SINOPSIS

Augusto Ferrer-Dalmau hace un recorrido, a través de sus bocetos de batallas, por la historia de España: la Edad Media, los Tercios, los principales enfrentamientos de los siglos XVII-XIX, hasta llegar a las misiones españolas actuales en Afganistán, Mali o Líbano.

AUGUSTO
FERRER-DALMAU

Bocetos para la Historia

con la colaboración de María Fidalgo Casares

INTRODUCCIÓN

Curtidos en mil batallas, los soldados de los tercios españoles fueron herederos de los ejércitos creados por el Gran Capitán.

España, una de las naciones más antiguas de Europa y la primera en conformar un Estado moderno, atesora una valiosa historia jalonada de capítulos gloriosos y trágicos que han ido forjando su identidad.

Muy pocos países han vivido una historia militar tan prolífica en momentos heroicos. La historia de España es la de una nación que defendió la Europa medieval y moderna de la expansión del islam, que conquistó grandes imperios con algunas docenas de hombres, que fue dueña del Atlántico durante varios siglos y consiguió convertirlo en el principal eje económico y cultural de su tiempo, en dura disputa con otras naciones que envidiaban su estatus.

En España no se ha puesto el sol. Ha tenido la mejor infantería del mundo, los tercios, temida y respetada en los campos de batalla europeos durante dos siglos, cuyo único objetivo fue la defensa del Imperio hispánico y nunca el de ampliar territorios. Fue la primera nación que venció a la Grande Armée de Napoleón y que libró batallas navales en todos los mares del mundo. Todos estos episodios bélicos han ido construyendo la realidad de lo que hoy somos, porque la historia de la humanidad se ha cimentado a base de guerras y España las lleva en su génesis.

Sin embargo, la leyenda negra, el derrotismo del 98, la historiografía extranjera, diversas corrientes políticas y el abandono de las humanidades han provocado que en el siglo XXI esta historia haya sido tergiversada. Lamentablemente, también ha sido olvidada por los propios españoles, con escasa o nula conciencia de sus propios méritos y contribuciones a la cultura occidental.

En esta tesitura irrumpe con fuerza la figura de Augusto Ferrer-Dalmau (Barcelona, 1964) conocido con el sobrenombre de Pintor de Batallas, que a comienzos de este siglo XXI inicia a través de sus pinturas una carrera de reivindicación, en solitario y a contracorriente, de la historia de todos. El artista ha ido desarrollando una trayectoria singular, creando para la posteridad un grandioso conjunto de lienzos caracterizados por la excelencia técnica y la trasmisión del sentimiento del orgullo por la historia de España.

Autodidacta, dejó una exitosa carrera profesional en el diseño textil para dedicarse a la pintura de paisajes, que a su vez abandonó para volcarse en la pintura de tema histórico militar. Ha conseguido revitalizar una tradición pictórica obsoleta y, partiendo del academicismo, ha sabido ofrecer una mirada moderna logrando que el espectador se sienta parte de las escenas narradas. Una reinventio del género que le ha dado la categoría de creador de corriente artística.

Uno de los escasos autorretratos del pintor, realizando in situ bocetos del ejército español durante sus misiones en el extranjero.

El pintor plasma con valentía la dimensión heroica de la guerra, pero también la tragedia y el honor en la derrota, haciéndola a veces más digna que la victoria. En la monografía del artista se recogen las palabras de Pérez Reverte, que fue quien ha acuñado para él el sobrenombre de Pintor de Batallas:

La palabra guerra, por azares de la vida y de la historia, se integra en el camino del ser humano.

Ferrer-Dalmau ha hilvanado una obra que retrata con maestría la España de los últimos cinco siglos: de la gesta americana a los tercios de Flandes, de la Armada Invencible a Trafalgar, de la guerra de la Independencia a las guerras carlistas y de nuestra guerra del Rif a las estepas heladas con los voluntarios de la División Azul. Pasado y presente, sigue produciendo obras definitorias: ya muchos saben que en Mali, Afganistán o en cualquier otra tierra en la que estén presentes las tropas españolas, estarán algún día los pinceles de Ferrer-Dalmau.

Sus creaciones han ido convirtiéndose en iconografías por su excelencia técnica, potencia narrativa y emocional y han adquirido una dimensión histórica sin parangón con otro pintor del género en la historia del arte español. En torno a su obra ha ido surgiendo una legión de seguidores que, agradecidos e ilusionados por el proyecto vital del pintor, se han convertido en el gran aval y el impulso definitivo de la carrera del artista.

Casi mimetizado con el paisaje, el artista capta la esencia de la labor española con apenas unos trazos y toques de color.

Ya consagrado, al tiempo que se reconocían oficialmente sus méritos artísticos y militares —es nombrado académico de Bellas Artes y se le ha concedido la Gran Cruz al Mérito Militar—, una gran responsabilidad caía sobre sus hombros. No solo la misión de plasmar el patriotismo, la camaradería, el sacrificio, el reconocimiento del deber y del honor de las tropas españolas, sino también la conciencia de que estaba dejando un legado para la posteridad que nos sobrevivirá a todos.

En tres lustros de carrera ha creado lienzos sublimes y escenas que podrían calificarse sin ambages de míticas, como la Trilogía de los tercios o la Trilogía de América. Pero, paralelamente a estas obras, ha ido ejecutando una gran serie que él califica con humildad de «bocetos», en la que se engloban desde escenas apenas esbozadas a cuadros al óleo de pequeño tamaño. Obras que, aunque parezcan menores en comparación con la mayoría de sus producciones, atesoran —como el lector comprobará— ingentes cualidades artísticas y narrativas que las convierte en obras de arte.

Los personajes representados en sus bocetos no son solo héroes o militares gloriosos sino también soldados anónimos a los que el pintor los recrea igualmente desde la épica de lo cotidiano. Excelentemente asesorado por los máximos especialistas, el nivel de detalle y el rigor con que los aborda es exhaustivo y con ello el artista muestra su técnica prodigiosa. Cada personaje representado es único y sus gestos acusan emociones reales.

Ferrer-Dalmau no solo plasma acciones bélicas, sino también la importante ayuda del ejército español a la población autóctona.

Las prendas de cabeza serán uno de los elementos distintivos más importantes de los personajes de Ferrer-Dalmau. Valgan como muestra estos tres bocetos, que exhiben el «morrión», el «casco de pincho» y el vistoso «casco de Minerva».

Decenas de estudios de figuras para sincronizar las obras corales. Con ellos, el artista planifica la puesta en escena final.

El dominio del trazo, junto con el uso de un color personal y matizado, aporta sensaciones líricas y épicas que consiguen que el espectador disfrute como pocas veces un pintor español había logrado.

Algunos de estos bocetos forman parte de cuadros inolvidables que ya están en la memoria de todos. Otros son independientes, duermen con gran dignidad a la espera de que el pintor los recupere para otra gran obra —o no—, pero mientras esto ocurre gozan del privilegio de ser reconocidos y admirados. Todos ellos no solo son muy representativos de la evolución histórica que ha consolidado la identidad de España, sino que su potencia visual les hace ser más eficaces que profundos ensayos de investigación.

Por ello, en este libro que el lector tiene entre sus manos —y por primera vez—, a través de los pinceles del artista iremos analizando y compartiendo este tándem indisoluble: la historia y el arte de Ferrer-Dalmau.

LOS BOCETOS DE FERRER-DALMAU. CREATIVIDAD, PERSONALIDAD Y EXCELENCIA

La palabra «boceto» procede el italiano bozzetto y define el proyecto o apunte general previo a la ejecución de una obra artística, por lo que si hablamos de los bocetos de Ferrer-Dalmau podríamos pensar en dibujos esquemáticos. Sin embargo, no siempre es así y son obras que adquieren una dimensión individual.

La originalidad de su colección comienza por su propia denominación, surgida de una humildad atípica en un pintor de la categoría del artista. Algunas de estas piezas sí podrían calificarse de bocetos, pero otras son auténticas obras que nada tienen que envidiar a producciones de compleja figuración y que entran sin ambages en la categoría de grandes obras de arte.

El objeto de los bocetos, dadas sus dimensiones, no es plasmar grandes contiendas y raramente personajes de relieve —salvo que se lo exija la obra que prepare—. El interés de Ferrer-Dalmau se centra sobre todo en soldados anónimos: «Me interesa mostrar cosas que la gente no conoce» Un conocimiento que de forma retroactiva viaja del presente al pasado. El artista catalán narra a partir de una escena concreta y, con su poderosa eficacia expresiva, traslada al espectador a un determinado instante histórico.

A través de estas obras llegamos al nombre de las batallas, de las victorias y de las derrotas, para alcanzar, finalmente, el contexto general de una época. También conocemos a los protagonistas que vivieron en ese instante del pasado y allí lucharon —muchas veces poco conocidos y ya olvidados—, a quienes Ferrer-Dalmau rescata en su obra para la posteridad.

El artista disfruta pintando. Suele afrontar sus series de bocetos cuando tiene que abordar obras de cierto empaque. Son ejercicios, entrenamientos para familiarizarse pictóricamente con la temática, los uniformes, el armamento y así desarrollar la escena que llevará al lienzo. Algunos pasan al cuadro final con más o menos variaciones, pero otros, terminados al óleo, se convierten en obras autónomas.

También cuando está inmerso en alguna producción de especial dificultad, se toma «respiros» y pinta bocetos autónomos, que no solo le relajan sino que incrementan esta importante parcela pictórica, que goza de un enorme predicamento entre los coleccionistas.

Mis bocetos dicen mucho de mí y de mi pintura. Solo hay que sumergirse en ellos.

Podemos distinguir una primera categoría, que podríamos llamar esquemática, en la que prescinde completamente del color. Son dibujos ágiles, dinámicos, en los que sobresale la pericia del pintor con una economía de medios sorprendente. Las líneas aparecen muy puras o apenas sombreadas, marcando muchas veces líneas de fuga o perspectiva.

Algunos de ellos son terminados al óleo, aunque con un claro guiño a la estética del carboncillo. El dibujo desaparece entre los pigmentos y deslumbra la capacidad del pintor al plasmar superficies, texturas, tejidos y el colorido del pelaje de los caballos en una gama casi monocroma que se convierte en exultante sinfonía blanquinegra. En alguna de sus series, el artista opta por los tonos sepia o gamas terrosas de una belleza singular.

En todos ellos es bastante habitual encontrar anotaciones en los márgenes, encuadres, números, más o menos legibles e incluso frases con la firma del pintor. Este detalle anecdótico dota sin duda a las obras de un gran encanto y les confiere una gran cercanía al proceso creativo.

Los bocetos a color son una de las parcelas de más éxito del artista. Se trata de auténticas obras de arte a las que solo sus pequeñas proporciones sitúan en este apartado. La diferenciación, o el atractivo de los uniformes, suele ser el argumento de peso para la incorporación del color.

El protagonista suele ser un único individuo, a veces una pareja, y destaca el predominio de las representaciones ecuestres. Aunque constatamos excepciones, como la ejecución de Orgull, estudio preparatorio a color de más de una decena de figuras que se convirtió en una de las obras recientes más difundidas del artista. Por su deslumbrante calidad se hace difícil mantener con ellos la denominación de «estudio».

Estos bocetos coloristas se caracterizan no solo por la riqueza de los matices cromáticos, sino por el apabullante dominio de un espacio apenas esbozado y el gran empaque y personalidad de las figuras.

Los personajes no suelen mirar al espectador y el artista se complace en enfatizar el cuerpo al que pertenecen, el hecho de armas en el que se han destacado, el episodio en el que están inmersos o los valores inherentes a la escena. En aquellos que sí muestran su rostro, es de señalar la gran caracterización, el dominio del gesto que trasluce emociones: el desafío, la introspección, el valor, la fiereza, la arrogancia o el honor en la derrota.

La proporción, el naturalismo y la fidelidad a lo retratado resultan imbatibles. Las posiciones de las figuras resultan naturales y al mismo tiempo anatómicamente perfectas, adquiriendo en algunas calidades escultóricas. Los jinetes y sus monturas están vivos, como pocas veces se ha visto en la historia de la pintura.

En aquellas escenas dotadas de movimiento encontramos todos los valores que exhibe en sus grandes obras: academicismo, hábil resolución en el desequilibrio del dinamismo, composiciones en aspa y cierto barroquismo cuando representa la lucha a caballo. Y siempre con esa capacidad única de integración del espectador que le caracteriza.

En relación con los fondos, encontramos series con un cierto desarrollo: fondos neutros difuminados en gamas suaves o terrosas, auras que rodean a algunos personajes, frente a otros que se recortan directamente sobre el lienzo blanco o incluso aparecen segmentados a modo de estudios clásicos. Algunas veces, con cierta arrogancia y exhibiendo descaradamente su talento para el dibujo, deja asomar el lápiz o el apunte previo en alguna de las zonas.

Pese a su aparente sencillez, los bocetos del artista catalán constituyen una de las facetas no solo más representativas, sino también más creativas y atractivas de su mágico pincel. Narran de forma eficaz los capítulos de la historia de España y, sobre todo, exhiben de forma inherente ese estilo único e intransferible de la marca Ferrer-Dalmau.

Los franceses rinden honores al general Álvarez de Castro, defensor y héroe del sitio de Gerona, antes de ser trasladado a Figueras, prisión donde moriría.

ESPAÑA, DE LOS ORÍGENES AL MEDIEVO

Las raíces de España se hunden en la noche protohistórica y en un solar patrio habitado por una amalgama de pueblos de procedencias diversas. El tribalismo originario de los habitantes de la península ibérica se fue disolviendo al tiempo que se forjaba un sustrato común gracias a la romanización y la cristianización.

Fue un proceso que duró más de seis siglos y dotó a los hispanos del sentimiento de pertenencia a una comunidad y la conciencia clara de estar vinculados a un territorio diferenciado: Hispania. En los siglos II y III los hispanos en Roma mostraban una personalidad propia que los diferenciaba de la multiplicidad de pueblos que poblaban el Imperio y, situados en su vanguardia cultural, dieron a Roma emperadores como Adriano o Trajano.

Guerrero medieval ataviado con cota de malla y lanza. Superviviente de una contienda, el pintor lo retrata ante el desolador campo de batalla.

La invasión visigoda y el posterior asentamiento de este pueblo germánico en la península fue capital. La monarquía visigótica desempeñaría un papel determinante para la cimentación de la identidad de España. La integración de los invasores germánicos con los habitantes hispanorromanos de la península fue tal que aquellos no denominaron a su nuevo territorio Gothia, sino que mantuvieron el nombre de Hispania.

Paralelamente al control militar y político ejercido sobre el territorio conquistado, los visigodos unificaron las leyes en el llamado Fuero Juzgo. Establecieron su capital en Toledo y asumieron completamente los rasgos culturales romanos gracias a la convivencia con la población hispana, siendo en este sentido determinante la conversión oficial al catolicismo de la monarquía visigoda en el año 589.

Esta unidad, obra de los visigodos en colaboración con alta intelectualidad eclesiástica, sería el legado más importante que la Alta Edad Media transmitirá al devenir político del territorio.

La invasión islámica pudo haber sepultado la denominación de Hispania sustituyéndola por la que utilizaban los nuevos invasores, al-Ándalus, y el legado hispanogótico pudo quedar arrasado por la irrupción de la nueva cultura y la nueva religión. Pero la resistencia cristiana nunca olvidó su tradición histórica, religiosa y cultural, y en la confrontación bélica que duraría ocho siglos cristalizó sus conceptos y valores por reacción. Una dualidad que se vivía no solo desde el punto de vista bélico, religioso y de liderazgo (Mahoma/Santiago), sino sobre todo cultural.

Es irrefutable, según los códices medievales, que la Reconquista se plantea como restauración del Regnum gothorum, referencia a la unidad política, claramente distintiva e inclusiva de todo el espacio peninsular, perdida en la batalla de Guadalete en 711.

En la figura de Pelayo y en el enfrentamiento bélico de Covadonga, más que la fiel verosimilitud de los hechos acontecidos, lo extraordinariamente relevante fue la conciencia histórica que ambos fueron capaces de consolidar. Los años 711 y 722, fechas trascendentes de las batallas de Guadalete y Covadonga, constituyen dos hitos: un punto final y a la vez el inicio de otra nueva y dilatada etapa, caracterizada por la coexistencia y confrontación alternativa entre al-Ándalus y todos los reinos cristianos de la Reconquista.

Según fuentes legendarias, la victoria en la batalla de Covadonga también se habría logrado gracias a la intervención de la Virgen. La Reconquista, a los ojos de los cronistas medievales, adquiere carácter de cruzada. Por ello, son frecuentes los relatos legendarios en los que el elemento sobrenatural está presente: la Virgen, san Millán, san Isidoro y, por encima de todos, el apóstol Santiago. No solo la tradición oral, sino también textos latinos recogían la predicación de Santiago en la península ibérica. El apóstol se convertirá en una imagen que guiará a los ejércitos cristianos en la lucha contra el islam en su versión de «Santiago Matamoros».

A lo largo de la Edad Media tres centros de peregrinación, de dimensión internacional, se convirtieron en símbolos de la cristiandad: Tierra Santa, Roma y Santiago de Compostela.

La veneración del apóstol como defensor de la cristiandad surge tras la batalla de Clavijo en 844. Se difunde a través del Camino de Santiago y a su intercesión se le atribuirán conquistas como la de Sevilla por Fernando III o victorias bélicas como la de las Navas de Tolosa, pero más tarde se «aparecerá» también en México, Cuzco en incluso en la guerra contra los araucanos.

En las Navas de Tolosa se consolida el mítico grito «Santiago y cierra España», que combina el ánimo por cerrar filas contra el enemigo y avanzar cuerpo a cuerpo con el sentido de pertenencia territorial. Será una consigna por la que lucharán todos los ejércitos españoles durante siglos. Incluso Cervantes pone en boca de don Quijote: «Los españoles invocan al apóstol Santiago como defensor en todas las batallas y muchas veces le han visto matando a los agarenos». Será el patrón de España y el patrón de la caballería.

Con la recuperación del mito de la presencia apostólica en Hispania, los cristianos no solo afirman sus señas de identidad y su espíritu de Reconquista sino que también se aproximan al resto de la cristiandad, con la que aspiran a integrarse. Es muy reseñable la realidad de que España se convierte en la única «nación» que hace frente al islam y le hace retroceder en sus posiciones. Por la misma época Francia los detiene en Poitiers, Bizancio a las puertas de Constantinopla y China en la batalla de Talas, pero solo España avanza contra ellos.

La primera vez que se registra el «¡Santiago y cierra!» se atribuye a las huestes de Fernán González luchando contra los musulmanes de Almanzor.

La propia designación «al-Ándalus» aparece claramente como sinónimo de España e incluía geográficamente tanto los territorios o pueblos dominados por el islam como las zonas recuperadas por los cristianos. Las crónicas medievales confirman que el término «España» no solo se refiere a un territorio sino que también define determinados usos, prácticas de vida, valores y hábitos de conducta, aunque a principios el siglo XIII todavía persistieran cinco reinos cristianos en la península ibérica: Castilla, León, Aragón, Navarra y Portugal, la denominada «España de los cinco reinos».

La repoblación del norte peninsular, el surgimiento del románico y del gótico en España vinieron de la mano de las nuevas corrientes culturales y artísticas a lo largo del Camino de Santiago, hito cultural europeo donde da sus primeros pasos la lengua castellana escrita —glosas emilianenses y silenses—. Desde la península pasaban a Europa las contribuciones culturales de la Escuela de Traductores de Toledo que, en gran parte, hicieron posible la llegada tiempo después del Renacimiento.

Patrulla de jinetes nazaríes. La caballería fue la fuerza principal del ejército nazarí. Una de sus tácticas fue la «tornafuye», que consistía en simular la huida para atacar con cargas envolventes a sus perseguidores.

Fueron ochos siglos que contemplaron episodios de gran brillantez militar y que tendrían el broche final en la toma de Granada, que Ferrer-Dalmau evocará en El regreso de los nazaríes. El pintor catalán plasmará también un momento especial de la decisiva batalla de las Navas de Tolosa, que marca un punto de inflexión para el declive musulmán. Dedicará su atención igualmente a los valientes almogávares, que protagonizaron la expansión catalanoaragonesa por el Mediterráneo. Su mirada se dirigirá, finalmente, hacia una figura militar clave que marca el final de la Edad Media y el inicio de una nueva era: el Gran Capitán.

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La batalla de las Navas de Tolosa fue una de las más singulares de la historia, entre otras razones por tratarse de una batalla campal, hecho que ha ocurrido en contadísimas ocasiones en la Edad Media -—«Nunca tantas armas se vieron en España», contaría un testigo ocular de la contienda—.

El detonante del enfrentamiento fue la amenaza almohade, tan peligrosa que solo podría frenarse con la unión de los cinco reinos para luchar o sucumbir ante las fuerzas de al-Nasir, conocido como Miramamolín. En 1212, el rey Alfonso VIII convenció al papa Inocencio III para que proclamara una Santa Cruzada contra ellos.

Llegaron a España miles de cruzados procedentes de Italia, Francia y Alemania, y a su frente los obispos de Narbona, Nantes y Burdeos. Tres reyes en liza: Pedro II de Aragón, Alfonso VIII de Castilla y Sancho VII de Navarra. Caballeros y maestros del Temple, de San Juan y de otras órdenes militares, así como milicias concejiles. Los reyes de Portugal y León no acudieron a la llamada, pero sí muchos de sus nobles.

Castellanos, aragoneses y navarros se unieron frente a las tropas de la media luna que capitaneaba al-Nasir. El califa almohade había reunido un poderoso ejército —más de cien mil hombres, según las fuentes—, contra unos setenta mil cristianos en una de las batallas más sangrientas y trascendentales de la Edad Media.

Fue crucial para la victoria el decisivo momento en el que los tres reyes cristianos, al frente de sus ejércitos, se lanzaron a la contienda en una carga que resultó imparable. El rey Sancho VII de Navarra, con doscientos caballeros, atacó la tienda roja de al-Nasir custodiada por los imesebelen, la Guardia Negra procedente de Senegal, que se enterraban en el suelo y se anclaban con grandes cadenas para luchar o morir. Sancho VII, apodado el Fuerte, rompió estas cadenas, que se incorporarían después al escudo de Navarra.

Ferrer-Dalmau, sin embargo, no elige para su representación ninguna de estas espectaculares escenas, sino que retrata al belicoso rey aragonés reflexivo y orgulloso antes de la batalla. A sus treinta y cuatro años, Pedro II aparece junto a un gran escudo con las barras rojas y amarillas de Aragón preparado para cargar contra miles de musulmanes.

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Esperando junto a sus tropas la carga contra el infiel, Pedro II porta un gran escudo con las barras rojas y amarillas de Aragón. Va vestido con malla de metal y perpunte —prenda acolchada para aminorar impactos— de color rojo, símbolo de riqueza. Porta la espada real o «espada de arzón». Junto al rey, el alférez de Aragón sostiene el pendón real.

Entre los siglos XIII y XIV, los almogávares catalanoaragoneses, bajo el mando de Roger de Flor, se ganaron el respeto de toda Europa y fueron admirados, odiados y temidos en todos los lances que afrontaron. Eran unas tropas mercenarias de choque, formadas por infantería ligera, que sirvieron a la Corona de Aragón y cuyo ámbito de actuación fue el Mediterráneo. Moros, turcos, bizantinos, búlgaros y franceses sufrieron su fiereza en el combate. Se convirtieron en leyenda por ser soldados bravos, fuertes, fieros y, en muchas ocasiones, crueles y despiadados, pero que poseían un gran sentido del honor.

El boceto es reproducido con fidelidad extrema, pero enriquecido con un imponente y sórdido paisaje donde cielo y tierra parecen teñirse de malos presagios que no se cumplieron.

En España, su contribución a las guerras de la Reconquista fue vital, pero el culmen de su fama lo alcanzaron en el Mediterráneo oriental, cuando añadieron a las posesiones hispanas los ducados de Atenas y Neopatria.

Ferrer-Dalmau elige a los almogávares para destacar el aporte catalán a la historia de España:

[Los catalanes] siempre hemos luchado por España, en milicias, voluntariados; somos soldados aguerridos, cabezones y tozudos. Somos un pueblo pacífico pero tremendamente beligerante cuando llega el momento. No olvidemos a los almogávares y «la venganza catalana». Los catalanes hemos regado con nuestra sangre los campos de batalla junto al resto de los españoles para que España sea lo que es ahora, una nación puntera en el mundo.

Al inicio del último tercio del siglo XV, y como consecuencia del matrimonio de Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, se produce la unión dinástica de las dos monarquías más poderosas de la península ibérica. La unidad de los reinos españoles deja de ser un recuerdo del pasado para convertirse una realidad. Los modelos castellano y aragonés se integraron en un proyecto común y lograron concretar un sistema de gran solidez, que abre las puertas al Estado moderno. Esta unión, además, sumó la fuerza naval de ambos reinos —Aragón en el Mediterráneo y Castilla en el Atlántico—, lo que convertiría a España en la primera potencia naval de la nueva era que estaba por venir.

Bernat de Rocafort, que sucedió a Roger de Flor al frente de los almogávares, es retratado con cota de malla y espada en mano al mando de su hueste. Va cubierto con el cubrecabezas llamado capells de rets.

La unificación territorial, la unidad política y religiosa y el descubrimiento de América ensamblarían un Estado que entra por la puerta de oro en la Edad Moderna y serían los principales artífices de la España actual.

La monarquía hispánica así definida tuvo una vigencia de más de dos siglos, considerados en muchos aspectos como los más brillantes de la historia de España. Es precisamente sobre esta etapa histórica con la que Ferrer-Dalmau iniciará sus grandes producciones. Y un pintor histórico militar no podría empezar con otra representación que la del padre del ejército moderno, bisagra del presente y el futuro del ejército español: el Gran Capitán.

Gonzalo Fernández de Córdoba, el Gran Capitán, había destacado por méritos de combate en la toma de Granada. Poco después, en 1495, asume en Italia la exitosa defensa de la región contra los invasores franceses. En la batalla de Ceriñola (1503), Fernández de Córdoba detuvo a la letal caballería pesada francesa al fortificar de forma revolucionaria el campo de batalla, situando en primera línea a sus arcabuceros y espingarderos. La victoria significó el comienzo de la supremacía de la infantería sobre los jinetes. Una estrategia que llegó a su cénit décadas después en Pavía (1525).

Nacido en 1453, se considera que personalizó el pasado, el presente y el futuro de las fuerzas armadas. Creó el primer ejército profesional español. Demostró que el valor de la infantería y las armas de fuego individuales podían vencer a la poderosa caballería, los auténticos carros de combate de entonces. En cierta manera, fue el padre ideológico de los tercios que asolarían Europa durante siglos.

A pesar de su aura victoriosa, los problemas burocráticos apartaron a Fernández de Córdoba del escenario bélico. Le acusaron de manirroto con las partidas públicas y Fernando el Católico solicitó un registro de gastos para garantizar que no había despilfarrado la asignación en campaña. Como respuesta, el militar le hizo llegar las célebres «cuentas del Gran Capitán» (expresión que se consolidó aludiendo a cuentas desorbitadas). En ellas se lamentaba amargamente de que el rey «pidiera cuentas a quien le ha regalado un reino». Visto lo visto, tendría toda la razón. Era inaudito que pidieran cuentas a alguien que con su valor, y sobre todo con su excelencia militar, tanto había aportado —y aportaría en el futuro— a la Corona.

Murió en 1515, aún dolido por la ingratitud. Y es que… ¿cuánto vale lo que hizo? Sería impagable. Lamentablemente, su caso no será el único. Muchos grandes hombres de la historia de nuestro país sufrirán, por parte de sus gobernantes, el mismo pago por su entrega y sus servicios: la ingratitud.

Con fondo sepia e imagen segmentada, este retrato del Gran Capitán es un bello ejemplo de boceto a color con elementos informativos del personaje: Granada y las banderas por las que luchó.

LA EDAD MODERNA

Siglos XVI y XVII La España de los Austrias

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La llegada de la casa de Austria representa un momento clave en el devenir de nuestro país. España se convierte en potencia hegemónica y alcanza el mayor poderío político y militar de su historia. El Imperio español adquiere una dimensión mayor que la de ningún otro del mundo. Posesiones en Europa, Filipinas y, sobre todo, América, le permiten dominar el mundo conocido durante más de un siglo.

La monarquía de los Habsburgo era autoritaria. La principal función del rey era la defensa del territorio y, por tanto, la dirección del Ejército y las relaciones con otros Estados. Para ello Carlos I (y V de Alemania) creará los tercios en 1534.

En el siglo XVI Europa evolucionaba del feudalismo al capitalismo y, mientras la población de los reinos hispánicos aumentaba, la riqueza crecía en todos ellos. Andalucía prosperó por el comercio con el Nuevo Mundo, que se organizó desde Sevilla, mientras en los puertos del norte peninsular se seguía exportando la lana de la Mesta. La llegada de elevadas cantidades de oro y plata lucró a una parte de la sociedad española, pero de forma subsidiaria también benefició a capas más desfavorecidas. Con Felipe II se evidenciarán los primeros síntomas de crisis, fruto de las guerras que mantuvimos en Europa, que cristalizarán en el siglo posterior durante los reinados de los llamados «Austrias menores».

LA MONARQUÍA UNIVERSAL DE CARLOS I

Hijo de Juana I de Castilla, hija de los Reyes Católicos, y de Felipe I de Habsburgo, llamado el Hermoso, nació en Gante (Flandes) en 1500. Sus padres reinaron brevemente en Castilla, pero, tras la muerte de Felipe I, Juana enloqueció y las Cortes castellanas le nombraron heredero del trono. Fue el primer monarca hispano de la casa de Austria o Habsburgo, que gobernará durante dos siglos. Reunió en su persona una inmensa herencia de sus cuatro abuelos.

La herencia austríaca procedía de su abuelo paterno, Maximiliano I de Austria, que le legó Austria y la opción a postularse como emperador del Sacro Imperio Romano —una diversidad de territorios repartidos entre lo que es hoy Alemania—, título y responsabilidad que asumiría pocos años más tarde. La herencia borgoñona le llegaba de su abuela paterna, María de Borgoña, y comprendía los Países Bajos, el Franco Condado y Luxemburgo.

Por línea materna recibía de su abuelo, Fernando el Católico, Aragón y los reinos de Sicilia, Nápoles, Cerdeña y Jerusalén; por parte de su abuela, Isabel la Católica, heredaba el reino de Castilla, las islas Canarias y la gran América española.

Al llegar a España se enfrentó con problemas internos —los comuneros y las germanías— que subsanó con rapidez. Ante la inmensidad del legado recibido optó por centrar la política de su reinado en vencer a sus enemigos europeos: Francia, las regiones protestantes en Alemania y el Imperio turco.

El título imperial le proporcionaba la autoridad moral para dirigir Europa en defensa de la cristiandad y consolidar una «unión europea» en torno a su monarquía universal —Universitas Christiana—, con el catolicismo como elemento de cohesión. Ello le enfrentó no solo a los turcos y al incipiente protestantismo de Lutero —que pronto fue usado por los príncipes alemanes para enfrentarse a Carlos V—, sino también a la católica Francia.

El rey francés, Francisco I, había rivalizado con él por el título de emperador y no solo no quiso sumarse en la cruzada contra los turcos sino que secretamente les proveía de bases, les suministraba apoyo logístico e incluso pactó con ellos una alianza contra Carlos I. También le disputaba el control de Milán y otros territorios en el norte de Italia, sin contar la afrenta que para él suponía el dominio atlántico de Castilla y Portugal. Ante las bulas papales se había lamentado:

Me gustaría ver la cláusula del testamento de Adán que me excluye del reparto del mundo y le deja todo a castellanos y portugueses.

El Gran Capitán había mejorado y experimentado nuevas tácticas que daban su fruto y la infantería española ganaba sus primeras contiendas importantes en Italia, particularmente la batalla de Pavía, en la que hubo quince mil bajas francesas por tan solo quinientas españolas. Fue una batalla crucial en la que participaron las grandes casas nobles de Europa y en la que el granadino Dávila, el vasco Urbieta y el gallego Alonso Pita da Veiga consiguieron apresar al rey Francisco I, que les agradecería documentalmente que le hubieran conservado la vida.

Pita da Veiga, además, haría historia al recuperar —en una misión suicida y en plena contienda— el estandarte de Borgoña, acto heroico que se interpretó como un símbolo de la victoria.

La Cruz de San Andrés del estandarte de Borgoña, recuperado heroicamente por Pita da Veiga en la batalla de Pavía, se convertirá en el emblema español hasta la llegada de los Borbones. Aún hoy se mantiene vivo en nuestro ejército, luciendo en la cola de las aeronaves.

Durante siglos la batalla de Pavía continuó siendo una afrenta viva para Francia, que nunca olvidó el escarnio que supuso que su rey permaneciera cautivo del emperador durante todo un año. Aunque el Francisco I fue tratado —nunca mejor dicho— «a cuerpo de rey», una vez liberado incumplió todas las cláusulas que pactó —y juró por los Evangelios— para obtener su libertad. La captura de Francisco I seguía indignando a Napoleón, que obligaría a Fernando VII a devolverle la espada que Francisco I llevaba cuando fue apresado, que por entonces se guardaba en el Palacio Real de Madrid.

Tras las victorias de Bicoca (1522) —en la que cayeron cuatro mil piqueros suizos al servicio de Francia, sin que el ejército español sufriese bajas—, Sesia (1524) y Pavía (1525), España consiguió frenar las ambiciones de Francia. Esta, por su parte, no lograría derrotar de manera decisiva a los soldados españoles en ninguna contienda a lo largo del siglo XVI, ni durante el reinado de Carlos I ni durante el de su hijo Felipe II.

Otro de los problemas a los que tuvo que enfrentarse Carlos I fue la difusión del protestantismo, que llegó a romper la unidad política y religiosa del imperio al recibir Lutero el apoyo de los príncipes alemanes rebeldes (Dieta de Worms). Estalló así un conflicto armado que Carlos I lograría ganar en Mühlberg en 1547, donde los tercios vencieron a la liga Smakalda, la coalición luterana; a este momento victorioso corresponde el magistral retrato del emperador que realizó Tiziano. Sin embargo, el problema continuó y, tras considerar lo oneroso que estaba resultando el enfrentamiento, Carlos terminó aceptando la libertad de culto y firmó la paz de Augsburgo.

El tercer gran problema de Carlos V en Europa fue la rivalidad con el Imperio turco. Los turcos, que ya controlaban Hungría, intentaban extenderse por Europa y habían sido frenados en Viena. Pero seguían obstaculizando las rutas comerciales en el Mediterráneo con constantes ataques a puertos españoles. El emperador se enfrentó a ellos y logró conquistar Túnez (1533), pero perdió en Argel en 1541, viéndose obligado a cederles de nuevo el control marítimo de la zona.

Otro conflicto importante durante su reinado fue el enfrentamiento con el papa Clemente VIII. Este papa era aliado del rey francés y se negó a coronar emperador a Carlos V. Consecuencia de ello fue el «Saco de Roma», en el cual las tropas de Carlos V acampadas cerca de Roma, que llevaban varios meses sin cobrar, especialmente los lansquenetes alemanes, decidieron saquear la ciudad para cobrar sus pagas.

Carlos V decidió retirarse abdicando en su hijo Felipe II y sabiamente cedió los territorios austriacos y el título imperial a su hermano, Fernando I (1558), para evitarle a su hijo el problema protestante. No sabía que pese a ello este tendría que enfrentarse a ellos en otros escenarios.

LA MONARQUÍA HISPÁNICA DE FELIPE II

La monarquía universal de Carlos V dejó paso a la monarquía hispánica de Felipe II. Apodado el Prudente, para algunos por su gran visión de Estado y su responsabilidad política, la leyenda negra terminó convirtiéndolo en la personificación del mal.

Hasta 1598 gobernaría el enorme territorio integrado por Castilla, Aragón, Cataluña, Navarra, Valencia, el Franco Condado, los Países Bajos, Sicilia, Cerdeña, Milán, Nápoles, Orán y Túnez, toda la América española y Filipinas. Al producirse la anexión de Portugal, como rey luso no solo unificaba la península ibérica, sino que incorporaba al Imperio español las posesiones los territorios afroasiáticos portuguesas. España y Portugal formarían parte de un proyecto común durante casi un siglo, hasta 1640 —una gran oportunidad perdida para la unión ibérica—. Esta unión consiguió aumentar la dimensión de un imperio ya de por sí gigantesco.

Cinco mil lansquenetes alemanes lucharon a las órdenes del emperador en Pavía. Sorprende su vistosa indumentaria: sombreros planos de ala ancha con plumas, jubones con mangas abombadas y calzas de dos colores. Un estilo que tuvo gran influencia en la moda renacentista.

España se convirtió en el primer imperio global de la historia. Por primera vez un Estado abarcaba posesiones en todos los continentes. Efectivamente, en su reino «no se ponía el sol».

Un ingente problema para la gobernabilidad de tan vasto imperio fue que la mayoría de los territorios tenían sus propias leyes, monedas y sistemas de impuestos. Por razones geoestratégicas, en 1561 Felipe II fijará la capital en Madrid, decisión crucial para la unidad territorial, pues desde tiempos de los visigodos la España cristiana no había tenido una capital como tal. Mejoró las comunicaciones, el sistema de embajadas, de espías y la correspondencia postal (el servicio de postas lograba que llegara una misiva entre Flandes y España en tres días).

También para posibilitar la comunicación con el norte de sus territorios, instaurará el llamado Camino Español, también conocido como «camino de los tercios españoles» o «corredor sardo». Dado que el tránsito marítimo era obstaculizado por ingleses, franceses y holandeses, Felipe II se vio en la necesidad de poner en funcionamiento una vía terrestre que discurriese por sus propios territorios para enviar refuerzos al norte. De este modo, las tropas y los suministros arribaban por barco a Génova y desde ahí partían hasta Suiza, que era rodeada por sus dos extremos hasta llegar al Franco Condado, a partir del cual llegaban a Flandes atravesando zonas borgoñonas españolas. Ferrer-Dalmau dedica uno de sus más conocidos lienzos a esta mítica ruta terrestre.

El duque de Alba, en 1566, fue el primero en utilizar esta vía y su trazado demostró ser tan eficaz que consiguió mantenerse hasta 1622, momento en el que se modificó desplazándolo hacia el este, cruzando valles suizos hasta el Tirol y desde ahí, atravesando el Rin, alcanzaba los Países Bajos por Lorena. Este segundo Camino Español se mantuvo activo hasta que los franceses ocuparon Lorena, lo que cerraría definitivamente ese nodo fundamental que permitía al imperio avituallar a sus efectivos en Flandes.

Felipe II se convirtió en un gran defensor de la ortodoxia católica. Para frenar la irrupción del luteranismo protegió a la Inquisición y combatió la violenta sublevación de las Alpujarras que daría lugar a la dispersión de los moriscos.

En política exterior se vio inmerso en numerosos conflictos armados que supusieron una continua sangría para las arcas imperiales, hasta tal punto que durante su reinado se produjeron hasta tres bancarrotas. Francia, los Países Bajos, Inglaterra y los turcos fueron sus principales frentes. La eficacia de los tercios haría que saliese prácticamente invicto de todas las contiendas; no obstante, cada vez era más difícil pagar los salarios de las tropas, lo que provocó algunos motines.

La rivalidad con Francia continuó por varios motivos: la supremacía española en Europa, intereses en el norte de Italia (Milán) y el apoyo francés a los rebeldes holandeses. Felipe II logró imponerse a Francia durante todo su reinado; incluso, en cierta ocasión, sus tropas estuvieron a punto de invadir París. Finalmente consiguió derrotar a los franceses en la batalla de San Quintín, en cuyo recuerdo construiría el monasterio de El Escorial.

En 1558 el ejército francés resultó arrasado en la batalla de Gravelinas, lo que obligó al rey Enrique II de Francia a firmar en 1559 la paz de Cateau-Cambresis, que supondría el fin de la guerra y el matrimonio de Felipe II con la hija del monarca francés. España atravesaba su época de máximo esplendor y se consolidaba la hegemonía española en Europa.

La amenaza del Imperio otomano continuó durante el reinado de Felipe II, como en el de su padre, y los corsarios hacían inseguro el comercio marítimo. Cuando en 1570 los turcos ocuparon Chipre, la república de Venecia buscó alianzas en otras potencias cristianas para frenarlos. El pontífice Pío V envió emisarios a todos los Gobiernos cristianos para pedirles ayuda. El monarca español se unió a la Santa Liga, coalición católica en la que se integraron además los Estados Pontificios, Venecia, Génova, Saboya y la Orden de Malta, que el emperador Carlos I había fundado tras la expulsión de Rodas de los hospitalarios.

Don Juan de Austria, el hermanastro de Felipe II, comandaría la mayor flota cristiana vista hasta entonces: doscientas ochenta galeras, entre veinte y treinta naves y, además, seis barcos de guerra de nuevo diseño, las galeazas, que portaban cañones en todos sus flancos.

Por orden del sultán Mehmet Sokollu, el 7 de octubre de 1571 la flota otomana —formada por doscientas treinta galeras y unas setenta naves más ligeras— zarpaba de sus posiciones defensivas. Ambos contingentes se enfrentarían en una de las batallas navales más célebres de la historia: Lepanto.

La estrategia cristiana determinó el éxito en la batalla, pero sin duda resultó decisivo el gran impacto de las galeazas así como el emparejar las dos naves capitanas: La Real, por parte de los cristianos, y La Sultana, por los musulmanes. A partir de ese momento el peso de la batalla lo soportó la infantería y los tercios españoles derrotaron a las tropas otomanas gracias a su habilidad en el combate cuerpo a cuerpo y al manejo y superioridad del arcabuz español.

Aproximadamente unos ciento setenta mil hombres, entre combatientes y remeros, lucharon en la batalla. Al atardecer, sesenta mil de ellos estaban muertos o heridos. El mar enrojeció con la sangre de los caídos y aparecía salpicado de decenas de barcos destrozados.

La victoria de la Santa Liga fue demoledora. A pesar de sus considerables bajas —siete mil quinientos muertos y unos veinte mil heridos— habían capturado ciento diecisiete galeras y trece galeotas, cuatrocientas piezas de artillería y unos tres mil quinientos prisioneros. Además, algo emocionalmente muy importante, consiguieron liberar a unos quince mil esclavos de las galeras.

El gran éxito de la Santa Liga, encabezada por la monarquía hispánica, tendrá una gran resonancia. Consolidó el liderazgo español y exhibió el sólido compromiso del rey Felipe en la defensa de la cristiandad católica. Se comparó entonces Lepanto con la destrucción del ejército del faraón en el mar Rojo y se encargaron seis grandes lienzos de conmemoración de la batalla, destinados al palacio de El Escorial.

En esa batalla combatiría un joven don Miguel de Cervantes, al que Ferrer-Dalmau retratará junto al esquife, herido del primer disparo de los tres que recibió. El escritor pondría en boca de don Quijote las palabras que pasarán a la Historia: Lepanto había sido «la más alta ocasión que vieron los siglos». La imagen creada por el artista catalán quedó consolidada para la historia como representación del Cervantes soldado.

Otro punto de inflexión del reinado de Felipe II fue la rebelión de los Países Bajos, resultado entre otras causas de la difusión del protestantismo y la fijación de nuevos impuestos. El continuo apoyo de Inglaterra y Francia a los protestantes sumado a las dificultades económicas de la Corona harían que, en 1598, Felipe II decidiera conceder finalmente la autonomía a los Países Bajos, que se fragmentarán en dos zonas: la norte (protestante) y la sur (católica).

En este conflicto se enmarca la batalla de Empel que Ferrer-Dalmau pintará en uno de sus lienzos más conocidos: El milagro de Empel.

A principios de diciembre de 1585, España, como gran potencia mundial, libraba en Flandes durísimos combates bajo un intenso frío. En la isla de Bommel, entre los ríos Mosa y Waal, los soldados del Tercio Viejo habían quedado sitiados por las tropas del almirante Holak en clara situación de inferioridad. Holak decidió abrir el dique del río Mosa para aislar a los españoles y dejarlos sin escapatoria, ofreciéndoles una honrosa rendición. La respuesta del maestre de campo Bobadilla, que comandaba las fuerzas españolas, fue clara:

Los infantes españoles prefieren la muerte a la deshonra. Hablaremos de capitulación después de muertos.

Esta misma frase se repetiría, siglos después, durante el sitio de Zaragoza en la guerra de la Independencia.

Esta negativa exasperó a Holak, que ordenó abrir un segundo dique para inundar aún más la zona. Los españoles se vieron obligados a retirarse precipitadamente hacia uno de los pocos lugares que aún permanecía sobre las aguas, la pequeña colina de Empel. En su retirada perdieron víveres, pertrechos y mantas, mientras eran acribillados por la artillería enemiga.

Sin esperanza, y ante la imposibilidad de recibir refuerzos, el Tercio se preparaba estoicamente para morir. Mientras cavaba una trinchera de refugio, un soldado se topó con una imagen de la Virgen de la Inmaculada Concepción, probablemente ocultada por católicos flamencos durante la reforma protestante, como sucedió en España durante la Reconquista y más tarde en la Guerra Civil. El hallazgo se interpretó como una señal divina. Se erigió un altar improvisado y los soldados se encomendaron a ella en sus últimos momentos. Con el magnético poder que el honor y el orgullo otorgaba a los mandos de los tercios, Bobadilla arengó a sus infantes:

—¡Soldados! El hambre y el frío nos llevan a la derrota, pero la Virgen Inmaculada viene a salvarnos. ¿Queréis que se quemen las banderas, que se inutilice la artillería y que abordemos esta noche las galeras enemigas?

—¡Sí, queremos!

Era el 7 de diciembre.

Los holandeses habían dispuesto el ataque final para el día siguiente, 8 de diciembre. Pero durante la madrugada las condiciones climáticas empeoraron dramáticamente. Un frío inusualmente glacial —veinte grados bajo cero—, acompañado de un viento huracanado, provocaron que se helara el cauce del Mosa, ofreciendo así una vía de salida a los españoles. Estos avanzaron hacia la flota enemiga que, encalladas sus naves en el hielo, no esperaba un ataque. Los combates fueron fieros y sangrientos y los tercios se apoderaron de numerosas armas, prisioneros y de todos los barcos no destruidos.

Esa misma madrugada, el Tercio se recompuso y cargó hacia el fuerte donde se encontraba la artillería que tanto les había hostigado durante el asedio. Arcabuceros y piqueros provocaron la desbandada holandesa y el fuerte cayó en manos españolas. El almirante Holak dejó de este intenso enfrentamiento dos frases para la historia:

Tal parece que Dios es español al obrar, para mí, tan grande milagro.

Cinco mil españoles, que eran a la vez cinco mil infantes, y cinco mil caballos ligeros y cinco mil gastadores y cinco mil diablos.

Aquel mismo día, la Inmaculada Concepción era proclamada patrona de los tercios de Flandes e Italia, patronazgo que perdura hoy en la infantería española. Su fiesta se sigue celebrando el 8 de diciembre.

La lucha contra Inglaterra obedeció a varias causas, sobre todo motivos religiosos (la persecución a la que eran sometidos los católicos ingleses) y el soporte financiero que la Corona inglesa daba a los rebeldes holandeses. No hay duda de que también influyó el apoyo que esta prestaba a los piratas que asaltaban a los barcos españoles que traían el oro de América, pero su impacto ha sido excesivamente magnificado ya que en el siglo XVI ninguna flota española fue expoliada.

El proyecto de invasión de Inglaterra a través de la llamada Armada Invencible, lanzado en 1587, fracasó antes de dar la verdadera batalla debido a una mala planificación, falta de efectivos, contiendas fallidas y una fuerte tempestad que destruyó parte de la imponente flota de guerra fletada para la ocasión. De ese episodio quedó para la historia la lacónica y flemática frase de Felipe II:

No envié mis naves a luchar contra los elementos.

Hoy sabemos, por recientes estudios, que el ejército español se desquitaría de tal desastre un año después, venciendo de forma mucho más contundente a la llamada Contraarmada, también llamada la Invencible Inglesa. Para este casi desconocido contraataque naval, Inglaterra organizó una gigantesca flota bélica, de dimensiones superiores a la propia Invencible, con el propósito de aprovechar la ventaja estratégica que le proporcionaba el anterior fracaso español. Este episodio, silenciado durante siglos por la historiografía británica, supondría hasta la fecha la mayor catástrofe naval de la historia de Inglaterra y una de las más humillantes.

Confiando en la vulnerabilidad española tras la derrota de la Invencible, el brillante plan, orquestado por la reina Isabel I de Inglaterra, pretendía tres objetivos. El primero era destruir las naves de la Armada Invencible que habían sobrevivido y que estaban siendo reparadas en Santander. Con ello dejaría a España sin flota en el Atlántico europeo y tendría el mar expedito para cumplir su segundo objetivo: la conquista de Lisboa.

Esta conquista convertiría a Portugal en país satélite de Inglaterra, permitiendo a esta penetrar en el amplio imperio luso. Para ello contaba con el prior de Crato, pretendiente al trono portugués, que había firmado previamente unas rigurosas cláusulas que lo facilitarían.

La tercera misión de la Contraarmada era apostarse en las Azores y capturar la flota de Indias. Inglaterra se convertiría así en la nueva dueña del Atlántico y se aprestaría a usurpar las rutas oceánicas españolas.

Así, en 1589, Inglaterra dirige su imponente armada contra la costa atlántica española y portuguesa, al mando del sir Francis Drake, el famoso corsario a quien la reina Isabel acababa de otorgar el título. Vientos desfavorables impidieron que el desembarco se produjese en Santander, como estaba previsto, de modo que se eligió La Coruña, en principio una plaza desguarnecida y fácil de tomar.

Un contingente de ocho mil ingleses ocupó la ciudad, que fue defendida con uñas y dientes por sus habitantes, auxiliados posteriormente por milicias concejiles y destacamentos gallegos. Los defensores provocaron mil bajas entre los ingleses y la deserción de otros mil. En este asedio destacó María Pita, que ejemplificó el heroísmo de los españoles y sería nombrada alférez por el propio Felipe II. Galicia jugó así un papel clave al protagonizar un importante episodio en la cadena de acontecimientos más apasionantes de los enfrentamientos navales de la historia moderna europea; en cierta manera, su gran actuación contribuyó al mantenimiento del Imperio español en América hasta el siglo XVIII.

La llegada de refuerzos terrestres hizo que los ingleses huyeran de La Coruña y pusieran rumbo a Lisboa, donde fueron derrotados ya debilitados y desmoralizados. Desintegrada su marina, una combinación de traiciones, pestes virulentas, intoxicaciones etílicas, bravas mujeres coruñesas, «alatristes», barcos fantasma, sangrientas acciones de «encamisados», artillería de bronce y el proverbial sentido del honor español harían que la guerra angloespañola la acabara ganando España.

LOS «AUSTRIAS MENORES» Y LA DECADENCIA DEL IMPERIO ESPAÑOL

Los reinados de los últimos tres monarcas de la casa de Austria —Felipe III (1598-1621), Felipe IV (1621-1665) y Carlos II (1665-1700)— cubrirán la totalidad el siglo XVII y supondrán el declive del Imperio español.

Hasta entonces este había ostentado la hegemonía política y era la potencia militar más importante del mundo, pero los últimos Austrias no serán capaces de conservar tan extenso imperio. Perderán la mayor parte de los territorios continentales: Flandes y sus posesiones del norte de Italia y también Portugal, que se independiza de España en 1668.

España mantendrá sus colonias americanas, pero su control marítimo y comercial sufrirá un serio varapalo mientras franceses, holandeses e ingleses incrementarán su actividad corsaria y expansiva y abrirán nuevos mercados en América para romper el monopolio comercial español.

Desde finales del reinado de Felipe II se había iniciado una política de control del gasto del Estado que lamentablemente no fue continuada por sus sucesores, con consecuencias irreparables. A la bancarrota se unirá la crisis demográfica por la reaparición de la peste, epidemias, catástrofes naturales, sequías y malas cosechas que provocaron la miseria y muerte de muchos de sus súbditos. Los monarcas dejaron el poder en manos de «validos», primeros ministros que con frecuencia cayeron en la corrupción. En la segunda mitad del siglo sí se observa cierta recuperación en la construcción naval, el desarrollo manufacturero y mercantil noroccidental y el incremento del comercio atlántico, que beneficiará a las áreas litorales pero no a Castilla.

El Milagro de Empel es una obra singular, porque el pintor ha recreado a la perfección la ambientación histórica —escenario, ropajes, uniformes, pertrechos y armaduras—, a la vez que imprime una gran carga de espiritualidad a la escena, pues el artista elige plasmar el mítico momento en que, ya victoriosos, los tercios procesionan con la imagen de la Inmaculada a la que creen deber la vida.

En política interior, se decidió terminar con el problema morisco —era tener el enemigo en casa ante el peligro turco— y la pervivencia de diferentes leyes e instituciones en los reinos pasó factura y desembocó en movimientos separatistas en Cataluña y Portugal.

El conde duque de Olivares, valido de Felipe IV, puso su empeño en transformar España en un estado moderno, económica, política y militarmente, fuerte y centralizado, como paralelamente lo hacía Richelieu en Francia.

La política centralizadora, junto con el aumento de la presión recaudatoria, provocaron el levantamiento del pueblo catalán, apoyado por el rey de Francia, que convertiría la región en protectorado francés de 1640 a 1652. Juan José de Austria, hermano de Felipe IV, empezó con valentía la reconquista a partir de la provincia de Lérida. Las atrocidades y abusos franceses motivaron que los catalanes quisieran volver a España. Barcelona capituló y las tropas vencedoras fueron recibidas como libertadoras de la opresión francesa. Al final, las propias Cortes catalanas prefirieron retornar a España, porque con Francia su situación había empeorado. Esto costaría la pérdida del Rosellón en el Tratado de los Pirineos de 1659, en la que se fijará la frontera entre los dos países.

Paradójicamente, este siglo crítico vivió el momento más brillante para las artes y la literatura españolas, por lo que se le conoce como Siglo de Oro. El deslumbrante estilo barroco permeabiliza todas las representaciones artísticas. Cervantes y el Quijote (1605 y 1615), Góngora, Lope de Vega, Tirso de Molina, Velázquez o Murillo, por solo citar algunos de los nombres más destacados, ejecutaron obras maestras universales. En todas ellas se divulgaban principios religiosos y se exaltaba la monarquía, pero también se plasmaba el realismo de un país de contrastes y desigualdad social, que tiene su mejor exponente en la figura del pícaro, nacida en el siglo XVI con Lázaro de Tormes, cuyos sucesores —Guzmán de Alfarache, el Buscón don Pablos— irán adquiriendo tintes más pesimistas y sombríos a medida que se adentran en el siglo XVII.

El siglo XVII fue un siglo belicoso y España tomó parte en casi todos los conflictos. Uno de los más estudiados de la Edad Moderna es la guerra de los Treinta Años (1618-1648). Se inició con el nombramiento de Fernando II en 1618, un católico, como nuevo emperador del Sacro Imperio. Esto desencadenó un conflicto interno que se convirtió en una guerra internacional entre países católicos y protestantes. Los Habsburgo españoles le apoyaron porque eran sus aliados naturales por lazos familiares.

España consiguió victorias importantes en el curso de este largo conflicto, durante el cual las tropas españolas estuvieron a punto de tomar París, pero al final perdieron la guerra y España tuvo que ceder Holanda, entre otros territorios, terminando un enfrentamiento de ochenta años. Francia y España continuarían la lucha hasta 1659, cuando se firma la Paz de los Pirineos.

Con la Paz de Westfalia, fin de la guerra de los Treinta Años, las potencias acuerdan resolver sus diferencias a través de reuniones multilaterales donde se establecerán los principios y acuerdos de la paz basados en la soberanía, la igualdad y el equilibrio.

Aunque se esgrimen también intereses económicos —por el dominio del mar del Norte y del Báltico— y rivalidades hegemónicas, en España prevalecen los motivos religiosos. Por tradición, convicción, historia y legado dinástico —«Prefiero perder todos mis reinos antes que ser señor de herejes», había dicho Felipe II—, desde la escisión luterana en la monarquía española había un compromiso por la defensa de la fe y la unidad espiritual. El Renacimiento había conducido a los Estados hacia el individualismo y a actuar según sus intereses particulares, pero España fue la única que conservó un sentido trascendente. Identificó sus propios fines con los de la cristiandad, aunque fuera a costa de su progreso como nación.

El ideal de una cristiandad unida habría sido posible si Richelieu, cardenal de la Iglesia francesa, lo hubiera apoyado, pero este antepuso los intereses de Francia a los generales de la unidad religiosa. España se había ofrecido incluso a colaborar en la represión hugonota en La Rochelle, pero, enfrentado al dilema nacionalismo francés y universalismo cristiano, Richelieu escogió lo primero. El destino de un hombre trazaba el devenir de la cristiandad.

El Imperio español verá cómo su posición hegemónica en Europa le es arrebatada por la Francia absolutista de Luis XIV, el Rey Sol, al tiempo que la dinastía francesa de los Borbones se instala en el trono español. Al morir sin heredero el último representante de los Austrias, Carlos II el Hechizado, el candidato Felipe de Anjou se convertirá en el rey Felipe V de España, tras una cruenta guerra de sucesión.

Los tercios españoles son uno de los temas favoritos de Ferrer-Dalmau, a los que dedicará numerosos estudios y bocetos. Arcabuces, mosquetes y dagas conviven con la identitaria espingarda.

☞ Los tercios españoles

Los tercios españoles fueron la unidad militar paradigmática del ejército español durante la época hegemónica de la casa de Austria. Considerados el corazón armado de la monarquía católica, supusieron la transición de las levas feudales del medievo al primer ejército moderno, y uno de los mejores de todos los tiempos y posiblemente la mejor infantería de la historia.

Aunque por sus concomitancias espirituales y morales, los antecedentes de los tercios pueden enraizarse en las legiones romanas, su origen está realmente en las innovaciones militares introducidas por Gonzalo Fernández de Córdoba.

El Gran Capitán, un genio en el arte de la guerra, sentó a comienzos del XVI los sólidos cimientos de un nuevo modelo de ejército: permanente, disciplinado, con una logística eficaz, profesional y preparado para una táctica versátil.

Inmersos en una esfera legendaria, fueron temidos por las potencias enemigas de España desde comienzos del siglo XVI hasta mediados del XVII. Cohesionaron en perfecta simbiosis las distintas unidades militares de la época, formadas por veteranos soldados al mando de oficiales experimentados. Ferrer-Dalmau dedicará una gran serie de dibujos y bocetos a esta infantería mítica.

Era un ejército profesional, hombres de honor, leales súbditos de un monarca cuyo sobrenombre era el Rey Católico. La lealtad entre ellos era incondicional y un espíritu ético y una fervorosa fe católica les hacía exhibir un coraje desbordante. Infundían un pavoroso temor con su modus operandi: luchar en completo silencio, solo roto en el momento del impacto con el grito «¡Santiago!» o «¡Cierra España!», grito heredado de la Reconquista y genuino del ejército español.

Las espadas roperas solían tener tres tipos de guarniciones: de lazo, de conchas y de taza, que dan protección a la mano que las empuña.

Guardianes de un imperio en el que no se ponía el sol y que se sostenía sobre sus picas, todos los soldados, independientemente de su jerarquía, estaban orgullosos de pertenecer al Tercio y poder combatir y morir por su rey.

Aunque sobrevivieron durante siglos en la memoria popular, el sino de los tiempos los había olvidado. En la actualidad se han recuperado sus valores y hazañas, están de plena actualidad y son foco de atención por parte de recreacionistas. Dos agentes de difusión: Arturo Pérez-Reverte, con sus novelas de Alatriste, y los cuadros —ya convertidos en iconografías— de Augusto Ferrer-Dalmau, que ha elevado su Trilogía de los tercios, compuesta por El milagro de Empel, El Camino Español y Rocroi, a la categoría de mito.

El desencadenante de la creación de los tercios fue la defensa de los territorios italianos que Carlos I había heredado. La presión de Francia, que los ambicionaba, motivó que hubiera que organizar las distintas compañías militares que allí operaban y se procedió a desarrollar una unidad administrativa, organizativa y de mando. Nacerían entonces los tres primeros tercios, cada uno con un mando independiente: el de Nápoles, el de Sicilia y el de Lombardía (Tercios Viejos), que con el tiempo fueron aumentando.

Las amplias atribuciones de los mandos fueron herramientas de disciplina extraordinariamente eficaces. Se dotaron de servicios médicos —con los primeros hospitales militares permanentes—, logística y atención religiosa, además de hacerse cargo de la instrucción del soldado con ejercicios físicos y teóricos. Así, su eficacia quedó probada no solo en Flandes e Italia, sino también en otros frentes como las Indias o Berbería. La guerra contra los araucanos y la lucha contra los turcos confirieron a los tercios una nueva dimensión.

Un salto revolucionario, desde el punto de vista bélico, fue devolver a la infantería el papel dominante en las batallas que ostentaba en época de las falanges griegas y las legiones romanas. La pica larga, principal arma contra caballería, se convertiría en uno de los grandes símbolos de los tercios españoles. Su táctica de combinar largas picas con armas de fuego cristalizaría las bases de una forma de lucha que llegaría hasta la Primera Guerra Mundial.

La formación básica de combate de los tercios consistía en un batallón de picas que cubría sus flancos con «mangas» de arcabuceros y mosqueteros, asemejando un gigantesco erizo de acero, madera y cuero, cual barrera infranqueable que bajaba sus largas picas apuntando a las tropas atacantes.

Se complementaba ad hoc con la potencia ofensiva que otorgaban las armas de fuego; los combatientes a corta distancia también dominaban el cuerpo a cuerpo con espada, rodela y daga, una de las armas que, a pesar de su tamaño, daba ventaja a los españoles durante el combate. Por ello, su movilidad en el campo y su versatilidad de actuación hacía que no tuvieran parangón entre sus rivales.

La destreza española con la espada ropera y la daga de mano izquierda era bien conocida y perfeccionó las bases de la esgrima moderna. En la actualidad, la esgrima el único deporte olímpico de origen español.

Fueron especialmente famosas las «encamisadas»: ataques nocturnos protagonizados por reducidos grupos de soldados —con camisas blancas sobre la armadura, para distinguirse entre ellos— que traspasaban las líneas enemigas, sembrando el caos en el campamento enemigo.

En cuanto a la vestimenta, los tercios no contaban con un uniforme concreto. Cada soldado vestía los ropajes que podía conseguir y, únicamente después de saquear una ciudad o recibir la paga, adquirían algún elemento de atrezzo para adornar su indumentaria. En la primera etapa, los tercios solo disponían de un distintivo rojo y los piqueros no solían hacer uso de la casaca. Por su parte, los mosqueteros portaban sombreros de ala ancha. En el siglo XVII tan solo se estipularía un color para las casacas de algunos tercios.

La mala fama de los tercios españoles forma parte inseparable de la leyenda negra difundida por la historiografía anglosajona y francesa, a partir —sobre todo— de Felipe II. Unos supuestos que se basan en terribles episodios de desorden y saqueo indiscriminado protagonizados por ellos. Admirados y temidos, pronto recurrían al acero para solventar sus problemas y diferencias.

En ocasiones, las debilitadas arcas del Estado no podían satisfacer todas las necesidades de las tropas y llegaban a adeudársele los haberes de varios años. Por ello, el comportamiento «civil» de los tercios estuvo jalonado por multitud de motines. Así, entre 1572 y 1607 se produjeron por este motivo cuarenta y cinco amotinamientos que paralizaron las operaciones de la ofensiva.

No cuestionaban la lealtad al rey, ni pretendían obstaculizar la campaña, ni vulnerar el orden establecido, pero una indignada frustración por no cobrar sus merecidos emolumentos les llevaba a no obedecer a ninguna autoridad oficial. Era el último recurso para lograr ser escuchados. En los motines liberaban la temida «furia española», que desembocó en los luctuosos episodios de Haarlem (1573), Alost (1576) y el más tristemente célebre, el de Amberes (1576), en los que durante días enteros se robaba, saqueaba, violaba y asesinaba.

La estructura y armamento fue mutando desde su creación, en 1534, hasta su conversión en regimientos entrando el siglo XVIII. Es discutible si, como suele afirmarse, desaparecieron por obsolescencia técnica, ya que fueron incorporando todos los avances más punteros; no hay duda, en cambio, de que la puntilla se la dio la gran crisis económica y demográfica que se produjo durante el siglo XVII con los Austrias menores.

Aunque los recursos se fueron debilitando progresivamente al tiempo que los enemigos del imperio que debían defender aumentaban exponencialmente, los tercios siguieron conservando el control de Europa prácticamente hasta mediados del XVII. En 1624 protagonizaron victorias como la de Breda o la de Nördlingen (1634), que acabó con la emergente potencia militar del ejército sueco y obtuvo un brillante botín.

Si bien todavía obtendrían algún éxito más, como la batalla de Valenciennes, tras la derrota de Rocroi, en 1643, el Imperio español no volvió a ser el mismo. Acabó firmando la paz con los rebeldes holandeses, concediéndoles la independencia, y también con Francia, aunque el conflicto se alargaría algo más.

La batalla de Rocroi es una de las batallas protagonizadas por los tercios más conocidas. Su carácter de derrota épica la ha envuelto en un aura heroica más brillante incluso que el de muchas victorias, hasta tal punto que ha sido comparada con el cerco de Numancia. Los escritos de Arturo Pérez Reverte y la extraordinaria representación que de ella ha hecho Ferrer-Dalmau —comparada a menudo con Las lanzas de Velázquez— la han consagrado para la posteridad y, han aumentado, si cabe, el romanticismo de este episodio que se ha convertido en leyenda.

Durante mucho tiempo Rocroi ha sido considerado el símbolo del ocaso de los tercios españoles, el momento en el que dejaron de ser el mejor ejército del mundo y un punto de inflexión militar en la época.

El lienzo Rocroi, el último tercio fue pintado en 2011 por encargo de Arturo Pérez-Reverte. Tanto el escritor como su personaje, el capitán Alatriste, aparecen representados entre los combatientes.

Algunas muestras de la multiplicidad de tomas y estudios realizados por Ferrer-Dalmau para Rocroi, el último tercio, que es, hasta el momento, la obra más identitaria del artista.

En 1643, Francia seguía disputando a la monarquía hispana la hegemonía continental. Los tercios españoles debían soportar la presión ejercida por todos sus enemigos en su momento más difícil. España resistía ante el empuje holandés y francés mientras, al mismo tiempo, debía hacer frente a las revueltas de Portugal y Cataluña.

Con el fin de debilitar el apoyo francés a Cataluña se planifica invadir Francia por el este, en las Ardenas. Para ello, el portugués Francisco de Melo, capitán general de los tercios de Flandes, decide tomar la fortaleza de Rocroi, que defendía la frontera. Las tropas francesas acuden en su auxilio, capitaneadas por Luis II de Borbón, duque de Enghien, de veintiún años, con escasa experiencia militar pero bien asesorado. En un principio se pensó que los franceses solo reforzarían la ciudad, pero los españoles erraron al pensar que evitarían la batalla a campo abierto.

El enfrentamiento comenzó antes de amanecer y duró seis horas. Españoles y franceses estaban numéricamente equilibrados. En el ala izquierda, se posicionó la caballería imperial, los jinetes de Flandes, y por el ala derecha, los escuadrones alsacianos. Los tercios españoles, como tropas de élite, se situaron en vanguardia, la posición más expuesta, un «privilegio» por el honor y la honra por la que combatían, más valioso que sus propias vidas.

En posiciones más protegidas se dispusieron los tercios italianos, junto con uno borgoñón, y los valones y alemanes en la reserva. La artillería se distribuyó por el frente del despliegue español. Melo esperaba además la inminente llegada de un cuerpo de ejército integrado por tres mil infantes al mando del general barón de Beck, que incrementaría sus fuerzas.

Los franceses también se presentan con la caballería en las alas, como era habitual en la época. El éxito de su planteamiento fue intercalar tropas de infantería, principalmente mosqueteros, entre las unidades de caballería. Los tercios mantendrán el cerco luchando con dureza y soportarán el duro fuego enemigo confiando en la pronta llegada de los destacamentos de Flandes. Durante un tiempo lograron mantener cierto empate de fuerzas y la batalla parecía en tablas. Pero Francia atravesó el centro del ejército de Francisco de Melo y, separando la veterana infantería española de los tercios italianos, alemanes y valones, giró hasta lanzarse por la espalda contra la caballería, derrotándola.

Inspirado en una de las escenas de Rocroi, el último tercio, Ferrer-Dalmau realiza el boceto titulado Alférez de España, en distintas variantes y técnicas.

Extraordinaria composición en la que sobresale la pericia del pintor en la captación atmosférica, así como las texturas y el brillo de distintos elementos como cascos, armaduras o la grupa del caballo.

Pronto quedó claro que los únicos que aguantaban el embate eran los tercios españoles e italianos. Los veteranos españoles soportaban murallas de pólvora y fuego. La tardanza de los refuerzos se convirtió en sentencia de muerte. Los italianos comenzaron a retirarse y abandonaron a su suerte a los tercios españoles, que quedaron solos en el campo de batalla.

Rodeados, todo el ejército francés les acribilla, diezmándolos. Durante horas, los hombres se agrupan en torno a sus banderas, sabiendo que son los únicos en el campo de batalla. Las pocas huestes que quedaban en pie se van agrupando, formando un gran rectángulo con las picas trabadas y los mosquetones preparados, unidos en uno como hicieran otrora las falanges macedónicas. Así rechazarán hasta tres cargas. Embrazando las rodelas, desenvainando las espadas y las vizcaínas y al envite de «Santiago y España» inician un último ataque que no llegó a producirse.

Heridos, desfallecidos y sin munición, Enghien les ofrece una digna rendición, como si de una fortaleza se tratara. En la capitulación se compromete a respetar la vida y libertad de los supervivientes, para que puedan salir con las banderas desplegadas, en formación y portando sus armas, condiciones que habitualmente se otorgaban a las guarniciones de las plazas fuertes asediadas, algo inédito en un campo de batalla.

Tal vez Enghien temía la llegada de los refuerzos que podrían cambiar las tornas (¿un retraso consciente de De Beck ante el panorama que les esperaba?). Según otras fuentes, lo hizo conmovido por el coraje y heroísmo de estas auténticas «murallas humanas», como las calificó el francés.

Rocroi es la constatación de que el valor de los grandes ejércitos también se escribe con la derrota. Los tercios, invicta maquinaria militar, tuvieron allí su postrero capítulo, trágico y memorable a la vez. «¿Cuántos erais? Contad los muertos», dijo con insolencia un superviviente a los enemigos franceses.

El retrato riguroso de aquellos soldados empujados por el hambre, la ambición o la aventura, que acuchillaron el mundo caminando tras las viejas banderas, desde las junglas americanas a las orillas lejanas del Mediterráneo, de las costas de Irlanda e Inglaterra a los diques de Flandes y las llanuras de Europa central: hombres brutales, crueles, arrogantes, amotinadizos y broncos, solo disciplinados bajo el fuego, que todo lo soportaban en cualquier degüello o asedio, pero que a nadie —ni siquiera a su rey— toleraban que les alzase la voz.

ARTURO PÉREZ-REVERTE

Los tercios españoles, que habían revolucionado el arte de la guerra por su férrea disciplina, excepcionales dotes y una tradición moral en la que conseguir la honra en el campo de batalla era existencial, terminaron desapareciendo en 1704 por las nuevas disposiciones regimentales de Felipe V, primer representante de la nueva dinastía que iba a gobernar España: los Borbones.

Siglo XVIII La España de los Borbones

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La muerte de Carlos II llevó a España a la llamada guerra de Sucesión (1700-1714). Las condiciones físicas del último Austria, fruto de una recurrente endogamia, lo incapacitaron para dejar descendencia. Era hijo de tío y sobrina, y cinco de sus ocho bisabuelos procedían por línea directa de Juana la Loca. A la guerra de Sucesión española se la suele considerar antecedente de la Primera Guerra Mundial, por su gran extensión y participación internacional.

Incluso en vida del monarca existieron conspiraciones y se firmaron tratados clandestinos entre las principales potencias europeas para repartirse las posesiones españolas a su muerte. Se perfilaron dos bandos, cada uno de los cuales apoyaría, en función de sus intereses, a uno de los dos candidatos que se postularon al trono español, ambos sobrinos de Carlos II: Felipe de Borbón, nieto de Luis XIV de Francia, y Carlos de Habsburgo.

En apoyo de Carlos de Austria estaban Austria, Inglaterra, Holanda, Saboya, Prusia y Portugal, que consideraron amenazador el tándem borbónico España-Francia y las concesiones que pudieran otorgársele a Francia en territorio americano. Todos estos países formaron la Gran Alianza de la Haya. Del lado de Felipe estaba Francia, primera potencia europea, liderada por su abuelo, el Rey Sol.

A partir de 1700, a raíz de la guerra de Sucesión, se crearon en España treinta y cuatro regimientos de caballería y guardias de corps y nueve regimientos de dragones.

Como guerra de ámbito europeo, se libró en los Países Bajos españoles, en la frontera francoitaliana y en Alemania. Dentro de la península, el pretendiente austriaco dominó la corona de Aragón (Aragón, Cataluña y Valencia), que decidió respetar sus antiguos fueros y privilegios, mientras que Castilla fue fiel a Felipe. Por ello también sería la primera gran guerra civil de la historia de España.

Guerra del Rosellón. En esta espectacular carga deslumbra la elegancia del jinete, tocado con tricornio y casaca roja, un color muy poco habitual en nuestro ejército.

En esta escena de la guerra de Sucesión destacan los vistosos uniformes del Tercio de Asturias. Enarbolan la Cruz de San Andrés, o Aspa de Borgoña, bandera característica de la infantería española desde la batalla de Pavía.

Las tropas borbónicas perdían en el marco europeo, pero no en España, donde lograron grandes victorias militares como las de Brihuega, Villaviciosa o Almansa (1707), en la cual, al mando del duque de Berwick, abrieron a su ejército el camino hacia Valencia y Aragón.

La oportuna muerte del emperador Leopoldo I y de su primogénito convierte a Carlos de Habsburgo en sucesor al trono austriaco, lo que hace que se retire del conflicto. El Tratado de Utrecht, en 1713, sellará la paz entre ambos bandos.

Luis XIV introduce las pelucas borbónicas en el mundo militar. La representación de este coronel del Regimiento de Asturias se caracteriza por su gran clasicismo y en ella destaca la rica montura del caballo.

En este acuerdo internacional Felipe V es reconocido rey de España, pero supone el fin del dominio español en Europa. Pierde los derechos de herencia en Francia. Bélgica, Luxemburgo y los territorios italianos (Nápoles y Cerdeña) pasarán a Austria, mientras el reino de Saboya es anexionado a Sicilia.

Inglaterra obtuvo Gibraltar y Menorca, además de dos concesiones especiales: el «navío de permiso» —derecho a enviar anualmente un barco a las Indias— y el «asiento de negros», una licencia de treinta años para comerciar con esclavos.

El Tratado de Utrecht supuso para España la pérdida para todos los territorios que poseía en Europa —aunque pocos años más tarde se recuperó Nápoles, Sicilia y Parma—, lo que la convertía en una potencia de segunda categoría.

La llegada de los Borbones supuso más que un cambio dinástico. El programa centralizador y absolutista borbónico enterrará el modelo territorial y pactista de los Austrias al tiempo que las ideas ilustradas empiezan a llegar al país. España tenía ahora una sola ley y una sola administración en todo su territorio, aunque se conservaron ciertas variantes.

Pueden distinguirse dos etapas. La primera correspondería a los reinados de Felipe V (1700-1746) y Fernando VI (1746-1759), en la que con los Decretos de Nueva Planta el gobierno del país se centraliza y se adapta a las leyes de Castilla. La Corona de Aragón perdió sus instituciones, leyes propias y privilegios. En contra de lo que a veces se asegura, esta decisión no se adoptó únicamente como «castigo» por no haber apoyado al pretendiente francés, sino porque en el moderno esquema centralista borbónico —copiado de Francia— las instituciones castellanas encajaban mejor en su proyecto de Estado.

Una segunda etapa comprende los reinados de Carlos III (1759-88), que llevará a su esplendor el Despotismo Ilustrado, y Carlos IV (1788-1808), un monarca puente con el siglo siguiente que tuvo que afrontar los difíciles días de la Revolución francesa, un hito histórico que atacaba el poder monárquico y terminaría transformando el mundo occidental para dar paso a la Edad Contemporánea.

En política interior, la España borbónica asistirá a una profunda remodelación a través de un ambicioso programa para modernizar el país. Se fortaleció el poder en el interior del Estado con nuevas instituciones, se reorganizó la Hacienda y se adoptaron medidas para estimular la economía, entre otras a través de la financiación de las Reales Fábricas, la liberalización del comercio colonial a todos los puertos españoles o la repoblación de Sierra Morena. Se creó también el primer papel moneda y un banco «nacional», el Banco de San Carlos.

Las ideas de la Ilustración relegan la religión y la tradición a un segundo plano en aras de la ciencia, la razón y la educación. Se fundan las principales academias y se patrocinan expediciones científicas, al tiempo que se produce la expulsión de los jesuitas y se limita el poder de la Inquisición. En el plano artístico, frente a la opulencia del Barroco se impone el Neoclasicismo, con la antigüedad clásica como inspiración.

La política exterior de los Borbones en el siglo XVIII se basó en la alianza con Francia a través de los conocidos como Pactos de Familia, un total de tres acuerdos firmados entre Francia y España según los cuales ambos países se comprometían a prestarse ayuda mutua en caso de guerra. Fue constante la rivalidad con Inglaterra, que deseaba controlar el comercio americano, motivo por el cual Carlos III apoyó a Estados Unidos en su guerra de independencia para así poder recuperar Menorca y Gibraltar, que estaban en poder de los ingleses desde el tratado de Utrecht.

Las consecuencias fueron positivas, pues se recuperó Nápoles, Sicilia y Menorca, pero no Gibraltar, la asignatura pendiente.

El reformismo borbónico centró el ámbito militar en la Secretaría de Estado y en el Despacho de Guerra, que incluiría un gran programa de medidas. Entre otras, los tercios fueron agrupados en batallones y se crearon el Estado Mayor de artillería, el cuerpo de ingenieros, las milicias provinciales, los cuerpos reales de élite y la sanidad militar.

En la Marina, se crea el cuerpo general de la Armada y los grandes arsenales de Cádiz, Cartagena y Ferrol. Se impulsó la reconstrucción de barcos de guerra y la Armada española se convierte en la más poderosa después de la británica, con unos oficiales de élite con excelente formación científica como Jorge Juan o Ulloa.

Mi bandera. Martín Álvarez, el último superviviente de su navío en la batalla del cabo de San Vicente, defiende a muerte la bandera de su buque, el San Nicolás de Bari, cuando toda la tripulación estaba muerta o malherida.

La batalla del cabo de San Vicente fue un combate naval que tuvo lugar el 14 de febrero de 1797, frente a la costa portuguesa del Algarve. Allí la flota española sufrió una dura derrota ante los ingleses, contra quienes estaba obligada a combatir a causa del Tratado de San Ildefonso, que Godoy había firmado dos años antes con Francia.

América, el Nuevo Mundo

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Uno de los hitos históricos más universales que marcan el nacimiento de la Edad Moderna es, sin lugar a dudas, el descubrimiento de América. En 1492, el mismo año en que España daba fin a la Reconquista con la toma de Granada, sus naves ampliaban el universo conocido mostrando al mundo la existencia de un nuevo y vastísimo continente que ningún mapa de entonces registraba.

Inmediatamente después del Descubrimiento se inicia la presencia española en aquellos territorios, que empezaron a ser designados como «las Indias» por error, al creer sus descubridores que habían arribado a la India, en el Lejano Oriente. España protagonizaría, junto a Portugal, la llamada «Era de los Descubrimientos». La bula alejandrina de 1493 supuso el reconocimiento papal a la propiedad de las tierras recién descubiertas por los reyes de España, que quedaba supeditado a la conversión de los indios al cristianismo. Una premisa que encajaba perfectamente con la personalidad y el proyecto de los monarcas españoles, no en vano designados «Reyes Católicos».

«Las marinas de Ferrer-Dalmau, aparte de su belleza artística, son perfectas desde el punto de vista marinero», resalta Pérez-Reverte.

Fue un largo proceso que combinó la conquista de imperios ya estructurados, como el azteca y el inca, con la exploración de territorios. Los conquistadores salvarían inmensas cordilleras, selvas, y desiertos, proezas inimaginables con los medios de entonces. Una epopeya heroica por la extensión de las tierras descubiertas en tan corto espacio de tiempo, sin parangón en la historia de las conquistas europeas.

Núñez de Balboa, tras atravesar el istmo de Panamá, descubriría la existencia de un amplio océano: el Pacífico. España haría historia de nuevo cuando navegantes como Magallanes y Elcano realizaron el primer viaje de vuelta al mundo, demostrando la esfericidad del planeta.

España llegaría a ocupar toda la costa oeste, desde Norteamérica hasta Alaska, territorios en el interior y la península de Florida, además de toda Centroamérica, el Caribe y toda Sudamérica, con la excepción de una zona costera atlántica que luego sería Brasil.

En 1573 Felipe II daría por terminada la conquista armada de América, iniciándose de forma «oficial » la colonización del nuevo continente. Este proceso fue muy distinto al que seguirían posteriormente otras potencias europeas. Los colonos anglosajones lucharon con una ventaja de dos a uno para ocupar América del Norte en un lapso de doscientos años, mientras que los conquistadores españoles sometieron el triple de territorio en cuatro veces menos tiempo y con una inferioridad numérica de trescientos a uno.

Además, el objetivo de las conquistas de otros países fue puramente comercial. A los nativos ni siquiera les consideraban seres humanos. A España le movía un objetivo moral y religioso más importante que el dominio territorial o la economía, de la que participaban en menor o mayor medida todos los involucrados.

Pocos años después del Descubrimiento, y por primera vez en la historia, España incorporó una legislación para la protección de los pueblos indígenas. En el conocido como «debate de los justos títulos», los propios españoles se planteaban, ya en una fecha tan temprana, la justificación moral de la conquista. Las leyes de Burgos de 1512 y las «Leyes Nuevas» de 1542 son el origen del Derecho de Gentes, hoy conocido como Derecho Internacional.

La introducción del caballo en América facilitó los desplazamientos de los conquistadores por los nuevos territorios y les permitió acometer rápidos ataques.

Se crearía en América un mundo nuevo mediante la fusión de la cultura hispánica e indígena, algo que no se había producido en la historia desde el Imperio romano.

La «conquista» fue un proyecto colectivo forjado por individualidades señaladas. El término «conquistadores» designa a los hombres de armas y exploradores españoles que la protagonizaron, desde fines del siglo XV al XVI: Núñez de Balboa, Pizarro, Hernán Cortés, Diego de Almagro, Vázquez de Coronado, Hernando de Soto, Ponce de León, Menéndez de Avilés, Francisco de Orellana, Pedro de Heredia, Juan Garay, Valdivia, Jiménez de Quesada o Álvar Núñez Cabeza de Vaca, entre otros.

La celebridad alcanzada por los citados contrasta con la realidad de la mayoría de los participantes en las huestes de conquista. Sus gloriosos y anónimos esfuerzos y sacrificios en América pasarían al olvido y la imagen representativa de la conquista pasaría a ser la Corona.

Pero incluso hasta los más victoriosos, en vez de ser recompensados, sufrieron muchas veces la incomprensión de las autoridades, que cuestionaron su modo de actuación, e incluso fueron acusados de traición por rivalidades internas, muriendo muchos de ellos en la pobreza.

Pese a que la leyenda negra cayó sobre ellos, hoy ningún estudio riguroso puede negar que junto a las ansias de fama, riquezas y reconocimiento, zarparon hacia el Nuevo Mundo movidos por una escala de valores: la religión, la lealtad, la honra y el honor, la glorificación guerrera, la tierra y la familia. En ellos subyacían los ideales que en 1529 Erasmo de Rotterdam expuso en su Enchiridion militis christiani (Manual del caballero cristiano).

La vinculación de los conquistadores con la Corona fue crucial. No solo servían a Dios, sino que también estaban «al servicio de su Majestad». Vasallos de Dios y del rey, allende los mares establecen la reciprocidad en el deber y el do ut des.

No se les puede juzgar con presentismo histórico. Sus comportamientos eran los propios de la sociedad, la cultura, la economía, la política y la religión de la España de su tiempo. Cabalgaban entre la Edad Media y la Moderna. Eran caballeros procedentes de una reciente Reconquista embarcados en una misión trascendental, con mentalidad fronteriza y un férreo espíritu religioso. Henchidos de valor, tenían poco aprecio a su propia vida y poseían la firme convicción de que les esperaba la gloria y el triunfo, aunque muchos jamás lo lograrían. Del ideario renacentista exhibirían el espíritu individualista y la convicción de que el ser humano es dueño de su vida y de su destino.

Casi la totalidad de los equinos que los conquistadores llevaron a América procedían de la casta de Córdoba y Jerez de la Frontera. En 2018 se concedió el premio Ferrer-Dalmau a Álvaro Domecq, reivindicando la labor de los conquistadores en la introducción del caballo en América.

Algunos de los caballos de la conquista fueron auténticas leyendas como Romo, el caballo de Cortés; Villano, el de Gonzalo Pizarro, o Motilla, el de Gonzalo de Sandoval, del que escribió Bernal Díaz del Castillo: «Ni en las Indias ni en Castilla se vio otro mejor».

¿Cómo los conquistadores, con tan exiguos recursos, pudieron derrotar a tan gigantescos imperios? Pizarro solamente tenía 177 hombres cuando derrotó a cuarenta mil guerreros en la batalla de Cajamarca, capital de un imperio, el inca, que contaba con una población total de dieciséis millones de habitantes. Jiménez de Quesada conquistó Nueva Granada con seiscientos soldados. Pedro de Valdivia comenzó la invasión de Chile con doce hombres. Hernán Cortés, con solo quinientos ocho soldados, conquistó Tenochtitlán, capital de otro imperio, el azteca, que contaba con una población total de diez millones de habitantes (solo en la capital, Tenochtitlán, vivían unas doscientas cincuenta mil personas). Álvar Núñez Cabeza de Vaca exploró y sentó las bases para la conquista pacífica de todo el sur de Estados Unidos acompañado únicamente por dos españoles.

Para su explicación pueden esgrimirse varias razones. Las civilizaciones indígenas tenían una aplastante ventaja numérica, pero el dominio implacable de unos sobre otros y las enemistades entre los pueblos, junto a un sentido fatalista de la vida, fueron usados con extraordinaria habilidad por las huestes conquistadoras. El descontento de las poblaciones indígenas, y la convicción de que los conquistadores les ofrecían una vida mejor, les animó a aliarse con ellos. En algunos casos, más del noventa por ciento de las tropas con las que contaron los españoles eran indígenas americanos.

La cultura de los indígenas, por otro lado, era teocéntrica, como la hispana. Los españoles les convencieron de que su Dios era el verdadero y muchos indios, al perder los dioses que creían suyos, abandonaron la lucha. En el ámbito de lo esotérico, aunque rigurosamente cierto, se dio la coincidencia de que entre diversos pueblos amerindios existían profecías sobre la llegada por mar, en casas flotantes, de seres barbados de piel blanca que arrasarían su cultura y crearían una nueva y superior. Entre los aztecas este mito estaba asociado a Quetzalcóatl, entre los incas a Viracocha y en Nueva Granada a Bochica. Profecías, confirmadas por augurios, que hicieron que los indios aceptaran a los españoles como un sino del destino.

Sin embargo, la superioridad tecnológica de los españoles no fue tan determinante. Tras la ventaja inicial —principalmente psicológica— de la sorpresa, los pueblos indígenas pronto aprendieron a adaptarse a la nueva situación bélica. La superioridad armamentística europea fue un factor limitado, porque eran pocas las armas de fuego que los conquistadores traían consigo.

La introducción del caballo facilitó los desplazamientos de los conquistadores por los nuevos territorios y les permitió acometer rápidos ataques, pero eran pocos los que portaban (Cortés traía dieciséis y Pizarro tenía sesenta y siete).

En las zonas selváticas y escarpadas, los españoles contaron con menos recursos técnicos que las culturas indígenas. Muchas de sus armas eran inútiles. Los soldados debían desprenderse de sus corazas cuando hacían incursiones debido a la humedad y las altas temperaturas, no solo porque su uso resultaba muy penoso en estas condiciones sino también porque provocaban su oxidación.

Las armas de fuego eran eficaces en el tipo de combate que se libraba en la Europa del siglo XVI, donde los ejércitos se enfrentaban en campo abierto, pero en los desconocidos parajes de las Américas mientras un español realizaba el primer disparo un indio podía disparar hasta veinte flechas. Los pocos españoles que portaban caros arcabuces pronto descubrieron su inutilidad. Es cierto que el falconete, cañón de los barcos, se usó —desmontado— contra aztecas e incas, pero Cortés llevaba cuatro falconetes y Pizarro solo uno. Las armas blancas fueron las más eficaces. La ballesta no servía en las distancias cortas ni en escaramuzas, pero sí las espadas, las lanzas, las picas, las hachas, las dagas y los cuchillos.

El caballo español era, junto al árabe, el más reputado entre los siglos X y XVIII. De hecho, para alabar la condición de un equino se decía: «parece español».

Los indios, pese a la creencia general, sí tenían un bagaje armamentístico solvente. No conocían el hierro ni el acero, pero su excelente trabajo con el ágata y la obsidiana hacía que sus puntas de flecha y sus lanzas pudieran atravesar corazas de conquistador a menos de treinta metros. Sus espadas de madera, con lascas de obsidiana y pedernal, eran afiladísimas y cortantes. En lugar de corazas se protegían con escaupiles, petos de algodón acolchados, frescos y consistentes, tan útiles y extraordinarios que pronto fueron adoptados por los propios españoles. En Perú, la honda, realizada con tejidos, se utilizaba para lanzar piedras ardientes a mucha distancia, lo que las convertía en armas casi letales. Las guerras contra los araucanos, en el actual Chile, costaron treinta mil bajas españolas en el primer siglo de conquista.

Hay que señalar también que el avance de los conquistadores se vio favorecido por el colapso demográfico provocado en el nuevo continente por la aparición de enfermedades europeas —de las que eran portadores los propios conquistadores—, para las que los pueblos indígenas carecían de defensas. Pero esto fue posterior y nunca hubo voluntad de exterminar a los pobladores nativos. España era un país muy poco poblado y los necesitaban, tanto para explotar los recursos y como mano de obra, como para ser ciudadanos de este nuevo mundo que empezaba articularse.

El caballo había existido en América —el hippidion—, pero se había extinguido hacía diez mil años. En su segundo viaje, Colón llevó a América unos rudos caballos procedentes de la marisma andaluza que, al asilvestrarse, darían lugar a los famosos mustang.

Junto a estas razones más o menos pragmáticas, está la férrea personalidad de los conquistadores, su convicción religiosa, el arrojo de algunos de ellos y, sobre todo, la constatación de que estos episodios no pueden considerarse guerras de conquista, sino más bien guerras civiles en las que uno de los bandos estaba dirigido por el contingente español. Su victoria establecerá un antes y un después en el devenir del continente americano. Entre todas estas campañas sobresalen sin lugar a dudas las protagonizadas por Hernán Cortés y Francisco Pizarro.

Ferrer-Dalmau dedica a las gestas de América y a los conquistadores una interesante producción en la que reivindica su valor y su papel en la historia coincidiendo con el quinto centenario de muchos de sus episodios.

Está formada por una colección de bocetos de aquellos personajes que llevaron el nombre de España y lucharon contra una naturaleza hostil y en un territorio ignoto que incorporarían a la Corona.

Frente a las clásicas representaciones, que hasta la fecha aparecían impregnadas de una fantasía anacrónica, el artista catalán los ha plasmado con el rigor que le caracteriza. Un valioso testimonio pictórico en el que el vestuario, panoplias y pertrechos, uniformidad, armadura y atrezo se corresponden con extrema fidelidad a la realidad y que se convertirán, sin lugar a dudas, en la iconografía definitiva para la historia.

Hernán Cortés (Medellín, 1485 - Castilleja de la Cuesta, Sevilla, 1547). Pocas veces, el arrojo y determinación de un solo hombre cambia tanto el curso de la historia. Con escasísimos medios, gracias a su intuición militar y diplomática, en solo dos años logró dominar al poderoso Imperio azteca.

Hijo natural de un hidalgo, fue el capitán más culto y capaz de la conquista. En 1511 participó en la expedición a Cuba y fue alcalde de la nueva ciudad de Santiago. En 1518 el gobernador Diego Velázquez le confió el mando de una expedición a Yucatán, pero le relevó antes de partir. Advertido Cortés, embarcó antes de recibir notificación oficial. Con once barcos, seiscientos hombres, dieciséis caballos y catorce piezas de artillería, navegó desde Cuba a Cozumel y Tabasco, donde derrotó a los mayas allí establecidos, rescató a prisioneros cristianos y recibió como obsequio a la valiosa india doña Marina, también llamada Malinche. Ella sería su consejera e intérprete durante toda la campaña y madre de su hijo, Martín, al que se considera el primer mestizo hispanoamericano.

Después de fundar la ciudad de Veracruz, en el golfo de México, decidió emprender la conquista del Imperio azteca. Para evitar que sus hombres desertasen prefirió quemar sus naves antes que retroceder, decisión que ilustra su coraje y férrea determinación. De ahí procede la actual expresión «quemar las naves», utilizada para designar una decisión irrevocable y sin vuelta atrás.

Tras la Noche Triste, los aztecas subestimaron la capacidad de respuesta de los españoles, que contratacarían en Otumba. Fue de las contiendas más desproporcionadas de la historia: cuatrocientos españoles con tres mil guerreros tlaxcaltecas frente a cien mil aztecas.

Cortés se hizo con la alianza de toltecas y tlaxcaltecas, sometidos a los aztecas, y con ellos saqueó la ciudad sagrada de Cholula. Desde allí se trasladó a la capital, Tenochtitlán, donde fue recibido por el emperador Moctezuma II que, atemorizado por las profecías de su llegada, se declaró vasallo del rey de Castilla.

Para castigar la rebeldía de Cortés, el gobernador Velázquez envió una expedición al mando de Pánfilo de Narváez. Cortés tuvo que dejar en la ciudad a su lugarteniente, Pedro de Alvarado, para hacer frente a Narváez, al que derrotó en Cempoala, consiguiendo además que se uniesen a él la mayor parte de sus huestes. De regresó a Tenochtitlán se encontró con una peligrosa agitación. Alvarado había destruido símbolos religiosos incas y provocado una terrible matanza. Cortés decidió hacer prisionero a Moctezuma II e intentó que calmara a su pueblo. Fue en vano. El emperador azteca acabó lapidado por sus propios súbditos.

Hernán Cortés se vio obligado a abandonar Tenochtitlán durante la llamada «Noche Triste», en la que su pequeño ejército resultó diezmado. Refugiado en Tlaxcala, cobró fuerzas y siguió luchando contra los aztecas a los que vencería en la batalla de Otumba. Finalmente, asedió y tomó Tenochtitlán (1521).

Nombrado gobernador y capitán general de los nuevos territorios, que recibieron el nombre de Nueva España, desde allí lanzó expediciones hacia el sur, a Yucatán, Honduras y Guatemala e incorporó la Baja California. Ennoblecido con el título de marqués del Valle de Oaxaca, moriría en Castilleja de la Cuesta, Sevilla, donde pasó los últimos años rodeado de un círculo de humanistas.

Francisco Pizarro (Trujillo, 1478 - Lima, 1541), conquistador de Perú, consiguió hacerse con el control del poderoso Imperio inca en apenas dos años (1531-1533). Previamente había participado en la expedición de Alonso de Ojeda, que exploró América Central (1510), y en la de Vasco Núñez de Balboa, que descubrió el océano Pacífico (1513). Fue regidor, encomendero y alcalde de Panamá.

Decidió unirse a Diego de Almagro en dos expediciones de conquista (1524-1525 y 1526-1528), que fracasaron. A causa de las penalidades sufridas en el segundo intento Pizarro se retiró a la isla del Gallo junto con doce hombres, un aguerrido grupo que pasaría a la historia como los Trece de la Fama. Juntos exploraron parte de la costa oeste de América del Sur y descubrieron la gran civilización que denominaron Perú, un imperio que se extendía por el altiplano andino, de Ecuador a Chile.

Pizarro arengando a sus hombres. Hasta la fecha, la representación clásica de Pizarro era la de la famosa estatua de Trujillo, repleta de anacronismos. Ferrer-Dalmau recreará con rigor histórico la iconografía definitiva del conquistador.

Pizarro embarcó con un contingente de ciento ochenta hombres y treinta y siete caballos. Aprovechó la guerra civil entre el emperador inca Atahualpa y su hermano Huáscar para conquistar su territorio. La valentía, el éxito y la tragedia acompañaron este fascinante episodio porque, tras la conquista, Pizarro y Almagro, antes amigos y socios, acabaron enfrentados y morirían vengados por sus familiares.

Uno de los acompañantes de Pizarro fue Diego García de Paredes y Vargas (Trujillo, 1506 - Catia, Venezuela, 1563). Era hijo natural del célebre militar del mismo nombre, apodado el Sansón de Extremadura, que llegó a ser uno de los más famosos de su época después de combatir como capitán de infantería en las guerras de Italia, norte de África y Navarra.

Su hijo no le fue a la zaga. Tras participar en exploraciones de Nicaragua y Panamá, formó parte de las huestes de Francisco Pizarro y tuvo un papel destacado en el apresamiento de Atahualpa. Tras ello, se alistó en los tercios europeos y participó en las guerras de Flandes, Francia, Túnez y Sicilia, donde alcanzó el grado de capitán. Volvió a América y sobrevivió al episodio del Amazonas y El Dorado, logrando capturar a Lope de Aguirre. Sin embargo, moriría en una pequeña escaramuza a manos de los indios venezolanos caucas. Es el fundador, en 1557, de la ciudad venezolana de Trujillo, ciudad tan segura que la jurisprudencia la reconoce como pionera del derecho de asilo político en América.

Mientras Hernán Cortés y Francisco Pizarro sometían a los grandes imperios americanos, otros conquistadores y exploradores buscaban su propia gloria en regiones muy distantes. En Asia, Urdaneta y López de Legazpi culminarían en 1571 la conquista de las islas Filipinas y la fundación de la ciudad de Manila. Diego de Almagro y Pedro de Valdivia conquistaron Chile; Orellana recorrió el Amazonas; Jiménez de Quesada comandó la expedición a Nueva Granada (Colombia) y Juan de Garay fundó Buenos Aires, en el Río de la Plata. A lo largo de los siglos XVIII y XIX los conquistadores españoles alcanzarán incluso Alaska y zonas del interior del actual Canadá.

Los jinetes del siglo XVI fueron los mejor acorazados de la historia. Las armaduras lisas podían rechazar proyectiles de ballestas, arcabuces y mosquetes.

Descubrimiento del Cañón del Colorado. Ferrer-Dalmau plasma en su lienzo el momento en que López de Cárdenas se asoma al Gran Cañón («entonces vimos una gran barranca»). Él y sus hombres intentaron bajar al río, que compararon con el Guadalquivir, pero no lo consiguieron porque cuanto más descendían más aumentaba la temperatura.

Esta es sin duda una de las obras en las que Ferrer-Dalmau exhibe magistralmente su talento como paisajista. La espectacularidad y aridez del Gran Cañón contrastan cromáticamente con el grupo humano y el bruñido de sus armaduras.

Nombres como Juan Ponce de León, Hernando de Soto y Francisco Vázquez de Coronado están indisolublemente ligados a la historia y al pasado español de los Estados Unidos. Sus exploraciones e intentos de conquista por las actuales Florida, California, Texas, Nuevo México, Alabama, Misisipi y Oregón, dejaron una impronta hoy aún visible. Muchos de estos territorios se vieron inmersos en la guerra mexicanoamericana. El tratado de Guadalupe-Hidalgo de 1848, anexionó a Estados Unidos el inmenso territorio mexicano situado al norte del río Grande, incluyendo California.

En el Cañón del Colorado puede verse una gran cartela que narra su descubrimiento e incorporación a la Corona española por Vázquez de Coronado. Sin embargo, es un episodio muy desconocido para los propios españoles.

Francisco Vázquez de Coronado fue un salmantino nacido en 1510. En 1540 partió al mando de una expedición por territorios al norte del virreinato (los actuales estados de Nuevo México y Colorado, en los Estados Unidos). Durante su aventura, obsesionado por encontrar las siete legendarias ciudades de Cibola, uno de sus hombres, García López de Cárdenas, noble de Llerena, descubrió el Gran Cañón o Cañón del Colorado. Ferrer-Dalmau a través de su obra ilustra que el famoso paraje, Patrimonio de la Humanidad, fue parte de la Corona española durante tres siglos.

En este boceto en sepia el artista recrea el contacto de los conquistadores con los indígenas, que llevaría a un intenso mestizaje muy visible hoy en las naciones americanas.

La América colonial estaba organizada en audiencias y capitanías generales, que se integraban en los virreinatos de Nueva España (México, el sur de Estados Unidos, las Antillas y América Central) y del Perú (América del Sur y los territorios del Pacífico). Más tarde se crearon otros dos: Río de la Plata y Nueva Granada. La llegada de las instituciones del Estado, al cabo de trescientos años de colonización, daría origen a la formación política de los actuales países independientes.

Algunos de los dibujos realizados por Ferrer-Dalmau para el diseño de la gran escultura pública erigida en honor de Blas de Lezo, ejecutada por Salvador Amaya.

La Casa de Contratación controló de forma selectiva la emigración de los españoles a América. Terminarían mezclándose con la población indígena y se produjo un intenso mestizaje que, junto a la fusión cultural de nativos, colonos y esclavos, cambiaría la morfología de las razas y daría una nueva identidad a cada país y región.

La difusión de las costumbres y formas de vida europeas elevó el nivel de vida, evolucionó la arquitectura, la ingeniería y el aprovechamiento de los recursos naturales. Se desarrolló la navegación y las comunicaciones. Con la fundación de universidades —entre las primeras del mundo— se enriquecieron las artes, las ciencias y la música.

Y sobre todos ellos destacan dos grandes legados, la lengua y cultura castellanas y la religión católica, que unirían culturalmente para la posteridad a los habitantes de cada país y a los países de Hispanoamérica entre sí.

La religión fue el segundo elemento aglutinante en la configuración de esta nueva identidad americana. El monoteísmo, frente a los animismos y politeísmos locales, la labor doctrinaria de la Iglesia y la aceptación indirecta del sincretismo hicieron que América sea hoy el continente con mayor cantidad de fieles en el mundo.

La obra Brevísima relación de la destrucción de las Indias, del dominico fray Bartolomé de las Casas, relataba crueldades e injusticias llevadas a cabo durante la conquista. Su intención de denuncia le llevó a distorsionar los hechos y contribuyó a la gestación de la leyenda negra, pero se valora en tanto que obligó a la Corona a aprobar las Leyes Protectoras de Indias, precedentes de los actuales Derechos Humanos.

Estas leyes fueron quebrantadas con frecuencia, pero otras tantas se aplicaron con gran fidelidad y limpieza ejemplar. Y su legado quedó indemne, como valioso testimonio del respeto hacia el ser humano y sus derechos fundamentales.

La preocupación de los monarcas hispanos por remediar los posibles excesos cometidos por sus vasallos en América fue una constante. En su testamento, la reina Isabel de Castilla ordenaba:

[…] que no consientan ni den lugar a que los indios reciban agravio alguno, que sean bien y justamente tratados, y si algún agravio han recibido lo remedien y provean.

El español sería primer imperio en cuestionarse la legalidad y legitimidad de sus actuaciones sobre unas tierras conquistadas; nunca ningún otro país había reparado —ni reparó hasta muchos siglos más tarde— en esta cuestión.

Cierto es que el sino de los tiempos, la independencia de los países, la persistencia de la leyenda negra y las tesis indigenistas acabarían por denostar la presencia española en América fruto todo ello del progresivo dominio de las naciones de cultura anglosajona.

El discurso oficial de la aniquilación de las culturas indígenas —pese a su presencia incontestable en la América actual— e incluso un genocidio que jamás existió mientras fueron territorios de la Corona, se solaparían con la realidad de que España llevó y compartió con su Nuevo Mundo una lengua y una cultura compleja y rica, y una fe religiosa, sin que nación alguna se le parangonara en una conquista o colonización semejante. Otorgó a los naturales una dignidad y unos derechos de los que carecían los súbditos de la inmensa mayoría de los pueblos de la Tierra.

Como ejemplo, los únicos indios en el territorio de los actuales Estados Unidos que no han sido exterminados ni expulsados de sus tierras son los indios puebla. La razón se debe a que sus territorios se encuentran en Nuevo México, territorio que perteneció a la Corona española, donde esos indios estuvieron protegidos por las Leyes de Indias españolas.

Sobre la etapa borbónica en América, Ferrer-Dalmau tiene dos interesantes series de bocetos centradas en dos hitos gloriosos protagonizados por militares de excepción: Blas de Lezo —dentro del proyecto de la escultura ejecutada por Salvador Amaya— y Bernardo de Gálvez, protagonista de dos de sus grandes lienzos exhibidos en Estados Unidos en exposiciones conmemorativas de la huella de España en Estados Unidos.

Blas de Lezo y el sitio de Cartagena de Indias. En los trescientos años de hostilidad entre Gran Bretaña y España, entre enfrentamientos declarados y patrocinio de corsarios y piratas, hubo un episodio de especial trascendencia que retrasó en más de un siglo la pérdida de las colonias españolas.

La «guerra de la oreja Jenkins» se desencadenó por el asalto español a un buque británico propiedad del contrabandista Robert Jenkins. Fandiño, un guardacostas de origen gallego, le confiscó su carga y le cortó una oreja. Estos incidentes fueron considerados por los ingleses una ofensa al honor nacional y se declaró la guerra a España, dentro de lo que los historiadores llaman «la guerra del Asiento».

El almirante Vernon condujo una escuadra que saqueó la ciudad de Portobello, en Panamá. Los británicos, animados por el triunfo, se plantearon tomar Cartagena de Indias, en 1741, centro neurálgico del comercio americano.

Inglaterra armó una formidable flota, superada tan solo por la utilizada en el desembarco de Normandía. La armada estaba formada por ciento noventa y cinco navíos, tres mil cañones y unos veinticinco mil ingleses apoyados por cuatro mil milicianos más de los Estados Unidos, comandados estos por Lawrence, hermanastro del presidente Washington.

La marcha de Gálvez. Gálvez remonta épicamente el Misisipi al mando de un contingente multicultural. En este lienzo el artista contrapone dramáticamente la naturaleza hostil frente al empuje y valor humanos.

Blas de Lezo era un oficial de la Marina española nacido en Pasajes, Guipúzcoa, en 1687. Con apenas diecisiete años, siendo guardiamarina, quedó cojo por impacto de una bala de cañón en la batalla de Vélez-Málaga, la más importante de la guerra de Sucesión; las heridas fueron tan graves que se le tuvo que amputar la pierna por debajo de la rodilla, sin anestesia, y continuó en su puesto.

Dos años más tarde perdió un ojo en la fortaleza de Tolón y más tarde, siendo ya jefe de escuadra, recibió un balazo en los bombardeos de Barcelona que le dejó manco. Tras quedarse cojo, tuerto y sin mano por las heridas recibidas en el campo de batalla, Blas de Lezo pasó a ser conocido como Almirante Patapalo o Mediohombre.

Lezo, a quien se encomendó la defensa de Cartagena de Indias, contaba apenas con tres mil hombres, seiscientos indios flecheros, más la marinería y tropa de infantería de Marina de los seis navíos de guerra que había en la ciudad. La proporción entre los ingleses y españoles era de diez a uno.

El Almirante Patapalo utilizó estratégicamente las condiciones orográficas de la zona. La entrada por mar a Cartagena de Indias tenía estrechos accesos, defendidos por fuertes. Lezo hundió sus barcos —una vez retirados los cañones— para impedir la entrada de los navíos ingleses, evacuó a la mayor parte de la población civil y preparó a sus soldados y auxiliares para un asedio largo en el que había muy pocas esperanzas de supervivencia.

Vernon malinterpretó el repliegue y envió un emisario a Inglaterra anunciando su gran victoria sobre los españoles e incluso mandó acuñar una moneda conmemorativa para celebrar la gran victoria. En ella se podía leer: «El orgullo español humillado por Vernon», con Blas de Lezo arrodillado frente al inglés.

Pero Lezo desplegó un talento sorprendente para impedir, uno tras otro, los asaltos ingleses. En el asalto final la batalla dio un giro inesperado. Cuando los ingleses intentaron superar con escalas las murallas que defendían la ciudad, comprobaron con horror que se les habían quedado cortas, mientras eran asaeteados por los indios flecheros. En secreto, los españoles habían cavado un foso de varios metros de profundidad alrededor de las murallas. Al día siguiente, los españoles salieron de la fortaleza y lograron que el enemigo se retirara y volviera a sus navíos.

El soldado negro (boceto reproducido en el centro de la página) pertenecía al Batallón de Morenos de La Habana, formado por hombres libres. Se distinguían por un atuendo peculiar de color rojo, que en campaña ocultaban bajo un casacón azul.

En total, Vernon llegó a arrojar seis mil bombas y dieciocho mil balas de cañón contra los españoles, pero perdió varios miles hombres, seis navíos y se vio incapaz de vencer la resistencia de los sitiados. Abandonó Cartagena de Indias con la malaria y la peste como compañeras de viaje.

Cuando la derrota se conoció, fue tan humillante para el país que rey Jorge II ordenó silenciarla. Por su parte, Lezo, contagiado por la peste extendida entre los ingleses, murió poco después de la batalla y actualmente no se sabe dónde está enterrado.

Con su hazaña no solo impidió que Inglaterra conquistara Cartagena de Indias; al ser esta plaza la llave del Caribe español —y, por extensión, de toda al América hispánica—, consiguió que el Imperio español perdurara otro siglo más.

Bernardo de Gálvez y el apoyo español a los Estados Unidos. La guerra de los Siete Años (1756-1763) se había saldado con la victoria de Inglaterra. Francia y España esperaban una oportunidad de revancha. Ante la sublevación de las Trece Colonias (1775), Carlos III se debatía entre mantenerse neutral —para no desencadenar un efecto dominó independentista en las colonias españolas— o intervenir en la contienda con el fin de recuperar Gibraltar.

Bocetos preparatorios para La marcha de Gálvez. Diferentes individualidades que se integran en una extraordinaria composición coral. Destaca el exhaustivo estudio de indumentarias, pertrechos y uniformes que definen a cada uno de los personajes que componen la escena.

Por España y por el rey. Gálvez en América. «He pintado a Gálvez en lo alto del parapeto, orgulloso, firme y sereno, viendo cómo huye el enemigo. Sus soldados muestran la suciedad, el sudor y el polvo en sus uniformes, y muchos pequeños detalles que nos permiten viajar en el tiempo hasta esa época».

Finalmente decidió apoyar con firmeza a los sublevados y la contribución española fue doble: material (se les proporcionó a los rebeldes norteamericanos treinta mil uniformes, fusiles y doscientos dieciséis cañones) y estratégica, en la que destacaría la intervención del gobernador de la Luisiana, el militar malagueño Bernardo de Gálvez (Macharaviaya, 1746 - Ciudad de México, 1786).

Gálvez se propuso recuperar Pensacola, capital de la Florida. Para ello, fue atacando todos los puestos que los británicos tenían aguas arriba del Misisipi, como Manchac y Baton Rouge o Mobila (1779). Solo contaba con un puñado de soldados, el Batallón de la Luisiana y un piquete multicultural de indios, franceses, negros y españoles. Toda una proeza marcada por la hostilidad del terreno, las dificultades de avance y la escasez de tropas.

Cuando por fin la flota española llegó a la bahía de Pensacola, el buque insignia encalló en la entrada. Su escasa profundidad hacía la operación especialmente dificultosa. Aun así, Gálvez quiso proseguir, aunque el mando de la escuadra se negaba argumentando su desconocimiento del terreno y la llegada inminente de una gran tormenta tropical. Sin embargo, Gálvez sabía que el ataque a las fortalezas británicas en la bahía era crucial, por lo que decidió continuar solo con su barco, el Galvez-town.

El Regimiento de Navarra, el más numeroso, lleva uniformes blancos con vueltas rojas, y los infantes americanos, puños azules. También recrea un tambor y un artillero con sus casacas azules y rojas, defendiendo sus piezas tras el asalto.

Gálvez entró en el puerto junto con dos pequeñas cañoneras y un buque de transporte, pasando a través del fuego enemigo. Sus últimas palabras quedarían grabadas en la historia:

El que tenga honor y valor que me siga. Yo voy por delante con el Galvez-town, para quitarle el miedo.

Tras él pasaría toda la escuadra, mientras una fuerza terrestre española y cuatro fragatas francesas tomarían posiciones para ayudar a asediar Pensacola, que se rindió en menos de diez días. Gálvez consiguió el honor de ser nombrado conde por el rey de España y tener su propio escudo de armas, en el cual reza: «Yo solo».

Pensacola terminó rindiéndose a los españoles al término de una de las batallas capitales para la independencia de los Estados Unidos. Y es que, gracias a la toma de la ciudad, se abrió un nuevo frente para los ingleses, que tuvieron que desviar allí parte importante de sus tropas debilitando así su posición contra los colonos en otros puntos.

La derrota británica llevó a la firma del Tratado de Versalles (1783), lo que permitió que España recuperase Menorca, Florida y Sacramento.

Siglos después, Barack Obama, presidente de los Estados Unidos de América, firmó la resolución conjunta del Congreso de este país por la que se concede la ciudadanía honoraria de los Estados Unidos al español Bernardo de Gálvez, vizconde de Galveston y conde de Gálvez.

El reglamento de los Dragones de Cuera estipulaba que debían poseer cinco armas: una espada ancha, una lanza, una adarga, una escopeta y unas pistolas.

Los Dragones de Cuera. Muy poco conocidos, Ferrer-Dalmau dedica algunos de sus más hermosos bocetos a este cuerpo especial, a quien el virrey Gálvez, en 1785, distinguió como cuerpo de élite frente al resto de las tropas virreinales. Eran una fuerza única que se distinguía de las regulares españolas por tener su propio reglamento. Los Dragones de Cuera protegían las misiones, los poblados, los ranchos y las tribus aliadas de los ataques de los indios apaches, comanches y sioux, así como del asalto y el robo de ganaderías, caballos, e incluso el rapto de mujeres jóvenes.

Exploraban el territorio para establecer nuevas misiones. Escoltaban y protegían las caravanas de suministros, llevaban el correo y los despachos oficiales y desempeñaban cualquier otra función que les fuese asignada. Actuaban en el norte de México, California, Arizona, Nuevo México y Texas, aunque su radio de acción podía extenderse a otras zonas como Nevada, Oklahoma, Kansas, Arkansas y Colorado.

Iban protegidos con ropas de cuero resistente a las flechas, de ahí su nombre. Se les considera el antecedente de los rangers de Texas y los primeros organizadores de los «rodeos» americanos (en español, rodear es hacer dar vuelta a algo).

Los requisitos para alistarse como «soldado de Cuera» eran haber alcanzado la edad de dieciséis años, medir más de metro y medio, estar sano, ser católico y estar libre de «pecado». Su grito de guerra al empezar un combate era «¡Santiago, y a ellos!».

La cuera, prenda que dio nombre a estos soldados, era un abrigo largo sin mangas, hecho con hasta siete capas de cuero, que era muy resistente a las flechas lanzadas por los indios.

LA EDAD CONTEMPORÁNEA

España se abre a esta nueva etapa histórica con una guerra terriblemente cruenta, la de la Independencia, en la que el pueblo español lucha con espíritu patriótico contra Napoleón, antiguo aliado, convertido después de la traición en terrible enemigo.

Es un siglo clave, tanto por las profundas trasformaciones que se produjeron como por su trascendencia en el devenir del siglo XX. A la invasión y ocupación militar napoleónica siguieron casi dos centenas de pronunciamientos militares o intentos de golpes de Estado que dieron lugar en ocasiones a caídas de Gobiernos. El derrocamiento de una reina, el entronamiento de reyes extranjeros, una república de once meses de duración con cuatro presidentes, una totalidad de dieciocho modelos de gobierno, tres guerras civiles, guerras en Marruecos, Cuba y Filipinas, restauración de un rey —previo golpe de Estado— y hasta cinco Constituciones marcarían el siglo más convulso de la historia de España.

«Lo más complicado es la parte documental, el contexto, el modelo de sable, la silla de montar, los pertrechos, el uniforme… La credibilidad de un cuadro militar depende de ello. Para ello cuento con la colaboración de expertos en la materia».

Por ello, fue también el siglo en el que el Ejército alcanzó un mayor protagonismo. Se convirtió en un factor fundamental de la política, un nuevo árbitro de los asuntos del país como solución a los problemas, portavoz de ideologías y garante de la estabilidad que la sociedad política parecía no poder ofrecer.

El siglo XIX

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EL FIN DEL REINADO DE CARLOS IV

Carlos IV había iniciado su reinado en el siglo precedente tan solo un año antes del estallido de la Revolución francesa, en la que los Borbones reinantes, miembros de su propia familia, habían sido ejecutados. Los Pactos de Familia le llevarán a luchar contra Inglaterra, luego contra la Francia revolucionaria. Después cambiarían las tornas y Godoy, ambicioso valido del rey, se convierte en aliado francés frente a Inglaterra.

En esta tesitura se produce la batalla naval de Trafalgar, en 1805. En aquellas aguas, bajo el incompetente mando del almirante Villeneuve, quedó destrozada la marina española, que estaba comandada por oficiales de élite como Churruca, Gravina y Alcalá Galiano, marinos y científicos ilustrados muy respetados hasta por sus enemigos.

España pierde su flota, lo que la deja en posición muy vulnerable para proteger las comunicaciones con América, y los ingleses se hacen los amos del mar durante casi un siglo y medio.

España evolucionaba positivamente, e incluso en los sectores más conservadores avanzaba hacia una modernidad que parecía inevitable. Esto también se percibía en la América española, todavía afín emocionalmente a la metrópoli. La escasa talla política del rey, la incompetencia de Godoy y la soberbia personalidad de Napoleón se combinaron en una trampa mortal. El progreso se truncó y los procesos de independencias americanos se desbocaron de forma irreversible.

Una vorágine de acontecimientos y nefastas decisiones tomadas por Manuel Godoy, junto a un rey, Carlos IV, enfrentado a su hijo, el futuro Fernando VII, propiciaron que España sufriera la invasión francesa y se desencadenara la posterior guerra de Independencia.

Carlos IV había firmado el pacto de Fontainebleau, alentado por Godoy, en el que secretamente se proponía la invasión conjunta de Portugal para dividírselo entre de Francia y España. Se crearía incluso una tercera corona en el Algarve para el propio Godoy. Al amparo de este tratado entró en España un contingente francés de sesenta y cinco mil hombres, supuestamente de paso hacia Portugal, pero se acantonaron en Madrid y se fueron situando en las principales ciudades españolas.

Las razones de esta maniobra invasiva de Napoleón fueron varias: sumar el territorio español al bloqueo económico continental con el que buscaba presionar a Inglaterra, ya que no podía vencerla en el mar, y erradicar la dinastía borbónica más allá de las fronteras francesas.

Ante la posible furia revolucionaria que pudiera despertarse en el pueblo contra la monarquía —y provocar la ejecución o el asesinato de la familia real, como pasó en Francia—, esta se refugió en Aranjuez para desde allí huir a las colonias. En esta villa se desató el famoso Motín de Aranjuez, que motivó la abdicación de Carlos en su hijo Fernando VII.

Napoleón reunió a padre e hijo en Bayona donde, sin oponer resistencia, ambos abdicaron y entregaron el trono a José Bonaparte, José I, cuya autoridad solo fue efectiva en los núcleos dominados militarmente por los invasores. El pueblo siempre se mostró hostil al intruso, al que apodaron Pepe Botella.

El «secuestro» de los reyes de España desatará el levantamiento espontáneo de la población contra la presencia francesa. Un movimiento de resistencia popular en el que destacaron héroes como Manuela Malasaña, el teniente Ruiz o Daoíz y Velarde. Así se inicia una guerra que comienza en 1808 y terminará en 1813 cuando, con la ayuda inglesa, España expulse a las tropas napoleónicas.

La población, ante la ocupación militar, se dividió entre los afrancesados o colaboracionistas, que veían en el francés la oportunidad de acabar con el Antiguo Régimen para imponer un régimen liberal, y los patrióticos, que amalgamaba un grupo ideológica y socialmente heterogéneo. Y es que 1808 había catalizado un patriotismo colectivo, sentimental y visceral surgido de la unión en la defensa la misma patria amenazada que abrirá paso a contradicciones flagrantes entre los ilustrados del momento.

Al mismo tiempo, como consecuencia de la crisis de autoridad, se operará una profunda transformación del Estado y de la sociedad, fruto directo de la ideología revolucionaria. Está actuación reformadora tiene su momento culminante la Constitución de 1812.

No podría entenderse el siglo XIX sin un profundo estudio del Ejército, el principal protagonista de la vida política española en esta centuria.

Desde el punto de vista pictórico, uno de los atractivos de la guerra de Independencia es la gran diversidad de uniformes en ambos bandos, franceses y sus aliados, ingleses, portugueses, españoles y guerrilleros.

☞ La guerra de Independencia

El vacío de poder va a ser ocupado por unas juntas provinciales y más tarde por una Junta General Central, que asumirá la soberanía y organizará la resistencia frente al invasor. Para ello deberá improvisarlo todo: autoridad, ejército regular, guerrillas, armamentos y alianzas exteriores.

Las tropas napoleónicas, cuyas campañas de invasión iban acompañadas de matanzas y saqueos con el fin de intimidar y someter a la población, veían desconcertadas la multiplicación de focos reacios a su control.

Por el bando español la guerra se movió principalmente en dos esferas. Por un lado, la guerrilla, una táctica ya usada por los lusitanos contra Roma. Eran partidas de voluntarios, una forma espontánea y popular de resistencia armada, que hostigaban al ejército en la retaguardia. Con singulares argucias lograban un privilegiado acceso a la información y destruían los campamentos franceses, cortaban sus líneas de suministro y provocaban emboscadas. La guerrilla desgastó sobremanera a las tropas napoleónicas y provocó una dura represión francesa contra la población civil, magistralmente representada por Goya. La guerrilla, en la que se distinguieron auténticos estrategas como el cura Merino, el Empecinado o Espoz y Mina, mantuvo el espíritu de lucha popular durante toda la guerra

También hay que destacar, en algunas ciudades, la resistencia organizada por restos del ejército regular que, ante el avance francés, se hicieron fuertes en ellas y armaron a sus habitantes. Protagonizaron los famosos sitios Gerona, defendida por el general Álvarez de Castro, o Zaragoza, por el general Palafox, donde participó la mítica heroína Agustina de Aragón. Estos y otros focos de rebelión no solo consiguieron desgastar al ejército francés sino que, lo que es más importante, sirvieron de ejemplo y acicate para organizar resistencia en el resto del país.

Agustina de Aragón, la Artillera, se convirtió en un símbolo de la resistencia contra Napoleón. Disparó un cañón, consiguió rechazar al enemigo y no dejar desguarnecida la posición.

La guerra de Independencia, por tanto, actuó como catalizador de la conciencia nacional, pero las partidas de guerrilla y las ciudades que se consideraron «guerrilleras» —como Zaragoza, Gerona y Cádiz— fueron un fundente social en el que lucharon juntos aristócratas y plebeyos, campesinos y burgueses, religiosos y bandoleros.

De forma sorpresiva, en 1808, el poderoso ejército napoleónico sufre en Bailén su primera derrota en campo abierto. Europa se sobrecoge. Entre junio y noviembre de 1808 los franceses fueron enlazando fracasos que obligarán a José I a desplazarse al norte del Ebro, donde aguardaron la llegada de Napoleón en persona con su Grande Armée, formada por doscientos cincuenta mil efectivos.

La presencia en España del emperador francés afecta negativamente el devenir de la contienda para el bando patriótico. La Junta se traslada a Cádiz y pacta organizar con otros reinos europeos un ataque conjunto que consiga acabar con el dominio de Napoleón. Así se forma un ejército aliado angloespañol al mando de sir Arthur Wellesley, duque de Wellington.

Los Dragones de Almansa, cercados por los escuadrones enemigos, decidieron dar la vuelta y plantarles cara: era matar o morir. Cargaron con tanta furia que causaron gran mortandad entre las filas contrarias, razón por la que este episodio bélico sería conocido como La Degollá.

Desde Portugal se desarrollará una guerra de avances y retrocesos por Extremadura. Se producen las batallas de Medellín (1808), Talavera de la Reina (1809), Albuera (1811), Badajoz (1812) —en la que destaca el general Menacho—, Ciudad Rodrigo (1812) y los Arapiles (1812), con episodios como el de La Degollá, que Ferrer-Dalmau recreará magistralmente.

Tras la batalla de los Arapiles, los franceses fueron perdiendo gradualmente todas las plazas que tenían en España. Las de Vitoria y San Marcial significaron la definitiva derrota francesa. Napoleón firmará el Tratado de Valencay, que supone la expulsión de la península de las tropas francesas y de José I.

Sin embargo, el balance de la conflagración fue desolador. Más de un millón de muertos (el diez por ciento de la población) en un país muy poco poblado, el exilio de liberales y afrancesados y un grave retroceso económico.

La guerrilla está reconocida universalmente como una táctica de origen español. Tanto es así que todos los idiomas la designan directamente con la palabra española, sin traducción.

Al abandono de tierras, la destrucción de infraestructuras y el freno del desarrollo industrial hay que sumar el expolio y la destrucción del patrimonio histórico y artístico provocado por las tropas napoleónicas. Como consecuencia política, el legado de las Cortes de Cádiz enfrentará a liberales y absolutistas a lo largo de todo el siglo. Como guinda, la pérdida del imperio ultramarino reducirá a España al rango de potencia secundaria en el concierto de las naciones.

En la batalla de San Marcial combatieron los franceses contra un ejército aliado formado por españoles, portugueses y británicos. Las tropas españolas recibieron prendas, complementos y fusiles ingleses. De ahí las casacas azules que visten la mayoría de los combatientes, así como los fusiles Brown que manejan, de procedencia británica.

En las obras de Ferrer-Dalmau, gran experto en la guerra de Independencia, tienen cabida desde guerrilleros a generales; desde batallas campales, como la de San Marcial, a acciones heroicas individuales, como la de Agustina de Aragón; desde emocionantes cargas de caballería, como la representada en su famosísimo cuadro La Degollá, al hospital de campaña de Bailén. En todas sus escenas late el denodado esfuerzo de los españoles, que se unieron a uno contra el invasor francés. Una unión de españoles de toda clase y condición que se vio coronada por el éxito, y la nación recuperará su libertad en una de las gestas más heroicas de todas las épocas.

La Guardia Real, formada por unos seis mil soldados, fue creada por Felipe V. Sus miembros participaban en las campañas militares, se distinguían por su fidelidad al rey y, por pertenecer a la nobleza, tenían consideración de oficiales.

FERNANDO VII. ISABEL II. EL «SEXENIO REVOLUCIONARIO»

Pero, terminada la guerra, Fernando VII vuelve al absolutismo. Durante seis años los liberales conspirarán sin éxito hasta el pronunciamiento del general Riego en Cabezas de San Juan. Se inaugura así el Trienio Liberal (1820-1823), plagado de excesos revolucionarios, durante el cual se proclama la Constitución de Cádiz.

Con ayuda de los Cien Mil Hijos de San Luis, brazo armado de la Santa Alianza, Fernando VII conseguirá reinstaurar el absolutismo en su reino, manteniéndolo durante un largo y duro periodo conocido como la Década Ominosa, que trajo consigo una gran represión de los disidentes y el exilio para muchos liberales.

Durante el reinado de Fernando VII se producirá la independencia de los territorios americanos, provocada, entre otras causas, por la mala gestión de las peticiones criollas, la falta de una defensa eficiente y la paralización del ejército español durante el trienio de Riego. La derrota de Ayacucho puso fin al imperio colonial español. Solo Cuba, Puerto Rico y Filipinas permanecieron como posesiones españolas hasta 1898.

En 1833 muere Fernando VII y en su testamento incumple la ley dinástica de sucesión borbónica al dejar como heredera a su hija Isabel II. Ello embarcará a su pueblo en una serie de cruentas guerras civiles. Mientras los carlistas defenderán la legitimidad de don Carlos, la regente doña María Cristina, viuda de Fernando VII, se echará en brazos de los liberales para asegurar el trono para su hija Isabel.

Isabel II, hasta que sea defenestrada en la revolución de 1868, será la cabeza de un sistema parlamentario dominado por una casta política, ajena al sentir popular, en el que se formaba Gobierno por nombramiento real o por presión militar, no por participación ciudadana. Serán tres décadas marcadas por la sucesión de Gobiernos liberales y progresistas, Constituciones diversas y pronunciamientos de variado cuño. Bajo el progreso económico, la aparición de avances tecnológicos como el ferrocarril y el auge de la burguesía, subyacía una gran desigualdad social y la degradación de la vida política y moral.

Los abusos especulativos del poder financiero, quiebras, estafas, ayuntamientos corruptos, garantías constitucionales incumplidas y el descrédito personal de la reina harán estallar la revolución de 1868, previo pronunciamiento de Topete.

El Cuerpo de Carabineros fue creado por Fernando VII para vigilar costas y fronteras. Su armamento consistía en carabina rayada, dos pistolas de latón y espada. Lucharon en todas las guerras, pero su posicionamiento masivo a favor del bando republicano durante la Guerra Civil hizo que Franco los disolviera.

El tricornio ha sido la prenda más distintiva de la Guardia Civil y ha trascendido el ámbito militar para convertirse en un símbolo español. Sombrero de «medio queso», de charol negro, actualmente ha quedado circunscrito a las ceremonias de gala.

Durante el reinado de Isabel II, el duque de Ahumada crea el cuerpo de la Guardia Civil (1844), heredero de la Santa Hermandad de los Reyes Católicos, con funciones policiales como vigilancia de caminos, erradicación del bandolerismo y mantenimiento del orden.

Ferrer-Dalmau lo representará en numerosas ocasiones, tanto de gala como de servicio, en diferentes décadas y uniformes desde su momento fundacional. Normalmente siempre a caballo, el pintor demuestra en todas estas obras su gran admiración y respeto por la Benemérita.

Tras la expulsión de Isabel II comenzó el llamado «Sexenio Revolucionario», con Serrano como regente, en el que Prim ocupó el cargo de presidente de Gobierno y se dispuso a buscar un nuevo rey. El elegido fue Amadeo de Saboya, de origen italiano y orientación liberal, que tuvo que hacer frente a numerosos problemas durante su reinado, como el asesinato de su valedor Prim, la guerra de Cuba, la segunda guerra carlista, los enfrentamientos cantonalistas y diversas revueltas sociales.

Con la dimisión de Amadeo se proclamó la Primera República, que apenas duró un año y tuvo cuatro presidentes. De nuevo los militares, dirigidos por Pavía, disolvieron las cortes republicanas en 1874 y el general Martínez Campos, con un nuevo pronunciamiento militar, daría paso a la restauración de Alfonso XII y la imposición del sistema canovista.

☞ Las guerras carlistas

Paralelamente a esta España cambiante, otra España, la carlista, seguía viva y latente en amplias capas de la sociedad. Contraria al sistema liberal —para ellos anticatólico, de cuño extranjero e irrespetuoso con las tradiciones—, se rebelaría ante esta situación en las llamadas guerras carlistas.

La gran producción pictórica de Augusto Ferrer-Dalmau ha revitalizado las guerras carlistas, reducidas en el sistema de enseñanza a simples conflictos dinásticos, pero fueron mucho más que eso. El pintor capta en todas sus escenas el gran romanticismo inherente a una guerra de perdedores que habían sido casi desterrados de los libros de historia y que alcanzan en la pintura del pintor catalán una nueva y atractiva dimensión. En este caso, además, están impregnadas de un valor añadido por la vinculación familiar del artista con la causa carlista. Entre sus ascendientes ligados a la tradición está Melchor Ferrer-Dalmau, el gran historiador del tradicionalismo

La muerte de Fernando VII, en 1833, marca el origen del carlismo. Fue un movimiento socialmente heterogéneo, con concomitancias con otros movimientos —como el de La Vendée francés o el del ejército cristero mexicano—, que reivindicaba los derechos sucesorios de Carlos María Isidro, hermano de Fernando VII, como legítimo heredero de la Corona frente a la sucesora designada por este, su hija Isabel II.

Aunque como legitimismo nace en 1833, en cuanto tradicionalismo supone la continuidad histórica de las Españas, que se fue formando durante la Reconquista y alcanzó su grandeza en el siglo XVI, bajo los Reyes Católicos y la monarquía de los Austrias. Cómo ámbito geográfico, el carlismo se localizó en el País Vasco, Navarra, Aragón, Cataluña, la Comunidad Valenciana y zonas de Castilla.

La boina roja es el elemento más identitario del bando carlista, pero en su origen no era roja, sino blanca. Los voluntarios carlistas, desigualmente equipados, la adoptaron para reconocerse entre ellos.

En opinión de los carlistas, el liberalismo, en manos de la casta política que lo había puesto en práctica, no había mejorado la vida del pueblo llano. Para la gran masa campesina que seguía a la dinastía carlista, el Antiguo Régimen les había ofrecido más que el régimen de nuevas libertades impulsado por la Constitución de 1812. Pero también había intelectuales no liberales que discrepaban de la secularización de la vida política, los abusos del capitalismo, el individualismo liberal, la venta de España a los intereses extranjeros y el centralismo.

Las reclamaciones forales, los problemas económicos del campesinado fruto de las desamortizaciones, el recorte de las libertades religiosas y el robo de las tierras de la Iglesia —el famoso «patrimonio de los pobres»— serán el acicate que llevará a los carlistas a rebelarse reiteradamente. Un ideario resumido en el lema «Dios, Patria, Fueros y Rey».

El carlismo no era, por tanto, una mera doctrina política. Para los carlistas representaba un doble compromiso histórico de fidelidad a una legitimidad y de salvaguardia de la tradición española; para otros significaba la reivindicación de una España retrógrada y cavernaria.

Tras la batalla de Oriamendi, en 1837, las huestes carlistas adoptaron mayoritariamente el rojo como color para sus boinas. Las boinas blancas quedaron reservadas para las mujeres del carlismo, llamadas Margaritas por su reina.

Tras exhaustivas investigaciones históricas, Ferrer-Dalmau plasma los uniformes más vistosos y representativos de ambos bandos de las guerras carlistas, así como las banderas que enarbolaron.

Durante una centuria los tradicionalistas lucharon por su ideario como rebelión contra la destrucción de sus instituciones más cristianas, por los derechos de sus municipios despojados de sus bienes, por los fueros de sus regiones y contra la degradación y el empobrecimiento de millones de españoles provocado por un liberalismo que consideraban había hecho perder a España un siglo de adelanto espiritual y material.

El lancero de Navarra portaba lanza con banderola amarilla y encarnada y sable con puño dorado; la montura del caballo llevaba caparazón de piel y chabraque, un cobertor de vellón de carnero.

Los isabelinos llevaban uniformes poco adaptados: un incómodo chacó o morrión en la cabeza, una cartuchera en bandolera cruzada al pecho, que al correr les golpeaba el cuerpo, y una pesada mochila de piel de vaca.

Con muy pocos medios, con más voluntarios que fusiles, los carlistas consiguieron levantar ejércitos casi de la nada y poner en serios aprietos a los Gobiernos liberales. El carácter amalgamador del carlismo captaba y daba sentido a un variado grupo de descontentos; su capacidad para hacer llegar su mensaje, inculcando sentimientos, valores, experiencias, y la difusión de mitos y lealtades fue crucial. Pero, a pesar de todos sus enormes sacrificios y heroísmos, el carlismo no llegó a triunfar en ninguna de sus guerras.

La primera guerra carlista (1833-1837) fue la más importante. Zumalacárregui y Ramón Cabrera, por el bando carlista, y el general Espartero, por el bando isabelino, disputaron batallas de enjundia con episodios destacados como el asedio a Bilbao o la batalla de Luchana. Terminaría con el abrazo-traición de Vergara, en 1839. Cabrera, pese a todo, siguió resistiendo en el Levante durante casi un año más. Ferrer-Dalmau ha perpetuado para la posteridad, en varios de sus cuadros, el romanticismo y lealtad a los ideales de los combatientes carlistas.

Las lanzas de estos ejércitos llegaron a medir casi tres metros de longitud, lo que las hacía ágiles y letales. La primera contienda carlista fue considerada, desde el punto de vista de la caballería, como la guerra de los lanceros.

Por Dios, por la Patria y el Rey
lucharon nuestros padres.
Por Dios, por la Patria y el Rey
lucharemos nosotros también.
Lucharemos todos juntos,
todos juntos en unión,
defendiendo la bandera
de la Santa Tradición.

(Himno de Oriamendi, el himno carlista)

La segunda (1846-1849) agrupó un conjunto de guerrillas dispersas en las que volvió a sobresalir Cabrera, el Tigre del Maestrazgo.

En la tercera (1872-1876), iniciada en pleno Sexenio Revolucionario, los partidarios de Carlos VII aportaban ya un proyecto nuevo de Estado: Cortes de estructura tradicional, soberanía a través de lo que consideran sus organizaciones de tipo natural —familia, municipio y región—, la promulgación de una Constitución o carta otorgada y una política económica proteccionista. La guerra finalizó en 1876 con la conquista de Estella, la capital carlista, y la huida a Francia del pretendiente.

Los uniformes actuales de los ertzainas, la policía vasca, se inspiran claramente en los uniformes carlistas: pantalón negro, casaca roja, boina o txapela roja y un cinturón blanco que sujeta el arma.

Húsar de Ontoria, del ejército carlista. Tras el «abrazo de Vergara», este regimiento continuó combatiendo dentro del ejército de Cabrera, en el Maestrazgo. Aquí aparece uno de estos húsares luchando contra un coracero de la Guardia Real.

Perseguidos, los carlistas fueron ejemplo de lealtad a su causa en un destierro permanente. Carlos V, Carlos VI, Juan III, Carlos VII, Jaime III y Alfonso Carlos I, reyes abanderados de la tradición, actuaron como el soporte existencial de todas las ideas políticas tradicionalistas.

Mucha historiografía añade, como una cuarta guerra carlista, la participación en la Guerra Civil española de seguidores de la causa carlista apoyando al bando rebelde, movidos sobre todo por motivos religiosos.

Don Quijote carlista. Don Quijote es un romántico que vive el código de la caballería: honor, justicia, virtud, defensa de las Españas y de los derechos de sus ciudadanos en nombre de Dios y del rey. Todos ellos valores cristianos defendidos por la causa carlista.

Ferrer-Dalmau también representará al ejército isabelino en un gran conjunto de retratos de soldados con sus uniformes distintivos: húsares de la princesa, «farnesios», coraceros, lanceros…, todos ellos realizados con tal exhaustividad y rigor que los convierte en auténticos documentos históricos.

El «farnesio» viste casaca celeste con adornos amarillos en cuello, barras y hombreras y franja del pantalón. Se cubre la cabeza con un chapska, o chascás, de paño gris azulado con llorón blanco y pompón amarillo.

La Cincomarzada, hoy gran fiesta de Zaragoza, conmemora la victoria isabelina frente el intento de invasión carlista ocurrido en 1838. Este episodio reportó a la ciudad el título de «Siempre Heroica», concedido por la regente María Cristina.

Al iniciarse la guerra, en 1833, no existía un ejército carlista como tal. Era una sublevación de grupos de militares, de milicias realistas y campesinos mal armados. El mayor éxito de Zumalacárregui consistió en convertirlos en un ejército eficaz.

Se calcula el volumen de las tropas isabelinas en más de trescientos mil hombres, entre los voluntarios de la Milicia Nacional, los txapelgorris y los apoyos internacionales británicos, franceses y portugueses.

El principal obstáculo al que tuvieron que hacer frente los carlistas fue la falta de armamento y suministros. Los conseguían asaltando los convoyes del ejército liberal, mediante contrabando con Francia o incautándose de material tras las acciones victoriosas.

LA RESTAURACIÓN BORBÓNICA

El golpe militar que acaba con la Primera República tenía como objetivo restaurar la monarquía en España en la persona de Alfonso XII, cuyo reinado abarcará de 1875 a 1885. El proceso se conoce como Restauración, cuyo ideólogo fue Antonio Cánovas del Castillo. Copiando el modelo británico, consagra el bipartidismo y la alternancia en el poder entre su Partido Conservador y el Partido Liberal, con Sagasta como presidente.

Considerado uno de los políticos más destacados de la España contemporánea, logró la pacificación militar tras ganar la tercera guerra carlista, dotó a la nación de una Constitución (1876) y logró crear un clima de estabilidad que proporcionaría al país la ansiada recuperación económica y un lento, pero prometedor, progreso. La irrupción del movimiento obrero y de ideologías revolucionarias, la desafección al régimen de las clases medias y populares y la corrupción del sistema (oligarquía y caciquismo) precipitarán la caída del modelo monárquico parlamentario ideado por Cánovas, que se producirá más adelante, en el siguiente siglo, durante el reinado de su hijo y sucesor Alfonso XIII (1885-1931).

Durante este periodo se realizó la consolidación del sistema, se llevaron a cabo interesantes reformas sociales y políticas (sufragio universal masculino, juicios con jurado) y se abolió la esclavitud en Cuba.

Pero el capítulo de mayor dimensión internacional sería sin duda la guerra colonial de 1898 contra Estados Unidos.

☞ El desastre de 1898

Las guerras de independencia de Filipinas y, sobre todo, Cuba suponen el estallido de un conflicto que hunde sus raíces en el siglo XIX motivado por el descontento político de los nativos, que no podían ocupar cargos públicos aunque fueran de origen español.

También era problemático el monopolio español en el comercio de azúcar y tabaco, productos de los que Cuba era uno de los principales productores mundiales. Un mercado ambicionado por otras potencias, especialmente Estados Unidos.

Estas guerras obligaban a mantener en la zona un gran contingente para controlar las revueltas.

La primera rebelión cubana tuvo lugar en 1868. Conocida como la guerra de Diez Años, finalizó en 1878 tras la firma del Tratado de Zanjón, en el que se abolió la esclavitud y se establecieron representantes en las Cortes. Sin embargo, los problemas de fondo no se solucionaron.

La definitiva insurrección cubana se produjo en 1895, con el llamado Grito de Baire, acaudillada por José Martí. Cánovas envió tropas españolas al mando del general Martínez Campos, que sería relevado por los generales Weyler y Blanco. Se le concedió a Cuba autonomía política, igualdad de derechos, sufragio universal y autonomía arancelaria; pero las reformas llegaron demasiado tarde. Los independentistas, que contaban con el apoyo de los estadounidenses, se negaron a capitular.

El uniforme de las tropas españolas en Cuba se caracterizaba por su ligereza. Al sombrero jipijapa unía la confección en rayadillo de algodón, frente al caluroso paño de lana de los uniformes de los estadounidenses.

El ejército español introdujo de forma novedosa el Mauser entre su armamento, que junto al fusil Remington y la espada 1895 fueron sus principales armas del combate.

En este contexto se produjo la intervención bélica de Estados Unidos, para entonces ya potencia mundial, que estructuraba su imperio colonial y buscaba nuevos mercados donde colocar sus excedentes de producción e invertir su capital. El acorazado Maine, buque estadounidense fondeado en Cuba, explosionó y se hundió con la mayor parte de su tripulación. Este hecho fue el casus belli de una guerra en el que la prensa por primera vez jugaría un papel crucial en el posicionamiento de un país hacia un enfrentamiento bélico.

En este desigual conflicto pueden destacarse las gestas del Caney y de la Loma de San Juan, donde quinientos españoles, gracias a una férrea defensa, mantuvieron en jaque a miles de norteamericanos a los que causaron cuatro mil bajas. Se considera la puesta de largo del fusil Mauser español, que resultó más mortífero y certero que el fusil americano. Pero en el mar, los americanos hundieron toda la escuadra española en un plazo de dos horas. Cuba había quedado definitivamente aislada de España y tuvo que rendirse.

Aunque con una beligerancia menor, Filipinas siguió un proceso paralelo de guerrilla independentista, bajo el liderazgo de José Rizal. La flota española sería derrotada en Cavite y poco después un fortín español, el de Baler, protagonizaría uno de los episodios más heroicos de resistencia de la historia. Un destacamento español consiguió atrincherarse tras sus muros, soportando con ingenio y valor un asedio de trescientos treinta y siete días que solo terminó con la constatación de que Filipinas ya era independiente.

Aquellos valerosos soldados son conocidos como «los últimos de Filipinas». Una epopeya grandiosa, sobre todo si la comparamos con otros asedios legendarios como el del Álamo que duró trece días, el de Camarón (México), hito de la Legión Extranjera francesa, que apenas duró trece horas, o el asedio de Pekín con sus famosos cincuenta y cinco días.

Por el Tratado de París, firmado el 10 de diciembre de 1898, se producía la renuncia de España a Cuba, Puerto Rico, Filipinas y la isla de Guam (Marianas). Aunque el tratado reconocía la independencia política de Cuba, pronto caería bajo la órbita imperialista de Estados Unidos; Filipinas, por su parte, sufriría una brutal y despiadada invasión estadounidense. Este fue el fin de nuestro imperio colonial.

La derrota de 1898 fue para España uno de los hechos más impactantes que marcaron su historia contemporánea. El desastre arrastró una serie de consecuencias importantes: cerca de sesenta mil soldados españoles perdieron la vida, muchos por enfermedades infecciosas; se produjeron cuantiosas pérdidas materiales, entre ellos los ingresos procedentes de las colonias. La crisis política fue inevitable y afectó a todos los partidos políticos, al tiempo que la imagen del Ejército resultaba profundamente dañada.

El país entró en un estado de frustración con el fin del mito del Imperio español, precisamente en un momento en que las potencias europeas estaban construyendo grandes imperios coloniales. Paradójicamente, y como consecuencia de ello, los intelectuales de la época, representantes de la generación del 98 y regeneracionistas harían a través de sus obras una catarsis literaria y filosófica de gran altura.

Siglo XX

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Dos años después de comenzar el siglo termina la regencia de María Cristina de Borbón, para dar paso al reinado de su hijo Alfonso XIII. Este reinado se caracterizará por la continuidad política de la Restauración, la guerra en Marruecos, la conflictividad obrera, la irrupción de partidos y sindicatos revolucionarios y la depresión económica. Todo ello, sumado a la injerencia política del rey en los asuntos del Estado y su afirmación como jefe supremo del Ejército, desencadenará la dictadura del general Primo de Rivera (1923-1930).

☞ La guerra de Marruecos

El Magreb y España habían constituido una frontera natural desde la Reconquista. Durante siglos, se sucedieron expediciones españolas a esta zona africana, las plazas de soberanía hispana fueron víctimas de ataques constantes por parte de sus vecinos y la acción de la piratería berberisca había sido un conflicto recurrente. La Conferencia de Algeciras de 1906 y el compromiso de pacificar la zona de Marruecos asignada a España inauguraría una nueva etapa que llevaría a la guerra de Marruecos.

Como antecedente del conflicto, hay que recordar la cruenta contienda de 1859 provocada por una serie de violentos incidentes contra Ceuta y Melilla. Ante las protestas españolas, el sultán Mohamed IV daba la callada por respuesta. Por ello el Gobierno español envió un contingente de 40.000 hombres, entre los que cabe destacar la presencia veteranos carlistas. En este marco se encuadran dos episodios cruciales: Castillejos y el asedio de Tetuán.

La batalla de Castillejos, librada muy cerca de Ceuta, tornaba mal para los españoles que estaban en clara inferioridad numérica. En una de las situaciones más duras de la batalla, cuando parecía que la única salida era la retirada, un joven general se puso al frente espada en mano y enarbolando la bandera española en la otra. Era Juan Prim y Prats, que consiguió levantar a sus tropas con un épico discurso que se haría muy célebre:

Yo voy a entrar con la bandera en las filas enemigas. ¿Permitiréis que el estandarte de España caiga en poder de los moros? ¿Dejaréis morir solo a vuestro general? ¡Podéis abandonar esas mochilas, pero no podéis abandonar esta bandera, que es la de la patria!

Prim y Prats se ganaría por ello el título nobiliario de marqués de los Castillejos, con Grandeza de España, que le fue concedido poco después de esta batalla. Los pinceles de Ferrer-Dalmau han revindicado con vigor la figura de este joven y valiente general.

Posiblemente el llamado «casco de pincho» sea lo más vistoso de los uniformes que aparecen representados en La carga de Castillejos, protagonizada por «farnesios» y húsares de la princesa. El casco, de 1856, era de origen inglés y lleva impreso el número del regimiento en el frontal.

Tras Castillejos llegaría el asedio de Tetuán donde, con Prim a la cabeza, los voluntarios catalanes se lanzaron contra las posiciones rifeñas logrando un gran triunfo. Tras ello se incautarán de los cañones marroquíes, cuyo hierro se fundirá para esculpir con él los famosos leones de las Cortes en conmemoración de esta victoria.

Los voluntarios de Cataluña lucían como distintivo las alpargatas y barretinas identitarias. Se esperaba de ellos que fueran «dignos descendientes de los indómitos almogávares que hicieron morder el polvo a la insolente morisma».

Ferrer-Dalmau recordará el episodio en su hermosísimo y emocionante Orgull. En este magnífico lienzo puede verse a los voluntarios catalanes, uniformados con el traje tradicional y tocados con la barretina, construyendo una torre humana, un castell, para superar la alcazaba y acceder al interior. El artista sitúa la escena en el momento en el que izan la primera bandera española en lo más alto de la fortaleza, facilitando el acceso al fortín del resto de las tropas. En su composición Ferrer-Dalmau no solo exalta la españolidad de los catalanes, sino que también hace un guiño a dos genios que narraron pictóricamente el mismo episodio, Fortuny y Dalí, cuyo cuadro se exhibe hoy en el Museo de Fukushima (Japón).

En la toma de Tetuán las compañías catalanas sufrieron cuantiosas bajas, pero no sería su única gesta. Los rifeños también se enfrentaron a los españoles en Uad-Ras (Wad-Ras), en su marcha hacia Tánger. Allí se libró la más dura batalla de la guerra de África. Fue una lucha salvaje cuerpo a cuerpo, en un terreno hostil y montañoso. En un determinado momento varios batallones fueron rodeados por los rifeños. Prim nuevamente fue determinante al lanzar, bayoneta calada, a los doscientos voluntarios catalanes que todavía quedaban vivos para romper el cerco.

En 1893 hubo un nuevo un conflicto contra las cabilas, conocido como primera guerra de África o guerra de Margallo. El gobernador de Melilla, Juan García y Margallo, ordenó la construcción de un fuerte en torno a Melilla, cerca de la tumba de un santón. Esto desencadenó una respuesta muy agresiva por parte de los rifeños, que incluso llamaron a la yihad. Tras una sucesión de gravísimos episodios enlazados, a los que se sumó un duro asedio apenas soportado con un reducido contingente de tropas, Margallo resultó abatido. Ferrer-Dalmau lo retrata sable en mano y a caballo, al frente de sus tropas.

El salacot (del tagalo salaksak), sombrero icónico del Imperio británico, fue usado por los españoles en Cuba, Guinea, Fernando Poo, Puerto Rico y Filipinas, de donde es originario. También lo usaron los guardias urbanos de tráfico hasta 1970.

En 1906, prácticamente con el cambio de siglo, se celebra la Conferencia de Algeciras, que abre una nueva etapa en las relaciones entre España y Marruecos. En este pacto las potencias europeas acordaron, junto con Marruecos, la división del territorio marroquí entre Francia y España, asignándole a esta última la zona más complicada y belicosa. Sobre todo pesó en ello la presión de Gran Bretaña que quería impedir a toda costa la presencia francesa en el Estrecho. Y aunque siempre se insiste en que se aceptó por las ambiciones coloniales de España, otras fuentes confirman que esta asignación fue casi forzosa ya que voces importantes de la política española lo desaconsejaban pues el impacto del 98 era demasiado reciente y seguía gravitando en la conciencia de todos.

La denominación de «guerra de Marruecos», tradicionalmente aplicada a este conflicto, también lleva a error, ya que, desde un punto de vista jurídico y político, no puede hablarse de guerra. España no estuvo en guerra con Marruecos, sino que luchó junto al gobierno legítimo de este con el fin de pacificar la zona.

Y es que Marruecos, a principios del siglo XX, era un Estado caótico, en el que no se recaudaban impuestos, los civiles iban armados, las cabilas estaban en guerra permanente por conflictos ancestrales y en sus costas sobrevivía la piratería. La autoridad del sultán era muy débil en gran parte del territorio. La policía y el ejército marroquí apenas tenían entidad y su capacidad para intervenir, sobre todo en el norte —la zona que quedaría asignada a la acción española—, era prácticamente nula. Florecían allí «señores de la guerra», cabecillas locales como El Roghi Bu Hamara, El Raisuni o Abd el-Krim, que organizaban revueltas armadas.

El compromiso pactado en Algeciras tenía como objetivo pacificar la zona, que pertenecía al sultán de Fez. Su misión, además, era facilitar ayuda a Marruecos para que llevara a cabo las reformas que necesitaba para convertirse en un Estado moderno.

El húsar de la reina porta la última lanza reglamentaria. En 1931 fue definitivamente suprimida como arma de guerra y relegada para uso ceremonial en la Guardia Mora de Franco, la Policía Armada y la Guardia Real del rey don Juan Carlos.

El «farnesio» exhibe dos elementos muy distintivos: la tercerola, arma Mauser similar al fusil, pero de menor tamaño, que se destinó a tropas montadas, y la cogotera, una tela que servía para proteger la nuca del sol o la lluvia.

El Gobierno español envió por ello contingentes a Marruecos, con el fin de organizar bajo mando militar español y en colaboración con el Gobierno marroquí, el reclutamiento de tropas indígenas —los famosos regulares—. Organizaron también milicias civiles y una policía indígena. Todos combatieron, bajo dirección española, a los enemigos del legítimo régimen marroquí.

La sucesión de levantamientos de las cabilas locales convirtió la ocupación española en una auténtica pesadilla. A partir de 1908 la situación se tensa en diversos puntos del territorio —dando lugar a «zonas calientes», como las obras del ferrocarril español—, al tiempo que se suceden conspiraciones y sangrientos enfrentamientos. El más conocido será el del Barranco del Lobo, en las cercanías del monte Gurugú, que se saldó con numerosas bajas españolas.

Decidido a controlar la situación, Maura ordena reclutar tropas para sofocar el conflicto, lo que desencadenaría la llamada Semana Trágica, durante la cual se desataron desórdenes públicos y la furia antirreligiosa.

A pesar de las grandes pérdidas humanas —casi un millar de soldados españoles— y de que el Congreso, muy presionado, no envió todos los recursos que hubieran sido necesarios para acabar con el conflicto, las tropas españolas consiguieron rechazar al enemigo con tácticas pioneras que fueron todo un éxito, como el episodio de Txardit.

Pero tanto el Barranco del Lobo, como más tarde Annual, serían hechos demoledores para la opinión pública española, que desencadenará un gravísimo descontento nacional y un estado de desconfianza hacia el estamento militar.

En 1920 el general Silvestre comienza una campaña de pacificación de los territorios y cabilas hostiles, que terminará provocando en 1921 una sublevación general acaudillada por Abd el-Krim (Ajdir, Marruecos, 1882 - El Cairo, 1963). Líder carismático y jefe de los cadíes islámicos, poseía formación jurídica, estudios en Salamanca y dominio de idiomas. El rifeño proclamará la República Independiente del Rif con bandera, moneda propia —el riffan— y bandas armadas que se comparaban en empaque a las del ejército europeo. Pondrá en jaque a las fuerzas españolas y llegará a incorporar a parte de las tropas indígenas supuestamente asimiladas al ejército español.

En esta tesitura se producirá el Desastre de Annual, que comprende cuatro episodios repartidos entre los días 17 de julio y 9 de agosto de 1921: Igueriben, Annual, río Igan y Monte Arruit. veinte mil rifeños, con un conocimiento perfecto del terreno, se enfrentarían a una dispersa tropa de soldados distribuidos en diferentes blocaos y fortificaciones arrasándolos a sangre y fuego sin concesiones.

El 22 de julio, el general Silvestre, comandante general de Melilla, en situación límite había agrupado al grueso de las tropas españolas en Annual. Pronto su posición fue rodeada por las tropas rifeñas, en proporción de uno a cuatro. Sin avituallamiento y ante la amenaza de quedarse sin salida, dio la orden de retirada hacia Melilla. Pero ya era demasiado tarde. Perseguidos por miles de combatientes rifeños, los soldados de Annual, sin provisiones ni agua, huyeron desesperados en columna hacia Melilla en un éxodo calificado de apocalíptico.

El Regimiento de Caballería Alcántara fue la única defensa con que se contó para cubrir la retirada de los soldados, bajo el sol demoledor del verano del Rif. Gracias a ellos se pudo contener parte de los ataques, dando tiempo a que la retirada no se convirtiera en una masacre total y una columna llegara a la segura posición de Dar Drius.

Pero la situación era tan insostenible que incluso Dar Drius debía ser también evacuada y avanzar hacia Batel. Para ello que se debía cruzar el río Igan, donde los rifeños habían apostado un gran número de efectivos.

El teniente coronel Fernando Primo de Rivera, que comandaba el Alcántara, organizó un total de siete cargas de frente contra la parapetada fusilería enemiga, que resultaron letales. Diezmados por estas cargas suicidas, al final solo quedaron sanitarios, maestros herradores y cornetas, casi niños, que subieron sobre los caballos que aún quedaban en pie y también cargaron contra los rifeños. La última carga se realizó al paso, ya que habían perdido la mayoría de los caballos.

El regimiento fue prácticamente aniquilado. De los setecientos hombres que componían la unidad solo regresaron setenta, el mayor porcentaje de bajas habido en una unidad de caballería europea. Allí murió la flor y nata de la caballería española.

Los soldados supervivientes se refugiaron en el cuartel de monte Arruit, donde resistieron dos semanas cercados por el enemigo. Finalmente las tropas españolas se rindieron, bajo condición de que los soldados saldrían libres y serían escoltados hasta Melilla. Los atacantes no respetaron el acuerdo y se produjo una sangrienta matanza. Muchos soldados españoles murieron tiroteados, otros fueron salvajemente torturados. Solo sobrevivió un reducido grupo de oficiales porque los rifeños esperaban obtener por ellos un cuantioso rescate.

«La situación es crítica. Ha llegado el momento de sacrificarse por la patria, cumpliendo la sagrada misión del arma. Que cada cual ocupe su puesto y cumpla con su deber». (Teniente coronel Fernando Primo de Rivera, en la arenga final al Regimiento Alcántara).

A la derrota de Annual siguió una feroz oleada de ataques rifeños contra posiciones españolas en la costa, saqueadas, incendiadas y sus habitantes pasados a cuchillo. Cruz Roja, los Hermanos de La Salle, que enterraron cientos de cadáveres, y los supervivientes confirmaron la barbarie desenfrenada, las crueles torturas de quienes se rendían con bandera blanca, los fusilamientos en masa tras rendiciones pactadas, oficiales quemados vivos y algunos casos de canibalismo.

El llamado Expediente Picasso, abierto para depurar responsabilidades, estimó las bajas totales en trece mil muertos. Un balance siniestro que vestiría España de luto y dejaría una dolorosísima huella, muy difícil de olvidar.

Ferrer-Dalmau participó activamente en la petición de la Laureada Colectiva, a título póstumo, para el Regimiento Alcántara. En 2002, casi un siglo después de su inmolación, el Gobierno español se la concedió como reconocimiento a su heroísmo.

La guerra de Marruecos fue larga y sangrienta. De 1921 a 1926 fueron años muy duros, en los que el hábil Abd el-Krim llegaría a apoderarse de ciento treinta fuertes. Se ha escrito que sus tácticas inspiraron al Che Guevara y a Hochimin.

En la pacificación de Marruecos se emplearía por primera vez un cuerpo militar recién creado, la Legión, fundada por el gallego Millán Astray, que nace como «Tercio de Extranjeros». Era una máquina de guerra moderna y temible que fue punta de lanza de la ofensiva. Una fuerza profesional, de élite, compuesta tanto por españoles y —en menor medida— por voluntarios extranjeros.

Uno de sus hitos sería el socorro de Melilla, en cuyas proximidades se había instalado Abd el-Krim tras la derrota de Annual, aterrorizando a la ciudad. La Legión desembarcó, levantó el ánimo de la población civil y consiguió repeler el ataque.

Palmo a palmo, con una pequeña colaboración de los franceses, los españoles reconquistarían el territorio perdido en Marruecos e irían liberando a grupos de soldados esclavizados por los rifeños, encontrados en terribles condiciones y que habían sido dados por muertos.

El gorrillo y la camisa verde (que se introduce por la cabeza) han sido las prendas más identificativas de la Legión. El gorrillo, llamado también «chapiri», debe ser colocado «graciosa y ligeramente ladeado a la derecha». Lleva añadido una borla o «madroño», de color según el rango. Millán Astray, fundador de la Legión, calificaba su uniforme como «práctico, cómodo, vistoso y económico».

El éxito del desembarco de Alhucemas, en septiembre de 1925, primer desembarco aeronaval de la historia mundial, sería capital para el fin de la guerra. Fue el primero en combinar fuerzas terrestres, navales y aéreas, diecinueve años antes del de las tropas aliadas en Normandía. Esta acción bélica pionera fue especialmente estudiada por el general estadounidense Eisenhower para trazar su plan para la Segunda Guerra Mundial. También fue la primera acción militar combinada con Francia, que había permanecido impertérrita —y según algunas fuentes, con cierta complacencia— ante la terrible situación española, pero que cuando Abd el-Krim comienza a atacar sus propios territorios se decide a ayudar. En el desembarco participaría el dictador Primo de Rivera, Sanjurjo y un joven Franco.

Los regulares eran la fuerza militar indígena creada en 1911 en Marruecos. A sus batallones se les denominaba Tabor. Los oficiales llevaban como prenda de cabeza una gorra de plato, pero la tropa iba cubierta con el fez, un gorrito cónico rojo, o bien el típico turbante (taburch o chechia) que hoy llevan numerosos pueblos magrebíes.

De este episodio de nuestra historia, Ferrer-Dalmau ha elegido pintar las cargas del Regimiento Alcántara en Annual. Una unidad que se caracterizaba no solo por su excelente instrucción, sino por la mística unión entre mando y tropa. Los setecientos miembros del Alcántara afrontaron su destino con heroica determinación. Sabían que iban a morir al lanzarse a descubierto contra los rifles enemigos y se sacrificaron en cumplimiento del deber. El artista pinta estas imágenes con emoción, orgullo y una técnica sublime, fundiendo épica y romanticismo y dando testimonio de su patriotismo y honor.

El fin de la guerra de Marruecos coincidiría con la dictadura del general Primo de Rivera —hermano del teniente coronel del Alcántara—, que había accedido al poder mediante el golpe de Estado de septiembre de 1923. El dictador se ocupó personalmente de la campaña de 1924 a 1927, año en que finalmente se produce la rendición de Abd el-Krim, que es deportado por Francia a la isla de Reunión. Las insistentes peticiones españolas para su extradición fueron siempre desoídas. Abd el-Krim escaparía de Reunión a Egipto, asilado por Faruk, y acabaría formando parte del Comité de Liberación del Magreb. Marruecos le ofrecería en 1952 volver con honores, pero no aceptó.

Los regulares han sido la unidad más condecorada de España, con setenta y tres Laureadas de San Fernando, dieciocho de ellas colectivas, sesenta y una medallas militares colectivas y doscientas ocho individuales.

Esta guerra dejó una profunda huella, tanto en España como en Marruecos. Tras la independencia marroquí en 1956, todavía tuvo lugar una revuelta rifeña contra el sultán Mohamed V de Marruecos, coletazo de las guerras anteriores.

El ejército español pacificó el Rif tras años de lucha, en un conflicto diferenciado y puntero en tácticas y estrategias. Pioneros en la aviación militar crearon en Marruecos la primera base aérea militar y allí fue la primera vez que se utilizó la aviación con fines bélicos. Frente a las trincheras de la Primera Guerra Mundial, la del Rif fue una guerra de movimientos —posiciones y columnas—, una estrategia que se revelaría sería muy útil durante la Guerra Civil.

Los militares se hacen en la guerra, no en la paz. Y el actual ejército español debe mucho a la guerra de Marruecos y la Guerra Civil. Gran parte de los dos bandos del ejército del 36 estaban formados en África. Queipo, Mola, Sanjurjo y Franco eran africanistas, pero también lo eran Miaja y Rojo. En palabras de Arturo Pérez-Reverte:

El africanista fue el prototipo de nuevo tipo de militar español, tan heroico en el campo de batalla como peligroso en la retaguardia, nacionalista a ultranza, proclive a la camaradería con sus iguales, duro, agresivo y con fuerte moral de combate, hecho a la violencia y a no dar cuartel al adversario.

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Tras la dictadura de Primo de Rivera vendrían la convulsa Segunda República española, la contienda fratricida, el franquismo y la Transición a la democracia. Son episodios todavía candentes, dolorosos y desgraciadamente muy ideologizados, que esperan para ser pintados por Ferrer-Dalmau a que las heridas cicatricen y se asuma de forma definitoria que la historia es patrimonio de todos.

De este pasado reciente puede destacarse el retrato del rey Juan Carlos realizado por el artista catalán, al que representa como joven cadete. Un respetuoso guiño a los retratos reales ecuestres ejecutados por los pintores de cámara y de batallas que le precedieron en la historia del arte español.

Don Juan Carlos sobre un caballo alazán, en su etapa como cadete de la Academia General Militar. El uniforme caqui, junto al dominio de los tonos ocre, tierra y siena, confieren al lienzo un curioso aire británico.

Ferrer-Dalmau plasma en sus obras personajes, actos de heroísmo y acciones guerreras que han jalonado la historia de la nación, pero también ha dedicado su labor a los soldados españoles que han desarrollado misiones fuera de nuestras fronteras. Pasado y presente, sus interesantes series sobre los soldados españoles de la División Azul y las que muestran a nuestro moderno y actual ejército en zonas en conflicto, son prueba de ello.

☞ La División Azul

En estas dos décadas del siglo XXI, la División Azul se ha convertido en uno de los temas históricos más investigados y el más importante de los propiamente bélicos, que solo puede explicarse por el gran atractivo que sigue ejerciendo la campaña soviética.

En su serie de bocetos sobre la acción divisionaria, el artista homenajea a aquellos hombres que fueron a luchar con coraje sobrehumano contra el comunismo en el frente más letal de la Segunda Guerra Mundial. Estigmatizados por haber combatido en el bando equivocado, la historia terminaría demostrando, paradójicamente, que la catadura del comunista Stalin, contra el que luchaban, era tanto o más siniestra que la de su terrible compañero de viaje, el nazi Hitler.

Los divisionarios pelearon en Rusia con una dureza y un valor extremos, en un infierno de frío, nieve y hielo. Ferrer-Dalmau los pinta en el frente del Voljov, en la hazaña estratosférica del lago Ilmen, donde los doscientos veintiocho españoles de la Compañía de Esquiadores combatieron a 50 grados bajo cero; al terminar solo quedaban en pie doce hombres.

También los muestra en Krasny Bor, donde cinco mil españoles pelearon como leones, a la desesperada, aguantando el ataque masivo de cuarenta y cuatro mil soldados soviéticos y cien carros de combate. Todo el frente alemán se hundió menos el sector donde ellos luchaban. Una compañía fue masacrada, varias diezmadas y otras pidieron fuego artillero propio sobre sus posiciones, por estar inundados de rusos con los que peleaban cuerpo a cuerpo. «Extraordinariamente duros para las privaciones y ferozmente indisciplinados», los definiría Hitler. Fueron la división más condecorada de la Segunda Guerra Mundial.

Dejando en Rusia miles de caídos, y otros muchos prisioneros en los terribles gulags, aquellos españoles valerosos fueron unos auténticos «soldados de hierro» que lucharon en las gélidas estepas rusas por la libertad del hombre, contra el comunismo, por su Dios y en nombre de su patria.

La División Azul fue el contingente militar que proporcionalmente contó con más universitarios de toda la historia. Su uniforme era el mismo que el del ejército alemán, pero incorporaban una escarapela con la bandera española.

Stalin fue el principal obstáculo para la repatriación de los divisionarios españoles. Se vengaba así de la humillación personal sufrida en la Guerra Civil española, en la que había invertido recursos y puesto muchas esperanzas.

EL EJÉRCITO DE HOY

Podría decirse que la relación de Ferrer-Dalmau con el Ejército existe desde antes de nacer. Por su linaje paterno, muchos de sus ancestros lucharon en la contienda carlista y su abuelo materno, capitán de caballería, luchó en las guerras del Rif. Su madre, huérfana de militar, le inculcó desde niño el amor por las Fuerzas Armadas. Subyacía en él algo intrínseco que le hacía dibujar soldados en todos sus cuadernos infantiles.

La Patrulla es un homenaje a todos los héroes fallecidos en Afganistán. En el dorso de la obra figuran los nombres de los que dieron su vida, bajo la bandera española, luchando en otro país en defensa de la libertad.

«Polvo, viento… eso es Afganistán. Una guerra a disparo limpio, con continuos ataques y combates».

Cuando hizo el servicio militar en un destacamento de montaña, sintió que le unía algo especial hacia los compañeros con los que compartió aquella vivencia común. Y al empezar su arduo e independiente camino de pintor histórico militar, visitó acuartelamientos, bases, dependencias militares y en esa estrecha relación constató que no estaba solo. Fue para él un espaldarazo, más que profesional, emocional, el percibir por sus testimonios y su gratitud que detrás de sus obras había una misión trascendente… Ellos defendían el país y él, con sus pinceles, contribuía a que la labor de las Fuerzas Armadas del pasado no cayera en el olvido.

Pero con el tiempo quiso buscar la esencia de los soldados, desbordando sus habituales coordenadas pictóricas espacio-temporales, y plasmar a los nuestros en las actuales misiones internacionales en países en conflicto, en zonas muy candentes del planeta.

La mayoría de los españoles desconocen que a miles de kilómetros de sus hogares y familias, el ejército español se juega la vida en un país extraño por conceptos como el honor, disciplina o el deber cumplido, palabras que raras veces tienen cabida en la sociedad actual. Ferrer-Dalmau vio que sus pinceles podían actuar como caja de resonancia y reconocimiento de esta casi desconocida labor. Se propuso vivir in situ la experiencia de pintar esos escenarios, convivir con las tropas y retratarlos en su espacio natural. Quiso profundizar en sus modos de vida, su rutina de trabajo y captar la mentalidad de los militares en las zonas de operaciones más hostiles.

En palabras de Arturo Pérez-Reverte, el artista se ha puesto «a tiro de talibán, jugándosela en posiciones avanzadas, peligrosas», para poder documentar su obra. Nacen así bocetos de paisajes, estudios de luces y sombras, rostros de afganos, de paracaidistas o legionarios españoles, cada uno con su historia.

En su obra La patrulla, reproducida en las páginas anteriores, deslumbra la concepción de la escena, donde las figuras humanas avanzan bajo la dura luz del sol en medio de un paisaje desolador, de extrema aridez.

El pintor acompaña a las patrullas en sus misiones de reconocimiento para tomar esbozos a lápiz en pequeñas libretas, que luego convierte en lienzos o series al óleo.

Se convirtió en el primer pintor español que acudió a una misión exterior para colaborar con el Ministerio de Defensa de España. Se trasladó a las posiciones españolas, vivió con sus tropas, comió su rancho, les acompañó en las patrullas y durmió en una litera en su campamento. Mientras, tomaba apuntes y dibujaba. No hay más que contemplar los bocetos que adornan este capítulo para entender lo que hacen los nuestros en el exterior, garantes de la unidad y la independencia de España que trabajan dentro y fuera de las fronteras por la paz, para nuestra mayor seguridad y nuestro beneficio.

Visitó las dos bases afganas, secas y esteparias, con temperaturas extremas de calor y frío insoportables. Pintó a los militares buscando explosivos, intentando reparar pozos de agua. También contempló cómo sanitarios pasaban consulta en lugares donde la insurgencia campaba por sus respetos mientras la población local hacía cola para recibir atención.

La experiencia vivida con los soldados españoles en Afganistán hizo que dirigentes de otros países solicitaran que retratara la labor de sus respectivos ejércitos en el teatro de operaciones del momento. Ferrer-Dalmau eligió uno poco conocido, Georgia, una antigua república soviética organizada como país independiente tras la caída de la URSS con el contingente más numeroso de un país no miembro de la OTAN.

En estos apuntes conviven extraordinarios retratos, armas como kalasnikovs, pakols afganos o fusiles G-36E, con la captación del ambiente y las mágicas sensaciones del desierto.

En el soldado español se constata su gran humanidad, sobre todo en el trato a la población civil. «El español siempre está de rodillas, ofreciendo comida, medicinas y ayudando a la población civil».

Después viajó con los legionarios a Líbano, donde conocería las misiones internacionales, muy diferentes a las afganas pero plenas de emoción y operatividad. Mali fue su siguiente objetivo, en el campo de adiestramiento de Koulikoro y zonas de la misión próximas al río Niger.

En todos estos escenarios —Afganistán, Líbano, Mali— Ferrer-Dalmau ha percibido intensamente la camaradería de nuestros soldados, que le han hecho sentirse como uno más de los suyos. Y es que no podía ser de otra manera. ¿Que con qué rango? El de «Pintor de Batallas».

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Bocetos para la Historia

Augusto Ferrer-Dalmau

Edición y fijación del texto: María Fidalgo Casares

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