Aurora Shine

El bebé del Director General:
Amor en Las Vegas
1ª edición. 2023

Diseño de portada: Luv & Lee, Baris Fratric

Traducción y redacción: Luv & Lee, Baris Fratric

Para obtener libros gratuitos y más información sobre Aurora Shine, visite la página web: www.luvlee.us/startseite-aurora-shine

Todos los derechos reservados. Prohibida la reimpresión total o parcial.

Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida, duplicada o distribuida de ninguna forma sin la autorización escrita del autor. Este libro es pura ficción. Todas las acciones y personajes descritas en este libro son ficticias. Cualquier parecido con personas reales vivas o fallecidas es mera coincidencia y no intencional. Este libro contiene escenas explícitas y no es apto para lectores menores de 18 años.

Luv & Lee

Baris Fratric

Schopperstraße 6/20

5020 Salzburg

Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Un año después

Leer más…

Capítulo 1

Kylie

Terminar mi jornada de trabajo con una venta sería lo mejor de la semana. Aunque no tendría que haber sido muy optimista sobre la venta de esa casa, tenía un buen presentimiento. Lakeshore Group Real Estate, la empresa de mi familia, había cambiado recientemente la residencia Craftsman que estaba enseñando para intentar conseguir algún beneficio de una compra "ganga". Por desgracia, hasta el momento, la operación había resultado un fracaso, lo que había hecho que mi confianza en mis habilidades como agente inmobiliario cayera en picado. Estaba acostumbrada a enseñar casas a muchísima gente antes de venderlas, pero aunque el precio de la casa se había rebajado dos veces, sólo diez compradores potenciales habían pedido ir a visitarla. A pesar de ello, estaba decidida a no rendirme. Al fin y al cabo, la rebaja les ahorraría mucho dinero que podrían invertir fácilmente en arreglar lo que no les gustara.

La pareja que la estaba viendo en ese momento, los Bartok, había entrado en la casa con un entusiasmo que me recordaba al de las familias blancas que compran cualquier tipo de casa en las películas, algo que contribuyó a aumentar mis esperanzas.

"Es un rincón precioso, ¿verdad, Bárbara?", preguntó el señor Bartok mientras miraba una ventana convertida en rincón de lectura, con plantas y un cojín para gatos.

"No sé, Ken...", comentó la señora Bartok.

"Sería un lugar encantador para pasar un rato tranquilo", interrumpí. "Esta estantería viene con la casa. Podrías llenarla con tus libros favoritos y...".

"No somos gente de libros", dijo el señor Bartok, frenando mi ímpetu.

"Oh", dije, con mi sonrisa inalterable debido a años de entrenamiento de mis expresiones faciales en situaciones como esa.

No entendía a la gente a la que no le gustaban los libros. Como la mayoría de las chicas, había imaginado con riguroso detalle cómo sería la casa de mis sueños cuando me casara. En la casa de mis sueños siempre había un rincón de lectura con espacio para libros y un lugar donde colocar mi café. Desgraciadamente, por culpa del destino, todavía no me había casado con nadie, aunque casarme siempre había sido una de mis grandes aspiraciones. Como resultado, mi rincón de lectura era sólo mi cama, por el momento.

"¿Quizá entonces una pequeña biblioteca para los DVD?". Sugerí.

"Tenemos Netflix", dijo la señora Bartok con una sonrisa divertida, como si no pudiera creer mi sugerencia.

"Por supuesto", y me obligué a mí misma a sonreír, dándome cuenta de que los estaba perdiendo rápidamente.

¿Qué demonios, Kylie? ¿Quién tiene DVD hoy en día?

"¿Vemos la cocina?", ofrecí, y tratando de mantenerlos comprometidos los arrastré a la habitación de al lado.

"Estos marcos de las puertas no parecen muy resistentes", señaló el señor Bartok con una inseguridad audible. Su esposa se apresuró a acudir a su lado e inspeccionar lo que decía. Tras mirar minuciosamente los marcos de las puertas y los tiradores, se limitó a emitir un resoplido y se trasladó a la cocina para inspeccionar los cajones.

"Estos frentes de armario también parecen endebles", dijo, y sentí cómo se disipaba mi último aliento de optimismo.

Bueno... No te equivocas. Eso es porque son una mierda.

Cuando estaba en su mejor momento, la casa habría sido una joya de los suburbios del este de Chicago. Con sus numerosos dormitorios y baños, una cocina espaciosa y un comedor formal -por no mencionar el lujoso porche y el sótano-, hubiera sido envidiada por cualquiera que hubiera querido una buena vida con los dos o cinco hijos, un perro enorme y la valla blanca. Sin embargo...

Bueno... Mi padre se las había arreglado para arruinarlo. En un esfuerzo por obtener un mayor beneficio, había utilizado materiales de muy baja calidad, que no sólo parecían baratos sino que también lo eran. Era algo que había notado que mi padre, el director general del Grupo Lakeshore, últimamente hacía cada vez más a menudo y había empezado a afectar a todas nuestras ventas.

Sonreí alegremente a la pareja y me subí las gafas a la nariz.

"Puedo asegurarles...", empecé, pero no podía mentir acerca de la mala calidad de los materiales y quedarme con la conciencia tranquila. Pude ver cómo se estremecía el frente del armario cuando la señora Bartok lo cerró. De hecho, durante la exposición anterior, el tirador se había caído después de que los clientes inspeccionaran los armarios. Aún podía oír el ruido metálico del pomo que había rodado bajo la encimera y sellado el destino de mi malograda venta. El pomo también había roto un trozo de azulejo con el impacto. Por suerte, mi padre había accedido a cambiar el azulejo en lugar de sugerirme que simplemente metiera un poco de masilla en la grieta. Respiré hondo. "Hablaré con mi superior sobre cualquier deficiencia antes de finalizar la venta".

"Bueno... no estamos tan seguros", empezó la señora Bartok, dándole un codazo nada discreto a su marido.

"El aire acondicionado parece un poco viejo", añadió el señor Bartok.

"Todos los aparatos de aire acondicionado utilizan tecnología inverter y han sido sometidos a mantenimiento muy recientemente".

Pero eran viejos, ya que mi padre había optado por modelos antiguos renovados en lugar de unidades nuevas. Estos funcionaban bien para alguien que quisiera sustituir un aire acondicionado antiguo con poco presupuesto, pero para alguien dispuesto a pagar más de ciento cincuenta mil, una calidad tan baja era inaceptable.

"¿Qué opinas, Howard?", preguntó la señora Bartok, y volvió a darle un codazo a su marido.

"Yo…", el señor Bartok empezó, pero yo interrumpí.

"Permítame enseñarle el porche delantero que está cubierto", sugerí, tratando de que todavía no se desvanecieran mis pocas esperanzas. "También hay un patio vallado y un patio...".

La venta, por supuesto, se frustró y subí a mi coche echando humo. Tiré el maletín al asiento del copiloto y me quité las gafas para frotarme los ojos, dejando escapar un gemido de pura frustración.

El Grupo Lakeshore solía ser una de las agencias inmobiliarias más fiables y respetadas de Chicago, pero últimamente perdíamos una venta tras otra por el mismo motivo: los materiales utilizados para vender las casas eran de baja calidad.

¿Por qué hace esto mi padre? ¿No ve que estamos perdiendo dinero?

Enfadada como estaba, dejé caer la cabeza sobre el volante y toqué el claxon sin querer. Una mujer que estaba regando las plantas me miró mal.

"Lo siento", exclamé, con una mueca de vergüenza e intenté disipar mi enfado. Tenía que hablar con mi padre sobre sus prácticas, que arruinaban la empresa.

Al arrancar el coche, también se encendió la radio. Había estado escuchando Lite FM de camino a la cita para enseñar la casa, pero el rock suave no me iba a satisfacer en mi estado de ánimo de aquel momento: necesitaba algo mucho más rápido y animado. Miré mi muñeco de Chester Bennington en el salpicadero.

"¿No es verdad, Chester?", pregunté. La figura del difunto cantante de Linkin Park se balanceó ligeramente, todavía en movimiento desde que me senté en el asiento. Recorrí las emisoras hasta que llegué a un hip hop bastante heavy y, satisfecha con lo que sonaba, empecé a conducir hacia la oficina de la empresa.

Estaba decidida a irrumpir en el despacho de mi padre y echarle la bronca por los materiales pero en cuanto entré, Cindy Brooks, la recepcionista, salió a mi encuentro.

"Señorita Kylie, el señor O'Neill ha pedido verla en cuanto volviera de la exposición".

Aquello me sorprendió. Mi relación con mis padres era sobre todo formal y de negocios, así que, si quería verme, lo más probable era que no fuera para nada agradable. Sería muy gracioso que me culpara por la falta de ventas.

"¿Dijo qué era lo que quería?", le pregunté a Cindy.

Ella sonrió y negó con la cabeza. "No, perdona. ¿Debería ir a decirle que estás aquí?".

"Sí, dile que iré en un par de minutos". Justo cuando estaba a punto de levantarme sonó el timbre de mi teléfono.

Miré la pantalla y sonreí. En la pantalla ponía 'Space Needle': era mi mejor amiga, Phoebe Anderson y hacía más de un mes que no la veía. La había echado tanto de menos…

El apodo era un recuerdo de nuestra época universitaria en Seattle. Alguien había intentado insultarla llamándola así porque era muy alta y delgada y yo me había asegurado de reclamárselo. Ahora era un término cariñoso en lugar de un insulto.

Space Needle: ¡Hola, tía! Acabo de aterrizar.

Kylie: ¡Genial! Justo a tiempo para aprovechar también el fin de semana

Kylie: ¡Te he echado mucho de menos!

Space Needle: ¡Yo también!

Space Needle: Te traje un poco de surströmming de vuelta

Kylie: ¿Qué es eso?

Space Needle: Arenque fermentado.

Space Needle: Especialidad sueca

Kylie: Eh… ¿De aquí viene el síndrome de Estocolmo?

Kylie: Ya sabes…

Kylie: Porque estuviste en Suecia

Kylie: ¿Te retuvieron allí hasta que te gustó?

Space Needle: Jajajajaja

Space Needle: Recuérdame que te pegue cuando te vea por hacerme leer eso con mis propios ojos

Space Needle: ¿Nos vemos en un rato?

Kylie: ¡Sí!

Kylie: Dame media hora, el Sr. Harrison O'Neill me quiere en su oficina

Space Needle: Ugh…

El término "ugh" era correcto. Phoebe era muy consciente de lo exigentes que podían llegar a ser mis padres sin molestarse -la mayoría de las veces- en comprobar que me iba bien. Cuando estábamos en el instituto, habíamos empezado a llamarlos a los dos por sus apellidos, y a lo largo de los años se había convertido en una broma interna.

Armándome de paciencia, me aseguré, de forma nerviosa, de que mi peinado de negocios estaba bien y llegué al despacho de mi padre. Sólo esperaba que no volviera a pedirme que lo sacara de algún apuro.

Me di cuenta de que algo iba mal desde el momento en que entré y cerré la puerta. Había una enorme pila de papeles sobre su mesa, junto con un montón que mi padre estaba triturando meticulosamente. El despacho estaba polvoriento y cargado como si el equipo de limpieza no hubiera pasado por allí en semanas. Ahora que lo pienso, no recordaba haberlos visto desde poco después de Navidad, y ya estábamos en mayo.

Mi padre me sonrió y me hizo señas para que entrara, algo que ya era suficiente para ponerme nerviosa, pero entonces...

"Kylie, cariño, ven. Siéntate. ¿Quieres café?".

¿Cariño? La última vez que mi padre había usado palabras amables al hablar conmigo había sido... ¿nunca? Tanto él como mi madre siempre habían sido muy fríos, razón por la que ansiaba tanto el contacto con la gente. En cualquier caso, me dirigí a uno de los sillones de cuero que enmarcaban su escritorio y tomé asiento con cautela, esperando que se pusiera a gritarme.

"¿Has pedido verme?". Fui al grano sin más preámbulos. Era sábado y había una enorme margarita con mi nombre esperando en algún lugar de un bonito bar de Chicago. Lo que quisiera mi padre podía esperar hasta el lunes, sobre todo con lo mucho que había fastidiado aquella última venta.

"Sí, claro. Escucha, cariño, como te habrás dado cuenta, la empresa ha tenido problemas últimamente".

No me digas.

"Sí, lo sé. ¿Por eso has decorado el Craftsman con alfombrillas del contenedor?". pregunté con sarcasmo. "Los frentes de los cajones podrían haber sido de papel maché y no habrían notado la diferencia".

Sorprendentemente, en lugar de reñirme insistiendo en que conocía el negocio mejor que yo, como solía hacer, mi padre pareció avergonzado. Cada vez era más curioso.

"Eso fue un Ave María", admitió. "La empresa está a punto de quebrar".

La noticia fue todo un shock y me sorprendí a mí misma sin saber cómo sentirme al respecto. Por un lado, por fin me libraría de la empresa de mi padre y podría seguir buscando un nuevo trabajo sin dejar mis obligaciones con mi familia. Por otro lado, seguía siendo un trabajo que estaba a punto de perder.

"¿Tan mal han ido las cosas?", pregunté entumecida.

"Bastante, pero sin embargo, he conseguido rescatarlo".

Parpadeé, casi con un latigazo cervical por todas las emociones encontradas. "¿Lo has conseguido? ¿Cómo?".

"Conseguí saldar todas las deudas".

"¿Cómo?", repetí, sonando como un disco rayado.

"Eso ahora no importa. Tengo más noticias para todos nosotros".

Me sentía entumecida y, por alguna razón, mi ritmo cardíaco se aceleraba como si estuviera en modo lucha o huida. Algo iba muy mal. Mi padre no era así en absoluto. ¿Estaba drogado? Peor aún, ¿había traficado con drogas y había conseguido saldar la deuda? ¿Cómo...?

Tragué saliva: "¿Sí? ¿Qué clase de noticias?".

"Bueno... Además de rescatar la empresa, por fin he conseguido encontrarte un marido adecuado".

Algo helado se extendió desde mi cabeza hasta mi columna vertebral y me costó formar palabras. Al mismo tiempo, una carcajada intentaba trepar por mi garganta porque eso era... eso tenía que ser una broma, ¿no? Era absolutamente ridículo.

"¿Qué?", conseguí balbucear bajo una pequeña risita incrédula.

"Un marido. Y uno bueno. Vamos, cariño, ya tienes veintisiete años. Ya era hora de que te casaras".

Sacudí la cabeza para despejar la niebla que amenazaba con tragarse los últimos vestigios de claridad que quedaban en mi mente.

"¿Te has vuelto loco?", pregunté, con un tono bastante más alto de lo que pretendía. Estaba a punto de chillar. "Esto no es la Edad Media, donde los padres eligen al marido de sus hijas. ¿Y si no quiero casarme? ¿Y si soy lesbiana?".

"¿Lo eres?".

"Pues no. Pero esa no es la cuestión...".

"La cuestión", enunció mi padre, poniendo las palmas de las manos firmemente sobre la mesa como para subrayar dicha cuestión, "es que eres mi hija y harás lo que yo diga sin avergonzarme".

"¿Estás drogado?", vomité mis pensamientos anteriores pero me interrumpió de nuevo, agitando la mano desdeñosamente.

"Tienes que casarte con este hombre. Ya te he prometido con él".

"¿Sin preguntármelo? ¿Qué demonios…?".

"Vito será estupendo para ti. Es un joven bastante rico que cuidará de ti. No te preocupes", dijo sacando de uno de sus cajones lo que parecía un cigarro caro. Lo ignoré lo mejor que pude, concentrándome en la cara de mi padre esperando que me dijera que era una broma estúpida.

Me aclaré la garganta. "¿Vito? ¿Qué clase de nombre es ese? Parece sacado de una película de mafiosos". Mi padre permaneció en silencio. La incredulidad inundó mis sentidos mientras le miraba fijamente. No. No podía ser...

"Es el hijo de Alfredo Moretti".

"¿Moretti... el...?". Tartamudeé. Conocía a los Moretti. La mayoría de la gente probablemente no habría sido capaz de nombrar a un señor del crimen de la cabeza, pero Phoebe y yo nos habíamos aficionado a los podcasts de crímenes reales durante la pandemia y había uno en particular que trataba sobre el crimen organizado en Chicago que se había convertido en uno de nuestros favoritos. Y los Moretti... Bueno, aparecían bastante a menudo como famosos por estar involucrados en el crimen organizado, aunque siempre se las arreglaban para mantenerse alejados de la ley.

"¿Te involucraste con la mafia?", chillé cuando por fin conseguí formar palabras de nuevo, con la esperanza de que estuviera bromeando. Ahora estaba convencida de que seguramente alguien saldría de detrás de las cortinas y diría que todo eso era una broma de mal gusto.

"Son una familia muy buena", dijo mi padre, pero no parecía convencido. "Les prometí tu mano a cambio de que pagaran el dinero para mantener a flote el Grupo Lakeshore".

"No puede ser en serio", grité conmocionada. "No voy a hacer esto".

"Lo harás si quieres volver a poner un pie en esta empresa".

"Jesucristo, ¿te oyes hablar? ¿Me estás prostituyendo con la mafia? ¿Qué coño, papá?". No podía estar hablando en serio. No había manera de que eso fuera algo que estuviera pasando en la vida real.

"Harás lo que yo te diga porque eres mi hija y sigues viviendo de mi dinero en un apartamento que yo te he dado".

"¡Me pagas porque trabajo!", contraataqué, indignada.

"El trato ya está hecho. Si nos retiramos ahora, habrá graves consecuencias. Nuestras vidas estarían en juego. ¿O quieres terminar como Lisa y Matthew Williams?".

Un nuevo terror me invadió al oír esos nombres. El caso Williams era uno de los crímenes más horribles y sangrientos que había ocurrido en el área triestatal de Chicago en los últimos cincuenta años. La policía no había podido culpar a nadie en particular, pero era casi seguro que la pareja había sido asesinada después de involucrarse con gente muy peligrosa.

Quizá estoy dormida y estoy teniendo la pesadilla más ridícula de la historia.

Me pellizqué con fuerza y sentí que el dolor me subía por el brazo, confirmando lo que me temía: estaba despierta y eso era muy, muy cierto.

"No quiero hacer esto", dije, con voz suplicante y lágrimas amenazantes.

Mi padre se levantó, agitando un dedo hacia mí como si fuera un niño que se porta mal. "Harás lo que yo te diga...". Cuando por fin me di cuenta de lo que mi padre me estaba sugiriendo, también me puse en pie, mirándole fijamente.

"No soy una vaca en venta", declaré, con lágrimas corriendo por mis mejillas. Y con eso, me di la vuelta y salí furiosa de la oficina de mi padre, cerrando la puerta tras de mí. Recogí apresuradamente mis cosas y le envié un mensaje a Phoebe mientras estaba en el ascensor.

Kylie: Emergencia

Kylie: Reúnete conmigo en Jumping Fox's lo antes posible.

Kylie: Te lo explicaré en persona

Para cuando el ascensor llegó al vestíbulo, la realidad de lo que acababa de ocurrir estaba empezando a calar hondo. ¿Cómo podía un padre hacer algo así?

Llegué a mi coche enfadada. No sabía cómo iba a salir de esa mierda de situación, pero había una cosa de la que estaba segura al cien por cien: no me casaría con Vito Moretti aunque fuera la última persona en la Tierra.

Capítulo 2

Kylie

La sensación de pavor, miedo y fatalidad inminente que acompañaba a asimilar que me iba a casar con alguien de la mafia empezó a apoderarse de mí poco a poco. Me sentía como una auténtica mierda y el alcohol no parecía ayudar a relativizar en absoluto. Llevaba ya una copa cuando Phoebe llegó al Jumping Fox's Bar and Grill. El hecho de no haber comido nada antes y la conmoción del día ya me tenían un poco achispada. Haber pedido un tequila solo, en lugar de mi habitual daiquiri o margarita, puede que también tuviera algo que ver.

"¡Eh, tú!", me llamó Phoebe en cuanto me vio en la única mesa al fondo del bar. Las mesas eran casi como cabinas privadas, lo que me aseguraba toda la intimidad posible en un bar público.

Levanté mi segunda copa medio vacía y grité "Eyyyy", casi sin entusiasmo, mientras mi alta y preciosa mejor amiga se desplazaba sin esfuerzo hasta sentarse a mi lado.

"¿Qué pasa?", preguntó, claramente preocupada al instante por mi reacción.

Hacía mucho tiempo que no la veía, ya que su trabajo de azafata le obligaba a volar por todo el mundo, a veces durante meses. Siempre me hacía mucha ilusión cuando volvíamos a vernos, pero el peso de lo que me había hecho mi padre era demasiado grande.

Lancé un suspiro y me apoyé en su hombro para indicar que no estaba enfadada con ella ni nada por el estilo.

"¿Perdiste una venta o algo así?", preguntó Phoebe. Yo hice un esfuerzo por sentarme más recta.

"Es mucho peor que eso", me quejé y me bebí la copa, haciendo un gesto al camarero. Estaba lista para mi tercera copa y Phoebe necesitaba la primera.

Entre copas -otro tequila solo para mí y un daiquiri de plátano para Phoebe- le conté todo a mi mejor amiga. Sobre los cambios, sobre el barco que se hundía que era el Grupo Lakeshore... Y, por último, sobre Vito.

"...así que fue y me vendió a la mafia como si fuera una especie de cargamento", concluí, bebiéndome el resto del tequila. Phoebe puso la mano sobre mi vaso cuando lo dejé; sus hermosas facciones se torcieron en una expresión pensativa.

"Vale, ahora en serio. Está claro que me tomas el pelo, ¿no? ¿Qué pasa en realidad?".

La miré con desdén. "Esto es lo que pasa. Mi padre me está vendiendo como si yo misma fuera una pieza de inmobiliaria".

Phoebe parecía poco convencida, pensando claramente que de ninguna manera estaba hablando en serio. "Vamos, Kyles, ¿dónde están las cámaras?". Fingió señalar una cámara oculta al otro lado de la barra.

Me reí entre dientes. "Esa fue mi reacción inicial también, jaja… Pero no. El señor O'Neill va muy, muy en serio. Incluso me ha amenazado con mi puesto de trabajo en el Grupo Lakeshore si no cumplo el compromiso". Mi voz bajó un poco, algo innecesario en realidad ya que la música del bar estaba demasiado alta. "Incluso insinuó que si no me caso con él, podrían matarnos".

Observé cómo mi amiga pasaba de la incredulidad y la diversión al horror más absoluto en un par de respiraciones. Su rostro palideció.

"Dios mío...", murmuró al darse cuenta. "¡Dios mío!". Buscó su vaso y bebió un buen trago de alcohol. Un momento después, por fin habló. "¡No puede casarte con cualquiera!", protestó Phoebe. Los pensamientos por fin le llegaban a la boca como le había pasado conmigo. "Especialmente ¡con una familia del crimen! ¿Y si tienes hijos? ¿Les vas a meter droga en la fiambrera? ¿Y si se aburre de ti y te mata?".

Me estremecí. Ni siquiera había pensado más allá de la posible boda. Me imaginaba con un vestido de novia kitsch de los años ochenta; mi estilista interior claramente me odiaba. Llevaría un velo disimulado, llorando en secreto, pseudo estoicamente junto al mafioso Vito, que en mi mente se parecía a John Cazale como Fredo Corleone. Porque, ¿por qué iba a tener la suerte de que me tocara el doble de Pacino? No había pensado en ello después de la boda. No había pensado en la noche de bodas ni en lo que Vito me exigiría, y Dios me libre, ni siquiera había pensado en los hijos.

Empecé a reírme, casi histérica y Phoebe, preocupada por mi bienestar mental, sacó su teléfono y me hizo señas para que mirara la pantalla.

"¿Tal vez sea uno de los buenos que quieren dejar la vida criminal? Busquémoslo en Google", dijo.

"Vale", acepté, cogiendo mi vaso y, para mi decepción, encontrándolo vacío. Dudaba mucho que Vito fuera un buen tipo, especialmente después de haber accedido a cambiar dinero por un ser humano que no estaba disponible y mucho menos por una novia.

"Muy bien, allá vamos", Phoebe respiró hondo como si se dispusiera a sumergirse y tecleó el nombre de Vito en el cuadro de búsqueda. La imagen que apareció no me recordó ni a Al Pacino ni a John Cazale, sino a una versión fea, malvada, más alta y más joven de Louie De Palma.

Me recorrieron escalofríos. ¿Esta era la persona que mi padre pensaba que iba a ser un buen marido para mí? No prestaría mucha atención a la apariencia si la personalidad lo compensaba, pero había algo en los ojos de Vito que me hacía creer que era extremadamente malo. Phoebe seguía en silencio sumergida en los resultados del buscador.

"¿Ves algo bueno?", le pregunté.

"De todo menos bueno", dijo, con cara de preocupación.

"¿Qué quieres decir?". Volvió a girar el teléfono y leí la pantalla.

"El asesino, catalizador de más de cuarenta asesinatos, en libertad", leí el titular en voz alta, con los ojos abiertos de par en par antes de continuar. "Moretti, el Rey de la droga, detenido en Venezuela tras trece años de huida. Moretti se fuga de la cárcel en Panamá junto a otros dos. Jesucristo, Phoebs. ¿Todo esto es sobre él?".

"No. Miembros de su familia, según parece", y volvió a sus rápidas habilidades de búsqueda. "Todos ellos parecen tener vínculos con Chicago. Creo que son primos... No, espera... Sí. Primos, tíos y un hermano. Su padre Alfredo ha sido juzgado y salió absuelto, pero el propio Vito ha evitado implicarse en nada hasta ahora." Phoebe me miró fijamente y se le fue el color de la cara. "Kylie, este hombre es peligroso".

La risa histérica que se había ahogado hacía unos minutos volvió con toda su fuerza. La pobre Phoebe seguía mirándome sin saber qué decir y me obligué a parar, secándome las lágrimas de pánico e histeria de los ojos y dándole unas palmaditas en el brazo.

"Gracias por hacerme sentir mejor, cariño", le dije.

Ella me abrazó con fuerza. "¿Qué vas a hacer?".

"No lo sé", respondí con sinceridad. "¿Qué puedo hacer?".

Phoebe me apretó más fuerte y luego se apartó. "Vale, hagamos otra pregunta mejor: ¿Qué quieres hacer?".

Me reí, esa vez miserablemente. ¿Qué quiero hacer?

Me encontraba, como suele decirse, entre la espada y la pared. Por un lado, estaba la vida con un hombre que no conocía y que probablemente nunca me gustaría, teniendo en cuenta que aceptaría una novia de premio. Por otro lado, si no seguía adelante con el acuerdo misógino y patriarcal de mi padre, mi vida correría peligro. Quería acabar con toda esa mierda. Necesitaba una salida, una luz en el túnel pero era incapaz de ver un salvavidas por ninguna parte.

"Quiero escapar de mi vida", solté. En retrospectiva, debió de ser el tequila lo que me permitió expresar mi deseo en voz alta. Siempre fui complaciente, obediente y tímida pero no me quedaría sentada y permitiendo que me vendieran así.

"Puedo ayudarte con eso. Al menos durante el resto del fin de semana", me sonrió Phoebe dándome otro abrazo. "Coge algo de ropa y tu DNI. Nos vamos a Las Vegas".

Resoplé: "¿Las Vegas? Sí, claro. Venga, ¿quién conduce?", pregunté, pensando que Phoebe estaba bromeando. "¿Crees que tu pequeño Toyota aguantará veinticinco horas de viaje?". Puso los ojos en blanco. "No bromeo, nena. En serio, nos vamos a Las Vegas a divertirnos".

Parpadeé y ladeé la cabeza. "Es sábado por la noche. ¿Cómo vamos a llegar, Phoebs?".

"Dios bendiga a American AirLine", rió Phoebe. "Mi trabajo tiene muchas ventajas, cariño. Una de ellas es que siempre puedo conseguir hasta cinco billetes de última hora".

"Bueno... no creo que escaparme resuelva mi problema. Vito seguirá esperando su premio y el lunes mi padre seguirá siendo un cerdo medieval".

"Como quieras", Phoebe se encogió de hombros, "la oferta sigue en pie".

En ese momento, el camarero se acercó con una bandeja con una ronda de chupitos.

"¿Qué es esto?", pregunté frunciendo el ceño.

"De los señores del bar", dijo el camarero, y miré a nuestros admiradores. Joder, parecían tener la edad de mi padre, y no pude disimular el fastidio en mi cara. "Diles...".

"Diles que les damos las gracias", interrumpió Phoebe levantando un vaso de chupito hacia los hombres de mediana edad.

"¿Qué estás haciendo?", comenté.

"Jugando", sonrió. "Esto es alcohol gratis, da las gracias y tómatelo. Podemos salir por patas si intentan venir a hablar con nosotros".

Yo también me encogí de hombros y brindé en silencio antes de beberme el chupito. El alcohol me quemó la garganta, deslizándose hacia abajo e incendiando todos mis nervios mientras mi lengua se despertaba con su fuerte sabor a canela.

"¡Woo!", vitoreé, levantando los brazos en el aire. "Tenías razón. Estaba buenísimo".

Pronto el camarero nos trajo otra ronda de chupitos y también nos los bebimos alegremente. Después de dejar mi vaso, me volví hacia Phoebe.

"A la mierda, hagámoslo".

"¿Hacerlo...?", preguntó Phoebe, confusa. "¿Hacer qué?".

"Las Vegas", dije, con la cabeza dándome vueltas. "Vayamos a Las Vegas, joder".

"¡Claro que sí!", me animó Phoebe, enganchándome por el cuello con el codo y tirando de mí hacia ella para darme un beso en la mejilla. "¿Y quién sabe? Quizá en Las Vegas conozcas a un caballero blanco que te salve y quieras casarte de verdad".

Puse los ojos en blanco. "Dudo mucho que vaya a ser así".

Sabía que era guapa; podía verlo en el espejo. A pesar de los complejos que me habían metido mis padres, los problemas de imagen corporal no eran uno de ellos y había tenido mi buena ración de chicos que querían salir conmigo. Sin embargo, mi suerte en el amor me había defraudado demasiadas veces. Después de mi primera experiencia amorosa, la mayoría de mis relaciones habían terminado antes de que se planteara la posibilidad de casarme, así que no tenía muchas esperanzas. Phoebe, por supuesto, era muy consciente de mi postura.

"Eres demasiado pesimista", dijo Phoebe. "Deberías intentar ser optimista por una vez y tal vez encuentres al chico perfecto. El vaso medio lleno y todo eso. Vamos, nena".

Sí. El señor O'Neill ha elegido el hombre perfecto para mí. Perfecto para él, no para mí.

"Soy pesimista porque el mundo es cruel y peligroso". En serio, ¿qué carajo, Phoebs? Un día, soy una mujer libre y al día siguiente, ¿se supone que debo casarme con un jefe de la mafia porque mi padre lo dice? ¿Qué es esto? ¿El siglo XIX?".

"En el peor de los casos, te trasladas a Bali y vendes villas a europeos ricos", bromeó Phoebe mientras se levantaba, preparándose para irse. "Vamos, Las Vegas nos espera".

"Suena increíble", reí y me levanté también, mirando hacia los tipos que nos habían estado invitando a chupitos. No parecían muy contentos de que nos fuéramos pero por suerte parecía que no iban a montar una escena.

Llamé a un Uber que nos llevó primero a mi casa para que pudiera cambiarme, ducharme y hacer la maleta para el fin de semana en Las Vegas. Phoebe siguió hasta su casa para hacer lo mismo después de que acordáramos vernos un poco más tarde en O'Hare.

Los billetes que Phoebe nos consiguió eran literalmente de última hora, ya que el avión a Las Vegas estaba a punto de empezar a embarcar. Eso significaba que, poco más de cuatro horas después, pisábamos el Aeropuerto Internacional Harry Reid y estábamos listas para conquistar el centro de Las Vegas.

Las Vegas no era algo nuevo para ninguna de las dos, pero era una delicia y me hacía muchísima ilusión. Normalmente lo planeábamos durante meses antes de conseguir estar las dos disponibles para hacer el viaje. La espontaneidad, sin embargo, hizo que ese viaje fuera lo que mi mejor amiga había querido que fuera. Yo tomaba las riendas de mi vida y hacía todo lo posible por ignorar el pavor de la realidad. Ya me sentía mucho mejor y estaba dispuesta a luchar contra cualquiera que intentara decirme lo que tenía que hacer.

Aunque sólo fuera durante el fin de semana.

Capítulo 3

Kylie

Entrar en un club siendo dos preciosas veinteañeras era más fácil que encontrar un árbol de Navidad en diciembre. El físico de modelo de Phoebe y su larga melena oscura, que contrastaba con su piel extremadamente pálida, eran como un faro mágico que nos abría todas las puertas. Yo parecía el polo opuesto de mi amiga: tenía el pelo teñido de rubio pálido, era mucho más curvilínea y un poco más baja que ella. Además, mi piel lucía bronceada todo el año, hecho que siempre había sido la envidia de mis compañeras. A menudo me habían acusado de utilizar camas bronceadoras, algo que nunca había hecho. Sospechaba que había algo de sangre sudamericana o mediterránea en mi linaje que se mezclaba con mis muy obvias, como bien indicaba mi apellido, raíces irlandesas.

Nos habíamos maquillado mutuamente durante el vuelo y nos habíamos puesto ropa de discoteca en la habitación de hotel, que conseguimos apresuradamente justo después del habitual aterrizaje en Las Vegas. Pasó menos de una hora desde que aterrizamos hasta que nos subimos a un taxi.

Las Vegas siempre me ha parecido un país de cuento de hadas. Esa enorme, llamativa y deslumbrante ciudad en medio de la nada, en el maldito desierto, abrazada por altas montañas, sólo podía ser un lugar de ensueño, ¿verdad? Era surrealista, rápida y llena de glamour. No había otro lugar en el mundo donde se pudiera ver la Torre Eiffel, las góndolas venecianas y las Pirámides en un solo día. La ciudad estaba viva de una forma que ni siquiera Nueva York lo estaba: siempre parecía haber un nuevo sitio de moda que se construía en el lugar que ocupaba una atracción antigua demolida, como si la ciudad tuviera que estar en constante evolución. No había nada estático en Las Vegas.

Y al igual que la ciudad, pensé que yo también tenía un aspecto luminoso. Llevaba puesto mi vestido bodycon dorado a juego con mis tacones y me hacía sentir más atractiva de lo que me había sentido en meses. Aunque no me encontrara con mi caballero de brillante armadura aquella noche -algo que estaba segura de que no ocurriría-, mi autoestima se había disparado sólo con la mirada que había echado a mi reflejo. Me veía... impresionante.

Pronto nos encontramos en una de las discotecas más lujosas, cercanas al Strip, donde la gente rica y los famosos salen de fiesta. Durante el vuelo se me había pasado la borrachera, así que cuando aterrizamos ya estaba lista para salir de fiesta una vez más. Todavía era pronto pero el club ya estaba abarrotado y en plena ebullición. De alguna manera, conseguí encontrar una mesa que no parecía estar ocupada y nos pusimos cómodas, listas para disfrutar de la noche.

Phoebe pagó la primera ronda de bebidas y yo la segunda. No tardamos en encontrarnos en la pista de baile mostrando nuestros movimientos, sobre todo entre nosotras. El mundo entero se había convertido en un remolino de música y luces parpadeantes y yo ya no necesitaba nada más en ese momento.

Cuando llegó un nuevo cóctel sólo para mí, pensé que se trataba de un error. Sin embargo, el camarero me dijo que alguien lo había comprado para mí y señaló discretamente al "culpable". Miré, medio esperando ver a otro viejo intentando ligar con alguien que podría ser su hija pero, para mi sorpresa, la esquina que me había indicado el camarero estaba ocupada por dos hombres. El que me miraba no era viejo ni espeluznante. En cambio, era... bueno, de ensueño. Era joven. Bueno, no demasiado joven, probablemente treintañero o quizás cuarentón si tenía buenos genes. También estaba increíblemente bueno. Alto, con el pelo oscuro que le daba un toque rebelde, peinado de una manera tan artística que tenía que ser intencional. Su figura delgada y ancha delataba que probablemente era una rata de gimnasio. Una deducción a la que ayudaban los músculos bien tonificados que pude detectar bajo su camisa, que parecía hecha a medida. Sus ojos eran tan oscuros como su pelo pero tenían un brillo que me atrajo como un imán.

Me guiñó un ojo mientras levantaba su copa y yo brindé por él en silencio desde la distancia, dedicándole una sonrisa coqueta. La bebida estaba deliciosa e intenté no robarle demasiadas miradas, para frustración de Phoebe.

"Ve a hablar con él", me instó, riendo.

"¿Y decirle qué?", dije resoplando: "Hola, mi padre ha conseguido que me case con un señor del crimen, ¿gracias por permitir mi futura borrachera?".

Incluso mientras bromeaba sobre ello, el terror de mi casamiento se envolvió en mi cerebro, amenazando con arruinar mi estado de ánimo por un segundo. Por suerte, Phoebe me sacó de mis pensamientos, puso los ojos en blanco y me dio un ligero golpe en el brazo.

"No seas tonta. Dile que eres un agente del gobierno español con la misión de secuestrar al americano más guapo y que es él".

Solté una carcajada. "Vaya. No es una mala frase. A lo mejor te la robo".

Le robé otra mirada al tipo.

"Phoebs, me está mirando otra vez". El hombre dio un sorbo al licor que estaba bebiendo, lanzándome miradas muy intensas. "¿Qué hago?".

Phoebe suspiró y se terminó su propia bebida. "¿Hablar con él?", repitió.

"Pero está muy, muy bueno", me quejé, agitando la mano para abanicarme.

"Tú también, nena". Mi amiga se encogió de hombros. "Y está claro que él también lo piensa. Si no, no te habría invitado a esta copa".

"¿Y si es un asesino con hacha y me ha elegido para ser su próxima víctima?", repliqué, entrecerrando los ojos. "¿Me estás diciendo que flirtee con un asesino con hacha?".

"Creo que tu cuota de intereses amorosos criminales ha llegado al máximo con el mafioso, Kyles", dijo Phoebe con un bufido. "Te diré una cosa. Si es un asesino con hacha, puedes perseguirme hasta que me muera, ¿vale? Incluso grabaré un podcast de crímenes reales sobre tu asesinato", bromeó.

Puse los ojos en blanco y estaba a punto de decirle que eso al menos me salvaría de casarme con Vito, pero Phoebe se estaba alejando.

"¿A dónde vas?", la llamé, pero ella se limitó a soltar un "woo" y se dirigió a la pista de baile.

Eso pareció dar pie a que mi admirador viniera a hablar conmigo. Sonrió con unos dientes increíblemente blancos bajo las luces estroboscópicas de la discoteca y, sin dejar de mirarme, se abrió paso entre la ondulante multitud hacia mí. Atravesó la pista de baile con facilidad; la gente parecía abrirse en su presencia y, por un segundo, me pregunté si era una celebridad o algo así y yo no lo había reconocido.

"Hola", dije, y sonreí en cuanto se acercó lo suficiente como para oírme. Intenté no mirar demasiado para averiguar si era un actor o algún cantante.

Se inclinó hacia delante. "Hola, soy Ryan".

Ryan. Los únicos Ryans famosos que conocía eran Reynolds, Seacrest y Gosling, y este tipo no era ninguno de los tres, lo que significaba que probablemente no era alguien famoso.

"Kylie", respondí un poco tarde. No creo que se diera cuenta, la música estaba muy alta y mi respuesta coincidió perfectamente con una pausa en el ritmo. "¡Gracias por la copa!".

"Pensé que te merecías una", respondió con una sonrisa, que yo imité después.

"¿De verdad?", pregunté de forma coqueta, "¿Cómo es eso?".

"Pareces demasiado preocupada para estar en Las Vegas". Maldita sea, ¿se notaba?

Justo cuando estaba a punto de contestarle, Phoebe volvió bailando hacia la mesa, aparentemente contenta de interrumpir para ir a por su bebida ahora que yo había empezado a hablar con el tipo.

"¡Hola! No te preocupes por mí, sólo vengo a por mi bebida", dijo con una sonrisa rápida, "¡Kylie piensa que eres un asesino con hacha!".

"¡Phoebe!", grité, con los ojos abiertos de par en par. Me giré hacia Ryan. "Yo no...".

Una mirada de confusión pasó por el rostro ilegalmente atractivo de Ryan. Se echó el pelo hacia atrás, artísticamente desobediente. "Eh...".

"Bueno, ¿lo eres?", insistió Phoebe.

"Creo que voy a decir que no a eso", dijo riendo, y olí su loción de afeitar.

"¿Ves?", Phoebe se volvió hacia mí: "No es un asesino con hacha. Ya puedes estar tranquila". Señaló hacia donde él estaba sentado. "Voy a hacerle compañía a tu guapo amigo, así que no te apresures en volver, ¿de acuerdo?".

"Se llama Hayes", dijo Ryan. Phoebe nos sonrió a los dos y se llevó su bebida para dejarnos solos, dirigiéndose a charlar con el amigo de Ryan.

Mi querida mejor amiga está loca pero no la cambiaría por nada del mundo.

"Entonces...", Ryan se inclinó de nuevo: "¿Debo asumir que parecías tan preocupada en Las Vegas por los asesinos con hacha?".

Me reí entre dientes, impresionada por lo bien que había funcionado la extraña estrategia de Phoebe. "No. Bueno… La verdad es que no. Sólo intento escapar de mi vida".

"Quizá pueda ayudarte con eso", susurró. Y me estremecí.

Dios, hasta su voz es sexy.

"¿Sí?".

Me ofreció la mano y la cogí. Normalmente me habría molestado un acercamiento tan atrevido pero había algo en la forma en que me miraba que era reconfortante y tentador, como si en su mente ninguna otra mujer en el club pudiera compararse a mí.

Ryan me guió hasta la pista de baile y por un momento confundí los latidos de mi corazón con el ritmo de la canción. Iba tan rápido… Y él estaba tan bueno.

Dejé que la música fluyera a través de mí, moviendo las caderas a izquierda y derecha, con las palmas de las manos en los muslos y los hombros desnudos bailando con facilidad mientras arqueaba la espalda. Me sentía como si flotara en el océano en lugar de bailar en un club abarrotado y sus ojos no se apartaban de los míos ni un segundo, manteniéndome atrapada en su órbita. La canción era muy buena. Era una de mis favoritas para poner en el coche después de terminar la semana laboral con broche de oro. Era una de esas canciones que parecían tener una cadencia que hacía que mi cuerpo se balanceara por sí solo. Mis dedos volvieron a encontrar la mano de Ryan y mi otra mano se apoyó suavemente en su brazo, subiendo hasta su hombro. Sus manos me rodearon la parte baja de la espalda y sus dedos se extendieron contra mi cadera. Sentí que doblaba los dedos lo suficiente como para subirme el dobladillo del vestido por el muslo. Me acerqué más y él exhaló complacido. En ese momento, la canción cambió a ritmo de salsa y todo se centró en el giro de nuestras caderas y en la precisión de nuestros pasos.

Después de un giro, me inclinó hacia abajo. Me sentí ingrávida en sus brazos y ni siquiera me importó que mi vestido se levantara aún más contra su mano. Bajó la cabeza y rompió el contacto visual por primera vez desde que habíamos entrado en la pista de baile. Agachó la cabeza contra mi pecho pero aparte de un rizo de su pelo, sólo su aliento caliente rozó mi piel.

Cuando nos incorporamos de nuevo, su mano se había deslizado hacia mi culo. Sabía que debía hablar y detenerlo o dejar que siguiera tocándome. En lugar de eso, apreté mi cuerpo contra su frente un momento, más cerca que antes y mi pierna subió por su pantorrilla en un movimiento lento y fluido mientras empujaba mi culo contra sus manos al ritmo de la música. Podía sentir el frío aire acondicionado del club rozando la parte inferior de mis muslos recién expuestos y mi mano se movió para seguir suavemente el rastro de su garganta. Al momento siguiente, él acortó la distancia que nos separaba y su boca se cerró sobre la mía, su lengua recorrió mis labios y sentí que mi excitación iba en aumento.

Cuando por fin me besó como es debido, me perdí en él, dejando que mi mente se desprendiera de los horrores de mi nueva realidad.

Ryan sabía exactamente igual que su aspecto: suave, fino y caro, con el sabor dulce y penetrante del whisky que había bebido antes de que empezáramos a bailar.

Incliné la cabeza, separé los labios para dejarle entrar y mi lengua salió disparada en busca de la suya. Su mano se deslizó por debajo de mi muslo levantado y me dio un suave tirón. No podía acercarme mucho más a él pero el movimiento hizo que el dobladillo de mi vestido subiera hasta mis caderas. Me di cuenta de que estaba mucho más arriba de lo que debía, pero no me importó. Volví a girar las caderas contra sus manos.

Solté un ruido bajo para contrarrestar el escalofrío de placer que me recorría el cuerpo, preguntándome si la gente nos estaría mirando. No quería romper el beso para mirar y tampoco quería apartarme.

Mi mano, que había estado acariciando su cuello, lo abandonó para enredarse en su pelo mientras nos seguíamos meciendo al ritmo de la música.

Tarareé suavemente en su boca y, aunque nunca había sido así de espontánea, sentí que si me hubiera invitado a fugarme a Suazilandia con él en ese momento, le habría preguntado a qué hora.

Sentí que mi deseo por él aumentaba y traté de acercarme más. Tan cerca como pude, mis pechos presionaron firmemente contra su pecho. Mi mano se tensó en su pelo y un sonido bajo y hambriento escapó de mis labios mientras mi mano libre bajaba hasta posarse en su cintura, con los dedos rozándole el culo.

Me cogió el labio inferior entre los dientes y tiró suavemente de él antes de que sus labios se alejaran de mi boca hasta llegar a mi oreja.

"Aquí hay mucha gente", ronroneó, y me mordió suavemente el lóbulo de la oreja. Luego cerró la boca en torno a él y lo chupó.

Sentí una sacudida de conciencia. Sentí que si me presionaba en ese momento me arrodillaría y haría lo que él quisiera. Pero era consciente de lo mucho que había bebido y por mucho que lo deseara, quería estar segura de que no iba a ser un error.

"No me acuesto con desconocidos", solté, a pesar de que en ese mismo instante quería saltarle encima. Sonrió. Sentí que mis rodillas flaqueaban al igual que mi determinación.

"No sería un extraño si nos fugáramos", dijo. "Sería tu legítimo esposo. La Capillita Blanca está al final de la calle".

Resoplé. "Vaya, eso es... debo admitir que nadie había usado esa frase antes. Deberías estar orgulloso".

Se encogió de hombros y luego me susurró al oído. "No puedes culparme por intentarlo. Estás como para comerte...".

Bajé la pierna a la pista de baile, dejando caer el vestido a su sitio. Un enrojecimiento profundo manchaba mis mejillas perfectamente contorneadas por Phoebe. Me eché un poco hacia atrás, aunque mi mano seguía en su culo.

"Vamos a tomar unos chupitos", sugerí. "Quiero tomar decisiones informales y estar ligeramente ebria me ayudará".

"Sólo 'ligeramente', ¿eh?", se rió entre dientes. "¿No es contraproducente?".

"Sí. Lo que significa que no necesito que me convenzas tú, sino yo".

Sonrió. "Eres una mujer muy interesante, Kylie".

Le sonreí, lo que hizo que se inclinara más hacia mí y me susurrara al oído.

"¿Qué te parece si te invito al cóctel más caro del club?".

Me quedé mirándolo. "¿Cómo de caro?".

"¿Por qué te importa? Lo pagaré yo", dijo mientras me sonreía.

"¿Lo pagarás y... sin compromiso?".

"Te lo juro", prometió, y me hizo un gesto con una cruz sobre el corazón.

Incliné la cabeza y le sonreí. "Muy bien, me has pillado. Ahora tengo mucha curiosidad. ¿De qué es este cóctel?".

"Deja primero que lo pida y luego te contaré todo lo que quieras saber sobre él".

Me encogí de hombros y le hice un gesto con la cabeza. Él fue a pedir el cóctel mientras yo volvía a mi mesa, a la que también había regresado Phoebe. Para mi sorpresa, no estaba sola, sino que hablaba con el tipo ancho que se había sentado junto a Ryan.

"Heyyyy", me llamó Phoebe borracha. "Kylie, este es Hayes. Hayes, esta es Kylie. Es la mejor. Es mi mejor amiga en todo el mundo y la quiero mucho".

Phoebe me rodeó con los brazos y me dio un fuerte abrazo. Me reí y le devolví el abrazo.

"Yo también te quiero, Space Needle. Hola, Hayes, encantada de conocerte", le dije mientras seguía siendo asfixiada por el amor de mi mejor amiga. Cuando me soltó, vi que Ryan también se había unido a nosotros.

Tenía las manos vacías.

Le señalé: "Este es Ryan. Ryan, esta es Phoebe".

"Encantado de conocerte de nuevo", Ryan asintió a mi amiga.

Me reí de mí misma; había olvidado que ya se conocían.

Ryan señaló la barra por encima del hombro. "Tu cóctel llegará pronto".

"¿Compraste un cóctel y no has traído uno para mí?". me preguntó Phoebe, haciendo pucheros.

"No lo hice. Ryan me compró un… ¿Qué me compraste?".

"Se llama Cinco Estrellas", dijo Ryan.

"Elegante", dije, sin tener ni idea de lo que era. "¿Qué contiene?".

"Ah, no mucho", dijo Hayes con un gesto de la mano. "Sólo una mezcla de cosas extraordinariamente caras, como el Louis XIII Rare Cask, de 22.000 dólares la botella y el bourbon de veintitrés años Pappy Van Winkle's Family Reserve, tremendamente raro".

Phoebe y yo nos quedamos mirando con incredulidad. Ni siquiera habíamos oído hablar de esos licores pero sonaban de lujo.

"Sí", se rió Ryan, "también incluye un vermut rojo de un solo lote hecho con un Moscato del 150 aniversario y Black Monk".

"Suena... caro", dijo Phoebe con cautela.

"Joder, tío", se rió Hayes. "Me estás haciendo quedar mal".

"Bueno, lo mezclarán al lado de la mesa, todavía puedes conseguir uno para tu dama".

Hayes fulminó a Ryan con la mirada, pero luego se volvió para mirar a Phoebe y sonrió. "Te diré algo, nos invitaré a los tres a una ronda de chupitos más tarde", sugirió Hayes.

"¡Por mí vale!", anunció Phoebe y luego se inclinó hacia mi oído: "Te robaré un sorbo del tuyo".

Pronto llegó un camarero con varias botellas y una copa de cóctel alta que parecía de cristal, brillante como un diamante. Todo ello sobre una brillante bandeja dorada. En cuanto el camarero se dispuso, la multitud se separó para mirar. Ryan parecía haberme comprado un espectáculo y no sólo un cóctel.

La bartender empezó a añadir los licores en una coctelera mientras explicaba qué era cada uno. Lo único que recordé después fue que había demasiados números y que todos sonaban carísimos. Por último, cogió una cáscara de naranja, encendió un soplete y le dio vueltas hasta que se caramelizó antes de añadirla al cóctel, hacer una reverencia y desearme que lo disfrutara antes de recoger sus cosas y marcharse, mientras todo el mundo aplaudía.

Me quedé con la boca abierta, no por el cóctel, sino por Ryan.

"¿Cuánto ha costado todo esto?", pregunté arqueando una ceja.

"Un penique", dijo riendo. "Espero que te guste".

Tomé un sorbo y estaba... divino. Esperaba que no fuera una bebida demasiado cara, pero por un momento juré que la música se había parado y oía ángeles cantando a mi alrededor.

"Entonces... ¿Qué te parece?", preguntó Ryan al cabo de un rato.

Phoebe ya había robado un sorbo y había reaccionado a él con ruidos casi sexuales. Luego se fue a bailar un poco más con Hayes. Yo estaba felizmente entregada al resto de mi cóctel, contenta de no estar demasiado achispada para apreciarlo.

"Es magnífico", le dije. Y luego le ofrecí el vaso: "¿Quieres un poco?".

"No, gracias. Deberías disfrutarlo, ya lo he probado antes".

"Gracias por esto. Lo necesitaba".

"Me alegro de que te diviertas", dijo sonriendo. "Ya no pareces tan preocupada".

Sonreí, y en ese momento, Phoebe volvió dando tumbos, llevando a Hayes detrás de ella.

"Hayes nos invita a chupitos", exclamó contenta. Phoebe y él parecían un poco borrachos.

"¿Qué tal una ronda de agua en su lugar?", bromeé.

"Eres un muermo", respondió Phoebe antes de inclinarse hacia mi oído. "Voy a acostarme con Hayes", susurró en voz alta. Luego agarró a Hayes de la corbata y lo apartó de la mesa tras ella.

"Estos dos hacen una buena pareja", señaló Ryan. Y yo asentí.

"Phoebe es la mejor, tu amigo tiene mucha suerte", le dije.

"Oh, no sé... creo que me ha tocado la mejor parte de las dos", dijo, volviendo a inclinarse hacia mí con su aliento perfumado a Ursus acariciándome los labios.

Cedí y dejé que me besara, intentando ocultar el enrojecimiento de mis mejillas. Respondió con entusiasmo y su mano se posó un momento en la parte baja de mi cintura antes de tocarme el culo. Me aparté y me quedé mirándolo con la respiración agitada.

"Me gustas mucho, Kylie", me dijo.

"Tú también me gustas, de verdad", admití, con el cuerpo enardecido por el deseo y la necesidad, como si estuviera llena de vapor que necesitaba liberarse.

¿Voy a tener sexo con él después de conocerlo durante treinta segundos?

Empecé a dudar pero él sonrió y negó con la cabeza.

"No te preocupes por nada que no quieras hacer", dijo Ryan. "Sólo dime lo que quieres e intentaré ayudarte a hacerlo realidad".

Quiero que te deshagas del engendro mafioso con el que mi padre quiere casarme.

"Quiero.... mantener mi estado de alcoholemia ahora mismo".

"Eso tiene fácil arreglo", me dijo Ryan con una sonrisa, y volvió a señalar al camarero.

"Normalmente no soy una persona espontánea pero quiero divertirme y volverme loca", admití, cogiendo mi cóctel y jugueteando con la pajita un segundo antes de aspirar los posos que se acumulaban en el fondo.

Dios, ¡qué bueno estaba!

"Estás en el lugar adecuado para eso", dijo con una sonrisa, y se inclinó para besarme de nuevo. Se lo agradecí.

Capítulo 4

Ryan

Algunas personas van a clubes para encontrar a la media naranja y, sinceramente, eso me sonaba a demasiada molestia. El amor era un problema. Los muchos intentos fallidos de mi madre en un gran romance lo habían demostrado mil veces. ¿Y por qué iba a intentarlo yo? Era joven, o al menos lo bastante joven. El mundo era mi ostra, como dice el cliché, y los chicos sólo quieren divertirse... bla, bla, bla. O lo que sea. Sólo había tenido un par de relaciones duraderas en mi vida y todas habían acabado con un desengaño amoroso y un drama pero nada que ver con el drama que se ve en las comedias románticas, por supuesto. Mis historias de amor acababan sin final feliz para ambos. Siempre. Parecía que sólo recibía los sinsabores y las partes tristes del amor, sin un final gratificante. Mi conclusión era que no merecía la pena. Divertirse o pasar un buen rato estaba muy bien pero todo lo que fuera más que eso era buscarse problemas. Por suerte, la chica sexy que me había volado la cabeza desde que la vi por primera vez en el club parecía compartir el mismo sentimiento.

Hayes, por otro lado, había estado buscando a su verdadero amor desde que salimos de la escuela de negocios. A menudo me burlaba de él y le llamaba ‘Mosby’, por Ted Mosby en la serie ‘Cómo conocí a vuestra madre’, que busca al amor de su vida durante toda la serie. Pero a pesar de esa discrepancia en nuestros puntos de vista, siempre habíamos sido grandes compañeros el uno para el otro. No sólo porque éramos amigos desde hacía más de una década sino porque también teníamos gustos completamente distintos en cuanto a las mujeres. El dúo que acababa de entrar en 'Euphoria' parecía hecho a nuestra medida. Una amazona morena para Hayes y una diosa rubia con curvas para mí. Y por si fuera poco, descubrimos que habíamos tenido aún más suerte, ya que ambas estaban solteras y dispuestas a ligar.

La forma en que la rubia, Kylie, había bailado conmigo me había excitado muchísimo, llenándome de un deseo que todavía noto al caminar. La había visto bailar desde el otro lado de la abarrotada pista, con su cuerpo contoneándose al ritmo de la sensual canción de R&B que sonaba por todo el club. Y mientras bailábamos juntos, el bajo palpitante fluía por mi cuerpo, impulsándome a moverme a medida que el ritmo tomaba el control.

No sé qué tenía aquella mujer, pero me sentía atraído por ella de un modo que rozaba la obsesión. La deseaba y estaba decidido a llegar hasta el final con ella. Y aquel cuerpo... era de ensueño. Con curvas pero firme y tonificado, con su piel deliciosamente bronceada moteada de pecas bajo las gafas. Maldita sea, siempre he tenido debilidad por las gafas.

Pero por desgracia, aunque su amiga se había retirado apresuradamente con Hayes, Kylie afirmaba que no se acostaba con extraños. Así que me propuse no ser más un extraño. Incluso aparte de mi broma de fuga, después de pasar un rato con ella, supe que quería conocerla más. No para nada serio, por supuesto, pero quería pasar con ella el tiempo que me quedaba en Las Vegas, ya fueran tres días o tres horas. Era totalmente mi tipo y me encantaba su sentido del humor. No recordaba la última vez que alguien me había hecho reír tanto.

Menos de una hora después de que su amiga se hubiera ido con Hayes, Kylie y yo nos encontramos recorriendo el Strip. Nuestros cuerpos se inclinaban el uno hacia el otro a medida que avanzábamos, algunos debido a las bebidas del club que corrían por nuestras venas y otros por el simple deseo de estar cerca el uno del otro. Al menos, eso era lo que yo sentía, y esperaba que Kylie sintiera lo mismo. Fuera lo que fuera lo que Kylie sintiera, ya parecía relajada y se había liberado de lo que fuera que la había hecho sentirse mal. Eso la hacía coquetear más, a lo que, naturalmente, yo no tenía nada que objetar.

La noche fluyó con facilidad. Las Vegas estaba para comérsela y Kylie parecía decidida a darlo todo. Fuimos a un espectáculo de cabaret y luego a varios clubes, pero todos estaban demasiado llenos. Kylie tuvo la brillante idea de apostar pero luego nos dimos cuenta de que no debíamos hacerlo bajo los efectos del alcohol. En lugar de eso, decidimos buscar otro club. Y luego otro: nuestra propia ruta de clubes de Las Vegas, parando para tomar una copa en cada establecimiento. En algún momento recuerdo vagamente salir del último club con una botella de champán y descorcharla justo al salir, como si estuviéramos celebrando nuestra gira de clubes. Kylie emitió un encantador "woooo" cuando la espuma burbujeó y yo me apresuré a cogerla antes de que se derramara. Ella se rió, intentando coger un poco también pero yo aparté el champán y bebí un sorbo directamente de la botella.

"Mío", dije riendo, con la intención de burlarme de ella.

"Vamos", me suplicó. "¡El champán está delicioso y yo también quiero un poco!".

"No sé... ¿Deberías seguir bebiendo alcohol? Creo que estás borracha".

"No estoy borracha", protestó convencida.

"¡Estás borracha!".

"Te puedo asegurar que no lo estoy", rio, tomando otro sorbo de champán.

"¿Y si te cuento un chiste muy bueno?".

"Oh, no sé...". Me incliné hacia ella con una sonrisa coqueta. "¿Merecería eso un poco de champán?".

"Es un chiste muy bueno".

"Continúa", dije con una sonrisa.

Ella sonrió ampliamente y me dio un ligero puñetazo en el brazo, agarrándose a la pared para estabilizarse.

"¿Sabes por qué Thor no se emborracha?", preguntó, soltando una carcajada antes de terminar el chiste.

Sonreí. "Me rindo. ¿Por qué Thor no se pone chispa?".

Ella soltó una carcajada y, entre jadeos, dijo: "¡Porque siempre está borracho!".

No pude evitarlo y solté una carcajada, aunque fue más porque Kylie cacareaba como una bruja sobre un caldero, demasiado satisfecha de sí misma, que por el chiste en sí. Una bruja muy sexy y adorable.

"Muy bien, muy bien", dije, burlándome de ella con la botella. "Una broma más".

"¡Tramposo!", me acusó, "¡Pero bueno! ¿A dónde va el caballo cuando está borracho para que se mejore?". De nuevo, empezó a reírse antes incluso de que le saliera la respuesta.

"¿Adónde?", pregunté, con una sonrisa que se ensanchaba de cariño.

"¡Al establo!", anunció, y luego cogió la botella mientras yo me reía una vez más.

Además de disfrutar de su sentido del humor -aunque rozara el nivel de chiste de papá-, recuerdo que pensé en lo guay y sexy que era esa chica y le pregunté si podía robarle un beso, cosa a lo que accedió. Después de eso, seguimos caminando y bebiendo directamente de la botella. Quería enseñarle a Kylie el cielo pintado en el Forum Shops at Caesar's, pero acabamos perdiéndonos un poco al pasar. Sin embargo, me olvidé por completo del cielo porque de repente me molestó que las tiendas estuvieran cerradas, a pesar de que era fuera el horario. En una ciudad que parece no dormir, parecía ridículo que las tiendas cerraran a las diez de la noche un sábado.

Kylie, sin embargo, había descubierto el cielo por su cuenta y estaba desconcertada por él y por el paisaje luminoso y "soleado".

"¿Ya es de día?", preguntó frotándose los ojos.

Fruncí el ceño. "Creo que no".

Cuando por fin volvimos a encontrar la salida, descubrimos que todavía estaba oscuro... bueno... todo lo oscuro que puede estar Las Vegas.

A lo largo de nuestras aventuras, Kylie no dejaba de burlarse de mí y de hacerme reír. Eso era algo que la hacía aún más sexy a mi parecer. Siempre me han gustado las mujeres divertidas así que, por supuesto, seguí preguntando qué tendría que hacer para que viniera conmigo a la cama.

"¿Para dormir?", bromeó.

"Creía que aún no querías dormir", repliqué.

"Entonces, ¿qué otra cosa podría hacer en tu cama?".

"Podría darte uno o dos orgasmos muy agradables", sugerí, bajando la voz dos octavas.

"¿Me está presionando, señor Ryan?".

"Nunca lo haría", dije, horrorizado, poniéndome la mano sobre el corazón como si fuera un personaje de alguna novela de Dumas. "Sólo estoy constatando un hecho. Pero si quieres que deje de preguntar, dejaré de hacerlo".

"No, no", dijo Kylie riendo. "Sigue preguntando, puede que encuentres algo que me haga cambiar de opinión sobre acostarme con extraños".

Me reí y luego convertí mi voz en un susurro sexy. "Créeme, puede que lo haga. Siempre consigo lo que quiero y lo que quiero ahora es que pases la mejor noche de tu vida".

Parpadeó, como si la hubiera dejado un poco pasmada.

"¿Qué quieres hacer ahora?", pregunté con una sonrisa burlona.

"Quiero ir a un karaoke", dijo de repente. Me sobresalté.

"No sé dónde podemos encontrar un karaoke a estas horas", respondí riendo.

"Habla con los Moogle Gaps", me dijo.

"Moogle Ga... ¿te refieres a Google Maps?".

"A ese. Te juro que no estoy tan borracha como parezco".

"Claro", le contesté. "¿En serio quieres ir a un karaoke ahora mismo?".

"No... Sólo quiero cantar una canción".

"Está bien", le sonreí. "Apuesto a que cantas tan bien como parece".

Me dedicó una sonrisa radiante y se puso a cantar "Nobody's wife" de Anouk. Su voz, aunque no era profesional ni perfecta, tenía el tono justo y sonaba realmente agradable. Además, la canción era bastante grave así que me impresionó lo bien que llevaba la melodía.

Cantó varias veces que nunca iba a ser la mujer de nadie sin intentar llegar a ninguna otra parte de la canción.

Dios, es adorable.

Al final de la canción, no pude resistirme. Le pedí otro beso y aunque parecía que no me lo iba a dar, se giró, me cogió de la barbilla y me atrajo hacia ella en un beso con lengua apasionado. Yo ya estaba sintiendo algunas chispas antes de que ella se apartara.

"¡Ooooh, nuevo plan! Cojamos una limusina", sugirió Kylie de repente, mientras yo seguía aturdido -y definitivamente excitado- por su beso tan sensual. Ella señaló una limusina que pasaba junto a nosotros por la calle. "¡Quizá tengan comida!".

"¿Tienes hambre?", pregunté con una risita.

"Me muero de hambre", respondió. "Lo último que tomé fue mi cóctel de piña. Quiero picar algo".

"No creo que tengan comida en las limusinas... Pero allí hay un club de striptease", señalé, "Tienen comida gratis pero sólo para recién casados".

"Es una elección extraña. Tal vez debería casarme contigo después de todo".

"¿Significaría eso que te acostarías conmigo?".

"¡Quizá!", se rio entre dientes. "Pero no quiero comida de club de striptease. Nunca me gustó la purpurina comestible".

"La mayoría de las limusinas vienen con vino o champán, y ya tenemos bastante con lo nuestro", bromeé, inclinándome para besarla y esperando a que acortara distancias. Ella respondió al beso con entusiasmo.

"Quiero la limusina. Podemos dejar el champán para más tarde".

Pocos minutos después hicimos señas a una limusina de alquiler que pasaba y nos sentamos en el mismo lado del asiento trasero, generosamente acolchado y con los cristales tintados. Durante los dos primeros minutos del trayecto no hablamos mucho, sólo empezamos a compartir una botella de champán caro sin usar las copas. Si hubiera estado menos achispado, probablemente me habría preocupado por la frenética llamada que iba a recibir de mis contables en relación con mis gastos en una sola noche pero tal como estaban las cosas, me importaba un carajo. Sólo quería hacerla feliz por habérmelo hecho pasar tan bien, aunque no se acostara conmigo.

Kylie estaba ocupada alucinando con las gloriosas luces y la vida nocturna afuera de la ventana. A pesar de que el aire acondicionado de la limusina era casi gélido, sentía un calor increíble dentro de mi camisa de botones y mis vaqueros, y no podía decir si era mi cuerpo metabolizando el champán o simplemente reaccionando a los besos de Kylie. Quizá fueran ambas cosas. Tal vez era la forma en que los labios flexibles de Kylie envolvían tiernamente la punta de la botella de champán.

"Me estoy divirtiendo de verdad", dijo Kylie de repente, apartándose la cabellera dorada de los ojos.

Había vuelto a acercarse demasiado a mi espacio personal y me sorprendí a mí mismo deseando ser inmune a sus encantos, pero entonces acercó más su cara, haciendo algo imposible tener un pensamiento coherente.

"Me alegro. Este era el objetivo de todo este viaje en limusina", dije, cogiéndo la botella para darle otro trago. Me encantaba cómo sabía el Dom Pérignon y fantaseaba con compartir un beso con Kylie mientras teníamos champán en la boca.

"¡Oye, no te lo bebas todo, quiero un poco!", protestó Kylie alargando la mano para coger la botella. Me reí y se la volví a quitar.

"Ven a por ella", la reté.

Al momento siguiente, Kylie enganchó su pierna sobre la mía y se sentó a horcajadas sobre mi regazo, haciéndome exhalar de sorpresa. Esa pareció ser la señal para que el conductor de la limusina subiera su mampara. La cara de Kylie quedó justo delante de la mía y lo bastante cerca como para sentir su aliento en mi mejilla mientras extendía la mano para coger la botella de champán. La aparté todavía más.

"Perdona. ¿Te molesto?", me preguntó, alargando la mano para alcanzar el champán, abalanzándose y consiguiendo coger la botella con un "¡ja!".

"Enhorabuena por haber conquistado al burbujeante", le dije mientras ella daba un trago.

Un poco del caro alcohol se derramó más allá de sus labios y goteó por su garganta hasta llegar justo a la hendidura de sus pechos. De forma inconsciente me acerqué y lo lamí, ganándome un grito ahogado de Kylie, lo que hizo que terminara derramando más champán.

"Eres un terror", me acusó con la mano libre agarrada a mi pelo mientras yo me dedicaba a besar y chupar sus pechos. La rodeé por la cintura y la agarré por los costados para mantenerla exactamente donde estaba.

"Te deseo", dije contra su piel, con un tono más bajo y más áspero debido al deseo. Luego la arrastré en un beso. Cerró los ojos y se rindió a mí mientras le pasaba la mano por las costillas y la estrechaba firmemente contra mí.

Sus labios se separaron con un gemido bajo y fue ahí donde aproveché la oportunidad para morderle el labio y deslizar mi lengua más profundamente en su boca. El beso se volvió codicioso. Urgente. Sus pequeños sonidos me encendieron. Dejé sus labios y volví a bajar por su cuello mientras ella giraba sus caderas contra mí.

Tiré de su sujetador de tirantes hacia abajo y hundí los labios en la hendidura para perseguir la gota de champán antes de detenerme en su pezón. Ella emitió un gemido y yo incliné la cabeza para obtener un mejor ángulo antes de empezar a chupar el tierno nódulo de carne.

Estaba seguro de que notaba mi polla dura como una roca presionándola a través de los vaqueros. Mis manos bajaron y se deslizaron por sus muslos, levantando su vestido dorado. Ya estaba impresionante con él, pero la prenda le quedaba mucho mejor arrugada alrededor de la cintura. Y entonces se echó hacia atrás. Mi gruñido sonó demasiado fuerte y dejé caer las manos sobre el asiento.

"Ryan", jadeó, "te dije que no me acuesto con extraños".

"Sí, lo has dejado bastante claro", asentí, intentando no moverme por si mi erección se salía de los pantalones por sí sola. "¿Hay alguna forma de hacerte cambiar de opinión?".

Soltó una risita antes de dar un sorbo a su bebida y dedicarme una tímida sonrisa.

"Por supuesto, cásate conmigo", dijo, volviendo a tumbarse sobre mí con elegancia.

Me eché a reír. "¿Es esta su forma de intentar meterte en mis pantalones, señorita Kylie?".

"Sí. Si no, te saldrás de los pantalones", contestó ella.

"¿Sería eso tan terrible?", pregunté de forma muy seductora.

Ella pareció vacilar. "No, no lo sería. Todo lo contrario. Pero sólo si te casaras conmigo. Podríamos hacerlo ahora mismo".

"¿Aquí, en la limusina?".

Ella dejó escapar un ruido despectivo. "¿Por qué? ¿Aceptarías ese reto si el conductor pudiera casarnos?". Ella levantó la voz. "¿Nos puede casar, señor conductor?"

"¿No estabas cantando sobre ser la mujer de nadie hace diez minutos?".

Ella resopló. "Tú fuiste quien sugirió ir a una capilla calle abajo hace un rato".

"Claro, pero estaba gastando una broma, supongo que es lo mismo que estás haciendo tú también, ¿no?".

Se encogió de hombros y me besó en la mejilla con su delantera aún rozando mi erección. "De todas formas, ni en un millón de años te casarías conmigo".

Me reí. "¿Por qué dices eso?", y pasé mis manos por su culo perfecto. "Estás buena, eres divertida, eres lista... Sabes cantar".

"Entonces, cásate conmigo", dijo riendo. "¿O eres demasiado cobarde para decir que sí?", cuestionó mientras se le pasaba la risa. Tenía una mirada maliciosa.

La estudié. ¿Hablaba en serio? Sinceramente, no creía que ninguno de los dos estuviéramos tan borrachos como para tomar decisiones tan insensatas, pero ¿se trataba de una broma? ¿Se estaba marcando un farol?

Averigüémoslo.

"Pshhh, no hablas en serio", probé.

"Entonces lo decías porque querías llevarme a la cama", dijo. Me hizo querer inmediatamente ponérmela al hombro, llevármela y quedármela para siempre.

"No. Estoy dentro", dije observando con satisfacción cómo la incredulidad teñía sus facciones. Parpadeó y fue a decir algo pero luego bebió otro trago de champán y se me quedó mirando, sorprendida. "¿Hablas en serio?".

"Nunca me echo atrás ante un reto", le dije con una sonrisa. "Quizá seas tú quien se eche atrás en el último segundo".

"Oh, ¡está en marcha!", se rió.

Estaba caliente. La mayor parte de mi sangre se había drenado hacia abajo, así que mi cerebro no recibía mucho suministro. Sonreí. "¡Hagámoslo!".

"¡Conductor, llévanos a que nos casemos!", gritó Kylie, golpeando el tabique.

La voz del conductor sonó divertida cuando habló. "Sabes que necesitas tener una licencia de matrimonio antes de casarte, ¿verdad?".

Ella me miró, "Oh, nooo."

"¿Ya te estás echando atrás?", pregunté juguetonamente.

"Oh, diablos, no", se rió.

"Bien, ¿entonces puedes llevarnos a sacar la licencia?", le pregunté y se encogió de hombros.

"Lo que queráis", dijo.

No tuvimos tiempo de hacer mucho más que enrollarnos ya que aparcamos delante de donde fuera que nos dieran la licencia de matrimonio unos minutos más tarde. Le dije al conductor que nos esperara y volvió a encogerse de hombros, con el taxímetro, sin duda, aún en marcha.

Esperamos en la cola unos veinte minutos y obtuvimos la licencia de matrimonio sin complicaciones. Después sólo tuvimos que cruzar la calle y dirigirnos a una capilla que nos esperaba allí. Cacareando de alegría, entramos a trompicones besándonos cada dos pasos.

"¿Quién viene a casarnos?", grité. Lluego me volví hacia Kylie. "A menos que hayas cambiado de opinión...".

"Nah", cacareó ella, "Tú eres el cobarde, ¿recuerdas?".

En aquel momento estaba completamente seguro de casarme con aquella chica, reto, desafío o farol. Después de todo, nos divertiríamos esa noche y luego podríamos anular fácilmente la boda si era necesario. No estaba dispuesto a echarme atrás en absoluto. Kylie soltó un ruido entusiasta y me giré para ver lo que estaba mirando.

"¡Ryan, mira, hay una tienda de regalos!".

Miré esperando ver recuerdos, pero en realidad había un montón de cosas allí. Vendían todo tipo de artículos relacionados con las bodas, incluso una joyería especializada en anillos.

"¡Vamos de compras!", le dije, cogiéndole suavemente la mano y llevándola dentro. "Todavía puedes echarte atrás en la boda si quieres".

"Lo mismo digo. Siéntete libre de acobardarte en cualquier momento. ¡Un velo!".

Recorrimos la tienda riéndonos y añadiendo cosas al carrito. Kylie acabó eligiendo un velo dorado a juego con su vestido y un brillante ramo de rosas también doradas. Yo pagué las dos cosas y me compré un sombrero de copa azul brillante en el que ponía "novio" en letras plateadas chillonas y una corbata a juego. Era ridículo.

"Necesitaremos anillos", dijo Kylie, mirando un expositor de polos. Metí dos en el carrito por diversión, pero inmediatamente después la arrastré hacia la joyería. Dejé que eligiera el diseño mientras intentaba engañarla todo el tiempo, a lo que ella respondió preguntando al joyero si también podíamos grabar nuestros nombres en los anillos.

"A menos que quieras echarte atrás", preguntó, inclinándose hacia mí, con los labios a escasos centímetros de los míos.

"Nunca", dije, besándola profundamente.

Seguimos intentando echarnos un farol el uno al otro mientras nos vestíamos con nuestras nuevas y ostentosas adquisiciones pero ninguno de los dos parecía echarse atrás.

Finalmente, llegamos al vestíbulo de la capilla.

"Entonces... ¿En qué regalo estás pensando?", le pregunté a Kylie, claramente sin tener ni idea de qué tipo de regalos ofrecía la capilla. "Todavía estás a tiempo de cambiar de opinión".

"Creo que quieres que cambie de opinión para no quedar mal tú", se rio entre dientes, mirando los folletos. "¡Vi un programa en el que lo retransmitían en directo por Internet!".

"¡Es increíble!", respondí. En aquel momento, sí que parecía increíble. Por suerte, no tenían esa opción. A diferencia de Las Vegas, lo que ocurre en Internet no solo se queda ahí.

"Aquí no lo tienen", hizo un mohín Kylie, mirando un folleto. "¡Pero este viene con música, flores y con Elvis!".

"¡Me encanta Elvis!".

Poco después pagué el paquete.

"Todavía tienes tiempo de escaparte si quieres", me recordó Kylie.

Pero era una broma y yo iba a ir hasta el final, por mucho que ella intentara que me deshiciera de todo. "¿Quieres que te deje en el altar?", pregunté con una sonrisa de satisfacción antes de darle un beso. Ella se rio y lo profundizó, y de repente nos hicieron una señal, indicando que era nuestro turno.

La capilla no podía ser más hortera. Había todo tipo de rosas de plástico falsas y tul por todas las paredes y enrejados. Las flores y el tul estaban salpicados de purpurina. El pasillo estaba sembrado de pétalos de rosa, también brillantes. Cuando empezó a sonar la música, el mismísimo Elvis apareció con su mono patriótico de Águila para acompañar a Kylie al altar mientras sonaba ‘Blue Hawaii’.

"Esto es todo lo que siempre he soñado", dijo Kylie, con la voz temblorosa por la risa.

"Yo también", me uní a su entusiasmo mientras empezaba a reírme también. El ministro nos miró mal.

"Antes de seguir, ¿habéis preparado los votos?", preguntó el ministro.

Kylie y yo nos miramos fijamente y nos echamos a reír de nuevo. Ella intentó contener la risa, lo que resultó en un sonido ahogado porque siguió presionando un dedo sobre sus labios y diciendo "¡Shhh!".

"Esto lo tomaré como un no", suspiró el ministro.

Seguimos alternando besos y risitas durante la ceremonia mientras Elvis nos daba una serenata de fondo. No tardamos en recitar nuestros votos. Yo recité íntegramente ‘Marry you’ de Bruno Mars y Kylie hizo lo mismo con una versión alterada de ‘Single Ladies’ de Beyoncé, básicamente diciendo que, como me gusta, tengo que ponerle un anillo. Todo el calvario duró quizá dos canciones de Elvis hasta que el ministro llegó a la parte del "sí, quiero".

"Aún no es tarde para decir que no", la reté.

Kylie se rió: "Bah, bah..", me dijo, volviéndose después hacia el ministro y diciendo: "Sí, quiero".

Yo también lo dije y de repente nos declararon marido y mujer.

"¡Vaya!", dijo Kylie, "¡Después de todo, supongo que no te vas a echar atrás en este reto! Debo de gustarte de verdad".

"¡Supongo que no! Oye… ¡ Tú tampoco ibas de farol!".

Nos reímos y el ministro nos dio un papel. Lo firmé sin ni siquiera leerlo y Kylie también lo firmó.

"¡Yaaaay, lo hemos conseguido!", se alegró.

La estreché entre mis brazos y la besé con fuerza. En aquel momento, casarme con ella no era ninguna broma. Sentí una necesidad inexplicable de mantenerla riendo y sonriendo, esperando no ver nunca esa expresión de preocupación en su cara. Ser su marido me parecía lo más correcto del mundo aunque fuera a través de una ceremonia barata en Las Vegas. La sentía perfecta en mis brazos y además... era tan sexy… Si el ministro no se hubiera aclarado la garganta, probablemente habría seguido besándola hasta el amanecer.

"Gracias", le dije con timidez y salimos para encontrarnos con la limusina que nos esperaba. Recordé vagamente las instrucciones que le había dado al conductor.

Antes de salir de la capilla, detuve a Kylie.

"Espera... espera... ¿No se supone que tengo que llevarte en brazos al otro lado del umbral?".

Ella se encogió de hombros, riendo y yo la levanté una vez más, esta vez al estilo nupcial y la llevé hasta la limusina consiguiendo meternos a los dos dentro.

"Felicidades", dijo el conductor, con un tono más bien plano. "¿Adónde vamos ahora?".

Le di el nombre del hotel en el que me había alojado antes de que subiera la mampara con una sonrisa de satisfacción.

Pasamos todo el trayecto de vuelta besándonos y aunque acalorados, estaba claro que los dos estábamos contentos de esperar un poco más, así que no iniciar algo más sexual en la parte de atrás de la limusina no me importó.

Cuando llegamos al hotel, cogí a Kylie de la mano y la llevé hasta la puerta de mi habitación.

"No puedo creer que no te acobardaras", le dije mientras pasaba mi tarjeta por el lector.

"Siendo sincera, pensaba que serías el primero en acobardarte".

"Oye, yo nunca me echo atrás ante un reto", bromeé, pero me detuve antes de abrir la puerta. "Pero ahora hablando en serio, si realmente no quieres hacer esto, no tienes que...".

"¿Ryan?", me interrumpió.

"¿Sí?".

"¿Quieres callarte y follarme de una vez?". Y empezó a quitarme la camiseta antes de que entráramos en la habitación.

Capítulo 5

Kylie

Nos metimos en la habitación de Ryan después de que pasara su tarjeta por el lector, tanteando frenéticamente para quitarnos la ropa y luego me apretó contra la puerta que acabábamos de cerrar.

"¡Ryan!", gemí.

"Eres tan... bonita", me susurró al oído en un tono profundo, haciendo una pausa en el medio para lamerme la oreja. Sus caderas se estrecharon contra las mías y su pene se clavó con fuerza contra mi muslo.

Alargué las manos para agarrarme a la parte delantera de su camisa ya que necesitaba algo con lo que estabilizarme. Sentía que se me iban a caer las piernas y la culpa la tenía el repentino arrebato de lujuria, el calor del alcohol o mis tacones. En cualquier caso, necesitaba apoyo.

Me rodeó con los brazos para mantenerme erguida y estaba a punto de decir algo cuando me agarró las manos con una de las suyas y me las inmovilizó por encima de la cabeza. Con la otra se apoyó en la puerta mientras yo me retorcía de deseo. Su boca volvió a la mía, amortiguando cualquier sonido que hiciera mientras sus caderas seguían rozando con las mías.

Se apartó un poco para introducir uno de sus muslos entre los míos y yo me apreté contra él con avidez, aliviando un poco la tensión por la fricción.

Pronto mi vestido y mi sujetador cayeron al suelo. Sólo llevaba el velo y las bragas, algo que me hizo sentir increíblemente sexy y potente. Un escalofrío me recorrió la espalda.

"Mucho mejor", dijo con una sonrisa, quitándose la camisa sin desabrocharla y tirándola a un lado. Sentí que no podía apartar los ojos de él. Parecía que me quería comer entera.

Entonces su boca volvió a estar en la mía y lo rodeé con los brazos, sintiendo cómo mis pezones se apretaban contra su duro pecho. Volvió a empujarme contra la puerta y dejé escapar un grito ahogado, un sonido casi primitivo lleno de lujuria y necesidad. Con un gruñido sensual en sus pectorales, murmuró algo sobre llevarme al otro lado del umbral, aunque ya lo habíamos pasado y me empujó con la pierna hacia arriba, levantándome del suelo por completo. No pude evitar que me saliera una risita, pero el sonido enseguida se perdió en su boca.

Apreté las piernas con más fuerza alrededor de su cintura y bajé la mano desde donde me sujetaba a él para apoyarme. Encontré la cintura de sus vaqueros y me di cuenta, frustrada, de que llevaba puesto el cinturón.

Solté un gemido de protesta y sentí que se alejaba de la puerta mientras yo me movía con él. Por un segundo pensé que me caía y entonces, la firmeza de un colchón se encontró con mi espalda.

"Dios, eres muy sexy", dijo Ryan de pie junto a mí, desabrochándose el cinturón y los botones y quitándose los pantalones y los calzoncillos.

No pasó ni un minuto antes de que su boca volviera a encontrar la mía y sus dientes mordieran juguetonamente mis labios. Sentí su cuerpo desnudo contra mí y mi mano volvió a buscar el premio que el cinturón me había negado. Mis dedos encontraron triunfalmente su polla ya liberada y se cerraron en torno a ella mientras dejaba escapar un profundo gemido contra sus labios.

Sus palmas se deslizaron libres amasando la piel desnuda de mis piernas y la curva de mi culo, cada vez más atrevidas y exigentes. Entonces su boca descendió por mi cuello y recorrió mi piel hasta encontrar la curva de mi esternón, el hueco de mi garganta después, chupando, mordiendo y dejando marcas en mi piel hasta llegar a mis pezones.

"Nos volvemos a encontrar", dijo con una risita, y yo me reí también, abriendo las piernas sin pensarlo.

Gimió contra mis labios, entre mis dientes, mientras mis dedos intentaban permanecer alrededor de su circunferencia y jugar con su polla. Sus caderas se sacudieron en mi agarre, cada vez más necesitadas.

"Por favor, Ryan", le insistí, "lo deseo tanto".

"Tenía otros planes", tarareó, mientras su lengua lamía mis pezones alternando entre ellos.

"Por favor, fóllame", insistí.

Él se rio, negando mi petición y deslizándose hacia abajo. Solté un gemido cuando su polla se escapó de mis manos pero entonces sentí que sus dedos se enganchaban en la cintura de mis bragas, bajando por mis muslos. Entonces sentí una suave y húmeda lengua en mi coño y tuve que gritar de placer.

"Estás chorreando", me informó, haciendo ver que estaba encantado.

El alcohol en mi torrente sanguíneo pareció magnificar mi placer en lugar de amortiguarlo y me entregué a él. Mi mundo se convirtió en nada más que la sensación de sus labios y aquella lengua en el centro de mi cuerpo. Podía oír sonidos de succión de fluidos mientras él bebía en mi húmeda abertura, sorbiendo los jugos que manaban de mí. Miré hacia abajo y vi sus intensos ojos oscuros mirándome fijamente justo cuando dos de sus dedos entraban en mi interior.

Me corrí sin esperarlo, gritando de éxtasis cuando la enorme oleada que se había estado formando en mi interior estalló, consumiéndome. Mi cuerpo se puso rígido y sufrió espasmos mientras mis piernas se estiraban y mis muslos apretaban la cabeza de Ryan mientras yo gritaba de impotencia.

Llevaba algún tiempo acumulándolo, pero era la primera vez que me corría de forma tan fácil e intensa. Mi cuerpo se convulsionó con la fuerza de mi clímax pero en lugar de detenerse, Ryan continuó lamiéndome y sus dedos bombeando dentro de mí al ritmo de su boca.

Me agaché y le agarré el pelo, abriendo más las piernas para que me penetrara más profundo.

"Joder, qué bien está esto", grité mientras su lengua palpando alternaba entre penetrarme y lamerme el clítoris.

Justo cuando creía que no podía sentirme mejor, Ryan añadió otro dedo en mi coño mientras su boca seguía avanzando.

"¡Oh, Dios! Sigue...", gemí al sentir que un segundo orgasmo ya se estaba gestando. Y él debió notarlo también porque su lengua no se movía de mi clítoris mientras sus dedos aceleraban el ritmo.

"No pares", le supliqué, incapaz de creer que casi me pierdo eso por querer que me follaran. "Haz que me corra otra vez, por favor. Sí... sí...".

Mi necesidad se agudizó hasta que finalmente grité, con la cabeza echada hacia atrás, la columna arqueada y las piernas crispadas en la agonía de mi segundo orgasmo. Me corrí como nunca antes me había corrido, mi cuerpo se sentía como si estuviera en una ola enorme, subiendo más y más, hasta que llegué a la cresta y sentí que había dejado atrás el mundo tal y como lo conocía. Me pareció ver explosiones de luz y color por toda la habitación, como fuegos artificiales. Sentí como si mi cuerpo estuviera desconectado de la existencia y fuera el centro del universo al mismo tiempo. Otra oleada de mi clímax me elevó aún más hasta que, lentamente, me sentí descender de nuevo, jadeando por el esfuerzo.

Ryan se apartó de mi centro y sonrió, deslizándose de nuevo hasta mis labios para besarme. Sus labios estaban impregnados de mis flujos y le acaricié el pelo de forma distraída mientras intentaba bajar de mi doble clímax.

"¿Más?", preguntó. Yo le sonreí.

"No. Me toca a mí", dije, mientras encontraba fuerzas para bajar hasta su polla y me quitaba los tacones al mismo tiempo.

Aún llevaba puestos los calzoncillos y bajárselos fue como abrir un regalo.

Su polla se levantó y se erigió en una elegante curva hacia fuera. Recuerdo que pensé que parecía esculpida en mármol, como una estatua clásica.

"Dios mío", exclamé, hipnotizada por su enorme tamaño. Pasé ambas manos por su pene y evalué la firme cabeza. Una gotita de semen salía de la punta y esa fue mi señal para llevármelo a la boca.

Siempre me había gustado hacer mamadas. Me gustaba tener el control y hacer que una polla hiciera lo que yo quería, y usar la boca siempre era una gran ayuda. También me encantaba el sabor y la sensación de una polla en mi lengua.

"Dios, Kylie, sigue así", gimió Ryan, extendiendo la mano para colocarla suavemente detrás de mi cabeza.

Su polla se estremeció en mi boca, sentí cómo se filtraba más semen en mi lengua y gemí a su alrededor. Regué la cabeza con atención antes de sacarla de mi boca y lamerla hasta los testículos. Me los metí en la boca de uno en uno mientras acariciaba toda la longitud de su hermosa polla. Lo miré desde debajo de su polla mientras él me miraba sorprendido.

Luego volví a metérmela en la boca todo lo profundo que pude y dejé que me la metiera con unos cuantos golpes profundos pero suaves.

Dios, qué bien sienta esto.

Volví a chupar minuciosamente el prepucio y a acariciar su polla con una mano. Palpitaba en mi mano como si fuera a explotar. Siempre me encantaba esta parte, tener una polla durísima en la boca y saborear el premio subiendo por el conducto del pene en pulsaciones constantes.

"Kylie... estoy a punto de terminar...".

Con su respiración cada vez más agitada y rápida, Ryan soltó su agarre sobre mi cabeza para dejarme retroceder y evitar lo que se avecinaba, pero yo estaba decidida y mantuve mis labios firmemente pegados alrededor de su polla, deslizándola hasta el fondo de mi garganta.

"¡Dios!", exclamó Ryan, en un intento de advertirme.

Me limité a mantener mis ojos fijos en los suyos y luego mi mano izquierda masajeó sus nalgas. Esto parecía ser demasiado para él y mi apretón lo llevó al límite.

Ryan intentó apartarse de mi boca pero yo permanecí allí, firme, decidida a aguantarlo todo. Me tragué la primera erupción de su clímax, luego dirigí su cabeza hacia mi boca abierta para que la siguiente aterrizara en mi lengua, dándole un espectáculo.

Ryan gimió aún más fuerte y volví a metérmela en la boca, sonriendo alrededor del eje, lamiendo la punta y chupando suavemente hasta que no quedó nada.

"Eres increíble...", jadeó, acercándome a él para besarme, algo que me sorprendió. A la mayoría de la gente a la que se la había chupado no le gustaba besarme después de tragarme su semen.

"Tú también eres un espécimen raro", le adulé antes de dejarme caer sobre el colchón.

Se inclinó sobre mí, besó mi cuello, su mano encontró mi pecho y lo apretó.

"Ahora que nos hemos relajado, podemos empezar a divertirnos", dijo, y me estremecí de expectación. Hacía tiempo que no me acostaba con nadie. Mis manos tiraron de él para acercarlo más y acercar mis labios a su boca con un poco más de fuerza de la necesaria. Pero a él no pareció importarle.

Me pasó la mano por el pelo, acercó mi cara a la suya y me devolvió el beso con fervor. Para mi sorpresa, descubrí que Ryan ya estaba empalmado y listo para otra ronda, así que no pude resistirme a montarme a horcajadas sobre él como había hecho en la limusina. La diferencia esta vez era que no había nada entre nosotros.

Se inclinó sobre mí, me cogió la cara con una mano y sus labios volvieron a encontrar los míos. El beso fue ardiente, entusiasta, frenético. Nunca supe que podía desear a alguien como lo deseaba a él en aquel momento.

Su polla golpeó mi cuerpo desnudo y gemí suavemente mientras mis caderas se movían contra su regazo, frotando su polla contra mi clítoris. Gemí desesperada y él me miró como si fuera una diosa.

Permaneció quieto debajo de mí, aparentemente contento de adorarme, y yo me incliné sobre él, deslizando las manos para agarrar las suyas y subirlas lentamente por encima de la cabeza.

Inclinó la barbilla hacia arriba y sus labios rozaron mi mandíbula mientras mis pechos colgaban pesadamente entre nosotros, con mis pezones rozando ligeramente su pecho.

Sus caderas se agitaron. "Kylie, por favor", me suplicó con la voz entrecortada.

Cuando volví a mover las caderas pareció que se volvía loco, porque antes de que pudiera parpadear, nos había girado para que su enorme cuerpo se cerniera sobre mí.

"¿Quieres que te folle?", murmuró sin aliento, provocándome escalofríos. Me dio un beso en los labios y me puso las manos en los muslos, sujetándome con fuerza y arrastrando mis piernas hacia arriba, por encima de sus hombros. Luego alineó su polla contra mi mojado coño.

Justo cuando me tocó la punta, clavó los ojos en mí y permaneció así mientras empujaba su longitud con una lentitud agonizante. Mis manos se levantaron y agarraron sus bíceps duros como el acero mientras él me penetraba y mis uñas cuidadas con gel dejaban pequeñas semilunas en su piel.

Grité de lujuria y se me cerraron los ojos cuando, de repente, Ryan tocó fondo bruscamente, llenándome por completo. Volví a gritar cuando sacó el pene y volvió a metérmelo con fuerza. Gimió bajito y giró la cabeza para chuparme y morderme ligeramente el cuello.

Mi pelvis se impulsó hacia arriba y apreté con fuerza los músculos alrededor de su polla, instándole a seguir. Siguiendo mi indicación, Ryan echó la pelvis hacia atrás despacio como un caracol y, justo cuando estaba a punto de decirle que siguiera follándome, adelantó las caderas de golpe antes de volver a quedarse quieto.

"Dámelo... Por favor...", le supliqué.

Sonrió, se dejó caer y me besó con la boca abierta mientras aumentaba lentamente el ritmo, vigoroso pero constante. Se aseguraba de que su pelvis rozara mi clítoris cada vez que tocaba fondo. Su polla estaba tan dentro de mí como podía, golpeando mi punto G una y otra vez y haciéndome ver las estrellas.

"Eres increíble", tarareó, lamiéndome el cuello y los labios antes de volver a besarme.

Solté un torrente de maldiciones mientras su polla continuaba su cadencia constante dentro de mí. Sentía que, si lo hubiera intentado, podría habérmelo tragado entero. El placer estaba llegando a su punto álgido y ya no nos besábamos, sino que jadeábamos uno contra el otro.

Una de sus manos se dirigió a mi pelo y enredó mis mechones rubios mientras la otra se deslizaba por debajo de nosotros para agarrarme el culo. Él aumentó más el ritmo, con embestidas cada vez más rápidas y castigadoras que hacían que todo su cuerpo pareciera que había sido moldeado para el mío.

"Se siente tan jodidamente bien…", jadeó entre dientes apretados.

"¡Oh, joder!", conseguí decir justo cuando una embestida especialmente dura me hizo subir unos centímetros en la cama y mis manos se enroscaron en su cuello para estrecharlo contra mí.

La mano que tenía en el culo se deslizó entre nosotros, encontró mi clítoris y empezó a frotarlo mientras su boca volvía a mi cuello. Mi pequeño manojo de nervios estalló en chispas instantáneas ante su contacto, aliviando parte de la presión que se acumulaba en la boca de mi estómago. Apreté mi coño contra él. El ambiente era electrizante y no podía saciarme. Quería soldar su cuerpo al mío.

Quizá siempre había estado equivocada con respecto a los extraños.

Mientras me precipitaba hacia el orgasmo, mis uñas recorrieron la espalda de Ryan y enterré mi cara en el hueco de su cuello.

"Kylie...", dijo con un gruñido lujurioso, y mantuve el contacto visual. Su lengua humedeció ligeramente sus labios mientras sus embestidas se volvían más rápidas y frenéticas. Sus dedos en mi clítoris iban más rápido, claramente intentando que me corriera antes que él.

"Córrete conmigo, nena", me ordenó, llevándome al límite mientras mi cuerpo se agitaba en torno a su polla. Mis manos subían y bajaban por su espalda, su culo y sus brazos, incapaces de concentrarse en un punto mientras gritaba, corriéndome con fuerza. La potencia de mi orgasmo superaba cualquier otro que hubiera tenido en mi vida.

"¡Ryan, me corro!". Mi coño se aferró a él con fuerza y sus caderas se detuvieron cuando él también alcanzó su clímax. Mis entrañas, aún agitadas, ordeñaban su longitud mientras él me agarraba con fuerza los muslos y me besaba con avidez. Cuando terminó de correrse, me penetró un par de veces más antes de retirarse y dejarse caer a mi lado. Gemí por el repentino vacío que sentí de pronto.

"Eso ha sido...", empezó a decir al mismo tiempo que yo. "Vaya".

Solté una risita, sintiéndome incapaz de decir algo más elaborado que eso mientras las estrellas y los colores aún parecían volar en mi visión. Ryan me rodeó con sus brazos y me puso en posición de cucharita, siendo él la cuchara grande.

Fue agradable estar un ratito sin pensar, existiendo en una dichosa quietud, un estado puramente físico. Excepto por los jadeos y los ruiditos que hacía cuando se movía. Decidí que no me movería de ese sitio hasta que me soltara. Mi cabeza descansó felizmente sobre la almohada y suspiré, relajada. No recuerdo haberme desmayado, pero cuando lo hice fue con los fuertes brazos de Ryan rodeándome y su pecho subiendo y bajando en suaves respiraciones acompasadas.

Capítulo 6

Kylie

Recuperé el conocimiento y emití un gemido. Estaba en una habitación. Bien. Pero la habitación daba vueltas y sentía que mi cabeza estaba sujeta a esos columpios de los parques de atracciones que giran con fuerza centrífuga. Sabía que estaba en una cama pero no tenía ni idea de cómo había llegado allí ni de si era mi propia cama. Esperaba que fuera la mía...

Había demasiada luz, lo que significaba que era de día, pero no tenía ni idea tampoco de qué hora era ni de cuánto tiempo había pasado desde que me había desmayado. Con los ojos aún cerrados intenté repasar aquello de lo que estaba cien por cien segura.

Uno, la cabeza me latía como un bombo. Dos, tenía la boca seca. Demasiado seca. Sentía como si hubiera intentado beberme el océano entero y luego lo hubiera regado con el desierto. Tres, había un agradable olor a bacon y tostadas en el aire… Y a café. Cuatro, estaba desnuda.

Y una mierda.

Abrí los ojos e inmediatamente me estremecí, volviéndolos a cerrar cuando la luz del sol asaltó mi visión. Había tenido más resacas antes pero nunca ninguna había sido tan mala como esa. Lo último que recordaba era estar en el club con Phoebe y...

Ryan.

Intenté abrir los ojos de nuevo, esa vez más despacio. Mi visión seguía siendo un poco borrosa pero podía ver que, al parecer, habíamos intentado y conseguido llevar la fiesta a la habitación.

El suelo estaba hecho un desastre, con ropa y otros objetos tirados sin ton ni son. Bueno, sin duda lo pasamos bien. Eso es lo que recuerdo. Había un par de botellas de champán desparramadas por una bolsa de papel en el suelo, una de ellas completamente vacía y la otra estaba rota. Tenía un vago recuerdo de una botella rompiéndose pero no podía tener una imagen más precisa.

Claramente las botellas explicaban mi resaca. Por alguna razón, el champán siempre me golpeaba como un ladrillo. Podía beber cosas como tequila y ron como si fueran agua, pero había algo en las burbujas del champán que siempre me dejaba un fuerte dolor de cabeza.

Tenía que encontrar mi teléfono, localizar a Phoebe y averiguar dónde estaba.

Hayes, se había ido con Hayes.

No podía creer que recordara su nombre. Hice otro intento de abrir los ojos, usando la palma de la mano como sombrilla.

"Levántate y brilla, dormilona".

Me incorporé sobresaltada, mirando a mi lado. No me había dado cuenta de que alguien había estado en la cama conmigo y solté un chillido.

Ryan estaba trabajando en su portátil, completamente vestido con una ropa diferente a la de la noche anterior, al menos por lo que yo recordaba. Había una bandeja de platos a su lado. Uno de ellos estaba vacío y el otro estaba lleno de beicon, tostadas y huevos, junto a una taza humeante que debía ser café. Se oyó una sonora protesta de mi barriga. Tenía mucha hambre.

Bendita sea.

"Buenos días...", murmuré, agarrándome la cabeza.

"Hay desayuno hecho".

"Gracias, necesito cepillarme los dientes primero, creo…", dije sintiéndome cohibida.

"Claro", dijo, sin apartar la vista de su portátil más de un segundo. "Debe haber un cepillo de dientes de hotel en el baño. Yo tengo el mío, así que ese no está usado".

"Gracias".

A pesar de su ofrecimiento, yo también prefería usar el mío. Siempre llevaba pasta y cepillo de dientes de viaje en el bolso para no tener que pedir prestado el de Ryan, fuera o no del hotel.

Me envolví con la sábana, tratando de darme sólo esa pequeña pizca de decencia y caminé avergonzada por la habitación para recoger mi bolso y mi ropa e ir al baño.

Bueno, al menos lo que pasaba en Las Vegas se quedaba en Las Vegas.

Ryan fue divertido, pero yo ya tenía mi buena carga de mierda en casa. No tenía tiempo para que nada de lo que había pasado aquí durara más de lo necesario. Es decir, aquello no podía pasar de ese día.

Me aseguré de vestirme antes de lavarme los dientes. Andar en sábanas era incómodo, así que mi vestido dorado ajustado de discoteca me serviría de momento. También me puse los tacones para evitar pisar cristales rotos. Tendría que buscar mis bragas cuando saliera del baño, pero por lo menos estaría casi vestida.

Mis zapatos estaban pegajosos. Por lo que supuse -y esperaba- que sería champán seco. Me miré en el espejo y me estremecí al ver que parecía la viva imagen de una resaca. Se me había corrido el rímel y, aunque el pintalabios se había ido a otra parte -botellas, vasos o la piel de Ryan-, aún me quedaba una buena mancha alrededor de los labios.

Dios... parezco un payaso.

Solté un pequeño bufido y cogí una de las pastillas de jabón del hotel para lavarme la cara. Lo froté bien para crear espuma y pensé distraídamente en lo poco que me gustaban las pastillas de jabón porque siempre me dejaban residuos en los anillos.

Espera, espera. ¿Anillos? yo no suelo llevar anillos.

Me miré la mano izquierda y me di cuenta de que tenía un anillo en el dedo. Una alianza.

"¿Qué coño?", grité. Y entonces me vinieron recuerdos a la cabeza de la noche anterior. Recordé haber bailado y besado a Ryan. Recordé salir del club y de la ciudad, pero luego las cosas empezaron a ponerse borrosas.

Recordé el "Cinco Estrellas" estúpidamente caro y luego ir de bar en bar con Ryan. Entonces fue como... metraje perdido.

No. Había algo más. Estaba ese recuerdo de nosotros dos frente a Elvis agarrados de la mano. Llamándonos por faroles. Cantándole a Ryan, aunque no estaba segura si eso fue antes o durante la ceremonia. ¿Haciendo cola para conseguir comprar algo? Luego firmamos un documento y él me besó, lo que me hizo sentir increíblemente cachonda y bien. Después me llevó a la limusina…

Y luego estaba todo el sexo increíble.

Mierda. Había sido alucinante.

Pero, joder, ¿qué coño había hecho? Había conocido a un hombre, me emborraché, luego me casé con él con la esperanza de... ¿qué? ¿Evitar casarme con Vito?

Dejé de lado al momento cualquier pensamiento sobre el sexo con Ryan cuando sentí que se me aceleraba la respiración y me apoyé en el lavabo, con la esperanza de evitar un ataque de pánico. Entonces, cuando me sentí lo suficientemente calmada, salí del baño, levantando la mano izquierda como si fuera la prueba de un crimen.

"¿Qué es esto?", pregunté. Ryan levantó la vista de su portátil y soltó una risita.

"Parece que anoche nos casamos", dijo con calma, inspeccionando su propia mano izquierda donde lucía un anillo idéntico.

"Anillos, Ryan. Tenemos anillos. Esto significa que desde el momento en que decidimos casarnos y nos pusimos de acuerdo, ¡entramos en una joyería y nos compramos anillos antes de ir a casarnos! Hubo varios pasos en esto".

Se rio. "Tranquila. Por lo que sabemos puede que sólo sean bisutería", dijo, "no encuentro una licencia de matrimonio en ningún sitio, así que puede que sólo hayamos...".

"No, no, no, no", le interrumpí, "Recuerdo estar delante de alguien. Firmamos algo. Me llevaste hasta el umbral. ¿Estaba Elvis? ¿Y por qué recuerdo que cantaba Beyoncé?".

"Creo que esos fueron tus votos, ahora que lo mencionas", dijo Ryan con una risita.

"¿Cómo estás tan tranquilo con este tema?", pregunté, sintiendo que el ataque de pánico me amenazaba.

"No hay razón para entrar en pánico o asustarse. Podemos anular la boda fácilmente. No pasa nada, no somos los primeros ni los últimos en cometer errores estando borrachos".

"Mierda, mierda, mierda", coreé como un mantra, "Vale. Entonces tiene arreglo".

"¿Sabes? Creo que debería ofenderme. Soy todo un partidazo", dijo Ryan con un tono semiplano. Creo que en realidad podría haberse sentido herido pero no podía decirlo, y yo tenía problemas mayores en ese momento.

"No es eso", dije con un gesto desdeñoso. "Es complicado".

Frunció el ceño: "No estáis prometidos ni nada de eso, ¿verdad?".

"No", dije, preguntándome si era mentira. "No, es raro. Ni siquiera sabría por dónde empezar".

"No pasa nada. De todas formas, ninguno de los dos quería casarse", me tranquilizó. Me picó un poco, lo cual fue un poco confuso y sorprendente.

¿Por qué me importa?

"Vale", dije, y empecé a buscar mis bragas. Las encontré a los pies de la cama y al agacharme para cogerlas, mi vista se fijó en un trozo de papel. El corazón me dio un vuelco, esperando que fuera la licencia de matrimonio. No podíamos hacer mucho sin ese papel tan importante.

"Creo que lo tengo... Oh, no".

"¿Qué pasa?", preguntó, cerrando el portátil y sentándose para ver.

"Esto es una licencia de matrimonio pero es de Elvis y Priscilla," dije, acercándole el documento para que también pudiera mirar. No sabía si quería reír o llorar.

Ryan se echó a reír. "De acuerdo. Bueno... Parece que tenemos que ir a buscar una de las capillas de Elvis y averiguar dónde nos casamos".

"Vale", dije, tratando de calmarme. "Deja que termine de vestirme. También necesito escribir una nota a los de la limpieza y disculparme. ¿Tienes un bolígrafo?".

Ni siquiera cuestionó que yo quisiera hacer eso mientras rebuscaba en el cajón de la mesilla de noche y me daba un bolígrafo y un trozo de papel, lo cual era... diferente. Parecía el tipo de ricachón mimado que destrozaría una habitación de hotel y luego se largaría porque podría permitirse pagar los daños, pero por lo visto Ryan era mejor que eso. Al menos yo no me follaba a un bruto.

Me detuve un segundo y cerré los ojos. Casada. Casada, no sólo follada.

"Deberías comer antes de irnos", señaló.

"Ya. Gracias...", dije mientras me pasaba la bandeja y comía de forma voraz. Después, me pasó dos Advil y me los tomé con café, vaciando la taza tal cual, sin molestarme siquiera en añadir azúcar.

Ryan siguió trabajando en su portátil mientras yo comía y escribía la nota. La dejé en la mesilla de noche junto con la bandeja vacía y luego fui al baño de nuevo para ponerme las bragas y lavarme la cara para estar al menos algo presentable. Cuando consulté mi teléfono, descubrí que mi hotel estaba en la otra punta de la ciudad, así que no tenía tiempo para ir a cambiarme de ropa.

Dios, tengo que hacer el paseo de la vergüenza en una maldita capilla de bodas.

"De acuerdo", le dije, "estoy lista".

"Iré a buscar un coche", me dijo Ryan mientras volvía a cerrar el portátil y lo metía en la caja fuerte con cerradura digital de la habitación. Asentí tratando de calmar mis nervios. Quizá debeía tomarme medio Xanax mientras él estaba fuera.

"¿Sabes…?", dijo, deteniéndose en la puerta, "el sexo de anoche fue increíble, puedo recordarlo".

Le sonreí débilmente y me sentí bien al oírle decir eso. Necesitaba una inyección de confianza. "Sí... yo también recuerdo esa parte. Ahora vámonos".

"Vale. Ahora vuelvo", dijo cerrando la puerta de la habitación tras de sí.

Volví a coger mi bolso y busqué mi teléfono. Pensé en enviarle un mensaje de texto a Phoebe ya que no me gustaban mucho las llamadas telefónicas pero la situación ameritaba una llamada.

Ojalá esté despierta.

Le dije a mi teléfono que llamara a "Space Needle" y me tumbé en la cama, haciendo un sonido de "bah" mientras esperaba a que mi amiga contestara. Sonó varias veces y finalmente Phoebe contestó.

"Oye, ¿cuánto te da vueltas la cabeza, nena?", dijo sin saludar.

"No tanto como la tuya, que está a punto de dar vueltas en un segundo".

"¿Tan bien estuvo ese trago de agua? Cuéntamelo todo".

"No... no me refiero a eso. Yo…", y me aparté el pelo de los ojos.

Phoebe bostezó ruidosamente al otro lado. "Perdona, se me han taponado los oídos, ¿qué decías?".

"He dicho que no lo entiendes. No es por el sexo, el sexo fue increíble pero...", dudé.

"¿Pero?".

"Yo... creo que podría estar... casada."

"¡¿Qué?!".

"No, Phoebs, esto va en serio. Tengo un anillo en mi dedo y...", me palpé la cara con la mano libre. "Elvis estaba allí".

"¡Dios mío!", se rió entre dientes. "Lo siento, no quería reírme. ¡Pero eso es genial! Ahora no puedes casarte con el jefe de la mafia".

El recuerdo del acuerdo de mi padre volvió con fuerza y lo sentí como una bofetada en la cara. Intenté reírme, sobre todo porque ni siquiera se me había ocurrido. ¿Podría ser esa mi solución? No estaba segura, y se lo dije a Phoebe. "Jaja. No creo que funcione así".

"Bueno... es ilegal volver a casarse", dijo Phoebe, y me la imaginé encogiéndose de hombros.

"Sí, ya lo sé. Pero no creo que a la mafia le importe mucho la ley. ¿Sabes? Son forajidos".

"Así que... ¿ahora eres la señora de quién?".

"En realidad... no tengo ni idea, no sé ni su apellido", admití.

"Ja, zorra", dijo cariñosamente, "acostándote con alguien sin saber su apellido".

"¿Cuál es el apellido de Hayes, Phoebe?", repliqué, arqueando las cejas.

"Joder, si lo sé. ¿Algo irlandés? ¿Walt? Walsh. Pues eso. Y además... nunca he dicho que no sea una zorra".

"Es justo."

"Sabes, estoy un poco celosa", dijo Phoebe mientras daba otro bostezo, "Mi noche fue menos emocionante".

"¿Qué? ¿Hayes no estuvo a la altura?".

"¡Oh no, todo lo contrario! Apenas puedo andar. El sexo fue absolutamente alucinante".

"Entonces, ¿qué pasa?".

"Bueno, tuvo que volar de regreso a San Diego por la mañana temprano. Así que... no hay boda en Las Vegas para mí".

"Jaja. No me emociona demasiado estar casada", le dije.

"No creo que sea para tanto, nena. Si lo es, puedes deshacerlo fácilmente, a menos que, ¿cómo era? ¿Bryan?".

"Ryan."

"Eso. A menos que Ryan lo esté dificultando".

"No, dijo que es fácil arreglarlo".

"Entonces no te preocupes."

"Supongo que...", escuché la puerta abrirse de nuevo y me senté en la cama. "Oye, te volveré a llamar para contarte lo que pasa. Deséame suerte".

"Sueeerte", dijo con voz cantarina antes de que yo colgara. Ryan entró, pareciendo tan tranquilo como antes.

"He alquilado un coche, así que tenemos un poco más de flexibilidad, y he buscado todas las capillas de bodas de Elvis en el GPS".

"Genial, gracias", dije, sintiéndome un poco más tranquila ahora que había charlado con mi amiga. Ella siempre conseguía calmarme desde que éramos pequeñas.

"Si no hacemos ningún progreso con las capillas de Elvis podemos buscar otras, pero creo que la licencia de matrimonio de Elvis y Priscilla que nos dieron como recuerdo es un claro indicio de que una de ellas fue la culpable".

"Eres tan dulce. Gracias por no asustarme", me reí.

"Solo faltaría", dijo con una sonrisa, pasándome un mechón de pelo por detrás de la oreja. "Los dos tuvimos que ver en esto, no ha sido decisión solo de uno o de otro".

"Sí, lo sé, pero...".

"Ni lo menciones", me tranquilizó. "También he traído más café, está en el coche".

"Ah", jadeé con un sonido casi orgásmico, "Eres un ángel".

Subimos al coche de alquiler y Ryan puso rumbo a la primera de las capillas que tenía como nombre Elvis. No hablamos mucho durante el trayecto ya que ambos estábamos demasiado ocupados bebiendo café y yo intentaba recostarme en mi asiento con los ojos cerrados para evitar la mayor parte de la cegadora luz del sol. Todavía no podía creer la situación en la que me encontraba.

Condujimos de capilla en capilla durante un tiempo sin suerte. Ryan se encargó de entrar en cada una y preguntar ya que, al parecer, habíamos utilizado su tarjeta de crédito. Esperé en el coche jugando otra vez al tres en raya en el móvil. Lo había cargado cuando nos subimos al coche para intentar calmarme combinando formas de colores sin pensar. Siempre me ayudaba a relajarme, incluso cuando perdía el nivel. El juego, como si supiera que estaba en apuros, me dio vidas gratis durante una hora y jugué sin pensar mientras Ryan continuaba la búsqueda.

Después de una de las paradas, volvió con la cara más iluminada.

"¿Lo has conseguido?", pregunté, expectante.

"No, pero me preguntaron si habíamos concertado nuestro matrimonio de antemano y, cuando les dije que era algo de última hora, me dijeron que debíamos ir a preguntar a la Oficina de Licencias Matrimoniales del condado de Clark porque es muy probable que consiguiéramos la licencia allí".

"Eso tiene sentido", dije, dándome golpecitos en la cabeza con el talón de la mano. "Me pregunto por qué no pensamos en eso por nuestra cuenta".

"¿Probablemente porque los dos tenemos una resaca enorme?".

Me reí. "Supongo que sí. Vamos a la oficina de matrimonios".

Condujimos hasta la Oficina de Licencias Matrimoniales del Condado de Clark y Ryan se bajó para preguntar por nuestra licencia de matrimonio.

En cuanto se fue, empecé a jugar de nuevo. Era un nivel muy difícil pero lo estaba haciendo muy bien. Cuando estaba a punto de emparejar dos bombas de colores, sentí la vibración de una llamada anónima. Qué raro. Quizá Phoebe se había quedado sin batería y me estaba llamando desde el hotel o algo así. Lo cogí.

"¿Hola?".

"Hola, mujercita".

"¿Qué... Ryan? ¿Por qué...?".

"¿Ryan? Soy Vito. Tu prometido."

Sentí que todo mi cuerpo se paralizaba de horror. Aunque lógicamente sabía que la mafia estaría bien conectada para poder conseguir cualquier número que quisieran, aquello era otra cosa. El shock y la incredulidad de que mi mafioso me llamara superaban cualquier cosa que hubiera experimentado antes.

"¿Cómo has conseguido este número?", pregunté entumecida.

"No me gusta que mi fidanzata se vaya a Las Vegas sin mi permiso".

"¿Qué?". Casi chillé, intentando contenerme para que Ryan, que seguía en la capilla, no pensara que me estaban asesinando o algo así. Continué en voz baja. "No te conozco. No sé qué es un fidan-lo-que-sea ni cómo coño sabes dónde estoy. Y te aseguro que no necesito tu permiso para ir a Las Vegas ni a ningún otro sitio. ¡Déjame en paz!".

"Escucha, zorra", gruñó Vito al otro lado. "Tu padre me prometió que me casaría contigo. He visto tus fotos. Eres lo suficientemente buena y esa boca inteligente tuya no será un problema. Pronto sabrás cuál es tu lugar".

Estaba demasiado sorprendida como para responder. Me quedé sentada en el coche con el teléfono pegado a la oreja mientras Vito seguía despotricando.

"...Así que, si sabes lo que te conviene, arrastrarás el culo de vuelta a Chicago, como una buena chica. Nuestra fiesta de compromiso es mañana y la familia espera que estés allí."

"Pues mala suerte para ti", conseguí decir, con la voz temblorosa por la ira, el shock y los nervios. "Porque ya estoy casada. Así que... eso es una mierda para ti, supongo. Significa que no puedo casarme contigo".

"¡Figa! ¿Qué has dicho? ¡Porca! ¡Puttana! ¡Cagna! Soy Vito Moretti, mignotta. No te escaparás de mí tan fácilmente, zoccola".

Ni siquiera sabía qué significaban las palabras que decía, pero me daba cuenta de que eran palabrotas. Y aunque era divertido llamar a mi mejor amiga zorra o perra cariñosamente, no me gustaba que nadie más usara esas palabras para insultarme.

"Escucha, tú... tú...", rebusqué en mi memoria cualquier palabrota italiana que hubiera aprendido en las películas y la única que me vino a la mente fue "culo". Ni siquiera sabía si en italiano se usaba así, pero me daba igual. Tendría que valer. "¡Culo! No soy una novia por correo y no soy de tu propiedad, ¿me entiendes? Si mi padre está tan presionado por el dinero, entonces puedes casarte con él y acabar con esto, ¿de acuerdo? Borra mi número".

Después de mi perorata me senté en el coche, agarrada con fuerza al cinturón de seguridad, temblando, incapaz de creer que acababa de regañar a un miembro de la mafia como si estuviera regañando a un malhechor.

"Eres una zorrita peleona, ¿verdad?", dijo Vito en un tono gélido y uniforme. "Te encontraré y lo mejor es que vengas a mí por ti misma".

Aun temblando, logré estabilizar mi voz. "Sí, eso no va a pasar. Jamás".

"No hagas que tenga que ir a buscarte", me amenazó, y colgué el teléfono al borde de las lágrimas.

Maldita sea, su táctica del miedo funcionó. Su voz hizo que se me revolvieran las tripas de miedo. ¿Cómo iba a ser la mujer de ese hombre? ¿Cómo podía mi padre hacerme eso?

La puerta del coche se cerró de golpe y casi salté del asiento. Dios, la llamada telefónica me había dejado tan nerviosa…

Ryan se sentó en el asiento del conductor y me miró con el ceño fruncido mientras yo recuperaba el aliento.

"¿Qué te pasa? Pareces un fantasma".

"Gracias, eso es exactamente lo que una chica quiere oír el día después de su boda", bromeé.

Ryan sonrió y me tendió un papel para que lo viera. "¿Y el día de su divorcio?", preguntó, obviamente intentando animarme.

"Peor aún", puse los ojos en blanco, dedicándole una débil sonrisa para demostrarle que no había hecho nada malo. "¿Lo encontraste?".

"Sí. Esta era la maravillosa capilla en la que nos casamos", y señaló una capilla justo enfrente de la oficina de licencias matrimoniales.

Eché un vistazo a la pintoresca capilla y me pregunté si podríamos haber encontrado algo más hortero. Entonces inspiré profundamente en un esfuerzo por liberarme del enorme peso que tenía en el pecho.

"Ahora que tenemos todo el papeleo podemos ir a anular esta boda", dijo, inyectando un entusiasmo desmesurado en su voz.

Volví a respirar hondo, preparándome para explicar lo que había pasado pero sentí que mi cerebro se bloqueaba. No me salían las palabras y ni siquiera sabía qué decir para no parecer una loca. Tal vez seguir casada por un tiempo ayudaría. Tal vez Vito se echaría atrás cuando se diera cuenta de que yo ya estaba cogida. Era lo suficientemente loco para funcionar, a pesar de que básicamente tampoco sabía nada acerca de Ryan.

"Escucha... sé que esto puede sonar loco, pero ¿hay alguna posibilidad de que podamos esperar para hacer esto?", pregunté, esperando que Ryan me gritara y me llamara loca. En lugar de eso, sólo me miró confundido.

"Uhm. ¿Por qué? ¿Qué ha pasado?".

"No puedo volver a Chicago todavía".

"¿Tiene esto algo que ver con que parezca que has visto al Holandés Errante, al Fantasma de la Ópera y a Casper al mismo tiempo?", preguntó, dedicándome una sonrisa adorable.

Uf. ¿Por qué tiene que ser tan mono?

"Sí".

"¿Quieres contarme qué pasa?".

"Supongo que tengo que hacerlo, sobre todo si vas a seguir casado conmigo un poco más por ello". Y sonreí.

Le di un sorbo a mi café y lo volví a dejar en el portavasos para frotarme las sienes. Abrí la boca para decírselo y me di cuenta de que no podía decirle que estaba "prometida" a un miembro de la mafia. Era imposible que aceptara seguir casado si sabía que me perseguía gente relacionada con el crimen organizado.

"Tengo un ex que me maltrata en casa", le dije, diciéndole una verdad a medias en lugar de una mentira completa pero aun así, no ser completamente sincera con él me hacía sentir como una mierda. Ryan era tan bueno que no se merecía que lo metiera en mis problemas. Pero estaba aterrorizada y quizá él pudiera ayudarme a desaparecer. Hice otra respiración profunda. "Quiero empezar de nuevo y preferiría que fuera en algún lugar lejano".

Ryan parecía pensativo. "Ya veo."

"Sé que es mucho pedir. Es una petición descabellada y no tienes ninguna obligación de decir que sí, pero si mi ex cree que estoy casada, entonces tal vez... creo que tal vez se dé cuenta de que seguí mi vida y finalmente me deje en paz."

Busqué en su cara cualquier tipo de señal de que iba a estar de acuerdo con ese plan pero no pude descifrar lo que Ryan podría estar pensando. Después de todo, ¡no le conocía de nada!

"¿Era él con quien hablabas por teléfono?", me preguntó.

Asentí con la cabeza, apretando los labios mientras se me llenaban los ojos de lágrimas. "Te juro que lo de casarnos no fue una gran maniobra para alejarme de él. Sé que nos acabamos de conocer pero tienes que creerme. No soy esa clase de persona".

Ryan suspiró profundamente y desvió la mirada hacia la carretera por un momento, relamiéndose los labios. Me preparé para la respuesta negativa y empecé a preguntarme qué iba a hacer.

Entonces Ryan se volvió para mirarme y dijo: "No voy a mentir. Es una petición muy grande, sobre todo teniendo en cuenta que nos conocemos desde hace menos de veinticuatro horas".

Aquí viene.

"Pero está bien", dijo finalmente, enviándome un torrente de alivio.

"Gracias", dije en voz baja, dándole un pequeño apretón en la mano.

Gracias, joder.

Capítulo 7

Ryan

Siempre me he considerado un mujeriego. Alguien que no se ataría, ni se casaría ni nada. Mientras Kylie se volvía loca por casarse, yo maldecía internamente todo sobre ese tema. A pesar de mi comentario jocoso sobre que yo era un buen partido, tampoco estaba tan contento con la situación. Sin embargo, sabía que había soluciones y que encontrar soluciones a los problemas era algo que se me daba muy bien.

Encontrar la capilla había sido fácil. A pesar de la enorme cantidad de capillas para bodas en Las Vegas, no había muchas en las que se pudiera encontrar tanto un imitador de Elvis como una copia de la licencia de matrimonio del Rey incluida en el paquete. La gente de la capilla fue muy amable y enseguida estaba caminando de regreso al coche agitando el documento como una bandera de la victoria. Por fin podíamos volver cada uno por nuestro lado.

Pero cuando volví al coche, Kylie estaba hecha un lío, y cuando me pidió que siguiéramos casados me dejó perplejo.

¿Esta chica sabe lo que quiere? ¿Me he casado con una loca?

Pero luego me lo explicó todo y sonaba tan aterrorizada y desesperada que la creí. Tampoco pensé que estuviera intentando estafarme porque parecía demasiado asustada para eso.

El alfa que llevaba dentro -el chico malo multimillonario al que nadie le importaba una mierda mientras estaba de fiesta- dejó paso a mi lado más blando. Tenía experiencia práctica con mujeres y parejas maltratadoras gracias a mi querida madre. Mi padre nunca había estado con nosotros y mi madre, adolescente y soltera, había buscado consuelo donde podía después de que sus padres la echaran de casa por quedarse embarazada a los quince años. Nunca había conseguido tener una relación sana con un hombre. Había ido de albergue en albergue hasta que me tuvo a mí y, llegados a un punto, había aceptado mudarse con su novio y un grupo de personas que compartían una casa de dos habitaciones. La primera vez que recuerdo haber visto a mi madre con un moratón fue a los tres años, pero el problema era que no era la primera vez que le pegaban.

Finalmente consiguió dejar a aquel gilipollas el día que me amenazó, pero el daño ya estaba hecho. Sufrir años y años de abusos físicos y emocionales había moldeado su mente hasta hacerle creer que ese tipo de comportamiento era normal. Después de salir de allí no tardó mucho en irse a vivir con otro novio. Todo fue bien durante un tiempo hasta que empezó a llevar gafas de sol por la noche y manga larga en verano. Consiguió separarse de él el día en que la mandó al hospital, y sólo porque terminó detenido. Entonces yo tendría unos cinco o seis años y después de eso, la historia se repitió una y otra vez. Encontraba a un chico, nos íbamos a vivir con él y terminaba pegándole, a veces incluso delante de mí. La mayoría de las veces sus novios también se quedaban con parte de su dinero, así que siempre estaba en la miseria e incapaz de valerse por sí misma.

Empecé a defenderla cuando cumplí once años. Era un niño escuálido y nada rival para los gilipollas maltratadores y fornidos con los que mi madre acostumbraba a salir, pero al menos les echaba la bronca lo suficiente como para que se lo pensaran dos veces.

Hasta que uno de ellos también me lo hizo a mí. Literalmente. Me dio un puñetazo tan fuerte que me partió un trozo de labio con el anillo y luego me lo dio cuando estaba a punto de desmayarme del dolor y de la hemorragia. Mi madre debía ser más joven que Kylie cuando pasó todo eso.

Ver y experimentar aquella cadena de gilipollas maltratadores me había dejado una sensibilidad en el corazón por las víctimas de abusos y sabía que no podía darle la espalda a Kylie.

Mi madre se había negado a entrar en razón varias veces y había acabado por darme la espalda a causa de mis constantes sermones, prefiriendo ponerse del lado de los gilipollas y maltratadores de sus novios antes que del mío y ya sólo nos veíamos una vez al año, en su cumpleaños. Así que ver a alguien tratando de escapar de una situación similar me hizo el corazón papilla. Y aunque entonces no pudiera hacer nada por mi madre, podía ayudar a Kylie.

"Vale", dije finalmente, poniendo el aire acondicionado del coche un par de grados más frío. Kylie esbozó una sonrisa de alivio. Maldita sea, sólo por ver a alguien que realmente luchaba por escapar de una situación de maltrato merecía la pena. "Puedes venir conmigo a San Diego".

Me salió tan fácil que me sorprendí a mí mismo. No podía entender por qué estaba tan dispuesto a ayudar a esa mujer, aparte de porque me transmitía una sensación genuina de sinceridad.

"Muchas gracias", dijo. "¡Muchas gracias! Encontraré la forma de devolvértelo, te lo prometo".

"No es necesario", la tranquilicé. Mi mente se puso seria y pasó al modo de negocios. "Podemos seguir casados de momento, siempre que firmes un acuerdo postnupcial". Aunque mi corazón estaba con ella, sabía que aún tenía que ser coherente con nuestra situación y no correr riesgos.

"Sí, por supuesto. Firmaré lo que sea para que te sientas seguro", dijo, y luego dudó, girándose para mirar por la ventana. "No quiero ponerte en peligro...".

Me reí entre dientes y le acaricié la cara de forma automática, rozándole la mejilla con el pulgar. "No te preocupes por mí. Sé unos tres tipos de artes marciales".

"¿Ah sí, Johnny Lawrence?".

Fruncí el ceño por un momento, tratando de ubicar el nombre y entonces me di cuenta de que era el tipo "malo" de la película Karate Kid. "¿Por qué no Daniel-san?" pregunté, perplejo.

"Johnny era un incomprendido y un personaje mucho mejor", dijo encogiéndose de hombros y jugueteando con el cinturón de seguridad. Sonreí un poco, disfrutando de su compañía.

"Sí, vale", asentí. "Tienes razón. Quizá un poco como ellos dos. Además, voy a un campo de tiro dos veces por semana".

"Eso es sexy", dijo tan bruscamente que ambos nos miramos durante un segundo y luego estallamos en carcajadas, dispersando por completo los últimos posos de la pesada atmósfera.

Ella se miró las manos pensativa durante un segundo y yo me sentí arrastrado por la necesidad de proteger a esa chica. Tenía que hacerlo, sin importar el drama que pudiera acarrear. Sabía que si quería seguir siendo fiel a mí mismo, no había otra opción.

Ella me estudió por un momento. "Lo siento. Todavía me cuesta creer que hayas dicho que sí".

"¿Hubieras preferido que dijera lo contrario?", bromeé.

"¡Oh, Dios, no!", exclamó. "Es que todavía tengo mucho que procesar. Quiero decir... mudarme a San Diego desde Chicago... Es un gran cambio. No conozco a nadie allí. Siempre quise mudarme a Los Ángeles, pero era un sueño que sucedería algún día. Es...".

"No te estreses", dije con una sonrisa tranquilizadora. "Y... ya me conoces".

Eso no era exactamente cierto, ya que ella tampoco me conocía realmente pero era mejor que nada, ¿no?

"¿Podría siquiera encontrar trabajo allí?", me preguntó de repente, girándose para mirarme y sorprendiéndome con la mirada.

Me encogí de hombros. "El mercado laboral no está tan mal como hace un par de años", dije con cuidado. "Pero supongo que no buscas algo con un salario mínimo o de nivel básico".

Se rio. "Quiero decir, si tengo que hacerlo... preferiría no hacerlo, pero tengo un currículum bastante bueno aunque no pueda darte una carta de recomendación".

No le pregunté por qué y supuse, dado lo que me acababa de contar, que su trabajo en Chicago tenía algo que ver con el tipo que la perseguía.

"¿A qué te dedicabas antes?".

"He trabajado en el sector inmobiliario durante más de cinco años, pero estoy abierta a cualquier trabajo de ventas. Se me da bien la gente y soy muy buena vendiendo".

Le sonreí. "¡Bueno, eso está bien y puede que funcione! Resulta que soy el director general de una empresa bastante grande. Puedo conseguirte fácilmente un trabajo en ventas".

"Uhhhh", comentó, sorprendida y casi incrédula.

Me reí entre dientes. "Realmente no sabemos tanto el uno del otro, ¿verdad?".

Se rio y se animó al instante. "No, la verdad es que no", confesó, pero el brillo en sus ojos desapareció rápidamente y luego me miró dubitativa. "¿De verdad puedes hacerlo? Quiero decir, conseguirme un trabajo".

"Claro", le dije. "Considéralo ya hecho. Sólo tengo que ponerme en contacto con Recursos Humanos y ya está. Ni siquiera tienes que enviarme tu currículum".

Asintió con la cabeza y volvió a mirar sus manos. Puse la licencia de matrimonio en el asiento trasero. Tendría que acordarme de meterlo en mi maletín cuando llegase al hotel.

"Mira, Kylie. Mi vuelo sale esta noche. Si quieres venir conmigo, vuelve a mi suite a las cinco de la tarde".

Parecía indecisa, pero no esperaba otra cosa. Después de todo, seguíamos siendo prácticamente desconocidos el uno para el otro. Había pasado toda mi vida observando, impotente, cómo mi madre se quedaba con un hombre maltratador tras otro. Era un ciclo difícil de romper y si Kylie no tomaba la decisión por sí misma, yo no podía hacerlo por ella. Todo lo que podía hacer era darle una salida.

Si Kylie no quiere ayudarse a sí misma, yo no puedo ayudarla.

Sin embargo, para mi sorpresa, descubrí que a pesar de nuestra situación, todavía me sentía atraído por ella. Puede que no fuera capaz de precisar por qué pero el sentimiento estaba ahí y yo estaba bastante feliz de dejarlo ser para descubrirlo. Si ella estaba de acuerdo, claro.

Kylie

Ryan me llevó al hotel y me dio su tarjeta antes de despedirnos. Aún no sabía si iba a aceptar su oferta. Estar casada con él un tiempo más era una cosa, pero mudarme con un tipo al que apenas conocía al otro lado del país era demasiado.

¿Qué es mi vida ahora?

En cualquier caso, tendría que ponerme en contacto con él para que firmara nuestro acuerdo postnupcial y luego, cuando con suerte se acabaran mis problemas con la mafia, anular la boda.

Eché un vistazo momentáneo a la tarjeta y por fin tenía el apellido del que ya era mi marido: Ryan Carter, CEO. En ella figuraban sus números de teléfono y correo electrónico, así como la página web de su empresa con su enlace personal añadido al final. En el otro lado de la tarjeta se leía Accelerator Consulting Group en letras azul marino, serias y en negrita, bajo el dibujo de una figura geométrica que busca una estrella. Toda la tarjeta estaba realizada en tonos fríos de verde y azul pálido que transmitían una sensación de confianza y tranquilidad.

La habitación que habíamos conseguido con Phoebe la noche anterior no se parecía en nada a la enorme suite en la que se había alojado Ryan. Allí no había cajas fuertes digitales de lujo ni nada más allá de dos camas individuales y un armario, pero en aquel momento parecía el mejor lugar y el más seguro del mundo.

"Hola", Phoebe me abrazó cuando abrió la puerta. "Lo siento mucho, la he cagado".

Me quedé paralizada en medio del abrazo y me aparté, horrorizada. "¿Qué?".

"Es que...", Phoebe me metió en la habitación y cerró la puerta detrás de mí, con un clic satisfactorio. "Tu padre me ha llamado...".

"¿Mi padre?", exclamé sorprendida.

Ella asintió. "Sí, y sonaba realmente preocupado. Nunca lo había oído así, y se me escapó que estábamos en Las Vegas…".

Enseguida me tensé pero luego me relajé. No pasaba nada. Vito sabía dónde estaba en ese momento pero podía desaparecer fácilmente. Al menos eso esperaba.

"No te preocupes, Phoebs. Ya está hecho. La comadreja de mi padre me ha delatado a Vito Moretti, eso es todo".

Phoebe se estremeció. "¡Oh, mierda! Kylie, lo siento mucho. No quería...", parecía estar al borde de las lágrimas.

"Lo sé, lo sé", dije abrazándola de nuevo. "Oye, está bien, no te estoy culpando de nada. Sé que estás de mi lado, amiga".

"Vale...", dijo Phoebe, empezando a relajarse. "Pero, ¿cómo sabes que te ha delatado?".

"Oh, eso es algo divertido. No sólo me delató diciendo que estaba en Las Vegas, sino que también le dio mi número a Vito, y el muy chimpancé tuvo el descaro de llamarme, amenazarme e insultarme".

"Peeeero", Phoebe hizo una mueca. "Lo siento mucho, no sé qué decir."

"Sí. Ya somos dos".

"No es un buen marido, ¿eh?", bromeó, dándome un pequeño codazo en el brazo.

"No. Ni para mí, ni para nadie". Pensar en Vito me produjo escalofríos.

"Hablando de maridos...", dijo Phoebe, cambiando de tema. "¡Háblame de Ryan!".

Me reí con desgana y levanté la mano izquierda para que Phoebe pudiera inspeccionar el anillo.

"Qué bonito. Así que... después de todo te casaste".

"Sí. Al final encontramos nuestra licencia de matrimonio". Me reí. No podía creer cómo veinticuatro horas antes estaba intentando hacer una venta con una de las casas de mi padre.

Dejé caer mi cuerpo sobre la cama. "Así que ya tenemos apellido para mi querido cónyuge. Es Carter", le dije. "Al parecer es el CEO de una empresa bastante grande".

"Oh, es un buen partido, querida. Bien hecho".

Me reí entre dientes. "Sí... él también parecía creer que yo era un buen partido. En fin... le pedí un favor que podría ayudarme a salir de este aprieto...".

Le expliqué mi petición y lo que Ryan me había ofrecido. Todavía no tenía ni idea de qué hacer con mi situación y la oferta de Ryan era generosa pero... ¿estaba realmente preparada para dejarlo todo en mi vida y salir corriendo? Ya era demasiado tarde para pensar demasiado en si debía o no mudarme a San Diego. El tiempo corría y sólo tenía una bolsa de ropa adecuada para un fin de semana en Las Vegas y la oferta de Ryan. Nada más. Pero de ninguna manera me iba a casar con Vito.

"Me he quedado sin palabras, no sé qué decir", anunció Phoebe, sacudiendo la cabeza. "Podríamos vender esta historia a algún guionista y hacernos de oro. Esto es...".

"Una locura. Eso es lo que es", dije. Las ganas de empezar a golpearme la cabeza contra la pared se estaban volviendo cada vez más grandes. "Tengo dos no-opciones. Puedo volver al peligro o huir con un hombre que no conozco, que también podría ser un asesino en serie".

"Lo segundo, aunque sea un asesino en serie", me corrigió Phoebe.

Puse los ojos en blanco. "En realidad no me importa mucho la forma que elija para asesinarme", bromeé. "De todos modos, probablemente todo esto acabe en desastre".

"Vale, pero quizá podrías intentar no ser tan pesimista", sugirió Phoebe. "Además, si fuera un asesino en serie, ¿no te habría matado ayer?".

"A lo mejor quería el poontang antes, ¡no sé! A lo mejor es su modus operandi".

Phoebe soltó una risita. "Bueno, para que lo sepas, acabo de buscarlo en Google y por lo visto está en muchos comités benéficos. Los filántropos no suelen matar personas".

Me giré para mirar a Phoebe, que estaba sentada en su cama con el teléfono en la mano y apoyé la cabeza en el codo con un profundo suspiro. "¿No te preocupa que me vaya con un desconocido?".

"Claro que me preocupa, nena. Pero no creo que Chicago sea seguro para ti. Si no estás segura de tu marido asesino con hachas, ¿por qué no sacas un billete a otro sitio y empiezas una nueva vida allí?".

Ladeé la cabeza y fruncí el ceño. "Esa sí que es una buena idea, Phoebs".

"¿A que sí? Puede que así también te resulte más fácil empezar a trabajar por tu cuenta".

Esa fue mi angustia secreta durante al menos los últimos dos años y medio. Sabía que quería dedicarme al sector inmobiliario pero tal y como le había ido al Grupo Lakeshore, llevaba años pensando en dejar el negocio de mi familia.

"Es verdad...", le dije a Phoebe. "Siempre he querido vivir en California, estar cerca de la playa y que no se me congele la cara cuando salgo a la calle en invierno".

"La ira del lago Michigan".

"Amén." Nos miramos y reímos, un poco menos fuerte que antes. "Tal vez me vaya a Los Ángeles y termine siendo una estrella de cine en lugar de agente inmobiliaria".

"Sí, y entonces definitivamente Vito te encontraría y te mataría".

"Vale, sí, pero entonces ya no tendría que preocuparme por él. O por mis préstamos estudiantiles", intenté bromear.

"A veces eres tan tonta, pero te quiero tanto…", respondió Phoebe con una sonrisa. "Los Ángeles suena guay para ti, aunque probablemente se me freiría la piel de tanto sol".

"Serías una bonita tortita", le dije cariñosamente y ella me abrazó con fuerza.

Nos quedamos abrazadas unos minutos mientras yo pensaba si realmente estaba preparada para mudarme a la otra punta del país. Los Ángeles era el lugar al que siempre había soñado ir en algún momento, y ahora que se presentaba la oportunidad, me encontraba sin determinación. ¿Sería realmente mejor opción que San Diego? Era cierto que sería mucho más independiente en Los Ángeles, pero por otro lado... no conocía a nadie allí. San Diego también me daba miedo pero al menos conocía a Ryan, a quien... apenas conocía, la verdad.

"Está bien," dije, separándome del abrazo. "Dame un segundo que voy a reservar un billete para Los Ángeles ahora mismo".

Phoebe asintió y volvió a su teléfono después de darme su descuento de American Air. Luego me metí en Internet para buscar la mejor opción para volar a Los Ángeles lo antes posible.

Acabé encontrando un billete muy barato para esa tarde, algo que podía irme muy bien y después de llegar a LA podía simplemente... desaparecer.

Seleccioné mi vuelo y con gran emoción, puse el control deslizante en "Solo ida", seleccioné mi asiento e introduje los datos de mi tarjeta pero para mi sorpresa, mi tarjeta fue rechazada.

¿Qué demonios?

Fruncí el ceño y volví a intentarlo pero fue en vano: me la volvieron a rechazar. Cambié la conexión Wi-Fi del hotel por la de datos pero el pago seguía sin funcionar. De repente tuve una epifanía y entré en mi cuenta electrónica del banco. Casi me desmayo. Tenía un total de tres dólares y veinte céntimos.

"No, no, no… no me hagas esto", grité, repasando desesperadamente mis transacciones para ver dónde coño podía haber ido a parar todo mi dinero. Gasté más de mil dólares en una sola noche pero luego encontré al culpable, y no había sido yo. Mi padre había sacado todo el dinero de mi cuenta bancaria, probablemente para evitar que hiciera exactamente lo que estaba intentando hacer.

Joder.

"Joder, joder, joder", canturreé. "Estoy arruinada. No puedo... Mi padre me ha quitado el dinero".

"¿Qué? ¿En serio? ¿Cómo?", preguntó Phoebe.

Me di cuenta de que estaba hiperventilando y empecé a abanicarme en un intento de respirar con más facilidad.

"Tiene acceso a mi cuenta porque está afiliada al Grupo Lakeshore", dije lamentándome mientras las lágrimas brotaban de mis ojos. "¿Por qué quiere arruinarme la vida?".

"No pasa nada, nena, puedo darte dinero", se ofreció Phoebe, mientras se levantaba para traerme una botella de agua. "Estoy de tu parte".

"No, no", negué con la cabeza antes de beber un poco de agua. "No, Phoebs, no quiero meterte en esto. Es demasiado peligroso y me moriría si te pasara algo".

Mierda. ¿Qué iba a hacer sin dinero? Nunca había prestado atención a ninguno de esos artículos que hablaban de lo que podías hacer si de repente te quedabas sin casa porque nunca imaginé verme en esa situación. Además, tenía muchos amigos en Chicago y siempre había supuesto que podía contar con ellos.

Pero eso, sin embargo, era diferente. No podía quitarle dinero a Phoebe, aunque no me pidiera que se lo devolviera. Pero los rastros de dinero podrían enredarla en mi mierda, de modo que no podía pedirle ni a ella ni a nadie que se involucrara.

Pero Ryan... Ryan ya estaba involucrado desde que nos habíamos casado. ¿Debía aceptar la oferta de Ryan de mudarme a San Diego?

Mierda. Había una cosa segura en mi mente. No podía retrasarlo más. Tenía que decidir qué iba a hacer.

Cuando terminé de recoger mis cosas y me despedí de Phoebe, ya había tomado una decisión, aunque aún no estaba segura de si había sido la correcta.

Capítulo 8

Ryan

Volví del hotel de Kylie, le di las llaves del coche alquilado al aparcacoches del hotel y me dirigí a mi habitación. En cuanto entré, vi que no sólo habían limpiado y dejado todo como nuevo, sino que también habían dejado una pequeña nota en respuesta a las disculpas de Kylie. Simplemente decía "No te preocupes. Gracias por el detalle", junto con una carita sonriente. Me sentí culpable por no haber pensado nunca en dejar una nota. Ya había destrozado bastantes habitaciones de hotel en mi vida pero el hecho de que ahora fuera rico no negaba que mi madre tuviera que hacer trabajos así cuando yo era niño.

¿Soy un imbécil?

Tal vez lo fui un poco, pero lo hecho, hecho está. Ojalá siga el ejemplo de Kylie de ahora en adelante.

Pensar en Kylie me trajo un montón de emociones que no tenía ni idea de cómo empezar a desenredar. Sin embargo, el golpe definitivo a mi creciente bola de sentimientos contradictorios lo recibí cuando me di cuenta de que la señora de la limpieza había colocado mi brillante corbata de novio y mi sombrero sobre la cama junto al velo dorado de Kylie y su brillante ramo. Debajo de ellos, había otra nota que decía: "¡Felicidades por vuestra boda!".

Aunque me reí por la felicitación, la imagen, por alguna razón, me había golpeado como un puñetazo en el estómago al darme cuenta de mi nueva situación. ¿Qué coño estaba haciendo? ¿Cómo había pasado de pasar un rato divertido en Las Vegas a estar casado con una desconocida e invitarla a mi casa y a mi vida? ¿Hice bien o estaba como una puta cabra?

No tenía respuesta, así que decidí ir al gimnasio del hotel a desahogarme, ya sabes, era más cómodo que reconocer mi angustia como una persona normal. Después de todo, todavía era pronto. Podía quemar mis dudas durante un par de horas, ducharme y estar listo para salir a las cinco.

Por el momento, ir al gimnasio era la decisión correcta, así que estaba bien. Mi calentamiento siempre era un adormecimiento de la mente porque ya lo había construido así. Me ayudaba a despejar la mente por completo antes de una sesión de entrenamiento y eso era exactamente lo que necesitaba. Pronto encontré mi ritmo y me dejé llevar por mi rutina de kickboxing.

Me lancé hacia delante, flexioné el torso y dirigí el codo derecho hacia el centro del maniquí de entrenamiento. La fuerza del impacto solía hacerme perder el equilibrio, pero ya no. Me encantaba entrenar y mejorar era lo mío. Era lo que siempre había sido y en lo que me había convertido. El desarrollo personal.

Me sentía extremadamente en conflicto. Ofrecerle a una extraña volver a California conmigo era una cosa. Ofrecerle un trabajo en la empresa que había construido con sudor y lágrimas y seguir casado con ella, sin embargo... eso era un nuevo nivel de locura.

Hayes me matará.

Reboté sobre las puntas de los pies y volví a cargar contra el muñeco, dejándome el mínimo tiempo para recuperar el aliento. Nunca debí aceptar seguir casado con ella. Pillé mirándome a un par de tías buenas en la bicicleta de spinning y luego susurraron algo entre ellas.

Primero debería haber anulado la boda, luego darle algo de dinero para asegurarme de que estaría a salvo de su exmaltratador y después volver a casa. Solo. Sonaba tan fácil.

Golpe derecho, golpe izquierdo.

¿Por qué no lo hice?

Un salto atrás, un salto a un lado.

No debería haberla invitado a venir a trabajar a ACG.

Gancho de derecha. Rodilla.

Me enorgullecía de la evaluación de riesgos. De hecho, era lo que me hacía un hombre de negocios tan exitoso. Pero dar un salto tan grande como el que había dado con Kylie, estaba tan fuera de mi carácter que por un segundo me pregunté si las brujas existían de verdad y si ella me había hechizado. Así es, lo sentí como un hechizo: me sentí tan atraído por ella desde el primer momento que todo se había vuelto mucho más intenso después de enterarme de su situación y quería ayudarla.

Cuando terminé mi rutina el sudor me corría por el cuerpo y la cara. Mi corazón y mis pulmones gritaban. Mis músculos me suplicaban que descansara. Parecía que mi cuerpo no estaba muy contento con el esfuerzo al que había decidido someterlo tras mi noche de desenfreno y pedía agua como si llevara días en el desierto. Así que, cuando cogí mi Hydro Flask para beber un sorbo, acabé bebiéndome tres cuartas partes de un trago. Odiaba lo mucho que me costaban las sesiones de entrenamiento pero nunca me arrepentía de ellas. Ni siquiera cuando tenía una resaca como esa porque después siempre me sentía más fuerte.

Las mujeres de las bicicletas me miraban fijamente mientras salía del gimnasio. Una de ellas incluso me guiñó un ojo y yo le sonreí, pero cuando me iba, me di cuenta de que no tenía ni tiempo ni ganas de hacer nada más al respecto.

Volví al baño, me quité el conjunto de entrenamiento y los calzoncillos bóxer, y los tiré al lavabo con un satisfactorio chapoteo húmedo. Necesitaba una ducha urgentemente.

Me afeité y me duché rápidamente con la mente todavía en Kylie. No tardé en darme cuenta de que ya casi era la hora de irme y ella todavía no había llamado ni enviado un mensaje o algo aparecido. Probablemente no iría.

Y seguro que era lo mejor, ¿no? Tomaríamos caminos separados y cuando ella estuviera libre de su ex, nos divorciaríamos. Pan comido. Sin embargo, a medida que se acercaba la hora de abandonar la suite del hotel, me sentía cada vez más preocupado y descontento por la ausencia de Kylie.

¿Estará bien sola?

Me sentía protector hacia ella de una manera que nunca había sentido por ninguna otra mujer con la que hubiera salido, y era incapaz de entender por qué. En serio, no la conocía en absoluto. Sin embargo, ya era hora de irse. Había bajado al gimnasio a las dos y regresado a mi suite un poco después de las cuatro. Eran casi las cinco y Kylie seguía sin aparecer. Debía haber cambiado de idea.

Eché un último vistazo al teléfono en busca de mensajes y comprobé que no se me olvidara nada. Después cogí la bolsa del portátil y la maleta y me dirigí al vestíbulo. Había metido en la maleta el sombrero de disfrazy la corbata de la boda junto con el velo y el ramo de Kylie, y no sabía por qué.

Hice el check-out y agradecí al hotel su excelente servicio. También me aseguré de dejar una buena propina al personal por lo mucho que habíamos jodido la habitación la noche anterior.

Kylie no vendrá.

Recorrí el vestíbulo una vez más pero no la vi por ninguna parte. Era hora de ponerse en marcha.

Sin embargo, en cuanto salí del hotel, oí que alguien me llamaba.

"¡Ryan! ¡Ryan Carter!".

Me di la vuelta sorprendido sólo para ver a Kylie corriendo detrás de mí, llevando una pequeña maleta de colores. Era extraño verla en vaqueros y zapatillas sin maquillaje. Tenía sentido que se hubiera cambiado de ropa pero tal y como la había recordado antes, seguía con la ropa de la noche anterior. Y aunque la había visto sin maquillaje esa mañana, me impresionó lo guapa que estaba sin él.

"Hola", le dije, y le sonreí, tratando de ignorar el alivio que había sentido con sólo verla. "Pensé que no vendrías".

Ella rio torpemente. "Sí. Si te parece bien y la oferta sigue en pie, me gustaría ir contigo".

Abrí la boca para responder pero ella fue más rápida, sus palabras llegaban más rápido cuanto más hablaba.

"Podemos divorciarnos en cuanto tenga suficiente dinero para empezar mi propia vida en California o si mi ex decide por fin soltarme y dejarme en paz. Y, por supuesto, no espero nada de ti".

La miré fijamente, un poco desconcertado por todo aquel torrente de palabras.

"Kylie", la detuve antes de que pudiera seguir despotricando. "La oferta sigue en pie".

"Oh, gracias a Dios", dijo, y el alivio era casi palpable en su voz.

"¿Estás segura de que quieres venir a California?", le pregunté, para asegurarme al cien por cien de que no lo hacía por capricho.

"Sí. Completamente. Necesito empezar de nuevo".

Eso me hizo sentir cálido y feliz por dentro. A pesar de lo extraño de la situación, que ella viniera y se alejara de una mala situación me hizo sentir bien.

"Muy bien, entonces. Deberíamos irnos", dije justo cuando el aparcacoches traía mi coche de alquiler.

"Yo…", empezó a decir.

"¿Qué pasa?".

"Yo... necesito ayuda para comprar un billete. Y no sé si puedo alquilar un apartamento. Mi cuenta bancaria se ha vaciado y estoy en la ruina". Levantó la tarjeta de crédito de forma desolada.

Debería concederle un préstamo y mandarla a paseo.

"Eso no va a ser un problema. Te conseguiré un billete y de momento puedes quedarte conmigo. El resto ya lo resolveremos más tarde", le dije.

La verdad era que me sentía obligado a ayudarla. Quería ayudar, aunque no entendiera muy bien por qué. Tal vez temía en parte que si me limitaba a darle dinero volviera con su ex y mantenerla cerca de mí, aunque sólo fuera de forma platónica, evitaría que cayera en esa trampa.

¿Era eso?

Como si me hubiera leído el pensamiento, soltó: "Y por supuesto, con resolver no te refieres a sexo, ¿verdad?".

Me sorprendió. ¿De verdad creía que le iba a pedir que se prostituyera conmigo?

"No te preocupes", le dije tranquilizándola. "Nunca te pediría que hicieras nada que no quisieras".

Parecía aliviada. "Gracias. Técnicamente estamos casados pero me gustaría mantener una relación platónica. A mi modo de ver, las cosas ya son bastante complicadas, ¿no? No creo que deba entablar ningún tipo de relación en este momento, ni sexual ni romántica y especialmente contigo. Si vas a ser mi jefe, quiero decir".

"Oye, lo entiendo", le dije y me dirigí al maletero del coche para meter mi maleta y la bolsa del portátil. Kylie me siguió, obviamente sintiéndose más tranquila.

"Gracias. Esto es nuevo en mi vida, quiero decir. No de ti. Tú has sido todo un caballero".

"Me alegra que pienses así".

"Aunque debo admitir que me siento muy decepcionada por haber establecido esta norma teniendo en cuenta lo mucho que disfruté anoche acostándome contigo", dijo. Luego puso su maleta junto a la mía y subió al coche.

Me reí y me senté en el asiento del conductor sacudiendo la cabeza con incredulidad. Había estado muy bien. Aunque no fuera más que un recuerdo, era muy bonito.

"Creo que me gustas de verdad, mujercita", le dije, y ella soltó una risita.

Una parte de mí seguía pensando que lo que estaba haciendo era una locura pero había otra parte de mí que estaba feliz de que Kylie viniera conmigo.

Kylie

Cuando salimos del hotel Ryan paró en cuanto tuvo ocasión y se las arregló para comprarme un billete junto a su asiento. Un asiento de primera clase.

Cielos, ¿qué tan rico es este tipo?

Cuanto más nos acercábamos al aeropuerto, más amenazaban con apoderarse de mí la ansiedad y los nervios por mi gran escapada. Para distraerme, jugueteaba con mi teléfono mientras Ryan conducía, sin hablar mucho.

¿Qué estaba haciendo? ¿Cómo había pensado que era buena idea hacer eso? ¿Y me lo había permitido Phoebe?

Bajé del coche con los nervios a flor de piel y, mientras Ryan tramitaba la devolución del coche de alquiler, me tomé un rato para volver a buscarlo en Google.

Su cara apareció en mi pantalla en una serie de glamurosas fotos y de alfombra roja. Seguí buscando con curiosidad. Ryan Carter, 32 años. Era el fundador y consejero delegado de Accelerator Consulting Group y uno de los consejeros delegados más jóvenes del área metropolitana de Los Ángeles en la última década. Como había señalado Phoebe, también era un gran filántropo. También era uno de los solteros más codiciados de San Diego. Bueno, ya no. Al menos por un tiempo. Ja.

Justo cuando Ryan regresó con dos cafés, mi teléfono me avisó de que una de mis aplicaciones estaba rastreando mi ubicación. Me quedé helada.

"Hola, ¿qué tal?", me preguntó Ryan, y yo agité el teléfono casi presa del pánico.

"¡No pensé en mi teléfono!".

"¿Qué pasa con él?".

"¿Y si rastrean mi ubicación a través de él? ¿Y si me encuentran? No quiero parecer una loca paranoica ni nada de eso, es que...".

"Oye, oye. Tranquila. Si quieres cambiar de teléfono, está bien. Te conseguiremos uno nuevo, quizá un teléfono desechable si quieres. No pasa nada", me tranquilizó Ryan.

Asentí aliviada por un segundo, antes de que otro pensamiento cruzara mi mente y mis ojos se abrieran de par en par. "¿Y qué pasa con el billete? Descubrirán adónde fui".

Ryan parecía avergonzado: "Ya... lo había pensado. Me puse en contacto con un amigo para asegurarme de que nadie tuviera información de tu vuelo".

Le miré con el ceño fruncido. "¿Eres un espía o algo así? ¿Primero las artes marciales y luego esto? ¿Cómo se te ha ocurrido?".

Me dedicó una sonrisa extravagante y un guiño. "Puede que lo sea. Y tu ex es el villano de Bond".

Me reí entre dientes. "No creo que yo fuera tan buena chica Bond".

Parecía sorprendido. "¿En serio? No estoy de acuerdo. Creo que podrías conseguirlo fácilmente, sobre todo con ese precioso vestido dorado que tienes".

Solté una risita y estuve a punto de responderle de forma coqueta, pero me aclaré la garganta y le cogí el café.

"Gracias por el café", dije. "¿Dónde puedo conseguir un teléfono desechable? Conseguir uno parece buena opción".

"Hay un Tech on the Go en algún lugar de la terminal del aeropuerto y si no, también podemos comprarlo en cuanto aterricemos pero por ahora, si te preocupa seriamente que te geolocalicen, creo que sería mejor que te adelantaras y tiraras el que tienes", y señaló mi teléfono.

"Espera", hice una mueca, con los dedos aferrando mi querido y fiel Android. "¿Tirar? Pensé que con apagarlo sería suficiente".

"Por desgracia, si realmente tu ex quiere encontrarte, puede rastrear tu teléfono aunque esté apagado. Esta es la triste realidad de la era digital", y Ryan se encogió de hombros con una sonrisa de disculpa.

"De acuerdo. Está bien", dije, intentando mantener la calma. "¿Tengo tiempo de hacer una copia de seguridad de algunas cosas antes de embarcar?".

Miró su reloj inteligente. "Sí. Iré a buscarte un teléfono nuevo mientras lo haces. Tenemos el tiempo justo antes de embarcar".

Asentí intentando no llorar. Me encantaba mi pequeño teléfono morado. No tenía ni un año, pero para entonces, haría muy feliz a alguna chica cuando lo encontrara en el baño de mujeres.

Ryan me dio uno de sus bolígrafos y se fue a comprarme un teléfono barato de prepago. Bebí mi café en silencio tragándome las lágrimas mientras escribía todos mis números de teléfono importantes. Luego me aseguré de sincronizar todos mis datos en la nube y le envié un mensaje a Phoebe.

Kylie: Tengo que deshacerme de mi teléfono.

Kylie: Borra estos mensajes cuando los recibas

Kylie: Te llamaré

Kylie: Te quiero mucho, mi querida Space Needle

En cuanto vi que había llegado el mensaje, reseteé mi teléfono, saqué la tarjeta SIM y me fui al baño de mujeres. Dejé el smartphone sobre el lavabo, con una nota que decía: ¡¡¡Gratis!!!. Luego tiré la tarjeta SIM a la basura. Y entonces, por fin, me permití llorar. ¿En qué me había metido?

Llorar siempre era catártico y, al cabo de un rato, me sentí increíblemente mejor, como si todas mis emociones reprimidas desde el dí anterior se hubieran liberado por fin. Mientras salía de la oleada de tristeza recordé que Phoebe me había dicho que fuera más optimista. Que pasaban muchas cosas buenas, incluso entre toda la mierda. ¿Quién habría imaginado que de toda la gente de Las Vegas conocería al único desconocido capaz de ayudarme y de ser tan amable?

Aunque un nuevo comienzo de la nada me daba miedo, sinceramente estaba deseando estar cerca de Ryan y conocerlo más, aunque fuera por poco tiempo. Y aunque nuestro matrimonio era fingido, esperaba que al menos pudiéramos llegar a ser amigos. Qué coño, tal vez ese plan no resultara tan malo después de todo, tal vez las cosas se resolvieran por sí solas. ¿De verdad? No tenía ni idea. Pero al menos existía la posibilidad de salir de ese lío.

Mis ojos se posaron en mi anillo y lo estudié bajo la luz mortecina. Parecía pesado y caro, y extrañamente parecía estar en su sitio en mi dedo. Sabiendo lo rico que era Ryan, me hizo pensar que probablemente era de oro auténtico. No me parecía barato en absoluto, pero... me parecía bien.

Ryan era un buen tipo y me alegraba de haber tenido la suerte de conocerlo a él y no a un psicópata... o a un asesino con hacha. ¿Quién sabía? Tal vez cuando toda esa rareza con Vito terminara y yo pudiera volver a mi vida, Ryan y yo podríamos tener relaciones sexuales de nuevo.

Aunque no estuviéramos casados.

Capítulo 9

Kylie

Cinco minutos después de abandonar mi teléfono en el baño del aeropuerto Harry Reid y tras lavarme la cara y volver a aplicarme el rímel emborronado, estaba donde Ryan me había dejado. Poco después apareció con una cajita que contenía mi teléfono nuevo. Mi abuela tenía uno exactamente igual. Servía para llamadas y mensajes de texto y ni siquiera podía conectarse a Internet. Yo nunca había tenido uno de ese tipo. Como alguien que había nacido justo en la cúspide de ser un millennial o un niño de la Generación Z, mi primer teléfono había sido uno de esos que ya tenían pantallas táctiles de dudosa capacidad y acceso Wi-Fi. Para mí, el pequeño teléfono plegable parecía un fósil.

Y entonces Ryan dijo que era hora de embarcar.

"Creo que te equivocas", le dije. "El anuncio era de embarque anticipado. ¿No es eso normalmente para los de primera clase?".

"Estamos volando en primera clase".

"¿En serio?", pregunté, sorprendida y sentí un arrebato de vértigo al respecto. "Vaya". Ryan se rió entre dientes y me guió hasta la puerta de embarque.

Nunca había volado en primera clase y aunque sólo esperaba un poco más de espacio en el asiento, me llevé una sorpresa. Fue una experiencia muy diferente de lo que había conocido hasta entonces en cuanto a volar en avión.

En primer lugar, subir al avión antes que la mayoría de los pasajeros me pareció increíblemente exclusivo y especial y ayudó a calmar un poco mi ansiedad aunque pensé que estaba completamente fuera de lugar entre los compañeros de primera clase bien vestidos. Todos ellos, incluido Ryan, iban vestidos de punta en blanco y yo iba en vaqueros y chucks, con una camiseta serigrafiada y el pelo recién lavado recogido en un moño desordenado y sin peinar. Por no hablar de mis ojos, que estaban un poco rojos.

Pensarán que soy una sirvienta o algo así.

Ryan nos condujo a nuestros asientos, que eran más anchos que en clase turista y claramente podían reclinarse mucho más, algo que podía juzgar por el ángulo en el que ya se encontraban algunos de los asientos.

También había mucho espacio entre las filas, por no hablar de lo silencioso que era todo, sin bebés gritando ni ancianas racistas como vecinas de asiento. Nada de nada. Sólo gente con sus tablets y teléfonos esperando el despegue.

Llegué a mi asiento y al ver a la azafata sentí una dolorosa punzada en el corazón. Me recordó a mi mejor amiga. Quién sabía cuándo volvería a ver a Phoebe…

"¿Tienes hambre?", me preguntó Ryan poco después de que el avión despegara. "Es un vuelo corto y no habrá comida, pero podemos comer en cuanto aterricemos".

"Me parece bien, gracias", le dije con una sonrisa.

"También debería haber aperitivos y bebidas de cortesía, o alcohol si quieres".

"Oh, Dios, no. No más alcohol durante un tiempo", dije entre carcajadas.

Él también se rio. "Sí. Creo que es prudente. ¿Café?".

Negué con la cabeza. "Ya he llegado al límite con el que me trajiste antes. ¿Hay gaseosa?".

Me miró con expresión inexpresiva. "¿Gaseosa?".

Ladeé la cabeza. "Sí, es como... Ya sabes, ¿Pepsi?".

"Oh", dijo, y una sonrisa traviesa apareció en su cara. "Querrás decir refresco".

"Quiero decir gaseosa. Lo que se bebe normalmente de una lata que hace que se me rompan las uñas, me quema la lengua y luego me da unos eructos muy agradables", bromeé, dándole un codazo. "Gaseosa". Se rio.

"¡Sí! Aparte de alcohol, hay refrescos gratis y también zumos, té, café y agua, por supuesto".

Sonreí. Era tan mono. Quería quedarme mirando esa sonrisita divertida para siempre y...

Concéntrate, Kylie.

"Parece que sabes todo sobre la primera clase. ¿Siempre vuelas así?", pregunté.

"Sí, una vez pruebas primera clase es difícil volver a clase turista", dijo con una suave risita. Vaya, me quedé impresionada.

Sabía que de ninguna manera seguiría volando en primera clase sólo porque lo había hecho una vez. Incluso con las ventajas de Phoebe como azafata, nunca nos habíamos podido permitir un billete de primera clase y mucho menos uno de última hora. Por mucho que me gustara volar en primera clase no podía justificar pagar el triple simplemente por tener más espacio para las piernas y un asiento más reclinable. Tal vez si hiciera viajes largos con frecuencia, pero menos todavía tal y como estaban las cosas en ese momento.

Ryan debe ser muy rico.

"Así que... debes ser un espía. O eso o diriges algo parecido a un negocio ilegal, ¿no?", dije bromeando. "¿Así es como ganas tanto dinero? ¿estás en una banda de narcotraficantes? ¿En la mafia?".

Lo dije en broma dada mi situación con los mafiosos pero noté que se ponía tenso y su sonrisa desaparecía momentáneamente.

Oh, oh. ¿Había cambiado a un señor del crimen por otro? ¿Por qué dudaba?

Pero Ryan se rio y se estiró en su silla. "Me temo que no es nada emocionante", dijo Ryan con una sonrisa burlona. "Mi empresa se dedica a vender coaching para empresas".

Fruncí el ceño. Quería ver en qué consistía su empresa cuando me asusté con el tema de mi smartphone. "¿Qué es eso exactamente?".

"Básicamente vendemos clases sobre cómo llevar mejor tu negocio. Se trata de ayudar a cualquiera, desde asistentes de marketing hasta directores ejecutivos. Nos aseguramos de ofrecer paquetes muy variados para que la gente pueda ser más eficaz en su trabajo".

"Suena increíble", le dije, y lo decía en serio. El mero hecho de que fuera tan joven y hubiera creado una empresa tan grande ya era un gran argumento de venta por sí solo.

"Sinceramente, puede que compre un paquete cuando vuelva a ganar mi propio dinero, jaja. Me estoy cansando de trabajar para mi padre. Creo que está perjudicando a la agencia tal y como está...".

¿Ryan había llegado a mí por obra del destino? Y si lo había hecho, ¿había sido para que yo pudiera escapar de la asfixiante compañía de mi padre, de Vito o de ambos? Con suerte, eso se aclararía más pronto que tarde.

Ryan

La azafata se acercó a traernos unos aperitivos y a ver qué queríamos beber justo cuando Kylie terminó de contarme lo de trabajar con su padre. Cuando terminamos de pedir nuestras bebidas -café para mí y un refresco sin azúcar para Kylie-, volví a la conversación que habíamos tenido.

"Cuando quiera, estaremos listos para usted, señorita Kylie".

"Espero que pronto", dijo sonriendo. "Algún día me gustaría ser una agente inmobiliaria independiente que no tenga que rendir cuentas a nadie más que a mí misma".

Dios, es tan fácil hablar con ella.

Incluso cuando me preguntaba cosas, no quería responder. Estaba contento de tenerla cerca. Quizás nos habíamos emborrachado y casado por alguna razón y esa razón había sido para que yo la protegiera porque se lo merecía. Desde el momento en que se presentó en mi hotel, no pude dejar de pensar en lo atractiva y divertida que era. Incluso en su pequeño momento de pánico me habían entrado ganas de abrazarla y protegerla.

Además, ¿no era adorable que llamara a la soda "gaseosa"? Tendría que acostumbrarse a eso en San Diego, igual que yo tuve que acostumbrarme a no llamar "coca" a todos los refrescos.

Sus aspiraciones me recordaban a mí cuando estaba empezando. Podía ver que tenía mucha voluntad, y si podía escapar de su ex, en poco tiempo estaría destacando en todo lo que quisiera.

A diferencia de mi madre…

"Debo admitir que... ser el que lleva la voz cantante es maravilloso", admití. "Siempre hay que consultar con el resto de miembros de la junta, claro, y no hacer locuras....". Sonrió y se inclinó más hacia mí, apoyando la barbilla en la mano.

"¿Qué clase de locuras?".

Locuras como gastarse más de cinco mil dólares en una sola noche con una desconocida en Las Vegas. Luego, casarte con esa misma desconocida, ofrecerle un puesto en tu empresa y una habitación en tu casa. Ese tipo de locuras.

"Sabes... creo que toda esta semana podría calificarse como una de esas locuras", dije, inclinándome también hacia ella. Incluí al resto de mi tiempo en Las Vegas para no hacer que se sintiera mal.

"¿Mereció la pena al menos?", me preguntó, lamiéndose los labios con cara de inseguridad. Mi mirada se centró en ellos y recordé lo suaves que eran y lo agradables que habían sido sus besos.

"Valió mucho la pena", respondí, y me incliné más hacia ella para besarla. Aceptaría que me detuviera porque no quería complicar las cosas, pero tenía muchas ganas de besarla. Ella también parecía inclinarse a pesar de lo que había dicho antes, pero cuando nuestros labios estaban a punto de tocarse, volvió la azafata.

"Sus bebidas, señor. Señora".

Ambos nos apartamos inmediatamente y le dimos las gracias a la azafata. Puede que sólo fuera impresión mía, pero me pareció que se sentía culpable por interrumpir. Por otra parte, debió de interrumpir a innumerables personas a punto de besarse y fue sólo mi frustración lo que me hizo pensar así. Esperar un beso después de que la azafata se fuera era inútil. El momento se había esfumado.

Maldita sea.

"Cierto", dijo Kylie, "Somos platónicos".

"Efectivamente lo somos", asentí con una sonrisa decepcionada.

Seguimos charlando de cosas aleatorias durante el resto del vuelo y más tarde, Kylie se durmió un rato. Yo seguía mirando las nubes por la ventanilla cuando me sorprendí a mí mismo jugando con mi anillo. Lo miré como si lo viera por primera vez y me di cuenta de que, aunque era algo nuevo, no lo sentía como algo antinatural o extraño en mi mano.

Kylie se apoyó en mi hombro mientras dormía pero se despertó después de que empezaran las turbulencias. Al darse cuenta de que estaba dormida sobre mí, para mi decepción, siguió teniendo mucho cuidado con la distancia entre nosotros.

Quizá sea lo mejor, Ryan. Realmente no necesitas estas complicaciones.

Pero maldita sea, yo las quería.

Capítulo 10

Kylie

A pesar de lo cómoda y feliz -por no decir rica- que me sentía con Ryan en el avión, mis nervios y mi ansiedad volvieron en cuanto el avión tocó la pista del Aeropuerto Internacional de San Diego.

Esperaba tener que coger un taxi pero por lo visto Ryan tenía su propio coche aparcado en uno de los aparcamientos de larga estancia del aeropuerto. Imaginaba que tendría un Porsche o un BMW, pero nos dirigíamos hacia un elegante Tesla verde nacarado que, a pesar de llevar una semana aparcado en un garaje polvoriento, parecía recién salido del concesionario.

Quizá el aparcamiento también ofrecía servicios de limpieza.

¿Eso existe? Y si no es así, ¡debería existir!

Me vio mirando su coche y sonrió.

"¿Te gusta? Yo la llamo Suzy", me dijo mientras me ayudaba a meter la maleta en el maletero del coche.

"Sí, la verdad que mucho. Pero... ¿por qué Suzy?", pregunté, esperando oír que sería el nombre de algún antiguo amor, de su madre o que quizá tenía una hija en alguna parte. No sabía casi nada de él.

"Era el nombre de un dragón marino de un cuento que leí una vez".

Maldita sea, qué mono.

Ladeé la cabeza con curiosidad antes de apoyarme contra el capó del coche, mirándole por encima de él. "¿Un dragón marino llamado Suzy?". Ryan se encogió de hombros con sus mejillas con adorables hoyuelos, luego entró en el coche y se abrochó el cinturón de seguridad y yo hice lo mismo.

El cinturón de seguridad me ayudaba a sentirme segura, como un fuerte abrazo, y que Ryan fuera tan encantador también ayudó a calmar un poco los nervios.

"Bueno, en realidad era la abreviatura de algo mucho más largo, como un nombre de dragón", continuó Ryan mientras arrancaba el coche.

"Señor Carter, creo que usted podría ser un poco friki", le acusé, bromeando.

"¿Lo soy? ¿Por qué?", preguntó soltando una risita.

"Por toda la frase anterior, pero también por ponerle a su coche el nombre de un dragón".

"También era verde esmeralda".

"Espera, ¿Suzy era un chico?".

Volvió a reírse: "¿Por qué no?".

Asentí sabiamente. Efectivamente, ¿por qué no?

Salimos del luminoso aparcamiento y el cielo se oscureció rápidamente. Nunca había estado en San Diego pero al instante me di cuenta, por las altas palmeras que enmarcaban la carretera que se alejaba del aeropuerto, de que estaba en California.

"¿Vives cerca?", pregunté, sorprendida. En lugar de avanzar hacia el sur, hacia los edificios de la ciudad, condujimos hacia el norte y recordé vagamente que el centro de San Diego estaba al sur de su aeropuerto.

"No, son sólo veinte minutos en coche normalmente", dijo, sin apartar los ojos de la carretera. "¿Estás cansada?".

"Sí, un poco. Sobre todo quiero... muros a mi alrededor. Sigo esperando que alguien salga de la carretera y me arrastre de vuelta a Chicago", le dije. "Lo siento, estoy siendo una reina del drama...".

"¿Tan bien rodeado está tu ex?", preguntó arqueando una ceja.

"No lo sé... supongo que sí. Por eso yo también estaba tan asustada con el tema del teléfono", admití.

¿Debería decirle que Vito es un mafioso?

"No te preocupes", me dijo. "Llegaremos pronto. Además, el barrio es bastante tranquilo".

Me mantuve callada el resto del camino hasta el apartamento de Ryan sobre todo porque me sentía frustrada conmigo misma. Aunque tenía la claridad mental para estar segura de mi decisión de no aspirar a nada romántico entre Ryan y yo, mi cuerpo ansiaba volver a sentirlo. No era sólo el fantástico sexo que habíamos tenido, era todo. Desde su culo bien esculpido hasta sus adorables hoyuelos y la media sonrisa estrafalaria que ponía cuando yo decía algo que no esperaba. Quería volver a acostarme con él pero también estaba decidida a no hacerlo más. De ahí la frustración.

Mientras estaba ahí sentada en silencio, hirviendo de exasperación, empecé a fijarme en el mundo que había fuera de la ventana. La ciudad estaba bañada por la dulce luz dorada del sol del atardecer. Los edificios más altos pronto se volvieron más dispersos y cortos, mientras que el verdor se hacía más salvaje y brillante, como si la naturaleza sustituyera el hormigón por árboles. Me recordó vagamente a las dos semanas que pasé en el sur de Florida, pero la humedad no era tan sofocante. Sin embargo, comparado con Chicago o Seattle, estaba segura de que, aunque hubiera humedad, disfrutaría mucho más del clima. Al estar en California, probablemente habría mucho más sol y posiblemente también bastante menos lluvia y hielo, cosa que no echaría de menos.

Ryan pronto se incorporó a la I-5 N y un poco más tarde, tomó una salida que nos llevó a una avenida que desembocaba en un barrio precioso.

Yo no sabía mucho acerca de los distritos de San Diego, pero estaba segura de que aquel era un suburbio de gente adinerada. Llegamos frente a una zona cerrada. Ryan utilizó un mando de sus llaves para que pudiéramos pasar y a partir de ahí, apenas podía creer lo que veían mis ojos.

El impresionante ático de un solo nivel de color ocre pálido frente al que se detuvo para abrir la puerta del garaje era un palacio moderno. Habiendo tenido mi ración de casas, sabía que se trataba de una preciada joya de la zona. Estar en un complejo privado de sólo otras tres unidades debió contribuir a que su precio se disparara. Por no hablar de que parecía haber sido construido en la última década.

"¿Este es tu apartamento?", pregunté con incredulidad.

"Sí. ¡Hogar, dulce hogar!", respondió Ryan con ligereza mientras conducía el coche hasta el garaje subterráneo que era lo bastante grande como para meter dos coches de gran tamaño. De hecho, allí había un segundo coche, un mini Cooper original de época mucho más pequeño que el Tesla, pero aún así... caro. Las luces se encendieron tan pronto como el coche estuvo dentro y la puerta se cerró detrás de nosotros.

Incluso su garaje está impecable.

"Esperaba algo... más pequeño", le dije mientras mi niña interior replicaba con un "Ja, eso dijo ella".

"¿Oh? ¿Por qué?".

"Ya sabes... cuando decimos 'apartamento' en Chicago normalmente queremos decir un edificio junto a otros apartamentos".

"¿Cómo se dice 'gaseosa'?", preguntó, con una sonrisa sarcástica.

"Como, etimológicamente", dije, poniendo los ojos en blanco "viene del francés: 'appartement'. Significa 'lugar separado'".

"¿Ahora quién es el empollón?", se burló Ryan, metiéndome el dedo ligeramente en la nariz. Tuve que resistirme para no llevármelo a la boca.

"¡Sabes que tengo razón! Si lo piensas, tiene sentido. Los apartamentos de un mismo edificio están pegados pero separados entre sí".

"Bueno, mi apartamento también es un lugar separado. Separado de todos los demás edificios del complejo. El complejo de apartamentos".

"Eres imposible".

"Por eso te casaste conmigo", bromeó, y entonces ambos nos quedamos paralizados e inseguros de cómo continuar a partir de ahí. Me di cuenta de que me había vuelto a acercar. Aparté la mirada de él antes de retroceder para abrir la puerta y salir del coche.

"Entonces, ¿qué tan grande es este apartamento?", le pregunté.

"Mmm, cuatro dormitorios, tres baños…".

"Once salones, cinco dragones, una bestia escondida en la biblioteca…".

"Jaja. No. Es que la compré para que fuera grande, ¿vale? Pensé que sería mejor invertir en algo más grande ya que estaba comprando y no alquilando, ¿sabes?".

¿Es el dueño?

"¿También tienes piscina?", me burlé de él mientras sacaba mi maleta del maletero. Me la quitó de las manos y la llevó dentro junto con sus cosas.

"No, no hace falta. La playa está a tres minutos caminando desde aquí".

Parpadeé. "¿Una playa donde se puede nadar?".

"Sí. Y muy bonita. Olas suaves, clases de buceo si quieres...".

¿Estoy soñando?

"Entonces... ¿Quién vive en las otras viviendas?", pregunté. "¿También son tuyas?".

"Esto… sí. Una se alquila durante todo el año a una familia de cinco miembros y la otra está como un Airbnb ".

Vaya.

Le seguí a través de la puerta y me di cuenta de que sí, debía de estar soñando.

"Ryan, tu casa tiene ascensor", acusé, con un tono lo bastante alto como para sospechar que estaba a punto de ponerme histérica.

Se rió. "Sí. soy consciente", me dijo. "Lo compré así".

No pude evitarlo. Cuando se abrieron las puertas de la planta superior miré a mi alrededor como Bella en la biblioteca, con los ojos como platos y boquiabierta.

"No pasa nada. Puedes ir a echar un vistazo si quieres", dijo, divertido.

Y eso hice. El lugar era abierto y luminoso, incluso a esas horas de la noche. Había una cocina muy elegante y todo estaba inmaculado: desde las encimeras de granito de los baños y el suelo de piedra natural hasta el arte moderno de las paredes y los techos abovedados. Había una terraza, un patio y balcones alrededor del edificio. Era...

Un palacio.

Habría sido muy divertido intentar vender ese lugar como agente inmobiliaria. Me preguntaba cuánto costaría...

Entré en uno de los dormitorios -definitivamente no era el de Ryan porque ya lo había localizado al final del pasillo- y me apoyé en la pared junto a la ventana. Podía ver y oler el océano.

El paraíso.

Entonces se me encogió el corazón. Esa iba a ser la jaula de oro en la que tendría que esconderme para que Vito perdiera mi rastro. Era un palacio pero también sería una especie de prisión, ¿no? No podría tener mi teléfono, ni a mis amigos ni mi vida.

"Puedes quedarte con ese dormitorio si quieres", Ryan asomó la cabeza por la puerta. "O cualquiera de los otros dos que no estoy usando. El que quieras".

"Gracias", dije de una forma distraída, dándome la vuelta para dedicarle una sonrisa retardada. "Esta habitación está bien, no te preocupes".

"Guay, guay". Asintió, pero luego pareció dudar. "Y bueno, cuando estés lista… Mi abogado me envió el acuerdo postnupcial. Deberíamos firmarlo los dos".

"Claro, hagámoslo ahora", le dije, deseando acabar de una vez. Una cosa menos de la que preocuparse y todo eso. "Dame un segundo para leerlo".

"Claro", asintió Ryan dándome su iPad donde se veía el acuerdo abierto y ampliado. "Te dejo por ahora. Ponte cómoda". Yo también asentí y le vi salir y cerrar la puerta antes de empezar a leer.

El documento era sucinto y completo, así que cogí el lápiz óptico para firmar, pero me di cuenta de que, junto al acuerdo postnupcial, su abogado había enviado otro documento. En él se indicaba que Ryan y yo estábamos de acuerdo en divorciarnos dentro de seis meses. Eso era bueno. Probablemente, para entonces, Vito habría perdido el interés en mí y  entonces sería libre.

Firmé los dos y, para mi sorpresa y confusión, descubrí que me resultaba bastante extraño hacerlo. Sabía que era la decisión más lógica pero de algún modo me resultaba extraño. Había pasado la mayor parte de las últimas veinticuatro horas con ese hombre del que sabía tan poco y, aun así, era como si hubiera estado saliendo con él durante meses. Sólo que no estábamos saliendo. Éramos amores platónicos.

Dejé el iPad en la mesilla de noche y saqué la caja del teléfono de prepago del bolso. Tardé menos de dos minutos en configurarlo; sólo tuve que introducir la tarjeta SIM, el código PIN y listo. Quizá más tarde me pusiera a jugar con los tonos de llamada. Sin dudarlo, marqué el número de Phoebe.

"Hola, soy yo. Este es mi número nuevo".

"Dios mío, ¿estás bien?", preguntó con un tono aterrorizado.

"Estoy bien. Acabo de llegar a su casa, demasiado limpio todo. Definitivamente es un asesino con hacha", bromeé, tratando de evitar llorar.

Ella se rió, aunque de forma forzada y bajó la voz. "Me alegro de que estés bien, amiga. Estaba muy preocupada".

"Sólo te llamé para saber qué pasaba. ¿Has vuelto a casa?".

"No, todavía estoy en Las Vegas."

"¿Todo bien?".

"Jaja, no. Todo es terrible, Kylie. Estoy aterrorizada".

"Cuéntame, Phoebs", dije con todo mi cuerpo en tensión por el estrés.

"Tu padre apareció en mi hotel".

"¿Mi padre?".

"Sí. Estaba absolutamente lívido y no estaba solo. Venía Vito con él. Ese hombre es escalofriante, nena". Eso me sorprendió hasta la médula. ¿Vito estaba con él? ¿Qué coño…?

"Oh Dios… Mi padre es un gilipollas pero espero que no le haga daño. Ni a mi madre". Ahogué un sollozo. "Ni a ti".

"No, no me dio la impresión de que fuera a hacerlo", me tranquilizó Phoebe. "Pero hablaba de ti como si fueras su posesión. Menos mal que te escapaste. Estaba dispuesto a cogerte y enviarte de vuelta a Chicago".

Sentí un escalofrío que me recorría la espalda. "Muy romántico", dije con un tono irónico.

"Deberías pasar desapercibida, nena. No dejes que ese hombre te encuentre".

"No lo haré. Gracias, Phoebs, te quiero".

"Yo también te quiero. Ten cuidado". Y colgó.

Hice un sonido de derrota y tiré el estúpido teléfono desechable sobre la enorme cama para luego echarme hacia atrás. Me cubrí la cara con las manos y lloré, todavía incrédula de que ese gilipollas se hubiera atrevido a aparecer en Las Vegas, arrastrando a mi padre tras él como un cachorro con correa, aterrorizando a mi mejor amiga y buscándome como si fuera su equipaje perdido.

¿Cómo puede mi padre hacerme esto, joder?

"Oye, ¿estás bien?".

Dejé caer las manos a los lados y giré la cabeza para mirar a Ryan.

"Baah…", dije haciendo un puchero, algo que le hizo sonreír.

"Siento que todo apeste ahora mismo", dijo, y luego levantó una botella de vino y una manta doblada que había traído para mí. "¿Quizá esto te ayude un poco? Sé que dijiste que no querías más alcohol, pero el vino no cuenta. Y creo que deberías relajarte. Me lo llevaré si...".

"El vino es genial, gracias. Es que...".

"¿Sí?". Dio un par de pasos vacilantes pero yo me incorporé y le di un par de palmas a la cama a mi lado.

Se acercó y puso la manta entre nosotros como una especie de fuerte improvisado para mantenernos separados. Era grande y mullida, y creo que en ese momento me di cuenta de que lo adoraba más de lo que ya lo hacía.

"Estaba hablando por teléfono con Phoebe, mi amiga".

"¿La morena alta?".

"Sí. Es mi mejor amiga. En fin... Resulta que mi padre apareció en Las Vegas junto con mi... ex y me estaban buscando".

"Espera, ¿tu padre está en esto?".

Las lágrimas amenazaban con brotar de mis ojos. "Es una de las razones por las que quería alejarme de Chicago. Mi familia quiere que me case con ese tipo".

Se rió entre dientes. "¿Por eso me decías que si nos casábamos no podías casarte con nadie más?".

"Sí".

"¿Cómo es posible que tu familia no vea lo que ese hombre te está haciendo?", preguntó.

Me encogí de hombros. Yo también me lo preguntaba. Entonces estuve a punto de contárselo todo: lo del préstamo, lo de que mi padre me había dado como aval... Pero era tan amable y me sentía tan segura en su casa, con la entrada vallada, las alarmas y todo eso que no quería que se asustara. Además, cuanto menos supiera más seguro estaría. Si pasaba algo, sería un cómplice involuntario.

"¿Crees que podría trabajar con un apellido falso en tu empresa?", pregunté sorprendida de mí misma por la facilidad con la que había empezado a pensar un paso por delante para poder evitar a Vito.

"Claro, creo que será lo mejor", aceptó Ryan.

"Obviamente, ni O'Neill ni Carter servirán".

"Sí, desde luego. No deberíamos anunciar en el trabajo que nos hemos casado en Las Vegas", dijo riendo. "Eso me recuerda que probablemente deberíamos quitarnos los anillos".

Eso me hizo preguntarme si tenía algún tipo de interés amoroso en el trabajo que nuestro falso matrimonio podría obstaculizar y me sorprendí a mí misma poniéndome absurdamente celosa por eso.

Dios, Kylie. Contrólate.

Pero no podía evitarlo. Tenía tantas ganas de besarlo… Era tan dulce y considerado. Podría haberme mandado a paseo sin pensárselo dos veces y en cambio, me estaba ayudando más que mis padres.

Ambos nos quitamos los anillos y los pusimos en la mesita de noche.

"¿Y Taylor?", le pregunté.

"¿Kylie Taylor? Suena bien. ¿Por qué Taylor?".

"El apellido del segundo marido de mi abuela era Taylor. Básicamente eran los padres que mis padres nunca intentaron tener cerca de mí".

"¿Están...?".

"Están vivos. Están jubilados en Florida pero no puedo ir a verlos; no quiero molestar a dos ancianos...".

"Está bien. Como te he dicho, puedes quedarte aquí. No te preocupes". Metió la mano en el bolsillo y sacó un llavero. "Este es mi segundo juego de llaves, quería dártelo antes", dijo, y me las ofreció.

Estaba demasiado cerca y mis ganas de acortar distancias y besarle eran cada vez mayores. Entonces mis ojos se posaron en mi teléfono desechable y la realidad me golpeó de nuevo. Una relación con él lo complicaría todo. Todo eso era temporal hasta que Vito perdiera interés en mí o hasta que algo inesperado sucediera, como que Vito fuera atropellado por un camión lleno de patos o algo así. Por supuesto, empezar a ganar mi propio dinero de nuevo para iniciar mi vida independiente era mucho más posible que que un camión atropellara a Vito pero, en cualquier caso, la cuestión era que Ryan y San Diego eran temporales. O volvía a Chicago o me mudaba a Los Ángeles, donde siempre había querido vivir. No había razón para complicar las cosas más de lo que ya lo estaban.

En lugar de eso, cogí las llaves y alcancé el vino.

"Gracias. ¿Lo has traído para compartir?", pregunté, con la voz aún teñida de lágrimas que no habían salido.

"Sólo si no te importa".

"Sólo si no nos pasamos. Y definitivamente no quiero beber sola", dije con una pequeña risa. "No creo que mi hígado pueda soportarlo una segunda noche seguida".

"No te preocupes, no pensaba emborracharme esta noche".

"Mejor".

"Iré a por copas y un sacacorchos", dijo levantándose.

Le cogí de la mano, deteniéndole. "¿Ryan?".

"¿Sí?", preguntó ansioso.

"No todo es una mierda ahora mismo", le dije con una pequeña sonrisa que él imitó.

"Me alegro".

"Gracias de nuevo. Muchísimas gracias".

"Ni lo menciones", dijo, apretando mi mano y luego soltándola suavemente, dándose la vuelta para ir a coger las copas y el abridor de botellas.

Ah, maldición. Ryan era tan dulce que me iba a causar problemas.

Estoy en un lío mucho más grave de lo que pensaba.

Capítulo 11

Ryan

Había necesitado mucho más autocontrol del que pensé que necesitaría para resistirme a besar a Kylie cuando estábamos los dos tumbados en su nueva cama bebiendo vino. Parecía tan triste y vulnerable que sólo quería rodearla con mis brazos y besarla. Sin embargo, ella había dejado claro cómo creía que debía ser nuestra relación y yo lo respetaría, aunque admito que pensé que era un poco tonto. ¿Por qué negarse a uno mismo las alegrías del placer carnal y aumentar la miseria de su "exilio"? Era evidente que éramos compatibles en el sexo y un buen orgasmo siempre me ayudaba a alejar mis preocupaciones. Aun así, como eso era lo que ella quería, me comportaría. Los hombres que dicen que no pueden resistirse claramente mienten. Si yo podía resistirme a aquella diosa rubia que dormía en el dormitorio contiguo al mío, entonces cualquiera puede resistirse a cualquier cosa.

No terminamos el vino ya que ambos estábamos bastante perjudicados por el desenfreno de la noche anterior, pero cuando me despedí dándole un beso en el pelo, ella parecía más feliz de lo que había estado cuando la encontré en la habitación. Era su primera noche en una ciudad nueva y se había mudado sin tener otra opción. Pasitos de bebé. Estaba seguro de que pronto volvería a ser la mujer burbujeante y feliz que había vislumbrado durante nuestra noche en Las Vegas.

A la mañana siguiente, llevé a Kylie conmigo al trabajo. Parecía nerviosa en el coche pero tomar un café en un Starbucks de camino al centro pareció levantarle un poco el ánimo.

La noche anterior ya había enviado un correo electrónico a Recursos Humanos para que empezaran a preparar su documentación para contratarla de manera oficial y así se lo dije a Kylie.

"...Así que, para cuando lleguemos, todo lo que tienes que hacer es firmar y estarás lista para empezar a trabajar. Es un puesto en ventas".

Ella tomó un sorbo de su enorme Cinnamon Roll Blended Frappuccino y asintió. "Bien. Puedo empezar a pagar mi deuda contigo e ir hacia mi libertad".

"Haces que suene como si estuvieras en deuda", dije riendo, y también di un sorbo a mi café solo igual de enorme pero considerablemente menos azucarado.

"¿Pero no es así?", frunció el ceño.

"No, en absoluto. Puedes quedarte en la habitación todo el tiempo que quieras. No pasa nada. Creo que te habrás dado cuenta de que en realidad no necesito alquilar y tú no ocupas mucho espacio".

"Odio ser una carga".

"No eres una carga".

"Claro, vale, pero me siento así de todas formas", rebatió.

"De acuerdo", dije, pasando mi tarjeta de identificación por la entrada del aparcamiento subterráneo de la empresa. "Cuando por fin empieces a cobrar, puedes pagar la compra,  invitarme a cenar o algo. Lo que te haga sentir mejor".

"De acuerdo", aceptó ella, animándose aparentemente un poco. "La cosa es que no tienes por qué pagarme. Puedes ahorrarte el sueldo".

¿Qué? ¿Habla en serio?

"Está bien, veré lo que hago", dije tratando de disimular.

No podía estar seguro pero creo que vi agradecimiento en sus ojos. Me reí entre dientes y lo dejé así, aparcando el coche en el lugar que me habían asignado junto al ascensor.

Kylie arqueó las cejas. "¡Privilegiado!".

Me encogí de hombros sonriendo. "¿De qué sirve ser director general si no tienes privilegios?".

Un segundo antes de que entráramos en el ascensor otro coche aparcó junto al mío, y mi amigo y colega, Hayes Walsh, se apeó.

"¡Hola Carterinoooo!", me llamó, deteniéndose al darse cuenta de que había alguien más conmigo.

"Buenos días, Hayes", le sonreí guiñandole un ojo y saludando con mi café.

Kylie, al oír su nombre, se dio la vuelta y lo miró con curiosidad y cero discreción a través de sus gafas de sol.

Maldita sea, ¿no había mencionado que Hayes trabaja conmigo?

Hayes me lanzó una mirada interrogante como si me preguntara quién era la mujer que había traído al trabajo. Sin embargo, al momento siguiente capté ese atisbo de reconocimiento en sus ojos que hizo que frunciera más el ceño.

"Buenos días", dijo Kylie, como si Hayes y yo no acabáramos de tener una larga conversación silenciosa sólo con la mirada.

¿También hace eso con sus amigas? ¿Con Phoebe?

Estaba seguro de que sí. A las mujeres se les suelen dar mejor que a los hombres los códigos secretos y la comunicación discreta.

"¿Buenos días, señorita...?", dijo Hayes, posando sus ojos inmediatamente después en mí.

"Taylor", intervine. "Kylie Taylor. La Señora Taylor es nuestra vendedora más reciente".

"¿Ah sí?", preguntó Hayes con una sonrisa controlada.

"Es mi primer día", dijo Kylie de forma tímida.

"Bueno, entonces... Bienvenida a la familia de Accelerator Consulting Group, señorita Taylor", dijo Hayes con excesiva alegría.

"Gracias".

El resto del trayecto hasta la planta donde estaba la oficina de Recursos Humanos transcurrió en un silencio relativamente incómodo. Cuando el ascensor se detuvo, le indiqué a Kylie dónde ir y volví a subir el resto del trayecto hasta mi despacho.

En cuanto se cerraron las puertas, Hayes se me echó encima.

"Esa", dijo en un tono muy lento y puntuado, "es la chica del club".

Exhalé profundamente y me apoyé en la pared. "Sí", respondí.

Hayes pareció indignarse al instante. "Creía que habíamos ido a Las Vegas a divertirnos, no a volver con equipaje", comentó.

Fruncí el ceño. "¿Equipaje?".

"¡Sí, equipaje! ¿Me voy un día antes y descubro que has vuelto a casa con la tía que te tiraste? ¿Qué demonios, Ryan?".

Sentí que la furia se apoderaba de mí y la canalicé en mis puños cerrados. Me erguí y cuadré los pies, con la mandíbula tensa.

Cuando hablé, lo hice fría y deliberadamente. "Hayes, será mejor que aprendas a tener algo de respeto".

Hayes parpadeó y ladeó la cabeza. "¿Qué coño pasa, tío? ¿Estás enamorado de ella o qué? ¿Te la has tirado?".

Apreté los dientes y los puños con tanta fuerza que las uñas se me clavaron en la palma. Después crucé los brazos sobre el pecho.

"Si te interesa saberlo, es una mujer asustada que huye de un ex que la maltrata y sólo la estoy ayudando, no hace falta que te pongas en plan capullo".

Hayes pareció retroceder un poco ante eso pero no sin antes mirarme con suspicacia y preguntar: "No le contaste sobre el pasado de tu madre con novios abusivos, ¿verdad?".

"¡Claro que no!", protesté. Al menos, no creía haberlo hecho. Puede que le contara mis contraseñas del banco mientras estábamos borrachos, no lo recordaba, pero estaba bastante seguro de que no había mencionado la conga de exmaltratadores de mi madre. "No quiero que piense que tengo complejo de salvador o algo así".

"¿Quieres decir que no lo tienes?", Hayes se burló y sonrió.

"Cállate, gilipollas", me reí entre dientes mientras salíamos del ascensor hacia la planta de nuestra oficina.

"Entonces, espera... ¿Resulta que vive en San Diego? Si no recuerdo mal, su amiga Phoebe vive en algún lugar del Medio Oeste".

"Chicago", dije.

Hayes asintió. "¿Y la recogiste para traerla aquí y enseñarle tu vida en lugar de pedirle un Uber?".

Sentí que se me calentaba la cara de lo sonrojado que me puse. "Mmm, en realidad…".

"Carter. Tío. Amigo, no. Por favor, dime que no le diste...".

"Le di una habitación en mi apartamento".

Hayes emitió un sonido de decepción y se agarró la cara. "Tío, estás loco. Te va a volver loco. Hay muy pocas cosas que aprecies más que tu privacidad y estoy bastante seguro de que las tías buenas no están más arriba en la lista que...".

"Hayes, ¿puedes darme un puto respiro, tío? Es lunes por la mañana. Métete en tus asuntos", me burlé, caminando enfadado hacia mi despacho con la intención de cerrar la puerta de un portazo. Pero a Hayes le gustaba tener la última palabra.

"Sí me meto", gritó tras de mí. "ACG también es mi negocio, Carterino, no lo olvides".

Cabreado, di un portazo y permanecí de pie sobre mi escritorio, resoplando enfadado durante varios largos minutos.

"Así que va a ser uno de esos días…", murmuré para mis adentros sacudiendo la cabeza antes de sentarme a trabajar.

Después de cuarenta y cinco minutos de intentar concentrarme en mi trabajo sin éxito me di cuenta de que era inútil. Necesitaba desahogarme, así que cerré el maletín y volví a salir. Ir al campo de tiro parecía la mejor manera de lograr ese objetivo.

Kylie

Ryan salió de mi habitación hacia medianoche después de que cada uno nos tomáramos un par de copas. Aunque había sido yo la que había sugerido la regla de "nada de sexo", no sabía cómo sentirme ante el hecho de que Ryan no hiciera ningún intento de acercamiento.

¿Debía asombrarme de que hubiera respetado mis deseos? ¿Debía preocuparme de que no me encontrara tan atractiva sin el efecto del alcohol?

No me malinterpretes, estaba muy impresionada con él ya que mi experiencia con los hombres siempre había requerido más de un "no" para que me entendieran, pero esperaba que me lanzara al menos una o dos indirectas sobre volver a acostarme con él.

Sí, era muy consciente de que no sabía lo que quería pero aún así me frustraba que él tampoco supiera lo que yo quería. Por otra parte, no sabía cómo hubiese reaccionado si él no hubiera respetado mi regla de "nada de sexo".

Kylie, chica, tú eres tu peor enemiga, ¿sabes?

No dormí hasta cerca de las cuatro de la mañana. Algo poco prudente ya que debía presentarme en mi nuevo lugar de trabajo por la mañana. Ryan me había dicho que se había puesto en contacto con Recursos Humanos de su empresa y que estaba todo en orden para empezar de forma inmediata pero, sin embargo, como era la noche anterior a mi primer día en un nuevo trabajo, en una nueva ciudad y con un nuevo nombre, no pude hacer mucho más que quedarme despierta en aquella enorme y preciosa cama y agonizar por ello.

Creo que al final me quedé dormida de pura ansiedad porque cuando me desperté lo hice con un chute de adrenalina pura y con la sensación de haber corrido una maratón mientras dormía. Mis nervios ya habían estado en constante sobrecarga desde la reunión con mi padre con un único y breve descanso durante mi noche de decadencia en Las Vegas. Como resultado, mi cabeza amenazaba con explotar, y fue entonces cuando recordé que no había tomado mis medicamentos el día anterior. Normalmente no pasaba nada aunque me los saltara durante dos días seguidos ya que tomaba la dosis más baja de Lexapro para mi ansiedad, pero dado cómo mi vida se había venido abajo de repente, no era el mejor momento para olvidarlos.

Busqué en mi bolso, encontré el frasco de mi receta y abrí uno. Conseguir que me lo rellenaran probablemente también sería un problema, pero todavía tenía como para dos meses, así que eso sería un problema de la futura Kylie. En el peor de los casos, racionaría el Xanax que también me había recetado el médico en caso de un ataque grave de pánico.

Todavía era muy temprano pero sabía que no volvería a dormirme. Tendría que aguantar todo el día y desplomarme cuando volviéramos.

Al menos no tenía que ir en autobús a ese nuevo trabajo. Eso habría significado que tendría que calcular y designar el tiempo de viaje al trabajo en una ciudad en la que nunca había estado antes.

En lugar de volver a rondar por mi habitación, fui a buscar uno de los baños para poder ducharme. La ducha era como un regalo de Dios. No sólo la presión del agua era celestial sino que Ryan también tenía todo un conjunto de champús y acondicionadores que hacían que mi pelo se sintiera extremadamente suave y agradable después de lavarlo. Siempre he sido una de esas personas cuyo pelo es naturalmente liso y grueso, por lo que no requería mucho peinado, pero creo que los productos capilares de Ryan ayudaron a mi cuero cabelludo a alcanzar su punto álgido con lo bonitos y lisos que quedaron mis mechones después del secado.

Después de caminar de puntillas por el pasillo de vuelta a la habitación -mi habitación- tuve que enfrentarme a la tarea de encontrar qué ponerme. Como ya he dicho, sólo llevaba ropa de discoteca digna de Las Vegas y nada realmente profesional. Al final me decidí por una blusa con estampado de serpiente, algo extra para la mañana pero nada demasiado atrevido, y los vaqueros que me había puesto el día anterior. Como no tenía nada parecido a un zapato de oficina tuve que elegir entre mis chucks y los tacones brillantes y pensé que llevar los tacones sería una mejor elección. Tendría que añadir ropa nueva a la lista cada vez más larga de cosas que tenía que comprar desde cero. Uf.

Me puse un maquillaje profesional bastante natural y me dirigí a la cocina, llevando el bolso en el que me acordé de echar las llaves de Ryan… Bueno, mis llaves.

Al abrir la puerta de la habitación casi caigo sobre Ryan, que estaba a punto de llamar.

"Oh. Buenos días," dije, sorprendida.

"¡Oh, bien, estás despierta!", dijo, con sus ojos cayendo momentáneamente en mi escote. "Acabo de darme cuenta de que probablemente debería haberte despertado, pero no estoy acostumbrado a...".

"No, no, está bien. Mi reloj biológico me despertó de todos modos", mentí.

"Bueno, podemos irnos cuando estés lista".

"Claro, de hecho estaba a punto de comprobar si te habías levantado".

Él asintió y dijo: "Bien, bien", y luego se quedó mirando durante un segundo antes de hacerse a un lado. "Después de ti".

Entramos en su ridículo ascensor que nos llevó a su garaje. De camino a la oficina me di cuenta de que seguíamos la misma ruta que habíamos tomado la noche anterior, sólo que en sentido contrario.

"¿Las oficinas están en el centro?", le pregunté.

"Sí, de hecho estamos bastante cerca del zoo. ¿Por qué?".

"Sólo me lo preguntaba", dije frunciendo un poco el ceño. "¿No habría sido mucho más fácil vivir en el centro y no tener que conducir hasta el trabajo cada mañana?".

"Son sólo veinte minutos", dijo con una pequeña risa. "Me da tiempo a tomar un café y poner algo de música. Por no mencionar que mi playa favorita está ahí mismo".

"¿Y en invierno?", le pregunté.

Dejó escapar una carcajada. "En San Diego no hay mucho invierno. Puede que bajemos a dieciocho grados como mínimo en Navidad, pero eso es todo. Casi siempre estamos entre veintitrés y veinticinco".

Aquella información me sorprendió. Sabía que el clima era extremadamente diferente al de Chicago pero allí experimentábamos las dos caras del tiempo extremo.

"No se me había ocurrido", admití.

Volvió a reírse. "No pasa nada, es pronto y todavía no has tomado café".

Después de eso, como si fuera una señal, se dio la vuelta y se detuvo justo enfrente de un Starbucks que casualmente estaba en el camino. Con la noche que había tenido, me decidí por la bebida más grande y azucarada que pude conseguir para obtener un impulso de energía y me concentré en eso hasta que llegamos al edificio ACG.

Hasta entonces no me había dado cuenta de lo grande que era la empresa que dirigía Ryan, ni siquiera teniendo en cuenta su riqueza. El edificio era una torre alta y reluciente de acero, cristal y mucha elegancia. Aparte de las puertas automáticas por todas partes, también contaba con un brillante y reluciente aparcamiento y un ascensor directo a las oficinas.

Mi preocupación había empezado a remitir un poco hasta que el amigo de Ryan y ligue de una noche de Phoebe, Hayes, apareció como una agria y oscura nube para hacerme sentir, con solo respirar, bastante indeseada allí.

No dijo nada hostil pero me di cuenta de que me había reconocido del club y que no estaba contento de que estuviera allí. Lo que significaba que no había encontrado otro aliado en el mejor amigo de Ryan.

Genial.

Aun así, tenía que intentar ser positiva. Al menos, por mi propia cordura y bienestar. Hayes podría aprender a quererme, estaba segura. Después de todo, yo no estaba ahí para quitarle el dinero a Ryan, y era jodidamente adorable, maldita sea. Iba a estar bien.

¿Verdad?

Capítulo 12

Kylie

El encuentro con Hayes en el ascensor esbozó más o menos cómo iba a transcurrir el resto de mi primer día. Después de un breve descanso en la oficina de Recursos Humanos -que fue celestialmente rápido porque Ryan ya les había pedido que no cuestionaran el apellido diferente al de mi carné de conducir- me dieron mi propia tarjeta de identificación y una de las personas de la oficina de Recursos Humanos, Martha, que supuse que era una asistenta, me mostró mi nuevo escritorio y a mis nuevos compañeros.

"Buenos días, equipo", dijo Martha saludando a las personas que se encontraban en mi nuevo espacio de trabajo. "Esta es Kylie, una nueva empleada que trabajará con vosotros".

Y después de eso me dejó a mi aire. Podía sentir en el aire la desconfianza de los otros vendedores, aunque todos me saludaron amablemente mientras yo daba los buenos días y encontraba un escritorio vacío para acomodarme.

Aunque nadie era abiertamente hostil, casi podía sentir las miradas clavadas en mí. Supuse que nadie les había dicho que venía una nueva vendedora, así que era natural que todos me recibieran con un deje de desconfianza y recelo.

De repente, mi gigantesco café me hizo sentir náuseas, así que decidí tirarlo a la basura. Me levanté para dirigirme a la gran papelera que había junto a la salida ya que mi mesa todavía no tenía una papelera con bolsa, y tiré mi vaso dentro. Lo que no había tenido en cuenta era que, al ser lunes por la mañana, la basura se había sacado antes del fin de semana y la papelera estaba completamente vacía, así que mi café sin terminar aterrizó en el fondo de la papelera con un sonoro ruido y un chapoteo, haciendo que todas las cabezas del departamento de ventas se giraran para mirarme.

"¡Qué fuerte!", resopló un tipo alto y ancho con un bigote que buscaba un revival setentero; más tarde me enteré de que se llamaba Stephen y de que se había divorciado tres veces.

En cualquier caso, su comentario provocó risitas y carcajadas por toda la sala, enmarcadas por el sonido de la mecanografía.

"Lo siento", murmuré de forma modesta, volviendo a mi asiento y sintiéndome perdida.

Mis compañeros parecían bastante escépticos y desconfiados conmigo. Uno de ellos -Ariel- incluso comentó que era raro que hubiera empezado a trabajar el día antes de una fiesta nacional y no justo después. Le respondí que probablemente era porque era lunes. Ni siquiera me acordaba de que el día siguiente era festivo.

¿Creen que estoy aquí por algún tipo de espionaje empresarial o algo así?

Nadie me hizo caso después de eso. Volvieron a su trabajo y siguieron con lo suyo mientras yo me quedé ahí sentada, dispuesta a rendirme antes siquiera de haber empezado. Supuse que no les gustaba que hubiera alguien nuevo en el grupo de personas que podían hacer una venta y alterar sus cifras de ventas.

No es que tuvieran que preocuparse. Para mi horror, pronto descubrí que mi experiencia previa en ventas inmobiliarias no se traducía en absoluto en la venta de coaching a los clientes potenciales que me habían dado.

Justo cuando arranqué el ordenador e inicié sesión con los datos que me habían dado en Recursos Humanos, llegó Ricardo, uno de los vendedores más veteranos para empezar a formarme.

Ricardo era quizás -afortunadamente- el más simpático de todos. Era puertorriqueño, divertido y extremadamente gay -en serio, así se había presentado- y llevaba trabajando en la empresa casi cinco años. Entre explicarme cuándo debíamos llamar a cada empresa en cada zona horaria y enseñarme a manejar el software especializado que utilizaba ACG, hacía comentarios sutiles o en voz alta sobre nuestros compañeros de trabajo. Supuse que el volumen de cada comentario era inversamente proporcional a lo mucho que le gustaban. Si no hubiera estado tan estresada y me hubiera sentido menos incómoda, probablemente habría apreciado los comentarios extravagantes de Ricardo pero, tal como estaban las cosas, yo estaba demasiado inquieta tratando de asimilar los conocimientos que necesitaba para hacer mi flamante trabajo.

Al final, me dieron algunas pistas para que intentara vender también coaching. Y fracasé estrepitosamente. Fracasé una y otra vez a pesar de que intenté adoptar tanto las palabras de moda como la forma en que Ricardo hablaba a los clientes potenciales. Me convencí a mí misma de que los suspiros de Ricardo no eran tan desesperados como me los imaginaba después de cada llamada fallida, pero en algún momento me di cuenta de que el resto del equipo se quedaba mirando lo mal que se me daba aquello.

"Así que... acabas de empezar, ¿eh?", preguntó una rubia delgada como un palo que se había presentado como Erica.

"Sí. Soy nueva en la ciudad y Ryan... quiero decir, el señor Carter pensó que encajaría bien en la empresa".

Claramente mi desliz no había pasado desapercibido. Una hermosa morena con un balayage caramelo y piernas kilométricas arqueó una ceja y se bajó de su escritorio para venir a sentarse al mío para charlar.

Bueno... para cotillear.

"Ryan, ¿eh? ¿Eres amiga del jefe?", me preguntó, con los labios puestos seductoramente en torno a la palabra jefe y las pestañas batiéndose mientras me echaba un vistazo.

No entendía por qué pero me sentí inmediatamente amenazada por aquella mujer. Tal vez fuera la forma en que cambió su rostro cuando mencioné a Ryan, como si él fuera un conejo y ella una tigresa preparándose para una apetitosa comida. Tal vez porque parecía salida de una revista de moda como Vogue o Madame Figaro, o alguna de esas, si es que en ellas se publicaba ropa de oficina. Tal vez fuera así; yo nunca había leído revistas de moda así que no podía saberlo. La cuestión era que parecía haberse escapado de una pasarela. Llevaba un par de pantalones de crepé sablé doble de color rosa empolvado que deberían haber parecido horteros de cojones pero sin embargo, Andrea consiguió que encajaran. Como yo, también llevaba una blusa de estampado animal pero la suya tenía un estampado negro brillante sobre tela negra mate que daba la sensación de ser monocromática a primera vista pero estallaba en el diseño brillante cuando le daba la luz. Tenía un cuello clásico y un corte recto que debía estar hecho a la medida de su cuerpo porque era imposible que le hubiera quedado así salido de una tienda.

Sus zapatos también eran otro rollo. Aunque no sabía mucho de ropa, me encantaban unos buenos zapatos de diseño, y Andrea llevaba el santo grial de los zapatos de salón. Eran unos Prada de tacón bajo que habían salido el año anterior y que tanto Phoebe como yo habíamos codiciado pero no podíamos permitirnos.

"Yo…", tartamudeé, preguntándome a mí misma qué decir. Probablemente me verían salir en el coche de Ryan así que no tenía sentido negar que éramos amigos. Estaba bien, ¿no? Nadie supondría que nos habíamos acostado y, aparte de eso, el terreno era demasiado nuevo aún para suponer que nos habíamos casado en Las Vegas.

Finalmente hablé. "Sí, somos amigos. En realidad hablábamos sobre todo por internet, así que cuando me mudé aquí me ofreció el trabajo".

Conté mi historia con facilidad. Demasiado fácil, tal vez. Me propuse mentir lo menos posible a partir de entonces. Primero le había dicho a Ryan que huía de mi ex y no de la mafia y ahora tenía que inventarme una historia con Andrea cuando un simple “sí” habría bastado.

"Entonces, ¿no eres su amante o algo así?", preguntó Andrea sin rodeos, pillándome desprevenida.

De repente me alegré de haber tirado la bebida porque si me lo hubiera preguntado mientras bebía un sorbo seguro que me habría atragantado. La elección de las palabras también me irritó. ¿No podía haber dicho "novia" como una persona normal?

"No. Yo sólo soy...".

Su mujer.

Andrea soltó una sonora carcajada y se echó el pelo hacia atrás. Luego me dio una palmada en la espalda.

"No te preocupes cariño, está bien". Luego se inclinó y me susurró al oído en tono de conspiración: "Sólo preguntaba porque estoy tratando de conseguir un poco de ese culo de jefe, ¿entiendes lo que quiero decir?".

Parpadeé, girándome para mirarla, preguntándome si nos había descubierto a Ryan y a mí y estaba tratando de trollearme. La mirada que tenía era muy segura y presumida pero para nada burlona.

Vaya, lo dice en serio.

Por alguna razón, eso me enfadó irracionalmente. Sentí que una chispa se encendía en mi cabeza y que estaba lista para estallar contra ella, regañándola por hablar así de Ryan. Él no era un trozo de carne y menos para que ella le hincase el diente. Después de todo, seguía siendo...

Kylie, ¿qué coño, chica?

No tenía motivos para enfadarme tanto. Andrea debería tener toda la libertad para intentar salir con Ryan por lo que a mí respectaba, pero algo en ese pensamiento hizo que toda mi posesividad saliera a la superficie. Tal vez fuera porque me sentía muy cohibida y aprensiva, lo cual tenía sentido. Al fin y al cabo, estaba en un ambiente nuevo y el hecho de que aquella mujer despampanante y bien vestida se hubiera interesado por mi marido -claramente sexy- con tanta confianza fue suficiente para ponerme de los nervios. Sabía que no tenía derecho a sentir celos después de haberme acostado con él una vez pero aun así los sentía. No podía evitarlo.

"Oh, vaya", dije sin inflexión, sentándome de nuevo en mi silla. "Buena suerte con eso".

Me lanzó una mirada y no sabía exactamente a qué se debía ni qué significaba. ¿La había ofendido o intentaba demostrarme que no le importaba en absoluto? En cualquier caso, de una cosa estaba segura.

Andrea probablemente no iba a ser mi amiga.

***

Mi primer día de trabajo no fue bueno.

Aparte de mi fracaso absoluto a la hora de hacer una venta, que realmente no tenía ni idea de qué estaba haciendo mal, mis nuevos compañeros de trabajo fueron poco acogedores. Ni siquiera me habían preguntado de dónde venía aunque les había dicho que era nueva en San Diego. Quizá mi acento de Chicago era demasiado marcado o quizá simplemente eran maleducados. Aún así, mi mala suerte parecía no tener fin y era de esperar que más cosas salieran mal.

Martha apareció en algún momento cercano a la hora de salida y me dio un sobre de correo acolchado que había sido sellado. Fruncí el ceño al ver lo pesado que era y lo abrí con curiosidad sólo para encontrar un iPad y un trozo de papel de impresora doblado con una nota escrita a mano. Era de Ryan y me dio un vuelco el corazón.

Decía:

Kylie,

Lo siento, pero no estaré en el edificio cuando salgas.

He conseguido que un Uber te recoja delante del edificio y te lleve a mi ático. Tienes tus llaves, ¿verdad? Si no, puedes quedarte en el Pendry. Está muy cerca de ACG y el personal me conoce. Dales mi tarjeta de visita incluida.

También he adjuntado una tarjeta de prepago que tiene mil dólares. Pensé que podrías necesitar ropa nueva. No te preocupes por los gastos, ¡considéralo mi regalo por tu cumpleaños de hace dos semanas!

Ryan.

PD - Si te alojas en el Pendry, paga al conductor del Uber de todas formas.

PD2 - He visto tu cumpleaños en tu DNI

PD3 - El iPad está desbloqueado, NO inicies sesión con tus datos en ningún sitio. Ya sabes por qué.

Debajo de la nota había pegado una tarjeta de visita con su nombre, correo electrónico y números de teléfono impresos, junto con su firma, hecha con rotulador plateado. También estaba la tarjeta de prepago. Me quedé mirando la nota.

¿Es de verdad?

Sacudí la cabeza con total decepción e incredulidad. Estaba segura de que la oferta de ropa era una forma de despistarme del hecho de que tenía que volver sola en mi primer día de trabajo. No es que no estuviera agradecida e intenté centrarme en el lado bueno de la nota. Después de todo, ¿qué mujer no quiere que le den mil dólares para ir de compras? Simplemente me sentía muy sola y no quería volver sola a una casa vacía.

Comprobé mi bolso para asegurarme de que llevaba el segundo juego de llaves. Gracias a Dios, lo tenía. Volver sola con mis pensamientos después de mi primer día de trabajo no era lo ideal, pero tampoco era tan malo como tener que quedarme en un hotel sin ninguna de mis -muy pequeñas- cosas. También me esperaba la salida de compras.

El resto del día transcurrió sin incidentes pero me sentí fatal. Echaba de menos a mis antiguos compañeros de trabajo y a mis amigos. Incluso echaba de menos a mis padres, por raro que pareciera. Me sentía tan fuera de lugar...

Ricardo, que había sido bastante simpático, estaba ocupado con varios clientes, así que no pudo hacer mucho más después de enseñarme el oficio. Andrea parecía ser la única interesada en hablar conmigo y sin embargo, cada vez que pasaba por mi mesa lo único que hacía era preguntarme cosas sobre Ryan, intentando que le diera pistas sobre cómo llamar su atención. Probablemente emborracharse en Las Vegas y luego casarse con él. Tuve que contenerme para no decir eso.

Por fin llegó la hora de fichar y en cuanto salí del edificio, encontré un Uber esperándome. El trayecto hasta el ático de Ryan fue tranquilo, y aunque intenté charlar con el conductor sobre la buena música que ponía, no parecía interesado en mi conversación y mi timidez me impidió esforzarme mucho más. Veinte minutos después me había llevado hasta la puerta del complejo y se había marchado mientras yo tanteaba el mando para abrirla.

Fue todo un alivio quitarme los zapatos después de tantas horas y me dirigí al baño a darme una ducha, deseosa de relajarme mientras esperaba a que Ryan volviera. Hubiera estado bien pasar un rato con él sin tener que preocuparme de madrugar al día siguiente. Quizá podíamos dar un paseo por su barrio para que me enseñara la playa. Eso era bastante inocente y divertido, ¿verdad? A lo mejor podía preguntarle qué estaba haciendo mal a la hora de vender y podía darme algunos consejos.

Habían pasado unas dos horas desde mi regreso y Ryan todavía no había aparecido ni había llamado. Pasé un rato en el iPad mirando ropa informal y de oficina, así como algunos trajes de baño ya que la playa estaba muy cerca. Me daba un poco de vergüenza pero busqué a Andrea en Facebook y utilicé sus fotos como tablero de inspiración para hacerme un vestuario que me quedara tan bien como el suyo. Me basé en los colores que me quedaban bien a mí pero me centré en los cortes y estilos que ella llevaba. Desgraciadamente, la mayoría de lo que llevaba en las fotos era, como presentía, de marca, así que tuve que conformarme con imitaciones, pero estaba segura de que me quedarían de maravilla. Después de elegir la ropa, los zapatos y la ropa interior, seguía sin llegar al presupuesto que me habían dado, así que también fui a buscar productos de maquillaje, cuidado de la piel y peluquería. Sería divertido arreglarme y ver la reacción de Ryan. Le estaría bien empleado por dejarme volver sola en mi primer día de trabajo.

Mi última compra fue un par de bikinis y un bañador de una pieza. Lo pagué todo y elegí la entrega al día siguiente con la esperanza de llegar a la oficina con algo mejor que mi ropa de Las Vegas.

Después de tanto mirar y comparar me dolían los ojos y no quería seguir mirando la tablet, así que me levanté y di una vuelta por el ático, intentando encontrar algo que hacer hasta que Ryan volviera.

Encontré un montón de libros en la biblioteca pero no estaba lo suficientemente concentrada como para leer, aunque aprobaba muchas de sus elecciones literarias. La mayoría de los chicos con los que había salido que tenían libros a la vista tenían los clásicos o algo como Coelho o Dostoievski. Cuando intenté hablarles de sus libros, todos me dijeron que los tenían como decoración y no porque les gustara leer. ¿Pretenciosos? Tal vez, pero me avergonzaba admitir que aún así me había acostado con ellos.

Sin embargo, los libros de Ryan... No los había leído todos pero había leído un buen puñado y todos eran claramente obras escogidas por él porque los había disfrutado más que para tenerlos de adorno. Entre otros tenía una edición de coleccionista del aniversario de El Señor de los Anillos, de J.R.R. Tolkien, con el añadido de El Hobbit, así como un par de libros de fantasía de nicho que no mucha gente conocía a menos que leyera ese género.

El descubrimiento de su colección y el hecho de que compartiéramos gustos literarios me llenaron de alegría. Decidí que le hablaría de libros la próxima vez que necesitara romper el hielo.

Aunque estaba deseando profundizar en la colección de Ryan en algún momento, acabé encendiendo su televisor para ver algo en Netflix hasta que volviera. Cuando me di cuenta de que había visto la mitad de una temporada de 'Amazing Interiors' y Ryan aún no había aparecido, empecé a preocuparme. Decidí enviarle un mensaje de texto si no estaba de vuelta al final del siguiente episodio.

No volvía.

Kylie: Hola, sólo quería saber si estabas bien.

Kylie: Estaba preocupada porque sigues fuera.

Kylie: Pensé en hacer la cena, ¿tienes hambre?

Esperé su respuesta mientras revisaba su despensa para ver qué podía preparar. Tenía todo lo que necesitaba para hacer una carbonara muy rica.

Cuando el fósil de mi teléfono emitió un pitido, me apresuré a comprobarlo como una colegiala, pero sólo eran un par de palabras.

Ryan: Llegaré tarde. No me esperes levantada.

Me quedé mirando la pantalla. ¿En serio? Era básicamente mi primera noche en un lugar nuevo donde no conocía a casi nadie. Me había autoexiliado de mi casa, mi salud mental pendía de un hilo, ¿y él no iba a volver? ¿Estaba en una cita?

Probablemente sí. Tal vez incluso con Andrea. Al instante me puse súper celosa y molesta. Luego me enfadé más aún conmigo misma por sentirme así. Aunque estaba en una ciudad nueva, rodeada de gente que no conocía, él tenía todo el derecho a vivir su vida como mejor le pareciera. Al fin y al cabo, como no dejaba de recordarme, no estábamos casados pero, sin embargo, no podía evitar sentir el deseo de tenerlo cerca. En mi cabeza había estado planeando esa noche tan mona en la que podríamos comer algo y hablar de mi primer día en su compañía; quizá ver algo juntos para que los dos pudiéramos relajarnos, pero nunca le había informado de mi idea, así que tenía todo el derecho a pasar la noche fuera. Lo que teníamos no era realmente una relación. Sólo habíamos follado una vez y él había hecho más de lo que nadie tenía obligación de hacer por un desconocido. ¿Y yo estaba ahí sentada sintiéndome celosa?

Reprimí mi irritación y mis sospechas sobre lo que estaba haciendo. Yo no era su mujer. Básicamente era su compañera de piso y no tenía por qué informarme de sus idas y venidas.

Sintiéndome irritada e irracional -una combinación mortal- deseché mis planes de cocinar y en su lugar pedí una pizza y una botella entera de gaseosa, con instrucciones de que las dejaran en la puerta. No tenía ganas de hablar con nadie. La comida llegó rápidamente y acabé comiéndome más de la mitad de la pizza mientras veía los episodios restantes de la serie. Cuando por fin me fui a la cama, estaba agotada y triste.

Quizá quería algo más. Quizá la próxima vez que sintiera una chispa entre Ryan y yo debía ir a por ello. Incluso en mi exilio, merecía tener al menos un poco de sexo ardiente con él si no podía tener una vida normal. ¿O acaso no lo merecía?

Luego sacudí la cabeza, dándome cuenta de que meter más sexo en esa situación sería una idea terrible. Nuestra situación estaba bien como estaba y no importaba lo atractivo que Ryan me pareciera, tendría que aceptar que algún día saldría de mi vida para siempre. Enredar las cosas sólo haría que todo fuera mucho más doloroso.

¿Verdad?

Capítulo 13

Kylie

Me desperté justo cuando la luz del sol matutino atravesaba mis persianas. De repente, sonó el timbre de la puerta. Comprobé la cámara de seguridad situada junto al timbre de la puerta principal, todavía paranoica por Vito y sus contactos. Entonces vi que alguien esperaba en la entrada del complejo con un enorme paquete.

Mi ropa está aquí.

Utilicé el interfono para decirle al repartidor que dejara la caja en la puerta y luego fui a buscar algo que ponerme encima para ir a recogerla. De camino a mi habitación, comprobé el dormitorio de Ryan pero descubrí que aún no había vuelto y mi decepción amenazó con aumentar de nuevo.

Me puse unos pantalones cortos de pijama y salí a buscar mi paquete. Lo arrastré de vuelta, temiendo que se rasgara a cada paso y lo llevé al segundo piso por el ascensor. Después fue fácil deslizarlo hasta mi dormitorio.

Volvía a estar de un humor extraño. Por un lado estaba emocionada por mis compras y muy decepcionada porque Ryan había pasado la noche fuera, probablemente en la cama de otra persona. Pero yo había sido la que le había pedido que lo nuestro fuera platónico. No podía pretender que se quedara esperando en abstinencia por si volvía a querer acostarme con él.

Me probé toda la ropa nueva, contenta de que me quedara bien y la guardé en el armario junto con los zapatos. No tenía ganas de probarme el maquillaje pero cogí el protector solar de pelo que me habían puesto y me lo apliqué. Olía a coco y me dejó el pelo muy suave.

La ropa, combinada con el increíble olor, debería haberme levantado el ánimo, pero me di cuenta de que seguía triste porque Ryan seguía fuera.

Tenía que hacer algo. No podía dejar que el paradero de Ryan dictara mi estado de ánimo, así que decidí dar un paseo para despejarme un poco. Todavía tenía dinero en la tarjeta que Ryan me había dado, de modo que podía tomar un café y pasear por mi nuevo barrio. Tal vez podría empezar a aprender a moverme sin tener que volver a usar los mapas del móvil. Podría haberme llevado el iPad, pero no quería arriesgarme a cargar con él. No era mío y supuse que Ryan me lo había dejado para que pidiera mi ropa, no para que me lo quedara. Aún así, eché un vistazo al mapa de la zona antes de salir por mi cuenta.

Me puse un bonito vestido de verano color coral que hacía que mi piel se viera brillante y resplandeciente y lo combiné con un par de zapatos planos neutros extremadamente cómodos que me habían regalado. Cuando salí del ático, mi estado de ánimo había mejorado un poco.

No encontré ninguna cafetería pero no me importó demasiado. Mantuve el sol a mi espalda sólo para tener cierto sentido de la orientación. Después caminé hacia el oeste junto a unos contenedores de reciclaje ordenados perfectamente a lo largo de la acera hasta que me llegó el agradable aroma de la brisa marina de primera hora de la mañana.

El barrio era tan bonito y acogedor que me pregunté cómo sería vivir allí a largo plazo. Probablemente bastante caro.

Parecía que atraería a compradores adinerados y no podía dejar de imaginarme las buenas propinas que los agentes inmobiliarios podrían obtener de tales propiedades lujosas. Todas las casas eran preciosas de camino a la playa. Todas y cada una eran especiales a su manera y me enamoré de todas ellas aunque podía nombrar la mayoría de los estilos a pesar de no tener licencia en California. Se me encogió el corazón. Echaba de menos mi trabajo, una profesión para la que tenía mucho talento. Estaba segura de que podría vender fácilmente todas esas casas si me las hubieran asignaddo, a diferencia de los estúpidos paquetes de coaching que se suponía que tenía que vender en mi nuevo trabajo.

Pasé por delante de una magnífica casa de dos plantas, pintada de un dulce azul pizarra con tejado de tejas grises, piscina y una canasta de baloncesto ya instalada. El jardín delantero estaba perfectamente cuidado y lleno de flores que parecían prosperar con el clima templado. Una pequeña brisa hacía bailar suavemente las altas palmeras.

Suspiré feliz e imaginé lo agradable que sería despertarme y tener que coger el coche para ir a enseñar casas. En lugar de eso, tenía que encerrarme en una oficina y hablar con desconocidos por teléfono todo el día. Había controlado mi ansiedad social lo suficiente como para poder trabajar como agente inmobiliaria pero, al parecer, seguía siendo torpe como vendedora por teléfono.

Aun así, no podía seguir una carrera inmobiliaria allí. Tendría que obtener una licencia inmobiliaria en California y para conseguirla tendría que usar mi nombre real. Después de eso, probablemente Vito me encontraría muy fácilmente. ¡El tipo daba miedo! Incluso había conseguido averiguar dónde me alojaba en Las Vegas; encontrar dónde estaba en San Diego si estaba registrada como agente inmobiliaria sería pan comido. A pesar de eso, no estaba dispuesta a renunciar a mis raíces para siempre. Simplemente no podía dejarlo. Era muy buena en lo que hacía y que me quitaran eso era demasiado injusto.

Mientras pasaba por delante de una preciosa casa colonial española, decidí que quería estudiar para el examen de California y obtener mi licencia inmobiliaria. Quizá podría evitar a Vito cambiándome el nombre de forma legal. A lo mejor se daba por vencido y se olvidaba de todo el asunto.

Todavía era temprano, así que la playa estaba prácticamente desierta a pesar de ser día festivo. Me quité los zapatos y caminé un rato descalza por la arena antes de atreverme a meter los pies en el agua. Era cristalina y aunque hacía un poco de frío hasta que me acostumbré, me sentí en la gloria. Si hubiera tenido una tumbona y crema solar, podría haberme quedado en la playa todo el día, escuchando las olas y disfrutando de la brisa.

Por desgracia, tanto mi crema solar como todos mis trajes de baño seguían en mi habitación, en el ático de Ryan, y mis zapatos no eran apropiados para la playa. Además, seguía de un humor extraño. Había mejorado mucho con respecto al malhumor de aquella mañana pero había sido sustituido por la tristeza más tangible y real de que me hubieran arrebatado la vida de la nada.

Me quedé un rato buscando conchas o vidrio marino, pero no tuve tanta suerte. Lo único interesante que encontré fue una piedra con un agujero. Mi abuela decía que se podían ver hadas a través del agujero, así que me la quedé. Tal vez podría tenerla como recuerdo cuando terminara mi aventura con la mafia, y esperaba que fuera más pronto que tarde.

Me aseguré de lavarme y secarme los pies antes de volver a calzarme, y cuando regresé al ático, sólo notaba un poco de rozadura a causa de la sal del agua del mar. Nada que una ducha no pudiera arreglar.

Abrí la puerta y para mi sorpresa, me encontré cara a cara con Ryan. Estaba caminando por la casa con sólo unos pantalones cortos de natación ajustados.

Joder, qué bueno está. Sigo decepcionada por lo de anoche, pero está muy bueno.

"Oh, hola," solté, con mis ojos claramente clavados en su cuerpo. Tardé un segundo en apartar la vista de sus piernas. Joder, no me había dado cuenta de lo tonificado que estaba cuando dormíamos juntos. Tal vez fuera porque me había emborrachado, pero ahora tenía tiempo de sobarlo. Discretamente.

"Buenos días", dijo, sorprendido y un poco ensimismado. "¿Saliste a pasear?".

"Sí, fui a ver un poco la playa. ¡Es tan bonita esa zona!".

Mierda, qué bueno sería tener esos brazos musculosos rodeándome de nuevo. O tener sus fuertes manos sujetando mis muñecas contra la pared mientras me follaba, tal y como había hecho en Las Vegas. Quizá debería...

Inmediatamente eliminé esos pensamientos de la cabeza. Ryan acababa de preguntarme algo y yo había perdido el control fantaseando con él. Tenía que recordar que en realidad no estábamos casados y, por lo que yo sabía, él ya podría haber encontrado a alguien más con quien salir.

"Lo siento, no estaba escuchando…", le dije.

Él sonrió satisfecho. Oh, no. Se había dado cuenta de que le estaba mirando. Mis mejillas se sonrojaron y pasé junto a él para coger un vaso de agua de la cocina.

"He dicho que estás muy guapa con ese color", repitió, y el calor se extendió de mis mejillas al resto de mi cuerpo.

"¡Gracias! Y gracias también por el regalo. Te habría dicho que no pero... necesitaba ropa", dije, con una risa incómoda.

"Ni lo menciones", me tranquilizó, y luego se quedó pensativo. "¿Dijiste que ya habías ido a la playa?".

"Sí, ¿por qué?".

"Oh, nada, iba para allá y te iba a preguntar si querías acompañarme".

"¡Oh!", bebí mi agua rápidamente para ocultar mi sonrisa complacida. "Está bien, me encantaría volver. No pude nadar ni meterme en el agua".

"¡Excelente! ¿Has hecho paddle surf alguna vez?".

Negué con la cabeza, aún sonriendo. "No, pero siempre he querido probarlo. No me gusta mucho nadar en lagos, así que nunca he tenido la oportunidad".

"No pasa nada", dijo, y su sonrisa se iluminó. "¡Te llevaré!".

"¿Como una cita?", le pregunté. Me entusiasmaba lo del paddle surf pero con mi suerte, probablemente me caería y me rompería la nariz.

Hizo una pausa, ladeando la cabeza mientras se ponía una camiseta sobre su precioso y esculpido cuerpo. "Puedes llamarlo como quieras. Sólo quiero pasar más tiempo contigo y conocerte mejor", e hizo una pausa. "Ya que eres mi mujercita y todo eso", bromeó.

Me reí entre dientes. "Esa es la definición de una cita".

"Una cita entonces", dijo sonriéndome. Tenía una sonrisa tan bonita que por un momento olvidé mi enfado con él mientras se me llenaba la tripa de mariposas.

Sonrió y abrió la boca para decir algo pero se detuvo. Entonces empezó "¿También te has comprado un bañador o deberíamos ir a buscarte uno antes de irnos?".

"No será necesario", le sonreí. "Ya lo he pensado, anoche tuve tiempo de sobra para pensar en todo lo que necesitaba". La indirecta se me escapó sin querer y estaba segura de que había puesto mala cara. A pesar de eso, incluso si se había estremecido, desapareció al momento siguiente.

"Voy a cambiarme", anuncié, y subí a la habitación corriendo.

Tenía ganas de preguntarle dónde había estado la noche anterior, pero me contuve. Era un buen momento y no quería estropearlo. Ya que había estado fuera toda la noche, probablemente había pasado la noche con otra mujer pero, sin embargo, no había necesidad de hacerme daño haciéndole preguntas cuyas respuestas no iba a poder aceptar.

Después de todo, ¡teníamos una cita!

Capítulo 14

Ryan

Unos veinte minutos más tarde, nos encontramos en el garaje. Aunque sabía que se había puesto un bañador, Kylie seguía llevando aquel precioso vestido de verano pero ahora se había recogido el pelo en una coleta. Pude ver que también llevaba una cinta amarilla brillante debajo del tirante del vestido que hacía maravillas con su piel bronceada y hacía volar mi imaginación. Entonces me di cuenta de que parecía pensativa.

¿Qué le pasa? Me pregunté, tratando de fruncir el ceño. ¿Se había arrepentido ya de aceptar venir a la playa? Esperaba que no. No era sólo porque quisiera verla en bikini, claro que quería, era preciosa. Pero ir a la playa le sentaría bien. No hay mejor cuidado personal que el sol y el mar.

"La playa está muy cerca, ¿por qué vamos en coche?", dijo, revelando la fuente de su desconcierto.

"Bueno, el equipo es un poco pesado", le dije sonriendo y abrí el coche para que pudiera subir.

"Ni siquiera había pensado en eso", admitió mientras metía las tablas en el maletero.

"Aparte de eso, el paddle surf es muy divertido y un gran deporte, aunque a veces puede ser agotador. Créeme, volver a pie sería un infierno".

Ella asintió. "Sí, claro".

Yo también subí al coche. "Y los dos tenemos que trabajar mañana", bromeé, tratando de asumir lo que me pareció una estricta cara de jefe. "No queremos estar reventados, ¿verdad?".

Me sonrió pero miró por la ventanilla. Mientras conducía fuera del complejo, pude sentir que se acumulaba un pequeño silencio incómodo.

Era fácil suponer que Kylie quería preguntarme dónde había estado y que probablemente estaba sacando conclusiones precipitadas. De hecho, si se había imaginado que me había quedado fuera para estar con otra persona tendría razón hasta cierto punto.

Después de todo lo que había pasado en los últimos días y de lo sucedido con Hayes, me había costado mucho apartar a Kylie de mi mente. Cuando terminé en el campo de tiro todavía no estaba muy cansado, así que fui al gimnasio. Había imaginado que eso me ayudaría a sacarme a Kylie de la cabeza, pero había empeorado más las cosas. Cada rubia que veía en el gimnasio imaginaba que era ella. Hubiera matado por verla haciendo pesas, Zumba o Pilates. Seguramente tendría un aspecto etéreo.

Hice la mitad de mi rutina habitual y luego me rendí. No podía concentrarme. Era temprano, así que volví a ACG, escribí la nota para Kylie y me fui a casa a ducharme y cambiarme. Se me había metido en la cabeza que si iba a un club y encontraba a otra chica con la que pasar la noche, mi obsesión por esa mujer que aparentemente me había hechizado se disiparía.

Nunca había estado tan encaprichado de nadie. Todavía podía sentir su cuerpo suave y flexible bajo mis manos, y el tacto de su boca sobre la mía. Y no era sólo eso. No sólo estaba buena sino que se reía de mis bromas y también era divertida. La noche que compartimos el vino en mi casa no me aburrí ni un segundo. Me estaba volviendo bastante obsesivo con ella, y la única solución que se me ocurrió para superarlo fue buscar a otra persona con la que acostarme y cerrar para siempre la puerta a la fijación que tenía hacia ella.

Pero no había funcionado. Varias mujeres se me acercaron pero no sentí nada por ellas. Esa chispa que siempre me ayudaba a conseguir citas o a echar un polvo parecía haberse agotado toda en Kylie. La quería a ella y sólo a ella y no podía hacer una mierda al respecto.

Podría haber vuelto a casa después de darme cuenta de eso pero sabía que ella estaría allí, probablemente esperándome despierta, así que cuando me mandó un mensaje, tuve que resistirme y decirle que no volvería pronto. Si volvía justo en ese momento, probablemente le diría lo mucho que la seguía deseando y eso hubiera sido estúpido. Ella había dejado claro que no quería nada sexual entre nosotros. ¿Y lo peor? Podría haberla asustado y yo realmente quería mantenerla a salvo. No quería ser yo quien la hiciera sentir incómoda en un lugar donde se suponía que debía encontrar refugio, así que en lugar de irme a casa, acabé tomando varias rondas más de copas que me ayudaron a relajarme cada vez más y a dejar de pensar en mi compañera de piso por un rato. Varias horas después cogí un Uber hasta un motel cercano al club. Por lo menos había sido lo bastante sensato como para no conducir en semejante estado de embriaguez.

Cuando me desperté ya eran más de las nueve y media de la mañana y agradecí a todos los santos que fuera festivo y no tuviera que arrastrar el culo hasta el trabajo con semejante resaca y frustrado por Kylie. De modo que decidí que un día en la playa sería perfecto. Tal vez encontraría a alguien con quien olvidar a Kylie en la playa. ¿Quién lo iba a decir?

Me sentí aliviado cuando llegué a casa y ella no estaba porque sabía que si la veía, cambiaría de opinión sobre la playa y me quedaría con ella. Y entonces, por supuesto, Kylie entró en mi casa mientras yo estaba en bañador. Y encima llevaba un vestido que la hacía parecer una de esas chicas de los anuncios de verano, todas despreocupadas, divertidas y de otro mundo, como ninfas.

Estoy jodido.

Y entonces, en contra de mi buen juicio, fui y le pedí una cita.

No podía creer que lo hubiera hecho menos de setenta y dos horas después de que me pidiera que fuera algo platónico, y menos de setenta y dos minutos después de que decidiera que tenía que olvidarla.

¿Qué te pasa, Carter?

No había necesidad de complicar nuestro acuerdo, pero al menos a ella no parecía importarle. De hecho, fue ella la que sugirió que eso era una cita. Todo lo que quería era verla en bikini.

¿Qué puedo decir? Sigo siendo un treintañero de sangre caliente y Kylie es increíblemente sexy. Así que demándame.

No obstante, intenté romper el hielo. "Oh, me acabo de dar cuenta de que olvidé preguntarte, ¿cómo fue tu primer día en la empresa?".

Eso es porque la abandonaste, Ryan, no porque lo olvidaras, pero bueno.

"Estuvo bien", dijo en un tono poco convincente.

Arqueé las cejas intentando no mirar demasiado hacia ella ya que estaba conduciendo. "Esperaba algo más entusiasta, no voy a mentir", me burlé de ella.

"No, está bien. Quiero decir...", hizo una pausa y respiró hondo. Luego explotó en palabras. Fue como si se rompiera un dique. "Estuvo bien para ser el primer día, ¿sabes? Pero es muy diferente a las ventas a las que estoy acostumbrada y todo el mundo parece tener ya sus amigos, no siento que encaje. Ni siquiera pude convencer a los clientes para que compraran los paquetes, daba igual las pautas que me dieran, y...".

¿Había guardado todo eso hirviendo en su interior la noche anterior? Me sentí muy mal.

"¡Oye, oye, está bien, está bien!", le dije. "Nadie es en su primer día excelente en ventas telefónicas. Ahora mismo la mayoría de la gente prefiere comprar por Internet, así que tienes que recordarles que, aunque esa es una opción, comprarte a ti significa que siempre obtendrán respuesta a sus preguntas de forma más rápida, sobre todo porque tendrán tu código personal de oficina".

"Eso es inteligente. Ayer nadie me lo explicó así", dijo. Sentí una ligera irritación hacia mis empleados y también hacia mí mismo. Podría haberle enseñado el funcionamiento de las ventas.

"Te ayudaré, no te preocupes. Si te dicen que siguen queriendo comprar por Internet, puedes darles un código de descuento para que no se pierdan las rebajas".

"¿Dónde puedo encontrar un código de descuento?".

"Haré que Hayes te genere uno, no te preocupes. Enseguida estarás haciendo ventas".

Parecía que había tenido una epifanía después de lo que le dije.

"Vaya… Nadie me explicó eso", repitió. "Ojalá...", hizo una pausa y me giré para mirarla un segundo, después de asegurarme de que el camino estaba despejado.

"¿Sí?", insistí, pero ella negó con la cabeza.

"No pasa nada. Estaré bien". La miré y de repente tuve una idea clara de lo que me quería decir.

"Debería haber estado allí para ayudarte en tu primer día, teniendo en cuenta que soy la única persona que conoces", dije, sintiéndome extremadamente culpable. "Lo siento. Te prometo que mañana iré a ayudarte a tener un mejor arranque. Ahora... ¿quieres hablar de otra cosa que no sea trabajo?".

"Dios, por favor", dijo con una risita aliviada. "¿Qué pasa con los libros?".

"¿Libros?", pregunté, sorprendido por lo dispuesta que estaba a soltar el tema.

"¡Sí, libros! He visto tu colección".

"Oh, maldita sea", dije sonriendo, mientras miraba a mi alrededor en busca de una plaza de aparcamiento. Era una bendición vivir a ocho minutos en coche de la playa, lo que se traducía en quince minutos a pie y que significaba que normalmente no necesitaba el coche. La mayoría de los aparcamientos a los que les daba la sombra ya estaban ocupados. "¡Has descubierto que soy un empollón encubierto!".

"El hecho de que seas un empollón en secreto me resulta muy sexy", soltó, dándose cuenta unos segundos después de lo que había dicho. Su cara enrojeció y se acurrucó en su asiento, mirando hacia otro lado. "Lo siento".

"No pasa nada. Siempre es bueno que te digan que eres sexy". La tranquilicé y decidí tantear un poco el terreno. "Sobre todo en una cita".

Para mi regocijo, Kylie se rio sin poner ninguna objeción, y sentí que el pecho se me llenaba de alegría. Señalé el océano.

"Aunque ya hemos llegado", continué, "quizá podamos hablar de libros después, ya que ahora creo que debería enseñarte a hacer paddle surf, ¿no?".

"Cierto, pero espero que la charla sobre libros de lo más empollona y sexy quede pendiente", bromeó.

Fue maravilloso verla sonreír. Lo que le había dicho en Las Vegas iba en serio. Parecía muy preocupada y yo quería ayudarla a disipar esas preocupaciones. Si la solución consistía en chistes cursis y discusiones sobre libros para empollones, yo estaba encantado de poder hacerlo.

***

El aire olía a sal y a crema solar, mientras el ruido de las olas amortiguaba el de los demás bañistas y el de la carretera. Había mucha gente en el agua, en las tumbonas e  incluso haciendo ejercicio en la arena. Disfruté de las vistas. La mañana era bastante cálida y el sol me sentaba de maravilla en la piel. Por la tarde probablemente el calor se volvería insoportable, pero no creía que fuéramos a estar tanto tiempo bajo el sol.

"Entonces... ¿qué hacemos?", preguntó Kylie en cuanto salimos del coche.

"Quítate la ropa", le ordené y mi voz se volvió un poco más grave sin haberlo hecho de forma intencionada. No me di cuenta de cómo debía haber sonado hasta que levanté la vista y vi a Kylie mirándome, toda sonrojada.

"Yo... quiero decir... ¡Claro!".

Levantó los brazos en cruz, como hacen las mujeres cuando se desnudan, y se quitó el vestido por encima de la cabeza. No pude evitar quedarme mirando. Recordaba que su cuerpo era increíblemente bonito pero no me acordaba de lo tonificada que estaba ni de que tenía un piercing en el ombligo. Tuve que obligarme a apartar la mirada. ¿Cómo no me había dado cuenta?

"¿Es difícil?", preguntó, y casi me ahogo antes de darme cuenta de que se refería a hacer paddle surf.

Me eché a reír. "Sólo un poco. No hace falta que saques la tabla todavía. Puedes sentarte en la mía y yo remaré por los bajíos".

"No hace falta. De hecho, me encantaría probar", me dijo sonriendo.

Descargué del coche las tablas y le di una a Kylie mientras le explicaba que podía llevarla como mochila. Luego cogí los remos y los puse contra el coche. Me dio la sensación de que estaba nerviosa, pero sin duda su voz y su comportamiento estaban llenos de emoción.

"¿No vas a cambiarte?", preguntó, y me pareció detectar un atisbo de impaciencia en su voz. Aunque tal vez sólo fuera impresión mía. Me reí, me quité la camiseta y las chanclas y las metí en la bolsa de playa. Kylie se quitó las chanclas y las metió en la bolsa junto con el vestido doblado.

"Sabes nadar, ¿verdad?", le pregunté, acordándome un poco tarde de ese importante detalle.

"Sí. Iba a campeonatos cuando era adolescente. Hace tiempo que no nado en el mar, pero sí lo hago en la piscina para hacer ejercicio". De pronto sus largos y delgados músculos y el cuerpo tonificado tenían mucho más sentido. El cuerpo de una nadadora.

Me pregunto cómo andará de equilibrio.

"Está bien. Nadar en el mar es mucho más fácil porque hay más flotabilidad", le dije con una sonrisa. "Pero de todas formas te vigilaré. Hay una parte por esa zona, un poco alejada del banco de arena, donde no debería haber muchas olas. Iremos hacia allí".

"Suena bien", asintió.

"Muy bien, dame un segundo para cerrar el coche y luego podemos irnos".

Antes de que pudiera, sacó un bote del maletero. "¡No olvides el protector solar!".

La miré fijamente por segunda vez mientras se rociaba el pecho, la barriga, los muslos y las manos y empezaba a aplicarse protector solar en la cara, masajeándose luego por todo el cuerpo.

Debí quedarme absorto mirando porque sentí que me preguntaba en voz alta, haciendo que saliera de mi estado de ensoñación. "¿Eh?".

"Te he preguntado si puedes echarme crema en la espalda", me dijo con una sonrisa.

"Claro".

Le rocié la espalda con la cremosa loción y me tomé mi tiempo para aplicársela por todas partes, disfrutando de poder tocarla de nuevo. Estaba tan buena y su piel era tan agradable bajo mis manos que tuve que pensar en temas poco sensuales para no empalmarme, como los impuestos y Myrtle, la tía abuela de Hayes, que insistía en darnos besos a los dos cada vez que estaba por allí en Acción de Gracias.

Si quería proteger a Kylie, eso significaba que también tendría que cumplir su petición de que fuéramos platónicos y no presionarla en absoluto.

Al mismo tiempo, me maravillé al ver cómo brillaba su espalda bajo el sol. Cuando llegué a la parte baja de su espalda sentí el impulso de seguir bajando, más allá de las cintas de su bikini de neón y por encima de su precioso culo.

Pero tuve que parar. Ella podría haber sugerido que se trataba de una cita, pero por lo que había visto en Internet, los amigos también tenían citas. Tragué saliva y agradecí a Dios que mi bañador fuera más holgado.

Está buenísima.

Kylie me dio las gracias y se ofreció a echarme crema a mí en la espalda. Tuve que negarme. No sabía si sería capaz de aguantar sus manos acariciándome y, además, ya me había puesto crema solar antes.

Me aseguré de que todas nuestras pertenencias estuvieran en el coche, no muy a la vista y con las puertas cerradas. Mi teléfono y las llaves del coche estaban guardadas en una bolsa de natación impermeable que colgaba de un cordón alrededor de mi cuello. Había conseguido reducir mi excitación lo suficiente como para poder caminar con normalidad.

Caminamos por la arena blanda y tibia hacia el agua con las tablas a la espalda. Cuando llegamos a la orilla, dejé caer la tabla y me senté a horcajadas sobre ella. "Vamos", sonreí.

Kylie se metió en el agua todavía fría y se colocó junto a mi tabla. "¿Cómo me siento en ella sin caerme?".

"¿Quieres empezar primero en mi tabla?", le pregunté. Parecía insegura, pero accedió a dejar la suya en la orilla por el momento.

"Vale, ponte a horcajadas sobre la tabla delante de mí", le ordené.

Como hiciste conmigo en la limusina.

Creo que se sonrojó un poco pero puede que fuera más bien mi mente deseando que pensara lo mismo que yo. Se subió sobre la tabla frente a mí y se agarró con fuerza a los bordes.

"Vale, estupendo. Ahora voy a ponerme detrás de ti y a remar".

"No puedo entender cómo eres capaz de mantener el equilibrio sobre esa cosa", dijo con una risa nerviosa.

"Si sabes montar en bici, es bastante fácil", dije tranquilizándola. "Si te parece que nos adentramos demasiado al mar, dímelo, ¿vale?".

"Vale".

Le toqué suavemente el hombro y, como no protestó, la sujeté mejor, ayudándome a ponerme de pie. La tabla se inclinó ligeramente durante un segundo y luego sumergí el remo en el agua con un pequeño chapoteo. Con mi remo moviéndose de un lado a otro, comenzamos a movernos.

Tener a alguien en la tabla conmigo era mucho más difícil que estar solo ya que tenía que ajustar el equilibrio y levantar el remo mucho más alto, por encima de la cabeza de Kylie. Era un ejercicio completo para el tronco y el equilibrio, y esperaba que Kylie pudiera hacerlo también para poder remar juntos. Sin embargo, en ese momento ella estaba sonriendo, arrastrando los dedos por el agua.

"¿Te gusta?", le pregunté cuando llevábamos unos diez minutos remando. Ya nos habíamos alejado de la orilla y su expresión me hizo sonreír.

"Esto es muy agradable", dijo, y luego miró hacia atrás. "¡Podría hacer esto literalmente todos los días!", se rio.

"Bienvenida a San Diego", y le sonreí, poniendo un falso acento surfero.

Ella se rió entre dientes: "Por favor, no vuelvas a poner ese acento, ¿qué ha sido eso?".

"Lo siento, te prometo que no volveré a fingir ser un surfista", y me reí con ella, con cuidado de no volcar la tabla. "¿Estás lista para intentarlo tú sola?".

"Me encantaría", dijo, y empecé a dar la vuelta para ir a buscar su tabla.

"Podemos hacer esto todos los días", añadí, "a menos que resultes ser realmente horrible en paddle. Entonces supongo que simplemente podríamos nadar".

Ella se rio y yo también.

La tabla tembló por los vestigios de una ola y Kylie se inclinó hacia delante, sujetándose a los bordes con mucha más fuerza. Sin pensarlo, apoyé una mano en su hombro.

"No te preocupes", le apreté el hombro con suavidad. "No dejaré que te pase nada".

Me miró con confianza y yo miré hacia el agua. Nos había alejado demasiado de la orilla. No podía ver el fondo, pero Kylie parecía muy contenta de dejar que sus piernas colgaran en el agua mientras yo remaba de vuelta. Sentí que la tabla volvía a temblar y miré detrás de nosotros.

"Oh, joder, aguanta", dije, agachándome y poniendo una de mis manos en el hombro de Kylie mientras la otra sujetaba el remo con fuerza.

"¿Qué pasa?".

"Una ola grande. Todo irá bien, no te preocupes".

Los ojos de Kylie se volvieron enormes al ver la ola, ciertamente grande, que venía hacia nosotros, la cual se rompió justo al alcanzarnos, cubriendo nuestros cuerpos al completo; aunque Kylie tenía la tabla bien agarrada, volcamos y la ola nos arrojó al mar.

Había respirado hondo justo antes de hundirme y pude llegar fácilmente la superficie con dos largas zancadas. Fue entonces cuando vi a Kylie agitándose bajo el agua. La cogí de la cintura con el brazo y tiré de ella hacia arriba.

"Gracias", jadeó Kylie y agarró la tabla. El pelo mojado le sentaba tan bien que tuve que contenerme para no besarla allí mismo.

"No pasa nada", le susurré al oído. "Te tengo, estás a salvo".

"Estoy bien", dijo Kylie, con una sonrisa tranquilizadora. "No estoy acostumbrada a tener los ojos abiertos bajo el agua y tenía problemas para encontrar la superficie".

"Oh", dije con un movimiento de cabeza, "Tal vez deberíamos conseguirte unas gafas, ¿no?". Mi brazo se apretó alrededor de la cintura de Kylie y ella dejó escapar un suave jadeo.

"¿Puedes volver a la tabla?", le pregunté.

"Sí, creo que sí", y pasó el brazo por encima de la tabla de paddle, gateando y tumbándose en ella durante unos segundos. No puedo decir que me molestara la vista, la verdad.

"Lo siento, nos hemos caído", dije con una sonrisa incómoda, intentando no mirar directamente sus preciosas piernas.

Kylie se quitó el agua del pelo. "No, fue divertido". Se soltó el pelo, se lo pasó por los dedos y se recogió la coleta. Su pecho se levantó mientras lo hacía y yo metí la cabeza en el agua y la volví a sacar, pasándome las manos hacia atrás por el pelo.

Gracias a Dios por las olas.

"Oye, ya que estoy fuera de la tabla de todos modos, ¿quieres probar por tu cuenta?", le sugerí.

"Claro", sonrió, y luego miró la tabla de forma insegura. "¿Cómo me pongo de pie en ella?".

"Intenta arrodillarte primero, sujetándote a los bordes". Así lo hizo y le indiqué cómo mover un pie cada vez, cómo colocarlos y cómo levantarse para no caerse. Logró ponerse de pie a la primera.

"¡Lo estoy consiguiendo!", dijo emocionada, extendiendo los brazos cual acróbata que intenta mantener el equilibrio sobre una cuerda.

"Muy bien", la elogié, y estaba a punto de darle el remo cuando llegó otra ola y la empujó fuera de la tabla.

Esta vez salió a la superficie con facilidad y empezó a cacarear en cuanto se agarró a la tabla.

"Creo que las olas se dan cuenta de que no soy californiana", bromeó, haciéndome reír.

"¿Quieres probar más cerca de la orilla?".

"No, me gusta más aquí. Es tranquilo".

"¿Lista para intentarlo de nuevo?", le sugerí.

Kylie estaba ansiosa por intentarlo y esa vez se las arregló para ponerse de pie en la tabla y remar hacia la orilla mientras yo caminaba por el agua a su lado. La tabla y sus piernas temblaban mucho más que las mías, pero me quedé muy impresionado sabiendo que era la primera vez que lo hacía.

También me encantó que no le importara caerse de la tabla y mojarse el pelo. A ninguna chica a la que había llevado a hacer paddle surf le había gustado la parte de caerse. Sin embargo a Kylie parecía gustarle todo, hasta las caídas.

Cuando estuvimos cerca de la orilla le dije que se quedara en mi tabla y yo fui a por la suya, sugiriéndole que remáramos juntos. Pasamos gran parte de la mañana sin hacer nada, entrando y saliendo de la orilla, y cuando salimos del agua y nos dirigimos al coche, sentía cómo el estómago me gruñía de hambre.

"¿Te has divertido?", le pregunté mientras caminábamos con los pies llenos de arena.

"Ha sido una mañana perfecta", dijo con una sonrisa. "Incluso con las caídas. Fue una buena... cita".

"¿Sí?", pregunté y sonreí. Mis ojos se posaron en la forma en que su pecho se curvaba y desaparecía bajo el bikini. Decidí arriesgarme.

"¿Quieres comer algo antes de volver a casa? No sé tú, pero después de tanto remar, yo me muero de hambre".

Kylie ladeó la cabeza: "Vamos en bañador".

"Hay al menos tres restaurantes en esta playa, justo en el paseo marítimo", me reí entre dientes. "No creo que les importe que estemos mojados y llenos de arena".

Ella sonrió. "Bueno, después de todo es una cita. Una cena debería formar parte del plan".

Le sonreí y dije imitando a un mayordomo inglés. "¿Qué desea su boca?".

Se rio y me sorprendió que se sonrojara un poco. ¿Tenía pensamientos sucios como yo? Aquella pregunta sonaba extrañamente sexual y no entendía qué se me había pasado por la cabeza para preguntar algo así, pero sin embargo a ella pareció hacerle gracia.

"Confío en que elijas algo increíble así que... ¡donde quieras!". Me reí entre dientes y cuando llegamos al coche le di una toalla antes de cargar las tablas.

"Excelente", asentí. "Vamos a comer algo delicioso".

La cena había sido lo último en lo que había pensado. Lo único que deseaba después de pasar toda la mañana viendo su hermoso cuerpo en bikini era tenerla en mi cama.

Capítulo 15

Ryan

Observé a Kylie mientras se quitaba el agua salada de la piel y se enrollaba la toalla en el pelo antes de volver a ponerse el vestido de verano, y tuve que contener un gemido silencioso. Estaba extremadamente sexy, pero no iba a ser un gilipollas y faltarle el respeto a sus deseos respecto a nuestra relación. Por mucho que la deseara, mantendría a raya mis ansias de volver a intimar con ella. Dicho esto, no había pecado alguno en seguir mirando. Era justo, ¿no?

Sin embargo, sospeché que intentaba excitarme cuando desató las cintas de la parte superior de su bikini y la sacó de su vestido.

Se sonrojó al ver que la miraba.

"No quiero que se moje el vestido", dijo avergonzada, y yo asentí con la cabeza.

Por supuesto. Era prudente. Solo que yo ya sólo podía pensar en su precioso pecho bajo aquel vestido de algodón.

Coloqué alfombrillas impermeables en los asientos del coche y usé mi bidón de agua para aclararnos los pies antes de subirnos. El restaurante no estaba demasiado lejos pero ninguno de los dos quería ir andando. Había restaurantes más elegantes en el paseo marítimo pero no quería ir a casa a cambiarme. Me moría de hambre y los más informales que tenían mesas directamente en la arena me parecían bien.

Acabamos en una tabernita encantadora, decorada de azul y blanco, con mesas que daban directamente al mar, pero unas cuantas gaviotas estaban molestando a unos turistas que tomaban el sol en la playa junto a esas mesas de primera fila, así que elegimos una mesa un poco más alejada de la orilla.

La taberna tenía un poco de todo y opté por una ensalada, un par de aperitivos, una fuente de carnes para acompañar las dos cervezas frías que pedí para los dos y los platos que quería Kylie. Terminamos con una mezcla heterogénea de carnes y mariscos, así como verduras frescas locales asadas en la barbacoa.

No hablamos mucho mientras comíamos. Resultó que los dos estábamos hambrientos después de nuestro paseo en paddle surf y sólo empezamos a charlar cuando los platos se vaciaron y nuestras barrigas se llenaron.

Kylie parecía tranquila y relajada. De hecho, nunca la había visto tan relajada hasta ese momento. Parecía haber olvidado todo lo que la agobiaba mientras descansaba en el cómodo asiento de la taberna, cerveza en mano, y contemplando el océano Pacífico.

"¿Te has divertido?", le pregunté, y ella pareció salir sobresaltada de su ensoñación.

"Sí, me divertí mucho. Gracias", me dijo con una sonrisa, y sus dedos tocaron suavemente mi brazo. "No esperaba poder hacer paddle surf tan fácilmente. Ahora estoy agotada".

"Mmm, quizás deberíamos haber hecho algún estiramiento antes de sentarnos a comer", dije pensativo mientras pinchaba un calamar con el tenedor.

Ella se rio. "Por favor, no me hagas hacer estiramientos ahora, voy a llorar".

Yo también me reí. Era tan agradable verla feliz.

"Nada de estiramientos después de comer, lo prometo. Pero la próxima vez deberíamos acordarnos".

Ella asintió. Apareció el camarero y nos preguntó si estaba todo bien. Le dijimos que todo estaba perfecto y nos preguntó si queríamos que la taberna nos obsequiara con algo dulce. Le hice un gesto con la cabeza y desapareció, llevando en un brazo muchos más platos de lo que debería ser humanamente posible.

"¿Nos invitan a postre?", preguntó Kylie.

Sonreí. "Sí, es algo que hacen normalmente aquí muchos restaurantes griegos e italianos. Suele ser algo ligero, como un par de bolas de helado o fruta".

Algo de lo que dije pareció oscurecer el humor de Kylie de inmediato. Giró la cara y contempló el mar de nuevo, pero ya no se veía despreocupación en su rostro.

"¿He dicho algo malo?", le pregunté, preocupado.

Me dedicó una media sonrisa y se giró para mirarme. "No. No eres tú. Dijiste italiano y me acordé de mi ex. Ya sabes…".

"Oh. No me había dado cuenta de que era italiano".

"Mmm."

"Lo siento", me disculpé, aunque desconocía ese dato. "No quería deprimirte".

"Está bien", dijo de forma rotunda, claramente mintiendo. Aún así, me dedicó una sonrisa demostrándome que no me guardaba rencor por haber sacado el tema.

"No es culpa tuya", me confirmó al momento. "Todo lo contrario".

Dudé un momento antes de volver a hablar. Como aún estaba empezando a conocerla, era bueno saber qué temas eran delicados y cuáles no.

"¿Le querías?", le pregunté. "A tu ex".

Kylie se puso toda rígida ante mi pregunta. En ese momento volvió el camarero con dos platos pequeños ovalados. Uno contenía una crepe de chocolate cortada en pequeñas tiras para poder compartirla y el otro dos bolas de helado de vainilla junto a una selección de frutas de verano: melón, nectarinas y uvas. Me miró a mí en lugar de a la delicia que tenía delante y se lamió los labios, buscando qué decir.

"No tienes por qué contestarme", la tranquilicé mientras se movía de forma incómoda.

Sacudió la cabeza. "No, está bien. No le quería y no le quiero. De hecho apenas le conozco".

"Eso me tranquiliza", dije asintiendo.

Fue un gran alivio. En las raras ocasiones en las que mi madre decidía huir de sus maltratadores, casi siempre se echaba atrás porque decía que los quería. Escuchar que con Kylie no era así fue un soplo de aire fresco.

"Solo he estado enamorada una vez", dijo pensativa. Luego cogió una cucharada de helado y una tira de crepe y las enrolló antes de metérselas en la boca.

Yo estudié su expresión. "¿Y qué pasó?".

"Él... murió", respondió.

"Lo siento mucho", dije, sintiéndome desolado por ella. Perder a alguien era horrible, especialmente si esa persona era joven y llena de vida. No pregunté cómo había sucedido pero después de un momento de silencio, Kylie respiró hondo y me lo contó de todos modos.

"Sí... Charlie iba en bici y le atropelló un conductor borracho".

"Oh no, lo siento, eso es terrible", dije, dejando escapar un jadeo de dolor.

"Sí... Sus padres estuvieron en el juzgado durante años, pero no existe indemnización suficiente para la pérdida de un hijo".

"Sí, estoy de acuerdo", dije, habiendo perdido repentinamente el apetito. Kylie, por el contrario, parecía encontrar consuelo en la comida. Cogí unas uvas para hacerle compañía.

Parecía que ambos habíamos pasado por muchas cosas en nuestras vidas. No sólo había tenido que huir de un maltratador que su familia avalaba, sino que también había vivido la muerte de su amor. Mi experiencia con el maltrato me hizo conectar con ella como nunca lo había hecho con nadie. Por no hablar de que su disposición a compartir una experiencia tan personal conmigo hacía que me sintiera mucho más cerca de ella cuanto más la conocía.

Joder, estaba en un lío.

Kylie

Jugueteé con el tenedor moviendo las tiras de crepe por el plato. Aunque había alterado la verdad sobre Vito, lo que le había contado a Ryan sobre Charlie era cierto. Había muerto hacía unos diez años, cuando los dos teníamos diecisiete y estábamos tan enamorados que ya teníamos planeando nuestro futuro juntos.

Aunque el romance adolescente rara vez florece hacia algo estable, Charlie y yo habíamos sido una de esas parejas de las que todo el mundo creía que superarían las estadísticas. Incluso habíamos intercambiado anillos de compromiso y él había planeado ir a pedir mi mano a mis padres de manera oficial, como un idiota. Pero no pudo ser.

Una semana antes de las vacaciones de primavera de nuestro último año de estudios, su hermana me llamó llorando para contarme lo que había pasado y yo entré en estado de shock. Ni siquiera sabía cómo había aguantado el resto del curso, contando con que Phoebe me cubría constantemente.

A principios del último curso, mi familia parecía esperar que hubiera superado la muerte de Charlie, como si de perder a un hámster se tratara. Pero pronto descubrí que todo el mundo, excepto Phoebe, esperaba lo mismo de mí. Profesores, pedagogos, parientes, incluso mis amigos del colegio. Todos me preguntaban cuándo iba a conseguir un nuevo novio mientras yo seguía llorando todas las noches hasta quedarme dormida con su anillo de compromiso.

Había mejorado un poco en la universidad pero la muerte de Charlie seguía dentro de mí como un dolor bien sordo. Un punto dolorido y palpitante que dolía como un viejo hueso roto con el paso de tiempo.

Nunca me había sincerado así con nadie antes de Ryan, solo con  Phoebe. Había intentado hablar con algunos novios que había tenido después de la muerte de Charlie, pero a la primera mención de mi trauma parecían huir. Después de que por tercera vez me dejaran plantada tras mencionar a mi novio muerto, dejé de sacar el tema. No sé por qué me sentí tan cómoda contándole a Ryan lo de Charlie, pero realmente me sentí muy bien. Su reacción había sido diferente a la de cualquier otra persona a la que se lo había contado antes que a él, como si de verdad le importara. Lo cual era algo bastante nuevo para mí.

Me sentía bien y quería seguir fingiendo que las cosas iban bien.

Basta de deprimirse.

"Vamos a divertirnos esta noche", le dije. "Ya que es día festivo y todo eso. ¿Podemos dejar el pasado en el pasado? Prefiero no pensar en eso ahora. He tenido un día tan bueno…".

Me sonrió. "Sé exactamente lo que te animará", dijo.

"¿Sí?", y fruncí el ceño. "¿De qué se trata?".

Se reclinó en la silla y se estiró, y no pude evitar mirar sus abdominales justo donde se le levantaba un poco la camisa.

"¿Has pedido algo elegante?", preguntó.

Debí parecer confusa porque se rio. "Me refiero a la ropa. Como... ¿formal o de noche?".

"Oh. No, creo que no lo hice". Admití.

No imaginé que saldría a cenas elegantes y a clubes, así que sólo había comprado cosas casuales y ropa de oficina. Ryan no pareció disuadido por eso.

"Está bien. Toma, hazlo ahora", dijo pasándome su teléfono.

Lo miré fijamente. "¿En serio?".

"Sí, en serio. Y elige la opción de entrega en el mismo día o la de recogida si tienen. Podemos ir en coche cuando nos vayamos de la playa y recoger lo que compres".

Seguía olvidando que Ryan era rico y que no actuaba como lo hacía la gente normal. Quizá dentro de toda mi desgracia había tenido la suerte de conocer a un tipo tan agradable y comprensivo, dispuesto a ayudarme sin esperar nada a cambio.

Le había pillado robándome miradas pero yo también miraba. Mi estúpida sugerencia de ser un romance platónico se estaba volviendo en mi contra una y otra vez.

Cogí su teléfono y miré en una tienda que Ryan me sugirió mientras él se levantaba para entrar y pagar la comida. Eché un vistazo a los vestidos de etiqueta y de cóctel. Nunca había comprado nada tan elegante y caro y, aunque sabía que tenía dinero para gastar, dudaba de si atreverme a comprarme uno.

¿Cómo puede ser la ropa tan cara?

Al final acepté que las cosas elegantes cuestan dinero y busqué hasta que encontré un vestido que me gustara y me quedara bien. Fue una sensación tan extraña elegir sin mirar el precio… No lo había hecho nunca, pero tenía que admitir que me sentía bien.

Después de que Ryan me pidiera que comprara todo lo que necesitaba, añadí zapatos y ropa interior sexy. No era porque esperara nada, pero la ropa interior que había comprado para el día a día no quedaría bien debajo de un vestido así. Había tardado menos de diez minutos en encontrar algo, y la tienda, a pesar de ser festivo, estaba en el centro de San Diego y abierta. De modo que no sería difícil conseguir mi pedido.

"¿Lista?", preguntó Ryan y yo asentí, devolviéndole el teléfono.

Sonrió. "Te prometo que no miraré", dijo, dándome la mano para ayudarme a levantarme del asiento junto con una pequeña reverencia.

"¿Cuál es el plan?", pregunté, con los ojos entrecerrados.

"Ya lo verás", dijo con una sonrisa traviesa.

***

Aproximadamente una hora más tarde ya habíamos recogido con éxito mi pedido y regresado al ático de Ryan. Fue a prepararse para lo que fuera que tenía en mente y me dijo que me pusiera la ropa elegante que me había comprado.

Fui al cuarto de baño y me di una ducha larga y agradable, cerciorándome de utilizar un poco de acondicionador sin enjuague en mi pelo para compensar la áspera dosis de agua salada. Después de eso, era hora de prepararse. Abrí la bolsa con mi compra y casi lloro de lo estupendo que me sentaba mi nueva ropa.

Había elegido un vestido corto de color azul marino oscuro con un hombro frío, confeccionado con malla de purpurina, con una falda con pliegues laterales y un escote de capucha. Con él puesto y las sandalias de tacón plateadas que había elegido para acompañarlo, pensé que parecía la mismísima personificación resplandeciente del cielo nocturno. También me había maquillado en tonos similares para complementar mi nueva ropa y me había recogido el pelo en una coleta suelta. Me sentía radiante.

Debajo del vestido me había puesto un conjunto de lencería de encaje con el mismo tono. Para mi deleite, el sujetador sin tirantes se mantenía en su sitio incluso sin cinta adhesiva. Cuando terminé, salí de mi habitación y esperé a que Ryan apareciera.

Si yo hubiera sido él, seguramente habría echado un vistazo a la compra, pero cuando apareció me di cuenta por su reacción de que no lo había hecho. Se quedó con la boca abierta y luego se le dibujó en la cara una cálida y preciosa sonrisa que me hizo sentir la mujer más guapa del mundo.

"Dios, eres absolutamente preciosa", dijo al cabo de un segundo. "Si no te importa que lo diga".

Mi sonrojo llegó con toda su fuerza hasta el punto de que sentí que mis mejillas se calentaban y mi mano se disparó para taparme la boca en modo automático, como si pudiera ocultar el tono carmesí que había adquirido mi rostro.

"Gracias. Tú tampoco estás nada mal", dije. "No podía dejar que te divirtieras solo".

Los dos nos reímos y nos sonreímos aunque yo intentaba disimular mi repentino deseo por él. ‘Nada mal’ no era una descripción exacta de su aspecto. Llevaba un precioso traje gris marengo de dos botones entallado con abertura lateral y la parte delantera plana, sobre una camisa blanca y una corbata morada oscura.

"Supongo que no", respondió con una última risita y me ofreció el brazo, pero lo miré con desconfianza. "Todavía no me has dicho adónde vamos".

"Y no voy a hacerlo", se giró y me miró. "¿Confías en mí?".

Era una pregunta absurda. Junto con Phoebe, era probablemente la única persona en la que podía confiar. Me había abierto su casa, su empresa y su cartera, sin conocerme siquiera, y todo eso sólo para poder ayudarme a escapar de una situación peligrosa. Era más de lo que mi familia había hecho por mí en los últimos años. Me dieron ganas de llorar por lo amable, generoso y gentil que fue sin esperar nada a cambio. No sabía que hubiera hombres como él.

"Sí", le dije. "Por supuesto".

"Genial", dijo sonriendo. "Porque esto va a ser un poco loco".

Capítulo 16

Kylie

"Esto es una locura", le dije a Ryan.

Después de que me pidiera que me pusiera algo elegante, esperaba que me llevara a la ópera, al teatro, a un restaurante caro o algo así, aunque hacía tres horas que habíamos terminado de comer. Lo que no esperaba era que nos llevara en coche a un aeródromo, me dijera que subiera al helicóptero que había allí esperando y luego se subiera al asiento del piloto.

"¡¿Un helicóptero?! ¿En serio?", exclamé sorprendida y emocionada.

Él sonrió. "Por supuesto, pero si cambias de opinión, podemos descartarlo", me dijo con voz tranquila y amable.

Antes de eso habíamos conducido durante media hora, hablando sobre todo de lo mucho que me había gustado el paddle surf, sin tocar para nada el tema de Charlie. Habíamos llegado a un gran espacio abierto que parecía uno de esos clubes de campo. En la entrada se podía leer: 'Gillespie Field Café - American Aviation Academy, Flight school. Público bienvenido". Así que naturalmente, me había imaginado que me había llevado a otro sitio a tomar algo.

Mal momento para hacer suposiciones...

"¿Has volado alguna vez en uno de estos?", pregunté, con una risita de terror en la voz.

¿Quién lo iba a decir? Si eras lo bastante rico, a lo mejor incluso podías comprar un helicóptero en Amazon. No lo sabía.

"Varias veces", dijo tranquilizándome. "Tengo licencia de piloto".

"Tienes que decirme la verdad", bromeé. "¿Eres James Bond? ¿Un espía? ¿Hay algo que no puedas hacer?".

Se rio entre dientes. "Nada del otro mundo. Simplemente no me gusta sentirme ocioso cuando me aburro".

Pero no. Ryan planeaba llevarme a dar un paseo en helicóptero.

Despegamos de Gillespie Field y sentí una oleada de emoción mientras él maniobraba el helicóptero y el ruido de las aspas llenaba el espacio a nuestro alrededor. Era tan loco y estimulante al mismo tiempo... A pesar de lo accidentado que fue el despegue, Ryan me aseguró por los auriculares que era algo típico y mi ansiedad se calmó un poco mientras nos dirigíamos hacia el norte, dirección al embalse de San Vicente. El lago era de un azul increíble y el agua estaba tan clara que podía distinguir los guijarros desde allí arriba. Ryan dijo que otro día podríamos ir en barco hasta allí para poder visitar la isla de Lowell.

Cuando Ryan giró hacia el cañón Sycamore, otro lugar precioso que tenía que añadir a mi lista de sitios visitados, casi me había olvidado de que estábamos volando tan alto y había logrado relajarme lo suficiente como para disfrutar del viaje. Según Ryan, el cañón era una gran reserva de más de dos mil acres con un rancho, una ruta de senderismo, mesas de picnic y un anfiteatro al aire libre que rebosaba vida salvaje e increíbles vistas.

Después nos dirigimos hacia el lago Miramar y mi corazoncito de empollona dio una voltereta hacia atrás. De niña me encantaba "Top Gun" y sabía que estábamos cerca de la zona donde se había rodado la película, la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar. Cuando se lo dije a Ryan, se aseguró de acercarse todo lo posible para que yo pudiera echar un vistazo desde arriba antes de continuar rumbo al oeste, hacia la costa.

"Puedo ver mi casa desde aquí arriba", dijo de repente por los auriculares.

"¿Qué?", le pregunté, y señaló hacia abajo. Todavía no conocía bien la zona pero la parte que Ryan había señalado era claramente su complejo de apartamentos, y me quedé mirándolo incrédula.

"¿Has volado hasta aquí sólo para poder decir eso?", le pregunté.

"Claro que sí", rio entre dientes, y luego nos hizo volar sobre el agua.

Mi corazón palpitó de emoción cuando sobrevolamos el Pacífico y vi cómo el azul del agua se encontraba con la arena blanca. Las olas parecían como si un artista las hubiera pintado sobre todo aquel azul con unas cuantas pinceladas despreocupadas. En lo que parecía un sueño, vi una manada de delfines surfeando las olas.

El sol había empezado a ponerse y ver una puesta de sol desde lo alto del cielo fue una experiencia surrealista. Pude ver cómo el sol descendía y el paisaje cambiaba de colores vivos y brillantes a tonos rojos y rosas mientras volábamos hacia el sur por la playa en dirección al parque de Mission Bay, las pozas de marea de Ocean Beach y los preciosos acantilados de Sunset Cliffs. Todo muy onírico.

"Hay cuevas marinas por aquí. Deberíamos hacer una excursión y explorarlas algún día", sugirió Ryan, y yo le sonreí, aceptando.

San Diego era tan bonito...

Mientras volábamos hacia el sur pude ver algo grande que se acercaba.

"¿Eso es un faro?", pregunté.

"Sí, es el que está en la punta de Point Loma", me explicó Ryan, "y la cosa blanca es el Monumento a Cabrillo. Lo verás de cerca dentro de un momento".

El monumento se erguía alto y de un blanco resplandciente en la punta de la península, bañado en naranja y dorado por el sol poniente.

Me dio mucha pena no tener mi teléfono y no poder hacer fotos. Fue como una tortura perderme esa ocasión única para hacer fotos, vídeos o incluso selfies tontos a la altura de la milla. Lo que me encantó fue la comunicación por radio CB con Ryan. A esa altura y con los auriculares puestos parecía como si estuviéramos en nuestro pequeño mundo privado, sobrevolando edificios en miniatura, surfistas del tamaño de hormigas y playas en las que incluso a esas horas, todavía había gente.

Por la forma en que las cosas se extendían bajo nosotros, por encima de esos maravillosos acantilados, el agua nunca había parecido más azul ni los árboles más brillantes. La luz color ámbar que se desvanecía pintaba las olas a la deriva que crecían con la brisa nocturna y parecía como si le estuvieran dando un beso de buenas noches al sol. Era imposible no perderse en aquellas vistas, sobre todo cuando Ryan nos llevó sobre mar abierto, cerca de la frontera, y dijo despreocupadamente: "Eso es Tijuana".

"¿México?", pregunté, atónita.

"Sí, a lo lejos. Si puedes distinguirlo, están Coronado Norte y Coronado Sur", y señaló dos masas de tierra en el mar.

Apenas pude distinguir las islas pero seguía siendo alucinante igualmente.

"Y... ¡ahora volvemos!" anunció Ryan.

Me quedé mirando detrás de nosotros mientras él giraba de nuevo el helicóptero hacia el norte y al momento estábamos sobrevolando el muelle de Imperial Beach hacia la bahía de San Diego, sobre luces deslumbrantes y calles concurridas.

Finalmente empezamos a descender y me di cuenta de que no estábamos cerca de donde habíamos dejado su coche.

"Dame un segundo", dijo. "Necesito prestar atención".

Dejó de hablar para poder concentrarse en el aterrizaje del helicóptero, esta vez en un helipuerto situado en lo alto de un enorme edificio. Aproveché su concentración para estudiar su rostro, profundamente concentrado, y la curva de sus labios abriéndose ligeramente antes de morderse la lengua y hacer descender el helicóptero.

"Ryan, esto ha sido increíble", le dije en cuanto pareció relajarse de nuevo.

"¿Sí?", sonrió, con la voz modulada y baja debido a los auriculares. "Siempre he dicho que San Diego se ve mejor desde arriba. Tenía que enseñártelo".

El ruido de las aspas del helicóptero había dejado de registrarse en mi mente y sólo fui consciente cuando Ryan por fin nos hizo descender y el ruido cesó.

"Pero, ¿dónde estamos?", pregunté, curiosa. Todo lo que podía ver era que estábamos en la azotea de un edificio en algún lugar alrededor de la bahía en el sur de San Diego.

"Ya lo verás. Mis sorpresas son infinitas", bromeó.

"Así es", asentí. "Ahora en serio, ¿quién pilota un helicóptero?".

Se rio. "¿Estás preparada para más?", me preguntó, mientras bajaba del helicóptero y se ponía a mi lado para ayudarme a bajar como si fuera una proeza con tacones.

"Debería haber intuido que no me habías pedido que me vistiera así sólo para poder llevarme en helicóptero", le dije bromeando.

"Claro que no", sonrió. "Nuestra noche no ha hecho más que empezar". Se inclinó hacia mí como si estuviéramos en una película y volvió a ofrecerme el brazo.

Me tomé otro breve segundo para reflexionar sobre mi suerte, sobre la serie de acontecimientos que me habían llevado a ese momento. De toda la gente que había en Las Vegas, yo había encontrado al tío más guapo, más amable y posiblemente más rico del club. Tal vez esa noche debería haber comprado un billete de lotería también.

Me guió a la esquina de la sala de acceso de la azotea para revelar que el resto de la terraza estaba completamente embaldosada, alrededor de parterres y preciosas celosías con enredaderas en flor. En el borde de la terraza había una mesa con un mantel blanco almidonado, una cubitera con una botella de vino enfriándose y dos sillas. Un camarero esperaba sonriente.

"Bienvenida al restaurante más exclusivo del mundo", dijo Ryan con una sonrisa en los ojos.

Me quedé boquiabierta mientras caminábamos hacia la mesa y él me retiraba el asiento para que pudiera sentarme.

Después de que Ryan también se sentara, el camarero nos presentó el vino, haciendo todo un ritual de presentación -un Harlan Estate 2011- antes de servirlo y Ryan hizo un brindis para darme la bienvenida a San Diego.

No podía creer que se le hubiera ocurrido todo eso de improviso. Me quedé anonadada y ni mi ansiedad podía arruinarme todo eso.

El vino estaba exquisito. Pensaba que todos los vinos sabían igual y no sabía distinguir entre el vino de caja y el embotellado. Honestamente, siempre había preferido el vino de caja, pero ese... Ese vino sabía diferente. Aunque no podía distinguir todos los matices que alguien con más experiencia que yo habría podido hacer, podía reconocer que no era un vino que se pudiera encontrar en una tienda local de comestibles. Me pareció percibir fruta, especias y un aroma a tabaco, sabores que siempre fingía que podía distinguir en las catas de vino para demostrar que tenía un paladar refinado cuando en realidad lo único que podía notar era el sabor del vino en sí. Pero esa vez podía sentir su aroma y su sabor en la copa. El color del vino era tan bonito y profundo que seguramente habría seguido mirándolo si el camarero no hubiera hablado.

"¿Están listos para pedir?".

"¿Hay un menú...?", empecé a decir, pero Ryan me tocó ligeramente la mano.

"Tienen lo que quieras. Cualquier cosa del mundo".

"¿Incluso huevos de dodo?", pregunté, y vi que el camarero palidecía tratando de encontrar qué decirme. "No, es broma", le tranquilicé.

"No te preocupes", dijo Ryan antes de girarse hacia el camarero, "A menos que la señora tenga una preferencia diferente, pediremos la especialidad del chef".

Me quedé en blanco con todos los platos que conocía, aparte de las patatas fritas, así que me limité a asentir.

"Enseguida", prometió el camarero, y se marchó para ir a preparar nuestra comida.

"¿Y si el chef nos prepara algo absolutamente vil?", pregunté con una sonrisa.

"Seguro que lo que nos traigan estará delicioso. Este lugar es mágico".

"¿Lo es?", pregunté, sintiéndome totalmente encantada. Me pregunté si lo había planeado para intentar convencerme de que cambiara de opinión sobre lo de ser amores platónicos, pero se limitó a reclinarse en su asiento y mirar hacia el océano que brillaba bajo la luz de la luna.

"De hecho, hice la reserva antes de que ninguno de nosotros dos naciera", dijo con una maliciosa sonrisa. "Nos garantizan un camarero y un chef privado que, según cuenta la leyenda, ha ganado sesenta y nueve estrellas Michelin".

"Qué bien", respondí en automático.

Ryan sonrió. "Aparte del chef, la comida está preparada por un equipo de primera de monjes cantores de garganta, siete ingenieros de alimentos y una bruja hipster. Luego se cocinará en las llamas del último dragón de Tijuana".

"Vaya", dije, absoluta y completamente divertida. "Eso debe de costar cinco dólares".

"Once dólares, en realidad", respondió sin perder el ritmo.

"En serio, Ryan", dije, un poco preocupada. "Todo esto debe de ser muy caro. No tenías que hacer todo eso por mí, sobre todo después de todo lo que has...".

Antes de hablar, Ryan tomó mi mano entre las suyas por un segundo y sonrió. "Lo sé", respondió, "pero te lo dije. No me gusta verte triste o preocupada. No hay precio que no vaya a pagar para que pases una buena noche. Un plan así no me va a llevar a la quiebra".

Y rápidamente mi preocupación se transformó en una sonrisa conmovida. "¿Por qué eres tan bueno conmigo?".

"Porque puedo", dijo con seriedad. "Crecí pobre. Nunca quise ganar dinero para acapararlo. Me gusta hacer feliz a la gente". Luego me dedicó una sonrisa muy pícara. "Además, eres mi mujer, ¿recuerdas? Mi trabajo es mimarte", bromeó.

El resto de nuestra conversación hasta que llegaron los primeros platos fue una mezcla entre cómoda y amistosa. Hablamos de cosas simples, cosas que eran como palitos de pan para hablar. Algo que se puede picar y disfrutar sin entorpecer el inminente plato principal. Parecíamos estar bien hasta en silencio, contentos de disfrutar de la presencia del otro, algo que era una sensación muy tranquilizadora.

Llegaron nuestros entrantes y, como yo esperaba, eran todo y nada. Había visto suficientes programas de cocina con Phoebe como para saber que nos traerían platos de comida demasiado caros y escasos. Cuando llegaron los entrantes las porciones eran realmente escasas pero, sin embargo, eran de una calidad tan exquisita que deseé que nos sirvieran lo suficiente como para sentir que había probado algo más que un simple bocado. La comida para gente rica siguió desconcertándome y deleitándome.

El resto de los platos fueron tan excepcionales como los entrantes y mantuvimos una conversación ligera mientras contemplábamos las hermosas vistas de la ciudad y el océano.

Hubo, por supuesto, un servicio constante de bebidas durante la cena, pero nada como nuestra juerga de Las Vegas. Cuando el camarero nos trajo el delicioso postre -una mousse de chocolate y caramelo Jivara, cubierta de crema de caramelo especiada y acompañada de un gelée de fruta de la pasión-, los dos estábamos contentos, pero ni siquiera un poco achispados.

Me lo pasé muy bien. No podía creer que aquel hombre al que conocía desde hacía tan poco tiempo -¿cuánto era? ¿Tres días?- se había tomado tantas molestias por mí.

"Espero que ahora te sientas un poco más feliz", dijo justo cuando estaba terminando su postre, regándolo con un pequeño sorbo del lujoso vino.

"Sí", dije de forma honesta. "No recuerdo cuándo fue la última vez que me lo pasé tan bien en una cita".

Sonrió con picardía. "¿Estás preparada para la sorpresa final de la noche?".

Arqueé una ceja. ¿Más sorpresas?

"¿Qué has planeado?", pregunté, divertida.

"Ya lo verás", cogió su teléfono y dio unos golpecitos en la pantalla. Luego se levantó y me ofreció la mano, instándome a levantarme.

Me levanté y nos acercamos a la barandilla. Ryan volvió a mirar su teléfono y contó. "Tres... dos... uno...".

Mi tranquila expectación se vio interrumpida por el sonido chirriante de un silbido muy fuerte en la oscuridad sobre la bahía mientras un punto de luz se lanzaba hacia el cielo. Entonces se hizo el silencio durante un breve instante antes de que la noche estallara en luz y se inundara de innumerables colores que se extendían en todas direcciones. El sonido siguió a la luz una fracción de segundo después, cuando los fuegos artificiales estallaron una y otra vez, haciendo que el cielo nocturno de San Diego pareciera tan brillante como el día.

No fueron los fuegos artificiales los que hicieron que la noche pareciera un cuento de hadas. Estaba bastante acostumbrada a ver fuegos artificiales. En el barrio donde crecí solían lanzarlos todas las noches por cualquier motivo y los sábados, al anochecer, la noche se llenaba de estampidos ensordecedores. Pero eso... esa magia rebosaba a mi alrededor porque sabía que esos fuegos artificiales eran sólo para mí. Era como estar bajo un hechizo.

En un momento concreto me giré para mirar la cara de Ryan en lugar del cielo. Tenía los ojos brillantes, apasionados y los labios entreabiertos en una pequeña sonrisa, mientras los colores bailaban en su cara. Me dio un vuelco el corazón al preguntarme a mí misma si era el momento que había estado esperando, pero en ese instante él también se giró para mirarme y lo único que pude hacer fue sonreír con la misma intensidad que él.

"¿Te gustan?", me preguntó. Yo asentí, muy sincera.

"Me encantan", dije, echando otra mirada a los fuegos artificiales que seguían encendidos antes de volver a mirarle a él.

"Podría pensar que estás intentando seducirme", bromeé.

Se rio y apartó la mirada hacia una gran rueda de Catalina roja que acababa de estallar en el horizonte.

"¿Estás intentando seducirme, Ryan Carter?", pregunté, intrigada por su reacción. Mi cerebro me decía que era una mala idea pero me negué a hacerle caso. No debía ceder a mis impulsos. Eso sólo iba a complicar las cosas, ¿no?

Se giró para mirarme de nuevo, con el rostro inundado de luces azules y rojas, y sus dedos rozaron suavemente los míos.

"Sólo si tú quieres", respondió con una voz grave, y yo vacilé un poco.

Maldita sea. Realmente lo estaba deseando, pero intentaba mantenerme firme.

El aire entre nosotros se hizo denso, como si estuviera cargado de promesas y expectativas. Mis ojos se posaron en el lugar donde su mano seguía tocando la mía.

"¿Quieres que lo haga?", me preguntó, dándome tiempo suficiente para retirarme si quería. Cuando me quedé en mi sitio, paralizada, se inclinó hacia mí y me besó suavemente, sólo en los labios, retirándose inmediatamente después para mirarme de forma profunda a los ojos.

No pude resistir más mi deseo por él. A la mierda el amor platónico. Al diablo con todo. Me merecía un poco de felicidad después de todo lo que había pasado.

Acorté la poca distancia que nos separaba y le besé, muy despacio al principio. Luego abrí la boca para dejar entrar su lengua y su mano, que se había posado en mi cintura cuando nuestros labios se tocaron, bajó y me acarició el culo. Gemí en su boca y él se volvió más atrevido, tirando de mí hacia él mientras con la otra mano me acariciaba la cara, como si quisiera retenerme allí para siempre.

Cuando nos separamos, los dos jadeábamos ligeramente, como si hubiéramos estado agotados y sedientos y aquel beso nos hubiera saciado a los dos.

"Esto no era lo que tenía planeado para hoy, pero debo admitir que no me molesta en absoluto el resultado", dijo finalmente.

"No", sonreí. "A mí tampoco".

"Por otro lado", dijo su voz volviendo a encontrar ese tono burlón, "estoy seguro de que tu principal objetivo para hoy era simplemente matarme con tu ropa tan sexy". Su tono cambió entonces a un sonido bajo dirigido directamente a mi oído. "Primero el bikini, ahora este vestido magníficamente sexy. ¿Cuánto puede aguantar un hombre?".

Me reí entre dientes. "Así soy yo, asesina con prendas extraordinariamente sexys", me reí, y entonces volvió a besarme. Esa vez también pasé mis manos por su tonificado trasero, agarrándolo como si mi vida dependiera de ello.

"Si quieres -dijo despacio, con la voz todavía suave y sexy-, hay una suite de hotel cerca a la que podemos ir. Puedo reservarla ahora mismo, el director del hotel es un cliente. Pero lo entenderé si no te sientes cómoda".

Ni siquiera pestañeé. Le deseaba desde que le conocí. Esos últimos días en los que había tenido que contenerme a su lado habían sido una tortura. Nada menos que una tortura autoimpuesta. No había razón para no aprovechar lo mejor de mi situación y no podía seguir negándomelo por más tiempo.

"Sí", dije, con mi voz bajando una octava. "Vamos".

Capítulo 17

Kylie

Cada argumento que había creado para mantener un amor platónico entre Ryan y yo parecía desmoronarse con cada mirada y cada sonrisita feliz que me dirigía mientras bajábamos las escaleras y nos dirigíamos al hotel que él había mencionado.

En mi opinión, tardamos demasiado en llegar a la suite. Me sentía nerviosa de euforia, como si estuviera flotando por encima de mi cuerpo y, al mismo tiempo, con los pies en la tierra como nunca antes en mi vida.

La imagen mental de él inmovilizándome contra la puerta en Las Vegas se repitió vívidamente en mi mente. No sabía que tuviera esas manías, pero ahí estaban. Las ganas de acostarme con él aumentaban y estuve a punto de decirle que parara y me follara allí mismo, en el pasillo.

En cuanto abrió la puerta, entramos. Entre beso y beso no pude evitar fijarme en el lujo y el encanto seductor de la suite. La cama de matrimonio estaba vestida con una mullida funda dorada a juego con las pesadas cortinas que, como estaban corridas hacia un lado, me permitían vislumbrar la bahía iluminada a lo lejos. Había una bañera con patas muy instagrameable en un rincón y un jacuzzi en el balcón; quizá tuviéramos que utilizarlos más tarde.

Ryan se acercó para darme otro beso y yo me hundí en él con un suspiro. Su brazo bajó para rodearme la cintura y su palma se posó en mi espalda, justo cuando yo suspiré de placer.

A pesar de toda la angustia y la tensión que me habían consumido antes de llegar a ese momento, me sentí muy bien entre sus brazos. Era cómodo y suave, como una manta caliente y una taza de té en una tarde lluviosa. Era una idea muy peligrosa pero pensé que podría acostumbrarme. Quizá sólo quería quedármelo para siempre.

Deslicé las manos por debajo de su camisa; la novedad de su piel desnuda bajo mis palmas todavía me emocionaba y su beso se hizo más profundo. Le pasé los dedos por el vello del pecho y por los pezones, y él reaccionó mordiéndome suavemente el labio en represalia.

En un instante, nuestro ritmo tomó una dirección totalmente distinta. Nuestras lenguas se enredaron y mi pulso se aceleró. Tiró de la cremallera de mi vestido y lo bajó hasta que la prenda cayó como un charco a mis pies. Lo aparté de un puntapié y le aflojé la corbata, lo justo para poder quitarle la camisa por la cabeza. Mientras él empezaba a desabrocharme el sujetador, yo le besaba la parte inferior de la mandíbula y con las manos trataba de desabrocharle también el botón del pantalón. Luego le bajé el traje junto con los calzoncillos y sentí la satisfacción de tenerlo desnudo delante de mí.

"Mucho mejor", comenté, y ambos sonreímos.

Ryan emitió un sonido hambriento, me acarició la cara y volvió a besarme, mientras yo me despojaba de mi sujetador de encaje azul marino y me quitaba los zapatos.

Siguió besándome cuando aterrizamos en la cama a ciegas, él completamente desnudo y yo con el tanga de encaje todavía. Suspiré de felicidad cuando me puso encima de él mientras se acomodaba contra el colchón mullido.

Los besos se volvieron mucho más hambrientos y necesitados, empecé a mover las caderas en su regazo y ambos gemimos cuando mi coño, todavía con el tanga, entró en contacto con su polla.

Antes de que me diera cuenta hizo que nos diéramos la vuelta, presionándome con su peso contra el precioso colchón. Jadeé y rodeé su cintura con las piernas para mantenerlo cerca de mí.

Me besó meticulosamente y sin prisas por el cuello y las clavículas hasta que me rodeó los pechos. Entonces se distrajo con ellos, chupándome los dos pezones, alternando entre ellos y acariciándolos hasta que se pusieron duros, rojos y erectos. Sólo entonces continuó moviendo sus labios sobre mi vientre, deteniéndose alrededor de mi ombligo, del cual colgaba mi anillo de titanio iridiscente. Hacía tanto tiempo que me lo había puesto que a menudo olvidaba que estaba ahí, pero Ryan parecía fascinado con él y lo rodeó con la lengua, haciendo que los músculos de mi vientre se sobresaltaran. Un momento después siguió adelante, mordisqueándome ligeramente el hueso de la cadera y dejando claro su destino.

Me agaché para intentar tirar de él hacia arriba. No quería más bromas. Lo quería dentro de mí. Él me agarró la muñeca, me miró con picardía y sacudió la cabeza.

"Ryan...", empecé, pero me hizo callar y me puso un dedo en los labios. Gemí con todo mi centro crispado por el deseo.

"Primero tengo un asunto que tratar aquí", murmuró. Entonces se inclinó y me apartó las bragas, dándome un beso en el monte de Venus. Me quedé boquiabierta y solté un gritito. Sus ojos brillaron y se clavaron en los míos mientras me besaba las caderas y las piernas. Sus manos me abrieron más los muslos y sentí su aliento caliente rozándome la piel sensible.

"No voy a mentir", dijo en voz baja. "He estado deseando probarte otra vez desde la última vez".

Sus palabras me marearon y sentí que la sangre me corría hacia el clítoris cuando me subió una mano por el vientre y me acarició un pecho. Un destello de deseo, como electricidad, bajó desde mi pezón directo a mi coño.

"Ryan, por favor...".

Se rió entre dientes, inclinando la cabeza y arrastrando su lengua por mi entrada. Me sentí arder de necesidad.

"¡Oh, Dios mío!", jadeé, y en mi agonía, mis manos se agarraron a las sábanas. Sus dedos empezaron a retorcer y tirar de mi pezón mientras su otra mano me sujetaba, gimiendo mientras disfrutaba de mi sabor. Luego acercó su nariz a mi clítoris y volvió a lamerme con determinación.

Me penetró sin prisas. Parecía divertirse experimentando con mis reacciones mientras me pasaba la lengua por el clítoris, lo suficiente para hacerme temblar las piernas, y luego cambiaba de rumbo para chuparme los labios internos. A pesar de mi profundo deseo de que se limitara a penetrarme y follarme, no podía negar que su manera de hacerlo era gloriosa, embriagadora y casi adictiva, ya que parecía haberse propuesto desentrañarme por completo. Pero yo quería más. Lo quería todo y lo quería ya... como diría Queen.

"Joder, Ryan", jadeé, echando la cabeza hacia atrás y dejando el cuello completamente al descubierto. "Ryan, joder... ¡No sé cuánto más podré aguantar! Me encanta".

Podía sentir sus labios curvarse en una sonrisa contra mí en respuesta a mi súplica. "Mmm, tal vez debería tomarme mi tiempo, entonces". Pero me metió dos dedos y perdí al instante la capacidad de hablar o pensar, gimiendo mientras él seguía lamiéndome y adquiriendo un ritmo constante.

Hizo una pausa, se tomó su tiempo para ahuecar las mejillas mientras me chupaba el clítoris antes de volver al ritmo establecido, follándome con los dedos todo el tiempo.

Sentía que mi clímax iba en aumento. La espiral de placer en mi interior se extendió lentamente a mis miembros y empecé a temblar, anticipando el orgasmo, indicándole que estaba cerca. Entonces endureció su lengua contra mí, sus labios volvieron a enroscarse alrededor de mi clítoris mientras empezaba a mover la cabeza. De repente la columna se me erizó y grité con fuerza al borde del abismo mientras mi mente se quedaba en blanco y la tensa torsión de placer de mi vientre se rompía y… me sentí volar. Como si me elevara por encima del suelo mientras las olas de mi clímax desgarraban mi cuerpo, obteniendo por fin esa liberación tan necesaria que había estado acumulando desde nuestra primera vez juntos.

Al bajar de las alturas me di cuenta de que mis puños habían acabado enroscados con fuerza en su pelo y, mientras jadeaba en busca de aire, me disculpé alisando mis mechones despeinados.

"Dios", exhalé, cayendo cansadísima sobre el colchón. Ryan agachó la cabeza riendo, con su suave mejilla apoyada en mi muslo.

"Creo que te ha gustado", bromeó.

"Ha sido intenso".

Se levantó para besarme y se me cortó la respiración al sentirlo presionando con fuerza y calor contra mi pierna. Sin dejar de besarlo cogí su polla con la mano, con el corazón estruendoso por lo sedoso y agradable que estaba bajo la palma de mi mano. La respiración de Ryan se volvió agitada y entrecortada al instante, y una oleada de deseo me empapó sólo de pensar que yo era la responsable de aquello.

Apreté un poco más el agarre y empecé a acariciarlo mientras mis paredes vaginales se agitaban al recordarlo dentro de mí. Estaba desesperada por que volviera a llenarme.

Antes de que me diera cuenta, su mano estaba de nuevo entre mis piernas, abriéndome y deslizando sus dedos en mi interior.

"No puedo dejar de tocarte", me dijo, y cuando le miré a los ojos había una ternura en ellos que hizo que se me subiera el corazón a la garganta.

Vaya.

Se me cortó la respiración cuando empezó a mover los dedos dentro de mí al ritmo de mi mano, enviando chispas de placer por todo mi cuerpo.

Apreté la polla y él emitió un sonido áspero desde el pecho. En respuesta, puso su pulgar en mi clítoris y encontró un ritmo que hizo que mis caderas se agitaran al encuentro de su mano. Su otra mano me sujetaba la cadera, manteniéndome quieta para que pudiera abrirme para él. Mi mano empezó a masturbar su polla en serio, y su respiración entrecortada aterrizó caliente y desesperada contra mi cuello.

"Dime si te gusta así", me ordenó, y me retorcí sólo por el sonido de su voz, sintiéndome cada vez más cerca con cada movimiento de sus dedos.

"Me vuelve loca", grité, mientras intentaba tocarle tan bien como él me tocaba a mí.

Era mucho mejor de lo que recordaba. ¿Por qué me intentaba resistir?

Apretó el talón de la palma contra mi clítoris y presionó a la perfección, hundiendo un tercer dedo en mi interior.

Me corrí como si hubiera estallado una bomba en mi interior soltando un grito agudo. Amortigué mis gemidos mordiéndole el hombro y mi agarre en su polla se tensó más. Antes de que pudiera reaccionar, se apartó y me sacó el dedo, parecía a punto de explotar.

"No quiero correrme todavía", dijo. "Tus habilidades me van a matar", dijo con una risa incrédula.

"No si puedo evitarlo. Quiero más de esto", dije mirándole la polla.

"Eres insaciable".

"Tú eres el que decidió darme dos orgasmos antes de que llegáramos al plato principal", dije riéndome y tiró de mí hacia arriba, llenándome de besos la mandíbula y las mejillas antes de llegar a mi boca.

"Claro que sí. Todas las comidas deberían tener por lo menos tres platos", bromeó.

Me apoyé firmemente en él antes de darme la vuelta por capricho, inclinarme hacia delante en la cama y apoyarme en los codos arqueando la espalda y sacando el culo para él. Luego miré por encima del hombro para ver su reacción.

Me alegré mucho tanto por la expresión de su cara como por el sonido que hizo. Era pura gratificación. Se quedó boquiabierto y me pareció ver que se le salían un poco los ojos... Intentó hablar pero no emitió ningún sonido.

"Kylie...", dijo después de un segundo.

"Fóllame", le ordené. "Quiero que me folles".

Aquello pareció hacerle volver en sí y me agarró de las caderas con una fuerza tan repentina, casi contundente, que mi valentía se desvaneció cuando sentí que sus dedos apartaban mis bragas mojadas.

"Joder", exhaló. "Eres tan guapa".

Apoyé la frente en los brazos, con las mejillas enrojecidas por el cumplido y el centro con espasmos por la expectación. El dolor se me agolpaba en el vientre y el corazón me latía con fuerza. Se inclinó sobre mi espalda y me puso la mano en la cadera. Tuve que concentrarme para que no se me doblaran las rodillas mientras me hablaba con tono grave al oído.

"Tócate mientras te follo".

Entonces fui yo la que emitió un sonido de balbuceo y asentí impotente. Finalmente entró en mí, a un ritmo lento, y su mano, que había estado sujetando mis bragas, se quedó a un lado descansando sobre mi otra cadera.

Sentí cómo me abría por completo a medida que se introducía hasta el fondo con un gemido prolongado y entrecortado. Cuando sacó su polla de mi coño fue igual de exquisito: sentí la fricción hasta en los dedos de los pies mientras me apretaba contra él, y tuve que apretar la cara contra el colchón para que el resto del hotel no oyera mis gemidos.

Rápidamente aceleró el ritmo, tan impaciente como yo por estar follando por fin. Cada golpe me llegaba tan profundo y tan perfecto que enseguida tuve estrellas bailando delante de mis ojos.

El sonido de nuestros cuerpos al chocar fue casi musical, y de pronto recordé lo que me había pedido que hiciera. Una nueva oleada de excitación se apoderó de mí, y me llevé la mano al clítoris por encima de mis bragas, que estaban empapadas.

Un sollozo se escapó de mi garganta ante el placer y sentí que Ryan se movía de forma ligera, claramente para poder ver cómo me tocaba mientras él estaba dentro de mí.

Ojalá yo también pudiera vernos.

Mantuvo su ritmo frenético y sus manos firmes en mis caderas, con su boca susurrándome guarradas al oído de vez en cuando, a veces besándome, a veces mordiéndome los hombros.

Durante una embestida especialmente profunda, volví a desbordarme y mis dedos trabajaron frenética y desordenadamente sobre mi clítoris. Esa vez mis gemidos fueron demasiado fuertes y ni siquiera me importó.

Ryan me siguió poco después. Su ritmo se detenía y gemía con cada chorro mientras se vaciaba dentro de mí y su boca se aferraba a mi hombro, chupando y lamiendo, gritando mi nombre al terminar.

Permanecimos encerrados juntos durante unos latidos con nuestros genitales tronando a la par.

"Oh, tía", jadeó Ryan cuando por fin se separó de mí. "Eso ha sido... nunca imaginé que sería mejor que en Las Vegas, pero esto ha sido...".

"Mucho mejor que en Las Vegas", dijimos los dos, asintiendo al unísono y riéndonos de lo sincronizados que estábamos. Cuando se nos pasó la risa volvió a besarme suavemente.

"Te he echado de menos", dijo, algo que me pilló por sorpresa. Solté una risita ronca y baja para disimular mi sonrojo.

"Hemos estado juntos todo el día", murmuré, sonriendo.

"Pero no esperaba que acabáramos así. Aunque no puedo decir que no me alegre de que lo hayamos hecho".

"Sí, creo que he cambiado de opinión", dije, y él se quedó mirándome con cara de preocupación.

"¿Sobre qué?", preguntó, claramente preocupado.

"Creo que ya no quiero algo platónico", dije soltando una risita, y el alivio inundó su cara.

"Está bien", sonrió y me besó. "He pasado todo este tiempo desde Las Vegas intentando evitar la atracción que siento por ti. De todos modos, yo salgo ganando".

Y me quedé mirando. "¿En serio?".

"Ajá", dijo. "Y estaré encantado de no ser tu amor platónico todo el tiempo que quieras".

Sonreí y volví a besarle. Finalmente me quité las bragas, tirándolas al otro lado de la habitación. Teníamos toda la noche por delante.

Capítulo 18

Ryan

Sí, era perfectamente consciente de que todo eso podía explotarme en la cara. ¿Por qué estaba tratando a Kylie como a una novia, o mejor dicho, como a mi esposa, cuando no estaba interesado en tener una relación?

Tal vez Hayes tenía razón al preocuparse porque la trajera de vuelta a San Diego. ¿Estaba en lo cierto al preocuparse de que me abalanzara para ayudar a Kylie? Sabía que tenía tendencia a sentirme el salvador de los débiles por mi madre. ¿Estaba cometiendo otro error?

Yo no lo creía, pero intenté ser un poco cauteloso. Sí, realmente quería darle todo lo mejor que estuviera a mi alcance a Kylie. Había sido exactamente tal como le había dicho. Traté de compartir mis riquezas de la manera que pude. Nunca había soñado con ser rico para poder acaparar mi riqueza. Al contrario, siempre había sido porque quería vivir mi vida como imaginaba y, como resultado, poder ayudar a los que lo necesitaran. Me gustaba llenar al azar las campañas de crowdfunding de la gente en Internet o dar quinientos pavos de propina a un camarero estresado en un restaurante. Me gustaba hacer regalos de cumpleaños realmente buenos que no fueran algo repetido, como la mayoría de los que había hecho a mis amigos de niño. Me gustaba poder permitirme mis aficiones y mi estilo. Y me gustaba hacer que una mujer preocupada olvidara sus problemas por un rato.

No, no ayudaba por lástima a Kylie, ni para que se sintiera especial ni para poder echar un polvo; eso podía conseguirlo siempre que quisiera, tal y como había demostrado en el club el otro día.

Mis habilidades de evaluación de riesgos eran siempre buenas, así que estaba seguro de que no estaba yendo demasiado lejos con esa situación. El acuerdo postnupcial me tenía cubierto y nadie que quisiera hacer daño a Kylie sabía dónde estaba. Disfrutaría de ello todo el tiempo que pudiera.

Nos habíamos acostado tarde y nos volvimos a levantar tan tarde que no tenía sentido ir a trabajar, pero aún así necesitaba enviarle un mensaje a Hayes al respecto.

Ryan: Buenos días hermano

Ryan: Ha surgido algo

Ryan: Ni yo ni K vamos a poder ir a trabajar hasta mañana

Ryan: Cúbrela por favor

Ryan: Te lo explicaré en persona

En realidad, no había nada que explicar, pero no quería dejar rastro del paradero de Kylie por si acaso. Se podía confiar en Hayes pero no era él quien me preocupaba.

Cuando mi teléfono volvió a sonar, vi que Hayes solo me había enviado un gif de Fry de Futurama entrecerrando los ojos y nada más. No pude evitar soltar una carcajada, así que me reí y reaccioné ante la imagen antes de apoyar el teléfono en la mesilla de noche.

Al girarme hacia Kylie, vi que seguía dormida y muy, muy desnuda. Eso sentaba mucho mejor que despertarse con resaca en Las Vegas. Le pasé la mano por la mejilla y me apoyé en el codo mientras me inclinaba sobre ella.

"Eh, dormilona", bromeé cuando murmuró y abrió los ojos, bostezando.

"Buenos días", dijo, intentando ahogar un segundo bostezo. "¿Qué hora es?".

"Casi las once", dije con una sonrisa.

"Queee", gimió, y sus ojos se abrieron de par en par. "¡Trabajo, tenemos que ir a la oficina!".

"No pasa nada", la tranquilicé, "soy el jefe, ¿recuerdas?".

Se rió entre dientes y se incorporó, estirándose, sacando pecho y arqueando la cintura.

"Suena a nepotismo. Después de todo, sólo es mi segundo día".

"Puedes empezar a ser una empleada responsable mañana", dije sonriendo. "Lo permitiré".

Se rio entre dientes, tranquila y mucho más serena que la última vez que me había despertado a su lado. Aquella vez había estado frenética, y por una buena razón. Ahora estaba simplemente... cómoda.

"Bien, porque no creo que debamos ir dando vergüenza al trabajo. Quiero decir… tú estarías bien con tu traje, pero yo tendría que cambiarme", dijo bromeando mientras cogía sus bragas y su sujetador del suelo.

Me decepcionó un poco que hubiera decidido vestirse ya. No me habría importado una pequeña ronda de sexo durante el desayuno pero en esa situación, tal y como estaba, iba a dejar que ella guiara el momento para que se sintiera cómoda.

"Así que, estoy pensando", dije ociosamente mientras ella se ponía su vestido de noche estrellada, "ya que de todos modos no vamos a trabajar, ¿te gustaría ir a ver la cueva de Sunset Cliffs?".

Se dio la vuelta, insegura. Esperaba que fuera porque tendría que hacerlo con un vestido de cóctel y tacones y no porque se hubiera arrepentido de lo ocurrido la noche anterior.

"Claro", dijo al cabo de un momento, y mi respiración volvió a relajarse.

Le dediqué una enorme sonrisa: "Excelente. Vamos a almorzar".

***

Una hora y media más tarde salíamos del muelle B de Marina Cortez en mi velero, el "Zephyr". Podríamos haber ido a los acantilados pero hacía tiempo que tenía ganas de salir con mi barco y se me ocurrió enseñarle el mar a Kylie, así mataba dos pájaros de un tiro.

"Debo decir", dijo Kylie desde su posición en la red de la proa de mi velero, con los ojos muy abiertos, "que no estás haciendo un buen trabajo convenciéndome de que en realidad no eres un superespía. Me estoy esforzando mucho por no gritar de asombro ante tu carísimo barco".

Me reí. "Estoy bastante seguro de que si fuera un espía habría conseguido un tipo de barco muy diferente. El Zephyr es un poco... exigente y busca atención".

El Zephyr era un catamarán Fountaine Pajot Mahe 36 de 2008. Había sido una de mis primeras compras impulsivas cuando tenía veintiocho años pero no me había arrepentido en absoluto de comprarlo. Venía con tres camarotes dobles y ocho literas, lo que significaba que Hayes, yo y el resto de mis amigos y ligues ocasionales -y no tan ocasionales- habíamos salido de fiesta en el barco. Estaba seguro de que alguien habría olvidado ropa o un bikini para Kylie en uno de los camarotes. Siempre encontraba objetos meses después de mis fiestas en barco.

Y también fue así esa vez. No sólo había encontrado un bañador nuevo -con la etiqueta- para Kylie, sino que también había tres botes de crema solar en el armario y un par de chanclas bastante grandes. Aunque no eran de su talla, le ahorrarían a Kylie la necesidad de andar con tacones en un barco. Yo siempre tenía mi propio armario en el barco repleto de camisetas y pantalones cortos limpios, bañadores y chanclas, así que ninguno de los dos tendría problemas.

Una de las primeras cosas que hicimos al subir al Zephyr fue cambiarnos. Kylie podría haber bromeado todo y más sobre que yo era un espía o lo que fuera, pero yo prefería no estropear mi bonito traje conduciendo el barco mientras lo llevaba puesto.

"Lo único que oigo de ti es que no me confirmas que no eres un espía", dijo burlándose, y me aseguré de hacer que la lancha chocara un poco para que Kylie rebotara en la red.

Su risa era música para mis oídos. Atrás habían quedado los nubarrones de su mirada. Ya sólo parecía estar contenta y disfrutando, y esperaba poder mantenerla así de feliz todo el tiempo que fuera posible.

Kylie

Aunque ya llevábamos unos diez minutos en el yate y caminábamos por la cubierta, viendo el muelle cada vez más lejos, seguía sin creerme que Ryan tuviera un maldito velero. Y no un velero cualquiera. Era uno de esos yates en los que los influencers salen de fiesta y suben fotos a Instagram, con los dos cascos con redes tipo hamaca repartidas entre ellos. Siempre había querido tumbarme en uno de ellos mientras navegaba y sentir el chapoteo del agua bajo mis pies, y por fin iba a ser posible. En cuanto subí al barco, chillé y señalé la red.

Había llegado a la conclusión de que mi suerte parecía darme con una mano y quitarme con la otra. En el lado bueno, tenía a Ryan y su amabilidad, en el malo tenía a mi mafioso 'prometido' concertado, Vito, que podía aparecer en cualquier momento.

Me sentía casi segura allí en San Diego, pero bastaría una foto mía en las redes sociales para que todo se viniera abajo, aunque Ryan había dicho que me protegería, lo mencionaba cada vez que me ponía nerviosa. También me recordaba que era cinturón negro.

Sinceramente, las sorpresas nunca terminaban con ese hombre y, aunque casi siempre había bromeado con que era un superespía, empezaba a dudar de mí misma. Tal vez era de Operaciones Encubiertas. ¿Quién si no podía pilotar un helicóptero, navegar en barco, disparar un arma, conocer mil cien artes marciales y seguir teniendo tan buen aspecto? A menos que todos los ricos fueran así. Pero lo dudaba; por lo que había visto en Dinastía, la gente rica se dedicaba sobre todo a las intrigas y al drama, si es que podía creerse que una telenovela era una representación exacta de ese tipo de personas. Pero Ryan no era un ricachón, quizá por eso era tan diferente de los que salían en esos programas. Si yo hubiera estado en su lugar también habría querido acumular tantas experiencias como pudiera.

La noche que habíamos pasado en la habitación del hotel había sido increíble, pero me pregunté si me estaba preparando para una decepción. Todas mis experiencias pasadas indicaban que el amor era dolor y que ser demasiado optimista con alguien siempre terminaba conmigo cayéndome de bruces.

Tal vez debía serenarme y dejar el maratón de sexo de la noche anterior como algo puntual. Al menos, eso me dije a mí misma.

Navegamos hacia el sur rodeando Point Loma para salir de la bahía de San Diego y volver hacia el norte por la costa hacia Sunset Cliffs. Por el camino, Ryan se aseguró de ofrecerme esa vez una vista desde el mar del monumento a Cabrillo y tuve que admitir que parecía mucho más impresionante desde abajo. A partir de entonces, navegamos cerca de las pozas de marea y nos detuvimos para poder zambullirnos y ver las conchas que estaban acumuladas allí.

Al principio había sentido un poco de celos irracionales por la chica que se había olvidado el bañador en el barco de Ryan. ¿Quién era? ¿Por qué había estado allí y por qué pensaba que estaba bien dejar sus cosas en los barcos de los demás? Pero entonces entré en razón. Gracias a ella, y a quienquiera que hubiera olvidado sus chanclas, yo podía disfrutar de ese paseo en barco sin tener que decidir entre caminar por la cubierta con tacones y mi vestido brillante o ir completamente desnuda.

Después de las pozas de marea seguimos hacia el norte, hacia los acantilados Sunset Cliffs. Ryan me explicó que se veían mucho mejor cuando se ponía el sol -de ahí su nombre-, pero me los quería enseñar antes de que llegaran demasiados turistas y se llenaran de gente.

Echó el ancla y nadamos un poco, salpicándonos mutuamente y zambulléndonos desde el barco hasta que la marea bajó lo suficiente para que pudiéramos entrar en la cueva.

Salimos nadando desde el barco hasta la pequeña playa y caminamos hacia la gruta secreta que Ryan, muy emocionado, quería enseñarme. Tuvimos que pasar por encima de rocas increíblemente resbaladizas, algo que me hizo añorar el calzado de agua. Pero fuimos despacio, así que me sentí relativamente segura mientras caminábamos por otras pequeñas hondonadas hacia el sur y rodeábamos una gran roca hasta que encontramos la cueva.

Era sencillamente magnífica. Siempre me ha fascinado cómo el agua puede corroer algo tan resistente como una roca con el paso del tiempo, abriendo huecos como la cueva en la que me encontraba. El techo estaba abierto al cielo e imaginé que sería espectacular durante la puesta de sol, cuando los colores del sol poniente lo pintaran todo de dorado, rojo y rosa.

"Me está matando no poder hacer fotos", me lamenté.

Ryan se quitó el cordón del cuello y abrió la funda impermeable.

"Puedo hacerte todas las fotos que quieras", me ofreció.

Conmovida, accedí a posar para unas cuantas instantáneas y acabamos jugando delante de la cámara, con él sonriéndome de forma sexy mientras yo adoptaba poses cada vez más seductoras.

Al final, la marea volvió a subir y empezamos a salir de la cueva.

Nuestro pequeño juego fotográfico me hizo dudar de nuevo de mi determinación. Ese mismo día me había dicho a mí misma que no merecía la pena seguir con Ryan. Había visto la historia una y otra vez. Qué demonios, había vivido la historia una y otra vez. Todo solía ir bien durante un tiempo antes de derrumbarse de manera inevitable, dejándome perdida, dolorida y llorando por lo que podría haber sido. Tal vez estar con Charlie había sido mi destino y, tras su muerte estaba maldita y no conseguiría mantener una relación nunca más.

No es que quisiera una relación con Ryan. Mi vida ya era bastante complicada como para añadirle el drama de un novio o, en aquel caso, de un marido. Pero la mayoría de mis relaciones empezaron como algo puramente físico y luego evolucionaron hacia algo más. ¿Quería volver a correr ese riesgo? Y si no, ¿lo correría de todos modos porque Ryan era increíble en la cama?

Estaba haciendo equilibrios sobre una cuerda muy fina y para cuando nadamos de vuelta al Zephyr había decidido que sería mejor no ceder.

De vuelta en el barco volví a mi sitio en la red del trampolín mientras Ryan iba a buscar toallas para los dos. En realidad, todavía no las necesitaba; pensaba disfrutar de la red todo lo que pudiera pero estaría bien tenerlas para cuando quisiera secarme.

Aparte de toallas, Ryan también trajo dos copas de vino rosado helado. Encantada, bebí un sorbo, que explotó con un aroma afrutado en mi boca y casi gemí de lo bueno que estaba.

"Está delicioso", le dije, y bebí otro sorbo. Para mi sorpresa, volvió a sacar el móvil y me hizo una foto bebiendo vino. Parpadeé sorprendida e intenté preguntarle por qué, pero estaba demasiado nerviosa y confusa para articular palabra. Él pareció darse cuenta.

"Lo siento", me dijo. "Es que estabas preciosa con la forma en que la luz golpeaba el cristal y proyectaba esos colores en tu cara, mira".

Sentí que se me sonrojaban las mejillas y me giré para mirar la pantalla de su teléfono, sintiéndome especialmente halagada. La verdad, era una foto muy buena y deseé poder subirla a mi Instagram. Lamentablemente, tenía que mantenerme alejada de todas mis redes sociales pero aún así, me sentí increíblemente emocionada de que Ryan hubiera pensado que me veía así de bien. Incluso si nunca volvía a hacer nada con él, me hacía sentir muy bien que me llamaran guapa con o sin palabras.

"En realidad te gusta hacer fotos, ¿eh?", le pregunté.

"Sólo cuando encuentro algo que quiero recordar para siempre".

Miré a Ryan y mi determinación se derrumbó. Mi deseo por él irradiaba a través de mí. ¿Por qué me negaba alegrías tan sencillas? ¿Por si me contagiaba los sentimientos? Lo único que conseguiría si me negaba a acostarme con Ryan hasta que ese calvario terminara sería sentirme tan desgraciada como los primeros días que intenté mantener un amor platónico con él.

No pudiendo resistir más mis impulsos, puse mi mano en su nuca y acerqué su boca a la mía, besándolo, con mi lengua buscando encontrar la suya un instante después. Me correspondió con gran entusiasmo dejando el teléfono y el vino a ciegas antes de que sus manos se acercaran a mi cara y profundizaran el beso.

"¿Te gustaría ir bajo cubierta?", me preguntó con una sonrisa seductora. "Hay varias camas muy cómodas".

Negué lentamente con la cabeza. Estaba visiblemente decepcionado, pero no lo dijo.

"No pasa nada, no tenemos que...", empezó a decir mientras se alejaba.

Volví a negar con la cabeza, esa vez con una sonrisa divertida, y lo atraje hacia mí. En voz baja le dije: "No quiero ir a camarotes porque prefiero que me folles aquí".

Capítulo 19

Kylie

Esperaba que su mirada tomara un tono divertido tras mi atrevida afirmación, pero en cuanto las palabras salieron de mi boca, un destello de hambre pareció apoderarse de su rostro y me hizo gemir. Segundos después se inclinó hacia mí y me besó ferozmente y con fuerza, haciendo que yo empujara mi cuerpo contra el suyo mientras sus manos recorrían mi espalda y mis caderas.

Si relajarse en la red de la hamaca había sido divertido, me pregunté cómo sería follar en ella. La sensación de la cubierta mojada bajo mis pies era agradable, pero ¿cómo de guay sería que tuviéramos sexo justo encima de ese precioso agua?

Cuando se detuvo, me besó hasta la oreja y murmuró "Me gusta lo abierta que eres con estas cosas". Luego reanudó los besos por mi pecho, jugueteando con los lazos de la braguita del bikini que me habían prestado mientras con la otra mano se apresuraba a desabrochar el cierre de la parte de arriba.

Solté un sonido indigno, ya hirviendo de necesidad, con mi centro palpitando en el momento en que consiguió deshacer los nudos y mis bragas cayeron al suelo. Yo también tiré de su bañador decidida a no ser la única desnuda. Un par de gaviotas volaron cerca, como si quisieran vernos, y me reí entre dientes antes de volver a mi objetivo. Dejó escapar un gemido de satisfacción cuando mi mano rozó su polla al quitarle el bañador. Luego miró mi cuerpo, admirándolo, ya totalmente expuesto.

Sus labios se cerraron en torno a mi pezón y un gemido agudo salió de mi garganta con su lengua arremolinándose alrededor de mi sensible nódulo, al mismo tiempo que me empujaba para que pudiera tumbarme de espaldas sobre la red.

Juro que este tío me lee la mente.

Las olas rompían suavemente contra los dos cascos del barco y las pequeñas salpicaduras refrescaban mi piel enfebrecida mientras Ryan, como de costumbre, se abría paso a besos por mi cuerpo, con su objetivo bien claro. Pero esa vez no se lo iba a permitir.

"Tú siempre te diviertes", dije en cuanto sus labios se cerraron alrededor de mi vagina. Levantó la cabeza y me miró con curiosidad.

Sonreí. "Me gustaría participar", murmuré, y me pareció ver sus ojos brillar de lujuria cuando se dio cuenta de lo que estaba a punto de hacer. Así que me di la vuelta, llevando mi cara a lo largo de sus piernas, de modo que pude encontrarme cara a cara con su empalmada polla.

Me incliné hacia abajo y lento y suave, arrastré mi lengua sobre el prepucio haciendo que sus caderas saltaran inmediatamente. Apreté las manos contra sus caderas asegurándome de mantenerle firme en su sitio.

"Lo siento", jadeó, "prometo que no me moveré mucho".

Sonaba como si estuviera destrozado y traté de no reírme, pero todo eso desapareció con la primera inmersión de su lengua en mis labios. Maldita sea, tenía buenas habilidades. Tuve que apretar la cara contra su muslo para ahogar mi áspero gemido.

"Joder", logré maldecir mientras Ryan abría la boca lo suficiente como para chuparme todo lo máximo que pudiera de una sola vez. Era hora de que empezara a contraatacar.

Cogí su polla firmemente con la mano, alineándola con mi boca y hundiéndolo en mis labios, llevándome todo lo que pude de su longitud hasta la garganta. Emitió un sonido de angustia y su pecho retumbó contra mi cuerpo mientras yo empezaba a mover la cabeza arriba y abajo.

Mi ritmo, bien establecido, decayó cuando volvió a acercar su boca a mis entrañas y su lengua me acarició el clítoris entrando de forma desordenada y errática.

Mis gemidos continuaron, amortiguados en torno a su gruesa polla, enviando sus vibraciones a lo largo de su cuerpo, lo que hizo que se desesperara aún más. Él gritaba y gruñía de placer.

Un momento después, su lengua se introdujo en mi interior y tuve que contenerme a duras penas para no morderle por la sorpresa.

Volví a su polla con un hambre voraz, con la boca hecha agua y la excitación retumbando en mi sangre.

Tarareé mientras Ryan maldecía, moviendo la cabeza casi al ritmo de las olas, cerrando los ojos de excitación. Ryan parecía captar el ritmo y sincronizaba el sonido del mar con los lametazos de su lengua, haciendo que todo aquello pareciera un engranaje bien engrasado moviéndose en perfecta sincronía.

Chupé su polla sin prisa, de forma perezosa, asegurándome de que nunca saliera de mi boca y empujándome poco a poco para tenerla más profunda, relajando mi garganta en torno a su grosor.

Gimió, sus dedos se clavaron con fuerza en mis muslos y su lengua me penetró profundo, jadeando y enviando temblores y ráfagas de aire a todo mi cuerpo. Me encantaba chupársela precisamente por esa desesperación. Oír a mi amante jadear y gritar de éxtasis sólo porque tenía mi boca alrededor de su polla me hacía sentir poderosa.

De repente me metió dos dedos con facilidad porque ya estaba muy lubricada por la excitación, y me hizo jadear. Mi lengua recorrió la parte inferior de su punta y él emitió un gemido, goteando deseo de su polla, tan salobre como el aire que nos rodeaba.

"Kylie", jadeó desesperadamente, con la voz un poco quebrada, medio arruinada. "Necesito... tengo que...".

Intentó apartarse pero cerré más la boca alrededor de su polla, haciéndole saber que no había problema alguno en terminar ahí mismo. Así lo quería.

Ryan dejó escapar otro gemido deshecho y volvió a acercar su boca a mi clítoris, acariciándolo con la lengua mientras sus labios lo chupaban.

Aunque lo hubiera intentado, no habría sido capaz de distinguir quién se corrió primero. En un momento estaba chupando su polla con un ritmo agonizante, casi con un único objetivo: mi propio placer pasaba a un segundo plano. Sus dedos se torcían dentro de mí, su lengua se aplanaba sobre mi sensible clítoris y luego desaparecía, con luces brillantes parpadeando detrás de mis ojos mientras emitía gemidos agudos alrededor de su polla.

Al momento siguiente, su pene se puso rígido y gimió tan fuerte que la red que había debajo de mí pareció temblar con sus espasmos. Su polla siguió empujando hacia dentro. No dejé de mover la lengua hacia dentro ni siquiera cuando se puso flácida y descargó en mi boca. Me las arreglé para tragarme hasta la última gota que tenía para ofrecerme una vez terminado y mientras tanto, mi vientre seguía apretado contra su pecho incluso cuando mi cabeza cayó, exhausta, sobre la red.

Para mi sorpresa, justo antes de que Ryan me soltara, dio un último golpecito con la lengua contra mi clítoris, que seguía palpitante y sensible, y de repente volví a correrme. Mi segundo orgasmo me hizo perder la capacidad de hablar durante un instante mientras jadeaba y me acurrucaba, retorciéndome antes de volver a caer sobre la red. El agua me refrescaba, quitándome el sudor, mientras Ryan lamía mis jugos. Más tarde se apartó de mí, haciendo que la red se moviera un poco. Un segundo después le di un golpe en el muslo, juguetón pero firme y satisfactorio.

Él se rio antes de sentarse. "¿Qué ha sido eso?".

Yo también me senté, apoyándome en los codos. El sol ya me quemaba la piel. "¿Tratas de superarte todo el tiempo, dándome orgasmo tras orgasmo?", pregunté con otra risita.

Ryan sonrió y se giró con fluidez hacia mí, acercando la cabeza lo suficiente para que pudiera olerme en su aliento.

"Sí", dijo en tono seductor, y acortó distancias para besarme. Todavía podía sentir su sabor en mi lengua, que se mezclaba con mi aroma, haciéndome jadear de excitación, con mi centro, de forma casi imposible, retorciéndose un poco, pidiendo más.

Como si me hubiera leído el pensamiento, Ryan tiró de mí hacia atrás, llevándome a la cubierta, lejos de la red. Si íbamos a tener sexo era mejor evitar las quemaduras por fricción.

"Te deseo tanto…", ronroneó en un tono ronco con su mano agarrando mi piel para mantenerme firme mientras me besaba de nuevo.

"Sería una pena perderme todas esas vistas", me lamenté fingiendo, y luego me puse de rodillas. "Tengo una solución para eso".

Me puse a cuatro patas y me presenté ante él. Ryan dejó escapar un gemido desgarrado y se inclinó sobre mi espalda, su boca se aferró a mi hombro para besarme y encontrar la curva de mi cuello. Me chupó el pulso allí, dejándome una bonita marca que sin duda se notaría, pero no me importaba. Menos mal que me había comprado base de maquillaje.

Mantuve el peso sobre los codos y, aunque había dicho que no quería perderme las vistas, bajé la cabeza con impaciencia y respiré con dificultad. Sentí sus manos subiendo por la pendiente de mi espalda, recorriendo lánguidamente con sus uñas perfectamente cuidadas mi columna y bajando hasta mi cintura.

Gemí su nombre cuando me rodeó el pecho con un brazo, sujetándome cuando apretó sus caderas contra las mías y su polla se deslizó por mi culo hasta descansar entre nosotros.

Volvió a inclinarse sobre mí, apartándome el pelo y besándome el cuello, tomándose su tiempo para acariciarme y chuparme la piel. Intenté girar la cabeza hacia un lado para besarle pero su mano me mantuvo exactamente donde estaba, con sus dientes mordiendo seductoramente el lóbulo de mi oreja, chupándolo hasta que dejé escapar un sonido suplicante, largo y agudo.

"Calla, cariño. Te tengo".

Su voz y el apelativo me provocaron un escalofrío que hizo que mis pezones se pusieran duros como rocas mientras mi coño seguía teniendo espasmos de hambre.

Se apartó un poco y, agarrándose la polla con la otra mano, la subió y la bajó un par de veces; eso fue todo lo que pude ver con el rabillo del ojo. Después me empujó hacia delante y su polla se posó en mi coño, como si quisiera provocarme. Ambos gemimos al contacto pero Ryan no tenía ninguna prisa.

Se rozó de un lado a otro con su pene empujando a lo largo de mis paredes y mi clítoris mientras lo untaba con mis jugos.

"Estás chorreando. Pensaba que ya habrías acabado después del entrenamiento que te he dado", dijo, divertido.

"Ha empeorado, si cabe", me reí, meneándole el culo. "Por favor, fóllame".

El por favor pareció calarle y una sonrisa diabólica se dibujó en mis facciones como si acabara de descubrir un arma secreta.

"Mmm, me lo estoy pensando", canturreó.

"Vamos", volví a suplicarle, "por favor".

La palabra provocó algo parecido a un escalofrío en él, y ahora estaba segura de que funcionaba. Le devolví el empujón, moviendo las caderas contra su polla, que seguía dura como una roca.

Aunque ya me había corrido dos veces, seguía sintiéndome vacía, incompleta. Necesitaba que me la metiera hasta el fondo.

¿Cómo había podido imaginar que no iba a querer acostarme con ese hombre?

Volví a mover el culo con picardía. "¿Quieres que te ruegue, Ryan?", ronroneé. "Haz lo que quieras, cielo, pero sólo quiero que me folles, por favor".

Dejó de moverse al oír mis palabras y apretó con más fuerza su polla contra mi clítoris, presionando su longitud a lo largo de mis pliegues. Solté un gemido de necesidad y él volvió a hacerlo, y luego otra vez. Me obligaba a soltar un gemido cada vez y, poco a poco, me ponía aún más cachonda y me perdía entre las sensaciones.

Cuando consiguió que me pusiera a suplicar sin parar, por fin se apartó y me agarró las caderas con fuerza, clavándome las uñas en la carne y dejando pequeñas marcas en forma de media luna. Luego me inclinó la pelvis hacia atrás y me metió la polla hasta el fondo. Mis codos cedieron ante el ímpetu de su penetración, mi cabeza cayó sobre la red y los dos gemimos: me sentía tan caliente, tan tensa y... tan expuesta estando en la cubierta. Si alguien pasaba con una tabla de paddle surf o un barco, tendría una vista completa del espectáculo sexual de Ryan y Kylie. La idea me provocó otra oleada de excitación.

Tal vez, después de todo, tuviera fantasías.

Mantuve la cara pegada a la red con las manos agarradas a ella en un intento de mantener la cordura, pero era un poco ilusorio con lo que Ryan le estaba haciendo a mi cuerpo. De repente sus manos bajaron por mis brazos y cubrieron los míos, enredando nuestros dedos y sujetándolos con fuerza. Solté un gemido ahogado y entonces él tiró de mis manos hacia arriba y por detrás de mi espalda, levantándome.

Grité de sorpresa y mis caderas se movieron, dándole un nuevo ángulo con su polla golpeando exactamente mi punto G. Gemí con fuerza y mi grito resonó en el agua, mezclándose con el ruido de las aves marinas.

"Puedes gritar más fuerte si quieres, nena", me dijo con un tono sexy y grave. "Me gusta oír que puedo conseguir que estés así".

Los músculos de mi cuerpo se contrajeron alrededor de su polla y solté un chorro de maldiciones por lo bien que me sentía. Sabía perfectamente que nadie podía oírnos allí fuera a menos que pasaran el barco o el surfista antes mencionados. Era como arcilla en sus manos y podía trabajarme como quisiera.

Mi dulce vagina se aferró a él con fuerza y él bombeó una y otra vez en el apretado agarre que yo tenía a su alrededor. Sus embestidas pronto se volvieron descuidadas y ambos empezamos a perder rápidamente el control de nosotros mismos.

En un momento dado me soltó las manos y me las subió por los costados, acariciándome con los dedos hasta que encontró mis pechos y me los cogió con las palmas. Una se quedó así, mientras que con la otra buscó mi pezón y lo hizo rodar entre el pulgar y el índice, pellizcando y tirando al ritmo con que presionaba dentro de mí. Sus empujones alejaban mi cuerpo del suyo pero su agarre a mis pechos me mantenía en mi sitio, follándome con fuerza.

Sollocé un chorro de sandeces y mis manos se enredaron en su pelo tirando de él en mi placer. Giré la pelvis y mi cuerpo se deslizó plano debajo de mí, ayudando a que la polla de Ryan llegara más adentro, haciendo que los dos soltáramos, sincronizados, un gemido.

Se movió sobre mí y sus rodillas se movieron para enmarcar mis rodillas entre las suyas, haciendo mi túnel ya apretado mucho más apretado para él y presionó sus manos en la cubierta a cada lado de mí. Se estabilizó y empezó a penetrarme con fuerza, apretando los dientes mientras entraba y salía, y yo me apretaba contra su polla. Gemía dentro de la red y el espacio hueco entre mi cuerpo y el barco hacía que mis gritos se magnificasen al rebotar contra el agua. Cada embestida me acercaba más y más al clímax.

"¡Jod... Ryan! Oh, Dios mío", grité, y golpeé la cubierta con las manos; mi voz se quebró durante mi siguiente grito al estallar por encima de mi límite y me corrí con fuerza, con olas sacudiendo mi cuerpo mientras me retorcía bajo la continua penetración de Ryan. Su peso me mantenía físicamente en mi sitio pero sus constantes embestidas también mantenían mi orgasmo, haciendo que fuera imposible bajar de mi éxtasis. Como si eso no fuera suficiente, una de sus manos se movió debajo de mí y encontró mi clítoris, presionando sus dedos con fuerza sobre él, haciendo que me sacudiera hacia adelante y me corriera de nuevo. Otro clímax sacudiéndome con fuerza, sólo que esa vez se sentía increíblemente diferente, como si hubiera entrado en un éxtasis espiritual.

Gemí completamente deshecha, con mi cuerpo vibrando y haciendo espasmos, arrastrando conmigo a Ryan hacia el clímax. Sentí cómo se derramaba dentro de mí, gritando como yo hasta que finalmente se desplomó sobre mí.

Permanecimos inmóviles, con el jadeo de nuestros pechos como único movimiento mientras las olas golpeaban el casco del Zephyr. Cuando se retiró y se tumbó en la cubierta a mi lado, yo ya empezaba a ver bien y a respirar con cierta normalidad.

"¿Cómo consigues que cada vez sea mejor?", me preguntó, y yo parpadeé preguntándome si lo había dicho en serio.

"¿En serio?" pregunté, "estaba a punto de preguntarte lo mismo".

Se rio y me acarició la espalda con la mano.

"¿Te gustaron las vistas?", preguntó, y no pude evitar reírme.

"No lo sé, no estaba muy atenta. Por un momento olvidé quién soy".

Sonrió. "Estaré encantado de hacer eso en cualquier momento".

Capítulo 20

Ryan

Después de nuestra increíblemente caliente sesión de sexo en el Zephyr, nos tomamos nuestro tiempo para levantarnos de nuevo. Por un momento pensé que Kylie se había arrepentido de volver a acostarse conmigo y la habría respetado si no hubiese querido ir más lejos. Pero entonces me besó y acabamos teniendo el mejor sexo que habíamos tenido hasta entonces, lo cual era extraño dado que todas las veces anteriores habían sido alucinantes.

Nos dimos otro chapuzón en el agua para lavarnos el cuerpo antes de volver al puerto deportivo. Todavía estábamos algo mojados y cocidos en agua salada cuando llegó nuestro Uber para llevarnos al jardín de la azotea, donde todavía estaba aparcado mi helicóptero de alquiler. El vuelo de vuelta al campo de Gillespie fue más corto pero me aseguré de llevar a Kylie a lo largo del río Otay y a través de la Reserva de Espacios Abiertos de Otay para que pudiera ver los lagos y la presa Savage. Desde allí, volamos hacia el norte en dirección al embalse de Sweetwater, hasta que finalmente regresamos al campo de Gillespie para hacer aterrizar el helicóptero y volver a mi coche.

"Debo decir", dijo Kylie después de que nos hubiéramos abrochado los cinturones y hubiéramos salido a la ruta 52 para emprender el camino de vuelta. "Que estar en un coche, aunque sea tan bonito como este, me parece poca cosa después de haber estado en el aire y en el agua todo el día".

Me reí. "Bueno, ojalá pudiéramos, pero no es fácil ir al trabajo o volver a casa en helicóptero todos los días. El aterrizaje es lo que lo dificulta".

Ella también se rio, con una risa profunda y bonita llena de diversión y alegría. Sonaba como música para mis oídos.

***

Llegamos al ático casi a la hora de cenar y yo me moría de hambre. Todo lo que comimos fue el almuerzo del hotel y fruta y queso en el yate. Con todo el esfuerzo que había hecho, no estaba de humor para cocinar y supuse que, aunque Kylie se había ofrecido el día anterior, tampoco querría cocinar.

"¿Qué te apetece cenar?", le pregunté justo antes de dirigirme al baño para ducharme. "Lo que tú quieras".

Pareció dudar. "Podría preparar algo. Te has estado gastando todo este dinero...", empezó a decir, pero la corté.

"Kylie, por favor. Lo dije en serio cuando comenté que puedo permitirme una cena aquí y allá. No pasa nada. Dime qué te apetece. ¿Comida Tailandesa? ¿India? ¿Griego? ¿Algo más?".

Me sonrió y me di cuenta de que le habían salido unas bonitas pecas en la nariz a causa del sol. Resistí el impulso de besarla, sobre todo porque no quería distraerla y que dejara de pensar en la comida que íbamos a pedir.

"Hace tiempo que no disfruto de comida india", me dijo finalmente.

"Indio pues", dije con una floritura exagerada. "¿Te apetece algo en particular o prefieres un surtido?".

Ella pidió el pollo a la mantequilla y yo el paneer tikka masala, además de samosas, bhaji y raita de entrante, Gulab jamun y kaju katli de postre. Cuando llegó nuestra comida ya había terminado de ducharme y tuve tiempo de arreglar bien la mesa para que no tuviéramos que comer delante de la tele.

Era realmente extraño lo ansioso que estaba por complacer a Kylie. Seguía sin querer una relación pero ser amigo con derecho a roce de mi compañera de piso y esposa temporal parecía funcionar mejor de lo que jamás hubiera esperado. Ni siquiera me importaba tener que poner la mesa.

Ella también terminó de ducharse y acabamos devorando toda la comida mientras hablábamos de los libros que tenía en mis estanterías. Resultó que teníamos gustos muy parecidos tanto en cine como en literatura y, aunque nuestros gustos musicales eran algo diferentes, también coincidíamos bastante en eso.

Nunca había vivido con una mujer -aparte de mi madre, claro- y entonces vivía con una a la que apenas conocía, pero tenía que admitir que me gustaba tenerla allí. Tampoco era sólo por el sexo. Era tener a alguien con quien hablar de las cosas que me gustaban y compartir una copa o algo de comida, algo que necesitaba más de lo que pensaba.

Una vez terminada la cena, Kylie se ofreció a limpiar ya que yo había pagado la comida, pero le dije que se sentara y se relajara. Tenía lavavajillas y, de todos modos, la señora de la limpieza vendría al día siguiente. Acabamos poniendo una película que nos gustaba a los dos en Netflix; ni siquiera me di cuenta de que la rodeaba con el brazo mientras ella se acurrucaba contra mi pecho.

Hacia la mitad de la película mi teléfono empezó a vibrar y, para mi consternación, me di cuenta de que la que llamaba era mi madre.

"Lo siento", le dije a Kylie mientras ponía la película en pausa. "Tengo que contestar".

"No pasa nada", me tranquilizó. "¿Te parece bien que navegue por el iPad mientras estás fuera?".

"Claro, pero asegúrate de no usar tus antiguas cuentas".

Asintió y me dirigí a mi dormitorio antes de contestar.

"Hola, mamá", dije cansado. Eran las diez de la noche y me llamaba en vez de mandarme un mensaje o ignorarme como solía hacer, así que seguro que no era para darme buenas noticias.

"Hola cariño, ¿cómo está mi chico?".

Uh, uh.

"Estoy bien. ¿Y tú?". Traté de mantener mi tono casual mientras esperaba que ese teatro terminara para ver qué era lo que realmente quería.

"Bien... Ya sabes cómo es...", empezó a decir, y pude detectar una mala pronunciación en sus palabras, lo que probablemente significaba que estaba borracha o drogada. Cerré los ojos y me froté las sienes con la mano libre.

"¿Qué quieres, mamá?", interrumpí.

"¿Una madre no puede llamar a su hijo para ver cómo está?", preguntó, sonando ofendida.

"Una madre puede, pero tú no cuentas en esa generalización. No has tenido el mejor historial en cuanto a eso, así que a ver, ¿qué pasa?".

Hubo un momento de silencio antes de que finalmente respondiera. "Necesito que pagues la fianza de Chet".

"Ahí está".

Chet era el novio intermitente de mi madre. Los dos eran terribles el uno para el otro y ella siempre prometía que nunca volvería con él. Normalmente duraban una semana, o dos como mucho.

"Vamos, Ryan, no seas así. No es lo que piensas...".

"De acuerdo, madre. Dime cómo es entonces".

Ella pareció dudar.

"Ya conoces a Chet... Él no le haría daño ni a una mosca...".

"Tal vez, pero tú no eres una mosca y él te hizo daño...".

"Sólo me dejó fuera de casa porque pensó que le estaba engañando…".

"En diciembre en Minnesota, madre".

Nunca lo hacía a propósito, pero cada vez que ella me enfadaba o me molestaba, tenía la tendencia a llamarla "madre" en lugar de "mamá". Ella, sin embargo, nunca parecía darse cuenta.

"Eso fue hace dos años. Él ya no es así, cariño. Te lo prometo".

Me froté los ojos y me tumbé en la cama. "De todas formas, ¿no habías roto con Chet hace tres meses?", le pregunté, cansado. "¿Qué pasó y por qué tengo que pagar la fianza?".

"Lo dejamos... y no lo dejamos... Es complicado. Cuando lo eché de casa, empaqué todas sus cosas también, pero habíamos comprado el sofá juntos y él insistió en que lo necesitaba. Tengo el colchón para dormir de todos modos…".

"¿No tienes somier?", pregunté, atónito.

"Los somieres están sobrevalorados", se burló. "De todos modos vino para intentar convencerme de que le diera el sofá, y le dije que o me daba la mitad de mi dinero o sólo se quedaría con la mitad del sofá. Así que eso no le gustó".

"Apuesto a que no". Sacudí la cabeza, buscando mis AirPods porque mi mano se estaba cansando de sostener el teléfono. Estaban al lado de mi cama y se conectaron justo cuando mi madre me explicó lo que había pasado.

"Así que nada, él estaba allí, en mi patio, gritando, yo fui, cogí mi sierra eléctrica y…".

"Madre, no lo hiciste".

¿Tiene una sierra eléctrica?

No sabía si reír o llorar. ¿De verdad había cortado el sofá por la mitad?

"Hice lo que tenía que hacer. No me dio mi dinero, así que le di lo que le correspondía. Pero resulta que los vecinos oyeron los gritos y el ruido de la sierra, y luego a Chet gritando, y llamaron a la policía".

"Sí, pero no te pegó ni nada, ¿verdad? ¿Por qué lo detuvieron?".

"Bueno... algún golpe. Le han puesto una multa y le han dicho que se enfrenta a noventa días de cárcel. Le han retirado el carné de conducir durante un mes. Y no fue culpa suya. Fue culpa mía por cortar el sofá y hacerle gritar así".

Mi temperamento se encendió y me costó mucho no regañarla. Me mordí un nudillo para calmarme y luego inspiré profundamente.

"Madre", dije en un tono muy firme y frío, "Chet es un hombre hecho y derecho, responsable de sus actos y no es culpa tuya ni de nadie más que suya. ¿Quieres dejar de culparte por los comportamientos de esa mierda de hombres?".

De nuevo se hizo el silencio. No quería ayudar a Chet. No era tan malo como sus otros novios pero seguía siendo un idiota al que no quería cerca de mi madre.

"Por favor, nene. Sólo necesito...".

"Bien, bien...", dije finalmente, cansado y derrotado. "Pagaré la fianza y veré si puedo devolverle la licencia. Pero hay condiciones".

"Vamos, cielo...".

"No. Escucha. Le ayudaré y te conseguiré un sofá nuevo y un somier con la condición de que no vuelvas a ver a Chet. Si me entero de que vuelves con él no volveré a ayudarte. ¿Estamos de acuerdo?".

Silencio. Conté los segundos y llegué a veinte antes de que contestara.

"De acuerdo. De acuerdo. Se terminó para siempre".

"Bien. Mándame un mensaje con sus datos".

"Lo haré".

"Y, ¿mamá...?".

"¿Sí?".

"Trata de tener cuidado, por favor. Sabes que quiero lo mejor para ti, ¿verdad?".

"Lo sé cariño. Gracias".

Y con eso, colgó. Me llevé las manos a la cara y me froté los ojos con fuerza mientras soltaba todo el aire de mis pulmones.

Lo de mi madre no acababa nunca. Sabía que aunque había dicho que terminaría con Chet, lo más probable era que volviera con él en un par de semanas y lo mantuviera en secreto. También cabía la posibilidad de que vendiera el somier y el sofá para la próxima fianza, pero yo no podía dejarla colgada. Quizá por eso seguía contando conmigo para que la ayudara.

Mi teléfono volvió a sonar, esa vez con un mensaje de mi madre que contenía todos los datos de Chet. Con un suspiro, me incorporé y llamé a Jen Banner, mi abogada.

Era bastante tarde y me disculpé por llamarla a esas horas. Por suerte, Jen siempre era comprensiva cuando se trataba de los casos de mi madre. Me aseguró que no estaba ocupada y que no era para tanto que hubiera llamado a deshoras.

Le expliqué la situación y le pasé los datos de Chet. Después me conecté a Internet y compré un sofá y una cama con colchón nuevo, que envié directamente a mi madre. Sabía que era una posibilidad remota pero esperaba que esa vez no me decepcionara.

Salí de mi dormitorio y volví al salón, donde Kylie jugaba a un juego en el iPad. La pantalla del televisor se había oscurecido, informando de que había estado fuera bastante tiempo.

"Lo siento", dije mientras me dejaba caer en mi asiento con un profundo suspiro.

Parecía preocupada. "¿Va todo bien?".

Abrí la boca para decírselo pero cambié de opinión. Habíamos tenido un día muy bueno y no quería estropear su estado de ánimo con las tonterías de mi madre. Por no hablar de que la situación de mi madre podía ser desencadenante para ella, teniendo en cuenta que Kylie también había sufrido abusos.

"No quiero hablar de eso. No es nada, de verdad. Sólo algunos temas con los que tuve que lidiar".

Parecía preocupada. "Vale, pero para que lo sepas, puedes hablar conmigo si lo necesitas. Dios sabe que he descargado sobre ti muchas cosas en los últimos días".

Me reí entre dientes y le pasé la mano por la mejilla. Ella sonrió y se cambió de sitio para mirarme.

"Y bien ¿quieres seguir viendo esta película o prefieres que cambiemos?", preguntó amablemente. "No pasa nada si se te estropea el humor, lo entiendo".

No pude evitarlo y me incliné para besarla, deteniéndome un poco antes de que mis labios tocaran los suyos para asegurarme de que no se apartaría. Cuando no lo hizo, acorté la distancia y atrapé su boca en un beso profundo, con mi mano subiendo para acariciar su cara.

"Preferiría pasar más tiempo contigo", contesté, bajando la voz una octava. Volvió a besarme y dejé que mi cuerpo se recostara en el sofá. Ella me siguió, tumbándose sobre mí mientras nos besábamos, y durante el resto de la noche no tuve que pensar en mi madre ni en sus estúpidos novios o en el ex de Kylie. Sólo estábamos Kylie, yo y su hermoso cuerpo contra el mío.

Capítulo 21

Kylie

El resto de la semana transcurrió sin mayores incidentes. Me estaba adaptando bien a mi nueva rutina e incluso había conseguido hacer algunas ventas por teléfono, y otras utilizando el sistema de referencias que Ryan me había sugerido. Se había acercado personalmente para ayudarme y, aunque ambos habíamos actuado con una increíble profesionalidad, me pareció sentir las miradas de mis compañeros de trabajo clavadas en nuestras espaldas.

Especialmente la de Andrea.

Andrea se había mostrado sospechosamente amable, de esa forma sacarina que solían utilizar las chicas malas del colegio cuando lo único que querían en realidad era reírse de ti. Se había quedado mirando mis nuevas prendas de ropa -era cierto-, pero a menudo notaba su mirada juzgándome por atreverme a ser amiga de Ryan.

Llevaba un par de semanas en mi nueva vida y estaba teniendo otro mal lunes en el trabajo. Era como un déjà vu de mi primer día. Me tropecé y derramé el café, no fui capaz de conseguir ni una sola venta y tres personas distintas me gritaron por teléfono nada más decir mi nombre y un "hola".

Para empeorar las cosas, Ryan convocó al equipo a una reunión de ventas. Aunque sabía -lógicamente- que la reunión no se había convocado únicamente por mi incapacidad para realizar una venta, seguía sintiéndome increíblemente incómoda. Pensé que todos los comentarios de Ryan y de Gemma, una analista de ventas, sobre las mejores formas de conseguir una venta y sobre por qué algunas personas pueden tener problemas para cerrar tratos, iban dirigidos a mí.

Y por si todo esto fuera poco, parecía que Andrea estaba decidida a flirtear con Ryan, sobre todo delante de mí. No sabía si sospechaba que Ryan y yo nos habíamos acostado o si se sentía amenazada por mi presencia, pero esa mañana parecía estar siempre a su lado. A veces se reía con Ryan, otras le preguntaba cómo había pasado el fin de semana o le contaba sus propias aventuras, todas ellas acompañadas de divertidas anécdotas.

Rápido pasó de charlar casualmente a hacerle todo tipo de cumplidos sobre su nuevo peinado, su sonrisa y a tocarle la mano mientras se reía.

Sabía que no tenía derecho pero estaba echando humo. Seguí observando, esperando que Ryan la callara o al menos se mostrara un poco incómodo, ya que Andrea era, después de todo, una de sus empleadas. Pero él parecía estar tragándoselo todo y mirando a Andrea como un bufón encantado de ojos estrellados.

Eso me molestaba. Sabía que no estábamos saliendo. Sabía que no éramos realmente una pareja casada y que el sexo estaba ahí simplemente como alivio de toda la tensión. Nuestra relación era más de compañeros de piso con derecho a roce que otra cosa, pero aun así no podía evitar sentirme celosa y dolida. Además, todo eso no hacía más que reforzar mi creencia de que el romance y el enamoramiento no eran más que dolor y que sería mejor aceptar mi punto de vista pesimista desde el principio en lugar de arriesgarme a decepcionarme más adelante. Si me sentía tan dolida y molesta en ese momento mientras no había nada serio entre Ryan y yo, entonces ¿cómo me sentiría cuando él, inevitablemente, coqueteara con otras mujeres si me permitía desarrollar sentimientos?

Una vez terminada la reunión, me marché rápidamente, pero no sin darme cuenta de que Andrea se había quedado atrás, sin duda, para clavar sus garras perfectamente cuidadas en Ryan.

Unos diez minutos después, me di cuenta de que Ryan estaba de pie junto a la puerta de la sala donde estaba mi escritorio y me puse rápidamente los auriculares para fingir que estaba ocupada. No quería hablar con él en ese momento porque sabía que me pondría irracional al verle flirtear con Andrea.

"Hola, Kylie, te he estado buscando después de…".

Levanté la mano para silenciarle y luego dije en silencio "Estoy al teléfono", señalándome las orejas. Igual fue una sensación mía, pero él frunció ligeramente el ceño y asintió.

"Vale, luego hablamos". Sentí alivio cuando se alejó pero no pude evitar sentirme un poco decepcionada de que no hubiera intentado quedarse allí hasta que terminara mi "llamada".

Dios, Kylie, ¿sabes acaso lo que quieres?

Como si el universo me estuviera respondiendo, recibí un correo electrónico de Ryan unos cinco minutos después. Decía: "En realidad, me he dado cuenta de que podríamos hablar por correo electrónico. Esta noche trabajaré hasta tarde porque la señora Nichols tiene un nuevo proyecto entre manos. Siéntete libre de coger un Uber y cargarlo en mi cuenta para volver al ático. R."

Lentamente se me helaron las entrañas. El alivio que había sentido antes ya había desaparecido y ahora estaba segura de que Ryan se quedaría hasta tarde para poder pasar un rato a solas con Andrea.

Dirigí la mirada hacia el escritorio de Andrea y la sorprendí riéndose de algo en su pantalla. Apreté los labios y golpeé el ratón contra el escritorio sin querer. Sentí que todos los ojos de la sala me miraban fijamente pero yo ya estaba mirando mi monitor, borrando el correo electrónico de Ryan.

***

Por fin llegó la hora de fichar. En lugar de volver al ático y quedarme mirando las paredes, decidí cenar en un restaurante. Quizás podía pasear por San Diego un rato antes de volver.

Como llevaba un tiempo usando el iPad sin problemas, Ryan pensó que sería seguro que volviera a tener un smartphone, siempre y cuando no usara mi nombre ni mis antiguas cuentas para nada en Internet. Era un asco no tener mi progreso en el juego en ese nuevo teléfono y no ser capaz de navegar por mis redes sociales, pero siendo positiva, podía usar aplicaciones de nuevo. Los mapas sobre todo, eran una bendición en cualquier ciudad nueva. Por no hablar de que el nuevo teléfono era mucho mejor y más rápido que cualquiera de mis antiguos teléfonos.

Ryan había configurado el teléfono con sus cuentas de servicios como Uber y de compras, y también había añadido una tarjeta de débito a la aplicación de mi cartera para que pudiera moverme un poco. Estaba siendo increíblemente generoso a pesar de mis protestas, sobre todo porque podía haberme dicho que gastara de mi sueldo y no de su dinero. Sin embargo, seguía sintiéndome amargada y enfadada porque primero había flirteado con Andrea y luego se había quedado trabajando hasta tarde con ella.

Encontré un pequeño y pintoresco restaurante al aire libre frente al mar que servía marisco y parecía lo suficientemente informal como para comer allí con mi ropa de oficina. Encontré un pequeño rincón al final de la terraza y me puse cómoda. Después de pedir y mientras esperaba a que llegara la comida -risotto de Ahi salteado, nachos poke y ensalada caprese junto con una copa de Chardonnay crujiente-, se me ocurrió llamar a Phoebe. La había echado mucho de menos, pero también quería que fuera mi caja de resonancia durante un rato. Tal vez ella podría decirme qué hacer con todo aquel lío que tenía en la cabeza, por no hablar de mi vida.

Marqué su número y sólo tardó dos timbres en contestar.

"Hola amiga, ¿todo bien?", me saludó Phoebe. "¿Qué tal la nueva casa? ¿Te trata bien el chico? ¿Qué tiempo hace? Dios mío, ¿tenías ropa apropiada para ponerte, o todo eran prendas de club?".

Me sorprendió la súbita avalancha de preguntas, por no mencionar que había algo raro en la forma de hablar de Phoebe, pero no sabía qué era.

"Sí, hola, amor, ¿puedo responder una por una? ¿Estás bien?", pregunté, inyectando entusiasmo manifiesto en mi voz.

"Lo mismo digo. Ahora mismo estoy en Alaska esperando para volar a Florida después de cenar. Sinceramente una se imagina que al menos coordinarán nuestros vuelos a climas similares, pero nooooo...".

Me reí y suspiré por teléfono. El camarero me trajo el vino y le di las gracias con una pequeña inclinación de cabeza. "Me alegra saber que te va bien...".

"En realidad, creo que alguien me ha estado siguiendo", me cortó Phoebe, con la voz super baja al otro lado. "Pero a lo mejor estoy paranoica, ¿sabes?".

Me quedé helada, con la mano en mi copa y ubiqué lo que había oído en su voz y que había sentido apagado: miedo. El pánico se instaló como un glaciar, como si los diminutos cristales de hielo que se habían formado como limo en mi copa de vino hubieran conseguido trasladarse a mi corazón.

Me costó un esfuerzo hacer que mi voz volviera a sonar. "Quizá debería volver a casa y ocuparme yo mismo de Vit-Vitamix. No podría vivir conmigo misma si estuvieras en peligro por mi culpa, Phoebs".

"¿Estás loca? Por supuesto que no vas a hacer eso. Soy una mujer adulta, estaré bien. Además…", volvió a bajar la voz. "Es la mafia. No puedes entregarte a ellos así como así".

"No, supongo que no", dije, abatida. "Pero prométeme que estarás bien".

"Nena, mientras no sepa dónde estás voy a estar bien. Así que no me cuentes nada de eso. Háblame de las cosas sexys".

"¿De quién?".

"Tu marido. Además, ¿cómo está mi chico Hayes? ¿Habla de mí?".

"Para ser sincera, no he hablado mucho con Hayes", admití. No le conté que Hayes pensaba que yo era peligrosa para Ryan. "En cuanto a lo... sexy... no sé, Phoebs. Me llevó a una cita súper romántica...".

Procedí a contarle cada detalle -incluidos los picantes- de mi noche romántica con Ryan, el helicóptero, los fuegos artificiales… todo. Y luego seguí contándole a Phoebe lo del paseo en barco y las noches tan agradables que habíamos pasado juntos después de aquel día. Mientras tanto, había llegado mi comida y yo picoteaba vagamente mi delicioso risotto.

"Te oigo hablar de forma muy poética sobre este tipo", dijo Phoebe finalmente, "sin embargo, siento que se acerca un gran pero".

"Sé que te gustan los grandes peros".

"Y no puedo mentir", y Phoebe soltó una risita.

Me uní a ella y luego respiré hondo. "Todo esto está muy bien y es muy romántico, pero es un mujeriego".

"¿Lo es?", me preguntó Phoebe, y casi pude ver el arco de su ceja perfectamente dibujada.

"Desde luego. Estoy segura de que también se acuesta con otras mujeres".

"¿Y qué pruebas tienes de eso?".

"Quiero decir, coqueteó delante de mí con otra mujer".

"¿Estás segura?".

"Absolutamente".

"Sí, pero dijiste que no tenéis exclusividad el uno con el otro, ¿verdad?".

"En realidad, ni siquiera hemos hablado de eso o de salir... Aparte del hecho de que se suponía que íbamos a mantener esto en un amor platónico".

"Eso va bien".

Me reí, "Sí".

"Tal vez deberías decirle que quieres salir con él, y está claro que si hace todo lo posible por complacerte, él también".

"Mmm, tal vez. Pero dijo que sólo quería verme feliz. Tal vez sólo esté interesado en acostarse conmigo".

"Pero no sabes si se ha estado acostando con alguien más", señaló Phoebe.

"No lo sé, tía, es sólo que ha estado trabajando hasta tarde y saliendo y...".

La puse al corriente de que Ryan trabajaba hasta tarde, potencialmente con Andrea, y de lo interesada que ella se había mostrado por él.

"Sí, pero tal vez, él también estaba haciendo todas esas cosas antes de conocerte. No es un patrón repentino en una rutina bien establecida y conocida".

"Igual simplemente deberías dejar de esperar lo peor de la gente".

"¡No espero lo peor de la gente!", protesté en voz alta. Luego me estremecí y miré a mi alrededor asegurándome de que nadie me observara, pero un par de clientes me miraban, así que me escondí detrás de la mano, avergonzada.

"Pero lo estás haciendo ahora mismo. Creo que deberías darle una oportunidad a tu chico. Quizá las cosas vayan mejor de lo que crees".

"¿Y si lo jodo todo?".

"No puedes vivir con un "y si..." rondándote la cabeza, nena", dijo Phoebe secamente. "O quieres esto o no lo quieres. Lo demás son excusas".

"Vale", dije, frustrada. Había llamado a Phoebe esperando consuelo, no un sermón. Ponerse nerviosa y sentir que estaba loca nunca era una buena sensación, y más cuando me encontraba en una situación tan difícil y con una vida tan cambiante. Estaba segura de que Andrea había estado flirteando con Ryan y de que no se trataba sólo de bromas de oficina; si así hubiera sido, ¿no lo habría hecho con más gente además de con él? ¿O tal vez sólo era una aduladora? En cualquier caso, me habría gustado que mi mejor amiga me siguiera la corriente un rato antes de regañarme por pesimista. Después de lo que había vivido en el terreno amoroso, necesitaba una victoria. Aunque fuera justificando mi mal humor.

Exhalé, decidiendo que era hora de poner fin a la llamada o empezaría a contarle a Phoebe todo lo que tenía en mente, y ella no se lo merecía, sobre todo si de verdad la estaban siguiendo por mi culpa. "Que tengas un buen vuelo, me tengo que ir".

Colgué y me quedé mirando la comida, ya sin apetito.

Capítulo 22

Ryan

No sabía qué le había pasado de repente a Kylie, pero estaba seguro de que se había enfadado conmigo por algo. Mi primer instinto fue decirme a mí mismo que no me preocupara, que no tenía tiempo para eso. Pero resultó que no siempre seguía mis instintos. Porque, extrañamente, estaba de todo menos enfadado. De hecho, estaba preocupado por ella. Deseaba poder decir o hacer algo para que me dijera qué era lo que había hecho mal. La forma en que me había ignorado cuando intenté hablar con ella después de la reunión fue muy extraña. No había ninguna luz en su teléfono que indicara que estaba atendiendo una llamada y estaba claro que, por el motivo que fuera, intentaba evitar hablar conmigo. Ya la conocía lo suficiente como para darme cuenta; ojalá pudiera confiar en mí.

Podría haberle mandado un correo electrónico de primeras pero pensé que estaría bien ir yo mismo a preguntarle si quería que comiéramos juntos y saber cómo le iba el día. Sus números habían sido de todo menos estables, aunque se estaba poniendo las pilas con las ventas. Como estaba claro que necesitaba espacio, fui a comer con Hayes y evité las partes del edificio donde estaba el equipo de ventas durante el resto del día. Probablemente en algún momento hablaría conmigo y averiguaría por qué había estado tan fría. Quizá se arrepentía de nuestra relación de compañeros de piso con derecho a roce. Y no pasaría nada, ¿no?

Una vez más, mi primer instinto fue decirme a mí mismo que estaba todo bien pero sin embargo, en el fondo, se me revolvió el estómago de nostalgia y anhelo por ella. Me dolía el pecho de pensar que Kylie podría haber cambiado de opinión sobre lo bien que lo estábamos pasando.

¿Le había molestado algo? ¿La había disgustado yo? Mierda, la idea de que estuviera enfadada y yo sin saber por qué hacía que la sangre se me calentara en las venas, acercándose muy rápido al punto de ebullición. Me gusta considerarme un hombre tan evolucionado como cualquier otro, pero el bucle constante de intentar averiguar qué le pasaba y preocuparme por si yo u otra persona le había hecho daño estaba haciendo aflorar algo primitivo en mí.

Cavernícola confundido. Cavernícola enfadado. Cavernícola golpeador… Ese tipo de cosas. Con cada pensamiento en bucle me enfadaba más y más, y sólo quería...

¿Qué quiero? ¿Qué es lo que quiero?

Era uno de esos días en la oficina en los que tenía demasiado trabajo, de modo que no podía tomarme un descanso para desahogarme un poco. En lugar de eso, seguí adelante con mi jornada en la medida de lo posible, defendiéndome de mis instintos cavernícolas. Estaba a punto de ignorar deliberadamente el bucle de pensamientos cuando empecé con el proyecto que Andrea y su equipo querían poner en marcha; tenía que centrarme en ello y no en lo que le pasaba a Kylie conmigo.

     Andrea y su equipo se reunirían conmigo una hora después de que el resto de la empresa hubiera fichado. Me tomaría mi tiempo para estudiar el proyecto y ayudarles con consejos sobre cómo proceder mejor con la logística. Todo el equipo estaba impaciente por hacer horas extras y repasar la presentación mientras esperaba fue una buena distracción. Por lo menos me distraía de Kylie.

Al cabo de un rato un ruido me sacó de la cabeza. Levanté la vista y vi a Andrea entrando sola en mi despacho. ¿Había empezado ya la reunión? Miré el reloj de pared. Efectivamente ya eran las seis. Llevaba allí casi dos horas. ¿Dónde estaba el resto del equipo?

Me di cuenta de que la estaba mirando y de que probablemente debía decir algo. Me dije con firmeza que mantuviera mi mente en el proyecto, lejos de volver a pensar en Kylie y sonreí a Andrea. "Hola. Acabo de terminar de ojear todo el proyecto", y señalé las notas que tenía delante.

"¿Lo has hecho? Es genial", contestó. Estaba a punto de seguir con mi frase cuando Andrea empujó inesperadamente la puerta tras de sí y la cerró con llave.

Parpadeé.

"Empezaremos…". Ella arqueó una ceja esperando a que yo continuara. "¿No viene también tu equipo?".

¿Por qué demonios cierra la puerta?

La respuesta a mi pregunta no tardó en llegar cuando Andrea se acercó y se sentó en mi escritorio, echándose hacia atrás de una forma que pretendía ser seductora.

"Vamos, jefe. Esto nunca tuvo que ver con el proyecto, ¿verdad?".

Mi respuesta fue instantánea: "¿No?".

No me estaba haciendo el tonto; realmente estaba sorprendido por su actitud. Me había pasado dos horas estudiando su proyecto -un proyecto que me había suplicado que le dejara empezar- y entonces insinuaba que yo le había dado luz verde con falsos pretextos.

"Está claro que no", comentó. "Y seguro que tú también tenías otra cosa en mente, sobre todo después de flirtear conmigo prácticamente todo el día".

Había bromeado un rato antes con Andrea. Joder, incluso ese día había bromeado un poco y le había seguido el juego un par de veces a sus bromas no muy exageradas. Estaba buena, no podía negarlo, e incluso había pensado en acostarme con ella en el pasado pero, sin embargo, ella me había dejado claro que buscaba un novio que acabara convirtiéndose en marido. A su vez, le expliqué que yo no era un hombre de relaciones y que si quería acostarse conmigo, no debía esperar nada más que sexo.

Lo cual, en retrospectiva con lo sucedido con Kylie, era increíblemente irónico; si no me hubiera quedado estupefacto ante las insinuaciones de Andrea, tal vez me habría reído de ese pensamiento.

Además, con las falsas pretensiones de Andrea sobre su proyecto, en ese momento estaba haciendo perder el tiempo a mi empresa. Ese proyecto, la única distracción que había tenido todo el maldito día de preocupaciones y de ira que se arremolinaban en mi cerebro, no sólo me estaba haciendo perder el tiempo, sino que me estaba quitando, aunque ella no pudiera saberlo, algo personal.

Pero ella no pareció darse cuenta de mi comportamiento. "Admite que por eso me dijiste que viniera después de que todos se hubieran ido", dijo Andrea en tono juguetón, y sus palabras me sacaron de mi ensoñación.

Apreté la mandíbula. Una nueva indignación que añadir al remolino de pensamientos. Cerré los ojos y respiré hondo, calmando mi mente. Por lo menos uno de los dos tenía que ser profesional. "Os dije a ti y a tu equipo que vinierais aquí para que pudiéramos hablar del proyecto, Andrea. Nada más".

Realizó una maniobra casi acrobática, giró sobre mi mesa y se puso de rodillas sobre ella, abalanzándose sobre mí con su pelo cayendo sobre mi cabeza mientras acercaba sus pechos casi por completo a mi cara y empezaba a juguetear con mi corbata.

"¿Me estás diciendo que no me has estado mirando el culo, jefe? No seas tímido. No se lo diré a nadie, después de todo siempre eres un caballero".

¿Eso estaba pasando de verdad? ¿Me estaban gastando una broma?

En cualquier caso, tenía que aceptarlo por mucho que hubiera preferido no hacerlo. "Mira... Vale. Eres muy atractiva, pero no. No me va esto". Empujé sus manos firme pero suavemente lejos de mí como énfasis. No quería hacerle daño, sólo quitármela de encima lo antes posible. Mis emociones ya estaban peligrosamente cerca de salirse de control por lo de Kylie y no tenía la capacidad emocional para lidiar con Andrea. Aún así, en la medida de lo posible tenía que ser educado. "Has dejado clara tu postura y tienes que saber que sigo, al cien por cien, sin estar interesado en una relación".

"No me importa", contestó con voz ronca, "te deseo".

Lo admito, por un momento casi lo pensé pero... en realidad no quería. No la deseaba.

Sentí un extraño escalofrío de culpabilidad durante medio segundo cuando la cara de Kylie apareció en mi cabeza pero enseguida la borré. Después de todo no estábamos casados y ni siquiera salíamos juntos. Kylie debería haber sido irrelevante.

Aunque estaba empezando a parecer que Kylie era cada vez más importante en todas partes, tanto si debía serlo como si no.

Andrea había vuelto a poner sus manos en mi pecho y terminó de desabrocharme la corbata. Empezó a desabrochar mi camisa también.

"Puedes hacer lo que quieras. Haz lo que quieras conmigo, por favor. Te deseo", dijo. "Incluso puedes correrte dentro de mí. Tomo la píldora".

Dios.

Su voz no sonaba seductora sino quejumbrosa. La forma en que me suplicaba que me la follara allí mismo, en la oficina y nada menos que en horario de trabajo me desanimó por completo. Su desesperación casi tangible y el hecho de que básicamente hubiera mentido sobre nuestro trabajo... Había terminado con todo. Levanté la mano y la cogí por la muñeca apartándola, esa vez con más firmeza que suavidad.

"Vuelva al trabajo, señorita Nichols", le dije, con tono austero. "O fiche si ya ha terminado. Cualquiera de las dos cosas me parece bien".

"Jefe... Ryan...".

Repetí sus palabras como si no hubiera hablado. Se me erizaba la piel y sólo quería terminar con eso. "Te espero a ti y a tu equipo mañana después de comer para discutir la logística de tu proyecto, de lo contrario se lo pasaré a Erica".

Por razones que realmente no podía comprender, Andrea parecía realmente sorprendida, incrédula de mi rechazo. Luego puso mala cara y se apartó de mi mesa.

"Está claro que te alegras de tener una relación con una don nadie", dijo de repente, justo cuando me había dado la vuelta para arreglarme la camisa y la corbata desabrochada.

"¿Qué?", pregunté, girando sobre mí mismo para mirarla. Ya estaba harto de sus suposiciones y estaba a punto de estallar.

Parecía triunfante al obtener una respuesta. "He dicho que estás bien paseando a esa inútil de Kylie Taylor. Ella te tiene comiendo de la palma de su mano".

Y ahí está la relevancia de Kylie otra vez. Justo a tiempo.

El cuidadoso y frágil muro que había logrado construir entre mis preocupaciones por Kylie y lo que fuera que estaba pasando con Andrea se disolvió en el acto. Toda la rabia, toda la preocupación y toda la inquietud se mezclaron, no en un remolino, sino en una vorágine.

"¿De qué coño estás hablando, Andrea?". No sólo estaba indignado sino incrédulo de que el nombre de Kylie estuviera en su boca en ese momento.

¿Es tan obvio para todo el mundo el hecho de que me acuesto con Kylie o qué es lo que está pasando?

Andrea sonrió con satisfacción. "Está claro que te sientes amenazado por una mujer guapa y con éxito como yo, y por eso prefieres a alguien que no es nadie", volvió a acercarse un paso, pegándose por completo a mi cara. "¿Soy demasiado para tu ego, jefe?".

La miré fijamente como única respuesta a su cercanía y seguí sus palabras con un "Lárgate antes de que seas demasiado para mi compañía", dije fríamente mientras me levantaba. "¿O debería decirle a Recursos Humanos que me has estado acosando sexualmente?".

Parecía aún más sorprendida, como si incluso después de mi rechazo, hubiera esperado que todo terminara de otra manera. Desconcertante. Finalmente se echó hacia atrás, como si la hubiera quemado, y no me importó. Al fin y al cabo era lo que pretendía. Al momento se dirigió a la puerta, la abrió y salió corriendo, dejándome solo.

Me recosté en la silla y dejé escapar un largo suspiro de frustración, pasándome la mano por la cara durante unos segundos para permitirme una cierta privación sensorial. ¿Por qué me molestaba tanto? No es que me resultaran extrañas las mujeres atractivas y, sinceramente, hacía un tiempo no creo que me lo hubiera pensado dos veces antes de aceptar las insinuaciones de Andrea. ¿Quién era ese nuevo yo? ¿Por qué era diferente? ¿Y por qué mi preocupación por Kylie se extendía a todo lo demás?

Me obligué a seguir con mi carga de trabajo durante un rato pero no podía concentrarme. Me distraía pensando en el extraño comportamiento de Andrea, en lo que le preocupaba a Kylie, en que ya casi no me reconocía... y luego en Kylie otra vez. Antes de que me diera cuenta habían pasado cerca de tres horas y yo seguía trabajando hasta tarde.

Como por lo visto trabajar hasta tarde no iba a ser productivo, me levanté y recogí mis cosas, enviando un correo electrónico al resto del equipo de Andrea para decirles que podían irse a casa y que la reunión se pospondría para el día siguiente. Sabía que irme a casa en ese momento me habría vuelto loco: no confiaba en esa versión extrañamente emocional de mí mismo con toda la rabia y preocupación que tenía en torno a Kylie en ese momento; ella no se merecía lidiar con eso cuando encima ya estaba alterada. Primero necesitaba relajarme y desahogarme.

Miré la hora en mi teléfono y fruncí el ceño al ver lo tarde que era.

Maldita sea, el campo de tiro ya debe de estar cerrado.

Siempre había sentido que disparar una docena de tiros a un blanco inanimado era un gran alivio para el estrés. Si estaba cerrado, eso también significaba que probablemente el gimnasio tampoco estaría abierto. Lo mejor que podía hacer para relajarme era ir al bar y beber algo con la esperanza de que eso me ayudara a despejar un poco la mente.

O, al menos, que la espesara lo suficiente como para no tener que pensar.

Kylie

Una vez más, me encontraba esperando a que Ryan llegara a casa. Había vuelto de cenar completamente frustrada, tanto por Phoebe, que intentaba ver cosas que no existían, como por Ryan, que había sido lo bastante indiscreto como para flirtear con otra persona delante de mí. Claro. Aunque bueno, después de todo, como no dejaba de recordarme, en realidad no estábamos casados. Ni éramos una pareja. Me había dado cuenta de que Ryan era una persona coqueta en general pero también esperaba que tuviera la decencia básica de no hacerlo delante de mí.

Pero definitivamente estaba equivocada. Maldita sea.

Estuve tentada de hacerme una cuenta en Reddit para preguntarle a Internet: "¿Soy yo la gilipollas?". El subreddit AITA era un placer tentador para mí y a menudo me gustaba leer posts que me hacían sentir mejor sobre mi vida. Después de todo, un poco de cotilleo anónimo era bueno para el alma.

Sin embargo, cuando empecé a escribir mi situación, me di cuenta de que era demasiado complicada para explicársela a desconocidos en Internet. También sabía que a la mínima posibilidad de que etiquetaran  mi historia como "menuda gilipollez" lloraría, y quería mantener mi récord de no llorar durante varios días seguidos.

Una distracción sería mucho mejor que dejar que lo que había pasado antes se agravara, así que busqué algo que ver en la televisión.

Por fin empezaba a relajarme cuando, a mitad de camino de ver "Million Dollar Beach House", oí las llaves de Ryan en la puerta. Puse el programa en pausa y me senté en el sofá, curiosa por saber por qué había llegado tan tarde. Era imposible que se hubiera quedado en la oficina hasta entonces.

"Hola", le dije.

"Hola", respondió, caminando hacia mí.

Inmediatamente pude oler el alcohol a su alrededor, que emanaba de su ropa como si se hubiera rociado whisky en vez de colonia.

"Por Dios", dije con voz ronca. "Espero que el hecho de que hayas entrado por la puerta principal signifique que no has conducido hasta aquí en este estado".

"Claro que no", dijo desdeñosamente, tirando su americana en el respaldo del sofá. "¿Cómo es que sigues levantada?".

Me encogí de hombros y me volví para mirarle. "Pensé en esperarte despierta para poder...".

"¿Qué? ¿Hablar conmigo?", espetó.

Me sorprendió un poco. "Sí, la verdad".

"Es curioso, porque antes en el trabajo, cuando intenté hablar contigo, fingiste estar atendiendo una llamada. Ni siquiera sé qué coño hice mal".

Ah, mierda. Así que no cayó en la trampa… Me lo imaginaba.

Respiré hondo para contener mi respuesta pero era imposible, y finalmente salió a la luz.

"Coqueteaste con Andrea delante de todo el equipo. Sé que no estamos casados ni juntos pero ella intentaba seducirte y tú le seguiste el rollo. ¿No podías...?". Me detuve porque Ryan parecía avergonzado. Había bajado la cabeza y se miraba los pies, evitando mi mirada. "¿Te la follaste?", le pregunté sin rodeos.

Me miró con los ojos enrojecidos por la bebida. Cuando habló, su tono era frío y gélido. "No. Pero no por falta de oportunidad".

Solté una carcajada y negué con la cabeza.

"¿Se supone que eso debe apaciguarme? ¿Debería estar agradecida por ello?", pregunté con la misma inflexión.

Se quejó y se quitó los zapatos de una patada, enfadado. "¿Por qué demonios actúas como una novia celosa?".

"Entonces, ¿es tu modus operandi llevar a las chicas a citas románticas para luego comportarte como un capullo?".

Sacudió la cabeza y se rio para sí mismo antes de mirarme. "Por eso no me gustan las relaciones. No quiero una relación. ¿No había algo bonito entre nosotros? ¿Qué es todo esto?".

"Está bien, Ryan. Yo tampoco estoy preparada para una relación, pero me gustaría un poco de respeto. Si vas a acostarte conmigo un día y al siguiente vas a flirtear con otra, voy a pensar que eres un capullo. Al menos sé un poco discreto, sobre todo en el trabajo".

Y con eso me levanté y me dirigí a mi dormitorio, cerrando la puerta tras de mí. Estaba furiosa y quería que mi enfado fuera dirigido a Ryan pero en lugar de eso, mi ira apuntaba a una persona: a mí y a mis estúpidos e irracionales sentimientos que no conseguía controlar.

De todos modos, esa noche rompí mi racha de no llorar.

Ryan

Me desperté sintiéndome mal físicamente. Nunca me había gustado el whisky porque cada vez que tomaba más de un par de vasos me despertaba con una resaca tremenda. Así que sólo lo tomaba cuando realmente me quería emborrachar. La sensación de mierda física y mental sólo empeoró cuando me desperté, me dirigí a la cocina y descubrí que Kylie no sólo se había levantado temprano para hacer el desayuno sino que había hecho suficiente para dos.

Había hecho hasta café y el olor que salía de la cafetera fue suficiente para empezar a curar mi enorme dolor de cabeza. Me sentí muy conmovido por su amabilidad y también muy, muy culpable. Cuando llegué a la cocina, Kylie se estaba sirviendo una taza.

"Buenos días", le dije nada más entrar en la cocina y ella se giró para mirarme.

"Buenos días", dijo, y me pasó el café, sirviéndose otro para ella.

"Escucha, sobre lo de anoche...", empecé, pero ella negó con la cabeza y me puso delante un plato lleno de beicon, huevos y tostadas.

"Tenías razón, de verdad", dijo. "No puedo esperar nada de ti".

Fruncí el ceño preguntándome si estaba siendo pasivo-agresiva pero parecía triste y derrotada. Aún así no pude evitar maravillarme de lo guapa que era, incluso con los ojos un poco hinchados todavía.

"Gracias por cocinar", dije, y luego tomé un sorbo de café. "Sólo quiero decir...", empecé, pero ella me interrumpió de nuevo.

"De verdad, no pasa nada. Está bien, puedes seguir como antes. Sólo estoy sensible a todo lo que me pasa".

"¿Pasó algo más?", pregunté, sintiéndome como una absoluta mierda por no haber considerado eso. No era sólo nuestra vida sexual la que estaba en juego allí. Kylie tenía mucho más que yo en su plato y yo sólo estaba allí centrándome en mis problemas y en cómo me afectaban las cosas.

Ella negó con la cabeza, mirando su plato. Entonces, justo cuando iba a preguntarle si estaba segura de ello, rompió a llorar. Una vez más me quedé mirándola sin saber qué hacer.

Finalmente le cogí la mano. "Habla conmigo".

"Es que… Phoebe dijo que alguien podría estar siguiéndola. Intentó mostrarse indiferente, pero... pero...", sollozó.

Mi mente se precipitó a través de todas las posibilidades, asimilando esa nueva información y llegando rápidamente a una conclusión que me hizo sentir tonto por no haber pensado en ello antes. Estaba preocupada por ese tipo, el ex, la escoria en general, y tenía una razón tangible para pensar que estaba invadiendo su vida una vez más.

La furia rugió en mis oídos desgarrando mi mente. Esa vez no era una reacción cavernícola; era la fría furia de un protector que quería destruir metódicamente la amenaza.

Me tragué la ira tanto como pude porque aunque la sintiera, ella no necesitaba verla. Fue, sin embargo, una versión más suave de mí la que la abrazó y le besó el pelo.

"Lo siento mucho", le dije, apretándola fuerte entre mis brazos para ayudarla a sentirse segura. "Y... para que lo sepas, sé que estaba actuando como un capullo. Es que estoy tan acostumbrado a estar soltero que a veces me cuesta asimilar nuestro... compromiso".

No se trataba sólo de estar soltero y no es que quisiera que ella lo supiera, al menos no hasta que yo mismo lo entendiera. Era algo más, algo que todavía no estaba listo para examinar a fondo.

"Tal vez debería irme", dijo Kylie con un resoplido. "Volver a Chicago para que Phoebe esté a salvo y tú...".

"No", corté ese pensamiento de raíz. "No, deberías quedarte aquí y estar a salvo. Te quiero aquí, de verdad".

Volví a besarle el pelo y se giró para mirarme. No pude evitarlo; le besé las lágrimas de los ojos y luego le besé la boca, al principio despacio pero más profundo y con más ganas cada vez.

Fue un beso sexy pero no sexual, si eso tiene algún sentido. Fue tierno, íntimo. Me alegré de que nuestras estúpidas discusiones hubieran terminado y disfruté con ella entre mis brazos y del sabor del café con leche que había tomado en mis labios. Ella se fundió en el beso, no sólo dejando de resistirse sino participando activamente. Era un beso que sabía a deseo, y no sólo al mío.

"Siento no poder prometerte nada", le dije cuando nos separamos. Abrí la boca para empezar a explicarme una vez más pero antes de que pudiera, ella levantó una mano.    

"Lo sé, lo sé… Y está bien siempre y cuando seamos sinceros sobre nuestras intenciones, sin juegos".

"Por supuesto", respondí, rozando mis dedos a lo largo de su brazo.

"No me malinterpretes", continuó. "Siéntete libre de acostarte con otras personas. Sin embargo, si vamos a seguir siendo amigos con derecho a roce, prefiero no saberlo".

"Tomo nota", dije, asintiendo. Era razonable. No todo el mundo estaba acostumbrado al sexo sin compromiso.

"Y, por supuesto, ya que no necesitamos usar condones, me gustaría que te mantuvieras a salvo si vas a acostarte con alguien", dijo antes de murmurar algo en voz baja.

"Lo siento, no he pillado eso último", dije, cogiendo un trozo de bacon de mi plato.

"He dicho que sobre todo con Andrea", aclaró.

Sonreí. "No tienes que preocuparte por ella. No tengo intención de acostarme con ella y anoche se lo dejé claro". Luego reflexioné sobre lo que había dicho acerca de la protección. "De hecho, no creo que vaya a acostarme con nadie. Nos estamos divirtiendo, ¿no? Yo sólo... soy un ligón", sonreí disculpándome.

"Me he dado cuenta. Nadie está a salvo de 'la máquina de ligar' Ryan Carter", bromeó.

Me reí con ella. Me sentía mucho más ligero entonces, como si me hubiera quitado un peso de encima.

"Entonces, ¿podemos seguir como hasta ahora?", pregunté para asegurarme.

"Sí", sonrió. "Sí, vamos a ser falsos casados con derecho a roce".

Capítulo 23

Kylie

El resto de la semana, al igual que la siguiente, pasó rápido. Las cosas entre Ryan y yo se habían vuelto mucho más sencillas y relajadas después de mi pequeña crisis durante el desayuno. Eso por sí solo me había relajado bastante. Desde entonces, habíamos seguido siendo educados y profesionales en la oficina pero siempre que estábamos solos, nos mostrábamos acogedores y amistosos.

Intentaba evitar pensar que estábamos actuando como "novios" pero, honestamente, pasábamos el tiempo juntos haciendo cosas de pareja como cocinar juntos, salir a pasear, ver series y películas y, por supuesto, tener sexo. Era raro estar en una relación que no fuera de pareja pero yo no me cuestionaba mi situación a menos que él lo hiciera. Me alegraba de haber tenido la suerte de haber llamado la atención de ese chico en Las Vegas. De otra forma, probablemente estaría casada con Vito y con una vida de mentira.

También le envié un mensaje de disculpa a Phoebe. Me había vuelto loca después de mi ataque de nervios y las noticias que me dio me habían agitado aún más, pero no había sido culpa suya. Habíamos hablado mucho por teléfono después de aquello y me había dicho que ya no creía que nadie la siguiera. Quizás había sido una extraña coincidencia, ya que no había visto ni oído nada relacionado con los Moretti.

Eso había sido, no hace falta decirlo, un gran alivio.

***

Durante uno de nuestros ya habituales paseos por la playa, no dejaba de suspirar ante las hermosas casas que había por el camino.

"Lo echas de menos, ¿verdad?", me preguntó de repente.

Aparté los ojos de una hermosa casa frente al mar y le miré. "¿Eh?".

"Me refiero al sector inmobiliario", aclaró, "se nota que lo echas de menos".

"La verdad es que sí", admití con la sensación de añoranza pesando en mi pecho. "Me encantaría volver a dedicarme a ello pero tendría que solicitar un cambio legal de nombre y no estoy segura de que eso no sea rastreable".

"Quiero decir... siempre puedes usar mi nombre. Sin mencionar que será mucho más fácil ya que estamos casados por escrito, ¿no?", preguntó Ryan, pensativo.

Yo parpadeé. "¿Lo dices en serio?".

"Claro, ¿por qué no? Supongo que seguiremos siendo amigos cuando todo esto acabe, ¿no? Hay mujeres que siguen teniendo el nombre de su ex marido aunque no se hablen".

Fruncí el ceño pensando en ello. No se equivocaba, y tenía que admitir que lo haría todo mucho más fácil pero... me gustaba mi nombre. Me gustaba que Kylie O'Neil me sonara como si fuera una superheroína valiente en lugar de una agente inmobiliaria en la clandestinidad. Y también estaba el hecho de que "Kylie Carter" me hacía sentir cosas difusas e innombrables que no debía sentir en una relación sin compromiso.

"Eres tan dulce", le dije con una sonrisa. "Quizá cuando termine de pagarte todo lo que has hecho por mí".

"Deberías seguir tu pasión, Kylie. Si no podemos seguir nuestros sueños, ¿qué sentido tiene todo entonces?".

Sonreí y tuve que detenerme para darle un gran beso.

"Gracias por los ánimos", susurré contra sus labios.

"Ni lo menciones", respondió. "Después de todo lo que ha pasado, me alegro de que no hayas perdido el ánimo".

Me conmovió mucho la confianza que Ryan parecía tener en mí. ¿Debía sacarme el carné de California? No estaba segura... La idea de hacer algo nuevo, como siempre, me abrumaba. Sentí que empezaba a invadirme un ligero pánico -gracias, ansiedad-, pero cerré los ojos y respiré la brisa salobre. Siempre había soñado con mudarme algún día a Los Ángeles y establecerme allí. ¿Podría ser ese el primer paso para hacer realidad ese sueño? Había terminado con el negocio de mi padre y no podía depender de Ryan para siempre.

Convertirme en una agente inmobiliaria licenciada allí sería algo para mí y sólo para mí. Significaría que podría volver a controlar mi vida, que podría vivir como quisiera sin depender de nadie más que de mí misma.

No me di cuenta cuándo mi mente pasó de "tal vez" a "estoy haciendo esto", pero en el momento en que estábamos de vuelta al ático de Ryan ya había decidido que lo iba a hacer. Era hora de que por fin cuidara de mí misma sin la ayuda de nadie más.

***

Esa misma noche pedí el material de estudio que necesitaría para el examen de agente inmobiliaria de California. Tal vez la nueva perspectiva de mi futuro me dio un chute de moral porque mis ventas también empezaron a crecer y ya no me asustaba tener que hablar con clientes potenciales.

Cuando estaba en casa, la mayor parte de las pausas para comer y las noches que Ryan trabajaba hasta tarde las dedicaba a estudiar. También había designado una hora de estudio para las noches que Ryan estaba en casa y él siempre parecía increíblemente respetuoso con mi tiempo de estudio. Siempre se aseguraba de traerme café o té para mantenerme con energía y tentempiés para que no me distrajera por tener hambre.

Llevaba tres meses viviendo con él y no podía creer la suerte que tenía. Seguía esperando que cayera todo de golpe; que se descubriera la trampa en la generosidad y amabilidad de Ryan, pero a medida que pasaba el tiempo, él sólo se volvía más dulce.

Tal vez, después de todo, Phoebe tenía razón. Quizá era demasiado dura con los demás. Quizá era demasiado pesimista y sólo necesitaba darle una oportunidad al amor.

Finalmente había llegado a un punto en el que tenía que admitir que mis sentimientos iban más allá de la amistad. Quería más. Quería ser la primera en su mente cuando se despertara y la última cuando se fuera a dormir. Quería ser la única y dominar sus pensamientos como él había dominado los míos.

Entonces me di cuenta y casi me eché a reír. Lo que yo quería era tener una relación con Ryan. Me resultaba hilarante que hubiera tardado tanto tiempo en comprenderlo pero, ¿merecía la pena insistir? De todas formas actuábamos como una pareja. Además, tal vez no le interesara en absoluto. No podía saber si se sentía así, sobre todo desde que me había enterado de que a Ryan no le iban las relaciones.

¿Podría ser yo quien le hiciera cambiar de opinión? ¿Estaba realmente segura de que él pensaba lo mismo?

Recuerda, debes pensar en positivo, me dijo la vocecita que sonaba sospechosamente como Phoebe. Vale, entonces sería positiva y asumiría que Ryan sentía lo mismo por mí. ¿Y quién sabía? Quizá algún día me atrevería a confesarle mis sentimientos. Algún día… Sólo esperaba que fuera antes de que estallara la bomba de relojería que era nuestro falso matrimonio.

Ryan

La determinación y el duro trabajo de Kylie tanto en mi empresa como en sus estudios, eran inspiradores a muchos niveles. Era genial ver que no se rendía nunca, al contrario, trabajaba tan duro que avergonzaba a todos los demás.

Un viernes después de terminar una semana muy difícil en ACG, decidí que quería invitar a Kylie a algo bonito para recompensarla por su duro trabajo. Había mencionado varias veces que siempre había querido ver Hamilton. Habíamos visto en streaming la versión con el reparto original, por supuesto, y Kylie había rapeado y cantado las canciones casi a la perfección, dejándome un poco asombrado. Pero yo había visto el espectáculo en Broadway después de que un cliente me regalara entradas y verlo en directo no era comparable.

El sábado por la noche, cuando Kylie terminó de estudiar me preguntó si quería ver algo.

"No", le dije, "ponte algo bonito. Esta noche vamos a salir".

Ella me mostró una sonrisa brillante pero traviesa. "¿Cómo? ¿Qué estás planeando ahora? ¿Serás astronauta en secreto? ¿Va a haber un paseo en una nave espacial esta vez?".

"Ja, ja", me burlé e hice un gesto desdeñoso hacia su dormitorio y sin embargo, en mis labios, había una sonrisa gigantesca. "Ve a vestirte, te prometo que te encantará".

Fui a prepararme esperando que Kylie estuviera muy emocionada cuando se diera cuenta de lo que estaba pasando como lo había estado cuando vimos el programa por Internet.

Combiné mi nuevo traje de tres piezas de color morado oscuro con una camisa de botones negra y una corbata de seda del mismo color. Completé el look con un par de zapatos oxford clásicos de cuero negro. Kylie tardó un poco más en prepararse pero cuando salió llevaba un vestido largo turquesa con la espalda descubierta que hacía que su culo pareciera todavía más increíble y que descendía por su figura como una cola de sirena. Llevaba el pelo semirecogido y el resto le caía por la espalda en suaves rizos. Su rostro parecía resplandeciente y, sólo en parte, se debía a su maquillaje brillante.

Me negué a decirle adónde íbamos hasta que llegamos al Teatro Cívico de San Diego. Quería mantener la sorpresa hasta que empezara el espectáculo pero fue imposible en cuanto aparcamos. Los ojos de Kylie se iluminaron cuando vio la marquesina del teatro.

"¿Me vas a llevar a Hamilton?", jadeó.

"Si no quieres, podemos hacer otra cosa", bromeé.

"Cierra la puerta principal", soltó un chillido, me agarró y me besó.

Aturdido por sus labios en los míos tan de repente, me quedé de piedra mirándola un poco sorprendido.

Había conseguido reservar los mejores asientos del teatro en el centro de la orquesta y, aunque aquellos asientos no tenían pasillo, su proximidad al escenario lo compensaba con creces con la excelente vista sin obstáculos delante.

Podía sentir a Kylie vibrar de expectación mientras ocupábamos nuestros asientos justo cuando empezaban a sonar las primeras notas de Alexander Hamilton.

Aunque cuando lo vimos en casa había cantado durante todo el espectáculo, entonces estaba sentada y quieta, embelesada por la magia que se estaba produciendo en el escenario. Tuve que apartar los ojos de ella varias veces y volver a mirar al escenario: estaba iluminado como un cuadro barroco y su asombro era tan puro y genuino que resultaba difícil no mirarlo.

Ni siquiera quiso moverse durante el intermedio y se quedó mirando el telón cerrado como si acabara de vivir una experiencia religiosa. La mayor parte de la sala se vació con la gente apresurándose a ir al baño, a fumar o a tomar algo, y sólo quedamos dentro Kylie, yo y un tipo ancho unas filas detrás de nosotros.

Por un momento pensé que estaba mirando a Kylie pero cuando volví la vista hacia él, parecía ocupado con su programa, así que lo ignoré. Yo era bastante conocido en la ciudad y Kylie... bueno, Kylie estaba absolutamente radiante. Por no hablar de que me resultaba familiar. Quizá fuera algún antiguo cliente o algo así. Mi paranoia, sin embargo, seguía en alerta. Decidí no decirle nada a Kylie todavía ya que no había razón para preocuparla por lo que podría no ser nada.

Para cuando las notas finales del musical se desvanecieron y todo el elenco salió a saludarnos, Kylie sollozaba discretamente con un pañuelo -al igual que muchas otras personas en el teatro- y se frotaba los ojos para asegurarse de que su maquillaje permaneciera intacto.

Miré hacia atrás para ver al tipo que se había quedado dentro durante el intermedio pero parecía haberse marchado ya. Fue todo un alivio.

"¿Te ha gustado?", le pregunté en cuanto salimos del teatro y volvimos al coche.

Ella asintió con una risita incrédula.

"Ryan, es una de las cosas más bonitas que alguien ha hecho por mí".

"¿Quieres decir aparte de casarte y llevarte de contrabando a otra ciudad a vivir con él?".

"Basta", y me dio un ligero golpe en el brazo sonriendo.

Me reí profundamente. "Cuidado, que conduzco yo", la regañé fingiendo un poco.

"Perdona, perdona… Pero en serio, no puedo creer que haya podido ver esto después de tantos años".

"Me alegro de que lo disfrutaras, de verdad. Verlo en directo es una experiencia totalmente distinta", dije mientras giraba a la derecha en la I-5.

"Has girado en dirección contraria", me dijo, asustada.

Yo sonreí. "No, no me he equivocado. Todavía no nos vamos a casa. Te estoy compensando por tu duro trabajo".

"¿Es la hora de la nave espacial?", dijo arqueando una ceja.

"Me temo que sólo será un restaurante", dije, poniendo mi mano sobre mi corazón.

"Oh, no, qué horror", contestó con un tono plano y robótico. Luego se dio la vuelta y me sonrió. "Gracias por ser tan amable conmigo".

"Te lo mereces, has trabajado mucho".

Llegamos al acogedor y encantador restaurante italiano que había elegido. Mientras el maitre nos indicaba la mesa, por un momento me pareció ver a una persona con traje que se parecía mucho al tipo del teatro. Parpadeé y volví a mirar, pero ya no había nadie.

¿Me estoy volviendo loco?

Sacudí la cabeza y guié a Kylie al interior. Había comido allí varias veces. Tenían mesas tanto en el interior como en el exterior y, a pesar de ganar una estrella Michelin, habían conseguido que el restaurante mantuviera su encanto de antaño. Siempre parecía que estabas comiendo en casa de un buen amigo y los postres estaban para morirse. Para mí era como un pequeño rincón del cielo en la tierra y quería que Kylie lo experimentara también. El ambiente era siempre agradable y encantador, y todo estaba perfectamente cocinado y delicioso.

Nuestra mesa estaba en un rincón acogedor en el interior y nos trajeron focaccia fresca y humeante y mascarpone para empezar antes incluso de que tuviéramos tiempo de mirar nuestros menús.

La comida que nos sirvieron era increíble. Todos y cada uno de los platos, desde las pastas hechas a mano hasta las flores de calabaza rellenas de queso estaban exquisitos y estaba claro que esos chicos merecían ser un restaurante con estrella Michelin. Kylie parecía a punto de llorar de lo bueno que estaba todo, y no dejamos de charlar y bromear durante toda la comida.

"Necesito ir a retocarme el maquillaje", dijo. "Entre el llanto y la comida seguro que se me habrá quitado la mitad". Me reí y me prometió que volvería pronto, lanzándome un beso.

Como un idiota enamorado y con los ojos clavados en su preciosa espalda, fingí que lo había cogido al vuelo y la vi alejarse hacia el baño. Me entretuve con el móvil esperando a que Kylie volviera pero sin embargo, cuando llegaron nuestros cafés y ella todavía no se había sentado a la mesa, empecé a preocuparme.

¿Dónde estará?

Mis pensamientos volvieron al hombre que vi en el teatro. ¿Había alguna posibilidad de que nos estuvieran siguiendo? Y de pronto se me hizo un nudo en el estómago.

Bueno, más vale prevenir que curar.

Así que me levanté y me dirigí a los baños. Nunca hubiera sido capaz de perdonarme si Kylie necesitaba ayuda y yo no la había socorrido pensando que era todo una paranoia.

Kylie

Mientras me lavaba las manos frente al ornamentado espejo de plata del baño del restaurante, no podía creer lo maravillosa que había acabado siendo la velada. Esperaba pasar una noche acogedora, acurrucada con Ryan en el sofá y pidiendo comida para llevar, pero él había superado una vez más mis expectativas.

Eres una perra afortunada, Kylie O'Neill.

Por supuesto, seguía existiendo el hecho de que no se trataba de una relación real y estaba la siempre presente amenaza de la mafia sobre mi cabeza, pero desde que decidí darle una oportunidad al optimismo, las cosas parecían ir viento en popa.

¿Y qué si no era una relación de verdad? ¿Y qué si yo tenía todos esos sentimientos por Ryan que no estaba segura de que él también tuviera? Me lo estaba pasando muy bien y el sexo era increíble. Quizá, por una vez, podría disfrutarlo mientras durara.

Saqué un paquete de toallitas de maquillaje de viaje de mi bolso y limpié las zonas donde se me había corrido el rímel. Menos mal que había optado por uno resistente al agua, porque el normal no habría sobrevivido a Hamilton sin que se me corriera por toda la cara. Me retoqué también el pintalabios y el delineador de ojos y me estaba lavando las manos otra vez cuando oí abrirse y cerrarse la puerta del cuarto de baño. No pensé en ello hasta que oí el chasquido de una puerta cerrándose. Y entonces mi instinto de lucha o huida se puso en marcha. Me di la vuelta, esperando contra toda esperanza que fuera Ryan quien había decidido vivir un poco al límite y ponerse juguetón en público. Pero esa vez no iba a tener tanta suerte.

Para mi decepción y horror, no era Ryan. No podía respirar y el pánico empezó a apoderarse de mí. Podía reconocer todos los signos de un ataque de pánico pero mi mente estaba entumecida y no podía hacer nada para calmarlo como solía hacer. Sentía como si el suelo se hubiera abierto bajo mis pies y me balanceara sobre las puntas de los dedos por encima del abismo.

Porque allí, frente a mí, estaba el rostro que había estado viviendo en mis pesadillas desde que Phoebe y yo lo habíamos buscado en Chicago.

Vito Moretti.

Mi prometido mafioso.

Sonreía como un loco. Recuerdo que estaba tan paralizada que lo único que podía hacer era concentrarme en lo brillantes que eran sus dientes.

"Hola, querida novia. Por fin nos conocemos".

Me pareció que habían pasado horas hasta que conseguí salir de mi estado de aturdimiento y reaccioné, pero no pudieron ser más de un par de segundos. Solté un grito que me heló la sangre y corrí hacia la ventana, pero él fue más rápido. Vito me alcanzó, me agarró por el pelo con una mano y me puso la otra en la boca.

"Gritar no te servirá de nada, tesoro. Puedo comprar fácilmente a la policía".

Intenté morderle la mano para alejarme de él pero me tiró del pelo con más fuerza. Grité contra su mano, con los ojos llenos de lágrimas.

"Oh oh, nada de eso", y me regañó con su mano tirando de mi pelo de nuevo. "Ya tengo un montón de papeles oficiales que dicen que mentalmente eres inestable. Será pan comido meterte en un avión de vuelta a Chicago".

Forcejeé y le di patadas pero fue en vano. Intenté gritar de nuevo pero para mi desgracia, los sonidos que emitía eran pequeños y se ahogaban fácilmente.

"Pensé en matar a tu familia o a tu adorable amiga… Phoebe, ¿no? Pero por ahora me pareció mejor mantenerlos cerca, así tendré razones para motivarte a ser una niña buena cuando regresemos".

Le arañé, pero no sirvió para nada. Vito era como una montaña y me tenía bien agarrada. Repasé todos los trucos de defensa personal que había visto en Internet pero me quedé en blanco. Todo estaba perdido. Definitivamente había perdido. Y por si no era poco, lo siguiente que vi fue a Vito sacando una jeringuilla de su bolsillo interior y destaparla con los dientes.

"Esto te ayudará a calmarte, noviecita".

Cerré los ojos como si no verlo allí en el baño amenazándome hiciera que todo desapareciera. De pronto se oyó un ruido sordo, y luego otro. Un suspiro después oí el crujido de la madera y la puerta del baño se abrió de golpe.

Ryan

En cuanto llegué a la puerta del baño y vi que estaba cerrada supe que algo malo estaba pasando. Intenté llamar a un encargado o a alguien que pudiera abrir la puerta desde fuera pero las llaves de repuesto que se guardaban en la recepción habían desaparecido.

Mierda.

Con una mirada de disculpa al confundido encargado, embestí la puerta con todo mi cuerpo. Luego otra vez, y otra, hasta que a la tercera oí un crujido satisfactorio y aterricé en el baño de mujeres sólo para ver al desconocido del teatro encima de Kylie a punto de inyectarle algo. Creí conocerlo de antes pero no fui capaz de ubicar su rostro. De todas formas no importaba. Lo único que importaba ahora mismo era alejar a Kylie de él. 

Sin pensarlo, le quité la jeringuilla de las manos y le di un puñetazo en la cara. Sentí como si golpeara una sólida roca.

Ay… Maldición.

Antes de que pudiera ver cómo estaba Kylie, recibí un fuerte rodillazo en el vientre y casi vomito la deliciosa cena. A pesar de lo debilitante que fue el golpe me las arreglé para darle un puñetazo en el riñón al tipo, haciendo que se doblara de dolor.

Estaba a punto de preguntarle a Kylie si se encontraba bien cuando vi que utilizaba su pequeño bolso como arma y lo golpeaba una y otra vez en la espalda del tipo. Pero entonces, aún gimiendo por el golpe, sacó una pistola del interior de su chaqueta.

De repente me di cuenta de dónde había visto a ese tipo antes y me invadió una sensación de terror: era Vito, el hijo del padrino mafioso Alfredo.

Mierda, mierda, mierda…

Me puse en modo instinto. Mi entrenamiento se puso en marcha y ataqué instantáneamente antes de que tuviera tiempo de reaccionar o apretar el gatillo. Mi mano bajó verticalmente contra su muñeca y mi pierna se levantó y le dio una patada en el estómago. Kylie, que un segundo antes parecía aterrorizada, agarró al tipo por la nuca y le estampó la cabeza contra la pared.

"Voy a llamar a la policía", sonó una voz desde fuera del baño justo cuando Vito se desplomaba en el suelo, inconsciente pero todavía respirando.

Miré a Kylie con los ojos muy abiertos, y luego volví rápidamente en mí antes de agarrarla y correr hacia la salida trasera del restaurante. De ninguna manera íbamos a ir andando hasta mi coche con aquel tipo siguiéndonos, así que llamé a un taxi que pasaba por allí y que, por suerte, paró al instante.

Kylie lloraba silenciosamente y, cuando subimos al coche, se acurrucó contra mí con cara de asombro.

"Lo siento mucho", susurró.

"Shhhh, no pasa nada".

"No, sí que pasa. Te metí en mis problemas con el...".

"Está bien, Kyles, no te preocupes. No tienes nada que lamentar. Hablemos cuando lleguemos a casa, ¿vale?". Asintió y, todavía temblorosa, apoyó la cabeza contra mi pecho.

Una vez que entramos y me aseguré de que no nos habían seguido, cerré las cortinas y activé las alarmas del perímetro.

"¿Era ese el tipo?", pregunté en voz baja después de que Kylie bebiera un poco de agua y pareciera haberse calmado un poco. Ella asintió, mirando su vaso vacío.

"Mmm. ¿Te importaría explicarme por qué nunca mencionaste que tu ex era un mafioso?".

¿Por qué me lo había ocultado? ¿Yo no era de fiar? Me frustraba pensar que a esas alturas pudiera ocultarme algo y, sin embargo, estaba seguro de que tenía una buena razón para hacerlo.

Kylie parecía sorprendida de que yo supiera quién era ese tipo. Sabía mucho menos de mí de lo que imaginaba y así era como había esperado que siguieran las cosas. Sin embargo, ya no podía esconderme más.

"Yo... Él... Vito no es realmente mi ex", dijo finalmente Kylie.

Me quedé helado.  ¿Me había mentido? ¿Tenía razón Hayes?

"Es más complicado que eso", añadió.

Kylie procedió a contarme que su padre la había prometido con Vito a cambio de que el mafioso liquidara su deuda y que ella y Phoebe se habían escapado a Las Vegas para desahogarse. Para cuando terminó de contármelo todo, tenía el ceño profundamente fruncido por la preocupación.

"¿Qué les has contado a tu familia y a Phoebe sobre mí?", le pregunté.

"Nada. No he dicho nada, lo prometo. Phoebe ni siquiera sabe tu apellido ni dónde vives, y no he vuelto a hablar con mi familia después de que estuvieran dispuestos a entregarme como ganado".

Me froté los ojos intentando ordenar mis pensamientos. "Vale, de acuerdo. Probablemente Vito obtuvo información de Phoebe o te rastreó a través de tus conversaciones telefónicas".

"Lo siento mucho, fui muy cuidadosa. Yo nunca...".

"Está bien. Lo entiendo, pero tenemos que darnos prisa. Ese tipo es notoriamente despiadado y volverá con más gente".

"¿Darnos prisa para qué?", preguntó ella, perpleja.

"Nos vamos".

"¿Nos vamos?". Odiaba lo devastada que parecía pero no podía arriesgarme a quedarme allí.

"Sí. Ve a hacer una maleta, lo más ligera posible. Ahora vuelvo". Y me fui a hacer la maleta sin girarme a mirar a Kylie porque sabía que su mirada me destrozaría.

Lógicamente sabía que debía cortar todos los lazos con Kylie. Debería haber llamado a mi abogado, haberme divorciado de ella y haberla mandado a paseo. Pero la lógica no estaba en juego en ese momento y me consumía el innegable deseo de cuidarla y protegerla, y más todavía después de saber lo de la mafia.

Capítulo 24

Kylie

Corriendo.

Otra vez.

Intenté hacerme a la idea de que tenía que desarraigar mi vida una vez más pero no podía aceptarlo. Habíamos sido tan cuidadosos y esa casa era tan segura… Eso no era posible y me negaba a aceptarlo.

Esa vez Ryan tuvo que huir conmigo y tenía un enorme sentimiento de culpa que me agobiaba. ¿No podíamos hacer algo?

"Espera. Espera", comenté, siguiendo a Ryan que ya se había metido en su dormitorio. "Huir no tiene sentido. Llamemos a la policía". Ya estaba haciendo la maleta y pude ver un montón de documentos esparcidos bajo una pila de vaqueros, camisetas y jerséis. Se giró para mirarme con un suspiro pero evitó mirar mis ojos. No sabía si estaba avergonzado o si le pasaba cualquier otra cosa.

"La policía no hará nada", dijo finalmente. "Aunque acepten poner una denuncia y enviar un coche patrulla cada dos horas, será pan comido que Moretti llegue hasta ellos, me mate y te secuestre".

La facilidad con la que mencionó que Vito lo mataría me produjo escalofríos y en un momento me encontré con un ataque de pánico. Los ojos se me llenaron de lágrimas y mi respiración se volvió entrecortada y acelerada. Se me nubló la vista y, de repente, volví a ser una adolescente que recibía la noticia de que Charlie había muerto en un extraño accidente.

Lo siguiente que supe fue que Ryan estaba a mi lado y que estábamos sentados en su cama. Me abrazaba y emitía suaves sonidos tranquilizadores. Resoplé, intentando volver a controlarme, siguiendo las técnicas que había aprendido en terapia.

Solo podía oír cinco cosas: los suaves y calmantes sonidos de Ryan, el canto de las cigarras en el exterior, el ruido de la lámpara de la mesilla de noche, la motocicleta que pasaba a toda velocidad y la vibración de la mini nevera de la habitación de Ryan.

Cuatro cosas que podía ver: la mano de Ryan en mi muslo, acariciándome suavemente, la estela ridículamente larga de mi vestido, las fotos enmarcadas que Ryan tenía en su pared con Hayes  en algún festival y un petate negro de vuelta junto a la puerta abierta.

Tres cosas que podía tocar: los pantalones de lana de Ryan, la suave colcha mullida y la gruesa y exuberante alfombra bajo mis pies.

Dos cosas que podía oler: la seductora colonia de Ryan y esa suave y fresca brisa nocturna que sólo se da en verano o en San Diego durante todo el año.

Una cosa que podía saborear: mis lágrimas saladas corriendo por mis mejillas hasta mi boca.

No tardé en tranquilizarme o al menos en no sentir pánico. La calma distaba mucho de lo que sentía pero al menos ya no estaba hiperventilando. Ryan pareció darse cuenta de que estaba preparada para volver a hablar cuando me aparté un poco. Me secó las lágrimas y me besó suavemente en la mejilla.

"Todo va a salir bien. Te prometo que saldremos de esta... Saldrás de esta", me tranquilizó Ryan. "Sólo aguanta y sé fuerte. Conseguiremos un avión privado, así será más difícil que alguien nos rastree".

Asentí con la cabeza tratando de consolarme con sus palabras y, al mismo tiempo, intentando reprimir la ansiedad que amenazaba con abrumarme. Me incliné hacia Ryan en busca de consuelo y él me tocó la barbilla y me besó suavemente. Luego me abrazó con fuerza durante unos segundos haciendo que mis sentimientos de pavor empezaran a remitir y me levanté para ir a cambiarme mi precioso vestido por algo más apropiado para ir a esconderme.

Pronto hicimos las maletas y Ryan llamó a un taxi para que nos llevara a un pequeño aeropuerto donde nos esperaba su avión privado. Cualquier esperanza de que aquello no fuera más que una broma de mal gusto se esfumó junto con el sonido del motor del avión al arrancar.

Ryan

Private Jet Charter estaba justo al lado del aeropuerto internacional de San Diego y, aunque yo no utilizaba sus servicios muy a menudo, todo el personal sabía quién era. Estaban encantados de atendernos pero yo seguía sin saber muy bien adónde íbamos.

Kylie parecía estar en total incredulidad ante su situación. Estuvo muy callada todo el trayecto en taxi hasta el aeropuerto y apenas había dicho una palabra que no fuera sí o no. No la culpé. Después de todo lo que había pasado, ¿cómo iba a reaccionar si no?

"Espera aquí", le dije después de hablar con el encargado de turno explicándole que tenía que ser lo más discreto posible. "Voy a ver adónde vamos. No tardaré". Kylie asintió con la mirada perdida.

"¿Quieres que te traiga algo?".

"Yo... tengo bastante hambre, en realidad", dijo, poniendo lentamente los ojos sobre mí.

Qué raro. Hacía menos de dos horas que habíamos cenado. Supuse que el estrés de nuestra situación la estaba haciendo sentir así.

"De acuerdo, veré si puedo encontrarte algo de comer. Si no, seguro que podemos comer algo en el avión".

"¿Y algo de Biodramina?".

"Claro. ¿Estás mareada?".

"Sí, un poco. Gracias", y asintió con la cabeza, volviendo a su mirada perdida. Me volví para seguir al director a su despacho después de lanzar una mirada preocupada a Kylie.

No fue difícil organizar un viaje discreto. El director incluso me ofreció una solución para que no nos rastrearan. Suspiré aliviado y le di las gracias. Pagué en efectivo y me dirigí al baño.

Tenía que llamar a Hayes. Contestó al segundo timbrazo y podía oír de fondo el débil sonido de un combate de lucha libre.

"Hola, espero no interrumpir nada", dije rápidamente.

"No, tío. Sólo estoy viendo el combate".

"Bien, escucha. Tenemos un problema".

"Ah mierda, ¿qué pasa ahora?", contestó Hayes. Sabía que llamar por un problema un sábado por la noche eran malas noticias.

"Es Kylie".

"Por supuesto que lo es".

"¿Qué se supone que significa eso?".

"Significa que te dije que esa mujer era problemática, Carterino".

Me burlé e hice una mueca. Él había dicho eso varias veces, de hecho, pero yo había dejado de escuchar. No era culpa de Kylie que su padre fuera una mierda y en todo caso, yo podía relacionarme con figuras parentales inadecuadas.

"¿Ryan?".

Me di cuenta de que me había quedado en silencio y que Hayes seguía al otro lado. "Estoy aquí".

"Entonces, ¿qué ha hecho ahora?". La pregunta me enfureció pero me la tragué y respiré hondo.

"No está huyendo de un ex, sino de la mafia. Es la familia Moretti. Vito en particular". Hubo un silencio en la línea antes de que contestara.

"Mierda, tío".

"Entonces ya te has separado de ella, ¿no?", me preguntó Hayes haciendo que mi ira estallara una vez más.

"¿Qué? ¡Por supuesto que no! Hayes, ¡sabes que nunca podría hacer eso!".

"¿Qué coño te pasa, hermano?", Hayes sonaba enfadado. "¿Con todo el tiempo que nos llevó desenredarnos de nuestro propio lío con los Moretti y ahora permites que una desconocida te meta en un nuevo lío con la mafia? Pensaba que eras mucho más cuidadoso".

"Oh, vamos, hermano", me burlé, "Nunca estuvimos en peligro".

"Es la mafia, Ryan", enunció Hayes. "No voy a volver a involucrarme con esos gilipollas. Tienes que dejar que esa mujer se ocupe de su propia mierda".

"Si abandono a Kylie me temo que sin mis recursos financieros no conseguirá esconderse mucho tiempo. Se la llevará y la convertirá en su propiedad personal. La hará, literalmente, su prisionera".

"¿Y qué te importa?", preguntó Hayes, molesto. "No estás enamorado de ella, ¿verdad?".

Me burlé de él haciendo gestos con la cara pero tardé un par de segundos en poder responder. Tenía razón. ¿Por qué me esforzaba tanto por Kylie?

"No voy a dejar a una mujer indefensa de esa manera", dije en voz baja.

"Si la ayudas, te matarán. Lo sabes, ¿verdad?".

"No me encontrarán", le tranquilicé. "Tú cuida de ACG mientras no estoy. ¿De acuerdo?".

"¿Por cuánto tiempo?".

"No lo sé, pero te prometo que me ocuparé de esto".

"Estás siendo estúpido y lo sabes, ¿verdad?".

"Tal vez".

"Sabes que no me gusta supervisar operaciones, Carterino. Mis talentos están en otra parte".

"Quizá sea hora de que empieces a trabajar en esa gran compra. ¿Y si quiero ampliar ACG y enviarte a dirigir la nueva sede, qué?".

"Sabes que odiaría eso".

"Ya… puedes ser imposible".

"Simplemente no me gustan ese tipo de responsabilidades", replicó Hayes.

"Tenemos un negocio de coaching; si te sientes ansioso por dirigir, hay un podcast en nuestra aplicación que puedes descargar y escuchar cuando quieras. Creo que lo narra un tipo llamado Hayes".

"Jaja… Muy gracioso", suspiró Hayes. "Bien. Intenta volver de una pieza". Por su tono me di cuenta de que había renunciado a intentar convencerme de lo contrario.

"Puedes contar con ello", respondí. Aunque Hayes no estaba de acuerdo con lo que estaba haciendo, era agradable saber que siempre me cubría las espaldas.

"¡Oh!", continué. "Antes de que se me olvide. Mi coche está aparcado en el Barrio Logan. Ayer cogí un taxi. ¿Puedes coger mis llaves de repuesto de la oficina y aparcar en ACG?".

"Claro, pero no me hagas conducirlo hasta tu funeral, tío. Prométeme que tendrás cuidado".

"Ya me conoces", dije, sonriendo para mis adentros.

Colgué y terminé de hacer la maleta antes de ir a buscar a Kylie a su habitación. Esperaba estar tomando la decisión correcta. Dijera lo que dijera Hayes, no podía dejarla. No la dejaría.

***

Volamos en silencio, ambos perdidos en nuestros respectivos y profundos pensamientos. Creo que no nos dijimos ni una palabra en todo el vuelo pero no fue el silencio tenso de antaño. Ya no me sentía incómodo en silencio con Kylie mientras el avión surcaba el aire, cortando el viento con sus alas de acero.

Las palabras de Hayes volvían a mí. ¿Estás enamorado de ella o algo así? No había respondido sinceramente y no creía que la respuesta fuera la más honesta, porque cada argumento que se me había ocurrido me había parecido, de una forma u otra, equivocada.

¿Realmente importaba? ¿Hay que estar enamorado de alguien para querer que no lo encarcelen contra su voluntad?

Al menos sabía la respuesta: por supuesto que no. Pero aun así Hayes no se había equivocado al decir que había algo especial, algo diferente en mi acercamiento a Kylie. Y no era el sexo, no era el matrimonio. Ni siquiera mi instinto protector. Ella era diferente y por ella, yo también era diferente. No creía que fuera algo malo pero no tenía ni idea de lo que significaba.

Salí de mi ensueño cuando la mano de Kylie se posó de repente sobre la mía, ligera como una pluma, con su piel revoloteando contra mí como las alas de una mariposa.

"¿Ryan?".

Me quedé mirando por un momento nuestras manos, que se tocaban ligeramente y luego levanté la mía con la palma hacia arriba, entrelazando mis dedos con los suyos. "¿Sí?".

Me apretó la mano. "Gracias". Asentí y le dediqué una pequeña sonrisa. No sabía qué más decir y tal vez tampoco lo necesitaba.

El vuelo continuó en silencio sin más interrupciones pero fui muy consciente, mientras volábamos, de que Kylie no me soltó la mano ni una sola vez. No hasta el momento en que las ruedas tocaron el asfalto.

Después de aterrizar en algún lugar de un campo privado de Utah, ya había allí otro avión que estaba esperando para recogernos. No tenía ni idea de dónde estábamos ni adónde íbamos pero tenía que confiarles nuestras vidas y ellos se asegurarían de no dejar rastro.

El segundo avión nos llevó a otro aeropuerto privado en algún lugar de la zona rural de Colorado, un poco al oeste de la montaña Cheyenne.  Eso debía servir.

Por suerte había un alquiler de coches cerca del campo y yo llevaba suficiente dinero en efectivo para alquilar un coche sin tener que hacer muchas preguntas. Mientras cargábamos nuestro ligerísimo equipaje en el maletero, me tomé un momento para estabilizarme en el vehículo, mirando fijamente el contenido del maletero sintiéndome completamente perdido.

¿En qué me he metido?

No podía evitar pensar que me había enredado en algo enorme y que no estaba preparado para ello. Entonces subí al coche y miré a Kylie. Incluso entonces, en esa situación de mierda, parecía dispuesta a enfrentarse a todo con un aspecto tan angelical como el suyo. Y en ese momento estuve seguro. Había tomado la decisión correcta ayudando a Kylie. De hecho, era la única decisión correcta.

Kylie

Después de varios viajes en avión y un largo trayecto en coche, llegamos a un motel rural llamado algo así como "The Mountainside Lodge". Era pequeño y rústico pero limpio, y de repente sentí la necesidad de asearme después del viaje. Olía a avión y a miedo y necesitaba desesperadamente una ducha.

Me quité rápidamente los leggings y el top y me metí en la ducha. El agua caliente fue una bendición y permanecí bajo el chorro durante un buen rato, dejando que el agua caliente fuera el toque cálido que necesitaba mientras me ubicaba. Fue agradable volver a sentirme limpia.

Por un momento me planteé no lavarme el pelo ya que dudaba que el motel me proporcionara acondicionador, pero luego imaginé el champú perfumado haciendo espuma por mi cuero cabelludo sudoroso y mi pelo polvoriento y no pude resistirme. Hice suficiente espuma para llenar un baño de burbujas y luego disfruté de la forma en que el jabón me limpiaba el pelo y el cuerpo mientras el agua hirviendo se llevaba la mayor parte de mi ansiedad y un poco de mi agotamiento. Las duchas calientes son mágicas. Todos deberíamos admitirlo.

Salí del baño dispuesta a meterme en la cama pero cuando salí de la ducha mis ojos se posaron en la bolsa de Ryan, repleta de dinero. Mis ojos se abrieron de par en par. Sabía que Ryan era rico pero ver toda esa cantidad dinero allí, tangible y real, era muy diferente a ver números en una pantalla.

Madre mía.

Cuando recuperé la voz, después de unos cuantos intentos de hablar entrecortada y balbuceante, me obligué a apartar los ojos del dinero antes de decir nada.

"Estabas bien preparado para huir, ¿eh?".

Ryan levantó la vista de su tablet. "¿Cómo?".

"Esto", señalé. "Tener toneladas de dinero en efectivo listas para salir, los jets privados, saber exactamente qué hacer...", dije a modo de broma.

"Es importante estar preparado para todo", replicó con semblante serio.

"¿Crees que van a poder rastrearnos a través de los aviones o del coche que hemos alquilado?".

Diablos, incluso el motel, con dinero por adelantado, podría habernos puesto en peligro. ¿No?

"Yo... tengo una segunda identidad".

Lo miré con los ojos entrecerrados. Aquello se estaba volviendo realmente sospechoso.

"Ryan... no puedo evitar sentir que hay algo que no me estás contando. ¿Por qué estás tan al tanto de cómo opera la mafia y cómo evitarla?".

Esperaba que negara tener más conocimientos que los que había visto en películas y demás pero en lugar de eso, suspiró, dejó la tablet y me miró.

"Vale, mira...", empezó, cada vez más nervioso. "Justo antes de fundar mi empresa, era joven y no tenía ni idea. Pedí un préstamo para poner en marcha mi negocio pero no a 'proveedores' legales. Se podría decir que lo obtuve de gente de dudosa reputación".

"Te refieres a la mafia".

Asintió. "Sí. Verás, yo no procedía de una familia adinerada, así que en aquel momento no reunía las condiciones mínimas para que el banco me concediera un préstamo. De ahí que me involucrara con la familia Moretti". 

Le miré fijamente, inmóvil, sin pestañear. Ryan continuó.

"Por supuesto, a diferencia de tu padre, no involucré a nadie más. Bueno, aparte de Hayes, pero él se metió en ese lío por voluntad propia. El negocio prosperó y pude devolverlo todo con intereses en el plazo de un año, pero por si acaso, me había preparado para huir. No sabía si cumplirían su palabra o si me dejarían en paz, así que, aunque lo había pagado todo, ese pensamiento persistía". Soltó una risita amarga. "Un buen hábito, por lo que parece".

Me sorprendió esa revelación. Eso significaba que probablemente tenían registros sobre Ryan que podían usar fácilmente contra él.

"¿Y si...?", me asaltaron pensamientos devastadores sobre lo que eso podría significar para él. ¿Cómo pudo arriesgar tanto por mí? "Ryan… Deberías haberme dejado sola con todo esto. Podrían poner en peligro tu negocio".

"Oh, soy muy consciente de ello", dijo con una débil sonrisa, negando con la cabeza.

Crucé los brazos sobre el pecho. "¿Hay algo más que no me estés contando?", pregunté con suspicacia. Se me quedó mirando con incredulidad. "Qué hipócrita".

"¿Cómo dices?".

"Aunque yo no hago precisamente publicidad de mi relación con la mafia, tú tampoco has sido precisamente sincera con tu situación", replicó.

Y tenía razón. Había tejido una red de mentiras y lo único que había conseguido era volver a meter a Ryan en un lío del que había logrado salir. Pero había estado aterrorizada.

"Me entró el pánico, ¿vale? Eras un desconocido y no sabía... No podía contarte que me habían vendido como ganado a la mafia. Pensé que cuanto menos supieras, mejor".

"Así que en vez de eso, elegiste mentir y ponerme en peligro a mí, a mi negocio y a mis amigos. Todo mi sustento".

"¡No esperaba que te arrastraran a esto! Ni siquiera esperaba que dijeras que sí cuando te pedí que mantuvieras el matrimonio por un tiempo. Lo siento".

"¿Entonces era todo un plan?", preguntó, y yo parpadeé, confundida. "¿Fingiste estar borracha cuando nos casamos? ¿Fue todo un montaje para que pudieras escapar de la mafia?".

Lo miré incrédula.

"Vaya, está bien. ¿Crees que planeé todo eso por si acaso hacías qué? ¿Exactamente lo que hiciste? La gente nunca ha sido amable conmigo, Ryan. Habría hecho falta mucho más optimismo en una persona para idear un plan tan elaborado como este y esperar que funcionara".

Él me miró sin hablar.

"Por supuesto que no planeé esto", grité frustrada. "Tú sólo estabas allí. Ni siquiera sabía quién eras. Fuiste tú el primero en acercarse".

Sacudió la cabeza y la forma en que lo hizo me heló el pecho. Empezó a meter la ropa en la maleta.

"Será mejor que me vaya", dijo, "para aclarar mis ideas. Puedes quedarte el dinero". Empezó a caminar hacia la puerta.

"Por favor, no te vayas", le supliqué, dispuesta a correr tras él si lo hacía. En ese momento me di cuenta de que seguía llevando sólo una toalla alrededor del cuerpo y otra a modo de turbante alrededor del pelo.

"Está claro que no confiamos el uno en el otro lo suficiente como para hacer esto", se burló, pero me acerqué a él impidiéndole el paso.

"Por favor. No pretendía acusarte de nada. No me dejes sola, Ryan, te lo suplico".

"Sería más fácil desaparecer si estuvieras sola", dijo suavemente mientras su plan de irse empezaba a disminuir. Había conflicto en sus ojos.

"No quiero estar sola. No peleemos, por favor".

Me incliné hacia él y lo besé suavemente. Al principio no reaccionó, ni para resistirse ni para seguir mis labios, pero un momento después abandonó su resistencia apretando su boca contra la mía. Su lengua se deslizó entre mis labios mientras sus fuertes brazos me envolvían, reconfortándome como nadie lo había hecho antes.

De repente, me empujó de nuevo sobre la cama con un pequeño gruñido y se subió encima de mí. Sus manos se deshicieron rápidamente de la toalla que me envolvía, tirándola a un lado y dejándome desnuda bajo su cuerpo todavía vestido.

"Tienes suerte de que me gustes tanto", contestó mientras su boca buscaba mi pezón y su mano se deslizaba entre mis piernas para acariciar mis labios vaginales y encontrar mi clítoris. Gemí y abrí un poco más las piernas dejando que sus dedos entraran en mi interior mientras su pulgar se aseguraba de que estuviera lista para él.

Me di cuenta por su ferocidad, por la forma en que su lengua se deslizaba entre mis pechos y por sus dientes, que encontraban nuevos lugares suaves para morder, de que aquel sería un momento mucho más duro, sin tanto preliminar por parte de ambos.

Me agarré a su mano con fiereza empujándolo hacia donde quería que me tocara y, efectivamente, mi primer clímax sacudió mis entrañas más rápido que nunca, dejándome complacida y sorprendida. Sólo podía imaginar que la rapidez de mi orgasmo se debía a un deseo casi desesperado de estar con él, algo que se desató cuando empezamos a besarnos. Fue la liberación del pánico de la noche, de la frustración que sentía y de saber  lo que el hambre frustrada de Ryan me haría sentir.

Mientras terminaba mi orgasmo miré a Ryan, que se bajaba la cremallera de los pantalones y dejaba que su polla, dura como el acero, saliera de sus bóxers, erecta y orgullosa. Me lamí los labios dispuesta a ponerme manos a la obra y chupársela pero él no me dejó. En lugar de eso, sus manos me abrieron aún más las piernas y me sujetaron las muñecas mientras me acariciaba los labios vaginales con la polla, haciéndome estremecer y gemir de deseo cada vez que lo sentía tocarme. Entonces se metió dentro de mí, encajando perfectamente, como si hubiéramos estado hechos el uno para el otro. Su grosor se deslizó entre mi útero y gemí de felicidad. El clímax no había hecho otra cosa que aumentar mi excitación, haciéndome pedir más.

Me abrazó y compartió mi respiración entre besos, susurrando mi nombre y lo mucho que me deseaba. Inclinó la cabeza hacia abajo, pasando la lengua por la suave curva de mi pecho antes de acercarse de nuevo a mi pezón, y sus manos se volvieron cada vez más posesivas, uniendo los dientes a los labios sobre mi pecho, ronroneando.

Moví el culo hacia arriba y sentí que Ryan tocaba fondo dentro de mí, que mi útero lo envolvía por completo, y ambos gemimos de placer y de alivio. Se quedó así un segundo, mirándome profundamente a los ojos. Luego se retiró, dejando sólo la punta dentro de mí, antes de volver a entrar con un gemido. Pronto sus embestidas se volvieron inflexibles y mi centro empezó a estrecharse a su alrededor. Por la forma en que avanzaban las cosas sabía que no necesitaría mucho más tiempo.

Ryan me besó de nuevo suspirando contra mis labios y luego se movió hacia mi cuello, chupándolo mientras bombeaba imparablemente dentro de mí desde abajo. Su dureza me clavaba en el colchón y rozaba mis puntos sensibles, acercándome más a mi límite cada vez que hacía contacto. Sentía que cada caricia tocaba mi centro de placer y mi alma. Así de bien me sentía. Su mano se deslizó astutamente entre nosotros, encontrando mi clítoris y frotándolo al ritmo de sus embestidas.

Mi respiración cambió y una intensa oleada de euforia comenzó a extenderse por mi abdomen mientras recibía cada una de sus embestidas, acercándome cada vez más al orgasmo. Su boca recorrió mi cuello, besando y mordiendo, arrancando pequeños gemidos de mis labios. Sentía un hormigueo en las piernas y la presión aumentaba a medida que Ryan aceleraba. Con una última embestida llegué al límite, convulsionando con las oleadas de mi orgasmo.

Murmuró mi nombre al terminar y me susurró dulces palabras al oído mientras continuaba con sus incesantes embestidas. En poco tiempo fue demasiado para él también y me acercó, dando fuertes y agudos empujones mientras se corría dentro de mí. La rudeza de todo aquello, que contrastaba con la dulzura de sus palabras, me llevó a otro orgasmo, provocado más por la estimulación mental que por la física.

Se desplomó sobre mí y sus labios somnolientos buscaban los míos para besarme. Respirábamos el uno contra el otro y sus cálidos jadeos me hacían cosquillas en el oído.

Permanecimos tumbados un buen rato escuchando los sonidos de la noche de Colorado. Hacía mucho más frío que en San Diego así que tendríamos que conseguir ropa más de abrigo. Ryan se quedó cerca de mí con su brazo alrededor de mi cintura después de salir de mí. Por la noche ya me notaba cansada, entre la conmoción y el viaje y además, mis orgasmos hicieron que mi energía vital del día se agotara. El refugio de sus brazos mientras me acercaba a él hizo que todo fuera acogedor y seguro a pesar de los peligros y horrores que nos esperaban.

Capítulo 25

Ryan

Pasamos un par de noches en ese primer motel viendo cosas en la tablet, hablando y teniendo sexo. Dejé de afeitarme para ser menos reconocible y salí un par de veces para comprar comida con gafas de sol y sombrero.

Seguí consultando a Hayes sobre ACG, asegurándome de que todo iba bien pero mi amigo estaba tenso e intranquilo al teléfono. Seguía presionándome para que dejara a Kylie y volviera a San Diego, y yo le decía que no. No podía dejarla. Su insistencia no hacía más que aumentar mi frustración. Apreciaba lo mucho que le importaba pero a esas alturas habría esperado que mi mejor amigo confiara en mi juicio. Sólo deseaba que no se preocupara tanto.

Kylie y yo estábamos abatidos. Aquello distaba mucho de vivir ya que no podíamos ir a ninguna parte por miedo a que nos encontraran los matones de los Moretti. La mitad de las veces acabábamos teniendo sexo de reconciliación porque no podíamos soportar la presión y seguíamos peleándonos. Aún así, los dos intentábamos sacar lo mejor de una situación de mierda. Éramos nosotros contra el mundo y, aunque nuestra posición distaba mucho de ser ideal, al menos nos teníamos el uno al otro, algo que casi lo arreglaba todo. Mi afecto por ella, que tendría que haber disminuido debido a nuestra difícil situación, no había hecho más que crecer, al igual que mi necesidad de mantenerla alejada del peligro.

Kylie dormía mucho y seguía comiendo en exceso, pero no podía culparla, la verdad, porque no había nada mejor que hacer en nuestra pequeña habitación de motel.

Después de un rato pensé que era hora de que nos siguiéramos moviendo. No era prudente quedarse en el mismo sitio y menos con la mafia pisándonos los talones. Así que estuvimos en tres moteles y cuatro coches diferentes en diez días, negándonos a quedarnos demasiado tiempo en un mismo sitio. Los dos teníamos ganas de hacer cosas así que mientras seguíamos conduciendo hacia el este, hicimos una parada en el Bosque Nacional de Pike y San Isabel sólo para poder tomarnos un respiro. Pasamos el día haciendo un picnic junto al lago y relajándonos. Incluso nos atrevimos a aceptar la invitación de una pareja para unirnos a ellos en su barbacoa -estábamos mucho más relajados que antes- antes de tener que ponernos de nuevo en marcha.

Encontré otro motel decente y alejado para alojarnos. Ya ni siquiera me molesté en pedir camas separadas: no había razón para fingir que Kylie y yo no nos acurrucábamos el uno junto al otro en la misma cama, así que, ¿por qué tener una cama extra?

Con el paso de los días empezamos a adoptar una rutina que resultaba, como mínimo, reconfortante. Aunque estábamos huyendo seguíamos viajando de un lugar a otro, visitando sitios y conociendo gente nueva. Los dos habíamos descubierto que si fingíamos que se trataba de un viaje por carretera todo resultaba un poco más fácil. Era agradable poder disfrutar de las cosas sencillas de la vida y eso se notaba en nuestro humor.

La noche después de nuestro picnic me despertó el sonido de mi teléfono en la mesilla de noche sobre las cuatro de la madrugada.

Mierda, eso no puede ser bueno.

Me zafé suavemente de los brazos de Kylie y cogí el móvil a ciegas. Me froté los ojos y miré la pantalla que parpadeaba y vi que era Hayes, así que me levanté de la cama y fui al baño para no despertar a Kylie.

"Cuéntame, Hayes", dije en cuanto cogí el teléfono.

"Nos han hackeado, tío", dijo Hayes al otro lado, con voz devastada.

"¿Hackeado?", pregunté, incrédulo. "¿Qué quieres decir con hackeado?".

"Nuestra plataforma ha sido completamente robada. Lo hicieron después de que termináramos la jornada, así que nadie se dio cuenta hasta que empezamos a recibir llamadas de nuestros socios extranjeros. Nadie puede entrar o acceder a su cuenta de ninguna manera. Ni clientes ni empleados. He probado todos nuestros protocolos de seguridad administrativos y no funciona nada."

"Mierda. Mmm...", me pasé una mano por el pelo, totalmente perdido. Podía llamar a mi informático pero estaría durmiendo a esas horas. "Me encargaré a primera hora de la mañana y enviaré a Robert. En el peor de los casos tendré que ponerme en contacto con el proveedor...".

"No. No lo entiendes", dijo Hayes, totalmente frustrado. "Los clientes han estado recibiendo correos electrónicos y mensajes intimidatorios a nuestro nombre, y no hace falta que te diga que están muy indignados. Estamos perdiendo clientes y dinero por momentos".

"Joder", gruñí, "eso tenía que pasar justo cuando yo no estaba, ¿no?".

Silencio. Miré el teléfono para asegurarme de que no había pulsado ‘silenciar’ por accidente.

"¿Hayes?", pregunté de nuevo.

"Esto no es una coincidencia, hermano. Te llamé porque recibí un mensaje de Vito Moretti".

Mierda.

"¿Qué quiere?".

"Dice que detendrán el ciberataque en cuanto entregues a la chica".

"Se llama Kylie", dije enfadado. "Es humana, no una muñeca que puedan comprar".

"Lo siento. Kylie".

No podía creerlo. Me estaban quitando todo aquello por lo que tanto había trabajado y era increíblemente injusto. ¿Esa era mi recompensa por romper el ciclo de abuso en el que había crecido?

"En serio, Ryan. Estamos hablando de nuestro sustento...".

"Tenemos que encontrar una manera de luchar contra eso. Encontraré la forma de comunicarme con Robert y enviarlo a arreglar todo esto. No puedo entregar a Kylie y ya, tío. Lo sabes".

Silencio otra vez. A través de ese tramo de quietud oí un crujido en la línea.

Oh, no.

Hayes suspiró al otro lado y oí algo parecido a un sollozo en su voz. "Es demasiado tarde. Lo siento. No tuve elección".

"¿Qué has hecho?", grité incrédulo. Aunque sabía exactamente lo que había hecho: se había asegurado de que permaneciera en la línea el tiempo suficiente para que los Moretti pudieran rastrear mi ubicación.

Colgué justo cuando Hayes repetía "lo siento" al otro lado. Teníamos que irnos. Abrí la puerta y me encontré cara a cara con Kylie, que sin duda se había despertado por mi grito.

"¿Qué está pasando?", preguntó, muy alarmada.

"Tenemos que irnos. Ahora", dije sin dar muchas explicaciones. Todavía estaba muy confundido por lo que había hecho Hayes. No podía entender qué le había llevado a confesar mi paradero a los Moretti. Estaba tan lejos de su forma de ser que sabía que tenía que haber una explicación racional, algo que lo pusiera todo en perspectiva.

Los restos de sueño que quedaban en la mirada de Kylie se desvanecieron y al instante se dio la vuelta, encendió la luz y empezó a meter la ropa y pertenencias en su pequeña maleta.

Coloqué mi teléfono desechable en el suelo del cuarto de baño y lo pisoteé hasta asegurarme de que estaba roto.  Entonces salimos corriendo una vez más.

Kylie

Ryan me lo explicó todo en cuanto subimos al coche y estuvimos a suficientes kilómetros de nuestro último motel. No podía creer que Hayes, de quien Ryan había dicho que había sido casi como un hermano para él, nos traicionara así. Aunque en realidad no traicionó a Ryan, ¿verdad? Sólo me traicionó a mí.

Me pregunté si Phoebe habría hecho lo mismo si la situación hubiera sido al revés. Si yo hubiera sido quien protegiera a Ryan de la mafia y Phoebe hubiera querido protegerme, ¿hubiera dejado caer un alfiler sobre la ubicación de Ryan? Probablemente sí, aunque no estaba segura de que lo hubiera hecho si yo le hubiera pedido explícitamente que no.

Exhalé frustrada. No tenía sentido batirme en duelo con esos pensamientos; lo único que importaba era escapar de Vito y de sus matones.

"¿Tienes algún plan sobre adónde ir?", le pregunté después de un rato de conducir en silencio. Ryan tenía los ojos fijos en la carretera, la mandíbula apretada y la mirada fría.

"Denver primero", dijo simplemente. "Tengo un contacto que puede conseguirte un carnet falso".

"De acuerdo. Me parece bien. No sé por qué no se me había ocurrido antes conseguir un carnet falso".

"Huiremos a México", continuó Ryan.

Parpadeé incrédula. "¿México?".

No podía creer que esa fuera mi vida de repente. ¿Cuánto tiempo más podría seguir huyendo? Y aparte... ¿Cuánto más aguantaría Ryan antes de abandonarme?

Saqué una bolsa de patatas fritas del bolso y la abrí. El crujido de la bolsa en el silencio del coche hizo que Ryan por fin se girara para mirarme.

"¿Otra vez comiendo?", preguntó, sorprendido. No había sonado prejuicioso pero en mi estado emocional de aquel momento me lo tomé así.

"Tengo hambre", dije. "Y me ayuda a no pensar".

Se encogió de hombros y volvió a girar la cabeza con las manos en el volante. "Vale, sólo era una pregunta".

La verdad era que había estado comiendo mucho más de lo habitual y no siempre era por el estrés. Me había sorprendido anhelando cosas que nunca me habían gustado y me pregunté si tendría algo que ver con el hecho de estar huyendo. Tal vez sólo era porque no podía comer raviolis en un motel barato, algo que deseaba desesperadamente. O tal vez...

Mierda. También se me ha retrasado la regla.

Cada vez más preocupada, racionalicé que probablemente se me había retrasado por el estrés y los kilos de más que había ganado. Tenía la cara más redonda que nunca y los leggings que llevaba se me clavaban en la cintura y en los tobillos.

Corriendo. Miserable e incapaz de hacer ejercicio. Esa tenía que ser la razón por la que me sentía como si tuviera el síndrome premenstrual, pero mi periodo no aparecía por ninguna parte. No podía estar embarazada, ¿verdad? Y menos teniendo un DIU.

Quizá debería hacerme una prueba.

Pero, ¿realmente quería? Si mi menstruación seguía retrasándose tendría que hacérmela, pero tal y como estaban las cosas, no quería añadir más complicaciones a mi vida. No era el momento. ¿Qué iba a hacer con un bebé en camino? ¿Sería capaz de darlo en adopción en México? ¿Y si decidía que lo quería? ¿Qué querría Ryan?

Incluso si queríamos estar juntos, ¿podría prosperar nuestra relación bajo tanta presión y tanto peligro externos? Una vida a la fuga en un país extranjero hubiera sido mucho más difícil que los lujos a los que Ryan se había acostumbrado. No sabía si él estaría dispuesto a arriesgar todo eso para quedarse conmigo. Ni siquiera sabía cómo reaccionaría si me quedaba embarazada. Estaba segura de que Ryan probablemente volvería a sus asuntos en cuanto me instalara en México y a pesar de que me repetía a mí misma que no debía pensar en eso, no podía evitarlo. Durante el resto del trayecto pasé un tiempo imaginándome en el futuro como una madre soltera a la fuga, llevando a un niño de un pueblo mexicano a otro y seguía sin saber cómo me sentía al respecto.

Llegamos al centro de Denver justo antes del amanecer y Ryan fue directamente al bar donde comentó que trabajaba su contacto. Dijo que tardaríamos una media hora en hacer la identificación y luego podríamos pedir otro jet privado para que nos llevara a México. Después ya veríamos.

Sobre la puerta del bar había un letrero de neón con una mariposa verde. La forma en que el letrero brillaba y parpadeaba inestablemente me llenó de ansiedad. El lugar era sombrío, por no decir otra cosa y pude ver a un par de borrachos apoyados contra las paredes del bar incluso antes de que entráramos.

"¿Aquí es donde está tu amigo?".

"Contacto", me corrigió Ryan. "Sí, Vanessa es dueña de la mitad del bar y lleva el otro negocio en una de las trastiendas. Ella me consiguió el carné falso; es muy buena".

Asentí, casi divertida. Esperaba que el contacto de Ryan fuera un motero de barba poblada, chaleco de cuero y brazos llenos de tatuajes. No sabía cómo era Vanessa pero por lo que sabía, ella también tenía el mismo aspecto, pero sin barba. En cualquier caso, probablemente sería muy diferente de lo que yo imaginaba.

El bar también era menos sórdido de lo que pensaba. Sórdido, pero no sucio. Había más neones colgando sobre la barra anunciando cerveza y un espejo en la pared bastante viejo a lo largo de ella. Había una media docena de cabinas y el resto del espacio estaba lleno de pintorescas mesas redondas que habrían parecido más propias de un Tiki Bar. Las paredes estaban cubiertas de carteles enmarcados de grupos de rock y metal, pintados en lo que en su día debió de ser un tono turquesa muy brillante pero que con el tiempo se habían vuelto más apagados y amarillentos. La gente que fumaba dentro probablemente contribuía a ello. En todas las mesas parpadeaban velas votivas y al entrar sonaba una balada rock de Motörhead. Pude reconocer la canción de inmediato ya que entramos durante el estribillo, cuando Lemmy entonaba "God Was Never on Your Side".

"Dímelo a mí", murmuré lo bastante bajo como para que Ryan no me oyera por encima de la música.

Sólo había unos pocos clientes a esas horas y la mujer de detrás de la barra nos miró con suspicacia.

"Muy tarde para tomar una pinta, ¿no?", preguntó a Ryan arqueando una ceja oscura perfectamente delineada. Parecía la hermana de Elvira, la Señora de las Tinieblas y envidié en silencio que yo nunca hubiera podido tener ese aspecto. ¿Era Vanessa?

"Venimos a ver a Vanessa", sonrió Ryan, dejando un billete de veinte sobre la barra. "¿Puedes decirle que Daniel Hammond está aquí?".

Echó un vistazo a la nota y luego a Ryan antes de echarme un vistazo a mí también y luego asintió.

"Espera aquí", me indicó, desapareciendo tras una cortina de cuentas.

"¿Daniel Hammond?", pregunté en un susurro.

"Personajes que me gustaban de una serie de televisión", contestó, encogiéndose de hombros.

"Adorable", comenté. "¿Cuál?".

"Stargate SG-1", dijo, y se sonrojó.

Sabía exactamente cómo justificar ese sonrojo. "Adorablemente friki. A mí también me gustaba mucho esa serie".

Mientras esperábamos moví la cabeza al ritmo de la música, lo que pareció divertir a Ryan.

"Nunca te habría tomado por una fan del rock", me dijo, sonriendo un poco.

"¿Es porque no visto con el look rockero?", le pregunté, sintiendo su frivolidad y reaccionando al instante. No quería enfadarme ni ser brusca, sólo quería ser libre. Libre con Ryan.

Uno o dos minutos después, Elvira 2.0 volvió a salir y señaló las cuentas de madera que seguían encajando.

"Muy bien, Vanessa ya puede recibirte".

Ryan entró primero y yo le seguí. Se oyó un sonido extraño procedente del final del pasillo y enseguida me di cuenta de que era el ruido de una pistola de tatuar. Una mujer enjuta y delgada, de pelo largo y oscuro y flequillo en forma de uve teñido de fucsia estaba tatuando la espalda de un tipo grande y mayor.

"Hola, Van", saludó Ryan, y ella se giró para mirarlo.

"¡Ja! Mister Hammond vivo y coleante", exclamó ella, y luego le dio una palmada en la espalda al tipo. "Tómate un descanso para fumar, Johnny. Llevamos tres horas aquí".

El tipo de la camilla de tatuajes soltó un gemido y se levantó, haciéndonos un gesto con la cabeza antes de salir de la trastienda sin camiseta.

Vanessa no se entretuvo. "Supongo que necesitas otra identificación".

"Sí. Y un pasaporte. Ambos", asintió Ryan, señalándome a mí.

"¿Lo tienes en efectivo?", preguntó.

"Por supuesto".

"Genial. Déjame coger mi cámara. ¿O tienes fotos?".

"No tengo fotos", dije, y Vanessa asintió. Entonces me guió a un espacio con un telón que tenía el mismo tono exacto de azul que el fondo de mi identificación legal y me tomó un par de fotos.

Mierda, nos escapábamos a México. Realmente íbamos a huir. No creí ni por un segundo que la mafia no tuviera conexiones al sur de la frontera, pero sería mucho más difícil para ellos encontrarnos. Encontrarme. Por fin había un poco de luz al final del túnel.

"Vale", dijo Vanessa, "tardaré unos treinta minutos. Ve a tomar una cerveza o algo. Dile a Geri de mi parte que no hay problema".

Le di las gracias a Vanessa y fuimos de nuevo hacia el bar. Un teléfono empezó a sonar pero no era el mío, y Ryan todavía no había conseguido uno nuevo. Probablemente era de Vanessa.

En cuanto salí de detrás de la cortina sentí que unas manos me agarraban con fuerza del brazo. Grité con fuerza. Otra mano me dio una bofetada en la boca y silenció mis gritos. Después, un brazo me envolvió y tiró de mí contra un sólido pecho. Intenté morder y patalear pero fue en vano.

Y entonces vi a Vito. La sorpresa y la incredulidad se apoderaron de todo mi ser.  ¿Cómo me había encontrado? Apuntaba a Ryan con una pistola mientras dos de sus matones me sujetaban. Geri, la camarera, y el resto de los clientes no estaban por ninguna parte.

"Nos volvemos a ver, noviecita", dijo Vito con una sonrisa.

Luché con todas mis fuerzas aún intentando asimilar el hecho de que, a pesar de todos nuestros esfuerzos, Vito estaba allí. Dejé escapar gritos ahogados y de auxilio, con los ojos llorosos y entonces, por el rabillo del ojo, vi a Ryan sacar algo de debajo de su chaqueta. Sólo cuando oí el disparo me di cuenta de que era una pistola, pero no tenía ni idea de quién había disparado.

Inmediatamente después se oyó una segunda ráfaga y Vito rugió de dolor mientras yo luchaba por liberarme.

Vito había disparado y fallado pero Ryan le había dado justo debajo de la rodilla. Sorprendida y, demasiado tarde, me di cuenta de que lo que había sacado de la chaqueta era una pistola. Vaya, no bromeaba con lo de tener buena puntería. Maldita sea.

En la conmoción, Ryan había conseguido patear la pistola de Vito por el suelo y alejarla de él y ahora estaba ahí, de pie, apuntándole con la pistola.

Con los ojos nublados por el mareo, sentí que me desmayaba y, aunque sólo fue un segundo, el pánico volvió a apoderarse de mí cuando los matones de Vito empezaron a arrastrarme fuera del bar hacia un coche negro.

En ese momento una de sus manos me soltó la boca para abrir la puerta y aproveché para morder el antebrazo que me rodeaba el pecho.

Tuve el tiempo justo para estabilizarme y correr hacia Ryan, con las lágrimas cayendo por la cara.

"Joder", oí decir a uno de los matones mientras Vito maldecía en voz alta en italiano, arrastrando el culo por el suelo.

"¡Dejadla! Coge al jefe y vete", gritó uno de ellos pero justo en ese momento Vanessa irrumpió en la trastienda con una escopeta.

Sentí que me flaqueaban las rodillas y pude oír una sirena de policía a lo lejos. No sabía quién había llamado a la policía pero mi conmoción se mezcló con el alivio justo antes de perder el conocimiento.

Capítulo 26

Kylie

La policía estaba terminando de tomar declaración a Geri cuando volví en mí. Ryan estaba hablando sentado junto a otros dos tipos que llevaban la insignia del servicio de US Marshall en el uniforme.

Madre mía.

Vanessa y un médico estaban sentados a mi lado con una botella de agua. Probablemente en algún momento los policías también querrían mi declaración, pero antes quería comer algo y aclarar mis ideas.

"Toma, bebe algo. Tienes suerte de no haberte hecho daño", dijo Vanessa mientras el médico me apuntaba con una luz en las pupilas.

Cuando terminó, parpadeé para que las manchas desaparecieran de mi vista y mis ojos se dirigieron al lugar donde había estado Vito, pero sólo vi una mancha de sangre y un par de gotas que salían del bar. En mi mente todo aquello se reprodujo como en los finales de las películas. El disparo. Vito sangrando y cojeando. Los matones de Vito intentando arrastrarme al coche. Las sirenas de policía…

Y entonces me di cuenta.

Maldita sea. ¿Podría haber terminado ya todo esto?

"Gracias", murmuré, y le cogí la botella de agua mientras me incorporaba.

"Los arrestaron a todos", me dijo Vanessa. "Les dije que tu hombre disparó al otro en defensa propia. Hay una cámara en el bar que también lo confirmará".

Asentí aliviada y bebí un poco de agua. Vanessa cogió una manta del médico y me la dio. Me la eché sobre los hombros mientras mis oídos estaban atentos para escuchar lo que Ryan decía a los policías.

"Así que, espera... ¿estáis casados?", le preguntó el ayudante del sheriff.

"Así es", asintió Ryan.

Sentí una cálida sensación en el vientre, como... Bueno, aunque suene a tópico, como un montón de diminutas mariposas revoloteando en mi estómago. Y miré a Ryan.

"¿Es legítima?", preguntó el ayudante del sheriff.

"Tanto como cualquier boda en Las Vegas", dijo Ryan encogiéndose de hombros. "Pensábamos divorciarnos a los seis meses o en cuanto estuviéramos seguros de que la señora O'Neill estaba a salvo".

La sensación de calidez fue reemplazada por un profundo dolor, pero no dije nada; de todos modos, no me atrevería a interrumpir una declaración. Fue demasiado repentino y desgarrador cómo nuestra relación había llegado a su fin de repente, cuando la realidad finalmente se asentó de nuevo.

Eso era todo. Vito estaba acabado -o al menos la cárcel estaría en su futuro con toda seguridad- y mi vida con Ryan pronto llegaría a su fin. Lo único que nos faltaba era divorciarnos y cada uno iría por su lado.  A pesar de que las cosas habían terminado de forma bastante indolora para mí, no pude evitar centrarme en lo que no debía. En lugar de sentirme eufórica por haber resuelto la situación con Vito, mis pensamientos estaban siendo dominados por mis sentimientos hacia Ryan y nuestra relación que iba a terminar.

Qué bien.

Sabía que debería haberme alegrado. Era consciente. Debería haber saltado de alegría de que por fin ya no tendría que seguir huyendo. De que finalmente era libre de vivir mi vida como yo quisiera sin tener que mirar constantemente por encima del hombro de otro.

Pero no podía. No era justo. Sabía que no debía enamorarme de Ryan pero me lo permití y me preparé para salir herida. Sólo podía culparme a mí misma por cualquier nube negra que estuviera proyectando su sombra sobre mi felicidad.

Estaba claro que no debería haber esperado nada más y que tendría que haber aprendido que en la vida real no existía el "gran amor que todo lo puede".

"¿Señorita O'Neill?".

Oí una voz que me llamaba y me di cuenta de que me había despistado por completo. Levanté la vista y vi a uno de los US Marshals de pie junto a mí.

"Sí, lo siento. Me he despistado un momento".

"Es totalmente comprensible, señora. Le estaba diciendo al señor Carter que podemos asignarle un destacamento de seguridad para mantenerla a salvo en caso de que la mafia vuelva a por usted".

Miré a Ryan, que me hizo un gesto alentador con la cabeza y le sonreí aliviada al marshal.

"Sería estupendo. Gracias", dije, sintiéndome ya más segura.

El alguacil me explicó que ambos tendríamos un servicio de seguridad temporal las veinticuatro horas del día y que también se encargarían de que los coches patrulla hicieran rondas por nuestro lugar de residencia durante un tiempo. Volví a darle las gracias, abrumada por la gratitud y él asintió antes de dejarme para atender una llamada. Suspiré y me miré los zapatos, cerrando más fuerte la manta a mi alrededor.

Así que eso era todo. Al parecer, podría volver a mi vida. No debería haber estado tan triste de que Vito ya no me persiguiera. No se trataba de Vito, por supuesto, sino de mi "matrimonio" con Ryan y, por lo tanto, nuestro acuerdo, que ya terminaba. 

No debería haberme sentido tan mal. Yo era joven, libre y con talento. Mi vida me estaba esperando pero de alguna manera, me sentía peor de lo que me había sentido antes de llegar al bar de Vanessa. Quería a Ryan y no podía tenerlo. No a largo plazo.

Una vez que hubiera probado bocado y hecho mi declaración, llamaría a Phoebe y se lo contaría todo. Después de todo, seguro que la vería pronto.

Ryan

Volamos de vuelta a San Diego junto con un destacamento de seguridad de los US Marshal. Mi primer vuelo con Kylie, a pesar de su miedo a los Morettis, había sido divertido y dulce mientras la veía viajar en primera clase. A diferencia de otras veces y, a pesar de que todo había terminado y lo peor había quedado muy atrás, fue un vuelo tenso y sombrío. Kylie parecía ensimismada la mayor parte del vuelo y rechazó todas las bebidas gratuitas que le ofrecieron excepto un té helado que bebió lentamente durante todo el viaje. Yo estaba más o menos igual aunque no rechacé el whisky que me ofrecieron; después de todo lo ocurrido con la mafia, necesitaba un trago, y también porque estaba sumido en mis pensamientos sobre cómo le estaba yendo a ACG.

No sólo tenía una enorme carga de trabajo por delante para volver a poner en marcha la empresa, sino que también tenía que ocuparme de Hayes, y eso era algo que, sinceramente, no me corría mucha prisa. Me sentía traicionado, sí, pero a pesar de mi enfado, seguía sabiendo que Hayes no lo había hecho con malas intenciones. Debía haber una buena razón, aunque fuera la equivocada.

Y además, todo había terminado bien, así que... ¿tenía que estar enfadado con él?

Era una locura lo rápido que llegamos a San Diego después de haber estado huyendo durante tantos días. Ni siquiera tuve que llamar a un taxi: el personal de seguridad estaba más que encantado de llevarnos a mi casa ya que, de todos modos, tenían que ir a la zona también para mantenernos vigilados.

Aunque no habíamos estado fuera tanto tiempo -sólo dos o tres semanas, como mucho-, el ático parecía que se había congelado en el tiempo, como esas historias en las que el héroe se va de fiesta con una hechicera durante una noche y al volver descubre que han pasado trescientos años. Era casi surrealista volver a mi casa después de cómo habíamos hecho las maletas y nos habíamos ido.

En cuanto la puerta se cerró tras nosotros y los guardias tomaron posiciones en el perímetro, solté un largo suspiro y miré a Kylie.

"Así que ya está, ¿eh?", dije, intentando entablar conversación.

"Sí", dijo ella, que aún parecía tan incrédula como yo por cómo había ocurrido todo. La observé atentamente y parecía estar mirando mi casa como si intentara memorizarla.

"Será mejor que vaya a hacer las maletas", dijo por fin, sorprendiéndome.

¿Hacer las maletas?

"¿Quieres decir deshacer las maletas, no?", pregunté con cuidado, quitándome los zapatos y la chaqueta. Hacía demasiado calor para el clima de San Diego.

"No, Ryan", dijo con una pequeña sonrisa. "Voy a buscar un hotel. Dijimos que esto seguiría hasta que terminara lo de Vito, ¿no?".

Sonaba excesivamente despreocupada, lo que me pareció sospechoso. Como si estuviera intentando fingir que no pasaba nada cuando claramente, con su lenguaje corporal, me daba a entender que algo le preocupaba. Pero ella tenía razón. Era exactamente lo que habíamos acordado.

"Bueno, podrías quedarte aquí hasta que estés lista para volver a Chicago", sugerí sin pensarlo.

No quería que se fuera, me había acostumbrado a que estuviera por casa y tenía que admitir que era agradable tener a alguien allí. Sin mencionar que pensar en su ausencia me hacía sentir una espina clavada en mi pecho.

"No, ya me has ayudado tanto que me sentiría rara. No quiero estorbarte; después de todo, no tenemos una relación de verdad, ¿no?".

"Cierto", dije entumecido, sin dar crédito a mis propias palabras. "¿Vas a poder pagarte el hotel?".

Ella se rió: "Bueno, el dinero que conseguí trabajando en tu empresa será suficiente para pagar mis gastos durante varios meses. Realmente eres un gran jefe".

"Ya…". Me rasqué torpemente la cabeza intentando hacer cuentas. Sabía ahorrar, pero ya no quería serlo, lo que... me hacía olvidar que la gente no necesitaba vieiras y champán todas las noches.

"Una vez que las cosas se calmen con los Moretti, volveré a Chicago y encontraré un trabajo en el sector inmobiliario en algún sitio que no sea la empresa de mi padre. Ya no quiero tener nada que ver con él".

"De acuerdo, eso suena prudente", asentí. Todo lo que decía tenía sentido pero para mi sorpresa, no podía ahogar la profunda decepción que me subía al pecho ante la idea de que se marchara.

Intenté alejar todos los pensamientos sobre ella acurrucándose a mi lado en el sofá o la forma tan mona en que se hacía una bolita para pintarse las uñas de los pies.

No necesito ese tipo de persona en mi vida, así que puede irse si quiere. Al fin y al cabo, las mujeres no dan más que problemas, ¿no?

O al menos eso me había dicho a mí mismo. Así es como había racionalizado la forma en que vivía mi vida hasta ese momento, sin depender de nada ni de nadie que no fuera yo mismo.

En realidad debía alegrarme de que Kylie por fin encontrara su propio camino. Volvería a tener mi casa para mí solo, vería lo que quisiera cuando quisiera y si una noche no quería volver a casa por la noche, no tendría que preocuparme de enviar mensajes de texto a nadie. Eso debía ser genial. Pero no lo era. De hecho me sentí bastante triste al verla marchar, sobre todo al ver cómo paseaba por mi ático libremente, como si fuera la señora de la casa.

Llevaba unos pantalones de yoga y no pude resistirme a mirar su precioso culo mientras iba y venía recogiendo sus cosas. Quizá por eso me disgustó tanto que se fuera. Era estupenda en la cama y nos divertíamos juntos, a pesar de toda su historia. No siempre era fácil encontrar a alguien con quien ser tan compatible sexualmente. Aparte de eso, poco a poco me fui dando cuenta de que eso no era lo único que me atraía de ella: había tenido amigas con derecho a roce muy sexys, pero nadie me había atraído tanto como ella.

Vino a preguntarme varias veces si me parecía bien que se quedara con tal o cual cosa que había comprado con mi dinero, y la respuesta siempre había sido la misma: "No pasa nada, quédatelo todo. Fue un regalo".

Terminó de hacer la maleta mientras yo me sentaba delante del portátil a mirar el correo electrónico. Mi ya de por sí mal humor había empeorado por el estado en que se encontraba ACG, aunque tenía que admitir que estaba en mejores condiciones de lo que esperaba. Hayes, a pesar de su traición, había mantenido todo a flote y funcionando. Aparte de mi preocupación por mi empresa, el problema de cómo afrontar la marcha de Kylie seguía apoderándose de mi mente.

Kylie se acercó a mí y me dio un ligero golpecito en el hombro, sacándome de mis malhumorados pensamientos.

"Yo... ya me voy", me dijo, un poco insegura.

"Puedes quedarte aquí hasta que estés lista para irte", volví a insistir.

Parecía dispuesta a decir algo pero volvió a cerrar la boca y negó con la cabeza. Todavía tenía los dedos en mi hombro y me entraron ganas de besárselos, tirarla al sofá y convencerla de que se quedara conmigo.

"Gracias por toda la ayuda, pero no. Creo que así sería mejor para los dos". Me levanté y tiré de ella en un abrazo, presionando un beso en la parte superior de su cabello.

"¿Estás segura de que vas a estar bien sola?", pregunté, disfrutando de la sensación de abrazarla. El consuelo que me daba apretándose contra mi pecho se había vuelto tan familiar que no podía creer que ya no la tendría cerca para hacerlo. Era casi surrealista.

"Voy a estar bien", dijo con una sonrisa mientras se secaba los ojos.

Parecía que quería decir algo más pero su teléfono sonó y lo señaló, torpemente. "Mi coche está aquí. Será mejor que me vaya".

Mis manos seguían en su cintura y me planteé no soltarla, pero, ¿adónde nos llevaría eso? ¿Merecía realmente la pena? En realidad no estábamos casados y ella parecía decidida a volver a Chicago lo antes posible. Y yo no podía culparla. Era su ciudad, sus amigos y su familia. Por imposible que fuera, estaban allí.

La acompañé hasta la puerta del complejo llevando dos de sus tres maletas, y nos abrazamos una vez más antes de que subiera al coche. Me quedé mirando cómo desaparecía en el horizonte mientras el taxi se alejaba, preguntándome si había cometido un error al dejarla marchar.

Kylie

Mientras el taxi se alejaba me di cuenta de que los coches sin matrícula de nuestro equipo de seguridad me seguían discretamente. Les había informado de que me mudaría y habían dispuesto que una unidad se quedara con Ryan y otra conmigo. Me pareció bien. El hotel también sería seguro; me había asegurado de elegir uno de los más discretos de la zona. Sin embargo, a pesar de la garantía de seguridad, deseaba que todo terminara pronto. Sin duda, tener coches de seguridad siguiéndome atraería más atención de la que me hubiera gustado, e incluso si los matones de Vito ya no me perseguían, tener un aspecto de persona importante podría atraer la atención equivocada.

Al perder de vista el ático al girar en una esquina, también quedó atrás el peso de todo lo que había sucedido en los últimos meses, sus altibajos y lo cerca que estuve de aquel hombre al que ya probablemente no volvería a ver.

Tal vez debía decirle al conductor que diera la vuelta. Pero no. Si hubiera querido que me quedara, habría luchado por ello, ¿no? Tal vez se sintió aliviado de ver cómo me iba para poder volver a tener su apartamento para él solo. Quizá yo era una carga demasiado pesada y ahora él estaba libre de mí como yo lo estaba de Vito.

     Y por fin empecé a llorar de verdad. El conductor no dejaba de mirarme por el retrovisor pero no me preguntó más detalles que un rápido "¿Se encuentra bien, señorita?", a lo que asentí con la cabeza. Supuse que probablemente había visto lo suficiente en su trabajo como para saber que verme con maletas y rumbo a un hotel en la misma ciudad, no significaba nada bueno.

No me molesté en deshacer las maletas cuando llegué a la habitación del hotel. Había empacado y desempacado tanto en los últimos días que la sola idea de tocar esas maletas casi me hacía estallar. Las metí en el armario, me quité la ropa y me tumbé en la cama en ropa interior. Después de pasar frío en Colorado, era agradable volver al clima de San Diego, aunque habría sido mejor si Ryan hubiera estado allí conmigo.

Aunque mantenía mi decisión de no quedarme ahí con él, no podía negar lo decepcionada que me sentía de que los intentos de Ryan por retenerme no hubieran ido más allá de preguntarme una o dos veces si estaba segura de querer irme.

Por supuesto no estaba segura de que me quisiera a su lado. No estaba segura de nada en ese momento. Necesitaba consuelo y tranquilidad pero estaba claro que él no estaba dispuesto a dármelo, así que me dije a mí misma que si no hubiera querido que me fuera, no me habría dejado irme tan fácilmente.

Dicho esto, durante todo el tiempo que estuve con él me di cuenta de que lo que realmente quería era mantenerme a salvo. Sabía de primera mano lo atractiva que pensaba que era, pero no estaba enamorado de mí. No tenía ningún otro sentimiento hacia mí aparte de lo físico y estaba segura de que si hubiera habido algo más, me habría dado cuenta.

Pero yo sentía algo por él y nunca lo dejé ver.

Pensaba que era estúpida por haberme enamorado tan rápido de él, pero después de todo lo que habíamos pasado juntos, la emoción y el peligro, me parecía algo natural, y yo sólo deseaba que él sintiera lo mismo.      

Hinché las mejillas y me tapé la cara con la almohada, dejando escapar un largo gemido. Permanecí así durante un tiempo hasta que por fin hice el esfuerzo por hacer algo que no fuera estar tumbada en la cama sintiéndome miserable.

Los chicos de seguridad me habían dado un teléfono desde el que podía hacer llamadas codificadas, así que decidí llamar a Phoebe para hacerle saber que finalmente ya estaba a salvo. Sonó varias veces antes de que contestara y, cuando lo hizo, sonaba asustada y preocupada.

"Hola, soy yo", dije, y entonces me di cuenta de lo cansada que sonaba.

"Dios mío, estás viva", Phoebe soltó una risita aliviada, quejándose de que había estado intentando ponerse en contacto conmigo sin suerte y de que estaba segura de que había ocurrido algo terrible.

Y se lo conté todo. Cómo me había enseñado a hacer paddle surf, el viaje en helicóptero, las discusiones sobre los libros y las películas -especialmente las discusiones sobre los libros que se habían convertido en películas-, las cenas con encanto, la tranquila felicidad doméstica, las sorpresas, emocionada por ver por fin a Hamilton en directo... Y luego cómo se había torcido todo. Hasta cómo Ryan y yo habíamos escapado a Colorado y el enfrentamiento final con Vito y sus matones.

"Estoy tan aliviada de que estés a salvo", lloriqueó Phoebe al otro lado. En algún momento se había derrumbado entre sollozos de alivio y ya estaba recuperando la compostura. "¿Cómo está tu marido ahora? ¿Qué planes tienes para el futuro?".

"Mmm… Hice las maletas y me fui; ahora mismo te estoy llamando desde un hotel".

"Estás de broma". Su tono llano me hizo hacer una pausa.

"¿Quieres que lo mate?", preguntó, "No puedo creer que te haya echado después de todo".

La rabia casi tangible que se transfirió a través de la línea me hizo echar mucho de menos a mi mejor amiga. Phoebe era la que me salvaba o me mataba, sin preguntas, y al menos la tenía de mi lado.

Me reí. "No, tonta. Fui yo la que decidió irse, pero de todas formas él no parecía querer esforzarse por tenerme cerca".

Le conté exactamente cómo había reaccionado Ryan a la pregunta sobre el matrimonio y también cuando dije que me iba, lo que provocó un largo suspiro de mi amiga al otro lado de la línea.

"Chica, no entiendo por qué no luchas por él".

"Ya te dije que no parecía interesado".

"Los hombres son así y lo sabes. Dicen que somos raras pero la mayoría de las veces esperan que descifremos lo profundamente enamorados que están de nosotras sin ni siquiera decirlo".

"No puedo imaginar que esté profundamente enamorado de mí. ¿Y cómo podría estarlo después de todo lo que le he costado? Su empresa fue hackeada por mi culpa, por el amor de Dios. Sin mencionar que tuvo que huir y vivir como un fugitivo y lidiar conmigo siendo una llorona celosa. Incluso me dio un trabajo que se me daba de pena... Nuestra relación nunca tuvo éxito. Vine con demasiado equipaje."

"Quizá los dos necesitéis tiempo para procesarlo todo y luego podáis volver a estar juntos".

Sacudí la cabeza sintiendo cómo el peso de los últimos días amenazaba de nuevo con romper mi fortaleza mental. Después respiré hondo y hablé al teléfono. "No, no lo creo. ¿Cuándo me han funcionado las cosas, Phoebs? Nunca se trata de lo que yo quiero. Todo se rompe y tengo que aceptarlo. Habría intentado al menos que me quedara si me quisiera allí, ¿no?".

"Tal vez...".

"Creo que lo que sea que teníamos Ryan y yo se acabó. Fue divertido mientras duró pero no hay forma de hacerlo más duradero. No después de todo lo que ha pasado y el peligro en que lo puse a él y a toda su vida. Quiero decir... ¿cómo seguimos a partir de ahí?".

"Está claro que estás enamorada de ese chico y sólo dejas que se te escape de las manos porque tienes miedo de que te vuelva a hacer daño", me acusó Phoebe. "Creo que estás viendo el vaso medio vacío otra vez, nena".     

"No estoy viendo el vaso medio vacío. Sólo soy realista al observar la cantidad de agua que queda en el vaso", bromeé.

Al cabo de un rato Phoebe acabó dejándolo y charlamos un poco más hasta que tuvo que irse a trabajar. Por supuesto, mi mente seguía llena de nuestra conversación sobre Ryan y no pude evitar sentirme totalmente deprimida por el hecho de que ese precioso capítulo de mi vida, a pesar del miedo, había terminado. Cuando Phoebe colgó, decidí pedir algo al servicio de habitaciones, optando por una deliciosa comida reconfortante: un bol de sopa de pollo con fideos, espaguetis con albóndigas y para terminar, una porción gigante de tarta de queso al horno.

Mientras me lo comía todo con ganas volví a llorar y, aunque le eché la culpa a mi síndrome premenstrual, sabía que mis frustraciones también tenían mucho que ver.

¿Por qué nunca había sido feliz? Durante mi estancia con Ryan llegué a un punto en el que pensé que podría ser él, que podría ser "El Elegido", pero estaba claro que por una vez había sido demasiado optimista.

Sin embargo, no me sorprendió en absoluto que las cosas no hubieran salido como yo esperaba. Por muy injusto que me pareciera todo, por muchas veces que me hubiera preguntado "¿Por qué a mí?", los sucesos de la semana anterior habían reafirmado mi convicción de que las cosas nunca salían como yo quería y no lo harían nunca. Era lo que era y tenía que hacer las paces con ello, aunque me matara emocionalmente.

Capítulo 27

Kylie

Acabé echándome una siesta y me desperté justo cuando el sol empezaba a descender por el horizonte. A medida que la luz se iba debilitando recordé los Acantilados del atardecer que vimos desde el barco cuando Ryan me llevó de excursión por la bahía y la costa. Dijimos de visitarlos a la hora adecuada del día pero Ryan no había conseguido llevarme al atardecer para ver por qué tenían ese nombre. En realidad no había sido culpa suya. Entre sus negocios y otras salidas, siempre había quedado en un segundo plano. Y entonces ocurrió lo de Vito.

Mi hotel había sido elegido estratégicamente para que estuviera lo más cerca posible del centro sin ser demasiado llamativo, así que ir andando era imposible. Llamé a un Uber y le dije al conductor que me llevara a Sunset Cliffs. Podía caminar por la playa y luego pedir que me llevaran al hotel. O tal vez podría pedir a los chicos de seguridad que me llevaran, ya que de todos modos ellos irían a esa dirección.

Por divertido que me pareciera, llamé a un Uber. Enseguida mis chicos de seguridad y yo, cada uno en coches separados, llegamos a un buen punto en Sunset Cliffs boulevard donde yo podría llegar fácilmente a los acantilados y ver la puesta de sol. Ya había bastante gente allí, charlando y tocando música. No la suficiente como para llamarla multitud pero sí la suficiente como para que mis chicos de seguridad sudaran un poco. No quería ponérselo demasiado difícil -no era culpa suya que yo estuviera de mal humor-, así que me mantuve casi todo el tiempo lejos de la multitud acumulada sin dejar de tener una buena vista.

El cielo ya se había vuelto dorado y el horizonte parecía incendiarse a medida que el sol descendía, aparentemente listo para caer al mar como una gran bola roja hinchable.

Empecé a llorar de nuevo. Era tan bonito y tan mágico ver cómo la luz pintaba las nubes de rosa y naranja mientras el mar se volvía dorado y luego negro a medida que empezaba a oscurecer. Ojalá Ryan hubiera estado ahí conmigo para contemplar ese maravilloso espectáculo. Aunque probablemente ya hubiera visto la puesta de sol desde allí cientos de veces, yo quería enseñarle lo hermoso que era todo aquello y cómo podríamos haber encajado juntos en ese mundo.

Mientras lloraba en silencio me di cuenta de que había gente mirándome con cara de preocupación. No me importaba lo que pensaran los transeúntes pero tenía que dejar de llorar; tenía una idea de por qué podía estar pasando, pero me negaba en redondo a hacerme una prueba de embarazo y tener que enfrentarme sola a otro cambio en mi vida. Probablemente era el estrés y el shock lo que había hecho que mi menstruación se retrasara, así que tal vez podría esperar a ver a Phoebe para hacerme la prueba. Agradecería tener a alguien con quien poder estar antes de tener que hacerlo.

Pero para ser sincera, creo que habría llorado incluso si no hubiera estado pasando nada hormonal en mi cuerpo -lo cual es algo muy raro en una mujer, déjame decirte-. No podía evitar sentir que todo era injusto. Tendría que dejar esa preciosa ciudad de clima templado para volver a la triste Chicago, con sus inviernos que congelan la cara y la ira de todos los dioses del invierno que bajan del lago Michigan. Pero lo más importante era que no sólo me había enamorado de San Diego, sino también de Ryan. Era la primera vez que el pensamiento estaba tan claro en mi cabeza y la emoción tan clara en mi corazón que ya no tenía ni una pizca de duda sobre mis sentimientos. Estaba enamorada de él y él no estaba allí.         

Si no puedo tener a Ryan, ¿no puedo al menos tener algo que me haga feliz?

Pensé en volar de vuelta a Chicago e intentar conseguir un trabajo en el sector inmobiliario lejos de la empresa de mi padre, y las lágrimas empezaron a amenazarme de nuevo.

Hasta entonces no me había dado cuenta de lo mucho que me gustaba vivir en la costa oeste. No podía creer que hubiera tardado tanto pero me sentía más a gusto en San Diego que en Chicago. Odiaba el frío y prefería el mar al lago, por muchos buenos recuerdos que tuviera de ahí, y ahora tenía una oportunidad que nunca había creído posible.

Quizá no debía irme. ¿No era libre de vivir mi vida como quisiera? ¿Y si por una vez le daba la vuelta a la situación y hacía que funcionara para mí? ¿Y si simplemente no volvía a Chicago? ¿Y si me quedaba allí?

Fue entonces cuando decidí que me presentaría de verdad al examen de agente inmobiliario de California. Había estado estudiando antes pero había sido más un pasatiempo que un estudio de verdad, por muy concentrada u organizada que me hubiera puesto. Así que finalmente  hice un trato conmigo misma. Si aprobaba me quedaría allí, en una ciudad en la que me sentía más a gusto que en ningún otro lugar del mundo. Si suspendía, probablemente sería una señal de que no estaba destinado a ser, y entonces volvería a Chicago para intentar recoger los pedazos de mi vida de antes de que Vito Moretti y Ryan entraran en juego.

Caminé un poco más a lo largo de la costa. La brisa me ayudó a relajarme y a mejorar mi estado de ánimo. Terminé en un pequeño y agradable café donde cené antes de decidir regresar a mi estéril habitación de hotel pero sin embargo, esa vez había vuelto con un propósito: en cuanto regresé a la habitación, abrí la maleta más pequeña y saqué mis libros y cuadernos, así como un estuche de lápices, y me puse a estudiar. Esa primera noche no conseguí demasiado. Me sentía agotada y me dormí mucho antes de lo que esperaba. Sin embargo los días siguientes me propuse estudiar lo suficiente para poder presentarme al examen en un par de semanas.

Durante las semanas siguientes mis días estuvieron llenos de energía. Me levantaba y me mentalizaba con una pequeña charla de ánimo frente al espejo del baño, haciéndome sentir bien. Luego me arreglaba y me maquillaba, porque siempre me hacía sentir más productiva y vigorizada. Después pedía el desayuno a mi habitación y me sentaba a estudiar durante tres o cuatro horas, con descansos entre medias para ver algo de Netflix y despejar la cabeza de tanta lectura.

Normalmente salía a comer, sobre todo por el cambio de aires que me ayudaba a renovar el entusiasmo por mi decisión. A menudo paseaba por Sunset Avenue o practicaba paddle surf para relajarme. Se me daba muy bien y no dejaba de pensar en lo orgulloso que se hubiera sentido Ryan si me hubiera visto. 

La mayoría de las veces volvía a la habitación del hotel para cenar, pero incluso si comía fuera, siempre estudiaba un poco más antes de terminar el día, aunque sólo fuera media hora. Me mantenía concentrada y decidida.

Me había apuntado a un examen para dentro de dos semanas pensando que cuanto antes lo hiciera, mejor. Quizá si volvía a tener trabajo, dejaba de pensar en Ryan, porque cada maldita cosa parecía recordarme a él y se estaba volviendo bastante molesto, especialmente cuando mi mente se desviaba hacia Ryan mientras intentaba estudiar. Estaba leyendo una frase o subrayando algo y entonces me venía a la cabeza su estúpida sonrisa, recordando cómo me interrogaba sobre las casas californianas y las leyes inmobiliarias. En el momento en que creía que ya no lo tenía en la cabeza, volvía a aparecer, interrumpiendo mi ritmo de estudio y frustrándome.

¿Por qué no me ha llamado? Quizá debería haberle dicho que no iba a volver a Chicago. Quizá debería ser yo quien llamara. O quizá yo no le importo tanto como él a mí.

Aunque todavía me dolía el corazón, no dejaría que mi mente se confundiera con pensamientos desesperados sobre alguien que sabía que no estaba destinado a ser. Por una vez, me concentraría en ser optimista sobre mi futuro. Aprobaría el examen y me quedaría en San Diego. Aunque tuviera que hacerlo sola.

Ryan

No podía creer que después de todo lo que había hecho por ella, Kylie volviera a su vida como si lo que habíamos pasado juntos no significara nada, como si no hubiera habido esa chispa entre nosotros que yo había sentido. Es cierto que esperaba que acabara marchándose, pero esperaba una especie de fase de enfriamiento en la que ambos fuéramos hablando sobre cómo seguir adelante. No había imaginado que haría las maletas y se iría en cuanto regresáramos a San Diego. Como si yo no hubiera sido nada para ella. Como si los últimos meses no hubieran pasado.

¿Tan miserable es aquí en San Diego? ¿Tan desgraciada se siente conmigo?

No se había sentido así mientras vivíamos juntos, incluso cuando dormíamos en camas separadas nos sentíamos cerca el uno del otro. Pensaba que yo era alguien más íntimo que un tipo cualquiera que la estaba ayudando.

Tal vez había malinterpretado la situación y sólo le gustaba el buen sexo y apreciaba el alojamiento y el refugio que yo podía proporcionarle. Quizá sólo deseaba que ella sintiera algo más y estaba proyectando esos sentimientos.

Pero por mucho que quisiera pensar en Kylie, sabía que había asuntos urgentes que requerían mi atención. Tenía que asegurarme de volver a la oficina de inmediato para que ACG volviera a funcionar tras haber sido hackeado. También tenía que pensar qué hacer con Hayes. No había hecho nada malo desde el punto de vista empresarial, así que no podía despedirlo: sería una pesadilla legal en la que no tendría paciencia. Estaba más centrado en las razones por las que había actuado de esa forma. ¿Cómo había llegado al punto de llevar a cabo su traición y qué había en juego para empujarle finalmente a hacerlo?

Eso no era propio de Hayes, era mi amigo. Había estado a mi lado en algunos de mis peores momentos e hizo un gran trabajo manteniendo la empresa a flote. Tendría que hablar con él sobre la mierda que había hecho antes de tomar una decisión precipitada.

Después de un día preparándome mentalmente -haciendo todo lo posible por no pensar en Kylie-, estaba listo para volver al trabajo. Las dos primeras semanas consistieron en una serie de reuniones para solucionar los problemas que el pirateo había causado en el servidor, organizar regalos de disculpa para los clientes que habían recibido correos electrónicos insultantes y comprobar tres veces que los fondos de la empresa se habían mantenido intactos. En realidad, más que un trabajo duro era un dolor de cabeza.

Hayes había asistido a algunas de las reuniones y todas y cada una de ellas habían sido con ambiente de tensión. Me había esforzado en salir el primero de las reuniones para asegurarme de que no me quedaba a solas con Hayes en ninguna circunstancia y le dejé reflexionar un rato mientras me preparaba para nuestra conversación. Estaba dolido y enfadado, pero necesitaba mi tiempo. Hablaríamos muy pronto.

Finalmente, al final de la tercera semana pensé que ya había reparado suficientes daños en ACG y me había dado tiempo suficiente para calmarme y hablar con Hayes sin dejar que mis emociones arruinaran todavía más nuestra relación.

Justo antes de salir le pedí a mi secretaria que enviara a Hayes a mi despacho. Cuando mi supuesto amigo entró, pude ver el terror dibujado en su cara, esperando mi inevitable bronca.

Miré hacia la puerta para asegurarme de que estaba cerrada y me giré hacia él con todo el dolor y la confusión reflejados en mi expresión.

"No entiendo cómo has podido traicionarme así", dije con un tono abatido y triste. No estaba de humor para discutir. Había perdido a Kylie y casi había perdido mi empresa. No quería perder a Hayes también. Pero cuando Hayes no me contestó, estuve a punto de perder los nervios y empezar a gritar. Hasta que vi que estaba llorando.

Era tan extraño ver llorar a mi amigo tan fortachón que por un momento me quedé sin palabras. Abrí la boca para decir algo -ni siquiera sabía qué- y él levantó la palma de la mano, deteniéndome.

"Te quiero, tío. Has sido el hermano que desearía tener y has sido, para mí, más familia de lo que mi familia de sangre ha sido nunca. Lo siento. No podía soportar no saber si volverías a estar a salvo y temía que te encontraran y te mataran si seguías ayudándola".

Enterró la cara entre las manos, con los codos apoyados en el escritorio de mármol mientras los hombros le sacudían los sollozos y yo me quedé allí de pie, como un idiota.

"Sé que la quieres", continuó, y sentí un repentino pellizco en el corazón, como mil agujas diminutas. Duda, miedo, impaciencia y aceptación se convirtieron en un cóctel en mi mente al oír estas palabras.

¿Era eso lo que le preocupaba? ¿Que la quería?

Estaba un poco perdido al darme cuenta de lo que Hayes acababa de decir, pero empecé a aceptar lo que en el fondo sabía que era cierto. Por eso su marcha me había molestado tanto. Por eso me había sentido tan frustrado, herido y enfadado.

La amaba y necesitaba que alguien me lo dijera.

Salí de mi ensoñación epifánica cuando me di cuenta de que Hayes estaba hablando.

"...Verás, prometieron no hacerte daño y yo sólo quería que estuvieras vivo, tío. No soportaría perderte y debes entender que no fue fácil para mí confiar en Kylie o en sus intenciones y ya. Me sentía protector contigo, hermano. Tenía miedo de que te estuviera usando, ¿sabes?".

"Deberías haber...".

"Por favor, déjame terminar, tío, yo... tengo tanto que explicarte". Sacudió la cabeza. "Pude ver cómo la mirabas y cómo ella te miraba a ti. No me costó mucho darme cuenta de que estabais locos el uno por el otro y no creo que tuviera intención de hacerte daño. Quiero decir, no la conozco pero siento que puedo confiar en que esté cerca de ti. También me siento fatal por traicionarla".

Estaba entumecido pero por fin veía el punto de vista de mi amigo con un poco más de claridad, lo cual me aliviaba y me ayudaba a poner las cosas un poco más en orden en mi cabeza.

Sacudí la cabeza. "Tío, tenía tantos pensamientos rondando por mi cerebro sobre por qué lo hiciste pero, honestamente, ninguno fue tan puro como todo eso", y le sonreí. "Eres un buen hombre, Hayes".

"¿Eso significa que no estás enfadado conmigo?".

"Todavía estoy muy enfadado, pero lo superaré. Y no te odio, tío. Eres mi amigo, mi mejor amigo en las buenas y en las malas".

Sonrió. "¿Vamos a tomar una cerveza después?", preguntó, y la expresión de esperanza en su rostro era tan genuina que no pude negarme.

"Claro. Quizá una cerveza y un poco de tiempo de descanso es lo que los dos necesitamos".

"Yo invito".

"Oh, definitivamente me estás comprando", me reí. "Hayes, me he dado cuenta... Mi familia nunca fue sólida, pero tú sí. ¿Y qué son los amigos sino una familia que eliges? Tú estás aquí para siempre, pero los amantes vienen y van".

"Te amo, Carterino".

"Mírate, así de sensiblón. Me invitas a dos cervezas".

"Te invito a cuatro. Y unas alitas de pollo".

Sonreí, incapaz de seguir enfadado. Después de todo estaríamos bien. Ahora que Kylie estaba a salvo y volvía a su vida en Chicago, yo tenía que volver al flujo de mi vida allí. Y esa vida siempre había incluido a Hayes. No dejaría que un poco de angustia, aunque me doliera, me detuviera.

Hayes y yo volvimos al trabajo. Mientras me hundía en la silla de la oficina, por fin empezaba a sentirme un poco más como Ryan el viejo soltero. Aunque no había echado especialmente de menos las cosas que hacía mientras estaba soltero, estaba muy emocionado por mi plan nocturno con Hayes y me sentía animado por nuestra conversación.

Entonces mis ojos se posaron en mi teléfono fijo y me quedé mirándolo un rato, pensativo. Al final lo cogí y llamé a Jen, mi abogada, para pedirle que redactara los papeles del divorcio. Ya era hora. Justo cuando su secretaria lo cogió, oí que llamaban a la puerta. Fruncí el ceño.

"Lo siento, Nikki, te llamo luego", le dije a la secretaria de Jen y colgué. "Adelante".

La palabra "conmocionado" no bastaba para describir lo que sentí en ese momento, cuando dos US Marshals entraron acompañando nada menos que a Alfredo Moretti, el mismísimo padrino de la familia Moretti. Y también el padre de Vito.

Capítulo 28

Kylie

Tras dos semanas de intenso estudio por fin llegó el día del examen y no me sentía preparada en absoluto. Me aseguré de dormir bien la noche anterior y de desayunar bien, pero seguía sintiéndome poco preparada. El mejor método de estudio que había encontrado era hacer exámenes de prueba. Hice siete la semana anterior al examen y me aterrorizó ver que mi puntuación más alta, un 85%, había sido en el primer examen práctico. En el resto de pruebas mi nota había bajado y no sabía muy bien por qué. Cuantos más exámenes hacía más bajaba mi puntuación, hasta que finalmente me rendí y decidí dejar de estudiar unos tres días antes del examen.

Sin embargo, cuando entré en el centro de exámenes para la prueba real, todo, incluso lo que había hecho mal durante mi práctica, había aparecido de repente en mi cerebro como un libro abierto. Ya no tenía el tic-tac del reloj en la cabeza ni la angustia de suspender. Ya no me distraían los pensamientos sobre Ryan aunque mi anhelo seguía muy presente. Había alcanzado un estado zen en el que en la habitación sólo estábamos yo, mi hoja de examen y mi botella de agua. No tuve problemas para responder a todo con facilidad, e incluso terminé el examen cuando todavía quedaban unos cuarenta minutos.

Pronto me enteré de que había aprobado con nota. Apenas podía creérmelo y tuve que resistirme a ponerme a bailar de felicidad ahí mismo, en el centro de exámenes, por si me retiraban el carnet.

Eché una mirada a mi agente de seguridad, que parecía aburrido como una ostra, y decidí darle un pequeño respiro volviendo a la habitación del hotel para poder celebrarlo con Phoebe por teléfono. Unos días antes le había comentado que iba a presentarme a ese examen y desde entonces se había convertido en mi animadora personal.

Ya se había acostumbrado a mi nuevo número de teléfono así que enseguida descolgó.

"¡Adivina qué!", le dije sin saludarla.

"Ryan te ha pedido matrimonio", dijo Phoebe, sonando emocionada.

"¿Qué? ¡No! Phoebs, céntrate. Seguimos casados, ¿recuerdas?".

"Supongo que sí", se rio, "¿Cómo va eso?".

"Eh", no quería hablar de Ryan. "Tienes dos intentos más".

"¡Ahhh dímelo ya que no soy buena en ese juego y lo sabes!", se quejó, sonando como si estuviera haciendo un adorable pucherito.

"¡Está bien! Que aburrida eres a veces, Space Needle. He aprobado el examen de inmobiliaria. Ya puedo trabajar aquí".

"Tomaaaa", respondió Phoebe con entusiasmo. "¡Eso es genial, cariño, pero te voy a echar mucho de menos! No me puedo creer que te quedes allí".

"Como si no volaras ya por todo el país", me reí. "¡Pero sí! Por fin estoy oficialmente de vuelta al juego!".

Se acabaron las estúpidas ventas por teléfono y contar mis monedas para ver si puedo permitirme quedarme en el hotel más días.

"Me alegro mucho por ti, aunque echaré de menos tu estúpida cara. Deberíamos celebrarlo pronto".

"¡Por supuesto! ¡Esa es una noticia digna de celebración! Y yo también echaré de menos tu estúpida cara".

"Te visitaré pronto, amiga. Te echo muchísimo de menos. Quizá podamos ir de bares o algo así cuando esté allí".

"Me parece bien", mentí, con el estómago revuelto. Todavía no me había hecho la prueba de embarazo y no iría a un pub sin saber si estaba embarazada o no. A lo mejor tenía que hacérmelo cuanto antes.

"Probablemente, en algún momento, deberías llamar a tus padres", sugirió Phoebe. Sentí que se me helaba el cuerpo y no contesté, lo que hizo que Phoebe se apresurara a añadir. "No es que les debas nada. Dios sabe que no se lo merecen, nena, pero te daría una especie de sensación de cierre, ¿sabes?".

Respiré hondo, con una pizca de pánico instalándose en mi pecho, amenazando con expandirse. "Ya, pero no creo que esté preparada para eso, Phoebs. Sobre todo con mi padre. Creo que si ahora mismo escucho su voz, conseguiré darle un puñetazo a través del teléfono".

"Es justo, aunque sería divertido verlo. Si consigues darle un puñetazo a través del teléfono asegúrate de grabarlo".

Me reí entre dientes. "Por supuesto".

"De acuerdo. Ahora tengo que irme, nena, pero iré pronto a verte, ¿vale? Estoy muy orgullosa de ti".

"Te quiero, Space Needle".

"¡Yo también te quiero, adiós!".

Phoebe colgó y me quedé pensando en lo que había dicho. No quería hablar con mi padre, y con mi madre tampoco estaban mucho mejor las cosas. Ni siquiera había intentado averiguar nada sobre mi bienestar. Le había preguntado a Phoebe si mi madre le había preguntado por mí pero lo único que afirmó fue que mi madre había dicho que estaba desperdiciando a un buen marido, y no era el apoyo que esperaba de mi propia madre.

Con una sensación de ansiedad que empezaba a apoderarse de mí, decidí ir a hacer paddle surf para desahogarme. A esas alturas empezaba a sospechar que mis chicos de seguridad, o se lo pasaban como nunca con mis salidas o querían asesinarme ellos mismos. Tenía la imagen mental de tres tipos con trajes elegantes, corbatas y gafas de sol del MIB haciendo equilibrios sobre una tabla justo detrás de mí. Eso me mantuvo entretenida durante todo el trayecto hasta la playa, donde fui a nadar y a practicar paddle surf, ansiosa por el subidón y las endorfinas que obtendría con ello.

Aunque le había cogido el gusto a ese deporte, siempre me parecía que le faltaba algo cuando lo practicaba sola. Era emocionante cada vez que conseguía no caerme en una ola difícil y disfrutaba de cada minuto, pero me sentía vacía. No era la misma experiencia que cuando había estado con Ryan. Sus fuertes brazos y sus seguras piernas guiándome y estabilizándome me hacían sentir tan segura... Estuvo ahí siempre que lo necesité desde el momento en que nos conocimos, incluso cuando no sabía lo que estaba haciendo.

Y no sólo eso... Ryan me había escuchado. Me había escuchado de verdad, a diferencia de la mayoría de los chicos con los que había estado, por no hablar de mis narcisistas y egoístas padres. Al crecer siempre me habían dicho que callara mis sentimientos porque no era apropiado ni profesional parecer tan emocional. Habría estado bien si sólo hubiera sido en un entorno profesional, pero empezaron a decírmelo cuando sólo tenía doce años, preparándome para convertirme en una zorra fría y desalmada. Y en realidad, nunca tuve una figura paterna con la que hablar. Incluso cuando conseguía filtrar mis preocupaciones, nunca me escuchaban.

Cuando mataron a Charlie, en lugar de apoyarme y ayudarme a superar el dolor, una vez más intentaron que ocultara mis sentimientos. Y no sólo eso, sino que su reacción inmediata fue aliviarse de que no estuviera embarazada. Mi madre, en concreto, me había dicho durante el funeral de Charlie que debía estar contenta, que había tenido mucha suerte de que Charlie no me hubiera dejado embarazada porque de ese modo sólo habría acabado con un novio muerto y con la suerte de no ser una madre adolescente soltera.  Me había hecho sollozar desconsoladamente no sólo durante el funeral sino durante meses después y aun así, no tenía a nadie en mi casa que me escuchara. No tenía ni un sólo adulto que me ayudara a superar mi dolor y finalmente tuve que enterrarlo. A veces dudaba de que tuvieran siquiera una pizca de empatía.

Y ahora todo salía como una presa. El dolor por mi infancia, mi novio muerto, la pérdida de lo que había tenido con Ryan… Todo se acumulaba como el magma de un volcán y me estallaba en los ojos en forma de lágrimas.

La salinidad del agua se mezcló en mis mejillas con la de las lágrimas cuando empecé a llorar de nuevo. No sabía lo catártico que sería llorar estando sola en el océano pero dejé que las lágrimas corrieran libremente mientras mis sollozos se perdían en el sonido de las olas y sin nadie que me pudiera juzgar. Necesitaba ese llanto ya que por fin estaba aceptando que mis necesidades emocionales nunca habían sido realmente satisfechas por las personas que me habían traído a este mundo.

El horizonte frente a mí se desdibujaba mientras remaba tratando de secar mis lágrimas. Me sentía completamente vulnerable por la incomprensión de mis padres y por cómo eso se había reflejado en mis relaciones a lo largo de la vida. Ahora tenía claro que el hecho de que Ryan estuviera tan dispuesto a escuchar había tenido mucho que ver en cómo me había aventurado en nuestra relación y en por qué me había encariñado tan rápido, pero aunque seguía llorando esa pérdida, también sentía una paz y una serenidad que probablemente significaban que estaba empezando a curarme de esa desatención emocional recibida durante la mayor parte de mi vida. Por fin estaba preparada para empezar a sanar y a decir adiós a lo que había construido con Ryan.

Aparte de todos mis grandes sentimientos también tenía otro problema que llevaba demasiado tiempo en un rincón de mi mente. Finalmente tuve que enfrentarme al hecho de que podía estar pasando algo con mi útero. Seguía sin tener la regla y comía mucho más que antes. Tuve que aceptar que tenía que hacerme lo antes posible una prueba de embarazo. Quería esperar a que Phoebe estuviera conmigo pero sabía que tendría que ser antes. Quién sabía cuándo la volvería a ver.

Además, tampoco estaba segura de cómo me sentía respecto a eso. No sabía si quería ser madre, sobre todo si tenía que criar a un bebé yo sola. Tampoco sabía si tendría fuerzas para decírselo a Ryan si la prueba daba positivo. ¿Y si me daba cuenta de que quería seguir con el embarazo y Ryan se mostraba hostil a la idea? No quería pensar en eso; en mi experiencia, Ryan siempre había sido cariñoso y atento, y la idea de que pudiera reaccionar con hostilidad ante cualquier cosa que le dijera, me ponía muy nerviosa y triste al mismo tiempo. Aún así, pensar en ello era estúpido. Ni siquiera sabía si estaba embarazada y hasta que no me hiciera la maldita prueba no podría saberlo.

Mientras remaba hacia la orilla tuve tiempo de meditarlo un poco más y finalmente acepté que no podía seguir posponiéndolo. Por muy preocupada que estuviera, esconder la cabeza en la arena no iba a resolver el problema, y tenía que actuar.

De vuelta al hotel compré un test de embarazo sintiéndome como una adolescente. Se me hacía un nudo en el estómago y la sonrisa de la cajera no me ayudaba mucho con los nervios. Recogí la bolsa de papel como si contuviera una granada activa y luego la enterré en las profundidades de mi bolso, dejándola ahí hasta que me sentí con fuerzas para cogerla.

Capítulo 29

Ryan

Cuando vi a Alfredo Moretti en la puerta de mi casa se me pasaron por la cabeza miles de hipótesis. ¿Los US Marshals estaban sobornados? ¿Podría alguien permitirse pagarles lo suficiente como para poner en peligro a alguien bajo su protección? ¿Eran los guardias de seguridad gente de Moretti todo ese tiempo? ¿Por qué si no habrían estado ahí junto a un mafioso?

"Señor Carter, este caballero ha solicitado hablar con usted", dijo uno de los marshalls. Noté que tenía los pies bien plantados, como si quisiera evitar que Moretti hiciera movimientos bruscos y me relajé un poco.

Arqueando una ceja, me eché hacia atrás en la silla para parecer tranquilo. "¿Hay algún peligro?".

"Nos aseguramos de que estuviera desarmado antes de dejarle entrar en el edificio".

"Gracias", asentí a los Marshalls.

Quizá debería instalar un detector de metales en la entrada del edificio.

Le miré expectante pero el jefe de la mafia parecía reacio a hablar y menos con los US Marshals ahí presentes. No estaba de humor caritativo pero pensé que no estaba de más escucharle en privado. Después de todo, en ese momento era yo era el que estaba en una posición de ventaja y podía permitirme ser un poco flexible.

"Está bien, marshalls, hablaré con el caballero a solas. Sólo asegúrense de permanecer cerca de mi puerta en caso de que los necesite, por favor".

Asintieron y me dejaron a solas con Moretti. Señalé uno de los sillones de cuero que enmarcaban mi escritorio y Moretti tomó asiento, con aspecto cansado pero digno.

"¿Quería hablar conmigo?", pregunté, sólo para tener la sartén por el mango. Me gustaba tener la primera y la última palabra en una conversación así que intentaba hacerlo siempre que tenía ocasión.

"Digamos que estoy aquí en parte para disculparme, señor Carter", dijo Moretti, dejándome sorprendido.

Había esperado muchas cosas pero esa no era una de las que estaba en la lista. Imaginaba amenazas, tal vez incluso un soborno pero, ¿una disculpa? No. Aun así fue un alivio.

"Te escucho", dije respetuosamente, bastante curioso por escuchar lo que tenía que decir.    

"Me sentí muy mal cuando me enteré de que mi hijo Vito había gastado tanto dinero y recursos de mia famiglia sólo para perseguir a una chica", dijo con cara de enfado. Estaba haciendo un muy buen trabajo conteniéndose pero yo seguía sintiéndome amenazado, así que estaba muy atento a todo lo que le ocurría a aquel hombre. Su labio se crispó y sus nudillos se tensaron ante la mención de lo que Vito había hecho. No creía que el Moretti más joven lo tuviera fácil después de su hazaña. Alfredo siguió hablando. "En lugar de eso debería haberse centrado en los negocios familiares, ¿sabes?".

"Con el debido respeto, señor, en primer lugar, no creo que fuera muy inteligente por su parte intentar comprar un humano". Mi comentario salió mucho más mordaz de lo que pretendía y, a pesar de la presencia de los Marshals fuera de mi despacho, sentí un pequeño escalofrío recorriéndome la espalda ante mi "agresión".

"Estoy de acuerdo", dijo Moretti, para mi alivio, "se suponía que Vito tenía que conseguir el dinero de su padre, no hacer un trueque, ¿entiendes? Además, es demasiado joven e inmaduro para casarse. Tiene que entender cómo se hace el dinero en vez de ir por ahí poniendo en ridículo a la familia Moretti".

No podía estar más de acuerdo. Vito Moretti me había parecido un niño demasiado grande a pesar de tener más o menos la misma edad que yo. Estaba claro que nunca había tenido que trabajar por nada en su vida y que no le gustaba que le dijeran que no, algo en lo que no me cabía duda de que Alfredo Moretti había tenido algo que ver, pero no estaba dispuesto a comentarlo.

Le miré arqueando una ceja y haciendo un campanario con las manos delante de mí.

"Entonces, ¿cuál es el verdadero motivo de su visita, señor? Aunque agradezco sus disculpas, imagino que no será la única razón por la que hoy está aquí".

Se rio y me señaló: "Ahhh, eres bueno, eres bueno. Es cierto. Tengo un objetivo con esta visita, Señor Carter".

Sonreí rígidamente. "¿Y cuál es?".

Una pausa dolorosamente larga se interpuso entre nosotros.

"Quería pedirle que no presentara cargos contra mi hijo", dijo finalmente. "No quiero que vaya a la cárcel por muy estúpido que haya sido".

Eso sí me lo esperaba. Por supuesto, quería asegurarse de que su hijo no fuera a la cárcel y probablemente entraría en juego el soborno.

Hice ademán de mirar a mi alrededor, mi mirada se posó en la pantalla de mi ordenador y solté un suspiro muy artero. "No sé, señor Moretti. Su hijo hizo mucho daño a mi empresa y me costó mucho dinero solucionarlo. ¿No cree que debería pasar un tiempo entre rejas para aprender la consecuencia de sus actos?".

En ese momento vi un filo en los ojos de Alfredo y me pregunté si me había confiado demasiado. ¿Acaso esa atrevida insinuación de que Vito necesitaba aprender ciertas cosas sobre la vida iba a ser mi perdición?

Pero Alfredo suspiró, sacó un talonario de cheques, lo firmó y me lo dio. Dejó la línea del importe completamente en blanco. "Confío en que vas a ser lo suficientemente honrado como para rellenar sólo la suma por los daños de mi hijo", me dijo.

"Por supuesto", asentí, todavía incrédulo de que mi farol hubiera funcionado. Si hubiera sacado una pistola o me hubiera amenazado, probablemente me habría derrumbado ante la presión y habría accedido a no presentar cargos, pero Moretti era claramente un hombre serio. Quería que sus negocios concluyeran de la forma más rápida y limpia posible y con la protección de los Marshals significaba que yo no necesitaba ir con pies de plomo.

Guardé el cheque en uno de mis cajones con llave y me levanté dándole la mano para que me la estrechara.

"Tenemos un trato, señor".

Alfredo asintió y me estrechó la mano antes de acercar su otra mano para cubrir la mía con las dos suyas. Luego me estrechó en un abrazo mafioso muy cinematográfico y me besó en ambas mejillas.

"Me gustan los tratos limpios. Encantado de hacer negocios con usted, Señor Carter".

Asentí y me aparté.

Moretti empezó a irse pero yo hablé. "¿Y el padre de Kylie?".  Se giró para mirarme de nuevo.

"No es que me preocupe por esa desgracia de ser humano", expliqué, "pero probablemente Kylie querría saberlo y me daría una excusa para acercarme a ella".

"Haré que pague el préstamo como prometió. Esta vez como es debido".

"Bien. Se merece ser también responsable de sus propios actos", dije fríamente.

Alfredo rió entre dientes. "Arrivederci, Señor Carter." Se dirigió hacia la puerta de nuevo pero cuando me senté en mi silla se giró para mirarme.

"¿Por qué lo has hecho?", me preguntó. Al principio me sentí confuso y debió notarse en mi cara porque Alfredo esperó un segundo y luego aclaró.

"Ayudar a la chica como lo hiciste. Por lo que sé no la conocías hasta hace unos meses. Te tomaste todas esas molestias, la farsa del matrimonio, la escapada a Colorado. ¿Por qué hacer todo eso por una completa desconocida?".

Su pregunta me hizo reflexionar. ¿Por qué ayudé a Kylie? Recordé haberla visto en la pista de baile en Las Vegas y sentirme atraído por ella al momento, así que le conté eso a Moretti y luego fui un paso más allá y me metí de lleno a explicarle toda la boda de Las Vegas y todo lo que siguió después.

"...Así que cuanto más la conocía, más me daba cuenta de lo especial que se estaba volviendo para mí. Era una luz en la oscuridad después de haber crecido en un hogar donde el romance siempre había sido tóxico y violento".

Moretti me estaba mirando. Sus cejas casi se perdían en su espeso pelo con toques blanquecinos.

"¿Así fue?".

"Me hace genuinamente feliz estar cerca de ella. De hecho... eso también es una sorpresa para mí". Estaba un poco sorprendido pero aún más emocionado por lo que me acababa de dar cuenta y sentí un inmenso alivio, como si me hubieran quitado un peso de encima. "Ni siquiera me lo había confesado a mí mismo nunca".

"Ja", Alfredo Moretti parecía increíblemente complacido, tranquilo y divertido al mismo tiempo. "Dime, amas realmente a esa mujer, ¿eh? Gracias por compartir todas esas cosas tan íntimas conmigo, Señor Carter. Me da esperanza".

"En realidad, Kylie y yo ya no estamos juntos".

Alfredo levantó una ceja sorprendido. "¿En serio?".

"Sí. Volvió a su vida en cuanto se sintió a salvo de tu hijo", dije, sintiéndome como un gilipollas.

¿Por qué no me había esforzado más por retenerla? ¿Por qué me había costado tanto enfrentarme al hecho de que amaba a esa mujer?

"Bueno, señor Carter. Una vez conocí a una mujer, Marlena. Era la luz de mi vida, mi aliento, pero yo era joven y estúpido y todavía no sabía tratar bien a las mujeres. Estuve muy cerca de perder a Marlena pero cuando ya todo estaba perdido decidí no dejarla marchar y luchar por recuperarla. Ahora llevamos casados más de 50 años. ¿Ves?".

Y luego se fue, dejándome ahí a la luz de lo que por fin me había admitido a mí mismo y de la explosión de energía que esa revelación me había aportado.

Iba a recuperar a Kylie.

Kylie

Conseguir mi licencia de inmobiliaria de California fue exactamente el estímulo mental que necesitaba para intentar olvidarme de Ryan. No esperé nada. En cuanto tuve mi certificado en la mano, presenté mi solicitud a un montón de grupos inmobiliarios y empecé a trabajar inmediatamente. A diferencia del insatisfactorio puesto de vendedora en la empresa de Ryan o del asfixiante negocio de mi padre, me encantaba mi nuevo trabajo. Siempre adoré enseñar casas, y poder trabajar para alguien que no fuera mi padre era un gran alivio después de todo lo que había pasado.

El dinero era suficiente como para empezar a buscar un estudio para alquilar. Si de verdad quería empezar de nuevo allí, no podía seguir viviendo en una habitación de hotel. Me había sacado el carnet, había conseguido un trabajo y estaba a punto de empezar a buscar mi propia casa. Lo había hecho todo yo sola y por fin podía sentirme orgullosa de lo que había llegado a ser como persona.

Pero sin embargo, por muy buena que fuera esa parte de mi vida, había pasado una semana desde que compré la prueba de embarazo y no podía seguir ignorando mis síntomas. Había subido una talla de ropa, tenía hambre, somnolencia y ganas de orinar cada tres segundos. No había forma de retrasar la prueba: aunque no estuviera embarazada, tenía que pedir cita para ver qué era lo que hacía que me sintiera así.

Acababa de enseñar una preciosa casa de playa a una pareja gay, Ray y Kevin, en Bird Rock. Aunque parecían entusiasmados con el lugar, no me dijeron nada concluyente y eso me dejó un poquito frustrada. Dicho eso, no era su indecisión lo que realmente me molestaba. Llevaba un cuarto de hora queriendo ir al baño y me pedían constantemente volver a ver las habitaciones. Con cada nueva petición, mis ganas de orinar aumentaban hasta el punto de sentir que iba a acabar meándome encima.

En cuanto Ray y Kevin se fueron, corrí como una loca hacia el baño y me di cuenta de que todavía llevaba el bolso colgado del hombro. A pesar de las prisas, me quedé inmóvil un segundo y me miré en el precioso espejo. Estaba más ancha por la cintura y también tenía las mejillas un poco hinchadas.

Maldita sea. No se puede evitar, ¿verdad?

Saqué la prueba del bolso y, con el corazón latiéndome como si acabara de correr una carrera, exhalé. Estaba asustada, excitada y preocupada al mismo tiempo. Cuando por fin conseguí calmarme lo suficiente, estaba decidida a acabar con esa duda de una vez. Leí las instrucciones antes de hacer la prueba y cuando terminé, lo volví a meter en la caja, me lavé las manos y cerré el pestillo de la casa antes de salir.

Decidí volver caminando a la oficina, así que fui por la avenida Calumet hacia el sur hasta llegar al parque acuático de Bird Rock y me apoyé en la barandilla para contemplar el océano. Llevaba en la mano la caja de la prueba de embarazo pero todavía no tenía fuerzas para mirarla. Me quedé ahí, durante al menos diez minutos observando cómo los barcos iban y venían y cómo pasaban los parapentes por encima del agua, hasta que por fin decidí que había llegado el momento de mirar la prueba.

Me sudaban las palmas de las manos y sentía que el corazón se me iba a salir del pecho cuando me senté en un banco y saqué del bolso la caja con la prueba de embarazo usada. No me atrevía a abrirla pero al mismo tiempo necesitaba saberlo cuanto antes.

Abrí la caja con manos temblorosas y vi que la pantalla del test había dejado de parpadear. Respiré hondo, preparándome para el resultado. Ya estaba. O estaba embarazada o no. Era el momento de descubrirlo.

Saqué el test y cerré los ojos antes de mirarlo. Esperaba el momento de estar preparada para saber mi destino. Entonces abrí los ojos, con el estómago subiéndome por la garganta a causa del estrés.

Había un color rojo y en la pantalla se leía '3+ semanas'.

Dios mío.

No me lo podía creer. La cabeza me daba vueltas mientras cientos de miles de sentimientos me invadían y no podía ubicar ni uno sólo de todos ellos. No estaba segura de si me sentía feliz o devastada y no sabía si lo deseaba o si quería que fuera mentira. Estaba totalmente perdida.

     Debería pedir que me devolvieran el dinero de aquel DIU.

En el fondo ya lo sabía, pero verlo en la prueba lo confirmaba. Volví a mirar la prueba como si hubiera alguna posibilidad de que hubiera cambiado pero la confirmación seguía ahí, grande y audaz, mirándome a la cara. El hecho de que ya llevara embarazada más de cuatro semanas -o más bien unas siete u ocho, si podía calcular correctamente a partir de mi último período- era increíble. No podía hacerme a la idea de que había un bebé humano creciendo dentro de mí, algo que llegaría a ser una persona.

Mientras intentaba recomponerme, busqué una papelera y tiré la prueba; después cogí una toallita con alcohol de KFC del bolso y me limpié las manos antes de volver a la oficina.

Es el único alcohol que tocará durante un tiempo, señora O'Neill.

Aún no estaba preparada para contárselo a Ryan y ni siquiera sabía si quería criar a ese bebé, pero sabía que tenía que ser fuerte.

Siempre pensé que si alguna vez tenía hijos, sería a los treinta y tantos, después de tener una casa y un trabajo más estable que trabajar para mi padre. Ese bebé llegaría en menos de nueve meses y ni siquiera estaba segura de si estaba preparada para ser madre o de si Ryan quería ser padre. En cualquiera de los casos, si decidía ser madre quería que ese niño estuviera orgulloso de mí. Aquel pensamiento me ayudó a calmarme y a dejar de pasearme por el despacho como un tigre enjaulado.

En cuanto me senté en la silla, ya menos frenética y más relajada y concentrada, mi teléfono empezó a sonar como si nada. Me sorprendí al ver que era una videollamada de Ryan. Acepté la llamada y su cara apareció en la pantalla de mi teléfono.

"Hola", le dije sonriendo, aunque al verlo sentí una punzada de necesidad y deseo en mi interior.

Él también sonrió y me pareció que estaba estudiando mi cara. "Hola".

Mi paranoia se disparó. ¿Alguien me había visto mirando el test de embarazo y se lo había dicho?

Vamos a ver, chica, ¿te estás volviendo loca? Eso es ridículo.

Era una extraña coincidencia que me llamara precisamente ese día pero aun así me alegré mucho de oír su voz. Estuvimos charlando un par de minutos antes de preguntarle por qué me había llamado después de tanto tiempo.

"Bueno, sí, sobre eso...", empezó. "Cierto caballero llamado Alfredo Moretti vino a verme hoy y tenía cosas muy interesantes que decirme".

En cuanto mencionó el nombre de Moretti pensé que por un momento el suelo desaparecía bajo mis pies debido al pánico, pero Ryan no parecía nada preocupado. De hecho, sonreía. Continuó explicándome la conversación que había tenido con el padre de Vito y yo cada vez me sentía más emocionada, incrédula y aliviada al mismo tiempo con cada detalle que me contaba.

"Guau. Sé que es dinero sucio pero me alegro de que cubra tu hackeo".

"Tú y yo. Dicho eso, tu padre sigue siendo responsable de lo que debe".

"Como debe ser", sonreí, deleitándome con su imagen en mi pantalla. Por fin me había relajado del todo y sentía que me había quitado de encima el peso de la sombra de Vito. Había terminado. Pero mi alegría no duró mucho al recordar mi embarazo.

¿Debería decirle que estoy embarazada de él?

"¿Estás en una oficina?", preguntó de pronto.

"Ah, sí. Tengo un nuevo trabajo lejos de mi padre y me encanta. Es muy agradable".

¿Por qué no le digo que sigo en San Diego?

"Eso es estupendo. Me alegro de que estés rehaciendo tu vida".

"Sí".

Estuve a punto de contarle lo del embarazo pero no me atreví. Todo estaba sucediendo tan rápido que no sabía si tendría el valor de hacerlo por teléfono.

Parecía que los dos nos habíamos quedado absortos mirándonos un momento hasta que Ryan abrió la boca para decir algo. El problema era que estaba a punto de pedirle que nos volviéramos a ver.

"Entonces...", empecé.

"Escucha...".

Ambos nos detuvimos y nos empezamos a reír. Entonces él hizo un gesto. "Continúa".

Pero para entonces se me había acabado el coraje y negué con la cabeza. "No era nada serio, ¿qué me querías decir?".

Se encogió de hombros, aparentemente ensimismado. "No, tampoco nada importante. Ha sido un placer volver a hablar contigo, Kylie".

"Lo mismo digo. Deberíamos volver a hablar pronto". Y con eso terminamos la llamada. En cuanto mi pantalla se quedó en blanco y mi aplicación me pidió que calificara la calidad de la llamada, solté un suspiro.

"¿Por qué soy tan estúpida?", me pregunté en voz alta. Por suerte estaba sola en la oficina. Podría haber pedido que nos viéramos, y si me dijera que no, ya lo habría sabido. Ahora estaba en el limbo una vez más.

Pero lo que había dicho sobre Alfredo...

Tal vez era hora de llamar a mi padre y conseguir el cierre que Phoebe me había sugerido.

***

Almorcé y ordené algunas hojas de cálculo en el ordenador del trabajo antes de armarme de valor y llamar a mis padres. Marqué el teléfono de mi padre y sonó un rato antes de que lo cogiera. Probablemente lo había vuelto a dejar en silencio. Era una de las razones por las que perdía llamadas importantes de trabajo cuando yo trabajaba para él.

"¿Hola?".

"Hola, papá". Silencio.

En lugar de gritos de alivio por saber de mí, la respuesta de mi padre, cuando por fin llegó, fue fría y distante. "Así que por fin te has decidido a llamar a tus padres para ver si estamos vivos o no, ¿eh?".

Parpadeé sorprendida sin decir nada durante un par de respiraciones. "¿Cómo dices?", pregunté, pero luego decidí que no le dejaría contestar. "¿Tienes idea de cuánto daño me has hecho con lo que hiciste? ¿Cuánto miedo y agonía me has hecho pasar?".

"Al final todo salió bien, ¿no? El padrino en persona vino a buscarme y me lo contó todo", dijo. "No deberías quejarte. ¿Por qué no has vuelto a casa todavía? Aún le debo mucho dinero a Moretti y necesito toda la ayuda posible con la empresa. Como me has fastidiado el trato, espero que trabajes 'pro bono' durante un tiempo hasta que pueda devolvérselo".

Y me quedé ahí sentada, escuchándole en estado de shock.

Es imposible que me diga esas cosas. De ninguna puta manera me está exigiendo que vuelva a su negocio de mierda. Es absolutamente imposible que se siente ahí y espere que sea yo la que le saque del enorme agujero de mierda en el que se ha metido y me culpe de la caída de su empresa.

No había manera.

"Tienes que estar de coña", le espeté, incapaz de contener mi ira por más tiempo.

"Escucha, jovencita...".

"No. Estoy harta de que tú o cualquier otra persona me utilice. De hecho creo que deberías añadir mi nombre a la lista de personas a las que debes dinero". Mi disgusto era más que tangible en mi tono.

"Deja de ser absurda, niña", se burló mi padre.

"No, deja tú de ser absurdo". Estaba en racha y dispuesta a cortar lazos con mi controladora y narcisista familia. "Me debes todo ese dinero que te quedaste de mis comisiones de las que encima siempre te llevabas la mitad, y los honorarios de la oficina sólo por ser "mi padre"".

Oí la voz de mi madre gritando algo de fondo. Mi relación con ella era un basurero totalmente distinto, separado del de mi padre. En realidad no había pensado en ello en los últimos meses debido a la gravedad de todo lo que mi padre había hecho.

De repente era ella la que hablaba por teléfono, tan rápido que apenas la entendía.

"Deberías avergonzarte de ti misma, Kylie Elizabeth", dijo mi madre, chillando tanto que tuve que apartar el teléfono de la oreja. Podía oírla como si estuviera en altavoz. "¡No tienes ni idea de lo humillados que estamos por tu culpa! Vito habría sido un marido estupendo y rico, ¡y tú lo tiraste todo por la borda!".

Antes de que tuviera tiempo de responder, mi madre ya había colgado el teléfono, dejando claro que no le interesaba mi respuesta. Ese comportamiento frío era típico y había hecho que Elizabeth, mi terapeuta, se detuviera y me mirara incrédula muchas veces.

La próxima vez que tuviéramos una sesión le contaría una historia increíble a Elizabeth.

Mi padre volvió a ponerse al teléfono. "¿Sigues ahí, niña?".

Gruñí y puse los ojos en blanco. "No por mucho tiempo", le advertí.

"Escucha. Me estoy ahogando de verdad con la empresa. ¿Verdad que no me abandonarás y dejarás que me hunda en mi momento de mayor necesidad?".

Podía oír el cambio en su voz, de tirano a mendigo y me pareció menos glorioso de lo que esperaba. Simplemente era triste. Me compadecí de mi padre y colgué el teléfono. La audacia de aquel hombre era siempre tan interesante… Como si vieras un naufragio. No podía creer que los dos tuvieran el valor de hablarme así después del calvario por el que me habían hecho pasar.

Al terminar sentí que por fin me había quitado un peso de encima. Le envié un mensaje a Phoebe para contarle lo que había pasado con mis padres y lo que yo había respondido, y después escribí un mensaje para informarle de mi descubrimiento sobre mi pequeña criaturita. Pasé el ratón por encima del botón "Enviar" durante un par de segundos y luego borré esa parte del mensaje. Su alegre respuesta volvió en un santiamén y su contagioso entusiasmo me ayudó a sentirme un poco mejor para poder volver a mi trabajo. Había echado tanto de menos a aquella chica que esperaba volver a verla pronto.

Tal vez pudiera ayudarme a decidir qué hacer para contarle a Ryan lo del bebé.

Capítulo 30

Ryan

Lleno de determinación por la visita de Moretti, llamé a Hayes a mi despacho. A pesar de que tuvimos la oportunidad de discutir y aclarar las cosas, todavía pude detectar un poco de vacile cuando entró en mi despacho, como si pensara que no confiaba en él o algo así. Pero eso iba a cambiar muy pronto.

"Vuelvo a dejarte al cargo unos días", le dije en cuanto se sentó, sin entrar en rodeos.

"¿En serio?", preguntó, claramente sorprendido. "¿Por qué? ¿Adónde vas?".

Respiré hondo. "No te enfades pero... voy a volar a Chicago unos días. Creo que me he dado cuenta de que quiero ir a por Kylie".

Hayes se quedó en silencio un par de segundos y luego asintió. "Sí. Tiene sentido. Es bueno que finalmente te hayas dado cuenta, Carterino".

Ahora fue mi turno para sorprenderme. "¿No vas a disuadirme?".

"Como dije antes, sé que la amas y ahora me doy cuenta de que ella te hacía feliz. Y... bueno... confío en ti. Eres mi hermano en todo menos en sangre y te apoyaré en todo lo que decidas hacer. Y no imagines ni por un momento que no dejo de apreciar que vuelvas a confiar en mí".

Me sentí increíblemente conmovido. Me di cuenta de que estaba siendo sincero y no era sólo porque quisiera quedar bien conmigo. Estábamos más allá de eso. "Cuida de la empresa mientras no estoy, colega", le dije con una sonrisa.

"Por supuesto".

***

Llegué a Chicago unas horas más tarde. Como si el destino me estuviera dando una señal, una de las personas que se apeaba en la terminal no era otra que Phoebe, la mejor amiga de Kylie.

¿Estaba viendo eso realmente? ¿Qué clase de coincidencia era esa? ¿Y qué demonios hacía ella ahí? Tampoco podía creer que recordara su aspecto. La última vez que la vi fue en Las Vegas.

Por un momento me sentí confuso, preguntándome si había mantenido el contacto con Hayes y suponiendo que, de ser así, él tendría algo que ver con su presencia ahí. Sin embargo, un segundo después recordé que Kylie había mencionado que Phoebe trabajaba como azafata para American Air y mi confusión se aclaró.

"Phoebe", la llamé, esperando que se diera cuenta de que la estaba llamando. No sabía su apellido así que sólo podía llamarla por su nombre. "¡Hola, Phoebe!".

Se dio la vuelta y casi pierde el equilibrio de la sorpresa cuando me vio.

"Vaya, Ryan. Tú eres Ryan, ¿verdad? ¿Qué haces aquí?".

"Decidí que quiero intentar recuperar a Kylie en mi vida. Fui un tonto dejándola ir de esa manera y yo…". Hice una pausa. "¿Por qué me miras así?".

Se aclaró la garganta. "¿Volaste hasta aquí para recuperar a Kylie?".

"Ella lo vale. Soy un estúpido por no haberlo hecho antes y...".

"No, no", me interrumpió Phoebe. "No lo entiendes. Kylie no ha vuelto a Chicago, sigue en San Diego. Está ahorrando para dejar una entrada para un apartamento".

"No hablas en serio".

En ese momento me sentí muy decepcionado, pero no podía negar que me tomé con humor la forma en la que habían salido las cosas. Kylie había estado a pocos kilómetros de distancia todo el tiempo y yo había volado a través del país y más de dos mil millas para encontrarla. Si eso no me demostraba a mí mismo que realmente la quería, entonces no sé qué podría hacerlo.

"Wow... en serio, no lo sabía, obviamente. ¿Está bien?", pregunté preocupado. Sin embargo había una punzada de decepción. ¿Por qué se había mudado tan rápido de mi casa si quería quedarse en California? ¿Era para alejarse de mí?

"Por lo que veo le va muy bien. Está claro que has sido una buena influencia", dijo Phoebe burlándose. "Se sacó el carnet de agente inmobiliaria en California y poco después la contrató una agencia, aunque sus padres no están muy contentos".

Fruncí el ceño. "¿No están contentos de que su hija esté a salvo y trabajando para mejorar su vida?".

Puso los ojos en blanco con aparente desdén hacia los padres de Kylie.

"¿Te sorprende?", preguntó. "Su padre intentó venderla como ganado, y no sólo eso. Ahora quiere que vuelva para saldar su deuda con los Moretti. Han perdido a su pequeña esclava".

Maldición. Debía haber supuesto que el abuso emocional iba mucho más allá de prometerla a un mafioso. Esos comportamientos no se desarrollaban de la noche a la mañana, y eso yo lo sabía muy bien.

"Me ocuparé de sus padres antes de volver a casa. ¿Te apetece ayudarme?".

Phoebe sonrió con picardía. "Bueno, eso depende", dijo. "¿Qué tienes pensado?". Y entonces le conté la primera parte de mi plan, la otra gran razón por la que estaba ahí.    

***

Llegué a casa de los O'Neill un poco más tarde y llamé al timbre. Kylie sería capaz de decirme qué tipo de estructura tenía cada edificio de la calle. Yo no tenía ni idea y eso me divertía. Sólo sabía que era una casa bonita con un patio bien cuidado.

Los padres de Kylie tardaron un rato en contestarme y capté movimiento en la ventana junto a la puerta principal. Al final, debieron decidir que no parecía un mafioso, así que me abrieron la puerta.

"Hola", les dije. "Vengo a saldar vuestra deuda con la mafia".

El padre de Kylie recibió mi declaración con suspicacia y sorpresa. "¿Qué? ¿Cómo sabes eso?", preguntó, manteniendo un tono de voz bajo. "¿Quién eres?".

"¿Realmente importa eso?", pregunté, y luego señalé la puerta. "¿Puedo pasar?".

Harrison O'Neill, agotado y aparentemente desconcertado, se hizo a un lado y me hizo pasar a una sala de estar. Me di cuenta de que había muchos muebles caros y obras de arte en las paredes y, aunque había fotos de la pareja, no se veían fotos de Kylie por ninguna parte. Sin embargo, me di cuenta de que había heredado el aspecto de su madre. Su padre, por lo que sabía, podría haber sido el vecino de al lado. No le veía ningún parecido.

"¿Quién eres?", volvió a preguntarme.

"Como he dicho, estoy aquí para saldar tu deuda con la mafia. Quién soy yo está más allá de cualquier punto ahora mismo. El punto es que este es un trato de una sola vez. Si vuelvo a enterarme de que tienes problemas con la mafia, no vendré para pagarte la fianza".

Me miró como si yo fuera un ser sobrenatural bajado del cielo, un ángel. "¿Eso es todo lo que pides? ¿Cuál es el truco?".

Sacudí la cabeza. "No hay trampa. Sólo que mantenga a su hija fuera de sus asuntos. Sean legales o no". Abrió la boca dispuesto a discutir pero levanté el dedo.

"¿De verdad quiere discutir con el hombre que está dispuesto a pagar semejante suma para salvarle el culo, señor O'Neill?", le pregunté. "Yo que usted pensaría antes de hablar". Aceptó mi oferta en silencio con un movimiento de cabeza y con cara de incomodidad.

"Bien. Al menos te queda algo de sentido común. Ahora llama a Alfredo Moretti y organiza una reunión".

"Sí, claro".

Su aceptación hizo que un triunfo abrumador me invadiera todo el cuerpo. Era una victoria, aunque tuviera su precio. Cuando acabara con él, Kylie se libraría de sus tiránicos padres de una vez por todas.

El padre de Kylie habló por teléfono unos instantes y luego se giró hacia mí.

"Bien. En media hora fuera del 3SP. Quiere la suma completa".

"Me parece bien", dije despreocupadamente. Tenía un maletín lleno de dinero en el maletero de mi coche negro de alquiler y, aunque era una suma considerable, apenas haría mella en mi cuenta bancaria. Además, una buena parte estaría cubierta por el cheque en blanco de Alfredo. Desde luego, no era suficiente para vender a su hija, aunque ninguna cantidad serviría de excusa para hacer semejante cosa.

Llevé al padre de Kylie al punto de encuentro y esperé en el coche mientras devolvía el dinero a los Moretti. Como era de esperar eso llevó algún tiempo, ya que contaron y comprobaron el dinero para asegurarse de que era real antes de que finalmente abrazaran a O'Neill y lo besaran en ambas mejillas. El trato estaba cerrado.

Para mi sorpresa, cuando O'Neill empezó a volver hacia el coche, alguien le siguió. Mis manos se agarraron al volante cuando vi que no era otro que Vito. Cojeaba un poco por el disparo pero aparte de eso parecía estar bien, aunque un poco derrotado.

Me preparé para que empezara el miedo y salí del coche para tener más posibilidades de dominarle si era necesario. Sin embargo, como daba a entender su postura relajada, parecía que Vito no estaba ahí para hacer más daño.

"Entra en el coche", le dije al padre de Kylie y obedeció como un cachorro al que regañan.

En cuanto oímos cerrarse la puerta, Vito me dio una palmada en el hombro, pero fue más en plan de broma, como había hecho su padre en mi despacho, que agresivo. "Tú... estaba muy enfadado contigo".

"¿Y ya no lo estás?", pregunté con suspicacia.

"Estoy muy enfadado por haber recibido un disparo", aclaró, "pero también reconozco a un verdadero hombre cuando lo veo. Protegiste a esa chica de una forma que yo no habría hecho y te tengo mucho respeto por eso".

¿Significa eso lo que creo que quiere decir?

"Entonces, ¿estamos en paz?", pregunté, sin relajarme ni bajar la guardia ya que sólo había conocido a Vito siendo un mocoso malcriado. ¿Me sorprendería siendo un poco más adulto?

"Estamos en paz. El tema contigo y con la chica ha terminado. No hay razón para seguir detrás de ti y menos ahora que la deuda de su padre está pagada, ¿sabes?".

"Ya veo", asentí. "Me alegraré mucho de no volver a verte".

Vito se rió y me dio una palmada en la espalda, quizá un poco más fuerte de lo necesario. "No dejes escapar a una chica como Kylie", me aconsejó.

"No te preocupes", le dije. "No pienso hacerlo".

Con todas las deudas claras y los asuntos resueltos, sentí como si por fin pudiera lavarme después de tener algo pegajoso encima todo el día: un alivio increíble, un cosquilleo de excitación y una enorme sensación de renovación. La mafia se había quitado de en medio y el padre de Kylie también.

Llevé a Harrison a su casa y luego continué hasta el lugar donde Phoebe y yo habíamos quedado. Era un pintoresco bistró que según me dijo Phoebe, había sido el favorito de Kylie. Agradecí el gesto porque me hizo sentir más cerca de Kylie. Pronto la volvería a ver y enseguida sabría si ella también quería que estuviéramos juntos. Esperaba que así fuera.

Pedimos un par de platos deliciosos y le conté a Phoebe la siguiente parte de mi plan. No paró de sonreír durante la explicación.

"Ahora entiendo por qué le gustabas tanto a Kylie", comentó. "Es un buen plan. Creo que se pondrá muy contenta".

"Bien", asentí, dando un mordisco a mi salmón para ocultar mi nerviosismo. "Espero que funcione".

Kylie

Lo había pensado mucho y había decidido que quería contarle el embarazo a Ryan en persona. Era justo hacerlo así, más que nada para poder calibrar su reacción y saber qué quería. Tal vez así podría tomar yo también una decisión.

Todavía tenía la tarjeta que Ryan me había dado para entrar en el edificio cuando trabajaba ahí y supuse que podría usarla y comprobar si seguía funcionando. Si no funcionaba pediría que me dejaran pasar. Seguro que me dejarían entrar, ¿no?

Resultó que no tuve que averiguarlo. Mi tarjeta no fue cancelada porque, en cuanto la pasé por el lector, las puertas emitieron una luz verde y me dejaron entrar.

Me dirigí a la planta de Ryan y vi que la puerta de su despacho estaba ligeramente entreabierta, lo que me preocupó un poco. Era tan temprano que estaba segura de que no estaría almorzando y esperaba que no hubiera salido. Cuando llamé a la puerta y la empujé suavemente, vi nada menos que al friki de Hayes sentado en la silla de Ryan.

"Ah, joder", maldije en voz alta y retrocedí, mortificada. De todas las personas con las que podía haberme cruzado, Hayes era a la que menos me apetecía ver. O tal vez Andrea. En aquel momento no estaba segura de cuál era peor pero la persona que me había delatado a la mafia probablemente se llevaba el premio gordo.

Para mi sorpresa, Hayes parecía contrariado.

"Señorita Kylie, por favor, no se vaya...". Parpadeé y lo miré fijamente sin esperar que sonara tan manso y sereno.

"Yo... lo siento mucho por todo", dijo Hayes, y seguí mirándolo, demasiado sorprendida como para responder. "Por favor, sólo quiero disculparme. Me equivoqué al tratarte como un problema. Fue muy egoísta por mi parte y lo siento mucho".

Me quedé callada.

"También siento muchísimo todo el asunto de Colorado. Sé que no es una excusa ni nada pero sólo quería mantener a Ryan a salvo".

A pesar de mi sorpresa y mi conmoción podía decir que Hayes era sincero y, si Ryan quería ese bebé y quería estar en su vida, entonces Hayes también estaría cerca. Había sido el mejor amigo de Ryan desde tiempos inmemoriales y como todavía trabajaba ahí en un puesto directivo, supuse que Ryan lo había perdonado.

"Yo…".

"Entiendo si no puedes perdonarme, de verdad. No voy a poner excusas. En su momento hice lo que creí más seguro para mi amigo pero me siento fatal, y significaría mucho para mí que tú también me perdonaras".

Miré a Hayes, un poco sorprendida por su sinceridad. Honestamente, ¿por qué guardar rencor? Quería empezar de nuevo. Quería una pizarra en blanco y la mejor manera de hacerlo era a través del perdón.

"No pasa nada", le tranquilicé con una sonrisa de alivio. "Es agua pasada".

Pude ver el alivio también en sus ojos cuando mi teléfono sonó y lo miré con curiosidad. Era un mensaje de Phoebe que decía: "¡Sorpresa! Estoy en San Diego. Nos vemos en Lola's Tacos & Cocktails en Gaslamp Quarter a la una".

Por un segundo olvidé que Hayes estaba ahí y me quedé mirando el móvil en estado de shock. Estaba emocionada, claro, pero ¿por qué Phoebe no me había dicho que iba a ir? Sorprenderme hubiera sido estupendo si yo hubiera sido como ella. Phoebe siempre se aseguraba de avisarme de los planes con antelación porque era consciente de mis problemas de ansiedad. Era yo la que se olvidaba de avisar con suficiente antelación para que la gente pudiera organizar sus horarios.

Por un segundo la paranoia me invadió. ¿Y si se trataba de un truco de Vito? ¿Y si había encontrado a Phoebe, le había robado el teléfono y luego había enviado a sus matones allí para atraparme? ¿Era demasiado descabellado creer que todo eso fuese posible?

"¿Qué pasa?", preguntó Hayes.

Me ayudó a salir de mi cabeza. "Eh, nada... creo. Mi amiga, Phoebe, me mandó un mensaje diciendo que estaba en la ciudad y que quería quedar, pero no tenía ni idea de que iba a venir".

Vi cómo se le iluminaban los ojos al mencionar el nombre de Phoebe y me di cuenta de que debería haber recordado lo enamorado que había estado de ella.

Pero yo seguía preocupada. ¿Y si era una trampa? ¿Estaba siendo demasiado paranoica? Tal vez, pero que estuviera paranoica no significaba que no hubiera mafiosos por todas partes intentando casarse conmigo.

Que probablemente no los había, pero sería mejor que tuviera una copia de seguridad.

"¿Te gustaría venir?", le ofrecí a Hayes. "He quedado con Phoebe para comer tacos en Lola's tacos".

Por lo menos, si Phoebe estaba ahí, tener a Hayes ayudaría a construir nuestra nueva amistad. Todo mientras yo era la mejor aliada de mi mejor amiga. Y ayudar a Hayes me haría ganar puntos con Ryan, ¿no?

Capítulo 31

Ryan

Elegimos uno de los sitios más baratos para organizar la reunión porque los asadores que yo había sugerido eran bastante caros para el sueldo de una auxiliar de vuelo. A veces era demasiado fácil olvidar que pagar sesenta pavos por un filete no era lo normal. Yo había sido pobre y olvidar cosas así siempre me hacía sentir como un tonto.

La taquería era elegante y tenía un ambiente moderno y relajado. Las suaves mesas azules combinaban ingeniosamente con las paredes de acero y cristal y con las lámparas colgantes. Los tacos eran maravillosos y, como señaló Phoebe, "increíblemente instagrameables".

Phoebe y yo charlamos de forma muy ociosa mientras esperábamos a que llegara Kylie, porque los nervios se apoderaban cada vez más de mi pensamiento racional.

¿Y si Kylie no siente lo mismo que yo? ¿Y si piensa que soy igual que Vito, que trato de adueñarme de ella al intentar reconquistarla? ¿No habíamos acordado divorciarnos cuando eso terminara?

Pronto lo sabría. Jugueteaba con un palillo cuando se abrió la puerta y entró Kylie, dejándome sin aliento. Parecía brillar con su elegante traje de pantalón blanco. No me di cuenta de cuánto la había echado de menos hasta que entró en el restaurante, con el sol haciendo que su pelo dorado pareciera en llamas. Y detrás de ella estaba nada menos que Hayes. Me quedé mirando con incredulidad.

Mis ojos, llenos de asombro, probablemente coincidían con los que estaba viendo en la cara de Kylie cuando se fijó en mí. Había visto primero a Phoebe y estalló en una sonrisa. Luego su mirada se posó en mí y se congeló en seco. Supongo que estaba pensando exactamente lo mismo que yo: "Qué coño".

Todos nos quedamos mirándonos. Kylie se giró para mirar a Hayes con los ojos muy abiertos y aparentemente confusa mientras yo miraba a Phoebe y notaba lo sorprendida que estaba por ver a Hayes. Entonces, tanto Phoebe como Hayes se encogieron de hombros, dando a entender que ninguno de los dos se atribuía la responsabilidad de ese giro en los acontecimientos.

"¿Qué está pasando?", preguntó Kylie, con un tono de voz que trataba de mantener la compostura. Si había algo en su tono era desconcierto, pero no tuvo tiempo de desarrollarlo porque Phoebe había salido disparada de su silla y la abrazó, estrechándola contra ella.

"Te he echado mucho de menos, nena".

"¡Yo también!", respondió Kylie. "¡Ha pasado tanto tiempo!".

"Siento haber organizado esto con falsos pretextos; de todos modos pensé que esta podría ser tu segunda oportunidad para que nos conociéramos".

"Es muy mono", dijo Kylie, todavía abrazada a su amiga. Hicimos contacto visual durante un segundo pero ambos apartamos rápidamente la mirada, como si mirarnos quemara. Pillé a Phoebe mirándonos con interés. Luego se apartó y me miró fijamente.

"Es un tío genial, espero que lo sepas", le dijo a Kylie. "Ahora os dejo que habléis. Veo que también me has preparado una sorpresa bien mona...". Le guiñó un ojo a Hayes y tiró de él hacia la barra, lejos de nuestra mesa. Kylie me miró fijamente y yo le devolví la mirada, sintiéndome un poco incómodo.

"Hola", dijo, casi con timidez.

"Hola", sonreí. "Así que... nunca te fuiste, ¿eh?".

Se sonrojó y apartó la mirada. "Quería decírtelo; de hecho fui hoy a ACG para hablar contigo. Ahí encontré a Hayes y...".

"Es curioso cómo hemos pasado tanto tiempo juntos y la última vez que esos dos se vieron fue en Las Vegas".

"Jaja, sí,", Kylie sonrió, incómoda. "Probablemente no esperaban volver a verse... al menos no pronto".

"Muy cierto...", dije, y luego señalé la mesa. "Sentémonos, ¿quieres?".

     Ella asintió y tomó asiento. Después miró hacia la barra, sintiéndose nerviosa y excitada a la vez. Kylie parecía corresponder a mi inquietante energía y habló primero.

"Bueno. Yo encontré a Hayes en ACG pero, ¿dónde encontraste tú a Phoebe?", preguntó, y prácticamente pude sentir cómo la tensión empezaba a disiparse. Siempre ha sido tan fácil hablar con Kylie que no sé por qué me había siquiera preocupado por eso.

"Una historia muy divertida...", le contesté, con una pequeña sonrisa. "Fui a Chicago a buscarte".

Kylie parpadeó. "¿En serio?".

"Sí", asentí. "Luego me encontré por casualidad con Phoebe en el aeropuerto y después saldé la deuda de tu padre con la mafia".

Lo dije todo en un tono de conversación informal, como si estuviera resumiendo una película. Kylie parecía estupefacta.

"Ryan. ¿Qué…?".

Respiré hondo. Ya no podía contenerme.

"Mira. He tenido mucho tiempo para pensar en esto y, por favor, no me interrumpas antes de que termine, pero... te quiero", el corazón me latía demasiado deprisa, tanto que lo notaba con fuerza en la garganta.

Los ojos de Kylie se abrieron de par en par mientras hablaba y pude ver cómo se le sonrojaron las mejillas. Claramente se sentía halagada.

"Ryan...".

Seguí adelante sabiendo que tenía que aprovechar mi impulso. "Si aún quieres el divorcio, firmaré los papeles aquí y ahora, de hecho los tengo en mi maletín, aunque preferiría no hacerlo. Quiero decir, quiero intentarlo. Te quiero a ti, Kylie. Y si tú también quieres, me gustaría estar contigo".

Para mi horror, empezó a hiperventilar. Oh, no. ¿Me había equivocado? Me apresuré a servirle un vaso de agua.

"Tú… Ryan. Yo también te quiero. Tenía demasiado miedo y dejé que mi pesimismo se apoderara de mí. Me has ayudado a encontrar mi propia fuerza. Me has ayudado a volver a tener esperanzas en el amor. No sé ni por qué pensé que podría estar sin ti...".

Empezó a sollozar y me acerqué a la mesa para abrazarla y secarle los ojos. Incluso llorando, seguía siendo la mujer más fuerte que había conocido y la respetaba inmensamente. Me había ayudado a curar una herida que jamás me di cuenta de que existía, una que había empezado a cavar en mi alma con el primer moratón de mi madre y que había crecido tanto que era del tamaño del Gran Cañón. Hasta Kylie, nunca había esperado que ese vacío se cerrara, pero cada vez que estaba con ella se llenaba. Me hacía sentir completo y, fuera cual fuera la decisión de Kylie, eso nunca cambiaría. Me había ayudado más de lo que yo la había ayudado y eso ella no lo sabía.

"Yo también quiero intentarlo, Ryan. Esta vez lo intentaré todo".

El triunfo rugió en mi pecho y la besé apasionadamente, apretándola entre mis brazos antes de que mis manos subieran para enmarcar su rostro. Ni en mis sueños más salvajes habría imaginado que estaría tan dispuesta a aceptarme de nuevo, que ella también sintiera lo mismo que yo. Me sentía como un rey con mi reina entre los brazos. Desde el otro lado de la sala, en el bar, podía oír vítores pero preferí, por el momento, ignorar a esos dos idiotas a los que llamábamos nuestros mejores amigos.  Cuando nos separamos ella parecía pensativa.

"¿Qué pasa?", le pregunté, preocupado por si ya había cambiado de opinión.

"Tengo algo que contarte", dijo con cuidado, y luego se llevó la mano al abdomen. Al principio me sentí confuso por sus movimientos y por lo que intentaba decirme pero poco a poco me di cuenta.

Un momento, ¿está insinuando...?    

"Estoy embarazada", contestó antes de que pudiera terminar de pensar, con sus palabras resonando en mi cabeza.

Embarazada.

"Quiero decir... Todavía es pronto", continuó, tropezando con sus palabras. "Incluso si la noticia es una ruptura del trato para ti, lo entendería perfectamente...".

La detuve, cogiéndola de las manos.

"¿Quieres eso?", pregunté, mirándola profundamente a los ojos.

"Creo que sí", sonrió. "Pero significaría más si tú también lo quisieras".

"Nunca pensé que sería padre...", contesté. Para mi sorpresa, ser padre no sonaba nada mal. Me imaginé brevemente a Kylie y a mí dando un paseo con el bebé, con el cochecito delante de nosotros y la imagen me pareció genial. Fue entonces cuando me di cuenta de que tener hijos era algo que realmente deseaba. Quizá nunca había pensado en ello porque nunca había encontrado a la persona adecuada, pero ¿Kylie? Vaya. Respiré de forma entrecortada. "Eso me hace más feliz de lo que jamás podría esperar. Quiero a tu hijo, Kylie, y quiero que estemos juntos". La abracé de nuevo y le besé el pelo. "Quiero lo que tú quieras".

Kylie

Estaba en las nubes. No hace falta decir que no esperaba que ese día fuera así. Y pensar que... ¡pensaba que estaba siendo una estupenda compinche de Phoebe y ella me había superado!

Ryan me quiere. Ryan quiere que tengamos nuestro bebé. Ryan y yo estamos juntos otra vez.

Fue como un sueño y casi me di un pellizco para ver si estaba soñando pero no. Todo era real. No recordaba la última vez que me había sentido tan eufórica, si es que alguna vez lo había estado.

Ryan y yo charlamos un poco más. Me habló de su visita a Chicago y yo le conté que había conocido a Hayes en ACG. Entonces sonó mi teléfono y vi que era Phoebe.

Phoebe: ¿Podemos ir ahora o vais a liaros más?

Phoebe: Si quieres seguir enrollarte, podemos esperar.

Me giré, la miré y les hice señas para que se acercaran con una sonrisa acuosa. Saltó del taburete y arrastró a Hayes con ella. Él la siguió como un cachorro.

"Así que supongo que os habéis reconciliado", preguntó Hayes y Ryan me abrazó en respuesta a él.

"¿Eso significa que te quedas en San Diego para siempre, nena?", preguntó Phoebe, intentando parecer decepcionada pero su felicidad por mí rezumaba como una luz.

"Me temo que sí", le dije. "Aquí tengo un marido y todo eso".

Se rio. "Jo tío, supongo que tendré que conseguir más turnos para San Diego".

Hayes sonrió. "Bueno, a mí también me gustaría". Le guiñó un ojo y ella le devolvió el guiño. Claramente todavía seguía muy colada por él, como él lo estaba por ella.

"Será mejor que consigas muchos turnos", dijo Ryan arqueando una ceja. "Al fin y al cabo tu ahijado va a estar aquí".

Phoebe se quedó paralizada poniendo una cara extraña mientras procesaba lentamente lo que Ryan estaba insinuando. "Mi ahijado... ¡Cállate! ¿En serio? ¡Cállate!".

Sonreí y asentí, frotándome suavemente el estómago con la mano libre. "Estoy embarazada".

"Y nos gustaría haceros padrinos a los dos", dijo Ryan con una sonrisa. Estaba segura de haber visto a Hayes llorando.

Antes de que tuviera la oportunidad de decir nada más, Phoebe se abalanzó para darle otro abrazo. "¡Por eso no pediste un cóctel, zorra!", se burló de mí, apretándome hasta que las dos lloramos de felicidad abrazadas.

Después pasamos una velada maravillosa juntos, con mucha comida, diversión y simpatía. Cuando llegó la hora de irnos, Ryan y yo pasamos juntos a mi hotel para recoger mis cosas antes de volver a su casa, nuestra casa. En el coche me sentí de la mejor manera posible.

     "Por fin siento que tengo mi propia familia", solté de repente, después de conducir un rato en un cómodo silencio. Apartó los ojos de la carretera un segundo y su mano derecha se cerró sobre la mía.

"Yo siento más o menos lo mismo. No necesitamos estar unidos por sangre para ser una familia".

Su mano se movió y se posó sobre mi vientre todavía plano y me llenó de cálida seguridad. Ese bebé lo tendría todo, me aseguraría de ello. "Tú, Phoebe y Hayes sois mi familia ahora y eso es todo lo que necesito".

Le dediqué una sonrisa brillante llena de calidez y alegría. "Nuestro bebé estará rodeado de amor, y eso, según mi experiencia, no es algo tan fácil de encontrar".

Ahora iba a vivirlo junto al hombre que amaba y nuestro hijo y, sinceramente, ese era el mejor final feliz que podía pedir. Sólo quedaba esperar con impaciencia lo que nos depararía el futuro.

Un año después

Kylie

"¿Piensas quedarte ahí todo el día?", me preguntó Ryan con un tono divertido.

Estaba en una hamaca en una playa hawaiana saboreando un delicioso batido tropical. "¿Por qué no?", pregunté riéndome. "¿Estamos o no de vacaciones?".

Hacía un año que Ryan y yo habíamos admitido por fin que queríamos estar juntos de verdad y me preguntaba si se acordaría. Estaba planeando sorprenderlo con algún que otro momento sexual increíble esa noche y recordárselo de todos modos, pero por el momento me estaba tomando un muy necesario descanso relajándome bajo una palmera.

"Sólo asegúrate de estar ahí cuando sea la hora de cenar, amor", dijo con una risita y se inclinó para darme un beso. "Yo me encargaré de esa pequeña apestosa". Después cogió a nuestra hija, Samantha, Sam para acortar, de su hamaca y me dejó en la mía.  Con poco más de cuatro meses era demasiado pequeña para nadar, así que sus padrinos, Hayes y Phoebe, le habían comprado una hamaca de playa con sombrilla, así podríamos seguir disfrutando de Hawaii sin tener que preocuparnos de exponer a Sam al sol.

"Bendito seas", dije, dando otro sorbo a mi bebida. Era agradable tomarse un pequeño respiro antes de quedar con ellos para cenar en un restaurante frente al mar.

Mi embarazo había ido increíblemente bien y pude seguir trabajando casi todo el tiempo. La llegada de nuestro bebé hizo que todo fuera todavía más dulce entre Ryan y yo y, por si fuera poco, por mi increíble pasión y constancia me habían concedido un premio por convertirme en la mejor agente inmobiliaria novata de San Diego, así que ese viaje había sido el regalo que Ryan me había hecho para celebrarlo.

Hayes y Phoebe habían preguntado si podían acompañarnos, ya que también era casi su primer aniversario y Ryan y yo no podíamos estar más contentos de tener con nosotros a nuestra familia. Esas se estaban convirtiendo en unas vacaciones inolvidables y mi única decepción era que Sam era demasiado pequeña para acordarse de todo. Pero ella tendría un montón de fotos y más viajes en el futuro, yo me aseguraría de eso.    

Después de terminar mi cóctel volví a nuestra habitación de hotel de cinco estrellas sólo para encontrar una gran caja rosa esperándome en la cama con una rosa blanca encima. Me dirigí hacia ella con curiosidad y la abrí para encontrarme con un precioso vestido color champán plateado que parecía digno de una modelo de pasarela. Junto a él, había un par de zapatos a juego con una nota de Ryan:

Mi amor,

Espero que no te importe que haya elegido tu atuendo para esta noche. De hecho, recurrí a la ayuda de Space Needle para asegurarme de acertar. Espero que te gusten y que no te entren unas ganas locas de tirarme los tacones a la cara.

Estoy deseando verte con él,

R.

Me duché y me peiné antes de ponerme el vestido y me alegró saber que Ryan había acertado. El vestido era de ensueño. Tenía un aspecto mágico y hacía que mi felicidad se disparara, por no mencionar que hacía que mis pechos, después del embarazo, tuvieran un aspecto increíble. Eufórica, me maquillé en tonos complementarios, cogí la rosa y me la llevé al restaurante, rebosante de emoción por ver qué había elegido Ryan esa vez.

Me di cuenta de que algo no iba bien cuando entré en el restaurante y no había ningún cliente. Las luces estaban apagadas y ni Ryan, Sam, Phoebe ni Hayes estaban en la mesa reservada que tenía escrito "Carter" en el plato.

Un repentino torrente de mi casi olvidada paranoia de los días en que huía de Vito volvió con toda su fuerza. ¿Y si su promesa fue una mentira? ¿Y si mi padre la había vuelto a cagar y Vito había vuelto con ganas de vengarse de mi hija?

Cada vez más aterrorizada me dirigí a la única puerta iluminada que había para ver si encontraba a alguien a quien preguntar qué pasaba. Cuando abrí la puerta casi me sobresalto al oír un fuerte grito de júbilo procedente del otro lado. Miré la playa que se extendía detrás del restaurante, pintada de dorado por el sol poniente, escarchando las olas con fuego. Mis ojos se abrieron de par en par cuando por fin me di cuenta de lo que estaba pasando.

Ryan estaba allí de pie, elegante con un esmoquin azul oscuro, bajo un arco decorado con los tradicionales hibiscos hawaianos. A su lado estaba Hayes con un traje morado y al otro lado, a la derecha, Phoebe con un vestido morado a juego con el traje de Hayes. Llevaba en brazos a Sam, que llevaba un vestido en miniatura idéntico al mío y una diadema de flores blancas alrededor de sus rizos de bebé. A ambos lados había antorchas tiki plantadas en la arena que daban a toda la escena un resplandor de encanto. El sonido de las olas lo unía todo y me hacía sentir en paz. Todo el mundo estaba a salvo y todos estaban allí pero, ¿qué estaba pasando?

A su alrededor estaban algunos de mis amigos de Chicago y un par de mis primos favoritos. Se me llenaron los ojos de lágrimas.

"¿Qué estáis haciendo?", le pregunté sorprendida a Ryan. Al fin y al cabo, ya estábamos casados y aunque hubiera sido una boda tonta y hortera en Las Vegas, seguíamos apreciándola como el momento que nos había unido.

"Kylie Elizabeth, ¿quieres renovar tus votos conmigo?", preguntó Ryan, pillándome por sorpresa una vez más.

Mi pecho se hinchó de emoción mientras intentaba contener mi alegría. Nunca esperé tener eso. Ya nos habíamos casado así que ni se me había pasado por la cabeza celebrar otra ceremonia y menos con lo centrada que estaba en el embarazo y más tarde en nuestra hija.

Respiré agitada y emocionada, y le sonreí.

"Por supuesto que sí", contesté antes de besarle, con otra ovación a nuestro alrededor.

Nuestra renovación de votos acabó siendo íntima y preciosa, con el sonido del mar recordándome el que ya era mi hogar. Estaba rodeada de mi familia, de mis amigos, y nunca podría haber pedido nada más. A partir de ese momento decidí que sólo nos quedaba la alegría. Como el futuro estaba en nuestras manos y estábamos enamorados, le daríamos la forma que quisiéramos.

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Este es el resumen:

Pagaré cara una noche calurosa en una fiesta de disfraces.

El extraño con el que fui traviesa ...

No es otro que el despiadado, abogado multimillonario que llevó a mi mejor amiga Megan a la ruina financiera en los tribunales.

Y resulta que es mi nuevo jefe.

Estresada por el empeoramiento de la salud de mi madre, quería una noche de diversión.

En vez de eso, me metí en un buen lío.

El tío bueno con el que pasé una noche erótica es - redoble de tambores - Christian Williams.

Despiadado, multimillonario, sexy como el infierno.

Ah, y resulta que también es mi nuevo jefe.

Debería dejar mi trabajo.

Voy a tener que hacerlo.

Pero Christian me hace una oferta que no puedo rechazar.

Tengo que aceptar.

Pero cuando nuestros dos mundos chocan, se desata el infierno y no es sólo mi amistad con Megan lo que está en juego.

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