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SINOPSIS

Augusto Ferrer-Dalmau nos muestra la historia de España desde Carlos V y Felipe II: la conquista de América, los Tercios españoles, Italia, Túnez, la Santa Liga, Francia, Flandes, Inglaterra… Un recorrido histórico tomando como punto de referencia los cuadros de este gran «pintor de batallas».

AUGUSTO
FERRER-DALMAU

IMPERIO

De los tercios españoles a la América hispánica

en colaboración con María Fidalgo Casares

INTRODUCCIÓN

Augusto Ferrer Dalmau es el creador de una nueva corriente pictórica: la histórico-militar. La excelencia técnica de su obra y su potencia narrativa y emocional le confieren una dimensión histórica sin parangón con ningún otro pintor del género.

Este libro engarza históricamente las creaciones que Augusto Ferrer-Dalmau, el «Pintor de Batallas», ha dedicado al Imperio español.

Es, sin lugar a dudas, la figura más importante de la pintura histórico-militar española y ha logrado algo único: la conversión de sus obras en iconografías, imágenes que quedan ligadas para siempre al capítulo o al personaje que retrata. Son un legado patrimonial a la historia y la razón de esta obra, Imperio, circunscrita al período del Imperio español.

Ferrer-Dalmau ha desarrollado su pintura en un género obsoleto y alejado de los mercados artísticos. Una labor valiente centrada en pintar la historia de España sin importarle que solo interesara a un público limitado. El sino de los tiempos jugó a su favor y se ha convertido hoy en el pintor más mediático y el de mayor proyección internacional.

Una concepción académica de la pintura, un profundo amor a la historia de su patria y la admiración por sus Fuerzas Armadas se rastrean en sus lienzos. Una personalidad pictórica que forjó en su infancia gracias a su habilidad innata para la captación de la realidad.

Curiosamente, su éxito no ha sido producto de una estudiada estrategia, sino un fenómeno espontáneo. Su rigor documental atrajo a los amantes de la historia, su fondo emocional y reivindicativo a los sensibilizados por la pérdida de valores patrióticos de nuestro país y su excelencia técnica a los desencantados del mundo artístico, deslumbrados por un talento sin subterfugios.

Artista a la vieja usanza, posee un savoir faire innegable. Jamás recurre a proyecciones ni transparencias, ni se inspira en lienzos anteriores. Es un artesano clásico y original con una firme actitud ante las formas, el dibujo y el color.

«Los pinceles son mis armas para dar a conocer nuestra gloriosa historia militar, quiero que los españoles sientan orgullo y sepan que, gracias al esfuerzo de muchos siglos de contienda, España es lo que es, una nación puntera en el mundo. No estamos donde estamos por casualidad: los cementerios, las fosas comunes y la mar están sembrados de huesos de hombres honrados que dieron su vida por nosotros». (A. Ferrer-Dalmau)

Boceto y ejecución de El milagro de Empel, una de las obras míticas de Ferrer-Dalmau. El artista, en pleno proceso creativo, exhibe su peculiar y sorprendente técnica. Una vez abocetada someramente la composición, deslumbran sus perfectos acabados recreándose en las superficies y detalles ejecutados directamente con el óleo.

Dada la trascendencia de sus lienzos, cada vez es más prisionero del realismo. Uniformes, armas y determinados elementos deben ir bien definidos, ser los precisos de la época y no otros. Sin embargo, no se acerca a la fotografía ni es hiperrealista, como le califican algunos. En sus lienzos hay bellísimas pinceladas sueltas, con calidades espatulares, que suele reservar para el paisaje.

Las puestas en escena constituyen uno de los recursos más atractivos de su estilo aunque pasen casi desapercibidas para el espectador, que se recrea en la narración de forma magnética. El marco paisajístico es fundamental y espectacular. Grandes cielos y horizontes acompañan las gestas de los hombres uniformados: sobrias estepas castellanas, caminos polvorientos, playas infinitas, cielos nublados, selvas mexicanas inhóspitos desiertos arenosos, gélidas superficies nevadas, húmedos pantanos del Misisipi o batallas navales en las que casi puede olerse la pólvora de los cañones de los galeones. Sus composiciones poseen un aura romántica, lírica y mística en la que puede intuirse que la Providencia es la dueña de los destinos de los hombres.

Detalle del lienzo La batalla de Pavía. Una de las características intrínsecas a la pintura de Ferrer-Dalmau es su capacidad para sumergir al espectador en el relato y convertirlo en uno más de los soldados que combaten en ese instante efímero. Su eficacia narrativa y el rigor documental transforman cada cuadro en un completo ensayo histórico, donde armas, uniformes y ambientación articulan un fresco imbatible.

El artista suele optar por luces indirectas. Las gamas cromáticas predominantes son neutras y terrosas. Es un maestro en la gradación de los matices, llegando al alarde en las texturas como el pelaje de los caballos, cueros y metales.

De cuadros multitudinarios a obras con uno o dos personajes, el artista se recrea en detalles y elementos de gran valor. Reivindica al soldado anónimo, al que considera tanto o más merecedor de ser recordado por la historia.

La representación de los caballos y su imbatible unión con los jinetes constituyen la más completa representación ecuestre de la historia de la pintura militar española. Del reposo al galope, al trote o la carga temeraria, resuelve con soltura la dificultad añadida de captarlos en pleno movimiento y desbordantes de acción. Las cargas de caballería se convierten en una verdadera exaltación de maestría pictórica.

Los géneros y la función del arte en Ferrer-Dalmau

En las obras de Ferrer-Dalmau la narración histórica aparece imbuida de dos grandes géneros, la épica y la lírica, en simbiosis genial. Es épico porque insufla a sus lienzos la grandeza de los valores de una nación y de los hombres de antaño y consigue hacer sentir al espectador en cada pincelada el orgullo de ser español. Sus tropas son heroicas, incluso en la sacrificada derrota. Pero Ferrer-Dalmau como pintor lírico sobrecoge, impacta y apasiona. Confiesa ser «un idealista irresponsable que se mueve por pasión» y plasma el coraje y la emoción en episodios en los que el sacrificio y los valores patrióticos están fuera de discusión.

En sus obras la función estética «entra por los ojos». Pero su rigor histórico —uniformes, armamento, marco geográfico...—, sumado a un virtuosismo técnico casi sensorial en elementos como el fuego, el agua o el humo, convierten sus imágenes en un documento histórico de primera magnitud. La función artística transmuta en función didáctica y, por su eficacia descriptiva, trascienden a ser símbolos de colectividad y conciencia del legado de la historia de España.

La caballería es uno de los ejes temáticos del artista. Jinete desde niño, su admiración por este noble animal ha cristalizado en extraordinarias composiciones que cubren todas las épocas, con distintas morfologías, y sus dinámicas «cargas» le han catapultado como el mejor pintor ecuestre de la historia.

Detalle de Rocroi. En la recuperación de la memoria de los tercios españoles ha sido capital el documentado trabajo de Ferrer-Dalmau, que ha sido capaz de crear un «imaginario colectivo» para la posteridad. En todas sus representaciones refleja fielmente, hasta los mínimos detalles, la realidad de esos soldados que formaron la infantería más letal de su tiempo, invicta siglo y medio.

Impregnado de un claro valor periodístico, el pintor prefiere pensar que «su visión es la del soldado» y, con sus pinceles, se siente uno más de ellos. Aquí está su modernidad, una visión casi cinematográfica. Los pintores del XIX plasmaban las guerras como escenas de salón u observadas desde un patio de butacas. Ferrer-Dalmau ofrece una mirada que convierte al espectador en partícipe de la contienda, introduciéndole de lleno en el fragor de la batalla, en la embriaguez de la victoria o en la soledad de la desesperanza. No obvia sobrecogedores cuerpos de soldados pisoteados y heridos. Cual reportero de guerra, contemplar sus cuadros es vivir la escena, en algunos casos literalmente «a los pies de los caballos» o bajo las balas de los cañones.

Los elementos ambientales constituyen uno de los rasgos más logrados del artista para retratar los auténticos escenarios donde se desarrollan las acciones bélicas. Fuego, pólvora, humo, bruma, humedad…

La capacidad de Ferrer-Dalmau para modelar fisonomías individuales, insuflarles vida e integrarlas en el espacio hace de sus lienzos representaciones de un vívido realismo.

La pública identificación de sus obras, ha llegado a consolidarle como lo que el mundo del arte llama «artista marca». Impacta desde que se contempla el primer lienzo y suele lograr una fidelidad incondicional. Pero sobre todo Ferrer-Dalmau ha sido capaz de generar una empatía con el público nunca vista en la pintura de este siglo y se ha convertido en el mayor y mejor agente de difusión de la historia de España. Un estilo propio, único e intransferible que une la extraordinaria excelencia técnica con un fondo de hondura y valores españoles y universales. Eso es nada más y nada menos la «marca Ferrer-Dalmau».

HISPANIA. El surgimiento de una nación y la idea de imperio

El Imperio español fue el más poderoso de su tiempo y uno de los más importantes de la historia. Comprendió todos los territorios que, como resultado de la exploración, la expansión territorial y la herencia, fueron gobernados por la Corona española.

Tuvo su máxima dimensión entre 1580 y 1640, durante los reinados de Felipe II, Felipe III y Felipe IV, periodo en el que se incorporarían Portugal y sus dominios a la Corona española. Alcanzó los veinte millones de kilómetros cuadrados a finales del siglo XVIII. Fue el primer imperio global de la historia en el que por primera vez un único monarca abarcaba posesiones no comunicadas por tierra en todos los continentes.

De origen celta, la cota de malla fue durante dos mil años la defensa corporal más utilizada en el combate. Camisa larga conformada por anillos de metal entrelazados, de hierro, bronce o acero, se complementaba con la cofia o capucha del mismo material. Su último uso bélico fue en los tanques de la Primera Guerra Mundial. Aún hoy se usan como protección en guantes y petos industriales y contra posibles ataques de tiburones.

Pelayo, personaje mítico con un trasfondo real e histórico, se enfrentará en Covadonga a unas avanzadas de caballería árabe. Las fuerzas en liza no fueron de gran magnitud, pero fue un importante hito de la Reconquista y la tradición le convirtió en el primer caudillo que comienza la lucha multisecular entre islamismo y cristiandad, decisiva para la forja de España.

Si el reinado de los Reyes Católicos se considera la génesis del Imperio español, su final es discutido: ¿el fin del reinado de Felipe II, el ocaso de los Austrias o 1898, cuando se pierden los últimos territorios de ultramar? En cualquier caso, la idea de imperio aparece unida al surgimiento de la nación española, cuando un pueblo adquiere el sentimiento de pertenencia a una comunidad y a un territorio: Hispania.

Durante los siglos II y III los hispanos mostraban una personalidad propia que les distinguía de la multiplicidad de pueblos del Imperio romano y, en la vanguardia cultural, daban al mundo emperadores como Adriano o Trajano, a los que Fernando el Católico o Carlos I se parangonarán siglos después. La relación imperio-España-nación tiene sus raíces directas en el sustrato común que uniría a los habitantes de la península ibérica a través de la romanización y la cristianización.

Hispania cobraría entidad con la monarquía visigoda, sólida en sus estructuras internas, que mantendría la denominación «Hispania», lo que ratificaría una continuidad con los habitantes hispanorromanos, cuya delimitación y cultura asumiría. La conversión visigoda al catolicismo consolidó uno de los rasgos que definirían de forma indeleble el llamado Imperio español, que tuvo en la defensa de la fe —al menos de forma teórica y conceptual— su razón de ser.

Al Ándalus no logró que se olvidase la tradición histórica, religiosa y cultural cristiana. La denominación de Hispania se mantuvo y, a lo largo de ocho siglos, sus conceptos y valores cristalizaron por reacción. El concepto de nación surgido de la unión contra el enemigo común es una tesis que han mantenido desde Arturo Pérez-Reverte a Henry Kamen. Una dualidad que se vivía desde el punto de vista bélico, religioso, de liderazgo (Mahoma-Santiago) y, sobre todo, cultural. Un hecho capital será el «hallazgo» de la tumba del apóstol, la creación del Camino de Santiago y la vinculación del santo a la cruzada contra el infiel. La Reconquista, Santiago y el Ejército español serán tres ítems indisolubles. El apóstol Santiago se convertirá en el patrón de la milicia y permanecerá unido a una iconografía militarista que lo representa con los enemigos vencidos a sus pies, subrayando su papel de intercesor y protector durante todo el Imperio español. Se le invocará en todas las épocas como referente mediante la locución «¡Santiago y cierra España!» pidiendo su intercesión y ayuda a las tropas españolas. La batalla de Clavijo, la toma de Sevilla por Fernando III, la victoria de Navas de Tolosa, la conquista de México, Cuzco y la guerra contra los araucanos…; hasta en catorce se cifran sus apariciones entre los años 1518 y 1898.

En toda ofensiva militar, desde la Reconquista hasta la época moderna, el grito «¡Santiago y cierra, España!» ha invocado al Apóstol antes de cada carga. Llamado el «Caballero Andante de Dios» o «el Hijo del Trueno», se apareció, según cuenta la leyenda, para combatir junto a los cristianos. El verbo cierra significa aquí ʻtrabar combate, embestirʼ o ʻacometerʼ.

La figura de Pelayo y el enfrentamiento de Covadonga fueron hechos, aunque «adornados» en época posterior, rigurosamente históricos. Es irrefutable, según los códices medievales, que la Reconquista se plantea como restauración del regnum gothorum, unidad política inclusiva del espacio peninsular que se perdió en 711 en Guadalete. En la llamada «España de los cinco reinos» —Castilla, León, Aragón, Navarra y Portugal—, que van surgiendo a lo largo de estos siglos, pervivirá la idea de imperio.

Los reyes de León utilizaron el título de Imperator Hispaniae en sus códices y proclamas, haciendo por lo tanto oficial, de iure, el título de emperador de España. Alfonso X el Sabio también lo usaba y en su obra Estoria de España hablaba de una nación, heredera de los visigodos, con los reyes de Aragón y Navarra como gobernantes de un mismo imperio y una misma patria: España.

En la época de los Reyes Católicos la idea de imperio se refuerza. Los humanistas del siglo XV compararon su grandeza con el esplendor del Imperio romano. En esa línea cabe interpretar el paralelismo que, en su Gramática, establece Nebrija entre el latín y el castellano y también la utilización de elementos renacentistas con referencias imperiales que acompañarán ceremonialmente a todos los reyes españoles.

La España de Carlos V, aun adquiriendo la condición imperial por su herencia germánica, es más una continuación que una ruptura con lo que venía gestándose desde el medievo español. Cuando abdique, repartirá sus posesiones constatando que la herencia hispana era superior a la dignidad imperial del Sacro Imperio, cuyo gobierno deja a su hermano Fernando. Tanto es así que su hijo Felipe será, por encima de todos los monarcas de su tiempo y de siglos venideros, el emperador más poderoso de la cristiandad.

Los imesebelen, la llamada Guardia Negra, formaban un cuerpo de élite de fanáticos voluntarios que se juramentaban para ofrecer sus vidas en defensa del islam. Se encadenaban al perímetro de la tienda del emir para que el enemigo viera que vencerían o morirían, pero no retrocederían. La leyenda afirma que estas cadenas se incorporaron al escudo de Navarra tras la victoria de Las Navas de Tolosa. Ferrer-Dalmau retrata a Pedro III de Aragón contemplando la desolación del campo de batalla tras esta decisiva contienda, que se saldó con cien mil muertos.

LOS REYES CATÓLICOS. La génesis de un imperio

A fines de la Edad Media los reinos peninsulares estaban políticamente divididos. Les unía el objetivo de recuperar la unidad perdida tras la invasión musulmana, lo que finalmente se conseguirá con el matrimonio de Isabel de Castilla y Fernando de Aragón. Se sellaba así un sólido proyecto común de las dos monarquías más poderosas de la Península cuya unificación dinástica, política, territorial y religiosa convertiría a España en un Estado moderno de pleno derecho y pondría las bases del primer imperio de alcance mundial de la historia.

La Monarquía Hispánica, así definida, tuvo una vigencia de más de dos siglos que fueron considerados en muchos aspectos como los más deslumbrantes de la historia de España. En el interior, los Reyes Católicos instauraron una monarquía moderna y autoritaria y, en el exterior, convirtieron a España en una potencia mundial. Con la incorporación de América, expandieron la cultura hispánica y la civilización occidental. Todo ello, ensamblaría una nación que se convertiría en el crisol de la España actual.

La unión dinástica

En 1469 Isabel y Fernando, ambos Trastámara, celebraban su matrimonio en Valladolid, cuatro días después de conocerse. Fernando era entonces rey de Sicilia y heredero de Aragón e Isabel pretendía el trono de Castilla.

La boda fue un asunto internacional. Enrique IV de Castilla, hermano de Isabel, deseaba que se casara con Alfonso V de Portugal. El rey de Francia, por su parte, la pretendía para su heredero, el futuro Carlos VIII, y Aragón apostaba también por una unión con la pujante Castilla. En el pacto de los Toros de Guisando, Isabel había negociado su libre elección de marido y optó por Fernando de Aragón, al que impuso como condición que debería permanecer en Castilla y luchar por su causa. Un matrimonio de Estado que derivaría en una unión sentimental.

En la monta a la jineta el estribo queda alto, la pierna va plegada y pegada al torso del caballo y le se indica la dirección por el contacto del talón o la espuela. El jinete del boceto lleva lanza ligera y, como protección, un escudo de cuero ovalado o en forma de corazón, de procedencia andalusí, llamado adarga.

Fernando dio muestras de la gran inteligencia y astucia que le convertiría, en el modelo de la obra El príncipe de Nicolás Maquiavelo. A la muerte del rey de Castilla, Isabel se autoproclama reina y Juana la Beltraneja, hija de Enrique IV (supuesta hija biológica de Beltrán de la Cueva), reclama también la corona. Esto desencadenará una guerra civil que se internacionaliza: Juana es apoyada por Francia y Portugal (con cuyo rey, Alfonso V, se había casado) e Isabel, por Aragón. Esta última se alzaría con la victoria en la batalla de Toro (1476).

La guerra de Sucesión acabaría con el Tratado de Alcaçovas (1479). Isabel era reconocida reina de Castilla y, como contraprestación, Portugal conseguía la hegemonía atlántica (exceptuando Canarias).

Hacia un Estado moderno: unidad y diversidad

Los Reyes Católicos representan uno de los mejores exponentes de la monarquía autoritaria. Aunque se insiste en diferenciar entre autoritarismo castellano y pactismo aragonés, ellos centralizaron, controlaron el poder y consiguieron un Estado unitario, con la incorporación de Granada (1492), el Rosellón y la Cerdaña (1493) y Navarra (1512).

Para ello, acometieron reformas en la Administración, la Hacienda pública y los impuestos. Se aumentó la autoridad del Consejo Real o de Castilla, el de Aragón y el de las Órdenes militares, sustituyendo la aristocracia por la meritocracia. En los municipios nombraron corregidores que terminaron con la mala administración y las influencias de las oligarquías nobiliarias, también debilitadas por la incorporación de los maestrazgos a la Corona, la demolición de fortalezas y la prohibición de levantar otras nuevas. En el ámbito de la justicia, se crea la Chancillería de Granada.

Para restablecer el orden se instauró la Santa Hermandad destinada a reprimir, en el campo y en los caminos, todo tipo de delitos: robo, asesinato, incendio, rebelión, allanamiento de morada o bandolerismo en general. Podía imponer duros castigos, como mutilación o muerte «a saetazos». A día de hoy se la considera el antecedente de la Guardia Civil, que tantas veces ha pintado Augusto Ferrer-Dalmau.

Todo ello favoreció el crecimiento económico y el comercio interior y exterior. Se simplificaron las medidas y la equivalencia de las monedas.

Para evitar fricciones entre sus reinos, Isabel y Fernando firman la Concordia de Segovia. Como imagen icónica de su unión utilizarían el conocido yugo y las flechas y, como reza el lema «Tanto monta, monta tanto», ambos reinos mantendrían instituciones propias aunque crearon otras comunes, como el virrey (delegado del rey) o la Inquisición. Por su tamaño, población y auge económico, Castilla desempeñará el papel hegemónico y paulatinamente se irá acentuando la castellanización de las instituciones.

Hay que destacar la singularidad de Isabel, por su condición de mujer, como gran monarca en un mundo de hombres. En el siglo XV era algo excepcional no solo en España, sino en el contexto mundial. Incluso a día de hoy, muy pocas mujeres tienen o han tenido tanto poder en sus manos.

Política religiosa

La defensa de la fe católica fue la piedra angular de toda la política de los Reyes Católicos, que consideraron restaurar la unidad religiosa. En 1492 decretaron la expulsión de los judíos y en 1502, la de los moriscos si no accedían a bautizarse. Los judíos emigrados conservaron durante siglos la idea de Sefarad (España) como la patria perdida y mantuvieron el idioma español (sefardí). La expulsión hoy se censura por intolerante pero el decreto fue décadas, e incluso siglos, posterior a las que se produjeron en Inglaterra, Francia o Austria, y en España se daría en condiciones mucho más ventajosas.

Por otro lado, Isabel impulsó la reforma de la Iglesia española con la colaboración del cardenal Cisneros y del franciscano Talavera. Un doble objetivo, cultural y disciplinar, cuya exitosa eficacia explicaría el fracaso del protestantismo en España, que se libró así de las sangrientas guerras civiles religiosas que casi destruyeron Alemania y Francia en los siglos XVI y XVII. En 1478 se creaba la Inquisición, que vigilaría a conversos y otras formas de heterodoxia (alumbrados, erasmistas, protestantes o brujería) junto a delitos como el proxenetismo, la estafa o la pederastia.

Por otra parte, los Reyes Católicos controlaron el poder de la Iglesia española con la propuesta de obispos. Un «regalismo» propio de los Borbones, que en este reinado aparece plenamente desarrollado. Alejandro VI era español y la magnífica relación con el papado se incentivaba por sus compromisos de evangelización.

Unidad territorial y proyección exterior

Para llevar a cabo su política de unificación peninsular los Reyes Católicos tuvieron que actuar sobre tres reinos: el nazarí de Granada, el navarro y el portugués.

☞ La conquista de Granada

El reino nazarí de Granada comprendía los actuales territorios de Almería, Granada y Málaga, con zonas en Jaén y Cádiz. Las disensiones en el seno de la familia nazarí facilitarían su conquista. Fue un proceso largo (1483-1492) en el que destaca la construcción de la imponente fortaleza de Santa Fe, a las afueras de Granada, donde se firmarían las capitulaciones colombinas.

La guerra de Granada resultó militarmente muy innovadora. Participaron en ella soldados de toda Europa, huestes urbanas, señoriales, hidalgos y órdenes militares, a los que se añadieron «especialistas» en artillería e infantería. Una guerra fundamentalmente de asedios donde se movilizaron en ocasiones trece mil caballeros y cincuenta mil infantes, cifras muy elevadas para la época. Los expertos militares consideran que fue crucial para la experiencia del Gran Capitán y su visión de lo que después serán los tercios. Aunque en la batalla de Toro se constata el primer hospital de campaña, es el que se establece en Santa Fe, con su moderna enfermería, el que sitúa a España en la vanguardia de la sanidad militar. La rendición de Granada en 1492 marcó el fin de la Reconquista; Boabdil entregó las llaves de la ciudad a los Reyes Católicos en una iconografía recordada por todos los amantes de la historia.

Jinetes nazaríes en las estribaciones de Sierra Morena. Los «zenetes» (término del que procede la palabra jinete) eran jinetes consumados. Muy temidos y aficionados a las carreras, su monta «a la jineta», se adoptó en las campañas de Italia y en la conquista de América. Es el origen de la doma vaquera.

☞ El reino de Navarra

Este reino estaba bajo la protección de Francia desde el siglo XIII. Al morir Isabel, Fernando se casará con Germana de Foix, perteneciente a la casa real de Navarra y sobrina del rey francés, e invadirá el territorio. Esta boda se suele usar como argumento para minar el sentido de unión hispánica de los Reyes Católicos. Pero Fernando, siendo Trastámara, habría podido postularse como rey de Castilla al no haber heredero varón para el trono castellano.

☞ Portugal

Para culminar la unificación peninsular, los Reyes Católicos intentaron poner las bases para una unión dinástica con Portugal mediante enlaces matrimoniales. Este proyecto terminará cobrando forma con su bisnieto Felipe II, que llegará a ser rey de Portugal.

Apenas concluida la Reconquista, España desarrollará una prodigiosa expansión internacional. Al profundizar, resulta impresionante cómo este proceso pudo llevarse a cabo en tan breve periodo, con una demografía débil para la época y no excesivos recursos. El influjo de los ideales que se forjaron en ocho siglos de cruzada contra el infiel, unido a las fuerzas sociales que aportaron peculiaridades distintivas a la modernidad hispana fueron cruciales. A diferencia de los imperios europeos, al español no lo movió una burguesía ansiosa de explotar nuevos mercados y depredadora de riquezas coloniales, sino valores poco tangibles, pero extraordinariamente eficaces, como explicaremos en detalle en el capítulo dedicado a la América hispánica.

La unión lograda por los Reyes Católicos reforzó la presencia internacional de España. Una diplomacia ágil, un ejército permanente y una hábil política matrimonial fueron sus claves. El devenir de España en los siglos siguientes será el resultado —con alianzas y enfrentamientos— de enlaces que buscaron la unidad peninsular y el aislamiento diplomático de Francia. Las infantas Isabel y María se prometerían a reyes de Portugal y, para el acercamiento a Inglaterra y Austria —rivales también de Francia—, se proyectaron cuatro bodas: la infanta Catalina se casaría con Arturo, príncipe heredero de la corona de Inglaterra y, a la muerte de este, con su hermano, Enrique VIII; el príncipe Juan, único descendiente varón de los Reyes Católicos, y su hermana Juana se casaron, respectivamente, con Margarita y Felipe, hijos del emperador Maximiliano de Austria. La consecuencia más importante de esta política fue la entronización en España de la dinastía austríaca de los Habsburgo y que España se convirtiera en el eje de la política europea al incorporar los territorios de la casa de Austria.

La política exterior de los Reyes Católicos respondió a varios objetivos: la expansión castellana por el Atlántico (Canarias y norte de África y, finalmente, América), por una parte, y la defensa de los intereses aragoneses en el Mediterráneo e Italia (el Rosellón, la Cerdaña y Nápoles), por otra.

García de Paredes, llamado «el Sansón de Extremadura» por su extraordinaria fuerza física, destacó en las guerras de Italia, África y Navarra. Fue guardia personal del papa Alejandro VI, coronel con el Gran Capitán, maestre de campo del emperador Maximiliano I, coronel de la Liga Santa y caballero de la Espuela Dorada al servicio de Carlos V. Fue uno de los mejores duelistas de todos los tiempos, invicto en más de trescientos duelos.

La expansión atlántica de Castilla

☞ Canarias

El tratado de Alcaçovas de 1479 las reservaba para los castellanos, junto con Ifni, una pequeña franja en el norte de África, que sería uno de los últimos territorios del antiguo «Imperio español». Finalizada su conquista, las Canarias serían fundamentales para los viajes de Colón. Hará escalas allí y se aprovisionará en sus cuatro travesías hacia América; en ellas, además, se ensayarían formas de colonización que se llevarían a las Indias. Las islas del Caribe llegarían a denominarse «las Canarias de allende».

☞ Norte de África

Una vez concluida la Reconquista se hizo perentorio el control de la piratería musulmana, que hostigaba las costas andaluzas y las comunicaciones mercantes catalanas y valencianas. Para ello, se construirán fuertes y se tomarán puertos estratégicos en el norte de África: en 1497, Melilla; en 1502 se funda Villa Cisneros, en el Sáhara occidental; en 1505, Mazalquivir; en 1508, Vélez de la Gomera. El Cardenal Cisneros conquistará Orán, una de las ciudades mejor fortificadas del Mediterráneo, que permaneció durante tres siglos en poder de España. En 1509 se toma Argel; Bugía, en 1510 y Trípoli, en 1511, mientras Cádiz se postula como eje del comercio de Berbería, como Sevilla lo es con América. El testamento de Isabel I incidía en que la Reconquista debería continuarse por el norte de África, asunto que su nieto Carlos relegará en aras de la política centroeuropea.

☞ América

El descubrimiento del Nuevo Mundo, rédito inesperado de la expansión atlántica castellana, se debió a un cúmulo de factores: los avances técnicos del siglo (brújula, cuadrante, portulanos, naos, carabelas); el colapso de la ruta hacia Oriente por la ocupación turca de Constantinopla (1453); el monopolio portugués de la ruta africana hacia la India; la continuación del espíritu de cruzada de la Reconquista y la idea de expansión de la cristiandad.

Este hito trascendental para la historia de la humanidad, que marca el nacimiento de la Edad Moderna, supuso la ampliación del mundo hasta entonces conocido. A un continente entero e inexplorado se unió la apertura de nuevas rutas marítimas que llegarían a circundarlo. Tras el descubrimiento, se abrió un proceso, largo y complejo, de exploración y conquista a partir del cual se crearía en América un «mundo nuevo» mediante la fusión de la cultura hispánica e indígena, algo que no se había producido en la historia desde el Imperio romano. Por su singularidad, dedicamos a todo ello un capítulo propio en este libro.

Mediante la bula Inter caetera (1493) Alejandro VI repartiría las nuevas tierras entre España y Portugal a partir de un meridiano a cien leguas de las islas Azores. Poco después, el Tratado de Tordesillas desplazaría este meridiano y Brasil se incorporaría al área portuguesa.

La lanza, la adarga y la espada eran comunes tanto al bando cristiano como al musulmán. Los musulmanes acudían a la batalla sin armadura, mientras que los cristianos irán pasando de la armadura completa de la Edad Media a una ligera, a finales de aquella época, y a una simple cota de malla y un morrión, en el Renacimiento.

Las campañas de Italia y el Gran Capitán

Italia estaba dividida en pequeños estados que mantenían complicadas relaciones con Europa y Fernando el Católico, al retomar la política aragonesa en el Mediterráneo, entrará en conflicto con Francia. Gonzalo Fernández de Córdoba, conocido como «el Gran Capitán», natural de Montilla (Córdoba) y con orígenes gallegos, se convierte en la figura militar más destacada del periodo. A él se debe el pasado, el presente y el futuro de las Fuerzas Armadas españolas al haber creado el primer ejército profesional. Es el padre ideológico de los tercios y de una escuela militar que asolaría los campos de batalla de Europa durante décadas.

Gonzalo fue educado en principios caballerescos, que mantendría en su vida militar y privada: lealtad, honor, magnanimidad con el vencido… Esto, junto a su apostura personal, hizo que Cervantes, Quevedo o Góngora se refirieran a él como modelo de caballero. Estas cualidades llevaron también a Boabdil, último rey nazarí, a encomendarle a su primogénito en la rendición de Granada. Su aura de héroe, sin embargo, se la labró en las campañas de Italia. Previamente ya había luchado victorioso en las tropas de Isabel en su guerra de Sucesión y Granada y después lo haría contra los moriscos en las Alpujarras, los sarracenos en Sicilia, Cefalonia y Corfú, y contra los franceses en Italia. Se ha escrito que Erwin Rommel, el famoso «Zorro del Desierto», y el general Montgomery eran admiradores de sus tácticas.

La primera campaña de Italia se gesta cuando Carlos VIII de Francia, mediante el Tratado de Barcelona (1493), devuelve a Aragón el Rosellón y la Cerdaña a cambio de que no interfiriese en sus ambiciones sobre Italia. Pero cuando Francia invade el reino de Nápoles, vasallo del papa, Fernando el Católico interviene alegando que él debía fidelidad al papado y auspicia una coalición —la Liga Santa, o de Venecia— para expulsar a los franceses de Nápoles. Dos años de una campaña fundamentalmente guerrillera donde el Gran Capitán, con siete mil hombres, vence a los franceses de forma apabullante. Culminó en Roma, donde terminaría con un terrible periodo de escasez y hambre que le hizo ser aclamado como a un héroe de la Antigüedad. El papa español Alejandro VI le concedería la máxima distinción pontificia: la Rosa de Oro.

Una de las aportaciones innovadoras del Gran Capitán fue armar a parte de la infantería con espadas cortas, rodelas y jabalinas. Así podían introducirse entre las formaciones compactas enemigas y causar graves pérdidas.

Tras ello procedió a rendir al otomano. Desembarcó en Creta en 1500 y atacó Corfú y Cefalonia, ciudad griega que los turcos habían arrebatado a la República de Venecia. Allí capturó una ingente masa de prisioneros y abundantes riquezas. El agradecido dux de Venecia envió una gran suma que el Gran Capitán repartió entre sus soldados. En Cefalonia destacaría García de Paredes, el llamado «Sansón de Extremadura», un militar de Trujillo de extraordinaria fuerza física que protagonizó episodios legendarios.

En la segunda campaña de Italia (1501-1504) Gonzalo logró la victoria en Ceriñola con más de cuatro mil bajas enemigas. Detuvo a la letal caballería pesada francesa al fortificar de forma revolucionaria el campo de batalla, situando en primera línea a sus arcabuceros y espingarderos. Demostraría que la infantería y las armas de fuego individuales podían vencer a la poderosa caballería, los auténticos carros de combate de entonces, algo que llegaría a su cénit décadas después, en Pavía (1525). Ceriñola coincide con la brillante victoria de Seminara, donde el ejército español estuvo al mando del gallego Fernando de Andrade. Poco después, la cruenta batalla en Garellano llevará a los franceses a la capitulación final. Nápoles y Sicilia formarían parte del Imperio español hasta el siglo XVIII.

Terminados los enfrentamientos, Fernández de Córdoba gobernó como virrey en Nápoles durante cuatro años. Allí lidió con tropas descontentas que cobraban las pagas a destiempo, rebeliones internas y sediciones. Pero fue magnánimo con los soldados que le habían acompañado en los frentes de guerra, por lo que generó una fidelidad y adhesión en el pueblo que hizo que Fernando el Católico temiese —con cierto fundamento— que el Gran Capitán le arrebatase Nápoles. El monarca se desplazó hasta allí y acusó a Gonzalo de manirroto con las partidas públicas. Solicitó un registro de gastos y, como respuesta, el militar le hizo llegar las célebres «cuentas del Gran Capitán» —muy poco detalladas y con partidas difícilmente justificables—, expresión consolidada para aludir a cuentas desorbitadas. En ellas lamentaba amargamente que le «pidieran cuentas al que le ha regalado un reino». El rey Fernando desvinculó a Gonzalo del virreinato prometiéndole el maestrazgo de Santiago, que nunca le daría. Saldría de Nápoles de forma multitudinaria, aclamado por las masas, y declinó la oferta del papa Julio II de dirigir el ejército de la Santa Sede.

Alejado de la corte, en un destierro encubierto, no volvería a salir de España. Recibió dolorosas humillaciones, como la destrucción del castillo familiar. Murió en 1515 y su sepultura, en Granada, decorada por símbolos alegóricos militares, sería profanada siglos más tarde como vendetta, junto con la de los Reyes Católicos, por las tropas francesas.

En trescientos años Francia no había olvidado las humillaciones sufridas en las campañas de Italia impulsadas por estos monarcas y dirigidas por este soldado que cambiaría el rumbo de la historia militar, poniendo los cimientos del gran ejército imperial: los tercios.

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El reinado de Isabel y Fernando fue de un extraordinario dinamismo que se manifestó en todos los ámbitos públicos —políticos, militares, administrativos—, pero también en expediciones, exploraciones, hazañas individuales y colectivas, así como en creaciones de gran brillantez en el campo del arte, el pensamiento o la literatura. Una explosión que Sánchez Albornoz calificaría gráficamente de «cortocircuito».

Las ballestas fueron un paso intermedio entre el arco y el arma de fuego. Con gran precisión, los ballesteros seleccionaban sus blancos entre la oficialidad y los guerreros de élite del enemigo, para privarles de líderes efectivos durante el combate. Llevaban petos, cascos y otras protecciones, así como armas blancas defensivas: la espada y la daga.

CARLOS I DE ESPAÑA Y V DE ALEMANIA Un césar para la monarquía universal

La llegada a España de la casa de Austria representa un momento estelar. España se consolida como potencia hegemónica y logra un inmenso poder político y militar. No solo se convierte en el primer imperio de alcance mundial que abrirá al conocimiento occidental dos grandes océanos inexplorados, el Atlántico y el Pacífico, sino que también protagonizará la circunnavegación del planeta.

Si en los Reyes Católicos está la génesis del Imperio, Carlos I y Felipe II serán sus principales representantes. Junto con las grandes posesiones europeas, producto de la herencia, Carlos obtendrá la dignidad de emperador y bajo su reinado culminará la conquista del continente americano. Su hijo y sucesor, Felipe II, sumará a este legado la gran herencia portuguesa y colonizará Filipinas. Todo ello otorga a España la hegemonía mundial durante más de un siglo y la convertirá, durante más de tres siglos, en una de las principales potencias de su tiempo.

Los reinados de Carlos I y de su hijo Felipe II se extienden a lo largo del siglo XVI y orientan su política a dos férreos bastiones: la defensa de sus intereses territoriales y el catolicismo.

Una herencia extraordinaria

Carlos I nació en Gante (Flandes) en 1500. Sus padres, Juana I de Castilla y de Felipe I de Habsburgo, llamado «el Hermoso», reinarían brevemente en Castilla, pero a la muerte de este último las Cortes castellanas nombraron a Carlos heredero. Reunió en su persona la inmensa herencia de sus cuatro abuelos, consecuencia de una hábil y estratégica política matrimonial sin la que serían ininteligibles los lazos y alianzas del Imperio. La búsqueda de los consortes se iniciaba en la cuna por diversos fines: consolidar dinastías, extender el patrimonio, ampliar zonas de influencia, eludir enfrentamientos armados y adquirir futuros derechos hereditarios. «Unos con Marte ganan los reinos, nosotros, con Venus», afirmaba Maximiliano de Austria, abuelo de Carlos, que se casaría con la heredera más importante de la Europa del momento: María de Borgoña.

La esterilidad, la endogamia recurrente, la alta incidencia de muertes en los partos, y la elevada tasa de mortalidad infantil afectaban gravemente a las sucesiones, lo que suponía un problema de seguridad nacional y ponía en riesgo la propia independencia del reino.

En La traición de Villafáfila Ferrer-Dalmau representa el encuentro entre Fernando el Católico y Felipe el Hermoso, a raíz del cual el primero entrega Castilla a su yerno, que se presentó con dos mil lansquenetes armados. La temprana muerte de Felipe, apenas tres meses después, anulará el acuerdo y Fernando volverá a hacerse cargo del gobierno de Castilla como regente de su hija Juana, que permanecerá recluida en Tordesillas.

Todas las hermanas de Carlos enlazaron con coronas europeas y fueron reinas de Bohemia, Dinamarca, Suecia, Noruega, Hungría, Portugal y Francia. Pese a que en estos matrimonios de Estado el sentimiento era algo secundario, Carlos vivió una auténtica historia de amor con su esposa Isabel de Portugal. Al enviudar, no volvería a casarse. Tuvo cinco hijos naturales, pero ninguno fue engendrado durante su matrimonio. Entre ellos, don Juan de Austria (protagonista de la novela Jeromín), al que reconoció en su madurez, y que escribiría páginas gloriosas al dirigir la campaña de Lepanto.

La herencia austríaca procedía de su abuelo paterno, Maximiliano I, que le legó Austria y la opción a ser emperador del Sacro Imperio Romano, una diversidad de territorios repartidos en la actual Alemania. La herencia de su abuela paterna, María de Borgoña, comprendía los Países Bajos, el Franco Condado y Luxemburgo.

De su abuelo materno, Fernando el Católico, heredará Aragón y los reinos de Sicilia, Nápoles y Cerdeña. También el título de rey de Jerusalén, que Fernando el Católico, como rey de Nápoles, ostentaba y que hoy mantiene Felipe VI.

De Isabel la Católica, su abuela materna, recibirá el reino de Castilla, Canarias y la gran América española, que en este mismo momento se verá incrementada de forma decisiva con la de los imperios azteca e inca, entre otras conquistas.

Rey y emperador

En 1517 Carlos llega a España para asumir la corona hispánica. Dos años más tarde será emperador del Sacro Imperio Romano, un conjunto de territorios heterogéneos con estados y jurisdicciones propias. Fue un soberano cosmopolita, con una corte itinerante. Líder de la cristiandad por su dignidad como emperador del Sacro Imperio, hizo suya la idea Universitas Christiana, convirtiéndose en garante último en la defensa del catolicismo por encima del papa.

Soldado de los tercios cubierto con un espectacular chambergo. Se trataba de un tipo de sombrero de ala ancha que podía adornarse con enormes plumas de colores y hasta hebillas. Protegía del sol y podía servir de protección para ataques imprevistos ya que obstaculizaba las cuchilladas.

La resistencia interior: comuneros y germanías

Cuando Carlos llega a España no hablaba castellano y sus usos, costumbres y protocolo eran borgoñones. Esto provocó cierta animadversión de los castellanos, que sentían, sin embargo, una mayor afinidad hacia su hermano menor, Fernando, educado en Castilla por su abuelo Fernando el Católico. Aunque ambos se profesaran un gran cariño, esto siempre supuso un factor de inestabilidad. También disgustaron las escandalosas relaciones del joven Carlos con Germana de Foix, la segunda esposa de su abuelo Fernando, con quien llegaría a tener una hija.

Los consejeros flamencos que Carlos trajo consigo se repartieron los principales cargos, entre ellos el señor de Chièvres, que manejaba todos sus asuntos. La postulación de Carlos a la dignidad de emperador del Sacro Imperio fue controvertida, pues se impuso a base de dádivas, pagadas con el oro de los castellanos y de banqueros alemanes. En las primeras Cortes de Valladolid (1518) se le exigió que no otorgase cargos a los flamencos y se prohibiese la salida de oro y plata del reino.

El ferreruelo era una media capa semicircular que cubría hombros, pecho y espalda. Elaborado con distintos tejidos, solía llevar adornos, bordados y ribetes y a veces iba forrado de seda; se llevaba sujeto sobre uno de los hombros. Las aberturas dejaban los brazos libres para facilitar el movimiento.

Tras ser elegido emperador, en 1519, partió de España, dejando como regente al cardenal Adriano de Utrecht, futuro papa. Fue entonces cuando estalló la revuelta de las Comunidades, ciudades de Castilla que, unidas en la Junta Santa, reivindicaban las mismas peticiones de las Cortes y un proteccionismo para la industria textil. Los comuneros serían derrotados en Villalar y sus jefes, Padilla, Bravo y Maldonado, capturados. Sus palabras, antes de ser decapitados, darían fe de su resignación y honor: «Ayer fue el día de pelear como caballeros, hoy es el día de morir como cristianos». La revuelta comunera es calificada por los historiadores como la última revolución feudal o la primera revolución moderna. Al instaurarse la Segunda República, en 1931, se decidió incluir en la nueva bandera una franja morada en la creencia (falsa) de que los comuneros portaban un pendón morado, estableciendo una equivalencia entre su rebelión contra el poder real y la espontánea proclamación de la República.

De manera simultánea estallaron en Valencia y Mallorca las Germanías, revueltas antiseñoriales contra el poder municipal, que también serían sofocadas.

Cuando Carlos I regrese a Castilla nada se opondrá ya a la consolidación de su poder. Aprendiendo de su error, convirtió Castilla en el centro de su política, aprendió su lengua y residió allí con cierta regularidad. Contrajo matrimonio con Isabel de Portugal, su prima hermana. Posteriormente, trataría de dar a su hijo un sello español y lo educaría en España, prometiéndolo igualmente a una princesa hispanoportuguesa (y de nuevo prima hermana). Con el tiempo, la mayoría de sus consejeros y secretarios fueron castellanos. Como él mismo diría: «Hablo en italiano a las mujeres, en francés a los hombres, en alemán a mi caballo y en español con Dios».

Carlos continuará introduciendo reformas para integrar a las élites sociales en el Gobierno y la Administración con instituciones que centralizarán el poder a las órdenes de un supervisor supremo: el Consejo Secreto de Estado.

Los arcabuceros fueron determinantes para la historia del Imperio, pues demostraron que la era de la caballería pesada —los carros de combate de entonces— había llegado a su fin. A partir de entonces, la pólvora y la infantería tomarían el relevo.

Los frentes abiertos en el exterior

Aunque España acabaría teniendo peso en su política, lo cierto es que gran parte de su reinado estuvo orientado a vencer a sus enemigos en Europa: Francia, las regiones protestantes en Alemania y el Imperio turco. Carlos estaba convencido de haber sido escogido para llevar a cabo una misión providencial y siempre vio la mano divina en sus derrotas y victorias, lo que le hacía sobreponerse a los fracasos e interpretar los triunfos como designios de la Providencia, al igual que haría su hijo Felipe II.

Detalles del lienzo La batalla de Pavía. Puede verse a los combatientes imperiales en el campo de batalla portando sus mejores galas, como camisas acuchilladas y gregüescos. También las variopintas armas que usaban: modernos arcabuces, escopetas, dagas y espadas, así como capacetes y celadas abiertas.

Los ingresos y el poder del nuevo monarca procedían de su propio patrimonio, y en especial de Castilla, a través de los impuestos. Pero también recibía aportaciones de las ricas ciudades de Flandes, como Amberes, por ejemplo —que venía a ser la Nueva York de la época—, y del resto del imperio. Los metales de las Indias fueron muy importantes, pero la «sangría» minera, de la que tanto se escribe, solo suponía el «quinto real», el 20 % de lo obtenido en América. El 80 % restante quedaba en el Nuevo Mundo y gran parte de ello repercutía en el progreso de toda la población.

Pavía marcó el comienzo de la hegemonía de las armas de fuego. Una gran fila de arcabuceros disparan contra la caballería pesada francesa. Los arcabuces tenían llave de mecha, culata corta —para apoyarla en el hombro y apuntar— y tubo grueso y corto preparado para albergar mayor cantidad de pólvora. Una gran potencia de penetración frente a todo tipo de protecciones y armaduras.

☞ La enemistad con Francia

Las relaciones con la nación vecina fueron endémicamente tensas. Su rey, Francisco I, no aceptaba la subordinación a España. Ambos monarcas mantuvieron una relación pasional de enemistad, odios, envidias y afán enconado por someter al rival que se materializaron en cuatro guerras y firmas de paz (Cambrais, Niza, Madrid, Las Damas, Crepy). Compitieron por el título de emperador —que finalmente obtendría Carlos—, por el control de Milán y el de otros territorios en Italia. Lo más sangrante fue el apoyo del rey francés al turco, por encima de la fe.

Las tácticas del Gran Capitán daban su fruto y los tercios ganaban sus primeras batallas importantes en Italia. En la batalla de Pavía (1525) se produjeron quince mil bajas francesas por tan solo quinientas españolas y en ella participaron las grandes casas nobles de toda Europa. Durante esta contienda, el granadino Dávila, el vasco Urbieta y el gallego Alonso Pita da Veiga consiguieron hacer prisionero al mismísimo monarca francés, Francisco I.

Pita da Veiga, además, consiguió recuperar en plena batalla el estandarte de Borgoña, que había caído en manos enemigas. Este acto de valor fue tenido por signo de la victoria y desde entonces la bandera de Borgoña, o Cruz de San Andrés, se convertirá en el emblema español hasta los Borbones y, aún hoy, sigue omnipresente en nuestro ejército. Ferrer-Dalmau aborda el episodio mediante una trilogía en la que plasma la batalla, al héroe Pita da Veiga y el prendimiento de Francisco I.

Siglos después, Pavía seguía siendo una afrenta viva para Francia por el escarnio que le supuso la captura de su monarca. El cautiverio de Francisco I duró más de dos años, una herida jamás cicatrizada para Francia como demuestra que Napoleón, durante la guerra de la Independencia, obligara a Fernando VII a devolverle la espada y otros efectos del rey francés. España logró dominar a Francia después de la batalla de Pavía y la de Bicoca, donde cayeron cuatro mil piqueros suizos sin que el ejército español sufriese bajas (de ahí la expresión «ser una bicoca», para referirse a algo bueno que se consigue con poco esfuerzo). Francia no lograría derrotar de manera decisiva a las tropas españolas en ningún frente a lo largo del siglo XVI. La hostilidad hacia España la llevará a suscribir alianzas con el papa, con Inglaterra o con los príncipes alemanes. En una época en la que los valores cristianos impregnaban la sociedad, los cañones sarracenos exhibían sin recato la flor de lis.

Augusto Ferrer-Dalmau retrata a Alonso Pita da Veiga, el héroe de Pavía, con el estandarte de Borgoña recuperado en misión suicida. Su familia todavía conserva en sus archivos el Privilegio de Armas otorgado por el emperador Carlos V por la captura del rey francés y una Real Cédula de Francisco I que le agradece haberle salvado la vida.

La armadura de placas, también llamada completa o arnés, comenzó a utilizarse en la Baja Edad Media. Estaba formada por piezas móviles de acero o hierro ligadas entre sí con correas y remaches articulados, permitiéndole gran capacidad de movimiento. La forma combada de las piezas ayudaba a desviar los disparos de flechas, tanto de arco como de ballesta, o incluso balas de arcabuz. La armadura del caballo se llamaba barda.

El peso de una armadura oscilaba entre veinticinco y treinta kilos. Constaba de múltiples piezas, de veinticinco a doscientas, distribuidas en cuatro grupos: cabeza, tronco, extremidades superiores y extremidades inferiores. Para resguardo de la cabeza estaba el yelmo, formado por morrión, visera y barbera, y, para cubrir el cuello, la gola y la cubrenuca.

☞ La difusión del protestantismo

Carlos I convoca sin éxito la Dieta (asamblea imperial) de Worms en 1521 para que Lutero se retracte de sus postulados rupturistas. Las clases populares se sentían atraídas por el mensaje protestante, pero en los príncipes la adhesión se debía a que podían beneficiarse de la confiscación de todos los bienes de la Iglesia. Por ello, los príncipes rebeldes alemanes emprenden contra los españoles una brutal campaña apoyados por Lutero, que llegó a escribir 3.183 panfletos contra Carlos V. Se armarán contra el emperador años más tarde en la Liga Smalkalda (“Esmalcalda” en español), que sería derrotada en Mühlberg, en 1547, escenario del magistral lienzo de Tiziano que retrata a Carlos I sobre su caballo luciendo la armadura que vistió en la contienda. Aun así, el problema continuó y Carlos acabó aceptando la libertad de culto mediante la Paz de Augsburgo (1555).

☞ El enfrentamiento con el papa Clemente VII

Las relaciones de Carlos con este pontífice, que se negó a coronarle emperador, fueron tensas. El papa, junto con Venecia y Francisco Sforza, duque de Milán, se coaligaron contra el emperador en la llamada Liga Santa. El 6 de mayo de 1527 Carlos envió sus tropas contra ella y el ejército imperial se lanzó al asalto de Roma. Llevaban varios meses sin cobrar, por lo que decidieron saquear la ciudad para resarcirse. Fue el llamado «Saco de Roma». El papa fue prisionero durante siete meses en el castillo de Sant’Angelo. Sin embargo, con el tiempo, las diferencias se fueron disipando y juntos organizaron el Concilio de Trento, que no frenaría la escisión luterana.

☞ La lucha contra el islam

Todo el siglo XVI estuvo marcado por el enfrentamiento contra los turcos, que los Habsburgo continuarían hasta entrado el siglo XX. Los otomanos habían acabado con el Imperio bizantino, último vestigio del Imperio romano, lo que causó un fuerte impacto en la cristiandad. Amenazaban el comercio marítimo de Génova y Venecia, disfrutaban de seguras guaridas en el norte de África y estaban en connivencia con los piratas berberiscos, que ponían en constante peligro el comercio y las exportaciones españolas. Las costas mediterráneas sufrían frecuentes ataques a sus puertos, con saqueos y crueles secuestros por los que cobraban rescates sustanciosos.

La conquista de Constantinopla en 1453 había abierto una brecha para la invasión musulmana desde Oriente. Una a una caerían Grecia, Bulgaria, Albania, Serbia, Bosnia y Herzegovina. El mar Negro se convierte así en un lago otomano.

El reinado de Solimán el Magnífico marca el apogeo del Imperio turco. Con gran astucia, orienta sus ataques en dos direcciones: la continental, en el sur de Europa, a través de la cual llegará a las puertas de Viena, y la marítima, en el Mediterráneo. En 1521 los turcos tomarán Belgrado y en 1526 inician un gran ataque contra los húngaros, que serán derrotados en Mohács, donde muere Luis II de Hungría y de Bohemia, cuñado de Carlos V. Días más tarde llegan a la capital de Hungría, Buda.

Rodas, llave del Mediterráneo oriental, se convierte en base turca tras arrebatársela a los caballeros de San Juan de Jerusalén. Carlos V les ofreció refugiarse en Malta, que pertenecía a la Corona de Aragón, razón por la cual pasarán a ser conocidos como Orden de Malta.

Barbarroja, cristiano renegado convertido en corsario, será el comandante de la flota turca. Tras establecer su base principal en Argel, pone a su servicio a los piratas de Berbería. Una alianza con Francia, en 1534, le permite conquistar Túnez, muy próxima a las posesiones españolas en Italia. El propio Carlos V se pone al frente de la expedición militar, junto a Portugal, el papado y la Orden de Malta, al mando de Andrea Doria y Álvaro de Bazán.

Tras una dura lucha, en 1535 recupera La Goleta y poco después Túnez, donde obtiene un enorme botín y consigue liberar a esclavos cristianos que le ayudan a tomar la plaza. Europa mostrará el entusiasmo al emperador por la victoria con entradas triunfales en diferentes ciudades. Los cronistas le equipararán a Escipión, Aníbal, Alejandro y Julio César.

Sin embargo, será una de las peores derrotas de su reinado. La flota imperial, sucumbiría por una enorme tempestad. No consigue recuperar Argel, refugio de Barbarroja, ni Trípoli, ni tampoco el Peñón de los Vélez y Bujía, plazas españolas desde Fernando el Católico.

La lucha contra los otomanos agravaría en la sociedad española el recelo hacia los moriscos, considerados como enemigos internos que podrían aliarse con el turco. Será Felipe II quien frenará la expansión turca en la mítica batalla de Lepanto.

Consignar, por último, que durante el reinado de Carlos I Castilla expandió sus territorios sobre gran parte de América —como veremos en un capítulo posterior— y tiene lugar, además, un hito histórico de dimensiones universales: la gesta de Magallanes y Elcano.

Las botas de caña alta existían desde la Edad Media, pero se popularizan en el siglo XVII. Eran de color marrón o negro agrisado y podían incluir adornos o hebillas y llevar una vuelta a la altura de la rodilla. Realizadas en cuero encerado resultaban suaves al tacto. Su horma era estrecha y se ajustaban a la pierna con cordones.

La circunnavegación del planeta

La creación de Ferrer-Dalmau sobre la gesta de Magallanes y Elcano se ha convertido ya en la iconografía oficial del episodio.

El portugués Fernando de Magallanes había ofrecido sus servicios a Portugal para encontrar un paso natural, a través del Nuevo Mundo, que permitiera acortar los viajes hasta islas de las especias (las Molucas). Al ser rechazado, se lo propuso a Carlos I, que acepta.

En marzo de 1518 se firman las capitulaciones y Magallanes es nombrado capitán general de la expedición. A bordo iba el escritor y diplomático italiano Antonio Pigafetta, nombrado cronista oficial de la empresa y uno de los pocos supervivientes de la misma, por lo que existen fuentes directas del viaje. El 10 de agosto de 1519 cinco naves —Trinidad, Victoria, San Antonio, Concepción y Santiago— partían de Sevilla con provisiones para dos años y una tripulación de doscientos cincuenta hombres.

Elcano, al mando de la nao Victoria desde Tidore (isla de las Molucas, actual Indonesia), emprende el regreso a España atravesando el Índico hacia la costa africana, mientras otra de las embarcaciones de la expedición española, la Trinidad, daba la vuelta e intentaba alcanzar Nueva España (actual México) por el Pacífico.

«Elcano, desde el interior de la nao Victoria, se despide de la Trinidad. Ya había muerto Magallanes. Se quedan los demás y nosotros seguimos. Quería subrayar el carácter nacional español de la expedición y poner en valor la figura de Juan Sebastián Elcano plasmando ese momento». (Augusto Ferrer-Dalmau)

Tras hacer escala en Tenerife, Cabo Verde y Sierra Leona, afrontaron el Atlántico para llegar a Río de Janeiro. Después se adentrarían en el Río de la Plata, en unas largas jornadas de navegación, pensando que podrían estar sobrepasando el continente americano. Grande fue su decepción cuando se percataron de que navegaban por agua dulce y, por lo tanto, se trataba de un inmenso río. Tras desandar el camino, retomaron ruta hacia la actual Argentina. Las vicisitudes del viaje, jalonado de peligrosos temporales, y la aparente incapacidad para encontrar una salida al Pacífico, desencadenarían complots que terminaron con unos amotinados decapitados y otros desterrados.

Por fin, el 21 de noviembre de 1520 llegaron a mar abierto y sortearon el estrecho del mar del Sur que une el océano Atlántico y el Pacífico, hoy estrecho de Magallanes.

Magallanes no quiso desembarcar en Chile, territorio aún no español, y continuó navegando. Estaba convencido de que se hallaba en el Índico y que en pocas semanas llegarían a las islas Molucas. Pero lo cierto es que se estaba adentrando en la mayor masa de agua del mundo. Fueron tres meses de navegación infernales sin encontrar agua dulce ni alimento, rodeados de agua salada, a pleno sol. La hambruna y el escorbuto fueron haciendo mella en la tripulación y murieron más de treinta hombres. Por fin, el 6 de marzo de 1521, llegaron a la isla de Guam, a la que llamaron isla de los Ladrones por sufrir un asalto por parte de los nativos locales.

El regreso por el Índico suponía incumplir el Tratado de Tordesillas, motivo por el que Juan Sebastián Elcano evitó los puertos africanos, controlados por los portugueses. En Cabo Verde descubren y comprueban empíricamente otro hecho: llevan un día de diferencia en sus cuentas, como consecuencia de haber dado la vuelta al mundo de este a oeste.

La expedición estableció contactos diplomáticos con los indígenas y, en la línea de sus valores del siglo XVI, los convirtieron al cristianismo. Los españoles apoyaron a su nuevo aliado el rey local, Hamubón en una lucha intertribal. Magallanes, junto a algunos de sus hombres, se dirigieron a la isla enemiga para tomarla por la fuerza, pero cayeron en una emboscada. La batalla fue muy desigual —cincuenta españoles frente a mil indígenas— y Magallanes resultó mortalmente herido por una flecha envenenada. Su cadáver no pudo ser recuperado.

Le sucedió al frente de la expedición el capitán Duarte Barbosa. Pero el rey Hamubón no solo no agradeció la ayuda española, sino que, atrayéndoles falsamente con la promesa de un banquete, asesinó a traición a veintisiete españoles, incluido Barbosa. Los supervivientes huyeron en dos de las naos, la Trinidad —comandada por Gómez Espinosa, nuevo capitán — y la Victoria, al mando de Juan Sebastián Elcano. Como la expedición, para entonces, contaba solo con ciento ocho supervivientes; se hacía imposible tripular las tres naves restantes, por lo que se vieron obligados a abandonar la nao Concepción.

Al recrear el momento en que las naves Victoria y Trinidad se separan en Tidore, Ferrer-Dalmau se planteó un doble reto: pintar el interior de la Victoria y reproducir en el exterior la silueta de la Trinidad como se habría visto desde la cubierta de la primera. Para ello, embarcó a bordo de la réplica de la nao Victoria para poder recrearla en el lienzo ajustando el espacio, las dimensiones, las proporciones, los ángulos y la luz a las reales del barco.

Tras continuar la navegación hacia Molucas, las islas de las especias, llegaron a Tidore, cuyo rey les permitió comerciar. Un mes más tarde, con las dos naves supervivientes cargadas de clavo, se dispusieron a volver a España. La Trinidad tuvo que quedarse en tierra por reparaciones, pero sería apresada por los portugueses. Mientras, la nao Victoria regresaba a España en solitario por la ruta de la India, atravesando el océano Índico y, tras bordear toda la costa africana, completaría la primera circunnavegación del globo.

Elcano y su tripulación arribaron a Sanlúcar de Barrameda el 6 de septiembre de 1522. Un barco remolcó a la Victoria por el Guadalquivir hasta Sevilla. Elcano y los diecisiete supervivientes de la expedición fueron recibidos por una multitud enfervorizada. Entre los llegados estaba Pigafetta, el cronista que relató de primera mano todos los pormenores de aquel épico viaje y que daría fe con todo detalle de naufragios, tempestades y la aparición de fenómenos extraordinarios como el fuego de San Telmo, convirtiendo los acontecimientos sobrenaturales en manifestaciones de la voluntad divina, como proyección de la fe cristiana, uno de los motores de la era de los descubrimientos. Antonio Pigafetta, en su crónica del viaje, describía así el regreso:

Gracias a la Providencia recorrimos, según nuestra cuenta, más de catorce mil cuatrocientas sesenta leguas, y dimos la vuelta al mundo entero...

Al cabo de tres años de travesía, la aventura había concluido. Nada costó a la Corona: la carga de especias de la nao Victoria cubrió todos los gastos de la expedición, 1.592.769 maravedíes. En 1522 Juan Sebastián Elcano recibió del rey Carlos I de España, en recompensa, una renta anual de 500 ducados de oro y un escudo de armas en cuya cimera puede verse un globo terráqueo con la inscripción Primus circumdedisti me (‘Fuiste el primero que la vuelta me diste’). Murió pocos años después, en otra expedición.

La Corona española, en exclusividad, financió e impulsó el proyecto de este hito planetario. Portugal no solo no participó, sino que rechazó la propuesta de Magallanes y quiso obstaculizar el proyecto en diversos frentes: intentó evitar la partida de la expedición, intrigó para anular las capitulaciones; planeó el asesinato de Magallanes para detener la empresa; y ya cuando la expedición había llegado a las Molucas, apresaron la Trinidad en puerto y mantuvieron a su tripulación cautiva. No hubo, como se ha afirmado, coprotagonismo portugués. Más bien al contrario.

Juan Sebastián Elcano daría la primera vuelta al mundo en 1522. Al hacerlo sentó las bases de la soberanía española en los archipiélagos de Marianas y Filipinas, que serían conquistadas por Legazpi y Urdaneta y que contribuyeron a configurar el primer imperio global de la historia bajo el reinado de su sucesor, Felipe II, un imperio donde justamente se decía que «no se ponía el sol».

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Carlos I de España y V de Alemania abdicaría en 1556, por sentirse enfermo e incapaz. La abdicación era un hecho rara vez contemplado, pero Carlos, con gran sentido del deber, así lo decidió. Se instaló en unas estancias construidas para él en el monasterio de Yuste (Cáceres). Allí murió en 1558, de malaria. Con su muerte desaparecía más un símbolo que un ser humano.

Drake no fue el segundo en dar la vuelta al mundo. En 1525 partió de La Coruña una segunda expedición española a las Molucas —las famosas islas de las especias— integrada por siete naves y medio millar de tripulantes, al mando de García Jofre de Loaysa y Juan Sebastián Elcano. Las contrariedades y las desgracias se cebaron en ella, incluyendo la muerte de la mayoría de sus integrantes, entre ellos sus dos comandantes. La única nave que consiguió llegar a las Molucas, con solo nueve supervivientes a bordo, fue apresada por los portugueses. Tras ser liberados, completaban la segunda circunnavegación planetaria.

FELIPE II. La Monarquía Hispánica, un imperio donde no se ponía el sol

La monarquía universal de Carlos V dejará paso al reinado de Felipe II, que permanecerá cuatro décadas al frente de los designios del Imperio. «Un imperio sin emperador», como lo han denominado algunos al no incluir ya el Sacro Imperio Germánico, en manos de su tío Fernando de Austria. Por ello, hay autores que prefieren la designación de «Monarquía Hispánica».

Sobre Felipe II, apodado «el Prudente» por su visión de Estado y su responsabilidad política, cayó de forma implacable la Leyenda Negra, que le acusó de una insaciable sed de poder y gran intolerancia religiosa, convirtiéndole en la personificación del mal. Frente a su padre, abierto y cosmopolita, Felipe II aparece como un hombre oscuro, fanático religioso y «excesivamente» español. Pero tuvo una profunda educación humanista en todas las materias, aunque careciera de la formación políglota de su padre. Viajó por toda Europa, pero a partir de 1559 no volvería a salir de Castilla.

Siendo príncipe heredero, asumió varias veces las funciones de gobierno, fue rey de Nápoles y Milán y rey consorte de Inglaterra tras su boda con María Tudor. Cuando su padre abdica, lega Austria y el Imperio germánico a su tío, Fernando I de Habsburgo. Ningún historiador ha aportado una explicación sólida para esta decisión.

El Imperio español alcanzó con Felipe II su mayor expansión territorial: la península ibérica, los dominios centroeuropeos (el Franco Condado, los Países Bajos) y mediterráneos (Milán, Nápoles, Sicilia, Cerdeña), así como las colonias españolas en América, África y Oceanía (Filipinas). Además, mientras duró su matrimonio con María I Tudor, fue rey de Inglaterra e Irlanda iure uxoris.

Al hacer valer sus derechos al trono lusitano, Felipe II reinó en Portugal, unificando la península ibérica e incorporando a sus ya vastísimas posesiones las de las numerosas colonias portuguesas en América, África, Asia y Oceanía. De esta manera aumentó su imperio, ya de por sí gigantesco. España y Portugal formarían, por lo tanto, parte de un proyecto común durante casi un siglo. España se convertiría así en el primer imperio global de la historia. Por primera vez un Estado abarcaba posesiones en todos los continentes. Como tantas veces se ha dicho, en sus dominios «no se ponía el sol».

La patata formaba parte de la dieta de los tercios. Gracias al Camino Español este tubérculo de origen americano se difundiría por el centro de Europa. A pesar del rechazo que suscitó en un primer momento, demostraría ser crucial para salvar millones de vidas, sobre todo en periodos de hambruna y malas cosechas.

Felipe heredaría tanto los enemigos de su padre (Francia, los protestantes y los turcos), como los dos bastiones de su política: la defensa de sus territorios y de la fe católica.

Las fronteras internas entre sus diversos territorios fueron un obstáculo, pero el rey se preocupó de mejorar las comunicaciones. Entre ellas, destaca el trazado del llamado Camino Español. Hoy está de plena actualidad gracias a la reivindicación y visibilidad a la que ha contribuido la obra de Ferrer-Dalmau. Esta vía, por ruta terrestre, discurría desde el Milanesado a través del Franco Condado, Alsacia, Alemania, Suiza y Lorena, hasta llegar a Flandes. La Corona la puso en funcionamiento porque el tránsito marítimo era a menudo obstaculizado por los enemigos de España.

El Camino Español, trazado por los mejores ingenieros de su tiempo, atravesaba varias cadenas montañosas y generó una extraordinaria riqueza en las villas que lo flanqueaban. Los tercios, tanto los soldados como sus familias y acompañantes —podían llegar a ser varios miles de personas—, se aprovisionaban en ellas. Mediante un justo comercio con los proveedores de la comarca, se pactaban tarifas justas negociando las mercancías al mejor precio, convirtiéndose en una fuente de prosperidad. Esto singularizó a los ejércitos españoles frente al resto de los países, que recurrían a la incautación o el pillaje para su avituallamiento. Curiosamente, estos territorios dibujan hoy el eje económico más pujante de Europa.

El duque de Alba fue el primero que utilizó este recorrido, en 1566. Este primer trazado logró mantenerse hasta 1622, momento en el que se desplaza hacia el este, cruzando valles suizos hasta el Tirol, para desde ahí, tras atravesar el Rin, alcanzar los Países Bajos por Lorena. Este segundo Camino Español, nodo fundamental que permitía al Imperio avituallar a sus efectivos en Flandes, pervivió hasta que los franceses ocuparon Lorena.

El Camino Español favorecía la correspondencia postal. Felipe II se comunicaba casi diariamente con sus embajadores, virreyes y funcionarios del imperio mediante mensajeros que tardaban menos de tres días en llegar a cualquier parte de la Península y unos ocho días en llegar a los Países Bajos.

Una administración sofisticada y eficaz

Por razones geoestratégicas, en 1561 Felipe II fijará la capital de su imperio en Madrid y el centro de su reino en Castilla. Para la gobernabilidad de sus dominios, en los que convivían distintas leyes, monedas y sistemas impositivos, desarrolló una sofisticada maquinaria administrativa. Reformó los órganos de justicia y gobierno y creó una burocracia centralizada que supervisaba personalmente. Los Consejos ejercían labores legislativas, judiciales y ejecutivas. Favoreció la meritocracia y reunió los documentos de todos los reinos en Simancas, uno de los mayores archivos del planeta. Es muy conocido el uso de la tinta invisible y de la escritura microscópica por parte de sus servicios secretos porque destinó recursos y tecnología para crear la mejor red de espionaje de la época.

Pese a las quejas de Aragón por la castellanización del país, lo cierto es que eran los castellanos los que sufragaban los gastos del Estado. El comercio con las Indias estaba fuertemente controlado desde Sevilla. Durante más de dos siglos, ingleses, holandeses y franceses trataron infructuosamente de romper el monopolio. España era el país más rico de Europa lo que le permitió sufragar las numerosas guerras de su reinado. Sin embargo, la enorme inflación del siglo XVI resultaría letal para la economía.

Los problemas internos a los que hubo de hacer frente serían los ocasionados por su propio hijo, el príncipe Carlos, la rebelión de las Alpujarras y el turbio escándalo de su secretario Antonio Pérez.

☞ El príncipe Carlos de Austria

Hijo de Felipe II y de su primera esposa, María Manuela de Portugal, era el heredero del trono, pero pronto dio muestras de su personalidad desequilibrada. Conspiró con los rebeldes holandeses e intentó asesinar al duque de Alba. Internado, murió en 1568 delirando tras negarse a ingerir alimentos. Este terrible hecho argumentó la tragedia de Schiller, muy influida por la Leyenda Negra, así como la ópera de Verdi Don Carlo, que reinventaron un heredero romántico implicado en un triángulo amoroso con su madrastra, Isabel de Valois.

☞ La sublevación de las Alpujarras

Felipe II, como su padre, fue un ferviente defensor de la ortodoxia católica. Potenció la Inquisición, que frenó los focos luteranos de Sevilla y Valladolid. En relación al islam, su pragmática contra las costumbres de los moriscos desencadenó una violenta rebelión en las Alpujarras. La población islámica, radicalizada, había llegado a plantearse el restablecimiento del reino de Granada y emprendió una guerra de guerrillas en las Alpujarras y la serranía de Ronda. Dos años cruentos en los que, para impedir que recibieran refuerzos de los piratas berberiscos, Felipe II tuvo que desplazar la flota a la costa andaluza. Los moriscos fueron vencidos por tropas comandadas por su hermanastro, don Juan de Austria, y deportados a otras regiones de Andalucía y Castilla. Esta guerra estuvo a punto de convertirse en un conflicto internacional. Que la Reconquista podía ser reversible no era una idea tan descabellada, porque solo hacía décadas de la toma de Granada. Los moriscos eran una amenaza real y podrían haber supuesto una cabeza de puente, a modo de tenaza, para el Imperio turco asentado en la Europa Oriental, algo letal para la supervivencia europea.

☞ El caso de Antonio Pérez

Secretario de Felipe II, ambicioso y conspirador, es uno de los puntales en el desarrollo de la Leyenda Negra. Temía que Juan de Escobedo, secretario a su vez de don Juan de Austria, revelara secretos desfavorables para él. Al morir Escobedo asesinado, se abrió una investigación que llevó al encarcelamiento de Antonio Pérez. Durante el desarrollo del juicio, consiguió huir a Francia a través de Aragón, creando un problema foral —quiso acogerse al derecho de asilo— que llevaría a la ejecución del Justicia Mayor de Zaragoza por haberle acogido.

Una hegemonía con frentes abiertos

En política exterior, Felipe II se vio inmerso en numerosos conflictos armados. Francia, los Países Bajos, Inglaterra y los turcos serán sus principales frentes. La eficacia de los tercios haría que saliese prácticamente invicto de todas las contiendas; no obstante, cada vez era más difícil pagar los salarios de las tropas, lo que provocó algunos motines, y sufriría tres bancarrotas durante su reinado.

☞ La rivalidad con Francia

Felipe sometió a Francia durante todo su reinado y estuvo a las puertas de invadir París. El 10 de agosto de 1557, día de San Lorenzo, se produjo la decisiva victoria de San Quintín, en cuyo recuerdo se construiría el Monasterio de El Escorial. Una nueva victoria imperial, Gravelinas, obligará al rey francés, Enrique II, a renunciar a sus aspiraciones en Italia. La paz de Cateau-Cambrésis de 1559 se sella con el matrimonio de Felipe II con la hija del monarca francés, Isabel de Valois.

Ali Pash o Bajá, jefe de la escuadra otomana, murió en batalla. Fue decapitado y su cabeza colocada en una pica, lo que desmoralizó sensiblemente a sus combatientes. Su gran estandarte, que lucía veintiocho mil veces el nombre de Alá, fue llevado como botín de guerra a El Escorial.

Tras la paz, Felipe II, como bastión de la Contrarreforma, intenta frenar el avance del calvinismo y apoyará a los católicos Guisa contra los hugonotes franceses liderados por Enrique de Borbón. Tras una serie de asesinatos y conflictos militares, el hugonote se convertirá al catolicismo en 1593. Porque, como diría el propio Enrique, «París bien vale una misa».

☞ La amenaza turca

Durante su reinado los corsarios mantuvieron su amenaza sobre el Mediterráneo. En 1570 los otomanos ocupan Chipre, lo que mueve a la República de Venecia a buscar alianzas para frenarlos. El pontífice Pío V envió emisarios a todos los Gobiernos cristianos para pedir ayuda, pero su principal objetivo era el apoyo de Felipe II. La Santa Liga será una coalición católica integrada por la Monarquía Hispánica, los Estados Pontificios, Venecia, la Orden de Malta, Génova y Saboya.

Don Juan de Austria comandaría la mayor flota cristiana de la historia: doscientas ochenta galeras, entre veinte y treinta naves y seis barcos de guerra de nuevo diseño, las galeazas.

Siguiendo órdenes del sultán Mehmet Sököllük, la flota otomana formada por doscientas treinta galeras y unas setenta naves más ligeras, zarpaba de sus posiciones defensivas. La estrategia cristiana determinó el éxito en la batalla: las naves más veloces rompieron las líneas enemigas por el centro y permitieron la entrada de barcos más pesados, que atacaron por la retaguardia a los turcos. Se logró emparejar las dos naves capitanas: La Real, por parte de los cristianos, y La Sultana, por la de los musulmanes. A partir de ese momento el peso de la batalla lo soportó la infantería y los tercios españoles derrotaron a la numerosa tropa otomana gracias a su habilidad en el combate cuerpo a cuerpo y al manejo y superioridad del arcabuz español.

Aproximadamente unos ciento setenta mil hombres, entre combatientes y remeros, lucharon en la batalla. Al atardecer, sesenta mil de ellos estaban muertos o heridos. El mar quedó enrojecido con la sangre de miles de cadáveres y aparecía salpicado de decenas de barcos destrozados.

La victoria de la Santa Liga fue demoledora. A pesar de sus considerables bajas —unos siete mil quinientos muertos y veinte mil heridos—, habían capturado ciento diecisiete galeras y trece galeotas, cuatrocientas piezas de artillería y unos tres mil quinientos prisioneros. Además, algo emocionalmente muy importante, habían liberado a unos quince mil esclavos de las galeras.

Este gran éxito consolidó el liderazgo español y manifestó el sólido compromiso del rey Felipe en la defensa de la cristiandad católica. Lepanto llegó a compararse con la destrucción del ejército del faraón en el mar Rojo. Seis grandes lienzos conmemorarían la victoria en el palacio de El Escorial.

El almirante genovés Gian Andrea Doria, muy derrotista, aconsejaba evitar arriesgarse con una batalla abierta. Pero Colonna y el almirante español don Álvaro de Bazán animaron a don Juan de Austria a atacar. Ya en combate, Doria actuó de forma timorata para no perder sus naves, lo que desataría la ira del papa.

En Lepanto combatiría un joven Miguel de Cervantes y allí perdió el uso de la mano izquierda. Ferrer-Dalmau lo pintará junto al esquife, herido del primer disparo de los tres que recibió. Luego pondría en boca de don Quijote las palabras que pasarán a la historia: que Lepanto había sido «la más alta ocasión que vieron los siglos». La imagen creada por el artista catalán quedó consolidada para la posteridad como representación del Cervantes soldado de los tercios españoles.

Cervantes, con la mano inútil y tras dos décadas de servicio en el ejército hispánico, embarcaría años después rumbo a España con importantes cartas de recomendación para un futuro trabajo burocrático. Estas cartas le jugarían una mala pasada, ya que cuando su navío fue apresado hicieron creer a los piratas que era un hombre importante y cuantificarían su rescate en una cifra desorbitante que dificultaría su liberación y le haría permanecer cautivo largos años.

Ferrer-Dalmau retrata al Cervantes de Lepanto casi sin armadura, con el jubón abierto y la tez lívida debido a la fiebre que padecía. Su papel consistía en ayudar a los arcabuceros a recargar, o tirar «piñas de fuego», tarros de cerámica llenos de material combustible que se lanzaban al enemigo con una mecha o trapo encendido a modo de cóctel molotov. De aquella batalla, Cervantes obtuvo su apodo, el Manco de Lepanto, un ascenso por el valor demostrado, un aumento de sueldo de cuatro ducados y las cicatrices de tres disparos, dos en el pecho y uno en el brazo izquierdo, que le quedó inutilizado de por vida al dañarle el nervio.

☞ El avance del protestantismo

En los Países Bajos —actuales estados de Bélgica, Holanda, Luxemburgo y departamentos franceses del noroeste— se había extendido el protestantismo. Felipe no estaba dispuesto a admitir la libertad religiosa, lo que varios nobles holandeses liderados por Guillermo de Orange tomaron como pretexto para levantarse contra Felipe II. Pese a que se ha repetido de forma continua, no fueron revueltas independentistas que enfrentarían a holandeses y españoles, sino una guerra civil entre holandeses protestantes, partidarios de la independencia, y otra facción católica compuesta por un número mayoritario de holandeses. En 1566 Felipe II respondió enviando tropas de ayuda a los católicos al mando del duque de Alba.

Desde muy pronto empezaron a diferenciarse dos zonas: el sur (actual Bélgica y departamentos franceses del noroeste), católico, que siguió fiel a Felipe II, y el norte (actual Holanda), de religión calvinista y vocación independentista, liderada por Guillermo de Orange, que contará con apoyo francés, inglés y alemán. Dada la difícil resolución del conflicto, Felipe II concedió la autonomía a los Países Bajos, que se fragmentaron en dos zonas: la norte (protestante) y la sur (católica).

En este conflicto se enmarca la batalla de Empel, a la que Ferrer-Dalmau dará vida en uno de sus lienzos más conocidos: El milagro de Empel, reproducido en la página anterior.

Durante el gélido invierno de 1585 España libraba en Flandes durísimos combates. En la isla de Bommel, entre los ríos Mosa y Waal, los soldados del Tercio Viejo habían quedado sitiados, en clara inferioridad, por las tropas del almirante Holak. Este decide abrir el dique del río Mosa para aislar a los españoles y dejarlos sin escapatoria con la intención de forzar una rendición, que les ofrece en términos honrosos. La propuesta de Holak obtuvo una única respuesta por parte de Bobadilla, el maestre de campo español, frase célebre que se repetiría siglos después en el sitio de Zaragoza de la guerra de la Independencia:

Los infantes españoles prefieren la muerte a la deshonra. Hablaremos de capitulación después de muertos.

Esta negativa exasperó a Holak, que ordenó abrir un segundo dique para inundar aún más la zona. Los españoles perdieron víveres y mantas en su rápida retirada a la colina de Empel, una pequeña elevación que aun permanecía sobre el mar, mientras eran martilleados por artillería enemiga.

Sin esperanza, y ante la imposibilidad de recibir refuerzos, el tercio se preparaba estoicamente para su masacre. Mientras cavaba una trinchera de refugio, un soldado encontró una imagen flamenca de la Inmaculada Concepción —probablemente ocultada por algún católico durante la Reforma protestante, como sucedió en España durante la Reconquista y en la Guerra Civil— y se interpretó el hallazgo como señal divina. Se erigió un altar improvisado y se encomendaron a ella para pasar sus últimos momentos. Con el magnético poder que el honor y el orgullo otorgaban a los mandos de los tercios, Bobadilla arengó:

—¡Soldados! El hambre y el frío nos llevan a la derrota, pero la Virgen Inmaculada viene a salvarnos. ¿Queréis que se quemen las banderas, que se inutilice la artillería y que abordemos esta noche las galeras enemigas?

—¡Sí, queremos!

«Soldados: hombres a pie, sin la prestancia que da la cabalgadura; cuerpos entrenados para la batalla, rostros con una mirada característica; esa que todo soldado lleva impresa no solo en los ojos sino en la piel y en la memoria». (Augusto Ferrer-Dalmau)

Era el 7 de diciembre.

Los holandeses habían organizado el combate final para el día 8, pero amaneció con frío inusual acompañado de viento huracanado. Los cronistas de la época afirman que la profundidad del hielo equivalía a la longitud de dos picas. Unos recientes análisis científicos han estipulado que, para que ello sucediera, la temperatura habría debido alcanzar los veinte grados bajo cero, pero lo cierto es que las temperaturas de la zona no suelen bajar de los tres bajo cero, de ahí que se hablara de un hecho milagroso. Lo fuera o no, la realidad es que se heló el cauce del Mosa, haciendo posible la salida de los españoles. Estos avanzaron hacia la flota enemiga que, encalladas sus naves en el hielo, no esperaba un ataque. Los combates fueron fieros y sangrientos y los tercios se apoderaron de numerosas armas, prisioneros y de todos los barcos no destruidos.

Esa misma madrugada, el tercio se recompuso y cargó hacia el fuerte, donde se encontraba la artillería que tanto les había hostigado durante el asedio. Arcabuceros y piqueros provocaron la desbandada holandesa y el fuerte cayó en manos españolas. El almirante Holak dejó de este intenso enfrentamiento dos frases para la historia:

Tal parece que Dios es español al obrar, para mí, tan grande milagro.

Cinco mil españoles que eran a la vez cinco mil infantes, y cinco mil caballos ligeros y cinco mil gastadores y cinco mil diablos.

Aquel mismo día, la Inmaculada Concepción era proclamada patrona de los tercios de Flandes e Italia, patronazgo que hoy perdura en la infantería española.

☞ El enfrentamiento con Inglaterra

Isabel I, la Reina Virgen, hija de Ana Bolena y Enrique VIII, persiguió con crueldad a los católicos ingleses y apoyó todos los frentes antiespañoles. Financió a los rebeldes holandeses e impulsó la piratería, que asaltaba la ruta americana.

Por ello, cuando estalló la sublevación de los Países Bajos, ya en plena guerra angloespañola, Felipe II decidió invadir Inglaterra, para lo que armó una enorme flota: la «Armada Invencible». Esta partió de Lisboa rumbo a los Países Bajos para recoger al ejército de Alejandro Farnesio y desembarcarlo en las costas inglesas. Sin embargo, el plan fracasó por una mala planificación, falta de efectivos, contiendas fallidas y las tempestades, que contribuyeron a desorganizar la escuadra. La mitad de los barcos y hombres se perdió en su regreso, al circunnavegar las islas británicas. Era el año 1588.

Quedaría para la historia la lacónica y flemática frase de Felipe II: «No envié mis naves a luchar contra los elementos». No obstante, España se desquitaría de tal desastre un año después, con la llamada «Contraarmada», un casi desconocido y gigantesco contraataque naval inglés, de dimensiones superiores a la propia Invencible.

Fue una gran ofensiva, silenciada durante siglos por la historiografía británica, que el doctor Gorrochategui ha investigado en profundidad desvelando que lo que fue considerado «un ataque pirático» supondría en realidad la mayor catástrofe naval hasta la fecha de la historia de Inglaterra. El brillante plan, orquestado por la reina Isabel I de Inglaterra, pretendía tres objetivos.

El primero era destruir las naves de la Armada Invencible que habían sobrevivido y estaban reparándose en Santander. Así dejaría a España sin flota en el Atlántico europeo y el mar expedito para cumplir su segundo objetivo: la conquista de Lisboa. Esta conquista convertiría a Portugal en país satélite de Inglaterra, permitiéndole penetrar en el imperio luso. Para ello contaba con el prior de Crato, pretendiente al trono portugués, que había firmado previamente unas rigurosas claúsulas que lo facilitarían. El tercer objetivo de la Contraarmada era, con Portugal bajo su influencia, establecerse en las Azores y capturar la flota de las Indias. Inglaterra se convertiría así en la nueva dueña del Atlántico y se apropiaría de las rutas oceánicas.

En 1589 se procedía a la invasión de la costa atlántica española y portuguesa, liderada por el corsario Francis Drake. Pero vientos desfavorables hicieron que no desembarcasen en Santander sino en La Coruña, una plaza fácil de tomar.

Ocho mil ingleses ocuparon la ciudad, que fue defendida con uñas y dientes por sus habitantes. Mil bajas hubo entre los ingleses y desertaron otros mil. En este asedio destacó María Pita, ejemplo del heroísmo de los españoles, que sería nombrada alférez por Felipe II. La llegada de refuerzos terrestres hizo que los ingleses huyeran y pusieran rumbo a Lisboa, debilitados y desmoralizados, donde fueron derrotados. Desintegrada la marina británica, una combinación de traiciones, pestes virulentas, intoxicaciones etílicas, bravas mujeres coruñesas, «alatristes», barcos fantasmas, sangrientas acciones de «encamisados», artillería de bronce y el proverbial sentido del honor español harían que la guerra angloespañola la acabara ganando España. Galicia jugó así un papel clave en uno de los más apasionantes enfrentamientos navales de la historia moderna europea y, en cierta manera, al frustrar los planes ingleses de intervenir la ruta de la flota de las Indias, contribuyó al mantenimiento del Imperio español en América hasta el siglo XVIII.

En relación con la piratería inglesa en el Atlántico y el robo «recurrente» del oro de las Indias, nuevas investigaciones relativizan su importancia. Los piratas manejaban naves de escaso tonelaje que difícilmente podían enfrentarse a los galeones españoles, teniéndose que conformar con atacar pequeños barcos o los que, por algún motivo, se separaran de la flota. Durante el siglo XVI jamás se logró hundir galeón alguno. De las seiscientas flotas fletadas por España (dos al año durante unos trescientos años) solo dos cayeron en manos enemigas y ambas lo fueron por buques de guerra, no por piratas ni corsarios.

Los ataques sí causaron problemas de seguridad que obligarían a fletar convoyes y a incurrir en gastos defensivos. Sin embargo, el principal problema para la flota de las Indias fueron las inclemencias meteorológicas. Más grave era sin duda la piratería perpetrada por berberiscos en toda la costa mediterránea y Canarias, que bloqueaba con frecuencia las comunicaciones con estas islas e Italia.

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Felipe II, enfermo de gota, moría en El Escorial en 1598 tras meses de agonía. Tuvo una vida intensa y el suyo fue uno de los reinados más largos de la historia española. Ordenó que su funeral y entierro fuera sobrio y sencillo. Legó a su heredero un deslumbrante imperio en su máximo apogeo «en el que no se ponía el sol».

«A ellos [los tercios de infantería española] se ha debido y se debe que el gran rey de España inspire terror a todos sus enemigos, ocultos o descubiertos, y que cuando se divulga la presencia de tan solo ocho mil soldados españoles nativos en su ejército, sus enemigos se retiren y abandonen el campo». (Brântome)

EL DECLIVE. El siglo de los «Austrias menores»

El siglo XVII abarca los reinados de Felipe III (1598-1621), Felipe IV (1621-1665) y Carlos II (1665-1700), designados como «Austrias menores».

El Imperio español ostentaba la hegemonía política y era la potencia militar más importante del mundo y con Felipe III alcanzará el cenit de poder y extensión. Sin embargo, los nuevos monarcas no podrán conservar un imperio tan extenso. Aunque perderán grandes zonas continentales —Flandes, las posesiones del norte de Italia y, en 1688, Portugal y sus territorios coloniales—, mantendrán la América hispánica.

Los sucesores de Felipe II dejaron el poder en manos de «validos» —antecedente del cargo de primer ministro— que caían frecuentemente en prácticas corruptas y no ajustaron el gasto del Estado, con consecuencias irreparables para la economía. A las bancarrotas se unirá una gran crisis demográfica ocasionada por epidemias, catástrofes, sequías y malas cosechas que sembraron hambruna, miseria y muerte entre la población. A ello se añadieron los elevados costes de la industria, el aumento de los impuestos y la caída de los metales de América, que alterará el valor de las monedas en circulación, provocando subidas de precios.

El dominio espacial de Ferrer-Dalmau queda de manifiesto en sus caballos al galope. Suspendido en el aire, forma un todo con el jinete y plasma su belleza animal como ningún otro pintor lo ha hecho en la historia del arte español.

Siglo de Oro y de crisis

Durante el reinado de Felipe III se decreta finalmente la expulsión los moriscos ante el peligro que suponía tener en el país una quinta columna de los piratas berberiscos y turcos. En total se calcula que partieron unos trescientos mil, lo que tuvo consecuencias económicas, sobre todo en el Levante español.

Otro problema fue la pervivencia de diferentes leyes e instituciones en los diversos territorios de los Austrias, que desembocaría en las secesiones sucesivas de Cataluña, Portugal y Nápoles.

Un ingente intento de modernización estructural vendría de la mano del Conde-Duque de Olivares, valido de Felipe IV. Como Richelieu en Francia, apostó por una España económica, política y militarmente centralizada. Emprendió unas ambiciosas reformas fiscales con el objetivo de incrementar los ingresos de la Corona y que la presión fiscal no recayera casi exclusivamente en Castilla, como venía sucediendo. Para ello presentó el proyecto de la Unión de Armas (1625), un ejército de 140.000 hombres reclutado y mantenido por cada reino. Su propuesta desencadenó una fuerte oposición y el levantamiento de campesinos catalanes contra las tropas reales conocido como Els Segadors.

Estos tomaron Barcelona, atacaron a los oligarcas locales y dieron muerte al virrey, el conde de Santa Coloma. Ante el cariz de los acontecimientos, las autoridades catalanas decidieron separarse de España y buscar el apoyo de Francia. Así, Luis XIII, rey de Francia, es proclamado conde de Barcelona y de 1640 a 1652 convertiría la región en protectorado francés. Curiosamente, las atrocidades y abusos a los que los franceses sometían a los catalanes llevaron a estos a suplicar la ayuda de España. Juan José de Austria, hermano de Felipe IV, empezaría con valentía la reconquista partiendo de la provincia de Lérida hasta la capitulación de Barcelona. Las tropas españolas fueron recibidas por los catalanes como libertadoras de la opresión francesa. La Paz de los Pirineos, en 1659, fijará la frontera actual entre España y Francia (la más antigua de Europa). Cataluña se reincorpora a la Corona española, que por esta sublevación pierde para siempre el Rosellón, que le cede a Francia.

Julián Romero fue caballero de Santiago y maestre de campo. Pasó de mochilero a mozo de tambor y luego soldado en los ejércitos de Carlos V, combatiendo en Túnez e Italia. Entró al servicio de Enrique VIII de Inglaterra, que le nombró capitán y sir. Con Felipe II capturará al líder de los hugonotes y sería herido de gravedad en la batalla de San Quintín.

Ante la grave situación en Cataluña, Olivares había solicitado más tropas a Portugal. Este hecho, unido a que los portugueses sentían que la Corona española no defendía como debería los territorios de ultramar, provocó que se rebelaran en diciembre de 1640 y proclamaran rey al duque de Braganza con el nombre de Juan IV. El levantamiento contó con el apoyo de Francia, Holanda e Inglaterra. Junto a ello, otras sublevaciones menos conocidas afectaron a Andalucía, Aragón y Sicilia. España acabaría reconociendo la independencia de Portugal, ya bajo el reinado de Carlos II.

En América, España proseguía la hispanización de América Central y del Sur mientras franceses, ingleses y holandeses empezaban a establecerse en el mar de las Antillas y en las costas de América del Norte.

Fin de la hegemonía europea

El siglo XVII fue un siglo belicoso y España tomó parte en casi todos los conflictos.

Con Felipe III, el Imperio español alcanza su mayor extensión territorial. Su reinado es llamado la pax hispánica; paz con Francia, Inglaterra y Países Bajos y una eficaz contención de los turcos, a los que se expulsa de Malta, pero también marca el principio de la Guerra de los Treinta Años (1618-1648).

Esta guerra, una de las más estudiadas de la Edad Moderna, es también uno de los temas principales dentro de la producción de Augusto Ferrer-Dalmau que, junto con Arturo Pérez-Reverte y su serie protagonizada por el capitán Alatriste, han sido los grandes difusores del episodio.

La guerra se inició en 1618 con el nombramiento del católico Fernando II como emperador del Sacro Imperio. De conflicto localizado en el Imperio alemán pasó a ser una lucha internacional entre países católicos y protestantes y por la hegemonía francesa en Europa frente a los Austrias. Los Habsburgo españoles apoyaron a Fernando II, dados los lazos familiares existentes entre ellos. España consiguió victorias importantes, pero al final perdieron la guerra y, entre otros territorios, tuvo que ceder Holanda, terminando así un conflicto de ochenta años.

En la guerra de los Treinta Años, por parte de España prevalecieron los motivos religiosos por tradición, convicción y legado dinástico, aunque se esgriman otros intereses. Felipe II había llegado a decir: «Prefiero perder todos mis reinos antes que ser señor de herejes». El Renacimiento había llevado al individualismo y a que los Estados actuaran según sus intereses particulares, pero España fue la única que conservó un sentido trascendente e identificó sus propios fines con el universalismo y unidad de la fe. Una cristiandad unida habría sido posible si Richelieu, cardenal de la Iglesia, la hubiera apoyado, pero ante el dilema nacionalismo francés o universalismo cristiano, Richelieu escogió lo primero. La decisión de un hombre trazaba el devenir de la cristiandad.

Cada tercio estaba formado por diez unidades o compañías que incluían tres tipos de soldados: piqueros, arcabuceros y rodeleros. El maestre de campo era el máximo responsable del tercio y contaba con una decena de capitanes, de los que dependían sargentos, alféreces, sargentos mayores, capellanes (jesuitas), barberos…

La Paz de Westfalia pondría fin a la guerra de los Treinta Años y las potencias acordarían resolver sus diferencias con acuerdos basados en la soberanía, la igualdad y el equilibrio.

Los tercios españoles solo podían ser comandados por soldados que hablasen castellano, catalán, portugués o sardo. Cualquier otro tenía vetado el ascenso. En ocasiones, los italianos que chapurreaban español se hacían pasar por valencianos para intentar su promoción dentro del tercio.

Francia y España continuarían enfrentadas hasta 1659, con la citada Paz de los Pirineos, donde se acordaría la boda de Luis XIV con la infanta española María Teresa de Austria. Ambos serán los abuelos de Felipe de Anjou que, con el nombre de Felipe V, será el primer Borbón que se siente en el trono de España a la muerte de Carlos II, el último Austria español.

La batalla de Rocroi

Rocroi es una de las batallas más conocidas de las que protagonizaron los tercios durante la guerra de los Treinta Años. Su carácter de derrota épica ha hecho que su aura haya superado a muchas victorias y se compare al cerco de Numancia. La extraordinaria representación en el pincel de Ferrer-Dalmau la ha consagrado para la posteridad y los escritos de Arturo Pérez-Reverte han aumentado, si cabe, el romanticismo de este episodio ya legendario.

Durante mucho tiempo Rocroi ha sido considerado el símbolo del ocaso de los tercios, el momento en el que dejaron de ser el mejor ejército del mundo y un punto de inflexión militar en la época.

El disparo se preparaba vertiendo pólvora con un cuerno a través del cañón del arcabuz «a ojo». Más adelante se comenzarían a utilizar doce pequeños tubos que colgaban en bandolera sobre el pecho del soldado con la cantidad de pólvora adecuada para cada disparo. «Doce apóstoles» era la denominación popular de estos tubos.

Los tercios defendían con uñas y dientes su prerrogativa de ir en vanguardia, para ellos lo más honorífico. Cuando se expedientó a un maestre de campo porque un tercio de italianos se había adelantado, tuvo este que demostrar que había sido una «necesidad táctica imperiosa».

En 1643, Francia disputaba la hegemonía a la Monarquía Hispánica. Los tercios españoles soportan la presión de sus enemigos, el empuje holandés y francés en su momento más difícil, y, al mismo tiempo, han de hacer frente a las revueltas de Portugal y Cataluña. Para debilitar el apoyo francés a Cataluña, se planea invadir Francia por Las Ardenas. Para dispersar fuerzas, Francisco de Melo, capitán de los tercios de Flandes, decide tomar la fortaleza de Rocroi, que defendía la frontera. Las tropas francesas acuden en su auxilio al mando de Luis II de Borbón, duque de Enghien, que pese a su juventud estaba bien asesorado. Los españoles pensaban que los franceses solo reforzarían la ciudad, pero erraron en suponer que evitarían la batalla a campo abierto.

El enfrentamiento comenzó antes de amanecer y duró seis horas. Españoles y franceses estaban numéricamente equilibrados. En el ala izquierda se posicionó la caballería imperial, los jinetes de Flandes, y, en el ala derecha, los escuadrones alsacianos. Los tercios españoles, como tropas de élite, se sitúan en vanguardia, la posición más expuesta, un «privilegio» por el honor con el que combatían.

En posiciones más protegidas se dispusieron los tercios italianos, junto con uno borgoñón, y los valones y alemanes en la reserva. La artillería se distribuyó por el frente del despliegue español. Melo aguardaba además la inminente llegada de un cuerpo de ejército de tres mil infantes al mando del general barón de Beck, con el que esperaba incrementar sus fuerzas.

Los franceses también se presentan con la caballería en las alas, como era habitual en la época. El éxito de su planteamiento fue intercalar entre las unidades de caballería a tropas de infantería, principalmente mosqueteros. Los tercios mantendrán el cerco luchando con dureza y soportarán el duro fuego enemigo confiando en la pronta llegada de los destacamentos de Flandes. Van consiguiendo cierto empate y la batalla parece estar en tablas. Sin embargo, los franceses consiguen atravesar el centro del ejército de Francisco de Melo, separando a la veterana infantería española de los tercios italianos, alemanes y valones al tiempo que giraban hasta lanzarse contra la caballería por la espalda, consiguiendo derrotarla.

Hay un rasgo de los tercios que cristalizó en el ejército español: la obstinación en no aceptar la derrota en condiciones extremas, una disciplina que desconcertaba a los europeos y que se vislumbrará en episodios bélicos contemporáneos como la guerra de África, Cuba o Filipinas.

En poco tiempo, los únicos que aguantaban el embate son los tercios españoles e italianos. Los veteranos españoles soportan murallas de pólvora y fuego; la tardanza de los refuerzos se convierte en sentencia de muerte. Los italianos se retiran y abandonan a su suerte a los españoles, que se quedan solos.

Los tercios eran un ejército multicultural: italianos, alemanes, portugueses, valones, flamencos... Los españoles representaban un quinto del total. Eran, sin embargo, un grupo destacado, la «ballena de corsé», el nexo o vertebración del ejército global.

Rodeados, todo el ejército francés les acribilla, diezmándolos. Durante horas los hombres se agrupan en torno a sus banderas, sabiendo que son los únicos en el campo de batalla. Las pocas huestes que quedaban en pie se unían formando un gran rectángulo, con las picas trabadas y los mosquetones preparados, unidos en uno como hicieran otrora las falanges macedónicas. Así rechazarán hasta tres cargas. Embrazando las rodelas, desenvainando las espadas y las vizcaínas y al grito de «¡Santiago y cierra España!» inician el último ataque, que no llegó a producirse.

Heridos, desfallecidos y sin munición, Enghien les ofrece una digna rendición. En la capitulación se ofrece a respetar la vida y libertad de los supervivientes, que puedan salir con las banderas desplegadas en formación y portar sus armas, condiciones que habitualmente se otorgaban a las guarniciones de las plazas fuertes asediadas, algo inédito en un campo de batalla.

Según algunas fuentes, Enghien estaba temeroso de la llegada de los refuerzos que podrían cambiar las tornas; según otras, lo hizo conmovido por el coraje y heroísmo de aquellas auténticas «murallas humanas», como los calificaría el francés.

Había hospitales de campaña, tanto en los campos de batalla como en las rutas por las que transitaba la tropa, y hospitales generales, como el de Flandes con trescientas treinta camas. En asedios o campañas sangrientas, como aumentaba el número de heridos, se establecían hospitales volantes en puntos estratégicos. Todos los soldados sin excepción recibían asistencia médica.

Rocroi es la constatación de que el valor de los grandes ejércitos también se escribe con la derrota. Los tercios, invicta maquinaria militar, tuvo allí su inevitable capítulo trágico y memorable a la vez. «¿Cuántos erais? Contad los muertos», dijo insolente un superviviente del tercio a los enemigos franceses.

El retrato riguroso de aquellos soldados empujados por el hambre, la ambición o la aventura, que acuchillaron el mundo caminando tras las viejas banderas, desde las junglas americanas a las orillas lejanas del Mediterráneo, de las costas de Irlanda e Inglaterra a los diques de Flandes y las llanuras de Europa central: hombres brutales, crueles, arrogantes, amotinadizos y broncos, solo disciplinados bajo el fuego, que todo lo soportaban en cualquier degüello o asedio, pero que a nadie —ni siquiera a su rey— toleraban que les alzase la voz.

ARTURO PÉREZ-REVERTE

Los tercios españoles

Los tercios españoles fueron la unidad militar paradigmática del ejército español de la casa de Austria. Considerados una de las mejores infanterías de todos los tiempos, y posiblemente la mejor de la historia, fueron el corazón armado de la Monarquía Hispánica.

Aunque existan antecedentes en las falanges macedónicas, las legiones romanas o en ciertos rasgos del ejército suizo, su génesis se encuentra en las innovaciones del Gran Capitán, que puso los sólidos cimientos de un ejército permanente y profesional, disciplinado, con una logística eficaz y preparado para una táctica versátil: las coronelías.

Las picas eran lanzas de gran longitud que fueron evolucionando de asta, de punta y de tamaño (llegaron hasta los seis metros). Se construían con un material fuerte y flexible, como la madera de fresno, que se reforzaba con dos tiras de acero, una a cada lado del asta.

No obstante, hay que esperar hasta la década de 1530 para que aparezcan los tercios como tales, que se vinculan en un primer momento a la defensa de los territorios de Carlos I en Italia donde fue necesario organizar a las distintas compañías que allí operaban. Se procedió a darles unidad administrativa, organizativa y de mando. Nacieron así los tres primeros tercios, luego llamados «viejos» —el de Nápoles, el de Sicilia y el de Lombardía—, y con el tiempo su número fue aumentando. Su denominación se debería a las tres armas básicas —pica, arcabuz y espada con rodela— o bien de las tres primeras unidades que se formaron, los antedichos Tercios Viejos. Inmersos en una creciente leyenda, fueron temidos por las potencias enemigas de España y cohesionaron en perfecta simbiosis las distintas unidades militares de la época, formadas por soldados veteranos al mando de oficiales experimentados. En sus filas combatieron españoles, borgoñones, italianos y alemanes, de ahí su intenso carácter multicultural, aunque la referencia estaría en las unidades españolas.

El espíritu de guerra y la mentalidad de los soldados, que combatían por Dios y su rey, está en perfecta consonancia con las circunstancias de la Reconquista, en la que se había creado una «casta guerrera». A través del servicio de las armas podía ennoblecerse un soldado, algo atípico en la Europa de su tiempo, y las posibilidades de ascenso atendían a criterios como el valor y la efectividad en el mando. Era un ejército formado en principio por voluntarios libres, no por levas, que gozaban de oportunidades reales de ascenso social y de la posibilidad de convertirse en hidalgos: una mentalidad singular que les empujaba al combate. La épica de la que se rodean es el resultado, también, de un espíritu cultural que Esparza describe como «una concentración destilada de lo español», con la fuerte impronta del Renacimiento. Escritores como Garcilaso, Lope, Calderón o Cervantes lucharon en los tercios y los tratados de los maestros de campo aparecen impregnados de citas grecolatinas.

Poseían un espíritu de cuerpo muy particular que les convertiría en una de las primeras unidades de la historia con un código de honor muy severo y disciplinado, con fidelidad absoluta a su monarca, «el Rey Católico». La camaradería entre sus filas era incondicional, así como su espíritu ético, escudado en una fervorosa fe, que les hacía exhibir un coraje desbordante. Infundían pavor mediante su modus operandi: luchar en completo silencio, solo roto en el momento del impacto con el grito «¡Santiago y cierra España!», heredado de la Reconquista.

Las amplias atribuciones de los mandos fueron herramientas de disciplina extraordinariamente eficaces. Se dotaron de servicios médicos —de nuevo a la vanguardia de la sanidad militar, con hospitales militares fundados en toda Europa —, logística y atención religiosa, además de la instrucción del soldado con ejercicios físicos y teóricos. Su eficacia quedó patente no solo en Flandes e Italia, sino también en las Indias y Berbería, en la guerra contra los araucanos o en la lucha contra los turcos.

Las mujeres, que acompañaban a los soldados en sus desplazamientos, estaban muy presentes en los tercios. Llamadas «soldaderas», eran esposas dedicadas a la intendencia doméstica a las que acompañaban prostitutas reglamentadas (una por cada ocho hombres). Algunas incluso llegaron a combatir.

Las picas fueron usadas por primera vez por los antiguos griegos en sus famosas falanges, que eran grandes cuadros formados por filas de piqueros. Al final de la Edad Media los suizos reinventaron su uso. A comienzos de la Edad Moderna aparecieron diversas variantes, siendo el modelo de los tercios españoles el que se impuso.

Desde el punto de vista bélico, el salto revolucionario consistió en devolver a la infantería el protagonismo que habían ostentado en su época las falanges griegas y las legiones romanas. La pica larga, cimiento del escuadrón —una larga lanza de entre cuatro y seis metros— se convertiría en uno de los grandes símbolos de los tercios. La combinación de las armas de fuego con los cuadros de picas puso énfasis en la cantidad, calidad e instrucción de las bocas de fuego desplegadas, lo que dio gran fama a la arcabucería española. La formación básica de combate consistía en un escuadrón de picas que cubría sus flancos con «mangas» de arcabuceros y, posteriormente, mosqueteros. Semejaba un gigantesco erizo de acero, madera y cuero, convertido en una barrera infranqueable cuando calaban sus largas picas embistiendo a las tropas atacantes o resistiendo ataques «a pie quedo». Se complementaban con la potencia ofensiva que otorgaban las armas de fuego, los arcabuces, que resultaron determinantes por sí mismos en muchos de sus enfrentamientos.

Fue fundamental la capacidad tecnológica e intelectual de las escuelas de artillería, donde los jesuitas, doctos profesores de matemáticas, fueron en ocasiones científicos y peritos en cuestiones de balística. Convertidos en una máquina militar formidable, derrotaron no pocas veces a fuerzas superiores. En los combates a corta distancia también dominaban el «cuerpo a cuerpo» utilizando espadas, rodelas y dagas, una de las armas que, a pesar de su tamaño, confería ventaja a los españoles durante el combate. Su movilidad en el campo y su versatilidad hacía que durante largas décadas no tuvieran parangón entre sus rivales.

Para asaltos a la brecha, escaramuzas, ataques a la descubierta y operaciones irregulares eran preferidas otras armas, como la rodela o la alabarda. Fueron especialmente famosas las «encamisadas», ataques nocturnos en los que los soldados, con las camisas blancas puestas por encima de la armadura para distinguirse entre ellos, atacaban de forma sorpresiva el campamento enemigo durante mortales salidas.

Aún así, David Nievas, uno de los máximos expertos europeos en los tercios, insiste en que las generalizaciones son erróneas, ya que épocas, cuerpos, destacamentos, armas y ropajes presentaban características diferenciadas en tiempo y espacio.

En cuanto a la vestimenta, los tercios no contaban con un uniforme concreto y las ordenanzas y modas fueron variando. Cada soldado se vestía con lo que podía conseguir y, solo después de saqueos o tras recibir la paga, adquirían algún elemento para adornar su indumentaria. En la primera etapa, algunos soldados utilizaban cruces cosidas a la espalda del jubón y los oficiales usaban bandas de tela roja cruzadas al pecho. A los arcabuceros y a los mosqueteros sí se les obligó a llevar morrión durante algunas décadas. Los mosqueteros, por su parte, portaron sombreros de ala ancha cuando este se puso de moda y, debajo de él, podían llevar un pequeño casco «secreto» que les protegía el cráneo. En el siglo XVI solo se estilarían algunos detalles de color rojo, como pertenencia al bando imperial. David Nievas insiste en que, frente a lo que se cree, los soldados españoles iban elegantes y muy bien vestidos, sobre todo cuando había posibilidad de muerte. Tanto era así que de otras naciones confundían soldados rasos con capitanes.

La mala fama de los tercios de ser pendencieros y propensos a los duelos forma parte inseparable de la Leyenda Negra, difundida por la historiografía anglosajona y francesa, unos supuestos que se basan en terribles episodios de desorden y saqueo indiscriminados. Admirados y temidos, pronto recurrían al acero para solventar sus problemas y diferencias, moda esta —la del duelo moderno— que introdujeron las tropas españolas en la Península a su regreso, pues los duelos judiciales entre nobles habían sido prohibidos por los Reyes Católicos en 1478.

El maestre de campo era un capitán al cargo del tercio con larga carrera militar de fama y reconocimiento y designado por el rey. Era el oficial de mayor rango y contaba con una guardia personal de ocho alabarderos. Su función era el mando, impartir justicia, administración y asegurarse el aprovisionamiento de las tropas.

En ocasiones, las debilitadas arcas del Estado no podían satisfacer todas las necesidades de las tropas y llegaban a adeudárseles los haberes de varios años. Por ello, la historia de los tercios estuvo jalonada por multitud de motines; de hecho, entre 1572 y 1607 llegaron a producirse cuarenta y cinco que paralizaron algunas ofensivas. Ellos se lo pagaban casi todo: armas, munición y en ocasiones alojamiento, aunque se les debía dar fuego, pan de bizcocho y «paño» para reemplazar sus ropas. Cuando no llegaban las pagas la toma de botín estaba justificada, así como cuando una plaza se tomaba al asalto. El hastío por no cobrar las soldadas les llevó a no obedecer a ninguna autoridad, salvo la escogida de entre sus propias filas. Estos motines, sumados al odio que despertaban en tierras enemigas, desataba en ocasiones la «furia española», que daría pie a luctuosos episodios en los que durante días se robaba, saqueaba, violaba y asesinaba, como plazas tomadas por la fuerza de las armas y a rebeldes de la Corona.

La famosa copla «España mi natura, Italia mi ventura y Flandes mi sepultura» resumió su sino. Fueron soldados temibles durante un siglo y medio, lucharon de Italia a América y Filipinas, y aunque ganaron sonadas victorias como las de San Quintín, Pavía, Mühlberg, Lepanto, Breda o Nördlingen. Flandes, al que algunos historiadores han llamado «el Vietnam español», se ha considerado siempre su gran fracaso.

El «coselete» era el piquero veterano que ocupaba los primeros rangos de la formación y, por ello, iba mejor protegido: morrión con cresta y armadura. Iba armado de pica, espada con guarnición de taza y daga. Al fondo, la bandera con la cruz roja de San Andrés, característica de la infantería española desde principios del siglo XVI.

La estructura y armamento de los tercios fue mutando desde su creación, en 1534, hasta su conversión en regimientos a comienzos del siglo XVIII. Los tercios no desaparecieron por obsolescencia técnica o por haberse quedado «anquilosados», como afirman autores foráneos, ya que fueron incorporando todos los avances y tácticas más punteras, sino debido a la gran crisis económica y demográfica de los reinados de los «Austrias menores». Con ellos, los recursos del Imperio español se fueron debilitando mientras que los de sus enemigos aumentaban exponencialmente. Durante gran parte del siglo XVII los tercios siguieron conservando el control de los territorios de la monarquía y protagonizaron todavía victorias como las de Breda (1624) o Nördlingen (1634), que interrumpió la racha de victorias del ejército sueco y proporcionó un brillante botín.

Aunque se conseguiría algún éxito más, como el de Valenciennes, en 1656, las tropas de la Monarquía Hispánica no volvieron a ser las mismas desde Rocroi.

Don Juan José de Austria tras el levantamiento del cerco de Valenciennes, trece años después de Rocroi. Se considera esta la última gran victoria de los tercios españoles. Aparece acompañado de un caballo coraza cuyo jinete porta casco «cola de langosta» de influencia inglesa. En el suelo, una representación muy criticada por los francófilos: la bandera con la flor de lis embarrada.

Los tercios españoles, que habían contribuido enormemente a la revolución del arte de la guerra gracias a su férrea disciplina, su excepcional capacidad para el combate y la instauración de un modelo de «honra» personal y colectiva que se obtenía a través del ejercicio de las armas, desaparecerían con las nuevas disposiciones de los Borbones. Guardianes de un imperio que se sostuvo en sus picas y en el que ciertamente no se ponía el sol, los «señores soldados», independientemente de su rango, estaban orgullosos de pertenecer a su tercio para poder combatir y morir por su rey. Durante siglos pervivieron en la memoria colectiva, pero llegado el siglo XX su recuerdo yacía sepultado en el olvido. Hoy sus hazañas se han recuperado y están de rabiosa actualidad. Dos han sido los principales adalides de esta divulgación: Arturo Pérez-Reverte, con sus novelas del capitán Alatriste, y los cuadros de Augusto Ferrer-Dalmau, auténticos referentes iconográficos, cuya trilogía sobre los tercios —compuesta por El milagro de Empel, El Camino Español y Rocroi— les ha vuelto a elevar a la categoría de mitos.

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Cerrando el siglo, el Imperio español vería cómo su dominio hegemónico sobre Europa era sustituido por el de la Francia absolutista de Luis XIV, el Rey Sol.

Don Juan José de Austria fue uno de los veintinueve bastardos de Felipe IV y uno de los dos que fueron reconocidos. Ocupó importantes cargos y tuvo un gran talento militar que demostró, entre otros episodios, cuando recuperó Cataluña de manos francesas y en las guerras de Portugal.

La muerte sin descendencia de Carlos II, el último de los Austrias, desencadenó la guerra de Sucesión (1700-1714). Por la gran extensión del conflicto y la participación internacional se suele considerar un antecedente de la Primera Guerra Mundial.

Se enfrentaron dos sobrinos del fallecido monarca: Felipe de Anjou, apoyado por su abuelo el rey Luis XIV de Francia, y Carlos de Habsburgo. Este último contaba con el apoyo de Austria, Inglaterra, Holanda, Saboya, Prusia y Portugal, que consideraron amenazador el tándem borbónico España-Francia y las concesiones en América que se concederían a Francia. Como guerra europea, se librará en los Países Bajos españoles, la frontera franco italiana y en Alemania. Dentro de la Península, el pretendiente austriaco dominó los territorios de la Corona de Aragón (Aragón, Cataluña y Valencia), cuyos antiguos fueros y privilegios manifestó respetar, mientras que Castilla fue fiel al pretendiente francés. Por ello, también sería la primera gran guerra civil de la historia de España.

Las tropas borbónicas perdían en el marco europeo, pero no en España, con grandes victorias como Brihuega, Villaviciosa o Almansa (1707). El Tratado de Utrecht, en 1713, sellará la paz y reconocerá a Felipe V rey de España. Sería el fin del dominio español en Europa, ya que pierde sus territorios en Francia, Bélgica, Luxemburgo y sus territorios italianos (Nápoles y Cerdeña) pasan a Austria. El reino de Saboya se anexionó Sicilia, Inglaterra obtuvo Gibraltar y Menorca, así como el «navío de permiso» (derecho a enviar un barco al año a Indias) y el «asiento de negros» (una licencia de treinta años para comerciar con esclavos).

Paradójicamente, fue un Siglo de Oro, el momento más brillante de las artes y la literatura española. El deslumbrante estilo Barroco permeabilizó todas las representaciones artísticas y Cervantes, Góngora, Lope de Vega, Tirso de Molina, Quevedo, Velázquez y Murillo ejecutaron obras maestras universales. En ellas se divulgaban principios religiosos y se exaltaba la monarquía, pero también se plasmaba el realismo de un país de contrastes y desigualdad social que quedará reflejado en un género literario único, la picaresca, una de las más brillantes aportaciones del ingenio español a la literatura universal.

1704, guerra de Sucesión española. Una flota angloholandesa invade Gibraltar. El comandante de la plaza, Diego de Salinas, se halla indefenso ante el enemigo, con soldados deficientemente equipados y quinientos paisanos. Resistió cuanto pudo con las fuerzas que tenía pero tuvo que capitular y, junto a la mayoría de los gibraltareños, abandonó la plaza. Fue el último gobernador español de Gibraltar.

LA AMÉRICA HISPÁNICA

En 1492, el mismo año que los Reyes Católicos culminaban la conquista de Granada, las naves de Colón avistaban un nuevo mundo. Aquellos territorios recién descubiertos fueron conocidos como «las Indias» por suponer que se había llegado a la India del Lejano Oriente. Esta denominación permaneció durante siglos, mientras en paralelo se extendía el vocablo América, derivado del de su primer cartógrafo, Américo Vespucio. España se convertía así en protagonista, junto con Portugal, de la llamada «era de los descubrimientos». A finales del siglo XVI, con el descubrimiento y posterior colonización de varios archipiélagos del Pacífico, se incorporaron al Imperio las Indias orientales españolas, formadas por las Filipinas, las Marianas (que incluían Guam) y las Carolinas (que incluían las Palaos).

Los territorios de ultramar alcanzaron los veinte millones de kilómetros cuadrados a finales del siglo XVIII. Cubrían toda la costa oeste de los actuales Estados Unidos, desde Norteamérica hasta Alaska, además de territorios en el interior y la península de Florida, así como la totalidad de Centroamérica, el Caribe y Sudamérica, con la excepción de una zona costera atlántica que luego sería Brasil.

En el establecimiento del Imperio español en el Nuevo Mundo cabe distinguir tres etapas: descubrimiento, exploración y conquista y, finalmente, colonización. Fue un largo proceso cuajado de capítulos apasionantes que irían desde la conquista de grandes imperios, como el azteca y el inca, la exploración de vastos territorios salvando inmensas cordilleras, selvas, y desiertos —proezas inimaginables con los medios de entonces—, hasta, finalmente, el establecimiento de una Administración hispánica a miles de kilómetros de distancia de la Península. Una epopeya heroica tanto por la extensión de los territorios abarcados como por el corto espacio de tiempo en que se llevó a cabo tan gigantesca empresa, sin parangón en la historia.

Batalla de Otumba. Las rodelas, escudos circulares metálicos, dejaron paso en América a modelos más ligeros, ya que, debido al constante peligro, los conquistadores debían llevarlos siempre consigo. Ferrer-Dalmau nos muestra a los jinetes portando adargas de cuero, de origen musulmán. Tenían forma de corazón y, pese a su ligereza, proporcionaban una buena defensa contra las armas de piedra de los indígenas.

El descubrimiento

El descubrimiento de América fue consecuencia de la extraordinaria conjunción de una serie de factores que llevaron a que, pese a las resistencias iniciales, la empresa de Cristóbal Colón encontrase el apoyo de la reina Isabel.

La figura de este navegante sigue sumida en la leyenda. La teoría de mayor peso documental de las patrias que se le atribuyen es la gallega, pero la más difundida —pese a ser acientífica— es la genovesa. Colón afirmaba que la Tierra era redonda y que podía llegar a las Indias navegando hacia el oeste. Los Reyes Católicos firman las Capitulaciones de Santa Fe y el 3 de agosto de 1492 parte del puerto de Palos (Huelva). Tras un viaje con grandes dificultades, el 12 de octubre arriban a la isla de Guanahaní (bautizada San Salvador), después a Cuba (Juana) y Haití (La Española). Durante este primer viaje solo se exploraría la zona del Caribe.

Boceto para Las expediciones de Alonso de Ojeda. El conquistador no lleva morrión, sino una celada de origen alemán, que protegía la nuca mediante una pieza metálica y estaba provista de un visor abatible hasta la altura de la boca.

En su segundo viaje (1493-1496) se descubrió Jamaica y algunas islas menores; en el tercero (1498-1500), la isla de Trinidad y la desembocadura del Orinoco, destacando la gesta de Alonso de Ojeda y su llegada a Venezuela, episodio representado por Ferrer-Dalmau. En el cuarto (1502-1504) se recorrerán las costas de América Central.

Tras el segundo viaje de Colón tuvieron lugar los llamados «viajes menores» —nombre inadecuado, ya que algunos tuvieron enorme relevancia—, cuyo resultado fue la exploración de una considerable extensión de costas desde el Brasil a Panamá, al tiempo que se confirmaba la existencia de mundo nuevo entre las Indias y el océano.

El siguiente objetivo fue buscar un paso para acceder a la ruta de las especias, lo que se logró en 1513, cuando Núñez de Balboa atravesó el istmo de Panamá y descubrió el mar del Sur, llamado después océano Pacífico.

España pondrá el broche de oro a esta «era de los descubrimientos» cuando Magallanes y Elcano realicen el primer viaje de vuelta al mundo —que relatábamos en un capítulo anterior—, demostrando la esfericidad del planeta. Miguel de Urdaneta y Miguel de Legazpi descubrieron el «tornaviaje», el camino de vuelta, una ruta distinta por el norte del océano Pacífico.

Alonso de Ojeda llega en barca hasta la playa. Le ayudan marineros y soldados con vestimenta y armamento propios de la Castilla de los Reyes Católicos. Junto a rostros afeitados y melenas cortas, aparecen las primeras barbas, que los conquistadores empezaron a dejarse crecer por el impacto que provocaban en los indígenas.

Exploración y conquista

La conquista fue un proyecto colectivo forjado por individualidades señaladas. Sus protagonistas, los conquistadores, fueron exploradores y hombres de armas como Alonso de Ojeda, Núñez de Balboa, Hernán Cortés, Pizarro, Diego de Almagro, Vázquez de Coronado, Hernando de Soto, Ponce de León, Menéndez de Avilés, Francisco de Orellana, Pedro de Heredia, Juan Garay, Valdivia, Jiménez de Quesada o Alvar Núñez Cabeza de Vaca, entre otros.

La celebridad alcanzada por los citados contrasta con el anonimato de la gran mayoría de los que participaron en ella, cuyos esfuerzos pasarían al olvido, y como imagen representativa de la conquista quedará la de la Corona española.

Pese a que la Leyenda Negra cayó sobre ellos, ningún estudio riguroso puede negar que, junto a las ansias de fama, riquezas y reconocimiento, zarparon hacia el Nuevo Mundo movidos por una escala de valores: la religión, la lealtad, la honra y el honor, la glorificación guerrera, la tierra y la familia. En ellos subyacían los ideales del Enchiridion militis christiani (Manual del caballero cristiano) de Erasmo de Rotterdam.

Su vinculación a la Corona fue crucial. Los conquistadores servían «a Dios y a su Majestad». Vasallos de Dios y del rey allende los mares, establecen la reciprocidad en el deber y el do ut des.

No se les puede juzgar con presentismo histórico. Sus comportamientos eran los propios de esa España del siglo XV que acababa de culminar la toma de Granada. Cabalgaban entre la Edad Media y la Moderna. Eran caballeros procedentes de una reciente Reconquista embarcados en una misión trascendental, de mentalidad fronteriza y un férreo espíritu religioso. Henchidos de valor, tenían poco aprecio a su propia vida y poseían la firme convicción de que les esperaban la gloria y el triunfo, aunque muchos jamás lo lograrían. Del hombre renacentista exhibirían el espíritu individualista y la convicción de que el hombre era dueño de su vida y su destino.

¿Cómo los conquistadores, con tan exiguos recursos, pudieron dominar tan formidables territorios? Pizarro solamente tenía ciento setenta y siete hombres cuando derrotó a cuarenta mil guerreros en Cajamarca, capital de todo un imperio, el inca, que contaba entonces con dieciséis millones de habitantes. Jiménez de Quesada conquistó Nueva Granada con seiscientos soldados. Pedro de Valdivia comenzó la invasión de Chile con doce hombres. Hernán Cortés, con solo quinientos ocho hombres, conquistó Tenochtitlán, capital de otro imperio, el azteca, que contaba con una población de diez millones de habitantes (solo en Tenochtitlán vivían unas doscientos cincuenta mil personas). Álvar Núñez Cabeza de Vaca exploró y sentó las bases para la conquista pacífica de todo el sur de Estados Unidos acompañado únicamente por dos españoles.

Pueden esgrimirse varias razones. Las civilizaciones indígenas tenían una aplastante ventaja numérica, pero el dominio implacable de unos sobre otros y las enemistades entre los pueblos, junto con un sentido fatalista de la vida, fueron usados con extraordinaria habilidad por las huestes conquistadoras. El descontento de las poblaciones indígenas sometidas y la convicción de que los recién llegados podían ofrecerles una vida mejor les animó a aliarse con ellos. En algunos casos, más del 90 % de las tropas con las que contaron los españoles fueron indígenas americanos.

Por otro lado, la cultura de los indios era teocéntrica, como la hispana. Los españoles les convencieron de que su Dios era el verdadero y muchos indios, al perder los dioses que creían suyos, abandonaron la lucha. En un ámbito más esotérico, se dio la circunstancia de que en diversos pueblos amerindios existían profecías sobre la llegada por mar, en casas flotantes, de seres blancos y barbados que arrasarían su cultura y crearían una nueva y superior. Entre los aztecas este mito estaba asociado a Quetzalcóatl, entre los incas a Viracocha y en Nueva Granada a Bochica. Estas profecías, confirmadas por augurios, hicieron que los indios aceptaran a los españoles como un designio del destino.

Sin embargo, tras la ventaja inicial, y principalmente psicológica, de la sorpresa, los pueblos indígenas pronto aprendieron a adaptarse a la nueva situación bélica. La superioridad armamentística fue un factor limitado porque eran pocas las armas de fuego que los conquistadores llevaron consigo y no eran tan eficaces en aquellos desconocidos parajes, donde mientras un español realizaba el primer disparo un indio podía llegar a lanzar hasta veinte flechas. Los pocos y caros arcabuces pronto mostraron su inutilidad. El falconete, cañón de los barcos, se usó —desmontado— contra aztecas e incas, pero Cortés llevaba cuatro y Pizarro, solo uno. La ballesta no servía en las distancias cortas ni escaramuzas, aunque sí las espadas, lanzas, picas, hachas, dagas y cuchillos. En las zonas selváticas y escarpadas, debían desprenderse de las corazas durante sus incursiones debido a la humedad y las altas temperaturas.

Pese a la creencia general, los indios contaban con un bagaje armamentístico solvente. No conocían el hierro ni el acero, pero sus lanzas y flechas de ágata y obsidiana conseguían atravesar corazas de conquistador a menos de treinta metros. Sus espadas con lascas de obsidiana y pedernal eran afiladísimas y cortantes. En lugar de corazas, se protegían con «escaupiles», petos de algodón acolchados, frescos y consistentes, tan útiles y extraordinarios que fueron adoptados por los propios españoles. En Perú era letal la honda, realizada con tejidos, que lanzaba piedras ardientes.

La introducción del caballo posibilitó los desplazamientos de los conquistadores y les permitió acometer rápidos ataques, pero eran pocos los que portaban (Cortés contaba con dieciséis y Pizarro tenía sesenta y siete).

Hay que señalar también que el avance español fue favorecido por el colapso demográfico provocado por la propagación de enfermedades europeas —de las que eran involuntarios portadores los conquistadores—, para las que los pueblos indígenas carecían de defensas. Pero esto fue posterior y nunca hubo voluntad de exterminar a los pobladores nativos. España era un país muy poco poblado y los necesitaban, tanto para explotar los recursos y mano de obra de las nuevas tierras, como para ser ciudadanos de este nuevo mundo que empezaba articularse.

Junto a estas razones, más o menos pragmáticas, está la férrea personalidad de los conquistadores, su convicción religiosa, el arrojo de algunos de ellos y, sobre todo, la constatación de que estos episodios no pueden considerarse guerras de conquista, sino más bien guerras civiles en las que uno de los bandos estaba dirigido por el contingente español. Su victoria establecerá un antes y un después en el devenir del continente americano. Cada personaje de la conquista tuvo su papel y su valor en la exploración e integración de los nuevos territorios en la Corona española.

☞ Alonso de Ojeda (1466-1515)

Tras distinguirse en Granada, acompañó a Colón en su segundo viaje. En 1499 partió del Puerto de Santa María con una única carabela, acompañado del cosmógrafo Juan de la Cosa y de Américo Vespucio. Durante su periplo cartografiará tres mil kilómetros: toda la costa de Venezuela hasta el lago Maracaibo y parte de la costa colombiana. Allí encontrarían unas viviendas lacustres que a Vespucio le recordaban a Venecia, razón por la que bautizarían el lugar con el nombre de Venecia Chica o Venezuela. Se unió a una indígena llamada Guaricha, a la que puso el nombre de Isabel, con la que tuvo tres hijos y una historia de amor de novela. Murió en tierras americanas.

Las grandes conquistas vendrían algo más tarde, de la mano de Hernán Cortés y Pizarro.

☞ Hernán Cortés (1485-1547)

Pocas veces el arrojo y determinación de un solo hombre cambian tanto el curso de la historia. Con escasísimos medios, gracias a su intuición militar y diplomática consiguió dominar en solo dos años el poderoso imperio azteca. Hoy se ha ampliado su lugar en la historia y se le valora también como fundador de ciudades, político y diplomático, además de militar, y se han comparado sus hazañas con las de Julio César o Alejandro Magno.

Los perros de los conquistadores eran alanos, un cruce entre dogos y mastines. Fueron utilizados para el combate durante toda la conquista. Iban en primera línea, acompañando a los ballesteros y delante de los arcabuceros, y cuando actuaban con la caballería desataban el pánico. En retaguardia se utilizaban para labores defensivas, protección del ganado, guardias nocturnas y para prevenir emboscadas.

La marcha a Tenochtitlán. Ferrer-Dalmau, con una aproximación histórica fidedigna, recrea el avance de Hernán Cortés hacia Tenochtitlán al encuentro con Moctezuma. En la expedición, integrada por unos quinientos aventureros, figuraban arcabuceros, lanceros, ballesteros y rodeleros, junto a dieciséis jinetes armados con espadas, adargas, celadas, petos milaneses y lanzas ligeras a modo de venablo y un puñado de piezas de artillería. También porteadores, mujeres y el mercedario Olmedo, símbolo de la fe que querían difundir.

Fue el capitán más culto y capaz de la conquista. En 1511 participó en la expedición a Cuba y fue alcalde de la nueva ciudad de Santiago. En 1518 el gobernador Diego Velázquez le confió el mando de una expedición a Yucatán, pero le relevó antes de partir. Advertido Cortés, embarcó con once barcos, seiscientos hombres, dieciséis caballos y catorce piezas de artillería y navegó desde Cuba a Cozumel y Tabasco; derrotó a los mayas allí establecidos, rescató a prisioneros cristianos y recibió como obsequio a la valiosa india Malinche, bautizada como Marina. Fue su consejera e intérprete durante toda la campaña y madre de su hijo, Martín, que sería ya un mestizo hispanoamericano.

Tras fundar Veracruz, emprendió la conquista del Imperio azteca. Cuenta la leyenda que, con coraje y férrea determinación, con el fin de evitar deserciones quemó sus naves para no poder retroceder. De ahí la expresión «quemar las naves», como algo irrevocable y sin vuelta atrás.

Cortés se alió con toltecas y tlaxcaltecas, sometidos a los aztecas, y saqueó la ciudad sagrada de Cholula. De allí se trasladó a la capital, Tenochtitlán, donde fue recibido por el emperador Moctezuma II que, atemorizado por las profecías sobre su llegada, se declaró vasallo del rey de Castilla.

El arnés es la típica armadura de caballero de piezas rígidas que cubre la totalidad del cuerpo, de pies a cabeza, sin dejar resquicio para el ataque. Se fabricaba a medida y posiblemente el de Cortés fuera de los pocos arneses de la expedición. En el siglo XVI era un distintivo de prestigio y mando.

El gobernador Velázquez envió a Narváez con una expedición para castigar la rebeldía de Cortés, que tuvo que abandonar Tenochtitlán para hacerle frente, dejando como lugarteniente a Pedro de Alvarado. Tras derrotar a Narváez consiguió que se le unieran la mayor parte de las huestes de su oponente. A su regreso a Tenochtitlán, se encontró que Alvarado, en su ausencia, había provocado una matanza entre la élite azteca y vulnerado símbolos sagrados. Para atajar los disturbios, Cortés decidió hacer prisionero a Moctezuma II e intentó que calmara a su pueblo, pero fue en vano, y el azteca acabó lapidado por sus propios súbditos.

Un guerrero tlaxcalteca, aliado de los españoles, guía la expedición. Viste su escaupil y empuña un maquahuitl, la temible espada de madera cuyo filo está formado por lascas de afilada obdisiana.

Diego García de Paredes, hijo del Sansón de Extremadura, luchó con Pizarro en América y con los tercios en Flandes, Francia, Túnez y Sicilia. Tras regresar a Nuevo Mundo, emprende la conquista del Amazonas y El Dorado y fundará Trujillo, en Venezuela. Se le considera el precursor del asilo político.

Hernán Cortés se vio obligado a abandonar Tenochtitlán durante la «Noche Triste», en la que su pequeño ejército resultó diezmado. Refugiado en Tlaxcala, cobró fuerzas y siguió luchando contra los aztecas, venció en la batalla de Otumba, asedió y tomó Tenochtitlán (1521).

Nombrado gobernador y capitán general de los nuevos territorios por él conquistados, Nueva España, lanzó desde ellos expediciones hacia el sur, a Yucatán, Honduras, Guatemala e incorporó la baja California. Ennoblecido con el marquesado del Valle de Oaxaca, moriría en Castilleja de la Cuesta, Sevilla, donde pasó sus últimos años rodeado de un círculo de humanistas.

Lanceros y rodeleros, sólidos y disciplinados, formaban el núcleo de la tropa. Su mayor ventaja, junto a las armas y armaduras de acero, era la táctica: la defensiva/ofensiva de las formaciones cerradas de picas y arcabuces que habían revolucionado Europa.

☞ Francisco Pizarro (1478-1541)

En apenas dos años, de 1531 a 1533, se hizo con el control del poderoso Imperio inca. Participó en la expedición de Alonso de Ojeda, que exploró América Central (1510), y en la de Vasco Núñez de Balboa, que descubrió el océano Pacífico (1513). Decidió unirse a Diego de Almagro en dos expediciones de conquista (1524-1525 y 1526-1528), que fracasaron. A causa de las penalidades sufridas en el segundo intento, Pizarro se retiró a la isla del Gallo con el aguerrido equipo conocido como «los Trece de la Fama», que exploraron parte de la costa oeste de América del Sur y descubrieron la gran civilización que denominaron Perú, un imperio que se extendía por todo el altiplano andino, desde Ecuador hasta Chile.

La escultura de Pizarro en Trujillo es la imagen más conocida del conquistador. Frente a la fantasía anacrónica de esta representación, Ferrer-Dalmau lo recrea con indumentaria y montura rigurosamente fieles a su época.

Pizarro, que embarcó con ciento ochenta hombres y treinta y siete caballos, aprovechó la guerra civil entre el emperador inca Atahualpa, y su hermano Huáscar para conquistar su territorio. La valentía, el éxito y la tragedia acompañaron este fascinante episodio porque, tras la conquista, Pizarro y Almagro acabaron enfrentados y morirían vengados por sus familiares.

28 de septiembre de 1540. López de Cárdenas contempla por primera vez el río Colorado, al que llamaron Tizón. Ante la imposibilidad de bajar, tanto por lo abrupto del árido terreno como por el escaso tiempo que se le dio para la exploración, decidió regresar junto a Vázquez de Coronado, al que describió su extraordinario descubrimiento.

Vázquez de Coronado había enviado a López de Cárdenas con doce soldados a explorar un gran río cercano. Tras una extenuante marcha de veinte jornadas a través del desierto, la expedición encontró el Gran Cañón del Colorado, un gigantesco surco de 446 kilómetros de longitud y 1.600 metros de profundidad que el río Colorado había ido horadando a lo largo de millones de años.

Pedro Menéndez Avilés fue capitán general del Mar Océano y luchó con los tercios en Francia y Flandes. Adelantado y conquistador de La Florida, fundó San Agustín (1565), la ciudad más antigua del actual Estados Unidos. Diseñó el eficaz sistema de flotas para proteger el comercio. En el pecho de su armadura luce la Cruz de Santiago, orden militar de la que fue caballero.

☞ Otras exploraciones y conquistas

Mientras Cortés y Pizarro conquistaban grandes imperios, otros buscaban su propia gloria en regiones muy distantes. Diego de Almagro y Pedro de Valdivia conquistaron Chile; Orellana recorrió el Amazonas; Jiménez de Quesada, Nueva Granada (Colombia) y Juan de Garay funda Buenos Aires, en el Río de la Plata.

Nombres como Juan Ponce de León, Pedro Menéndez de Avilés, Hernando de Soto o Francisco Vázquez de Coronado están indisolublemente ligados a la historia y al pasado español de los Estados Unidos. Sus exploraciones por los actuales estados de Florida, California, Texas, Nuevo México, Alabama, Misisipi y Oregon dejaron una impronta hoy aún visible. Muchos de estos inmensos territorios se vieron inmersos en la guerra mexicano-americana y fueron anexionados en 1848 a Estados Unidos.

Francisco Vázquez de Coronado partió en 1540 al mando de una expedición por los actuales estados de Nuevo México y Colorado. Obsesionado por encontrar las siete legendarias ciudades de Cibola, uno de sus hombres, García López de Cárdenas, descubrió el Gran Cañón o Cañón del Colorado, declarado más tarde Patrimonio de la Humanidad, que durante tres siglos formaría parte de la Corona española.

A lo largo de los siglos XVIII y XIX se explorarán Alaska y zonas del interior y del actual Canadá.

Entre las armas ofensivas utilizadas por los aztecas para el combate cuerpo a cuerpo se encontraba el popular macuahuitl o espada azteca, que consistía en un bastón de pino con incrustaciones de obsidiana sumamente cortantes que podían amputar extremidades o cabezas.

Vázquez de Coronado, al frente de una expedición integrada por trescientos españoles, ochocientos indios, cincuenta caballos y más de mil acémilas cargadas con provisiones, recorrió seis mil kilómetros de territorio norteamericano. La expedición, que permitió incorporar nuevos datos geográficos y etnográficos, avanzó por el río Colorado y su cañón, atravesó el río Rojo y alcanzó la divisoria (Great Dive) de las aguas del Atlántico y el Pacífico.

La colonización de la América española

En 1573 Felipe II daría por terminada la conquista armada del Nuevo Mundo, iniciándose de forma «oficial» la colonización. El Imperio español en América fue un imperio «generador», que traspasó como el romano su modus vivendi y su cultura, a todos los niveles —político, lingüístico, cultural y económico—. Frente a él, hubo imperios depredadores (británicos, franceses, holandeses o portugueses), basados en el control militar, la explotación de recursos y el apartheid de la población indígena. España, a pesar de las acciones de explotación colonial, convirtió las sociedades que colonizó en sociedades de pleno derecho. El mestizaje y la evangelización fueron los fenómenos que primaron, lo cual está muy alejado de la política de exterminio que sí practicaron otros imperios, como el inglés, y que lo diferencian del Imperio romano, por la prohibición de la esclavitud. La impronta evangelizadora de la presencia de los españoles en América impedía esta institución. La esclavitud en Cuba sería un fenómeno anómalo y limitado.

La América hispánica poseía una estructura territorial propia, «virreinal». Los territorios de ultramar eran extensiones de la metrópoli y, por tanto, españoles e iguales en derechos a los peninsulares. España incorporó por primera vez en la historia leyes de protección de los indígenas (Burgos, 1512, y Nuevas de 1542), origen del Derecho Internacional. También queda de manifiesto en la primera Constitución española de 1812, que hablará de «españoles de ambos hemisferios. La difusión de la nueva cultura elevó el nivel de vida, evolucionó la arquitectura, la ingeniería y el aprovechamiento de los recursos. Se desarrollaron la navegación y las comunicaciones. Se enriquecieron las artes, las ciencias y la música con la fundación de universidades entre las primeras del mundo.

Las exploraciones de Coronado permitieron adquirir un conocimiento certero de la anchura del continente y, gracias a ello, se abrieron nuevas rutas de penetración española en el sudoeste de los Estados Unidos, en los actuales estados de Nuevo México, Texas, Oklahoma y Kansas.

Los dos grandes legados, la lengua y cultura castellanas y la religión católica, unirían culturalmente para la posteridad a los habitantes de cada país y a los países de la América hispánica entre sí. La religión fue el segundo elemento aglutinante en la configuración de esta nueva identidad americana. El monoteísmo, frente a los animismos y politeísmos locales, la labor doctrinaria de la Iglesia y la aceptación indirecta del sincretismo, hicieron que América sea hoy el continente con mayor cantidad de fieles en el mundo. Cierto es que el sino de los tiempos, la independencia de los países, la persistencia de la Leyenda Negra y las tesis indigenistas acabarían por denostar la presencia española en América, fruto todo ello del progresivo dominio de las naciones de cultura anglosajona.

El discurso oficial de la aniquilación de las culturas indígenas —pese a su presencia incontestable en la América actual—, e incluso la perpetración de un genocidio que jamás existió, se solaparían con la realidad de que fue un proceso civilizatorio de espectaculares resultados en el que un conjunto de pueblos en la Edad de Piedra adquirieron un progreso económico parangonable o superior a la Europa de su tiempo durante los tres siglos que pertenecieron a la Corona española.

La América hispánica bajo los Borbones

Pese a que Carlos II marca el fin del Imperio español, la nueva dinastía mantuvo bajo su poder los extensos territorios de América y la más importante flota del mundo. En ultramar se vivió un periodo de enorme prosperidad con rutas regulares entre Cádiz, La Habana y Puerto Rico. Pese a la actividad corsaria y la ruptura del monopolio comercial, el contrabando disminuyó cuando se pusieron en marcha los «navíos de registro», así designados porque eran registrados antes de zarpar con la intención de evitar el tráfico fraudulento.

La Corona española continuaría su expansión en América y fundaría nuevas ciudades. Cuando Francia cedió la Luisiana a España tras el Tratado de París (1763), como compensación por la pérdida de La Florida —que España recuperaría después—, más de la mitad de la extensión de Estados Unidos quedó bajo dominio español.

Junto a ello, se auspiciaron exploraciones por el Pacífico, la isla de Nutka, próxima a Vancouver, y las Aleutianas, aunque su lejanía obligaría a abandonarlas pocos años después. También hay que reseñar los proyectos científicos de Alejandro Malaspina, Antonio de Ulloa y Jorge Juan por América y el Pacífico. Malaspina emprendería una expedición española científico-estratégica —con grandes paralelismos con la del británico Cook—. Abarcó de sur a norte, desde Argentina y Chile hasta Alaska.

Ferrer-Dalmau tiene dos interesantes series sobre dos hitos gloriosos de esta etapa colonial, protagonizados por dos militares de excepción: Blas de Lezo y Bernardo de Gálvez. Este último es el eje de dos de sus grandes lienzos exhibidos en Estados Unidos en exposiciones conmemorativas sobre la huella de España en aquel país.

☞ Blas de Lezo y el sitio de Cartagena de Indias

La batalla de Cartagena de Indias, en 1741, fue una de las victorias españolas más importantes de todo el periodo. En la llamada «guerra del asiento» que enfrentaba a España e Inglaterra, esta última se planteó la toma de Cartagena de Indias, centro neurálgico del comercio americano.

Cuando Ferrer-Dalmau acomete un cuadro de historia naval suele trabajar en colaboración con Arturo Pérez-Reverte. «Se convierte en imprescindible. Sus conocimientos de la mar y la navegación son vitales para mi trabajo… Yo me desenvuelvo mejor en tierra firme, entre cuadrúpedos y bípedos».

«Trabajo con maquetas de navíos. Para buscar el efecto “real” he llegado a taladrarlas para simular el efecto de los cañonazos. Una de las mayores dificultades ha sido “pintar los vientos” y sus efectos pictóricos en agua y velas». (Augusto Ferrer-Dalmau)

La riqueza de indumentarias de la época borbónica infunde luz y colorido a la pintura de Ferrer-Dalmau. Moda militar y civil de terciopelos, fieltros y brocados que la dinastía francesa implanta en toda Europa aportan al escenario bélico una innegable dosis de elegancia.

El almirante Vernon al mando de ciento noventa y cinco navíos, tres mil cañones y treinta mil soldados, se enfrentó a Blas de Lezo, que defendía la guarnición de Cartagena. Lezo, conocido como «Almirante Patapalo» o «Mediohombre» por las lesiones sufridas en combate —perdió una pierna en la batalla de Vélez-Málaga, un ojo en el sitio de Toulon y el uso de una mano en los bombardeos de Barcelona—, estaba en una inferioridad de diez a uno. Supo utilizar estratégicamente la orografia de la zona para impedir la entrada de los navíos enemigos y se preparó para un asedio largo, con pocas esperanzas de supervivencia.

Vernon malinterpretó el repliegue y envió un emisario a Inglaterra que anunciaba su gran victoria sobre los españoles, e incluso mandó acuñar una moneda conmemorativa con Blas de Lezo arrodillado a sus pies. Pero Lezo desplegó un talento sorprendente para impedir los asaltos ingleses, uno tras otro, y logró que se retiraran, incapaces de vencer la resistencia de los sitiados. Derrotados, los ingleses abandonaron Cartagena de Indias con la malaria y la peste como compañeras de viaje.

Al ser Cartagena la llave del Caribe español —y por extensión, de toda la América hispánica— la hazaña de Lezo permitiría mantener el dominio de España sobre sus territorios americanos un siglo más.

A partir del siglo XVIII el cañón de 24 libras se convirtió en la pieza artillera más extendida en todas las armadas de las principales potencias de entonces: España, Francia, Gran Bretaña, Estados Unidos, Holanda y Suecia. Utilizados en los barcos grandes, también protegieron las defensas costeras y se usó como artillería de asedio.

En todos los cuadros bélicos de Ferrer-Dalmau hay contacto con el “mundo real”, detalles como el del soldado herido que se agacha para cargar y seguir combatiendo. Se aprecian las diferentes secuencias del proceso de carga y disparo del fusil de sílex.

Batalla de Pensacola, mayo de 1781. Un cuadro de hermosa complejidad, con un gran número de personajes en movimiento. Soldados de cuatro regimientos rechazan a tropas británicas: el de Navarra, con uniformes blancos de vueltas rojas; infantes americanos del Fijo de la Luisiana, con sus puños azules; el tambor y un artillero, con sus casacas azules y rojas; y a la derecha, de azul con divisa amarilla, un voluntario catalán, subrayando la presencia de catalanes en las guerras de España.

☞ Gálvez y el apoyo español a los Estados Unidos

La guerra de los Siete Años (1756-1763) se saldó con la victoria de Inglaterra. Francia y España, unidas entre sí por los pactos de familia, esperaban la revancha. Ante la sublevación de las Trece Colonias, en 1775, Carlos III decide contribuir estratégica y materialmente a los rebeldes. El gobernador de la Luisiana, el militar malagueño Bernardo de Gálvez (1746-1786), será una figura crucial.

Con la mirada puesta en Pensacola, capital de Florida, Gálvez atacó todos los puestos que los británicos tenían aguas arriba del Misisipi. Contaba solo con un puñado de soldados, el Batallón de la Luisiana, y un piquete multicultural de indios, franceses, negros y españoles. Toda una proeza marcada por la hostilidad del terreno. Cuando por fin llegó a Pensacola, su buque encalló en la entrada. Aún así, Gálvez quiso proseguir, sabía que el ataque a las fortalezas británicas en la bahía era capital, por lo que decidió seguir solo con su barco, el Galveztown. Entró en el puerto junto a dos pequeñas cañoneras y un buque de transporte, a través del fuego enemigo. Sus últimas palabras pasarían a la historia:

El que tenga honor y valor que me siga. Yo voy por delante con el Galveztown para quitarle el miedo.

Tras él avanzó toda la escuadra que ayudaba a asediar Pensacola, la cual se rindió en menos de diez días. Gálvez fue nombrado conde por el rey de España y se le concedió su propio escudo de armas, en el que puede leerse: «Yo solo». Siglos después, Barack Obama, presidente de los Estados Unidos de América, concedía a Gálvez la ciudadanía honoraria de este país.

Gálvez creó el primer ejército interracial y Ferrer-Dalmau pinta por primera vez nativos americanos y afroamericanos con una documentación exhaustiva de equipos, vestimentas y peinados propios de los indios de la zona y los civiles negros. Marchan inmersos en una naturaleza hostil tanto o más protagonista que el grupo humano.

LA LEYENDA NEGRA

Hemos mencionado lo largo de estas páginas el concepto de «Leyenda Negra» asociado al Imperio hispánico. De plena actualidad, es el relato desvirtuado de personajes y hechos destacados de nuestra historia ligado a una «hispanofobia», o rechazo a lo español. El sino de los tiempos lo ha convertido, en muchos casos, en realidad y en él se ningunean o relativizan los logros de España a la vez que se magnifican sus errores en beneficio de otros países.

Su origen está en el rechazo al poder hegemónico español y Guillermo de Orange será su principal propulsor para legitimar la insurrección holandesa. Hechos distorsionados —cuando no falsedades— referidos por personajes como Bartolomé de las Casas, Lutero o Antonio Pérez se aderezan con ilustraciones espeluznantes para dar forma a este relato deformado, a cuya difusión contribuiría de forma excepcional la imprenta. La leyenda favorecerá considerablemente los intereses de otras naciones y les permitirá consolidar su propia identidad por reacción a lo español, como es el caso de Inglaterra y los Países Bajos. Utilizada también como propagada por los protestantes entre los siglos XVI y XVIII, la Ilustración francesa la introducirá en las élites políticas e intelectuales. El siglo XIX catapultará la idea de una España atrasada secularmente y el Romanticismo ratificará tópicos hispanófobos que se normalizarán hasta entrado el siglo XX. La reflexión sobre la derrota del 98 la incluirá también como argumentario.

El papa otorga a Castilla las tierras «desconocidas como las hasta aquí descubiertas por vuestros enviados y las que se han de descubrir en el futuro». La espada y la cruz serán el tándem indisoluble de una conquista que no podría explicarse sin la tradición de cruzada de la Castilla medieval. La Iglesia le dio carácter sagrado porque ampliaba el reino de Dios en la tierra.

La Leyenda Negra está hoy científicamente desacreditada. Así lo ratifican hispanistas fuera de toda sospecha nacionalista, como Henry Kamen, Joseph Pérez o Stanley Payne. Se ha dicho que todos los imperios han tenido su leyenda negra, pero la española es, con mucho, la más agresiva y la única que se ha ido retroalimentando con el tiempo. Una de las claves de su éxito actual ha sido utilizar el presentismo histórico para juzgar los hechos del pasado. Aunque surgida como propaganda política, ha terminado contaminado la historia, la literatura y el cine y es tema recurrente en las redes sociales. Sigue vigente dentro y fuera de nuestras fronteras, repetida generación tras generación y ha sido adoptada, cual credo, entre los movimientos indigenistas, extremistas y secesionistas.

Según los últimos estudios, la conquista, cristianización e hispanización de América, lejos de la imagen de barbarie que la Leyenda Negra les atribuye, fue en gran parte tarea de personas instruidas que llevaron al nuevo continente las formas de vida renacentista. España y la América hispánica se convierten en un espacio de conexión sociocultural e intercambios de personas, bienes e ideas.

Con respecto a La Inquisición, aunque la Leyenda Negra se haya cebado en su gran influencia en la sociedad y en la magnitud de sus crímenes, era un sistema legal y reglamentado para delitos y disidencias religiosas de poca entidad en el conjunto del Estado. Se oculta que actuaba en otros países desde fechas muy anteriores. Su sistema judicial, cuyas actas pueden consultarse, ofrecía más garantías al reo que otros tribunales y conllevaba instrucción de casos, jueces y abogados defensores. Las persecuciones de brujas fueron algo insólito. Considerando que, aparte de casos religiosos, juzgaba también delitos como proxenetismo, abuso de menores o falsificación de moneda, es más que significativo que desde 1560 hasta 1700 solo fueran condenados a muerte mil trescientos procesados, frente a las decenas de miles que lo fueron en Alemania e Inglaterra. En esta tesitura, la Leyenda Negra constituye una gigantesca maniobra de distracción para encubrir la intolerancia religiosa de los países protestantes. De hecho, hasta el siglo XX, en la mayoría de ellos los católicos no podían ejercer cargos públicos y eran considerados ciudadanos de segunda.

El argumentario genocida procede de la obra Brevísima destrucción del reino de las Indias, de fray Bartolomé de las Casas. Aunque se ha valorado la supuesta intención humanitaria de su obra, el dominico afirma que los españoles habrían asesinado a veinticinco millones de indios lo que, basándonos en cálculos numéricos, supondría que cada español tendría que haber matado en América, desde 1492 a la Independencia, catorce indígenas cada día. Las Casas falseó la localización de sus experiencias, apenas permaneció unos meses en Chiapas y, según sus contemporáneos, no trabó relación con los indios ni aprendió su idioma. En cuanto pudo regresó a España y pasó su vida en la corte.

La América hispánica era un continente floreciente, más rico entonces que cualquier país europeo, incluida la España peninsular. A indigenistas y políticos, insistir en un genocidio que no existió y apoyarse en este relato tergiversado les permite encubrir sus fracasos y su incapacidad para lograr el equilibrio social y político y el bienestar de la totalidad de la población, y no solo la de unas élites cuyo poder ha sobrevivido hasta la actualidad. Tampoco se ha difundido que en los procesos independentistas los indígenas estuvieron, en su abrumadora mayoría, a favor de la permanencia en la monarquía española por la protección que de ella recibían.

Los doce países más atrasados del mundo no pertenecieron jamás a la Corona española; de hecho, el único americano de la lista, Haití, estuvo bajo el dominio francés. ¿Se magnifica la brutalidad española, el único imperio que no arruinó sus territorios, para ocultar el expolio perpetrado por otras potencias? Tras la independencia de las naciones americanas fue cuando comenzaría la recesión del continente y cuando se produjeron las grandes masacres de indígenas, al igual que sucedería con los que estuvieron bajo dominio anglosajón en el norte de América y en Oceanía. El genocidio americano sirve también para encubrir la esclavitud que practicaron de forma masiva el resto de las potencias y que, en algunos casos, llevó al apart-heid de la población nativa hasta los albores del siglo XXI.

Son tan innumerables las interpretaciones hispanófobas que jalonan nuestra historia y la percepción que sobre ella se ha querido imponer que sería oneroso detallarlas. La Leyenda Negra se rastrea en las lecturas sobre los asentamientos vikingos prehispánicos en América, en el edulcoramiento de la presencia islámica en la Península frente a la «oscuridad» de nuestra España cristiana; en la aceptación acientífica del origen genovés de Colón; en la relativización del hito de la circunnavegación del planeta de Magallanes y Elcano frente al viaje de Cook; en la negación de las grandes aportaciones científicas del Imperio; en el anticlericalismo; en la ocultación de la Contraarmada; en los lamentos intelectuales por la resistencia antinapoleónica a la ocupación francesa; en la construcción de las nuevas identidades «periféricas»…

Pero tal vez lo más doloroso y significativo sea la denominación que hoy define a los territorios del Imperio español en América. Que la hermosa, justa y profundamente española «Hispanoamérica», se haya convertido en una falsa «Latinoamérica» que jamás existió.

A la conquista siguió un proceso de colonización que terminó con las guerras intertribales y dio paso al surgimiento de sociedades mixtas. La lengua y cultura castellanas, junto con el cristianismo, actuarán como aglutinante configurando el concepto de Hispanidad, que hoy une a cuatrocientos millones de personas.

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Imperio

De los tercios españoles a la América hispánica

Augusto Ferrer-Dalmau

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