Aurora Shine

Embarazada del billonario:

Una historia de amor inesperada

1ª edición 2023

Diseño de portada: Luv & Lee, Baris Fratric

Traducción y redacción: Luv & Lee, Baris Fratric

Para obtener libros gratuitos y más información sobre Aurora Shine, visite la página web: www.luvlee.us/startseite-aurora-shine

Todos los derechos reservados. Prohibida la reimpresión total o parcial.

Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida, duplicada o distribuida de ninguna forma sin la autorización escrita del autor. Este libro es pura ficción. Todas las acciones y personajes descritas en este libro son ficticias. Cualquier parecido con personas reales vivas o fallecidas es mera coincidencia y no intencional. Este libro contiene escenas explícitas y no es apto para lectores menores de 18 años.

Luv & Lee

Baris Fratric

Schopperstraße 6/20

5020 Salzburg

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Epílogo

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Capítulo 1

Ana

El día que cambió mi vida para siempre empezó como cualquier otro.

Era una tarde soleada y con viento en Nueva York, y yo salía del juzgado.

La victoria corría por mis venas. Acababa de ganar un caso importante, que me acercaba un paso más a convertirme en socia mayoritaria del bufete.

Quería celebrarlo. Inmediatamente llamé a mi mejor amiga Laura, que también era abogada en la ciudad, aunque ella trabajaba más en derecho financiero, mientras que yo me especialicé en familia.

"Necesito tomar algo. ¿Nos vemos en el Lugar de Siempre?".

Ella gimió. "Dios, sí. Nos vemos allí en treinta minutos".

Salí del aparcamiento junto al juzgado y vi que la calle estaba atascada. "Que sea una hora", suspiré. "Este tráfico es una locura".

Laura se rio. "Me parece bien. Hasta ahora".

Colgamos y me quedé pensando mientras me dirigía a un bar de Midtown llamado El Lugar de Siempre. Laura y yo encontramos el bar a las pocas semanas de empezar el primer año, y el nombre era tan genial que se convirtió rápidamente en uno de nuestros favoritos.

También ayudó el hecho de que hicieran las mejores hamburguesas de Nueva York.

Después de dejar el coche en casa y coger un Uber hasta el bar. Llegué en menos de una hora. Debería haberme cambiado mientras estaba en mi casa, pero no quería que me esperara eternamente y se emborrachara sin mí. El Uber me dejó en la puerta y me alisé la falda gris de tubo mientras entraba en el bar y observaba la sala.

Laura ya estaba sentada en la barra, con sus largas y blancas piernas apoyadas en el taburete de al lado, cruzadas por los tobillos. Actuaba como si fuera la dueña del local. Su brillante pelo castaño resaltaba incluso en la tenue luz del bar. Ningún hombre había sobrevivido a ella cuando le tenía en el punto de mira. Por suerte para la raza masculina, también era una de las personas más exigentes que había conocido.

"Gracias por guardarme un asiento". Le aparté las piernas de un empujón y me subí al alto taburete.

Sonrió y dio un trago a su cerveza. "¿Cuál es el motivo de celebración?".

Me encogí de hombros y esperé a que el camarero se fijara en mí. "Hoy he ganado un caso emotivo y me apetecía celebrarlo un poco, eso es todo".

Se incorporó un poco. "Ah, ¿fue esa horrible batalla por la custodia de la que me hablabas hace un tiempo?".

Asentí con la cabeza y tamborileé con los dedos sobre la madera oscura de la barra. "Su ex era una auténtica basura, Laura, te lo juro. Sin duda era un maltratador, e incluso empezó a destrozar la sala a la salida. Hoy sí que se ha quitado la careta. Aunque no tenía ninguna oportunidad. Mi cliente y yo habíamos recopilado tantas pruebas en su contra que era imposible que el juez se tragara sus chorradas".

"¿Quién era el juez?".

"Clarkson".

El moño desordenado en la parte superior de su cabeza rebotó mientras asentía. "Ah, sí, no es fan del ex tóxico".

Me reí. "Sí, además el ex de mi cliente ha comparecido".

Hizo una mueca. "Vaya. Nunca es inteligente cuando intentan representarse a sí mismos".

Mis dedos encontraron un surco en la madera con el que jugar. "No sólo eso, sino que pude demostrar que amenazaba al personal del colegio de los niños y que intentó que los niños vieran a un consejero al que había hecho creer que mi cliente abusaba de ellos. También llamó a los servicios de protección de menores unas doce veces. Tenía tantas declaraciones de personas del entorno de esos niños que casi no fue un reto".

"Dios mío", susurró Laura. "Espero que tu cliente esté a salvo".

"Lo estará. Dejará el estado y empezará de nuevo. Espero que encuentre la paz donde quiera que acabe".

"Yo también. Laura dejó su cerveza. "Sabes, esta es la primera vez que realmente te veo en mucho tiempo. Ese caso fue una gran carga de trabajo para ti. Ahora que ha terminado, quizá deberías plantearte contratar a más asistentes para que te ayuden. No quiero pasar meses sin verte la cara".

Mi mirada se desvió hacia la encimera del bar, la culpa me carcomía el corazón. Puede que estuviera volcando demasiado de mí misma en mi trabajo, para no tener que pensar en mi vida. "Lo sé, y lo siento. Aunque estoy bien".

Me dio un codazo en el hombro. "¿Seguro?".

Me aclaré la garganta, deseando volver a hablar de trabajo. "Claro que sí".

"No lo creo. Creo que eres una adicta al trabajo y si no empiezas a delegar parte de tu carga laboral, te quemarás y entonces serás inútil para todos los que acudan a ti en busca de ayuda. No es un delito contratar más ayuda. Trabajas en uno de los bufetes con más éxito de Nueva York, Ana, creo que pueden permitirse contratarte más ayuda".

Me encogí de hombros. Tenía razón, supuse, pero eso no significaba que estuviera dispuesta a hacerlo.

"No, de verdad, estoy bien. No me quemaré. Me gusta mi trabajo y me resulta menos estresante hacer todo lo que puedo yo sola. Además, tengo algunos asistentes e incluso un ayudante. Quiero llegar a ser socia algún día. No reparten ese título a cualquiera, ¿sabes?".

"Mmmm".  Puso los ojos en blanco: "Respóndeme a esto.  ¿Cómo vas a conocer a alguien nuevo si siempre estás trabajando?".

Parpadeé lentamente. "No quiero conocer a nadie nuevo".

Hacía rato que me había sentado y nadie había tomado mi pedido. Eché un vistazo detrás de la barra. ¿Dónde estaba el camarero?

Laura suspiró y me cogió las manos, obligándome a mirarla. "Ana, tienes que darte una oportunidad. ¿No quieres tener una familia algún día? Tu trabajo te consume. ¿Cómo vas a hacer otra cosa si no compartes la carga de trabajo?".

La miré a los ojos con severidad. "Ya hemos hablado de esto, Laura. No quiero un compañero de vida, o lo que sea, y no quiero una familia. Soy feliz, ¿puedes dejarlo estar?".

El camarero hizo su aparición salvándome de nuestra conversación. Hicimos nuestros pedidos. Laura pidió otra cerveza y yo un whisky solo, ya que nunca me ha gustado la cerveza.

Laura se terminó su cerveza mientras me miraba de nuevo, y yo me preparé. "Supongo que no lo entiendo".

Suspiré. "Supongo que es que he visto la fealdad en la que se convierte el amor. Siempre empieza de maravilla, pero en algún punto del camino se transforma en algo irreconocible".

"Entonces, estás desilusionada y amargada ¿verdad?".

Deseé tener algo a lo que aferrarme en ese momento, pero el camarero aún no había vuelto con nuestras bebidas. "Sí, si ayuda pensarlo así. Y en cuanto a los niños, creo que la paternidad es adecuada para algunas personas, pero no para mí. No quiero traer un niño al mundo donde podría tener que presenciar el odio y la crueldad de un matrimonio que fracasa".

"Vaya", tarareó Laura. "Cuando lo dices así, el matrimonio parece una idea terrible para todo el mundo".

"No para todos", enmendé. "Pero desde luego sí para mí".

El camarero se dirigió hacia nosotros con las bebidas en la mano y sentí una oleada de alivio. Me alegré de la distracción y de la oportunidad de cambiar de tema.

Sin embargo, antes de que nos alcanzara, un repentino escalofrío húmedo se derramó por la espalda de mi americana. Me volví, ya con la mirada perdida, para descubrir que un hombre había tropezado y derramado su bebida sobre mí.

Se me secó la boca al verle.  Alto, delgado, moreno, con el pelo rizado y limpio, y con el tipo de ojos azules sobre los que sólo había leído. Parpadeé rápidamente, sorprendida por lo atractivo que era. Casi había olvidado que llevaba su bebida.

Casi. Me quité la americana y lo miré mientras me quitaba el parche mojado de la blusa de la espalda. "¿Qué demonios? Podrías haberte limitado a saludar. No necesitabas derramar tu bebida sobre mí para llamar mi atención".  Me reí, restándole importancia a la situación.

No vi ningún anillo en su dedo. Puede que no estuviera dispuesta a formar una familia, pero no me disgustaba tener una aventura, y él parecía capaz de aliviar el estrés del trabajo de mis músculos.

Capítulo 2

Mal

Maldita sea, pensé, echando un vistazo al mensaje de mi teléfono.

CLAY: Lo siento, tío.

CLAY: Le ha pasado algo al niño.

CLAY: Un virus estomacal. Hay vómito por todas partes.

Suspiré. Se suponía que era la primera vez que mi amigo Clay y yo salíamos juntos en mucho tiempo. Desde que tuvo un hijo y se casó, no habíamos tenido mucho tiempo para salir.

Quería a su mujer, Marie, y a su hijo, pero a veces deseaba que las cosas fueran como antes. Era extraño que mi mejor amigo tuviera mujer e hijo cuando yo no estaba ni mucho menos preparado para sentar la cabeza.

De hecho, creía que nunca estaría preparado para sentar la cabeza. Sólo pensarlo me producía urticaria. Volví a suspirar y escribí una respuesta.

YO: Mantenlo hidratado. Y dale aspirina si le sube la fiebre.

Como los dos éramos cirujanos, sabía que darle consejos sólo le molestaría. Sobre todo porque era mayor que yo.

CLAY: No tenía ni idea. Muchas gracias por el consejo, hermano.

YO: ¡Sólo vivo para ayudar a los demás!

Sabiendo que estaba solo, cogí mi bebida y examiné el establecimiento -llamado el Lugar de Siempre- en busca de alguien con quien pasar la noche. 

Me dirigí a la barra para tomar otra copa. Sin embargo, al pasar junto a una morena bajita, dio una patada hacia atrás en el taburete y su tacón me rozó la pierna, haciéndome tropezar y derramar mi bebida por toda su espalda.

Ella se giró, confusa por lo que acababa de ocurrir.

El shock me golpeó en la columna y se dirigió directamente a mi polla. Si su zapato no me hubiera hecho tropezar, sus ojos verdes, parecidos a los de un ciervo, habrían hecho el trabajo. Eran como un campo de hierba salvaje. Su perfume solidificó la imagen cuando el suave aroma a jazmín y abedul llegó a mi nariz. Dijo algo con una sonrisa, pero mi cerebro aún no se había reiniciado de la conmoción que había provocado en mi sistema.

Me lamí los labios secos. "Lo siento, ¿podrías repetirlo?".

"He dicho", cogió una servilleta que le ofrecía la mujer que estaba a su lado, "que sólo tenías que saludarme. No necesitabas llamar mi atención derramando tu bebida sobre mí".

El enfado rodó por mi pecho.

¿Primero Clay no aparece y ahora esta mujer cree que he intentado ligar derramando mi bebida sobre ella? No, no estoy así de desesperado.

Lancé una carcajada amarga. "¿Sí? No te habría derramado nada si no hubieras sacado el pie de esa forma".

La mujer de al lado soltó una risita. "¿La has visto? Es pequeñita. Para que te haya puesto la zancadilla, has tenido que andar muy cerca".

No miré a la pelirroja que había hablado, sino a la mujer menuda de arriba abajo. Era pequeñita. Atractiva, el tipo de mujer a la que podrías controlar en la cama si te apetecía. La fuerte atracción en la ingle me recordó que era un hombre con una misión. Quizás esta mujer era la indicada para hacerme compañía esta noche.

Extendió su pequeña mano con dedos elegantemente cuidados, una simple punta francesa de longitud mínima. Sus grandes ojos verdes se clavaron en mi alma: "Me llamo Ana".

Le devolví el apretón de manos. "Yo soy Malcolm. Pero puedes llamarme Mal".

Sin apellidos, nunca apellidos cuando quería mantener las cosas informales.

Al soltarme la mano, un mechón de pelo castaño cayó de su melena recogida. Hizo un gesto a la mujer que estaba a su lado.  "Guay. Esta es Laura. Es mi ruidosa mejor amiga".

Le dediqué una mirada a su amiga y una cordial inclinación de cabeza mientras dejaba mi vaso casi vacío sobre la barra.

El camarero forzó una sonrisa mientras colocaba una copa delante de cada una y cogía la mía.

"Otro ron con coca-cola, buen hombre".

Asintió y se acercó a la mesa de mezclas. Señalé su vaso. "¿Whisky?" Una sonrisa tímida se dibujó en sus labios carnosos. Lo que daría por tirar de ese labio inferior con mis dientes.

"Sí. Soy una mujer de gustos sencillos".

Encendí más mi encanto con una sonrisa. "Claramente. Déjame ponerlo en mi cuenta. No debería haber sido tan grosero hace un momento. Por supuesto, no fue culpa tuya que yo tropezara. Debería haber mirado por dónde iba".

Su lengua humedeció sus labios mientras levantaba su vaso y se reía. "Bueno, si esa es tu forma de disculparte, acepto".

El teléfono de su amiga Laura sonó con un mensaje y ella lo sacó de su bolso. Tras un rápido vistazo, suspiró. "Ana, ¿te parece bien que me vaya? Tengo que ocuparme de esto. El caso de un cliente acaba de torcerse". Sus ojos marrones me miraron durante un segundo antes de volver a mirar a Ana. Me di cuenta de que me estaba evaluando antes de dejar a su amiga sola con un hombre extraño.

Ana le hizo un gesto con la mano y asintió. "Sí, claro, ¡vete! Nos vemos pronto, ¿vale?".

Laura se quedó mirándola unos segundos más antes de volver a mirarme. Con un movimiento rápido, la agarró de la mano y la bajó del taburete. Caminaron a un par de metros de mí hacia la salida y su amiga se inclinó hacia ella, tapándole la boca por un lado, por lo que no pude distinguir lo que decía aunque pudiera leerle los labios.

Estuvieron hablando durante un minuto y Ana asentía o negaba con la cabeza mientras me miraba de reojo y sonreía. Yo le devolví la sonrisa. Después de un rato más, se abrazaron y Laura dijo algo más antes de separarse de la barra.

Ana volvió a acercarse a mí, con la sonrisa todavía en su sitio. "Lo siento, puede ser demasiado  sobreprotectora". Tomó asiento en la barra, sentándose en la americana que mojé con mi bebida. Me indicó el asiento que había dejado su amiga.

Tomé asiento. "Es una buena amiga". Miré la bebida que había pedido Laura y luego al camarero, que seguía preparando un cóctel complicado para otro cliente.

Ana asintió. "Es un mai tai. Te lo puedes tomar. Es demasiado dulce para mi gusto".

"Perfecto". Cogí el vaso frío y el dulzor golpeó mi nariz, no era terrible. "Me encantan los cócteles afrutados".

Tan pronto como el ron dulce con el jarabe de cereza se encontró con mi lengua, mi nariz se arrugó. "Vale, quizá no. ¿Cómo se bebe eso?".

Ana se echó hacia atrás de la barra y se rio. "Oh, Laura es una golosa como no te imaginas. Deberías ver la mesa de su despacho. Está llena de ositos de gominola y tazas de pudding".

Su risa fue como música para mis oídos, casi me dio un soponcio. Llevaba un traje de negocios gris con una falda hasta la rodilla, y de alguna manera se las arregló para que pareciera sexy como el infierno.

Cuando se quitó la americana, pude distinguir las pecas que le salpicaban los brazos y cómo los primeros botones de su blusa blanca estaban desabrochados, dejando entrever su pecho pecoso y su escote. 

Obligué a mis ojos a mirar su cara para no tener una erección completa aquí. Me apoyé en la barra mientras esperaba aún mi copa. Mi mirada volvió a Ana. "¿A qué te dedicas? ¿Tú y Laura trabajáis juntas? Ella mencionó un bufete".

Dio un sorbo a su whisky y lo bajó a la madera, con el pulgar rozando el borde. "Oh, somos abogadas, pero ejercemos en diferentes áreas del derecho, así que trabajamos en bufetes distintos".

Cogí la sombrillita que venía con el Mai Tai y la hice girar entre los dedos. "¿Qué área del derecho practicas?".

"Derecho de familia, sobre todo, pero de vez en cuando me ocupo de sucesiones y planificación patrimonial. ¿Y tú? ¿A qué te dedicas?" Dio un trago a su whisky antes de beber un sorbo más grande.

El orgullo me hinchó el pecho y me senté más erguido. "Soy cirujano, me gano la vida curando a la gente para que viva lo suficiente como para necesitar tus servicios, supongo".

Ana volvió a reír y mis ojos se fijaron de nuevo en sus labios. No llevaba mucho maquillaje, pero sus labios eran de un rubor perfecto: carnosos, suaves como la seda, y me entraron ganas de besarla.

A lo largo de mi vida había disfrutado de bastantes labios, pero los de Ana eran probablemente los mejores que había visto nunca.

El camarero por fin me trajo la bebida y Ana y yo seguimos hablando de nuestras carreras y de nosotros mismos. Pedí varias rondas más mientras disfrutábamos de nuestra mutua compañía.

Pasaron las horas. El sol se puso y pronto nos encontramos entre la multitud nocturna del bar. Por alguna razón, me resultaba difícil separarme de Ana, y nos quedamos en un cómodo silencio mientras observábamos a la gente que nos rodeaba.

Recorrí la sala y vi que una de las mesas de billar de la esquina estaba libre por primera vez en más de una hora.

El ron en el estómago me calentó las venas y quise que esta noche no acabara nunca. Le eché el ojo y le indiqué la mesa. "Oye, ¿quieres jugar una partida de billar?".

Ana

Bajé de un salto del taburete y me estiré. "¡Claro!" Me alegré de tener una excusa para pasar más tiempo con Mal.

Nos abrimos paso entre la multitud hasta las mesas de billar de la esquina del bar.

"¿Eres buena?", me preguntó cuando llegamos a la mesa.

Me encogí de hombros y evité el contacto visual. "Eh, se me dan mejor los dardos".

Mal se acercó a mí y, apoyándose en la mesa de billar, me sonrió: "Vale, pues juguemos. Pero necesitamos una apuesta". Se acercó un poco más. Los cítricos y el sándalo envolvieron mis sentidos y quise acercarme a él e inhalar su aroma.

Yo también me acerqué un paso más y el calor aumentó entre nosotros. Mi cabeza apenas llegaba a la base de su pecho mientras miraba fijamente sus ojos azules. "¿Qué tienes pensado?".

"Tal vez el ganador decida lo que haremos a continuación, ya sea quedarnos aquí hasta la última llamada o llevarnos esta pequeña fiesta a otro sitio".

El tono de Mal adquirió un filo que podría haber reconocido a una milla de distancia. Quería llevarme a algún sitio para poder hacer lo que quisiera conmigo. La excitación me recorrió la espina dorsal hasta el centro. Quería que me tuviera hasta el domingo. Algo en su postura le decía a una parte primitiva de mi cerebro que sería un buen polvo para la noche. Justo lo que necesitaba para relajarme después del largo día en los tribunales.

Pero, vamos, yo era abogada. No iba a dejarle ganar.

Le tendí la mano. "Trato hecho. El ganador elige nuestra próxima actividad". Nos dimos la mano y preparé mi palo mientras él preparaba las bolas. No fue un juego muy largo.

Al final, gané yo, por supuesto.

A su favor hay que decir que no actuó como la mayoría de los hombres a los que he ganado al billar. Se tomó la derrota con gracia.

Una sonrisa juguetona se dibujó en sus labios. "Creía que habías dicho que se te daban mejor los dardos".

"Oh si, es verdad", me reí. "Pero también soy bastante buena al billar".

"Muy bien, un trato es un trato". Devolvió los tacos de billar a la pared y caminó alrededor de la mesa hacia mí como un gato al acecho.

Su largo dedo corazón recorrió el brillante marco de madera de la mesa, haciéndome preguntar qué podría hacer con él. "¿Qué quieres hacer ahora?".

Me acerqué a él. La abrumadora fragancia de sándalo y almizcle me golpeó como un tren de mercancías, y el calor se acumuló aún más entre mis piernas.

Nunca me enrollo con hombres extraños en los bares. Este no era mi modus operandi. Pero me sentí atraída hacia él como un imán, desesperada por sentir sus manos sobre mí.

Me puse de puntillas y coloqué las manos sobre su ancho pecho, extendiendo los dedos; tenía que estar desgarrado bajo la camisa. Me moría de ganas de quitársela. Se inclinó hacia mí y le susurré al oído. "¿Por qué no me enseñas tu casa?".

Me aparté cuando giró la cara hacia la mía y, por capricho, me incliné hacia delante para apretar mis labios contra los suyos. Me rodeó con sus brazos, atrayéndome hacia sí mientras separaba los labios y aceptaba el beso con un hambre igual al mío.

Me costó mucho separarme, pero solté una risita al hacerlo. Sus labios me habían mareado de la mejor manera posible. Me agaché, le cogí de la mano y señalé la puerta con la cabeza.

"Vámonos".

Capítulo 3

Ana

Cuando hizo que un chófer privado se detuviera en la acera junto al bar, las cejas se me clavaron en el nacimiento del pelo. Dijo que era cirujano, ¿no? Y no de los de cirugía plástica.

¿Qué clase de cirujano general tenía dinero para un coche privado?

Subimos a la parte trasera, donde un tabique nos separaba del chófer, que se dirigía a él como señor. 

Se hizo el silencio en el coche mientras mi cerebro se tranquilizaba y mi corazón latía con fuerza. Había tenido ligues así pocas veces en mi vida, después de casos largos y estresantes. La mayor parte del tiempo estaba demasiado ocupada para tener una vida sexual activa.

Pero Mal tenía mi cuerpo en llamas. Lo deseaba. Pero no era lo bastante valiente para hacerlo en el coche, donde sólo un cristal impedía que el conductor viera lo que hacíamos.

Lo único que esperaba era no meter la pata. Parecía que los dos estábamos de acuerdo en que queríamos sentir placer durante una noche, pero nada más.

Bajé la mano hasta su rodilla y dibujé círculos en la tela de su pantalón de vestir. Su brazo me rodeó los hombros y sus dedos imitaron mi hombro, levantando el material de la manga para rozar mi piel. El contacto me hizo estremecer y el calor siguió creciendo entre mis muslos. Me resistí a frotarlos, o mi autocontrol saldría por la ventana.

Cuando llegamos, Mal dio la vuelta para abrirme la puerta. El gesto fue cortés, pero no carente de propósito. En cuanto salí del coche, Mal me empujó contra el frío metal oscuro y me cubrió los labios con los suyos, reclamándome para todos los que se atrevieran a mirar.

Abrí la boca, lista para él, lista para dejar que me tomara.

Me pasó una mano por el pelo, soltando la pinza que había conseguido mantener sujeta todo el día. Al azar, me di cuenta de que me había dejado la americana en el bar, pero me daba igual.

La mano de Mal subió por mi blusa y me acarició el pecho con confianza. Con un hábil pulgar, bajó el borde de la blusa y el sujetador lo suficiente para exponer el pezón al aire fresco de la noche.

Eché la cabeza hacia atrás y rompí el beso con un jadeo estremecedor. El ruido del motor del coche me devolvió un poco a la realidad. Atrapé su mirada y bajé la voz: "Llevemos esto dentro. Seguro que tu chófer tiene mejores cosas que hacer que escucharnos".

Mal sonrió satisfecho y retiró la mano de mi pecho.  Me enderezó la blusa, me cogió de la mano y me llevó hasta la escalera de una casa adosada de piedra rojiza.

Entramos por una gran puerta de cristal esmerilado y madera oscura. Su casa era enorme, lo que me despertó la curiosidad. ¿Para qué tenía un cirujano soltero una casa tan grande? Me parecía más que excesivo, pero ¿quién era yo para juzgarlo?

Sin encender ninguna luz, me condujo a través del vestíbulo y subió unas escaleras. Apenas pude distinguir las obras de arte y los jarrones que decoraban el vestíbulo antes de llegar al segundo rellano, y me condujo hasta la primera puerta a la derecha.

Mal, iluminado únicamente por la luz de la luna, tiró de mí hacia la cama, me dio la vuelta y me empujó suavemente hacia abajo. Caí sobre una manta que parecía una nube.

Alargué la mano, agarré la parte delantera de su camisa y tiré de él para que se tumbara encima de mí, girando el cuello para juntar sus labios con los míos.

El nerviosismo del coche se desvanecía con cada caricia de sus labios firmes pero tiernos. Sabía cómo dar y recibir en los momentos adecuados, lo que hizo que se me encresparan los dedos de los pies mientras me quitaba los tacones.

Su mano recorrió mi costado y bajó hasta mi cadera. Mi cuerpo y mi mente lo anhelaban, ambos querían ver qué clase de amante era. Por sus besos, sabía que no me decepcionaría.

"Te deseo, Ana". Su voz era un ruido sordo que iba directo a mi clítoris.

Lo único que pude hacer fue gemir de deseo en respuesta.

Sus dedos se dirigieron a los botones de mi blusa y, con una rapidez y una destreza que sólo puedo imaginar que se deben a que es cirujano, desabrochó los pequeños botones de mi blusa. Me incorporé cuando me la quitó de los hombros y la arrojó sobre la cama.

Se inclinó hacia delante y apretó los labios contra mi hombro desnudo. Me estremecí por el calor que dejaron. Estaba segura de que por la mañana quedaría la huella de sus labios sobre mi piel.

Mal me besó el pecho mientras sus manos se deslizaban por mi espalda y se apresuraban a desabrocharme el sujetador. El sujetador cayó hacia delante y él no tardó en quitármelo de los brazos y arrojarlo detrás de él. Se sentó a horcajadas sobre mis piernas y me empujó contra la cama.

Me dominaba, pero me estremecía estar a su merced. Su mano grande me cogió un pecho, lo amasó con la palma y apretó el otro. Bajó la boca hasta el pezón y zumbó mientras lo rodeaba y succionaba.

Me llevé la mano a la nuca y le rasqué el cuero cabelludo con las uñas mientras arqueaba la espalda hacia su cara.

"¡Sí!" La palabra salió de mis labios en un largo gemido.

La punta de su lengua giraba y jugueteaba, y cada vez que la pasaba me provocaba una oleada de placer que me llegaba hasta el clítoris. Sólo podía imaginar lo que esa lengua podría hacer si me lo chupaba, pero no estaba segura de tener paciencia para averiguarlo. También lo quería dentro de mí.

"Dime lo que quieres", me gruñó al oído.

Gemí. "Por favor, quiero tu polla. Fóllame".

Mal soltó mi pecho con un chasquido de su boca. Me dio más besos entre el valle de los pechos y continuó hacia el ombligo, riéndose por lo bajo: "La paciencia es una virtud. A menos que tengas que ir a algún sitio".

Se acercó al dobladillo de mi falda. Las luces de la ciudad entraban por las ventanas y me permitían ver sus movimientos. Me retorcí, acostumbrada a que los hombres prestaran tanta atención a mi placer.

"Aún no he terminado contigo, Ana", murmuró.

Un escalofrío me sacudió con fuerza los hombros. El tono serio de su voz ronca casi me hizo correrme. Levanté las caderas para que pudiera bajarme la falda y quitármela, dejándome sólo en ropa interior negra de encaje.

Mal se arrodilló en el suelo, al final de la cama. Se quitó la camisa negra abotonada, mostrando los músculos que había ocultado durante tanto tiempo. Incluso en la penumbra, podía distinguir las curvas y ondulaciones de sus delgados músculos. Parecía esculpido en mármol.

Estiró la mano, metió los dedos en mi ropa interior y me la quitó. No la tiró, sino que la guardó en un lugar que yo no podía ver desde la cama y luego me agarró por las pantorrillas, tirando de mí hacia el extremo de la cama para colocar las piernas sobre sus anchos hombros.

Mis dedos se enroscaron en la manta que tenía debajo, suave como la seda, que me ayudó a aterrizar un poco. Me besó suavemente a lo largo de los muslos, cada vez más cerca.

Tragué saliva. "No tienes por qué hacerlo. Te deseo, eso es suficiente". Mi voz sonó más débil de lo normal.

Sus ojos captaban la luz de la ciudad mientras me miraba desde entre mis muslos. Sin romper el contacto visual, pasó su lengua desde el interior de mi muslo hasta milímetros de mi centro, la punta casi rozando mis pliegues externos. Me estremecí.

"¿De verdad no quieres que te la meta? Pararé si no quieres, pero debes saber que quiero hacerlo. Lo disfruto".

La profunda y ronca esclavitud de su voz me volvía loca de necesidad. Necesité todo lo que tenía dentro para encontrar mi voz. "Lo quiero".

Levantó una ceja inclinada mientras se inclinaba hacia delante. "No pareces segura, Ana. Necesito un sí de tu parte si quieres que continúe. Lo último que quiero es que te sientas obligada a algo que no quieres hacer".

Asentí. "Sí". Puse más convicción detrás de mi voz, aunque mis nervios todavía querían sacar lo mejor de mí.

Una mano se movió hacia el interior de mi muslo izquierdo mientras la otra subía para separar mis pliegues. Luego Malcolm me pasó la lengua por la raja, desde la entrada hasta el clítoris. Mis caderas se agitaron contra él mientras mi interior se calentaba de placer.

Lo repitió con un gemido de agradecimiento y el sonido hizo que desapareciera toda vacilación.

Su labio rodeó mi clítoris y mi espalda abandonó la cama mientras succionaba con fuerza el manojo de nervios y lo recorría con su hábil lengua. A lo lejos, me oía gemir, pero mi cerebro sólo podía concentrarse en lo bien que me sentía. Nunca había experimentado algo así con el sexo oral. Los hombres deberían recibir clases.

Dos dedos entraron en mi resbaladizo conducto y se enroscaron para rozar mi punto G. Su lengua siguió atacando mi clítoris mientras gemía contra él.

Mi cabeza se agitaba de un lado a otro mientras la tensión de mi clítoris se tensaba hasta casi llevarme al límite.

Sus dedos bombeaban más rápido. Apartó la boca. "Córrete, Ana".

Mis ojos se abrieron una fracción de segundo para mirarle fijamente, y entonces su lengua volvió a penetrarme, enloqueciéndome de placer. Mi pasaje se apretó contra sus dedos y la tensión de mi clítoris se liberó e inundó mis miembros con el mayor orgasmo que jamás había tenido y que no me había provocado yo misma.

Su lengua seguía lamiendo mis pliegues y estaba claro que hablaba en serio cuando decía que quería chupármela. Mi pasaje tuvo espasmos incluso después de que retirara los dedos y lo chupó mientras me miraba. Oh, demonios, eso sería una nueva perversión desbloqueada para mí. Nunca me había dado cuenta de lo que me estaba perdiendo. Sólo sirvió para hacerme odiar a mi ex aún más, y me alegré de no tener que volver a esa basura de hombre.

Me incorporé más. "Por favor, Mal, fóllame. Quiero sentirte".

Se apartó de mí mientras se incorporaba y se desabrochó los pantalones. Se los quitó junto con los calzoncillos, liberó su erección y se los quitó de una patada.

Me quedé boquiabierta al ver su polla. De lejos, Mal era la polla más gruesa y larga que había visto en la vida real.

Escupió en su mano y se acarició más. "¿Ves por qué quería asegurarme de que estabas bien mojada para mí?".

Asentí, relamiéndome los labios. "Puedo devolverte el favor". Me puse de rodillas para arrastrarme hacia él.

Levantó la mano. "Llevo siglos empalmado, no aguantaré más si me pones encima esos labios tan bonitos".

Me estremecí, no sólo por poder elegir, sino porque me llamara encantadora. Tuve que recordarme a mí misma que esto era sólo un encuentro y que no lo vería después de esto. No se convertiría en nada, no habría una segunda vez. Lo que significaba que podía disfrutarlo y perder el control.

Se metió un momento en el baño y oí un murmullo: "Mierda".

Fruncí el ceño cuando volvió. "¿Qué pasa?"

Mal sacudió la cabeza. "Creía que tenía otra caja de condones, pero se me han acabado".

Me encogí de hombros. "Tomo la píldora y estoy limpia. No he tenido relaciones desde mi último control de ETS". Levanté la mano y jugueteé con mis pezones.

Él gimió al verlo. "Yo también estoy limpio. Lo mismo digo. ¿Estás segura?".

Realmente no quería esperar a que fuera a por más, estaría lista para irme a la cama cuando volviera. "Estoy segura. La píldora nunca me ha fallado".

Bombeó su erección un poco más y asintió.

Me giré sobre mi estómago, me acerqué a la cabecera de la cama y tiré de una de las almohadas para ponerla debajo de mis brazos. Levanté el culo y esperé a que se colocara detrás de mí.

La cama se hundió cuando él se arrodilló sobre ella y su gruesa cabeza recorrió mi raja. Recogió mi excitación en ella antes de colocarla en mi entrada e introducirla con facilidad.

Gemí al ver cómo me abría, bordeando la línea del dolor y el placer. Poco a poco me fui acostumbrando a él, hasta que sentí que tocaba fondo. Gimió y sus manos se acercaron a mis caderas. "¿Cómo te sientes?".

Gemí. "Tan llena. Muy bien. Por favor, muévete fuerte. No me romperás". Me apreté contra él.

Se retiró y volvió a penetrarme, empezando despacio antes de encontrar un ritmo constante que lograba tocar cada punto de placer dentro de mí. Qué bien.

Correspondí a sus embestidas, meciéndome sobre él, haciendo que fueran más fuertes. Me arrancó gemidos primarios mientras sus dedos se clavaban en mi piel. No me cabía duda de que por la mañana tendría moratones de sus dedos, un bonito recuerdo de la noche.

El aroma almizclado del sexo llenaba el aire mientras nuestras pieles se rozaban. Pronto sentí que otro orgasmo se apoderaba de mí y mis paredes se estremecían en torno a su circunferencia, aumentando el placer.

Los gemidos de Mal aumentaron hasta sonar como un gruñido animal. Bombeó dentro de mí cuatro veces más antes de correrse. Su miembro se agitó y me quedé exhausta cuando se corrió.

Me desplomé sobre la almohada que tenía debajo y vi cómo se iba al cuarto de baño, en un rincón de la habitación. Un momento después salió con un trapo y di un respingo cuando lo tocó en mi centro hinchado, sin esperar el calor húmedo.

Me froté la cara, el día me había pillado con ganas de desmayarme. "¿Qué haces?".

Levantó una ceja. "¿Limpiándote? Te invito a mi ducha si quieres. Sólo intento ser un caballero".

Parpadeé mientras seguía pasándome el trapo por encima. "Nadie ha hecho nunca eso por mí".

Una sonrisa se dibujó en sus labios cuando terminó de limpiarme y se dispuso a hacer lo mismo.  "Parece que has tenido muchos gilipollas en tu cama. Soy un gilipollas, pero también un caballero, si eso tiene sentido".

Tiró el trapo hacia un cesto y se metió en la cama conmigo. "Quédate, duerme. Es peligroso que te lleven a estas horas". Nos tapó con la manta desde un lado, creando un capullo.

No me resistí. Me escaparía en un par de horas, cuando saliera el sol y pudiera pedir que me llevaran a mi casa.

No volvería a ocurrir, pero no importaba. Tenía que mantenerme firme. Nada de relaciones, siempre acababan mal y ya estaba bien de conformarme con menos de lo que merecía.

Capítulo 4

Mal

La mejor habilidad que aprendí en la facultad de medicina -aparte de las habilidades para ejercer la medicina, claro- fue la capacidad de funcionar sin apenas dormir.

Salí de la habitación de un paciente durante mi ronda preoperatoria matutina y me dirigí al mostrador de la enfermera. Una esbelta enfermera pelirroja me entregó un café con una amplia sonrisa y un aleteo de ojos. Extrañamente, sin embargo, su coqueteo no me hizo querer coquetear de vuelta.

La noche de sexo y las cuatro horas de sueño debían de haber afectado a mi libido más de lo que pensaba.

Le sonreí y miré su placa: "Gracias, Riley", le dije. "Siempre piensas en mí. Todos los pacientes operados hoy han sido actualizados en el sistema. Las mismas órdenes son para los cuatro. Nada de comida ni agua ahora que están en el margen de ocho horas. También he comprobado a los que se están curando".

Se pasó un largo mechón de pelo por detrás de la oreja mientras se balanceaba sobre los talones de los pies. "No hay problema, ¿hay algo que debamos vigilar en la habitación 2230?".

Negué con la cabeza y le di un sorbo a mi café, necesitaba que me devolviera la energía. Si no tuviera la norma de no acostarme donde trabajo, estaría encima de ella, asegurándome otra cita para esta noche. "La incisión de la Sra. McEvoy está sanando bien, y su fiebre ha bajado. No creo que tenga una infección secundaria. Su cuerpo está trabajando más duro para sanar desde que es mayor. Llámame si algo va mal, pero creo que está fuera de peligro".

Una voluptuosa enfermera rubia se acercó, Ginny. Era otra a la que había sido difícil decirle que no.

Ginny se sentó ante el ordenador y tecleó en él.  "¿Qué hay del Sr. Woods en la habitación 2242? ¿Se sabe algo de él? Sus constantes vitales me preocupan, pero el doctor Huett sigue diciendo que está bien".

Fruncí el ceño: "Me preocupa".  Rodeé el mostrador y me coloqué detrás de ella para revisar su expediente. "Su incisión no está cicatrizando muy bien y se queja de más dolor del que me gustaría. ¿Puedes programarle otro TAC? Y haz algunos análisis. Quiero asegurarme de que no se nos escapa nada".

Se inclinó un poco hacia atrás y casi apoyó la cabeza en mi hombro mientras sus ojos brillaban de deseo. "Claro, Dr. Carden".

Las señoras me miraron con las pestañas mientras yo saludaba y salía de la enfermería. Cierto par de ojos verdes se abrieron paso en mi mente, como lo habían hecho casi cada hora desde que me desperté.

Ana se había ido antes de que me despertara, aunque no me sorprendió. No parecía del tipo que se aferra a mí después de una noche. Sin embargo, una parte de mí deseaba que hubiera hecho otra ronda esa mañana. O que hubiera dejado su número para futuras citas.

No podía precisarlo, pero había algo en ella que me afectaba mucho. Tal vez era que parecía que nunca había tenido un amante no egoísta en su vida, o cómo su coño se ajustaba a mi polla. Era una de las pocas que podía aguantarlo todo sin desmayarse.

Sacudí la cabeza.

Una parte de mí deseaba olvidarla y seguir adelante. No tenía tiempo para pensar en una sola mujer. Otra parte de mí, quizá más grande, deseaba haberme despertado antes y haberla convencido para desayunar.

¿De dónde había salido esa idea?

Nunca desayunaba con las mujeres que traía a casa. Les ofrecía lo que había en mi nevera y avisaba a mi personal para asegurarme de que se iban sin robar nada. No es que tuviera que preocuparme de eso con Ana, ella se fue antes que yo.

Y no es que hubiera nada que robar. Todos mis objetos de valor estaban bajo llave o en habitaciones a las que no se podía acceder sin autorización.

No confiaba en nadie y, desde luego, no quería tener ningún tipo de relación duradera.

Entonces, ¿por qué no podía quitarme a Ana de la cabeza? Sus ojos, sus gemidos, su tacto, sus labios. Como una película que se repite en mi cabeza.

Necesitaba un limpiador de paladar. Tal vez podría salir después del trabajo y buscar a otra mujer para reemplazarla, eso ayudaría. Sin embargo, esa idea no me gustaba y me repugnaba.

Estaba acostumbrado a un estilo de vida que no permitía que las mujeres se acercaran a mí. Un psicólogo diría que eso se remontaba a mis padres. Nací de un matrimonio de conveniencia. El matrimonio de mis padres se había arreglado para satisfacer las necesidades de los negocios de sus respectivas familias.

No estoy seguro de haberles visto besarse o ser cariñosos el uno con el otro. La única persona que les importaba menos que el otro era yo. No tenían ningún problema en olvidar que yo existía, cuando me enviaban a un internado durante el noventa y cinco por ciento del año. Eso incluía las vacaciones. Volvía a casa para las vacaciones de verano, pero nunca los veía con lo ocupados que estaban con sus vidas sociales.

Cuando era joven, les rogaba que pasaran tiempo conmigo, pero nunca cumplían sus superficiales promesas. Siempre había algo más importante en sus vidas que el niño que traían a ellas.

Cuando crecí, lo último que quería era que me obligaran a casarme. Me parecía una hazaña sin sentido y sin amor. No quería tener hijos, y la única razón para encontrar a alguien con quien pasar la vida era tener hijos, ¿no?

Si nunca sentaba la cabeza y tenía hijos, a mi padre se le rompería el corazón. Quería que me hiciera cargo de la sucursal bancaria de la que éramos propietarios, así como de la antigua empresa de inversiones inmobiliarias que venía por parte de mi madre. Me negué. Estoy seguro de que pensó que un nieto sería su segunda oportunidad.

A mi madre no le importaba, pues sabía que los negocios podían ir a los consejos de administración. Pero la idea de que la llamaran "abuela", incluso a los sesenta y tres años, le erizaba la piel. Si nunca me casaba, ella no tendría de qué preocuparse, y mi padre aprendería a asumir el hecho de que las empresas no serían un legado familiar.

Con mis rondas hechas, eran cerca de las diez de la mañana. No tenía mi primera operación hasta casi la una, y ninguna consulta hasta las tres. Me quedé mirando el reloj. Podía matar el tiempo haciendo papeleo, pero solía dejarlo para el último momento. Trabajaba mejor así.

Como si hubiera oído mi agitación interior, mi teléfono zumbó.

CLAY: Oye, resulta que el bribón no tenía un virus, sólo un poco de reflujo.

¿Quieres ir a tomar un café a The Bean? ¿En quince minutos o así?

Estoy a la vuelta de la esquina.

Preferiría ir al bar de deportes esa noche, pero tomaría lo que pudiera. Era mi mejor amigo y quería verle. Y teníamos que hablar de la clínica gratuita.

YO: Y te llamas a ti mismo médico.

YO: Claro. Puedo estar allí en quince minutos.

Me dispuse a caminar el par de cuadras hasta The Bean. Sin mucho que ocupar mis pensamientos, la noche anterior volvió a mi mente una vez más. Sentado en el bar con Ana mientras hablábamos de todo y de nada. Cómo su risa me producía escalofríos de excitación. Nunca había conocido a nadie que me atrajera tanto como ella, pero se había ido. No tenía su número, sólo tenía que seguir adelante.

Al acercarme a la cafetería, fruncí el ceño. Clay no mencionó si tenía una niñera. Realmente esperaba que no hubiera traído a Will con él. No me llevaba bien con los niños, me ponían los nervios de punta. Otra razón más por la que no estaban en la lista de prioridades. Llegué a la puerta principal de la cafetería y la abrí de un tirón para encontrarme a Clay solo.

Gracias a Dios.

El embriagador aroma a café y dulces cubría cada centímetro del local y yo estaba más que preparado para otra taza.

Le saludé con la mano. "¡Eh!", me acerqué a la pequeña mesa circular para dos que había en el centro del local.

"Hola, tío". Clay se pasó una mano por el pelo "Siento lo de anoche. Gracias por quedar aquí".

Negué con la cabeza. "Oh, no hay ningún problema". Miré a mi alrededor. "¿Has encontrado niñera?".

En su cara apareció una sonrisa de enamorado. "No. Conseguí que Marie aceptara contratar a una niñera".

Me recosté en la silla. "Qué bien. ¿Cómo os van las cosas?".

La sonrisa se hizo más grande. "Oh, genial, Mal. Nunca he sido más feliz".

Me reí. "Sabes, nunca pensé que te vería sentar la cabeza y jugar a ser el Sr. Papá".

Clay y yo solíamos ir al unísono en lo que se refería a nuestras travesuras de playboy. Hablábamos sin parar de que ninguno de los dos quería sentar la cabeza y casarse con nadie, y mucho menos tener hijos. Pasábamos las noches y los días libres en bares, ligando con mujeres y divirtiéndonos como nunca.

Hasta que Marie entró en su vida, trabajando como chica de compañía, y se enamoraron. Pero esa era una historia para otro momento. Juré no seguir su ejemplo.

Clay me imitó y se recostó en su silla. "Yo tampoco. Supongo que no hay ninguna posibilidad de que tú hagas lo mismo, ¿eh? "Ni en un millón de años".

Para mi sorpresa, Ana acudió de nuevo a mis pensamientos de forma espontánea, con su pequeño cuerpo y sus curvas perfectamente proporcionadas. El sabor de su dulzura en mi lengua y el sonido de sus gemidos retorciéndome las tripas y las pelotas. Si alguna vez tenía hijos o me casaba con alguien, esperaba que fuera tan guapa, divertida e inteligente como Ana.

Deseando cambiar de tema y sacarme a Ana de la cabeza, miré a Clay a los ojos.  "Tengo una pregunta muy seria".

Levantó una ceja oscura. "¿Ah, sí?".

Junté los dedos delante de mí sobre la mesa y le obligué a mirarme fijamente a los ojos. "¿Has hablado ya con la junta? Me gustaría presentarles mi idea formalmente, si están de acuerdo". Contuve la respiración sin querer.

Clay estaba en el consejo del hospital para el que trabajaba. De hecho, su familia era propietaria de todo el edificio y de todo lo que había en él. El mes anterior, había acudido a él con una idea para una clínica gratuita.

La mitad de los pacientes que venían a verme sólo necesitaban cirugía porque los signos y síntomas de su enfermedad habían pasado desapercibidos, normalmente por falta de seguro y pobreza.

Si la gente tuviera una clínica gratuita que les ayudara a hacerse revisiones con más frecuencia y a recibir educación sanitaria, quizá vería menos casos de extirpación de vesícula biliar, amputación de miembros por diabetes e infecciones debidas a un corte o un rasguño sin tratar que acabaran necesitando una intervención quirúrgica.

Yo realizaba más operaciones pro-bono que cualquier otro cirujano de la costa este, y muchos de los casos que pasaban por mi mesa eran el resultado de la falta de acceso a una atención sanitaria asequible y decente.

Así que le pedí a Clay que me ayudara a convencer a la junta de que destinara fondos a una clínica. Uno de mis principales argumentos era que así podría hacer menos cirugías gratuitas y centrarnos en procedimientos para clientes que pagan mucho.

Clay frunció el ceño y se aclaró la garganta. "Sabes, pedí las bebidas antes de que llegaras. Ya deberían haber llegado".

Le hice un gesto con la mano. "Ya las traerán. No cambies de tema. ¿Significa eso que han dicho que no?".

Se quedó mirando el expositor de la pastelería, evitando mi mirada.  "Mira, lo que voy a contarte es completamente extraoficial, y sólo te lo digo porque eres mi mejor amiga y mereces saberlo".

Me recorrieron escalofríos por los brazos mientras se me helaba la sangre. Me obligué a asentir, aunque no estaba seguro de querer oír la noticia. "De acuerdo".

"A la junta directiva le gusta la idea. Creen que podría ahorrar costes al hospital, e incluso están de acuerdo contigo en que significaría menos cirugías pro bono y una mayor atención a las costosas cirugías electivas".

Me resistí a morderme la lengua cuando la tensión se hizo insoportable. "Pero...

Miró hacia mí y luego hacia los camareros que trabajaban detrás del mostrador. "No creen que seas la persona adecuada para dirigirlo, y no quieren arriesgarse a hacerlo con otra persona al mando".

"Espera, ¿qué? ¿Por qué?".

Clay respiró hondo y soltó el aire mientras me miraba. "Creen que eres un bala perdida. No creen que seas lo bastante serio como para que funcione. Creen que haces un buen trabajo, de hecho, uno de los mejores del país, pero les preocupa que el estilo de vida que llevas ponga en peligro este proyecto. Preferirían no seguir adelante".

Se me hizo un nudo en el estómago, pesado y lleno de decepción. Maldita sea.

Miré fijamente a Clay. "Eso es un poco exagerado. Tú eras igual hace más de un año. Incluso te tiraste a una acompañante. Pero como tu padre está en la junta, supongo que pueden hacer la vista gorda con tus transgresiones".

Se apoyó en la mesa. "En primer lugar, no vuelvas a hablar así de Marie, o te daré un puñetazo. Segundo, no mates al mensajero. Intenté dar la cara por ti y hacerles cambiar de opinión".

Me pasé una mano por la cara. "Entonces, ¿ni siquiera van a escucharme o ver la presentación que he creado?".

Su dedo golpeó la madera clara de la mesa. "Lo harán. Como he dicho, todo esto es extraoficial. No debería contarte nada de esto, pero sí, ahí es donde tienen la cabeza".

"¿Por qué debería importar mi vida personal? Es asunto mío, no de ellos".

Clay abrió la boca para hablar, pero un camarero detrás del mostrador lo llamó por su nombre, y él levantó la vista con una sonrisa. "Ah, ahí está nuestro pedido. Dame un segundo".

Me dejó en la mesa y me quedé a solas con mis pensamientos. La decepción por la decisión de la junta me crispaba los nervios, así que necesitaba distraerme.

Cerré los ojos y solté un suspiro. Apareció de nuevo Ana. Sus labios carnosos se curvaron alrededor del borde de su vaso para sorber un poco de whisky. La forma en que me miraba con deseo, pero sin hacerlo evidente. Cómo me azotaba al billar, incluso después de mentirme diciendo que era mala jugando.

Fue suficiente para que mi polla se retorciera y me froté los ojos con fuerza, tratando de desterrarla de mi mente. No era diferente de las otras mujeres con las que me había acostado, así que tenía que sacármela de la cabeza. Me volvería loco. Sobre todo, porque no intercambiamos números. 

Cuando Clay volvió a sentarse, poniendo un Americano delante de mí.  Hablando de mi vida personal y mi estilo de vida de soltero", una pequeña sonrisa se dibujó en mis labios, "en realidad fue algo bueno que no aparecieras anoche".

Clay me miró. "¿Sí?".

Asentí con la cabeza. "Conocí a una mujer en el bar. De hecho, prácticamente me tropecé con ella y le derramé mi bebida encima".

Clay se rio. "Apuesto a que se quedó extasiada. Déjame adivinar, ¿tomaste tu habitual ron con Coca-Cola y la cubriste de un desastre pegajoso y azucarado?".

Me encogí de hombros y me reí. "Sólo la chaqueta de su traje. Es abogada y, al parecer, acababa de ir a Usual Place a celebrar una gran victoria ese mismo día. Estaba increíble y no se parecía en nada a ninguna de las otras mujeres con las que he estado últimamente".

Clay me dedicó una sonrisa cómplice mientras sorbía su café. "Quizá tus días de soltero hayan terminado, amigo mío".

Me burlé con desprecio. "Cállate, que no. No es que esté enamorado ni nada de eso. Ni siquiera recuerdo su nombre", mentí. "Y aunque me enamorara después de una noche, cosa imposible, por cierto, no sabría cómo encontrarla".

"Claro, claro". Asintió, aunque sólo fuera para apaciguarme. "¿No recuerdas su nombre, sólo que era completamente increíble? ¿La llevaste a casa?".

Tomé un sorbo de mi café, dejando que el sabor amargo aterrizara mis pensamientos. "Sí, la llevé. Pero se fue antes de que me despertara".

"Me parece que querías algo más esta mañana".

"Lo que sea. Bebimos un poco. No fue nada. Sin embargo, ha estado en mi cabeza todo el día. Es suficiente para despertar mi curiosidad, pero no lo suficiente para que la persiga, ¿tiene sentido?".

"No, pero te creo", se rio Clay.

"Debería limitarme a las aplicaciones de citas para ligues de una noche. Mucho menos drama y nunca tengo que preocuparme de que esas mujeres vivan después en mi cabeza sin pagar alquiler".

Clay sacudió la cabeza con una sonrisa: "Lo que tú digas, amigo".

No dije que esperaba sinceramente volver a encontrarme con Ana algún día. Al menos así podría saciar la curiosidad de ver si era tan increíble como la recordaba o si sólo era una muesca más en mi cama.

Capítulo 5

Ana

Seis semanas después

Si hubiera seguido el consejo de Laura de delegar mi carga de trabajo, el mes pasado, cuando nos reunimos, podría haberme quedado en casa mientras me sentía como una mierda. 

Pero como era una obstinada adicta al trabajo, estaba en el juzgado con mi cliente, sintiéndome como si me hubiera contagiado algún virus o algo así. Me sentí un poco mareada cuando el juez nos llamó para que nos presentáramos.

Por suerte, este caso era fácil. Mi cliente era una mujer que se estaba separando amistosamente de su marido. No tenían hijos y ya habían dividido sus bienes a partes iguales antes de solicitar el divorcio formal. Era un caso abierto y cerrado que no requería muchas horas facturables.

Así que, cuando me desperté esa mañana con la sensación de que alguien me había atropellado, pensé que la jornada laboral sería fácil.

Sin embargo, a medida que avanzaba el día, empecé a sentirme cada vez peor. Además, tenía unas náuseas de lo más extrañas. Tenía hambre, pero al mismo tiempo ganas de vomitar sobre el estrado del juez.

"¿Señorita Lakes?", me llamó una voz mientras me balanceaba ligeramente.

"¿Hmm?" Intenté concentrarme, pero mi cerebro estaba más preocupado por cómo se me revolvía el estómago.

"¿Se encuentra bien?" Era el juez Clarkson.

Sentí un hormigueo en la cara y se me llenó la boca de saliva. "No lo sé". Pero sí lo sabía. No estaba bien en absoluto. "Lo siento, ¿me disculpa?".

Sin esperar respuesta, salí corriendo de la sala con la mano en la boca. Giré a la izquierda fuera de las puertas dobles y apenas llegué al baño de señoras antes de vomitar en el retrete más cercano, ni siquiera tuve la oportunidad de cerrar la puerta del retrete...

Después de limpiarme la boca y tirar de la cadena, me levanté sobre las piernas temblorosas y me acerqué al lavabo para enjuagarme la boca y contemplar mi tez más bien verdosa.

¿Qué me pasaba? Nunca me ponía enferma. En general, estaba sana como una lechuga. Siempre bromeaba diciendo que un niño enfermo podía estornudarme en la cara y yo no me ponía enferma en absoluto.

Y sin embargo, aquí estaba, claramente siendo derribada por algún tipo de plaga mutante.

O eso pensé hasta que mi mirada se desvió hacia la cesta de productos menstruales de cortesía que había en el mostrador. Estaba situada junto a un gran jarrón de falsos lirios, y parecía tan inocente, tan inofensiva.

Pero me recordó que no había tenido la regla.

Un pavor helado inundó mis venas. Conté hacia atrás con los dedos y me di cuenta de que la última pareja que había tenido en los últimos tiempos era Mal, el hombre que había conocido en el bar. Eso había sido hacía unas seis semanas...

Otra oleada de náuseas me invadió y tragué saliva. ¿Cómo había podido ocurrir?

Siempre tomaba mis anticonceptivos.

Él usaba preservativo, ¿no?

Me vino a la memoria el recuerdo de aquella noche. La caja de preservativos vacía. Mi seguridad de que tomaba la píldora.

Mierda.

Verdaderamente, nunca había tenido un compañero mejor para la noche. Pensaba en él de vez en cuando, más a menudo en los primeros días desde nuestra noche juntos, pero nunca imaginé que estaría en una posición en la que tendría que encontrarlo.

Nunca pensé que volvería a verle.

Salí del baño, respiré hondo varias veces para tranquilizarme y, por algún milagro, pude terminar el día sin derrumbarme ni volver a vomitar.

Me costó mucho, pero salí adelante con el caso, que se falló a favor de conceder el divorcio. Acompañé a mi clienta en el papeleo que le garantizaría el cambio de nombre a su apellido de soltera y me marché. Necesitaba respirar aire fresco y olvidarme de mis miedos.

Cuando salí del juzgado, fui directamente a la farmacia y compré tres pruebas de embarazo de distintas marcas. No podía esperar a llegar a casa para hacérmelos, así que me metí en el baño de la farmacia y me los hice todos.

Me paseé por el cuarto de baño individual mientras alguien llamaba a la puerta sin cesar.

"¡Ocupado!" grité.

"Señora, por favor, dese prisa, ¡de verdad que tengo que hacer pis!".

Sonó el temporizador de mi teléfono y me acerqué a mirar la prueba que había sobre la encimera.

La prueba número uno dio positivo.

La prueba número dos dio positivo.

Prueba número tres... positivo.

"Maldita sea". Bajé la cabeza cuando mi peor temor salió a la luz. 

Resistiendo el impulso de caer de rodillas y llorar, barrí las pruebas del mostrador y las metí en mi bolso. Abrí la puerta, pasé rozando a la mujer que me esperaba fuera y corrí a casa.

En cuanto crucé la puerta principal, tiré el bolso en el sofá y saqué el teléfono para llamar a Laura. Me senté en el borde de un cojín y esperé con impaciencia a que contestara.

"¡Eh, tú!".

"Hola, ¿puedes venir?". Me temblaba la voz,              aunque intentaba mantenerme firme.

Laura guardó silencio durante medio segundo. "Umm, acabo de llegar a casa. ¿Cuándo querías que fuera?".

Mis uñas rasparon la tela del sofá. "Ahora. Es una emergencia".

Mi voz salió en un medio sollozo y respiré hondo para no echarme a llorar.

El tono de Laura cambió inmediatamente, volviéndose de pánico, pero no tanto como el que yo sentía. "¿Qué te ha pasado? ¿Te encuentras bien? ¿Tengo que llamar al 911 de camino?".

"No, no, no es nada de eso. Es... bueno... ¿sólo ven aquí? ¿Por favor?".

"Voy para allá".

Colgamos y me derrumbé de nuevo en el sofá y me llevé las rodillas al pecho. Laura tardaría menos de una hora en llegar a mi casa desde la suya. Ya había pasado la hora punta, así que el tráfico no la retrasaría mucho, y le estaba agradecida por ello.

Puede que tuviera treinta años y fuera demasiado mayor para volverme loca como una adolescente, pero así era como me sentía. La necesitaba. Necesitaba hablar, llorar, golpear cosas. Necesitaba hacer planes.

¿Qué demonios iba a hacer? ¿Cómo pude dejar que esto sucediera?

Cuando Laura entró por la puerta de mi casa, yo era un desastre sollozando. Lloré sobre mis rodillas y me balanceé de un lado a otro mientras el sonido de la puerta abriéndose y cerrándose llegaba a mis oídos.

"¡Dios mío, Ana! ¿Qué te pasa? preguntó Laura mientras corría a mi lado.

Levanté la vista para mirarla a los ojos y sólo pude negar con la cabeza.

Se arrodilló delante de mí y me cogió por los hombros: "Ana, tienes que decirme qué te pasa. Me estás asustando".

No podía hablar, sólo podía señalar mi bolso, que estaba sobre el cojín a mi lado. Laura lo cogió y lo rebuscó tímidamente, como si esperara encontrar una araña o una serpiente en su interior.

Luego encontró las pruebas de embarazo.

Se sentó en el sofá a mi lado y me rodeó el hombro con el brazo, abrazándome con un solo brazo mientras miraba con vago horror las dos líneas rosas del tercer test que me había hecho.

Tras un largo rato de silencio, soltó un suspiro. "Ana".

"Lo sé" grité.

Me frotó el hombro con la mano. "¿Qué vas a hacer?".

"No tengo ni idea", sollocé. "Lo primero que se me ocurrió hacer fue llamarte".

Laura tiró de mí contra ella, abrazándome con fuerza. "Entonces hiciste lo correcto".

Mis lágrimas desaparecieron y una extraña sensación de insensibilidad se apoderó de mí. Mis pensamientos se centraron y volví a pensar con claridad. Al parecer, lo único que necesitaba era a mi mejor amiga.

"¿Sabes de cuánto estás?", me preguntó. "¿Sabes qué? Déjame prepararnos un té. Normalmente, este tipo de cosas requerirían un trago fuerte, pero obviamente, eso no es una opción".

Se levantó y se dirigió a la cocina. La seguí y me acomodé en una silla del comedor, junto a la entrada de la cocina. Observé a Laura trabajar mientras hablaba.

"No estoy muy avanzada", admití. "No más de unas seis semanas. Hoy he vomitado en el juzgado y luego, cuando me he fijado en esas compresas que guardan en el baño, me he dado cuenta de que me ha faltado la regla y nunca me falta, a estas alturas soy regular como la rutina".

Laura puso la tetera en el fuego y encendió el quemador. "Joder. ¿Sabemos quién es el padre?".

"Sólo hay una opción", susurré. "Tú le conociste. ¿Recuerdas al hombre que me derramó la bebida encima en el bar aquella noche?".

Arrugó la nariz cuando le vino a la mente. "¿Es realmente la única opción?".

Asentí. "No he estado con nadie más en todo el año".

"Vale, al menos eso ya está resuelto. ¿Sabes si quieres quedarte con el bebé?".

La pregunta me golpeó como una tonelada de ladrillos. Ni siquiera lo había pensado.

Un bebé podría ralentizar mi carrera, pero para eso estaban las niñeras y yo tenía casi todas las tardes libres. Si delegaba más trabajo en los asistentes y auxiliares, podría seguir siendo una madre activa.

Nunca había visto un hijo en mi futuro, pero no se podía planificar todo. No tenía nada en contra del aborto, pero no creía que pudiera hacerlo yo misma, y la adopción tampoco era una opción. La única opción que veía era quedármelo.

Después de representarlo mentalmente, supe que no había otra opción. "Sí, quiero".

Laura enarcó una ceja desde su lugar frente a la estufa. "¿En serio? Ha sido una respuesta rápida. ¿Estás segura?".

Curiosamente, lo estaba. Quizá fuera porque el bebé era algo mío y no me lo podían quitar. Por supuesto, también tenía que tener en cuenta a Mal.

Me venía a la cabeza la idea de que fuera padre y de que saliéramos a pasear con un cochecito, y de que estuviera cerca cuando el bebé aprendiera a andar y a hablar. Pero también tenía que pensar en hacerlo todo sola. Mal podría no querer tener nada que ver con un bebé. No lo habíamos planeado. Había sido una aventura.

También tenía que encontrarlo primero. Pero de lo que no tenía ninguna duda era de que tendría el bebé y lo criaría, con o sin Mal. "Sí, así es. No sé por qué estoy tan segura, pero lo estoy. Quiero quedarme con este bebé".

Laura me sonrió. "Bien. Voy a ser la mejor tía del mundo, ya verás. Imagínate si tienes una niña. Podemos ir de compras y regalarle el mejor vestuario. O si es niño. Oh, imagínate un bebito con un dulce chaleco y pantalones".

Me eché a reír. "Tranquila, Laura. Hay muchas cosas que tengo que resolver primero".

"Tienes razón. Para empezar, tendrás que localizar al padre".

Fruncí el ceño mientras veía a Laura llenar dos tazas con agua caliente y bolsitas de té. Llevó las tazas y un poco de azúcar y leche a la mesa y se sentó en la silla frente a mí.

"¿No pensabas decírselo?", preguntó cuando no respondí.

" Claro que no, pero no tengo ni idea de cómo voy a encontrarle. No intercambiamos números".

Llenó su taza con una cucharada colmada de azúcar y la removió un momento antes de decir: "Si vas a tener este bebé, necesitarás toda la ayuda posible. Ya sabes cómo funciona. Como mínimo, tienes derecho a que el padre te pase una pensión alimenticia, y si no se lo dices y se entera dentro de unos años, podrías meterte en un buen lío legal".

Me senté más derecha. "No necesito su ayuda económica. Y sí, legalmente, tengo que decírselo. Soy abogada de familia, sé cómo funciona todo".

Tomó mi mano entre las suyas. "Estaré aquí para ti pase lo que pase, lo sabes, pero tienes que esforzarte por encontrarlo y darle la oportunidad de decidir qué quiere hacer con la información".

Ella tenía razón, yo sabía que tenía razón, pero eso no solucionaba el tema de que yo no supiera dónde estaba él. "Sigo sin saber cómo encontrarlo".

Laura agitó una mano desdeñosa. "Yo te ayudaré con eso. ¿Qué sabes de él?".

Me encogí de hombros. "No mucho. Sé que se llama Malcolm, pero le llaman Mal, y es cirujano".

Me miró como si fuera una persona mayor. "Cariño, estamos en el siglo XXI, con eso basta para encontrarlo. Estaba en un bar del centro, así que es probable que trabaje y viva en Manhattan, y todos los hospitales tienen páginas web donde presumen de sus médicos. Los cirujanos no son una excepción, por suerte".

Laura sacó su teléfono del bolsillo y empezó a teclear furiosamente mientras yo miraba, sorbiendo mi té.

Al cabo de unos minutos, cuando mi té se había acabado, levantó el teléfono triunfante y chilló: "¡Lo he encontrado! ¿Es posible? Echa un vistazo, ¿es él?".

Eché un vistazo al teléfono cuando me lo dio y, efectivamente, aquellos preciosos ojos azules me miraban desde la pequeña foto rectangular. En la foto, llevaba una bata blanca con su nombre y el logotipo del hospital. Debajo, el texto indicaba su nombre completo:

Malcolm Carden, MD, FACS.

Mi mirada se dirigió a sus labios y un escalofrío recorrió mi espina dorsal hasta llegar a mi centro al recordar con detalle el orgasmo al que me llevó con su lengua y esos largos dedos que tenía. Laura carraspeó, devolviéndome al momento.

"Es él", confirmé.

Laura se alegró, pero yo aún no estaba segura de querer que lo supiera.

Me parecía un secreto que debía guardar el mayor tiempo posible, pero sabía que tendría que hacer algunos cambios.

Pero no estaba segura de querer imponer esos cambios a un hombre con el que había compartido una noche. Estaba dispuesta a asumir la maternidad, pero ¿cómo podía obligar a un hombre a asumir la paternidad?

¿Y qué pasa con mis opciones? ¿Y si quería hacerlo sola, sin la interferencia de un hombre al que apenas conocía? Por lo que yo sabía, podía ser un hombre completamente distinto cuando no estaba intentando atraer a una mujer a su cama para pasar la noche.

Había demasiadas cosas en las que pensar y estaba mareada.

Una cosa era segura. Iba a tener que hablar con Mal y decirle que estaba embarazada de él.

Capítulo 6

Mal

Salí del quirófano con una sonrisa en la cara. Acababa de terminar mi cuarta operación importante en las últimas semanas, todas ellas con pocas complicaciones.

Había sido una intervención peligrosa, que los médicos de mi paciente se habían negado a llevar a cabo, pero yo había tenido el presentimiento y confiaba en que podría hacerlo bien.

Y así fue. Mi paciente tendría una larga vida gracias a mi habilidad.

Llevaba seis semanas de racha ganadora. La vida me iba bien y nada podía derribarme.

Riley, la enfermera con la que coqueteaba de vez en cuando, salió del baño guiñándome un ojo. Ya había decidido que no me entretendría en devaneos con ella, aunque tentara mi norma de no tener relaciones con gente del trabajo. Era demasiado problemática y se encariñaría conmigo. No parecía del tipo de las que se enganchan. Más bien del tipo cásate conmigo ahora. No necesitaba un apego.

Especialmente desde que mi carrera estaba en mejor lugar que nunca.

No podía evitarlo, me encantaba ser cirujano y curar a la gente. No iba a echar raíces que pudieran impedir que mi carrera despegara hacia la estratosfera.

Mi trayectoria actual pronto me llevaría a ser considerado el mejor cirujano general del país, y unas pequeñas pelirrojas con problemas de apego no me ayudarían lo más mínimo a mantener esa trayectoria.

Esperé unos minutos para dejar que Riley siguiera adelante, luego me sequé las manos y salí del quirófano. Me dirigí a mi despacho, dispuesto a recoger mis cosas e irme a casa a pasar el día. La operación que acababa de completar era larga y ya había terminado por hoy. Al día siguiente todo serían consultas para nuevos pacientes. 

Cogí el móvil y vi que tenía una llamada perdida de un número desconocido.

Fruncí el ceño. Era un número de Manhattan, pero no sabía a quién pertenecía. Estuve a punto de pulsar el botón para devolver la llamada, pero lo pensé mejor.

Si era importante, quienquiera que fuese devolvería la llamada o habría dejado un mensaje. Tal vez fuera una de las mujeres con las que me había acostado en los últimos meses. Si lo era, no quería volver a invitar a ninguna de ellas a mi vida.

Pero durante las últimas semanas, desde Ana, había intentado cambiar mi forma de ser. Sobre todo por el bien de la clínica, estaba desesperado por despegar. Si el Consejo necesitaba ver que me tomaba más en serio mi trabajo y mi vida personal, eso era lo que conseguirían.

Volví a mirar el número de Manhattan en la pantalla. ¿Y si era Ana?  Había pensado en ella de vez en cuando desde que nos acostamos.

Sus grandes ojos verdes, sus labios carnosos y sus feroces gemidos de éxtasis siempre permanecían en mi mente como una especie de canto de sirena. Una parte de mí deseaba encontrarla, ver si era todo lo que mi mente había fantaseado de ella.

No había vuelto a dormir desde que ella estuvo en mi cama. Y no todo se debía a la opinión de la junta del hospital. Había ido a varios bares, sobre todo con la esperanza de que volviéramos a encontrarnos.

Había ligado con distintas mujeres que se parecían a ella, pero en cuanto pasábamos a los besos, me sentía mal. No encontraba mi ritmo. Sus labios no eran los suyos, por mucho que yo quisiera que lo fueran. Sólo ese hecho me subió por las paredes. ¿Por qué era ella la que no podía sacarme de la cabeza? ¿Por qué nadie más me satisfacía?

Sacudí la cabeza y guardé el teléfono. Aunque fuera ella, sobre todo si era ella, no necesitaba involucrarme con nadie. Tenía que pensar en mi carrera y en la clínica gratuita.

Después de recoger mi maletín, cogí mi abrigo y salí de mi despacho. Era viernes y le dije a mi ayudante que no me llamara si no era una emergencia de vida o muerte. Pensaba pasar algún tiempo trabajando en mi propuesta para la clínica.

Habían pasado varias semanas desde mi conversación con Clay en la cafetería, y había pasado el tiempo intermedio trabajando en mi propuesta y mejorando mi imagen. Clay y yo nos veíamos todas las semanas en el trabajo, pero yo quería darle algo tangible para presentar ante sus compañeros de la junta.

Bajé las escaleras hacia la entrada principal del hospital y me quedé paralizado en el último escalón cuando levanté la vista y vi lo que sólo podía describir como una aparición.

Tal vez había conjurado su imagen al pensar en ella antes, pero habría jurado que Ana estaba de pie en el vestíbulo hablando con el empleado del mostrador de información.

Cuando se volvió y sus ojos se posaron en mí con una expresión de repentino reconocimiento, me di cuenta de que no estaba imaginando nada.

Era Ana.

Dios, era tan guapa como la recordaba. Mi imaginación no le hacía justicia. Su jersey abrazaba las curvas a las que me había aferrado aquella noche y un ligero brillo iluminaba sus labios carnosos. Tuve que hacer todo lo que estaba en mí para resistirme a correr hacia ella y besarla sólo para poder sentirlos de nuevo. Bajé las escaleras y caminé hacia ella. Se separó de la ancianita del mostrador de información para reunirse conmigo en medio del vestíbulo.

"Bueno", le dije con una sonrisa. "Nunca pensé que volvería a verte. Espero que no estés aquí porque estés enferma".

"Mal". Soltó mi nombre como un suspiro de alivio y se me puso la piel de gallina.  "¡Me alegro tanto de verte! No, no, no estoy enferma ni nada".

Tenía que admitir que yo también me alegraba de verla. Aunque no me atrevía a admitirlo en voz alta. "¿Has venido a visitar a alguien?".

Se pasó un mechón suelto de pelo castaño por detrás de la oreja. "En realidad, he venido a verte a ti".

Mis ojos se abrieron de par en par. "¿Ah, sí?" Hice un gesto con la cabeza hacia las puertas. "Bueno, acabo de terminar mi turno. ¿Quieres ir a cenar algo?".

Esperaba que dijera que sí. Me imaginaba que nuestra cita acabaría con más sexo alucinante. Me había portado bien por el bien de la junta. Me merecía una noche de diversión, después de todo. 

Capítulo 7

Ana

Sonreí a Mal. Sí, la cena sonaba como el plan perfecto. Sería la mejor manera de darle la noticia de su inminente paternidad.

Pediría una buena botella de vino. No podía beber, por supuesto, pero quizá si estaba achispado se tomaría mejor la noticia.

No tenía ni idea de cómo iba a reaccionar, y tenía que admitir que se me hacía un nudo en el estómago ante la idea de tener que revelar la verdad a otra persona. Hasta ahora sólo Laura lo sabía. Sin embargo, él era el padre y merecía saber que tendría un hijo en el mundo, aunque no quisiera formar parte de sus vidas. Me giré a medio camino hacia las puertas, pero mantuve el contacto visual con él. "Sí, la verdad es que suena muy bien".

Me cogió la mano. "Vamos".

Fuera esperaba un coche, el mismo coche y el mismo conductor de la noche en que nos conocimos. Mal me abrió la puerta mientras yo entraba, luego dio la vuelta y me acompañó en el asiento trasero desde el otro lado del coche. Me alegré de haber cogido un taxi en vez de mi coche.

"¿Qué te apetece?", me preguntó cuando el coche empezó a moverse.

Negué con la cabeza. "Oh, no soy exigente" La verdad es que no tenía mucha hambre. Necesitaba comer porque era lo único que mantenía a raya las náuseas, pero mi apetito no era muy bueno en ese momento. Estaba segura de que podría encontrar algo ligero en casi cualquier restaurante.

Mal se inclinó hacia delante, le susurró algo a su chófer y nos pusimos en marcha. No hablamos mucho, lo cual me pareció bien. Había ensayado la conversación con él miles de veces durante el trayecto, pero las palabras seguían desordenadas en mi cabeza.

No estaba segura de querer ayuda con el bebé. No necesitaba dinero ni manutención. Ganaba bastante dinero por mi cuenta. Era totalmente capaz de criar a un niño, tanto económica como físicamente.

La presencia de Mal en la vida del niño simplemente no era necesaria. Aunque sabía que necesitaba saberlo. Podía pasar cualquier cosa, y si lo sabía desde el principio, legalmente, era lo mejor. Aunque la vena independiente que había en mí quisiera hacerlo todo por mi cuenta.

Tenía que decírselo. Sólo que no sabía cómo ni cuándo lo haría.

Le observé de reojo mientras miraba por la ventana, con la mano apoyada bajo la barbilla. ¿Qué clase de padre sería si estuviera cerca? ¿Juguetón y tonto, haciendo fiestas del té o jugando a superhéroes? ¿O inteligente como un libro, con ganas de hacer proyectos de ciencias y leer libros de capítulos desde pequeño?

Me dio un vuelco el corazón al pensar en él haciendo puré de plátano con la cuchara y emitiendo sonidos de avión mientras se dirigía en zigzag hacia un niño con su pelo negro rizado y sus mejillas regordetas. Me llevé la mano al estómago, aunque una parte de mí quería hacerlo todo sola y otra parte igual también deseaba ese futuro. Al cabo de un momento, quité la mano y le miré para asegurarme de que no se había dado cuenta. Su mirada seguía clavada en la ventana.

Llegamos al restaurante, un elegante asador cerca de una de las muchas salas de música de Manhattan. Me sentí aliviada. Me encantaba el bistec y podía comerme mi peso en patatas asadas, incluso de las raras de lujo.

Me tranquilizaba un poco saber que el doctor Malcolm Carden tenía un gusto sencillo para la comida. Estaba medio preocupada de que me arrastrara a algún insufrible restaurante francés con raciones minúsculas e ingredientes pretenciosos.

Nos sentaron casi nada más cruzar la puerta.  El anfitrión conocía a Mal por su nombre y le había preparado una mesa en cinco minutos. Hubo un pequeño ajetreo cuando nos trajeron las bebidas y los menús, y luego nos quedamos solos y tranquilos.

No sabía qué decir. Estar sentada frente a Mal me recordó la noche en que nos conocimos y se me hizo un nudo en el estómago. Recordaba que era atractivo, pero había olvidado lo bien que olía. Que se alzaba sobre mí como un árbol y que además tenía músculos.

La otra noche no pude subirme a él, pero entonces sí que me apetecía. No me cabía duda de que podría sostenerme mientras yo me agarraba a su cuello y rebotaba en su...

Parpadeé, intentando que mis pensamientos volvieran al momento antes de que se volvieran demasiado escabrosos para un lugar público. Tal vez fuera sólo porque era tan condenadamente guapo, o tal vez por las hormonas, pero no podía dejar de pensar en lo mucho que deseaba volver a estar en su cama con su talentosa lengua y sus exquisitas manos.

La cena no duró mucho y no hablamos mucho. Era casi como si bastara con existir en presencia del otro. Me sentía cómoda en silencio. No podíamos dejar de mirarnos. Era como si nuestra comida fuera simplemente un aperitivo, y el plato principal se determinaría una vez que hubiéramos terminado.

Me había preguntado por qué no quería compartir una botella de vino con él. Esquivé la verdad diciéndole que tenía un juicio temprano por la mañana y no quería emborracharme.  Aceptó la excusa sin insistir.

"Ana". La forma ronca en que pronunció mi nombre captó mi atención. Lo miré mientras bebía y sorbía lo que quedaba de su merlot. Sin embargo, sus ojos azules desprendían un calor abrasador y no dejaba de mirarme.  "Me gustaría llevarte a mi casa, si te parece bien".

Tenía que decírselo, pero el miedo al rechazo se apoderó de mí. Por una noche más, quería saber qué se sentiría tenerlo de nuevo. "Me gustaría mucho, Mal".

Esperaba que oír su nombre salir de mis labios con un tono sugerente encendiera en él la pasión que él sentía por mí.

Mientras cabalgábamos hacia su casa, la tensión sexual aumentaba a medida que me volvían los nervios. Una voz en el fondo de mi cabeza me decía que dijera algo, que necesitaba saber lo del bebé. Pero mientras sus dedos me acariciaban la rodilla y hacían lentos círculos por mi pierna, otra parte de mí quería esperar.

Sólo una noche más, quería experimentar su tacto, sus labios, todo... Podría ser la última vez, sobre todo si después no quería saber nada de mí.

¿Estaba mal sentirse así? Tal vez. Se lo diría, pero por el momento quería vivir una fantasía. Su mano me subió por la pernera del pantalón mientras yo subía la mía hasta la suya y echaba un vistazo a la mampara, estaba oscurecida, pero no tenía ni idea de si el conductor podía vernos u oírnos.

Mal se inclinó hacia mí y me besó desde la mandíbula hasta la oreja. "No puede vernos, pero podría oírte por encima de una voz normal".

Me estremecí cuando su lengua pasó por el lóbulo de mi oreja y sopló sobre él.

Sus dedos siguieron subiendo por mi pierna hasta que los apretó contra mi monte. De todos los días para no llevar falda, tenía que elegir ese. Debería haberme imaginado que acabaría así, aunque mi plan era decírselo antes de llegar tan lejos.

Separé los muslos para él mientras mis dedos encontraban la erección a través de sus pantalones y masajeaba la cabeza. Me lamí los labios, recordando cómo se había estirado semanas atrás.

Sus dedos recorrieron mi raja y me mordí el labio para contener un gemido. Mi cuerpo lo echaba de menos de un modo que no puedo expresar. Era como si nunca hubiera sabido lo que era el placer hasta que lo encontré a él, y el hecho de haber pasado tanto tiempo sin él me resultaba asombroso.

Levantó la mano para girarme la barbilla y me besó hambriento, separándome los labios con la lengua. Podía saborear los rastros de vino que había allí y eso me hizo gemir más hasta que tuve suficiente para mantenerme callada. Estoy segura de que el conductor no diría ni haría nada, pero si oyera a una mujer gimiendo en el asiento trasero sabría lo que estaba pasando.

Llevé la otra mano hacia arriba para apretarla contra su pelo y pasé mi lengua por la suya. Dios, besaba tan bien. Superaba a todos mis amantes anteriores.  Me entraron mariposas en el estómago al pensar en cómo sería besarle el resto de mi vida.

Mi yo del pasado se resistiría a mis pensamientos, pero no creía que fuera tan malo besarle todos los días, si él quería. Intenté refrenar mis pensamientos. Mi libido me hacía precipitarme. Aunque él quisiera ser la vida del bebé, una vez que se lo dijera, eso no significaba que quisiera tener una relación conmigo. Mucha gente coparentaba en la actualidad.

El coche se detuvo y él rompió el beso para mirar por la ventanilla. "Hemos llegado".

Tuve que parpadear y recordarme que no estábamos en un lugar privado. Abrió la puerta y salió, tendiéndome la mano mientras yo hacía lo mismo. Tuvimos el decoro suficiente para subir a la casa cogidos de la mano, pero en cuanto se cerró la puerta y se encendieron las luces, nuestros labios volvieron a estar el uno en el otro mientras le quitaba la camisa de la cintura y me dirigía a su cinturón mientras me descalzaba.

Retrocedió y se desabrochó lentamente los botones con una sonrisa dibujada en los labios. Puse las manos en el dobladillo de mi jersey, pero me detuve. El corazón me latía con fuerza. Tenía que decírselo. Debía saberlo antes de que fuéramos más lejos.

Su sonrisa se transformó en ceño fruncido cuando se abrió la camisa, dejando al descubierto su esbelta musculatura y el cinturón de adonis que le llegaba por debajo de la cintura y apuntaba justo a la enorme polla que yo sabía que tenía. "¿Qué te pasa? ¿Te lo estás pensando?".

Se me secó la boca al verlo. "Yo... um... hay...". Joder, no podía pensar con él allí medio desnudo y con un aspecto tan follable. Mi clítoris me gritaba que me callara mientras mi cerebro me decía que le contara la verdad sobre por qué lo había buscado.

Levantó una ceja. "¿Sí?".

Mal se acercó más a mí, el aroma almizclado de su colonia de sándalo y el calor de su cuerpo bastaron para que mi clítoris venciera en el juego de voluntades. Terminé de quitarme el jersey y lo tiré a un lado. Levanté la mano y le enganché el cuello, tirando de él hacia abajo para que volviera a besarme mientras daba saltitos y le rodeaba la cintura con las piernas. "No importa, puede esperar".

Sus manos bajaron para agarrarme el culo mientras yo me agarraba a él con el torso cubierto por los pantalones. Mal gimió cuando nuestros labios volvieron a chocar y ajustó su agarre. Con un brazo me sujetaba mientras con el otro me desabrochaba el sujetador con facilidad. Dejé que cayera de mis hombros y me lo quité.

Gruñó. "Tienes unos pechos perfectos".

El calor me sonrojó el pecho, el cuello y las mejillas. ¿Se había dado cuenta de que habían subido media talla desde la última vez? Probablemente no.

Tras doblar la esquina del vestíbulo, me llevó a lo que parecía un salón formal y, al pasar, accionó un interruptor que encendió la chimenea de gas.

Me besó mientras sus dedos recorrían mis pechos y mis costados hasta llegar al botón de mis pantalones de vestir. Los desabrochó y me los bajó por las caderas, llevándose la ropa interior.

Aquellos penetrantes ojos azules recorrieron mi cuerpo en la penumbra y, por un momento, quise taparme, pero él detuvo mis manos con las suyas. "Realmente eres perfecta".

Una sonrisa se dibujó en mis labios. "Debe de ser el vino".

Sacudió la cabeza. "Sólo me he tomado dos copas. Ya ni siquiera estoy borracho. Estoy sobrio al cien por cien. Como tú, que sólo tomaste agua con gas".

Porque me ayudaba con las náuseas.

Lo agarré por el cinturón mientras estaba de pie sobre mí, y lo desabroché junto con sus pantalones, liberando su erección mientras ayudaba a empujarlos fuera de su trasero.

Sentado, envolví mis dedos alrededor de su circunferencia. "Ahora es el momento de recompensarte". Le bombeé el pene mientras le pasaba la lengua por debajo. No podía creer que antes cupiera en mí. Es mucho más grande de lo que pude distinguir en la oscuridad la última vez.

Apuntándolo hacia mi boca, la bajé sobre él, arremolinando y chasqueando la lengua en la punta. El sabor salado pero no desagradable de su precum me saludó, mientras su mano se adentraba en mi pelo, empuñándolo desde la raíz y tirando de una forma deliciosa que hizo que mi clítoris me doliera con más necesidad.

Resistí el impulso de tocarme. Quería que este momento girara en torno a él, demostrarle que también soy una amante experta.

Siseó. "Joder, sí, así". Sus caderas se introdujeron en mi boca golpeando el fondo de mi garganta. Inspiré por la nariz para no atragantarme y me concentré en relajar la garganta mientras mi mano trabajaba el resto de su cuerpo.

Mi centro palpitaba con la necesidad de volver a llenarme de él, sólo pensar que me golpeaba en todos los lugares adecuados como antes era suficiente para hacer que mis muslos resbalaran de excitación y se frotaran entre sí con mente propia.

No podía soportarlo más. Lo necesitaba más que el aire. Aparté la boca de él con un chasquido, añadí otra capa de saliva y la unté en la cabeza con el pulgar y luego me incorporé del todo, tirando de él por el brazo para que se sentara a mi lado antes de sentarme a horcajadas sobre su regazo y colocarlo en mi entrada.

Sus manos se acercaron a mis costados para impedir que me hundiera en su miembro. "Espera".

Me quedé paralizada. ¿Había hecho algo mal? ¿Había notado algo diferente en mí?

"No he llegado a probarte ni te has corrido".

Sacudí la cabeza. "Podemos volver a hacerlo más tarde. Llevo soñando con tu polla desde aquella noche. Créeme, estoy goteando por ti, Mal". Froté la cabeza de su miembro a lo largo de mi raja, para que pudiera verlo por sí mismo. Esperaba que hubiera otra ronda, pero no sabía cómo iba a ir la noche después de contárselo.

Forzando esos pensamientos de mi mente, podría preocuparme por el futuro en unos momentos. Por ahora, quería un último segundo de placer con él antes de que la realidad nos golpeara a los dos como un camión.

Me hundí sobre él. Eché la cabeza hacia atrás mientras él dilataba mi abertura de aquella forma tan deliciosa. "¡Qué bueno!" gemí.

Se inclinó hacia delante y me sujetó la parte baja de la espalda con las manos mientras me besaba la clavícula hasta llegar a los pechos. Gimió cuando me balanceé sobre él, encontrando el ángulo que nos convenía.

Sus labios volvieron a acercarse a mi mandíbula, junto a mi oreja. "Me encantas, preciosa. Te ajustas a mi polla como un guante". Su cálido aliento me hacía cosquillas en la oreja, pero me hacía estremecer de excitación, mientras mis caderas giraban sobre su miembro rígido. Tocó cada punto de placer dentro de mí.

El orgasmo estaba al borde de mis sentidos. Moví las caderas más deprisa, persiguiendo la liberación mientras me aferraba a sus hombros.

Sus dedos bajaron por mi vientre hasta mi clítoris y presionó las yemas de sus dedos corazón y anular contra él, dejando que mi bombeo hiciera fricción.

Se me pusieron los ojos en blanco mientras gemía tras gemido. Lanzados con alguna que otra maldición o con su nombre.

"Vamos, preciosa", gruñó antes de inclinarse hacia delante y llevarse el pezón derecho a la boca mientras tarareaba. Todo aquello: él dentro de mí, mi clítoris y la forma en que su lengua acariciaba mi pezón era demasiado para soportarlo.

El orgasmo estalló en mí como un trueno. Pensaba que el orgasmo que había tenido con él la otra noche había sido el mejor que había tenido nunca, pero este se salió de la gráfica. Mis paredes internas lo apretaban, y cada vez que lo soltaba, su polla espoleaba mi placer con sólo estar allí para llenarme mientras me corría.

Mis uñas se clavaron en su hombro mientras él seguía chupándome el pecho y moviendo los dedos más deprisa sobre mi clítoris.  Intenté moverme sobre él, pero mi mente se sentía inundada por el éxtasis.

Todo lo que podía hacer era sentir, mientras él me llevaba y me empujaba por el borde de otro acantilado estirándolo hacia más éxtasis. Me soltó el pezón y me rodeó con los brazos mientras enterraba la cara en el pliegue de mi cuello y se corría con varios jadeos estremecedores.

Todo su cuerpo se estremeció por la fuerza y yo agarré su pelo con las manos, estrechándolo más mientras aguantaba el orgasmo. Su polla se estremeció dentro de mí mientras permanecíamos unidos mientras él bajaba.

No sabía si aquella sería la última vez que tendríamos sexo, pero una cosa sí sabía: no podría haber pedido nada mejor.

***

Una hora después me tumbé en su cama. Debí habérselo dicho antes, pero la retrospectiva siempre apestaba. Me levanté y bajé las escaleras. Me puse su camisa y salí a mirar afuera. Sabía que no podía irme hasta que se lo dijera, pero ese momento de rechazo aún me asustaba.

No debería haberme vuelto a acostar con él.

Capítulo 8

Mal

Algo hizo que me despertara en mitad de la noche. Tardé un segundo en recordar que había llevado a Ana a la cama después del sexo alucinante que habíamos tenido.

Nunca me había sentido tan en sintonía con otra persona como cuando ella se corrió en mi polla no una, sino dos veces. El orgasmo que me arrancó pasaría a la historia como uno de los mejores que he tenido nunca. Creí que el alma se me iba a salir del cuerpo.

Al darme la vuelta, mi sonrisa de saciedad se transformó en ceño fruncido cuando vi la cama vacía. No, no podía haberse ido otra vez, no después de la conexión que habíamos establecido esta vez. ¿De verdad había entrado en mi vida para tener sexo, otra vez, y ni siquiera había dejado su número?

Y lo que es más importante, ¿por qué me molestaba tanto?

Mi mirada se dirigió a la puerta del dormitorio y el suave resplandor de una de mis lámparas brilló contra la pared desde el vestíbulo.

Me quité la manta, cogí un par de sudaderas y me las puse sobre el culo desnudo. Bajé las escaleras y doblé la esquina del vestíbulo para encontrarla de pie en el salón donde habíamos hecho el amor hacía unas horas.

Parpadeé cuando la palabra "amor" entró en mi mente. Antes de ella, para mí siempre había sido sólo follar, pero había algo en la noche de ayer que había sido mucho más.

Mi mirada la recorrió, tenía mi camisa azul de botones desechada enrollada alrededor del cuerpo y una manga le caía del hombro. Estaba de espaldas a mí, mirando por la ventana y la ciudad más allá. Mis pies me llevaban hacia delante con una mente propia.

Una parte de mí quería rodearla con los brazos y besar su hombro. Quizá podríamos haber bautizado todas las superficies de mi casa con nuestro desenfreno. Sólo de pensarlo se me crispó la polla y una sonrisa me tiró de los labios.

Sin embargo, a medida que me acercaba, las líneas estriadas de su cuerpo me decían que no estaría de humor para el segundo asalto y que algo la molestaba profundamente.

"¿Ana?" susurré, pero mi voz se sintió áspera cortando el silencio del lugar.

Ella permaneció quieta y yo cedí a mi deseo. Crucé la habitación, rodeé su cintura con los brazos y besé la línea de su hombro hasta el pliegue de su cuello.

Casi se relajó en mi abrazo antes de separarse de mí. Volví a fruncir el ceño y di un paso atrás, no quería que se sintiera agobiada.  "Perdona, no pretendía incomodarte...".

Sacudió la cabeza, y el resplandor de la chimenea le hizo bailar sombras en la cara cuando volvió la mirada hacia ella. Sus dientes mordisqueaban su labio inferior mientras se sostenía con los brazos cruzados. "No, yo... hay algo que tengo que decirte. Debería habértelo dicho después de cenar, pero pasaron cosas y no pensaba con claridad".

Su tono me revolvió el estómago. No podía pensar en nada que ella pudiera decirme que fuera bueno. Mis pensamientos se dirigieron primero a una ETS, pero ella no se habría acostado conmigo una segunda vez si ese fuera el caso. Al menos, esperaba que no lo hubiera hecho. Había algo más. ¿Qué más necesitaba decirme?

Sus grandes ojos verdes se encontraron con los míos y le tembló el labio inferior. "Estoy embarazada".

Esas dos palabras colgaban como un yunque entre nosotros, listas para caer y romper mi mundo. Por un momento, mis pensamientos se agitaron y entonces una carcajada brotó de lo más profundo de mi estómago.

"Eso no es posible. No lo sabrías horas después de que acabáramos de...". Me di cuenta y me agarré al brazo del sofá para apoyarme. "...sexo. Pero ya había pasado antes. Tú ya lo sabías".

Mi mirada se encontró con la suya mientras me apoyaba en el sofá, si no, me habría derrumbado. Incliné la cabeza hacia la izquierda. "Esta noche, toda esta noche, lo has sabido. Y no se te ocurrió decirme ni una sola vez antes de volver a acostarnos que estabas embarazada". Mi voz se elevó con cada palabra hasta que ella se estremeció y se acercó al suelo para recoger sus pantalones.

"¡Lo siento!" Se los puso. "Lo intenté. Pero las palabras se me atascaban. Y entonces te quitaste la camiseta... Yo sólo". Saltó para ponérselos por encima del culo y me costó apartar la vista de sus pechos rebotando en la camiseta.

Me crucé de brazos y miré por encima de su cabeza. "Tú sólo, ¿qué?".

"Nunca he tenido orgasmos como los que he tenido contigo. ¿De acuerdo?" Su mano golpeó su muslo. "Y cuando se presentó la oportunidad la aproveché. Sé que estuvo mal. Lo primero que debería haberte dicho en el hospital es que estaba embarazada".

Ana me dio la espalda mientras recogía su jersey y me lanzaba la camiseta. Una parte de mí quería detenerla, quería que siguiera llevando mi camiseta. Levantando las manos, me froté la cara. "¿Te has hecho un análisis de sangre de confirmación? ¿De cuánto estás? ¿Estás segura de que es mío?".

Con el jersey de nuevo puesto se dio la vuelta. "Seis semanas. Me enteré ayer. Eres el último tío con el que me he acostado, Mal, y tú fuiste el primero en casi nueve meses. Creo que si estuviera embarazada de otro, ya sería mucho más obvio".

Señaló con ambas manos su vientre plano. "Tengo un análisis de sangre programado para mañana, pero sé que lo estoy. Me siento diferente".

Intenté no pensar en levantarle el jersey y besarle el estómago de rodillas. Sacudí la cabeza ante mis pensamientos.

"No quiero un niño". Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas: "No puedo tener un hijo ahora. Estoy en un momento decisivo de mi carrera. Nunca planeé tener hijos. No los quiero, ni coparentales".

Parpadeó rápido. "¿Crees que yo quería esto? No esperaba que me fallaran los anticonceptivos". Se le llenaron los ojos de lágrimas.

Verla llorar me hizo sentir enfermo y partido en dos. No me había puesto condón. Los dos la habíamos cagado aquella noche.

Tragué saliva. "¿Entonces qué? Te lo vas a quedar o...".

Mis palabras se interrumpieron. No quería tener un hijo, pero tampoco quería pensar en la alternativa.

Intentó secarse las lágrimas, pero no lo consiguió. Quise quitárselas, pero también me enfadé con ella por tardar tanto en decírmelo.

Ana resopló. Me miró de frente.  "Lo voy a tener. Puede que quiera hacerme socia, pero tampoco quiero tirar esto por la borda. Siempre habría un "y si...", en el fondo de mi mente. Voy a seguir adelante, aunque tú no quieras".

Crucé los brazos sobre el pecho. "De acuerdo. Mientras sepas que no quiero tener nada que ver". Se me revolvió el estómago al oír eso, y las palabras me escocían como ácido al subir por la garganta. Era como si una parte de mí, una marioneta bien entrenada, estuviera hablando, pero otra parte de mí quería algo diferente.

Sus ojos verdes se volvieron fríos mientras me miraba fijamente, la luz del fuego se reflejaba en ellos y casi podía sentir el calor de la furia que contenía. "Está bien, Malcolm. No necesito tu ayuda para nada. Soy más que capaz de criar a un niño yo sola. Mensaje recibido. Sólo quería que lo supieras, porque era lo correcto. Tendré la custodia completa una vez que nazca el niño. Espera esos papeles en tu futuro. Lo último que necesita mi hijo es un padre que no le quiere.  ¡Que tengas una buena vida!".

Y con eso, giró sobre sus talones, cogió sus zapatos de al lado de la puerta principal, y se fue dando un portazo detrás de ella.

Por un momento, no respiré. En cuanto se cerró la puerta, supe que había cometido un error. Si iba a haber un niño que compartiera mi ADN, quería formar parte de su vida. ¿Por qué me permití decir esas cosas y alejarla?

Me levanté del sofá y me dirigí a la puerta, la abrí de un tirón, dispuesto a pedirle que volviera a entrar para que pudiéramos hablar, pero no estaba. Salí trotando a la acera, pero no la vi caminar en ninguna dirección.

"Joder".

Y todavía no tenía su número. 

Capítulo 9

Ana

¿Por qué tenían que pedir comida china? Me quedé mirando los cartones blancos de cajas de comida para llevar que había por toda la mesa de reuniones.

Era un día de almuerzo de trabajo. Normalmente, aprovechaba la oportunidad de comer pollo con sésamo, pero mi estómago no quería nada. Juraba que las gambas y la ternera se habían puesto rancias por el camino. Pero todo el mundo se lo comió como si no oliera a mierda. 

"Oye, Ana. ¿Estás escuchando?".

Parpadeé, apartando los ojos de la comida que mi cuerpo deseaba y rechazaba al mismo tiempo. Quería comérmelo todo, pero los olores que desprendía eran otra cosa. No sabía hasta qué punto el embarazo afectaba al sentido del olfato. Siempre pensé que era un gag de las películas, pero resultó que era real.

Me costó muchísimo, pero conseguí que mi visión se centrara en Greg. Uno de los socios del bufete, y el más difícil de impresionar. Él sería parte de lo que se interponía entre yo y llegar a ser socia algún día en el bufete. Él y los otros dos socios tenían que ponerse de acuerdo por unanimidad sobre a quién dejaban ser socio.

No podía creer que me hubiera desconcentrado tanto delante de él. Juraba que, desde que ayer me habían confirmado el embarazo en el médico con un análisis de sangre, me había costado mil veces más concentrarme.

"Perdona, Greg. ¿Podrías repetirlo? Por favor".

Me miró fijamente. Sus años de abogado se le notaban en el pelo sal y pimienta, y un poco de tripa de despacho.

"Te pregunté si tenías la documentación del caso Duncan. Necesitamos las pruebas del departamento de policía para conseguir la orden de alejamiento. No vamos a tener al juez Clarkson en este caso".

El enfado se me revolvió en las tripas, junto con las náuseas. Por supuesto, sacaba la documentación y sería yo quien estaría en el juzgado luchando por Lenette Ducan. No movería un dedo más allá de este punto. "Sí, claro. Deberían estar ahí, en la prueba G".

Sorbió un fideo. Su otra mano chasqueó alrededor de su portátil. "Ah, sí. Aquí están".

Ni una mención de agradecimiento o de buen trabajo.

Paul, el segundo socio y compañero de universidad de Greg, se inclinó hacia mí. "Tienes que probar esta carne kung pao, Ana".

Sabía que lo decía con buena intención, Paul era el más amable de los tres. Pero cuando empujó la caja de carne hacia mí y su olor se apoderó de mi estómago, sólo me quedaba una opción: ir al baño tan rápido como pudiera.

Ni siquiera tuve la oportunidad de excusarme mientras me dirigía al baño. Me arrodillé delante de la taza y salió el zumo verde que me había tomado esa mañana y que se suponía que me ayudaría con las náuseas matutinas. Me ayudó, pero no tuvo en cuenta mi repentina aversión a la ternera y el marisco. Dos cosas que solían ser mis favoritas.

Dejé escapar un sollozo mientras cruzaba el brazo bajo la cabeza y me apoyaba en el váter, demasiado asustada de que si me movía de repente me saliera más.

Aquella mañana apenas había querido levantarme y habría dado lo que fuera por tener ahora a alguien conmigo que me ayudara a prepararme zumos verdes por las mañanas, cuando quería ser una patata en la cama durante unas horas más.

Las lágrimas resbalaron por mi mejilla al recordar a Mal. Habían pasado dos días desde que salí furiosa de su casa. A pesar de lo que dije sobre ser independiente. Lo quería cerca más que a nada. Mi ecografía de nueve semanas era dentro de dos semanas y no quería ir sola. Una parte de mí quería que él diera un paso adelante y estuviera dispuesto a pasar por esto conmigo.

Me levanté temblorosa, sonrojada, y cogí un pañuelo de papel para limpiarme la cara. Tenía que serenarme. No podía hacer nada para evitar que no quisiera ser el padre de nuestro hijo. Era mejor para él ser sincero que forzarse a ser algo que no era. He visto a bastantes niños pasar por un divorcio con sus padres, y nunca quise que un hijo mío se sintiera así.

Yendo a los lavabos me limpié el maquillaje con una toalla de papel, para no parecer un mapache de la muerte. Tendría que retocarlo en mi despacho cuando pudiera coger mi bolso.

Solté un suspiro y me armé de valor. Podía hacerlo, podía ser madre soltera. No sería fácil, pero no estaba sola. Sabía que al menos mi madre estaría de mi lado cuando me atreviera a contárselo. Quería esperar hasta la primera ecografía, no quería precipitarme y que surgiera una complicación antes. No quería darle esperanzas.

También tenía a Laura.  No necesitaba a Mal para criar sola a nuestro hijo.  No había llegado hasta aquí para derrumbarme ahora bajo el peso del mundo. Lo haría todo y me mantendría fuerte al final.

Mi teléfono vibró en modo silencioso desde el bolsillo de mi americana. Probablemente era uno de mis jefes preguntando qué demonios me había pasado. Paul era el tipo de jefe que controlaba a la gente.

Lo saqué y miré la pantalla. Se me heló la sangre al ver su nombre. Había intentado llamarle antes de presentarme en el hospital.  Pero como no contestó ni devolvió la llamada, supuse que no respondía a números desconocidos y que sería mejor decírselo en persona. En retrospectiva, no fue la mejor elección, pero no podía hacer nada para cambiarlo.

MAL: Sé que las posibilidades de que sea Ana son pocas, pero una parte de mí tiene la esperanza de que sea tu número.

MAL: Me gustaría hablar contigo de lo de la otra noche.

MAL: ¿Podemos quedar en algún sitio neutral, como Central Park sobre las cinco?

El corazón me latía tan deprisa que estaba segura de que se me saldría por el pecho mientras miraba su mensaje. Se estaba arriesgando, pero yo estaba en una encrucijada. Podía aceptar quedar y ver qué tenía que decirme. Había una pequeña posibilidad de que hubiera cambiado de opinión y yo tendría que saberlo antes de entregarle los papeles de la custodia.

O podía hacerme pasar por otra persona que había llamado a su número por error y seguir adelante con todo por mi cuenta. También había una tercera opción: que me llamara para pedirme que no tuviera al niño. Si me pedía que quedáramos por ese motivo, no volvería a hablar con él.

Se me revolvió el estómago al elegir la respuesta. El bebé nunca me perdonaría si se enteraba de que me había alejado de su padre cuando intentaba formar parte de sus vidas.

YO: Sí, soy yo.

YO: Podemos quedar, pero si vas a decirme que me deshaga de él, ahórrate las palabras y considérate donante de esperma.

Puede que fuera brusco por mi parte decirlo así, pero quería que lo supiera. No tenía sentido que nos hiciera perder el tiempo si me iba a preguntar algo tan estúpido como eso cuando ya le había dicho que no sería una opción para mí.

Un momento después, mi teléfono volvió a sonar.

MAL: No. No, no voy a hacer eso. Te lo juro.

¿Central a las cinco? ¿Cerca de la estatua de Alicia?

YO: Sí.

Salí del baño solo para toparme con Paul, se frotó el cuello mientras daba un paso atrás. "Perdona. Sólo vine a ver cómo estabas. "Mi mujer también vomitaba al oler la carne cuando estaba embarazada".

Lo miré horrorizado. ¿Insinuaba que sabía que estaba embarazada?

Me hizo un gesto con la mano. "No pongas esa cara de susto. Tengo cinco hijos, sé cómo es un embarazo. No diré nada hasta que estés preparada. Sólo quería asegurarme de que estabas bien".

Asentí. "Gracias por su discreción, señor".

Me dedicó otra sonrisa paternal. "Por supuesto. Volvió conmigo a la sala de conferencias sin decir ni una palabra más sobre mi embarazo.

A partir de ese momento, el resto del día transcurrió como un borrón. Intenté concentrarme en el trabajo y mantener la mente ocupada, pero sentía como si mi mente y mi cuerpo se arrastraran por arenas movedizas, y la arena ganaba.

Estaba nerviosa por el hecho de que Mal quisiera volver a verme después de haberme dicho que no quería saber nada del niño que llevaba dentro, y también tenía la presión de no dejar que el embarazo se apoderara de mí; acababa de empezar, todavía me quedaban siete meses y medio, y sabía que cada vez sería más difícil.

Finalmente, llegó el momento de reunirme con Mal y me senté en un banco cerca de la fuente Bethesda para decirle dónde estaba. Era un lugar fácil de encontrar dentro del parque y con suficientes turistas y gente alrededor como para que fuera menos probable que alguno de los dos montara una escena.

"Ana"

Volví la cabeza al oír su voz mientras trotaba hacia mí con una camisa negra de rayas, pantalones oscuros y zapatos. Llevaba un abrigo marrón sobre un brazo mientras me saludaba con el otro.

Cada vez que le veía, era como si fuera la primera vez.  De algún modo, siempre me robaba el aliento, y mi cuerpo recordaba todas las formas en que le había hecho sentir placer.

Me levanté para saludarle. "Hola, me alegro de que me hayas encontrado". Le indiqué que tomara asiento.

Así lo hizo, y se inclinó sobre sus rodillas, juntando sus manos antes de mirarme. "Primero, quiero disculparme por lo de la otra noche. Hablé demasiado rápido, y en cuanto te fuiste quise retractarme de todo".

Me mordisqueé el labio inferior mientras le miraba fijamente. Una parte de mí quería regañarle por hacerme sentir como una mierda, pero otra parte entendía su reacción porque yo tuve la misma reacción instintiva ante la noticia. Simplemente la superé más rápido que él. "Bien, ¿qué significa esto? ¿Qué quieres?".

Su mirada se dirigió a la famosa estatua de Alicia en el País de las Maravillas mientras la gente se hacía fotos delante de ella. Creo que me hice una idea de cómo se sentía la pobre Alicia, cayendo por la madriguera del conejo.

"Por ahora, creo que lo mejor sería que intentáramos ser co-padres y ver a dónde nos lleva. Quizá deberíamos irnos a vivir juntos. Mi casa tiene cuatro habitaciones que se pueden convertir en un cuarto para ti y una guardería".

Arrugué las cejas. "Entonces, ¿de forma platónica? ¿Sólo quieres que seamos padres?".

Tras un momento de silencio, se recostó en el banco y me miró con aquellos ojos azules. Asintió con la cabeza. "Sí, creo que sería lo mejor. Nos hemos acostado, pero ni siquiera nos conocemos. No tenemos que casarnos ni nada, pero a partir de ahora nos conoceremos para el resto de nuestras vidas, más vale que aprendamos el uno del otro".

Yo también me eché hacia atrás. Ni siquiera me había planteado irme a vivir con él o al revés. Pensaba que nos veríamos para las citas y todo eso, pero supongo que mudarnos era lo más lógico. Estaría cerca si necesitaba a alguien, y era médico. La mejor persona para tener cerca si algo salía mal.

Aunque no quería renunciar a mi apartamento, podría subarrendarlo o algo así, al menos intentarlo. Tenía razón, a partir de ese momento siempre estaríamos en la vida del otro si queríamos estar en la vida de nuestro hijo, y yo no me iba a ir a ninguna parte. 

"Vale, podemos intentar vivir juntos, y creo que tienes razón en lo de mantener una relación platónica. Si no funciona, entonces tenemos que pensar en algo diferente, como apartamentos uno al lado del otro o algo así, para que el intercambio no sea tan difícil".

Su gruesa ceja se levantó. "Espero no llegar a eso, pero estoy de acuerdo. Si no funciona. Encontraremos otra manera de hacer las cosas".

No me lo podía creer. Pasé de la mañana pensando que haría todo esto sola, a mudarme con el papá de mi bebé. Y estaba emocionada por ver adónde nos llevaría.

Capítulo 10

Ana

Quité una hoja del plástico de burbujas mientras Laura me entregaba la taza de café de Minnie Mouse de cuando mis padres me llevaron a Disney World antes de graduarme en el instituto.

Sacudió la cabeza mientras cogía una hoja para ella y otra taza. "No me lo puedo creer".

Suspiré mientras colocaba la taza envuelta en la caja. Iría al almacén con la mayoría de mis otras cosas. Sólo quería llevar lo que cabía en una habitación grande. No quería saturar sus cosas con las mías. Una parte de mí temía que nos estuviéramos precipitando, pero al mismo tiempo era más fácil que nos conociéramos y que él formara parte del embarazo si vivíamos juntos.

"No paras de decirlo. Sí, lo sé. Es mucho que asimilar, pero fuiste tú quien me dijo que dependiera más de la gente. Preferiría no vivir sola durante el embarazo, hay tantas cosas que podrían pasar. Saber que tengo a alguien cerca la mayor parte del tiempo será agradable. Y nos dará la oportunidad de conocernos sin comprometernos a nada".

Sacudió la cabeza castaña. "Si estuviéramos en los años ochenta, ahora mismo te estarías casando, posiblemente con una escopeta".

Se me escapó una carcajada cuando las imágenes me vinieron a la mente y la empujé juguetonamente en el hombro. "Cállate. Aunque me lo exigiera ahora mismo, no me casaría con él ni con nadie. No voy a casarme con un tío sólo porque me haya dejado embarazada. Me conformo con intentar la co-paternidad por ahora y ver a dónde va. Sólo espero que nos llevemos bien por el bien del niño. Lo último que necesita es que las cosas se pongan feas entre su padre y yo".

Laura siguió negando con la cabeza. "Más vale que te trate bien, o va a tener mi pie tan metido en el culo que necesitará su propio cirujano para sacárselo".

Puse los ojos en blanco. "Lo último que voy a hacer es dejar que me pisotee, Laura. Parece que va en serio. No creo que vaya a hacer nada que lo estropee. No sé qué le ha hecho cambiar de opinión, pero me alivia que lo intente".

Mientras las palabras salían de mi boca, esperaba que fueran ciertas y que no estuviera cometiendo el mayor error de mi vida.

Laura dejó otra taza y se volvió para mirarme. "De acuerdo. De acuerdo. Le daré una oportunidad, pero sólo porque forma parte de la vida de la calabaza. Pase lo que pase, estoy aquí para ti. También puedo ser una tía moderna, si lo necesitas. Siempre dicen que para criar a un niño hace falta un pueblo. Así que usa el pueblo que tienes a tu disposición".

Asentí. "Lo estoy intentando, lo estoy intentando. Una semana más y podré contarles a mis padres lo del bebé, y lo de Mal".

Se puso a trabajar envolviendo mis copas de vino. "No puedo creer que aún no se lo hayas dicho. Mi madre me daría una paliza por ocultarle algo así dos semanas después de enterarme".

Fruncí el ceño. "Sólo quiero asegurarme de que se queda y no hay problemas mayores. Se le rompería el corazón si se lo dijera y luego tuviera que quitárselo. Ella lo entenderá. No estoy segura de si se lo mencionaré, pero estoy segura de que podrán averiguarlo por sí mismos".

El rollo de plástico de burbujas se terminó, así que me dirigí al salón lleno de cajas para coger más. Al día siguiente vendrían los de la mudanza para trasladar la mayoría de las cosas a un almacén.

Pronto, el lugar en el que había vivido desde que me convertí en abogada dejaría de ser mío, y fue un poco agridulce. Nunca hubiera imaginado que mi vida tomaría este rumbo. Desde luego, nunca pensé que tendría treinta y tantos años y un bebé.

Sin embargo, es lo que ocurrió, y me interesaba ver adónde me llevaba. Quizá vivir con alguien a mi lado no sería tan malo.

Mal

Le pasé un brazo por el hombro a Clay mientras se sentaba conmigo en el bar de deportes.  Lo había tentado para que viniera a comer alitas y nachos. Incluso pidió una cerveza, algo poco habitual últimamente.

"Me alegro de que hayas venido esta noche, colega. Echaba de menos estas noches", le dije.

Asintió con la cabeza mientras cogía una patata frita cubierta de guacamole y se la zampaba. Después de masticar un momento, me miró. "Esto está bueno. Aunque me siento un poco mal por dejar a Marie sola con Will durante unas horas. Suele ser su momento para relajarse después de un día cuidándolo, pero quiere que salga y haga cosas de 'hermano', como ella dice". Lanzó comillas al aire con los dedos.

Fruncí el ceño. De repente pude ver mi futuro. No querer salir más. Sentirme culpable por dedicarme tiempo a mí mismo.  No quería renunciar a noches así por tener un hijo.

Clay me miró con el ceño fruncido. "Tío, no pongas esa cara. Te prometo que me esforzaré más por venir a tomar algo contigo unas cuantas veces al mes. Es que no puedo hacerlo todo el tiempo, un niño es agotador, tío. Si a eso le sumas la bebida, estoy hecho polvo para el resto de la semana".

Sacudí la cabeza. "No es eso. Bueno, es eso, pero en vez de ser sólo tu problema, también es el mío".

Frunció el ceño y cogió su botella de cerveza. "¿Seguro que sólo te has tomado dos cervezas esta noche, colega? Porque estás hablando con acertijos. ¿Qué quieres decir con que pronto también será tu problema? No es como si tuvieras un hijo...".

Mis ojos se cerraron cuando dijo la palabra.

La botella de cerveza golpeó la tapa del bar. "Espera un puto minuto. Fuiste y dejaste embarazada a alguien, ¿no? Y todas esas veces que hiciste comentarios sarcásticos en voz baja sobre que yo dejara embarazada a Marie". Me envió una sonrisa de lado, la risa mezclaba sus palabras. "El karma es una putada, ¿verdad?".

Suspiré. "Vale, me lo merezco. Lo admito, la noche que ocurrió, estaba tan... No me lo pensé antes de lanzarme sin condón. Tenía que tenerla".

Dio un trago a su cerveza y sacudió la cabeza. "A mí me pasó lo mismo con Marie. Simplemente tenía que tenerla y no me importaba lo que viniera de vivir en el lado peligroso, y ahora tenemos a Will, y ella es más perfecta que cualquier mujer que pudiera haber soñado antes que ella".

Miré una de las estadísticas de béisbol que se reproducían en el televisor frente a nosotros. "Me pasa lo mismo con Ana, no puedo quitármela de la cabeza. Intenté y fracasé al intentar acostarme con otras mujeres después de ella. Y una vez que volví a tenerla, fue más fuerte que la primera vez, y no creí que eso fuera posible".

Me miró de reojo con una sonrisa cómplice antes de mojar un trozo de apio en su queso azul.  "Parece que has encontrado la horma de tu zapato, amigo mío. Tuvo que quedarse embarazada para que se le pegara".

Yo no estaba tan seguro, pero estaba casi seguro de que habríamos seguido cruzándonos de alguna manera hasta que empezáramos a salir. O tal vez ése era sólo mi ideal de esperanza cuando se trataba de Ana.

Cogí una patata frita pero la dejé flotando sobre el plato. "Hay algo más".

Clay levantó las cejas. "Ya la has dejado preñada, ¿qué más puede haber que decirme?".

Le di un buen bocado y murmuré que se mudaría conmigo al día siguiente.

Se inclinó más hacia mí y se llevó una mano a la oreja. "¿Perdona? Al masticar parecía que acababas de decir que se iba a vivir contigo mañana".

Asentí. "Sí".

Se pasó la mano por el pelo. "Hostia puta, tío".

Volví a asentir y di un trago a mi cerveza. "Sí, lo sé. Así es como me siento".

"¿De cuánto está?" Terminó su cerveza y levantó la mano para que el camarero trajera dos más.

"No lo sé con seguridad, pero creo que acaba de empezar su séptima semana".

Clay negó con la cabeza. "Y ya os vais a vivir juntos. Joder, tío. Nunca pensé que llegaría el día. Pero me alegro por ti. No digo que vaya a ser fácil. Me refiero a las hormonas y todo eso, pero bien por ti. Es lo correcto".

El camarero me puso dos cervezas más y me bebí la mitad antes de respirar entrecortadamente. "Estoy cagado de miedo, tío. Nunca he tenido una relación seria. Mis padres no son precisamente los padres del año. No sé cómo ser padre. Al menos no uno bueno. Lo más cariñoso que me ha demostrado mi padre fue en mi décimo cumpleaños, cuando le dije que de mayor quería ser director general. Obviamente, todo fue cuesta abajo en cuanto les dije que iba a estudiar Medicina en Harvard en vez de Empresariales en Yale".

Clay se recostó en su taburete. "Mal, no puedes ir pensando así. Yo también tenía miedo. Demonios, todavía lo estoy algunos días. Como cuando Will llora y llora y nada de lo que intentamos le calma. Siempre me pregunto si estoy siendo un buen padre o compañero. Todos tenemos esos momentos en los que sentimos que no somos lo suficientemente buenos. Lo único que puedes hacer es reaccionar y esperar que sea la reacción correcta".

Asentí, aunque no sirvió de mucho. Se rio y lo miré. "Y ya que ahora te unes al club de los padres, podemos acudir el uno al otro cuando lo pasemos mal o necesitemos un descanso. Siempre estaré aquí para ti, colega. Pase lo que pase. Vas a ser un buen padre. Haz lo contrario de lo que hizo tu padre y estarás en el camino del éxito, o al menos harás un trabajo mejor que el que él hizo contigo".

Una sonrisa se dibujó en mi cara. "Gracias, tío. Significa mucho saber que me cubres las espaldas pase lo que pase. Y lo mismo digo de ti".

Me sentí un poco mejor ahora que alguien en mi vida sabía lo de Ana y que estaba embarazada. Sabía que tendría que contárselo a mis padres, pero no quería aguantar sus miradas altivas y críticas hasta que no tuviera más remedio que decírselo. Era mejor que siguieran olvidándose de mi existencia. Tal vez me olvidaría de hablarles de su nieto hasta que el chico tuviera dieciocho años.

"Cuéntame más sobre esta mujer que ha atrapado al único soltero de Nueva York que se creía inatrapable".

Me lancé a contarle todo sobre su belleza y su firmeza a la hora de defenderse y hacer lo que quería. Nos reímos y pasamos un buen rato el resto de la noche, hasta que él tuvo que irse a casa y yo tuve que hacer lo mismo para arreglarme para la mañana siguiente, cuando Ana iba a hacer que unos de la mudanza trajeran sus cosas.

Durante toda la noche, me sentí mejor por haber dicho algo. Clay era como el hermano mayor que nunca tuve, y nunca me había alegrado tanto de tenerlo en mi vida para que me ayudara con esta cosa llamada paternidad.

Ahora sólo faltaba que Ana se mudara a mi casa.

Con mi bebé por nacer.

Capítulo 11

Ana

Me quedé mirando la casa de ladrillo rojo de Mal, con los escalones que conducían a ella y los tres pisos que la componían.

Verla a la luz del día me resultaba, cuando menos, extraño. Tenía un aire distinto al de las veces anteriores que habíamos caminado hasta allí. Ahora parecía que tenía historia dentro de la ciudad, y más caro que cualquier cosa que yo pudiera permitirme.

Todo eso no podía deberse a que fuera cirujano, pero supuse que averiguaría más cosas sobre él a medida que viviéramos juntos. A lo mejor invertía o algo así, y se le daba bien. O podría estar vendiendo órganos en el mercado negro para la mafia. Las posibilidades eran infinitas.

Hice un gesto a los de la mudanza para que esperaran un momento. Me dirigí a la puerta, llamé al timbre y un momento después abrió Mal, con una vieja sudadera de Harvard y un pantalón de chándal gris.

Oh, Dios mío, casi podía distinguir la forma de su paquete a través de ellos, y me costó todo lo que pude mantener mi mirada fija en la suya. Nunca lo había visto tan despreocupado, pero a él también le quedaba bien, y me gustó que se esforzara por sentirse cómodo conmigo de buenas a primeras. 

"Buenos días, ya estoy aquí con mis cosas. No te preocupes, sólo he traído lo suficiente para un dormitorio".

Sacudió la cabeza. "No me hubiera importado que trajeras más que eso. Mi casa es tu casa, como se suele decir. Podríamos haber cambiado las cosas de sitio o haber guardado algunas de las mías. Pero supongo que podríamos hablar de eso más tarde. Parecen impacientes por terminar". Hizo un gesto a los de la mudanza para que trajeran las cosas y se hizo a un lado para que yo entrara en el vestíbulo.

Al pasar junto a él, el sándalo y las especias envolvieron mis sentidos y llegaron directamente a mi interior. Juro que había convertido mi cuerpo en un perro de Pavlov; me mojaba con solo olerlo. Las hormonas no ayudaban. Nadie me había dicho lo cachonda que puede poner a una persona el embarazo.

Una persona de la mudanza le hizo un gesto a Mal. "¿Puede indicarme dónde irán sus cosas arriba?".

Mal asintió y dio una palmada. Intentó disimularlo, pero me di cuenta de que los nervios le corroían por dentro. Igual que a mí. Todo esto había pasado tan rápido que casi quería decirles a él y a los de la mudanza que se olvidaran del asunto, pero mi subarrendatario se mudaría al final de la semana y no podía quitárselo. Al menos teníamos que intentarlo antes de rendirnos.

"Sí. Ana, ¿por qué no te vienes conmigo y puedes examinar la habitación para ver dónde quieres las cosas?". Su mirada se dirigió a la mía y tuve que reprimir un escalofrío cuando esos ojos azules me miraron, sentí como si pudieran mirar fijamente dentro de mi alma.

Asentí con la cabeza. "Sí, suena bien. Vaya delante, capitán". Hice una mueca cuando la última parte salió de mis labios. No acababa de decirlo.

Una sonrisa se dibujó en sus labios ante el desliz, y parecía que le gustaba que le llamara así. "Por aquí".

Me indicó que subiera las escaleras hasta el segundo nivel. Así lo hice, y me sorprendieron los dos pasillos en lados opuestos de la carga. Sabía cuál era su habitación, pero no me había fijado en las otras dos las dos últimas veces que había estado aquí.

Probablemente porque había oscurecido y las puertas estaban cerradas. Nunca me ha gustado husmear en las cosas de los demás.

Mal subió las escaleras y entró en las habitaciones de la izquierda, las que estaban enfrente de la suya.

Se acercó a la primera. "Tu habitación. Saqué todas mis cosas desde que mencionaste que querías traer las tuyas. Tiene un vestidor".

Entré en la habitación. Era más pequeña que la habitación de mi apartamento, pero me valdría. La pared alrededor de la ventana era de ladrillo rojo y me encantó. Siempre había querido estar en un sitio con ladrillo rojo visto. 

Se acercó a la tercera puerta de la habitación y la abrió. "Y un cuarto de baño contiguo con la otra habitación, que será el cuarto de los niños".

El corazón me dio un vuelco mientras miraba a mi alrededor. "Este lugar es increíble. ¿También es tuya la tercera planta?".

Un ligero color rosado entró en sus mejillas mientras se pasaba la mano por el pelo. "Sí, lo es. Lo he convertido en almacén. Todo lo de estas dos habitaciones ha ido a parar allí".

Di un paso más cerca de él, queriendo una excusa para dejar que su colonia flotara hacia mí. "¿Cómo conseguiste un sitio así, nada menos que en Manhattan, con el sueldo de un cirujano general?".

Se sonrojó aún más, pero entonces entró un hombre, colocando una lona para protegerse de las marcas de los arañazos. "Sólo necesitamos que nos indique dónde poner las cosas, señorita".

Mal asintió. "Encárgate de esto, podemos hablar de cómo conseguí esta casa más tarde".

Antes de que pudiera detenerlo, dejó la guardería y a mí para que pudiera ocuparme de los de la mudanza.

***

Nunca volvimos a hablar de cómo podía permitirse una casa de tres plantas en Manhattan. La mudanza me ocupó la mitad del día. Por la noche ya habíamos cenado, pero necesitaba más.

Fui a la nevera y saqué mi aperitivo favorito de las dos últimas semanas: pepinillos en vinagre y lonchas de queso cheddar. Puse ambos en el plato antes de guardar las cosas.

Mal carraspeó detrás de mí. "El queso va en el cajón de los quesos, y no deberías comer tanto estando embarazada".

Llevé el queso al cajón. No tenía ni idea de que fuera tan quisquilloso con la colocación de las cosas. "Si me obligas a dejar de comer queso, el único vicio que tengo estando embarazada, vivirás con un gruñón durante siete meses. Yo elegiría tus batallas con cuidado cuando se trata de mis opciones de comida".

Cogió cosas para un sándwich. "Touche".

Me senté en la isla con mi pila de libros sobre el embarazo. Mi obsesión actual consistía en leer todos los libros más comentados sobre paternidad y bebés. Le acerqué dos de los libros. "Me gustan mucho estos dos. Tienen buenos consejos sobre horarios de sueño y bebés".

Asintió. "Genial".

"Estaría bien que los leyeras".

Volvió a asentir. "Claro, cuando encuentre tiempo". Guardando las cosas, se fue con su bocadillo y dejó los libros.

Había intentado llevarme bien con él, pero me lo ponía muy difícil. Esperaba que los leyera.

Mal

Después de sólo cuatro días de convivencia con Ana, cada segundo que pasaba estaba más cerca de perder la cabeza.

Resultó que Ana era una persona pila. Mi compañero de cuarto en la universidad había sido una persona de pilas. Dejaba montones de cosas por todas partes y me volvía loco.

Aunque un poco menos caótica que él. Ana dejaba pilas por toda la casa. Montones de discos duros, copias de archivos y su portátil o tableta. Montones de zapatos junto a la puerta principal.

Su maquillaje estaba en el baño contiguo y había cosas por toda la encimera. Cada vez que entraba en el cuarto de los niños para ver cómo iba el trabajo de cubrir la pared, el mostrador se burlaba de mí desde el cuarto de baño.

Yo era de los que no desordenan.

Así que, el tercer fin de semana que vivimos juntos, todo se precipitó cuando moví los libros que habían puesto en la isla hacía una semana y no se habían movido ni una sola vez.

Ana entró en la cocina al mismo tiempo, con la tableta en la mano y las gafas de leer en la punta de la nariz. Su mirada me hizo reflexionar, parecía una bibliotecaria sexy que venía a regañarme por algo.

Llevaba un jersey de punto verde demasiado grande que dejaba al descubierto la curva del cuello y la clavícula cuando llevaba el pelo recogido. Lo único que quería hacer era besarla hasta que se convirtiera en masilla en mis manos, una gimoteante bola de necesidad.

Pero habíamos acordado que las cosas debían ser platónicas entre nosotros para que esto funcionara. Había habido tantas duchas frías desde que se había mudado. 

Me sonrió como el sol. "¡Qué bien! Por fin los empiezas. Cuéntame lo que piensas del primero. Y los diez principios de la paternidad de los que hablan en el capítulo cinco".

Se dirigió a la nevera y cogió una de las jarras de té de menta frío que le preparaba todas las mañanas, le mantenía a raya las náuseas.

Mi mirada se dirigió a los libros que tenía en los brazos. "Oh, no voy a leerlos. Los voy a poner en tu habitación para que ya no estén en la encimera".

Bajó la jarra que tenía en la mano antes de dar un sorbo. "Oh, sólo pensé... Me gustaría mucho que leyeras al menos uno. También me he apuntado a unas clases de bebés los martes. Sé que tú sueles tener sólo consultas ese día y que saldrás a mediodía. He pensado que quizá podrías venir conmigo. Nos enseñarían todo lo que necesitamos saber sobre los cuidados del bebé durante las primeras semanas".

Hice una mueca. Podría aprovechar ese tiempo para seguir perfeccionando mi discurso para la junta del hospital. Mi reunión sería más o menos al mes siguiente, cuando se abriera una vacante. Había limpiado mi imagen, ahora sólo tenía que demostrarles que estaba preparado. "Realmente no tengo tiempo. Pero soy médico, sé lo que no hay que hacer con un bebé, y un cambio de pañal no puede ser tan difícil de resolver".

Ana dejó su jarra de té sobre la isla con un ruido sordo, parpadeando rápidamente.

Se me cayó el corazón al estómago. Mierda, la había hecho llorar.

Se aclaró la garganta. "Ya veo. Entonces no te molestaré con ninguna de mis estúpidas ideas o deseos de madre. Iré sola a clase". En un abrir y cerrar de ojos, salió corriendo de la cocina.

Maldita sea.

Dejé los libros en la isla y me apresuré a traerle el té, sabiendo que lo necesitaría; aún no había superado la fase de vomitar el desayuno.

Corrí a cogerla de la mano antes de que subiera las escaleras y me planté en el pequeño rellano que conducía a ellas. "Ana, espera".

Ella se negó a mirarme mientras yo la agarraba de la mano. "¿Qué?".

Suspiré. "No creo que sea estúpido que quieras aprender más sobre ser madre. Y, sinceramente, con mi infancia, probablemente sea mejor que siga los consejos de los profesionales en lugar de improvisar. Leeré los libros y te contaré lo que pienso, e iré contigo a la clase del martes. Me aseguraré de que las chicas no me programen citas por la tarde".

Tiré ligeramente de su brazo para que se diera la vuelta y me mirara. Lo hizo y me di cuenta de lo cerca que estábamos.

Aquellos ojos como palomas se clavaron en los míos. "¿Lo dices en serio?".

Asentí. "Lo intentaré. No puedo prometer que me guste".

Una sonrisa acuosa se dibujó en su rostro mientras me miraba fijamente.  El rellano la hacía casi a la altura perfecta para besarla, sería tan fácil tirar de ella para besarla. Volver a sentir su pequeño y curvilíneo cuerpo entre mis brazos.

Sus grandes ojos verdes se desviaron de mis labios para encontrarse con mi mirada. Si me inclinara y la besara ahora mismo, no estoy seguro de que se quejara.

Teníamos que mantener las cosas platónicas. Añadir sexo a la mezcla no ayudaría en nada. Ahí estaba mi conciencia, arruinando las cosas para mi polla.

Di un paso atrás y le tendí el té. "No te olvides de beberte esto".

Se aclaró la garganta y cogió la jarra fría. "Gracias, Mal. Me lo terminaré en mi habitación". Se apresuró a subir las escaleras y tuve que hacer todo lo posible para no ver su trasero rebotar.

Tener las bolas azules varias veces al día no podía ser bueno para mis testículos. Ella sería mi muerte.

No tenía ni idea de cómo íbamos a mantener una relación platónica.  

Capítulo 12

Ana

Me pasé las manos por el estómago cuando el chófer de Mal se detuvo junto al bordillo del edificio para la clase de paternidad.

No estaba segura de qué ponerme. Un traje de negocios me parecía demasiado rígido, y una camiseta y unos pantalones de yoga demasiado informales.

Así que opté por un vestido de punto de cuello alto de color marrón rústico y unas medias negras y botines a juego. Pensé que debía llevar tacones mientras tuviera la oportunidad y mis tobillos no estuvieran hinchados y me estuvieran matando.

Miré a Mal. "¿Tengo buen aspecto?".

Se aclaró la garganta. "Tienes buen aspecto".

No pasé por alto el pequeño quiebre en su voz. Pensaba que estaba muy guapa, pero no quería decirlo. Una de las cosas más difíciles hasta ahora de todo el embarazo tenía que ser estar cerca de él y mantener las cosas platónicas. Su olor me volvía loca casi todas las mañanas, justo después de ducharse.

Bajaba oliendo a gloria y con el pelo ligeramente mojado por el que quería pasar las manos mientras lo besaba. También sabía cómo me miraba, el calor de su mirada acariciaba mi piel como el sol de primavera. Pero ambos sabíamos que no volver a cruzar la línea era importante para conocernos de una forma nueva y no volver a caer en el sexo, por muy cachonda que me despertara por la mañana. 

De alguna manera convirtió lo profesional en informal-formal con sólo desabrocharse unos botones y quitarse la corbata. Le quedaba bien.  El conductor abrió primero mi puerta y luego la suya mientras yo salía y esperaba a que Mal se uniera a mí. Incluso con toda la ropa de abrigo y el chaquetón puesto, el signo revelador del final del otoño estaba a la vuelta de la esquina, con la brisa bastante fría que venía del mar.

Nos apresuramos a entrar en el edificio y seguimos las indicaciones a través de largos pasillos de oficinas hasta llegar a la sala para Paternidad 101.

Entramos unos minutos antes, para mi alivio. Odiaba llegar justo a tiempo o demasiado tarde a las cosas.

Una mujer que parecía salida directamente de Woodstock en los años sesenta nos sonrió e inclinó su cabeza gris, con el pelo largo trenzado sobre el hombro. Señaló una hilera de mesas con dos muñecos de aspecto real en cada una y provisiones debajo.

"Bienvenidos, por favor, cada uno que busque un sitio con un bebé. Estamos esperando a unos cuantos más y empezaremos".

Mal y yo encontramos una mesa y me quité el abrigo y el bolso antes de tomar asiento y echar un vistazo a los otros futuros padres. Iban vestidos igual que nosotros, como si acabaran de salir del trabajo. Intercambiamos sonrisas incómodas mientras más gente entraba en la sala y ocupaba las dos últimas mesas.

La mujer cerró la puerta y se volvió hacia nosotros con una sonrisa de abuela. "Bienvenidos a todos. Me alegro mucho de veros aquí esta noche y estoy encantada de acompañaros en este viaje para descubrir cómo atender las necesidades de vuestro bebé y qué esperar del primer mes. Me llamo Doris, y si tenéis alguna pregunta no dudéis en levantar la mano o expresarla en voz alta a la clase. Tened por seguro que no hay preguntas tontas cuando se trata de asegurarte de que satisfaces las necesidades de tu bebé".

Miré a Mal y él me miró a mí. Me di cuenta de que no estaba muy de acuerdo con su aura arco iris, pero quería darle una oportunidad.

La clase transcurrió con ella explicándome las distintas opciones de parto. Yo ya sabía que quería el hospital y la epidural. Luego me explicó cómo sería la primera semana. Lo importante que era intentar que el bebé tuviera un horario de comidas, que luego se convertiría en un horario de sueño, para que no estuviéramos zombis al final.

Utilicé mi teléfono para grabarlo todo, de modo que pudiera volver a verlo más tarde si me preguntaba algo o no sabía qué hacer. Los muñecos que nos hizo utilizar eran un poco inquietantes. Tenían mecanismos de respiración y arrullo que les hacían subir y bajar el pecho, y parecían y se sentían como un bebé recién nacido.

Me temblaron las manos cuando lo cogí por primera vez y ella se acercó para movernos los brazos y las manos, mostrándonos cómo debíamos apoyar la cabeza y la columna.

Cuando miré a Mal, que sostenía el muñeco en el brazo, sentí un sobresalto.  De repente, no me costaba nada imaginármelo como padre. El muñeco parecía un brazo y se me endurecieron los pezones al verlo.

Nunca había deseado a nadie más que a él en ese momento. Verle ser padre, había sido el momento más caliente de mi vida. Una sonrisa se dibujó en sus labios cuando le hizo una pregunta a Doris, pero mi cerebro no pudo procesar lo que dijo.

"Probemos a sujetar al bebé por delante, así". Me quitó la muñeca de los brazos, sacándome de mi estupor mientras sujetaba el pecho de la muñeca niña con la extensión de su mano y colgaba los pies sobre su brazo.

"Esta posición puede ayudar a eructar y a calmar al bebé, pero sólo funciona durante un tiempo. Con el tiempo, el niño crecerá demasiado para poder hacerlo con seguridad".

Me alegré cuando me devolvió el muñeco para que lo probara. Me ayudó tener algo en lo que concentrarme.

Al final de la clase, nos hizo empezar a aprender a usar pañales, cuáles eran los pasos a seguir y qué había que tener en cuenta en las deposiciones del bebé durante la primera semana, mientras su cuerpo se acostumbraba a digerir la leche o la fórmula.

Yo no tenía problemas para cambiar un pañal, pero Mal murmuraba en voz baja mientras se esforzaba por quitarle los pantalones al bebé de una forma realista que no le hiciera lanzar el muñeco por los aires y que Doris viniera a decirnos que un bebé de verdad no se podía mover así, como si no conociéramos ya las limitaciones de un cuerpo de verdad frente a uno de mentira. Y eso que pesaba unos tres kilos como un recién nacido.

Puse la mano en su bíceps e intenté no apretar. "Mal".

Me miró. "¿Qué?".

"¿Puedo enseñártelo?".

Suspiró y se hizo a un lado. "Se suponía que cambiar pañales era la parte fácil".

Una sonrisa tiró de mis labios, sonaba como un niño que no atrapa la bola del home run. Le mostré pacientemente cómo cambiar el pañal de la muñeca. "Tómatelo con calma. No es una carrera", le recordé. "No tienes que ser el más rápido cambiando pañales de todo el país".

Se rio. "Supongo que no. Si sabes hacerlo, ¿por qué estamos aquí?". Dio un paso atrás delante de la muñeca y se puso a cambiar el pañal.

Me encogí de hombros. "Solía cuidar a los hijos de mi tía, pero tenía doce años. Entonces no lo sabía todo y ahora tampoco. No me encuentro con muchos bebés en mi vida, así que seguro que estoy oxidada. Además, de ninguna manera dejaría que un niño de doce años cuidara de nuestro hijo cuando eran tan pequeños como mis primos. Pero supongo que eran otros tiempos".

Asintió. "Sí, lo eran".

Doris se acercó y asintió mientras miraba las muñecas. "Bien, vosotros dos.  Debo decir que hacéis una pareja encantadora. Vuestro hijo será adorable, estoy segura".

El calor volvió a mi cara cuando se marchó de nuevo. Miré a Mal. Una sonrisa se dibujó en sus labios y se encogió de hombros.

Después de clase, seguimos a las otras parejas. Iban cogidos de la mano o pegados el uno al otro. Mal y yo estábamos al menos a medio metro de distancia y sentí deseos de acercarme a él, pero ¿habíamos llegado a un nivel platónico en el que eso podía suceder sin que significara nada?

Al verle con esa muñeca y lo amable que trataba de ser, no estaba segura de poder cogerle la mano y no desear más.

Cada día que pasaba deseaba ser más para él, cruzar la línea que nos separaba y no mirar atrás. Y luego estaba la vieja yo, que seguía diciendo que tenía que dar un paso atrás y no encariñarme. Que al final sólo me haría daño.

No quería dar ese salto si Mal no lo hacía. Aunque nos dedicáramos miradas lujuriosas, eso no significaba que fuéramos a ser buenos compañeros.

Me abrió la puerta del coche y me metí dentro con él detrás. "Era un poco rara. Pero me gustó la clase. ¿Te interesa volver la semana que viene?".

Mal se pasó los dedos por los rizos oscuros mientras se rascaba el cuero cabelludo. "Bueno, sí. No puedo dejar que vayas sola. Además, la próxima vez profundizaremos más en lo que significan las cacas. Es algo fascinante".

Me reí mientras el coche se alejaba del bordillo. Luego le miré. "Gracias, de todos modos, por ir. Y por esforzarte en aprender a ser padre conmigo".

Sus ojos azules se clavaron en los míos. "¿Qué tal el trabajo hoy?".

Ladeé la cabeza ante su brusco cambio de tema, pero supongo que no quería hablar de eso. "Bien. Paul, uno de los socios de mi bufete, hizo una videollamada conmigo. Esta mañana".

"¿Sí? De qué quería hablarte".

Reboté un poco, mientras intentaba contener mi excitación. "Mencionó que quiere jubilarse dentro de seis meses, justo después de año nuevo. Estoy el primero de su lista para ocupar su puesto y ascender a socia. Sólo tengo que demostrarle a Greg que valgo para ello. Sería la primera mujer socia del bufete, así que sería algo grande".

Mal me miró con una sonrisa radiante mientras yo terminaba de hablar a las mil maravillas. No podía creerme la noticia.

Todo por lo que había trabajado me había llevado hasta este año, y eso me hacía estar aún más decidida a seguir mis sueños y seguir siendo también una gran madre.

"Bueno, es una noticia fantástica. Deberíamos celebrarlo. ¿Qué se te antoja? Aunque sean pepinillos y queso cheddar, lo conseguiremos".

Mi estómago gruñó ante eso. "Me apetecería mucho una clásica porción de pizza de pepperoni. Sé que no es gran cosa, pero es como lo celebraría después de sacar buena nota en un examen, y ahora suena fantástico".

Pulsó un botón. "Harvey, llévanos a Suprema's, por favor".

"Enseguida, señor".

Una vez más quise preguntarle de dónde sacaba todo su dinero, pero cada vez que intentaba abordar el tema se cerraba en banda.

Supuse que se trataba de algún tipo de riqueza familiar, pero no me hablaba de sus padres ni de su infancia, siempre se remitía a mí en eso.

Me recosté en el asiento. No podía dejar de sonreír. Había sido un día fantástico, y parecía que nos habíamos unido para aprender a ser padres. No podía pedir nada mejor.

Si tan sólo pudiera controlar mi deseo por el hombre sentado a mi lado, todo sería perfecto.  

Capítulo 13

Ana

Estaba en la habitación que sería el cuarto del bebé, mirando la pared recién terminada.  Parecía más limpia sin el ladrillo, aunque me encantaban las paredes vistas. Siempre y cuando no fuera donde dormiría mi bebé.

Por supuesto, sólo habían pasado dos semanas desde que supimos que íbamos a ser padres, así que ninguno de los dos había empezado el proceso de conseguir muebles o hacer que pareciera una habitación adecuada para un bebé.

Unos pasos subieron las escaleras y, por un momento, deseé que Mal se pusiera detrás de mí y me abrazara, como había hecho aquella noche, antes de que lo estropeara todo por no decirle que estaba embarazada antes de volver a acostarnos.

No me había tocado románticamente desde aquella noche, e incluso yo me decía que estaba bien, que era lo mejor para nosotros no dormir juntos mientras aprendíamos más el uno del otro. Las hormonas eran como una montaña rusa. Un segundo estaba tan cachonda como un conejo en primavera, y al siguiente no quería que ni mi propia mano me tocara.

Mal vino a ponerse a mi lado. Se quedó mirando la pared durante unos segundos de silenciosa contemplación. "La pintura ya está seca, así que si estás mirando la pared por ese motivo, no estás esperando nada".

Una sonrisa tiró de mis labios. "Vaya, mirar cómo se seca la pintura es uno de mis pasatiempos favoritos".

Se encogió de hombros. "Oye, no soy nadie para joderle el ñam a otro. No dudes en pintar tu habitación si quieres ver cómo se seca. Aunque no sé si los vapores serían buenos para el bebé".

Me reí. "Gracias por ser tan comprensivo con mis aficiones y me aseguraré de abrir la ventana como mínimo. No, sólo estaba echando un vistazo a la habitación para...". Suspiré. "No sé, para hacerme una idea. Normalmente no tengo problemas para decorar, pero cuando se trata de algo así me siento... abrumada".

Hice una mueca, sin dejar de mirar la pared. "Sé lo que tenemos que conseguir para que sea funcional, pero no quiero que sea una habitación aburrida en la que ponemos a nuestro bebé para que duerma. Quiero que sea divertida y bonita".

Mal me tiró de la mano para que le mirara. Le miré fijamente a la cara. Si hubiera sido más alta y hubiera podido besarlo con facilidad, habría sido un reto no hacerlo todos los días, porque tenía unos labios perfectos y carnosos para besar. Era casi una tortura saber de lo que era capaz, pero no poder tocarlo.

Aquellos labios se curvaron en una suave sonrisa. "Yo tampoco sé mucho de eso. ¿Podría contratar a un decorador? Eso facilitaría las cosas".

Negué con la cabeza. "No. No quiero que otra persona elija las cosas o decore las paredes. Eso es un rito de iniciación para los padres. Llegar a anidar y preparar la casa para el bebé. Tienes razón, podríamos contratar a alguien, pero creo que es algo que deberíamos hacer por nuestra cuenta. Nos dará algo que esperar y nos hará sentir como si estuviéramos ocupándonos del bebé antes de hacerlo".

Su pulgar acarició mi mano. "Estoy dispuesto a seguir el camino del nido si tú lo estás. Lo que sea para que parezca real. Lo admito, ahora mismo, hay veces que no parece real. Es como si nos hubiéramos mudado juntos al azar, pero la razón aún no es obvia".

El suave masaje de su pulgar me puso la piel de gallina y aumentó las ganas de besarle. Me acerqué un paso más. "Yo siento lo mismo. No estoy segura de que se haga realidad hasta la ecografía de la semana que viene, o cuando empiece a dar a luz, pero una parte de mí no puede esperar a que por fin se asiente y deje de parecer un extraño sueño despierta".

Él también se acercó y sus ojos azules se detuvieron un momento en mis labios. Si se inclinaba para besarme, no creía que pudiera detenerlo.

Mi reloj inteligente eligió ese momento para sonar, rompiendo la tensión en la habitación como el chasquido de una goma elástica. Solté la mano para mirarlo. Era mi recordatorio de que tenía que almorzar con Laura en media hora y que debía irme si quería llegar a tiempo al bistró.

Sólo necesitaba ponerme los zapatos. Había subido para eso y luego me había distraído con la habitación del bebé. Últimamente me había dado cuenta de que tenía una capacidad de atención de tres segundos como mucho, y tenía que ser el embarazo.

"Tengo que irme", le dije a Mal. "Almuerzo con Laura. ¿Nos vemos esta noche para cenar?".

Se apartó un paso de mí, como saliendo de un estupor. "Eh, sí. Creo que sí. Estoy de guardia en el hospital. Así que puede que me llamen de urgencia. Si eso ocurre, no me esperes, no se sabe cuánto tardaré".

Caminé hacia el baño compartido. "Vale. Si eso ocurre, espero que todo vaya bien. Hasta luego".

Salí por el baño hacia mi habitación y me calcé rápidamente los botines de tacón corto, antes de tirarme del jersey y echar un vistazo al espejo redondo que había junto a mi puerta.

"Tienes buen aspecto".

Mi mirada se dirigió a Mal cuando pasó junto a la puerta camino de las escaleras. En un instante se me revolvió el estómago ante la mirada acalorada de sus ojos. Señor, si no iba a almorzar, nada nos impediría saltar el uno sobre el otro. Sentí como si estuviera tan cachondo como yo. "Gracias".

Asintió y esperé a que bajara las escaleras antes de seguirle y dirigirme a la puerta principal. Necesitaba controlar mi libido, o yo sería la razón por la que acabaríamos teniendo sexo cuando no debíamos.

***

La gente pasaba por delante de nuestra mesa mientras Laura y yo nos sentábamos fuera. No hacía tanto frío, así que era agradable hablar y observar a la gente. Miré el pollo al horno Alfredo que había pedido para comer, con una pequeña ensalada de la huerta al lado.

Había sonado bien cuando lo vi en el menú, pero mientras miraba la cremosa salsa blanca justo debajo de la corteza de parmesano ligeramente dorada, mi estómago se revolvió con la amenaza de que no sería divertido probarlo por segunda vez.

Opté por centrarme en mi ensalada. Tenía que comer algo, el desayuno había sido hace horas, y Mal se habría enfadado conmigo si no me metía más en el estómago.

Laura empujó su plato en mi dirección. "¿No te apetece pasta? ¿Quieres algo de mi plato?".

Miré la mitad de su sándwich vegetariano. Me rugió el estómago y la miré. "¿Estás segura?

Se rio y asintió. "Sí. Te pusiste muy verde en cuanto el camarero te puso eso delante. Si no te habla, es que no te habla. Recuerdo que mi hermana lo pasó mal con la comida cuando estaba embarazada de mi primera sobrina. Se le antojaba algo en un momento, lo conseguía y luego no quería saber nada de ello. Ya la conoces, prácticamente nos alimentaba con sus sobras durante la universidad".

Lo recordaba, aunque entonces no sabía que era porque su cuerpo le hacía rechazar la mayoría de las comidas. "¿Cómo están Trish y los niños? Ya casi no hablas de ellos".

Se encogió de hombros mientras atraía mi tarta hacia ella y clavaba el tenedor, liberando el vapor que había quedado atrapado bajo la superficie. "Sinceramente, no he hablado mucho con ella ni con los niños desde que se mudaron al estado de Washington. Hago videollamadas con ellos en vacaciones y les envío regalos por correo, pero ya no estamos tan unidos como antes".

Cogí la mitad de su sándwich y lo llevé a mi plato de ensalada. Le di un mordisco y el queso cheddar del bocadillo hizo que mereciera la pena. Mis dedos de los pies se curvaron mientras mi estomago cantaba de alegría.

No estaba acostumbrada a ser exigente con la comida, nunca me había importado mucho mientras tuviera buen aspecto y oliera bien, me lo comería. "Tienes que tomarte un tiempo libre e irte de vacaciones a verlos, o traerlos en avión. Te lo puedes permitir".

Laura tarareó. "Es un buen punto. Ya basta de hablar de mí. Cuéntame, ¿cómo te va con lo de su cara y vivir con él?".

Fruncí el ceño y dejé el bocadillo. "Se llama Mal, Laura. Será mejor que te acostumbres a decir su nombre. Va a estar en mi vida durante las próximas dos décadas por lo menos. O hasta que el niño tenga dieciocho años. Pero estoy segura de que seguirá por aquí incluso después".  

Cogió una patata frita de su plato. "Ya, ya. Supongo que todo va bien. No me has llamado sollozando y pidiendo un sofá donde tumbarte".

Mis dedos jugaron con una semilla de sésamo que se desprendió del pan. "Va bien. Es un maniático del orden y tiene opiniones sobre los bocadillos que no me gustan, pero no es tan malo. Sinceramente, es reconfortante tener un médico cerca".

Laura me miró. "Entonces, ¿habéis vuelto a acostaros? Si es tan bueno como lo has hecho parecer, no sé cómo tienes las manos quietas".

Le di otro mordisco al bocadillo y un hombre guapo de pelo rubio arenoso y ojos marrones me miró con una sonrisa mientras pasaba por delante de nuestra mesa. Le devolví la sonrisa, pero no sentí ninguna de las ganas normales que tenía de ligar.

Laura miró cómo se iba el hombre. "Deberías haberle parado y charlar con él. Era guapo y te hacía ojitos.

Se me escapó un bufido. Bebí un sorbo de agua. "Dudo que se hubiera sentido así si supiera que estoy embarazada. No me veo saliendo con nadie, ni siquiera enrollándome, en mucho tiempo. Hay demasiadas cosas que hacer en el trabajo, y tendré un bebé dentro de casi siete meses. No hay espacio para nada de eso".

Laura se encogió de hombros. "Sabes, ahora estás viviendo con un hombre. Uno con el que ya te has acostado antes. Siempre podrías rascarte ese picor. No tiene por qué significar que te cases ni nada de eso. Sólo significaría que el padre de tu bebé es un buen polvo".

La fulminé con la mirada. "No me metas esos pensamientos en la cabeza. Añadir sexo a la mezcla mientras intentamos conocernos no es una buena idea".

Puso los ojos en blanco. "Por favor, mucha gente se acuesta en la primera cita y luego sigue saliendo. La única diferencia es que te quedaste embarazada en la primera cita. Así que hiciste las cosas un poco al revés, no significa que esté mal. Sería bueno para el niño que sus padres aprendieran a quererse, no sólo a tolerarse".

Sus palabras me golpearon fuerte. ¿Amarse? Me daba demasiado miedo pensar en eso.

Sacudí la cabeza. "¿Te he hablado del nuevo caso que tengo? Paul me lo dio ayer, cuando me dijo que me estaban considerando como socia. Es un caso de custodia monstruoso. Ambos padres quieren la custodia completa sin que ninguno esté dispuesto a ceder".

Suspiró, sabiendo que había cambiado de tema para no tener que pensar en una relación romántica con Mal. "No, no lo has hecho. Y enhorabuena por el posible ascenso. Va a ser mucho trabajo. ¿Estás preparada para ello con un niño en camino? ¿Estás siguiendo mi consejo y haciendo que la gente que está ahí para ayudarte, te ayude?".

Puse los ojos en blanco mientras asentía. "Lo estoy consiguiendo. No preocupes a tu bonita cabeza roja por eso".

Laura se rio y me hizo un gesto para que siguiera contándole el caso. Me alegré de tener a alguien con quien hablar de trabajo, alguien que lo entendiera.

Mal escuchaba cuando yo hablaba de trabajo, pero no era lo mismo que tener otra abogada con quien hablar, y sabía que no se aburriría.

Nos sacaría a los dos de mis confusas emociones en torno a Mal y a cómo sería el resto de nuestras vidas juntos con un niño al que cuidar.

Capítulo 14

Mal

Mis ojos se agitaron cuando el sol de la mañana brilló a través de mi ventana. Fruncí el ceño.

¿Qué demonios? Normalmente me levantaba mucho antes que el sol. Entonces me acordé.

Hoy era un día libre, no estaba de guardia para nada. Sólo me llamaban si los demás cirujanos del hospital de repente no podían hacer su trabajo. Supongo que eso me daba una razón para dormir hasta tarde.

Estiré los brazos por encima de la cabeza y pensé en quedarme tumbada un rato más, pero un golpecito en la puerta me hizo incorporarme. "Adelante".

Ana abrió la puerta de un empujón y mi mandíbula se habría golpeado contra mi pecho si hubiera podido. Estaba de pie, con un conjunto de lencería transparente azul cielo. Sin sujetador ni ropa interior.

Se me secó la boca al verla. Todo lo que quería hacer era enterrar mi cara entre sus muslos y encontrar allí el oasis. "Ana, ¿qué estás...?".

Mis palabras se interrumpieron cuando una sonrisa perversa cruzó sus labios y caminó hacia mí. Sus pechos rebotaban con cada movimiento de sus caderas. Se subió a la cama y me quitó la sábana de encima.

Abandoné toda contemplación cuando se sentó a horcajadas sobre mi cintura. Mis manos fueron a sus costados cuando se inclinó para besarme.

Dios, cada beso con ella siempre había sido como el paraíso. No dejaba de preguntarme si esos momentos que pasábamos eran fuertes o si todo estaba en mi cabeza. No estaba todo en mi cabeza.

La lógica y el despertar de mi polla luchaban por el control mientras sus dedos masajeaban mis pectorales. Una me decía que parara y averiguara qué me había provocado esto, mientras que a la otra le importaba un carajo y sólo quería seguir adelante.

Al final, sorprendentemente, se impuso la lógica.

Con medio gemido rompí el beso y llevé mis manos a sus hombros, impidiendo que volviera a besarme. "Ana, acordamos que no haríamos esto, al menos por un tiempo. No llevas ni dos semanas viviendo conmigo".

Se encogió de hombros y me miró con esos ojitos de niña mientras se enrollaba un mechón de pelo en el dedo. "Lo sé, y quería respetarlo, pero este embarazo me pone muy cachonda".

Sus pliegues desnudos rozaron mi pene mientras movía sus caderas. Eché la cabeza hacia atrás.

Sus uñas se clavaron en mi pecho. "Es culpa tuya que me sienta así. Me estoy volviendo loco".

Se me escapó un gruñido al pensar que estaba embarazada por mi culpa. Nunca pensé que algo así me excitaría, pero así era. Mis manos se deslizaron por sus costados hasta llegar a sus pechos, donde pellizqué cada uno de sus pezones, lo que me valió un gemido primitivo de ella mientras sus caderas chocaban con más fuerza contra mi polla.

"Oye, si tienes una necesidad, estoy aquí para ayudarte; esa es una de las razones por las que hice que te mudaras conmigo. Aunque sea sexo. No quiero dejarte toda reprimida".

Se levantó sobre sus rodillas para agarrar mi pene y colocarlo en sus húmedos pliegues. No bromeaba con lo de estar cachonda, mi polla se estremeció en su mano al sentir toda su excitación goteando por ella.

Con un solo movimiento, se hundió en mí hasta tocar fondo y ambos gemimos antes de acelerar el ritmo, girando las caderas en el ángulo perfecto. Me di cuenta por la forma en que sus paredes se agitaban a mi alrededor de que se acercaba al orgasmo.

No estaba seguro de cuánto tiempo podría aguantar, pero tenía que ser al menos hasta su clímax. Nunca dejaba a una mujer con más ganas de las que tenía.

"¡Eso es, nena, cabalga mi polla como quieres!" Mi mano bajó por su vientre hasta su monte y frotó su duro clítoris.

Sus gritos de éxtasis resonaban en las paredes, estaba seguro de que alguno de mis vecinos vendría a quejarse.

Mis huevos se apretaron, estaba tan cerca de correrme. Sólo tenía que aguantar un poco más...

El sonido del despertador me hizo sobresaltarme en la cama. Mi cerebro tardó un segundo en darse cuenta de que nada de eso era real.

"¡Joder!" Me froté la cara. Parecía tan real. La deseaba tanto que cada vez que estábamos juntos, mis sueños decidían hacerlo realidad.

Apagué el despertador, suspiré y me quité las mantas de encima. Necesitaba una ducha para quitarme la erección antes de salir al resto de la casa.

Anoche había olvidado apagar el maldito aparato y tuvo que sonar justo antes de venir.

Al menos hoy era realmente un día libre para mí y eso no era una fantasía, también.

***

Tras una ducha y una buena paja para asegurarme de no hacer el ridículo más tarde delante de Ana, salí de mi habitación, en un viaje desesperado en busca de café.

Antes de bajar las escaleras, eché un vistazo a la puerta de Ana. De alguna manera se había convertido en un hábito. Más que nada porque me gustaban esos momentos en los que podía pillarla con la puerta abierta mientras se pintaba los labios en el espejo junto a la puerta. Había algo en esa acción que me hacía palpitar el corazón.

Mis cejas se fruncieron cuando encontré su puerta abierta y la luz encendida. Aún estaba oscuro, ni siquiera eran las 5:30 a.m. ¿Qué hacía despierta?

Me alejé de las escaleras y me acerqué a su puerta con cuidado de no hacer ruido. Escudriñé la rendija y la encontré sentada en la cama. Tenía un escritorio sobre las piernas y una montaña de carpetas a su lado.

Se puso las gafas de leer en la cabeza y se pellizcó el puente de la nariz. ¿Se había ido a la cama? Sólo habían pasado dos días desde la noticia de su posible ascenso, y ahora estaba levantada antes del amanecer trabajando. Era sábado, debería tomarse un tiempo para ella, ahora más que nunca.

Una sonrisa se dibujó en mis labios cuando se me ocurrió una idea. Primero tendría que sobornarla con café. Le encantaría, sólo se tomaba una taza al día y sabía que era su momento favorito de la mañana.

Subiendo dos escaleras a la vez, me apresuré y patiné hasta la cocina antes de ponerme a preparar dos tazas. Una negra para mí y otra con cuatro golpes de nata y tres de azúcar. Decía que nunca lo había tomado así, pero que ahora necesitaba el dulzor cremoso. No me gustaba nada el azúcar, pero sabía que era una batalla que no ganaría.

Con mi soborno en la mano, volví arriba y me acerqué a su puerta agrietada. "Toc, toc".

"¡Oh! ¡Entra!".

La empujé con el hombro y entré.

Sus ojos verdes se abrieron de par en par y extendió ambas manos para coger la taza. "¡Eres un salvavidas!" Un gemido salió de su garganta mientras sorbía el café. "Qué bien. ¿Qué haces levantado tan temprano? Pensé que hoy era tu verdadero día libre, nadie puede llamarte a menos que el lugar esté ardiendo".

"Olvidé apagar la alarma. No puedo dejar de notar que estás trabajando en tu día libre".

Ella suspiró. "Quiero avanzar todo lo posible antes de que aparezcan más síntomas de embarazo y no pueda. Tengo que cotejar nuestros archivos con los que tiene el acusado y asegurarme de que no intentan engañarnos. Este marido está empeñado en conseguir la custodia completa, y sus abogados son unos conocidos sinvergüenzas dispuestos a no seguir las reglas".

Miré su portátil. "¿Tu programa guarda automáticamente tus progresos?".

Ana frunció el ceño. "Sí, ¿por qué?".

Extendí la mano y cerré el portátil con la punta de los dedos.

Ella soltó un grito ahogado. "¿Por qué has hecho eso?".

Dejé la taza para quitarle el trabajo del regazo. "Parecen cosas que podrías delegar en tus asistentes. Deja que hagan su trabajo. Hoy vamos a salir. Yo invito".

Sus ojos parpadearon como si hubiera perdido la cabeza. "¿Salir? ¿A dónde?".

Me encogí de hombros. "A todas partes, podríamos ir de compras, a comer algo. Pasear por Central Park. Lo que te apetezca. Tenemos literalmente todo el día para hacer lo que queramos. Ve a refrescarte y nos vemos abajo dentro de una hora. No voy a aceptar un no por respuesta. Tú también necesitas tiempo libre para disfrutar de este embarazo. Se acabará en un abrir y cerrar de ojos".

Se llevó la mano a la barriga; no se le notaba, pero sabía que pronto se le notaría.

"Supongo que tienes razón. Me parece bien. Suena divertido. Nos vemos en una hora".

Con ánimo, salí de su habitación y me dirigí a la mía para vestirme y salir. El café fue una buena elección, la ablandó.

Ahora sólo necesitaba hacer algunas llamadas, para que el día fuera increíble para ella.  

Capítulo 15

Ana

Todavía no podía creer que Mal quisiera hacer esto, pero no pude negarme al ver la expresión de alegría en su cara.

Después de arreglarme con un jersey negro de cuello alto y unos pantalones cómodos diseñados para parecer unos pantalones de vestir con clase, me puse unas bailarinas rojas para darle un toque de color, cogí el móvil y la cartera y bajé las escaleras.

Me recibió abajo con una sonrisa y ofreciéndome el codo. Lo acepté. Cuando esa mañana entró en mi habitación con una taza de café, me dolió el corazón por el gesto. No esperaba que hiciera algo así por mí. Había planeado tomarme una taza después de seguir trabajando, pero él tenía otros planes. No podía decir que estuviera enfadada por ello.

Sólo había dormido cinco horas y me desperté con hipo de acidez. Después de tomarme un antiácido, no pude volver a dormirme, así que el trabajo era la única opción. ¿Qué sentido tenía dar vueltas en la cama cuando podía ser productiva?

Al abrir la puerta, bajamos los escalones de su casa de piedra rojiza de tres plantas hasta la acera, donde Henry, su chófer, nos abrió la puerta. Apenas había conducido mi coche desde que me mudé con él. Francamente, era divertido que otra persona condujera en el tráfico de Nueva York.

Miré a Mal en cuanto el coche se apartó del bordillo. "¿Adónde vamos primero?".

"Bueno, no hemos desayunado, y eso es importante. Así que primero, un buen desayuno y luego he pensado que podría llevarte a algunas tiendas de ropa premamá, si te apetece". Yo invito, todo el día invito yo. Sé que no las necesitarás hasta dentro de un tiempo, pero quiero que estén ahí para cuando las necesites, para que no sientas que tienes que pelearte para encontrar ropa que te quede bien".

Empezó una guerra en mi cabeza. Una parte de mí estaba conmovida de que quisiera comprarme cosas, pero la otra mitad se quejaba de que yo tenía éxito y podía permitirme cosas como ropa y no necesitaba su ayuda.

Una sonrisa se dibujó en sus labios mientras sus ojos centelleaban bajo los rayos del sol matutino que entraban por las ventanas. "Te diré una cosa, puedes comprarme un conjunto de ropa de futuro papá si eso te hace sentir mejor, ya veo que no te gusta la idea de que yo te lo compre todo".

Levanté una ceja. "¿Tan transparente soy? Creía que tenía cara de abogada".

Se acercó y me dio unas palmaditas en la rodilla. "No te preocupes, tu expresión estoica de tribunal sigue en su sitio. Acabas de dejar claro que no te gusta depender de la gente. No lo veas así. Piensa en ello como un bonito regalo. Estás esperando un hijo mío y, aunque no seamos pareja, sigo teniendo ganas de cuidarte".

Sus palabras me estrujaron el corazón. Una parte primitiva de mí quería saltar de alegría porque yo también quería que me cuidara. "Mientras me dejes comprar algunos muebles y ropa de bebé para la habitación del bebé, tenemos un trato" Le tendí la mano.

Asintió con la cabeza. "Trato hecho".

El resto del trayecto transcurrió en un cómodo silencio. Por una vez, el tráfico tampoco estaba tan mal. Parecía que mucha gente había dormido hasta tarde, y eso nos dio un respiro de todos los bocinazos furiosos que plagaban la mayor parte de la ciudad de Nueva York.

Pronto nos detuvimos junto a lo que parecía ser un bistró, pero entonces mis ojos se abrieron de par en par. ¿"Sadelle's"? Pero si no abren hasta las nueve. Consulté mi reloj inteligente. "Apenas son las ocho. ¿Vamos a esperar a la gente haciendo cola?".

Sadelle's era un lugar de lujo para almorzar y comer. También cerraban temprano. Antes de las seis, incluso los fines de semana".

Mal volvió a sonreír. "Ayuda conocer al dueño. Vamos".

Le seguí fuera del coche y volvió a ofrecerme el brazo. Pasamos por alto a la gente de la cola y nos acercamos a la puerta, que un segundo después se abrió para nosotros y nos dejó pasar. Mis mejillas se calentaron mientras la gente nos reñía diciendo que no era justo.

Nunca había hecho una cola así, y aunque me sentí un poco mal, al mismo tiempo tenía algo de emoción.

Una camarera nos condujo al interior del edificio, con paredes de ladrillo rojo y lámparas de araña que le daban un aire rústico y moderno, y nos llevó a un altillo. Nos sentó cerca de la barandilla y sonrió. "Me alegro de verle, Sr. Carden". Me miró. "Me llamo Mónica y le serviré esta mañana. Ya tenemos su pedido preparado. En breve le serviré sus bebidas".

Mal asintió. "Gracias, Mónica".

Se marchó antes de que pudiera decir nada. Le miré con el ceño fruncido. "¿Has pedido por nosotros? ¿Y si no me gusta lo que traen?".

Se reclinó en su silla y tuvo la audacia de parecer engreído. "He pedido una tortilla grande para compartir. Setas y pimientos añadidos con un montón de queso cheddar extra, tortitas de arándanos y una guarnición de fruta".

Parpadeé. Eran cosas que me compraría yo misma. "Pero con mantequilla...".

"También he pedido dos rebanadas de pan tostado que puedes untar con mantequilla y poner tus huevos. Sé que te gusta hacerlo".

Fue mi turno de inclinarme hacia atrás, boquiabierta. "¿Cómo sabías lo que iba a pedir? No llevamos tanto tiempo viviendo juntos".

Sacudió la cabeza. "No, pero presté atención. Nos peleamos por el queso, ¿recuerdas? Y adiviné lo de las tortitas, pero no pensé que dirías que no, ya que a menudo te encuentro merendando arándanos en la cocina. Parece que son tus favoritos".

Lo eran. No sabía qué decir. Ningún novio que había tenido se preocupaba tanto. Siempre tenía que recordarles que odio el ketchup. Y ahí estaba él, clavando mi pedido sin siquiera pedirlo.

Un segundo después salió con dos bebidas rojizas y un poco de agua. Volvió a irse antes de que pudiera darle las gracias. Miré la bebida mientras el hielo la enfriaba.

"Es zumo de arándanos. Me imaginé que querrías el último poco de café que puedes tomarte por la tarde. Es bueno para ti".

Tomé un sorbo. Estaba ácido, pero bueno. "Deja de conocerme tan bien".

Se rio. "Siempre me he dado cuenta de las pequeñas cosas".

***

Para mi sorpresa, el desayuno era fantástico, satisfacía todos los antojos que ni siquiera sabía que tenía. La conversación fue fácil, aunque esquivó mis preguntas sobre cómo conocía al dueño y podía permitirse tener el local abierto sólo para nosotros. Una vez más, toda la conversación se centró en mí, pero tenía la determinación de conseguir que algún día hablara de sí mismo y de dónde procedía su riqueza, porque no era su trabajo.

Me di unas palmaditas en el estómago mientras entrábamos en el coche. "Estoy segura de que volveré a tener hambre dentro de una hora, pero ahora estoy llena. Estaba delicioso, gracias".

Asintió. "Por supuesto. Se inclinó hacia delante. "Seraphine a continuación, por favor, Henry".

"Claro, jefe. Por cierto, gracias por el bocadillo".

Una sonrisa se dibujó en mis labios. Era muy amable por su parte hacer que le enviaran comida a Henry mientras nos esperaba. Era un buen jefe.

"¿Qué es Seraphine? Me parece haber oído ese nombre antes".

Mal se limitó a sonreír. "Es una tienda de ropa, saben que vamos".

Le miré con desconfianza. "Tienes contactos por toda la ciudad, ¿no?".

Un pequeño encogimiento de hombros. "Tal vez".

Puse los ojos en blanco y desvié la mirada hacia la ventana. Nunca había sido amiga o amante de nadie como él. "De acuerdo, Sr. Misterioso".

***

Sólo por los grandes escaparates y los maniquíes que había dentro, me di cuenta de que Seraphine no era el tipo de tienda en la que solía comprar ropa. Me vestía con ropa de gama media-alta para mi trabajo, pero me gustaba ser lo más frugal posible. No estaba segura de gastarme cientos de dólares en ropa que sólo me pondría un par de veces.

"¿Seguro que quieres comprar aquí?".

Asintió. "Por supuesto, tienen la mejor ropa premamá del estado".

Una vez más, le seguí fuera del coche, y Henry se apartó de la acera, yendo a aparcar a otro sitio. Me cogí del brazo de Mal, la acción era casi tan íntima o más que ir cogidos de la mano.

Mi mirada recorrió la larga tienda de luces empotradas, blanco brillante y maderas claras. La típica boutique de la zona. Pasamos junto a un maniquí y levanté la etiqueta del precio de la rebeca que llevaba y mis ojos se desorbitaron. 115 dólares sólo por el cárdigan. Me gustaría pagar eso por todo el conjunto.

"¿Estás seguro?" volví a preguntar.

Asintió con la cabeza. "Sí. No te preocupes por el precio".

Los tacones chasquearon en el suelo de madera. Una mujer de largas piernas con un vestido negro y el pelo gris recogido en un moño nos sonrió. "Sr. Carden, me alegro de verle, a usted y a su invitada. Seraphine se alegra de tenerles. Me llamo Samantha y hoy le atenderé. ¿Le apetece un agua con sabor, un té? Por cierto, ¡enhorabuena!".

Mal dirigió mi mirada hacia mí. Esperando a que le dijera si quería algo. Negué con la cabeza. "Oh, no. Gracias. Acabamos de llegar de desayunar. No estoy segura de cuánto podremos comprar hoy. No apareceré por quién sabe cuánto tiempo".

Sacudió la cabeza. "No te preocupes, querida. Tenemos de todas las tallas. Queremos ayudarte a estar lista para cuando desfiles. Tenemos una amplia gama de vestidos, tops y leggings para elegir. Pareces tener una terminación otoñal, ¿te gustaría comprar esos colores?".

Parpadeé. No tenía ni idea de lo que estaba hablando, pero sonreí. "Claro, eso sería... encantador". Casi siento que tenía que hablar de otra manera en este lugar.

Mal se inclina. "Relájate, será divertido. Tengo un spa programado para después".

No bromeaba cuando dijo que tenía el día planeado. La cabeza me daba vueltas, pero al mismo tiempo me sentía como si viviera en un sueño. Nunca había soñado con ir de compras a un sitio así, y mucho menos con ir a un spa después. El desayuno debía de costar cien dólares por sí solo y eso sin incluir la propina.

¿Quién era Malcolm Carden, y por qué tenía tanto dinero para quemar?

***

Gemí cuando la masajista se puso con el tejido profundo en la parte posterior de mis pantorrillas. Después de una mañana paseando por Seraphine, en el SoHo, y de las dos últimas semanas de mi vida, el spa era justo lo que necesitaba.

Me ayudó a olvidarme de los miles de dólares que Mal acababa de desembolsar para comprarme un nuevo armario premamá, que no me iba a quedar bien durante un tiempo. Ni siquiera me probé nada porque ya me quedaba grande. Pero Samatha me aseguró que me quedaría bien. Parecía un timo, un timo de ricos.

"¿Valió la pena tomarse hoy el tiempo libre? Estaba pensando que después de esto, podríamos ir a casa a ver unas películas y comer algo para llevar, tú eliges...".

Giré la cabeza sobre la mesa para poder mirar a Mal, cuya masajista le clavaba el codo en la espalda.

Hogar, supongo que ahora era mi hogar. No me sentía fuera de lugar allí como pensaba. "Eso suena maravilloso, y sí. Necesitaba un día como hoy. Gracias".

Una suave sonrisa curvó sus labios mientras cerraba los ojos. "Me alegro de haberte traído algo de felicidad".

Y ahí estaban de nuevo las malditas mariposas en mi estómago. ¿Cómo iba a seguir siendo su amiga cuando me trataba mejor que nadie con quien hubiera salido? Giré la cabeza hacia el otro lado para que no pudiera ver las lágrimas en mis ojos.

¿De dónde demonios habían salido? No debería llorar por él y, sin embargo, lo hacía. No veía cómo podíamos seguir siendo sólo amigos después de que él sacudiera mi mundo y siguiera haciéndolo.

Necesitaba no caer en sus encantos de príncipe azul. Los próximos siete meses serían duros en ese sentido.  

Capítulo 16

Mal

Caminé por el hospital hasta las plantas superiores, donde se encontraban las oficinas administrativas, incluidos los despachos de los miembros de la junta directiva.

Hacía casi un mes que Clay había hablado con la junta. Me había portado bien y me había mantenido al margen desde entonces, con la esperanza de que eso les demostrara que iba en serio con esta clínica gratuita y que quería hacerme cargo de ella.

Llamé dos veces y no esperé a que me dieran permiso para empujar la puerta y entrar. Si no le gustaba, tendría que aguantarse.

Clay miró desde su portátil, donde había estado tecleando, con los ojos muy abiertos y un sermón en la punta de la lengua, pero en cuanto se dio cuenta de que era yo, suspiró. "Sabes que tenemos unos aparatos nuevos llamados teléfonos. Te permiten enviar mensajes de texto a cualquier persona, esté donde esté".

Le hice un gesto con la mano. "Sí, sí. Quería hablar contigo en persona en un ambiente de trabajo. No llegamos a hablar de la clínica gratuita en el bar el otro día".

Se reclinó en la silla y la giró de un lado a otro. "No pudimos. ¿De qué querías hablar al respecto?".

Me pasé la mano por el pelo, la impaciencia se apoderaba de mí. "¿Han cambiado de opinión en algo? Hace semanas que no salgo con influencers ni estrellas de segunda. Por algo será, ¿no? También bebo menos. Siempre he tenido un historial perfecto cuando se trata de pacientes y el hospital. Un médico honrado. Soy el único que podría dirigir la clínica, al fin y al cabo fue idea mía".

Clay suspiró y se rascó la mandíbula. "Esto queda entre nosotros. No digas nada a nadie al respecto o me haré a un lado cuando el autobús te golpee. Que seamos amigos no significa que vaya a salvarte el culo si rompes esta confianza".

Levanto la mano derecha. "Te juro que sabes que nunca te metería en problemas a menos que estuvieras arriesgando la vida de un paciente o algo así. Tus palabras no saldrán de esta oficina".

Asintió. "Han visto tu... superación personal y la aprecian. Han estado hablando más de la clínica gratuita y les gusta más la idea. También se inclinan por que la dirijas tú, pero aún no han apretado el gatillo. También están pensando en Barnes".

Apreté las manos contra los muslos. "¿Barnes? Es viejo y debería jubilarse. Acabaría quedándose dormido mientras habla con la gente. Ya ni siquiera hace rondas, lo delega todo en los residentes. No puede dirigir una clínica".

Clay levantó las manos. "Oye, estoy contigo, colega. Pero sólo soy un voto, no puedo cambiar las tornas si deciden seguir con él, aunque esté de acuerdo contigo. Sólo tienes que seguir demostrándoles que has cambiado.

"Quizás hacerles saber lo de tu hijo en camino y que te has ido a vivir con Ana. Eso les empujaría más en tu dirección. Ahora eres un hombre de familia listo para sentar la cabeza, lo que significa que puedes manejar la nueva responsabilidad sin que tus acciones se reflejen mal en ellos".

Suspiré y negué con la cabeza. "No quiero hacer pasar a Ana por eso, aún nos estamos acostumbrando a la situación, y ni siquiera nos han hecho la primera ecografía. Eso no será hasta...".

Miré el reloj. "Joder, mañana. Parecía que aún teníamos mucho tiempo".

Clay soltó una carcajada. "Acostúmbrate a esos saltos temporales. Cada vez ocurrirán más. Parpadeé y mi hijo ya estaba en papilla. Seguro que cada vez será más rápido".

Pensé en el fin de semana y en lo mucho que había disfrutado llevando a Ana por la ciudad y gastando dinero en ella. Ya casi nunca gastaba mi fortuna. Sabía que le chocaba, pero era divertido ver su sorpresa, casi horror, cuando oía los totales de las cosas.

Ella seguía intentando averiguar cómo tenía tanto dinero, pero yo evitaba esas preguntas. No estaba preparado para hablar de las frías piedras que eran mis padres. Ese era un puente que esperaría a cruzar por un tiempo.

No necesitaba que me juzgaran por haber dejado embarazada accidentalmente a una mujer de su nieto antes de casarme. Al fin y al cabo, lo único que les importaba eran las apariencias.

"No necesito que el mundo se entere de las decisiones que he tomado últimamente, y también afectaría a Ana si hiciera algo así. Puede que ella no sea una abogada de alto perfil, pero eso no significa que algo que saliera a la luz pública sobre nosotros no perjudicara su carrera. Así que no voy a utilizarla como medio para elevar mi carrera".

Una sonrisa se dibujó en los labios de Clay mientras me miraba como si me viera por primera vez. "Mira quién crece. Hace un par de meses, no lo hubieras dudado o pensado detenidamente si eso significaba conseguir lo que querías. Así que, debes estar colgado por esta mujer. Tengo curiosidad por conocerla".

El calor inundó mi cara, pero él tenía razón. Estaba fuera de mi carácter pensar en otra persona, pero no quería herir a Ana.

¿Era amor? No lo sabía, nunca había estado enamorado, nunca había sido algo que deseara. Me gustaba verla feliz.

La deseaba sexualmente, pero ¿podría amarla? Sólo el tiempo lo diría.

Ana

Entré en la más pequeña de las salas de conferencias. Paul, Greg y Eric, los socios de la empresa, estaban sentados a un lado de la mesa. Mi corazón latía con fuerza.

La única vez que los había visto a los tres juntos en una sala fue en mi entrevista, cuando yo era una becaria que aún no había salido de la universidad. Eric trabajaba a menudo fuera del estado, en California, donde residía una sucursal del bufete.

Mi cerebro quería hacerme creer que tenía problemas, que Eric y Greg no estaban de acuerdo con que estuviera embarazada y que me dirían que hiciera las maletas y me marchara. A pesar de que Paul me había dicho que yo había sido una de sus elegidas como socia para sustituirle.

Cabía la posibilidad de que lo hubiera decidido por su cuenta antes de hablar con ellos y fuera dos contra uno. Si me querían fuera, no habría lucha por ello.

Eric se sentó en el centro con su pelo canoso rojo anaranjado y sus ojos verdes. "Por favor, tome asiento, señorita Lakes". Señaló la silla de enfrente.

Me armé de valor y tomé asiento. "¿De qué querían hablarme, señores?".

Greg miró a los otros dos antes de hablar. "Señorita Lakes, lleva usted un tiempo en nuestra empresa. Y desde que está aquí, ha demostrado ser una abogada formidable que vela por los intereses de nuestros clientes".

Paul carraspeó y una sonrisa se dibujó en sus labios. Me alivió los nervios saber que no era una mala reunión, o seguro que se le notaría en la cara. "Y por eso, queremos hacerte saber formalmente que te estamos considerando a ti y a otros dos para ocupar mi puesto en enero".

Eric se inclinó sobre la mesa y entrelazó los dedos. "Esto no significa que tengas el puesto, ya que estamos considerando a la señorita Hamilton y al señor Rowes también para el puesto. Sigue trabajando duro y te tendremos muy en cuenta".

El alivio me inundó, era sólo su oferta formal, haciéndome consciente de que el puesto estaba en juego si yo lo quería.

"Gracias, señores. Es un honor saber que me tienen en cuenta para el puesto. Seguiré trabajando duro y demostrándoles que soy la mejor persona para el puesto".

Los tres asintieron y me levanté de la mesa. No estábamos allí para charlar. Al salir de la habitación, mi reloj sonó y lo miré.

Recordatorio: ecografía de las nueve semanas mañana.

Mi corazón volvió a acelerarse. Por fin había llegado el día. No podía creer lo mucho que había cambiado mi vida en tres semanas. Me mudé con un chico al que apenas conocía y me acerqué a mi sueño de ser socia del bufete. No parecía real.

Pero nos enteraríamos de cómo estaba el bebé por primera vez. Estaba cagada de miedo, pero preparada.

Capítulo 17

Ana

Me removí en la silla por milésima vez mientras esperábamos a que nos llamaran para volver a la ecografía.

Mal se inclinó a mi izquierda y me puso la mano en la rodilla. "Tranquila, todo va a salir bien".

Asentí, pero el corazón me latía con fuerza. ¿Y si no encontraban ningún latido? ¿Y si había abortado y no me había dado cuenta? ¿Y si eran gemelos?

Y si encontraban un latido, entonces todo estaría consolidado. Mal y yo estaríamos el uno en la vida del otro durante al menos dieciocho años, si no más.

"¿Lakes?", llamó una mujer al salir por una puerta lateral.

Todo mi cuerpo se estremeció de excitación y de terror absoluto. ¿Cuál sería la reacción de Mal en ambos casos? ¿Me mudaría hoy? Necesitaría encontrar un nuevo apartamento rápidamente. Y si todo salía bien, ¿cambiaría algo para nosotros?

Me cogió la mano y lo miré. "Todo va a salir bien, Ana".

Oír mi nombre salir de sus labios permitió que mi corazón volviera a un ritmo normal. Él estaba aquí, no estaba sola, todo iría bien. Pasara lo que pasara, pasaría y yo no podía hacer nada al respecto.

La mujer nos sonrió cuando nos acercamos a ella. "Hola, soy la asistente de enfermería de la Dra. Gelin, Rebecca. Le tomaré los signos vitales, por favor acompáñeme".

Nos acompañó por un largo pasillo antes de indicarnos que entráramos en una sala a la derecha. El gran ecógrafo tenía un aspecto intimidatorio en un rincón de la sala, junto a la estrecha camilla verde menta.

"Papá, puedes sentarte en una de esas sillas. Mamá, necesito tu peso en la báscula de aquí".

Me acerqué a la báscula y me quité las zapatillas negras antes de subirme a ella. Mis ojos se abrieron de par en par al ver la cifra. Pesaba casi un kilo más de lo que había pesado en mi revisión médica anual hacía tres meses.

"Perfecto. Ahora siéntese en la cama, le tomaré la tensión, la temperatura y el nivel de oxígeno".

La enfermera se puso a comprobarlo todo. "Muy bien, voy a poner esto en nuestros registros. La Dra. Gelin y Katlin, nuestra técnica, estarán con usted en breve". Ella se fue y yo balanceé mis piernas sobre la mesa. Mis pies ni siquiera se acercaron al suelo.

Mal me sonrió. "Te ves tan pequeña ahí arriba".

Le fulminé con la mirada. "¡No es culpa mía que sea bajita! Lo creas o no, mi madre es más baja que yo. Así que soy la chica alta de mi familia".

Se rio entre dientes. "Eso suena adorable".

Me dio un vuelco el corazón al ver su cara, sus ojos azules brillando. Parecía más feliz de lo que le había visto en las últimas tres semanas. Me dio esperanzas para el futuro con él.

Llamaron a la puerta y se abrió. Una mujer mayor con el pelo castaño claro entró en la habitación con una mujer más joven, con el pelo lleno de colores del arco iris, detrás de ella.

Los ojos marrones de la doctora me miraron: "Hola, señorita Lakes y...". Su cabeza se volvió hacia Mal.

Se levantó y le tendió la mano. "Malcolm Carden, pero por favor llámame Mal".

Asentí. "Siéntase libre de llamarme Ana también, doctora Gelin".

Ella sonrió. "Muy bien, Ana y Mal. Sentiros libres de llamarme Mirida. Si podéis subir a la cama y tumbaros, os examinaré mientras Kaitlin, mi alumna, lo prepara todo. Mal, puedes colocarte a su derecha, si te apetece".

Le miré mientras me echaba hacia atrás, una parte de mí quería que se acercara, pero también podía ver la ecografía desde donde estaba, así que no hacía falta.

Sin dudarlo, se levantó, se acercó a mí y me cogió la mano antes de que tuviera que ofrecérsela. Su tacto era tan agradable.

Mirida se dirigió a mi derecha. "¿Puedo levantarte la camisa?".

Asentí con la cabeza. "Sí".

Me levantó la blusa blanca vaporosa y me puso las manos en el vientre. Me palpó un poco. "Todo está bien y normal. ¿Lista para comprobarlo, Kaitin?".

"Sí" Kaitlin, la estudiante de medicina con el pelo arco iris, me sonrió. "¿Lista, Ana?".

Agarré la mano de Mal como si fuera un salvavidas. "Sí".

Cogió una cubeta y me echó un gel azul en el estómago.

Lo miré fijamente. "Está caliente".

Asintió. "Eres una de los afortunadas hoy, el calentador no se ha rendido. Ahora voy a usar la varita".

La varita me presionó el estómago y miré la pantalla. Señaló una zona blanca redonda y movió más la varita para situarla en el centro. "Ese es tu bebé". Pulsó unos botones. "¿Quieres oír los latidos del corazón?".

Ambos asentimos y Mal frotó su pulgar sobre mi piel.

Otro botón y el silbido llenó la habitación.

Se me puso la piel de gallina y una cálida alegría inundó mis venas, todo mi miedo abandonó mi cuerpo. Era mi bebé y haría lo que fuera necesario para ser la mejor madre posible.

Se me llenaron los ojos de lágrimas y miré a Mal, que se secaba las suyas. No era la única abrumada por la felicidad.

Su mirada se cruzó con la mía y sus labios se posaron en los míos en cuestión de segundos. Le devolví el beso y llevé la mano libre a su suave mejilla. Me sentí tan bien.

Mirida carraspeó y nos separamos.

El calor inundó mi cara, no había querido dejarme llevar.

"Todo va bien, estás de nueve semanas y tu corazón late fuerte. Saldrás de cuentas en mayo del año que viene: alrededor del 18 de mayo, más o menos".

Eso se sentía tan cerca y tan lejos a la vez.

"Si todo sigue bien, te veré en diez semanas para la segunda ecografía. Si ocurre algo que te preocupe, no dudes en venir antes".

Asentí mientras Kaitlin entraba para limpiar el gel de mi estómago. "Gracias, Mirida".

***

Salimos de la oficina y entramos juntos en un ascensor vacío. Me quedé mirando las fotos que nos habían impreso y enviado por correo electrónico. "Tenemos un bebé", su voz llegó a mis oídos y le miré de reojo.

"Lo tenemos".

El beso volvió a mi mente y lo único que quería era volver a besarle.

Se volvió hacia mí y en un instante estábamos uno encima del otro. Mis piernas subieron hasta rodear su cintura mientras él me levantaba y me pegaba a la pared del ascensor.

Gemí cuando su lengua separó mis labios y el calor inundó mi centro de necesidad. Llevaba semanas deseándolo.

El ascensor sonó y volvimos a la realidad. Me bajó al suelo y me arregló la camisa por detrás mientras la puerta se abría y más gente subía para bajar.

Me cogió de la mano, lo único que esperaba era que siguiera así cuando llegáramos a casa.

La felicidad se extendió a través de mí. Joder.

Estaba enamorada de él. Puede que sea una tontería, pero estaba claro que para mí era algo más que lujuria.

Era el padre de mi bebé y sabía que lucharía por protegerlo, tanto como yo. Lo vi en sus ojos justo antes de que me besara durante la ecografía.

Estoy enamorada de Malcolm Carden.  

Capítulo 18

Mal

En cuanto entramos en casa, cogí a Ana en brazos.

Me rodeó el cuello con los brazos y soltó un chillido. La llevé a mi habitación y la tiré en la cama. En un segundo me puse encima de ella y la besé profundamente.

Sus dedos se enredaron en mi pelo y gimió en mi boca mientras yo acariciaba su lengua con la mía.

Nunca había deseado a una mujer tanto como a Ana. Cuando empezó aquel latido supe que haría cualquier cosa por ella y por mi hijo, y no podía soportar que nos sintiéramos tan separados. La quería cerca, quería estar con ella de formas que fueran más allá del sexo.

Me aparté. "¿Te parece bien? Ni siquiera te lo he preguntado".

Ella asintió. "No he dejado de desearte, tenía miedo de que no quisieras algo más de mí. Pero quiero estar contigo, si tú lo quieres. Podríamos intentarlo, por el bebé".

El alivio me inundó. "Yo también quiero eso".

Se sentó, se quitó las zapatillas y se quitó la camiseta.

Me levanté para deshacerme del resto de mi ropa y vi cómo se quitaba el sujetador y la ropa interior antes de que sus dedos se deslizaran por su vientre para acariciarse el clítoris.

Gemí al ver lo mojada que estaba. Tenía que probarla.

Me arrastré hasta la cama y dejé que mis pies colgaran de ella mientras colocaba mi estómago y mi cabeza entre sus muslos.

Inclinándome, pasé la lengua por su raja hasta llegar a sus dedos, que se apartaron mientras lamía el erecto capullo de nervios.

Los dedos de Ana se introdujeron en mis rizos, apretándolos mientras jadeaba. "Joder, echaba de menos esto".

Gemí: "Yo también", mientras curvaba los labios para chupar su clítoris y acariciarlo con la lengua. Sus caderas se agitaron".

Levantó el brazo para taparse los ojos mientras movía la cabeza de un lado a otro. "Estoy ardiendo. Dios, nunca nadie me había hecho correrme como tú".

Sus palabras me llenaron de orgullo y mi erección ansiaba estar dentro de ella. Primero, necesitaba que se corriera al menos una vez. Añadí un dedo y lo pasé por la rugosidad de su punto G, más gemidos escaparon de mi garganta. Mientras mi otra mano sujetaba su pierna, evitando que aplastara mi cabeza entre sus muslos.

Sus caderas se despegaron de la cama mientras pasaba la lengua por la zona sensible.

"¡Joder, joder! ¿Por qué me siento tan bien?"

Sonreí mientras seguía dándole lengüetazos mientras mis dedos bombeaban rápidamente dentro de su abertura.

"¡Mal! ¡Me corro! Oh, Dios, me corro. No pares".

No pensaba parar. No pensé que la haría correrse, pero fue una agradable sorpresa.

Pronto, sus paredes se cerraron sobre mis dedos y un gemido gutural llenó la habitación.

Me movía rápido, quería sentir el latido de su pasaje a mi alrededor. Saqué los dedos, los chupé mientras me colocaba en posición y penetraba en su calor resbaladizo con facilidad, mientras su orgasmo seguía haciendo que su coño se convulsionara con tensión.

Subió las piernas para envolverme y sus talones se clavaron en mi culo, empujándome mientras extendía las manos por mi pecho y mis costados.

Gemí mientras ella se amoldaba a mi circunferencia y se ajustaba como el mejor guante del mundo. Intenté contenerme, no ser tan brusco con ella. Ahora era consciente de lo embarazada que estaba y no me sentía bien si me ponía duro.

En cualquier caso, intenté inclinar mis embestidas para que no se quedara con ganas de más y pudiera correrse de nuevo. Ella levantó las caderas para recibir cada una de mis embestidas. "Me encantas, Ana. Es como si estuvieras hecha para mi polla".

Ella asintió debajo de mí. "Sí. Sí. Sí".

Sus uñas se acercaron a mi espalda y se clavaron en mi piel mientras los aleteos de su orgasmo crecían una vez más con la tensión. Mis pelotas dieron un apretón de advertencia, no iba a durar tanto como de costumbre, los sueños húmedos habían sido constantes, y mi cuerpo estaba más que listo para tenerla de verdad, mi tolerancia había disminuido un poco con el paso de las semanas.

Me agaché entre los dos y le froté el clítoris con los dedos índice y corazón, incitándola a alcanzar el clímax por tercera vez.

El cuerpo de Ana se tensó por todas partes y vi cómo cerraba los ojos y abría la boca en un jadeo silencioso antes de que yo la frotara tan rápido y tan fuerte como podía mientras la penetraba. El jadeo se convirtió en gemidos que fueron creciendo hasta que gritó y su pasaje intentó arrancarme el alma a través de los huevos.

La seguí mientras la sacudía, liberando mi semilla mientras me corría lo suficientemente fuerte como para ver puntos de luz en mi visión. Ella siguió deshaciéndose a mi alrededor y esperé a que cesara su espasmo antes de sacarla de dentro.

Como de costumbre, fui a levantarme para coger un trapo y limpiarnos, pero ella me agarró la mano. "Quédate y abrázame, podemos ducharnos más tarde".

Ninguna parte de mí quería rechazarla, así que la acerqué a mi lado y la abracé. Mi mirada se dirigió al techo mientras su respiración se estabilizaba.

Iba a ser padre. Pensaba en ir al parque, enseñarles anatomía. Verles cumplir hitos como aprender a andar o montar en bicicleta. No podía esperar a nada de eso. Y cuanto más había estado con Ana, más me daba cuenta de que encajábamos bien. Aparte de su necesidad de hacer montones por todas partes.

Era la mujer perfecta para ser la madre de mi hijo. El destino tomó el control en este caso, y estoy más que feliz con el resultado.

Ana

La dichosa bruma de los orgasmos múltiples me invadió mientras dormitaba sobre el pecho de Mal. Siempre había quedado satisfecha después de cada encuentro sexual que habíamos tenido. Aquello me demostraba que había tomado la decisión correcta.

Mi reloj zumbó y mi teléfono recibió un mensaje de texto desde algún lugar del suelo.

Me levanté y lo comprobé; podía ser del trabajo y no quería perderme nada si era uno de los becarios haciendo una pregunta.

PAUL: Quería que supieras que varias fechas puestas en el caso Dolman estaban mal puestas respecto a lo que dicen los archivos policiales. Apareces como la última persona que lo editó. Quería avisarte antes de que Greg lo viera.

Mierda.

Me apresuré a ponerme la ropa interior y la blusa y salí corriendo de la habitación para coger el portátil que tenía sobre la cama. Lo abrí y luego fui a coger los archivos con el caso Dolman.

"¿Qué pasa, Ana? ¿Qué ha pasado?" Mal entró en la habitación.

Negué con la cabeza. "Estoy cometiendo errores de novata debido a la niebla cerebral que he tenido. Tengo que arreglar algunas cosas antes de que Greg las vea. Es el tipo de imbécil que se negaría a elegirme como compañera antes que a citas equivocadas".

"Trabajas demasiado, Ana. Tienes que darle algunas de estas cosas a tus asistentes legales".

Ella suspiró. "Hablas como Laura, y lo sé. Pero primero tengo que arreglar esto".

Mal desapareció después de eso, y yo agradecí la tranquilidad. No estoy segura de cuánto tiempo pasó hasta que volvió y cerró mi portátil.

Levanté la vista dispuesta a enfurecerme con él, pero me detuve al notar la bandeja en sus manos. "He hecho la cena. Puedes descansar lo suficiente para comer".

Dejó la bandeja sobre mi regazo y cogió un plato para él mientras se encaramaba a un lado de la cama.

Me quedé mirando los fideos con mantequilla, pollo y verduras salteadas. Tenía muy buena pinta y me rugió el estómago. "Gracias".

Asintió. "Dime, ¿les has contado algo de esto a tus padres?".

Cogí el tenedor y lo hice girar sobre la pasta. Negué con la cabeza. "No. Quería esperar hasta las doce semanas. Sería cruel ilusionar a mi madre sólo para quitárselo si pasaba algo. Por fin a las doce semanas estamos casi fuera de la zona de peligro".

Frunció el ceño y luego asintió. "Supongo que tienes razón. ¿Cómo crees que se lo tomarán?".

El ajo de la pasta hizo que los dedos de mis pies se rizaran de alegría mientras tragaba el bocado. "Teniendo en cuenta que habían perdido la esperanza de tener un nieto, creo que estarán sorprendidos pero felices".

"Estoy muy contenta de que estemos embarazados".

Le miré y sonreí. "Yo también". 

Capítulo 19

Ana

Tres semanas pasaron volando después de la ecografía, y las cosas iban bien entre Mal y yo. No podía saciarme de él. Mi cuerpo era adicto a cómo me hacía sentir.

Siempre se las arreglaba para atraparme en el momento en el que más estaba trabajando y necesitaba una liberación. El trabajo de las últimas tres semanas casi me mata.

El futuro ex marido de la demandante se presentó con antecedentes penales de antes de que estuvieran juntos o tuvieran un hijo para demostrar que mi cliente no era apta para ser madre y que quería la custodia total de los niños.

Así que tuvimos que llevar a nuestra clienta a dos psicólogos y a reuniones de alcohólicos anónimos para demostrar que ya no era la persona que era en el pasado y que no estaba incapacitada para ser madre.

Un gran coñazo, y retrasó aún más la vista mientras obteníamos todas las pruebas que necesitábamos para ganar el caso. Lo único que hicieron sus abogados fue ganar tiempo porque sabían que el marido perdería el caso; él también tenía antecedentes, y nosotros solo estábamos esperando a que se tramitara el papeleo para poder presentarlo.

Pero en ese momento, nada de eso importaba. Me quedé mirando el teléfono sentada en la isla, con Mal sentado a mi lado, que me tendió la mano. Había llegado el día. Estaba de doce semanas y todo iba bien. Había llegado el momento de decírselo a mis padres.

Llevaba una semana debatiendo cómo quería hacerlo: en persona o por teléfono. Estaba segura de que les gustaría hacerlo en persona, pero no estaba segura de poder presentarles a Mal y contarles lo del embarazo a la vez.

Podría ser demasiado chocante. Pero si conocían la situación antes de que llevara a Mal a conocerlos, tendrían tiempo de digerir la información y prepararse para conocerlo.

"Puedes hacerlo. Los ves cada dos semanas, te quieren".

Miré a Mal. "No les va a gustar que se lo haya ocultado viéndolos tan a menudo".

Se encogió de hombros. "Ya se les pasará, antes tenías que asegurarte de que habría noticias que contarles. Estabas siendo responsable".

Tragué saliva y asentí. "¿Vamos a llamar a tus padres después de esto?".

Ni una sola vez en las casi seis semanas que llevábamos viviendo juntos le había visto hablar por teléfono con alguien que no fuera su amigo Clay y sus colegas. Ni siquiera sabía si sus padres estaban vivos, pero supuse que, de no ser así, lo habría mencionado durante alguna de las cien veces que intenté hablarle de su familia.

Mal se puso rígido. "Hoy no... probablemente ni siquiera estén en el estado ahora mismo. En esta época del año viajan a Francia".

Bueno, eso confirmaba que su familia estaba viva y al menos tenía algo de dinero. Mis padres estaban bien, pero no podían hacer un viaje anual a Francia. Tal vez una vez cada década, si querían.

Cogí el teléfono y llamé a mi madre antes de ponerlo en altavoz. El teléfono sonó varias veces antes de que ella contestara: "¡Hola, cariño! ¿Qué tal? Normalmente no llamas por la mañana".

Quizá debería haber esperado, pero ahora no puedo colgarle. "Hola, mamá. No es gran cosa, sólo quería llamarte. ¿Sigue en pie lo de cenar este domingo?".

El silencio se hizo entre nosotras mientras agarraba la mano de Mal con fuerza.

"¿Sí? Siempre hemos quedado para cenar. Sólo cancelábamos si surgía una emergencia. ¿Te encuentras bien? Hay algo en tu voz que me hace saltar las alarmas, y no me pasaba desde que eras adolescente".

Mierda, me conocía demasiado bien. ¿Qué esperaba? Mi madre siempre me había conocido, a veces mejor que yo misma. "Bueno, hay algo que necesito decirte. Os lo he estado ocultando a ti y a papá durante un par de semanas. De hecho, ¿podrías ir a buscarlo y poner el teléfono en altavoz? Sería más fácil si pudiera decíroslo a los dos al mismo tiempo".

"S-seguro. ¿Te encuentras bien? ¿Estás enferma?".

Me lamí los labios. "No estoy enferma, no te preocupes".

Al cabo de un momento volvió al teléfono. "Vale, cariño, tengo a tu padre conmigo. Cuéntanos las novedades".

Volví a mirar a Mal y solté un suspiro. "Bueno, desde hoy estoy embarazada de tres meses".

"¡¿Qué?!" Gritaron los dos. No me sorprendería que pudiéramos oírlos desde su casa de Brooklyn.

Después de un momento para que lo asimilaran, mi padre se aclaró la garganta. "No sabíamos que estabas viendo a alguien, cariño. No nos has dicho nada al respecto".

Dudé, tratando de decidir cuánta verdad decirles, pero odiaba mentirles especialmente a ellos. "Bueno, no estaba planeado. Más bien... sucedió. No estábamos saliendo cuando surgió, pero ahora somos... algo. Puede que también viva con él".

"¡¿Qué?!" Volvieron a gritar al unísono.

Mi madre resopló. "Vaya, nos has estado ocultando muchas cosas, Ana Lynn. ¿Qué será lo próximo? ¿Vas a decir que son gemelos?".

Me encogí ante su tono. "No, al menos, no según la ecografía. Lo siento, no quería decir nada hasta que estuviera al final del primer trimestre. Tengo treinta años y más riesgo de abortar antes".

"Bueno, ¿quién es ese chico que será el padre de mi nieto y cuándo podré conocerlo?", preguntó mi madre.

Mal se puso rígido y le miré para confirmarle que quería venir conmigo a cenar. Asintió con la cabeza.

"Se llama Malcolm Carden y es cirujano en el hospital de Manhattan. Esperábamos que pudiera venir conmigo a cenar el domingo".

"¡Por supuesto, cariño! Si es el padre de mi nieto, cuanto antes lo conozcamos, mejor".

Dejé escapar un suspiro aliviada. "Me alegra mucho oírte decir eso". Luego vacilé, sintiéndome extrañamente ahogada. "¿No me odias por esto?".

Papá refunfuñó en voz baja antes de hablar. "¿Por qué demonios íbamos a odiarte, Ana? No hay nada que puedas hacer para que dejemos de quererte. Nos vemos el domingo".

Me mordisqueé los labios. "Vale, nos vemos el domingo. Os quiero".

"¡Yo también os quiero!" Corearon antes de que terminara la llamada.

El corazón aún me latía con fuerza. Giré mi cuerpo para mirar a Mal en el taburete.

Extendió la mano y tiró de mi cabeza hacia él para darme un beso en la sien. "Ha ido bien. No se enfadaron en absoluto. Me da un poco de miedo conocer a tu padre, pero estoy deseando hacerlo. Tienen una amplia gama de emociones en comparación con mis padres".

Es lo máximo que le había oído decir con respecto a sus padres. "¿En serio?".

Asintió y apartó la mirada. "Mis padres son... producto de su educación. No son de los que transmiten mucho y mucho menos amor".

Me acerqué a él y lo abracé. No me extraña que no hablara de ellos. "Bueno, créeme, mis padres tienen amor más que suficiente para los dos".

***

Antes de que pudiera parpadear, ya era domingo y estaba en la puerta de casa de mis padres con Mal, que llevaba un ramo de flores variadas en la mano para mi madre. Llevaba su típica camisa de botones verde oscuro con pantalones de vestir gris oscuro.

Yo llevaba un vestido de jersey y el pelo recogido en un moño. No suelo arreglarme para mis padres, pero me resultaba raro estar relajada para que lo conocieran por primera vez.

Nos acercamos a la puerta de la casa azul de tamaño medio en la que crecí. Estaba en la zona más bonita de Brooklyn. Todas las casas de la manzana parecían cuidadas y bien mantenidas. Antes de que pudiera llamar al timbre, la voz de mi madre sonó por toda la casa. "Dan, Ana está aquí con su... ¡amigo!".

Hice una mueca de dolor al oír eso, pero ninguno de los dos le había puesto una etiqueta a nada. Por ahora, éramos amigos.

La puerta de nogal se abrió seguida de la mosquitera. Su mirada se dirigió hacia Mal, que sobresalía por encima de los dos, pero aún más de ella.

"¡Hola! Bienvenidos, pasar por favor, ¡quitaos los zapatos en la puerta!".

Entramos en la casa arrastrando los pies y me quité las botas con práctica facilidad.

Mal hizo lo mismo, aunque parecía confuso. Mi madre odiaba que se ensuciara la entrada.

Le hice un gesto mientras mi padre entraba desde el salón lateral. "Mamá, papá, este es Malcolm Carden, pero le gusta que le llamen Mal. Mal, estos son mis padres, Dan y Didi Lakes".

Mal les sonrió a los dos y le tendió las flores a mi madre. "Encantado de conocerles, señor y señora Lakes. Ana me ha hablado mucho de ustedes".

Mi madre cogió las flores. "Encantada de conocerte, querido. Por favor, llámame Didi". Olió las flores. "Son preciosas". Juguetonamente le dio una palmada en el pecho a mi padre. "¿Por qué no me traes flores más a menudo, eh? Las pondré en agua". Caminó por el pasillo hacia la cocina, en la parte trasera de la casa.

Papá le tendió la mano a Mal. "Encantado de conocerte, Mal. Llámame Dan".

Mal hizo una mueca cuando papá le estrechó la mano, sabía que le estaba dando un apretón de manos de muerte. Después de un minuto lo soltó. "Ven, tu madre hizo un pollo asado. Dijo algo de que si eras como ella, odiarías el olor a carne cocinada".

Dejé escapar un suspiro. "¡Gracias, mamá!".

Le seguimos hasta la cocina, la mesa redonda que había allí ya estaba puesta con pollo humeante, puré de patatas y algunas verduras asadas.

Miré por encima del hombro al no sentir a Mal detrás de mí. Estaba en el pasillo, mirando los cuadros que cubrían la pared bajo las escaleras. Me miró y sonrió. "Eras una niña muy mona. Tenías el pelo tan rizado".

Alcé la mano para tocarme la cabeza. "Sí, se ha domado un poco desde que soy adulta, pero también me lo dejo rizado a veces".

Se puso a mi lado y mi padre nos indicó que tomáramos asiento.

Así lo hicimos mientras mi madre colocaba el jarrón con las flores en la ventana de la cocina. "Preciosas, gracias, Mal".

Mal sonrió. "De nada, señora... Didi".

Vino a sentarse. "Por favor, comer. Me alegra saber que elegí bien el pollo. No pude comer cerdo ni ternera hasta que tuviste seis meses. Había algo en ellos que no me gustaba".

Asentí. "A mí me pasa lo mismo. No soporto el olor". Le pasé las patatas a Mal y las cogió. Se sentía rígido, pero supuse que se relajaría con el tiempo.

***

La cena fue bien. Mis padres interrogaron a Mal sobre su carrera, y él les habló de la clínica gratuita que querían poner en marcha cerca de Central Park, para los que no podían permitirse cirugías o atención médica.

Parecían impresionados con él, y hasta ahora mi padre no le había amenazado con un "más vale que no hagas daño a mi niña". Aunque puede que se lo haya guardado para la segunda cena.

Cuando terminó la cena, me ofrecí a limpiar y, antes de que Mal pudiera ofrecerse a ayudar también, mi padre se lo llevó a su estudio. No estaba segura de cómo me sentaría que estuvieran solos.

Mi madre me dio un codazo mientras me tendía un plato para que lo secara y yo no le presté atención, sino que me mantuve atenta a los gritos.

"Parece simpático, cariño. Mejor que el idiota, tiene una carrera consolidada y es cirujano".

Se me encendieron las mejillas. No era ningún secreto que pensaban que yo iba detrás de los perdedores la mayor parte del tiempo. Mi ex marido fue uno de los que me atrapó antes de que viera todas las señales de alarma.

Pasé la toalla por el borde del plato azul. "Sí, él también va en serio, lo cual es agradable de ver".

"¿Os vais a casar?".

Casi se me cae el plato en el fregadero. "Mamá, yo... no vamos a hacerlo. Es complicado, y después de haberme casado una vez, desconfío de volver a hacerlo".

Ella suspiró. "Lo sé, pero es el padre de tu bebé. Esta vez es diferente. Sería bueno para el bebé veros a los dos unidos. Si no, todo parece un contrato. Como si sólo vivieras con él porque tienes a su bebé pero no fuera por nada más aparte de eso".

No pensé que se pareciera un contrato entre nosotros. "No es tan rígido, mamá. Es que todavía estamos aprendiendo el uno del otro. Sé que no quieres oír esto, pero no habíamos planeado nada de esto. Se suponía que iba a ser una noche de diversión, y mi anticonceptivo decidió no funcionar".

Sus mejillas se ensombrecieron. "No soy una mojigata, Ana. Me divertí antes de conocer a tu padre. Sólo creo que es mejor que os lo toméis más en serio, eso es todo. No querrás confundir al chico más adelante en la vida".

Le di unas palmaditas en la mano enguantada de goma amarilla. "No te preocupes, mamá. Nuestro hijo estará bien cuidado y tendrá dos padres que lo quieren, eso lo sé". Me incliné más hacia ella. "Lloró al oír los latidos".

Se llevó la mano al pecho. "¡Qué tierno!".

Pronto, Mal volvió a salir con papá. No parecían disgustados en absoluto, no con las sonrisas en sus caras. Me acerqué a ellos. "¿Todo bien?".

Mal asintió mientras me besaba la sien. "Muy bien. Tu padre me estaba enseñando su colección de los New York Yankees".

Puse los ojos en blanco. "Me sorprende que no estuvieras ahí dentro dos horas, repasando sus cromos de béisbol firmados".

Papá se rio. "Me lo guardo para la próxima vez".

      ***

Una vez en el coche, con un plato preparado para Henry, miré a Mal. "¿Qué te ha dicho mi padre en el estudio?".

Sacudió la cabeza. "Nada, literalmente me enseñó su colección. Es un buen tipo. Ojalá mis padres fueran así".

Le cogí la mano. "Bueno, cuando estés listo para contárselo, estaré a tu lado".

Me cogió la mano y asintió. "Gracias".

Capítulo 20

Mal

Me senté en el despacho del trabajo y me quedé mirando el teléfono. Tenía que llamar y organizar una cena con mis padres, darles la noticia, pero la idea me daba pánico.

Toda mi vida mis padres habían sido como dos dignos bloques de hielo. No estoy seguro de que en casa se hablara nunca de amor mientras crecía.

Los padres de Ana le habían dicho que la querían al menos cuatro veces durante la cena de la noche anterior.

Me reí al recordar a su padre llevándome a su despacho para enseñarme su colección. Las paredes de su despacho estaban cubiertas de fotos de su familia. Me demostró la clase de padre que era y que amaba profundamente a su familia. Yo también quería ser ese tipo de padre.

No hablamos mucho, pero me dijo que tener un hijo era lo mejor que había hecho en su vida, y que si yo supiera lo que me convenía, querría a Ana y a nuestro bebé con todo mi ser.

Tal vez sería diferente si supieran que un nieto estaba en camino. Quizá serían mejores abuelos que padres. Había oído hablar de cosas así.

También había oído de avistamientos de ovnis, pero eso no los hacía probables.

"A la mierda, acabemos con esto de una vez". Cogí el teléfono y llamé a mi padre.

Sonó una vez.

"Hijo".

El tono frío hizo que se me enderezara la columna. "Hola, papá, ¿cómo estás?".

"Bien. Almorzando con tu madre. ¿Cómo estás tú?".

Todo mi coraje se fue por la ventana ante su tono formal, no sabía por qué había esperado algo diferente. Me hubiera encantado que sonara feliz cuando lo llamé, considerando que habían pasado casi cuatro meses desde la última vez que me molesté en contactarme, y ciertamente no eran el tipo de padres que se acercan para ver si estaba bien después de no saber de mí por un tiempo.

"Tengo a alguien que me gustaría que conocierais. Podríamos programar una cena para un futuro próximo". Así que me había acobardado de decírselo. Esperaba que decírselo en persona fuera mejor. Ana podría estar allí como un amortiguador.

"¿Ah, sí? Creía que no querías casarte ni sentar la cabeza, hijo. Lo dejaste claro el año pasado cuando te fotografiaron con cuatro mujeres distintas en un solo mes".

Me froté la nuca. "Sí, de verdad. Puede que te sorprenda, padre, pero la gente puede cambiar. No me lo esperaba, pero ocurrió".

Hizo un ruido en la garganta como respuesta y luego dijo algo lejos del teléfono. Al cabo de un momento, volvió. "Tu madre dice que es con poca antelación, pero puede hacer que la cocinera prepare algo el sábado, si os viene bien a ti y a la persona con la que quieres que quedemos".

Ana solía tener los fines de semana libres aunque intentara trabajarlos desde casa de todas formas. "Eso funcionará. Nos vemos entonces".

Otro carraspeo. "Muy bien. ¿Si eso es todo?".

"Sí, nos vemos...".

La línea se cortó antes de que pudiera terminar la frase. A mi padre nunca le gustaron las charlas triviales ni las despedidas.

***

Una vez en casa, entré en la cocina y me encontré a Ana con su trabajo extendido sobre la isla. Aquello despertó mi enfado, pero lo reprimí, recordándome a mí mismo que ella había mejorado en eso de no dejar sus cosas por todas partes, y que las recogería antes de irse a la cama.

Me miró con los dedos volando sobre el teclado. "Hola, ¿qué tal el día?".

Fui a la nevera a por una cerveza. "Bien. Hablé con mis padres". La abrí y le di un largo trago. Había dejado de beber a diario, pero seguía guardando un pack de seis en la nevera para los días más duros. A Ana no parecía importarle, siempre que no me emborrachara.

Me apoyé en la encimera y la miré. Sus grandes ojos verdes se clavaron en los míos. "Habría estado allí contigo, si me hubieras dicho que ibas a hacerlo. ¿Cómo te fue?".

Tragué saliva. "Bueno, no les conté lo del bebé. No podía hacerlo por teléfono. Pero les dije que tenía a alguien que quería que conocieran y fijaron una cena para este sábado. ¿Podrías venir?".

Ana asintió. "Debería poder. Tengo que ir a la oficina unas horas, el martes tenemos un juicio que preparar, pero no es cosa de todo el día, debería terminar para la hora de cenar. ¿Dónde viven?".

No pude encontrar su mirada mientras me aclaraba la garganta. "Long Island". Di otro trago a mi cerveza.

Allí había una gran variedad de casas, pero ellos vivían en una mansión valorada en sesenta y cinco millones de dólares. No estaba seguro de cómo prepararla para eso cuando había crecido en una casa promedio.

"No está muy lejos. ¿A qué hora?".

Me encogí de hombros. "No me lo dijeron, pero la cena siempre era a las cinco en punto mientras yo crecía. Supongo que no habrá cambiado.

Me sonrió y me dio un vuelco el corazón. "Lo añadiré a mis recordatorios. Estoy deseando conocerlos".

Suspiré y dejé mi cerveza en el suelo. "Escucha, debería advertirte antes de que los conozcas. Son... ¿cómo decirlo? Rígidos. Tienen valores antiguos y no comparten muchas emociones. En ese sentido, soy un fracaso a sus ojos. Si no fuera por la universidad y porque aprendí a ser empático, probablemente sería estoico como ellos. No te tomes a pecho nada de lo que digan o dejen de decir, sólo son gilipollas ricos.

Se acercó a mí y me puso la mano en el pecho. Se puso de puntillas y me incliné para darle un largo beso antes de que se apartara. "Eso es lo máximo que has dicho sobre tu familia. Y la confirmación verbal de que vienes de dinero y todo esto no es sólo por tu sueldo del hospital".

Asentí. "Sin embargo, no me compraron este lugar. Utilicé parte de mi herencia para invertir cuando cumplí dieciocho años, y valió la pena. Me moriría antes de depender de ellos".

Sus brazos rodearon mi cintura y se relajó contra mí. "De alguna manera te has vuelto aún más sexy. No sé cómo es posible".

Sonreí y me agaché para levantarla. "Deja que te enseñe lo sexy que puedo llegar a ser".

Ana chilló mientras la llevaba arriba para follármela por décima vez esta semana. No podía tener suficiente de ella.

***

El viejo reloj de pie sonaba en el salón mientras estaba sentado con mis padres. Miré el reloj. Hacía media hora que había mandado un mensaje a Ana, que me había dicho que estaba en un atasco y que fuera sin ella.

Tendría que haber hecho que Henry la recogiera en la oficina, pero esa mañana me dijo que no lo hiciera, que saldría súper temprano y llegaría a la misma hora que yo. Pues algo pasó, porque ahora llegaba muy tarde.

"No es muy puntual, ¿verdad?". Mi madre sorbía el té con el meñique en alto, como si fuera la reina de Inglaterra. Sus facciones puntiagudas parecían pellizcadas mientras miraba el reloj de la esquina de la habitación.

"Se ha quedado atascada en el tráfico, madre, no puedes esperar que vuele por encima de los demás coches". Al menos esperaba que dijera la verdad cuando dijo eso y que no fuera porque se le había olvidado.

Como si nada, sonó el timbre de la puerta. No lo echaba de menos desde joven.

"Ves, ahora es ella". Me levanté del sofá rosa floreado y me dirigí a la entrada donde una de sus criadas ya había contestado.

"Gracias, ya me encargo yo". Miré la etiqueta con su nombre. "María".

Inclinó la cabeza y se apresuró a marcharse mientras yo le abría la puerta a Ana. Me robó el aliento con un vestidito negro a media pantorrilla, modesto pero que parecía abrazar sus curvas de tal manera que no me costaba imaginar su figura desnuda debajo.

Después de todo, la había memorizado.

Llevaba un bolero blanco sobre los hombros y el pelo recogido y fuera del cuello. Al menos mi madre no tendría nada que decir sobre su atuendo.

"Empezaba a preocuparme por ti", dije, con un evidente alivio en la voz.

Se acercó a la entrada. "Lo siento. El tráfico era terrible. Me siento muy mal".

¿Por qué iba a sentirse mal si no había salido tarde del trabajo y no había tenido tiempo de arreglarse? Últimamente estaba tan absorta en su trabajo que era un milagro que pudiera apartarla de él durante los descansos. El caso de la custodia y otros más pequeños le ocupaban todo su tiempo.

Sacudí la cabeza. "No te preocupes. Entra, mis padres nos esperan en el salón".

La acompañé al interior y apoyé mi mano en la parte baja de su espalda mientras la guiaba hasta donde estaban.

Mi madre seguía sentada, mientras que mi padre al menos tenía los modales de ponerse de pie para recibirla. Inclinó la cabeza en su dirección y me dirigí a ellos.

"Madre, padre, esta es Ana Lakes. Ella es...". Me interrumpí. Aún no habíamos hablado de hacer oficial la relación y no quería darlo por hecho. "Muy importante para mí, y pensé que ya era hora de que la conocierais. Ana, estos son mis padres, Richard y Helena".

Ella inclinó la cabeza hacia mi padre cuando ninguno de los dos le ofreció la mano. "Hola, señor y señora Carden. Es un placer conocerles, les pido disculpas por llegar tarde".

Mi madre resopló y mi padre asintió. "Sí. Bueno, ¿pasamos al comedor para cenar?".

Se acercó a mi madre y le ofreció su codo doblado. Ella dejó la taza de té en la bandeja que tenía al lado y se levantó, cogiéndole del brazo. Pasaron junto a nosotros y Ana me miró. "Están muy enfadados conmigo, ¿verdad?".

Negué con la cabeza aunque en parte tenía razón. "No, ellos son así. Muy pijos, siempre lo han sido. No te lo tomes a pecho".

Asintió mientras la animaba hacia el comedor.

Las maderas oscuras de la mesa, las sillas y la pared mezcladas con los candelabros tenuemente iluminados daban al lugar un ambiente lúgubre. Siempre me olvidaba de él hasta que volvía a entrar. Sólo comía aquí los veranos que pasaba fuera del internado privado al que me habían enviado, pero no guardaba buenos recuerdos.

La larga mesa, lo bastante grande para servir a veinte comensales, estaba dispuesta mínimamente en el extremo izquierdo, lo que hacía que la habitación pareciera enorme para un asunto tan sencillo.

Nos sentamos todos y los camareros se acercaron con nuestros platos para servirnos. Comparado con la cena íntima y hogareña con los padres de Ana, esto parecía frío y poco acogedor.

Me quedé mirando el filete y luego miré a Ana, que también lo miraba. Me incliné hacia ella. "Lo siento, les dije que nada de carne".

Ella negó con la cabeza. "No pasa nada, puedo comer las verduras, sean las que sean". Hurgó en un montón redondeado de algo verde.

Después de unos bocados, me aclaré la garganta. "Padre, madre, hay algo que necesito compartir con vosotros".

Mi padre se burló. "¿Algo más?".

Agarré los cubiertos con más fuerza. Un segundo después, la mano de Ana en mi rodilla me ayudó a calmarme. Tenerla allí ayudaba. "Hay otra razón por la que quería que conocieras a Ana. Esperamos un hijo juntos".

El fuerte tintineo de mi madre al dejar caer los cubiertos, sorprendida, resonó en la habitación. "¡Pero si ni siquiera estáis casados!".

Me reí. "Ahora la gente tiene hijos fuera del matrimonio, madre. Es de lo más habitual".

El rechinar de mi padre cortando su filete con fuerza me hizo mirarle. "Contigo es una cosa tras otra. ¿Qué tienes que mostrar de tu vida? Un trabajo sin futuro en un hospital y un hijo fuera del matrimonio. Creíamos que te habíamos educado mejor".

Mi madre emitió un sonido de derrota. "Tal vez por fin le haga madurar, actuar como corresponde a su edad, Richard".

La rabia y la humillación ardían en mi pecho y en mi cara. Antes de que pudiera decir algo, Ana se aclaró la garganta. "Lo siento, pero ¿cómo puedes decirle eso a tu hijo? Independientemente de su edad. Y tu hijo es cirujano, la mayoría de los padres estarían más que orgullosos de tener un hijo con esa carrera. Él salva gente a diario y está trabajando duro para hacer de la medicina algo que todo el mundo pueda tener. Y es muy maduro. Se ha desvivido por mí después de enterarse de lo del bebé. Lo último que deberías hacer es reprenderle por sus decisiones. Hacen falta dos para bailar el tango".

Me quedé mirándola mientras se le hinchaba el pecho. Entonces me llamó la atención y se sentó en su silla. "Lo siento, Mal. Me he dejado llevar por mis emociones".

Una sonrisa se dibujó en mis labios. Si mis padres no estuvieran en la habitación, estaría muy excitado. El rubor de sus mejillas y el brillo de sus ojos cuando se levantó para defenderme... sin duda, la imagen más excitante de mi vida.

Me puse de pie, tirando de ella conmigo. "Tiene razón, y no voy a dejar que ninguno de los dos se siente a aguantar tus groseros comentarios. Sabes la verdad, he hecho mi trabajo como hijo. Esperaba que fuerais felices, pero supongo que siempre ha sido demasiado pedir para cualquiera de los dos. Y te pedí que no sirvieras carne ni marisco. Uno la enferma y el otro no puede comerlo. Y no has sido más que grosera desde que llegué. Quizá seas tú quien tenga que madurar".

Con su mano en la mía, la conduje fuera de la casa. No necesitaba a mis padres y no los quería cerca de ella ni de mi hijo si se comportaban así. Me había cansado de trabajar por sus alabanzas.

Ana

Una hora más tarde, la suave mano de Mal recorrió mi vientre hasta llegar a mi centro para frotarme el clítoris dolorido mientras su erección me rozaba el trasero mientras estaba tumbada de lado.

Jadeé cuando me sacó de un estado de medio sueño. Cuando llegamos a casa, fuimos directamente a su dormitorio y lo hicimos como estudiantes universitarios en una residencia privada.

Este segundo asalto fue diferente. Me besó el hombro y yo levanté la pierna para apoyarla en su cadera antes de volver a coger su polla y colocar la cabeza en mi entrada. Lo único que quería era tenerlo dentro de mí otra vez. Me reconfortaba la forma en que me estiraba y conocía todas las maneras de apretar mis botones.

Gimió mientras me penetraba lentamente. Sus dedos seguían en mi clítoris mientras me llevaba al sexto orgasmo de la noche.

Giré la cabeza para besar sus labios. Algo cálido me inundó y tardé un segundo en darme cuenta de que estaba contenta. Estaría contenta de estar con él toda la noche, lo único que quería era estar cerca de él.

Rompió el beso para apretar sus labios contra mi cuello. "Eres increíble. Nunca nadie me había defendido así. Siento mucho que te hayan tratado así".

Jadeé mientras una larga y lenta embestida rozaba los puntos de placer de mi interior de un modo delicioso. Mis dedos subieron para rodear su nuca y jugar con los rizos negros de la siesta.

"No te disculpes, ahora entiendo por qué nunca hablabas de ellos. No es justo. No podía quedarme sentada y escuchar cómo te destrozaban cuando no has hecho nada malo".

Un gemido lo abandonó, pero el borde de él casi sonó como un sollozo. Intenté verle mejor la cara, pero era difícil.

Por un segundo, me aparté de él para girar sobre mi lado derecho y quedar frente a él. Mi pierna pasó por encima de la suya, mientras me hundía de nuevo sobre él. Un escalofrío me recorrió. El orgasmo no estaba lejos.

Me rodeó con el brazo y me acercó, y yo hice lo mismo con él. Por muy cerca que estuviéramos, no era suficiente.

"Nunca seré lo bastante bueno".

Parpadeé sorprendida y llevé mi mano a su suave mejilla. "No. No te atrevas a decir eso. Estás haciendo cosas increíbles con tu vida. Están cegados por su dinero. Tú eres mejor que ellos. Amable, considerado. Quieres quitarle el dolor a la gente. No te merecen, Mal".

Lo besé derramando todo mi amor y deseo por él. Entonces me golpeó como una tonelada de ladrillos. Eso era lo diferente esta vez, estamos haciendo el amor. Nunca había sido tan lento. En este momento, sólo queríamos estar unidos. Quería decirle que lo amaba, pero había una pequeña posibilidad de que huyera de mí aterrorizado, así que me contuve.

Al romper el beso, jadeé cuando sus dedos volvieron a mi clítoris. "¡Mal!".

Me besó la barbilla. "Eres preciosa, perfecta en todos los sentidos. Por favor, córrete para mí, mi ángel, y luego déjame abrazarte".

Las largas caricias de su pene mezcladas con su atención a mi nódulo de placer hicieron que mi mente y mi cuerpo entraran en un cálido y feliz orgasmo. No sacudió mi cuerpo, pero fue tan fuerte como uno de esos orgasmos.

"¡Sí! ¡Sí!" Me aferré a él con todas mis fuerzas, temiendo salir flotando si no lo hacía.

Gimió en mi cuello mientras se corría por segunda vez en una hora. "Tan perfecto. No quiero dejarte ir nunca".

Su cálida semilla me llenó y, mientras ambos bajábamos a por nuestros máximos, seguí aferrándome a él.

"¿Está bien si me quedo dentro de ti un poco más? No quiero dejarte marchar".

Asentí. "Yo quiero lo mismo".

Me dio otro beso en los labios mientras sus manos recorrían mis costados, estrechándome. En ese momento supe que lo mío iba para largo. Ya no estaba indecisa: lo amaba y me quedaría con él, y lo único que esperaba era que él quisiera lo mismo y lo dijera pronto.  

Capítulo 21

Mal

Las semanas y los meses habían pasado volando y, antes de que nos diéramos cuenta, Ana estaba embarazada de siete meses y medio. En general, todo fue perfecto.

Tardamos semanas en saber el sexo del bebé. Cada vez que lo intentábamos el bebé se daba la vuelta. Después de múltiples ecografías para saber el sexo, a las veintiocho semanas pudimos saber que íbamos a tener un niño.

Yo también habría sido feliz con una niña, pero estoy encantado de haber tenido un niño.

En menos de dos meses tendríamos un hijo juntos, y durante un tiempo sentí que cada día estábamos más cerca. Eso se ha ralentizado un poco desde entonces.

Hace alrededor de un mes, el caso en el que había trabajado tanto se aceleró. Aún faltaban semanas, posiblemente más, para ir a juicio y resolver el caso de una vez por todas. Miro la pila de libros de nombres de bebés que me envió hace una semana.

Esta noche los abriríamos mientras comíamos pasta fettuccine -su último antojo- y un poco de zumo de uva. Le hacía sentir como si fuera vino y la ayudaba con sus ansias cuando quería relajarse del día. No me gustaba la gran cantidad de azúcar del zumo, pero había aprendido a no meterme con sus elecciones de comida o bebida, o desataría su ira.

Habían pasado casi dos horas desde que dijo que llegaría a casa. Había dejado la cena caliente y todo estaba listo para cuando entrara por la puerta. Sabía que estaba bien. El hospital más cercano a su trabajo era el mío, así que si le pasaba algo, la llevarían allí y me avisarían como su contacto de emergencia.

Mi mirada se dirigió hacia el armario de los licores. Aparte de alguna cerveza de vez en cuando, no había tomado nada fuerte desde que se mudó conmigo. Me parecía mal beber algo fuerte cuando ella no podía hacerlo también, pero era lo que debía hacer. Ella no podía, así que yo tampoco. Aunque momentos como este me daban ganas de beber.

Deseaba que me enviara algún mensaje para avisarme cuando llegara a casa. Cuando llegaba tarde y no había mensajes o una llamada telefónica para avisarme de que llegaría tarde, me hacía sentir como si se hubiera olvidado de mí y el hecho de que tuviéramos planes lo empeoraba.

Era petulante por mi parte, lo sabía, pero cuando ni siquiera se molestó en enviarme un simple mensaje de "llegaré tarde", me devolvió a mi infancia. Cuando mis padres me hacían promesas sobre cómo serían las próximas vacaciones de verano, pero cuando llegaba el momento, siempre era un mayordomo el que me recogía en el aeropuerto y me traía a casa. Entonces nunca se acordaban de ninguna de las promesas que habían hecho para callarme diez meses antes.

Que me dejaran plantado y se olvidaran de mí era peor que su retraso. Si se comunicara conmigo, no me dolería tanto. Al menos sabría que estaba bien y no tendría que preocuparme por ella ni por el bebé.

La puerta principal se abrió y unos minutos más tarde entró en la cocina con aspecto agotado y la bolsa de trabajo al hombro, llena a rebosar con todo lo que llevaba dentro.

Sus ojos se posaron en mí y se agrandaron. "¡Dios mío, cuánto lo siento! Se me pasó que esta noche íbamos a cenar juntos y a repasar los nombres del bebé".

Reprimí la frustración que crecía en mi interior. Así que se había olvidado de mí; no era sólo que sus jefes la retrasaran, y no había podido enviar un mensaje rápido, ni siquiera con el teléfono conectado al ordenador. Le habría llevado menos de un minuto.

Sacudiendo la cabeza, me levanté de la isla y fui a quitarle la bolsa del hombro. Debía pesar al menos cinco kilos; no debería cargar con algo así estando embarazada.

"No te preocupes. Deberías mandarme un mensaje cuando estés de camino a casa. Sé que no estamos en una zona muy peligrosa, pero no me gusta que llegues a casa tan tarde y tengas que cargar con esto mientras está oscuro. Saldré y te ayudaré, si me avisas a qué hora llegarás a casa, si sabes que vas a llegar tarde".

Una parte de mí esperaba que si le dejaba caer algunas indirectas de que quería que se comunicara más conmigo y me avisara cuando tuviera que quedarse hasta más tarde, lo haría.

La conduje hasta la isla y dejé la bolsa en el suelo. "Siéntate".

Lo hizo y sacudió la cabeza. "Greg estaba insoportable hoy, y creo que podría estar así hasta el final de este caso. Nunca habíamos tenido un cónyuge tan pesado. Ha contratado a algunos de los abogados más molestos que he conocido. Saben que van a perder el caso, el tipo es una basura, así que están haciendo todo lo posible para prolongar lo inevitable".

Tengo la sensación de que no ha oído nada de lo que le he dicho sobre mandarme un mensaje si iba a llegar tarde. Arrodillado, la ayudo a quitarse las botas. Su estómago había llegado a un punto en el que le resultaba difícil agacharse, y no quería que tuviera que esforzarse para quitarse los zapatos.

"No te preocupes por el trabajo ahora. Vamos a cenar y a repasar los libros de nombres. Necesitas desconectar del día".

***

Después de un poco de pasta y zumo de uva, pasamos los libros al enorme sofá que habíamos pedido para el salón informal. Nunca había tenido un mueble tan aparatoso en casa, pero a ella le encantaba, y reconozco que era uno de los sofás más cómodos en los que me había sentado nunca.

Se inclinó a mi lado mientras abría el libro del bebé. "Matthew es un buen nombre". Lo señalé en la lista. "Regalo de Dios. Podríamos llamarlo Matty para abreviar".

"Suena bien. También tendría tus iniciales". Tomó mi mano que descansaba en su costado y la movió hacia su ombligo. "Está pateando muchísimo esta noche".

Un pequeño golpe golpeó mi mano y una sonrisa se dibujó en mi cara. Toda la ira de antes se había ido, y aunque fuéramos opuestos en cómo hacíamos la mayoría de las cosas, en ese momento supe que quería estar con ella el resto de mi vida.

Pero no podíamos pasar de conocernos a casarnos. Sé que ella nunca aceptaría eso. Pero tal vez podríamos hacer oficial nuestra relación, mis días de jugador habían terminado. No tenía ningún deseo de otra mujer en mi vida. Algo que pensé que nunca diría.

Un grito ahogado la abandonó mientras ojeaba los nombres con "N" de la página siguiente.

"¿Qué? ¿Ves alguno que te guste?".

Señaló a Nathaniel.

Lo leí. "Dios ha dado".

"Era el nombre de mi abuelo paterno. Murió cuando yo tenía seis años, pero ese hombre me encantaba. Siempre me llevaba a ferias y una vez compró una máquina de algodón de azúcar, sólo para que pudiéramos hacerlo en su casa para la noche de cine familiar".

La mirada de nostalgia en su cara lo decía todo. "Ese es el nombre entonces. Tiene que ser es por la forma en que sonríes al respecto. Por lo que recuerdo de mi abuelo paterno, también era un buen hombre. Todo lo contrario que mi padre. Decía que la vida era demasiado corta para limitarse a trabajar todo el tiempo, y esa fue una lección que aprendió demasiado tarde. Fue la primera persona que me llevó a Coney Island".

Se incorporó un poco más. "Es lo máximo que te he oído hablar de tu familia. ¿Cómo se llamaba tu abuelo?".

Tragué saliva. Probablemente era la única persona de mi familia a la que le importaba si yo era feliz o no. Hacía mucho tiempo que no pensaba en él. No desde que murió cuando yo tenía diez años. Había estado tan enojada con él por dejarme. Ahora, como médico, sabía que sufría de cáncer de huesos, y la muerte fue un alivio para él de todo el dolor. "Lee".

Pasó a las "L". "Lee: Sanador y prado, dependiendo de dónde viene en la palabra. Dice que el significado en latín significa León. Nathaniel Lee Carden" Su mirada se encontró con la mía. "¿Qué te parece para su nombre? Suena bien".

Se me puso la carne de gallina al oír su nombre completo. Me incliné hacia ella y la besé un instante antes de retirarme. "Creo que es perfecto y honra a dos buenos hombres en nuestras vidas".

Ana volvió a acurrucarse a mi lado. "Me encanta".

Volví a poner mi mano en su estómago. "Deberíamos tener una cita de verdad mañana. Hay algo de lo que quiero hablarte, pero quiero que sea durante una buena cena. ¿Digamos Jean-Georges sobre las siete y media? Haré que Henry te recoja".

Frunció el ceño. "¿No hay que reservar en ese sitio con veinticuatro horas de antelación? Ya ha pasado esa hora".

Una sonrisa se dibujó en mis labios. "El jefe de cocina es amigo de la familia. No tendrá problema en hacernos entrar a esa hora, y le pediré que prepare un menú para nosotros dos sin pescado ni ternera. Tiene un menú vegetariano de seis platos, así que no será difícil".

Con los ojos en blanco y sacudiendo la cabeza, suspiró mientras apoyaba la cabeza en mi hombro. "¿Por qué no me sorprende? Parece como si estuvieras conectado con todas las élites de Nueva York".

Casi lo estaba. Ella conocía algunos de los horrores por los que mis padres me hicieron pasar de niña, pero no creía que llegara a comprenderlo todo con su educación cariñosa. Estaba bien si no lo hacía, lo último que quería era que nuestro hijo tuviera que pasar por eso.

"Es una cita mañana, me aseguraré de salir temprano. Podemos ir juntos. 7:30, no olvidaré esta hora, lo prometo".

Realmente esperaba que no lo hiciera, quería que fuera mi novia, pero no podríamos hacerlo si siempre se olvidaba de mí.

Ana

Me sentía como un zombi casi a las diez de la noche cuando hice que mi coche aparcara en paralelo delante de nuestra casa. Greg insistió en que nos quedáramos el mayor tiempo posible para elaborar nuestro discurso.

El juez Glen siempre quería que la gente intentara llegar a un acuerdo en este tipo de casos. Prefería la custodia al cincuenta por ciento a la custodia exclusiva, porque creía que era más justo para los niños, pero en este caso yo creía que la custodia exclusiva debía ser para la madre. El padre menospreciaba a todo el mundo cada vez que podía y no me cabía duda de que también hablaba así a sus hijos, y eso no era bueno para nadie, especialmente para un niño.

Salí y me dirigí al interior. La oscuridad me esperó abajo. Supuse que habían llamado a Mal o que estaba en la cama. Saqué mi teléfono, encendí la linterna y subí las escaleras, con la esperanza de no haberlo hecho caminar si era lo segundo.

Me di unas palmaditas en el pecho. Necesitaba trabajar más, asegurarme de que cada pizca de prueba había sido presentada correctamente. Pero antes, necesitaba un poco de antiácido.

La luz de mi habitación llamó mi atención. ¿Me había dejado la luz encendida? Mal normalmente apagaba las luces.

Abrí la puerta y me lo encontré vestido con un traje azul marino, sin zapatos y con lo que parecía ser un whisky en la mano. Hacía semanas que no le veía beber más que una cerveza.

Sus ojos vidriosos me miraban fijamente; por lo que parecía, tampoco era su primer vaso. ¿Por qué bebía tanto?

¡La cita!

Hice una mueca de dolor, sintiéndome fatal al instante. "¡Eh, lo siento! Greg estaba dándonos el coñazo con lo de sacar adelante el caso y me olvidé de Jean-Georges".

Tomó un sorbo del líquido ámbar y resopló. "¿Qué tal?".

Entré en la habitación y me quité los zapatos. Normalmente me ayudaba con ellos, pero esta mañana tenía que trabajar, así que opté por unos planos. El ardor de mi pecho quería que me dirigiera al baño, pero su tono me hizo reflexionar. "¿Qué pasa?".

"Pensaba que era un adicto al trabajo, pero tú me has avergonzado. Incluso con todo, emergencias y demás, siempre me aseguro de volver a casa y verte, me aseguro de que hayas comido, dormido. Intento que te relajes. Pero ahora siempre llegas tarde del trabajo, o si no trabajas hasta tarde en la oficina, te levantas tarde aquí. Me dejas de lado y parece que no te importa nada más allá de conseguir el puesto".

Sus palabras me escocieron y las lágrimas brotaron de mis ojos. Últimamente todo me hacía llorar, pero ahora estaba justificado. "Esto es por lo que he estado trabajando desde que me gradué en el instituto. Es el sueño de mi vida. ¿Me estás pidiendo que lo tire por la borda porque tengo menos control sobre mi horario que tú? Siento no poder ser tan perfecta como tú haciendo mi trabajo".

Mal se levantó de la cama. "¡Sólo te pido que te esfuerces más por mí! Sólo un poquito. Pones recordatorios para todo lo demás, pero cuando se trata de mí siempre te olvidas. Apuesto a que te olvidaste de la cena que tuvimos con mis padres y mentiste sobre el tráfico cuando por fin leíste mis mensajes. ¿Has mirado siquiera el móvil esta noche?".

Me sequé las lágrimas, pero seguían saliendo. "No te atrevas a mancillarme esa noche". Seguía pensando en aquel momento en el que nos abrazamos durante horas después de hacer el amor.

Saqué el móvil del bolsillo de la americana. "Lo tenía en silencio, estuvimos reunidos hasta hace media hora". Había dos mensajes de voz, cinco llamadas perdidas y una docena de mensajes de texto, cada uno de los cuales crecía en irritación a medida que me desplazaba por ellos y mi sentimiento de culpa empeoraba.

Sacudió la cabeza. "No me oyes. Podrías haber puesto un recordatorio silencioso en tu reloj sobre nuestra cita, pero nada. Ni siquiera te molestaste en cancelarlo, simplemente lo olvidaste".

Suspiré. "No sé qué quieres que haga, Mal. Ya te he dicho que lo siento. No puedo dar marcha atrás. ¿De qué querías hablarme?".

Se terminó el vaso que tenía en la mano antes de mirarme con ojos desenfocados. "Iba a pedirte que fueras mi novia y hacer esto oficial, pero ahora, creo que deberíamos tomarnos un tiempo separados. Nos hemos ido a vivir juntos demasiado pronto. Eso es culpa mía por haber tenido la mala idea". Se dio unas palmaditas en el pecho.

Las lágrimas seguían cayendo por mis mejillas. "Estás borracho, no lo dices en serio".

"¡Sí lo digo!" Gritó. "No quiero estar cerca de ti. Criaré a nuestro hijo contigo, pero no creo que debamos vivir juntos. Hace las cosas demasiado confusas. Duele demasiado cuando lo intento y lo intento, y no obtengo nada a cambio. Ni siquiera un mensaje de cortesía".

Resoplé y me fui de la habitación. Estaba siendo un gilipollas egoísta y me recordaba mucho a mi ex en ese momento. No necesitaba nada de eso por segunda vez. "¡Bien! Si quieres que me vaya, me iré. Pero no esperes que vuelva. Ya no juego a esto. Una vez en la vida fue más que suficiente para mí".

Cogí mi maleta y la abrí en el suelo antes de coger varias prendas, todas las que él no me había comprado. "¡Quédate también con tu puta ropa de embarazada! Puedo conseguir más por la mitad de precio".

La puerta de mi dormitorio se cerró de golpe y al asomarme a la habitación vi que se había ido. Empecé a sollozar.

Pasó una hora antes de que pudiera recoger mis cosas y meterme en el coche. Sabía que si llamaba a Laura me acogería, pero en su habitación no cabía. No podía volver a mi apartamento, así que sólo podía ir a un sitio.

***

Llamé al timbre y a los pocos segundos me abrió mi padre. "¿Ana? Es casi la una de la madrugada". Abrió la puerta y me dejó pasar.

"¿Quién es, cariño?".

Me abalancé sobre mi madre y ella me abrazó mientras las lágrimas volvían a brotar. "¡Mal me ha echado!".

Me frotó la espalda. "¡Vaya! Eso es horrible. Eres más que bienvenida a quedarte aquí. Puedes quedarte en nuestra antigua habitación, y mi cuarto de costura puede convertirse en una habitación infantil. No te preocupes, cariño, mamá cuidará de ti. Vamos a tomarnos un té y me cuentas lo que ha pasado".

Sollocé con más fuerza. Mi vida se había desmoronado en cuestión de horas.

Capítulo 22

Ana

Habían pasado dos días desde que Mal estalló contra mí y yo había abandonado su lujoso adosado.

Mis padres estaban más que dispuestos a darnos a mí y al bebé un lugar donde quedarnos. Me dijeron que no me preocupara por encontrar un apartamento de inmediato. Lo único de lo que tenía que preocuparme era de mantenerme sana para el bebé.

Mi teléfono zumbó en modo silencio cuando Mal me llamó por octogésima vez.

Lo había ignorado el primer día, quedándome con mis padres en lugar de ir a la oficina porque la secretaria me había llamado para decirme que había venido a buscarme.

Una pequeña parte de mí sabía que me había equivocado. No debería haber olvidado nuestra cita. Sin embargo, no creía que por eso tuviera que echarme. Actuaba como un niño que no recibía suficiente atención; debería ser capaz de soportar no ser el centro de atención de mi vida las veinticuatro horas del día.

Si se comportaba así, era mejor que estuviéramos separados. Ya había lidiado con una pareja controladora, no iba a hacerlo una segunda vez en mi vida.

El timbre de la puerta sonó, haciéndome saltar al mismo tiempo que el teléfono se ponía en marcha de nuevo. Me deslicé por el sofá para esconderme de la ventana mientras mi padre se dirigía a la puerta. Abrió la primera, pero mantuvo cerrada la puerta de mosquitera. "No quiere verte, Malcolm".

"Por favor, señor, que sepa que estoy aquí. Cometí un error al pedirle que se fuera".

Resoplé, no me lo había pedido en absoluto, me lo había dicho.

"Quizás no deberías haberte emborrachado entonces y haber dicho cosas que no querías decir. Ella fue franca contigo desde el principio sobre lo mucho que quería avanzar en su carrera. Os acabáis de conocer, no tiene por qué convertirte en el centro de su mundo, y una vez que tenga al bebé, tú siempre serás el segundo. Te dije lo que significaba ser padre, no te lo tomaste en serio".

Internamente, me estremecí ante las palabras de mi padre. No se equivocaba, pero aun así me parecieron duras.

Mal suspiró. "Lo sé, señor. Me dejé llevar por mis emociones. Por favor, necesito hablar con ella".

Con algo de esfuerzo me levanté, nunca me había dado cuenta de lo mucho que me ayudaban mis abdominales hasta que ya no pude doblarlos. No iba a parar hasta hablar conmigo.

Mi padre frunció el ceño cuando me acerqué. "Vuelve a descansar, cariño. Tienes que mantener la tensión baja".

Me froté el estómago mientras miraba a Mal a través de la media puerta de mosquitera. Tenía los ojos inyectados en sangre y, por primera vez desde que lo conocí, se le estaba formando una barba oscura a lo largo de la mandíbula. Al menos tenía tan mal aspecto como yo. "Está bien, papá. Será mejor que hable con él".

Papá frunció el ceño. "Bien, pero yo estoy aquí y él no puede entrar".

Sabía que Mal nunca llegaría a las manos conmigo, que sólo se ensañaba con las palabras, pero entendía por qué mi padre quería ser precavido.

Mal juntó las manos como si fuera a rezar: "Ana, lo siento mucho. La otra noche lo exageré todo. Debería haber hablado contigo por la mañana, cuando se me pasara la borrachera. Por favor, vuelve a casa. Debería haber sido más comprensivo, sé que el trabajo ha sido duro y estaba siendo egoísta".

Dijo todas las cosas que quería que dijera, cosas por las que cualquier mujer se derretiría, pero mi pasado me impedía lanzarme a sus brazos. Tragué saliva y me armé de valor. "Gracias por las disculpas, pero no las acepto. Conoces mis relaciones pasadas y lo que me hicieron, y no puedo fingir que esto no ha pasado".

Le temblaba el labio inferior y parecía al borde de las lágrimas, pero intentó mantener la compostura delante de mi padre. "Por favor, no tienes que perdonarme, sólo ven a casa".

Negué con la cabeza. "Si te sirve de algo, borracho, tienes razón. Nos fuimos a vivir juntos demasiado rápido. Ni siquiera nos conocíamos. Y aunque en gran parte fue estupendo, creo que deberíamos pasar el resto del embarazo separados. Tal vez podamos hablar de conseguir un lugar a poca distancia de la suya una vez que nazca. Seguiré siendo la madre de tu hijo, pero no estoy lista para nada más. Te enviaré fotos de la próxima ecografía, el hospital te avisará si me pongo de parto. Hasta entonces, por favor, dame espacio. No volveré a pedírtelo antes de emprender acciones legales para que me lo des si no me haces caso".

Mal se pasó una mano por la cara. "Por favor, reconsidéralo, no quiero pasar tanto tiempo sin verte a ti ni a nuestro bebé. Te daré espacio, pero que no sea el resto del embarazo. Quiero estar ahí para los dos".

Hizo falta todo lo que había en mí para no derrumbarme. "Hablaré contigo cuando tenga que hacerlo". Me di la vuelta y volví al salón mientras mi padre le cerraba la puerta en las narices.

Mi madre vino a sentarse conmigo mientras me daba una taza de té de manzanilla. Un sollozo me quebró y ella tiró de mí para que me apoyara en su hombro.

"Cariño. Hiciste lo correcto. Era demasiado pronto para que os fuerais a vivir juntos, incluso con el bebé. No le demos más vueltas. Él sabe cómo te sientes y tenemos que esperar que respete tus deseos. ¿Quieres mirar muestras de pintura para el cuarto del bebé?".

Me acordé de la habitación de Mal. Sólo habíamos comprado un moisés y un cambiador, y habíamos optado por tonos grises hasta que supiéramos cómo era el bebé. Él decoraba esa habitación solo, lo que solo me hacía llorar más, aunque sabía que había hecho lo mejor para mí y para el bebé. El tiempo separados era lo correcto.

***

Dos semanas pasaron volando. Mis padres prepararon una habitación infantil perfecta y, aunque la casa era la misma en la que crecí, no me sentía como en casa. Ni siquiera pude ver mucho a Laura con sus horarios, y Mal se mantuvo alejado como le había pedido, por lo que sentí un gran alivio. No había querido emprender acciones legales contra él para obligarlo a alejarse. No es que las órdenes de alejamiento siempre funcionaran.

Me quedé mirando la foto enmarcada de la ecografía de las veintiocho semanas, cuando por fin supimos el sexo. Los marcos que había encargado mi madre acababan de llegar por correo. Había tenido un embarazo bastante bueno, con sólo un poco de acidez estomacal en su mayor parte. A pesar de todo el estrés, mi cuerpo se mantuvo firme y seguí trabajando, para sorpresa de Greg, que había hecho una apuesta con otros socios sobre cuánto duraría en la carrera para ser socia.

Incluso con el interminable caso de la custodia, había seguido en él. Ahora estaba estancado porque el juez Glen lo había abandonado: su mujer había contraído una enfermedad terminal y él se había jubilado anticipadamente para cuidarla.  Teníamos que esperar a que lo retomara otro.

Podrían pasar de seis meses a un año antes de que se llegara a una conclusión sobre el caso. Lo único que podíamos hacer era cruzarnos de brazos. La mayor parte del trabajo estaba hecho, pero siempre había nuevos clientes y casos en los que trabajar mientras tanto. Que el caso del infierno estuviera paralizado no significaba que pudiera sentarme y relajarme.

Coloqué el marco en la pared, alineado con los otros cinco. Mis padres querían una pared cronológica, con fotos mensuales del bebé una vez que naciera. Me gustó la idea. Sería bueno tenerlas para su álbum de bebé cuando fuera mayor.

Di un paso atrás, me senté en la mecedora y suspiré. Ojalá no me sintiera tan sola. Mis padres habían estado a mi lado, no debería sentirme así, pero así era.

Echaba de menos a Mal. Su sonrisa, su risa, su tacto. Hacía semanas que no me ponía cachonda, aunque no le diría que no si aparecía al azar en mis sueños. Pero tenía que mantenerme fuerte y alejada, eso nos daría claridad cuando naciera el bebé. Sólo siete o diez semanas más y mi bebé estaría aquí.

El miedo intentó apoderarse de mi mente. Me decía que no podría hacerlo sin Mal, pero sabía que no estaría sola, mi madre estaría conmigo en cada paso del camino, y por eso estaba agradecida. Aunque dejara un hueco en mi corazón donde había estado Mal.

Esos sentimientos de amor no habían desaparecido, pero sabía que tenía que dejarlos ir para que todo esto doliera menos.  

Capítulo 23

Mal

Salí de la habitación del hospital de un paciente recién operado. Era una colecistectomía, extirpación de la vesícula biliar, pero era cualquier cosa menos estándar. Tardaron más de una hora en sacarla con lo inflamada que estaba. Ninguno de nuestros escáneres mostraba la gravedad del tejido cicatricial que crecía sobre ella. La operación solía durar media hora si yo dirigía el equipo. Esta tomó casi dos.

Acabo de ver cómo está el señor Teller, y ha valorado su dolor con un ocho sobre diez, que es mucho más de lo que me gustaría para esta operación, pero tuvimos que cortarle más de lo que le habrían cortado a otras personas.

"Mónica, dale al Sr. Teller cuarenta miligramos de morfina y llámame dentro de una hora para decirme en qué punto de la escala de dolor se encuentra. No le des el alta hasta que pase gases y esté a menos de cinco".

"Claro, señor... espere, ¿cuarenta miligramos?".

Me detuve en seco cuando estaba a punto de ir a mi despacho y la miré. "Sí".

"¿De... morfina, señor?".

Parpadeé. "Mierda, no. Lo siento. Cuarenta miligramos de codeína. Bien visto". No era un hombre grande, tanta morfina podría haberlo matado.

Me miró con el ceño fruncido. "Sé que soy nuevo, señor. Pero, ¿se encuentra bien? No parece el mismo desde hace dos semanas".

Me pasé una mano por la cara y no me gustó la barba que sentía. Me picaba hasta el cielo, pero no tenía ningún deseo de afeitarme. La gente tenía suerte de que me duchara, y sólo lo hacía porque trabajaba en un hospital y a diario llegaba a casa con un montón de gérmenes. Cuando Ana estaba allí, me duchaba en el hospital para no llevarle nada a casa ni a ella ni a nuestro hijo en el vientre.

Me dolía el corazón. Hacía dos semanas que no estaba en casa y yo no la veía desde que me pidió que me fuera de casa de sus padres. Sabía que si no respetaba sus deseos de darle el tiempo suficiente para que se calmara, utilizaría sus poderes de abogada para quitarme a mi hijo antes de que pudiera conocerlo.

"Estoy bien. Sólo que no he dormido bien. Me disculpo por el desliz, y seré más atento. Dejé notas para todos los que están a mi cargo. Si algo cambia no duden en llamar. Además, llámame Dr. Carden, señor me hace sentir demasiado viejo". Y como mi padre.

"Claro, Dr. Carden".

Subí a mi despacho. No sólo necesitaba un minuto para recomponerme, sino que también necesitaba hacer algo de papeleo o tendría a Clay respirándome en la nuca. Puede que ya no practicara la medicina por estar en la junta, pero era muy estricto a la hora de asegurarse de que hiciéramos todos los aspectos de nuestro trabajo, no sólo el médico.

En cuanto salí del ascensor y llegué a mi despacho, cerré la puerta y bajé las persianas de la única ventana que daba al pasillo.

Durante cinco minutos no necesité que nadie me hablara ni me hiciera preguntas. Me desplomé en mi silla de respaldo alto y suspiré. Si Mónica no se hubiera dado cuenta de mi error y no hubiera cumplido la orden, aquel hombre podría estar a punto de morir.

Me hundí el talón de las palmas de las manos en los ojos y gemí de frustración. Hacía años que no cometía un error así, desde que era residente. Y todo porque no podía sacarme a Ana de la cabeza.

Estaba claro que ella no quería seguir adelante con una relación, ni siquiera después de un descanso de dos semanas para tranquilizarse. Todos los días me picaban los dedos para llamarla o mandarle un mensaje y pedirle que habláramos.

Mi teléfono sonó con una notificación de Tinder y bajé las manos para mirarlo. Hacía meses que no miraba la aplicación, no desde que las cosas se aceleraron con Ana, pero una parte juguetona de mí no podía deshacerse de ella. Esa parte de mí quería aferrarse para salvar la vida y no dejarla ir.

Tal vez sólo necesitaba a alguien con quien divertirme por una noche, sacar a Ana de mi sistema. Sería más fácil verla seguir adelante si yo ya lo hubiera hecho. No necesitamos tener una relación para criar a nuestro hijo, mucha gente crió a sus hijos sin vivir juntos.

Debería haberla dejado quedarse en su casa. Así no habría pasado nada entre nosotros y no me dolería el corazón como si me hubieran dado una patada en el pecho.

Cogí mi teléfono. Y toco la notificación. Un mensaje de una mujer a la que le di esquinazo hace años.

SAMMI: ¡Hola, guapo! Perdona que te mande un mensaje ahora, llevaba tiempo sin conectarme.

SAMMI: Pero estoy buscando una cita sin ataduras.

SAMMI: Acabo de salir de una situación complicada y sólo quiero pasar un buen rato.

Normalmente un mensaje así me haría sonreír. Habría sido mi tipo de chica. El tipo de chica que pensé que era Ana cuando nos conocimos. Supongo que lo era, si el anticonceptivo no hubiera fallado. 

Le devolví el mensaje preguntándole si vivía cerca de Central Park y si quería quedar en el Lugar de Siempre. Dudé antes de pulsar enviar, pero sabía que me vendría bien volver a salir. Ya no podía ser imprudente como antes, antes de que la junta prestara atención a con quién me acostaba.

No habían pasado ni dos minutos cuando mi teléfono volvió a sonar.

SAMMI: ¡Sí! ¡Nos vemos allí a las 8!

Mi corazón se hundió en mi estómago. Pero tenía que intentarlo.

***

Alrededor de las ocho, entré en el bar, vestido con mi ropa de trabajo, una camisa azul abotonada y unos pantalones de vestir. No tenía energía para ir a por todas. Lo único que me molesté en hacer fue afeitarme la barba de una semana.

Intenté no pensar en la mirada de Henry cuando le pedí que me trajera aquí. Como la mirada desaprobadora de un abuelo. Más o menos sabía lo que había pasado con Ana, pero parecía pensar que no debía intentar salir con ella, aunque no lo dijera en voz alta.

"¡Malcolm!".

Parpadeé y miré hacia una de las mesas del fondo, hacia las mesas de billar".

Forzando una sonrisa me acerqué a ella y se puso de pie. Con sus tacones me miraba a los ojos. Su pelo rubio y liso le caía por la espalda. El vestido rojo ajustado que llevaba dejaba muy poco a la imaginación, pero mientras mi mirada recorría su cuerpo no sentí nada. Mi polla ni siquiera se movió. Nada en su contra, normalmente me parecería muy sexy.

Me abrazó. "¡Es un placer conocerte!".

Le di unas palmaditas en la espalda. "Lo mismo digo. Iré a pedir unas copas...".

"Oh, no hace falta. Te he traído una cerveza. Espero que te parezca bien".

Miré a la mesa y encontré un cóctel rosado en su lado y Budweiser en el mío. No era el tipo de cerveza que me gustaba, pero no había probado nada desde aquella noche con Ana. El alcohol me volvía tonto, y lo culpaba de haberme quitado algo bueno que tenía. Debería haber sido paciente con ella.

"Gracias". Me alejé de ella cuando no parecía querer dejarme ir. Le hice un gesto para que tomara asiento, al menos habría una mesa entre nosotros.

Dio un sorbo a su bebida. "Entonces, ¿dónde quieres hacerlo? ¿Baño, hotel, tu casa o la mía?".

Parpadeé. Había tenido bastantes citas de Tinder y, aunque el objetivo fuera un rollo de una noche, seguíamos charlando un poco antes de ir al grano. Puede que fuera un tío, pero no me lanzaba directamente a follar, me gustaba que me calentaran primero con coqueteo y conversación. La mayoría de las mujeres preferían eso. Esta chica no.

Me encogí de hombros. "No nos preocupemos por eso todavía. ¿A qué te dedicas?".

Su nariz estrecha se arrugó. "Vale, una conversación trivial, supongo que me apetece. Trabajo como modelo, sobre todo para Gucci. Soy protagonista en la Semana de la Moda de Nueva York. ¿Y tú?".

Tenía sentido, parecía y se comportaba como una modelo.

Tiré de mi cerveza y reprimí la mueca que me recorrió. "Cirujano".

Sus ojos se iluminaron con el símbolo del dólar y se inclinó sobre la mesa para mostrarme su escote. "¿Plástico?".

Negué con la cabeza. "General". No necesitaba saber que yo era rico. No necesitaba que se convirtiera en una nena que no me deja en paz.

No se molestó en ocultar su decepción. "¿Conoces a algún cirujano plástico?".

Otra sacudida de cabeza. "No en los círculos en los que me muevo por la medicina, lo siento".

Cogió su bebida y se la bebió de dos tragos. "No te preocupes. Entonces, ¿vamos a poner el espectáculo en marcha?".

Parpadeé. Ella era el tipo de ligue que no me interesaba y era todo lo contrario a Ana. Saqué la cartera, un billete de diez para la cerveza y se lo pasé por la mesa. "En realidad, no estoy seguro de querer seguir haciendo esto. Acabo de salir de una ruptura. Y no creo estar preparado".

Sin dejarla decir nada más, salí del bar y me dirigí al coche. Al entrar, suspiré. Al menos podía trabajar en la propuesta que me había pedido la junta para que supieran exactamente cómo me encargaría de la clínica. Me llevará unos meses construirla para darles todos los detalles.

"¿A casa, señor?" Preguntó Henry.

"Sí. Por favor. Mi cita no funcionó".

No se me escapó la leve sonrisa de sus labios mientras se apartaba del bordillo. "Muy bien, señor".

Dios, echaba tanto de menos a Ana que me dolía después de aquel fiasco. Tenía elegancia y clase y era perfecta. Sólo me quedaba esperar que con el tiempo ella me quisiera de vuelta en algún momento.  

Capítulo 24

Ana

Siseé y me agarré el costado del estómago cuando el bebé me dio una fuerte patada en las costillas por octava vez esta mañana.

A las treinta y cuatro semanas, se estaba quedando sin espacio y cada vez que podía me hacía saber que no le hacía ninguna gracia. Le gustaba hacer berrinches como a su padre, y yo no estaba segura de cómo me sentía al respecto.

Aparte de enviarle a Mal las fotos de la ecografía de las treinta y dos semanas y hacerle saber que el bebé estaba bien y listo para salir en las próximas cuatro a seis semanas, no había hablado con él. Había intentado hablar conmigo cuando le envié el mensaje, pero no respondí.

Mi compañero de trabajo, Paul, me tocó el brazo. "¿Estás bien, Ana?".

Parpadeé y miré alrededor de la sala de conferencias. Me obligué a sentarme más erguida y esperé que eso hiciera que el bebé se aliviara de mis costillas. "Sí, lo siento. Le gusta meterme el pie en los órganos".

Estábamos los dos solos en la habitación, mientras Greg bajaba a pedir la comida. Normalmente, ese habría sido mi trabajo, pero todo el mundo había sido muy complaciente conmigo y mis contoneos desde que había llegado al tercer trimestre.

Paul sonrió. "Ah, sí. Recuerdo cuando mi mujer empezó a sentir esas patadas. Nos asustamos, fuimos al hospital y pasamos cuatro horas allí, sólo para que nos dijeran que no estaba de parto y que nos fuéramos a casa".

Yo también me asusté, pero mi madre me convenció para que no fuera a urgencias hasta que estuvieran cerca o rompiera aguas. Me contó lo de las patadas fuertes y que yo se lo había hecho mucho, así que quizá no fuera todo culpa de Mal que el niño lo hiciera. "Me alegro de tener a mi madre para que me cuente estas cosas. No podría imaginarme estar cuatro horas en el hospital sólo para que me mandaran a casa".

Se rio. "Fue hace tanto tiempo. Yo tenía veinte años, y ese chico está ahora en la universidad haciendo un máster en biología". Sacudió la cabeza. "No parpadees. Pasan de comer a las tres de la mañana a mudarse muy rápido".

Dejé escapar un suspiro cuando el pequeñajo por fin me soltó las costillas y pude volver a respirar poco a poco. Hacía tres meses que no podía respirar hondo, porque el bebé me oprimía el diafragma.

"Eso es lo que me han dicho".

Un minuto después Greg entró en la habitación con una bolsa de bocadillos. "¡Llegó la comida! Estaba pensando de camino que tenemos que volver a repasar las notas de la señorita Ashten para el caso Wahlberg. Tenemos que encontrar algún medio para demostrar que no puede quedarse con toda la herencia aunque fuera la principal cuidadora de su madre. El testamento decía que el dinero debía repartirse a partes iguales entre los hermanos y la hermana de la madre".

Me sacó el bocadillo con un pepinillo al lado y me lo deslizó por la mesa. Los cogí, yendo primero a por el pepinillo.

Paul asintió. "Creo que sería una buena idea. ¿Podrías repasarlo, Ana?".

Hizo la pregunta en cuanto di un bocado y tuve que masticar rápido sin resultar asquerosa. "Sí, señor. Estaba pensando lo mismo".

Normalmente llevábamos casos de divorcio, pero también éramos un despacho de derecho de familia. Así que a veces entraban en juego disputas sobre testamentos y testimonios. Alguien no estaba contento con el resultado y exigía que se cambiara, aunque el último deseo de la persona era que las cosas se hicieran de cierta manera. Nuestro trabajo era asegurarnos de que nuestro cliente obtuviera lo que quería, y el nuestro no quiere que su hermana mayor se lleve tres millones de dólares cuando sus afirmaciones de ser la única cuidadora eran infundadas.

Greg abrió su bocadillo de atún. El olor me llegó un poco, pero no como cuando quiso pedir hamburguesas. Echaba de menos las hamburguesas y la ternera, pero tendría que esperar hasta que el niño saliera. Todavía no me olían ni me sabían bien, incluso estando al final del embarazo.

"Estarás de baja maternal cuando tengamos que ir al juzgado, ¿verdad?", preguntó.

Asentí con la cabeza. "Sí. Dos meses a partir de cuando él decida que quiere presentarse. Aunque espero que se quede al menos dos semanas más". Podía dar a luz a las treinta y cuatro semanas y él estaría bien, pero yo quería acercarme a los nueve meses.

"Vale, iré al juzgado por este".

Quería mostrar mi sorpresa de que no se lo entregaran al otro asociado. "Me aseguraré de que todo esté listo para ti en ese momento". Pensar en todo el trabajo que tendría que hacer antes de coger la baja por maternidad puso mi mente a mil por hora.

Paul me miró mientras cogía su salami tostado. "Asegúrate de pedirles a Hailey y Marc que te ayuden también. Ahora no tienen muchos casos nuestros, así que les vendría bien el trabajo extra".

Todavía me costaba mucho pedir a los asistentes jurídicos que hicieran cosas por mí cuando yo quería tener el control. Sabía que podía revisar todo lo que hacían y arreglar las cosas que no me gustaban, pero prefería hacerlo yo misma. Asentí con la cabeza. "Lo haré".

No pensaba hacerlo.

***

Con un pesado suspiro, entré por la puerta trasera en la cocina de mis padres. Paul me hizo volver a casa cuando dieron las cuatro; no querían que trabajara hasta tarde estando tan cerca del parto.

Lástima que no pensaran lo mismo la noche en que Mal y yo nos peleamos. Tal vez seguiría allí si Greg hubiera tenido en cuenta mi embarazo entonces.

"¡Bienvenida a casa, cariño! La cena está casi lista. He hecho una ensalada y pollo al eneldo. Espero que te parezca bien".

Asentí con la cabeza mientras me acomodaba en una silla en la mesa de la cocina y dejaba mi bolsa de trabajo en el suelo a mi lado. Todavía tenía mucho que escribir, pero sería más cómodo hacerlo en la cama más tarde para que la parte baja de la espalda dejara de dolerme cada vez que me sentaba.

"Me parece perfecto, mamá, gracias por cocinar".

Vino a sentarse conmigo a la mesa.

"¿Qué tal el día? Pareces agotada".

Negué con la cabeza, pero aunque intentaba mantenerme firme ante ella, mi determinación se derrumbó y las lágrimas brotaron de mis ojos. Se me escapó un sollozo y levanté las manos para cubrirme la cara.

Al cabo de un segundo, acercó su silla y me rodeó con los brazos. "Llora. No es bueno aguantarse".

Me apoyé en ella y lloré en su hombro. "No sé cómo voy a hacer esto. Ya estoy fracasando como madre y él ni siquiera ha nacido. No quiero que sienta que no tengo tiempo para él, pero tampoco quiero renunciar a mis sueños".

Mis hombros se hundieron. "Sé que Mal dijo que estaría en su vida y cuidaría de él, pero ¿cómo va a funcionar eso mientras sea un bebé? No sé cómo va a funcionar, y le echo de menos. Quiero acercarme a él, pero creo que es demasiado tarde y que volveremos a tener el mismo problema. Y sé que has dicho que tú y papá lo cuidaréis mientras yo esté en el trabajo, pero eso tampoco es justo para ti. Estás jubilada...".

Mi madre me puso el dedo sobre los labios. "Cariño, no. No te preocupes por nosotros. Estamos más que felices de ayudar a cuidar al pequeño. Sabemos que no estaba planeado, pero estamos encantados. Sienta bien volver a tener energía de bebé en casa".

Me acarició suavemente el pelo. "Y en cuanto a Mal, ya te las arreglarás. La gente comparte la paternidad todo el tiempo. Si consigues un lugar cerca de él en el futuro te ayudará, pero no te preocupes por eso ahora. Todo se acomodará como debe, te lo prometo".

Me enjugué las lágrimas. En realidad no me hacía sentir mejor, aún me sentía culpable por haberles hecho esto, pero ella tenía razón. No puedo llorar por el futuro cuando no sé cómo se desarrollará.

En cuanto a Mal, creo que necesitaba más tiempo lejos de él para saber con certeza lo que significan mis sentimientos. A pesar de todo, el calor del amor aún permanecía en mi pecho por él, pero no quería volver a salir herida cuando me alejara más tarde. Sólo el tiempo lo diría.

Capítulo 25

Mal

Llegué a la casa de Clay y Marie, situada en un barrio acomodado de las afueras de la ciudad. Por una vez, me apetecía conducir.

La ubicación era perfecta: lo suficientemente lejos de la ciudad como para no sentirme como en Nueva York y todo lo que allí ocurría, pero no tan lejos como para que Clay tardara una eternidad en llegar a trabajar.

Cuando se molestaba en hacerlo, ya que trabajaba mucho más desde casa. Como ahora trabajaba en la administración, no tenía que venir tan a menudo. Eso le dejaba más tiempo para su familia.

Mientras recorría el largo camino hasta la puerta de su casa, no pude evitar admirarla. Era grande y bonita, pero no ostentosa. Les quedaba bien.

La puerta se abrió antes de que pudiera llamar al timbre y Clay me sonrió. "Pasa, amigo. Me alegro de que aceptaras mi oferta de cenar aquí. Por fin puedes conocer a Will. Tiene casi un año. He tardado mucho en invitarte a casa".

Me llevé la mano a la nuca al entrar en el gran salón. Me sentía mal. Hacía tiempo que quería ir a su casa, pero las cosas con Ana habían sucedido y los meses pasaron volando.

"Lo siento. La vida ha sido una locura, pero estoy deseando conocerle. Cuando mi hijo tenga edad suficiente para socializar con otro bebé, vendré a menudo con él, seguro".

Eso si a Ana le parecía bien que yo trajera a nuestro hijo. De eso tendríamos que hablar en el futuro.

Sacudió la cabeza. "Sabía que lo estabas pasando mal con la madre de tu hijo". Me hizo un gesto para que lo siguiera por un salón lateral hasta la cocina y el salón informal. Todo estaba decorado en tonos grises y negros. Probablemente era lo mejor, cualquier otra cosa sería destruida por su hijo en unos años. 

"Hola, Mal. ¿Cómo estás?".

Marie se sentó en un sillón gris que hacía de separador entre la cocina y el salón. Un bebé de pelo rubio estaba sentado sobre su trasero frente a ella, agarrado firmemente a la parte superior del sofá con manos regordetas.

Parpadeé mirándole.

No sé qué me esperaba; aún no había cumplido un año, pero ya intentaba levantarse sobre sus pies regordetes. Sus ojos eran vivaces y lo captaban todo.

Supongo que pensé que sería más... indefenso. Me di cuenta de que nunca había estado cerca de un bebé. Clay fue el primero de mis amigos en tener un hijo. Aparte del bebé de carne y hueso de las clases de paternidad a las que iba con Ana, nunca había manejado uno de verdad.

Incapaz de apartar los ojos de él, me encogí de hombros. "Podría estar mejor. Pero aquí estoy. ¿Cómo estás, Marie?".

"De maravilla. ¿Te gustaría cogerlo? Parece que quieres".

Mi mirada pasó de él a ella mientras se sentaba en el sofá. "¿Puedo?" No sabía por qué la idea me excitaba tanto.

Clay se rio. "Claro que puedes. Está saliendole un diente, así que puede morderte, advertido quedas. Estamos esperando a que los filetes terminen de hacerse en la parrilla".

Marie palmeó el asiento del sofá a su izquierda. "No le hagas caso. Will no haría daño ni a una mosca".

Con un solo movimiento, me lo tendió, lo cogió por debajo de los brazos y lo sentó en mi regazo. Era cálido y sólido, y sorprendentemente pesado.

Una punzada de emoción me atravesó el corazón. ¿Qué sentiría en tan solo unas semanas al sostener a mi propio hijo?

Para mi sorpresa, se me saltaron las lágrimas y me apresuré a parpadear.

Marie sonríe suavemente. "Mira qué monos estáis juntos".

Intenté acunarlo en mis brazos, pero en cuanto lo incliné hacia atrás su cara se contrajo y un gemido brotó de sus pulmones. Miré a Marie y luego a Clay, pero sólo encontré la puerta del patio abierta.

Ella soltó una risita. "No te asustes, no pasa nada. No le gusta que le cojan en brazos. Sólo le gustaba cuando era un bebé. Ponlo en tu hombro y puede que se duerma".

Lo intenté, apoyé su cabeza en mi hombro y se relajó más. Apoyé mi mano en su espalda y una repentina calma nos invadió a los dos. Si podía sentirme así de bien abrazando a mi hijo, estaba deseando hacerlo.

"Los filetes están listos, la mesa de fuera está puesta. Ven a comer mi amor. Y Mal".

Miré por encima de mi hombro. "Joder, creía que ahora yo era tu amor".

Clay resopló. "No en esta vida. Ya he encontrado a la mejor mujer del mundo". Sonrió y se acercó al sofá para inclinarse sobre él y darle un beso sin importarle una mierda que yo estuviera cerca de ellos.

La visión hizo que me doliera el corazón. Echaba de menos tener eso con Ana, habíamos avanzado en esa dirección. Las caricias y el cariño se habían convertido en algo cotidiano. Esperaba con impaciencia el final del día para sentir su tacto, y las noches que dormíamos juntos en la misma cama, abrazarla era lo mejor del mundo.

Se separaron y me miraron. Marie me tendió la mano. "Toma, yo le llevaré. Tiene que irse a la cama. Gracias por darle sueño, no sabía qué hacer si no conseguía que se calmara. Ve a buscar un plato, saldré en un minuto".

Me sentí perdido cuando me lo quitó. Me había acostumbrado a su peso. Era tan agradable tenerlo en brazos.  Sólo podía esperar que Ana y yo nos reconciliáramos, para poder tener momentos con ella y con nuestro hijo por las tardes.  Entonces, una vez que él bajara, la abrazaría en la cama y nunca la dejaría ir.

***

Veinte minutos más tarde, con una comida a medio comer de filete, patatas asadas y maíz, terminé de contarle a Marie la pelea con Ana y cómo no sabía qué hacer.

Empujé mi comida. "Me pidió que la dejara en paz, pero al mismo tiempo, quiero ir a hablar con ella". Marie se sentó, con el vigilabebés junto al plato. "Me parece que estás enamorado de la chica".

Clay asintió y me tendió la mano. "¡Gracias! Le dije lo mismo el otro día. Mira, lo negará".

Mi mirada se dirigió a mi plato, otra vez. Desde que sacó el tema, no había dejado de rondarme por la cabeza. Sí, creía que la amaba. Al menos, esperaba que fuera así como me sentía.

Nunca había estado enamorado, pero moriría por ella, haría cualquier cosa por recuperarla.

"No sé qué hacer. Han pasado casi seis semanas desde la última vez que hablamos. Me envía actualizaciones sobre el bebé, pero nunca responde a nada. Me arrepiento mucho de aquella noche. No sé qué me llevó a actuar así".

Marie frunció el ceño. "Yo diría que fue tu inseguridad por miedo a ser apartado y olvidado. Eso es todo lo que tus padres te hicieron sentir mientras crecías. Así que cuando encontraste a alguien que sentías como de la familia, te ponías nervioso cuando ella estaba demasiado ocupada para prestarte atención. Ella era la válvula de escape más cercana en la que podías descargar tu ira".

Ella tenía razón.

"Así que tengo que enfrentarme a mis padres y curarme de eso, o esto volverá a ser un problema en el futuro. No puedo seguir haciéndola pasar por esto. Sabía que no se había olvidado de mí a propósito, pero no pensé en lo que pasaría si la alejaba antes de que pudiera hacerme daño otra vez".

Tragué saliva ante la idea de hacer saber a mis padres lo que realmente sentía, pero era la única forma de seguir adelante mentalmente y no dejar que se interpusieran entre Ana y yo.

Marie golpeó el hombro de Clay. "Bueno, joder.  Un hombre que por fin entiende algo. Usted, señor, es un unicornio. Ojalá todos los hombres pudieran ser así de introspectivos. Sí, tienes que arreglar ese agujero negro con tus padres. Ponlo todo sobre la mesa y diles que no te importa. Que ya no necesitas validación de ellos.

"Luego, piensa en algo que le gustaría a Ana: chocolate, día de spa, flores, etc. Acércate a ella y pídele perdón. Lo más probable es que ella también se sienta mal, pero es demasiado testaruda para dar el primer paso. Sé que yo lo sería si fuera ella".

Miré el reloj. Mis padres aún no se habían levantado. Les haría una visita sin avisar. Luego iría a Ana y me arrodillaría para pedir perdón. No podía volver a intentar que fuéramos amigos. Necesitaba que fuera mi novia, tal vez incluso mi esposa. Estaba enamorado de ella.

Levantándome de la mesa, los miré a los dos. "Me tengo que ir. Muchas gracias por la comida y los consejos. Voy a recuperarla".

Se levantaron y Clay se acercó para abrazarme. "No hay problema, tío. Me alegro de que hayamos podido sacarte de esa depresión".

Sonreí, lo habían hecho. Tenía un plan para recuperar a Ana. 

Capítulo 26

Ana

Me bajé del coche en un aparcamiento y me froté el estómago mientras bajaba a la planta baja. Aquel día estaba de nueve meses. Podía ponerme de parto en cualquier momento.

Caminé una manzana hasta llegar a una cafetería donde Laura estaba de pie, dando saltitos. Parecía una niña impaciente por entrar en la tienda de golosinas. La miré con el ceño fruncido. "¿Qué te pasa?".

Sacudió la cabeza y levantó una venda que tenía en la mano. "Necesito que te pongas esto".

Se lo cogí. "Pervertida".

Resopló. "En absoluto, pero date prisa".

Puse los ojos en blanco. "Vale, vale. No tengo ni idea de lo que puedes estar tramando. No es mi cumpleaños hasta dentro de tres meses". Con la venda en los ojos no podía distinguir mucho más que motas de luz en la parte inferior, donde no se ajustaba a mi cara. Extendí la mano hacia ella y la cogí del brazo mientras me guiaba hacia el interior del local.

Siempre que hacían estas cosas en las películas, no tenía ni idea de lo difícil que era caminar y

no saber adónde ir, sobre todo con un bebé de al menos dos kilos colgando del estómago. Me daba más inseguridad porque no quería arriesgarme a caerme.

Olores de flores y pasteles dulces llegaron a mi nariz. Al menos el lugar olía muy bien. Se abrió una puerta. "Sólo unos metros más".

Continué siguiéndola.

"Bien, quítate la venda".

Me la quité y me encontré con una docena de personas delante de mí, todas sonrientes. "¡Felicidades!" Todos vitoreaban.

Mi mirada recorrió el grupo. Varias de mis tías estaban allí, algunos amigos que Laura y yo tuvimos en la universidad, junto con algunos primos y mis padres. La decoración gritaba bebé niño, con azules claros y blancos por todas partes en diferentes símbolos infantiles de piececitos y sonajeros.

A la izquierda de la sala había una larga mesa blanca llena de sándwiches de té y postres. "¿Cuándo organizaste todo esto? No tenía ni idea de que estuvieras planeando algo así, ¿no suele ser algo que la madre ayuda a planear?".

Laura se encogió de hombros mientras mi madre se acercaba y me abrazaba. "Yo también ayudé. Sabemos lo duras que han sido las cosas últimamente y queríamos darte un día divertido en el que no tuvieras que pensar en el trabajo ni en nada más. Diviértete hoy y deja que otras personas cuiden de ti".

Después de apartarse, me llevó hacia el grupo donde se intercambiaron más abrazos y saludos antes de colocarme en la cabecera de la larga mesa y todos comimos algunas de las ricas viandas.

Disfruté de las conversaciones con todos, pero no pude evitar sentir que faltaba algo... no, alguien. Mal debería estar allí, también era su bebé, pero supongo que pensaron que era mejor no invitarlo. Entendía por qué. No querían estresarme, pero me parecía mal que no estuviera.

A pesar de las ganas de llorar, me contuve lo suficiente como para abrir los regalos. Mis padres y yo ya habíamos comprado muchas cosas, pero aún así me regalaron ropa bonita, un montón de pañales y algunas cosas para el baño que aún no había comprado.

Después de que mi tía Jessica se fuera, la última de los invitados en hacerlo. Dejé escapar un suspiro y mi padre se acercó a mí y me dio unas palmaditas en la mano desde el asiento de al lado.

"¿Por qué pareces tan triste? Acabas de tener una fiesta estupenda".

Asentí y levanté la mano para secarme las lágrimas. "Lo sé. Ha sido maravillosa, ¡gracias!". Miré a Laura y a mi madre, que también vinieron a sentarse a la mesa y me miraron.

Laura frunció el ceño. "Sé que intentas poner cara de valiente, pero no tienes que hacerlo con nosotras, ¿por qué estás tan triste?".

"Sé por qué no lo invitaste, pero me hubiera gustado que Mal estuviera aquí. Él es el padre después de todo, y quiere ser parte de su vida. Debería haber estado aquí, y me entristece mucho que se lo haya perdido. Si hubiera sabido que ibas a hacer esto, te habría dicho que lo invitaras. No es que no esté agradecida por todo esto. Dios, sueno como una zorra desagradecida".

Enterrando la cara entre las manos lloré por enésima vez en el último mes. Juraba que lo único que hacía era llorar. No podía evitarlo.

Mi madre me tocó el hombro. "No eres una zorra, cariño. Deberíamos haberle invitado, pero ninguno de nosotros sabía cómo localizarle sin robarte el teléfono. ¿Has hablado con él desde que rompisteis? Si lo has hecho, no lo has mencionado".

Negué con la cabeza. "No. Le he visto ponerse al día sobre el bebé, y ha intentado hablar conmigo a través de mensajes de texto. Pero en este momento me siento avergonzada. Creo que lo hemos exagerado todo. Que me invitara a una cita no estaba fuera de lugar. Tuve recuerdos del imbécil de mi ex y no quería volver a pasar por ese dolor, así que lo alejé antes de que pudiera hacerme más daño".

Papá se recostó en su silla. "Sigo pensando que es como él. ¿Le dio un ataque así por una cita perdida? Se comportaba como un niño".

Fruncí el ceño. "Probablemente lo desencadené. Sólo los vi una vez, pero sus padres eran unos snobs. Es cirujano y siguen pensando que no es lo bastante bueno para ellos. Estoy segura de que lo dejaban de lado todo el tiempo y se olvidaban de él, y él no quería ese trato de alguien a quien quería pedirle que fuera su novia".

Mamá y Laura jadearon. Laura se apoyó en la mesa y cogió el último mini eclair de chocolate. "No dijiste nada de eso cuando me contaste la historia".

"Todavía lo estaba digiriendo".

Mi madre ladeó la cabeza. "Bueno, que se te pasara algo así por alto hace que su enfado sea más comprensible".

Papá se incorporó. "¡Amor! No puedes estar de su lado".

Ella negó con la cabeza. "No lo estoy, sólo puedo ver por qué estaba tan molesto. No significa que echarla fuera la respuesta, no estoy de acuerdo con eso. Eso fue una gilipollez. Creo que si quieres que esté en la vida de tu hijo y que no haya tensión entre vosotros durante años, tenéis que sentaros y hablar. Aclarar las cosas. Que estéis juntos o no, depende de que ambos os pongáis de acuerdo en lo que esperáis ahora que os conocéis mejor. Pasaste un tiempo con él, tienes una idea de él como persona".

Laura asintió. "Estoy de acuerdo con Didi. Tienes que hablarlo con él. Que quieras que esté aquí es una gran señal de que es algo más que un papá para ti, quieres que él también viva todo esto. Vuelve a lo que siempre te digo, tienes que hablar y pedir ayuda. No puedes hacerlo todo tú sola y él es el padre de tu hijo, es la mejor persona para ayudar a criarlo siempre que os trate bien a los dos".

Me froté la cara. "No me recuerdes el trabajo. Últimamente me siento enterrada, y cuanto más se acerca la fecha del parto, menos puedo pensar en otra cosa. Ha sido duro".

Laura me miró con el ceño fruncido. "Bueno, ¿has dicho algo? Para algo contratan a los asistentes jurídicos, Ana. No están ahí sólo para llevarse el dinero del bufete".

Me estremecí ante sus palabras y asentí. "Lo sé. Suspiré. "Eric viene esta noche. Quieren hablar conmigo. Así que supongo que es ahora o nunca. Dudo que me vayan a ascender. Pero tengo que ser sincera con ellos y decirles que estoy abrumada".

Mamá ladeó la cabeza. "¿No dijiste que Paul se quedó más tiempo? ¿Por qué iba a hacerlo si no iban a ascenderte? Si podría ser sustituido fácilmente por una de las asociadas que no están embarazadas, ¿por qué quedarse? Creo que te quieren a ti".

Se me revolvió el estómago. "Bueno, no quiero hacerme ilusiones". Miré el reloj. "En realidad tengo que irme pronto para poder reunirme con ellos en la oficina. Muchas gracias por todo esto. Puedo ayudar a limpiar".

Ellos también se levantaron y mi padre negó con la cabeza mientras me abrazaba. "No te preocupes, cariño. Nosotros nos encargamos, tú ve a asegurarte ese ascenso por el que tanto has trabajado".

Mi corazón martilleaba. En las próximas horas podían pasar muchas cosas que cambiarían mi vida.

***

Una hora antes de que la oficina cerrara por fin de semana, entré en la misma sala de conferencias donde me avisaron formalmente de que me tenían en cuenta para el puesto de socio.

Al final de la reunión sería socia o asociada, momento en el que tendría que plantearme si había llegado el momento de cambiar de bufete. No quiero esperar a que otro de ellos se jubile para que consideren a otro para el puesto. Greg amaba demasiado su trabajo como para irse pronto, y Eric tenía la empresa en California. No había razón para ascender a alguien de aquí para su puesto, cuando tenía asociados allí.

Greg me indicó que tomara asiento y yo me senté con cuidado en la silla, cabreada en silencio por haberme olvidado la almohada para el culo en el coche. Me quitaba mucha presión de la parte baja de la espalda.

Paul sonrió. "Gracias por venir en tu día libre, Ana. ¿Cómo te encuentras?".

Me froté el estómago. "Salgo de cuentas en dos semanas y estoy preparada lista para tenerlo. Había algo de lo que quería hablar con vosotros, si me lo permitís".

Eric asintió. "Adelante".

"He estado esforzándome al máximo para estar al día con todo el trabajo y demostraros que soy una buena abogada. Sé que los asistentes están aquí para eso, pero necesitaba probarme a mí misma. Probablemente afecte a mi ascenso, pero ya no puedo hacerlo sola. Lo siento".

Paul sacudió la cabeza mientras se sentaba hacia delante. "Pedir ayuda no te convierte en una abogada débil, Ana. Estás embarazada de nueve meses. Estamos sorprendidos de lo mucho que has hecho en ese tiempo".

Greg asintió. "Queremos ofrecerte el ascenso a socia. Sustituirás a Paul cuando vuelvas de la baja por maternidad".

Parpadeé, no me lo podía creer. A pesar de estar a punto de estallar y de prolongar la espera de la jubilación de Paul, seguían queriendo que me hiciera cargo como socia. "¡Muchas gracias, señores!".

Paul asintió. "Y no tengas miedo de pedir ayuda cuando la necesites después de que nazca tu bebé. Vas a necesitar ayuda extra. No quiero oír de ninguno de los dos que estáis sacrificando vuestra vida hogareña por estar aquí".

Asentí. "Sí, señor, pediré ayuda".

Eric me sonrió. "Haremos todo el papeleo final cuando vuelvas de permiso, pero nos alegramos de tenerte a bordo".

Me puse en pie. "Gracias. Aprecio mucho esta oportunidad y no os defraudaré". Deseé poder llamar y contárselo a Mal, quería oírle orgulloso de mí.

Greg me miró con el ceño fruncido. "¿Te encuentras bien? Tienes la cara un poco roja".

El calor irradiaba en mi pecho, mientras todas las emociones intentaban apoderarse de mí. Estaba tan feliz, pero al mismo tiempo mi primer pensamiento fue decírselo a Mal. Le necesitaba.

Asentí con la cabeza. "Sí, lo siento. Ahora estoy sintiendo muchas cosas. Probablemente sea acidez, suele subirme la temperatura al principio".

Pero mientras estaba allí de pie, una fuerte patada me dio en las costillas antes de que algo caliente me bajara por la pierna.

Los cuatro miramos hacia abajo mientras el fluido se filtraba por mi braguita. Por supuesto que hoy me había puesto un vestido.

Paul se levantó. "Parece que te irás antes por tu permiso de maternidad. Llamaré al 911".

Me toqué el estómago mientras el miedo se apoderaba de mí, estaba a punto de tener a nuestro bebé y aún no había hablado con él. Tenía que saberlo. Él era mi contacto de emergencia en el hospital, pero no quería que se enterara así. Tenía que saber que me parecía bien verle.

Saqué el teléfono, me temblaron las manos cuando encontré su número y lo llamé.

No habían sonado ni dos tonos cuando contestó: "¿Ana? ¿Estás bien?".

"Creo que me voy a poner de parto. He roto aguas y he tenido una contracción antes. Paul está llamando a una ambulancia. Necesito que estés allí. No quiero hacer esto sin ti. Lo siento por todo". Se me escapó todo tan rápido que no pude contener el sollozo.

"Shhh, está bien, amor. Tenemos que hablar, pero tienes que ir al hospital. Te veré allí. Por favor, cuídate".

"Lo haré".

Colgó mientras Paul confirmaba la dirección. Mierda, ¡estaba a punto de tener un bebé! 

Capítulo 27

Mal

Media hora antes...

Miré el reloj del salpicadero cuando llegué a casa de mis padres. Eran casi las siete. Mis padres no estarían despiertos mucho más tiempo antes de retirarse a sus habitaciones y rechazar a los invitados. No importaba si no se iban a dormir hasta las diez. Pasarían el resto de la noche en sus habitaciones haciendo a saber qué.

No iba a permitir que mi hijo soportara su frialdad. Me escucharían esta noche, y si alguna vez querían ver a su nieto se conformarían o se mantendrían al margen de mi vida.

No daría más valor a sus opiniones y no dejaría que las inseguridades que me inculcaron afectaran más a mi vida. Sí, se olvidaban de mí todo el tiempo, eso no significaba que pasara lo mismo con Ana cuando se centraba en nuestro hijo o pasaba tiempo con sus amigos. No podía dejar que llegara a tanto, tenía que cortar la mala conexión que tenía con mis padres e intentar reconstruirla o dejar que siguiera rota.

De cualquier modo, mi hijo nunca conocería la versión de ellos que yo conocí cuando era niño. Esperaba que lo intentaran y que no dejaran que se echara a perder.

Respirando hondo, salí del coche y me acerqué a la puerta. Llamé al timbre, esperé a que se abriera y contestó el mayordomo, casi tan viejo como mis padres. "Los jefes de la casa no están listos para recibir invitados".

Le empujé. "Pueden ser impropios delante de su hijo".

Recorrí la casa antes de encontrar el estudio. Siempre les gustaba entrar ahí después de cenar.

Estaban sentados en sillas opuestas junto al fuego, con libros en las manos. Casi parecía que disfrutaban de la presencia del otro. No era algo que hubiera visto nunca en mi infancia, así que la visión casi me desconcertó.

Mi padre bajó el libro. "¿Qué haces aquí, hijo? Son casi las ocho. No estamos vestidos para recibir invitados".

Exageró la hora, apenas eran las siete. Ambos llevaban un pijama de satén negro con batas por encima. Por un momento me pregunté si habían cenado con esa ropa.

En otros tiempos habrían cenado a las ocho en algún tipo de reunión de club de campo. Ahora aparentaban su edad.

Pensaba que les haría ilusión ser abuelos.

Levanté las manos. "Me da igual. ¡Soy tu hijo, no un socio! Por una vez en la vida, ¿podemos ser informales entre nosotros, como una familia?".

Mamá se burló: "¿De qué demonios estás hablando y por qué te has dejado caer por aquí de repente? Dejaste claro que no querías saber nada de nosotros".

Me pasé la mano por encima intentando ordenar mis pensamientos. Había practicado todo el camino hasta aquí, pero ahora que había llegado el momento mi mente estaba en blanco como una pizarra.

"Toda mi vida me has tratado como a una mascota inteligente. Me llevabas a fiestas, pero por lo demás me querías fuera de tu vista. Y estoy aquí para decirte que ya no me importa. No me importa lo que pienses sobre mis elecciones de vida. Soy feliz con cómo me va y eso es todo lo que debería importar. Puede que te hayas olvidado de mí, pero no me convertiré en ti. Mi hijo y Ana serán mi prioridad número uno".

Mi padre abrió la boca pero yo levanté un dedo. No había terminado.

"Estoy a punto de tener un hijo. ¡Un hijo! Y a menos que dejes esta negatividad con la que has vivido toda mi vida, nunca vas a verlo. No dejaré que nunca sienta que no es querido".

Las facciones de mi padre se suavizaron un poco. "¿Vas a tener un hijo?".

Asentí. "Si vas a estar en su vida, tienes que demostrarle afecto. Y tienes que aceptar que me encanta ser cirujano. No quiero cortar los lazos contigo para siempre. Una parte de mí aún espera que podamos ser una verdadera familia. Sólo necesitaba que supieras lo que siento, para poder seguir adelante y no dejar que mi pasado afecte a mi futuro".

Cerró su libro. "Me gustaría...".

Sonó mi teléfono. Era el tono de llamada que le había puesto a Ana, un vals de piano, para no ignorarlo si me llamaba. Me dio un vuelco el corazón cuando lo saqué. No me había dirigido la palabra más allá de un par de mensajes en las últimas semanas.

"¿Ana? ¿Estás bien?" Le contesté.

"Creo que me voy a poner de parto. He roto aguas y he tenido una contracción antes. Paul está llamando a una ambulancia. Necesito que estés allí. No quiero hacer esto sin ti. Lo siento por todo".

Lo dijo tan rápido que mi mente tardó un segundo en ponerse al día antes de que su llanto me devolviera al momento presente. "Shhh, está bien, amor. Tenemos que hablar, pero tienes que ir al hospital. Nos vemos allí. Por favor, cuídate".

"Lo haré".

Colgué y miré a mis padres. Quería saber qué iban a decir, pero no tenía tiempo. Tenía que llegar al Hospital Manhattan tan rápido como mi coche pudiera. "Os pido disculpas por correr justo después de gritaros, pero Ana se ha puesto de parto y quiere que esté allí. Luego hablamos".

Sin mirar atrás, salí corriendo de casa más rápido que nunca. Cogí el coche y salí de su aparcamiento, deseando poder exigir que me llevaran en helicóptero al hospital, pero ni siquiera Clay sería capaz de aprobar algo así si nadie se moría en el helicóptero.

"¡Aguanta, Ana, ya voy!".

Ana

Mi madre me frotó el hombro mientras me venía otra contracción. Pensaba que las patadas fuertes eran malas, pero eran bromas comparadas con lo que sentía en ese momento.

Miré hacia la puerta por milésima vez. ¿Y si mis disculpas no eran suficientes?

La miré de reojo. "Mamá, ¿y si no viene?".

Ella negó con la cabeza. "No pienses así, Ana. Vendrá. Si quiere formar parte de la vida de su hijo, vendrá. Quién sabe dónde estaba cuando llamaste, dale la oportunidad de llegar con el tráfico. Y si no viene, estaré a tu lado todo el tiempo".

La quería mucho, pero no era la persona con la que quería recibir a mi hijo. Lo echaba tanto de menos que me dolía. Dejé escapar un sollozo cuando la contracción disminuyó.

"¿Por qué lloras, cariño? La contracción ha terminado".

Negué con la cabeza. No podía decirle que mi mayor temor era que él no apareciera. "¿Podrías traerme hielo? Necesito algo para chupar, el frío me hará olvidar el dolor". No sabía si era verdad, pero necesitaba un minuto para mí. Había estado rondando desde que llegó. Papá estaba en la sala de espera. Sólo dejaban entrar a dos personas, y quería que Mal pudiera estar allí.

"Claro. Ahora vuelvo". Se apresuró a salir de la habitación y dejó escapar un suspiro. Tenía unos tres centímetros de dilatación y las contracciones eran cada diez minutos. El bebé tardaría en nacer, pero aún temía que Mal no llegara a tiempo.

Como si me hubiera oído, se asomó por la esquina de la puerta, con sus ojos azules desorbitados al verme. Me acerqué a él y solté otro sollozo. "¡Mal!" Nunca había sentido tanto alivio como en aquel momento.

Corrió a mi lado y me cogió de la mano. "¡Ana!" Me apartó el pelo pegado a la frente sudorosa. "¿Cómo está el bebé?" Miró los monitores.

Asentí con la cabeza. "Estamos bien. Me alegro mucho de que hayas venido. "Lo siento mucho. Debería haberte llamado antes, pero tenía miedo. Te he echado de menos".

Inclinándose sobre mí, me besó la sien. "Basta ya. No tienes que disculparte. Concéntrate en tener este bebé. ¿Te han dado algo?".

Negué con la cabeza. "Alguna gilipollez sobre querer esperar hasta que esté más cerca. Tu hijo va a ser un kickboxer, lo presiento".

Soltó una carcajada y me puso la otra mano en el estómago. "Eso espero. O cualquier deporte que quiera practicar me vale en realidad".

Le miré fijamente durante un largo rato. "Te he echado de menos".

Me besó la mano. "Yo también te he echado de menos".

***

Varias horas después, me ayudó a agarrarme a la barra mientras me agachaba sobre la cama; era la única postura en la que no me dolía la espalda, incluso con la epidural. La bata se me caía del pecho, pero descubrí que no me importaba.

En algún lugar a lo lejos me llegó la voz de Mirida. "Tienes que empujar, otra vez, Ana".

Mi cabeza se apoyó en la barra y gemí. "No puedo. Estoy demasiado cansada".

En ese momento sólo sentía presión, pero el resto de mi cuerpo estaba en las últimas. ¿Cómo íbamos a sacar al bebé? No tenía más energía.

Mal me puso una mascarilla de oxígeno en la cara y la aseguró. Antes de arrastrarse detrás de mí en la cama y sostener mi peso. "Escúchame, amor. Puedes hacerlo. Nuestro hijo necesita que lo hagas. Estoy aquí contigo".

Una sonrisa se dibujó en mis labios. Me gustaba que me llamara amor. Inspirando hondo, empujé con toda la fuerza que pude reunir mientras dejaba escapar un grito.

"¡Veo la cabeza, Ana, sigue empujando!". gritó Mal cuando sentí sus manos entre mis muslos. Miré hacia abajo y vi sus manos enguantadas. Saber que atraparía a nuestro hijo me dio más energía.

Volví a empujar y sentí un chasquido cuando su hombro se despejó y el resto de su cuerpo cayó con facilidad en las manos de Mal. Él cortó el cordón mientras las enfermeras le despejaban las vías respiratorias y yo me apoyaba en Mal. Volvieron y lo colocaron piel con piel sobre mi pecho.

Era perfecto.  

Capítulo 28

Mal

Después de que asearan a Ana, me senté detrás de ella mientras sostenía a nuestro hijo. La manta blanca con la que lo envolvieron, después del contacto con la piel, lo hacía parecer tan pequeño.

Sus dedos bailaban sobre sus rizos castaños oscuros. "No sabía que los bebés podían nacer con tanto pelo. Yo no tenía nada".

"Mi pelo era así, pero más oscuro. De ti sacó mis rizos pero en un tono más claro. Aún tenemos que hablar de nombres". Habíamos hablado de ello, pero no nos habíamos decidido por nada.

"Bienvenido al mundo, Nathaniel Lee Carden". Apoyó la cabeza en mi hombro y me miró. Sus grandes ojos verdes se clavaron en mi alma. "Gracias por elegir el nombre de mi abuelo. A mis padres les encanta".

Le rocé la sien con los labios. "Es un buen nombre, fuerte y lleno de felicidad. Me encanta".

Sus ojos se cerraron, como invitándome a besarla, y aproveché la oportunidad. Acaricié su mejilla izquierda y volqué todo mi afecto en el beso, haciéndolo tierno y diferente a cualquier otro beso que hubiera dado antes.

Nathan gorjeó y nos separamos para mirarle. Le acaricié la mejilla con el dedo. "Lo siento por todo. Estaba celoso de tu trabajo. Fui petulante. Prometo hablar contigo cuando me sienta así y no atacarte y hacerte sentir mal por algo que estaba fuera de tu control".

Sacudió la cabeza. "No, yo también me equivoqué. Debería haber insistido en que habláramos cuando estuvieras sobrio, en lugar de hacer las maletas y salir corriendo. Los dos actuamos de forma inmadura. Pero ahora actuaremos mejor por su bien. Incluso si no me quieres como pareja, tenemos que mantener un frente unido por él. Especialmente durante sus años de desarrollo".

La rodeé con mis brazos. Apoyándolos debajo de sus brazos llenos de Nathan. "Está bien si no sientes lo mismo, pero estoy enamorado de ti, Ana. Quiero que esto funcione como una verdadera relación. Si me aceptas. Entiendo si no...".

Usando mis brazos para ayudar a sujetar la mitad inferior de Nathan, se dio la vuelta y tiró de mí hacia abajo en otro beso. Gemí. Dios, había echado tanto de menos sus labios. Casi me parecía pecaminoso tenerlos ahora.

Al cabo de un momento, se apartó. "Yo también te quiero, Mal. Estoy segura de que estoy enamorada de ti desde la segunda vez que nos acostamos. Nunca me había sentido tan unida a alguien como contigo, sólo que era demasiado testaruda para admitirlo hasta que fue demasiado tarde. Quiero intentar que esto funcione".

Volvió a acunar al bebé con el brazo y le besé la sien. Estar enamorado era algo que nunca me había permitido experimentar. Lo sentía como una fantasía; algo que la gente deseaba, pero nunca conseguía del todo. Me equivocaba.

Llamaron a la puerta y ambos levantamos la vista. Sus padres habían ido a prepararnos el almuerzo, ya que ninguno de los dos quería comer la comida del hospital y el parto se había prolongado durante toda la mañana.

Parpadeé sorprendida cuando mis padres la abrieron de un empujón y entraron en la habitación. Ana se estrechó contra mí mientras abrazaba a Nathan y le giraba la cara.

"No esperaba veros aquí después de la conversación que tuvimos".

Mi padre pareció tener la delicadeza de parecer avergonzado. Mi madre aún parecía oler algo malo y desaprobarlo, pero estaban aquí, que era más de lo que esperaba de ellos.

Mi padre se aclaró la garganta. "¿Podemos hablar contigo, hijo?".

Me quedé donde estaba. "Lo que tengas que decir, puedes decirlo delante de Ana. Ella va a estar en mi vida durante mucho tiempo. No voy a empezar ahora a dejarla fuera y a guardarle secretos".

Ana se inclinó más hacia mí, como para darme la razón y pude evitar la sonrisa que me tiró de los labios. Aquella debía de ser la respuesta correcta.

Mi madre se burló, pero mi padre levantó la mano para silenciarla. "Ignórala, aún está enfadada porque anoche la viste en ropa de dormir, ya se le pasará. Queríamos pasarnos para decirte que hemos asimilado todo lo que nos dijiste, hijo".

"Nos... gustaría formar parte de la vida de nuestro nieto, y para ello, debemos dejar a un lado viejos asuntos. A partir de hoy, ninguno de nosotros hará comentarios negativos sobre tu carrera o tu pareja. Tienes mi palabra. Me gustaría ser mejor. Sé que no disminuirá el dolor que te hicimos sentir cuando eras joven, pero empezar de nuevo me parece la mejor opción. Si nos permites hacerlo. Me temo que por fin entiendo lo que tu abuelo quería decir con "la vida es demasiado corta para preocuparse por los negocios. Ojalá te hubiera escuchado cuando aún eras un niño".

Me quedé mirándolos largo rato. Eso sería lo más cerca que estaría de una disculpa por su parte y sabía que era más por parte de mi padre que de mi madre. Pero era más de lo que se habían esforzado antes.

"Eso es todo lo que pido. Mientras mantengáis vuestra palabra, podréis estar en la vida de Nathaniel Lee Carden como sus abuelos".

Mi padre se enderezó mientras su mirada se dirigía a nuestro hijo. "¿Nathaniel Lee? Un nombre precioso. Tu abuelo se sentiría honrado. ¿No estás de acuerdo, querida?".

Mi madre resopló. "Sí. Mientras no me llame abuela nos llevaremos bien".

Ana estalló en carcajadas y yo no pude evitar seguirla. Dudaba que mi madre llegara a ser una abuela convencional, pero Nathan tenía a Didi para eso. No me cabía duda de que la madre de Ana lo mimaría muchísimo con todas las cosas que hacen las abuelas normales.

Nuestras risas se calmaron y Ana volvió a coger a Nathan en brazos. "¿Quieres cogerlo?".

Papá se tambaleaba sobre sus pies como si apenas pudiera contener su emoción. Se aclaró la garganta. "Me gustaría mucho, gracias. Ana".

Señalé la pared. "Desinféctate primero, luego puedes sostenerlo". No iba a correr ningún riesgo con su salud mientras fuera un bebé.

Después de cubrirse las manos con desinfectante y dejar que se secaran, dio un paso adelante y le quitó a Nathan con cuidado, asegurándose de sujetarle la cabeza. "Es precioso. Y me gustaría pedirte disculpas, Ana. Nuestro comportamiento cuando nos conocimos fue impropio. Deberíamos haber sido mejores".

Estoy seguro de que se me cayó la mandíbula mientras miraba a ese hombre. Quizá fuera la edad o algo más, pero ya no era el hombre con el que crecí. Le miré a los ojos y le sonreí mientras sostenía a mi hijo en brazos.

Tal vez con Nathan sería diferente, tal vez sería el abuelo que yo había querido como padre. Mientras Nathan estuviera bien, yo sería feliz.

Por fin, mi familia parecía una familia y no un espectáculo que montábamos para el mundo. No podía evitar sentir que todo era gracias a Ana. Ella nos había reunido y yo le estaría eternamente agradecido.

Capítulo 29

Ana

No podía creer lo perfecto que era mientras volvíamos a casa en la parte trasera del nuevo todoterreno que Mal había encargado cuando nos separamos. Mal y yo nos sentamos a ambos lados del bebé mientras Henry circulaba más despacio de lo normal.

Solo pasamos un día en el hospital antes de que nos consideraran lo bastante sanos para volver a casa. Varios familiares vendrían a casa de Mal... a nuestra casa al final del día. Estaba cansada, pero demasiado contenta para preocuparme.

Mal y yo ya lo habíamos hablado y queríamos que Laura fuera su madrina y Clay su padrino.

Henry se detuvo frente a nuestra casa de piedra rojiza. Abrí la puerta y Mal se apresuró a salir por el otro lado. "No intentes recogerlo en el trasportín, ya lo cojo yo, cariño".

Estaba en mi lado del coche antes de que pudiera hacer nada. "No pesa ni diez kilos con el trasportín, Mal. Puedo cogerlo", le dije.

Negó con la cabeza. "Nada que pese más de dos kilos durante una semana. No querrás romperte los puntos".

Henry abrió la puerta. "¿Necesita ayuda, señor?".

Mal negó con la cabeza y sacó el portabebés de Nathan del coche. "No, pero gracias, Henry. No creo que necesite ir a ningún otro sitio hoy. Siéntete libre de irte a casa y tomarte el resto del día libre".

Sonrió. "Gracias, señor. Y enhorabuena por el nacimiento de su hijo".

A Mal se le hinchó un poco el pecho. "Gracias, Henry".

Seguí de cerca a Mal mientras subíamos las escaleras hacia la puerta principal. Por supuesto que él nunca dejaría que le pasara algo a Nathan, pero no podía evitar preocuparme de que el transportista se cayera al azar y yo tuviera que actuar rápido para atraparlo.

Introdujo el pin de la puerta y entramos. Era la primera vez que volvía desde que estaba embarazada de treinta semanas. Parecía que había pasado tanto tiempo. Una miríada de emociones encontradas me recorrió el pecho. Habían cambiado tantas cosas en nueve meses. Me quedé embarazada, me enamoré, me rompieron el corazón, me convertí en pareja y volví a amar. Ana, la de hace diez meses, no se lo habría imaginado.

Miré el reloj. Teníamos cuarenta minutos antes de que llegaran nuestros invitados y Laura sin duda llegaría pronto. "¿Supongo que deberíamos pedir comida para los invitados? No tengo energía para preparar nada".

Mi mirada se detuvo en seco al encontrar la isla con varios platos fuera, algunos de ellos en mini ollas de cocción lenta. "¿Qué? ¿Cuándo?".

Mal se encogió de hombros. "Contrato chefs personales de vez en cuando. Supuse que algo de comida de fiesta serviría. Se fueron antes de que llegáramos. Hay algunas cosas frías en la nevera y también debería haber ponche".

Dejó a Nathan frente al gran sofá gris que habíamos elegido. Lo abracé y lo besé. Sus manos recorrieron mis costados hasta llegar a mi trasero, donde lo apretó y me soltó.

Era extraño pensar que no tendría que trabajar durante seis semanas enteras. Y Mal también se iba a tomar cuatro semanas de permiso. Sería agradable tenernos a los dos en casa, estrechando lazos con Nathan. Aunque no pudiéramos tener relaciones sexuales hasta que me quitaran los puntos. El deseo se encendió en mi interior al pensar en estar con él de nuevo.

Me eché hacia atrás.  "Gracias por pensar en el futuro. Ni siquiera lo había pensado hasta que entramos por la puerta".

Me besó la sien. "No tienes que preocuparte por nada. ¿Necesitas ir al baño o algo?".

Negué con la cabeza. "No, ¿por qué?".

Me dio la vuelta y me tumbó en el sofá. "Porque te lo vas a tomar con calma y no te vas a preocupar por nada. Quédate aquí con Nathan y yo me ocuparé de todo. Te sientas bien o no, sigues curándote".

Me recosté en el sofá, que era tan grande que mis pies ni siquiera llegaban al cojín, mientras él sacaba a Nathan con cuidado y me lo entregaba.

¿Cómo podía existir algo tan pequeño y frágil? Sabía que dentro de unos meses echaría de menos estos días y traté de asimilarlo todo. "Siento molestarte, pero ¿podrías traerme el sacaleches? Están llenas y sé que no podrá con las dos".

Se rio entre dientes. "Voy volando, ahora vuelvo".

***

Varias horas después, con Nathan acostado y mi madre descansando en mi antigua habitación, ahora la de invitados. Mal y yo tuvimos la oportunidad de acostarnos juntos.

Nos besamos perezosamente, yo no tenía energía para mucho más que eso, pero ojalá la tuviera.

Verle con mi familia y lo a gusto que estaba con ellos me hizo darme cuenta. Tomé la decisión correcta al quedarme con él. Sería un gran padre, y eso es lo importante para Nathan.

Me aparté y le miré fijamente. Mis dedos recorrieron su suave mandíbula. "Te quiero".

Apretó la mejilla contra mi palma y sus ojos azules brillaron de afecto. "Yo también te quiero".

Nos lo decíamos cada vez que podíamos, y nunca me había sentido tan bien. Mal era el hombre para mí.  

Epílogo

Ana

Un año después...

Mal salió por la puerta trasera de la finca de sus padres con la gran tarta, una sola vela en el centro. Sus padres querían que les ayudara a hacerlo, pero él insistió. Todavía no podía creer que nos dejaran celebrar una fiesta de cumpleaños para Nathan, pero su padre insistió. Mal tuvo que impedirle que pusiera un zoo de mascotas y un castillo hinchable, ya que no tendríamos niños mayores que disfrutaran con eso.

La docena de adultos aplaudieron mientras cantaban el cumpleaños feliz.  Hice rebotar a Nate sobre mi regazo en la larga mesa de picnic. Era todo risas y sonrisas, cosa que me alegró. Resultó que nuestro hijo era un extrovertido, le encantaban las reuniones y que hubiera tanta gente como fuera posible alrededor para arrullarle.

Cuando llegaron al final de la canción, Mal colocó la tarta delante de mí. Señalé la vela. "¿Sabes soplar, Nate?". Sabía que aún no sería capaz, pero el niño me sorprendía cada día con los hitos que alcanzaba antes de tiempo. Ya caminaba largas distancias con ayuda, y con lo mucho que emite sonidos su primera palabra sería cualquier día.

Apagué la vela antes de que se derritiera sobre la tarta. Todos aplaudieron mientras mi madre y el fotógrafo profesional que el padre de Mal contrató para hacer fotos nos fotografiaban sin parar. Laura se acercó con un cuchillo para la tarta seguida de mi padre con platos y cubiertos. Fui a entregarle Nate a Mal para que me ayudara a distribuir la tarta y los tres negaron con la cabeza.

Mal cogió el cuchillo de Laura. "Siéntate y relájate, amor. Yo me encargo de la tarta".

Laura se encogió de hombros. "Bueno, si no me necesitáis". Tomó la silla junto a mí y extendió las manos. "Dame, necesito mis mimos".

Me lo quitó de los brazos y lo abrazó. "Entonces, no me has dicho. ¿Cómo te fue ayer en el tribunal con el caso Doberman?"

Le pasé otro plato a Mal, podría intentar ayudar. "Doleman. Fue genial. Ganamos el caso, por supuesto. Ella consiguió la custodia completa y los niños tienen una orden de alejamiento de él hasta que cumplan dieciocho años. Él tiene que pagar la manutención hasta que tengan dieciocho años o salgan de la universidad, lo que ocurra antes. El tipo perdió la cabeza. Maldijo al juez. Era un verdadero cerdo sexista. Cuando tiró una silla, ella hizo que lo arrestaran. Espero que se pierda en el sistema un par de semanas para que no intente nada contra mi cliente. Dudo que un trozo de papel vaya a mantenerlo alejado, pero ella está intentando mudarse a Canadá para que él no pueda seguirla tan fácilmente. Me alegro mucho de haber acabado con esa pesadilla de caso".

Mal me dio un beso en la cabeza mientras me daba un trozo de tarta de chocolate. "Yo también".

El padre de Mal se acercó. "¿Puedo coger al pequeño?".

Laura parecía querer sisearle, pero cedió cuando asentí. Puede que fuera un padre horrible, pero intentaba compensarlo y apreciaba el esfuerzo que hacía. ¿Y su madre? No tanto. Pero aún había tiempo.

Después de que todos recibieran un trozo de tarta, Mal silbó fuerte y parpadeé mientras lo miraba. ¿Qué estará tramando? Nuestros invitados se callaron y todos le miraron.

"¡Prestadme atención! Gracias a todos por acompañarnos hoy a celebrar el primer cumpleaños de Nathan. El tiempo ha pasado volando, pero tengo que hacer un regalo más a su madre. La mujer más increíble que he conocido".

Mis ojos se abrieron de par en par. ¿De qué demonios estaba hablando? No recuerdo que hoy hayamos hablado de hacernos regalos. Tanto mi madre como el fotógrafo se acercan y está claro que saben lo que pasa. Mi madre no deja de hacerme gestos con la cabeza, como si yo debiera saber lo que está pasando.

Entonces Mal se vuelve hacia mí. Sus penetrantes ojos azules se clavaron en mi alma. Me senté más erguida cuando vino a arrodillarse sobre una rodilla a mi lado y giró mi cuerpo para mirarlo en la silla.

Laura jadeó detrás de mí cuando él sacó una caja de cuero rojo con un anillo. Miré hacia mi madre, aquella era la caja en la que siempre se guardaba el anillo de compromiso de amatista de mi abuela. Lo había querido desde que era pequeña.

Sollozó y sonrió mientras pulsaba el botón para hacer fotos sin parar con su cámara. Volví a mirar a Mal mientras la abría para revelar el anillo. "Ana Penélope Lakes, has puesto mi vida patas arriba de la mejor manera posible. Nunca me había alegrado tanto de haber tropezado con alguien en mi vida y para el resto de ella quiero seguir enamorándome de ti. Madre de mi hijo, abogada extraordinaria y una de las almas más bondadosas que he conocido. ¿Me harás el hombre más feliz del mundo y te casarás conmigo?".

El silencio se apoderó de nosotros e incluso sin la docena de ojos que nos miraban supe enseguida mi respuesta.

"¡Sí! Sí, por supuesto". Le tendí la mano y él deslizó en ella el anillo de amatista con banda de plata. Sabía que si mis padres le habían dado ese anillo para que me lo diera a mí, significaba que lo aprobaban con creces. Era un gran padre y compañero, no podía imaginarme siendo feliz con nadie más.

Me puse de pie y nos besamos mientras la gente nos vitoreaba.

Sí, esta era la vida que no creía querer, pero que resultó ser todo lo que necesitaba. Tenía un hijo, un futuro marido y era socia de mi bufete. No podía pedir un resultado mejor.

FIN

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Este es el resumen:

Divorciada. Sin blanca. Sola.

Lo he perdido todo y me he visto obligada a trabajar de mujer de compañía.

Y entonces recibo una oferta que no puedo rechazar...

Marie apenas puede creerlo cuando su primer cliente como escort, es Clay, un viejo amigo de la familia a quien ella no veía desde que tenía dieciséis años. Ahora es un cirujano reconocido, guapo y muy rico. Clay quiere impresionar a su familia y deshacerse de su reputación de playboy para conseguir por fin su puesto en la junta del hospital. Quiere que

Marie haga el papel de su supuesta prometida. Y por el precio que está dispuesto a pagar por sólo una noche, es una oferta que ella no puede rechazar...

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