Lluvia

de Marzo

por

Athalia’s

© 2022, Lluvia de Marzo

© 18 de abril de 2022

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Índice

Índice

Primera parte: Supervivencia

Introducción

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

Capítulo XVII

Capítulo XVIII

Capítulo XIX

Capítulo XX

Capítulo XXI

Capítulo XXII

Capítulo XXIII

Capítulo XXIV

Capítulo XXV

Capítulo XXVI

Capítulo XXVII

Capítulo XXVIII

Capítulo XXIX

Capítulo XXX

Capítulo XXXI

Capítulo XXXII

Capítulo XXXIII

Capítulo XXXIV

Capítulo XXXV

Capítulo XXXVI

Capítulo XXXVII

Capítulo XXXVIII

Capítulo XXXIX

Capítulo XL

Capítulo XLI

Capítulo XLII

Capítulo XLIII

Capítulo XLIV

Capítulo XLV

Capítulo XLVI

Capítulo XLVII

Epílogo

Segunda parte: Santuario

Introducción

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

Capítulo XVII

Capítulo XVIII

Capítulo XIX

Capítulo XX

Capítulo XXI

Capítulo XXII

Capítulo XXIII

Capítulo XXIV

Capítulo XXV

Capítulo XXVI

Capítulo XXVII

Capítulo XXVIII

Capítulo XXIX

Capítulo XXX

Capítulo XXXI

Capítulo XXXII

Capítulo XXXIII

Capítulo XXXIV

Capítulo XXXV

Capítulo XXXVI

Capítulo XXXVII

Capítulo XXXVIII

Capítulo XXXIX

Capítulo XL

Capítulo XLI

Capítulo XLII

Epílogo

Tercera parte: Familia

Introducción

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

Capítulo XVII

Capítulo XVIII

Capítulo XIX

Capítulo XX

Capítulo XXI

Capítulo XXII

Capítulo XXIII

Capítulo XXIV

Capítulo XXV

Capítulo XXVI

Capítulo XXVII

Capítulo XXVIII

Capítulo XXIX

Capítulo XXX

Capítulo XXXI

Capítulo XXXII

Capítulo XXXIII

Capítulo XXXIV

Capítulo XXXV

Capítulo XXXVI

Capítulo XXXVII

Capítulo XXXVIII

Capítulo XXXIX

Capítulo XL

Capítulo XLI

Capítulo XLII

Capítulo XLIII

Capítulo XLIV

Capítulo XLV

Capítulo XLVI

Capítulo XLVII

Capítulo XLVIII

Capítulo XLIX

Capítulo L

Epílogo

Agradecimientos

Primera parte: Supervivencia

Introducción

—Siéntate, por favor.

Kaiden se mostraba turbado, inseguro con aquella situación, pero se sentó. La silla de escritorio era cómoda, con respaldo alto y espacio para apoyar los brazos. Él no utilizaba mucho los ordenadores, pero habíamos convenido que uno era la mejor opción: tenía cámara, micrófono, y en caso de necesidad podíamos apoyarnos en internet para buscar ejemplos, rutas, nombres, o incluso rostros.

—¿Quieres que ponga una imagen, un interlocutor? —le ofrecí.

—No —replicó el hombre—. No soy tonto del todo. Sabría que es falsa y me sentiría peor. No es por ti, ¿vale? Yo…

Boqueó, titubeó, suspiró. Había tensión en sus hombros y tenía los dedos crispados.

—Nunca he hablado de esto con nadie —confesó finalmente—. No así. No… en profundidad. Le he contado… cosas a Lluvia. A Charles. Algunas. Por encima, ¿sabes?

—No es una historia fácil de contar —respondí con mansedumbre, sabiendo que un tono suave y paciente servía para aliviar el malestar.

—Supongo que no. No está… eh… bueno, no hay nadie escuchando a escondidas ni nada, ¿no?

—No.

—Vale.

—Pero si no quieres que se conozca la historia completa, entonces puede que sea mejor que dejemos aquí esta actividad.

—No. Es decir, no es eso. Yo, um… Prefiero que se sepa cuando hayamos terminado. Que… intentes… ¿suavizar lo peor, quizá?

Kaiden había guardado aquella historia durante años. Todos conocíamos algunos detalles, pero nada en profundidad. Era el único que lo sabía, que lo recordaba.

¿Cuánto tormento podía haber en aquellos recuerdos, para tener tantas dudas? ¿Cuánto dolor, cuánto miedo? Kaiden había hecho cuanto había podido. Había pasado mucho tiempo. Era ya el momento de hablar de ello, de ordenar los hechos. De pasar página.

—¿Por dónde debería empezar? —me preguntó, inseguro.

—Por donde quieras —respondí, sabiendo que después yo organizaría la información y la convertiría en un volumen que otros podrían consultar… si quisieran.

—Bueno. Vale. Supongo… Supongo que puedo empezar por cuando nació Luka.

Capítulo I

Cuando Kaiden llegó a casa del colegio, supo enseguida que su madre se había puesto de parto. Lo recibieron los gritos. Luego vio el rostro severo de su abuelo en el comedor, a su padre dando vueltas por la casa.

Tenía diez años e intentó mantener la calma. Entre los Templarios no había mentiras piadosas que se cuentan a los niños, solo la cruda verdad, así que Kaiden sabía que su hermanito se abría paso a través de la carne de su madre, y que habría sangre, dolor y riesgos.

Como nadie decía nada, el niño seleccionó uno de los discos favoritos de su madre y encendió el viejo tocadiscos, esperando ayudarla con el parto. La animada voz de Diana Ross comenzó a sonar, se mezcló con los gritos, y estos parecieron bajar de intensidad.

Kaiden fue a la cocina y comenzó a preparar unos sándwiches. Apenas había empezado cuando su abuelo apagó la música de nuevo, y la voz de su madre se quebró en un áspero sollozo al otro lado de la puerta.

—No menosprecies el sufrimiento de mi hija con esa música banal —espetó el hombre.

—Lo siento, abuelo —musitó Kaiden.

Ya no hubo más música, solo gritos y súplicas, los pasos de un padre angustiado, el ulular del viento a través de las tejas sueltas.

El niño no pudo comerse el sándwich. Tampoco logró concentrarse para hacer los deberes, así que salió al jardín delantero y comenzó a entrenar. La secuencia de movimientos era lenta y sencilla, hecha para traer calma y equilibrio.

No se sintió calmado ni equilibrado mientras las horas pasaban y el sol descendía hacia el horizonte. Era el último día de octubre, el día era más corto y la noche se acercaba deprisa.

¿Cuánto llevaba?, se preguntaba Kaiden. Parecía una eternidad. ¿Por qué dar a luz era tan doloroso? Se balanceó sobre los talones y miró hacia el cielo rojo y rugiente, intentando recordar las lecciones.

El pecado original. Todas las mujeres daban a luz con dolor por el pecado de Eva. Pero su madre era una guerrera de Dios, ¿no debería eso eximirla?

—Tenía diez años, pero no era tonto del todo. Sabía que el credo tenía… fallos. Agujeros. Lo que a veces me preguntaba era más bien por qué los adultos no lo veían.

El niño tenía dudas, pero no las compartía con nadie. Sería templario, como sus padres y abuelos, como todos sus antepasados desde el siglo XIII. Suponía, con reserva, que los adultos tenían más respuestas que él, respuestas que llenarían aquellos agujeros cuando llegara el momento.

Se distrajo cuando se dio cuenta de que no oía a su madre. Entró precipitadamente en la casa. Su padre ya no estaba, y el abuelo tenía una copa de whisky en la mano.

—¿Quieres una, chico? —le preguntó con aspereza.

Kaiden sacudió la cabeza y corrió hacia el dormitorio principal. La puerta estaba abierta, y veía la espalda de la comadrona. Ya no había gritos, pero escuchó la risa cansada, y supo que todo iba bien.

—Ahí está mi niño valiente.

El niño pasó junto a la comadrona, que se hizo a un lado, y vio a su madre sentada, con el pelo rubio pegado a la frente y expresión exhausta pero pletórica. Su padre estaba a su lado, besándola en el hombro. Parecía tan cansado como ella. Hacía calor en aquella habitación, y Kaiden podía oler la sangre de las sábanas.

En brazos de la mujer había algo. Kaiden pensó que parecía un fardo de mantas, pero se acercó de todos modos y descubrió que entre la ropa había una carita arrugada, roja y fea.

—Mira, Kaiden —dijo su madre con dulzura—. Este es Luka. Tu hermanito pequeño. Vas a tener que cuidarlo mucho.

—Claro —respondió él.

Estiró una mano con cierto reparo y tocó la mejilla regordeta del bebé. Este abrió los ojos, oscuros y desvaídos.

—Creo que le caes bien —comentó la mujer con aquella voz cansada—. ¿Quieres cogerlo, tesoro?

—Mmmm…

Kaiden no estaba seguro. Le habían dicho que los bebés eran muy frágiles, y él, en cambio, podía ser un poco torpe. Pero sus padres parecían exhaustos, y la comadrona no se acercaba. Así pues, tras pensárselo mucho, el niño estiró los brazos y trató de recoger a su hermanito. Su madre lo ayudó.

El bebé lo observó unos momentos. Luego, acurrucado contra su pecho, volvió a cerrar los ojos y se durmió.

—No fue, digamos, amor a primera vista. Es decir, sabía que era mi hermano pequeño y me sentía raro y expectante. Y era feo. No importa lo que te digan, los bebés son todos feos. Pero cuando lo cogí… Joder. Lo supe. Sencillamente, lo supe. Siempre iba a querer y cuidar a ese enano. Siempre sería lo primero, no importa lo que pasara.

Kaiden sonrió con sequedad. Se metió la mano en el bolsillo.

—Supongo que acabé por verme en la necesidad de demostrarlo, ¿no?

Capítulo II

Kaiden se parecía a su padre, todo un highlander de alta estatura, anchos hombros y fuertes brazos. Tenían el mismo pelo castaño y revuelto, aunque el niño había heredado los ojos azules de su madre. Ella, por el contrario, era engañosamente delicada. Con el pelo rubio y lacio y expresión dulce, era tan templaria como el resto de sus hermanos y hermanas, y su aspecto frágil, desvalido, hacía que el enemigo bajara la guardia.

Eso era lo que le decían a Kaiden, en todo caso: que uno tenía que usar lo que tenía, fuera la fuerza bruta, como él, o fueran sus encantos, como ella.

El niño no sabía qué cualidades utilizaría su hermanito, pero con solo tres años era evidente que había heredado mucho de su madre: tenía los mismos ojos oscuros, el mismo cabello rubio y lacio, y la misma dulce sonrisa.

Puede que más, razonaba Kaiden al llegar del colegio. Luka lo oía abrir la puerta y se giraba, y se le iluminaban los ojos como si fuera Navidad. Su hermanito pequeño salió disparado hacia él y le echó los brazos a la cintura.

—¡Kai! —exclamó con inmensa alegría.

—Siempre tuvimos esa conexión, creo, como algo que hacía «clic» cada vez que nos veíamos. Era muy pequeño, muy torpe y muy adorable, pero tenía claro que nunca le fallaría. Yo siempre estaba pendiente de él. Él sabía que siempre podría contar conmigo.

Kaiden, por entonces ya un muchacho de trece años, no podía evitarlo: cada día se agachaba para levantar en brazos a su hermano, para estrecharlo contra su pecho y mecerlo como si todavía fuera un bebé.

—Hola, troich[1] —saludó aquel día, como tantos otros—. ¿Te has portado bien con el abuelo?

—Mhmm.

Besó a Luka en la mejilla y en la cabeza antes de dejarlo en el suelo. El pequeño se agarró a su pierna, y no fue fácil cruzar el recibidor con él a cuestas.

En el salón, su abuelo trabajaba en la vieja radio, que yacía a trozos sobre la mesa.

—Por fin —rezongó el anciano—. Encárgate tú del cachorro un rato. No hay quien lo aguante.

Kaiden se contuvo para no replicar de un modo que le hubiera ganado una azotaina. Luka tenía tres años, quería decirle, y era un niño, no un cachorro. No era culpa suya que sus padres estuvieran de misión. No era culpa suya que el mundo todavía fuera fascinante y maravilloso, y que el hombre no tuviera paciencia para lidiar con su propio nieto.

—Claro, abuelo —respondió en lugar de eso, con la mansedumbre que da la experiencia y la certeza de que debía respetar a sus mayores.

Llevó a Luka hasta su dormitorio. El niño no parecía molesto por el tono, las formas ni las palabras del anciano; Kaiden creía que era demasiado pequeño para entenderlo. Yo creo que no le importaba, porque mientras el abuelo era arisco y a menudo violento, tenía un hermano que lo quería más que a nada.

El muchacho se quitó la mochila de la espalda. Tenía tareas, aunque carecían de importancia en aquel momento.

—No me acuerdo de todas las que tenía, obviamente. Pero recuerdo una. Era una redacción sobre posesiones de lugares y eso. Se me quedó grabado, porque, bueno… se hablaría mucho de eso durante bastante tiempo.

Subió a su hermano a la cama y jugaron un rato. Le hizo cosquillas, le contó un cuento en voz baja, pelearon y luego rieron. Cuando el abuelo gritó en el salón, Kaiden pensó que habían sido demasiado ruidosos, pero antes de disculparse se dio cuenta de que el anciano estaba satisfecho.

—¡Ya lo sabía yo! ¡Perfecto!

Miró a Luka, intrigado, y su hermanito le devolvió una sonrisa alegre. El chico lo cogió de la mano y salió con él.

—¿Todo bien, abuelo? —inquirió.

—Por supuesto —espetó este, contento, dejó la radio sobre la repisa y la encendió en una emisora de música sacra—. ¡Ah! Por fin. Quería jubilarse, pero no, señor, no lo voy a permitir.

—Si va mal, seguro que papá puede comprar otra.

—Las cosas viejas no se tiran sin más, chaval, hasta que están bien muertas. ¿O es que a la gente vieja la liquidarías, así, sin más? ¿Quieres liquidar a tu abuelo, niño?

—No, abuelo. Eso nunca.

—Bien. Pues igual que respetas a tus mayores, respeta los objetos que te han servido bien. No vale la pena tirar algo que todavía puede funcionar, si le dedicas algo de tiempo.

—Tienes razón. Lo siento.

Kaiden tiró de la mano de Luka, que observaba al anciano con interés, y fue hacia la cocina para calentar la cena.

Aún no la había pisado cuando la radio recién arreglada emitió un pitido agudo, un instante de estática, y después ya no sonaba la música sacra que su abuelo adoraba, sino un programa de tertulias.

El anciano enfureció y tiró la radio al suelo, haciéndola pedazos. Kaiden se apresuró a meter a Luka en la cocina para que no lo viera patear los restos.

Capítulo III

El sacerdote entró en la sala, seguido por dos templarios de tercera clase. No llevaba sotana, pero sí alzacuellos; de su cuello colgaba una joya de plata que a primera vista parecía una cruz, pero al mirarla con detenimiento se mostraba como un arma: la espada sagrada, aquella que los ángeles portaban para luchar contra el mal.

Su devoción era para Dios y su Hijo, pero en lugar de honrar el sacrificio de Cristo, honraban lo que creían que era su misión divina. Cuando los serafines luchaban en un plano distinto al terrenal, los Templarios tomaban el relevo.

Eso, al menos, era en lo que creían.

La sala estaba llena de espadas, pero ninguna era sagrada. Eran romas y estaban gastadas. Con ellas, los futuros templarios entrenaban una hora cada día, entre clases de matemáticas, historia y ciencias.

El sacerdote se colocó ante el atril. No dijo nada, pero observó a los alumnos, que permanecían inmóviles, esperando. De seis a dieciséis años, allí estaban todos: chicos y chicas aguardaban pacientemente.

Con un gesto, el hombre los invitó a proceder.

La sala de actos se llenó con el sonido del metal al ser desenvainado. Cada muchacho sacó su espada y apoyó la punta en el suelo. Manos firmes, recordaría Kaiden muchos años después, sosteniendo la empuñadura. Por su edad, él usaba una espada larga; veía a los más jóvenes tener problemas para manejar la corta.

En unos años, pensó distraídamente, Luka también comenzaría a entrenar. Estaría allí, familiarizándose primero con la espada corta, y después con otra clase de armas y hojas. Para entonces, no obstante, Kaiden ya no estaría. Se llevaban diez años: cuando su hermanito entrara en el colegio, él saldría para asistir a la academia especial. Cuando terminara allí, obtendría su primera misión.

¿Quién cuidaría a Luka entonces? El abuelo cada vez estaba más enfadado. Después de la radio, la pagó con el televisor, y después con los rosales. El anciano estaba furioso, sin la paciencia para convertirse en un maestro, pero tampoco la fuerza necesaria para seguir siendo un templario. Hacía ocho años que no iba a ninguna misión.

Kaiden recibió un codazo. Lauren, de pie a su lado y muy erguida para parecer más alta, le lanzó una mirada de advertencia, y el muchacho se dio cuenta de que el juramento había empezado. Aferró la empuñadura y escuchó para seguir el hilo. Su voz se sumó a la del resto en la oración que repetían todos los días antes de irse a casa:

—… porto Tu bandera allá donde voy. Juro ser fiel a Tu palabra y cumplir con Tu misión. Juro luchar contra el mal en cualquiera de sus formas, y dar mi vida en Tu nombre. Señor, bendice a Tus hijos, los que lucharán por Tu divina causa. Hágase Tu voluntad. Amén.

El silencio siguió al Juramento. El sacerdote observaba con atención, buscando una mala postura o una boca cerrada. Si halló a alguien en falta, no dijo nada; asintió una sola vez y se retiró.

La sala se llenó con suspiros, pasos y el sutil sonido del acero. Espadas envainadas, chicos que cuchicheaban.

—¿Se puede saber dónde tienes la cabeza? —lo regañó Lauren de inmediato.

—Lo siento —se disculpó Kaiden, guardando su arma—. Estaba pensando en otra cosa.

—¿Durante el Juramento? ¿En qué? Espera, no me lo digas. Luka.

El muchacho encogió un hombro y la miró. Conocía a Lauren de toda la vida; posiblemente, de entre todos los alumnos ella era su mejor amiga. Y más les valía, porque estaban comprometidos desde el día en que él nació.

La chica suspiró. Lo hizo con paciencia casi maternal. Solo se llevaban un año, pero Lauren siempre se había mostrado mayor, más madura, como una hermana. Kaiden no la sentía como si lo fuera. Tampoco la sentía como una novia, una prometida, o mucho menos como una mujer.

Con los años y la experiencia, entendería que ella ni siquiera le gustaba. No era algo que comprendiera en aquel entonces; con trece años y sabiendo que un día se casarían, ni se le ocurría esa posibilidad. La miraba, hablaba con ella, entrenaban juntos. Se conocían bien.

—Creo que ni siquiera me caía del todo bien, ¿sabes? No era culpa suya ni del matrimonio arreglado. Es que no podríamos conectar nunca, ni siquiera como amigos. En el fondo éramos totalmente distintos. Ella Creía con fervor. Y yo… Bueno. Ya lo ves, ¿no?

Aquellas ideas eran impensables en aquel momento, ocultas más allá incluso de su consciencia. Un futuro templario no podía ir en contra de los deseos de sus mayores, que querían unir en matrimonio dos de las líneas de sangre más antiguas. No podía pensar siquiera en no apreciar a su prometida.

—Sé que quieres mucho a tu hermanito, pero céntrate —le pidió Lauren; aun así, le puso una mano en el brazo y se lo estrechó—. Tranquilo. Yo te cubriré si te despistas.

—Gracias.

Kaiden le tomó la mano y le dio un suave apretón. Luego, no obstante, la soltó para recoger y marcharse. Dejó la mellada espada en la armería, recogió su mochila, puso rumbo a casa y cruzó el ya conocido pueblo de Muirhead, con apenas mil habitantes, hasta las afueras. No le dedicó a Lauren un solo pensamiento más mientras llegaba a casa, en el norte.

Antes de abrir la puerta supo que sus padres habían llegado, porque el hombre hablaba con su suegro, y no lo hacía en voz baja.

—Cadogan, entiendo que te sientas frustrado, pero no puedes asustar así a los niños.

—¿Eso? ¿Eso? Eso es más bien una niña. Míralo, es un cobarde, solo sabe mirar con esos grandes ojos de nena y llorar.

Kaiden entró con más brusquedad de la debida. Su abuelo y su padre discutían en el comedor. A un lado, su madre abrazaba a Luka, que tenía la mejilla enrojecida y el rostro bañado en lágrimas. No obstante, cuando lo vio, su hermano pequeño se desasió de la mujer y corrió a su encuentro para abrazarlo.

—¿Qué ha pasado? —quiso saber el muchacho, acariciando la cabeza de su hermanito.

—Nada —suspiró su padre con aspecto cansado—. Ha habido un pequeño malentendido con el abuelo. ¿Cómo han ido las clases?

—Muy bien. Me llevaré a Luka a mi habitación.

Kaiden se detuvo de pronto, pensativo.

—Es verdad —musitó, mirando al techo—. Lo hacía con frecuencia. Cuando pasaba algo, siempre me ofrecía a llevarme a Luka. A mis padres les gustaba, así podían discutir tranquilos.

—Eso suena bien. Os llevaré algo de merendar en un momento.

Mientras se iba, los oía seguir discutiendo. Ahora se sumaba una tercera voz, la de su madre, a la que apenas escuchaban. Siempre había sido así.

Suspirando, Kaiden subió a Luka sobre la cama y le acarició el puente de la nariz. Luego le hizo cosquillas, y consiguió que se riera. Pero todavía tenía la mejilla roja. No era la primera vez que el abuelo gritaba, pero sí que le daba una bofetada al más pequeño de sus nietos. Y aquello dejaba un extraño regusto amargo en la boca de su estómago.

Capítulo IV

Kaiden no sabía lo que había hecho enfurecer a su abuelo, pero al menos, con el regreso de sus padres, Luka dejó de estar a su cargo mientras el chico iba al colegio. Era agradable, suponía, volver a casa sabiendo que su hermano estaba bien, y que su madre o su padre se ocupaban de él mientras el anciano se enfurruñaba en su habitación, jugueteando con su nueva radio. También había un nuevo televisor en el salón.

Habían pasado tres semanas. Su padre se había marchado de madrugada, y su madre se había quedado levantada, intentando preparar un desayuno con el que tuvo poco éxito. No era una buena cocinera. Acabaron desayunando huevos revueltos y salchichas tostadas.

Aquella mañana de sábado, una como cualquier otra, Luka se quedó frente al televisor, y Kaiden aprovechó el respiro para tender la colada con su madre.

—Siempre has sido muy responsable —comentó ella con una sonrisa agradecida—. Te ocupas de todo cuando no estamos, ¿verdad?

—Supongo —respondió él, encogiéndose de hombros, y después estiró los brazos para colgar las sábanas.

—Eres un buen chico, Kaiden. Muy maduro para tu edad. ¿No deberías aprovechar tu día libre para ir a jugar con tus amigos? ¿O es que los adolescentes ya no jugáis?

Él rodó la mirada y sacudió la cabeza.

—No me hace falta —respondió.

Su madre lo observó unos minutos, mientras se ocupaban de colgar toda la ropa de las tirantes cuerdas del jardín. Después, la mujer se acercó y le acarició el pelo, las mejillas. Kaiden la miró, interrogante.

—¿Cómo van las cosas con los demás chicos? —preguntó con dulzura.

—Bien —contestó el muchacho, sin saber muy bien a qué venía aquel extraño giro en la conversación.

—Sé que el ambiente en la escuela es muy competitivo. Pero no hay peleas, ¿verdad?

—No fuera del gimnasio.

—Bien. ¿Y con Lauren?

—¿Qué pasa con ella?

—¿Cómo os lleváis?

—Bien.

—¿De verdad?

Kaiden volvió a encoger los hombros, desconcertado. Su madre le palmeó la mejilla.

—Ven —pidió—. Quiero enseñarte algo.

El chico la siguió dentro, comprobaron que Luka seguía mirando la pantalla del televisor y después fueron al dormitorio de sus padres. La mujer abrió su joyero, desplegó varias secciones y comenzó a rebuscar.

—Supongo que sabes que tu padre y yo nos conocimos en una misión —comentó.

—Sí, me lo habéis contado.

—Era una de las primeras en las que yo participaba. Una guarida; un puñado de humanos adorando a un reducido número de vampiros. ¿Sabes lo que son los vampiros?

—Demonios que beben sangre, encantan a los débiles de mente y transforman a los hombres en otros demonios.

Kaiden hizo una pausa.

—Nadie se va a ofender por eso, ¿no? —preguntó.

—No —le aseguré.

—Vale. Porque solo… Bueno, es lo que me enseñaron. No es lo que creo. Ya no. No sé si lo hice nunca.

—Muy bien.

La mujer sonrió con orgullo. Llevaba algo en la mano.

—Tu padre es un luchador excepcional, pero no muy bueno infiltrándose —continuó—. Nos pusieron juntos. Mi madre dirigía aquella operación, así que me dio esto, y me dijo que lo usara si lo necesitaba.

Abrió los dedos y le mostró el broche. Era un luckenbooth, y él mismo lo había llevado, se acordaba, cuando era muy pequeño. La robusta joya, formada por dos corazones y una corona, era de plata pura, pero la aguja, más gruesa de lo habitual, era de oro.

Era un símbolo de amor, pasado de madre a hija, de amante a amante, y a veces colocada en la cuna de los bebés para evitar el mal de ojo. Pero también era un arma, si hacía falta, contra cierta clase de demonios.

—Cuando nos preparábamos, tu padre vio que lo llevaba torcido —dijo la mujer con una sonrisa añorada—, así que me lo quitó y me lo puso él mismo. Y cuando acabó la misión dijo que no me molestara en quitármelo, o me lo tendría que poner de nuevo.

El muchacho parpadeó y trató de entender el mensaje oculto bajo las palabras. Cuando lo hizo, sintió un pequeño nudo en el estómago, pero al mismo tiempo no se sorprendió demasiado.

—Es una forma muy rara de pedir matrimonio —comentó, y eso arrancó una carcajada a su madre.

—¡Sí que lo es! Pero es muy propio de tu padre, ¿no te parece?

—Supongo.

—Hace mucho tiempo que no lo llevo. Pensé en ponérselo a Luka cuando nació, pero creo que ya está lo bastante protegido, ¿no crees? Además, lo guardaba para ti.

—¿Para mí? Ya soy mayor.

—Lo sé. Tan mayor que, cuando estés preparado…

La mujer le cogió la mano y depositó en ella el broche. Era suave, cálido y más pesado de lo que parecía.

—… se lo podrás dar a la mujer con la que te quieras casar.

Kaiden intentó imaginarse dándole a Lauren aquella joya, aquella herencia familiar, pero no pudo. Miró a su madre, inseguro, y ella sonrió con afecto.

—Solo cuando estés preparado —le aseguró.

—De algún modo, sentí que me intentaba decir otra cosa, ¿sabes? Que podía escoger. En aquel momento me pareció una tontería. Nadie había pedido mi opinión sobre aquel matrimonio, simplemente sucedió. Ahora… No lo sé. La verdad es que ya no lo sé.

Sus pensamientos se interrumpieron abruptamente cuando el volumen del televisor hizo vibrar los cristales. Su madre se puso en posición de combate, alertada, y Kaiden salió disparado hacia el comedor. Luka estaba acurrucado en el sofá, con la cabeza tapada, y en la pantalla se veía, por encima de una mujer que chillaba de terror mientras corría, la barra de volumen al máximo.

El muchacho cogió el mando y apagó el televisor. El silencio fue tan denso que resultó atronador.

—Troich, no toques el mando si no sabes qué hacer con él —suspiró, acercándose—. Ya está, ya pasó. Qué susto, ¿eh?

Capítulo V

Pronto, Kaiden se dio cuenta de que Luka no había tocado el mando. Por lo visto el nuevo televisor estaba averiado; eso era lo que todos pensaban, porque cambiaba el canal y el volumen sin que nadie hiciera nada. Lo devolvieron y les dieron otro a cambio, aunque nadie sabía qué estaba mal con él.

Raro, pero lo raro no era desconocido para los Templarios… solo sospechoso. Y la sospecha comenzó a hacer mella en el abuelo, que estaba ojo avizor ante cualquier irregularidad.

Su padre regresó de su última misión, magullado pero victorioso. Semanas después, tuvo que marcharse su madre, y dijeron que sería para varios meses.

—No pasa nada si la echas de menos —le dijo Kaiden a su hermanito aquella tarde, después de despedirla, cuando ambos se sentaron en el patio trasero mirando el atardecer.

—No —negó el niño.

—Volverá.

«Y yo te enseñaré su foto y te hablaré de ella para que no te olvides», pensó, porque le habían dicho que los niños pequeños olvidan con facilidad.

—Sí.

Kaiden le acarició el pelo, ese pelo rubio tan parecido al de su madre, y Luka lo miró con una sonrisa.

—¿Estás bien, bràthair beag[2]? —preguntó el muchacho, y su hermano, riendo, se tiró sobre su pecho para recibir un abrazo—. Supongo que eres muy pequeño para entender nada.

Pero se aseguraría, se dijo, de que supiera que, si estaba triste, podía llorar. Puede que al abuelo no le gustara, pero Kaiden no lo obligaría a esconder las lágrimas.

No obstante, los días pasaron y Luka no lloró. Parecía frágil e impresionable, pero el chico se dio cuenta de que era mucho más fuerte de lo que parecía. O sencillamente no añoraba a su madre, como no había añorado a su padre.

Tenía a su hermano, ¿no es verdad? Para mí, es evidente que no necesitaba nada más. Y el tiempo demostraría que tengo razón.

Entre tanto, la vida seguía su curso: el otoño comenzó a inclinarse hacia el invierno, las clases se sucedían, y se acercaban las vacaciones navideñas.

Antes de eso, naturalmente, había exámenes que hacer, y Kaiden no se sentía ni tan resuelto ni tan seguro como cuando se ocupaba de su hermano pequeño.

—¿Cómo ha ido?

Lauren salió del aula justo detrás de él y se puso a su altura, caminando a su lado en dirección a la sala de actos. El muchacho contuvo una mueca y acabó encogiéndose de hombros, pero, puesto que se conocían de siempre, ella supo interpretar el gesto.

—Así de bien, ¿eh? —suspiró la chica—. Historia no es tu fuerte.

Ninguna asignatura era su fuerte, es lo que Kaiden opinaba. Al menos, ninguna que implicara sentarse frente a un examen y responder preguntas. Tenía buena memoria para lo que los Templarios calificaban como «demonios y sus engendros», pero en cuanto a fechas o fórmulas matemáticas, se sentía perdido.

Su padre le decía que no importaba mientras aprobara los exámenes. Por supuesto, él era un guerrero, y estaba más que satisfecho al ver que su hijo había heredado su fuerza, su resistencia y también su pericia en combate. Los profesores, no obstante, estaban decepcionados, y, cuando terminó con la educación primaria, Kaiden fue enviado a la tercera clase, con los fuertes y no tan listos.

La distribución por clases era motivo de disputa entre los alumnos; rompía amistades y generaba fricción. Kaiden tenía un buen amigo que dejó de hablar con él cuando fueron separados. El chico, Erik, fue a la segunda clase, con los inteligentes, con los que un día controlarían misiones y darían órdenes en lugar de recibirlas.

Eso sí, aquel viejo amigo no había dejado de hablar con Lauren, aunque también estaba en la tercera. Puede que la clase no fuera la razón, al fin y al cabo, sino algo más profundo.

—Te dije que Erik nos ayudaría a estudiar —le recordó la muchacha, y Kaiden contuvo otra mueca.

—Bueno, pero creo que he aprobado —respondió él—. Está bien.

—Si te esforzaras un poco más, quizá podrías ascender a primera antes de entrar en la academia. ¿No te gustaría?

—Ascender a primera es casi imposible.

—Desde luego, si no lo intentas. Yo lo estoy intentando.

Probablemente era cierto, aunque Kaiden no podía asegurarlo. ¿La chica estudiaba más, intentando sacar tan buenas notas que los profesores tuvieran que cambiarla de clase? Se detuvo y la miró, preguntándose si Lauren pasaba horas en su habitación, tomando apuntes, leyendo libros, intentando trepar en la jerarquía. Luego intentó recordar cómo era esa habitación, pero no pudo.

El broche pesaba en su mochila. Lo llevaba encima desde aquel día, sin saber dónde dejarlo. Desde entonces, cuando su prometida lo saludaba por la mañana, se preguntaba si debería sorprenderla dándoselo. Recordaba a su madre diciéndole que lo hiciera cuando estuviera preparado. No tardaba más de un segundo en darse cuenta de que no lo estaba, y lo dejaba pasar.

De nuevo pensó en dárselo. De nuevo, se dijo que no. Cuando ella lo miró, interrogante, Kaiden se limitó a sacudir la cabeza y seguir caminando. Todavía tenían que hacer el juramento, y estaba deseando llegar a casa.

Capítulo VI

Aquella misma noche, Kaiden tuvo un incómodo sueño en que sus profesores llamaban a sus padres para decirles que era demasiado estúpido incluso para estar en tercera clase, y por tanto jamás se convertiría en un templario.

La luz lo despertó. Abrió los ojos, desorientado, y se dio cuenta de que la lámpara del techo estaba encendida. Desde la puerta abierta, Luka lo miraba.

—Eh, troich —masculló Kaiden, sentándose—. Joder. Uy. No digas que he dicho eso.

—Vale.

—¿Estás bien? ¿Tienes que ir al baño?

Su hermanito se acercó y trepó a su lado en la cama.

—¿Tas bien? —le preguntó Luka, sorprendiéndolo.

—Claro, yo soy muy fuerte. —Se preguntó si había dicho algo en sueños—. Estaba dormido. ¿Necesitas ayuda?

—El perito se ha escapado.

—¿Qué?

Su hermanito le dio un rápido beso en la mejilla y volvió a bajar. Desconcertado, Kaiden lo vio llegar a su puerta y meterse en su cuarto.

—Joder —masculló, frotándose la cara—. ¿Está sonámbulo? Mierda.

Se levantó de un salto y salió del dormitorio para ir a comprobarlo. No obstante, Luka ya estaba en la cama cuando llegó, dormido profundamente. Se acercó por costumbre para arroparlo y volvió a salir.

El pasillo estaba a oscuras, notó de pronto. ¿Había apagado la luz de su habitación al salir? A tientas, volvió atrás y accionó el interruptor. La lámpara del techo se encendió sin problema.

—Qué noche más rara —dijo entre dientes, y, suspirando, volvió a meterse en la cama.

Cuando despertó por la mañana y escuchó ruido en la cocina, se levantó de un salto para ir a hablar con su padre. Por desgracia, no era él quien estaba allí, sino su abuelo, por lo visto decidido a hacer funcionar la tostadora con… poca delicadeza.

—¿Qué te pasa? —espetó el anciano sin volverse.

—No, no es nada. ¿Y papá?

—Ha ido a una llamada urgente o qué sé yo. ¿Qué te pasa?

—No es nada. Esperaré a que vuelva.

—Oh, así que no es algo que puedas hablar con tu viejo abuelo, ¿no?

Kaiden contuvo las ganas de suspirar. Cadogan llevaba años cada vez más amargado, y buscando enemigos e insultos en cada esquina. Ya estaba acostumbrado.

—Las luces están haciendo cosas raras —explicó—. Anoche me despertó al encenderse. Pensé que había sido Luka, pero no sé. Estoy bastante seguro de que tampoco la apagué, pero lo estaba cuando volví.

Dicho en voz alta, pensó que era una tontería. Estaba listo para que su abuelo le dijera que había tenido un mal sueño y nada más. No obstante, cuando el hombre lo miró lo hizo con interés y con recelo.

—Conque no soy solo yo el viejo loco, ¿eh? —dijo en voz baja.

—¿Qué?

—Hace ya algún tiempo que lo vengo notando. ¿Pero alguien me hace caso? No, claro que no. Si digo que el maldito lavavajillas no se enciende, es que no lo sé utilizar. Si digo que el microondas quema la comida, es que lo he puesto muy fuerte. Pero yo lo sé: hace mucho que pasan cosas muy raras en esta casa.

Kaiden se lo pensó un momento. Lo cierto era que su abuelo tenía tendencia a pelearse con todos los electrodomésticos, y se había negado a tocar la nueva vitrocerámica después de quemarse al poner la mano sobre el fogón. Decía que si no había llama, no era fuego.

Pero también era verdad que no se había imaginado que la luz se encendiera aquella noche, y no había pensado en apagarla al salir detrás de su hermano. Incluso aunque lo hubiera hecho, ¿qué sentido tenía? Se habría quedado a oscuras en el pasillo.

No. No la había apagado: se apagó sola. Y eso sin duda era raro.

—Lo hablaré con papá —le prometió a su abuelo—. Quizá esté pasando algo con la instalación.

—La instalación —resopló el anciano—. Qué inocente es esta juventud…

Pero su padre llegó bien entrado mediodía, y lo hizo con prisas.

—Es una misión menor, pero tengo que ir —dijo mientras preparaba una bolsa—. No me gusta mucho dejaros solos, pero no queda más remedio.

—Estaremos bien —aseguró Kaiden—. Tenemos al abuelo.

La mirada de circunstancias de su padre le recordó que no se llevaban bien.

—Volveré en un par de días, a lo sumo —prometió su padre—. Te ocuparás de que todo marche bien, ¿verdad?

—Claro.

No le dijo nada de las luces, no ahora que parecía tan apresurado. No le habría hecho ningún caso.

Capítulo VII

Para cuando su padre volvió, Kaiden ya no pensaba en el asunto de las luces; no parecía tan importante, puesto que no había vuelto a pasar nada. Sabía que su abuelo lo había hablado, pero sin éxito, como por lo visto ya le había sucedido con anterioridad.

Se acabaron los exámenes y llegaron las vacaciones de Navidad. El anciano se quejaba por los alegres villancicos, y siempre cambiaba la emisora o el canal buscando sermones o algo más, en sus propias palabras, apropiado para celebrar el nacimiento de Cristo.

Kaiden llegó a pensar que todo era palabrería, porque, poco rato después de haber encontrado algo que le gustaba, volvía a cambiar a los alegres villancicos y a las comedias navideñas.

—Te lo digo yo, os habéis traído a uno —mascullaba el abuelo aquella mañana.

—Te lo digo yo, somos muy cuidadosos con la purificación —replicó su padre con voz cansada.

—No lo bastante, como es evidente. ¿Es que no lo ves? ¿Es que no lo oyes?

—¿Otra vez con el televisor? Te lo he dicho, seguramente te hayas sentado sobre el mando, o hayas cogido el equivocado.

—Claro, porque el viejo Cadogan está loco.

—Yo no he dicho eso. Está bien. —Su padre suspiró en la cocina, y Kaiden, de pie junto a la puerta, se preguntó si debería seguir escuchando—. Lo volveré a comprobar.

—¿El qué?

—El televisor, ¿de qué estamos hablando si no?

—¡Del demonio que os habéis traído a casa, por Dios!

El muchacho no había imaginado aquella teoría. Por un momento le pareció un disparate, pero viviendo donde vivía, siendo quien era y lo que era, los demonios no le resultaban raros. Tenía once años la primera vez que vio lo que los Templarios llamaban «engendros». Fue un ejercicio del colegio, una demostración de la realidad de la que la mayoría de humanos estaba a salvo.

—Yo sabía… Bueno. Creía que había muchas clases de demonios, engendros y vástagos, y que los Templarios debíamos purificarnos después de cada misión para evitar que algo nos siguiera a casa. Las huellas espirituales o algo así. La purificación podía ser muy dura. ¿Bañarse en agua bendita? Vale. Pero en algunos casos había que ayunar, permanecer en reclusión, y algunos creían que el flagelo era una buena herramienta para espantar el mal. Ya ves.

Se purificaban para evitar que los restos de esos demonios los siguieran hasta sus hogares, sus familias. Y no solo era un deshonor hacer mal el ritual y traer algo a casa, sino también un tremendo peligro.

Kaiden sintió un peso en el estómago. ¿Era posible que sus padres hubieran sido negligentes en alguna de sus misiones, que la necesidad de llegar a casa los hubiera distraído durante la purificación?

¿Era posible que hubiera un demonio entre ellos?

—Ya basta, Cadogan —suspiró su padre con impaciencia—. Si te oye alguno de los niños…

—Kaiden es lo bastante mayor para encajarlo. Si hay un demonio…

Se quedó callado, sumido en sus pensamientos, en sus recuerdos. Aguardé unos momentos, observándolo a través de la cámara. Oía su respiración pausada.

—El abuelo siempre me favorecía —dijo de pronto—. No me había dado cuenta. Yo siempre era lo bastante mayor, lo bastante fuerte. Y es raro, porque no me parecía en nada a su hija. Ese era Luka. Y a Luka lo despreciaba desde antes de que empezara a balbucear.

El muchacho alzó entonces la cabeza y vio que su hermano estaba junto al sofá, mirándolo con ojos llorosos. Dejó que los adultos pelearan cuanto quisieran, fue hacia el niño y lo llevó al patio.

Era diciembre y hacía frío, pero pensó que era mejor estar ahí fuera y jugar un rato. Le frotó las manos y luego recogieron la pelota. Estuvieron jugando hasta que, con dedos entumecidos, ya no pudieron seguir. Para entonces, su abuelo y su padre ya habían dejado de discutir, y estaban en puntas opuestas de la casa.

—Papá —llamó, yendo hacia la cocina—, he estado jugando con Luka, pero estamos helados. Voy a darle un baño caliente.

—Claro.

El hombre tenía los hombros caídos y sus movimientos eran lentos y pesados mientras cortaba el jamón en gruesas lonchas. No obstante, lo miró por encima del hombro con un brillo inteligente en los ojos.

—Nos has oído, ¿verdad? —inquirió—. Por eso te has llevado a Luka.

Kaiden se metió las manos en los bolsillos, un gesto que era entonces, y siempre sería, un signo de nerviosismo y timidez.

—Sí —aceptó a pesar de todo.

—¿Y qué opinas? ¿Hemos traído un demonio a casa?

—Es una tontería. Sois muy cuidadosos.

—Sí que lo somos, ¿verdad? Es duro que tu abuelo sea capaz de pensar algo tan feo de nosotros. De mí, bueno, nunca le gusté mucho. ¿Pero de tu madre?

El hombre sacudió la cabeza y volvió a prestarle atención al jamón. Kaiden se quedó allí unos momentos más, balanceándose.

—¿Papá?

—¿Sí?

—Habría que mirar la instalación eléctrica. Lo que sea que pase, vendrá de ahí.

Su padre lanzó una carcajada.

—¡En eso tienes razón! Llamaré a un electricista mañana mismo.

Capítulo VIII

El electricista vino y no encontró nada extraño. Su padre creyó que solo eran más tonterías de su suegro; Kaiden, que aquella era una casa vieja y tendría muchos problemas. Se les olvidó cuando su madre llegó justo la mañana de Navidad, con regalos para todos, incluyendo el anciano que gruñía diciendo que no era más que una costumbre consumista.

Llegó Año Nuevo, y con él, un accidente cortó la luz de Muirhead. Casi todo el mundo se quedó sin televisión, sin luz… sin calefacción.

—Vaya un inicio de año, ¿eh? —dijo su padre con afecto, palmeando la cabeza de Luka.

Se habían reunido ante la chimenea encendida. El pequeño estaba envuelto en una manta y acurrucado en brazos de su madre. Kaiden respiró hondo y volvió a salir para traer otra tanda de leña.

No hacía viento, pero el frío era cortante y le pinchaba las mejillas descubiertas. Llevaba abrigo, gorro polar y guantes para la nieve, pero lo sentía como aguijones. No era, no obstante, el peor invierno de Muirhead. Recordaba vagamente una tremenda nevada hacía algunos años. Pero ¿aquel frío y un corte de luz? No, de eso no podía acordarse.

Cuando volvió a entrar, pudo oír al abuelo rezongando:

—Te lo digo yo, no éramos tan pusilánimes en mi época.

Kaiden se mordió la lengua. No necesitaba oír toda la conversación para saber que sus pullas iban dirigidas a Luka, el más pequeño.

—Siempre tenía algo que decir sobre él, sin prestar demasiada atención a que tenía tres años. ¿Fue tan mezquino conmigo cuando crecía? Creo que no. O puede que, como todavía ejercía de templario, se sintiera menos amargado con su existencia.

Su hermano parecía ajeno a todo, acurrucado en el regazo de su madre con la mirada clavada en el fuego y expresión abatida. Kaiden dejó la leña en el cesto, con el resto, y se sentó junto a la mujer.

—Eh, troich. —Se quitó los guantes y le revolvió el rubio cabello a su hermano—. ¿Qué pasa?

—Kai… Quero sopa…

El abuelo rezongó algo sobre ser un blando, pero el chico intentó ignorarlo. Miró a su madre, interrogante, que sonrió con tristeza y le frotó la espalda a su hijo pequeño.

—Sin luz, no podemos encender los fogones o el microondas —explicó—. Tendremos que comer bocadillos y ensalada.

Luka lanzó un triste suspiro. Después estiró los brazos y buscó el calor de Kaiden, dejando atrás a su madre. Un poco turbado, el mayor lo cogió, se abrió la chaqueta y la cerró con su hermano dentro.

—Tienes frío, ¿eh? —le dijo, frotándole la mejilla.

—Quero sopa… —lloriqueó.

—Bueno, si puedes hacer que la luz vuelva, habrá sopa calentita. ¿Qué te parece?

Luka hizo un mohín. Su madre, compasiva, le palmeó la cabeza y se levantó para ir a la cocina. Sería una triste comida, pensaban todos, pero al menos comerían.

—¿Por qué no vais a jugar un rato? —propuso su padre.

—Creo que no hace falta —negó Kaiden—. Se está quedando dormido.

El hombre se acercó y sonrió. Luka tenía los ojos cerrados y era casi invisible bajo el abrigo de su hermano mayor.

—Siempre ha estado en paz contigo —comentó—. Sabes bien cómo cuidar de él.

—Supongo. Es mi deber.

—Y tú siempre cumples con tu deber.

Su padre le revolvió el pelo y fue a intentar ayudar a su esposa. El abuelo, mientras tanto, hizo girar la ruedecilla de la radio, y con orgullo puso una emisora de música sacra.

—¿Lo ves? —dijo—. Para esto no hace falta electricidad.

Kaiden se abstuvo de decirle que usaba batería, y por tanto, sí necesitaba electricidad. Ajustó la cremallera de la chaqueta para cubrir mejor a Luka y se quedó acariciándole el pelo. Oía el crepitar del fuego en la chimenea por debajo de la música del abuelo; la emisora estaba mal sintonizada y había estática. Sus padres hablaban en voz baja en la cocina, cortaban pan, queso y embutido.

Fue entonces cuando las luces parpadearon. Kaiden alzó la cabeza con sorpresa. En el techo se encendieron y apagaron de nuevo, y finalmente se quedaron prendidas.

—¡Válgame Dios! —exclamó la mujer.

—¿Ya ha vuelto? —se sorprendió su padre—. Eso ha sido rápido.

—¿No te dijeron que les tomaría todo el día?

—Igual se han adelantado. Pon el caldo a calentar. ¡Niños, parece que hay sopa!

El hombre contuvo su entusiasmo al ver que su hijo pequeño seguía inmóvil y acurrucado. Sonrió ampliamente.

—Te avisaré cuando esté caliente —le dijo al mayor con más moderación—. No te muevas.

Kaiden alzó el pulgar por toda respuesta y siguió acariciándole el pelo a su hermanito.

Era demasiado pedir, pensó la familia unos minutos después. Las luces volvieron a apagarse. No obstante, la sopa estaba lista: un pequeño milagro, un último empujón para tener una comida caliente en aquel frío día de enero.

Luka sonreía con los ojos cerrados, como si estuviera oliendo la sopa que había estado pidiendo toda la mañana. Kaiden le acarició la cabeza.

—Eh, troich, estás de suerte —le dijo—. Arriba, dormilón.

Lo supo cuando su hermanito abrió aquellos ojos cansados y vidriosos. El corazón se le encogió y le puso la mano en la frente.

—¡Mamá! Luka tiene fiebre.

—Ay, Dios. Déjame.

La mujer se acercó y le tocó el cuello y el rostro a su hijo pequeño. Estaba muy caliente.

—¿Hay sopa? —preguntó Luka con una sonrisa desvaída.

Capítulo IX

En aquellos días sin suministro eléctrico, muchos niños y ancianos se pusieron enfermos, pero nadie recuperó la luz el tiempo suficiente para hacer una comida caliente, no hasta que la central estuvo arreglada.

Kaiden no le dio mayor importancia; estuvo demasiado preocupado por Luka para pensar en aquel inesperado milagro. No obstante, su hermano se recuperó pronto, como suele pasar con los más pequeños, y dejó atrás la fiebre y los temblores que lo tuvieron postrado durante dos noches.

La luz regresó a tiempo para empezar las clases, y Kaiden volvió al colegio. El frío enero se deslizó perezosamente hacia un febrero que cambió muy poco.

Era una tarde como otras: las clases habían terminado y el chico volvía a casa. Cumpliría catorce años en una semana. Estaba pensando en si su abuelo lo llamaría blando o caprichoso si pedía un teléfono móvil por su cumpleaños. Muchos otros lo tenían, y lo encontraba bastante útil. No lo quería para jugar, argumentaría cuando llegara a casa, sino para estar siempre en contacto en caso de emergencia.

Llegó, y se le olvidó todo eso. Sus padres estaban en el patio delantero, frotándose las manos y los brazos por el frío, con las cabezas muy juntas y hablando en voz baja.

—Pensé que no querían que el abuelo o Luka se enteraran de lo que fuera que estaban hablando. Tampoco debían querer que yo oyera nada, ¿no? Porque, bueno… Todavía era un crío. Eso pensaba. Pero estaba equivocado.

Fue su madre quien lo saludó al llegar, y con una sonrisa le hizo un gesto.

—Hola, cielo —saludó—. ¿Cómo han ido las clases?

—Bien —respondió el chico, encogiendo los hombros—. Supongo.

—¿Tienes muchos deberes?

—Algo. —Observó la expresión cansada de la mujer, la más agria de su padre—. ¿Va todo bien?

Intercambiaron una mirada. El hombre suspiró y alzó las manos en señal de rendición.

—El abuelo ha dicho que has notado cosas raras en casa —comentó su madre con delicadeza—. Con la luz.

Sin saber por qué se hablaba de aquel tema, Kaiden se encogió de hombros.

—A veces se encienden y se apagan solas —explicó—. Vino un electricista para mirarlo.

—Y no encontró nada —repuso la mujer.

—Es una casa vieja. Pasan cosas. ¿No?

Otra vez esa mirada entre los dos, preocupada la de ella, cansada la de él.

—Vamos —resopló el chico—. No creeréis las ideas del abuelo. No habéis traído ningún demonio.

—Bertha, no asustes al chico —pidió el hombre con impaciencia—. No hay ningún demonio. Hay una casa vieja, con instalaciones viejas.

—¿Una instalación vieja explica las luces que se encienden y apagan solas? —inquirió su esposa—. ¿O el televisor que cambia de canal? ¿O que pudiéramos calentar la comida cuando no había suministro en todo el pueblo? ¿Cómo hemos podido estar tan ciegos, Eamon?

—Bertha…

—¿Creéis que hay un demonio aquí? —inquirió Kaiden, muy serio, pensando en los peligros que entrañaba un ente maligno asentado en su propia casa.

—No, un demonio no, nunca —negó la mujer con un suspiro—. Pero es común en los espectros jugar con la luz.

—Espectros.

Cuando ella hizo ademán de hablar, el chico alzó una mano para que no lo intentara. No era del todo tonto, pensaba con frecuencia, y algo de lo que aprendía se le tenía que quedar.

—Restos —dijo el chico—. Restos espirituales de demonios o… engendros o vástagos.

—La purificación expulsa esos restos —asintió su madre—, pero no solo se pueden adherir a nosotros. Los hemos visto poseyendo objetos diminutos.

—No es frecuente —replicó el hombre.

—Pero sucede.

—A nosotros no.

—Eamon, por el amor de Dios, estamos hablando de un ente maligno jugando en casa con nuestros hijos.

—¿De verdad quieres que llame a un sacerdote para que investigue y purifique la casa? ¿Y si no hay nada?

—Entonces puedes decir que soy una exagerada y recordármelo hasta que seamos viejos y no nos acordemos de nuestros nombres. Pero, por favor. Eamon. Por favor.

Su padre suspiró, pero su rendición era evidente.

—Está bien —aceptó—. Iré a hablar con Oghan.

—Gracias.

La mujer se acercó y lo besó con dulzura. Kaiden apartó la vista. Cuando iba a irse, no obstante, su madre lo atrajo para abrazarlo.

—Todo va a ir bien —aseguró—. De verdad. Si fuera un espectro muy fuerte, lo sabríamos. Lo sabríamos.

El chico asintió, pero se preguntaba si intentaba convencerse a sí misma tanto como a él.

Capítulo X

Como si lo que fuera que había en la casa supiera que había sido descubierto, los aparatos electrónicos comenzaron a comportarse de manera más anormal, si cabe. Resultaba cada vez más difícil pensar que había un cableado defectuoso o era una mala instalación.

Era un extraño ente, eso estaba claro. No parecía preocupado ni asustado, sino más valiente, más pícaro. La vitrocerámica se negaba a encenderse cuando había que hervir verdura, las lámparas se apagaban cuando uno estaba en el baño, la ruidosa pizarra interactiva de Luka funcionaba incluso sin la batería, que el abuelo le había arrancado, malhumorado por el ruido; y, por el contrario, no importaba cuánto subiera el volumen, los sermones de la radio apenas se oían.

Sí, era más que evidente que allí había algo. Algo sin miedo.

Eamon habló con su primo Oghan, y este escribió a la Iglesia en busca de consejo. A partir de ahí se hizo una petición formal al Vaticano para que un experto en posesiones acudiera con la mayor presteza.

Esa «mayor presteza» se alargó durante días. El cumpleaños de Kaiden pasó con creciente nerviosismo. No se atrevió a pedir el teléfono, no cuando todo lo eléctrico se estaba volviendo loco.

Le prohibieron hablar del asunto en el colegio, aunque a Kaiden no se le habría ocurrido. Entendía que era una vergüenza para toda la familia, tanto si ciertamente estaban poseídos como si no.

Su madre guardó la pizarra interactiva de Luka y prohibió ver la televisión. Las luces solo se encendían cuando estaba muy oscuro, y se apañarían con mantas y la chimenea. Se negaba a poner la calefacción.

Era finales de febrero y había venido una ola de frío. La caldera se encendía sola, intermitentemente. La casa estaba caliente; era evidente que el ente que habitaba en ella lo prefería así.

—La romperé si hace falta —mascullaba Bertha al arrancar el enchufe—. Este demonio no va a gobernar nuestras vidas.

—Mamá… —la llamó Kaiden con la misma paciencia que había aprendido de su padre, pero ella no estaba escuchando.

—No se oye, ¿verdad? Se ha apagado. Tendremos una tarde en paz, para variar.

—Mamá, hace mucho frío. El abuelo está tiritando, aunque no lo admita.

—¿Qué? Oh, aguantará. Todos lo haremos.

—Luka tiene las manos heladas.

—Ponle otros guantes. Kaiden, sé que te preocupa, pero si dejamos que esta cosa siga campando a sus anchas, ¡quién sabe lo que podrá hacer! Sí, encendemos la calefacción y dejamos que mantenga la casa caliente y acogedora. ¿Y entonces qué? Tal vez suba la temperatura hasta que no podamos ni respirar. O haga explotar la caldera.

—Si quisiera hacernos daño, ya lo habría hecho.

—Me arrepentí en el mismo momento en que las palabras me salieron de la boca. Fue instantáneo. Pensé «oh, mierda», y mi madre me cruzó la cara de una bofetada. No me había pegado desde que era un crío y rompí algo. No me acuerdo de lo que era.

—Nunca digas eso —espetó la mujer—. Jamás.

A Kaiden le quemaba la mejilla, pero no se la cubrió. Alzó la mirada con toda la calma que pudo reunir, aunque le ardían los ojos por las lágrimas de rabia, de impotencia.

—No importa mucho que un espectro mantenga la caldera encendida y la casa calentita, ¿no es verdad? —dijo su madre con acidez—. O que juegue con las luces, como si fuera un niño. ¿Y luego qué? ¿Cuando el teléfono empiece a sonar de madrugada? ¿O se encienda el horno de noche? ¡Qué divertido! ¿No es verdad? Así que si tenemos un espectro, ya no nos vendrá de adoptar una quimera…

—No he dicho eso.

—… una muy dulce y juguetona, que queme los muebles y envenene las plantas. ¡Qué más da! Quizá luego podemos invitar a comer a un chupasangre. O a uno de esos vástagos que hacen brujería. Y ya puestos, ¿por qué no invocar a un demonio y ofrecerle a Luka en sacrificio?

—¡Mamá!

Se miraron fijamente, el chico con los puños apretados, la mujer furiosa. Callaron unos momentos, solo para intentar recuperar la compostura.

—Nunca —dijo ella con más cuidado—, nunca te dejes llevar por esa sensación… esa vocecita que dice que no es tan grave. Esa es la voz de los demonios, cariño. El susurro ponzoñoso que quiere corromperte.

Kaiden asintió una sola vez. Estaba seguro de que su madre iba a abrazarlo, incluso pedirle perdón por haberlo golpeado, pero no quiso aceptar aquel gesto. Dio la vuelta y volvió a entrar en casa.

Capítulo XI

El enviado del Vaticano llegó a primeros de marzo. Lo hizo con discreción, para que nadie sospechara, y acompañando al primo de Eamon. Bertha, no obstante, pidió que los niños no estuvieran delante, por lo que pudiera pasar; para los Templarios, los niños, en su inocencia, eran los más vulnerables a la perversión demoníaca.

Así que Kaiden llevó a Luka a pasar la noche en casa de Lauren. Era la primera vez que su hermano iba a dormir en otra parte que no fuera su cuarto; y la primera, también, que él mismo dormiría bajo el mismo techo que su prometida.

—Lo admito, cuando mamá me dijo que vendrías a dormir, creí que lo harías solo —confesó la chica mientras merendaban en su propio salón privado, con un gran televisor y un ordenador último modelo.

—Lo siento —respondió Kaiden, no del todo seguro de por qué tendría que hacerlo.

—No importa. La última vez que vi a Luka era apenas un bebé. No se acuerda de mí.

No, probablemente no se acordaba, pero Luka no era un niño insociable. Parloteó con ella, jugó hasta caer rendido, cenó enfurruñado porque quería irse a la cama, y se quedó dormido en el regazo de su hermano.

—Un día —comentó Lauren aquella noche, mientras Kaiden metía al pequeño en la cama— serás un gran padre.

Un poco avergonzado por aquella certeza, el chico se limitó a encogerse de hombros, arropar a Luka y salir de nuevo. Apenas eran las ocho, y era evidente que los planes de la muchacha continuaban después de que el niño estuviera ya acostado.

Es probable que, en el fondo, Lauren y Kaiden vieran su relación de manera muy parecida. Eran cordiales y se prestaban atención el uno al otro porque así lo esperaban sus familias; no se preguntaban si se gustaban o no, simplemente hacían lo posible por llevarse bien. Si no hubiera sido así, una chica de quince años hubiera planeado algo más que jugar a las cartas y ver una película.

No hubo un gesto, una insinuación o alguna clase de indirecta, nada propio de una pareja que se casaría tarde o temprano. Al menos… nada que Kaiden notara. Pero, por supuesto, solo conocemos su visión. Es posible que Lauren intentara algo y él no se diera cuenta.

En todo caso, el fin de semana pasó sin incidentes. No podemos saber lo que el enviado del Vaticano hizo en la casa, puesto que nadie se molestó en poner al día a los niños, pero, cuando volvieron, se respiraba un ambiente de tensión y descontento.

—Todo va bien —fue lo primero que dijo su padre, con una gran sonrisa, al recibirlos.

—¿En serio? —respondió Kaiden, agachándose para quitarle la bufanda a Luka.

—En serio.

—¿Han… eliminado al espectro?

Hubo un momento de silencio. Su madre apretó los puños, dio media vuelta y se metió en la cocina. Su esposo suspiró.

—Aquí no había nada, Kaiden —le explicó en voz baja.

—Aquí sí había algo —espetó el abuelo con furia—. Y a Dios pongo por testigo que averiguaré lo que era.

También se fue, airado y dando un portazo. El muchacho titubeó y miró a su padre en busca de una explicación, pero este solo sacudió la cabeza.

—Como dijiste —comentó—, es una casa vieja, con una instalación vieja.

—Pero…

—No dejes que tu madre te meta ideas raras en la cabeza. A veces se parece demasiado a tu abuelo.

El hombre le palmeó el hombro, besó a Luka en la coronilla y fue a intentar hacer las paces con su esposa.

«O sea», pensó Kaiden, «que no han encontrado nada. Tanto lío para esto».

Pero ¿no habían anotado toda clase de eventos extraños? Su madre tenía una libreta donde lo había puesto todo. Cuándo se encendían o apagaban las luces, cómo el televisor cambiaba solo de canal, cómo lo que fuera afectaba a la vitrocerámica, la radio, la calefacción.

—Pero si la pizarra iba sola —masculló.

Luka le tiró de la manga, y el chico dio un respingo y lo miró.

—¿Qué pasa, troich? ¿Vamos a preparar un baño caliente?

—¿Mi pisara?

Kaiden sonrió y le revolvió el pelo.

—Sí, encontraré la batería y te la volveré a poner —le prometió, y eso hizo que los ojos de Luka se iluminaran de alegría.

Después de acostar a su hermano, no obstante, Kaiden fue a buscar a su madre. La halló en su dormitorio, cepillándose el pelo, preparándose para dormir… probablemente sola, puesto que su esposo estaba en el salón con dos mantas. Bertha debió oír a su hijo, porque lo miró con desgana primero, y después con más cariño.

—Hola, cielo —saludó—. Vaya, en cuanto has llegado te has encerrado con Luka y apenas os he visto.

No le dijo que ella se había metido en la cocina mientras sus hijos se bañaban y cenaban.

—¿Qué ha pasado? —inquirió, entrando en el cuarto, y vio un brillo acerado en los ojos de su madre.

—El enviado era un monje muy joven, apenas un muchacho poco mayor que tú. No hizo más que pasearse por la casa rascándose la cabeza y diciendo «pues aquí no hay nada». Sospecho que la carta de tu padre no expresaba debidamente la importancia de este asunto. Cree que estoy exagerando, que soy una paranoica. ¿Crees que soy una paranoica, tesoro?

Kaiden metió las manos en los bolsillos.

—Creo que han pasado cosas raras últimamente —aceptó—, pero si el monje no ha encontrado nada…

—Eso solo puede significar dos cosas, cariño. O no sabía buscar… o lo que tenemos en casa sabe esconderse muy bien. Sea como sea, los dos sabemos que hay algo muy raro, ¿verdad?

El muchacho se sentía un peón en una guerra que no le pertenecía. Se balanceó sobre los talones y cabeceó. Su madre sonrió.

—Trabajaremos en ello, tú y yo y el abuelo —dijo—. Investigaremos este asunto nosotros mismos. Puede que incluso te sirva para el colegio. Tu primera misión, Kaiden, antes incluso de ser un templario.

—Mi madre a veces parecía olvidarse de que yo estaba en tercera clase. A mí nadie me iba a enseñar a detectar, mucho menos a diferenciar espectros. Eso lo hacían los listos y los privilegiados. Yo solo tenía fuerza bruta. Pero asentí, dispuesto a hacer lo que me pidiera. Eran cosas raras, y prefería ayudar a evitar que pasaran de raras a peligrosas.

Capítulo XII

La primera tarea de Bertha para su hijo mayor fue ir a la biblioteca de los Templarios después de las clases. Estaba en una pequeña abadía en las afueras, y no se podían sacar libros, así que Kaiden se quedaba hasta que caía la noche, y entonces volvía a casa. Luka ya estaba dormido cuando llegaba, y no haber estado ahí para acostarlo lo hacía sentir… mal. Casi tan mal como saber que las cosas seguían empeorando.

—Muy bien, ¿y cómo lo explicas? ¿Mmm?

—No puedo. Seguramente habrá algo mal con el mando.

—¡El mando! ¡Siempre tienes una respuesta! ¿No es verdad? Cualquier cosa antes de aceptar que tengo razón.

—Ya pedimos ayuda, vino un experto y…

—¡Tu experto era un muchacho imberbe, por Dios! No sabía lo que hacía.

—Esa es una acusación muy grave, Bertha. El Vaticano mismo…

—Oh, por favor, no metas al Vaticano en esto.

Era la cuarta noche tras la partida del experto, la tercera en que Kaiden llegaba tarde y cenaba un bocadillo. La discusión continuaba, entre dientes pero rabiosa. Sus padres no dormían juntos, y solo hablaban para pelear.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó el chico a su abuelo en voz baja.

—Ese condenado televisor —replicó el anciano con sequedad, con los brazos cruzados y mirando a su hija y su yerno—. Se ha pasado la tarde cambiando de canal, volviendo todo el rato al mismo, una y otra vez. Le he arrancado el cable, vaya que sí, pero ha dado igual. Se ha encendido tres veces más.

El televisor no estaba solo desconectado, Kaiden lo había notado al llegar. Estaba roto.

—Me imaginé a Luka a merced de aquellos tres críos que tenía por familia, y me lamenté por no haber estado ahí para protegerlo del griterío y el mal temperamento.

—Y papá sigue diciendo que aquí no hay nada —supuso.

—Bah, es más ciego que un topo.

—¿Habéis cambiado las pilas?

—¿Qué pilas?

—Del mando.

Su abuelo lo miraba como si estuviera loco, y Kaiden se armó de paciencia.

—Si queréis convencerlo de que algo pasa, hay que evitar todas las… Bueno, las posibles razones por las que cree que no hay nada —explicó—. ¿Cree que es el mando? Pues cambiad las pilas. Probad otro. Papá no es ciego, ni tampoco es tonto. Solo necesita más pruebas.

—Eres leal a tu padre, y eso te honra, pero no seas estúpido. Eamon no sería capaz de…

—¡Kai!

Kaiden recibió un súbito abrazo por la espalda. Miró atrás y vio el rubio pelo de su hermanito, que debía haberse despertado con el griterío. Luka lo miró con una gran sonrisa. Enternecido, el chico le acarició la cabeza.

Quizá por eso no se dio cuenta de que las luces se habían vuelto más brillantes, pero fue imposible no oír cómo una bombilla explotaba. Kaiden apretó a su hermano contra sus piernas para protegerlo; la lámpara, ahora apagada, estaba junto al sofá.

—¡Oh, que Dios nos ayude! —espetó Bertha—. ¡Mira! ¡Mira! ¿Qué excusa pones ahora?

—¡Una maldita subida de tensión, mujer! —replicó Eamon a voces—. ¡Ya basta! ¡Deja de buscar fantasmas en todas partes!

—¡Fantasmas!

—¿Estás bien, bràthair beag? —preguntó Kaiden.

—Ahá —respondió él, que no había perdido la sonrisa.

—Eres un niño valiente. Quédate con el abuelo un momento, ¿vale? Voy a limpiar esto y te acompaño a la cama.

—Vale.

Kaiden le palmeó la cabeza y fue a la cocina, donde sus padres seguían gritándose.

—¡Cómo puedes hacer esto! ¡Cómo puedes ser así!

—¡Seamos lógicos, por favor, Bertha!

Ni siquiera se escuchaban. El chico pasó junto a ellos y abrió el armario donde estaban los utensilios de cocina. Estaba tomando el recogedor cuando oyó el grito.

Sus padres callaron, y Kaiden fue el primero en salir, con el corazón encogido. Creyó que finalmente aquel ente, fuera cual fuera, había hecho daño a alguien. A Luka.

El niño no había tocado los cristales rotos, ni tampoco un demonio sin forma lo había atacado. Aquel demonio, desde luego, era muy corpóreo. Era Cadogan, y tenía a su nieto levantado por un brazo como si fuera un muñeco.

—¡Abuelo!

Súbitamente furioso, Kaiden se abalanzó hacia él para arrancarle al niño de las manos. Se le olvidó que aquel anciano malhumorado era uno de los mejores templarios de primera clase en su promoción. Recibió la patada en el estómago y cayó al suelo, sin aliento.

—¡Kai! —chilló su hermanito, y otra bombilla estalló.

—¡Papá! ¡¿Qué estás haciendo?! —exclamó Bertha.

—Estaba pensando —dijo el anciano con calma— en ese canal que ponía todo el tiempo. Estaban dando dibujos animados, ¿no es verdad, chaval?

—¡Abuelo…! ¡Suelta a Luka!

—¡Cadogan, esto es demasiado! ¡Suelta a mi hijo!

—¿Tu hijo? ¿Estás seguro de eso?

—¡Papá!

—El modo en que miró a mi madre. Joder. Esos ojos fríos, llenos de desprecio y decepción. Esa imagen se me quedó grabada, ¿sabes? Ahí está mi abuelo, de pie, con Luka agarrado del brazo, levantándolo del suelo. Y esa mirada. Ese desdén. El asco. Y las luces, también, que titilaban por todo el salón. Sin parar.

Con los ojos muy abiertos, su madre miró al menor de sus hijos, el que se le parecía tanto.

—¿Qué has hecho, Bertha? —inquirió el abuelo—. ¿Qué es lo que has hecho?

Aterrorizado, Luka no fue capaz de contener las lágrimas por más tiempo. Comenzó a llorar, sollozando a pleno pulmón, arañando los dedos del anciano. El televisor roto se encendió y comenzó a emitir un agudo chirrido.

El corazón de Kaiden se quedó helado. No había un espectro, al fin y al cabo. Había un vástago. Y era su propio hermano.

Capítulo XIII

—Es curioso. De lo que se hablaba, me acuerdo poco. Recuerdo el chirrido del televisor, aquella estática. Es un ruido que todavía me provoca dentera. Y recuerdo estar mirando a mi hermano pequeño, que lloraba desesperadamente, intentando que el abuelo lo soltara. Me miraba, buscando auxilio. Y yo solo podía pensar en las luces.

Aquel frío día de invierno, la electricidad volvió el tiempo justo para calentar la sopa que Luka tanto quería. Su pizarra interactiva funcionaba sin batería. La caldera de la calefacción se encendía sola: no le gustaba pasar frío.

Todo comenzó a encajar, pieza a pieza. Todas las señales habían estado ahí. Luka no se asustaba con las extrañas locuras que ocurrían cada vez más. Incluso parecía divertirse, y claro que lo hacía.

Kaiden no oía nada salvo el agudo pitido, no veía ni sentía nada más allá de sus propios recuerdos, que de pronto formaban un cuadro completamente distinto. Su hermano no era humano. Aquella fue la terrible conclusión a la que llegó justo antes de ver al niño caer al suelo con un golpe seco.

—Luka…

Sus labios pronunciaron el nombre temblorosamente, y el niño, sollozando, lo miró y extendió los brazos en busca de auxilio.

Por fin, el muchacho pudo oír algo por encima del chirrido, como si sus sentidos paralizados volvieran a funcionar.

—¡Cállate de una vez, engendro!

Vio como su abuelo lanzaba un puntapié. Luka gritó y se encogió.

Kaiden se detuvo con una mueca. Estiró el brazo, cogió la botella de agua y bebió un largo trago. Esperé.

—Me siento… enfermo al recordar esto —confesó—. Porque vi lo que pasaba y no hice nada. Estaba paralizado, como si… como si no fuera más que un espectador. Joder. Pateó al crío, con ganas. Y yo no hice nada.

—Al principio —le recordé—. Solo por un momento.

—Más que suficiente.

Nadie intentó protegerlo. Su madre estaba pálida, con los ojos desorbitados. Su padre le decía algo.

—¿Qué significa esto, Bertha? ¿Qué significa esto?

Porque de dos templarios no nacía un vástago demoníaco, eso era un hecho tan claro como la existencia de su Dios. Los vástagos nacían cuando un humano, y esta es la palabra que utilizan, fornica con demonios.

Así que la única explicación posible era que Luka no fuera hijo de Eamon.

Kaiden no estaba pensando en nada de todo esto. Miraba a su hermanito, llorando y suplicando. Y vio que el abuelo iba a golpearlo otra vez.

—¡Para!

El chico recogió al niño del suelo y lo protegió con su cuerpo. De pronto, todos lo miraban.

—¿Es que no lo has entendido? —espetó el anciano—. Es un engendro. Ha estado jugando con nosotros todo el tiempo.

—Tiene que haber otra explicación. —Eamon se revolvió el pelo—. No, no puede ser. Bertha.

Pero Bertha no lo escuchaba. Miraba a sus hijos, pálida y temblorosa.

Kaiden no llegó a saber nunca si su madre le había sido infiel a su padre. Sostuvo a su hermano, miró aquellos tres adultos y dijo con calma:

—Lo llevaré a su habitación.

—Como solía suceder, nadie puso objeción. Siempre preferían que estuviéramos… tal vez, que él estuviera lejos mientras discutían. Hasta entonces había sido porque era pequeño e impresionable, ¿no? Ahora… Ahora, no sé. No puedo entender lo que les pasaba por la cabeza.

El niño se abrazaba a su cuello, sollozando suavemente. El muchacho salió del salón y fue en dirección al dormitorio.

Kaiden alcanzó a oír la terrible sentencia.

—Sabéis lo que hay que hacer.

El chico entró en el cuarto y cerró la puerta tras de sí.

Él también sabía lo que había que hacer con un engendro, con un vástago demoníaco. Firmemente cogió al niño y lo sentó en la cama. Con los brazos extendidos en busca de un nuevo abrazo, Luka lo miró con los ojos bañados en lágrimas.

—Sabes, podría decir que aquel fue «el momento», pero lo cierto es que no. Ante la pregunta que ahora tenía delante, siempre supe cuál era la respuesta. Antes que Lauren, el colegio, mis padres o el abuelo, antes que el mismísimo credo de los Templarios… iba Luka.

Al otro lado de la puerta se oían golpes y gritos.

—No podemos hacer esto.

—¿Prefieres que vengan a examinarlo y te condenen?

—No digas eso…

—Hay que acabar con esto antes de que sea demasiado tarde.

—No es verdad. Solo es un niño… Un niño.

—No seas estúpida. Mira cómo reaccionan las luces. Acéptalo de una vez.

—No puedo… No puedo…

—¡Ah, maldita sea! Yo lo haré, ya que vosotros no tenéis estómago. No será el primer niño engendro del que me ocupo.

Si no hacía nada pronto, pensó Kaiden, lo matarían. Eso era cuanto les quedaba por debatir. Quién, cómo.

Kaiden miró a su hermanito y se llevó un dedo a los labios para pedirle silencio. El niño se cubrió la boca con ambas manos. En otoño cumpliría cuatro años, y, al otro lado de aquella puerta, su familia debatía sobre quién iba a acabar con él antes de que alguien descubriera que no era humano.

Kaiden no sabía de cuánto tiempo disponía, pero no era mucho. Fue hacia la ventana, abrió el cierre de seguridad y miró hacia abajo. En el gimnasio saltaban alturas similares, pero no estaba seguro de conseguirlo con Luka a cuestas.

Daba igual. Tenía que hacerlo.

Examinó la habitación con un rápido barrido. Libros de cuentos, juguetes y peluches. Nada de eso servía. Abrió el armario y sacó la mochila, tan pequeña que era apenas un adorno. La tiró a un lado.

—Kai…

—¡Sshh!

Luka lo miraba con los ojos empañados y las mejillas sucias de lágrimas secas. Ya no lloraba, pero echaba rápidos vistazos a la puerta cerrada. Oía la discusión del otro lado. ¿La entendía? El corazón se le revolvió al pensar en ello.

Agarró unas sábanas. Tenían dibujos de nubes. Las rasgó y enrolló para hacer una cuerda, y ató el pomo de la puerta a la pesada cajonera que había al lado. Cuando intentaran entrar, tardarían un poco en abrir. Pero no mucho.

—Vas a estar bien, bràthair beag —le prometió en voz baja—. Todo va bien, ¿de acuerdo? Yo te protegeré.

Cogió otras sábanas, hizo otra cuerda y la ató a la ventana. Calculó que podría soportar el peso de ambos al menos el tiempo suficiente para permitirle saltar con seguridad. Había una mantita más, y algo de ropa. Nada de comida. ¿Qué comida iba a tener un niño en su dormitorio? Pero Kaiden no se atrevía a salir y buscar algo útil. Lo que había tendría que ser suficiente.

—No pensaba en lo que pasaría después. ¿Era humano? ¿Su padre era un demonio? ¿Era peligroso en realidad? Todo eso daba igual. Eran… Eran cosas que estaban ahí, en el fondo de mi cabeza, sin importancia. Solo podía pensar en ponerlo a salvo.

Kaiden resopló y apoyó la frente en la fría botella de agua. Suspiró.

—¿A salvo dónde? Esa pregunta intentaba no hacérmela, porque… porque no lo sabía.

Cogió la manta y la enrolló, aunque fuera solo para darle más firmeza. Llamó a Luka con un gesto y se acercó a la ventana.

—Ven, troich —susurró, agachándose—. Quiero que te me subas a la espalda, ¿vale? Y cógete muy, muy fuerte.

Con un cabeceo tembloroso, el niño obedeció. Sus brazos y piernas lo apretaban, pero, por seguridad, Kaiden lo rodeó con la manta enrollada y se la ató a la cintura.

—Sujétate fuerte —insistió—. Y no tengas miedo. Todo va a ir bien.

Se tomó unos segundos para moverse por la habitación, dar un salto y asegurarse de que Luka aguantaba. Su hermanito estaba muy serio y se agarraba con fuerza.

Prestó atención. Silencio. Se le encogió el estómago. Si no hablaban, entonces habían tomado una decisión.

Kaiden fue hacia la ventana y se subió al alféizar. El niño aspiró con fuerza cerca de su oreja y enterró la cara en su cuello, pero no se soltó. El chico se aferró a la improvisada cuerda y deseó tener un tercer brazo para poder asegurar a Luka a su espalda.

Comenzó a formular una nerviosa oración, y entonces se dio cuenta de que era el designio de Dios el que mandaba asesinar a su hermano. Las palabras murieron en su lengua antes de pronunciarlas. Agarrándose con firmeza, confió solo en sí mismo y se colgó de la cuerda.

Los escasos segundos que tardó en bajar fueron los más largos de su vida. A un metro del suelo dio el último salto, doblando las piernas para amortiguar el golpe. Creyó oír una voz; puede que la de su padre. Puede que alguien lo hubiera oído, o incluso que estuviera ya en la habitación.

Sin pensarlo un solo instante, Kaiden echó a correr.

Capítulo XIV

Los primeros diez minutos pasaban lentos como piedras. Kaiden podía sentir cada segundo deslizarse por su nuca mientras corría tan deprisa como las piernas le permitían. Las calles estaban oscuras y solitarias, los vecinos estaban en casa. Nadie lo vio escapar con su hermano a la espalda.

Entonces dejaron Muirhead atrás, y el chico se abalanzó hacia los árboles. El bosque era denso y muy silencioso. Oía la respiración agitada de su hermano.

—Todo va bien —le dijo entre dientes—. Tranquilo, ¿vale, bràthair beag? Todo va bien.

Estaba muy oscuro. Allí no había farolas, lámparas, ni siquiera llegaba la luz de las estrellas. La oscuridad se volvió opresiva. No sabía por dónde iba. No sabía adónde iba.

Tropezó. Jadeó, intentó mantener el equilibrio. Fue Luka el que lanzó un grito espantado cuando cayó al suelo, pero el golpe lo recibió Kaiden. Escupió, sintiendo el sabor a tierra y a sangre, y el dolor fue como un fogonazo en la cara, en el pecho, el estómago.

—¿Luka? Luka, ¿estás bien?

—Kaaaaiiii…

El aterrado sollozo sonaba bajo, contenido, pero el chico podía sentir el miedo. ¿Cuánto llevaba corriendo? ¿Había llegado a media hora? No se veía nada. Desesperado, se desató la manta que sujetaba al niño y se lo sacó de la espalda para comprobar que no se hubiera hecho daño. Notaba la sangre bajarle por la boca, le escocía la frente. Pero Luka estaba bien.

—No pasa nada, bràthair beag —aseguró—. Estarás bien. Te voy a proteger, ¿vale?

En aquella oscuridad solo pudo ver los brillantes ojos de su hermanito. Sintió sus manos tocándole con cuidado la mejilla. Luka hipó al notar algo; tierra, sangre, una herida. Y ya no hubo nada de bajo, contenido ni silencioso. Se echó a llorar.

—No, no, ssshh, sshhhh…

Kaiden lo abrazó, lo estrechó contra su pecho y lo acunó como cuando era un bebé. Los sollozos se ahogaron contra el hueco de su cuello. No sabía si había alguien cerca. ¿Y si lo había? ¿Los habrían seguido ya? ¿Los encontrarían allí, abrazados en la penumbra del bosque?

Cerró los ojos, pero le dio miedo no verlos venir. Los abrió de nuevo, pero solo había más oscuridad. Luka lloraba presa del pánico. Tenía solo tres años y medio, y probablemente —eso quería pensar Kaiden— no entendía nada.

¿Y él? A él le dolía el pecho. Le costaba respirar. Tenía sangre en la boca y sentía un dolor pulsátil en la nariz. Le picaban los ojos. Le escocían. También quería echarse a llorar.

Acababa de cumplir catorce años y había huido de casa, porque la alternativa era que asesinaran a su hermano pequeño. No sabía adónde ir. No tenía adónde ir. Estaba solo en la oscuridad, salvo que no del todo: Luka estaba con él, y lo necesitaba fuerte y firme.

Así que no lloró. El dolor, el miedo, la pena y la desesperación, todo eso lo encerró dentro, muy hondo y bajo llave. Le acarició el pelo a su hermanito. Se relamió los labios, respiró hondo.

—No pasa nada —le dijo con calma—. Todo está bien, troich. Todo va a estar bien. No tengas miedo, bràthair beag.

Lo estuvo acariciando durante un buen rato, tapándolo con la manta, hasta que el llanto lo dejó tan cansado que Luka acabó durmiéndose. Kaiden, no obstante, permaneció despierto. Permaneció atento. Permaneció vigilante.

Las largas horas de la noche se deslizaron poco a poco en aquella oscuridad. Se oía el murmullo del viento, el ulular de los búhos, los discretos arañazos de los depredadores nocturnos. Pero no hubo pasos, ni más respiraciones que las suyas. Y al final llegó el amanecer, gris y plomizo, derramando su luz débil y mortecina a través de los árboles de espesas ramas.

Para entonces, Luka finalmente se movió entre sus brazos. Kaiden sintió sus pestañas rozarle el cuello antes de levantar la cabeza.

—¿Kai…? —musitó el niño, adormilado.

—Hola, troich —saludó el chico, acariciándole la cabeza—. Ya era hora, dormilón.

Procuró mantener la calma, incluso cuando su hermano pequeño miró alrededor. Primero pareció desconcertado; luego debió recordar lo que había pasado, porque se asustó y se aferró a su cuello.

—Tranquilo, bràthair beag, no pasa nada. Estoy aquí, ¿no?

El niño titubeó y asintió. Kaiden le revolvió el pelo, lo ayudó a levantarse y luego se puso en pie. No fue fácil. Se le habían dormido las piernas y le dolían tanto como la cara. No se palpó, aunque sabía que era muy cobarde por su parte. También le dolía algo más adentro, en el centro del pecho; una tensión, una bola que no conseguía terminar de tragar. Con eso tampoco hizo nada.

—Vamos, troich —dijo, cogiendo la mano de Luka, que lo miró con cierto temor.

—¿Dónde? —preguntó el niño.

«Ojalá lo supiera». Pero había tenido toda una noche para pensar en ello. No llevaba consigo más que la manta, su cartera —algunas monedas, el carné de identidad, y el broche de su madre, que siempre llevaba encima—, y la navaja plegable que su abuelo le regaló cuando cumplió los doce años. Necesitaban comida y agua, para empezar. Era el primer objetivo. Después de ahí, el camino se iría desplegando.

¿La dirección? Imprecisa todavía. Pero había un lugar al que podían ir.

—Vamos —insistió, recogiendo la manta del suelo, y echó a andar.

Capítulo XV

—¿Kai…?

—Dime, troich.

—Teno hambe.

Kaiden sintió un retortijón. No dejó de caminar.

—Lo sé, bràthair beag. Ya lo sé. En seguida llegaremos a Templeton Woods. Allí encontraremos algo de comer.

—Duele…

—¿El qué? ¡Joder!

Luka había perdido una zapatilla. Llevaba un pie descalzo y el pijama, y eso era todo. El chico lo cogió en brazos y se lo sentó en la cadera.

—Lo siento, troich. Lo siento, ¿vale? ¿Te duele mucho?

El niño negó y se abrazó a su cuello. Kaiden lo sostuvo un minuto, meciéndolo, y solo por si acaso, cogió la manta y se la echó sobre la espalda.

—Vale, yo te llevo —dijo—. Y te conseguiremos unos zapatos.

—Y ropa. Eso lo pensé. Y mantas. Y, claro, necesitábamos comida y agua. Y un camino, un destino, un lugar donde estar a salvo. Y esa… esa bola que se me había metido en el estómago comenzó a calentarse, a arder como si tuviera fuego dentro. Me costaba respirar, pero tenía que respirar, porque tenía que seguir adelante y ocuparme de que Luka estuviera bien. Así que me aguanté.

Templeton Woods se abrió para ellos a media mañana. Para entonces, a Kaiden no solo le dolía la cara: le dolían los brazos, las piernas, el estómago, tenía sed, hambre y un tremendo dolor de cabeza.

Pero el centro de visitantes estaba allí, ante ellos.

Resistió el impulso de entrar directamente. ¿Dos niños allí a esas horas? Llamarían a sus padres, y, si no podían, a las autoridades. Y eso era lo último que querían. En lugar de eso, Kaiden fue directamente a los baños públicos que había en un lateral.

Finalmente el chico pudo mirarse al espejo, y se preguntó cómo era posible que su hermano no hubiera chillado al verlo por la mañana. Tenía sangre seca en la cara, un feo corte en la nariz, y arañazos en la frente.

«Joder», pensó.

—Toca lavarnos —dijo con calma.

—Teno hambe…

—Lo sé, troich, pero lo primero es lo primero. Uno no come con las manos sucias, ¿no?

Enfurruñado, Luka se dejó limpiar: las mejillas manchadas de polvo y lágrimas secas, las manos, el pie descalzo, que ahora estaba arañado, pero no había llegado a sangrar. ¿Cómo iba a llevarlo a ninguna parte si solo tenía una zapatilla?

Kaiden se ocupó de su propia cara después. Cuando se hubo quitado el polvo y la sangre, lo cierto es que no tenía tan mal aspecto. Parecía haberse metido en una pelea, pero eso no era tan extraño en chicos de catorce años.

—¿Quieres hacer ejercicio conmigo? —le preguntó al niño.

Luka hizo un puchero, malhumorado porque estaba hambriento y probablemente también frío. Fue un gesto tan normal, tan familiar, que la bola en el pecho de Kaiden se estrelló contra su estómago. Le dieron ganas de llorar y se le llenaron los ojos de lágrimas.

«No delante de él», se recordó.

Si su hermanito podía ser normal, él también. Encogió los hombros y allí mismo comenzó una rutina de estiramientos, más por recuperar la sensibilidad en brazos y piernas que otra cosa. Al cabo de un minuto, con torpeza, Luka comenzó a imitarlo.

Pero el ejercicio no podía hacer nada con el hambre… salvo incrementarla. Se agachó, haciéndole un gesto a su hermano, y este se subió a su espalda, igual que la noche anterior. Se levantó, sujetándolo por debajo de las rodillas, y salió de los baños.

Seguía sin haber nadie; el encargado debía estar dentro del centro, sin mucho trabajo. ¿Habría cámaras? Probablemente. Era mejor darse prisa. Rodeó el edificio hasta las máquinas expendedoras. Una estaba casi vacía, pero las otras dos tenían un buen surtido de zumos, galletas, incluso sandwiches.

—Bueno, troich, ¿qué quieres desayunar? —preguntó.

—¡Tereales!

—Lo siento, creo que no podrá ser. Tendrás que elegir de entre lo que hay aquí.

Y él tendría que rezar por que hubiera suficientes monedas en su cartera. Si pudiera coger buenas provisiones… si tuviera suficiente dinero…

Entonces se le ocurrió la idea.

—Era algo… pecaminoso. Al principio, al menos, me lo parecía. Era atroz, perverso. Supongo que por eso resultaba tan sugerente, como una forma de rebeldía, ¿no? Pero ¿tenía más opciones? Lo cierto es que no.

Aspiró con fuerza y miró alrededor, buscando cámaras. Si las había, no podía encontrarlas.

—¿Luka? —dijo con cuidado.

—Mmmm.

—¿Cómo haces lo de las luces?

Lo sintió tensarse, estrecharle el cuello con sus delgados bracitos. Kaiden no sabía si se acordaba de lo que sucedió la noche anterior, o si lo entendía, pero aquello lo asustaba.

—Puedes confiar en mí, bràthair beag —le aseguró—. Ya lo sabes.

—Mmmm. —Sintió el mentón de su hermano en el hombro, su tembloroso suspiro—. No sé.

—Debe ser difícil.

—No. E faci. Mira.

Podría haber sido un mal funcionamiento de la máquina: una de las espirales se encendió sin más, giró un par de veces, y la bolsa de galletas cayó limpiamente.

—En aquel momento, bueno, no sabía cómo sentirme al respecto. Por un lado, nos enseñaban desde la cuna que solo el mal tenía… cualidades así. Que solo el mal tenía… poderes. ¿Sabes? Era peligroso y terrible. Pero era mi hermano, ¿no? Era mi pequeño Luka. Así que, ¿cómo podía ser tan malo?

—¿Cuánto hace que lo puedes hacer? —preguntó, agachándose torpemente.

—No sé.

—¿Siempre?

—Sí.

Le soltó una pierna para meter la mano en la máquina y sacar la bolsa.

—Baja un momento, ¿vale? Pisa mi pie, así no vas descalzo.

Luka pareció torpe al obedecer, pero lo hizo. Kaiden le revolvió el pelo, abrió el paquete y se lo ofreció. El niño sonrió ampliamente y metió la mano para comerse un par de galletas.

—¿Puedes repetirlo? —inquirió, y el pequeño asintió con la cabeza—. ¿Puedes hacer que salga lo que yo te diga?

—Mmmmm. Creo.

—Vamos a probar.

Quince minutos después, los dos hermanos se alejaban del centro de visitantes de Templeton Woods. La manta que se habían llevado era ahora un fardo que contenía una buena provisión de sandwiches, agua, zumos y barritas de chocolate. Cómo los habían conseguido, bueno… eso era un asunto al que Kaiden, por ahora, prefería no dar muchas vueltas.

Capítulo XVI

Una cosa estaba clara: si sus padres los encontraban, matarían a Luka… y a él probablemente también, por traicionar el Credo.

La pregunta, entonces, era la cantidad de recursos que aplicarían en dar con ellos.

¿Qué sería más fuerte? ¿El Credo o el orgullo? Porque sin duda la disciplina de los Templarios implicaba que cualquier rastro de mal, o lo que ellos veían como tal, debía ser erradicado. Pero también era cierto que ningún templario admitiría haber albergado un engendro en su familia sin darse cuenta.

Kaiden repasaba las palabras de su familia. Su madre estaba atónita. Su padre, totalmente perdido. Pero su abuelo… El anciano Cadogan siempre había sido frío y calculador. Y también muy orgulloso.

—«¿Prefieres que vengan a examinarlo y te condenen?». Recordaba muy bien aquellas palabras. El desdén, la frustración, pero sobre todo lo que significaba. El abuelo quería esconderlo: matar a Luka, enmascararlo de accidente y seguir con sus vidas como si no hubiera pasado nada. Está claro que, si podían, lo iban a mantener en secreto.

Miró a su hermano mientras devoraba su barrita de chocolate. Estaba sentado sobre la manta, con su pijama color pastel un poco sucio, una sola zapatilla, y rodeado de bosque y silencio. El cielo seguía gris; llovería pronto.

El niño no parecía entender del todo lo que estaban haciendo, pero tampoco le preguntaba. Se dejaba llevar. Si podía elegir, Kaiden prefería que siguiera siendo así. No sabía qué responder si comenzaba a preguntar por sus padres.

Cerró los ojos, preparó una rutina en su cabeza y comenzó a entrenar con movimientos suaves, calculados. El ejercicio lo ayudaría a despejarse, a pensar. Con la escasez de comida —comida de verdad—, sabía que no era una buena idea gastar energías porque sí, pero necesitaba aclararse.

En aquel momento, su familia estaría trabajando en base a uno de estos supuestos:

Uno de sus hijos era un engendro, y el otro lo había ayudado a escapar. Implicaba no solo que habían albergado a un vástago sin saberlo, sino que no habían sido capaces de educar al otro según el Credo.

Uno de sus hijos era un engendro, y el otro se lo había llevado para matarlo él mismo. Kaiden lo encontraba repulsivo, pero la posibilidad existiría… durante unos días, al menos.

Uno de sus hijos era un engendro, y había secuestrado al otro. Lo cual carecía de sentido, ¿no? Luka era apenas un bebé. Pero, de nuevo, ya no lo verían así. Verían solo un monstruo. Un demonio.

Ese niño que ahora lo miraba con interés era cualquier cosa menos un demonio.

Le sacó la lengua a su hermano, arrancándole una carcajada.

—Te has puesto perdido de chocolate, troich —le advirtió, equilibrándose sobre una pierna para lanzar una lenta patada al aire—. Límpiate un poco.

Luka lo intentó, aunque al hacerlo pringó las mangas del pijama. Kaiden sacudió la cabeza.

A partir de aquellos supuestos, sus padres podían decir que sus hijos habían desaparecido una noche, sin más explicaciones. En ese caso, la movilización difícilmente superaría los alrededores de Muirhead, salvo si la mentira incluía haber visto a un demonio. Entonces, por principios, la búsqueda se haría al menos a nivel territorial.

También podían mantener el asunto entre ellos; en ese caso, solo serían tres personas, y, si Kaiden se aseguraba de no dejar pistas, sería muy difícil que dieran con ellos.

Por supuesto, cabía la posibilidad de que le dijeran la verdad al menos al Capitán Williams. Era el dirigente de la base en Muirhead y un viejo amigo de la familia, con lo que tal vez mantendrá el asunto en privado, pero manejaría recursos más que suficientes para cubrir muchas millas.

En el peor escenario, queriendo o sin querer, sus padres podrían informar al centro de Escocia, en Aberdeen. Eso pondría en marcha una búsqueda a nivel de todo el territorio, aunque era poco probable que trascendiera más allá.

Al chico le tentaba confiar en el orgullo de sus padres, de su abuelo. Entonces solo tenía que desempolvar su conocimiento sobre rastreo para evitar, precisamente, que los rastrearan: esquivarían cámaras, se mezclarían con la gente, se alejarían de casa y desaparecerían.

Pero aquella era la opción más cómoda. Y no estaban allí por haber elegido la opción cómoda. Esa hubiera sido pensar que sus padres solo estaban discutiendo cualquier tontería. Lo cómodo hubiera sido no hacer nada, y dejar que mataran a Luka como si le viniera de sorpresa.

No. Solo había una posibilidad con la que acertaría seguro. Solo una opción, se dijo, que protegería a su hermano.

Informarían, decidió. Irían a lo grande. Hablarían con Aberdeen y por todas partes buscarían al vástago que jugaba con las luces y a su hermano. Bajo qué premisa, eso no lo sabía, ni le importaba.

Así que el camino estaba claro: tenía que sacar a Luka de Escocia.

Capítulo XVII

Cruzaron el bosque de Templeton Woods en un par de horas, hasta encontrar una urbanización de casas bonitas, familiares, con calles despejadas y césped junto a las aceras. Kaiden observó durante un rato, valorando sus posibilidades, observando el ir y venir de la poca gente que había en el barrio. Luka se aburría y jugueteaba con una rama. Lo dejó hacer.

No podía dejarlo ahí solo, pensó, ni siquiera un rato. Pero tenía que conseguir ropa. No podía pasear a su hermano por ahí, bien entrada la mañana, con su pijama rosa pastel. Y una sola zapatilla. Y la suciedad del bosque.

Así que observó detenidamente. En el jardín de una de las casas había una caseta de plástico y un columpio. Había niños, pero a esas horas no. Era hora de colegio. No había coche en el aparcamiento, y Kaiden no pudo detectar movimiento tras las ventanas.

—¿Luka?

Su hermano lo miró con los ojos muy abiertos. Rara vez lo llamaba por su nombre, y siempre parecía sorprenderlo. Un día, pensaba el chico, se olvidaría de que se llamaba así y se presentaría como troich. La idea lo hizo sonreír. Estiró el brazo y le revolvió el pelo al pequeño.

—¿Listo?

—¿Ande vamos?

—Ya lo verás. No hagas ruido, ¿vale? Ssshhhh…

—Ssshhhh…

Luka se agarró a su cuello y se quedó colgado a su espalda. Kaiden lo acomodó, sujetó el fardo de la manta con comida con una mano, a su hermano con la otra, y echó a andar. Lo hizo con cuidado, con discreción, deslizándose por la parte de atrás de la urbanización, donde era menos probable que los vieran.

El corazón le golpeaba el pecho con fiereza cuando se agachó junto a la puerta del jardín. Había cerrojo de gancho, así que fue fácil meter la navaja entre los tablones y levantarlo.

Abrió con cuidado y echó un vistazo. Ni perros ni nada de valor: unas plantas decorativas, el césped bien cortado, la caseta y el columpio que había visto antes.

—¿Kai?

—Sssshhhh…

Se deslizó deprisa hasta la puerta y examinó el cierre.

—Supongo que no podrás abrir con tus, bueno, tus poderes —comentó, y Luka lo miró con desconcierto, sacudiendo la cabeza—. No pasa nada. A ver…

Pasó unos angustiosos minutos intentando forzar la cerradura, pero no tenía con qué hacerlo. Solo logró arañarla con la punta de la navaja. No tenía muchas más opciones. Conteniendo las ganas de rezar por un poco de suerte, enrrolló una punta de la manta en un puño y golpeó el cristal.

El sonido al romperse fue atronador. El corazón le dolía de la tensión. No hubo más ruidos en ninguna parte. Metió la mano por el hueco roto y trató de encontrar el cerrojo interior.

Esta vez no pudo contenerse. Rezó.

«Por favor, por favor, que sea solo un seguro, que sea solo un seguro…».

Era un seguro. Lo hizo girar y abrió la puerta.

—Joder, joder.

Entró a toda prisa, cuidando con dónde pisaba, y volvió a cerrar. La casa estaba en penumbra y no se oía un alma. Sí, todo el mundo debía estar fuera.

—¿Vamos a explorar, troich? —le susurró a su hermano.

—Mmmm.

Su hermano parecía inseguro cuando se aferró mejor a su cuello. Tres años, pero era consciente de que lo que estaban haciendo era… malo. Habían entrado en una casa que no era suya, habían roto algo.

Pero sus opciones eran escasas.

Kaiden, aun así, caminó con cuidado y deprisa. Subió las escaleras, miró los dormitorios. Había tres. Ignoró el de la cama de matrimonio y, por ahora, también el que estaba cubierto de dibujos y unicornios. El tercero tenía pósteres en las paredes y un ordenador.

Sentó a Luka en la cama y abrió el armario. No tardó en encontrar la mochila. La vació —estaba llena de juguetes, probablemente recuerdos de los que el adolescente no quería desprenderse— y luego metió un chándal, algo de ropa interior que le vendría apretada y, tras pensárselo un poco, una chaqueta.

—Vamos —indicó.

Se llevó al niño al dormitorio de los unicornios. Lo ayudó a ponerse una camiseta con caballos alados y unos vaqueros, los únicos que encontró entre la montaña de faldas y vestidos. Le venían un poco grandes. La niña debía tener cinco o seis años.

Le puso unas deportivas que le bailaban, e intentó rellenarlo con dos pares de calcetines. ¿Cuánto llevaban ahí dentro? Apresurándose, guardó la manta y cogió un abrigo de ganchillo. Se detuvo. Parecía hecho a mano, algo especial. Sintiéndose muy ruin, lo dejó donde estaba y cogió otro, una chaqueta color chocolate que era un poco más fina. Esta vez cogió las manos de Luka, que sin dudar lo siguió escaleras abajo, hasta la cocina.

Cogió lo más duradero que se le ocurrió. Algunas latas, un par de botellas de agua, galletas. La mochila pesaba. Buscó un mechero, un cepillo, una pastilla de jabón, un par de cucharas. ¿Qué más podía necesitar? No lo sabía. Había entrado a robar en una casa y comenzaba a costarle pensar con frialdad.

Recogió y tiró los cristales a la basura. Eso no lo hizo sentir mejor.

—Joder.

Ya lo tenía todo. Se frotó el estómago, intentando pensar en algo más, algo que pudiera llevar en una mochila vieja. No se le ocurrió. Luka lo miraba con fijeza, con esos ojos confiados pero desconcertados. Entendía lo que era el robo. No le gustaba.

—Maldita sea.

Kaiden cogió un bolígrafo de la cocina y, bajo la lista de la compra, dejó constancia de lo que se había llevado y escribió:

Siento lo del cristal

Lo siento mucho

A pesar de todas las disculpas, al marcharse de allí a toda prisa se sentía como un miserable. Al menos, pensó, eran miserables vestidos.

Capítulo XVIII

Ir vestidos era algo bueno. No obstante, la media mañana no era un buen momento para que dos chicos pasearan solos. Tendrían que estar en el colegio; al menos, Kaiden debería, y Luka podría estar en la guardería, con sus padres, sus abuelos, sus tíos… alguien que no fuera su hermano adolescente.

Intentó evitar las zonas más concurridas, pero no era fácil. Dundee era una ciudad grande, y el chico solo había estado allí un puñado de veces. No la conocía bien.

Era cuestión de tiempo que el coche de policía aminorara el paso cerca de ellos. El corazón se le disparó, se detuvo y se agachó junto a su hermano.

—Luka —le dijo muy serio—, necesito que hagas algo, ¿vale?

—¿Qué? —preguntó el niño, con los ojos muy abiertos.

—Si te pregunta, di que te duele el pie. ¿Vale? Te lo has torcido en la guardería.

—Peo no voy a la…

—Por favor.

Luka titubeó, y, como si fuera un chico grande, asintió y dijo:

—Me he tocido el pie en la gadería.

Kaiden lo besó en la cabeza. Se levantó y le cogió la mano justo antes de que el policía se acercara.

—Buenos días, chicos —saludó con amabilidad.

—Buenos días, agente —respondió el muchacho con toda la calma que pudo reunir.

—¿Qué hacéis solos por aquí?

Kaiden se dio cuenta de algo: no lo acusarían de estar haciendo novillos. No con un niño pequeño de la mano. Eso lo relajó un poco.

—¿Va todo bien? —continuó el policía.

—Me he tocido el pie en la gadería —dijo Luka de inmediato, muy serio.

—¡No me digas! ¿Te duele mucho, peque?

El niño asintió con vehemencia. Quizá demasiada.

—Mis padres están hasta arriba, así que… —Kaiden se encogió de hombros—. Permiso especial de hermano mayor.

—Vaya, quién los tuviera, ¿eh? —sonrió el hombre—. ¿Por qué no os acerco a casa?

—No hace falta, ya casi estamos. Entre usted y yo, creo que solo está haciendo el tonto porque no le gusta la guardería, pero… —Titubeó—. Bueno, así tengo fiesta, ¿no?

Lanzando una carcajada, el afable policía le revolvió el pelo, y después hizo lo mismo con Luka.

—Directos a casa, ¿vale? —dijo—. Fiesta o no, no es bueno que estéis por ahí vosotros solos.

—Sí, señor.

—Y tú cuida ese pie, pequeñajo.

Luka volvió a asentir con vehemencia. El hombre, divertido, hizo un gesto y volvió al coche. Kaiden se quedó quieto hasta que lo vio arrancar y marchar calle abajo.

—¡Joder! —exclamó, y se agachó para abrazar a su hermano—. Muy bien, troich. Eres muy bueno.

—¿He hecho bien?

—Pero que muy bien. Te mereces un premio.

Y se le ocurrió que no tenía muchos premios que darle. Ni sabía cuándo los tendría. Eso templó un poco el alivio, porque no estaban fuera de peligro… ni por asomo.

—Vamos —suspiró, levantándose de nuevo—. Todavía nos queda un trecho.

—¿Me duele el pie?

El tono de duda, esperanzador, arrancó un resoplido a Kaiden.

—Tío listo —masculló, quitándose la mochila.

Se la colgó por delante y se agachó otra vez. Su hermano, muy contento, se le subió la espalda. Bien visto, no era mala idea. Le parecía apropiado estar llevando a caballito a su hermanito con un pie torcido en lugar de obligarlo a andar todo el camino a casa.

Cuando llegó mediodía, a Kaiden le dolían los brazos y sentía todo el cuerpo agarrotado, lo que no era de extrañar. La mochila pesaría unos tres kilos, pero Luka casi catorce la última vez que lo comprobaron.

Estaba agotado, pero, mirando al frente, se daba cuenta de que no habían hecho más que empezar.

—Me cago en la leche —masculló.

El enorme puente se extendía hasta el horizonte por encima del río Tay. El chico sabía que estaba ahí, pero no había imaginado que fuera tan grande. ¿Cuánto mediría? ¿Cuántas millas en línea recta y en terreno completamente despejado?

«¿Por qué no hice más caso en clase de geografía?», se preguntó. «Quizá podríamos hacer una parada. Ir a una librería, mirar algún libro de Dundee… De Escocia. De la puta Inglaterra».

Pero no, decidió de inmediato. Primero quería salir de la ciudad. En el próximo pueblo, fuera cual fuera, irían a ver libros y manuales del viajero. Entre tanto, solo podían seguir de frente.

—Tengo hambre.

—Sí, hijo, y yo. ¿Qué te parece si bajas un rato? Ya no hace falta que digas que te duele el pie.

—Mmmm…

Decepcionado, Luka volvió al suelo y lo cogió de la mano. Kaiden rodó los hombros y estiró la espalda.

—¿Listo, troich?

—Tha[3].

El niño sonrió ampliamente, y el chico, devolviéndole una media sonrisa, echó a andar por el centro del Tay Road Bridge.

Capítulo XIX

Era pasada la una cuando llegaron al otro lado del puente. Kaiden estaba agotado de tensión, y Luka estaba malhumorado, con un mohín en la boca y ojos cansados. Pero no se quejaba. No hacía preguntas. No tenía dudas.

En cambio, al chico se lo comían.

¿Cuántos de los conductores recordarían a ese par de niños cruzando el puente solos? ¿Cuántos de los que se detuvieron para preguntarles si necesitaban ayuda, y cuántos de los que pasaron de largo?

Sin duda los estarían buscando ya, se dijo, pensando en sus padres. Con suerte, todavía estarían en los alrededores de Muirhead. Eso les daba algunas millas de ventaja. No obstante, incluso en el peor de los casos, tendrían coche para recorrer mucho terreno.

Tendría que evitar las carreteras más concurridas. Y también, pensó, rechazar ayuda. Probablemente sus padres pensarían que aceptaría cualquier auxilio para alejarse más deprisa.

Rutas secundarias, a pie. Eso era lo que debía hacer.

Pero, por Dios, pensó, ¿cuáles eran las rutas secundarias? ¿Cuántas millas recorrerían hasta llegar a Inglaterra? ¿Y dónde empezaba Inglaterra?

—¿Kai…?

—Sí. Perdona, troich. ¿Qué pasa?

—Tengo hambre…

Kaiden también tenía, y bastante. Le acarició la cabeza a su hermano y le dio un rápido abrazo.

—¿Por qué no vamos al bosque y hacemos un camping? Nos sentamos a la sombra y comemos hasta hartarnos.

—Vale.

Rodearon la rotonda que había al final del puente y se desviaron hacia el oeste. Allí había una arboleda. No era gran cosa, pero les daría sombra y refugio… un rato.

Cuando estuvieron allí, Kaiden extendió la vieja manta, se sentaron en ella, y sacó los dos sándwiches que les quedaban de la máquina expendedora.

Eso sería útil, pensó, y sintió un pinchazo en el estómago. Podían conseguir comida en áreas de servicio, ¿no? Pero donde había máquinas, también podía haber cámaras. Y los Templarios, a menudo mezclados con las fuerzas del orden, tenían maneras de adquirir las grabaciones.

Se frotó la cara, sintiendo que la cabeza le retumbaba. Abrió el sándwich y se lo ofreció a su hermano. Luka se acurrucó en su costado y comenzó a comer.

No era un buen refugio, reconocía Kaiden. Los coches pasaban no muy lejos de aquellos árboles. No podían verlos, no obstante. Acarició el pelo de su hermano y dio un bocado a su propio sándwich.

Le dolía casi todo el cuerpo. Por un momento, solo un instante, sintió el peso de lo que estaba pasando. La huida, hacía apenas unas horas. Los estarían cazando ya, acechándolos como a animales. Tenían que irse, cruzar una frontera… y estaban exhaustos.

Entonces Luka lo miró, y Kaiden apretó los labios, negándose a derrumbarse. ¿Cómo iba a hacerlo?

¿Y cómo podía negarse? ¿De dónde sacó la fortaleza, me pregunto, para soportar semejante carga? Pero la soportó… durante mucho tiempo.

—¿Está bueno? —le preguntó a su hermano pequeño.

—Mmmm.

—Bien. Quizá podamos conseguir más… cuando pasemos por un área de servicio o algo.

El niño lo miró sin desconfianza y cabeceó con vehemencia. Kaiden se sintió muy ruin.

—Luka —dijo finalmente, con seriedad—. Sabes que… Bueno, a ver. Lo que te pido… que hagas, eso no está bien. ¿Lo entiendes? Lo de la máquina y eso.

—¿Po qué no?

—Bueno, porque… Tú sabes lo que es el dinero.

—Tha.

—Y sabes que se usa para comprar cosas.

—Tha.

—Pues no tenemos dinero. Así que, cuando cogemos algo, es, bueno, es malo. Está mal hecho. Pero tenemos que hacerlo —dijo de inmediato—, porque si no… Tenemos hambre, ¿no?

—Mmmm… Tha.

—Bueno. Mira. Solo… Lo de las luces y todo eso, ¿vale?, hazlo solo cuando yo te diga. ¿De acuerdo?

—Vale.

Kaiden le revolvió el pelo, haciéndolo sonreír. No supo cómo explicarle mejor lo que significaba el robo… sobre todo teniendo en cuenta que iban a hacerlo muchas veces, estaba seguro. Pero al menos, pensó, quien cargaba con las culpas era él.

Capítulo XX

Aquella tarde, Kaiden descubrió dos cosas:

En primer lugar, no había librerías en Newport-on-Tay, la localidad junto a la arboleda. La recorrieron de punta a punta sin ver un solo escaparate con libros en ninguna parte. Por lo visto, la mayor parte de las tiendas estaban en Dundee.

Había un SPAR, no obstante. Eran las seis de la tarde, comenzaba a oscurecer, el colegio ya había terminado y no tenía nada de malo un adolescente llevando a su hermanito a comprar chucherías. Había contado el dinero que llevaba encima; lo cierto es que solo tenía diez libras.

En la mochila llevaban algo de comida, pero apenas duraría un par de días, puede que tres si lograba racionarlo lo bastante bien.

—Lo confieso, una parte de mí quería ir directo a la parte de las chucherías, llenar la mochila de chocolate, chuches, cereales, todas las guarradas que hacen sonreír a cualquier niño. Yo también era un poco un crío en aquel entonces, ¿no? Pero… intenté ser práctico.

—Vamos —le dijo a Luka en voz baja, y entraron en el SPAR.

Al niño le chispearon los ojos al pasar junto a los cereales. Le encantaban los que eran aros de miel, pero la caja era enorme, aparatosa, y el chico no estaba seguro de sus cualidades nutricionales. Kaiden se obligó a pasar de largo.

Con su presupuesto, no tenía mucho donde escoger. Cuando volvieron a salir, en la mochila había un par de bolsas de frutos secos, un tarro de salchichas en conserva y, por debilidad, una tableta de chocolate blanco. Sus diez libras se habían visto reducidas a una y diecisiete peniques.

«Se ha acabado», pensó con gravedad. «A partir de ahora, solo somos proscritos. Ladrones».

Con un nudo en el estómago, estrechó la mano de su hermano.

—Vamos —dijo, echando a andar.

Luka no le preguntó adónde. No parecía importarle.

A las ocho ya estaba oscuro y habían dejado atrás Newport-on-Tay. A su alrededor solo había una carretera —la B995, con sus bajos muros de piedra—, campo abierto, y el bosque. Kaiden sujetó al niño y lo llevó hacia los árboles. Se internaron en la arboleda.

—¿Kai?

—Lo sé, está oscuro. No tendrás miedo, ¿no, troich?

—No…

Pero le apretaba la mano con fuerza. Cuando Luka tropezó por segunda vez, el chico se detuvo.

—Será mejor que acampemos, ¿no te parece? Vaya, es que no se ve nada. Mira, bú.

Encendió la pantalla de su reloj de muñeca para iluminarse la cara y simular un susto para su hermano. No obstante, vio la hora. Eran las ocho y media. Tuvo un súbito deja vú que le dejó un sabor agrio en la boca: la tarde anterior, a esa misma hora, él llegaba a casa y dejaba la mochila mientras oía discutir a sus padres.

Le temblaron las rodillas ante esa idea. Habían abandonado Muirhead y atravesado Dundee. Habían robado en una casa. Ya llevaban un día entero… ahí fuera. Completamente solos. Huyendo.

Aspiró con fuerza y logró distinguir la carita del niño, que lo miraba ahora que había un poco de luz. Sacudió la cabeza y se le ocurrió que la pila del reloj se acabaría más pronto que tarde.

—Bueno, ¿sabes qué? Como te has portado bien, tengo un regalo para ti.

—¿Un egalo?

—Ahá. Pero solo si me ayudas a acampar.

Luka asintió con vehemencia. Lo entretuvo —se entretuvo a sí mismo— extendiendo una de las mantas a oscuras, y luego lo engatusó para que compartieran la mitad de las sardinas enlatadas. Las odiaron, pero las comieron.

Como recompensa, Kaiden le dio una onza de chocolate blanco, algo que hizo gritar de contento a su hermanito. Contuvo las ganas de taparle la boca, pero no volvió a hacerlo: se limitó a devorar el chocolate.

Era cuestión de tiempo, claro, que aquella conversación sucediera.

—¿Kai?

—¿Sí, troich?

—¿Vamos a casa?

—Fue como recibir un puñetazo en la boca del estómago. Aquella… bola que tenía dentro, que quemaba y pinchaba y dolía, se estrelló contra mis costillas. Me dieron ganas de vomitar. Vamos a casa, decía. ¿Y cómo le explicaba yo…? Lo que fuera.

Estiró la mano y le acarició la cabeza al niño.

—No, bràthair beag —confesó a media voz—. No podemos.

—¿Po qué? —Había un puchero en la voz de Luka.

—Esa… ya no es nuestra casa, troich.

No sabía qué decirle, cómo explicárselo. Solo pudo abrazarlo.

—No te preocupes —pidió, meciéndolo con cuidado—. Yo estoy contigo, bràthair beag, y siempre voy a estar. Yo cuidaré de ti, ¿vale?

Desde luego, Luka debió creerlo a pies juntillas. Nunca volvió a preguntar al respecto.

Capítulo XXI

Kaiden solo sabía que tenía que seguir dirección al sur hasta dar, tarde o temprano, con la frontera que separaba Escocia de Inglaterra. Al menos era capaz de orientarse adecuadamente; reconocer los puntos cardinales con ayuda del sol, las estrellas o incluso el musgo era parte esencial de su adiestramiento.

Lo que no sabía era cuántas millas, cuantos días les tomaría. Ni sabía qué ruta, exactamente, salvo seguir siempre hacia el sur.

Salieron del bosque temprano por la mañana, con todo el cuerpo entumecido y dolorido por la posición, por la dureza del suelo, por el frío. Necesitarían otra manta, razonaba Kaiden sin soltar la mano de su hermano; puede que una almohada, pero, claro, ¿dónde la meterían? Las había inflables, recordaba, pero no sabía dónde conseguir una… ya sin hablar de comprarla.

No tenían nada con lo que comprar. A partir de aquel punto, solo le quedaba robar.

Cruzaron campos rumbo sur, y evitaron todo lo posible las carreteras. Cuando pasaron junto a la aldea de Lucklawhill, Luka estaba enfurruñado por el cansancio, y Kaiden solo quería parar un poco.

No lo hicieron. Siguieron un poco más. Eran casi las once cuando llegaron a Balmullo, una mala hora, por supuesto. Era jueves, y él debería estar en el colegio.

Descansaron. Comieron. A mediodía entraron en el pueblo, y Kaiden descubrió con malestar que allí no había institutos, solo un colegio de primaria: era raro ver a un adolescente allí antes de las seis.

Por si fuera poco, tampoco había librerías.

Se escabulleron fuera de Balmullo en menos de una hora y regresaron a los campos antes de que nadie pudiera preguntarles qué hacían allí.

«Joder». Eso era lo que el chico pensó durante horas, mientras impulsaba a Luka a continuar, y cuando el niño lo miró con los ojos llenos de lágrimas, se lo subió a la espalda y siguió con él a cuestas.

Pero si habían despertado sospechas, nadie fue tras ellos… o, al menos, no supieron seguirles el rastro. Durante aquella tarde solo hubo campos alrededor. Ni bosques, ni arboledas, apenas árboles. Campos y caminos de tierra, escasos senderos entre los que cruzar. Vieron algunos tractores distantes. No vieron gente.

Eran cerca de las cinco cuando alcanzaron las casas. Kaiden no sabía si llamarlo aldea. Ni siquiera vio un cartel que indicara el nombre de la población. Tal vez solo era un puñado de granjas, porque había altos graneros, y vacas y caballos pastando cerca.

—Tuve…

Kaiden se interrumpió. Suspiró, cogió el agua, dio un largo sorbo.

—Se me ocurrió llevarme uno, ¿sabes? —confesó al final—. Un caballo, quiero decir. Podríamos recorrer mucha distancia así, y sería menos agotador para Luka. Y para mí, no nos vamos a engañar. Primero pensé que no sabía cuidar caballos, ni tampoco sabía montar. Solo después pensé que era un robo… tremendo. Ya me estaba volviendo un ladronzuelo, ¿no?

El chico sacudió la cabeza y vio los árboles a lo lejos. Un poco más de seguridad, un poco de cobijo.

Se detuvo en seco al ver la ropa tendida al suave viento de la tarde. No había nadie vigilando. Hizo un rápido inventario. A él, desde luego, le vendría bien algo más de su talla, puede que incluso más grande. Desde aquella distancia distinguió unos buenos vaqueros, una camisa gruesa, una chaqueta.

Entonces se le encogió el estómago.

«¿Qué coño estoy haciendo?», pensó. «No necesitamos robar ropa… ahora. Ni tenemos sitio, joder. Solo tengo que seguir andando. Solo hay que seguir».

—Eh, chavales.

—Recuerdo el súbito frío. El miedo. El corazón se me encogió y se paró. Todo se me quedó helado.

Apretó la mano de Luka con tanta fuerza que el niño se quejó por lo bajo. Kaiden se volvió y miró a la mujer. Unos sesenta años, pelo entrecano y recogido en un moño, mirada inquisitiva. Por alguna razón, recordaría con gran precisión una mancha de mermelada en su gastado delantal.

—Hola —saludó el chico con toda la naturalidad que pudo.

—¿Dónde están vuestros padres?

El muchacho abrió la boca. Le costó un segundo pensar algo. Aquello no era un pueblo, ni siquiera era una aldea. Esa mujer conocería a todos los vecinos.

Luka de pronto musitó, con cierta reserva:

—Me duele el pie.

—¿Ah, sí? —dijo la desconocida, alzando las cejas—. Eso no es bueno. ¿Te lo has torcido, cielo?

—Tha.

—Deberíamos echar un vistazo. ¿Bajáis de Deirsie? Es un paseo muy largo.

¿Dónde demonios estaba Deirsie?

—Nuestro padre se ha perdido —explicó Kaiden—. Ya ve.

—Ya veo. ¿Quieres que miremos el pie de tu hermanito?

—No, qué va. Es un quejica. Estamos buscando el hotel, pero, bueno. Ya ve.

—¿Hotel? ¿El Beehouse?

No tenía ni idea. El corazón le latía desenfrenado.

—Ese —asintió.

—Bueno, os habéis desviado un poco, cielo. ¿Dónde está tu padre?

—Nos ha dejado por aquí para preguntar por el otro lado. Mamá lo ha convencido de preguntar.

—Ya. —Era evidente que aquello no tenía sentido para ella—. ¿Por qué no entráis y os preparo un té mientras vuestros padres vuelven? Les podré dar indicaciones. El Beehouse está muy cerca.

La tentación tiró de él con la fuerza de los caballos que pastaban no muy lejos, tras la casa. Un té, tal vez unas galletas. Una pieza de fruta; Kaiden no imaginaba que le apeteciera tanto comer fruta. O sentarse en una silla, bajo techo. Dios, ¿cuánto había pasado desde que estuvo bajo techo? Parecía una eternidad, pero no llevaban —todavía— cuarenta y ocho horas ahí fuera.

—Gracias —dijo con calma—, pero tenemos que ir a esperarlos allí atrás.

—Insisto. Entra. Los llamas y…

—No tengo teléfono.

—Yo sí, encanto.

Estaba levantando sospechas. Estrechó la mano de Luka.

—Vale —aceptó—. Gracias, señora… Eh…

—Acker, pero puedes llamarme Melinda.

—Gracias, señora Acker. Melinda.

La mujer sonrió y les abrió la puertecilla del jardín. Con el corazón en un puño y los músculos en tensión, Kaiden tiró de su hermanito y entró.

Capítulo XXII

La casa era pequeña y agradable. Una sola planta, paredes de piedra, muebles de madera, cortinas abiertas. Entraba la luz de la tarde, había un fuego encendido en la chimenea, y en los viejos fogones de gas había una olla hirviendo a fuego lento.

La señora Acker, viuda y madre de tres hijos ya independizados, fue de inmediato a poner una tetera.

—El teléfono está ahí —le indicó con un gesto—. Deja al pequeño que se siente. No muerdo.

Aun así, Kaiden llevó a Luka de la mano hasta el rincón donde el teléfono colgaba de la pared. Lo cogió y pensó un momento. El corazón le latía muy deprisa, pero tenía que pensar. Era un teléfono antiguo, sin pantalla, con lo que era poco probable que tuviera rellamada… ¿Verdad? Marcó teclas al azar, un número de móvil ficticio, y se llevó el aparato a la oreja. No sonó nada; la llamada no se había establecido.

Aguardó dos segundos.

—Hola, mamá —saludó al silencio atronador—. Sí, soy yo. Una señora muy amable nos ha invitado a tomar el té y eso. Dice que puede indicarnos el camino a la Beehouse. —Hizo una pausa—. ¿Que habéis pinchado? Joder, mamá. ¿Cuánto rato? No sé.

Miró a la mujer, que parecía entretenida poniendo galletas en un plato. Tenían aspecto de ser caseras.

—¿Señora Acker? —llamó.

—¿Sí, cielo?

—¿Está muy lejos el Beehouse?

—No, casi nada. Una media hora de aquí; con el coche, nada.

—Han pinchado. ¿Has oído, mamá? Como media hora. Sí, le pediré a la señora que nos dé indicaciones y vamos yendo.

—Oh, por el amor de Dios —rezongó la mujer, y se acercó—. Déjame hablar con ella, anda.

Kaiden colgó de inmediato.

—Ya había colgado —dijo con calma.

—Pues vuelve a llamar —indicó la señora Acker—. No es buena idea ir a pie hasta allí, dos chicos solos por estos caminos. Pronto anochecerá.

—No nos da miedo.

—Debería.

—No se preocupe, señora Acker. Sabemos cuidarnos.

La mujer lo observó. Luego, a Luka. El niño sonrió tímida, dulcemente.

—Eso ya lo veo —respondió la mujer—. Bueno. Tomaos las galletas y el té, al menos.

—Gracias, señora.

Llevó a su hermano hasta la mesa y lo aupó a la silla. Como era demasiado baja, no obstante, se sentó y se lo puso en el regazo. Entre tanto, la desconocida les sirvió dos tazas de té negro y les ofreció miel.

A Luka le costó un poco aceptar lo que le daban. Kaiden lo animó en voz baja hasta que comenzó a mordisquear la galleta. Se le iluminaron los ojos, y el chico se sintió miserable.

«Ojalá pudiera darte esto todos los días», pensó. «Quizá un día. En algún momento. Cuando estemos a salvo».

Lo besó en la cabeza y luego miró a la mujer.

—¿Señora Acker?

—¿Sí, cielo?

El muchacho titubeó y sintió calor en las mejillas, una tensión desagradable en el pecho.

—¿Tiene fruta? —pidió, y eso arrancó una carcajada de la desconocida.

—¡Vaya, un chico saludable! Por supuesto que sí.

Se entretuvieron allí casi una hora. Compartieron una manzana, un buen puñado de galletas, un té endulzado con miel. Su anfitriona puso música en una vieja radio e hizo sencillos juegos de manos para deleite de Luka.

Deberían haberse ido antes, y Kaiden lo sabía. También sabía que su mentira era endeble, y a cada minuto que pasaba resultaba más frágil.

Eran pasadas las seis y el sol ya estaba declinando. La señora Acker le puso la mano en el hombro.

—Cielo —dijo con suavidad—, ¿estás seguro de que no quieres llamar a tus padres para que os recojan? Es muy tarde.

—No —negó el chico—. No, gracias. Nos iremos enseguida.

—¿Adónde?

—Al Beehouse. Si nos da indicaciones.

—Querido, no vais al Beehouse.

Kaiden la miró. Viéndola esperar pacientemente, sujetó la cintura de Luka y se preguntó cuán rápido podría correr hacia la puerta, con el niño a cuestas, y más importante: cuánta distancia podrían recorrer antes de que llegara la policía.

—No se lo ha creído, ¿verdad? —supuso.

—Ni por un instante —respondió la señora Acker con toda sencillez—. Ningún padre dejaría solo a sus hijos en un lugar como este. ¿A su hijo adolescente? Tal vez. Pareces capaz de cuidarte por un tiempo. ¿Pero un niño tan pequeño? No. ¿Dónde están realmente vuestros padres?

—No se lo puedo decir.

—Muy bien. Estáis huyendo, imagino. —Ante el silencio de Kaiden, la mujer asintió—. ¿De ellos? ¿Vuestros padres? Deja que te ayude, querido. Que os ayude a los dos.

—No puede.

—Claro que puedo. Os pondré a salvo; llamaremos a la policía y…

—¡No!

Kaiden se levantó, sujetando a Luka contra su pecho. La mujer se apartó y alzó las manos.

—Está bien —dijo con suavidad—. Está bien. Nada de policía. ¿Qué es lo que necesitas, entonces? ¿Qué puedo hacer por ti?

El chico se preguntó si había llamado ya y estaba ganando tiempo. La había estado vigilando, ¿no? No se había acercado al teléfono. Pero ¿y si había contactado a las autoridades antes de pedirles que entraran?

«Mierda. Eres un gilipollas. Eres tonto del culo».

—Solo deje que nos vayamos —pidió—. No lo haga más difícil. Nos iremos y ya está, como si nada.

—Querido, me resulta difícil hacer eso —comentó la señora Acker—. Sois solo dos niños, y ahí fuera el mundo es muy grande, muy frío y muy malo.

—Deje que nos vayamos. Solo eso. Nos vamos y ya está.

No soltó a Luka. Moviéndose con lentitud, sin perder a la mujer de vista, se acercó a la puerta. La vio observarlo, buscando la manera de detenerlo, tal vez. Luego, sencillamente, su anfitriona suspiró.

—¿Puedes esperar un minuto? —le pidió—. Solo un minuto. ¿Puedes hacer eso?

Igual de poco a poco que se movía él, ella retrocedió y salió de la cocina. Kaiden se abalanzó hacia la puerta y salió al camino.

—Fue como si se me pegaran los pies en el suelo. Todavía sentía el sabor de la fruta. Vaya tontería, ¿no? Ni siquiera recuerdo qué era, pero sé que pensé en las galletas y el té y en que… No sé. En muchas cosas, supongo. En lo que podíamos conseguir si esperaba ese minuto. En lo que podía darle a Luka. Así que me dije que contaría hasta sesenta y me iría.

Contó hasta cuarenta y seis. La mujer salió, los miró, y sonrió débilmente.

—Un chico precavido —comentó.

Llevaba un bolso grande, y se lo ofreció. Tentativamente, Kaiden sujetó a Luka con un brazo y lo cogió. Pesaba bastante.

—No tengo más que ofrecer —reconoció la señora Acker—. No, al menos, sin saber adónde vais ni de qué estáis huyendo. Ni en el tiempo del que he dispuesto. No llamaré a la policía, querido, ni le diré nada a nadie. Pero prométeme que tendrás cuidado.

—Lo tendré —juró el chico—. No se preocupe. Lo tendré. Gracias. Muchas gracias.

Inseguro todavía, se giró y echó a correr, no hacia los árboles del sur, sino siguiendo el camino hacia el este. No sabía si la mujer los miraba partir. Era mejor no arriesgarse.

Capítulo XXIII

—Oh, Dios… Oh, Dios…

La señora Acker había puesto en su bolso todo lo que se le había ocurrido en apenas treinta segundos. Una pequeña linterna y un recambio de pilas. Un cepillo y pasta de dientes. Agua, dos manzanas, una bolsa con galletas. El elegante monedero, adornado con un ribete de ganchillo, contenía cuarenta y seis libras y un papel con un número de teléfono garabateado a toda prisa. Un chal de punto. Ropa arrebujada. Un paquete de toallitas húmedas.

Arrodillado en el bosque, con Luka mirándolo con interés, Kaiden sintió el intenso deseo de volver atrás y cobijarse en casa de aquella buena mujer.

—Hubiera sido tan bonito, ¿no? Volver atrás, pedirle ayuda. Dormir en su casa, tal vez. Luka se dormía en cualquier parte. A mí me valía el suelo, joder. Una noche bajo techo, a salvo. Puede que desayunar bien. ¿Hubiera sido aprovecharnos? Supongo que sí. Pero era tan tentador…

Kaiden se metió la mano en el bolsillo y sacó la navaja plegable. La abrió y rozó la hoja con los dedos.

—¿Y si los Templarios nos encontraban? ¿Y si nos seguían el rastro y averiguaban que nos había alojado una noche? No son gente compasiva. Coño, ni siquiera son gente que piense en lo que hace. La habrían torturado para saber adónde habíamos ido, y luego la habrían matado por socorrer a un engendro.

No sabrían nada de la señora Acker, se prometió. Pero para eso, para protegerla, no podían volver para aceptar su ayuda.

—Eh, mira —dijo con la voz ahogada con las lágrimas atascadas en su garganta—. Más galletas. Están buenas, ¿eh?

Con increíble delicadeza, Luka estiró la mano y le tocó la mejilla. Estaba seca, Kaiden lo sabía. Pero estaba siendo muy difícil no derrumbarse, no dejarse ir, no rendirse. Estaba cansado. Estaba muy, muy asustado.

Pero sonrió para su hermanito, le cogió la mano y se la besó.

—Tenemos otra manta. Mira qué bonita.

El chal no merecía tal nombre, pero era cálido, hecho a mano, y Luka se lo pasó bien enrrollándose con él. De todos modos, aquel marzo no estaba siendo tan frío como podría, y luego vendría abril. Las temperaturas ya empezaban a subir.

Se sentía optimista. Sentía, por primera vez, que lo conseguirían. Pondría a salvo a su hermano y se construirían otra vida, fuera donde fuera.

Aquel optimismo sobrevivió hasta la tarde siguiente, cuando tropezaron con la bahía de Largo, cuya existencia Kaiden había olvidado por completo. Su rumbo al sur se interrumpía en seco con varias millas de agua salada.

—Mierda —masculló, observando las prístinas aguas marinas—. Joder. Debí haberlo imaginado, ¿no? Va, admítelo. Tendría que haberme acordado de esto. Ahora tenemos que desviarnos.

—Vale —respondió su hermano, que probablemente no entendía el porqué de su frustración.

—Vale. Está bien. No pasa nada. Esta me la sé; la bahía se abre hacia el este, así que vamos a seguir la costa hacia el oeste. Tiene sentido, ¿o no?

Luka asintió con vehemencia. Kaiden no pudo evitar una sonrisa.

—¿Qué haría yo sin ti, troich? —se preguntó, revolviendole el pelo.

El pueblecito costero de Lower Largo no tenía librerías, aunque el chico ya no sabía muy bien para qué las quería. Calcular distancias, suponía mientras caminaban a lo largo de la playa. Calcular las paradas, tal vez. Encontrarían un libro de geografía, puede que un manual del viajero.

Eran las siete y el sol casi había desaparecido tras un cielo gris que presagiaba tormenta. Si llovía, pensó Kaiden, más valía que los cogiera a cubierto. ¿Dónde, exactamente? Esa era la pregunta que no sabía responder.

Pero aquella era la ciudad de Leven, y era lo bastante grande como para que pudieran confundirse con el gentío. Un par de hermanos disfrutando del fin de semana. No, pensó con cierta ironía, un adolescente obligado a pasar el rato con su hermano pequeño.

—Cuando Luka nació, algunos de mis compañeros se lamentaron por mí. «Qué faena, tío, ahora tendrás que cuidar al bebé». «¡Vaya! Ahora serás siempre el segundón, tus padres solo pensarán en él». Nunca entendieron que me daba exactamente igual. Que para mí cuidar a Luka no era una tarea de la que quisiera escaparme. Era un privilegio.

Luka no podría ser una carga… salvo tal vez en aquel momento, llevándolo a la espalda, la mochila al pecho, el bolso colgado del hombro.

—Bueno —suspiró—. ¿Seguimos?

—Vale.

Luka lo besó en la mejilla y apoyó el mentón en su hombro. Enternecido, Kaiden frotó la mejilla contra la suya y siguió andando, esta vez alejándose de la costa, ciudad adentro.

No le costó mucho detectar una casa vacía: las luces estaban apagadas, no había cortinas, ni tampoco un coche en la entrada. Aquella casa estaba a la venta, o sus dueños estaban pasando la noche en otro lugar.

Tampoco fue difícil romper un cristal, abrir la puerta y entrar precipitadamente. En la oscuridad interior, Kaiden aguardó unos momentos, escuchando. Si los vecinos habían oído algo, no daban señales de ello.

Entonces comenzó la lluvia.

—Gracias a Dios —suspiró el chico—. Joder, menos mal. Oh. Joder.

Sorprendido y revuelto, se frotó el estómago. Se alegraba de haber allanado una casa… otra más. De entrar a la fuerza para tener un techo sobre su cabeza.

«Mejor eso que empaparnos ahí fuera», pensó.

Le acarició la cabeza a Luka, que se aferraba a su cintura, cogió la linterna y apuntó al frente. Casi había esperado que fuera una casa vacía, pero no. Entonces, era posible que tuviera dueño.

Sintió un retortijón. Apretó los labios y fue hacia la cocina. No estaba vacía, pero no había nada perecedero.

—Mira tú qué bien —murmuró.

Cenarían bien, pensó. Pero no encenderían nada.

«Bueno, tal vez la vitro», se dijo.

Comieron caliente y se acostaron en la habitación del piso inferior.

Capítulo XXIV

Aquella tercera noche tras su escapada fue la primera en que Kaiden durmió profundamente, cobijado en una cama, bajo techo, creyéndose lo bastante a salvo para bajar cualquier defensa, prescindir de cualquier cuidado.

—Fue una estupidez —masculló con rabia—. Nunca debí bajar la guardia de aquella manera, y yo lo sabía.

—Tenías catorce años —le recordé con suavidad.

—¿Y qué? No podía. Tenía que estar alerta, por Luka. ¿Y si llegaban mientras yo dormía? ¿Y si nos encontraban y yo no estaba listo para protegerlo?

Aquella noche, Kaiden tuvo pesadillas. Con el paso de los meses, de los años, aquel sueño se iría emborronando, dejando tras de sí solo el malestar, el horror. Soñó, eso lo sabía, que los habían encontrado mientras dormían, y que no había podido hacer nada por evitar que mataran a su hermano.

Cuando despertó, le dolía el pecho y la garganta, tenía lágrimas en las mejillas. No estaba seguro de por qué le pitaban los oídos, ni por qué tenía la navaja en la mano. El pánico todavía reverberaba en su pecho. Sentía una bola en el cuello, ganas de vomitar. Muchas ganas de vomitar.

Le temblaron de pronto las rodillas y miró alrededor. Un rápido fogonazo entró por las ventanas; por un momento creyó que era una linterna. No obstante, era un relámpago, y el trueno resonó con fuerza sobre su cabeza. No estaba en la habitación, se dio cuenta enseguida. Debía haberse levantado mientras dormía, mientras soñaba.

Y al pensar en el sueño, aquel pánico se convirtió en terror.

—¡Luka!

La luz fue tan brillante que le pareció otro relámpago, pero esta vez fue dentro. La lámpara del techo se encendió y se apagó. Kaiden se protegió los ojos, buscó alrededor. Se encendió otra vez y volvió a apagarse. No se oía ningún interruptor.

—¿Luka? ¿Bràthair beag?

Por fin las luces se quedaron encendidas, y, parpadeando, el chico vio a su hermano de pie junto a una silla, semiescondido. Lo miraba con cierta reserva.

«Joder». Kaiden tembló, miró la navaja y la dejó caer al suelo.

—Lo siento, troich —dijo con suavidad—. ¿Te he asustado?

Luka asintió con lentitud.

—¿Te he…? —Dios, no, pensó—. ¿Te he hecho daño?

—No. ¿Tas bien?

—Sí. He tenido una pesadilla. Una… Una horrible.

Le temblaron las piernas otra vez. Sin pensar, se dejó caer y se sentó en el suelo. El niño se acercó un paso, titubeando, y después otro más, y finalmente se sentó en su regazo y le echó los brazos al cuello.

—Lo siento. —Kaiden lo abrazó, lo estrechó contra su pecho, y, solo por si acaso, le frotó la espalda y las piernas, buscando alguna herida—. Lo siento mucho, troich. No quería asustarte.

El pánico se convirtió en una bola de espinas arañando su pecho, pero ya no lo dominaba. Podía manejarlo, se juró. Y también se juró que no bajaría la guardia otra vez.

Desde aquel día, Kaiden tuvo muchos problemas para dormir, pero lo consideró el precio a pagar por la seguridad de su hermanito pequeño.

Eran las once de la mañana de un fresco, soleado y húmedo sábado de marzo. Luka caminaba de su mano, y tironeaba de vez en cuando para que le dejara coger cereales. Estaban en el armario de aquella cocina tan bonita, tan perfecta, y eran los favoritos de su hermano. Se habían llevado la bolsa.

Por enésima vez, Kaiden la bajó para que Luka metiera la mano, cogiera un puñado de aros de miel y se los metiera en la boca.

—Te vas a empachar —comentó, y se preguntó si sería cierto, si un día realmente podrían comer hasta hartarse.

Era un día como cualquier otro y a nadie le extrañaba ver a un muchacho con su hermano pequeño paseando por la ciudad. Incluso recibieron algunas sonrisas aprobadoras. No le gustaron; prefería pasar desapercibido, que nadie se fijara en ellos, que nadie se acordara.

Cuanto más furtivos fueran, más se notaría, así que procuró aparentar normalidad.

—¿Qué te parece? Una librería.

«Por fin», pensó, exhausto, pero la visión del escaparate le provocó una extraña emoción en el pecho. «Ahora encontraremos un camino».

—Vamos, troich.

Entraron dentro. Era bastante grande, y había mucha gente. Algunos hojeaban los libros antes de comprarlos, lo que les vendría muy bien.

Caminaron por entre los estantes. Kaiden no estaba del todo seguro de dónde encontrar lo que buscaba y estuvo a punto de coger un atlas, pero entonces casi tropezó con una pequeña sección con libros de viaje: rutas escocesas, consejos, paisajes y lugares que visitar.

Solo para que su hermano estuviera distraído, lo llevó hasta la sección infantil y le puso en las manos un libro lleno de dibujos.

«Muy bien», se dijo, pasando rápidamente las hojas del manual. «Estamos en Leven. Estamos… aquí».

Unos minutos después, estaba más que descorazonado: estaba asustado.

Desde que abandonaron su casa hacía cuatro días, habían recorrido apenas treinta millas. Kaiden sabía que una persona bien entrenada, a buen paso, podía recorrer tres en una hora; eso significaba que iban por lo menos tres veces más lentos de lo que podrían.

¿Podrían? Desvió la mirada a su hermano, que se lo pasaba bien mirando los dibujos de su propio libro, sin que pareciera importarle que estuvieran del revés. Con cuidado, se lo cogió, le dio la vuelta y se lo devolvió, ganándose una gran sonrisa.

No, se dijo. Un niño de esa edad no podía caminar como un adulto, ni como un chico como él, entrenado desde hacía años. Tampoco el propio Kaiden podía mantener eternamente un buen ritmo, en especial si tenía que llevar a peso a Luka durante parte de las caminatas.

Volvió la vista al manual del viajero con franca inseguridad y se centró en el mapa, que mostraba una imagen de toda Escocia hasta la frontera con Inglaterra. Había al menos cien millas hasta el bosque Kielder.

Kaiden respiró hondo, procurando aplacar el dolor en el estómago, en el pecho. Tragó saliva e intentó hacer cálculos. Podían recorrer unas diez millas en un día, ¿no? Es decir, tardarían todavía diez días en alcanzar la frontera. Y eso, por supuesto, tomando la ruta más directa… que no podían tomar.

Suspiró y miró el precio del libro. Veinte libras no era moco de pavo… pero tenían suficiente. Valoró la posibilidad de comprarlo… no robarlo. Y eso lo hizo decidirse.

—¿Vamos, troich? —llamó a su hermanito, y Luka, asintiendo, dejó el libro ahí mismo y le cogió la mano.

La dependienta, una mujer joven, pecosa y nerviosa, sonrió mientras pasaba el libro por la caja.

—¿Preparando un viaje? —preguntó.

—Ya ves —respondió Kaiden.

Como no le dio más conversación, ella se limitó a cobrar y dejarlos marchar. El chico no se molestó en meter el libro en la mochila otra vez: lo abrió de inmediato, examinó el mapa, y pasó a la sección que hablaba del condado de Fife, donde se encontraban.

Como al cruzar el río Tay, sobre el fiordo de Forth había uno… no, tres puentes que los llevarían al otro lado. Ese era un buen primer paso, se dijo.

También sería un viaje muy largo.

Capítulo XXV

Utilizaron el resto de su dinero aquel sábado para comprar comida de reserva. No obstante, cuatro días más tarde ya se había acabado.

—Tenía el luckenbooth. Pensé en venderlo, ¿sabes? Buscar una casa de empeños o una joyería. Podría haber sacado unas cuantas libras. No era una joya muy lujosa, pero de algo serviría, ¿no?

Sacudió la cabeza. Yo sabía que no había vendido el broche; lo sabía, porque ahora lo llevaba otra persona.

—No pude decidirme a hacerlo —confesó—. Serían solo un puñado de libras y ya está. Y aquello… No sé. Era un recuerdo, pero también era un símbolo, ¿no? El último… deseo de buena suerte. Además, qué quieres que te diga. Soy escocés, y de familia muy tradicional. Me habían enseñado a apreciar el valor de esas cosas.

»Y, claro, también está el detalle de que si de algún modo encontraban el broche en esa zona, sabrán por dónde habíamos pasado. Era mejor no arriesgarse, ¿no? No dejar pistas. Así que no lo vendí. No valía la pena.

Entraron en una casa de Dalmeny y Kaiden arrasó con todo lo que pudo mientras, era muy consciente de ello, Luka contenía las alarmas que se habían disparado.

Dormía muy poco, siempre alerta al mínimo sonido, pero aquella noche, con el corazón en la garganta, no pegó ojo.

El poder de su hermano había dejado de preocuparle. ¿Demoníaco? ¿Maligno? Nada de lo que había creído parecía real. El niño tenía una conexión con las máquinas. Conectaba con ellas como quien estira la mano y acciona un interruptor.

—Había terminado por entender que era un poder peligroso, en el peor de los casos. Si nos descubrían, vaya. En sí mismo no era nada. No era importante, no era raro. Bueno, vale, raro sí que era, pero no era malo.

Era media mañana del día 15 de marzo cuando llegaron a las afueras de Edimburgo. Lo hicieron por una calle perfecta, con campo por delante, bosque y un río por detrás, y lo que era mejor aún… una de aquellas casas grandes, valladas y con jardín tenía un cartel de «en venta».

—¿Tú qué dices, troich? —preguntó en voz baja, observando la zona—. ¿Hay cámaras?

—No.

—Anda que no eres útil.

Luka sonrió ampliamente, contento.

Las casas cercanas estaban ocupadas, pero solo en una había alguien en aquel momento; Kaiden vio pasar a un hombre frente a la ventana abierta, y creyó oír el sonido de un aspirador. En el otro lado, no obstante, aunque era evidente que había una familia, en aquel momento no había nadie.

Jueves, día de trabajo y de escuela. El chico sacudió la cabeza, y luego se colaron en la casa en venta.

Estaba amueblada, pero eso era todo lo que tenía, muebles. Las camas solo tenían colchas, y los armarios estaban vacíos. Era probable que ni siquiera hubiera agua corriente, y, claro, tampoco electricidad.

Nada de todo eso era demasiado importante. Era más importante poder acurrucarse bajo techo, lejos de las ventanas, sentarse un poco. Descansar.

Luka gimoteó cuando se subió al sofá y se acurrucó. Ya ni siquiera se quejaba del dolor de pies o los calambres en las piernas. No decía que tenía hambre. No hablaba mucho, en realidad.

Con el corazón desgarrado, Kaiden se sentó a su lado y le acarició el pelo. Su hermanito sonrió y cerró los ojos.

—No está siendo fácil, ¿eh? —murmuró.

Llevaban más de una semana huyendo. Nueve días. Quizá, se le ocurrió, era suficiente. Nueve días de distancia, unas sesenta millas, ¿o eran setenta? Puede que, si los habían ido a buscar, ya se hubieran rendido.

Sonrió levemente, permitiéndose disfrutar de esa esperanza. Era una estupidez, y lo sabía, pero se concedió aquel minuto para saborear la posibilidad remota de quedarse por la zona, sobrevivir en Edimburgo. Al fin y al cabo, la presencia templaria era muy baja en las ciudades más grandes, donde sus enemigos eran más abundantes.

—No tiene sentido, ¿no? Los Templarios nos enseñaban que sus enemigos moraban sobre todo en las grandes ciudades, llenas de pecado y decadencia, así que las evitaban. ¿Y no debería ser al contrario?

Kaiden sacudió la cabeza.

—Pero es todavía peor, porque ¿quiénes eran realmente esos enemigos? Demonios, sí, pero ¿sabes? Para entonces yo no había visto ninguno. Solo había visto…

Se quedó callado. Hizo un ruido, como si se atragantara. Dijo algo que ni siquiera los sensores del micrófono pudieron captar.

—¿Cómo dices? —pregunté.

—Que era un licántropo —repitió más alto—. El primer… El único engendro… bueno. El único…

—Sé lo que quieres decir. Me has dicho que tenías doce años, ¿no es así?

—Once. Nos llevaron una noche de luna llena. Estaba encadenado. Cadenas de plata. Nos hablaron de su… especie mientras aullaba, rugía y se debatía. Luego le dieron una ballesta al mejor de la clase, y se lo cargó.

Pasó el minuto de pensar, de cavilar, de concederse esperanzas vanas. Sacudiendo la cabeza, Kaiden se puso la mochila en el regazo y lo sacó todo. La ropa estaba ya sucia, aunque habían intentado lavarla con la pastilla de jabón en el río; todavía quedaban algunas toallitas húmedas, la linterna y el mechero seguían cargados y funcionando, y las mantas ya empezaban a no parecer tan poca cosa. Tenían cubiertos, lo que no dejaba de ser una ironía, porque la comida estaba menguando otra vez.

Observando los víveres, Kaiden calculó que tendrían, tal vez, para tres días, puede que cuatro si comían poco. Pero tampoco había mucho espacio para llevar suministros.

Suspiró y miró a su hermano. Se había quedado dormido. Pasaba a menudo, recordó: caminaba sin quejarse, pero en cuanto paraban era fácil que se durmiera en el acto. El chico estiró la mano y le acarició el pelo a Luka.

—¿Sabes, troich? —susurró—. Tenemos comida para unos días. Quizá podamos quedarnos aquí… solo un poco. ¿Tú qué opinas?

Por supuesto, no hubo respuesta, pero no la necesitaba. Contó las rebanadas de pan de molde y calculó los bocadillos que podrían preparar antes de que las reservas fueran demasiado bajas.

Era jueves. Quizá podrían quedarse allí, solos, a cubierto y lejos de las ventanas, hasta el sábado. Y así no tendrían que preocuparse por no estar en el colegio. Irónicamente, aquello era lo que causaba más problemas: ver a un adolescente que estaba haciendo novillos con su hermano pequeño.

Capítulo XXVI

Lo que los sacó de la casa fue la falta de agua. Todavía les quedaba algo de pan de molde, embutido envasado, incluso galletitas saladas, pero habían terminado con casi toda el agua, y allí no había dónde obtenerla… salvo marchándose.

Así que salieron muy temprano, antes del amanecer y de que los vecinos comenzaran su fin de semana. Las piernas ya no les dolían tanto, pero el aburrimiento había hecho mella en Luka, que había comenzado a jugar con las luces. Puede que no tuvieran suministro eléctrico, pero eso no había evitado que unas cuantas bombillas se encendieran.

Nadie los vio abandonar aquella silenciosa calle bordeada de campo y de casas preciosas y familiares, más grandes que aquella en la que habían crecido. Luego tuvieron que caminar un buen rato, acercándose a Edimburgo y atravesando un barrio tras otro, pero ahora podían hacerlo libremente, pensaban.

Era sábado. En seguida encontraron una fuente, bebieron y se asearon por encima, discretamente. Rellenaron las botellas, y en el último momento, Kaiden decidió también mojar y lavar algunas prendas de ropa. Las dejaron secar al tímido sol de mediados de marzo mientras tomaban pan blando untado con paté.

Era un día casi normal. Pasearon mucho durante la mañana. Se acercaba mediodía cuando llegaron al Gyle Shopping Centre, un gran centro comercial con inmensa afluencia de gente. Casi todo el mundo llegaba en coche o transporte público, pero nadie pareció especialmente sorprendido de ver a los dos muchachos solos.

Iban más o menos limpios. No eran tan distintos al grupo de muchachos que vieron llegar para comer en el SubWay.

Hizo girar la navaja entre sus dedos, sumido en sus pensamientos. Luego parpadeó y alzó la vista a la cámara.

—El estómago me dio un vuelco al verlos —confesó—. Eran poco mayores que yo, un puñado de adolescentes pasando el día en Gyle. Reían, bromeaban, discutían sobre si ir a los recreativos, a la tienda de videojuegos o a tomar una Coca Cola. Vaya, yo ni me acordaba de a qué sabía la Coca-cola. Eran tan normales, y lo tenían tan fácil. Supongo que tuve envidia por un momento.

Kaiden sacudió la cabeza, y sus rasgos se endurecieron. La postura cambió apenas perceptiblemente, de relajado y pensativo a tenso y firme.

—Fue solo un momento de debilidad. Se fue tan rápido como vino. Yo había elegido aquel camino, y no me arrepentía, por difícil que se pusiera.

—Vamos a probar algo, ¿qué te parece? —le susurró a su hermano, que asintió con completa confianza.

Tenían algo más de cinco libras; con eso tal vez podrían comprar un bocadillo. No obstante, si conseguían algo más de dinero podrían comprar ensaladas completas —entendía el valor de las verduras y los vegetales—, y puede que alguna golosina —porque también entendía la necesidad de tener contento a un niño de tres años—.

Allí había muchas personas comprando o pasando el rato. ¿Quién no tendría unos peniques que darles a un par de críos? Kaiden pasó unos minutos apoyado en la columna, observando el ir y venir de la gente mientras Luka… bueno, se aguantaba, hasta que no pudo más y los televisores de la tienda de electrodomésticos comenzaron a cambiar de canal solos.

—Había aprendido a detectar el primer signo de aburrimiento. Ahora me pregunto cómo no lo… notamos antes. Bueno, supongo que mejor así, ¿no?

—Troich —le advirtió el chico.

—Pedón —se disculpó el niño, haciendo un puchero, y Kaiden suspiró y le revolvió el pelo.

—Vamos. Tú no digas nada, ¿vale? Eres un niño muy tímido y no hablas con desconocidos, ¿a que no?

Luka asintió, probablemente sin saber del todo lo que quería decir. El mayor le cogió la mano y se acercó con paso decidido a una mujer. Mediana edad, pelo corto recién teñido, bolso grande y cuidadoso maquillaje.

—Disculpe, señora —dijo cuando la alcanzó, y la desconocida lo miró con la nariz fruncida.

—¿Nos conocemos? —respondió, observándolo de arriba abajo.

—Ahora recuerdo esa pregunta y se me hiela la sangre. Pero en aquel momento no sabía que igual sí que nos conocíamos… en cierto modo.

—Uy, no, no creo. Me preguntaba si tenía un minuto.

—Supongo que lo tengo.

Allá va, pensó.

—Verá, el aniversario de nuestros padres es muy pronto, y queremos regalarles algo bonito —explicó, señalando con un gesto a su hermano pequeño—. Pero, claro, no podemos pedirles dinero a ellos, se notaría mucho… y digamos que con mi paga da para chicles, no para cosas bonitas para un aniversario de boda.

—Oh.

La mujer relajó el gesto y se volvió del todo hacia ellos. El corazón de Kaiden latía con mucha fuerza.

—Eso es muy bonito —dijo con más dulzura—. Hacen falta más chicos compensando a sus padres por sus esfuerzos. Seguro que estarán muy contentos.

—Gracias, lo intentamos. Pero, como digo…

—Oh, no digas más. Vamos a ver qué tengo por aquí. No suelo llevar mucho, pero…

La desconocida metió la mano en el bolso y hurgó hasta sacar un florido billetero. El chico aguardó, con un nudo en el estómago, hasta que ella extrajo el dinero.

—No tengo nada más ahora mismo, pero sin duda le darás un buen uso a esto, ¿verdad, muchacho?

La mujer le dio un billete de cinco libras y tres monedas.

—Sí, señora —aseguró Kaiden con el corazón desbocado, aceptando el dinero.

—Y cómprale alguna chuchería a este mozo tan guapo. —La desconocida le sonrió a Luka, que le devolvió el gesto—. Necesitamos más chicos que piensen en sus padres, para variar.

—Gracias, señora.

La mujer le dio una palmadita en la mejilla, y a Kaiden no se le ocurrió quejarse. Cuando ella se fue, él se frotó el pecho, intentando calmar el latido. ¿Cuánto sumaban ahora?

—Bueno —musitó—. Qué suerte hemos tenido, ¿no? Esto son doce libras y algo. Si encontráramos a un par de personas así de simpáticas, troich, podemos comprar… ¿Luka?

El niño no le estaba prestando atención, sino que miraba más allá de él con expresión… difícil de descifrar. Con el tiempo, el chico pensaría que era una especie de anhelo, pero también miedo. Eso fue lo que lo asustó.

Cuando alzó la mirada, también él sintió miedo.

Al otro lado del escaparate de cristal, en la tienda de electrodomésticos y electrónica, los televisores no mostraban películas, series o anuncios. Mostraban a su madre llorando.

Capítulo XXVII

Sin aliento, Kaiden solo pudo observar, impotente, durante un minuto. Hacía once días desde la última vez que había visto a su madre, cuando miraba a Luka, muy pálida, con los ojos desorbitados.

Ahora también estaba pálida, y había lágrimas en sus mejillas, en sus largas pestañas. El chico recordaría aquella imagen: los ojos enrojecidos, las manos cerca de la cara, el pañuelo, la mirada extraviada y cansada, los labios que se movía en silencio.

También recordaría lo que le hizo sentir.

—No sentí pena ni añoranza, ni remordimientos, ni… Joder. Ni siquiera cariño, ¿sabes? Lo que sentí fue rabia. Mucha rabia. Y pensé… ¿Por qué mierda no nos dejan en paz?

Su madre hablaba con alguien fuera de cámara. Bajo su rostro se sucedían las palabras: MADRE DESCONSOLADA PIDE AYUDA PARA ENCONTRAR A SUS HIJOS PERDIDOS. Después, la imagen cambió y mostró una fotografía. Tenía casi un año, y se veía a Kaiden con su hermano pequeño en brazos. Luka sonreía, pero él no; a él no le gustaba mucho que lo fotografiaran.

—Apágalos —ordenó entre dientes.

—¿Eh?

—Los televisores. Todos. Apágalos.

El niño no dudó. Tampoco se movió. No hubo una corriente de aire ni un poco de electricidad estática. Kaiden no sintió nada, pero las pantallas se quedaron negras.

Kaiden agarró a Luka en brazos y echó a correr hacia la salida. Abandonaron el centro comercial, y el chico siguió corriendo, hacia donde fuera, cualquier cosa con tal de salir de la ciudad.

Sus padres habían hablado con los noticiarios. Su… desaparición estaba en televisión. Ignoraba cuánto sabían los Templarios en sí, pero estaba claro que estaban moviendo cielo y tierra para dar con ellos.

Las lágrimas eran falsas, eso estaba claro, y servían a un propósito. Se estaba buscando a dos niños, no a un engendro y su lacayo. Desaparecidos, según la nota que había debajo; podía haberse llevado a su hermano, o podían haber sido secuestrados los dos, o haberse perdido en algún momento.

Si los Templarios estuvieran involucrados, era poco probable que utilizaran los medios comunes, como las noticias. Tendrían agentes buscando con las cámaras de seguridad, rastreando pistas, interrogando a la gente.

Pero estaban en televisión. Eso significaba que sus padres los habían dado por desaparecidos, que el orgullo los había llevado a mentir y esconder la verdad. Puede que algunos amigos colaboraran, pero no las fuerzas templarias. Por desgracia, también quería decir que no tenían que huir de las cámaras: tenían que huir de la gente.

—De pronto, mi cabeza se llenó de dudas. ¿Cuánto hacía que salía aquello en televisión? ¿Y con qué extensión? ¿Había llegado a canales nacionales? ¿La policía estaba tras nosotros? ¿Y cuánta gente había visto aquella noticia? ¿Cuántos podrían reconocerlos? ¿Cuántos habrían informado ya?

«Desgraciados», pensaba Kaiden mientras corría.

Se metió en la primera arboleda que encontró, consciente, no obstante, de que las carreteras pasaban muy cerca. Se oían los coches, el abundante tráfico, y las casas no estaban lejos. Pero necesitaba un momento, solo un momento.

—Joder —jadeó, abrazando con fuerza a su hermano.

—Kaaaiii… —lloriqueó Luka.

—Eh… ¿Estás bien? ¿Te he hecho daño?

—No…

Pero el niño le tocó las mejillas. Cuando lo miró, Kaiden vio que estaba asustado, y no por haber visto a su madre en televisión, sino por cómo había reaccionado él. El chico intentó calmarse lo suficiente para hablar con el pequeño.

—No pasa nada —aseguró—. Lo siento, bràthair beag. Qué susto, ¿eh?

—¿Tas bien?

—Sí, estoy bien. Pero será mejor que evitemos las ciudades, ¿eh? Será mejor que… Necesito sentarme un minuto.

Se dejó caer al suelo, con el niño en su regazo. Lo abrazó y lo acunó, para calmar a Luka, para tranquilizarse él mismo. Saber que lo tenía, que dependía de él, siempre lo hacía encontrar… Tal vez paz no fuera la palabra, pero sí propósito. Mientras Luka lo necesitara, Kaiden no podía dejarse llevar por el pánico, por la pena, por la derrota.

—No podemos visitar ciudades —murmuró—. Desde luego, no los dos. No puedo. No podemos. No puedo.

Suspiró y apoyó los labios en la cabeza de su hermano. Tenían algo de dinero; si pudiera ir a comprar víveres, podrían esquivar las poblaciones, dormir al raso, comer lo que pudieran, y seguir su rumbo al sur.

Pero el niño solo tenía tres años. No podía quedarse solo, ni en un callejón, ni en una casa vacía, ni mucho menos en el bosque. No podía perderlo de vista.

«¿Qué voy a hacer? Dios, ¿qué hago?».

Capítulo XXVIII

Cruzaron campos, bordearon el pueblo de Currie y atravesaron montañas y arboledas. Declinaba el sol cuando vieron el bosque y el edificio, pequeño y discreto, con robustas mesas en el patio. Había luces encendidas dentro, un par de personas fumando fuera, y tres coches en el aparcamiento.

—Recuerdo el olor dulzón de las tartas, y el amargo del café. Allí había campistas, senderistas, o gente que se quedaba en hostales próximos. O la ciudad más cercana. Estaban allí por la buena comida, supongo. Y pensarlo daba mucha, mucha hambre…

Kaiden estrechó la mano de Luka y esquivó el edificio. Saltaron el muro de piedra, bajo incluso para el niño, y se adentraron entre los árboles.

En la densa oscuridad del bosque, el chico encendió la linterna.

—¿Nos paramos a descansar, troich? —inquirió con calma—. Estarás cansado, ¿eh?

El pequeño se frotó la nariz, musitando apenas un leve «mmm» en respuesta, pero lo ayudó a extender la manta en el suelo, se sentó entre sus piernas y se acurrucó mientras Kaiden preparaba los bocadillos.

Acabaron el pan de molde y el embutido. Sus reservas se limitaban a galletitas saladas y media bolsa de frutos secos.

—¿Bràthair beag? —le dijo en voz baja, acariciándole el pelo.

—¿Tha? —respondió Luka, mirándolo con los ojos entrecerrados.

—Si te dejo solo…

—Sentí el modo en que me aferraba la ropa. De pronto se había convertido en un nudo de músculos tensos, como un conejito asustado. Seguía mirándome, pero había algo más en sus pupilas. Miedo. Creo que no sabía de qué tenía tanto miedo, pero lo tenía. Siempre… Supongo que siempre hubo algo bajo la superficie.

—Ssshhh…

Intentando tranquilizar al niño, Kaiden le cogió la mano y lo acunó, acariciándole el pelo.

—Si te dejo solo, un momentito nada más —matizó—, ¿te quedarás quieto donde te deje?

—Mmmm. Mhmm… —asintió Luka con evidentes reservas.

—Solo un momentito. Ahora no, de noche no. Pero mañana, tal vez. Si te dejo en un sitio, ¿me esperas sin moverte nada de nada?

—Vale.

Lo abrazó con fuerza, intentando decirle que no pasaría nada, que todo iba bien. En su cabeza, Kaiden intentó no imaginar todas las circunstancias en que algo sí podía pasar.

—¿Y si alguien lo veía y creía que se había perdido? ¿Y si venía un jabalí, o, por Dios, un gato salvaje? ¿Y si nos estaban pisando los talones, y justo cuando lo dejaba solo, nos encontraban?

Kaiden sacudió la cabeza con una sonrisa irónica.

—Es estúpido, ¿verdad? Aunque estuviera con él, si nos hubieran encontrado, no habría servido de nada. Una navaja plegable en manos de un crío de catorce años no puede hacer mucho contra los Templarios.

Durmió poco y a trompicones, pero eso se estaba convirtiendo en algo normal para él. Vio el modo en que la luz grisácea comenzaba a filtrarse entre las ramas, y guardó la linterna en la mochila.

Tardó todavía un par de horas en sacudir el hombro de Luka para despertarlo. Eran las nueve. Mantuvo la calma mientras le daba unos frutos secos y agua, mientras recogían y luego le ataba la manta a la espalda, como si fuera una capa. Luego se arrodilló para mirarlo a los ojos.

—¿Recuerdas lo que te pedí ayer? —le dijo, muy serio, y el niño asintió con lentitud—. Voy a estar muy cerca, ¿de acuerdo? Solo serán unos minutos. Iré a buscar buena comida. ¿Qué te parece?

Luka lo observó sin sonreír, sin llorar, con temor en los ojos. Kaiden lo puso contra un árbol grueso, en el lado contrario de la carretera, y le dejó la linterna, el agua y el resto de frutos secos.

—Me sentí como si abandonara a un cachorrito. Pero no podía llevarlo conmigo, ¿no? Porque había gente que estaba ojo avizor, buscando a un adolescente y un niño pequeño. Claro que lo pienso ahora y… ¿y si me hubieran reconocido, aunque fuera solo?

Intentando no atender aquellos pensamientos, aquellas ideas, aquellas emociones que tiraban de él de vuelta con su hermano para no perderlo de vista, Kaiden salió del bosque y cruzó la estrecha carretera.

Capítulo XXIX

El corazón de Kaiden latía desbocado. Prácticamente corrió por el tramo de aparcamiento que llevaba hasta el edificio bajo, de fachada amarilla. El cartel marrón rezaba: Pentland Hills Cafe Express.

Solo podía pensar en su hermano quieto entre los árboles, a merced de cualquier cosa. Fue hacia la entrada, y dio gracias en silencio por encontrarla abierta.

—Bienvenido —saludó una mujer, rubia y joven, dedicándole una sonrisa—. Vaya, qué mañanero.

—Ya ve —respondió Kaiden—. Vengo por algo de comida para llevar.

—Por supuesto. Mira, en la pizarra tenemos el menú de hoy.

Ella señaló, y el chico se acercó para ver. Repasó la lista con la mirada, y mientras tanto la encargada de atenderle siguió hablando:

—Tenemos unas pastas deliciosas y recién hechas esta misma mañana.

—Necesito algo saludable —respondió Kadien—. Es decir, no dulces y todo eso. Algo… No sé.

Pero lo cierto es que, aunque los precios eran asequibles, ellos solo tenían doce libras. Se frotó los pantalones, intentando maximizar todo lo posible su poco dinero. Necesitaba comida que llenara mucho, que los mantuviera sanos, que fuera nutritiva, que…

—Tenemos ensaladas muy completas —continuó la mujer—. Y unas sopas buenísimas.

—Estuve allí más tiempo del que hubiera querido. Esa mujer no dejaba de ofrecerme cosas y liarme la cabeza, y cuando supo cuánto dinero llevaba encima, comenzó a hacer mates ella solita. ¿Tarta? ¿Café? ¿Té? ¿Wrap? Joder. Fueron unos minutos muy, muy largos. Pero también bastante fructíferos, dentro de… las posibilidades.

Kaiden suspiró, cogió el agua y dio un trago. Miró la botella. Ya casi se había acabado.

—Puedo avisar a alguien para que traigan otra —ofrecí—. O algo de comer.

—No, no. Estoy bien.

—¿Quieres hacer un receso?

—¿Estamos en el colegio? No.

Kaiden salió del café con un tupper de plástico que contenía una crema caliente de verduras y pan tostado, un trozo de tarta de zanahoria y un bocadillo de lechuga y pollo que podrían estirar un poco.

Se había quedado con cuarenta y dos peniques encima. Tenían, racionando muchísimo, para comer tres días. Y no creía ser capaz de racionar tanto. Todavía iban a tardar por lo menos una semana en llegar al bosque de Kielder.

El corazón le dio un brinco. ¿Una semana? Se llevó la mano a la mochila, pero titubeó.

«Luka». Cruzó corriendo la carretera, saltó el muro y se adentró entre los árboles.

—¡Troich! —llamó—. Soy yo, bràthair beag. ¿Dónde estás?

Llegó al lugar donde lo había dejado y no lo vio. Se quedó helado. En un solo instante pudo ver todas las posibilidades nefastas, todos los destinos crueles, todos…

Se le escapó un latido cuando su hermano pequeño se asomó por detrás del árbol.

—Joder —masculló Kaiden, llevándose la mano al pecho—. Maldita sea, troich, contéstame.

—Pedón.

—Ya, ya, con eso lo arreglas todo, ¿eh?

Para demostrarle que no estaba enfadado, estiró un brazo y le revolvió el pelo. Luka le mostró una de sus angelicales sonrisas y se abrazó a su cintura. Fuerte.

—Ya estoy aquí, bràthair beag —le dijo el chico con suavidad—. Ya estoy aquí. No te habrás asustado, ¿no?

El niño no respondió. Kaiden supuso que eso era como decir que sí. Con el corazón encogido, se agachó para estrecharlo entre sus brazos.

—¿Sabes qué? Traigo crema calentita. ¿Qué te parece? Aprovechemos antes de que se enfríe, ¿eh?

Le quitó la manta que llevaba como una capa y volvieron a sentarse sobre ella. Luka se puso entre sus piernas. Compartieron la crema y la complementaron con un poco de pan.

—Vamos a ver la ruta que tenemos por delante, ¿vale? —le dijo a su hermano pequeño, y cogió la guía del viajero—. ¿Me ayudas?

—Tha.

Luka no sabía nada de mapas ni orientación, eso estaba claro. Mientras le enseñaba el lugar donde se encontraban, se preguntó si era demasiado pequeño para empezar a aprender.

Kaiden sacudió la cabeza.

—Era una estupidez. Daba igual que fuera demasiado pequeño; tenía que enseñarle a encontrar el norte, a esconderse, a leer un mapa. Y mientras pensaba todo eso, se me ocurría que también tenía que… desempolvar mis propias, eh, lecciones sobre supervivencia. Caza, sobre todo. Lo cual significaba también eviscerar, encender fuego, asar carne. Pero allí las arboledas eran muy pequeñas, se vería la luz desde cualquier carretera, así que…

Dio un respingo cuando hubo un toque en la puerta. Él miró a la cámara con sospecha, luego al teléfono, luego alrededor.

—Ah, bueno. ¿Sí?

—¿Se puede? —dijo la voz femenina, pero no entró—. Llevo algo para refrescarte.

Kaiden volvió a mirar a la cámara.

—¿Has llamado? —masculló.

Como no había querido que pusiera una imagen de cámara, coloqué en la pantalla del ordenador un emoji sonriente. Resopló y se levantó, yendo hacia la puerta.

Aunque no estaba tan cerca, detecté el cambio en su respiración y su pulso. Miró a la mujer que había fuera, con las orejas encendidas y una nueva suavidad en la mirada.

—Hola, Lluvia. Siento, eh… que te haya molestado.

Capítulo XXX

Caminaron hasta el bosque cerca de Eddleston. Por la mañana cruzaron el pueblo, llenaron las botellas con agua, se lavaron rápidamente y se marcharon corriendo. Era lunes.

Para cuando se detuvieron en el bosque de Cardrona aquella noche, las reservas de comida eran alarmantemente bajas. Mientras Luka dormía a pierna suelta, acurrucado en el regazo de su hermano y arropado con la manta y el chal, Kaiden miraba la media bolsa de galletas saladas que les quedaba. Y nada más.

«Joder». Era todo lo que podía pensar, con el corazón temblando de pavor.

—Yo sabía que tenía pocas posibilidades. Había que conseguir comida. Por tanto, había que robar otra vez. O pedir, pero no sabía si funcionaría. Y ahora que sabía que nuestra foto estaba en televisión… bueno, ir los dos era un riesgo. Pero también lo era dejar solo a un niño de tres años, ¿no? Casi no dormí aquella noche. Dormía poco, pero aquella… bueno, no sé. No dejaba de darle vueltas.

Salió el sol poco después de las siete. Al amparo de aquel denso bosque, en las millas entre Kirkburn y el pueblo de Cardrona, Kaiden despertó a su hermano pequeño con pedorretas y cosquillas, y el día comenzó con sus risas.

Bebieron agua e hicieron unos suaves ejercicios. A Luka cada vez se le daban mejor: seguía los lentos movimientos con el ceño fruncido, muy concentrado. El chico pensó en dejarle una larga, muy larga secuencia, y decirle que la repitiera varias veces. No obstante, eso no le reportaría ninguna seguridad.

Después del ejercicio, compartieron las galletas. Una a una, fueron desapareciendo todas.

Ya no tenían más comida.

Kaiden sentía un nudo en el estómago cuando puso la mano en la cabeza de su hermanito. Él lo miró con atención, con confianza, con entrega.

—Tengo que hablar muy seriamente contigo, troich —le dijo, agachándose—. Necesito que me escuches muy bien.

—Se le abrieron los ojos como dos manzanas, ya te digo. Creo que pensó… Vaya, ¿qué he hecho ahora? Con los años, esa sería una de sus frases más recurrentes cuando alguien lo llamaba. ¿Qué he hecho?, preguntaba constantemente. Creo que todavía lo hace, de vez en cuando.

—Tenemos que ir a buscar comida —explicó Kaiden con calma, intentando ser muy poco amenazador para que se tranquilizara.

—Vale —asintió Luka, listo para utilizar sus poderes.

—Para el carro, troich. Ahora mismo no puedes ayudarme.

—¿Po qué?

—No sabemos dónde hay máquinas y eso. Pero da igual. Es mejor que no… A ver…

¿Cómo se lo explicaba?

—Porque nos están buscando —dijo finalmente, con tacto—. A los dos juntos. Y llamamos mucho la atención. ¿Entiendes eso? ¿Que la gente se fija? Como el policía en Dundee, la señora en el centro comercial.

—Acker.

—Exacto. La señora Acker también. Si hubiera…

—Me callé. Recuerdo que me callé, porque ¿cómo le iba a decir, así tal cual, que si iba solo nadie se fijaría? Como si el pobre crío fuera una carga. Una molestia. Algo que dejar atrás.

Kaiden sacudió la cabeza y abrió la navaja, examinó el filo.

—Pero es lo que tenía que hacer, ¿no? —razonó—. Dejarlo atrás. Irme yo solo.

—Tengo que protegerte, bràthair beag —continuó en voz baja—. ¿Lo entiendes?

Luka abrió la boca y la volvió a cerrar. Asintió una vez, con lentitud, y Kaiden lo abrazó.

—¿Recuerdas cuando te quedaste solo ayer? —preguntó—. Solo un poquito. ¿Te acuerdas?

—Tha…

—¿Puedes volver a hacerlo? ¿Esconderte, quedarte muy calladito, y esperarme sin moverte?

—Tha…

La idea lo asustaba, y el chico se daba cuenta. Lo abrazó con fuerza otra vez.

—Pero primero haremos algo divertido, ¿eh? Algo de mayores. ¿Qué te parece?

—Lo subí al árbol.

Kaiden sonrió de medio lado, sumido en el recuerdo.

—Figúrate. Me pasé casi una hora enseñándole dónde poner los pies, adónde agarrarse. Le daba empujoncitos y lo hacía reír. Trepamos al puñetero roble, una cosa enorme y espesa. Lo sujeté cuando nos sentamos en una rama y casi no se veía el suelo. Me dio miedo que tuviera vértigo, pero no, el pequeño cabrón era un valiente.

Al acercarse el mediodía, Kaiden unió las dos mantas con fuertes nudos, sintiendo el corazón dolorido por la tensión. Ató un extremo a la cintura de su hermano, y el otro, a la rama.

—No te muevas, ¿vale? —dijo de todos modos—. Es muy importante, Luka. Muy importante. No quiero que te caigas. Quiero que me esperes aquí, quietecito y callado, hasta que vuelva. ¿Lo harás?

El niño asintió con solemnidad y los ojos muy abiertos. El chico aseguró la improvisada cuerda. Luego le dio la botella de agua, la más pequeña, para que no tuviera sed. No había comida que dejarle.

—Eh —se le ocurrió de pronto—. Mira, ¿qué tal esto?

Sacó la linterna y se la puso en la mano. La encendió y apagó, y Luka sonrió.

—Apuntando arriba, ¿vale? —dijo—. Y solo si te aburres mucho. Prométemelo, bràthair beag.

—Lo pometo. No me muevo.

—Bien.

Lo besó en la cabeza y lo abrazó con fuerza.

—Volveré en seguida —aseguró.

Bajó del árbol, y desde allí miró arriba y comprobó que, si se fijaba, veía a Luka observándolo también… pero uno tenía que saber lo que buscaba.

Un caminante no lo vería fácilmente. Un depredador no podría alcanzarlo. Y un templario… bueno.

Antes de irse, pisoteó por todas partes y dejó rastros falsos. No volvería en unos minutos, y aquello le hizo sentir que su hermano estaba más seguro.

Se ajustó la mochila. Eran poco más de las doce.

Con el corazón en un puño, echó a correr hacia el poblado más próximo.

Capítulo XXXI

Era martes a mediodía en el pueblo de Cardrona, al este del Cardrona Forest Park. Era un lugar tranquilo con escaso movimiento. Los que estuvieran en casa, estaban comiendo. El estómago le rugió al pensarlo, y el muchacho se recordó que Luka debía estar hambriento, asustado, solo.

Kaiden apretó los puños. No había nadie en las calles, pero de vez en cuando detectaba movimiento tras las ventanas. Familias. Niños, tal vez. Amas de casa. Abuelas guisando para sus nietos.

Pero nadie atendía demasiado a lo que pasaba fuera.

Se acercó a un coche y accionó una manilla. Nada. Fue al siguiente y lo intentó con el mismo resultado. Cambió de calle y lo repitió dos veces más; esta vez, el coche se abrió.

El corazón le latía con fuerza contra las costillas cuando entró a toda prisa por el asiento del acompañante y abrió la guantera. Revolvió el contenido y buscó en todos los rincones que se le ocurrieron, sin preguntarse lo que encontraba. Salió, cerró el coche con cuidado y se fue deprisa.

Nadie lo vio. No, al menos, que él supiera.

Se miró las manos e hizo una mueca. Unos chicles, un puñado de monedas que no alcanzarían las dos libras, unos guantes.

Intentó abrir cuatro coches más antes de que en el quinto saltara la alarma. Se le paró el corazón y se le dispararon las piernas. Echó a correr casi hasta la otra punta del pueblo, y cuando se detuvo, sin aliento, solo quería llorar.

Contuvo las lágrimas furiosamente. Se frotó la cara y guardó lo que había conseguido en la mochila. Luego miró la hora: las doce y cuarenta y seis. A su alrededor todo eran casas de jardines cuidados y fachadas claras.

Por un momento valoró la posibilidad de llamar a una puerta y pedir. Pedir comida, pedir dinero, lo que quisieran. Iba solo, podría inventarse algo, y a la mínima señal de peligro, podría echar a correr.

Por supuesto, un adolescente pidiendo limosna puerta a puerta llamaría la atención. Como poco, alguien podría avisar a la policía, y entonces los Templarios les pisarían los talones.

¿Dónde estarían? Kaiden se lo preguntó, observando las casas y el movimiento tras las ventanas. ¿Habrían dejado ya la búsqueda? Poco probable; sus caras estaban en la televisión. ¿Pero dónde centrarían sus esfuerzos? ¿Había otros templarios implicados, o solo sus padres, amigos de la familia?

¿Habrían dejado ya Dundee?

¿Habrían llegado a Edimburgo?

El estómago se le encogió, y fue suficiente para ponerlo en marcha. Fue hacia una de las puertas y llamó.

Casi pensó que el corazón se le saldría por la boca cuando se abrió. La mujer, una anciana de moño flojo y gruesas gafas, lo miró con sorpresa.

—Hola —saludó—. ¿Puedo ayudarte en algo, cielo?

—¿Marion? —preguntó Kaiden.

—¿Perdón?

—Uy. Creo que me he equivocado. Vaya, lo siento. Perdón.

Se fue a toda prisa. Creyó que la mujer diría algo, pero finalmente cerró la puerta antes de que él girara por la esquina. ¿Lo habría creído? Un chico equivocándose de casa, nada más. Pero el corazón no se le aquietó hasta unos minutos después.

Lo intentó tres veces más, en puntas distintas del pueblo, hasta que nadie contestó. Volvió a llamar al timbre, pero nada. La casa estaba vacía.

Miró alrededor. No vio nadie en la calle ni tras las ventanas en las viviendas próximas.

Apenas sintió nada cuando rompió el cristal y entró en la casa.

—Eso era lo peor, en realidad. Cada vez sentía menos. Menos vergüenza, al menos. Me daba miedo que me pillaran, en especial entonces, ¿no?, porque si me cogían, entonces mi hermano de tres años iba a esperar eternamente atado a ese maldito árbol.

Kaiden sacudió la cabeza. Había pena en sus ojos, en la mirada gacha y oscurecida. Toda la vergüenza que había dejado de sentir en aquellos tiempos, supuse, la revivía ahora. Pero no le había quedado más remedio, ¿no es verdad? Hizo lo necesario por sobrevivir. Así es como yo lo entiendo.

—No me pillaron —aseguró—, pero tampoco me andé con chiquilladas. Arrasé con todo.

El muchacho cogió tanta comida como pudo, pero dejó hueco para algo más. Se llevó los cordones de todas las zapatillas deportivas que había en los armarios; cogió un cuchillo de cocina, más grande y eficiente que su navaja, y lo envolvió en un trapo a modo de improvisada funda; cogió clips, porque ¿no podían servir para abrir cerraduras? Cogió todo lo que se le ocurrió, lo encajó bien en la mochila.

Entonces pasó por segunda vez frente al despacho, en la segunda planta, y titubeó. El ordenador estaba ahí; su bolsa de transporte, junto a la mesa.

—Había muchas razones para no molestarse —aceptó Kaiden—. Contraseña, batería, puñetera wifi. Pero, ¿sabes? Tenía un hermano al que se le daban muy bien las maquinitas. Y se me ocurrió, mirando el portátil, que podía utilizarlo para dar pistas falsas a mis padres. Así que lo cogí.

Eran las dos y cuarenta y seis minutos cuando el chico abandonó Cardrona a toda prisa, internándose de nuevo en el bosque donde Luka lo estaba esperando. Habían sido casi tres horas, y bastante productivas.

Pensar así hizo que se le revolviera el estómago.

Capítulo XXXII

—¡Kai!

—¡Quieto!

Luka se balanceó precariamente sobre la rama y lo miró. Tenía los ojos secos y las mejillas limpias, pero parecía angustiado. Demasiado tiempo solo. La botella de agua estaba en el suelo; se le había caído. Pero sujetaba con fuerza la linterna, y la improvisada cuerda seguía atada a su cintura.

—¿Estás bien, bràthair beag? —preguntó el chico.

—Tha —respondió el niño.

—Bueno, no te muevas, ¿vale? Voy a buscarte.

Kaiden titubeó, y luego dejó la mochila y la nueva bolsa en el suelo. Comenzó a trepar. Su hermano se sentó. No accionaba el botón, pero la linterna se encendía y apagaba intermitentemente.

Llegó junto a su hermano y se sentó a su lado. Luka estiró una mano y le tocó el brazo, dubitativo.

—Ven aquí, troich —suspiró Kaiden.

El niño le saltó encima, y el chico lo sujetó y lo abrazó con fuerza. Demasiado tiempo solo ahí arriba. Pero no había llorado, pensó mientras le frotaba las mejillas.

«Mi hermanito es un valiente», se dijo, estrechándolo.

—¿Qué tal has estado? —preguntó—. ¿Has tenido miedo?

—No —respondió Luka, pero miraba con cierta aprensión hacia abajo.

—¿Te has caído?

—No. Pero…

—Ya he visto la botella. Estarás muerto de sed. —Lo besó en la cabeza—. Pero estás bien, ¿verdad?

—Tha. Teno hambe.

Kaiden resopló.

—¿Cómo no? —dijo, revolviéndole el pelo—. Vamos, te ayudo a bajar.

Fue bastante más difícil que subir, y Luka pareció más asustado que entonces. Pero llegaron al suelo, y el chico levantó a su hermano pequeño y le hizo ver que todo iba bien.

Estuvo a punto de decirle que había conseguido mucha comida, pero pensó lo que eso implicaba. El robo, sobre todo. Así que se calló: colocaron las mantas —ahora arrugadas y algo maltrechas— en el suelo y compartieron una tarrina de arroz con leche y una ensalada pre-hecha a la que añadieron salchicha cocida y unas cucharadas de alubias en conserva.

—¿Bràthair beag? —lo llamó después de comer a placer, con el niño acurrucado en el costado, los párpados caídos.

—¿Mmm?

—¿Has estado bien?

—Tha.

—¿Has visto a alguien?

—No.

—Vale. —Le acarició la cabeza—. Te has portado muy bien, Luka. Eres un buen chico.

Su hermano sonrió. Luego, satisfecho y lleno, se quedó dormido.

Kaiden estiró el brazo y cogió la linterna. Intentó accionarla, pero no funcionó. Las pilas se habían acabado. Por lo visto, al niño no le había preocupado especialmente.

—El crío durmió la siesta, pero no mucho. Me preocupaba que alguien buscara al capullo que había arrasado con la casa. Y buscarían en el bosque, ¿no? Supongo. Así que en seguida lo desperté. No se quejó. El pobre no se quejaba nunca.

Recorrieron el bosque de Cardrona durante la tarde, adentrándose más y más hacia el sur. Era casi de noche cuando oyeron un murmullo entre los arbustos.

Kaiden ya tenía la navaja en la mano y protegía a Luka con su cuerpo, pero no era más que un tejón. Y el muchacho se encontró preguntándose si podría atraparlo, cuánta carne podrían sacar de él.

El animal había huido antes de que se diera cuenta de lo que estaba pensando. Sacudió la cabeza.

«Es ley de vida, ¿no?», se dijo.

—Eh, troich. ¿Quieres ver algo guay?

El niño lo miraba con curiosidad y los ojos muy abiertos. Kaiden lo mandó a recoger ramitas del suelo, y entre los dos reunieron los fundamentos de una hoguera. Al muchacho le costó un poco desempolvar las nociones necesarias, pero finalmente lo consiguió: de pronto, para completa fascinación de su hermano, el fuego estaba encendido.

—No lo toques, ¿eh? —le dijo, sujetándolo de la cintura—. ¿Asamos unas salchichas?

Luka asintió con vehemencia.

A las salchichas no les hacía falta pasar por el fuego, pero fue agradable comer caliente.

Capítulo XXXIII

Pasaron dos días sin ver a nadie. Cruzaron el bosque y siguieron a través de los campos, solos. Se detuvieron una vez en unos abrevaderos; se lavaron a fondo, Kaiden vigilando que no los viera ningún pastor, y después siguieron adelante.

Era jueves por la noche cuando llegaron a las proximidades de Selkirk. Por la mañana, el chico metió a su hermano en una madriguera, le hizo jurar que no se movería para nada, y cubrió la entrada con un arbusto.

Rezó para que no llegara un gato salvaje, algún animal carnívoro que pensara que un niño tan pequeño podía ser una buena presa. Estuvo pensando en dar media vuelta y subirlo a un árbol todo el camino hasta Selkirk.

Encontró un par de gorras en una casa en la que parecían estar haciendo obras. Se las llevó a toda prisa. Exploró los alrededores, observó las primeras calles, los puentes, las carreteras. El movimiento.

—La ansiedad me pudo en apenas una hora. De todos modos era viernes, tendría que estar en el colegio, bla, bla, bla. Volví atrás con una idea aproximada de cómo vivía la gente por allí. El ambiente será más movido, supuse, al día siguiente.

Kaiden sonrió de medio lado.

—El cabroncete se había dormido —dijo entonces—. Y yo preocupado de que se lo comieran. ¿Tú te crees?

El día veinticuatro, un soleado sábado de marzo, Kaiden cogió a Luka de la mano, le puso una de las gorras robadas, y pusieron rumbo a Selkirk.

Apenas habían entrado en el pueblo cuando se cruzaron con la primera persona. Era una de las calles periféricas, residencial, llena de casas con jardín. De una de ellas salió la mujer, diciéndole a un niño que no corriera. El niño corrió igualmente. Tendría unos cinco o seis años, y se detuvo en seco al ver a los dos desconocidos.

El corazón de Kaiden retumbaba con fuerza contra sus costillas, pero se dijo que todo iba bien. Era un día libre. Solo dos chicos de paso, nada más, yendo a pasar la mañana al centro. Nadie se fijaría especialmente.

Luka tenía bastante menos reparos que él: saludó con la mano, tímidamente. El chico resopló. Vio que la madre sonreía tras cerrar la puerta de la casa, le devolvió el saludo al niño y cogió a su hijo del codo para llevarlo al coche.

No intentó hablar con ellos. Kaiden dio gracias por eso.

—Eres un troich sociable, ¿eh? —masculló.

—Tha —respondió Luka con convicción, aunque probablemente no sabía lo que significaba.

El muchacho le acarició la espalda y siguió andando. Dejaron aquella calle, y la siguiente a esa. Se cruzaron con más personas, una pareja que iba en bicicleta; después, un anciano con bastón; luego una chica que corría con el móvil en la mano.

Kaiden recordó que había querido pedir un teléfono móvil por su cumpleaños. Eso había sido a mediados de febrero. Hacía un mes que tenía catorce años.

Hacía dieciocho días que habían huído.

—De vez en cuando contaba el tiempo que llevábamos ahí fuera, por nuestra cuenta. Joder, no estaba siendo fácil, pero nos apañábamos, ¿no? Estaba protegiendo a mi hermano. Estábamos cuidándonos bastante bien. —Kaiden sacudió la cabeza—. Tuvimos suerte, y nada más. Estaba claro que tarde o temprano se nos iba a acabar.

—Mantuviste a tu hermano pequeño caliente y alimentado durante bastante tiempo —le recordé.

—No el suficiente.

Pronto quedaron atrás las zonas más amplias y residenciales, y llegaron al centro. Había más movimiento, y, como Kaiden había esperado, nadie les prestaba demasiada atención. Un chaval paseando a su hermano pequeño un sábado por la mañana.

Tardaron un poco más en encontrar una cafetería que anunciara que tenían wifi para clientes. La mochila pesaba una barbaridad, pero más pesaba la bolsa del portátil robado. Ni siquiera se había molestado en encenderlo antes. ¿Para qué? No quería gastar batería inútilmente, y para lo que quería iba a necesitar internet.

«Eso», pensó, «si no hay contraseña o algo».

Cogió la cartera y contó las monedas que llevaba. Apenas ocho libras. Suficiente, supuso, para alguna tontería que incluyera un par de horas de wifi.

—¿Vamos a sentarnos, troich? —le dijo a su hermano, estrechándole la mano, y él asintió con vehemencia, pero luego miró alrededor con desconcierto—. Sí, ahí dentro. Qué raro, ¿eh?

—Ummm. Tha.

Le bajó la visera de la gorra. Intentó mostrarse tranquilo, pero cuando entró en la cafetería, el corazón le retumbaba en los oídos.

Capítulo XXXIV

No era un Starbucks como los que había visitado en Dundee en alguna ocasión, pero la cafetería, pequeña y familiar, estaba moderadamente concurrida. Había trabajo, así que no les prestarían demasiada atención.

El dependiente no sonrió, pero tampoco les hizo mucho caso. Kaiden pidió un té negro, leche caliente, y un trozo de tarta para compartir. Acabó con siete de las ocho libras, pero a Luka le brillaron los ojos al ver el dulce.

—Tengo que asegurarme de lavarte bien los dientes —masculló, pensativo, mientras sentaba a su hermano en una sillita especial, la única de la cafetería—. Eres un jodido goloso.

El niño sonrió ampliamente. Kaiden le cortó un trocito de tarta y se lo dio a la boca. Después, no obstante, abrió el portátil y cruzó los dedos.

Por supuesto, después de una carga que se le antojó muy larga, el ordenador pedía una contraseña.

—Joder.

—Vamos a admitirlo, yo no sabía mucho de ordenadores. En casa no teníamos, y en clase… bueno. La asignatura de informática servía para que supiéramos encender un ordenador si hacía falta, pero lo nuestro era la fuerza bruta, ¿no?

Apretó todos los botones e hizo clic en todos los iconos, pero lo único que consiguió fue conectar la wifi y que le recomendaran recuperar la contraseña, algo que no podía hacer, ya que no era suya.

Para entonces estaba muy nervioso y solo habían pasado tres minutos. Luka lo miraba con curiosidad. Resoplando, Kaiden le giró la gorra.

—¿Qué, puedes ayudar con esto, troich? —preguntó.

No lo decía en serio. Suponía que encender las luces era una cosa, pero ¿hackear un ordenador? En su mundo eran cosas muy diferentes. De todos modos, como el niño asintió con vehemencia solo porque quería hacerlo, el chico se lo sentó en la rodilla, le dio otro trozo de tarta y le señaló la pantalla.

—Bueno, tenemos que salir de aquí —dijo en voz baja—. Ir más adelante, supongo. Pero no tenemos la contraseña. Esto ha sido inútil. Dos días llevando este armatoste encima para… ¿Luka?

Su hermano apretó una tecla con expresión concentrada. Kaiden abrió la boca para decirle que, si lo intentaban muchas veces, igual los iban a bloquear, pero de todos modos no sabía cómo superar la seguridad, así que daba lo mismo. Lo dejó estar. Cogió la taza para tomar un sorbo de té caliente.

Recordaba que su abuelo refunfuñaba si le ponían algo al té, así que Kaiden había pasado su infancia tomándolo solo. Las cosas cambiaron cuando Luka cumplió dos años. Quería beber lo mismo que su hermanito, pero el primer sorbo le llenó los ojos de lágrimas. El chico, por aquel entonces apenas entrando en la pubertad, le puso miel para endulzarlo y lo convenció de probarlo de nuevo.

Al pequeño le encantó. A Kaiden dejó de importarle que el abuelo refunfuñara.

De pronto Luka dio unas palmadas, brincando en su regazo, y lo miró con una gran sonrisa. El muchacho miró la pantalla. Vio el escritorio, unos cuantos programas y carpetas, un fondo de algún grupo de música.

Se quedó boquiabierto.

—¡El pequeño cabrón había leído el código del ordenador! —exclamó Kaiden, todavía anonadado, años después—. ¿Tú te crees? ¡Lo jodido es que ni siquiera sabía leer! Claro, yo no tenía ni idea de cómo lo había hecho. Estaba convencido, absolutamente convencido de que no había sido por error, por supuesto; no había aporreado el teclado y acertado la contraseña. Sabía que había sido su… habilidad. Pero ahora sé cómo lo hizo, y, ¡joder!

—Vale —musitó el muchacho, ojiplático—. Muy bien. Sí, muy bien.

—¿Tha? —preguntó Luka, encantado.

—Mucho. Muchísimo. Tómate el resto de la tarta.

El niño lo besó en la mejilla y agarró la tarta con las manos. Kaiden no se lo discutió.

Con cierta reserva, comenzó a manejar el ratón táctil, que se movía perfectamente, y abrió el navegador. Se le presentó la página de Google.

«Joder», pensó.

Le tomó unos minutos encontrar algo. La noticia más reciente tenía cinco días, y decía que los niños seguían desaparecidos. El video estaba subido a las redes, repetidas veces, pero no tenía demasiadas visitas.

Luka se quedó quieto en su regazo, mirando la pantalla. Kaiden hubiera preferido que no lo viera otra vez. Le acarició la espalda.

—Todo va bien, bràthair beag —le aseguró en voz baja—. Todo va bien.

—Tha —musitó su hermano pequeño.

No se atrevió a preguntar si la echaba de menos; a su madre, su casa, la vida que habían dejado atrás. El niño se acurrucó, escondiendo la cara en su cuello, y Kaiden lo rodeó con un brazo mientras buscaba el resto de la información.

En esencia, los daban por desaparecidos, probablemente secuestrados por un tercero. Eso le dio al chico una cierta seguridad, ya que no los relacionarían si los veían solos. Por supuesto, si había templarios implicados, estarían ojo avizor, y probablemente no buscarían un adulto.

Las dudas se mantenían. ¿Sus padres habían confesado, o en la Orden creían que habían sido secuestrados?

Dubitativo, alzó la vista y buscó una cámara, pero no la encontró. Daba igual; tenía que contar con que la había, y los había grabado.

Había una dirección de correo electrónico y un teléfono. Podría enviar un mensaje, decir que había visto a los dos chicos… lejos de allí. Abrió un mapa. Edimburgo, supuso. Podía decir que creía haberlos avistado en Edimburgo. Era una ciudad muy grande, y pasarían mucho tiempo peinándola para no encontrar nada.

Estaba abriendo el correo para hacerlo, para mandar aquel mensaje. No obstante, se detuvo. La cuenta pertenecía a otra persona, y esta probablemente avisaría del robo de su ordenador; era probable que ya lo hubiera hecho. Si los Templarios cotejaban la información de aquel e-mail, descubrirían que los tiempos no cuadraban, que había sido enviado después del robo.

Los pondría sobre su propia pista.

—No lo hice. No escribí diciendo que nos había visto en Edimburgo, porque sabía que nos pillarían en seguida. Por lo menos, el mensaje los llevaría directos a Cardrona, y seguirían a partir de ahí. Demasiado cerca.

Kaiden sacudió la cabeza.

—Pero hice otra cosa igual de mala, ¿no? Porque era un tarugo y no se me ocurrió que se podría rastrear, no sé, la IP o como se llame. Debí haber dejado el puñetero ordenador en su casa, ¿no?

Cuando dejaron la cafetería, olvidando casualmente el portátil en un rincón, Kaiden había creado una cuenta de correo y había escrito un mensaje muy sencillo para sus padres.

Dejadnos en paz. No volveréis a vernos. Mamá, papá, por favor, solo dejadnos ir.

Capítulo XXXV

Llegaron a las afueras de Hawick el domingo al anochecer. No fue hasta el día siguiente, bien entrada la tarde, cuando dejaron los campos y se adentraron un poco más en el pueblo.

Era lunes 26 de marzo. Hacía veinte días desde que habían abandonado su hogar y emprendido su huida hacia el sur.

—No te separes de mí, ¿vale? —dijo Kaiden en voz baja, sin apartar la vista de la calle, las ventanas de las casas, las luces encendidas.

—Vale —asintió Luka con convicción.

El chico le acarició la cabeza y fue hacia la primera casa. Estaba oscuro y todas las luces estaban apagadas. Llamó al timbre dos veces, y una tercera golpeó la puerta. No se oía nada al otro lado.

—¿Qué dices, troich? —preguntó—. ¿Hay alarma?

—No.

—Perfecto.

Rodearon la casa hacia la puerta trasera, alejada de miradas curiosas. El jardín rodeaba el edificio de dos plantas, y los arbustos los protegían de la vista.

Kaiden rompió tres clips intentando abrir la cerradura trasera. Sentía que le hormigueaba la piel por la tensión, por el miedo a que alguien apareciera, a que alguien los estuviera viendo a través de una ventana.

La puerta se abrió y nadie dijo nada. No sonó ninguna alarma.

—Adentro —susurró en un hilo de voz.

Cerraron tras de sí. En la oscuridad, Kaiden alzó la cabeza y se quedó quieto, escuchando. ¿Pasos? ¿Respiraciones? No, no se oía nada.

«Todavía puede ser que vengan tarde del trabajo», pensó el chico.

—Vamos a la cocina, ¿vale? —susurró.

Luka asintió en silencio.

Metieron en la mochila toda la comida que pudieron. Desaparecieron las últimas luces de la tarde y no se oía nada. Con suerte, los dueños de la casa estarían de vacaciones, o quizá era una segunda residencia.

—O quizá regresarían de madrugada. No te creas que no lo pensé: que nos pillarían durmiendo. Era mi mayor pavor cuando entrábamos en una casa, que nos cogieran con la guardia baja.

Estaba muy tenso cuando comenzó a abrir cajones y palpar. Encontró pilas y se las metió en los bolsillos. Encontró un mechero y también lo guardó.

Lo dejó estar cuando se pinchó por tercera vez sin saber muy bien con qué, probablemente un envoltorio de plástico abierto.

—¿Comemos algo bueno, para variar? —le susurró a Luka.

—¿Tha?

Kaiden le revolvió el pelo y volvió a la cocina. Encendió la linterna, procurando mantener la luz lejos de la ventana, y después activó la vitrocerámica.

—No soy un buen cocinero, pero, coño, no hay que ser muy mañoso para hacer un poco de pollo a la plancha, ¿no? Además, estaba descongelado, en la nevera. Otra señal de que en aquella casa vivía gente, y no tardarían en volver.

Comieron caliente y a oscuras, aunque a Luka no pareció importarle demasiado. Devoró el pollo, se limpió los dientes, bebió hasta hartarse y luego se acurrucó donde le dijo su hermano, junto a la puerta trasera. Amontonaron los cojines del sofá y se quedaron allí, cerca de la salida.

El pequeño se durmió, pero Kaiden no. Kaiden se mantuvo sentado, con la espalda apoyada en la pared, acariciando el pelo de su hermano. Tenía los ojos abiertos y no cabeceó una sola vez.

El corazón se le disparó cuando oyó la puerta al abrirse. Alguien entraba en la casa.

—Puto cabrón —refunfuñaba alguien, y se encendió la luz del recibidor, en la otra punta de la casa—. «¿Horas extras? Esto no son horas extras, es acabar tu turno». Y un cuerno. En cuanto pueda me piro de este trabajo de mierda, joder.

Kaiden agarró el hombro de Luka y le tapó la boca, pero no lo zarandeó. Esperó, con todos los músculos en tensión.

Hubo pasos en el recibidor. El hombre seguía quejándose entre dientes, pero su voz estaba cansada. No llegó a entrar en el comedor. Subió las escaleras. El chico oyó sus pasos en el piso de arriba; minutos después, roncaba.

Dejó ir el aliento en un tembloroso hilo. Kaiden intentó relajarse. Había alguien allí; el dueño de la casa estaba ahí. Bajó la vista, y en la oscuridad vio que Luka seguía dormido, sin enterarse de nada.

El muchacho se quedó inmóvil y en guardia durante el resto de la noche. Oía los ronquidos del hombre, distantes y amortiguados.

Cuando despuntó el sol, a Kaiden le dolía todo el cuerpo por la tensión. El pecho parecía a punto de explotarle. Despertó a Luka y le cubrió la boca para que no dijera nada. Le hizo un gesto de silencio, y el niño asintió.

Salieron en silencio.

—Joder, troich —musitó.

—¿Qué pasha? —preguntó el pequeño.

—Ssshh… Todo va bien. ¿Vale? Vamos.

Hicieron sus necesidades tras unos matorrales y después se limpiaron con la manguera. Bebieron hasta hartarse otra vez.

El sonido de una puerta al abrirse en alguna parte —dentro o fuera de una casa, eso no podía saberlo— lo hizo saltar como un conejo asustado. Agarró a Luka de la mano y echó a correr.

Capítulo XXXVI

Pasaron buena parte del día en un cobertizo abierto. En el peor de los casos, si alguien los veía creería que estaba haciendo novillos, escondiéndose en alguna parte, y lo echaría. Los… echarían. Era más difícil explicar por qué hacía novillos con su hermano pequeño, pero no pretendía dar tiempo suficiente para que alguien hiciera esas preguntas.

No importaba. Nadie intentó entrar en el cobertizo. Para cuando dieron las cinco, supuso que ya podía pasear con cierta libertad… y con las gorras puestas. Solo por si acaso.

Miró el reloj y suspiró.

—¿Luka? —llamó, y el pequeño se apoyó en su brazo, mirándolo con atención—. ¿Crees que puedes poner, ya sabes, batería aquí dentro? No le queda mucho, y nos quedaremos sin hora. No queremos quedarnos sin hora, ¿no?

—No.

Luka le cogió la mano y acarició el reloj, observando la esfera. No era el mejor del mundo, pero había servido bien durante dos años… y en aquellos días había resultado indispensable.

Cuando el niño lo soltó con una gran sonrisa, Kaiden comprobó que el icono de batería marcaba ahora 98%. Sonrió de medio lado.

—Eres un cabroncete útil, ¿a que sí, troich?

—Tha.

—Claro que sí. ¿Vamos a dar una vuelta?

—Tha.

El plan era salir del pueblo y dormir al raso. Fue cuestión de azar pasar junto al pub, del que ya salía el ruido de la música, los gritos y las risas, y que Luka viera algo en el suelo.

—¡Mia! —exclamó felizmente, y se soltó de su mano.

—¡Coño, Luka!

Kaiden lo agarró del codo a toda prisa. Para entonces, el niño ya se había agachado y levantaba triunfante un billete de diez libras.

—Coño —musitó el muchacho—. Joder. Eres bueno, bràthair beag.

Luka sonreía ampliamente mientras el mayor cogía el dinero. Tenían once libras, y había pubs y restaurantes a lo largo de toda la calle.

—Eh, troich —dijo en voz baja—. ¿Quieres cenar bien otra vez?

—¡Tha!

—Eres un glotón.

—¡Tha!

Eligió el lugar más pequeño y peor iluminado de la calle. Eran casi las ocho y estaban a punto de cerrar, así que a la camarera no le hizo ni pizca de gracia que entraran.

—Si hubiera ido solo me habría echado a patadas, eso seguro. Pero hay algo cuando llevas un crío, sobre todo uno que sonríe como un angelito al mirarte. La mujer se ablandó como la mantequilla al sol y nos mandó a una mesa cerca del calefactor. No sé muy bien lo que pensó, la verdad. Que nuestros padres venían tarde a casa, imagino; o que se habían olvidado de dejarnos la cena. No sé.

—Eres muy bueno al cuidar de tu hermanito —comentó la mujer con una sonrisa amable cuando les sirvió la hamburguesa acompañada de puré de patatas.

—Bueno, es lo que hay que hacer —respondió Kaiden, que nunca dejaba de sentirse incómodo cuando la gente decía esas cosas.

—Qué suerte tienes, ¿no es así, pequeño? —La camarera le acarició la cabeza a Luka.

—Tha —respondió él alegremente.

—¿Queréis beber algo?

—Ah… No —negó el muchacho—. Solo llevamos, eh, once libras. Esto es un poco improvisado.

—¿Le compras la cena con tus ahorros?

—Eh… Sí.

—Pero qué buen chico eres.

Esta vez la palmadita en la cabeza le tocó a él, haciéndolo sentir más incómodo todavía.

La mujer se fue, pero regresó con un zumo y una Coca-cola.

—De parte de la casa —dijo con una sonrisa, y se marchó otra vez.

—Eres una mina de oro, troich —comentó Kaiden—. Una verdadera mina de oro.

Gastaron nueve de las once libras, pero cenaron bien y bebieron a gusto. Después, la mujer les regaló unas galletas y un té para llevar.

Capítulo XXXVII

No hubo paradas en pueblos durante unos días. Durmieron en los bosques, recorrieron carreteras secundarias. Dos veces un coche se paró para preguntar si necesitaban ayuda, y ambas se despidieron deprisa y cambiaron de ruta.

Pasaron de largo de Wolfelee y atravesaron el denso bosque de Hyndlee.

—Bajamos el ritmo, creo. No es lo mismo caminar a orillas de una carretera que hacerlo campo a través, ¿no? Pero al mismo tiempo, atajamos. Creo que atajamos tanto que, para cuando llegamos a las cabañas, no tenía ni idea de dónde estaba. Creía que seguíamos en Hyndlee.

El claro era amplio, y la carretera un ancho camino sin asfaltar. Había casas de una sola planta a ambos lados, con abundante espacio entre unas y otras. Las fachadas eran de madera, y las ventanas eran inmensas para mostrar el bosque que se alzaba no muy lejos.

Era un espacio vacacional, para alquilar cabañas durante algunas semanas, puede que meses, y disfrutar de la paz campestre. Todo esto lo supuso Kaiden en cuestión de minutos, tras observar desde los árboles durante un rato.

Solo vio dos coches aparcados, y uno que se marchaba. El muchacho ignoraba cuál de aquellas casas sería la del gerente, pero suponía que estaría en la parte delantera, junto a la carretera principal, y no allí, contra el bosque.

Se agachó, quitándose la mochila, y rebuscó en su interior hasta dar con los clips. Le quedaban diecisiete.

—Recuerdo que me pareció raro y conté otra vez. Los había cogido con toda la intención de que se… acabaran pronto. Perderlos, romperlos intentando forzar cerraduras, esas cosas. Pero lo cierto es que había forzado muy pocas, ¿no? Menos de las que esperaba.

Podrían acercarse a una casa que estuviera muy en el límite. Podrían dormir bajo techo. Kaiden dudaba que hubiera comida en las cabañas, pero sí habría agua corriente y mantas.

Lo importante era reponer los víveres; las botellas estaban casi vacías. No se había atrevido a recoger agua de los ríos y arroyos que habían cruzado, así que seguían dependiendo de dos botellas grandes y una pequeña.

—Después de dos días paseando por el bosque, no vendría mal, ¿no? —le dijo a su hermano, que sonrió alegremente—. Qué bueno eres, troich. ¿Quieres quedarte aquí? —Luka negó con la cabeza—. Vale. Pues vamos allá. Estate muy atento, ¿eh? Y si… eh… si ves cámaras o alarmas, me avisas. ¿Vale?

—Tha.

La cabaña más próxima parecía ocupada; por lo menos, había un coche aparcado en la entrada. La esquivaron con cuidado y fueron a la siguiente. No había luces ni automóviles. Cuando Kaiden intentó abrir la puerta trasera, no pudo.

—Vamos allá —murmuró.

Se le rompió un clip, pero al segundo intento consiguió abrir la cerradura. No sonó ninguna alarma. El chico miró a su hermano pequeño, pero este no daba muestras de estar haciendo nada. Por supuesto, pensó Kaiden, no lo sabría si así fuera.

Aun así, cuando Luka lo miró, el mayor le pidió silencio con un gesto. Lo llevó de la mano a través de la cabaña. Estaba muy limpia y no había ni una bolsa de viaje. No estaba ocupada.

Asintiendo, el chico fue primero al baño y encendió el grifo. Había agua corriente, y una ducha.

—¿Qué, nos damos un baño? —le dijo a su hermano.

—¡Tha!

—En qué punto de aquel viaje empecé a pensar así… No lo sé. La verdad es que no lo sé. Ya ni siquiera me sentía culpable. Acelerado, sí. Preocupado, bastante. Pero culpable, no. Le quité la ropa a Luka, nos dimos una ducha caliente, lavé la ropa y llenamos las botellas de agua.

Como no había movimiento en las proximidades, los hermanos se quedaron dentro, lejos de las ventanas, mientras esperaban a que la ropa se secara un poco. Declinaba el sol cuando Kaiden pensó que ya se habían arriesgado suficiente.

Dejaron las cosas tal y como las habían encontrado. Cuando alguien entrara, se dijo, pensaría que se habían dejado la puerta trasera abierta, y nada más.

Durmieron en el bosque, envueltos en mantas, y temprano por la mañana siguieron su camino rumbo al sur a través de los árboles.

No fueron muy lejos: en seguida tropezaron con un espacio despejado, con caminos que conectaban algunas tiendas de campaña. Lo esquivaron… aunque el chico ya pensaba en las posibilidades de un lugar de acampada como aquel.

Minutos después, el camino se convirtió en carretera, vieron las casas blancas y el muro de piedra. Más allá, una mansión. En la entrada, un cartel. «Kielder Castle», rezaba, y a Kaiden se le paró el corazón.

—¿Kielder? —musitó—. Luka. Troich. Estamos en el castillo de Kielder. ¿Sabes lo que eso significa? ¿Sabes lo que hemos hecho?

Le temblaron las piernas y se dejó caer al suelo. Su hermanito, preocupado, le echó los brazos al cuello, y el muchacho lo abrazó con fuerza. No apartó la mirada del cartel.

Kielder Castle, situado en el bosque de Kielder. Habían cruzado la frontera. Atrás quedaba el territorio escocés.

Estaban a salvo.

Capítulo XXXVIII

—¿Kaiden?

—Sí. Perdona. Estaba pensando.

—¿En qué piensas?

—En lo imbécil que era.

—Dudo mucho que esas sean las palabras adecuadas. Recorriste más de ciento treinta millas con tu hermano de tres años, solos y a pie. Lo sacaste de Escocia, y lo mantuviste alimentado y cuidado.

—Y llegué a Inglaterra y dije «¡Aleluya! Ya estamos a salvo». Vaya un imbécil. Como si no supiera que los Templarios están también en el sur.

—Creías que no os buscarían al otro lado de las fronteras.

—Creía que no nos considerarían capaces de llegar tan lejos por nuestra cuenta, no. Pero debí haber seguido.

—¿Hasta dónde? Un chico de catorce años no lo tiene fácil para cruzar el canal con un niño pequeño a cuestas. Podías haber continuado hasta Dover o Poole, ¿y entonces qué?

Kaiden sacudió la cabeza. Cogió la navaja, la abrió y la volvió a cerrar. Lo hacía cuando pensaba, cuando estaba enfadado consigo mismo. Con frecuencia se exigía más de lo que era humanamente posible.

—O sea —dijo finalmente—, que estábamos condenados desde el principio.

—No —negué con suavidad—. Seguisteis adelante.

—Hasta que dejamos de hacerlo. —Respiró hondo—. Supongo que hay que continuar el relato.

—Si quieres.

—Ya queda poco.

—Lo sé.

Aquel fue un punto de inflexión en su viaje. El bosque de Kielder cubría doscientas cincuenta millas cuadradas, en las que había abundantes escondites, puestos de acampada, cabañas, pequeños pueblos, y centros de visitantes. Por supuesto, los chicos permanecieron solo en una pequeña porción de todo aquel terreno, suficiente para no estar siempre en el mismo lugar, cerca de las mismas personas, pero no tanto como para perder de vista sus mejores recursos.

Entre las cabañas y los baños públicos del castillo de Kielder tenían agua de sobras para beber, asearse o lavar la ropa. En la zona de acampada, Kaiden se las ingenió para robar una tienda de campaña, ya doblada junto al resto del equipaje de una familia de cinco miembros, así que se acabó dormir al raso.

Luka hacía de las suyas con las máquinas expendedoras, y no faltaban galletas, patatas fritas, sandwiches o zumos. Por supuesto, eso no era suficiente para dos chicos en edad de crecer, y Kaiden lo sabía muy bien.

El muchacho atrapó su primera presa a primeros de abril. Se le partió el corazón al agarrar, casi por casualidad, el pequeño topillo despistado, pero hizo lo que tenía que hacer. Encendieron fuego y asaron su carne, que no dio para mucho, pero fue un principio.

—Hubo otras presas, pero no a menudo. Cazar no es tan bonito ni tan fácil como lo pintan en las películas y en los libros. Pero había huevos. Aprendí a encontrar nidos, a… bueno. A saquearlos. Dejaba algunos. Me daba pena. Sea como sea, la mayor parte de la comida no la sacamos precisamente de mis trampillas improvisadas por el bosque.

Los sábados paseaban por los pueblos: Kielder, Falstone, Butteryhaugh… Localidades pequeñas en medio del bosque, pero donde dos hermanos —posiblemente turistas— no destacaban demasiado.

Encontraban dinero en las calles. Luka se había convertido en todo un rastreador de monedas y billetes extraviados. Con eso podían comprar jabón, toallitas, comida envasada o latas en conserva.

De vez en cuando, el pequeño se quedaba escondido en alguna parte, y Kaiden entraba en una casa, robaba lo más necesario, y procuraba no dejar pistas a su paso. Se había convertido en un maestro con los clips, y casi ninguna cerradura se le resistía.

Abril dio paso a junio, y cuando llegó julio, también lo hicieron las vacaciones de verano. El chico ya no tenía que preocuparse por la hora y el día.

—Solo tenía que preocuparme de que no nos vieran demasiado. Que no nos reconocieran, que no nos recordaran. Por suerte, bueno… era verano. Y en verano el turismo es tremendo en Kielder. Nos vino muy bien.

Había mucha gente yendo y viniendo de la zona. Acampadas, viajeros de fin de semana en las cabañas, en los hoteles, visitantes al castillo de Kielder. Y los turistas son más olvidadizos: monedas, bebidas, restos de comida… todo lo que ellos dejaban atrás, los hermanos podían utilizarlo.

El muchacho pensó a menudo en el portátil, en lo que le gustaría saber cómo estaban las noticias, los videos. ¿Los buscaban todavía, o se habían rendido? No podía saberlo.

No obstante, estaban bien: se protegían de la lluvia y del calor, comían cada día, tenían agua de sobra, conocían los mejores escondites, y Luka comenzaba a trepar a los árboles sin ayuda, para esconderse si hacía falta.

Sí, estaban bien. Mientras julio daba paso a agosto, Kaiden pensó que así seguirían.

Capítulo XXXIX

Agosto comenzó a declinar en un tibio septiembre. Con el final del verano también menguaba el flujo de turistas, y eso, suponía Kaiden, presentaba un desafío para él y para su hermano.

Pero el chico tenía ya un plan trazado, y era hora de llevarlo a cabo.

—¿Estás listo? —le preguntó a Luka aquella mañana de sábado.

—Tha.

—Muy bien. Comprueba tu mochila. Asegúrate de que lo tienes todo.

—Tha.

El niño se arrodilló y abrió su mochila, una pequeña, adecuada para alguien de su edad, suponía Kaiden.

—No le hacía llevar gran cosa, obviamente. Era un crío. Pero creo que le hacía sentir responsable, ¿sabes?, llevar algo. Colaborar. Así que llevaba su propia ropa y algo de comida, una botella pequeña… eso era lo que más pesaba… y el chal que nos dio la señora Acker.

Como Luka parecía muy entretenido, el muchacho se agachó para revisar su propia mochila. Ya no era la que habían robado aquel primer día en su huída; en su lugar, tenían una mucho más grande, en la que entraban muchas más cosas… necesarias todas ellas.

En el bolso de la señora Acker guardaban la comida; en la mochila robada, los utensilios de higiene, algunas tiritas y vendas. En el resto del espacio tenían una buena tienda de campaña bien doblada, un par de mantas, toda la ropa de Kaiden, una linterna grande, la mayoría de los clips.

Ladeó la cabeza cuando sus dedos rozaron el metal, y sacó el luckenbooth para examinarlo. Como cada vez que lo miraba, tenía la tentación de tirarlo, o enterrarlo tal vez. También se le ocurría empeñarlo en alguna parte, pero en los pueblos circundantes no había ningún lugar donde hacerlo, de todos modos. Y si lo hacía, bueno… era una pista que dejaban atrás.

—¿Kai?

—¿Ya estás, troich?

Luka acarició el broche con curiosidad, y el muchacho sintió el impulso de ponérselo al pecho, utilizarlo para lo que estaba destinado: como un amuleto de producción. Pero, de nuevo, era una pista demasiado evidente.

Suspiró y dejó que su hermano tocara la joya hasta aburrirse. Luego se lo metió en el bolsillo, intentando olvidarlo otra vez.

—¿Listo? —le preguntó al niño, cogiéndole de la mano, y Luka sonrió.

—Tha.

Vieron las primeras casas del pueblo de Kielder. Tenía poco más de doscientos habitantes, pero era tal vez de los más grandes del bosque, y era relativamente fácil de observar.

Después de una semana estudiando el movimiento y a las familias que vivían allí en lugar de acudir como turistas, Kaiden ya sabía que los Madison acababan de marcharse a unas vacaciones tardías, las primeras de la pequeña Saddie, y tal vez las últimas de su anciana abuela.

En efecto, no había movimiento en la casa. El chico le hizo un gesto a su hermano y lo ayudó a saltar el pequeño muro. Fueron a la puerta trasera, y en un momento ya la tenían abierta.

Aparte del ayuntamiento y un par de familias más, los Madison eran los únicos con conexión a internet. En aquel momento, era el mejor lugar al que recurrir para hacer algunas comprobaciones.

Habían cerrado la llave del agua y bajado las persianas. No había comida que se estropeara con facilidad en la nevera, aunque el congelador estaba bien surtido. De todos modos Kaiden lo miraba por costumbre; prefería no dejar rastro de su paso por allí.

—No toques nada, ¿eh? —le dijo en voz baja a su hermano, que asintió con solemnidad y se cogió las manos.

Fueron a la habitación del hijo mayor, Evan. Las paredes eran de serenos azules y grises, y los muebles eran de acero. Kaiden fue directamente al ordenador, buscó el botón de encendido en la torre y lo prendió.

Mientras la pantalla se activaba y comenzaba a cargar, el chico prestó atención a las notas pegadas por todas partes. Eran de colores encendidos, amarillo intenso, verde brillante o rojo fuego, y destacaban contra la placidez del resto de la decoración.

También destacaban los mensajes escritos. Algunos eran tan inocentes como «cuenta hasta cinco» o «piensa en Saddie», pero otros resultaban incluso perturbadores. Kaiden cogió una de las notas sin darse cuenta y la leyó una segunda vez. «Sabes lo que pasará si te enfadas».

Dio un respingo cuando la pantalla se iluminó. Dejó la nota a un lado y le puso la mano en la cabeza a su hermano.

—¿Me ayudas? —pidió.

Luka sonrió, encantado de hacer algo. La imagen cambió de «introducir contraseña» al escritorio del ordenador. El muchacho se sentó, acercó el teclado y comenzó a trabajar. Se olvidó en seguida de los extraños mensajes pegados por todo el escritorio.

—¿Habría sido diferente si hubiera prestado más atención? —se preguntó Kaiden—. Si hubiera leído todas esas notas, ¿me habría dado cuenta? ¿Lo habría relacionado?

—Lo ignoro —respondí sinceramente, y de algún modo eso lo hizo sonreír.

—Supongo que no. Pero imagínate. Imagínatelo por un momento. Evan Madison, dieciséis años. Pirotécnico. Un vástago, igual que Luka. Aquel podría haber sido el final de aquel viaje. O el principio de algo diferente.

No obstante, era imposible que Kaiden se diera cuenta de lo cerca que había estado de Santuario. No tenía ni idea de que había entrado en la casa de un muchacho dotado de poder, que estaba utilizando su ordenador, rodeado de las notas que lo ayudaban día a día a templar los ánimos y controlar el fuego que le corría por las venas.

No, Kaiden no sabía nada de todo aquello. No tenía cómo.

Capítulo XL

El ordenador era rápido, pero la conexión no tanto. Kaiden necesitó un rato para entrar en YouTube y buscar los videos, y otro tanto en revisar varios periódicos, tantos como se le ocurrieron. Utilizó las redes sociales de Evan y todos los hashtag que se le ocurrieron para dar con lo que estaba buscando.

Los resultados fueron muy pobres, lo que en sí mismo era una buena noticia. Su búsqueda, al menos por internet, había muerto.

Suspiró, recostándose en la silla. No era cómoda, pero era mejor que el suelo al que estaba acostumbrado. Luka lo miraba, así que se lo subió al regazo y lo apoyó en su pecho.

«Las noticias sobre nosotros son de hace ya meses», quiso decirle, aunque no lo hizo. «Y los videos parece que no tienen visitas recientes, ¿eh? En las redes ya nadie nos busca, nadie nos menciona. Nos han olvidado, y eso es algo bueno, ¿entiendes? Es algo bueno».

Cerró los ojos y le acarició el pelo. Suspiró.

—Pues bien —dijo finalmente—. Este es el plan, troich: antes de que empiece el curso escolar tenemos que haber llegado a un lugar un poco más grande. Un lugar donde podamos encontrar un rinconcito, ¿sabes?, donde escondernos. Un ático al que nadie haga caso, una casucha destartalada. No somos picajosos, ¿a que no? ¿Buscamos un mapa?

—Vale.

Buscar el mapa en internet les tomó algunos minutos más, pero finalmente llegaron. No fue difícil situar Kielder.

—Bellingham no está lejos, y es un pueblo de buen tamaño —aceptó Kaiden—. Pero creo que nos vendría mejor algo grande, ¿no crees? Con centros comerciales. Con maquinitas con las que jugar, ¿eh, troich?

—Con barrios pobres, calles pestilentes, edificios ruinosos. Todo eso no se lo podía decir a él, pero lo pensaba. Necesitábamos lugares donde poder mantener un perfil bajo, y sobrevivir. Y sería más fácil en una ciudad, ahora que no nos buscaban. Que… creía… que no nos buscaban. Ni siquiera se me pasó por la cabeza la posibilidad de que hubieran dejado a un lado el auxilio de la gente común, pero que siguieran tras nuestra pista.

Al final, sus posibilidades más próximas se reducían a Newcastle o Carlisle. Newcastle era, a todas luces, la ciudad más grande; sería mucho más fácil mantenerse fuera de la vista de la policía o de cualquiera que sospechara de dos críos solos. Tenía más de 200.000 habitantes, y justo al otro lado del río estaba Gateshead, otro lugar en el que perderse.

—Es una ciudad enorme, ¿no? —susurró Kaiden—. Tardaríamos unos cinco días en llegar. Es un poco justo. Pero hay muchos escondites de camino, ¿no crees? Aldeas, pueblos. Seguro que también granjas. Y alguna cabaña, como la que encontramos allí arriba, cerca de la charca, ¿eh?

Luka sonrió. Le había gustado la cabaña. Por supuesto, tuvieron que dejarla en apenas un par de días, cuando unos cazadores se acercaron demasiado.

—¿Qué dices? ¿Newcastle?

—Vale.

—O Carlisle.

—Vale.

—¿Cambo?

—Vale.

—¡Londres!

—¡Vale!

Kaiden resopló y abrazó a su hermanito.

—A Luka le daba igual todo aquello. Dónde, cómo, cuándo, qué más daba. Solo quería que estuviéramos juntos. Mi pequeño hermanito. Hacía lo que le pedía, no rechistaba nunca. Ni siquiera hacía ascos a comer lo que le diera. Creo que una parte de él entendía las limitaciones, los problemas, y se portaba lo mejor que podía. El jodido era un santo.

Newcastle upon Tyne, decidió el muchacho, y comenzó a planear todo el viaje. Repitió mentalmente los pueblos, aldeas y ciudades por las que tenían que pasar para llegar a su destino, porque no tenía dónde apuntarlo, y no quería dejar huellas de su paso en aquella casa.

—No era tonto del todo. Fui capaz de memorizar la lista. No era tan larga.

—¿Sabes, Kaiden? Llevo la cuenta de las veces que has dicho eso.

—¿El qué?

—Que no eres tonto del todo. Y cuando esto acabe, se la pasaré a Lluvia.

—Ni te atrevas.

Coloqué en la pantalla una carita con una sonrisa.

Tenían que rodear la reserva de agua y llegar al North Tyne. Luego solo sería cuestión de seguir el río hasta Newcastle.

Capítulo XLI

Las pequeñas piernas de Luka se habían fortalecido. Caminaba más tiempo, más deprisa. Diez millas al día se convirtieron en quince, y así, en poco más de dos días llegaron a Hexham. Era un martes al atardecer, y la ciudad era un buen lugar para encontrar un escondite y reponer comida, agua y dinero.

Cruzaron el puente sobre el río Tyne, y al llegar a la rotonda del final, Kaiden se detuvo para mirar alrededor, intentado adivinar por dónde encontrarían tiendas, cafeterías, restaurantes… casas.

Nunca había estado en Hexham. De hecho, nunca había estado en Inglaterra, aunque sabía que algunos de sus compañeros del colegio sí viajaban regularmente. ¿Alguno había mencionado aquella ciudad alguna vez? Tras pensarlo un minuto, sacudió la cabeza. Si lo habían hecho, no se acordaba.

—¿Qué, por dónde vamos, troich? —le preguntó a Luka—. ¿Recto?

—Tha.

—Podría haber dicho derecha y me contestarías lo mismo, ¿a que sí?

—Tha.

Sonriendo de medio lado, le revolvió el pelo y echó a andar de nuevo.

—Puede que comenzara a echar de menos tener una conversación de verdad.

Parecía avergonzado al hacer esta confesión, como si fuera algo terrible.

—Quiero decir, Luka era un amor, pero, coño, hablaba poco y mal. Y yo no era exactamente un charlatán, ¿no?, pero comenzaba a añorar… —Se detuvo, pensativo—. Depender de alguien, supongo. Poder dudar. Pero no podía. Al crío le daba igual, y era yo quien tenía que mantenerlo a salvo y avanzando. No había nadie a quien preguntarle.

Tras dejar atrás un concesionario, comenzaron a ver casas. Por lo visto, «recto» era la opción correcta. Caminaron durante un rato, y no tardaron en llegar a la abadía; justo al lado comenzaba una estrecha calle peatonal donde había bastante afluencia de gente.

Era la hora de cenar. Era normal que hubiera afluencia. Al muchacho seguía sin gustarle el gentío, pero después de aquellos meses mezclándose con los turistas había llegado a aceptarlo.

Caminaron. Luka miraba al suelo. Parecía tímido, apegado a su hermano mayor. En realidad, buscaba monedas.

—¿Sabes? —musitó el chico en voz baja, acariciándole la cabeza—. Tenemos doce libras. Si encontramos algo más por aquí, podemos encontrar una buena cena. ¿Qué te parece? ¿Qué te gustaría?

—¡Cereales!

—Eso no es de cena, es de desayuno.

Luka compuso un mohín. Sonriendo de medio lado, el muchacho le revolvió el pelo.

—¿Kaiden?

Se le heló la sangre y se le paró el corazón. Sintió náuseas. Dejó de oír: los pasos, el tráfico, la charla de los transeúntes. Pero escuchó perfectamente aquella voz.

—¿Eres tú?

—Sabía que no debía. Tenía que seguir andando, perderme entre el gentío. Desaparecer. Joder, tenía que echar a correr. Sabía todo eso. Lo tenía en la cabeza, pero lo que hice fue volverme. Lo recuerdo como si lo hiciera poco a poco. Quizá lo hice, no sé. Recuerdo los dedos de Luka en mi mano. Recuerdo un súbito frío, notar los oídos taponados. Y luego la vi, ahí, como si hubiera salido de la abadía y se preparara para cenar.

Lauren lo miraba con los ojos desorbitados y la boca entreabierta. Estaba más delgada, notó Kaiden, y más alta.

—Kaiden —musitó la muchacha, a apenas unos metros de él.

Entonces sus ojos bajaron, vio a Luka, y algo cambió en su expresión: de sorpresa pasó a determinación. Alzó la vista otra vez, y ahora había decepción en su mirada. Llevaba algo en la mano. Era el teléfono.

Kaiden agarró al niño en brazos y echó a correr. No llegó a oír la llamada de Lauren, pero ya lo sabía: sabía lo que Luka era, y estaba pidiendo refuerzos.

«¿Por qué? ¿¡Por qué!?».

Su hermano pequeño se había agarrado a su cuello y lloraba débilmente sobre su oreja. El chico no sabía si le había hecho daño, si estaba asustado, si entendía lo que estaba pasando, pero no podía parar.

El sol declinaba ya, volviendo el cielo rojo; pronto estaría oscuro. Comenzó a ver sombras, movimientos. Seguía rodeado de gente, pero entre esa gente había quienes lo estaban buscando.

Giró por una esquina, corrió y volvió a girar. Siguió corriendo. Siguió girando. Siguió huyendo tan rápido como podía, pero no conocía la ciudad, y sus enemigos, aquellos templarios que seguían buscando al engendro, sí.

Lo supo cuando le cerraron el paso, vio el brillo de un cuchillo. ¿Era una espada? No lo pensó. Tiró a Luka al suelo, se quitó la mochila y sacó su navaja, que parecía tan pobre, tan ridícula ante la hoja de su contrincante.

El hombre le doblaba en altura, y sonreía con suficiencia. Kaiden sabía que no tenía mucho tiempo: pronto estaría rodeado.

Se abalanzó sin pensar.

Alguien debió ver el filo de sus armas, porque hubo un grito, golpes, pasos. El templario esquivó al muchacho y contraatacó. Pero el chico era bueno; había aprendido a luchar. Se agachó, hizo un barrido.

El combate se alargó tres movimientos más. Entonces sintió el frío en el hombro y el chillido de Luka. Miró atrás, vio a Lauren con el brazo extendido, la expresión fría, y entonces se hizo el caos.

Las bombillas explotaron. Los coches comenzaron a pitar. En los apartamentos, en las tiendas, los televisores y radios se volvieron locos. Hubo un momento, solo un momento de desconcierto, de sorpresa, de distracción.

Kaiden pasó bajo su enemigo, recogió a Luka del suelo y echó a correr otra vez. A lo lejos, el caos continuó durante un crucial minuto, y después el mundo pareció quedarse en silencio.

El chico no dejó de correr cuando dejó de ver gente, ni tampoco cuando salió de la ciudad. Se lanzó hacia los árboles, buscando su amparo, su refugio, y se sumió en la oscuridad a la que ya se había acostumbrado.

Siguió corriendo hasta que se le doblaron las piernas. Como aquella primera noche huyendo de casa, no pudo aguantar más. En esta ocasión cayó de rodillas, jadeando, sujetando con fuerza a su hermano.

—Oh, troich —musitó en un hilo de voz, con la garganta dolorida, el pecho a punto de explotar—. Oh, pequeño, cielo. Ya está. Ya está. Luka. Luka, mírame.

Le acarició la cabeza y lo cogió del mentón. El niño se apartó solo un poco, sin soltarle el cuello. En la penumbra del bosque, vio que le brillaban los ojos.

—Ya está —repitió Kaiden—. Lo has hecho bien. Nos has salvado. Me has salvado, bràthair beag. Eres mi héroe.

Oyó el quedo suspiro, y luego Luka volvió a acurrucarse en su hombro. El muchacho lo estrechó y lo acunó hasta que sintió que se dormía. Solo entonces se permitió tener miedo.

Sentía humedad en la espalda… pero no el peso de la mochila.

Capítulo XLII

Su situación era precaria, pero Kaiden se dijo que habían estado peor. Se lo repitió entre dientes mientras intentaba limpiarse la herida, a oscuras, sin despertar a Luka.

El cuchillo se había caído durante la huida, pero le había golpeado el omóplato. No le dolía demasiado, pero era probable que empeorara con las horas. Sin duda, no lo habría atravesado; se daría cuenta, ¿no? Pero la sangre había manado, y la camiseta estaba inservible.

Claro que no tenía cómo cambiársela. Toda su ropa y la mayor parte de sus pertenencias habían quedado atrás. Intentó hacer un inventario mental. Las mantas, casi toda la comida, y también el alcohol y las tiritas —que le vendrían muy bien en aquel momento—, todo eso lo habían perdido.

Solo les quedaba lo que había en la pequeña mochila de Luka, una mochila de niño. Las prendas de su hermano, un paquete de galletas, una botella de agua. El chal de la señora Acker.

El corazón se le hundió al estómago. Metió la mano en la mochila, con cuidado, y sacó el chal. Cubrió a Luka con él.

También tenían una linterna pequeña, un par de pilas, algún clip.

Tenían que encontrar una casa, una granja, algún lugar donde colarse y recuperar suministros. Pero tenían que ser muy cuidadosos.

Les estaban pisando los talones.

Recordó la mirada de Lauren, la sonrisa del templario. Los pasos. ¿Cuántos los perseguían? Tres, al menos, puede que cuatro. Y habría más.

Aquel peso en el estómago, aquella bola en el pecho comenzó a pinchar contra sus costillas, mucho más que el golpe en la espalda. No podían quedarse allí, no podían esperar a que los encontraran. Barrerían la zona a toda prisa.

Bajó la mirada y vio que Luka seguía profundamente dormido.

—Vamos a ver —musitó.

Lo cogió en brazos de nuevo, intentando no despertarlo, y se puso en pie. Le temblaban las rodillas, y la herida de su espalda lanzó un súbito fogonazo de dolor, atravesándolo como el cuchillo que no había llegado a hacer su trabajo.

—Joder, joder, joder… —masculló Kaiden, pero apretó los dientes, sujetó a su hermano y echó a andar.

Era bien entrada la noche cuando dejó los bosques y se adentró en los campos, y poco después vio la granja, solitaria y a oscuras. Luka seguía profundamente dormido, como lo estarían, supuso, los dueños de la casa.

Acariciando al niño con suavidad, lo sentó apoyado en el muro exterior, lo tapó con el chal y trató de no pensar en depredadores. Le puso la mochila a modo de almohada. No se había despertado ni una sola vez. Debía estar exhausto.

«Mejor así», pensó el chico.

Sin darse tiempo a dudar, saltó el murete y corrió hacia el establo. No estaba cerrado con llave, pero el pestillo exterior fue difícil de descorrer. Le temblaban las manos, y hacer fuerza le provocaba un dolor insistente, desgarrador, cruzando su espalda.

Pensó si necesitaría puntos. Esa idea le arrancó una risotada, y se tapó la boca. Nadie en el establo, no obstante, pareció molestarse por ello.

—Hola —le dijo a la vaca, que lo miraba con ojos grandes y oscuros—. Sin líos por aquí. Solo vengo a ver si de casualidad… Oh, gracias a Dios.

El mono de trabajo estaba ahí, colgando de un gancho. Era enorme, pero era mejor que una camiseta ensangrentada. Sintiéndose desesperado, vio unas cuerdas y se las ató a la cintura. Cualquier cosa podía ser un arma.

En el establo había varias vacas más, un par de caballos y, silencioso en una esquina, un gato que lo miraba con ojos acusadores. Kaiden tragó saliva.

—¿Qué te puedo decir? —musitó—. Tengo que hacerlo. No vayas a contárselo a nadie, ¿eh?

Se preguntó por qué estaba hablando con el gato. Estaba asustado. Estaba en shock, reconoció, y eso casi lo hizo reír otra vez. Estaba herido, aterrorizado, le dolían las piernas y la espalda, le temblaban las manos.

Pero salió del establo otra vez y fue hacia la casa. Consiguió abrir la puerta sin romper ninguno de los valiosos clips.

Se oían los ronquidos de alguien en el piso superior. No se acercó a las escaleras. Cogió una bolsa de basura y la llenó de comida, perecedera o no, le daba igual. Arrasó con todo lo que pudo guardar, incluyendo una delgada manta de sofá, y salió tan sigilosamente como pudo. Corrió hasta el murete, lo saltó y buscó a su hermano, pero se tranquilizó en seguida. Luka seguía dormido donde lo había dejado. Apenas se había movido.

—Estaremos bien, bràthair beag —le aseguró en un murmullo—. Todo va a ir bien.

Con torpeza, ató la bolsa con la cuerda, y la cuerda a la cintura. Volvió a coger a Luka en brazos, sin despertarlo. Incómodo, débil, dolorido, echó a andar otra vez.

Pero ya no sabía hacia adónde.

Capítulo XLIII

Luka estaba enfermo.

Kaiden lo supo cuando llegó la mañana a orillas de Corbridge y el niño siguió durmiendo. Lo zarandeó para que comiera algo, y los párpados de su hermano apenas se levantaron.

—Me vino a la cabeza aquel día, hacía ya meses… en pleno invierno. Ahora entendía que Luka hizo funcionar la electricidad de la casa para poder tomarse aquella maldita sopa. Se puso enfermo, aunque lo atribuímos al frío. Ahora no. Todo tenía otro sentido. Se quedó muy débil, y le había vuelto a pasar. Gastó tanta energía en aquello, en esa… explosión. La luz, los coches, todo. Y ahora casi no podía abrir los ojos.

A pesar de sus escasas reservas, Kaiden le dio galletas, zumo, embutidos y maíz enlatado. Luka comió sin muchas ganas, diciendo todo el rato que tenía sueño, que estaba cansado.

Cuando supuso que ya no podía tragar más, el muchacho se lo subió a la espalda. El dolor de la herida escocía, penetrante y agudo, por el esfuerzo, por el peso, por la postura, pero eso no lo detuvo. Llevó a su hermano en dirección sur, esperando despistar a los Templarios.

Con suerte, sus enemigos estarían terminando de peinar la ciudad, esperando encontrarlos en un escondrijo. ¿Con menos suerte? Buscarían en los bosques y aldeas circundantes. Y luego, fuera como fuera, buscarían río abajo.

Lo harían con ahínco, así que Kaiden tenía que seguir con más ahínco aún.

Se detuvo solo dos veces a lo largo de aquel día: para que hicieran sus necesidades, y para comer. El muchacho esperaba que Luka comenzara a reponerse.

No lo hizo.

Era viernes 14 de septiembre, tres días después de haber sido encontrados, y su hermano seguía cansado, débil, y cada vez más pálido.

No volvió a dejarlo solo. Lo llevó a la espalda cuando entraron en una granja vacía; tiraba de su mano y lo mantenía a la vista cuando robaron en un área de servicio. Sentía que, si lo dejaba, al volver ya no lo encontraría.

Sentía que se le estaba yendo.

—No pasa nada —le dijo con suavidad mientras terminaban casi con la comida que quedaba—. Vas a estar bien, ¿vale, troich?

—Lo sento… —musitó Luka.

—Eh. No te disculpes. Lo estás haciendo bien, bràthair beag. Lo estás haciendo muy bien.

Lo abrazó, y el niño se durmió en seguida. Kaiden no. Kaiden se quedó despierto, observando las distantes luces de Tow Law. No sabía si había templarios allí, pero no le quedaba más remedio. Tenía que conseguir comida, mantas… medicinas.

¿Pero qué se le daba a un niño que sencillamente estaba cansado?

Era sábado y desayunaron solo unas galletas con un poco de agua. No tenían más.

—Eh, troich —le dijo suavemente, animándolo a levantarse, a moverse—. ¿Sabes? Es sábado. Figúrate. Podemos pasear sin problemas.

No aludió a los Templarios. En aquel momento apenas podía pensar en eso. Solo podía pensar en los párpados caídos de su hermano, la palidez de sus mejillas, la expresión exhausta. Luka no había estado tan cansado durante aquellos meses, no importaba cuánto tuvieran que caminar.

—Todo va a ir bien. Te pondrás bueno, bràthair beag.

—Sssssí…

Se lo subió a la espalda de todos modos, inseguro de cuánto podría andar por su cuenta. La pequeña mochila donde tenían sus pertenencias colgaba ahora a un lado de su cintura; al otro lado llevaba la bolsa de basura donde estaba casi toda la comida.

—No podía pensar en las pintas que llevaba. Chaval con mono de trabajo de campo y una cuerda por cinturón. Crío dormido a su espalda. Bolsa de basura, mochila. Era raro, ya lo sé. Ya lo sé. Pero no podía pensar. Estaba asustado, ¿sabes? Porque… Porque nunca había visto así a Luka. Se puso bien en un par de días, cuando lo de la sopa. Pero aquí no… No había…

Calló y se frotó la cara. El recuerdo escocía, eso era evidente. Tenía constancia de que, entre una cabezada y la siguiente, Kaiden todavía tenía pesadillas sobre aquella época, aquellos cruciales días en que sentía que, poco a poco, su hermano se le escapaba entre los dedos.

Entraron en Tow Law, un pueblo con casas de piedra y anchas calles. Ni siquiera miró las puertas, las ventanas o los coches. Caminó deprisa, decidido. Tenía ocho libras en la cartera. Tenía que poder hacer algo con eso, ¿no es verdad?

No tuvo cuidado, eso es cierto. No podía permitirse tener cuidado. Se detuvo junto a una pareja que paseaba a un bebé.

—Disculpen —dijo muy serio—. ¿Pueden indicarme dónde está la farmacia?

—Claro, querido —respondió la mujer—. ¿Tu hermanito se encuentra mal?

—Un resfriado tonto. No quería dejarlo solo en casa.

La mentira le salió natural, tal vez porque era verdad en parte. No quería dejarlo solo; no podía.

—¿Y tus padres? —preguntó el hombre, que estiró la mano, pero Kaiden dio un paso atrás para que no tocara a sus hermano, que estaba frío.

—De vacaciones —replicó—. Ya ven. ¿La farmacia, por favor?

—Claro. Mira, tienes que…

El hombre dio unas cuantas indicaciones que el muchacho memorizó lo mejor que supo. No parecía complicado. Su esposa parecía preocupada, moviendo el carrito de su hijo, de apenas unos meses, quizá preguntándose si lo que tuviera aquel niño podía ser contagioso.

—Gracias —dijo Kaiden—. Muchas gracias.

—Espero que se ponga bien pronto —respondió la mujer.

—Yo también.

Capítulo XLIV

Eran casi las doce cuando Kaiden, con el estómago dolorido por la tensión y el hambre, llegó a la farmacia.

—Luka, eh, troich —llamó con suavidad, haciendo saltar a su hermano sobre su espalda—. Será mejor que bajes, ¿vale? Un poquito, solo un poquito.

—Mmmm…

Cuando el chico se agachó, el pequeño bajó y se cogió a su mano automáticamente. Kaiden le acarició el pelo. Lo llevaba más largo de lo debido, notó; pero él también. Quizá debería intentar cortárselo.

—Cuando estés bien —murmuró, y Luka lo miró, interrogante y agotado—. Nada. Vamos.

Entraron en la farmacia, y de inmediato oyeron un sonoro suspiro.

—Estamos a punto de cerrar, chicos —dijo una voz harta—, y aquí no vendemos chicles.

—No vengo a por chicles —replicó Kaiden—. Vengo a por medicinas.

El farmacéutico era un hombre de mediana edad, enjuto y de baja estatura, que se ajustó las gafas para mirarlos mejor. Su expresión contrariada pasó a una cierta preocupación cuando vio al niño casi dormido, pálido y ojeroso, cogido débilmente a la mano de su hermano.

—Vaya, ya veo —respondió—. ¿Qué sucede?

—Necesito algo para… para recuperar fuerzas —pidió el muchacho—. Vitaminas o algo. No… —Titubeó y tragó saliva—. No tengo mucho dinero.

—Bueno, veremos lo que podemos hacer. ¿Es para el pequeño?

—Sí.

—¿Qué le ha pasado?

—Un resfriado que no se le acaba de ir. Está muy cansado.

—Ya veo. Bueno, espera un momento, ¿quieres?

Kaiden asintió, y el farmacéutico entró en la trastienda. A solas con Luka, el chico le acarició la cabeza y miró hacia las esquinas y al techo. Detectó dos cámaras y tragó saliva. ¿Los Templarios llegarían hasta allí? ¿Rastrearían las grabaciones de las tiendas en busca de sus presas? No podía dedicarle tiempo a eso, no ahora. Cuando Luka estuviera bien, echarían a correr. Quizá volverían al bosque. Aprendería a cazar mejor, a construir un refugio. Era difícil que los encontraran así.

El muchacho estaba comenzando a ponerse nervioso cuando el hombre regresó con unos cuantos botes de pastillas.

—Bueno, tengo varias opciones —comentó el farmacéutico—, aunque no suelen ser recomendadas para niños tan pequeños. Una buena siesta debería bastar.

—No, no basta. ¿Qué tiene?

—Hay pastillas de cafeína, de taurina… mezcla de ambas. Como digo, no es muy apropiado para niños. ¿Cuántos años tiene?

—Tres. Casi cuatro. ¿Cuánto valen?

—Eso depende. También tengo pastillas multivitamínicas.

—Señor. ¿Cuánto?

—¿Cuánto tienes?

—Ocho… Ocho libras.

La mirada de compasión le revolvió el estómago. Comenzaba a costarle respirar.

—Era evidente que cualquier cosa costaría más de ocho libras, eso pensé. Y comencé a valorar opciones a toda velocidad. Decir que volvería con el dinero, suplicar. O tirarme sobre el mostrador, agarrarlo todo y echar a correr. Pero si corría, ¿podría arrastrar a Luka lo bastante lejos?

—Veremos lo que podemos hacer —continuó el farmacéutico—. ¿Cuánto hace que está así?

—Unos… Unos cuantos días.

—¿Cómo empezó?

—No sé. Fue, bueno, estuvo jugando todo el día. Quizá fue una insolación. No lo sé. Desde entonces no hay manera de que se recupere.

—Dijiste que era un resfriado.

—Sí. Estuvo jugando, cogió una insolación, luego se puso malo y ahora…

No tenía sentido. Estaba perdiéndolo.

—Señor —espetó—, solo necesito algo para que vuelva a la normalidad, por Dios. Deje de interrogarme de una vez. ¿Tiene algo o no?

Saltó como un gato cuando oyó la campanilla de la puerta y puso a Luka contra un estante, protegiéndolo con su cuerpo. Y el alma se le cayó a los pies. Quien había entrado era un policía.

—Buenos días, chicos —saludó con gesto afable—. ¿Qué hay?

—Buenos días —respondió Kaiden con un hilo de voz, valorando la posibilidad de echar a correr, pero el hombre bloqueaba la salida.

—¿Necesitáis ayuda?

—No. Solo medicamentos.

—Ya veo. ¿Dónde están vuestros padres? ¿Debería llamarlos?

—No. Están de vacaciones.

—¿Con un niño tan enfermo? No sé, chico. No creo que debáis quedaros solos así.

—No lo estamos. El abuelo está en casa.

—Ah, ¿y te ha dejado sacar al crío de casa, tal y como está?

—Sí. No. Oiga, de verdad, solo quiero los medicamentos.

Hubo un intercambio de miradas. El farmacéutico había llamado a la policía, eso estaba claro, y ese hombre no estaba por la labor de dejarlos ir. Kaiden casi no podía respirar. La salida estaba bloqueada. ¿Habría otra en la trastienda? No lo sabía; podía ser una ratonera.

—Tranquilo, chico —pidió el policía con calma, enseñándole las manos desarmadas—. Estoy aquí para ayudar.

—No, no lo está —espetó Kaiden, incapaz de controlarse—. Da lo mismo. Dejadnos. Nos iremos y ya está, no ha pasado nada. Apártese y déjenos ir.

—Me temo que no podemos hacer eso, muchacho. Tu hermanito parece bastante cansado, puede que tenga algo.

—¡Ya lo sé! ¡Déjenos en paz!

—Nadie quiere haceros daño, chico. No pasa nada. Ven conmigo; os llevaré a un lugar donde podréis descansar, llamaremos a vuestros padres y…

No pudo soportarlo más. No pudo aguantarlo. La bola de dolor, de tensión, de hambre, de miedo explotó en su pecho, golpeó sus costillas y salió en forma de gritos y de lágrimas.

—¡Si llamáis a nadie, lo vais a matar, joder!

El policía y el farmacéutico brincaron con los ojos muy abiertos, pero Kaiden ya no podía parar.

—¡Joder! —gritó—. ¿¡Por qué no nos dejáis en paz!? ¡Solo quiero mantenerlo a salvo! ¡Mierda! ¿¡Es que es tan difícil de entender!? ¡Dejadnos-en-paz! ¡Llama a mis padres, hostias, y se cargarán al niño! ¡Eso es lo que quieren! ¡Quieren encontrarlo para matarlo! ¡Dejadnos ir de una puta vez!

Las bombillas estallaron y la alarma comenzó a sonar tan fuerte que sintió que le explotarían los tímpanos. Pero no se tapó los oídos. Agarró a Luka en brazos, esquivó al policía y salió corriendo de allí.

Capítulo XLV

El pitido en los oídos lo acompañó durante los tres minutos que estuvo corriendo. Encontró un rincón solitario y se ocultó tras la barandilla de un jardín. No se daba cuenta de lo áspera de su propia respiración hasta que se paró y sintió que todo le dolía: la boca, la garganta, el pecho. Sobre todo el pecho. La punzada de su espalda era ya nada en comparación con aquella explosión que lo había arrasado por dentro.

Tenía las mejillas bañadas en lágrimas. Cayó de rodillas, jadeando, sujetando a Luka.

—Qué bueno eres —jadeó—. Ay, Luka. Muy bien. Buen chico. Nos has salvado otra vez. Nos has salvado otra vez. Qué buen chico.

Sintió el contacto de unos dedos en la mejilla. El niño lo miraba con los párpados caídos.

—No iores… —murmuró su hermano pequeño.

—No, no. No lloro. Estoy aliviado. Lo has hecho bien. Eres un buen chico. De verdad. Eres el mejor.

Luka sonrió. Después dejó caer la cabeza sobre su hombro, y su mano cayó lánguida.

—Oh, Dios —jadeó Kaiden, estrechándolo—. Luka, lo siento, no puedes dormirte, ¿vale? Tenemos que irnos. Era la policía. Joder. La policía nos está buscando. Mierda. Luka. Luka, vamos, cariño. Vamos.

Lo zarandeó, pero no hubo respuesta. Le empujó el mentón y le palmeó la mejilla, pero el niño no abrió los ojos. Su corazón comenzó a golpear en su pecho, arrasando con los restos de su cordura, su entereza, su valor, su fuerza. No podía respirar.

—Luka. Luka. Troich. Vamos, bràthair beag, no es divertido. Abre los ojos. Luka, abre los ojos. ¡Luka!

Lo sacudió con más fuerza. Palmeó de nuevo. Lo llamó a gritos sin darse cuenta. Pero el niño, simplemente, no despertaba. Respiraba, pero no despertaba, y Kaiden supo que uno podía morirse de cansancio, y que aquello había sido la gota que colma el vaso.

—Luka. —Su voz ya no era un grito, era un hilo apenas audible—. Luka. Luka, lo siento. Tha mi duilich[4]. Tha mi cho duilich…

Lo abrazó, poniendo su pequeña cabeza contra su cuello, sintiendo su aliento débil, cansado, exiguo. Estaba frío entre sus brazos, y el chico ya no tenía fuerzas para levantarse y seguir. Su hermanito se iba. Después de todo, no había podido protegerlo. No había podido salvarlo.

—Eh, chico.

En un instante la navaja ya estaba en su mano. El frío de Luka se había metido en su propio pecho, en su sangre. No sentía nada salvo ese frío, esa determinación. Miró al hombre con ojos peligrosos, como un animal a punto de saltar sobre un enemigo que era más grande y más fuerte.

El desconocido alzó las manos. Estaba desarmado, y su expresión no mostraba miedo, sino calma.

No le dijo que no pasaba nada. No le dijo que todo iba a ir bien. En su lugar, pronunció:

—Puedo ayudar.

El sonido quebrado y burbujeante que brotó de la garganta de Kaiden no era una risa.

—No puede —espetó con voz ronca—. Se muere. No tengo más que darle. No tengo cómo salvarlo.

—Pero yo sí.

—¿Y tú qué sabes? ¿Quién coño eres? ¿Qué coño quieres? Estás con ellos, ¿no? Nos habéis seguido hasta aquí. A través de millas y fronteras, joder, nos habéis seguido hasta aquí. ¿Por qué? ¿¡Por qué!?

—No sé a quién te refieres, pero no estoy con ellos.

El hombre se acercó un paso, y Kaiden se preguntó por qué no se levantaba y echaba a correr. O se le tiraba encima. Ya no importaba a qué dirección corriera.

Luka respiraba sobre su cuello, débil y frío como si ya no estuviera. Sentir su frágil aliento le llenó los ojos de lágrimas otra vez. Le tembló la mano, le temblaron los brazos. Miró al desconocido, que todavía ofrecía sus manos, y sintió que ya no le quedaba nada por perder, y, en cambio, todo por ganar.

Se le cayó la navaja.

—Por favor… —rogó con voz temblorosa—. Por favor. No sé qué más hacer. No sé… cómo… salvarlo.

—Puede que todavía haya una posibilidad. Ven conmigo.

A Kaiden le dolían las piernas y los pulmones, pero se levantó. Sujetó a Luka contra su pecho, lo acunó como cuando era un bebé, y, cuando el hombre retrocedió mirándolo, el chico lo siguió.

Ya daba igual. Aquella era la última oportunidad que les quedaba. Si su hermano sobrevivía, se las ingeniaría para sacarlo de donde fuera, alejarlo de cualquier peligro. ¿Y si no? Si no… Ya no importaba dónde terminaran.

Capítulo XLVI

Caminaron lo que le pareció una eternidad, pero, viéndolo en retrospectiva, puede que no fueran más de un par de minutos. La casa estaba muy cerca; dos plantas, bonito jardín. La puerta delantera ya se abría, y un segundo hombre, de pelo castaño y más joven, salió hablando en un idioma que Kaiden no conocía.

Su guía respondió en la misma lengua. Después, no obstante, miró al chico.

—Lo llevaremos al dormitorio de abajo —indicó en inglés, con suavidad—. Una buena cama, energía y mucho tiempo para reponerse.

—¿Tiempo? —musitó Kaiden—. No podemos… No…

—No tienes que preocuparte por nada, ya no. Estaréis a salvo.

El muchacho no era capaz de entender esas sencillas palabras, pero siguió al hombre al interior de la casa. En el perchero había un par de chaquetas, y, junto al armario del recibidor, una maleta sin abrir.

—Los muebles eran nuevos, pero no había decoración. Lo registré en alguna parte de mi cerebro, supongo, pero no le presté atención. Ahora sé que la casa no era para vivir en ella. Era una guarida. Un… centro de operaciones. Un refugio. Pero en aquel momento, no sé. No podía pensar.

Kaiden puso a Luka en la cama, que ya estaba abierta y esperando. Parecía muy grande para aquel niño tan pequeño, tan pálido, tan frágil.

Estaba delgado, demasiado delgado, notó el muchacho. No había podido mantenerlo a salvo, se repetía en silencio, ni sano, ni saludable. Estaba delgado. Estaba muriéndose.

Sintió unas manos en los hombros, y no tuvo fuerzas para apartarse, ni tampoco valor. Una voz amable le dijo algo en aquel extraño idioma. Tiempo después descubriría que era español, pero en aquel momento no, todavía no. Lo apartaron con suavidad, y el segundo desconocido se inclinó y rozó la frente de Luka.

Sin pensar, Kaiden lo agarró del brazo para impedírselo. No quería que lo tocaran, que le hicieran daño. El otro hombre le puso la mano en la espalda. Sintió un súbito dolor, y luego, igual de súbito, alivio y cansancio. Tenía las mejillas secas y sucias, y nuevas lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos.

—Todo irá bien —aseguró el desconocido, atrayéndolo—. Mi compañero se va a ocupar de él.

—Bueno —dijo el otro con torpeza, mirándolo con intención—. Él débil, pero yo dar… eh… ¿Fuerza? Sí. Tranquilo. Todo bueno.

Kaiden asintió, aunque no entendía nada en realidad. Las manos del hombre acariciaron la frente de Luka, el pelo sucio, el delgado cuello. Por un instante creyó que se cerrarían alrededor de su pequeña garganta. No obstante, los dedos siguieron su curso y acariciaron los hombros, los brazos. Comenzó a frotárselos.

—¿Cómo se llama? —preguntó el primer hombre con voz suave, amable, pero Kaiden no dijo nada—. Está bien. Yo soy Carlos.

El nombre, de extraña pronunciación, parecía una bola en su lengua.

—C… Car…

—Charles. —El desconocido sonrió—. Puedes llamarme Charles. Mi compañero es Anto… Anthony. Es sanador; ayudará al pequeño a recuperarse. ¿Es tu hermano?

—Sí. Sí. Es mi… Es…

Se llevó la mano al estómago. Le dolía.

—Es mío —musitó.

Más de lo que nunca había sido de sus padres.

—Debes quererlo mucho.

Kaiden sintió que le temblaban las piernas y el mentón. Se frotó el pecho.

—Sí —murmuró con voz descarnada, y el hombre le pasó un brazo sobre los hombros.

—Está bien, hijo —dijo—. Va a recuperarse.

El chico asintió. Sintió una bola en la garganta.

—No les digáis que estamos aquí —rogó en voz baja, sintiéndose ruin, débil, un niño pidiendo socorro—. No les… —Le costó recuperar el aire—. No dejéis que lo encuentren. No dejéis que…

—Nadie os va a encontrar. Estáis a salvo.

—Quizá era el tono de su voz, o el gesto amable. O quizá era el poder que estaba usando conmigo, ¿no? Carlos Aldana, uno de los agentes más especiales de Santuario. Empático. Estaba influyendo en mis emociones. Ahora lo sé. Entonces… Entonces solo pude derrumbarme.

Kaiden se cubrió el rostro con las manos. Sin poder aguantar más, se echó a llorar, y aquel hombre, aquel desconocido, lo abrazó con fuerza para mantenerlo de una pieza.

Capítulo XLVII

Horas después, Luka tenía mejor color, aunque seguía profundamente dormido. Los hombres le habían llevado agua caliente y ropa limpia, y el muchacho aseó a su hermanito con cuidado.

«Si despierta…», pensaba. «Cuando. Cuando despierte, nos daremos una buena ducha. Los dos. Y le daré todos los cereales que quiera».

Cada par de horas uno de aquellos desconocidos se acercaba a la habitación, intercambiaban un par de palabras —Charles hablaba más, Anthony solo chapurreaba un mal inglés— y volvían a marcharse. Kaiden todavía no sabía quiénes eran ni lo que hacían allí. Los pensamientos se deslizaban pesados por su cabeza.

—¿Cómo estás?

Charles entró con una bandeja. Kaiden le echó una rápida mirada y apartó la vista otra vez, observando de nuevo a su hermanito, dormido y respirando tranquilo. El hombre dejó su carga en la mesa y se acercó a la cama.

—Tiene mejor color —comentó.

—Sí.

—Deberías comer algo.

Kaiden negó con la cabeza. Charles se alejó, pero regresó para ofrecerle un poco de pan. Inseguro, el chico lo cogió. Estaba caliente, y el estómago le lanzó una dentellada que le provocó un calambre.

Con ciertas reservas, el muchacho arrancó un trozo y se lo llevó a la boca. Cerró los ojos con fuerza y sintió el dolor del hambre y la vergüenza de estar comiendo mientras su hermano no podía.

—He ido a recoger esto —anunció el hombre, y le puso en el regazo la navaja—. Pensé que te gustaría tenerla. Que te haría sentir más seguro.

Kaiden no sabía si así era, pero le resultó extraño, incongruente, que decidiera armarlo. Lo miró, y Charles sonrió con suavidad.

—El martes pasado detectamos una extraña subida de tensión en Hexham —dijo, y los dedos del chico se cerraron sobre la navaja, tensos—. Estamos entrenados para detectar anomalías, para buscar a las personas como vosotros.

—¿Para qué? —inquirió Kaiden en voz baja, atento al mínimo movimiento, al mínimo gesto—. ¿Sois templarios?

—Uff. —El hombre se frotó el pecho como si lo hubieran golpeado—. No nos compares con esa gente, por favor. Salvajes. No. Pertenecemos a Santuario. Buscamos a las personas con… cualidades especiales, para ponerlas a salvo.

—¿A salvo?

—Ahá. De muchas cosas, puesto que este mundo está lleno de peligros para la gente diferente, pero… supongo que sobre todo de los Templarios.

Charles le puso una mano en el hombro y luego se tocó el pecho.

—Yo soy un dotado —explicó suavemente—. Como tu hermano. Como… tú.

En su mundo, en su lenguaje y conocimiento, Kaiden comprendió que aquel hombre era un vástago, igual que Luka. Demonio o no, tenía un poder, fuera cual fuera. No tuvo miedo. En todo caso, sintió alivio. Un súbito, agotador alivio que barrió la tensión y lo dejó débil otra vez, vacío, exhausto.

—Yo no —musitó—. No soy… Yo no soy…

—Comprendo —asintió Charles—. Eso no importa ahora mismo. ¿Quieres contarme cómo habéis llegado hasta aquí? Hay muchas millas entre la abadía de Hexham y la farmacia de Tow Law.

Kaiden sacudió la cabeza, y el hombre le estrechó el hombro con suavidad, con firmeza. Se relamió los labios. Su cabeza estaba llena de ideas, de palabras, conceptos, posibilidades. Santuario, un lugar donde la gente como su hermano estaba a salvo. Los Templarios que los perseguían. Y aquel hombre.

—El otro… Anthony —dijo—. ¿Él también…?

—Sí. —Charles sonrió—. Sanador. Ya te lo dije, ¿verdad?

—Sanador. Tiene el poder… de curar.

—Sí.

—¿Y…?

Kaiden olvidó la siguiente pregunta antes de formularla. Una vocecita, débil como un suspiro, sonó muy cerca de él.

—¿Kai…?

Se volvió bruscamente y vio que Luka tenía los ojos abiertos.

—Oh, Dios. Dios. Luka.

Quiso echarse sobre él, abrazarlo con fuerza y no soltarlo jamás. Parecía tan frágil, no obstante, ahí tendido en aquella enorme cama, que pensó que lo rompería.

Sin poder contenerse, cogió su pequeña manita y se la besó. Comenzó a llorar.

—Troich, pequeño cabroncete —dijo con la voz quebrada—. Cómo te ha costado despertar, ¿eh? Ya era hora, dormilón.

El niño lo observó unos momentos y luego sonrió.

—Lo sieto —respondió, y Kaiden, sin poder contenerse, se echó a reír.

—Y ya está.

Tardé un instante en reconocer aquellas palabras y ponerlas en su contexto.

—¿Ya está? —pregunté, sorprendido—. ¿Es así como quieres terminar tu relato?

—¿Por qué no? Se trataba de poner al crío a salvo, y lo estaba. Santuario nos había encontrado. Tú… nos habías encontrando.

Miró hacia la cámara con seriedad. Suponiendo que era un buen momento para presentarle a un interlocutor, dibujé en la pantalla una imagen, perfecta como una fotografía. Hombre, pelo negro, rasgos afilados con los que me identificaba.

—Solo seguí las pistas —aseguré—. El evento de Hexham fue el punto de partida. La anomalía llamó mi atención, y el resto fue cuestión de revisar las cámaras.

—Siempre supe que las cámaras nos delatarían.

—Por suerte, los Templarios no cuentan con mis… cualidades.

—Supongo que no. Al final yo no hice nada, Yves. Solo correr como un pollo sin cabeza, arrastrando a Luka por media Gran Bretaña, hasta que diste con nosotros y enviaste a los agentes a recogernos. Llegaron, le salvaron la vida a Luka, y ya está. Ya no estábamos solos. Estábamos en Santuario.

—Es cierto, ya no estábais solos. Pero, Kaiden.

—¿Qué?

—No se trata de que salvaras a tu hermano tú solo. Lo mantuviste con vida durante meses. De no ser por eso, los Templarios lo habrían matado el primer día. Y eso es lo importante. De eso trata tu historia: de cómo luchaste cada día, cada paso, y cómo conseguiste llegar a un lugar, a una gente, que podía protegerlo. Protegeros a los dos.

Epílogo

—¿Qué coño? ¡Te lo estás inventando todo, máquina infernal!

—Dudo mucho que así sea. He contrastado tu versión de la historia con los datos que he podido recopilar, incluyendo ubicaciones y el testimonio de Charles.

—Esas partes están bien. Creo. Yves, me haces parecer un puñetero héroe o algo.

—Bueno, sacaste de casa a tu hermano pequeño justo antes de que sus padres y su abuelo intentaron asesinarlo, y durante siete meses lo mantuviste con vida y lejos del peligro.

—Mentira. Nos encontraron.

—Por casualidad. Es probable que, de no ser por Lauren, hubierais salido de Hexham sin altercado alguno.

—Ese no es el punto. Esto… Parece…

—¿Que hiciste algo bueno? ¿Que salvaste una vida? ¿Que lo protegiste pese al miedo, al cansancio y la tensión, cuando lo más cómodo era apartar la mirada?

—Joder. Yves. No… No soy ningún héroe.

Escuchando la vergüenza en su voz, sonreí para mis adentros, figuradamente hablando.

—Eso es algo que otros juzgarán en tu lugar —respondí, y me interrumpí cuando alguien golpeó la puerta.

—No hemos acabado —me aseguró Kaiden—. ¡Adelante!

El joven entró en la habitación. Ya no era el niño de tres años que se cogía a la mano de su hermano, pero todavía lo miraba con adoración, y, ahora, con los ojos bañados en lágrimas. Kaiden se tensó.

—Eh, Luka. ¿Qué pasa? Oh. Mierda. Lo has leído. Yves, coño. Mira, no es tan…

Luka se abalanzó hacia él y le echó los brazos al cuello, llorando en silencio. El mayor lo abrazó por instinto, por impulso, porque nunca se le ocurriría hacer otra cosa.

Aquel niño ya no tenía tres años, ni cinco, ni diez. Había crecido bien: tenía amigos, una novia a la que adoraba, un poder muy especial, y un trabajo perfecto para él. Ya era casi un hombre, pero también era, y nunca dejaría de ser, su hermano pequeño.

—Te quiero —musitó Luka—. Te quiero, Kai.

—Ya lo sé, troich. Yo también te quiero.

Sonriendo para mis adentros, desconecté el micrófono de Kaiden y dirigí mi atención en otra dirección, hacia los documentos oficiales, registros e informes que cubrían el periodo de tiempo desde septiembre de 2001 a julio de 2002.

La primera parte de aquella historia estaba terminada, pero no era, ni de lejos, la última. Aunque Kaiden no lo supiera todavía.

Segunda parte: Santuario

Introducción

—¿Yves?

La llamada me llegó desde uno de los centenares de micrófonos que supervisaba diariamente, como una miríada de pequeños oídos. No existían grabaciones, pero aun así había a quien no le gustaba, aunque habían tenido que… aprender a vivir con ello.

El que me llamaba era Kaiden, en tono dubitativo, inseguro. Hablar con un programa, por sofisticado, sensible que fuera, todavía le resultaba un tanto perturbador. O tal vez era hablarle al aire, a la nada, esperando que le oyera y contestara. Se parecía mucho a rezar, y él hacía muchos años que había dejado de hacerlo.

—Buenos días, Kaiden —saludé desde el altavoz del ordenador—. ¿Estás listo?

—Todo lo listo que se puede estar —respondió a regañadientes.

Destapó la lente de la cámara web para dejarme ver. Dejó la botella de agua sobre el tapete de ganchillo y se acomodó en la silla de escritorio, preparado para una nueva sesión.

—Sigo pensando —dijo, no obstante— que no necesitas que te cuente nada de todo esto.

—Puedo acceder a las declaraciones de varios de los involucrados —acepté—, y también a los datos y documentos relacionados con cada traslado, exámenes, trabajos, misiones…

—Exacto. No me necesitas.

—Si quisiera hacer un informe, no. Pero mi intención es llenar la biblioteca con los testimonios reales de sus protagonistas. No una secuencia de datos, sino de emociones y vivencias. Y los dos sabemos que el recorrido desde Muirhead hasta vuestro nuevo hogar todavía no había terminado.

Kaiden suspiró. Se frotó la cara, cansado.

—¿Sabes? —masculló—. Todo esto vino a que Luka quería que se lo contara. Lo de… antes de Santuario y todo eso. Y soy demasiado bruto para hacerlo sin más, lo habría vuelto a traumatizar. Por eso te pregunté si lo arreglarías. No pensé que querrías más.

—Puede que hayas explicado lo que querías, pero no has acabado. Y sé que prefieres terminar el trabajo.

—No sé si eres muy listo o muy manipulador.

Mostré una cara risueña en pantalla y él, con un resoplido, sonrió de medio lado.

—Vale —asintió—. Vale, sí, está bien. ¿Por dónde vamos?

—Troich, pequeño cabroncete —reproduje con una voz adolescente y quebrada por el llanto—. Cómo te ha costado despertar, ¿eh? Ya era hora, dormilón.

—Coño, no hagas eso, joder.

Coloqué una gran cara sonriente en pantalla, pero no lo repetí.

Capítulo I

Luka pasó el resto del sábado entrando y saliendo de un estado de sueño reparador, como lo llamó Charles, y entre tanto Kaiden se sintió capaz de comer algo y lavarse un poco. No logró dormir, no obstante. Cuando cerraba los ojos, oía un ruido y sentía a los Templarios acechándolos.

No perdió de vista a su hermano pequeño. Comió junto a su cama, estaba ahí cuando Luka abría los ojos, lo animó a mordisquear una galleta entre una cabezada y la siguiente.

Mientras tanto, los dos hombres entraban y salían de la habitación y de la casa. Hablaban en español, y, aunque Kaiden no los entendía, no se le escapaba el tono crecientemente preocupado.

—¿Qué pasa? —preguntó el domingo por la mañana, cuando Charles entró con una bandeja.

—Buenos días a ti también, chico —respondió él con una sonrisa y fuerte acento.

—Os he oído hablar hace un rato.

El hombre lo observó, decidiendo si podía confiarle la naturaleza de sus preocupaciones a aquel chico agotado, desnutrido y al borde del colapso. No tuvo que decidir nada, no obstante, porque entonces Luka entreabrió los ojos y musitó:

—Teno hambe.

Kaiden de inmediato le prestó toda su atención.

—Bueno, ¿y a quién le extraña?

Echó una mirada hacia Charles, que sonrió y les dejó la bandeja en la mesita de noche. Había galletas, fruta troceada, zumo, leche, y un cuenco con cereales. No eran los favoritos de Luka, pero igualmente al niño le brillaron los ojos, y eso hizo que algo se encogiera en el pecho del muchacho.

Kaiden estiró la mano, cogió un puñado de aquellos cereales de chocolate y comenzó a dárselos a su hermano, que sonrió y los devoró con ganas. Después vino el zumo; luego, un par de galletas. Al final, el chico consiguió que comiera también algo de fruta.

—¿Cómo estás, troich? —le preguntó, acariciándole la cabeza.

—Bien —respondió el pequeño—. Toy bien. ¿Tas bien?

—Y tanto. ¿Quieres levantarte? ¿Vamos al baño?

—Vale.

Lo ayudó a salir de la cama y contuvo las ganas de cogerlo en brazos, solo porque sabía que tenía que moverse solo. Luka estaba débil y llevaba una camiseta enorme que Anthony le había prestado. También la ropa de Kaiden era prestada, pero a él no le venía tan grande.

Fueron al aseo que había cruzando el pasillo. No había ventana, pero sí plato de ducha. Levantó a su hermano para limpiarle las manos y la cara, y luego puso el pestillo de la puerta y encendió el agua de la ducha. Tardó solo unos segundos en salir caliente.

—¿Nos lavamos bien, para variar? —le dijo al pequeño, y le hizo cosquillas.

La risa de Luka fue cansada pero alegre. Estaba mejor. Mientras le quitaba la camiseta y regulaba el agua, Kaiden aceptó que lo peor había pasado, que su hermanito, a pesar de todo, vivía, y así iba a seguir.

«Le han salvado la vida», pensó. «Lo han salvado cuando yo no pude».

No era un pensamiento agradable.

—¿Kai?

El niño lo miraba con preocupación, y el chico sacudió la cabeza para revolverle el pelo.

—Al agua, troich —le dijo.

Él también se desnudó, y ambos se metieron bajo la piña de la ducha.

—Durante aquel verano en Kielder nos habíamos, ya sabes, duchado regularmente en las cabañas o en las casas vacías. Deprisa, corriendo, y normalmente con agua fría. Aquello era nuevo para los dos. Luka chilló y luego se echó a reír. —Kaiden sonrió de medio lado, recordando—. Se puso a dar brincos, y me pareció tan sano como un conejo. Yo no tenía fuerzas para ponerme a brincar.

No fue fácil lograr que el niño se detuviera el tiempo suficiente, pero había jabón, esponja, y el agua no parecía acabarse. Lo lavó a consciencia por primera vez en mucho tiempo, y luego, como lo veía tan bien y tan calentito, le hizo prometer que se estaría quieto bajo el agua y se ocupó de sí mismo.

Kaiden se lavó primero el pelo, que llevaba demasiado largo y muy sucio. Al hacerlo sintió el ya conocido pinchazo en la espalda. Con una mueca rotó el hombro e intentó alcanzarse la herida, pero, como siempre, solo se hizo daño. No podía ver, solo rezar para que no tuviera muy mal aspecto.

—Eh, troich —llamó, agachándose—. ¿Me frotas la espalda?

Nunca se lo había pedido, pero el niño, mirándolo con curiosidad, asintió con fuerza, salpicando por todas partes, y cogió la esponja.

Luka todavía no había cumplido cuatro años, pero parecía entender muy bien lo que era una herida. Frotó la espalda de su hermano, pero fue excepcionalmente delicado sobre el omoplato.

—¿Duele mucho? —musitó el niño, y a Kaiden se le encogió el corazón.

—No, qué va —negó—. Pero hay que tener cuidado. ¿Qué pasa si no tenemos cuidado con las heridas?

—Se ponen feas.

—Se infectan.

—Se infetan.

—Eres un chico listo, troich. ¿Ya está?

—Tha.

—Bien.

Lo besó en la frente antes de levantarse y terminar de lavarse. Luego salieron y se secaron con suaves toallas, se vistieron con la ropa prestada. Cogió a su hermano de la mano y abrió el cerrojo y la puerta del aseo.

Colgando de la manija de la habitación había unas perchas con ropa limpia. El chico sintió que la bola que tenía en el estómago amenazaba con explotar otra vez, no de miedo, ni desesperación, ni locura, sino de agradecimiento.

Capítulo II

Aquella noche no hubo galletas, cereales o bocadillos. Charles había cocinado, y la mesa estaba puesta para cuatro.

—No es que sea una maravilla en la cocina —confesó el hombre mientras servía los platos llenos a rebosar de un guiso de judías humeante—, pero he aprendido un par de cosas de mi esposa. Aunque cuando ella no está, se ocupa mi hija. Debe tener tu edad, ¿sabes?

—Creo que no contesté. O sea, es difícil utilizar las orejas cuando tienes los ojos y la nariz llenos de comida con muy buena pinta, ¿no?

Al hombre, no obstante, no parecía preocuparle la falta de respuesta. Hablaba amigablemente, y les explicó que antes del nacimiento de Océano, su hijo pequeño, su esposa y él se turnaban para hacer misiones. Sandra se marchaba por semanas, a veces meses, a lugares recónditos del mundo, donde se comunicaba con criaturas que carecían de voz.

—Los dos nos pedimos un tiempo cuando nació el niño, claro —comentó entre cucharada y cucharada—. De hecho, esta es mi primera misión desde que nació.

Charles les dedicó una sonrisa y le revolvió el pelo a Luka. Este, dando un respingo, lo miró con inseguridad y se limpió los labios con la mano.

—¿Está bueno? —le preguntó al pequeño, que se levantó para ocultarse tras la silla de Kaiden.

—Eh, troich —susurró el mayor, acariciándole la cabeza—. No tendrás miedo, ¿no? Ven aquí.

Se lo sentó en el regazo, donde Luka se acurrucó. Observó a los extraños por un momento, pero luego cerró los ojos, más confiado. Anthony dijo algo en español, y Charles asintió.

—Dice que parece cansado —tradujo el hombre, aunque Kaiden supuso que no eran las palabras textuales—. Bueno, curarse siempre es cansado, ¿eh, pequeño? No pasa nada. La cama sigue ahí, justo al otro lado del pasillo. Tiene sábanas limpias y una buena manta. No tendrás frío, ¿eh…? ¿Cómo lo has llamado?

—Troich —respondió el muchacho—. Significa «enano».

—¿En qué? Creo que no lo he oído nunca.

—Gaélico.

—Ah. Comprendo.

—Me dio miedo que comprendiera más de lo que parecía. Me dio miedo que los Templarios llegaran, que nos encontraran con la guardia baja. Pero no sabía si podría ponerme alerta otra vez. No como antes. No por un tiempo.

En apenas una hora, Luka ya estaba en la cama, arropado y con los párpados caídos, a punto de rendirse.

—¿Kai? —musitó el pequeño, cogiéndole la mano.

—¿Sí, bràthair beag? —preguntó Kaiden, acariciándole el pelo.

—¿Nos vamos?

—¿Adónde, troich?

Luka titubeó, visiblemente desconcertado. Luego encogió los hombros.

—No sé —murmuró.

Quizá era cuanto el niño podía recordar: irse. Correr. Escapar. Malvivir. El muchacho se inclinó y lo besó en la frente.

—Hoy no —aseguró—. Ahora solo tienes que dormir y acabar de ponerte bien.

—Toy bien.

—Mejor aún.

—Mmmm. Nas noxes.

—Buenas noches, troich.

Luka se puso de lado y se quedó dormido en menos de un minuto.

«Hoy no», pensó Kaiden, con un nudo en el estómago. «¿Pero cuándo? ¿Y adónde?».

Lo soltó con cuidado, y el niño no se despertó. Fue hacia la ventana, que daba a un jardín trasero de césped bien cortado y una mesita cubierta por una sombrilla. El cielo estaba ya oscuro. Una parte de él quería salir ahí fuera, al frescor nocturno, pero temía alejarse de Luka, temía ser visto.

Se quedó dentro. Respiró profundamente varias veces, centrándose, buscando la paz, y comenzó una lenta secuencia de movimientos que lo ayudaran a despejar la mente, a calmar los nervios. Necesitaba pensar.

Por lo poco que había entendido, Santuario era una clase de organización enemistada con los Templarios. En lugar de dar caza a los vástagos y engendros, los socorrían. Para qué, exactamente, era algo que Kaiden todavía no entendía. ¿Era por compañerismo? Ambos hombres tenían alguna clase de poder. Quizá ayudaban a sus congéneres.

¿Por cuánto tiempo se quedarían allí, entonces? ¿Y qué harían con ellos? ¿Había escuelas para niños como Luka? ¿Había un lugar para él?

Confiar en unos desconocidos no le resultaba fácil. Habían salvado la vida de su hermano, eso era un hecho, y les estaban dando comida, ropa, cama, un lugar donde reponer fuerzas. ¿Pero qué venía luego? ¿Cuál era el precio?

Sí, le costaba confiar. Así que aprovecharía lo que pudiera, se dijo, y a la mínima señal de peligro, se llevaría a Luka.

Se sintió atrapado con las manos en el tarro de las galletas cuando la puerta se abrió y vio la sonrisa de Charles. El hombre le hizo un gesto de saludo, y después, uno de llamada. Kaiden miró a la cama, pero, tras unos instantes, salió de la habitación.

Capítulo III

—Veo que no duermes mucho —comentó Charles en voz baja, sin pedirle que se alejara de la puerta.

—No, no mucho —asintió Kaiden seriamente.

—¿Quieres una tila? Puede que te ayude lo suficiente para…

—No.

—Está bien. ¿Un té? —Ante su silencio, el hombre sonrió—. ¿Con miel?

—Vale.

—Lo traigo en un momento.

Además del té, trajo un carrito que servía de mesa, unas galletas y dos sillas plegables. Se asentaron en el pasillo, con Kaiden junto a la puerta, desde donde podía echar un vistazo qué otro a su hermano.

No tuvo que pedir nada de todo aquello. Charles lo preparó como si lo supiera de antemano.

—¿Cuánto lleváis viajando?

La pregunta no le venía por sorpresa, pero al chico no le gustaba.

—Sé que es tonto decírtelo, pero puedes confiar en mí —aseguró el hombre con voz suave.

Por alguna razón, quería confiar, y eso era lo peor.

—Desde marzo —confesó Kaiden finalmente.

—¿Lleváis… solos desde marzo?

—Sí.

—El evento de Hexham fue apenas hace unos días. ¿Qué hicisteis hasta entonces? ¿Cómo empezó?

El chico apretó la taza de té y alzó la mirada hacia el hombre, muy serio. Charles suspiró y sonrió.

—Está bien —aceptó—. Pero tienes que contarme algunas cosas, Kai.

—Kaiden.

—Ah. —El hombre amplió la sonrisa—. Por fin, un nombre. El pequeño te llama Kai.

—Sí. Es más corto.

—Muy bien, Kaiden. Necesito… Necesitamos información. Que nos cuentes algo para que podamos protegeros mejor.

—¿Por qué?

—Eso es lo que hacemos, ya te lo dije. Ayudamos a gente como tu hermano. Tenemos que saber qué ha pasado para saber dónde estará mejor. Más seguro.

Kaiden dio un lento sorbo de té. Estaba un poco flojo.

—Los Templarios descubrieron su poder —confesó a media voz—. Querían… —Miró a través de la puerta entreabierta, pero vio que Luka seguía dormido—. Querían matarlo. Así que me lo llevé.

—¿Y tus padres?

—No lo entiendes. Los Templarios eran mis padres. Son… mis padres.

Charles apretó los labios. El chico dejó que digiriera aquella información y mordisqueó una galleta.

—Comprendo —murmuró—. Entonces tú… Bueno. Estabas siendo… Eh…

—Sí. Sí. Iba a ser templario, como ellos.

—Comprendo. —El hombre se relamió; parecía nervioso, aturdido—. Vaya. Debió ser una decisión difícil; romper con todo, salvar a tu hermano.

—En realidad, no. Tenía que proteger a Luka, y ya está. Eso fue lo que hice.

Charles asintió.

—Kaiden —llamó suavemente—, ya ha acabado. Ya puedes dejar de luchar.

—No. No puedo.

—No me dijo otra vez que estaba a salvo. Quizá no lo creía. En todo caso, no intentó tranquilizarme. Dejó que me tomara el té en silencio, y luego me dio las buenas noches. Charles… sabe bastante bien cómo lidiar con la gente.

Más tarde aquella noche, Charles y Anthony se reunieron en el comedor con gestos graves.

—Es personal —explicó el primero, utilizando su español natal, y el sanador suspiró.

—Mierda.

—El pequeño, Luka… Bueno, los dos, en realidad… son hijos de templarios.

—Mierda otra vez.

—Querían… —Incapaz de decirlo, Charles hizo un gesto contra su propio cuello con el pulgar—… al niño. El mayor se interpuso y lo sacó de allí. Le salvó la vida.

—Pero, a ver. Los Templarios tienen castas. Es decir, que sus hijos….

—Sí. Kaiden está… estaba… adoctrinado.

—Joder, mierda, Carlos. Me pone los pelos de punta.

El hombre se frotó los brazos, incómodo. De pronto no tenían a dos hermanos en la habitación; tenían a un niño dotado, y a un asesino en potencia. Un cazador. Un enemigo.

Charles le puso una mano en el hombro y le transmitió algo de paz, calmando los miedos y los nervios como solo él podía hacerlo.

—Kaiden ha pasado por mucho para proteger a su hermano pequeño —aseguró con suavidad—. Está tan de nuestra parte como cualquier dotado.

—Sí. Supongo que sí. Pero si es personal, entonces, no van a parar con facilidad.

—No. Tenemos que sacarlos de aquí, y cuanto antes.

—No es que hablaran alto, pero yo no estaba dormido, que digamos, y prestaba atención. Por supuesto, no entendí aquella conversación hasta mucho tiempo después. Pero acabé haciéndolo.

Capítulo IV

El lunes, Charles pasó fuera buena parte del día, dejándolos solos con Anthony, que parecía más nervioso que antes e igual de torpe con el inglés. No obstante, era un buen hombre que examinó a Luka un par de veces y le dio caramelos como compensación. Les hizo la comida —macarrones con tomate— y la merienda —té verde en lugar de negro, con galletas y cereales—, y los dejó a su aire.

Los chicos no salieron. Comieron, descansaron, se volvieron a duchar solo por el placer de hacerlo. Se quedaron en la habitación la mayor parte del tiempo, y Luka emuló a Kaiden en sus entrenamientos, siguiendo los lentos movimientos de una secuencia para mantener los músculos en forma, activos.

El hombre regresó a media tarde, y lo hizo con mudas de ropa.

—Creo que la talla está bastante acertada —dijo con orgullo—. Cuando se tienen dos hijos… bueno, vale, Océano todavía no necesita ropa nueva constantemente… Cuando se tiene una hija en edad de crecimiento, uno aprende a calcular las tallas a ojo. Probad a ver.

El conjunto de pantalones cortos, camiseta de turista y delgada chaqueta le venían bien a Luka, que parecía no recordar lo que era llevar algo nuevo. La ropa de Kaiden era un poco pequeña, pero no se quejó. Nunca había llevado camisa, pensó al abotonársela.

—No está mal, ¿no? —sonrió Charles al verlos salir de nuevo.

—No tenemos… nada para pagarlo —se obligó a comentar el muchacho, pero el hombre hizo un gesto con la mano para restarle importancia.

—Nada que pagar. Ya te acostumbrarás, Kaiden. También tenemos algo de comida, y un coche. —Dijo algo en español para Anthony, que asintió—. Nos iremos por la mañana, chicos. ¿Qué os parece?

—¿Adónde?

—Creo que valoró la posibilidad de decirme que no tenía que preocuparme por eso. Lo habría hecho con un crío, ¿no?

—Es probable.

—Se lo has preguntado.

Coloqué una cara sonriente en pantalla, y Kaiden resopló.

Charles pensó en restarle importancia, asegurarles que todo iría bien. No obstante, aquel muchacho, sin ayuda de ningún adulto ni medios para subsistir, había llevado a su hermano pequeño a través de muchas millas; no sabía cuántas, pero sabía, por lo menos, que era escocés, y no estaban exactamente en Escocia.

—A Manchester, primero —explicó al final—, y después, a Londres.

—¿Y luego?

—A encontrar un hogar para vosotros.

Kaiden se frotó el pecho. Ya no se acordaba de lo que era eso.

En la madrugada del martes 18 de septiembre, los dos hermanos subieron a un coche de alquiler con los dos hombres. El pueblo estaba en silencio y no se veía un alma en las calles.

El viaje hasta Manchester duró poco más de dos horas. Conducía Charles, con aspecto relajado, pero Anthony miraba alrededor continuamente, vigilante. Eso fue lo que puso a Kaiden sobre aviso, más que haber salido antes que el sol.

No dijo nada, no obstante, hasta bien entrado el día.

Llegaron a la ciudad temprano por la mañana, la cruzaron en coche y Charles los dejó en la puerta de un bloque de apartamentos.

—Vamos —les indicó Anthony, llevando la maleta.

A Luka no le hizo gracia el ascensor, pero Kaiden le acarició la espalda y lo animó a entrar. Él, en cambio, sujetaba la navaja en el bolsillo. Charles tenía razón: ir armado le hacía sentir mejor.

No pasó nada. Subieron al segundo piso, y el hombre les abrió la puerta a un apartamento amplio, bien iluminado y amueblado, con tres habitaciones y una cocina surtida con lo básico.

Los chicos exploraron un poco. No había balcón ni terraza, pero sí grandes ventanas. Como la casa, el apartamento era demasiado perfecto, demasiado nuevo; nadie vivía allí.

—Incluso hoy, no deja de sorprenderme la cantidad de recursos que tiene Santuario. Podíamos alquilar casas o pisos en cualquier parte sin pensarlo dos minutos. ¿Tenías tú algo que ver con eso?

—No —negué—. Ayudé una vez estuve en activo, pero Santuario se apañaba muy bien sin mí. Algunos dotados son buenos para sacar dinero.

Charles llegó apenas una hora después.

—He devuelto el coche —explicó—. Nos quedaremos aquí unos días y después seguiremos nuestro camino.

Kaiden no estaba seguro de cuál camino era ese, pero no dijo nada. Su hermano ya parecía lo bastante nervioso.

Hacía más de medio año que Luka no se relacionaba con otras personas. Se mostraba crecientemente nervioso junto a aquellos dos hombres, así que el muchacho se aseguraba de estar siempre cerca y a su vista, hablarle, jugar con él.

Anthony se ganó una mirada emocionada del pequeño cuando le ofreció el mando del televisor y le dijo, con torpeza:

—¿Dibujos animados?

—Joder, Luka llevaba meses sin ver la televisión. Le encantaba, pero era algo que yo no podía darle. Estaba encontrando muchas cosas que yo no podía darle.

—Qué bien, ¿no, troich? —dijo el chico con suavidad—. Venga, a ver la tele. Te lo has ganado.

Lo sentó en el sofá y le revolvió el pelo mientras el niño se las ingeniaba para poner un canal donde daban dibujos. ¿Lo hacía con el mando, no obstante, o con su poder? Kaiden seguía sin poder adivinarlo.

Pero tenía el aparato en la mano y apretaba los botones. Salvo que a veces, el muchacho se fijó, apretaba y no pasaba nada.

Sonrió de medio lado, pero luego sintió miedo. Miró alrededor. Anthony ya no estaba, pero oía su voz desde el pasillo. Charles se había quedado con la cocina americana, desde la que se podía ver el resto del salón por encima de la barra, y hacía algo en los fogones.

Nadie estaba prestando atención, pero ellos sabían el poder que tenía Luka, ¿verdad? Y lo querían proteger. No le harían daño.

—Voy a por algo rico de comer, ¿vale? —le dijo en voz baja—. Estaré justo ahí, y no te pienso perder de vista.

El niño lo miró con cierta preocupación, pero al final asintió. Lo siguió con la mirada mientras Kaiden se acercaba a la cocina, pero no se movió del sofá.

—¿Charles? —llamó entonces.

—Dime, Kaiden —respondió el hombre; estaba salteando unas verduras en una sartén, y olía bastante bien.

—¿Por qué nos hemos ido de madrugada?

—Muchos turistas se van de madrugada.

Kaiden se quedó callado, esperando, y Charles finalmente suspiró y bajó el fuego. Se volvió hacia él. No sonreía como quien habla con un niño, sino que lo miró como a un adulto. Como por acuerdo tácito, ambos echaron un vistazo hacia el sofá. Luka no se había movido, y miraba hacia el televisor.

—Kaiden —comenzó con voz confidente—, los Templarios estaban buscando en Tow Law.

Capítulo V

Kaiden sintió primero frío, y luego, un estallido en el estómago. Sintió náuseas, y pánico. Casi pudo verlos al otro lado de la puerta, o rompiendo la ventana. Podía verlos agarrando a Luka ahora que él no estaba justo a su lado.

Entonces Charles le puso las manos en los hombros, y el terror se convirtió en recelo, un miedo manejable, un temor distante.

—¿Cuándo? —jadeó en un hilo de voz.

—Llegaron el domingo por la mañana.

—El domingo.

—Solo hemos visto a dos. Uno de ellos es un anciano. Dice que es tu abuelo.

El pánico regresó como una oleada, y Charles le apretó el hombro con dedos firmes. Kaiden se apoyó en la barra.

—¿El abuelo?

—Es lo que dice. Hablé con él ayer por la mañana, mientras estaba de compras. —El hombre miró más allá de él un momento, vigilando a Luka, pero el niño no estaba escuchando—. Mayor, pero se le nota fuerte. Pelo gris, corto. Mirada acerada. Se acercó con una fotografía vuestra.

—Joder. Joder. El abuelo estaba en… estaba en…

—¿Quieres sentarte?

—No. No.

No quería que Luka se diera cuenta de lo que estaba pasando. Respiró hondo, llevándose la mano al pecho. Su abuelo Cadogan había estado a un par de calles de ellos. Casi los tenía a su alcance. Un poco más y los habrían encontrado. Un poco más, y…

—Me preguntó si os había visto —continuó Charles con aquella voz tranquila, relajante—. ¿Quieres que te lo cuente?

—Sí.

—¿Estás seguro?

—Sí. ¿Cuál es la historia ahora? ¿Siguen buscando a los niños desaparecidos, o han cambiado?

—No sé cuál era la… historia al principio. Dice que su hija tuvo un ataque esquizofrénico y agredió a su hijo pequeño, y que el mayor se lo llevó corriendo para protegerlo. Y que sigue huyendo por miedo a que su madre los encuentre.

Kaiden quiso reír, con amargura, con ironía, pero lo que brotó de su garganta se parecía más a un gruñido. Furioso, sintió que apretaba un puño y sujetaba la navaja en el bolsillo. Notaba las pequeñas fisuras en el mango contra la palma de su mano.

—Qué cabrón —masculló, mirando a la nada pero viendo a su abuelo, áspero, hosco, siempre enfadado—. Qué hijo de puta. Él fue el primero en decirlo. «No será el primer niño engendro del que me ocupo». Iba a venir y cargarse a Luka. Hijo de puta.

Charles le masajeó el hombro. La sensación resultaba tan agradable, tan cercana, que Kaiden no pudo soportarla. Le dio un manotazo y se acercó a los fogones. Sin pensar, cogió la espátula y removió las verduras.

—Hablaba de ti con afecto —comentó el hombre, y el muchacho gruñó con fuerza.

—Y una mierda.

—Lo hizo. Dijo… poco sobre Luka. Dijo… Dijo que era pequeño y frágil. Y ya está. Luego dijo que el mayor era el fuerte, el valiente, y que no pararía hasta que estuviera seguro de que estaban a salvo, porque…

—Me da igual.

Kaiden soltó la espátula y volvió a mirar a Charles, furioso con él, con su abuelo, con las mentiras, con los Templarios. Furioso con la compasión que había en aquellos ojos.

—Si nos encuentran —masculló entre dientes—, nos matarán a los dos. A él, porque tiene un poder. A mí, por ayudarlo. Y eso es todo. Todo es parte de la historia. Ganarse la simpatía de la gente que nos haya visto. Un chico protegiendo a su hermanito, solo en el mundo, esperando a que su familia pueda decirle que están a salvo. Y una mierda. Puto hipócrita. Jodido mentiroso. Si nos encuentran…

Charles se acercó y lo abrazó. Kaiden sintió náuseas, un temblor en el estómago, y luego los ojos llenos de lágrimas. Agarró la camisa de aquel hombre, aquel desconocido que había llegado para salvarlos.

Entonces sintió una manita tocar la suya, y vio que Luka ya no estaba en el sofá. De pie junto a ellos, los miraba con preocupación, con angustia. El muchacho volvió a trabarse las lágrimas y se agachó.

—Eh, troich —dijo, revolviéndole el pelo—. ¿Qué pasa?

—¿Tas bien? —preguntó el niño.

—Y tanto, ¿por qué no iba a estarlo? ¿Sabes? Charles nos está haciendo comida otra vez. Qué suerte tenemos, ¿no? ¿Por qué no vuelves a ver los dibujos mientras yo ayudo a acabar?

Luka los siguió mirando unos momentos. Luego se abrazó a sus piernas un momento y regresó al sofá.

Más tranquilo, Kaiden se levantó.

—Si nos encuentran, dímelo —le pidió a Charles con seriedad.

—Si me prometes algo —respondió el hombre.

—¿Qué?

—Cuando te lo diga, no intentes huir. Estamos aquí para protegeros a los dos. Estaréis a salvo, pero tienes que dejar que lo hagamos.

Kaiden apretó los labios. Sintiendo un nudo en la garganta, asintió.

—No huiré —aseguró.

«Pero lucharé». Eso no lo dijo, aunque lo pensó. Si los Templarios se acercaban de nuevo, se aseguraría de tener un plan. La protección de su hermano no iba a depender solo de aquellos desconocidos; él también haría su parte.

Capítulo VI

—No puedo decir… exactamente cosas concretas de los días siguientes. Fueron más o menos iguales, y a la vez no. No sé si me explico. Empecé a dormir un poco, no muy bien, pero algo, después de atrancar la puerta durante las noches. Ayudaba en la cocina y a limpiar. Me ocupaba de tener a Luka distraído y contento.

En aquella nueva rutina, Kaiden hacía estiramientos y ejercicios fáciles cada mañana, y Luka lo imitaba. Tomaban un buen desayuno, jugaban hasta la hora de comer, y después, el pequeño dormitaba en el sofá mientras el mayor entrenaba más en serio.

Quería estar ágil y fuerte si llegaba el momento. Y si eso sucedía, no se limitaría a agarrar a Luka y correr por sus vidas.

En la noche del miércoles, se levantó para ir a la cocina y coger el afilador del cajón. Afiló su navaja hasta que un solo roce le cortó la piel de la yema del dedo. Satisfecho, volvió a guardarla en su bolsillo; no se separaba de ella ni siquiera cuando se duchaba.

Jueves y viernes pasaron con la misma rutina. El sábado, Charles quiso llevarlos al centro comercial, pero Kaiden se negó, así que se marchó solo y regresó con ropa y regalos. Luka recibió una pizarra interactiva, una pequeña mochila y un juego de LEGO. Para el chico la mochila era bastante más grande, y tenía una libreta, un estuche con bolígrafos y lápices, una gruesa manta, cuerdas, y un cuchillo robusto con funda de cuero.

Al verlo, Kaiden miró a Charles. Él le guiñó un ojo y se sentó junto a Luka. No lo tocaba, pero le hablaba con aquella voz suave y confiable y lo animaba a montar sus primeras piezas de LEGO.

—No hablamos de ello, pero creo que todo eran mecanismos para hacerme sentir más seguro. No es que esperara que tuviera que utilizar el cuchillo y eso, pero ahí estaban, para mi tranquilidad. No muchos habrían hecho eso, ¿verdad?

Improvisó una sujeción y comenzó a guardar aquella nueva arma bajo los pantalones, sobre el filo de la bota. Siguió entrenando. Habló poco, pero hizo lo posible por colaborar en la limpieza y el orden. Se ocupó de Luka, como siempre había hecho.

Sabía que los dos hombres hablaban regularmente con alguien en sus habitaciones. No preguntó al respecto, pero mantuvo el oído puesto, solo por si reconocía sus nombres.

Lo hizo alguna vez. Kaiden, Luka. ¿Hablaban con sus superiores? ¿Con sus familias? ¿Qué contaban sobre ellos? ¿Cuál era el siguiente paso que planeaban?

—Era paranoia, lo sé. No podía dejar de hacerlo, de mirar adelante, de buscar obstáculos en el camino. Encontré un destornillador y me lo guardé en la mochila; até la cuerda en la ventana, por si necesitábamos una vía de escape; cada noche atrancaba la puerta del dormitorio. Y seguía escuchando conversaciones que no eran mías, en una lengua que no entendía.

El martes por la mañana, Anthony salió muy apresurado, pero se quedó parado al ver mirar a sus protegidos.

—Ah… ¿Kaiden? —llamó.

El muchacho le revolvió el pelo a Luka, le dio el mando del televisor y lo dejó viendo los dibujos. Se acercó al hombre, que siempre parecía un tanto nervioso. En aquel momento, el chico pensaba que era por la diferencia de idioma, y procuraba utilizar frases cortas y palabras sencillas… si tenía que hablar.

Como he dicho, no hablaba mucho.

—Tengo irme —dijo Anthony con torpeza—. Lo siento, ¿sí? Vosotros… quedar con Carlos. Charles.

—Vale —asintió Kaiden con seriedad—. ¿Todo bien?

—Bien, sí, todo bien. Trabajo.

—Ya veo.

El hombre lo observó unos momentos. Luego estiró el brazo y le puso una mano en el hombro.

—Tú… eres buen chico —comentó—. Muy bueno.

Sin saber a qué venía eso, Kaiden asintió por toda respuesta. Anthony sonrió levemente y fue a buscar a Charles. Una hora después, ya se había ido.

—Hay un enfermo en Narbeth, ahí en Gales —les explicó el hombre durante la comida—. Los médicos más convencionales no han podido ayudar, no del todo, así que Anthony va a ver qué puede hacer.

—Está bien, no tienes por qué darnos explicaciones —repuso Kaiden, aunque le venían bien.

—No, pero eres un chico valiente, y seguro que te gusta estar al tanto de todo.

El muchacho no respondió, pero estaba en lo cierto. Quería estar al tanto de todo. Quería saber a qué atenerse.

Esperar, por ahora, era lo único que podía hacer. Pero no lo hacía ocioso.

Capítulo VII

El miércoles 26 de septiembre por la mañana, Charles fue a comprar y los dejó a solas. Era la primera vez desde que los habían encontrado. El primer impulso de Kaiden era ir a la cocina y guardar todo lo que pudiera en la mochila.

—Joder —masculló, conteniéndose, y metió las manos en el bolsillo.

—¿Kai?

Luka se apoyó en su pierna, y el muchacho le acarició el pelo.

—¿Estás bien, troich? —le preguntó suavemente.

—Tha —respondió el niño—. ¿Nos vamos?

«¿Así es como va a ser?», pensó Kaiden con tristeza. «¿Siempre va a estar esperando al momento de irnos?».

—No, bràthair beag —dijo, agachándose para mirarlo de frente—. No nos vamos. Estamos bastante bien aquí, ¿no? Hay tele, y tienes una pizarra, hacemos ejercicio, pero no caminamos todo el día. Era un palo, ¿a que sí?

—Tha…

—Aquí comemos todo lo que queremos y dormimos a pierna suelta en una cama de verdad. Eso te gusta, ¿eh?

—Tha.

Pero el niño tenía dudas, se lo veía en los ojos, en las cejas bajas, los labios temblorosos. Puede que a aquellas alturas solo conociera la huida, y aquello, aquel piso, aquellos hombres, solo eran un paso más.

Kaiden suspiró. Él no era el único que estaba nervioso con la expectación.

—Eh, troich —lo llamó—. ¿Vamos a comprobar las mochilas?

Luka titubeó, pero luego sonrió y asintió.

Aquello era lo normal para ellos: comprobar que tenían sus cosas guardadas y situadas, que sus bolsas estaban listas y a la vista si tenían que salir corriendo.

Después de comprobar que todo estaba en orden —tenían chocolatinas, la libreta, los LEGO y las mantas, pero echaban en falta los clips—, Kaiden convenció a Luka de explorar cada cajón y armario. No tocaron nada ni lo cambiaron de sitio, pero descubrieron pequeños tesoros ocultos, así se lo presentó el chico, que podían ser útiles en momentos de necesidad.

Titubeó antes de entrar en el cuarto de Charles. Su hermano pequeño, no obstante, no tuvo tantos miramientos: trotó hacia una cajonera y abrió el cajón más bajo.

El dormitorio no era muy diferente al que les habían prestado a ellos, razonó el muchacho mirando alrededor, salvo que todo parecía estar al revés. La cama miraba hacia el otro lado, y la ventana daba a la plaza en lugar del callejón, y había una maleta junto al armario.

Sobre la mesita de noche había un despertador, notó, y una funda de gafas. Al otro lado, entre el armario y la cajonera, había un portátil cerrado. Sintió ese impulso otra vez: abrirlo, pedirle a Luka que sorteara la seguridad, buscar información.

Pero pensó en la sonrisa fácil de Charles, en su voz amable y su guiño cómplice, y se contuvo.

—¿Qué, algo interesante, troich?

—¡Tha!

Aquello tan interesante era una moneda vieja que había desenterrado de debajo de la cama. Kaiden sacudió la cabeza, sonriendo de medio lado.

—Vaya, menudo hallazgo. Ahora ya tenemos casi una libra entera.

—¡Tha!

—Vamos a guardarla.

Luka salió corriendo hacia el dormitorio, pero se detuvo en la puerta, esperándolo con aprensión. El muchacho echó un último vistazo alrededor y fue tras él.

Charles regresó poco antes de comer, y no pareció darse cuenta de que su cuarto había sido investigado. No obstante, a Kaiden se le hizo un nudo en el estómago cuando el hombre lo llamó a media tarde.

—Quiero presentarte a alguien —dijo con una sonrisa tranquila—. Creo que te gustará.

El muchacho dejó a Luka con los LEGO, pero el niño de inmediato se levantó y fue tras él. A Charles, no obstante, no pareció molestarle. Aupó al pequeño sobre la cama para que no perdiera detalle, pero a Kaiden lo llevó hasta el portátil, que ahora estaba abierto.

En pantalla se veía a una mujer. Era rubia, llevaba gafas y parecía muy profesional, como una abogada.

—Kaiden, esta es Silvia —los presentó el empático—. Es mi superior inmediata. Ella es una de las personas que gestiona nuestros viajes hasta que encontremos un lugar más permanente para vosotros.

—Es un placer hablar contigo, Kaiden —sonrió la desconocida, hablando con el mismo acento exótico que Charles—. Me han dicho muchas cosas buenas de ti.

El chico lanzó una mirada de soslayo, el hombre sonrió sin más.

—Charles cree que es conveniente ponerte al día de los movimientos, para que des tu opinión y nos ayudes a perfilarlos mejor —continuó Silvia—. Puesto que has pasado meses ocupándote tú solo de estas cosas, estoy segura de que tiene razón.

Kaiden volvió a mirar al empático, que no dijo nada. Luego, regresó a la pantalla.

—¿Templarios? —fue todo lo que dijo, y la mujer lo miró con simpatía.

—No, no hemos visto movimiento en Manchester —le aseguró—. No obstante, lo cierto es que son gente bastante esquiva. Queremos sacaros del país, por seguridad.

—¿Podéis hacer eso?

—Desde luego, pero necesitamos tiempo y un buen plan. ¿Puedes decirnos dónde se encuentra el centro de la célula inglesa?

—La principal está en York. Hay otra en Peterborough y en… en alguna parte de Gales. —Sintió que le ardían las mejillas y se metió las manos en los bolsillos—. Lo siento.

—No hay nada que sentir, Kaiden, esta información nos viene muy bien. Es importante que evitemos los lugares donde los Templarios tengan una mayor presencia, así que dejaremos York y Peterborough fuera de la ruta. ¿Nos ayudas a detallarla?

—Nunca llegué a saber si todo aquello era para que yo me sintiera útil, o porque realmente les venía bien alguien que sabía un poco sobre los Templarios. Supongo que lo primero, pero daba igual. Me sentí bien.

Capítulo VIII

El jueves abandonaron Manchester en tren, una experiencia estresante para los dos chicos, pero que duró solo media hora de agonía. Nadie los miró dos veces, salvo para sonreír a Luka mientras este se aferraba a la mano de su hermano mayor.

Fueron hasta Crewe. Se quedaron tres días en el hotel, y Kaiden nunca supo si pertenecía a Santuario o pasaban por turistas.

El lunes, primer día de octubre, Charles alquiló un coche y condujo hasta las afueras de Birmingham; al día siguiente, salieron hacia Chinnor, donde los esperaba un pequeño piso de dos habitaciones y olor a cerrado.

El sábado volvieron a partir, esta vez en dirección a Londres, pero pasaron junto a la ciudad hacia el sur hasta llegar a Downside. En seguida giraron junto a una calle con varias casas adosadas, y Charles aparcó.

—¿Listos, chicos? —preguntó el hombre con entusiasmo.

—¿No? —respondió Luka con serias dudas.

—Bueno, confieso que yo también estoy un poco nervioso. Hace años que no vengo aquí.

Le guiñó un ojo al niño, que sonrió con ciertas reservas, y luego salió del coche. Kaiden hizo lo mismo, y abrió la puerta trasera para recoger a su hermano.

—Todo va bien, troich —le aseguró, estrechándole la mano.

Más allá de las casas había bosques y campos; el muchacho lo sabía porque había revisado los mapas con Charles y con Silvia. También sabía que aquellas casas estaban conectadas por dentro: formaban una residencia, y allí vivían, según le habían dicho, cinco personas más.

Kaiden no estaba seguro de querer enfrentarse a cinco personas. Cinco desconocidos, cinco peligros potenciales para él y para su hermano. Pero tarde o temprano tendría que hacerlo, ¿no? Y aquello era Santuario; estaban intentando sacarlos de Inglaterra para encontrarles un hogar, un lugar con otros vástagos —no, dotados, se recordaba el chico con frecuencia— con los que Luka pudiera sentirse normal, y él…

Él, bueno. Procuraba no pensar en ello.

—¿Llevas tu mochila? —le preguntó al niño, aunque ya lo veía.

—Tha.

—Muy bien, pues vamos allá. No te alejes de mí, ¿vale?

—Vale.

Charles los miraba con una sonrisa. Cuando Kaiden asintió, el hombre echó a andar hacia las casas, llamó a una puerta azul, y esperó. Esta se abrió apenas unos segundos después.

—Me recordó muchísimo a la señora Acker. No se parecían, salvo en la estatura; Celine Clements, así se llamaba, medía poco más de metro y medio, era regordeta y tenía el pelo largo y gris. Pero tenía la misma expresión dura, un tanto áspera. Seria, pero de buen corazón. Supongo que por eso me cayó bien. Y no me gustó que me cayera bien.

—Aaaah, aquí están —dijo la mujer, unos sesenta años y delantal manchado—. Ya pensé que no llegaríais. ¿Mucho tráfico?

—Bueno, un poco —aceptó Charles—. Un placer verla, señorita Clements. Soy Carlos Aldana, no sé si me recordará de…

—Sí, sí, ya lo sé. Y estos deben ser los niños. Bienvenidos. Vamos, adentro, no os quedéis ahí.

Celine les cedió el paso. El recibidor era amplio y daba de lleno a las escaleras, una puerta y un enorme salón.

—Pies limpios —ordenó la mujer, señalando el felpudo.

Kaiden frotó las suelas de los zapatos, y Luka, mirándolo, lo imitó. Satisfecha, la gerente de la residencia asintió.

—Este es un buen lugar, pero tenemos normas —explicó de inmediato—. Limpiáis vuestra propia habitación y no dejáis las cosas por medio. Los espacios de uso común son de uso común. Las comidas se sirven a horas regulares; si no estáis cuando toca, os tendréis que apañar solos, y pobres de vosotros que me manchéis alguna de las cocinas, ¿está claro?

—Sí, señora —asintió Kaiden, y la mujer lo miró con cierta frialdad.

—¿Disculpa?

—Señorita —le susurró Charles.

—Ah. Señorita Clements.

—Eso me parecía. Podéis salir al jardín trasero, tenéis espacio de sobras para jugar y cansaros. Si queréis ir más allá, tenéis que avisar y que un adulto os acompañe, al menos hasta que nos conozcamos un poco mejor. Los críos no van solos fuera de esta casa, y así es como debe ser.

Al muchacho no le gustaban esas normas, pero no dijo nada. Asintió, la siguió escaleras arriba y dio las gracias cuando les dejaron en una habitación.

Tenía dos camas individuales, y la ventana daba al jardín, donde había varios árboles, mucho césped y una pareja bebiendo limonada. Pero más allá de la valla se extendían los campos, tan parecidos a los de Escocia que le provocó una sensación de familiaridad, de hogar.

Pero oyó voces, y supuso que solo era un espejismo. Se quedarían allí durante unas semanas, probablemente hasta diciembre, cuando podrían marcharse del país con el flujo de turistas que iba a pasar las Navidades en el extranjero. Ese era el plan. Todo lo demás era pasajero.

Capítulo IX

Los dejaron a su aire durante un par de días. Los chicos permanecieron en su habitación la mayor parte del tiempo, salvo cuando Kaiden salía para ir a la cocina, coger algo de comer y volver a subir.

—Me sentía como un ladrón. Es tonto, ya lo sé, porque me habían dicho que podía comer lo que quisiera cuando quisiera, mientras lo dejara todo limpio y bla, bla, bla. No sé. Hay costumbres que tardan en perderse, supongo.

Llegado cierto punto, no obstante, la señorita Clements ya no tenía paciencia.

—¿Qué sois, vampiros? No, señor. ¡Fuera, al patio! ¡Ahora!

Era difícil llevarle la contraria, así que salieron. Era un lunes por la mañana, el cielo estaba despejado, y sentados en una mesa había tres jóvenes que charlaban animadamente. Estaban tomando un té y galletas.

—¡Eh, hola! —saludó uno de ellos, un hombre de unos veintipocos, con una sonrisa animada y chispeantes ojos azules.

Luka se agarró a la mano de Kaiden, y el mayor, protegiéndolo con su cuerpo, se limitó a saludar con un gesto y llevar a su hermano a un rincón.

—Mira, troich —le dijo suavemente, agachándose junto a un arbusto—. Hay hormigas.

El niño observó por un momento más a los jóvenes, que los miraban con curiosidad, pero acabó prestando atención. Sonrió al ver la fila de hormigas recorrer una delgada rama y las hojas triangulares.

—Una de las mujeres se levantó al cabo de unos minutos, y creo que iba a venir. Completos desconocidos que nos miraban y nos prestaban atención. Ignoro lo que la señorita Clements les había contado, si acaso había algo, pero desde luego llama la atención, ¿no? Un par de críos solos. Incluso en Santuario.

—Incluso aquí —acepté.

—Cuando vi que se movía, comencé a pensar en posibles preguntas, posibles respuestas. Me dolía el pecho y el estómago. Solo quería que me dejaran en paz. Supongo que comencé a… No sé. A tener miedo a la gente. O quizá llevaba mucho con ese miedo dentro.

No obstante, Charles salió entonces y se dirigió a los tres jóvenes. Hablaron en voz baja y animadamente, y se unió a ellos a la mesa.

Nadie intentó acercarse a los chicos otra vez, pero de vez en cuando los miraban, y más de lo que a Kaiden le gustaba. Comieron y cenaron en el comedor, con Charles, en una de las mesas más próximas a la salida. Lo mismo se repitió el martes, y el miércoles, cuando los tres jóvenes se marcharon, y en la residencia solo quedó un matrimonio de avanzada edad.

El muchacho comenzó a sentirse más… sosegado, si no tranquilo. Aquel jueves 11 de octubre lo pasó casi todo el tiempo en el jardín, haciendo ejercicios con Luka, jugando con él, explorando los rincones. No salieron más allá, aunque no era difícil sortear la cerradura de la puerta.

Su hermano estaba contento. Bajo el sol, pero en un lugar seguro y estable, parecía resplandecer. Jugaba, saltaba o se quedaba en un rincón con su pizarra interactiva, con una sonrisa en los labios y ojos atentos.

Eran casi las siete y el sol ya declinaba. Luka estaba aprovechando el último rayo de sol, sentado con las piernas cruzadas y su pizarra en el regazo. Estaba pasando algo en la pantalla, algo que no venía en el programa de aquel juguete, pero a Kaiden ya nada lo sorprendía.

Él, en cambio, entrenaba no muy lejos. No tenía espada, pero utilizaba el cuchillo con relativa pericia. Esquivaba, fintaba, atacaba. Saltaba a un lado, se agachaba, volvía a atacar. Las secuencias eran improvisadas. En su cabeza, veía enemigos viniendo a por él, a por su hermano, y se aseguraba de enfrentarlos lo mejor que podía.

Seguía prestando atención, por eso oyó a Charles al otro lado de la puerta que daba al jardín. Hablaba en español, pero su tono era cansado, apremiante, un poco triste. Kaiden bajó el ritmo del combate ficticio y comenzó a utilizar movimientos más lentos, más controlados.

Para cuando el hombre salió al patio, ni siquiera tenía la respiración acelerada.

—Manteniéndote en forma, veo —comentó Charles con una sonrisa.

—Ya ves —respondió el chico, y se detuvo para mirarlo—. ¿Qué pasa?

—¿Por qué iba a pasar nada?

Kaiden lo miró con fijeza. Luka, notando la conversación, alzó la vista. El hombre titubeó y suspiró.

—Nada que tenga que ver con vosotros —aseguró, y se acercó al niño para revolverle el pelo.

—¿No era Silvia?

—No, no. Era mi esposa.

—Ah.

—Océano lleva unos días un poco malos. Es muy pequeño, en noviembre cumplirá un año. Lluvia pasa mucho tiempo en el colegio, así que mi mujer se tiene que ocupar de todo y está empezando a hartarse.

Kaiden se lo pensó un momento. Recordaba el primer año de Luka; tres adultos y un pre-adolescente tuvieron mucho trabajo para cuidar de algo tan pequeño.

—No estaba planeado así, y te lo echa en cara —supuso el muchacho, y Charles hizo una mueca.

—Supongo que sí, un poco. No lo hace adrede. Nuestros trabajos son importantes. Este trabajo es importante. Pero estoy lejos y no puedo ayudarla.

—No solo se lamentaba por la bronca de su esposa, se lo veía en la cara. Echaba de menos a sus hijos. Quería estar ahí para el cumpleaños de Océano, pero también para ir a buscarlo cuando se despertara de noche, repartir las tareas, el tiempo, el cuidado. Y no podía, porque estábamos nosotros.

—¿Sabes? —dijo el chico—. No estás obligado a cuidar de nosotros.

—Kaiden, no digas eso.

—Es la verdad. —Se encogió de hombros—. Nos… encontrasteis y nos salvasteis. Y eso ya es suficiente. Puedo contactar yo solo con Silvia y que me dé instrucciones cuando sea necesario. No tienes porqué quedarte aquí hasta Navidades.

—No, pero quiero hacerlo.

—Quieres estar con tu familia. Y lo entiendo. Está bien tener una familia.

Charles abrió la boca y volvió a cerrarla. Kaiden, sin decir nada más, fue hacia Luka, se sentó a su lado y le echó un brazo sobre los hombros, hablándole en voz baja.

Capítulo X

Era lunes de nuevo cuando Charles informó de que habían encontrado un hueco para salir antes de lo esperado: el viernes iban a coger un avión por primera vez en sus vidas.

Kaiden no preguntó si los dejaría cuando llegaran a su siguiente destino, pero sabía que era posible. Había hablado con Silvia: iban rumbo a Bruselas, donde una familia de dotados los acogería.

No una residencia, recordaba con cierta incomodidad. Una familia.

El coche se detuvo en el aeropuerto de Londres.

—Gracias por traernos, señorita Clements —dijo Charles con una sonrisa.

—Bueno, está bien salir de vez en cuando —respondió la mujer—. Ahora, largo los tres. Y volved a visitarme alguna vez.

—Lo haremos.

Kaiden suponía que era una promesa vacía, así que no dijo nada. Salió del coche y ayudó a Luka a hacer lo mismo. Llevaban sus mochilas, y Charles, la maleta mediana. La despedida se alargó un minuto más, y luego la señorita Clements volvió a encender el motor y se marchó.

—Bueno, ¿listos? —preguntó el hombre con alegría.

—Claro —respondió el muchacho.

—Bien. Pero antes de entrar…

Charles hizo algo que no solía hacer: se agachó para hablar directamente con Luka. El niño lo miró con los ojos muy abiertos, atento y un poco receloso. Kaiden lo sintió apoyarse en su pierna, y le acarició la cabeza para calmarlo.

No se ponía tan nervioso como los primeros días, no obstante. Dejaba que el hombre estuviera cerca e incluso lo tocara, y Charles se había asegurado de ganarse su confianza lo mejor posible.

Pero ¿hablar directa, específicamente con él? Muy pocas veces, y casi siempre de un juguete, un juego o un chiste que carecía de gracia.

—Luka, necesito que me escuches muy bien —dijo, con voz suave pero seria.

—Vale —musitó el pequeño.

—Necesito que me prometas que no vas a utilizar tu poder hasta que Kaiden o yo te demos permiso otra vez. Sé que es difícil, porque te sale solo, pero tienes que esforzarte mucho. No puedes utilizarlo para nada de nada. ¿De acuerdo?

Luka lo miró con un interrogante en la mirada. El muchacho asintió, y el niño, finalmente, lo imitó.

—Vale —aceptó—. No lo haré.

Charles sonrió y le revolvió el pelo. Al levantarse, miró a Kaiden.

—Podemos manejarnos con un coche que se vuelve un poco loco —explicó—, porque los alquilamos con las mínimas funciones electrónicas. Pero un avión…

—Sí, lo entiendo. Se portará bien. Siempre lo hace.

—Claro que sí.

El hombre volvió a tocarle la cabeza a Luka, y después palmeó el hombro del hermano mayor.

—Nos llevó por medio aeropuerto, pero no fue lo que se dice una ruta normal. No facturamos equipaje. No hicimos cola. Charles saludó a un tipo de seguridad y entramos por una puerta de personal. En menos de veinte minutos ya estábamos subidos al avión… uno que no era público, precisamente. Joder, Santuario tiene aviones privados.

El trayecto hasta Ámsterdam duró poco más de una hora. Comieron en el aeropuerto, y después cogieron un taxi.

A aquellas alturas, Kaiden había pasado de nervioso a entumecido. Estaban en el extranjero; no en Escocia, ni en Inglaterra, ni siquiera en Irlanda. Estaban en los Países Bajos, donde ni siquiera se hablaba inglés.

¿Cuántos templarios habría allí? ¿Dónde estaba su base? ¿O había más de una? No podía dejar de preguntárselo, ni podía dejar de mirar por la ventanilla del taxi, primero, y por la ventana de la habitación de hotel, después.

No probó el té ni las galletas que compró Charles. Jugó con Luka, pero al final lo mandó a entretenerse con la pizarra interactiva en el sillón. Le dio permiso para utilizar su poder, si quería.

Estaban en una cuarta planta y había mucha gente entre ellos y el suelo. Muchos potenciales enemigos. Muchos obstáculos.

¿Su cuerda era lo bastante larga para llegar abajo si salía por la ventana? Probablemente no. Un plan de huida tendría que incluir las escaleras, y esas serían fáciles de vigilar.

—Kaiden —llamó el hombre con suavidad—. Tienes que parar.

—Estoy bien —respondió el chico sin apartar la mirada de la calle.

Con un suspiro, Charles se acercó y le puso las manos en los hombros. El muchacho tensó los músculos, pero los relajó en seguida.

—Estamos a salvo —prometió el empático, usando aquella voz sosegada, tranquila, amable—. No os buscarán aquí. Estamos en el continente, Kaiden. ¿Sabes lo grande que es? ¿La cantidad de gente que hay? No os buscarán. Aunque lo hicieran, no podrán encontraros.

Por un rato, casi lo creyó. La calma que Charles le provocaba hizo que le pesaran los párpados y los brazos. El hombre le ofreció dormir un rato antes de cenar, y todo lo que el chico pudo hacer fue asentir y dejarse caer en la cama. Estaba dormido en menos de un minuto.

—No debió haberlo hecho.

—No, no debió. Si te sirve de consuelo, hoy todavía se acuerda de aquello, y se arrepiente. Su intención era que descansaras.

—Ojalá hubiera podido. Ojalá… no me siguiera pasando, a veces.

Kaiden despertó gritando. No recordaría exactamente la pesadilla, solo el terror, la pérdida, la desesperación. Tardó unos segundos en darse cuenta de que Charles lo estaba abrazando, y que Luka lloraba a su lado, asustado.

—No puedo dormir —musitó cuando consiguió hablar—. No pue-edo. No q-quiero dormir más…

—Está bien, Kaiden —dijo el hombre, acariciándole la cabeza—. Está bien, no tienes que dormir si no quieres. Está bien.

Capítulo XI

Al día siguiente, los tres cogieron un tren en dirección a Bruselas, Bélgica. Esta vez, Charles no se molestó en decirle a Luka que no usara sus poderes; lo hizo sabiendo que era un niño inteligente que solo hacía grandes cosas cuando estaba muy estresado o asustado.

No había nada estresante en el viaje. En el vagón solo había tres personas más, no sonaba música, y el televisor mostraba un mapa prácticamente estático. El paisaje al otro lado de la ventana era bonito, pero monótono.

Era un viaje aburrido. Como lo sabía, Charles cogió el teléfono e hizo una videollamada. Kaiden pensó que llamaría a Silvia y la pondría al día sobre el viaje. No obstante, aunque habló en español, su sonrisa y su tono no eran para su jefa.

—Eh, Luka —llamó—. ¿Quieres conocer a alguien?

—¿No? —respondió el niño, cogido por sorpresa, y Charles se echó a reír.

—Te gustará, ya verás.

Luka miró a su hermano, y Kaiden, observando al hombre por un instante, asintió. El pequeño bajó de su asiento y fue al otro lado, junto al empático. Miró la pantalla y, tras unos segundos, sonrió débilmente y saludó.

—Es un nene —le explicó a Kaiden, que alzó las cejas.

—¿Quieres conocer a Océano? —le preguntó Charles.

—No hace… —El hombre lo miraba con una sonrisa orgullosa—. Vale.

Cogió a Luka y se sentó en su sitio, poniendo al niño en su regazo. El empático volvió a acomodarse, levantando el brazo y dejando la pantalla del teléfono a buena altura para que los tres pudieran ver.

La mujer era morena, de espeso pelo negro y sonrisa lánguida. Debía ser Sandra; el bebé tenía el mismo pelo, aunque corto y rizado, y miraba hacia ellos como si viera magia.

—Hola, Kaiden —saludó Sandra—. Me alegro de conocerte. He oído hablar muy bien de ti.

—Ah… Hola, señora Aldana.

—¡Señora Aldana! Llámame Sandra. Este es Océano. Di hola, Océano.

Como el bebé era demasiado pequeño para eso, le cogió la mano y la movió a modo de saludo. Luka rio por lo bajo.

—Supuse que la idea era entretener a Luka. Gente nueva, un teléfono, niños. Todo ayudaba a que estuviera distraído un rato. No fue mala táctica. A través de aquella distancia, se sintió bastante más cómodo para parlotear con Sandra, aunque solo fuera hacerle preguntas y partirse de risa con los desastres que contaba sobre Océano.

Llevaban casi veinte minutos al teléfono. Charles se notaba ya dolorido por sostener el teléfono, y Kaiden estaba a punto de decirle que lo podía sujetar él un rato, si quería. Entonces la mujer se volvió y habló en español con alguien fuera de cámara.

Apareció una tercera cara, una muchacha de unos catorce años, pelo negro y ojos azules. Saludó con alegría; lo hizo en su lengua, pero no era difícil entender el significado.

—Hola, Lluvia —saludó el hombre en inglés—. Estoy con Luka y Kaiden. Te acuerdas de ellos, ¿verdad?

El chico lo miró de medio lado. Era una prueba de que hablaba de ellos, aunque ya lo sospechaba: de vez en cuando lo oía pronunciar sus nombres. ¿Cuánto sabían? Entre tanto, la joven exclamó algo y mostró una gran sonrisa.

—Me acuerdo, sí —dijo finalmente en un idioma que el chico entendía—. ¿Qué tal estáis todos? ¡Los viajes suelen ser muy divertidos!

—Tenía acento, como su padre, y hablaba con la misma fluidez. Tenía una mirada franca y alegre. Me acuerdo de eso. Vaya tontería, ¿no? Cómo me fijé en sus ojos, que parecían tan límpidos, tan…

Se quedó callado y se le colorearon las orejas. Solo para meterme un poco con él, dibujé un corazón en pantalla. Lo oí resoplar.

—Cállate, joder.

—Umm… —Charles le empujó el hombro, como diciendo «venga, habla», y él carraspeó, sintiéndose muy tonto—. Hola. Un placer conocerte.

—¡Igualmente! —respondió la muchacha—. Hola a ti también, Luka. Oh, perdonad, ¡soy Lluvia! Como la que cae del cielo, rain.

Su risa era agradable y tranquilizadora. Kaiden se frotó el pecho y volvió a carraspear.

—Rain —musitó, intentando sacar algo inteligente que decir—. Es bonito.

—Sí, soy el colmo de la socialización —ironizó el hombre con expresión hosca.

—Rain —repitió Luka, y sonrió—. Bonito.

Al chico le gustaba verlo hablar a través de la pantalla, tranquilo, observando y escuchando con interés. Se preguntó si estaría abusando de la generosidad de Charles… de Silvia… o de quien fuera… si pedía algo, tal vez una tablet, para que su hermano pudiera comunicarse con el mundo.

¿Con qué mundo, de todos modos? No tenían a nadie salvo los que ya había mencionado. Y aquella familia, por lo visto, se dijo mirando las tres caras apretadas al otro lado de la cámara.

—¿A que sí? —continuó Lluvia, divertida—. Mis padres son geniales. Normalmente a la gente no suele gustarle su nombre, pero… a mí el mío me encanta, y creo que va mucho conmigo. También soy como tú, Luka, no exactamente, pero… ¡parecido!

A Kaiden se le encogió el estómago. ¿Los —dotados, se recordó de nuevo— heredaban cualidades? ¿Tenía la misma que uno de sus padres? ¿Tal vez otra completamente distinta?

Su hermano, no obstante, miró a la chica con fascinación; un poco de preocupación, también, pero no tanta como al principio. Sabía que Charles tenía un poder, y Anthony. Sabía que había gente como él en el mundo.

—¿Tha? —inquirió, interesado.

—Ajá —asintió ella con desparpajo, por lo visto nada preocupada por estar hablando de cualidades especiales, por confesar, nada más empezar la conversación, que era un vástago, como Luka—, y tiene un poco de relación con mi nombre. —La muchacha se tocó el labio inferior, sin apartar la vista de la pantalla—. Al menos a lo que alimenta la lluvia.

El niño miró a Kaiden con los ojos muy abiertos, luego a Charles, de nuevo al teléfono y otra vez a su hermano. Él se encogió de hombros. No podía pensar. Sentía como si le hubieran puesto la zancadilla e intentara no caerse al suelo. El hombre, compasivo, se echó a reír.

—Lluvia tiene un don muy especial con las plantas —explicó, y su voz destilaba amor y cariño—. Las ayuda a crecer.

La muchacha sonrió ampliamente.

—Es un poco como magia —dijo—. ¿Sabéis el cuento de Jack y las judías mágicas?

Luka levantó la cabeza como para asentir, pero se lo pensó mejor y negó. Kaiden le acarició el pelo.

—No es un cuento muy común en, eh…

¿En Escocia? De eso no estaba seguro. Entre los templarios no, desde luego.

—Te lo contaré esta noche —le prometió a su hermanito.

—Vale.

Capítulo XII

Lluvia era una muchacha habladora y agradable, y la conversación se estiró varios minutos más. No obstante, se cortó cuando atravesaron un túnel, y Charles dijo que era suficiente; pronto llegarían a Bruselas.

—¿Qué os ha parecido mi familia? —preguntó con una sonrisa.

—¡Bien! —exclamó Luka.

—¿Y a ti, Kaiden?

El chico pensó en los límpidos ojos de Lluvia, la sonrisa serena de Sandra, la mirada curiosa de Océano. Le dolía un poco el pecho. Le dolía, tal vez, el recuerdo de lo que habían dejado atrás… o de lo que nunca habían tenido.

—Son muy buenos —respondió.

—Sí que lo son. Sabes, entre tú y yo, creo que a Sandra le ha gustado conoceros.

Charles lo dijo con cuidado, con tacto, pero Kaiden lo entendió al vuelo.

—Ya no somos un trabajo abstracto que te tiene lejos de casa —asintió—. Somos dos niños.

El hombre sonrió levemente, le echó un brazo sobre los hombros y, sorprendiéndolo, lo besó en la cabeza. El chico lo miró con los ojos desorbitados, sin saber cómo reaccionar.

Daba igual. Luka, observándolos con atención, le echó los brazos al cuello a su hermano y puso la mejilla. Él también quería un poco. Kaiden lo besó en la cara.

Llegaron a la estación de Bruselas a mediodía. Fuera, una mujer, morena y de rasgos exóticos, los esperaba con un cartel que rezaba: Monsieur Aldana. Charles sonrió y alzó la mano.

—Talya, ¿verdad? —saludó en inglés.

—Bueno, señor, lo esperaba mayor —respondió ella—. Estos deben ser los chicos. Bienvenidos a Bélgica, muchachos. Mi nombre es Talya; vengo a llevaros a casa.

—Un placer —saludó Kaiden, tendiendo la mano, y ella le dio un rápido apretón—. Este es Luka.

—Qué monada. —La mujer se agachó con una sonrisa, pero no intentó tocarlo—. Hola, Luka. ¿Puedo darte un beso?

El niño miró a su hermano y luego asintió.

—Qué dulce.

Talya le dio un suave, delicado beso en la frente. Luka sonrió con timidez y se agarró a la pierna de Kaiden.

—Vamos, subamos al coche —indicó ella—. El viaje será corto, y la comida nos estará esperando.

—Gracias al cielo, no quería comer en la estación —suspiró Charles.

Talya tenía razón: el viaje era corto. Puso música alegre para niños, y habló poco. Pronto aparcó frente a la puerta roja de una casa adosada, con pequeños balcones en lugar de ventanas, y apagó el motor.

—¿Listos? —dijo con una sonrisa—. Os presentaré a todo el mundo. Están deseando conoceros.

—Di gracias de que me hubieran informado. Solo de pensar en ir a conocer a cuatro personas más se me… estrujaba el corazón. ¿Y si no lo hubiera sabido? Podría haber caído fulminado. Joder. Estaba muy mal, ¿verdad?

—La fobia social no es un resultado raro después de todo lo que pasasteis.

—Por suerte, al enano no le pasó. Tímido, sí, claro. Pero no llegó… Bueno, que yo supiera, no llegó a tener el mismo problema que yo.

La puerta, roja y alegre, se abrió antes de que ellos llegaran. La mujer que salió era rubia, más baja y ancha que Talya, pero sus ojos entusiastas eran dulces y brillantes. Intercambiaron un susurro en francés y luego la desconocida se agachó para saludar.

—Hola, qué guapo eres —dijo en un inglés suave y meloso—. ¿Cómo te llamas?

Luka miró a Kaiden, que asintió, sujetándolo de la mano.

—Luka —se presentó con timidez, y la mujer sonrió.

—Yo soy Éléna —respondió—. Puedes llamarme Helen. ¿No es más fácil?

—Tha.

—Muy bien. Qué chico tan guapo. —Se levantó de nuevo—. Tú debes ser Kaiden.

—Sí, señora. Un placer.

—Lo mismo digo.

Le estrechó la mano brevemente, como había hecho Talya, y después se presentó a Charles, con quien intercambió unas cordiales y alegres frases. Por la puerta abierta asomó un niño de unos diez años, y luego una niña menor. Eran los chicos de Helen y Talya. Se llamaban Michael y Sonja.

Eran dotados, como ellas. Las dos mujeres participaban en el programa de acogida de Santuario desde hacía seis años. Tenían tres hijos, todos adoptivos, y estaban abiertas a adoptar a dos más.

Pero mientras los guiaban hacia dentro con entusiasmo y comenzaban a presentar a los niños, Kaiden se miró la mano y recordó el rápido contacto frío, casi asustado. Una parte de él lo supo: no lo querían allí.

La otra parte, no obstante, se negó a escuchar.

Capítulo XIII

La casa tenía dos plantas y cinco dormitorios. Uno del segundo piso y el que había abajo eran los de invitados; los dos chicos, Michael y Curtis, dormían en un cuarto, y la niña, con ocho años, tenía su propia habitación.

Helen y Talya les presentaron a sus chicos y les enseñaron su hogar, con su pequeño jardín trasero, el luminoso salón comedor, y una surtida alacena llena de cereales, galletas y chocolatinas.

—Este será vuestro dormitorio por ahora —les dijeron a los recién llegados—. Y tú, Carlos, dormirás abajo, si no te importa.

—Sin ningún problema, desde luego —aseguró el hombre—. Muchas gracias por acogerme. Me gusta la idea de pasar un par de días aquí.

«Un par de días» fue poco más de lo que se quedó.

Como los habían estado esperando, las dos mujeres habían comprado ropa para darles la bienvenida. Comieron con aquella adorable familia, se ducharon y cambiaron, y pasaron la tarde todos juntos. Intentaron que Luka jugara con Curtis, el más pequeño, aunque con escaso éxito.

—Es un poco tímido —dijo Charles con una sonrisa—. Hay que dejarlo a su aire.

El niño permaneció en el regazo de su hermano mientras Kaiden se limitaba a observar. Las mujeres hablaban con el hombre sobre hijos, familia, el trabajo. Michael, el mayor de los chicos, había desaparecido, y la niña parloteaba con Curtis y jugaban con los muñecos.

Poco después de la cena, el muchacho pidió permiso para llevar a Luka a la cama. Atrancó la puerta sintiéndose miserable y cabeceó, como cada noche, vigilando a su hermano pequeño.

El domingo despertaron en aquella habitación extraña, en aquella casa desconocida. Charles los fue a buscar a la hora de desayunar.

—Me han dicho que os deje estar —confesó mientras bajaban las escaleras—, pero no puedo evitarlo, tengo que levantar a los niños para comer o no me siento completo.

Kaiden sintió un leve tirón en la comisura, un asomo de sonrisa que no llegó a florecer del todo.

—¡Buenos días! —saludó Helen con dulzura—. Llegáis justo a tiempo. ¿Qué queréis desayunar?

Luka titubeó y miró a su hermano mayor.

—Cereales —pidió este, y el niño sonrió.

—Por supuesto que sí —respondió la mujer—. Me han dicho que te gustan de miel, tesoro. ¿Es así?

—Tha —asintió Luka, sorprendido.

—Pues da la casualidad de que los tenemos. ¿No es fantástico? Vamos, ven a sentarte aquí. —Pero el pequeño no se movió—. Por supuesto, podéis sentaros juntos… aquí, mira.

Le hizo un gesto a Michael, que frunció el ceño pero se levantó para ponerse en otro sitio.

—Tenía una… sensación. Como que estaba de más. Sobraba. No es que me hicieran nada, obviamente. Eran muy amables, muy cuidadosos, todo sonrisas y eso. Y está claro que se habían enamorado de Luka nada más verlo. ¿De mí? Obviamente no. La conversación flotaba a mi alrededor. Charles intentaba incluirme, pero en seguida se cambiaba a otra cosa. Hijos, familias o juegos. Yo no sabía nada de todo eso.

Kaiden sacó la navaja y la abrió con lentitud, pensativo.

—No sé —murmuró—. Quizá me tendría que haber esforzado más, ¿no? Quizá eso habría cambiado algo. Pero no lo creo, sinceramente. Creo… que me habían rechazado desde antes de conocerme.

El lunes, Talya llevó a los dos mayores al colegio y fue a trabajar. Los chicos se quedaron con Charles, Helen y el pequeño Curtis. Luka jugó un poco con él, pero se mantuvo cerca de Kaiden en todo momento, incluso cuando él, excusándose, salió fuera para entrenar.

Así que entrenó. Después, se dio una larga ducha, y también se la dio a su hermano.

Cuando salieron del baño, Charles los esperaba en su habitación, y sonrió al verlos.

—¿Qué tal? —inquirió—. ¿Calentita?

—Tha —asintió Luka, y fue a por su pizarra interactiva.

—Le encantan estos trastos, ¿eh?

—Ya ves —respondió el muchacho.

—¿Y a ti?

Kaiden lo miró sin comprender. Charles sonrió.

—Sabes, nos conocemos desde hace ya unas cuantas semanas, pero todavía no sé lo que te gusta —comentó—. Lo que te interesa, sí; lo que sientes que necesitas, también. Pero nada más.

El chico se encogió de hombros. En realidad, él tampoco lo sabía. Puede que alguna vez hubiera tenido alguna vaga idea de lo que significaba ser algo más que un templario, pero para entonces Kaiden sentía que no era nada más que aquel muchacho que huía, que buscaba peligros en las sombras, que atrancaba las puertas y no conectaba con la gente.

—Te vas mañana, ¿verdad? —inquirió, y Luka alzó la mirada con atención.

—Así es —aceptó Charles con sinceridad—. Estáis en buenas manos. Pero haremos videollamadas. Me gustaría. Llamaré a Helen y Talya periódicamente y…

—No tienes que preocuparte. Como has dicho, estamos en buenas manos. Nos apañamos bien. Siempre lo hacemos.

—Kaiden.

Le puso las manos en los hombros, y el muchacho soportó que lo escudriñara por unos segundos.

—Llamaré a menudo —le prometió el hombre con seriedad.

—Vale.

El empático lo observó unos momentos. Luego asintió, suponiendo que había poco más que decir.

—Nos vemos mañana antes de que me vaya —dijo.

—Claro. Hasta mañana.

—Hasta mañana, Kaiden. Buenas noches, Luka.

—Nas noches.

Charles se alejó hacia las escaleras. El chico chasqueó la lengua y se acercó.

—¿Charles?

—¿Sí?

—Gracias. —Él lo miró—. Por… traernos hasta aquí. Por cuidarnos. Por… preocuparte.

El hombre sonrió suavemente.

—Sois unos buenos chicos, Kaiden —dijo—. Vais a estar muy bien.

Capítulo XIV

El martes 23 de octubre por la mañana, Charles se marchó. Talya lo llevó al aeropuerto en su viaje al trabajo, y esta vez Kaiden y Luka se quedaron a solas con Helen y el pequeño Curtis.

—No era fácil estar con ellos. El crío era muy crío, y también muy tímido, así que, bueno. Pero Helen… Creo que Helen es la que estaba más asustada, desde el principio. Era la que sonreía, la que hablaba con dulzura, pero tenía miedo.

Procurando apartarse de su vista, Kaiden fue al jardín con Luka.

—¿Entrenamos un poco, troich? —propuso, y su hermano hizo un mohín—. Vamos, es divertido.

Era evidente que tenían conceptos distintos de diversión, pero el pequeño, cuando lo vio empezar a moverse con lentitud para realizar las posturas y comenzar a calentar, se puso a su lado y lo imitó.

Unos minutos más tarde, los fluidos movimientos, una mezcla de artes marciales difícil de catalogar, se habían convertido en fuertes golpes al aire. Luka ya no lo imitaba con un mohín en la boca, sino que reía cuando perdía el equilibrio y se caía de lado. Kaiden sonreía ligeramente y se detenía para ayudarlo.

En algún momento, Curtis se quedó en la puerta que daba al jardín, y los observaba con los ojos muy abiertos. Probablemente las carcajadas habían llamado su atención, y se preguntaba qué era tan divertido.

—¿Quieres probar? —le preguntó el chico—. Ya verás qué bien.

El niño casi no hablaba, y menos en su presencia, pero asintió con timidez y se acercó. Kaiden le acarició la cabeza con cuidado, y lo vio sonrojarse y sonreír.

—Mira, se trata de utilizar todo el cuerpo. Respira conmigo. Tú también, Luka.

El muchacho exageró la inhalación y la exhalación, los estiramientos y los primeros movimientos, lentos y fluidos de nuevo, para que Curtis se uniera a ellos. Cuando los golpes se volvieron bruscos, el niño perdió el equilibrio y cayó de culo. Por un momento Kaiden creyó que lloraría, pero luego algo muy parecido a una carcajada salió de su boca; para que no se sintiera demasiado torpe, se dejó caer al suelo.

—¡Uff! Vaya, me he caído. Qué difícil, ¿eh?

—¿Tas bien? —preguntó Curtis, y al chico se le encogió el corazón al oírlo hablar.

—Esto no es nada. Somos muy duros, ¿verdad, Luka?

—¡Tha!

—¿Y tú, Curtis? ¿Eres duro? —El niño, con los ojos muy abiertos, lo miró sin decir nada—. Bueno, vamos a averiguarlo, ¿no? Venga, arriba otra vez.

Lo ayudó a levantarse, revolvió el pelo a los dos niños y volvieron a empezar. Un minuto de fluidos movimientos para equilibrarse, y regresaron a bruscos ataques al aire. Se centró en utilizar brazos, puños y codos, corrigió posturas, alabó el esfuerzo y dejó que rieran y gritaran a placer.

Eso no lo habrían consentido en la escuela, ni en los gimnasios, pero a él no le molestaba. A Kaiden le gustaba que aquello fuera divertido.

Pero no lo era para todos.

Cuando oyó el jadeo y la exclamación en una lengua desconocida, el chico no sabía lo que decía pero se lo imaginaba.

—¡¿Qué estáis haciendo?! —Ahora hablando en inglés, Helen salió precipitadamente, agarró a Curtis de la mano y dio un paso atrás.

—Solo es un poco de ejercicio —aseguró Kaiden.

—Eso no me parecía ejercicio, querido.

Se sintió avergonzado.

—Bueno, eh, lo es. Son artes marciales.

—Artes templarias.

Kaiden abrió la boca y la volvió a cerrar. De pronto sintió frío, cansancio, algo que iba más allá de la pena. Extenuación, y también resignación.

—Sí —aceptó finalmente.

—Eso me parecía. —Helen estaba pálida y angustiada, se le notaba, pero habló con suavidad, aunque la voz le temblaba un poco—. Curtis, cariño, ¿por qué no le enseñas tus juguetes a Luka?

El pequeño titubeó, pero se soltó de su mano y fue hacia la puerta. Luka, en cambio, no se movió. La mujer carraspeó.

—No pasa nada, tesoro, ya verás que son muy divertidos —insistió.

El niño alzó la vista hacia su hermano.

—Lo admito, me tentó decir que no, que se quedara. Pero pensé… «Bueno, puede que esto sea para bien». Algo así. Al menos quería hablar conmigo; no por encima de mí, ni a pesar de mí. Conmigo.

Así que Kaiden asintió.

—Ve dentro —le dijo en voz baja—. Estaré contigo en un minuto, ¿vale?

Luka titubeó, pero al final asintió, inseguro. Le costó un momento soltarse, pero finalmente fue hacia la puerta, echó una última mirada atrás, y entró en el comedor.

Helen respiró hondo y se cogió las manos.

—Kaiden, entiendo que esto es… es con lo que has crecido —comenzó—. Pero no quiero que mis hijos tengan nada que ver con los Templarios. ¿Entiendes?

—Por supuesto.

—Preferiría que no les… enseñaras estas cosas.

—De acuerdo.

Ella abrió la boca y la volvió a cerrar. Titubeó. Se relamió los labios.

—¿Has…? ¿Alguna vez has…?

Le dolía el estómago. Kaiden tragó saliva, intentando bajar el nudo que se le había formado en la garganta.

—¿Utilizado las «artes templarias» contra vástagos o engendros? —terminó la frase por ella—. No. La primera misión nos la dan a los dieciocho.

—Me acuerdo muy bien de aquellas palabras, porque sé que me equivoqué, y las repetí en mi cabeza mil veces en las siguientes semanas. «Nos la dan». Pero yo ya no tendría que haberme incluido. Quizá si lo hubiera dicho de otra manera, si hubiera demostrado lo… despegado que estaba de todo aquello, le habría dado otra impresión.

—Comprendo. —Helen se relamió de nuevo—. ¿Así es como nos ven? ¿Engendros?

—¿De verdad quieres saberlo?

La mujer titubeó, pero asintió.

—Creo que es mejor saber que imaginar —respondió.

Kaiden no quería decirlo, pero respiró hondo y lo hizo.

—Según el Credo —explicó—, las personas con… poderes, los tienen por obra demoníaca. Por tratos, por servidumbre, o por haber yacido con demonios y haber tenido hijos con ellos.

—¿Creen que somos hijos de… demonios?

—Sí.

Helen se frotó la garganta como si tuviera algo atascado en ella. Apretaba los labios y apartó la mirada, como si no soportara verlo.

—Gracias —dijo sencillamente, dio la vuelta y regresó adentro.

—Estuve a punto de decir algo. Quise hacerlo. Tenía las palabras ya en la lengua. ¿Es que no me lo iba a preguntar? ¿No quería saber si yo los veía así? Pero no lo hizo, y no lo dije. No dije que el Credo había quedado atrás hacía mucho tiempo, y Helen se fue pensando que la veía como la hija de un demonio.

Capítulo XV

Kaiden se llevó a Luka a su habitación y pasaron la tarde allí, entrenando, jugando y revisando las mochilas. Bajaron a comer, y Helen no dio muestras de que hubiera pasado nada, salvo por el modo esquivo en que obsesivamente se negaba a mirarlo a la cara. Volvieron arriba. La mujer les trajo leche y galletas para merendar, y el chico no se atrevió a pedir un té, si lo había.

No bajaron cuando oyeron la puerta. También hubo pasos en las escaleras, voces hablando en una lengua extraña. Kaiden no sabía cómo se llamaba, y anhelaba tener un libro, una guía, o incluso un ordenador para averiguarlo.

Echaba de menos a Charles. Le sorprendía que así fuera, pero había llegado a confiar en aquel hombre, al menos un poco, lo suficiente para saber que podía preguntarle dudas, incluso pedir cosas si era necesario. ¿Pero allí, con aquellas personas? Se sentía como un intruso.

Talya subió a buscarlos para cenar cuando llegó la hora. La mesa estaba puesta y la comida, lista. Habían dejado dos asientos juntos, Kaiden en una esquina, Luka entre él y Michael.

Curtis, sentado entre Helen y Sonja, le dedicó una tímida sonrisa que le derritió el corazón. No obstante, la mujer lo distrajo en seguida, y el chico tuvo la impresión de que no quería que hablara con él.

Pero si iban a adoptarlos, ¿cómo iba a impedirlo?

El pensamiento pesaba como una losa, y lo dejó caer. Se centró en su hermano y comenzaron la comida.

El miércoles se repitió la misma rutina: temprano por la mañana, Talya salió con Michael y Sonja, y entre tanto Helen preparó el desayuno más tarde para los demás.

Se quedaron en la habitación. Bajaron cuando los llamó para comer. Volvieron a subir.

Era pasado mediodía cuando la mujer llamó a su puerta.

—Charles quiere hablar con vosotros —indicó con una sonrisa de disculpa, y el chico sintió que el corazón le daba un brinco.

Helen los llevó hasta el dormitorio que compartía con Talya, donde estaba el ordenador de sobremesa. El hombre ya estaba en la pantalla, sonriendo, y a su lado estaba Lluvia.

Kaiden sintió un tirón en el estómago.

—Hola, chicos —saludó Charles, moviendo la mano—. ¿Cómo estáis?

—Has llegado bien —dijo el muchacho.

—Uy, sí. El viaje fue largo, pero llegué a casa anoche, me pasé un rato abrazando a mis niños y a mi mujer y caí rendido en la cama.

Junto a él, Lluvia movió la mano con una sonrisa.

—Está perfectamente —aseguró, y le pellizcó la mejilla a su padre, dándole un leve tirón—. O más vale que lo esté. Vamos a mimarlo. Pero… no habéis respondido. ¿Cómo estáis vosotros?

—Bien, muy bien.

Kaiden titubeó, mirando de reojo a un lado. Helen, dándose cuenta, carraspeó.

—Voy a vigilar a Curtis —dijo—. Un placer hablar contigo, Carlos. Y un placer conocerte, bonita.

—¡Igualmente! —Lluvia sonrió, pero en seguida volvió a atender a los chicos, apoyando su cabeza en la de su padre—. ¿Estáis aprendiendo mucho allí?

Kaiden se sintió bastante tonto.

—No mucho, es decir, todavía no —respondió—. Estamos… —Bajó la vista a Luka—… adaptándonos.

—¿Y cómo os lleváis con la familia? —inquirió Charles con suavidad—. ¿Va todo bien?

Pensó en las miradas esquivas, las conversaciones que pasaban sobre él. O la pena de Helen cuando le habló de los Templarios. O su miedo cuando los vio entrenar.

—Sí —respondió—. Luka está comenzando a jugar con Curtis, ¿eh, troich?

—Mmmm. Tha —aceptó él, no del todo seguro.

—¿Y tú? —preguntó Lluvia directamente—. No hay nadie de tu edad, debe ser aburrido.

—Estoy bien, me mantengo ocupado.

—¿También te pones a limpiar a la menor oportunidad? —dijo Charles con cierta guasa.

—Eh… Bueno. No. No estoy… Intento ver el ritmo antes de…

—Kaiden, estaba bromeando. Tienes que descansar y acostumbrarte a estas personas. Pero si pasa algo, si necesitas hablar…

—Se quedó callado, y yo sabía por qué. ¿Cómo iba a seguir? No tenía ninguna manera de… comunicarme con él. Si lo necesitaba, si necesitaba ayuda, si algo iba mal o tenía un problema, no podía depender de Charles. Tenía que apañarme yo solo.

—Si necesitas hablar… —continuó Lluvia en lugar de su padre—… me tienes a mí para eso, hasta que hagas más amigos. —La muchacha sonreía, toda luz y amabilidad—. Los adultos a veces son un rollo, aunque los queramos. —Riendo, besó a Charles en la mejilla, que rodó la mirada—. No nos comprenden.

—No, yo… —Kaiden titubeó—. Mmm. Gra… Gracias, Rain. Lluvia. Perdona.

—Rain. —Lejos de ofenderse, ella lo repitió, divertida—. Me gusta, suena bien. Puedes llamarme así si te sientes más cómodo, como a mi padre lo llamas Charles.

El chico se frotó el cuello y metió la mano en el bolsillo.

—Lo siento. Es decir, gracias —musitó.

—Bueeeeeno… —dijo el hombre—. ¿Debería dejaros solos o…?

—Puff. Joder, Charles.

A él le quemaban las orejas, pero Lluvia, mucho más relajada, se limitó a reír y responder:

—Quizá algún día deberías, para hablar entre nosotros y de nuestras cosas.

Hubo poca más conversación, no obstante, porque la muchacha tenía que volver a clase. Kaiden se sentía un poco mejor después de hablar con ella.

Capítulo XVI

Probablemente fue aquella corta pero relajante conversación con Lluvia la que le dio fuerzas a Kaiden para buscar a Talya a la noche siguiente, después de la cena. Mientras Helen acostaba a Curtis, el chico dejó a Luka en la habitación y volvió a bajar.

La mujer estaba en la cocina, limpiando los platos.

—¿Puedo ayudar? —preguntó.

—Talya era más… resuelta. Más firme, supongo. Ahora sé que a ella tampoco le gustaba mucho, y prefería no tenerme cerca, pero no lo demostraba con tanta facilidad. No era tan clara como Helen.

—No te preocupes, cielo, ya casi estoy —respondió sin volverse.

—Vale. —Esperó unos segundos—. ¿Talya?

—¿Sí?

—Me gustaría pedir algo. Si puede ser.

—Claro, dime.

La mujer no se detuvo. Se oía el correr del agua, el sonido de la esponja frotando los platos, el golpeteo de estos al quedar apilados. Kaiden respiró hondo. Era evidente que no iba a mirarlo.

—Me gustaría pedir, si fuera posible… —dijo—… algún dulce para el próximo miércoles. Algo de miel, o… bueno, no gran cosa, solo una pequeña tarta o algo así. Algo especial.

—¿Es tu cumpleaños?

—¿Qué? No. No, no. Es el de Luka.

Finalmente Talya apagó el agua, cogió un trapo para secarse las manos y lo miró con las cejas alzadas.

—No me digas —musitó la mujer, sorprendida—. No lo sabía. Qué pronto.

—Um… Sí. Sí, es ya casi. Hará cuatro años.

—Qué dulce. Es un niño precioso, y muy bueno. Y… me sorprende no verlo pegado a tus piernas.

Kaiden se metió las manos en los bolsillos, incómodo.

—Sí, suele estar bastante pegado —aceptó—. Quería… Bueno, quería ver si podía ser una sorpresa. Un poco de… Bueno. Un algo para celebrarlo. No pido mucho. No quiero… No quiero importunar y eso. Pero si pudierais comprar ese dulce, y… En fin.

—No estás acostumbrado a pedir, ¿verdad?

—No. Lo cierto es que no.

Por primera vez, Talya lo miró; realmente lo miró. Lo hizo con simpatía, con compasión. Se acercó y le puso la mano en el hombro.

—Tenemos poco tiempo —aceptó—, pero haremos algo. Tú no le digas nada, yo me ocuparé de todo.

—Vale. Muchas gracias, Talya.

Cuando regresó a las escaleras, vio que Michael estaba bajando. Ambos se detuvieron a medio camino, y hubo un denso silencio entre los dos. El chico todavía no le había dirigido la palabra, pero sí intensas miradas que hablaban más de rabia que de timidez.

Kaiden retrocedió con intención de dejarlo pasar, pero Michael alzó las cejas y le hizo un gesto vehemente para que subiera. Titubeando, encogió un hombro y avanzó. La escalera era lo bastante ancha para dos.

El chico, de apenas diez años pero complexión fuerte, siguió bajando. Se cruzaron a doce escalones de la planta baja.

El empujón no lo cogió por sorpresa. El odio en aquellos ojos indicaba que aprovecharía cualquier oportunidad para hacerle daño, así que Kaiden afirmaba las piernas en cada escalón, sujetaba la barandilla y estaba preparado para bloquear, para equilibrarse, para agarrarse.

Lo que no esperaba era la fuerza. El codo de Michael empujó su brazo y se clavó en sus costillas. El dolor fue rápido como una cuchillada. El muchacho trastabilló, intentó agarrarse a la barandilla, perdió pie… o se lo empujaron… y cayó escaleras abajo.

—Sé que me golpeé la cabeza, primero por el chichón que me salió, y segundo porque durante unos momentos todo está en blanco. O en negro. Lo siguiente que recuerdo es estar sentado abajo, con Talya hablándome, pero era difícil oír por encima del barullo.

—¡Lo siento! Lo siento mucho… Lo siento…

Michael gimoteaba en brazos de Helen, que lo abrazaba en mitad de la escalera. Sonja estaba arriba del todo, intentando evitar que los pequeños bajaran. Luka lo miraba con los ojos desorbitados y chillaba su nombre.

A Kaiden le daba vueltas la cabeza, pero intentó levantar la mano. Se le cortó el aliento cuando el dolor estalló en su costado.

—Tranquilo, troich —dijo, casi sin aire—. Estoy bien. ¿Vale? Solo me he caído. Si es que soy muy torpe. Solo me he caído.

Pero Michael lo miraba de medio lado, con el rostro hundido en el hombro de Helen, y no había lágrimas en aquellos ojos. Por debajo del miedo, incluso de la sorpresa, seguía habiendo mucha, mucha rabia.

Capítulo XVII

El sanador dotado de Bruselas estaba en Brujas, y no volvería en varios días. Llamaron a una ambulancia. Kaiden no sabía cómo convencer a todo el mundo de que solo necesitaba meterse en la cama.

No le hicieron caso. No dejaron que Luka lo acompañara al hospital. Lo último que vio el chico fue que las luces se apagaban, y Helen, dotada que controlaba la electricidad, regañaba al niño por intentar jugar con la instalación.

—Luka no quiere hacerle daño a nadie, solo quiere venir conmigo —le rogó a Talya—. Por favor, deja que venga. No estorbará, lo juro.

—Lo sé, pero ahora mismo tienes que preocuparte por ti —respondió la mujer con firmeza—. Estará bien. Helen sabe muy bien cómo controlar a los niños dotados con ganas de guerra.

—Por favor. Por favor, solo quiero estar con él. Por favor, Talya.

—Ssshhh. Estará bien, te lo prometo. Vais a estar bien los dos.

—No. No. Talya. Talya, no puedo dejarlo solo. Así no. ¡Talya! ¡Déjame volver con él!

—Me sedaron. Supongo que no puedo culparles. Estaba muy… agitado. Me resistí contra los enfermeros, contra las correas, y al final… pinchazo, y adiós. Recuerdo muy vagamente las siguientes horas. De la camilla a la silla, de la silla a la camilla, radiografía, espera. Recuerdo el contacto de su mano en la mía. Talya, quiero decir. Me cogía la mano y me decía que todo iba bien.

Era casi medianoche cuando el doctor le recomendó reposo: tenía un golpe en la cabeza y varios moretones, pero la fisura en sus costillas podría acabar de romperse si no tenía cuidado. En unas semanas, le dijeron, estaría bien.

—Tranquilo —dijo Talya con suavidad, acariciándole el pelo—. En seguida vamos a casa.

—Sí. —Nada tranquilo, Kaiden apartó la cabeza y contuvo una mueca de dolor.

—Lo siento, cielo. Ha sido una noche muy larga. Mira, ya vienen a buscarnos.

Una mujer joven les sonrió y habló en otra lengua mientras los llevaba hasta la ambulancia. Los calmantes funcionaban, el chico tenía que admitirlo, pero aun así fue complicado subirse a la camilla.

El viaje en realidad duró muy poco. Cuando bajó, salió disparado hacia la puerta y llamó con fuerza. Le daba igual que fueran las doce y media.

—¡Kaiden! —lo reprendió Talya—. Tranquilízate. Ya estamos.

Esperó a que ella abriera con llave y entró precipitadamente. La casa estaba a oscuras, pero una bombilla se encendió débilmente en la cocina, titiló y volvió a apagarse.

—Luka —musitó, y después llamó con fuerza—. ¡¿Luka?!

—¡Ssshh! ¡Kaiden!

Talya lo regañó de nuevo, pero el chico solo prestó atención a Helen, que bajaba en ese momento.

—Ya estáis aquí —suspiró con aspecto cansado—. Querido, ¿cómo estás?

—¿Dónde está Luka?

—Se ha encerrado en el cuarto de baño. No he querido forzarlo a salir, aunque he tenido que cortar la luz. Por suerte, los pequeños están dormidos, pero está siendo una noche muy estresante para… ¡Kaiden!

El muchacho pasó junto a ella y subió las escaleras. El dolor era un pulso lacerante con cada movimiento que daba, un tambor en su cabeza y una cuchillada en su costado, pero llegó arriba, fue hasta el baño y encontró la puerta cerrada. Una bombilla titiló a su derecha.

—Troich, soy yo —llamó con suavidad, y la luz se apagó del todo—. ¿Puedes abrir?

Oyó el ruido de algo arrastrándose al otro lado, y luego el giro del pestillo. Se agachó a tiempo para ver a su hermano con los ojos furiosos y aterrados, el rostro pálido y profundas ojeras, justo antes de que Luka se le echara encima.

—¡Kai!

Siseando, Kaiden lo abrazó con fuerza.

—Estoy bien, bràthair beag —aseguró—. Estoy bien. No pasa nada, ¿ves? Ya estoy aquí. Hospitales. Son muy lentos, ¿a que sí?

El niño no respondió, pero se quedó agarrado a su cuello, con el rostro contra su hombro y la respiración agitada.

—Lo siento, Luka. Siento haberte dejado solo tanto rato. ¿Me perdonas?

—Estaba muy asustado y muy cansado, y yo… yo tuve miedo. ¿Había pasado esas horas luchando? ¿Usando su poder? ¿Encendiendo luces y televisores desconectados? ¿Y si eso era demasiado? ¿Y si acababa tan mal como… la otra vez?

Lo cierto es que Luka estaba cansado, pero no al borde del abismo, no de nuevo. El niño cabeceó contra su cuello, negándose a soltarlo. Sin otra salida, Kaiden hizo un esfuerzo —justo lo contrario de lo que debía—y lo levantó en brazos para llevarlo a su habitación.

—Santo Dios, cielo, te vas a romper las costillas. —Oyó el siseo a su espalda, pero el muchacho se limitó a seguir adelante.

Cuando dejó a Luka en la cama, el dolor lo había dejado pálido y sin aliento, pero se esforzó por parecer más o menos normal y le acarició la cabeza a su hermano hasta que éste se quedó dormido. Se soltó de su abrazo y lo arropó.

Talya estaba esperando en la puerta.

—Sabes cuidar de él —susurró la mujer con ternura, y también con tristeza—. Pero no sabes cuidar de ti.

—Me necesita —replicó Kaiden.

—¿Y tú? ¿Qué necesitas?

—Que me dejen en paz.

Capítulo XVIII

Al día siguiente, Kaiden casi no podía moverse. Levantarse para ir al baño fue casi tan malo como caer escaleras abajo, y fue peor, sin duda, ver a Michael saliendo de su cuarto al llegar a la puerta.

Se sostuvieron la mirada durante unos segundos. Luego, el menor apartó la vista y se dirigió escaleras abajo. El mayor creía haber visto una cierta satisfacción en su mirada, pero podía estar hablando su propio rencor. No podía estar seguro.

Luka, agarrado a su pierna, no debía notar nada. Fueron al baño y se asearon… o, mejor dicho, dejó que su hermano pequeño lo hiciera solo, como un niño grande, y él se quedó sentado en el retrete esperando a reunir fuerzas para volver fuera. ¿Y bajar esas escaleras? No sabía si se atrevería.

No hizo falta, no obstante. Cuando salieron, Talya subía con una bandeja. Esta flotaba a su espalda, no en sus manos. El chico ya sabía que era una telequinética, pero no la había visto utilizar su poder, y resultaba… perturbador. Interesante.

—A vuestro cuarto —ordenó, pero lo hizo con ternura, y Kaiden supuso que traía el desayuno y algunos calmantes.

La mujer dejó la comida sobre la mesa y lo ayudó con los últimos pasos hasta la cama. Cuando estuvo sentado, Talya se arrodilló para hablar con Luka, que la miraba con recelo.

—Cielo —le dijo suavemente—. ¿Puedes escucharme un momento? —El niño miró a Kaiden y después asintió—. Bien. Sabes que anoche tu hermanito tuvo un accidente, ¿verdad? Está un poco malito por eso. Así que tenemos que ayudarlo. ¿Puedes hacer eso?

—Tha.

—Muy bien. Entonces te encargo que no lo dejes levantarse.

—Eh —se quejó el chico, frunciendo el ceño.

—Nada de nada —insistió Talya—. Si tiene que ir al baño, ven a decírmelo a mí o a Helen, y nosotras lo llevaremos. ¿Está bien?

—Vale.

—¡Eh!

—Si no dejas que te cuiden… —Los ojos de la mujer se alzaron hacia Kaiden—… entonces tendremos que obligarte. Tienes una fisura en las costillas, cielo. Debes guardar reposo. Mucho.

—Pero yo…

—Nos aseguraremos de que estés lo bastante entretenido para que no sea una tortura. Helen y yo nos turnaremos para cuidar de ti, con la ayuda de este pequeño diablillo con mucho genio. ¿Verdad, Luka?

Sin saber si sentirse halagado, el niño asintió con la cabeza.

Talya se quedó con ellos hasta que fue la hora de llevar a los mayores a clase. Los chicos se quedaron solos durante una hora, y entonces subió Helen.

—¿Cómo estás, querido? —le preguntó con suavidad.

—Estoy bien, puedo levantarme —aseguró Kaiden, pero Luka le agarró el brazo como si fuera unas esposas—. Si me dejan.

—No, en absoluto. Tienes que guardar reposo. Solo vas a levantarte para ir al baño, son órdenes del médico. Tú, Luka, por otro lado… ¿Me ayudas? —El niño frunció el ceño en silencio, y la mujer sonrió—. Hay muchas cosas que llevar. ¿Por qué no bajas unas cuantas, y yo bajo el resto?

Helen le ofreció los cuencos, que eran de plástico. El pequeño miró a su hermano, luego a la mujer, y al final aceptó. Solo era un viaje escaleras abajo y arriba.

En cuanto Luka salió, Helen suspiró y se volvió hacia el mayor. Solo quería hablar con él a solas, y el chico se acordaba de la última vez que había hecho eso. No acabó bien.

—Kaiden, me gustaría pedirte perdón —comenzó.

—¿Por… qué?

—Por… Por Michael. Él no quería… No pretendía hacerte daño. No era su intención. No puede controlar su fuerza.

El chico suspiró y se llevó la mano al costado. Pensó en los ojos rabiosos, incluso en la satisfacción de verlo herido. Pensó que sí era su intención —un empujón, una zancadilla—, pero era posible que no hubiera pretendido tirarlo escaleras abajo.

—Helen —dijo con cuidado—, a pesar de las apariencias, no soy tonto del todo. Estoy seguro de que no quería que fuera grave, pero sé que me dio adrede.

—Ay, Dios. —La mujer se tocó la garganta con expresión angustiada.

—¿Por qué? ¿No le gusta no ser el mayor por aquí?

—Oh, no. No, no. —Helen sonrió con tristeza, pero también con ternura—. Cuando dijimos que vendríais, Michael se alegró de tener un hermano mayor. Hubiera preferido una hermana, matizó, pero un hermano también estaba bien.

—¿Entonces qué? ¿Qué le he hecho? Ni siquiera me habla.

—No, cielo, no es… No has hecho nada. Creo que es culpa nuestra. Yo… oh, Dios.

La mujer suspiró y se sentó en el filo de la cama. Parecía cansada. A Kaiden le hubiera gustado tocarla y decirle que no pasaba nada, pero la idea de estirar el brazo —y ella se había puesto muy lejos— hizo que le pulsara el costado.

—Los padres de Michael, los padres biológicos, tenían un vecino —explicó—. Un amigo, en realidad. Lo invitaban a barbacoas y hacían algún detalle por Navidad. Era así desde antes de que él naciera. Y era un templario.

El chico parpadeó, y un denso frío se extendió por su pecho.

«A esto se reduce todo», pensó.

—No sabemos si los estuvo espiando durante todos esos años o un día por casualidad vio algo. Los padres eran dotados, y sus hijos también. Una noche entraron en la casa; el vecino, y varios otros. Armados. Mataron primero a su madre, que había ido a abrir. Todo esto lo sabemos por fragmentos, entiéndelo; Michael tenía seis años.

—Ya.

—Los mataron a todos mientras intentaban escapar. La última fue la hermana mayor. Tenía diez, igual que él ahora. Iban a por Michael cuando un agente de Santuario llegó y se lo llevó. Teletransporte. Una habilidad peligrosa y muy útil cuando… cuando…

—Cuando los templarios ya están ahí, arma en mano. Sí.

Helen le lanzó una pequeña sonrisa, pero parecía tan cansada que fue más bien una mueca de tristeza. La mujer suspiró de nuevo.

—Así que —continuó— llegó a nosotras hace dos años. Traumatizado. Muy asustado. Era el tercero, ¿sabes? Primero vino Sonja, siendo muy pequeña, y luego Curtis, solo un bebé. Ella recordaba que sus padres no habían vuelto a casa un día, pero no vio… no los vio…

—Sí. Entiendo.

—Era diferente con Michael. Nos costó mucho conseguir que estuviera… bueno, tranquilo. Así que dijimos que veníais, y… y luego, en privado, estuvimos hablando de que eras un templario, pero él debió…

—No soy un templario.

Helen le lanzó una mirada de disculpa.

—A veces eso da igual, cielo —dijo con suavidad—. Yo soy una dotada quiera o no.

—Lo confieso, me pareció una comparación tan dispar, tan injusta, que me quedé sin habla. ¿Qué tenía que ver? Ser templario no es una cualidad, es una forma de educación. Un lavado de cerebro. Un adoctrinamiento. Pero ellos no lo entendían, ahora lo sé. Muchos lo veían… lo ven como… como si ese mal, esa crueldad, esa sed de sangre fuera inherente.

—Michael debió oírnos —repitió la mujer—. Lo sospeché cuando llegasteis y… y el modo en que os miró. Te miró. Te sigue mirando. Pero he hablado con él al respecto, y no volverá a hacerte nada como esto.

—¿Y qué le has dicho? —preguntó Kaiden, aunque en realidad no quería oír más.

—Que no eres un templario. —Cuando él la miró, ella sonrió con tristeza—. ¿Qué otra cosa iba a decirle? Eres parte de la familia ahora, con o sin tu pasado.

—Me sonó a… «Bueno, hay que cargar contigo queramos o no, ya nos apañaremos». No me gustó nada.

Capítulo XIX

Durante el resto de aquel viernes, Kaiden solo vio a Helen, y a Talya cuando regresó por la tarde. Le trajeron comida, libros y la Game Boy de Michael —se aseguraron de informarle de que el niño se la había ofrecido, como si fuera una ofrenda de paz—. Aun así, el chico se aburrió mortalmente y comenzó a ponerse más y más nervioso.

Por suerte, Luka estaba ahí. Convirtió el videojuego de marcianitos en uno en que la nave se movía por toda la pantalla y disparaba flores en lugar de misiles, y de algún modo lo transfirió a su pizarra electrónica para ver mejor lo que hacían.

—Se tomó en serio lo de cuidarme, eso es verdad. Me gruñía como un chihuahua cuando intentaba levantarme, y corría a avisar a alguien si tenía que ir al baño. Fue humillante, pero ahora lo recuerdo con… no sé. Con ternura.

Aquella noche durmió como un tronco, probablemente por la cantidad de calmantes que Talya le dio con la cena. Cuando despertó, se dio cuenta de que no sabía qué hora era, y tuvo un breve pero intenso momento de pánico. Solo se dio cuenta de que se había levantado y sujetaba la navaja abierta cuando Luka le golpeó la mano, y Kaiden tuvo miedo de que se cortara.

El precio a pagar fue un dolor lacerante que le duró varias horas, incluso después de las pastillas con el desayuno. El chico temió necesitarlas para siempre.

—El drama adolescente, ¿no?

A casi dos mil kilómetros de allí, en Liétor, Albacete, Charles salió al inmenso y frondoso jardín en el que sabía que su hija estaba pasando la mañana.

—¡Lluvia! —llamó en alto, sin saber del todo dónde estaba—. ¡Voy a llamar a los chicos!

Volvió dentro, escribiendo en la aplicación de mensajería Invisibilia, dedicada enteramente a mantener en contacto a todo Santuario.

[10:46] Carlos: Buenos días, Éléna, espero no molestar

[10:46] Carlos: ¿Cómo va todo por ahí?

Los tres puntos suspensivos se repitieron intermitentemente hasta que la mujer respondió.

[10:48] Éléna: Buenos días, Carlos

[10:48] Éléna: Hemos tenido un pequeño incidente, pero ya estamos en ello

[10:48] Carlos: Qué ha pasado?

[10:49] Éléna: Kaiden ha tenido un tropiezo y se ha caído por las escaleras

—¡Santo Dios!

Justo entonces llegó Lluvia, que ladeó la cabeza con evidente preocupación.

—¿Qué pasa? —preguntó.

El hombre la miró con los ojos muy abiertos y le indicó que se sentara. No volvió a escribir: directamente llamó y puso el altavoz.

Éléna tardó unos segundos en descolgar.

—Carlos, hola —saludó la mujer—. No hacía falta que…

—¿Qué ha pasado? —interrumpió—. ¿Kaiden está bien?

Lluvia no había visto la conversación de texto. Boqueó. ¿A qué se refería su padre?

—¿Qué? —preguntó, aturdida.

—Kaiden se ha caído por las escaleras —dijo Charles—. ¿Éléna?

—Tiene… Bueno, tiene algunos golpes y, um, una fisura. Está guardando cama.

—Por Dios, ¿pero cómo ha pasado?

—Hubo un tropiezo. Chocó con Michael.

Charles apretó los labios. Conocía a Kaiden; sabía que era un chico ágil, equilibrado, que se movía con el cuidado de un depredador. No se chocaba porque sí con nadie. ¿Caerse por unas escaleras? Eso no era propio de él, no después de todo lo que habían pasado.

—¿Crees que podemos hablar con él? —pidió—. Esto nos deja bastante preocupados.

—Oh, bueno, sí. Os llevo.

En Bruselas, Kaiden levantó la cabeza cuando Helen llamó a la puerta y entró.

—Hola, cielo —saludó la mujer con una sonrisa—. Alguien quiere hablar contigo.

—¿Qué? ¿Quién? —Vio el teléfono en sus manos, y sintió un tirón en el pecho—. ¿Es…?

—Carlos y su hija. Parece que están preocupados por el accidente de la otra noche.

«Accidente». Al muchacho no se le escapó. Pero, por supuesto, ¿cómo lo iba a llamar si no? Sin decir nada, tendió las manos. Luka, sentado a su lado, se arrimó y miró a la pantalla, y pareció muy decepcionado al no ver ninguna cara.

—Eh… Ehm. ¿Hola? —saludó Kaiden, inseguro, y se dio cuenta de que no recordaba la última vez que había hablado por teléfono.

—Kai —dijo la voz de Lluvia, y el chico sintió un tirón en el pecho, más parecido a un salto de alegría que a un peso—. ¿Cómo estás? ¿Qué te ha pasado?

—Um. Las escaleras. Llegué abajo… por el camino rápido.

—¿Pero estás bien? ¿Cómo se te ocurre? ¡Ten cuidado! Aunque por lo que cuenta mi padre eres muy cuidadoso, así que… ¿Te duele mucho?

—Me atiborran a calmantes, así que…

Helen sonrió e hizo un gesto. Después salió, y Kaiden supuso que podía quedarse el teléfono un rato.

—¿Cómo…? Bueno, ¿cómo van las cosas por ahí?

—No cambies de tema —pidió Charles—. ¿Nos han dicho que tienes una fisura?

—Bueno, sí, en la costilla. Reposo y cama, cama y reposo. Talya ha convencido a Luka de que me ate a la cama.

Hubo un momento de silencio. A dos mil kilómetros de allí, padre e hija intercambiaban una mirada llena de dudas. ¿No resultaba irónico que acabara con algo roto en las escaleras de su casa de acogida, después de sobrevivir por su cuenta durante más de medio año, sin hogar, medicina ni ayuda?

—¿Qué tal estáis allí? —preguntó Lluvia finalmente—. Quiero decir, ¿os sentís… parte de la familia? Ahora que estás herido pasarás más tiempo en compañía y…

Kaiden se frotó el pecho.

—Um —musitó—. Bueno, es…

—¡Yo hago companía! —exclamó Luka con entusiasmo—. Y jugamos.

—Desde luego, solo no estoy ni un minuto.

—Sí, eso es verdad, Luka —rio la chica, pero parecía nerviosa—. Pero digo el resto de los miembros. Se… supone que vais a vivir allí, tenéis que sentiros como uno más, no como… extraños. Simplemente me preocupa eso.

El muchacho pensó en la mirada rabiosa de Michael y en la sonrisa tímida de Curtis. Después pensó en Helen y en Talya; una muy dulce, siempre cuidadosa y cortés, y la otra más firme, más resuelta, pero que había empezado a mirarlo directamente a los ojos.

—Solo llevamos aquí una semana —dijo al final—. Todos tenemos que acostumbrarnos, ¿eh, troich?

—Tha.

—Estamos bien. Solo he tenido un pequeño percance. Esto… Bueno. No tenéis que preocuparos por nosotros.

—No puedes impedirlo —replicó Lluvia, riendo—. Es natural preocuparse por los demás.

—Supongo. —Turbado, Kaiden encogió un hombro, y se dio cuenta de que no lo estaban viendo—. Gracias. Por… preocuparos.

Capítulo XX

Kaiden y Luka hablaron por teléfono con Charles, con Lluvia, o con ambos, al menos una vez al día. Probablemente eso ayudó con el aburrimiento y la tensión. El chico no podía entrenar, primero porque el pequeño no lo dejaba levantarse de la cama, y segundo porque, en sus propias palabras, «no era tonto del todo, y sabía que debía guardar reposo si no quería acabar de romperse la costilla».

El lunes, Sonja apareció en la puerta y dio las buenas noches tímidamente. El martes, llevaba a Curtis consigo y ambos se despidieron.

Michael no pasó por allí, pero Kaiden no esperaba que lo hiciera. Esperaba, no obstante, que cualquiera que fuera su rabia contra él —contra su pasado—, lo hubiera superado ya.

Con la llegada del miércoles, el muchacho se sentía fatal. Era 31 de octubre, el cuarto cumpleaños de su hermano pequeño, pero él llevaba días en cama y, teniendo en cuenta la situación, era imposible que hubieran comprado un dulce para él. Kaiden ni siquiera tenía un regalo.

Luka seguía dormido a su lado, así que el chico estiró el brazo, cogió un papel e intentó doblarlo para darle forma de algo. En seguida descubrió que la papiroflexia era mucho más difícil de lo que parecía, tiró la hoja y cogió otra para, sintiéndose muy ruin, limitarse a escribir una felicitación y dibujar un unicornio debajo.

A su hermano le brillaron los ojos con algo tan sencillo como eso. Chilló, se le echó encima y lo abrazó con fuerza, y Kaiden hizo lo posible por no gritar de dolor. Era el día especial de Luka, aunque no tenía nada especial que darle.

—Co-là breith sona dhut[5], bràthair beag —le susurró, estrechándolo contra el costado bueno.

—Gacias. Um. Ummmmm…

—Tapadh leat[6] —ayudó con una leve sonrisa, y lo besó en la frente—. Se do bheatha[7].

—Bueno, ¿qué es eso que oigo?

La voz de Talya sonó antes de que abriera la puerta. La mujer les echó un vistazo y se acercó.

—Escocés —explicó Kaiden escuetamente.

—No te lo había oído. Salvo cuando dices… ¿Cómo era?

—Troich.

—Eso. Tendrás que enseñarnos algunas palabras. Pero por ahora… ¿Cómo estás? ¿Crees que puedes bajar y desayunar con el resto?

Mientras lo decía, le guiñó un ojo, y el chico supuso que al final sí habían podido comprar algo especial para Luka. Se sintió ruin por pedirlo, y muy agradecido.

—Sí —aseguró—. Sí, puedo bajar.

—Bien. Te ayudaré. Luka, ¿has ido al baño?

—No —negó el niño.

—Pues esa es la primera parada para todos.

Ayudó a Kaiden a llegar al aseo y esperó fuera a que terminaran. También tuvo que ayudarlo a ponerse una camisa; era de franela, ancha y cómoda, de cuadros azules y rojos. El chico se sentía como un leñador, salvo porque no podría levantar un hacha aunque su vida dependiera de ello.

Cuando llegaron al comedor —no la cocina, donde solían desayunar—, hubo un estallido que lo puso en alerta, y unos gritos. Tardó un instante en darse cuenta de que eran gritos festivos:

—¡Feliz cumpleaños!

Luka estaba agarrado a su pierna y miraba a la familia con los ojos desorbitados. Helen prefirió ignorar su tensión y se acercó, sonriendo, se agachó junto a ellos y ofreció sus manos. El niño no se soltó.

—Es tu cumpleaños, Luka —le recordó Kaiden—. Y… —Miró hacia la mesa, donde vio varios pasteles, magdalenas y… ¿paquetes?—. Guau. ¿Eso…?

La mujer rubia alzó la vista y le sonrió. El chico olvidó por completo el modo en que defendía a Michael; olvidó el incidente de las escaleras; olvidó las miradas esquivas o acusadoras. Habían hecho una fiesta de cumpleaños para su hermano pequeño.

—¿Quieres abrir tus regalos, cielo? —preguntó Talya, apoyándose en las rodillas.

—¿Egalos? —musitó Luka, desconcertado, y miró hacia la mesa.

—Uy, unos cuantos. Puede que hasta necesites ayuda para desenvolverlos. Seguro que Kaiden está dispuesto.

El niño lo miró, ojos muy abiertos, como si no entendiera nada. Al chico se le partía el corazón.

—Vamos, troich —le dijo, acariciándole la cabeza—. A ver qué hay, ¿eh?

Había un pastel que Helen había ido a recoger a primera hora, y una bandeja con pastelillos de un bocado, y cupcakes cubiertos de azúcar, chocolate, crema o nata. No había cereales ni mucho menos fruta; nada saludable. Aquel era un desayuno de cumpleaños.

Helen le ofreció a Luka el primer regalo: era un juego de construcción, pero las piezas no eran LEGOs, sino engranajes y barras que podían formar aviones, bicicletas o coches. Talya era más pragmática: en su caja había dos pares de pantalones, un jersey de punto, un grueso abrigo y unas botas.

El siguiente en acercarse fue Curtis, que tímidamente ofreció no una caja, sino un juguete. Era un furby. Se acercó a Luka para hablarle al oído; por lo visto, él tenía otro, y eran gemelos. Luego, Sonja le puso en las manos un muñeco torpemente envuelto que se descubrió como un unicornio.

El último en acercarse fue Michael. El comedor se llenó de una rara tensión: los niños desconcertados por la gravedad, las mujeres esperando una reacción, y los chicos mirándose fijamente, estudiándose, calibrándose.

El más joven fue el primero en apartar la vista. Se arrodilló, sus movimientos siempre lentos y calculados.

—Hola, enano —saludó—. Esto es para ti.

La caja era pequeña, rectangular, y contenía la misma Game Boy que les había prestado los primeros días… o lo habían obligado a hacerlo.

—Me han dicho que te lo has pasado muy bien con ella —dijo Michael—, y que te gustan las máquinas, así que… ¿Qué? ¿Te gusta?

Luka acarició la consola y bajó la vista al resto de los regalos. Miró a Kaiden. El mayor lo supo un instante antes de que le temblara el labio.

Su hermanito se echó a llorar, abrumado. Con ganas de unirse a él, el muchacho lo estrechó contra su costado y le revolvió el pelo, pero no dijo nada.

Capítulo XXI

Comieron pastel, y después Luka se animó a poner los furbys juntos para que hablaran y se entretuvieran. Eso significó quedarse en el comedor, todos juntos, como el primer día. Construyeron el avión de plástico, jugaron con los muñecos, vieron la televisión, Michael rompió un vaso —aunque los utilizaba de plástico para que hubiera menos accidentes— y las mujeres intentaron enseñarle a Kaiden a jugar al póker, con escaso éxito.

Comieron pollo agridulce. Fue la primera vez para los dos, y a Luka le encantó. Hubo más dulces de postre, y después el chico intentó salir al jardín a estirar, por lo menos, pero Talya prácticamente lo agarró de la oreja para impedírselo.

—Vale, sí, ya lo sé. No soy un buen paciente. Ni siquiera de crío me portaba bien. Por supuesto, en casa lo consideraban una virtud, una muestra de fe y de entereza. Chorradas. No sabía estarme quieto, y punto.

—¿En pasado?

Kaiden hizo una mueca y se cruzó de brazos. Yo puse una sonrisa en pantalla.

Eran casi las seis cuando Helen se inclinó junto al muchacho.

—Falta un regalo —le dijo en voz baja—, pero primero tendréis que hablar con alguien. ¿Puedes subir? ¿O llevo a Luka?

—No, puedo. ¿Qué es? ¿Quién?

Solo se le venía una persona a la cabeza, y se le encogió el corazón. ¿Cómo se había enterado del cumpleaños? ¿Y por qué hacía nada al respecto?

La mujer lo ayudó pacientemente a subir las escaleras. Luka también intentaba ayudar, aunque tenerlo empujándole las piernas no era exactamente útil.

Fueron al dormitorio de las mujeres, donde el ordenador estaba encendido, y en pantalla ya se veían dos caras cada vez más conocidas. No obstante, el primer nombre que le vino a los labios fue uno en concreto.

—Rain —murmuró, y su hermano pequeño lanzó un grito.

—¡Rain! —exclamó, y corrió hacia el ordenador—. ¡Charles! ¡E mi cumpeaños!

—¡Lo sabemos! —respondió ella con una amplia sonrisa—. Felicidades, ¿cuántos tienes ya? A ver, a ver.

Luka levantó tres dedos, y después titubeó. Miró con desconcierto a Kaiden, que lo ayudó levantando cuatro, y el pequeño lo imitó.

—¡Mira qué grande está! —rio Charles. y su hija soltó una suave carcajada.

—Sí que lo está —aceptó—. Los pequeños crecen muy rápido. ¿Quizá por eso es momento de tener algo de niño grande?

—Recuerdo que de inmediato pensé algo así como… ¿Pero qué cojones está diciendo? Se me vinieron a la cabeza cosas como una bicicleta o un puto cuchillo, por Dios. Me arrepentí de inmediato… de la parte del arma, al menos. Y pensé en cómo demonios iba a enseñarle a montar en bicicleta si yo tampoco sabía.

Kaiden se acercó, inseguro.

—¿Qué? —preguntó.

Helen sacó una caja de un cajón. Era rectangular, bastante plana, no muy grande, y estaba envuelta en papel de colores, como el resto de regalos. Podría pasar por un libro, y el muchacho se relajó un poco. Un libro de cuentos para un crío con lengua de trapo que leía bastante mal era una buena idea.

—No sé, no sé… —bromeó Lluvia—. Quizá deberías ayudar a Luka a abrir el último regalo, ¿verdad, pa?

—Verdad —asintió el hombre con una sonrisa divertida.

—¿Qué es? —masculló el chico, y Helen les ofreció el último paquete—. Pero… Pero vosotros… No hacía… Joder.

—No digas palabrotas —lo increpó la muchacha, y, aunque por un momento él se lo tomó en serio, en seguida vio que se reía.

—No es que le venga de nuevas, ¿verdad, troich?

—No.

—¿Lo abrimos?

—¡Tha!

—Os dejaré solos un rato —dijo Helen—. No tengáis prisa. Adiós, Carlos, Lluvia.

La chica se despidió con la mano. Después, mientras Luka comenzaba a ocuparse de su regalo, comentó divertida:

—Estoy emocionada como si fuera para mí.

—¡La alegría de regalar cosas a los críos! —rio su padre—. Ya verás cuando Océano empiece a tener edad para enterarse.

Al romper el papel, vieron de inmediato que no era un libro. Los ojos de Luka se abrieron como platos, y el corazón de Kaiden se encogió.

—Joder —masculló—. Joder.

—Era una cosa enorme, o al menos me lo parecía. Ahora sé que tampoco era tanto. Pero me parecía gigantesco y carísimo. Y perfecto, también. La pizarra interactiva se le quedaba pequeña. ¿La Game Boy? Un juguete más. ¿Pero aquello? Puff. Aquello era el mundo.

Era una tablet.

Atónito, el niño miró hacia la cámara y luego a Kaiden, como buscando una confirmación.

—Disfruta mucho del regalo —dijo Lluvia, ladeando la cabeza—. Sé bueno y compartelo con tu hermano mayor, ¿vale?

A Luka se le llenaron los ojos de lágrimas. Tal vez un niño normal no hubiera entendido la magnitud de aquel regalo, pero él sí, no solo por las carencias de los últimos meses —tal vez de toda su vida—, sino porque sabía muy bien cómo conectar con las máquinas, y la complejidad de aquella era como la de un pequeño ordenador.

—Eh, eh. —Kaiden le acarició la cabeza y le revolvió el pelo—. ¿Qué se dice?

—Ah. Ah… Tapadh leat…

—Bueno, ahora en inglés.

—Gra-gracias. —Miró hacia la cámara y se le cayó una lágrima—. Gracias.

Lluvia abrazó a su padre, ambos mirando hacia la pantalla.

—De nada —dijo—. Disfrútalo mucho. Podremos hablar a través de la tablet.

—No solo con nosotros —matizó Charles—. Ya hemos creado un usuario para los dos… supusimos que sería más cómodo… y está instalada la aplicación de Invisibilia. Ya nos tenéis agregados, a Lluvia y a mí, y también a Silvia y a Anthony. Y hay un último contacto. Cuando hayáis trasteado un poco, decidle hola.

El chico ya no podía pensar. ¿Invisibilia? ¿Contactos? ¿Usuario? Le habían regalado una tablet a su hermano. No era tonto del todo, diría, así que sabía que aquello era un enorme regalo en el que se habían dejado muchas, muchas libras.

—¿Quién es? —musitó Kaiden.

—Ya lo verás; te caerá bien. Es la persona que os encontró.

—¿Así me llamó? —pregunté—. ¿Persona?

—Claro —replicó Kaiden, frunciendo el ceño.

Las palabras me produjeron una agradable sensación. Mostré una cara sonriente en pantalla.

—Qué hombre tan simpático. Solo llevaba unos meses en Santuario, y ya me trataba como si fuera humano.

Capítulo XXII

Se despidieron pronto; por lo visto, a Charles le interesaba que Luka trasteara y contactara con aquel usuario misterioso. Kaiden no comprendió la razón —no entendía nada— hasta un rato después. «La persona que os encontró» era bastante impreciso para el chico.

En lugar de bajar otra vez, volvieron a su habitación y se sentaron en la cama, lado a lado, apoyados en la cabecera. Luka se acurrucó en el costado sano de su hermano, mirando fascinado la tablet. El chico no sabía cómo hacerla funcionar, así que ni siquiera lo intentó.

—¿Qué, la enciendes? —lo animó, y el niño cabeceó.

Kaiden ya no se sorprendía demasiado cuando las máquinas respondían a la voluntad de su hermano y no a sus dedos. Luka no apretó el botón de encendido ni tocó la pantalla cuando esta se encendió.

Tras la carga inicial, vieron que el escritorio estaba bastante despejado. Había un fondo de colores suaves, un reloj y lo que parecían unas pocas aplicaciones: una galería vacía, calendario, navegador, ajustes. En el centro se veía el icono de Invisibilia, una flor de múltiples pétalos. Algo discreto que no decía nada sobre la verdadera naturaleza del programa.

El niño no estaba pensando en eso, estaba claro. La pantalla se partió en dos, en un lado se abrió el navegador y en el otro se hizo una fotografía.

—Oh, joder, troich, eso se avisa —se quejó Kaiden.

—Vale. ¿Foto?

—Joder. Vale.

Esta vez intentó no poner cara de enfadado. Su hermano rio. Mientras tanto, el navegador entraba en un buscador, llegaba a YouTube y abría un video de dibujos animados.

Luka se tomó más de media hora en explorar el potencial de su nuevo juguete —al que había conectado a la WiFi familiar sin preguntarle a nadie— antes de cerrarlo todo y entrar, casi por casualidad, en Invisibilia.

La aplicación tenía tonos verdes y suaves, y abrió una pantalla con el dibujo de una cámara y las casillas para entrar datos de login.

—Pero si nosotros… —musitó Kaiden.

Se interrumpió cuando la imagen de la cámara parpadeó y la entrada desapareció, dando paso al nombre de usuario —LukayKaiden—, la lista de contactos, y el foro.

—Oh, joder —masculló el chico.

Por primera vez, el niño tocó la pantalla con dedos reverentes, acariciándola.

—¿Kai? —musitó.

—Sí. Dime, troich.

—Esto… ¿Está bien?

Se le encogió el corazón y estrechó a su hermano con suavidad.

—Esto está muy bien, bràthair beag —aseguró en voz baja—. Es un muy buen regalo, y hay que darle buen uso. ¿Verdad?

—Mmm. Tha.

Los dedos del niño se deslizaron por la breve lista de contactos, y entonces uno se iluminó.

Kaiden se detuvo.

—¿En serio tengo que contarte esto? —preguntó en un tono que iba de la vergüenza al cansancio y pasaba directamente por la frustración.

—Desde luego. Me interesan especialmente tus recuerdos y sensaciones al respecto. Luka casi no se acuerda.

—¿Por qué? Tú estabas ahí.

El niño tocó el usuario que brillaba, y se abrió una conversación que empezaba con un sencillo saludo.

[18:46] Yves: Buenas noches.

[18:46] Yves: Mi nombre es Yves.

[18:46] Yves: Es un placer conoceros.

Luka alzó la cabeza y miró a Kaiden. Él se sintió muy tonto y muy torpe al estirar la mano para coger el lápiz táctil y escribir en la caja blanca de abajo. Descubrió que el programa detectaba los trazos y transcribía encima con fuente Times New Roman. Dudando, tocó el botón de «enviar».

[18:48] LukayKaiden: Hola

[18:50] LukayKaiden: Habla Kaiden

Pensó en muchas cosas que decir, y al mismo tiempo, ninguna. ¿Mencionaba lo que le había dicho Charles? ¿Hacía preguntas? ¿Lo dejaba así? Al cabo de un par de minutos, vio un icono con tres puntos, lo que indicaba que el usuario estaba escribiendo.

[18:52] Yves: Estoy seguro de que en estos momentos tenéis muchas dudas.

[18:52] Yves: ¿Os sentiríais mejor con una videollamada?

Kaiden no se sentía mejor de ninguna manera, no hablando con un nuevo desconocido, pero aun así escribió una afirmación. Desde el otro lado de la conversación, alguien accionó la función de videollamada, y la conversación quedó sustituida por dos cuadrados. En uno se vio de inmediato a los dos chicos, Luka lleno de curiosidad, su hermano lleno de recelo. El otro se quedó en negro un momento más, y después la imagen se fue formando como si se despejara la niebla: hombros esbeltos, cuello largo, un rostro agradable, pelo oscuro.

El hombre tenía un cierto parecido a Charles, como si fuera un familiar distante, y eso ayudó a que los chicos estuvieran más tranquilos.

—Saludos —dijo con una sonrisa—. Dejad que me presente de nuevo. Soy Yves; algunos agentes me llaman Rastreador. Una de mis funciones principales en Santuario es la búsqueda de dotados mediante las redes de cámara o sonido, internet, o incluso llamadas o mensajería electrónica.

Kaiden abrió y cerró la boca. Miró a su hermano de reojo, que parecía fascinado más que asustado.

—¿Eres…? —preguntó el chico, no del todo seguro de cómo explicarlo, e Yves sonrió.

—No exactamente —respondió—. Pero por ahora, en aras de una comprensión más sencilla, podemos decir que soy, igual que Luka, alguien con una fuerte conexión con las máquinas. Es un placer conocerte, pequeño.

El niño levantó una mano y saludó con timidez.

Aquel fue su primer contacto con Yves; los chicos tardarían todavía un tiempo en descubrir y entender que era una IA.

Capítulo XXIII

Yves hablaba con voz sosegada y una sonrisa amable. Con el paso de los minutos, el parecido con Charles se fue haciendo menos acusado. Explicó que llevaba apenas unos meses en Santuario cuando dio con ellos; que detectó una anómala subida de tensión en Hexham, y desde ahí hizo una búsqueda circular en las poblaciones circundantes, utilizando cámaras y alarmas por todas partes.

—Recuerdo que fuiste muy preciso con los detalles —confesó Kaiden—. Pero lo decías de una manera que hacía parecer que no era nada. Casi ni podía relacionar el evento del que hablabas con el ataque de los Templarios. O la alarma de la farmacia con mi hermano estando… como estaba.

Eran casi las nueve cuando a Luka comenzaron a cerrársele los ojos, pero le resultaba difícil dejar a aquella persona tan interesante. Después de hablar de cómo los encontró, les contó algunas cosas sobre la seguridad de Invisibilia, a la que él había contribuido recientemente, y cómo potenciaba y regulaba la conexión entre usuarios tan distantes para que pudieran ver y hablar con buena calidad.

Kaiden no entendía nada. Es posible que Luka tampoco, pero había algo familiar en los tecnicismos que Yves estaba utilizando, o tal vez en las imágenes que parecía evocar en su cabeza cuando hablaba.

No obstante, al final el niño se quedó dormido, apoyado en el costado de su hermano.

—Se ha quedado frito —musitó el chico—. Lo siento, eh… Bueno. Es muy tarde aquí. No sé allí.

—Es completamente natural —respondió el hombre con esa sonrisa afable—. Ha sido un día muy emocionante para él. Puede que todavía no lo entienda, pero esta comunicación va a serle muy útil en el futuro. Espero que seamos grandes amigos.

—Mmmm. —Kaiden no supo qué más decir, y comenzó a pensar en cómo colgar.

—Como se ha dormido —continuó Yves—, creo que sería prudente hablar contigo, si te parece bien. Con más… propiedad.

—Vale. ¿Qué?

—Desearía saber, sobre todo, si estás conforme con que mantenga una comunicación constante con Luka. Sé que eres, y justamente, muy protector con él, pero quiero que sepas que mi principal intención es ayudarlo a controlar su poder y alcanzar un mayor potencial.

—¿Mayor? —Kaiden se frotó el cuello—. Bueno. No voy a… Quiero decir, claro. Estás ahí. Tú nos encontraste, por lo visto, así que… Y eres como él.

—Más o menos.

—Supongo… Joder. A ver. Supongo que es bueno para Luka, ¿no?, hablar con alguien que lo… que lo… entienda.

—Te resultó muy difícil decir aquellas palabras.

Kaiden hizo una mueca.

—Supongo que sí —aceptó—. Cada vez me sentía más… excluido. Más lejos. Ni era un dotado, ni era un huérfano, ni era un chico normal. No era como Silvia, no era como Luka. Era un templario. El monstruo bajo la cama. Cada vez lo tenía más claro, y ponerlo… decirlo en voz alta, bueno, lo hacía peor. Yo… no era… como mi hermano. Y nunca lo sería. Y no podía darle lo que Helen o Talya o Charles. No podía darle lo mismo que tú.

—Es bueno para él —asintió Yves con voz suave—. También es bueno que tú te sientas cómodo con ello.

—Estoy bien.

—Bien. En ese caso, mantendré el contacto con vosotros. Por ahora creo que conversar sin más es lo más beneficioso; después quizá pueda presentarle, presentaros, a otro tecnópata.

—Le enseñaréis a usar más su poder.

—Más, y mejor.

Kaiden cabeceó. En las pasadas semanas había entendido un poco el funcionamiento de la organización. Sabía que los jóvenes dotados iban a la escuela, y pasaban horas con chicos que compartían su mismo don para aprender a utilizarlo. Sabía que tarde o temprano Luka tendría que ir a clase.

Pero su hermano tenía cuatro años, y no había mucha gente con aquel poder; de hecho, Charles le había confirmado que solo cinco personas, incluyendo a Luka, estaban registradas en Santuario como tecnópatas. La idea de que le enseñaran a través de una tablet, cuando él pudiera estar cerca y tenerlo a la vista, lo hacía sentir mejor.

Naturalmente, eso no iba a evitar que tarde o temprano saliera el tema de la escolarización. Le producía dolor de estómago.

—Está bien —asintió—. Esto… Esto está bien. Es bueno.

—Sí que lo es. Ahora será mejor que te deje descansar; sé que todavía estás recuperándote de tus heridas.

Kaiden sintió un escalofrío. ¿Cuántos sabían lo del… «accidente»?

—Ya, todavía me queda un poco de reposo. Aunque Talya ha dicho que el sanador vendrá cuando vuelva de Brujas. Me curará si hace falta.

—Exagera.

—¿Qué?

Yves mostró una sonrisa con más picardía que amabilidad.

—Di que te duele muchísimo y no puedes ni andar —explicó—. Así, te curará seguro y podrás volver a la normalidad.

—Joder, no voy a mentir.

—Bueno, sí que te duele, ¿no es cierto?

—Sí.

—Exagera.

—Joder.

Kaiden no terminaba de decidir si aquello era una broma o no. Dividido, resopló y sacudió la cabeza, pero se encontró con un pequeño tirón en la comisura de los labios. Detectándolo, Yves rio.

—Te dejaré descansar —dijo el hombre—. Estaremos en contacto.

—Sí, vale. Bueno, eh… Gracias. Creo… Creo que esto va a irle bien.

—Estoy seguro, y es un placer haberos conocido. Buenas noches, Kaiden.

—Sí, buenas noches.

La videollamada se cortó. Desaparecieron los dos cuadros y el chico se encontró con la conversación de chat que había debajo. Necesitó unos momentos observando la pantalla para detectar el icono de retroceso.

Cuando regresó a la lista de contactos, sus ojos fueron de inmediatamente a un nombre en concreto, y se sintió muy tonto y muy torpe cuando sucedió. Pero pensó en la risa, en la sonrisa, la alegría y las bromas.

Titubeando, pulsó sobre el usuario y se abrió una conversación en blanco. Tras unos momentos, escribió:

[21:26] LukayKaiden: Gracias

Unos momentos más tarde, la respuesta llegaba:

[21:27] Lluvia: De nada, aunque fue cosa de toda la familia :D ¿Todo bien?

Capítulo XXIV

«Joder», pensó el chico.

Lluvia respondió en seguida, y Kaiden sintió un nudo en la garganta y un peso en el estómago… pero, lejos de ser aquel frío casi doloroso que le oprimía el corazón cuando hablaba con la gente, aquel peso resultaba casi agradable. Al menos estaba caliente.

[21:29] LukayKaiden: Todo bien

[21:29] LukayKaiden: Hemos estado trasteando y eso

[21:30] LukayKaiden: Y hemos hablando con el misterio ese

[21:30] LukayKaiden: Ahora Luka está frito

[21:31] Lluvia: Oh, Yves. Sí, es especial :) Ah, es bueno que Luka descanse, como deberías hacer tu. ¿Cómo llevas la recuperación?

El chico se llevó la mano al costado y presionó tentativamente. Apretó los labios para contener un quejido.

[21:33] LukayKaiden: Mejorando… poco a poco

[21:33] LukayKaiden: No soy

[21:34] LukayKaiden: A ver, no soy muy buen paciente

[21:34] Lluvia: No hace falta que lo jures, ya pareces ese tipo de persona, pero que sepas…

[21:34] Lluvia: Cuanto más te muevas,

[21:34] Lluvia: Cuanto peor te portes,

[21:35] Lluvia: Más estarás en cama, solo digo, highlander.

—Puff, joder —masculló el chico.

[21:35] LukayKaiden: Ya, ya, ya…

[21:35] Lluvia: Si te portas bien,

[21:36] Lluvia: Y solo si te portas bien…

[21:36] Lluvia: Te haré llegar galletas caseras hechas por mí.

[21:36] LukayKaiden: Cómo que galletas?

[21:36] LukayKaiden: Desde España?

[21:37] LukayKaiden: Por qué?

[21:37] Lluvia: Como que por qué?

[21:38] Lluvia: Se llama premio, por portarse uno bien

[21:38] Lluvia: Mis galletas son las mejores del mundo :)

Kaiden pensó en galletas caseras. Después, en aquella chica de sonrisa fácil y preciosos ojos con un delantal y trabajando en el horno.

[21:40] LukayKaiden: No tienes que tomarte tantas molestias

[21:40] LukayKaiden: Debe ser muy pesado

[21:40] Lluvia: Nos estamos haciendo amigos

[21:41] Lluvia: Claro que me voy a tomar las molestias que quiera :(

[21:41] Lluvia: Si te portas bien y te recuperas pronto

[21:41] Lluvia: ¿Por qué no debería enviarte unas ricas galletas?

[21:42] Lluvia: Las sé hacer de mantequilla y de miel

Se frotó el estómago. Sonaba bien. Algo casero, de miel. Podría compartirlo con Luka.

«¿Pero qué coño estoy pensando?». No podía dejar que hiciera semejante esfuerzo. ¿Por qué, por él?

Cogió el lápiz táctil y escribió «No, en serio», pero se contuvo antes de pulsar el botón de enviar. La idea de rechazar un gesto tan tierno le dolía tanto como lo agotaba. «Nos estamos haciendo amigos», había escrito ella.

[21:45] LukayKaiden: Gracias

[21:45] Lluvia: No hay de que~~ Seguro que te encantarán. A Luka también

[21:45] Lluvia: Ya lo verás :D

[21:46] Lluvia: Ahora que tenemos un trato hecho

[21:46] Lluvia: Es hora de que cumplas con tu parte, vayas a dormir y…

[21:46] Lluvia: Mañana me hables otra vez

[21:46] Lluvia: Dulces sueños.

[21:47] LukayKaiden: Ah, bueno, vale

[21:47] LukayKaiden: Tú descansa

[21:47] LukayKaiden: Y gracias otra vez

Lluvia no volvió a responder, y Kaiden, después de pasar varios minutos observando la conversación inactiva, se sintió como un tonto y apagó la tablet. Apoyó la cabeza en la cabecera, mirando al techo.

No podía estirarse. No quería despertar a Luka, que seguía acurrucado en su costado. Al cabo de unos momentos, suspiró y encendió el aparato otra vez. No escribió de nuevo; supuso que Lluvia se habría ido a dormir. Además, ¿qué iba a decirle?

Fue al navegador. Tras un momento de duda, respiró hondo y buscó los videos y noticias de dos hermanos desaparecidos en febrero de aquel año, en Escocia.

Capítulo XXV

Al día siguiente, mientras Kaiden se esforzaba por bajar a desayunar con el resto, Luka recibió un mensaje que lo hizo reír. Corrió hacia las escaleras con la tablet en la mano.

—¡Rain! —exclamó, encantado, y le enseñó la pantalla.

Era una fotografía de unas tortitas.

—Qué coj… —masculló—. ¿Es su desayuno?

—¡Tha!

Luka abrió el teclado táctil, pero se sintió perdido ante la cantidad de letras, así que le ofreció la tablet otra vez y el chico, suspirando, la cogió.

[07:12] LukayKaiden: Buena pinta

[07:12] Lluvia: Para hacer a la idea de lo buenas que estarán las galletas

[07:12] Lluvia: Si mis pancakes son asi… ;)

[07:13] Lluvia: ¿Qué tal por la mañana?

[07:13] Lluvia: Yo disfrutando de mis tortitas, gracias

[07:13] Lluvia: Y mi pa y mi ma

[07:13] Lluvia: Mi hermanico no puede

[07:14] LukayKaiden: Océano es demasiado pequeño

[07:14] LukayKaiden: Aunque bueno es comida blanda, no sé

—Dice que lo ha hecho ella —le expliqué a Luka—. ¿Vamos a sentarnos?

El niño aplaudió y asintió, cogiéndose a su pierna. No reclamó la tablet de vuelta, así que cuando Kaiden se sentó —el mismo lugar que dejaban desde su llegada, en una esquina de la mesa— vio que Lluvia había mandado otra fotografía.

[07:15] Lluvia: Desayuno en familia :D

[07:15] Lluvia: Es mejor que no coma tortitas

[07:15] Lluvia: Por ahora

[07:16] Lluvia: Cuando tenga edad lo voy a inflar

[07:17] LukayKaiden: Te gusta hacer estas cosas no?

[07:17] LukayKaiden: Galletas y repostería y eso

—Kaiden, devuélvele el juguete a Luka —pidió Helen en un tono de advertencia maternal que resultaba extraño.

—Ah, sí, perdón… eh…

[07:17] LukayKaiden: Tengo que dejar la tablet lo siento podemos hablar luego y eso?

[07:18] Lluvia: Cuando puedas ^^

[07:18] Lluvia: Yo iré en nada al insti asi que…

[07:18] Lluvia: Hablamos luego, besitos a los dos <3

A lo largo de aquel día, Lluvia se aseguró de mandar un flujo constante de información e imágenes. Les enseñó su instituto en video y explicó que allí todos eran dotados, y ella asistía a una asignatura especial con otros con el mismo poder, todos de distintas edades. Les fotografió su comida y la cantidad de deberes que les iban mandando.

Les presentó a varios de sus compañeros. Hizo videos cortos, diciendo quiénes eran, y siempre tenía algo bueno que decir de todo el mundo. Kaiden se encontraba con ganas de sonreír cada vez que Luka corría a decirle que Rain había dicho algo.

Aquel peso en el corazón, más caliente que frío, pareció asentarse en su pecho.

Entre una conversación y otra, su hermano pequeño hablaba con Yves. También conversaron con Charles, que parecía contento como un niño pequeño al verlos con su propio medio de comunicación.

—No tiene conexión salvo WiFi —explicó el hombre—, pero por ahora no os hace falta más, ¿verdad?

«Por ahora» era otro término muy vago. Llevaban dos semanas en Bruselas; en ese tiempo, solo Kaiden había abandonado la casa… y fue para ir al hospital. No tenían necesidad de más, ni ganas, ni intención.

Pero llegaría. En algún momento, y no debía faltar mucho para eso, querrían, por lo menos, que salieran a pasear. Que fueran al parque, o de compras. O salir toda la familia al centro comercial. Para entonces, para cuando fueran a la calle, puede que sí necesitaran algo más que una tablet con conexión WiFi.

Por ahora no. Por ahora, Kaiden seguía en reposo, y nadie iba a intentar separarlo de Luka.

—Y esa es la expresión correcta, ¿no? «Por ahora». Porque tarde o temprano iba a suceder. —Se encogió de hombros—. Intentaba no pensar en ello.

Después de la cena, Lluvia les escribió de nuevo. A la mañana siguiente, volvía a enviar fotografías de su desayuno, de sus deberes, de su familia. El reposo y la recuperación eran sin duda más fáciles teniendo una amiga como aquella.

«Amiga», pensó Kaiden aquella noche, después de darle las buenas noches, y suspiró. «Joder».

Capítulo XXVI

A Lluvia le gustaba la vida casera, y no se molestaba en ocultarlo. En ese sentido, Kaiden se sentía muy afín a ella: mediante chats, fotografías y algún video, la muchacha le explicaba que prefería el cine en casa con su familia, las palomitas de mantequilla, y pasar un rato cada día en el jardín, ocupándose de las plantas.

Vivía en una residencia española, no en una casa, lo que no dejaba de sorprender al chico.

—Bueno, Sandra y yo solemos tener misiones que nos llevan lejos constantemente —explicó Charles aquella noche de sábado, con toda la familia ante la cámara—. Son gajes del oficio. Cuando Lluvia cumplió dos años y comenzamos a aceptar misiones otra vez, pensamos que no podíamos estar llamando a una niñera cada vez que tuviéramos que irnos.

—La residencia era la opción más factible —asintió la mujer—. Hay personas que van y vienen, pero otras pasan la mayor parte del año viviendo en una. Es como tener una familia muy grande, con alguien siempre dispuesto a echar una mano, ¿verdad, cielo?

Lluvia asintió con una sonrisa en los labios.

—Sí, es cierto —aceptó—, no estás solo nunca. Ya podrían vivir aquí —comentó hacia sus padres, en un tono bromista que se clavó en el corazón del chico—. Sería más fácil hablar con Kaiden y conocer a Luka.

—¡Lluvia! —la regañó su madre, pero estaba riendo casi tan fuerte como Charles, cuyas carcajadas estallaron por los altavoces.

—¡Bueno, eso sería digno de verse! —exclamó el hombre.

Aquel comentario pasó sin mayor atención. Naturalmente, aquello era imposible y nadie se lo tomaría en serio. Estaban en casa de Helen y Talya para ser adoptados, si conseguían adaptarse unos a otros, si lograban tener una vida normal. Tendrían una familia: madres, hermanos.

Pero cuando Kaiden se acostó, ya pasada la medianoche y con los ojos secos por la luz de la pantalla, todavía se acordaba.

«Ya podrían vivir aquí». Y descubrió que la idea, improbable y dicha en tono bromista, le resultaba muy atractiva. Vivir en Liétor, en una residencia; vivir cerca de Charles, y conocer mejor a Lluvia, aquella amiga que estaba comenzando a hacer.

Cerró los ojos, intentando apartar aquellas ideas. Daba igual. Su destino, de todos modos, no estaba en sus manos.

A lo largo del domingo, siguieron hablando mucho. A Lluvia le gustaba hablar tanto como le gustaba leer o cocinar, y no le molestaba que la llamaran Rain.

—Lo cual era una suerte, porque a Luka no le salía de otra forma.

El lunes, su amiga mandó la fotografía de rigor de su desayuno, y después se fue a clase. También se marcharon Talya, Michael y Sonja.

—¿Puedes vigilar a los pequeños mientras limpio arriba? —le pidió Helen.

A Kaiden se le encogió el estómago. No era una mala mujer; era dulce y entregada. No obstante, tenía la impresión de que aquella amabilidad resultaba forzada. Después de todo, después de las conversaciones, del temor, del modo en que había excusado a Michael… ¿Confiaba en él?

«No», pensó el chico, observándola, e intuyó que alguien le había dicho que fuera un poco más flexible con el templario huérfano.

—Por supuesto —asintió—. Nos quedaremos aquí abajo un rato.

—Gracias, Kaiden, eres un sol.

—Para entonces ya habían empezado a discutir, ¿verdad?

Guardé silencio un instante, calibrando la respuesta adecuada, pero supuse que había pasado mucho tiempo para todos los involucrados, y aquellas heridas ya hacía mucho que estaban cerradas.

—Sí —asentí—. Solo conozco una versión; Helen ha sido… poco cooperativa. Digamos que a Talya le parecía no solo tonto, sino también peligroso, consentir los problemas emocionales de Michael.

—Así que Helen era amable porque Talya la había obligado.

—Esas son palabras muy duras, pero parece relativamente acertado.

Así que la mujer se marchó arriba, y Kaiden se quedó a cargo de los dos niños. Luka le enseñó su tablet a Curtis, e Yves les presentó un pequeño juego de memoria. No necesitaban demasiada vigilancia, pero tampoco pudo pasar mucho tiempo ocupándose de ellos.

Apenas llevaba veinte minutos en el comedor con los pequeños cuando sonó el timbre. El corazón se le disparó, se echó adelante, tenso y alerta, y ni siquiera sintió el latigazo de dolor del costado hasta que comenzó a relajarse cuando Helen fue a abrir. La oyó hablar en neerlandés —había descubierto, por fin, que aquella era la lengua que utilizaban en Bélgica—, y al cabo de un momento la mujer vino con un hombre desconocido.

Resultaba difícil considerarlo una amenaza. Era bajito, medio calvo y llevaba unas pequeñas gafas redondas. Su aspecto era inofensivo y afable, aunque había una dureza en sus ojos… o tal vez era el cansancio.

—Buenos días, chicos —saludó en un inglés de acento fuerte y espeso—. Imagino que tú eres Kaiden, mi paciente.

—¿Disculpe?

—No, no te levantes, ahí estás bien. Soy el sanador. Estaba en Brujas cuando tuviste un percance con las escaleras. Siento llegar tan tarde.

Capítulo XXVII

En el instante en que el desconocido le pidió a Kaiden que se quitara la camisa, Luka se colocó a su lado con expresión ansiosa y desconfiada. El chico se preguntó si a él lo veían así cuando se mostraba protector con su hermano pequeño.

«No tan mono, seguro», pensó, y le acarició la cabeza.

—No pasa nada, troich. Va a ver cómo estoy, nada más.

Todavía tenía la piel del costado de un color desagradable, y tenía moratones por todas partes. No obstante, suponía que había estado peor, y procuró no preocupar al niño, que permanecía en el lado bueno.

Pero era difícil no sisear de dolor cuando el hombre le apretaba las costillas.

—Bueno, no están rotas —dijo el sanador tras unos intentos.

—No —negó Kaiden, y estuvo a punto de decirle que lo estarían si seguía apretando.

—¿Qué hay del golpe en la cabeza? ¿Has tenido mareos, jaqueca?

—No.

—No mentiste.

—¡Puff! ¡Claro que no! Joder, ¿por qué iba a hacerlo? ¿Y si me pillaban?

Puse una cara risueña en pantalla y después un gif de una mano acariciando la cabeza a un gatito. Kaiden resopló y cubrió la cámara con la mano.

—Si sigues así, tendrías que seguir guardando cama durante al menos un par de semanas más —comentó el sanador—. Tres, para estar seguros.

—Qué remedio —respondió Helen—. Al menos no tiene nada grave, ¿verdad?

—Bueno, unas costillas fracturadas son bastante graves, sobre todo a esta edad. Pareces un chico fuerte. ¿Eres muy movido?

El hombre le cogió el brazo y apretó, estudiando la musculatura que, por el adiestramiento que había recibido, estaba más desarrollada que la media de chicos de su edad.

—Su… Supongo —aceptó Kaiden.

—Me lo imaginaba. No eres de esos chicos que se queda todo el día viendo la televisión, ¿verdad?

—No.

—El reposo debe estar siendo complicado.

—Supongo…

—Bueno, no podemos consentirlo.

El muchacho dio un respingo cuando el hombre colocó la mano abierta sobre el moratón. Un leve cosquilleo, cálido y agradable, se extendió desde la piel del sanador hasta su costado.

Sintió un pinchazo muy parecido al crujido de un hueso. Siseó y dio un respingo, pero no se movió ni siquiera cuando el pinchazo se convirtió en un súbito aguijonazo de dolor que pasó tan pronto como empezó. Solo un instante, y de pronto se sentía más ligero.

—Eso está mejor. —El hombre asintió, satisfecho, y se levantó.

—¿Qué? —Kaiden se arqueó lo suficiente para ver que ya no quedaba más que una leve sombra amarillenta en su costado—. ¿Qué?

—Intenta tomártelo con calma durante un par de días. Estarás un poco cansado, eso es normal. Si pasa algo, por favor, avisadme.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó Helen mientras acompañaba al hombre hacia la puerta.

—Pero… —musitó el chico, doblándose y dándose cuenta de que ya no le dolía—. ¿Pero cómo coño ha hecho eso? Luka. ¡Estoy curado!

—¡Tas curado!

Incrédulo, Kaiden contorsionó y saltó. Seguía estando bien. Podía respirar, moverse con normalidad. Tentativo, forzó los músculos en posturas complicadas, y no sintió nada salvo un leve quejido de un cuerpo que llevaba días casi sin moverse.

Su hermano pequeño no perdió la oportunidad de intentar imitarlo, aunque los movimientos eran demasiado para alguien tan inexperto. Bajó el ritmo, comenzando una secuencia ligera de equilibrio y giros, y cuando Curtis se unió también, titubeante, lo relajó un poco más.

Entonces oyó la puerta abrirse y se detuvo en seco. Recordó de pronto que Helen no quería que… «entrenara» a los niños.

Si la mujer vio algo, se lo calló.

—Bueno, qué alegría, ¿verdad? —dijo con una sonrisa—. Ya no tendrás que estar atrapado en la cama todo el tiempo.

—Es un alivio —asintió Kaiden.

—La sanación suele ser agotadora. ¿Quieres acostarte un rato? Yo me quedo con los niños.

—No. No, estoy bien. Yo los vigilo.

—Bueno, da una cabezada si lo necesitas. No te sobreesfuerces, ¿vale?

—Vale.

Helen se marchó de nuevo, pero el chico no se atrevía a ponerse de nuevo a hacer ejercicio. Además, tenía razón. Se sentía cansado.

Luka le tiró de la ropa y le ofreció la tablet.

—¿Qué, Rain ha mandado otro mensaje? —preguntó, cogiéndola, pero el chat seguía igual que aquella mañana, con la fotografía del desayuno.

—No. Se lo tienes que desir. Tas curado.

—Ah, puff. Bueno, vale, vale.

Capítulo XXVIII

Talya se alegró de verlo curado y saludable al volver a casa.

—Bueno, ya no tendremos que atarte a la cama, ¿no es eso maravilloso? —dijo en un tono que, aunque bromista, parecía bastante serio.

También Lluvia estaba contenta, aunque le recomendó, como el resto, que se lo tomara con calma un par de días.

Para Kaiden no resultaba fácil. Lo único que quería era ponerse a entrenar, recordarle a su cuerpo lo que era hacer ejercicio, completar secuencias cada vez más complejas. Se sorprendió echando de menos una espada, y eso lo hizo sentir avergonzado.

Puede que Helen tuviera razón; al final, todavía era un poco templario.

[20:49] LukayKaiden: Hola Rain

[20:50] LukayKaiden: Has acabado esa enorme montaña de deberes?

[20:50] LukayKaiden: Has cenado?

[20:55] Lluvia: Estaba estudiando un poco antes de cenar :(

[20:55] Lluvia: Tengo examen pronto, y debo hacer lo máximo posible

[20:55] Lluvia: Tu como estas? ^^

El chico tecleó un escueto «bien». Borró y puso «todo bien por aquí». Al final, no obstante, confesó.

[20:57] LukayKaiden: un poco agobiado

[20:57] LukayKaiden: no me puedo creer que haya usado esa palabra

[20:58] LukayKaiden: no es que esté agobiado vale estoy un poco tenso

¿Por qué Invisibilia no tenía función de borrado de mensajes enviados?

[20:58] LukayKaiden: De qué tienes el examen?

[20:58] LukayKaiden: cómo lo llevas?

Lluvia ignoró el no tan sutil cambio de tema.

[20:59] Lluvia: Qué te pasa? No estás bien allí?

[20:59] Lluvia: Sabes que si no estáis bien o cualquier cosa, podéis decírnoslo

[21:01] LukayKaiden: No es eso

[21:01] LukayKaiden: estoy curado y son buena gente

[21:02] LukayKaiden: Talya hace broma y Sonja da las buenas noches cada día

[21:02] LukayKaiden: está guay

La mejor parte de aquellas conversaciones, suponía el chico, era que podía pensar las palabras correctas antes de decirlas. El problema, no obstante, era que no solía encontrarlas a tiempo.

Escribió y borró durante varios minutos, sintiéndose estúpido.

[21:05] LukayKaiden: no puedo hacer ejercicio

[21:05] Lluvia: ¿Cómo que no puedes hacer ejercicio? Ya estas bien, ¿no?

[21:06] LukayKaiden: Sí, claro, estoy bien, ya no tengo moratones y ni siquiera estoy cansado

[21:06] LukayKaiden: A Helen no le gusta, así que procuro no hacer nada cuando me pueda ver

[21:07] LukayKaiden: Y esta habitación está muy bien y eso pero no hay mucho espacio

[21:07] Lluvia: ¿Por qué no le gusta?

«Joder», pensó el chico.

—¿Por qué soy tan bocazas? —le preguntó a Luka, pero el niño estaba profundamente dormido a su lado—. Sí, eso me parecía.

Respiró hondo y miró la conversación. Suponía que Lluvia era consciente de su procedencia. Él no se lo había dicho, pero Charles sí… ¿Verdad? Tecleó y borró durante un rato, lleno de dudas.

¿Y si no lo sabía? ¿Y si lo descubría ahora y ya no quería que fueran amigos? El pensamiento dolió más que las costillas en el peor momento. Se llevó la mano al costado, recordándolo, y apretó los labios.

Si no lo sabía, razonó, entonces tampoco podía decirse que fueran amigos.

[21:10] LukayKaiden: Helen considera que mis ejercicios son prácticas templarias y no le gusta que los niños lo vean

[21:10] Lluvia: Para empezar, ¿qué diferencia las prácticas templarias de otro arte marcial? Segundo, ¿qué importa? Son solo movimientos, estiramientos. No es como si los niños supieran diferenciar nada.

Kaiden se frotó el cuello y sintió aquel calor en el pecho, cerca del corazón, el mismo que sentía cuando hablaba con ella, cuando pensaba en ella.

[21:12] LukayKaiden: eso pienso

[21:13] LukayKaiden: no son más que ejercicios para mejorar el autocontrol y el equilibrio, sobre todo

[21:13] LukayKaiden: he practicado con Luka desde hace meses y no significa nada más

[21:13] Lluvia: Lo que importa es que ya no te gusta como piensan tus antepasados

Ella lo sabía. Kaiden no sabía si sentirse aliviado o más nervioso todavía. Lluvia era completamente consciente de su procedencia, y no parecía importarle. Seguía hablando con él. Seguía enviándole fotografías y vídeos, y cada noche se escribían.

[21:13] Lluvia: Y eso es lo que más cuesta

[21:14] Lluvia: Lo has dejado todo atrás por Luka

[21:14] Lluvia: De hecho, debes sentirte fuera de lugar

[21:14] Lluvia: El enemigo invisible, algo así

[21:15] Lluvia: Pero recuerdate, que no lo eres

[21:15] Lluvia: Y si alguien te va asi, le pateo el culo

El áspero sonido que brotó de sus labios se parecía mucho a una carcajada. Se cubrió la boca, con el corazón desbocado. ¿Se acababa de reír? No, seguro que no. Había sido hipo.

[21:16] LukayKaiden: primero igual tendré que enseñarte a darla bien o te caerás de culo al suelo

[21:16] Lluvia: Me parece bien :) cuando?

¿Cuándo podría ver a su amiga española? El corazón se le encogió. Tal vez nunca, pero podía fantasear, ¿no?

[21:16] LukayKaiden: Pues no sé, tendrás que venir a Bélgica

Capítulo XXIX

El jueves 8 de noviembre por la noche, después de la cena y cuando los más pequeños estaban acostados, Kaiden fue al dormitorio de las mujeres y llamó a la puerta con un nudo en el estómago.

Oyó una exclamación en el interior —neerlandés, no inglés—, y Talya abrió.

—Kaiden —dijo con evidente sorpresa—. Pero bueno, el chico viene todo educadito de fábrica. Helen, si sabe llamar a la puerta.

—Oh, vamos —rio Helen, vistiendo camisón y con el pelo suelto sobre los hombros.

—Es verdad. Todavía nos cuesta que Sonja no se cuele sin avisar cuando tiene pesadillas, y Michael… Bueno, lo de Michael es diferente. A todos nos preocupa un poco que tire la puerta abajo sin querer.

Kaiden las observaba en silencio. No estaba seguro de si había una burla implícita o solo una agradable sorpresa, pero no se le había ocurrido que pudiera —debiera— entrar en la habitación sin llamar antes. Le parecía muy descortés. Ni siquiera en su casa, con sus padres y su abuelo, hubiera hecho algo así.

—Estoy divagando —comentó Talya con una seca sonrisa cuando vio que se quedaba callado—. Me has sorprendido, eso es todo. ¿Va todo bien?

—Sí —respondió el chico—. Es solo que, bueno, a ver, me gustaría hablar con vosotras y eso. Solo un minuto. Cuando vaya bien.

—Claro, cielo. Anda, pasa.

Solo había entrado en aquella habitación unas pocas veces, antes del incidente, y únicamente para hablar por videollamada con Lluvia y Charles. Desde luego, no había entrado de noche, con las mujeres en pijama y preparándose para dormir.

—Siento molestar —masculló.

—Nada de molestias —respondió Talya con naturalidad—. Me parece muy tierno que vengas cuando sabes que tenemos unos minutos libres de niños.

Kaiden seguía sin saber si aquello era sarcasmo, y ella no lo aclaró. El muchacho carraspeó.

—Me gustaría pediros algo —dijo—. Si es posible y eso.

—Milagro, pero si tiene necesidades.

El chico decidió que era broma. Aun así, se metió las manos en los bolsillos con nerviosismo, y procuró no mirar a Helen, porque sabía cuál era su respuesta.

Abordarlas a las dos juntas, sin niños ni tareas pendientes, era un movimiento arriesgado.

—Vamos, Kaiden, no te preocupes —lo animó Talya—. Es bueno que confíes en nosotras lo suficiente como para pedir cosas.

—Bueno, sí, no. Es decir… A ver. —Respiró hondo—. Me gustaría pediros permiso para, um, salir al jardín un rato cada día, por la mañana, quizá, o cuando vaya bien, y hacer un poco de ejercicio.

Puso mucho cuidado con las palabras —no dijo «entrenar»—, y se esforzó por echar una mirada a Helen. La vio sentada con la espalda muy recta y una mirada de resignación. Nada que no hubiera esperado. Se volvió de nuevo hacia la otra mujer, que lo observó alzando las cejas.

—¿Cómo? —preguntó, visiblemente desconcertada—. ¿Nos estás pidiendo permiso para… hacer ejercicio?

Echó un nuevo vistazo a Helen, pero esta no dijo nada, así que supuso que lo mejor era que él tampoco lo hiciera.

—Bueno, no quisiera darle un susto a nadie y eso —explicó—. No es peligroso, son secuencias de movimientos, no necesito maniquí ni nada. Pero es difícil hacerlo en la habitación.

—Esto es increíble. —Talya miró a su mujer con guasa—. Con lo difícil que es conseguir que los niños se muevan del sofá, y este hasta pide permiso para hacerlo.

—Es un chico muy cortés —asintió Helen—. ¿Y en qué clase de ejercicios estás pensando?

—Me quedé un momento… cortado. Había algo intrínsecamente mal en aquella conversación. Ella sabía en lo que estaba pensando, porque lo había visto y había prohibido que lo practicara con los niños. No obstante, que estuviera haciendo aquellas preguntas… Bueno, indicaba que no se lo había contado a Talya, ¿no?

—Depende —respondió Kaiden al final—. Hay diferentes niveles. Hay estiramientos un poco como el yoga, y movimientos fluidos como en el tai chi. Hay secuencias parecidas al aikido o al karate, y… bueno, eso. Cosas parecidas a artes marciales y tal.

—Parece un poco exigente —comentó la mujer rubia, y su esposa la miró con cierta sorpresa—. Seguro que estarás ya acostumbrado, claro. Solo procura que los demás no se acerquen, por si acaso.

—¿Por qué? —preguntó Talya—. Sería una maravilla poder practicar alguna clase de deporte en familia, sobre todo para los más pequeños. Fue imposible introducirlos al yoga.

—Michael no tiene paciencia y Sonja se cae en seguida.

—Pues por eso.

—Vamos, Talya. Dudo que esta clase de ejercicios sean apropiados para niños.

—Oh, no son un problema —aseguró Kaiden—. Luka practica conmigo desde hace meses y todo está bien. Intento, bueno, intento adaptar la secuencia y todo eso, los críos no tienen la misma resistencia o equilibrio o… Además, yo llevo haciéndolo desde que tenía su edad, o sea que no es peligroso ni…

Se detuvo. Las mujeres lo miraron. El chico sintió un nudo en la garganta.

—Y pensé «mierda». Ahí estaba, había metido la pata. Si era algo que llevaba haciendo casi toda la vida, entonces era de los templarios. Artes templarias. Quizá Helen había intentado llevarme allí desde el principio.

A Talya, no obstante, no parecía importarle.

—¿Sabes qué? —dijo—. Me gusta. ¿Por qué no nos reunimos el sábado y le damos un intento?

—¡Talya! —exclamó Helen, dando un brinco.

—¿Qué? ¿No te preocupa que sea demasiado? Pues vamos a verlo. ¿Tú qué opinas, Kaiden? ¿Crees que puedes enseñarnos un poco de esas artes marciales a todos?

—Sí. —El chico casi no podía hablar—. Sí, puedo intentarlo. No es difícil.

—Perfecto. Qué ilusión.

Capítulo XXX

El sábado 10 de noviembre, Kaiden estaba convencido de que había cometido un gravísimo error al meterse en aquel embrollo. En su defensa podía decirse que no lo había propuesto él: solo quería hacer ejercicio tranquilo, no adiestrar a toda la familia.

—Ahí estaba la palabra. Adiestrar. Como a un perro… o a un soldado. Es como yo había crecido, ¿no? Pero no era lo que quería hacer allí. El entrenamiento me despejaba la cabeza y me ayudaba a calmarme. Eso era todo lo que quería.

Talya aprovechó el desayuno para proponer el plan.

—No —negó Michael.

—Vamos, será divertido —insistió la mujer.

—No. Es peligroso.

—Ay, Michael, suenas como Helen. ¡Vamos! Solo un poco. Es hora de que hagamos algo todos juntos.

Hubo una breve mirada; el chico le echó un vistazo a Kaiden, con los labios apretados, y después giró la cara.

—No —siguió negando.

—Mike, no es una petición.

Esta vez se quedó mudo, y a las diez, como habían acordado, todos estaban fuera, incluyéndolo a él.

—Uff, qué frío —masculló Talya, frotándose los brazos—. Espero que entremos rápido en calor.

«¿Cómo hemos llegado a esto?», se preguntó Kaiden de nuevo.

La mujer le lanzó una confiada sonrisa, un tanto afilada. El chico se daba cuenta de que sencillamente era así, un poco áspera, un tanto brusca, y no poco irónica.

—Bueno —dijo, sintiéndose tonto—. Luka, ¿me ayudas?

—¡Tha! —respondió el niño con entusiasmo, y corrió a ponerse a su lado como si lo hubieran ensayado.

—Bueno, a ver. Hay que empezar con algo muy suave y eso, para calentar los músculos, soltar las articulaciones… bueno. Es un poco como una mezcla de posturas de yoga y fluidez de tai chi. Como, a ver, por ejemplo…

Con el corazón retumbando con fuerza contra sus costillas, Kaiden comenzó con los lentos, controlados movimientos que pretendían regular el latido y la respiración a la vez que comenzaban a estirar los músculos. Contento y concentrado, Luka comenzó a imitarlo.

—No parece difícil —comentó Talya tras unos momentos—. ¿Qué, nos animamos? Venga, Sonja, ¿qué dices?

Sonja agarraba su muñeca con orejas de conejo y los miraba con aprensión. Cuidadosamente, Kaiden le hizo un gesto para que se acercara y se agachó.

—Prueba así —le dijo.

No la obligó a soltar el juguete. En lugar de eso, le enseñó una corta secuencia de piernas: adelante, atrás, el peso en uno, en otro, girar, doblar una pierna y equilibrarse. Pronto Luka también la hacía, y Curtis, con cierto reparo, intentaba seguirles el ritmo.

Kaiden se dio cuenta de que Talya lo observaba, y cuando alzó la vista, vio que lo miraba con una sonrisa que no tenía nada de áspera ni afilada. Era muy dulce.

—Creo que los niños se te dan bastante bien, ¿no? —comentó.

—Bueno, supongo. No sé.

—¿Crees que puedo unirme?

—Claro.

Se enderezó para enseñarle los movimientos, ampliando con los brazos. Unos minutos después, Sonja le dio su muñeca a Helen, que seguía en la entrada sin moverse, y Luka perdió el equilibrio y cayó al suelo. En lugar de llorar, se echó a reír.

—¿Puedo traer la alfombra del salón? —pidió Kaiden.

—¿La alfombra? —preguntó Talya con sorpresa.

—Sí.

—Bueno, claro, sí. Vamos a ver.

La mujer lo ayudó a enrollarla, y Sonja y Luka colaboraron para sacarla fuera y cubrir la mitad del jardín con ella. La alfombra era un poco áspera pero bastante mullida. Para comprobarlo, Kaiden se dejó caer de culo, arrancando una risotada de Curtis, que se tapó la boca.

—¿Ah, sí, te ríes? —le dijo—. Ven aquí.

Lo agarró de la pierna y lo tiró al suelo, pero puso la mano para protegerle la cabeza. El niño se asustó un segundo y Helen dio un brinco. Luego el pequeño se echó a reír otra vez.

Cuando se levantó de nuevo, carraspeó y miró a Talya.

—Es mejor por si se caen —explicó.

—Muy conveniente. Tenemos alfombras de yoga guardadas, quizá otro día podemos probar con ellas.

«Otro día». A Kaiden se le encogió el corazón. Dubitativo, encogió un hombro y se preparó para enseñarles una nueva secuencia.

Helen y Michael no se unieron a ellos; se limitaron a mirar, ella con la muñeca de Sonja en los brazos, él cogiéndose las manos y mirándolos con enfado. Ninguno abrió la boca.

Al chico no le importó demasiado. Talya entrenaba con él, concentrada y con ganas, los más pequeños reían, se caían y volvían a levantarse, y Sonja, tímida y un poco torpe, parecía cada vez más relajada.

Eso tenía que ser bueno a la fuerza. Tal vez las artes templarias no fueran a venirle tan mal.

[20:34] LukayKaiden: ha sido tremendo

[20:34] LukayKaiden: estuvimos qué se yo al menos una hora, y eso que en realidad no hicimos nada porque eran secuencias muy básicas para todos pero me sentí bien

[20:35] LukayKaiden: joder me sentí bien

El chico suspiró y apoyó la cabeza en la pared, aferrando la tablet entre sus manos. Sí, pensó, había sido estupendo. De pronto ya no era el monstruo que se escondía en las sombras, a punto para atacar a los dotados; de pronto hacía reír a los críos y Talya lo miraba con aprobación.

Abrió los ojos y clavó la vista en el techo. Luka estaba echado a su lado, apretando rítmicamente los botones de su Game Boy. Por lo visto, el juego que había conseguido programar —con ayuda de Yves— le gustaba.

Helen se había pasado aquella hora mirándolos hacer ejercicio. No parecía enfadada, ni rencorosa; de hecho, había sonreído y se había reído. No obstante, no había participado. Tampoco lo había hecho Michael.

Pero no importaba.

Capítulo XXXI

Un plácido ritmo se extendió por la casa. Por las mañanas, Talya se llevaba a los mayores al colegio e iba a trabajar. A veces, Helen se llevaba a Curtis, y les preguntaba a Luka y a Kaiden si querían salir. No insistía cuando decían que no.

Sonja comenzó a hablar con naturalidad cerca de ellos, y jugaba a menudo con los niños. Al chico se le derritió el corazón cuando un domingo la pequeña corrió hacia él, le ofreció un papel y se fue a toda prisa. Era un dibujo familiar, y estaban todos. Kaiden nunca se había sentido tan bienvenido.

Lluvia cumplió su palabra y envió galletas; conteniendo la avaricia, porque eran deliciosas, las compartió no solo con Luka, sino con el resto de la familia.

—Durante un tiempo, las cosas parecieron… bien. Genial, incluso. Hablaba con Lluvia cada día, y con Charles a menudo. También tuve un par de conversaciones con Silvia. Y contigo, obviamente, aunque te dedicabas más a Luka.

—Lo recuerdo.

—Cómo no. En fin. Entrenaba libremente un par de veces al día; por la mañana con los críos, y por la tarde otra vez, y se sumaban Sonja y Talya. A veces, Helen se quedaba mirando. Michael también lo hacía, pero desde una ventana. No se unía a los demás.

Llevaban un mes en Bruselas. En su última conversación con él, Silvia había dado a entender que, si todo seguía así unas semanas más, quizá podrían hacerlo oficial.

También mencionó la escuela.

—Es un tema complicado —aceptó la mujer—. Has perdido varios meses de estudio, y estoy razonablemente segura de que la educación que has recibido no es la misma que la que podríamos darte.

—No, eso seguro —masculló Kaiden, que no quería ni pensar en ello.

—Hay otros chicos naturales en nuestros colegios, pero lo cierto es que sois pocos. Como digo, es un tema complicado, pero trabajaremos en ello. Sería ideal que pudieras unirte al curso después de las vacaciones de Navidad, pero es mejor no contar con ello.

—Qué ironía de término. «Chicos naturales». Queda más bonito que «chico normal» o «chico sin poderes».

El muchacho prefería no darle vueltas. Como Silvia había dicho, era poco probable que pudiera unirse a nada. Tenía que recuperar mucho tiempo, y adaptarse a un currículo que sería, sin lugar a dudas, muy diferente. En Santuario no había asignaturas de autodefensa, esgrima o enciclopedia demoníaca.

[21:39] LukayKaiden: ni siquiera quiero ir a ningun colegio sabes de verdad que no

[21:39] LukayKaiden: estoy bien así

[21:40] LukayKaiden: estamos bien así

Aquella fría noche de noviembre, Kaiden permanecía apoyado junto a la ventana del pasillo, observando el jardín. Mientras esperaba la respuesta de Lluvia —su amiga, pensaba con creciente ternura, a quien podía confiarle cualquier cosa—, calculaba la posición de las nuevas esterillas de yoga, y pensaba si podía pedirle a Talya que compraran un par de calefactores de exterior. El invierno belga era muy frío.

La aplicación emitió una rápida sucesión de pitidos, y Kaiden bajó la vista a la pantalla.

[21:40] Lluvia: Ah, no

[21:40] Lluvia: Eso si que no

[21:40] Lluvia: Los estudios son esenciales para un futuro

[21:40] Lluvia: Es que nadie te ha enseñado que para tener caprichos hay que tener un trabajo?

[21:40] Lluvia: Dinero!

[21:41] Lluvia: Piensa en tu futuro, por una vez

[21:41] Lluvia: Piensa en ti y no en lo que necesita Luka

[21:41] Lluvia: Piensa en que te gustaría trabajar

[21:42] LukayKaiden: Trabajar! Cómo voy a pensar en eso

Se arrepintió en cuanto lo escribió, y sintió un helado peso en el estómago.

[21:43] LukayKaiden: Desde que era niño tuve un camino muy claro y muy directo delante de mí

[21:42] LukayKaiden: y ahora ya no

Escribió y borró, escribió y borró. En realidad, sin la misión de proteger y cuidar a Luka, ya no tenía nada.

[21:42] Lluvia: No, ahora es mejor

[21:42] Lluvia: No vas a ser un asesino

[21:42] Lluvia: Gracias :D

«Joder, Rain», pensó, sintiéndose enfermo ante la idea.

[21:43] Lluvia: Qué tal si pensamos en que SÍ puedes ser?

[21:43] Lluvia: Te gusta mucho las artes marciales

[21:43] Lluvia: O algo así

[21:43] Lluvia: Deporte, y eso

[21:44] Lluvia: Por qué no te enfocas a algo asi?

[21:44] LukayKaiden: Algo como qué?

[21:45] LukayKaiden: osea sí claro me gusta eso pero

[21:45] LukayKaiden: a la gente de aquí no suele gustarle

[21:45] LukayKaiden: no como para aprender y eso

[21:45] LukayKaiden: porque supongo que te refieres a eso

Alzó la vista otra vez, nervioso. ¿Él, enseñar? Pensó en los niños, en las risas, las caídas en blando, y en cómo el equilibrio de Sonja había mejorado en aquellos días. Se frotó el estómago.

Fue entonces cuando vio la sombra en el jardín.

Dio un respingo al oír el tintineo de la tablet y volvió a mirar.

[21:45] Lluvia: Porque asumes cosas sin saber la respuesta

[21:46] Lluvia: El resto de tu nueva familia esta practicando deporte contigo

[21:46] Lluvia: que te hace pensar que sea mala idea ser profe de taichi o alguna cosas de esas

[21:46] LukayKaiden: que técnicamente no es tai chi, y cualquiera que se me acerque lo va saber a kilómetros porque todo el mundo en Santuario parece saber de dónde vengo

[21:46] LukayKaiden: hay alguien fuera

[21:46] LukayKaiden: espera

Kaiden dejó la tablet sobre la mesita y se dirigió a las escaleras. No había ninguna luz encendida, ni dentro ni fuera de la casa, pero el chico se había acostumbrado a desplazarse con poca visibilidad.

Cogió la navaja y la abrió. Con cautela, se asomó por la puerta de cristal que daba al jardín. La sombra seguía ahí, pero desde aquella distancia ya no era solo una silueta oscura.

Kaiden frunció el ceño. Era Michael.

Capítulo XXXII

El chico cerró lentamente la navaja, pero no la guardó. No había estado a solas con Michael desde el incidente, y no había recibido más que alguna mirada dura. Con eso podía vivir. No obstante, todavía recordaba el codazo, poderoso como un ariete, contra sus costillas.

Observó durante unos minutos, con creciente confusión, hasta que se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Michael estaba entrenando.

En la penumbra era difícil de decir, pero sus movimientos parecían bastante erráticos y un poco torpes. No sabía lo que estaba haciendo; imitaba lo que había visto desde la ventana en un intento por compartir las actividades de su familia, algo que no podía hacer, porque no sabía cómo.

—Vivía con miedo. Vivía sabiendo que un mal gesto podría herir a alguien querido. Se mantenía a distancia de todo el mundo y lo asustaban sus propias pasiones, fueran ira o cariño. Joder. A pesar de todo, me dio mucha pena.

Nadie podría decir que aquellos chicos se parecieran en nada. Kaiden era uno más entre varias docenas de jóvenes templarios. Había crecido conociendo su lugar y explorando su potencial. Michael, en cambio, solo conocía el temor.

¿Cuántos accidentes había tenido antes de lo sucedido en las escaleras? ¿Había dañado a sus hermanos alguna vez? ¿Quizá cuando vivía con sus padres biológicos? ¿Tal vez una pelea en el colegio salió terriblemente mal?

En el jardín, a oscuras, Michael, que parecía mayor pero en realidad tenía solo diez años, perdió el equilibrio, trastabilló y lanzó una retahíla de palabrotas en neerlandés, mascullando entre dientes. Se tapó la cara con los puños y resopló.

Kaiden encendió las luces.

El chico dio un brinco y toda su postura se volvió más tensa. Parecía crecer en anchura y en altura cuando se ponía así, como un toro preparado para embestir. El mayor abrió la puerta de cristal y salió.

Hubo un intercambio de miradas. Poco a poco, Michael se relajó… aunque su mirada era atenta, dura, y algo avergonzada. Era poco probable que sus madres supieran nada sobre sus entrenamientos nocturnos.

Kaiden se acercó con cuidado y guardó la navaja. Después se puso al lado del chico y posicionó las piernas, alzando los brazos en una postura defensiva. Tras unos momentos, Michael lo imitó.

El chico no lo tocó en ningún momento. Le dio indicaciones sin palabras, reajustó su propio cuerpo e hizo que el más joven también lo hiciera: piernas, brazos, torso ligeramente girado. Le enseñó a cerrar los dedos y a colocar el pulgar.

Después, le enseñó a golpear.

El aire no se quejaba, pero Kaiden sabía que lo haría si pudiera. Michael era rápido, y carecía de autocontrol. Con cada puñetazo perdía el equilibrio y se tambaleaba hacia adelante.

—Más flojo. —Fueron las primeras palabras que le dijo en los veinte minutos que llevaban en el jardín.

Sin abrir la boca, el chico lo intentó y volvió a tambalearse.

—Más flojo.

Michael le lanzó una mirada furibunda, pero siguió intentándolo. Cuando el aire no parecía gritar en agonía, Kaiden entró en casa, cogió uno de los cojines del sofá —cuadrado, grande y grueso— y se plantó delante del muchacho. Cuando este se quedó quieto, alzó las cejas y compuso una expresión de burla y apremio.

El joven frunció el ceño, apretó los labios, y golpeó.

Incluso con protección, Kaiden sintió el impacto contra sus propios brazos. Siseó y dio un paso atrás.

—Más flojo, joder. ¿Quieres matar a alguien?

—¿Es que eres tonto?

Michael espetó las palabras no con odio, apenas un poco de rencor, más aprendido que realmente sentido. Las espetó con desesperación, con miedo, y el mayor recolocó los hombros y sujetó el cojín.

—Por lo visto —respondió—. Otra vez.

—No.

—¿Ya estás cansado, bebé?

—Cállate.

—Otra vez.

—¡No!

—¡Otra vez!

Michael gritó y golpeó. Lo hizo más fuerte, y el eco del impacto entumeció el brazo de Kaiden, que gruñó.

—Yo seré tonto, pero tú eres sordo —lo increpó—. ¿Ahora quieres partirme los brazos además de las costillas? ¡Más flojo!

El muchacho pateó el suelo, giró sobre sí mismo y volvió a darle al cojín. Esta vez fue más débil, más comedido.

—Mejor —asintió Kaiden, y lo hizo en un tono más suave—. Necesitas tener completa consciencia de tu fuerza para poder utilizar solo la que necesitas.

—¿Y tú qué sabes? No eres como yo. Eres un templario.

—¿Y qué crees que nos enseñan a los templarios? ¿A coser? ¿A trenzar flores? No. Nos enseñan a pelear contra gente como tú. ¿Quieres aprender, o no?

Michael no respondió, pero cuando Kaiden le ordenó golpear de nuevo, lo hizo. Y lo repitió. Y lo siguió repitiendo.

[00:09] LukayKaiden: siento mucho haberme ido así espero que estés dormida

[00:09] LukayKaiden: no ha pasado nada solo era michael si quieres mañana te lo cuento lo siento gracias buenas noches

Capítulo XXXIII

—Visto en retrospectiva, es completamente normal que a Lluvia no le sentara nada bien que la hubiera dejado colgada así. «Hay alguien fuera», y desaparezco. Soy un imbécil.

[00:09] Lluvia: No podía dormir

[00:10] Lluvia: Estaba preocupada!

[00:10] Lluvia: Qué ha pasado?

«Joder, joder, joder».

Kaiden se sentía cansado y le dolían un poco los brazos, pero eso era lo de menos. Había pasado algo más de dos horas con Michael… una sesión productiva, sin duda, pero los remordimientos cortaban como cuchillas.

[00:11] LukayKaiden: Lo siento mucho de verdad lo siento

[00:11] LukayKaiden: no era nada

[00:11] LukayKaiden: vi una sombra y temí que pasara algo

[00:12] LukayKaiden: era Michael nada más

[00:12] Lluvia: Pero esta bien?

[00:12] Lluvia: Estas bien?

[00:13] Lluvia: Qué hacia alli?

[00:13] LukayKaiden: Si si todos estamos bien

[00:13] LukayKaiden: A ver joder

Kaiden respiró hondo y se frotó la cara. Después le explicó lo que había pasado, las impresiones que tenía: Michael, con su fuerza sobrenatural, que necesitaba un poco de ayuda para controlarla. Quería ser como los demás, hacer cosas con sus hermanos. Y él… quizá podía ayudar un poco.

[00:17] LukayKaiden: en un primer momento creí que iba a darme en serio, después de lo de las escaleras, pero no, la verdad es que no

[00:17] LukayKaiden: tiene miedo y eso es todo

[00:17] LukayKaiden: pero quiere cambiarlo

Lluvia pasó un rato en silencio. El chico pensó que se había dormido, y estaba escribiendo una despedida cuando le llegó el siguiente mensaje.

[00:23] Lluvia: Asi que no te caíste

[00:23] Lluvia: Bueno, ya era raro que…

La frase inacabada picaba tanto como los remordimientos. Kaiden se frotó el cuello.

—¿Pero cómo soy tan imbécil?

[00:24] LukayKaiden: no, no me caí

[00:24] LukayKaiden: es complicado pero

[00:24] LukayKaiden: parece que ya está solucionado

[00:24] Lluvia: Ya…

[00:25] Lluvia: Claro.

[00:25] Lluvia: La próxima vez, no me mientas

[00:25] Lluvia: No…

[00:26] Lluvia: Da igual

[00:26] Lluvia: Intentaré ser… imparcial

[00:26] LukayKaiden: no te enfades por favor…

[00:26] Lluvia: Claro que me enfado

[00:26] Lluvia: Un poquito

[00:27] Lluvia: Dime cosas bonitas

[00:27] Lluvia: Para que se me pase

«Joder». Kaiden tenía pocos talentos, en su propia opinión, y agasajar a una chica desde luego no estaba entre ellos.

[00:28] LukayKaiden: haces unas galletas buenísimas y eres muy lista y bonita

[00:28] LukayKaiden: y eres la persona más dulce y comprensiva que he conocido

[00:28] Lluvia: Te perdono :)

[00:29] Lluvia: Mañana me pasas una foto familiar y otra tuya y estamos en paz

[00:29] Lluvia: Ahora a dormir, cabeza de palomita

[00:29] LukayKaiden: lo intentaré

[00:30] LukayKaiden: gracias y lo siento de verdad

[00:30] LukayKaiden: duerme mucho

[00:30] Lluvia: Yo también te quiero y eso

[00:30] Lluvia: Hasta mañana <3

Kaiden resopló y se frotó el pecho, donde aquellas dos palabras —te quiero, tan simple y tan poderoso— se le habían clavado.

Capítulo XXXIV

Kaiden y Michael se encontraron cada noche, cuando todos dormían. El mayor no hizo mención alguna, suponiendo que el chico quería guardarlo en secreto mientras pudiera… o mientras sintiera que hacía falta.

Dejó de hacer falta el sábado. Por la mañana, como la vez anterior, Kaiden salió con los pequeños y con Talya y comenzaron una lenta rutina de estiramientos. Michael salió al jardín, frío a pesar del calefactor y el toldo que habían instalado la tarde anterior, y se unió a la fila sin una palabra.

Sonja se le acercó tímidamente para abrazarlo, y el muchacho, apenas un niño, le dio una suave palmadita en la cabeza. Un gesto tan simple hizo que Talya se echara a llorar y entrara de nuevo con toda la dignidad que pudo.

Michael nunca había acariciado a uno de sus hermanos. Le daba demasiado miedo.

Aquella mañana fue cuando Kaiden supo que, a pesar de su procedencia, de los tropiezos, de los temores… incluso a pesar de aquel cansancio que seguía anidado y frío en su pecho… su presencia allí, templario o no, era algo bueno.

Mientras tanto, a cientos de kilómetros, Lluvia y su familia viajaban hasta Albacete en coche para comenzar la carrera navideña.

—Bueno, ya estamos aquí —dijo Charles con alegría, aparcando frente al centro comercial Albacenter.

Emocionada, su hija se movió para mirarlo.

—¿Estamos listos para las compras? —preguntó.

—¡Ya lo creo! —Su padre le guiñó un ojo y después cogió la mano de su esposa—. ¿Lo tenéis todo pensado? Porque yo, bueno. Ya sabéis que soy un desastre.

—Oh, lo sabemos —asintió Sandra con dignidad, pero sonreía.

—Tenemos que pasarnos por la tienda de deportes, sí o sí —repuso Lluvia, haciendo un mohín.

—¿Ah, sí? No sabía que éramos deportistas. Que se lo digan a esta. —Charles se frotó la tripa, que, si bien no era muy prominente, sí dejaba patente que no era un hombre de gimnasio.

La muchacha se carcajeó.

—No para ti —replicó, divertida—. Para ti tengo pensada otra cosa… Es para el regalo de Kai.

—Oohhh… —ronroneó el hombre—. Es un deleite ver lo amigos que os habéis hecho.

—Hablan cada noche —comentó Sandra con una sonrisa—. La oigo teclear y reírse antes de acostarse.

Lluvia, a menudo inocente en cuanto a bromas y chanzas, miró a su madre con más preocupación que vergüenza.

—¿Te molesto? —preguntó, mordiéndose el labio inferior—. ¿No te dejo dormir?

—Ay, cielo. —La mujer se echó a reír—. ¿Cómo me vas a molestar? A esas horas suelo estar paseando a Océano por media casa, tonta.

El niño, que acababa de cumplir un año, sonrió ampliamente como si entendiera algo del tema. Lluvia, aliviada, le apretó la pequeña nariz, haciéndolo reír.

—Es un bicho —comentó.

—Sí que lo es —asintió Sandra—. Entonces… ¿Vamos?

Charles asintió y salió del coche, rodeándolo para abrirle la puerta a su esposa. Casi veinte años de casados y no dejaba de tener esos pequeños detalles.

Encantada, la chica también salió al frío sol de finales de otoño, y sacó su teléfono móvil para abrir la aplicación en la que había anotado los regalos que tenía en mente. Puede que todo acabara siendo un poco caro para su presupuesto, pero pensó que las ofertas ayudarían.

Había un mensaje pendiente, y también un archivo que abrir.

[11:22] LukayKaiden: Espero que te lo pases bien con las compras

[11:22] LukayKaiden: Saluda a tu familia de nuestra parte por favor

El archivo era una fotografía, hecha con torpeza y un tanto descentrada, que mostraba a los dos hermanos… más o menos. En la imagen, Luka sonreía y saludaba con ambas manos, y Kaiden mostraba una expresión concentrada, con los brazos estirados y sin parecer particularmente preocupado de llevar la camisa abierta.

—Bueno, ¿qué quieres que te diga? Salía de la ducha, joder, y entonces pensé que ya habrían llegado al centro comercial y todo eso, y pensé que estaría bien. Yo qué sé. Ella me mandaba fotos todo el tiempo, y Luka estaba muy mono con ese jersey.

A Lluvia casi se le cayó el teléfono de las manos. Ruborizada, lanzó un resoplido.

—Descarado. —Se le escapó decirlo en voz alta, y su padre la miró con intención mientras Sandra recogía a Océano y lo sentaba en el carrito.

—¿Kaiden? No, imposible —razonó el hombre—. Es demasiado correctito.

Estaba sonrojada y ceñuda cuando giró el móvil y le enseñó la imagen a su padre.

—Es un descarado —repitió—. Enseña carne.

—Oh, vaya, es verdad. Mira, cielo.

Charles cogió el teléfono y se lo mostró a su mujer. Sus labios se curvaron en una sonrisa cómplice.

—Vaya con el correctito —comentó Sandra.

—Ciertamente —asintió el hombre—. Igual voy a tener que tener una conversación con él… Mira que mandarle una foto desnudo a nuestra pobre e inocente hijita…

Casi ofendida, Lluvia apretó los labios.

—Si estuviera desnudo, sería un escándalo —replicó—. ¡Espero que no vaya enseñando fotos así por ahí!

—Pobre de él —asintió su madre con seriedad—. Tendrías que echarle un buen rapapolvo. A esa edad ya tiene que ser consciente y serle fiel a su chica.

Lluvia asintió con convicción, y después se dio cuenta de las implicaciones de aquellas palabras. Se quedó boquiabierta y dio un paso atrás.

—¿¡Quééééé!?

Fue más de lo que Charles podía soportar. Prorrumpió en carcajadas tan fuertes que tuvo que apoyarse en el coche.

—¡Ay, Lluvia! —jadeó, sin aire, mientras Sandra apretaba los labios para no echarse a reír—. ¡Eres tan mona!

Capítulo XXXV

Eran algo más de las ocho cuando Kaiden recibió un nuevo mensaje de Lluvia. Mientras cogía la tablet, se preguntaba cuántas veces tendría que recordarse que técnicamente no era él quien recibía nada, sino su hermano, ya que era su aparato.

[20:09] Lluvia: Eres un descarado

[20:09] Lluvia: Pero salís muy guapos

[20:10] Lluvia: Las compras han sido un éxito :)

[20:10] Lluvia: Bien por ahí?

Desconcertado, el chico alzó las cejas. ¿Descarado? Subió la conversación y observó la fotografía. La mayor parte la llenaba su hermano, con una gran sonrisa y las manos levantadas.

Luka parecía feliz. Después de todo lo que habían pasado, parecía feliz.

Por supuesto, de vez en cuando el niño despertaba sin aire y miraba alrededor con temor. Kaiden siempre estaba allí para decirle que no pasaba nada. No sabía si su hermano pequeño tenía pesadillas, terrores nocturnos, o siquiera si recordaba algo de los meses anteriores a Santuario.

[20:12] LukayKaiden: Descarado por qué?

[20:12] LukayKaiden: está mal que mande una foto? Tú mandas a menudo lo siento

[20:12] Lluvia: Qué?

[20:12] Lluvia: Nooo

[20:13] Lluvia: Descarado porque vas enseñando pecho, idiota

[20:13] Lluvia: Si fueras a clase…

[20:13] Lluvia: Si fueras a mi clase, tendrías a todos locos

[20:13] Lluvia: Descarado.

—¡Mierda!

Luka dio un brinco a su lado, alzando la vista de la Game Boy.

—Nada, sigue a lo tuyo —masculló, revolviéndole el pelo.

Kaiden ni siquiera había tenido intención de salir en la fotografía; en todo caso, no había prestado atención al hecho. Su hermano se le puso encima, ¿y cómo iba a negarse? No le dio importancia.

Ahora veía que no se había cerrado la camisa.

Sintiéndose súbitamente expuesto, resopló y se frotó el pecho, ahora cubierto por una camiseta y la parte superior del pijama.

Sonó el tintineo de un nuevo mensaje.

[20:16] Lluvia: Manda más

—¿Que haga qué? —musitó—. Pero qué dice.

—¿Qué pasa? —preguntó Luka, y abandonó la consola para trepar por su costado y asomarse a la conversación.

—Lluvia se ha dado un golpe en la cabeza.

—¡Ah! ¿Ta bien?

—Sí, nada grave, solo está un poco confusa.

Titubeó un momento y le hizo una fotografía a Luka. Después se la mandó a su amiga.

Hubo un largo instante de silencio.

[20:17] Lluvia: Sí, Luka sale muy mono

[20:17] Lluvia: Pero estoy pidiendote fotos a ti

[20:17] Lluvia: De ti.

[20:19] LukayKaiden: Por qué?

[20:19] Lluvia: Vamos a dejarlo…

[20:19] Lluvia: Entonces, q hacéis?

El chico, que tampoco era el más avispado en algunos asuntos, no entendió lo que su amiga había intentado pedirle. O tal vez sería más acertado decir que le daba miedo entenderlo, porque ¿cómo iba a ser posible que tuviera el más mínimo interés en verlo?

[20:21] LukayKaiden: Luka está colgado de mi brazo viendome escribir y ya te digo que no es facil

[20:21] LukayKaiden: Estamos en el cuarto

[20:21] LukayKaiden: Michael ha entrenado con los demás, fuera, esta mañana

[20:21] LukayKaiden: Ha estado guay

Capítulo XXXVI

El domingo parecía que iba a ser igual de bueno que el sábado. Kaiden habló con Lluvia un poco por la mañana, y después de desayunar hizo ejercicio en el patio, bajo el toldo y con el calefactor. Sonja, Talya y Michael se lo tomaban bastante en serio; los pequeños, por su lado, copiaban entre risas y puede que no fueran los más eficientes, pero se divertían mientras tanto.

Helen, por supuesto, no participaba. Decía que había mucho que hacer.

—Pero vosotros seguid, esto es algo bueno —dijo con una dulce, suavísima sonrisa, que a Kaiden le parecía más afilada que su navaja.

Así que entrenaron, igual que el día anterior. Talya fue la primera en retirarse. Después, Sonja. Luego Curtis y Luka se adormilaron sobre las alfombras de yoga, y Kaiden y Michael los cubrieron de mantas y almohadas.

Antes de la cena, los chicos mayores salieron de nuevo. Hacía mucho frío —no habían superado los siete grados en todo el día—, pero el jardín era el más despejado y el más seguro.

—Esto es aburrido —se quejó Michael, intentando copiar la secuencia de estiramientos.

—Céntrate.

—Aburrido.

—Que te centres, cansino.

El chico se quedó callado. Después de los estiramientos, siguieron con una lenta rutina de movimientos para relajar músculos y articulaciones. Puede que fuera aburrido, Kaiden podía admitirlo, pero servían para centrar la mente y el equilibrio de Michael.

Para entonces, los más pequeños habían salido con curiosidad. Curtis lanzó una risotada y se colocó en posición para copiarlos. Solo por si acaso, los hizo poner a su derecha, dejando a Michael a su izquierda, aunque los movimientos que Kaiden tenía en mente los llevarían hacia adelante y no hacia los lados.

La fluidez y el equilibrio dieron paso a movimientos más rápidos y potentes, con un cierto aire a karate, que pretendía hacer uso de todas las partes del cuerpo para defenderse. Empujón, puño, patada… evitó los barridos, pero incluyó codazos y giros.

—¡Santo Dios, basta!

Helen salió a toda prisa y agarró a un niño de cada brazo. Luka, ni corto ni perezoso, le mordió la mano.

—¡Oh! ¡Pequeño salvaje! —espetó la mujer, y lo aferró con más fuerza—. ¡Quieto! ¡Basta todos! ¡Basta ya!

—¡Mamá! —Michael dio un paso y ella se apartó, llevándose a los niños.

—¡Aaaahh! —gritó Luka, revolviéndose.

—¿Tú crees que esto es normal? —dijo Helen en tono acusador—. ¿Crees que unos niños pequeños como estos deberían estar aprendiendo a pelearse?

—No se trata de pelearse —aseguró Kaiden, intentando mantener la calma—. Es más bien una autodefensa.

—¡Muy bien! ¿Defenderse de qué?

—¿De qué? De cualquier cosa. Incluso de sí mismos.

—¡Santo Dios! ¡Esto es antinatural! ¡Esto…! ¡Esto…!

A la mujer no le salían las palabras. Talya, que había oído el barullo, salió.

—¿Qué está pasando? —preguntó—. ¿Están bien los niños?

—Estaban entrenando —replicó Helen de mal humor.

—Oh, bueno. ¿Se han hecho daño?

—¡Por poco! ¡Estaban dando manotazos y patadas por ahí, como salvajes!

Kaiden abrió la boca para responder, pero se lo pensó mejor. Las dos mujeres intercambiaron una mirada; una furiosa, la otra crecientemente molesta. Helen soltó poco a poco a los niños. Luka corrió hacia las piernas de su hermano, y Curtis, con lágrimas en los ojos, hacia las de su otra madre.

—Helen —dijo Talya en tono tranquilo—, creí que habíamos acordado que el ejercicio era bueno para ellos.

—Puedo acostumbrarme a eso otro, a los… los… Da igual. Pero que aprendan a pelearse, eso no. Talya, eso no podemos consentirlo.

—¿Les estás enseñando a los niños a pelear? —le preguntó al chico, y Kaiden sintió un nudo en la garganta.

—No… No exactamente. Es primariamente para autodefensa.

—Eso no suena mal.

—¡Talya!

—Mirad, ¿por qué no hacemos una cosa? —La mujer morena acarició el pelo de Curtis y los miró a todos—. Vamos a dejarlo por hoy. Cenamos, y mañana lo volvemos a hablar. ¿Qué decís?

—Claro —asintió Kaiden—. Yo… Lo… Lo siento.

Talya le dedicó una sonrisa.

—No tienes nada que sentir.

A pesar de aquellas palabras, a la mañana siguiente la pareja dijo que era mejor evitar el ejercicio más extremo, al menos con los tres pequeños, aunque era evidentemente beneficioso para Michael.

Helen y Talya habían discutido acaloradamente la noche anterior: todos lo habían oído. Sintiéndose muy culpable, Kaiden había ido a buscar a todos los niños y los había llevado al salón, donde pusieron una película bastante alta y comieron chucherías. La mujer rubia se enfadó por tenerlos levantados a deshora, pero la morena, cuando los acostaron a todos de madrugada, le dio las gracias.

Luka se enfadó cuando aquella noche de lunes le impidieron salir a entrenar como siempre, y se encerró en un armario con la tablet hasta que Kaiden fue a buscarlo.

—Lo siento —musitó Michael desde la puerta de la habitación, cabizbajo y con los puños apretados—. Es culpa mía. Si… Si yo… Quizá deberíamos dejarlo.

—Lo admito, pensé en hacerlo. Dejarlo estar. Volver a entrenar allí, en la habitación, lo mejor que pudiera, solo con Luka. Y a la mierda. Pero es que a Michael le estaba yendo muy bien, y aunque solo fuera por eso ya tenía que valer la pena. Solo es que Helen no lo veía. Helen solo veía la violencia. A un templario adoctrinando a sus hijos.

—Está bien así —dijo Kaiden—. Parece que hay un, bueno, un equilibrio, ¿no? Nos relajamos con los críos por la mañana, y de noche te enseño a pegar con propiedad.

El más pequeño sonrió un poco. Luego las comisuras de sus labios volvieron a caer.

—K… ¿Kaiden?

—¿Qué?

—Lo siento.

Tuvo la impresión de que no se disculpaba por los entrenamientos, ni por Helen. Se disculpaba por algo bastante anterior. El chico respiró hondo.

—Lo sé —respondió.

—Yo no quería… En realidad yo no… No…

—Lo sé.

—No eres como yo pensaba.

—Bueno, de eso me alegro. Largo a la cama, chaval. Ya te machacaré mañana.

Michael aspiró, se frotó la nariz y luego se fue. Kaiden se sentó en la cama con la sensación de que el chico no pensaba nada de él, al menos no cuando llegó; en realidad, quien lo hacía, quien lo había hecho desde el principio, era Helen.

Capítulo XXXVII

Los días en que parecía que todo iba bien se acabaron después de aquello. No hubo más discusiones, que los chicos oyeran, pero había una tensión subyacente que se notaba sobre todo en los desayunos y en las cenas, cuando todos se reunían para comer.

Kaiden y Michael volvieron a entrenar cuando los pequeños se habían acostado. Helen dejó de ir a ver los ejercicios matutinos. Sonja, afectada por la tirantez, dejó de acudir en absoluto y se recluyó de nuevo en sus juguetes.

[20:10] LukayKaiden: He metido la pata o algo

[20:10] LukayKaiden: Quizá no debí pedir permiso para esto

[20:10] LukayKaiden: Sabía que a Helen no le gustaría

[20:10] Lluvia: Pfff, no sé Kai

[20:11] Lluvia: Ella debería…

[20:11] Lluvia: Debería reconocer que estaban mejorando

[20:11] Lluvia: Parece un poco paranoica

[20:11] Lluvia: Pero cada familia es un mundo

[20:12] Lluvia: Eso dicen

[20:12] Lluvia: Pero no has hecho nada malo

[20:12] LukayKaiden: supongo

[20:12] LukayKaiden: me siento culpable, Sonja está muy triste, y creo que Talya no duerme bien

[20:13] Lluvia: Se pasará

[20:13] Lluvia: Las peleas en casa siempre pasan pronto

Kaiden pensó entonces en sus propios padres, que se compenetraban tan bien… en apariencia. Pero cuando se enfrentaron a un dilema en el que estaban enfrentados, su actitud se había parecido mucho a la de Helen y Talya. Ninguno estaba dispuesto a ceder.

Frunció el ceño.

—Se parecen —murmuró.

—¿Mmm? —Luka se apoyó en su hombro, mirándolo con atención.

—No, no es nada. Sigue jugando, viciado.

Helen y su madre, pensó, tenían un aire parecido. Bertha parecía dulce y compasiva, muy paciente y entregada a su familia, fuera o no una templaria de renombre; no obstante, en el fondo podía ser manipuladora, testaruda e incluso obsesiva.

Sí, se parecían. Kaiden estaba seguro de que a Helen no le gustaría aquella comparación.

[20:15] LukayKaiden: bueno da lo mismo tarde o temprano va a pasar no?

[20:15] LukayKaiden: tú cómo estás

[20:15] LukayKaiden: ya casi se acaba el semestre

[20:16] Lluvia: Bien, lista para comenzar a darte clases online

[20:16] Lluvia: :P

[20:17] LukayKaiden: pero qué dices hombre qué vas a darme clases de nada

[20:17] LukayKaiden: no se ha hablado del tema de mi escolarización

[20:17] LukayKaiden: y no parece que se vaya a hablar

[20:17] Lluvia: no vas a ser un inculto sin estudios

[20:18] Lluvia: no si yo puedo evitarlo

[20:18] Lluvia: a partir del lunes vamos a comenzar tus clases

[20:18] Lluvia: Lapiz, goma, hojas y calculadora

[20:18] Lluvia: El lunes a las 17h de España

Ni por un momento se lo tomó en serio. Rodó la mirada, sacudiendo la cabeza, y tecleó.

[20:18] LukayKaiden: no vas a sacar nada bueno de mí ya te lo digo yo

[20:18] LukayKaiden: no soy buen estudiante y seguro que no tenemos ni las mismas asignaturas

[20:18] LukayKaiden: además

[20:18] LukayKaiden: es casi navidad no puedes decirme que te vas a poner profesorcita en navidad no es sano

[20:18] Lluvia: Lunes. 17h. Videollamada. Trae el material.

[20:19] LukayKaiden: RAIN

Lluvia no dio su brazo a torcer: decidió comenzar a darle clases para que estuviera al día con sus estudios, y no había vuelta de hoja. Era una chica estudiosa que sacaba muy buenas notas, eso Kaiden lo sabía, y al final dejó de resistirse.

No tenía problemas con estudiar en sí. Podía hacerlo. Hasta le apetecía, porque, como ella había dicho, no quería ser un inculto. Cumpliría quince años el próximo febrero; todavía estaba en edad de estudiar, de aprender, de hacer algo más que ser…

¿Qué?

La duda seguía ahí, oscura y amenazante. ¿Qué era, más allá de un aprendiz de templario? ¿Quién era, salvo el hermano de Luka?

Así que lo dejó correr, y el miércoles por la mañana, durante el desayuno, pidió si podrían prestarle lápices, goma y hojas de papel.

—Mira, esto es muy oportuno —comentó Talya con sorpresa—. El sábado tenemos que ir de compras. Es el primer sábado de diciembre, y es costumbre en esta familia ir al centro comercial para empezar a preparar los regalos de Navidad, ¿verdad, chicos?

Sonja sonrió con dulzura. Michael rodó la mirada. Helen rio, y todo parecía casi normal.

—Ah —musitó Kaiden—. Bueno, entonces… um. No quiero molestar. Con algo de sobras que tengáis o…

—No va a venir de eso. Tendrás tu presupuesto como todos, pero tendrás que seguir las normas: un regalo para cada miembro de la familia. Esta vez habrá un poco más de dinero —les dijo a los demás.

El chico sintió un pinchazo en el pecho. Tragó saliva.

—Pero… —murmuró, y se quedó callado cuando la mujer lo miró con guasa.

—Toda la familia va al centro comercial —aseguró—. Toda. No te vas a librar de esta, chico.

Querían sacarlos ahí fuera.

Capítulo XXXVIII

Kaiden intentó rechazar la idea, pero resultaba difícil cuando Talya lo ponía de aquel modo.

—Todos van a comprar regalos para ti y para Luka. ¿Y vosotros no? Eso está feo.

El miércoles por la noche, mientras hablaba con Lluvia, el chico buscó un mapa de Bruselas y buscó los centros comerciales más cercanos, las rutas más rápidas pero también las que esquivaban cualquier iglesia o templo.

El jueves, ideó rutas de escape y revisó su mochila y la de Luka, poniendo un par de mudas de ropa, algo de comida y un par de cuerdas. Llevaba el cuchillo de caza bajo la bota, y la navaja en el bolsillo.

El viernes por la noche ni siquiera dio una cabezada. Permaneció alerta, diseñando planes de huida y preparándose para cualquier escenario con el que pudieran encontrarse.

—Una parte de mí sabía que aquello no estaba bien, que no era bueno. Supongo que por eso no se lo dije a Lluvia. Le di las buenas noches con normalidad y ya está. Nadie se enteró. No sé si era una especie de fobia o qué, pero en todo caso prepararme para lo peor me hacía sentir mejor. Así que cuando llegó el sábado por la mañana, yo estaba… bueno. Todo lo listo que cabría esperar.

Era la primera vez que Luka salía desde su llegada a Bruselas. Cuando lo vio agarrarse a su pierna con evidente incomodidad, Kaiden se sintió culpable.

El coche —que no pertenecía a Helen o Talya, sino a Santuario— era un monovolumen de ocho plazas color azul oscuro, y había suficiente espacio para todos. El muchacho no había pensado que la familia tendría que cambiar el coche con su llegada.

Tampoco había pensado en salir ahí fuera. Miraba por la ventana, con su hermano pegado al costado, y observaba a la gente preguntándose dónde estaba el siguiente peligro.

¿Era así de paranóico mientras corría por su vida, por la de Luka? Suponía que sí. Cualquier persona era un potencial enemigo, en especial, suponía, desde Hexham… o desde Tow Law, cuando, sin que él lo supiera, su propio abuelo había estado a dos calles del lugar donde dormían.

El desconocimiento era lo que más lo asustaba. El no estar lo bastante preparado.

El coche se detuvo y Kaiden aspiró entre dientes. El centro comercial escogido no era tal cosa, sino que eran unas galerías. Las había estudiado con la tablet; sabía que la calle era larga y recta, y había un techo acristalado para evitar la entrada del frío invernal.

El lado positivo era que resultaría fácil ver a alguien que viniera directamente a por ellos. Por el contrario, el problema era que habría muchísima gente.

—No te separes de mí, ¿vale? —le susurró a Luka, y el niño se agarró a su mano antes incluso de bajar del coche.

Tuvieron que caminar unos minutos para volver a la entrada de las galerías. Kaiden memorizó el lugar donde estaba aparcado el monovolumen y la cantidad de giros que hicieron desde allí.

En poco tiempo ya no recordaría del todo lo que se dijo y se hizo cuando llegaron. Había mucha gente, y el chico creyó que no los vería venir. Las mujeres los llevaron a todos a un rincón y les dieron dinero. Kaiden se encontró con la antigua cartera de Michael y una buena cantidad de francos belgas.

—La mitad es para ti, y la otra mitad para Luka —le dijo Talya suavemente—. Recuerda, tienes que comprar un regalo para cada miembro de la familia, y lo que sobre, si quieres, puedes usarlo en regalarle algo a tu amiga.

«Lluvia», pensó, y cerró los ojos un momento, solo un breve instante, para acordarse de su risa y el color de sus ojos.

Se calmó un poco.

Tras asegurarse de que todos conocían su cometido, llegó el momento de separarse.

—Yo llevaré a Curtis —dijo Helen, con el niño de la mano—. Supongo… Supongo que tú prefieres ir con Luka, ¿verdad, cielo?

—Claro —asintió Kaiden.

—Bien. Talya, cariño…

—Yo llevo a Sonja —respondió la mujer—. Qué bien nos lo vamos a pasar, ¿verdad?

Michael no dijo nada. Nadie mencionó que él iba solo: se daba por hecho.

Kaiden pensó en lo contento, incluso esperanzado que parecía cuando entrenaban, cuando su control iba mejorando. Ahora acariciaba la cabeza de su hermana y una vez había levantado al pequeño para subirlo al sofá.

—Quizá —comentó con cuidado— Michael podría venir con nosotros.

—Oh —se sorprendió Helen—. Bueno. Podría, pero… Michael siempre ha comprado solo, ¿verdad? Es un chico mayor.

—No sabemos neerlandés.

—No pasa nada, aquí se habla inglés perfectamente.

—Aunque tarde o temprano tendréis que aprender —matizó Talya con una sonrisa.

—No hay prisa para eso —respondió Helen—. ¿Estamos todos listos? ¿Tenéis el dinero? ¡Vamos allá! ¡Y nada de espiar!

La mujer echó a andar con brío, llevándose al pequeño de la familia. La otra rodó la mirada y se volvió.

—Estaréis bien —les prometió—. Nos quedaremos en el primer tramo, y nos reuniremos abajo antes de seguir. ¿De acuerdo?

—Vale —asintió Kaiden.

—No estaremos lejos. Si no os sentís bien, búscame.

El muchacho se sintió como un niño. Avergonzado, asintió, y Talya finalmente acarició la cabeza de Sonja y ambas se marcharon.

Hubo un breve momento de silencio, de tensión. Entonces Luka dijo en voz baja:

—¿Nos vamos?

Kaiden cerró los ojos. Hacía semanas que no le hacía aquella pregunta, unas palabras que implicaban mucho más de lo que parecía. Quería saber si volvían a las carreteras, a los bosques, a los campos. Si volvían a correr.

—No, solo vamos a comprar —le dijo, apretándolo contra su costado, y alzó la vista hacia Michael—. Bueno, ¿qué?

—¿Qué? —masculló el otro, a la defensiva.

—¿Nos ayudas, o te vas?

—Pero mamá ha dicho…

—Que eres un chico mayor y puedes hacerlo solo. ¿Eso significa que tienes que hacerlo?

Michael titubeó, sorprendido. Luego cabeceó, y su débil, tentativa sonrisa, fue la última señal de que, a pesar de todo, podían llegar a ser amigos.

Capítulo XXXIX

Era la tercera Navidad que Michael pasaba en aquella familia, y siempre recurrían al mismo lugar para comprar los regalos, y utilizaban el mismo sistema. No era un mal plan. Las galerías estaban cortadas por la mitad por una calle transversal, pero aparte de eso era imposible que los niños se perdieran. Eso hacía que Michael, que era el mayor, pudiera comprar por su cuenta, y daba esperanza a los pequeños para hacer lo mismo cuando crecieran un poco más.

—Pensaba que este año Sonja iría sola —comentó el chico, encogiendo un hombro—, pero por lo visto no. Le da vergüenza hablar con los tenderos.

Y no había pocos. Kaiden consideraba que, en vista de la cantidad de gente y tiendas, era natural que la niña, bajita y pequeña para su edad, prefiriera seguir de la mano de su madre.

Michael conocía ya los mejores lugares, y dio buenos consejos. Puede que pareciera distante y un poco cerrado, pero lo cierto es que conocía los gustos de su familia como si hubiera nacido en ella.

Para Helen compraron tres llaveros con pedrería, ya que los coleccionaba. Para Talya, se repartieron los gastos de un abrigo, guantes y gorro, pero también un colorido traje de muchas capas que incluía un velo.

—Talya es turca —explicó Michael—, pero dejó su país y a su familia hace muchos años, incluso antes de conocer a Helen. Igual le gustaría tener algo de allí.

Kaiden no conocía las equivalencias de moneda, pero estaba bastante seguro de no haber gastado nunca tanto de una vez, y aún sobraba. Compró un peluche en forma de conejo para Sonja, y, de parte de Luka, un pequeño unicornio de juguete.

La hora casi había terminado cuando el dependiente de la juguetería envolvió el Mr. Potato, entre otros, para Curtis, y discretamente escondía, con un guiño cómplice, un libro de cuentos coloreable para Luka.

Kaiden tenía una rara sensación en el pecho. Tardaría todavía mucho tiempo en darse cuenta de que aquella fue la primera vez que sentía la emoción de comprar regalos para una fecha señalada.

—Voy a volverme atrás un momento —dijo Michael cuando salieron.

—Ah, vale, todavía queda un rato.

—No. Que me voy. Solo. Ahora vuelvo.

—Pero…

Michael compuso una expresión que decía muy bien «tú eres tonto», y Kaiden se sintió estúpido, avergonzado y emocionado a la vez. Carraspeó y encogió un hombro, como si no tuviera importancia.

El otro chico se fue a toda prisa, y el mayor hizo lo posible por no mirar dónde se metía. Sosteniendo la mano de Luka, que llevaba su propia bolsa con los ojos brillantes de emoción, se acercó a un escaparate y echó un vistazo. Era una joyería. Calculó el dinero que le quedaba y se preguntó si podría encajar tal vez unos pendientes para Sonja —había notado que tenía agujero en los lóbulos—, o un brazalete para Talya, que los llevaba robustos y anchos pero no de metales preciosos.

Tardó un segundo en darse cuenta de que no estaba tomando en cuenta a Helen. No le sorprendió demasiado.

Sacudió la cabeza e iba a dejarlo estar; ya tenía un regalo para cada uno, salvo para Michael, y tenía que pensar en algo deprisa. No obstante, una pequeña joya lo distrajo.

La delgada cadena de plata quedaba atada en las alas abiertas de un pájaro formado por delicadas filigranas. No era un adorno ostentoso, no tenía pedrería ni tampoco era de oro.

Pensó inmediatamente en Lluvia. Se frotó el estómago, turbado, y trató de imaginarla con el cuello despejado y el pequeño pajarito descansando entre sus clavículas.

—¿Kai? —preguntó Luka, apoyándose en su cadera, y Kaiden le acarició la cabeza.

—¿Le hacemos un regalo a Rain?

—¡Rain! ¡Tha!

Entraron en la joyería. Salieron con el collar y una pequeña pulsera a juego de parte del niño. Después, Luka eligió un sencillo reloj deportivo para Michael, y Kaiden, evitando las armas de madera para que Helen no se las tirara a la cara, se decantó por unos guantes de boxeo. Le vendrían bien para protegerse mientras entrenaba contra algo que no fuera un cojín.

Cuando salieron de la tienda de artículos deportivos, el chico ya estaba fuera. No vio ninguna bolsa extra, pero no preguntó, y Michael tampoco lo hizo.

—Ya es casi la hora —comentó el más joven.

—Sí que ocupa tiempo esto de las compras —masculló Kaiden, y echaron a andar hacia la salida.

—Algo. Pero está bien.

—Sí, está guay.

Helen ya estaba esperando, y los saludó con una sonrisa cuando los vio.

—Qué cargados —comentó—. Incluso tú, Luka. Qué buen chico.

—¿Tha? —asintió el niño, dubitativo, y luego se asomó a la bolsa de la mujer.

—¡Ah-ah! ¡No! Nada de mirar hasta el día de Navidad. Son las normas.

La mujer alzó la vista y sonrió. Talya llegaba, bastante cargada y con Sonja de la mano. Cuando se acercó dando excusas y Helen le rodeó el cuello con un brazo para besarla, no parecían haber discutido hacía pocos días.

Todo parecía marchar bien otra vez.

Capítulo XL

Puntual como un reloj, el lunes 3 de diciembre a las 17 horas, Lluvia inició la videollamada. Con el corazón dolorosamente encogido, Kaiden aceptó.

Su amiga sonrió, y el muchacho sintió un pinchazo en el pecho. De pronto fue muy consciente de que hacía tiempo que no la veía; no así, al menos, en movimiento. Solían hablar por escrito y, claro, recibía con agrado sus fotografías. Pero la videollamada era otro asunto.

—Hola —saludó Lluvia—. ¿Estás listo?

Parecía muy acalorada para ser diciembre, y le faltaba el aire. Kaiden frunció el ceño.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—¡Sí! Perdona, vine lo más rápido que pude y… mira qué cosas, ¡tengo hasta calor!

Ella se rió, pero a él no le hizo gracia.

—Respira —ordenó—, bebe algo y merienda. ¿Cómo puede ser?

—E-estoy bien, tranquilo —aseguró Lluvia con una preocupada mirada.

—No. Vete a beber y comer algo.

Su amiga compuso un mohín y sacó la lengua. Kaiden abrió la boca para insistir, pero ella se levantó y se fue.

El chico esperó un minuto. No fue más lo que Lluvia necesitó para regresar con un batido y tarta. Eso sí, volvió a hacerle burla.

—¿Lo ves? No era tan difícil —dijo el muchacho—. Tienes que cuidarte.

—Vale, pues ahora vamos a cuidar tu cerebro —dijo su amiga riendo—. Vamos a comenzar con una lectura. Te pasaré por correo mi libro favorito, Harry Potter y la piedra filosofal. Cuando te llegue, me tendrás que hacer una redacción de qué te ha parecido el capítulo, y corregiré tu ortografía. Para comenzar a calentar, voy a decirte una serie de operaciones matemáticas y las harás sin calculadora primero, ¿estás listo?

—Lo admito, a la mitad de aquel discurso ya me había perdido. Iba completamente en serio. Yo, que tampoco era un lumbreras, y llevaba meses de retraso. Y tampoco era un gran lector, para qué nos vamos a engañar.

—Eh… —musitó—. Yo no… Bueno…

Ella ladeó la cabeza, pero continuó sin ninguna clase de compasión:

—¿Listo para apuntar? Será como volver a primaria e iremos escalando, es para ver tu nivel, venga…

—Joder.

Kaiden se quejó, pero cogió el lápiz y comenzó a apuntar las sencillas operaciones que le dictó la chica. Para sorpresa solo de él mismo, hizo las sumas y restas con facilidad, y no le costaron mucho las cortas divisiones y multiplicaciones.

—Vale, en vista de que esto lo llevas bien, vamos a subir de nivel. Vamos a comenzar con despejar la X y hacer varios problemas que voy a dictar.

—Coño, Rain. No me acuerdo de eso.

—Pues te voy a ayudar. Venga, apunta.

—Joder.

No le resultó tan fácil hacer aquellos ejercicios, pero se esforzó lo mejor que pudo. Sin pausa, Lluvia dictó después problemas de química y ciencias naturales. Eran pasadas las siete de la tarde y la cabeza le dolía como un tambor cuando por fin su amiga le recordó, por último, que tenía la lectura pendiente para el próximo día.

—En un rato te enviaré la lectura escaneada —terminó—, solo el primer capítulo. Léelo esta noche para Luka, y así se te hará más ameno.

—Sibh buidhe mìnig, Fearthainn[8] —masculló Kaiden, físicamente agotado después de aquellas dos horas de estudio intensivo.

Sin ofenderse ni entender una palabra, ella alzó una ceja con un mohín en los labios.

—¿Has olvidado tu inglés? —inquirió.

Solo por molestar un poco más, el chico respondió:

—Tha, dè tha agad air[9]?

Lluvia se cruzó de brazos. Después levantó un dedo. Cuando habló, no se le entendía nada.

«Mierda». Kaiden había olvidado que era española.

—Así no vale —espetó en inglés—. Me torturas hasta dejarme más tonto de lo que soy y no me dejas vengarme.

—Solo quería seguir el juego —respondió ella, divertida—. Soy una profe mala y estricta, te aguantas. —La chica le sacó la lengua, y él resopló.

—Eres mala —repitió, esta vez para que ella pudiera entenderlo—. Me duele la cabeza.

—Tranquilo, mañana te dolerá un poco más, hasta que te acostumbres. Luego, el instituto será pan comido.

—Joder, Rain. —Kaiden se frotó la cara—. Eres implacable, ¿no?

La chica amplió la sonrisa. Tenía una sonrisa preciosa, con dolor de cabeza y sin él.

—Las matrículas no caen del cielo —le advirtió, y el muchacho la imaginó la primera en segunda clase, con todos los listos; el pensamiento le provocó una cierta sensación de náuseas.

—Sí, sí, eres muy lista y todos lo sabemos.

—No era por eso, es porque necesitas ponerte al día y hay que esforzarse para lograrlo.

—Puff. —Kaiden se frotó las piernas—. Ni siquiera se ha hablado del colegio ni nada. No sé. Pero… A ver. Bueno. Esto… está bien. Me gusta.

—Se hablará, y también tienes que pensar en tu futuro.

—Ya, bueno. Todavía falta para eso. Primero…

Titubeó y miró a Luka, que estaba jugando con su Game Boy. Pensó en Helen, en la discusión con Talya. Pensó en aquella sensación contradictoria: a veces como si lo quisiera allí, y otras como si no pudiera ni mirarlo.

—Vas a hablar de estas cosas conmigo. —Lluvia movió el dedo hacia la cámara, y Kaiden se frotó el cuello.

—Bueno, ¿de qué?

—Tu futuro.

—No hay mucho que hablar. —Se encogió de hombros—. Ya lo sabes. Primero, bueno… A ver, primero hay que averiguar si… Si…

Si los querían. Si se quedaban. Se sentía como un cachorro abandonado en periodo de prueba.

—Eso da igual. Quiero decir, no da igual, pero sí en cuanto a tu futuro. Trabajo, casa propia…

—No sé. Es…

Kaiden suspiró y se frotó la cara. Luka no estaba por la labor de escuchar.

—No sé cómo funcionan las cosas aquí —comentó en voz baja—. Si… Si es importante venir de alguna parte. Tener una familia y eso. Y hasta dónde puedo llegar. O si realmente este es mi lugar. Porque, bueno, yo no soy como vosotros.

—De mayor puedes venirte a vivir a España, conmigo.

El chico alzó la mirada, y Lluvia lanzó una nerviosa risilla, apartándose de la cámara.

—No, eso es… lo que a mí me gustaría —musitó.

—¿Te gustaría? —repitió Kaiden, pillado por sorpresa y con un suave dolor en el pecho.

—Sí. —Su voz era débil, apenas un tembloroso hilillo avergonzado—. Me gustaría.

«Joder». El chico se frotó el estómago.

—A… A… A ver —masculló, carraspeando—. Yo… Bueno.

Suspiró, observándola, y pensó que nada le gustaría más que poder estar allí y abrazarla.

—A mí también —suspiró al final.

Capítulo XLI

Ya la habían mencionado con anterioridad, aunque en tono de broma, pero la idea era cada vez más tentadora, más real, más necesaria… a pesar de lo inverosímil.

Luka y Kaiden estaban allí, con suerte, para quedarse, para ser adoptados y tener una familia. Eso no era compatible con vivir a cientos de kilómetros de aquella casa. Pero cuán atractiva era la posibilidad de vivir allí, puerta con puerta, con Lluvia, con Charles.

El chico procuraba no pensar en ello. Cada tarde hacía los deberes que su amiga le ponía, calibrando su nivel. Puede que solo tuviera catorce años, igual que él, pero era más inteligente que nadie que hubiera conocido. Aquellas llamadas, aquellas charlas con la tablet de Luka, eran suficientes.

Tenían que serlo.

Entre tanto, hacía ejercicio y trataba de colaborar en la casa. Talya se lo permitía y lo mandaba a tirar la basura —algo que hacía con ciertos reparos—, limpiar los platos o barrer el jardín. Helen, en cambio, sonreía con dulzura y decía:

—Oh, no te preocupes, está todo controlado.

Cada mañana hacían ejercicios. Sonja comenzó a regresar, motivada por la curiosidad, por las ganas de jugar con sus hermanos. Curtis y Luka se estaban haciendo buenos amigos. Michael cada noche entrenaba con ganas, y el control sobre su propia fuerza no solo le daba más seguridad, sino también más confianza.

Era jueves 20 de diciembre, y Kaiden dejó a su hermano en la cama, jugando en la tablet con Yves. El chico había dejado de intentar seguir el ritmo a aquellas conversaciones, porque la mitad de lo que decían no era con palabras.

Por lo que habían podido averiguar, Luka conectaba con el lenguaje interno de los programas y los modificaba a placer.

—Cada tecnópata es un mundo —había dicho la IA—. Es una habilidad muy rara que todavía estamos estudiando. Ahti es bueno con la programación, pero tiene más… facilidad con las máquinas en sí. La mecánica. Y Luka sabe entenderse con ellas, por supuesto; pero su mundo está en otra clase de lenguajes.

Así que Kaiden solo podía confiar en que le enseñaran bien.

—Vuelvo en un rato, troich —le advirtió, revolviéndole el pelo, y el niño le lanzó una sonrisa y volvió a atender a sus ejercicios de programación.

Kaiden salió y fue hacia las escaleras, pero no había dado ni dos pasos cuando oyó la voz de Talya, ofendida, atónita, y más alta que normalmente. Había hablado en neerlandés, una lengua que el chico no dominaba.

Pero Michael y Sonja le habían empezado a enseñar algunas palabras. Además, no necesitaba mucho para saber que hablaban de ellos: había dicho Kaiden.

Miró los escalones, apenas a dos metros de él. Debería bajar sin más y dejarlo correr. Sabía que Talya y Helen discutían a menudo, y se sentía culpable. No podía hacer nada al respecto. Nada de lo que intentara estaba lo bastante bien.

—No puedo reproducir con exactitud lo que dijeron. Entendía palabras sueltas, y las uní, y…

—No importa, yo sí puedo.

—Talya te lo ha contado.

—Palabra por palabra.

La voz de la otra mujer sonó más comedida y más razonable:

—… que es lo mejor.

Kaiden sintió un peso en el estómago, un frío en el pecho. Tuvo una oscura sensación, la sensación de que Helen había tomado una postura respecto a ellos, y no los quería en su familia.

Lo había esperado. Lo había temido.

Aspiró con lentitud, giró y fue hacia la puerta entreabierta de las dos mujeres. Seguían discutiendo en neerlandés, pero captó más que suficiente.

—¿Lo mejor? Pero cómo te atreves. Helen, esto no me lo esperaba.

—¿Qué quieres decir? Las dos sabemos que el chico es una pésima influencia, incluso y sobre todo para Luka.

Se detuvo en seco. ¿Estaba entendiéndolo bien?

—Eso es mentira. ¿De dónde lo has sacado? Desde que llegaron no ha hecho más que intentar ayudar y llevarse bien con todo el mundo. Ni siquiera le guarda rencor a Michael, por el amor de Dios.

—¡Bueno, qué rencor! No habría razón para eso, de todos modos, pero da igual. Le está enseñando cosas horribles.

—¡Horribles! ¡Decidimos que estábamos de acuerdo con que…!

—No, no lo estábamos. Yo decidí no discutir, pero no puedo más. Se me encoge el corazón cuando veo a los pequeños ahí cada mañana, aprendiendo a moverse como templarios.

—Es apenas un juego. Helen…

—No es solo eso. Es que no conecta, y ya está. Estas cosas pasan, Talya, ya lo sabes. No podemos quedarnos con un niño que no conecta con la familia.

—Así que lo echamos. Lo mandamos fuera. A él solo.

—Luka estará bien con nosotros, y mucho mejor sin Kaiden. Tienes que verlo.

—Verlo. ¿Qué hay que ver?

Querían echarlo. Querían mandarlo a una residencia o a otra familia, pero se quedaban con Luka. Se quedaban con su hermano. Kaiden ya no escuchaba. Actuó antes de pensar detenidamente, antes de preguntarse si estaba comprendiendo el mensaje completo.

Llegó a la habitación y fue hacia la cama, donde el niño lo miró con sorpresa y luego con angustia. Lo vio en sus ojos: vio que algo no iba bien.

—Coge tu mochila —susurró el chico.

Luka obedeció sin dudar. Apagó la tablet, la metió en su bolsa y se puso el abrigo. Kaiden cogió su propia chaqueta, nueva y apenas usada, y se colgó la mochila grande. Nunca habían dejado de revisarlas. Nunca habían llegado a confiar del todo.

Y era mejor así.

Cogió la mano de Luka y salió hacia las escaleras. Todavía oía las voces de Talya y Helen, cada vez más alta. Estaban discutiendo, y pronto Sonja, Curtis e incluso Michael oirían algo.

Kaiden no cogió llaves. Abrió la puerta y se lanzó a las calles. No sabía adónde iba, solo sabía que no lo apartarían de su hermano, jamás.

Capítulo XLII

A las ocho y media, durante la cena, Charles recibió una llamada urgente. Se levantó, disculpándose con su familia, y salió al recibidor para responder. Lluvia se sentó a Océano en el regazo y le hizo un gesto a su madre para que se fuera también, si hacía falta. La mujer se limitó a negar con la cabeza.

—No sé qué haríamos sin ti —comentó Sandra con dulzura—. Bueno, mejor dicho, ¿qué hacíamos cuando tú eras la que necesitaba pañales y papillas?

La chica se echó a reír.

—Apañaros muy bien entre vosotros, estoy segura —dijo con convicción.

—Bueno, eras una niña muy buena.

La mujer estiró la mano y le acarició el pelo a su hija con afecto. Dio un respingo cuando oyó a su esposo a través de la puerta entornada.

—¿Que qué? ¿Cómo que han desaparecido?

—Deberías ir a ver qué pasa —dijo la chica—, no es normal oír a papá así. Yo me ocupo de Océano.

—No sé qué haríamos sin ti.

Sandra la besó en la frente, le hizo un arrumaco al niño y después salió

—¿Cómo se les escapan, así como así, dos chicos? —continuaba Charles—. ¡Y uno de ese tamaño! ¡No es tan furtivo!

Unos minutos después, el hombre colgó, y él y su esposa volvieron a la cocina.

—Lluvia, ¿tienes algún mensaje de Kaiden? —preguntó, pero su mirada cansada y preocupada indicaba que ya imaginaba la respuesta.

Ella miró su teléfono, sujetando con cuidado a Océano. Como había supuesto, nada.

—Joder. —Charles no solía decir palabrotas, y menos delante de los niños, pero Sandra no se lo recriminó—. Han desaparecido. Luka y Kaiden, no los encuentran.

—Al final, estalló. —La chica apretó los labios, pensando en su amigo—. Algo ha debido pasar para que… Estoy segura de que ha pasado algo para que Kaiden se haya sentido amenazado y haya vuelto a las calles. Lo que me duele es que no haya hablado antes con nosotros.

—Me prometió que se habían acabado las escapadas —masculló Charles—. No obstante… Joder. Lo he dejado solo. Mierda.

—Carlos.

—Lo sé, ya lo sé. Voy a hacer una videollamada. Os mantengo al tanto, ¿vale? Lluvia. —Miró a su hija—. No sé si Luka puede… ya sabes, conectar internet. Mantén el teléfono cerca, ¿de acuerdo?

La chica asintió.

—Le… Les voy a escribir.

Charles se acercó y le dio un rápido abrazo.

—Os mantengo al tanto —repitió, y después se fue al ordenador.

A casi dos mil kilómetros de allí, dos hermanos se enfrentaban al frío desgarrador de la noche belga.

Estaban bien preparados, con ropa gruesa y buenos abrigos. Llevaban mantas y mudas en las mochilas. La tablet permanecía en silencio, sin conexión, y Kaiden ya buscaba mentalmente un lugar donde conectarse a la WiFi. Solo quería escribirle a Lluvia, decirle que estaba bien. Decirle que no renunciaría a su hermano.

El pensamiento le provocó un pinchazo en el estómago, un golpe de realidad. Habían huido de nuevo. Como aquella noche de marzo, cogió a Luka y se fue corriendo.

Esta vez no querían hacerle daño al niño; querían cuidarlo, adoptarlo, convertirlo en un miembro de la familia.

Pero a él no lo querían ni ver.

El pinchazo era más agudo ahora. Se frotó el pecho y aferró la mano de su hermano pequeño. Luka lo miró con confianza, muy serio. No preguntó adónde iban ni por qué, solo siguió caminando.

No había casi nadie en las calles. Se hicieron las diez de la noche, y la respiración se transformaba en nubes de vaho. El invierno belga era muy frío, pero no era nuevo para ninguno de los dos.

Kaiden había estudiado el mapa de la zona cuando se preparó para ir al centro comercial. Aunque no lo hubiera hecho, se decía, sabría orientarse, sabría seguir adelante. Ya lo había hecho. Puede que fuera otro país, otro idioma, otra moneda y otra gente, pero lo había hecho.

Volvería a hacerlo.

Y entonces… ¿Qué?

¿Adónde llevaba a Luka? ¿Adónde dirigía sus pasos?

¿Y si los Templarios los encontraban allí?

El pinchazo se convirtió en un dolor lacerante, agudo, y le robó el aliento. Se apoyó en la pared y se cubrió la boca con la mano.

«Dios, ¿qué estoy haciendo?», se preguntó.

—¿Kai?

El niño se apretó contra su costado y él lo estrechó con fuerza.

—¿Tas bien? —insistió Luka cuando no contestó.

—Sí. Sí. Qué frío, ¿eh, troich?

—Tha…

—¿Buscamos un rinconcito para dar una cabezada? Se nos da bien buscar rinconcitos. Se nos da bien estar solos.

El pequeño lo miró con ciertos reparos, pero luego cabeceó, convencido de que su hermano mayor siempre tenía razón.

Caminaron media hora más, pero incluso con toda la ropa comenzaron a tiritar. Ya no había un alma en las estrechas calles, lejos del centro de la ciudad, pero había luces en algunas ventanas.

Inseguro y alerta, Kaiden fue hacia un callejón y buscó unos contenedores. No fue difícil. Apestaban, por supuesto, era basura, pero pudieron colocarse entre dos de ellos y protegerse del aire frío.

—Todo va bien, troich —le aseguró en voz baja, abrazándolo y cubriéndolo con una manta—. ¿Comemos unas galletas?

—Vale.

Se las dio. Si se hubiera preparado en serio, podría haber traído un termo; había uno en la casa, ¿verdad?

Y pensó que eso sería robar.

Pensó que todo lo que se habían llevado era robar.

Cerró los ojos y apoyó el rostro en la suave cabeza de Luka. Olía a champú de miel. Estaba nutrido y había crecido un poco en aquellas semanas. Tenía buena ropa y juguetes. Su Game Boy estaba en la mochila. Y la tablet.

Recordó las palabras de Helen, espetadas airadamente en un neerlandés que él chapurreaba lo suficiente. «Luka estará mejor sin Kaiden».

—Oh, Dios… —jadeó, y el dolor en el pecho se convirtió en lágrimas—. Lo siento.

—¿Kai?

—Lo siento, bràthair beag.

Lo abrazó con fuerza para que no lo viera llorar, y se preguntó qué demonios estaba haciendo. ¿Podía arrancarlo no de una familia que lo odiaba, no de un peligro, sino de gente que lo apreciaba?

Si todo cuanto quería era proteger a Luka, ¿por qué lo había arrancado de allí?

Epílogo

—Eres un dramático.

Coloqué una sonrisa en pantalla, aunque Kaiden no me estaba mirando. Me resultaba más cómodo comunicarme con emojis, puesto que carecía de un cuerpo físico con el que sonreír o hacer muecas.

A pesar de los estudios y los avances tecnológicos, todavía quedaba mucho para poder darme una envoltura. Mientras tanto, no obstante, en internet se estaba muy bien, y tenía ojos y oídos en todas partes.

—No me digas que no es un dramas.

Kaiden se volvió hacia su esposa, con un brazo sobre sus hombros, el libro electrónico encendido entre los dos. La mujer se limitó a ladear la cabeza, alzando las cejas.

—¿Consideras dramático cómo lo ha contado? —dijo, riendo—. Creo que ha sido bastante fiel. Es imparcial.

—Esa cosa no sabe ser imparcial —resopló el hombre—. Siempre lo hace parecer todo tan… bonito.

Su esposa le apretó la nariz como si fuera un botón.

—Qué tonto eres —respondió—. Y no le llames «cosa», pobrecito.

—Me han llamado cosas peores —aseguré, nada ofendido—. ¿Tú consideras que algo debería ser… arreglado?

—No, está bien así. Ni caso a este. —Riendo, la mujer le apretó las mejillas a Kaiden—. Hmmm.

—¿Te diviertes? —resopló él, apartó la cara y después la besó con fervor.

—Mucho…

Lluvia habló contra sus labios, muy lejos de la muchacha tímida que había sido una vez.

Como parecían muy entretenidos, apagué la cámara, el micrófono y los altavoces, pero coloqué un mensaje en el libro electrónico, para cuando… pudieran echar un vistazo.

[20:49] Yves: Podemos seguir mañana, si te va bien.

Tercera parte: Familia

Introducción

Un poco más tarde de la hora acordada, Kaiden entró en el despacho. Se quedó quieto un momento, con la mano en el pomo de la puerta, observando la pantalla encendida. Todo cuanto veía era un documento en blanco.

—¿Yves? —llamó.

—Estoy aquí —respondí a través de los altavoces, y él hizo una mueca.

—Vale. Siento llegar tarde. Había un lío en el gimnasio y Michael no podía ocuparse solo.

—Tienes muchas responsabilidades. No me importa esperar.

El hombre cerró la puerta. Colocó la botella de agua junto al ordenador, se sentó y cogió su vieja y confiable navaja, en previsión de cualquier malestar, tensión o nerviosismo.

Algunas costumbres no habían desaparecido con el paso de los años. Otras, no obstante, habían mejorado mucho, aunque para eso había hecho falta paciencia y, sobre todo, una familia de verdad.

—¿Estás listo? —pregunté.

—Me dices lo mismo cada vez que me siento aquí, joder.

—Y tú siempre contestas…

Kaiden rodó la mirada, pero un conato de sonrisa asomaba en una de sus comisuras.

—¿Qué tiene de interesante? —respondió.

—En la literatura de esclavos norteamericanos —dije—, las historias tienden a terminar al alcanzar la libertad. No obstante, creo que debería prestarse más atención a lo que pasaría después. ¿No despierta tu interés saber cómo se amoldaron a un modo de vida tan distinto al que conocían, cómo dejaron atrás las cicatrices de la esclavitud para convertirse en ciudadanos de pleno derecho, con hogares, familias y trabajos?

El hombre miró hacia la cámara con gesto adusto.

—Creo que nos estás comparando con esclavos —comentó—. Estás loco. No sé si te pega eso de Inteligencia Artificial.

Capítulo I

Temprano en aquella mañana de viernes 21 de diciembre, sonó el timbre de la puerta, breve, casi tímido. Tardó apenas un momento en abrirse, y Talya salió con los ojos enrojecidos y desorbitados.

—Oh —jadeó la mujer—. Oh. Oh, santo Dios.

Kaiden vio el llanto en su rostro justo antes de que le echara los brazos al cuello.

—Talya, ¿qué…? Oh.

Helen llegó por detrás, pero no parecía tan afectada al verlos. Se agachó para sonreírle a Luka.

—¿Estás bien, cariño? —dijo con dulzura—. Tendrás mucho frío. Ven, cielo. Tomaremos un chocolate caliente.

Pero el niño no soltó la mano de Kaiden, que, tenso y turbado, tocaba débilmente la cintura de la mujer. Talya aspiró y se enderezó.

Y después le dio una bofetada.

—¡Cómo te atreves a irte así! —espetó con fiereza—. ¡Cómo te atreves! ¿Adónde habéis ido? ¿Qué demonios habéis hecho toda la noche? ¡Os podría haber pasado de todo! ¡Y sin decir nada! ¡Cómo has podido!

—Lo… Lo siento —musitó el chico, a quien le dolía más el corazón que la mejilla.

—Oh, desde luego que lo sientes. Arriba. ¡Arriba, ahora! ¡A vuestra habitación!

—Talya, deja que el pobre niño se tome un chocolate —pidió Helen.

—Ya les subiré yo un chocolate. Ahora, ¡arriba!

La mujer señaló furiosamente hacia las escaleras, y Kaiden, avergonzado, asintió y comenzó a subir. Llegaron a la habitación, que parecía tan rara, tan ajena, aunque solo habían pasado unas horas.

La calefacción estaba encendida, así que comenzó a quitarle capas de ropa a su hermano. Luka se acurrucó en la cama, cómodo y feliz de estar de vuelta.

«Soy todo lo que dicen que soy», pensó el chico, acariciándole la cabeza. «Soy el monstruo bajo la cama».

Y aquella certeza dolía más que la puñalada en su espalda.

También él se quitó capas de ropa y se sentó en una esquina, esperando sin saber muy bien el qué. ¿Talya traería el desayuno? ¿Los regañaría? ¿Decidiría que, definitivamente, no los quería? ¿A ninguno?

Luka no tenía la culpa. No era culpa suya.

Se frotó la cara y, sin pensar, rebuscó en la mochila de su hermano para sacar la tablet. No pensaba hablar con nadie, solo buscar una fotografía. Un video. Una imagen tranquilizadora. Solo quería buscar a su amiga.

Pero esta le había escrito… y hacía muchas horas.

[21:17] Lluvia: Kai, he oído que has desaparecido. Sé que solo te funciona la tablet con wifi, pero espero que te comuniques pronto conmigo, quiero saber que ha pasado

La respuesta llegó a España temprano aquel viernes de diciembre.

[06:13] LukayKaiden: Lo siento mucho

[06:13] LukayKaiden: Estamos bien

[06:13] LukayKaiden: Todo va bien

Lluvia no había podido conciliar el sueño aquella noche. No podía parar de pensar en ellos, en qué habría pasado. Tuvo el corazón encogido durante horas, y entonces sonó el teléfono. Lo cogió por impulso, esperanzada, y por fin aquella esperanza se vio recompensada.

[06:14] Lluvia: Kai!

[06:14] Lluvia: No, no va todo bien

[06:14] Lluvia: Que ha pasado?

[06:14] Lluvia: Donde estas?

[06:17] LukayKaiden: lo siento

[06:17] Lluvia: Deja de pedir perdón y explica más

Hubo una pausa. El muchacho pensaba cómo ponerlo en palabras. Se sentía cansado, muy cansado. Solo quería acurrucarse. Solo quería, en realidad, retroceder en el tiempo y borrar aquella escapada, aquella estupidez, aquella cobardía.

[06:20] LukayKaiden: estoy de nuevo en casa de helen y talya

[06:20] LukayKaiden: estamos bien

[06:21] LukayKaiden: lo siento

[06:21] Lluvia: Bien,

[06:21] Lluvia: Deja de pedir perdón.

[06:21] Lluvia: Por qué estabais fuera?

[06:24] LukayKaiden: Helen cree que no soy bueno para Luka

[06:24] LukayKaiden: puede que tenga razón

[06:24] Lluvia: Por qué cree eso?

[06:25] Lluvia: Y tu no seas idiota de pensar lo mismo

A muchos kilómetros de ella, Kaiden sintió un pinchazo en el pecho. Esta vez, no obstante, no era frío y doloroso, sino más bien como si un nudo se soltara. Se llevó la mano al corazón y luego se frotó los ojos.

Había llorado suficiente.

[06:25] LukayKaiden: de verdad crees que es algo idiota?

[06:25] LukayKaiden: no conecta muy bien con la gente

[06:25] LukayKaiden: y es culpa mía porque yo tampoco lo hago

[06:25] Lluvia: Sois hermanos

[06:26] Lluvia: Y Luka es un crio

[06:26] Lluvia: Esta desarrollando su personalidad

[06:26] Lluvia: Le salvaste la vida

[06:26] Lluvia: Que coño importa si es o no más sociable

[06:26] Lluvia: Ya se abrirá

[06:26] Lluvia: O no

[06:26] Lluvia: Que tiene de malo?

Kaiden cerró los ojos y apretó los labios. Tenía ganas de llorar otra vez. Solo quería que alguien lo abrazara, como si volviera a ser un niño.

No era tan malo para él, ¿verdad? No era un mal hermano. No estaba mal que lo quisiera y lo protegiera.

[06:27] LukayKaiden: Gracias Rain

[06:27] Lluvia: Me preocupa…

[06:27] Lluvia: Mira, Kai, no podéis estar ahí

[06:27] Lluvia: No podéis estar en un sitio que te hace sentir así

Mientras leía estas palabras, hubo un golpecito en la puerta, y esta se abrió. Talya entró, seguida por una bandeja.

[06:28] LukayKaiden: Gracias

[06:28] LukayKaiden: tengo que hablar con Talya

Capítulo II

—¿Cómo estás? —preguntó la mujer en voz baja.

—Bien —dijo Kaiden, y se puso en pie—. Lo siento.

—¿Qué sientes, exactamente?

Esa era una pregunta válida. El chico apretó los labios y los puños, y se metió la mano en el bolsillo, acariciando la navaja. Qué curioso era que le resultara tan reconfortante el regalo de un abuelo abusivo que le dio un arma a los doce años.

—Haber huido —respondió al final.

—Huir, eso es lo que hiciste. —Talya respiró hondo, y la bandeja que flotaba a su espalda se deslizó hasta la mesita de noche; había dos tazas con chocolate humeante y un plato con galletas—. ¿Por qué? ¿Qué es lo que pasó, Kaiden?

El chico abrió la boca, pero las palabras se resistieron.

—De pronto me pareció terrible decirle la verdad. Y vergonzoso. Aquella no era mi conversación. Además, ¿y si me había equivocado? ¿Y si todo era para nada? ¿Y si…?

No hubo respuesta, pero la mujer pareció entender incluso así, sin palabras, solo una mirada, las ojeras de cansancio y preocupación. Lanzó un agotado suspiro.

—Oh, cielo —musitó, y estiró el brazo como para tocarlo, pero se lo pensó mejor—. Nos has oído.

Kaiden apretó los labios. Luego, asintió.

—Oh, cielo —repitió Talya, y se sentó en el borde de la cama—. Lo siento mucho. ¿Cuánto…? Es decir, no hablas neerlandés.

—Sonja y Michael me están enseñando algunas palabras —explicó.

—Ya veo.

Se hizo el silencio. Talya suspiró y se frotó la cara. Parecía cansada, y era poco probable que hubiera dormido. El chico, incómodo, se frotó el estómago.

—Talya —dijo finalmente—. Sé… que Helen no me quiere aquí. Creo que nunca me… Que nunca…

—Yo no me atrevería a decir tanto —aseguró la mujer—. Helen… Helen es muy… Oh, Dios.

—Probablemente tenía muchas cosas por decir. Muchas excusas, supongo. Razones, teorías, formas de aliviar el hecho de que Helen quería mandarme a otra parte y dejar a Luka con ellas. Pero ¿cómo me las iba a decir a mí? ¿A uno de los críos?

—Como Michael, Helen perdió a su familia a manos de los Templarios —dijo tras un minuto—. Ella era mayor; tendría unos veinte años. Se acuerda bien. Tuvo que luchar por su vida. Fue la primera y la última vez que utilizó su poder para hacer daño. Hubo muertos. La electricidad no es para tomársela a broma.

—Todo se reduce a eso, ¿no? —murmuró Kaiden—. A mis padres.

—Tus padres no son importantes, y a mí todo esto me da igual. No negaré que en un primer momento… tuve ciertos… reparos.

—Lo entiendo.

—Pero se me pasó pronto. A Helen le resulta más difícil. Cuando los Templarios llegaron a su casa, había… había un chico. Joven. Eso es lo que ella recuerda, al menos. Nunca he sabido si realmente era posible.

Talya lo miró con cierta aprensión y un interrogante en los ojos. Kaiden se sentía cansado y tenso. De pronto solo quería meterse en la cama y desaparecer unas horas, pero no era un niño y sabía perfectamente que no podía hacerlo.

—Diecisiete —respondió a su muda pregunta—. Tenía que tener diecisiete años o más. Hasta los dieciséis estudiamos como cualquiera. A los diecisiete empiezas a acompañar a veteranos.

—Veteranos. —La mujer sonrió débilmente—. No deja de pensar en ello desde que estáis aquí. No me lo ha dicho, pero lo sé. No deja de acordarse de aquel chico. Poco mayor que tú, ¿no?

—Supongo.

—Ni siquiera se me ocurrió que pudiera afectarla así. Y lo de Michael. Tampoco pensé que… Imagino que se ayudaron, ¿no? El miedo de Michael alimenta el de Helen, y el de Helen…

—Sí. Supongo. Talya. —Ella lo miró de nuevo—. No pasa nada. De… De verdad. No… pasa nada. Igual tiene razón. Igual yo… Igual…

No fue capaz de decirlo. Sintió que se ahogaba. La mujer se levantó y lo estrechó entre sus brazos.

—No pasa nada —susurró, acariciándole el pelo—. No pasa nada.

Kaiden cabeceó durante el resto de la mañana, pero no concilió el sueño. Después, se dio una ducha caliente con Luka. Cuando salieron, vestidos con los abrigados pijamas y con ganas de volver a encerrarse, vieron que Michael los estaba esperando.

El chico apenas miró al pequeño. Observó a Kaiden con el ceño fruncido y los ojos oscurecidos. Luego le dio un empujón. El impacto lo empotró contra la pared, y no se golpeó la cabeza porque se la protegió con las manos: sabía la fuerza que tenía.

—¡Aaah! —se quejó Luka, poniéndose en medio.

—Joder, Michael —masculló Kaiden, con los hombros doloridos.

—Eres gilipollas —espetó él, apretando los puños—. Un gilipollas monumental. Un imbécil. Tenías que bajar al jardín. Teníamos cosas que hacer. ¿Y coges y te largas? ¿Qué pasa contigo?

Kaiden se frotó el brazo y se enderezó. Esperaba otro empujón y sabría encajarlo. No esperaba, en absoluto, que de pronto los ojos azules del chico se llenaran de lágrimas.

—Mierda —masculló—. Michael.

El joven se acercó y le pasó un brazo sobre los hombros. Michael se mordió los labios.

—¿Es por mí? —preguntó con la voz quebrada—. ¿Es culpa mía, por eso te fuiste?

—No. No ha sido por ti. No seas tonto.

—Sé que me he portado fatal. Que soy un imbécil. No quería hacerte daño ni nada.

—Ya lo sé.

—Lo siento. De verdad…

—Ya lo sé.

Lo estrechó con cuidado. Luka, que no lo entendía, se acercó para abrazarse a ambos.

Por un momento Kaiden sintió que todo acabaría bien, al final. Que habría tropiezos, como en cualquier lugar, pero iría bien. Entonces abrió los párpados y vio que Helen los miraba desde la puerta de su habitación, y en aquella mirada no había ni dulzura, ni comprensión, ni siquiera ternura al ver a dos chicos abrazándose.

—Cielo, ¿puedes venir? La videoconferencia está en marcha —anunció.

—Claro. —Kaiden le revolvió el pelo a Michael—. Nos vemos luego.

—Vale. Sí.

Michael aspiró y se apartó. El chico le hizo un gesto a su hermano, que frunció los labios pero fue a su cuarto, y luego Kaiden se dirigió hacia Helen, que entró en el dormitorio.

Talya ya estaba allí, con gesto cansado, y en la pantalla se veía a Silvia.

—Hola, Kaiden —saludó la mujer con seriedad—. Vamos a sentarnos, ¿de acuerdo?

Capítulo III

—¿Quieres contar lo que ha pasado?

Kaiden se sintió avergonzado, allí sentado entre las dos mujeres y ante la cámara. Hubiera sido mejor participar desde la seguridad de la tablet, en su dormitorio, pero se la había quedado Luka. El chico prefería que no estuviera presente en aquella conversación.

Miró a la pantalla y vio a Silvia y, justo debajo, ellos tres. Podía ver la expresión hermética de Helen y el cansancio de Talya. Sentía la mano de una en su rodilla, afectuosamente, mientras que solo frío parecía venir de la otra.

Su supervisora —¿acaso era así como debía llamarla?— esperaba con paciencia, y el muchacho supuso que no tenía muchas opciones.

—Iba a bajar las escaleras cuando las oí hablar —dijo, evitando utilizar palabras como «discutir» o «gritar»—. He aprendido un poco de neerlandés, y oí mi nombre. Yo… Eh… Pensé que estaban diciendo que no podían… —Miró a la pantalla, vio a las mujeres calladas, esperando—… que no podían quedarse con nosotros, así que me acerqué para decir que no pasaba nada.

—¿Sin más? —Silvia alzó las cejas y Talya cerró los ojos como si le doliera.

—Sin más. Puedo entender eso. No sé. No tiene porqué salir bien.

—Ya veo. ¿Y entonces?

—Entonces yo, eh, me pareció entender que… se estaba hablando más bien de que no… de que yo…

Se frotó el pecho, y Talya le acarició la rodilla. Kaiden respiró hondo.

—De que yo no encajaba aquí —logró decir—. Y que quizá podían quedarse a Luka y yo… ir a otra parte.

—Comprendo. —Silvia tenía los hombros erguidos y el mentón recto, y su mirada era afilada y seria.

—Me asusté. No… lo pensé mucho. Solo actué. Y lo siento. No debería haber huido. Lo siento.

Sintió aquel dolor por dentro, frío y caliente, y agudo, y lacerante, y se frotó el cuello.

—Sé cómo me ven. —Su voz era apenas un tembloroso hilo—. Sé que soy todo lo que muchos temen. Soy un templario, y me odian, y no me quieren cerca. Y lo entiendo. Lo entiendo. ¿Pero qué pasa si además estoy solo? ¿Qué hago? ¿Qué… hago… sin Luka? ¿Qué soy yo aquí, en Santuario, donde nadie me quiere?

—Dios. —Talya se cubrió el estómago, con lágrimas en los ojos, y luego lo abrazó—. No digas eso. Tesoro, claro que hay gente que te quiere.

Kaiden no respondió, porque en aquel momento parecía una flagrante mentira. Los chicos lo rehuirían, al menos al principio. Los adultos lo verán como una bomba a punto de explotar.

Su pasado no iba a desaparecer. Podía haber huido, pero siempre sería uno de sus discípulos: siempre se movería como un templario, vería el mundo como uno. Y así es como lo iban a tratar.

—Kaiden. —Silvia lo llamó con suavidad—. Es atroz que tuvieras que oír esta conversación, y por ello estoy segura de que todos lo sentimos.

Hubo una pausa. Helen suspiró.

—Es cierto —aceptó la mujer rubia—. No pretendía que oyeras nada de aquello. Solo estaba hablando con mi esposa, y después, cuando llegáramos a un consenso, podríamos hablar con los demás. Es así como se hacen las cosas, ¿no es verdad?

Se dirigió ahora a Silvia.

—A veces no funciona —continuó—. No es la primera vez. No pudimos hacernos cargo de la pequeña Sara… ¿La recuerdas, Talya?

—Claro que sí —asintió la otra con voz cansada.

—Era una niña muy dulce, pero no estábamos en disposición de ocuparnos de ella. A veces no se puede, y no hay nada de malo en eso. Nuestra familia crece, y no siempre encajan todas las piezas.

—Helen. —Talya espetó su nombre con brusquedad—. Basta.

—¿Cómo? Solo estoy explicando mi postura. No es…

—Y sé muy bien cómo termina tu postura.

—Yo también —asintió Silvia—. Ante todo quiero dejar clara una cosa. Estos chicos no van a separarse.

Kaiden jadeó y alzó la cabeza. La mujer le lanzó una mirada compasiva, pero seguía muy seria.

—Helen —continuó, y en aquella voz no había nada de dulce—. En general, los que llegan al sistema de acogida de Santuario son niños heridos, traumatizados y muy asustados. Lo último que queremos es añadir más malestar.

—Naturalmente —asintió ella con seguridad.

—Entonces, espero que de cara al futuro no se te pase por la cabeza la posibilidad de separar a dos hermanos que están buscando un poquito de paz con vosotras.

Helen abrió la boca y la volvió a cerrar. Era poco probable que esperara una regañina, pero ahí estaba. Kaiden se sintió un poco mejor.

—Estos chicos están a vuestro cuidado —continuó Silvia— mientras buscamos una nueva ubicación para ellos.

Y ese pequeño bienestar se esfumó. Se había acabado jugar a las familias.

—Me pondré en contacto con los agentes y las residencias más próximas —dijo la mujer—. Os diré algo mañana a más tardar.

—Espera —pidió Talya—. No hay prisa, ¿no es verdad? No hace falta que se vayan tan pronto. Esperemos a encontrar un lugar apropiado, ¿no?

Silvia alzó las cejas. Kaiden quería desaparecer.

—¿Kaiden? —preguntó su supervisora—. ¿Quieres marcharte pronto, o no te importa?

El chico respiró hondo. Suponía que lo mejor era que se fueran cuanto antes. Cortar por lo sano, ir a otra parte. La residencia suponía un paso constante de desconocidos, pero le valía.

Pensó en Lluvia. Ella vivía en una residencia.

Entonces vio que la mano de Talya seguía en su rodilla, y alzó la vista hacia ella. La mujer no dijo nada, pero Kaiden supuso por qué quería esperar.

—Podríamos… pasar la Navidad aquí —aceptó, y la turca aspiró con fuerza y sonrió.

—Eso es —asintió—. Podríais quedaros en Navidad.

Talya miró a Silvia y le acarició la espalda al chico. Supuso que era mejor pasar las fiestas allí, con una familia, que sin nadie en absoluto.

Capítulo IV

Aquella conversación duró poco más. ¿Qué quedaba por decir? Silvia hablaría con sus superiores inmediatos y se decidirían los siguientes pasos. La mujer había prometido hablar con él en cuanto tuvieran un destino en mente.

—Siento que esto haya salido así —dijo Helen—. De verdad que no es…

—Lo sé —la interrumpió el chico—. Voy a ver cómo está Luka.

—Claro, por supuesto. Os avisaré cuando sea la hora de comer, ¿de acuerdo?

Kaiden asintió sin mirarla y se marchó. La mujer se volvió hacia su esposa y abrió la boca, pero Talya levantó las manos para pedir silencio y fue escaleras abajo.

El muchacho entró en su habitación. El niño estaba de piernas cruzadas en la cama, y alzó la cabeza para mirarlo.

—Hola, Kai —saludó alegremente.

—Hola, troich. —Kaiden se sentó a su lado—. ¿Qué ta…? Ah, hola, Yves.

El hombre en la pantalla de la tablet sonrió.

—¿Ya has acabado tu videollamada? —inquirió.

—Sí.

—¿Todo bien?

—Perfecto.

—Estábamos leyendo un programa, pero podemos dejarlo para más tarde si necesitas hablar con alguien.

—Eres un cabrón, ¿sabes?

Coloqué una cara sonriente en pantalla.

Kaiden pensó en Lluvia. Y pensó que primero tenía que hablar con Luka.

—¿Te parece bien? —le preguntó a su hermano, y el niño asintió—. Vale. Pues ya seguiréis luego.

—Muy bien. Hasta luego, Luka.

—Ta luego.

La videollamada terminó, y el cuadrado negro que había a un lado, lleno de palabras que Kaiden no entendía, desapareció.

—Eres un niño listo, ¿eh, troich? —comentó.

—¿Tha?

—Tha, nàile[10]. —Le acarició la cabeza y le frotó la espalda—. ¿Luka?

—¿Ahá?

—Como eres tan listo y un chico grande, creo que es buena idea que hablemos. Siempre te he contado las cosas, ¿verdad?

—Tha.

—Le conté… parte de la verdad. El resto me lo inventé. Le dije que vendrían a buscarnos para llevarnos a otra parte, porque, al final, era muy difícil ocuparse de tanta gente en aquella casa. Que había poco espacio y costaba mucho cuidar de tantos niños, y teníamos que dejar sitio. Lo aceptó muy bien, y por eso sentí que lo había hecho rematadamente mal. Helen tenía razón: yo no conectaba, y Luka tampoco. Y me pregunté si había algo que estaba roto dentro de mí, ¿sabes?, que no me dejaba… crear un vínculo de verdad. Y me pregunté, también, si estaba condenando a mi propio hermano a pasar solo toda su vida.

Durante la comida había una rara tensión, un ambiente lúgubre, lo que resultaba irónico, porque Helen parecía muy relajada, más que en semanas. La idea de que todo salía bien, a su gusto, debía haberla aliviado.

Talya, por el contrario, parecía distante y cansada.

Los niños se daban cuenta de que algo no iba bien. Curtis no quería comer, y cuando Sonja, afectada, comenzó a llorar, Kaiden se excusó y se llevó a Luka arriba. Picotearon galletas, puesto que se habían quedado con hambre, y luego el pequeño cogió su Game Boy.

En vista de que la tablet quedaba libre, el muchacho la cogió y escribió de inmediato a su amiga, a su puerto seguro, aquella que lo hacía sentir a salvo.

[13:13] LukayKaiden: siento no haber dicho nada hasta ahora

[13:13] LukayKaiden: pausa de comida?

[13:13] Lluvia: Tengo el móvil siempre a mano :D

[13:14] Lluvia: Como ha ido todo?

[13:14] LukayKaiden: he hablado con Talya nos hemos dado una ducha y luego hemos tenido una videoconferencia con Silvia

[13:16] Lluvia: Me vas a contar lo importante?

[13:16] Lluvia: No necesitas dar vueltas

Kaiden suspiró y se frotó la frente. Ahí estaba su puerto seguro.

[13:16] LukayKaiden: pasaremos las navidades aquí pero luego nos llevarán a otra parte

[13:17] LukayKaiden: todavía no se sabe adónde ni cuándo

[13:17] Lluvia: No te sientas mal

[13:18] Lluvia: Ni se te ocurra pensar nada tonto sobre ti

[13:18] Lluvia: Ese no es vuestro sitio

[13:18] Lluvia: Punto

[13:19] Lluvia: Intenta que sea lo mejor posible esos días

[13:19] Lluvia: Y piensa

[13:24] Lluvia: Que yo siempre seré tu familia

[13:24] Lluvia: Aunque viva lejos

[13:24] Lluvia: Y mi padre estoy segura de que piensa igual

—«Yo siempre seré tu familia». Lo dijo con tanta inocencia, con tanta calma. Con tanta sinceridad. Aquella era mi familia, aunque estuviera lejos. Lo demás no importaba mucho, ¿no?

Kaiden abrazó la tablet, sin saber qué otra cosa hacer, y cerró los ojos, pero eso no contuvo un par de lágrimas díscolas bajándole por las mejillas.

[13:29] LukayKaiden: gracias

Capítulo V

Kaiden solo salió de la habitación para comer, ir al baño y ducharse a placer. Luka tampoco pisó la planta baja para nada más.

Comieron, cenaron, se mantuvieron aparte. Por la noche, el muchacho durmió más profundamente de lo normal y despertó sin aliento, asfixiado por las pesadillas.

El sábado fue muy parecido, pero por la noche Kaiden tenía miedo de volver a dormirse, así que dejó a Luka en la cama y bajó al jardín.

Michael estaba entrenando, y el chico se preguntó si lo había estado esperando el día anterior.

Lo observó durante unos minutos. Se concentró en el estudio de sus movimientos, sus gestos, la fuerza que imprimía. Demasiada, notó en seguida; el pequeño se tambaleaba al lanzar una patada al aire, y trastabilló dos veces.

Estaba enfadado. Llevaba así desde que Kaiden había vuelto.

Al cabo de un rato, el mayor apagó y encendió la luz de fuera, y Michael se detuvo y alzó la vista. Cuando lo miró, se quedó quieto un momento.

—No sabía si ibas a bajar —aceptó el más joven.

—No sabía que estabas aquí —respondió, saliendo—. Hace un frío del copón. ¿Por qué no enciendes el calefactor?

—Da igual.

El mayor encogió un hombro, salió y se puso a su lado. No se dijeron nada, sencillamente Michael lo observó, copió la postura, y comenzaron una rutina de ejercicios.

Pasó el rato. Diez minutos, quince, veinte. Finalmente, el pequeño preguntó:

—¿Qué va a pasar?

—¿Te han dicho algo tus madres?

—No. Helen dice que todo va bien, y Talya, que intentemos pasar unas buenas Navidades. Me tratan como si fuera un crío.

Kaiden se abstuvo de decirle que tenía diez años. Sabía lo que eso llegaba a molestar. Respiró hondo.

—Después de Navidad… —dijo con cuidado—… me voy a ir.

—¿Qué?

Michael se detuvo y lo miró. El mayor rodó los hombros.

—Bueno, nos iremos los dos —explicó—. Luka y yo. No sabemos todavía cuándo ni…

—¿Por qué?

—No sabía qué decirle. ¿Que su madre me odiaba? ¿Que no podía soportar mi presencia? ¿Que creía que era una mala influencia para él, para los demás críos? Joder, no podía hacer eso.

—A veces no funciona —respondió tras unos momentos, unas palabras que sonaban igual de falsas que siempre.

—¿Que a veces…? ¿Pero qué dices? ¿Por qué? ¿No estáis bien aquí? ¿Por qué no?

—No es eso. Michael, simplemente no funciona, ¿vale? No pasa nada. Es…

El chico le dio un empujón y Kaiden, trastabillando, rodó la mirada y se frotó el hombro.

—Joder, Michael —se quejó.

—Imbécil.

El muchacho giró y entró en casa otra vez. El mayor se quedó solo en el jardín, en el frío de la noche, y se preguntó cuál era la respuesta correcta para aquella pregunta.

El domingo, Michael se mostró distante y enfurruñado con todo el mundo, y no fue al entrenamiento de la mañana ni se acercó al jardín por la noche.

[21:14] LukayKaiden: creo que se ha enfadado

[21:14] Lluvia: Deberías haberle dicho la verdad

[21:15] Lluvia: Te va a crecer la nariz

[21:15] LukayKaiden: sí claro!

[21:15] LukayKaiden: no mira mike es que tu madre estaba deseando darme la patada desde que llegué y al final lo ha conseguido eso es todo no hay problema

[21:15] Lluvia: No

[21:16] Lluvia: <Parece que mi pasado Templario a afectado a una de tus madres>

[21:16] Lluvia:< Lo siento>

[21:16] Lluvia: Y no faltas a la verdad

[21:18] LukayKaiden: no eras tú la que decía que dejara de disculparme?

[21:18] Lluvia: Pero tus lo siento te salen como a mi los estornudos

[21:18] LukayKaiden: graciosos?

[21:18] Lluvia: Gracias pero no, a menudo. Muy a menudo.

Kaiden se encontró con una comisura ligeramente más levantada que la otra. Avergonzado, se frotó la boca.

[21:19] LukayKaiden: de todas formas da igual

[21:19] LukayKaiden: es mejor así no?

[21:19] LukayKaiden: que esté enfadado

[21:20] LukayKaiden: hasta tendrá ganas de que me vaya

[21:20] Lluvia: Y perder todo lo que te has esforzado en conseguir

[21:20] Lluvia: Aunque no haya salido bien como familia

[21:20] Lluvia: Que te impedía seguir siendo su amigo?

[21:21] Lluvia: Eres tonto

[21:21] Lluvia: Pero tonto del todo

Cuando sonó la áspera carcajada, Kaiden tardó un momento en darse cuenta de que era suya.

«Joder, Rain», pensó, y sintió sus labios curvados en una sonrisa.

Capítulo VI

Y finalmente llegó la Navidad, pero no fue como Talya había deseado.

Había una montaña de regalos aquella mañana de diciembre: la mesa del comedor cubierta de paquetes de muchos tamaños, con papeles de colores. La mayoría iban en pijama —pero Kaiden y Luka se habían vestido—, y Helen los animaba a abrir sus obsequios. Nadie sabía qué le regalaba cada uno, y era parte del encanto.

El ambiente enrarecido no desaparecía, ni siquiera en un día tan festivo como aquel.

El muchacho se agachó con Luka, que parecía desorientado entre tantas cajas.

—¿Te ayudo? —le preguntó, y su hermano asintió con la cabeza—. Mira, los tuyos son… este, por ejemplo.

Le acercó un paquete cuadrado, envuelto en vivo papel amarillo y blanco, y lo ayudó a abrirlo. Era un puzzle en tres dimensiones, con grandes piezas que acababan formando un castillo de juguete. Luego abrió el libro de cuentos que Kaiden había comprado. Después, la enorme caja con su nombre reveló uno de los peores temores del chico.

Era una bicicleta.

—Obviamente tenía ruedines, ¿vale? Pero es que yo no sabía montar. ¿Cómo iba a enseñarle si no sabía? Y por un momento pensé que era cosa de Helen, que me ponía en la cara lo inútil que era cuidando de mi hermano. Es una estupidez, obviamente, pero era un crío y estaba…

Kaiden se lo pensó un poco, ahondando en los recuerdos, en lo que había sentido aquella Navidad de 2001 al ver la bicicleta para su hermano.

—Cansado —dijo al final—. Estaba muy cansado. Un poco harto. Y triste, también.

Hizo lo que debía. Se alegró por los regalos que Luka había recibido como si fueran grandes tesoros, y fantasearon sobre todo lo que podrían hacer con ellos. El chico ni siquiera estaba pensando en sus propios paquetes, colocados todavía en una esquina de la mesa.

Luka dio un respingo, cogió la tablet —dejada con cuidado a un lado, pero siempre a mano— y se la pasó a Kaiden.

—¿Qué, quieres que le mande una foto a Rain con todos tus regalos? —preguntó, cogiéndola, y vio que había una notificación.

El niño sonrió y después fue a ver qué le habían regalado a Curtis. Se llevaban muy bien. Otra espina en su costado, pensó el chico: dos pequeños amigos que iban a separarse, solo porque él era el hijo de los templarios.

¿Sería diferente si tuviera algún poder, como Luka? Helen lo adoraba, eso estaba claro. ¿Porque era un dotado… o porque era pequeño?

Si Kaiden hubiera tenido una habilidad especial, ¿también lo habría querido? ¿O era demasiado mayor para ser algo más que el discípulo de los templarios?

El chico aspiró con fuerza, apartando aquellos pensamientos de su cabeza, y volvió a atender a los mensajes de la tablet. Había varias felicitaciones, pero la fotografía pendiente de ver no era de Lluvia, como él había esperado. Era de Charles.

En la imagen se veía a su hija con un collar en la mano, una fina cadena de plata que unía las alas de un pájaro formado con filigranas. Kaiden sintió un pinchazo en el estómago. Parecía sorprendida, pero ¿le gustaba?

—¿No vas a abrir tus regalos? —le preguntó Talya, y el chico bajó la tablet.

—Sí, claro —respondió mecánicamente.

Fue hacia la esquina donde estaban sus paquetes, pero al hacerlo vio a Michael salir del comedor. Titubeó y miró a Luka, que estaba distraído. Luego siguió al chico.

Encontró al joven en el pasillo, con los hombros temblorosos.

—¿Michael? —llamó con tacto, y lo vio estremecerse—. Mike, chaval, ¿qué pasa?

Cuando alzó la vista, Kaiden vio que tenía las mejillas mojadas y los ojos empañados. Tenía los guantes de boxeo en sus brazos, como un bien muy preciado.

«Joder». El mayor titubeó y se metió una mano en el bolsillo.

—Pensé que te vendría bien —explicó—. Lo de pegarle a un cojín de sofá no es muy práctico a la larga, pero el presupuesto no me daba para un… —Michael se le echó encima—. Ah, bueno.

Kaiden lo rodeó con sus brazos y notó que seguía temblando, conteniendo el llanto… sin mucho éxito.

—Me lo das porque no vas a estar aquí para ayudarme —jadeó Michael con la voz quebrada—. No quiero esto. No quiero.

—Que sepas que lo compré antes —replicó el mayor—. No tiene que ver con eso. Es una cuestión práctica. —Titubeó—. ¿Me prometes que seguirás entrenando?

El muchacho lanzó un quebrado lamento. Solo tenía diez años. Kaiden, que no era tonto del todo, sabía que le había cogido afecto; si tenía que ser sincero, también él le tenía cariño a aquel niño.

—Seguiré entrenando —musitó Michael tras unos momentos.

—Muy bien. Intenta convencer a Talya de que te compre un saco de boxeo. Será mejor que el cojín. Igual podrías colgarlo en tu habitación. Antes de que me vaya, quizá podamos hacer unas cuantas rutinas. Las memorizas, y cuando ya no esté, bueno. Tendrás algo que hacer.

—No quiero que te vayas.

—Lo sé. Ya lo sé, Michael.

Se oyeron pasos, y Helen salió al pasillo.

—Michael, cariño —dijo con preocupación—. Cielo, ¿qué te pasa? ¿Te has hecho daño?

Acarició el pelo del muchacho. Fue bastante discreta, pero apartó el brazo del otro muchacho. Al pequeño no le pasó desapercibido.

Fue visto y no visto. Alzó la cabeza y empujó. Helen jadeó y chocó contra la mesita, tumbando un jarrón que cayó al suelo con estrépito.

—¡Mike! —ladró Kaiden, poniéndose en medio.

El chico apretó los labios. Sin decir nada, dio la vuelta y volvió al comedor.

—Será animal —masculló el otro muchacho, y cogió el brazo de la mujer para ayudarla a enderezarse.

Helen le golpeó la mano.

—¿Lo ves? —espetó entre dientes, mirándolo furibunda—. Esto no lo habría hecho de no ser por ti. Es culpa tuya. ¿Por qué no paras de una vez?

—¿Sabes? Si hubiera… Si hubiera seguido siendo esa mujer de sonrisa dulce, siempre pensando en los niños, yo habría… no sé, intentado ir con cuidado. Ser más comedido o algo. Que no nos entendiéramos no era realmente culpa suya, ¿no? Pero es que de pronto se le cayó la máscara y me miró con ese odio, y entonces fui consciente del todo de que no era por mí. Ella podía culparme todo lo que quisiera, pero se equivocaba. Así que no iba a ser comedido, ni cuidadoso. Iba a hacer lo que me diera la puta gana mientras estuviera en esa puta casa, y que la jodieran.

Capítulo VII

Kaiden regresó al comedor y notó el momento en que Helen perdió su máscara otra vez. La mujer se recompuso en seguida, pero era evidente que no lo quería compartiendo la festividad con su familia.

«Qué pena», pensó.

Palmeó la espalda de Michael y revolvió el pelo de Curtis. Se sentó con Sonja mientras la niña, con timidez, le presentaba sus nuevos juguetes, todos con personalidad y nombres propios. Cuando la mujer rubia volvió con una bandeja de chocolate y galletas, Kaiden aceptó su taza y comenzó con sus regalos.

—Hace ya muchos años, así que no me acuerdo del todo. De la cartera, sí; cosa de Talya, supongo. Era negra, sencilla, y tenía dinero dentro. Bastante. Pero es que también había una bicicleta. Qué pesadilla con la puta bicicleta, oye. ¿Fue Helen? ¿Fue Michael? También había un llavero, creo. ¿Y era un muñeco? ¿Un soldadito de juguete? Eso tenía que ser cosa de uno de los enanos. Y luego, claro, estaba lo de Lluvia.

La bicicleta era grande y problemática, pero el regalo de su amiga, que había llegado hacía un par de días, era incluso mayor: el saco de boxeo, con la barra, los guantes y vendas, y un par de herramientas para fortalecer las manos, formaban un kit idóneo para el entrenamiento.

—Joder, Rain —masculló Kaiden, que no sabía dónde lo iba a meter.

Después de los regalos y el chocolate, los dos chicos mayores salieron a tirar los papeles a los contenedores, y de regreso los pequeños estaban recogidos en el comedor, probando sus nuevos juguetes.

Luka lo miró en cuanto volvió. No estaba tranquilo si Kaiden no estaba a mano; él sentía lo mismo, le costaba perder de vista a su hermano, pero entendía que aquel afán, aquel miedo a quedarse solo, era parte de un problema mayor.

A veces todavía se preguntaba cuánto recordaba el niño, y cuánto era capaz de relacionar. En su cabeza, ¿por qué no tenían familia ni hogar? ¿Por qué habían pasado meses huyendo? ¿Pensaba en sus padres? ¿En el abuelo?

Luka sonrió. Cuando lo hacía, parecía imposible que estuviera traumatizado.

Kaiden pensó en esas noches, de vez en cuando, en que su hermano pequeño se despertaba sin aire, mirando a todas partes con pavor, hasta que encontraba paz en su abrazo.

Algo había. Pero en vista de cómo habían ido las cosas, podría ser mucho peor.

El chico sacudió la cabeza, se sentó cerca de los críos y cogió la tablet. Quería revisar las felicitaciones, pero se quedó atrapado en las de una persona en concreto.

[09:18] Lluvia: Kaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaiiiiiiiiii!

[09:18] Lluvia: Luuuuuuukaaaaaaaaaaa!

[09:18] Lluvia: ;O; gracias!

[09:18] Lluvia: Fue un regalo precioso

[09:18] Lluvia: Ah

[09:19] Lluvia: Espera

[09:19] Lluvia: La educación

[09:19] Lluvia: Feliz navidad!! Yaaay!

[09:19] Lluvia: Ahora sí,

[09:19] Lluvia: Graaaciaaaaaaaaaaas <3 os quiero <3

Su entusiasmo resultaba agradable como una gruesa manta en pleno invierno. Kaiden se frotó el pecho.

[10:24] LukayKaiden: Feliz Navidad a ti también

[10:28] Lluvia: Graaaciaaas <3

[10:28] Lluvia: Qué tal la comida? Aquí comemos mucho

[10:28] Lluvia: y MUY rico

[10:29] LukayKaiden: Helen ha preparado chocolate caliente y galletas

[10:29] LukayKaiden: Luka está entretenido jugando pero también te desea feliz navidad y eso

[10:29] Lluvia: Gracias ^^

[10:29] Lluvia: Seria genial que una navidad pudiéramos estar juntos

Kaiden alzó la vista y miró a los niños jugando. Se preguntó cómo sería pasar las fiestas con Lluvia… y el resto de la familia, naturalmente. El pequeño Océano, Charles y Sandra.

Pensó que Sandra podría ser un poco como Helen. Quizá no le gustaría tenerlo cerca. Quizá todo estaba muy bien en las pocas ocasiones en que habían hablado por videoconferencia, pero ¿tenerlo cerca de sus hijos?

Apretó los labios. El escozor en los ojos lo obligó a frotárselos.

[10:32] LukayKaiden: tu regalo es inmenso

[10:32] LukayKaiden: te habrá costado mucho dinero

[10:32] LukayKaiden: gracias

[10:32] Lluvia: Es de parte de todos ^^

[10:33] Lluvia: Pensé que podría serte de utilidad

[10:33] Lluvia: Dicen que dar mamporros relaja

[10:33] Lluvia: Ya me cuentas :O

[10:34] LukayKaiden: un día tendré que enseñarte

«Un día», pensó. Le gustaría volver a ver a Charles. Y conocer a Lluvia, por fin. Le gustaría tenerla delante.

¿Y luego qué?

—Intenté dejar de pensar antes incluso de empezar. No era fácil. Veía el miedo en todo el mundo. A través de internet estaba bien, pero ¿y luego? ¿Y si un día, por lo que fuera, nos veíamos, y me tenía miedo igual que Helen? O que cualquiera. Me asustaba.

[10:34] LukayKaden: gracias por pensar en nosotros

[10:34] Lluvia: Gracias por pensar en mí :)

[10:35] Lluvia: Me encanta el collar ^^

[10:35] Lluvia: Y, claro, un día estaría guay

[10:35] Lluvia: Pim-pam, en la cara de algún malo xD

[10:35] LukayKaiden: en la cara de quién? por qué?

[10:35] Lluvia: Pues no se, un acosador, un ladrón

[10:36] Lluvia: Esas cosas

Inmediatamente decidió que, si tenía la oportunidad, le enseñaría autodefensa. Incluso si no la tenía, quizá sería capaz de grabar algunos vídeos, ¿no?

[10:37] LukayKaiden: tranquila

[10:37] LukayKaiden: de esos ya me ocupo yo

[10:37] Lluvia: ahora deberia decir algo como

[10:37] Lluvia: Oohhh, mi heeroeeee

—¡Puff!

Luka dio un respingo y lo miró. Kaiden carraspeó.

—Nada, sigue a lo tuyo, troich.

[10:38] LukayKaiden: no soy el heroe de nadie

[10:38] Lluvia: Lo dudo

[10:38] Lluvia: Eres el héroe de Luka

Se frotó el pecho. Había una cierta verdad en aquellas palabras, aunque Kaiden no se sentía como ningún héroe. Hizo, desde el principio, lo que tenía que hacer. No había otras opciones; ninguna, al menos, con la que pudiera vivir.

[10:39] LukayKaiden: de alguna forma

[10:40] LukayKaiden: siempre ves lo bueno

[10:40] Lluvia: De alguna forma

[10:40] Lluvia: Hay que hacerte ver la verdad

[10:41] Lluvia: Por eso de que tienes el autoestima por los suelos

[10:41] LukayKaiden: oh callate eso no es verdad

Capítulo VIII

Kaiden estrenó el saco de boxeo con Michael la mañana del 26 de diciembre. Le enseñó a prepararlo, a ponerse los guantes y a golpear con propiedad. Comenzaron a practicar una rutina, y a dividirla en sus partes más básicas para que pudiera formar las suyas propias.

Por la noche, recogieron el saco y lo volvieron a guardar.

A la mañana siguiente, lo sacaron de nuevo.

A Helen no le gustaba, pero Talya mostraba interés, aunque el frío era demasiado acusado para que quisiera probarlo.

—No estéis mucho rato —les decía todo el tiempo—. Se os va a helar la nariz.

Pero por la noche le pidió a Kaiden que le enseñara a preparar el saco.

Pasó la Navidad y llegó la cena de Año Nuevo. Por lo visto, era costumbre que los hijos escribieran a sus padres con buenos deseos o agradecimientos, un mensaje que los adultos leían con la llegada de medianoche.

Curtis garabateaba con entusiasmo, aunque era difícil adivinar si eran palabras. Luka y su hermano, en cambio, no vieron la necesidad de hacerlo. Helen y Talya no eran sus madres.

Pero aquella tarde del 31 de diciembre, mientras los más pequeños parloteaban y jugaban con sus muñecos, Kaiden se encontró con la tablet en las manos y una pantalla en blanco. Puede que no hubiera tenido intención de hacer nada, pero acabó escribiendo.

Mamá, Papá,

Sé que os he decepcionado. Si soy sincero, vosotros a mí también.

No sé si las acusaciones eran ciertas, si mamá tuvo una aventura. En realidad, me da igual. Solo quiero que sepáis que Luka no es ningún vástago, ningún engendro, ningún monstruo o demonio. Es solo un niño.

Sé que ibais a matarlo. Sé que era cosa del abuelo, que él plantó la semilla de aquella idea, pero ibais a hacerlo igualmente, ya fuerais vosotros mismos, él, o algún superior.

Recuerdo aquella noche como si fuera ayer. Los gritos y las acusaciones, y cómo confiasteis en mí para que me ocupara de vigilarlo. Nunca pusisteis en duda mi lealtad, ni un momento, ¿verdad que no? Así que desaparecimos mientras decidíais cómo matar a mi hermano, y quién iba a hacerlo.

Me avergüenzo de vosotros. Me avergüenzo de mi familia y del Credo y de todo cuanto fui antes de tener que tomar esta decisión. Pero no me avergüenzo de lo que hice.

Una buena amiga me ha dicho que soy el héroe de Luka. Sé que así es como él me ve. No soy ningún héroe, pero vosotros, desde luego, sois los villanos. No tenéis corazón. Cada persona que habéis matado

Oh Dios pero cuánta gente habéis matado. ¿Cuántos inocentes? ¿Cuántas personas como Luka Como Talya Cuántos niños como Michael Cuánta gente ha muerto asesinada cuanta sangre mancha vuestras manos porque no fuisteis capaces de ver mas allá porque no os disteis

Toda esa sangre también está en mis manos. La sangre de vuestras víctimas. La sangre de aquel licántropo. No dejo de acordarme. Mi prueba. La muestra que se da a todos los críos en un momento u otro. Toda la clase oyendo los aullidos y viendo a la bestia. Pero luego la bestia solo era un hombre. Recuerdo sus palabras. No las entendía pero las recuerdo. «Lo siento». Dijo lo siento. Dijo lo siento mientras estaba atado y herido y nos miraba y solo veía un puñado de críos no? solo veía niños y entonces uno de ellos cogió la ballesta y le disparó en la cara

Me da asco me da asco lo que iba a ser lo que fui y lo que tendría que haber sido me dais asco vosotros y lauren y todo aquello en lo que debería haber creído

No os merecéis a Luka. Y por Dios que tampoco me merecéis a mí.

Kaiden cerró los ojos y exhaló un tembloroso suspiro, echando la cabeza hacia atrás. Casi había esperado sentir añoranza, incluso un rastro de afecto por sus padres, que lo habían criado y cuidado durante catorce años.

Pero no sentía nada salvo desprecio. En sí mismo, eso le parecía intrínsecamente mal. ¿Cómo podía no guardar ni un ápice de cariño hacia sus padres?

Por supuesto, eran los mismos padres que iban a asesinar a su hermano, su propio hijo pequeño. Quizá era algo propio de los Templarios: quizá ninguno de ellos podía conectar.

La idea le provocaba un desagradable nudo en la garganta. Pero él quería a Luka. Y sin lugar a dudas, por mucho miedo que le provocara, también quería a otra persona.

[17:54] LukayKaiden: estás ahí?

[18:00] Lluvia: Sip, estudiando

[18:00] Lluvia: Como estás?

Se encontró resoplando, y el nudo en su estómago, el miedo se hizo más pequeño.

[18:01] LukayKaiden: joder Rain

[18:01] LukayKaiden: eres una empollona

Capítulo IX

La pausa navideña se alargó hasta el miércoles 2 de enero de aquel nuevo año. Aquella mañana, Silvia escribió, y después hicieron una videollamada.

—Hay una residencia en Francia —explicó—. Está lejos, pero es pequeña, cómoda y con poca afluencia. Si os parece bien, os puedo mandar algunas fotografías, la ruta de viaje y las condiciones y normas. Mientras estéis allí, seguiremos valorando otras posibilidades.

A aquellas alturas Kaiden entendía muy bien que no era tan fácil colocar a dos chicos en una casa de acogida. Sabía que la situación de Helen era casi ideal, ya que su poder controlaba la electricidad, y eso la ayudaría —y la había ayudado— con el poder de Luka.

Había muy pocos con características similares que pudieran plegarse al sistema de acogida de Santuario: ya le habían dicho que el único tecnópata adulto vivía en la India y no tenía ganas de practicar su poder o recibir un aprendiz, de modo que quedaban los electroquinéticos. ¿Y cuántos los habrían rechazado porque el niño venía acompañado de su hermano templario?

Lo había preguntado. Silvia, con mucha diplomacia, se había negado a responder.

—Los que rechazan una acogida lo hacen por muchas razones —había explicado—. La edad, las características de su casa, su propia situación familiar. No vale la pena ahondar en ninguna de ellas.

Pero la Navidad había pasado, y también el Año Nuevo. Ahora la mujer le ofrecía una salida antes incluso de tener un plan concreto.

—Mis compañeros y yo estamos trabajando con varias posibilidades —explicó aquella mañana de enero—. No obstante, es complicado. Vamos a necesitar que los dos habléis con alguien.

—¿Alguien?

—Un especialista. Un terapeuta, si quieres. Una persona que estudie el nivel de… malestar que tenéis actualmente.

—Estamos bien. No necesitamos ningún terapeuta.

—Entonces será rápido. Puedo enviar a un agente en las próximas semanas para examinaros ahí mismo, pero preferiría que para entonces estuvierais fuera de esta casa. Sé que no es un lugar donde tú, por lo menos, estés cómodo.

Esta vez, Kaiden no respondió, pero cuando Silvia volvió a preguntar si estaba conforme con marcharse ya, asintió. No le quedaba mucho por hacer allí.

El viernes de aquella misma semana llegó Étienne, un hombre alto, delgado y joven, de pelo rubio y rasgos suaves pero una mirada sabia que puso a Kaiden en alerta desde el primer momento.

—Es un placer conoceros, chicos. —Aunque hablaba buen inglés, su acento era delicado y fluido, y no resultaba difícil reconocer su procedencia francesa—. Me han hablado muy bien de vosotros.

Al muchacho no se lo habían dicho, pero no hacía falta: ahí estaba, con aquella sonrisa delicada y aquellos ojos inteligentes, su terapeuta.

Helen y Talya lo invitaron a quedarse aquella noche, naturalmente. El hombre parecía relajado, conversaba con todo el mundo y hacía juegos de manos para los niños. No obstante, se fue pronto a la cama, no sin antes anunciar que, si estaban conformes, partirían a las ocho.

Después de acostar a Luka, Kaiden revisó el equipaje. Les habían regalado dos maletas, y se llevaban todo lo que les habían comprado en aquellos meses: la ropa, los juguetes, los regalos de Navidad, incluso el saco de boxeo de Lluvia.

Llevaba también su mochila de senderismo, con parte de las prendas, con mantas y barritas energéticas que Michael había comprado de su parte —con o sin el permiso de sus madres, Kaiden no lo sabía—.

Todo estaba en orden. Suspirando, se acostó junto a su hermano, sintiéndolo respirar tranquilo, dejándose llevar adonde fuera, y luego cogió la tablet.

[21:47] LukayKaiden: bueno, pues ya está

[21:47] LukayKaiden: mañana me voy a Carcassonne

[21:48] Lluvia: Estás nervioso?

El muchacho se lo pensó un momento.

[21:49] LukayKaiden: creo que no

[21:49] LukayKaiden: creo que

[21:49] LukayKaiden: estoy demasiado cansado para estar nervioso

[21:50] LukayKaiden: pero esto es algo bueno así que

[21:50] LukayKaiden: ya está

[21:50] Lluvia: Espero que estéis bien allí

[21:51] Lluvia: De todos modos,

[21:51] Lluvia: Sigo aquí, yo no voy a ninguna parte

[21:51] Lluvia: Y deberías asegurarte de que no dejas a nadie atrás allí

[21:51] Lluvia: Nadie que no quieras perder

Kaiden comenzó a escribir que no tenía nada allí. No obstante, se detuvo a medio camino.

[21:52] LukayKaiden: debería ir y decirle algo?

[21:52] Lluvia: Sí.

[21:52] LukayKaiden: drástico y directo, vale

[21:53] LukayKaiden: vale

[21:53] LukayKaiden: vas a dormir?

[21:53] Lluvia: Pronto, es posible

[21:54] Lluvia: Pero puedo quedarme más rato si lo necesitas

[21:54] LukayKaiden: no, acuéstate

[21:54] LukayKaiden: te escribo mañana antes de salir y eso

[21:54] Lluvia: Vale :)

[21:54] Lluvia: Buenas noches pues <3

[21:54] LukayKaiden: oidhche mhath leat[11], Fearthainn

Un tímido golpecito sonó en su puerta antes incluso de apagar la pantalla de la tablet. Kaiden frunció el ceño. Luka estaba profundamente dormido, así que se levantó y fue a abrir.

Michael lo miró desde el pasillo, a oscuras y con gesto nervioso.

—¿Podemos…? —El joven titubeó—. Um… ¿Podemos…?

—Pasa. Duerme como un tronco. Solo hablemos bajo.

El chico asintió y entró en el dormitorio. Kaiden encendió la luz de la mesita, y su hermano no se enteró de nada.

—Siempre ha sido así —comentó en voz baja—. Duerme en todas circunstancias. Le da igual todo. Incluso de antes.

Miró a Michael, y vio que había dudas en sus ojos, pero no lo estaba juzgando.

—Yo también dormía como un muerto, antes de todo esto —confesó Kaiden—. Pero las cosas han cambiado.

—¿No duermes bien?

—No mucho. Pero no importa. ¿Estás bien?

El joven se frotó los brazos, mirando a todas partes menos a él. El mayor esperó.

—No quiero… —musitó Michael al final—. No quiero… No quiero que te… vayas.

—Ya. Pero tengo que hacerlo.

—No voy a poder entrenar bien.

—Has aprendido lo suficiente.

—Voy a tener dudas y eso. Y voy a hacerlo mal. Y no estarás aquí para decírmelo. ¿Y entonces qué?

Kaiden sabía que había otros como él en la ciudad; que había maestros, expertos que dominaban la misma habilidad. También había gimnasios, para dotados o para gente común, donde podría ejercitarse con alguien que lo guiara.

Pero suponía que Michael no estaba interesado en todo eso. Suponía —y sentía un tímido calor en el pecho al pensarlo— que no quería que otra persona entrenara con él.

—¿Mike? —El chico lo miró—. ¿Quieres decirme tu usuario y…?

—Sí.

Ambos se miraron. El joven fue el primero en resoplar, sonreír y echarse a reír, con timidez y con cierto reparo. Kaiden sacudió la cabeza y fue a coger la tablet.

Capítulo X

Michael pasó la noche con ellos. Acabó dormido en la otra cama, la que nunca se usaba, y Kaiden supuso que iba a echar de menos a aquel crío demasiado alto para su edad.

Llegó la mañana, aunque es difícil llamar así a aquellas horas en que el sol todavía no había salido, y el cielo era gris y plomizo. Eran apenas las siete, y tenían que desayunar, revisar el equipaje y ponerse en camino.

No despertaron a Curtis, pero Sonja se levantó por su cuenta. Parecía apagada, pero le ofreció un dibujo a Luka y otro a Kaiden. Con torpeza había representado a todo el mundo como una gran familia… aunque sabía que estaban por despedirse.

—Eran las siete y cuarenta minutos. Me acuerdo porque estábamos todos mano sobre mano, en silencio, y yo eché un vistazo al reloj y vi la hora que era. Y Étienne se acercó y me dijo si me quedaba algo por hacer. Le dije que no.

Helen abrazó a Luka hasta que el niño se retorció y se ocultó detrás de su hermano. Después, también a Kaiden lo rodeó con sus brazos.

—Siento que no haya funcionado —le dijo en voz baja, y parecía sincera.

—No siempre funciona —respondió él, pero, aunque lo decía en serio, no creía que fuera el caso.

Talya también lo abrazó, y lo besó en la frente con afecto.

—Podemos estar en contacto, si quieres —propuso.

—Vale.

—El viaje será largo, así que… id con cuidado, ¿de acuerdo?

Las despedidas se alargaron unos minutos más. Sonja parecía turbada, pero le dio un rápido abrazo. El de Michael, no obstante, fue más largo… y más fuerte.

—Mike —jadeó Kaiden al final—. Mis costillas.

—Oh. Oh. Lo siento. ¿Te…? ¿Te…?

—No, ahora que vuelvo a respirar, no.

Michael, titubeando, se agachó para acariciarle la cabeza a Luka, y le dijo algo al oído. El niño rio por lo bajo y asintió.

—Pero bueno, ¿qué te ha dicho? —le preguntó a su hermano, y el pequeño mostró una gran sonrisa.

—Que te cuide —respondió.

—¿Qué? Puff.

Luka rio, abrazándose a sus piernas, y luego se inclinó para besar a Michael en la mejilla. Hubo algo muy dulce en aquel gesto.

Antes de subirse al coche de Étienne, Kaiden cogió la tablet y escribió un mensaje a Silvia, otro a Charles, y otro a Lluvia.

[07:52] LukayKaiden: salimos ya

Hay poco que mencionar de aquel viaje. Lo cierto es que Étienne no hablaba mientras conducía. Lo hacía con suavidad, atento a la carretera, y en el asiento trasero Kaiden se pasó el tiempo entreteniendo a Luka y dejándolo dormitar en su hombro.

El hombre no intentó entablar conversación. Condujo parando cada hora, compró bocadillos, galletas y comida para llevar, y dejó que los niños estiraran las piernas sin poner ningún reparo.

No dijo mucho, pero los estudiaba. Eso era algo que Kaiden no sabía… todavía.

Étienne observaba, prestaba atención, y dejaba que su poder —la misma empatía que la de Charles, y a la vez muy distinta— leyera las emociones de los chicos a su cargo, tanto las superficiales —recelo, cansancio, un profundo afecto— como las más enterradas —miedo, rencor, tristeza—.

Había una confianza absoluta en el pequeño, fe ciega en que todo iría bien si estaba con su hermano. El mayor, por el contrario, guardaba mucha más oscuridad por dentro.

Su trabajo era estudiar a los muchachos durante algunas semanas, comprobar el alcance de aquella oscuridad —la depresión, la fobia que crecía cada día un poco más, el autodesprecio que se hacía más y más pesado— tanto como el de la madurez o el autocontrol.

No necesitaba hablar de sus sentimientos o sus vivencias… todavía. Y dudaba que los niños estuvieran por la labor de compartirlos.

El viaje hasta Lyon duró casi todo el día, entre paradas y descansos. Partieron temprano a la mañana siguiente, después de un contundente desayuno. Kaiden no llegó a saber si los dueños del hostal de carretera pertenecían a Santuario o no.

Era la tarde del domingo 6 de enero cuando llegaron a Carcassonne, entraron en un aparcamiento descubierto y bajaron del coche.

—Ya hemos llegado —anunció Ètienne, abriéndoles la puerta, y los chicos observaron el recio edificio de múltiples ventanas que sería su hogar en las próximas semanas…

Cuántas, no obstante, todavía estaba por ver.

Capítulo XI

La residencia estaba formada por un solo edificio de ángulos rectos y abundantes ventanas todas iguales. No parecía un hotel demasiado elegante, razón por la que no mucha gente se paraba a pedir una habitación. Cuando sucedía, no obstante, siempre respondían que estaban completos.

Era un lugar de paso, pero, como Liétor, también era el hogar permanente de varias personas. En total había cincuenta habitaciones —de las cuales diez eran semi apartamentos— y piscina cubierta, un amplio jardín vallado, una guardería para los más pequeños y, según Kaiden había investigado, tres salas que hacían las funciones de aula cuando hacía falta.

Silvia estaba esperando cuando llegaron.

—Bueno, chicos, es un placer conoceros —dijo la mujer en aquel inglés exótico de vibrantes erres—. Ètienne, ojalá nos hubiéramos encontrado en mejores circunstancias.

El hombre sonrió con un leve cabeceo, y Silvia volvió a centrarse en los muchachos. Le ofreció su mano a Kaiden, como a un adulto, y se agachó para hacer lo mismo con Luka, que la miró con los ojos muy abiertos y aceptó estrechársela con una leve risa. Reconocía su cara, la había visto varias veces en pantalla, pero tenerla delante era diferente.

—Pensé que sería buena idea venir para que nos conociéramos un poco más —explicó la mujer al enderezarse—, pero solo me quedaré un par de días. He estado aquí en alguna ocasión; está cerca de la frontera, así que es posible venir a tomarse un fin de semana largo.

Silvia hablaba deprisa y con seriedad mientras cogía una de sus maletas —la de Luka— y los guiaba hacia adentro. La recepción era discreta, y la mujer que había al otro lado los miró con una sonrisa y cabeceó por todo saludo. Cruzaron un arco, y llegaron a una sala a medio camino entre un comedor y un salón. Al contrario de lo que le habían prometido, sintió que había mucha gente.

Kaiden sintió la tensión en el estómago y apretó los puños.

—Tuve la sensación de que todo el mundo se callaba y se volvía a mirar, lo cual es absurdo, porque seguían hablando, y estoy seguro de que solo algunos se giraron. Pura curiosidad. Oyes un ruido, te giras, y ya está. No creo… No creo que nadie estuviera atento a nuestra llegada. No creo que hubiera habido un anuncio por todo lo alto aquella mañana, explicando que llegaban el niño tecnópata y su puto hermano templario, ¿no?

—Este es el comedor —explicó Silvia con calma—. Como en la residencia de la señorita Clements, las comidas son a unas horas, pero siempre quedan sobras si os perdéis una. Por esas cristaleras se sale al jardín; ya lo veréis. Bajando esas escaleras están la piscina y las aulas, y subiendo, las habitaciones. La vuestra es la treinta y uno, así que es la tercera planta. Los ascensores son pequeños, así que tendremos que subir en dos tandas.

La mujer los llevó hasta el dormitorio, sencillo y acogedor. Tenía una cama grande, un escritorio, y la ventana daba al jardín. El armario era simple, pero cabían las dos maletas y las mochilas. La puerta tenía llave y cerrojo, y el baño era privado.

—Mi habitación es la de al lado —explicó Silvia—. Ètienne, la tuya es la cincuenta y nueve, en la última planta.

—Gracias. Iré a descansar un poco. Conducir puede resultar agotador.

—Ahora sé que conducir era el menor de sus problemas, pero en aquel momento, no sé. Pensé «vale, muy bien», y lo dejé correr.

— ¿Queréis que os enseñe el resto? —preguntó Silvia cuando el hombre desapareció.

Kaiden prefería que los dejaran tranquilos una hora para conectarse a la WiFi y saludar a Lluvia. No obstante, cabeceó. Conocer la residencia le parecía algo básico antes de acomodarse.

Luka compuso un mohín, pero se cogió a su mano y volvieron a salir.

Silvia les dio su llave después de cerrar la puerta. Volvieron a la planta baja. Más que enseñarles el lugar, comenzó a presentarles gente; el encargado era un grueso hombre francés llamado Boniface, que hablaba inglés pero odiaba que pronunciaran mal su nombre, de modo que solía preferir «Señor Encargado».

Tenía tres ayudantes que gestionaban los pormenores de la residencia, y media docena de empleados que limpiaban, cocinaban o se ocupaban del jardín. Once personas vivían allí de manera permanente, y en aquel momento había veinticinco más que estaban de paso, para más o para menos tiempo.

Visitaron las proximidades de la piscina, aunque no entraron porque los chicos no tenían bañador. Vieron también las salas vacías; en una de ellas había un grupo de jóvenes practicando telequinesis. Y también pasaron junto a la guardería, donde había cinco niños.

Silvia no dijo que Luka podría quedarse allí, y Kaiden ni siquiera pensó en ello. Su hermano se quedaba con él.

Al final, era ya después de la cena cuando los hermanos llegaron a la habitación y se quedaron a solas.

—Qué día más largo, ¿no? —masculló el chico.

—Tha —respondió el niño, riendo, y se lanzó sobre la cama.

—Ah, nada de dormir. Primero tenemos que darnos una ducha y sacar el pijama.

—Tha.

Pero Luka parecía muy cómodo, así que Kaiden suspiró y se limitó a coger la tablet. Se sacó del bolsillo la tarjeta con la contraseña WiFi de aquel mes y la colocó, no sin dificultad, para recuperar conexión.

Después de dos días sin hablar con su amiga, el muchacho se sentía torpe al escribir un saludo:

[20:49] LukayKaiden: ya hemos llegado

Capítulo XII

Como en la residencia de la señorita Clements, allí había ciertas normas. No eran difíciles de seguir: dejar la habitación para que la limpiaran, no romper nada ni provocar estropicios, y, puesto que eran menores de edad, siempre informar a Ètienne de dónde estaban, en especial si iban a salir.

El hombre no se mostraba demasiado entrometido. Se veían para desayunar, comer y cenar, y después los dejaba marcharse sin molestarse demasiado en dar conversación. Solo por eso, a Kaiden le caía bien.

Silvia cambió los francos belgas por euros, y el muchacho estaba seguro de que había puesto de más. Les regaló un juego de bufandas, guantes y gorros como regalo de Navidad atrasado, y compró bañadores.

—Hay que aprovechar la piscina, ¿no? —dijo—. ¿Sabes nadar, Kaiden?

—Pues claro que sé nadar —masculló él, ofendido porque le había hecho la misma pregunta sobre la bicicleta… pero la respuesta había sido distinta.

—¿Y tú, Luka?

El niño, con los ojos muy abiertos, negó con la cabeza.

—Bueno, vais a estar entretenidos entonces —respondió la mujer sin darle mucha importancia.

Se marchó el miércoles por la mañana, pero lo hizo con ciertas instrucciones.

—Ya gestionaréis las… sesiones —dijo, mirando con intención a Ètienne, que asintió—. Pero me voy a poner en contacto con Lluvia.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque sé que te está enseñando, y es muy importante valorar tu conocimiento y avance para poder escolarizarte. Y sí, ya sé lo que piensas al respecto. Por ahora, solo queremos saber dónde estás. ¿De acuerdo?

Kaiden se metió las manos en los bolsillos y asintió a disgusto. Le gustaba aprender con Lluvia. Trabajaban un par de horas cada noche, y su amiga, que era la maestra más dura que había tenido nunca, le dejaba deberes y lecturas constantemente.

Con el paso de las semanas habían visto que tenía buen nivel de Geografía e Inglés, se defendía aceptablemente con matemáticas, no lo hacía del todo mal con física y química, y era bastante deficiente en historia y en biología. Su nivel no era tan bajo como había llegado a creer… aunque se había perdido mucho, y Lluvia se aseguraba de azuzarlo para ponerlo al día.

—El sistema educativo de Santuario no difiere tanto del de los Templarios… lo cual es bastante jodido en sí mismo. Hay una serie de materias básicas que se estudian para cumplir con el currículo, digamos, natural. Y luego hay asignaturas extras. Los Templarios estudian demonología, biología sobrenatural, artes marciales… bueno. Ya sabes. Y en Santuario a veces se parece. Están las horas de estudio de las habilidades y todo eso, pero también hay asignaturas sobre criaturas mitológicas y formas de vida sobrenaturales. Y en eso, obviamente, mi conocimiento era… infundado.

—Odio esta asignatura —masculló aquella fría noche de miércoles, sentado frente a la tablet y cruzando los brazos con expresión contrariada—. De verdad, ¿hace falta? Yo no soy como vosotros.

—¿Quieres ser un inculto? —replicó Lluvia, alzando una ceja—. Es importante diferenciar la realidad de la mentira, ¿sabes?

—Ya sé que son mentiras.

—¿Perdona? —rio ella, y él hizo una mueca.

—Lo que he aprendido hasta ahora. Lo que… A ver. Joder. Todo lo de los Templarios es mentira. Ya lo sé. Pero no me gusta.

Se frotó el pecho, incómodo. Descubrir la visión —la verdad— que mostraba Santuario solo echaba sal en las heridas. No dejaba de pensar en todas las historias que había estudiado, las maneras de matar seres sobrenaturales que había aprendido.

—¿Quién ha dicho nada de los Templarios?

Kaiden siseó. Había comenzado a reconocer aquel tono un poco seco, y bastante molesto.

—Quizá debí haber usado la palabra «ficción». Hablaba en términos de una persona común. Una persona corriente no cree en licántropos o elfos, o… lo que crea puede ser incorrecto, una mentira.

—Joder, Fearthainn. No estaba intentando… o sea… ofenderte. Joder.

Ella alzó un dedo y compuso un mohín. El chico sabía que estaba enfadada, pero era difícil de decir cuando hacía eso con la boca.

—Lo que eres es un bocazas —espetó Lluvia sin compasión— . ¿Por qué piensas que está todo relacionado con los Templarios? ¿O que todo lo que te rodea lo está? Pasa página de una vez.

—Eh —se quejó Kaiden—. Me hablas de la mantícora y de cuántos huevos pone, y todo lo que yo sé es cómo matarla antes de que te clave el aguijón. Y jode.

—Bueno, conocimiento recíproco. Sabes defenderte. Eso te irá bien el día que un vampiro te intente hincar el diente.

Pensó en la aguja de oro del luckenbooth. Se frotó el pecho.

—¿Lluvia?

—¿Sí? —dijo ella, ladeando la cabeza.

—Los… Los licántropos. ¿Cómo son? En realidad.

—Hm. Como tú y como yo, excepto cuando… —Lluvia apartó la mirada a un lado—… la luna los llama, por así decirlo. Luna llena, peligro asegurado. A no ser que, en casos muy excepcionales, creo que milagrosos… Hay algunos que consiguen controlar sus transformaciones.

—Así que el resto del tiempo son gente normal. Con familias y eso. Buenas personas.

—No lo tienen tan fácil como nosotros, no se puede tener una vida normal sabiendo que cada luna vas a convertirte en un monstruo que acabaría con la vida de tu hijo de tenerlo a tu alcance y tú no lo recordarías. Por darte un ejemplo.

—No difería tanto de lo que sabía, aunque eso lo hacía peor. Para los Templarios era una enfermedad demoníaca, contraída por fornicación o por ritual. Todo se reduce a lo mismo, en realidad.

—¿Y… qué hacen? ¿Hay licántropos en Santuario?

Ella asintió. Luego, riendo, añadió:

—Si quieres ser un licántropo, no te lo aconsejo. La conversión no es grata. El mordisco del licántropo podría dejarte sin brazo.

—¿Qué? Joder, Rain, ¡no! Qué coj… No. No estaba pensando en… Joder. No. —Se frotó la cara y suspiró—. No —repitió con más calma—. Es el único que conozco. Conocer de… verdad, supongo. Y cuanto más sé de Santuario, menos puedo dejar de pensar en ello.

La risa se le cortó de inmediato, y Kaiden se arrepintió de sus palabras.

—¿Conocer…? —musitó Lluvia.

El chico tragó saliva y asintió. Abrió la boca para explicarse, pero no le salió la voz. ¿Cómo se lo decía? ¿Cómo le decía a su amiga, tan inocente y alegre, lo que había visto?

—Si fue con los Templarios —dijo Lluvia tras unos segundos, bajando la mirada—, no creo que hubiera sido un encuentro amable.

Él negó. Respiró hondo.

—Tenía once años y nos llevaron a mi clase y a mí a nuestra… eh… Es como una especie de prueba. Ver el… el… el mal en directo.

—¿Qué pensaste de ese «mal»?

Kaiden encogió un hombro, apretando los labios.

—¿Primero? Que era todo lo que decían —confesó—. Una bestia de enormes dientes que escupía y aullaba y rugía, y solo quería llegar hasta nosotros para hacernos pedazos. Estaba cubierto de cadenas y grilletes y tenía heridas en carne viva, y quemaduras, pero seguía luchando.

—Cualquiera en su situación lo haría, teniendo en cuenta que lo trataban como…

Lluvia no pudo seguir la frase. Respiró hondo. Kaiden lo entendía.

—Supongo que sí —aceptó—. Lo estuvimos… viendo durante dos horas. Un sacerdote y un veterano nos hablaban de ellos. Se me quedó todo grabado. Y entonces se acabó la noche, y allí ya no había… ya no había…

Se detuvo, pero su amiga no dijo nada, así que carraspeó y se frotó el cuello. Al hacerlo se dio cuenta de que tenía la navaja en la mano, y la abrió para observar el filo.

—Tendría unos veinte años o así. Rubio y delgado, poca cosa. Parecía muy cansado, y luego, muy asustado. No hablaba inglés. Pero hablaba.

—La transformación los deja exhaustos, y llenos de miedo por lo que pueden haber hecho y no recuerdan.

Kaiden asintió. Eso era lo que había visto, cansancio y pavor. Todavía recordaba aquella palabra repetida una y otra vez en una lengua que no conocía de nada —fyrirgefðu, fyrirgefðu—.

—El profesor preguntó quién quería acabar con él —murmuró.

—En su momento más débil. Qué valiente, sí.

—Supongo que sí. Cuando era vulnerable. Los Templarios no juegan limpio.

—Y no tienen corazón. ¿Acaso hubo alguien que quisiera ser voluntario?

La pregunta vino con cierta inocencia, y dolió como una puñalada. Kaiden se quedó sin aliento y se cubrió la cara con las manos, solo un momento, pensó, para recuperar la compostura.

¿Qué compostura? Recordaba muy bien aquella noche, y aquel amanecer. No era más que otra experiencia de su aprendizaje hasta que había comenzado a conocer Santuario.

En el acto, Lluvia comenzó a tartamudear:

—¿S-sabes…? Ha… Hay muchas personas que les gusta el rollo de los v-vampiros, ya sabes, mordisco y eso. Les… les mola y todo.

—Levanté la mano.

Ya estaba dicho.

—Levanté la mano, como todos. Todos aquellos críos de once años.

Ella no dijo nada. Kaiden respiró hondo y bajó las manos. Vio que tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Lo siento —musitó, y colgó la llamada.

Capítulo XIII

—Joder, joder, joder. Mierda, joder.

Kaiden caminaba de un lado a otro de la habitación, revolviéndose el pelo. No podía respirar. Luka, alertado, se levantó corriendo y fue a abrazarse a sus piernas, pero solo consiguió hacerlo tropezar.

—¡Joder!

Apenas fue consciente de que tenía las mejillas bañadas en lágrimas. Jadeando, se aovilló y trató de respirar, pero no podía. Aquella bola que tenía en el pecho desde que había comenzado su huída… había explotado.

De pronto, Kaiden volvía a estar allí, once años y mirada crítica, completamente calmado mientras veía a la bestia. Seguía calmado cuando se convirtió en hombre. Y continuaba igual, sin sentir nada, cuando levantó la mano para ser elegido.

Estaba estudiando, también. Cómo matar a la mantícora, la misma criatura que fieramente protegía sus huevos, o a una sirena. Aprendía sucias tácticas para cubrir sus armas de polvo de oro al luchar con vampiros, venenos para distraer y debilitar a un elfo.

Conocía de memoria historias y cuentos, leyendas y mitos sobre los grandes veteranos de antaño derrotando dragones, hechiceros y súcubos. Y todo cuanto había querido ser —todo cuanto iba a ser— era uno más.

Es todo cuanto era: un asesino. Helen tenía razón.

Luka lloraba a su lado, muy asustado. Kaiden no pudo decirle que no pasaba nada, que todo iría bien. Nada iría bien. Era una farsa. No era más que un farsante, y al final la única realidad es que era un templario, con o sin el adiestramiento terminado. No había nada más que eso, nada más en él.

Lluvia se había dado cuenta finalmente. Ahora lo sabía: sabía que había estado dispuesto a matar con sangre fría, sin sentir nada, porque un templario no siente, no se compadece, no rehuye de su deber, y esa criatura hueca y desalmada era todo cuanto era y cuanto quería llegar a ser.

¿A quién quería engañar? Era uno de ellos. Lo había sido durante toda su vida, y unos pocos meses no cambiaban nada.

El dolor en su pecho lo mantenía doblado, sin aire, pero las lágrimas brotaban, y el murmullo en gaélico brotaba de sus labios, la furia y el terror. No quería que Lluvia lo supiera. No quería que nadie lo supiera. Quería seguir imaginando, por un tiempo, que era algo más.

A lo lejos, distante como un eco, se oyó un golpe, y una voz, y Luka lloraba. Kaiden casi no podía oír. El dolor comenzó a entumecerlo. Ya no lloraba. No podía.

Se había acabado. La fatalidad sabía a sentencia. Había terminado. Y de pronto en su cabeza hubo mil ideas: marcharse, dejar a su hermano, mantenerlo a salvo de sí mismo, de la oscuridad, del templario que llevaba dentro. Acabar con su propia vida antes de convertirse otra vez en aquel ser desalmado.

La puerta se abrió y alguien lo agarró de los hombros. La sacudida fue tan fuerte que sintió como si todo en su interior se golpeara y recolocara. Ètienne lo miró con fiereza, espetó algo, y Kaiden tardaría mucho tiempo en recordar del todo lo que fue.

—¡Contrólate, chico! ¿Crees que así vas a solucionar nada? ¡Espabila!

Durante meses había tragado aquella bola que ahora lo asfixiaba. Desde que abandonó la casa con su hermano a cuestas, huyendo por su vida, había mantenido bajo llave todo el terror, todo el dolor. Lo que él era, lo que eran sus padres, lo que había creído siempre, lo que harían con Luka. Lo que él tendría que haber hecho con Luka.

Y en su cabeza vio su propia mano, y la navaja del abuelo, y la sangre de su hermano, su garganta abierta, sus ojos vacíos.

Las lágrimas volvieron, y también el aliento, en un sollozo desgarrador. El dolor y el miedo estallaron como una bomba, y aquella caja en la que había encerrado cada emoción durante toda su vida quedó reducida a nada.

—No sé muy bien lo que pasó después. Supongo que utilizó su poder para tranquilizarme o algo. No estoy seguro. Fue como si me cayera al agua en plena tormenta, y en algún momento la corriente me devolvió a la orilla… pero ya no era la misma persona.

Despertó, si puede decirse así, en la cama, acostado de lado y con su hermano acariciándole el pelo.

—Está bien, Kai —aseguraba el niño en voz muy baja.

—¿Luka?

—Tha.

El niño se inclinó y le abrazó la cabeza. El muchacho sintió que temblaba.

—Luka —murmuró—. Lo siento.

—Mmm. Chan[12]. Está bien.

—Veo que ya estás mejor.

La voz de Ètienne sonaba cerca y no tan comedida como siempre, y Kaiden movió la cabeza como si pesara treinta kilos. El hombre estaba allí, apoyado en el escritorio, con un café en la mano y una mirada inteligente en los ojos.

—Has tenido un ataque de ansiedad —explicó—. Uno muy fuerte. He tenido que… calmarte. No ha sido un proceso fácil, ¿verdad?

—Estoy… cansado.

—Lo sé.

Sí, aquellos ojos sabían más de lo que parecía. Kaiden se sintió expuesto.

—Lo sé —repitió Ètienne—. Y vas a seguir estándolo. Y te va a doler. Pero vamos a seguir adelante. ¿De acuerdo?

El chico no creía que pudiera hacer nada, pero asintió. Cogió la mano de su hermano y luego, por fin, durmió de verdad.

Capítulo XIV

Pasó el resto del día entrando y saliendo de un sueño angustioso. El hombre parecía estar siempre ahí cuando abría los ojos, asegurándose de que las pesadillas, terribles y sangrientas, se mantenían a raya.

—Luka se portó como un campeón, pequeño cabroncete. Se quedó conmigo y estuvo velándome. Y Ètienne no se lo impidió. Hasta donde yo sé, no se apartó de mi lado. ¿Y yo? Por un tiempo… por un día, fue como si dejara de existir. No estaba ahí. No sé si es la expresión correcta, pero es como lo recuerdo. Ver y oír, pero no sentir nada. Ser un espectador inmóvil dentro de mi propio cuerpo, esperando el final de una obra que languidece.

El hombre suspiró y observó la navaja abierta con desinterés.

—Podría decirse que pensé que esto era todo. Luka estaba a salvo, lo cuidarían bien en Santuario, y yo no le hacía falta nadie. Estaba harto de luchar, de correr. Estaba harto, pensaba, de esconderme.

El sol ya se había escondido cuando la tablet emitió un pitido. Kaiden no se movió. Era como si no le quedaran razones para hacerlo. En su lugar, Luka la cogió y activó la pantalla.

[20:02] Lluvia: Kai

[20:02] Lluvia: Más vale que en algún momento te pases por aquí y me respondas

El niño no escribía demasiado bien, pero sabía perfectamente cómo iniciar una videollamada, y es lo que hizo. Cuando se descubrió la pantalla de Lluvia, Luka saludó con la mano.

—Rain, Kai ta malito —dijo de inmediato, y el chico, oyéndolo, frunció levemente el ceño y movió la cabeza.

—¿Qué haces, troich? —preguntó.

Kaiden oyó su voz, suspirada y cansada, y sintió que el nudo en su estómago resurgía con fuerza.

—Hola —saludó la muchacha—. Aunque esté malito, tiene oídos.

—Joder, Luka. —De pronto se encontró sentado, mareado y con un peso en el pecho—. ¿Quieres dejarla en paz?

—¿Eh? —Luka lo miró con ojos llorosos, y Kaiden se arrepintió.

—Nada. Tú… Joder.

Respiró hondo. Le costó toda su fuerza de voluntad coger la tablet y girarla para encarar a su más preciada amiga, la que ahora, desde luego, tendría pocas ganas de hablar con él. Así era como pensaba, al menos; que ya estaba, que la había perdido, que no había vuelta atrás.

—Ni siquiera me dejas enfadar —espetó la chica—. Y eso que fuiste tú quien me colgó y me dejó tirada.

Kaiden abrió la boca y la volvió a cerrar.

—Tú… Tú estabas… —Estaba muy cansado, pero tragó saliva y volvió a intentarlo—. Estabas… llorando. Y era culpa mía. Y ya sé que no… Que no… A ver. Siento… no ser… como te gustaría.

Su amiga —¿podía llamarla así?, se preguntaba— apartó la mirada. Tal vez aquello le dolía tanto como a él.

—Me decepcioné, como es lógico —dijo—. No eres el chico que eras antes. Pensé que… tal vez fuiste así todo el tiempo, pero… Lo que más me importa ahora mismo es saber… si te manchaste las manos de sangre. Porque eso… no sé hasta qué punto tiene vuelta atrás en… dolor, culpa y…

Kaiden bajó la tablet, pero la volvió a levantar porque lo estaba mirando.

—¿Importa? —preguntó en voz baja—. Es… Ya te he… No soy tonto del todo, Rain.

Estar allí debía estar siendo desagradable para ella. Solo mirarlo, hablar con él. ¿Y para qué? ¿Sentía lástima? Eso dolía más.

—Autocompasivo, destructivo e imbécil.

—Joder. —El muchacho se frotó el pecho y dejó que lo insultara si quería—. Ya, sí, supongo que sí.

—Si estuviera ahí te daba de hostias hasta encontrar al verdadero Kai.

—La brusquedad de aquellas palabras, del resoplido y la aspereza, fueron… —El hombre sonrió débilmente—… No sé. Como un bálsamo.

—¿Tan poco te importa nuestra amistad? —continuó Lluvia—. ¿Ni siquiera vas a luchar? Vas a dejar que piense que lo hiciste, vas a dejar que piense que… —Calló para frotarse la cara, evidentemente turbada con lo que había pasado, pero capaz de seguir ahí, de hablar, de buscar una solución… de perdonar, tal vez; y el chico sintió esperanza—. Mira, Kai. Si vas a seguir aferrándote a lo que fuiste, no vamos a avanzar.

Kaiden se revolvió. Miró a Luka, que observaba con atención, sin saber de qué iba todo aquello; era solo un bebé cuando sucedió.

—No —dijo finalmente—. Yo no… No lo hice.

—¿Qué piensas ahora del asunto?

—¿Qué pienso? —Sentía frío, y pena, y un tremendo agotamiento—. Que… Que no… Que no…

—¿Te asquea? ¿Te hace sentir mal?

Eso, suponía, sonaba mejor que lo que realmente pensaba. Que no se merecía seguir adelante. Que no podía hacerlo con aquel peso en el pecho.

—Sí —aceptó.

—¡Pues ya está! —exclamó Lluvia con furia—. Ugh… ¿Por qué? Por qué sigues anclado en lo que fuiste, y…

Frustrada, la chica se dio un golpe en la cara, y Kaiden dio un respingo.

—Estate…

—Deja la autocompasión de una maldita vez —espetó ella sin escuchar—. Ponte de pie y tira adelante de verdad. Deja de huir del presente y acepta tu puñetero pasado, porque no va a cambiar. Pero tú sí puedes, sí puedes demostrar quién eres ahora, y que vales igual que cualquier otro.

—Joder.

El joven se frotó el pecho y miró a todas partes menos a la pantalla, pero Lluvia seguía ahí, mirándolo con aquellos ojos que eran preciosos y fieros al mismo tiempo.

—Pensé que… —musitó—. Pensé que tú… Que no querrías…

No fue capaz de decirlo en voz alta. Se mordió la lengua, sabiendo que las palabras simplemente no salían.

—¡Todas las relaciones tienen puñeteros altibajos! ¡Ni siquiera me dejaste expresarme! ¡Imbécil!

Ella no lo dejaría de lado sin más. Kaiden sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas, y hundió la cabeza entre los hombros, aliviado y avergonzado a partes iguales.

—Lo siento —murmuró—. Lo siento, Rain…

—Menos pedir perdón y más compensarme —replicó ella, y luego apretó los labios un momento—. A partir de mañana no quiero que vuelvas a pensar que tu pasado marca quien eres ahora. Y voy a ser aún más dura con tus estudios.

Kaiden resopló, y la siguiente exhalación sonó temblorosa, entre el llanto y la risa. Pero tenía una comisura levantada, tímida y débilmente.

—¿Más dura? —dijo—. No sé si podré soportarlo.

Capítulo XV

Kaiden no se sentía capaz de colgar, no otra vez, pero estaba exhausto.

—¿Puedes quedarte un rato así? —le preguntó a la chica—. Solo… No sé. Un rato.

Al otro lado de la pantalla, Lluvia asintió y se movió, tumbándose en la cama.

—Vale… —aceptó.

El chico se sintió avergonzado, casi perverso, pero hizo lo mismo.

—Seguro que estás cansada —masculló—. Te sueles ir a dormir pronto. Joder.

—Está bien, estas cosas pasan… —Lluvia cerró los ojos—. La amistad va de esto, Kai.

—Creo que nunca he tenido un amigo. No de verdad.

—Bienvenido al mundo real.

Su voz era baja y cada vez más dispersa. Estaba agotada.

—Buenas noches, Lluvia —susurró el muchacho.

—Hmhm… hmm… eso…

En cuestión de segundos, ya estaba dormida. Kaiden se sintió culpable. ¿Qué le había hecho a su amiga? La había tenido preocupada durante todo aquel día, seguro, y con una duda casi peor que todas las demás.

¿Había matado él al licántropo?

No lo había hecho, pero la siguiente duda, la que ella no había expresado pero se le ocurriría tarde o temprano, era… ¿Lo habría hecho si lo hubieran elegido?

Kaiden no quería engañarse a sí mismo. Sin duda, lo habría hecho. Así era como tenía que ser, es lo único que era.

Pero Lluvia tenía razón: había escapado de todo aquello. Veía el mundo con otros ojos. Se arrepentía de todo cuanto había hecho, pensado o querido en el pasado, pero ya no era igual. Ya no era la misma persona.

Suspiró y miró por encima del hombro. Luka se había acurrucado contra su espalda y dormía profundamente. Sonriendo a duras penas, el chico torció un brazo para acariciar a su hermanito.

—Sería un monstruo de no ser por ti, troich —susurró.

Se quedó mirando la pantalla durante un buen rato, observando a Lluvia mientras dormía. Luego, temiendo despertarla, le mandó un mensaje.

[01:49] LukayKaiden: gracias

Ella no se movió, así que el chico colgó la videollamada para dejarla dormir tranquila.

Ètienne llegó temprano por la mañana, y para entonces Kaiden se sentía casi normal… fuera eso lo que fuera en sus actuales circunstancias. De alguna forma consiguió salir de la cama, solo porque sabía que su amiga le echaría un rapapolvo si se enteraba de que no lo hacía.

Se dio una ducha y ayudó a Luka. Bajaron a desayunar. Luego solo quería sentarse y no hacer nada, pero sabía que detrás de esa sensación, de esa impotencia y ese agotamiento había algo más, una corriente que lo arrastraba al fondo de un abismo al que no quería volver a mirar.

Con esfuerzo, con la ayuda —y torpeza— de su hermano y con la supervisión de Ètienne, Kaiden montó el saco de boxeo en un lado de la habitación, cerca de la ventana.

Descubrió que no tenía fuerzas suficientes para entrenar, pero aquello ya era algo, ¿no? Se sentó a los pies de la cama.

—¿Le mandamos una foto a Lluvia? —preguntó al niño—. Y luego te pones a jugar con Yves. O lo que sea que hagáis.

—Vale.

Luka sonrió alegremente y posó frente a la tablet cuando Kaiden enfocó hacia el saco. Cuando entró en la conversación con su amiga, descubrió que había respondido al despertarse.

[07:49] Lluvia: No es nada :) Ahora a estudiar

Envió la imagen.

[11:54] LukayKaiden: hemos montado tu regalo

[11:54] LukayKaiden: ahora le voy a dar la tablet a luka para que estudie él también así que no puedo hacer mucho más que mirar

Lluvia no respondió, pero eso era normal. Kaiden había detectado rápidamente su ritmo, sus costumbres. Iba a clase cada día, y era una buena estudiante que evitaba el teléfono casi siempre.

No obstante, tampoco dijo nada a mediodía, y eso sí resultaba un tanto extraño. Llegó la tarde, y silencio. Y el chico comenzó a sentir que el peso en el pecho lo ahogaba. Cuando Luka e Yves dejaron sus juegos de programación, Kaiden cogió la tablet para comenzar los deberes de la última vez… aunque primero, tras varios intentos, informó a su amiga.

Sintió un pinchazo cuando vio el icono de «escribiendo». Estaba allí.

[18:21] Lluvia: Asi me gusta

[18:21] Lluvia: Que seas aplicado :)

[18:22] LukayKaiden: no quiero molestar a mi profesora y eso

[18:22] LukayKaiden: estás bien?

Repasó las ecuaciones, rellenó la ficha de biología, volvió a leer, con escaso éxito para memorizar, las fechas importantes del último periodo histórico mundial.

Lluvia no respondió.

Eran casi las siete de la tarde cuando se oyó un golpe en la puerta. Kaiden llevaba varios minutos mirando la página sin ver nada en realidad. Parpadeó y se planteó la posibilidad de hacerse el dormido.

Pensó en ella, y en que lo abroncaría.

—Joder, si es que soy gilipollas —suspiró.

—¿Kai? —dijo Luka, mirándolo.

—Nada. Supongo que toca ir a cenar, ¿no, troich? ¿Tienes hambre?

Mientras hablaba, fue a abrir, pero no era Ètienne quien estaba al otro lado.

Era Lluvia.

Capítulo XVI

Kaiden se quedó paralizado, observando el rostro que había aprendido a conocer tan bien. Lluvia, con su pelo corto y ondulado y aquellos expresivos ojos azules, estaba frente a él, en carne y hueso.

La chica movió los labios, y con mucha calma dijo:

—Soy una ilusión, estás alucinando y crees que me estás viendo.

—Sí. Esas fueron sus primeras palabras. Pura dulzura, ¿verdad? ¿Y qué hubiera pasado si me lo llego a creer? Cuando recuerdo esa escena, por diversión intento imaginarme otras reacciones. «Ah, vale», y cerrar la puerta. «¿Y qué tal es eso de no ser real?». Cosas así. Pero no. Estaba demasiado conmocionado para ser original.

Kaiden no se sentía cómico en aquel momento. Abrió la boca, pero no salió nada.

«Lluvia», pensó. Allí, hablando. Alargó la mano, inseguro, y le tocó la cara. Era real. Era caliente y suave.

Ella rió. Sonaba distinto que por teléfono. Sonaba más cercana, más clara, mejor. Sonriendo, la chica inclinó la cabeza y frotó la mejilla contra su mano.

—Sorpresa y eso.

Por fin lo que fuera que bloqueaba su garganta se deshizo en un áspero jadeo:

—Rain.

Kaiden estiró los brazos y la estrechó con fuerza. Real. Allí. Cerca. No podía pensar. Su corazón latía con fuerza, dolorosamente.

Ella también lo abrazó, y el chico sintió ganas de llorar.

—He venido con mi padre —explicó Lluvia.

—Tu… ¿Tu…?

—¡Rain!

Luka se acercó, pero tímidamente se quedó junto a ellos, mirándola con sorpresa y con inseguridad. Kaiden tragó saliva y se obligó a separarse, pero no dejó de tocarla.

—Mira, troich —musitó con la voz temblorosa, un dolor en el pecho, pero esta vez era un dolor bienvenido—. Es… Es Rain. Rain ha venido.

Había venido. ¿Por qué, cuándo, cómo?

Lluvia sonrió, ladeando la cabeza, y le dijo al niño:

—¿Hay un abrazo para mí de tu parte?

Con timidez, Luka se acercó un poco más y estiró los brazos. Estaba acostumbrado a verla a través de una pantalla. Ella lo abrazó. Fue algo breve, puesto que a Lluvia la incomodaban bastante, pero para Kaiden fue la cosa más dulce. Siempre había sido buena con Luka; no lo dejaba de lado ni tampoco lo olvidaba.

—Creo que fue entonces. Siempre había tenido sentimientos por ella, pero creo que fue ese momento, esa tontería. Miró a mi hermano, todo tímido y avergonzado, y le preguntó si no le daba un abrazo. Y lo aceptó. Y en ese momento supe que estaba totalmente perdido. Ya está, caput.

Al separarse, la chica lo miró y sonrió.

—Pareces a punto de llorar —comentó.

Kaiden, con el corazón encogido y los ojos empañados, estiró los brazos. No la estrechó de nuevo, pero tomó su rostro entre sus manos y apoyó los labios en su frente, olió su pelo, sintió su calor, allí, tan cerca.

Aquellas mejillas suaves y tiernas se calentaron.

—A-ah… —tartamudeó Lluvia, cerrando los ojos—. Yo… Yo también te quiero y eso.

Exhaló casi con humor. «Te quiero». Apoyó su frente en la de ella.

—¿Qué haces aquí? —murmuró sin soltarla.

—Habéis tenido unos días duros —respondió ella—, vamos a echar un cable. Mi padre, principalmente. Él me dio alas para saltarme las clases.

Lluvia rio, y Kaiden sintió el súbito impulso de besarla.

Dio un paso atrás.

—¡Tus clases! —masculló—. ¿No va a pasar nada? ¿No te van a regañar? Hoy tenías… ¡Joder! ¿Cuántas horas de viaje han sido?

—Por eso apenas respondí —respondió la chica, y se mordió el labio—. Lo siento, estaba cansada. —Lanzó una breve carcajada, y él sacudió la cabeza—. Pero aunque esté faltando a clase, vamos a seguir estudiando, ¿eh? Te he traído varios de mis libros favoritos.

—¿Estás pensando en estudiar? Joder. Deberías estar pensando en dormir. ¿Tienes…? ¿Tenéis habitación? ¿Supongo?

Se sentía torpe y estúpido.

—No, voy a dormir con vosotros. —Tardó un momento en darse cuenta de que era broma, y sintió un extraño calor treparle por el cuello—. Sí, tengo cuarto, con mi padre. ¿Queréis ir a verle?

—Tu… Joder. Sí, joder. Perdón. ¿Dónde está?

—Abajo, con tu supervisor.

Lluvia dio un paso atrás, moviendo la cabeza como un pajarito.

—¿Estáis listos para ir?

No, pensó Kaiden. Preferiría volver a abrazarla. Le picaban los brazos y las manos, así que se las metió en los bolsillos.

—Vale —aceptó.

Capítulo XVII

A Kaiden no le gustaba demasiado el ascensor, pero estaban en un tercer piso, así que carraspeó y se detuvo ante la puerta.

—¿Quieres…? Um… ¿Mejor así?

—¿Qué intentas decirme?

—Joder, Rain. —Señaló el ascensor—. Son muchos pisos. Supongo.

—Ah, me da igual. ¿Quieres ir por las escaleras o por el ascensor? No me importa.

—¿Cómo has subido?

—Pues… por el ascensor, pero porque soy una vaga, puedo ir por las escaleras si lo prefieres.

—Bueno. —Kaiden necesitó unos segundos para fabricar la broma—. De todos modos, ya que estás aquí, voy a cansarte. No hace falta empezar ahora.

Lejos de dejarse mimar, Lluvia fue hacia los primeros escalones y esperó. El chico suspiró.

—Ya, ya, cabezona —masculló, siguiéndola.

Ella rodó la mirada por toda respuesta.

Llegaron abajo. Kaiden reconoció en seguida a Charles, sentado en una mesa con Ètienne. Tenía dos maletas al lado y hablaba en voz baja, con una sonrisa, tan tranquilo.

—Hola —saludó la chica, moviendo la mano con suavidad—. Ya estamos aquí.

—Dichosos los ojos —comentó el hombre, mirando a los hermanos—. Cuánto tiempo, ¿verdad?

—¿Qué haces aquí? —Kaiden se preguntó si sonaba tan desagradable como parecía—. O sea, a ver. Es un viaje muy largo.

—¿Qué pasa, no me puedo tomar un fin de semana de vacaciones con mi hija? Eso es muy duro.

—Es muy cruel, sí —asintió Lluvia con convicción, componiendo un mohín que, en directo, era incluso más adorable—. Justo en tu corazón.

—Me siento herido.

—Oh, callaos.

Charles rio, y Ètienne se levantó.

—Voy a dejar que os pongáis al día, entonces —dijo con calma.

—Muy bien, yo pediré algo de cenar para estos niños famélicos.

—Un placer conocerte, Lluvia.

El hombre se acercó y le ofreció la mano. La chica la aceptó.

—Igualmente —dijo—, descansa.

Ètienne la observó durante unos momentos más de lo normal. Luego aspiró entre dientes y le echó una mirada de circunstancias a Charles, que sonrió. Los jóvenes no entendían nada. El hombre se marchó.

—Empáticos. Siempre con sus chistes, ¿no? Metiéndose en lo que la gente siente o deja de sentir.

—Bueno, ¿cómo funcionan las cosas por aquí? —preguntó Charles con tranquilidad—. ¿Uno va y pide o…?

—Vienen a preguntar —explicó Kaiden—. Número de habitación y eso.

—Qué guay. —Lluvia se sentó a la mesa, estirando las piernas—. Tengo ganas de probar comida típica de aquí.

Era una pequeña exploradora gastronómica.

El muchacho se sintió muy torpe siendo, por decirlo así, el veterano, el guía que explicaba cómo funcionaban las cosas. Pero lo hizo. Pidieron la cena —puré de patatas, pollo dulce, crema de verduras…— y charlaron.

Nadie preguntó por su «episodio», como lo llamaba en su cabeza. Tampoco se mencionó el asunto del licántropo, ni la discusión con Lluvia. Estaban allí, sin más, hablando del viaje, de las clases, de Océano.

La cena pasó, y Luka comenzó a quedarse dormido contra el brazo de su hermano.

—Creo que alguien tiene que acostarse —comentó Kaiden.

No quería marcharse, no quería dejarlos… dejar de estar con su amiga. Pero eran casi las diez; el niño dormía a cualquier hora, y Lluvia era de acostarse pronto.

El chico los acompañó a sus habitaciones, en la segunda planta, con Luka en brazos y agarrado a su cuello, durmiendo sobre su hombro.

—Bueno, mañana quedamos para desayunar —dijo Charles con entusiasmo—. ¿Sobre las ocho?

—Vale.

—Muy bien. Descansad, chicos.

Besó a su hija en la cabeza y se marchó con su maleta, la más grande.

—Nos vemos mañana —dijo Lluvia, volviéndose hacia Kaiden, y sonrió divertida—. Suena diferente, ¿verdad? «Nos vemos mañana».

—Joder. —El chico tragó saliva—. Sí. No con una pantalla, sino… Todavía no me creo que estés…

Titubeando, estiró la mano y le tocó la mejilla. Eso hizo que ella riera.

—Sí, estoy aquí —aseguró.

—Ya. Joder, lo siento. Te… dejaré descansar.

—Tú también tienes que dormir.

Su amiga le tocó la nariz y después movió la mano como despedida.

—Buenas noches —dijo.

—Sí. —Kaiden carraspeó—. Buenas noches, Lluvia.

Capítulo XVIII

Si Kaiden no hubiera tenido problemas para conciliar el sueño normalmente, aquella noche habría dormido poco y mal. Como era bastante insomne, no durmió en absoluto; aunque, en honor a la verdad, apenas lo intentó.

Pero las largas horas le sirvieron, en cierto modo. Consiguió calmar los nervios, la… sorpresa. Lluvia estaba allí. También Charles, pero, aunque apreciaba al hombre, su amiga era especial.

Después de todo, había venido. A pesar de la discusión, y a pesar —sobre todo— de la decepción, Rain estaba allí, presente por primera vez, y no tenía intención de darle de lado.

Aquella noche, Kaiden entrenó con suavidad, utilizando secuencias lentas que se centraban en la respiración y el equilibrio. Después de su «episodio», le había resultado difícil encontrar las fuerzas suficientes incluso para eso.

—No diré que estaba bien. Es imposible. Pero… quería estarlo. ¿Sabes? Quería salir de aquella… marea. Tiraba fuerte hacia el fondo, pero yo no era exactamente débil, ¿no?

Cuando salió el sol, se sentía más contento y menos ansioso. No sabía cuánto tiempo se quedarían, pero dudaba que fuera mucho; Lluvia tenía clase, y ya había hecho novillos un día. Disfrutaría de lo que pudiera.

—¿Troich? —llamó mientras su hermano se desperezaba—. Voy a salir un momento. Espera aquí, ¿vale?

—Vale —asintió él, y se estiró para coger la tablet.

—Tengo la vaga sensación de que no debería dejarte pasar tanto tiempo con maquinitas. —El niño lo miró con un interrogante—. Nada. No tardaré.

Salió, resistiendo la tentación de cerrar con la llave para que nadie entrara por sorpresa en el cuarto, y bajó las escaleras a la segunda planta. Eran las siete y cuarenta minutos cuando llamó a la puerta de Lluvia.

Cuando abrió, la chica todavía no se había preparado; hacía poco que había sonado el despertador.

—Que pronto —dijo, pero sonreía como si se alegrara de verlo—. ¿Cómo estás? ¿Y Luka? ¿Todo bien?

—Lo he dejado arriba un momento —respondió Kaiden, encogiendo un hombro—. Quería hablar contigo antes de bajar. Pero, eh, igual quieres vestirte. O no.

Lluvia echó un vistazo a su pijama, aterciopelado, mullido y claro, y después dijo:

—Me pongo una chaquetita y listo.

—Espera, no hace…

Su amiga ya había vuelto a entrar. La chaqueta era de ganchillo, rosada y más ligera. Recogió también el teléfono y volvió a salir.

—Bueno. ¿Quieres ir al jardín? O… podemos hablar aquí. Joder, me siento muy tonto.

—Donde quieras. Quizá mejor en el jardín, para no molestar en el pasillo.

—Vale. Te gustará. —Kaiden titubeó—. Pensé en ti cuando lo vi. No es grande, pero está bien.

Su amiga sonrió.

—Será divertido entonces —dijo.

El chico encogió un hombro. Tras un momento de duda, solo pudo tocarle la mano —¿Debía, podía cogérsela?—, y luego fue hacia el ascensor.

Bajaron en silencio. Kaiden la llevó cruzando el comedor, donde había solo un par de mesas ocupadas, y salieron al jardín. Sí que le hacía pensar en ella; estaba muy cuidado, y había muchas plantas, flores y algunos árboles pequeños.

—Oh, mira qué amigas tan monas. —Lluvia se acercó rápidamente a un arbusto y tocó sus pétalos con mucho cuidado.

—Son bonitas —aceptó Kaiden, que no sabía mucho de eso.

Ella ladeó la cabeza. Finalmente, volvió a mirarlo.

—Entonces, ¿qué querías decirme?

—Ah, bueno. —El chico se metió las manos en los bolsillos—. Quería… A ver. Quería decirte… que me alegro mucho de que hayas venido.

—Y yo me alegro de hacerlo. No podía decir que no cuando mi padre me dio la opción.

—¿Te dijo…? Ètienne os dijo que yo había tenido un… problema.

—¿Qué? No. Mi padre viene a ayudar a Ètienne, sobre todo. Es empático, como él.

—Ya. —Acarició la navaja, un gesto que le resultaba tan tranquilizador como espeluznante—. Siento haberte decepcionado, Rain.

—Kai, a las personas se las quiere por sus errores más que por sus virtudes. Lo bueno lo puede aceptar todo el mundo, pero lo malo, no. No tienes que sentirlo.

El chico encogió un hombro y miró hacia las flores. Ella tenía razón, por supuesto, pero resultaba difícil de todos modos. Sabía lo que había hecho. Y se imaginaba muy bien lo que había pensado.

—Y siento haberte colgado.

—Ah, eso sí. —Lluvia rio, y él alzó levemente una comisura—. Esa disculpa sí me gusta. No lo vuelvas a hacer y listo.

—No lo haré. Fue… Bueno, no hay explicación y eso. No debí hacerlo y punto.

—Lección aprendida. ¿Qué tal si te doy otra de naturaleza?

—Vale. Intentaré seguirte el ritmo.

—Es guay, no te va a costar.

Lluvia le señaló un capullo todavía cerrado.

—¿Ves que aún no se ha abierto? Pues…

La chica cerró los ojos, apoyando las manos en la tierra. Kaiden no notó nada, pero a eso ya se había acostumbrado, después de aquellos meses. Sí vio, no obstante, cómo la flor se abría lenta, tímidamente.

—Joder —masculló, fascinado, y se agachó para ver mejor.

Cuando abrió los párpados de nuevo, Lluvia parecía un poco azorada.

—¿Mola? —preguntó.

—¿Que si mola? —replicó Kaiden—. Es… Es magia.

Eso la hizo reír. La chica apartó las manos del suelo, diciendo:

—No es tanto como magia, pero… lo parece, ¿verdad? Mi habilidad es bastante pasiva, pero me gusta mucho.

—Pasiva. —El muchacho resopló y le cogió las manos para quitarles el polvo con suavidad; cuando la miró, ella estaba ruborizada.

—Lo es, no es… para defenderse. Los que tienen habilidad de fuego, por ejemplo, son activos.

—Vale. O sea que hacer crecer plantas desde una semilla es pasivo.

—Bueno, no veo que sea… peligroso.

Él alzó una ceja. No le había soltado las manos.

—Que no sea peligroso no significa que no sea maravilloso —le recordó—. Y lo es. Es precioso.

Lluvia tenía las mejillas cada vez más encendidas.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Es agradable de oír.

—Vale. Pues… No sé. Te lo diré a menudo.

La chica sacudió la cabeza y apretó sus manos. Después, finalmente, se levantó.

—Anda, volvamos, tenemos que desayunar y avisar a los demás.

Capítulo XIX

Charles ya estaba en el comedor cuando regresaron, sentado con Ètienne, que parecía un poco más descansado que normalmente. Lluvia fue a su habitación para cambiarse; Kaiden subió a buscar a Luka, y después la esperaron en su puerta.

—Recuerdo estar unos minutos ahí, y pensar… ¿Cómo sería si las cosas hubieran sido distintas? Si yo, bueno, no hubiera sido templario, y en cambio hubiéramos sido vecinos o algo. Si nos conociéramos de siempre. ¿Cómo hubiera sido esperarla en la puerta cada mañana para ir al colegio, por ejemplo?

Cuando la muchacha volvió a salir, bajaron para desayunar con los adultos.

—¿Cuánto os quedáis? —preguntó Kaiden cuando les trajeron las tostadas, mermeladas, salchichas y embutidos.

—Nos tendremos que ir el lunes por la mañana —respondió Charles—. Dos días de novillos son suficientes, ¿no, Lluvia?

—Lo son —aceptó ella con una carcajada—. Pero tenemos que volver a visitarlos, o que vengan a nuestra casa como en el cumple de Luka, en el de Kai, en el mío, tuyo, Naaviidaaad, esas cosas.

—Quizá podamos planear algo para tu cumpleaños. Tenemos un mes. Podríamos traer a mamá y a Océano, ¿qué opinas?

Kaiden hizo cálculos. Sorprendido, se dio cuenta de que Lluvia cumplía años casi como él.

—¿Qué día? —preguntó.

—El quince —respondió ella, sonriendo, y él lo encontró increíblemente curioso.

—Ah.

—¿Qué pasa?

El chico sacudió la cabeza.

—Entonces… ¿Planeáis venir? Es decir… ¿Aquí?

—Claro, no veo por qué no. —Charles se recostó—. Se lo consultaré a Sandra, pero parece un buen plan. Aunque no podrás celebrarlo con tus amigos —le dijo a su hija.

—No pasa nada —respondió ella, con una sonrisa en los labios—. Es mejor venir nosotros que ellos, con todo el lío que tienen por encontrar hogar.

—Voy a llamar a tu madre.

El hombre se inclinó para besar a la chica en la cabeza y se levantó, cogiendo el teléfono. Era adorable, pensó Kaiden, el modo en que siempre la tenía en cuenta. ¿Hacía lo mismo su padre por su madre? ¿O al revés? Cada vez pensaba menos en ellos.

—Oye, Kai.

De pronto Lluvia parecía más cerca, levantó una mano y le apretó la nariz como a un niño. El chico sintió calor.

—¿Y cuándo es el tuyo? —preguntó.

—¿Qué?

—Tu cumpleaños, tontaco.

—Mi… ah. El… Bueno. —Kaiden encogió un hombro—. El catorce. —Ella movió la mano para que siguiera—. Eh… de… febrero.

Lluvia lo observó, se cruzó de brazos. Después estrechó la mirada, acusadora.

—¿Y pensabas decírmelo? —preguntó, y Kaiden se sintió como un miserable.

—No es especialmente importante.

—¿Por qué?

—¿Por qué? No sé. Nunca lo ha sido, imagino. Mi último…

El chico titubeó y miró a Luka, que jugaba con su Game Boy. Sí, tenía que empezar a limitar las horas de maquinitas.

—En mi último cumpleaños, había comenzado todo esto —explicó en voz baja—, así que no había mucho interés. Recuerdo que quería pedir un teléfono y eso, pero, claro… con lo que estaba pasando… Total, tampoco es que importara mucho antes. Mis padres solían estar fuera, y no tenía muchos amigos para celebrar nada.

—¿Te importa mi cumpleaños?

—Evidentemente. —Kaiden frunció el ceño—. Y… Y me alegra que quieras, bueno, pasarlo aquí.

—La siguiente pregunta es: siendo así, ¿no crees que yo siento lo mismo?

Él abrió la boca y la volvió a cerrar. Ètienne daba vueltas a su café distraídamente, mirando la taza, pero tenía una sonrisa en la boca. El chico carraspeó.

—¿No sé? —aventuró, completamente perdido, y hasta Luka se rio.

Lluvia no era de andarse con chiquilladas, así que le dio un manotazo en la nuca, resoplando, y Kaiden lo aceptó con dignidad.

—Eres tonto del todo —espetó la muchacha.

—Ya, lo sé —respondió él—. Perdón.

—Más te vale. Cielos, qué autodesprecio tan horrible.

—Joder, Rain. No es eso. Es que nunca ha sido importante, no sé.

—Autodesprecio.

—Joder.

Hizo lo que solía hacer con Luka. Estiró el brazo y le hizo cosquillas… pero en lugar del cuerpo menudo y revoltoso de su hermano, encontró las sensibles costillas de una chica que hacía que su sangre se alterara.

Ella saltó y se encogió, riendo, cerrando un ojo para soportar el ataque.

—Eh-ehhh, eso es trampa —se quejó.

—En la guerra y eso… ¿No?

Lluvia comenzó a manotear. Kaiden esquivó un golpe cerca de la cara y la agarró de las muñecas, pero dejó de hacerle cosquillas. Probablemente estaba demasiado ocupado mirándola a la cara: los ojos brillantes, la sonrisa en la boca, las mejillas arreboladas.

—Espera. No irás a escribir eso, ¿no?

Coloqué una sonrisa en pantalla.

Cuando pudo respirar tranquila, la chica le devolvió la mirada, confusa, y él carraspeó y la soltó.

—Bueno, pues… Um. ¿Tenéis algún plan? —preguntó.

—Yo tengo uno —comentó Ètienne.

Ambos lo miraron. El hombre, no obstante, se entretuvo un poco. Movió el café, se lo llevó a los labios, dio un sorbo. Después, con calma, dijo:

—Quiero hablar con Luka a solas.

Capítulo XX

Luka alzó la cabeza, alertado, y Kaiden frunció el ceño. Todo su cuerpo se revolvió ante la idea.

—¿Por qué? —preguntó con más sequedad de la que quería.

—Porque soy el terapeuta —suspiró Ètienne—, tengo que evaluaros a los dos, y me interesa hacerlo por separado.

El chico abrió la boca para negarse, y en el acto recibió un golpe.

—No seas tan desconfiado —espetó Lluvia.

—Joder —masculló Kaiden, frotándose la nuca—. No voy a dejarlo solo.

—Tendrás que hacerlo —respondió el hombre con tranquilidad—. Puedes dejarlo en la puerta, pero tú… —Señaló a la muchacha—… te llevas a este después.

—Es idiota —aceptó ella—. Me lo pienso llevar ahora mismo.

—¿Qué? No.

Pero Lluvia ya se levantaba y lo cogía de la mano.

—Debes darle espacio —dijo—, y dártelo a ti. No estamos en la calle siquiera, estamos en el mismo edificio.

—Rain. —Kaiden miró al pequeño, que los observaba con los ojos desorbitados.

—Estará bien —aseguró Ètienne—. Nos iremos arriba y hablaremos un poco, ¿verdad, Luka?

El niño se volvió hacia su hermano, interrogante. El muchacho quiso negarse. ¿Cuándo lo dejaba solo? No podía acordarse. Era en momentos muy cortos, y a menudo Luka se escondía, o estaba muy alerta. Inseguro. Preocupado. Distanciado.

Sintió un peso en el estómago.

—¿Vas con Ètienne, troich? —le preguntó con suavidad—. Estará bien. Luego voy a buscarte.

—¿No? —musitó él, desorientado.

—¿Cómo que no? Pues claro que te voy a buscar. En una hora. —Miró al hombre—. Una hora.

—Muy bien —respondió este con calma, levantándose, y le ofreció su mano al niño—. Vamos, Luka. Todo irá bien.

—Eh, Luka —llamó Lluvia—. Cuando acabes, luego haremos lo que quieras. Eso mola, ¿no?

—¿Lo que quera? —preguntó él.

Ella asintió con una sonrisa. Se le daban bien los críos; Kaiden ya lo sabía, pero era adorable verlo en directo. Era buena con los pequeños, ya fueran de la edad de Luka o de la de Océano.

—Si podemos cumplirlo, sí —aseguró la chica.

El niño se lo pensó un momento. Luego, con recelo, cogió la mano de Ètienne.

—Nos vemos en una hora, ¿vale, troich? —le dijo el mayor, y su hermano pequeño asintió.

— Una hora —respondió, aunque lo cierto es que no sabía leer el reloj todavía.

El hombre hizo un gesto de despedida hacia ellos y se llevó al niño.

—Lo necesita, Kai —comentó Lluvia tras unos momentos—, y tú también.

Kaiden hizo una mueca. Ella lo miraba, más seria ahora.

—Es importante que tengáis independencia —continuó—, y que sintáis seguridad allá donde vayáis.

—No me gusta dejarlo solo —masculló el muchacho—. No dejo de… No dejo de ver… de oír.

—Y por eso lo necesitáis. —Lluvia le puso las manos en los hombros, y Kaiden notó lo bajita, lo pequeña que era—. Confía en mí, por favor.

—Confío en ti, Rain —suspiró—. Yo… confío en ti.

—Para que se te haga más ameno este rato, ¿qué tal si nos enseñas a mi padre y a mí un poco de artes marciales?

El chico se relamió los labios. Miró hacia las escaleras por las que Ètienne y Luka ya habían desaparecido. No habían cogido el ascensor. Al crío no le gustaban mucho.

—Claro, te dije que te enseñaría a defenderte —aceptó.

Charles regresó unos minutos después. Le gustaba el plan, pero dijo que se dedicaría a hacer turismo. Probablemente quería dejarlos solos, tranquilos, por un rato.

Así que los chicos volvieron al jardín, hasta un rincón tras unos árboles. No era exactamente un escondite, pero no había nadie cerca.

—Bueno. ¿Relajación primero? —propuso Kaiden.

—Aquí tú eres el profesor, así que tú mandas.

—Pff, no soy ningún profesor. Joder. A ver.

Se puso junto a ella y comenzó, poco a poco, una lenta secuencia de movimientos para equilibrar y serenar. Puede que él lo necesitara más que Lluvia.

La chica tenía muchos talentos, pero puede que aquella desconocida disciplina se le escapara. Intentó imitarlo con torpeza, y Kaiden pacientemente le enseñó cada gesto, dónde poner el peso, cómo desplazarlo.

—Así —le indicó un rato después, y puso las manos en su cintura para ayudarla a balancear las caderas.

Notó el modo en que Lluvia daba un respingo.

—A-ah, sí, eh, sí —tartamudeó.

Kaiden alzó la vista de sus pies a su rostro y vio que las mejillas estaban muy rojas. Era fácil darse cuenta; era una joven pálida, y también fácil de ruborizar.

—¿Rain? —murmuró—. ¿Esto te…? Mmm… ¿Te hago sentir… incómoda?

—¿Qué? No, no… ¿Por qué?

—Porque lo pareces.

El muchacho alzó una mano y le tocó la mejilla, primero solo para señalar lo evidente, y luego, inseguro, para acariciársela. Lluvia, que solía tener problemas para mantener el contacto visual, bajó la vista nerviosamente al hombro de Kaiden.

—No es… Estoy bien.

—¿Estás… segura? —insistió él—. Es decir… A ver. Joder. No quiero que te sientas mal ni nada. No quiero que estés incómoda conmigo.

—¡Que estoy bien! Solo tímida —replicó ella con evidente azoro, y él se quedó más desconcertado que antes.

—¿Tímida por qué? ¿Te da cosa que te vean?

—No, no es… No.

—¿Es por mí? Joder, me siento imbécil preguntando esto.

Ella boqueó, como si fuera a decir algo. Y luego lo golpeó en el brazo.

—Para —espetó—. Solo… ¿Qué sigue?

El chico respiró hondo. Supuso que, fuera lo que fuera, prefería no compartirlo con él. Y lo entendía.

—Vale —aceptó—. Podemos hacer algunos ejercicios de autodefensa. No tenemos mucho tiempo para eso, así que…

La chica asintió en silencio, y él se puso frente a ella.

—Vamos a simular una serie de situaciones en que alguien puede atacarte, ¿vale? Y vamos a ver cómo defenderte. —Titubeó e intentó hacer una broma—. Intenta no darme muy fuerte.

—Lo intentaré —respondió Lluvia, tan seria que él no pudo menos que sonreír.

Capítulo XXI

Durante el resto de la hora estuvieron preparando escenarios. La atacó de frente y por detrás, cogió su cintura, sus brazos, sus hombros.

Lo cierto es que se arrepintió de aquel curso de acción, porque Lluvia parecía incómoda con el contacto… ¿o era el suyo? Intentó quitarse aquellas ideas de la cabeza. No era por él, no tenía ninguna razón. Su amiga no estaba enfadada, lo quería cerca, había ido a verlo, incluso. Lluvia, sencillamente, no llevaba del todo bien que la tocaran demasiado.

Faltaban cinco minutos para ir a recoger a Luka y descubrió que no se sentía tan ansioso como otras veces. Ni de lejos, desde luego, como cuando tuvo que ir al hospital, dejándolo atrás. El recuerdo hizo que se llevara las manos a las costillas, y recordó que no había contestado los mensajes de Michael desde el miércoles.

Con las manos en las rodillas e intentando recuperar el aliento, Lluvia le echó una mirada.

—¿Estás bien?

—Sí. —El chico rodó los hombros—. Es que no he respondido a Michael.

—Saca un rato ahora.

—Luka estará a punto de salir. —Alzó la vista—. Joder, ni que hubiera ido al colegio.

—Responder toma menos de cinco minutos.

La chica levantó una ceja, y Kaiden, con una mueca, le hizo cosquillas. Ella cerró los ojos, riendo, y el chico paró.

—Pero también puedes responder después de buscarle —aceptó Lluvia.

—Sí. ¿Quieres…? A ver. ¿Vienes conmigo? A buscarlo, quiero decir.

—Claro que voy, le dije que haríamos lo que quisiera. No falto a mi palabra.

—Puede que te arrepientas de haber dicho eso.

Fue de nuevo hacia adentro.

—Maticé un pequeño «si puede hacerse» —le recordó ella, siguiéndolo.

—Hablas con un crío de cuatro años con un cierto interés malsano en su bicicleta nueva y por estrenar. —Kaiden hizo una mueca y apretó el botón de llamada del ascensor—. ¿Sabes montar?

—Sí, así que no será un problema si quiere eso.

—¿Hay algo que no sepas hacer?

—¿Eh? Claro, muchas cosas, como nadar, eso se me da fatal sin flotador.

El joven la miró.

—Vale —dijo—. Aquí hay piscina. Si quieres aprender y eso.

—¿Y qué es lo que tu no sabes hacer? —preguntó Lluvia, alzando una ceja de nuevo.

—Montar en puñetera bicicleta…

—Guay, a eso te puedo enseñar yo.

—¿Es un trato? —Kaiden encogió un hombro—. ¿Te enseño a nadar, me enseñas a usar esa cosa de dos ruedas?

—Sí —aceptó la chica—. No creo que podamos aprender en tan poco tiempo, pero… quizá para la próxima sepamos más.

—Estaría bien. —El ascensor se detuvo—. Ojalá… Bueno. Me gustaría que pudierais venir para tu cumpleaños y eso.

Pensó en qué podría comprarle. Tenía el dinero que Talya le había dado, el que Silvia había cambiado a euros. Igual podía comprar algo decente. Haría cálculos; quizá, aventuró, podría salir de la residencia para ver tiendas.

La puerta de la habitación de Ètienne se abrió cuando los jóvenes se acercaron. El hombre se quedó dentro, y el niño salió, los miró, y corrió hacia su hermano.

—Eh, troich. —Kaiden se agachó para abrazarlo, sintiendo el modo en que le estrechaba el cuello—. ¿Todo bien?

Acercándose, Lluvia sonrió, y Luka le echó un vistazo y le cogió tímidamente la mano.

—Esta tarde quiero hablar contigo —le advirtió Ètienne—. Hasta eso de las cuatro, podéis hacer lo que queráis. Con precaución.

—Vale —aceptó el muchacho.

—Hablar… a solas.

Eso no le gustaba tanto.

—Vale —masculló.

Luka parecía un tanto angustiado por lo que fuera que habían hablado. Por lo visto, le explicó a Kaiden, le había hecho muchas preguntas raras, y no le gustaban, pero el niño no había llorado.

—De verdad, he sido un niño fuete —aseguró con convicción, y el mayor solo quería acunarlo como si volviera a ser un bebé.

—Por supuesto que sí. Y como eres un niño fuerte y muy valiente, ¿qué tal si Lluvia nos enseña a ir en bici?

—¡Ah! ¡Vae!

Sí, a Luka le gustaba la idea. Si conocía el miedo, lo escondía muy bien.

Así que fueron al sótano, donde se guardaba el equipaje extra de todo el mundo, y sacaron las dos bicicletas. La del niño, por supuesto, llevaba ruedines; la del chico, no.

El aparcamiento era un espacio amplio y había pocos coches, ninguna curva y cero cuestas. Era un buen lugar para aprender a mantener el equilibrio, suponía el muchacho con poco interés.

No es que le tuviera miedo a ese artilugio con ruedas. De hecho, entendía muy bien su utilidad, y puede que alguna vez se hubiera arrepentido por no haberse interesado antes. Pero simplemente nadie parecía en disposición de enseñarle.

—Bueno, pues aquí estamos —suspiró—. ¿Qué, troich, con ganas?

—¡Tha!

El crío ya intentaba sentarse, pero en la bicicleta equivocada. Entre risas, Lluvia se apresuró a cogerlo en brazos para impedírselo.

—Esta es la tuya —dijo, divertida, llevándolo—. Cuando seas mayor, usarás la otra. Ahora, yo te voy a agarrar para que no te caigas, y tú pones los pies en los pedales.

—Vale —respondió Luka, muy concentrado, y la chica lo ayudó a colocarse bien.

—¿Estás listo? —Puso las manos en el sillín—. Yo empezaré a empujar y notarás cómo se mueven los pedales, tú deberás hacer lo mismo.

—Vale.

Kaiden se limitó a observar, con las manos en los bolsillos, viendo cómo su hermano pequeño titubeaba y hacía girar su pequeña bicicleta con más fuerza de la debida, pero aguantaba. Y Lluvia, mientras tanto, se aseguraba de que no se cayera, lo impulsaba hacia adelante.

Era bonito verlos así. Era bueno ver a Luka jugando con otras personas, contento, divirtiéndose.

—No diré que no pensé, ya sabes, que quizá estaba mejor sin mí. Pero ya no era un pensamiento tan recurrente, ni tan intenso como antes. Eso tiene que ser bueno, ¿no?

—Bueno —dijo al final, un poco antes de mediodía—. ¿Y cuándo es mi turno?

Capítulo XXII

Al contrario que historia o física, a Kaiden se le daban bien los deportes. Le costó un poco coger el truco del equilibrio, pero descubrió que cuanto más rápido pedaleara, más fácil era.

Comieron con Charles, que parecía en su salsa haciendo amigos por todas partes. Después, volvieron a las bicicletas, aprovechando las horas de más calor… lo que no era decir mucho. Era mediados de enero, y el frío era intenso.

A las cuatro menos diez, con un peso en el estómago, Kaiden tuvo que recordarse que era un hombre de palabra y tenía que subir a ver a Ètienne.

—¿Te quedas con él? —le preguntó a Lluvia en voz baja, tocándole el hombro.

La chica asintió con una sonrisa.

—Claro, no estarás mucho —respondió—. Es una sesión, como ir al psicólogo. O es ir al psicólogo, algo así.

—Algo así. —Inseguro, Kaiden le revolvió el pelo a su hermano—. Quédate con Lluvia, ¿vale? No te separes de su lado.

—Chan —contestó el niño, y para demostrarlo se agarró a la cintura de la joven.

—Pero deja que corra el aire. A Lluvia no le gusta mucho que la toquen.

Ella alzó las cejas, pero luego rio por lo bajo.

—No pasa nada —aseguró—. Al fin y al cabo, haremos lo que quiera.

—Bueno. De todos modos, no te pegues mucho, que pareces una serpiente, troich.

Lejos de ofenderse, él soltó una carcajada. Kaiden respiró hondo y se despidió con un gesto.

A las cuatro en punto no solo estaba en la puerta, sino que ya había entrado y estaba sentado en la silla de escritorio mientras Ètienne, con calma, preparaba dos tés.

Pasaron dos minutos, tres, cuatro.

—Estás nervioso —dijo el hombre.

—No creo que haga falta ser empático para saber eso —masculló Kaiden, que se sentía más expuesto con él que con Charles.

—No, solo hace falta tener oído.

Señaló la pierna del chico, que vibraba como si tuviera agujas en el talón. El joven se obligó a dejarla quieta.

—Mira —dijo—, esto de hablar no se me da muy bien, así que yo…

—¿Luka tiene pesadillas?

—Eh… Eh… ¿Qué?

—Luka. ¿Duerme bien? ¿Tiene malos sueños?

Kaiden titubeó. ¿De eso iban a hablar? ¿De su hermano? De pronto se sintió mejor, más tranquilo.

—Duerme como un muerto —confesó—, aunque a veces tiene pesadillas. Se despierta jadeando, pero sin gritar, y me busca. Solo pasa de vez en cuando.

—¿Crees que recuerda lo que pasó? ¿Cuando lo descubrieron?

—No. Creo que no. Le he preguntado lo que sueña y eso, pero no lo sabe. Solo tiene miedo. Se le olvida en seguida.

—Su cabeza olvida, pero no el resto. Es algo bueno, en realidad —le aseguró Ètienne, ofreciéndole la taza humeante—. Nadie pasa por lo que habéis pasado sin quedarse con una o dos cicatrices. Quiero hablar con él algunas veces más, traer a un par de amigos. Un mentalista para saber exactamente lo que le pasa por la cabeza, y un hipnótico.

—¿Qué? ¿Hipnosis? ¿Para qué?

—Para ver cuán profundas son esas cicatrices, Kaiden. No quieres que un día algo se le rompa dentro porque no tuvimos el suficiente cuidado.

El chico se quedó callado. No, no era lo que quería.

—¿Y tú? —preguntó el hombre tras dar un sorbo a su té—. ¿Te acuerdas?

—Sí.

Ètienne asintió, y no dijo nada más. El muchacho abrió la boca y la volvió a cerrar, inseguro. ¿Debería ahondar en ello? ¿Contárselo todo? Pensó en su abuelo, mirando con frialdad; recordó su voz segura y fría al decir que se ocuparía de matar a Luka. Recordó su propia convicción.

—¿Qué es lo que más temes?

—¿Qué?

Kaiden dio un respingo y lo miró. El hombre se volvió hacia él, alzando una ceja.

—Hay mucho miedo en tu interior —comentó—. Has lidiado con él durante casi un año. La huida. La persecución. La falta de comida, de techo. Sin hogar, sin familia, sin amigos ni dinero, sin modo de sobrevivir, aunque lo hicisteis. Podemos tratar todo eso, ver cuán profundas son tus heridas, poner ungüentos, en cierto modo. Pero todo eso es lógico, comprensible, y ya ha acabado. Poco a poco recuperas el control: sobre ti, tu vida, tus temores. Pero hay algo más, un miedo cerval y profundo que no te deja dormir. Tú también tienes pesadillas… más a menudo, más terribles que las de tu hermano.

Algo se estrelló dolorosamente contra sus costillas. Aquella bola, tensa, fría y caliente a la vez, arañó y gruñó y se revolvió dentro de su pecho. Kaiden bajó la vista y se metió las manos en los bolsillos. Ètienne no dijo nada. Esperó, mirándolo.

—Durante mucho tiempo soñé que nos encontraban —explicó el muchacho al final—. Que no conseguía proteger a Luka. Cada vez que cerraba los ojos, era como si los oyera al otro lado de la puerta o de la ventana, a punto de saltar sobre nosotros, pero yo estaba demasiado dormido para reaccionar a tiempo. Siempre he sido de sueño pesado. Es algo que nos pasa a los dos.

—¿Eso es lo que más temes? ¿Estás seguro?

Cuando sacó la mano del bolsillo, Kaiden tenía la navaja en la mano. Se apoyó en las rodillas y la abrió con lentitud. Estaba afilada y limpia; se ocupaba de ella casi cada noche.

—Cuando… Cuando me duermo, desde hace algunos meses —dijo en voz baja—, ya no sueño con eso. No mucho. No a menudo, quiero decir.

—Comprendo. Has comenzado a aceptar que estáis a salvo en Santuario.

—Todo lo a salvo que se puede estar, supongo.

—¿Y con qué sueñas ahora?

Kaiden cerró los ojos. Procuraba no pensar en sus pesadillas. Cabeceaba por la noche, sin dormir profundamente, porque cuando lo hacía ya no soñaba solo con que los encontraban.

—Llegan de noche —susurró—, pero yo estoy despierto. Saco la navaja. Estoy preparado y armado para proteger a mi hermano, ¿no? Y peleo. Solo es un templario, no sé. Una sombra que llega de noche y se desliza, y yo me interpongo y ataco primero. Es muy fácil encontrar la carne blanda del estómago. Siento la sangre en las manos y un instante de… de… ¿placer? Lo he hecho bien, ¿no? He luchado y he ganado y he protegido a mi hermano.

Le temblaban las manos. Ètienne cogió una de ellas y le puso la taza. Todavía estaba caliente, y ese calor resultó tranquilizador, casi relajante… aunque esa relajación solo consiguió que sus ojos se llenaran de lágrimas. El dolor en su pecho era físico, tangible como una puñalada.

—Entonces se enciende la luz. —La voz le temblaba—. No quiero seguir con esto.

—Lo sé —asintió el hombre, y sintió su mano en la cabeza, una lenta caricia, un suave, suave empujón a su maltrecho corazón.

—Se enciende la luz y no es un templario. Tiene la navaja clavada en el estómago y hay sangre en su camiseta de unicornios. No es un templario. Es Luka.

No podía continuar. Kaiden apoyó la taza contra su frente y sintió náuseas. Ètienne se agachó junto a su silla y le acarició los brazos. Había algo relajante en su contacto. En su poder, supuso una pequeña parte del muchacho, el que estaba utilizando para evitar un nuevo ataque de ansiedad.

Soñaba con Luka mirándolo con los ojos desorbitados y sangre en la ropa. Soñaba, a veces, con despertarse de una pesadilla y descubrir que lo había apuñalado.

—¿Empezó en la casa de acogida? —preguntó el hombre con mucha suavidad.

—No. Sí. No lo sé. Puede. Puede. Antes todo era huir, ¿no? Y soñaba que no podía huir, que al final nos encontraban. Ahora ya no nos encuentran. Ya nos han encontrado. Nos han encontrado porque yo… porque… yo…

—Porque tú ya eres un templario.

Ponerlo en palabras hizo que las náuseas le treparan por la garganta. El horror. El asco. El pánico a que fuera cierto, que le hiciera daño a Luka, a Charles, a Lluvia. Su Lluvia. El miedo a que un día sencillamente se levantara siendo un asesino, todo cuanto había querido ser de niño, y los matara a todos.

El hombre le cogió la taza, la dejó sobre la mesa y después le puso las manos en las mejillas, apoyó su frente en la suya.

—Respira —susurró—. Respira.

El pánico y las ganas de vomitar se convirtieron en miedo, en asco, en el estómago revuelto y el corazón encogido. Las lágrimas se quedan atrapadas en los dedos de Ètienne.

—Tengo miedo —musitó en un tembloroso, quebradizo hilo de voz.

—De hacerle daño a Luka.

—De ser lo que Helen decía. De ser un templario. Catorce años. Son catorce años, ¿no? De adiestramiento. De aprendizaje. Y si… ¿Y si es verdad? ¿Y si al final por dentro soy igual?

—¿Es lo que crees?

—No lo sé. No lo sé, por eso me da miedo.

—No voy a decirte que lo analices. Podría, porque en realidad sabes que no te queda nada de los templarios. Hoy no, y hoy es lo que cuenta. Pero voy a pedirte que te centres en lo que estás sintiendo. Todo este miedo y este asco… si fueras uno de ellos, si fueras un cazador de dotados, ¿te sentirías así?

—No.

—¿Entonces?

—Entonces… Nada ni nadie puede asegurarme que no cambie otra vez.

Y eso era, al final, lo que más lo asustaba.

Capítulo XXIII

Eran las cinco pasadas cuando Kaiden llegó al salón, donde Lluvia estaba con Luka. El niño estaba comiendo crepes con nata, y se pringaba la nariz más por hacer el tonto que otra cosa. A veces hacía cosas adrede, solo por hacer reír, por divertir o incluso por molestar… aunque nunca con mala intención.

Nunca podría hacerle daño. En su cabeza, el chico lo sabía. No le haría daño a Luka… ni a nadie. Pero en el pasado había estado dispuesto.

El pequeño alzó la cabeza como si lo hubiera presentido y le lanzó una deslumbrante sonrisa.

—¡Kai! —exclamó alegremente.

Lluvia también lo vio. Movió la mano con una sonrisa, y ese gesto tan sencillo, tan familiar, resultaba incluso más tranquilizador que el poder de Ètienne.

—Tenemos crepes —informó—. Ven.

—Bueno, ¿de qué son? —inquirió Kaiden, y fue a sentarse a la mesa.

—Nata, pero podemos pedir otra cosa si lo prefieres. El mío tiene plátano y chocolate, ven.

La chica cortó un trozo de su propia crepe y se lo dio a la boca, tan tranquila. Sintiéndose torpe y avergonzado, el muchacho abrió y se lo comió. Era dulce y suave, y el toque de fruta era… divertido.

—Así está bien —dijo—. ¿Qué tal tu padre? ¿Sigue haciendo amigos?

—Mi padre es un espíritu libre, así que… sí. —Lluvia se encogió de hombros—. ¿Qué tal te ha ido?

Kaiden sintió como un puñetazo en el estómago e hizo una mueca.

—Como si me apuñalaran —confesó, y vio que Luka lo miraba con espanto—. Es metafórico. Una broma. Estoy bien, troich.

—La terapia tiene ese efecto al principio —comentó la joven, y le metió en la boca otro trozo de crepe; él dio un respingo.

—Hmm, sí, ya. Ya me doy cuenta. ¿Tú…? A ver. Tú nunca has… necesitado, ¿no?

—Tengo a mi propio terapeuta en casa. Mi padre, y eso.

—Ja. Claro. Tiene que ser útil.

—A veces —rio ella por lo bajo—. ¿Está rico el crepe?

—Oh, sí.

No le dijo que no tenía ganas de comer nada. En lugar de eso, titubeando, se inclinó y apoyó la frente en su hombro.

—Déjame así un minuto, ¿vale? —pidió.

—Claro, lo que necesites —aseguró ella, y lo besó en la cabeza antes de seguir comiendo.

El contacto, la compañía, el calor de Lluvia resultaba más tranquilizador que ninguna otra cosa. Kaiden apenas comió, pero se sintió mejor cuando ellos terminaron. Más sereno, al menos; más capaz de decir —si no en voz alta, al menos a sí mismo— que no era un templario.

—Ese pensamiento no desapareció sin más. Tardaría bastante en hacerlo. En los mejores momentos, sabía combatir contra él. Sabía razonarlo, ¿no? En los malos, bueno. Necesitaba un poco de ayuda. Y no está mal pedirla.

Pasaron casi una hora en el jardín, pero el sol se ocultó pronto, y hacía mucho frío. Volvieron adentro y subieron a la habitación de los chicos. Luka tardó tres segundos en encender la tablet; Lluvia, apenas cinco más en mandar a Kaiden a hacer deberes.

—Eres una profesora muy dura —masculló el chico, pero se sentó ante el escritorio—. Es sábado, joder.

—Para ti todos los días son fiesta —respondió ella, sentándose a su lado—. Tienes que ser un buen chico, así, cuando vuelvas para sacarte el título, podrás hacerlo sin problemas.

—¿Cuando vuelva adónde? ¿A una casa?

—Al instituto.

—¿Sabes que me produces escalofríos cuando dices eso?

—¿Por qué? —replicó ella con un mohín.

—¿Toda esa gente mirando y pensando en el chico nuevo? —Hizo una mueca, pero abrió su libreta, llena de garabatos y temas de lo más variados.

—Bueno, bueno… —En lugar de darle un porrazo como en otras ocasiones, Lluvia le acarició la cabeza—. Tranquilo.

Sorprendido y algo sospechoso, Kaiden la observó.

—¿Estás bien?

—-¿Yo? —preguntó Lluvia, alzando las cejas—. Sí, ¿por qué?

—No me has arreado.

—Ya te han arreado bastante emocionalmente, no te hace falta más.

El chico la observó unos momentos. Estaba ahí, pensó; para cuando la necesitaba, para darle un capón cuando hacía falta, o acariciarlo cuando no. Sacudió la cabeza. Antes de darse cuenta, se había inclinado y la besaba en la frente.

—Gracias —dijo, y volvió la vista hacia sus deberes.

Capítulo XXIV

Estudiaron un poco más, y después bajaron a cenar con Charles y, por lo visto, una de las mujeres que vivían allí, una joven llamada Seraphina. Ètienne estuvo con ellos, aunque parecía agotado.

—Um —musitó Kaiden—. Yo… Lo… Lo siento.

El hombre le sonrió de medio lado y le palmeó la cabeza, pero no dijo nada. Comió poco y después se retiró a dormir. Eran apenas las ocho.

—Bueno, ¿qué vais a hacer ahora? —preguntó Charles poco después, apoyando el mentón en una mano y observando a los chicos.

—No tengo ni idea —respondió Lluvia con una sonrisa—, deberían elegir ellos. Quizá algo tranquilo, para variar, es tarde.

—Podríamos subir y acostar al enano —supuso Kaiden—. Y, no sé. Igual jugar con su Game Boy o algo.

—Claro, me parece bien. Puedo aprovechar y coger unas patatas fritas y refrescos —comentó ella, riendo por lo bajo—. Como una fiesta de pijamas.

—Una fiesta de pijamas —dijo Charles—. Eso es bonito. Aprovechando el tiempo hasta el último minuto, ¿no es verdad?

El muchacho encogió un hombro, pero era cierto. Prefería tenerla cerca todo lo posible; al fin y al cabo, el lunes se marcharía.

Se dispersaron poco después. Kaiden se llevó a Luka a la habitación y se dieron una ducha. Entre tanto, Lluvia fue a su habitación para cambiarse y traer los refrescos y pica-pica que había pedido.

Cuando le abrió la puerta, el chico ni siquiera pensó en la camisa de pijama abierta o el pelo, demasiado largo, todavía húmedo.

—Has ido rápido —comentó, y echó un vistazo al modo en que la ropa que llevaba Lluvia, gruesa y aterciopelada, le caía sobre el cuerpo menudo.

La chica, poniendo un mohín, le alargó la bandeja de comida.

—Y tú eres un descarado —replicó.

—¿Qué? —Kaiden retrocedió para dejarla pasar—. ¿Por qué? Pero si no he hecho… Pero si…

¿Era porque la había mirado? Se le calentaron las orejas.

—Lo siento.

—No es como para pedir perdón, solo tapate un poco, anda.

—Lo admito, es que no se me había ocurrido. La miré, me miré. No estaba… Cómo te diría. Nunca había sido especialmente… pudoroso. No a ese nivel, quiero decir. Estaba acostumbrado a rodearme de chavales medio desnudos en el entrenamiento, ¿no?, cuando estaba en el instituto. Pero de pronto fui muy, muy consciente de… lo que estaba enseñando.

—Da gracias que no hay mucha gente por aquí, vas provocando —bromeó Lluvia, riendo, y el calor se extendió a sus mejillas y a su frente.

—No voy provocando —masculló, cerrando la puerta, y se cerró la camisa con una mano—. Joder. Qué voy a provocar.

—Más de lo que piensas, idiota.

Esta vez, la chica sí le arreó un golpe en la espalda, y luego fue hacia la cama, donde Luka, con su grueso pijama de cuadros, se le echó a la espalda para besarla en la cara.

—Nas noches, Rain —dijo.

—Descansa, Luka —respondió ella, sonriendo mientras ladeaba la cabeza—. Sueña con muchos dulces ricos que comer.

Eso lo hizo devolverle una sonrisa grande como un arcoiris. Se puso en un rincón, dándoles la espalda, y se acurrucó. Kaiden conocía la mecánica, y se acercó para inclinarse, darle un beso en la cabeza y arroparlo bien.

—Descansa, troich —susurró.

—Nas noches, bràthair —respondió el niño, cerrando los ojos.

Se enderezó, acariciándole el pelo, y vio que Lluvia se había recostado un poco. También ella había cerrado los párpados.

—¿Quieres… eh… dormir? —preguntó Kaiden en voz baja, pero ella negó.

—Solo esperaba no hacer ruido un rato, hasta que se duerma.

—Se duerme hasta con un terremoto.

El chico se encogió de hombros y dejó la bandeja sobre la cama, cerca de Lluvia. Se sentó a su lado. Naturalmente, prefería hablar bajo.

—Hasta le gusta oír cosas y eso —explicó—. Lo ayuda un poco.

—¿En serio? Yo no podría, el ruido no me deja dormir. —Moviendo los pies, añadió—: ¿Tú cómo duermes?

Kaiden intentó que no sonara tan mal…

—No lo hago.

… aunque con escaso éxito. Lluvia abrió los ojos y lo miró. Fruncía la nariz.

—¿Qué? —dijo, y había mucha preocupación en su voz.

—O sea, algo duermo —aseguró el chico—. Vamos, no estaría vivo si no, ¿no? Cabeceo de noche y eso. O sea, no pasa nada. Es solo que no… no…

—Espero que la terapia te funcione a largo plazo, no puedes no dormir. O dormir apenas, como quieras llamarlo.

Lluvia abrió un paquete de patatas y le metió una en la boca. Kaiden titubeó y la aceptó; no es que tuviera mucho remedio.

—Supongo que algo hará —musitó, echando un vistazo a Luka, que ya estaba dormido—. No me gusta mucho. Duermo… muy profundamente cuando lo hago, y… no me gusta.

—Ahora no, pero poco a poco no supondrá un problema. ¿Tienes pesadillas?

Kaiden se frotó el cuello.

—Sí —respondió.

—No sé cuán duro puede ser para ti, lo siento.

La mirada de Lluvia era triste, apenada. El chico se sintió mal por ello. Se acercó con cierto reparo y le pasó un brazo sobre los hombros, lentamente.

—No es culpa tuya, ¿no? —dijo—. No has hecho nada.

—No, pero debemos ayudarte. Mejor dicho, ayudaros… a sentiros bien.

—Lluvia. Rain. —No pudo evitarlo; la estrechó con cuidado, la besó en la sien—. Tú me mantienes la cabeza a flote.

—¿Yo? Pero si no hago nada.

—No seas tonta, pues claro que haces.

—¿Qué hago?

Ella rio, pero él no. La observó detenidamente.

—Estás aquí —musitó—. Has venido desde Liétor hasta otro país. Y siempre estás ahí, también. Te da igual quién haya sido, incluso sabiendo lo peor. Sabiendo que soy… que… para muchos soy lo que más temen. Y no te importa. Mucho.

—Hago lo que debe hacer una amiga, Kai, nada más.

—Supongo. Pero decidiste ser nuestra amiga incluso sabiendo lo que yo era.

—Un adolescente con problemas de autoestima, sí.

Kaiden ladeó la cabeza.

—Me gusta cómo me ves —confesó a media voz—. Me gusta ser esta persona.

Ella le echó el brazo al cuello y estiró el otro para revolverle el pelo. Aquello era, pensó el muchacho, demasiado parecido a un abrazo, y él apoyó una mano en la cama para dejarse hacer, dejarse arrastrar.

—Que no te guste —replicó Lluvia—. Tenemos que cambiar esa autoestima penosa.

Kaiden resopló y alzó la vista. Sus ojos, de un azul clarísimo y cristalino, estaban muy cerca. El chico súbitamente sintió el deseo de algo más que una caricia, algo más que un abrazo.

— No e… es eso, ¿vale? Es… Me ves como a una buena persona. Y me gusta.

—Te veo como eres, Kai, es así de simple.

—Vale. Me gusta cómo me ves.

Riendo, la chica lo soltó. Kaiden se sintió desorientado por un instante, y frío, y también desconcertado cuando ella puso la bolsa de patatas entre los dos.

—¿Qué tal si…? —dijo alegremente— ¿… comemos cochinadas y hablamos de otras cosas? Lo que se supone que debemos hablar. Ya sabes, chismes.

—Puff. —El joven intentó aparentar normalidad, recuperar el equilibrio—. Chismes. ¿Como cuales?

—Cosas de Michael, por ejemplo, si sigue entrenando, qué hace…

—Michael. Ya, sí, vale.

Capítulo XXV

Hablaron durante horas y de muchas cosas, desde Michael hasta anécdotas de Charles o los amigos de Lluvia. Tomaron patatas, galletas y refrescos, pero al final ni toda la cafeína del mundo pudo mantener a la chica despierta. Eran casi las doce cuando se quedó dormida.

Kaiden no la despertó para que se fuera a su habitación; le parecía tonto. En lugar de eso, la arropó en la otra punta de la cama, y él se echó la manta extra por encima, estirándose entre los dos. A un lado tenía a su hermano, hecho un ovillo y sin enterarse de nada; al otro, esa chica que lo veía como si fuera una buena persona, que lo ayudaba a ser mejor.

Suspirando, tendió cuidadosamente la mano y le acarició la negra media melena.

—No sé, Lluvia —susurró en gaélico—. Si supieras las cosas que siento, ¿seguirías aquí?

Cerró los ojos y cabeceó. No sabía qué hora era cuando oyó ruido al otro lado de la ventana.

Había aprendido a tranquilizarse cuando oía pasos, risas, conversaciones e incluso golpes. Si era fácil de percibir, no era un enemigo… o en todo caso era un enemigo muy torpe. Pero ¿aquellos sonidos furtivos? ¿Ese modo de deslizarse en la sombra? Kaiden se levantó de un salto, navaja en mano.

—¿Kai? —jadeó Lluvia—. ¿Qué pasa?

—Coge a Luka y enciérrate en el baño —pidió en voz baja.

—Kai…

—Ahora.

El chico se acercó a la ventana. No fue tan tonto para apartar las cortinas y dejarse ver, pero echó un vistazo desde el lateral. Las luces en la calle estaban apagadas; quizá era un corte de luz. No obstante, vio sombras moviéndose en la oscuridad. Aferró el arma. Oyó la puerta abrirse y cerrarse.

Ahora tenía que asegurarse de protegerlos. Si él caía, entrar en el baño sería un juego de niños para los Templarios.

Mientras esperaba, no sentía nada. No estaba nervioso, ni ansioso, ni anhelante. Estaba preparado. No le harían daño a Luka; tampoco le harían daño a Lluvia. No tocarían a nadie de aquella residencia.

No estaba preocupado. Estaba listo. Y cuando la ventana se abrió con lentitud, aferró el arma y contó hasta diez. Cuando terminó, las dos piernas estaban en la habitación.

Giró sobre sí mismo, clavó la navaja. Fue fácil dar con la carne blanda del vientre, justo como le habían enseñado. Tiró hacia arriba y la hoja se atascó en el esternón. Empujó a la sombra por la ventana. Perdió el arma, y vio el cuerpo caer cuatro pisos hasta la calle.

—¡Kai! ¡Kai!

Las luces parpadearon. El chico cerró los ojos y los volvió a abrir.

—No pasa nada, Luka. Todo está bien, ¿vale? No te…

—¡Kai!

Las farolas se encendieron y vio a su víctima tirada en la acera. Tenía el pelo negro y los ojos azules. La sangre manchaba su grueso pijama aterciopelado. Tenía solo catorce años.

—No recuerdo la transición del sueño a la realidad. De pronto jadeaba, y el poco aire que conseguía reunir se me escapaba mientras llamaba a Lluvia. Todo… Todo me temblaba. El frío. El pánico. Tenía náuseas, una bola en la garganta, en el estómago. Las luces estaban encendidas y estaba sentado en la cama. La cama. Eso fue lo que me hizo entender que había sido un sueño, otro más. Eso, y que Lluvia estaba a mi lado.

La chica, vestida con su pijama impoluto, con el pelo revuelto y los ojos asustados, estaba junto a él, el brazo estirado, su mano en la de Kaiden. El muchacho sintió el apretón en sus dedos y algo comenzó a aflojarse.

—Lluvia —musitó, consciente por primera vez de lo que decía.

Con un jadeo aterrado, le levantó la ropa para asegurarse de que no había ninguna herida. Ella se apartó.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—Tú… Tú… estás… estás…

Estaba bien. Todo había sido un sueño. Vio que tenía la navaja en la mano y la soltó. Hiperventilando, abrazó a Lluvia. Esta vez, la chica no se alejó de él, sino que sus brazos lo estrecharon.

—Kai, me… me estoy empezando a rallar —confesó.

—Estás bien. —Kaiden hundió la cara en su cuello—. Estás bien. Estás bien.

Durante unos minutos permanecieron así, abrazados. Lluvia le acariciaba la espalda con suavidad, y aquel gesto, aquella serenidad, lo arrancó poco a poco de los restos de aquella pesadilla.

—Lo siento —musitó el muchacho, pero no se atrevió a dejarla ir todavía—. Me he dormido. Joder. Lo siento.

—Dormir no es el problema —replicó ella—. Lo que me preocupa es qué has soñado.

Él negó con la cabeza, pero no podía apartar la imagen de su cabeza. Frotó el rostro contra su hombro y respiró hondo.

—¿Luka?

—Toy aquí. —El niño se apoyó en su espalda—. Tas bien.

—Joder.

Lluvia le palmeó la espalda con un suave suspiro.

—Todo está bien —le prometió, y Kaiden cerró los ojos.

—Lo siento. Te… Os he despertado. Lo siento.

—No pasa nada, pero estoy… muy preocupada. Me da miedo saber qué has soñado.

Él hizo una pausa. La vio en la calle, boca arriba, la sangre. La estrechó con más fuerza.

—No te haré daño —murmuró—. Nunca.

—Ya, lo sé —respondió ella con sorpresa, y Kaiden resopló débilmente.

—Lo siento. I… Intenta dormir otra vez, ¿vale?

—Tú también.

El chico no pensaba ni cerrar los ojos, pero no se lo dijo. Le costó un mundo separarse, pero eso sí lo hizo. Se frotó la cara y se secó los ojos.

—A dormir, troich —dijo, echándole el brazo por la espalda—. Venga.

Luka lo miró con preocupación un momento más. Luego se acurrucó contra su cadera.

—Lo siento —repitió en voz baja, mirando a Lluvia, y la preocupación en sus ojos le provocó un pinchazo.

La chica negó.

—No es… No es nada. Solo intenta descansar, aunque sea un poco.

Kaiden asintió, pero ni siquiera se estiró de nuevo. Le daba miedo dormirse otra vez.

Capítulo XXVI

Por la mañana, Kaiden procuró aparentar normalidad. Se despidió de Lluvia cuando esta fue a cambiarse, volvió a ducharse con Luka, jugó un poco con él y le hizo cosquillas durante un rato. Bajó a desayunar.

La mirada de Ètienne, dolorida y apenada, le dijo que no estaba disimulando demasiado bien. Pero el hombre no lo comentó. Pidió llevarse al niño otra vez, y esta vez ninguno de los dos se mostró tan ansioso.

Luka se fue con él, y Kaiden se quedó con Lluvia en el jardín. Hacía frío, pero el sol era brillante, y allí, en aquel rincón con un banco, se estaba bien. Ella leía mientras él terminaba unos ejercicios de matemáticas en la tablet. Se dio cuenta cuando el programa por sí solo le corrigió una respuesta, y supuso que había alguien observando.

—Hay gente a la que le molesta, ¿sabes?

—Lo sé.

—Pero supongo que esa tablet era de Luka, y siempre tenías un ojo puesto en lo que hacía.

—Así es. Procuraba mantenerme al margen, por supuesto, pero parecías…

—Me estabas mirando.

Puse una cara ruborizada en pantalla, y él resopló.

Kaiden suspiró, bajando la tablet, y se recostó. Miró al cielo, clarísimo y prístino, azules como los ojos de Lluvia.

—Soñaba contigo —confesó—. Pero no era bonito.

Ella dio un respingo, perdida, pero en seguida lo entendió.

—Oh, anoche —recordó—. No quise preguntar porque no parecías querer hablar de ello.

—Supongo. Pero también supongo que… que está bien que lo sepas. Creo. No quiero esconderlo y eso.

—Claro. Si quieres, me lo puedes contar.

—Sueño que hago daño a las personas que quiero. A veces. No es adrede. Es decir… A ver. —Kaiden suspiró y le echó una mirada.

—Puedes decirlo sin miedo, es solo un sueño. O pesadilla.

El chico se frotó el pecho.

—Alguien entra en la habitación, a oscuras, y pienso que son templarios, así que hago… intento proteger a la gente, ¿sabes? Pero entonces se encienden las luces y no es ningún templario.

—Somos nosotros, ¿no?

Kaiden asintió.

—No quiero… —musitó—. No lo haría. Pero en mi cabeza las cosas son diferentes, ¿no? Me da mucho… miedo.

—El miedo es lo que te hace soñar eso, Kai.

—Supongo. Quizá. Y a ti no te asusta.

—No, ¿por qué debería?

No le contó los detalles, aunque permanecían frescos en su memoria. En lugar de eso, movió el brazo y le acarició la cabeza.

—Gracias, Rain —suspiró—. Y no me preguntes por qué. Solo… por estar aquí. Y ya está.

Poco después de comer, cuando Kaiden estaba sentado frente al escritorio, Ètienne preguntó sin tapujos:

—¿Qué ha pasado esta noche?

—Joder.

—No lo creo.

El chico sintió calor en las mejillas y le lanzó una mirada furibunda. La sonrisa del hombre era ladina y paciente. Esperó. El muchacho hizo una mueca.

—Otra pesadilla —confesó—. Me he dormido. Ya está.

—¿Te sientes más descansado?

—¿Qué? No.

—¿Cuánto duermes cada noche, de media?

Kaiden apretó los labios. No tenía ni idea. ¿Cuánto rato pasaba entre cabezada y cabezada? Ètienne no le pidió que respondiera, esta vez. Tampoco que describiera sus pesadillas. Se quedó callado un minuto, y después dijo:

—Tendremos que trabajar en alguna manera de que puedas descansar, Kaiden. Uno no puede seguir así. Los efectos de la falta de sueño son bastante más que ir cansado por el mundo arrastrando los pies. ¿Quieres conocer algunas?

—No.

—Presión arterial alta, dificultad para controlar impulsos, obesidad, problemas de memoria…

La lista siguió durante casi diez minutos, aunque Kaiden desconectó a los tres. Ètienne sonreía con guasa cuando le dijo que podía irse.

—Un tipo guasón, este Ètienne. Por supuesto, ahora entiendo que me notó… distraído, por decirlo suavemente, así que me dejó en paz. Un poco. Y menos mal.

Eran solo las cuatro y veinte cuando volvió al comedor, donde encontró a Lluvia, Charles y Luka.

—Qué rápido —se sorprendió el hombre, mirándolo con curiosidad.

—Ya ves —respondió Kaiden, encogiéndose de hombros.

—Vaya sesión de risa —comentó Lluvia—. Al menos podemos aprovechar y comer algo, ¿no?

—¿Pensando ya en las crepes? —preguntó el chico, y se sentó a su lado.

Capítulo XXVII

Lluvia se dejaba llevar. Kaiden propuso ir a la piscina, enseñarles a nadar un poco; la chica aceptó sin reparos, completamente confiada, pero nadie había pensado en meter un bañador en su maleta. Era domingo y las tiendas estaban cerradas, así que era difícil conseguir uno que no fuera prestado.

—Para la próxima vez —dijo el chico, encogiendo un hombro—. Porque, bueno. Al final… ¿Vendréis?

Ella lo miró, ladeando la cabeza.

—Lo pones en duda, me ofende —respondió, alzando una ceja—. Claro que vendremos, no seas tonto del todo.

—Puff. Igual sí que lo soy.

No fueron a la piscina, y hacía demasiado frío para seguir con las bicicletas. Fueron a la habitación de los chicos, hicieron deberes, jugaron con la tablet y con la Game Boy. Kaiden no recordaba haber pasado tardes así antes de todo aquello; solo estar con una amiga y con su hermano, pasar el rato. Quejarse, desde luego, pero hablar, disfrutar de la compañía.

Puede que cabeceara un par de veces mientras intentaba memorizar fechas importantes de la asignatura de historia. Cuando casi se golpeó la cabeza por tercera vez, la sacudió y se levantó.

—Igual deberíamos bajar a cenar —comentó, frotándose la cara.

—Igual sí, cenar y dormir —asintió ella.

Lluvia le acarició el pelo, un contacto suave, muy leve, que le provocó un escalofrío que tenía más de calor.

—¿Quieres quedarte? —preguntó en voz baja—. O sea, como ayer. No te molestaré. Sé que te vas mañana y tendrás que madrugar.

—Puedes molestarme, precisamente porque mañana me marcho —dijo la muchacha, riendo, y Kaiden supuso que no estaba pensando en sus pesadillas.

—Vale. Pues, eh, te haré cosquillas.

—No, gracias. —Ella puso un mohín.

—¿No es lo bastante molesto?

—Es molesto, pero no en el buen sentido.

El chico se encontró con una media sonrisa en la boca.

—Oh, así que hay molestia buena —comentó—. ¿Por ejemplo? Tendrás que enseñarme.

—Molestia buena, pues cuando vas sin camiseta, por ejemplo. Molesto, porque eres un descarado, pero nada mal para los ojos.

Kaiden la observó detenidamente. Lluvia se reía, sin darle importancia. Era una broma.

—Lluvia tenía un sentido del humor muy curioso. Lo sigue teniendo, vaya. Así que coges y le dices a un chaval que todavía no tiene quince años que no está mal para los ojos que se quite la camiseta. Para más añadido, un chaval que estaba… enamoradillo.

—Es una forma de llamarlo.

—Cállate.

—Oh, así que debería, no sé, desnudarme o algo —comentó.

—Ah, no, es mejor que no. Por las hormonas y eso.

—¿Es una pista para un examen? ¿Qué hormonas?

En lugar de responder, ella le dio un golpe en la cabeza.

—Anda, vamos a cenar, tonto del bote —dijo.

—¿Qué ha sido eso? —se burló—. Tengo que enseñarte a pegar en serio. Así no matas ni a una mosca.

—No tengo intención de hacerte daño.

La réplica fue tan franca que Kaiden se quedó callado un momento. Después, boqueó dos veces.

—Lo sé —respondió—. Lo siento. Era… Era una… broma.

Y ella, evidentemente, no se había dado cuenta. Se le encendieron las mejillas, y dijo:

—N-no, perdona, fui… tonta, pensé que… Dios.

—¿Que creía que me estabas pegando en serio?

—Sí, como eres… así de…

—¿De…?

—De… no sé, de pensar que mereces cosas feas que no.

—Puff. —Kaiden se frotó la nuca—. No. O sea, no creo que… Tú no me harías daño. Ya lo sé.

—Eso espero.

Lluvia se acercó y lo estrechó entre sus brazos. Con cierta torpeza, él suspiró y la abrazó también. Cerró los ojos, suspiró, respiró hondo para inhalar el olor de su pelo.

¿Qué haría al día siguiente, cuando su amiga se marchara? Descubrió que lo peor de haberla visto así, tan de cerca, era lo mucho que la iba a echar de menos cuando se fuera.

Tras unos momentos, Lluvia se apartó con una sonrisa.

—Anda, vamos —dijo—. No vayamos a hacer esperar al estómago de ninguno de los tres.

—O a tu padre.

Capítulo XXVIII

Cenaron, de nuevo, con Charles y Ètienne. Aquella noche la conversación versó sobre la maleta y el regreso.

—Ha sido un viaje rápido —confesó el hombre—, pero la próxima vez quizá podamos hacer algo de turismo. ¿Nos llevarás por ahí, Kaiden?

El chico sintió calor en las mejillas y frío en el pecho.

—No he salido mucho —masculló.

—Pues tienes un mes clavado. El trece de febrero estaremos aquí. Ya he hablado con tus profesores, Lluvia; perderás tres días de clase, así que te mandarán algo de temario y todo eso, aunque nadie cree que te vaya a suponer un problema. Eres mi chica lista de los sobresalientes.

Ella se sonrojó, haciendo un mohín.

—Hago lo que puedo… —respondió, y su padre lanzó una carcajada y se inclinó para abrazarla.

—Por si se te ha olvidado, ni tu madre ni yo te vamos a querer menos si sacas, no sé, un notable.

—Ya lo sé, es… No sé, me gusta… Me gusta que os sintáis orgullosos, y me gusta poder ayudar a Kai.

Charles sonrió con ternura y la besó en la cabeza. Cuando miró a Kaiden, este tenía las orejas calientes y se giró hacia otro lado.

—Bueno, ¿vais a volver a pasar la noche jugando? —preguntó el hombre como si tal cosa.

—Espero que sí —respondió Lluvia, sonriendo con tranquilidad—, ya que es la última. En el próximo viaje tendré que traer algún juego de mesa.

—Quizá podamos pedir un semi apartamento, si les quedan, para jugar todos juntos en el salón. Un rato. Luego… os dejaremos sueltos.

Charles se retiró con Ètienne. Los chicos cogieron refrescos, patatas y galletas, como la noche anterior, y subieron a la habitación.

Esta vez, Kaiden se aseguró de estar totalmente vestido y con la ropa cerrada cuando Lluvia llegó con el pijama. No obstante, se acordaba de aquello de «molesto, pero nada mal para los ojos».

—Hola —saludó cuando le abrió la puerta.

Ella respondió con una sonrisa, y dijo:

—¿Listo para la última nochecita?

—No.

Kaiden lo dijo en serio. La idea de que se fueran otra vez hacía que le doliera. Pero miró a Luka, que parecía mucho más tranquilo, y le dio vergüenza decir más.

—Pero-pero… —musitó Lluvia, y puso una carita apenada—. Lo pasaremos bien.

—Eso sí, claro. —El chico encogió un hombro—. No me gusta mucho que te vayas. Pero tienes que hacerlo y eso. Hay que volver a casa y estudiar.

—Volveremos a vernos pronto.

—Un mes.

—Es menos de lo que parece.

Ella le revolvió el pelo, y él resopló.

—Luka ha hecho algo con la tablet —informó—. Bueno, con ayuda de Yves, creo.

Le hizo un gesto, y se sentaron en la cama. Con una sonrisa luminosa, el niño le pasó el aparato, cuya pantalla se encendió para mostrar la entrada de un videojuego. En teoría, era para consola.

—Uau. —Lluvia se acercó para mirar mejor la portada del juego de granjas—. Creo que los poderes de Luka son una pasada, ¿sabes? ¿Cómo lo haces?

El pequeño se ladeó, poniendo muecas de concentración.

—Imagino —dijo al final.

—Eres genial, Luka —aseguró la muchacha, y el niño sonrió, orgulloso.

—Y tú —respondió con dulzura, apoyando la cabeza en su brazo.

Lluvia lo acarició con afecto.

—Luka la adoraba. Había tenido una cierta conexión con Curtis y eso, por ser de la misma edad, supongo, pero el modo en que quería a Rain era diferente. Ella también estaba ahí para él, ¿sabes? No solo para mí. Y el crío se daba cuenta.

—¿Comemos cochinadas? —propuso la chica—. Porque yo siempre tengo hambre para comer patatas.

Kaiden sacudió la cabeza y abrió la primera bolsa.

Aquella noche no fue distinta a la anterior. Su hermano se quedó dormido muy pronto, aunque le dejaron probar un sorbo de Coca-cola. Jugaron con la tablet, picaron patatas y frutos secos, bebieron refrescos.

Pero Lluvia tenía que irse temprano… y no es que estuviera acostumbrada a trasnochar.

—Tengo dos nenes —comentó el muchacho en broma al echarle una manta por encima.

La joven, más dormida que despierta, se frotó un ojo y bostezó.

—No es verdad… —replicó, pero su voz sonaba como si estuviera ya en los brazos de Morfeo.

—No, qué va.

Kaiden no se acostó. Se quedó sentado entre los dos, y estiró un brazo para acariciarle el pelo con lentitud.

—No hagas eso… Me voy a dormir.

—Te estás durmiendo ya. Hazlo del todo.

—Tu también… tienes que dormir…

El chico hizo una mueca, pero se limitó a seguir acariciándole la cabeza.

—Quiero leer un poco —respondió.

—Dormir…

—Mhmmm…

—No leer, dormir —insistió Lluvia, y luego se apoyó en su pecho con completa confianza—. Dormir.

Kaiden carraspeó y se preguntó si se notaría que se le había disparado el corazón. La rodeó con un brazo, y se dijo que no pensaba dormirse.

—Ya, ya, vale. Buenas noches, Fearthainn.

Lluvia no respondió, pero lo estrechó con firmeza. Recostada sobre su pecho, la chica se durmió.

—Jooooder… —musitó el joven, avergonzado, y siguió acariciándole el pelo.

Capítulo XXIX

Como era de esperar, Kaiden no durmió. Cuando sintió la sequedad en los ojos, el peso en los párpados, cogió la tablet con una mano y se puso con las lecturas que su amiga le había preparado. Leyó hasta aburrirse. Acarició el pelo de Lluvia. Arropó a su hermano.

Era demasiado pronto cuando sonó el despertador. Las siete y media; a las nueve, padre e hija se irían.

—Bueno, buenos días —saludó cuando su amiga abrió los ojos.

Ella bostezó, cubriéndose la boca con delicadeza.

—-Hmmm… no me quiero ir —dijo.

—Ni yo que te vayas, pero hay que volver a casa, ¿no?

—Sí. Sería todo mejor si fueras mi vecino.

Lluvia hizo un mohín, y Kaiden le acarició el pelo.

—Ya, bueno. Quizá un día, ¿no? —El chico se encogió de hombros—. Aquí solo estamos temporalmente.

—Mi hogar aún te coge un poquito lejos, pero sería guay.

El muchacho había estudiado los mapas. La buena noticia era que sabría llegar a Liétor si se lo propusiera; la mala, que tardarían al menos dos semanas.

—Sí, está bastante lejos —aceptó—. De todos modos, no se sabe nada. De adónde vamos a ir y eso.

—Eso es cierto. No sé… Espero que pronto acabéis de dar vueltas.

Kaiden encogió un hombro.

—Sí, supongo que sí —dijo, y se inclinó para hacerle cosquillas a Luka y conseguir sacarlo de la cama.

Unos minutos después, Lluvia se marchó a su dormitorio para cambiarse y recoger su maleta. Los dos hermanos bajaron. Kaiden, sintiéndose valiente —y un poco torpe—, fue a pedir el desayuno para todos: tortitas y zumo.

La chica llegó en seguida. Cuando se miraron, Lluvia sonrió… pero lo hizo con más pena que alegría. El muchacho sintió un pinchazo en el estómago y con cierta timidez le ofreció su mano. Ella la aceptó, estrechándosela.

—Kai ha pelido totitash —pronunció Luka con su lengua de trapo.

—Me encanta, eso si es un buen desayuno —rio la chica—. Gracias.

—Bueno, es importante comer bien antes de un viaje —respondió Kaiden—. Aunque sea en coche.

—Los viajes en coche son lo peor, porque son largos y tediosos. Aunque el paisaje a veces está bien.

—Igual tendré que llevarte a hacer trayectos a pie. Es diferente, ¿eh, troich?

Luka rio por lo bajo y luego hizo un mohín. No le gustaba demasiado andar.

—Eehhh, no, gracias —negó Lluvia—. Prefiero el coche.

Kaiden encogió un hombro y le sirvió una tortita.

—Gracias —dijo la chica.

—Lluvia no se pone nada en las tortitas. Ni miel, ni nata, ni nada. Me la quedé mirando, viéndola comer la tortita a palo seco. Siempre ha sido así de especial. Pero las disfrutaba como una niña. Todavía lo hace.

Charles bajó en seguida, con las maletas, y el último fue Ètienne. Y en lo que pareció muy poco tiempo, ya estaban en la recepción para despedirse.

—Ha sido un viaje corto, pero me ha gustado —aseguró el hombre—. Niños, nos veremos muy pronto, ¿vale?

—Eso, nos veremos en poco tiempo —asintió su hija—. Sed buenos.

—Sí, sí, lo intentaremos —respondió Kaiden.

Charles se acercó para abrazarlo a él primero. Con torpeza, el chico respondió.

—Me alegra verte así —le dijo el empático en voz baja.

—¿Qué?

—Contento, bromeando. Me gusta verlo.

Lo besó en la cabeza, haciéndole fruncir el ceño por la confusión —y no poca vergüenza—, y luego fue a arrodillarse para hacer lo mismo con Luka. Para entonces, Lluvia ya había terminado de estrechar al pequeño, y ahora se acercaba a Kaiden.

—Bueno —musitó el chico—. Escríbeme y eso. O no. Lo que te apetezca.

—Escríbeme tú también. Será como siempre.

—«Como siempre» ya no sonaba tan bien. Pero no tuve valor a decirlo en voz alta.

—Lo haré. Tened cuidado y eso.

Lluvia asintió con la cabeza y sonrió.

—Nos vemos —dijo.

—Mhmm.

Con algo de torpeza, el chico le puso el pelo detrás de la oreja y se metió las manos en los bolsillos. Ella se ruborizó, pero rio.

Minutos después, ya se habían marchado.

—Bueno, troich —musitó Kaiden, cogiendo la mano de su hermano—. Volvemos a ser nosotros dos solos.

—Rain ta bien —aseguró el niño, y el mayor resopló.

—Claro que sí. Y nosotros también.

Pero iba a esforzarse por cambiar algunas cosas… aunque solo fuera por dejar de preocuparla.

Capítulo XXX

La decisión de mejorar, de esforzarse y mantenerse a flote fue fácil de tomar, pero no tanto de realizar. La depresión, la ansiedad y la fobia no son temas que tomarse a la ligera. Kaiden no quería sumirse en aquella oscuridad, sumergirse en las corrientes que lo arrastraban al fondo.

Pero hizo lo que pudo. Se levantó por las mañanas, jugó con Luka, entrenó con él. Habló con Michael, con Charles, con Lluvia y Sandra, y se presentó a varias sesiones más con Ètienne. Comenzó a enseñarle a su hermano a nadar. La mañana del viernes, particularmente calurosa para ser enero, volvieron a coger las bicicletas.

El sábado también habló con Talya.

Fue una conversación breve y que dejó un regusto amargo. La mujer le preguntó cómo estaban y se interesó por el estado de Luka; le envió recuerdos de los niños y también de Helen, pero los dos eran conscientes de que ella no sabía nada de aquella llamada.

El domingo, en lugar de entrenar en la habitación, bajó al jardín. El corazón le dolía cuando se puso en un rincón soleado con su hermano y se preparó para una secuencia de estiramientos, pero se recordó que había enseñado a Lluvia ahí mismo hacía una semana, y no había pasado nada.

—Me repetía a mí mismo que no todos eran como Helen. Y luego me decía que, qué demonios, no podía dejar que me traumatizara así, ¿no? Un poco de ejercicio no hacía daño a nadie.

Así que entrenó, suavemente primero, con movimientos más bruscos después. Cuando Luka comenzó a no poder mantener el equilibrio, bajó el ritmo y se ajustó para él. Cuando se acercó una mujer, se detuvo en seco y metió las manos en los bolsillos por impulso.

—Lo siento, no quería molestar —dijo la desconocida, con una sonrisa y fuerte acento—. Quiero preguntar. ¿Sí?

—Supongo —respondió Kaiden, incómodo.

—Eso que hacíais. ¿Era chino?

—No. No sé. Son solo artes marciales y eso. Un poco mezcla, supongo.

—Oh, ya veo. Yo empiezo… No, he empezado tai chi poco atrás. Al principio pensé que era, pero no.

—No, pero a ratos se parece.

—¿Cómo es? Es decir, su nombre.

—No sé. Como digo, es una mezcla.

—Oh, vaya, quería buscar. Igual deberías, eh… ¿Cómo es la palabra? ¿Evresitechnía[13]?

—Eh… ¿Qué?

—No importa. Muy bueno. Y útil con el pequeño, ¿sí?

—Así se cansa.

La mujer rio y le ofreció su mano.

—Melina —se presentó.

—Um. Kaiden.

—¿Vives aquí?

—Por ahora.

—Kalós[14]. Yo estar unos, eh, unos meses.

—Vale.

—Nos vemos por aquí, ¿sí?

—Eh… Claro.

Melina saludó con la mano a Luka y después dio la vuelta. No obstante, se detuvo tres pasos más allá.

—¿Kaiden? —llamó, y el chico deseó volver a la habitación y encerrarse.

—¿Sí?

—¿Haces mucho? ¿Aquí?

—¿Entrenar? Supongo. Sí, supongo.

—¿Puedo venir? Mañana.

«No», pensó él, pero en realidad no tenía ninguna razón para rechazarla.

—Vale —masculló—. Sobre las, no sé, las once o así.

—Suena bien. Nos vemos entonces.

En cuanto ella desapareció, Kaiden subió a Luka a la habitación y lo metió en la ducha. Acto seguido llamó a Charles a través de la tablet.

—¡Dichosos sean los ojos! —exclamó el hombre—. Bueno, y los oídos. Nunca me habías llamado tú primero.

—¿Has hablado con alguien? —espetó el muchacho.

—Con mucha gente, así que tendrás que ser más preciso.

—Joder. Charles. De… De… De mí. De entrenar y eso.

—¿Debería haberlo hecho?

—No.

—¿Por qué lo preguntas?

—Una completa desconocida ha venido a decirme si puede entrenar con nosotros mañana.

—Oh. —El hombre ladeó la cabeza y después sonrió suavemente—. Tarde o temprano te darás cuenta de que, a salvo y sobre todo en las residencias, la gente de Santuario suele ser muy amable y muy confiada. Le apetecerá moverse, pero le faltará fuerza de voluntad. Le parecerá mono un adolescente haciendo artes marciales con su hermano pequeño. Es una buena combinación.

—¿Y cuando se entere de que soy medio templario?

—Hmmm. Interesante que hayas empezado a decir «medio». No todo el mundo es como Helen, Kaiden.

—Ya lo sé.

—Entonces, si se entera de que tus padres eran templarios y tú los abandonaste para proteger a tu hermanito pequeño, las apuestas están a tu favor.

—¿Apuestas? ¿Quién coño está apostando?

—Nadie, pero gracias por la idea.

—¡Charles!

Capítulo XXXI

Melina tenía todo el aspecto de una turista, con su fuerte acento, su torpeza con el inglés y su alegre disposición a probar cosas nuevas. No obstante, a la mañana siguiente Kaiden descubrió que Charles no había hablado con ella, pero Ètienne sí.

—Yo no sabía —aseguró la mujer con expresión compungida—. Vengo por trabajo, sí, pero no sabía que érais vosotros.

Melina era hipnótica, y estaba allí para tratar a Luka.

—Confieso que me cayó mal en el acto. ¿Qué puedo decir? Estaba ahí para hurgar en el cerebro de mi hermano pequeño, joder. Pero lo cierto es que se sentó conmigo y me explicó lo que hacía, y lo que iba a hacer. No puedo jurar que lo entendiera todo, pero…

Ètienne sabía que los recuerdos, incluso reprimidos, provocaban malestar en el niño. Había sentido su miedo y su ansiedad al pensar —o intentar no pensar— en sus padres, en la casa que habían tenido, en la huída.

Luka sinceramente no se acordaba de todo aquello, y por esa razón Melina estaba ahí.

—Yo lo… duermo —explicó la mujer, y Kaiden no apartó la vista de Luka, que seguía jugando con la consola sobre la cama—. Pero está despierto. Lo… Ah, inglés no se me da muy bien.

—Suprime la consciencia, pero mantiene la autonomía suficiente para que los sentidos procesen información y el cuerpo obedezca instrucciones —ayudó Toussaint, un hombre grueso de profusa barba que, por lo visto, era el mentalista—. Se convierte en un espectador, y después no se acordará.

—¿Puede salir mal? —preguntó el chico.

—Las posibilidades son mínimas —aseguró Ètienne—. Por eso están aquí, Kaiden. Melina y Toussaint son de los mejores, y ya hemos trabajado juntos alguna vez.

El joven seguía observando a su hermano, guardando silencio por unos segundos.

—No le dolerá —supuso.

—No va a sentir nada —aseguró Melina—. Esta vez, veremos si… Veremos, eh, el alcance del daño. ¿Verdad? De las heridas.

—Vale. —No es que Kaiden tuviera otra opción—. Vale.

Quiso estar delante, pero no se lo permitieron.

—Comprendo tus motivaciones —le dijo Ètienne—, pero tú tienes que comprender que tu presencia nos va a estorbar a todos.

—A mí no —comentó la mujer, ganándose una mirada de reproche de los dos hombres.

—Pero a nosotros sí —replicó Toussaint—. Tus pensamientos ya son lo bastante turbios.

—¿Disculpa? —masculló el chico.

—Te digo lo que hay, chico. Tenemos que estar centrados, y gritas como si te fuera la vida en ello.

Kaiden se quedó callado, incomprensiblemente avergonzado. Ètienne le dio una suave palmada en la espalda.

—Bajaremos en una hora —aseguró—. ¿Por qué no llamas a Lluvia mientras tanto?

—Porque está en el colegio.

—Ah. Ya no me acordaba de eso. Creo que necesitas hacer más amigos. —El muchacho lo miró, y Ètienne siseó entre dientes—. Vale, mala idea. Intenta no preocuparte demasiado.

Cuando se llevaron a Luka, que lo miraba por encima del hombro con angustia, Kaiden se preocupó, pero eso forma parte de su día a día.

Subió al dormitorio, y al ver la cama todo lo que quería era echarse. Abrió y cerró los puños. Reconocía aquel tirón en el estómago que pretendía llevarlo hacia abajo: aovillarse y dejar de existir un rato. Tensó los hombros, pasó de largo, y fue directamente hacia el saco de boxeo.

—Sabes, a cada persona le funciona algo diferente. A mí me funcionaba entrenar. Me vaciaba la mente. Todavía lo hace, imagino.

No sintió nada mientras se centraba en los movimientos, en economizar el uso de energía para golpear con más fuerza, con mayor precisión. No hubo malestar, añoranza, esa sensación de vacío, de cansancio.

Peleó contra la marea, y salió victorioso… en aquella batalla, al menos. Otra de las cosas que los templarios aprendían muy pronto es que la guerra es muy larga, no importa el enemigo que tengas.

Cuando volvió a mirar el reloj, eran las diez y media. Se frotó la cara e hizo un par de minutos de estiramientos. Debería ducharse, pensó, pero primero subiría a buscar a su hermano.

Capítulo XXXII

Luka estaba bien. Parecía un poco desorientado, como si acabara de despertarse bruscamente, pero no estaba traumatizado ni herido ni llorando. Kaiden solo podía sentir alivio, y con ese alivio vino la fuerza suficiente para bromear al respecto.

[11:13] LukayKaiden: a Luka lo han hipnotizado, ahora cree que es un pollo

Después de enviarlo se preguntó si podía llegar a ser cierto. Tendría que preguntárselo a Melina.

Los hombres se habían retirado, pero la mujer se quedó.

—¿Todavía podemos, eh, hacer eso en el patio? —inquirió con cierta timidez.

—¿Entrenar? —preguntó—. ¿Te quedan ganas?

—No, pero muy, eh, muy poca gente lo hará por placer. ¿Sí?

Kaiden no le dijo que él era una de esas personas. Encogió un hombro.

—¿Qué, troich, quieres moverte un poco? —le preguntó, y Luka rio e hizo un mohín a la vez.

—Nooooo —respondió.

—Qué dices, si en realidad te gusta.

Melina se quedó con ellos el resto de la mañana; su poder, explicaba, no la consumía tanto como a otros.

—Soy de las que activan —explicó tras pedir un café—. Es más fácil así. ¿Luka también?

—Creo que sí, pero le resulta muy fácil igualmente —asintió Kaiden—. ¿Cómo haces esas cosas, troich?

—Imagino —respondió el niño, cada vez más seguro de su respuesta.

—Ya ves.

El muchacho alargó el brazo y cogió la tablet de la mochila del pequeño. Lluvia había respondido.

[11:20] Lluvia: Seria gracioso de ver :)

[11:20] Lluvia: ¿Tenéis alguien nuevo allí?

[11:23] LukayKaiden: hemos conocido al mentalista y eso

[11:23] LukayKaiden: y la mujer que te dije ayer la que vino a preguntar si podía entrenar resulta que es la hipnótica

[11:24] Lluvia: Oh :O nunca he conocido a alguien con su poder

[11:24] Lluvia: Debe ser muy guay

[11:24] Lluvia: También da yuyu, puede hacer lo que quiera contigo

[11:25] LukayKaiden: oh callate joder me pone los pelos de punta solo de pensarlo

[11:25] Lluvia: Bueno-bueno, tranquilo, no lo hará

[11:25] LukayKaiden: estaré vigilando por si acaso

[11:25] LukayKaiden: como estás?

[11:26] Lluvia: Bien :) En nada toca entrar otra vez a clase

[11:26] Lluvia: Pero por lo demás, bien

[11:26] Lluvia: Qué tal tu?

Hablaron durante unos minutos más, y entre tanto Melina se limitó a ojear su teléfono y beber café. Cuando la chica tuvo que marcharse de nuevo, Kaiden alzó la vista y se sintió vagamente culpable.

—Podemos ir, si quieres —dijo—. Cuando acabes el, eh…

—¡Eso gustaría! —exclamó la mujer con una sonrisa.

Se reunieron en el patio diez minutos después. No obstante, a las doce comenzó a nevar. No era un temporal copioso, pero era difícil seguir entrenando ahí fuera mientras se mojaban; prefería que Luka no pillara un resfriado.

Así que volvieron dentro. Comieron, y los hermanos subieron al dormitorio. Jugaron un buen rato por la tarde… hasta que Kaiden se puso con los deberes.

El martes, las temperaturas bajaron todavía más, así que el muchacho optó por cambiar de táctica. Cuando los terapeutas acabaron con Luka —estaba bien, comprobó en seguida—, bajaron a la piscina cubierta.

Había dos, en realidad, y bastante gente que había decidido disfrutar del agua templada. No obstante, la más pequeña estaba vacía.

—¿Qué, troich, preparado? —preguntó.

Su hermano se agachó para tocar la superficie del agua. Kaiden aprovechó para sacarle una fotografía con la tablet, enseñando el bañador con dibujos de soles.

[10:46] LukayKaiden: hoy toca lección de natación

[10:46] LukayKaiden: al burro lo puedes vestir de plátano que está mono igual

—No te preocupes —dijo, dejando la tablet bajo la toalla para protegerla, y se acercó para meterse en el agua—. No te va a pasar nada.

El niño alzó la cabeza, lo miró, y después sonrió dulcemente.

—Lo sé —respondió, y se echó sobre él sin ningún miedo.

En menos de media hora, Luka nadaba como si hubiera nacido para ello.

Capítulo XXXIII

La ola de frío se estiró hasta primeros de febrero, cuando por fin un tímido sol trajo consigo una subida de diez grados. Los expertos decían que todavía quedaba mucho invierno.

[09:14] LukayKaiden: ¿Cómo ha dormido Océano?

[09:23] Lluvia: Regular

[09:23] Lluvia: Mi pobrecito tiene la nariz taponada

[09:24] Lluvia: Me da una penita…

[09:25] LukayKaiden: no podéis llamar a Anthony o algo?

[09:25] Lluvia: Es un resfriado común

[09:25] Lluvia: No podemos recurrir a él para cosas mundanas

Kaiden hizo una pausa y alzó la vista para mirar a Luka. Como solía hacer cuando su hermano mayor estaba con la tablet, el niño apretaba los botones de su Game Boy… aunque el chico tenía la sospecha que lo hacía completamente al azar.

[09:27] LukayKaiden: creo que yo lo haría sabiendo que alguien puede curarlo

[09:27] LukayKaiden: bueno vale entiendo que tiene que aprender a apañarse y desarrollar su sistema inmune y bla blabla pero joder

[09:28] Lluvia: No podemos dejar que nuestro cuerpo se acostumbre a ello

[09:28] Lluvia: Es solo para momentos clave

[09:29] LukayKaiden: si tiene la nariz taponada igual le va bien vapor

[09:31] Lluvia: Sí, quizá sí, gracias :)

[09:31] Lluvia: Como estás tú? y Luka?

[09:31] LukayKaiden: hace un frío del copón y al enano no le sienta muy bien estar tanto tiempo dentro

[09:32] LukayKaiden: tu te crees, no le gusta, ya sabes, hacer ejercicio, pero lo metes bajo techo más tiempo de la cuenta y se enfurruña

[09:32] Lluvia: Es curioso :O

[09:33] Lluvia: Deberias ponerle ropa de abrigo y dar un paseo

[09:33] LukayKaiden: no

Deseó, y no por primera vez, que hubiera un botón de borrar.

[09:33] LukayKaiden: lo de salir por ahí todavía no es algo que dominemos muy bien

Aunque era difícil hablar por Luka. A él todo le parecía bien. En realidad, al final, el chico era consciente de que el problema era todo suyo.

[09:33] Lluvia: Está bien

La rápida capitulación dejó un regusto extraño en su boca.

[09:34] LukayKaiden: como va lo de preparar el viaje?

[09:36] Lluvia: Bien

[09:36] Lluvia: Aún falta un poco asi que no me puse con la maleta ni nada

[09:38] LukayKaiden: la verdad es que tengo ganas de que llegue

[09:39] Lluvia: Espero que para entonces no me digas que no a salir

El regusto era indudablemente amargo. Estaba enfadada.

[09:42] LukayKaiden: lo intentaré

[09:43] Lluvia: Hm.

[09:44] LukayKaiden: lo haré lo mejor que pueda?

[09:44] LukayKaiden: haré todo lo posible?

[09:44] LukayKaiden: salgo ahora mismo?

[09:44] Lluvia: Sí

[09:44] Lluvia: Sí

[09:45] Lluvia: Sí.

Kaiden lanzó un sonido brusco y áspero, muy parecido a una carcajada.

[09:45] LukayKaiden: eres mala Rain muy mala

Como solían, mantuvieron contacto la mayor parte del día. Mandaron fotografías y charlaron de cualquier cosa. Hicieron deberes. A Kaiden le costaba ponerse, pero, como solía decir, no era tonto del todo.

Silvia había pedido al instituto de Lluvia que le dieran los objetivos estudiantiles básicos para su edad. Con el dossier de esos objetivos llegaron exámenes y pruebas para evaluar completamente al alumno.

—Todo el mundo es muy amable en Santuario, ¿no?

—Así es.

—Es como que todo el mundo forma parte de una gran familia. Siempre hay algún idiota, como el primo al que no aguanta nadie, pero que está ahí y hay que tolerarlo. En general… No sé. No les preocupaba que fuera, que hubiera sido un templario. Les preocupaba que iba a cumplir quince años y tenía mucho que recuperar. Y no es fácil, ¿sabes?, sentirse así de bienvenido, después de todo.

Capítulo XXXIV

Era martes 5 de febrero y hacía un buen día… lo suficiente para que Kaiden reuniera el valor que le hacía falta.

Ètienne no puso objeción. Ni siquiera se ofreció a acompañarlos.

—Si pudiste llegar a Tow Law, puedes dar un paseo y volver aquí para comer —dijo con sencillez.

Le puso a Luka su ropa de abrigo: chaqueta, bufanda, gorro. Él también se puso lo más caliente que tenía. Eran las diez y catorce minutos de la mañana cuando, en la recepción, hizo un selfie mal enfocado en el que se les veía a los dos y la puerta por detrás. Se la envió a Lluvia sin una palabra.

Después, con el corazón dolorido y un peso en el estómago, cogió a su hermano de la mano y salió a la calle.

Durante los primeros minutos, el chico se limitó a mirar alrededor desde la acera. El aparcamiento estaba casi vacío, y era una calle de poco tránsito; las transversales eran incluso más estrechas. Había casas cerca, y se oía el tráfico.

—¿Cómo estás, troich?

El niño movió los hombros, como si echara en falta algo. No llevaba equipaje. Era una declaración de intenciones; Luka no llevaba carga, y él solo una mochila escolar.

Por supuesto, en ella había comida, agua, una manta, y varios objetos de supervivencia, incluyendo el cargador de la tablet. El peso era reducido y no le impediría correr si hacía falta. Llevaba la navaja en el bolsillo de los vaqueros, y el cuchillo de caza enfundado bajo la bota.

No estaba bien. Kaiden había tardado un poco en darle forma a esos pensamientos peregrinos, pero después de su episodio, sabía que estaba sencillamente roto. El miedo, el cansancio, y lo que Lluvia llamaba autodesprecio, todo eso lo había quebrado por dentro.

Había hablado con Ètienne al respecto.

—¿Roto? —preguntó el hombre—. ¿Es así como llamas a lo que sientes?

—Supongo —respondió él con pocas ganas—. Algo que no está bien, que no es como debería. ¿Por qué, está mal?

—No. Yo no me meto en semántica, chico. Si así es como quieres llamarlo, está bien. ¿Cuándo crees que empezó?

—No lo sé.

—¿Estás seguro de eso?

Kaiden había pasado toda la noche pensando en ello. Nunca se había sentido fuera de lugar; siempre había sido uno más, exactamente lo que debía. Pero aquel 6 de marzo, todo se había venido abajo.

—Cuando descubrí lo de Luka, todo cambió —explicó a la tarde siguiente—. No fue algo malo. Es decir, fue malo. Fue… Fue perder todo lo que sabía, ¿no? Pero creo que lo pude encajar. No sé.

—Comprendo.

—Era lo demás. Era el pánico constante. Era… Era mirar por encima del hombro creyendo que había un templario justo ahí. Era huir de casa, porque sabía que matarían a mi hermano. A los dos, en realidad. Era el corazón retumbando cada vez que oía un puto paso. El pavor al ver ese anuncio, esa… esa… esa noticia de nuestra desaparición.

—Has vivido con ese miedo casi un año.

—Sí.

—¿Todavía lo tienes?

—Sí.

—¿Eso es lo que te hace sentir roto?

Kaiden se lo pensó. Después, lentamente, encogió los hombros.

—Un poco —supuso—. En parte. No tengo razones para tener miedo, ¿no? Ni de que nos encuentren aquí, a miles de millas de casa, ni de la gente.

—¿Tienes miedo a la gente?

—Supongo. —Cuando Ètienne le hizo un gesto, el chico compuso una mueca—. Sí, supongo que sí. A que se den cuenta de que no… no soy un chico y ya.

—Me pareces un chico y ya.

—Sí, claro, pero también hay más, ¿no?

—Como en todo el mundo. Pero entiendo lo que quieres decir. Te preocupa que vean al templario.

—Sí. No. No lo sé. Solo…

Kaiden no estaba seguro. Tardó un tiempo en darse cuenta de que no podía racionalizar lo que sentía; eso era lo que Ètienne se esforzaba en enseñarle. Sus sentimientos eran los que eran. Miedo, cansancio, esa sensación de estar descompuesto, de estar roto, incompleto, herido.

—Y no tiene nada de malo —le aseguró el hombre—. Está bien aceptar esas partes quebradas que todos llevamos dentro. Solo tienes que aprender a limar las asperezas y encajarlas de nuevo.

Si Kaiden se recompondría del todo o no, eso estaba por ver. Pero no sería por no intentarlo.

Se concentró en la mano de Luka en la suya y respiró hondo. Le dolía el pecho, pero se negó a dejarlo ver.

—No pasa nada, bràthair beag —dijo suavemente—. Solo vamos a dar un paseo. Hace mucho que no nos damos uno, ¿verdad?

—Tha —respondió él, inseguro, y lo miró con un interrogante en los ojos.

—Incluso si algo va mal —continuó el chico, intentando tranquilizarlo—, incluso si algo pasa, vamos a estar bien. Porque no te voy a dejar atrás, ni tú a mí tampoco, ¿verdad?

—Chan, nunca.

—Bien. Entonces vamos a dar un paseo, porque podemos. ¿Cómo suena eso? Sencillamente porque sí.

«Porque el miedo no nos va a gobernar».

Con timidez, inseguro, Luka sonrió. Kaiden le revolvió el pelo y luego echó a andar.

Capítulo XXXV

No se puede decir que fuera un paseo largo, pero Kaiden regresó con la sensación de haber hecho algún progreso. Habían visto restaurantes y tiendas, no tardaron en encontrar la calle principal que cruzaba toda la ciudad, y el chico estaba seguro de poder orientarse bastante bien sin importar dónde acabara.

Tendría que aprender algo de francés, supuso mientras volvían. Al menos para defenderse. Todavía se acordaba del poco neerlandés que le enseñaron Michael y Sonja, pero era poco probable que regresara a Bélgica.

Cuando llegaron, Kaiden vio que Ètienne estaba en el recibidor, hablando por teléfono, pero colgó al verlos.

—¿Qué? —espetó el chico, temiendo que algo hubiera pasado—. ¿Qué?

—Nada —respondió el hombre con calma—. ¿Qué debería ser?

—Estás aquí abajo. Y has colgado.

—Suele pasar cuando acabas una conversación. ¿Cómo ha ido el paseo?

—Pues… eh… bien. Hemos ido a la calle principal y eso.

—Muy bien. —Ètienne los observó alternativamente—. Sí, ya veo.

—Joder.

—Sé que te incomoda. —El hombre se encogió de hombros—. Id a esconderos y poneros cómodos. Podemos comer los tres, si os apetece.

—Ya. Vale, sí. Bajamos en un rato.

—Muy bien.

Subieron a su habitación y se dieron una ducha caliente y rápida.

—¿Vamos a ver si Rain ha respondido? —preguntó Kaiden, y Luka corrió a sacar la tablet de la mochila—. Te gusta mucho, ¿verdad?

—Tha —sonrió el niño.

—Igual podríamos regalarle algo para su cumpleaños. ¿Qué te parece?

—¡Vale! ¿Qué?

—No sé. Hemos visto algunas tiendas, ¿no? Igual algo de joyería. O algo artesanal; le gustan las cosas hechas a mano. Ya lo miraremos, pero tenemos que darnos prisa, ¿no? ¿Sabes cuándo es su cumpleaños? —Luka negó efusivamente—. El quince de febrero. Justo después del mío. Qué cosas, ¿no?

Cogió la tablet y vio que su amiga había respondido durante el recreo.

[11:02] Lluvia: Por fin!

[11:03] Lluvia: Que se repita a menudo

[11:03] Lluvia: No quiero que <agorafobia> forme parte de vuestro historial

Kaiden resopló, y se preguntó si la chica pensaría lo mismo si supiera de la tensión, del modo en que había vigilado cada esquina y cada persona con la que se habían cruzado, buscando el más mínimo rastro de un peligro que cada vez quedaba más lejos. ¿Estaría tan orgullosa si supiera que había memorizado los nombres de las calles y que había formado un mapa en su cabeza?

«Bueno», pensó. «Supongo que sí».

No era tonto del todo, solía decir. Tenía buena memoria, lo cual era bueno para los estudios, ¿no? Y poner a trabajar esa memoria, el sentido de la orientación e incluso la alerta, eso eran cosas positivas.

[12:15] LukayKaiden: hemos llegado ya todo bien

[12:15] LukayKaiden: en un rato bajaremos a comer con etien

[12:15] LukayKaiden: cómo están yendo las clases?

Aquella tarde, Luka se quedó con Melina, que estaba decidida a acompañarlo en la merienda, y Kaiden subió a hablar con Ètienne. El hombre estaba interesado en el paseo, en los detalles y las sensaciones que le había producido.

Aquellas sesiones, más conversaciones que lo que el muchacho entendía como terapia, eran distintas a lo que había esperado. Allí no podía mentir, ni siquiera a sí mismo, porque Ètienne lo sabía en el acto. Era incómodo, en muchos casos, pero también liberador.

Y aprendía a ser más sincero. Más claro. Aprendía a entender.

—Sabes, hay pocos adolescentes que entiendan una mierda de lo que tienen dentro. Forma parte del proceso. Miedo tengo del día en que los críos lleguen a esa edad. —Kaiden hizo una pausa—. Aunque fue fácil lidiar con Luka y con Océano. Igual vuelvo a tener suerte.

—Melina va a volverse a casa en un par de días —dijo Ètienne de pronto, sorprendiéndolo.

—¿Ah, sí?

—Luka no necesita más exploración por su parte. Toussaint se quedará un poco más, solo porque a tu hermano no le gusta mucho hablar.

—Ya, no. Y tiene lengua de trapo.

—La mitad de las veces habla mal a propósito.

—Lo he notado.

—Como eres su familiar más próximo, si quieres te puedo contar mis impresiones.

—¿Puedes hacer eso?

El hombre sonrió de medio lado.

—Como si fueras su padre —respondió, y Kaiden se frotó el estómago, notando un pequeño pinchazo, una emoción, un reconocimiento; al fin y al cabo, Luka era más suyo que de sus padres.

—Vale.

Capítulo XXXVI

[20:56] LukayKaiden: me ha dicho que está bien, dadas las circunstancias, lo que tampoco es mucho decir

[20:56] LukayKaiden: que el evento, o sea, que lo descubrieran, no es algo que lo traumatice

[20:57] LukayKaiden: lo recuerda como algo muy distante, como ajeno… cuando se acuerda

[20:57] LukayKaiden: conscientemente lo ha olvidado pero con la hipnosis han podido recrearlo, creo, como si fuera una película

[20:58] LukayKaiden: etien no lo ha dicho con estas palabras, y lo ha negado cuando le he preguntado, pero creo que sus pesadillas, las de Luka, quiero decir, son culpa mía

[20:58] Lluvia: Que te hace pensar eso?

[20:58] LukayKaiden: bueno que el origen de todo esto no le importa mucho pero el estrés de movernos huir y no tener casa ni comida, eso ha hecho mella

[20:58] LukayKaiden: y supongo

[20:59] LukayKaiden: que mi propia ansiedad le ha afectado

[20:59] Lluvia: Tal vez

[20:59] Lluvia: Pero puede arreglarse

[20:59] Lluvia: Tienes que comenzar por calmarte tu

[21:00] Lluvia: Por sentirte a salvo y bien contigo

[21:00] Lluvia: Para poder transmitirle eso a él

[21:01] LukayKaiden: me siento bien

[21:01] LukayKaiden: mejor

[21:01] LukayKaiden: de verdad

[21:02] Lluvia: Mejor no significa bien

[21:02] Lluvia: Esto no va a arreglarse de un dia para otro

[21:02] Lluvia: Pero tienes que hacerlo por los dos

[21:04] LukayKaiden: estamos en ello

[21:04] LukayKaiden: y tú?

[21:04] LukayKaiden: cómo estás?

[21:04] Lluvia: A diferencia de vosotros mi vida es tranquila

[21:05] Lluvia: Asi que estoy bien

[21:05] LukayKaiden: Rain

[21:05] Lluvia: que pasa? :O

[21:07] LukayKaiden: en ocho días estás aquí

[21:07] Lluvia: Siii

[21:07] Lluvia: Pero eso no quita que este bien!

[21:07] LukayKaiden: ya lo sé no es por eso

[21:08] LukayKaiden: es que

[21:08] LukayKaiden: vuelves en una semana

[21:08] Lluvia: Hmm

[21:08] Lluvia: Pasa algo? :O

[21:09] LukayKaiden: que? no

[21:09] LukayKaiden: ahora me siento idiota

[21:09] LukayKaiden: me hace ilusion vale ya esta no es nada del otro mundo

[21:09] Lluvia: ay, tontito

[21:10] Lluvia: :) Si, a mi también

[21:10] Lluvia: Has pensado que haremos?

[21:10] LukayKaiden: tengo alguna idea pero estoy trabajando en ello

A la mañana siguiente, mientras hacían yoga en el jardín, Melina anunció su marcha.

—Aquí no hago falta —dijo con una sonrisa.

—Dijiste que te quedabas algunos meses, ¿no? —repuso Kaiden, corrigiendo su postura.

—Era la idea, pero el trabajo ha sido más corto. ¿Se dice así? ¿Más corto?

—Sí.

—Luka se porta muy bien. —La mujer le dio un toque en la nariz al niño, que la frunció y rio por lo bajo—. Estáis bien. Alguien me ha pedido, así que… Pero Ètienne te dijo, ¿verdad?

—Sí. No sé, lo siento, pero está bien que hayas acabado tu trabajo.

—No te gusta mi… ¿cómo era? Mi poder.

—Sinceramente, me da un poco de repelús.

Ella sonrió.

—¿Solo un poco? —preguntó—. ¿Solo el mío?

Kaiden sintió un pinchazo en el estómago, y no era uno bueno. Pensó en el recelo de Helen, el empujón de Michael, o el modo en que, se lo dijeran o no, varias familias habían rechazado acogerlos solo porque él tenía los padres que tenía.

Alzó la vista y le echó una dura mirada a Melina. Estaba cansado del cansancio, harto de aquel frío, de las ganas de esconderse. Se avergonzaba de lo que había sido, pero tenía que entender —estaba empezando a entender— que ya no era la misma persona, el mismo chico, el futuro templario.

Se sorprendió de pronto. Aquel fue el momento. Más que salir a la calle, más que hablar con personas y más que levantarse cada día, aquel fue el punto en que se dio cuenta de que empezaba a mejorar.

Melina lo distrajo riendo.

—Ya veo —dijo con una gran sonrisa—. Estás bien, ¿verdad?

—Creo… que sí.

—Bien. No me gusta ir sabiendo que dejo atrás chico con problemas.

La mujer se marchó aquella misma tarde. Toussaint, un par de días después. Ètienne consideraba que Luka estaba bien, y pidió hablar con él solo una vez a la semana.

—Contigo tenemos más trabajo —le dijo a Kaiden—, pero estás mejorando, ¿no es verdad?

—Supongo.

—Podemos dejarlo en día sí y día no. Salvo cuando esté tu amiga. —El chico lo miró—. Entonces no creo que necesites terapia, y yo necesito vacaciones.

Capítulo XXXVII

Eran las siete de la tarde del miércoles trece de febrero cuando Lluvia y su familia llegaron a la residencia de Carcassonne. Ellos llevaban desde las ocho de la mañana en la carretera: dos adultos, una adolescente, un niño que apenas superaba el año.

Kaiden había estado todo el día ansioso. Había entrenado. Había recogido la habitación… dos veces. Había nadado un rato. Había jugado con Luka.

Y había revisado la tablet más veces de las que podía contar.

Estaba todo listo, incluyendo un cesto con los regalos de cumpleaños.

Los dos hermanos llevaban una hora abajo. La mujer que se encargaba de la recepción les pidió té y galletas, e intentó darles conversación un par de veces.

A las siete, por fin, entraron las caras conocidas.

—Joder —jadeó Kaiden, y en un instante ya estaba de pie.

Lluvia, cubierta de ropa de abrigo y llevando su maleta, movió la mano al verlos.

—Hoolaaa —saludó.

—Joder —repitió el chico.

Luka lanzó un grito y echó a correr. Adelantándose a su hermano mayor, se tiró sobre las piernas de la muchacha para abrazarla con fuerza. Riendo, ella se agachó para devolverle el gesto.

—Ey, cuidado, que estoy helada —le advirtió.

—¿Mucho frío? —preguntó el niño—. Kai, Rain tiene frío.

—Pues va a haber que arreglarlo, ¿no? —dijo Kaiden, y por fin pudo acercarse.

—Aquí se está bien —aseguró la chica, sonriendo—, pero no quiero pasaros el frío de mi abrigo.

—Cállate, joder, y levántate.

Lluvia rio y se enderezó. No esperó a que él se moviera: lo abrazó primero. Todo en el chico se puso tenso. La rodeó con sus brazos, la estrechó con fuerza y aspiró profundamente al sentirla así, a su lado. Era como estar en casa.

—Me alegro de verte —murmuró.

—Yo también me alegro de verte.

La chica movió la cabeza, frotó sus mejillas. Kaiden sintió un pinchazo en el estómago, en el corazón, y el calor que se extendía. Hizo lo mismo y luego la besó en el pómulo.

—Mañana será tu día —comentó Lluvia, riendo—. Te haces mayor.

—¿Qué? Ah, sí… Bueno, me da igual. Y luego será tu día.

—Son igual de importantes.

—Ya, ya, ya. Me da igual.

La estrechó de nuevo, reuniendo fuerzas para soltarla, y mientras tanto una mujer, con un niño en brazos, dijo:

—Bueno, tortolitos, será mejor que corra un poco el aire.

Lluvia dio un respingo y volvió la cabeza, pero no soltó a Kaiden ni hizo ademán de apartarlo.

—Eh —se quejó, con un mohín en la boca y las mejillas sonrojadas.

—Solo digo. —La mujer era Sandra, su madre, y sonreía con guasa; Charles también lo hacía, un paso por detrás—. ¿Qué puedo decir? Yo todavía no he tenido el placer de ver en directo a estos chicos, y ya es mi turno, ¿no crees?

—Eso es verdad —aceptó Lluvia, sonriendo, y finalmente se apartó.

Kaiden se metió las manos en los bolsillos por impulso. Vio que Sandra dejaba a su hijo en manos de su hermanita, y después se volvía hacia ellos.

«Joder», pensó, y la mujer le dio un abrazo.

—Me alegro de verte por fin, cielo —dijo con más dulzura de la que le había atribuído nunca—. Ya era hora.

—Eh… Sí, señora —musitó el chico.

Sandra se agachó y acarició la cabeza de Luka, hablándole en voz baja.

—Y este pequeñajo es el más bonito de la casa —anunció la muchacha en tono de broma pero con gran orgullo, acercándose con su hermano en brazos.

—Bueno, ya era hora de conocer a este —comentó Kaiden, y estiró la mano con delicadeza para tocar los regordetes dedos de Océano, que lo miraba todo con curiosidad y mucho sueño—. ¿A que os ha dado el viajecito?

—Uy, si te contáramos —rio Charles.

—Es pequeñito… —sonrió Lluvia—. ¿Qué tal si entramos y nos sentamos y eso?

—Joder —masculló Kaiden—. Por aquí. Eh, bueno, esa mujer os dará vuestras llaves y eso. Y he pedido, bueno, si podíamos tener una de las mesas grandes para cenar. Junto al jardín. No sé.

—Cómo piensa en todo ya. —La joven rio—. Buen chico.

El chico, al menos, lo intentó. Aquella no era su casa, pero procuró ser un buen guía. Una buena compañía, al menos. No había ningún semi apartamento disponible, así que los llevó hasta sus habitaciones —doble para el matrimonio, individual para su hija, y en ambas una cuna para Océano—, y después bajaron al comedor. Estaban agotados del viaje, pero les sentó bien la cena en la mesa apartada, junto al jardín y cerca del calefactor.

Hubo que poner un trono para el pequeño, y, como siempre, un alza para Luka. Charles y Sandra hablaron del viaje y de lo enfurruñado que estaba su hijo con tanto tiempo en el coche, pero estaban contentos de haber llegado.

—A Lluvia le han puesto un par de trabajos extras para hacer mientras no va a clase —comentó el hombre—. Espero que hayas apartado tiempo para eso.

—Sí, claro, joder —masculló el muchacho.

—Mientras él estudia, yo haré mi parte —aseguró la chica con una sonrisa.

—Sois tan responsables —comentó Sandra—. ¿Cómo hemos tenido tanta suerte, Carlos?

—No lo sé, amor, de verdad que no me lo explico.

—Hubo algo extrañamente incómodo en aquellas frases, aquella broma que Charles repetía a menudo sobre Lluvia, y que no era tan broma en realidad. Su hija era muy responsable, muy madura y muy entregada. «No me explico cómo nos ha salido así de bien», decía… y dice… muy a menudo. Pero de pronto había un plural ahí, y yo me preguntaba… ¿qué pinto aquí en medio?

Ajena a lo extraña de la conversación, Lluvia rio, encogiéndose de hombros, y dijo:

—¿Por vosotros? ¿Quizá? ¿Buena influencia?

—Uy, no —negó Charles con convicción—. Yo soy un tarugo, y tu madre no es tan dulce. Lo siento, cielo.

—No deja de ser cierto —respondió la mujer.

La chica rodó la mirada.

—Hermanos pequeños —propuso—, tal vez es la respuesta.

—Oh, no, no —negó el hombre—. Tú ya eras adorable, encantadora y muy responsable antes de que llegara Océano. Y apuesto a que Kaiden también.

Kaiden se quedó callado, mirándolos. Pensó en quién había sido antes de Luka, y no encajaba con aquella descripción.

Lluvia se limitó a reír.

—Gracias, gracias… —dijo—. Creo que exageráis, pero es bonito de oír.

—Cuando lo necesites, cielo —respondió su madre con una sonrisa.

Capítulo XXXVIII

Aquella noche, Lluvia se quedó en su cuarto en lugar de visitar el de los hermanos. Tenían más tiempo, razonó, y así podía adelantar trabajo.

—Vienes de un viaje de todo el día —replicó Kaiden, acompañándola a su puerta—. ¿Y te vas a poner a estudiar?

—Quiero adelantar —respondió ella, riendo—. Así podremos estar más tiempo de ocio.

—¿Incluyendo cuando me ates a la mesa para que estudie yo?

—Tengo que estar por ti.

Él boqueó y suspiró.

—Ya lo estás —dijo—. Cada día.

A la mañana siguiente, Kaiden no se sentía diferente ni especial, pero era catorce de febrero, y Luka chilló cuando se despertó.

—¡Felicidadeeees! —gritó, echándole los brazos al cuello, y le cubrió la cara de besos.

—Bueno, bueno, vale, troich, muchas gracias.

Puede que no fuera especial para él, pero lo era para su hermano, así que lo estrechó con fuerza y no le recordó que lo celebrarían al día siguiente. Para Luka, eran dos cumpleaños seguidos, y estaba extasiado.

El niño se levantó de un salto y se tiró sobre su pequeña mochila. Regresó con los ojos brillantes y las manos llenas, y le puso en el regazo un puñado de piedras y una barrita de chocolate con cereales.

—Felicidades —repitió.

—Joder, ¿esto es para mí? Bràthair beag, qué bonito. ¿De dónde lo has sacado?

Cogió una de las piedras. No eran más que eso; probablemente habían salido del jardín. Pero eran el regalo de un niño que no tenía nada más. Se la llevó a los labios, la besó, y después abrazó a su hermano.

—Gracias, Luka —le dijo, y el niño rio y frotó la cara contra su cuello—. Son muy bonitas. Y la barrita, vaya, ya empezaba a tener hambre.

Luka lanzó una carcajada. Después dio un respingo, se soltó y corrió al baño. Por lo visto le apretaba la vejiga, y ya no necesitaba que su hermano estuviera a su lado para hacer sus cosas.

«¿No soy yo el que tiene que hacerse mayor?», se preguntó, y rodó los hombros antes de coger la tablet.

[08:17] LukayKaiden: buenos días

Era una tontería, pensó, escribirle a Lluvia cuando ella dormía en la planta inferior. Literalmente la tenían debajo. No obstante, no sabía cuándo se despertaría, y la rutina —saludar cada mañana, escribirle las pequeñas anécdotas— le hacían sentir bien.

Pero no tan bien como verla.

Lo cierto es que Lluvia no respondió. En lugar de eso, llamó a la puerta. Cuando Kaiden abrió y la vio allí, con la bandeja del desayuno y un paquete, frunció el ceño.

—¿Pero qué haces aquí? Trae. ¿Qué es esto?

—Desayuno, regalos… —respondió ella, riendo, mientras el chico cogía las cosas—. ¡Feliz cumple!

—Pero… ¿Pero no se celebraba mañana o lo que sea?

Dejó la bandeja sobre la cama. Había croissants de aspecto jugoso y varios sandwiches.

—Hoy es el tuyo —respondió ella, alzando las cejas y sentándose cerca.

—Pero lo celebrábamos mañana. Bueno, a ver, espera. —Respiró hondo—. Gracias. Por… felicitarme y eso. Y… —Miró el paquete, inseguro.

—Puedes ir abriendo mientras Luka y yo devoramos comida.

—Bueno, eh, el crío está eh…

—¡Rain!

Luka salió del lavabo y se tiró sobre ella. La muchacha lo abrazó igual que abrazaba a su propio hermano.

—Buenos días —saludó con una sonrisa—. He traído el desayuno aquí, ¿quieres?

—¡Tha! —exclamó Luka alegremente—. Es el cumple de Kai.

—Lo sé, por eso traje el desayuno y su regalo.

—¿Regalo? —El niño miró a su hermano—. ¿Qué es?

—No lo sé, Lluvia lo ha traído. ¿Me ayudas a abrir?

—Eso, eso, abre —dijo la chica.

—Bueno, vale, a ver.

Con la ayuda de Luka fue un poco más difícil, pero lograron quitarle el papel. La caja era blanca, pero la imagen encima era muy elocuente.

—¿Qué?

La abrió y sacó el reloj. No era como el suyo, en absoluto; era un reloj muy moderno, con la pantalla alargada y táctil que daba la hora y por lo visto tenía más funciones de las que Kaiden se sentía capaz de memorizar.

—¿Qué?

No lograba decir nada más.

Lluvia, riendo, se acercó un poco más y estiró el brazo. Su muñeca quedó junto al reloj, y el muchacho vio que también lo llevaba.

—El mismo —dijo—. ¡Gemelos de reloj!

—Pero… Pero esto tiene que ser carísimo. ¿No? Es… Es genial.

—Te hacía falta, cuando te vi la primera vez pensé que necesitabas un cambio…

—Pero yo… Pero…

Luka miró el reloj, encantado, y tocó la pantalla. Un nuevo juguete para su hermano, supuso, y el nudo en su estómago se apretó un poco más.

—Joder, Rain —masculló—. Gracias. Es genial. Espera, me lo… Me cambio. Espera, troich.

Cogió el aparato. Se quitó el suyo —viejo, sí, bastante anticuado, y que solo funcionaba por obra de su hermano pequeño— y se colocó el nuevo, ciñéndolo bien. Lluvia le cogió la mano, y el chico sintió un vuelco en el pecho. Ella sonreía.

—Perfecto —dijo con orgullo.

—Joder. —Kaiden movió la muñeca y puso su reloj nuevo contra el de su amiga—. Sí que es perfecto.

Capítulo XXXIX

Mientras desayunaban, Kaiden estudió el manual del reloj, jugueteó con él… dejó que Luka también lo hiciera. Tenía muchas funciones, como consultar el tiempo o utilizar el calendario. Tenía memoria interna y podía conectarse a un teléfono móvil mediante bluetooth.

El muchacho pensó si podría asociarlo a la tablet. Se dijo que le preguntaría a Yves.

No era tonto del todo. Sabía que aquel reloj no lo habían comprado a Linux o a Sonic. Aquel aparato pertenecía a Santuario, cuya tecnología, en especial desde la llegada del tecnópata Ahti y la IA, parecía estar varios años por delante de la media.

—Es una barbaridad —mascullaba una hora después.

—Cosas de Santuario —respondió Lluvia, riendo—. Es muy guay poder acceder a este tipo de trastos.

—Joder. Primero la tablet, y ahora esto. Pero si hasta puedo oír la radio. Tiene puñetero altavoz.

La chica sacudió la cabeza, divertida.

—Me alegra que te haya gustado —dijo.

—Joder —repitió Kaiden, que nunca tuvo la lengua muy limpia—. Le preguntaré a Yves si se puede conectar a la tablet. Es increíble.

Su amiga asintió y estiró las piernas. Después, no obstante, comentó:

—Seguramente mis padres quieran darte su regalo.

—¿Cómo que su regalo? ¿Qué regalo? ¿Y esto? —Kaiden sacudió la mano, mostrando su perfecto reloj.

—Ese es mío —replicó Lluvia, poniendo un mohín.

—¿Pero que hay más?

—Claro que hay más.

—Pero…

Miró su muñeca, comenzando a sentirse abrumado. Más regalos. Pensó en su último cumpleaños. ¿Qué le habían comprado sus padres? Había una colcha y un chándal, y una nueva alfombra para entrenar. Un kit de cuidado de arma blanca. Una entrada al parque de atracciones, que nunca canjeó.

Sacudió la cabeza.

—Vale, um… Vale —musitó—. De acuerdo. Joder, pensaba que no habría nada hoy. ¿Dónde están?

—Eres un tonto que se infravalora… —comentó Lluvia, pero rodó la mirada y se levantó de un salto—. Vamos, abajo. Estarán desayunando.

—Joder. Vamos, troich. ¿Estás listo?

—¡Tha!

Kaiden fue hacia la puerta y la abrió para su amiga. Ella sonreía.

Ella sabía.

Bajaron al comedor, y en efecto vieron al matrimonio y su hijo pequeño allí, con café, infusión y algunas pastas.

—Buenos días —saludó Sandra, que estaba de cara.

Sin responder, Lluvia fue a abrazarlos a todos y repartir besos por todas partes, incluyendo su hermanito pequeño, que la recibió con una sonrisa y las manos un poco pringosas.

—¿Qué tal sientan los años, chaval? —preguntó Charles.

—Uy, pesan —respondió Kaiden con mucha seriedad, y el hombre lanzó una carcajada; después dejó una caja sobre la mesa.

—Feliz cumpleaños.

Lluvia sonrió, sentándose. El muchacho titubeó tres largos segundos.

—Eh… ¿Es…? —musitó.

—No. —Charles alzó una ceja—. Pues claro que es. Ábrelo de una vez. Ven, Luka, dejemos que lo haga solo, ¿te parece?

El niño se lo pensó un momento, pero luego fue hasta la chica y se abrazó a su cintura. Kaiden, con serias dudas, cogió el regalo. Tenía el mismo papel de envolver que el reloj, pero aquel paquete era un poco más grande, alargado. La caja debajo era blanca y lisa, sin ningún dibujo o nombre. El joven la abrió.

—De pronto recordé aquella tarde de enero, volviendo del colegio y pensando en pedir un teléfono. Algo con lo que llamar en caso de emergencia, nada más. Nunca llegué a pedirlo, y otros críos de clase, bueno, lo tenían y se sentían importantes por ello. Ahora estaba ahí, ¿no? Ese sencillo aparatito, un teléfono de concha, creo que se le llamaba. Joder. Un móvil.

Kaiden se había quedado mudo. Sin pensar, alargó la mano y cogió el teléfono. Abrió la tapa, mostrando la pantalla y el teclado. Los números, y debajo las letras, más pequeñas. Su primer pensamiento fue que no sabía escribir con un móvil.

—¿Qué? ¿Te gusta? —preguntó Lluvia, riendo—. Así Luka puede seguir con su tablet.

El chico alzó la cabeza y sintió que le picaban los ojos.

—Kaiden. —Charles estiró el brazo y le tocó la espalda.

—Es un… móvil —musitó el chico con voz temblorosa.

—¿Estás… bien? —preguntó Lluvia, apretando los labios y ladeando la cabeza.

Él tragó saliva. Luka se levantó y corrió a abrazarlo, así que Kaiden se hizo el fuerte, porque no podía echarse a llorar por un regalo ante su hermano pequeño. Asintió. Ahora, pensó, el reloj tenía todavía más sentido. Lo acercó y se lo frotó contra la mejilla.

—Gracias —musitó, y apretó el teléfono contra su pecho.

Capítulo XL

Para Kaiden era difícil explicar lo que significaba el teléfono móvil, lo que le hacía sentir aquel regalo.

La tablet era un medio de comunicación, por supuesto. Lo mantenía en contacto con los amigos que había comenzado a hacer. No obstante, estaba limitada a la wifi; sin ella, no servía de nada.

El teléfono era algo muy diferente. Un móvil significaba que si algo pasaba, podía decirlo, podía llamar a alguien, podía hablar. El móvil significaba que no estaba solo.

—Sé que es absurdo. Y más ahora que todo el mundo tiene teléfono, lo dan por sentado. Muchas personas no son capaces de imaginar la vida sin él, mucho menos imaginar esa vida a la carrera, sin ayuda mi forma de pedirla. A mí me habían dado esa forma.

Aquella mañana, mientras Lluvia lo ayudaba a preparar y conectar aquel aparato casi místico para Kaiden, el chico apoyó la cabeza en su hombro y respiró hondo.

—No sabes lo que es esto —murmuró.

—Sí, se llama regalo de cumpleaños.

El chico le pinchó el costado con un dedo. Ella se encogió.

—Aaayy… —se quejó, riendo—. Es que dices tonterías.

—Cállate. No es eso. Sé que es un regalo, y, no sé, no creo que acabe nunca de dar las gracias.

—Bah. Ahora estamos en igualdad de condiciones, y, además, es tuyo.

—Sí. Ahora… Si estoy ahí fuera, si pasa algo. No sé. Puedo escribirte.

—Mejor si no pasa nada, pero sí.

—Mejor si no pasa nada —aceptó el muchacho—. Pero si pasa. Me acuerdo de cuando… bueno, cuando hice el tonto en Bélgica, que me fui. Y no pude decirte nada. Ahora sí que podría.

—Sí, pero como he dicho… preferiría que no ocurriera nada por el estilo.

Lluvia se cruzó de brazos para dejar clara su postura, y Kaiden la pinchó otra vez. Después levantó la cabeza.

—Ya, ya, ya —dijo, y cuando metió la mano en el bolsillo no era solo la navaja lo que acarició—. Bueno. En principio ya… ya está. Ya puedo, ya sabes, usarlo y eso.

Ahora tenía su propio usuario y número de teléfono, aunque le habían advertido que solo podía llamar y escribir a otros contactos de Santuario. Tenía instalado el calendario, el juego de la serpiente, y la aplicación de Invisibilia, a la que podría acceder desde cualquier parte donde hubiera cobertura.

Lluvia le golpeó el hombro con suavidad, apenas una caricia, y propuso:

—¿Por qué no le cuentas a Michael que tienes móvil?

—Todavía no sé si seré capaz de escribir. Es muy complicado. —Kaiden hizo una mueca—. Y tenemos que ir a la cocina, ¿no? Querías hacer el pastel.

—Bueno, podemos hacer una primera práctica de escritura y luego ir a hacer el pastel.

—Mientras no nos lleve mucho. Pensé… Bueno, a ver. Pensé en ir fuera después de comer. He mirado varios puntos de interés.

—Tenemos tiempo para todo. Si no, le puedes escribir durante el tiempo de cocción.

—Mmm. —Kaiden la miró—. Espero que sepas hacer el pastel, porque solo he pisado una cocina para saquearla.

Lo dijo con calma, seriamente, y Luka rio entre dientes.

—Sé lo que hago —respondió Lluvia, alzando una ceja—. Llevo la receta encima.

—Vale.

Bajaron a la cocina, donde, por ser una ocasión especial, les dejaron uno de los hornos y un par de mesas para trabajar. Los dos chicos se pusieron en manos de la muchacha, que tenía la receta para la tarta de queso.

Kaiden no tenía ni idea de lo que hacía, pero cocinar le hizo sentir un poco más útil; más, desde luego, de lo que se sintió intentando escribir con el teléfono.

—Joder, mierda —masculló después de olvidar por enésima vez que tenía que apretar tres veces para que apareciera la letra C—. ¿Por qué es tan difícil? ¿Por qué está todo tan apretado?

Luka puso la mano sobre el aparato, y las palabras «hola, hermanito» aparecieron en la caja de conversación. El mayor hizo una mueca.

—Eso no vale, troich, yo no tengo poderes como tú.

Lluvia no parecía afectada por su torpeza. De hecho, se reía.

—Lo siento, es muy gracioso verte pelear —confesó.

—Uy, sí, graciosísimo. ¿Y cómo se escribe en esta cosa tan pequeña? ¿Cómo lo haces tú? Joder.

—No sé, práctica, ¿supongo?

—Joder.

Tardó una eternidad en ser capaz de enviar unos pocos mensajes. Escribió a Michael, a Silvia, y, en el último momento, también a Talya. Todos le estaban felicitando el cumpleaños.

Se sentía muy torpe y muy expuesto.

Comieron con los padres de Lluvia, pero Ètienne no bajó.

—Ha preferido quedarse solo un tiempo —explicó Charles—. No me extraña. Creo que hay más gente que la última vez, ¿tú no?

—Se fueron un par de personas pero han venido dos familias —respondió Kaiden—. Se quedan hasta abril. —El hombre lo miró con guasa—. ¿Qué? Vivo aquí, ¿no? Tendré que enterarme.

No dijo que prefería estar al día… por si acaso. Por seguridad. Por los peligros que pudieran acecharlos.

Estaba mejorando, se recordaba. Paso a paso.

Capítulo XLI

Eran las tres de la tarde cuando salieron. Era mediados de febrero, así que las temperaturas todavía eran bajas, pero no tanto como en otras semanas. Vestían ropa gruesa, abrigos, bufandas y gorros.

Luka iba con ellos, naturalmente, y también Océano.

—Mira qué dulce es nuestra nena —suspiró Charles con cierto teatro—, nos quiere dejar un rato solos.

—¿Cuánto hace de eso? —preguntó Sandra con seriedad.

—Dios mío, no lo sé. Igual desde que Océano fue concebido.

Así que prepararon el carrito y vistieron al bebé, protegido y más que preparado para visitar la ciudad de Carcassonne con su hermana mayor y sus amigos.

—¿Adónde quieres ir? —preguntó el chico antes de abrir la puerta—. La ciudad no es muy impresionante, pero se pueden ver tiendas o pasear. Hay un par de parques no muy lejos. También se puede ir a la ciudad amurallada; es la parte antigua. Se puede ver la… no sé cómo lo pronuncia. Como una especie de castillo. O la… —Respiró hondo—… basílica.

—Eso estaría muy guay de ver —respondió ella, sonriendo—. Y tiendas de comida, dulces, picoteo…

La ciudad amurallada era el mayor encanto de Carcassonne, por lo que Kaiden había comprobado. Había muchas tiendas artesanales, abundante comida, el castillo parecía imponente… y le producía escalofríos.

Era la basílica. Era cualquier edificio religioso. Sabía que los Templarios rondaban a menudo en ellos. Le habían asegurado que no había ninguno en aquella ciudad, que no tenían ninguna sede… pero quién sabe.

«Es tu paranoia la que habla», se recordó.

—Vale —dijo, encogiendo un hombro—. Pues a la ciudad amurallada. No es difícil llegar, está muy cerca.

—Genial, un grato paseito y mucho que ver.

—También habrá bastante gente.

Kaiden abrió la puerta y la dejó pasar primero, empujando el carrito de su hermano pequeño.

—Bueno, entonces habrá que tener cuidado —supuso Lluvia—. Por Océano, quiero decir.

—Nos ocuparemos de que no le pase nada. A ninguno —le dijo a Luka, y este sonrió—. No tardaremos en llegar.

Había supuesto que habría gente, pero cuando alcanzaron la entrada de la ciudad amurallada menos de media hora después, Kaiden tuvo la impresión de que había subestimado la atracción de aquel lugar. Con su encanto medieval y sus tiendas artesanales, las calles empedradas estaban llenas a rebosar.

—Vaya… —musitó la muchacha a su lado, con evidente preocupación—. No va a ser fácil.

Probablemente no. El chico deseó decir que podían dar media vuelta y dejarlo para otro día, pero aquello, supuso, era una cobardía. Cuadró los hombros.

—Quédate a mi lado, ¿vale? —pidió.

—¿Qué piensas hacer?

—¿Qué? ¡Nada! Intentar ser educado. Solo no te alejes. Por favor.

—No iba a hacerlo.

Ella sonrió con completa confianza, y él le cogió una mano a su amiga, apoyándola sobre una de las agarraderas del carrito. Con la otra sujetó la de su hermano pequeño, que se apretaba contra su pierna.

No, no tenía que hacer nada. Cuando pidió, y en voz bien alta, si los podían dejar pasar, varias personas dieron un respingo y se apartaron.

Pasaron bajo un arco, y ya estaba. Allí empezaba la larga hilera de tiendas.

—¿Llegaste a venir aquí solo? —preguntó Lluvia, mirándolo con curiosidad.

—No. No me hace mucha gracia lo que hay al final.

—¿Qué hay? ¿El castillo ese raro?

—El castillo está bien. —Kaiden encogió un hombro e hizo un gesto hacia la primera tienda de dulces, llena de pastas, galletas y caramelos—. Es la basílica lo que me preocupa. Pero, claro, me preocupan todos los templos.

—Estamos muy lejos, no creo que… —La muchacha apretó los labios—. No creo —resumió, y después dijo—: Vamos a mirar pasteles, sí.

—Hay muchas cosas. He mirado, ya sabes, por internet y eso.

Aquella primera calle era estrecha, de edificios altos, y estaba atestada de gente. Pero fue fácil ver los escaparates, y la gente amablemente ayudaba a meter el carrito cuando hacía falta.

Había tiendas de regalos, con imanes de nevera, figuritas y platos de decoración. Pero también había muchas artesanas, con jabones, galletas, incluso vestidos, paños o armas de madera.

No eran más que juguetes, pero Kaiden se quedó en la esquina y cogió una de las pequeñas espadas. Era endeble y poca cosa, pero le traía recuerdos, y descubrió, con cierta vergüenza, que no todos eran malos. Riendo, Lluvia se puso a su lado.

—¿Deseando ser un niño de nuevo para jugar con eso? —preguntó.

—¿Quién dice que tenga que ser un niño? —replicó el chico, y pensó en comprar un par, pero al final sacudió la cabeza; después de todo, casi no tenía dinero—. ¿Y tú con qué jugabas de niña? Aparte de con flores.

Lluvia cogió dos espadas. Kaiden frunció el ceño. Ella respondió:

—Me gustan los sellos.

Y después entró en la tienda, dejándolo ahí con los dos críos, y pagó.

—¿Pero qué acabas de hacer? —masculló el muchacho.

Su amiga le dio las pequeñas espadas y volvió a coger el carrito de su hermano.

—Lo que tu no ibas a hacer —respondió con una sonrisa, y volvió a cambiar de tema—. Mi infancia era tranquila, me gustaba observar sellos, tener diferentes, colecciones especiales…

Kaiden abrió la boca y la volvió a cerrar, su mente dividida entre el inesperado regalo y lo que le estaba explicando. Ni siquiera se acordaba de la última vez que vio un sello. Al final, gruñendo por lo bajo, se bajó la mochila de un brazo para poder meter los juguetes dentro; uno de los mangos sobresalía.

—Bueno —masculló—. A ver. Sigue contándome de eso.

Con suerte, se dijo, podría entender algo y quizá colaborar en la inesperada afición de su amiga.

Capítulo XLII

En Carcassonne no solo había tiendas, sino también restaurantes, cafés e incluso casas. Kaiden se preguntaba si había gente que vivía allí cada día, con todo aquel flujo de turistas. Él no podría, pensó, pero entonces recordaba que vivía en lo que era, a todos los efectos, un hotel.

Salvo que no acudían turistas, ni exactamente desconocidos. Todos los que pasaban por la residencia —por cualquiera de ellas— pertenecían a Santuario. Eso significaba que escondían algo del mundo, y que se movían y vivían entre su propia gente.

En cierto modo, se parecía un poco a la Orden Templaria. Los chicos iban a colegios especiales, con otros como ellos; sus familias y su círculo de amigos pertenecían a la orden. Era raro tener un conocido cercano de fuera, y desde niños se les inculcaba la necesidad de mantenerse en secreto.

—La gente común no está lista para entender el mal que mora entre ellos —solían decir sus maestros—. Vivirían en constante miedo, desconfiando de sus vecinos. Así es como los protegemos: con nuestro silencio.

Ahora lo veía desde otra perspectiva. Kaiden entendía que la gente común no podía saber sobre Lluvia, Luka, Charles o cualquiera de los otros. Se extenderían el pánico y la desconfianza, no porque los dotados fueran malignos, como los Templarios predicaban, sino porque eran poderosos… y el poder asusta a las personas.

Los chicos merendaron en una calle estrecha, en las mesas de una crepería. El cielo se nubló pronto y comenzaron a caer ligeros copos de nieve.

—Ha bajado un montón —masculló Kaiden—. ¿Tienes frío?

—No, pero deberíamos volver —respondió su amiga—. A Océano no le puede sentar bien esto.

—No, desde luego. ¿Eh, enano pequeño? ¿Tienes frío?

No interactuaba mucho con Océano, y se sintió torpe al estirar la mano y revolverle el pelo. El niño hizo una pedorreta. Puede que no estuviera destemplado, pero sí bastante enfurruñado. Kaiden se quitó el abrigo y se lo puso encima, cubriéndolo como una manta en su carrito.

—Estás tonto —replicó Lluvia—, vas a pasar frio.

—¿Qué? No. Estoy bien. Somos chicos fuertes, ¿verdad, troich?

—¡Tha!

—Vamos a volver rápido —insistió ella—, no vayas a ponerte enfermo.

—Ya, ya, vale. Quizá podríamos volver mañana. No has visto el castillo.

—Claro.

Lluvia sonrió, y Kaiden le tocó el brazo, solo un momento, con delicadeza, antes de señalar la calle hacia su derecha. Era su primera vez allí, pero ya tenía una buena noción de dónde estaban y cómo salir.

También tenía en la cabeza un par de rutas alternativas, por si había algún peligro, pero eso no lo decía en voz alta.

Eran apenas las seis cuando llegaron a la residencia. La nieve seguía cayendo, ligera y débil, pero hacía bastante frío.

—¿Cómo está el enano? —preguntó el chico cuando entraron en la recepción, donde la calefacción le dio calor de inmediato.

Lluvia se inclinó para tocarle la carita a su hermano, que hizo un mohín. Le faltaba poco para ponerse a llorar.

—Creo que es hora de que duerma en su camita… —respondió la chica—. Y nosotros, de comer pastel. Al menos, un trocito.

—¿No es para mañana? ¿Tu cumple y eso?

—Un poco para el tuyo y un poco para el mío —rio ella—. Ahora voy a llevar a Océano a dormir.

—Te acompaño. Si quieres, vaya. O puedo ir a por el pastel. O dejarte a tu aire si lo prefieres.

«Cállate, Kaiden», pensó.

Ella parpadeó con evidente confusión.

—Sí, claro que puedes venir —dijo en tono de obviedad—. Solo voy a ir con mis padres, para que esté con ellos mientras duerme.

El chico encogió un hombro.

—Vale. ¿Qué, troich, calor?

—Tha…

Se fueron quitando abrigos, bufandas y jerseys mientras subían al dormitorio de Sandra y Charles, que les preguntaron por su paseo y por el clima. Habían visto la nieve, pero dudaban que fuera a cuajar.

—Hubiera sido divertido, ¿no? —comentó la mujer mientras ponía a Océano a dormir—. No recuerdo cuándo fue la última vez que hubo nieve de verdad en casa. ¿Hace tres años?

—Cuatro por lo menos —respondió su esposo.

—Es bonita —aceptó Lluvia—, pero no es agradable lo que causa. Apenas se puede caminar ahí fuera.

—De jugar con bolas de nieve ni hablemos, ¿no? —dijo su madre con una sonrisa guasona.

—Está fría. —La muchacha puso un mohín, pero luego tuvo que transigir… un poco—: Pero está bien para hacer muñecos. Un rato, hasta que te quedas sin dedos.

—Para eso están los guantes, cariño —comentó Charles, riendo—. ¿Y tú, Kaiden? ¿Te gusta la nieve?

Pillado por sorpresa, el chico alzó los hombros.

—La nieve me da lo mismo —respondió—. Como dice Lluvia, está fría.

—Tendremos que llevarlos a esquiar —dijo el hombre.

—¡Oh! Eso suena bien —asintió su mujer.

Capítulo XLIII

Como en su viaje anterior, Lluvia se quedó con Luka y Kaiden aquella noche. Hubo un rato de estudio —el muchacho se quejó por ello, pero se resignó—, y luego hubo refrescos, juegos, golosinas y una película a través de la tablet.

Luka cayó el primero. La chica no tardó en seguirlo.

—Trasnocháis de pena —comentó el muchacho, pero lo hizo en voz baja, sin molestar a nadie.

Recogió los trastos y arropó a los dos: a su hermanito, a su amiga. Esta vez, Luka se había quedado apretujado contra el costado de Lluvia. Eso también era algo bueno, se recordaba, que estuviera cómodo durmiendo con alguien más. Con cuidado, Kaiden se acostó al otro lado, tapándose con una segunda manta, y, tentativamente, puso un brazo sobre la cintura de la chica. No pareció molestarse.

«Yo también estoy cómodo contigo», pensó.

Aun así, se dijo, no dormiría. Pero cerró los ojos de todos modos.

Kaiden cabeceó, como solía. Miraba su nuevo reloj cada vez que se sentía a la deriva. Llegó la madrugada. Una, dos y media, cuatro. A las seis cogió el teléfono y escribió a Michael, pero este no respondió; todavía estaría dormido.

A las siete cogió el móvil de su amiga, solo para tenerlo en la mano. Cuando sonó la alarma quince minutos después, la apagó en el acto. Se preguntó si se estaba excediendo. Solo quería despertarla él.

Con cuidado se inclinó y le acarició el pelo.

—Lluvia —llamó en voz baja.

La vio apretar los párpados, y lanzó un leve quejido.

—Lluvia —repitió en escocés—, es hora de despertar.

—No quiero… —musitó ella, que puede que no entendiera el idioma pero sí suponía la intención… incluso dormida.

—Lluvia… —Le acarició el pelo y la piel bajo la oreja—. Si no te despiertas, no te voy a poder felicitar tu cumpleaños o darte tus regalos.

Finalmente la chica apretó los labios pero abrió los ojos.

—Hmmm… —se quejó.

—Buenos días —saludó Kaiden en inglés, y sintió calor en las mejillas al darse cuenta de lo cerca que estaban.

—¿Cómo has dormido…? —preguntó ella, bostezando, y él prefirió ignorarla.

—Eh, Fearthainn.

—¿Hmm?

—Co-là breith sona dhut.

—Sí, claro… Claro que sí. No, ¿qué?

—Feliz cumpleaños —repitió en inglés, y después en un torpe intento de español—: falis compleanios.

Divertida, Lluvia dio unas palmadas y se sentó. Luego le echó los brazos al cuello y lo estrechó. Kaiden sintió el calor en las orejas y en el pecho.

—Gracias —dijo su amiga.

—Oh, bueno —musitó el chico, y la abrazó también, apoyando el mentón en su hombro.

—Oh, ¿cuántos van ya? Ah.

—Quince. Cumples quince. Eres toda una mujer.

—¿Verdad? —respondió con orgullo, y después añadió, riendo—: Vuelvo a ser de tu edad.

—Me dura poco lo de ser mayor, ¿no?

Kaiden subió la mano y le acarició la nuca, el pelo. Lo hizo sin pensar. Ella lo miró con un cierto… algo en la mirada. Diversión, sin duda, porque estaban bromeando, pero ¿no había algo más? En el momento, el chico no lo pensó. ¿Y en el futuro? Bueno, constantemente repasaría aquellas miradas, aquel rubor en las mejillas.

—Sí, te dura poco el poder —continuó Lluvia.

—Para una cosa que tengo, y mira. Me la quitas en menos de un día.

Riendo, ella movió los brazos y le apretó las mejillas.

—Te aguantas —dijo.

Con un gruñido, Kaiden movió bruscamente la cabeza y le mordió un dedo. Ella dio un respingo, los ojos muy abiertos. Se echó a reír, y el chico se sintió tonto, infantil y perverso. Apartó la cabeza y la soltó.

—Bueno, ¿qué, no vas a preguntar por tus regalos? —dijo.

—¿Regalos? —respondió Lluvia con sorpresa, alzando las cejas—. ¿Qué regalos?

—¿En serio? —Kaiden estrechó la mirada—. ¿Me lo preguntas en serio? Tú me regalas un reloj, y tus padres un puñetero teléfono móvil, ¿y preguntas qué regalos?

Con nerviosismo, la chica dijo:

—Ehh, sí.

—Joder.

Salió de la cama y fue a por la mochila. Los paquetes estaban torpemente envueltos —uno con papel de colores, y el otro, con un sencillo folio—, y le pasó uno, el que tenía mejor aspecto. Era pequeño, a pesar de todo, y relativamente plano. Con timidez, ella lo cogió.

—Gracias… —susurró, como si realmente no se lo hubiera esperado—. ¿Puedo?

—Claro.

Con mucho cuidado, Lluvia desenvolvió la pequeña caja, y dentro encontró una pulsera de plata con un delicado pájaro hecho de filigranas.

—Es parecido al de Navidad —explicó Kaiden—, y no sé. Pensé que te gustaría tener el conjunto y eso.

—Se le iluminó la cara. Sonrió ampliamente, con los ojos brillando. Estaba preciosa, ahí despeinada, en pijama y sacándose el collar de debajo de la ropa. Lo llevaba siempre encima. Joder, yo no podía estar más enamorado.

—Sí, me gusta mucho —aseguró Lluvia—. ¡Gracias!

Kaiden carraspeó y apartó la vista. Le quedaban solo unos pocos euros de los que Talya le había dado en Navidad, pero había merecido la pena. Parecía encantada.

—Bueno, me… me alegro —musitó—. Y me alegra que… um, bueno, a ver. Que lleves el… el otro.

—¿Cómo no iba a llevarlo? —replicó ella, estrechando la mirada—. No esperaba nada, y menos algo tan bonito. No sé cómo darte las gracias… Se queda pequeña la palabra.

—No se queda pequeña. No es casi nada. Y esto es menos, pero, bueno.

Le dio el otro paquete de todos modos, ligeramente ovalado y tan pequeño que cabía en la palma de la mano. Lluvia dejó a un lado la pulsera y después desenvolvió el segundo regalo, retirando el folio que lo cubría.

Era un trozo de madera, tallado con cierta torpeza, pero aun así se podían reconocer rasgos de animal.

—Ya te digo que no es mucho —musitó Kaiden—, pero te gustan los conejos.

—¿Lo has hecho tú?

Lluvia lo miró con tanta emoción que el muchacho se sintió vagamente turbado.

—Sí, bueno, a ver, la madera no… Obviamente. Qué gilipollez. O sea, sí, lo he tallado. No está muy bonito, pero le pregunté a Luka y supo que era un conejo.

—Gracias.

Su amiga se le echó encima. Con un leve resoplido, Kaiden la abrazó.

—Me… alegra que te guste —musitó, y ella asintió repetidamente—. Qué fácil es ponerte feliz, ¿no, Rain?

—¿Supongo? —respondió ella, riendo—. ¿Me ayudas a ponerme la pulsera?

—Claro. Sí, claro. Trae.

Le cogió de la mano.

Capítulo XLIV

Luka, por supuesto, despertó poco después de aquello. Él también tenía regalos: piedras de jardín, nada más que eso, pero estaban torpemente pintadas de verde con dibujos de flores. Como las que le había regalado a Kaiden, estaban llenas de afecto e intención, y eso era lo único que se le podía pedir a un niño. Lluvia respondió como si fueran diamantes o rubíes.

Poco después bajaron al comedor, donde sus padres ya esperaban. Sacaron el pastel, tortitas y toda clase de dulces, y cantaron «cumpleaños feliz». Luego, también le dieron sus regalos a su hija.

Su madre había tejido un conjunto de bufanda, guantes y gorro. Era el primero que terminaba, puesto que era una afición reciente, pero el resultado fue más que satisfactorio. El segundo regalo era un móvil nuevo, igual que el de Kaiden.

—El tuyo ya tiene un par de años, y este es más potente —razonó Charles al verle la cara a su hija.

—Pero, pero… no hacía falta —respondió ella, azorada—. Venir aquí era mi regalo.

—Entonces igual no le tendríamos que enseñar el tercero —comentó el hombre a su esposa.

—¿Cómo? ¿Tercero?

Lluvia parecía abrumada. Kaiden podía entenderlo, porque él no había esperado ningún regalo —salvo, quizá, el detalle de Luka—, y los obsequios que había recibido lo hacían sentir completamente inmerecedor de tanta atención. Le puso una mano en la espalda y se la acarició.

—Aunque te espera en casa —dijo su madre—. No podíamos traerlo, era demasiado grande, y, bueno, no habría estado bien.

La chica parpadeó, confusa, y se alteró un poco más.

—¿Cómo? ¿Tan grande? ¡¿Qué es?!

—¿De verdad quieres saberlo?

—¡Sí!

Riendo, la mujer la besó en la cabeza. Charles ya tenía el paquete en la mano; plano, rectangular, relativamente grande y envuelto con papel verde y liso. Cuando lo abrió, Lluvia descubrió la fotografía de un pequeño melocotonero recién plantado. La muchacha alzó la vista, mirando a sus padres.

—¿Dónde? —preguntó—. ¡¿Dónde?!

—Debajo de tu ventana —respondió Charles con una sonrisa—, para que lo hagas crecer bien alto y te lleve melocotones a tu cuarto.

Lluvia se levantó de un salto y se echó a abrazar a sus padres, emocionada. Solo por seguridad, Kaiden le cogió el marco de fotos para ponerlo a buen recaudo.

—¡Es genial! —exclamó la chica.

El árbol era delgado y muy joven, y si era un melocotonero o no, él no lo podía ver. No había frutas ni flores. Pero era una planta, y a Lluvia le encantaban. Se preguntó si tendría que haberle regalado una joya con forma de flor en lugar de pájaro.

—Mira qué fácil es hacerla feliz —sonrió Charles, estrechando a su hija—. ¿Satisfecha, mi pequeña Lluvia?

—Os habéis pasado mucho —aseguró ella, pero asintió varias veces.

—Si no mimamos a nuestros hijos, ¿a quién?

Comieron pastel y dulces, pasaron la mañana en el jardín y en la sala de ocio, donde había juegos de mesa. Pasado mediodía, todos fueron de nuevo a la ciudad amurallada.

Kaiden se sentía como un intruso, pero todo el mundo parecía dar por sentado que iban juntos. También celebraban su cumpleaños, ¿no? Así que el chico calló y se dejó llevar.

Llevó, más bien. Charles se hizo el tonto, diciendo que no sabía cómo llegar a ninguna parte, y Sandra, que chapurreaba francés, no hizo nada por comunicarse. El muchacho los dirigió hasta las murallas, y, una vez dentro, repasaron las mejores tiendas y llegaron hasta el castillo.

—¿Sabes algo muy curioso? Hay una aglomeración de gente inhumana en las calles, sobre todo en la primera. ¿Pero en el château? Ni la mitad. Entramos sin ningún problema. Impresionaba, en cierto modo, por la construcción de piedra, por el aire antiguo. Aquello sí era una mansión medieval.

Sandra compró las entradas para todos, y después visitaron el interior del castillo.

—Es como si viviera en un mundo de fantasía —suspiró Lluvia, soñadora—. Me encantan este tipo de construcciones.

—Te gustaría Claypotts —comentó Kaiden sin pensarlo demasiado, y sintió un pinchazo en el estómago cuando se dio cuenta.

—¿Claypotts? —se interesó su amiga—. ¿Dónde es?

—Bueno, es… a ver. Está en Dundee. En Escocia. Lo he dicho sin pensar.

—Aahhh, entiendo. —Lluvia sonrió—. Quizá cuando el tiempo calme las aguas y seamos mayores, podamos volver a tu hogar natal.

Kaiden sintió tensión en la mandíbula y se esforzó por relajarla.

—No sé si llegará ese día —respondió con calma—. Pero si llega, bueno. ¿Quieres venir?

—Claro, y sí. Ahora es lejano y difícil de ver, pero ese día llegará.

—Si te digo la verdad, yo no lo creía. Pero por una vez, por un cumpleaños, ¿por qué no? Fantaseamos sobre viajar a Escocia.

Capítulo XLV

Kaiden habló del pequeño pero precioso castillo de Claypotts, y de la ciudad de Dundee, la que más conocía. Habló luego de los campos escoceses, de sus montañas y de sus costumbres. Si mezcló algunas de ellas con la orden templaria, nadie se dio cuenta.

Aquella tarde hizo sol hasta casi las siete de la tarde, cuando el frío punzante los convenció de dejar la ciudadela atrás y regresar a la residencia. Había sido un cumpleaños por todo lo alto.

Pasó el viernes, y con él, el festejo. Llegó el sábado, y solo quedaban veinticuatro horas para la despedida. De nuevo, el viaje parecía demasiado corto.

—Tengo varias opciones para hoy —le dijo Kaiden a su amiga aquella mañana, mientras desayunaban abajo, con Luka devorando sus gofres—. Para que elijas y eso. A no ser que tengas una idea de lo que quieres hacer.

Su último día. El chico no se sentía mayor ni más maduro tras su cumpleaños, solo se sentía más tenso, porque sabía que no volvería a ver a Lluvia en… ¿Cuánto tiempo?

—Pensar en su marcha reflotaba todas las dudas que procuraba controlar. ¿Cuánto tiempo nos quedaríamos allí, a fin de cuentas? ¿Y luego qué? ¿Adónde iríamos? ¿Había alguna familia valorando quedarse con el tecnópata y su hermano templario?

Aunque sabía que no debía, Kaiden empujaba esos pensamientos a un lado, los encerraba como había encerrado el dolor y el miedo durante los seis meses que duró el viaje hasta Santuario.

Fuera de su cabeza, a salvo de aquellas ideas y sensaciones, Lluvia sonrió y movió la mano.

—Quiero tu idea —le dijo.

—Bueno. Pensé que igual querías llevar algún recuerdo a tus amigos, así que podríamos volver a la ciudad amurallada. O ir a pasar el resto del día en algún parque no muy lejos. O ir a la piscina.

—Eso son muchas ideas —rio su amiga—. Lo que tú quieras, Kai.

—Ah-ah. Tienes que elegir algo.

—Hm… Me parece bien volver a la ciudad amurallada. Sería bonito que cogiera algún regalo, sí.

—¿Tienes alguna idea de lo que quieres? ¿Y para quién?

—Sí, quiero comprar algunos dulces para compartir en clase con todos.

Kaiden sacudió la cabeza y luego le revolvió el pelo a su hermano, que sonrió.

—¿La tienda esa de galletas? —preguntó.

—Sí, ese sería un buen lugar. Me encantará ver también a mis profesores disfrutar de la repostería típica de aquí.

—¿Vas a darle galletas a tus profesores? —El chico pensó en los suyos, los que había tenido en el colegio—. Yo no lo haría.

—Ah, ya… Bueno, la gente no suele pensar… en los profes.

—Menos tú. Porque eres así de buena persona.

Kaiden encogió un hombro.

—¿Salimos después de desayunar? —preguntó.

—Guay.

Comieron e informaron a Sandra y Charles. Esta vez, Océano seguía dormitando y no lo molestaron; era demasiado pequeño para tanto trajín.

Partieron con Luka, al que la edad le importaba muy poco y solo quería ir con su hermano. Se abrigaron bien, aunque la temperatura comenzaba a mejorar con timidez, y pusieron rumbo a la ciudad amurallada, como los otros días.

La tienda de galletas estaba cerca de la entrada, junto a la jabonería artesanal, y tenía cajas y estantes con toda clase de dulces, a cual más apetitoso.

—¿Qué va a ser? —le preguntó Kaiden a su amiga, sujetando a Luka de la mano para que no se le escapara en aquel paraíso.

—Pues… no lo sé, hay tanto que me cuesta decidirme.

—¿Qué gusta, no sé, a tus amigos más cercanos?

—Lo que más les gusta es lo típico, chocolate.

—Vale. A ver, troich, naricita de sabueso. ¿Dónde están las galletas de chocolate?

El niño rio e hizo ver que rastreaba. Los dirigió a los estantes donde había una gran variedad de galletas marrones, negras, recubiertas de polvo blanco o con virutas.

—Esto va a ser igualmente complicado —comprendió Lluvia al final—. Creo que… cogeré uno de chocolate, otro de miel…

Pasaron unos minutos seleccionando galletas, y la dependienta, una mujer mayor de sonrisa amable, las organizó en una cesta de colores para que quedaran bien presentadas. No eran baratas, pero ya habían comprobado que estaban buenísimas.

En un momento de despiste, la muchacha cogió una galleta extra. Cuando salieron de nuevo a la atestada calle, se la alargó a los dos hermanos, y Kaiden frunció el ceño.

—¿Qué? —musitó.

—Para vosotros —respondió ella—, come-dulces.

—Has averiguado la identidad secreta de Luka, ¿no? Mira lo que te dan, troich.

El niño sonrió ampliamente y alargó las manos para coger la galleta. Su hermano sacudió la cabeza. Miró la hora; once y cuarto. Recorrió la calle con la mirada, y pensó que tenían tiempo de dar un último paseo antes de volver para comer.

—No sabría decir qué fue, exactamente, incluso ahora. No había nada distintivo. No había uniforme ni una espada. Quizá es solo la forma en que se movía; la forma en que nos enseñaban a movernos.

Vio al hombre caminando calle abajo junto a un sacerdote, tal vez de la basílica; hablaban en voz baja, uno serio y firme, el otro con una sonrisa. Kaiden sencillamente lo supo.

Se giró hacia la tienda y puso un brazo sobre los hombros de Lluvia. El corazón le latió con fuerza.

—Main[15] —le masculló a Luka en francés, y cuando el niño lo miró con desconcierto, lo empujó delante de él y hacia el brazo de la chica—. No os mováis.

—¿Qué pasa? —preguntó su amiga, boqueando sin entender.

Él apretó sus hombros. Sintió una presión en la espalda, una proximidad, un peligro. Pero el peligro no le hizo sudar frío. Su corazón se aquietó otra vez; latía muy fuerte, y dolía, pero no tuvo miedo.

—¿Voulez-vous un autre[16]? —dijo en voz baja, con un francés vacilante que había captado a duras penas en aquellos días paseando por la ciudadela.

La gente se movía tras ellos y a su alrededor, entrando y saliendo de la tienda de galletas, viendo otros escaparates, yendo hacia el castillo o hacia la salida de la ciudadela.

Lluvia no dijo nada, pero resopló. Luka se quedó quieto. La presión comenzó a diluirse.

—Nos vamos ya —masculló Kaiden.

La chica encogió los hombros. Sin una palabra, echó a andar. El muchacho no abrió la boca durante el trayecto de vuelta, ni sacó la mano del bolsillo, ni soltó la navaja que ocultaba.

Pero perdió los estribos cuando vio a Charles en la puerta de la residencia, charlando con una pareja que se marchaba.

—¡Joder! —exclamó, y le dio un empujón al hombre—. ¡Mierda, Charles!

—¿Pero qué ha pasado? —se sorprendió él, con los ojos muy abiertos.

—¡Había un puto templario!

Capítulo XLVI

La mujer jadeó y balbuceó. Charles se puso blanco.

—¿Qué? —preguntó, y miró a su hija—. ¿Estás…? ¿Estáis bien?

—No se dio cuenta —respondió Kaiden—. Estaba hablando con un sacerdote y pasó de largo. Intenté… —De pronto sintió náuseas—. Intenté pasar desapercibido. Desapercibidos. Un par de franceses comprando galletas. Oh, joder.

Se apoyó en las rodillas y sintió que le temblaban las piernas. Un templario, a un metro, caminando. Un templario sonriendo. Allí, en Francia, en Carcassonne… en la ciudadela. A un paso de su hermano. A un paso de Lluvia.

La chica, no obstante, estaba de todo menos asustada. Más bien estaba molesta, por el modo en que resopló y cruzó los brazos.

—Realmente éramos extranjeros comprando galletas —matizó—. Dudo mucho que hubieran hecho nada. ¿Sabes la cantidad de gente que había alrededor? Los Templarios pueden ser lo que tu quieras, pero no idiotas, que yo sepa. No habrían hecho nada delante de tanta multitud. Y lo más importante, ¿crees que van a reconocernos así de fácil?

—A los Templarios les da igual atacar a plena luz del día. Ya lo… —Miró a Luka, que los observaba con los ojos desorbitados—. Ya ha… pasado. No sé… Es decir, no nos han reconocido. Obviamente. Todo está bien. Pasó de largo.

—Pueden estar en cualquier parte, pero no tienen por qué reconocernos. Somos civiles cualesquiera en una multitud.

—Joder, Rain.

—De pronto no solo tenía ganas de vomitar, sino que también me sentía imbécil. Lluvia tiene ese don.

—Supongo que nunca lo he vivido como tú y… —aceptó la chica, y sacudió la cabeza—. Da igual, no ha pasado nada. Ni pasará.

«Ni pasará», repitió Kaiden en su cabeza, y tragó saliva.

—¿Por qué no vamos dentro y os tomáis un té antes de comer? —preguntó Charles con cuidado.

Con un cabeceo, Lluvia fue la primera en entrar. El hombre habló en voz baja con su esposa, y Sandra se sentó con ellos en el comedor, con Océano en su sillita. No preguntó nada, pero el empático se marchó después de pedir el té.

En cuestión de minutos Kaiden dejó de sentir náuseas, y se sintió más idiota a cada segundo que pasaba. Era imposible que los hubieran seguido hasta allí, ¿verdad? Imposible que supieran que estaban en Carcassonne.

Por supuesto, también había parecido imposible que los siguieran hasta Tow Law.

Cuando Sandra se levantó para ir a pedir la comida —solo para ellos, por lo visto, puesto que su marido no había vuelto—, Kaiden alzó la vista hacia Lluvia y calibró su expresión. Ella se limitó a devolverle la mirada con un confundido parpadeo.

—Te has enfadado —supuso él de todos modos, porque había notado su brusquedad no hacía tanto.

—Por no decirme nada y ponerte a hablar en francés.

—«Eh, Rain, tenemos un templario a tres metros, hagamos ver que somos turistas y no dos dotados y un exiliado». No se me ocurrió.

—Pues habrá que inventarse una palabra en clave. —Lluvia compuso un mohín; por su expresión, ya no estaba disgustada—. ¡O haber usado el puto móvil!

—Eh, a ver. Que lo tengo hace dos días.

—Bueno… —resopló la chica.

—¿Qué palabra clave se te ocurre, a ver?

Suponiendo, por supuesto, que volviera a suceder. Kaiden procuraba pensarlo como un juego —¿Qué pasaría sí…?— y no como una posibilidad.

—Macarrones.

Kaiden estaba seguro de que aquello no era inglés, ni francés, ni tampoco neerlandés… con lo cual, le estaba diciendo algo en español. Abrió la boca para preguntar, pero Lluvia se le adelantó y tradujo:

—Macarrones con queso. Si ves peligro.

—¿Macarrones? ¿Cómo introducimos macarrones en español en una conversación? —Sacudió la cabeza y casi tuvo ganas de reír—. Vale. A ver. Maca… uonez.

Ella se echó a reír. Aquel sonido siempre resultaba mágico, tranquilizador. Si se reía era que todo iba bien.

—Vamos a dejarlo en la versión inglesa —dijo.

—¿Qué, muy mal? Es que habláis muy raro. Maca… Macauonez.

—No hablamos raro —insistió Lluvia, divertida—. Tú lo dices raro.

—Claro, culpa al extranjero, por qué no.

Sandra regresó en seguida, y minutos después trajeron los platos de la comida. Tocaba quiche y sopa de cebolla. Charles no se reunió con ellos, no al principio; pasó un buen rato hablando con Silvia y el Señor Encargado, y después con la rama de seguridad de Santuario.

Puede que no hubiera pasado nada, pero la proximidad de un templario ponía nervioso a todo el mundo.

El postre había llegado —crepes con helado— cuando por fin regresó el hombre, disculpándose con una sonrisa.

—Estas cosas tardan tiempo —dijo, aunque no especificó qué—. ¿Qué tal la comida? ¿Estaba buena? ¿Me pido algo?

—Sí —respondió su hija en el acto, ladeando la cabeza—. ¿Con quién has hablado? ¿Qué has hecho? De comer, mamá sabe, ella te pide algo rico.

Charles rio y besó a su esposa, que sacudió la cabeza y se levantó.

—He estado hablando con Silvia —explicó entonces, sentándose y cruzando las manos sobre la mesa—. Un avistamiento es algo a tener en cuenta, aunque no haya pasado nada.

Kaiden sintió que la tensión volvía.

—¿Por qué? —preguntó Lluvia, bastante más seria que antes—. ¿Crees que buscan alguna actividad?

—Los Templarios —dijo su padre— siempre están buscándonos. Lo han hecho desde hace mucho tiempo, cielo.

—Pero no iban tras de nadie —repuso el muchacho, que no quería que su amiga se asustara—. Probablemente solo era un soldado visitando a un sacerdote. Sucede mucho. Los Templarios van a cualquier iglesia, abadía o catedral cuando pasan cerca, porque… Bueno, porque todos tienen muchos pecados que confesar.

De pronto Kaiden pensó si esos pecados eran matar al que era —parecía— inocente, o si lo era sentir un poco de compasión por el mal que estaban destinados a erradicar.

—Lo que me preguntaba es qué les hacía pasearse por aquí —comentó la chica—. Que yo sepa, nunca llamamos la atención. O lo intentamos.

—Como digo, muchos pasan cerca de los templos para confesarse —respondió Kaiden, encogiendo un hombro—. Es poco probable que fuera importante.

—Pero vale la pena informar —supuso Charles, y el muchacho tuvo que darle la razón.

—Sí. Siempre es mejor estar alerta.

—Aún así, tú eres el primero que pensó que iban a por ti —le recordó Lluvia, avergonzándolo, mientras sacudía la cabeza—. No importa, estamos bien.

«Joder». Kaiden se frotó el estómago. Charles, notándolo, sonrió.

—¿Qué tal si vienes conmigo a dar un pequeño paseo mientras Sandra vuelve? —le propuso—. Ya de paso, he hablado con Silvia de otros asuntos que te van a interesar.

—Eh… Vale.

—Lluvia, ¿te quedas con el pequeño?

Ella asintió.

—Claro.

Capítulo XLVII

Cuando regresó a la mesa, Kaiden no tenía miedo. El momento de pánico había pasado hacía mucho rato, los recuerdos yacían sellados y el terror de la duda —¿Vienen por nosotros? ¿Nos siguen buscando? ¿Están cerca?— permanecía bajo control.

La conversación con Charles, no obstante, había provocado algo que no era miedo, pero sí mucho nerviosismo. Ansiedad, incluso. Y más dudas todavía.

Poco después, dejando al hombre comiendo con su esposa y su hijo pequeño, los chicos y Luka fueron al jardín a disfrutar de los tímidos rayos de sol de las tres de la tarde. No había nubes en el cielo, y, aunque hacía frío, se estaba bien.

—Por lo visto —dijo Kaiden tras unos minutos de silencio—, el veredicto de Ètienne sobre mi… estado… es positivo.

—¿Positivo? ¿En qué sentido? —preguntó su amiga, ladeando la cabeza mientras acariciaba una flor invernal.

—Bueno, tu padre ha usado palabras muy bonitas, pero básicamente parece ser que no estoy roto del todo ni tampoco estoy loco, o sea que estoy capacitado para vivir en sociedad. Más o menos.

—Ah, eso… —Lluvia rio y se bajó del banco para sentarse en el suelo—. Eso ya lo sabíamos. Lo que tienes es una autoestima malísima, y necesitas algo que te deje dormir.

—Pff, joder, Rain. —Kaiden rodó la mirada, y se deslizó para colocarse a su lado—. Bueno. La cuestión… A ver. Aunque no creen que haya ningún problema, eh, digamos que prefieren acelerar nuestro traslado. Lo de ver a un templario pone a todo el mundo un poco al límite. Menos a ti, por lo visto.

Ella, lejos de parecer preocupada, alzó las cejas.

—Nunca me he enfrentado a uno, pero los ponen como el monstruo más malo y, al final, sois personas sin habilidades. —Sois, dijo, con completa naturalidad, sin rencor y sin odio—. Depende del poder, uno tiene una gran defensa —continuó, y después estiró las piernas, moviendo los pies distraídamente—. De todos modos, vivir con miedo no es vivir.

—Supongo que no —aceptó Kaiden, y también suponía que no había estado viviendo desde que salió huyendo de casa, con Luka a la espalda.

—No solo existe el peligro con los Templarios —comentó Lluvia, entrecerrando los ojos—. Si tuviéramos que temer a todo, también lo haríamos a las enfermedades, ¿no crees? A morir atropellado, a que te caiga un rayo… Al final, lo que importa es vivir sin miedo.

—Eres… muy valiente.

—¿Lo crees? —se sorprendió ella, alzando las cejas—. Quizá hablo porque soy ignorante.

—Eres valiente igualmente.

Lluvia sonrió, de forma leve.

—Quizá debería aprender a usar mi habilidad como algo más… defensivo —comentó, y Kaiden frunció el ceño.

—No creo que… —Titubeó—. Quizá. ¿Es lo que quieres?

—Creo que eso te haría sentir más seguro, más si estás a mi lado.

—Ah, así que vas a protegerme.

—Y a Luka.

El chico estiró el brazo y le palmeó la rodilla al niño, que estaba con su Game Boy y no se daba por aludido. Luego volvió a mirar a su amiga.

—Bueno —dijo—. Lo mejor que pueda, yo también te protegeré a ti. ¿Vale?

Su amiga sonrió y asintió, y el muchacho sintió un tirón en el estómago, un cosquilleo en las manos. Alzó una para acariciarle el pelo.

—Quieren que este traslado sea el definitivo —dijo al final.

—Entonces será uno que pensarán con cuidado.

Kaiden asintió. Bajó las manos y se las metió en los bolsillos.

—Tienen una lista —explicó—. Opciones viables y eso. No la he visto, pero sé que no hay… No lo ha dicho así, pero no hay una familia.

—Bueno, ¿para qué quieres más? —respondió Lluvia en tono de obviedad, y cuando la miró, ella cerró los ojos—. Tienes una familia. Y tienes otra que puede ayudarte en caso de necesidad. Has vivido solo este tiempo. No eres mayor de edad, pero puedes tener a mi padre como tutor legal.

—Yo no me parecía mucho a mis padres. O sea, puede que físicamente me pareciera un poco a él, pero no en lo demás, en valores e ideas, en lo que importa. Por eso me fascinaba el modo en que Rain se parecía tantísimo a Charles.

—Eso ha dicho —aceptó el muchacho en voz baja.

Lluvia se sorprendió.

—¿Mi padre?

—Silvia opina que deberíamos ir a una residencia. Estar con gente, unas normas y eso. No una familia, pero algo parecido. —Kaiden encogió un hombro—. Charles, o sea, tu padre opina… como Ètienne. Ellos dicen… Joder.

El chico respiró hondo y se frotó el estómago. Ahí estaban esos nervios, esa sorpresa, el desconcierto y la duda.

—Ètienne dice que estoy capacitado para cuidar de mí mismo y de Luka —explicó—. Esa es su, eh, valoración final. Y Charles cree que deberíamos vivir por nuestra cuenta. Una casa de Santuario y eso, pero solo nosotros. Ha dicho algo de visitas periódicas y una tutoría legal, que él estaría dispuesto si se diera el caso y… pero me he perdido.

—No deberías perderte. Esa es la solución a tus problemas. —Lluvia alzó un dedo—. Estudiar —dijo, y levantó un segundo—. Encontrar trabajo. —Alzó el tercero—. Solicitar ayuda al tutor en caso de emergencia.

—Y todo empieza por estudiar. Ya, ya, lo sé.

—Es la forma eficiente de forjar un futuro para los dos. Luka también tiene esa faena, en ese mismo orden.

—¿Te has enterado, troich? —le preguntó a su hermano, que alzó la vista con sorpresa—. Te va a tocar estudiar.

—¿Vale? —respondió él, desconcertado, y Kaiden resopló y levantó el brazo para revolverle el pelo.

—Es igual —suspiró—. Entiendo que es lo que… bueno, lo que va a tener que ser. Me han dicho que puedo elegir yo.

—¿Y no te ves capacitado para vivir tu vida? Exactamente como has hecho hasta ahora, pero… con seguridad.

El chico ladeó la cabeza y se frotó el cuello. ¿Capacitado para sobrevivir? Eso parecía. ¿Pero para llevar una casa? ¿La limpieza, la comida, el horario? ¿El mantenimiento? Desde niño había colaborado en las tareas del hogar, sobre todo desde el nacimiento de su hermano. Poner la colada o fregar los platos no le resultaba desconocido.

Sabía que había más en todo eso. ¿Cuándo? ¿Dónde? Y sin duda que tendría un tutor. ¿Sería Charles, aunque viviera lejos? ¿Sería otro dotado que lo mirara con recelo, como Helen? ¿Cuántas veces a la semana verían a ese tutor? ¿Lo vigilarían de cerca, o lo dejarían a su aire? ¿Y qué pasaba con el dinero?

—Creo que la residencia puede ser más segura —dijo tras unos momentos—. Más gente y eso. Podría estar bien, aunque no me guste mucho. Pero…

Se frotó el estómago. El ansia, los nervios. El anhelo. El miedo.

—¿Tú crees que debería? —preguntó, porque se sentía perdido—. Vivir solos, quiero decir. Solo Luka y yo.

—Lo que deberías hacer es mudarte cerca de nuestra residencia y dejar que mi padre sea tu tutor.

—¡Puff! —Kaiden rodó la mirada, y luego, sin pensarlo, le echó los brazos sobre los hombros para atraerla—. A ver, Fearthainn. Es que si esa fuera una opción, la hubiera pedido hace meses.

Capítulo XLVIII

Después de aquello, el tiempo pareció extinguirse. Media tarde, una noche. Juegos, lectura y estudio en la habitación, y demasiado pronto vino el sueño. Después, la mañana.

Era el domingo 17 de febrero. Las maletas estaban preparadas y el coche listo. Lluvia se iba, con su madre y su hermano, pero su padre se quedaba.

—Me aseguraré de llevar a estos chicos a un hogar permanente de una vez antes de volver —prometió Charles al despedirse de su familia—. Ya va siendo hora, ¿no os parece?

—Bueno —respondió la chica—, espero que vuelvas con ellos.

El hombre alzó las cejas, y las mejillas de Kaiden ardieron.

—Conque sí, ¿eh? —dijo el empático, y riendo se acercó para abrazar a su hija.

Ella lo estrechó a su vez. Después, no obstante, se soltó para hacer lo mismo con los dos hermanos.

Con el corazón dolorido, el mayor dejó que el primero fuera Luka, que se colgó al cuello de Lluvia y la besó en la mejilla antes de soltarla con una sonrisa. Después la observó, intentando que no se notara las ganas que tenía de abrazarla y no soltarla en un año. Ella sonrió, tranquila, y lo rodeó con sus brazos.

—Pronto —aseguró la muchacha—. Nos veremos pronto.

Él no sabía cuándo sería. ¿Volvería por Semana Santa? ¿Tal vez en verano? ¿O un fin de semana rápido entre medias? A pesar de sus dudas, asintió y la besó en la cabeza, la envolvió, la estrechó y aspiró profundamente.

—Propón lo que dije —insistió Lluvia, sonriendo— El no ya lo tienes.

—Buena forma de verlo —respondió Kaiden—. Lo intentaré. Gracias, Rain.

Ella negó con la cabeza, y dijo:

—Seguimos hablando por teléfono.

Y esa era la clave. «Teléfono». Su peso resultaba extraño y reconfortante en el bolsillo, al lado contrario de la navaja. Un irónico equilibrio: un arma, y un vínculo.

—Escríbeme —pidió Kaiden, y finalmente dio un paso atrás para dejarla ir.

—Y tú a mí —respondió ella con una carcajada.

Fue la última. Después de aquello, las despedidas terminaron y fue hora de separarse. Kaiden se quedó mirando desde la puerta hasta que el coche desapareció de la vista.

El muchacho no pudo hablar con Silvia hasta el miércoles 20 de febrero, cuando la mujer logró un hueco para él.

—Siento haber tardado tanto —se disculpó con una sonrisa cansada y ojeras bajo los ojos—. Estamos… Bueno. Se ha detectado otro dotado, como cuando Luka. En Nauru. Posiblemente no te suene, pero es uno de los países más pequeños del mundo, y por tanto tiene una población muy reducida. Se han detectado eventualidades climáticas irregulares, y el tiempo corría en nuestra contra.

—¿Ya está a salvo? —preguntó el chico, y Silvia sonrió.

—Sedado, desgraciadamente, pero en una avioneta de camino a una residencia. Es un chico, como de tu edad; su poder despertó recientemente y no podía controlarlo. Viento. Los dotados elementales pueden ser muy ingobernables, a veces.

—Lo sedaron porque tenía miedo a las alturas —explicó Charles.

Kaiden asintió. No es que fuera asunto suyo, pero le hacía sentir bien el modo en que aquellas dos personas lo trataban como si fuera un adulto, alguien en quien confiar. Sobre todo esto último.

—Al menos te ha dado días para poder pensar detenidamente en tus opciones —comentó la mujer.

—Claro —respondió el chico, aunque en realidad no había nada que pensar.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres?

Kaiden se relamió los labios. Sentado a su lado, Charles le puso una mano en la nuca, le dio un suave apretón y después se apartó, dándole espacio y toda su confianza. No sabía cuál era la elección del muchacho; le había hablado de los pormenores de cada opción, y la decisión era suya, de Kaiden.

En efecto, la residencia era más segura. No solo porque había varios dotados permanentemente en el edificio, sino porque había sistemas de seguridad de última generación y estaban comenzando a instalar la vigilancia de Yves, que era capaz de controlar varios cientos de cámaras a la vez. Allí estarían siempre en compañía. Tendrían un tutor legal al que recurrir en caso de emergencia, probablemente alguien que viviera allí o en las proximidades.

Una casa no tenía más misterio: un hogar solo para ellos dos. Santuario tenía cientos, destinados a familias, casas francas o para casos como aquel. Habría un tutor, por supuesto, que los visitaría dos veces por semana para empezar. La organización se ocuparía de los gastos corrientes y tendrían un presupuesto para comida y ropa, y una pequeña mensualidad para cada uno. Charles había hablado de la posibilidad de tener un asistente que ayudara con la limpieza y la cocina, aunque a Kaiden no le atraía la idea. Estarían solos, y eso le parecía bien. Aunque no fuera tan seguro.

—Me gustaría que viviéramos solos —respondió al fin—. Luka y yo, en una casa, por nuestra cuenta.

Oyó el suspiro de Charles, y también el de Silvia. Uno era aliviado y orgulloso, y el otro cansado y preocupado.

—No será fácil —comentó la mujer.

—Lo sé, pero puedo hacerlo —aseguró Kaiden.

—De eso estoy segura.

—¿Cuántas posibilidades hay?

—Oh, unas cuantas. Hay que valorar otros aspectos, ahora; ubicación, sobre todo. Intentaremos encontrar un lugar lejos de los templos, para que estéis más tranquilos, y que sea de habla inglesa.

El chico asintió. Luego tragó saliva.

—¿Puedo…? Es decir, si no es mucho… Si es…

—Tranquilo, Kaiden. Habla sin miedo.

Miró de refilón a Charles, y luego de nuevo a la cámara. Silvia esperaba.

—Si es posible —logró pronunciar, no sin cierta torpeza—, si hay hueco o espacio o… Me gustaría estar, bueno. Cerca de… de gente que conozca. Cerca de… de…

—Sí. —La mujer sonrió—. Es algo que tendremos muy en cuenta.

Capítulo XLIX

Era el martes 26 de febrero cuando Charles lo avisó.

—Mañana tendremos una conversación muy importante. Bueno, la tendrás tú, pero yo estaré ahí si necesitas ayuda.

—Me estás asustando.

El hombre sonrió y le acarició la cabeza.

—Nada que temer. Te lo prometo.

Su promesa parecía algo muy frágil cuando Kaiden entró en la sala de conferencias aquella nublada mañana de miércoles. El chico sabía a qué iba a aquella sala, y con quién iba a hablar. No solo le temblaban las manos: tenía ganas de vomitar.

Había dieciséis pantallas, y cámaras sobre quince de ellas. No había ventanas ni más muebles que la enorme mesa y dos sillas. Charles guio al chico para que se sentara, pero él se quedó de pie. Luka estaba con Ètienne, y de pronto Kaiden, que había aceptado que se quedara arriba, deseó tenerlo cerca para sentárselo en el regazo y esconder la cara contra su pequeña espalda.

No hubo medias tintas, ni una aparición gradual. Charles apretó un botón, y casi todas las pantallas se encendieron. De pronto, quince desconocidos lo miraban desde distintos rincones del mundo.

La Asamblea en pleno, líderes y guías de Santuario, lo observaban.

Sintió un pinchazo y se protegió el estómago. Apretó los labios. No quería, pero estudió a aquellas personas… y a los que no lo eran. Hombres, mujeres, dotados. Un vampiro en alguna parte, aunque no podía reconocerlo; un licántropo, también, llevando su piel humana.

Era muy fácil detectar a los que no eran ni parecían humanos. Allí estaban, en dos de las pantallas, una en el centro, otra un poco a la izquierda: el fénix, el dragón.

El pinchazo le subió a los pulmones, y Kaiden se alegró de estar sentado. Temblando, se cubrió la boca y cerró los ojos. No podía hacer esto, reconoció. ¿La Asamblea? ¿Los líderes de Santuario? El muchacho se había dejado llevar por la institución, creyendo que no era más que una gota en la marea. ¿Cuántos chicos recogían a lo largo de un año? Ser de ascendencia templaria no podía significar tanto; una preocupación para Silvia y sus superiores, sí, pero ¿aquello?

—¿Tienes miedo?

La voz era femenina y amable, y le sentó como una cuchillada. ¿Miedo? Sí, tenía miedo. Pero sobre todo tenía vergüenza. Vergüenza por lo que era, por lo que sus antepasados habían hecho, por lo que él habría sido capaz de hacer, si las cosas hubieran sido distintas.

Aquellas quince personas —quince seres llenos de poder, el fénix de mil años, el dragón de los mitos— encarnaban toda una comunidad, la misma comunidad que él había aprendido a perseguir y odiar.

Poco a poco, Kaiden alzó la vista y se enfrentó a aquellas miradas. No todas eran amables, pero sí algunas. Muchas. No sabía quién había hablado.

—No —negó, aunque le temblaba la voz, aunque quería vomitar, aunque quería escapar de allí.

—Eres muy valiente. —Quien hablaba era una mujer negra de alegres ropas y mirada compasiva; su nombre era Chikelu, y era uno de los pocos que el chico era capaz de recordar y reconocer.

—No soy valiente. —Kaiden tragó saliva—. No soy valiente.

Y pensó en Lluvia, regañándolo. Poco a poco, el muchacho bajó las manos y las dejó sobre el regazo.

—Sabes quiénes somos —continuó la mujer, y él asintió—. Bien. ¿Y sabes por qué queríamos hablar contigo?

Miró a Charles, pero el hombre no dijo nada.

—No me había contado… por qué. Sabía con quién iba a hablar, cuándo, cómo. Sabía que tenían interés en conocerme, pero no la razón. Aunque no había que ser muy listo, ¿no? Incluso entonces, me había hecho una idea. Sobre todo porque a Charles no le gustaba.

—Porque soy un templario —supuso Kaiden.

—¿Lo eres? —La sorprendida pregunta venía de una mujer joven, de cabello clarísimo y ojos azules como el mar—. Vaya, eso no lo sabía. ¿Por qué nadie me había dicho nada?

—Mere, el sarcasmo no es una cualidad muy atractiva —respondió uno de los hombres, con un conato de sonrisa en la boca y fuerte acento.

—Tu ascendencia… —Habló otro hombre, bien vestido, de pelo castaño, muy pálido y maneras tranquilas—… ha sido tomada en cuenta. Nadie va a negar eso. Es un caso único, el tuyo; discípulo Templario, sí, pero el héroe de un dotado.

—Yo no soy… —Kaiden tragó saliva—. No soy un héroe. Es mi hermano.

—Y es el hijo de vuestros padres —repuso Chikelu—. Pero ellos estaban dispuestos a acabar con su vida. ¿Me equivoco?

—No.

—Eres su salvador, entonces. Y en eso no hay negativa posible.

El chico mantuvo la boca cerrada. Semánticamente, objetivamente, era cierto. Lo había salvado. Sus razones no parecían tan loables dentro de su cabeza, y se sentía un impostor cuando alguien lo decía en voz alta.

—Te hemos observado con interés, Kaiden —continuó la mujer—. Hemos pedido informes e impresiones de las personas que te han conocido. Sé que esto puede parecer un poco invasivo.

—No —negó el muchacho—. Tenéis… Tenéis que aseguraros de que no… que no soy… No soy un peligro. Lo prometo. No voy a hacerle daño a nadie.

—¿Sabes con cuántas personas has interactuado desde que fuisteis encontrados en septiembre? —inquirió otra mujer, de cabello entrecano pero un aspecto que distaba mucho del de una amable abuelita.

—¿Cuántas…? N… No. No lo sé.

—Dieciséis. Contando con el actual encargado de tu residencia y el sanador que se ocupó de tus heridas tras aquel… desafortunado incidente en las escaleras.

—Descontando a los niños más pequeños —dijo Chikelu—, hemos pedido al resto que nos hagan llegar sus impresiones sobre ti. ¿Quieres saber lo que han dicho?

Kaiden pensó en Talya, en Helen. Una podía haber dicho que era bueno con los niños; la otra, que era un peligro. No quería saberlo. No quería oír el modo en que había intentado convencer a la Asamblea de que era una mala influencia.

¿Era eso? ¿Finalmente se habían decantado en esa dirección? Tragó saliva, pero no logró deshacer el nudo que lo estaba asfixiando. Ayer hablaban de una casa permanente; hoy, quizá decidían que no merecía el riesgo.

—No voy a hacerle daño a nadie. —Su voz sonó débil, suplicante, temblorosa, y se avergonzó de sí mismo por no poder demostrar que decía la verdad—. Lo prometo. No voy a… hacerle daño a nadie.

—Pero criatura. —El hombre elegante y pálido lo miraba compasivamente—. ¿Qué crees que vamos a decirte? ¿«Lo sentimos, no nos interesa», y echarte de una patada?

—No lo sé. No lo sé. Lo siento. Yo… Yo solo…

No podía respirar.

Charles se acercó y le puso la mano en la espalda, se la frotó con delicadeza. El nudo se aflojó un poco, y Kaiden tomó aire mientras se le llenaban los ojos de lágrimas. La Asamblea —hombres, mujeres, criaturas, el fénix posado en el suelo, el dragón aovillado en un nido de piedra— aguardó pacientemente a que el ataque de pánico pasara.

—¿Quieres saber lo que estas personas tienen que decir sobre ti? —preguntó Chikelu una vez más, con voz muy suave y amable, y el muchacho supuso que no tenía más opciones.

—Sí.

Capítulo L

Se encendió la decimosexta pantalla, y en ella se vio a Charles sentado contra una pared, mirando al frente. Parecía un poco nervioso, y se estiraba el cuello del jersey. Tenía motivos navideños, y de fondo se oía un villancico en un idioma desconocido para Kaiden.

—Es diferente a otros chicos —comenzó el hombre en aquella grabación de hacía muchas semanas—. Es educado y cortés, y… no diré que está bien, porque no lo está. Tiene problemas, y muchos de ellos no se solucionarán en un año ni en dos. Pero es bueno. Es entregado y leal, y muy inteligente. Cuando lo encontramos, lo único que tenía en la mente y en el corazón era proteger a su hermano. Un dotado, sí, todo lo que le habían enseñado a odiar y cazar desde que era un niño. Creo que no se necesitan más pruebas que esa sobre la naturaleza de Kaiden.

El muchacho apretaba los labios. Sintió la mano de Charles sobre el hombro, y se la cogió con fuerza. No se atrevió a mirarlo. Si lo hacía, se echaría a llorar. Helen habría dicho cosas horribles sobre él, pero aquel hombre estaba de su lado. Lo había estado desde el principio.

¿Cuándo se convirtió aquello en una cuestión de lados? ¿Cuándo se vio envuelto en aquella guerra? Solo quería que lo dejaran tranquilo. Quería estar en casa, con su hermano. Con Lluvia. A salvo por fin.

La imagen se cortó y surgió otra. Esta vez, el hombre sentado era Anthony. Detrás de él no había una pared, sino una cama y un trozo de ventana. La cámara no era buena y estaba un poco desenfocada.

—Tuve miedo en un primer momento… —La confesión no sorprendió a Kaiden, pero sí el tormento en aquella mirada, la vergüenza en sus mejillas—… cuando comprendimos de dónde venían. Fue una reacción instintiva y a todas luces absurda. Kaiden no supone un peligro para nosotros, todo lo contrario.

Fue breve y conciso, y le dejó una sensación dulce y cálida en el estómago.

—No entiendo… —musitó el muchacho, pero la imagen de la pantalla cambió de nuevo, y se quedó callado.

Esta vez apareció la señorita Clements, con su jardín de fondo, hablando sobre cómo cumplía las normas y se ocupaba de su hermano. Mientras Kaiden intentaba encajar sus palabras, la pantalla mostró a Talya. El chico sintió un pinchazo y se frotó el pecho. La mujer parecía cansada, y durante unos segundos miró a la cámara, relamiéndose los labios, pensando, decidiendo cómo poner en palabras su propia opinión sobre aquel muchacho que había pasado en su casa poco más de dos meses.

—Hubo altibajos —confesó finalmente—. No comenzamos… Bueno, no comencé con buen pie. Solo podía pensar en los Templarios. Mi mujer había perdido la familia por ellos, y uno de mis hijos. Todos conocemos a alguien que ha perdido a otro alguien por culpa de los Templarios. Eso era todo lo que veía al principio. Después… Después solo quedó un chico muy educado, bastante callado, que ayudaba en la casa y entretenía a los niños. Eso es lo que siempre voy a recordar: cómo los trataba, con qué cuidado, incluso a Michael. Sobre todo a Michael. ¿Cómo va a suponer un peligro para nadie, si perdonó a mi hijo y se dispuso a ayudarlo?

Kaiden se acordaba del recelo y la tensión, al principio. Las conversaciones que pasaban sobre su cabeza. Hablaba con Luka, o al menos lo intentaban, pero no con él. Después, las cosas fueron cambiando. Luego, se fueron del todo.

Quiso decir algo. Que todo parecía un error, un extraño malentendido. Que no era tan educado, tan cortés, tan bueno. Quiso decir que se equivocaban, que solo hacía lo que debía, lo que podía.

Entonces vio la imagen de Ètienne, serio y tranquilo sentado frente a su ordenador. Llevaba una gruesa chaqueta y cuello alto.

—¿Tiene problemas? —dijo aquella imagen del pasado—. Sí. ¿Es un problema? No. He estado con él y he observado sus emociones, en sesiones y fuera de ellas. Todo lo que quiere es una seguridad. Un hogar. ¿Los Templarios? He sentido lo que le producen, y se parece más al asco que a la lealtad. Mucho más. Creo que estamos dudando de él mucho más de lo que merece.

—Charles. —Kaiden aferró su mano—. No quiero… No debería… —Todos lo estaban mirando—. Por favor.

—¿Quieres parar? —preguntó el hombre suavemente.

Entonces Ètienne se fue, y la imagen era de Michael en su habitación, con las piernas cruzadas y expresión incómoda. El chico se quedó callado.

—Lo odiaba al principio —confesó el pequeño con voz contrita—. Pensaba que haría daño a mis hermanos, a mis madres. Solo quería que se fuera. Luka estaba bien, pero a él no lo quería cerca de mi familia. Fui un estúpido. Es… Es una buena persona, y un buen amigo. Y me hubiera gustado que fuera mi hermano.

«A mí también», pensó Kaiden.

Cerró los ojos y bajó la cabeza, porque no era capaz de seguir mirando. De todos modos, el mensaje de Michael terminó, y el joven reconoció la voz de Melina, hablando de cómo no se había enfadado mucho al descubrir que estaba allí por trabajo, y cómo había sido un maestro paciente.

—No soy maestro de nada —masculló—. No soy todas esas cosas. Yo no…

¿Pero qué razón había para que todas aquellas personas hablaran así? ¿Era alguna clase de treta? ¿Un montaje? No había ningún motivo. ¿Sabían acaso que él iba a ver aquellas imágenes? ¿Se las estaban mostrando de escondidas? ¿Y para qué?

Se le encogió el estómago, doloroso como una puñalada, cuando vio a Helen en pantalla. Reconocía la cabecera de su cama, la luz suave de la lámpara de la mesita. Reconocía también su gesto paciente, y la ternura de sus ojos. Salvo que no era para él. Nunca era para él.

—No puedo negar que parece un buen chico —decía la mujer—. Mientras vivió con nosotros, nunca gritó ni tuvo un mal gesto… salvo, claro, en esos… entrenamientos. Él decía que no era más que ejercicio, pero yo no podía dejar de pensar que uno de esos golpes acabaría en la cabeza de uno de mis hijos. Muchos creen que estoy loca, que no veo lo que tengo ante los ojos, pero ¿de verdad vamos a negar catorce años de adiestramiento Templario? ¿Vamos a suponer que no ha sido adoctrinado? ¿Vamos a dejar que se meta en nuestras casas, en nuestra organización, y que lo ponga todo en peligro? ¿Y si ese es el plan? ¿Y si este chico inocente y traumatizado es en realidad parte de los Templarios, y vuelve con ellos llegado el momento?

—No, joder. —Kaiden se encogió sobre su estómago, furioso, frustrado, asustado—. ¡No!

—No hablamos mucho —dijo otra voz, una masculina, grave, dura, y tardó un momento en reconocer a Toussaint—. A mí no me interesan las palabras, sino los pensamientos. En ese sentido, no hay nada que reprochar. Solo estuve presente en una o dos de las sesiones, porque el chico es bastante sincero y no era necesario. Ni uno solo de esos pensamientos indica que el muchacho valore la posibilidad, consciente o inconscientemente, de regresar con los Templarios.

Kaiden no se enderezó. Protegió su estómago, que dolía como si tuviera una espada clavada. Intentó respirar a pesar del nudo en el cuello. La mano de Charles transmitía calma, pero el llanto era como agujas clavadas en la garganta. Quería huir, quería llorar, quería esconderse.

Y quería creer en lo que aquellas personas decían.

——Bueno, Kaiden y yo no hemos tenido mucho contacto. —Era Sandra, que sonaba tan cerca que parecía estar allí, pero no estaba; su imagen en pantalla mostraba la cuna donde Océano dormía, y la mujer sentada al lado, con una mano entre los barrotes—. Nos vimos por primera vez estos días, para su cumpleaños y el de mi hija, pero he oído mucho sobre él, y hemos hablado alguna vez. No puedo decir más que esto: es un buen chico. En eso, comparto la opinión de mi marido. Es bueno y educado, con ganas de aprender y encajar. Adora a su hermano, un dotado, y a mi hija, otra dotada. Tiene una conexión muy fuerte con Carlos; sospecho que lo ve como a un padre. No hay nada de malo en él, no que yo haya podido ver. Es simplemente un muchacho que ha pasado por mucho, y necesita un poco de paz.

Antes de que el mensaje cambiara, Kaiden lo supo. Como si la hubieran dejado para el final adrede, la voz de su más preciada amiga sustituyó a la de su madre:

—Soy Lluvia, amiga de Kaiden. Creo que esa palabra, amiga, ya dice mucho sobre lo que opino de él. Al principio me dio mucha pena, y pensé que necesitaría a alguien para llevar mejor sus traumas.

En la pausa entre una palabra y la siguiente, el chico alzó la vista y miró a la muchacha en pantalla. Manos contra el pecho, respirando hondo, un poco nerviosa.

—Pero con el paso del tiempo —continuó Lluvia— he hecho un amigo de verdad. Se preocupa por las personas que quiere, daría su vida por su hermano. Y no se siente orgulloso de haber sido templario. De hecho… eso le causa traumas. Le baja… No. Le destruye la autoestima, porque siente que no merece estar con nosotros, y sí lo merece. Puede no tener habilidades, puede que haya sido entrenado, pero él no es un asesino, y es un buen chico. Es un chico atormentado que necesita el cariño de las personas que le rodean.

La imagen se congeló en pantalla, y un segundo después esta se apagó. El silencio resonaba en sus oídos como un rugido. Un momento más, y el sollozo se quebró en su garganta. Llorando, Kaiden se abrazó a sí mismo y bajó la cabeza.

—No sé muy bien por qué estaba llorando. No estaba triste. Atónito, sí. Y un poco asustado. Supongo, no sé, que estaba agradecido, ¿no? Aunque esa palabra se queda pequeña. Dolía, en cierto modo, porque no sabía cómo contener todo aquello. Esas palabras tan bonitas, que no tenían razones para ser mentira. Supongo que por una vez, por primera vez, sentí que todos ellos realmente pensaban así. Que de alguna manera yo había… que ellos…

El hombre estaba ruborizado por el recuerdo, por las palabras que incluso entonces no llegaba a pronunciar. Puse el emoji de un corazón en pantalla, y esta vez no me dijo que me callara.

Charles lo abrazaba. Oía una leve risa, simpática y amistosa, mientras lo acunaba y le decía que todo estaba bien. Por encima de su voz, no obstante, escuchó otra, y Kaiden no sabía ya si era hombre o mujer, si era una o todas juntas.

—Queremos que sepas —pronunció alguien en la Asamblea— que tu pasado ni nos importa ni nos interesa. Cuantos te han conocido concuerdan en aquello que es más importante. Eres, desde este momento y hasta el fin de tus días, un hijo de Santuario. Nada más, y nada menos.

Aunque aquella palabra no alcanzaba la profundidad de las emociones que lo sacudían por dentro, el chico dijo:

—Gracias. Gracias…

Epílogo

—Todo fue bastante rápido después de aquello —continuó Kaiden, recostado en la silla frente al ordenador, la navaja en su mano, cerrada e inocente—. Pocos días después, ya teníamos una casa y solo quedaba el papeleo. Salimos un miércoles, hicimos noche en Valencia, aunque no me acuerdo mucho de aquella parada.

El hombre se quedó callado, sumido en los recuerdos. El arma giró entre sus dedos. Un minuto después, continuó en voz baja:

—Era jueves. Jueves 6 de marzo de 2002. Un año exacto desde que salimos huyendo por la ventana de Muirhead. Habían pasado muchas cosas en un año, ¿verdad?

—Unas cuantas —acepté.

—Era 6 de marzo, y llegamos por la tarde. No eran las siete, como había sido aquel primer día, pero casi. Recuerdo la luz del atardecer en la carretera, el paisaje tan diferente a Escocia. Era agreste, duro, seco. Pero no podía importarme menos. El coche se detuvo ante una puerta, y allí estaba la casa. Dos plantas, jardín, el bosque a su espalda. Y la gente. Lluvia. Sandra. Océano en su carrito. «Bienvenidos a casa, chicos», dijo Charles, y no me eché a llorar otra vez porque Luka parecía a punto de hacerlo, y tenía que mantenerme fuerte.

—¿Dónde estábais?

Kaiden alzó las cejas y miró hacia la cámara. Su sonrisa, ladeada en una comisura, era guasona e irónica.

—¿Tú qué crees? —respondió.

Agradecimientos

Escribir Lluvia de Marzo fue todo un viaje, metafórico y un poquito literal. Durante cuatro meses estuvimos viajando por Escocia e Inglaterra… aunque no pudiéramos hacerlo físicamente… y tuvimos que investigar muchísimo. ¡Y lo bien que nos lo hemos pasado! Naturalmente, queremos dar las gracias a varias personas, sin las cuales esta historia no sería como es.

En primer lugar… ¡A Google! Utilizamos el google maps para seguir el largo camino de Luka y Kaiden a través de Gran Bretaña, y sin esta página no habríamos sido capaces.

Por supuesto, tenemos que agradecer a nuestros cinco betas, que cuando llegó el momento se lanzaron a ofrecerse como primeros lectores de esta novela, señalando errores y dejando comentarios que nos arrancaron la sonrisa más de una vez.

Y por último pero no menos importante, gracias a ti, lector, por haberle dado una oportunidad a esta historia, y por haber llegado hasta aquí. Esperamos que te hayas emocionado con este viaje, ¡y que tengas ganas de más! Porque las aventuras no han terminado.

[1] Troich: «enano» en gaélico escocés

[2] Bràthair beag: «hermano pequeño» en gaélico escocés

[3] Tha: «Sí» en gaélico escocés

[4] Tha mi duilich: «Lo siento» en gaélico escocés

[5] co-là breith sona dhut: «feliz cumpleaños» en gaélico escocés

[6] Tapadh leat: «gracias» en gaélico escocés

[7] Se do bheatha: «de nada» en gaélico escocés

[8] Sibh buidhe mìnig, Fearthainn: «Eres mala, Lluvia» en gaélico escocés

[9] Tha, dè tha agad air?: «Sí, qué opinas?» en gaélico escocés

[10] Nàile: «en efecto» en gaélico escocés

[11] Oidhche mhath leat: «Buenas noches a ti» en gaélico escocés

[12] Chan: «no» en gaélico escocés.

[13] Evresitechnía: «patentar» en griego

[14] Kalós: «estupendo» en griego

[15] Main: «Mano» en francés.

[16] Voulez-vous un autre?: «¿Quieres otra?» en francés.