Bizarro 4: Efecto mariposa es la cuarta parte de la saga Bizarro. Esta serie de novelas narra la vida de Sasha y Tommy, dos muchachos que provienen de mundos muy distintos y se conocen de un modo casual en un internado inglés.

La cena de Thot Labs, a la cual Sasha y Tommy asistieron juntos, tendrá consecuencias inesperadas que afectarán sus vidas profundamente.

Sasha luchará con su deseo de tener una verdadera relación con Tommy y su convencimiento de que éste necesita explorar su bisexualidad, mientras que Tommy tendrá que enfrentar el rechazo de su familia, una carga que no compartirá con su amante.

Ambos tendrán que afrontar la situación con Derek y Alison, las personas que ahora forman parte de su vida y finalmente el alejamiento de Richie hará que Tommy decida lo que quiere realmente.

ADVERTENCIA

Este libro contiene algunas escenas sexualmente explícitas y lenguaje adulto que podría ser considerado ofensivo para algunos lectores (sexo homoerótico) y no es recomendable para menores de edad.

Nota de las Autoras

Bizarro 1: Descubrimiento fue publicada anteriormente bajo el nombre de Bizarro 1: Todo tiene un principio; pero decidimos reeditar los tres libros que teníamos escritos, añadiendo escenas y personajes que enriquecieran la historia, antes de embarcarnos en la aventura de escribir el cuarto y así surgió este nuevo nombre, que refleja mejor el inicio de la saga, con el descubrimiento de la identidad sexual de los protagonistas.

Bizarro es más que un montón de libros. Para nosotras es el tiempo que pasamos juntas escribiendo e imaginando las escenas, amando y odiando a nuestros personajes; es el tiempo que pasamos investigando detalles técnicos, eligiendo diseños que nos permitan recrearlos, discutiendo interminablemente sobre mil cosas. En resumen, Bizarro es también un trozo de nuestras vidas que compartimos con nuestros lectores y que esperamos que disfruten tanto como nosotras al escribirlo.

Aurora e Isla

Introducción

En Bizarro 3: Confirmación, Sasha conoce a los Stoker y comprende por fin lo que ha pasado Tommy durante todos esos años; siendo criticado y juzgado por sus propios padres que lo obligan a estudiar Literatura.

Sasha comienza a asistir a las juntas importantes en Thot Labs y eso le sirve para afianzar su posición allí, a pesar de la antipatía de McAllister, el segundo accionista mayoritario.

Ambos amigos son invitados asiduamente por los Andrew a las celebraciones familiares, donde encuentran a Ebenezer, hermano mayor de Alex, conocido por sus llamativas acompañantes.

Una desgracia más afecta a los Andrew: Frances fallece dejándole su casa y su renta a Ebenezer, incluido su 5% de acciones en Thot Labs. El mayor de los Andrew vende Averbury, compra un apartamento en Chelsea y se instala en Thot Labs, donde hace una alianza con McAllister para perjudicar a Alex. Las habladurías no tardan, vinculando a Sasha con Angel, y él debe confesarle a Alex que es gay para tranquilizarlo.

Sasha continúa con su grupo activista y Tommy se hace muy amigo de dos de sus miembros: Alan y Patrick, especialmente de Patrick a quien enseña a follar para que pueda sorprender a su novio Alan y esto genera varios encuentros sexuales entre los cuatro. Estas actividades llegan a oídos de Randy O’Branningham, el líder del grupo, que comienza a celar a Sasha. Para poder librarse de él, Sasha le propone hacer un trío con Tommy, buscando de ese modo crear lazos, pero la idea tiene consecuencias inesperadas: Randy le hace chantaje a Tommy exigiéndole dejar de ver a Sasha o si no, le contará todo a sus padres.

Los dos amigos planean una cuidadosa estrategia para negarlo todo, que incluye manipular a Alex. Finalmente, a pesar de que Randy se entrevista con el padre de Tommy, no hay mayores consecuencias, pero eso le hace pensar a Sasha que en algún momento ambos deberán salir realmente del armario.

El verano los separa, pero trae algo bueno: Joseph Stoker, el tío abuelo de Tommy, le regala a su sobrino favorito un auto de lujo con el que le devuelve parte de la seguridad perdida en los años de críticas familiares.

Tommy inicia su primer año de universidad y funda una sociedad secreta con varios compañeros de curso que sienten admiración por él. También inicia una amistad muy cercana con Alison Grady, y comienza a salir a las discotecas.

Sasha se siente abandonado inevitablemente y se refugia en Richie, experimentando por primera vez una sesión sadomasoquista con su amigo.

En una de sus tantas salidas, Richie y Tommy conocen a un grupo de chicas y montan una pequeña orgía de cinco que es descubierta por Sasha. El ruso se siente incómodo con la bisexualidad de sus amigos y sigue dudando si Tommy alguna vez podrá mantener una relación estable.

Junio trae la celebración del aniversario número 50 de Thot Labs y hay una cena con baile incluido. A última hora la pareja de Sasha falla y él decide ir con Tommy, escandalizando a todos los asistentes con un beso en público.

Al acabar la fiesta van al bosque de Saint Michael y graban un corazón con sus nombres en el viejo roble donde solían recostarse a leer, como una ceremonia donde ambos confiesan que se aman, pero Sasha irá a Oxford a un postgrado de veintiún meses y deciden seguir como siempre para poner a prueba su relación.

El aleteo de las alas de una mariposa se puede sentir al otro lado del mundo.

Proverbio chino

La existencia se construye a partir de decisiones, actos cotidianos que generan efectos imperceptibles o trascendentes en nuestro paso por la vida. Una pequeña causa: una mirada, una palabra, un acto, quizá un beso, puede desatar un reguero de pólvora que destruye y vuelve a construir el camino trazado, como el batir de las alas de una pequeña mariposa al otro lado del mundo.

Aurora Seldon

Capítulo 1

1

Sasha tuvo el más maravilloso de los sueños, abrazado de Tommy.

Después de la cena de Thot Labs y de su escapada nocturna al college, habían dormido juntos en la habitación de Tommy, diciéndose lo mucho que se amaban, sabiendo que aún no podrían tener una relación, pero disfrutando de su mutua compañía. Las consecuencias de lo que habían hecho vendrían luego, lo sabían, pero de momento no les importaba.

Sin embargo, tuvieron que afrontarlo antes de lo esperado.

Sasha despertó abruptamente a causa de los apremiantes golpes que Alex daba a la puerta.

—¡Sasha, Tommy, abrid! Sé que estáis allí, el conserje me lo ha dicho.

Se puso en pie de un salto, sacudió a Tommy y ambos se miraron a los ojos, llenos de alarma. Fue el semblante preocupado de su amigo lo que decidió al ruso a cargar con toda la culpa.

—Todo irá bien —aseguró.

Se vistieron apresuradamente, pero dieron un lastimoso espectáculo al abrir la puerta con sus trajes ajados y sus miradas culpables.

Sasha sintió encenderse sus mejillas al ver el rostro decepcionado de Alex mirándolos alternativamente.

Trataron de explicarse pero Alex negó con la cabeza y Sasha temió perder su amistad para siempre. Entonces, Alex volvió a mirarlos y comenzó a hablar:

—No puedo decir que apruebo lo que hicisteis, porque no me parece necesaria esa clase de exhibicionismo, independientemente de lo mal que Ebenezer se haya portado contigo, Sasha. Además, me mentiste y eso no lo puedo tolerar.

—Lo siento…

—No tienen caso los reproches, el daño ya está hecho. —Su mirada se clavó en el ruso—. Pero me sorprende que no hayas pensado primero en Tommy y en lo que tendrá que afrontar. —Miró al más joven—. Tommy, espero que sepas en lo que te has metido al decidir pregonar de ese modo tan original que eres gay…

Sasha sintió la necesidad de intervenir en ese momento; tenía que aclarar de algún modo que no le había mentido antes a Alex sobre Tommy:

—Es que Tommy no es gay…

—¿No? —Los ojos de Alex se le clavaron, acusadores—. ¿Entonces, por qué se besaba contigo en la fiesta y por qué estáis en su habitación con signos evidentes de que habéis pasado la noche juntos?

—Soy bisexual —explicó tímidamente Tommy—, como los ángeles, ¿recuerdas?

—Pero, ¿qué...? —Entonces Alex recordó todas sus palabras de aquella vez, cuando Tommy tenía diez años y huyó de casa por besar a su primo: «Tú te enamoras de las almas de las personas, sin importante el exterior. Las almas, como los ángeles, no tienen sexo. No eres un monstruo... eres un ángel», fue lo que dijo en esa ocasión. Un ángel… —. ¡Oh, demonios, claro que lo recuerdo!

—Y no fue culpa de Sasha. Te dije que su pareja falló a última hora y yo quise acompañarlo. Quería demostrarme a mí mismo que me acepto como soy… Que no me avergüenzo.

—No pretendíamos causar problemas —completó Sasha.

Alex los miró alternativamente. Varios recuerdos pasaron por su mente: situaciones, conversaciones, sospechas. Sí, lo que no había querido ver estaba ante sus ojos. Sus dos amigos más cercanos mantenían una relación homosexual y quizá él era el causante al haber aconsejado a Tommy a tan temprana edad, a no saber distinguir las señales...

—Tampoco es culpa tuya, Alex —dijo Tommy como leyéndole el pensamiento—. Yo soy así porque así me siento auténtico, no porque nadie me lo haya dicho… Es cuestión de gustos y no de…

—Está bien. No tratéis de explicarlo, ya habrá tiempo para eso. Ahora vámonos, que prometí a Angel teneros en casa a la hora de la comida. Tu padre telefoneó temprano, Tommy, y mañana vendrá por ti.

2

No hablaron mucho hasta llegar a Greenshaw Hall, donde los esperaba Angel. Sin reproches por su parte, se enteraron de que los padres de Tommy estaban al tanto de lo ocurrido y que Alex había pasado un mal rato intentando defenderlos.

—De todos modos sois mayores de edad y por eso todo esto no ha pasado de ser un escándalo —dijo Angel—, pero no se olvidará fácilmente y esperemos que no tenga consecuencias.

Sasha aceptó en silencio los consejos de Angel, le explicó lo sucedido sabiendo que ella lo podría entender, y volvió a disculparse con Alex. Reconoció que quizá se había extralimitado, pero en el fondo no estaba arrepentido. Ese escándalo había sido su respuesta a la humillación de su primera cena en Thot Labs, cuando le habían prohibido la entrada. También había sido su modo de decirle a McAllister que no le importaban sus desprecios y que él estaba orgulloso de lo que era; había sido su reacción ante el odioso rumor de Ebenezer de que mantenía una relación con Angel; y, sobre todo, había sido su deseo perverso de hacer lo mismo que hacía Ebenezer, que solía disfrutar escandalizando a la familia con sus atrevidas acompañantes.

«Nadie habló de la noviecita de Eb. Si quiere escándalo, tendrá que llevarla desnuda la próxima vez.»

Al día siguiente, Stephen Stoker se llevó a su hijo, y aunque Sasha supo que lo había castigado, nunca conoció la verdadera magnitud de su rabia y vergüenza. Y quizá eso fue lo mejor.

3

Tommy tuvo que enfrentar solo a sus padres. Ebenezer había llamado a Stephen al día siguiente de la cena y se las había arreglado para contarle lo ocurrido con lujo de detalles, aconsejándole vigilar mejor a su único hijo.

—Eres una vergüenza para la familia, Thomas —dijo Stephen apenas entraron en su habitación en el Ritz—. Siempre supe que nos traerías problemas, pero jamás imaginé la clase de humillación a la que nos expondrías escudándote en Alex Andrew cuando todo el mundo sabe que le robó la herencia a su hermano. No irás a la Riviera en agosto, volverás a Glasgow y reflexionarás sobre tus actos.

Tommy no discutió. Sabía que era inútil, que Stephen no cedería, y su temor de que hiciera algo en contra de Sasha contribuyó también a que frenara sus protestas.

A partir de ese momento su vida cambió en muchos aspectos: Stephen le quitó el auto y canceló sus tarjetas de crédito, lo envió con un psicólogo y cortó todo suministro de dinero. Parecía que le complacía tenerlo encerrado en casa, como si quisiera doblegarlo de ese modo.

Tommy resistió estoicamente. Había actuado de modo impulsivo, lo sabía, pero pensándolo bien se dijo que si se volviera a dar la oportunidad, aún sabiendo las consecuencias, haría lo mismo. Ése era el verdadero Tommy y así era como quería ser.

Pero por momentos, en la soledad de su habitación, quería llamar a su tío Joseph y pedirle que lo sacara de allí.

Fueron el orgullo y la dignidad los que hicieron que callase y que no cediera a la tentación de contarle a nadie lo que estaba pasando. Sobre todo a Sasha, porque estaba seguro de que se sentiría culpable.

«Culpable, qué tontería —se decía sin cesar—. Esa noche fuimos más auténticos de lo que hemos sido en todos estos años.»

Las pocas llamadas que le permitían hacer a sus amigos eran supervisadas de cerca por los Stoker y Tommy trataba de actuar con ellos como si nada pasara. Alex y Angel se fueron a la Riviera y Sasha consiguió un nuevo trabajo y lo llamó para contárselo, emocionado y sin saber lo que realmente pasaba.

Al cabo de un mes de resistencia pasiva por parte de Tommy, Stephen despidió al psicólogo y pasó al ataque directo. Amenazó, chantajeó y golpeó a su hijo. Sólo una vez, pues tras esa primera bofetada, Tommy le retuvo la mano cuando trataba de volver a golpearlo, y después de un forcejeo y una lucha de miradas, Stephen lo dejó.

4

Sasha tampoco lo pasó bien. Por prudencia declinó la invitación de ir a la Riviera con Alex y Angel, ya que las cosas seguían un tanto incómodas. Además, a Tommy no le habían dado permiso y sin él no hubiera sido lo mismo.

Con el paso de los días notó que su aparente triunfo al haber quedado impune después de su exhibición en la cena estaba siendo usado por Ebenezer para minar la autoridad de su hermano y que McAllister alentaba esa actitud. Entonces comprendió que él mismo, que había pasado tanto tiempo procurando ayudar a Alex, era el causante de ciertas miradas burlonas y comentarios hirientes.

Había cometido un error de cálculo llevado por un impulso, pensando sólo en sí mismo. Había olvidado a Alex y su posición en el laboratorio y se dijo que sólo había un modo de reparar el error.

Al día siguiente presentó su renuncia y aunque Alex jamás se lo dijo, vio alivio en sus ojos y supo que había hecho bien.

—Mi oferta sigue en pie, Sasha. Espero que vuelvas cuando termines el postgrado. Suerte en Oxford.

Un sincero apretón de manos le demostró que no había rencor y animado por eso, comenzó a buscar un trabajo temporal.

Al cabo de quince días, consiguió trabajo en Sandwell Paper Company, una de las empresas del padre de Grant, dedicada a la distribución de papel para uso industrial.

Grant se había graduado en Oxford y estaba comprometido con Rosemary Reeves, hija de un reconocido abogado.

—Así es la vida, Ivanov —había dicho el antiguo prefecto una noche, mientras bebían vodka en el apartamento de Sasha—. Unos nacen, otros mueren, otros salen del armario y otros se casan.

Era un modo muy pasivo de aceptar llevar una doble vida y Sasha no quería lo mismo para él, pero era consciente de que vivía en un ambiente conservador e hipócrita donde se satanizaba a los homosexuales a causa del SIDA.

Sin embargo, lo que Sasha no había previsto fue la reacción de Richie días después, cuando le contó lo de la cena. Para él fue un choque que el siempre sonriente y calmado Richie le increpara agriamente su proceder.

—¡No puedo creer que lo hayas hecho! —exclamó—. ¡Insensato! ¿Tienes idea de las consecuencias? Esto no es un juego de poder, Sasha. ¡Por el amor de Dios, se trata de Tommy!

—¿Tanto te importa que se trate de Tommy, es eso? —replicó Sasha, rojo de rabia.

—¡Me importa, sí! ¡Tú mejor que nadie deberías saber en el lío en que lo estás metiendo! ¡Tú conociste a sus padres!

—¿Crees que Tommy es un crío que no sabe lo que hace? Tiene diecinueve años, Richie. Él sabía perfectamente que eso traería cola y no le importó, como no me importó a mí. Queremos ser libres y dejar de ocultarnos. ¿No es eso lo que siempre estás diciendo?

—No lo entiendes, ¿verdad? —Richie bajó la voz, procurando controlarse—. No se trata de ti, que puedes hacer algo como eso y seguir adelante. La gente lo atribuirá a que eres extranjero, al comunismo, a la Perestroika o a lo que sea. Pero con Tommy no será así…

—Y es claro que a ti te importa más Tommy —increpó Sasha—. Siempre te importó más, no lo niegues. Te acercaste a mí porque sabías que si no, Tommy jamás saldría contigo. Tu objetivo siempre fue él.

—Sabes perfectamente que os quiero a ambos. Y sí, sabía que tenía que llegar a ti para llegar a Tommy. ¿Vas a condenarme por eso?

—Al menos tienes la decencia de admitirlo.

—No te atrevas a hablarme así, Sasha. No tienes idea…

—¡Claro que tengo idea! Siempre quisiste a Tommy para ti, pero no lo tendrás. Por más que nos duela a ti y a mí, Tommy no es de nadie.

Sasha se fue dando un portazo. La discusión le supo muy amarga y lo tuvo taciturno durante varios días. Llamó a Tommy pero lo notó tenso y optó por no decirle nada.

«Yo no tengo la culpa —se repetía—. Nadie le dio derechos a Richie para criticarme y ponerse en plan maternal con Tommy, maldita sea.»

Trató de olvidar su enfado visitando a Sharon y a Juliette, pero su despreocupada felicidad sólo hizo que se sintiera peor. Había discutido con uno de sus mejores amigos y no se sentía capaz de hacer las paces. Simplemente era demasiado orgulloso como para reconocer que se había equivocado.

Rumiaba lo ocurrido un domingo, mientras veía las noticias matutinas, que anunciaban el esperado lanzamiento del Angerix-B, la vacuna contra la Hepatitis B que era el gran logro de Alex.

En la entrevista, tanto Alex como Barbara Elion se veían muy satisfechos y no era para menos. El dinero invertido en la investigación y desarrollo de la vacuna se quintuplicaría en un año.

—Bien hecho, Alex. Mereces tus vacaciones en la Riviera aunque no esté allí para compartir tu éxito —murmuró.

Pero no estaba enfadado por eso. Se sentía mal consigo mismo por el asunto de Richie. Si no hubieran discutido, podría estar desayunando con él esa misma mañana, comentando las noticias como solían hacer.

«Seguramente ahora estás viendo el noticiero», pensó y se acurrucó entre las mantas.

Alguien llamó a su puerta y, desganado, fue a abrir. Su sorpresa fue grande al encontrar en el umbral a la razón de sus preocupaciones de esos días.

—Hola, Tigre —dijo Richie—. ¿Puedo pasar?

—Adelante.

Richie caminó hacia el centro del salón del pequeño apartamento y miró el retrato de Anastasia, como si le pidiera consejo. Luego se volvió hacia Sasha.

—Disculpa si me enfadé, Tigre. No debí decir esas cosas. Lo siento.

—Ya. —Sasha avanzó hacia él—. Discúlpame también. No debí enfadarme, no contigo.

Un beso selló la reconciliación que no terminó en la cama como otras veces; Sasha no olvidaría fácilmente las palabras de Richie y pasaría mucho tiempo antes de que dejase de guardarle rencor.

5

La situación en casa de Tommy no mejoró y en agosto la tensión aumentó. Era una guerra de voluntades: Stephen lo hería constantemente con indirectas y directas, sin que el joven diera su brazo a torcer. Se limitaba a responder con educación, como si las palabras no lo afectaran, pero sí que lo hacían.

Una tarde, mientras estaba tumbado en su habitación mirando el techo, Lorrimer, el mayordomo, le avisó que el tío Joseph había llegado y que quería verlo. Al principio se puso nervioso pensando qué tanto podría saber de todo lo sucedido, pero se forzó a tranquilizarse: la salud de su tío no era muy buena y no quería darle un disgusto contándole sus problemas, de modo que bajó a recibirlo con su mejor sonrisa.

—Tío Joseph, qué sorpresa tan agradable, no te esperábamos. —Se acercó a él y le dio un cariñoso beso de saludo.

—Eso veo —dijo su tío mirándolo atentamente—. Estás más delgado, muchacho. ¿Estás comiendo bien?

—Como igual que siempre... lo mismo que todos...

—Entonces en esta casa no saben alimentarse. ¿Dónde está Christine?

—Está en alguno de sus compromisos sociales que tanto le gustan. Algo de promoción para el último poeta o músico muerto de hambre de moda entre las grandes damas. La verdad, ni lo sé… ni me importa.

Tío Joseph frunció el ceño. Se había enterado por un conocido sobre la hazaña de su sobrino en la cena de Thot Labs y sospechaba que pasaba algo. En las pocas llamadas que Tommy le había dado lo había notado extraño.

—Bueno, dejemos a Christine con sus poetas. Tienes que alimentarte. —Tocó la campanilla y ordenó el té, con los bocadillos que más le gustaban a Tommy.

—Me alimento bien, pero es como echar en saco roto, no engordo. No te preocupes, tío. —Tommy procuró tranquilizarlo. Lo había visto más encogido y marchito que el verano anterior y las manos que sostenían la campanilla temblaban un poco.

Hablaron de trivialidades mientras la doncella servía el té. Tommy cogió un par de bocadillos y se los empezó a comer. Cuando se quedaron solos, tío Joseph preguntó sin rodeos:

—Y ahora cuéntame, ¿qué ocurrió en la cena de Alex Andrew?

—Bueno, realmente no pasó nada malo. —Tommy vaciló, pero animado por la sonrisa de su tío, continuó—: La pareja de Sasha tuvo un accidente y decidimos ir juntos a la cena. Sólo queríamos escandalizar un poco, como hace Ebenezer. ¿Qué acaso él tiene el monopolio de los escándalos? Además, sólo hubo baile y un par de besitos.

—¿Un par de besos, eh? —Tío Joseph rió por lo bajo—. ¿Y escandalizásteis mucho?

—Pues… —Tommy esbozó el primer amago de sonrisa en días—. Creo que alguna señora se horrorizó y a más de uno estuvo a punto de que se le reventara una vena del cuello del enfado. —Cogió otros dos bocadillos y comenzó a comérselos con más apetito—. Ebenezer estaba furioso, pero Sasha lo puso en su lugar.

Tío Joseph le dio un par de palmaditas en la espalda.

—Ah, muchacho, muchacho. ¿Y cómo lo tomó Stephen?

—Oh, bueno. No le sentó muy bien, pero ya se le pasará —mintió. Aunque aún no perdía la esperanza de que se le pasara, no tenía mucha confianza en ello.

—Stephen nunca ha entendido esa necesidad que uno tiene a veces. Ese impulso que nos obliga a montar un buen escándalo. Y nunca lo entenderá —observó su tío—. Tampoco tu madre.

Bebieron el té en silencio y tío Joseph volvió a hablar.

—¿Qué tal te ha ido en tu primer año de Literatura?

—Me ha gustado más de lo que esperaba, la verdad. —Sonrió—. Sigo pensando que me gustaría más Filosofía, pero estoy disfrutando Literatura y no se me da tan mal. Tengo un grupo literario, se llama «La Sociedad de las Lenguas Vivas» y he conocido gente interesante allí.

—Ya veo —Tío Joseph se mostró complacido—. Pero postularás a tu carrera, ¿verdad? Le he hablado de ti a Brian McHugh, el decano de Christ Church. Apoyará tu solicitud a Oxford cuando termines Literatura.

—Siendo sincero, tío Joseph, a mí me encantaría hacerlo, pero no sé qué opinarán mis padres.

—¿Qué pueden opinar? Estudiarás Literatura, te graduarás y con eso habrás cumplido con ellos. Pero para cumplir con tu tío, deberás estudiar Filosofía, por algo pagaré tu carrera.

—¿La pagarás?

—Desde luego.

—Ya, pero si mi padre no quiere… —A saber qué podría ocurrírsele a su padre para evitar que estudiara Filosofía—. Es que ahora no me tiene especial cariño.

—Querrá, de eso estoy seguro —dijo con firmeza—. ¿Lo harás si yo te lo pido? ¿Me lo prometes?

—Te lo prometo. Será un placer.

El tío Joseph pareció satisfecho. No quiso ahondar en la situación de Tommy porque se había dado cuenta de que él no quería hablar más del asunto, pero lo ocurrido sólo sirvió para que reafirmara una decisión tomada tiempo atrás y que estaba seguro, sería su último gran escándalo.

Se quedó una hora más hablando con Tommy y se marchó antes de que llegara Stephen, no sin antes darle a su sobrino favorito una propina de cincuenta libras.

6

Sasha salió de la ducha con una toalla enrollada a la cintura y miró su apartamento mientras se vestía. La voz de Freddie cantando I want to break free le recordó a Tommy y suspiró. Echaría de menos el lugar, se había acostumbrado a su independencia y volver a vivir en un internado no lo seducía especialmente, aunque su habitación en el Lincoln College era espaciosa y bien iluminada. En el fondo, lo que más echaría de menos sería a Tommy.

La última vez que lo había visto fue el día en que su padre se lo llevó a Escocia. Había pensando muchas veces en él desde entonces, y las pocas y apresuradas conversaciones telefónicas no eran suficientes. Deseaba abrazarlo, besarlo, despertar a su lado como esa primera vez en ese mismo apartamento.

«Falta poco, una semana más y volveré a verlo.»

Pero una frase que Tommy había dicho volvía a su mente una y otra vez:

«Me gusta estar contigo y no me importa seguir como hasta ahora, sólo que con el valor añadido de saber que me amas…»

El único modo de interpretar eso era que Tommy lo quería, sí. Pero también quería continuar como siempre: follar cuando y sin compromisos.

Eso estaba bien, si así podían estar juntos.

«Y quizá cuando acabe el postgrado podamos vivir juntos como Alan y Patrick.»

Animado por ese pensamiento y llevado por la nostalgia, apagó el equipo de música, se vistió y bajó a la calle, para buscar la cabina de teléfono más próxima y llamar a Glasgow.

Tommy tardó en ponerse al habla, y cuando lo hizo, lo notó incómodo.

—Tommy, ¿puedes hablar?

—Creo que sí. —La respuesta llegó indiferente, como si hablaran todos los días.

«Debe haber alguien, quizá su padre», se dijo Sasha y se forzó a decir lo que estaba pensando.

—Te echo de menos. ¿Cuándo podrás venir? He descubierto un lugar que te gustará, es el Club Southwater, donde voy a nadar casi todas las noches.

—Sí, claro. —El poco entusiasmo de Tommy no lo amilanó.

—Soñé contigo. ¿Sabes qué quiero hacerte? —Sasha describió con todo lujo de detalles una felación, y se dio por satisfecho al oír la respiración agitada de su interlocutor—. ¿Qué te ha parecido? No puedes quejarte de que no pienso en ti.

—Sí, claro, Alan.

—¿Alan?

Christine estaba junto al teléfono y Tommy trató de disimular.

—Sí, escribiré algo para tu revista y... ya veremos.

—Entiendo, hay gente cerca. Descuida, sólo escúchame. Quiero que estés conmigo, que volvamos a pasar las noches juntos, y no me importa lo que puedan pensar.Te quiero, Tommy.

—Sí, Albert...

—Habías dicho Alan.

—Sí, Al... ¡A la porra! Te echo de menos, Sasha... Mucho...

Christine cortó la comunicación.

—Es suficiente. No permitiré que hables con tus amantes mientras estés en mi casa, Thomas.

Tommy se la quedó mirando y apretó los puños, pero lo que ella decía era cierto: la fría y enorme mansión era su casa y no la de él. Jamás la había sentido suya.

—De acuerdo —murmuró y fue a refugiarse en su habitación.

Sasha tuvo el teléfono en la mano por casi un minuto, dudando si volver a llamar. Supuso que Tommy habría tenido que colgar a causa de sus padres y finalmente decidió que no le causaría más problemas y salió de la cabina extrañándolo más que nunca.

7

Esa noche, cuando Stephen volvió, Christine, que se había mantenido al margen del problema todo el verano dejándole a su marido el peso de encaminar a ese hijo que ella jamás había querido, le exigió hacer «algo» respecto a Tommy.

Stephen tuvo una charla con él y lo puso contra la espada y la pared: si seguía viendo a Sasha, no le daría ni un centavo y podía despedirse de casa. La familia no toleraría a un homosexual.

—Entonces me iré —dijo Tommy. Había soportado demasiado. Ya no le importaba lo que le hicieran, no cambiaría.

El resultado no pudo ser más desastroso. Tuvo una última discusión donde Stephen lo insultó y Christine lo miró con asco, y le ordenaron largarse cuanto antes donde Joseph o donde su amante, el bolchevique.

Tommy estaba destrozado pero lo último que quería era darle un disgusto a su tío anciano y enfermo. Pensó en confesarle todo a Sasha, pero estaba seguro de que él se sentiría responsable y no quería preocuparlo sabiendo que le faltaba tan poco para cumplir su sueño de ir a Oxford.

«Sólo quiero estar con Sasha. Cuando esté con él, todo se arreglará.»

Pero no podía. Ni siquiera tenía dinero para volver a Londres.

«Alex sabrá qué hacer —se dijo finalmente—. Seguro que me sigue queriendo a pesar de lo ocurrido.»

No se equivocó. Alex fue a buscarlo al día siguiente y lo llevó a Greenshaw Hall, donde lo instaló por el tiempo que Tommy quisiera.

—Tengo que buscar trabajo… Al menos ya no tendré que estudiar Literatura, aunque de verdad me estaba gustando —dijo a la mañana siguiente, durante un desayuno que apenas probó.

Los esposos Andrew intercambiaron una mirada y Alex dijo:

—Yo me ocuparé de tus estudios y de todos tus gastos. Esta es tu casa, lo sabes muy bien.

Profundamente avergonzado, Tommy pensó por un momento en rechazar la oferta. Pero si no la aceptaba, ¿qué haría? No tenía dónde caerse muerto, así que se tragó el poco orgullo que le quedaba y aceptó, decidido a olvidar todo mientras tuviera a Sasha a su lado. El orgullo era un lujo que en su situación no podía permitirse.

—Gracias —murmuró—. Pero debéis prometerme que Sasha nunca sabrá lo que ha pasado.

Capítulo 2

1

El lunes 28 de agosto, a la salida del trabajo, Sasha fue a Greenshaw Hall para encontrarse con Tommy. Lo había sorprendido un poco que su llegada se adelantara unos días, pero lo tomó como una buena señal. Estaba un poco nervioso: no sabía cómo comportarse con él delante de los Andrew, a quienes no había visto desde su viaje a la Riviera.

Para su decepción, Tommy había salido con Alex, pero aceptó la invitación de Angel para quedarse a cenar y se instalaron a conversar en la habitación de Ariel. Sasha lo había echado de menos y apenas lo vio, se inclinó para preguntarle al oído:

—¿Todavía quieres a tío Sasha?

El niño le echó los brazos al cuello y Sasha lo alzó y lo besó varias veces en las mejillas hasta hacerlo reír, para luego depositarlo sobre la alfombra y volverse hacia Angel, que le acababa de hacer una pregunta.

—¿Ese Grant del que hablas fue el que te metió en problemas en Saint Michael?

—Fue él, pero se portó bien conmigo. Le dijo a Yeats que yo no había hecho nada. El castigo fue cosa del director.

—Ya. Algo me comentó Tommy… Me alegra que consiguieras ese trabajo.

—¿Y cómo os va en Thot Labs?

—Mucho más tranquilos después del lanzamiento del Angerix-B. Estamos negociando varios contratos importantes y hemos conseguido más fondos para medicamentos contra el cáncer. Además, ahora Barbara trabaja en una vacuna para la Hepatitis-A.

—Me alegra mucho —dijo Sasha sinceramente—. ¿Y Ebenezer? ¿Os deja trabajar?

—Ya lo conoces. Simplemente no puede tolerar el éxito de su hermano. —Angel sonrió—. Seguí tu consejo: ahora soy asistente de Alex y eso ha frenado un poco a Ebenezer, pero no me gusta su amistad con McAllister.

Sasha frunció el ceño. Esa amistad ciertamente no beneficiaba a Alex.

—¿Y McAllister? ¿Se te sigue insinuando?

—No, gracias a Dios. Como Barbara se ha hecho cargo del laboratorio de Filadelfia, no lo vemos mucho por aquí. Su romance lo mantiene ocupado y además, está entrevistándose con algunos funcionarios de la FDA en los Estados Unidos para agilizar el trámite de varias licencias. Viaja allí cada vez que puede.

—No te descuides. Nuestro laboratorio principal está en Filadelfia. Ve allí y averigua exactamente qué hace.

A Angel no se le escapó ese «nuestro» que había dicho Sasha y le alegró porque significaba que seguía considerándose parte de Thot Labs.

—Eso haré.

—¿Y cómo está Tommy? —se animó a preguntar—. Apenas hemos hablado este verano.

—Está bien, con muchas ganas de verte.

—¿Y Alex?

—Está bien. —Angel lo miró fijamente—. A Alex no le molesta que vosotros seáis novios, pero se ha sentido dolido porque le mentiste.

—Es que yo no le mentí, Angel. Tommy y yo no somos novios. Somos amigos.

—Pero…

—Sí, supongo que es lo que cualquiera creería, pero la verdad es que somos amigos y de vez en cuando… ya sabes. No queremos ataduras.

—Por Dios… Pero si estáis tan unidos… No sé, ¿no es un poco frío todo eso? ¿Todos los gays sois así?

Sasha esbozó una sonrisa. Angel, al igual que Alex, tenía una idea demasiado romántica sobre su relación con Tommy. Una idea que quizá a él le hubiera gustado compartir, pero la realidad era otra.

—Los gays no, son casi todos los hombres. Es una cuestión de practicidad creo yo. Las relaciones formales traen muchas responsabilidades y tanto Tommy como yo tenemos otras cosas en mente, otras ambiciones. Somos jóvenes para precipitarnos en algo así... Y en mi caso, necesito forjarme un futuro. —No dijo lo que íntimamente creía: que Tommy no podría mantener una relación estable.

—Ya. Una especie de meta previa que cumplir…

—Algo así.

—¿Sabes? Yo quería dedicarme a la investigación y desarrollo de fármacos y ayudar a las personas. Pero me enamoré de Alex y terminé dejando la investigación…

—Pero eres feliz, ¿verdad?

—Sí. Y no puedo quejarme: la mayoría de mis colegas se han divorciado o saben que sus esposos tienen amantes. Soy afortunada en eso, ¿verdad? Alex sólo vive para su familia y su trabajo. Pero a veces pienso qué habría pasado si no lo hubiera conocido… Quizá sería una empleada más de Thot Labs…

—O habrías ganado el Nobel como Barbara Elion.

—Que está divorciada —dijo Angel—. Una vez me comentó que es imposible mantener dos pasiones y ella prefirió su trabajo a su esposo. Eso fue antes de McAllister, claro está. —Sonrió—. Al menos tú no tienes que preocuparte por el matrimonio.

Sasha rió, pero las cosas no eran tan sencillas. Después de unos momentos de silencio, confesó en voz baja:

—No le he dicho esto a nadie, ni siquiera a Tommy. Mi madre me pidió en su última carta que llevara flores a su tumba, acompañado de mi esposa y que si tenía una hija mujer, que le pusiera su nombre.

—Oh, cielos.

—Ella jamás supo que soy gay. Es un deseo difícil de cumplir, ¿verdad? Yo no me casaré.

Las voces en la planta baja anunciaron la llegada de Alex y Tommy. Angel le palmeó el hombro.

—Gracias por confiármelo. No se lo diré a nadie.

2

—Te ves bien. —Sasha avanzó hacia Tommy cuando por fin los dejaron solos en el salón. Vestido de negro se veía muy delgado y la camisa celeste que llevaba hacía resaltar el tono dorado de su piel. Sólo quería abrazarlo, pero en lugar de eso bajó la intensidad de las luces para que pudiera quitarse las gafas. Tommy le sonrió.

—Tú también tienes buen aspecto, ¿qué tal el nuevo trabajo?

—Me va bien. Grant te envía recuerdos.

Se sentaron en una esquina del salón, junto a una mesita llena de adornos que Sasha comenzó a ordenar en forma inconsciente. Le había costado mucho aparentar normalidad delante de los Andrew, hacer las preguntas que esperaban que hiciera y mostrarse despreocupado cuando lo que quería saber era otra cosa.

—Tommy, ¿qué pasó con tus padres?

—Nada que no fuera esperable. —Sonrió con convicción. Lo último que deseaba era que Sasha se enterase de su situación actual—. Se enfadaron, gritaron, me castigaron. Mi madre se escandalizó, mi padre se subió por las paredes, mi familia tuvo más razones para renegar de mí, o sea… lo usual.

—¿Mi llamada del viernes te causó problemas? ¿Por qué colgaste? Estuve muy preocupado.

—Fue mi madre, se dio cuenta que eras tú. Pero no pasó nada... Sólo me gritó un poco, así que me fui al dormitorio y se calmó. —En ese instante, Tommy comprendió que aunque estuviera con Sasha, las cosas no se arreglarían. No se sentía capaz de confesar que lo habían echado y que dependía de Alex. Tenía un nudo en la garganta, pero se las arregló para sonreír.

—Bueno, tu madre nunca me ha querido —observó Sasha. Era lo que había sospechado que pasaría y no estaba sorprendido, pero lo afligía el modo en que trataban a Tommy—. En el fondo creo que es mejor que se supiera de una vez. Además eres mayor y puedes hacer lo que desees. A mí no me ha ido mal —añadió, buscando tranquilizar su conciencia. Todavía recordaba las amargas palabras de Richie.

—Sí, bueno… en cierto modo es liberador no tener que escondernos —añadió Tommy buscándole el lado bueno a ese oscuro túnel que era ahora su vida.

—¿Recuerdas el club del que te hablé? Iré a nadar allí mañana, después del trabajo. ¿Te gustaría acompañarme?

—Claro, será relajante hacer algo de ejercicio.

—Bien. Es en Bloomsbury Street, a quince minutos desde aquí, tomando Park Lane y Picaddilly. Podemos vernos allí a las seis y treinta. ¿Te viene bien?

—Perfecto. —Sonrió, recordando las clases de natación que le había dado a Sasha hacía varios años, cuando estudiaban en Saint Michael y tenían una familia, al menos en apariencia. Sasha había perdido a sus padres a causa de su pobreza; en cambio, Tommy los había perdido a causa del lujo y la riqueza, y la imagen falsa que querían proyectar.

—¿Estás bien?

—Lo estoy. —Estirándose, le dio un rápido beso en los labios—. Vamos al invernadero, me apetece ver un poco de verde.

3

El Club Southwater era un edificio de los años treinta, construido con columnas y vigas verticales de acero que en aquella época habían permitido levantar cinco pisos. Su fachada era austera, con dos enormes pilares a ambos lados de la puerta principal, que le daban la apariencia de solidez y prestancia tan usada en los edificios londinenses, aunque para Tommy eran propias de una entidad financiera.

«El club de mi padre es más lujoso. De seguro no le gustará verme aquí», se dijo y se recriminó enseguida. A su padre ya no le importaba eso y a él tampoco debería importarle. Se sentó en el vestíbulo y siguió examinando el lugar. Se parecía un poco al club de Alex que sin embargo no tenía piscina y resultaba un tanto aburrido ir sólo a jugar billar, fumar y beber whisky.

Entretenido con esos pensamientos, no reparó en Sasha hasta que lo tuvo casi enfrente.

—Perdona, tuve una reunión de última hora y no pude escaparme antes. ¿Hace mucho que esperas?

—Llegué hace diez minutos, pero me entretenía mirando —dijo Tommy—. Hay mucho movimiento por aquí.

—A esta hora es así. La gente sale y entra a reuniones, clases, deportes… —Sasha hizo un vago gesto con la mano—. Pero la piscina es lo más animado. —Tomándolo del brazo, lo condujo hacia la escalera descendente que llevaba al nivel subterráneo donde se encontraban el gimnasio y la piscina.

Avanzaron por el corredor hacia la sala de pesas y vieron a Grant, cubierto de sudor, ejercitándose.

—¡Hey! —los llamó, dejando momentáneamente su tarea para tomar una toalla que puso alrededor de sus hombros mientras se acercaba—. ¿Qué tal Stoker? Veo que Ivanov te está mostrando nuestro pequeño refugio. ¿Qué te parece?

—Está muy bien. Es muy amplio y está bien equipado. No me lo esperaba así —dijo mientras estrechaba la mano de Grant como saludo.

—Este club tiene más de cincuenta años. Mi padre suele venir todavía. —Grant palmeó la espalda de Sasha y le susurró confidencialmente—: Quizá os veré más tarde en la piscina.

El ruso sonrió, condujo a Tommy hacia los vestidores y buscó en el laberinto de casilleros de alquiler, un par que estuvieran vacíos.

—Aquí —dijo, poniendo su bolso de gimnasia en una banca, y se comenzó a desvestir.

—¿Quieres ir a nadar directamente o te apetece hacer algo de ejercicio con las pesas antes? —preguntó Tommy mientras comenzaba a desnudarse.

—Vamos a nadar —dijo Sasha y tomó su traje de baño para ponérselo con exagerada lentitud. Su vista recorrió el cuerpo de Tommy, que tanto había añorado. Lo encontró más delgado pero no dijo nada.

—Vale. —Tommy se puso el bañador e hizo un gesto hacia la puerta, procurando no mirar directamente a Sasha o sus deseos podrían traicionarlo—. Tú guías, yo aquí me pierdo.

—No necesitarás gafas —dijo Sasha—. Allí abajo hay muy poca luz. Es por aquí. —Lo llevó hacia una escalera en espiral que había al final de los vestidores y Tommy tuvo una vista completa de la enorme piscina subterránea del club, de al menos treinta metros. A su alrededor había algunas tumbonas, aunque la escasa luz artificial hacía que nadie se sintiera muy atraído de sentarse en ellas. La piscina, por supuesto, estaba llena de hombres.

Un empleado con uniforme, posiblemente el encargado de lugar, caminaba con parsimonia a un lado de la piscina, mirando hacia ellos.

—Hola, Joe —saludó Sasha—. ¿Cómo va todo?

—Buenas noches, señor Ivanov. —El empleado se acercó—. Hay mucha gente hoy, incluso ha venido el viejo lord Carlton-Smith. —Señaló a un hombre de unos sesenta años que salía de la piscina.

Tommy lo miró, pensando que estaba en muy buena forma a pesar de su edad, y luego se concentró en la piscina. Había muchos hombres de todas las edades y clases, algunos atléticos y atractivos, otros no tanto. La práctica le había hecho desarrollar una mirada selectiva y pronto localizó a algunos que le parecieron interesantes y que también repararon en él.

Sasha le tocó el hombro, animándolo a avanzar.

—Vamos a nadar. —Había notado las miradas sobre su amigo y ese gesto mostraba que era territorio prohibido.

La penumbra de la piscina la hacía un lugar ideal para miradas que en circunstancias normales no se habrían dado de modo tan abierto. Por ese motivo le había agradado el club, y también porque pensó que en un lugar así, la luz no haría daño a los ojos de Tommy.

—Me gusta tu club.

—Sabía que te gustaría.

Tommy saltó a la piscina y Sasha lo siguió. El agua estaba templada y se sintió vigorizado en ella. Tomando aire, nadó con enérgicas brazadas hacia donde estaba Tommy, que daba lentas vueltas flotando boca arriba, esperándolo.

—Me encanta que tenga poca luz. La mayoría de las piscinas que he visitado casi me han dejado ciego con la potencia de las luces.

Sasha nadó a su alrededor con aire travieso y en la penumbra notó una mirada fija sobre ellos. Un hombre joven de cabello negro apartó la vista al verse descubierto y Sasha sonrió.

—Tenemos un admirador —dijo en voz baja a Tommy.

—Creo que el admirador lo tienes tú —susurró Tommy mirando de soslayo al moreno—. Desde que has entrado a la piscina no te quita ojo.

—Aquí se liga mucho —dijo el ruso en tono confidencial—. Ven, demos un par de vueltas.

Dieron dos vueltas completas a la piscina sin hablar, concentrados en el ejercicio. Tommy pensó que Sasha había estado muy acertado al citarlo allí, sin incomodar a los Andrew. Probablemente irían luego a su apartamento y pasarían la noche hablando y haciendo el amor. Deseaba sentirse amado y deseado, oír palabras de amor, sentir las manos de Sasha tomando posesión de cada parte de su cuerpo. La perspectiva lo entusiasmó.

Sasha estaba complacido de compartir con Tommy su pasatiempo del verano. Después de nadar quería llevarlo a su apartamento y poner en práctica los sueños que había tenido en los últimos meses.

—Paremos ya —pidió Tommy—. No estoy en tan buena forma como tú.

Sasha hizo un dramático gesto y salieron de la piscina para dirigirse hacia las duchas, que estaban a continuación de los vestuarios. Era un lugar luminoso y de inspiración griega: una gran habitación con grifos y mosaicos en las paredes.

Tommy recuperó las gafas especiales que se había hecho para nadar. A causa de la luz, tendría que ducharse con ellas y eso suponía una ventaja: así podría mirar mejor alrededor sin que los hombres desnudos que se estaban duchando se sintieran ofendidos.

Se situaron uno junto al otro. El cuerpo de Sasha reaccionó instantáneamente al ver a Tommy y no hizo nada por ocultarlo. La primera vez que había experimentado una erección en ese mismo lugar, se había sentido abochornado, pero luego descubrió que no era el único y que esa era una señal inequívoca para follar.

Alguien ocupó el lugar junto a Tommy. Era el mismo hombre que los había mirado en la piscina y que ahora le miraba con disimulo el portentoso miembro que ya había comenzado a despertar.

Tommy aprovechó para observarlo tras las gafas. Era alto, casi tanto como él y con el pelo igual de negro, pero ahí se acaban las similitudes. El hombre era increíblemente fuerte, con músculos marcados y un cuerpo de atleta. Y tenía un par de ojos negros que parecían dos profundos pozos que no se apartaban de su miembro.

Tras varias sugerentes miradas, el hombre comenzó a lavarse, pasando el jabón por su cuerpo como si lo acariciara. Sasha hizo una seña a Tommy y le susurró:

—¿Te gusta?

—Es atractivo... ¿Te gusta a ti? —Fue la pregunta hecha en tono despreocupado, aunque en el fondo, Tommy sintió una punzada de celos y un gusto amargo a decepción. En otras circunstancias no habría dudado, pero todo el sufrimiento de su estancia en Escocia hacía que se sintiera especialmente sensible.

Sasha miró de reojo el firme y blanco trasero del hombre, que contrastaba con el resto de su piel bronceada. Su miembro reaccionó inevitablemente: llevaba una semana sin tener sexo.

Cerró la ducha con movimientos lentos y caminó hacia donde había colgado su toalla. Una vez allí, le hizo una señal a Tommy, que cerró el grifo y tras escurrirse el agua, avanzó desnudo mirando de reojo al hombre.

—¿Qué tienes pensado? —le preguntó con disimulo a Sasha mientras se secaba con la toalla.

El ruso consideró el inesperado cambio de planes y se sintió levemente irritado. Habría deseado a Tommy sólo para él, pero la perspectiva de un trío anónimo tenía su atractivo y parecía que a Tommy le gustaba la idea.

—Podríamos ir los tres a un hotel... —dijo Sasha—. Pero no he sacado suficiente dinero. Tendrás que pagar tú.

—No… No tengo dinero para pagar un hotel —dijo vacilante y sonrojado—. No creí que fuéramos a ir a uno y no he cogido tanto dinero.

Sasha lo meditó un momento. Su tarjeta de crédito estaba sobregirada, pero sabía que Tommy tenía más de una.

—Tendrás alguna tarjeta, ¿verdad? La que usas para emergencias.

—La he olvidado, lo siento —inventó. No podía decirle que ya no tenía ninguna tarjeta y apenas dinero para salir. Se maldijo por no haberle pedido dinero a Alex, siempre que lo hacía se sentía muy avergonzado.

El hombre se acercó a ellos y comenzó a secarse con parsimonia. Su mirada se encontró con la de Sasha.

—Hola —dijo—. ¿Venís mucho por aquí?

El ruso lo miró. Era atractivo y no habría tenido reparos en acostarse con él, pero no en el club y desde luego que no en su apartamento. No quería esa clase de intimidad.

—En realidad no —respondió—. De hecho, ya nos íbamos.

Con la toalla enrollada en la cintura, se dirigió a los vestidores.

Tommy, un poco avergonzado, saludó al moreno y corrió tras Sasha. Lo alcanzó cuando se estaba vistiendo.

—Siento haberte chafado el plan… Tal vez él podría haber pagado el hotel… —De pronto se sintió culpable. Era un pobretón y ya no podía ayudar a Sasha.

—Descuida. Debí preveer que esto podría pasar y traer dinero. Además, siempre podemos ir a mi apartamento. Tú y yo.

—Vale. Pero podrías quedar con él para otro día...

Sasha negó con la cabeza. Allí estaba Tommy, impaciente por arrojarlo a los brazos de otro hombre. No acababa de entenderlo y optó por callar, pero cuando salieron del club y Tommy se detuvo, mirando la transitada calle, preguntó:

—¿Dónde dejaste tu coche?

—En Glasgow —respondió Tommy—. Ya me lo enviarán. ¿Vamos en el metro? Me muero por follar.

—Sí —dijo Sasha y la perspectiva de pasar la noche con Tommy le hizo olvidar el asunto del auto.

4

Apenas llegaron al ascensor de Sasha comenzaron a besarse. Era increíble cómo se habían estado conteniendo en el club, donde a la vista de sus cuerpos desnudos lo único que querían era estar uno en brazos del otro.

«Al final me alegro de que no hayamos traído dinero. Así podemos estar solos y aquí. Tommy es sólo para mí esta noche», se dijo Sasha. Abrió la puerta del apartamento y atrapó a Tommy contra ella, besándolo con urgencia.

—¿Has avisado a Alex que te quedarías aquí? —susurró en medio de un jadeo.

—No, pero sabe que iba a estar contigo. No se preocupará.

Sasha volvió a besarlo, arrastrándolo hacia el sofá-cama que acondicionó rápidamente. Sin más preámbulos, se desnudó, dejando a la vista una plena erección. La calentura que había comenzado en la piscina se alzaba ahora orgullosa, mostrando la magnitud de su deseo.

Tommy se desnudó también, esperando las palabras de amor que había soñado, y se tumbó en el sofá-cama, estirándose con su sensualidad innata.

—Te eché de menos —susurró por fin Sasha, apoderándose de su erección—. Creo que hasta tuve pesadillas pensando que tu padre te había castrado.

—Pues tal vez no fue por falta de ganas. —Tommy rió. —. Pero yo no me habría dejado. También te he echado de menos, este verano se me ha hecho terriblemente largo —susurró con voz ronca.

Durante unos minutos sólo se oyó la agitada respiración de Tommy y los gemidos de Sasha, que le devoraba la erección y lo torturaba con los dedos.

—¿Te acuerdas de lo que te dije que quería hacerte?

Tommy recordó la llamada que había sido la causa de su ruina final.

—Sí —murmuró pensando en la voz sensual que le había susurrado contándole cómo sería cada lamida y cada lengüetazo, y se dejó llevar porque lo que sentía ahora era más que palabras: era la lengua de Sasha superando con creces su descripción verbal.

«Sí, todo se arreglará.»

Sasha continuó su tratamiento de besos, lamidas y lengüetazos adorando ese miembro que había despertado tantas miradas en el club. Y era suyo. Al menos por esa noche.

—Parece que no has tenido mucha acción por aquí —observó moviendo los dedos que preparaban su camino a un mayor placer.

—Mi padre me castigó sin salir. —Tommy cerró los ojos con fuerza. La fricción de los dedos de Sasha le traía deliciosas sensaciones—. Y luego aquí he tenido cosas en qué pensar y no me apetecía mucho salir. A lo mejor me he vuelto un ermitaño.

Sasha sintió una punzada de remordimiento. Él había pasado el verano sin limitarse en nada en cuanto a sexo se refería. Pensó en la idea de ser pareja y la descartó al pensar en lo que había ocurrido en el club. Seguramente Tommy querría recuperar el tiempo perdido cuando volviera a clases.

—¿Un ermitaño tú? No lo creo —susurró—. Espera a que vuelvas al club. Tu polla siempre se hace notar. —Lo dijo en un tono que buscaba parecer despreocupado pero sonó duro y Tommy lo sintió.

«Sigue pensando que soy un puto... —Lanzó un gemido prolongado a causa del placer que le daban los dedos de Sasha—. Y a lo mejor lo soy. Cuando tengo sexo es cuando mejor me siento. Sobre todo si es con él.»

Dejó salir el deseo que había reprimido todo el verano. El deseo de fundirse con Sasha, de derramarse totalmente dentro de él y recibir también hasta la última gota de su pasión. Y que durase siempre.

Sasha lo penetró tal vez con demasiada ansiedad, pero habían sido muchos meses de espera, y aunque quería decirle que lo amaba, como había hecho esa memorable noche en que tallaron sus nombres en el árbol, no pudo encontrar las palabras, de modo que lo amó con sexo y caricias, con orgasmos y gemidos, y cuando por fin las últimas gotas del placer de ambos se derramaron, exhaló un último suspiro satisfecho y comenzó a hablar:

—Me gusta trabajar con Grant.

—¿Sí? ¿Más que con Alex?

Sasha lo meditó mientras se acomodaban uno en brazos del otro, disfrutando su intimidad.

—Es diferente y estoy aprendiendo cosas nuevas. Tienen un software que les permite registrar mucha información de sus clientes y la usan para proyecciones y para el sevicio post venta. Su departamento de sistemas lo desarrolló y me ha dado ideas para Thot Labs.

Tommy se acurrucó en sus brazos buscando mimos. No le apetecía hablar de trabajo, pero Sasha seguía con lo suyo, convencido de que había que sacar mayor partido de la información.

—Es como en el ajedrez, hay que conocer al adversario, analizar los movimientos... Todo gira alrededor de la información...

Tommy murmuró algo y lo dejó perorar. Al menos Sasha había dejado claro que pensaba volver a Thot Labs y eso le daba tranquilidad, aunque de pronto se le ocurrió que Sasha se abriría camino solo y donde quisiera.

«Y yo ni siquiera entiendo lo que me explica como para ofrecerle un consejo.»

La voz de Sasha se hizo un murmullo hasta que se quedó en silencio. Se había quedado profundamente dormido.

Tommy suspiró y estuvo un largo rato pensando en el nuevo escenario de su vida y el papel que Sasha jugaba allí.

«He cambiado y no es sólo a causa del dinero. Me he quedado sin familia, sin nadie más que tío Joseph... viviendo de la bondad de Alex porque no puedo valerme por mí mismo como Sasha. ¿Me querrá si no soy siquiera capaz de pagar una salida o un hotel?»

Con un nudo en la garganta se levantó evocando esa noche, años atrás, cuando sintió que el mundo se le caía encima porque sus padres lo obligaban a estudiar Literatura. En esa ocasión, el propio Sasha le había aconsejado obedecer para que Stephen no cumpliera su amenaza de echarlo de casa.

«Pero me ha echado. Le da asco lo que soy... Si Sasha supiera... No, no debe saberlo.»

Sasha no tenía balcón, pero sí un patio interior muy pequeño con un fregadero para la ropa y cordeles para colgarla. Encontró allí unos boxers que le recordaron su colección, abandonada por completo ese verano.

«Tendré que pedírsela a Richie...»

Eso le recordó que Sasha no le había hablado del pelirrojo y se le hizo extraño, parecía que no se hubieran visto mucho durante el verano.

Sumido en sus pensamientos, comezó a acariciar con los dedos las prendas pensando en todo lo que había perdido por elegir ser auténtico, por elegir a Sasha. Y ¿qué tenía ahora? Un amante que pronto partiría a Oxford y una enorme necesidad de ser querido.

5

Sasha buscó en sueños el calor de Tommy y despertó al no hallarlo. Una corriente fría le anunció que la puerta del patio estaba abierta y se levantó a cerrarla.

Tommy estaba allí, de pie en medio de boxers y calcetines, acariciándolos con las yemas de los dedos. Su mirada ausente se animó al notar la presencia de Sasha.

—Además de coleccionar ropa interior ¿ahora la acaricias? —susurró el ruso, abrazándolo por detrás.

—Sólo si es la tuya —respondió Tommy, recargándose en el cuerpo de su amante.

—No sabía que mi lavandería llamaba a la meditación. ¿En qué pensabas?

Tommy suspiró. En esos minutos a solas había pensado mucho en lo que había perdido y el chelo de su hermano era lo que más echaba de menos de la casa de sus padres.

—En Sebastian. No traje el chelo.

—Puedes pedir que te lo envíen...

—Sí, claro. Qué tonto soy.

Sasha sonrió.

—No eres tonto. Sólo estás cansado y con frío. Ven a la cama y hablaremos de lo que te preocupa.

—No me preocupa nada —dijo Tommy al instante, pero se dejó conducir a la habitación.

—Claro. Eres guapo, joven y rico. Deja la preocupación para nosotros, los empleados de las grandes corporaciones —bromeó Sasha, acostándose de nuevo.

Tommy rió con un nudo en el estómago. «El dinero significa mucho para él. Quizá porque nunca lo ha tenido. Que no sepa que yo tampoco lo tengo... Que no lo sepa nunca.»

El sueño de Tommy fue inquieto. Temía decir en alguna pesadilla que era incluso más pobre de lo que era Sasha cuando lo conoció.

6

—Tommy, despierta.

Tommy abrió los ojos al sentir que alguien lo sacudía. Sasha estaba junto a la cama, vestido con un traje gris que lo hacía ver muy profesional, y parecía tener prisa.

—Siento no poder acompañarte a desayunar. He preparado café y en la cocina hay tostadas, puedes quedarte el tiempo que desees... Yo tengo que ir a trabajar.

—Me he dormido, ¿qué hora es? —Aún medio atontado, hizo amago de levantarse.

—Las ocho y treinta, pero descuida. Tú no necesitas trabajar —dijo Sasha mirándose al espejo para arreglarse la corbata.

—Ya, pero no me parece bien quedarme aquí vagando mientras tú te vas… —murmuró Tommy.

—Yo tengo que trabajar y tú sigues de vacaciones. Quédate un rato más, te ves cansado. —Sasha le acarició brevemente la mejilla.

—¿Estás seguro? ¿No seré una molestia?

Sasha negó con la cabeza.

—Nunca molestas.

—Bueno. —Sonrió con timidez—. Desayunaré y limpiaré un poquito. Así no me sentiré muy gorrón.

—No tienes que hacerlo, pero si limpias no me quejaré. —Sasha se inclinó y le dio un profundo beso—. Hasta pronto, te llamaré.

Tommy lo despidió acompañándolo hacia la puerta y tuvo una imagen mental de la típica escena hogareña de la esposa despidiendo al marido que va a trabajar. Tras cerrar la puerta, rió bajito pensando en ello y se fue a desayunar.

Una hora más tarde ya había recogido todo y dejado el apartamento bastante decente. Sin mucho más que hacer y que pensar, decidió irse a casa de Alex, pero antes de salir miró largamente el pequeño apartamento pensando lo maravilloso que sería que Sasha le propusiera vivir allí. Si lo hiciera, no dudaría ni un instante. Entonces sus ojos se toparon con unos prospectos de Oxford que Sasha había estado leyendo y volvió a la triste realidad: no viviría con Sasha porque se iría a Oxford, a su brillante futuro, mientras que Tommy se quedaría en Londres aprendiendo a vivir sin él.

7

Tommy tardó más en llegar en autobús hasta Mayfair de lo que había tardado en desayunar y recoger todo. Era casi media mañana cuando llamó a la puerta. El mayordomo le dijo que la señora lo estaba esperando en el salón y allí se dirigió, pero Angel no estaba sola: había un inesperado visitante aguardándolo.

—¡Tío Joseph! No sabía que ibas a venir, tenías que haber avisado para que te pudiera esperar. Me alegro mucho de verte —dijo abrazando con sincero cariño al anciano.

—Querido muchacho —saludó tío Joseph—. Me alegra que hayas llegado al fin, quiero que me lleves a almorzar al Ritz.

—Esto… —Tommy miró a Angel—. ¿Ha vuelto el chofer de Alex? —Sin esperar respuesta se giró hacia su tío—. Mi padre no me dejó traer el coche. Si el chofer no ha vuelto tendremos que llamar a un taxi.

Tío Joseph se frotó las manos y rió bajito.

—Nada de eso. Iremos en tu coche. Lo he traído para ti.

—¿Cómo…? ¿Mi padre te lo permitió? Intenté cogerlo cuando me fui, pero había ordenado que lo encerraran en el garaje con llave. —Sonrió ampliamente y añadió con absoluta sinceridad—: Gracias.

—No me las des. Después de todo, el auto es tuyo. Yo lo compré para ti.

Angel sonrió y tocó levemente el brazo de Tommy.

—Tu tío está al tanto de todo.

—Tuve una larga conversación con Stephen —dijo el tío Joseph—. Muy larga.

—Seguro que no fue una conversación agradable —dijo Tommy con más rencor del que se creía capaz.

—Sin duda no lo fue —dijo tío Joseph guiñándole un ojo—. Por eso vine a verte y pude comprobar que te encuentras bien. Además, pude conocer al fin a la señora Andrew y debo decir que ha sido un placer.

—Gracias —dijo Angel—. Queremos a Tommy como si fuera de la familia, él sabe que siempre será bienvenido en casa.

—Yo también os quiero como si fuérais mi familia —dijo rodeando con su brazo a Angel y se levantaron para salir del salón—. Entonces, tío Joseph ¿quieres ir a almorzar al Ritz? Tendrás que pagar tú —bromeó.

—Pagaré, pagaré. —El anciano rió—. Pero sólo si esta encantadora dama accede a acompañarnos.

—Me encantaría —dijo Angel—, pero Ariel…

—Podemos llevarlo —interrumpió Tommy—. Es un niño muy tranquilo y no incomodará a mi tío.

—Desde luego —aclaró el tío Joseph y se volvió hacia su sobrino—. Vamos a volver tarde y creo que necesitarás un suéter. —Guiñó el ojo a Angel como si compartieran una broma privada—. Ve a traerlo, yo esperaré aquí.

Tommy dudó, pero Angel lo empujó hacia las escaleras.

—Ve, querido.

—Ahora vuelvo.

Tommy subió las escaleras, entró a su habitación y cogió su chaqueta de cuero que estaba sobre una silla. Iba a salir cuando lo vio, colgado en la pared, encima de su escritorio.

—Oh, Dios mío.

Era el cuadro del hombre desnudo que tanto le había gustado y que su tío Joseph había insistido en obsequiarle. El cuadro que le transmitía calor humano, belleza, amor, expresados en cada pincelada de ese audaz artista de los años treinta. El cuadro que parecía parte de esa habitación, como si siempre hubiera estado allí. Su cuadro.

Bajó corriendo las escaleras y se lanzó a los brazos de su tío dándole las gracias por habérselo traído. Tenía su coche y su cuadro. Ya no se sentía tan mal.

Capítulo 3

1

Las clases de Tommy comenzaron el 4 de setiembre. Se había instalado en la residencia del college porque no quería que su tío tuviera que pagarle un piso y si se trasladaba a Greenshaw Hall con Alex, Sasha hubiera sospechado. Estaba mucho más tranquilo ahora que tío Joseph se había hecho cargo de su vida, asignándole dinero mensual y pagándole los estudios. Al hacer una evaluación final de su situación descubrió que no echaba de menos su casa. Lo único que extrañaba de ella era el chelo de Sebastian, pero su desesperada necesidad de cariño, avivada por el rechazo de sus padres, no había disminuido y se sentía muy nostálgico.

La primera semana se reencontró en el pasillo con Alison, que compartía un piso con unas amigas.

—Tienes que visitarme —le pidió—. Les he dicho a todos que eres un excelente chef, además de un gran escritor...

—No exageres, luego cuando me vean de verdad se sentirán decepcionados —replicó Tommy medio broma, medio en serio.

—Tonto —dijo Alison presionándole ligeramente el brazo—. ¿Qué tal te ha ido en el verano? No he sabido nada de ti.

—Intenso y aburrido —dijo sin pensar. Cuando Alison lo miró extrañada, Tommy negó con la cabeza—. No me hagas caso. Ha sido un verano para olvidar. ¿Qué tal el tuyo? Has vuelto preciosa, parece que el verano es tu temporada ideal. —Le guiñó un ojo.

Alison se sonrojó y se acercó un poco más a él.

—Estuve en Gales. Mi familia tiene una casa allí. ¿Has estado alguna vez en Cardiff?

—No, pero me gustaría. He oído que es un sitio interesante. —Sonrieron y se apartaron un poco de los otros estudiantes que hablaban de las vacaciones. Alison lo miraba como si sólo existiera él y se sintió halagado. Una agradable calidez lo envolvió, recordando los buenos momentos que habían pasado juntos el año anterior, los divertidos paseos, las conversaciones literarias que terminaban con risas y besos. Quería mucho a Alison… quizá si no estuviera Sasha podría pensar en ella en otros términos—. Así que quieres que vaya a cocinar para tus compañeras… ¿cómo me lo pagarás? —le dio un suave pellizco en la cintura.

—¿Con besos? —susurró Alison, sonriéndole.

—Pues… con eso sólo me pagas el aperitivo. —Sin darse cuenta se habían ido aproximando el uno al otro y ahora estaban muy juntos, mirándose a los ojos—. Si quieres que haga una comida completa con postre incluido tendrás que esforzarte más. —Sonrió de medio lado mientras su mano se paseaba por la cadera de la chica en un gesto completamente espontáneo.

—Eso dependerá de la calidad del menú —dijo Alison.

—Oh, la duda ofende. —Tommy hizo un gesto exagerado de desmayo—. Sabes que mis menús son excelentes.

Alison rió y lo sujetó como para impedirle caer.

—Podemos probar con el aperitivo —le susurró al oído.

Tommy simplemente se dejó llevar. Sin dejar de sonreírle, la rodeó con sus brazos para inmediatamente inclinarse y besarla.

Algunos aplausos sonaron a sus espaldas y rompió el beso para volverse. Allí estaban los chicos de su club literario, alegres y sonrientes, dándoles la bienvenida. El grupo se dispersó cuando vieron venir al profesor y Tommy entró triunfante al aula del brazo de Alison, sintiéndose feliz por primera vez desde que se instaló en el college.

2

Una tarde en Sextasis, mientras hacían planes para el cumpleaños de Sasha, Tommy notó cierta tensión entre sus dos amigos y esperó a que el ruso se fuera para acorralar a Richie con preguntas hasta que lo hizo confesar que habían discutido.

—No es nada, ya se le pasará —dijo el pelirrojo, pero lo cierto era que habían pasado casi tres meses y Sasha seguía distante.

—Pero ¿qué fue lo que pasó? Tuvo que ser algo serio para que Sasha siga molesto...

Richie hizo un gesto, como quitándole importancia. No le diría a Tommy que él era la verdadera causa de la discusión. Eso no serviría de nada.

—Sabes lo susceptible que se pone a veces y lo poco que le gusta que le recuerden sus errores... o que lo critiquen.

—¿Lo criticaste?

—Algo así.

—Pero... ¿por qué?

—Ya sabes cómo es él, siempre quiere tener la razón y le cuesta admitir que quizá se equivocó.

—¿Y?

—Se lo hice notar. Digamos que le hice ver las consecuencias a largo plazo, la forma en que él se ve no es la misma que otros perciben y...

—¿Criticaste su aspecto? —Tommy estaba genuinamente sorprendido. Él encontraba a Sasha perfecto y Richie no era de los criticones. Algo raro pasaba allí.

—Bueno, digamos que a veces exagera. —Richie suspiró. De alguna manera Tommy había interpretado sus evasivas y sacado una conclusión equivocada. Se aferró a esa oportunidad que inconscientemente le brindaba, pensó con desesperación y recordó que Sasha se había resistido con uñas y dientes a usar gafas aunque ahora no se las quitaba jamás—. Sobre todo con esa imagen intelectual que no pega en el Heaven. No le des muchas vueltas, Dragón. Se le pasará.

—Ya veo.

Pero Tommy no veía nada. Si lo que podía deducir de las palabras de Richie era cierto, Sasha estaba haciendo un drama por una tontería. Tendría que hacerlo entrar en razón.

3

—... y luego del pub, iremos al Heaven. —Tommy terminó de recitar sus planes para el 20 por la noche y Sasha suspiró, resignado. Tendría que pasar toda la noche de su cumpleaños con Tommy y Richie y no estaba seguro de querer verlos juntos ni tener sexo con ambos después de lo que el pelirrojo le había dicho.

—De acuerdo.

—No pareces animado.

—Estoy animado.

Tommy hizo una seña a un mesero del comedor del club Southwater donde comían algo ligero después de nadar y pidió otra botella de agua mineral. Miró a Sasha, que parecía muy concentrado en el diseño de las servilletas y decidió entrar en materia.

—¿Es por la discusión que tuviste con Richie? —preguntó como quien no quiere la cosa.

—¿Qué discusión? —Sasha miró hacia la ventana intentando adivinar qué tanto le habría dicho Richie a Tommy.

—Bueno, la que has tenido con Richie. ¿Recuerdas a Richie? ¿Pelirrojo, fornido y que nos lo hemos follado unas cuantas veces? —bromeó sonriente procurando que Sasha no se pusiera a la defensiva.

—Sí… lo recuerdo. ¿Qué pasa con él?

—Pues eso, Richie me dijo que discutisteis. Claro, después de presionarlo. Aunque no lo parezca, a veces me doy cuenta de las cosas, como de que os he notado un poco tirantes últimamente.

—Ya. —gruñó Sasha—. Richie tiene algunas ideas muy particulares sobre lo que yo debo hacer.

Se hizo un momentáneo silencio y Tommy habló:

—Bueno…tú eres libre de hacer lo que quieras, pero los amigos estamos para aconsejar. Si te dijo algo distinto a lo que piensas, ten en cuenta que seguramente lo hizo preocupándose por ti.

Sasha frunció el ceño.

—Sí, cómo no. Se preocupa por mí, siempre lo hace.

—Claro. —Tommy puso su mano en el antebrazo de Sasha y lo oprimió suavemente—. ¿Acaso dudas de que el cariño de Richie por nosotros sea sincero?

—No —dijo Sasha sin mucha convicción. La conversación estaba tomando un cariz que no le gustaba.

Tommy suspiró imperceptiblemente, pensando en cómo abordar el asunto sin que sonara ofensivo. Finalmente se decidió.

—Si Richie te ha hecho alguna crítica, seguramente fue constructiva. Particularmente, me encanta como te ves y como te quedan esas gafas.

Sasha arqueó las cejas, confundido.

—¿Cuáles gafas?

—Las tuyas. Hombre, te ves muy sexy con ellas en el Heaven o en el trabajo... incluso en ropa de baño, y si Richie...

—Tommy, ¿de qué demonios estás hablando? ¿Qué tienen que ver mis gafas con Richie?

—¿No discutisteis por tus gafas? ¿Por la imagen de intelectual que dabas en el Heaven?

—¿Te dijo eso? Ya veo. Y no, no discutimos por eso. —No añadió más y se acomodó las gafas mientras miraba a su interlocutor.

—Entonces, ¿por qué habéis discutido? —Tommy frunció el ceño preguntándose por qué Richie le había mentido.

—Oh... nada. —Sasha hizo un gesto quitándole importancia.

—No puede ser nada si aún estáis así de molestos y sobre todo si Richie me ha dicho eso sin ser cierto —razonó.

—Bueno... eso es cosa de Richie que cree que siempre tiene razón. Mejor olvídalo. —Pero Sasha estaba seguro de que no lo olvidaría. Cuando Tommy se lo proponía solía ser bastante inquisitivo.

—No quiero olvidarlo, al menos no mientras no lo arregléis, os quiero mucho a los dos y me duele veros así.

«Ya está. Es su vieja táctica del ‘yo sufro’. Y siempre le da resultado —se dijo Sasha con el rostro imperturbable—. Bien, allí vamos.»

—Mira, hemos hecho las paces, pero las cosas tienen que seguir su curso. Es cuestión de tiempo —explicó.

—Bueno, eso lo entiendo —concedió Tommy—. Pero hay algo que no comprendo: ¿qué fue eso tan terrible que os ha hecho enfadaros tanto?

Sasha lo miró con gesto de cansancio. Conocía la táctica: Tommy seguiría preguntando y preguntando hasta tener la respuesta. Optó por ahorrarle el esfuerzo.

—A Richie no le pareció bien que fuéramos a la cena juntos y mucho menos que bailáramos y nos besáramos delante de todos. Me echó en cara no haberme preocupado por ti.

—Pero… pero… yo quería ir. Contigo —respondió Tommy estupefacto y su rostro se ensombreció—. ¿Habéis discutido por mi culpa?

—No fue tu culpa —dijo Sasha con firmeza—. Fue a causa de las ideas de Richie. Parece ser que considera que nos extralimitamos y cree que yo lo provoqué porque me lo ha echado en cara. Claro que luego se disculpó, pero no tenía derecho a decirme todas esas cosas. En fin, supongo que cuando me vaya, pasará. No quiero darle más vueltas.

—Pero tú no me obligaste a ir, yo quise ir contigo y… sé que nos pasamos un poco —dudó al hablar, Sasha no debía sospechar las consecuencias de todo eso. Y aunque dijera que no, se sentía culpable por la discusión. No quería imaginar a qué hubiera llegado si se supiera que sus padres lo habían echado. Volvió a fruncir el ceño—. ¿Por qué no me ha dicho nada a mí?

—Eso tendrás que preguntárselo a él —replicó Sasha—. Imagino que querría «protegerte» —ironizó.

—No uses el sarcasmo conmigo. —Se sentía dolido y a la vez un poco enfadado. ¿Por qué tenía que ser la vida tan complicada? —. Richie te pidió perdón, te quiere… y también te protege. Esta situación entre vosotros no es buena. Piensa en lo que ha significado Richie en nuestras vidas…

—Lo pienso. No tienes idea cuánto lo pienso. —Sasha se sumió en un obstinado silencio. Para él, la conversación había terminado y Tommy hizo su último y desesperado esfuerzo:

—Pero Sasha… me duele veros así, tan distanciados ¿A ti no te molesta perderlo?

—Nadie ha dicho eso. Hay cosas que deben seguir su curso. Además, Richie me ayudará a instalarme en Oxford, eso es algo, ¿verdad?

—Bueno… —concedió Tommy— pero promete que intentarás arreglarlo. Os quiero mucho a los dos… no quiero ni imaginar perderos a alguno. —Tragó saliva disimuladamente. Lo último que necesitaba era que se distanciaran y tener que elegir entre ellos. Sabía perfectamente a quién elegiría, pero no quería tener que hacer una elección.

—Lo intentaré. —Sasha pidió la cuenta disimulando su enojo. Para Tommy, siempre tenía que ser él quien arreglara todo, como si fuera el responsable. Por un momento deseó estar en Oxford de una buena vez.

4

El último fin de semana de setiembre, Sasha fue a despedirse de Tommy. Al día siguiente partiría a Oxford con Richie y aunque estaba tratando de tomarse las cosas bien, seguía un poco resentido con el pelirrojo y con Tommy por presionarlo.

Quizá ese resentimiento era un mecanismo de defensa que lo preparaba para la larga separación… No quería pensar en ello. Era bastante duro tener que alejarse en esas circunstancias.

Se encaminó hacia el comedor del college y divisó a Tommy. Estaba en medio de un bullicioso grupo, charlando y riendo, con una chica pálida sentada muy cerca.

«Su sociedad secreta —se dijo—. Ésa debe ser Alison.»

El ruso no avanzó. Se quedó de pie junto a la puerta, observándolo interactuar. Se veía alegre y despreocupado, completamente en su ambiente.

«Pensar que no quería estudiar Literatura…»

Uno de los chicos dijo algo en el oído de Tommy y él sonrió. Acababa de hacer un comentario sobre la novela Maurice, de E. M. Forster y sobre la película del mismo nombre que se había estrenado en el 87. Ninguno de ellos parecía incómodo con el tema de la homosexulidad, e incluso Alison dijo en voz baja:

—Debe ser terrible tener que esconder lo que sientes.

—En esta época no hay nada que esconder, querida —dijo Kevin, sentado junto a ella.

Tommy volvió a sonreír, aunque pensaba que Kevin no tenía idea de lo que decía. Ciertamente a los Stoker les parecía algo que debía esconderse a toda costa. Entonces sintió como si lo estuvieran observando y giró la cabeza mirando alrededor. Vio a Sasha en la puerta, mirándolo. Le sonrió y le hizo un gesto con la mano para que se acercara.

—Hola, Sasha. No esperaba verte por aquí. —Le dio la mano y le hizo sitio en una silla a su lado. Mientras se sentaba, le presentó a todos sus compañeros.

Sasha saludó a los muchachos y se sentó. Esperó que la conversación siguiera su curso y cuando nadie le prestaba atención, aprovechó para decirle a Tommy en voz baja:

—Vine a despedirme.

—¿Cuándo te vas? —susurró Tommy. El momento temido había llegado y había tenido la secreta esperanza de que se retrasara.

—Mañana a primera hora.

—Oh —murmuró para añadir en un susurro casi inaudible—: Te voy a echar de menos horrores.

Sasha le oprimió la mano por debajo de la mesa.

—También yo.

Por varios minutos ninguno de los dos habló. La alegría de Tommy se había esfumado y todo lo que quería era suplicarle a Sasha que no se fuera, confesarle todo lo que había pasado y pedirle que se quedara con él.

El ruso, en medio de su tristeza, notó el modo en que Alison miraba a Tommy, como si estuviera preocupada por él. Trató de no pensar en su querido amigo. Si seguía allí, sería demasiado evidente lo que sentía por él y los demás lo notarían. Miró su reloj.

—Tengo que irme ya.

—¿Quieres que te lleve? He traído el coche y me puedo saltar la próxima clase —dijo Tommy y se ganó un pellizco por parte de Alison, a quien no le gustaba perder clases ni que las perdieran los demás.

Sasha captó el pellizco y entrecerró los ojos, evaluando a la muchacha. Tenía cierto atractivo y no se le había escapado la familiaridad que mostraba con Tommy. En ese instante la catalogó como rival.

—De acuerdo, pero no me responsabilizo si te saltas el resto de las clases del día —dijo con toda intención.

—No pasa nada. —Tommy sonrió sin percatarse del cambio de actitudes que había habido entre Alison y Sasha—. Las recuperaré mañana. —Se giró hacia Alison—. Tendremos que dejar los planes de esta tarde para mañana. —Ella hizo un mohín—. No te enfades, te resarciré… Cocinaré para tus compañeras de piso, ¿vale?

—Claro, como quieras —replicó Alison mirando a Sasha—. Ve con él, que se va mañana. Yo te tendré aquí el resto del curso.

Sasha se puso de pie y se despidió del grupo. Cuando fue el turno de Alison, le sonrió con esa expresión tan suya cuando jugaba al ajedrez. Estaba evaluando al adversario.

—Gusto de conocerte y que disfrutes de la cocina de Tommy. Es muy variable como podrás apreciar, pero siempre vuelve a sus primeros experimentos. Con el tiempo puede que te acostumbres.

5

Finalmente, Sasha se mudó a Oxford.

Llegó una mañana gris en compañía de Richie, con quien no había hablado mucho durante el trayecto. Con su ayuda se instaló en su habitación en la segunda planta de la sección destinada a los estudiantes de postgrado. Desde que había visto, meses antes, el edificio del Lincoln College, en Turl Street, se había quedado tan enamorado de su arquitectura histórica como se había enamorado de la blancura de Thot Labs. Aunque esa mañana no estaba emocionado, sino poseído de una nostalgia que tenía nombre y apellido: Thomas Stoker.

—Es increíble. Aquí se respira historia —dijo Richie—. Piensa en quiénes habrán dormido en esta habitación. Quizá el mismo John Le Carré.

—Quizá —concedió Sasha sentándose junto a la ventana abierta. Un bullicioso grupo de pregrado reía en el patio y le recordó a Tommy. No se sentía especialmente hablador.

Richie cerró el armario donde había guardado la última y comprometedora caja donde estaban los juguetes sexuales y accesorios. Se sentó sobre la cama y miró la mesita de noche, donde Sasha acababa de acomodar sus fotografías y se preguntó si el ruso seguiría conservándolas en los años siguientes.

«Quizá no conserve la mía —se dijo con un poco de amargura—. Aunque lo disimule, creo que todavía no me ha perdonado.»

—Tigre, ¿te apetece un poco de té? —preguntó finalmente dirigiéndose hacia la pequeña cocina eléctrica.

—Claro, gracias. —Pero Sasha no se encontraba en este planeta. Pensaba en su futuro en Oxford y en todo lo que había luchado para estar allí, aún a costa de separarse de Tommy.

«Tendré que arreglármelas —se dijo—. No se puede vivir del amor.»

Práctico como era se puso de pie y ayudó a Richie. Al poco rato ambos se sentaron junto a la ventana, bebiendo el té. La aromática bebida animó un poco a Sasha. El té de Richie era siempre delicioso, como lo preparaba su abuela, según decía él.

Sasha lo estudió con disimulo mientras bebían. Actuaba con normalidad, como si nada hubiera pasado, y se preguntó si sabría lo mucho que lo había decepcionado. Quizá debería perdonar y olvidar, como decía Tommy, pero de momento no podía.

Con la más perfecta cortesía inglesa, retiró las tazas y ofreció:

—¿Vamos a dar un paseo por el río? Podremos comer por allí y luego te acompañaré a la estación.

Richie se puso de pie.

—Desde luego.

Se alejaron hablando y riendo, y cualquiera que no los conociera hubiera dicho que eran los mejores amigos del mundo. Y de hecho lo serían si Sasha pudiera olvidar su resentimiento.

Capítulo 4

1

—Gracias por vuestra compra, y que os divirtáis mucho —dijo Tommy despidiendo al alegre grupo de estudiantes que había ido a Sextasis a comprar cosas para una despedida de soltero.

Richie observó cómo guardaba los accesorios y juguetes en el almacén y arreglaba los escaparates. Era el último viernes de octubre, casi a las cuatro, y Tommy había llegado de sorpresa. Se veía abatido pero se las había arreglado muy bien para atender a los estudiantes, mientras Richie asesoraba a una pareja en el uso de vibradores.

El pelirrojo no dejaba de maravillarse del modo en que Tommy podía disimular su estado de ánimo con extraños. Siempre tenía una sonrisa y una broma, y su magnetismo natural hacía que fuera difícil resitírsele. Recordó que Sasha había comentado en alguna ocasión que Tommy podría dedicarse a las relaciones públicas y estuvo plenamente de acuerdo. Mientras que Sasha era analítico, un tanto sarcástico y un estratega natural, Tommy tenía una sensibilidad innata para lograr la confianza de quienes lo rodeaban, como había ocurrido con muchos de los miembros del grupo de Randy.

—¿En qué estás pensando? —interrumpió Tommy acercándose.

—En ti y en Sasha. En cómo sois cada uno.

—¿Como el agua y el aceite? —dijo Tommy sentándose tras el mostrador y estirando sus largas piernas.

Richie rió.

—Más bien como… No sé, ¿agua y azúcar? Uno complementa al otro, según lo veo yo.

—Ajá. ¿Y tú, Richie? ¿Dónde encajas tú?

—Pues… —Richie lo meditó un momento, recordando sus conocimientos de química. No era la primera vez que lo pensaba y últimamente, después de su discusión con Sasha, lo había pensado con mayor frecuencia—. Creo que soy un catalizador entre los dos. Si calientas el agua, la mezcla se produce más rápido.

—Y tú… ¿eres el que nos contiene o el que nos calienta? —preguntó con una sonrisa pícara.

—Lo que quieras, Dragón —dijo Richie moviendo las pestañas con coquetería.

—¡Oh, por Dios, no hagas eso! —Tommy estalló en carcajadas—. Si Sasha te viera hacer eso huiría a la velocidad de la luz.

Richie se echó a reír también y cuando las risas se calmaron, observó con voz pausada:

—Pero Sasha no está aquí.

—No, no está —respondió taciturno y se hizo el silencio entre ellos durante un buen rato hasta que finalmente Tommy lo rompió—. El otro día fui al piso de Alison. Les preparé la cena, a ella y a sus compañeras de piso.

—¿Y qué tal salió? —se interesó Richie, aliviado por el cambio de tema.

—Oh, bien. Me esmeré en la cena. Les hice una ensalada de marisco, con gambas y espárragos y una deliciosa salsa especial que aprendí en el curso y luego un solomillo con salsa de naranja, que combina muy bien con la ensalada. Y de postre plátano flambeado, que es muy sencillo pero a la vez muy espectacular. Quedaron todas encantadas.

Richie sonrió.

—No me refería a eso. Tus cenas siempre son deliciosas… Quería decir qué tal salió lo de Alison. Últimamente te veo muy unido a ella.

—Bueno, me gusta, es muy dulce y me río mucho con ella. Y… —pareció un poco avergonzado—. Nos acostamos ese día por primera vez. Habíamos tonteado bastante, besos, caricias osadas, pero no habíamos llegado tan lejos. Ya sabes cómo me han educado. Una dama es una dama y como tal hay que tratarla y respetarla. Aun así, no pude quedarme a dormir allí, me sentía raro.

Richie le palmeó la espalda con afecto.

—Entiendo. —Pensó en las veces que había follado con extraños y vuelto luego a casa. Solo. Dormir junto a alguien era algo muy íntimo como para compartirlo con cualquiera—. ¿Se lo dirás a Sasha?

—¡Claro que no! Él no toma mi bisexualidad tan bien como tú. Estoy seguro de que se sentirá amenazado, decepcionado… qué se yo. No pienso decírselo.

—Ya. —Richie reflexionó un momento—. Tommy, tú eres una persona maravillosa y Sasha tiene que acostumbrarse a aceptarte tal como eres; y ser bisexual está incluido en el paquete. —Tommy hizo un mohín—. De acuerdo… no voy a sermonearte —concluyó con una sonrisa pícara—. Es viernes… ¿qué tal si vamos al Heaven?

—No. No me apetece mucho ir allí. —No dijo nada más. No quería ir al Heaven sabiendo que Sasha no estaba. No dejaba de recordarlo y lo pasaba fatal. Sabía que con el tiempo se le pasaría, pero ahora lo sentía muy reciente.

Richie asintió, pensativo. Podía entender en esa reacción el modo en el que Tommy extrañaba a Sasha, aunque no creía que fuera lo mejor. Pero Sasha no había ido a visitarlos todavía y siempre que hablaban por teléfono, les decía que estaba bastante ocupado.

Quizá fuera ese el modo de Sasha de enfrentarse a la situación.

2

El mismo viernes a las siete de la noche, Sasha hizo un alto en sus estudios y llevado por un impulso, abrió la ventana, mirando hacia el cielo, buscando sus sueños en la noche estrellada.

Pensando en Tommy…

Llevaba en Oxford un mes y todavía no había tenido ocasión de ir a ver a Tommy en Londres aunque que lo único que tenía que hacer era coger un tren. A pesar de la ayuda del doctor Mark Stevens, su tutor, le había costado un poco adaptarse a su nueva vida en la ciudad universitaria y establecer un programa de estudios. El Lincoln College era más exigente de lo que había sido la Universidad de Kingston y su principal preocupación era organizarse adecuadamente para el intenso programa de veintiún meses que le esperaba.

Además, y debía ser honesto con eso, no quería sufrir.

Saber que no podría ver a Tommy todos los días y que, al no haber ataduras de por medio, él saldría con quien quisiera y follaría con quien quisiera, lo ponía de un humor taciturno. Recordaba bien la mirada de Alison cuando se había despedido de ella, y aunque no lo había demostrado, estaba convencido de que tenía razón: él estaba en Oxford y ella en Londres, cerca de Tommy.

Y Tommy era bisexual.

—Aquí vamos de nuevo —gruñó, recriminándose con dureza, pero su mente estaba desbocada, analizando e imaginando escenas, convencido en el fondo de que Tommy necesitaba explotar su bisexualidad y furioso con ese descubrimiento—. En fin, es un año de cambios…

Sabía que sería difícil y le estaba costando más de lo que había previsto. Extrañaba a Richie, a los Andrew, al pequeño Ariel, pero sobre todo, extrañaba a Tommy. Tenía necesidad de verlo, besarlo, amarlo. Volverse a separar era un dolor que no quería sentir y por eso había postergado una y otra vez el viaje a Londres. Muy en el fondo, prefería no ir. Era un modo bastante masoquista de ver las cosas, pero estaba convencido de que era el único modo de poner a prueba su extraña relación.

—¿Por qué tuviste que salir así de puto? —se preguntó en voz alta y luego sonrió. Amaba a Tommy incluso así. Quizá todo cambiaría cuando volvieran a estar cerca.

Oyó pasos y la puerta de la habitación de al lado se abrió y se cerró. Era Larry Crane, hijo de sir Larry, abogado de los Andrew, con quien compartía el espacioso baño en medio de las habitaciones, que comunicaban a través de éste.

Larry también era abogado. Estaba haciendo un postgrado en Derecho y había simpatizado con Sasha de inmediato. Conocía la historia de la cena, pero había tratado el tema con una divertida despreocupación y quizá por eso se habían hecho amigos, aunque Sasha encontraba curioso que Larry escribiera extensísimas cartas a su novia una vez por semana, y que a la vez coqueteara con las chicas de su curso.

Decididamente él no quería eso. Por ese motivo había preferido dejar las cosas con Tommy como estaban, y aunque a veces le entraba la nostalgia, sabía que era lo correcto.

Dos ligeros golpes sonaron en la puerta del baño y Sasha se levantó para abrir. Usaba esa puerta para comunicarse con Larry sin tener que salir al pasillo.

—¿Qué tal? ¿Estudiando? —preguntó el abogado.

—Un poco, sí. ¿No fuiste a Londres? —dijo Sasha, invitándolo a pasar y Larry entró, dándole un vistazo al libro que estaba sobre el escritorio. Se sentó junto a la ventana.

—No… Digamos que me encuentro de un humor contemplativo. ¿Tienes planes para esta noche?

El ruso se dejó caer sobre la cama y miró al techo.

—Nada en especial. Digamos que también me encuentro de un humor contemplativo.

—Huh… malo, malo. Noche sin perspectivas. ¿Qué dice al respecto el Manual del Perfecto Gay?

Era una vieja broma entre ellos. Larry la usaba cuando quería preguntar cosas que su buena educación le impedía mencionar en forma directa y Sasha se divertía ideando respuestas ingeniosas.

—Dice: «Cuando el sujeto se encuentre de un humor contemplativo, debe salir a cenar con un amigo heterosexual, seducirlo y llevárselo a la cama. El mundo ganará un nuevo gay.»

—Oh, vamos. —El joven abogado rió.

—¿Qué dices, Larry? ¿Vamos a cenar?

El aludido se levantó haciendo un dramático gesto.

—De acuerdo. Pero no me dejaré seducir. —Lo apuntó con el dedo—. Voy a hacer un par de cosas y volveré a las nueve. Te tocaré la puerta cuando esté listo.

Sasha lo siguió con la mirada y una sonrisa se dibujó en sus labios. Como era temprano, volvió a sentarse junto a la ventana y al poco rato vio a Larry atravesar el patio principal.

3

Tommy había vuelto a su habitación después de separarse de Richie y rechazar su invitación al Heaven. Había intentado estudiar, pero no era capaz de concentrarse. El mes se le había hecho eterno. No entendía por qué Sasha todavía no había ido a visitarlo. Era cierto que se estaba adaptando a Oxford, pero era demasiado tiempo para estar separados.

Claro que, tal como Sasha había previsto, ninguno de los dos había mantenido la abstinencia. Tommy se había embarcado en lo que podría considerarse una relación muy liberal con Alison y Sasha le había hablado por teléfono en una ocasión de un par de estudiantes con los que había hecho muy buenas migas.

Sin embargo, para Tommy no era lo mismo. Con Sasha todo era mucho mejor, pero necesitaba cariño desesperadamente y no era suficiente con Richie, por eso había volcado su afecto en Alison.

La separación se le estaba haciendo muy dura. Por si eso fuera poco, estaban todos los problemas personales que lo agobiaban, de los que no podía hablar con nadie, pues le daba demasiada vergüenza confesar que su familia lo había echado.

«Pero tengo a mi tío —recordó con una leve sonrisa. Su tío Joseph lo llamaba con frecuencia e iría a visitarlo la primera semana de noviembre—. Aunque a quien más necesito es a Sasha.»

Suspiró y se levantó del escritorio donde intentaba en vano estudiar. Tras rebuscar en el armario, sacó una botella de coñac y se sirvió un vaso. Con él en las manos, se dirigió a la ventana y comenzó a beber mirando el paisaje. Mirándolo, pero no viéndolo, ya que su mente estaba muy, muy lejos. Donde Sasha estudiaba, o quizá dormía… o quizá simplemente pensaba en él.

De pronto tuvo una idea y los ojos le comenzaron a brillar: si Sasha no iba a Londres, él iría a Oxford. Una hora y media en tren no era nada y sin pensarlo dos veces metió algunas cosas en un maletín y se escapó del college.

4

Sasha se apoyó en el alféizar de la ventana y miró la noche una vez más, evocando sus noches en Saint Michael y en Kingston, añorándolas. Su mirada vagó por el patio del college esperando divisar a Larry. Algunos estudiantes caminaban rumbo a sus habitaciones pero no había señales del abogado.

Entonces una silueta familiar avanzó por el patio y alzó la vista, como si estuviera buscando un pabellón. Llevaba gafas oscuras y un maletín en las manos. El ruso no lo pensó más y salió corriendo a su encuentro.

—¡Tommy! —El aludido pareció desconcertado y miró hacia el pabellón adonde se dirigía. Sasha se acercó a él con pasos rápidos—. ¡Tommy!

—Sasha —dijo con suavidad y avanzó a su vez hacia él para lanzarse a sus brazos—. ¡Dios, cuánto te he echado de menos!

Sasha lo abrazó con fuerza, le quitó el maletín y lo arrastró escaleras arriba, todo en cuestión de segundos.

—¿Cómo lograste entrar? A esta hora el edificio está cerrado.

—Hablé con el conserje. Un hombre simpatiquísimo, conoce a mi tío Joseph.

—Ya veo. —En opinión de Sasha, Collins, el conserje nocturno, podía ser cualquier cosa menos «simpatiquísimo». Al menos no con alguien que conociera—. Bueno, ya llegamos. —Abrió la puerta—. Aquí vivo. ¿Qué te parece? No es tan elegante como Saint Michael, pero es cómodo.

—Es muy acogedor. —Tommy miró habitación en cuya puerta había algo escrito con caracteres cirílicos. El interior estaba muy ordenado, reflejo de la personalidad de su dueño. Sobre la cama había un póster de Freddie Mercury en Wembley que le trajo a gratos recuerdos. También había un enorme y sólido armario, un sillón y un escritorio en el que había un libro abierto y un cuaderno de apuntes, prueba de que Sasha había estado estudiando. La mesa de noche estaba llena de fotografías y el retrato de Anastasia ocupaba su lugar en la pared junto a la cocinita eléctrica. La mesita lacada que había comprado el verano anterior servía ahora para el televisor, y el equipo de música que Alex le había regalado ocupaba un lugar en el pequeño estante de libros.

—Mi ventana da al patio principal. Estaba mirando por ella cuando te vi llegar. Y esa puerta de allí es el baño que comparto con Larry Crane, de Crane, Reeves & Woodward, el estudio que asesora a Alex. Nos hemos hecho muy amigos.

Tommy registró el hecho un tanto incómodo. Recordó a Larry: un muchacho delgado, con gafas, que parecía serio pero que solía contar chistes de abogados cuando uno menos se lo esperaba. También recordó que Sasha había mencionado algo sobre un «amigo cercano».

—Ya veo.

—Supo lo de la cena, por sir Larry...

—Oh. —Tommy mostró cautela. No sabía si su desgracia sería conocida por los Crane y si se lo habrían dicho a Sasha, aunque por su actitud más parecía que le divertía la idea.

—... y realmente no le importa. Creo que hemos exagerado preocupándonos. Lo cierto es que me ha contado varios escándalos de Ebenezer que dejan el nuestro muy por debajo de la media.

Tommy se las arregló para reír, aliviado de que su vergüenza siguiera a salvo. Sasha seguía hablando, mostrándole la habitación. Parecía encantado de tenerlo allí.

—Por cierto, mi bañera es enorme —dijo con orgullo.

—¿Es muy grande? —preguntó Tommy con picardía, feliz por el cambio de tema—. ¿Como para dos personas? Enséñamela.

—Cabemos perfectamente, pero tarda una eternidad en llenarse. —Sasha, abrió la puerta del baño—. Aquí la tienes…

—Y me pregunto yo… —Tommy lo rodeó con sus brazos, pegando su pecho a la ancha espalda del ruso y apoyando la barbilla en su hombro—. ¿La has estrenado? —le susurró en el oído.

Sasha sintió una corriente eléctrica recorrer todo su cuerpo y suspiró antes de responder.

—Más o menos. En realidad tomé un baño apenas llegué aquí. Nunca antes me había metido en una bañera y quise probar. Por eso sé que tarda en llenarse.

—Pero no me refiero a eso —siguió susurrando en su oído, jugando con suaves caricias de sus labios sobre el cuello de Sasha—. Me refiero a si la has… estrenado… con alguien… —Tommy apretó más el abrazo acoplando su cuerpo a las formas del ruso, moviéndose apenas milímetros contra el otro cuerpo, acomodándose.

—Todavía no —ronroneó Sasha, moviéndose hacia atrás, pegándose a él—, pero podemos remediar eso… ¿qué dices?

—Que me encantaría ayudarte a remediar semejante despropósito. —Tommy empezó a besarlo en el cuello mientras lo desnudaba con manos ansiosas.

Sasha se dejó hacer, buscando a tientas las llaves del grifo, que abrió rápidamente. Luego se dio la vuelta y se abandonó completamente a las caricias. Llevaba un mes sin verlo pero parecían años… Tocaba su cuerpo con ansia, como si lo estuviera descubriendo de nuevo, adorándolo. Al llegar al paquete de Tommy, se detuvo, presionando suavemente.

—¿Me has extrañado? —susurró.

—Con toda mi alma. —Tommy comenzó a desvestirse mientras Sasha lo acariciaba con suavidad—. Estaba preocupado. No venías a verme, tampoco ibas donde Richie… Me estaba comiendo la cabeza pensando qué estaría pasando, por eso he venido —explicó un poco avergonzado, como si tuviera que justificar su presencia ahí por haberse presentado sin avisar.

Sasha le acarició la mejilla con ternura. No le dijo nada sobre Richie y se alegró de que Tommy no le insistiera con el tema.

—Me estuve instalando, organizándome, conociendo la ciudad. Quería ir a Londres cuando tuviera todo listo. Eso no es del todo cierto —se interrumpió—, también tenía miedo de poder verte y tener que alejarme de nuevo… —No se sentía cómodo hablando de sus sentimientos y calló, volviendo a besarlo, haciendo equilibrio mientras se terminaba de desvestir.

—Tonto —murmuró Tommy entre besos, desnudándose rápidamente. Cuando estuvieron desnudos Sasha se metió en la bañera y Tommy se puso a revolver en el armarito donde estaban los jabones. No había mucho para elegir, pero unas sales de baño de color naranja que olían a «cómeme» le llamaron la atención—. Echemos esto —propuso, dándoselas a oler.

Sasha aprobó asintiendo, y echaron las sales que había comprado pensando en Tommy apenas se instaló, sin imaginar que llegaría a usarlas precisamente con él.

—Huele rico —dijo Tommy echando un puñadito de sales de vainilla en el agua. Se metió en la bañera y se sentó a horcajadas sobre las piernas de Sasha, tomó una suave esponja y comenzó a frotar—. Hueles a galleta, me dan ganas de comerte… —susurró sin dejar de frotar y comenzando a besar las zonas limpias.

Sasha cerró los ojos y se dejó hacer. Sólo Tommy podía tocarlo así y ese toque sirvió para que olvidase a su más reciente conquista, un estudiante de ingeniería de último año que vivía en el pabellón de pregrado.

El agua despedía un agradable vapor y estaba llena de espuma. Como la enorme bañera estaba llena sólo hasta la mitad, el ruido del agua amortiguaba los otros ruidos. Sasha cerró los ojos olvidándose de todo, y los abrió de golpe al oír una voz familiar. La puerta que comunicaba con la habitación de Larry estaba abierta y él los miraba con el asombro pintado en el rostro.

—Eh… Hola, Larry—dijo Sasha.

—¿Qué...? —preguntó Tommy, se incorporó de rodillas y se medio giró para mirar sobre su hombro dando una espléndida visión de su trasero al visitante—. Oh… Hola… —Tras un segundo de indecisión volvió a hundirse todo lo que pudo en el agua, avergonzado.

Larry se había quedado mudo. Era evidente que no había pensado encontrar una escena así en el baño que compartía con su serio amigo. Como habían quedado, lo había ido a buscar y su impresión fue mayúscula al descubrirlo.

—¿Recuerdas a Tommy? Vino de sorpresa —dijo el ruso a manera de explicación—. Si nos esperas unos minutos, iremos todos a cenar.

Larry asintió y cerró la puerta de golpe.

—Yo sí lo recuerdo a él —murmuró Tommy, aún avergonzado.

—Olvidé poner el seguro de la puerta de comunicación. Lo siento —dijo Sasha—. Habíamos quedado para cenar y se me olvidó, pero podemos ir los tres y luego tú y yo continuaremos lo que estábamos haciendo.

—Ah, pues qué bien. —Tommy estaba un poco mosqueado. Todavía pensaba: «amigo especial=Larry=sexo» y la cita para cenar reafirmaba esa suposición. Terminó de bañarse rápidamente y con una toalla anudada en su cintura y otra sobre sus hombros, salió del baño hacia la habitación donde estaba su maletín.

—Espera, cielo. Podremos bañarnos más tarde… ¿Qué pasa? —Sasha salió tras él, desnudo. Tommy se había llevado sus dos únicas toallas.

—No pasa nada. Toma —Le tendió la toalla que tenía sobre sus hombros.

Sasha optó por no discutir y comenzó a secarse el cabello, siguió con el cuerpo y luego se puso la ropa interior. Como Tommy estaba silencioso, lo abrazó por detrás y comenzó a darle pequeños besos en la espalda aún desnuda.

—No tenemos tiempo para esto —dijo Tommy sin apartarse—, tu amigo nos está esperando —añadió con retintín.

—¿No puedo acariciarte un poco? —se quejó Sasha—. Sólo son unos besos y Larry puede esperar un momento. Había quedado con él porque no sabía que vendrías. No tardaremos mucho en la cena y como ya lo conoces, lo pasaremos bien. Es muy simpático.

—Oh, sí… simpatiquísimo, seguro —replicó Tommy con un tono de voz que hizo que Sasha se percatara de lo que realmente ocurría.

El ruso sonrió, decidido a remediar ese encuentro accidentado.

—Lo es. Lástima que sea hetero.

—Sí serás… —Tommy lo abrazó, lanzándolo sobre la cama para saltar encima—. Pues si es hetero, puede esperar ciertamente, sentado de ser posible. —Comenzó a besarlo con ardor.

Sasha se rió en medio del beso y lo abrazó con fuerza. Era delicioso sentir que lo celaban, eso sólo significaba que Tommy seguía pensando en él como una posible relación. Se habría quedado allí muy a gusto, pero también apreciaba la amistad de Larry.

—Luego nos resarciremos —prometió, rompiendo suavemente el beso—. Además, no es bueno probar el postre sin haber cenado antes.

—Bueno, pero todas estas esperas y problemas tendrán que ser resarcidos por ti. —Tommy se levantó y empezó a vestirse, para acercarse y susurrarle en el oído—. Te pienso follar tanto que no vas a poder sentarte en una semana.

Sasha hizo un dramático gesto y empezó también a vestirse. Cuando estuvieron listos fueron al encuentro de Larry que los esperaba en la sala común, todavía incómodo.

—¿Nos vamos? —dijo el ruso.

—Claro —respondió Tommy con una sonrisa radiante. Ahora que sabía que Larry no tenía nada con Sasha se sintió mejor. No era tonto y sabía que Sasha follaba con otros, pero el haberlo oído hablar tan bien del joven abogado lo hizo darse cuenta que él no valía nada en comparación. Ya no tenía una familia, ni dinero… e incluso era más feo que Larry.

5

Cenaron en un pequeño restaurante a tres calles del college, mientras le contaban a Tommy como era la vida en Oxford.

—La ciudad es pequeña, pero llena de vida —dijo Larry—. Aún no hemos ido a navegar en góndolas, pero sí hemos presenciado los primeros partidos de críquet y rugby del año.

—Y conocemos las principales discotecas —apuntó Sasha—. La comunidad gay tiene mucha presencia aquí. Hay sitios que van a gustarte.

—Yo no he ido a ésas —aclaró Larry—. El Manual prohibe llevar amigos heteros.

—¿En serio? —preguntó Tommy confundido—. Parece algo discriminatorio. Es como si no dejaran entrar a gays en discotecas hetero.

Sasha rió y le dio una cariñosa palmada en el hombro.

—Larry bromea —informó—. Siempre está hablando del Manual del Perfecto Gay, y todo lo que debe hacerse o dejarse de hacer.

—Ah… —Se sonrojó—. Pensaba que era alguna guía turística o algo que lo decía.

—Qué va —dijo Larry—. El Manual es más que una guía turística. Es una guía para la vida.

—Pero Tommy necesita un Manual del Perfecto Bisexual —intervino Sasha—. Donde se exprese claramente las fronteras que no deben transgredirse.

—No creo que los bi tengamos fronteras ni limitaciones —bromeó con una sonrisa socarrona.

—Eso supone una ventaja. Debo considerar ser bisexual —dijo Larry.

Se hizo un silencio luego del cual Larry preguntó:

—¿Dónde te alojas?

Los dos amigos intercambiaron una mirada. Ninguno de los dos había pensado en eso. Finalmente, Tommy respondió:

—Creo que en la habitación de Sasha. Si no me echa, claro.

—No te echaré esta noche. Las demás dependerán de tu comportamiento —dijo Sasha—. Entonces, ¿quieres ir a bailar?

—Vale, pero eso puede ser mañana, hoy me siento mucho más… casero —dijo Tommy con una sonrisa cargada de intenciones.

Sasha sonrió y Larry miró hacia otro lado al recordar la escena que había presenciado en la bañera, pero luego decidió que no era asunto suyo lo que esos dos hicieran después de la cena.

—¿Hasta cuándo piensas quedarte? —preguntó a Tommy.

—Hasta el lunes. Cogeré el primer tren de la mañana, imagino que me dará tiempo a llegar a las clases iniciales… —respondió, pensativo.

Los ojos de Sasha brillaron. Tendría a Tommy para él solo todo el fin de semana. Era grandioso, aunque no pudo dejar de preguntar:

—¿Alguien sabe que estás aquí?

—No, realmente no. No le dije a nadie que vendría, fue un impulso que me dio. Estaba estudiando pero no podía concentrarme, así que agarré el maletín, metí lo que pensé que podía necesitar y vine.

Larry sonrió ampliamente y decidió que Tommy le agradaba. A él jamás se le hubiera ocurrido escaparse del college siguiendo un impulso.

—Vaya —dijo Sasha—. Será mejor llamar a Alex y avisarle, no vaya a ser que te busque y no te encuentre allí. También hay que avisar a Richie.

—Vale. —Tommy seguía con una sonrisa atolondrada. Se sentía tan feliz como hacía tiempo no estaba.

—¿Y qué tal es tu college? —preguntó Larry—. Sasha me ha dicho que los dormitorios son cómodos, pero que los de Saint Michael eran mucho mejores.

—Sí, comodidades materiales las hay todas… pero no sólo de pan vive el hombre —dijo Tommy, que últimamente pensaba mucho en que espiritualmente Saint Michael había dejado mucho que desear y Kingston no era mucho mejor. No se trataba de una espiritualidad religiosa; no era religioso, pero sí espiritual. No podía sentirse feliz sin hechos que lo llenaran. Desde que se había quedado sin familia daba muchas vueltas a las cosas, pensaba mucho sobre el mundo y sobre la gente.

Sasha notó algo extraño en su amigo y esperó estar a solas con él para preguntarle qué pasaba. Parecía más maduro y acaso más interesado en las cosas que antes no le llamaban la atención. Se preguntó a qué se debería, pero en ese momento trajeron el pastel de chocolate que había pedido para él.

El rostro de Tommy se iluminó al probar el pastel y Larry, animado por su expresión, pidió una porción.

—Hay que incluir un capítulo dedicado al chocolate en el Manual.

—«El chocolate y los hombres no se comparten» —dijo Tommy sin pensar y ambos se echaron a reír—. Eso me recuerda…

Se pusieron a hablar de algunos amigos comunes que tenían. Mientras tanto Sasha aprovechó para estudiar a Tommy sin que él lo notase y decidió que no era el mismo de siempre. Había algo, un cambio muy sutil, pero posible de notar para alguien que lo conociera bien, y no veía las horas de quedarse a solas con él.

Tras el postre decidieron dar un paseo para bajar la cena y enseñarle un poco de la ciudad a Tommy. Larry los dejó al poco rato y los dos continuaron caminando. De pronto Sasha abrazó a Tommy por primera vez en la calle sin preocuparse de la gente.

Cuando llegaron a Turl Street encontraron a un joven rubio que los saludó agitando la mano y se quedó mirando a Tommy con curiosidad.

—Pensar que dejé mi apartamento para volver a vivir en un edificio donde tengo que tocar a la puerta para poder entrar. Otra vez prisionero, como en Saint Michael —observó Sasha cuando llegaron al college.

—¿Tan malo fue?

—Tuvo sus cosas buenas —susurró Sasha, acercándose para besarle la mejilla. Estaban en media calle, abrazados mirando la enorme puerta del college, y se sentía por fin libre.

—Sí, hay buenos recuerdos.

—Hablando de eso, ¿qué pasó con el apartamento donde querías mudarte? Es tu segundo año y me imagino que querrás mayor libertad —preguntó tentativamente pensando en Alison.

Tommy pensó rápidamente. Por supuesto que le hubiera gustado mayor libertad, pero no podía permitírselo, así que respondió:

—Estoy acostumbrado a vivir en el college. Me siento acompañado allí y no me importa estar un par de años más. —No pudo contener un bostezo—. Lo siento.

Sasha se lo quedó mirando.

—¿Tienes sueño? —Eso era insólito. Viernes a las diez de la noche, a esa hora solían empezar a arreglarse para salir de juerga al Heaven o a algún hotel—. ¿Sucede algo?

—Tengo un poco de sueño, pero no pasa nada. Últimamente he dormido poco por estudiar —respondió Tommy rápidamente. No podía decir que realmente no dormía bien desde lo que había pasado con su familia.

—Entremos entonces. Conozco un método infalible para que duermas como un bebé.

Tommy asintió, tratando de esconder un nuevo bostezo. La puerta se abrió por fin y Collins los dejó pasar.

6

Apenas llegaron, Sasha lo abrazó y le susurró al oído:

—Puedes acostarte, no tardaré.

Tommy se sentó sobre la cama Le pareció un tanto curioso que Sasha tuviera que salir dejándolo solo, pero decidió preguntarle qué pasaba cuando volviera.

«Será mejor esperarlo listo», se dijo y se desnudó, mirándose de refilón en el espejo. Había adelgazado y no había pisado el gimnasio en mucho tiempo. Esperaba que a Sasha no le importase.

Se metió en la cama y se cubrió hasta la barbilla. La habitación era un poco fría pero confortable y la almohada olía al perfume de Sasha. Cerró los ojos evocándolo y perdió la noción del tiempo. El sueño retrasado y el aburrimiento acabaron por vencerlo y se quedó dormido.

Sasha volvió al cabo de un rato, con algunas cosas que había comprado para preparar el desayuno, pues dedujo acertadamente que no madrugaría para desayunar en el comedor principal. Como Tommy no dio señales de haberlo oído se acercó a la cama.

«Dormido… y apenas son las diez y treinta.»

Sonriendo, se desnudó en silencio y se acostó a su vez. Sus planes para esa noche habían sido estudiar, cenar con Larry y luego conocer una discoteca que le habían recomendado, pero Tommy había trastornado todo… Incluso así prefería una tranquila noche durmiendo junto a él que una follada rápida con un desconocido.

Tommy no despertó, pero en sueños se arrimó al calor del rubio y acabó abrazado a él. Sasha le comenzó a acariciar la espalda con lentos movimientos circulares. Todo estaba en silencio porque muchos estudiantes aprovechaban el fin de semana para visitar a sus familiares o salían de marcha. Pensó que era extraño estar con Tommy un viernes y dormirse temprano. Era definitivamente un cambio, pero un cambio agradable. Reparó entonces en que era la primera vez que ambos tenían un fin de semana en perspectiva y estaban absolutamente solos. Otras veces habían dormido juntos en el colegio, en el college, en hoteles, en su apartamento, en casa de Alex o en casa de Richie, bien teniendo que ocultarse o esperando que fuera de día para volver, pero jamás habían estado juntos como lo estaban ahora.

Por primera vez tendría a Tommy para él solo y no importaba si estaba dormido, al día siguiente podrían estar juntos todo el tiempo y al siguiente día también.

«Tommy es una adicción, es una especie de droga a la que no me puedo resistir. Tampoco quiero hacerlo.»

Con este último pensamiento, se durmió.

Capítulo 5

1

Sasha abrió los ojos a las ocho de la mañana del sábado sintiéndose plenamente feliz. Se preguntó una vez más si así serían siempre los días junto a él y si esa idea de ser pareja funcionaría alguna vez.

Podría llegar a acostumbrarse.

Pero no convenía apresurar las cosas. Ambos habían estado de acuerdo en esperar y pensaba que, en el fondo, Tommy no estaba seguro de poder mantener una relación a largo plazo. Para Sasha significaba algo de por vida.

«Ya basta de pensar en eso. Debo sacarle el máximo provecho a su visita.»

Se levantó sin despertarlo, bastante bien sabía que no era partidario de despertarse temprano. Se vistió en silencio para adelantar en algo sus tareas; estaba seguro de que apenas despertase, Tommy absorbería toda su atención.

Lo primero que hizo fue ir a la lavandería, donde lavó su ropa lo más aprisa que pudo. Estaba por salir cuando se topó con el joven rubio de la noche anterior.

—¿Qué tal, Derek? Tienes cara de juerga.

—Me siento fatal pero mis padres vendrá a comer hoy y quiero demostrarles que soy lo suficientemente responsable como para ir de juerga y lavar mi ropa a primera hora de la mañana. ¿Qué hay de ti? ¿Noche tranquila?

—Algo así. Tengo visita.

Derek le tomó la mano, opimiéndole suavemente los dedos por un momento.

—Eso vi. Y no soy celoso. ¿Iréis más tarde a «La Nube Nueve»?

—Seguro.

—En ese caso nos vemos allí.

Derek se internó en la casi desierta lavandería y Sasha se encaminó a su habitación. Eran casi las nueve y Tommy seguía dormido, lo que no tenía nada de raro.

Después de darle un beso en la frente, consideró dejarlo descansar, pero lo descartó porque hacía un día precioso y también porque se estaba muriendo de hambre, de modo que se sentó en la cama para darle besitos en el rostro, susurrando:

—Despierta, perezoso.

—Cinco minutos más. —Tommy se tapó la cara con la almohada.

«Al menos en eso no ha cambiado», se dijo Sasha. Por un momento pensó en quitarle la cobija de un tirón, recordando aquel episodio de la orgía en casa de Richie, pero finalmente decidió usar un método más sutil.

Con mucho cuidado, tiró de la cobija, justo lo suficiente para dejar el pecho de Tommy al descubierto y con los dedos le untó mermelada en un pezón, para lamerlo luego delicadamente.

Se oyó un murmullo desde debajo de la almohada y el pecho de Tommy comenzó a moverse más rápidamente a causa de la respiración acelerada. La almohada fue retirada después de un par de gemidos y sus labios entreabiertos esbozaron una sonrisa.

—¿Me vas a despertar así todos los días? —preguntó con voz adormilada mientras una de sus manos se posaba en la cabeza de Sasha y comenzaba a jugar con los suaves mechones.

—Todas las veces que quieras —susurró mordiendo suavemente un pezón.

—¡Auch! —Tommy, completamente despierto, arrastró a Sasha a la cama para desnudarlo entre tirones y gruñidos—. Si no recuerdo mal, tú me debías un resarcimiento por la interrupción de nuestro baño. —Sonrió con malignidad—. Te voy a follar tan duro y tan fuerte que estaré en Kingston y aún sentirás mi polla en tu culo —susurró con voz ronca.

Sasha se dejó hacer, demasiado sorprendido como para protestar. Su erección despertó inmediatamente al oír esas palabras y en el fondo se sintió tremendamente aliviado al notar que en eso también su compañero seguía siendo el mismo.

El desayuno fue rápidamente olvidado cuando Tommy lo atrajo para darle un profundo beso y luego, riendo con picardía, descendió por su cuerpo, apoderándose de su erección. Deslizó la boca por el punto sensible del perineo y comenzó a prepararlo. Sabía que esa zona era suya y que hacía tiempo que no lo había tomado. Aunque sus ansias le pedían penetrarlo ya, su conciencia no se lo permitía, así que mientras estimulaba a Sasha con una mano, lo preparaba con la boca y los dedos.

—Vamos, fóllame —apremió Sasha clavando las uñas en la almohada. Le encantaba ser sometido de ese modo, sólo por Tommy.

—¡Shhhh! ¡Qué poca paciencia tiene, señor Ivanov! Un comportamiento muy poco adecuado para un hombre de negocios.

Sasha gruñó algo en ruso que sonó como una maldición y se movió, tratando de liberarse.

—La paciencia no es una de mis virtudes… ¡Oh, vamos, fóllame ya! —exigió.

—De acuerdo, te follaré ya, pero si luego no puedes sentarte, a mí no me culpes. —Tommy se colocó entre sus piernas y lo contempló unos momentos antes de comenzar a penetrarlo muy, muy despacio, dejándolo acostumbrarse a su tamaño.

Sasha cerró los ojos y apretó los labios, intentando relajarse. Sabía que el dolor era sólo al inicio, pero no pudo evitar un quejido.

—¡Auch!

—¿Te he hecho daño? —Tommy se paralizó en el acto.

—No. Estoy bien… sólo detente un poco. La tienes grande, ¿sabías? Y estoy fuera de práctica.

—Tranquilo. —Lo besó dulcemente—. No me moveré un milímetro mientras tú no me digas nada. —Sus manos comenzaron a acariciarle el duro miembro con movimientos calculados.

Sasha cerró los ojos nuevamente y poco a poco se dejó llevar. Se sentía vulnerable y ésa era una de las razones por las que sólo permitía que Tommy lo penetrase. Sabía que él lo conocía como nadie y no le importaba someterse. Comenzó a moverse despacio, adaptándose poco a poco y entonces susurró:

—Sigue…

Tommy lo hizo. Había sido toda una prueba de voluntad el no moverse absolutamente nada, por lo que casi suspiró cuando tuvo la aprobación para continuar. Retomó sus movimientos lentos y cortos, adentrándose en él con sumo cuidado, como cuando se explora un paraje desconocido, midiendo cada paso.

La barrera del dolor fue superada y Sasha comenzó a moverse al mismo tiempo que su amante, incrementando la velocidad y la intensidad de sus gemidos. Se aferró a su espalda con todas sus fuerzas, queriendo fundirse con el cuerpo de su único amor, clavándole las uñas sin proponérselo mientras sentía el orgasmo crecer desde la punta del formidable ariete que lo penetraba, y extenderse por todo su cuerpo. Un solo gemido ahogado se escapó de sus labios y se quedó jadeando, abrumado por la intensidad de la situación.

Tommy no se detuvo. Recogió con los labios los gemidos de Sasha y continuó moviéndose en el ardiente pasaje. El cuerpo de Sasha lo apretó de una manera deliciosamente dolorosa tras el orgasmo y no pudo resistirlo más. Un estremecimiento marcó su propio orgasmo y se desplomó jadeante sobre el sudoroso cuerpo.

—¿Un diez? —susurró Sasha sin abrir los ojos.

—No puedo ni pensarlo —respondió Tommy, aún jadeante. Sabía que lo estaba aplastando, pero no se sentía capaz de moverse, ni siquiera de pensar en moverse, y menos aún de pensar en la clasificación.

—Yo le daría un doce —murmuró Sasha tomando aire y sus manos acariciaron el trasero de Tommy—. Esta vez te superaste a ti mismo.

—No sé. Tendría que haberte preparado mejor al principio, no debió dolerte. —Se incorporó y salió con cuidado del otro cuerpo.

—Bueno… sí —aceptó Sasha limpiándose rápidamente—. El final me hizo olvidar el comienzo, pero tampoco es para tanto. La tienes grande y me gusta que sea así… Aunque —ronroneó, juguetón—, quizá debería investigar otras dimensiones, ¿no crees?

Tommy lo miró por unos segundos con los ojos entrecerrados.

—Es tu cuerpo y tu decisión. Yo no tengo ningún derecho a opinar —dijo más secamente de lo que quería dejar traslucir. Le dolía que Sasha pudiera desear que otros lo follaran. Pero como había dicho, él no era nadie… ahora menos que nadie.

Sasha alzó las cejas.

—Era una broma. Sabes que no me apetece explorar ese terreno con nadie que no seas tú —dijo, volviendo a abrazarlo—. ¿Qué te pasa? Te noto distinto, preocupado… ¿ha sucedido algo que no me hayas dicho?

—Nada. No me pasa nada, no te preocupes —insistió para luego añadir—: Yo entendería que quisieras probar con otras personas. Tal vez encuentres a alguien especial con quien te gustaría probarlo. No sería malo, ¿sabes?

—No, no sería malo, pero no quiero hacerlo —replicó Sasha, molesto por esa insistencia. Quizá significara que Tommy había encontrado a alguien especial. Quizá era Alison. Apartó el pensamiento y dijo con cautela—: Llevo casi un mes sin saber de ti y de pronto te presentas aquí y me dices eso. Ya habíamos hablado al respecto, ¿verdad? Si no tengo una relación seria contigo, no la tendré con nadie.

—No puedes afirmar algo así. No sabes qué nos puede deparar el futuro. A lo mejor conoces a alguien muy especial… y… bueno, ya sabes. —Tommy hizo una pausa—. Y yo lo entiendo, de verdad. El amor se pasa… en un momento se puede amar a una persona y en otro ya no. La gente deja de querer con el tiempo. —Había pensado mucho sobre eso. En algún momento sus padres lo debieron querer aunque fuera un poquito y ahora ya no lo querían. Era un hecho.

—Tú y yo tenemos ideas muy distintas sobre el amor —repuso sencillamente Sasha y se levantó para ir al baño a asearse. El encanto de la mañana acababa de romperse.

Tommy lo miró con un nudo en la garganta y un dolor sordo en el pecho. Otra vez había metido la pata, siempre la metía y siempre hacía que Sasha se molestara con él.

Poco después Sasha salió del baño y comenzó a vestirse, mencionando como por casualidad que podrían hacer un poco de turismo. Tommy aceptó y se apresuró a asearse y vestirse mientras el ruso comenzaba a desayunar.

2

Se dirigieron hacia el más grande de los colegios de Oxford, Christ Church, famoso por su catedral y por haber sido el lugar de nacimiento de Lewis Carroll, el autor de Alicia en el País de las Maravillas. El paseo hizo olvidar a Sasha el mal momento pasado y procuró actuar como si nada, aunque en el fondo sabía que cuando Tommy se fuera, todo volvería a complicarse.

—Me encanta este lugar —dijo Tommy con ojos soñadores. Ahora entendía el orgullo de los egresados de Oxford. Uno sentía que por el único hecho de estar allí, estaba haciendo historia.

—También a mí. Podría pasarme la vida estudiando si me pagaran por ello.

—Oh, vamos. ¿Dónde está ese sueño de ganar dinero? Thot Labs te espera en Londres.

—Ya, pero quizá algún día… cuando lo tenga. Me gustaría donar dinero aquí para la investigación.

Tommy lo miró intrigado. Caminaban tomados de la mano y Sasha apresuró el paso, así que tuvo que seguirlo hacia el río sin oportunidad para preguntar por esa idea. Alex había donado dinero en alguna ocasión, pero no asociaba con Sasha un espíritu tan altruista.

—¿Tienes hambre? Podemos merendar en el río.

Hicieron un picnic junto al Támesis y navegaron en una góndola hasta quedar exhaustos, para después continuar visitando museos y galerías.

Ninguno de los dos habló de la incómoda situación de la mañana y pasaron un día delicioso. Hacia las siete, volvieron a descansar un poco y salieron de nuevo a visitar los pubs de moda. Sasha encontró a unos amigos en «The Bear», y se quedaron charlando con ellos hasta casi las once. Como habían comido algo en el pub, su siguiente parada fue «La Nube Nueve», una discoteca gay muy conocida en el ambiente de Oxford. Era un local amplio, lleno de luces y montones de chicos guapos. Avanzaron hacia la barra y pidieron algo para beber, mientras Tommy miraba alrededor estudiando el sitio. No era tan grande como el Heaven, pero le gustó.

—Ese chico de allí está en mi clase —dijo Sasha, señalando a un pelirrojo desabrido—, y el que baila allá enseña Ciencias Políticas. Es un cambio respecto a Kingston, ¿eh? Aquí ni los profesores se ocultan.

—Sí, pero es normal, son más mayores y aquí hay mucha más libertad.

Derek llegó con un grupo de amigos y agitó la mano en dirección al ruso.

—Allí está Derek —dijo él saludando a su vez—. Estudia ingeniería, está en el segundo año, como tú.

—Ah —respondió Tommy sin saber qué añadir. Ese debía ser uno de los nuevos «amigos» de Sasha. Pero no tuvo mucho tiempo para pensar pues Derek vino directo hacia ellos.

—Tommy, él es Derek. Lo conocí al llegar. Derek, él es Tommy, mi mejor amigo —dijo Sasha casi gritando para hacerse oír en medio de la música.

—Hola. —Tommy sonrió. No le hacía gracia conocer a un ligue de Sasha después de su experiencia con Randy, pero tampoco deseaba prejuzgar a nadie.

Derek saludó a Tommy cordialmente, pero no le quitaba ojo a Sasha, al punto en que éste se sintió incómodo.

—Vamos a bailar —propuso a Tommy.

—Vale —respondió él y sonrió a Derek. Cuando ya estaban en la pista, le gritó al oído—: A tu amigo le habría gustado que lo invitaras a bailar.

—¿Sí? —dijo Sasha, quitándole importancia—. Otro día será. Ahora estoy contigo.

—Parece un poco decepcionado. No me gustaría que dejaras a tus nuevos amigos de lado por mí. —Tommy no dejaba de mirar al muchacho. Era guapo, se le veía inteligente y simpático y parecía que no estaba mal acomodado. Era mucho mejor que él mismo.

—Oh, vamos. —Sasha lo abrazó por la cintura, mientras pegaba sus caderas, insinuante—. Me has tenido abandonado un mes entero, déjame disfrutar de tu presencia.

—Bueno, tú tampoco has venido a verme —respondió Tommy con un puchero—, pero tu amigo parece sumamente decepcionado.

Sasha se apartó un poco. Allí estaba de nuevo Tommy intentando arrojarlo en brazos de otro. ¿Por qué la insistencia? ¿Era que él hacía lo mismo en Londres? Tomó aire antes de responder.

—Ya te expliqué por qué no fui a verte. ¿De verdad quieres que baile con Derek? Si lo quieres, lo haré.

—Yo no quiero que bailes con Derek, pero me iré el lunes y él seguirá aquí. Imagino que no querrás que esté enfadado contigo. —Suspiró—. No me hagas caso, estoy algo atontado últimamente. —Le estaba costando horrores no confesarle todo a Sasha. Se mordió la lengua y se volvió a jurar no contárselo jamás.

—No se enfadará —dijo Sasha, enviando un beso volado hacia Derek, que comenzó a bailar con alguien. Sujetó a Tommy por la cintura y le dio un beso rápido, para después soltarlo, mientras se movía al ritmo de «Love Shack», de B’52, que ya estaba por terminar. Por un momento se olvidó de todo y se concentró en divertirse. Era una de sus canciones favoritas para bailar.

Tommy sacudió las caderas al ritmo de los últimos compases de la canción, mientras comenzaban a oírse los de la siguiente. «Express yourself» de Madonna. Bailaba sin quitar ojo de las pantallas que mostraban el video de la canción.

—Mira que tío más bueno el del gatito. ¡Miau! —gritó para inmediatamente después comenzar a ronronear mientras rodeaba a Sasha bailando.

—Claro, el gatito —dijo Sasha y deslizó una mano por su trasero.

Tommy la esquivó y siguió ronroneando y girando a su alrededor, evadiendo sus manos con una sonrisa muy tentadora. Pronto fue evidente que la calentura se había apoderado de Sasha, pero siguieron bailando, más excitados por la espera, dándose besos fugaces y miradas cargadas de deseo.

—Volvamos a la barra, estoy sediento —dijo Tommy tomándolo de la mano y tirando de él. En cuanto Derek los vio ir hacia la barra dejó de bailar y se dirigió hacia ellos—. Mira, ahí viene tu admirador no tan secreto —bromeó, sintiéndose mejor y sintiendo cierta simpatía por el muchacho y sus desesperados intentos por llamar la atención del ruso.

Sasha sonrió a Derek, que insistió en invitarles la primera ronda de bebidas. Como no podían hablar bien a causa del ruido, se quedaron en silencio, bebiendo, y Sasha abrazó a Tommy por la cintura, rozándole la cadera, haciéndole notar lo obvio: que estaba duro como una roca.

Tras tomarse sus copas, Tommy le susurró:

—¿Qué tal si me enseñas el cuarto oscuro de este sitio? Creo que tienes necesidad de usarlo.

Sasha le dio una rápida mirada a Derek y susurró algo a su oído, para después tomar de la mano a Tommy y conducirlo hacia una habitación al fondo de un pasillo. Estaba lleno de parejas y el olor a semen fue lo primero que les inundó los sentidos. Hizo que Tommy se apoyara en un lado de la pared que estaba libre, junto a un hombre maduro que gemía, y le bajó rápidamente los pantalones.

—Ve con cuidado, querido —dijo Tommy en voz baja—. Creo que he crecido un poco más en este tiempo que no me has visto.

Sasha, arrodillado, lo acarició con la lengua, saboreándolo antes de comenzar a introducírselo en la boca. Una de sus manos sujetó la cadera de Tommy, mientras que la otra lo comenzaba a explorar.

Tommy se inclinó para robarle un beso y de paso susurrarle una pregunta:

—¿Pretendes follarme aquí? No es que me parezca mal que me folles pero... No sé, creo que me gustaría más que fuera en una cama. La tuya, por ejemplo.

—Sólo calentaba motores —dijo el ruso, dejando momentáneamente su tarea, pero antes de que pudiera retomarla, alguien tomó su lugar.

Derek lo apartó suavemente y se arrodilló frente a Tommy, acariciando su erección con la lengua y las manos, antes de introducírsela muy despacio.

—Oh, vaya. —Tommy estaba sorprendido. Ni siquiera había visto a Derek acercarse y jamás habría sospechado lo que se proponía hacer.

—Tal parece que Derek estaba interesado en ti —susurró Sasha a su oído, para luego comenzar a darle besos en el cuello.

—No voy a quejarme de mi suerte —gimió bajito y atrajo a Sasha hacia su boca poder besarlo. Con la otra mano, comenzó a acariciar el suave cabello de Derek guiándolo.

En el cuarto en penumbras sólo se oían los sonidos de las múltiples parejas entregadas al placer y Sasha estaba muy ansioso, pero no quería follarse a Tommy de pie en un lugar lleno de gente. Eso podría dejarlo para Derek u otros, pero no para Tommy. Tommy era especial. Esperó hasta sentir estremecerse el cuerpo de su amigo y lo besó en medio del orgasmo, para después susurrarle de nuevo:

—¿Vamos a un sitio más íntimo?

—Sí, por favor —respondió Tommy jadeando por el orgasmo. Tras unos segundos, ayudó a Derek a levantarse y le dio un beso de los suyos—. Gracias.

Sasha también besó a Derek en los labios, diciéndole que se verían en el campus, y tomó de la mano a Tommy para llevárselo de allí.

3

Llegaron a la casa, tocándose y besándose todo el camino, y cuando por fin estuvieron desnudos en la cama, Sasha no pudo contenerse más, y comenzó a adentrarse poco a poco en el ansioso cuerpo.

—¿Te has portado bien? —quiso saber, moviéndose con lentitud—. ¿O has estado follando por allí con cualquiera?

—La verdad es… —gimió Tommy— que no he estado follando tanto por ahí. Con Richie y un par más que conoces de Saint Michael… y con… No, eso no importa. —Había estado a punto de mencionar a Alison, pero no la podía poner en la categoría de polvo casual—. Con los estudios no he tenido mucho tiempo, además… —Otro gemido se le escapó—. He estado cansado y no me apetecía mucho.

«A Tommy no le apetecía mucho follar. Pero… hay alguien más y no me lo ha dicho», la mente analítica de Sasha registró brevemente ese hecho, pero había cosas más importantes que hacer en el futuro inmediato y se entregó a ellas con ardor, dando y recibiendo placer por partes iguales.

Cuando el segundo orgasmo de la noche sacudió a Tommy, el ruso se dejó ir y permanecieron abrazados en silencio.

Tommy suspiró y se le abrazó. En esos momentos tan sensibles era cuando más le apetecía confesarle a Sasha todo lo que le había pasado con su familia. Contarle lo solo y abandonado que se sentía, lo negro que veía su futuro. Pero no, no debía rendirse, no quería causarle preocupaciones ni problemas. No se lo diría jamás.

—Estás muy callado —observó Sasha acariciándole la espalda, haciendo pequeños círculos y dibujando caracteres en ruso con los dedos.

—Será que no tengo nada que decir —respondió Tommy, remolón, acomodándose casi encima de su amante, con una pierna rodeando las de Sasha posesivamente, como le gustaba acostarse.

Sasha meditó esas palabras. En realidad no habían hablado mucho. Tommy había bromeado y charlado de cosas triviales, pero nada de cosas trascendentes. Intuía que había algo más e hizo su último intento con una pregunta directa:

—Sé que hace meses que no tenemos mucho contacto. En el verano apenas me llamaste. —Un ligero reproche fue patente en su voz—. Nos vimos poco en Londres y luego estuve ocupado instalándome y tampoco supe mucho de ti. Imagino que Alex sigue molesto conmigo. ¿Es eso lo que te tiene así?

—No, claro que no. Estoy perfectamente y no le des más vueltas. Alex no está enfadado contigo, te aprecia como siempre ha hecho. Sólo sigue un poco sorprendido por todo. Angel está de nuestra parte y se ha encargado de hacerle entender. Todos te echamos de menos en Londres.

—Temo que los he tenido un poco abandonados… sobre todo a mi pequeño —dijo Sasha, refiriéndose a Ariel—. Pero esto ha sido muy incómodo. Larry se lo ha tomado a la broma y yo tampoco creo que haya sido tan malo, aunque Richie no lo ve así. Quizá se nos pasó un poco la mano. En todo caso, la culpa fue mía y cargaré con ella. No quiero que te veas perjudicado.

—No te preocupes. A mí me preocupa más el tema de Richie. No me gusta que no estéis bien. Richie te quiere y tú a él. Lo sé. Quiero recuperar lo que teníamos. Richie te echa de menos, te echamos de menos.

—No sé, Tommy. Las cosas van cambiando con el tiempo y las personas también. Nuestros actos van marcando un camino y cuando está trazado es difícil cambiar de rumbo. Es un efecto, ¿sabes? cada acción tiene una reacción.

—No se trata de física, se trata de Richie.

—Yo quiero a Richie, pero creo que hemos llegado a un punto en el que nuestros caminos se bifurcan. No estamos mal, pero nos hemos distanciado, hemos cambiado. Ahora estoy aquí, él está en Londres, y tenemos otros intereses.

—Sasha, los intereses, los gustos… todo eso no debería alejarnos de las personas que queremos. Hay que quererlas sean como sean, piensen como piensen y hagan lo que hagan. —Tommy calló con un nudo en la garganta y un peso en el pecho al pensar en su familia.

—Bien —dijo Sasha, que estaba convencido de sus palabras y no deseaba discutir—. Será mejor dormir un poco, mañana tenemos que recorrer la mitad que nos falta de la ciudad.

—De acuerdo —dijo Tommy. Sabía lo tozudo que era Sasha. Cuando se le metía algo en la cabeza no había manera de hacerle cambiar de idea. Sólo esperaba que acabara dándose cuenta por sí mismo de que si seguían así, perderían a Richie. Y no quería perder a nadie más, no estaba preparado. Se acomodó un poco más y cerró los ojos tratando de dormir.

4

Al día siguiente salieron a recorrer la ciudad. Visitaron el jardín botánico, paseando del brazo entre orquídeas y enredaderas, y pasaron el resto del día en los Costwolds, para terminar por la noche en el cine donde exhibían «Con licencia para matar», la última película de James Bond, con música de Duran Duran.

—Me ha gustado mucho la película —confesó Tommy al final—. Sigo pensando que no hay como Connery para James Bond, pero Timothy Dalton no lo ha hecho tan mal.

Sasha, que había estado distraído durante la película, estuvo de acuerdo.

—Es difícil igualar a Connery. Es demasiado buen actor —fue su comentario—. Vamos a cenar.

Cenaron en un pub y caminaron en silencio hacia el college, conscientes de que les quedaban pocas horas para estar juntos. Sasha no había vuelto a tocar el tema, pero había entendido que algo ocurría y lo atribuyó a la separación y al asunto de Richie, aunque tenía sus sospechas de que Tommy le ocultaba algo más. Había estado a punto de mencionar un nombre cuando confesó con quiénes se acostaba y Sasha estaba seguro de que se trataba de Alison. La bisexualidad de Tommy era algo que siempre lo había preocupado. Íntimamente la asociaba con su propia vivencia, al pensar en la última carta de su madre y la promesa que ella le había pedido.

«Basta —se dijo—. Las cosas tienen que seguir su camino y yo procuraré no alejarme de Tommy a menos que él quiera alejarse de mí.»

—Mañana me tendré que ir —dijo Tommy dejándose caer en la cama—. Me va a costar horrores separarme de ti y sin saber cuándo nos volveremos a ver. Vendrás pronto a Londres, ¿verdad? A casa de Alex. Todos te echamos de menos. Todos.

—Trataré de hacerlo en un mes. Tengo que asistir a un par de seminarios y preparar varios temas de investigación y quiero ver como va saliendo todo. Aunque veo más fácil que vengas tú. Tienes más libertad que yo —dijo Sasha procurando no comprometerse. Se tendió junto a Tommy y comenzó a jugar con su cabello.

—Yo no soy el único que desea verte. —Tommy le sonrió y le dio un ligero beso en la mejilla como un gesto de intimidad y cariño—. Alex y Angel quieren verte. Ariel siempre me pregunta por ti. Richie también me ha preguntado por ti. No te alejes de la gente que te quiere, podrías perderlos y arrepentirte de todo.

—De acuerdo —dijo Sasha—. Lo haré y no hablemos más del asunto.

—Vale. —Tommy decidió no insistir. Sabía que si lo hacía, Sasha podría cerrarse en banda—. Bueno, entonces, ¿qué vamos a hacer esta noche?

—Hum… ¿dormir? Como dices que estás cansado…

—Sí, estoy cansado pero no quiero que se acabe la noche y tener que irme. Este año se me va a hacer eterno.

Sasha no dijo nada, pero lo besó dulcemente, para luego comenzar a quitarle la ropa con lentitud. Haría que la noche fuera larga, amándolo despacio, saboreando cada gemido, besando cada centímetro de piel, pues no sabía cuándo lo volvería a ver, ni en qué circunstancias.

5

Al día siguiente, Sasha acompañó a Tommy a la estación y lo miró subir al tren, con un nudo en la garganta. ¡Era tan fácil y rápido ir a Londres! Por un momento tuvo la loca idea de seguirlo y volver a Oxford al anochecer, pero lo descartó. Se había impuesto esa separación y sabía que era necesaria. Era el único modo de saber si Tommy podría manejar una relación con él a largo plazo o si se enamoraba de otro, y en eso los polvos no contaban.

Cuando volvió, su acogedora habitación le pareció completamente vacía sin Tommy y por un momento lo odió por haber roto de ese modo su precioso equilibrio, pero terminó acostándose de nuevo en el lugar que había ocupado éste. Las sábanas todavía olían a él y entrecerró los ojos, reviviendo cada momento pasado.

Para cuando se levantó, estaba decidido a mantener su resolución. No habría viaje a Londres…

Todavía no.

6

Sasha no cambió su decisión, pero no tuvo el valor de comunicárselo a Tommy hasta el viernes 8 de diciembre por la noche.

—Sé que prometí que iría —dijo en tono serio y apurado, aunque Tommy nunca supo que era por lo mucho que le estaba costando hacer la llamada—, pero surgió algo. He conseguido un trabajo temporal en el centro de consultoría del college y tengo que preparar ciertos temas para el lunes.

Esa fue toda su explicación y pudo notar la decepción de Tommy. Era cierto que había conseguido ese trabajo, pero lo del fin de semana ocupado era una mentira piadosa. Lo único que Sasha tenía en perspectiva era salir a cenar con Larry y luego dar un paseo.

Estaba en casa, mirando el póster sobre su cama, en el que Freddie era la viva imagen de la vitalidad, tan parecido a Tommy que dolía. «No, al nuevo Tommy no», se dijo. Algo le sucedía a su Tommy y no se lo quería confiar. ¿Acaso ya no lo quería como antes? ¿Acaso se estaba acostando con Alison? Sería su culpa, por distanciarse así…

Pero de eso se trataba. De poner a prueba lo que ambos sentían.

Un golpecito en la puerta lo hizo saltar y abrió, convencido de que algún milagro le había vuelto a traer a Tommy.

Sin embargo, era Derek quien sonreía en el umbral.

—¡Hola! —dijo despreocupadamente—. Pasaba por aquí y decidí venir a verte. ¿Puedo pasar?

—Adelante.

—No te he visto mucho en estos días… ¿Todo bien?

—Sí. Estoy trabajando con el profesor Morris en un proyecto del college. He estado ocupado.

Derek se sentó en la cama y tomó una de las fotografías de la mesa de noche, con dos sonrientes Sasha y Tommy.

—¿Y tu amigo no viene?

—No lo creo. También está ocupado, estudiando.

—Lástima… me cae bien. —Derek estiró las piernas y preguntó—: ¿Tienes planes esta noche?

—De hecho, no. Sólo iré a dar un paseo.

—¿Solamente un paseo?

—Sí. Solamente eso.

—Uh. De acuerdo… ¿pensabas llamarme para ese paseo? Hace días que no salimos.

—No. No pensaba llamarte —dijo Sasha.

Derek hizo una mueca.

—Eso dolió, ¿sabes? A veces eres tan seco, tan frío…

—Es mi manera de ser.

—No estabas así con Tommy —observó Derek, y antes de que Sasha replicara, continuó—: No, no pienso meterme en eso. Sé que sois amigos desde hace tiempo. Sólo dame la oportunidad de serlo también. Me gustas mucho.

Sasha se ablandó un poco ante esa declaración.

—De acuerdo, pero escúchame bien: Tommy y yo tuvimos problemas hace algún tiempo a causa de alguien con quien yo salía. Tommy es sagrado para mí y eso está fuera de discusión. También me gustas mucho. Podemos salir por allí, pero no esperes una relación seria conmigo, porque no estoy dispuesto a tenerla.

Derek se quedó en silencio unos momentos, sopesando las palabras. Sasha tenía una manera bastante despiadada de decir las cosas, pero al menos había sido sincero.

—Bien, seremos liberales en esto. Ahora… —Derek posó la mano en el hombro de Sasha y comenzó a acariciarlo lentamente, para atraerlo luego, buscando un beso—, ¿crees que podamos hacernos un poco de compañía?

Por toda respuesta, Sasha lo besó.

Capítulo 6

1

Después de recibir la llamada de Sasha, Tommy fue a visitar a los Andrew. Estaba muy desanimado: no vería a Sasha, Richie había ido a Chipping Camden, Alison pasaba el fin de semana con sus padres y él no tenía ganas de salir solo, menos aún de ligar con un desconocido.

Ni siquiera la noticia de la caída del muro de Berlín, que significaba el fin definitivo de la Guerra Fría y del comunismo en Alemania, logró alegrarlo.

«Significaba tanto para Sasha… Y ni siquiera ha venido para compartirlo conmigo.»

Cenó con Alex y Angel y luego se arrellanó en el enorme sofá del salón, mirando al fuego de la chimenea mientras se regodeaba en su miseria.

—¿Qué haces? —preguntó Alex sentándose a su lado. Había notado la melancolía de Tommy durante la cena. De hecho, todos la habían notado, hasta el pequeño Ariel, por eso Angel le había pedido que hablara con él.

—Nada… mirando el fuego.

—Oh, qué entretenido —bromeó Alex. Tommy lo miró de reojo y volvió a su contemplación—. Venga, cuéntame… ¿Qué te pasa? Todos estamos preocupados. Pareces un alma en pena. ¿Has vuelto a pensar en tus padres? —preguntó, sospechando que el desprecio de su familia volvía a afectarlo. No podía entender cómo unos padres podían hacerle eso a su único hijo.

—No… sí… no. Aún sin querer pienso en ello, pero no es por eso que estoy mal —confesó—. Creo que Sasha me evita, y no se por qué… o no quiero saberlo. Si me pongo a pensar razones por las que Sasha no quiere verme, se me ocurren ideas muy malas, a cual peor.

—¿Sasha te está evitando? ¿Por qué lo dices?

—¿No lo ves? No viene. Desde que se fue a Oxford no ha venido ni una sola vez. Ni siquiera a veros a vosotros. Y me lo prometió. Me prometió que vendría… Pero debió hacerlo para que me contentara. —Tommy totalmente deprimido, se inclinó hacia delante y apoyó los codos en las rodillas dejando su cabeza colgar, derrotado.

Alex habló despacio:

—Sí, lo he notado. Angel y yo pensamos que se estaría instalando y le estábamos dando tiempo. Creo que está un poco avergonzado con lo que pasó. Se extralimitó y le cuesta reconocerlo… Quizá se siente culpable. ¿Le has hablado de lo que ocurrió con tus padres?

—¡No! —exclamó Tommy, sobresaltándolo—. No pienso decírselo jamás, ni vosotros debéis decírselo. Se sentiría culpable y realmente no es su culpa. Nadie me obligó a que hiciera lo que hice. Lo hice porque quise y si alguien tiene la culpa de lo que me ha pasado, he sido yo. Conocía a mis padres y sabía que no les iba a sentar bien. Prométeme que no le dirás nada, prométemelo, por favor.

—Está bien. Ya te lo hemos prometido y respetaremos esa promesa. —Alex se acercó más a él y lo miró con simpatía—. Quizá debas darle tiempo. Vosotros… vosotros habéis…

—¿Hemos? —preguntó Tommy con auténtica inocencia.

—Habéis… Ya sabes… Cuando te fuiste a Oxford sin avisar y te quedaste con Sasha.

—¿... Follado?

—Sí. Eso —aceptó Alex. Le costaba todavía hacerse la idea de ellos juntos de esa manera. Tommy asintió—. Entonces eso quiere decir que todo sigue bien, ¿verdad?

—No lo sé realmente. —Tommy suspiró—. Llevamos años haciéndolo, ¿sabes? No creo que eso haga ninguna diferencia.

—Yo pensé… Olvídalo. —Alex sacudió la cabeza ahuyentando la imagen de sus dos amigos teniendo sexo. Miró a otro lado.

—Oh, vamos. No reacciones en plan virginal, Alex, que no te pega… Ariel es prueba de ello. —Una sonrisa asomó a su rostro. La primera sonrisa que se le veía en todo el día.

Alex le revolvió el cabello como hacía cuando era pequeño.

—Lo sé. Sasha me dijo que lo hacíais, lo que pasa es que todavía no lo asimilo. Lo de vosotros es algo que no entiendo y dudo poder entenderlo algún día. Pero Angel y yo os queremos mucho a ambos.

—No veo qué es tan difícil de entender —dijo Tommy con una sonrisa—. Es una forma de demostrarnos nuestro cariño. Una forma de amor —se atrevió a decir—. ¿Que los dos somos hombres? ¿Qué tiene que ver eso? Es la envoltura. Es como cuando tu familia no aceptaba a Angel por su fortuna y estatus. Son cosas superfluas, es el alma lo que realmente importa. Lo que hay dentro.

—Querido, yo puedo entender que seáis hombres. Me chocó un poco saber eso de ti, pero lo entiendo. Lo que no acierto a entender es cómo podéis hacerlo sin más, sin ningún compromiso, sin ser novios. Y llámame anticuado, pero realmente no lo entiendo.

Tommy entrecerró los ojos ocultos por sus gafas de sol y ensayó una explicación.

—Bueno, somos jóvenes, tenemos un futuro incierto por delante. Lo hemos hablado. En unos años puede pasar cualquier cosa y no nos gustaría estropear nuestra amistad por ir demasiado rápido —argumentó, aunque no se lo veía totalmente seguro. No podía parar de pensar que seguramente Sasha encontraría a alguien mejor que él y ya no le quedaría nada.

—¿Es lo que piensas tú o lo que piensa Sasha? —dijo Alex con suavidad.

—Pues… él lo dijo primero, pero yo… yo estoy de acuerdo. En el futuro pueden pasar muchas cosas, puede ser que conozcamos a otras personas a las que queramos más. —Tommy dudaba muchísimo de que por su parte pudiera pasar, pero no era capaz de creer que Sasha lo quisiera del mismo modo. En el fondo sentía que no lo merecía—. O yo qué sé. Imagina que Sasha se vuelve hetero y quiere tener hijos —bromeó.

Alex rió ante la imagen mental.

—No, no puedo imaginarlo… Aunque lo veo muy unido a Ariel. Creo que Sasha sería un buen padre. De todos modos, eso es algo que vosotros debéis decidir. Venga, anímate. Sasha te quiere mucho. Démosle hasta la próxima semana y si no viene, lo invitaré a pasar Navidad de tal modo que no podrá negarse. ¿Vale?

—Vale, pero si vuelve a buscar excusas para no venir… —Tommy trató de pensar algo que sonara amenazante, pero no le salía—. No sé qué haré… En fin, no te aguaré la velada. ¿No saldréis esta noche?

—No. Esta noche quiero estar en casa… No me gusta alejarme demasiado tiempo de Ariel y Angel. Pero mañana iremos al teatro, espero que puedas acompañarnos.

Tommy se incorporó, animado por la idea de salir con sus amigos y no tener que pensar en qué hacer en el Heaven un sábado por la noche sin Sasha ni Richie.

—Claro, será un placer. ¿Cómo estuvo tu viaje? —se interesó, recriminándose por no haberse preocupado antes por los asuntos de Alex.

—No todo lo bien que querría. Nos han demandado por un antidepresivo señalando que crea adicción y hemos tenido que retirar el fármaco del mercado por precaución, mientras se revisan las pruebas clínicas.

Tommy entendió entonces esos viajes a los Estados Unidos y la insistencia de Angel de que el propio Alex se hiciera cargo de todo. Había sido un egoísta, preocupado por sus propios problemas, para no ver lo que pasaba con sus amigos.

—Yo no tenía idea, Alex. Lo siento mucho…. Algo podrá hacerse, ¿verdad?

—Descuida. Son cosas que pasan y la industria farmacéutica se ha hecho de mala fama últimamente con el escándalo de Rotsche. Pero estoy seguro de que las pruebas saldrán bien. Sir Larry está manejando muy acertadamente el asunto pero salga bien o mal, perderemos dinero a causa del escándalo. Afortunadamente antes de fin de año concretaremos la compra de Praxa Labs y toda su tecnología en genéricos. Eso nos permitirá compensar las pérdidas y generar grandes utilidades en un año o dos.

—Oh. —Todo se reducía a dinero: ganarlo, perderlo… Incluso para Alex.

—¿Qué? ¿Dije algo malo?

—No, lo siento. Pensaba en que el dinero es muy importante después de todo.

Alex le palmeó el hombro con simpatía. Desde lo sucedido con sus padres, Tommy se había vuelto muy sensible en el tema del dinero.

—Es importante. Con él podemos desarrollar nuevos medicamentos y buscar la cura para muchas enfermedades. Angel me insiste mucho en los genéricos y en los medicamentos para pacientes de tuberculosis, cáncer y SIDA. Tenemos dos proyectos importantes y Barbara Elion se ha hecho cargo de uno de ellos.

—Ya. Mi tío Joseph siempre dice que el dinero nos facilita la vida, pero no sé… Él siempre está viajando, ocupado con sus empresas y no lo veo mucho… Siempre habla de retirarse pero al final no lo hace. «El dinero me llama. Temo que sólo me retiraré cuando esté a punto de morirme», me dice. A veces me gustaría que no tuviera tanto dinero y que estuviera conmigo.

—Tu tío es una gran persona, Tommy. Seguramente este verano podrás pasar una temporada con él. —Alex se puso de pie—. ¿Te apetece jugar una partida de Scrabble con Angel?

—Claro. Vamos.

Tommy se levantó un tanto sorprendido por el cambio de tema, pero no dijo más. Alex lo miró avanzar hacia la salita de bridge y reflexionó sobre algo de lo que se había enterado en su último viaje, hablando con Eustace Woodward, el socio de sir Larry y abogado de Joseph: el tío de Tommy estaba vendiendo sus empresas y convirtiendo todo su patrimonio en efectivo. Esperaba que no fuera una mala señal. Quizá Joseph pensaba, después de todo, pasar una temporada con su sobrino favorito y ocuparse personalmente de él, o quizá planeara invertirlo en otra cosa. Woodward no tenía la menor idea de lo que se traía entre manos, pero Alex sospechaba que la decisión de Joseph tenía que ver con Tommy.

«En fin, quizá sea otra de sus excentricidades. Con Joseph uno no puede estar seguro de nada.»

2

Sasha se sacó las gafas para limpiarlas y parpadeó, fatigado. No veía la hora de poder descansar en las vacaciones de Navidad, aunque no le había gustado del todo el tono de Alex cuando lo llamó para invitarlo a Greenshaw Hall: le había parecido demasiado insistente, demasiado ansioso por sacarle una respuesta afirmativa; tanto así que la natural rebeldía de Sasha se había impuesto y había dicho: «Haré todo lo posible, pero no puedo prometer nada. Estoy un poco complicado en estas fechas.»

Era cierto en parte. Los estudios y el trabajo asignado por su tutor ocupaban casi todo su tiempo; y el poco tiempo libre que le quedaba lo dedicaba al gimnasio… y a Derek.

Una sombra le obstruyó la visión y al levantar la vista, encontró precisamente a Derek sonriéndole.

—Hola. ¿Listo?

—Dame unos minutos. —Sasha apagó el computador y dejó su escritorio libre de papeles, sin dejar de dar una apreciativa mirada al muchacho. Otros dos estudiantes de maestría que compartían su oficina también miraban a Derek, con la curiosidad morbosa que suele despertar la homosexualidad. Por un momento se sintió tentado de besarlo delante de ellos, pero en lugar de eso, hizo un ademán hacia Derek y ambos salieron.

—Parece que no les gusto… —murmuró el joven.

—No les hagas caso, me gustas a mí —fue la respuesta del ruso, que se subió el cuello del abrigo para protegerse del frío viento que soplaba en los pasillos del college.

Derek se sonrojó y lo tomó del brazo con cierta timidez. Estuvo silencioso por unos momentos, hasta casi llegar a la cafetería. Entonces habló:

—Iré con mis padres a Plymouth a pasar la Navidad. He invitado a algunos amigos, y me gustaría que fueras.

Sasha tenía una excusa en la punta de la lengua, pero algo en el semblante de Derek hizo que no tuviera valor para decepcionarlo. En ese momento se dio cuenta de que tendría que cortar por lo sano o las cosas se saldrían de control.

—Me han invitado los Andrew, pero aún no he confirmado. Lo intentaré, ¿vale?

Esa noche, Alex volvió a llamarlo e insistió con la invitación.

—Y Tommy estará aquí, ya sabes. Creo que se sentiría muy decepcionado si no vienes. Piénsalo, Sasha. A nosotros no nos incomoda para nada vuestra relación.

Así que era eso. Alex creía que había una «relación» cuando la realidad distaba mucho de eso. Sasha no prometió nada: no se sentía preparado para pasar la Navidad con Tommy y los Andrew, que ahora sabían lo que había entre ellos.

3

Como Sasha seguía sin ir a Londres, el ánimo de Tommy decayó nuevamente. Siempre había exámenes, trabajo, obligaciones y otras tantas excusas para postergar su viaje, a tal punto que cuando llegó el 20 de diciembre, Tommy empezó a temer que no viniera para su cumpleaños a pesar de la invitación de Alex de pasar las vacaciones en Greenshaw Hall.

El 21 recibió una llamada de Sasha y al instante notó que algo iba mal.

—Tommy, soy yo. Escucha… no estoy seguro de poder pasar la Navidad con los Andrew. Ha surgido algo y quizá vaya al campo. Díselo a Alex de mi parte, por favor…

—Er… claro, Sasha. Se lo diré —murmuró, procurando disimular su desencanto.

—Gracias. Tengo que irme… —Hubo una pausa—. Eh, Tommy, te llamaré.

—Sí. Adiós.

Era la primera vez que pasarían la Navidad separados y Tommy no acertaba a entenderlo. Todavía tenía la esperanza de que a última hora Sasha apareciera, pero no quería aferrarse demasiado a ella. De cualquier modo, lo único que deseaba era estar lejos de esas frías paredes que lo hacían sentir cada día más solo, así que apenas terminó su última clase, el 22, se despidió de Alison que partía esa tarde a Cardiff con su familia, y corrió a su habitación donde ya tenía la maleta preparada para irse a Greenshaw Hall.

Procuró mostrarse animado, pero no podía evitar recordar que ya no tenía un padre que lo viniera a buscar, ni una madre esperando para reñirlo en casa.

«No los extraño a ellos —se dijo reflexionando—. Extraño tener una familia propia, como Richie, como Ariel… Como Alison que pasará las fiestas con sus padres...»

Llamó al tío Joseph, pero le informaron que había viajado por negocios y que no lo esperaban para las fiestas, lo que no tenía nada de raro, ya que el tío no celebraba la Navidad.

Iba a ser su primer cumpleaños en el exilio, como decía a su expulsión de la casa de sus padres. Tampoco tendría cerca a su tío, pero lo que más le dolía era que no tendría a Sasha.

La Navidad sin Sasha no sería Navidad. Su cumpleaños, lejos de los brazos de Sasha, se le antojaba un evento soso e inútil. ¿Con quién pasaría Sasha la Navidad? Quizá con Derek, que era lo suficientemente guapo e interesante como para haberlo cautivado.

En cuanto llego a la mansión saludó a sus anfitriones que lo estaban esperando y al ver el ambiente familiar y alegre con que sus amigos esperaban las fiestas y a Ariel entusiasmado en brazos de su madre, se sintió fatal.

—Si me disculpáis, voy a recostarme un rato —dijo en tono casual—. He tenido una semana agotadora con los exámenes y sólo quiero dormir.

No mentía. Quería meterse en la cama y no salir nunca más de ella. Dudaba que Angel lo dejara, pero podría intentarlo.

Entró en su habitación y después de sacar de su maleta las matrioskas que Sasha le había obsequiado, las acomodó en fila sobre el tocador. Eran seis y quizá no hubiera una séptima. No quería pensar en ello.

Se acostó y se cubrió hasta la barbilla, mirando la habitación. Allí estaba su cuadro pero ver al hombre retratado en él no le trajo la felicidad de otras veces.

«Tú tenías a alguien que te quería y no le importó pintarte desnudo para mostrarle al mundo tu belleza y su amor.»

Sasha y él lo habían tenido todo. Habían desafiado al mundo y se habían mostrado a él tal como eran. ¿Qué había salido mal? Quizá en el fondo era que no merecía a Sasha y ahora su amante había encontrado a alguien mejor que él.

4

Con el trajín de fin de año, Sasha estado soportando bastante bien los deseos de ver a Tommy. Seguía con la idea de la separación autoimpuesta porque de ese modo sentía que se adaptaba mejor; y realmente estaba ocupado, por eso no se le hizo tan difícil. Además, había estado pensando en la propuesta de Derek.

No había asegurado nada a Derek, dejando la decisión para último momento. Pero llamó a Tommy para avisarle y apenas colgó el teléfono se sintió falso y mentiroso. ¿A quién estaba engañando? Era con Tommy con quien quería estar.

El 22 por la tarde fue a despedirse de Derek, abordó el tren a Londres y se dirigió directo a casa de los Andrew.

Si había tenido dudas respecto al recibimiento que le darían, éstas fueron disipadas cuando Ariel corrió a sus brazos y Angel lo abrazó con cariño. En ese alegre ambiente familiar comenzó a contarles cómo era su nueva vida en Oxford, esperando que Tommy apareciera en cualquier momento. Como esto no sucedió, se animó a preguntar:

—¿Dónde está Tommy?

Angel y Alex intercambiaron una mirada y ella respondió:

—Está en su habitación. Creo que está dormido, parece que no ha estado descansando bien en la residencia.

—Voy a verlo —anunció Sasha y subió las escaleras lo más aprisa que pudo.

Al llegar a la puerta de la habitación donde habían pasado tantos momentos juntos, vaciló un momento. No se había portado muy bien con Tommy y lo sabía. Esa idea de alejarse le funcionaba perfectamente cuando no lo tenía cerca, pero cuando era así, simplemente se moría de deseos de estar con él.

Finalmente, decidió llamar despacio, entreabriendo la puerta:

—¿Tommy? —Al no oír respuesta, entró—. ¿Tommy? —repitió, pero sólo vio una figura cobijada en la cama. Cerró la puerta suavemente y avanzó sin hacer ruido. Era demasiado temprano para dormir y se preguntó si estaría enfermo. Apartó un poco la cobija, lo suficiente para ver su rostro y sintió una punzada de culpabilidad. Pero se recordó lo que había estado pensando todo ese tiempo: Tommy no podía estar con una sola persona. No era su culpa, simplemente era su forma de ser.

Recorrió la habitación con la mirada y vio sus matrioskas sobre el tocador. Una sonrisa se dibujó en sus labios pero fue reemplazada rápidamente por una expresión de asombro cuando descubrió el cuadro. Se acercó para verlo mejor. Sus dedos tocaron el lienzo como para convencerse de que era real. ¡Le transmitía tantas cosas! Si pudiera pintar, quizá pintaría a Tommy de ese modo: desnudo, con el sol iluminando su piel dorada, tan tranquilo y tan bello que podría contemplarlo siempre, podría amarlo siempre.

«Es perfecto. ¿De dónde lo habrá sacado? ¿Por qué nunca me habló de él?»

Caminó nuevamente hacia la cama y se sentó en ella, sin dejar de contemplar al durmiente. Habría deseado tanto que las cosas fueran de otro modo…

Tommy se giró y gruñó bajito, aún dormido, y Sasha acarició su mejilla con el dorso de la mano. El muchacho manoteó, volvió a gruñir y se dio la vuelta. Llevaba días durmiendo mal, dándole vueltas al tema de Sasha, y ahora que estaba consiguiendo descansar no quería despertar.

Al ver que seguía durmiendo, Sasha se tumbó a su lado y le dio un ligero beso en los labios.

Él entreabrió los ojos y con mirada adormilada, comenzó a murmurar, creyendo que soñaba:

—¿Por qué no vienes a estar conmigo, Sasha? ¿Por qué me abandonas? —Se deslizó sobre el cuerpo del ruso, y tras abrazarlo, volvió a cerrar los ojos.

La culpabilidad se hizo mayor y Sasha suspiró. Había sido muy desconsiderado con su amor egoísta y exclusivo. Sólo logró decir:

—No te he abandonado.

Tommy abrió los ojos de golpe y pestañeó por el cambio de luz, aunque la habitación no estaba muy iluminada.

—¿Sasha? ¿Sigo dormido? —preguntó con voz pastosa.

—Sí, sigues dormido.

—Ya decía yo que era imposible que estuvieras aquí y encima en mi cama —replicó Tommy y cerró los ojos para volver a dormirse.

—¡Oh, vamos! ¡Soy yo! —exclamó el ruso dándole un pellizco.

—¡Auch! ¿Cómo quieres que supiera que eras tú? Llevas un montón de tiempo sin venir, dijiste que no vendrías… ya pensaba que se me iba a olvidar tu cara.

—Lo siento —dijo Sasha, arreglándoselas para sentarse en la cama—. Ya te dije que estuve muy ocupado, el trabajo y los estudios ocupan todo mi tiempo.

—Ya lo sé y… lo entiendo. —No lo entendía. O más bien no quería entenderlo, porque si se ponía a pensar en razones por las que Sasha no querría estar con él, se pondría malo.

—Pues… ya estoy aquí —dijo Sasha con una sonrisa—. Me invitaron al campo, pero preferí venir. Tenía muchas ganas de veros.

—Yo también estaba deseando verte, me dejaste preocupado con tu llamada. Creí que no vendrías… que no estarías en mi cumpleaños. Vas a estar, ¿no?

—Claro —dijo Sasha—. Estaré de vacaciones y Angel me ha pedido que me quede aquí hasta el 2, así que podremos estar juntos estos días.

—Genial —respuso Tommy, aunque no muy efusivo. Se sentía un poco raro, como si no hubiera la misma confianza entre ellos. Como si Sasha no confiara en él.

—Tommy, ese cuadro… ¿de dónde lo sacaste?

—Era de mi tío. Lo ha tenido durante años y siempre me gustó. Un día, cuando fui a visitarlo, me lo regaló —explicó con una melancólica sonrisa.

—Es hermoso. No sabía que tu tío se interesara en ese tipo de arte…

—Oh, sí. Trató de conseguirlo durante años. Por eso significa tanto que me lo regalara sabiendo lo que le costó. Lo hizo un pintor de los años treinta, representa a su novio. Siempre me ha fascinado, desde pequeño. ¡Hay tanto amor plasmado ahí...!

Sasha miró el cuadro, pensativo. Por un momento pensó en decirle a Tommy que le gustaría verlo así, plasmado en un lienzo, como recordatorio perpetuo de su amor. Pero se sintió ridículo diciendo semejante cosa. Ellos ni siquiera eran novios.

—Es casi la hora de cenar, será mejor que nos alistemos o Angel se enfadará —dijo levantándose—. Tiene invitados.

—Creo que necesito un mayor incentivo para levantarme...

Sasha se inclinó sobre él, buscando sus labios en un hambriento beso que rompió cuando Tommy trató de tirar de él para tumbarlo sobre la cama.

—Después habrá tiempo —susurró y se dirigió a su habitación.

—En fin... —Tommy suspiró, se levantó y se miró al espejo—. Tendré que esmerarme. Tendremos a una estrella de cine en la cena.

5

Para cuando estuvieron listos, los invitados ya habían llegado. Estaban sir Larry Crane y Sandra, su esposa; la actriz norteamericana Valerie Mitchell y su esposo Edmund Clemens, socio minoritario del laboratorio; Ralph Flint, director general de Thot Labs en los Estados Unidos y su esposa Eileen, que trabajaba en Marketing; y finalmente, Lord Anthony Patrick Fauntleroy, antiguo amigo de la familia y Par del Reino, cuya influencia política era para tener en cuenta.

El matrimonio Andrew sonrió al ver bajar a los muchachos: Sasha vestido de blanco y Tommy de negro, haciendo un curioso contraste.

Durante la cena se habló sobre política y Sasha se dedicó a estudiar a lord Fauntleroy, cuyos agudos comentarios le agradaron, aunque también notó que sería un enemigo formidable. El hombre estaba claramente a favor del control de los beneficios de la industria farmacéutica y la disminución del gasto público sanitario per cápita.

—Lo que no entiendo —dijo Valerie— es por qué deseáis reducir el gasto público. ¿No causaría que muchas personas se quedaran sin medicamentos?

—No necesariamente, querida —explicó Fauntleroy—. El gasto público es afectado por el número de medicamentos consumidos y el precio de los medicamentos. Mientras que el número de medicamentos ha tenido un crecimiento moderado y prácticamente estable, el precio se ha elevado. En otras palabras, y con el perdón de nuestros encantadores anfitriones, el gasto público se eleva a causa de que las farmacéuticas incrementan sus precios.

—Oh —murmuró Valerie.

—Los precios se incrementan por la cantidad de recursos dedicados a la investigación —aclaró Alex—. Nuestra industria busca constantemente nuevos tratamientos que permitan que las medicinas estén al alcance de todos.

—¿No controláis los precios? —volvió a preguntar Valerie a lord Fauntleroy—. En los Estados Unidos existe ese control.

—Nuestro sistema es más completo —aclaró el parlamentario—. El Reino Unido es el único país que controla los beneficios. Los precios los establece la industria farmacéutica pero son controlados indirectamente por un esquema de regulación manejado por el Departamento de Sanidad y la Asociación de la Industria Farmacéutica Británica y permite regular los beneficios de las ventas al Sistema Nacional de Salud, y no incluye a los medicamentos genéricos. Cada compañía farmacéutica negocia sus acuerdos y los beneficios se controlan en base al capital invertido, el rendimiento de ventas y otros factores que impiden que una empresa farmacéutica obtenga beneficios excesivos al trabajar con el Estado.

—Es un sistema más equitativo que sólo controlar el precio —dijo Angel.

—Y además, es una relación ganar-ganar —intervino Sasha—. Tanto el Estado como las empresas farmacéuticas se benefician de estos acuerdos y el sistema prospera.

Valerie lo miró confundida. Luego miró a Fauntleroy que sonrió levemente.

—Pero… ¿y si una farmacéutica no está de acuerdo con reducir sus beneficios?

—La respuesta son los medicamentos genéricos —dijo llanamente Fauntleroy.

«Praxa Labs», pensó Sasha y cuando su mirada se encontró con la de Alex, supo que estaba en lo cierto.

La conversación derivó hacia el reemplazo del sistema de impuestos de los ayuntamientos locales aplicado por Margaret Thatcher, que resultó en impuestos mayores a los originales, generando protestas masivas y Sasha se mostró muy cauto en sus opiniones aunque desaprobaba profundamente a la Thatcher. Había aprendido la lección y sólo deseaba mostrarle a Alex que también podía conducirse de la manera más diplomática con sus invitados.

Tommy se dedicó a hablar con Valerie y Angel. La política lo aburría y lo pasó muy bien hablando sobre la vida nocturna de Londres, al punto que la actriz le pidió servirle de guía.

Después de cenar pasaron al salón a beber café y la velada se prolongó hasta la medianoche. Sasha y Tommy subieron las escaleras haciéndose una imperceptible seña y luego se retiraron a sus respectivos dormitorios, pero cuando el resto de la casa dormía, Sasha se escabulló hacia la habitación de su amigo.

6

—Bueno, ya estoy aquí —dijo Sasha y se sentó en el sofá que había junto a la chimenea.

—Ya veo —respondió Tommy apoyado en uno de los postes de la cama. Durante la cena lo había olvidado, pero ahora, a solas con Sasha, volvía a recordar lo separados que habían estado. Sentía que se había perdido algo y eran incapaces de recuperarlo.

—Interesante sujeto el tal Fauntleroy —comentó Sasha.

—Mi padre lo conoce de vista, lo oí decir un día que era un hueso duro de roer. Tan inamovible como las paredes del Parlamento —añadió Tommy sentándose en los pies de la cama.

—La jugada de Alex es inteligente. Quiere comprar un fabricante de genéricos que prácticamente estará extento de regulaciones, porque los conservadores seguirán con la política de reducir el gasto estatal. Los genéricos le dan poder negociador con el Departamento de Sanidad.

—Ya veo. —Tommy entrecerró los ojos detrás de sus gafas de sol. —Tío Alistair era el presidente de la Asociación de la Industria Farmacéutica Británica. ¿Quién la preside ahora?

—Sir Ian Bradbury, de Britannia Labs —dijo Sasha—. La competencia.

—¿Por qué no la preside Alex?

—Es cuestión de edad, supongo. En realidad la presidencia se turna entre los socios más antiguos aunque a veces aparece algún candidato más joven. Alex no ha postulado aún, pero McAllister perdió las elecciones hace unos meses e imagino que volverá a presentarse el año que viene.

—Qué complicado —murmuró Tommy. Sasha se veía entusiasmado hablando del tema y había seguido con mucho interés la conversación en la cena y sacado sus propias conclusiones. Era obvio que estaba en su elemento. «Y yo no tengo madera de empresario», se dijo. Quizá por eso su familia había decidido que sería escritor y le había dado la administración de la editorial a Colin. Pero ya no tenía familia…

Sasha sonrió y lo miró.

—Y… ¿cómo has estado?

—Pues… estudiando mucho, quiero intentar sacar las mejores notas posibles.

—Ajá —dijo Sasha. Tommy nunca había mostrado demasiado entusiasmo por su carrera y se le hizo extraño—. ¿Y Richie? ¿Has salido por allí con él?

—No tanto como antes, entre mis exámenes y que Richie últimamente sale mucho por su cuenta, aunque intentamos vernos todas las semanas al menos un día o dos.

Sasha no se sorprendió realmente. Lo de Richie era algo que había visto venir. Se encogió de hombros; no era asunto suyo.

—¿Y has visto a alguien últimamente? ¿A Alan? ¿Patrick? —Todo ese interrogatorio tenía objeto de descubrir si Tommy salía con alguien.

—Ya no tanto, están viviendo juntos en Birmingham y les va bien. Los vi un día que vinieron a arreglar papeleo de la universidad. Parecían muy felices… —añadió absorto.

—Oh. —Dicho de ese modo, parecía algo muy fácil. Pero Sasha sabía que vivir con otra persona no era sencillo y mucho menos con Tommy, acostumbrado a un nivel de vida superior a lo que él podría darle en ese momento. Descartó el pensamiento.

—¿Y tu amiga del college? ¿Alison?

Tommy frunció el ceño. Sasha lo estaba interrogando de un modo que no acababa de gustarle.

—En casa de sus padres. Pasará allí las fiestas.

—Ya veo. —No se animó a seguir preguntando. No quería ahondar en lo que más le preocupaba: la relación entre Tommy y Alison. Se llamó cobarde, pero prefería no saber si había algo entre ellos. Optó por cambiar de tema—. Hace frío, ¿vienes?

—¿Por que no vienes tú? Esto es más grande y más cómodo —respondió con una sonrisa pícara palmeando a su lado en la cama.

Sasha se levantó y caminó hacia allí. Llevaba un pijama de seda y una bata granate que se quitó, sin dejar de mirar a Tommy, que todavía llevaba el traje de etiqueta.

Tommy sonrió y con apenas dos dedos, tiró de uno de los lazos de la pajarita que llevaba, y con un lento tirón, la soltó. Tal vez se sintieran incómodos hablando, tal vez ya no tuvieran la misma complicidad, pero el lenguaje del sexo era como montar en bicicleta: nunca se olvida.

Los besos fueron dulces al inicio, mientras ambos se desnudaban, y luego, como respondiendo al estímulo de sus miembros rozándose, se hicieron más apasionados. Ninguno de los dos tenía prisa, se amaron lentamente saboreando cada suspiro y gemido de placer. El orgasmo de Sasha llegó, incontenible, derramándose dentro de Tommy que gritó su éxtasis con el rostro enterrado en la almohada.

Cuando las agitadas respiraciones fueron calmándose, Tommy sólo pudo decir:

—Bienvenido a casa.

7

Los días que siguieron estuvieron llenos de preparativos navideños: compras, paseos, comidas fuera y espectáculos propios de las fiestas. Aunque los chicos no sabían nada, Alex y Angel habían planeado todo eso para hacer de estas primeras navidades de Tommy sin su familia las mejores.

Tommy le había comprado a Sasha un pequeño medallón que se abría mostrando las fotos de los dos. Era una tontería, pero esperaba que con eso no lo olvidara.

A última hora de la tarde del 24 llegó un paquete. Lo enviaba el tío Joseph y tenía una colección en edición de lujo de varios libros de filosofía, discos de moda y una increíble chaqueta de cuero negra, que Tommy se probó enseguida.

—Tu tío es genial —declaró Sasha—. ¿Vas a llamarlo para agradecerle?

—No, está fuera del país. Le gusta pasar la Navidad y Año Nuevo en distintos países para ver cómo lo celebran otro tipo de personas. No sé dónde le toca este año y no creo que siquiera pudiera localizarlo —dijo Tommy, que lo había intentado el día anterior, recibiendo la misma respuesta: el señor Stoker estaba de viaje, no sabían exactamente dónde y no había dejado un número al que pudieran llamarlo.

Esa Nochebuena Alex no tenía invitados. Desde la muerte de su madre, se ponía melancólico en esas fechas y deseaba pasarlas en familia. La cena, largamente esperada, fue deliciosa y Alex tuvo que reconocer que la afición de Tommy por la cocina era más que un pasatiempo: había ayudado con el pudding y con el postre y su toque se notaba. Incluso había recibido la felicitación del cocinero de la mansión por su buen trabajo.

La sobremesa fue breve. Ariel estaba muy ansioso por mirar sus obsequios y tuvieron que adelantar el intercambio, y por fin se fueron a acostar luego de armar el enorme tren que Sasha y Tommy le habían obsequiado. El niño no tenía sueño y Sasha tuvo que contarle tres cuentos para conseguir que se durmiera. Más tarde se reunió con Tommy en su habitación para recibir la Navidad juntos, como siempre habían hecho desde que se conocieron.

Apenas entró, sonrió.

—Gracias —dijo—. Digo… por el regalo. Me gustó mucho, en verdad.

—Me alegra que te gustara. Hubo un momento en que pensé que era un poco pretencioso, por eso de nuestras fotos y tal. Pero no sé, realmente me gustaba y sentí que te gustaría.

Sasha volvió a sonreír y se sentó en el pequeño sillón frente al fuego. Tomó un paquetito que sacó de su chaqueta y se lo tendió a Tommy.

—Feliz cumpleaños —susurró.

Tommy cogió el paquete con emoción contenida y lo abrió. Era otra matrioska, un poco más grande que las que ya tenía. Con una brillante sonrisa, besó a Sasha.

—Gracias. Pensé que no tendría otra…

—Tonto… tendrás muchas. Muchas más. —Sasha le sujetó la mano, acariciándola—. ¿Sabes? Aunque Derek me invitó a pasar la Navidad en su casa de campo, preferí venir aquí.

—Es buen chico —dijo Tommy sin saber qué más decir. Ciertamente Derek era buen chico, pero también era el posible amor de Sasha. Aun así, no le podía caer mal. Retiró la mano con suavidad.

—Sí. Bueno… Ya sabes cómo es eso. ¿Qué hacemos ahora?

—¿Ver una peli? ¿O dibujos? ¿Te apetece algo en especial? —Tommy estaba algo nervioso. Aunque llevaban varios días juntos y todo parecía normal, se sentía inseguro, como si eso fuera una pausa y luego Sasha volvería a alejarse.

—Me apetece algo, sí. —Sasha lo miró y le tendió la mano. Apenas Tommy se la dio, lo atrapó y lo sentó en su regazo—. Me apeteces tú. —Sin esperar respuesta, comenzó a besarlo.

Volvieron a amarse y en esos mágicos momentos toda la tensión, las dudas y los celos fueron olvidados. En la cama se unían sin fingimientos y limitaciones, sinceramente. Y también con mucha imaginación.

Antes de dormirse, Sasha pensó en las palabras que Tommy le dijera días atrás: «Bienvenido a casa». Sí… ése era su hogar. Su hogar estaba junto a Tommy.

8

Alex miraba por la ventana. Afuera, en el jardín, la nieve cubría parte del sendero en medio del cual se erguía un muñeco de nieve. La risa de Ariel podía oírse. El niño tenía las mejillas rojas por la batalla de bolas de nieve que acababa de librar contra Sasha.

—¿Qué estás mirando? —preguntó Angel acercándose por detrás.

—A ellos. Me han recordado mi infancia —dijo Alex—. Ebenezer y yo solíamos jugar allí.

Angel no dijo nada. Ebenezer no se había portado bien con ella en los últimos tiempos. En cambio, sonrió al ver a Sasha y Tommy tomarse de la mano mientras avanzaban por el sendero de regreso a la casa con Ariel trotando por delante.

—Se ven muy bien juntos, ¿no crees?

—No sé —dijo Alex.

—¿Qué ocurre? —Angel no pudo evitar la pregunta. Estaba notando raro a su marido desde hacía un tiempo cuando se trataba de Sasha.

—No sé si Tommy... —Se interrumpió—. En realidad no sé si Sasha le hará algún bien a Tommy.

—¡Alex!

—Ya lo sé. Es Sasha y lo aprecio mucho, al igual que tú. Pero eso no significa que deba ser pareja de Tommy y de hecho, no lo es. Está allí, como si nada, sin saber por todo lo que Tommy está pasando...

—Eso es decisión del propio Tommy.

—Sí. Eso es parte del problema. Tommy es joven e impulsivo y se dejó llevar. Ama a Sasha, se le nota en la mirada. Y Sasha... ¿te das cuenta que lo tiene en vilo? Cuando no viene, Tommy se deprime totalmente aunque lo disimule y él no se da por enterado. Tampoco entiendo por qué tuvo que hacer ese espectáculo. Muchas cosas se han visto truncadas a causa de ello.

Angel reflexionó brevemente. Estaba segura de que eso tenía que ver con Ebenezer y con el ofrecimiento de Alex de darle un puesto de gerencia a Sasha.

—Sasha también es joven —observó—. Y ha pasado por muchas privaciones. Siempre se ha medido mucho para actuar, creo que por no vulnerar tu posición, pero en esa ocasión me parece que quiso romper esquemas. No lo culpes del todo a él.

—¡Lo sé! —dijo Alex—. Pero tuvo que hacerlo precisamente allí y tú has oído cómo se expresa de él Ebenezer. No, no puedo permitir que vuelva al laboratorio hasta que demuestre su valía. Su reputación está deteriorada y tendría dificultades para manejar al personal. No puedo exponerlo a eso.

Los muchachos acababan de entrar con Ariel y el bullicioso grupo se dirigió a la cocina por leche y galletas.

Alex suspiró.

—¿Qué has pensado? —preguntó Angel.

—Aún no he pensado nada, pero tendré que hacerlo y no sé si me gustará lo que decida.

Capítulo 7

1

Después de despedir a Sasha, el 2 de enero, Tommy llamó despacio a la puerta del estudio de Alex.

—¿Puedo?

El empresario levantó el rostro. Se veía agotado pero esbozó una sonrisa.

—Claro. Pasa.

—Gracias —dijo sencillamente y Alex entendió que lo decía por Sasha.

—¿Feliz? —preguntó.

—Eso creo — dijo Tommy—. Sí, soy feliz.

—Me alegro.

La mirada de Tommy recorrió el escritorio de su amigo y vio de refilón los documentos legales que estaba estudiando. Una punzada de culpabilidad lo acometió: preocupado por Sasha, había olvidado de nuevo los problemas de Alex.

—¿Cómo van tus asuntos? —quiso saber.

Alex apartó los documentos como si quisiera olvidarlos.

—Allí van. Hemos tenido que retirar el fármaco definitivamente. Las pruebas demostraron que en realidad crea adicción en ciertos individuos.

—¿No los habíais probado antes?

—Claro que sí, pero se simplificaron las pruebas clínicas. Fue algo… —Alex pareció sumamente avergonzado—. Lo hicimos para acelerar las pruebas. Nos respaldamos en los datos de pruebas hechas en la India y… fue un error que ha costado caro.

Tommy se horrorizó.

—Pero… ¿por qué hicisteis eso? ¿No era arriesgado?

—Lo era. Asumimos el riesgo pensando que no tendría mayores consecuencias. Queríamos comenzar a comercializar el fármaco cuanto antes.

Tommy sacudió la cabeza sin poder creer lo que oía.

—Lo hicisteis a sabiendas… Tú lo sabías —afirmó—. ¿Fue idea tuya? ¿De Angel?

—¡Por supuesto que no!

Tommy lo miró, interrogante.

—Verás, Ebenezer sugirió suprimir algunas pruebas, McAllister lo respaldó y Barbara también. Angel se opuso pero yo acepté. Corrí el riesgo.

Alex calló y Tommy interpretó su silencio. Alex había vivido siempre a la sombra de alguien, siempre lo acusaban de no querer arriesgar.

—Y ahora que arriesgaste, se salió de control —completó su pensamiento en voz alta.

—Me temo que sí —murmuró Alex.

«Sasha no habría fallado», pensó Tommy automáticamente. El héroe de su infancia se tambaleaba ante sus ojos y por primera vez vio a Alex como alguien que soportaba un peso excesivo sobre sus hombros.

—Cuando arriesgas y triunfas eres un héroe. Cuando fallas eres un fracasado. Puedo decir que fue culpa de Ebenezer, de McAllister, de los investigadores, pero lo cierto es que pude detenerlo y no lo hice. Quise mostrarme arriesgado. No es la primera demanda que enfrentamos pero me sabe mal ser el causante de ésta. Aún así, no correré a esconderme. Asumiré lo que hice.

Tommy volvió a admirarlo. El estrés de esos últimos meses se notaba en Alex, pero no lo veía derrotado.

—Yo no podría hacerlo. No querría salir jamás…

—McAllister dice que me vaya acostumbrando.

—McAllister es idiota. No se puede jugar con la salud de las personas.

—Eso dice Angel. Me alegro de tenerla conmigo. A veces pienso que a los accionistas sólo les importa el dinero.

—Pero tendrás a Sasha. Faltan diecioho meses…

—Los tienes bien contabilizados. —Alex sonrió.

—Sí. Ya verás cómo te apoyará cuando vuelva a Thot Labs.

La expresión de Alex varió ligeramente y por un momento Tommy tuvo el temor de que dijera que no, que Sasha no volvería. Pero Alex no podía hacer eso, lo había formalizado con un documento.

—Claro —dijo el empresario—. ¿Te apetece ir al teatro? Prometí a Angel que saldríamos hoy.

—De acuerdo. Ahora te dejo trabajar.

2

La primera semana de febrero, Sasha no podía más. Después de su idílica Navidad había vuelto a separarse de Tommy y volvió a poner en práctica su idea de la separación por un mes con relativo éxito, pero era suficiente. Se decía que no importaba que no fueran pareja todavía, que no pasaran la prueba que había ideado, que Tommy se acostara con Alison. Simplemente quería estar con él.

Iría a Londres el viernes y al demonio con todo. Tendría el resto del curso para ensayar su teoría de la separación

Pero el jueves por la noche comenzó a sentirse mal y el viernes tenía un resfrío tan grande que tuvo que quedarse en la cama, llegando al extremo de pedirle a Larry que llamase a Tommy para avisarle que no iría.

Estaba acostado, cubierto hasta la barbilla y afiebrado, cuando Derek hizo su aparición.

—¡Demonios, Sasha! ¿Por qué no me avisaste que estabas enfermo? —protestó.

—No lo pensé y no estoy tan mal —dijo el ruso, tratando de levantarse.

—Nada de eso —repuso Derek—. Larry me dijo que estuviste tosiendo y con fiebre toda la noche. ¿Qué has tomado?

Sasha señaló la bolsita de medicinas que había junto a la cama y Derek la abrió, revisando su contenido que aprobó con un gesto.

—Bien. Entonces lo que necesitas ahora es descansar y alguien que te cuide.

—No te preocupes, Derek. Estaré bien.

—Sí me preocupo —dijo el muchacho con ternura—. Si no cuido de ti, ¿quién más lo hará? Pensaba que estarías en Londres. Si no fuera por que me encontré con Larry no sabría que estabas enfermo. ¿Cuándo confiarás en mí, Sasha?

El ruso no respondió, pero su gesto fue elocuente. Derek le dio un beso en la frente y se acomodó junto a él.

—Yo cuidaré de ti, ya lo verás.

3

La decepción de Tommy fue muy grande. En lugar de la esperaba visita de Sasha, recibió una llamada de Larry: Sasha estaba resfriado, se quedaría en cama y lo llamaría cuando pudiera.

Aceptó esta nueva excusa y decidió que de todos modos haría lo que habían planeado: salir con Richie como en los viejos tiempos.

Vestido de negro, entró al Heaven del brazo de Richie, disfrutando de las miradas que atraía. Coqueteó, bailó, rió, pero pasada la medianoche su alegría se evaporó cuando vio a un hombre rubio que le recordó a Sasha, bailando con su novio.

—Creo que beberé algo —gritó a Richie que bailaba junto a él y se encaminó a la barra, seguido de cerca por el pelirrojo. Pidió un whisky y comenzó a beberlo mirando hacia la pista, imaginando que Sasha podría aparecer en cualquier momento.

Richie lo abrazó y le gritó al oído:

—¿Te sientes bien?

—No. Sasha me prometió que vendría esta semana, pero no viene. —Suspiró, para luego sacudir la cabeza y darle un trago a su whisky—. Olvidémoslo. Si no quiere venir, no lo vamos a obligar. Y a lo mejor es verdad que no ha podido venir por las razones que ha dado —añadió sin mucho convencimiento.

A pesar de la música a todo volumen y de que ambos hablaban casi a gritos, Richie notó cierta angustia en su amigo y preguntó con cautela:

—¿Qué excusa ha dado esta vez?

—La dio su amigo Larry. Llamó por teléfono y dijo que había estado estudiando hasta tarde y que se había resfriado. —Tommy hizo un puchero—. A lo mejor está enfermo y yo aquí pensando lo peor.

—Sí, es lo más probable, con lo escandaloso que eres —dijo Richie tratando de quitarle importancia al asunto y luego de meditarlo un poco, propuso—: ¿Qué te parece si vamos mañana a verlo? Si está enfermo podremos cuidarlo, y si no, aprovecharemos para que me mostréis las discotecas. Yo también lo echo de menos.

—¡Es una idea genial! —exclamó Tommy; su rostro cambió totalmente y sus ojos brillaron. No dijo nada más pero era obvio que estaba haciendo planes para el nuevo fin de semana.

—En ese caso, mejor nos vamos o no podremos estar levantados a las seis para tomar el primer tren que sale a las siete.

—¿Vamos a ir en el tren de las siete? ¿De la mañana? —preguntó Tommy con obvio pesar. La sola idea de tener que madrugar tanto le hizo sentirse agobiado, pero luego asintió y recogió su chaqueta para irse con Richie. Ver a Sasha bien valía el sacrificio.

4

El sábado a primera hora ambos abordaron el tren llevando un equipaje ligerísimo y Tommy aprovechó para dormir un poco, apoyado en el hombro de Richie. Cuando llegaron a Oxford, tomaron un taxi que los llevó al college y Tommy utilizó todo su encanto con Collins para que les permitiera pasar. Subieron las escaleras y se encontraron cara a cara con Larry, que iba de salida.

—Hey, Larry, ¿qué tal? —saludó Tommy. Richie hizo una inclinación de cabeza a modo de saludo.

—Hola… ¿Venís para cuidar del enfermo? Ha estado muy solicitado —dijo, deteniéndose un momento. Tommy asintió—. El Manual recomienda atención personalizada. Nos vemos luego, entonces. Tengo prisa. —Guiñó un ojo—. He quedado con mi novia.

Richie sonrió al verlo alejarse y cuando llegaron a la puerta de la habitación de Sasha, tocó suavemente. Como nadie respondió, volvió a tocar con insistencia y una voz que no era la del ruso dijo:

—¡Ya voy!

La puerta se abrió y en el umbral apareció Derek, vestido con la bata de Sasha.

—Eh… ¡Hola! —exclamó al reconocer a Tommy—. Si venís a buscar a Sasha, está durmiendo. Tiene un resfrío tremendo.

—Ah… Hola —dijo Tommy, totalmente pillado por sorpresa. Ya se había convencido de que era verdad lo del resfriado, pero nada le había preparado para encontrarse con Derek, vestido además con la bata de Sasha. Era obvio que había pasado allí la noche y aún más obvio, por la confianza que demostraba, que no era la primera ni la segunda vez que lo hacía—. Esto… Él es Derek un amigo de Sasha —comenzó a presentarlos—. Él es Richie, un amigo de ambos.

Richie le estrechó la mano, dudando si llevarse a Tommy enseguida. Era obvio que ambos sobraban allí. Pero Sasha se movió un poco y abrió los ojos, para incorporarse de golpe en la cama.

—¡Tommy! —Fue todo lo que pudo decir.

—Hola, Sasha, ¿qué tal estás? —Tommy trató de sonreír. No sabía cómo actuar en semejante situación—. Le comenté a Richie que estabas un poco enfermo y pensamos en venir a verte. Debería haber llamado, lo siento.

—Hola —dijo Sasha, visiblemente avergonzado—. Quería ir, en serio. Pero estuve todo el día en cama y Derek vino a cuidarme y se quedó…

—Sí, vine a hacer de enfermero —bromeó Derek, que parecía no haber notado la tensión—. Pero pasad, que hay espacio para todos. Además, con la puerta abierta entra mucho aire.

—Pues… No queremos estorbar —dijo Richie mirando a Tommy. Si detectaba algún signo de incomodidad en él, se lo llevaría enseguida.

—Tal vez… tal vez sea mejor que vengamos más tarde. No hemos desayunado. Podemos buscar una cafetería y venir luego, o quedamos más tarde a comer, si acaso…—murmuró Tommy. Quería ver a Sasha y estar con él, pero no con su amante al lado e imaginando todo lo que habrían hecho mientras él se moría de ansiedad en Londres esperándolo.

—Podéis desayunar aquí —exclamó Derek—. El comedor está abierto hasta las nueve y treinta. Os acompañaré mientras lo dejamos descansar.

—Er… Bien —aceptó Richie—. Mejor dejemos descansar a Sasha.

Derek se vistió y el grupo salió de la habitación, Tommy al final, pero antes de que pudiera escabullirse, Sasha le pidió:

—Espera.

El muchacho se acercó a la cama pero no hizo intento de sentarse.

—Deberías descansar —dijo cuando finalmente se quedaron a solas.

—Quería ir, en serio —murmuró Sasha, y estornudó con fuerza—. Lo siento…

—Estás enfermo, no pasa nada porque no vinieras. Lo entiendo. Nosotros deberíamos haber avisado. Deberíamos haberte llamado en vez de presentarnos así. Yo soy quien debe disculparse

Sasha se recostó de nuevo y se cubrió hasta la barbilla. No sentía deseos de hablar, pero no quería que Tommy se fuera. Se había metido en un incómodo lío y lo único en lo que podía pensar era en la mirada dolida de su amigo.

—Derek… —empezó un amago de explicación—, él vino a verme y me encontró enfermo. Insistió en quedarse… es muy obstinado cuando quiere, y bueno...

—No tienes que darme explicaciones, Sasha —interrumpió Tommy con voz átona—. No me las debes. En Londres quedamos en que una relación a larga distancia no funcionaría y que ambos seríamos libres de hacer lo que quisiéramos. —Trató de darle una media sonrisa—. Sin reproches.

—De acuerdo. —Sasha sonrió a medias—. De todos modos, no es lo que parece —dudó un momento—. ¿Te quedarás?

—No sé, tendremos que buscar un hotel. Los cuatro aquí estaríamos muy apretados e imagino que Richie pensará igual que yo. No queremos ser mal tercio entre tú y Derek. —Le estaba costando un esfuerzo sobrehumano mantener ese amago de sonrisa y hablar con toda normalidad. Realmente lo que tenía ganas era de refugiarse en los brazos de Richie y llorar hasta quedarse seco.

—¿Derek? Yo no tengo nada serio con Derek, cielo. Le diremos que vosotros me cuidaréis… ¿verdad?

—No sé. Parecería que lo estamos echando y él… —Suspiró y finalmente se sentó en la cama dejándose caer—. Se ve muy enamorado de ti. No querría hacerle daño. —«Con uno que sufra por tu amor es bastante», pensó.

—Claro… no sería justo. Tienes razón —murmuró Sasha.

Tommy asintió incapaz de decir nada. Por un segundo se había ilusionado pensando que Sasha diría que él era mucho más importante que Derek y que no pasaría nada, pero al final Sasha se había rendido a lo obvio. Al fin y al cabo a él sólo lo podría ver algún fin de semana de vez en cuando y con suerte. En cambio a Derek lo tendría todos los días. Entendía que prefiriera no desilusionarlo.

El incómodo silencio que siguió fue interrumpido con la entrada de Derek y Richie trayendo el desayuno para Sasha: una taza de limonada caliente y unas tostadas.

—Voy a acomodarte las almohadas —ofreció Derek, pero el ruso se acomodó solo y tomó la taza de sus manos.

Richie pasó el brazo por el hombro de Tommy y le susurró:

—Podemos bajar a tomar un café. —Tommy negó con la cabeza—. ¿Qué hacemos?

—Tendremos que ir a buscar algún hotel, si es que nos quedamos hasta el lunes. ¿Tú qué piensas?

—¿Quieres quedarte?

—Bueno, tú querías hacer turismo y conocer los locales de por aquí… —respondió Tommy un tanto inseguro.

—¿Qué cuchicheáis vosotros dos? —preguntó Sasha.

—Le decía a Tommy que te dejaremos desayunar e iremos a buscar un hotel —dijo Richie en tono casual—. Volveremos en una hora. —Antes de que Tommy pudiera protestar, lo sacó de allí.

5

Una vez fuera, Richie gruñó:

—Tal parece que Sasha no nos necesita. Debimos llamar antes de venir.

—Sí, no lo pensé —dijo apenado Tommy—. Ahora tenemos que buscar un hotel... algo no muy costoso.

—Ya. En fin, procuremos pasarlo bien.

Richie entró en una pequeña tienda para informarse y salió al poco rato. Unas calles a la izquierda había un pequeño hotel en el que alquilaron una habitación. Era pequeña pero acogedora, con muebles que imitaban el estilo victoriano y un papel tapiz con tonos dorados. La cama era cómoda y Tommy se tumbó en ella mientras Richie inspeccionaba el baño.

—Es pequeño —declaró—. Pero para una noche supongo que estará bien.

—Sí, supongo que sí. —Tommy suspiró pensando en Derek y Sasha. Aunque el ruso había dicho que no significaba nada, era Derek quien estaba con él en esos momentos. Derek, que seguramente tenía unos padres que lo querían y que no se avergonzaban de él.

Richie se tumbó a su lado, tratando de mostrarse optimista.

—Trataremos de divertirnos como habíamos planeado. ¿Te encuentras bien? —preguntó al ver su semblante abatido.

—Sí. Compartiremos gastos, ¿verdad?

—Sí, claro. Y no te preocupes, usaré mi tarjeta. Así tu padre no sospechará que viniste.

—A mi padre no le importa que venga o deje de venir —dijo Tommy con desánimo y se sentó en la cama.

—Vamos… sé que lo pasaste mal por culpa de Sasha, pero tu padre lo asimilará. Tarde o temprano tendrá que aceptar lo que eres.

—No lo aceptará jamás. Pero no pasa nada, no me importa. Estoy mejor así.

Richie se incorporó, sujetándole el hombro y obligándolo a mirarlo. No había oído esa amargura en la voz de Tommy nunca.

—Dragón, sé que no te llevas bien con él, pero un padre es un padre. El mío tampoco se portó bien cuando dejé la carrera y empecé a trabajar, pero luego lo aceptó… Las familias son así. A veces nos agobian, pero las necesitamos.

Tommy suspiró profundamente. Le resultaba doloroso callar. Al principio pensó que podría, que con tener a Alex y Angel para hablar tendría suficiente, pero ellos no acababan de entenderlo. No eran lo suficientemente jóvenes, no tenían gustos sexuales peculiares. No quería contárselo a Sasha, pero no podía callar más ante Richie.

—Richie, no lo entiendes. Mi padre me ha echado de casa. Alex me estuvo manteniendo al final del verano y ahora mi tío Joseph se ocupa de mí. No tengo nada… No soy nada… Y ni siquiera puedo tener a Sasha.

—¿Qué? Pero… ¿qué dices? ¡Dios mío, Tommy! Vamos, cuéntamelo todo.

—Pues… no hay mucho que contar —dijo Tommy tumbándose de nuevo en la cama—. Ebenezer llamó a mi padre y le contó todo lo que había pasado en la cena. Cuando fui a casa ese verano me enviaron con un psicólogo. Luego me encerraron y me exigieron que rompiera todo contacto con Sasha y con mis amigos «raros», algo a lo que no estaba dispuesto. Tras una última discusión con mis padres, me echaron. No hay más.

Richie sopesó las palabras lentamente. Eso explicaba muchas cosas, muchas.

—¿Quién más lo sabe?

—Mi familia, supongo. El tío Joseph vino a verme a casa de Alex y desde entonces se ha hecho cargo de mis gastos, mi carrera… También lo saben Alex y Angel. No se lo he contado a Sasha. No se lo voy a contar y tú tampoco lo harás —le dijo con seriedad—. Sé que se echaría la culpa y no la tiene. Él no me obligó, nadie lo hizo. Lo que pasó fue porque yo quise. Quise saborear la libertad, aunque no me salió muy bien. —Esbozó una sonrisa entre amarga y dulce.

—Ay, Tommy. ¿Cómo pudiste callarte una cosa así? Ahora entiendo. Sí, ahora entiendo muchas cosas —dijo Richie, tendiéndose junto a él, buscando confortarlo, pero todo lo que le había dicho a Sasha comenzó a pasarle por la cabeza, y no pudo evitar pensar que el ruso estaba allí, tan fresco, mientras que Tommy sufría—. Sasha es un idiota y ni se te ocurra defenderlo. Ya me ha explicado eso de que estaréis separados y que es una especie de prueba. ¡Tonterías! Creo que tiene tanto o más miedo que tú. El caso es… ¡mierda! Estamos aquí, sin mucho dinero y nuestro motivo para venir está enfermo y con enfermero a tiempo completo. ¿Qué quieres hacer? ¿Nos quedamos?

—No lo sé, la verdad es que no sé qué hacer. —Suspiró y se giró para acomodarse medio encima de Richie—. No le eches la culpa a Sasha de lo que pasó. Sé lo que piensas, pero piénsalo fríamente. Él no tiene la culpa, no es que yo haya sido precisamente cuidadoso con mis excesos. Si no me pillaban ahora no habrían tardado en pillarme por otro lado. Y de verdad, de verdad… disfruté esa noche como pocas en mi vida —admitió con una dulce sonrisa.

Richie sonrió a su pesar.

—De acuerdo. No voy a reprocharle nada, e imagino que tampoco le echarás la culpa por lo de Derek. En todo caso, es más simpático que Randy.

—Sasha es libre de estar con quien quiera y yo no he sido precisamente célibe. Pedirle otra cosa sería hipócrita por mi parte. Y sí, Derek es mucho más agradable que Randy. Además, está coladísimo por Sasha.

—¿Y eso no te molesta?

—Bueno, es normal. Sasha es muy especial, es normal que una persona con mínimo gusto se acabe enamorando de él. No es el primero, ni será el último. No me molesta, en serio. Sé que algún día llegará alguien especial al lado de Sasha y estarán juntos, pero si me dedico a compararme con todos los que pueden pasar por su vida, acabaré muy amargado.

Richie le acarició el cabello, pensativo. Tenía que haber un modo de deshacerse de Derek y lo buscaría.

—Bien. Entonces creo que será mejor volver. No has tomado desayuno y dijimos que estaríamos en una hora. ¿Nos vamos?

—Vale, pero… ¿Qué vamos a hacer después?

—Me acompañarás a hacer turismo… o quizá te quedes tú de enfermero —declaró el pelirrojo.

6

Las cosas seguían iguales en la habitación de Sasha. El ruso estaba malhumorado por la ausencia de Tommy y Derek lo atribuía al resfrío. Para cuando volvieron, el enfermo se animó.

—¿Cómo sigues? —preguntó Richie.

—Mejor —respondió Sasha—. Quisiera poder levantarme para llevaros a pasear, apenas conociste la ciudad la última vez. —No dijo más, pues la última vez las cosas andaban tensas entre ellos.

—Eso puede arreglarse —dijo Richie en tono despreocupado—. ¿Derek, querrías acompañarme? Podemos comprar algo para la comida y estar aquí a mediodía para acompañar a Sasha. Tommy ya conoce la ciudad.

Derek miró a Sasha, dudando.

—No sé…

—No te preocupes por mí —dijo el ruso—. Puedo quedarme solo y dormir, salvo que alguien desee acompañarme...

—Yo. Si no os molesta me gustaría quedarme —dijo Tommy ante los gestos de insistencia que le hacía Richie cuando los otros no miraban—. No he dormido muy bien esta noche, tal vez podría echarme una siestecita en el sillón.

—Bueno… Si Sasha está de acuerdo, supongo que podemos ir. —Derek sonrió al ruso, le dio algunas recomendaciones a Tommy sobre los horarios de las medicinas y salió con Richie.

Luego de oír la puerta de la calle cerrarse, Sasha habló:

—Richie y tú hacéis un buen equipo cuando se trata de deshacerse de los que sobran, ¿verdad?

—Yo no he tenido nada que ver con eso. Realmente no dormí mucho —dijo Tommy quitándose la cazadora—. Además, no te he visto poniendo muchas pegas. —Se sentó en la silla junto al escritorio.

Sasha rió bajito.

—Es cierto. He estado pensando en vosotros en ese hotel cuando podríais estar aquí, conmigo. ¿Vas a dormir allí de verdad? Puedes acostarte a mi lado… Eso si quieres que te contagie.

—¿Y Derek?

—Derek no está aquí, que yo sepa —observó el ruso.

—Ahora no está… pero estaba y volverá. Y estoy seguro de que piensa pasar la noche «cuidándote».

—De acuerdo. Puedes acomodarte en el sillón.

Tommy se levantó y se sentó en la orilla de la cama.

—No quiero chafarte el plan. Me siento como si al presentarnos así hubiéramos metido la pata. Como si sobráramos. Y es tema mío, ni tú ni Derek habéis hecho algo para hacerme sentir así. Pero es lo que siento, como si no pintara aquí.

Sasha le sujetó la mano, impidiéndole huir.

—No habéis metido la pata. Escucha… sé que esto es incómodo. Yo me sentiría igual de encontrarte con alguien. Me hace muy feliz que hayáis venido a verme. Además, Derek es una buena persona y por eso he sido muy sincero con él. Sabe que no tendremos nada, lo acepta, así que si le decimos que vosotros me cuidaréis, tendrá que entenderlo.

—De verdad que no quiero hacerlo sentir mal. Es un chico muy agradable. —Sonrió de medio lado y se corrigió—. Parece agradable, pero he tenido muy mala experiencia con tus ligues.

Sasha rodó los ojos, empezaba a cansarse de tanta indecisión.

—De acuerdo. Entonces di qué quieres hacer y lo haremos.

—¡Es que no lo sé! Yo quiero estar contigo, pero no quiero hacer que nadie se sienta mal por mi culpa. No sé… Me duele la cabeza de pensar.

Sasha se hizo a un lado para dejarle espacio y le susurró al oído:

—Entonces no pienses… sólo hazme compañía.

—De acuerdo. —Tommy se rindió y se acercó para besarle la mejilla.

El ruso lo abrazó, tratando de no pensar en nada más. Ya tendría tiempo de preocuparse luego por Derek. Ahora solamente quería abrazar a Tommy y con ese pensamiento, se quedó dormido.

7

Pasada la una de la tarde Richie y Derek volvieron y al entrar con la llave que éste último había cogido al salir, se encontraron con Sasha y Tommy abrazados y profundamente dormidos.

—Oh. —Fue todo lo que dijo Derek, y Richie le palmeó la espalda en un gesto de simpatía.

—Esos dos son así —expresó—. Llevo años saliendo con ellos y siempre hacen lo mismo. Están muy unidos.

—Claro. Sabía que pasaba algo… ¡qué tonto he sido!

—Se conocen desde hace años, tienen una relación muy especial. Pero no eres tonto por no haberlo sabido.

—Ya. Supongo que Tommy sabrá cuidar de Sasha. Por favor dile que tuve cosas que hacer, que lo llamaré luego.

Derek se fue apresuradamente y Richie se sentó junto a la ventana, mirando a sus amigos dormidos. Había cosas que jamás cambiarían…

Durante media hora Richie los estuvo observando dormir: cómo se aferraban el uno a otro, aun dormidos, cómo sus cuerpos parecían encajar como las piezas de un puzzle. Se pertenecían, no le cabía duda.

Un ligero estremecimiento le advirtió que Tommy estaba a punto de despertar.

—Hola —dijo con voz pastosa y ojos entornados.

—Hola —dijo Richie—. ¿No tienes hambre? Estaba esperando a que despertárais.

—Estoy hambriento —respondió con una sonrisa cargada de intenciones y alargó la mano hacia el pelirrojo, llamándolo a su lado. Era obvio que quería un besito.

Richie se acercó, con cuidado de no despertar a Sasha, y le dio un beso, para luego susurrar:

—Derek se fue.

—Vaya —dijo con pena y realmente la sentía—. No tenía que haberse ido, él estaba antes aquí —susurró para no despertar a Sasha. Palmeó la cama para que el pelirrojo se tumbara a su lado y poder abrazarlo también.

Al tratar de recostarse Richie, Sasha despertó, parpadeando confuso. La fiebre había bajado y tenía mucha hambre, pero no pudo evitar preguntar:

—¿Dónde está Derek?

—Por lo visto se ha ido mientras dormíamos —respondió Tommy mirando a Richie.

—Dijo que tenía algo importante que hacer —dijo Richie—. Es una suerte que Tommy y yo viniéramos, así no te quedas solo.

—Bueno, será mejor que me espabile y estire un poco las piernas. —Tommy aprovechó la excusa para salir. No sabía cómo iba a reaccionar Sasha con respecto a lo de Derek. Por si se molestaba, prefirió no estar cerca.

Sasha se incorporó un poco y frunció el ceño.

—¿Se ha ido? Ya veo. —Sostuvo unos momentos la mirada de Richie, pero no tenía ánimo de discutir, de modo que volvió a arrebujarse entre las mantas—. Tengo hambre… espero que Tommy venga pronto.

Y se instaló entre ellos un silencio que ya se estaba haciendo frecuente.

8

Tommy bajó al comedor, se puso a conversar con el mesero y logró que le preparasen algo ligero para los tres. Llevando una bandeja, volvió a la habitación de Sasha.

—¡Sorpresa! —dijo al entrar y no se le escapó la tensión que había entre sus dos amigos.

Comieron en silencio, cada uno sumido en sus pensamientos. Cuando terminaron, Richie se ofreció a llevar los platos al comedor. Era obvio que quería alejarse y Tommy decidió aprovechar el momento para hablar sobre ello con Sasha.

—Sasha… Eh… Richie estaba preocupado por ti. Hace tiempo que no vas a verlo y al saber que estabas enfermo…

—Ajá —dijo el ruso.

A Tommy se le cayó el alma a los pies al oír la efusiva respuesta. No sabía cómo afrontar el tema. Sasha era muy tozudo cuando quería.

—¡Oh, por favor! —dijo ya hartándose—. Es Richie, nuestro Richie. Nuestro amigo, maestro, amante… familia. ¿Cuánto tiempo vas a estar enfadado con él por esa tontería? Es doloroso, para ti… para él… y para mí.

—Yo no estoy enfadado, Tommy. Sólo cansado.

—Sasha —dijo con un suspiro—, hay tanta tensión y mal rollo en la habitación cuando estáis juntos que podría morir intoxicado por ello. Richie te quiere… y sé que tú también lo quieres a él. ¿Tan grave fue esa discusión que pesa más que vuestro cariño? ¿Es más importante que vuestra amistad? Realmente, ¿estás dispuesto a perderlo? ¿A perder todo lo que ha significado en nuestras vidas?

—No es eso. Me alegro que hayáis venido, pero yo no puedo remediar lo que pasó. Y cada vez que me mira parece que me estuviera juzgando. No estoy dispuesto a soportar eso.

—No creo que te esté juzgando. Te quiere… —Volvió a suspirar—. ¿Y qué si te juzga? Es de la familia, si alguien ha de juzgarnos son ellos. Lo que opinen los otros no importa. La opinión de los que queremos es la que vale y pesa. Puede que no nos guste pero al menos sabemos que ellos nos conocen y la dan con el peso de su cariño. Y sobre todo y más importante: no nos van a dejar de querer aunque crean que nos equivocamos.

—¿Y qué se supone que quieres que haga? Siempre soy yo el que tiene que hacer cosas para agradar a los otros, ¿verdad? Si al final soy el villano corruptor de menores.

—No te hagas la víctima. —Tommy rodó los ojos y se tumbó a su lado en la cama—. No es cuestión de hacer cosas para agradar a otros, es hacerlo para agradarte a ti. ¿O realmente estás encantado de la vida con este distanciamiento de Richie? Además, él ha venido aquí, por ti. Y para que lo sepas, tú me corrompiste un poquito cuando era menor. —Le dio un rápido beso en la mejilla—. No es que me queje.

—De acuerdo. Si te hace feliz…

—Vale. —Tommy sonrió con total inocencia—. Eso me hace muy feliz —añadió abrazándolo y recargándose todo lo encima que pudo de él sin aplastarlo. Se quedó finalmente con la cabeza apoyada en su hombro—. Ahora te tienes que poner bueno e irnos los tres de juerga, como antes. —En su voz se adivinaba una sonrisa.

9

La visita se prolongó hasta el domingo y Sasha, mucho mejor, fue a despedir a sus amigos a la estación.

El lunes, más repuesto, decidió ir en busca de Derek. Se sentía un tanto incómodo por lo ocurrido y, aplicando lo que Tommy había dicho, no deseaba que las cosas se quedaran así, de modo que aprovechó la hora de comer para presentarse en el pabellón de Derek llevando una rosa rosada que tomó al pasar.

Lo encontró saliendo y casi tropezó con él.

—Eh, hola —dijo Derek, un tanto cohibido—. Pensé que seguirías en cama.

—Tuve un buen enfermero —dijo Sasha con una radiante sonrisa y le tendió la rosa—. Gracias por estar allí.

Derek la tomó, ruborizándose.

—¿Tus amigos volvieron a Londres?

—Ayer —dijo Sasha—. Te enviaron saludos. Vine a invitarte a almorzar.

—Eh… yo… —Derek lo pensó un momento y decidió ser sincero—. Escucha, Sasha, lo del sábado fue muy incómodo. Ya sé que hemos hablado y que las cosas están más o menos claras, pero no quiero volver a hallarme en una situación así. Tampoco quiero servirte de consuelo.

El ruso sopesó las palabras. Derek tenía mucha razón, pero ¿cómo explicarle lo que sentía por Tommy? No lo entendía ni él mismo y no quería pasarse la vida preocupado por una fidelidad que dudaba que Tommy pudiese mantener.

—No me sirves de consuelo. Me gustas —dijo, sujetando a Derek por los hombros y mirándolo con intensidad—. ¿Qué dices? ¿Me acompañas a comer?

Derek dudó un breve instante, pero la mirada de Sasha era tan intensa que, decidiéndose, tomó el brazo del ruso y juntos echaron a andar por el pasillo.

Capítulo 8

1

—Vamos, quita esa cara de puchero —riñó Tommy. Era el 3 de marzo y había aprovechado la visita de Sasha para llevarlo a casa de Richie que acababa de volver de un viaje de una semana a Manchester. Sabía que el ruso no estaba cómodo con la idea, pero aún tenía la esperanza de que se todo volviera a ser como antes.

—No tengo cara de puchero —se quejó Sasha arrugando el labio. Estacionaron el auto y subieron al apartamento de Richie.

—No, no tienes. —Tommy puso cara de puchero a su vez pero con una sonrisa de burla—. ¿Cómo vas a tenerla? Con lo maduro y serio que eres —añadió riendo y lo besó antes de que se enfadara también con él.

Sasha optó por ignorarlo. Simplemente detestaba que Tommy creyese poder interpretar siempre lo que él sentía. Se apresuró en subir al ascensor y llamar a la puerta de Richie.

Tommy hizo un mohín real. Sasha a veces no pillaba sus bromas y le acababa de matar su humor juguetón. Medio mosqueados, llegaron al apartamento.

El pelirrojo abrió la puerta y se quedó mirando a los dos alternativamente. Sasha lucía sumamente serio y Tommy tenía un mohín. Era evidente que habían discutido por algo. Esperaba que no fuera por él.

—¿Hola? —saludó tentativamente.

—¡Hola! —Tommy cambió su mohín por una sonrisa radiante, lo abrazó con fuerza y se apartó para dejarle sitio a Sasha—. Te echamos de menos.

—Hola —dijo él, abrazándolo también.

El grupo se acomodó en el salón y Richie se las arregló para sonsacar a sus amigos todo lo que habían estado haciendo durante ese tiempo.

—… y Derek me volvió a invitar al campo, pero preferí venir aquí —finalizó Sasha.

—¿Y tú? ¿Cómo estuvo tu viaje? —preguntó Tommy.

—No puedo quejarme: sexo, licor y diversión en cantidades iguales; todos son muy liberales allí, os habría encantado. Pero os eché de menos, por eso os invité esta noche. Quería veros antes de que Sasha tuviera que volver a Oxford —dijo Richie, sonriendo—. ¿Queréis beber algo?

—Whisky —dijo Tommy levantándose—, pero deja, ya lo sirvo yo. ¿Cerveza y vodka? —preguntó señalándolos alternativamente mientras iba hacia la cocina por vasos y hielo.

—Ajá —dijo Sasha. Richie asintió.

La mirada de Sasha fue tras Tommy cuando entró en la cocina.

—Menos mal que has venido —dijo Richie con cierto reproche, nada más quedarse solos—. Tommy andaba como alma en pena, siempre esperándote en vano.

—Tú sabes… el estudio y el trabajo… A veces no es tan sencillo venir —dijo Sasha, encendiendo un cigarrillo.

—Esas son excusas y tú lo sabes —replicó Richie. Parecía que iba a añadir algo más, pero Tommy apareció con una bandeja y las bebidas.

—Bueno, ¿qué os apetece que hagamos esta noche? No tengo muchas ganas de salir por ahí, pero si queréis… —dijo Tommy mientras servía y se sentaba con su vaso al lado de Sasha.

El ruso se bebió el vodka de un trago y depositó el vaso en la mesita. Miró a sus amigos entrecerrando los ojos. A veces lo abrumaban, siempre pensando que sabían lo que pensaba, creyéndose con autoridad a decirle lo que debía hacer.

—Podemos salir —dijo Richie tratando de romper la mala atmósfera que se había formado—, aunque yo había pensado más bien en cenar viendo una película de video. Una noche tranquila.

—Por mí está perfecto. ¿Cocinaré yo? No lo digo por que tú lo hagas mal, Richie. —Tommy trató de bromear al notar que que el ambiente se había enrarecido.

—Pediré la cena. Ya la había dejado encargada. No pensarás que iba a hacerte cocinar después de casi dos semanas sin verte, ¿verdad, bebé?

—No me llames bebé —respondió Tommy—. Y ya sabes que no me importa cocinar para vosotros. Para mí cocinar es un placer y más para la gente que quiero.

—Mejor elige una película, bebé —dijo Sasha con un amago de sonrisa.

—Vale —respondió con un suspiro y se fue a mirar la estantería repleta de películas que tenía Richie. Pasó directamente de las que ya tenía vistas y las clásicas, y se dedicó a ver las últimas adquisiciones—. ¿Os apetece ver «Beetlejuice»?

—Vale —dijo Sasha—. Algo de humor negro, para variar.

—Por mí también vale, aún no la he visto —añadió el pelirrojo y se levantó para coger el teléfono—. He encargado comida china, pero si no os apetece aún estamos a tiempo.

—No, por mí está bien. —Tommy sacó la película y la metió en el reproductor—. Pide ración doble de pan de gambas para mí, me encanta.

Sasha se sirvió otro vodka y se acomodó en el sofá, entre Richie y Tommy.

Apenas llevaban media hora de película cuando llegó la cena. Tommy dijo que no hacía falta ensuciar platos, que podían comer de las cajas, y trataron de demostrar su maña con los palillos, aunque Richie acabó yendo a por un tenedor, harto ya de que se le escurriera el arroz.

—Me encanta Michael Keaton, yo no entiendo como pueden decir algunos críticos que sólo sabe interpretar un mismo tipo de personaje aburrido y que tiene cara de palo. Aquí está que se sale y el personaje es totalmente histriónico —comentó Tommy, estirándose cuando acabó la película—. Además, en Batman está buenísimo.

—Tú piensas que todos los superhéroes están buenísimos —dijo Sasha con retintín mientras ayudaba a Richie a recoger lo que quedó de la cena.

—Es lo que tiene un buen cuerpo embutido en mallas. —Tommy sonrió con picardía mientras se tumbaba en el sofá que habían dejado libre.

—A mí me gustó mucho en aquella peli donde se quedaba en el paro y cambiaba el rol con su esposa en casa. Fue muy divertido ver a un «macho» haciendo de amo de casa —comentó Richie mientras terminaba de recoger—. Dame. —le pidió a Sasha las cajas de comida vacías—. Yo lo llevaré a la cocina.

Cuando Richie desapareció, Sasha se acercó al sofá en el que Tommy estaba repantingado.

—Hum, ¿monopolizando el sofá?

—Eh, sí. —Tommy volvió a estirarse. La camiseta que llevaba se le subió y a Sasha se le fue la vista hacia su ombligo. Ahora que no pasaban tanto tiempo juntos, era obvio que Tommy se había abandonado un poco y ya no iba al gimnasio con la misma asiduidad. Aunque seguía estando muy delgado, sus abdominales no estaban tan marcados como siempre y la tripita había tomado cierta suave redondez. Cosa que, sorpresivamente, no le desagradó nada.

—¿Estás mirándome el ombligo? —preguntó Tommy con una risita—. Llevas casi un minuto sin apartar la vista de ahí.

Sasha enrojeció levemente. No se había dado cuenta que todo su proceso mental se había desarrollado sin que dejara de mirar.

—Estás echando tripita —dijo finalmente. Tommy hizo un puchero y comenzó a tocarse la barriga—. Si no vas al gimnasio acabarás como uno de esos camioneros aficionados a la cerveza.

—Hala… si estoy súper delgado —protestó Tommy—. No estoy echando barriga.

—Sí que estás —replicó Sasha, decidido a hacerlo rabiar. Se sentó en el suelo y comenzó a mirar agachado el perfil de su amigo. La verdad era que no estaba echando barriga. En vez de tener una curva hacia fuera, la tenía hacia dentro al estar tumbado; y aunque sus abdominales no estuvieran tan marcados, el ombligo se veía sumamente sexy.

—¡No es verdad! —porfió Tommy.

—¿Qué pasa? —preguntó Richie.

—Sasha dice que estoy echando barriga —se quejó Tommy con el entrecejo fruncido.

—Hum…veamos. —El pelirrojo se sentó en el suelo junto a Sasha, mirando con detenimiento a Tommy, que seguía enfurruñado—. Creo que tienes una tripita adorable —concluyó inclinándose y dándole un beso en el ombligo que lo hizo reír.

—Sí, yo también lo creo —dijo Sasha, uniéndose a los besos y al momento siguiente tenían a Tommy riendo.

Richie le aprisionó las piernas y Sasha los brazos y después de no pocos forcejeos, éste último quedó a horcajadas sobre Tommy, todavía sujetándole las manos.

—Vale, ya basta… Me ha dado calor —resopló.

—Entonces quítate la camisa —dijo Tommy, que también estaba acalorado por las cosquillas—. A no ser que te dé vergüenza enseñar tu barriguita.

—YO no tengo barriguita —declaró Sasha, y uniendo la acción con la palabra, se despojó de la camisa y se irguió, mostrando los resultados de ir asiduamente al gimnasio.

—Hum… veamos —volvió a decir Richie mientras se ponía a estudiar el perfil de Sasha con detenimiento—. No, no la tienes. Definitivamente.

—¿Y tú? —quiso saber Tommy.

—Me temo mucho que yo sí tengo algo de barriga. Es lo que tiene beber cerveza y no pienso renunciar a ella. —Richie sonrió mientras se quitaba la camisa y luego exageró su tripa sacándola adrede.

Sasha se echó a reír y robó un beso a Tommy antes de levantarse y doblar cuidadosamente su camisa, para dejarla sobre el sillón.

—Ufs, yo también tengo calor. —Tommy se quitó la camisa y la tiró sin ningún cuidado en el mismo sillón—. Creo que voy a ponerme más fresco. —Se quitó los zapatos y comenzó a soltar los botones de su pantalón vaquero a la vez que se dirigía hacia el dormitorio—. Y más cómodo.

Sasha lo siguió con la mirada. Le parecían siglos desde la última vez que había estado en el dormitorio de Richie. El pelirrojo le tocó el hombro.

—¿Vienes?

—Ve tú. Ahora os alcanzo.

Richie entró al dormitorio y encontró a Tommy desnudo, tumbado sobre las frescas sábanas y haciéndose aire con un consolador como si fuera un abanico. Trepó junto a él y se lo quitó.

—¿Pensabas comenzar sin nosotros?

—Por supuesto que no, sólo tenía calor. ¿Tú no? —preguntó arrebatándole el consolador y apuntando con él a los pantalones que aún llevaba Richie.

—De hecho, sí. Hace un rato que me ha empezado a dar bastante calor. —Richie se despojó de los pantalones rápidamente—. Mejor así.

—¿Dónde esta Sasha? —preguntó Tommy mientras comenzaba a besar la incipiente barriguita de su compañero.

—Afuera, dijo que venía ahora.

—¡Sasha! —gritó—. No tardes o empezaremos sin ti.

Sasha caminó hacia el umbral de la puerta y se quedó allí, mirando. Estaba desnudo y sonreía.

—Podéis empezar. Yo miraré.

—¿Por qué mirar, si puedes participar? —preguntó Tommy con sensualidad haciéndole gestos con la mano para que se acercara.

—Porque quiero mirar primero.

Tommy rodó los ojos, pero Richie lo hizo tumbarse y comenzó a besarlo por cuello y luego fue bajando por el pecho hasta llegar otra vez a su tripa, lo cual le arrancó algunas risas.

Sasha se recargó en el umbral, entrecerrando los ojos. Sus pensamientos vagaron desordenados, mientras parte de él captaba a Tommy riendo primero y gimiendo después a causa de las atenciones de Richie. No podía ver la expresión del pelirrojo, pero a juzgar por la reacción de Tommy, estaba haciendo su trabajo a conciencia.

El deseo creció en su entrepierna conforme la pareja hacía más osadas sus caricias y más intensos sus gemidos. Su mirada se encontró con la de Tommy y no pudo despegarla de allí.

Tommy tampoco pudo apartar la vista de Sasha. Sin pestañear, intensamente. La imagen del ruso llenaba su mente y su corazón y no podía dejar de pensar que era una deslealtad a Richie, pero simplemente no lograba evitarlo. Se mordía los labios, acariciando el cabello de Richie, mientras sus ojos continuaban clavados en los de Sasha, llamándolo sin palabras.

El ruso suspiró, nuevamente rendido a su única debilidad, y caminó hacia la cama a reclamar lo que era suyo.

Tommy sonrió radiante cuando lo vio acudir a su lado. ¡Sasha actuaba tan raro a veces! Sabía que seguía molesto con Richie y le dolía ver cómo se distanciaban y se evitaban. Eran sus amigos, sus amantes, y en cierto modo, sus amados.

Sasha no dijo nada, simplemente reclamó los labios de Tommy en un beso apasionado, como hacía tiempo no lo besaba.

Tommy lo abrazó con fuerza y jadeó su nombre entre besos, pero luego se quedó un poco cohibido. Hacía mucho que no tenían un trío; no quería meter la pata y que la situación entre Sasha y Richie empeorara.

Fue Richie quien decidió la cuestión. Apenas Sasha rompió el beso, lo atrajo con ternura y comenzó a darle besos en el rostro.

—Os he echado tanto de menos…

Sasha se tensó un poco, pero luego se dejó atrapar. Devolvió los besos y tomó firmemente el rostro de Richie, para besarlo con la misma pasión con la que había besado a Tommy.

Tommy los observó con una amplia sonrisa. No sabía si se solucionaría todo, pero parecía un buen comienzo. Un excelente comienzo. Eso pensó los primeros dos minutos, pero cuando llevaban ya tres minutos besándose y sin hacerle caso, no pudo evitar fruncir el entrecejo y gruñir en desacuerdo.

—Parece que el bebé se está quejando —dijo Sasha con ojos juguetones.

—Creo que sí. —Richie rompió el beso—. ¿Qué pasa, bebé? ¿Querías algo?

—No soy un bebé —gruñó Tommy—. No tengo el cuerpo de un bebé, y no hago con ese cuerpo las cosas que hace un bebé y… —Tomó su polla en la mano—. Definitivamente esto no es de un bebé.

—Ni que lo digas.

Sasha se arrodilló entre las piernas de Tommy mientras Richie hacía lo propio a la altura de su boca. Como poniéndose de acuerdo comenzaron a moverse a la vez, uno acariciando la virilidad de Tommy con los labios y el otro introduciendo su propia virilidad en la boca del muchacho.

—A veces creo —comenzó a decir Tommy a la vez que le lamía la erección— que haces esto para que me calle.

—Touché. —Richie gimió con las primeras caricias.

Tommy se dedicó a trabajar a conciencia en la ya dura erección del pelirrojo tratando de olvidar sus bromas. Estaba un poco cabreado. Sabía que era más joven que ellos pero le molestaba sumamente que se lo recordaran. ¡Si era mucho más alto que cualquiera de los dos!

Sasha aplicó toda su energía en complacer a Tommy, alternando besos y lamidas con sus manos, explorándolo. Le divertía hacerlo enfadar al decirle «bebé». No contaba el tamaño, era cosa de actitud y si por ello fuera, estaba seguro de que Tommy siempre sería un bebé. Pero pronto dejó de importarle eso. De hecho, su bebé estaba moviéndose de tal modo que sintió la urgencia de penetrarlo.

—Para, Sasha, o voy a correrme —pidió Tommy, apartándolo para después empujar suavemente a Richie contra la cama—. Túmbate boca abajo y separa las piernas —ordenó y se arrodilló entre sus piernas para prepararlo con la boca.

Richie se apresuró a obedecer, saboreando el momento: Tommy sabía exactamente cómo estimularlo y se entregó completamente a lo que le hacía.

Sasha retrocedió para contemplar unos instantes a Tommy y fue demasiado. Antes de que tuviera tiempo de pensarlo se encontró preparándolo todo lo aprisa que pudo, para después posicionarse entre sus muslos y empujar.

—Aaah… espera… quiero… follarme… a Richie… también… —consiguió decir Tommy entre los empujes que Sasha le daba, jadeando sobre el trasero del pelirrojo.

Sasha se apartó un poco, murmurando entre dientes:

—Goloso… De prisa, no puedo esperar más.

Entonces lo pensó mejor y sin soltar la cadera de Tommy, lo guió hacia Richie, dirigiéndolo conforme penetraba al pelirrojo. Lo hizo sin prisas pues tenían toda la noche… Era tal y como antes, juntos los tres.

—Hummmm… qué caliente y apretado estás, Richie —gimió Tommy que casi se le tumbó encima—. Se siente como si fueras virgen. Me parece que tenemos aquí a alguien que hace mucho que no le da uso a su trasero.

—Y aquí hay alguien… que lo ha usado demasiado bien —dijo Sasha entre jadeos, penetrándolo completamente, sintiéndose pleno pero a la vez un poco irritado por las obvias actividades de su amante. Se detuvo unos momentos dándole tiempo a Richie a acostumbrarse y comenzó a moverse en círculos, guiando los movimientos de Tommy.

—Lo dices de una manera que parece que soy una puta —susurró Tommy un poco dolido. Sabía que Sasha tampoco había estado viviendo en celibato. Además, en todos esos meses sólo había estado con algunos chicos de la facultad, con Alison y con Richie.

—No me estoy quejando, tonto —dijo Sasha sin dejar de moverse.

Tommy no respondió y trató de concentrarse en lo que estaban haciendo. Pero no dejaba de pensar en ello. Sabía lo que pensaba Sasha de él. Que era un puto. Por eso nunca podría ser su pareja, porque no era digno. Sacudió la cabeza para expulsar todas esas ideas autodestructivas. Él valía la pena. Había mucha gente que lo quería. Simplemente era como era y no podía cambiar. La gente tendría que quererlo así o irse a la porra. Y mientras pudiera estar así con Sasha, sería feliz.

Sasha lo abrazó y el abrazo se extendió hacia Richie. Bajó un poco el ritmo y luego volvió a acelerar. Quería tenerlos a los dos como antes. Llenó la espalda de Tommy de besos.

—Os he echado de menos así.

—Nosotros también —respondió el pelirrojo—. Somos los tres mosqueteros.

—Sí, pero mi espada es más larga que las vuestras —dijo riendo Tommy.

—Y tu lengua también —replicó Sasha. No quería que eso acabase nunca, era tan perfecto que por un momento olvidó todo lo pasado.

—Nunca has tenido queja del uso que le he dado —dijo Tommy. Iba a decir algo más, pero Sasha comenzó a acelerar el ritmo y se dejó llevar por esa espiral de placer que siempre lo envolvía cuando estaban juntos.

El ruso se entregó a un vehemente ritmo, con la fuerza que le daba su deseo de posesión: quería poseer a Tommy y a la vez a Richie, a su querido Richie que siempre había estado para los dos.

—Richie —jadeó moviéndose con más velocidad.

El pelirrojo estaba prácticamente incrustado en el colchón, sobrepasado por sus jóvenes amantes. El jadeo de Sasha le llegó al alma, era como si estuviera también dentro de él y quiso pensar que por fin todo volvería a ser como antes. Tommy se crispó sobre él y con un jadeo de sorpresa, se corrió como no lo había hecho en mucho tiempo y Richie supo que tendría que consolarlo luego: a Tommy no le gustaba correrse antes de sus amantes.

Sasha siguió empujando, buscando prolongar el orgasmo de Tommy, que se estremecía cubierto de sudor. La mano del moreno culebreó hacia su espalda y un par de dedos ensalivados tantearon su entrada. Eso fue demasiado, Tommy tocaba cada parte de su cuerpo con el conocimiento de un experto y en medio de un gruñido, se corrió profusamente y se apartó, liberándoles del peso extra.

—Un diez… definitivamente.

Tommy sonrió sintiéndose poderoso e invencible y con un suave movimiento, tiró de Richie para ponerlo de lado sin salir aún de él y comenzó a masturbarlo con un ritmo torturante, invitando a Sasha con la mirada.

El ruso se le unió y entre ambos lo adoraron con caricias y besos, como cuando sólo eran los tres, maestro y aprendices, tan unidos como sólo pueden estarlo los que lo han compartido todo.

—Te amamos, te amamos —susurraron sin proponérselo y en medio de tantos sentimientos desbordados, Richie eyaculó con Tommy aún en su interior y Sasha devorando su boca.

—No puedo creer lo que hicimos, os habéis superado… Ha sido increíble —confesó exhausto y satisfecho, y con gran esfuerzo se levantó para buscar una manta.

Sasha no dijo nada pero cuando Richie volvió fue el primero en abrazarlo y los tres se cobijaron bajo el calor de las mantas y de sus cuerpos sudorosos.

2

La mañana del 4 de marzo estaba fría y Sasha se acurrucó junto a Tommy. Richie no estaba con ellos y se le hizo un poco raro porque era casi tan dormilón como su compañero.

Se estiró, pensando quedarse un rato más en la cama, pero la certeza de que Richie estaba solo pudo más y apartando a Tommy sin despertarlo, se levantó.

Encontró a Richie en la cocina, preparando el desayuno

—Hola —dijo sonriendo—. Madrugaste.

—Es que tengo algo que hacer y quería dejaros el desayuno preparado. Seguramente Tommy despertará con hambre.

—Oye, Richie... lo de anoche fue... —Sasha hizo un ademán y continuó—. Fue como en los viejos tiempos... De verdad.

—¿Y eso es bueno? —preguntó Richie sonriendo a medias.

—Sí. Eso creo... Yo... Mira, desde lo que pasó este verano me he sentido muy raro. Todo es complicado...

—Lo sé. No tienes que explicarme nada.

—Es que quiero hacerlo —dijo Sasha y se sentó en la mesa de la cocina, ordenando sus ideas—. Debí intentar esto mucho antes, te lo debo.

—Sasha no...

—Es que sí te lo debo. —Sasha elevó la voz—. Déjame hablar, por favor. Lo siento, pero tú y Tommy siempre se creen con autoridad para interpretar lo que pienso y las cosas no son tan fáciles como creéis. Pero de todos modos, hice mal en una cosa: nunca debí ir a la cena del laboratorio con Tommy. Allí tenías razón.

—Sasha, yo no dije exactamente eso.

—Pero es cierto. Actué irreflexivamente, no medí las consecuencias que eso podría traer. En ese momento sólo pensé en disfrutar y en hacer feliz a Tommy haciendo algo atrevido delante de toda esa gente. Fue un modo de sacarme de encima lo que llevaba dentro y de romper esquemas. Y, ¿sabes qué? A pesar de todas las complicaciones que ha traído, creo que lo volvería a hacer. Fue una de las noches más felices que he pasado.

—Pues... ¿qué quieres que te diga? Sois un par de locos...

—No hace falta que digas nada. Tenías razón al reclamarme, Richie. Lo siento.

Richie sonrió.

—Te estás convirtiendo en un hombre muy frío, Sasha. Eso puede estar bien para el ambiente donde trabajas, pero no para Tommy ni para mí. Yo también siento no haber buscado antes esta conversación.

Se miraron unos momentos y Sasha sonrió.

—¿Amigos?

—Tonto, ven aquí.

Un abrazo sincero hizo que Sasha por fin olvidase su rencor.

—Escucha, quiero que siempre estés junto a Tommy —dijo Richie muy serio. Pocas veces estaba tan solemne. Sasha lo miró con atención—. Yo no sé si seréis pareja algún día, o si seréis sólo amigos. Pero es importante que estés a su lado. Él necesita cariño. Todo el cariño que puedas darle, siempre.

Sasha frunció el ceño. Lo que había detrás de esa conversación no le gustó.

—Estaremos ambos, ¿verdad? Siempre con Tommy —dijo tentativamente.

—Promételo —pidió Richie perdiéndose en su mirada gris—. Promételo, Sasha.

El ruso lo prometió y Richie pareció aliviado. Luego fue a ducharse y anunció que iría a atender algunas cosas y que no lo esperasen. Sasha lo vio salir, de pie en la puerta de la cocina. Sólo entonces se dio cuenta de que Richie no le había confirmado la pregunta.

3

Sasha se volvió a quedar dormido junto a Tommy. Aclaradas las cosas con Richie, solamente quería descansar; sabía que al volver a Oxford el intenso ritmo que llevaba le daría poco descanso.

Un par de horas más tarde, un rayo de sol, que en ese Londres invernal y neblinoso era casi un milagro, incidió en los ojos cerrados de Tommy, que gruñó y se dio la vuelta, tratando de esquivarlo. Aún con los párpados cerrados el rayo lo había medio cegado y le dolía. Apretó la cara contra la almohada y murmuró una maldición. Se había espabilado: ahora ya no podría seguir durmiendo.

Notó el calor de un cuerpo a la izquierda de la cama, pero por la derecha sólo sentía frío. Alguien se había ido. Esperaba que no hubiera sido Sasha. No se atrevió a levantar la cabeza para comprobarlo.

Al sentir el movimiento, Sasha despertó.

—¿Tommy? —susurró.

—Luz… sueño… sol… ciego… —dijo y gruñó sin apartarla cara de la almohada. Ya no necesitaba hacerlo. Sasha estaba ahí. Aunque ahora se preguntaba dónde habría ido Richie.

Sasha se levantó y cerró las cortinas, haciendo desaparecer el rayo de sol.

—¿Así? ¿Quieres que te alcance tus gafas?

—Mmm No… Dormir —contestó arrebujándose más con las mantas.

—A mí me ha dado hambre —dijo Sasha, sacudiéndolo—. No hemos desayunado y pronto será hora de almorzar.

—Hambre… sueño… —Una palabrota se oyó, atenuada con la almohada. Finalmente Tommy giró el rostro y lo miró con los ojos entrecerrados—. Hace frío, ¿por qué no traes algo de comida aquí y desayunamos en la cama?

—De acuerdo.

Sasha abandonó la habitación y volvió al poco rato con el desayuno que Richie había preparado.

—¿Café solo o café con leche? —preguntó.

—Chocolate no podría ser, ¿verdad? Con leche y cantidades ingentes de azúcar. ¿Qué tenemos para desayunar?

—No hay chocolate —dijo Sasha—. Richie preparó tostadas, hay mantequilla y mermelada y también huevos escalfados.

Tommy se incorporó y se puso a untar mantequilla y mermelada en un par de tostadas.

Sasha se sirvió un huevo escalfado y una tostada, y se sentó en la cama, comiendo en silencio, pensando en todo lo que Richie le había dicho.

—¿Dónde ha ido Richie? ¿Dijo cuándo volvería? —preguntó Tommy, sirviéndose café con un poco de leche y mucha azúcar.

—No. Dijo que nos quedáramos cuanto quisiéramos, pero que no lo esperásemos…

El muchacho frunció el entrecejo y sin decir palabra, se comió una de las tostadas en un par de bocados. Tras echar un trago de café, suspiró.

—Vale. Me alegro de que vinieras... los tres estamos maravillosamente, aunque en los últimos tiempos haya habido cierta tensión. —Tommy calló, temeroso de meter la pata.

Sasha se sirvió café

—Para tu tranquilidad, creo que debo decirte que ya no hay ninguna tensión. Estuve hablando con Richie antes de que te despertaras.

—¿Os habéis arreglado? ¿Sois buenos amigos otra vez? —preguntó Tommy, tratando de disimular la emoción en sus ojos. Lo había pasado fatal desde que había notado esa tensión entre ellos. Se sentía dividido.

—Siempre lo hemos sido —dijo Sasha sonriendo—. Es sólo que… ya sabes. Mejor no hablar de ello.

—Bueno, vale, no preguntaré. —Estaba absolutamente feliz de saber que dos de sus mejores amigos se llevaban bien otra vez. Exultante, se tumbó en la cama, estirándose como un gato.

Al verlo así, una oleada de amor y de deseo invadió a Sasha. Por un momento deseó que el tiempo se detuviera y que siempre estuvieran así, juntos y felices. Sin pensarlo más dejó la taza de café sobre la mesita y se tumbó sobre Tommy, cubriéndolo de besos.

«Te amo», pensó, mirándolo a los ojos. Pero no pronunció las palabras. Pronto tendría ocasión para decirlas, cuando, graduado en Oxford y con un cargo gerencial en el laboratorio, pudiera tener los medios para llevar la vida que quería.

Tommy le devolvió los besos con una radiante sonrisa que llegaba hasta sus ojos, sin adivinar nada de lo que estaba pasando por la cabeza a su amante.

4

El regreso a Oxford fue más penoso de lo que Sasha había previsto y se recriminó duramente por su debilidad. Ese fin de semana junto a Tommy en el ambiente familiar de la mansión Andrew y la visita a Richie habían sido demasiado perfectos y los echaba de menos.

No quería pensar en ello. «Una preocupación a la vez», se dijo, enfrascándose en su programa de estudios.

Pero al día siguiente, en el campus, se llevó una enorme sorpresa que lo tuvo taciturno algunos días: Derek tenía novio.

Sí, le cayó como un balde de agua fría verlo caminar de la mano con Guy Sinclair, a quien conocía de algún encuentro ocasional, y recordó que Derek también lo había invitado ese fin de semana a su casa de campo.

Lo peor fue cuando Derek se acercó a saludarlo.

—¡Hola, Sasha! Te perdiste un fin de semana apoteósico. Mira lo que conseguí.

Guy, nada cohibido, lo saludó radiante:

—Espero que te hayas divertido en Londres.

—Desde luego —dijo Sasha ocultando la sorpresa lo mejor que pudo—. ¿Debo felicitaros por algo? —cuestionó al ver los rostros sonrientes y felices.

—Somos novios —informó Derek—. Y Guy lo sabe todo… —No completó la frase. Era evidente que Guy «lo sabía».

—Se hace lo que se puede —observó el ruso, sin detectar celos en el novio de Derek.

—Dale saludos a Tommy cuando lo veas —pidió Derek—. Hasta pronto.

—Se los daré.

La pareja se alejó y Sasha los estuvo mirando hasta que se perdieron de vista. Con pasos lentos, buscó el aula donde se dictaba el seminario de Gestión Estratégica y abrió su cuaderno de apuntes. Pero no pudo prestar atención a la clase.

¿Por qué estaba tan afectado? Derek no le importaba. No como pareja, eso estaba muy claro. Era el hecho de saber que ya no lo necesitaba. En ese momento entendió cómo se había sentido Tommy al sorprenderlos juntos: amor propio herido, ¿traición? No era una traición, nunca habían hablado de ser nada especial. Solamente sexo ocasional y camaradería.

Pero el sexo podría tenerlo con cualquiera… La camaradería no. Y realmente apreciaba la amistad de Derek.

Cuando acabó el seminario al que apenas había atendido, fue en busca de Derek y lo encontró sentado en el comedor principal bebiendo un café. Solo, lo cual era una suerte.

—¿Puedo? —preguntó sentándose a su lado.

—Claro.

—Oye… lo de esta mañana… Realmente me alegro por ti —dijo mirándolo con toda la intensidad de sus ojos grises.

—Gracias, lo aprecio mucho. —Derek sonrió—. Quiero que sigamos siendo amigos.

—Descuida. Lo seremos. —Sasha le palmeó la espalda y se levantó—. Nos vemos luego.

Esa pequeña charla tuvo un efecto mágico en él. Se dijo que había estado demasiado encerrado en Tommy, Richie y los Andrew, y aunque conocía a mucha gente, nunca se había sentido especialmente unido a ellos; ni con Grant y sus amigos, ni con Randy, Patrick, Alan y los chicos del grupo. A diferencia de Tommy, él no se involucraba.

Con Derek era distinto. Quizá fuera el inicio de una real amistad.

5

—Está bien, dime qué ocurre —pidió Tommy.

Alison no dijo nada, sólo miró por la ventanilla del auto que los alejaba de Camden Palace, donde habían ido a bailar

—Lo siento —dijo Tommy.

—¿Qué es lo que sientes?

—Lo que sea que yo haya hecho, porque sé que te has enfadado aunque no me lo quieras decir.

—Tommy, no somos novios ni nada de eso.

—Lo sé.

—Entonces yo no podría enfadarme contigo por coquetear por allí, ¿verdad? —razonó Alison.

—Pues no, supongo que no. Pero entonces...

—Nunca ocultaste que eres bi, pero ese no es el punto.

Tommy se detuvo frente al edificio donde vivía Alison.

—¿Cuál es el punto? —preguntó suavemente.

—El punto es que puedo entender que a mi amigo cariñoso le gusten otras mujeres, pero verlo morreándose con un hombre en la discoteca aprovechando que yo había ido al baño me parece de muy mal gusto.

—Lo siento, de verdad. Era un viejo amigo, se llama Sydney...

—Ya me lo dijiste, Tommy. Y no tendría que estar enfadada, pero lo estoy.

Tommy suspiró. Era la primera vez que discutía con Alison y le supo muy mal. Sobre todo porque había sido su culpa.

«Querida, soy un puto y no puedo evitarlo. Por eso hasta Sasha huye de mí...»

—Lo siento. De verdad lo siento —murmuró—. No vi nada malo en saludar a Sydney con un beso, hacía tiempo que no lo veía y la última vez fue...

—¿Fue?

—Fue interesante, amable....

—¡Dios mío, te acostaste con él!

—Er... sí. Pero sólo fue una vez, por un artículo sobre sexo que yo había escrito y... —Alison le cubrió la boca.

—Calla, no quiero más detalles.

—Lo siento. Te juro que si hubiera sabido que te enfadarías, jamás lo hubiera hecho.

—¿Hablas de haberlo besado o haberte acostado con él?

—Las dos cosas... aunque lo segundo fue hace tiempo, pero te juro que...

—Tommy, ¿cómo se llamaba tu artículo?

—«El sexo como un medio de expresión, de conocimiento, de ayuda al prójimo, y un mecanismo de poder.»

Alison rió sin poderlo evitar, y en medio de su risa saltaron algunas lágrimas. Tommy la abrazó con fuerza.

—Lo siento, de verdad lo siento...

Alison lo miró a los ojos y aceptó el pañuelo que él le tendió.

—Supongo que no puedes evitarlo, ¿verdad?

—Es difícil...

—Ya. No puedo enfadarme, no contigo.

Una sonrisa adornó el rostro de Tommy, que hizo ademán de bajarse con ella.

—Hoy no —dijo Alison con firmeza—. Me sentiría rara

—Lo sien...

—No vuelvas a decir eso o gritaré; será mejor que vuelvas y busques a Sydney. —Alison bajó del auto—. Y, Tommy... quiero pedirte algo.

—Lo que quieras.

—Mañana tráeme una copia de ese artículo.

Tommy rió.

—A tus órdenes.

Capítulo 9

1

Tommy se arrebujó entre las mantas en su habitación de Greenshaw Hall, a mediados de abril, uno de esos días nublados y lluviosos en que sólo apetece quedarse en la cama.

«Eso es lo que haré. Me quedaré en la cama. Estoy abrigado y la vista es inmejorable.»

Frente a él estaba su cuadro y fantaseó con él unos momentos como solía hacer cuando se despertaba en casa de Alex. Simplemente le parecía hermoso. Un bello e inapreciable regalo del audaz pintor para su novio, que seguramente habría causado un buen escándalo. Imaginaba la escena, el cuadro cubierto con un lienzo en una importante exposición y descubierto luego por su autor mientras se lo dedicaba a su novio. Un par de damas desmayadas… los caballeros tosiendo discretamente y aparentando no haber oído ni visto nada. Y el cuadro, con su modelo desnudo y orgulloso, dominándolo todo.

Quince días atrás le había contado a Sasha esa escena que imaginaba y habían reído juntos, añadiendo detalles. Sí, las cosas con Sasha marchaban mejor.

Tommy se adormiló al calor de las mantas y tuvo la vaga conciencia de que alguien había entrado a la habitación. Una vaga conciencia que pronto se transformó en certidumbre, cuando una manita le tocó la mejilla.

—¡Tío Tommy! —Ariel, en pijama y descalzo, lo miraba con los ojitos brillando—. Mami tiene regalo.

Registró brevemente la frase del pequeño pero no hizo caso. A veces había que interpretar lo que decía Ariel y no tomarlo literalmente.

—Ven aquí, estás helado.

Lo alzó sin esfuerzo y lo metió en la cama. Su cuerpecito entró rápidamente en calor y Tommy lo abrazó y lo besó, dejando fluir sin reservas todo el cariño que sentía por el pequeño.

—¿Tío Sasha? —preguntó Ariel como hacía siempre que lo veía en la mansión.

—Está estudiando mucho. Vendrá en unos días y tomaremos el té contigo, ¿vale?

—Vale.

El niño miraba atentamente el cuadro. No era la primera vez que lo hacía, Tommy lo había sorprendido varias veces sentado en el suelo mirándolo fascinado y se había preguntado qué podría ver un niño de tres años en un cuadro así.

—¿Te gusta mi cuadro? —susurró.

—Sí. Es bonito.

«Bonito» no era la palabra que Tommy habría usado. Fascinante, sensual, erótico, excitante. Pero para el vocabulario del pequeño era el calificativo máximo que reservaba a sus juguetes favoritos.

—¿Es tu amigo? —preguntó Ariel con sana curiosidad infantil.

Tommy no tuvo corazón para decirle que probablemente el hombre del cuadro ya habría muerto, o que estaría tan anciano que no lo reconocería. Además, había una profunda verdad en las palabras del niño y recién caía en la cuenta: el hombre del cuadro lo había acompañado en sus momentos más negros, deprimido por el abandono de Sasha, por el rechazo de sus padres, por su incierto futuro. Se identificaba con el hombre del cuadro, recostado entre las blancas sábanas, soñando con su amante, esperándolo como el propio Tommy esperaba a Sasha.

—Sí. —Sonrió—. Es mi amigo.

Angel entró en ese momento llevando el estuche inconfundible de un chelo.

—¡Sorpresa!

—¡Oh, Dios mío! ¿Es lo que pienso?

—Lo es. —Angel sonrió tendiéndole el estuche—. Lo ha enviado tu tío Joseph con una nota.

Tommy cogió la nota conteniendo la emoción. No había sabido nada de su tío en varias semanas y lo tomó completamente por sorpresa.

—¡Vamos, léela! —lo apremió Angel tomando en brazos a Ariel.

—Ya voy. —Abrió el sobre y leyó en voz alta—: «Querido Tommy: Quise enviarte el chelo de Sebastian pero me fue imposible, de modo que encargué éste a Italia pensando que mi sobrino debe tener lo mejor. Te quiere, Joseph». ¡Es un Stradivarius!

—Es magnífico —dijo Angel tan emocionada como él—. ¿Querrías tocarnos algo? Nos encantará oírte.

—Estoy fuera de práctica…

—Toca, tío Tommy —pidió Ariel y no pudo negárselo.

Sonriendo a medias tomó el instrumento, acariciándolo y reconociéndolo como había hecho tantas veces con el chelo de Sebastian. Se acomodó en una silla y entrecerrando los ojos, comenzó a tocar un fragmento de la Suite Nº 1 en Sol Mayor de Bach.

El chelo era perfecto, mucho mejor que el de Sebastian. Al tocarlo comenzó a sentirlo suyo, a establecer ese vínculo entre músico e instrumento que lo hacía olvidarse del mundo cuando tocaba, evocando a su hermano. Era como si el chelo tomara al tocarlo un pedacito de su alma.

«Es mío, completamente mío», pensó. Pero el chelo de Sebastian también era suyo. Tan suyo como las lecciones estudiadas mil veces para ganarse la aprobación paterna que jamás llegó. Tan suyo como el sentimiento de que Sebastian bajaba del cielo para estar con él cada vez que tocaba. Había comenzado a amar su nuevo chelo, pero estaba convencido de que tendría que recuperar el chelo de Sebastian a como diera lugar.

2

Sasha despertó atontado. Era de día y se hallaba en una habitación desconocida, olía a alcohol y a humo de cigarrillo. Había alguien pegado a su cuerpo, sujetándolo de la cintura. Unos instantes bastaron para que recordara la noche de juerga que siguió a las carreras de regatas, y al guapo muchacho que había conocido en la discoteca.

Si es que podía llamar «conocerse» a un par de guiños, un baile que rayaba en lo obsceno y un rápido blowjob en el cuarto oscuro. Por lo visto había sido bueno, puesto que se hallaba ahora en la habitación de ¿Percy? ¿Peter? Maldito sea si lo recordaba.

Daba igual. No debía haberse quedado dormido con un amante ocasional. Despertar junto a alguien era un acto demasiado íntimo que no podía compartise con cualquiera.

Se deshizo como pudo del abrazo del joven y se metió en el baño, donde aprovechó el agua fría para quitarse los restos de la juerga y recriminarse.

Era mayo y podía decirse que los últimos meses había gozado de la vida universitaria de los fines de semana con una intensidad que rayaba en lo enfermizo. Hubo de todo: un par de visitas a Londres para reunirse con Tommy, algunas cenas tranquilas con Larry que luego terminaban con Sasha en la discoteca ligando con cualquiera, salidas con Derek y Guy, rápidos polvos en hoteles y habitaciones desconocidas y el retorno, en medio de la madrugada, a su habitación donde dormía solo.

Era la primera vez que se había dormido junto a alguien.

Y claro, no era ningún misterio por qué lo hacía. Seguía tratando de probarse que no necesitaba a nadie, que podía vivir con cortas raciones de Tommy y muchos polvos ocasionales. Aunque el regreso a Oxford luego de estar con él tuviera siempre un sabor amargo.

Salió del baño y se vistió. Sin mirar a la figura que dormía en la cama, abandonó el lugar.

Cuando llegó a la calle, decidió caminar un poco para que el aire frío de la mañana le hiciera efecto.

«Viernes cuatro de mayo, un día más lejos de Tommy, despertando en brazos equivocados.»

Mientras avanzaba por la calle, sus ojos se posaron en un pequeño quiosco de periódicos y se detuvo en seco. Luego se acercó, y conteniendo el nerviosismo, compró un ejemplar de The Sun, devorando con el alma en un hilo la noticia de que Freddie Mercury tenía SIDA.

No era el primer rumor que se oía al respecto, pero esta vez había un par de fotos que mostraban al cantante muy demacrado y citas a sus propias declaraciones anunciando su enfermedad. Varias imágenes pasaron por su mente: conciertos, entrevistas, los discos que Tommy coleccionaba, el inolvidable concierto de Wembley y el trío que siguió, con Rock Vulcano, que según los rumores, era amante de Freddie.

Y Tommy, coleccionando cada foto y recorte de periódico del cantante. Adoraba a Freddie. Antes había tomado muy mal esos rumores, primero negándolos categóricamente y después angustiándose durante días. Se llevaría un disgusto enorme al enterarse de la noticia y luego se deprimiría, eso era seguro.

Entonces echó a correr hacia la cabina telefónica más cercana. ¡Tenía que hablar con Tommy!

3

Varios golpes en la puerta sobresaltaron a Tommy y levantó la cabeza del libro que le había servido de almohada. El lunes siguiente tenía un examen sobre poetas ingleses del siglo XIX y realmente odiaba la poesía pero quería sacar buena nota y llevaba varios días estudiando hasta el agotamiento.

Más golpes sonaron y una voz se oyó tras la puerta:

—¡Stoker, espabila! Te llaman por teléfono. —Bostezando Tommy se levantó de la silla y abrió la puerta—. Venga, tío —lo riñó el compañero—. Llevo cinco minutos aporreando la puerta. Vaya cara de sobado que tienes.

Tommy se colocó las gafas de sol que llevaba en el bolsillo y fue hacia el teléfono común que había en la planta baja.

—¿Diga? —masculló adormilado—. Stoker al aparato.

—¿Tommy? Has tardado una eternidad —dijo Sasha al otro lado de la línea.

—Me había quedado dormido estudiando. —Bostezó nuevamente—. ¿Se acaba el mundo y por eso has llamado? —preguntó sacudiendo la cabeza, tratando de despejarse. Había notado que Sasha estaba nervioso, pero su cerebro no lograba asimilarlo aún.

—Eh, bueno… —Sasha titubeó. Si Tommy había estado durmiendo no habría podido enterarse de la noticia y de pronto no supo cómo dársela. Tomó aire—. Cielo, a veces pasan cosas desagradables y la prensa es la primera en enterarse. Aunque no siempre es cierto, pero…

—¿De qué estás hablando? —preguntó confundido.

—¿Te acuerdas de ese rumor sobre Freddie? Apenas me levanté, esta mañana, vi una noticia en The Sun.

—¿La prensa sigue molestando? ¿Qué han dicho esta vez? —Tommy se espabiló completamente, con la tensión a flor de piel. La prensa últimamente la había tomado con Freddie y no hacían más que esparcir rumores, a cual más ridículo o escandaloso.

—Huh… que está enfermo. Hay declaraciones de Freddie diciendo que tiene SIDA.

—¿Declaraciones suyas? ¿De él mismo? —¿Cómo podía ser posible? Freddie no podía estar enfermo. Freddie no podía morir, no podía abandonarlo. Tommy se deslizó por la pared y se quedó sentado en el suelo—. No lo puedo creer. Es cierto que en las últimas imágenes que se han hecho públicas Freddie no tenía muy buena cara, pero puede ser un resfriado, ¿verdad?

—No sé. No lo sé, Tommy. Apenas lo leí, sólo pensé en llamarte. ¿Estás bien?

—Sí… No… ¡No lo sé! No puede estar enfermo… No se va a morir, ¿verdad? —Hacía apenas cuatro años que el caso del actor Rock Hudson había saltado a la prensa, la lucha que había llevado contra la enfermedad. Lucha que había perdido. El SIDA mataba de una forma terrible.

—No sé —susurró Sasha. Habría dado cualquier cosa por confortarlo, pero no se sentía capaz de mentir—. No sé mucho sobre esa enfermedad. —No era cierto. Siempre metódico, con los primeros rumores sobre el SIDA, se había informado bien con un médico que trabajaba en el laboratorio—. ¿Quieres que vaya a verte? Podré estar allí a mediodía —ofreció en un impulso.

—Me gustaría, aunque tengo un examen el lunes así que no podré salir mucho, pero…

—Te haré estudiar, como antes. Cuídate, llegaré pronto.

Sasha colgó el teléfono y caminó a rápidas zancadas hacia el college. Al entrar a su habitación cayó en la cuenta de que su gran debilidad por Tommy se había puesto en manifiesto. Sabía lo mucho que le importaba Freddie, el propio Sasha también se sentía afectado, pero en el fondo reconoció que era egoísta: sabía que Tommy querría revisar noticias y declaraciones y convencerse de que el rumor era falso, que se lo tomaría muy a pecho y que se deprimiría con toda seguridad. Y quería ser él quien estuviese a su lado.

Su sentido práctico se impuso en algo que no había considerado con detenimiento. Ellos tuvieron sexo con Rock Vulcano, y aunque habían usado protección, y Sasha se hacía un examen cada seis meses, no estaba de más aprovechar el viaje a Londres y hacerse los análisis. Aprovecharía de llevar también a Tommy.

Luego pasó a pensar en sus responsabilidades inmediatas. Avisó a Larry que tenía una urgencia y puso unas cuantas cosas en un maletín. Luego tendría tiempo de psicoanalizarse en el tren. Lo importante era que estaría con Tommy.

4

Tommy había tratado de estudiar, pero no lograba concentrarse. Lo de Freddie lo tenía sobre ascuas. Sobre su cama había una colección de recortes de periódico y declaraciones de Freddie negando cualquier enfermedad. Los releyó varias veces.

«Freddie no mentiría a su público —se decía una y otra vez—. Pero, ¿y si lo hacía para que no se preocupasen por él? Eso también sería muy de Freddie, mostrar siempre lo mejor a sus admiradores.»

No desayunó y se quedó en su habitación, esperando la llegada de Sasha. Miraba el reloj, incapaz de quedarse quieto, hasta que decidió que si no hacía algo, se volvería loco. Cogió un libro, se levantó y comenzó a golpearse la cabeza con él mientras paseaba por la habitación, murmurando a la vez palabras de ánimo.

Se dejó caer en la cama. No, por hoy no podría estudiar, estaba demasiado nervioso. Miró el libro que había tomado. Poemas de Lord Byron. Eran románticos y trágicos. Comenzó a leerlos en voz alta mientras paseaba por la habitación, tratando de relajarse.

5

Apenas llegó a la estación, Sasha tomó un taxi y se hizo llevar al Leithold College. La residencia estaba llena de gente a la que no conocía y sintió que habían pasado siglos desde que recorría los pasillos, con pasos apresurados, decidido a no perder un instante de tiempo. Se preguntó si Tommy seguiría ocupando la misma habitación y se dirigió allí, Cuando llegó a la puerta, se detuvo, dudando. Alguien hablaba con voz solemne y temió haberse equivocado, pero luego sonrió. Era su voz.

Tommy llevaba horas recitando. Al principio lo había hecho con dejadez, limitándose a leer en voz alta, pero con el tiempo empezó a emocionarse y comenzó a recitar los poemas con todo el sentimiento posible:

«Llora en silencio mi alma solitaria,

excepto cuando está mi corazón

unido al tuyo en celestial alianza

de mutuo suspirar y mutuo amor.

Es la llama de mi alma cual lumbrera,

que brilla en el recinto sepulcral:

casi extinta, invisible, pero eterna...

ni la muerte la puede aniquilar.

¡Acuérdate de mí!... Cerca a mi tumba

no pases, no, sin darme una oración;

para mi alma no habrá mayor tortura

que el saber que olvidaste mi dolor.

Oye mi última voz. No es un delito

rogar por los que fueron.

Yo jamás te pedí nada:

al expirar te exijo

que vengas a mi tumba a sollozar.»

Sasha estaba inmóvil, con el oído pegado a la puerta. La intensidad con la que Tommy recitaba hizo que se le contagiara el sentimiento. La poesía no solía emocionarlo, era demasiado abstracta para su gusto, pero en la voz de Tommy se transformaba en una experiencia conmovedora. Habría seguido allí, escuchando, pero un grupo de muchachos pasó junto a él y lo quedó mirando.

A su pesar, llamó a la puerta, sabiendo que rompería el encanto.

Tommy se sintió desconcertado durante un instante. Se había metido tanto en los poemas que le costó ubicarse.

—Adelante, está abierto —consiguió decir tras una honda inspiración.

Sasha abrió la puerta y entró, cerrando rápidamente. Tommy estaba en medio de la habitación con un libro en las manos.

—Hola. —Avanzó hacia él sonriendo—. Pensé que me había equivocado de cuarto.

—¿Por qué?

—Te oí recitar. Tu voz sonaba diferente —dijo Sasha.

—No pude seguir estudiando, no me podía concentrar —comentó avergonzado—. Me puse a leer en voz alta para matar los nervios.

Sasha lo abrazó sin más.

—¿Estás bien?

—Estoy preocupado. Cada vez se oyen más casos, cada vez se habla más de esa enfermedad. Si Freddie la tuviera de verdad sería horrible. Alguien como él, tan lleno de vida… No puede ser cierto.

Sasha le quitó el libro y le masajeó la espalda sin dejar de abrazarlo. Sus ojos se posaron en los recortes que había sobre la cama.

—Confiemos en que sólo sea un rumor infundado —dijo—. O que se trate de otra cosa y The Sun lo esté tergiversando. No sería la primera vez que ocurre.

—Sí. —Al oírlo, Tommy se sintió mejor. Se había estado autoconvenciendo todo el día, pero oírselo decir a Sasha lo hacía más sencillo.

—Y si fuera cierto, y no digo que lo sea —susurró Sasha—, ya sabes…

—Ya.

—Me estoy haciendo exámenes periódicamente, como acordamos. ¿Cuándo fue el último que te hiciste?

—No sé… No recuerdo. —Trató de esquivar la pregunta. No podía decirle que no se lo había hecho desde antes del verano, porque le preguntaría por qué y no podía decirle que en ese momento no tenía dinero para hacerlos y que le avergonzaba pedírselo a Alex. Después, simplemente se le había olvidado. Se apartó de Sasha y se puso a ordenar el escritorio.

—¿¡No recuerdas!? Dijimos que seríamos cuidadosos, Tommy. ¿Qué pasa?

—No he tenido tiempo, he estado muy ocupado con los estudios… —Trató de justificarse—. Además, tampoco es que haya tenido mucha vida social este año.

—Sí. Bien… Yo he estado tomando precauciones y eso, pero me haré un examen hoy. ¿Te parece si te lo haces también? Así me quedo tranquilo.

—Sí… de acuerdo.

—Me quedaré hasta mañana al mediodía, así podremos escuchar las noticias.

—De acuerdo.

—Entonces vamos a hacernos el examen y aprovecharemos para comer algo por allí. No he desayunado y por lo que veo, tú tampoco.

Tommy se arregló un poco y salió detrás de Sasha. Era increíble cómo tomaba el control y asumía un liderazgo natural cuando él no sabía qué hacer. Se alegró de que estuviera a su lado.

6

Se hicieron el examen y comieron en un pequeño restaurante cerca del campus. Durante todo el trayecto, Tommy había estado elucubrando teorías y hablando incluso de un complot homofóbico contra Freddie. Sasha lo escuchaba en silencio. Sabía que era su manera de afrontar la situación y que lo difícil vendría más tarde, cuando Tommy agotara sus ideas y se pusiera a pensar en serio en el rumor.

Y Sasha, a pesar suyo, creía que algo cierto podría haber, y odiaba a The Sun por ello. Cualquiera que fuese el problema de Freddie, nadie tenía derecho a ventilarlo de esa manera despiadada.

Tommy asistió a sus clases de la tarde mientras Sasha paseaba por el campus. Se encontraron para la cena en el comedor universitario y por su semblante abatido, supo que había seguido dándole vueltas a la supuesta enfermedad de Freddie.

—Ahora vamos a estudiar —declaró Sasha y se dirigieron al dormitorio.

Tommy se desnudó y se puso el pijama. Sasha hizo lo propio y comenzó un recitar una lista interminable de fechas, autores y fragmentos de poemas de Byron que Tommy analizaba rápidamente, caminando a largas zancadas por toda la habitación. A Sasha le sorprendió que pudiera haber tanto trasfondo acumulado en unas pocas frases, que su amigo relacionaba con la vida del poeta y su contexto histórico, ayudándose con eso para interpretarlas.

—¿Es cierto que Byron tuvo un romance con ese Shelley? —preguntó Sasha—. ¿O sólo son ideas tuyas?

—Lo tuvo. —Tommy se arrodilló frente a él—. Estaban demasiado unidos, eran demasiado amigos… Escribieron juntos, soñaron juntos… Yo creo que fueron amantes probablemente al inicio. Byron no era hombre que se privara del placer. Luego Shelley se enamoró de Mary y su vida cambió, aunque se dice que la compartieron alguna vez. Nuestros poetas no se andaban con remilgos y... —Suspiró—. Murieron jóvenes…

—Ya veo. —Sasha cambió de tema rápidamente y pasó a la poesía de Keats, mucho menos trágica.

Distraídos con el estudio, olvidaron el asunto de Freddie hasta que Tommy dio muestras de cansancio y Sasha cerró el libro.

—Ven a acostarte —llamó con suavidad, haciéndole un lado en la cama.

Pero los ojos de Tommy se habían posado en el póster de Freddie y no se apartaban de allí.

—No puede estar enfermo, ¿verdad? No él…

—No lo sé. —Sasha se levantó y lo rodeó con sus brazos—. Espero que no, de verdad. Ven a la cama.

Tommy se dejó conducir, demasiado abrumado como para hablar. Toda esa poesía trágica de Byron estaba haciéndole efecto. Se acurrucó entre los brazos de Sasha y murmuró:

—Freddie siempre ha estado vinculado a nosotros. Gracias a él nos hicimos amigos, ¿recuerdas? Oímos Under pressure juntos el día en que nos conocimos. Tú me mirabas el trasero.

—No es… ¿te habías dado cuenta?

—Claro. No dejabas de mirarme y me puse muy nervioso. Nunca había conocido a alguien como tú, tan guapo, tan diferente a mí…

—Calla… tú también me pareciste increíble, tan osado, y con ese traserito tan tentador. —Sasha le dio un pellizco ligero precisamente allí.

—¡Auch!

—Luego vinieron nuestras veladas musicales —dijo Sasha sonriendo—. Cuando tratabas de besarme y yo te evitaba.

—Oh, calla. Recuerdo que oíamos Love of my life y me miraste de un modo que pensé que me derretiría. Luego dijiste que tenías que estudiar y huiste.

Rieron ante el recuerdo y Sasha lo abrazó más estrechamente.

—Eras muy joven…

—Y tú también. ¿Te acuerdas de Highlander?

Sasha recordó su sueño de tener una cabaña en Escocia para él y Tommy y sonrió con nostalgia. Era un sueño tan cursi que no se atrevía a decirlo en voz alta pero sabía que si algún día tuviera la oportunidad, lo cumpliría.

—¿… y cuando oímos Who wants to live forever? y ese tipo se quejó de nosotros… Fue tan emocionante…

—Tan emocionante que arruinaste mi traje.

—Oh, vamos. Pagué la tintorería y quedó como nuevo. —Tommy buscó sus ojos y lo miró con intensidad—. ¿Te acuerdas de nuestro concierto?

—Cómo olvidarlo… fue una de las mejores cosas que me han pasado.

—¿Lo ves? Freddie siempre ha estado ligado a nuestras vidas, aunque él jamás lo sepa. Para nosotros siempre será más especial de lo que es en sí mismo, de lo que él pueda imaginar. No puede estar enfermo…

Sasha le acarició el rostro y lo tomó con ambas manos. Se miraron con esa mirada que se ofrece y se entrega y que es más profunda que el más profundo de los besos.

Se amaron con lentitud, buscando consuelo uno en brazos del otro, con besos agridulces que sabían a recuerdos. Al penetrar a Tommy, Sasha sintió que no importaba si tenían sexo apasionado y duro, o si era lento y amoroso, como en esa ocasión. Sólo le importaba que lo hacía con Tommy.

7

Sasha despertó en brazos de Tommy y sonrió. Ese era el lugar correcto para despertar. Aunque tendría que dejarlo al mediodía.

Acariciándole el cabello, se recriminó una vez más su debilidad por Tommy. Cuando se trataba de él, toda su preciosa lógica se iba al carajo y se daba cuenta de ello. Lo que no había aprendido era a aceptarlo. Lo ponía de mal humor ser incapaz de interesarse del mismo modo en otra persona. Y «el mismo modo» no incluía su cariño por Richie, su amistad y respeto por los Andrew, la camaradería con Larry y la recientemente descubierta amistad con Derek.

Lo de Tommy era amor y no era capaz de sentirlo por nadie más.

Entonces, la idea que había empezado a tomar cuerpo en marzo se hizo más fuerte: cuando concluyera el postgrado podría vivir en Londres, junto a Tommy.

Las caricias que Sasha le hacía comenzaron a espabilar a Tommy que gimió y se apretó contra él. Sasha lo estrechó contra su cuerpo y lo besó en la frente. No quería despertarlo ni moverse jamás de allí.

—¿Que hora es? —masculló Tommy contorsionándose contra el cuerpo de Sasha, tratando de acomodarse

—Las siete —dijo Sasha con un susurro—. ¿Cómo te sientes?

—Bien —dijo sin pensar mucho: despertar en brazos de Sasha lo hacía sentir de maravilla. Pero recordó por qué estaba ahí—. No me lo termino de creer. Es una mierda —añadió más despierto—. ¿Por qué tienen que existir las enfermedades? Sobre todo ese tipo de enfermedades... ¡No es justo!

—Supongo que para recordarnos lo frágiles que somos. —No dijo más y se limitó a acariciarle la mejilla y mirarlo a los ojos. Había estado pensando demasiadas cosas mientras esperaba que despertara.

—¿Por qué me miras así?

—El tiempo pasa deprisa. Queda un mes para las vacaciones—dijo tentativamente.

—Y terminaré con buenas notas, ya verás.

—¿Qué harás este verano?

—Iré unos días a ver al tío Joseph y luego a Filadelfia, con Alex y Angel. Van por trabajo, pero quiero estar cerca de ellos y no conozco la ciudad...

Sasha frunció el ceño. Sabía los problemas por los que pasaba Alex y que ocasionaban el viaje, que también tenía por objetivo hacer una evaluación a los laboratorios y se alegraba de que por fin los Andrew hubieran hecho caso a su consejo. Lo que no acababa de entender era qué haría Tommy allí.

—¿No irás a Escocia con tus padres?

—Este verano no podré. Mi padre viaja a Turquía y a los Emiratos Árabes a cerrar algunos negocios y me ha pedido que me quede con Alex. De todos modos, ya sabes que yo estoy mucho mejor aquí.

—Lo suponía. —Sasha sonrió—. Yo me quedaré a trabajar, para variar un poco. Grant me pidió que lo reemplace mientras él inicia esa gran mentira que ha decidido vivir.

Tommy onduló en la cama, pegándose más a él. El tema de la boda de Grant había sido motivo de discusión cuando llegaron las invitaciones, semanas atrás. Para Sasha era hipócrita pero Tommy había sido más tolerante: habituado a vivir en un ambiente de apariencias, podía comprender mejor a Grant que Sasha.

—Oh, vamos. Él ha decidido cómo vivir su vida, equivocado o no.

—Ya. No sé por qué tenía la impresión de que en el último momento se arrepentiría, pero tienes razón. Es su vida, son sus errores… Por cierto, Derek tiene un novio.

—¡Oh! ¿En serio? —exclamó—. Vaya, me pareció que estaba coladísimo por ti. Lo siento.

—Lo estaba, supongo —dijo Sasha—. Pero bueno… todo pasa. El caso es que nos hemos hecho amigos. Amigos de verdad, como con Larry. No más sexo, somos sólo amigos.

—Me alegra que lo conserves. Creo que es un buen chico… no como Randy. —Hizo un mal gesto recordando al irlandés.

Sasha lo abrazó cortando el tema de Randy. Hacía tiempo que no tenía noticias de él y prefería olvidarlo.

—Ya. También he estado saliendo por allí, ya sabes. En el gimnasio se conoce mucha gente y una cosa lleva a la otra.

Sasha tenía una proposición en la punta de la lengua pero se contuvo con todas sus fuerzas. Habría sido genial que compartieran un piso en Londres una vez que terminara su postgrado, pero no le gustaba precipitarse y lo primero era hablar con Alex.

Comenzó a dar besos cortos en el cuello de Tommy y se estiró en la cama. Realmente no tenía ganas de ir a ninguna parte y pasaron la mañana así, besándose y amándose entre lecciones de poesía.

—Si estas son las ventajas de estudiar poesía inglesa, podría dedicarme a ello siempre —bromeó Sasha después de su tercer orgasmo de la mañana.

Tommy se acurrucó entre sus brazos olvidando los libros. Él también podría estudiar de ese modo siempre. De pronto miró el reloj.

—¿A qué hora sale tu tren?

—Demonios… a las doce y cuarenta —gruñó Sasha y apartó las cobijas.

Tommy gimió cuando sintió el fresco y con pesar se levantó y comenzó a vestirse.

—Vamos comer algo, te acompañaré a Paddington —dijo poniéndose las gafas.

Sasha se vistió en silencio y arregló su maletín. Una vez listos, salieron rumbo a la estación, pero el ruso se detuvo en un quiosco de periódicos.

—¡Mira! —dijo, señalando The Daily Telegraph que traía una fotografía de Freddie.

—Cóbreme uno, por favor —pidió Tommy al quiosquero dándole unas monedas a la vez que cogía uno de la pila de periódicos—. Lee tú, yo estoy demasiado nervioso. —Le pasó a Sasha el periódico en cuanto se apartaron un poco del quiosco.

Sasha pasó rápido las páginas hasta detenerse en el artículo que quería. Comenzó a leer rápidamente declaraciones de Freddie desmintiendo completamente a The Sun y se detuvo en una frase:

«No espero llegar a viejo. Realmente, no me importa. No tengo ninguna aspiración de vivir hasta los setenta, sería muy aburrido.»

—A mí no me importaría que llegara a los setenta o a los cien, estoy seguro que aun con esos años «aburrido» no sería algo aplicable a él —dijo Tommy con un suspiro—. Me alegra que lo haya desmentido, pero no sé… Dos de sus ex han muerto de SIDA, creo que voy a seguir preocupado por él.

Sasha le dio un beso y se encaminaron a la estación de Paddington. No estaba seguro si Tommy se quedaría tranquilo, pero le había dado gusto verlo.

—Vendré a fines de junio o quizá antes—prometió antes de subirse al tren—. Quiero dejar todo en orden para el siguiente curso.

—Intenta venir antes, te echo de menos. —Le robó un rápido beso.

—Lo intentaré.

Sasha subió al tren y se perdió de vista rápidamente. Tommy se quedó mirandolo hasta que desapareció.

«Inténtalo… no me abandones otra vez.»

Capítulo 10

1

—¿Pasa algo? —dijo Tommy con voz soñolienta, tendido en la cama de Alison. Ella se levantó y se puso una bata.

—No, no te preocupes —respondió mientras encendía un cigarrillo.

Tommy la observó unos momentos. Acababan de hacer el amor y la había notado un tanto distante, como si estuviera preocupada por algo que sus caricias no habían logrado hacerle olvidar. Las clases habían terminado y sólo les quedaba un examen para salir de vacaciones. Eso lo hizo recordar a Sasha sin poder evitar una punzada de culpabilidad: Sasha estaba lejos y era Alison quien parecía necesitarlo más en ese momento.

Se levantó y se acercó a la muchacha que miraba por la ventana los descoloridos techos de las casas vecinas. Un suspiro se le escapó a Alison cuando sintió los brazos que la rodeaban.

—¿Es algo que dije? ¿Algo que hice? —susurró Tommy muy bajo. Desde su discusión a causa de Sydney se había prometido no volver a hacer sentir mal a Alison.

—No. No tiene que ver contigo… Ha sido maravilloso, como siempre —dijo ella—. Soy yo. No me siento muy a gusto conmigo últimamente.

Tommy la abrazó más fuerte, dándole pequeños besos en la frente. La entendía perfectamente. Él sentía lo mismo cada vez con mayor frecuencia desde que estaba separado de Sasha. Se recriminó nuevamente: no debía pensar en Sasha en ese momento. Sasha no era de los que se sentían mal consigo mismos. No parecía necesitarlo como Alison. No lo necesitaba…

—¿Sabes? No eres la única. A veces uno querría cambiar el cómo es, para que los que te importan puedan quererte más. Pero no siempre se puede y hay que saber vivir con eso.

—¿Tú… tú has sentido eso alguna vez? —Alison se volvió a mirarlo. Tommy siempre estaba de broma, alegre y despreocupado, como si ningún problema del mundo pudiera afectarlo.

—Alguna vez, sí. —Tommy la condujo de nuevo a la cama y se sentó, tomándola en sus brazos—. Pero cuéntame, ¿qué es lo que te tiene así?

Alison se refugió en sus brazos y al cabo de un rato comenzó a hablar.

—Tú sabes que quiero independizarme apenas termine mis estudios. Quiero vivir mi vida sola… y no es que mis padres sean malos, sino todo lo contrario. Pero tanto interés por mí me hace sentir que me ahogo…

Tommy asintió. Había conocido a los padres de Alison y habían ido a tomar el té hacía unas semanas. Pudo notar allí lo mucho que se preocupaban por ella.

—El socio de mi padre es norteamericano. Uno de esos excéntricos que quiere vivir en la Madre Patria y copiar todo lo inglés. Ha comprado una enorme casa de campo en Gloucester y ha traído a toda su familia, incluso al gato.

—¿Y eso es malo? —dijo Tommy divertido, imaginando la escena.

—También ha traído a su hijo. Economista, egresado de Stanford con honores. Debe ser insufrible… un pedante…

Tommy pensó brevemente en un yanqui sonriente, con gafas de concha, traje a cuadros y un diploma bajo el brazo. Tuvo que contener la risa.

—¿Qué tiene que ver su hijo?

—Oh, no lo entiendes. —Alison se levantó y comenzó a pasear nerviosa por la habitación—. Nos han invitado estas vacaciones a pasar una semana en Chimney’s, que es el nombre de la casa, y mi padre me ha insinuado de forma muy poco sutil, que debo ocuparme de John Roscoe, mientras que mi madre no se ha cansado de predicar la conveniencia de «asegurar el patrimonio de la familia» o algo así. ¿Lo ves? Me han elegido el novio sin darme opción a opinar.

Tommy no se sorprendió demasiado. En el ambiente en el que vivía era frecuente ese tipo de cosas: amistades, noviazgos y matrimonios por convenciencia, todo para preservar el prestigio de la familia, fortalecer lazos comerciales, hacerse con un título nobiliario y mil cosas más. Trató de buscar algo que animara a Alison.

—¿Lo conoces?

—No. No había venido antes, estaba muy ocupado, «estudiando». ¿Te imaginas? Un chico que se pasa la vida estudiando tiene que ser insoportable…

«Sasha no es insoportable —fue el inmediato pensamiento de Tommy—. Bueno, no demasiado.»

—Querida, ¿no crees que es mejor conocerlo primero? Quizá sea guapo… quizá sea interesante…

—Quizá sea bajito y pecoso, y hable solamente de números…

—Quizá sea alto y con aspecto de intelectual de los sexys…

—¡Quizá le guste el ajedrez!

—¿Qué tiene de malo el ajedrez? —preguntó Tommy al instante y ambos se echaron a reír.

—Ay, Tommy. Siempre haces parecer todo tan simple…

—He aprendido a no prejuzgar a la gente —reflexionó él, tumbándose de nuevo en la cama—. A veces uno se lleva sorpresas agradables. Ven, acuéstate. Te dará frío.

Alison se puso un camisón y se metió en la cama. Estuvieron un rato abrazados en silencio, hasta que Tommy se sentó y buscó sus bóxers.

—¿De verdad tienes que irte?

—Sí. He quedado con los Andrew, Ariel me espera.

Tommy terminó de vestirse en silencio.

—¿Nos vemos mañana? —quiso saber ella.

Tommy la besó.

—Después del último examen.

Se irguió para irse y cuando estaba abriendo la puerta, Alison le confesó:

—¿Sabes? Habría preferido pasar esa semana de vacaciones contigo en vez de hacerlo con ese Roscoe. Quizá podamos hacerlo cuando vuelva.

—Claro.

Tommy cerró la puerta y suspiró brevemente. Ni por un momento se le había pasado por la mente pasar las vacaciones con Alison. Era un pensamiento horrible, pero los días que pudiera disponer en sus vacaciones, los reservaba para Sasha.

2

A mediados de junio Sasha quedó libre para unas necesarias vacaciones. Pasaría algunos días con Richie antes de volver a su empleo temporal en Sandwell Paper y buscar un apartamento en Londres donde pasar el verano.

Un verano prácticamente sin Tommy, que partiría a Filadelfia el 5 de julio y ni siquiera estaría en la boda de Grant.

«El acontecimiento social del año y él va a perdérselo…»

Lo que Sasha no sabía era que los padres de Tommy estarían presentes en la boda y que él no se sentía preparado para enfrentarlos. Por eso había insistido en viajar con los Andrew.

Sasha guardó su última prenda y miró su ahora vacía habitación. Volvería en octubre, pero echaría de menos el enorme e histórico edificio donde había pasado casi un año de intenso trabajo.

Un golpecito en la puerta del baño lo hizo abrir, sonriendo. Larry lo esperaba.

—¿Listo?

—Sí.

—Echaré de menos esto. Asegúrate de que tengamos las mismas habitaciones en el siguiente curso.

—Lo haré.

—Entonces vámonos o perderemos el tren.

3

La boda de Grant se celebró el 7 de julio en St Paul's Walden, un histórico pueblo a cinco millas de Hitchin, en el condado de Hertford, y tuvo la esperada cobertura de los medios.

Sasha se había encontrado en la iglesia con Larry y con Henrietta Mills, que había dejado a Ebenezer y salía con el abogado luego de que él terminara con su novia.

—Vamos, te llevaremos a la recepción. Hemos venido en coche —ofreció Larry y Sasha tuvo ocasión de comprobar la pericia de Henrietta al volante y su increíble audacia al sortear con éxito un atajo en un camino rural.

Compartieron la mesa con los padres de Larry que estaban encantados con la novia de su hijo.

Los Stoker también estaban allí y Sasha pudo conocer de vista al primo Colin. «El primer amor de Tommy», se dijo, preguntándose cómo ese hombre, todo dientes, hubiera podido resultar atractivo.

—Eb no se podía quedar atrás —susurró Larry—. Mira con disimulo.

Sasha lo hizo. Ebenezer acababa de entrar con dos mujeres, una de ellas escasamente vestida y la otra con un vestido negro muy discreto y por un momento le pasó por la mente un trío de amas y esclavo, hasta que notó que la de negro era Barbara Elion completamente rejuvenecida. McAllister venía detrás de ellos y tomó a Barbara del brazo, para ayudarla a sentarse en una mesa cercana.

—Es lo que hace el amor —dijo Henrietta, leyéndole el pensamiento—. La cirugía debe haberle costado una fortuna, pero han hecho un buen trabajo.

Larry murmuró por lo bajo y la atención de Sasha volvió a concentrarse en sus compañeros de mesa.

Henrietta le agradaba. Al principio lo había desconcertado un poco porque había sido novia de Ebenezer, pero luego descubrió que ese noviazgo sólo había durado una semana y que ella lo había dejado pese a sus ruegos. Meses después, comenzó a salir con Larry.

—¿Qué dice el Manual en el caso de estar en una boda sin acompañante? —preguntó Larry en voz baja.

—El sujeto tratará de seducir al novio y bailar con él valiéndose de su amistad. Luego se lo llevará a la cama. La compañía de la novia en este evento es opcional.

Henrietta rió.

—No dudo en que si te lo propusieras, lo harías. Lástima que Grant sea como es… digo, creo que con él no tendrías ninguna oportunidad.

El ruso esbozó una sonrisa.

—No, supongo que no.

«Si supieras, querida… Si supieras.»

4

Tommy volvió de Filadelfia para viajar a toda prisa a Sherbrook Wood. El tío Joseph lo había hecho llamar y temió por su salud.

Una vez en la enorme finca, Horbury lo tranquilizó.

—El señor está un poco débil, pero no hay por qué preocuparse. Tenía muchas ganas de verlo a usted.

Tommy entró en el estudio de su tío y le sorprendió encontrarlo con Eustace Woodward, su abogado.

—Querido muchacho. —El anciano lo abrazó con afecto—. El clima de Filadelfia no te hace nada bien, apenas tienes color —dijo, examinándolo tan atentamente que Tommy sintió que leía sus pensamientos más secretos.

—He estado con Alex en los laboratorios. La verdad no he tenido tiempo para hacer mucho turismo.

—Ya veo. Pero no te he llamado para eso. Ya conoces a Woodward, él lleva mis asuntos y le he pedido que se ocupe de uno en particular.

Tommy saludó al abogado, preguntándose qué cosa pintaba allí. Por un momento temió que se tratara de un testamento. El tío Joseph siempre estaba amenazando a la familia con desheredarlos, y solía usar su herencia como un mecanismo para presionarlos, pero a Tommy no le gustaba la idea. Le hacía pensar que en algún momento su tío dejaría de estar a su lado.

—¿Un asunto?

—Sí. Tu postulación a Oxford.

—Pero tío… No entiendo…

—Vamos, Woodward, explíqueselo usted.

El abogado carraspeó mirando los folios que había estado examinando, se acomodó las gafas y empezó:

—Es deseo del señor Stoker pagar íntegramente su carrera de Filosofía en Oxford —anunció—. Y lo ha expresado en un documento, en caso de que le suceda algo.

El abogado continuó explicando los aspectos legales y Tommy se dejó caer en un sillón. Su débil protesta fue acallada por su tío Joseph y terminó firmando los documentos, pensando cómo haría para explicarle a Sasha que seguirían separados.

5

Sasha no pudo ocultar su decepción. Después de casi un mes de ausencia, había ido el 1 de agosto después del trabajo a casa de los Andrew que acababan de llegar de viaje, para encontrarse con la noticia de que Tommy había viajado a Escocia el día anterior.

—Será sólo un día y medio —explicó Angel—. Mañana a mediodía estará aquí. Dijo que te había llamado a casa de Richard para avisar. Su tío Joseph lo hizo llamar con urgencia y ya sabes cómo es él…

—Sí. Entiendo.

Se quedaron en silencio un momento y luego Angel le sonrió con esa calidez que le recordaba que siempre tendría un hogar con los Andrew, pasara lo que pasara.

—Quédate a cenar conmigo. Alex no vendrá hasta muy tarde, hoy es su día de club.

—Claro, será un placer.

Pasaron al enorme y desierto comedor donde la cena de Angel estaba servida y Sasha preguntó por Ariel mientras le servían.

—Duerme —respondió Angel—. Con el cambio de horarios está agotado y se ha dormido a las seis el pobrecillo.

La conversación derivó hacia el próximo cumpleaños de Ariel y luego, inevitablemente, hacia los asuntos de laboratorio.

—Tenías razón, Sasha. McAllister había hecho varias reformas para acelerar la comercialización de algunos medicamentos y no le había informado a Alex de todo. Barbara está cegada con él y tampoco dijo nada.

—¿Y qué ha hecho Alex?

—Ha hablado con los directivos, con los investigadores, incluso con la FDA. Por eso tardamos tanto, ese viaje estaba previsto para diez días. Hemos puesto orden de nuevo.

—Ya. ¿Y cómo lo lleva Alex?

—Mucho mejor, pero ha programado viajes periódicos. Va a tener que vivir parte del año en Filadelfia hasta tener todo bajo control.

—Oh. ¿Y cómo llevas eso tú?

Angel suspiró.

—Ariel empezará la escuela en septiembre, así que no podré viajar con tanta frecuencia. Tendré que hacerme la idea y espero que sea sólo por un año.

Sasha le tomó la mano con simpatía. Él sabía lo que se sentía estar separado de la persona que amabas, aunque en el caso de Angel sí hubiera una relación formal de por medio.

Angel volvió a suspirar.

—Lo que Alex hace es lo correcto. Esa demanda ha generado una pérdida de dinero escandalosa. A veces pienso en lo que se habría podido hacer con todo ese dinero en países donde la gente necesita tanto las medicinas.

Sasha pensó en su país, donde los adelantos médicos y tecnológicos sólo eran del alcance de unos cuantos. También pensó en África y en la India.

—¿Por qué no haces algo al respecto? Muchas corporaciones crean fundaciones para evadir impuestos..

—¡Sasha!

—No digo que sea para sólo para eso, pero podría ser el vehículo para ayudar a quienes lo necesiten.

—Lo he pensado. Incluso Alex lo planteó, pero no concretamos nada. Necesitamos un tiempo para recuperarnos.

—Entiendo. —Sasha sonrió—. Y creo que si alguien puede hacerlo, serás tú.

—¿De verdad lo crees?

—Estoy seguro de ello.

6

Sasha esperaba impaciente a Tommy en el apartamento de Richie. Apenas lo había visto en las vacaciones y Tommy acababa de llegar de visitar a su tío. Sería la primera reunión de los tres ese verano.

Richie estaba un tanto misterioso, como había estado la vez que les anunció que había comprado Sextasis. Con una enigmática sonrisa, había puesto Friends will be friends en el equipo de música y la tarareaba en la cocina.

Apenas llamaron a la puerta, ambos acudieron a abrir.

—¡Cómo os he echado de menos! —dijo Tommy y sin pensarlo dos veces, se arrojó a sus brazos.

Los tres se abrazaron estrechamente por largo rato, hasta que Tommy susurró:

—¿Os habéis portado muy mal en mi ausencia?

Sasha le pellizcó el trasero y se acomodaron en el sofá.

—No tanto como hubiéramos querido. No nos hemos visto tanto…

Tommy miró a Richie. Por un momento pensó que sus dos amigos podrían seguir resentidos, pero la sonrisa del pelirrojo lo convenció de que no era así. De todos modos, Richie tenía una expresión indescifrable y se sentó en el sillón frente a ellos, apoyando las manos en sus rodillas. Luego los miró.

—Es cierto, no nos hemos visto con tanta frecuencia este verano, pero la culpa es mía. Tengo que confesaros algo. ¿Recordáis a Cindy?

Sasha tuvo una fugaz visión de un lápiz de labios y una orgía a la que no había sido llamado a participar. No conocía a Cindy, pero Tommy le había hecho una descripción detallada.

—¿Qué pasa con Cindy? —preguntó Tommy, que recordaba perfectamente todas las curvas de la rubia.

—Pues… después de esa reunión que tuvimos, salimos un par de veces, pero ella se fue de intercambio a los Estados Unidos y le perdí la pista, hasta julio en que coincidimos en una fiesta. He estado saliendo con ella algunos fines de semana.

—Oh. —Fue todo lo que dijo Tommy. Todavía recordaba la fascinación que Richie había sentido por Cindy, el modo en que la rodeaba de atenciones. Pero no sabía a dónde iría a parar todo eso.

—Te envía saludos, y también Brenda y Carol… Quizá podamos salir con ella uno de estos días…

La invitación quedó flotando en el aire. Tommy carraspeó e hizo un gesto vago. Lo último que había esperado era que saliera ese tema delante de Sasha y no quería ahondar en el asunto.

Sasha hizo como que no había oído. No se imaginaba en una cita de cuatro y la bisexualidad de sus amigos le era incómoda.

—No sé vosotros, pero yo tengo calor —exclamó, abriendo un par de botones de su camisa y agitándola por el cuello. Era un burdo intento de cambio de tema, pero era obvio que funcionaba, pues Tommy se quedó viéndolo fijamente, como si quisiera traspasar la tela con la mirada.

—Esto… Sí, es un verano muy caluroso —susurró para luego beberse de un trago el whisky que aún le quedaba—. ¿Quieres servirte? —Le ofreció el vaso en el que se descongelaban lentamente tres cubitos de hielo.

Sasha tomó el vaso alzando una ceja. Sacudió los hielos sin dejar de mirar a Tommy.

—¿Quieres que me sirva? —susurró, dudando.

—Si tú no quieres, yo sí. —Tommy se quitó la camisa, se recostó en el sofá y cogió uno de los hielos para comenzar a pasárselo por el pecho—. ¡Ufs, qué frío está!

—El que tiene calor soy yo —protestó Sasha quitándole el hielo que resbaló y cayó en el ombligo de Tommy.

—¡Hey!

—Tengo un mejor uso para eso. —Uniendo la acción con la palabra, Sasha se arrodilló y comenzó a lamer el hielo haciéndolo girar y deslizarse por el ombligo, y jugando con él mientras lo hacía subir hacia uno de los pezones de Tommy ayudándose con los dedos.

—Oh, sigue. Se siente muy bien.

Sasha continuó pasando el hielo alternativamente por los dos pezones, deleitándose al notar lo duros que se ponían y el modo en que Tommy se agitaba y gemía en el sofá. Olvidó la confesión de Richie y de hecho se olvidó del mundo, concentrado solamente en aquél que se estremecía con sus caricias. No podía comprender cómo Tommy podía ser bisexual, viéndolo tan entregado. Quería ser el único que pudiera hacerlo vibrar con sus toques, el único que pudiera amarlo…

Tommy cerró los ojos. Momentos como ese eran un maravilloso preludio para el sexo que vendría luego. Entonces los abrió y miró a Richie que los contemplaba con ¿tristeza? ¿nostalgia? Por un momento se sintió egoísta, había olvidado a su querido Richie como le pasaba a menudo cuando estaba con Sasha.

Con una dulce sonrisa le tendió la mano.

—Ven —susurró y Richie se puso de pie, para arrodillarse también a su lado.

—Dragón…

—No digas nada. —Tommy le sonrió con un nudo en el corazón. Todavía no asimilaba el papel de Cindy en la relación que tenían los tres pero algo le decía que traería cambios.

7

—De modo que te vas —dijo Tommy a Alison con más pesar del que quería demostrar.

—Será sólo por quince días y vendré para el inicio del curso. Me muero por conocer Los Angeles —replicó ella con entusiasmo.

No se veían desde el fin de curso, hacía dos meses. Tommy había estado de viaje y Alison había estado ocupada con Roscoe, que resultó ser «maravilloso» según confesó. Esa tarde lo había llamado para darle la noticia y se habían encontrado en un pub cerca del apartamento de ella. Tommy la veía radiante.

—Las playas son fantásticas. Fui cuando era un crío y lo único que recuerdo es el hotel frente a la playa, mis castillos de arena, el mar, el sol... —Calló un momento—. Claro que entonces yo tenía otros intereses.

—No jugaré con castillos de arena. —Alison rió—. Pero aprovecharé el mar y el sol. Y todo te lo debo a ti. —Le tomó la mano por encima de la mesa y se la acarició con ternura—. Has sido el mejor de los amigos.

—No digas eso, te hice enfadar algunas veces…

—De eso se trata, ¿no? Conocer a una persona en las buenas y en las malas. Y no fue tan malo, me diste la oportunidad de leer ese ensayo y entenderte mejor.

—Ese ensayo es…

—No digas nada. Me pareció muy original y muy sincero. Creo que ese es el verdadero Tommy y me alegro mucho de haberlo leído.

Tommy sonrió y la besó en la mejilla. Estaba feliz por ella y bromeó y rió como siempre, como si nada le pasara. Incluso conoció a Roscoe cuando llegó a recoger a Alison, y estuvo encantador con él.

Después de subir al auto, Alison le dijo:

—Creo que debes seguir escribiendo cosas así.

—No es para tanto…

—Ya lo verás, creo que vas a sorprenderte. —Alison agitó la mano despidiéndose y él también lo hizo.

«De modo que fue el ensayo —se dijo—. Eso la convenció de que yo no represento una apuesta a futuro. También ayudé a que Patrick y Alan sean novios; y gracias a mí, Richie conoció a Cindy. ¿Por qué siempre termino arreglándole la vida a todo el mundo y mi propia vida sigue siendo una mierda?»

Capítulo 11

1

Tommy comenzó su último año con sentimientos encontrados. No había podido contarle a Sasha lo de su postulación a Oxford y las noticias de Richie y Alison lo habían hecho sentir que los perdía.

Se acabaron las veladas cocinando en el apartamento de Alison o saliendo con ella y sus amigos a Camden Palace. Ahora Alison no tenía mucho tiempo para esas cosas.

Y Richie… no quería pensar en Richie. Ahora sabía que las veces que no podía salir con ellos era porque estaba con Cindy. Lo había hablado con Sasha, pero el ruso simplemente decía que cada persona debe tomar su camino.

Cavilaba sobre eso, sentado en la cafetería del campus, cuando su radar gay detectó a un atractivo hombre que venía directo hacia él.

—Disculpe, ¿usted es Thomas Stoker? —preguntó.

—Así es.

—Kenneth Emerson de Top Men Magazine. ¿Puedo sentarme?

—Desde luego. —Tommy le ofreció la silla frente a él, preguntándose qué podría querer de él un periodista de la revista gay de moda.

Emerson abrió su portafolios y sacó unos papeles que le tendió:

—¿Es usted el autor de este ensayo?

Tommy tomó las hojas. Era el ensayo que le había alcanzado a Alison, el que publicara años atrás en la revista de Randy. El color le subió a las mejillas al ver el título: «El sexo como un medio de expresión, de conocimiento, de ayuda al prójimo, y un mecanismo de poder». ¿Cómo habría llegado a las manos de Emerson? Por un momento pensó en negarse, pero era absurdo. Además, no se avergonzaba de haberlo escrito.

Alzó la barbilla en un gesto que habría resultado típico de Sasha, y dijo con aplomo:

—Así es.

—Apenas lo hemos leído la semana pasada. Nos llega mucho material, ¿sabe? Y no siempre es de la misma calidad que éste. Por eso estoy aquí.

—No le entiendo…

—Queremos publicarlo, señor Stoker. En el número que saldrá en octubre. Claro que necesitamos darle forma y para eso he venido.

—Pero yo no he… —Tommy calló, entendiendo de pronto lo que Alison le había dicho. ¡Ella había enviado el artículo a la revista! Una sonrisa adornó su rostro—. Desde luego, dígame qué tengo que hacer.

Después de revisar las notas de Emerson, ambos llegaron a un acuerdo y Tommy se comprometió a enviarle el artículo y reunirse con él en tres días para terminar todo.

—Enviaremos el cheque por correo después de la publicación —dijo Emerson—. Ha sido un placer.

Tommy le tendió la mano, pero entonces pensó en su nombre impreso en una revista gay de circulación nacional y se sonrojó. A pesar de que había pasado un año desde su último escándalo, todavía sufría las consecuencias.

—Espere. Me gustaría firmar con un seudónimo.

—Por supuesto. ¿Cuál será el seudónimo?

Tommy lo pensó un momento. Le habría gustado que Sasha y Richie estuvieran allí para ayudarlo a elegir, pero no estaban y tenía que tomar sus propias decisiones. Entonces le vino a la mente un nombre y sonrió mientras se lo dictaba a Emerson:

—Thomas Morecock.

2

Sasha pasó su cumpleaños número veinticuatro con Richie y Tommy, bebiendo y bailando hasta las cinco de la mañana.

«Como en los viejos tiempos», pensó.

Volvió a Oxford la primera semana de octubre, después de dos semanas idílicas con Tommy, en las que habían hablado de todo, excepto de su relación.

Su habitación era la misma y Larry compartía la contigua, como en el curso anterior. En su primera noche había quedado con el abogado en salir a cenar y luego se quedaron hablando hasta tarde.

—Y bueno, es como dice Henrietta: «La forma lo es todo» —reflexionó Larry—. Así que organicé una cena formal en el Ritz e invité al dueño de la galería donde ella deseaba exponer. Después del postre todo fue muy sencillo. La exposición será en un mes.

Sasha esbozó una sonrisa. No le atraía del todo el arte de Henrietta, él prefería algo más clásico, como el cuadro del hombre desnudo que tenía Tommy. De todas formas, era un logro importante que las pinturas de Henrietta se exhibieran en la galería Tate.

—Felicitaciones.

—El mérito es de ella. Los críticos la han calificado como «original e intensa». ¿Qué te parece?

—Más bien, ¿qué te parece a ti, Larry? Tú eres el más indicado para juzgar eso —dijo Sasha riendo.

—Oh, vamos. No creo que el Manual incluya un capítulo sobre pintura, ¿verdad?

—«Vive, ríe, goza y folla. Si eres pintor, haz un cuadro con eso.»

Larry rió.

—Se lo diré a Henrietta. —Al cabo de un momento, observó—: Me gusta el Manual. ¿No has pensado escribirlo en serio algún día? Sé que estuviste haciendo artículos para esa revista…

—No lo creo —señaló Sasha—. Esa etapa ya pasó. Lo mío no es escribir, pero conozco a una persona que podría hacerlo perfectamente.

Ninguno dijo nada más, pero ambos sabían que hablaba de Tommy.

3

Tommy enfrentó esa nueva separación con toda la calma que pudo, pero la actitud de Sasha había vuelto a ser la misma. Visitas espaciadas y pocas noticias durante el año. Ese abandono inexplicable y los encuentros intensos para luego pasar por otra etapa de abandono.

No lo entendía, pero no acertaba a negarse cuando Sasha, luego de semanas de ausencia, aparecía de pronto y reclamaba sus besos.

Así llegó diciembre y la siempre presente invitación de Alex para que Sasha pasara la Navidad en Greenshaw Hall.

El ruso llegó el 23 por la tarde y pasó toda la velada discutiendo con Alex la política de la URSS y el inminente fin del comunismo. Tommy lo observó argumentar y se sintió orgulloso: Sasha exponía sus ideas con una claridad que permitía que alguien no especializado en Economía pudiera entenderlo.

Alex también lo estudiaba y Tommy pensó que había traído a colación el tema para observarlo.

—¿Y cómo van las cosas en Birmingham? —preguntó Sasha—. He oído que descontinuaron el PraxFlu debido a las bajas ventas.

—No me lo recuerdes… Perdimos dos licitaciones importantes con el Estado y en esas circunstancias no valía la pena seguirlo fabricando. Lo intentaremos el año que viene, como ThotFlu.

—¿No habíais comprado el laboratorio por su tecnología para fabricar genéricos? ¿Qué pasó? —preguntó Tommy.

—Pues… —Alex pareció incómodo y Angel se encargó de continuar:

—Errores administrativos. Tomaron nota sobre los requerimientos mínimos y luego alguien olvidó algún papel. Perdimos las licitaciones por errores administrativos y pasó algo similar en dos clínicas privadas.

—Oh —murmuró Tommy y posó sus ojos en Sasha como pidiéndole respuestas.

El ruso bebió un poco de agua antes de intervenir.

—En un laboratorio los centros de investigación y la tecnología son muy importantes, pero no son lo único importante. Praxa Labs poseía la mejor tecnología en genéricos y eso no ha cambiado, pero la mejor tecnología no ha servido de mucho en este caso. Los laboratorios constantemente hacen fusiones o absorciones, porque el tiempo que se necesita para investigar o diseñar la tecnología de producción es corto y la competencia es feroz. Compran tecnología pero olvidan el engranaje para venderla y aunque muchas de las ventas se negocian entre bastidores, algunos errores simplemente no se perdonan.

Alex asintió, expresando su aprobación.

—¿Y qué harás? —quiso saber Tommy.

—He enviado a Peter Stoner a reorganizar las cosas allí y me ha prometido solucionar los problemas en tres meses.

Sasha no dijo nada, pero dudaba que tres meses bastaran. Siempre atento a las noticias de la industria farmacéutica, sabía que se necesitaban cambios más profundos.

La conversación derivó hacia otros temas, pero Alex se quedó pensativo y de pronto frunció el ceño un poco. Acababa de tener una idea y mientras más le daba vueltas, mejor se convencía de que era lo más acertado.

4

—¿Listo? —exclamó Sasha apenas abrió la puerta de la habitación de Tommy, el 24 a las 11:45, después de la cena navideña con los Andrew.

Tommy sonrió, de espaldas mirando la chimenea, mientras sostenía en las manos su regalo. Había estado inquieto durante la cena y sospechaba que por eso los Andrew habían optado por despedirse temprano: le estaban dando espacio para pasar la velada con Sasha, como habían hecho siempre, desde que se conocieron.

El ruso tenía un pesado paquete en las manos y otro más pequeño encima. Había pasado varias horas buscando un regalo apropiado para alguien que lo tenía todo, y se había decidido por la traducción al inglés de la enciclopedia de cocina Larousse Gastronomique.

—¿Qué tienes allí? —dijo Tommy volviéndose, con su paquete oculto en la espalda.

—Ven tú mismo a descubrirlo —dijo Sasha con voz insinuante, colocándolo sobre el escritorio.

Tommy avanzó un par de pasos y el ruso lo envolvió en un cálido abrazo y le quitó el paquetito que llevaba.

—Aún faltan unos minutos.

—Oh, vamos.

Sasha colocó el paquete sobre el escritorio y se sentó en el sillón junto a la chimenea, tirando de Tommy hasta tenerlo sobre sus piernas.

—Si sigues con eso no esperaré a la Navidad para cobrarme mi regalo en especias —declaró Tommy riendo.

—Esperaremos. Los regalos no pueden abrirse antes de medianoche.

La espera transcurrió del modo más placentero, entre besos, susurros y risas, y cuando por fin el reloj dio la última campanada, Sasha le dio un beso profundo para luego susurrar:

—Feliz Navidad.

Tommy fue el primero en levantarse, impaciente por abrir sus regalos. Tal como había sospechado, el primer paquetito era la octava matrioska, recuerdo de cada año que lo unía a Sasha.

Mientras el ruso desenvolvía su regalo, Tommy lo observó, evocando el día en que se conocieron. Sasha había madurado deprisa, y el tiempo en Thot Labs y ahora en Oxford le había hecho adoptar un aire de practicidad y eficiencia que hacía que incluso Alex tomara nota de lo que decía; pero en ese momento, despeinado a causa de los besos compartidos, sonriente y emocionado al abrir el walkman que Tommy le había regalado y la cinta con sus canciones favoritas que le había grabado, no parecía un ejecutivo eficiente. Era sólo Sasha, su amor.

—¿Qué miras?

—A ti. Creo que Oxford te ha traído algunas canas.

Sasha le hizo una mueca y se pasó una mano por el cabello casi de plata.

—Si las tuviera, no se notarían —afirmó, picado—. ¿No abrirás tu otro regalo?

—Claro. —Tommy le hizo un guiño y desenvolvió el paquete, sospechando que se trataría de alguna novela. Al ver la enciclopedia, se quedó sin habla.

—¿Te gusta? Pensé que si te estás tomando tan en serio eso de cocinar, necesitarías documentarte.

«Típico de Sasha. Le gusta tener toda la información para poder actuar.»

—¿De qué te ríes? —cuestionó el ruso.

—De nada. Me encanta —susurró Tommy comenzando a hojear la enorme enciclopedia—. Me tomará siglos leerlo, pero me encanta.

Tommy dejó la enciclopedia y caminó hacia la chimenea, comenzando a despojarse de la chaqueta y la camisa con lentitud, ante la ardiente mirada de su amante.

Se desnudó lentamente, sintiendo el calor del fuego a su espalda y la pasión de Sasha encendida en sus ojos. Desnudo, con las llamas dibujando caprichosas formas sobre su piel dorada, se irguió y le tendió los brazos:

—Ven. Quiero demostrarte lo agradecido que estoy.

Se amaron con ansiedad apenas reprimida, mordiéndose los labios para reprimir los gritos que pugnaban por salir. No importaba dónde estuviesen ni cómo, la magia siempre se encendía en ellos.

Tommy se acurrucó en brazos de Sasha que onduló, pegándose más a él. Se estaba quedando dormido cuando el ruso susurró:

—Tommy, creo que lo de Richie y Cindy va en serio.

Él frunció el entrecejo. Esa Navidad Richie había ido a Chipping Camden como todos los años, pero luego había comentado algo de pasar las vacaciones con Cindy.

—No podemos evitarlo, ¿verdad? Se acabará alejando —murmuró—. En el fondo siempre lo he sabido, pero esperaba que no fuera así. Quería que estuviéramos por siempre los tres juntos. Como en tu última visita…

Sasha suspiró también y tomó la mano de Tommy para besársela.

—¿De verdad esperabas eso? Es extraño… Una relación de tres a largo plazo. ¿Funcionaría? Una cosa es verse los fines de semana y otra vivir juntos con todo lo que eso implica. En todo caso, creo que Richie ya hizo su elección.

—Yo me siento cómodo con los dos, y aunque el cariño que siento por ambos es distinto, no por ello es menos importante. Creo que juntos, los tres, siempre hemos estado maravillosamente. Pero tienes razón, es elección de Richie y es su felicidad… Sin embargo, no puedo dejar de preguntarme, ¿será feliz?

—Supongo que sí. —Sasha lo abrazó más estrechamente—. Es mayor como para saber lo que quiere, ¿no? Imagino que querrá sentar cabeza y que nuestras fiestecitas en su apartamento se acabarán. De todos modos, no está bien acostarnos con él sabiendo que está con Cindy y que lo toma en serio.

—No quiero pensar en eso —dijo Tommy muy bajo—. He perdido ya demasiado —agregó tan bajo que Sasha no lo oyó.

5

Eran las once y Sasha y Tommy no bajaban. La hora del desayuno había pasado hacía mucho rato y Alex se había ido a su estudio a hacer una llamada que ya estaba durando bastante.

Angel se asomó al estudio a tiempo para oír cómo Alex colgaba el teléfono después de decir un «Manténme informado» que auguraba problemas.

—¿Todo va bien?

—No. ¡Demonios! Ese inútil de Stoner…. Desde la conversación de la cena le he estado dando vueltas a lo de Birmingham y llamé a Maurice Stevens para desearle feliz Navidad y de paso averiguar cómo le iba a Stoner.

Angel se sentó junto a su marido. Stevens era el gerente de Birmingham y defendía a su personal con uñas y dientes.

—¿Y cómo le va?

—Stoner ha presentado una lista de cuarenta personas a las que quiere despedir a fines de año porque ha efectuado una evaluación y señala que son los causantes de los errores en las licitaciones. Varios de ellos son veteranos.

—Oh. ¿Cómo lo ha tomado Stevens?

—Como era de esperarse, se sube por las paredes. Me ha dicho que no despedirá a nadie, bajo su responsabilidad, y que ha hablado con McAllister, que les ha garantizado que no habrá despidos. Quiere que saque de allí a Stoner.

—¿Qué vas a hacer?

Alex apartó el mechón que cayó sobre su frente y que le daba una apariencia juvenil. Mientras hablaba con Stevens había pensado en muchas cosas, desde pedirle a McAllister que no se entrometa en sus decisiones, despedir a Stoner, a Stevens y a los cuarenta, venderle a McAllister su parte de acciones, enviar a Ebenezer allí, pero no iba a hacer nada de eso. Se obligó a serenarse, a pensar como lo haría Alistair, a recordar sus consejos. La idea que había tenido noches atrás se concretó frente a sus ojos, tan sencilla, tan poderosa, como solamente pueden serlo las grandes ideas.

—Por ahora no habrá despidos. Pediré informes detallados a Stoner, escucharé a ambas partes, haré algunas mejoras, eventualmente lo haré volver. Así ganaré un poco de tiempo hasta octubre porque he pensado en algo que solucionará el problema en modo definitivo: enviaré a Sasha a la planta de Birmingham.

—Pero... ¡Alex!

—Sí, ya sé. Tommy pensaba que estarían juntos en Londres, trabajando. Pero quizá no sea bueno para ninguno de los dos... La situación de Sasha sería muy incómoda y tú sabes cómo actúa cuando tiene presión. Además, no confío en nadie más para poder manejar lo de Birmingham.

—Cuando Sasha se propone algo es imparable, pero también es joven, Alex. Tiene expectativas…

—Es cierto. Sasha es muy frío cuando se trata de trabajo, pero Tommy es su debilidad.

—Lo ama, querido.

—Ya. El caso es que todavía no daré los pasos definitivos hasta no hablar con Stoner, pero me inclino por ofrecerle a Sasha la subdirección de ventas de Birmingham. Es un cargo directivo... Aún no sé cómo se lo voy a plantear, sólo espero que lo acepte.

Angel lo pensó un momento.

—Ofrécele un sueldo atractivo y condiciones que no encontrará aquí, pero también hazle ver que lo necesitas. Y creo que es así, por lo que acabo de oír.

—Tienes razón. ¿Qué haría yo sin ti?

Capítulo 12

1

La quincena de enero le trajo a Tommy la respuesta de Oxford: su solicitud para estudiar Filosofía había sido rechazada. La carta llegó a la casa de Alex y Angel le avisó para que fuera a buscarla. Era una carta amable y formal, como seguramente las harían a cientos.

«No es que me importe mucho —se dijo—. Siempre me queda estudiar en Kingston.»

Pero sí le importaba. Se lo había prometido a su tío Joseph y sabía que se sentiría decepcionado.

—Querido, no es el fin del mundo —dijo Angel cuando se lo contó—. Hay ocasiones en que alguien se retira y se abren nuevas vacantes según el orden de méritos, quizá Alex podría…

—No, gracias. Mejor me olvido de ello por un tiempo. Postularé a Kingston en octubre y dedicaré el año perdido a trabajar. Dios sabe que necesito hacer algo de provecho con mi vida.

Procuró no pensar en ello y trató de mostrarse despreocupado cuando su tío Joseph lo llamó para confortarlo. El anciano le dijo algo parecido a lo que Angel ya le había explicado y Tommy fingió sentirse mejor, pero ese nuevo rechazo influyó mucho en su ánimo.

Aguantó durante unos días, haciendo como si no hubiera pasado nada para no preocupar a los Andrew, pero finalmente la necesidad de ser mimado pudo más y el fin de semana se encontró frente a la puerta de Richie esperando que no hubiera salido con Cindy.

La puerta se abrió y el pelirrojo lo recibió con una radiante sonrisa.

—¡Hola! No sabía que vendrías.

—No pensaba venir —respondió sin animarse a entrar—. ¿Molesto? ¿Tienes tiempo o has quedado?

—Jamás molestas, pasa. —Richie tiró de él como si temiera que huyese y cerró la puerta.

—Estaba estudiando y me aburrí, no tenía ningún plan y pensé en venir, pero si has quedado con Cindy o algo puedo ir a dar una vuelta para airearme y volver al campus —dijo rápidamente mientras se quitaba la chaqueta pero sin soltarla por si tenía que irse.

—No he quedado —dijo Richie—. Cindy tiene que estudiar hoy—. Le quitó la chaqueta y la lanzó sobre el sillón—. ¿Desde cuándo eres tan tímido?

—No soy tímido, es sólo que no quiero inmiscuirme en tu relación con Cindy… parece que va en serio —repitió las palabras que Sasha le había dicho esa Navidad.

Richie lo tomó de la mano y lo condujo al sillón. Se miraron sin decir nada, hasta que el pelirrojo rompió el silencio.

—Va en serio —reconoció—. Yo soy el principal sorprendido, pero va en serio.

—Me alegro por ti… —Tras un breve instante, añadió—: No me alegro por mí, pero sí por ti, de verdad. Soy egoísta.

—No lo eres —repuso Richie y su mano comenzó a acariciarle el hombro—. Yo sentiría lo mismo si se tratara de ti. Estamos muy unidos… Los tres.

—Lo sé, pero… —Se mordió el labio—. Soy estúpido y egoísta. Siempre he pensado que tú estarías para mí toda la vida. Y ahora, ahora me he dado cuenta de que no, y que soy una persona horrible por haber pensado eso.

—Tommy, Tommy. ¿Quién dice que no estaré contigo? El que vaya en serio con Cindy no significa que os querré menos. Sobre todo a ti. Y no eres una persona horrible, tienes la nariz un poco grande, pero no eres horrible. Vamos, quiero ver una sonrisa.

—No será lo mismo, Richie. —Tommy arrugó el entrecejo—. Tú lo sabes y yo lo sé. Sasha también lo sabe, incluso dijo que no estaba bien que nos acostáramos contigo si estás en serio con Cindy… y creo que tiene razón.

—Sasha te ha metido esa idea… ¡Lo sabía! Últimamente estás sonando como él. Pero aunque me cueste reconocerlo, tiene razón. Su maldito sentido ruso de la decencia ha acertado esta vez. No es que os desee menos, pero estoy con Cindy. No sería correcto. ¿Me odiarás por eso?

—Nunca podría odiarte. Te quiero. Te quiero mucho. —Una ligera sonrisa adornó su rostro—. Y sí, Sasha tiene razón, pero eso no quita que duela menos. Voy a echarte de menos, voy a «echarlo» de menos —añadió en referencia al sexo.

—Podemos despedirnos —susurró Richie—. Tal como empezó: solos tú y yo.

—No sé… —titubeó—. Me sentiré culpable… Ya me siento culpable por lo del otro día. Y no es que no esté deseándolo —añadió con una tímida sonrisa.

—Ya. ¿Quieres beber algo? ¿Qué tal las clases?

—Las clases genial. —Tommy se levantó para ir al mueble bar y volver con una cerveza y un whisky. Por un momento pensó contarle lo del rechazo en Oxford, pero lo descartó. Era mejor pensar sólo en lo bueno—. He tenido unas notas fantásticas, nunca creí que podría sacar algo más que un aprobado en Literatura, pero también es verdad que he estudiado mucho. —Le tendió la cerveza—. Me han dado ganas ver hasta dónde puedo llegar. —Sonrió y dio un largo trago a su bebida.

—Uh-huh. —Richie lo estudió unos momentos. El pequeño Tommy había cambiado y se dijo que Sasha estaría orgulloso. Claro que Tommy había esperado el último año de carrera para tomarse las cosas en serio, pero era un comienzo—. Eso debe celebrarse. Salud. —Entrechocaron los tragos.

—Y… ¿qué tienes pensado hacer con respecto a Cindy? —preguntó dubitativo—. Si no es indiscreción —añadió con una sonrisilla pícara.

—Quiero estar siempre con ella, Tommy —dijo Richie—. Siempre.

—Me alegro. —Sonrió con dulzura—. Pero espero que jamás te haga daño o iré a por ella y la mataré.

La mano de Richie volvió a acariciarle el hombro y lentamente subió hacia su mejilla, deteniéndose en la incipiente barba que había olvidado afeitar. Se miraron sin decir nada y el pelirrojo se inclinó rozándole los labios.

Durante un momento, Tommy dudó: Sasha había dicho que no estaba bien tener sexo con Richie y él ciertamente también lo creía. Pero era Richie… su Richie, y a su manera lo amaba, así que profundizó el beso y deslizó una mano por su cintura y hacia su espalda, para apretarlo más contra su cuerpo.

Al sentir la respuesta de Tommy, Richie se excitó como esa primera vez hacía tantos años, estrechándolo hasta que sus erecciones aprisionadas bajo el pantalón, se rozaron.

—Solos tú y yo —susurró y descubrió que muy en el fondo, seguía deseando que eso fuera así para siempre.

—La primera vez que te vi… —comenzó a decir Tommy entre besos y mientras se desnudaba y desnudaba a Richie— tuve mucha vergüenza. Estaba literalmente babeando con tu escaparate y entonces me miraste y me sonreíste… y sólo pude pensar en agacharme y esconderme. Si me hubieran dicho entonces todo lo que iba a pasar…

Richie rió irguiéndose desnudo y llevando a Tommy de la mano al dormitorio que tantas veces habían compartido.

—¿Te habrías escapado corriendo?

—Tal vez sí, o tal vez hubiera corrido a tus brazos. —Rió con picardía dejándose llevar.

Volvieron a besarse de pie junto a la cama, disfrutando la sensación de piel a piel. Richie besó la boca de Tommy y se arrodilló frente a su miembro para tomarlo entre sus labios, e inició una deliciosa succión.

—¿Recuerdas cómo era yo entonces? —preguntó Tommy entre jadeos—. ¿Cómo te gusto más? ¿Como soy ahora o como era entonces?

Richie interrumpió su tarea para mirar hacia arriba con gesto juguetón.

—Eras más pequeño. Pero me gustas más ahora, bebé.

—No me refería sólo a esto. —Señaló su polla—. Ya sé que era más pequeño. Pero…también era más inocente… menos puto… —añadió en un susurro.

Richie comenzó a acariciarlo, estimulándolo con suavidad mientras hablaba. Ciertamente el tímido muchachito de antaño había desaparecido para dar paso a un hombre sumamente atractivo y sexual, pero él amaba a ambos. Amaba a Tommy.

—Me gustas. Antes o después, no importa. Y ríete si quieres, pero siempre serás mi Tommy.

—Tú también serás para siempre mi Richie. —Jugueteó con los suaves mechones de la pelirroja cabeza—. Y siempre estaré ahí para ti… pase lo que pase, acabemos donde acabemos. Siempre estaré ahí para ti.

La intensidad del momento conmovió a Richie que se puso de pie para besarlo con ternura y tumbarlo en la cama. Sabía que era la última vez que compartía un momento tan íntimo con Tommy y quería disfrutarlo lentamente, plenamente, para que ese recuerdo lo acompañara.

Lo acarició mirándolo a los ojos. Esos bellos ojos celestes que tan pocas personas habían visto de cerca. Bajó besando y acariciando la piel dorada y comenzó una lenta y torturante preparación.

Tommy quiso dejarse hacer, como aquella primera vez en la que la inexperiencia y la timidez lo limitaban, pero nunca fue uno de los que no participan, y de pronto hizo girarse al pelirrojo para hacer un 69.

—Ah, demonio. —Richie jadeó al sentir los dedos que lo exploraban y onduló, clavándose en ellos.

—Creo que vamos a tener ciertas complicaciones si los dos queremos estar abajo. Nos faltan pollas. —Tommy rió tras un largo lametón a la erección del pelirrojo—. ¿Dónde tienes ese consolador negro? El enorme…

—En el armario. A Cindy no le gusta —repuso Richie, poniéndose de pie y regresó con el consolador que le lanzó a Tommy.

—¿Ni siquiera usarlo contigo? —preguntó sin pensar—. Olvídalo, no es mi asunto. ¿Qué quieres que hagamos? ¿Te lo hago yo a ti y tú usas el consolador en mí, o al revés?

—Quiero tenerte —dijo sencillamente Richie—. Puedes usarlo en mí.

—Vale —respondió con una sonrisa y fijó la vista en el consolador, que comenzó a lamer despacio, buscando provocar a su compañero.

—Mira que eres guarro. —Richie rió mientras le quitaba el consolador de la mano—. Si quieres lamer algo, tienes esto que es mejor. —Señaló a su propia erección y volvieron a ponerse cruzados.

Tras varios minutos en los que sólo se oyeron sus respiraciones y algún ruidito osado, Tommy gimió largamente y dijo entrecortado:

—Ya no aguanto más, como sigas así me correré. Métemela.

—Me gustas así de puto —dijo Richie sin pensar y lo hizo girarse para tener un mejor ángulo. Luego de echar un poco de lubricante y ponerse el condón, comenzó a penetrarlo con lentitud.

Tommy no fue capaz de decir nada, aunque sabía que Richie no lo había dicho con mala intención, pero ese «puto» se sintió como otro clavo en su ataúd. Cerró los ojos con fuerza para que el otro, concentrado como estaba con la penetración, no viera lo dolido que se sentía por el calificativo y con un suspiro cogió el dildo, lo lubricó a conciencia y comenzó a introducirlo poco a poco.

—Uh… qué bien se siente. —Richie jadeó, empalándose más—. Voy a extrañar esto. —Cerró los ojos un momento y luego los abrió, buscando los de Tommy. Mientras lo miraba, comenzó a moverse despacio, deseando capturar para siempre ese recuerdo que, aunque aún no lo sabía, lo acompañaría muchas veces los momentos más difíciles.

—Yo que tú intentaría llevar a Cindy al lado oscuro —comenzó a decir Tommy entre suaves jadeos—. Seguro que si le regalas un arnés con una buena polla acaba cogiéndole el gusto. Algo así como «yo tengo el poder» de los Masters del Universo.

Richie sacudió la cabeza ante la imagen mental.

—Oh, calla. —Fue todo lo que dijo, riendo a su pesar. No conseguía imaginarlo, pero tampoco pudo seguir pensando. Los movimientos de Tommy generaban sensaciones que requerían toda su atención. Lo sujetó por las caderas y empujó, olvidándolo todo.

Tommy lanzó un gemido ronco y comenzó a jadear cuando Richie empezó a moverse con fuerza contra él. Se aferró a su hombro y trató de concentrarse en penetrarlo con el consolador al mismo ritmo: quería que se corriera antes.

El orgasmo llegó, incontenible, y Richie se aferró con fuerza al cuerpo de Tommy, descargándose entre palabras de amor.

—Oh, Tommy… Te amo. —Fue su última frase antes de quedarse quieto.

—Yo también te quiero, Richie —respondió y tras unos segundos en los que se masturbó con fuerza, acabó corriéndose con un gruñido y colapsó despatarrado con el pelirrojo encima y sin ninguna gana de apartarlo. Luego abrió los ojos y lo miró—: Richie, tal vez me meto donde no me llaman, tal vez voy a decir algo que no te guste, tal vez debería callarme ahora que estoy a tiempo, pero no puedo… Si me amas, ¿no crees que cometes un error quedándote con Cindy?

—Yo… —Richie se quedó helado al oír esas palabras. Por un momento temió que todos los sentimientos se le desbordasen, pero se recordó una vez más que Sasha y Tommy se amaban y él no tenía derecho a interponerse. Quizá cuando se alejara, Sasha se decidiría por fin—. Escucha, cielo. Te amo, es verdad, pero también amo a Cindy y quiero estar con ella. Quiero tener una oportunidad de ser feliz.

—De acuerdo —respondió tomándole el rostro con las manos—. Yo sólo quiero que seas feliz.

Richie suspiró, acunándolo entre sus brazos. Sería feliz con Cindy, lo sabía. Pero a veces habría deseado nunca haber tenido que compartir a Tommy.

2

El 14 de febrero Sasha se encaminó a su habitación en el college luego de llamar a Tommy para avisarle que iría ese fin de semana. Cuando entró en el edificio, Collins le dijo que un caballero deseaba verlo en la sala común y su sorpresa fue muy grande al encontrar un hombre que dijo ser Eustace Woodward, el abogado del señor Joseph Stoker.

—El señor Stoker desea que lo acompañe a tomar el té. Se aloja en el McDonald Randolph. He venido a recogerlo.

—Claro. Será un placer.

En el trayecto Sasha trató de averiguar sutilmente algo más sobre esa misteriosa invitación, pero Woodward declaró que no estaba informado.

El hotel era céntrico y muy elegante, con ese estilo que combina la modernidad y lo clásico, tan apreciado por los ingleses. Sasha se dejó conducir hacia la habitación del tío Joseph, donde servirían el té.

Le sorprendió encontrar a un frágil anciano envuelto en mantas, con ojos vivaces que lo examinaron con atención; unos ojos azules tan intensos como los de Tommy.

—Ah, el señor Sasha Ivanov. Es un placer conocerlo al fin —dijo sin levantarse y le tendió una delgada mano que Sasha estrechó—. Espero que me disculpe por no poder darle la bienvenida en forma más apropiada. Mi estado de salud no me permite hacer muchos esfuerzos.

—Descuide, señor. También es un placer conocerlo.

—Siéntese, muchacho. Tomaremos el té y las excelentes pastas que preparan aquí y me contará cómo lo trata Oxford.

Sasha se sentó y un camarero sirvió el té mientras el anciano despedía a Woodward.

—Estoy satisfecho —dijo el ruso—. El ritmo de estudios es intenso pero me agrada estar aquí.

—Ya veo, ya veo. —El tío Joseph bebió un poco de té y dejó la taza con manos temblorosas—. Mi salud ya no es la de antes, lo que constituye un singular contratiempo. Hay tantas cosas que yo querría hacer…

—Sin duda ha hecho grandes cosas, señor. Su sobrino Tommy me ha hablado mucho de usted.

—Ah, mi Tommy. ¿Sabe, Ivanov? Ese muchacho es como el hijo que nunca tuve… o quizá el nieto. Me recuerda mucho a mí lo que quiere decir que probablemente será como yo cuando sea mayor y no me refiero a lo físico.

Sasha sonrió preguntándose qué le querría decir. A pesar de su apariencia frágil, el anciano se veía muy lúcido.

—Tommy es mi mejor amigo —dijo con orgullo y los ojos de Joseph lo miraron muy atentos—. Es un hombre y un amigo extraordinario y me honra conocer por fin a su pariente más querido.

Hablaron de las próximas regatas y de algunas anécdotas del tío Joseph en Oxford y Sasha se relajó. El anciano era un ameno conversador y los minutos pasaron rápidamente, pero en ocasiones se sentía estudiado.

«Ideas mías —se dijo Sasha—. Me he vuelto desconfiado, seguramente a causa de mi primer encuentro con el clan Stoker. Aunque… no me ha dicho por qué estoy aquí.»

Cuando el camarero retiró el servicio, ayudó al anciano a sentarse junto a la chimenea y se sorprendió de lo poco que pesaba y lo vulnerable que se veía, aunque tenía una gran energía y según él mismo había expresado momentos atrás, muchos deseos de vivir.

La habitación estaba muy caliente a pesar de que no hacía tanto frío y en ese ambiente cálido y relajado, Sasha decidió hacerle una pregunta directa:

—Señor, ¿puede decirme el por qué de esta entrevista? Si espera algo de mí o si…

—Espero muchas cosas —dijo el tío Joseph—. Y la razón es muy sencilla: me gusta conocer a los amigos de mi sobrino favorito, de modo aproveché este viaje de negocios para pedirle que se reuniera conmigo.

—Entiendo.

—Sucede que este hotel es mío. O debo decir lo era hasta hace algunas horas. Lo he vendido.

—¿Lo ha vendido, señor?

—¿Le sorprende? Pues sí, lo he vendido. He vendido muchas cosas durante los dos últimos años y antes de que me pregunte por la razón, se la diré: quiero dinero. Ah, el dinero… A veces se convierte en una responsabilidad. ¿Le importa mucho el dinero, Ivanov?

—A todos les importa, supongo —dijo Sasha con cautela, tratando de adivinar las intenciones del anciano que parecía estar evaluando cada palabra que pronunciaba.

—Esa no es una respuesta, querido amigo mío. Porque puedo llamarlo amigo, ¿verdad? —Sasha asintió—. Entonces, ¿le importa mucho el dinero?

«Demonio de hombre —se dijo Sasha—. No acepta una evasiva.»

Lo miró a los ojos y decidió ser sincero. Después de todo, lo que iba a decir no era ningun crimen.

—Me importa, en efecto.

—Muy bien. —El anciano pareció complacido—. ¿Y qué haría si tuviera dinero? Mucho dinero.

—No lo sé, muchas cosas…

—No, no. Puede hacerlo mejor. Vamos, muchacho. Cuénteme lo que haría si tuviera mucho dinero.

Sasha lo pensó bien. Por un momento sintió que lo estaban poniendo a prueba y que muchas cosas dependerían de su respuesta y deseó conocer mejor al tío de Tommy para poder saber lo que se traía entre manos. Nunca se había sentido tan evaluado. Ni siquiera en sus entrevistas de trabajo.

—Bien. Suponiendo que tuviera dinero y dependiendo de la cantidad, seguramente lo invertiría.

—Invertir está muy bien. ¿En qué lo invertiría?

—Dependería de la cantidad, pero podría ser en la Bolsa, o en la compra de inmuebles o empresas quebradas. La última es una inversión a mediano plazo.

—Interesante. —Los ojos del anciano brillaron—. ¿Y qué haría con las ganancias?

—Las volvería a invertir.

—¿Y las pérdidas?

—No perdería, señor —dijo Sasha con algo de arrogancia—. Jugaría a ganador, evaluaría bien el escenario.

—Eso es magnífico, querido Ivanov.

«Y ahora es cuando me da el cheque», pensó Sasha, pero eso no sucedió. En lugar de ello, el tío Joseph le comenzó a hablar de la infancia de Tommy y sus ojos se humedecieron un poco al recordar la muerte de Sebastian.

—Fue una desgracia para todos, pero en modo alguno fue culpa de Tommy. Lamentablemente ese evento marcó la vida de mi sobrino en muchos aspectos. Tommy es un joven un tanto alocado, deseoso de dar y recibir cariño. Me alegra haber conocido a alguien que lo quiere bien y que velará por él cuando yo no me encuentre en este mundo. ¿Lo hará, Ivanov? ¿Hará eso por mí?

—Desde luego, señor. Tommy tendrá en mí al mejor de los amigos.

—Muchas gracias. —Un acceso de tos interrumpió al anciano que pulsó el timbre llamando a su asistente—. Temo que nuestra entrevista tendrá que terminar aquí, querido amigo. Es hora de mis medicamentos…

—Claro, señor. Que descanse… —Sasha se puso de pie para ayudarlo, pero el asistente entró en la habitación y tuvo que quedarse allí, de pie mirando al anciano que tosía. «Se ve muy mal. Parece que en cualquier momento se fuera a partir en dos.»

—Debe usted prometerme algo —murmuró el tío Joseph cuando su acceso de tos se calmó un poco—. Mi sobrino no debe saber jamás de esta entrevista.

—Desde luego, señor. ¿Puedo saber el motivo?

—Tommy no me ha visto en todo este tiempo y me cree en el extranjero. Si supiera que he venido aquí en lugar de ir a verlo, se sentiría muy mal. Y temo que si me viera así, se sentiría mucho peor.

—Lo siento… yo…

—Descuide. —El anciano hizo un gesto quitándole importancia—. Y gracias. Woodward lo llevará de nuevo al college. Espero volverlo a ver pronto.

Sasha se despidió estrechándole la mano que notó débil y abandonó la habitación con la certeza de que Joseph Stoker no pasaría mucho tiempo en este mundo, y con la convicción de que ese evento afectaría mucho a Tommy.

3

La primera semana de marzo, Sasha llamó a Alex y quedaron de verse el fin de semana para hablar. Estaba ansioso; a punto de graduarse, esa misma semana había recibido una proposición interesante de los laboratorios Chemical United, competidores de Thot Labs, que lo habían contactado a través de una compañía de head hunters a causa de sus buenas referencias en Oxford.

Estaba seguro de que Alex le ofrecería mejores condiciones pero quería asegurarse. Sabía que un ejecutivo de Thot Labs ganaba mucho dinero y quería fijar cuanto antes las condiciones de trabajo. xxx Sin embargo, apenas entraron al estudio supo que algo iba mal, pues su amigo no lo miró a los ojos.

—Siéntate, Sasha. ¿Vodka?

Negó con la cabeza. Quería entrar en materia cuanto antes.

—Alex, estoy a punto de graduarme —anunció lo obvio—. Dedicaré el verano para hacer la tesis, y estimo que hacia octubre estaré disponible para lo que acordamos. Si sigue en pie, claro está.

Alex se sentó junto a él en el sillón y bebió un trago de whisky.

—Sigue en pie —se apresuró a decir. Luego alzó la vista y la enfocó en el rostro del ruso—. Pero ha habido un pequeño cambio de planes. Verás, tenemos problemas en la subdirección de ventas y he tenido que hacer varios ajustes pero no será suficiente. Estos meses cubriremos nuestras cuotas, pero para el próximo año necesito cambios. Quiero que vayas allí.

Sasha lo meditó. Una subdirección era más de lo que había esperado. Honestamente, esperaba una gerencia. Trató de no mostrar demasiado entusiasmo. «Sé cauto en los negocios —decía siempre Alex—. No muestres lo que estás pensando, ni siquiera cuando estés seguro de lo que tienes.»

—Eso es mucha responsabilidad, ¿no es cierto? —dijo tentativamente.

—Sí, pero te tengo plena confianza. No confío en nadie más para ese puesto. Hay que hacer muchas reformas y sé que no te temblará la mano a la hora de hacerlas. Y por supuesto, las condiciones del documento que firmamos ha variado; estamos hablando de ciento cuarenta mil libras al año, un porcentaje en el reparto de acciones, apartamento pagado y movilidad.

Sasha entrecerró los ojos. ¿Apartamento? Que él supiera, esa no era la política para los residentes en Londres…

—¡Un momento! ¿De qué subdirección estamos hablando exactamente?

—De la subdirección de ventas de Birmingham —dijo Alex.

—¿Birmingham? Nunca hablamos de eso, Alex. Quiero quedarme en Londres.

El empresario se veía incómodo. Repitió los problemas que tenía e invocó una vez más la ayuda de Sasha, pero él entrevió algo que era evidente que su amigo no quería contarle.

—Esto tiene que ver con la cena, ¿verdad? —Optó por un ataque directo.

Alex respondió, confirmando sus sospechas.

—Un poco. El escenario no es el que yo esperaba y desde luego no es lo que te había ofrecido.

—Déjame adivinar. ¿Ebenezer quiere moralizar el laboratorio? ¿Vas a dejarlo?

—Sasha, no olvides que, nos guste o no, se te pasó la mano. Tú provocaste la reacción no sólo de Ebenezer sino también la de McAllister. Se enteraron del documento que firmamos y han estado indisponiéndote con muchas personas. Cada acción provoca una reacción, sabes muy bien eso.

«Y ahora veo el efecto —pensó Sasha—. ‘El efecto Mariposa’. Grandioso.»

—Tengo un nombre para eso…

—Te equivocas. No se trata de homofobia…

—… sino de su ostentación —completó Sasha—. Pero no estamos en la era Victoriana. Eso estaba bien para Wilde. ¿Cuál es tu maldito problema?

—Mi problema es que no puedo darte una subdirección aquí. Ni siquiera una gerencia. Tendrías muchos problemas y no quiero exponerte a eso. Es verdad que te necesito en Birmingham y eso te dará oportunidad de probar lo que vales. Un año o dos y podrás volver a Londres y establecerte aquí como quieres. Te estoy ofreciendo condiciones inmejorables, Sasha. Piénsalo.

—¿Esto tiene que ver con Tommy?

—¡Claro que no! Yo no interferiré en vuestras vidas, vosotros decidiréis cómo vivirlas. Escucha, sé que esto ha sido inesperado, pero no me has dejado alternativa. Podría recomendarte con algún amigo para otra empresa pero realmente te quiero en Thot Labs y junto a nosotros. Créeme que hago esto pensando en el bien de todos.

Sasha no estaba tan seguro. Apretó los labios, callándose muchas cosas. Ebenezer se había salido con la suya esta vez, pero no volvería a dar un paso en falso. Viviría como le diera la gana y ni Alex ni Ebenezer ni McAllister ni nadie en el maldito universo le diría qué hacer.

—Estoy seguro de ello —ironizó—. Voy a pensarlo. Luego te haré saber mi respuesta —declaró, despidiéndose.

Alex lo vio salir y negó con la cabeza. Sasha tendría que aprender a reconocer cuando se equivocaba o en el futuro tendría problemas más difíciles que ése.

4

—¡No puedo creerlo! —dijo Sasha furioso. Había ido al college de Tommy a contarle lo ocurrido—. ¡Alex me engañó completamente!

—¿No crees que estás juzgando a Alex muy duramente? Te ha ofrecido un puesto que es mucho mejor que el que esperabas y yo creo que trata de protegerte. Seguramente Ebenezer y McAllister han puesto en contra tuya a todo el mundo.

—Pero yo quería quedarme en Londres —dijo Sasha. ¿Acaso no veía que estarían separados?—. ¡Maldita sea yo no necesito que me protejan!

—Todo el mundo necesita que lo protejan de algo…

—Tonterías. Para Alex se trata de una relación causa-efecto. El «efecto Mariposa», vaya que sí.

Tommy sonrió y se levantó de la cama para abrazarlo. Allí estaba Sasha con sus teorías extrañas. Quizá era el producto de estudiar tanto.

—¿Qué es el «efecto Mariposa»? ¿Un nuevo enfoque de gestión?

Sasha lo miró brevemente y luego esbozó una sonrisa.

—Es más bien un concepto matemático que se deriva de la Teoría del Caos. En pocas palabras, un pequeño cambio puede generar grandes efectos: el vuelo de una mariposa en Hong Kong puede desatar una tormenta en Nueva York.

—Ya veo. ¿Ir juntos a la cena fue nuestro pequeño cambio?

—Sí. No medí las consecuencias y ahora todo se ha trastornado con ese ofrecimiento de Alex. ¡Maldita sea, no quiero ir a Birmingham!

—Yo también querría que te quedaras en Londres, pero no puedes desechar una oferta como la de Alex. —Enterró el rostro en el cuello de Sasha—. Pasará pronto, ya verás. Y podremos ir a vernos el uno al otro. —Esperaba de corazón que esta vez pudieran verse más seguido. Había sido una decepción que Sasha tuviera que irse lejos otra vez, pero jamás podría recriminarle algo a Alex.

—Me ha dado condiciones inmejorables, la verdad —reconoció Sasha—. Pero no quiero darle el gusto. Había hecho muchos planes —«Contigo», pensó. Pero parecía que eso no le importaba demasiado a Tommy.

—Bueno, seguro que puedes modificar los planes y en cuanto a Ebenezer… ¿no crees que le molestará más si triunfas en Birmingham?

—Ya. —Era obvio que Tommy estaba de parte de Alex. Quizá en el fondo estuviera feliz con ese arreglo porque así no tendría que pensar en la extraña relación que llevaban. Se puso de pie—. Iré a caminar un poco. Necesito pensar.

—De acuerdo… Yo te espero aquí —murmuró dubitativo. Le apetecía mimarlo, aprovechar que estaría todo el fin de semana en Londres, pero si Sasha quería pasear solo no le impondría su presencia.

—No es necesario que me esperes —dijo Sasha tomando su chaqueta—. Estaré por allí.

Salió, todavía enfadado, y estuvo vagando por el campus, recordando momentos más felices cuando no tenía que preocuparse de mariposas ni de las oscuras maniobras de sus propios amigos. Caminó hacia el muro que comunicaba con Saint Michael y lo saltó sin esfuerzo.

Sin saber por qué, iba rumbo al viejo roble en donde el corazón que habían tallado le dio la bienvenida, burlón.

«Estúpido —pensó Sasha—. Estúpido, mil veces estúpido.»

Se sentó al pie del árbol y comenzó a arrancar hierbitas, tratando de recobrar la sangre fría y pensar sin el corazón en qué era lo que realmente le convenía.

—Te he seguido —dijo Tommy apareciendo de repente tras un árbol—. Estás molesto y lo entiendo, pero quiero estar contigo aunque tú no me quieras a tu lado.

Sasha le hizo un ademán para que se sentara y encendió un cigarrillo.

Tommy se sentó a su lado, apoyó la cabeza en su hombro y no pudo evitar sonreír aunque trató de escondérselo. Estaba feliz sólo con eso.

Sasha finalizó lentamente el cigarrillo, sin decir palabra. Pero tampoco se apartó. Simplemente no tenía ningún deseo de hablar.

—Se me está quedando el culo helado —dijo Tommy al cabo de un rato. No le gustaba ver a Sasha tan callado así que sin pensar mucho y tratando de animarlo añadió—: ¿Se te ocurre alguna idea de cómo calentármelo?

Sasha sonrió a su pesar.

—Varias —confesó—. Vamos, yo también tengo un poco de frío.

—Vale. —Tendió la mano a Sasha para levantarse—. Quiero que me enseñes cada una de esas ideas. —Le guiñó un ojo.

Caminaron en silencio hasta la habitación de Tommy y nada más entrar, Sasha dijo lo que más lo estaba atormentando:

—Supongo que eso tira por la borda la idea que teníamos de ver lo que pasaba con nuestra relación.

—Si es lo que quieres... —dijo Tommy—. También podemos tomárnoslo como una prórroga y esperar un poco más o… tratar de llevarla en la distancia.

No era lo que quería. Maldita sea si lo era.

—Ya. Eso simplifica mucho las cosas. Buen sexo y sin complicaciones.

—Bueno… si es lo que quieres —repitió Tommy comenzando a temerse que pasaría otro año esperando las visitas de Sasha y su amor a cuentagotas.

—Lo siento. —Sasha alzó la mano para acariciarle la mejilla, pero la bajó—. No es un buen momento para hablar. No me esperaba esto y la verdad es que necesito estar solo.

—Vale, aquí estaré para cuando quieras… —Lo vio alejarse y no pudo decir más. Estaba visto que la mala suerte lo perseguía desde la desafortunda cena. «‘Efecto Mariposa’, cómo no. ¿Es posible que todo se nos haya torcido?»

5

Eran casi las seis cuando Sasha entró Sextasis. Había estado sentado en la estación, sin que se decidiera a tomar el tren a Oxford. Se sentía traicionado por las personas en quienes más había confiado: los Andrew y Tommy. Sobre todo por Tommy que lo había aceptado como si nada, como si realmente quisiera deshacerse de él.

Sí, eso era lo que sacaba por quererlo de esa manera. Un «sigamos esperando» y una vaga promesa de estar siempre allí, dondequiera que fuera eso.

¡Qué injusto era todo! No quería ir a Birmingham. ¿Por qué todos habían decidido por él sin siquiera consultarle? ¿Acaso pensaban que estaba tan desesperado como para no buscar otras ofertas? El propio Derek tenía varios ofrecimientos de trabajo y estaba dándose el lujo de escoger. Todavía recordaba a ese tal Bierce, que le ofreció una gerencia de finanzas en Chemical United. Sí, los head hunters comenzaban a buscarlo y él tendría que mover sus piezas.

Pero no le apetecían los juegos de poder en ese momento. Solamente quería que alguien pudiera comprenderlo. Alguien que no fuera Tommy, que por lo visto no estaba de su lado.

Con una media sonrisa, decidió buscar a Richie.

El pelirrojo alzó la vista apenas lo oyó entrar en Sextasis y una sonrisa se dibujó en su rostro.

—¡Sasha! —exclamó, avanzando a su encuentro—. ¿Qué pasó? —dijo al momento, viendo su expresión.

—Todo es una mierda —dijo el ruso y en pocas palabras le contó lo que lo estaba atormentando.

Richie escuchó sin interrumpir y antes de que dijera nada, dos personas entraron al sexshop y tuvo que atenderlos.

Sasha, frustrado, comenzó a caminar entre los escaparates, recordando sus escapadas con Tommy, cuando Sextasis era para ellos como una caja del tesoro, llena de maravillas que descubrir.

Alcanzó a oír parte de la conversación de Richie y de pronto notó que esos dos hombres no eran clientes. Estaban haciéndole a su amigo una oferta por Sextasis. Una oferta no muy ventajosa.

—Podemos firmar mañana mismo —decía uno de ellos—. Si no tiene ninguna duda más…

—Yo sí la tengo —dijo Sasha, acercándose al grupo—. ¿Por qué ofrecen una miseria por el traspaso de un negocio tan exitoso? El señor Porter no aceptará esas condiciones.

—¿Y quién es usted, caballero? —preguntó el otro hombre.

—Soy el asesor financiero del señor Porter. Sasha Ivanov.

Los minutos siguientes fueron tensos. Sasha expuso lo que él consideraba condiciones justas para el traspaso y los dos hombres tomaron nota y ofrecieron evaluar la propuesta y volver la semana siguiente.

Cuando por fin se fueron, Richie se echó a reír.

—¿Mi asesor financiero? Debería matarte…

—Yo debería matarte a ti. ¡Iban a robarte! —exclamó Sasha—. ¿Por qué no dijiste nada? ¿Tommy lo sabe?

Richie se puso serio de nuevo y se sentó detrás del mostrador.

—Os lo pensaba decir la próxima semana, cuando todo estuviera hecho y no tuviera opción de arrepentirme. Tommy no lo sabe, no sé cómo va a afectarle.

Sasha también se puso serio. Su vista abarcó el negocio de su amigo y luego lo miró.

—Esto tiene que ver con Cindy. —No era una pregunta, era una certeza—. Pero debiste asesorarte, puedes sacar el doble de lo que te ofrecieron y quizá un poco más. La ubicación, la clientela fija…

—Tú les pediste el triple —observó Richie.

—Tenía que negociar. Así parecerá que cedo si después acepto menos. Principio básico de ventas. Deberías saberlo.

—Sí. Supongo que debí llamarte. Es que tampoco sabía cómo te lo ibas a tomar.

Sasha sonrió y le palmeó la espalda.

—Supongo que lo has meditado bien. Y es un cambio… No te imagino a los sesenta atendiendo un sexshop. ¿Qué has pensado hacer?

—Poner un restaurante. La comida siempre es negocio. Cindy me ayudará.

—Sí, claro.

—Espérame un momento. Voy a cerrar y luego hablaremos de ese asunto tuyo en mi apartamento.

Sasha esperó con un nudo en el corazón. Sabía que esa era probablemente la última vez que vería Sextasis. Era una etapa más de su vida que terminaba para siempre.

«Otra mariposa —se dijo—. ¡Oh, vamos! ¡Para ya!»

Salió con Richie y ambos evitaron hablar de lo que preocupaba a Sasha hasta que estuvieron en el salón del pequeño apartamento. Entonces, Richie lo miró.

—Lo que hiciste hoy fue grandioso. Se te dan muy bien las estrategias de ventas.

—Es lo elemental en una negociación. Tú lo haces todo el tiempo cuando colocas ofertas y haces rebajas, sólo que esto fue a mayor escala.

—Por eso lo digo. Nunca consideré lo que planteaste, sólo quería cerrar el trato pronto.

—Lo cerrarás la próxima semana y con mejores condiciones.

—Y te lo agradezco, Tigre. Te lo agradezco mucho. Espero que no estés enfadado por no habéroslo dicho.

—Descuida, estoy acostumbrado a la traición.

—¡Sasha, por un demonio! No siempre se trata de ti, ¿sabes? Piensa un poco en los demás, piensa en Tommy…

—Precisamente es en Tommy en quien pienso. Alex hace lo imposible por enviarme a Birmingham un año o dos y a nadie le importa. Luego decís que me queréis… ¡Al carajo!

—¿Y no te conviene lo que plantea Alex? Una subdirección en una corporación como Thot Labs es para tener en cuenta, Sasha. Analízalo. Hace un rato me ayudaste porque pensaste con la mente fría. Yo no podía hacerlo: es mi negocio y eso me bloquea, supongo. Pero tú pudiste. Ahora yo veo lo que me cuentas desde una perspectiva distinta. Alex te está ofreciendo incluso pagarte la vivienda y darte movilidad, eso sin contar el sueldo. ¿No era eso lo que querías? ¿Más de lo que querías?

—Era eso, pero en Londres. Yo quería quedarme aquí, con Tommy.

—Lo sé. —La voz de Richie se suavizó—. Pero por lo que me has contado, creo que Alex tiene razón. Tú mismo reconociste hace unos meses que se te había pasado la mano. ¿Y cuándo Alex ha hecho algo que te perjudicara? Menciona una sola vez que lo haya hecho.

Sasha reflexionó brevemente.

—Nunca lo ha hecho, hasta ahora. Siempre ha estado ayudándome.

—¿Y por qué crees que esta vez es distinto?

—Ya te lo he dicho. Creo que quiere separarme de Tommy.

Richie miró al cielo y unió las manos, apoyando la barbilla en ellas. Luego miró a Sasha.

—¿Realmente crees eso? Alex os ha seguido tratando como siempre, invitándoos a su casa, sabiendo que dormís juntos. ¿Por qué querría que os separáseis?

El enojo de Sasha fue cediendo a la lógica con la que Richie le mostraba las cosas.

—¡No lo sé! ¡Demonios! ¿Por qué entonces me envía lejos?

—¿Para que lo ayudes? ¿Para que no te destrocen por un error de juventud? Nosotros los ingleses somos muy conservadores en el fondo. Residuos de la era victoriana, supongo. Uno puede hacer lo que le venga en gana, siempre que conserve las apariencias…

—Y yo no las conservé…

—Eso es. Te reíste de Ebenezer en sus propias narices y fuiste el héroe de muchos. Eso no va a perdonártelo…

—Un enemigo jamás perdona que se burlen de él —reflexionó Sasha—. Pero ya está hecho y tendré que aguantarlo. ¿Acaso Alex cree que no podré trabajar con él?

—Quizá cree que Ebenezer podría frenarte y no olvides que es accionista, es amigo de McAllister y es el hermano del dueño. Quizá Alex desee que regreses cubierto de gloria para que puedas ser director.

—Y castigarme un poco también. —Sasha estaba recobrando su capacidad de análisis mirando el problema desde un ángulo impersonal—. Creo que yo habría hecho lo mismo… una lección que jamás olvidaría. Y de hecho, no lo haré.

—Sí, quizá haya algo de lo que dices. —Richie sonrió al verlo relajarse—. Dicen que hay cosas que sólo se aprenden con dolor.

Sasha alzó una ceja y se echó a reír.

—Ni que lo digas.

—Pervertido.

—¿Qué harías en mi lugar?

—Pues… —Richie entrecerró los ojos—. Birmingham es una ciudad grande, y si tuviera un apartamento de ejecutivo y otros gastos pagados, además de un sueldo como el tuyo, no dejaría pasar la oportunidad. A menos que tuviera otra oferta igual de atractiva.

—La tengo —informó Sasha.

—¿Sí? No me lo habías dicho.

—Me contactaron hace unas semanas, pero no les tomé importancia. Son head hunters y realmente no estaba interesado, pero el trabajo es una gerencia de finanzas en Chemical United. En Londres.

—Vaya.

—Oxford abre muchas puertas. Pero yo contaba con la oferta de Alex de tener una gerencia y estar aquí.

—Ya veo. Entonces creo que debes evaluarlo.

—Sí —dijo Sasha—. Pero falta una variable.

No era necesario que dijera de quién se trataba. Richie sabía de sobra que esa variable era Tommy.

—Será más o menos como ahora, ¿verdad? —observó Richie—. Podéis veros los fines de semana, aunque Birmingham queda un poco más lejos.

—A él no le ha importado mucho, ¿sabes? Dijo lo que acabas de decir tú.

Richie se acercó y le tomó el hombro con suavidad. Por fin salía a la luz lo que realmente estaba molestando a Sasha.

—Cielo, ¿no era eso lo que querías? —preguntó en voz baja.

—¿Lo que YO quería?

—¿No has estado meses sin venir a vernos? ¿Inventando mil pretextos para, según tú, probar la relación? Imagino que Tommy pensará que las cosas seguirán así y no querrá hacerse ilusiones.

—¡Pero si fue él quien dijo que no le importaba estar así! Y luego comenzó a salir con Alison y pensé que querría explorar su bisexualidad como tú con Cindy. ¡Os habéis pasado todo el año jugando a las casitas!

—Yo no llamaría «jugar a las casitas» a lo que siento por Cindy…

—Ya. Lo siento. —Se apresuró en disculparse. No quería que otra discusión agriase su relación con Richie—. Pero Tommy…

—Tommy necesita cariño y tú lo has tenido muy abandonado. Ya sabes cómo es él, cómo se encariña con las personas, pero nunca ha dejado de querer estar contigo. Quizá crea que eres tú quien no quieres estar con él.

El rostro de Sasha cambió totalmente como si hubiera tenido una revelación.

—Es cierto… él puede haber creído eso… Pero, ¿por qué no me lo dijo?

—Quizá porque no sabe cómo sin que te enfades —dijo Riche—. Últimamente Tommy está muy sensible y no ha sabido cómo reaccionar ante lo que él considera un abandono. Ha pasado momentos difíciles, Sasha. Si hasta ha dejado las juergas de fin de semana y se ha dedicado a estudiar.

—No tenía idea… —murmuró Sasha lleno de culpa—. Eso cambia todo. Claro que lo cambia.

Richie lo dejó asimilar la idea y cuando Sasha lo miró a los ojos, le sonrió. El ruso le devolvió a sonrisa.

—Si analizo esto sin considerar a esa variable, la decisión es obvia.

—¿Vas a aceptar?

—No —dijo Sasha—. Negociaré.

6

Tommy esperó durante horas a que Sasha volviera, pero cuando fue obvio que no lo haría, comenzó a sentirse asfixiado en su habitación.

«Esto le ha dolido mucho pero prefiere irse en vez de dejarme darle apoyo. ¡Es tan condenadamente orgullloso! ¿Dónde podrá estar?»

A las ocho ya no pudo más; preparó una pequeña maleta con ropa y salió del college rumbo a Greenshaw Hall.

Cuando llegó a la mansión, Perkins, el mayordomo, le informó que la señora estaba fuera, pero el señor estaba en su despacho; y allí se dirigió.

Dio un golpecito en la puerta entreabierta y asomó la cabeza.

—¿Molesto?

—¡Tommy! No te esperaba este fin de semana. —Alex se levantó a saludarlo—. ¿Ha pasado algo?

—Sasha está enfadado —dijo con tristeza y se dejó caer en un sofá.

—Por mi oferta, ¿no? —Dejó los papeles que tenía en la mano y fue a sentarse junto a él—. ¿Tú también te has enfadado?

—No. Bueno, la verdad estoy un poco decepcionado porque Sasha no pueda quedarse en Londres, pero no me he enfadado. Entiendo por qué lo has hecho. —Esbozó una tímida sonrisa—. Pero creo que a Sasha le ha molestado que yo lo entendiera. Creo que ha sentido que me ponía de tu lado, cuando realmente no hay lados.

—Tienes razón, no hay lados. Todos estamos en el mismo barco —Suspiró, palmeándole el hombro—. ¿Has cenado?

—No, pero no tengo muchas ganas. Creo que me voy a ir a dormir.

Salió del despacho y encontró a Perkins que lo buscaba para comunicarle que tenía una llamada telefónica del señor Porter.

—¿Richie?

—Hola, Tommy. No te encontré en el campus así que imaginé que estarías ahí.

—Llegué hace un rato. ¿Ha pasado algo? ¿Habíamos quedado? —preguntó dudoso.

—No, tranquilo. Sólo te llamaba para que no te preocuparas. Sasha está aquí.

—¿Sigue molesto? —preguntó temeroso.

—Está mejor, no te preocupes. Mañana verá las cosas de otra manera. Te dejo, he quedado con Cindy y me tengo que vestir.

Tommy adivinó la sonrisa del pelirrojo por su forma de hablar.

—Ya…

—En serio, no te preocupes. Adiós, te quiero.

—Yo también te quiero… —Tommy colgó el teléfono, mucho más aliviado. Richie, que era la voz de la razón, seguramente haría que Sasha asimilara mejor todo.

Subió las escaleras para ir a su cuarto, pero en el último momento giró y se dirigió a la habitación del pequeño Ariel. Abrió con cuidado y se acercó a la cama. El niño dormía tranquilamente.

«Eres afortunado, pequeño. ¡Tu vida es tan distinta de la mía! Nadie te abandonará. Jamás.»

Se agachó para darle un beso y Ariel se despertó.

—Tío Tommy —murmuró—. ¿Mami vino?

—No, cielo. Tardará un poquito más, vuelve a dormir.

—¿Te quedas? —pidió tirando de la manga de su camisa.

—Vale, pero sólo hasta que llegue tu mami —concedió Tommy y, quitándose los zapatos, se metió en la cama junto al niño y lo abrazó—. Ahora a dormir, que los cuentos sólo los sabe el tío Sasha y no vendrá hoy.

Ariel cerró los ojos lleno de confianza. Al poco rato su pausada respiración indicó que estaba dormido.

Tommy suspiró pensando en Sasha, en sus planes tirados por la borda, en la perspectiva de otro verano muy solitario.

«Sasha estará en Oxford, Richie está pendiente de Cindy, Alex y Angel tienen su propia vida con Ariel. ¿Dónde encajo yo? Quizá podría pasar el verano con el tío Joseph como cuando era pequeño en vez de quedarme aquí.»

Eso le recordó a su familia. La familia que ya no tenía y que según había dicho Ebenezer en una de sus escasas visitas, estaba muy bien sin él. De hecho, el mayor de los Andrew se había encargado de repetirle, palabra por palabra, lo que Christine solía decir a quien le preguntaba por su hijo: «Tommy siempre ha sido un joven alocado, debió heredarlo de Joseph. Ha preferido quedarse con unos amigos en Londres en lugar de hacerse cargo de los negocios de la familia. Es su decisión y la respetaremos.»

Su decisión. ¡Cómo no! Hacía apenas un mes, los Stoker habían anunciado que la presidencia de Saint George Dragon Press sería ocupada por Colin Stoker, y que Stephen y Charles seguirían administrando las demás empresas. No quedaba nada para Tommy. Nadie se acordaba de él.

«Si Sasha supiera… Pero no. Él se siente traicionado y puede que tenga un poco de razón. ¡Es tan injusto todo! —El calor de Ariel y el cansancio acabaron por adormecerlo y cuando estaba por dormirse vislumbró una curiosa solución—. Todo se arreglaría si nos casáramos. Sasha tendría que llevarme con él a Birmingham.»

7

Sasha despertó en la cama de Richie. El pelirrojo dormía profundamente y no quiso despertarlo. No había oído a qué hora había regresado. Después de su larga charla sobre la propuesta de Alex, había anunciado que saldría con Cindy y que no lo esperase.

Sasha se había acostado, quedándose dormido casi en el acto. Había soñado con Tommy y estaba completamente arrepentido de su comportamiento de la víspera.

Se levantó despacio, pero la voz de Richie anunció, soñolienta:

—Tommy está con los Andrew. Hablé con él anoche.

—Gracias —dijo Sasha—. Iré a verlo… y Richie, la próxima vez que decidas vender un sexshop, no dejes de llamarme.

Una maldición ahogada por la almohada saludó sus palabras y Sasha, con el corazón ligero nuevamente, se dirigió a la mansión de los Andrew.

Perkins le anunció que el señor Andrew estaba durmiendo y se reunió con Angel en el desayunador. Apenas ella lo vio, fue a su encuentro.

—Sasha, sé lo que Alex te ha propuesto y estoy segura de que no has aceptado.

—Tienes razón. No acepté.

—Debes hacerlo, Sasha —pidió ella—. Es una oportunidad demasiado buena.

—¿Por qué todo el mundo quiere enviarme lejos?

—No se trata de enviarte lejos. Se trata de ayudar a forjarte un futuro en Thot Labs. Con nosotros.

—No es tan simple...

—Nunca dije que lo fuera, querido. Las cosas que valen la pena no suelen ser fáciles, a veces tenemos que hacer sacrificios...

—Ya. Vosotros queréis que sacrifique estar con Tommy.

—¿Qué dices, Sasha? Yo hablaba de mí, no de vosotros.

—¿De ti? No entiendo...

—Yo sacrifiqué mi trabajo por estar con Alex. Pensé que al ser dueños del laboratorio podría retomar la investigación en cualquier momento, pero llegó Ariel. —Angel sonrió—. Y cuando volví a trabajar tuve que cuidarle la espalda a Alex. Fue tu consejo, ¿lo recuerdas?

—Angel, lo siento...

—¿Por qué? No me estoy quejando. Yo elegí a Alex y soy feliz. Es lo que quiero que entiendas, pero no es tu caso. ¿Por qué tendrías que sacrificar el estar con Tommy? Él podría ir contigo. Sólo tienes que pedírselo.

El ruso alzó las cejas. ¡Pero claro, era tan obvio! Tommy habría terminado la carrera y querría buscar trabajo. Nada impedía que buscara trabajo en Birmingham.

Su rostro se iluminó al pensar en la perspectiva de vivir con Tommy por fin.

—Lo pensaré —dijo. Todavía se rehusaba a dejar traslucir lo que realmente sentía.

—Piénsalo —dijo Angel, dándole un beso en la mejilla—. Tommy está arriba, en la habitación de Ariel. Ve a verlo.

8

Sasha subió las escaleras y se dirigió a la habitación de Ariel. La puerta estaba entreabierta y allí, en la pequeña camita, con los pies sobresaliendo, estaba Tommy, abrazado del pequeño.

Los estuvo mirando largo rato, recordando aquella vez hacía tres años, cuando se había quedado dormido con ellos y estuvieron a punto de ser descubiertos.

«Angel nos vio, estoy seguro de ello —se dijo—. Pero no le importó y tampoco le importa ahora. ¡Si hasta me ha sugerido vivir con Tommy!»

Con una media sonrisa extendió la mano y acarició a Tommy en la mejilla.

—Duérmete Ariel, es pronto —masculló él sin abrir los ojos.

Sasha le hizo cosquillas en los labios.

—No soy Ariel —susurró.

—¿Sasha? —Tommy entreabrió los ojos—. ¿Cuándo has llegado? ¿Cómo?

—Shh, vas a despertarlo. Llegué hace un momento.

—Ayúdame a apartarlo para poder levantarme —susurró mientras retiraba la colcha.

Sasha movió con mucho cuidado a Ariel, susurrándole para que no se despertara y logró apartarlo lo suficiente para que Tommy se levantara. Luego lo cobijó.

—Salgamos para poder hablar —pidió en voz baja.

Tommy se dirigió a la puerta con los zapatos en la mano. Tras salir, se los puso mientras Sasha cerraba la puerta. Se miraron unos instantes, ambos incómodos por la situación del día anterior. Finalmente Tommy se animó a preguntar:

—¿Qué tal estás?

—Bien —fue la escueta respuesta.

—¿En serio estás bien? —volvió a preguntar y para darle énfasis lo tomó por los hombros y lo sacudió un poco.

—Estoy bien —repitió Sasha cogiéndole las manos—. Escucha, no quiero hablar de eso ahora. Antes tengo que ver a Alex.

—Vale, de acuerdo —concedió con un suspiro—. Anda, vamos a desayunar. No cené y estoy desfallecido.

Avanzaron por el pasillo, pero Sasha lo arrastró hacia su habitación un momento, ocultos de testigos.

—Tommy, siento haberme enfadado ayer.

—No importa. Lo entiendo. Tú te habías hecho tus ideas y planes y todo esto te lo trastoca en cierto modo. Pero no es tan malo. Tendrás un puesto mejor y podrás triunfar sin nadie poniéndote zancadillas.

—Todavía no lo he aceptado —puntualizó Sasha.

—Es tu decisión, pero yo creo que es la mejor opción. No se me ocurre nadie mejor para quién trabajar que Alex. —Le palmeó el hombro—. Aunque sigue siendo tu decisión. ¿Vamos?

Sasha se mordió los labios para no responder y lo siguió al comedor, donde Angel los esperaba. Casi al mismo tiempo se les unió Alex, que pareció un tanto sorprendido de verlo, pero lo recibió cordialmente.

—¿Tenéis obligaciones este fin de semana? —preguntó Tommy mientras se servía varias tostadas—. Si no, podríamos ir todos al museo de cera, he oído que hay nuevas figuras. O al Museo Británico, ya sabéis cómo le gustan a Ariel las momias.

Sasha pareció desconcertado, pero Angel dijo que quería ir al Museo de Británico y Alex también aceptó. El ruso sonrió al ver a su amigo con la ropa arrugada y la boca llena, pendiente de su respuesta. Tras un corto titubeo, asintió.

—Pues genial, podemos comer cerca. Hay un restaurante que recomiendan muchísimo en las guías y está casi al lado. Dicen que el chef hace maravillas con simples productos —dijo Tommy entre bocados.

—Tú siempre pensando en comer. —Sasha rió—. ¿Cómo fue que te dormiste con Ariel?

—Oh, bueno… —Se sonrojó—. Entré a verlo cuando iba a mi dormitorio y se despertó. Me pidió que me quedara con él y acabé dormido como un tronco.

—Debe ser por el estudio —lo disculpó Angel—. Sasha, come algo más, no puedes estar con sólo una tostada en el estómago. Pensé que vendrías a dormir aquí, anoche te estuvimos esperando para cenar.

—Se me hizo tarde y me quedé con un amigo —repuso Sasha y se sirvió otra tostada—. Leí la semana pasada que el gobierno ha asignado presupuesto para la investigación de los medicamentos homeopáticos. Imagino que Thot Labs estará considerando fabricarlos…

—Estamos iniciándolo —aclaró Alex—, hemos montado un centro de investigación dedicado a eso.

—«Uña de gato» para empezar, supongo —repuso Sasha.

—Supones bien. —Alex entrecerró los ojos, sin apartar su mirada de la de Sasha—. Fue tu consejo.

—¿Y por qué son tan importantes los medicamentos homeopáticos, si puede saberse? —preguntó Tommy.

—Básicamente porque están al alcance de un mayor número de personas. La homeopatía es una herramienta útil y eficaz para ciertos tipos de enfermedades —dijo Angel.

Tommy puso cara de no entender.

—El tratamiento de un producto homeopático es distinto al de los medicamentos convencionales —intervino Alex—. Para lanzar un producto homoeopático al mercado no se exigen ciertos requisitos que son obligatorios en otro tipo de medicamento y no requieren receta médica para venderse; eso acorta el tiempo en el que un producto puede estar en el mercado y por ende, reduce los costos de fabricación.

—¿No es eso peligroso? —quiso saber Tommy.

—Existen hospitales integrados al Sistema Nacional de Salud Británico que se dedican a la investigación de esos medicamentos; los laboratorios privados ponen a su disposición todas las pruebas necesarias. Nosotros tenemos un equipo médico del más alto nivel dedicado al desarrollo de estos productos, que se ocupa rigurosamente de las pruebas clínicas y poseemos veinte investigadores.

—La FDA hace algo similar, querido —dijo Angel—. Se flexibiliza para fomentar la investigación.

—Ya veo.

Sasha sonrió sin dejar de mirar a Alex.

—La política estatal de los conservadores es controlar el gasto sanitario público. ¿Recuerdas lo que dijo Fauntleroy en la cena de Navidad el año pasado? Buscan evitar que las farmacéuticas lucren en exceso, pero los acuerdos de regulación de beneficios no incluyen medicamentos genéricos ni medicina homeopática y el Estado no posee los suficientes recursos para competir con las empresas privadas. En otras palabras, si Thot Labs apuesta ahora por la homeopatía, el mercado estatal será suyo. ¿Verdad, Alex?

—Así es —respondió el aludido—. Es una inversión a futuro.

—Entiendo. —Tommy se levantó, optando por no ahondar en un tema que no entendía—. Voy a ducharme y cambiarme de ropa.

—Yo voy a ir a despertar a Ariel para contarle que iremos al museo —dijo Angel y se fueron los dos cuchicheando. Era obvio que querían dejarlos solos.

—Muy astuto —dijo Alex—. Imagino que estuviste leyendo el British Medical Journal.

—Todas las semanas —dijo Sasha—. Desde que conocí a Fauntleroy. Me intrigaba su presencia aquí y até cabos.

—Es por eso que te necesito con nosotros, Sasha.

El ruso entrecerró los ojos, evaluando a su interlocutor.

—Vinieron a visitarme de Chemical United. Me hicieron una oferta interesante. En Londres.

—Ya veo. ¿Aceptaste?

—Aún no. Me quieres en Thot Labs, pero en Birmingham. Ellos me quieren aquí. Negociemos.

—¿Qué es lo que quieres?

—Veinte mil libras más de lo que me has ofrecido, libertad de acción y un contrato que especifique que el próximo año estaré en Londres, con iguales condiciones.

—Veinte meses.

—Dieciocho.

—Hecho.

Sasha sonrió.

—¿Sabes, Alex? No pensé que fueras a aceptar. Creo que realmente me necesitas. —Y antes de que su interlocutor pudiera replicar, se retiró.

9

La excursión al museo sirvió para que la tensión se disipara. Alex y Sasha estuvieron discutiendo la situación de Birmingham hasta que Angel los hizo callar.

—No habléis de trabajo. Hemos venido a divertirnos.

El reproche tuvo su efecto y Sasha tomó a Ariel en brazos para explicarle, junto con Tommy, todo lo que recordaba sobre las momias egipcias.

—Aquí dice que esta tarde habrá una conferencia sobre los textos funerarios del Egipto faraónico, a cargo de Chantalle Khader.

—El nombre me suena —dijo Alex.

—¿Recordáis a lord Fauntleroy? —dijo Angel—. Su hija Blanche se casó hace poco con Louis Khader y Chantalle es su madre. La conocimos en la boda.

—Es cierto —recordó Alex—. Una mujer muy agradable.

—Ha dedicado su vida a Egipto y es muy reconocida. Trabaja como conservadora en el Museo de El Cairo —dijo Angel sin ocultar su admiración.

«Es la misma admiración que siente por Barbara Elion. Me pregunto si se estará arrepintiendo de haber sacrificado su carrera por Alex», se dijo Sasha.

Pasaron la mañana en el museo y merendaron en el restaurante que Tommy había propuesto.

—Está delicioso —declaró Sasha—. Pero prefiero algo más casero. —Guiñó un ojo—. Me he acostumbrado a la mano de Tommy.

Se hizo un momentáneo silencio mientras los Andrew interpretaban el evidente doble sentido de la frase. Finalmente Alex celebró la ocurrencia, aceptando tácitamente la relación que unía a sus amigos por primera vez delante de ellos.

—Como Tommy insiste en quedarse este verano en Londres, quizá pueda seguir algún curso de Alta Cocina —sugirió Angel para cambiar de tema.

—Para esos cursos necesitas una recomendación. No admiten a cualquiera. —Tommy torció el gesto.

—¿Y eso es problema? Podemos pedirle a Gastón, el chef del Ritz, que te recomiende. O a Henri, que prepara las cenas de Thot Labs —dijo Alex.

—¿Crees que querrán? —preguntó Tommy tratando de no hacerse muchas ilusiones.

—Por supuesto.

—Entonces queda resuelto —dijo Angel—. Así estarás entretenido, aunque quisiéramos que vinieras con nosotros.

—¿A dónde iréis? —preguntó Sasha.

—Iremos quince días a Grecia y luego Ariel y yo nos iremos a Cornualles mientras Alex trabaja —dijo Angel que no había olvidado las duras críticas de McAllister en el laboratorio cuando Alex estuvo fuera un mes—. ¿Recuerdas a lady Miranda? Nos ha invitado a la playa este verano.

—Ah, la playa. ¡Hace tanto que no voy! Pero por clases con un reconocido chef me sacrificaré —dijo Tommy con una radiante sonrisa.

Sasha se quedó en silencio pensando que él estaría en Oxford haciendo su tesis. Todavía no habría vacaciones en su vida pero confiaba en que eso pudiera cambiar pronto.

En en el camino de regreso, Ariel quiso sentarse con sus tíos y terminó dormido en el regazo de Sasha.

—Mira qué bien duerme —susurró Tommy—. Verlo dormir así hace creer que no hay ningún mal en el mundo. Ojala fuera así.

Sasha lo miró de reojo y acarició el cabello de Ariel.

«¡Qué deprisa has crecido! Pensar que cuando vuelva de Birmingham tendrás seis años.»

Apartó el pensamiento. No quería pensar en Birmingham hasta que estuviera allí. Birmingham sería el recordatorio permanente de su error, el efecto de su impulsividad. Cerró los ojos.

—Hey, ¿no irás a quedarte dormido tú también? —murmuró Tommy.

—Shh, estoy pensando.

El resto del trayecto lo hicieron en silencio y cuando llegaron a Greenshaw Hall, Angel bajó del auto y miró su reloj.

—Por favor, Sasha, lleva a Ariel a su habitación —pidió—. Temo que lady Margaret vendrá a tomar el té a las cuatro y tengo que cambiarme.

—Claro.

Sasha tomó a Ariel en brazos y subió a su habitación seguido por Tommy, que preparó la camita donde acostaron al pequeño. El ruso se quedó mirándolo largo rato y apartó el cabello de la rosada carita, sonriendo.

—El diablillo se divirtió —dijo en voz baja.

—Tiene fascinación por las momias, sus padres deberían llevarlo a Egipto unas vacaciones. Se volvería loco en El Cairo.

—Hablaba de otro diablillo —dijo Sasha, haciéndole una seña para que lo siguiera y se dirigieron a su habitación—. Tommy, acepté.

—¿Me alegro?

—Sí, supongo que te alegras. Va a costarle a Alex más de lo que había calculado, pero finalmente le daré gusto.

Tommy asintió y se sentó en los pies de la cama. Tras un suspiro, se dejó caer hacia atrás. No quería decir nada que pudiera estropear el ambiente. Sasha parecía contento y esperaba que siguiera así mucho tiempo.

—Ayer estuve con Richie —dijo Sasha, recostándose a su lado.

—Lo sé, me llamó por teléfono.

—Oh. —Sasha se preguntó si el pelirrojo le habría dicho algo más, pero decidió no indagar en el tema. Su preocupación más inmediata era sacar a colación lo que haría Tommy en los próximos meses—. ¿Por qué no quieres ir a Grecia con Alex y Angel? Te mereces un descanso luego de terminar la carrera. Tus padres estarán satisfechos. ¿Vendrán a buscarte?

—No, este año también estarán fuera todo el verano y prefiero quedarme aquí que ir con ellos —mintió Tommy—. Haré ese curso de chef y buscaré trabajo. Realmente quiero trabajar, quiero sentir que hago algo de provecho.

—Pero son tus vacaciones. ¿Para qué quieres buscar trabajo tan pronto?

—Ya te lo dije el otro día, quiero ser autosuficiente. No quiero volver a depender de nadie nunca más. ¿Qué harás tú?

—Terminar mis asuntos en Oxford, visitar Birmingham, ambientarme. Quizá tú y Richie podríais ir conmigo un par de días...

El rostro de Tommy se iluminó.

—Claro. Claro que sí. —Acomodándose sobre Sasha comenzó a darle un beso de los suyos, pero se apartó de repente—. Además, necesitarás un sexshop de confianza. —Rió—. Si Richie no puede recomendarte uno, tendremos que buscarlo. —Volvió a besarlo con una sonrisa en sus labios.

Capítulo 13

1

Al finalizar junio, Richie hizo la llamada que Sasha había estado esperando desde que descubrió que traspasaba el sexshop. Tomó el tren de las seis de la tarde y a las ocho llamaba a la puerta del pelirrojo, esperando que Tommy ya se encontrara allí.

—Hola —dijo Richie. Se veía un poco tenso y Sasha sabía de sobra por qué. No debía ser fácil para él decir lo que el ruso intuía. Sobre todo decírselo a Tommy, que estaba semirecostado en el sofá, mirando videos en la tele mientras sostenía una copa de whisky.

—Hola, Tommy —saludó, besándolo brevemente en los labios.

—Hola. Te estábamos esperando. ¿Cuál es la gran noticia, Richie? —Se inclinó hacia Sasha para decirle con fingido disimulo—. No ha querido decirme nada hasta que tú llegaras.

—Ya veo. —Sasha se sentó a su lado. Richie le alcanzó un vaso de vodka y se sentó frente a ellos, bajando el volumen del televisor.

—Creo que ambos adivináis lo que voy a anunciaros —empezó, buscando la mirada de Sasha para encontrar valor y seguir—. Voy a casarme. Sois los primeros en saberlo.

—Oh… ¡Felicidades! —Era algo que Tommy sabía que ocurriría, pero no esperaba que fuera tan pronto—. Me alegro por ti —añadió sinceramente.

—Gracias. —Richie sonrió.

—A tu salud. —dijo Sasha alzando su vaso y lo entrechocó con el del pelirrojo—. También me alegro por ti. —Lo miró fijamente a los ojos—. De verdad.

—¿Y cuando va a ser el acontecimiento? —preguntó Tommy y dio un largo trago levantándose luego para servirse otro vaso. Lo necesitaba.

—A fines de agosto —dijo Richie—. Sé que es un poco pronto, pero Cindy tiene una oferta importante de trabajo y no quiere rechazarla.

—¿Que tiene que ver una oferta de trabajo con que os caséis aprisa y corriendo? —preguntó Tommy sentándose otra vez con el vaso nuevamente lleno.

—Oh, es que el trabajo no es en Londres —dijo Richie, buscando desesperadamente la mirada de Sasha.

El ruso frunció el ceño, atando cabos. Ahora la razón para traspasar el sexshop parecía muy clara.

—¿Dónde es? —preguntó Tommy empezando a temerse algo.

Sasha se incorporó como si no quisiera perderse una palabra de lo que dijera el pelirrojo. Él pareció muy incómodo y bebió un largo trago. Luego se dirigió a Tommy.

—En Nueva York.

—¡Oh, joder! —Tommy se levantó de golpe—. ¿Te vas a ir a otro país? ¿Al otro lado del mundo? ¿Estás loco?

—Calma, Tommy. — Richie se levantó a su vez—. Sasha… No será tan malo, ya veréis. No puedo truncar el futuro de Cindy. —Imploró ayuda con la mirada.

—Nunca dijiste que te irías —murmuró Sasha—. Sólo dijiste que pondrías un restaurante…

—Lo siento… No sabía cómo decíroslo…

—Pero Richie, si te vas… Tal vez no nos volvamos a ver. ¿Te das cuenta…? —dijo Tommy con expresión dolida—. Además, ¿qué pasará con Sextasis? Tienes que quedarte aquí. Tienes tu tienda, tu familia, a nosotros.

—Richie vendió Sextasis —dijo Sasha—. La semana pasada.

—¿¡Qué!? ¡Joder! ¿Por qué no me lo habéis dicho? —Se giró hacia Sasha—. ¿Por qué no me lo has dicho? ¡Maldita sea! ¿Por qué habéis jugado así conmigo?

—A mí tampoco me lo había dicho —replicó Sasha—. Lo descubrí por accidente y luego me dijo que nos diría todo a ambos. No tenía idea de que se iría a Nueva York.

—Por favor, calmaos —pidió Richie—. No será por mucho tiempo, tampoco tengo intenciones de establecerme definitivamente allí. Por favor, entendedme, quiero hacer esto. Quiero una oportunidad de ser feliz.

—Pero… —comenzó a decir Tommy, pero finalmente se dejó caer en el sofá en medio de un silencio derrotado. Por supuesto que quería que Richie fuera feliz, pero ¿por qué demonios tenía que serlo al otro lado del océano?

—Tendré que devolverte tu colección de ropa interior —dijo Richie—. ¿Tienes dónde guardarla?

—No… sí. —Tommy esbozó una triste sonrisa—. La dejaré en casa de Alex… Al bueno de Perkins le dará algo cuando la descubra. Pero da igual, todos ellos ya saben lo puto que soy.

Sasha y Richie intercambiaron una mirada.

—No digas eso, Dragón. Y no estés triste. Podremos hablar por teléfono y escribirnos —dijo Richie intentando confortarlo. Se sentó a su lado y lo atrajo en un estrecho abrazo—. Sólo será un año o dos, ya veréis… Antes de que lo imaginéis, estaré de regreso.

—No va a ser lo mismo —murmuró Tommy. Con Sasha en Birmingham y Richie al otro lado del mundo se iba a sentir muy solo. Todo el mundo lo abandonaba. Era como si todo el mundo subiera a un tren y él se quedara en el andén sin billete, viéndolos partir.

Sasha se sentó del otro lado y rodeó a ambos con sus brazos. Había pensado que su partida abatiría de un modo así a Tommy, pero en su caso era como si no le importase. En cambio se veía destrozado por la partida de Richie.

—Os quiero mucho y eso jamás va a cambiar —dijo Richie sin dejar de abrazarlo—. Pero vosotros también tenéis una vida, debéis pensar en eso.

Tommy lo miró intensamente como diciéndole: «Tú sabes qué vida poseo, no tengo nada que sea mío y todo el mundo me deja tirado».

Richie enrojeció y no atinó más que a darle besos en el rostro, sin querer soltarlo. Fue Sasha quien, preocupado por la situación que se había generado, expresó:

—No podemos estar tristes. Es un momento para celebrar con Richie. ¿Por qué no salimos por allí a beber algo, como en los viejos tiempos?

—Vale, vamos a beber. Quiero beber hasta quedarme inconsciente y al despertarme volver a tener catorce años. —Tommy se levantó y se puso la chaqueta de camino hacia la puerta.

2

El pub cerró a las dos de la mañana y los tres salieron rumbo al estacionamiento donde estaba el coche de Richie, que apenas había bebido. Tommy se tambaleaba, abrazado de Sasha que tenía el rostro completamente rojo por el licor.

—Vamos a otro s-sitio —balbuceó Tommy.

—No estás en condiciones —dijo Sasha arrastrándolo hacia el vehículo y se acomodó con él en el asiento de atrás, aprisionándolo sin posibilidad de escapatoria.

Richie condujo en silencio hasta su apartamento y los tres subieron, haciendo mucho ruido en el ascensor.

En cuanto entraron Tommy salió directo hacia el mueble bar, agarró la botella de whisky y se amorró a ella.

Sasha puso Back to life de Soul II Soul en el equipo de música y se sirvió más vodka. El alcohol había hecho que se sintiera animado a pesar de lo de Richie. Solamente quería vivir el momento.

Comenzó a moverse cadenciosamente al ritmo de la música y Richie se le unió mientras Tommy seguía bebiendo. Le hicieron señas para que se acercara.

Tommy dio un largo trago a la botella, la dejó encima de una mesita y fue hacia ellos con un andar precario.

Sasha lo sujetó de la cintura y Richie hizo lo propio, dándole un beso en el cuello.

—No quiero que estéis tristes —pidió.

—No podemos evitarlo —dijo Tommy con pena—. Te quiero, Richie. Os quiero y no quiero estar lejos de ninguno de los dos.

Richie le dio un profundo beso en la boca, guiándolo con el movimiento de sus caderas mientras Sasha lo sujetaba por detrás.

—No podemos hacer esto —dijo Tommy siguiendo el ritmo que ambos chicos le guiaban—. Te vas a casar —añadió y volvió a perderse en un beso del pelirrojo.

—No haremos nada —susurró Richie apartándolo—. Sólo bailar y pasarlo bien.

Tommy hizo un puchero y lo apartó. Sabía que no podían hacer nada, pero se había hecho ilusiones. Un segundo después Sasha tuvo que sujetarlo porque empezaron a doblársele las piernas.

La canción terminó y Sasha arrastró a Tommy hasta el dormitorio. Entre él y Richie lo desnudaron y lo acostaron.

—Tommy se pone imposible cuando bebe —murmuró Sasha, arropándolo bien.

Richie sonrió y ambos avanzaron hacia el salón.

—Lo siento —dijo suavemente el pelirrojo, dejándose caer en el sofá—. No sabía cómo decírtelo… Esto ha sido lo más difícil que he hecho. He lastimado mucho a Tommy.

Sasha se sentó a su lado.

—Sabías que sería así, daba igual cómo lo dijeras, de todos modos le iba a afectar.

—En fin, ya está hecho. Espero que no me odie por la mañana.

—No te odiará. —Sasha le acarició la barbilla buscando su mirada—. Lo que importa es que tú te sientas bien con la decisión que has tomado. Porque, Richie, no habrá vuelta atrás.

—Lo sé. Lo he pensado mucho. Estoy seguro de lo que siento por Cindy y sé que seremos felices. Eso no significa que os quiera menos, pero creo que vosotros también debéis daros una oportunidad.

—¿Estás apartándote para que Tommy y yo estemos juntos? —exclamó Sasha.

—No. Pero supongo que ése será el efecto colateral.

Sasha negó con la cabeza.

—No sé… Las cosas se han complicado bastante por ahora. Yo necesito estar seguro de lo que quiere Tommy, y de que no se arrepentirá en el camino. Pero no hablemos de eso… cuéntame cómo vino esa idea de vivir en Nueva York.

Richie sirvió otro whisky y un vodka para Sasha. De pronto todo volvió a ser como antes, con los dos intercambiando confidencias mientras escuchaban música. Rieron y se conmovieron por partes iguales y cuando por fin Richie dejó de hablar, Sasha tuvo muy claro que ese viaje había sido idea de Cindy desde el comienzo. Y no la culpaba. Probablemente él habría hecho lo mismo.

3

Tommy se despertó de repente con un dolor de estómago y en cuestión de segundos salió disparado al baño y comenzó a vomitar abrazado al retrete.

El ruido despertó a Sasha, que tenía un espantoso dolor de cabeza pues al acabarse el vodka había seguido bebiendo whisky con Richie.

Echó una mirada al lado de la cama y vio que el pelirrojo dormía, pero Tommy no estaba. Trabajosamente se levantó y logró llegar hasta el baño.

—Te dijimos que comieras algo —observó al ver los intentos de Tommy de vomitar con el estómago vacío—. Te ves mal, ven a recostarte.

—No puedo, mi estómago no me deja —logró decir entre arcadas.

Sasha se mojó el rostro y fue a la cocina a buscar un vaso con agua tibia y un antiácido.

—Bebe un poco de esto —ofreció.

—Lo intentaré.

Sasha lo ayudó a levantarse y sujetó el vaso mientras Tommy bebía.

—Menudo par que somos —murmuró—. Mi cabeza me está matando.

—Hay analgésicos en el armarito. —Señaló el pequeño armario que había junto al espejo del baño.

Sasha tomó la pastilla y bebió el agua que quedaba. Luego se examinó atentamente en el espejo y se mojó el cabello, para después volverse hacia Tommy.

—¿Mejor?

—Quiero morirme y acabar con mi sufrimiento —dijo con voz apagada.

Sasha lo abrazó sin saber si se refería al malestar de la borrachera o a todo el asunto de Richie.

—Vamos, cielo. Volvamos a la cama.

Tommy gimoteó un poco.

—No me dejes volver a beber así en la vida. Si algún día ves que voy por ese camino, pégame un tiro —lloriqueó metiéndose en la cama y encogiéndose allí.

—Promesas de borracho —murmuró Sasha. Richie se movió un poco haciéndoles espacio y parpadéo.

—Vaya nochecita —dijo, para darse vuelta y volver a cerrar los ojos.

El ruso hizo lo propio, se acomodó como pudo al lado de Tommy, que con las rodillas dobladas apenas le dejaba espacio, cerró los ojos y se olvidó del mundo.

4

Era mediodía cuando Richie abrió los ojos. Tenía la boca seca y ganas de no hacer nada. Sus amigos dormían y se quedó largo rato contemplándolos. Besó a Tommy en los labios que sabían a alcohol y suspiró. Estaba seguro de que esa sería la última vez que compartían su cama.

Llevaba un rato contemplándolos cuando comenzó a oír ruidos en la puerta. Alguien introdujo la llave y abrió. Poco depués se oyó un suave portazo.

—Cindy —exclamó, poniéndose de pie tan rápido que perdió el equilibrio y así fue como su novia lo encontró, procurando no caer sobre Tommy.

—¿Interrumpo algo? —preguntó ella mirando la cama con una ceja levantada.

—No… claro que no. —Richie recuperó el equilibrio y la alcanzó en dos zancadas—. Los muchachos… —Señaló hacia la cama—. Anoche les di la noticia, estuvimos celebrando.

—Y vaya que lo estuvieron celebrando —dijo con retintín observando la desnudez de los dos hombres que dormían a pierna suelta. Reconoció a Tommy. El otro seguramente era el amigo ruso de ambos.

—Ya sabes cómo es esto —susurró Richie para no despertar a sus amigos—. Ven, espérame aquí, me cambiaré en cinco minutos. —La condujo hacia el salón, aliviado de que lo hubiera visto vestido. Habían tenido una larga charla sobre «ese tipo de cosas», como las llamaba Cindy, y ambos habían acordado que no debían repetirse.

Cindy examinó el salón. Había vasos por todas partes, varias botellas vacías y algunas prendas de ropa tiradas por los muebles. Entrecerró los ojos. Gracias a Dios no tendría que aguantar eso durante mucho tiempo.

Richie se metió en la ducha, tiritando bajo el agua fría para espabilarse. Se había olvidado completamente de que saldría a comer con Cindy. Cuando salió del baño se vistió y echó una mirada a la cama. Sasha se había puesto las gafas y lo miraba.

—Hola —saludó—. Cindy está afuera —dijo a manera de advertencia y el ruso se incorporó—. Descuida, ya os ha visto. Voy a llevarla a comer, ¿vale? Podéis quedaros un poco más, pero volveré con ella a eso de las cuatro…

—Y para entonces debemos habernos esfumado —completó Sasha.

—Chico listo. —Richie le dedicó otra sonrisa—. Explícaselo a Tommy, ¿vale? —Y sin más, los dejó solos.

Al oír la puerta de la calle cerrarse, Sasha murmuró una maldición. ¿Eso era el matrimonio? Compromisos y apariencias, ¿y los amigos, qué? Richie parecía más que ansioso por deshacerse de ellos. Sabía que no era justo, pero el resentimiento se apoderó de él. Mejor irse de donde no eran bienvenidos.

—Tommy. —Lo sacudió sin mucha delicadeza—. Tommy, despierta ya.

—Mmmm, mátame —gruñó—, pero por Dios, no me des esos meneos.

—Te mataré uno de estos días —dijo Sasha—. Pero no hoy. Tenemos que irnos, la policía ha llegado.

—¿Que? —exclamó incorporándose de golpe para instantes después volver a dejarse caer en la cama sujetándose el estómago y gimiendo.

—Cindy vino y nos vio aquí. Richie ha salido con ella ahora, pero volverán a las cuatro. Será mejor que nos vayamos o lo meteremos en problemas.

—De acuerdo, de acuerdo… pero ¿a dónde vamos? No quiero que los Andrew me vean así… No quiero ni mirarme al espejo.

—Iremos a un hotel… Allí podrás bañarte y comer algo. Por la noche podemos volver donde los Andrew. Venga, vamos.

Sasha se puso de pie y se vistió rápidamente. El dolor de cabeza había cedido un poco, pero no se sentía especialmente entusiasmado. Dándole a Tommy tiempo de levantarse, se vistió y trató de poner un poco de orden en la sala llevándose los vasos sucios a la cocina y recogiendo las prendas sueltas. Debían haberle causado una pésima impresión a Cindy.

—¿Sabes de algún hotel por aquí cerca? —preguntó Tommy casi arrastrándose fuera del cuarto—. No creo que pueda llegar muy lejos. Me siento muy mal.

—Hay uno a cuatro calles. Iremos en taxi. ¿Listo?

—Sí, creo… —Tommy giró con cuidado mirando alrededor y se tanteó los bolsillos para ver si llevaba todo—. Sí, listo. —Y echaron a andar hacia la puerta.

5

Tommy se dejó caer en la cama del hotel. La ropa le molestaba pero no tenía fuerzas para desnudarse.

Sasha lo desnudó con no poco esfuerzo y luego bajó a la farmacia cercana a comprar más analgésicos y un par de antiácidos para Tommy. No sentía deseos de comer, pero compró galletas y agua mineral y con todo eso volvió a la habitación, se desnudó y se metió en la cama.

—De verdad, te lo pido de verdad. No me dejes volver a beber así en la vida. No merece la pena por nada —murmuró Tommy mientras se aproximaba y abrazaba a él—. En serio, me siento morir y no es una muerte dulce.

A pesar de que su aliento olía a alcohol, Sasha le dio un beso en los labios. Al menos Tommy tenía una borrachera que le había hecho casi perder el sentido y no había visto a Richie, a ese nuevo Richie que era prácticamente un desconocido. En ese momento, Sasha se alegró por primera vez de que se fuera lejos. No quería verle esa expresión nunca más.

—Dime que me pondré bien. Porque en este momento lo dudo mucho —gimoteó—. ¿Tú qué tal estás? Creo que os quedásteis bebiendo después de que yo entré en coma.

—Te pondrás bien —dijo Sasha—. Yo no estoy tan mal… mezclé vodka con whisky y me quedé hablando con Richie hasta muy tarde. La verdad no recuerdo cómo llegué a la cama. Supongo que Richie me llevó.

—Lo voy a echar tanto de menos, siempre ha sido mi paño de lágrimas. —Tommy esbozó una sonrisa agridulce—. Me voy a quedar muy solo aquí en Londres sin vosotros dos.

—No tiene que ser así —dijo Sasha sin pensar.

—¿Huh? —Se incorporó un poco para mirarlo a los ojos—. ¿Has decidido rechazar a Alex? No deberías, es una magnífica oferta.

Sasha rodó los ojos.

—No rechazaré la oferta de Alex —puntualizó.

Tommy rodó los ojos a su vez, aunque luego se arrepintió por el dolor que le causó el gesto y miró a Sasha como diciendo «entonces… ¿qué?»

—Puedes buscar trabajo lo mismo aquí que en Birmingham, ¿verdad?

—Eh… sí —Tommy lo miró confundido. ¿Estaba diciendo lo que parecía que estaba diciendo? —. Estás diciendo… te refieres… —balbuceó—. ¿Quieres que vaya a Birmingham?

—Si eso entra en tus planes… —murmuró Sasha—. Alex me dará un apartamento… habrá sitio de sobra.

—¿Quieres que viva contigo? —Sonrió con timidez. No podía creer Sasha le estuviera pidiendo que vivieran juntos. Debía estar soñando, desmayado en la cama de Richie.

—Sólo si tú quieres…

—¿Estás seguro? No lo harás por compasión, ¿verdad? —preguntó y se arrepintió al momento. Sasha no sabía nada de su situación, no podía compadecerlo. Se lo debía estar pidiendo de verdad.

—Si no lo quisiera, no te lo habría pedido —dijo el ruso comenzando a arrepentirse. Había esperado una respuesta más efusiva. Entonces se le ocurrió algo—. ¿Por qué tendría que compadecerte? ¿Es por Richie?

—No, por nada, olvídalo. ¿Tú crees que encontraré trabajo en Birmingham? No sé qué colegios hay… tendría que investigar. Tal vez en una biblioteca. Hum, no sé…

—Algo encontrarás —dijo Sasha en un murmullo. Había sido una mala idea hacer la propuesta con Tommy en ese estado, pero ya estaba hecha y temía que fuera rechazada—. No tienes que responder ahora, ¿vale? Piénsalo y me lo dices después. En setiembre. Tenemos tiempo.

—Pero… Sasha…

—Shh. Ahora no. Duérmete… me duele la cabeza.

Tommy hizo una mueca. ¡Ni siquiera lo había dejado hablar! Él no tenía nada que pensar, claro que iría. Era la propuesta que había esperado inconscientemente desde que supo que Sasha se iría a Birmingham.

—Acepto —gruñó entre dientes, pero Sasha se había quedado dormido.

Capítulo 14

1

—Pues te diré, Sasha —dijo Larry una tarde de julio, alzando la vista y centrándola en su interlocutor mientras tomaban el té en su habitación del Lincoln College—. Temo que Joseph Stoker no durará otro verano, tuve ocasión de verlo en el estudio de mi padre, aunque casi no sale. Fue un milagro que fuera a la graduación de Tommy.

—Es su sobrino favorito —reflexionó Sasha recordando su conversación con el anciano, de la que no había comentado nada a nadie—. Supongo que era importante para él asistir.

—Desde luego. Se comenta por allí, ya sabes… —carraspeó— que fue un tanto extraño que los Stoker no hayan ido a la graduación. Después de todo, ellos querían un escritor en la familia.

Sasha frunció el ceño. A él también le había causado extrañeza pero ni Tommy ni los Andrew se habían mostrado preocupados por eso.

—Están en el extranjero. Pasarán todo el verano viajando —repitió la explicación que Tommy le había dado.

Larry cambió de tema por educación y la conversación derivó hacia los próximos eventos sociales: la boda de Lester Banks en septiembre con la hija de uno de los socios de los Crane, y la exposición de cuadros de Henrietta, que era todo un éxito.

Sasha lo dejó hablar, pensando en la próxima boda de Richie, tan distinta a la de Banks, donde se codearía lo mejor de la sociedad londinense.

Richie se casaría en Chipping Camden y podía decirse que el invitado más ilustre sería Tommy. Los demás eran amigos de la familia, vecinos, y por supuesto los padres y hermanos del novio, de los que poco sabía.

«Es extraño —se dijo—. Es como si el Richie con familia fuera una persona distinta a nuestro Richie. Quizá es porque lo he considerado mi familia durante mucho tiempo.»

2

—¡Sasha, date prisa! —Tommy aporreó la puerta de la habitación de Sasha en Greenshaw Hall el primer fin de semana de agosto—. Vamos a llegar tarde a la despedida de Richie. —Se apoyó en la puerta, pensativo—. ¿Cómo serán sus hermanos? Llevo preguntándomelo desde hace días. Debimos ser nosotros los organizadores, ¿no? Somos los que mejor conocemos al novio.

—No tenemos experiencia en despedidas de soltero y particularmente no quiero tenerla jamás. —Sasha abrió la puerta y Tommy, que seguía apoyado, se precipitó dentro para casi caer en sus brazos—. Listo. Me estaba terminando de vestir. No querrías que fuera desnudo, ¿verdad?

—Hum… creo que eso sí le gustaría a Richie, aunque no le haría ni puñetera gracia a Cindy.

—La novia no estará hoy —observó Sasha. Era un alivio; esa mujer había cambiado a Richie, se los había robado, y era la novia victoriosa que se llevaba el gran premio. No le apetecía verla.

El auto de los Andrew los esperaba y el chofer tenía instrucciones de recogerlos a la hora que fuera. Alex no quería que Tommy condujera borracho.

—Es mi primera despedida de soltero. ¿No es genial? —dijo Tommy una vez dentro del auto—. Cuando Alex se casó yo era demasiado joven y no me dejaron ir…

Por toda respuesta, Sasha lanzó un gruñido, abrumado por tanto entusiasmo.

Cuando llegaron al edificio le advirtió en voz baja que se calmara y dio instrucciones al chofer de recogerlos a las dos. Subieron rápidamente en el ascensor y se detuvieron en el apartamento de Richie, desde donde se oía la música muy alta.

—Mierda, han empezado sin nosotros —protestó Tommy—. Por tu culpa. —Lo apuntó con el dedo.

El ruso apartó el dedo y llamó a la puerta. Una réplica casi exacta de Richie les abrió, sonriendo.

—Debéis ser Sasha y Tommy. Vamos, pasad. Tenemos todo listo. Soy Ryan, el hermano de Richie. —Les tendió la mano.

—¡Hola! —dijo Tommy un tanto cohibido—. Habéis empezado pronto. Perdonadme un momento, tengo que hablar con Richie.

Sasha estrechó la mano de Ryan, e inició una charla trivial mientras no quitaba ojo de Tommy. Luego se acercó a saludar a otro pelirrojo cuyo parentesco con Richie era obvio.

3

—Se siente un poco raro conocer a tus hermanos el día de tu despedida de soltero —observó Tommy que había buscado refugio en la cocina.

—¿Por qué? Es un día como cualquier otro —replicó Richie.

—Es que llevamos tanto tiempo de conocernos y no sé...

Otro clon de Richie con unos cuantos años más se asomó por la puerta de la cocina, seguido por Ryan.

—Mi hermano Robert —lo presentó Richie.

—Joder, sois todos iguales ¿cómo os diferenciaban vuestros padres? —le susurró Tommy a Richie y se acercó a saludar—. Mucho gusto. Me alegra conocer por fin a la familia de nuestro amigo. No nos había hablado mucho de vosotros.

Robert intercambió una mirada con Ryan.

—Tampoco nos había hablado de vosotros hasta esta tarde, de modo que puede decirse que estamos a mano —repuso—. Pero sentaos, beberemos algo mientras llegan los demás.

Tommy sirvió un whisky para él y un vodka para Sasha y se acomodó junto a él en el sofá del salón.

—Le comentaba a Sasha que nos habría gustado ayudaros más con la despedida, pero Richie no nos dejó.

—Descuida, cuando nos dio la noticia tuvimos que organizarlo todo deprisa. Pero tengo experiencia en estas cosas, he organizado otras despedidas. Esperad a que llegue la chica que contraté —dijo Robert.

—¿Has contratado una striper?

Ryan se echó a reír.

—Claro. ¿Qué queríais? ¿Que contratase a un bailarín árabe?

Sasha sonrió. Eso era exactamente lo que le habría gustado a él. Era obvio que los hermanos de Richie no conocían ni remotamente sus actividades sexuales.

—Pues en la antigüedad eran hombres los que hacían la danza del vientre, por que las mujeres estaban todas encerradas en los harenes —dijo Tommy con una pícara sonrisa y dio un largo trago a su bebida.

—¡Qué desperdicio! —exclamó Ryan—. Con lo bella que es una mujer bailando… eso sin mencionar las otras cosas.

Robert celebró la ocurrencia y Richie se unió a las risas. Al verlo, Sasha se preguntó por qué no hablaba de sus hermanos. Quizá era a causa de su bisexualidad… Prefería no ahondar en ello.

El timbre de la puerta salvó la extraña conversación y Ryan hizo pasar a cuatro condiscípulos de Richie.

Tommy se encargó de servir las bebidas en su afán por ayudar a algo y fue conociendo y conversando con todos los invitados. Se sintió un poco extraño, hacía muchos años que conocían a Richie y siempre había pensado que lo conocía igual de bien que a Sasha, pero ahora empezaba a enterarse de un montón de detalles que no había sabido nunca. Sus hermanos, sus amigos, sus anécdotas de juventud… Era como si sólo hubiera conocido una faceta de él.

Sasha estaba igualmente sorprendido, pero no lo mostraba. Se escudó en su reserva rusa, riendo de las bromas y haciendo alguna ocasionalmente, pero manteniendo la distancia.

En un momento aparte, Richie los llevó a la cocina. Estaba un poco avergonzado.

—Sé lo que estáis pensando —dijo—. Y lo siento… Si habéis prestado atención, creo que sabréis por qué nunca les hablé de vosotros. Ni mis padres ni mis hermanos tienen idea de que soy bisexual. No tomaron muy bien lo de Sextasis, y están más que felices de que vaya a casarme.

—Eso lo entiendo. —Tommy esbozó una sonrisa agridulce. Sabía en su propia piel lo que podía pasar si uno se confesaba con su familia—. Pero se siente un tanto raro estar aquí con toda esta gente que parece conocerte mejor que nosotros.

—No digas eso, Dragón. Con vosotros soy como siempre he querido ser. No quería que esas dos mitades que soy yo se juntasen —susurró Richie.

—No lo entiendo, Richie. Tú eres todas esas partes y te íbamos a querer igual. —Tommy miró a Sasha buscando apoyo.

—No se trata de nosotros, cielo —susurró Sasha—. Se trata de él. Richie no quiere salir del armario o como sea que vosotros, los bisexuales, llaméis a eso. Por eso habla de mitades separadas.

—Pero… a mí me habría gustado saber más de ti y de tus hermanos… Que hubieras compartido todo esto con nosotros.

—Ya, Tommy. —Sasha parecía entender mejor la situación y lo llevó a un lado. Afuera reclamaban la presencia de Richie.

—¡Esperad un momento! —gritó el pelirrojo y se volvió hacia sus amigos—. Sé que quizá no es el mejor momento, pero tenía que hablarlo antes con Cindy. Quiero que vosotros seáis los testigos del matrimonio civil —pidió solemnemente—. Por favor, no digáis que no.

—Lo seré. —Tommy miró a Sasha que asintió—. Lo seremos. Quiero formar parte de todos los aspectos de tu vida. Al menos hasta que te vayas.

—Gracias. De verdad lo aprecio.

Richie les sonrió antes de volver al salón, donde todos celebraban la llegada de Sheyla, la bailarina.

Tommy miró a Sasha dándole a entender que tenían que hablar a solas y siguió a Richie al salón para encontrarse de frente a una morena despampanante con cuerpo de Barbie Superstar y con muy poca ropa bajo la gabardina que se estaba quitando.

El ruso se acomodó en un sillón del incongruente grupo de sillas, sillones y el sofá que rodeaban el improvisado escenario. La mesa de centro había sido apartada y sólo había una silla en el medio. Sentaron a Richie en la silla y Tommy se sentó en el reposabrazos del sillón al lado de Sasha.

Sheyla terminó de quitarse la gabardina. Llevaba una minifalda de lycra roja muy ajustada y un top a juego bajo una minúscula chaqueta torera negra con flecos y filigramas. El pelo lo llevaba recogido en una coleta alta con un coletero de raso rojo con topos negros y llevaba medias con ligueros de encaje, que se asomaba por los bajos de la falda.

Sasha murmuró algo en ruso mientras ella entregaba una cinta de música a Robert, que fue a colocarla.

—Con vosotros, Sheyla —anunció el mayor de los Porter.

La bailarina saludó a Richie con mucha confianza e intercambió unas breves palabras con él.

—¿Cuánto apuestas a que estos dos ya se conocían? —susurró Sasha y Tommy lo hizo callar porque había comenzado a oírse The Look de Roxette.

Tommy, aún sentado, comenzó a moverse al ritmo de la música y algunos de los chicos también aplaudían al golpe de la batería.

Sheyla empezó a moverse insinuante, ondulando alrededor de la silla. Ocasionalmente levantaba la pierna hasta colocarla sobre el hombro de Richie y él trataba de atraparla sin éxito. Detrás de la silla se agachaba y subía, contornéandose con movimientos felinos, e iba coqueteando con todos los chicos cuando pasaba cerca.

Cuando empezó la parte acústica de la canción, se quitó la torera y se la tiró a Robert que la atrapó al vuelo. Luego, a horcajadas sobre Richie moviéndose como si estuvieran haciendo el acto sexual, se sacudía y se echaba hacia atrás hasta casi tocar el suelo con la cabeza, mientras Richie la sujetaba por la cintura.

—Esto se pone bueno —dijo Ryan al oído de Sasha y él sonrió con cara de circunstancias.

«Lo siento, no me emociona. Soy gay —quiso decir, pero se imaginó que podría traerle problemas a Richie y optó por mirar el espectáculo imaginando que se trataba de otra persona—. Mejor un chico… alguien como Tommy.»

Sheyla se levantó y se arremangó la falda para dejar las ligas a la vista e hizo que Richie se las quitara con los dientes mientras los chicos silbaban, gritaban y aplaudían.

«Richie se lo está pasando genial —se dijo Tommy e imaginó estar en su lugar, pero lo descartó rápidamente—. No… Preferiría estar en el lugar de Sheyla, provocándolos. Provocándolo a él.»

Miró a Sasha que luchaba por mostrarse entretenido, aunque era obvio que el baile de Sheyla no le hacía ningún efecto.

—Pobrecito —susurró echándose a reír.

El espectáculo se calentó más cuando Sheyla tomó las manos de Richie y lo hizo meterlas bajo el top justo encima de sus pechos. Ahí los chicos se empezaron a volver locos y cuando se escabulló dejando al novio con el top en las manos y ella con los pechos al aire, fue la hecatombe. Algunos empezaron a aullar y Sasha esbozó una sonrisita de suficiencia. No se imaginaba a sí mismo haciendo lo mismo en un espectáculo gay.

Justo en ese momento cambió la música y comenzó a sonar una canción que llevaba pegando fuerte desde hacía un par de semanas en los locales de moda. La Lambada.

Sheyla empezó a provocar a los chicos que había alrededor. Los hacía levantarse y bailar con ella al ritmo de la Lambada con mayor o menor éxito. Ciertamente eso de que los ingleses, salvo contadísimas excepciones, no tenían ritmo para bailes latinos, se hizo evidente en ese salón.

Cuando se acercó a Sasha algo debió notarle porque no insistió ante su negativa de bailar y fue directo a por Tommy que también se negó, pero acabó cediendo, un tanto avergonzado y acometió el baile con más gracia que los demás, al menos para Sasha, que tenía frente a sus ojos su trasero moviéndose en perfecta coordinación con el de Sheyla y adaptándose al ritmo con facilidad.

Tommy estaba un poco incómodo porque Sheyla estaba tan pegada a él que no cabía entre ellos ni el aire. Y el balanceo lo estaba poniendo duro. En un giro, Sheyla le aprisionó la casi erección y ambos jadearon, uno por la sensación y otra por la sorpresa.

—Dime que eso que siento ahí no es algo que llevas en el bolsillo —le susurró ella. Tommy fue incapaz de responder limitándose a asentir. Nunca había conocido a una chica tan lanzada.

Sheyla bailó un poco más tanteando con su abdomen lo que creía imposible y por ende provocándolo más, pero había otros chicos y ella estaba trabajando, así que tras una juguetona lamida en la base de la oreja, lo soltó para ir a por otro.

Tommy se derrumbó al lado de Sasha que lo miraba sonriente, y lo trató de ignorar. Cosa difícil, porque Ryan, que ya había tenido su ración de bailarina, llegó al lado de ellos y le dio una palmada en el hombro.

—Menudo magreo te has dado con la moza, chaval —le tomó el pelo—. Aunque me ha parecido que era ella la que no quería soltarte. ¿Qué le has dado? Cuéntame el secreto para enganchar así a una moza como ésa.

—Yo no he hecho nada —dijo Tommy.

—Yo te diré su secreto —dijo Sasha riéndose—. Veintisiete centímetros de secreto tiene el chaval.

—Es coña, ¿no? —preguntó Ryan y Sasha negó entre risas que hicieron que Ryan mirase más asombrado a Tommy—. Vaya, pues eso es algo que no podría ofrecerle a una moza ni queriendo… Vaya…

Sheyla había sacado a bailar a casi todos los invitados y había vuelto donde Richie. Cuando terminó la Lambada comenzó a sonar Faith de George Michael y se volvió a sentar a horcajadas sobre el novio para el provocativo baile final y luego de varios giros, se quedó con un minúsculo tanga y volvió a sentarse sobre Richie que le seguía el juego tocándola en medio de los aplausos y gritos de los demás.

—Te apuesto que si no estuvieran sus hermanos, Richie se la llevaría al dormitorio —susurró Tommy.

—O lo haría aquí mismo. Total, ya tiene experiencia —replicó Sasha con segundas intenciones al recordarle la orgía que Richie y Tommy habían protagonizado hacía poco más de un año antes. «Y quizá luego se casara con ella», dijo para sí mientras rumiaba su antipatía hacia la novia.

El espectáculo llegó a su fin cuando Richie le dio un beso a Sheyla que huyó de sus brazos, y tomando la gabardina, se tapó e hizo una graciosa reverencia.

Sasha dio gracias a Dios, aplaudiendo con todo el mundo mientras Robert recolectaba las prendas dispersas y se las entregaba a Sheyla para que se cambiase en el dormitorio.

—Al fin —susurró Sasha al oído de Tommy.

Sheyla, ya vestida, se acercó a Richie y le dio un beso en la mejilla, susurrándole algo que lo hizo reír. Señalaron a Tommy y Richie se le aproximó.

—Sheyla era clienta del sexshop. Me ha pedido que consiga tu teléfono —dijo con una risita—. Dice que jamás ha sentido algo como lo tuyo y que le gustaría verlo con sus propios ojos.

—¿¡Qué!?—exclamó Tommy—. Oh, Dios mío. —La miró con disimulo; estaba hablando con Robert, que le pagaba por los servicios—. Dile que me siento muy halagado, pero… pero… —No se le ocurría ninguna excusa—. Dile que soy gay —susurró de repente.

—Pero no lo eres —apuntilló Sasha con retintín.

—No, no lo soy —le gruñó—. Pero una chica así me asusta. Si fuera un chico seguramente no lo dudaría, pero las chicas me asustan cuando son tan liberadas. Recházala pero con delicadeza, Richie, por favor.

—Vale, tranquilo… es una chica de mundo, no se lo va a tomar mal.

Mientras Richie se despedía de Sheyla, Tommy entró al dormitorio y descubrió que la enorme cama donde habían dormido los tres tantas veces ya no estaba allí y había sido reemplazada por una cama de campaña.

Un impulso le hizo buscar en el armario casi vacío y descubrió que no quedaba nada de los juguetes sexuales.

«¡Joder! Espero que no los haya tirado.»

Ryan lo sorprendió mirando el armario abierto con una expresión que no pudo descifrar.

—Hombre, parece que se te hubiera perdido tu mascota.

—No, bueno... es que está todo tan vacío. Como ilustrando más que se va.

—Ya. La cama se la llevó Robert y yo me llevaré algunos muebles. El apartamento se quedará vacío, pero Richie no quiere venderlo aún.

—¿Y qué va a hacer con él? —Tommy cerró el armario tras una última mirada y se apoyó en la puerta mirando a Ryan.

—Lo mantendrá hasta su regreso, supongo. Richie no es muy comunicativo con sus cosas.

—¿Crees que volverá? Cindy parece que quiere poner mucha tierra por medio.

Ryan lo miró de modo extraño y Tommy calló, esperando no haber hablado de más.

—Claro que volverá. Éste es su hogar, ¿no? Quiero decir, una vez que Cindy termine su contrato y adquiera experiencia, volverán. Es lo que ella nos ha explicado en su última visita a Chipping Camden.

—No sabía que habían ido a visitaros… Así que Cindy ya conoce a vuestros padres y demás...

—¡Por supuesto que los conoce! —dijo Ryan sorprendido por el comentario—. Hace casi un año que Richie la llevó a casa por primera vez y mis padres están encantados con ella. Van siempre que pueden.

Sasha se asomó en ese momento buscando a Tommy.

—Aquí estás. Vamos al salón.

Ambos salieron dejando a Ryan preguntándose cómo su hermano habría llegado a conocer a esos dos. Concluyó que seguramente eran clientes de aquel famoso sexshop y prefirió no ahondar en el asunto.

La velada se prolongó hasta entrada la madrugada, entre licor, bromas y toda clase de consejos sexuales, aunque Sasha estaba seguro de que Richie sabía más de eso que todos sus amigos juntos.

Tommy acabó tirado en un sillón rumiando su descontento. Quería a Richie y por él estaba sobrellevando todo el tema, pero había muchas cosas que no lo hacían feliz. El chofer había pasado por ellos a las dos, pero Sasha le había dicho que volviera en un par de horas. Finalmente apareció a las cuatro y volvieron a casa.

4

Era mediodía cuando Sasha entró a despertar a Tommy en Greenshaw Hall. Llevaba una bandeja con el desayuno y la dejó sobre la mesilla de noche, para luego descorrer las cortinas como solía hacer Perkins, el mayordomo de los Andrew.

Un gruñido salió de entre las almohadas y Tommy se giró y se tapó hasta la cabeza con las colchas. Le dolía la cabeza, tenía sueño, la lengua como el esparto y el estómago en centrifugado. No estaba tan mal como la última vez pero ciertamente no se encontraba bien.

—Tommy —susurró Sasha sentándose en la cama—. Es mediodía, mi tren sale en un par de horas.

Una mano salió de entre las colchas y lo aferró con fuerza por la camisa. No quería que se fuera. Sólo iban a ser unos días, estaba haciendo su tesis y volvería para la boda, pero de cualquiero modo, no quería que se fuera.

—Te traje el desayuno —dijo Sasha, sujetándole la mano y se la besó.

—¿Has traído antiácido y analgésicos?

—Están en la bandeja —dijo Sasha, retirando las mantas—. Y son de Thot Labs.

—¿Con eso qué quieres decir…? ¿Que me van a hacer mejor efecto? —Tommy alargó la mano hacia la mesilla buscando las gafas, se las puso y se medio incorporó, acomodando las almohadas

—Claro. «Mejor calidad de vida al alcance de todos» —dijo Sasha repitiendo el eslogan de Thot Labs y le acercó a Tommy un vaso con agua y una pastilla.

—¡Me duele la cabeza!

—Recuerdo que alguien prometió hace unas semanas que jamás volvería a beber —canturreó.

—Ese alguien te pidió que no le dejaras beber, nunca. No te vi impedírmelo mucho —se quejó mientras tomaba una pastilla detrás de otra—. Qué poco me cuidas.

Sasha se echó a reír.

—Estabas muy entretenido. Era obvio que lo pasabas bien. De hecho, creo que te divertiste más que el novio con ese baile.

—Nah. —Negó con la cabeza mientras partía un bollito y lo untaba con mantequilla—. Estuvo bien pero tampoco fue para tanto. Además, la sorpresita de Richie me dejó pasmado la mayoría de la noche.

—Es cierto. Pero hasta cierto punto lo entiendo… Quién lo diría, el liberal Richie no ha salido del armario. ¿Te importa mucho eso?

—No me importa, incluso entiendo que no haya querido hablar de ese aspecto de su vida a su familia. Pero no es sólo eso. Por momentos me parecía un extraño…

—Así que no he sido el único en pensarlo.

—¿Sabías que había estado llevando a Cindy a Chipping Camden con sus padres desde hace casi un año? Jamás nos lo dijo y eso me duele.

—No lo sabía…

—Entiendo que a ellos no les hablara de nosotros, pero ¿por qué ocultarnos cosas? Debería saber que no lo íbamos a juzgar ni nada de eso.

—Ya lo oíste, tiene dos mitades, como esos de personalidades múltiples. A su segunda mitad le avergonzaba que su familia supiera de su primera mitad, por eso la rechazó.

—¿Eh? Explícamelo como si fuera tonto, que no lo he entendido.

Sasha se echó a reír.

—Era broma. Pero quizá haya algo de cierto. Es obvio que la familia de Richie no tiene idea de cómo es en realidad. Son gente sencilla y quizá pensó que no encajaríamos allí. Eso sólo lo puede decir él, pero me temo que no habrá ocasión de preguntárselo.

—¿Crees que pensó que no nos agradarían sus parientes? ¡Pero llevó a Cindy! —Tommy dejó la bandeja en la mesilla y tumbándose de lado para mirar a Sasha.

—Tommy, sólo hago conjeturas. La verdad la sabe Richie y nadie más que él. —Optó por cambiar de tema—. Sus hermanos me simpatizaron y me gusta la idea de una boda en el campo. ¿Compartiremos la habitación en la posada?

—¿Escandalizaremos al pueblo?

—Después de esa cena, definitivamente no. Pero las habitaciones son dobles. —Guiñó un ojo—. Vamos, apúrate, quiero que me acompañes a la estación.

Tommy asintió, tomo una ducha rápida y velozmente se vistió para ir a despedirlo.

Capítulo 15

1

A mediados de agosto Tommy recibió una carta de Oxford. La encontró en la bandeja de la correspondencia cuando volvía de sus clases de cocina y la guardó en el bolsillo de su chaqueta sin darle mucha importancia.

—¿El señor cenará? —preguntó Perkins y Tommy negó.

—No, gracias. He comido algo por allí. Puede retirarse, no lo necesitaré esta noche.

—Entonces buenas noches, señor.

Tommy suspiró y comenzó a subir las escaleras. Hacía apenas tres días que los Andrew habían partido a Grecia y ya se sentía terriblemente solo.

«Falta poco para que venga Sasha», se dijo y eso lo animó. Tendría que decirle de una buena vez que aceptaba ir a Birmingham, que vivirían juntos.

Una vez en su habitación, miró su cuadro con ojos soñadores. Ese cuadro siempre le hablaba de amor y le devolvía el optimismo.

—Será genial —le susurró al cuadro, pensando en el futuro—. Viviremos como Alan y Patrick y tú nos acompañarás. Te colgaremos en el cabecero de nuestra cama.

Entonces se acordó de la carta y la abrió, pero cuando la comenzó a leer, su expresión cambió completamente.

¡Tenían una vacante! Alguien había fallado y le ofrecían una vacante para estudiar Filosofía en el Christ Church College. ¡Era magnífico!

No. No lo era.

Tenía la propuesta de Sasha, que se suponía que estaba «pensando»: la propuesta largamente esperada de vivir juntos, aunque fuera en Birmingham, y su propio deseo de estudiar Filosofía. Las dos cosas que más deseaba en la vida eran opuestas.

«Y el tío Joseph. Le prometí al tío que iría a Oxford.»

Estaba hecho un lío y no quería precipitarse. Su decisión, cualquiera que fuese, volvería a trastornarle la vida, estaba seguro. Tanto pensar en Sasha y su Teoría del Caos estaba haciéndole efecto.

—El «efecto mariposa» —murmuró—. Todo lo que decidas ahora será usado en tu contra.

De pronto la visión de su cuadro no le trajo ningún consuelo y giró en medio de su habitación buscando un rincón dónde esconderse de esa decisión que era inevitable.

Arrugó la carta y la metió en el armario, en el maletín de su colección de ropa interior, donde Perkins jamás miraba. Quería olvidarla, hacer de cuenta que jamás la había recibido, como si el simple hecho de no verla hiciera desaparecer la realidad.

Entonces vio el estuche de su violonchelo y lo tomó con ternura, para ponerse a tocar una melodía melancólica que le recordó a Sebastian.

«Tú sí sabrías qué hacer —pensó—. Por favor, dímelo…»

Pero no hubo respuesta milagrosa y al día siguiente lo primero que hizo fue tomar el teléfono para contárselo a Richie.

—¿Hola? —dijo el pelirrojo con urgencia en la voz. Tommy colgó. Richie estaba atareado con los preparativos de la boda y el viaje y no era justo darle una precupación más.

«No tengo que decidirlo hoy. Me dan hasta fin de mes para enviar los documentos.»

Pero los días pasaban y no se decidía. Incluso habló con el tío Joseph y le confesó su situación.

—Puedo congelar la vacante un año, pero no sé... Es tan difícil decidir lo mejor...

—Piensa en ti, Tommy. No lo hagas por mí, ni por Sasha ni por nadie. Lo que decidas, hazlo por ti.

Pero llegó la boda de Richie y aún no se decidía.

2

La boda se efectuó el 25 de agosto en Chipping Campden, ciudad comercial de los Costwolds en Gloucester, donde los padres de Richie tenían sus dominios: una enorme casona de campo estilo victoriano, algo descuidada.

Sasha y Tommy llegaron en el primer tren y se instalaron en la posada que los Porter habían reservado para los invitados que venían de Londres. Tenía vista a la plaza principal del pueblo y un baño pequeño pero privado donde Sasha se refugió para cambiarse.

—Apúrate, Sasha —apremió Tommy—. Tenemos el tiempo justo para vestirnos e ir a la iglesia. Se vería muy mal si llegáramos tarde siendo los testigos.

La puerta del baño se abrió.

—Ya estoy listo.

Sasha se había vestido de blanco, como le gustaba hacer en ocasiones especiales.

—Cindy va a pensar que le quieres hacer competencia. —Tommy rió—. ¿No sabes que el blanco está prohibido en una boda?

—A mí me gusta. —Sasha se miró en el espejo para arreglarse la corbata—. Es elegante y me sienta bien. ¿Por qué iba a estar prohibido?

—No es una ley, es más bien una norma tácita. Sólo la novia puede ir de blanco. Es su día y bla, bla, bla. —Hizo un gesto vago con la mano—. Aunque a mí también me gustas así —susurró con gesto cómplice. Se había vestido de negro sin imaginar que Sasha iría de blanco—. Ahora somos las piezas de un juego de ajedrez.

—Tú el rey y yo la reina —bromeó Sasha aludiendo al poder que tiene la reina en el tablero.

—Ya —murmuró Tommy—. Todos quieren proteger al rey. Pero estoy en el equipo contrario, querido.

Sasha le pellizcó el trasero.

3

Llegaron a la iglesia cuando la ceremonia estaba a punto de comenzar. Robert los divisó y los hizo sentarse adelante, junto a las amigas de Cindy que no les quitaban ojo.

«Seguramente están tratando de adivinar si somos solteros para echarnos el guante —pensó Tommy, incómodo. Recordaba a algunas: eran las chicas que acompañaban a Cindy el día en que la conocieron, en el Heaven—. Me pregunto si esa Alice seguirá igual de remilgada.»

—Allí está Richie —susurró Sasha.

El pelirrojo se veía nervioso en el altar. Les sonrió y Tommy respondió agitando la mano.

—Esto me recuerda en cierto modo a la boda de Angel y Alex. ¡Cómo me hubiera gustado que hubieras estado con nosotros! —gruñó—. Ese maldito Yeats…

—Shh, ya viene la novia.

Todas las miradas se volvieron hacia ella. Cindy estaba preciosa, avanzando del brazo de su padre. Conforme avanzaba, el silencio se hizo en la pequeña iglesia.

Cuando llegaron junto a Richie, el padre le hizo entrega simbólica de la novia. Al verlos juntos, Tommy se sintió agobiado por un sentimiento de fatalidad, como si su querido Richie le estuviera cerrando la puerta de su corazón en las narices.

La madre de Cindy lloraba emocionada y él estuvo a punto de hacer lo mismo, por razones muy distintas, pero logró sobreponerse al sentir la mano de Sasha presionándole suavemente el brazo, como queriendo decir que él siempre estaría allí.

«Hasta que te vayas a Birmingham», pensó, pero eso le recordó la decisión que debía tomar y prefirió desconectarse del mundo, arrullado por las palabras del sacerdote pero sin oírlas.

Sasha no se perdía detalle. Observador por naturaleza, le gustaba analizar a la gente y pronto notó que el vestido de la novia era el tema de conversación de las amigas de ésta, y que las señoras más ancianas observaban el decorado con ojo crítico, como si calcularan cuánto se había gastado.

Había mucha gente, algunos que conocía de la despedida de soltero, pero a la mayoría no los había visto en su vida. Tommy le había comentado que la mitad del pueblo estaría allí, que era la costumbre invitar a todos los vecinos.

«Casarse es algo muy audaz —se dijo. Pero luego se concentró en Richie y estuvo a punto de cambiar de idea. No había tenido ocasión de verlo junto a Cindy, pero no podía negarse que hacían una linda pareja—. Maldita sea, ambos tienen esos ojos de carnero típicos de los enamorados.»

Cuando llegó el momento de los votos, el sacerdote hizo la tradicional petición de que si alguien tenía algo en contra del matrimonio, que hablara ahora o callara para siempre, y Tommy trató de contener una risita cuando se imaginó a sí mismo levantándose y gritando a pleno pulmón: «¡No pueden casarse, al novio le gusta mi polla!»

—Ni se te ocurra —dijo Sasha como si le hubiera leído el pensamiento.

—No estoy haciendo nada —susurró Tommy.

—Y espero que no lo hagas. Mira a Richie, se ve muy feliz.

Era cierto. En ese momento, los novios se besaban y los invitados aplaudían y avanzaban para felicitarlos.

Richie les hizo un gesto para que se acercaran. Ya les había advertido que tras las bendiciones tendrían que pasar a la sacristía, donde se celebría el matrimonio civil.

Sasha fue el primero en llegar y le dio un prolongado abrazo a Richie y otro bastante discreto a Cindy.

Tommy también abrazó a ambos aunque notó cierto rechazo por parte de la novia que le supo un tanto amargo.

«Malagradecida —pensó—. Si no fuera por mí, no lo tendrías a él. Y yo te follé primero.»

El matrimonio civil se celebró rápidamente y Tommy y Sasha estamparon sus firmas junto con Brenda y Carol, las amigas más cercanas de la novia.

«Y que también han probado al novio. ‘El matrimonio tiene caminos misteriosos…’», se dijo Sasha evocando las palabras del sacerdote, y se reunió con Tommy en la puerta.

—Uf, ya está. —Tommy le sujetó el brazo y suspiró—. Ya está casado, no se puede volver atrás.

—Quién lo diría… —murmuró Sasha—. Nuestro Richie ha sentado cabeza. Ya nos llegará el turno…

—¿El turno de casarnos?

—No, tonto. El turno de sentar cabeza. Los hombres no se casan entre ellos, hasta donde yo sé.

Tommy lo siguió, rumiando esas palabras. Los hombres no se casaban, aunque sería bueno que pudieran hacerlo. Esa había sido una de las pocas creencias que compartía con Randy en el grupo.

4

Caminaron hacia la granja de los Porter, donde se iba a celebrar el festejo. La familia había instalado amplios toldos en el jardín para proteger tanto del sol como de la siempre presente llovizna inglesa.

Bajo los toldos cientos de fuentes y bandejas con comida había sido dispuesta a modo de buffet para que los invitados se sirvieran lo que quisieran. En otro toldo habían colocado el bar donde un camarero servía las bebidas.

Una curiosa costumbre había sorprendido a Sasha: los invitados tenían que pagar las bebidas, Tommy le explicó que con lo aficionados que eran los británicos a la bebida cualquiera podría arruinarse si tenía que pagárselas a todos los invitados y con este arreglo todos estaban contentos: la gente bebía lo que quería y los novios no se salían del presupuesto.

Ryan los llamó al alegre grupo que formaban las amigas de Cindy y el resto del clan Porter. Se sentaron juntos y la hermana menor de Richie se quedó hablando con Tommy, mientras Sasha era acaparado por Brenda, la mejor amiga de la novia.

«Querida, tú y Richie tenéis los mismos gustos», pensó Tommy cuando Rachel comenzó a coquetearle de un modo tímido y el flamante esposo le cuchicheó al oído que su hermana le había dicho que lo encontraba absolutamente divino.

Sasha, en cambio, dejó muy claro a todos que era gay, y aunque nadie dijo nada, notó las miradas curiosas que varias de las señoras le dieron, especialmente la madre de Cindy. Indiferente, siguió hablando con Brenda y con Robert mientras bebía un vaso de vodka.

—Lo pedí especialmente para ti —dijo Richie señalando la bebida—. Compré unas botellas para ti y por si alguien más quería probarlo.

—¡Yo quiero! —se animó Brenda y Alice la miró escandalizada.

Sasha le sirvió un vaso medio lleno, sonriéndole mientras se lo tendía:

—Debes beberlo de golpe. Esa es la costumbre.

—Y tirar el vaso a la chimenea, pero me da que eso va estar más difícil —dijo Tommy.

—Si le rompes uno de sus vasos a mi madre, te matará —dijo la menor de los Porter—. En serio, matará a cualquiera que le estropee la vajilla o la cristalería.

Brenda miró el vaso, dudosa. No quería decepcionar a Sasha, así que tomó aire y bebió el vodka de un trago, luchando con el ardor que bajaba por su garganta y por no soltar el vaso y exponerse a la ira de la señora Porter. Sus ojos se abrieron mucho pero disimuló bien el efecto apoyándose en el brazo de Sasha.

—Eso es —aprobó el ruso—. ¿Sientes cómo quema tu garganta y se desliza hacia tu estómago? Se puede beber con arándano, pero yo lo prefiero puro.

—Ryan, por favor tráele un vaso de agua a esta mujer que se está poniendo morada. —Tommy disimuló la risa con una tos—. Es mejor dejar a los rusos con sus maneras de beber el vodka, yo te recomendaría beberlo con bastante naranja —añadió con una sonrisa amable.

Algún alma caritativa alcanzó a Brenda un refresco que ella bebió rápidamente. La música invitaba a bailar y, animada por el vodka, tomó a Sasha de la mano y lo llevó hacia la zona donde bailaban los más jóvenes.

Tommy se apoyó en el hombro de Richie y se acercó a susurrarle en el oído.

—Ésa es una chica que no se rinde. Se ha sorprendido cuando Sasha ha dicho que es gay, pero estoy seguro de que cree que puede cambiarlo. Como suele decirse «no ha encontrado a la chica adecuada». ¿O será que cree que tendrá la suerte de Cindy?

Richie le guiñó un ojo y salió a bailar con su flamante esposa, que se veía radiante y segura de sí misma. Tommy la odió por un segundo: le había robado a Richie.

—¡Vamos a bailar! —pidió Rachel tomándolo del brazo y se dejó arrastrar hacia el alegre grupo.

Tommy bailó con las amigas de Cindy que eran muchas y se enzarzó con los pocos jóvenes de su edad en una amistosa competencia por quién bailaba mejor. Nadie habría dicho que era la pena de separarse de Richie la que lo hacía lanzarse en esa espiral de alegría fingida.

5

La confesión de Sasha de su opción sexual había tenido un efecto devastador en su popularidad con las amigas de la novia. Sólo Brenda permanecía junto a él, mirándolo con sus hermosos ojos color avellana, como si quisiera descifrarle la mente.

Cuando dejaron de bailar, ella se animó a preguntarle:

—¿Por qué vistes de blanco?

—Me gusta el color. Hace contraste con Tommy.

—¿Y qué tiene eso que ver?

—Todo —repuso Sasha deliberadamente y al verla sonrojarse, añadió—: Además, en noviembre trabajaré en un laboratorio farmacéutico y me estoy adaptando desde ahora. —Sus ojos risueños desmintieron la seriedad de sus palabras y Brenda se echó a reír.

—¿En cuál laboratorio obligan a sus empleados a vestir de blanco en una boda? —replicó, siguiéndole el juego.

—Thot Labs —respondió con orgullo—. Estuve allí por tres años pero lo dejé para hacer un postgrado. Ahora regresaré.

El rostro de Brenda se ensombreció un poco.

—Dicen cosas terribles de la industria farmacéutica. ¿Eres médico?

—No. Soy licenciado en administración de empresas. ¿Qué cosas dicen?

—Er... sobornos y corrupción, contratos millonarios para introducir medicamentos a países en vías de desarrollo. Opiniones compradas...

—No todo funciona así —se defendió Sasha, aunque lo que decía Brenda era la cruda realidad del sector—. También se destina mucho dinero a la investigación de enfermedades y a abaratar los costos para que las medicinas estén al alcance de todos.

—Pero no habéis encontrado la cura para el SIDA o el cáncer.

Los pensamientos de Sasha volaron hacia Freddie y replicó con pesar:

—No. Se hacen avances importantes, se aprende cada día más, pero aún no hemos tenido éxito en eso.

—¿Sabes qué creo? Creo que el dinero tiene la culpa de todo. Las farmacéuticas prefieren invertir en desarrollar lo que les dé más dinero. Por eso los medicamentos para el SIDA cuestan tanto aunque todos sepan que no se curarán. Y sólo están al alcance de pocos.

Sasha tuvo que reconocer que tenía razón. Incluso en Thot Labs pasaba eso y había sido la causa de algunas discusiones entre Alex y Angel.

—El dinero no es malo —aseguró—. Lo malo es lo que algunas personas hacen con él.

—Y quizá algún día, cuando tengas tu propio laboratorio, puedas cambiar eso. —Brenda le sonrió y lo que había sido un comentario casual fue asumido por Sasha como un compromiso.

6

Tommy se alejó de la fiesta aprovechando que Rachel había sido acaparada por un primo al que no veía hacía años. De pronto se sentía abrumado y tenía necesidad de estar a solas.

«Son tantas cosas juntas… Tantos recuerdos…»

Caminó hacia la casa y desde allí contempló a los invitados. Los Porter charlaban con los padres de Cindy, Robert y su esposa iban de un lado a otro atendiendo a los invitados, Ryan bromeaba con las amigas de la novia. Incluso Sasha se veía muy entretenido hablando y bailando con Brenda. Era la primera chica heterosexual, después de Angel, con quien el ruso parecía hallarse a gusto.

Su vista se posó en Richie y Cindy, que se sonreían el uno al otro mientras iban tomados de la mano a buscar algo para beber.

«Parece que sobro aquí.»

Se sentía vacío y era un sentimiento egoísta. Pero no podía evitarlo viendo a Richie interactuar despreocupadamente con sus familiares, como si el Richie que mostraba fuera el verdadero cuando Tommy sabía perfectamente que no era así.

«Y por eso prefiere irse lejos. Ya nada será lo mismo. Estará solo con Cindy y luego… seguramente querrán tener hijos. Un hijo…»

Pensó en un pequeño Richie pelirrojo y sonrió al imaginarlo corriendo por el jardín y escondiéndose en la casa luego de hacer una travesura. Su mirada recorrió los escalones que llevaban al porche y los subió con lentitud, mientras el deseo de conocer los lugares donde Richie había pasado su infancia se hacía más fuerte.

Casi sin darse cuenta entró y comenzó a recorrer las habitaciones, buscando…

—Es aquí —susurró al ver la puerta entreabierta de una cálida habitación en la parte delantera. Unas maletas junto a la cama eran la evidencia del inminente viaje de luna de miel de los novios.

Sus ojos se humedecieron mientras acariciaba el cuero de una de ellas, despidiéndose de ese objeto inanimado como le habría gustado despedirse de Richie, aunque ya no habría tiempo para eso. Los novios partirían a Escocia y luego Richie se iría a Nueva York a hacer todos los arreglos mientras Cindy volvía a Londres por unos días más antes de partir definitivamente.

Quién sabe cuándo volvería a ver a Richie. Ese Richie tan suyo y a la vez tan ajeno. Ese Richie que había elegido una vida lejos de él…

—Dragón.

Se volvió bruscamente, limpiándose las lágrimas. Allí estaba Richie, con una sonrisa agridulce.

—Te busqué en la fiesta. —Cerró la puerta y avanzó hacia él—. ¿Qué pasa?

—Nada.

—Estás llorando.

—Qué tonto, ¿verdad? No debería llorar en tu boda. Quiero que seas feliz, que tengas toda la felicidad del mundo…

—¡Tommy!

Se abrazaron sin más, como habían hecho tantas veces, buscando refugio el uno en el otro como si no quisieran separarse.

«Esta es la verdadera despedida, la definitiva. Ya no habrá marcha atrás», se dijo Tommy y con un esfuerzo enorme pronunció:

—Deberías volver a la fiesta. Cindy te echará de menos.

—Vine a buscar el equipaje. Nos iremos en unos minutos. Conoceré Escocia sin ti, Dragón.

—Tienes que ir al castillo de Eilean Donan, en la isla Skye. Cuando mires desde sus almenas los tres ríos que rodean la isla, con su azul interminable, piensa en mí.

—Oh, Tommy.

—Ahora vete.

—No puedo. No sin antes decirte algo. —Richie lo aprisionó entre sus brazos y susurró muy quedo en su oído—: Te amo, pero eso ya lo sabes, ¿verdad? Te he amado desde el día en que te vi en el sexshop y ese amor no ha hecho más que aumentar con los años.

—Richie…

—Déjame terminar. Sé que me amas, pero también sé que hay distintas formas de amar. Y también sé que amas a Sasha de un modo en el que no me amarás a mí jamás. Quédate con él, Tommy. Mereces ser feliz, ambos lo merecen.

—No te entiendo, Richie…

—Yo amo a Cindy también, cielo. Y tengo la necesidad de alejarme para darme la oportunidad de ser feliz.

—Es que no tienes que irte… por mí…

—¿No lo entiendes? El que atraviese tu fuego no puede salir indemne. Yo sólo quiero…

—Lo que sea. Pídeme lo que sea y lo haré.

Richie sonrió aflojando el abrazo para quitarle las gafas y perderse en esos ojos azules por un momento.

—Lo primero: debes quedarte con Sasha. Y lo segundo, quiero un beso de los tuyos. Algo que me haga recordarte hasta que nos volvamos a ver.

—Eso último puedo hacerlo. —Tommy lo besó lentamente, dulcemente, tratando de poner donde ya no habría palabras los sentimientos que se le desbordaban y amenazaban con ahogarlo.

Se besaron con la agridulce ternura de la próxima despedida, dejándose llevar hacia un lugar que por ese breve instante sería sólo de los dos.

Entonces la puerta se abrió y se separaron bruscamente.

—Aquí estás. —Sasha estaba en el umbral con una expresión indescifrable—. Cindy pregunta por ti, Richie.

El pelirrojo retrocedió, avergonzado. Pero no había reproche en la mirada de Sasha, sólo entendimiento.

—Fue una suerte que entrara yo primero o se habría liado una buena. Ryan viene hacia aquí, os llevará a la estación.

—¿Necesitas ayuda con las maletas? —Tommy se puso las gafas e hizo amago de coger el equipaje.

—Descuida, tengo mucha ayuda.

Ryan y Robert entraron y cada uno tomó un par de maletas. Cuando se quedaron solos de nuevo, Richie se volvió hacia Sasha, lo abrazó con fuerza y le susurró muy quedo:

—Ya sabes lo que tienes que hacer. —Dicho esto, los miró a ambos con los ojos húmedos y avanzó hacia la puerta—. Os llamaré apenas pueda. Adiós, hasta siempre.

—Hasta siempre…

Tommy se dejó caer sobre la cama al mismo tiempo en que Richie cerraba la puerta. Desde ahí podía ver la fiesta por la ventana de la habitación. También oía la música aunque de una manera lejana, como en un sueño. Todo parecía un sueño…

—Tommy, ¿estás bien? —susurró Sasha. Afuera los novios se despedían en medio de abrazos y buenos deseos.

—Esto es raro. Tengo una sensación de desconexión. Como cuando sueñas y ves todo desde fuera. Creo que siempre pensé que Richie estaría ahí, con nosotros. Que todo sería igual.

Sasha no dijo nada. Se acercó a la ventana pensando en lo que Richie le había pedido. En lo que Richie había hecho para que él pudiera estar junto a Tommy.

«Pero ya se lo he pedido —pensó— y él lo sigue pensando.»

No se atrevió a exigirle una respuesta. En el fondo temía que Tommy no estuviera preparado para emprender una vida juntos y que si lo presionaba perdería más de lo que había perdido con la cena de Thot Labs.

Tommy también pensaba en la cena. En cómo esa decisión le había cambiado la vida, y en la otra decisión que tenía que tomar: ir a Oxford o vivir en Birmingham con Sasha.

Afuera sonaba Right Here Waiting For You, de Richard Marx.

—¿Quieres bailar comigo? —Tommy se levantó de la cama y le ofreció la mano.

Sasha la tomó y lo atrajo muy cerca sin decir palabra. Sus cuerpos se acoplaron al instante, mientras giraban lentamente al ritmo de la canción.

—Voy a echarlo muchísimo de menos. No sé, tengo la sensación de que no voy a volver a verlo. ¿Te has parado a pensar en todo lo que ha significado él en nuestras vidas? —preguntó sin apartar la cabeza del hombro de Sasha en el que se había apoyado.

—Claro que sí —susurró Sasha—. Es el fin de una etapa y tendremos que adaptarnos a ello. Pero puede ser el comienzo de otra…

No terminó la frase. Tomó las gafas de Tommy tratando de leer en la profundidad de esos ojos azules. Sus labios se posaron sin más sobre los otros, apenas entreabiertos, y saboreó su textura por un brevísimo instante, pero no continuó.

Tommy se dejó envolver en el abrazo, olvidando por un momento en dónde estaba. Lo único que importaba era Sasha y esa sensación de pertenencia que lo llenaba todo. ¿Era una nueva etapa? No lo sabía.

Entonces tomó su decisión. Lo hizo con calma, aceptando como un hecho inevitable lo que en el fondo sabía que por fuerza tenía que ser así.

«Voy a soltar mi propia mariposa —se dijo—. Y quién sabe… quizá tenga la fuerza para cambiarme el destino.»

—Acepto —dijo de repente—. Me iré contigo a Birmingham, Sasha.

Sus labios se unieron y el ruso se dejó llevar, olvidándose también de los invitados, de la boda, del mundo. Lo único que importaba era Tommy y una promesa de compartir el año que vendría. Juntos.

AURORA SELDON, es peruana e ingeniero de sistemas de profesión. Ha escrito fanfiction, historias cortas y novelas desde 2002. Bizarro 1: Descubrimiento es la primera parte de una saga formada por otros libros de los cuales están próximos a publicarse Bizarro 2: Exploración, Bizarro 3: Confirmación y Bizarro 4: Efecto Mariposa.

ISLA MARÍN es española y ha participado en dos antologías de relatos de Colección Homoerótica. Ha escrito fanfiction e historias cortas desde 2002, dedicándose actualmente a concluir la saga de Bizarro.

Para mayor información está la página web:

http://www.auroraseldon.com

Notas

[1] No reces por mí ahora / guárdalo para la mañana siguiente. No, no reces por mí ahora, / guárdalo para la mañana siguiente. <<

[2] Los dos últimos años de estudio en las escuelas británicas reciben el nombre de Sixth Form, conocidos también como Sexto Bajo y Sexto Alto. Este período de dos años de estudio conduce a un conjunto final de exámenes llamado A-level (Nivel Avanzado). Al aprobar los A-level, los estudiantes tienen opción de estudiar en la universidad. <<

[3] Ceteris paribus: es una locución latina que significa permaneciendo el resto constante. Se llama así al método en el que se mantienen constantes todas las variables de una situación, menos aquella cuya influencia se desea estudiar. En Economía se usa para facilitar la aplicación de modelos abstractos. <<

[4] Michael Porter y Peter Drucker son dos reconocidos gurús de la Administración de Empresas. <<

[5] Se refiere al primer año del Sixth Form. <<

[6] La Teoría Z también llamada «Método japonés», es una teoría administrativa desarrollada por William Ouchi y Richard Pascale. La Teoría Z sugiere que los individuos no desligan su condición de seres humanos a la de empleados y que la humanización de las condiciones de trabajo aumenta la productividad de la empresa y a la vez la autoestima de éstos. <<

[7] Sexto Alto: Otro nombre para el Segundo Año de A-Levels. El primero es conocido como Sexto Bajo. <<

[8] Da: Sí, en ruso. <<

[9] «Los chicos salvajes siempre brillan», fragmento de la canción Wild Boys (chicos salvajes) de Duran Duran. <<