Sacrificio

Por Natsu Athalia y Aya Athalia

Diseño de Cubierta: Natsu Athalia

Primera Edición: Enero  de 2014

Obra registrada mediante Safe Creative

Índice

Índice

Extractos

Introducción

Capítulo I – Pruebas – Angie

Capítulo II – Pasado – Tablillas

Capítulo III – Llegada – Evren

Capítulo IV – Verdad – Angie

Capítulo V – Pasado – Muchacho

Capítulo VI – Inicio – Angie

Capítulo VII – Siguiendo – Evren

Capítulo VIII – Noche – Evren

Capítulo IX – Reencuentro – Angie

Capítulo X – Pasado – Amistad

Capítulo XI – Pensamientos – Elric

Capítulo XII – Traición – Angie

Capítulo XIII – Verdad – Evren

Capítulo XIV – Muerte – Evren

Capítulo XV – Tormenta – Angie

Capítulo XVI – Ataque – Elric

Capítulo XVII – Pesadilla realizada – Angie

Capítulo XIX – Premonición – Elric

Capítulo XX – Pasado – Primera

Capítulo XXI – Niebla de Sangre – Angie

Capítulo XXII – Despedidas – Angie

Capítulo XXIII – Al final…  – Angie

En el coma

Extractos del diario de investigación del virus del Refugio A-4

8 del 05 del 620 de la 3ª Era

Inicio del diario.

Se entiende que alguna clase de virus está afectando a la población de nuestra tierra. Hace diez años que un 70% de nuestros niños nacen con deformidades cada vez más graves. Comenzó con colores inusuales de cabello y ojos; ahora nacen con miembros extraños, dos lenguas o cosas peores.

Antes de buscar una cura, necesitamos un origen.

21 del 07 del 620 de la 3ª Era

Creemos que el origen del virus es totalmente natural. Los naturistas aseguran que la tierra nos castiga por abusar de los recursos naturales. Ilusos idealistas.

En todo caso, aún buscamos un origen real. ¿Una planta, un animal, una bacteria?

29 del 07 del 620 de la 3ª Era

Hemos dado con la bacteria. Es sumamente complicada y se esparce por el aire.

La mutación está comenzando a afectar también a adultos, aunque en menor medida.

Procedemos a la búsqueda de una cura.

12 del 09 del 620 de la 3ª Era

La bacteria es más difícil de estudiar de lo que parecía. Atraviesa todos los materiales aislantes de los que disponemos en el laboratorio. Muchos científicos están comenzando a mutar.

Uno de ellos se ha vuelto violento, casi diría salvaje. Permanece encerrado en una cámara de vigilancia. En un momento de lucidez ha dicho que quiere ser sujeto de experimento.

30 del 10 del 620 de la 3ª Era

Es como si se desatara el Apocalipsis. Cada vez hay más mutantes, cada vez más salvajes. La población no infectada ha comenzado a recluirse en ciudades fortificadas, dejando fuera a los demás, ahora más animales que hombres.

En el interior cada vez nacen más niños deformes. Se les llama mutantes. Hasta ahora eran discriminados, pero cada vez va a peor. Muchos se van por su propia voluntad. Otros son expulsados.

21 del 11 del 620 de la 3ª Era

No encontramos una cura. La mutación sigue su curso. Cada vez hay menos humanos, las ciudades están más protegidas. Se han creado cúpulas–escudo y generadores de aire artificial, poco viene del exterior.

Pero ya no es solo eso. El cielo hace poco se cubrió de nubes negras y aún no se ha destapado.

18 del 12 del 621 de la 3ª Era

Se acabó el tiempo. Los mutantes empiezan a atacar ciudades.

Ruego a la tierra que perdone nuestras ofensas.

Nuevo diario de investigación

Ubicación: A-7

Fecha de Inicio: 21 del 04 del 40 de la 4ª Era

Fin de la recuperación del diario. Los demás datos son ilegibles.

Tres de las diecisiete grandes ciudades fortificadas cayeron en aquella gran embestida de los mutantes. Las demás reforzaron las cúpulas–escudo, las murallas de acero y las guardias humanas.

Siguen naciendo mutantes. Ahora, los niños que nacen con deformidades son sacrificados, y sus cuerpos abandonados en el exterior. Comida de carroñeros, antaño humanos, ahora bestias peores que buitres o coyotes.

Se ha retomado la búsqueda de la cura, pero partiendo de otra base. Es imposible encontrarla manipulando el virus original, pero hemos notado otro detalle importante: hay familias inmunes.

Hemos partido de su sangre, comparando con muestras del virus que debemos renovar cada diez horas. Con algo de tiempo encontraremos la cura.

Debemos hacerlo.

12 del 05 del 40 de la 4ª  Era

Las investigaciones continúan, pero todo apunta a un final inmediato: no hay cura. Si la hay, no podemos encontrarla. Seguimos trabajando, pero es desalentador.

A pesar de eso, no está todo perdido. Una chica de la limpieza, jugando a los científicos, mezcló algunas sustancias peligrosas de las que no sabía nada. Se la despidió de inmediato.

Pero más tarde descubrimos algo sorprendente.

La mujer, con las manos aún algo manchadas por su experimento, tocó a un bebé mutante que iba a ser sacrificado… y éste murió.

23 del 05 del 40 de la 4ª Era

Definitivamente, estamos encontrando “algo”. En fase experimental, estamos desarrollando un virus capaz de matar a los mutantes. Pero es débil, y muchos monstruos sobreviven. Debe ser más fuerte.

Y hay más. Debemos tener el permiso de todos los gobiernos autónomos de las ciudades fortificadas para usar este virus en los mutantes. Al fin y al cabo, hay muchos que aún piensan en ellos como en humanos.

30 del 07 del 40 de la 4ª Era

Todos los gobernantes han dado su consentimiento. Ahora solo quedamos nosotros.

El virus está casi terminado, pero le falta incubarse, madurar hasta ser totalmente efectivo.

Hemos mandado construir un aparato para esparcir el virus. Lo hemos tenido que hacer en el exterior, pues aquí no hay espacio suficiente para el mecanismo.

Mezclaremos el virus con un pozo natural de agua. La máquina lo evaporará, y luego caerá en forma de lluvia. Lluvia que tocará a los mutantes y los matará. Los que no sean tocados, comerán comida infectada y también caerán.

Es perfecto.

¿Entonces por qué tengo este mal presentimiento?

Introducción

¿Qué es la vida? ¿De qué depende? ¿Cómo se sabe cuándo llega la hora?

Viviendo en un mundo de tinieblas, mires adonde mires no hay salida. ¿Estamos todos destinados? ¿Tenemos un camino construido a seguir? A veces pienso que sí.

Sobre todo antes, cuando despertaba de mis pesadillas, aquellos sueños que se repetían casi todas las noches, donde veía mi propia muerte tan de cerca. ¿Si sentía miedo? Todos sentimos miedo, todos tememos a la muerte y tratamos de evitarla… Yo soy igual que todos los demás.

En mi hogar, el día a día es una lucha por sobrevivir. ¿Por qué? No es fácil de explicar… Pero todo comenzó con un virus. ¿Qué virus? Uno como otro cualquiera, tan simple como una gripe. Un virus contagioso, un virus que lo infecta todo, o casi todo.

A cada persona le afecta de una forma distinta. Algunos efectos son horribles. Otros, más tolerables. Y, como siempre, hay alguien inmune.

Somos pocos los que, como yo, nos hemos librado de este virus, viviendo encerrados y apartados del mundo exterior, creando nuestro propio oxígeno para sobrevivir. Habitamos en ciudades-fortaleza protegidas de todo cuanto nos rodea. Las calles son estrechas, los edificios muy altos y pegados, la comida escasea.

Aun así hay gente que vive fuera. Comerciantes, los más atrevidos, y los guerreros que se enfrentan a los contagiados, aquellos que fueron alguna vez humanos.

¿Soy drástica? No. El virus se extiende de varias formas, pero todas deforman y cambian al hombre. Nos convierte en mutantes.

Son monstruos que merecen la muerte para descansar sus almas atormentadas, porque no han elegido ser lo que son, porque tratan de huir, como todos, de este virus.

Pero aquí no acaba todo. No solo nacen deformidades ni rasgos animales. Hay otro tipo de mutación, aunque solo se conozca por rumores. Se cuenta que esta mutación hace a los hombres más inteligentes, más fuertes… Superhombres, superhumanos, con colores extraños en sus cabellos, en sus ojos.

Algunos, dicen, parecen hasta normales, pero están infectados como los demás, son peligrosos. Y quizá desearan nuestra muerte por creerse superiores a nosotros. No lo sé.

Pero los mutantes son algo lejano.

A lo que realmente temo es a mi sueño. Que mis peores pesadillas se hagan realidad. Son tan reales… Tanto que tiemblo solo de pensarlo.

Es un sueño que me hace ver el exterior, atada a una silla, mientras miles y miles de agujas se clavan en mi cuerpo y extraen mi sangre para… ¿Para qué?

Muerte. Sufrimiento. Extinción.

Todo gira en torno a lo mismo: sobrevivir, enfrentarse al virus.

Y la única forma de saber si uno está infectado o no es sometiéndose periódicamente a unas pruebas médicas.

En mi caso, acudo con algo más de frecuencia, pues todos esperan descubrir en mí la infección por un sencillo motivo: mi cabello, cambiado genéticamente antes de nacer, es de color azul intenso, y mis ojos son de un verde tan vivo que a la gente le da miedo.

Parezco una de ellos…

Mi madre pidió que fuera así. ¿Por qué fue tan desgraciada? No me importaba lo más mínimo que estuviera muerta, no me dolía que falleciera al darme a luz. Sufría lo suficiente sin pensar en esa mujer.

Vivía con mi padre, el médico de la ciudad. Fue él quien me cambió mientras aún estaba en el vientre de mi madre, pero no valía la pena odiarle por ello, ya que era de lo poco que me quedaba…

A pesar de que ignorara mis pesadillas, diciendo que eran normales, aunque me hiciera tantas pruebas, más de las comunes.

Capítulo I – Pruebas – Angie

Esa mañana desperté de uno de mis sueños, con un grito en la garganta y la frente perlada de sudor frío. Estaba sola en casa, ya que mi padre estaba en el hospital, como siempre.

Tenía que hacerme las pruebas ese día. No era difícil de recordar, dado que me lo repetía constantemente. Tanto interés por ello me ponía enferma.

Me vestí deprisa con el estrecho traje que se ceñía como una segunda piel, la ropa más común en mi hogar, sin nada que pudiera engancharse en el poco espacio del que disponíamos; desayuné lo primero que encontré en el frigorífico y fui hacia el hospital, a descubrir si estaba o no infectada.

Como tantas otras veces.

Y, como otras tantas, la recepcionista de cara redonda me miró y mostró una sonrisa amable.

—Buenos días, querida Angie —saludó—. ¿Cómo estás hoy?

Siempre sonreía, tan dulce… Esa gentileza fingida me hacía estremecer de asco. Yo sabía que era falsa, porque en el fondo de aquellos ojos adivinaba el mismo temor que en los ojos de todos los demás.

¿Estará infectada?

La eterna pregunta al ver mi cabello.

Le devolví, a pesar de todo, una sonrisa igualmente fingida.

—Como siempre, estoy —Me acerqué, dejando de sonreír de inmediato—. ¿Está mi padre ocupado?

—No, cielo, te está esperando.

—Entonces nos vemos.

Me despedí con la mano y fui hacia el despacho, recorriendo el estrecho pasillo de intensas luces blancas.

Sabía que era fría, pero esas personas no me daban pie a ser amable. Solo Elric lo hacía, mi único amigo, solo con él podía mostrarme como era.

Bueno, ya era mejor que nadie.

Entré por la puerta marrón, que se deslizó a un lado sin siquiera darme tiempo a picar. Hacía años que no lo hacía.

El hombre estaba en el interior del pequeño despacho. Apenas había espacio para moverse: máquinas, camilla, escritorio y silla, todo estaba apretado en la sala.

Mi padre sonrió.

—Bienvenida, cariño —saludó con dulzura.

Siempre trataba de ser agradable conmigo, poniéndome motes cariñosos que me sacaban de quicio, pero no me quejaba ni decía nada.

Le devolví una leve sonrisa.

—Hola.

—¿Cómo te has levantado hoy?

—Como siempre. ¿Vas a pesarme?

—Sí. Quítate la ropa, anda. Te pesaré, te mediré, tomaré algunas muestras… Lo de siempre.

—Lo sé —suspiré.

Me desnudé allí mismo, dejando la ropa en la camilla, mientras iba en dirección a la báscula. Allí me tomaría automáticamente peso y altura.

De la plataforma salió un haz de luz que se hizo tan alto como yo. Se oyó un pitido. En la única pantalla de la sala aparecieron unas cifras. Mi padre las copió en su pequeño aparato táctil.

—Muy bien, cielo —dijo—. Estás ideal, como siempre —sonreía mientras hablaba.

«Ideal…», pensaba yo. «Una palabra extraña para alguien que tiene el pelo azul».

Sacudí la cabeza y me dirigí al perchero diminuto para coger el liviano y fino traje de hospital, que se ciñó a mi figura cuando me lo puse. Un paso a la izquierda y me senté en la camilla, con las piernas cruzadas.

Él cogió de la estantería un palillo con un sensor en la punta.

—Abre la boca, tesoro.

Lentamente obedecí y desvié la mirada. Dichosas pruebas…

Acercó el sensor a la cara interna de mi mejilla y frotó. Luego pasó por la lengua y las encías. El aparato iba procesando datos en la pantalla de la pared.

—Muy bien —asintió mi padre, apartándose.

Dejó el palillo sobre una bandeja de la estantería y apuntó los números en su aparato portátil.

Lo miré por el rabillo del ojo mientras lo hacía. Todas aquellas pruebas eran un sinsentido, pura rutina; lo que realmente decía, al final, si había infección o no, sería el análisis de sangre, y hasta el día siguiente no sabría el resultado.

Claro que tampoco tenía miedo. No tenía el dichoso virus.

La siguiente prueba fueron los reflejos. El martillo, que vibraba ligeramente con cada golpe, envió datos a la pantalla, que fueron copiados de inmediato. Después vino la tensión.

Y finalmente de la estantería mi padre cogió una jeringuilla y una aguja.

—Ya casi estamos —anunció con amabilidad paternal.

Tragué saliva y lancé una mirada hacia él.

—¿Es necesario? —pregunté tontamente.

—Sabes que sí, tesoro. Vamos, solo será un momento, ni siquiera vas a notarlo.

Sí iba notarlo.

«No pasa nada», me dije. «No duele».

Tendí el brazo, con la mirada desviada, y mi padre me lo cogió con cuidado. La fina tela que me cubría se encogió como si fuera agua, dejándome la piel al descubierto.

—¿Lista?

—No, pero adelante.

Clavó la aguja. La sentí y eso me puso furiosa, quería golpear y patalear. Pero me contuve. Me quedé quieta, con una mueca en la cara, cerrando con fuerza los ojos, esperando a que la tortura terminara pronto.

Unos segundos después, la aguja se retiró de mi carne.

—Buena chica, cariño.

Chirrié los dientes y bajé el brazo cuando todo acabó. No me había quitado tanta sangre como para marearme, pero la sensación de extracción era tan…

Sacudí la cabeza.

—¿Puedo irme?

—Claro. Vístete y ve a casa.

—Vale. Nos veremos más tarde.

Me puse en pie para cambiarme de ropa, dejando el traje de hospital de nuevo en su sitio. Me despedí una última vez con la mano, sin muchas ganas, y salí de aquel despacho.

Pasé junto a la recepcionista sin hacerle el menor caso, como siempre, y caminé por las estrechas y claustrofóbicas calles hasta llegar a mi hogar, mi refugio.

Aunque, no bien terminé de cruzar el pasillo del recibidor a la cocina, también comedor, alguien tocó el timbre.

Cuando abrí, vi que era un comerciante con cara ratonil. Me entregó unas tablillas bien cerradas mientras sonreía animadamente.

Ah, las tablillas de mi amigo Elric. Las cogí, encantada, le di algo de dinero como propina y cerré.

Elric era comerciante. Hacía mucho que nos conocíamos, pero, desgraciadamente, aquella era la única forma que teníamos de comunicarnos.

Capítulo II – Pasado – Tablillas

Todas las personas que se relacionaban con ella se marchaban pronto, u ocurrían desgracias, accidentes, propiciando una despedida trágica.

Como le pasó a él, su querido amigo.

Era apenas una niña y pensó que no volvería a verle, ni a saber de él, pero estaba equivocada. Alguien volvió.

¿Cómo había sabido dónde vivía? No podía entenderlo. Quizá en el fondo era fácil, porque su padre era el médico de la ciudad.

Un comerciante fue a casa de Angie un día para entregarle un paquete envuelto en papel grueso. Era para ella, dirigido a ella, una niña pequeña, y aquello era lo más extraño de todo.

Cuando entró, miró detenidamente qué había bajo el papel. Eran dos planchas de bronce, unidas en una cadena y cerradas con una cuerda, bien sellada con cera. Se las vio y se las deseó para abrirlo.

El interior eran placas de algún tipo de material de aspecto blando, donde había escritas unas palabras en letra pequeña.

Hace mucho, mucho tiempo, este tipo de objetos se usaban para que la gente se comunicara a largas distancias. Eran duraderos, no como el papel, que se rompía, se mojaba y se deterioraba con facilidad. Estas tablillas se usaban a modo de cartas entre gente noble o rica que podía permitírselo.

¿Ves el palo que hay entre las dos planchas, sobre los gaznes que unen? La punta aguda se usa para escribir, y el otro lado, el redondo, es para borrar. Cuando termines de leer, borra esto que está escrito, con cuidado, que no se pierda material, y escribe algo de regreso. Sé que es una forma lenta y costosa; debes dárselo a un comerciante para que me lo haga llegar, y es difícil encontrarlos. Si ves a uno con turbante, ya sabes.

Sé que ha pasado mucho tiempo. Quién sabe, quizá ni te acuerdes de mí. Pero yo sí me acuerdo de ti, mi pequeña amiga de pelo azul. Me acuerdo mucho. Pienso en ti a menudo, y me acuerdo de la forma tan abrupta en que nos despedimos.

En realidad no tengo mucho que decir. Estuve enfermo y por eso me tuve que ir tan deprisa. Aparte de eso... Nada. Mi madre está embarazada, voy a tener un hermanito, ¿te lo puedes creer? Espero que sea una niña.

Bien, si te acuerdas de mí, escríbeme algo, y cuando veas a un comerciante dale la tablilla escrita. Me la hará llegar, y cuando pueda te la devolveré.

Estaré esperando, Angie.

Muchos besos:

Elric

Fue allí cuando supo que alguien regresó a ella. Elric. Claro que le recordaba, y lo haría siempre.

Le ilusionó la idea de cartearse con él, e hizo que no se sintiera tan sola como antes. Había pasado mucho tiempo, pero, con todo, su amigo la recordaba aún.

Se apresuró a borrar delicadamente lo escrito, para continuar su amistad, sus mensajes, iniciando esa correspondencia que duraría tanto tiempo.

Capítulo III – Llegada – Evren

Un muro rodeaba las ciudades. Sobre ese muro de metal había máquinas extrañas que lanzaban hacia el cielo un escudo. Se curvaba sobre los tejados para cerrarse en una cúpula, cuyo punto más alto estaba encima de la torre del gobernador.

O eso había oído.

Yo, con la venda cubriendo mis ojos, no podía saberlo.

No fue sencillo encontrar a tientas la entrada. Cuando di con el muro comencé a caminar, rozando su superficie pulida. Fría, sucia. Era desagradable, innatural.

Era tan humano.

Los guardias de las puertas preguntaron desde el otro lado cuando me vieron llegar.

—¿Quién va?

—Mi nombre es Evren. He sido llamado.

—¿Tú? ¿Por quién? —había un deje de burla en la voz, y eso me molestó.

—El gobernador pide mi asistencia.

—¿Por qué?

No respondí. Me agaché, cogí mi mochila y busqué en su interior. En uno de los múltiples bolsillos di con el papel de tacto arenoso.

El papel era un material extraño que ya no se encontraba con facilidad, un bien más escaso aún que las balas. El gobernador había pretendido dar una muestra de poder al enviar un llamado en papel en lugar de una tarjeta holográfica, que era lo normal. Una total estupidez: yo no podía leer.

Cuando el comerciante me entregó la carta, le pedí que la leyera para mí. En las dos semanas de camino hasta allí di con otros dos, y leyeron lo mismo. Así me aseguraba de que no fuera un engaño, una broma pesada contra el ciego cazador.

Toqué las puertas, de metal también. Di con un hueco, rectangular, pequeño. Como la boca de un antiguo buzón. Metí por ahí el papel, y alguien me lo arrebató de entre los dedos.

Oí cuchicheos.

—Es el sello del gobernador…

—¿Guardaespaldas? ¿Ese?

—Es lo que pone…

—¡Pero si no ve…!

—Cállate, he oído hablar de él.

—¿Ah, sí?

—En tres ciudades lo tienen como el mejor cazador, capaz de matar a una docena de mutantes en dos minutos y sin quitarse la venda.

—¡Qué me dices!

—Dejémosle pasar.

Lentamente, con un chirrido, la puerta se abrió bajo mi mano.

—Adelante —me dijeron con un nuevo respeto—. Si sigues recto por esta calle llegarás a la torre.

—Gracias —respondí con brusquedad.

Dejé atrás a los guardas de la puerta, y me sumergí en aquel océano de hedor, ruido y gentío.

En un momento comencé a sentir que me asfixiaba.

Muy pocas veces había estado dentro de una ciudad, y la sensación era siempre parecida. Había muy poco espacio. Demasiada gente.

Los sonidos de pasos apresurados, de palabras susurradas, de risas chillonas de pequeños niños, los sonidos de las mujeres cocinando en sus pequeñas casas, hablando en torno a los modernizados pilones, regañando a sus hijos, los sonidos de los hombres bebiendo en los diminutos y malolientes bares, trabajando en sus exiguos negocios, corriendo por las estrechas calles.

Y los olores. El olor a sudor, a orina, a gas, a óxido, a cerrado y a polvo, el olor a viejo, a podrido, a agua estancada.

El calor asfixiante.

Aquella era una de las calles más anchas. Podía extender los brazos a ambos lados. Pero también era la más concurrida. Notaba sus miradas. Oía sus respiraciones. Sus pasos. Los latidos de sus corazones. Los susurros que se dirigían unos a otros.

—… no sé qué voy a hacer hoy para comer…

—… ¿Has visto a ese?…

—… le regaló a su hijo un viejo cochecito de juguete…

—… ¡y dijo que no!…

—… ¿Puedes creerlo?…

—… Mamá, ¿por qué ese señor lleva una venda?…

—… ¿Lo has visto?…

—… Y ella respondió…

—… No parece comerciante…

—… ¡Está como un tren!…

—… ¿Será ciego?…

—… ¿Por qué no le dices algo?…

—… Me da miedo…

—… ¡Es tan grande!…

Notando que me faltaba el aliento, giré bruscamente a una callejuela, casi corrí para alejarme de todo aquello.

Por allí el hedor era peor. Pero no había nadie. No había voces, ni corazones alocados, ni respiraciones, ni pasos. Solo el goteo de una cañería rota. Solo el olor a descomposición y a orina. Solo yo con la podredumbre.

Me quedé allí unos minutos. Respirando hondo cada vez más lentamente. Calmando los latidos de mi corazón. Orientándome en aquel laberinto.

Tardé una hora en llegar a la torre. Me negué a preguntar a nadie. Aquellas personas no me gustaban. Eran egoístas y crueles. Eran seres sin rostro. Eran como los malditos mutantes, pero no lo sabían.

Al entrar en el edificio que olía a una limpieza artificial, una voz femenina me recibió.

—Bienvenido a la torre del gobernador, caballero. ¿Qué desea?

Me volví hacia la voz. Si la analizaba, podía saber que tenía entre veinte y treinta años. Joven, pero conocía su papel.

—He sido citado.

—¿Su nombre, por favor?

—Evren.

—Un momento.

Susurro de tecleo, el zumbido de un ventilador.

—Sí, aquí está.

Una mirada curiosa. Podía notarla en mi piel como cuchillas candentes. Aquel lugar me ponía hipersensible. Aquel lugar me ponía nervioso. Lo odiaba.

—Coja el ascensor y suba al último piso, por favor. El gobernador le está esperando.

—Gracias.

—Ah, a la izquierda y de frente.

Hice una leve mueca. Habría encontrado el ascensor de todas formas.

Una vez en aquella caja diminuta que olía a hierro tanteé el panel y apreté el botón táctil más alto. Con un siseo las puertas se cerraron. Con una sacudida, la jaula empezó a ascender.

Comencé a contar.

Uno.

Dos.

Tres.

Cuatro.

Veintiséis segundos después, la ascensión terminó y las puertas se abrieron a un espacio más amplio.

—Bienvenido, muchacho.

Di un paso adelante.

—Ven, acércate.

La voz del hombre, de cuarenta y pocos años, estaba frente a mí, a unos metros. Caminé sin vacilar hacia él. En seguida mi mano izquierda rozó el borde frío y metálico de una mesa, y me detuve.

Otra vez esa mirada. Curiosidad. También era calculador. Su corazón latía pausado. Su respiración era lenta.

—Evren, ¿verdad?

—Así es, señor.

—Soy el gobernador Balpin. Un placer conocer al fin al mejor cazador de la zona.

—Igualmente, señor.

—Para ser medio salvaje… Eres muy educado.

Sí. Para los que conocían mi existencia no era un secreto que vivía en ese exterior que tanto los aterrorizaba. Pocos conocían mis motivos, y rara vez se los preguntaban. Que fuera un abnegado cazador de mutantes era la razón más recurrente, siempre al acecho de nuevas presas.

—Siéntate, por favor.

—Gracias, me quedaré en pie.

—Como quieras… Bien, debes preguntarte por qué alguien como yo ha llamado a alguien como tú.

Se entendía la puya, la sentencia de poder. Él mandaba. Yo era un subordinado, un inferior, alguien bajo su control.

«La política es tan desagradable», pensé con hastío.

—No me interesas por tus dotes de cazador, que no son nada desdeñables a pesar de tu… Peculiaridad.

Lo dijo casi como un insulto.

Los mutantes no eran consentidos. Eso se aplicaba a casi todo lo que se desviaba de lo normal, incluyendo malformidades como un tercer brazo, labio leporino o ceguera.

Muy pocos osaban preguntar directamente si era ciego. Al menos habían aceptado que mi labor como cazador era útil, y puesto que vivía en el exterior les daba igual si era un mutante o no.

No era un mutante. Yo no era como esas bestias inmundas.

Pero ellos… No lo entendían.

—En realidad me interesas precisamente por vivir… —El gobernador se detuvo un instante—. Por sobrevivir ahí fuera.

—¿Señor?

Mi tono respetuoso pero frío, distante y recio, no daba a entender nada.

—Llevas toda la vida en el exterior, ¿no?

—Sí, señor.

—No te veo demasiado muerto a pesar de todo.

Intentaba ser gracioso, porque rió. Permanecí a la espera. La risa terminó, y el tono de la voz se tornó duro y serio.

—¿Has estado alguna vez en el Altar, muchacho?

El Altar.

Hacía algún tiempo se construyó en una colina lejana una máquina inmensa que, en teoría, iba a salvar al mundo del virus y los mutantes. Desde entonces había sido llamado El Altar, o La Silla.

Desconocía el funcionamiento y muy a duras penas era consciente de su existencia o uso.

—Alguna vez, sí.

—Ya debes saber por qué te he llamado, ¿verdad, chico?

Me crucé de brazos, ladeando la cabeza.

—La Cura ha madurado ya.

Incluso yo sabía algo de La Cura: la que acabaría con los mutantes de una vez por todas, sin excepción, cada uno de los aberrantes especímenes.

Y esa Cura sólo podía ser distribuida a través del Altar.

—Eso es. Está lista. Necesitamos que alguien la lleve. Alguien que sepa moverse ahí fuera. Alguien como tú.

—¿Qué me dará si lo hago?

—Dinero.

—No soy un mercenario.

—¿Qué pides entonces?

Moví la cabeza al otro lado. Noté los mechones de mi cabello rozando mi frente, mi mejilla y mi cuello.

—Nada.

Mostré una ladina sonrisa. A las personas les gustaban las sonrisas.

—Hay que hacerlo de todos modos, ¿no?

Capítulo IV – Verdad – Angie

Mi padre volvió esa noche a casa con semblante serio. Más de lo que esperaba. Fue escueto de palabra, aunque no dejó de hablarme con un patético y falso cariño, ese desesperado e inútil intento de afecto paternal.

¿Infectada? ¿Debería vivir fuera, en el exterior? ¿Me volvería como ellos?

No quise darle vueltas al asunto. Quizá, sencillamente, mi padre había tenido un mal día. Yo de eso sabía mucho.

Me comentó que me pasara por su despacho a la mañana siguiente. Era extraño. Nunca decía algo así, me daba los resultados por la noche, cuando cenábamos, con ese semblante desenfadado de siempre.

Traté de repetirme una y otra vez que solo era un mal día.

Muy temprano fui al hospital. Ni siquiera saludé a la recepcionista al cruzar frente a ella: no quería falsedades ni miradas asustadas.

Entré sin llamar al despacho para acabar con la tortura y la intriga de saber qué diablos pasaba.

—Padre —lo llamé.

Él me miró con seriedad desde detrás de su escritorio, sentado en la silla. Tenía los dedos entrelazados sobre la mesa, como siempre que estaba muy serio o preocupado.

—Hola, tesoro —saludó con dulzura—. Ven, siéntate.

Ya comenzábamos con aquella actitud…

Resoplé y tomé asiento frente a él, a pesar del escaso espacio.

—¿Ha ocurrido algo con los resultados? —Me gustaba ir directa al tema.

—Nada malo, cariño, nada malo.

—Quién lo diría.

—Oh, ¿por qué? Es una gran noticia, Angie, lo que llevábamos esperando desde el día en que naciste.

Eso me descolocó un poco y perdí el hilo de la conversación. Como si faltara información en sus palabras.

—¿Perdón?

Mi padre suspiró.

—Tengo que contarte algo, amor, es algo muy importante. Sobre mí, sobre tu madre… Sobre ti.

Eso me hizo fruncir el ceño y mirarlo con fijeza. Algo no me gustaba. No me gustaba nada.

—¿El qué?

—Verás, tesoro… Antes… Tu madre y yo no vivíamos aquí. Vivíamos en otra ciudad, que fue destruida por esos horribles mutantes.

—No es extraño que hagan eso —repliqué, apoyando los brazos en la mesa y estrechando la mirada.

Los mutantes eran salvajes, y el hambre los hacía actuar así. Ocurría a menudo. De tanto en tanto llegaban noticias de una ciudad que había caído.

Todo eso no me importaba en esos momentos.

—No, desde luego. —Mi padre suspiró—. El caso es que trabajábamos en una cura. O, mejor dicho, un nuevo virus que mataría a todos los mutantes y a la bacteria que nos pretendía infectar a todos. Tu madre tuvo que dejar el trabajo cuando quedó embarazada de ti, cielo, pero yo seguí.

—¿Adónde quieres llegar con todo esto?

Me miró con fijeza.

—Cariño, logramos crear una cura, ese nuevo virus que nos salvaría… Y entonces nos atacaron. Fue horrible. Todo el trabajo de tantos años perdido… Excepto un pequeño tubo de ensayo. Logré sacarlo al evacuar la ciudad y huir con los demás. No obstante, el virus no duraría mucho en aquellas condiciones, y necesitaba años para madurar.

Me hizo pensar cosas desagradables, sacando conclusiones que no me gustaban en absoluto. ¿La cura que necesitaba madurar? La muerte de mi madre. Esa seriedad con los resultados de mis pruebas, el constante examen.

Y ahora, ¿explicarme aquello?

—¿Qué, padre? —quise saber—. ¿Qué hiciste con ese tubo?

—Bueno… Estábamos bastante seguros de que el virus sobreviviría en un cuerpo biológico, pero no podíamos confiarlo a cualquiera, así que tu madre accedió a ser el recipiente.

Lo sabía.

—Mi madre era una mujer embarazada —le recordé con el ceño fruncido.

—Sí, pero no había nadie más. Estaba dispuesta a arriesgarse. Y eso fue, al final… Lo que… La mató.

—No solo arriesgaba su vida.

—Ciertamente, mi pequeña. Pero había un motivo por el que decidió ser ella el recipiente, y no… Yo, por ejemplo. Y ese motivo eres tú, cielo mío.

Apreté las mandíbulas.

—¿Utilizar a tu propia hija como experimento? —solté.

—Sé que no es nada aceptable.

Mi padre cerró los ojos y se frotó el puente de la nariz con aspecto cansado.

—Pero era muy probable que el virus sobreviviera con el bebé que aún crecía en tu madre, en el caso de que ella no pudiera tolerarlo. Y funcionó. Naciste con ese virus en tu sangre, sin ningún tipo de problema, sin enfermedades, sin deformidades. Eras perfecta, y la salvación de todo ser humano estaba en ti.

Agaché la cabeza, con el ceño fruncido.

Un experimento era aún peor que haber sido manipulada genéticamente, utilizada y modificada por un virus para salvar la existencia de seres que arriesgan a otros de su misma especie.

Egoístas.

Notaba que la sangre me hervía de rabia en el cuerpo.

—Eres un ser horrible —mascullé.

Mi padre asintió con la cabeza.

—Cuando uno tiene en su poder la salvación del mundo no puede permitirse ser un moralista, hija mía —respondió con ternura.

—¿Qué es lo que necesitas de mí? ¿Mi sangre?

—Sí, pequeña. Hemos estado controlando el desarrollo del virus dentro de ti, y ahora ha terminado de madurar. Está listo para esparcirse.

«Esparcirse».

Esparcir mi sangre. Como en mis sueños. Fruncí el ceño.

—Déjame adivinar. Mi sangre debe extraerse fuera de la ciudad, ¿verdad?

«Dime que no», rogué. «O temeré por mi vida».

Pero él me miró con una sonrisa tranquilizadora. Sospechosamente tranquilizadora.

—El aparato fue construido lejos, sí. En las ciudades no había espacios ni medios. Es un proceso complicado el que llevará el virus de tu sangre hasta los mutantes.

—Aparte de utilizarme como experimento… —dije, incrédula—. ¿Quieres que sea un sacrificio?

—¿Sacrificio? ¡Cielos, no! ¿Cómo puedes pensar algo así, hija mía?

—Si has sido capaz de utilizarme, también podrás sacrificarme por la continuidad de esta absurda especie. Es lo que tenéis los médicos… Sed de conocimiento e investigación.

Suspiró y me tomó la mano.

—Tesoro, sé que tienes miedo —aseguró—. Esos sueños que tienes tan a menudo… No se acercan a la realidad, querida. El aparato extraerá de tus venas solo la sangre necesaria. Claro que no será toda.

—No tengo miedo —me zafé de su contacto con brusquedad—. No tanto como tendrías tú, o cualquier otro. ¿Adónde y cómo quieres que llegue?

—Por supuesto, no irás sola —él suspiró, retirando las manos—. Ahora mismo se está contratando un escolta para ti, que te llevará hasta la máquina.

Después de aquello no volví a dirigir una mirada a aquel hombre que me engendró, porque lo único que sentía hacia él era ese odio que siempre había tratado de frenar. Respondía escueta y bruscamente si me hablaba, pero nada más.

¿Cuándo llegué a pensar que ese tipo era mi familia?

Ingenua. Eso era yo, una ingenua.

Fui utilizada como un experimento, que, para suerte de todos los demás, había salido bien.

Y tenía miedo, por supuesto que lo tenía, temía enfrentarme a ese futuro, salir al exterior que nunca había pisado, ir a un lugar desconocido que para mi subconsciente no lo era tanto.

Mis sueños me advertían, y yo lo sabía. Aquella máquina no iba a gustarme, ni siquiera sin las pesadillas. ¿Por qué no iban a sacrificarme? ¿Qué más les daba? Todos siempre me miraban de aquel modo, siempre me evitaban. ¿Así agradecían que les fuera a salvar?

Todos eran iguales.

Al menos, casi todos.

Elric siempre había sido mi única vía de escape, y quién sabía si, después de aquello, si sobrevivía, volvería a verlo. Era el único que merecía seguir viviendo, la única persona por la que haría aquello. Si de mí dependiera, todos los demás se podrían convertir en mutantes.

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Todo siguió un curso normal durante varios días. Yo sabía que no tardarían en avisarme de la partida, y ya estaba preparada. La salvación corría prisa, claro.

Me desperté otra mañana temprano, bajando a la cocina a desayunar, como todos los días, como si nada pasara.

Pero en esa ocasión mi padre estaba allí, preparando abundante comida. Terminaba unas tostadas cuando llegué.

—Buenos días, tesoro —saludó con una sonrisa amable.

—Hola —respondí con sequedad.

—Siéntate, he preparado un buen desayuno hoy.

—No quiero nada tuyo.

Me miró entonces, más serio.

—Siéntate, niña, tenemos que hablar —me pidió con firmeza, pero muy suave, demasiado suave.

—Ahora tiene explicación tu comportamiento.

Me senté en una de las dos sillas, un poco coja.

—¿Cuándo? —pregunté, sabiendo que si ese hombre quería algo era decirme la fecha.

Mi padre suspiró y me puso las tostadas delante.

El pan escaseaba, como casi todo lo que salía de cualquier vegetal. Las plantas se criaban en altos invernaderos de varios pisos con luz artificial y vitaminas concretas para un crecimiento más rápido, y aun así la alimentación de la ciudad se basaba en pequeñas comidas sintéticas repletas de los nutrientes y las proteínas que necesitábamos.

—Sé que te sientes traicionada, tesoro —dijo el hombre—. Pero debes entenderlo. Es por el bien común.

—Ahá. ¿Qué más?

Rodó la mirada, derrotado. Él sabía ya que no podía vencer mi temperamento ni mi desdén.

—Tu escolta está preparado y viene hacia aquí.

—Algo así me imaginaba —me apoyé en la mesa—. ¿Cuándo llegará?

—Si es puntual, en unos minutos. Pero come, cielo.

Le acerqué el plato.

—Para ti.

—Vamos, tesoro, por favor… Tienes que comer mucho ahora.

—Ahá.

Fue a decir algo más, pero en ese momento alguien picó a la puerta con un par de golpes secos en lugar de llamar al timbre. Mi padre suspiró y se alejó hacia el recibido por el estrecho pasillo. Oí que abría.

—¡Ah, hola! Usted debe ser… Oh, sí, ya veo, el contrato. Venga, venga… Eh, por aquí, sí, eso es.

Regresó acompañado por otro hombre, este de aspecto mucho más joven. Tenía la piel pálida y el cabello largo y oscuro. Era alto, robusto, de anchas espaldas, y vestía ropa negra y una gabardina ancha y larga, una rareza en la ciudad. Iba muy bien armado.

Pero lo que más llamaba la atención era la venda gris que cubría sus ojos.

Ladeé la cabeza al mirarle, y estuve a punto de dejar caer la cabeza contra la mesa al notar que mi brazo temblaba por un instante, sin motivo aparente.

¿De qué me sonaba? Tenía la vaga sensación de que no era la primera vez que veía esas facciones.

—¿Mi… Escolta?

El hombre de cabello largo, recogido en una cola fina, movió levemente la cabeza.

—Así es —asintió con una voz fuerte, aterciopelada pero varonil e impersonal.

Mi padre se adelantó un poco.

—Es uno de los mejores cazadores de mutantes, cariño —me aseguró, muy nervioso—. No te dejes engañar por su… Eh… Peculiaridad.

Entonces pensé que era ciego. A simple vista no lo parecía, por la forma en que se movía, seguro de lo que hacía. Aunque también podría tratarse de una mera costumbre: las ciudades habían desarrollado cada una un tipo de cultura distinta, con formas y costumbres diferentes. Como Elric y sus turbantes.

Así que… ¿Aquel era uno de los mejores cazadores? Tampoco me importaba demasiado. No tenía esperanzas de sobrevivir.

Alargué la mano hacia él para tocar su mejilla.

¿Por qué me resultaba tan familiar? La venda, el peinado, las facciones y el tono de la piel.

Oh, no podía ser. Yo apenas era una niña cuando…

Él movió la cabeza de nuevo. Alargó una mano enguantada hacia mí, se inclinó, tomó con delicadeza un mechón de mi cabello y se lo acercó al rostro para olerlo.

—No puede ser —murmuró para sí.

Aquel chico… Hacía ya ocho años vi a alguien como él. Claro, no era tan alto. Tan crecido.

—¿Evren? —musité.

Él se quedó callado por un momento, y creí haberme equivocado.

—¿Angie…?

Capítulo V – Pasado – Muchacho

Su abuela se había puesto enferma hacía semanas. Las hierbas que no servían para ayudarla. La fiebre hacía estragos en su cuerpo ya maltrecho. Cada vez le costaba más respirar, estaba exhausta sin hacer nada, apenas podía dormir porque se ahogaba.

Su madre le tomó la mano una tarde calurosa. El chico estaba fuera, rozando la tierra con dedos hábiles para encontrar malas hierbas y arrancarlas. Entonces, la mujer le pidió ayuda.

—Tienes quince años, y ya eres mayor —le dijo con su voz suave—. ¿Entiendes que la abuela se muere?

Él asintió con la cabeza. Sí, incluso podía olerlo: como el olor almizclado que venía de sus entrañas en descomposición. ¿Cuánto le quedaría? ¿Días, tal vez semanas?

—Tenemos que buscar la medicina en otra parte, tesoro —siguió la mujer.

El chico se movió un poco. Sintió la delicada brisa, la multitud de olores a su alrededor.

—¿Dónde, mamá? —preguntó, serio.

—En la ciudad.

Le habían hablado a menudo de las ciudades, pero nunca había estado en una. Permanecían fuera, lejos de aquellos lugares llenos de gente. Era mejor para todos. Más libertad. Sí, los mutantes atacaban, pero era una familia que sabía defenderse, a pesar de las vendas que cubrían sus ojos.

El chico aceptó ir con ella. Por supuesto, no dejaría a su madre sola en aquel espantoso lugar.

Aunque claro, lo que le habían contado no se semejaba para nada a la realidad.

El hedor a cerrado, a viciado, se entremezclaba con olores de cientos y cientos de personas, con productos químicos, con piedra, barro y vidrio. Todo artificial. No había una sola planta o flor en aquel lugar. Las calles eran estrechas; en la mayoría, si el chico extendía los brazos, podía tocar ambos lados.

Y estaban atestadas de gente.

Y el ruido. Por todos lados, ruidos, ruidos, ruidos sin parar.

Su madre caminaba con aparente calma a su lado, tomándole de la mano, pero el muchacho podía oír el rápido aleteo de su corazón nervioso.

Él comenzó a temblar a los pocos minutos, y la mujer le dijo que esperara.

—Siéntate aquí —pidió con su dulzura sincera—. Volveré en seguida.

—Pero mamá…

—Hazlo. Supuse que no te haría bien este lugar, pero quería intentarlo.

Así que el chico se sentó en un bordillo de piedra que no era piedra, y apoyó la espalda en la pared que olía a sucio. Todo olía a sucio, a orina. Respiraba deprisa, intentando calmarse, pero cada vez era peor.

Los ruidos, los olores, el gentío,…

En más de una ocasión, Angie se veía obligada a salir, aunque la casa parecía más espaciosa que las calles que tanto odiaba, que daban repelús por la forma en que la gente chocaba y se empujaba… Quizá, pensaba en su ingenuidad infantil, era demasiado pequeña y no la veían al pasar.

En una de aquellas callejuelas, cerca de un parque, vio a un chico sentado en el suelo, y le dio lástima. Le recordaba a sí misma, cuando se quedaba mirando cómo los demás niños jugaban.

Pero ese chico no miraba nada, porque llevaba una venda que cubría sus ojos, lo que le hizo pensar que el pobre no veía. Pero, desde luego, no se sentía cómodo: Angie podía ver que respiraba muy deprisa por la forma en que su vientre subía y bajaba bajo una ropa extraña, ancha.

Quería acercarse para preguntarle si estaba bien. ¿Quizá sería una molestia? Pero ella estaba preocupada.

Dio un paso vacilante hacia el muchacho, pero retrocedió dos más. Tardó unos momentos en tomar el valor suficiente para acercarse del todo.

—Ho… Hola —saludó en voz baja.

El muchacho dio un respingo y se enderezó, tragando saliva. Volvió la cabeza a un lado y al otro, como un animal salvaje buscando el efluvio de su presa. Aquel lugar hediondo le había atascado los sentidos, y se sentía como si estuviera dentro de una botella, aislado de todo.

No obstante, notó el impactante olor floral, como al aceite de lavanda que preparaba su abuela. Pero no era una flor ni un aceite. No podía serlo. Allí no había flores.

—Hola —respondió, con la voz trémula por la histeria.

La niña, preocupada, se tocó el brazo un momento y luego alargó la mano para tocar el cabello oscuro de aquel muchacho desconocido.

—E… Estoy aquí —le advirtió.

Él ladeó la cabeza en aquella dirección y tomó la mano que lo tocaba. Pequeña, la notó; diminuta entre las suyas, tan grandes. Por la voz, por el tamaño, supo que era una niña. Una niña que olía a lavanda.

—¿Te… Te encuentras bien? —preguntó la chiquilla.

El joven respiró hondo. El cúmulo de olores desagradables le llenó los pulmones, y se le hizo un nudo en el estómago, como si fuera a vomitar.

—Es… el ruido… y el olor —admitió—. Me pone nervioso. Tanta gente…

Angie olisqueó pero no notó nada.

«Quizá mi nariz está acostumbrada a ese olor», pensó.

—No eres de por aquí, ¿verdad? —le preguntó.

—No. No lo soy.

La niña tomó el rostro del muchacho y lo apretó contra su pecho, colocándole una mano en el oído que no se encontraba sobre su corazón.

—¿Así mejor? —quiso saber.

Él movió la cabeza. El olor a lavanda lo envolvió, logrando que se relajara un poco. Apretó los dedos entorno a la muñeca de la chiquilla. Tan delgada. Tan frágil. No recordaba haber tocado nunca una criatura tan pequeña.

Ella se ruborizó.

—Sí. Gracias —respondió el chico lentamente.

La niña apoyó la cabeza sobre la de él.

—Soy Angie, ¿y tú?

El joven podía oír los rápidos aleteos de aquel pequeño corazón. Tutumtutumtutumtutum.

—Evren.

—¿Y cómo es que has venido aquí?

—Hemos venido a por medicinas para mi abuela enferma.

—Oh… Lo siento, pobrecita. ¿Qué le ocurre?

—No estamos seguros.

—¿Has venido con alguien para comprar la medicina?

—Con mi madre.

El calor, el olor y el latido de su corazón ayudaban al chico a olvidar todo lo demás. Ya no estaba tan nervioso. Ni siquiera le temblaban las manos. La niña se alegraba de que su idea hubiera dado resultado.

—¿La estás esperando?

—Sí. Vendrá dentro de un rato.

—Entonces me quedaré así contigo hasta que vuelva, ¿vale?

—Eres muy dulce.

Con todo, Evren se separó un poco. Volvían los ruidos y el ajetreo y los olores, pero esta vez no se dejó llevar por el pánico.

—Ve a jugar con los demás —dijo.

Angie parpadeó y volvió a apoyarlo en ella.

—No te preocupes, no tengo con quién jugar. Puedo quedarme.

—¿Qué no qué?

—¿Eh? No tengo con quién jugar.

—Niña, estoy oyendo una cantidad insoportable de niños chillando al otro lado de esta diminuta y claustrofóbica calle.

—Lo sé… —Angie suspiró—. Pero nunca he jugado con ellos, y hoy no será la excepción.

—¿Por qué?

—Les asusta mi pelo azul.

—¿Pelo qué?

—A–a–azul.

Evren ladeó la cabeza. Hacía mucho, muchísimo tiempo que vio por última vez el mundo, y apenas podía recordar el azul. Pero era lo suficientemente listo como para entender que el pelo azul era malo. O eso decían.

—Oh.

—¿Te… asusta también?

Le daba lo mismo. Pelo azul, pelo verde, pelo rojo, pelo negro. Todo era pelo.

—¿Debería? —preguntó—. Quien se asuste por eso es que es idiota. Yo ni siquiera veo.

La niña se relajó entonces, y volvió a apoyar la mejilla en el cabello negro del muchacho, cerrando los ojos. Le gustó saber que no le daba importancia a aquello.

—Qué bien. Me alegro de que sea así.

—Temerle a alguien por su pelo me parece tan…

Con un brazo, Angie rodeó el cuello de Evren, y apoyó los labios en su cabeza, notando el rubor en sus mejillas.

—Es que hay colores que los relacionan con los mutantes.

—Y… ¿Por qué tienes color de pelo de mutante?

—Ah… Mi mamá quería que naciera con este color.

—¿Y qué importa lo que ella quisiera?

Para Evren, aquello no tenía conexión. La vida estaba fuera. Las máquinas y la ciencia permanecían en una parte teórica y muy básica de su mente. No le importaba en absoluto, ni tampoco lo entendía.

—Mi papá, que es médico, tocó unas cosas en mí cuando estaba en la tripa de mamá, para que tuviera el pelo azul —explicó la niña.

El joven hizo una mueca.

—Qué asco.

—Lo siento…

—¿Qué? No lo digo por ti. Pero la idea de cambiar algo antes de que nazca es…

—A mí… Tampoco me gusta. Pero yo no puedo hacer nada.

Evren suspiró contra su pecho cálido y tocó la espalda estrecha con los dedos. Tan pequeña. Tanto. La chiquilla se estremeció.

—¿Cuántos años tienes, Angie?

—Nueve. Aunque suelen decir que parezco más pequeñita.

Él alzó la mano, tocó la nuca, los hombros y el cabello de la niña hasta llegar a la coronilla.

—Ya lo veo —asintió.

Su estatura era bajísima.

—¿Eh? —Angie se ruborizó un poco—. Pero tú pareces mayor que yo.

—Quince.

—Alaaaaa… Qué grande.

—Pues no conoces a mi abuelo.

—¿Cuántos años tiene él?

—Pues… no sé… Setenta y… algunos.

—Sí que es mayor. En mi casa el más grande es papá.

«El padre que manipula el pelo de su hija», pensó Evren con asco. «Qué deshecho de hombre».

—Hm.

—Y luego estoy yo.

—¿No tienes hermanos?

—No, ni tampoco tengo ya mamá.

—¿Qué le pasó?

—Se murió cuando yo nací.

—Oh.

Angie acarició el cabello oscuro del muchacho, entrelazando sus pequeños dedos en los mechones negros.

—Pero estoy bien —le aseguró.

—¿Y amigos?

—Ya te lo dije, no tengo. No suelen acercarse a mí.

—¿Sabes qué? Tampoco hacen falta.

—¿No…? Uno se siente muy solo.

—Lo sé. Pero es mejor estar solo.

—¿Tú no querrías ser mi amigo?

Evren ladeó la cabeza. Querría.

—No vivo aquí —le tuvo que recordar.

Para ella, eso fue un no. Tampoco le dolió. Quizá en ningún momento esperaba lo contrario.

—Es verdad —asintió.

—Aunque si estuviera cerca sí lo sería, claro.

—¿En serio?

La idea le hizo feliz, aunque fuera solo un sueño. Besó el cabello de Evren varias veces, contenta. Él medio sonrió y le dio unas palmadas en la espalda estrecha. La niña comenzó a acariciarle el rostro, pasando la yema de los dedos por las mejillas, el mentón, la frente y el puente de la nariz cubierto por la venda.

El muchacho tomó la manita y la besó en la palma. Era pequeña y cálida y con olor a flor. Era agradable.

Y, en aquel momento, la magia se rompió.

—¿Evren?

Su madre se acercaba: la reconocía por la voz, por la oleada de aroma como… como a miel. El chico alzó la cabeza.

—¿Lo has encontrado? —preguntó en voz alta.

—Sí —La mujer se detuvo junto a ellos—. ¿Has hecho una amiga?

—Se llama Angie.

La pequeña ladeó la cabeza, mirando a la mujer. Era alta, delgada, de aspecto delicado; tenía el cabello castaño miel, y también llevaba los ojos vendados.

Angie se apretó un poco más contra Evren. Se le había hecho muy corto el tiempo que había pasado con él, pero iba a marcharse ya.

—Hola —saludó educadamente—. Mucho gusto.

La mujer alargó una mano y tocó el cabello de la niña.

—Un placer, pequeña —respondió con dulzura—. Evren, ¿nos vamos?

Él dudó y se puso en pie. La chiquilla ya lo echaba de menos, así que le cogió la mano y tiró.

—Evren…

—¿Mm? —El joven ladeó la cabeza.

—B–baja un poco, por favor.

El muchacho, confundido, se inclinó, apoyándose en las rodillas.

—¿Qué?

Sonrojada, Angie se acercó y le dio un fugaz beso en los labios.

—Me lo he pasado muy bien contigo —aseguró, azorada.

Evren parpadeó tras la venda, sin creerse que lo hubiera besado una niña de nueve años enana y de pelo azul. Ladeó la cabeza y le acarició el cabello. Tan suave, con olor a lavanda.

—¿Evren? —Su madre lo llamó, unos pasos más allá.

El chico besó la frente de la niña.

—Adiós, Angie.

La pequeña sintió que se le escapaban unas lágrimas. Él las olió. Agua salada. No estaba acostumbrado a ese olor, y no sabía responder a ellas.

—Adiós, Evren… —Su voz sonaba quebrada.

No muy seguro, el muchacho se inclinó otra vez y lamió las mejillas de la chiquilla, notando en su lengua el sabor a sal.

—Hasta siempre —susurró.

Luego se fue con su madre, notando que una parte de sí quedaba allí, con esa niña desconocida.

Capítulo VI – Inicio – Angie

No hizo falta mucha presentación entre mi escolta y yo. Había sido toda una casualidad.

Evren. ¿Por qué el mundo se volvía de repente tan pequeño?

No tardaríamos mucho en partir, yo lo sabía. Cuanto antes mejor, al menos para ellos, para la humanidad… No para mí.

Esa última noche en casa, en mi cama, deseé poder ver a Elric una última vez. No sabía lo que me iba a pasar, y no podría responderle cuando volviera a enviarme las tablillas. ¿Se preocuparía si no recibía señales mías? Sí, claro que lo haría. Era mi querido amigo.

A la mañana siguiente preparé mi mochila. Una muda de ropa, algo de comida —porciones multiproteínicas y suplementos nutricionales—, trapos y un dosificador con abundantes pastillas de agua potable. Quién sabe qué encontraríamos ahí fuera.

No quería que mi padre me preparara el equipaje ni comenzara con sus apodos estúpidos y falsos. Ni siquiera me quise despedir de él cuando salí. Mi padre, si estaba aún en casa, no se dio cuenta de que me iba, o no quiso venir conmigo.

Había quedado con Evren en la puerta de salida.

Por el camino, los ojos de todo el mundo me miraban con temor, pero esta vez había más cosas. Esperanza, quizá, o puede que incluso lástima.

«¿Ahora me miráis así, panda de desgraciados?», pensé con furia.

Los ignoré al ver a Evren. Esperaba junto al portón principal de la ciudad, con los brazos cruzados y cargando una mochila grande de aspecto pesado. Llevaba la gabardina abierta y mostraba sin querer el cinturón que ceñía sus pantalones y del que colgaba una pistola. Una de tantas armas que debía llevar encima.

Caminé hacia él, sintiendo esas miradas sobre mí.

«Basta ya», deseé.

Alargué la mano para tocar su brazo.

—Estoy lista.

Evren movió bruscamente la cabeza hacia un lado, aunque no hacia mí.

—Bien —asintió—. Entonces vamos.

Dio los dos pasos largos que lo separaban de la puerta. Los guardias abrieron, mirándome con fijeza, sin ningún disimulo. Yo les devolví una mirada fría y sacudí la cabeza.

Si iba a hacer aquello, si tenía que abandonar la seguridad de la ciudad y salir para morir, no era por esa gente que no se merecía el sacrificio. Más quisieran todos. Eran personas que me dieron la espalda cuando era una niña y necesitaba amigos y gente en la que apoyarme.

«¿Por qué hacerme ese vacío», me preguntaba, «cuando parecía que todos sabían lo que yo era? ¿No deberían haberme mirado con cariño, con respeto?».

Hice una mueca. De nada servía aquello ahora. Ellos decidieron ignorar mi presencia, aunque eran totalmente conscientes de mi existencia, crucial para sus vidas.

Seguí a Evren, poniéndome bien la mochila y suspirando. Sí, echaría de menos la ciudad, pero solo por la protección que me brindaban sus muros y cúpulas.

El hombre tanteó el borde de la puerta, rozando con los dedos de una mano izquierda; la derecha estaba enguantada. Luego salió al exterior decididamente, a ese lugar de tierra oscura, vegetación moribunda y cielo gris.

Lo primero que pensé fue lo ágil que era, y lo fácilmente que se movía pese su ceguera. Olía y oía mejor que yo, y que muchos otros.

Adelanté unos pasos para salir de allí. De inmediato, las puertas se cerraron tras de mí. Sin dudar.

Me dio un escalofrío y me volví a las puertas ahora cerradas, el camino sin retorno. Esperaban que les salvara sin que ellos movieran un solo dedo.

Así era esta especie desde sus tiempos más remotos. Egoísmo.

Una leve ondulación del aire me envolvió. Una brisa. Aire del exterior… Aire que llevaba el virus consigo, pero que a mí no me afectaba porque era, al fin y al cabo, la Cura.

Pero… ¿Y Evren, y Elric? Ellos pasaban mucho tiempo fuera, y no parecían infectados. Ninguno de los dos.

Di poco a poco media vuelta para ver el horror que me rodeaba.

El cielo estaba cubierto por unas nubes espesas que apenas dejaban ver la luz, y teñían así el aire de un gris mortecino. La tierra, tan dejada y muerta, parecía que supiera que llegaba su fin. La naturaleza inteligente se deshacía de lo inservible, incluidos los humanos. ¿Por qué tanto esfuerzo por salvar nuestro pellejo de algo natural?

Ah, sí. Supervivencia.

Yo también quería vivir y ser feliz, pero en un mundo como aquel, en ese estado pésimo, era imposible. ¿Qué esperaban conseguir sobreviviendo los habitantes de las ciudades? La tierra seguiría igual de moribunda, el cielo igual de encapotado, y tal vez un virus más potente acabaría con todo.

Si algo tenía que pasar, iba a suceder de todas formas. Era algo que los científicos no podían ver. Que mi padre no quería entender.

Lo único que me hizo sentir bien de aquel lugar moribundo, del exterior gris y triste, era la libertad, dejar atrás aquellas estrechas calles, aquellos edificios altísimos y apretujados entre sí.

Suspiré de alivio.

—Nunca habías estado aquí, ¿verdad? —preguntó Evren, sin volverse hacia mí; me daba la espalda, unos pasos por delante.

—No, y la verdad… Es desolador —respondí—. Me alegra que no puedas verlo. No vale la pena. Incluso el cielo da lástima.

Él ladeó la cabeza.

—Quizá. Pero prefiero todo este espacio a las estrechas callejuelas de las ciudades. Con todos mis respetos.

—Ah, sí, es cierto… Al salir he podido sentir libertad y espacio, como si fuera la primera vez que respiro de verdad.

Me puse a su lado y alcé el rostro al cielo encapotado.

—Pero no deja de ser un paisaje triste —dije, no obstante—. Como si llorara.

—¿Sí?

Evren se movió un poco, de forma muy lenta, y luego avanzó unos pasos.

—Tal vez —aceptó—. Hace mucho tiempo que vi por última vez el mundo que me rodea.

Lo seguí de cerca. Allí vivían mutantes tan deformados que ya no eran hombres, y buscaban comida; daba igual si era la carne de otro mutante, o de una chica de diecisiete años. Todo era alimento.

Yo era la Cura y de seguro les sentaría mal, pero dudaba que tuvieran la inteligencia suficiente para comprender algo así.

—¿No eres ciego de nacimiento? —me interesé.

Evren negó con la cabeza, pero al parecer no quería seguir hablando de ello.

—Vamos —me instó—. Será mejor que nos pongamos en marcha ya.

Sentía lástima y curiosidad por él. ¿Cuándo perdió la vista? ¿Por qué? ¿Era algo de su familia? Recordaba que su madre también llevaba la venda.

Pero no pregunté. Si él no quería hablar, estaba bien.

—Por un momento había olvidado por qué estoy aquí —confesé con amargura.

El hombre movió la cabeza de lado a lado un par de veces, como si buscara un rastro que lo guiara. Después echó a andar con total soltura hacia un bosquecillo de aspecto mustio, caminando por lo que quedaba de una antigua carretera resquebrajada.

Me lo quedé mirando unos momentos, quieta. Llamaba mucho la atención la forma en que se movía, en que actuaba. Había cambiado mucho desde que nos conocimos. No había miedo en él ahora; no había nerviosismo ni temor.

Había cambiado, igual que yo.

—Tienes mucha soltura y estás muy seguro del camino —comenté, siguiéndolo deprisa.

—Son muchos años pasando casi todo el tiempo aquí fuera.

—¿No te asusta?

Negó con la cabeza.

—No te alejes de mí —pidió, no obstante.

—No tenía intención de hacerlo, para ser sincera. —Me encogí a su lado mientras andábamos; era difícil seguir su ritmo—. ¿Dónde suelen… estar los mutantes?

—Depende. Los hay por todos lados.

—¿Igual de peligrosos?

—No. Pero igual de repulsivos.

—¿Cómo… lo sabes?

Evren sacudió la cabeza; el cabello oscuro le acarició las mejillas, la frente, el cuello.

—No es que los haya visto. Todos, no importa cuales, me parecen… Mutantes. Solo merecen morir.

—Dan lástima. Cuando eran como nosotros seguro que no querían acabar así. —Me toqué el cabello y me apreté contra él para sentirme más segura—. Pero aun así hay gente que merece convertirse en mutante, o en algo peor.

Él asintió y siguió andando. No corría, pero caminaba deprisa, a buen ritmo. Era difícil seguirle. Tenía las piernas más largas y más fuertes.

—Evren, ¿puedo preguntarte algo?

—¿Qué?

—¿Sabías que existía la Cura?

Asintió con la cabeza otra vez.

—¿Y que esa Cura era un humano? ¿Qué lo llevaba en la sangre?

—Sí.

—¿Qué era… yo?

Esta vez negó.

—Supongo que fuera de tu ciudad muy pocos conocen el rostro de la cura —respondió.

—Me alegro… En parte.

—¿Por qué?

—Me haría sentir estúpida que todo el mundo lo supiera todo de mí y de lo que debo hacer, menos yo.

—Hm.

Evren detuvo entonces sus pasos, en el linde del bosquecillo, y se tocó la nuca con la mano sin guante. Los árboles eran grises; la tierra, negra. La carretera había desaparecido ya, y nos encontrábamos en un camino oscuro que nos llevaba a las entrañas del bosque. Era tétrico.

—No entiendo por qué te lo ocultaron —comentó.

—Pretendían protegerme, o que no me echara atrás antes de tiempo —respondí—. Estupideces.

—Hm.

Evren se llevó la mano enguantada a la cintura y sacó la pistola. Lo miré, siguiendo todos sus movimientos.

¿Un mutante? ¿Había notado algún sonido, algún movimiento?

—¿Qué…? —Estreché la mirada y miré alrededor, buscando algo.

—¿Qué?

—¿Por qué la sacas?

—Tú solo no te apartes de mi lado.

—¿Qué hay?

—Un mutante en aquellos matorrales.

Me señaló con un movimiento de cabeza muy preciso unos arbustos trémulos de hojas oscuras y ramas raquíticas llenas de pinchos. Se movía levemente, pero parecía obra de la simple brisa; era tan frágil.

Justo en aquel momento la criatura saltó hacia nosotros con las fauces abiertas, y el tiempo se congeló un instante. La bestia quedó grabada en mi retina.

Era algo entre un hombre y un armiño. El tamaño era un tercio de Evren. Por algún motivo llevaba un taparrabos de algún material extraño, pero la piel de su espalda y sus mejillas parecía dura, marrón, como si fuera de escamas. Las uñas se le habían alargado a modos de garras afiladas, y tenía un corto hocico, nariz respingona, dientes agudos.

Mi escolta actuó con rapidez. Apuntó a la criatura sin mover la cabeza, y apretó el gatillo sin dudar.

La bala atravesó la sesera del mutante, salpicando el aire de sangre y restos, y la criatura cayó al suelo pesadamente, soltó un gañido y murió.

Me lo quedé mirando, sin sentir nada al principio, como si nada hubiera sucedido.

Unos segundos más tarde, me apreté contra Evren, contra su pecho. Me invadió el pánico, y quise chillar, pero logré evitarlo… Aún podía pensar: si hacía ruido, llamaría la atención de más monstruos.

Eran solo monstruos. Mientras miraba el cadáver de la criatura, pensé que no había nada de humano en eso.

Capítulo VII – Siguiendo – Evren

Ladeé lentamente la cabeza. El olor a sangre pútrida inundaba mi nariz. Sentí a la vez asco y júbilo. Otro mutante muerto.

Alargué la mano izquierda, tanteando el aire, y la puse en la cabeza de Angie. Acaricié su pelo. Azul, dijo una vez. Suave. Con olor a lavanda. En la oscuridad, era plenamente consciente de su cuerpo contra el mío, de su calor.

—¿Estás bien? —pregunté.

—Un poco… impactada —respondió con voz temblorosa, apretada contra mí—. Es la primera vez que veo sangre de ese modo.

Pobre niña atormentada. Pobre criatura.

—La próxima vez cierra los ojos —le recomendé en tono impersonal.

—No importa, estoy bien. He visto cosas peores.

Ladeé la cabeza. ¿Qué podía haber visto esa chiquilla de las ciudades?

—¿El qué?

—No tiene importancia. Mejor… Vámonos.

Asentí. Mejor seguir. Había un largo camino. Un mes por mi cuenta. Seguramente más con ella. ¿Dos meses, tres? Era difícil saberlo. Desconocía su capacidad de resistencia, pero no podía ser gran cosa.

Sacudí la cabeza y me aparté de Angie, un paso, para concentrarme. Ella se puso a mi lado de inmediato; temía estar lejos.

—¿Cómo sabes dónde está el lugar al que vamos? —quiso saber—. ¿Lo has tocado alguna vez?

—Alguna. No te preocupes. Te llevaré sana y salva.

Respiré hondo, una, dos, tres veces. Oía los latidos de mi corazón. Los de Angie también. Podía oler la sangre pútrida en el suelo, el aire húmedo y frío, los árboles moribundos que nos rodeaban.

Comenzó a vibrar algo dentro de mi cabeza. No era físico. Era un sonido. Un zumbido molesto en el fondo del oído. Zum, zum, zum. Se hacía más intenso a cada instante.

Llegados a este punto, el zumbido se convirtió en un horrísono chirrido y salió hacia el exterior desde mi cabeza.

Angie no podía oírlo. Solo algunas criaturas. Era algún tipo de ultrasonido de baja frecuencia. O muy alta. No estaba seguro.

En un segundo, el chirrido volvió a mí. Hacía daño en los oídos, pero estaba acostumbrado. Dentro de mi cabeza el chirrido trajo imágenes de formas, las formas de cuanto me rodeaba.

Detrás, la ciudad. La ignoré.

A mi lado, Angie, pequeña como la había imaginado. Más allá, la vieja y quebrada carretera serpenteaba entre bajas colinas de vegetación moribunda.

Al otro lado, el cadáver en el suelo, los matorrales, más colinas.

Frente a nosotros, el bosque de árboles enjutos. Los de hoja caduca pasaban casi todo el año desnudos. Los de hoja perenne olían a muerto.

Y, a pesar de todo, había vida. No solo mutantes. Había animales, aunque se ocultaban. Había flores, hierbas y matorrales. Había árboles vivos.

Respiré hondo mientras el chirrido bajaba de intensidad hasta desaparecer y la imagen se borraba de mi mente.

—Vamos —murmuré.

Guardé la pistola en su funda y comencé a caminar en dirección al bosque. Angie tardó unos momentos en ponerse a mi lado.

—¿Cómo es… ese sitio al tacto? —preguntó, siguiendo nuestra conversación anterior.

—Frío —respondí con sencillez—. Es de metal.

—¿Notaste… qué forma tenía?

Ladeé la cabeza, sin detenerme, sin aminorar el paso. Aún recordaba la imagen que me había formado el ultrasonido. Esquivaba las ramas que se cruzaban en mi camino con facilidad; en nuestro camino no crecían los árboles.

—¿Qué quieres decir?

—¿Era como una silla?

Asentí con la cabeza.

—Solo la he tocado de pasada, pero se supone que lo que se ve de esa máquina es una silla de hierro con respaldo alto puesta sobre un altar de piedra, encima de un pozo natural de gran envergadura para…

Callé al darme cuenta de que había dejado de respirar. Por un momento temí que le pasara algo. Luego suspiró.

—¿Ocurre algo? —pregunté.

—Ya he visto ese lugar.

Me detuve y me volví hacia ella lo mejor que pude. Guiándome por el sonido de sus pasos y la fuente de su olor, podía estar desviado unos centímetros. Según mi experiencia, los seres humanos se sienten mejor cuando su interlocutor los mira, o algo parecido.

—¿Cuándo? —quise saber.

Noté sus manos en mis mejillas, y me movió ligeramente. Quizá en su dirección. ¿Por necesidad tal vez, o trataba de ayudarme a encontrarla? Volvió a suspirar de forma temblorosa; el aire pasaba suave entre sus labios.

—Desde pequeña no he dejado de soñar con este día —respondió—. Sin siquiera saber que yo tuviera que hacer algo, o que mi sangre fuera la cura de nada. —Soltó mi rostro—. Un altar alejado, sentada allí, con agujas… clavándose en mi cuerpo, extrayendo mi sangre… para mezclarse con agua… y…

Asentí con la cabeza.

—Así funciona.

—Lo sabía… Incluso antes de tener uso de razón.

Alargué la mano izquierda en la oscuridad, rozando el aire, tanteando, y finalmente toqué su mejilla con un dedo. No debió ser fácil vivir con aquel conocimiento.

Sus dedos envolvieron mi mano y me acariciaron.

—Lo peor es saber que esa máquina no tiene control. Tanto daban unos litros más. —Agachó la cabeza bajo mi mano, y mis dedos se entrelazaron con su cabello suave con olor a flor—. He visto mi muerte tantas veces que he dejado de contarlo, pero parece que a nadie le importa.

—¿Qué te han dicho sobre esos sueños?

—Nada. Naturales en un mundo como este.

Incliné levemente la cabeza. Se levantó una leve brisa.

—Las pesadillas son naturales —asentí en voz baja—. No creo que esto sea así. Pero qué voy a saber yo, soy solo un cazador que pasa más tiempo fuera que dentro.

Me encogí de hombros y seguí el camino por el bosquecillo. Mi orientación, mi olfato y mi memoria me llevaban en la dirección correcta. Siempre había sido así.

Angie se puso a mi lado con un suspiro.

—¿Qué quieres decir con eso?

—No debe ser natural si ves algo tan parecido a la realidad. La silla, las agujas, la sangre, el agua.

—Sí. Por eso temo.

—No debes hacerlo.

—Seguramente moriré allí.

—No ocurrirá.

—¿Cómo lo sabes?

—No lo permitiré. No vas a morir en esa silla.

Allí no.

—No sé cómo podrás impedirlo, pero… De acuerdo.

Su voz no parecía nada convencida, pero no dije nada al respecto. Seguimos caminando un rato más, en silencio. Oía nuestros pasos. Los susurros en el bosque; animales, no mutantes. Los latidos de nuestros corazones. Olía los árboles, la hierba, la tierra, la sangre. Aquí y allá había animales muertos, por hambre, asesinados por los que antaño fueron humanos.

—Incluso los árboles… —murmuró Angie entones.

—¿Mm?

—Nada, que todo es igual de triste.

Moví la cabeza. Oía en la oscuridad el murmullo del arroyo.

—La tierra muere —comenté, pensando en lo difícil que era arrancar su fruto escuálido y moribundo.

—No comprendo por qué quieren salvación, cuando todo se muere.

—Quizá pretendan arreglarlo. —Me encogí de hombros, indiferente, porque ya no me importaba.

—No podrán. O quizá es que no quiero que puedan.

—¿Por qué?

—¿Por qué voy a querer la felicidad para personas que solo piensan en sí mismas?

Incliné levemente la cabeza. Ni negar, ni asentir. Los asuntos de los hombres me importaban poco. Su felicidad, su aniquilación, su precaria existencia venida a más o venida a menos. Me daba lo mismo.

Yo solo quería eliminar mutantes. Esa era mi meta en la vida. Ese era mi motivo para seguir adelante.

Llegamos al arroyo. Di unos pasos y me acuclillé. Rocé la superficie gélida del agua con la punta de los dedos. Olisqueé las gotas que se me habían quedado en la piel. Olía a pino. Estaba limpia.

—¿Qué haces? —me preguntó Angie.

—Voy a refrescarme y a llenar las cantimploras.

—Ah, claro. —Una pausa; se movía a mi lado, lo sentía en el aire—. Está fría, así que más que refrescarte, vas a congelarte.

Ladeé la cabeza. Alcé la mano izquierda hasta mi cabello, busqué el nudo de la cinta con los dedos y lo deshice. Dejé caer la venda en mi regazo, manteniendo los ojos suavemente cerrados.

El corazón de Angie se aceleró: fue como si hubiera un tambor junto a mi oído, golpeando con fuerza.

—¿Es incómodo llevar todo el día esa venda? —preguntó con un nerviosismo evidente.

—A veces.

Sumergí la mano en el agua gélida. Pinchaba como si fuera hielo.

—Tienes valor para querer echarte esa agua en la cara…

Me encogí levemente de hombros. Me quité el guante de la mano derecha y lo dejé sobre mi hombro. Así las ahuequé, las sumergí y luego las alcé para mojarme el rostro con el agua fría. Froté los ojos cerrados, y me pasé los dedos húmedos por el cuello y la nuca. No dejé que mi cuerpo se estremeciera por la temperatura.

Noté que Angie se movía a mi lado. Un susurro, un cierre al abrirse. Luego se acercó y me secó con cuidado el rostro; había cogido un pequeño paño de su mochila.

—No hacía falta —dije, arrugando el ceño.

—La hace, está muy fría —replicó, bajando la tela a mi cuello, apartándome las manos.

—Hm.

Abrí la mochila y busqué en su interior hasta dar con dos viejas cantimploras de hierro, viejas reliquias. Abrí una y la sumergí en el arroyo.

—Si estoy cansada… Te lo digo, ¿verdad? —preguntó Angie.

—Sí, hazlo.

Tapé y guardé. Puse la otra a llenar. El agua me pinchaba las manos.

—Tengo un ritmo muy duro y rápido —proseguí—. Quizá no puedas con él. Cuando te canses, dilo y nos detendremos.

—Quizá con eso iremos demasiado lentos.

—¿Importa?

Tapé la otra cantimplora y la guardé también. Me levanté, colgándome la mochila.

—No, no realmente —negó.

Asentí con la cabeza.

De pronto se oyó un murmullo y un gruñido ronco.

Necesité un momento para situar a la bestia que nos acechaba, haciendo sonar amenazadoramente los cascabeles de su cola. Saqué la pistola y disparé. La bestia cayó antes de haber dado el paso. De nuevo olía a sangre pútrida. De nuevo esa sensación de regocijo ante la muerte de un mutante.

Me centré en Angie. Había permanecido quieta y no respiraba, pero se había apretado contra mí y temblaba.

—No lo había… oído —musitó, recuperando el aliento—. Son… Son sigilosos.

—Lo sé. Tranquila. No dejaré que te hagan daño.

Capítulo VIII – Noche – Evren

Pasaron varias horas. Tuve la delicadeza de detener la marcha cuando calculaba que sería mediodía… Aunque no era muy bueno calculando el tiempo. Después de comer algo de carne seca y fruta —ella tomó su propia comida de ciudad, esas diminutas porciones y pastillas artificiales—, continuamos, y seguimos durante mucho rato. Yo no me cansaba.

—Evren… —musitó Angie entonces con la voz ahogada.

Me detuve. No me había dado cuenta realmente, pero su respiración se hacía más costosa, y se iba quedando atrás.

—Tendrías que habérmelo dicho antes —me quejé.

—Intentaba seguirte… Ya sé que te dije que te avisaría, pero…

Moví un poco la cabeza, y comencé de nuevo el molesto proceso de ultrasonidos para ver lo que me rodeaba. El zumbido en mi oído, convirtiéndose en un chirrido desagradable… saliendo al exterior como un aro, y regresando a mí luego, me mostró una imagen.

Estábamos en una amplia planicie. Hasta donde mi percepción llegaba, solo había unos matorrales alejados y ningún árbol.

«Aquí no nos cogerán por sorpresa», pensé.

—Siéntate y respira —ordené.

Oí que ella suspiraba y se dejaba caer al suelo.  Respiraba lentamente, tratando de recuperar el aliento.

—Gracias… Pufu.

—¿Pufu?

Me arrodillé y abrí mi mochila. Busqué en el interior y saqué el hornillo, dejándolo en el suelo. Saqué también una olla antigua de metal, cuencos de piedra, un plato para trocear de madera. Cosas que había llevado conmigo al dejar la casa donde crecí: cosas antiguas que las personas ya no usaban, pero que yo prefería a su artificio y falso material de cocina y alimento.

—Sí… —respondió Angie—. ¿Es algo raro?

—Nunca lo había oído.

Cogí la bolsa de verduras. Las rocé con los dedos de la mano izquierda, seleccionando. Pakka —que parecía una patata mohosa—, sanyo —un extraño fruto silvestre con un sospechoso parecido a la zanahoria—, y algo de puerro que había comprado a un mercader ambulante.

Las olisqueé para asegurarme de que estuvieran en buen estado. Las fui dejando en el plato.

—Te ayudo. —Noté que Angie se ponía a mi lado—. ¿Hay que trocearlas?

Asentí con la cabeza.

—No hace falta que me ayudes. A pesar de todo, sé cocinar… Al menos lo suficiente como para no morir de intoxicación.

—No lo decía con esa intención, Evren. Era simplemente echar una mano.

—Tranquila. Descansa.

Saqué un cuchillo de mi cinturón y comencé a sacar la piel de la pakka, retirándola cuidadosamente para que la ligera pelusa superior no manchara la parte comestible. La chica resopló, y se dejó caer contra mi espalda.

—Descanso.

—Eso está bien.

Dejé la hortaliza en el plato. Cogí la cantimplora y tanteé el borde de la olla con los dedos de la mano derecha. Vertí casi toda el agua, y después la puse en el hornillo. Palpé hasta dar con el botón de encendido. Tuve que apretar un par de veces hasta que oí el susurro del fogón al encenderse.

Angie movió la cabeza para ponerla en mi hombro.

—¿Te molesta que esté así?

—No, pero puede que a ti sí, cuando me mueva.

Noté que negaba.

—Se está bien.

Me encogí levemente de hombros, dejándola hacer. Terminé de cortar y pelar verduras y las puse a hervir. Tiré las finas pieles a un lado, donde se descompondrían en poco tiempo.

Puede que la tierra se estuviera muriendo, pero un poco de ayuda para florecer no le vendría mal… Aunque fuera en sus últimos días.

El caldo estuvo listo un rato después. Lo puse con cuidado en dos cuencos y le pasé uno a la chica, que se apartó de mí y me lo cogió, rozando sus manos con las mías levemente.

—Gracias, Evren —dijo.

—No hay de qué.

Me puse el guante en la mano derecha y con ella cogí el otro cuenco. Notaba el calor. Olisqueé el caldo. No era especialmente bueno cocinando, pero me defendía.

Oí el leve sonido de un sorbo.

—Está bueno —comentó Angie, para luego soplar.

—Al menos no te matará.

—¿Hm? Qué exagerado.

Me encogí de hombros y bebí largos sorbos que me calentaron la garganta.

—Si quieres, la próxima vez pruebo a hacer yo la cena —propuso la chica—. Se me da bien.

«¿Sabe cocinar?», pensé, inseguro. «En todo caso, ¿qué sabe cocinar?».

Pensé en lo que ella había comido a mediodía. Algo pequeño que se terminó en dos bocados. Probablemente una barra proteínica. Su tamaño y espesor estaban pensados para ahorrar tiempo.

Pero esas cosas no se cocinaban.

—No te preocupes —negué—. No quisiera que te hirieras con el cuchillo.

—¿Me ves… tan inútil, Evren?

—Bueno, no veo.

—Ya sé que no ves, es una forma de decirlo.

Incliné un poco la cabeza a un lado.

—Lo sé —admití—. De todas formas, no es necesario que cocines, puedo hacerlo.

—Me gusta cocinar —respondió ella—. Está bien, incluso en un sitio así. No es algo que se hiciera a menudo, y aprovecho cuando tengo ocasión. —Hizo una breve pausa—. Seguramente no lo sabes porque no vivías en la ciudad, pero tenemos algunas épocas del año en que guisamos de forma casera. Siempre es mejor la comida real, no sé si me explico; sabe mejor que las proteínas que solemos tomar el resto del año.

Podía entender eso. Podía entender que a veces incluso los humanos de las ciudades quisieran recordar lo que era comida de verdad.

«Bueno, que haga lo que quiera», pensé.

—Mañana cocina tú, entonces.

—Claro, seguro que te gustará.

Pasamos un rato en silencio, hasta que terminé el caldo.

—¿Ya estás? —le pregunté.

—Sí.

Asentí con la cabeza. Me levanté y saqué de la mochila todo lo necesario para montar la tienda de campaña. La lona, los hierros, los clavos. Los fui distribuyendo en el suelo, recordando la posición de cada uno.

—¿Evren?

—¿Sí?

Comencé a montar la tienda sin dificultades. Lo había hecho a menudo… Aunque quizá no tanto como debería. Demasiado trabajo; prefería dormir a la intemperie, a punto para defenderme.

—Iba a decirte si querías ayuda, pero…

—Puedo hacerlo.

Ella se quedó callada un minuto.

—¿Sabes? —dijo entonces—. Te noto tan cambiado desde la primera vez que te vi…

Me quedé quieto un momento. Sentía su mirada sobre mí.

Recordaba aquel día. Toda la angustia que se evaporó cuando la niña se paró a hablar conmigo.

También recordaba lo que se quedó con ella, esa pequeña parte de mí.

Sentí una punzada en el lugar donde había tenido el corazón, pero tras respirar hondo ese dolor sordo desapareció.

Ya no había nada en mi pecho. Lo había habido, pero ya no.

—Ha pasado mucho tiempo —comenté, siguiendo con mi tarea.

—Sí. —Angie rió—. Si no recuerdo mal… Tenías quince años. Ahora tienes veintitrés, ¿cierto?

Asentí, asegurándome con el tacto de que cada pieza de la tienda estuviera en su sitio.

—Todo un hombre ya —comentó.

«Me convertí en un hombre a los dieciséis años», pensé amargamente, pero no se lo dije, no tenía por qué saberlo.

Abrí mi mochila y busqué en su interior hasta coger un saco de dormir y una manta térmica. Gateé al interior de la tienda y lo dejé todo allí.

—Tu cama está lista —anuncié al salir otra vez.

—¿Y la tuya?

—Me quedaré aquí fuera haciendo guardia.

—Deberías dormir.

—Lo haré. No te preocupes.

—Podemos… hacer turnos, para que estés cómodo.

Negué con la cabeza y fui a apagar el hornillo. Oí el leve soplido del fuego al extinguirse. Saqué un termo y volqué en él lo que quedaba de caldo.

—Ve a dormir —ordené con firmeza, pensando en su descanso.

Angie no contestó en seguida. En realidad, su corazón se había acelerado.

—S-sí.

¿Por qué estaba tan renuente a dormir?

—Buenas noches entonces.

Se quedó callada. No se movía. Estaba a punto de repetir que se fuera a la cama cuando oí que se ponía en pie y se acercaba a mí. Sus labios rozaron mi mejilla con suavidad.

—Que descanses.

Su aliento tembló sobre mi piel. Parecía asustada.

Se enderezó y fue hacia la tienda con pasos lentos… muy lentos. Oí el cierre de la cremallera, el susurro de una manta, y luego… Nada. Solo la respiración de Angie, que poco a poco se fue pausando, y los latidos de su corazón.

Crucé los brazos y dejé la pistola en mi regazo. Abrí mis sentidos al máximo para oír cualquier cosa. No había nada por allí, solo algún pájaro en su nido, y unos ratones en sus madrigueras. Oía sus pasitos. Oía a Angie respirar. Oía la brisa.

Una hora después, la chica comenzó a revolverse en el interior de la tienda, alertándome.

—Ya basta… Ya basta… Ya basta… —suplicaba en sueños.

Di un respingo. Guardé la pistola y entré a la tienda, trabándome con la cremallera, que se rompió, pero en ese momento no importaba. Palpé el suelo hasta dar con las piernas de la chica. Subí a su vientre, a su pecho de respiración acelerada, hasta dar con su rostro.

—¿Angie?

Su frente estaba pringosa de sudor frío.

—No… Por favor… Por favor… —rogaba.

Olía a sal. A lágrimas.

—Angie.

La cogí por detrás de los hombros y la enderecé para apoyarla en mí.

—Despierta. No pasa nada.

Calló, y pensé que se le estaba pasando lo que fuera que ocurría. No obstante, de pronto se arqueó, se aferró con fuerza a mí y chilló. No me lo esperaba. Me dejó un pitido desagradable en el oído. Con todo, le puse una mano en la cabeza y la apreté contra mí.

—Ya, ya, cálmate, calma…

Su respiración volvió a acelerarse. Algo mojaba mi camisa. Eran más lágrimas. Seguía llorando en sueños.

Entonces se convulsionó, y supe que había despertado.

—¿Estás bien? —le pregunté.

Tragó saliva ruidosamente y alzó un poco la cabeza.

—Evren… —Tenía la voz rota por el llanto y el miedo.

—¿Una pesadilla?

Se quedó callada un momento, temblando entre mis brazos. Luego dejó caer la cabeza sobre mi hombro.

—Lo siento —musitó.

—No hay nada que sentir.

—Te… Te he asustado, ¿verdad?

—Por un momento me has preocupado, sí.

—Lo siento. Nunca sé cómo… reacciono.

—No te preocupes.

Alargué una mano hacia el suelo y cogí la manta para cubrir a Angie con ella.

—Vuelve a dormir.

—¿Puedo… pedirte algo?

Asentí con la cabeza, sin estar seguro de si me iba a ver en aquella oscuridad.

—¿Podrías quedarte así? Conmigo.

—Sí.

—Gracias.

Se enderezó un poco para besarme en la mejilla, y sus labios quedaron apoyados en mi piel mientras ella regresaba a un sueño tranquilo.

Capítulo IX – Reencuentro – Angie

Seguíamos en dirección al… altar. Muchas noches tenía sueños; no todos, pero sí los suficientes para que mi miedo no menguara. Parecía empeorar conforme pasaba el tiempo y me iba acercando a aquel lugar de horror.

Seguía asustada, ¿y quién no lo estaría? No sabía lo que me iba a pasar una vez sentada en aquella máquina, ni si Evren podría impedir nada por mucho que lo prometiera. Quién sabía. Habría que comprobarlo de primera mano, y no me hacía mucha ilusión hacerlo.

Evren no era muy hablador. Seguramente, debía estar atento a lo que sucediera a nuestro alrededor, y por ello nos habíamos salvado de un par de ataques de mutantes, cada cual más horrendo que el anterior. La compañía de mi escolta, si bien era muy protectora, no resultaba completamente gratificante: todo intento de entablar conversación fracasaba. La mayor parte del tiempo estábamos en silencio, y normalmente hablábamos solo cuando yo ya no podía más, lo cual era muy a menudo. No estaba acostumbrada a dar más de dos pasos seguidos.

Pero, aunque nos detuviéramos a descansar, él no dejaba de sostener su arma. En la mano o en el regazo, daba igual, siempre estaba preparado para cualquier cosa.

Al menos finalmente había conseguido cocinar yo. Se me daba bien, y no me cortaba con el cuchillo. Aunque Evren «me viera» tan inútil, no lo era.

En aquellos momentos llevábamos ya un rato caminando, y mis piernas comenzaban a flaquear de nuevo. A veces incluso me sabía mal tener que decirle que necesitaba parar, pero, de algún modo, él lo percibía.

—¿Quieres parar? —preguntó de pronto, moviendo un poco la cabeza.

Suspiré. ¿Tanto se notaba mi cansancio?

—Un poquito, por favor…

Él asintió.

—De todos modos deberíamos comer algo —advirtió.

Se detuvo y se arrodilló, dejando su mochila a un lado y abriéndola para sacar el termo. Yo desaté la bolsa que colgaba de mi cintura y alcé la mirada hacia el cielo encapotado.

«¿Cómo debió ser antes, cuando no estaban allí esas nubes grises cubriéndolo todo?», pensé.

Me preguntaba cómo sería el sol, o la luna, o las estrellas, si el agua sería más cálida al ser tocadas por los rayos del sol, si aquel lugar dejaría de ser tan tétrico y hostil.

Sacudí la cabeza y me senté en el suelo, dejando de pensar en aquellas cosas. No servía de nada. Los estudios sobre el clima seguían en las ciudades, pero no se lograba encontrar un motivo para ese tiempo cada día más frío, ni tampoco una solución.

Miré a Evren. Inmediatamente, como si me hubiera visto, sacó los materiales de cocina. En el termo aún quedaba algo de caldo que puso en una olla sobre el viejo hornillo encendido, y luego sacó la bolsa de hortalizas y un paquete con carne en salazón. Dejó al lado un cuchillo y luego se apartó, sentándose con la pistola en su regazo.

Los días se repetían de esta forma. Cielo cubierto, camino interminable, paisaje desolador, pausas breves para comer, él esperando, yo cocinando. No era difícil acostumbrarse al tipo de vida de las afueras; quizá era más agradable que en la ciudad, una disponía de espacio y comodidad.

Me arrodillé para pelar las extrañas hortalizas llamadas pakka y trocearlas, echándolas luego en el caldo para darle consistencia. Hice lo mismo con la carne seca, partiéndola en trozos pequeños. Lo eché todo y removí lentamente con un cucharón el contenido de la olla, esperando a que se calentara.

En seguida el agradable olor subió hasta mi nariz. Me estremecí, pensando en lo calentito que estaría cuando lo tomara. Algo para combatir el frío cada día más acusado.

—Huele bien —comentó Evren de pronto.

Me sonrojé. No solía decir nada que no fuera estrictamente necesario.

—Me alegro —respondí—. Solo unos segundos más y podré darte el cuenco.

Asintió en silencio.

Removí un poco más el caldo. Pinché con un tenedor uno de los trozos de carne y noté que ya estaba bien blanda, así que apagué el hornillo y puse la comida en los cuencos.

—Ten cuidado, quema —le advertí.

Soplé un poco para que se enfriara; ya sabía que Evren no era de los que esperaban, y se lo tomaría tal cual le llegara a las manos.

Él movió un poco la cabeza.

—Gracias.

—De nada.

Le puse el cuenco cerca y Evren lo cogió. Me lo quedé mirando unos instantes, medio sonriendo, aunque sabía que no iba a verme… o precisamente por eso.

—Que aproveche —dije.

Cogí mi ración y soplé suavemente. Alcé la mirada hacia Evren, y justo en ese momento noté que se ponía tenso y arrugaba el ceño bajo su flequillo oscuro.

—¿Holaaaaa…?

Evren tomó la pistola y apuntó a un lado, sin volverse, moviéndose solo lo justo, a la par que yo trataba de procesar aquella voz desconocida. Del susto se me estuvo a punto de caer el cuenco.

—¡Wow!

Un hombre salió de detrás de unos árboles y alzó las manos.

—¡Quieto, quieto!

Se me encogió el corazón al ver a aquel desconocido. ¿Estaba teniendo una alucinación? ¿Eran muy parecidos todos esos de las costumbres raras o…?

Era un chico joven que vestía prendas de color terroso, holgadas. Tenía unos ojos color verde intenso que miraban a Evren y su pistola. Y, cubriéndole el cabello, llevaba un turbante.

De pronto aquella mirada se desvió hacia mí, y pasó del recelo a la sorpresa.

—¿Angie? —musitó aquella voz joven y suave, mientras el muchacho bajaba un poco las manos.

Dejé el cuenco, milagrosamente entero, en el suelo, y traté de procesar aquella información. Seguramente mi cara tendría un toque de escepticismo de lo más chistoso.

Boqueé un par de veces, incrédula.

¿Elric? ¿Era Elric? Otra vez… ¿El mundo se volvía pequeño?

—¡Elric! —logré exclamar al fin, con entusiasmo.

Por él era por quien no me importaba ir al altar, era por quien me arriesgaba, para que pudiera vivir. Mi amigo, mi adorable Elric. La persona que más deseaba ver.

Me levanté precipitadamente y corrí para abrazarlo. Olvidándonos los dos de la pistola que apuntaba a mi amigo, él me cogió de la cintura, riendo. Me alzó por los aires un momento y después me abrazó muy, muy fuerte.

—¡Angie, cómo me alegro de verte! —exclamó.

Me apreté contra él.

—No sabes cuánto me alegro yo. —Froté la mejilla contra su jersey de tela áspera.

En esa situación, aquello era lo mejor que podía ocurrirme.

—Pero bueno, ¿cómo tú por aquí? —me preguntó—. ¿Qué haces aquí fuera, niña? No me digas que estás de acampada.

—Ojalá pudiera decirte eso —musité, separándome—. He venido acompañada por un escolta. Se llama Evren. —Miré al hombre, que seguía apuntando pero no parecía tan tenso—. Siento que te haya apuntado.

—Ah, no, bueno… Supongo que aquí fuera uno se altera con cualquier cosa. Hola, Evren.

Él se quedó callado. Bajó un poco más la pistola, pero el cañón seguía apuntando a Elric en ademán amenazador.

—No es muy hablador, pero es buena persona. —Medio sonreí—. Evren, él es Elric, mi amigo de la infancia. Por si te interesa.

El joven rió y se tocó el turbante, enderezándolo.

—Este… Siento entrar así ahora que nos hemos reencontrado y eso, pero… Hace muuuucho frío y tengo mucha hambre, así que… ¿Qué es eso que huele tan bien por aquí?

Di un respingo y miré la olla que aún humeaba. Sonreí.

—Ah, estaba cocinando un poco de caldo —expliqué—. Siéntate, ahora mismo te pondré un poco.

Me alejé y cogí un tercer cuenco, más pequeño y viejo, pero que también servía.

—¿Dónde dejaste el carrito? —pregunté al notar que Elric se sentaba a mi lado, presuroso, muy cerca.

—¿El carrito? Bueno, verás… La verdad es que me han atacado unos mutantes, y… Lo perdí.

Sonrió de forma encantadora, como disculpándose.

—Vaya, lo debiste pasar fatal. ¿Cómo te defendiste?

Tomé sus manos para ponerle el cuenco. Lo cogió con una, porque la otra se la llevó a la cintura y sacó una espada curva y corta.

—Es una antigua falcata —explicó con orgullo—. Es todo lo que tengo para protegerme, aunque no es mucho.

Lo besé en la mejilla.

—Bueno, lo peor ha pasado y estás bien.

Sonrió. Seguía sonriendo como un niño.

—Ah, muchas gracias por el caldo.

Dio un sorbo y puso cara de éxtasis. Bromista. Me tapé la boca y desvié la mirada para no reírme.

—¡Qué bueno! —exclamó—. Y está muy calentito. Estaba helado. Cada vez hace más frío por aquí, oye. —Se me quedó mirando—. ¿Qué?

—Lo siento…

No obstante, él sonrió.

—Tranquila, no pasa nada.

—Debiste verte la cara. Evren se lo ha perdido, pero seguro que se habría reído también. O no.

Mi escolta solo ladeó la cabeza, desentendido del todo. Elric apuró el caldo y suspiró.

—Gracias por la comida, estaba delicioso —agradeció.

—Ah, puedo ponerte más. —Le tendí una mano—. Queda mucho.

—Claro. Si entre tanto me explicas qué haces aquí fuera.

Sonrió con toda la inocencia del mundo, pero yo me puse tensa y forcé una sonrisa. Cogí su cuenco con cuidado y lo rellené.

—Evren, ¿quieres más? —traté de escaparme.

—No, gracias —respondió el hombre.

—¿Seguro?

Movió un poco la cabeza, pero nada más. Elric suspiró y dejó el cuenco en el suelo, a su lado.

—Angie…

Di un respingo para volverme hacia él, tratando de sonreír. No te des cuenta, no sigas insistiendo…

—¿Q–qué?

Él me cogió la mano con cuidado, y me miró fijamente a los ojos. No mucha gente lo hacía.

—Sabes que puedes hablar conmigo —dijo en voz baja—. Estoy preocupado.

Sostuve su mirada un instante, pero luego la desvié al suelo, mordiéndome el labio inferior.

—Temo… que si te lo digo voy a preocuparte más.

—Me arriesgaré. Vamos, háblame.

Cerré los ojos con fuerza, y cuando los abrí de nuevo miré a Elric con fijeza. Notaba mi mano temblando entre las suyas.

—Sabes… Sabes que hay una “Cura” para… acabar con los mutantes, ¿verdad?

Claro que lo sabría. Todo el mundo sabía aquello, menos yo. Mi amigo ladeó la cabeza.

—Algo había oído, sí —admitió.

Me llevé la mano libre a los labios para suspirar. Explicar aquello era sentir el horrible sueño dentro de mí.

—Esa Cura… tiene que llevarse a… a una máquina que extraerá su sangre, para mezclarse con el agua y la lluvia acabe con… ellos.

No me atrevía a decirlo. Hacerlo sería como admitir mi propia muerte, aunque todos negaran que fuera a morir.

—Sí, lo sé —asintió Elric.

—Y-yo soy la cura.

Ya estaba dicho.

Mi amigo se quedó callado un segundos, mirándome fijamente. Tenía los ojos más abiertos de lo normal, siempre tan risueños, pero ese era el único tributo a la sorpresa.

—No me… —murmuró, dejando la frase en el aire.

—Por eso estoy aquí —expliqué.

—Así que… tú… vas a matar mutantes.

—No es que  me queden muchas opciones, pero… sí.

—Ahora. Estás yendo al altar para donar la sangre y matar mutantes.

—Sí…

«Quién sabe cuánta sangre debo donar», me recordé con temor.

—Pero está lejos —dijo Elric, y miró a Evren—. No es por poner en tela de juicio tu capacidad, tío, pero… No se trata de cuidar de ti, sino de cuidar de ella.

Evren movió un poco la cabeza… y lo volvió a apuntar descaradamente con la pistola, aunque no en actitud de disparar, solo advirtiendo.

—Sé perfectamente lo que tengo que hacer —pronunció con lentitud amenazadora.

—¿Realmente estamos discutiendo por esto? —Fruncí el ceño—. Llevamos mucho camino hecho y no me ha pasado nada, Elric, sabe protegerme.

—No es que estés muy lejos de tu ciudad, ¿sabes? —comentó este.

—Le he pedido que se parase a menudo… No estoy acostumbrada a largas caminatas.

Me ruboricé. Era un poco torpe con aquello. Cuando lograba dormirme, pasaba muchas horas pegada a las mantas, así que era difícil avanzar con alguien como yo.

Elric asintió con la cabeza, como respondiendo a una pregunta.

—Deja que te acompañe —pidió.

—¿Eh? ¿Pero no van a preocuparse por ti? ¿Y tu mercancía? Y… Ah, además no sé si es… lo mejor… No es agradable ir a un sitio a que vayan a extraer sangre…

No es agradable, y menos cuando sueñas casi a diario que morirás así.

Él, no obstante, sacudió la cabeza y tomó mis manos entre las suyas, muy serio.

—Iré contigo.

De pronto Evren volvió a apuntarlo.

—No —negó, tajante.

—Evren, el arma —le advertí, fulminándole con la mirada, para volverme otra vez hacia mi amigo—. ¿Por qué quieres venir?

—Esa es una pregunta sin sentido, Angie. Somos amigos. Quiero protegerte.

—Sí que tiene sentido. Yo podría… Yo allí… —Cerré los ojos con fuerza—. Allí podría morir, y no desearía que lo vieras.

—¿Allí qué?

—Podría morir.

Lo miré, y vi que alzaba una ceja con escepticismo.

—¿Conmigo cuidando de ti? —preguntó—. Permíteme dudarlo.

No pude evitar ruborizarme y sentirme protegida por mi amigo. Era agradable aquella sensación de que ninguno de los dos iba a permitir que me ocurriera nada. Tanto Evren como Elric me animaban mucho.

Sacudí la cabeza y sonreí. No podía resistirme a los encantos de ese chico. Y, de todas formas, si algo tenía que pasar pasaría igualmente.

—De acuerdo, ven —accedí al fin.

—No va a venir —interrumpió Evren, tajante.

Lo miré, con el ceño fruncido.

—¿Por qué? —pregunté—. No va a ser ningún estorbo.

—Porque prefiero trabajar solo.

—Soy yo la que tiene que dar la sangre, y él es mi amigo. Si quiero que venga, vendrá, y no lo podrás impedir, ni siquiera con esa pistola.

El hombre boqueó un par de veces, pero al final solo gruñó por lo bajo y guardó el arma en su funda.

—Entonces sigamos —ordenó, levantándose y empezando a recoger.

—¡Ah! Pero yo… —Al final suspiré—. Vale.

No había ni siquiera comido.

Capítulo X – Pasado – Amistad

Elric tenía catorce años cuando su abuelo lo llevó por segunda vez a aquella ciudad donde había hecho una buena amiga. Lo hizo trabajar un rato acompañándolo a distintas tiendas, hasta que al final, con comprensión en la mirada, le dijo que podía ir a pasear un rato.

El muchacho se perdió estrepitosamente en aquel amasijo de callejuelas angostas, cuando de pronto alguien chocó contra él.

—L–lo siento —se disculpó la muchacha de cabello azul, sin mirar.

Elric la tomó por detrás de los hombros mientras se sujetaba el turbante, sonriendo. Aquel pelo era inconfundible.

—¡Angie! —exclamó.

Ella lo miró, sorprendida porque alguien dijera su nombre en aquel tono tan alegre, y se ruborizó al reconocer en aquellos ojos a su viejo amigo Elric. Cuando se conocieron la primera vez era tímida y estaba asustada, pero ya no era así, y no se demoró a la hora de abrazarlo con fuerza.

—¡Elric! —lo llamó, emocionada—. ¿Cómo es que tú…? ¡¿Cómo es que estás aquí?!

Él le devolvió el abrazo efusivamente.

—¡Hola, cariño! ¿Cómo has estado?

—Oh, bien, sí… Bien, todo lo bien que se puede estar aquí. —Angie sonrió, apartándose un poco—. Ah, qué… Pufu… Qué alegría más grande verte.

—Qué me vas a contar. Te echaba mucho de menos.

No pudo resistirlo, y la chica volvió a aferrarse a él, poniéndose de puntillas para besuquearle la mejilla.

—Estás más grande, ¿eh?

Elric rió, encantado.

—Sí, bueno, he crecido. Tú eres casi tan bajita como te recordaba.

Ella se ruborizó y desvió la mirada.

—Eso ha sido muy cruel —bromeó.

—Lo sé, es que soy tan malo…

Angie sonrió y alzó una mano, acariciando la mejilla de su viejo amigo.

—¿Viniste con tu abuelo?

—Sí. Después de tenerme trabajando como un animal me ha dejado ir a verte.

—Vaya… Tu abuelo sí que es cruel. ¿Cómo están tus hermanas? Explícame, quiero saber cómo has estado.

La natural sonrisa de Elric se hizo más amplia, y se le iluminaron los ojos verdes. Adoraba a sus hermanitas casi tanto como hablar de ellas.

—¡Tan preciosas como siempre! —exclamó felizmente—. Con cuatro añitos, Akima ya demuestra ser muy espabilada, pero también muy pero que muy traviesa. ¡Y Alin! ¡Ay, es taaaaaaaaaaaan dulce!

Angie sabía que su amigo no podía disimular el amor que sentía por las pequeñas. Envidiaba que tuviera personas a las que dirigir su afecto.

Le hizo un mimo en el brazo, sonriendo aún.

—Se te cae la baba cuando hablas de ellas, te ves muy lindo —comentó, divertida.

—Oh, lo siento. Es que las quiero mucho.

—¿Por qué lo sientes? Me gusta verte así de feliz.

Elric rió, tocándose el turbante, asegurándose siempre de que estuviera en su sitio.

—¿Pero qué hay de ti? —se interesó—. ¿Cómo te va?

—Bueno… Últimamente he rondado mucho por el hospital. He acabado de escribirte, pero claro, no sabía que iba a verte en persona. —Se ruborizó un poco—. Ahora estaba buscando un comerciante para dárselo.

El chico sonrió y le acarició el cabello de color azul.

—Guarda la tabla, borra y otro día escribe más. Hoy quiero hartarme de hablar contigo. Lo cual es imposible, pero, ey, ahí está la intención.

Angie rió, ladeando la cabeza. ¿Cuándo fue la última vez que se sintió tan feliz, tan risueña? Se apartó y tomó la mano de Elric para ponérsela en la mejilla y sentir la calidez de su palma.

—La verdad es que de la sorpresa me he quedado en blanco… Llevaba tanto tiempo queriendo volver a verte, y ahora estoy tan… nerviosa.

—¿Por qué estás nerviosa? —Elric acarició el rostro de Angie, sintiendo la suavidad bajo sus dedos.

—Por la alegría de verte.

—¡Pero eso no es para estar nerviosos!

—Sí… Quizá tienes razón. —La chica ladeó la cabeza y le besó la mano a su amigo—. Pero es que no he podido evitarlo.

Él rió.

—Vamos. ¿Me llevas a dar una vuelta? Enséñame tu ciudad y hablemos largo y tendido.

El tiempo pasó rápido, más de lo que ninguno de los dos hubiera querido. Al final, Angie había arrancado y no podía parar de hablar; a veces incluso se trababa. Se emocionaba al tener cerca a su amigo.

Pero todo lo bueno dura poco. Hablaron y rieron durante un buen rato, pero a media tarde el anciano del turbante los encontró.

—Es hora de irnos, muchacho —le advirtió a su nieto.

—Oh —suspiró Elric—. Está bien.

Miró a su amiga y sonrió con tristeza y resignación. Ella le devolvió una sonrisa igual.

—Reescribiré las tablillas y te las mandaré —aseguró—. Me ha hecho muy feliz volver a verte.

—A mí también, mi pequeña.

Elric la abrazó con fuerza. Ella le devolvió el abrazo y cerró los ojos. No iba a llorar, porque no era un adiós para siempre; aunque quizá no volverían a verse, siempre estaban en contacto.

—Cuídate mucho, ¿vale? —pidió Angie.

—No, cuídate tú.

La besó en la frente con dulzura y después se apartó, para volver al carro y marcharse de allí con su abuelo. No pudo evitar echar una última mirada por encima del hombro mientras se alejaba, y medio sonreír como despedida.

Angie alzó la mano y la movió hasta que lo perdió de vista, y se encontró sola otra vez en aquellas calles, en aquella ciudad… en lo que era su hogar.

Capítulo XI – Pensamientos – Elric

Aquella fue la última vez que nos vimos. Seguimos escribiéndonos, claro, pero no era lo mismo ni mucho menos.

Además, aunque se lo puse bastante fácil a Angie… hacerme llegar las tabletas era complicado. Un mercader de mi pueblo debía ir hasta allí, y las rutas pasaban por todas las ciudades antes de volver a casa. El proceso duraba muchos meses.

Pero, claro, ella no tenía por qué saber eso: sólo sabía que costaba encontrar un comerciante con turbante.

La muchacha de cabello azul hizo la cena cuando mi reloj interno dijo que era hora de pararnos. Además, oscurecía ya y apenas veíamos dónde pisábamos. Y hacía frío. Oh, tanto frío…

Evren montó la tienda de campaña mientras Angie cocinaba. Yo lo miraba, divertido.

«Muy hábil incluso para un ciego, ¿no?», pensaba.

La cena llenaba el aire con un rico olorcillo. Era carne pasada por una pequeña sartén, para variar de caldos. Cuando la acabó, la puso en platos de madera con unas hortalizas hervidas y recogió un poco, seguramente para no darle faena a Evren.

—Cena lista —anunció finalmente, sonriente, alargándome mi plato—. Aún hay caldo de este mediodía, si quieres.

Le devolví la sonrisa.

—No recordaba que nunca hubieras dicho que eras tan buena ama de casa. Ama de casa metafóricamente hablando, claro.

Angie se ruborizó, agachando la cabeza.

—Es que no lo soy… —Sonrió con timidez y luego le acercó el otro plato a Evren—. Toma.

Él ladeó la cabeza hacia ella, dejó lo que hacía y lo cogió con manos firmes. Todos sus movimientos eran seguros, exactamente el tipo de movimientos de una persona que viera a la perfección lo que tenía delante… No, en realidad incluso mejor.

—¿Eres capaz de adivinar qué es sin comerlo? —preguntó la chica, curiosa, como si fuera un reto.

Evren arrugó levemente el ceño.

—Carne con un poco de aceite y algunas verduras —respondió.

—Vaya… Eres increíble. ¿Has visto que nariz más efectiva tiene, Elric?

Sonreí por toda respuesta. Ella se sentó a mi lado, besándome la frente, y cogió su plato.

—Que os rinda —dijo.

—¿Rinda? —reí, llevándome a los labios un pequeño trozo de sanyo.

—Hm… A veces lo digo. —Angie se sonrojó—. Bueno, que os aproveche.

—Igualmente.

Comimos en silencio. Toda la luz provenía de una viejísima lámpara de aceite que Evren encendía cada noche en consideración a nosotros, dado que a él no le hacía falta. Antaño, el cielo estaba salpicado de estrellas, y la luna, cuando estaba llena, brillaba igual que un sol, llenando la tierra con su luz de plata.

Pero de eso hacía mucho. Ahora, el cielo estaba cubierto de nubes negras día y noche, y ya no recordábamos lo que eran las estrellas, la luna o el sol.

Angie bostezó al terminar, y dio un respingo.

—Se me erizó el vello… —musitó para sí.

—¿Tienes frío? —pregunté.

Pero sin esperar respuesta me acerqué y el froté los brazos para calentarla un poco. Ella se sonrojó.

—Hace mucho frío cuando oscurece —contestó en voz baja.

—Lo sé. Será mejor que te vayas a la cama.

Mi amiga hizo una mueca, mordiéndose el labio inferior, pero asintió con la cabeza.

—Vale. Vienes… ¿verdad? —pidió, titubeante.

La miré.

«Pobre niña», pensé con tristeza. «Tan asustada».

—No sé si cabremos, pero sí —respondí con una sonrisa—. Claro que voy.

Me sonrió, algo aliviada, y me tomó la mano mientras se levantaba. Evren se apartó en ese momento y comenzó a recoger trastos con mucha seguridad. Ponía los platos y la sartén en una bolsa de piel para limpiarlo todo en el próximo arroyo que encontráramos. Dejaría la luz para el final, para que nosotros pudiéramos movernos con soltura.

—Ah, Evren —dijo de pronto Angie.

Fue hacia el hombre, soltándome. Se apoyó en la espalda de su protector, arqueándose por encima de su ancho hombro, y lo besó en la mejilla.

—Buenas noches.

Evren ladeó un poco la cabeza.

—Buenas noches.

Sonreí. Angie siempre había sido cariñosa y tierna, aunque de pequeña fuera tan… introvertida.

Descorrí la cremallera de la tienda para abrir la entrada y le cedí el paso a la chica, que me dirigió una mirada dulce, muy dulce, y sonrió. Entró, sentándose en un rincón sobre la manta que hacía de colchón.

—Buenas noches, Evren —me despedí en voz alta.

Él no respondió. Tampoco esperaba que lo hiciera. Era bastante reservado. Siempre lo había sido… Y siempre lo sería.

Seguí a Angie, cerrando la cremallera, y me senté a su lado con una sonrisa.

—Vamos, échate y a dormir.

La chica me besó en la mejilla.

—Gracias, Elric —Sonrió y se tumbó—. Eres un cielo…

—No digas eso, o me harás sonrojar.

—Sonrojado estás lindo —Cerró los ojos y tomó mi mano entre las suyas—. Duerme tú también.

Asentí y me acomodé como pude. No era fácil —la tienda era muy pequeña—, así que me quedé sentado, tomando su mano con cuidado.

Angie no tardó en dormirse, aunque era obvia su reticencia.

Me limité a escuchar su suave respiración durante unos minutos. Fuera la luz se apagó, y solo quedó el silencio.

Entonces la chica sufrió un escalofrío y aferró mi mano con fuerza, entreabriendo los labios. Pareció susurrar algo, pero la voz no salía de su garganta. Fruncía el ceño, apretando los párpados, sus pupilas moviéndose detrás, encogiéndose. La respiración se le aceleraba.

La miré, sintiendo lástima.

«Pobrecilla…», pensé con tristeza. «Esas horribles pesadillas…».

Le puse la mano libre en la mejilla y la acaricié, intentando, aunque seguramente en vano, calmarla.

—Ssssshhh… —siseé suavemente.

Ella siguió moviendo los labios, sin decir nada, súplicas sin voz. Articulaba muy deprisa y se movía, nerviosa. Suspiré y me incliné sobre ella, mirando la sombra de su rostro.

—Eh, pequeña… —murmuré, de forma apenas audible.

No había palabras para calmar su dolor y su miedo, así que no dije nada más. Sabía cuánto estaba sufriendo. Lo sabía, y también que no podía hacer nada.

Le acaricié el pelo, enredando los dedos en su cabello sedoso. Angie respiró profundamente. Sus labios dejaron de moverse, y respiró más tranquila, pero se movía como si intentara despertar… O evitar algo.

No importaba cuántas veces la acariciara o le susurrara al oído palabras de calma. No me oía, y de hacerlo tampoco podría ayudarla. El miedo y el dolor la hacían inalcanzable.

Y, con todo, traté de darle el apoyo que necesitaba para recuperar la calma de un sueño tranquilo. Me incliné un poco más, y presioné mis labios contra los suyos mientras mecía su rostro con mis manos.

«Ojalá pudiera ayudarte», pensé mientras la besaba.

Angie siguió tensa unos instantes, aferrándose a mi mano. Luego, su cuerpo se distendió y se relajó. Se puso de lado y suspiró lentamente. Sus párpados ya no estaban apretados, y los rasgos de su rostro que se adivinaban en la oscuridad volvían a ser calmados.

Me separé, pero solo para cogerle la mano otra vez y mirar su silueta difusa en la oscuridad.

«Pobre chiquilla».

—Lo siento —musité—. Perdóname. Sé que sufres… No puedo ayudarte.

Me incliné de nuevo y besé su frente, angustiado.

—No puedo dejar que te sientes en esa silla. No puedo permitirlo. No dejaré que cumplas con la misión que te han impuesto. Lo impediré… a cualquier precio.

A la mañana siguiente nos levantamos temprano, tomamos algo de caldo aguado caliente y nos pusimos en marcha.

En un par de horas llegamos a un pequeño río de aguas calmas. Evren limpió los trastos de cocina en un tramo, y algo más lejos Angie dijo que iba a darse un baño, detrás de unos árboles.

—Iré a dar una vuelta —anuncié.

Me alejé de Evren… Y sí, di una vuelta, pero en seguida di un rodeo hasta la arboleda, quedándome oculto en sus sombras…

Y viendo a Angie allí, pequeña, desnuda y mojada.

«Lo siento», pensé de nuevo. «Déjame verte así… solo una vez».

Capítulo XII – Traición – Angie

Parpadeé un par de veces muy lentamente para saber dónde me encontraba. Debía haber perdido el sentido en algún momento. Me dolía el cuerpo, y no recordaba lo que me había ocurrido.

¿Qué me había pasado para estar en esa situación?

Todo cuanto miraba estaba borroso. ¿Serían mis ojos? Los párpados me dolían tanto que apenas podía abrirlos. Intenté alzar una mano para frotarlos, pero algo me mantenía quieta. Estaba sentada, eso lo notaba, con las piernas dormidas e inmóviles.

Tras muchos intentos, logré enfocar la mirada, y me encontré en un lugar ya conocido, conocido en mis sueños. Pero esta vez… Esta vez… ¿No era demasiado real? No lograba pensar, pero quise hacerme daño para despertar. Retorcí las manos, amarradas a la silla.

No desperté ante el dolor como tenía planeado. No soñaba. Estaba despierta.

En ese momento, noté que debajo de mí la silla de alto respaldo vibraba, y había un leve zumbido. Miré a los lados, y vi que algo se acercaba, pero estaba tan borroso…

De pronto me di cuenta. Todo se enfocó en ese instante, y lo vi claro: eran multitud de gruesas agujas que se alzaban del suelo y se acercaban a mi cuerpo. Venían directamente hacia mí. Traté de escapar, pero estaba atada, muy atada. ¡No podía  moverme!

Grité con fuerza, sin dejar de revolverme en mis ataduras, chillando, esperando que alguien me oyera… Pero no había nadie para sacarme de allí, y las agujas se acercaban más y más y más…

El miedo me hacía sudar frío, mi cuerpo temblaba de pura angustia. Estaba aterrada. No podía evitar que se acercaran a mí, amenazadoras. Mi peor pesadilla iba a cumplirse y nadie iba a impedirlo. ¿Dónde estaba Elric, y Evren? ¡Dijeron que iban a protegerme, pero estaba sola!

Llegó el momento inevitable, el dolor, sobre todo el terrible horror cuando sentí que todas se clavaron en mi piel. Se me escapó un chillido desgarrador, un chillido lleno de dolor. Las agujas atravesando mi carne sin piedad, extrayéndome la vida lentamente.

La sangre roja comenzaba a pasar por los delgados tubos. Dolía… ¡Dolía! Notaba cómo mi cuerpo se debilitaba, perdía las fuerzas, perdía la sangre… la vida… El dolor era atroz… era…

Cerré los ojos con fuerza, deseando que todo acabara, deseando incluso morir. La muerte era lo único que podía aliviar aquella agonía, sentir cómo la sangre corría por aquellos tubos, cómo la vida se perdía en mi cuerpo.

Las agujas dejaron de doler, dejé de sentir el tormento tan profundo, me sentía flotar. ¿Estaría a punto de morir ya? ¿Por fin dejaría de sufrir? Estaba cansada de la agonía.

Pero entonces noté algo que algo no encajaba. Era algo cálido que tocaba mis labios, muy suave.

Abrí de golpe los ojos. Sentía el dolor, el miedo, pero…

Me sorprendí al darme cuenta de que todo lo vivido no había sido más que otra de mis horribles pesadillas. Así eran mis sueños, tan reales que resultaba difícil diferenciarlos de la verdad.

Elric se enderezó, sonriendo. Fuera ya era de día, pues la luz grisácea traspasaba la lona de la tienda.

Aún sentía sus labios sobre los míos.

Parpadeé con lentitud, mirándolo con fijeza. ¿Qué forma era esa para despertar a alguien? Bueno, no podía quejarme, ya que al menos… era efectiva.

Sacudí la cabeza y me llevé una mano a la frente. Notaba cada latido de mi corazón martilleando en mis sienes.

—Buenos días… —saludé, sentándome.

—Buenos días. —La sonrisa de Elric se amplió—. Lo siento. Era eso o darte una bofetada.

Me toqué la mejilla instintivamente e hice una mueca.

—Prefiero el beso, de verdad —me sinceré.

«Tampoco importa cómo despierte…», me dije. «La cuestión es alejarme de estas pesadillas».

Me dio un escalofrío al pensar en ello, y me abracé a mí misma al recordar el dolor, la sensación de mi cuerpo al morir.

Elric tendió una mano y me acarició cariñosamente la espalda. Entrecerré los ojos, dejándolo hacer.

—¿Has dormido bien? —pregunté tras unos momentos.

—Me preocupabas, pero sí.

—Lo siento…

Me froté los ojos con suavidad para despertar del todo y gateé para abrir la tienda y salir. Me levanté, estiré los brazos, desperezándome, y busqué a Evren con la mirada.

Se encontraba a un lado, sentado como siempre, pero ya había encendido el hornillo y calentaba un poco de caldo aguado para desayunar.

Hacía un frío helador. El tiempo era cada vez peor, así que los caldos eran lo que mejor entraba en el cuerpo por la mañana, y más después de un sueño angustioso.

Bostecé y me acerqué a él, frotándome los brazos en busca de algo de calor. Me preguntaba si, en parte, la razón de que hiciera tanto frío era que el mundo iba a sufrir un gran cambio, con o sin mi ayuda.

Me arrodillé junto a Evren y lo besé en la mejilla.

—Qué pronto comienzas a calentar la comida —comenté.

—Buenos días. Os oí hablar.

Bostecé otra vez y apoyé la cara en su brazo, entrecerrando los ojos.

—Lo olvidaba. Tienes muy buen oído. Después de desayunar seguiremos, ¿no?

Evren asintió y sirvió el caldo en tres cuencos.

Como dije, desayunamos y en seguida nos pusimos en marcha. Evren había recogido la tienda con una destreza sorprendente, sin ayuda de nadie. Era muy mañoso.

Y así pasó la mañana sin mayor incidente. Ni siquiera fuimos atacados. Era un día… extrañamente tranquilo. Incluso tardé más que de costumbre en cansarme: me acostumbraba a caminar y mi resistencia había aumentado.

Pero no lo suficiente.

Ya era por la tarde cuando me arrimé a Elric, agotada, esperando que él dijera algo… dado que yo siempre lo hacía, y Evren debía estar cansándose.

Mi amigo debió entender el mensaje.

—¿Podemos parar a tomar un respiro? —preguntó.

Mi guardaespaldas se detuvo frente a nosotros.

—No eres tú el que está cansado —replicó con algo de tirantez.

Me ruboricé, encogiéndome un poco.

—Es que… —musité, dándome cuenta de que me habían descubierto—. No dejo de pedir que nos paremos, y…

—Estás acostumbrada a no moverte demasiado —interrumpió Evren—. Es normal que te canses pronto. Lo que no es tan normal… es que él no lo haga.

Elric alzó las manos y sonrió.

—Soy comerciante —nos recordó—. Viajo casi tanto como un cazador.

—Me siento un pelín inútil. —Suspiré con lentitud y me dejé caer sentada al suelo, agotada, acurrucándome para no pasar tanto frío.

Mi amigo se sentó a mi lado y me pasó el brazo por detrás de los hombros.

—No digas tonterías. Como ha dicho Evren, es totalmente normal que no tengas tanta resistencia como nosotros.

—Estar en una ciudad tan pequeña no ayuda a esto, no. Además… Las calles son tan detestables, tan estrechas… Cualquiera que pase cerca te empuja. A veces me preguntaba si lo hacían aposta o qué.

Elric asintió con la cabeza.

—El exterior, aunque lúgubre, es más espacioso —comentó.

—Es una lástima que sea tan desolado, porque se está bien. Me siento cómoda. —Dirigí una mirada hacia Evren—. Ya no se me hace tan raro que paséis tiempo fuera. La única pega son… —Me encogí al pensarlo.

Y, en aquel momento, todo se precipitó.

Evren se levantó de un salto y dirigió el rostro hacia un cañizal que bordeaba el camino que seguíamos.

En ese instante, algo emergió con un gruñido sordo. La criatura era rápida como el rayo, y se convertía al moverse en una estela marrón.

Evren disparó, pero erró.

Elric se curvó sobre mí para protegerme, y la bestia rugiente se tiró sobre él, arañándole los brazos y la cara con largas garras, sin dejar de moverse.

Mi escolta volvió a disparar.

Esta vez la bala debió impactar en el mutante, porque cayó a un lado. Apenas se adivinaban vestigios humanos en aquella criatura. Con sus garras había arrastrado el turbante de Elric.

Por ese pequeño detalle, todo lo demás se volvió insignificante. Mi mirada no se fijó en las heridas de mi amigo, ni me di cuenta de la forma en que me había protegido. De pronto solo podía ver su cabello, de un color verde antinatural.

Era un… un…

Me levanté de golpe, alejándome precipitadamente de él, confundida. Me abracé a mí misma, atónita.

Miré al mutante muerto. Bajo su cuerpo hediondo se formaba un asqueroso charco de sangre negruzca. Después, mi mirada se volvió hacia Evren, que no se había movido, y finalmente a Elric. ¿Qué pasaba? ¿Por qué él…?

¿Para eso el turbante? Durante tantos años… ¿Me había estado engañando? ¿Por qué? Si me hubiera dicho que estaba modificado genéticamente como creía yo de pequeña, habría confiado en él. Dijo que era algo cultural, pero me engañó. ¿Para qué?

Los mutantes, algunos, eran inteligentes, tanto que al saber que había una Cura… ¿Quería que confiara en él para tenerlo fácil al matarme? Se aprovechó de mí, de mi soledad.

Fui una ingenua al pensar que no estaba sola.

Eché hacia atrás hasta ponerme junto a Evren. Mi guardaespaldas, mi guardián… Lo único que me quedaba en aquel lugar.

No era capaz de aceptar el hecho de que aquel amigo de mi infancia me hubiera traicionado de aquel modo.

Elric permaneció quieto durante los escasos segundos que me llevó alejarme de él y ponerme junto al otro hombre. Me miraba, con los ojos muy abiertos. Abrió la boca. Le temblaba la mandíbula. Tragó saliva.

—An… gie… —tartamudeó.

Negué con la cabeza, apoyándome en Evren. Me fallaban las fuerzas.

—No… No pensé que tú… —Tenía la voz quebrada—. No pensé que tú…

Nunca habría esperado que él me fallara. Todo lo que hacía, todo lo que había hecho, mi camino hacia el altar, el sacrificio de mi vida… era por él. Pero él era…

—No, esc…

En ese momento, algo frío y duro se apoyó en mi nuca. Elric se puso muy tenso ante mis ojos.

—Evren, no… —musitó con desesperación.

—No es… nada personal —comentó el hombre con total indiferencia—. Pero tengo que matarte.

Dirigí mi mirada lentamente hacia él, con los ojos como platos. Mi corazón fue rompiéndose hasta que en su lugar solo quedó el vacío.

La pistola de Evren me apuntaba a la sien.

Aquella pistola que había estado protegiéndome, aquel hombre que me guiaba y cuidaba de mí… El muchacho asustado que abracé siendo niña para calmar su miedo.

El mundo era solo una ilusión en la que lo único para lo que yo podía servir era para morir, tanto en el altar como en otro sitio. Había sido un objeto con un fin, un fin que no iba a llevar a cabo.

Y yo… me quedé como un cuerpo sin corazón ni alma, ya que todo me fue arrebatado en ese instante.

Sola y abandonada… como siempre había temido.

Capítulo XIII – Verdad – Evren

Casi pude oír el chasquido de su frágil corazón al descubrir la verdad: yo no era su guardián… Era su asesino.

Quién iba a imaginarlo. Nadie se lo esperaba.

Cuando el misterioso cazador aceptó el encargo de custodiar a la Cura hasta el Altar y sentarla en la Silla, nadie puso en duda su voluntad de suprimir a los mutantes usando a la chica.

Por supuesto, descubrir que esa chica era en realidad Angie fue un golpe duro. Aquella niña que me salvó de la histeria una vez. Aquella niña con la que se quedó parte de mi corazón cuando era joven.

Pero poco después perdí lo que me quedaba, y no volví a sentir nada excepto el odio y el asco hacia los mutantes. Reencontrarme con ella fue casi como recuperarlo.

Pero no.

No.

No sentía nada. Nada, salvo la repulsión total hacia esas bestias inmundas y sanguinarias.

No quería que un virus letal los convirtiera en residuos. Quería matarlos yo mismo, tantos como pudiera, a bala y espada, hasta que yo mismo cayera.

—Evren… —musitó Elric, y no parecía tan sorprendido como suplicante.

«Pobre iluso», pensé con frialdad. «Pobre mutante».

Oh, sí. Lo sabía.

Al principio me desconcertó. Su cuerpo devolvía una imagen sónica muy humana, hablaba y razonaba. Su olor era todavía peor; me recordaba a algo, algo conocido y querido, pero en todo caso no era humano, y no quedaban muchas opciones.

Primero la mataría a ella, rápida y limpiamente, sin darle tiempo a sufrir.

Luego, también lo mataría a él.

Noté que la chica se movía un poco. Olía la sangre hedionda del mutante muerto, pero también la sal de las lágrimas. Lloraba de nuevo. Siempre lloraba. No soportaba ese olor.

—¿Por qué…? —preguntó con la voz rota.

—Porque tú matarás a todos los mutantes —respondí con simpleza, pero me sentía extrañamente agotado—. Y quiero matarlos yo.

—¿Crees… que quiero hacer esto… con… los sueños que tengo? —Apenas podía hablar por el llanto—. ¿Tan poco… te importo? ¿Tan… insignificante soy?

—Así es.

Hacía años que nada tenía significado para mí, que lo perdí casi todo y renuncié al resto. Sólo importaba asesinar a los asesinos.

—Vaya… Es doloroso oírlo así —susurró Angie.

Noté que tocaba mi mano con sus dedos delgados. Fue una caricia leve, muy leve.

—Pero para mí, aunque… Aunque haya sido utilizada, y no signifique nada para nadie… Habéis sido… los dos… importantes en mi vida.

Incliné levemente la cabeza. No estaba de más aceptar sus sentimientos, ya que eran sinceros. Era una niña frágil.

«Mi preciosa niña», pensé, pero ahogué esa emoción de inmediato.

Ya había acabado. Todo.

Me preparé para disparar.

—¡¡ESPERA!!

Oí un paso. Elric se había acercado, pero no mucho.

—Espera —rogó—. No tienes que hacer esto.

Me desconcertaba. Era un mutante. También debía desear la muerte de la chica antes del Altar. ¿Por qué entonces en su voz había tanta súplica, tanta desesperación?

—Hay otra forma —aseguró—. No tienes que matarla.

La mano de Angie tocaba la mía otra vez.

—¿Otra… forma? —repitió con lentitud, tan confusa.

—Sí. ¡Sí! —insistió Elric—. ¿Por qué tiene que morir nadie? ¿Por qué sentarse en esa silla y morir desangrada, condenando incluso a los que somos capaces de razonar? ¿Por qué morir ahora? Hay otra salida.

—Aaaaah… —Me di cuenta entonces—. He oído rumores. Una facción que pretende no usar la Cura. Tonterías.

—No son tonterías. Puede hacerse. Deja que la lleve conmigo. Allá donde iremos nadie le hará daño.

—Mientras ella viva, otros vendrán a buscarla para llevarla al Altar.

Angie suspiró con lentitud. Su olor a lavanda era tan envolvente… Aunque no lo quería admitir, lo echaría de menos. Era un aroma cálido, familiar.

—No quieres correr riesgos, ¿eh? —murmuró.

Ladeé la cabeza.

—También lo hago por ti —le aclaré—. Si vives, acabarás muriendo en la Silla, como en tus pesadillas. Si te mato ahora, será solo un fogonazo, y luego… nada.

—¡No, no, no! —exclamó Elric con evidente histeria—. ¡Evren, sé razonable! ¡Sé que en realidad no quieres hacerlo! ¡Sé que no quieres hacerlo! ¡Evren, por favor!

—No hay discusión. Tranquilo… Te mataré después.

—Aunque… —interrumpió Angie entonces, y su voz ya no sonaba tan rota—. Aunque Elric sea un mutante, no es… como los demás. No fue sincero conmigo, pero… era normal. En cambio tú… No sé qué es lo que te mueve a asesinar de este modo, pero aunque acabes con todos los mutantes de este mundo con tus propias manos, jamás quedarás satisfecho. Y espero que ese día… te arrepientas de lo que hiciste hoy. Porque te odio, no por lo que vas a hacerme a mí, sino por el daño que le harás a Elric.

Incliné la cabeza, aceptando sus palabras, aunque no compartiéndolas. No podía arrepentirme de nada. No guardaba sentimientos sobre nada.

Pero, incomprensiblemente, algo en mí se estremeció de angustia cuando ella dijo que me odiaba, como un niño que suplica por el amor de su familia.

—Adiós, pequeña —susurré.

—¡NO, NO, NO, NO, NO! —Elric gritaba.

Quise apretar el gatillo.

Quise apretarlo…

Y no pude.

¿Estaba trabado? No. No podía mover el dedo. No podía moverlo.

Elric respiró hondo.

—¿Lo ves? –—dijo en voz baja—. No quieres hacerlo. En el fondo… Sabes que tengo razón. Que hay otro camino. Yo os llevaré… a las montañas. Allí estará a salvo. Para siempre.

Me relamí los labios. No podía dejarme engañar. No podía.

Bruscamente, apreté el gatillo y disparé.

Capítulo XIV – Muerte – Evren

El frío era cada vez más acusado. Día a día, el aire se volvía más gélido. Con un poco de tiempo, quizá todo vestigio vegetal moriría por las bajas temperaturas, los animales perecerían, y las ciudades humanas, finalmente, dejarían de funcionar.

No importaba.

Puse el caldo a calentar y me levanté.

Oí un leve sonido y se alzó un ligero movimiento junto a mí. Elric se sentaba a mi lado.

—Voy a dar una vuelta —anuncié.

—Vale —respondió él en un susurro.

Me dirigí con precaución hacia los árboles. Solo cuando estuve un poco alejado usé mi habilidad con los ultrasonidos. El zumbido se inició dentro de mi cabeza y cuando se convirtió en un chirrido emergió al exterior.

Un segundo después, regresó a mí para traerme la imagen de cuanto me rodeaba.

Árboles y arbustos. Naturaleza moribunda.

Oía cerca el discurrir de un amplio río de aguas poco profundas.

Sin pensar, fui hacia allí. Un baño rápido antes del desayuno.

Cuando llegué oí algo más que el discurrir del río. Oí salpicaduras.

Había alguien allí.

—¡Ah! —exclamó una voz femenina mientras el agua se movía —. ¿Quién…?

«Oh. Lo olvidaba».

—Perdona —me disculpé—. No recordaba que estabas bañándote, Angie.

Pude oír cómo se movía. No dentro del agua, sino fuera, en la orilla, aseándose a solas.

—N–no importa… —musitó ella, nerviosa—. Me alegra saber que eras tú. ¿Ibas… a bañarte también?

—Sí. —Moví un poco la cabeza—. Pero no importa. Termina. Luego iré yo.

—Espera.

Oí movimiento y la chica me tomó del brazo. Temblaba, desnuda y mojada, contra mi cuerpo.

—Puedes… Puedes quedarte —dijo—. No me molesta, y yo no miraré.

Me incliné un poco.

—No me incomoda que mires. No soy pudoroso. Está bien. Vuelve al agua y termina.

—Sí, bueno, no… Eh…  —Se apretó más contra mí—. Espera un segundo, estás cálido.

Estaba mojada y helada. Le rodeé los hombros con un brazo. Ella tiritó contra mi cuerpo, estremeciéndose.

—Cada día hace más frío… —musitaba—. No aguanto. No consigo lavarme, mi cuerpo queda agarrotado.

—Tendrás que hacerlo. Ve y vístete.

—No he acabado. En realidad había empezado ahora.

—Pues sigue. Vamos. No quiero que te conviertas en una estatua de hielo.

—Siento decir… que ya lo soy, me he quedado pegada a ti.

Sacudí la cabeza y me aparté. Unos pasos y di con el borde del agua. Me acuclillé y toqué la superficie. Muy fría.

—No… No es recomendable bañarse… —Angie fue hacia el agua, sumergiendo la mano—. He–helada…

Me quité el abrigo mientras me arrodillaba. Luego me quité el jersey y la camiseta interior, dejando el torso al desnudo.

Los latidos de Angie eran delatores, tan fuertes, tan rápidos. Debía estar ruborizada incluso a pesar del frío, sólo por verme así, semidesnudo.

La vista, definitivamente, es un sentido problemático.

Palpé mi gabardina hasta dar con un bolsillo y saqué un pañuelo áspero. Lo sumergí en el agua y me lo llevé al cuello para comenzar a limpiarlo. El contacto helador era casi hiriente, pero yo siempre había estado acostumbrado a la escasez de comodidades: agua fría, comida simple y a veces cruda, poco sueño y mucho peligro.

La chica a mi lado se daba más prisa que yo. En seguida oí un chapoteo, y supe que se había estado lavando con un paño empapado que dejó caer al suelo.

—No aguanto más… —se rindió y corrió unos metros; el susurro de la ropa ciñéndose contra su piel me informó de que se vestía de nuevo.

Me froté el pecho. Se me erizaba la piel.

—Angie…

—¿Hm? ¿Quieres que te ayude?

Sacudí la cabeza.

—Quiero hablar contigo. En estos días no ha habido oportunidad.

Elric se había mostrado muy protector con ella. Yo no quería hablar con él delante. Seguía siendo un mutante, pasara lo que pasase.

Angie terminó de vestirse. Fue hacia la orilla del arroyo. Supuse que iba a recoger el paño y guardarlo, pero lo que hizo, por lo que oía, fue mojarlo de nuevo. Se acercó a mi espalda y comenzó a frotar con suavidad.

—Así acabarás antes —se explicó en voz baja—. ¿Qué querías hablar?

Ladeé un poco la cabeza. De pronto, las palabras se confundían en mi mente.

¿Qué quería decir? ¿Qué valía la pena decir a aquellas alturas, después de todo cuanto había sucedido?

—Pedirte perdón, creo —respondí al fin.

—¿Perdón? ¿Por qué?

—Por haber querido matarte.

—Ya, bueno… Así suena un poco drástico, la verdad, pero te perdoné en el momento en que no nos hiciste daño.

Asentí.

Aún podía recordar ese momento.

El cañón de mi pistola apuntando a su frente.

Mi dedo arqueado sobre el gatillo, sin poder apretarlo.

Elric hablaba.

Entonces algo surgió del cañizal, e instintivamente desvié mi arma, seguí el sonido y disparé.

El mutante cayó, llenándolo todo con su pútrida sangre.

—Más vale que tengas razón —Esas fueran mis bruscas palabras—. Más vale que ese lugar del que hablas sea el más seguro, Elric. Porque, si la encuentran, estarás perdido.

Y todo volvió a ser como antes…

Excepto que nuestro destino no era ya el Altar.

Eran las Montañas.

Había renunciado a mi objetivo… Al menos temporalmente.

No le haría daño a Angie. No podía. Me di cuenta cuando intenté apretar el gatillo y no lo conseguí; todavía sentía cosas, cosas que no quería sentir pero que ahí estaban. Cosas que me impedían matarla.

De modo que la pondría a salvo, me prometí, y después seguiría con mi misión.

—También quería darte las gracias —continué.

—¿Hm? —Comenzó a frotar mis hombros con el paño mojado, haciendo que se me erizara la piel—. ¿Qué hice para que me las des?

Alargué una mano y tanteé el aire hasta dar con la suya. Tan pequeña y tan suave.

—Aceptarme aún como tu protector.

Angie se quedó callada un momento. Luego sentí su mejilla cálida en mi espalda, sus brazos rodeando mi cintura. Su cuerpo pequeño y frágil se apretaba contra el mío.

—No tienes que agradecerlo —aseguró—. Fuiste mi guardaespaldas desde que salimos de la ciudad, no ha cambiado nada.

Excepto que entonces solo esperaba el momento oportuno para matarla. Demasiado cerca de la ciudad era un peligro, así que tenía que esperar. Dejar que la mataran los mutantes no era viable, sufriría más de lo que yo quería permitir.

En realidad era absurdo. Quería protegerla y a la vez quería matarla. No tenía sentido.

Bajé la mano y toqué su brazo.

—Gracias.

«Por dejarme seguir a tu lado…», pensé, «aunque me odies».

Capítulo XV – Tormenta – Angie

Pasó un tiempo desde aquel susto… Desde aquella traición. Debía tenerlo superado, pero no es tan fácil olvidar algo así.

No, no estaba enfadada, y no mostraba preocupación, pero a veces temía que volviera a ocurrir algo parecido. No porque Evren volviera a darme la espalda, sino por otra cosa: sentirme sola, sentirme abandonada, inútil… Un objeto que tenía que ser o no ser utilizado.

Todo era mi imaginación, mi propio miedo. Nunca podría superarlo, dado que fue un golpe muy duro para mí. Aquel día… mi corazón se rompió, aunque poco a poco intentaba reconstruirse a sí mismo.

A menudo, en nuestro camino hacia «un lugar mejor» me preguntaba qué era lo que había hecho cambiar de opinión a Evren.

«¿Quizá en el fondo no quería seguir matando?», me preguntaba, porque era obvio que no se había detenido por mí, porque… yo no era importante para él.

Con todo, no podía evitar cuestionarlo. Por qué, cómo, qué fue.

Para llegar a aquel lugar, al hogar de Elric, había que pasar igualmente por el Altar si queríamos ir directo, y eso no me gustaba nada… Sobre todo porque cuanto más cerca estábamos de allí, más pesadillas tenía.

Y la temperatura iba bajando cada vez más, hasta el punto en que incluso me costaba caminar, mis pasos eran lentos.

«¿Por qué hace tanto frío?», pensaba a menudo.

Esa tarde algo blanco y helado cayó sobre mi nariz y se convirtió en agua. Di un respingo, sorprendida. Fue curioso alzar la cabeza y ver más cosas blancas cayendo del cielo.

Era muy frío. Alcé la mano para coger una de aquellas pequeñas volutas, pero también se convirtió en agua.

—¿Qué… es esto? —pregunté con voz temblorosa a causa del frío.

Elric se puso a mi lado y sonrió.

Ya no se había vuelto a poner el turbante. Decía que no tenía motivos, no íbamos a encontrar ningún humano por el camino, y ahora ya no tenía nada que ocultar. Puesto que sabía la verdad, que entendía los motivos «culturales», comprendía por qué los mercaderes de su pueblo iban con sus turbantes si todos tenían extraños colores de cabello.

A mí nunca se me ocurrió ocultar mi color, claro que era absurdo dado que todos sabían que mi pelo era azul.

Y es que al final, el suceso terrible nos había unido aún más. Aunque doliera, porque dolió muchísimo. Aún trataba de superarlo, pero admito que cuando tuve tiempo de pensarlo, entendí que era lógico que no me lo hubiera contado: era un mutante. Y desde luego dijera como lo dijera no me lo habría tomado bien. No al principio.

—Está nevando —informó.

Evren se detuvo en seco frente a nosotros y se quitó la mochila. Lo miré, sorprendida, pero luego me volví hacia mi amigo.

Mi amigo.

Porque nada había cambiado, porque lo que nos hace daño nos hace más fuertes y une a las personas, el dolor y los obstáculos daban ese resultado.

«Entonces, ¿así es una verdadera amistad?».

Pero siguiendo con lo que caía del cielo, había oído hablar de ello, de la nieve, incluso la había visto en hologramas y simulaciones, pero era muy distinto a sentirla. La imaginación no me llegaba tan lejos. A pesar de la avanzada tecnología no podía hacer percibir cómo lo era en realidad la naturaleza en su estado más puro.

—¿Esto… es nieve?

Elric asintió.

—No puedo evitar sorprenderme de tu ingenuidad —comentó con una risilla—. El encierro en esas ciudades debe ser de lo más asfixiante.

Evren se acuclilló y comenzó a sacar cosas de la bolsa.

Me toqué el brazo con nerviosismo y le eché una mirada al hombre. Otro copo de nieve me cayó en la frente, y di un respingo de sorpresa. Estaba muy frío, y el viento me obligaba a entrecerrar los ojos.

—¿Ingenua? —pregunté—. Ah, sí… Tú no vives en las ciudades. —Miré a mi amigo—. ¿Cómo es que… eres comerciante? ¿Todos los que son como tú lo sois?

Él se quedó callado un momento y luego sacudió la cabeza a modo de negación.

—Solo yo, mi abuelo y un par más.

—Callaos y venid aquí —interrumpió Evren.

Había montado rápidamente la tienda de campaña. El viento la azotaba con fuerza, pero aguantaba.

Era sorprendente la habilidad de Evren, aunque lo encontraba algo natural, e incluso lo veía más preparado que Elric y yo juntos. Su ceguera lo había hecho más sensible a otras cosas y por eso nos superaba: sus sentidos estaban más trabajados y no se dejaban engañar solo por la vista. Todos los sentidos son importantes, pero cuando disfrutas de la vista olvidas un poco los demás. O eso pensaba yo, y me quedaba claro al ver la soltura de Evren.

—Entrad —ordenó el hombre—. Pronto la tormenta no nos dejará avanzar.

Elric me tomó del brazo y me acercó mientras yo me preguntaba qué quería decir Evren con eso. ¿Es que la cosa podía ponerse aún peor?

Me las ingenié a duras penas para meterme en la tienda y acurrucarme en un lado, con los ojos cerrados. Sentía el cuerpo agarrotado por el frío.

Fuera, el viento comenzó a rugir. Parecía querer arrancar nuestro refugio.

En la ciudad, recordaba, aquellas cosas no ocurrían. Estábamos encerrados, excluidos de todo. Nunca llovía ni hacía viento: la cúpula nos protegía.

Los chicos entraron también. La tienda era solo para uno, así que estábamos faltos de espacio, muy apretados. Con todo, Evren metió el hornillo y cerró la cremallera.

—Tápala —le ordenó a Elric.

Mi amigo se volvió hacia mí y me envolvió con cuidado con una de las mantas térmicas, delgada pero muy cálida. Abrí los ojos para mirarlos, y vi otra bolita blanca en mis pestañas. Me froté el ojo para hacerla desaparecer.

Evren trató de encender el hornillo, a pesar de que el gas no duraría mucho si lo manteníamos encendido durante la tormenta. Elric tendió una mano hacia mí, pero se quedó a medio camino.

—Mm… Si me permites —pidió en voz baja.

Luego me rodeó los hombros con el brazo y me apretó contra sí para darme algo de calor.

—G–gracias… —logré decir a pesar del temblor de mi mandíbula, cerrando los ojos otra vez.

De haber podido me habría sonrojado. No estaba acostumbrada a los roces, las cercanías, las caricias, y era agradable, muy agradable.

El hornillo se encendió, dando algo de calor a la tienda con sus llamas.

—No sé cuánto durará —advirtió Evren seriamente—. Si no se acaba antes, lo apagaré cuando la tormenta amaine un poco.

—Ella no está acostumbrada a estas temperaturas —replicó Elric—. Se puede poner enferma.

—E–estaré bien… No soy tan débil —musité—. No os preocupéis.

No quería ser un estorbo ni una carga. Mi amigo me miró y sonrió.

—Claro que nos preocupamos —murmuró con dulzura.

De nuevo me habría sonrojado ante el cariño de su voz. Desvié la mirada hacia el hornillo.

—¿Vosotros… estáis bien?

Elric movió la cabeza con cierta brusquedad.

—Estoy acostumbrado al frío —respondió Evren—. Paso mucho tiempo fuera, ¿recuerdas?

—Sí… aunque… es tan escalofriante que cambie así el tiempo… —Alcé la mirada hacia mi amigo de cabello verde—. ¿Ocurre algo?

Él negó.

—¿Aún tienes frío? —preguntó.

Me mordí el labio inferior intentando evitar la pregunta. No tenía tanto como al principio, pero…

—Eso es que estás congelada, ¿verdad?

—No mucho…

—Mentirosa.

Elric sonrió, juguetón.

En ese momento, el brazo de Evren cruzó el escaso espacio de la tienda, me asió del hombro y tiró hacia él, no con rudeza, sino suavemente.

—¿Eh?

Agaché un poco la cabeza, tímida, mientras Evren pasaba el brazo por detrás de mis hombros y me movía hasta apoyarme en su pecho.

Me sorprendía sentirme tan… atendida.

Subí la mano para apoyarla en su cuerpo, algo nerviosa. Era tan grande comparado conmigo… Por eso era tan cálido, tan cómodo.

Miré de reojo a Elric y alargué la mano hacia él, tomando la suya para apoyarla en mi cintura tímidamente. Era mejor darse calor entre los tres, ¿no?

Él se quedó quieto un momento, pero luego avanzó un poco, y su pecho se presionó contra mi espalda, dejando caer la frente en el hombro de Evren.

Esta vez sí me sonrojé, cerrando los ojos.

El calor de los dos cuerpos calentaba el mío. Me apretaban con tanta delicadeza que me estremecía. Tal vez ese tipo de cosas hacía que las personas se unieran con un vínculo.

Pero lo que no tenía aún claro era que ese vínculo ya estaba creado entre nosotros tres.

—Os lo agradezco tanto… —murmuré.

—No tienes que agradecer nada —negó Evren.

—Sí tengo. Estáis siendo muy amables conmigo. Nunca me había sentido tan bien.

Jamás nadie se había preocupado realmente por mí. No como persona, no sin ser «la cura».

Los dos se habían quedado callados, y durante un rato solo se movió la lona de la tienda, azotada por el viento inclemente. Luego, Elric fue el que habló a mi espalda.

—Quiero pedirte perdón.

—¿Por qué? —Lo miré por encima del hombro.

—No lo sé exactamente. Técnicamente no he hecho nada malo, pero sigo sintiendo que te he engañado, y desearía que me perdonaras.

Me giré para mirarlo a los ojos, muy seria.

Sí que me había sentido engañada y muy mal el día que vi cómo el mundo se derrumbaba a mis pies, cuando descubrí que mi mejor amigo no era humano, sino un mutante.

Pero por otro lado descubrí que todo lo había hecho por mí, para no asustarme. Nadie en su sano juicio hubiera llevado bien eso de estar con un mutante. Pero sabía que él sentía lo mismo que yo, que éramos amigos y eso no iba a cambiarlo nada.

Alargué las manos para tomar su rostro y hacerlo bajar para besar su frente.

—Te perdono —dije—, aunque no haya nada que perdonar.

Elric medio sonrió y me hizo un mimo en el pelo.

—Entonces, no hay problema con mi no–humanidad —se aseguró.

—Tú siempre serás mi Elric.

—Entonces, ¿no te parecerá raro u incómodo que te hable de mi hogar–no–humano?

—No, claro que no… En realidad, me gustaría que me hablaras de ello, porque quiero conocerte.

Sonrió ampliamente, contento como unas castañuelas, igual que cuando hablaba de sus hermanas.

Volví a besarle en la frente y luego le solté. Miré a Evren, sonreí, y tomé su rostro.

—Para ti también hay.

Lo besé también, y él dio un respingo.

—Gracias…

Capítulo XVI – Ataque – Elric

Empecé y no pude parar. Solía ocurrirme que cuando comenzaba a hablar no había forma de hacer que me callara. En más de una ocasión, estando los tres apretados en la tienda, Evren tuvo que agarrarme para que, en medio de mi perorata, no comenzara a gesticular y me llevara la tienda en el intento.

Les hablé de las montañas altas cuyos caminos estrechos llevaban al fondo de un volcán inactivo. Allí hacía mucho tiempo la tierra se había vuelto fértil, y crecían las plantas y los árboles.

Mis antepasados, aquellos mutantes que fueron expulsados por tener cabellos u ojos extraños, encontraron este pequeño oasis de naturaleza viva y decidieron quedarse. En lugar de talar los árboles, los desarraigaron y los plantaron en las montañas, para tener el cráter vacío para levantar su civilización, pues si había vida debía ser respetada lo máximo posible.

Eran varias docenas los que encontraron este lugar a la vez, así que se repartieron distintos trabajos. Los más resistentes comenzaron con la construcción del poblado. Los más rápidos, subieron las laderas montañosas y cazaron para alimentar al pueblo. Los más fuertes, se encargaban de los árboles y se adentraban en las minas en busca de materias primas.

Los que no eran ni fuertes, ni resistentes ni rápidos se dedicaron a otras tareas menos arduas: tejían, cultivaban o domesticaban animales para el pastoreo.

Pronto, el poblado estuvo construido.

Aunque era casi autosuficiente, no obstante, aún había cosas que podían necesitar de las ciudades. Como por ejemplo medicinas. Aunque algunos se apresuraban a estudiar las plantas silvestres con posibilidades curativas, aún estaban demasiado acostumbrados a las poblaciones urbanas y mecanizadas.

Por eso nacieron los comerciantes.

—El primer comerciante fue mi bisabuelo —expliqué mientras caminábamos.

La tormenta ya había amainado. Ni siquiera había dejado nieve en el suelo. Hacía frío, pero no el suficiente como para cuajar el agua en hielo. Así, todo el suelo estaba salpicado de charcos fangosos, el cielo seguía encapotado y la temperatura dejaba mucho que desear.

Pero yo casi no era consciente de eso. Hablaba sin parar, dando vueltas y más vueltas, moviéndome mucho y hasta teniendo calor.

Angie saltó para esquivar un charco, suspiró y me miró, con las cejas alzadas.

—¿Tu bisabuelo?

—Sí, él tenía cierta ventaja sobre los demás. Era un visionario, presentía… No, preconocía algunas cosas, y a veces podía esquivar las guaridas de los mutantes menos, digamos, civilizados que nosotros. Y aquí es donde entra la costumbre de los turbantes, ¿sabes?, porque él era relativamente normal, tenía los ojos de color lila intenso, bueno, aún tenía lentillas de cuando salió de la ciudad, pero su pelo era castaño canoso y no tenía nada de extraño.

Hice una pausa para respirar.

—No obstante, iba acompañado de su hijo, porque no quería dejarlo solo, y ese es mi abuelo. Antes tenía pelo, y lo tenía naranja, como una mandarina. Eso hubiera llamado mucho la atención, así que ambos se pusieron turbantes y, cuando la gente de las ciudades preguntó, sencillamente dijeron que era una costumbre local, y nadie se atrevió a discutirlo.

—Vaya, no puedo imaginarme a tu abuelo, con el pelo naranja. En realidad, con pelo.

—¿Verdad? Yo era muy pequeño cuando se le terminó de caer, pero aún recuerdo esos cuatro mechones naranjas sobre las orejas. Le daba un aspecto muy cómico.

Ella, al imaginarlo, se tapó la boca para no reírse, y esquivó a duras penas otro charco con un salto.

—Otro más —masculló—. Estos charcos son molestos.

—¿Qué? Sí, es verdad, hacía tiempo que no llovía tanto, bueno, nevaba, bueno, caía tanta agua, normalmente las lluvias no son tan molestas, quizá es porqu…

Fui un poco idiota. Un mucho. Me distraía tanto al charlar que no me fijaba en nada más.

—¡Cuidado!

Por eso, cuando Evren habló, yo me quedé quieto y desconcertado un momento.

Fue solo un momento. Pero fue suficiente.

Se oyó un estallido, como un trueno, como un disparo. Noté de pronto que algo me atravesaba la pierna. Antes del dolor, vino un pensamiento de confusión, algo como un «¿Quién me ha disparado?». Luego la pierna herida me falló y caí al suelo.

Entonces sentí el dolor.

Ahogué un grito y me sujeté la rodilla. La sangre manchaba el suelo y se mezclaba con el agua del charco en el que me había derrumbado.

De pronto, media docena de hombres nos rodeaban.

—¡Elric!

Angie se arrodilló a mi lado.

—¿Cómo estás? ¿Puedes levantarte? ¿Te duele mucho?

Me apoyé en su hombro, pero cuando intentaba mover la pierna dolía más. Miré a nuestro alrededor, aún con la vista nublada por el dolor. Evren había sacado la pistola y apuntaba a uno de nuestros atacantes, pero nadie volvió a disparar.

—Sabía que no eras de fiar —dijo el hombre al que nuestro compañero mantenía frente al cañón—. Sabía que eras un traidor y que, al final, la chica te daría lástima. Lo que no esperaba es que además te acompañara un mutante.

Angie no parecía atender. Me cogió de la cintura con fuerza, intentando sostenerme.

—¿¡Por qué habéis tenido que disparar?! —espetó.

—Cállate, muchacha —escupió el desconocido; era rubio, de ojos azules, noté—. Ya sabíamos que Evren era un traidor y al final no cumpliría con su cometido… Pero nadie esperaba que tú traicionaras a la humanidad también.

—Ni que tú me conocieras, ni que supieras cómo son realmente los mutantes… Entiendo que queráis la muerte de aquellos que son salvajes, de aquellos que no tienen nada de razonamiento, ¡pero no sabes nada de los demás! —Frunció el ceño—. Así que no hables de traición, humano egoísta.

Todo se aceleró.

Un hombre se lanzó a por Angie, y los dioses saben lo que harían con ella. Evren se interpuso entre los dos, disparó, y el hombre cayó. Otros apuntaron con sus armas.

Evren fue en su busca con movimientos raudos, perfectos para un hombre ciego. Era bueno, pero no podía luchar contra seis… cinco personas él solo. O sí, pero no estaba seguro de que pudiera ganar.

Por eso, cogí a Angie del mentón y la obligué a mirarme.

—Vete —rogué en voz baja.

Quizá disponíamos de unos segundos. Ella tenía que irse, porque si la cogían…

—No puedo dejaros aquí —negó ella en un murmullo.

—Tienes  que irte, porque como te cojan moriremos todos igualmente.

Se oían disparos, pero no quise mirar ni dejar que ella mirara.

Finalmente Angie me soltó, con el ceño fruncido. No dijo nada, se apartó, y luego echó a correr.

Suspiré, aliviado, y entonces me volví hacia Evren.

Ya solo quedaban dos enemigos. Nuestro compañero esquivaba las balas mejor que si pudiera verlos.

«Acércamelos», pensé.

Nadie se fijaba en mí. Estaba en el suelo, roto por el dolor del disparo, y nadie pensaba que yo pudiera hacer algo.

Saqué en silencio la falcata de su funda, y esperé…

Fue como si Evren hubiera oído mis pensamientos. Dio unos pasos atrás, chocó conmigo y me esquivó de un salto. Me enderecé entonces, y uno de los hombres tropezó con mi cuerpo.

Fue a dispararme, furioso, pero para entonces yo ya le había clavado la falcata en el corazón. Vi el horror de la muerte en sus ojos verdes antes de que la vida desapareciera de ellos.

Evren mató de un disparo al otro hombre, y de pronto el silencio cayó sobre nosotros.

Nuestro compañero se agachó, tanteó el suelo hasta dar con mi pierna. Me arrancó un grito al tocar la herida.

—Parece grave —comentó con indiferencia.

—No te digo…

—¿Dónde está Angie?

Miré alrededor y no la vi. Eso estaba bien. Estaba a salvo.

Pero volví a mirar…

Solo había cinco cuerpos.

Alguien había huido.

Y Angie no estaba en ninguna parte.

Capítulo XVII – Pesadilla realizada – Angie

Corrí con todas mis fuerzas para alejarme de allí, aunque no quisiera, sin mirar atrás.

Lamentablemente, mis piernas flaquearon en seguida. Estuve a punto de caer, pero logré detenerme y apoyarme en mis rodillas. La respiración entrecortada me quemaba la garganta al pasar con ímpetu, irregular y veloz.

Deseé que mis compañeros terminaran pronto y me encontraran. Era todo lo que podía pensar.

De pronto una mano fuerte me agarró del cabello y me obligó a enderezarme. Otra me sujetó las muñecas, inmovilizándome.

Era el chico rubio al que Evren había apuntado al principio.

Me quedé helada al verle allí. ¿Qué significaba aquello?

«Evren y Elric… ¿Cómo…?», no podía pensar.

Fruncí el ceño. Me dolía la raíz del pelo por el tirón. El miedo y la inseguridad hicieron que me temblaran las rodillas.

«¿Qué les ha pasado?», me pregunté con horror.

—¡¿Dónde están?! —chillé.

—Un poco más atrás —replicó él con indiferencia, incluso con algo de desdén—. Tranquila, bonita, no te llevaré a ver sus cadáveres agujereados.

Comenzó a caminar, arrastrándome tras él. Yo traté de retroceder.

No podía creerme lo que había oído, ellos simplemente no podían haber muerto. Evren era hábil y aunque Elric estuviera herido sabía defenderse. Yo era el estorbo. Por eso me alejé: me fui para no molestarles, con la esperanza de volver a encontrarlos y poder atender la herida de mi amigo.

Pero desde luego no me esperaba lo que ese tipo decía, y aún menos que me hubiera agarrado.

Estaba aterrada.

—¡Suelta, escoria! —grité, pero mi enemigo dio un fuerte tirón de mi pelo, y yo ahogué un chillido.

—Ni siquiera vas a comportarte con dignidad los últimos minutos de tu vida, ¿eh?

—Solo espero que un mutante te haga trizas.

—Lo dudo. Los mutantes tienen los días contados. Más bien dicho, las horas.

—No sabes nada. Hay gente que no merece esto, pero otros como tú sí merecen morirse. Querer condenar a los demás…

Me moría de rabia al saber que había personas como Elric, que luchaban por tener su lugar en el mundo, esforzándose por sobrevivir, ¿y qué hacían los humanos? Crear un virus que los matara a todos por ser diferentes. La vergüenza de mi especie.

Sí, era cierto que había mutantes que poco tenían de humanos, pero, ¿qué pasaba con los que sí razonaban, con los que eran como mi amigo? Los humanos sólo pensaban en destruir todo lo que les podía «hacer daño». Siempre fue así y no me extrañaba nada que el mundo nos quisiera extinguir.

—Qué sabrás tú… —masculló el rubio con desprecio—. Acompañada por un mutante y un ciego salvaje. He oído historias sobre ti. Siempre alejada, por no hablar de tu actitud retraída y… Bah. No eres mejor que ellos, por lo que veo.

¿Qué sabía él lo que había vivido? Había oído historias sobre mí, pero no sabía lo que me hacían: la discriminación por mi cabello, el miedo en sus ojos por poder ser una infectada, los empujones, el odio.

No me conocía, y aunque lo hiciera no me habría respetado como no lo hacía con nada salvo los que eran como él. Yo sólo era su herramienta. La libertad para la especie.

Me acabó de arrastrar hasta el lugar de mis pesadillas.

Sobre el amplio altar de piedra y metal, la silla de roca con filigranas de plata me esperaba. Allí había un panel cubierto por una cúpula que lo protegía del clima; a sus pies había una placa con unos números para introducir la contraseña.

El pánico me invadió y cerré los ojos con fuerza. Aquella vez sí era real, tal y como lo recordaba. No había neblina ni confusión. No era un sueño.

Temblaba, pero traté de calmarme. No iba a dejarme vencer por un…

—Vosotros… —intenté hablar—. Vosotros fuisteis los que me abandonasteis, me dejasteis de lado por mi apariencia, mi supuesta misión… No sé quién es peor.

—Sí, claro, es tan fácil culpar a los demás…

¿Y qué es lo que hacía él? Salvo juzgar por las apariencias.

Lo que iba a cometer era un asesinato por su propio bien, por el bien de toda esa gente que era como él.

Sentí asco y repugnancia por ser de la misma raíz que ellos. Una muerte que los salvaría a todos, eso no lo consideraban asesinato, sino una salvación.

Tiró de mí sin consideración hasta la placa, y se agachó para marcar a toda velocidad un seguido de números. Se oyó un pitido repetitivo, un zumbido… La cúpula del panel titiló y luego desapareció.

—Aplícatelo a ti también —mascullé—. No dejas de culparnos a mí o a mis amigos.

—Uno es un salvaje y el otro un mutante. Evren poco tiene ya de humano.

Tiró de mí hacia la silla.

—Y tú no tienes cerebro, no sé qué es peor —le solté.

Me sentó a la fuerza. Me sacudí inquieta, nerviosa, con la respiración acelerada solo recordando lo que sucedería a continuación. Pero no sirvió de nada, era más fuerte que yo.

Se oyó un nuevo zumbido. Piezas metálicas salieron de la silla y me rodearon las muñecas, los tobillos y el cuello, atándome con firmeza. Casi sentí que me ahogaba. No podía moverme. Quien construyó aquella máquina era realmente cruel.

Egoístas humanos.

Sí, yo también era egoísta y cruel, rechazaba a los mutantes y me repugnaban. Al menos hasta que descubrí la verdad, hasta que vi quién era Elric, hasta que me contó cosas sobre su hogar.

Entonces mi mente cambió, porque antes, aunque tuviera miedo, iba a morir por él, sin saber que pudiera perjudicarle. Era lo único que me movía a hacer aquello.

Y resultaba que estaba equivocada.

Desgraciadamente la educación en las ciudades era distinta a la realidad, no diferenciaban mutantes porque para ellos todos eran igual de peligrosos.

Pensé en ellos, mis dos compañeros. ¿Estarían bien? Esperaba y deseaba que sí. No podía creer que hubieran muerto. Aunque sabía que no, mi corazón me lo decía. Ellos estaban vivos y solo deseaba que pudieran huir, que Evren protegiera a Elric, porque iba a ser una amenaza para él y su vida.

—Muy cómodo —dije con ironía.

El hombre mostró una sonrisa cínica y se dirigió al panel. Repasó teclas y ruedas y comenzó a rozarlas.

—Ojala comience a llover y te de una descarga eléctrica que te mate ahora mismo —mascullé.

Él apretó un seguido de botones y comenzó a oírse un nuevo zumbido… que venía de debajo del Altar.

—Ya no —negó—. Ahora la única que va a morir eres tú. La cuenta atrás ha comenzado. Te quedan cinco minutos antes de que las agujas emerjan y empiece el proceso. ¿Quieres decir algo antes de morir?

—Claro. Tarde o temprano pagarás por esto. Si no mueres ahora, morirás de enfermedad. Quizá incluso mi sangre te mate porque estés infectado, o el virus se volverá más fuerte y acabará contigo.

Sonreí. Él suspiró y sacudió la cabeza.

—Le diré a tu padre que moriste con honor.

—A mi padre puedes decirle que ojalá se corte la cabeza de mi parte, por hacerme algo así.

Me estaba comportando de forma extraña, brutal, grotesca… Pero todo era causado por el temor, la rabia y la desesperación.

Porque en realidad todos sabían que yo iba a morir, mi padre simplemente me mintió. Sus palabras eran como todo él, una fachada. Mis sueños eran un aviso constante de lo que iba a ocurrir y en el fondo, ese que me engendró sabía que iba a suceder de ese modo.

El hombre rubio abrió la boca para contestar.

BANG.

Cayó al suelo, que comenzó a teñirse de rojo. Me lo quedé mirando allí, muerto e inerte, inservible. Y me alegré de ver su muerte.

El zumbido se hizo más intenso, y el suelo del altar comenzó a vibrar. Así la alegría de la muerte de ese cabrón duró apenas unos segundos, dejándome completamente en blanco, lívida, porque iba a comenzar mi propia muerte si no salía de allí.

—¿Estás bien? —Reconocí la voz de Evren.

Abrí los ojos y lo miré. Suspiré de alivio al verle.

Como pensaba él estaba bien, estaba vivo y Elric también, estaba muy segura. Me sentí aliviada al verlo, al menos por unos instantes, hasta que la máquina volvió a llamar mi atención.

—Sí… No. No. Esto está… Está…

—Ya lo sé.

Evren apartó de un puntapié al hombre tendido en el suelo y comenzó a rozar botones y ruedas del panel, a toda velocidad.

—¿Sabes…? —musité—. ¿Sabes pararla?

—No. Cuando me contrataron me enseñaron solo a encenderla, y ni siquiera presté atención.

—Ah. Claro, si no querías traerme… ¡Rómpela! Eres fuerte.

No es como si me hubiera sentado bien recordar que él quería matarme. Si no hubiera sido por Elric estaría muerta, pero al menos no sería una amenaza para él. Porque si ahora moría, mi amigo y todos sus seres queridos sufrirían por mi causa.

Y además de todo eso, yo apreciaba mi vida como cualquier ser vivo.

—¿Y quién dice que si la rompo no va a seguir?

—Al menos sácame de aquí… Estoy tan sujeta que comienzo a ahogarme… ¿Crees que un disparo romperá lo que sea que me está atando? Porque me da que esto no estará diseñado para pararse.

Se acercó rápidamente. Sus rodillas chocaron contra el altar. Se alzó y luego alargó las manos hacia mí, tocando mi piel y las ataduras. El zumbido era más persistente, el suelo temblaba.

—Con un disparo te mataría —resolvió en voz baja.

—Oh, por favor… —Me sentía a punto de llorar de desesperación—. Odio esta máquina.

Sabía que un disparo no era la solución, pero incluso eso era mejor que condenar a Elric, y una muerte más rápida para mí. Sólo quería que acabara.

—Sssshhh…

Se llevó la mano enguantada al cinto y sacó una daga.

—Esto puede dolerte, Angie —me advirtió.

—Oh, Evren… ¿V-vas a usar eso para abrirlo?

—Sí.

—T-ten cuidado, por favor.

Cerré con fuerza los ojos, asustada. Aunque en realidad no sabía qué temía más, salir herida o morir desangrada por aquella máquina.

No, la respuesta en realidad era fácil.

Evren apoyó la punta de la daga en mi piel y la recorrió casi sin tocar hasta dar con la cinta de metal que rodeaba mi muñeca. Buscó la hendidura.

Sin titubear, cuando la encontró clavó el arma. La cerradura se resistió unos instantes, y luego, con un brusco “clac”, cedió.

La daga rasgó mi carne, y yo no pude contener un grito de dolor. Noté la sangre escurriéndose hacia la silla, pero para entonces Evren ya se había movido hacia el otro lado y buscaba la hendidura de la otra cinta.

Ésta vez costó más de encontrar, pero, aunque me hirió también, fue menos profundamente. Su guante negro estaba salpicado de sangre.

No podía evitar llorar. Temía especialmente el cierre de mi cuello. Tampoco sabíamos de cuánto disponíamos para poder sacarme de allí.

Evren se arrodilló y logró liberar mis tobillos sin herirme. Al erguirse, el temblor del altar lo hizo trastabillar.

—¿Estás… bien? —pregunté en un susurro, ya que mi voz no llegaba a nada más.

Él asintió y alargó el puñal. Con la punta de la hoja tanteó hasta dar con la cerradura.

—No sé si voy a conseguir esto —confesó.

No dije nada. Sabía lo difícil que iba a ser. Alcé la barbilla para darle más facilidad y respiré hondo.

El primer intento se deslizó hacia un lado y me rasgó la piel con el filo. Grité, pero Evren volvió a probar, y, esta vez, tras unos angustiosos segundos, el cierre se abrió.

Del suelo del altar emergieron unos tubos coronados con agujas, como serpientes amenazadoras.

Evren me cogió del brazo y me echó hacia adelante.

Caí al suelo al tocar con los pies en la tierra firme, y solo entonces miré atrás, donde aquellas agujas daban con el asiento vacío. Mi respiración se cortó al imaginarme, al recordarme allí.

—Por… Por los dioses… —musité—. Casi…

El hombre se arrodilló junto a mí. Se sacó del bolsillo un pañuelo que rasgó en varias tiras. Me vendó las muñecas con cuidado.

—Presiónate el cuello con esto. —Me dio la tira restante.

Le obedecí con manos temblorosas.

Era la primera vez que sangraba, y no quería repetirlo.

—Gracias —murmuré, levantándome a duras penas.

—Lo siento —dijo él casi a la vez, poniéndose de pie también.

—Evren, me has salvado la vida. No tienes que sentir nada.

Avancé para apoyarme en su pecho, aún temblando. Él alzó una mano y me acarició el pelo. Las agujas se movían en la silla, como serpientes confundidas, pero no podían alcanzarnos.

—¿Cómo… sabías que estaría…? Quiero decir, vosotros… ¿Elric?

Estaba confusa y no podía hablar con claridad.

—Vamos con él —propuso Evren—. Aún no puede levantarse.

Capítulo XVIII – Recuperación – Angie

Me detuve al ver a Elric un poco más lejos, en el suelo, seguramente tratando de curarse la herida de la pierna. No me acerqué ni quise tocarle; aún había restos de sangre en mi piel, y quizá tan solo rozándole podría afectarle. Fue Evren el que acudió a ayudarlo.

Decidimos aguardar unos días para que mi amigo se recuperara de sus heridas. Ya no teníamos prisa: la máquina había sido activada una vez, y seguramente no volvería a funcionar. No había sido hecha de esa manera, ¿verdad?

Tampoco esperábamos ser atacados por humanos de nuevo. Nuestros únicos enemigos iban a ser a partir de ahora los mutantes salvajes y hambrientos, pero Evren era raudo y en cuestión de segundos la criatura estaba muerta. La agilidad del hombre nunca dejaba de sorprenderme.

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Mis heridas se cerraron poco a poco, convirtiéndose en costras que con algo más de tiempo terminarían por caer. Quizá por eso no entendí del todo por qué, si ni siquiera yo estaba del todo sanada, Elric aseguró que podíamos seguir. No sabía si creerlo, pero…

«Tal vez los mutantes como él se recuperen más deprisa», eso quería pensar.

Así que pronto nos pusimos de nuevo en marcha, aunque mi amigo cojeaba y a veces se apoyaba en mí… Pero solo a veces. Normalmente Evren lo ayudaba; yo era demasiado débil y apenas podía soportar su peso.

Nos explicó por el camino que nos dirigíamos a unas montañas que había un poco más lejos. Encontraríamos un paso estrecho entre las rocas que nos llevaría a un túnel y luego, al fondo, estaría su hogar.

Se le veía muy lindo al hablar de su paraíso, de ese lugar tan distinto al que nos rodeaba. Seguramente querría volver ya a casa.

Pero yo me preguntaba… Qué haría Evren.

Aquella tarde, Elric retrocedió hasta mi lado, cojeando como buenamente podía, y me tocó el brazo con suavidad. Sonrió.

—¿Qué pasa por esa cabecita? —preguntó.

Di un respingo y alargué una mano a su brazo para ayudarle. No me gustaba verle así.

—No gran cosa —respondí, entrecerrando los ojos—. ¿Qué pasa por la tuya? Aún no estás recuperado.

—Estoy lo suficientemente bien. —Elric sacudió la cabeza.

—No me puedo creer que estés mejor que yo, cuando lo mío no es ni la mitad de grave.

—Bueno, soy más resistente. Siempre he vivido al aire libre, ya sabes, eso fortalece.

Le dirigí una mirada a Evren.

—¿Eso es verdad? —pregunté en voz más alta.

Él ladeó la cabeza, sin volverse, sin detenerse.

—Es verdad que si vives fuera de las ciudades te vuelves más resistente —asintió.

—Hmmm… —Resoplé con algo de enfado—. Cualquier leve punzada o algo que te moleste dilo, Elric, o me irritaré.

Mi amigo sonrió y me revolvió el pelo.

—¿Cómo pretendes que me tome eso? No es una respuesta.

—Ya lo sé.

—Contéstame como debes.

—Te prometo que si no puedo soportarlo, te lo haré saber.

Sonreí, satisfecha, y besé suavemente su mejilla.

—No era difícil, ¿verdad? —dije—. Ahora, cúmplelo.

—Lo haré.

Suspiré, entrecerrando los ojos. No las tenía del todo conmigo, pero no le sacaría nada mejor.

Poco a poco Elric comenzó a reducir el paso, quedando cada vez más atrás hasta que se detuvo. Di un respingo y me volví.

—Evren, espera —llamé a nuestro guardián—. Elric, ¿estás bien?

Él no respondió. Se quedó allí, cabizbajo, con la mirada perdida y los labios entreabiertos.

De pronto, sufrió una convulsión. Cayó de rodillas y alzó el rostro al cielo, con las pupilas dilatadas y la vista clavada en algo… que nadie más podía ver.

Capítulo XIX – Premonición – Elric

El cielo eternamente cubierto de nubes negras de pronto se abre, mostrando al mundo una luna llena, inundando la tierra con una luz roja y sangrienta. Las nubes poco a poco van desapareciendo…

En el horizonte se adivina algo. Algo peligroso. Instintivamente sé que es algo mortal, y se acerca.

Y corremos, corremos por nuestras vidas por amplias planicies de interminable tierra baldía. Evren va el primero, tomando la mano de Angie con fuerza, y ella toma la mía. Yo corro tras ellos, a trompicones.

El dolor me late en la pierna, y sé que no podré aguantar.

A nuestras espaldas puedo oír los gritos. Chillidos de angustia y dolor. Humanos y mutantes, igual da, todos cayendo ante el poder irrefrenable de la niebla de sangre. Todos gritan. Todos lloran.

Todos mueren.

Vemos las montañas. Siento alivio. Mi hogar, mi hogar. Estamos a salvo. Allí estaremos a salvo.

Los guío deprisa hacia la entrada del túnel, y allí…

Allí la pierna no me responde. Caigo al suelo, duele, duele. La infección se ha extendido y ya no puedo moverme.

Sé que no puedo andar. Sé que solo los retrasaría. Sé que debo dejarlos marchar.

Así que se marchan, y yo permanezco allí, mirando la niebla que se acerca, que se acerca, que me envuelve y me sumerge en sus rojas y asfixiantes profundidades…

Cuando logré regresar a mi propio tiempo había caído de lado y aún me sacudían leves convulsiones. La pierna me dolía indescriptiblemente, tenía el corazón desbocado y me costaba respirar mientras poco a poco recuperaba el control.

Hacía mucho que no tenía una premonición tan difícil… Ni tan dura.

Angie estaba en el suelo junto a mí. Lloraba, me abrazaba con fuerza apretándome contra su pecho.

—Elric… Elric…

No sabía cuánto tiempo llevaba llamándome. Me sentía desorientado. Su voz me llegaba distorsionada, pero poco a poco volvía en mí, por fin.

—Angie… —respondí.

Noté que suspiraba, y sus ojos anegados se entrecerraban de puro alivio.

—¿Cómo estás…?

Asentí levemente con la cabeza y me enderecé. Temblaba aún por la fuerza de la premonición. Dioses, había sido brutal.

—Estoy bien —aseguré con voz débil—. Estoy bien. —Me vi en la necesidad de reiterarlo cuando ella no pareció nada convencida.

—¿Qué te ha pasado? Estás… temblando —Me apretó más fuerte contra ella.

—No es nada. —Negué con la cabeza—. Me… Me pasa a veces.

—¡Elric! ¿¡Cómo que te pasa a veces!?

—Como cuando nos… conocimos.

Angie agachó la cabeza y calló  durante unos instantes.

—Sí… ¿Pero por qué?

Suspiré.

—¿Podemos… esperar un rato? —pedí.

En seguida Evren se sentó y sacó el hornillo e ingredientes para preparar un caldo caliente. Era muy atento a pesar de todo, incluso conmigo.

Angie suspiró y me frotó suavemente el brazo, con ternura. La miré.

—Te dije que mi bisabuelo era… visionario —comencé—. Que preconocía cosas. ¿Cómo entendiste eso?

—No es que lo pensara demasiado… Creo que iría todo por intuición, algo así.

Asentí. Era lo lógico.

—No es así —negué.

—Déjame pensar… ¿Cada vez que sufres esas convulsiones, tú… tienes una premonición, igual que tu bisabuelo? ¿Un don de tu familia?

—No, no. Mi bisabuelo no tenía premoniciones. Solo… sabía cosas. No todas, claro. Podía saber que tendría una nieta guerrera o que al cabo de veinte años habría una brutal tormenta. Mi abuelo era vidente. El de las premoniciones. Es una versión reforzada del visionario. Yo lo heredé también.

Angie frunció el ceño, silenciosa. La miré en silencio unos momentos.

—Eso… ¿Te asusta? —pregunté.

—No, solo me preocupas. ¿Acabas de tener una?

Asentí con la cabeza.

—¿Qué has visto?

Me estremecí al pensarlo. La luna roja, la niebla de sangre, los gritos, la muerte…

—Tenemos que darnos prisa —dije de pronto—. Tenemos que llegar a casa.

Había ignorado la herida a medio curar de mi pierna deliberadamente, sintiendo apremio por regresar. Allí alguien me sanaría, pero lo primero había sido poner a Angie a salvo.

La prisa era aún mayor de lo que había pensado. El peligro no eran los humanos ni los mutantes, era algo mucho, mucho peor, más poderoso… Más ineludible.

—Elric… Siento decir esto, pero, eso no ha contestado a mi pregunta —replicó, muy seria.

Sacudí la cabeza. Tenía razón.

—He visto la muerte que se acercaba —respondí al fin—. No es la primera vez.

—¿La muerte?

La miré. Alargué una mano y le acaricié un mechón de cabello azul. Me gustaba su pelo, tan… distinto.

No pude evitar pensar en aquel día en que la conocí… y tuve mi primera premonición.

Capítulo XX – Pasado – Primera

Su abuelo era el mercader por excelencia, el que hacía sus rutas por todas las ciudades y conseguía lo que el poblado necesitaba. Con su don de vidente podía prever los obstáculos en las rutas comerciales, incluso los cambios fortuitos, y por eso era el mejor.

Elric tenía nueve años cuando el anciano le dijo que ya era lo bastante mayor para ir con él. El niño aceptó, muy contento. Quería mucho a su abuelo.

Cuando el don lo volvió loco, incapaz de diferenciar el pasado, el presente y el futuro, lo quiso igualmente.

Pero con todo el anciano siempre había sido un hombre manipulador. No era culpa suya, formaba parte de su capacidad: sabía cosas, y manejaba su entorno en consonancia con ese conocimiento.

Se llevó al niño no como aprendiz, sino para que La conociera, pues ese era su destino.

Antes de dejar las montañas se pusieron los turbantes. Desde pequeños se les enseñaba que fuera de sus murallas naturales no debían mostrar el cabello, era su rasgo cultural, el que los protegía a ellos y a los demás.

Después de partir el niño y su abuelo viajaron durante semanas al lugar indicado, aunque el pequeño no lo sabía. Para él todas las ciudades, cubiertas con sus cúpulas de cristal opaco, con sus calles apretadas y sus altas casas… Para él todas eran iguales. Añoraba la viveza, el colorido, el espacio de su hogar, pero se abstuvo de quejarse.

A la niña no le gustaba salir de casa. No podía entender por qué la gente la miraba como lo hacía, con miedo y con pena en los ojos. Solo sabía que era incómodo.

Era callada y reservada, seguramente porque ningún niño quería jugar con ella. Les asustaba su cabello azul. Los más pequeños creían que era una mutante, pero ella sabía que no se trataba de eso, porque, si lo fuera, ¿por qué vivía en una casa con su padre?

En su hogar, lejos de aquellas miradas, se sentía bien aunque no hiciera nada.

Pero justo aquel día su padre estaba en casa y la obligó a salir. Tomar el aire, dijo, jugar con los demás, pasarlo bien. No entendía que la niña no era feliz allí fuera, incapaz de acercarse a aquellos que reían sin hacerle el menor caso.

Pero al final salió, y permaneció sentada en un rincón del pequeño parque, esperando que fuera la hora de volver a casa.

Allí la vio Elric aquella primera vez, sentado sobre el carro comercial que su abuelo llevaba por las callejuelas estrechas de las ciudades. Se oían risas, y al mirar vio unos niños jugando, y, no muy lejos, también a una niña apartada. Tenía el pelo azul, pero eso a él no le asustaba. ¿Por qué iba a hacerlo? El suyo era verde.

No sentía miedo, pero sentía familiaridad.

«Esa niña es como yo», pensó, alzando las cejas. «Como yo, con un cabello extraño en este lugar extraño».

Cuando ella desvió la mirada de los que jugaban y topó con él, Elric sonrió y saludó efusivamente.

Al verlo, se encogió y miró a los lados, buscando a alguien más.

«¿Se dirigen a mí?», se preguntaba. «¿Por qué?».

Tímidamente alzó una mano y devolvió el saludo.

El anciano miraba a su nieto.

—¿Puedo ir a jugar? —preguntó el niño con inocencia.

—Claro, hijo, ve —respondió el hombre con su voz rasposa y dura—. Pasaré a buscarte dentro de un rato. Pero ten cuidado.

—¡Gracias, abuelo!

El pequeño se puso en pie sobre el carro para estar a la altura del anciano y lo besó en la arrugada mejilla. Luego saltó al suelo y corrió hacia la niña, quedando en pie frente a ella.

—Hola —saludó con una sonrisa.

La pequeña dio un respingo y lo miró. Vio que sus ojos eran del mismo color que los suyos, tan vivo. No estaba acostumbrada a que se acercaran a ella, aunque… No era incómodo. Él no.

—Ho-hola —respondió con timidez.

—¿Cómo te llamas?

—A… Angie… —La niña se ruborizó—. ¿Y tú?

—Eeeeeelric. ¿Puedo sentarme contigo?

Angie asintió y se movió para dejarle sitio. ¿Qué le diría? ¿Cómo trataría con él?

Elric no parecía preocupado. Se sentó cerca de aquella niña que le despertaba aquella sensación de familiaridad. Era como si estuviera en casa.

—¿Por qué estás sola? —quiso saber—. ¿No juegas con los demás?

La niña señaló a los pequeños que jugaban.

—Dicen que les doy miedo… —admitió, con los ojos entrecerrados.

—¿Miedo? —Elric la miró, alzando las cejas claras—. ¿Por qué?

—Por mi pelo… —Se tocó un mechón.

—A mí me gusta tu pelo.

Angie se sonrojó y dejó escapar una leve sonrisa.

—Eres el primero —comentó con tristeza.

—¡Baaaaaah! Tonterías. Tienes un pelo muy pero que muy bonito. ¿Puedo tocarlo?

Ella parpadeó un par de veces, confundida. Nunca le habían dicho algo semejante, y hacía que se sintiera diferente y feliz.

—Sí —sonrió.

Elric le devolvió una amplia sonrisa y alargó la mano para acariciar su cabello ondulado, muy suave. Angie cerró los ojos, disfrutando de aquello. Permanecieron en silencio un rato, sin necesidad de decir nada.

—¡Ah! —exclamó el niño de pronto—. ¿Quieres un regalo?

—¿Un regalo…? ¿Para mí?

—¡Claro!

Cogió el morral que siempre le colgaba de la espalda, lo puso en su regazo y lo abrió para buscar en su interior lo que tenía pensado.

—Eres muy bueno conmigo —comentó Angie, azorada.

—¿Bueno? No soy bueno. Soy un niño normal.

Dentro de su bolsa llevaba cosas de lo más estrambóticas. Comenzó a sacarlas. Unas piedras negras con puntos que brillaban, unas viejas y oxidadas tijeras, hilos anudados de distintos colores, una red con canicas resquebrajadas, un pequeño monedero de cuero con pepitas de oro…

Finalmente lo encontró: una bolsa pequeña con distintas frutas venidas de las montañas y los campos de cultivo de su pueblo. Sacó tres o cuatro pares de cerezas.

—¡Toma! —Se las puso a Angie en la falda, rojas y jugosas.

La niña alzó las cejas, tomando una de las cerezas delicadamente, como si fuera a romperse. Hasta aquel día no había tenido una fruta en las manos; en las ciudades no crecían plantas, y todos los vegetales que se cultivaban en laboratorios; se priorizaban las hortalizas, más versátiles.

Aquel color rojizo y vivo hacía que a Angie se le hiciera la boca agua y el olor fuerte y agradable se le colaba en la nariz, por encima del hedor normal de la ciudad al que estaba tan acostumbrada.

—¡Ah! —exclamó, ruborizada—. – E-esto es… es demasiado.

—¡Tonterías!

Elric no dijo que en su hogar se cultivaban campos y campos de cerezos, de manzanos, melocotoneros, y todo tipo de frutas y hortalizas.

—Cómelas, son para ti —le sonrió.

—Gracias —susurró ella.

Se apoyó la cereza en los labios. Esperó un momento. ¿Se iría a arrepentir el niño de dárselas? Como solo la miraba, a la espera de que se la comiera, se la metió en la boca. El sabor dulce llenó su paladar y la hizo estremecer. Se le escapó un suspiro.

—Está muy buena —murmuró.

Elric ladeó la cabeza y medio rió.

—Las cerezas son muy jugosas, ¿verdad?

—Sí. —Angie cogió otra, pero se la apoyó en los labios al niño—. Come tú también.

Él alzó las cejas, pero volvió a sonreír y tomó la fruta que le daba.

—Graaaaacias.

—No, a ti por dármelas.

La niña se quedó callada unos momentos, y luego con timidez señaló la cabeza de Elric.

—¿Por qué lo llevas? —preguntó.

Él se tocó el turbante.

—Mi abuelo dice que siempre que salgamos tenemos que llevarlo —explicó de forma ensayada—. Es algo cultural. Costumbres.

—¿No te molesta?

—Un poco, pero tengo que llevarlo.

Angie se cogió el pelo para comprobar si le sería incómodo. Lo tenía muy largo y se le saldría por todos lados.

—¿Las chicas también?

Elric asintió.

—Yo no podría —aseguró.

El niño rió.

—Sí, mira.

Le cogió el cabello y le dio unas vueltas sobre sí mismo, torciéndolo, con cuidado de no hacer daño a su pequeña amiga, y luego lo enrolló y lo ató con unas horquillas que llevaba en el morral.

—Así no se suelta, ¿ves?, y las chicas con el pelo taaaan largo como tú pueden ponerse turbante también.

—Ala… —Angie se tocó el recogido—. Qué rara me noto.

—¿No te lo recoges nunca?

—No, me gusta llevarlo suelto.

—Oh.

Se apresuró a deshacer el recogido. Angie ladeó la cabeza.

—Pero no me molestaba llevarlo así…

Él solo sonrió.

—¿Quieres las horquillas? —le ofreció.

—Pero… yo no tengo nada que darte.

—¿Qué? Pero si no quiero nada.

Angie dio un respingo y tiró del lazo blanco que llevaba en el cuello, deshaciéndolo.

—Yo quiero que tengas algo mío, sino no lo aceptaré.

Le ató la cinta en la muñeca. Elric la miró y sonrió.

—Gracias, Angie.

Se inclinó y le besó la mejilla con dulzura…

Y todo comenzó.

Nunca volvió a sufrir algo semejante. La primera vez era la peor, sobre todo al principio, sintiendo como si algo dentro de él ardiera y lo quemara. Primero perdió la vista y la voz; su cuerpo se estremecía en convulsiones.

Una especie de borboteo salió de sus labios mientras caía de lado. Los músculos se le agarrotaron, y su mente era un torbellino, una espiral de luz y color, de malos y buenos recuerdos. Los recuerdos fueron convirtiéndose en imágenes que no conocía, imágenes del futuro que se sucedían tan deprisa que lo mareaban, y se sentía aún peor.

Angie chilló cuando lo vio caerse de lado. Para ella su amigo estaba sufriendo algún tipo de convulsión, estaba enfermo y se podía estar muriendo. Se le cayeron las cerezas al ponerse de pie, sin saber qué hacer. Tendió una mano hacia él.

—¡Elric! ¡Elric! —Comenzó a llorar, desesperada.

El niño oía la voz lejana, pero se entremezclaba con sonidos chirriantes en sus oídos y apenas la entendía.

Entonces un hombre anciano llegó al rescate. Tiempo después, Elric imaginaba que su abuelo ya sabía que aquello iba a ocurrir, y por eso lo llevó allí. Pero en aquel momento solo sintió que alguien lo cogía en brazos.

—Vuelve a casa, niña —ordenó, con el cuerpo de Elric convulsionándose contra su pecho delgado.

—Mi… ¡Mi papá es médico! —exclamó ella, asustada—. ¡Puede ayudarle!

—¡VUELVE A CASA, NIÑA!

Echó a andar deprisa, sin correr, pero deprisa. La cabeza de Elric permanecía sobre su hombro, botando por la fuerza de los pasos presurosos, y sus ojos verdes se dirigían a Angie. Pero ya no la veía a ella. Veía otra cosa.

La muchacha sentada en el Altar chillaba, se retorcía, trataba de soltarse.

Bajo la silla, las máquinas rodaban y rodaban y rodaban, llevando la sangre al fondo del pozo, y se mezclaba con agua y el agua se evaporaba, se evaporaba, y subía al cielo, flotando en torno al cuerpo ahora muerto y seco.

El vapor rojo subió a lo alto, se convirtió en nubes rojas y dejó caer la lluvia.

Y, cuando la lluvia tocó a las criaturas vivas, la tierra se llenó de gritos.

Cuando abrió los ojos ya no estaba en la calle, ni en la ciudad. Estaba fuera, junto al fuego cálido, llevándole una sensación hogareña.

Pero su corazón apenas lo percibió. Miró inmediatamente a su abuelo a la luz anaranjada de las llamas, y se vio reflejado en sus ojos pálidos: blanco como el papel, las pupilas dilatadas, el pelo revuelto.

Abrió la boca, aunque le temblaba la mandíbula.

—¿Por… qué? —musitó el niño con la voz rota.

El anciano no respondió. Tampoco se acercó a él cuando Elric comenzó a llorar.

Capítulo XXI – Niebla de Sangre – Angie

Después de contarme aquello no volvió a hablarse de su premonición, y me inquietaba. ¿Por qué Elric evitaba el tema de aquella forma? Mis preguntas eran directas, pero sabía evadirlas.

Así pasaron unos días más, mientras seguíamos acercándonos al hogar de mi amigo. La preocupación inundaba sus ojos verdes aunque no quisiera hablar de ello, en especial cuando miraba por encima del hombro.

Se podían ver en el horizonte las montañas a las que nos dirigíamos. Ya quedaba poco, pero a pesar de todo mi amigo estaba menos hablador. El ambiente se iba haciendo más y más tenso.

Nos detuvimos cuando oscureció, como siempre. Evren sacó el hornillo y los ingredientes, y me acerqué a él.

—Te ayudo —dije.

Movió un poco la cabeza y asintió.

—Claro.

Alargué las manos para comenzar a pelar las hortalizas.

—¿Tenéis ganas de llegar? —pregunté.

Evren no respondió nada. Elric, sentado un poco más allá, con una pierna doblada y la otra estirada, dio un respingo y se enderezó con una sonrisa trémula, tan forzada.

—Sí —asintió.

—¿Os pasa algo? —quise saber.

—Solo estoy un poco distraído. —Fue todo lo que dijo mi amigo—. Pero tengo ganas de volver a casa. De verdad. Me muero por llegar.

Miré a nuestro guardián.

—¿Y tú?

—¿Yo qué?

—¿Es que no has oído lo que estaba preguntando?

—Te he oído. Ese lugar no tiene nada que ver conmigo, así que me da igual llegar o no.

Su frialdad me descolocó. En realidad imaginaba algo así pero… No pensé que lo dijera tan claro. Si no le importaba, ¿por qué venía?

Ah, sí… Era mi guardaespaldas. Aunque ya no tenía que cumplir con esa función. Hacía ya días que no tenía relación con ese trabajo. Entonces, ¿por qué?

—Ah, vaya… —musité.

Se quedó callado unos momentos. Después resopló.

—No puedes pedirme que me quede en una colonia de… mutantes. —Casi escupió la palabra.

—No he pedido tal cosa. —Puse el agua a calentar—. Sé que los odias, pero…

—¿Pero?

—No entiendo el motivo.

Volvió a quedarse callado, muy quieto, sentado en el suelo con la cabeza gacha. Por unos largos segundos pareció que no iba a decir nada, pero después habló con voz queda.

—Mi familia fue asesinada por mutantes.

Dejé de cocinar para prestarle total atención. Lo miré.

—¿Los mutantes… salvajes? —pregunté en un susurro.

No era extraño que sucediera algo así si se vivía en el exterior. Pero no pensé que su familia pudiera ser pillada por sorpresa.

—No lo sé —confesó—. Ese día yo no estaba allí.

Suspiró. Parecía costarle hablar de ello.

—Vivía con mis abuelos y con mi madre —explicó—. A ella la conociste de pequeña.

—Sí, la recuerdo… Parecía una mujer muy fuerte. ¿Dónde estabas tú?

—De caza. A los dieciséis años se decidió que podía cazar por mi cuenta. Ya era un hombre, podía hacerlo a solas, sin ayuda. Aquel día marché en busca de una presa.

Evren se quedó callado unos momentos, como recordando.

—Volví exitoso a casa, pero estaban todos muertos.

Me mordí el labio inferior. Alargué las manos hacia él y lo abracé con fuerza, apoyando la mejilla en su pecho.

Creía recordar que su abuela estaba enferma, al menos cuando nos conocimos. Su madre era buena, quizá no sabía defenderse, a pesar de su aspecto o su habilidad. Y tal vez su abuelo no estaba muy fino.

Evren era muy joven para perder a su familia, sobre todo si vivían en las afueras, un lugar tan hostil.

Aún recordaba cómo estaba cuando entró en la ciudad.

—Lo siento…

En parte lo entendía, pero seguro que no habían sido los que eran como Elric. Seguro.

Evren no respondió a mi abrazo, pero tampoco se zafó.

—Estaba lleno de sangre —recordó en voz baja—. Pero los cuerpos… ni un solo mordisco. No se los habían comido. Lo hubiera entendido si lo hubieran hecho. Si hubieran estado de caza. Pero los cuerpos estaban enteros. Esos mutantes mataron a mi familia… por simple y puro placer.

—Evren… ¿Y si no fueron mutantes?

Movió bruscamente la cabeza, desechando la idea.

—Al principio también lo pensé. Pero daba igual cuánto intentara creerlo… El olor que llenaba la casa era el olor de los mutantes.

—La gente como Elric no habría hecho algo así. No son así… ¿Verdad que no, Elric?

—Nunca mataríamos indiscriminadamente a nadie —respondió rápidamente mi amigo.

—Eso dices tú, porque el que tiene la pistola soy yo —replicó Evren, ácido.

Resoplé y le cogí el rostro con las manos.

—Eso–no–tiene–nada–que–ver —dije con lentitud, remarcando cada palabra para hacerme entender con claridad.

Evren se zafó y suspiró. Elric sonrió.

—No te preocupes —pidió—. Es normal que nos odies, Evren. Pero me conoces. Sabes que yo no le haría daño a nadie sin un motivo.

—Puede. Pero solo estás hablando de ti.

—Respondo por mi pueblo también. Aunque no puedo decir que no haya otros como nosotros por ahí que maten… humanos.

Resoplé con enfado y miré hacia arriba para desentenderme de todo, harta de la disputa.

Fue cuestión del azar, una decisión aleatoria que me llevó a mirar al cielo y ver cómo de pronto parecía partirse, o mejor dicho… separarse. Las nubes lentamente se ahuecaban, despejándose el firmamento nocturno y dejando que sobre la tierra se derramara una luz roja, tan roja como la sangre.

Me estremecí.

Aquel color era el color de la muerte.

Las nubes desaparecieron poco a poco, y supe que aquel astro redondo que brillaba en lo alto debía ser la luna, oculta desde hacía generaciones, pero tenía algo extraño.

Los hologramas la mostraban como algo brillante, cálido, de color blanco y plata, pero aquello… aquel color…

La luna parecía advertirnos a gritos de que algo se acercaba. Algo peligroso.

—¿Qué está pasando…? —musité, anonadada.

—Dioses… —La voz de Elric temblaba.

Bajé la cabeza para mirarlo, bruscamente. La luna roja se reflejaba en sus iris verdes.

—¿¡Qué?! —exclamé.

Me miró. Parecía a punto de ser entrar en pánico: sus pupilas estaban dilatadas y su piel muy pálida.

—¡Elric! —Su falta de reacción me hacía pensar algo malo—. ¡Di algo!

Se quedó callado un momento. Luego, lentamente, se volvió. Parecía no querer hacerlo, pero se volvió de todas formas. Clavó la mirada en el horizonte del sur.

Por allí, algo oscuro se acercaba. Una nube tremendamente baja. Una tormenta de arena.

Una niebla roja.

—¡¿Se puede saber qué está pasando?! —pregunté al verlo, histérica.

—¿Qué ocurre? —Evren estaba evidentemente preocupado.

De pronto, Elric dio un respingo y nos miró. Sus ojos reflejaban miedo.

—¡Tenemos que irnos de aquí! —exclamó—. ¡Tenemos que llegar a las montañas!

Quise replicar, discutir… Pero era una estupidez cuando parecía tan asustado. Él sabía cosas que los demás no.

Me puse en pie, dudosa.

—¿Qué es eso que se acerca? —dije, no obstante, mirando aquella masa roja que se acercaba.

Elric se volvió hacia mí. Su respuesta fue contundente y clara:

—La muerte.

Evren se levantó de un salto, comprendiendo de pronto que la premonición de mi amigo estaba por cumplirse.

¿Era un nuevo virus? ¿Algo que acabaría al fin con todo? Sí, lo parecía… Se lo llevaría todo. La naturaleza era inteligente y había creado algo de lo que nadie podría escapar.

—¿Qué… se supone que…? —musité.

¿Qué se suponía que había que hacer en una situación así?

Evren entendió y me cogió la mano.

—¡Vámonos! —gritó.

Echó a correr en dirección a las montañas, arrastrándome tras de sí. Elric se levantó y nos siguió, cojeando. Lo dejamos todo atrás: la tienda, la comida… y la niebla que se acercaba.

La luna roja bañaba la tierra con su luz sangrienta.

Tomé la mano de Elric. Me costaba seguir el ritmo de Evren. Enseguida, mis piernas empezarían a fallar por el cansancio… si no lo hacían por el miedo.

Así que después de todo… ¿La muerte nos perseguía? Acechando cuando menos lo esperas.

A aquella velocidad alcanzamos las montañas en cuestión de unos minutos, pero Evren se detuvo en seco, volviendo la cabeza a todos lados como un animal desorientado. No sabía hacia dónde ir.

La niebla estaba cada vez más cerca, parecía moverse más rápido que nosotros.

Elric se lanzó entre las rocas sin titubear y corrió por el estrecho sendero. Contenía cada pocos pasos gemidos de dolor. Tiraba de mí para seguirlo.

El aire me quemaba al entrar por mi garganta apretada por el cansancio, y parecía a punto de tropezar en cualquier momento. Pero mirar atrás me daba fuerzas. ¿Y a quién no? Esa cosa iba a matarnos, según la predicción de Elric.

«¿Conseguiremos algo al llegar?», pensé con desazón.

Luego miré a Elric. Cojeaba mucho aunque corriera, debía dolerle tanto, tanto… Ahora estaba segura de que no estaba curado.

El sendero se abrió de pronto frente a nosotros a la entrada de una cueva oscura de la que emergía una suave y fantasmagórica luz que luchaba contra la sangre que se derramaba desde la luna.

—¡El túnel! —exclamó mi amigo.

Tiró de mi mano para instarme a ir más deprisa.

Justo en la entrada, no obstante, tropezó con una grieta… y ya no se levantó.

Capítulo XXII – Despedidas – Angie

Mi mano se separó de la de Elric. Evren tiró y pasamos de largo, pero logramos frenar. Mi respiración era rápida y ajetreada. Solté a mi guardián también.

—¡Elric! —Fui hacia él y tendí las manos para ayudarlo—. Vamos.

Mi amigo gimió y trató de levantarse, pero no pudo. Se miró la pierna inútil, impotente.

—No puedo hacerlo —musitó—. No me responde.

Lo tomé del brazo, testaruda, y tiré. No pensaba dejarle allí con la niebla roja acercándose.

—¡Venga, puedes hacerlo! —exclamé—. ¡Evren, ayúdame!

Evren se acercó para ayudar a mi amigo a levantarse… Pero Elric se zafó de nuestras manos.

—Solo os retrasaría —negó—. Tenéis que iros.

—¡Ni hablar! —espeté con enfado—. No voy a dejarte aquí. ¡Vamos a volver juntos!

Pero Elric dejó de mirarme y se volvió hacia Evren.

—Por favor —suplicó.

Fue como si se dijeran algo que yo no podía entender.

El hombre movió la cabeza… y luego asintió. Me tomó de la cintura y tiró de mí hacia la cueva.

No podía creerme lo que intentaba hacer. Lo miré, con la boca abierta y las lágrimas acudiendo a mis ojos.

—¡No! —grité—. ¡Evren! ¿¡Qué haces?! ¡Tenemos que ayudarle!

Con una mano traté de deshacer su abrazo, aunque era inútil, y la otra la tendía hacia Elric, desesperada, fuera de mí.

Mi amigo agachó la cabeza para tocar el suelo con la frente. Evren seguía tirando de mí, alejándome de la niebla pero también del muchacho, de esa persona tan especial…

De pronto, Elric alzó el rostro. Vi sus mejillas bañadas de lágrimas. Tendió la mano hacia mí con desesperación, aunque no podía tocarme.

—¡Angie!

Evren se detuvo en seco, pero no me soltó. Yo lo miré, intentando acercarme para tomar su mano y sacarlo de allí, llevarlo conmigo. Pero estábamos tan lejos…

Elric volvió a bajar la cabeza por un instante, pero luego tomó aire y me miró de nuevo.

—Te quiero, ¿vale? —me confesó, con la voz quebrada—. Te quiero… Y… quería… que… lo supieras. Te quiero.

Me quedé quieta. Tardé unos segundos en asimilar el significado de aquellas palabras y darme cuenta de que una parte de mí correspondía aquellos sentimientos, una parte de mi corazón latía por él.

—Yo también te quiero… —musité. – ¡Te amo, Elric!

«Por eso… Por favor… Levántate y ven conmigo», rogué desesperadamente.

Elric sonrió, pero fue una sonrisa rota.

—Lo sé —asintió—. Lo sé, amor mío.

Evren se movió otra vez. Elric bajó la cabeza, y ahora el hombre me arrastró con él al interior de la cueva de fantasmagórica luz, dejando atrás a mi amigo, a mi amado. Cuando le perdí de vista ya no pude resistirme más, consciente de mi derrota, y dejé que me llevara según su antojo. No moví las piernas para seguirle, sólo dejé que hiciera lo que quisiera. Dejé caer el brazo, llorando, desconsolada.

Unos pasos más allá, lejos de la entrada, lejos de Elric, Evren se detuvo en seco y chasqueó la lengua. La penumbra era acusada, pero lo veía. Volvía la cabeza a un lado y a otro, apretando los labios.

—Odio estas cuevas —pronunció entre dientes.

Bruscamente se arrancó la venda…

Y abrió los ojos.

Eran claros como la plata líquida, un color que ningún humano tendría en la mirada. Sus pupilas se dilataron y luego se agrandaron, acostumbrándose a la escasa luz, y lo miraron todo con intensidad.

Solo entonces me tomó de la cintura otra vez y echó a correr.

Esta vez lo seguí, confundida.

—Ves —comprendí.

Evren hizo una mueca. Ahora, sin la venda ocultando ojos, parecía más expresivo, más vulnerable.

—No es el momento…

Calló, y sus pasos se detuvieron. De las sombras dejadas por la luz fantasmal entre las rocas emergían gruñidos guturales. Se veían ojos brillando en las tinieblas.

Di un respingo, asustada, y de nuevo contuve el aire, arrimándome a él.

—¿Qué… es eso? —musité.

—Mutantes… Solo salvajes.

Se volvió hacia mí y me tomó de los hombros. Me miraba a la cara con una intensidad escalofriante.

—Sigue corriendo —ordenó—. No te pares. Yo me encargaré de ellos.

Fruncí el ceño. ¿Realmente me estaba pidiendo que lo abandonara y corriera sola y despavorida por salvar mi vida?

—No voy a dejarte.

—Pues tendrás que hacerlo. Ve. Yo iré en seguida.

Salió de una grieta una criatura antaño humana, pero con la piel veteada de cabello pardusco, con largos colmillos y ojos saltones. Se movía con sigilo, mostrando unos dientes desproporcionados.

Sabía que no era el momento de algo así. O tal vez sí, tal vez era el mejor, el único.

De todas formas, lo hice. Me puse de puntillas.

—Te amo.

Lo besé en los labios.

También mi corazón latía por él, ahora lo sabía. Y si no lo besaba ahora iba a explotar… Iba a morir.

Eso sonaba muy dramático, pero, era muy probable que sucediera.

Él se quedó inmóvil un momento, pero sus labios respondieron a los míos con una ternura infinita, ablandándose, acariciando los míos.

Cuando nos separamos, me miró con más intensidad aún.

—Y yo a ti —respondió en un murmullo colmado de emoción.

Sin nada más, sin una caricia, sin una última mirada, me cogió del brazo y me empujó cueva adentro. Cada vez había más mutantes cerrando el paso a la salida, a Elric, a la niebla.

Agaché la cabeza, con deseos de volver con Evren, con Elric, con los dos.

—¡Alcánzame, te lo suplico! —rogué antes de echar a correr.

No podía discutirle, no podía enfadarme con él por apartarme de su lado en aquel momento. Simplemente no debía contradecirle, Evren sabía mejor que nadie como manejarse con eso. Y yo era consciente de que podría salir, o esa esperanza tenía. También deseaba pensar que Elric se pondría en pie en algún momento y correría con las fuerzas que le quedarán para alcanzarnos.

¡No podía simplemente acabar así! ¡No podía! No en ese momento, no cuando sabía cómo me sentía realmente, no estando con las personas que amaba. ¿Cómo iba a perderlo todo entonces? Justo cuando había terminado.

Mis piernas aún tenían fuerza para hacer aquella carrera. Mi corazón latió con violencia. Notaba las pulsaciones, tan potentes, y sentía mi cuerpo demasiado pequeño para ellas. El aire me quemaba los pulmones.

Mis miembros no tardaron en doler. No podía sostenerme. No veía más allá de mis pies. La luz fantasmagórica había desaparecido. Comencé a chocarme contra las paredes, arañándome con las rocas.

Poco a poco perdí velocidad por el cansancio. El camino parecía eterno. Quizá en otras circunstancias sería solo un paseo de unos minutos, pero a mí me parecía sin final, y no paraba de recordar lo que dejaba atrás.

En la oscuridad tropecé con algo y caí al suelo, rasgándome las rodillas. Chillé, desesperada, y traté de levantarme.

Evren se retrasaba. No volvía. Era rápido, pero no volvía.

«Oh, dioses», mi mente fue hacia Elric, que esperaba allí a que la niebla lo atrapara.

Moriría. Y Evren también. Ambos perecerían.

No quería pensar así, no quería pensar aquello pero, ¿qué otra cosa iba a pasar? Aquello era niebla, ¿cómo se iba a huir eternamente de algo así? Nos acabaría atrapando a todos.

Al menos hubiera deseado pasar los últimos minutos de mi vida con ellos. No debí haberles escuchado, no debí haberme ido.

Cojeando traté de ignorar el dolor de la caída, sintiendo que el camino no tenía fin. O quizá sí, pero no el que esperaba.

No el que esperaba.

Me di de bruces contra una pared frente a mí. La palpé con las manos.

Aquel era el final del trayecto: un camino sin salida.

Lentamente me volví, apoyando la espalda en la roca, de cara a la oscuridad total, a la nada, el vacío.

Aunque Evren llegara… Aunque consiguiera volver a mí… Iba a correr el mismo destino. El resto de la humanidad, el resto de los mutantes… El mundo entero.

No había escapatoria, y ya era tarde para volver atrás.

Me senté, escurriéndome por la pared. No había ya lágrimas en mis ojos cuando miré el túnel. Me abracé a mí misma, arañándome los brazos, haciendo sangrar mi piel.

Esperé mi muerte, una muerte que se acercaba, y que vi, de pronto, que se cernía sobre mí. La niebla que había parecido tan lejana ahora estaba ahí, entrando en mis pulmones, en mis venas, matándome por dentro.

—Os quiero tanto… —murmuré—. Y no he podido demostrároslo como deseaba… Lo siento… Lo siento tanto…

Y poco a poco me sumí en el sopor, dejando de pensar, cayendo ante el poder de la niebla…

Capítulo XXIII – Al final…  – Angie

Sentí la necesidad de coger aire y llenar mis pulmones. Como si recobrara la vida… ¿O ya estaba viva? ¿O había muerto? No podía abrir los ojos, sentía los párpados pegados.

Tras varios intentos, lentamente comencé a abrirlos.

La claridad cegadora hirió mis pupilas desacostumbradas.

Ya podía respirar. Sí, respiraba.

Alcé la mano y así el aire. Podía controlar mi propio cuerpo.

Lo último que recordaba… La niebla… Las heridas…

Pero ya no me dolían los brazos. Mi corazón latía… Tan suave…

«¿No estoy demasiado viva para estar muerta?», fue el primer pensamiento completo que tuve.

Finalmente logré abrir los ojos y enfrentarme a la luz.

El rostro de Elric parecía flotar sobre mí, la viva imagen de la angustia y la preocupación.

—¿Angie…? —La voz le temblaba, noté.

Ladeé la cabeza, incrédula, observándolo.

—¿E…? ¿Elric…?

Me salía apenas un hilo de voz, gastado, en desuso.

—¡Dioses!

Elric se inclinó  y con un jadeo apoyó su frente en mi hombro.

—Estás despierta… —musitó.

No comprendía, y me costaba pensar.

—¿Despierta…? —susurré.

Noté su respiración honda y lenta sobre mi piel, y luego se apartó, intentando mantener una compostura que no parecía tener.

—La niebla te dejó en coma. Llevas varios días dormida. —Apretó los puños junto a mi mano—. Tanto don de premonición y no podía saber si ibas a despertar o no.

Se me aclaraban las ideas. ¿La niebla no afectaba a todo el mundo? ¿A quiénes sí y a quiénes no? No entendía…

Moví la mano hacia él, la alcé hasta rozar su rostro, estremeciéndome de placer. Sonreí.

—Siento haberte preocupado…

Elric medio rió, tomó mi mano y la besó en la palma.

—No estaba preocupado —aclaró—. Estaba aterrado.

Me sonrojé, entrecerrando los ojos. Mis latidos se aceleraban, poco, solo un poco.

—Te quiero… —se me escapó en un murmullo.

Él mostró una media sonrisa y cerró los párpados, apoyando la mejilla en mi mano.

—Y yo a ti, mi corazón.

Tendí el otro brazo para rodearle el cuello, y tiré hacia mí. Puso la frente en mi pecho y respiró hondo.

—¿Qué pasó? —quise saber—. ¿Qué hizo esa… niebla? ¿Por qué…? ¿Por qué estamos vivos?

—No estamos seguros —respondió—. Hemos visto cadáveres de los otros mutantes. Se descomponen muy deprisa, ya son poco más que esqueletos. Pero también… Hemos visto cadáveres humanos cerca de la ciudad. No estamos muy seguros de por qué nosotros hemos sobrevivido. Creemos que la nuestra es una mutación distinta, resistente a este… virus de la niebla. Pero tú… No lo sé. Vivías pero estabas en coma, y no sabíamos qué hacer.

—Soy humana… y estoy… ¿viva?

De pronto pensé en Evren, en aquellos ojos de plata… No, definitivamente no era humano, y estaría bien.

—Eso es lo que nos ha confundido más —asintió Elric.

Se enderezó, tomando un mechón de mi pelo y llevándoselo a los labios.

—Pero intuyo que no eres humana, Angie —dijo—. Se dio por sentado que el color de tu cabello era causado por el virus que llevabas dentro, pero tal vez no fuera eso. En realidad, creemos que ese virus es el que te ha mantenido en coma al intentar eliminar al de la niebla. Pero tú eres como nosotros.

Me sonrojé.

Su explicación flotaba un poco por mi cabeza, y solo lograba quedarme con lo principal: no era humana.

Pero ya no me importaba.

Me enderecé un poco, lo suficiente para atraerlo hacia mí y besarlo, sentir sus labios. Elric, como si lo hubiera estado esperando, me respondió con dulzura, rodeándome la espalda con sus brazos, apretándome contra él con fuerza.

Pero, aunque era maravilloso, aunque estaba conmigo… Faltaba algo.

Faltaba Evren.

¿Dónde estaba él? Estaba vivo. Era un mutante, uno que trató de ocultarse; como los odiaba no había querido admitir su naturaleza, tenía que tratarse de eso.

El muy loco había tocado mi sangre, recordé, aunque fuera con la mano enguantada. ¿Y si le hubiera hecho daño?

Me dejé caer cuando el beso terminó, agotada sin saber por qué. Elric sonrió y me acarició la mejilla.

—Deberías descansar, estarás…

Se interrumpió cuando la puerta se abrió. Miré y vi a Evren entrando, vestido de negro y con la venda gris cubriendo sus ojos. El corazón me latió con fuerza.

—E… Evren… —lo llamé.

Él movió la cabeza lentamente y se acercó. Elric se levantó, apartándose un poco.

Me esforcé en erguirme, confundida. ¿Evren había permanecido en aquel lugar que tanto odiaba? ¿Por qué?

—Os dejaré a solas —dijo el primero.

Me hizo un mimo y luego salió en silencio. El que había sido mi guardaespaldas se acercó un poco más hasta quedar de pie junto a la cama. Tendió las manos y rozó levemente mi brazo, haciéndome estremecer. Apoyé una mano en su pecho.

—Me… Me alegra que… estés… bien.

Evren asintió.

—Nos tenías preocupados —comentó con voz controlada.

—Lo siento…

—No es culpa tuya.

—Lo último que quería… era preocuparos, y lo he hecho.

—Al menos estás bien. Es lo que cuenta.

—Evren…

—¿Mm?

—Estamos en la aldea de Elric, ¿verdad?

—Sí.

Me alargué un poco más para apoyarme mejor en él, tan cálido y suave.

—Gracias.

Evren se quedó quieto un momento. Luego se sentó a mi lado, manteniéndome apretada contra sí, rodeándome los hombros con un brazo.

—¿Por qué?

Cerré los ojos, frotando mi mejilla contra su pecho.

—Por quedarte conmigo, aunque odies este lugar.

Pero él suspiró sin decir nada.

—¿No? —pregunté.

—No —negó como si le costara—. Quería hacerlo, pero es difícil odiar un pueblo donde todos son amables y trabajan honradamente.

Reí levemente. Me sentía más despejada a cada momento que pasaba.

—Me alegra mucho oír eso —dije—. Me hace feliz, porque… ¿Quiere decir que te quedarás aquí?

—Supongo que sí. Si tú también lo haces.

Mis mejillas se ruborizaron.

—¿Por qué sigues llevando la venda? —quise saber.

Él se la tocó con los dedos.

—Me educaron para llevarla. Toda la vida he mantenido los ojos cubiertos y he prescindido de la vista. No veo por qué voy a cambiar eso ahora.

—Lo comprendo. Si te sientes cómodo así… —Me separé un poco para tomar su rostro con las manos—. Pero quiero que sepas que tienes unos ojos preciosos.

Evren movió un poco la cabeza.

Lentamente alzó las manos y se quitó la venda para abrir los párpados, mostrándome aquellos ojos de plata líquida y observándome con fijeza.

Me quedé con la boca entreabierta, las mejillas rojas. Esa mirada me estremecía.

Alargó una mano y me tocó la mejilla, recorriendo con la mirada mis facciones.

—Eres aún más hermosa de lo que había imaginado —confesó en un susurro grave.

Cerré la boca, sonriendo con timidez.

—¿De…? ¿De verdad?

Evren asintió con la cabeza. Luego, sin decir nada, se inclinó sobre mí, sosteniendo mi rostro entre sus grandes manos, y me besó en los labios.

Mi corazón estalló en fuertes latidos que me resonaban en la cabeza. Cerré los ojos, correspondiéndolo con timidez.

Al separarse, suavemente, volvió a mirarme de esa forma tan fija, tan intensa. Sentí un escalofrío de placer.

—T–te amo —musité.

—Y yo a ti.

Su respuesta fue franca, simple, sincera. Con una sonrisa volví a besarle, apretándome contra su cuerpo. Me correspondió, abrazándome, y seguimos besándonos durante un largo rato.

Luego se apartó de mí y se levantó.

—¿Crees que puedes andar? —preguntó mientras recogía su venda.

—Sí.

Saqué las piernas de la cama mientras él se cubría los ojos.

—Elric quiere enseñarte algo, y ya es la hora.

—¿Enseñarme algo?

—Sí.

No dijo nada más. Me tomó de las manos, ayudándome a levantarme, y me guió con confianza hacia la puerta. Abrió y me cedió el paso al luminoso exterior.

Tuve que cerrar los ojos unos instantes. Tanta luz… Tanta. Cuando me acostumbré, lo primero que vi fue a Elric, y me ruboricé.

Luego desvié la mirada y vi que nos rodeaban unas casas pequeñas, con árboles donde colgaban suavemente hojas verdes… Y montañas, allí estaban las montañas, a nuestro alrededor, tan grandes como murallas naturales que protegían el poblado. El suelo a mis pies estaba cubierto de hierba fresca de un verde intenso.

Un paraíso. Un pequeño paraíso.

Elric se acercó y me besó en la mejilla.

—Luego te presentaré a todos los demás —aseguró—. Ahora quiero que veas esto.

Me tomó la mano y comenzó a guiarme entre casas y personas. Muchos nos miraban al pasar. La mayoría tenían cabellos de colores extraños, y hacían cosas aún más raras. Una niña ponía la mano sobre una flor cerrada, y ésta abría delicadamente sus pétalos para ella. Un hombre, sin tocarlo, levantó un tronco y comenzó a transportarlo.

Me maravillaba todo lo que estaba viendo.

«¿De verdad…?», me preguntaba, «¿…soy como ellos?».

—¿Qué me tienes que…? —pregunté a medias, con una mano perdida en la de Evren, la otra aferrada a la de mi otro amado.

—Ya lo verás —respondió Elric alegremente.

Me guió a un pequeño sendero que subía hacia la montaña, y caminamos durante algunos minutos.

Abruptamente el camino se abrió en un mirador natural que daba al oeste. En el horizonte se veía el sol poniente: rojo y ardiente, teñía el cielo de fuego. Solo unas pocas nubes salpicaban el firmamento, ahora ardiendo de tonos anaranjados.

El joven me sonrió.

—¿No es precioso? —dijo en tono risueño.

Aquella visión del cielo no tenía nada que ver con aquella noche de pánico que había quedado grabada en mí. Aquello era bonito, y daba una delicada sensación de tranquilidad. Le devolví la sonrisa a Elric, ladeando la cabeza.

—Es… hermoso.

Amplió la sonrisa y me acarició la espalda tiernamente.

—Evren, deberías ver esto —aseguré.

—¿Por qué?

—Porque realmente es precioso.

—No necesito ver nada precioso, Angie. Ya te he visto a ti.

Me sonrojé de nuevo al oírle. Sin dejar de sonreír me volví, tomando sus manos, de los dos, y llevándomelas a los labios para besarlas, primero una, luego la otra.

—No miento si digo que en este momento me siento la mujer más feliz del mundo, al lado de las personas que más quiero, en un pequeño paraíso… Porque os amo a ambos con toda mi alma.

En el coma

Evren había olido la sangre, pero no le había prestado atención. Palpó la pared, sintiéndose aún algo aturdido, hasta encontrar el cuerpo de Angie. Se le encogió el corazón. Ahora que por fin comprendía sus propios sentimientos, ahora que sabía que, al fin y al cabo, sí sentía, sí era capaz de amar, ahora…

No. Su corazón aún latía, débil, lentamente, pero latía. Y respiraba, pero tan poco…

La tomó en brazos sin preocuparse por infectarse, aunque algo le decía que ese ya no era un riesgo. Algo había cambiado en él cuando aquella niebla le llenó los pulmones, las venas, los nervios.

En la oscuridad sus ojos de plata no podían ver, ya no. Se arriesgó a lanzar alrededor una onda supersónica, pero los minerales de la roca le devolvieron imágenes distorsionadas que le hicieron chirriar los dientes, con los oídos pitando de forma desagradable.

Ninguno de sus sentidos era útil allí.

Solo le quedaba la intuición y el tacto. Cerró los ojos por costumbre, suspiró, y comenzó a caminar, no muy deprisa. Al fin y al cabo, era Angie quien se llevaría el golpe si él chocaba.

Sus hombros toparon en varias ocasiones con las paredes irregulares, pero se las apañó para que la chica que sostenía, débil e inconsciente, no sufriera ni un rasguño más.

Entonces oyó las voces y se puso tenso.

—Pero yo no veo nada.

—¡Sigue mirando, tiene que estar por algún lado! Si no llegó al pueblo…

—¿Pero por qué quieres verla? Estará muerta, como el resto de hum… ¡Auch! ¡Ouch! ¡Uy! ¡Deja de pegarme! ¿¡Tú no estabas herido?!

—¡La pierna, pero mis brazos están perfectamente!

«La pierna», pensó.. «Elric».

Evren aún podía oír las voces quebradas, olía las lágrimas. Tanto dolor en el aire… Y él separándolos. Había sido una decisión difícil, pero tenía que salvar a Angie.

Aunque al final todo fuera… diferente.

Abrió la boca, respiró hondo.

—¡Elric!

Le dolió llamarlo, recurrir a su ayuda.

Se hizo el silencio.

—¿Evren? Anthon, sigue la voz, ¡es Evren!

—¡Voy, voy, no me pegues otra vez!

Oyó pasos, y él se quedó quieto, esperando.

De pronto, la luz lo cegó y lo obligó a cerrar los ojos, dando un respingo. Le costó un poco mirar a los que atravesaban la grieta.

Una mujer de pelo blanco llevaba la antorcha, en cabeza, y lo seguían un chico de ojos que brillaban en la sombra. Dos hombres sostenían a Elric, que cojeaba con la pierna entablillada.

El de cabello verde, al ver a Evren y Angie en sus brazos, se desasió y logró dar los tres pasos que los separaban. Se sostuvo con un siseo de dolor en el brazo del hombre y tocó el rostro de Angie.

—¿Evren? —musitó con voz trémula.

—Está bien—dijo él, bajo—. Le late el corazón y aún respira. No sé qué ha pasado.

Notó que Elric se relajaba notablemente, y el chico de ojos brillantes se acercó para ayudarlo a mantenerse en pie.

—Llevémosla a casa —suspiró el de cabello verde.

Hubo un asentimiento general. Elric no preguntó nada sobre Evren ni sus ojos.

El viejo curandero se esforzó por sanar la herida de su pierna. Lo regañó por no cuidarse adecuadamente, y Elric se limitó a asentir varias veces con una sonrisa trémula en los labios. Luego el anciano curó los rasguños de Angie, pero no logró despertarla.

—Sea lo que sea que tiene, yo no puedo sanarla —negó con tristeza.

—No importa —murmuró Elric—. Pronto se levantará.

Su convicción, empero, tenía más que ver con la fe que con el conocimiento.

Había tenido en su vida multitud de premoniciones contradictorias. Su abuelo, antes de perderse en las visiones, le había contado que veía los posibles futuros, que dependían en su mayoría de una elección tan simple como podía ser la de girar a la izquierda en lugar de a la derecha.

El destino no estaba escrito, recordaba. Nada estaba escrito.

Había visto a Angie viva, pero también la había visto morir. Quién sabía cómo saldría aquello.

La instalaron en una de las pequeñas casas en aquel momento en desuso. La tuvieron que vaciar de trastos e instalar una cama. Después la tendieron allí, y Elric permaneció a su lado, tomándole la mano.

Y allí se quedaría, se prometió, hasta que Angie despertara. Porque despertaría. Tenía que hacerlo.

Evren en seguida volvió a ponerse la venda. La luz del sol que de pronto brillaba intensamente le hería los ojos pálidos, y, de todas formas, se sentía más cómodo prescindiendo de la vista como había hecho la mayor parte de su vida.

El resto de sus sentidos le trajeron todo cuanto necesitaba: el aroma a flora que llenaba el pueblo, el de las casas, pequeñas, de madera casi todas, la gente de olor extraño, el olor de Elric, el suyo propio aunque no quería aceptarlo. No había calles empedradas como en las ciudades humanas, solo hierba, más corta y mustia por allí donde solían caminar los habitantes, pero muy viva en el resto.

La gente lo miraba al pasar, pero nadie con temor ni con pena. Algunos sentían curiosidad. Otros, solo intentaban no chocar con él.

Se sentía extrañamente bien en aquel lugar, como en casa, por primera vez desde que su familia fuera asesinada.

«¿En casa?».

Sacudió la cabeza y dejó que su olfato lo guiara hacia Angie, lo único seguro que sentía ahora que su corazón estaba confundido.

Palpó hasta dar con la puerta y abrió con un suave empujón. Oyó un ruido dentro.

—Hola, Evren —saludó la voz cansada de Elric, colmada de una preocupación que no logró ocultarle.

—Hola. ¿Cómo está?

—Igual, supongo. Veo que te la has vuelto a poner.

Evren se tocó la venda de los ojos.

—¿No vas a preguntar?

—¿Sobre tus ojos? ¿Por qué debería? No llegaste a engañarme.

El hombre suspiró y se acercó hasta tocarle el pelo. Elric le daba la espalda. Si Evren hubiera dado un paso más y se hubiera inclinado habría podido tocar a Angie, tendida e inerte. Pero se quedó donde estaba.

Permanecieron en silencio un rato. Fuera se oían pasos, charlas, risas de niños.

—¿Cómo sabías que yo era como tú? —preguntó Evren al fin.

—No parece tan horrible una vez lo dices en voz alta, ¿verdad? —Elric rió levemente—. Te he visto en mis premoniciones.

—¿Sí? ¿Y qué has visto?

El chico se quedó callado unos instantes, como pensativo. Luego tomó aire.

—Tú. Ella. Yo —dijo en voz baja—. Los tres aquí, en la aldea. No siempre vas a llevar los ojos tapados. Normalmente sí, pero no siempre.

Aquello era demasiado abstracto para Evren, así que se quedó callado.

—¿Ya te lo ha dicho? —quiso saber Elric al cabo de un rato—. Que te quiere.

—Sí. Justo después que a ti.

—Oh.

—¿No te hace dudar?

Elric rió.

—Tranquilo, grandullón. Llevo en esta relación mucho más que tú.

—¿Qué…?

—Voy a hacer algo que no me gusta hacer. Voy a contarte una premonición… con todos sus detalles. Para evitarte los celos.

La casa era grande. Se levantó de la cama, tan, tan inmensa. Salió. El cielo era despejado, la hierba era verde, la gente trabajaba entre charlas y risas.

Angie estaba fuera. Su mujer, su esposa, su amada. La miró, la observó durante mucho, mucho tiempo, allí, jugando con sus hijos. Luego ella lo vio, se levantó y se acercó para besarlo. Sus labios eran dulces. Los niños se acercaron, y Elric cogió la bolsa que llevaba a la espalda. Cada uno de los pequeños cogió una figura de madera. La niña de cabello verde sacó el caballo; la de azul y ojos de plata, el mago con su vara; el niño de ojos intensamente verdes y cabello oscuro cogió el guerrero. Dieron las gracias y riendo se fueron a jugar.

Angie y Elric miraron a los pequeños durante un rato muy, muy largo, el mayor placer de todos. Entonces se oyó un cuerno en las montañas, y vieron a los cazadores regresando con la cena. Fueron a recibirlos.

Cuando Evren apareció con el alce sobre el hombro, Angie besó a Elric y corrió a su encuentro. El hombre soltó su presa y la recibió con los brazos abiertos. La abrazó, la besó.

Ha crecido desde la última vez que os vi, le susurró él al oído, acariciándole el vientre abultado. Angie solo rió y se apartó tras unos momentos. Los mayores, la niña de ondulado cabello verde y el niño, corrieron a abrazarlo entonces. La pequeña, de lisa melena azul celeste, esperó tímidamente a que sus hermanos soltaran a su padre, y entonces se acercó. Evren la tomó en brazos, sonriendo, y la alzó por encima de la cabeza. La pequeña reía.

—¡Hola, papi!

Evren hizo una mueca de escepticismo. Quería creer que aquello era una absurda invención, pero la verdad era que aquella imagen de familia, de hijos, de paz, despertaba en él un anhelo desconocido.

—Aprenderás a sonreír, Evren —aseguró Elric a su lado—. Aunque ahora no puedas, un día u otro te sorprenderemos con una sonrisa en los labios.

—Oh, cállate.

—Por cierto… Estoy seguro de que ese cuarto niño será mío.

—¿Premonición?

—No, fe. ¡Si no, sería injusto!