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A la persona más importante de mi vida, a ti papá. Imagen que contiene Icono Descripción generada automáticamente

GRACIAS por haber sido SIEMPRE el mejor padre del mundo.

Contenido

PRÓLOGO

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

CAPÍTULO 36

CAPÍTULO 37

CAPÍTULO 38

CAPÍTULO 39

CAPÍTULO 40

CAPÍTULO 41

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

LISTA DE CANCIONES

PRÓLOGO

Cuando me bajé del coche y mis pies pisaron por primera vez Montaves fue especial. Tuve la sensación de que quería quedarme para siempre. No podría explicar con palabras lo que sentí, pero probablemente fuera algo parecido a paz y tranquilidad, mezclado con ilusión y emoción por lo que estaba por vivir, y eso que no sabía ni la mitad de todo lo que iba a suceder en tierras sorianas.

Nos disponíamos a pasar una Navidad de ensueño en familia, en un entorno idílico, al más puro estilo postal navideña: nos esperaba una preciosa casa rural en mitad del campo, en una zona donde nevaba un día sí y otro también; y dentro de un pueblo que se llenaba de luces, color y alegría en esas fechas tan señaladas.

Entre nuestros planes para esas vacaciones estaba el hacer muchísimas galletas de jengibre y dulces típicos navideños, tomar chocolate con nubecitas hasta reventar, competir en concursos de decoración de pinos de madera, recibir a Papá Noel y a los Reyes Magos, además de cantar villancicos hasta quedarnos sin voz.

Eso era lo previsto. El resto, el cuento del príncipe azul, me sobrevino de repente. ¡Si me hubieran contado antes de llegar al pueblo todo lo que iba a suceder en esos quince días, no lo hubiese creído!

¡¿Quién me iba a decir a mí que unas vacaciones de Navidad iban a dar un vuelco así a mi vida?!

Y no solo a la mía, sino a la de mi madre, a la de mi hermana, a la de Maritere y a la de Fran, de paso, también. Sí… Fran, el nombre de mi pequeña tortura particular durante aquellas vacaciones, pero también el nombre del único hombre que había significado algo importante en mi vida.

Sin duda, la magia de la Navidad nos hizo vivir esos días dentro de un perfecto cuento navideño que se había prolongado durante demasiado tiempo y que, aún en ese momento, no tenía escrito un final.

Y pensando en el príncipe azul desteñido y en el final del cuento estaba yo, casi cuatro años después de aquella Navidad de la que os hablaba, cuando me tumbé en el sofá frente a la chimenea para intentar poner en orden mis ideas y decidir qué hacer con mi vida.

Al día siguiente salía de viaje, nuevamente en las fechas más mágicas del año, para cumplir un sueño: conocer Alsacia en Navidad; y lo iba a disfrutar al máximo porque, hasta llegar ahí, habían pasado demasiados años y muchas cosas.

Había vivido momentos inolvidables y muchos otros que ojalá pudiese borrar, pero ante todo tenía claro que pasase lo que pasase nunca me iba a arrepentir de lo vivido aquella Navidad del año dos mil quince… Solo esperaba que ese viaje me sirviese para ver las cosas con otra perspectiva.

Estaba tan cómoda allí tumbada, al calorcito, con el único sonido del crepitar incesante de la chimenea, que cerré los ojos para echar la vista atrás y recordar lo que había dado de sí todo ese tiempo…

CAPÍTULO 1

Años atrás, 2015

CARLOTA

Un buen día, mi madre y yo nos levantamos y nos encontramos pegado en la nevera un diminuto Post-it escrito por mi padre, donde anunciaba que nos abandonaba. ¿Os lo podéis creer? Yo tampoco podía. Y menos de esa manera tan ruin.

Carmen, o lo que es lo mismo, la madre que me parió, pasó de no dar crédito a lo que estábamos leyendo en aquel papelillo a un estado de furia incontrolada que acabó con unos cuantos platos estrellados contra el suelo; sus trofeos de pesca —que colgaban de las paredes— tirados a la basura y las camisetas de su equipo de fútbol hechas jirones con las tijeras de arreglar el pescado, que cortaban igual que el hacha de un leñador. Le sugerí dejarlas para trapos de limpiar los cristales, pero no quiso. Estaba tan dolida, después de toda una vida juntos, que prefería destrozar sus cosas… y yo, para qué íbamos a engañarnos, también lo estaba, así que la dejé hacer y desfogar hasta que se quedase tranquila.

Aunque para mi madre no fue suficiente con destrozar sus cosas en el ataque… No podía reaccionar. Solo repetía que no podía ser verdad y pasó varios días convencidísima de que iba a volver. No quiso escucharme, ni a mí ni a nuestra vecina y amiga Maritere —Marite como yo la llamaba—, que era como de la familia, cuando le decíamos que no iba a regresar. Ella nos decía que sí, que se iba a arrepentir y en algún momento, cuando menos lo esperásemos, aparecería por la puerta…, pero, mientras tanto, los días pasaban y ni rastro de él.

Ni una llamada a mi móvil, ni preguntar cómo se lo había tomado mi madre… Nada. Casi que lo prefería, porque, así como Carmen iba deprimiéndose cada día más, mi enfado con él iba in crescendo. Sin darme cuenta empecé a tener rabia contra él. No quería ni mencionarlo ni pensarlo, porque tuviese discusiones con mi madre o no, pasase lo que pasase, lo normal entre matrimonios era hablar las cosas o incluso divorciarse, cosa que yo hubiera aceptado y entendido a la primera porque, para estar mal como estaban, mejor no estar juntos.

¡Joder! Era mi padre y se había largado dejándonos tiradas.

Su marcha no fue algo que me pillara por sorpresa, ya que las broncas cada vez se sucedían más a menudo por chorradas, pero nunca pensé que mi padre se fuera a ir así. Sin una explicación o un beso de despedida. Vamos, que dejar una nota en la nevera casi que quedaba peor que no hacerlo. Era verdad que por cualquier cosa saltaba la discusión y la casa se había convertido en los últimos meses en un polvorín. Noté que él estaba harto de la situación, pero no hice nada. Callé y me limité a actuar como si no pasara nada. Sin darme cuenta —o sí—, yo salía cada vez más con mis amigos de toda la vida, o con quien se terciase, y estaba menos en nuestro «hogar dulce hogar». Había regresado de estudiar la carrera y de hacer las prácticas, no había conseguido trabajo al terminarlas, por tanto, estaba en una etapa nini y me dedicaba a vivir el día a día y a disfrutar.

¡Qué fácil hubiera sido si hubiesen hablado los problemas, coño! Eso sí, el sufrimiento que pasó mi madre todo ese tiempo, jamás se lo iba a perdonar.

Con su marcha, no solo había perdido a su mujer, sino también a su hija… la que había sido la niña de sus ojos. Al igual que a su otra hija, Tina, y al resto de su familia.

Éramos dos hermanas, aunque en casa, con ellos, solo vivía yo. Tina se fue a Madrid, hacía más años que el sol y se compró un adosadito a las afueras con su marido, Borja, donde seguían viviendo con sus tres retoños. Una niña, Alejandra, que era mi debilidad y dos malandrines adorables, Carlitos y Javi, que no paraban de hacer trastadas y eran como nariz y moco, todo el día pegado el uno al otro.

El caso es que el abandono se convirtió en un hecho. No había vuelto ni se le esperaba ya por parte nuestra, salvo mi madre, que convirtió en costumbre sentarse en el sofá con el teléfono en la mesita de al lado por si la llamaba o mirando hacia la puerta, para verlo llegar.

Estaba claro que estaba convencida de que iba a volver y vivía pegada al sillón para verlo aparecer, de frente, arrepentido. Me cansé de intentar que entrase en razón y convencerla de que, lo que tanto esperaba, no iba a suceder.

Pasaban las semanas y todo seguía igual, por lo que decidí que había que terminar con esa situación porque, si no, iba a acabar enfermando y volviéndome loca a mí de verla así… 

Ya que no tenía mucho que hacer intenté dedicarme a cansarla, llevándola de un lado a otro, para que reaccionara y quisiera recuperar su vida y sus libros, porque mi señora madre escribía.

Y no cualquier cosa, sino las novelas de amor más bonitas que yo había leído nunca, pero no estaba por la labor de escribir dos letras seguidas.

Se negaba, alegando que su inspiración era el amor y, por lo tanto, se había esfumado con su marido. No quería hacer nada, tan solo esperar. Y yo rezaba porque por lo menos le volviera, ya que mi padre no lo hacía, y así ella pudiese salir del letargo y recuperar su vida normal.

Mi madre me inculcó el amor por los libros, por la escritura y por ella me hice periodista. En aquel momento, algunas voces me dijeron que era una carrera sin salidas, pero ella me apoyó a estudiar lo que de verdad quisiese para que, ante todo, fuera feliz. Y justo el año anterior había terminado la carrera y había dejado Pamplona para regresar al hogar familiar, tras mis prácticas y meses buscando trabajo, sin éxito.

El «ya te lo dije» de mi padre me retumbó en los oídos durante muchos días a todas horas, pero no me di por vencida. Otra cosa no, pero a cabezona no me ganaba nadie y a soñadora, tampoco. Guardaba mil ideas en un viejo cuaderno para escribir varios libros si la cosa se ponía fea y no conseguía encontrar un trabajo que me diese para mantenerme.

Mi sueño de niña era escribir novelas románticas —veía muchas telenovelas con mi abuela y me encantaban— y, además, tener un programa de radio con entrevistas a personajes del mundo del corazón cosa que, obviamente, no es que fuese a ser fácil, sino que era bastante inviable. Con el paso de los años, los sueños habían ido cambiando y me veía trabajando en cualquier canal, periódico o revista, pero eso… trabajando.

Hasta el momento no había tenido suerte y ahí estaba yo, otra vez en casa, a la espera de que llegase esa oferta de trabajo que me iba a llevar a tener la vida que quería: en cualquier lugar fuera de Toledo, mi ciudad, ganando una pasta gansa, con un novio perfecto —mi príncipe azul de cuento, por supuesto— y con mis amigas saliendo a diario, como las cuatro de Sexo en Nueva York, para poner a parir a los hombres, hacer viajes y locuras varias.

Todo cambió y, al desaparecer de la escena mi padre, nos quedamos mi madre y yo en casa, solas, sin oficio ni beneficio y en un ambiente totalmente gris, apagado —que parecía mentira porque si había un rasgo que a mí me definía era la alegría— y triste, donde los días iban pasando e íbamos a peor.

Quedaban apenas un par de meses para Navidad, el panorama era de película de terror y me molestaba porque parecía que mi padre lo había hecho aposta para fastidiárnosla.

Un lunes encontré las fuerzas suficientes para tirar de mi madre y sacarla a pasear por ahí. Era uno de esos días de octubre que daba gustito salir, porque no hacía frío, pero tampoco calor. Hicimos muchos recados atrasados y después nos tomamos el aperitivo en una terraza, viendo pasar gente y más gente, todos felices y contentos.

Se nos sumó Maritere, que venía de comprar y, al vernos, no pudo evitar sentarse con nosotras un rato. Porque a nuestra querida vecina no la ganaba nadie en el arte del cotilleo. Sus orejas eran como dos antenas 5G que llegaban hasta el infinito y más allá, pero a su vez tenía un corazón que no le cabía en el pecho y siempre había estado ahí para nosotros. Más cuando éramos pequeñas, que los abuelos estaban en el pueblo y cuando mis padres no podían cuidarnos, ahí estaba ella. Con el paso del tiempo se convirtió en una más de la familia.

Volviendo al momento, ahí estábamos, pensando en lo distinta que iba a ser la Navidad sin él este año. «¡Cómo íbamos a extrañarlo!». Ninguna lo dijo, aunque las tres sabíamos lo que se cocía en nuestras cabezas. Porque en esas fechas era cuando más se notaban las ausencias y los que más lata daban era a los que luego más se echaba de menos.

Y a saber dónde cojones estaba él, porque a mí nadie me quitaba de la cabeza que se había ido al sur a vivir la vida y apurar sus últimos años en activo, mientras se ponía las botas comiendo marisquitos y quién sabe, tal vez igual hasta le echaba el ojo a alguna veinteañera con ganas de jarana, que parecía ser que era lo que se había puesto de moda entre los cincuentones.

Sumida en mis pensamientos, me fui calentando yo sola.

—¡A saber en qué piensas, hija! Vaya cara de mala baba estás poniendo —dijo Maritere, que en ocasiones era imprudente como ella sola.

—No quieras saberlo, Marite —respondí.

—Sí, sí, cuéntanoslo, que, sea lo que sea, será mejor que estar aquí calladas como tres momias.

—Estaba pensando en hacer un viaje. Me parece que sería increíble pasar la Navidad fuera de casa —me inventé yo.

—Bah, todos los años tu hermana y tú lo decís y al final… ¡naranjas de la china!, y aquí nos quedamos —replicó ella.

Y conforme lo estaba diciendo me pareció que había llegado el momento de llevar a cabo ese plan que siempre nos había parecido genial, pero que, por unas cosas u otras, nunca habíamos hecho.

La abuela y mi padre eran únicos para abortar cualquier idea que propusiésemos en esas fechas, pero como ese año no estaban ninguno de los dos, ya teníamos vía libre para hacer y deshacer a nuestro antojo Tina y yo.

Y dicho y hecho… Nos levantamos para irnos a casa y empezar a indagar por Internet. Me sorprendió ver una aglomeración en la entrada de la administración de lotería del barrio y mi madre quiso parar a comprar.

—Vamos a parar un momento, por favor —nos pidió.

—Mamá… ¿Y eso?

—Voy a comprar ya la lotería de Navidad.

—¿Y tiene que ser ahora? Estamos en octubre aún, hay mucha gente esperando, ¿no te parece? —repliqué intentando convencerla para no hacer la cola.

—Mira, hija, ya que me has sacado a la calle a la fuerza, te aguantas y haces la cola conmigo u os vais para casa.

—No, no, tranquila, nos quedamos. Solo que tú nunca has querido comprar lotería porque siempre decías que nunca tocaba. Hasta ahora, era yo la que la compraba a Doña Faustinita por Internet para la familia —les recordé.

—Este año algo nos tiene que salir bien. Bastantes cosas malas han pasado ya, así que a ver si nos toca la lotería y nos vamos al Caribe a buscar a Curro.

—Ah, sí, compra para todos. A ver si nos toca —le propuse riéndome.

Maritere añadió que para ella también, no la fuéramos a dejar en tierra y se quedara sin Curro. Mi madre le dijo que ella era parte de la familia y se emocionaron las dos. Tal cual, entró en el local y al cabo de un buen rato en la cola, salió con cinco décimos del mismo número bajo el brazo.

Maritere, tan práctica como siempre, enseguida apuntó que con esos cien euros habríamos tenido para comprar mazapán para todas las fiestas, pero que lo perdonaba por si era su billete al Caribe para darse un homenaje. Las tres nos reímos por su ocurrencia. En ocasiones, las frases de esa mujer eran impagables.

Y lo volví a ver claro: esa tenía que ser la Navidad que iba a devolver la alegría a mi madre. Y todo gracias al viaje que iba a organizar, para ir todos juntos a un lugar bonito, muy navideño, donde la magia de esas fechas hiciese su obra, trajese de vuelta a Carmen y se llevase al espectro en el que se había convertido mi querida madre.

Esa misma tarde llamé a Tina para contarle todo y explicarle mi idea.

—Lo haremos —aseguró ella.

—¿Seguro? ¿Lo organizo? ¿No os echaréis atrás?

—Claro que no nos echaremos atrás, siempre hemos querido, pero papá y la abuela nos frenaban. Ahora, por desgracia, ya no nos van a frenar ni a incordiar. ¿Y qué has pensado? —me interrogó.

—Pues lo primero que se me ha venido a la cabeza es cuando, de pequeñas, decíamos que algún día íbamos a alquilar una cabaña en mitad de la montaña para pasar la Navidad en la nieve, tomando chocolate con nubecitas frente a una gran chimenea y, alejados de todos, recibir a Papá Noel y los Reyes Magos —solté del tirón.

—Es verdad, lo recuerdo. ¡Me parece perfecto! —asintió mi hermana.

—Genial, además como no trabajo me encargo de todo y te voy contando —dije yo muy convencida de organizarlo.

—Perfecto.

—Hablamos.

—Sí, míralo pronto y no digas nada. Que todo sea una sorpresa para ella y para los enanos.

—¡Ay, qué ilusión! Ya nos estoy viendo allí, montando un superarbolazo de Navidad, todo lleno de luces, espumillón de mil colores y… —No me dio tiempo a decir nada más porque me quedé hablando sola con el teléfono en la mano.

Y era verdad. Ya nos estaba visualizando a todos en la cabaña. Los niños jugando con la nieve, mamá escribiendo en el sofá y yo, con un chocolate caliente sentada frente a la chimenea, al lado de un árbol precioso, muy grande, leyendo mis historias pastelonas.

«¡Joder, qué ganas de hacerlo realidad!», pensé.

Solo me faltaba el príncipe azul al lado, pero ese me había salido rana un tiempo atrás y se había ido a otra charca a muchos kilómetros de España.

Me prometí a mí misma que no iba a volver a pensar en Andrés, porque él estaba muy feliz al otro lado del mundo, con su pinchito de turno. Y sí, el de turno, es tal cual. Ya no quería seguir fustigándome por el tema, que por fin había conseguido superar, y me centré en preparar la mejor Navidad en la historia de mi familia.

CAPÍTULO 2

CARLOTA

Removí Roma con Santiago a partir de ese día, busqué mil alojamientos de invierno que cumplieran los requisitos que habíamos pensado. Unos no tenían chimenea, otros estaban en mitad del pueblo, otros ni rastro de nieve, otros completos desde hacía meses…

Tardé, para qué negarlo, pero al final di con el alojamiento ideal. Encontré una casa rural de seis habitaciones en las afueras de un pueblo de Soria, alejado de la civilización: Montaves, a tres kilómetros de Huérteles, en la comarca de Las Tierras Altas.

La casona estaba retirada del bullicio, era lo suficientemente grande para todos y, por lo que hablé con la dueña, le pareció fenomenal que fuéramos una familia la que la ocupara en su totalidad durante toda la Navidad.

Así ella iba a poder desentenderse sin problema y nosotros, a su vez, podríamos estar a nuestro aire. La reservé dando una señal en ese mismo momento.

Estaba feliz, era lo que buscábamos y lo teníamos al alcance de la mano a unas cuantas horas en coche.

—¡¡¡LA TENGO!!! ¡¡¡Y ES PERFECTA!!! —le grité por teléfono a mi hermana.

—¡Quiero verla! —dijo ella.

—Te mando un correo con el link y así ves alguna foto, ¿vale? No son muchas porque la dueña no controla mucho Internet y además no tienen redes sociales —le expliqué.

—Vale, lo veo y te llamo. ¡A ver si nos vas a meter en una casa prehistórica, como la de Cuéntame! —exclamó Tina haciéndose la graciosa.

Ya estaba mi hermana desconfiando… Cuando Tina era pequeña le gustaba la Navidad casi tanto como a mí, pero poco a poco se fue descafeinando y empezó a darle igual.

Le horrorizaban los espumillones brillantes de mil colores que siempre ponía por toda la casa y, cuando colgaba racimos o cadenas de bolas de las lámparas del salón, decía que era una horterada. Hasta que tuvo hijos y recuperó un poco la ilusión por esas pequeñas cosas, para que ellos disfrutaran. A los niños, en cambio, les encantaba esa época. Aparte de por los regalos, lógicamente, porque me había encargado, año tras año, de inculcarles ciertas tradiciones: hacíamos galletas de jengibre, concursos de decoración de árboles de madera, les ponía sorpresas todas las mañanas en una bota que colgaba en la puerta del salón, preparábamos chocolate caliente y lo atiborrábamos de nubes con galletas secretas de Maritere para merendar, hacíamos concursos de repostería navideña, acudíamos a la misa del gallo a las doce en Nochebuena, justo cuando hacíamos aparecer al niño Jesús en nuestro belén, el amigo invisible, los villancicos… En fin, eso, ¡tradiciones!

Mi querida hermana me volvió a llamar pasados unos minutos, tras hacer las pesquisas necesarias y asegurarse de que no los iba a llevar a la casa de Paco Martínez Soria.

—Es preciosa, tenías razón —reconoció alegre al otro lado de la línea.

—Te lo dije. Es un entorno idílico —apostillé triunfante.

—A mamá le va a encantar tomarse un vino mientras escribe en esa mesa de madera, cerquita de la chimenea.

—Y los niños se van a volver locos con la nieve.

—Dime lo que tengo que pagarte y te hago una transferencia —me pidió.

—No te preocupes, hagamos una lista de todo lo que tenemos que preparar para llevar, lo que haya que comprar y luego, ya dividiremos los gastos —le propuse.

—A ver, Carlota, sabes que vas a tener que encargarte de todo, ¿no? Yo estoy hasta arriba, el último mes es cierre de año y vamos todos locos en la oficina —explicó alegando lo que yo ya sabía… que me iba a tocar todo a mí. No me importaba, porque no tenía nada mejor que hacer y esos preparativos me encantaban y divertían a partes iguales.

—Ni te preocupes, hermanita, me encargo sin problema…, pero luego, si me paso de decoración y de cosas, no quiero quejas ni rollos, ¿de acuerdo? —pregunté con retintín.

—¡Prometido! Carta blanca para todo… Mmm, solo una cosa… Por favor, que la casa no parezca un puticlub, que hay niños pequeños. —Se rio, y yo con ella.

—Muy graciosa —apunté haciéndome la indignada—, te mantendré informada, ¡bye! —Y colgué.

Pasé los días contenta como unas castañuelas y casi más ilusionada que los niños cuando abrían cada año los regalos la tarde de Papá Noel o la noche de Reyes. Iba a ser mi Navidad soñada, lo que no me imaginaba en aquel instante era que esas vacaciones nos iban a cambiar tanto la vida. Y mi pensamiento se repetía, pues para que mi felicidad fuera completa, me faltaba mi padre y me faltaba el típico maromo que aparecía en todas las novelas románticas. Mi príncipe azul de cuento, pero bueno… como tampoco lo quería para nada en ese momento, no lo iba a extrañar. A papá, en cambio, sí.

No quise adelantar nada a mi madre hasta que tuve todo medio organizado. Fueron muchas tardes las que salí a comprar: juguetes, detallitos para poner cada mañana en la bota a cada niño, mucho espumillón, bolas y adornos, porque Enriqueta —la dueña de la casa— ya me había avisado de que había un árbol gigante ya puesto, pero vacío.

Tazas rojas para el chocolate, para que todos nos sintiéramos como en casa dentro de que íbamos a estar en aquel paraíso. Además de muchas tiras de luces, blancas y de colores, porque la luz siempre era alegría. Perdí la cuenta de las tiendas y bazares que visité, hasta que tuve todo lo que quería. Muchos paquetes me llegaron vía online también, y eso hacía que mi madre y Maritere se sorprendieran y preguntasen dónde íbamos con tanto paquete y tanto preparativo.

Una tarde, mientras sacaba una de las bolsas que contenía pijamas calentitos, bragas navideñas y orejeras de renos para todos, creyeron que pensaba poner una tienda. No pude parar de reír y lo mejor fue que mi madre y Maritere reían también sin saber nada de todo lo que estábamos preparando. Vi el momento perfecto para anunciarles que pasaríamos la Navidad fuera de casa, sin explicarles mucho más.

No podía decir que mi madre hubiese dado saltos de alegría al enterarse, porque en su situación, no los iba a dar ni por eso ni por nada, pero no le pareció mal viajar con sus hijas y sus nietos. A Maritere, al revés, la idea le entusiasmó y se ofreció a ayudarme con todo lo que necesitase. Estaba segura de que, cuando las dos supieran dónde íbamos y vieran el sitio, les iba a encantar.

Y así, entre preparativos, secretos y conversaciones entre unos y otros, llegó el puente de la Inmaculada en diciembre y, pocos días después, emprendimos el viaje.

Mi hermana iba con Borja y los niños por un lado y nosotras partimos en mi cochecillo azul eléctrico días antes que el resto, para preparar todo.

Conforme íbamos hacia el norte, fue imposible no dar datos del plan a Maritere, que no paraba de preguntar como una niña pequeña, y a mi madre, que se mostraba entusiasmada por primera vez desde hacía mucho tiempo.

—Carmen, que nos llevan a un bosque en mitad de la nada —decía una.

—Maritere, a ver cómo nos las apañamos para no rompernos un hueso entre tanta nieve que dicen que hay allí. —Oía contestar a la otra.

—Por no hablar del frío que hará… Tanto paquetito y tanta cosa, seguro que unas buenas mantas y una estufa no se os habrá ocurrido echar a los coches, ¿a que no?

—Te equivocas, Marite, llevamos tantas cosas que parecerá que estamos en casa, sin estarlo. Ya veréis, va a ser una Navidad especial y diferente —las tranquilicé.

—Yo, mientras haya una tele para ver el sorteo y pueda poner a mi San Pancracio cerca con mucho perejil, me vale —confesaba mi madre, mientras nosotras nos reíamos.

—La que te ha dado con la lotería, mujer, si tú ningún año te has preocupado de jugar —le rebatía su compañera de asiento.

—Vosotras dejadme, tengo un pálpito y algo me tiene que salir bien ¿o no? Cuando me vaya al Caribe, querréis venir…

—Sí, sí, mientras estés ilusionada y disfrutes del viaje con nosotras, a mí me vale ¿de acuerdo, mami?

—Pues venga, ¡a disfrutar! —exclamaron las dos a coro, con cierta ironía ya que iban convencidas de que se iban a morir de frío, que no tendrían donde ir a comprar comida y de que no podrían salir, porque la nieve las iba a tapar y a ahogar… ¡Vaya viaje me dieron!

CAPÍTULO 3

CARLOTA

Tres horas y media después dejábamos atrás el cartel de Montaves y cogíamos una pequeña desviación hacia la casa. Era un entorno precioso.

Tomamos un camino estrecho lleno de árboles con restos de nieve, que desembocaba en una zona apartada, delimitada por un cercado de madera. Un gran cartel que ponía: CASA RURAL TÍA ENRIQUETA, en mayúsculas, nos dio la bienvenida. Me emocioné.

Parecía que estaba en medio de una aldea de casitas pequeñas, separadas por vallas, al más puro estilo de la casa de Kate Winslet en The Holiday. Detuve el coche, me giré hacia mi madre y Maritere, que me miraron como diciendo… «¿Esto qué es?».

—Bueno, ¿qué os parece? Sorprendidas, ¿eh?

—Muy bonito, hija —dijo mi madre.

—Precioso, nunca en mi vida había estado en un sitio así. Si parece una postal de las que mandáis cuando estáis de viaje o una foto de las revistas, de esas que salen cuando los famosos se van a esquiar.

—¿Verdad? ¡¡Me encanta!! —comenté yo. Y era cierto, porque desde el minuto uno que puse un pie aquí, presentí que iba a ser especial—. Vamos a entrar para buscar a la señora Enriqueta y ahora ya, tranquilamente, bajamos todo del coche.

Y así fue. No nos dio tiempo a entrar porque enseguida la puerta principal se abrió y de ella salieron dos personas. Nos debían de estar esperando dentro, con la casa calentita, ya que le había dicho que llegaríamos cerca del mediodía.

—Madre del amor hermoso —susurré entre dientes cuando vi al tiarrón que acompañaba a la buena señora.

—¿Qué dices de un oso, niña?

—Nada, nada. Vamos a conocer a la dueña… Señora Enriqueta, es usted, ¿verdad? —pregunté en voz alta, con la mirada fija en ellos.

Enriqueta era una señora de unos sesenta y cinco años, con el pelo blanco cortito y algo rechoncha. Y a su lado estaba un chico joven, que no debía de tener más de veinticinco. Era fuerte, moreno, pelo semilargo, ondulado, con barba de cuatro días y unos ojazos oscuros que quitaban el sentido.

Vamos, en resumen: un «cañonazo». Mi prototipo de hombre en carne y hueso. Nuestras miradas se cruzaron y algo dentro de mí se removió en ese momento.

Cuando se acercaron a darnos la bienvenida de forma afectuosa, estrechando nuestras manos, me puse nerviosa e incluso el móvil se me cayó al suelo de manera torpe. Nos agachamos a la vez a recogerlo y, al levantar la cabeza, tenía su cara casi pegada a la mía y pude sentir, de nuevo, esa mirada profunda, penetrante, clavada sobre mí.

—Perdona, ¡ay, qué tonta estoy! —me apresuré a decir, mientras me levantaba rápidamente, dando un paso atrás hacia el coche.

—No, no, por favor, perdóname tú a mí. Me despisté y no lo pude coger al vuelo —se explicó él.

—Soy Carlota, encantada.

—Yo Fran, encantado también. Sin duda un placer que estés por aquí —añadió, sin dejar de mirarme a los ojos.

—Pues yo soy Enriqueta y este atolondrado que veis es mi nieto Francisco, que está unos días en el pueblo con nosotros. Cualquier cosa que necesitéis se la podéis pedir sin dudarlo. Venga, Fran, ¡¡ayuda con las maletas!! —le indicó su abuela mientras venía hacia el coche.

—Encantada, Enriqueta. Te presento a mi madre, Carmen, y a Maritere, una amiga que es como de la familia.

—Bienvenidas. Me alegro muchísimo de que estéis aquí. Pasaremos muy buenos ratos. Ya necesitaba gente con quien poder hablar. Casi siempre nos alquilan la casa jóvenes con amigos o parejitas, que así entre nosotros, lo último que quieren es sentarse a hablar con personas mayores que les den la tabarra —nos contó Enriqueta y me pareció adorable.

Esa mujer emanaba amabilidad por todos los poros de su piel. Y su nieto desprendía algo, que no sabía qué era, pero que me intimidaba. Además de morbo, claro estaba.

—Nosotras sí que estamos encantadas de estar aquí. De primeras mucha gracia no nos hizo la idea, pero la verdad es que esto es precioso.

—Maravilloso. Estamos deseando ver lo de dentro —puntualizó Maritere—, que aquí hace un frío que pela.

—Ay, claro, por favor, pasad. Vamos para dentro mientras los chicos bajan vuestro equipaje.

Y se fueron las tres, sin callar un segundo, hacia el interior de la casa. Eso fue amor a primera vista. Menudo trío se había juntado. Si entre el palique de Maritere y Enriqueta mi madre no se animaba, nadie más lo iba a conseguir.

Y ahí estaba yo, con ese monumento al lado, dispuesta a bajar el equipaje. No quería mirarlo, su cercanía me había alborotado y ese nerviosismo no había desaparecido. Era demasiado atractivo, demasiado… todo, y me había caído del cielo allí, en mitad de la nada.

¿Una señal tal vez? No, no señor… porque mi cabeza fluía siempre igual de rápido que la Metro Goldwyn Mayer y eran vacaciones familiares. No estaba allí para montarme películas, ni novelas románticas donde yo fuese la protagonista.

«Ni mirarlo» me ordené en silencio a mí misma.

—Te has quedado ensimismada, Carlota —comentó él al cabo de unos segundos.

—Ay, sí, disculpa. No sé dónde tengo la cabeza. Estaba pensando en lo bonito que es todo esto.

— ¡Y que lo digas! Es el sitio ideal para perderse unos días cuando necesitas desconectar.

—¿Y vienes mucho por aquí a «desconectar»? —le pregunté haciendo mías sus palabras.

—Pues no tanto como me gustaría, la verdad, pero sí me hago escapaditas como esta.

Mientras, mi mente fluía sola. Había dicho que iba a estar unos días y yo ya solo quería saber cuándo se iba.

«No Carlota, no preguntes, no preguntes, no preg…», intenté frenar sin éxito a mi lengua descarada.

—¿Y te quedas muchos días?

—Aún me quedan unos cuantos días por aquí, sí. Venga, que te vas a congelar. Saquemos las maletas y entremos para que puedas ver la casa. —Me apremió—. Es una pasada, te va a gustar mucho.

Genial, me había quedado clarísimo cuándo se iba. ¡Qué derroche de palabras se gastaba el chaval! Debía de ser poco hablador, aunque tenía pinta de todo lo contrario.

Me callé y me limité a bajar todo lo que llevábamos en el maletero. El resto de las bolsas, con todo lo que había comprado, ya lo bajaría despacio yo sola más tarde.

Me fastidió que no me concretase nada sobre su marcha, pero lo cierto es que no tenía obligación de hacerlo.

Total, a mí qué más me daba. Era una desconocida y él habría pensado que era una cotilla preguntona, ¡joder!

CAPÍTULO 4

CARLOTA

Entramos dentro y mis ojos iban de un lado a otro, sin poder parar. Frente a mí tenía una gran chimenea, bordeada con una valla negra y delante un sofá lleno de cojines bien mullidos. Al lado de la chimenea había un abeto gigante con ramas nevadas.

A la derecha, un rincón de lectura con dos orejeros que me hacían ojitos, una mesita camilla cuadrada y una biblioteca enorme. Mirando hacia el lado izquierdo, estaba ubicado un sofá perpendicular a la chimenea y detrás varias mesas de madera con cuatro sillas cada una. Supuse que ahí comían los huéspedes.

Pegando a la pared, al lado izquierdo de la puerta, había un gran ventanal de madera con otro sofá, en ele, debajo y una mesita sobre la alfombra. Sin duda, era una estancia llena de rincones especiales, con mucho encanto y mucho más bonita al natural que en fotografías. Olía a una mezcla de mazapán, canela y cedro; había velitas en la estantería y en las mesas. Un techo alto con vigas de madera vistas y piedra en las paredes ponían el toque rústico a la estancia.

De la puerta que estaba detrás de las mesas de comedor salió Enriqueta, con una bandeja llena de tazas de chocolate caliente que humeaban. Nos las ofreció a modo de bienvenida y me sentó genial.

Definitivamente, era como una estampa navideña de cuento con la chimenea, las tazas de chocolate, ese entorno tan maravilloso y el nieto de la señora, que era toda una sorpresa inesperada en aquellos lares.

Tras tomar el chocolate, abuela y nieto se fueron, no sin antes invitarnos a pasar por su casa al día siguiente, para conocerla y quedando Enriqueta o «Queti» —como finalmente nos pidió que la llamásemos— en verse con mi madre y Maritere para enseñarles a moverse por el pueblo. En un momento concretaron hacer una tarde de partida de cartas, otra de hornear bizcochos, otra para pasear por el pueblo… y yo las escuchaba sin perder de vista al cañón, tan contenta de ver a mi madre por la labor de dejar de parasitar pensando en la vuelta de mi padre, que a estas alturas estaría a saber dónde y con quién, dispuesto a celebrar su primera Navidad sin todos nosotros.

Me negué a pensar en ello y propuse distribuir las habitaciones. Había tres arriba y tres abajo.

Pensando en mi hermana, que siempre le gustaba tener cerca a los niños, les dejamos la planta de arriba a ellos y nosotras ocupamos las tres de abajo. Eran prácticamente iguales: armario de madera grande, cama de matrimonio con cojines, un tocador con taburete y las dos mesitas de noche. Los radiadores eran antiguos y el espejo que había sobre el tocador, en contraste, era de cristal visto, muy actual en aquel momento.

Los cuartos de baño eran una mezcla de bañera antigua de grifos dorados con lavabos de diseño moderno, sobre un mueble para las toallas y un espejo de luna irregular bastante grande.

La cocina era encantadora. Totalmente rústica. Tenía trapos de cuadros rojos y blancos por todos sitios, un especiero de madera que estaba lleno de botecitos y una alacena gigante llena de vajilla, vasos, tazas… una mesa grande contra la pared con muchas sillas y contrastando de nuevo con todo lo rústico, una nevera rojo putón brillante muy retro junto a un horno blanco grandísimo, por lo que deduje que allí, o habían vivido pasteleros, o debían hornear galletas a cientos.

Entre el chocolate que nos habían preparado y unas galletas de mantequilla que había horneado Maritere el día anterior para el viaje, hicimos una comida-merienda que nos supo de maravilla.

Con buena dosis de azúcar en el cuerpo, las dos se quedaron fritas en el sofá frente al fuego, arropadas hasta las cejas, porque seguían pensando que estaban en el Polo Norte y se iban a encontrar un pingüino en cualquier esquina.

Mientras, yo me dediqué a recorrer tranquilamente la casa, deteniéndome en la biblioteca. Había libros antiguos, otros más nuevos…, pero de todos los géneros. Primaba la novela romántica, pero al lado de La Dama de Rosa estaba La Profecía.

Sin duda, una estantería para que todos los huéspedes que pasaran por allí pudieran leer lo que quisiesen.

Me hizo gracia, siguiendo el tour, encontrar un brasero debajo de la mesa camilla lo que me pareció increíblemente acogedor. Dejé de marear y me puse a deshacer la maleta.

Mientras colgaba la ropa en el armario me di cuenta de la cantidad de cosas que había llevado y que, probablemente, allí no iba a usar.

Para el frío polar, que sabía que iba a hacer en el pueblo, con unos buenos pijamas gordos, forros polares, mis jerséis friki navideños a lo Bridget Jones y un par de vaqueros habría tenido más que de sobra.

No se me había ocurrido nada mejor que echar vestidos, camisetas de salir los sábados, botas de tacón…

¡¿En qué estaría pensando?! Aunque era lo último que realmente quería, el cuento de Disney siempre estaba ahí rondando por mi cabezota y claro, al hacer la maleta me debí de ir yo sola por los cerros de Úbeda y pensé que me iba a pasar lo mismo que a las protagonistas de los libros que llevo años leyendo: que iba a aparecer de la nada mi esperado príncipe azul para sacarme a pasear por la nieve en trineo, llevarme al baile de Nochevieja del brazo y, por supuesto, me iba a jurar amor eterno debajo del árbol de Navidad de la plaza Mayor.

Y claro, ante eso, había que llenar la maleta de «por si acasos»: por si acaso salía a dar una vuelta, por si acaso salía a cenar, por si acaso me tenía que arreglar un poco más, por si acaso no hacía tanto frío… y un sinfín más de tonterías que todas metíamos en la maleta siempre que viajábamos y que luego volvían intactas a casa.

Una vez hube guardado los «por si acasos», con la ropa colgada y todas mis cremas colocadas junto a los pendientes y libros en el tocador, salí de la habitación dispuesta a colocar el resto de los bártulos.

Pasé por el salón y ambas seguían dormidas como dos morsas, porque debían de estar agotadas de la tensión del viaje. No quise hacer ruido, aun a sabiendas de que tendría que despertarlas cuando saliera a por el resto de los bultos que no había querido bajar del coche con Fran.

¡Ya podía haberme dejado de tonterías y haberle permitido ayudarme! Menuda pereza me dio después salir con ese frío a la calle y, más, anocheciendo como estaba.

La tarde había pasado volando. Me puse mi abrigo blanco, que era el más gordo que tenía, un gorro de lana, una bufanda gorda y no me planté la manta por encima porque en el momento no se me ocurrió. Y así salí de la casa para bajar el resto de las cosas que habían quedado.

No sabía cómo había podido caber tantísimo en el vehículo, porque ya había dado unos cuantos viajes hasta el coche y aún seguían quedando cachivaches.

Otros pocos viajes después, ya de noche cerrada y cansada, solo me quedaba por sacar la bolsa de los pijamas, la ropa interior roja y los adornos frágiles que usábamos todos los años, porque eran recuerdos familiares.

 Cogí la caja con cuidado y haciendo un tetris corporal, metí debajo de la axila el resto de las bolsas ya que me negaba a tener que volver a salir. Cerré el coche con delicadeza para que no se me cayese nada y justo al darme la vuelta, sin oír ningún ruido, me encontré de frente con Fran entre las sombras de la noche. Sobra decir que el susto fue monumental.

—¡Jooooder! —grité como una histérica, haciendo malabares para que mi caja de adornos milenarios no saltara por los aires y dejando caer el resto de las bolsas al suelo.

—Perdona, no había saludado por si te asustabas y se te caía todo lo que llevabas encima —dijo riéndose él, mirando a continuación hacia nuestros pies, donde, por su aparición estelar en la oscuridad y mi torpeza, habían quedado esparcidas mis bragas y tangas rojos, además de los pijamas y ropa interior de los demás.

—Pues te ha salido la jugada cojonudamente bien, sí señor —bufé yo borde, contemplando todo tirado en el suelo, con mala leche y con el corazón latiendo a mil—. Si no querías asustarme con un «hola» suavecito te habría valido, jolines —exclamé.

—De verdad que no era mi intención. Disculpa —se excusó poniéndose serio mientras se agachaba, en un intento de recoger todo lo que se había caído, y miraba fijamente la ropa interior que estaba en el suelo con cara de salido.

—¿Qué haces ahora? —le medio grité dejándolo paralizado cuando lo vi con mi tanga en su mano.

Nos quedamos frente a frente durante unos segundos, en los que algo cambió en el ambiente.

Me empezó a mirar de manera diferente, con una intensidad que se reflejaba a gritos en sus ojos y que a mí me dejó perpleja.

Su mirada era demasiado penetrante e intimidaba.

Me intimidaba. Mucho.

—¡No chilles! —susurró en voz baja—. A ver…, ¿tú qué crees que hago? Pues ayudarte a recoger estas cositas, doña Sustitos. —Su tono cambió cuando me llamó así—. Por cierto, muy de tradiciones tú, ¿no? Todo rojo… Muy bonitas estas… —dijo señalando mis bragas—. ¿Son para fin de año? Seguro que sí y oye, está muy bien porque el año hay que empezarlo ligeritos de ropa —bromeó con voz juguetona y sexy, mientras levantaba mi tanga con un dedo y no le quitaba la vista de encima, lleno de lujuria y deseo que se palpaba a kilómetros.

—Mira, guapo, en primer lugar, deja de toquetear mi ropa interior y ¡dámela, coño! En segundo lugar, no te importa lo que yo lleve en mis

maletas. Eres un entrometido. Ahh… y, en tercer lugar, ni doña Sustitos ni hostias, que podías haber sido un oso, un reno o un animal que saliera del bosque y viniera a morderme o atacarme. Vete tú a saber, además casi te cargas una caja de gran valor sentimental —expresé yo sin pensar.

No sabía por qué me estaba poniendo a la defensiva, cuando a mí el jugueteo de siempre me había encantado, pero lo cierto es que me molestaba que me hubiese empezado a vacilar sin motivo. Esas confianzas así sin más, no.

—Bueno, bueno, casi nada… un oso o un reno en Soria, que encima viniera a saludar con el jaleo y a darte la bienvenida. ¡Qué peliculera eres! —Se rio a carcajada limpia—. Créeme, si vieras uno por aquí serías la primera, Sustitos. Entrarías en el libro de los récords. Y lo siento, pero tu caja está intacta, no puedes culpabilizarme de nada, en todo caso de haber visto toda tu ropita interior pitiminí y, a juzgar por tu reacción, estás muerta de vergüenza, ¿verdad, señorita de ciudad?

—¡Que no me llames Sustitos ni señorita de ciudad ni nada! —reclamé yo mientras mi mala leche iba en aumento.

—¿Y cómo quiere la princesa que la llame? —siguió vacilando en tono guasón.

—¿Qué tal por mi nombre? —respondí irónicamente.

—Demasiado aburrido hasta para ti, Sustitos.

—¿Me estás llamando aburrida? —pregunté sorprendida—. Ni soy una princesa ni soy aburrida, niñato.

—No, por Dios, todo lo contrario. Después de haber visto las cositas que traes —comentó con retintín—, no puedo pensar que seas aburrida. De todas maneras, si quieres te dejo demostrarme lo contrario. Me encantaría verte con todo eso puesto.

—Vaaaaya… Salió el Gordo. Así que eso es lo que buscas. Premio para el machote de turno. Lástima que conmigo esos jueguecitos de seducción no te vayan a funcionar nunca… ni en tus mejores sueños, ¿te enteras? No he venido aquí para eso.

—Ya lo veremos, Sustitos, ya lo veremos. Además, eres una creída, ¿no te parece? Igual te comes tus palabras… ¿No te han dicho que lo de decir nunca es un poquito peligroso? —siguió incordiando con el mismo tonito de voz que a mí me estaba encantando y enfadando a partes iguales, pero no pensaba entrarle al trapo cuando estaba claro lo que quería desde lejos.

Y eso sí que no.

Nunca me habían gustado los rollos de una noche o los si te he visto no me acuerdo; y había viajado hasta allí, donde, en mitad de la nada, en lugar de un príncipe azul me había salido el niñato ese con ínfulas de conquistador de medio pelo.

«No sabía ese con quién había ido a dar».

—¿Alguna tontería más que añadir?

—Por hoy no, para que te quedes con ganas de más. Eso sí, ahora por tu culpa soñaré con tangas rojos asesinos que salen del bosque y quieren atacarme —ironizó riéndose a carcajadas.

—¿Sabes qué te digo? Que ahí te quedas. ¿Por qué no vas a reírte de otra? —bufé.

—Tienes razón, te dejo tranquila… por hoy. Vienes de viaje y estarás cansada, deseando relajarte. Que por cierto… a ver qué haces después de nuestro encuentro. Buenas noches, Sustitos.

—Eres un poquito imprudente, además de entrometido ¿no crees? Y sí, mejor vete, que ya no estoy de humor para más chorradas tuyas, que ni te conozco…, ni de nadie —le espeté.

—Buah, seguro que en tu clase te llamaban Miss simpatía. ¡Cuánto mal humor os gastáis las señoritas de ciudad! Por eso vienes al pueblo ¿no? A relajar la mala leche natural… Lo dicho, buenas noches —repitió dándose media vuelta y marchándose por donde había venido.

¿De qué narices iba? Cogió y se fue, así sin más. Se había reído de mí en toda mi cara. Y no sabía ni a qué había ido hasta la casa a esas horas…

El caso es que era gracioso y, para mis adentros, su estilo me gustaba. No pensaba preguntarle qué quería… no, claro que no le iba a preguntar ni de coña, no le iba a detener para que luego ni respondiera.

Intenté frenarme mentalmente de nuevo, sin éxito.

—¡Espera!

—Bueno, bueno, Sustitos, ¿no quieres que me vaya? ¿Ya me echas de menos?

—¿Eres tonto? Déjalo, da igual —dije con desgana, dando media vuelta para entrar en casa dándole con la puerta en las narices.

«Ole por mí, que lo había dejado ahí plantado».

Qué sensación tan placentera fue entrar del frío polar al calorcito. Acumulé todas las bolsas y paquetes en el rincón y fui derecha a darme una ducha, tras decirle a Maritere, que se había levantado a colocar todo, que enseguida la ayudaba.

Cuando ya estaba en el pasillo oí el llamador de la puerta sonar y me aceleré. Seguro que era él. Al final no me había dicho para qué se había acercado hasta la casa de nuevo y era obvio que algo quería, además de tontear y molestar. Es más, se le fue el tiempo, al muy idiota, en hacerme rabiar en lugar de hablar.

«Que le dieran, yo me iba a duchar y que lo aguantaran ellas», pensé.

No entendía el porqué de mi mal humor. Me había asustado, sí, pero no había sido para tanto en realidad. Mi reacción fue desmedida y él, en lugar de parar, se había seguido riendo con mi tanga en la mano. Y no me había gustado nada.

Tenía su imagen mirándolo en mi cabeza, con esa cara de guarro que había puesto, vamos que casi se le saltaban los ojos y ¡joder!, ¡qué capullo!, pero ¡qué morbo me daba!

Entré en la ducha, puse el agua muy caliente y mientras los chorros caían sobre mi cabeza y bajaban por mi cuerpo, yo seguía visualizándolo. Oía retumbar las insinuaciones que me había hecho y me salía una sonrisa boba recordando cómo había jugueteado conmigo. Esos juegos que yo en su día me prometí desterrar por una larga temporada.

Sentía su mirada sobre mí. Esa intensidad de sus ojos oscuros me había dejado loca. Noté mucho calor interno de golpe, una excitación que no era normal y acabé tocándome, pensando en el jodido niñato de las narices.

Totalmente relajada, salí de la ducha y oí que ahí seguía, en el salón, charlando con mi madre.

«¿Qué coño hacía aún allí? ¿No pensaba irse a su casita?», me cuestioné.

Y sin pararme a pensar un minuto, me lie una toalla al cuerpo, me coloqué el pelo a un lado, para que cayera de una manera sexy sobre mi hombro derecho y me dispuse a salir al salón tal cual estaba.

Quería jugar, ¿no? Pues en ese momento me tocaba jugar a mí…

Me había llamado Sustitos no sabía ni cuántas veces, se había reído más aún, me había vacilado e intentado provocar…

El dicho decía algo así como que quien reía el último reía mejor y ese, por mis santos ovarios, se tenía que ir esa noche a su casa calentito a soñar con tangas rojos, pero puestos sobre mi cuerpo.

Haciéndome la sorprendida al verlo, aparecí de esa guisa en el salón. Me hubiesen podido dar el óscar a la mejor interpretación.

—¡Oh, vaya, no sabía que teníamos visita! —comenté con voz de sorpresa mientras lo veía mirarme de arriba abajo. «Misión cumplida, bien contento se iba a ir».

—Eh, eh, hola, Carlota, perdona —atinó a decir agachando la cabeza—. Estaba hablando con tu madre. Si preferís me voy.

—No, no, por favor, siéntate, Francisco —le pidió mi madre y, mirándome a mí, añadió—: mi hija va a cambiarse y regresa en un momentito, ¿verdad?

Vamos que si las miradas asesinasen… de ahí no hubiese salido viva ni por asomo.

Mi madre me hubiera matado por imprudente y por haber salido medio desnuda delante de un desconocido y él, por cómo me miraba, me hubiera matado, pero como se mata a las cucarachas: a polvos.

—Sí, claro, discúlpame, Fran, no esperaba que hubiera nadie aquí. Si hubiese sabido que estabas, me habría vestido antes —mentí—. «Mentirosa, más que mentirosa».

Dicho y hecho. Me fui a mi habitación con una sonrisa de triunfo. El niñato ya había visto ese día mucho más de lo que se merecía por gañán. Realmente, no sabía qué estaba haciendo, entrando al trapo de un desconocido que estaba claro que buscaba jugar y provocarme, cuando yo venía de superar un desencanto brutal gracias a los cuernos que me puso el desgraciado de mi ex, con su propia ex y lo último que quería era un flirteo pasajero con alguien a quien no iba a volver a ver nunca. No había quien me entendiera. Ni yo misma, de hecho, conseguía hacerlo.

Una fuerza pudo conmigo y no había podido evitar hacer esa niñería, alentada por cómo se había comportado él un rato antes y la manera en que me había estado provocando. Si tenía ganas de jarana, se iba a ir a su casa con las ganas puestas de sombrero y el rabo entre las piernas.

Me puse el pijama, un polar y unos patucos calentitos. Total, después del numerito de la toalla, me daba igual que hubiera visita porque él ya había visto mis bragas y la ropa interior de toda la familia.

Volví al salón cuando ya estaban levantándose para dirigirse hacia la puerta, en el momento en que le pedían que confirmase a su abuela que, al día siguiente, sobre las doce, estaríamos en su casa. Me senté en el sofá ignorándolo y respondí con un «buenas noches» desganado, sin mirar, cuando se despidió de nosotras.

A mi madre la había conquistado. Estaba claro. Y no me extrañaba en absoluto. No es que fuese la más simpática del mundo, pero con él había sido excesivamente amable. Y viceversa.

Cuando volvió a sentarse en el sofá se puso a mi lado y me comentó lo simpático, correcto y educado que era Francisco. Maritere la miraba fijamente. Tampoco entendió su exceso de amigabilidad.

«¿Me estaba haciendo de celestina?», reflexioné.

¡Tenía que haberlo visto con mis bragas en la mano un rato antes! Desde luego, «correcto» no era la palabra que mejor lo definía o por lo menos, conmigo no lo había sido. Tiraba más a simpático canalla, de esos que llevan la señal de warning en luminoso sobre la cabeza.

Ambas me explicaron que Enriqueta lo había mandado para concretar la hora del paseo hasta el pueblo al día siguiente, para enseñarnos las tiendas locales y dónde se ubicaba todo lo importante.

Después, nos invitaban a comer todos en su casa. Habían aceptado sin dudar e incluso se habían ofrecido a poner el postre.

CAPÍTULO 5

CARLOTA

Desperté muy temprano a la mañana siguiente. Lo primero que hice al levantarme, fue abrir los ventanucos de madera y contemplar el paisaje. Mientras lo observaba con detenimiento solo pensaba en la calma que me proyectaba y lo tranquila que me sentía allí. Había sido la mejor idea pasar las fiestas apartadas de nuestra casa y de todo aquel que no fuera de nuestra familia. Fran volvió a mi mente. Era un ajeno, no entraba en mis planes su presencia esas vacaciones.

Miré la hora y apenas eran las nueve de la mañana. Aún tenía tres horas por delante antes de volver a verlo para la visita a Montaves.

Con mi bata puesta, salí de la habitación y cuando llegué a la cocina vi que Maritere estaba haciendo galletas de las de su receta misteriosa.

—¡Qué pillina eres! Siempre haces tus galletas cuando estás sola —le reñí para provocarla.

—Hija, tu madre sigue durmiendo. ¡Cuántos días hacía que no la veíamos dormida a estas horas!

—Cierto, espero que aquí se relaje, se evada de todo y consiga recuperar su vida y su alegría —respondí yo.

—Y su escritura, niña. Tiene que volver a sentarse y escribir. Creando sus historias es como se liberará y conseguirá superar lo que os ha hecho el «difunto» —dijo refiriéndose a mi padre.

—¡Ay, Marite! ¡Que no está muerto! —le regañé, tocando madera con los dedos cruzados.

—Como si lo estuviera. No tiene perdón de Dios y te digo algo… tu madre quería que volviese, pero a día de hoy no creo que lo perdonase.

—No lo sé, le ha… nos ha jodido la vida con irse así, pero si volviera yo sí creo que ella lo acabaría perdonando. Lo quiere demasiado. En cambio, yo no sé si podría empezar de cero con él —me sinceré.

—Es normal. No se hace ese daño gratuitamente a nadie, y menos a los de tu sangre. Irse dejando un papelillo, ¡habrase visto! —exclamó, volviendo a sus galletas.

—Bueno, el caso es que yo me siento feliz de estar aquí y tenemos que conseguir que ella también. ¿Tú estás contenta? —quise saber.

—Por supuesto —asintió Maritere—. Tú no sabes la alegría que yo he sentido cuando al alba abrí la ventana y vi ese paisaje. Respirar este aire es vida, cielo. Me he sentido libre por primera vez en años. Claro que estoy feliz aquí con vosotras, ¡qué pregunta más tonta! —repitió de nuevo, dándolo por sentado.

—A ver qué tal se levanta mamá. Anda, dame galletillas que ya estén frías para desayunar, porfi —le pedí zalamera, porque suponía que las había preparado para el café de después de la comida en casa de Enriqueta.

Desayuné en la cocina, al lado de la estufa de carbón mientras las galletas se acababan de hornear, y al rato apareció mi madre. Nos dijo que había dormido en paz por primera vez desde que mi padre se había ido, como imaginábamos, y me sentí satisfecha.

Ya solo por eso me había compensado llevarla hasta allí.

Nos vestimos. Elegí el vestido minifaldero rojo de cuadros y las botas altas porque sabía que disfrutaríamos de la compañía de Fran, además de la de su abuela. Eso sí, más tarde me di cuenta de que para andar por esos caminos las botas de tacón y las falditas no eran una buena opción por muy bien que quisiese verme arreglada.

A las doce en punto pasaron a recogernos. Nuestras miradas volvieron a cruzarse y detuvimos el tiempo sin querer. Los ojos de Fran no se apartaban de los míos y eso me gustaba. Era pícaro, juguetón y me retaba sin quitarme la vista de encima, cosa que a mí me resultaba desconcertante. Se me encogía el estómago al sentirlo y eso me inquietaba. Mucho. Y como podía, intentaba que no se me notase, pero nunca fui muy buena en el arte del disimulo. Sin duda, no era lo mío.

Tras los saludos, emprendimos camino al pueblo. Nos explicaron que eran como tres kilómetros por un sendero de piedras sin excesivas cuestas.

Al cabo de un rato habíamos caminado un buen trecho y yo iba, mentalmente, cagándome en mí misma por haber elegido tacones ya que se me clavaban todos los pedruscos en las plantas de los pies y el paseíto —nótese la ironía— se me estaba indigestando.

—¡Eh, princesita! ¿Te llevo a caballito? —preguntó sonriente, intentando picarme.

—No, gracias, muy amable, puedo ir solita hasta el pueblo —contesté— y no me llames princesita, joder.

—¡Venga ya, prin-ce-si-ta! Si vas como un pato mareado con tus botitas, muy digna eso sí, porque te vas clavando en tus piececitos de pitiminí todas las piedras del camino.

—Oye, tú te aburres ¿no? Porque si no es así, no entiendo que siempre tengas que venir a incordiar. Para tu información voy perfectamente, tan solo que voy despacio disfrutando del paseo —mentí.

—¿Cómo voy a aburrirme viéndote que no puedes tirar de tu cuerpo y sin querer reconocerlo? Eres todo un espectáculo para mis ojos con ese modelito, Sustitos.

—Que no me llames princesita ni Sustitos ni nada, directamente no me llames. Y deja de reírte de mí y de mirarme de arriba abajo —le pedí.

—Primero, no me estoy riendo. Solo quería ayudarte y estoy alucinando con lo orgullosa y presumida que eres. Segundo, ¿por qué no puedo mirarte? Ya te he dicho que eres todo un espectáculo visual para mis ojos.

—¡Porque no soy tu espectáculo ni una obra de teatro para que mires y te diviertas! Oye, en serio, déjalo ¿vale?

—Repito, no me estoy riendo de ti. En todo caso contigo. Eres muy maja, graciosa y entrañable.

—No soy graciosa ni quiero serlo. De verdad, déjame caminar tranquila que me desconcentras y no quiero acabar en el suelo.

—Oh, vaya, ¿te desconcentro? Algo es algo, minipunto para mí —concluyó triunfal.

—No iba en el sentido que tú piensas. Eres un creído… ya te lo habrán dicho más veces ¿no?

—Alguna vez me lo han dicho, sí —respondió acercándose a mi oído, mientras con su mano empezó a rodear mi cintura—. Tranquila, te dejo en paz no vaya a ser que por mi culpa, que ya sabemos que te desconcentro, tu lindo culito vaya a dar con el suelo y entonces tengas que suplicarme para que te ayude a levantarte, princesita —siguió con sus ironías y me soltó el agarre de golpe.

—En caso de que me cayese, que no va a pasar, tranquilo que serías el último al que pediría ayuda —refunfuñé con sorna y cara de mala leche, aligerando mi paso para poner distancia, pues ya había conseguido que me pusiera nerviosa y a la par, que me enfadara.

Me vi a su lado en el reflejo que el sol hacía en el suelo.

Era un chico alto, grandote y yo a su lado, con mi metro cincuenta y ocho, parecía de bolsillo. Siempre me había dado igual la altura. Lo compensaba con otros encantos o partes de mi cuerpo como el pelo, o los ojos que sí que me gustaban.

Mi melena era ondulada, más bien melenón, castaño, cortado a capas, mil capas y con flequillo a juego con mis ojos marrón miel.

De pecho no iba mal servida porque una sílfide no era, aunque tampoco estaba obesa. Una chica del montón al lado de semejante maromo.

Él tenía las manos muy grandes y su agarre había sido firme y delicado a la vez. Cuando noté que me cogía por la cintura, me contraje y sentí una descarga de electricidad en todo mi cuerpo.

—Ay, hija, no sé cómo puedes ir con esos tacones por estos caminos. Ten cuidado que te veo en el suelo como te descuides. —Oí que decía mi madre a lo lejos, sacándome de mis pensamientos.

—Tranquila, mamá —alcé la voz—. ¡Estoy acostumbrada!

A lo que él se rio sin réplica alguna.

¡Qué facilidad para encabronarme tenía el jodido niñato de los cojones! Bueno, niñato por su comportamiento infantil porque, por lo menos de aspecto, parecía mayor que yo. Si yo tenía veinticuatro, él no debía andar lejos.

No lo entendía, ¿qué pretendía conseguir metiéndose en todo momento conmigo? Si pensaba que así me iba a fijar en él lo llevaba claro. Me miraba con esa sonrisa canalla que me derretía y se había acercado a mi oreja demasiado para provocarme. Y su mano en mi cintura, agarrando bien, me generó un nerviosismo total. No quería seguir pensando en ello y me volví para coger a Maritere del brazo y darle conversación. De esa manera pensaba evitar que se acercara otra vez. El tenerlo lejos era lo mejor.

Llegamos al pueblo y recorrimos las preciosas callejuelas pedregosas, llenas de casas bajas con fachada de piedra —la mayoría adornadas—, todas con chimenea y con la misma estética entre sí.

La plaza Mayor, con encanto natural, bastante diáfana, rodeada de árboles llenos de lucecitas apagadas y un gran árbol de Navidad en el centro.

A la espalda se encontraba el ayuntamiento, una pequeña casa consistorial que estaba abierta al público y que contaba con un gran tablón de anuncios donde pude leer:

Ese alcalde o alcaldesa ya me había conquistado. ¡Qué idea tan buenísima para alegrar el pueblo en esas fechas!

Aunque había pueblos que no necesitaban esa alegría y Montaves era uno de ellos.

Era tan bonito en su conjunto que, si ya le sumaba la decoración, resultaba el sitio más alegre donde podíamos estar. Además, había maceteros con flores —llenos de restos de nieve—, tres bancos de madera y un arco de piedra que daba paso a la calle principal, donde se encontraba el mercado, la zona del centro de salud y la farmacia del pueblo.

Seguimos recorriendo y pasamos por la casa de la cultura. Me sorprendió que tuviera sus balcones llenos de cajas de regalos de Navidad y bastones blancos y rojos colgando. En la puerta había un buzón real dorado, un trono —que supuse que ocuparía Papá Noel— y un gran macetero lleno de lucecitas. Enseguida me puse la nota mental de volver al pueblo de noche. Tenía que ver todo iluminado y hacer miles de fotografías.

Llegamos a la peluquería y a la calle de los bares. Solo había dos en todo el pueblo y lo que llamaban El refugio, que era un local con chimenea, mesas donde la gente podía jugar a las cartas, parchís o simplemente ir a tomar un café o a leer. Claramente un punto de encuentro ideal para la gente del pueblo. Me gustó mucho lo que veía. Era bonito, acogedor. La estampa era de película de Garci. Todo en piedra, casas y calles con restos blancos en los tejados y gente que nos miraba con la extrañeza propia que se genera cuando en los pueblos aparecen los llamados forasteros.

No me cansaba de decirles a todos lo que estaba disfrutando y había visto a mi madre sonreír en varias ocasiones mientras admiraba las fachadas, los locales… y eso me hizo inmensamente feliz. Se nos había hecho un poco tarde, por lo que Enriqueta propuso ir hacia su casa para comer.

Iniciamos el camino de vuelta y Maritere se acordó de sus galletas y del pastel que habían preparado la noche anterior para tomar de postre y que habían olvidado en la nevera.

—Nada, Marite, no te preocupes. Me acerco en un momento mientras vais preparando la comida, ya que de la casa de Queti a la nuestra no hay mucha distancia —me ofrecí.

—Niña, ¡cómo vas a ir sola! Si aún no conocemos estos caminos. —Se inquietó ella.

—Tranquila, sé ir perfectamente… te recuerdo que estudié fuera y nadie vino a enseñarme dónde estaba todo en Pamplona —continué hablando.

—No se preocupe, Maritere —intervino él—. Yo la acompaño.

—Ah no, no, tranquilo. No es necesario —contesté yo, imaginando lo que sería todo el camino de vuelta con él dándome por saco.

—Sí, claro que es necesario. Imagina que te encuentras con un oso o peor aún, con un reno que salga del bosque —provocó él, haciendo suyas mis palabras de la noche anterior, sonriendo maliciosamente mientras me miraba, consiguiendo además asustar a Maritere.

—¡Qué me dices, muchacho! ¿En este pueblo hay de eso? Mira que me encierro y no saco mis narices más allá de la puerta de la calle —añadió rápidamente ella.

—No digas tonterías, Fran, que las estás asustando —le instó a parar su abuela—. Aquí no hay animales de ese tipo. Estad tranquilas —nos aseguró para, a continuación, dirigirse a mí—, pero, Carlota, deja que mi nieto te acompañe para que nos quedemos todos tranquilos.

—De acuerdo —asentí.

—Entonces vamos adelantándonos porque nosotros vamos un poquito más rápido y con un poco de suerte, llegamos a casa a la vez ¿verdad, Carlota? —Me guiñó un ojo el muy cabrito.

—Vale —acepté. No me quedó más remedio que claudicar, maldiciendo porque sabía que me quería poner a prueba, con lo que me estaba costando caminar con los dichosos tacones.

¡Quién me mandaría a mi haber elegido ese atuendo! Y más en un sitio como ese, donde todo el mundo iba tapado hasta las orejas con plumas, pantalones y botas de montaña.

Hicimos el camino, yo casi en silencio todo el tiempo, limitándome a contestarle con monosílabos y él, en cambio, sin parar de hablar para

intentar mantener una conversación conmigo y que entrase en su juego.

Yo no tenía ganas de entrar en el tipo de juego que él quería. Sabía cómo acababan esos tejemanejes, ya había salido escarmentada de uno parecido y no pensaba repetir.

Aunque algo tenía él que era más fuerte que mi voluntad. Por eso, cuando estábamos llegando y yo ya no podía con mi cuerpo, tiró de mí estrellándome contra su pecho y, agarrándome las manos, me hizo detenerme.

—Descansa, princesita —me ordenó.

—No sé por qué lo dices, no lo necesito —le contesté chula y orgullosa.

—¿Seguro? —me preguntó—. Aunque hace un frío que pela, no me importa que paremos y descansemos un poco.

—Creo que estamos llegando, prefiero que no —mentí. Las piernas ya casi no me respondían, no sentía los pies entre el frío y todas las piedras que me había clavado y, además, no quería darle la razón sabiendo que me había traído más rápido a propósito.

—De acuerdo, como quieras, solo quería ser amable contigo ante lo evidente —aclaró y empecé a aflojar con él.

—¿Y qué es lo evidente según tú? —quise saber.

—¿¿En serio?? ¿Vas a seguir disimulando? No puedes con tu cuerpo, chata. Tienes hasta mala cara. ¡Qué jodida orgullosa eres!

—Por supuesto que puedo… no inventes.

Había desayunado la leche con dos galletas hacía mil horas y las debía de tener ya en la punta del pie y eso, sumado al esfuerzo físico que habíamos hecho, me estaba haciendo casi desfallecer.

—Hemos andado casi seis kilómetros entre ida y vuelta y tú con calzado muy poco apropiado para estos caminos. Como quieras, sigamos pues —asintió él.

—Eso es, sigamos y no perdamos más el tiempo con tus inventos —cerré la conversación, a sabiendas de que me estaba equivocando.

CAPÍTULO 6

CARLOTA

Me arrepentí de no haberle hecho caso en cuanto empecé a notar un sudor frío recorrer mi frente. O paraba o me iba a caer redonda. Y se dio cuenta, pero no dijo nada. Solo se acercó, resopló y me cogió en brazos para llevarme así hasta la puerta. Sin mirarme.

No me resistí y los pocos metros que quedaban hasta llegar a casa, teniéndolo tan cerca, me limité a dejarme caer sobre su pecho para apoyar la cabeza, con los ojos cerrados, y respirar su aroma. Olía a dulce, un ligero recuerdo a algodón de azúcar mezclado con caramelo me vino a las fosas nasales.

Sin duda era un aroma delicioso. Olor a hombre mezclado con dulce… Menuda tentación.

Y estaba enfadado. Iba a explotar de un momento a otro. Eso sí, esperó a estar dentro y a que me recuperase un poco, gracias a Dios, porque en ese momento yo no era persona.

Me depositó como un saquillo de patatas en el sofá, frente a la chimenea donde aún quedaban ascuas del encendido de la mañana. Me tapó con una manta y fue derecho a la cocina, de donde volvió con un refresco y una cerveza. Lo primero para mí y la segunda para él.

—Bebe, anda, te sentará bien. El azúcar es bueno después de los esfuerzos y las bajadas de tensión, que es lo que tú tienes, Carlota —aclaró. Y esta vez nada de princesita, ni Sustitos… Estaba tan enfadado que me llamó, por primera vez, por mi nombre.

—Gracias —me limité a decir tímidamente y me la bebí, mientras él daba un buen trago a la cerveza.

—Eso —mencioné para romper el hielo y señalándole al bote—, también viene bien después del esfuerzo físico.

Me miró con sus ojazos oscuros llenos de rabia, queriendo regañarme y, a su vez, conteniéndose.

No respondió a mi comentario.

—¿Estás mejor? —preguntó al cabo de unos minutos, que yo había pasado con los ojos cerrados.

—Sí, sí, mucho mejor. Voy un momento a mi cuarto —le anuncié, pues tenía que deshacerme del vestidito de marras y ponerme los vaqueros y las botas cómodas.

Entré en la habitación y al ver la cama no pude evitar tirarme encima. Ya estaba más repuesta, pero estaba tan agotada que maldije tener que ir a comer y no poder quedarme echando la siesta.

No sé cuánto tiempo pasó, pero abrí los ojos de golpe al escucharlo a mi lado:

—Joder, princesita, no te puedo dejar sola. Vamos, despierta que llegamos tarde —susurró dulcemente.

—Ostras, perdón, perdón, perdón… Me he tumbado un momento porque estaba muerta y, sin darme cuenta, me he quedado frita —dije levantándome de golpe, al tiempo que me tambaleé por el brusco movimiento.

«Putas cervicales…», pensé.

Me cogió al vuelo para evitar que perdiera el equilibrio y yo agarré fuerte sus brazos, porque me veía en el suelo de un momento a otro. Nos quedamos un instante así, volviendo a detener el tiempo en una atmósfera de silencio tenso y con cuidado, sin soltarme, me ayudó a sentarme en la cama. Bajé la cabeza.

Se quedó en cuclillas frente a mí, con sus manos en la cama cercando mis piernas. Quise morir de la vergüenza por tantas meteduras de pata juntas y no supe cómo levantar la cabeza para encontrarme con sus ojos. Había sido una orgullosa, imprudente y cabezona y los dos lo sabíamos.

Me agarró la barbilla suavemente y me hizo levantar la mirada.

—Ey, no pasa nada, ¿vale? —me tranquilizó.

—No ha sido nada, estoy bien. Venga, me levanto de nuevo, me cambio en dos minutos y nos vamos. —Cogí carrerilla para decirlo todo rápido.

—Menudos sustos me estás dando, ¡se me va a parar el corazón! —exclamó él, haciendo más drama de la cuenta para relajar el ambiente.

—Anda anda, si hasta hace un minuto estabas enfadadísimo, ¿crees que no me había dado cuenta? —le solté yo sin saber muy bien por qué.

—Ah, ¿sí? Muy aguda tú ¿eh? ¿Y crees que tenía motivos? —preguntó irónicamente.

—Bueno, tanto como para enfadarse… pues ¡no! —escupí sin anestesia. Estaba siendo injusta y lo sabía.

—¡Joder, ¿que no?! —replicó furioso—. Mira, llevas siendo una jodida orgullosa todo el día. Desde que hemos salido y te he ofrecido ayuda porque te estaba costando andar. No, ¡qué coño!… Desde que, por accidente, te asusté ya me crucificaste cuando lo único que he hecho es querer ser simpático contigo y ayudarte.

—¿Ayudarme es coger mi tanga del suelo y recrearte riéndote de mí? ¿O decirme que me llevas a caballito como si fuera inútil porque dices que soy una princesita? Perdona, pero tenemos conceptos de ayuda diferentes. Para mí, lo que has hecho desde ese momento ha sido, aunque sea incoherente, tratarme como una niña y vacilarme para echar un polvo —rugí levantando la voz.

—¿De verdad crees eso? ¡Qué equivocada estás! Y háztelo mirar porque ni tú misma entiendes lo que dices —contestó indignado.

—Sí, es lo que creo —respondí yo convencida—. Me has estado llamando princesita como si lo fuera, cuando no me conoces de nada y no sabes cómo soy o dejo de ser… y, ¡¡si lo fuera tampoco sería malo, a ver si te enteras!! —Tan pancha me quedé tras decir todo del tirón, sin pensar.

—No has entendido nada, pero si tanto te molesta que me preocupe, que intente ser amable y acercarme a ti, como veo que tú quieres acercarte a mí y no te atreves por tu estúpido orgullo o vete tú a saber por qué, no te preocupes que te dejaré en paz —concluyó muy serio.

—¿Que quiero acercarme a ti? Eso lo dirás tú y para que lo sepas, estás totalmente equivocado. No quiero acercarme ni a ti ni a nadie, bastante tengo ya con lo que tengo como para venir de vacaciones y tener que estar discutiendo con alguien a quien en unos días más, no volveré a ver en mi vida —dije arrepintiéndome conforme iba hablando, pero ya no había marcha atrás. Lo había dicho.

Y era verdad, era lo que mi cabeza tenía en mente hasta que llegué a Montaves, lo conocí y empecé a fijarme en él casi sin darme cuenta. Desde que mi ex me dejó no había querido volver a estar con nadie.

Era mi mantra: mejor estar sola y así no tener que fiarme de nadie para luego salir trasquilada. Si hasta mi padre se había ido, si alguien de tu sangre lo hace, ¿qué no hará un extraño al que no te une nada?

Aunque no quisiese acercarme, en los tres o cuatro ratos que lo había visto, se me había colado por alguna rendija y por lo que fuera no había dejado de pensar en él de una manera o de otra. Para cagarme en él y sus tonterías o para frenar mis pensamientos guarrillos hasta acabar masturbándome en la ducha con su imagen en la cabeza.

Él, él y él. Él, que se iba a ir en unos días, que ni siquiera quiso decirme cuando le pregunté. Él, al que probablemente no iba a volver a ver. Él y sus idioteces. Él.

Era absurdo, porque éramos dos extraños discutiendo como una pareja de novios. De locos, surrealista.

—¿Crees que me he preocupado por ti todo el camino para echar un polvo? Eres una creída, que lo sepas. Y no, no me he preocupado para seducirte sino porque veía que no podías e intenté ayudar, pero has sido una borde de mierda y para que te dieras cuenta de que con ese orgullo no ibas a ningún lado, te he traído deprisa a la vuelta. Hasta que he visto que estabas a punto de desmayarte y he vuelto a querer ayudarte, pero nuevamente tu orgullo te ha podido y no me has dejado, ¡joder! —contestó furibundo.

—Eres gilipollas. Sabía que me estabas trayendo deprisa para joderme y quedar por encima. ¿Has tenido bastante con que me marease? ¿Satisfecho? —pregunté con toda la sorna del mundo.

—Pues no. Para tu información, me he sentido como un mierda por llevarte a ese extremo, pero no me hiciste caso cuando quise parar. Y te pido perdón, yo no soy orgulloso como tú y no me gustan estos conflictos —confesó.

—Disculpas aceptadas y ahora, si no te importa, tengo que vestirme y tú no haces nada aquí —dije invitándolo a salir. Me había pedido perdón y yo le estaba echando. Tenía que arreglarlo, aunque a ver cómo.

—Me voy, está claro que molesto —indicó dándose media vuelta para salir de mi cuarto y después de la casa, dando un portazo.

—Muy bien —le contesté cuando ya casi no podía oírme. Jodido orgullo que me impidió decirle que no molestaba y que se quedase. La había cagado. Nuevamente. Y lo sabía.

Me cambié la ropa a toda prisa, metí los postres en una bolsa y cerré la puerta. ¡Qué placer sentí al pisar el suelo con botas cómodas!

Cogí el camino hacia la casa de Enriqueta y unos metros antes de llegar lo vi de lejos, esperando fuera. Me pareció un detalle bonito para que no se enterara nadie de que habíamos discutido, de todo lo que nos habíamos dicho y así, llegar juntos de nuevo a la comida.

Mi cabeza iba a cien. Realmente, si lo analizaba, tenía razón y había intentado ayudarme a recoger las cosas cuando me asustó y se me cayeron. Y luego volvió a casa cuando le di con la puerta en las narices.

Era cierto que se había preocupado por mí durante el camino e incluso cuando me iba a marear, me cargó en sus brazos… y…

«Ya vale, Carlota, para», me ordené.

Nos habíamos metido en un bucle de difícil salida casi sin conocernos.

CAPÍTULO 7

CARLOTA

—¿Se puede saber qué haces ahí? —pregunté con tono de indiferencia.

—¿Prefieres que te diga que estoy esperando para echar un polvo detrás de ese árbol? Pues lo siento, pero no, solo estoy tratando de disimular que no nos soportamos y entrar juntos a comer —respondió con ironía.

—¡Que te den! —le solté, acabando con mis buenos propósitos de enmienda que se fueron al garete.

Ese recibimiento, después de la que habíamos tenido no venía a cuento. Lo conocía poco, pero siempre se las apañaba para hacerme enfadar.

Me tiró un beso con los labios, guiñó el ojo chulescamente, se dio la vuelta y abrió la puerta usando sus llaves.

—Ya está aquí la juventud. —Oí decir a Maritere.

—Por favor, pero ¡cuánto habéis tardado! —añadió Enriqueta—. Menos mal que estabas con ella, hijo, si no sí que nos hubiéramos puesto nerviosas.

—No te preocupes, abuela, entre que hemos ido despacito, charlando y el cambio de ropa, se nos ha ido el tiempo sin darnos cuenta —mintió.

—Mmmm, qué bien huele. —Me relamí yo para cambiar el tema, porque sabía que esa frase iba a dar pie a que me contaran el menú que teníamos por delante.

Todo estaba preparado en torno a una gran mesa, que habían dispuesto de manera perfecta. Nuestra primera comida navideña allí.

Se notaba que en esa casa eran tan fanáticos de estas fechas como yo, porque no faltaba detalle ni en la casa, ni para la comida.

Enriqueta había preparado pudding y carne en salsa. De postre, el dichoso motivo de nuestro paseíto con el café.

Conocimos también a don Teo, el marido de Enriqueta. Un señor robusto, fuerte, mayor que ella, con barba blanca, poco pelo y mirada entrañable tras los cristales redondos de sus pequeñas gafas.

Desde el minuto cero fue todo amabilidad con nosotras. Incluso nos invitó a dar una vuelta por el campo, donde él pasaba el día con las ovejas y cortando leña.

Comimos tranquilamente en un ambiente muy distendido. Menos por él, que sin que el resto lo notara, se dedicó a hacerme saber que no me soportaba de todas las maneras posibles. Miraba perdonándome la vida y si pedía que me pasasen una servilleta o cualquier otra cosa, desviaba sus ojos hacia otro lado, para no darse por enterado.

Estaba consiguiendo que me sintiera fatal, más arrepentida aún de lo que ya lo estaba por mi comportamiento con él. Y justo habíamos caído enfrente uno del otro.

Mientras Fran pasaba de mi culo, yo, en cambio, lo miraba y prestaba atención a todo lo que contaban sobre su vida, que fue bastante poco.

Tenía veinticinco años, había estudiado lo mismo que yo y había trabajado haciendo prácticas, como becario, en un importante periódico en el extranjero hasta hacía pocas semanas que había decidido volver, temporalmente, a España.

Lo miraba y veía su pelo negro ondulado, despeinado, y cada vez que se pasaba la mano para colocárselo hacia atrás, me hipnotizaba. Era como ver al modelo del anuncio de la tele que te gustaba y te ponía cardíaca. ¡Estaba jodida la cosa!

El matrimonio nos contó que llevaban toda la vida en Montaves. Anteriormente vivían en la casa rural, pero cuando su hija se fue a estudiar fuera del pueblo se mudaron a esa en la que nos encontrábamos, porque era más pequeña y fácil de mantener.

Nos explicaron que la madre de Fran trabajaba mucho, a la par que su marido, quien había construido un imperio y viajaba por el mundo buscando telas y tejidos para su empresa, por lo que iban muy poco por el pueblo.

Sobre sus nietos —deduje que Fran tenía una hermana por la conversación— contaron que los visitaban cuando el estrés de la gran ciudad podía con ellos o cuando tenían problemas e iban en busca de respuestas, ya que, según ellos, los abuelos siempre daban los mejores consejos.

Mi madre también les habló de mí, de mi hermana, incluso de ella, aunque no les contó el motivo que nos había llevado a Montaves.

Se creó una atmósfera de confianza, pero ella aún no estaba preparada para verbalizar el abandono de mi padre. El día que pudiese contarlo a alguien de fuera del entorno familiar, sin duda, iba a ser un gran paso. Era pronto aún para eso.

Hora y media después de los entrantes y los platos principales, llegó el postre. Lo tomamos en los sofás, cerca del fuego, mientras contábamos mil batallas.

Estábamos tan a gustito que me sentía en casa. Ese matrimonio era especial y cercano.

Estaba segura de que, con tan pocas visitas de su familia, estaban necesitados de cariño por lo que esa Navidad todos nos íbamos a hacer compañía.

—Siento interrumpir este momento, pero a mí me queda por delante una buena sesión de decoración navideña antes de que lleguen los niños, por lo que antes de que se haga de noche, me voy a ir para casa —comenté.

—Te gusta mucho la Navidad, ¿verdad? —me preguntó Enriqueta.

—Muchísimo. Desde que los pequeños vinieron al mundo, la he vuelto a vivir como si fuera una niña. Con la misma ilusión. Me encanta prepararlo todo, comprar los regalos, hacer mil juegos y dinámicas, cocinar con ellos: nos rebozamos en chocolate caliente y asamos nubecitas. Disfrutamos poniendo al niño Jesús el veinticuatro por la noche en el nacimiento y cantando villancicos antes y después de cenar. Me encanta porque estamos todos juntos.

—Bueno, música a todas horas, porque la lista de reproducción de villancicos la debe de tener rallada de oírla tanto —apostilló mi madre.

—Desde que éramos pequeñas, siempre el viaje de Navidad al pueblo lo hacíamos con los villancicos de Manolo Escobar —les conté con un poco de tristeza en mi interior porque, aunque me encantaban, me recordaban a otras épocas.

—Claro que sí, la Navidad es alegría y fechas para reunirte con tus seres queridos —dijo Enriqueta—. Este año nosotros estaremos acompañados, pero no todas las fiestas… ¿Verdad, Fran?

—Verdad —cortó él en seco. Me di cuenta de que, por algún extraño motivo, no quería que supiéramos cuándo se pensaba marchar—. Yo también voy a ir a dar una vuelta a ver si veo a Rubén —explicó él dirigiéndose a su abuela.

Por un momento reflexioné las palabras de la señora Enriqueta y si Fran estaba allí tenía que ser porque tuviera algún problema. Ya que por el agobio de la ciudad no, porque acababa de volver a España. Ya él había dicho cuando llegamos que el pueblo era perfecto para pensar y desconectar.

—Querida, tienes que ir a dar un paseo por el pueblo de noche. No te imaginas lo bonito que está todo con la cantidad de luces que han puesto este año. Además, el concejal de fiestas ha tenido la idea de hacer un concurso de decoración de fachadas y está todo el pueblo como loco. Habéis venido en el mejor momento —aseguró Enriqueta.

—¿Le gustaría darlo conmigo, Queti? Veo que a usted le gusta tanto el ambiente como a mí, así que no se me ocurre una compañía mejor —le dije con cariño, mientras miraba hacia donde estaba Fran, que me devolvió la mirada con frustración a la par que se ponía el abrigo.

—Por supuesto, si tú quieres ir con esta vieja ñoña, yo encantada. Cuando quieras vamos.

—Perfecto, aún nos queda tiempo sin los niños… Si le parece, mañana sería perfecto —propuse.

—Estas van a ser unas Navidades increíbles, Teo —le susurró Enriqueta a su marido, lo que a mí me produjo una ternura inmensa.

Estaba claro que ella pasaba muchas horas en soledad y le encantaba la compañía. Por lo que se deducía, el abuelo de Fran era un poco rancio con la Navidad y sus derivados, pasaba mucho tiempo fuera del hogar y le hacía poco caso. Y allí estábamos nosotras para conseguir que, de verdad, fuera una Navidad especial para todos.

—Nosotras nos quedamos un ratito charlando con Queti y luego vamos —explicó mi madre.

—De acuerdo, en casa nos vemos. ¡Hasta mañana a todos!

En un intento por cruzar unas palabras con Fran, salí de la casa a la vez que él.

No sabía dónde iba, ya que solo había dicho que iba a dar una vuelta, pero me atreví y le hablé:

—¡Oye, Fran!

—¡Vaaaaya! Ahora soy Fran, no el mierda que, según tú, te quiere echar un polvo y no sé cuántas cosas más —contestó.

—Mira, solo quería pedirte perdón por haber estado un poco huraña y a la defensiva contigo, cuando es verdad que has tratado de ayudarme varias veces desde que he llegado —reconocí mirándolo a los ojos, con la misma firmeza con la que él lo hacía.

—Te has dado cuenta un poco tarde, ¿no te parece? —preguntó sarcásticamente, porque seguía enfadado.

—El dicho dice que mejor tarde que nunca, ¿no estás de acuerdo?

—Sí, bueno, total qué más da… Como bien has dicho, no soy nadie y en unos días no me volverás a ver —sentenció.

—Como quieras, yo ya he dicho lo que tenía atascado en la garganta desde esta mañana. Te iba a proponer venir a ayudarme e intentar pasar un rato divertido entre villancicos y espumillones, pero veo que no es el mejor momento, ¿verdad?

—Efectivamente, no lo es. Lo siento, ¡que te vaya bien la tarde! —me deseó, dándose media vuelta y cogiendo sendero abajo en dirección al pueblo mientras yo me quedé ahí parada, como puesta por el ayuntamiento y sin entender nada.

Ya le había pedido perdón por mi comportamiento y le había reconocido que no había estado acertada…, ¿qué más quería?

Si no le daba la gana de que nos lleváramos bien estaba en su derecho, por lo que me hice a la idea de tener un trato cordial con él las pocas veces que nos cruzásemos y fin de la historia.

No lo entendía y sentía una mezcla de tristeza con chasco. Ver a alguien alejarse y no poder acompañarlo, que es lo que me apetecía en ese momento, era frustrante. Además, parecía estar más enfadado que antes. Me había mostrado mucha indiferencia y no había sido para tanto. No la merecía.

Me sentía mal. Era una sensación como esas que se tienen en las despedidas en los aeropuertos o en la estación de tren, donde se te forma el nudo en la garganta y, aunque tratas de evitarlo, siempre acabas soltando la lágrima.

En ese momento era distinto, había una fuerza que me quería llevar hasta él, aun pensando que era un idiota que había rechazado mis disculpas sin tan siquiera molestarse en reconocer su parte de culpa y pedir perdón, porque, a decir verdad, el jueguecito del vacile y las risitas lo había empezado él.

Y al final fui yo la que la había cagado e intentado remediar, porque quería un acercamiento y estaba más que claro que él ya no. La cuestión era el porqué me molestaba tanto, si nos conocíamos hacía poco más de veinticuatro horas.

Di media vuelta en dirección opuesta a la que él había tomado y me dirigí hacia la casa.

***

FRAN

Me había portado como un gilipollas. Acababa de pedirme perdón y en lugar de acercarme, darle la mano o un abrazo y empezar de cero como me hubiera gustado, la había rechazado mostrando indiferencia y haciendo mías sus palabras.

¡Porque tenía razón, cojones!, ya que en pocos días no iba a volver a verla.

Me gustaba y eso era innegable, pero también impensable para mí en ese momento.

Me gustó desde que nuestros ojos se cruzaron, cuando la abuela nos presentó en la puerta de la casona. Me llamó la atención su aspecto, con ese pelo de león a capas que llevaba, esa mirada de mora, marrón dulce como la miel, pese a que su gesto de primeras no es que fuese el más amigable del mundo. Tenía pinta de ser borde.

Me fijé en lo orgullosa que fue la segunda vez que nos vimos, cuando la intenté ayudar a recoger las cosas que se le habían caído al verme. La asusté, sí, pero se notó que estaba nerviosa, no solo por el incidente, sino por mi cercanía. Y lo disimuló encabronándose, ¡hostia!

Estaba seguro. Por la forma en que me miraba fijamente cuando cogí su ropa interior, noté en ella una mezcla de vergüenza y enfado. También yo me fui derecho al tanga, muy apropiado para el momento, pero qué huevos…, ¿qué tío no lo hubiera hecho?

Y sí, luego me la imaginé durante horas con él puesto y más después de haberla visto salir de la ducha envuelta en esa maldita toalla que apenas la cubría y con el pelo mojado. Era la viva imagen de una diosa. Me la puso durísima. Por eso esperé para largarme de allí y que no se notara el calentón que llevaba encima tras verla así. Su madre me daba conversación y yo mientras pensaba en tirarme a la hija.

No podía permitirme pensar en ella de ninguna manera.

No estaba bien. Aunque tampoco había podido evitar esa misma mañana acercarme y picarla con bromas para ver hasta dónde entraba en el juego más viejo del mundo.

El jodido problema del roneo. Siempre me acababa pasando factura el puto juego del tonteo con unas y otras. En el instituto fui el rey del ligoteo y en la uni igual, pero no con todo el mundo. No cualquiera entraba al trapo y encima con inteligencia, como ella.

¡Qué le iba a hacer! Toda la vida me habían puesto cachondo las tías que no se amilanaban, bordes y contestonas.

Que me siguiesen la corriente era lo mejor, por eso me aburría con unas y otras que no eran capaces de decir esta boca es mía.

Y ayer conocí a Carlota y desde ese puto momento no se había ido de mi pensamiento. Si hasta me hice una paja por la noche pensando en ella.

El tanga, la toalla de los cojones, su mirada tan pura y penetrante… Me la hubiera llevado de vuelta al baño y me la hubiera follado allí mismo si no hubieran estado su madre y la otra señora.

¡Tremenda nochecita pasé imaginándola en todas las posturas posibles!

No tendría que haber estado pensando en todo eso, era consciente de ello, pero tampoco podía evitarlo. Me hubiera ido con ella a casa, la hubiera ayudado a colocar la cantidad ingente de cosas de Navidad que vi que traía y hubiéramos pasado una tarde cojonuda.

¡Hostias! Había sido un jodido orgulloso de mierda por no aceptar su perdón, cuando en verdad estaba deseando el acercamiento.

Y es que había algo que me incitaba a acercarme a ella, a sabiendas de que no debía y, justo por eso, tenía que alejarme. Entonces no le dirigí la palabra en la comida, pese a que me di cuenta de que ella me miraba y me pedía agua, las servilletas…, y no estaba dispuesto a ceder, para no complicar más las cosas.

Era imposible que pudiese acercarme a ella por más que quisiera conocerla más.

Continué caminando sendero abajo hasta llegar al pueblo, que ya tenía las luces de Navidad encendidas. Ese fue el primer pensamiento al llegar: ella, que esa mañana contemplaba todo maravillada.

Ella, que fue comentando que le encantaría verlo de noche con todo iluminado. Ella, que en mi cara había dicho que para ese paseo no imaginaba mejor compañía que la de mi abuela… cuando ambos sabíamos que lo que estaba diciendo no era cierto.

Ella, con la que yo sí que estaba deseando dar ese paseo, por esa ansia que me corroía por dentro de saber más cosas suyas.

¡No, no podía ser!

Estaba allí, solo, en ese bar mientras pensaba en lo que no debía, en lugar de aclarar lo que tenía entre manos y que me había llevado a alejarme de todo y viajar hasta Montaves.

Yo, que me había tomado esos días para aclarar las ideas confusas que tenía en mi vida, sin duda alguna no había hecho más que enmarañarlas aún más. Aunque no podía decir nada, porque no estaba bien.

Ya llevaba un buen rato en El refugio, tomando una cerveza frente a la ventana mientras veía el ir y venir de la gente, cuando la vi pasar.

No podía ser. Se había ido a su casa a decorar… Eran las ocho de la tarde ya…, ¿dónde iba a esa hora?

Entonces, de un impulso me levanté y salí de allí dispuesto a seguirla a distancia, simplemente para saber a dónde iba. En mis pensamientos no entraba el saludarla.

Caminó despistada y pasó por las mismas calles varias veces. Estaba claro que estaba buscando algo.

Finalmente, paró a Rubén, otro chico del pueblo que era amigo mío de siempre y compañero de aventuras, para preguntar por sepa Dios qué fuese lo que estaba buscando.

Rubén era un cabrón, como yo había sido cada verano con él cuando teníamos dieciocho años y nuestro único entretenimiento era ligarnos a las turistas y a las chicas que volvían a visitar a sus familias en esa época. ¡Las que liábamos los dos!

No me gustó ver cómo él le extendió la mano a modo de presentación y cómo se dieron dos besos. Bajaron la calle juntos y pararon frente a la droguería de doña Mariana. Iban a cerrar cuando ella entró.

A los pocos minutos, salió con una bolsa donde se veía que llevaba un bote de nieve en spray. Vi a Rubén merodear para despedirse de ella y en ese momento, sin pensar, salí de donde estaba para toparme de frente con ella.

«Si se iba con alguien de allí, por mis huevos, que no iba a ser con Rubén», sentencié en mi mente.

CAPÍTULO 8

CARLOTA

Después de terminar de comer y despedirme de todos llegué a casa, y me dispuse a sacar de las cajas todo lo que necesitaba para hacer la decoración de la ventana lo primero. Era lo que más tiempo me iba a llevar y, además, visto desde fuera, iba a quedar genial.

Tras un rato en el que rebusqué en todas las bolsas… no había ni rastro de la dichosa nieve artificial. Dudé entre empezar por los espumillones o por colgar las guirnaldas en la casa, pero para eso iba a necesitar la ayuda de Maritere, por lo que sopesé las opciones y, sin pensarlo mucho, cogí las llaves del coche y me fui al pueblo a comprarlo.

Apenas tardé en llegar y, sin remedio, acabé comparando el breve trayecto que había hecho con el infernal paseo de la mañana, pero también me reí recordando cómo Fran me había propuesto llevarme a caballito.

Aparqué cerca de la plaza, puesto que todo el centro era peatonal, y no sabía qué tienda podría tener lo que buscaba o si lo iba a encontrar.

Di vueltas hasta que vi a un chico que podía ser de mi edad y me atreví a preguntarle. Me llevó hasta una pequeña tiendecita donde compré nieve y unas plantillas.

Al salir me encontré de frente a Fran, que venía en mi dirección.

—Hola —saludé.

—Ey, hola. ¿Qué haces por aquí? —me preguntó.

—Pues ya sabes que iba a decorar y cuando me puse a buscar el bote de nieve, no lo encontré. ¿Y tú?

—Nada, al final se me fue la tarde leyendo un libro en El refugio. Es un sitio que me da mucha tranquilidad y, de vez en cuando, suelo venir a tomar algo mientras leo o escribo.

—Qué bien, yo también tenía un sitio así cerca de la universidad y siempre que tenía que hacer algo cogía el portátil y en ese rinconcito era donde mejor me concentraba.

—Oye, sobre lo de antes… Yo también quería pedirte perdón por la parte que me toca. A veces me paso y bueno, no quiero que tengamos mal rollo. Vas a estar aquí unos días, igual que yo, y no tenemos por qué llevarnos mal por una tontería —reconoció Fran.

—¿Amigos? —propuse tendiendo mi mano, que él aceptó enseguida.

—Por lo menos lo intentaremos, ¿no? —bromeó él.

—Según cómo te portes. —Levanté una ceja y los dos nos reímos.

—Eh, pues no dudes de que todo lo mal que pueda —respondió muy serio para después levantar la ceja juguetón, y entonces los dos rompimos a reír de nuevo.

—Estoy deseando comprobarlo —le dije envalentonada—, pero es un poco tarde y debería volver a casa antes de que vuelvan mi madre y Maritere.

—Seguro que siguen en casa de la abuela… tienen cuerda para rato esas tres juntas —aseguró él con toda la razón—. ¿Qué te parece si vamos dando un paseo hasta allí y ya las recoges?

—Imposible. He cogido el coche para venir hasta aquí. Creo que mi cuerpo ha superado hoy el límite de pasos que podía dar, pero vente conmigo —le invité— y ya te dejo en casa.

—¡Acepto! Será todo un reto poder estar contigo un rato y no pelearnos —respondió con gracia.

—En caso de que consigamos comportarnos como dos adultos y no sigamos como el perro y el gato —afirmé yo—. Vamos, anda, que quiero llegar a casa.

Caminamos unos metros de distancia hasta donde estaba el vehículo y cuando me subí, dejé caer mi cuerpo hacia atrás, cansada, reposando la cabeza y cerrando los ojos un instante.

Lo tenía a él al lado, en la intimidad del coche, con la noche cerrada y estaba tensa.

Esas situaciones siempre resultaban tan íntimas…

—Estás agotada, ¿verdad?

—Completamente rendida.

—¿Quieres que conduzca yo y así descansas? —se ofreció con amabilidad y ternura en su voz.

—No, no, tranquilo, apenas son diez minutos. ¡Venga, vámonos!

Hicimos el trayecto sin hablar, mientras de fondo en la radio sonaba Solamente tú de Pablo Alborán. Una letra cojonuda para ese momento de cercanía, donde no parecía de pronto el mismo…

Tus ojos son destellos,

tu garganta es un misterio.

Haces que mi cielo vuelva a tener ese azul,

pintas de colores mi mañana solo tú.

Navego entre las olas de tu voz y…

Tú, y tú, y tú

Y solamente tú

Conforme la escuchaba, lo miraba de reojo y veía en esa letra sus ojos, destellando algo indescriptible al mirarme, y me planteé si el destino me lo había puesto en el camino por alguna razón o si había sido una simple casualidad el hecho de encontrar en Internet la casa de su abuela.

Eso sí, el coincidir allí los mismos días… Estaba ya montándome mi propia novela romántica y empezaban a bailar corazones en el aire.

Él, por su parte, iba sumido también en sus pensamientos. El gran poder de la música… malditas canciones inoportunas.

Llegamos enseguida y no me apetecía nada bajarme del coche. Se giró hacia mí y nuestros ojos se engancharon.

—Te propongo algo —dijo.

Me eché a temblar. ¿Me iba a proponer una cita? ¿Realmente la quería? No, eso no entraba dentro de mis planes en ese momento, donde de quien menos me fiaba en general era del colectivo masculino.

Y él me llamaba la atención demasiado. Además, las citas ya sabíamos cómo acababan… Mi mente volaba sola.

—¿Tienes frío?

—Sí, un poco. No te preocupes, ya entro en calor enseguida. A ver… ¿Qué ibas a proponer? Porque conociéndote ya un poco…, miedo me das —contesté yo.

—Mujer, no pienses mal de mí. Dame un voto de confianza. Ya sé que he sido un perfecto capullo estos dos días, pero si me dejas quiero que empecemos de cero. Y, además, sé que tú también quieres, Sustitos.

—Tienes razón, también quiero que nos llevemos bien y empecemos de cero, pero no me llames así —le pedí yo.

—Perfecto, pues ahora que ya somos amigos, Sustitos, te propongo que dejes la decoración para mañana, porque hoy estás ya que ni ves y yo por la mañana voy y te ayudo. Cuatro manos corren más que dos.

La cabeza me iba a mil por segundo. Estaba proponiendo acercarse a la casona para ayudarme. Me iba a venir genial, aunque eso implicaba pasar demasiadas horas juntos en casa. No sabía si era buena idea.

—Bueno, ¿qué me dices? —preguntó, sacándome de mis pensamientos.

—Acepto, pero porque estoy tan agotada hoy que solo pienso en meterme en la ducha y de ahí directa para la cama.

—Bueno, espero que después de usar esa toalla con la que te vi ayer salir de la ducha, te pongas un pijama calentito, de esos horrorosos con estampados de abuela.

—¿Y por qué debería hacer eso? Tengo conjuntos lenceros ideales para dormir, que, permite que te diga, me gustan mucho más que los pijamas polares a los que te estás refiriendo.

—Madre mía. No me digas eso… ¿No ves que lo que yo quería era borrar tu imagen en toalla e imaginarte con los mismos pijamas que mi yaya? Ahora no veas la nochecita que voy a pasar imaginándote con lencería…

—Fraaaannnnn, ¡¡¡no empieces!!! —le gruñí riéndome, porque me había hecho gracia el comentario y darme cuenta de que conseguí lo que quería al hacer la estupidez de la toalla.

—Ja, ja, vale, perdona. Tienes razón, nada de pensar en ti de esa manera… o sí, pero sin decirlo —replicó socarrón, guiñando un ojo y sacándome la lengua.

—¿Sabes qué?

—Dime.

—Nada, nada… olvídalo y dejémoslo estar —le pedí.

Por un momento pensé en decirle que ya no veía tan mal que me llamara Sustitos, de hecho, hasta me gustaba. Los apelativos cariñosos significaban cercanía, distinguir a alguien de entre los demás. Callé para no darle alas a seguir tonteando después de su comentario.

—Bueno, ya me lo dirás —afirmó convencido.

—Eso, ya te lo diré —respondí guiñándole un ojo, retozona.

Salimos del coche y entramos en la casa, donde seguían charlando animadamente. Se me acercó y al oído me susurró un «te lo dije» muy bajito, refiriéndose a que allí seguían las tres Marías de charla.

El notar su aliento en mi piel me erizó todo el vello del cuerpo y puso en alerta todas mis terminaciones nerviosas. Siempre me había vuelto loca que me susurraran en la oreja, así como los besos en esa zona y en el cuello.

Eran mis puntos débiles y él, sin saberlo, era la segunda vez que me daba en todo el gusto.

Apremié a las dos cotorras a levantarse para irnos. Nos despedimos todos. Mi última mirada antes de abandonar la casa fue, disimuladamente, para él, al igual que la suya ya que nuevamente nos encontramos y sonreímos tímidos entre el resto.

Llegamos a casa y no hice nada de nada. Mi hermana escribió diciendo que en lugar de a la tarde siguiente pensaban llegar el día después por la mañana, por lo que al final iba a tener el día entero para preparar todo antes de la llegada de mis sobrinos.

CAPÍTULO 9

CARLOTA

Había convertido en tradición levantarme temprano, enfundarme en mi bata polar, mirar por la ventana para admirar el paisaje invernal e ir directa a la cocina para desayunar el dulce que Maritere había horneado horas antes. Era imposible sujetar a esa mujer en la cama. Siempre se levantaba al alba.

Ese día lo que había sobre la mesa era bizcocho con pepitas de chocolate. Tenía una pinta espectacular. Y sabía mejor aún. Desayunamos las dos charlando sobre el día anterior. Maritere me habló mucho de todo lo que habían conversado con Enriqueta. Se había dado cuenta de que esa mujer se pasaba los días completamente sola y de que estaba muy falta de cariño, que era lo mismo que yo había percibido de sus palabras en la comida.

Mi madre seguía durmiendo, por lo que sin armar jaleo nos dispusimos a colgar los espumillones. No pudimos porque ninguna éramos lo suficientemente altas para llegar a ponerlos donde no molestaran. Ella insinuó que podíamos pedir ayuda a Fran y cuando le dije que ya se había ofrecido él para venir a ayudarme, no se sorprendió.

—¡Qué atento el muchacho!

—Sí, la verdad es que es simpático. Parece un buen chico.

—Un tanto hermético —comentó Maritere, a quien no se le escapaba nada.

—¿Por qué dices eso? —le pregunté.

—¿No me digas que no te diste cuenta de que se ponía nervioso cuando su abuela hablaba de él? Y le preguntamos si iba a estar mucho en el pueblo y no respondió. Ese muchacho lleva su mochila, eso seguro.

—Cuando dices que lleva su mochila, ¿es porque crees que le pasa algo o que oculta algo? —interrogué.

—Puede ser, o que es reservado y nosotras somos tres desconocidas ante las que no le apetecía hablar de su vida, simplemente. Hombres… cada cual más raro. No me hagas caso, niña.

Un «no me hagas caso, niña» con el que había dejado sus dudas sembradas, ¡la muy puñetera!

—No nos importa, total… mientras venga a ayudarme, lo demás, como si tiene tres mochilas a sus espaldas y fuma en pipa—mentí, disimulando mi interés por él.

Y así estuvimos un rato hasta que mi madre se levantó y se arregló. Decidieron ir al mercado para hacer algo de compra y yo preferí quedarme e ir empezando la «misión decoración».

A los diez minutos escasos de irse, sonó el llamador de la puerta. Aún sin vestir, con el pijama metido por dentro de mis patucos de lana, el moño alto y la bata, abrí la puerta.

Era él.

«Tierra trágame».

—Qué pronto has venido. Estoy sola y sin vestir aún —le dije cerrándome la bata, con pudor de que me viese con esas fachas.

—¿Ves como eres una princesita? ¿Ibas a vestirte para recibirme?

—Obvio, mira qué pintas… ¡Qué vergüenza! Aunque ya que estás aquí, venga, entra.

—A mí en cambio me gusta ver a la gente así, al natural… sencilla, sin artificios.

—Vaya, ¡me quedo mucho más tranquila! Lo apuntaré como look de Nochevieja y me sentiré un poco menos homeless ahora.

—Tú con lo que te pongas estarás preciosa y, además, déjame recordarte que, en este pueblo, los tacones y vestidos de pitiminí no son la mejor opción para ti que no estás acostumbrada a caminar entre piedras y cantos.

—Calla, no me lo recuerdes —le pedí, mientras notaba como mis mejillas ardían. Me acababa de piropear y me iba a dar algo. Lo mejor, cambiar de tema.

—No sabes cómo caí anoche en la cama. He dormido como un angelito.

—Te confesaré algo —entonó bajito—. Yo también estaba bastante cansado. Y entre eso y el día de tensión que pasamos… he dormido como un lechón.

—El día de tensión que pasamos… ¡Qué exagerado! No me creo que a un hombretón como tú le afecten las tensiones.

—Pues no te lo creas, pero así es. No me gusta nada el conflicto y menos aún por tonterías. Y no solo me refería a tensión por la discusión, la tensión sexual también existe…, ¿lo sabías?

—Eres increíblemente provocador, ¿a que eso sí que lo sabías?

—Venga, Sustitos, no te sonrojes y a trabajar… Dejaremos esto como si fuera la guarida de Papá y Mamá Noel.

—Genial, entonces vienes con energía. Prometo invitarte a un aperitivo cuando acabemos…

Empezamos por el gran ventanal. Nos subimos al sofá y mientras uno sujetaba la plantilla, el otro pintaba con la nieve. Toda la parte de arriba tuvo que hacerla él porque yo no llegaba. Se metió varias veces de broma con mi estatura y a la par que trabajábamos íbamos hablando. 

Me contó que a él la Navidad le daba bastante igual. No tenía mucha ilusión, aunque sí que le gustaba mucho pasar estas fiestas en compañía de sus abuelos, porque sabía que con sus visitas los hacían felices. Lo más duro sin duda eran las despedidas, ya que su abuela tardaba días en recomponerse. Siempre le había pasado.

Yo le hablé un poquito de mí y le expliqué que mi pasión por la Navidad venía de siempre, pero que desde que nació mi sobrino mayor me esforzaba más por ponerlo todo como a mí me hubiera gustado verlo de chiquitina. Y no me refería solo a estar con la familia, sino al ambiente, además de a hacer y cumplir todas las tradiciones. Le fui explicando todo lo que hacía con los niños y alucinó.

—¿Qué es eso de la tradición de la bota? —me preguntó ojiplático.

—Pues te parecerá una tontería, pero a los niños les encanta. Se levantan con una ilusión tremenda y lo primero que hacen es ir al calcetín para ver qué les hemos dejado. Y lo abren con la misma ilusión que los regalos del día de Reyes —le expliqué.

—¿Y todos tenéis regalitos en esa bota? ¿O solo les pones a ellos por ser los críos de la casa?

—Bueno, alguna vez estos años le he puesto alguna cosita a mi madre. Ah, y mi cuñado también le pone tonterías a mi hermana. Mi padre algún año le ponía algo a mi madre, aunque realmente los que disfrutan son los niños.

—¿Y tú qué?

—Yo disfruto viéndolos a ellos, sin más —contesté apenada.

—Y a ti…, ¿nunca te ponen nada en esa bota?, ¿no te gustaría?

—Obvio que sí me gustaría, a todos nos encanta sentirnos halagados o recibir un pequeño detalle en cualquier momento, ¿no? Ya sea en Navidad, en verano o Semana Santa. Da igual la fecha viniendo de alguien que te quiere… tu familia, tus amigos, tu pareja. Yo ya soy mayor y no lo necesito. Quizá algún día llegue mi momento y pueda levantarme ilusionada e ir corriendo a ver si hay algo para mí. Aunque por ahora, nunca. Con ver la ilusión en sus caritas me basta y me sobra —le mentí, haciendo una mueca y con los brazos abiertos imitando al emoji del WhatsApp, sintiendo que había hablado más de la cuenta y había dejado a la vista mi añoranza de ese pequeño detalle que todas las Navidades extrañaba, pese a ser yo quien instauró la tradición en su día.

—¿A ti no te gustaría?

—Bueno, no soy muy de regalos. No quizá en ese contexto que tú dices, pero claro… sentirse importante y que te lo hagan sentir es maravilloso. Y para que lo sepas, entre mis múltiples virtudes, además de ser guapo, inteligente, atractivo y nada enfadica, está el ser demasiado entregado y detallista con la gente que quiero —me contó.

—Y no tienes abuela, ¿no? —me burlé, por lo bien que se vendía a él mismo—. Ahora en serio, nunca lo hubiera adivinado. No tienes pinta de ello, bueno me refiero a detallista y eso. Lo otro salta a la vista… —alabé, arrepintiéndome conforme mis palabras salieron por mi boca.

—Bueno bueno, ¿me estás piropeando, Sustitos? —inquirió con una sonrisa.

—Eso parece —reconocí tímidamente—. A ver, no te lo vayas a creer mucho, pero hay cosas que no se pueden negar, aunque no te mereces que te piropee por seguir llamándome Sustitos.

—¿Crees que no me he dado cuenta de que te ríes cada vez que te llamo así? —preguntó vacilón.

—Me parto, eres la leche. Puede que me haya acostumbrado…, pero no significa que me guste que lo hagas —añadí.

—Por algo se empieza, reina. Por algo se empieza… no lo dudes —Y se calló, quedándose pensativo mientras me miraba fijamente a los ojos, dibujando una tierna sonrisa en su rostro.

Con tanta charleta se nos escapó el tiempo sin darnos cuenta.

—Sigamos pues por ahí —indiqué para romper así la burbuja que habíamos creado en ese momento y que, como siempre, me hacía sentir abrumada y colapsada ante él.

—Sí, que en nada la abuela Enriqueta me reclamará para comer. Por cómo olía cuando he salido, era plato contundente de cuchara. Si tengo que volver luego, a lo mejor lo hago rodando…

—No puedo con la vida al escucharte decir esas cosas —exclamé a carcajada limpia ante su ocurrencia.

El sentido del humor era lo mejor de cualquier persona y en su caso, era inteligente como el que más.

Y eso sumaba puntos y más puntos en mi cabeza.

Tardamos bastante, como ya suponía y a lo tonto se nos había ido la mañana en dibujar copos de nieve, muñecos y árboles por todos los cristales. También hablando.

Habíamos hablado bastante y empezábamos a conocernos, pero quedaba muchísima faena por hacer aún.

Cuando mi madre y Maritere volvieron de comprar con el carro lleno, él ya se estaba preparando para irse.

Me di cuenta de que no le había ofrecido ni un refresco y me sentí una anfitriona pésima.

—Fran, te vas y ni un aperitivo hemos tomado, ni tan siquiera un vaso de agua te he ofrecido.

—No te preocupes, ya te he dicho que volveré esta tarde para seguir con el trabajo y que luego me invites a merendar galletas de las que comimos ayer, cuando terminemos con lo que falta —aclaró guiñándome un ojo.

—Me parece perfecto, ven cuando quieras —le invité con entusiasmo, porque eso era lo que sentía, una mezcla de alegría y ganas de que volviese y poder seguir pasando tiempo con él.

Mi madre le pidió que le preguntara a Enriqueta si quería jugar una partida de canasta por la tarde, mientras nosotros trabajábamos y así nos dejaban tranquilos.

Fran abrió su billetera, sacó un papel, le partió en dos y me pidió un bolígrafo. Se lo di y entonces anotó dos teléfonos. Un papel fue a parar a manos de mi madre y el otro a las mías. Obviamente, en el mío no estaba el móvil de su abuela, sino el suyo acompañado de una carita sonriente. Le dimos las gracias y lo acompañé a la puerta.

Y sin darme cuenta, lo tuve pegado dándome un beso en la mejilla.

Un solo beso, no dos… que, para mí, uno siempre había sido señal de cariño de verdad.

Un gesto algo más cercano que cuando dabas dos besos porque al final, dos se los acababas dando a cualquiera que conoces y te encontrabas por la calle.

Uno, solo uno, sin avisar y agarrándome a la vez por la cintura con su brazo derecho para que no me retirara.

«Y no, no pensaba hacerlo», pensé.

—Además de atractivo, guapo y no sé cuántas cosas más, ¿también zalamero? —repetí haciendo mías sus palabras con ironía, mientras se alejaba, evitando reírme para que no se diera cuenta de que me había dejado en el limbo.

—Deja de decirme cosas bonitas, Sustitos, o no querré irme —avisó en tono vacilón.

—Nada nada, a comer. —Apremié, haciendo gestos con la mano, indicando que se alejase mientras cerraba la puerta.

Volví a abrir rápidamente y le grité:

—Fraaaannnnn, ¡gracias!

—Definitivamente no quieres dejarme ir, ¿verdad? —Se empezó a reír y acabó la frase mientras se daba la vuelta dejándome KO—. Tranquila, princesa, tenemos mucho tiempo.

Sonó tan irremediablemente sexy y a la vez tan prometedor, que en ese momento solo veía confetis y purpurina de mil colores levitar en forma de corazones sobre mi cabeza.

Entré en casa despacio ante los cuatro ojos de Maritere y mi madre, que, para mi sorpresa, se ahorraron cualquier comentario y siguieron a lo suyo.

CAPÍTULO 10

CARLOTA

La tarde pasó volando. Empezamos poniendo los espumillones en los marcos de las puertas, en la barandilla de la escalera, sobre los cuadros… y en muchos momentos tuve que aguantar la mirada inquisidora de Fran, que sin hablar me gritaba desde lejos: «hortera».

—No me mires así, me gusta el espumillón de colorines brillantes. Da mucha alegría.

—¿Y es necesaria tantísima alegría? Que hay muérdagos, guirnaldas, adornos y quieres que dejemos esto como un cabaret lleno de boas y brillos —preguntó mientras una carcajada tremenda se abrió paso en mi boca.

—Vamos a poner todo, ¡cuantas más cositas, más bonito quedará!, ya lo verás.

—Si tú lo dices… Recuérdame, por favor, que nunca te llame para que me ayudes a decorar mi casa —soltó de manera irónica.

—Muy gracioso, listillo. Te aseguro que cuando acabemos, no pensarás igual.

Con los espumillones puestos, sacamos el resto de las cajas de adornos. Fuimos probando, poniendo y quitando y lo mareé muchísimo.

—¿Puedes probar a mover el peluche del muñeco de nieve de al lado de la lámpara a encima de la chimenea? Y, por favor, ¿puedes cambiar las velas que has puesto en las mesas por estos pinos de Navidad?

—¿Y qué quieres que haga con las velas?, ¿me las como? —refunfuñó riéndose con mala gana, pues estaba llegando al límite.

—Es solo probar, creo que quedarán mejor en las estanterías y en la mesa del rincón de leer.

—De acuerdo. ¡Vaya tarde me estás dando, Sustitos! ¡Si lo sé, no vengo! —exclamó.

—Ay, no me digas eso, que me estás ayudando un montón. ¿Puedes, por favor, coger también la estrella grande para colgarla ya?

—¿Dónde quiere la señorita que cuelgue la estrella? —preguntó con retintín.

—Pues en la escalera. ¡Tiene que bajar de arriba!

—Perdone usted mi ignorancia en el tema. —Se rio.

—¿Sabes que cuando estás cansado eres un poco infantil y pavo?

—Y tú ¿sabes que cuando te pones mandona eres muy, pero que muy sexy, Sustitos?

—Pues mira, nunca me habían dicho algo parecido. Venga, cuélgala y tomemos un café… Si te apetece, claro.

—Lo estoy deseando. ¡Corre, dime rápido a qué altura y acabemos con esta tortura! —gritó desde lo alto de la escalera.

—Tú sí que eres una tortura…. Pues, hijo, ponla a la mitad, ni muy arriba ni muy abajo ¡lo que pida!

—Desisto… No sé cuánto pide, lo entiendes, ¿no? O me lo dices exactamente o subes y la cuelgas tú, con esas manitas tan bonitas que Dios te ha dado —increpó irónicamente.

—Eres un coñazo, ¿lo sabías? Venga, que caiga un par de dedos más hacia abajo y ya estaría.

—Y tú eres insoportablemente obsesiva con tanta perfección y tanto cachivache, ¿a que lo sabías también? —replicó imitándome.

—Me gusta cuando te enfurruñas —le dije levantando la voz para juguetear.

Y era verdad. Si ya me gustaba en modo tranquilo, con sus bromas y guasas, cuando se enfurruñaba como los pequeños me resultaba muy tierno. Se quejaba y rebufaba como un niño grande.

—Y a mí me gustas tú.

ZAAASSSSSS… Lo había dicho. Y por un segundo, se hizo el silencio. Yo le gustaba. Ya lo intuía, pero no esperaba oírselo decir así, de frente.

Toda una declaración de intenciones por su parte, eso estaba claro. Él estaba arriba y yo abajo, nos separaba una escalera… una planta…

Nos quedamos quietos, mirándonos con sorpresa, con ganas y con deseo, mucho deseo.

Y en ese momento abrieron la puerta y entraron las tres Marías, que ya se habían cansado de jugar a la canasta y habían decidido ir a ver cómo habíamos dejado la casa.

Todo sucedió tan rápido que no me dio tiempo de abrir la boca y cuando quise darme cuenta allí estaban todas con nosotros dos.

No lo podía creer, no podía ser verdad que fueran tan inoportunas. Le miré con incredulidad y él a mí con frustración.

Si hubiera sido una escena de mis novelas románticas, Fran hubiera bajado los escalones de tres en tres hasta llegar a donde yo estaba, me hubiera cogido entre sus brazos y me hubiera besado como si no hubiera un mañana para acabar empotrándome contra la pared y dejándome sin aliento.

Claro que… No era un libro de amor, ni una peli de después de comer, sino la cruda realidad.

Me había dicho que le gustaba y la puerta se había abierto… sin yo responder nada. No hubo tiempo.

Fin de la historia.

Las oía decir que qué bonito estaba todo, que qué buen trabajo habíamos hecho y yo me debatía entre si era mejor mandarlas en un cohete a la luna por haber fastidiado el momento o agradecérselo, porque igual era una señal del destino y tenía que alegrarme que no hubiese pasado nada con él.

Enriqueta me sacó de mis pensamientos y me dijo que no había visto una casa decorada tan bonita hacía mucho tiempo. Comentó también que transmitía alegría y calidez, calor de hogar. Estaba emocionada y yo, con ella.

Fran bajó la escalera y se desparramó en el sofá bastante contrariado. Incluso le cambió la cara. Le siguieron ellas y solo me quedó disimular y quitar las cosas de la mesa para, a continuación, proponer una merienda para todos.

—Pues sí, un cafecito caliente nos vendrá bien —confirmaron ellas.

Y así acabamos todos sentados en torno a la mesa para merendar lo que había sobrado del bizcocho por la mañana, acompañado de chocolate caliente y el café que íbamos a tomar nosotros dos a solas.

—¿Por qué no decoras el árbol, Carlota?

—Porque a mi sobrina le gusta tanto como a mí hacerlo, entonces la espero para decorarlo juntas. Es tradición ponernos nuestras orejitas de renos y llenarlo de bolas variadas, de todo tipo de adornos y luces de colores.

—¡Wow! Qué explosión de color… No sé si quiero verlo sin gafas de sol —opinó Fran en un intento de hacer gracia.

—No le hagas caso a este nieto mío. No entiende de estas cosas. Seguro que os queda precioso y la mocita disfruta muchísimo —afirmó Enriqueta—. Y, tú —señaló refiriéndose a su nieto—, más te vale centrar la cabeza y dejarte de tonterías. Para eso has venido y no veo que lo hagas, sino lo contrario.

—Sí, lo cierto es que a los tres les encanta —intervine yo, viendo que a Fran no le había gustado nada el comentario de su abuela—. Ya nos queda poquito para acabar todo ¡menos mal!

—Os ayudamos —propuso Maritere— y así en un momento lo dejamos hecho, que vosotras —dirigiéndose a Enriqueta y a mí—, tenéis planes esta noche.

—Por supuesto —contestó ella. Estaba tan ilusionada por mostrarme el pueblo iluminado mientras paseábamos que no me atreví a decir lo cansada que estaba y dejarlo para otro día, sino que me limité a asentir.

—Pues entonces ve diciéndonos dónde ponemos lo que falta.

—Fran, tu encárgate de poner las guirnaldas de luces en las estanterías y en la escalera, por favor. Vosotras —refiriéndome a mi madre y a Enriqueta—, colgad en las puertas los adornos de la caja y encima de la chimenea, donde se vean bien, las bolas de cristal con nieve. Marite, en la chimenea colgando hay que poner los bastones rojiblancos y sacar las tazas navideñas de la caja pequeña. El belén lo pongo yo esta noche cuando vuelva del paseo y ahora subo y pongo en los tres balcones de arriba las guirnaldas y las luces. Faltaría la bota que la colocaré mañana directamente para cuando lleguen.

—¡A trabajar! —les animé riéndome.

Subí las escaleras y ahí estaba él, enroscando la guirnalda de luces encima del espumillón. Me agarró la mano y me atrajo hacia su cuerpo.

—Sabes que me debes un beso, ¿no?

—Sabes que todo pasa por algo, ¿no? —contesté yo levantando la ceja y con media sonrisa puesta, pasando de largo, camino del primer balcón.

Mientras estuve decorando los balcones de la casa no se me iba de la cabeza ni su: «a mí me gustas tú», tan decidido, tan claro, ni su: «me debes un beso» que había sonado tan hipnótico que me había dejado las bragas por las rodillas y con la duda de qué hubiese pasado si no hubiéramos estado rodeados de gente.

Pensándolo fríamente yo no le debía nada. Era cierto que la situación había sido de película, pero nos habían interrumpido y nunca íbamos a saber lo que hubiera pasado.

Tampoco era una novedad que yo le gustase o que él me atrajese a mí. Desde el primer día empezó con sus insinuaciones y, encima, cuando yo le dije que lo que él quería era llevarme a la cama, se había ofendido. Eso sí, esta vez había sido o sonado diferente.

Esa vez había verdad en sus palabras. Además de impulsividad, ya que, sin lugar a error, se había dejado llevar por el momento sin pensar las consecuencias previamente.

Nunca había creído en el amor a primera vista y, en la etapa de mi vida en la que me encontraba, ya de por sí, dudaba que el amor existiera como para andar pensando en flechazos.

Creía en la atracción, en el instinto, en el deseo… y Fran me provocaba todo eso y más desde el minuto uno, pero de ahí a que pasase algo y que se nos fuese de las manos siendo dos desconocidos, eso era impensable.

Nunca había sido así, no porque me costase dejarme llevar, sino por la confianza o, mejor dicho, por la desconfianza, y no iba cambiar por un polvo navideño.

Y eso que no me hubiera imaginado un entorno mejor o un momento más propicio para un affaire, pero había viajado hasta Montaves a pasar la Navidad en familia y no a pensar en idilios que no iban a ningún sitio.

Un rato después terminamos todo. Miré a mi alrededor y me sentí muy satisfecha.

Puede que pareciera una frivolidad o tontería, con todo lo que habíamos pasado hasta ese momento por la huida de mi padre, pero el estar en un lugar así casi toda la familia junta y experimentar la ilusión que estaba sintiendo y la alegría por la inminente llegada de la Navidad me parecía mentira.

Como había dicho Enriqueta un rato antes: tenía la sensación de estar en casa, de calidez y me invadía la emoción.

Miraba la chimenea y repasaba mentalmente los momentos en los que había ido comprando, año tras año, las bolas de cristal que reposaban sobre ella.

Tenía que encontrar una en el pueblo y llevármela de recuerdo. Miraba las estanterías llenas de luces y me parecía un rincón tan increíble como apetecible para sentarme y devorar libros con una velita encendida, mientras me arropaba con las enagüillas de la mesa camilla.

Y cuando llevé la vista a la ventana no pensé en nada que no fuera la mañana con él, en cómo habíamos estado haciendo uno a uno los dibujitos con la nieve y lo que nos habíamos reído. Y en esa tarde, en cómo me había ayudado y en la complicidad que habíamos tenido. El pobre había hecho todo lo que le había pedido, aun quejándose y encima nos habían interrumpido en el mejor momento.

—Muchas gracias a todos. Me habéis ayudado muchísimo, especialmente tú, Fran —reconocí.

—No hay de qué. Ha sido interesante ver cómo alguien tan pequeño como tú, puede mandar tanto y enfadarse si no le hacen caso —contestó.

—¡Oye!, bueno, hoy no te digo nada porque me has aguantado las órdenes todo el día, pero mañana me vengaré de ti —repliqué haciendo una mueca de indignación en broma.

—Esperaré impaciente —avisó guiñando un ojo.

Las tres Marías nos observaban como si estuvieran en el teatro. Tan solo les faltaban las palomitas de maíz.

—Nosotras nos vamos entonces, ¿no? —preguntó Enriqueta.

—Sí, vamos a coger el coche y a conocer Montaves iluminado —afirmé yo.

—¿Puedo acompañaros? Puede que necesitéis un guardaespaldas —se ofreció él.

—Nada nada, vete a casa que el abuelo te está esperando para cenar. Esto es un rato para disfrutar nosotras y tú, hijo, nos chafarías el plan. Te da igual la decoración navideña, las luces y todo lo demás, así que vete a casa y hazme el favor de ponerle la cena a Teo —le pidió muy decidida Enriqueta.

—Vaya con la abuela, ¡qué carácter! —Se rio él—. Bueno por lo menos os acompaño al coche y ya me dejáis en casa al paso.

—¡Vámonos!

CAPÍTULO 11  

CARLOTA

Todo era mágico, precioso y perfecto. Recorrimos la plaza Mayor, toda llena de cortinas de luces y con el árbol en el centro iluminado en color azul y dorado. Alrededor la gente se hacía fotos. Seguimos por la calle principal que también estaba iluminada con diferentes colores en casi todos los balcones, al igual que el resto de las calles del centro del pueblo. Llegamos a la casa de la cultura y aquello fue un espectáculo digno de ver. Los bastones de los balcones, los regalos, el trono, el Papá Noel… Todo estaba iluminado y me transportó a esos decorados de las películas navideñas, cuando veía las fachadas iluminadas enteras y disfrutaba de solo imaginar el poner la mía así algún día.

—Es precioso, ¿verdad?

—Es perfecto, Queti. Este pueblo es especial. Ya no solo por lo bonito que es y la decoración navideña, que es espectacular, sino por la calma y la paz que transmite. Aquí todo el mundo se conoce, por lo que voy viendo todos se ayudan y eso es impensable en una ciudad grande. ¡Si yo no sabía ni cómo se llamaba mi vecino en mi época de estudiante! En casa de mis padres sí, porque vivimos al lado de Maritere desde que éramos niñas.

—Cierto, niña, este ambiente atrapa. Y aunque mucha gente no lo entienda, ver un pueblo así de bonito, encendido e iluminado, hace felices a muchas personas que el resto del año nos sentimos tristes y apagadas. ¡Y por eso tenemos bastante turismo! —relató convencida y orgullosa de la tierra que la vio nacer.

—Toda la razón. A mí misma me hace sentir ilusión y alegría, pero yo soy muy friki de la Navidad así que mi opinión no cuenta mucho.

—¿Qué es eso de friki de la Navidad? A ver, explícame, que yo ya estoy mayor y no me entero —me pidió.

—Pues a ver cómo se lo explico: es alguien como usted y como yo, que decoramos todo, incluso, en mi caso, llevo jerséis y bragas navideñas.

—¿De verdad tienes jerséis y bragas de Navidad? Yo solo conocía la tradición de las bragas rojas para despedir el año y así entrar con buen pie en el siguiente. Cuéntame cómo son —volvió a pedirme asombrada.

—Pues yo tengo de pingüinos en la nieve, de muñecos de Navidad, tengo unas de renos que un día le enseñaré así por un ladito. Le van a encantar. Bueno y muchas de color rojo también, claro. Incluso jerséis tengo uno para cada día de la semana. Además, este año he comprado ropa interior y pijamas navideños para toda mi familia. ¡Todo puede ser que me los tiren a la cara! —le cuchicheé al oído, riéndome.

—¿Sabes una cosa? Me encanta tu ilusión y tu alegría. Tus sobrinos son muy afortunados de tener a alguien como tú que les haga vivir estas fechas tan especiales como en un cuento. Y no me creo que todas esas bragas existan. Eso tengo que verlo yo —sentenció feliz.

—A mí me hubiera gustado que me lo hicieran, pero mis padres nunca fueron de celebrar fiestas, ni de Halloween, ni de grandes decoraciones ni tradiciones navideñas —afirmé con un poquito de pesar en mis palabras.

—¿Te apetece una manzana asada? —Cambió de tema.

—La verdad es que no me gustan mucho, Queti. Se ve que a usted sí, entonces vayamos a ese puesto —dije señalando al frente— y les llevaré manzanas a mi madre y a Maritere.

—Carmen está triste, se lo noto. No sé el motivo, aunque confío en que, cuando ya estéis todos, se alegre un poquito y disfrute con los niños estas fechas tan señaladas.

—Así es. Lo que le pasa, en verdad, es que mi padre se ha ido de casa hace poco. Sin una explicación o una carta… solo un Post-it que pegó en la nevera y que la dejó destrozada —le conté.

Esa mujer me daba una confianza tremenda, me gustaba hablar con ella y sabía que confiarle ese secreto haría que ayudase a mi madre a recuperar un poco su vitalidad y su alegría desde la prudencia.

—Hombres… No se puede una fiar de nadie, recuérdalo, hija, ¡de nadie!

—Una pregunta, Queti, hablando de hombres… ¿Por qué no ha dejado a su nieto acompañarnos? —quise saber—. Él había dicho que quería pasear con nosotras.

—Nada, pamplinas. Sabré yo lo que quería ese. Ni pasear ni nada. Está que no se aclara y no se aguanta ni él. Ya tendrá tiempo de pasear, ya lo tendrá. Y ahora sigamos —cortó en seco—. Nos queda por ver el belén. Y el municipal también, pero el ayuntamiento está cerrado ahora.

—Oh sí, vayamos. Me muero de ganas por visitarlo. El del ayuntamiento supongo que podremos verlo de día en cualquier momento.

El belén era maravilloso. Ocupaba el centro de una plazoleta cercana a donde estábamos y estaba puesto en una mesa acordonada para que la gente lo visitara sin tocar. Era un trabajo minucioso, delicado y completísimo.

—¡Qué maravilla, por favor! Esto es un trabajazo que no tiene nada que envidiar al belén de las grandes capitales —afirmé convencida, ya que en muchos años no había visto un belén tan bonito.

—Lo hace la asociación local de belenistas y trabajan durante los trescientos sesenta y cinco días para que ningún año sea igual que el anterior. Ten en cuenta que las personas desempleadas y los mayores tienen mucho tiempo libre y no es un trabajo, sino una afición que les apasiona. Y el resultado, como puedes ver, es digno de admirar —me explicó.

—Estoy de acuerdo. Me muero de ganas de hacerle mil fotos de día también. Había perdido ya la cuenta de la cantidad de imágenes que había tomado. Traeré a los niños para que lo vean —aseguré.

—Además, en un par de días, con el sorteo de Navidad, empezarán a sonar los villancicos en la plaza Mayor a todas horas, que luego retumban en todas las calles y verás qué alegría se palpa en todos sitios.

—Estoy deseando sentirlo, Queti. Gracias por hacerme este tour. Lo estoy disfrutando muchísimo en su compañía —le agradecí sinceramente.

Era increíble que un pueblo tan pequeño tuviera tanto sentimiento y alegría en esas fechas.

Se estaba haciendo un poco tarde por lo que dimos el paseo por finalizado y la dejé en su casa, no sin antes invitarla a visitarnos para conocer al resto de la familia al día siguiente.

—Muchas gracias por el paseo, bonita. Me has hecho disfrutar a mí con lo que tú has disfrutado viendo y admirando todo. Contigo he recordado la ilusión que yo tenía y cómo vivía estas fechas a tu edad. Buenas noches —se despidió la señora tan contenta.

—Me va a emocionar diciéndome esas cosas. Buenas noches, Queti.

Volví a casa más feliz que una perdiz con todo lo que había visto y dispuesta a colocar mi nacimiento.

No iba a quedar tan bonito como el que acababa de visitar, pero amaba ponerlo.

Guardé el niño Jesús, ya que lo sacábamos siempre todos juntos el veinticuatro a las doce de la noche y me fui a la cama.

Fue un día increíble. Había hecho mil cosas, había estado muchas horas a solas con Fran, me había dicho que le gustaba y para rematar ese paseo con su abuela que me había parecido fascinante.

El pueblo me tenía totalmente atrapada y llevaba apenas tres días en él.

CAPÍTULO 12

CARLOTA

Nos levantamos temprano, incluida mi madre, para esperar a los pequeñajos. Estábamos deseando verlos y que conocieran Montaves. La casa había quedado preciosa. Allí estábamos las tres, desayunando en la cocina chocolate con picatostes y venían los niños para quedarse las siguientes tres semanas. Lo teníamos todo, no podíamos pedir más en ese momento. O sí, que nos tocase la lotería, pero eso era improbable por lo que no necesitábamos mucho más. Bueno, también mi cuento de hadas, que siempre revoloteaba por ahí… solo que para ese entonces el príncipe del cuento, en mi mente, cada vez se parecía más a Fran, por lo que lo mejor era dejarlo estar.

—Luego tenemos que ir al mercado, Marite —le comentó mi madre—. Ayer se me olvidó comprar una cosita.

—¿Qué se te olvidó? Si trajimos todo lo que estaba en la lista —aseguró.

—Una tontería, vaya, pero quiero ir a por ella.

— Dinos… ¿Qué es? ¡Cuánto misterio, mamá!

—Un poquito de perejil para poner mañana a San Pancracio con la lotería. Ala, ya lo he dicho. No os riais que os conozco —nos advirtió mientras nosotras estallábamos en carcajadas, desoyendo su petición.

—Vosotras reíd y haced lo que queráis, pero yo iré y lo dejaré puesto esta noche.

—Yo te acompaño —se ofreció enseguida Maritere, tan solícita como siempre.

—Pues yo no porque me pondré a decorar el árbol con Alejandra, lo cual me recuerda que tengo que preparar la bota de Navidad antes de que lleguen. Voy a ello —señalé levantándome y caminando hacia el salón.

Había guardado debajo de mi cama una bolsa grande con juguetitos, material escolar y cositas del todo a un euro porque era lo que diariamente mi economía me permitía ponerles en el calcetín.

La coloqué en la puerta que daba al pasillo porque siempre estaba abierta.

Un par de horas más tarde llegó el resto de la familia. Los niños bajaron del coche y se quedaron mirando la ventana con expresión de sorpresa en sus caritas.

—¡Qué bonitooooo! —gritaban nerviosos y emocionados.

Y cuando entraron en la casa les pasó lo mismo que a mí. Sus ojillos se movían de un lado a otro, sin saber dónde parar. Alejandra me abrazó. Era un clon mío. Tanto en carácter y forma de ser, como en gustos. Estaba fascinada. Adoraba el color, la alegría, siempre quería estar haciendo algo. Le apasionaban las botas altas, los vestidos y los vaqueros y su color era el morado. En eso diferíamos ya que el mío era el azul. Miró todo con detenimiento y buscó la bota.

—Allí está, vamos, chicos, corred. —Les apremió y los tres abrieron sus pequeños paquetes con la misma ilusión de siempre.

Carlitos admiraba todo. También le gustaba mucho el colorido y las lucecitas. En casa siempre las encendía y apagaba o se quedaba embobado cuando ellas solas cambiaban de color. Miraba como buscándolas, pero no las encontraba porque hasta que empezase a caer la tarde no las pensaba encender.

También le encantaba jugar a los pies del árbol y tirar con sus manitas de las bolas que colgaban en la parte de abajo. Ya lo sabíamos y, por eso, Alejandra y yo siempre nos poníamos en guardia cuando él se sentaba cerca con sus juguetes.

—¡¡Me has esperado para decorar el árbol!! —chilló alborotada la pequeña Alejandra.

—Claro, como siempre, enana. En cuanto comamos nos ponemos. ¿Te parece?

—Claro que sí, estoy deseando ver cómo nos queda. Esta casa es preciosa y está entera decorada como en las películas de princesas de Navidad que siempre vemos.

—¡Pues no te queda nada por ver! Ayer di un paseo con la señora Enriqueta y este pueblo es una maravilla. Y por la noche han puesto tantas luces en todos sitios que parece el pueblo del anuncio de la tele, el que todos los años ilumina la marca de bombones que tanto os gusta —le expliqué.

—¿En serio? ¿Me vas a llevar, porfi? —preguntó zalamera como ella sola, mientras me besuqueaba.

—¿Lo dudas? ¡Pues claro que vamos a ir cuantas veces queráis! Eso sí, hoy no, señorita, porque hoy tenemos mucho trabajo por hacer.

—Está bien, mañana sí, ¿verdad?

—Sí, si os portáis bien, mañana vamos.

—Jo, verás cuando lo cuente en el cole, que he pasado una Navidad igualita que en las películas —dijo tan feliz.

Mi hermana y yo nos miramos. Sonreímos al escucharla mientras veíamos cómo nuestra madre estaba sentada en el sofá con sus otros dos nietos, contándoles alegremente lo que habíamos hecho estos días.

—Te has lucido, hermanita. ¡Esto es genial!

—Ha quedado precioso, ¿a que sí?

—Verdad, esta casa es una maravilla y habéis hecho un gran trabajo de decoración las tres —sentenció.

—Hemos tenido una ayudita extra. Luego te cuento —aclaré en tono bajito, dejándola con la intriga.

—¡¿Qué me dices?! Desembucha ya… Esa sonrisita tiene nombre y apellidos, ¿verdad? —me preguntó convencida de que algo había.

—Bueno, la verdad es que doña Enriqueta y su nieto se han portado fenomenal desde que hemos llegado.

—¿Y ese nieto es pequeño, tierno y achuchable para ser compañerito de juegos de mis hijos o es el culpable de la sonrisa boba esa que se te ha puesto?

—No es un niño, si es lo que me preguntas. Digamos que es de mi edad más o menos, pero todo es un poco raro. Luego te explico bien.

—Vale. Veo a mamá mejor, nada que ver con el fin de semana que fui a visitaros que no paraba de llorar y no se movía del sofá.

—Sí, no tiene nada que ver cómo está aquí a cómo estaba en casa. Ya los últimos días la sacamos un poco del letargo, pero desde que hemos llegado hasta se levanta tarde, Tina. Sigue triste, pero pasa los días entretenida. Han hecho piña las dos con Enriqueta y van y vienen de su casa a esta, pasean por el pueblo y juegan a las cartas además de cotorrear lo cotorreable —le conté.

—Ah, ya entiendo, mientras ellas hacían piña con la yaya, tú ya has hecho piñón con el nieto ¿no? ¿Te lo has tirado? Quiero saberlo todo ya.

—Ala, ¡qué burra, hija mía! No es nada de lo que crees. Deja de preguntar que al final nos van a oír —le pedí.

—Tíííííííaaaaaa, ¿qué tanto cuchicheáis mamá y tú? Ven anda y enséñame todo, porfi —me insistió.

—Cosas de mayores, preciosa. Vamos para que veas todo lo de arriba.

—Cuñada, este año sí que te ha quedado bonito. Y la casa y el entorno son una pasada. Van a ser unas buenas vacaciones, eso seguro —pronosticó mi cuñado, que siempre criticaba mis gustos navideños, pero este año me lo había ganado.

—¡Esperemos, Borja, esperemos que así sea!

Comimos todos juntos. Hacía tiempo que no disfrutábamos de una comida familiar de manera tan relajada y tranquila.

Mi madre estaba en paz, se reía con las ocurrencias de los niños y les explicó con todo lujo de detalles todo lo que sabía sobre el pueblo además de hablarles de su futuro viaje al Caribe si le tocaba el Gordo de Navidad.

Comentó que le gustaría corresponder a todas las atenciones de Enriqueta invitándolos a comer un día, para así además conocernos todos. Nos pareció una muy buena idea.

—¿Has traído las diademas de renos? —me preguntó mi sobrina. Era preceptivo ponérnoslas para todo lo que íbamos a hacer.

—Pues claro. He traído de renos, las de Papá Noel y unas nuevas en plateado y dorado para que este año todos podamos ponernos una en Nochevieja, aunque sean distintas.

Era costumbre en casa, la noche de Nochevieja, hacer un photocall en el cotillón con disfraces, gafas del nuevo año, boas y espumillones al cuello además de confetis, matasuegras, serpentinas y cosas varias.

—Me pido las plateadas, porfiiiii.

—¡Claro que sí! Tienen brillibrilli. Sabía que las querrías para ti. Yo me quedo con las de los papanoeles.

—¡Qué guay eres, tita! Piensas en todo —me alabó.

—Pues igual que harás tú cuando seas mayor y quieras sorprender y hacer felices a los hijos de tus hermanos, ¿verdad?

—Hombre, ¡pues claro que sí!, porque con el mal gusto que tienen mis hermanos como tengan que hacer ellos todo lo que tú haces ahora, sería un completo desastre. Cuando tú no puedas, yo lo haré y será igual porque ya sabes que yo soy minitú y tenemos los mismos gustos —explicó muy convencida de todo lo que estaba diciendo.

—¡Ay, que te como, enana! Venga, a trabajar, que tenemos que hacer esta noche el encendido de luces y el árbol no puede faltar.

Alejandra y yo cogimos la escalera de tres peldaños para decorar el árbol. No llegábamos a la copa. Primero enroscamos espumillones bajando por capas. Después colocamos las guirnaldas de luces de colores para que descendieran dando la vuelta en escalera.

Nos costó bastante porque era mucho más alto y grande que nuestro abeto de siempre, aunque poquito a poco, pudimos. Eché en falta la ayuda de Fran y sin saber por qué lo visualicé allí, decorando el árbol con nosotras.

Fuimos añadiendo los adornos y bolas. El orden era claro: las que más nos gustaban donde mejor se veían y el resto a los lados. Al cabo de un par de horas no cabía ni un alfiler por ningún sitio.

—¡Chicos, venid todos! Tengo una sorpresa —les grité, para que me oyeran porque estaban cada uno en un sitio.

Y nos arremolinamos todos en torno al pino ya terminado. «¡Os ha quedado precioso!» «¡Qué bonito!» «¡Superalegre!», son algunas de las frases que nos dijeron y nosotras nos sentimos encantadas con nuestra obra.

—Lo que quería deciros es que os he comprado una tontería, pero me hacía ilusión empezar las fiestas así. Tomad. —Fui repartiendo una pequeña bolsita de papel kraft a cada uno—. Las tenemos que abrir todos a la vez.

De golpe todos teníamos en nuestras manos unas preciosas esferas doradas con nuestros nombres para ir colgando, de uno en uno, en el atestado pino.

—¡Oh, hija, qué detalle tan bonito y personal! —dijo mi madre emocionada.

Alejandra propuso pedir un deseo cada uno al colgar su bola. Nos pareció una buenísima idea.

—¡Cómo me gusta! Después, si queréis, del tirón un brindis y hacemos el primer encendido de luces, ¿os parece? —propuse alegre.

—Sí, sí —gritaron los enanos—. Queremos brindar, tía.

—Vosotros con Fanta o con Champín, moquillos —les sugerí, para chinchar.

—Carlota, definitivamente, eres peor que ellos. Vamos, empecemos. —Metió prisa mi hermana.

Fuimos por orden, de menor a mayor, acercándonos y formulando nuestro deseo sin decirlo.

Mi único deseo era que mi madre volviera a sonreír, pero también me vino a la cabeza mi príncipe azul de cuento. No podía ser egoísta y lo importante era ella.

Con todas las esferas colgadas el árbol quedó a rebosar, pero tenía un toque familiar que lo convertía en especial. Estábamos preparando las copas cuando llamaron a la puerta.

Maritere abrió y ahí estaban, abuelos y nieto, justo a tiempo, para brindar con nosotros por una Navidad especial. Mi madre hizo las presentaciones oficiales y entre abrazos, besos y brindis pasaron los minutos sin que nos diéramos cuenta.

—Mira, Fran, ya es casi de noche —le señaló Alejandra mirando hacia la ventana.

Mi sobrina y él conectaron desde el minuto uno y supo ganársela. ¿Estaba adorando al santo por la peana? Era un dicho de mi pueblo que venía como anillo al dedo, pero lo cierto era que formaban un tándem muy peculiar.

Uno tan grande y otra tan pequeña y menudita; uno respondiendo a todas las preguntas que la pequeñaja le iba haciendo y ella, sin separarse de él; una pidiéndole mil cosas y él, diciéndole a todo que sí.

—Te estoy oyendo, señorita. —Me acerqué a ellos.

—Le decía que es de noche porque, si mamá me deja, Fran me ha prometido llevarme al pueblo para ver las luces y comer algodón dulce. ¡Qué guay!, ¿verdad, tita?

—Anda que…, si aún tenemos que encender las nuestras. Y además ese plan lo ibas a hacer conmigo otro día, pillina. —Sonreí, mirándolos.

—Ya, pero es que Fran es muy divertido y muy, pero que muy guapo. Cuando se lo cuente en el cole a mis amigas van a alucinar—exclamó emocionada.

—¿Has oído, tita? —repitió Fran—. ¿A que soy muy simpático y guapo?

—Y muy presumido también —contesté riéndome.

—Tita, es muy guapo, te pongas como te pongas —replicó la mocosilla.

—De todas maneras, pequeña, podemos dejar que tu tía venga con nosotros dos ¿no? Luego en el cole tú no dices que ha venido al paseo y así todos contentos.

—¡Qué buena idea! Tita, di que sí, aaaannnda, vente con nosotros —me pidió.

—Está bien —acepté —, pero aún no. Dentro de un rato y siempre que tu madre te diga que sí.

—Pues tenemos una cita —me lanzó Fran riéndose, cuando la niña se fue corriendo a pedir permiso a su madre.

—¿Llamas cita a dar un paseo con una niña de diez años? Digo yo que… cuando tienes citas… ¿son todas así de apasionantes?

—Por algo hay que empezar, Sustitos, y puede que sea toda una experiencia, ¡nunca se sabe!

—Eso seguro, nunca se sabe…

—Estoy tan convencido de que te vas a divertir, que apostaría a que querrás repetir conmigo —fanfarroneó en tono subidito.

—No estés tan seguro, que puede que me aburra y nos volvamos a casa raudas y veloces —le rebatí provocándole, aunque estaba convencida de que iba a ser una buena noche.

—No te lo crees ni loca. Primero, porque tú, en este pueblo, rauda y veloz ya sabemos que no es viable y segundo, porque sabes tan bien como yo que te mueres de ganas —dijo muy seguro de sí mismo en voz bajita.

—¿Ah sí? ¿Y eso quién lo dice? ¿Tú y cuántos más?

—Joder, Sustitos, vas un poco rápido y yo soy demasiado tradicional. De momento, espero que te baste solo conmigo. Si quieres más adelante que además haya más gente te costará convencerme, avisada estás. —Se rio.

—Eres un guarro, ¿lo sabías? No me refería a eso. Solo piensas con el rabo —le solté.

—Toma ya, la señorita de ciudad. Te voy a tener que lavar la boca con jabón para que no digas esas ordinarieces. ¿Sabías que está muy feo lo que has dicho? —me vaciló.

—Lo he dicho porque sacas lo peor de mí con esa mente tan calenturienta que tienes —me justifiqué.

—Ah, ¿sí? Y ¿te provoco algo más aparte de decir ordinarieces?

—Sí, no lo dudes… Ganas, muchas ganas de estrangularte por liarme delante de mi sobrina, creído, que eres un creído —le insulté en broma, entrando de lleno en su juego.

—Mi mami me deja ir con vosotros —nos interrumpió Alejandra.

—Genial, muñeca, tu tía me estaba diciendo que tiene muchísimas ganas.

—¿De verdad, tía? ¿Y por qué te apetece tanto? ¡Si tú eres una morruda, que ya lo viste ayer todo bonito!

—Porque sabes que siempre me apetece hacer planes contigo, bichito —respondí mientras lo miraba queriendo aniquilarlo—. Y me encanta el algodón, las castañas, las mazorcas de maíz… y hay puestos de todo eso por la calle.

—¡Este pueblo tiene que molar mucho! Quiero comer castañas, algodón, chuches…

—Para el carro, terremoto, que luego te pones malita. Tendrás que elegir. —La hice debatirse, muy seria.

—Será interesante verte comer una mazorca entera, para ti solita, con esa boca que dice ven y cómeme enterita. Solo por eso ya me va a merecer la pena esta noche —afirmó susurrando para que la niña no lo oyera.

—Serás g… —me cortó en cuanto empecé a hablar.

—¿Qué ibas a decir? ¿Que soy un guarro? Eso ya lo has dicho antes. Te repites, deberías ampliar tu repertorio de insultos hacia mi persona o me voy a aburrir de ti antes de empezar —avisó, sexy y sugerente, mirándome fijamente y haciéndome estremecer.

—¿Antes de empezar el qué? —interrogué, sabiendo a lo que se refería, y no era a la noche precisamente.

—Pues la noche, Sustitos, la noche. ¡A saber en qué estarías pensando! —bromeó, poniendo su cara de canalla habitual y su sonrisa más pícara y lasciva.

—Eres increíble —mascullé entre sonrisas y mala leche.

—¿Otra vez piropeándome? ¡Qué descarada! Me gusta que tengas claro lo que quieres.

—Yo no he dicho nada, ni era un piropo ni tengo claro nada. Y deja de decirme esas cosas o harás que me quede aquí y no vaya a ningún sitio —repliqué haciéndome de rogar, nada convencida de lo que acababa de decir.

—No te lo crees ni tú y lo sabes. Mientes fatal, ya te lo habrán dicho alguna vez —continuó picando.

—A ti te voy a contar lo que me han dicho o dejado de decir ¡lo que me faltaba! —bufé con ganas.

—Te faltan muchas cosas, pero eso ya lo irás descubriendo tú solita….

—Déjalo, no te voy a entrar al trapo —le desafié.

—Más, querrás decir ¿no?

Era insufrible, muy listo, ya que tenía respuestas para todo y me ponía de un humor de perros sin poder evitarlo. Lo peor era que el condenado tenía gracia y me hacía reír. Me gustaba su humor, era inteligente y tenía el mismo punto de ironía y sarcasmo que utilizaba yo. Por eso, en parte, teníamos esa conexión tan fuerte.

La noche iba a ser interesante, desde luego que sí. Aunque antes había que iluminar la casa y eso fue lo que hicimos. Quedó espectacular. Yo estaba maravillada y feliz. El simple hecho de estar sentada en cualquier sofá admirando ese ambiente ya resultaba un buen plan para cualquier día en buena compañía.

La Navidad sacaba lo mejor de mí, daba color a mi vida y disfrutaba con todas esas cosas como una niña pequeña. Así era yo. Y tenía una larga noche por delante para la que prepararme. Fui a mi habitación a rebuscar en el armario y saqué un vestido de lana multicolor, medias gordas y botas altas para no pasar frío.

Al final sí que iba a usar uno de los «por si acasos», el de por si salía arreglada, pero informal. No quería que se notase que me arreglaba y menos por él, pero no iba a salir con el vaquero. Con lo creído que era ese chico, algo tendría que decir para no quedarse callado.

Ya dispuesta, volví al salón y todos repararon en mi presencia. Se quedaron mirando para, a continuación, decirme que estaba guapísima.

Fue uno de esos momentos de tierra trágame, porque eso era justo lo que no quería que nadie pensara. Que me había arreglado para salir con él. Eso le iba a subir el ego al cielo a la velocidad de la luz.

—¡Ay, ya!, no exageréis —les pedí, mientras veía cómo él me miraba sonriendo. «¿Qué podía estar tramando?», reflexioné.

—¿Nos vamos ya, tita? —preguntó Alejandra.

—Sí, vámonos, enana. Os la devolvemos pronto —le advertí a mi hermana.

—Ah, no, no os preocupéis por eso. Ha dormido todo el camino, así que id sin prisa porque no habrá quien la acueste. Si viene cansada, mejor —pidió Tina.

Nos subimos al coche y Alejandra fue parloteando todo el camino hasta el pueblo. Olía a fiestas y había bullicio. Fue complicado aparcar cerca del centro, pero no nos importó. Íbamos a caminar lo que hiciese falta.

La niña me cogió con su manita y con la otra lo cogió a él. Así fuimos todo el paseo. El ambiente entre nosotros, a diferencia de otras veces, fue relajado y tranquilo. Cuando la pequeña iba preguntando sobre lo que veía, él contestaba con las curiosidades del pueblo. Lo que no sabía se lo inventaba, como hizo al pasar por una zona amurallada. Le explicó que ese muro lo saltaban los príncipes en la antigüedad para ir a ver a sus princesas. Y ella le creyó.

Yo lo miraba mientras hablaba y me producía una sensación especial ver cómo trataba a mi sobrina. Cómo dejaba la faceta de conquistador de medio pelo, arrogante, creído y capullo para ser tan tierno, cuidadoso e incluso, paternal.

Porque eso es lo que hizo durante toda la noche. Cuidar de mi sobrina y de mí. Preocuparse de si teníamos frío, de que no pisásemos donde no debíamos. Nos preguntó varias veces si teníamos hambre y cuando Alejandra le dijo que sí, se acercaron a comprar algodón dulce. Les esperé haciendo unas fotos del árbol de la plaza Mayor. Volvieron y traía para mí una mazorca de maíz asada, pese a que yo había dicho que no tenía hambre.

—Para ti, Sustitos, lo prometido es deuda —me dijo tendiéndomela.

—Muy gracioso. Jo, muchas gracias. No tenías que haberte molestado, en serio —le agradecí, mientras sacaba la mazorca de la bolsa de papel para dar el primer bocado.

Se me quedó mirando fijamente con los ojos llenos de lujuria, mientras yo la mordisqueaba con ganas. La niña se sentó en un banco y él, suspirando, se giró y se fue detrás de ella para colocarse a su lado. Les seguí y me senté también hasta terminar la mazorca tranquilamente.

—¿Por qué no has comprado nada para ti? —quise saber con la boca medio llena.

—Ah, porque yo, a diferencia de ti, no tenía hambre de verdad. La abuela ha puesto albóndigas hoy y he comido como para dos días —contestó guasón.

—Ya sabes lo que dicen… comer es empezar —mentí porque tenía hambre y llevaba pensando en la mazorca desde que había visto el puesto, pero me daba vergüenza comérmela delante de él.

Era una vergüenza parecida a la de comerte un plátano delante de un tío. Son tan morbosos que cualquier imitación de forma fálica en la boca de una mujer tiene consecuencias en sus entrepiernas.

Y yo había pensado en eso y decidí negar que muriese de ganas de comerme una. Ya que me la había traído… tenía que disfrutarla.

—Deja de pensar lo que estés pensando que son tonterías. Si tienes hambre hay que comer, Sustitos.

—No estaba pensando nada, bueno sí… en lo buena que me está sabiendo la mazorca. Hacía años que no comía una —le expliqué.

Se inclinó hacia donde yo estaba y, con disimulo y voz muy bajita, me dijo que a eso le podíamos poner solución más adelante.

Se rio socarrón, yo creí morir de vergüenza y moviendo la boca sin emitir sonido le dije que era un marrano provocador. Entonces me guiñó un ojo y mis mejillas empezaron a arder.

—Tía, te estás poniendo muy roja —señaló mi sobrina, con su dedito apuntando a mis mofletes mientras él se reía.

—Será del frío —contesté yo.

—Tu tía tiene calor, Alejandra. La mazorca que se está comiendo está tan calentita que a ella le ha subido el calor de golpe también —añadió él.

—Ah, claro. No te quemes, tita.

—No, cariño, tranquila, que quemarme no me voy a quemar —afirmé con doble sentido, consciente de lo que estábamos hablando en todo momento y para que él se llevase el recadito puesto.

Entonces Fran se levantó, se puso en cuclillas frente a mí y fue acercando su mano, lentamente, hacia mi cara. Se paró en la comisura de los labios, donde con su dedo pulgar fue arrastrando un resto de mazorca por mi labio inferior poniéndome cardíaca. Solo deseaba meter su dedo en mi boca y yo, que lo hiciera cuanto antes.

No fue así, sino que lo retiró y lanzó al aire la pizquita de maíz en medio de ese momento morboso y completamente electrizante que fue interrumpido por la vocecita de mi sobrina:

—¿Seguimos paseando? Tengo el culo frío por culpa de este banco.

—Oh, sí claro, yo ya he terminado de comer. Vamos —indiqué incorporándome, haciendo que él se levantase también.

Entonces su teléfono sonó y al mirar la pantalla su gesto cambió. Pasó de estar alegre a contrariado. Y se alejó para contestar. Nosotras nos sentamos de nuevo para esperar y cuando levanté la vista, no lo vi.

¿Realmente era necesario alejarse tanto para que no le escucháramos? Me pareció un detalle horrible y aferrando la manita de mi sobrina nos levantamos para continuar el paseo.

—¿No esperamos a Fran? —me preguntó ella.

—Ahora nos buscará, no te preocupes. ¿Quieres que vayamos a ver el belén?

—Claro que sí, tita. ¿Sabes qué?

—Dime, chiqui.

—Creo que a Fran le gustas… y no poco, mucho mucho —me aseguró.

—¿De dónde te has sacado eso, Alejandra? No puedes seguir viendo esas series de adolescentes pavos, porque solo piensas en novios y novias, y eres muy pequeña para eso.

—No es por eso, pero te mira mucho. Como mira papá a mamá, así con cara de tonto a veces —susurró la niña.

—No, cariño. Él nos mira porque no conocemos este sitio y no quiere que nos perdamos.

—Además, antes cuando te has parado a hacer fotos en la muralla y me estaba contando lo de los príncipes, me ha preguntado si tú tenías a tu príncipe azul.

—¿Y qué le has dicho? —quise saber intrigada, notando como mil mariposas subían y bajaban por mi estómago.

—¿Pues qué le voy a decir, tita? ¡La verdad! Que tú no tienes novio ni príncipe azul, pero que yo quiero que lo tengas y que estés contenta.

—Yo estoy contenta, princesa, aunque no tenga un novio o príncipe esperando. Os tengo a vosotros tres que me queréis mucho. Y a mi mamá y a la tuya —le contesté.

—Y también a papá, a Maritere y al abuelo, aunque ahora no esté en casa, pero yo sería muy feliz si te casaras.

—¿Y eso por qué, enana?

—Porque sería tu dama de honor, te llevaría las monedas esas, te ayudaría a elegir vestido y todo sería muy divertido. ¿Te imaginas?

—Anda anda, déjate de bodas y de príncipes azules y sigamos caminando.

Y claro que lo imaginaba. Mi cuento de hadas… mi príncipe azul desteñido que ya tenía la cara de Fran muy marcada en mis pensamientos. Eso sí, no sabía casi nada de él. Apenas unos datos. Aunque no podía negar que me gustaba su forma de ser despreocupada y cómo se estaba portando hasta ese momento. Me atraía mucho su juego canalla, pero encantador a la vez.

Lo que no me había gustado nada era esa llamada.

Al cabo de unos minutos, nos alcanzó.

—Os habíais escapado, pillinas —nos regañó burlón.

—¿Dónde estabas, Fran? —interrogó la niña.

—Me puse a andar mientras hablaba y no me di cuenta de que me había alejado.

No me convenció su explicación. Estaba mintiendo con total seguridad. Por cómo me miraba, como excusándose, supo que me había dado cuenta.

—¿Era tu novia? —soltó mi sobrina, sin darle importancia, dando en la diana de mis pensamientos.

—Alejandra, cariño, eso no se pregunta a los extraños —le corregí yo, esperando una respuesta por su parte.

—Señorita, es usted como el FBI ¿lo sabía? —contestó él a su pregunta desviando el tema.

—¿El efe be qué? —repitió ella, inocente.

—Eres muy pequeñita y te encanta preguntar cosas todo el tiempo. Te auguro un gran futuro como periodista del corazón.

—No sé qué quiero ser de mayor, tal vez maestra porque me encanta colorear y las manualidades.

—A mí también —afirmó él.

—Pues nosotros en casa todos los años, después del día de Navidad, hacemos manualidades y un concurso de decoración de pinitos con purpurina. ¿Te apetece participar? Anda, di que sí, es muy divertido.

—Me encantaría, pequeñaja —contestó él.

Y así sin más, lo invitó.

Y me alegré de que lo hiciera, aunque no dije nada hasta que él se dirigió a mí.

—Te dije que repetiríamos.

—Dale las gracias a la niña. Sin duda te la has ganado diciéndole que te gusta todo lo que a ella.

—Uno tiene sus estrategias, pero paso a paso —recalcó él triunfante.

—Lo que tú digas.

Recorrimos el belén y lo cierto es que sucedía lo mismo que con los grandes monumentos y obras de arte: no te cansabas de mirarlo y contemplar lo bonito que lucía iluminado. La niña analizó cada detalle y cada figurita. En un momento en que apenas había gente alrededor Alejandra se dio cuenta de que no teníamos ninguna foto los tres. Le pidió a un chiquillo que pasaba por allí que nos la tomara.

—Decid pa-ta-ta o algo —nos indicó.

—Pa-ta-ta —contestamos los tres a coro. Clic. Clic.

La pequeña fue corriendo a por la cámara y entonces nos hizo unas cuantas fotos a los dos.

—No hacía falta que nos hicieras a los dos.

—Claro que sí, princesa, no teníamos ninguna solos tu tía y yo. ¡Bien hecho! ¡Te has ganado una superpiruleta mañana!

—Gracias, Fran, habéis salido genial. Mirad. —Nos la enseñó mi sobrina a la par que bostezaba.

—Pues sí que es bonita la foto, sí. Cambio lo que dije antes. Podrías ser fotógrafa. Has sacado preciosa a tu tía Carlota.

 Y cargó a la niña en brazos porque tenía sueño. Y yo me derretí con el gesto, igual que un trozo de cera al lado de una vela encendida. Sus palabras fueron música celestial para mis oídos. Y verlo coger a Alejandra igual. Era un adulador y sabía lo que hacía.

El trato era llevarnos bien, pero estaba intentando ir más allá y que me fijase en él. Se notaba y yo, aunque reticente, cada vez cedía un poco más porque me gustaba meterme en su juego. Aunque no terminaba de fiarme.

—Deberíamos irnos… ya se ha hecho bastante tarde y mañana en casa madrugamos para desayunar chocolate, mientras vemos el sorteo de Navidad.

—Entonces volvamos al coche —contestó él.

Y así hicimos. Dejó a la niña en la parte de atrás, le puso el cinturón y se subió en el asiento del copiloto. Era poca distancia, pero hacía frío y mis manos temblaban. No era por el frío, sino por su cercanía, de nuevo, en la intimidad del coche. Puso su mano en mi muslo y con un ligero frote sobre mis medias hizo que me contrajese.

No esperaba ese gesto tan íntimo. Si lo que había pretendido toda la noche era atraerme hacia él y ponerme cachonda, lo había conseguido del todo. Con su mano aún en mi muslo, lo miré con gesto de extrañeza y entonces, la retiró.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—¿Por qué lo haces, Fran?

—Podría decir que porque me ha apetecido tocarte, que también, pero lo cierto es que vi que estabas helada. Te temblaba la pierna y sabía que así, sí o sí, entrarías en calor —musitó con una gran sonrisa insinuante en los labios.

—No se te escapa una. Sé lo que estás haciendo, no soy tonta. Y sabes lo que pienso al respecto.

—¿Por qué eres tan cuadriculada y no te permites disfrutar?

—Tú no sabes lo que yo me permito, Fran. No nos conocemos apenas.

—Sé lo que veo. Y veo a una chica preciosa, atractiva que está igual de interesada en mí que yo en ella. Y que ahora mismo tiene las mismas ganas de besarme de las que tengo yo por comerle toda la boca. Y coges y cierras la puerta, aunque realmente no quieres hacerlo, no lo permites y aún no sé por qué. Eso sí, tranquila, tenemos tiempo —aseguró guiñando un ojo.

A continuación, se acercó a mí y depositó un suave y dulce beso sobre mis labios. Un piquito, como cuando éramos adolescentes. Algo fugaz y rápido, para que mi sobrina no se diera cuenta si se despertaba.

Un beso que me dejó con ganas de más, de mucho más. Algo que sin lugar a dudas estaba dispuesto a darme. Un beso que vi venir, que deseaba y que no quise parar. Un beso que me abría la puerta y era consciente de ello. Un beso que prometía. Un beso que me dejó caliente y deseosa.

Ejercía ese efecto sobre mí. Se acercaba y mi cuerpo temblaba. Me hablaba al oído y mi vientre se contraía.

Y me había besado, dejándome completamente excitada, húmeda y cachonda, queriendo más. Sabía que esa noche mi último pensamiento antes de dormir iba a ser ese y que me iba a tener que bajar el calentón yo sólita, al igual que hice la primera noche que lo vi. Me sacó de mis pensamientos cuando abrió la puerta del copiloto, para a continuación acercarse a mi ventanilla y despedirse.

—Buenas noches, Fran —susurré muy bajito, mientras él se alejaba y entraba en casa de Enriqueta.

Llegamos a casa, acosté a la pequeña y de camino a mi habitación vi en una de las mesas los décimos de lotería de mi madre cubiertos de perejil con la estatua de San Pancracio encima. Ese santo era milagroso en cuanto a trabajo y dinero, según decían. Me hizo gracia que mi madre estuviera emocionada esperando el sorteo, con su pálpito y sus ganas de ir al Caribe a buscar a Curro.

***

FRAN

La había besado, ¡joder! Un minibeso o beso fugaz, eso sí, beso, al fin y al cabo. Solo me atreví a dejar caer mis labios sobre los suyos, para matar las ganas que tenía de agarrarla entre mis brazos y meterle la lengua hasta el fondo.

Llevaba deseándola desde el primer día, pero era desde que habíamos decidido llevarnos bien —o por lo menos intentarlo— cuando no podía quitármela de la cabeza de ninguna manera. Con la cercanía era difícil apartarla de mis pensamientos. Si hasta me pasé casi veinticuatro horas ayudándola a poner mil adornos y chorradas en su casa, solo para estar cerca de ella. Y le aguanté las órdenes, los cambios de opinión y el mareo que se trajo porque la veía ilusionada como una niña pequeña con lo que estábamos haciendo.

Era feliz haciendo disfrutar a los demás en esas fechas. Con lo bonita, dulce y tierna que se veía que era por dentro, aunque por fuera quisiera dar apariencia de borde y seca con los ajenos, sabía de sobra que era solo una estratagema para protegerse y no dejar que nadie se acercara. Por sus palabras, por lo que dijo… seguro que lo había pasado mal, le debían de haber hecho mucho daño y por eso no dejaba acercarse y se convertía, ella sola, en inaccesible para el resto.

Me encantó cómo me contó al detalle lo que hacía a diario con la bota para sus sobrinos y, a su vez, me partió el corazón pensar que de ese calcetín lleno de sorpresas nunca había salido ni un mísero detalle por parte de ninguno de su familia para ella.

Ella, que se desvivía por hacer todo para ellos y así se lo pagaban. Por mis santos cojones que esa Navidad eso iba a cambiar y yo me iba a encargar, cualquier día, de que tuviese esa ilusión y esa alegría que todos sentían al abrir sus minúsculos paquetes sorpresa por la mañana.

Y la había besado, joder. La besé porque no supe aguantarme más, a sabiendas de que no debía hacerlo. Por mucho que me gustase, de momento, seguía estando prohibida para mí. Y solo podía hacer una cosa para cambiar eso porque ese beso me había gustado y quería más. Mucho más. Con ella.

Además, cuando estaba subido en lo alto de la escalera colgando la puta estrella, me llevó al límite con sus piques y acabé diciéndole que me gustaba. No lo pensé, me salió solo. No había sido un beso aislado y era verdad. A esas alturas ya tenía claro que la conocía hacía pocos días, pero me gustaba. Me atraía mucho, demasiado.

Ella despertaba en mí cosas nunca vividas en tan poquísimo tiempo y me pasaba el día queriendo verla o estar cerca de ella.

Por eso me ofrecí a ayudarla y por eso me gané a su sobrina y la lie para el paseo por el pueblo, sin que se diera cuenta. Sabía que ella vendría y era lo que más deseaba.

Y ella también quería venir.

Por mucho que me dijese que no y tratase de disimular, no podía negar que estaba deseando acompañarnos.

Y la vi comerse la mazorca, chuparla, morderla y despertó a la bestia que estaba dormida en mi interior. Nunca ninguna había producido de esa manera tal efecto en mí.

Y mientras ella mordisqueaba la jodida mazorca, yo solo pensaba en que lo que quería que mordisqueara era mi polla, que, para ese entonces, estaba a punto de reventarme el pantalón. Por eso me fui tras Alejandra a sentarme en ese banco de piedra que estaba helado, para que mi excitación bajara.

Me repetía una y mil veces que no estaba bien lo que hacía, que no podía ser, que me iba a ir en unos días del pueblo al igual que ella, pero era algo por encima de mí lo que tiraba y siempre acababa en el mismo punto: ella.

Mi teléfono sonó y me fui lejos, lo más lejos que pude, para que no me escuchara. No todavía. Y volví y ya no estaban. Habían seguido el paseo sin mí y al ver su cara, supe que no le había gustado que me alejara para hablar y evitar que me oyesen. Traté de disimular, pero Sustitos era demasiado lista y yo, demasiado imbécil.

Cuando me iba a bajar del coche un impulso que no pude sujetar me hizo que llevase mis labios hacia los suyos. Sonaba una canción de Melendi llamada Tu jardín con enanitos y el ambiente era totalmente propicio. El escalofrío que sentí en todo el cuerpo solo me hizo corroborar lo que yo ya sabía. Igual que lo que noté, cuando en la plaza Mayor deslicé mi dedo por su labio inferior, al quitarle el trocito de maíz que tenía en la comisura de la boca.

Además, no solo la besé. En el coche también le puse la mano en la pierna y la acaricié.

De hecho, hubiera seguido subiendo hasta llegar a su punto más caliente, que ardía de la misma manera que yo, pero me frenó. Ella me frenó. Me preguntó por qué lo hacía.

Y entonces me contuve para no hacerle daño. No podía decirle que me gustaba tanto que quería más. Me iba a ir, me tenía que ir y ella no iba a poder entender lo que había detrás, por mucho que se lo explicase.

No supe cómo había podido aguantar para no subirla encima de mí en ese momento de intimidad, haberle levantado ese vestido multicolor que llevaba, haberle quitado las medias y habérmela follado detrás de cualquier árbol o en el propio coche, como si no hubiera habido un mañana.

Lógicamente, no lo hice, solo la besé sutilmente y no se apartó. Eso significaba que ella también estaba receptiva a mí, aunque su cabeza le dijese que no.

Me había enganchado a ella como un loco, en apenas unos días, y ella no quería que me acercara. Por sus miedos. Por lo que fuese, pero no quería. Y ese beso había significado algo para los dos. De eso estaba seguro. No dijo nada, lo recibió y calló. Y cuando me bajé, se acarició los labios y se tapó la cara entre las manos, roja como un pimiento y nerviosa sin saber qué hacer.

Como yo. Igual de perdidos, pero con las cosas tan claras a la vez. Nos gustábamos. Por lo menos, por mi parte, sí, estaba claro lo que quería. Distinto era que no podía ser.

CAPÍTULO 13

CARLOTA

Era veintidós de diciembre. Mi hermana y Borja durmieron hasta tarde. Los demás tuvimos la tele puesta y de fondo se oía el canto de los niños de San Ildefonso anunciando los premios. Los niños se pusieron púas de chocolate con churros, mientras mi madre y Maritere miraban la tele. Cada uno a lo suyo.

Yo seguía con el beso en la mente. No había dormido bien dándole vueltas al asunto y reviviendo todo lo que había sentido con ese minúsculo contacto. Mi cuerpo respondía ante Fran, había quedado claro desde el minuto uno, pero mi cabeza me frenaba. Esa señal luminosa de peligro que llevaba sobre sus hombros ya desde el primer día seguía muy presente.

Y eso me hacía desconfiar.

—¡ES MI NÚMERO! ¡ES MI NÚMERO! ¡LO SABÍA! ¡EL GORDO, EL GORDO! —chilló mi madre a las once y cuarto.

—Pero ¡¿qué dices?! Esta mujer ha enloquecido. No puede ser, te habrás confundido —le negué yo.

—Que no hija, no estoy loca, es mi número. Estoy segura —afirmó temblando entre lágrimas de emoción.

—Mamá, que no puede ser. Es imposible, lo habrás oído mal —repetí sin hacerle caso.

Salió de la cocina hacia el salón. Volvió con uno de los décimos en la mano. Me lo dio para que lo comprobase y un sudor frío subió por mi cuerpo. Empecé a temblar viendo el número en la pantalla.

Era verdad. Y no teníamos uno, sino que teníamos cinco décimos del premio Gordo.

—¡DIOS, TIENES RAZÓN! —grité yo nerviosa.

—¡¡SOMOS RICOS HIJA, SOMOS RICOS!! —exclamó ella, dando voces, mientras Maritere saltaba de alegría y los niños corrían por la casa, para despertar a sus padres, al grito de: «a la abuela le ha tocado el premio».

—¡Joder, qué suerte!

—¡Y tan bueno que era tu pálpito, Carmen! —reconoció Maritere mientras la felicitaba, abrazándola.

—Con lo que renegamos el día que la compraste por tener que hacer la cola —recordé, llorando también de la emoción.

Se empezaron a oír los gritos de mi hermana y mi cuñado y, a los pocos minutos, la misma algarabía que había en la tele, donde en pantalla habían conectado con la administración de lotería, la formamos nosotros en la cocina.

—Algo tenía que salir bien, algo tenía que ir bien, ¡por fin! —Se oía decir a mi madre.

—Brindemos por mi suegra y su olfato —decía Borja.

Incluso los enanos estaban emocionadísimos y juntaban los vasos de leche mientras decían chinchín como los mayores. Sin duda era un gran premio. Si con un décimo ya te hacías millonario en ese sorteo, nosotros teníamos cinco, del mismo número, además, lo cual significaba más dinero del que nunca hubiéramos soñado. Y era para todos nosotros. Ninguno acabábamos de creérnoslo. Nos invadió tal felicidad y nerviosismo que no parábamos quietos. Todo era puro nervio. Nos movíamos de un lado a otro y empezábamos a hacer planes a lo loco.

—Este verano nos vamos todos de crucero por las islas griegas —propuse yo.

—Nada nada, crucero para ir agobiado entre la gente no. Yo quiero ir a un resort de lujo en Maldivas mis quince días de vacaciones —decía mi hermana.

—Una idea increíble, cariñín —le respondía mi cuñado.

—Vamos donde queráis —ofrecía mi madre.

—Tenemos que hacer algo especial. Hasta Nochebuena quedan dos noches aún. Hagamos una gran fiesta hoy, invitemos a Enriqueta y su familia, y así lo celebramos.

—¡Qué buena idea! Vayamos al pueblo y compremos fruslerías. Hoy gracias a San Pancracio nos podemos permitir lo que queramos —aseguré yo con alegría.

Fuimos al mercado Tina y yo, y en el camino aproveché para ponerla al día de todo lo que acontecía. Le hablé de Fran, de lo que había pasado desde que habíamos llegado a Montaves. Del juego que nos traíamos o, mejor dicho, que se traía conmigo desde el principio. Y de los varios momentos que habíamos tenido la noche anterior, beso incluido.

—No jodas que te llevaste a la niña y te pusiste a guarrear —exclamó.

—Tina, para, ¿cómo puedes pensar eso? —le recriminé yo.

—Es coña. Me parece que ese chico está coladito por ti. Nadie se toma tantas molestias ni se ofrece a pasear a una mocosa de diez años, que pregunta hasta el color de los calzoncillos, por un simple polvo. —Se rio.

—De primeras solo quería un polvo, por lo que dijo estoy segura, y de plano le contesté que yo no quería nada. No me mires así, es la verdad, no lo quiero. Paso de repetir la experiencia de Andrés. Si ya me fiaba poco de los tíos, con lo que ha hecho papá no me fío ya de ninguno —afirmé muy convencida.

—Lo de papá es distinto, sister. Estará con algún zorrón por ahí y cuando se canse querrá volver. Aunque por lo que he hablado con mamá, no creo que lo perdonase.

—No lo sé. Tengo mis dudas, aunque creo que el premio hará que mamá se olvide de él y de todo un poco. Parece otra desde que habéis llegado. Y hoy estaba feliz.

—Por eso, no hagas caso a lo que ha pasado con papá y si ese chico te motiva no lo ignores. Es como bonito todo esto ¿no? —preguntó.

—¿Qué es bonito?

—Pues eso, el romance navideño con dos rombos. Porque eso acaba en polvazo del quince, fijo.

—No te rías, tonta, que te hablo en serio —le pedí—. Me agobio yo sola porque me gusta, pero no quiero un rollito de Navidad y obviamente con este chico no iba a ser más que eso. Somos cada uno de una ciudad y encima nos conocemos de días. No me acabo de fiar. Ayer mismo, sin ir más lejos, le llamaron por teléfono y se alejó para que no le oyéramos. Su abuela dice que vino aquí para aclararse y pensar, y nuestra querida Maritere cree que oculta algo…

—Bueno, puede ser que viniese porque tuviese problemas… ¿Qué más da? El caso, querida Carlotilla, es que casualmente los dos os habéis encontrado en este pueblo apartado de todo, en la época más bonita del año para ti. ¿No crees que pueda ser una señal? Puede que merezca la pena que te dejes llevar y ver qué ocurre —insistió intentando convencerme.

—¿Y si era la novia la que lo llamó anoche? ¿Y si es esa la mochila y lo que dice su abuela de que no sabe qué hacer?

—Pues si él está aquí, sinceramente, no creo que tenga novia. Estaría con ella pasando estos días, ¿no? O si fuesen verdad tus teorías, él está aquí solo… no tiene sentido, Carlota, el chaval parece muy majo. Y guapo es un rato. Olvídate de todo y vive, hija mía, date una alegría pa’l body.

—¡Qué fácil es ver los toros desde la barrera, hermana! —exclamé yo.

—Tan fácil o difícil como queramos hacerlo cada uno. No lo pienses tanto, no seas tonta y que te quite las telarañas.

—Pero ¡qué animalica eres! —le solté yo riéndome también.

—La verdad, tal cual… Eso sí, delante de los niños cero. Que luego lo cuentan todo —me advirtió.

—Estás dando por hecho cosas que no van a pasar —le aseguré.

—Ya lo veremos, hermanita. ¿Apostamos? Y ahora vamos a darle vida a la tarjeta de crédito y a comprar mucho marisco y champán —añadió levantando la voz.

—¡¡Pero si a ti el marisco te sienta fatal!! —le recordé—, y yo no bebo.

—¿Y qué más da? Los demás sí y hoy hay que celebrarlo por todo lo alto.

—Allá vamos entonces. ¡Que tiemblen los bogavantes y los percebes del mercado, que vamos a arrasar con ellos!

Y así regresamos a la casona, tras dejar vacío el mercado, cargadas como mulas para preparar el festín que nos íbamos a dar en compañía de nuestros nuevos amigos.

Mi madre les había invitado para celebrarlo, pero no les dijo lo que se festejaba sino solo que estuvieran en la casona a las nueve de la noche con ganas de fiesta y de cenar a lo grande.

CAPÍTULO 14

CARLOTA

Cuando llamaron al timbre me subió un cosquilleo por el cuerpo. Era ansia, ganas de volver a verlo. Esa noche usé otro de los «por si acaso»: un vestido escotado y minifaldero, con estampado, de hilo y para completar el look me puse las botas de tacón. Era una celebración y todos nos vestimos como tal para la ocasión. Él traía un vaquero oscuro casi negro, una camiseta gris y americana negra de pana. En la mano derecha sujetaba una botella de vino y llevaba una bolsa en la otra.

De nuevo parecía un puto modelo de anuncio. Con ese pelo engominado hacia atrás, la barba incipiente, sus ojazos y ese look… estaba para encerrarse con él en una habitación y no salir en una semana. Tenía toda la pinta de ser un empotrador total. Me saludó con un solo beso en la mejilla y fue derecho a ver a mi sobrina. Le dijo algo al oído y le entregó la bolsa de papel. La niña salió corriendo a su habitación y volvió sin ella, pero con una piruleta gigante en las manos.

—A saber qué te traes con Alejandra —insinué con suspicacia cuando me acerqué a él.

—No quieras saberlo todo, Sustitos —respondió—. Por cierto, estás impresionante.

—Es una niña. Ah, y muchas gracias por el piropo. Aunque llevase una fregona en la cabeza dirías lo mismo para hacerme la pelota, adulador, que eres un adulador.

—Muchas gracias, eres todo observación. Ya sé que es una niña, Carlota. Simplemente, le prometí una piruleta y yo siempre cumplo lo que prometo —especificó muy serio—. Y no, si llevases una fregona en la cabeza creo que no diría nada porque no podría parar de reír.

—¡Eres bobo! Venga, tomemos algo. Hay mucho que celebrar —le dije yo.

—¿Algo especial?

—Muy especial y más que nada, inesperado.

—No me irás a decir que te pida matrimonio ¿no? No me he traído el anillo —soltó riéndose.

—Puedes estar tranquilo, monín. No va por ahí. En todo caso esperaría que me lo pidieras tú, que pareces muy interesado.

—Venga, dejaos de cháchara y acercaos. —Oí que pidió mi madre.

Les contó el motivo de la celebración. Del brindis inicial y la alegría dimos paso al banquete. La mesa estaba repleta. Había botellas por todas partes. Nos sentamos uno al lado del otro. Él tenía a mi sobrina al otro lado. No se le despegaba.

El ambiente fue distendido, todo transcurrió entre bromas y risas. Con ellos nos sentíamos en familia y se alegraron muchísimo cuando mi madre les contó todo.

Esa noche, entre la algarabía y las copillas de vino también aprovechó para desvelar la marcha de mi padre como punto de inflexión para su cambio y para nuestro viaje a Montaves.

Probablemente, en otro momento lo hubiera contado entre lágrimas y sollozos, pero ya estaba mucho mejor de ánimo. El estar allí, con los niños, con Maritere, la amistad que habían entablado con Enriqueta…, todo sumaba y se estaba llevando el dolor que sentía para dar paso a la tranquilidad y a la paz interior que tanto necesitaba.

Y el premio había sido el colofón para devolverle un poquito de alegría, sueños y planes por hacer.

Esa noche mi madre estaba fuerte y celebró con ganas la buena noticia. Bebió champán, cantó y bailó en el karaoke improvisado que montamos. En un determinado momento, mientras ella seguía contando lo de mi padre, Fran me cogió la mano y la apretó entre las suyas. Acarició la parte de arriba con su pulgar, sutilmente, haciéndome sentir que estaba conmigo y supongo que entendiendo en parte el porqué de mi desconfianza hacia el género masculino o el porqué de mi reticencia.

No dijo nada, pero ese momento me hizo sentir vulnerable. Una lagrimilla se escapó y corrió por mi mejilla izquierda sin poder sujetarla. La secó con su mano, al tiempo que yo me solté para ir a la cocina a por más bebida.

No me gustaba llorar delante de nadie ni flojear delante de él. Y esa maldita lágrima había salido sola, tras escuchar el relato de mi madre y después de que él me diese su apoyo.

No esperaba ese gesto y la verdad es que, cuando dejaba el modo capullo apartado, era un chico encantador.

Me siguió a la cocina, donde apareció cuando yo estaba apoyada en la mesa. Me dio la vuelta y, agarrándome la mano, me levantó la barbilla y secó mis lágrimas que seguían saliendo sin parar.

—Ey, llorar no es malo. No te aguantes.

—Lo sé, pero no me gusta llorar delante de nadie —contesté.

—Vaya, ahora soy nadie. —Hizo una mueca de tristeza.

—No quería decir eso. Si bien lo cierto es que tampoco nos conocemos tanto como para ponerme a sacar mis penas contigo.

—Anda y ¿por qué no? Sí que nos conocemos, de hecho, ya tenemos confianza. Te recuerdo que ayer nos besamos. Y si es por intensidad en la relación, créeme si te digo que hacía mucho que no conocía a nadie que me hiciera vivir las cosas tan intensamente en tan pocos días: en esta semana me he enfadado contigo varias veces cuando yo no suelo enfadarme nunca, hemos discutido, nos hemos pedido perdón, hemos tonteado…

—Bueno, para para, puede que tengas razón y no hagan falta dos años para tener confianza con alguien —reconocí.

—Yo confío en ti —me dijo, agarrando mis manos y con nuestras miradas fijas el uno en el otro.

—Yo cuando estás en modo capullo engreído on te mataría, pero luego haces cosas como esta noche y me dan ganas de…

—¿De qué? —me interrumpió, acercándose un poco más a mí.

—De nada, olvídalo. Volvamos a la fiesta que les va a extrañar que estemos aquí.

—Nada nada, no te escapas. ¿De qué? Dilo y escúchate a ti misma —me pidió con el semblante serio.

—De achucharte iba a decir… ¿Contento?

—Siendo sincero realmente, no. Preferiría que hubieras dicho que tenías ganas de devorarme, ganas de empotrarme contra la pared, pero bueno algo es algo. Seguimos avanzando, preciosa. —Se rio.

—¿Tú no sabes hablar en serio nunca?

—Sí, claro. Cuando hace falta y el momento lo requiere, sí, pero te aseguro que en mitad de una fiesta como esta y con unas cuantas copas de vino de más, no sería capaz de ponerme serio ni queriendo. Y menos contigo tan cerquita y tan irresistiblemente atractiva como estás esta noche —dijo de carrerilla.

—¡Qué peligro tienes, majete! —susurré, bajando la voz aposta, roja como un tomate y muerta de vergüenza por lo que me estaba diciendo.

—¿Tú crees? Yo no veo peligro en ningún sitio. Todo lo contrario. Veo dos personas adultas, que se atraen y que ahora mismo se mueren de ganas de tener algo más que palabras. ¿Me equivoco?

—No, no te equivocas, pero… —En ese momento entró en la cocina Maritere y Fran se separó de mí, como cuando dos imanes se repelen.

—Maritere, estábamos pensando qué botella coger —se excusó él, dándose media vuelta y saliendo hacia el salón.

—Este cree que yo me chupo el dedo. ¿Tienes algo que contarme, niña?

—Qué va, Marite. Nada en absoluto. No te hagas ideas raras que nos conocemos.

—Porque nos conocemos es por lo que te lo estoy preguntando, maja. Aunque bueno, ya me lo contarás cuando quieras —insistió volviendo al salón.

Menudo momentazo había vivido.

Había estado a punto de dejarme llevar por fin. Le había seguido la corriente y la verdad es que me apetecía. Tenía una mezcla de sentimientos encontrados.

Por un lado, las lágrimas y, por otro, las ganas de él.

Y cuando me había decidido por fin, Maritere nos interrumpió y él se alejó de mí como si tuviera la peste.

No digo que yo fuera a besarle delante de nadie, pero tampoco lo hubiese soltado de esa manera, como si tuviera la lepra. Cuando salí al salón mi hermana se me acercó.

—¿Qué hacías tan bien acompañada en la cocina, pillina? —me intentó sonsacar.

—¿Tú qué crees?

—¿Os habéis liado? Tú dirás lo que quieras, pero ese chico ha estado pendiente de ti toda la cena. Le gustas. Lo he visto clarinete.

—No, Tina, estábamos hablando, muy juntitos eso sí. Justo cuando estábamos a punto de besarnos ha entrado Maritere y se ha dado cuenta de todo —le conté—. Él me ha apartado como si oliera mal o algo, y ha salido despavorido de la cocina.

—¡Será tímido el muchacho! —exclamó mi hermana quitándole importancia al asunto.

—No, no es tímido. Todo lo contrario, no tiene vergüenza ni la conoce. Por eso me ha extrañado que se apartase así de mí.

—No le des vueltas, hermanita. Todo pasa por algo… Ya tendréis otro momento si surge, pero no lo dejes escapar. No seas tontita, ahora que ya te has decidido a liarte la manta a la cabeza.

—Bueno, olvídalo. Hoy es día, bueno ya madrugada, de celebración y no me voy a rayar por nada.

Me senté en el sillón y me quedé un buen rato contemplando el ambiente. Me detuve en el árbol de Navidad. Nos había quedado tan bonito que no me cansaba de mirarlo. Y las bolas personalizadas le daban un toque cálido que me encantaba. Porque al final, la Navidad era eso: estar en familia, vivir esas fechas rodeados de nuestros seres queridos y disfrutar con ellos. Mi sobrina se sentó a mi lado.

—¿En qué piensas, tita?

—En lo bonito que está todo, la alegría que me da ver todo así. Nos ha invadido el espíritu navideño por completo este año —confesé—. ¿Y tú? ¿Lo pasas bien?

—Superbién. Nos estamos divirtiendo mucho con Fran.

Volví la vista y lo vi tirado en el suelo jugando con mis sobrinos a los Playmobil.

Había huido de mí, como rata por tirante y no se había vuelto a acercar.

—Este año vamos a hacer también lo de los deseos, ¿no? ¿Cuándo lo haremos?

—Pues no sé, cuando queráis —le respondí.

Se fue corriendo al corrillo que tenían montado en el suelo con los juguetes y al rato volvió y me dio un papel y un bolígrafo. Los tres iban repartiendo uno a cada adulto.

—Hemos pensado —dijeron a coro—, que, ya que esta noche estamos todos, podríamos escribir nuestros deseos en un papel y luego leer los de todos en alto. ¿Queréis?

—Pero los deseos, si se dicen, no se cumplen —indiqué yo.

—Bueno, podemos escribir uno que sea más general para leerlo en voz alta y pensar otro que solo sabremos cada uno —propuso Javi.

—Buena idea. —Aplaudí.

Fuimos escribiendo los deseos. En mi caso siempre iban a ser el cuento del príncipe azul y mi madre.

El que escribí para leer después fue doble: aprender a patinar sobre hielo y el segundo, ver una gran nevada y viajar a un sitio muy especial en esas fechas.

Los leímos todos sin decir de quién era cada uno, aunque lo fuimos adivinando.

Me sorprendió mucho el suyo, pero no iba a ir a preguntarle ya que no había vuelto a dirigirme la palabra y se mostraba distante. Incluso me acerqué a jugar con los niños y él se levantó con la excusa de ir al cuarto de baño.

No entendí qué bicho le había picado. Si nos habían cortado el rollo, no había sido culpa mía y no sabía por qué se mostraba tan distante conmigo desde ese momento.

A las cinco de la mañana dimos por concluida la noche y uno a uno nos fuimos a dormir.

Teníamos el día siguiente enterito para recoger todo. Intenté analizar en qué momento la noche se había torcido, pero caí vencida por el sueño.

CAPÍTULO 15

CARLOTA

Nos levantamos más tarde de lo normal. Todos, incluida Maritere, remoloneamos ese día en las camas hasta que conseguimos levantarnos. Debían de ser las doce de la mañana cuando mi hermana consiguió sacar a las fierecillas de entre las sábanas. El salón estaba como si hubiera habido una batalla campal, por lo que tras desayunar pusimos villancicos y repartimos las tareas para organizar la casa. Un par de horas después todo estaba impoluto. Y entonces los niños repararon en la bota. Con el jaleo de la mañana no se habían parado a ver si había algo.

—Hay sorpresas —dijo Alejandra, sacando tres paquetitos.

—Son tres muñecos de nieve de madera, para pintar —apuntó Javi—. ¿Son para decorarlos también la tarde de los pinitos, verdad, tía Carlota?

—Eso es, cariño. Esa tarde podemos decorarlos.

—En el calcetín queda otro paquete —anunció Borja, dejándome sorprendida. Yo no había puesto nada más, salvo que me hubiese equivocado.

Entonces, la pequeña Alejandra se sentó a mi lado. Estaba nerviosa y sonriente.

—Yo sé algo que tú no sabes —me confesó.

—¿Qué sabes, bichillo?

—Ahh… ¡Sorpresa!

—Qué misteriosa estás, Alejandra, haz el favor de decirme qué es lo que tú sabes y yo no —le pedí seria, para después hacerle mil cosquillas hasta que hablase.

—Cuñada, en el paquete pone Carlota —gritó Borja.

La emoción que sentí en ese momento fue indescriptible. No me cabía en el pecho. Me emocioné mucho y ni siquiera lo había abierto aún.

Me levanté para acercarme y cogerle el paquetito a mi cuñado. Era una cajita cuadrada, plateada, con un lazo brillante también en el mismo tono. Un envoltorio precioso y muy llamativo.

Una lágrima empezó a bajar por mi mejilla. Todos estaban expectantes y suponía que preguntándose de quién podía ser el detalle. Lo abrí y vi una bola de cristal con un Papá Noel dentro que portaba un regalo gigante y un árbol de Navidad. La peana estaba labrada con la plaza Mayor de Montaves. Era una de esas bolas de cristal que agitabas y se llenaban de nieve.

—¡Qué bonita, por favor! Otra para la colección —dije emocionada limpiándome la lágrima que se deslizaba por mi mejilla, llegando ya a la comisura de mis labios.

—Quien la haya puesto ahí se ve que te conoce bien —apuntó Tina mientras me daba un dulce beso—. Tienes claro que es suya, ¿no?

Claro que estaba segura de que era de él. Eso quería decir que me había escuchado la tarde que decoramos todo, cuando le conté que para mí esa colección de bolas era importante. Se había quedado con la copla. Y no solo eso. Había querido sorprenderme y que experimentara la sensación que le conté que nunca había tenido con la bota de Navidad.

Lo había conseguido. No solo me había emocionado, sino que había conseguido alegrarme el día y hacerme sentir importante. Bueno, el día, la semana y el mes. Había sido un gesto muy bonito por su parte. Resultó que también era detallista e incluso observador. No cabía duda de que era todo un maestro en el arte de conquistar a las mujeres.

En ese momento yo ya estaba flotando en una nube llena de corazoncitos y purpurina. Tenía un nudo en la garganta a punto de explotar y mil mariposas brillantes revoloteando sobre mi cabeza.

«¿Cómo leches la había puesto ahí?», pensé.

Estuve pendiente de él cuando empezó a esquivarme la noche anterior y no vi nada raro. Y luego, cuando antes de dormir puse los regalitos de los niños, ahí no había nada tampoco. Alejandra me miraba y sonreía.

Al instante lo supe. Estaban siempre pegados y probablemente en la niña había encontrado su mejor cómplice para llevar a cabo el plan.

—¿Tienes algo que contarme, pequeñaja?

—Bueno, ya te lo dije, que sabía algo que tú no.

—Y ahora ya me puedes decir el resto, ¿verdad? —la interrogué.

—Anoche Fran me trajo una piruleta que me había prometido cuando dimos el paseo por el pueblo. En la bolsa de la piruleta venía ese regalo para ti. Me pidió que lo llevara a mi cuarto y que, sin que te dieras cuenta, lo pusiera en el calcetín de Navidad.

—¿Y cuándo lo pusiste?

—Esta mañana, mientras limpiábamos la casa de la fiesta. Me acordé y lo metí. ¡Casi se me olvida!

—¿Y te dijo algo más cuando te dio el paquetito, Alejandra?

—Sí, tita, me dijo que tenía una misión para mí. Tenía que ayudarlo a sorprenderte y hacerte feliz.

—¡Oh, vaya!

—¿Qué pasa, tita?, ¿por qué te emocionas?, ¿no te ha gustado su regalo? —me preguntó la niña, inocente, mientras yo secaba las lágrimas que no paraban de brotar de mis ojos.

—Sí, claro que sí. Me ha encantado. Cuando no esperas algo, siempre viene la vida y te sorprende —afirmé.

—Bueno, aquí no ha sido la vida, ha sido Fran. Además, me va a invitar a merendar un gofre de chocolate en un sitio que se llama El refugio una de estas tardes.

—Vaya vaya, aceptando regalos a cambio de la ayuda, ¿eh, pillina?

—Claro, tita, tenía que ayudarlo. Eres mi tía favorita y él me dijo que quería que sonrieras porque cuando lo hacías te brillaban los ojos igual que brillan las estrellas.

—¿Eso te dijo?

—Sí, bueno, eso y que me fijara en todo lo que hacías cuando abrieras el regalo para después contárselo.

—Haremos una cosa. Le tienes que decir que me ha gustado mucho, muchísimo. Que me he puesto muy contenta, pero no podemos decirle que he llorado, porque si no puede pensar que no me ha gustado lo suficiente, ¿de acuerdo, Ale?

—Ah, claro, entendido.

—Y ahora ven, ayúdame. Vamos a ponerla encima de la chimenea con el resto de las bolitas.

Sabía que tenía que darle las gracias. Nadie había hecho por mí nada tan bonito ni se había tomado tantas molestias.

«Pero ¿cómo lo podía hacer?», pensé. Con lo esquivo que se había mostrado la noche anterior, dudaba que si lo llamaba fuese amable conmigo. Tenía que darle las gracias en persona.

Total, ese día no teníamos mucho que hacer. Básicamente, descansar después de todo lo que habíamos trabajado esa mañana.

Después de comer mis sobrinos se pusieron a montar un puzzle y yo me fui a mi cuarto a leer un rato.

No me concentraba y su imagen no se iba de mi cabeza, por lo que decidí escribirle:

¿Podemos hablar?

No contestaba. Pasó un buen rato y nada. En la aplicación aparecía en línea, que era lo peor.

Algo pasaba y no me pensaba quedar con la duda. Me vestí y bajé a la cocina, donde Maritere y mi madre hablaban de que había sobrado mucho bizcocho la noche anterior.

—Podemos llevárselo a Teo, que le encantó —propuso Maritere.

—Si queréis se lo acerco. Iba a salir a dar un paseo para despejarme un rato. No me importa pasar por allí.

—Buena idea, hija.

Mientras tanto fui al salón. No quería pedir a Alejandra que me acompañara, pero sabía que si le contaba dónde iba querría ir conmigo para ver a su adorado Fran.

—Mamá, ve preparando el bizcocho que voy a llevarle a don Teo, voy al baño y me voy —dije alzando la voz para que me oyeran.

—Tita, ¿puedo ir contigo al paseo?

—Claro que sí, pequeña. Venga, abrígate mucho y nos vamos.

«Conseguido», pensé.

Salimos de allí con una misión clara: Dar las gracias a Fran y averiguar qué bicho le había picado para ese cambio de actitud tan repentino.

Paseamos un rato y apenas unos minutos después llegamos a su casa. Nos abrió la puerta Enriqueta, que se sorprendió mucho al vernos allí. Lo cierto es que no la habíamos avisado. Enseguida nos hizo pasar. Entramos al salón, donde estaba Fran con su abuelo jugando una partida de cartas.

—¡Gané! —exclamó don Teo—. Bienvenidas estas dos señoritas tan simpáticas.

—Buenas tardes —contestamos nosotras.

—Princesa, ¡qué alegría verte! —exclamó Fran refiriéndose a mi sobrina, acercándose y cogiéndola en brazos.

—Hola —me dijo.

—Hola —le respondí.

—Sentaos, por favor —nos pidió Enriqueta.

—De acuerdo. Solo hemos pasado un momento para traer esto a don Teo. Se lo manda mi madre. Ayer sobró tantísimo y, como a él le encanta el bizcocho, así lo disfruta esta noche para cenar.

—Muchas gracias, bonitas. ¡Vaya si lo voy a disfrutar! Esta noche leche caliente con miel y bizcochete. —Se relamió el abuelo tan contento.

Fueron a ponerlo en la cocina y yo me quedé observando a Fran mientras jugaba con mi sobrina en el suelo. Me senté con ellos cerquita de la chimenea.

—Alejandra, bonita, ¿quieres una taza de chocolate caliente? —le ofreció Enriqueta desde la cocina.

—Voy —respondió la niña echando a correr hacia allá.

Allí nos quedamos los dos sentados, en silencio. Ni rastro de sus bromas de siempre ni de sus jugueteos. Ni siquiera un pique. Y pasamos así varios minutos hasta que me decidí a hablar:

—Te he escrito antes y no me has contestado.

—Lo siento, no lo he visto —mintió.

—¿Estás seguro?

—Sí, claro, se me habrá pasado.

—Eh… Vale. —Sabía que me estaba mintiendo y que no tenía ganas de hablar. No obstante, tenía que insistir—. Solo quería darte las gracias. Me ha encantado tu regalo. Además, como nunca espero nada, me ha hecho muchísima ilusión.

—Ah, olvídalo, ha sido una tontería.

—Te estoy diciendo que me ha encantado y tú me pides que lo olvide. ¿Se puede saber qué te pasa? O, mejor dicho, ¿qué te pasa conmigo?

—A mí no me pasa nada, ni contigo ni con nadie —contestó sin inmutarse.

—Pues a mí me parece que sí —manifesté poniéndome seria—. No entiendo por qué parece que te incomoda hablar conmigo.

—Son cosas tuyas. A mí no tiene por qué incomodarme nada respecto a ti —soltó con indiferencia y frialdad.

—Claro. Por eso no me miras a la cara. El suelo debe de ser muy interesante como para que lleves todo este rato mirándolo. En serio, ¿te he hecho algo?

—Tú no tienes la culpa. Soy yo. Oye, no te lo tomes a mal, pero no quiero hablar —dijo levantando por fin la mirada hacia mí.

—Ya veo ya, pero resulta que yo sí que quiero. He venido porque me has hecho uno de los regalos más bonitos de mi vida y quería agradecértelo en persona.

—Olvídalo. No tenía que haberlo hecho. Ha sido un error —se lamentó. Me dejó helada y sin saber qué responder a esa grosería.

—Nadie se toma tantas molestias para decir que ha sido una tontería. He venido porque no me has contestado, ahora no quieres hablar y cuando te digo que probablemente sea la mejor sorpresa que me han dado en la vida, me dices que te arrepientes y que ha sido un error —terminé diciendo del tirón, con una lágrima amenazando ya con salir.

Silencio por su parte.

Me sentí fatal. Me había ilusionado con ese detalle. Y resultó que para él no valía nada. Estaba a punto de echarme a llorar. Tenía el estómago contraído y no sabía si coger e irme o esperar a que dijese algo.

«¿Cómo se podía jugar así con la gente?» No me lo creía.

—¡No me jodas, Fran! Ayer casi nos besamos en la cocina de casa.

—Shhh, baja la voz. No quiero que te oigan —me cortó.

—¿Qué? ¿Tan malo es? —pregunté yo.

No respondió. Seguí hablando:

—Empezamos mal. Decidimos llevarnos bien. Pasaste del juego a besarme hace dos días y ayer, si no llega a entrar Maritere, nos hubiéramos liado de verdad. Y lo sabes, pero resulta que media hora después de eso me convertí en invisible para ti. Pasaste de querer besarme a hacer como si no existiera. Y hoy a mediodía me encuentro el mejor regalo que me han podido hacer. Y era tuyo, joder. Estaba en un sitio especial para mí. ¿Por qué hacerlo tan especial para luego decir que es un error?

—No te lo tomes así. Ya te he dicho que soy yo. Que a veces me cierro, no me entiendo ni yo mismo y no dejo que nadie se acerque. No es tu culpa, de verdad.

—¿Y cómo quieres que entienda que estés así conmigo?

—¡Haz lo que quieras! Te estoy diciendo que no me aclaro ni me entiendo yo mismo. El problema soy yo. No espero que tú lo entiendas, a ver si te enteras —contestó borde.

—¿Sabes qué te digo?

—Dime.

—¡Que eres un gilipollas! Llevas días provocándome hasta que has estado a punto de conseguir lo que querías y ahora decides por tu cuenta y riesgo ignorarme. Yo no merezco que nadie juegue conmigo ni me trate con esta actitud de mierda que tienes desde anoche.

—Yo no he querido jugar contigo en ningún momento —replicó enseguida levantando la mirada para encontrar la mía.

—Mentira. Eso es lo único que has hecho. Vengo a verte ilusionada, contenta y así me recibes. Tirando por tierra algo que has hecho tú porque te ha dado la gana. Algo que yo nunca te pedí. Para luego hacerme sentir como una estúpida diciéndome que ha sido un error.

—Siento si te he hecho sentir mal. Yo no quería esto.

—¿Y entonces qué querías? ¿Que te aplaudiera después de decirme todo lo que me has dicho? ¿Sabes qué te digo? ¡Que te vayas a la mierda y no vuelvas a dirigirme la palabra en los días que te queden por aquí! —le espeté.

Silencio de nuevo.

Me levanté y fui a por la niña a la cocina.

—Queti, nos vamos ya. Se está haciendo tarde —comenté apresurada.

—¿Pasa algo, rica? Tienes mala carilla —mencionó preocupada.

—Estoy cansada. Anoche se nos hizo muy tarde y he dormido poco. Disfruten del bizcocho. Alejandra, corre, ¡despídete!

Mientras me ponía el abrigo, la niña se despidió de él y, tras darle un beso a Enriqueta y a don Teo, nos fuimos por el sendero en dirección a nuestra casa.

La niña fue parloteando todo el camino, como de costumbre, pero no podía escucharla. Su voz era un eco en la lejanía para mis oídos.

Solo tenía cabeza para pensar en no llorar delante de ella. Y me estaba muriendo de ganas en ese momento. ¡Qué mal me hizo sentir el muy estúpido!

Me había tratado con una indiferencia brutal y me había sentido como una zapatilla vieja de la que te deshaces cuando ya no te sirve. Él había decidido parar lo que fuese que tuviésemos, sin contar con nadie y sin avisar. Había pasado de estar siempre pendiente de mí, de cogerme la mano para consolarme cuando estaba triste, de casi ir a más en la cocina… a no mirarme y no querer hablarme.

Era consciente de que no teníamos nada, pero era una persona de esas que conseguía que te enganchases a ella. Y para mí, había estado jugando hasta que se había cansado, porque otra explicación no conseguía encontrar.

—Tiiiiía, hazme caso —pidió la niña, sacándome de mis cavilaciones.

—¿Qué?

—¿A dónde vamos?

—A casa, Alejandra, se me ha puesto dolor de cabeza.

—¿Por eso no nos hemos quedado más rato en casa de Fran?

—No es la casa de Fran, cielo, es de sus abuelitos.

—Bueno, pero él también vive ahí. Se ha puesto muy contento de que te haya gustado el regalo.

Me paré en seco. No podía haber oído lo que acababa de escuchar. No tenía sentido ni coherencia que le hubiese hablado de mí a la pequeñaja después de casi ni mirarme. Me puse frente a ella.

—¿Por qué dices que Fran se ha puesto contento?

—Porque me lo ha dicho él cuando me ha pedido que le contase cómo habías abierto su regalo.

—¿Te ha pedido que se lo contaras o has ido tú con el cuento? —la interrogué.

—No, no, es lo primero que él me ha preguntado. También me ha dicho que si te habías puesto muy contenta. Y que si habías sonreído. Y creo que ya nada más.

—¿Y tú qué le has contado?

—Pues ¡qué va a ser! Que te había gustado mucho y que hasta te habías emocionado.

—Vale, cariño, sigamos andando que hace mucho frío.

No entendía nada. «¿Pará que le había preguntado a la niña por mi reacción si cinco minutos después me decía que era una tontería, un error y que lo olvidara?», pensé.

No me cabía en la cabeza que todo fuese producto de un juego. Tenía que haber algo más. Eso o era un jodido cabrón de libro que se divertía con el juego de la seducción hasta hacer caer a su presa. Lo bueno era que yo no había llegado a caer y su forma de actuar resultaba totalmente contradictoria. ¡Para volverme majareta, vamos!

Llegamos a casa, apenas eran las ocho de la tarde, y me fui derecha a la habitación justificando mi ausencia con un dolor de cabeza. De camino, cogí de la chimenea la dichosa bola. Y lloré. Lloré todo lo que me dio la gana. Me lo había estado aguantando desde que salimos de su casa y ya no podía más. Tenía clavadas sus palabras. El tono seco que había usado. Su indiferencia. Y entre mis manos su regalo. Ese que me había hecho feliz.

Pensé en estrellarlo contra el suelo, pero no fui capaz. Ese detalle había significado mucho para mí. No me podía creer que alguien que se había molestado en prepararme esa sorpresa —que iba más allá de un simple detalle y ambos lo sabíamos— me hubiese tratado así. Y sabía que apenas nos conocíamos de unos días, pero esos dos comportamientos no podían ir de la mano de la misma persona con horas de diferencia.

Algo estaba pasando, algo que no sabía y que tenía que averiguar.

***

FRAN

Se había ido. Prácticamente, con mi comportamiento la había echado. Me había portado fatal. Había mostrado una indiferencia tan grande que hasta a mí mismo me había hecho sentir mal. Fui borde y cortante con ella, porque era lo que se suponía que tenía que hacer. Así lo había decidido la noche anterior, después de la fiesta.

No podía permitir que se me fuera de las manos. Si no nos llegan a interrumpir, habría acabado empotrándola en la mesa de la cocina, en la encimera o donde hubiéramos pillado.

Era lo que más me apetecía en ese momento. Hubiera dado todo por tenerla entre mis brazos. Y no podía ser, pero quería que sucediese. Una contradicción, sí, pero tenía ganas de ella.

Seguía sin pensar en otra cosa, solo en sus labios, en sus ojos. Quería tocar sus tetas, pasar mi mano por su culito redondo y respingón, lamer ese cuello tan apetecible con el que me podía deleitar durante horas y horas…

No, no podía. Para mí estaba prohibida. No debía volver a acercarme a ella de esa manera. Ni así, ni de ninguna otra forma. Lo mejor era poner distancia. Por eso, cuando me senté a jugar con sus sobrinos la noche anterior y la veía en el sofá, embobada observando el fuego, mientras de reojo me miraba a mí, decidí que lo mejor era alejarnos.

Ella no se merecía pagar mi caos mental y mis dudas. No se merecía a un mierda como yo. Ella necesitaba a alguien que la quisiera, que la cuidara, que la tratase bien y la hiciera feliz. Y ese quería ser yo. Tenía que ser yo, pero no podía, aunque quisiera, no podía mientras no solucionase todo.

Era imposible y por eso mismo tenía que ignorarla, para que las aguas volviesen a la normalidad.

Nos conocíamos hacía pocos días, no pensaba que fuese a ser tan difícil hacerle ver que no me importaba, pero me había equivocado y estaba siendo un horror.

Desde que salí de la casona, casi sin mirarla y sin despedirme, veía su imagen de incomprensión por mi indiferencia. No lo esperaba y la dejé descolocada. Me acosté y apenas pude pegar ojo, ilusionado y nervioso como un niño pequeño pensando en el momento en que abriera el regalo que había dejado para ella a Alejandra.

«Joder, me lo tenía que haber traído de vuelta», pensé.

No es que me arrepintiese, pero si me iba a alejar, no tenía sentido hacerle líos en la cabeza.

Tampoco quería privarla de ese momento de felicidad, porque sabía que ese gesto, ese detalle, le iba a llegar al corazón. Iba a hacerla feliz. Era algo más que una sorpresa. Era hacerle saber que era importante para alguien en ese momento. Y porque me apetecía hacer eso por ella y para ella.

Y capullo de mí, esperaba su mensaje o su llamada agradeciéndolo, porque quería oír su voz.

«Pero no, si escribía o llamaba, no debía contestar», me repetí una y otra vez.

¡Pollas en vinagre, qué difícil todo!

Si ya había decidido alejarme no tenía sentido hacer lo contrario.

Con lo que no contaba era con que se presentase ante mí, con que me costase tanto mirarla a la cara; con que ser indiferente con ella me iba a hacer el mismo daño a mí que podía hacerle a ella; con todas sus palabras, con la rabia con la que me había hablado y cómo me había llamado gilipollas.

Estaba igual de enganchada a mí que yo a ella. Era una puta locura, lo sabía, lo sabíamos —intuía— por los pocos días que nos conocíamos, pero estaba claro por su reacción que ella sentía lo mismo. Y conforme íbamos hablando, me iba arrepintiendo de haberle dicho que el regalo había sido un error. Por eso, cuando me dijo que había jugado con ella, no lo soporté y se lo tuve que negar, pero seguí siendo un cretino hasta empujarla a marcharse. Me hubiese dado un puñetazo a mí mismo en ese instante, por imbécil. Ella no lo merecía. Y yo… Yo tampoco quería perder lo que fuese que tuviéramos.

Todo pasaba por algo y si el destino nos había juntado en el pueblo en esas fechas, quizá tuviese un significado o fuese por algún motivo.

Al final, después de mucho pensar, llegué a la conclusión de que tenía que pedirle perdón y hablar con ella a sabiendas de que me iba a costar la vida. Me había mandado a la mierda y me había pedido que no volviese a dirigirle la palabra nunca, pero tenía que hacerlo, tenía que pedirle perdón de alguna manera.

Igual que había liado a su sobrina con el regalo, podía volver a pedirle ayuda. Algo había que hacer porque dentro de mí necesitaba que me perdonase, ya que desde que se había ido tan dolida y enfadada me dolía el corazón y sentía un vacío inexplicable dentro de mí. No sabía qué me pasaba, lo que sí tenía claro era que algo me quemaba por dentro. No podía estar así, no estaba bien y no me aguantaba ni yo.

«¡Qué mal estaba haciendo todo con ella desde que la conocí! Y no solo con ella… ¡qué mal estaba haciéndolo todo, cojones!», me dije a mí mismo varias veces.

CAPÍTULO 16

CARLOTA

Me desperté al alba. Era el día de Nochebuena. Apenas había dormido un par de horas, el resto del tiempo lo pasé llorando.

Seguía sin poder creer cómo me había tratado en su casa cuando fui a darle las gracias. Una mezcla de sensaciones: humillación, pasotismo, indiferencia… Además, sentía que me faltaba algo. Notaba un vacío o una extraña añoranza.

Iba a echar de menos verlo y que me viniese con sus capulleces, nuestro tira y afloja y el saber que estaba ahí pendiente de mí, porque desde el primer día lo había estado (para bien o para mal).

La mañana estaba muy oscura. Igual que mi ánimo. Tocaba hacer un esfuerzo por los niños. Tenía que estar medio bien por mí misma y por ellos. Nada ni nadie iba a venir a amargarme los días que, con tanta ilusión, había preparado para la familia. Aunque dentro de mí, algo no estaba bien. Dolía y no poco.

Decidida, después de un buen rato de remoloneo, me puse el chándal y salí de la habitación. Aproveché que todos estaban desayunando para darles otra de las sorpresas que tenía preparadas.

—Yujuuuuu, ¡feliz día de Nochebuena! —grité.

—Pues sí que te levantas con energía, hermanita —contestó Tina.

Si hubieran sabido mi estado de ánimo real, lo mal que seguía sintiéndome y lo triste que estaba por culpa del niñato de las narices…, pero no, no quería que nadie me lo notase por lo que había que mantener ocupado al personal y disimular lo máximo posible. Fui a la habitación y volví con los dos bolsones de ropa navideña. Me encantaban los jerséis con esa temática y me pareció divertido que, por una vez, todos nos los pusiéramos para abrir los regalos de Navidad. Uno a uno les fui entregando un pijama, un jersey navideño y ropa interior roja.

De primeras Borja, mi madre y Maritere se quejaron. Les parecía ridículo ponerse un jersey navideño. El pijama les dio igual.

A los demás les encantó la idea.

—Pero, niña, cómo voy a ir al mercado con este reno gigante aquí plantado en la pechera —decía Maritere.

—Hija, nosotras somos muy mayores para estas cosas. Ponéoslo vosotros que sois jóvenes y todo os queda bien —refunfuñó mi madre.

—Pamplinas. Es una idea muy divertida. Carlota tiene razón. Este año será genial ir vestidos con jerséis de Navidad todos. Haremos mil fotos y luego cuando las veamos nos reiremos la vida. ¡Qué mejor atuendo que ese! —las convenció Tina—. ¡Que viva el espíritu navideño! —añadió.

—¡Viva! —repetí yo.

—Pero, cariño, que yo soy un tío serio. ¿Qué quieres?, ¿que salga con este jersey de lucecitas, pingüinos y pinos de colorcitos chillones? ¡Que no, hombre, que no! —se negaba Borja.

—Te lo cambio por el mío que es solo un árbol de Navidad y todos contentos, cari —le intentó convencer su mujercita.

Y, así, entre quejas, cambios y risas empezaron a probarse cada uno los suyos y fue una mañana muy divertida. Parecía un desfile de moda, todos probándose sus modelitos y enseñándolos al resto. La ropa interior nadie se la probó. La reservaban para Nochevieja. Los niños disfrutaron mucho y yo, al menos conseguí evadirme.

—Yo quiero unas bragas con renos como las de la tita, no las de un solo color —se quejó Alejandra de pronto.

—El año que viene te regalaré unas, pequeñaja, prometido —le aseguré yo.

—Explicadme qué gracia tiene llevar bragas de renos, de pingüinos o de lucecitas, por mucho que sea Navidad porque yo no se la veo por ningún lado. Seré muy antigua y lo que queráis, pero es ridículo —expuso Maritere pretendiendo que le diéramos la razón.

—Pues a mí me parece muy divertido y original. En los últimos años ha proliferado mucho el usar complementos navideños en estas fechas. Y el tema es… si algo te gusta mucho, ¿por qué no llevarlo? Además, Marite, nunca se sabe quién puede acabar viéndote los entresijos —le dije guasona entre carcajadas para hacerla rabiar.

—Tu ríete y enseña lo que quieras al que quiera verlo, que seguro que alguno hay por ahí cerca de ti, pero son tontunas —soltó dejándome helada con el comentario, ya que imaginé que algo intuía sobre Fran y yo, la muy puñetera.

—Son novedades, nuevas tendencias. Y más que nada hacer cosas distintas para no caer en la monotonía —le rebatía Tina.

—Qué monotonía ni qué nada, que tenemos aún cosas por comprar para esta noche, todo por preparar y estamos aquí que parece esto una tienda con tanta ropa por todos sitios y los maniquíes desfilando, perdiendo el tiempo y me venís a mí a hablar de monotonía —se quejó—. Cuando luego esta noche nos falten cosas en la cena os quejaréis y yo os responderé que cenéis monotonía con patatas y de postre unas bragas de esas de lucecitas.

—Te sorprenderías tanto, querida Marite, si supieras que hoy día hay bragas comestibles…, pero no entraremos en eso porque es un mundo aparte —le explicó Tina provocándola.

—¡Qué bragas comestibles ni qué ocho cuartos! Cuánta tontería tiene la juventud hoy en día. A ver si dejamos ya la tontuna y recogemos para ponernos con lo que toca hoy que es la cena, ricuras. —Nos partíamos escuchándola.

—A ver, y… ¿Qué me dices del buen rato que estamos pasando todos juntos? Y del espíritu navideño que nos ha invadido estos días. Eso también es la magia de la Navidad. Y verás cuando llegue Papá Noel y todos estemos vestidos propiamente para la ocasión. Será una estampa preciosa que inmortalizaremos y convertiremos en tradición para todos los años.

—Válgame Dios. ¡A saber cuántas sorpresitas más habrás preparado, niña! —exclamó.

—No quieras saberlo tan pronto. Como dicen en el pueblo, ¡no comas ansias! —respondí sonriente.

Con todo el jaleo, la mañana se fue volando. Tina llevó a mi madre y a Maritere al mercado en coche y los niños y yo nos dedicamos a hacer muñequitos de nieve con plastilina. Teníamos muchas ganas de ver nevar, pero hasta entonces lo único que habíamos visto eran los restos de nieve que había el día que llegamos al pueblo.

Los pequeños soñaban con hacer muñecos gigantes y ponerles bufanda, sombrero y nariz. Eso sí, a falta de pan, buenas eran tortas.

Mientras comíamos mi hermana nos contó que estaban montando casetas en la plaza Mayor y en la calle principal. Algo como un pequeño mercadillo navideño, según le habían comentado los vecinos. Por eso supusimos que habían venido días antes los puestos de algodón de azúcar, manzanas y gofres.

Ahí teníamos otro plan perfecto: ir a visitarlo con los niños. Era asombroso todo lo que organizaban en Montaves por esas fechas.

¡Y qué bien me sentía yo allí!

Además, me habían dado en todo el gusto. Siempre me habían encantado los mercadillos navideños.

Tan alegres, llenos de luces, figuritas para los nacimientos, panderetas, miles de gorros y orejeras, todo al más puro estilo de los mercadillos de Alsacia… Ese olor a invierno, a castañas asadas, a dulce, a almendras garrapiñadas como en las ferias. Los carruseles, con corceles y carruajes para todas las edades.

Lo malo de esos mercadillos era la cantidad de gente que congregaban, pero en el pueblo no habría ese problema.

Acabamos de comer y me fui al cuarto a descansar un rato antes de empezar a ayudar con los preparativos de la cena.

No me dormía, solo le daba vueltas y vueltas a lo mismo mirando la dichosa bola de Navidad que había dejado la noche anterior en la mesilla, al lado de la cama.

Cuando me levanté, me coloqué ya mi jersey navideño, los vaqueros y la diadema de Papá Noel. Era mi atuendo para la noche.

Salí de la habitación y entré en el salón.

Para mi sorpresa allí estaba Fran, sentado en el suelo, jugando con los niños y tan guapo como siempre.

Me quedé de una pieza mirándolo y él me saludó, paralizado, dejando escapar una tímida sonrisa. Bajó la cabeza y yo pasé de largo sin contestar hacia la cocina, donde estaban los demás empezando a preparar la cena.

—¿Qué hace Fran aquí? —le pregunté en voz baja a Tina.

—Lo ha mandado su abuela para avisarnos del mercadillo por si queríamos visitarlo y no nos habíamos enterado. De verdad, qué encanto de mujer. Ella no ha venido porque está preparando un asado —me explicó.

—Podía haber llamado. No hacía falta que mandase a su nieto —respondí yo.

—Uy, uy, ¿qué ha pasado? Por tu tono de voz deduzco que te has vuelto a pelear con el galán.

—No te rías. Y no, simplemente ha decidido ignorarme. Fin de la historia —le conté.

—¿Y eso por qué? —se interesó ella.

—A ver… La otra noche cuando estuvimos a punto de besarnos y Maritere nos interrumpió, ¿te acuerdas? Resulta que él le había dado a Alejandra un regalito para mí un rato antes. Quedaron en que ella lo pondría en la bota al día siguiente y así que fuese sorpresa para mí… Pues bien, me ilusioné. Me pareció precioso lo que hizo y cuando fui a agradecérselo me ignoró de la peor manera posible. No se portó bien. Me dijo que lo olvidara, que era una tontería y que había sido un error.

—No entiendo nada —reconoció mi hermana—. Es jodidamente bonito lo que hizo, pero no cuadra nada que luego se arrepintiese —expresó pensativa.

—Pues imagínate yo. Lo puse a caldo, lo mandé a la mierda y le dije que no volviera a hablarme. Por eso no entiendo qué hace ahí fuera, como si nada, jugando con los enanos.

—Igual quiere intentar un acercamiento o simplemente se aburría y ha venido.

—Tarde, hermanita. Tarde. Me hizo sentir fatal. Está jugando conmigo y no se lo voy a aguantar más —aseguré.

—Tú sabrás, pero si está ahí, será por algo. Piénsalo.

Salí de la cocina y los niños me hicieron sentarme para jugar con ellos. Me dediqué a hacer como que lo ignoraba mientras notaba que él buscaba mi mirada o rozaba nuestras manos —sin querer—, como consecuencia de los movimientos del juego. Lo fulminé entornando mis ojos y con cara de perro una de las veces para que no volviera a hacerlo.

Cada vez que me rozaba era como una maldita sensación de frío de la cabeza a los pies, que conseguía acelerarme y ponerme el vello de punta. Y no quería sentir eso por él.

Me levanté cuando mi teléfono sonó. Era tarde de mensajes y felicitaciones navideñas.

Tras unos minutos de conversación con mi amigo Daniel, cuando colgué me di la vuelta y lo tenía de pie pegado a mí.

Lo miré fríamente, endureciendo la mirada todo lo que pude.

—Solo quería decirte que siento mucho lo de ayer —empezó diciendo.

—¿Qué pasó ayer? —pregunté mostrando indiferencia.

—Ya lo sabes, no me porté bien contigo y me duele en el alma ver que no me hablas ni me miras, ni siquiera quieres estar cerca de mí —continuó.

—Eso era lo que querías, ¿no? Que me alejara, no querías hablar conmigo. Si ni siquiera me dejaste que te agradeciera el regalo, tío.

—Me porté como un gilipollas, tenías razón. Espero que puedas perdonarme algún día.

—Es lo que eres. Un creído, egocéntrico y, sí, un gilipollas que se cree que puede jugar con la gente como si fuéramos marionetas —le susurré entre dientes.

—No digas eso, por favor. Nunca he pretendido jugar contigo. Todo lo contrario. Sé que no estuve fino ayer, pero no sentía lo que dije. No pienso que fuera un error haberte hecho ese regalo y no sabes cómo me alegro de que te hiciera ilusión —reconoció.

—Ilusión que tú te cargaste cuando dijiste que te arrepentías. Con lo bonito que había sido para mí —confesé.

—Cierto. No debí decir eso. Me equivoqué —repitió.

—Mira, la verdad es que no sé qué es lo que quieres ni hasta cuándo va a durar que pienses así o vuelvas a cambiar de opinión. Si ya has dicho lo que tenías que decir, sigue jugando con ellos —dije señalando a los niños—, y a mí, déjame en paz. No me gusta que jueguen conmigo, Fran. Y esto ya me cansa.

—Tienes razón en estar enfadada conmigo y no querer hablarme. Insisto, lo hice mal. Soy un capullo que no sabe qué hacer para que lo perdones.

—No tienes que hacer nada. Déjalo estar. Será lo mejor.

—No quiero dejarlo estar. De verdad, dime qué puedo hacer para que vuelvas a mirarme como me mirabas ayer —pidió.

—Ayer era ayer y hoy es hoy. Te repito que lo dejes estar. Y así aprenderás que no se puede tratar a la gente como juguetes de usar y tirar. Es lo mejor —sentencié.

—Créeme, me sentí horrible ayer cuando os fuisteis.

—Pues como te imaginarás, yo no me sentí mejor que tú cuando salimos de tu casa.

Me di la vuelta y me fui a mi cuarto. Ya había sido suficiente por esa tarde. Era la cena de Nochebuena y nada ni nadie me la iba a amargar. Y más entonces, que había cambiado de opinión otra vez y parecía querer un acercamiento. Por más que quisiera no conseguía entender nada.

Le había dado muchas vueltas sin llegar a ninguna conclusión. Lo único que estaba en mi mente era que no pensaba perdonarle.

Justo en estos días, que son días de paz, de solidaridad, de confraternizar y de perdonar, yo no le había perdonado.

Realmente no lo había hecho por orgullo. Porque me había hecho sentir como si fuera una basura de la que uno se deshace a su antojo.

Y si antes me fiaba poco de él, con esos cambios de actitud menos aún.

Empezamos con villancicos un rato antes de cenar. Entregué a los peques tres panderetas de colorines y yo me quedé con una un poquito más sofisticada para cantar con ellos haciendo algo de música.

Nos encantaba desgañitarnos cantando Los peces en el río, La marimorena o Campana sobre campana. En casa éramos de villancicos tradicionales.

Toda la vida habíamos escuchado los de Manolo Escobar, pero cuando los niños empezaron a aprender en el colegio El burrito sabanero, Oh blanca Navidad y Jingle bells, entonces Manolo pasó al cajón y las listas de reproducción ocuparon su lugar en gran parte.

Eso sí, en mi coche por Navidad Manolo siempre viajaba conmigo.

La cena transcurrió como todos los años. Anécdotas de Borja, mi hermana obsesionada con que los niños no se inflasen a comer.

Las criaturas aprovechaban las noches de grandes banquetes para cenar todo lo que querían y eso a Tina la ponía loca. Maritere y mi madre comentando lo que había quedado mejor o peor y la reutilización para el día siguiente.

Y ahí estaba yo, con la cabeza en Fran. En él y en el perdón que había ido a pedirme esa tarde. Antes del postre, como estábamos muy llenos, hicimos un descanso.

Ese fue el momento que aprovechamos para sortear los papeles del amigo invisible que siempre jugábamos la tarde de Reyes con el roscón de nata y el chocolate.

La consigna era no desvelar nuestro papel ni quién nos había tocado, pero al final se acababa sabiendo todo. Y pese a eso, nos gustaba llevarlo a cabo año tras año. Como decía Maritere: era otra de las tradiciones de la familia en estas fechas.

Tuve suerte, mi amiga invisible para ese año resultó ser la pequeñaja, por lo que lo iba a tener fácil con su regalo. A las doce de la noche, puesto que no íbamos a salir a la misa del gallo porque hacía muchísimo frío, fui con los niños a la cajita donde estaba la figurita que representaba al niño Jesús en el portal de Belén.

Los niños lo depositaron en el nacimiento al grito de «Ya ha nacido el niño Jesús».

En ese momento empezamos de nuevo a cantar villancicos mientras servíamos el postre y el champán, para brindar por todos nosotros.

Mi brindis, en silencio, fue para mi madre y para mi padre, estuviese donde estuviese. Y una parte de mi pensamiento también se la dediqué a Fran. Justo entonces en mi móvil sonó un mensaje suyo:

Fran:

Feliz Navidad, Sustitos.

Y al leer Sustitos otra vez, una sonrisa se dibujó en mi rostro y un cosquilleo volvió a atrapar mi estómago.

Feliz Navidad.

Esa fue mi respuesta, en un intento de ser lejana con él. Dejé el móvil y seguimos cantando villancicos, bailando y pasándolo en grande.

Entonces la pequeña Alejandra se acercó hacia donde yo estaba y de un salto se sentó en mis rodillas.

—Tiiiitaaaaa.

—Dime, cariño, ¿lo pasas bien?

—Ya te digo, está siendo una noche guay. Una de nuestras mejores Nochebuenas, aquí todo es mejor.

—Una Navidad diferente… —comenté yo.

—¿Sabes qué? —me preguntó y me quedé mirándola con intriga, porque la vez anterior que me había hecho esa pregunta había sido cuando ayudó a Fran con su sorpresa.

—Qué miedo me das, enana, cuando me dices eso —confesé ante ella.

—Yo sé algo que tú no sabes. —Se rio y yo me quedé blanca, expectante.

—¿En serio? ¿Qué es eso que sabes, granujilla? —pregunté ansiosa.

—Un pajarito ha entrado volando y ha dejado algo en tu cuarto.

—¡No me digas! ¿Y cómo se llama ese pajarito?

—No lo sé. Eso Fran no me lo ha dicho —reconoció la pequeña, pensativa y de manera inocente.

La miré, levanté las cejas y se dio cuenta de que había mencionado el nombre del susodicho.

—Señorita, ya hablaremos de tanta ayuda, ¿de acuerdo? Ahora voy a ver qué ha dejado ese pajarito. —Me levanté señalando hacia mi cuarto.

Caminé lo más rápido que pude. Otra vez con esa mezcla de ilusión, emoción y ansia por lo que me iba a encontrar. Capullo arrogante y egocéntrico, pero encantador. Eso sí, de serpientes. Porque tenía demasiado peligro…

Entré en mi cuarto y lo vi. Un paquete alargado, envuelto en el mismo papel de la vez anterior.

Y con un lazo igual de bonito. Lo abrí y no pude dar crédito a lo que veían mis ojos.

Una rosa azul en una cajita cuadrada transparente con una nota escrita de su puño y letra:

CAPÍTULO 17

CARLOTA

Lo había vuelto a hacer. Me había derretido. No porque me hubiese regalado una rosa, sino porque había vuelto a sentir que le importaba. Ya por la tarde había conseguido ablandarme al pedirme perdón atreviéndose a venir a casa, pero con ese último detalle me había demostrado que buscaba un perdón de verdad. Al final, un mal día lo tenía cualquiera. Se había tomado la molestia de indagar sobre mis gustos y la niña tuvo que haberle dicho que mis flores favoritas siempre habían sido las rosas azules.

Me volvió a emocionar, ya que nunca nadie se había preocupado tanto de agradarme así. La verdad era que se había esmerado en conseguir que lo perdonase. Y otra vez estaba yo flotando en las nubes, pensando en él, sabiendo que si lo perdonaba no había vuelta atrás y terminaríamos teniendo algo.

Lo cierto era que seguía estando reticente en ese momento. Con su comportamiento, en ese sentido, no había mejorado mucho la cosa y aún no me fiaba del todo de él. Tampoco conseguía ignorarlo y borrarlo de mi mente, lo cual se había convertido en una señal inequívoca de que deseaba que pasase algo.

Y pensaba dejarme llevar y ver cómo se iban desarrollando los acontecimientos. Puede que mi hermana tuviera razón y él sintiese algo más allá también. En algo estábamos de acuerdo: nadie se tomaba tantas molestias para conseguir un simple polvo. Y ahí estaba yo, blandita blandita, que si me pinchaban me sacaban purpurina en vez de sangre. Ya estaba la pelota en mi tejado.

Él debía de estar esperando a que me pusiera en contacto de alguna manera para agradecerle el detalle, como hubiese hecho cualquiera. Eso sí, no pensaba ir corriendo a echarme en sus brazos como un corderito.

Quería alargar un poco el momento y que sintiese lo mismo que había sentido yo. Cogí el móvil. Tecleé y borré muchas veces. Al final pulsé la tecla de envío:

Las rosas azules son mis favoritas.

No tenías que haberte molestado. Gracias por la flor.

Su respuesta no se hizo esperar:

Fran:

Me muero de ganas por hablar contigo.

Seguro que podrás aguantar y no morir en el intento.

Fran:

Muy graciosa, Sustitos.

La noche estaba llegando a su fin. Mi hermana iba a acostar a los niños que ya habían dejado preparada la leche y las galletas por si Papá Noel llegaba de madrugada. Colocaron un platito con cookies de mantequilla y un vaso de leche al pie de la chimenea, dando por hecho que Papa Noel iba a entrar por ahí, como tantas veces habían visto en las películas.

—Buenas noches, tía Carlota. Si viene y estás despierta avisa corriendo, por favor —me decían.

—Buenas noches, enanos. Dormid bien que ya sabéis que Papá Noel lo ve todo —les advertí.

—Nosotros nos vamos a dormir también —señaló mi hermana.

Mi madre estaba adormilada en el sofá y Maritere acababa de recoger la cocina conmigo.

—Estoy agotada. Y el champán sube de lo lindo, hija —reconocía la pobre.

—Anda, vete a dormir. Yo termino.

—¿No te importa?

—Claro que no. Despierta a mamá para que se vaya a la cama que si no mañana le dolerá el cuello —le pedí.

—Tienes razón. Voy a despertarla. Ala, ahí te dejo. Buenas noches.

—Buenas noches. Descansa.

Terminé de recoger la cocina pasado un rato. Los ronquidos de las dos traspasaban las paredes de sus habitaciones y se oían en todo el salón. Sin duda las burbujitas del champán les habían dejado groguis. Me senté un rato frente al fuego, envuelta en una de las mantas que había en los sofás.

Oí una piedrecita dar contra la ventana. Me sobresalté, pero no hice caso. Culpé al vendaval que hacía fuera. Tenía que hacer balance y repaso mental del día. Un segundo golpe me sacó de mis pensamientos. Me giré para mirar y lo vi. Era Fran, pegado al cristal, haciéndome señas para que saliera a la puerta.

Me levanté, fui hacia allí y abrí.

—¿Qué haces aquí?

—Te lo puse antes por escrito. Me estaba muriendo de ganas de verte y hablar contigo.

—¿Como las que yo tenía ayer de verte a ti? —dejé caer con ironía, para hacerlo sentir culpable y hacerme un poco la dura.

—Vale, touché. Tienes razón, pero uno de mis defectos es que no soy nada paciente.

—¿Y el resto cuáles son? Porque ya sabemos que los hay y no pocos.

—Lo de capullo también ha quedado demostrado. Y según tú soy un creído, egocéntrico, que juego con la gente, infantil, que solo quiero un polvo…

—Bueno, a ver, en caliente se dicen muchas cosas. Yo también las he dicho —reconocí.

—Y tengo otro defecto peor aún… ¿sabes cuál es?

—¿Cuál? —indagué viendo cómo se acercaba a mí peligrosamente.

—Que no soy capaz de sujetar las manos cuando te tengo delante —confesó pícaramente.

—Ya veo —respondí yo viéndolo venir.

—Estás temblando. ¿Tienes frío? —inquirió mientras frotaba las palmas de sus manos por encima de la manta que cubría mis brazos, en una caricia continua.

—Un poco —mentí, porque realmente llevaba no sé cuántas capas y estaba temblando, pero porque su cercanía me ponía nerviosa.

—Ven aquí —dijo. Y me acercó contra su pecho, abrazándome para darme calor.

Nuestras cabezas estaban pegadas. Entonces me cogió por la barbilla y me hizo levantar la mía. Nos miramos.

Sus ojos eran demasiado intensos. Era una de esas miradas que te dejaban temblando. Podía leer en ellos la palabra: DESEO.

Su boca estaba demasiado cerca de la mía y fue inevitable que nuestros labios se encontrasen. Primero de manera dulce, suave y delicada, como si fuéramos dos chiquillos torpes que se dan su primer beso, aunque no era nuestro primer beso, sino que ambos estábamos muertos de miedo por lo que nos estaba sucediendo.

Aumentamos la intensidad y nuestras lenguas empezaron a buscarse. Y se encontraron, vaya si se encontraron. Ese beso tímido se convirtió en puro fuego, en un beso ardiente que hizo que ambos deseásemos mucho más. Me mordisqueó los labios, bajó y subió por el cuello hasta llegar a una de mis zonas más erógenas: las orejas.

Paseó su lengua por el lóbulo, dando pequeños bocaítos mientras me susurraba que lo tenía loco. Entonces me apoyó contra la pared. Descruzó la manta que me tenía envuelta y se quedó mirando mi jersey navideño.

—Wow, Sustitos, eres una friki de cojones en estas fechas. Espero que tengas a ese reno controlado —dijo refiriéndose al dibujo—, porque está viendo demasiado y esto es contenido para adultos —soltó riéndose con una voz demasiado sexy, mientras metía sus manos heladas por debajo de mi ropa.

Di un respingo por lo frías que estaban y me pegué aún más a él, mientras con mis manos cerraba la manta envolviéndonos a los dos con ella. Me cogió en brazos y coloqué mis piernas en torno a sus caderas, sintiendo lo excitado y duro que estaba.

Sus manos continuaban subiendo y bajando por mi espalda hasta llegar a mi tripa, de donde no había pasado en ningún momento, hasta entonces.

Y mientras, nuestras bocas no se separaban ni un instante. Seguíamos enredados el uno en el otro. Todo lo contrario. Si uno hacía ademán de alejarse, el otro lo buscaba y viceversa. Era desesperación en estado puro.

Besaba de una manera brutal. Era pasional, intenso, atrevido y juguetón. Con solo sus besos y el roce de sus manos, me tenía al límite. Estaba excitadísima, mojada y a punto de correrme tan solo con lo que estábamos haciendo. Él estaba como una piedra. Me apretaba contra su cuerpo para hacérmelo sentir. Nos estábamos volviendo locos. O parábamos o follábamos. No había más caminos.

—Mierda, Sustitos, no tengo condón —dijo con fastidio.

—No me digas eso. Estoy a puntito, joder —reconocí yo contrariada y con ansia pura de su cuerpo.

Entonces, muy decidido, recolocó su brazo para cargarme y con la mano que tenía libre, empezó a adentrarse en mis pantalones.

Abrió como pudo el botón del vaquero mientras devoraba mi cuello con su boca, con su lengua, que no dejaba quieta, succionándome.

Su mano empezó a bajar hasta llegar a la costura de mis braguitas. Dirigió su mirada hacia ellas.

—¿Son renos también? —preguntó riéndose a carcajadas cuando las vio— ¿Ves como eres única? No conozco a ninguna tía que lleve bragas de ciervos y muñequitos navideños, pero ¿sabes qué?

—No te rías de mí —le dije apenada—. ¿Qué? A ver… Sorpréndeme.

—¡Que me pone un huevo! Ese puntito tuyo de niña que se vuelve una fierecilla cuando la beso o la toco, me tiene loco —confesó, para a continuación, seguir lamiendo mi cuello como si fuera el mejor de los helados que se había comido nunca, mientras con su mano empezó a traspasar la costura de mi ropa interior, llegando hasta mi punto más íntimo.

Me tocó por encima de las bragas, poniéndome a mil, y me hizo desear que siguiera adentrándose en mí con sus dedos. Viendo que me volvía loca, siguió paseándose por encima de la tela que nos separaba, se detuvo un tiempo y se recreó en sus movimientos criminales.

—Estás muy mojada, muñeca —susurró con un hilo de voz, agitado mientras tocaba la zona húmeda en mi ropa interior.

—Sigue, tócame, joder, ¡no pares! —le ordené.

Siguió subiendo y bajando por encima de la ropa interior, recreándose en sus movimientos y casi llevándome al éxtasis, mientras apartaba su boca de la mía para hacerme rabiar. Yo lo buscaba para llevarlo nuevamente contra la mía, en pro de fundir nuestras lenguas y no darnos tregua.

Y entonces, al sentir tan agitada mi respiración, por fin volvió a meter su mano dentro de mis braguitas navideñas y con solo notar el contacto de su piel contra mi piel, me estremecí. Nuestras respiraciones estaban aceleradas y necesitaba más. Dejó su mano quieta creándome más ganas aún de tocar el cielo y, poco después, empezó a mover los dedos en círculos llevándome al extremo y sin dudar, viendo lo excitada que estaba, de un solo movimiento metió uno dentro de mí. Empezó a moverlo despacio, de manera circular, para a continuación introducirlo y sacarlo repetidamente a gran velocidad. Sentí fuego dentro y yo misma movía mi cuerpo buscando el contacto, ayudándolo para que unas acometidas después, me viniese uno de los mejores orgasmos de mi vida. Gemí como nunca, di un alarido de placer y me desplomé encima de él agotada.

—Me debes un orgasmo y de los buenos, Sustitos —dijo triunfal y orgulloso.

—Calla y bésame —le pedí ruborizada y deseosa de su boca.

Seguimos devorándonos durante un buen rato con las mismas ganas y la misma pasión.

—Estoy en tensión, cojones —reconoció de pronto.

—¿Y eso por qué?

—Porque vas a coger frío y te tengo todo el tiempo sujeta cuando querría tenerte debajo de mí, joder. Deberíamos parar.

—Vale, paremos, pero no te vas a ir de aquí sin que me expliques lo que pasó ayer. Sé que yo también dije cosas que no estuvieron bien.

—No, Sustitos, la culpa fue mía. No me aguantaba ni yo y tú no merecías que te tratase así. Dejémoslo, por favor, no arruinemos el momento —pidió.

—Eso es verdad. Lo único que te dije y que sigo pensando es que no me gusta que jueguen conmigo.

—Te prometo que no es lo que pretendía. No sé qué me pasa contigo, Carlota. No puedo dejar de pensar en ti. Cuando te veo me pongo nervioso y quiero estar cerca, tocarte. Me conformo con un simple roce de tu piel. Y cuando no te veo, no consigo sacarte de mi puta cabeza. Te juro que esto no entraba en mis planes, no es lo que yo buscaba al venir al pueblo ni tampoco ahora cuando he venido a verte aquí. Eso quiero que lo tengas claro, pero te miro y tus ojos me desarman. Y hablo contigo y siempre me haces reír. Consigues que cada vez me enganche más a ti, aunque no hagas nada. Y quise pararlo, por eso traté de ser indiferente contigo, pero cuando te fuiste no pude soportar la sensación de angustia. Era como si te perdiera, aunque nunca te había tenido, y no quería vivirlo.

Se calló, mientras yo procesaba todo lo que me estaba diciendo.

»Llámame loco si quieres —se excusó— porque ya sé que nos conocemos poco, pero esto que estoy sintiendo es de verdad. Nunca había creído en flechazos, pero fue verte y no he podido dejar de pensar en ti. Me río cuando estoy solo pensando en tus respuestas a mis provocaciones y tu ingenuidad, el cariño con el que haces todo para los niños… todo eso me tiene enganchado a ti.

—No voy a llamarte loco. A mí también me cuesta dejar de pensar en ti. Desde que te vi me llamaste la atención, pero luego empezaste con tus capulleces y pasé a querer matarte. Intentamos ser amigos y casi acabamos liándonos, porque lo que estaba claro es que no era amistad lo que queríamos. Y menos después de lo que acaba de pasar, aunque sigo sin entender a qué venía lo de ayer, pero has sido tan mono llevándonos a pasear la otra noche, preocupándote por mí y sonsacando a mi sobrina mis puntos débiles, que tengo que reconocer que ya te había perdonado antes de que vinieras.

—No me cansaré de disculparme, de verdad, pero no quiero malgastar los días que nos quedan aquí discutiendo entre nosotros cuando podemos dedicarlos a disfrutar. Y después de haberte tenido entre mis brazos, saboreado y disfrutado, no pienso dejarte escapar porque quiero más. Lo quiero todo. ¿Te queda claro?

—Digamos que me parece bien. Eso sí —le advertí—, si vuelves a tratarme como ayer no volveré a verte ni a hablarte en mi vida. Te despacho y te mando a la luna. ¿Lo has entendido?

—Como el agua. Cristalino.

—Vamos avanzando entonces.

—Además, no era en coña. Me debes un orgasmo, de los buenos, que pienso cobrarme en breve.

—Estaré expectante —asentí.

—De eso se trata, Sustitos. Y ahora que la cosa está calmada —habló señalándose al paquete—, mejor entra en casa que no quiero que te vayas a resfriar, porque si te quedas ahora y vuelvo a saborearte no seré capaz de soltarte en toda la noche.

—Tienes razón. Mejor me voy.

Nos separamos para volvernos a pegar al instante. Teníamos demasiadas ganas de tocarnos y de volvernos a comer. Aún quedaban días para eso.

A modo de despedida le pasé la puntita de mi lengua por el contorno de sus labios, lentamente, para hacerlo enloquecer. Y lo conseguí.

—Nos vemos mañana —me despedí burlona mientras me daba la vuelta para entrar en casa dejándolo aún más caliente de lo que ya estaba.

—¡Qué mala eres! Me dejas así… En fin, ¿qué hago contigo, Carlota? Por cierto, pídeles a todos los renos que llevas en tu cuerpo que guarden silencio. Será nuestro secreto —advirtió divertido alejándose.

Y así entré en casa. Apagué el fuego que había dejado encendido y me fui derechita a mi habitación. Me puse el pijama pensando en él. Hacía nada que lo había tenido pegado a mí, manoseando todo mi cuerpo.

Tenía su olor incrustado en mi piel y su sabor en mi boca. Me había besado como nadie antes. Y me había hecho tener uno de los mejores orgasmos de toda mi vida hasta ese momento.

Satisfecha tras rememorar la tórrida escena y dispuesta para dormir, recibí un mensaje suyo:

Fran:

Sustitos, ya en casa sano y salvo. Preparado para el siguiente asalto.

P.D.: no te toques mucho pensando en mí.

Jajaja, ¿ves como eres un egocéntrico?

Fran:

Y eso te encanta.

Si tú lo dices, no seré yo quien te lo rebata.

Fran:

Buenas noches, preciosa.

Buenas noches. Dormiré muy satisfecha.

Fran:

A mi lado dormirías mejor. No lo dudes

Ya lo veremos.

CAPÍTULO 18

CARLOTA

El día de Navidad empezó igual que había terminado el anterior: conmigo pensando en él.

La diferencia con otras noches fue que, tras lo ocurrido, había caído en la cama agotada y dormí bastantes horas del tirón, además de que me había acostado más feliz que una perdiz.

Me desperté ilusionada y expectante ante el nuevo día y ante la nueva situación. Vale que solo nos habíamos liado y bueno, algún tocamiento guarrillo habíamos tenido, pero eso no tenía por qué cambiar nada.

Solamente me iba a dejar llevar. Quería disfrutar de la Navidad con él los días que nos quedasen. Besarle y que me besara con todas sus ganas era lo que más me apetecía… pasear por la nieve… verlo a cada rato… hacer planes, incluyendo a mis sobrinos; y todo ello sin que nadie se enterase de que entre nosotros había algo más que amistad.

Me puse otro de mis jerséis navideños —en esa ocasión sin reno, pero con un pingüino gigante en el frontal o como decía Maritere: dibujado en la pechera— y, por hacer la gracia, las braguitas a juego.

Nos levantamos bastante tarde porque nos habíamos acostado a las mil nuevamente.

Mi sorpresa cuando entré en la cocina fue que todos llevaban puesto su jersey navideño. Me encantó verlos así: participando de cada cosa que se me ocurría y viviendo estas fechas con el espíritu a tope.

—¡Buenos días, familia! —saludé.

—Hoy se te han pegado las sábanas, tía Carlota.

—Un poco sí. Llevaba noches que no acababa de dormir bien y hoy ha sido del tirón. ¡Qué placer!

—Yo aquí duermo mucho mejor que en casa —comentó mi madre.

—Pues yo anoche oí ruidos y me levanté de la cama a inspeccionar. ¿Vosotros no habéis oído nada? —preguntó Maritere, poniéndome en alerta ya que me daba miedo que al levantarse nos hubiera visto u oído a Fran y a mí.

—Nada en absoluto. Aquí por las noches no se oye ni el vuelo de una mosca. Estarías soñando, Marite —le aseguré convencida.

—Con que me levanté y todo… ¿cómo iba a estar soñando? Se oyó como un aullido y me dio por pensar si no sería un lobo —explicó con mucha claridad.

—Aquí no hay lobos, nos lo dijeron cuando llegamos. Seguro que lo imaginaste. Ya sabemos que la mente es traicionera o bueno, no tanto… —apostilló mi madre misteriosa.

—¡Y dale! Que no me vais a hacer comulgar con ruedas de molino. Oí lo que oí, pero no identifiqué el animal o humano del que provenía el ruido. Vosotros seguid pensando que lo soñé —replicó enfurruñada—. Me da igual.

Mi hermana se sentó a mi lado y se acercó para decirme algo al oído:

—Anda que ya os vale. Y encima le dices a Maritere que era producto de su sueño.

—¿Por qué dices eso, Tina? —le hice la pregunta haciéndome la tonta y temiendo lo peor.

—Serás zorrón. ¡Encima disimula! Que sepas que tu gemido se oyó en toda la santa casa, guapa. Si casi tengo que ir a la habitación de los enanos a ver si se habían despertado con la peli porno.

—¿Yo? Imposible. No quieras tomarme el pelo —le pedí, consciente de que mi cara debía de estar como un tomate.

—De imposible nada, chata. Borja, díselo tú, que de oírla gemir anoche nosotros también nos animamos.

—¿Me lo estáis diciendo en serio?

—¡Gracias, cuñada! —Se reía Borja socarrón.

—Por supuesto —afirmó muy seria mi hermana—. Para la próxima te aprendes que las ventanas de las casas antiguas tienen un cristal mucho más fino que las actuales y dejan pasar todos los ruidos. Coges, nunca mejor dicho, te alejas y te buscas un granero o un pajar como pasa en las películas de cowboys, so lechuguina. Tú imagina por un momento que se te aparece Maritere en mitad de la faena —dramatizó llevándose las manos a la cabeza y riéndose.

—No sé lo que estáis pensando, pero no es eso —les confirmé—. Y dejemos el tema que se van a enterar hasta los enanos con la tontería, por favor.

—Si no te oyeron anoche, en pleno derroche de efusividad, tranquila, que no se entera ni Cristo —bromeó Tina.

El rubor había llegado a mis mejillas para quedarse. Entre lo vergonzosa que era para estos temas y la tendencia familiar a las chapas de Heidi en la cara con las altas temperaturas, los nervios o porque sí, mi rostro debía de estar ya entre rojo putón y fucsia. Decidí cambiar de tema para pasar el mal trago más rápido. Fue un momento de esos de tierra trágame y escúpeme en el Caribe a ver si yo también encontraba a Curro.

—Bueno —empecé diciendo—, que sepáis que me encanta que todos hayáis usado hoy los jerséis para esperar la llegada de Papá Noel.

—¿Cuándo va a llegar, mami? —querían saber mis sobrinos, nerviosos y expectantes.

—No sé, niños. Aquí no es como en casa. El pobre llevará trabajando toda la noche y estará cansado. Ya a estas horas irá más despacito.

—Además, no sabe dónde estamos. Igual ha ido a casa de los abuelos y la ha encontrado vacía o nos ha dejado allí nuestros regalos para que los veamos a la vuelta —apuntaba Alejandra.

Lo cierto es que en cuanto mi cuñado se llevase a dar una vuelta a los tres, nosotras teníamos pensado preparar todos los regalos y juguetes en torno al árbol.

En el plan estaba dejar la luz apagada y así, al encender ellos, lo encontrarían todo. Y así hicimos.

Comimos todo lo que nos había sobrado de la cena de la noche pasada para no tener que andar preparando, ya que de antemano sabíamos que después de la fiesta no habría ganas de meternos en elaboraciones que nos hicieran madrugar para cocinar y que, además, ese día nos gustaba dedicarlo a preparar la llegada de Papá Noel.

Borja se los llevó a dar un paseo por la mañana y por la tarde a comprar pipas al quiosco de chucherías con la intención de tenerlos entretenidos y que así nosotras organizásemos todo.

Sacamos todos los paquetes de los coches, los papeles de regalo, los lazos, el celo…

Conforme terminamos de empaquetar fuimos poniendo todo en torno al árbol haciendo forma de medialuna. Los paquetes más grandes en la parte de atrás y en la parte de delante los pequeñitos. Unos con papeles infantiles para los niños y otros con papeles en tonos verdes, rojos y dorados que eran para los adultos.

Quitamos el vaso de leche con galletas que la noche antes habían dejado preparado con tanto afán para Papá Noel.

Cuando dejamos todo listo, encendimos solo las guirnaldas de luces de colores, que en la oscuridad reflejaban en todos sitios.

El salón quedó precioso.

Estuvimos un rato en la cocina, comiéndonos las galletas para no dejar rastro, cuando llegaron gritando.

Miré el móvil y tenía un mensaje de Fran:

Fran:

¿Cuándo puedo verte? Me apeteces

¿Esta noche? Ahora tenemos que abrir los regalos de Navidad.

Fran:

Creo que este año, tú eres mi mejor regalo.

No sé si tú serás el mío, porque aquí hay paquetes que prometen mucho, jaja, pero sin duda, está siendo una de las mejores Navidades de mi vida. Te dejo que llegan los enanos.

Fran:

Disfruta, Sustitos, que luego te disfrutaré yo.

Otra vez tenía la sonrisa boba, la baba caída con sus frasecitas morbosas y mi cara subiendo de tono dejando ya a la amiga de Clarita y Pedro en mantillas.

Hasta las orejas me ardían, pero no era momento de ponerme cachonda pensando en él, sino de ir corriendo a recibir a los enanos y ver sus caritas de felicidad ante tal recibimiento.

Al encender la luz los niños lo vieron todo y empezaron a gritar como locos.             

—Ha venidoooooooo, ha venido —gritaba Carlos.

—Venid al salón, venid corriendo —nos llamaban—. ¡¡Mirad, el vaso de leche está vacío y no hay galletas!! —apuntaba Javi siguiendo el juego de sus hermanos y siendo cómplice nuestro.

—¡Qué cantidad de regalos hay! Venga, corred, que queremos abrirlos —nos chilló mi sobrina ansiosa por empezar.

Sus rostros rebosantes de alegría e ilusión eran lo mejor de esos momentos. Disfrutaban muchísimo igual que con los Reyes Magos. Y el vernos a todos allí, con nuestras ropas navideñas, en medio de la algarabía abriendo regalos entre risas y villancicos no tenía precio. La Navidad era eso: FAMILIA.

Todo lleno de papel de regalo esparcido por el suelo, mil lazos tirados, cada uno haciendo montoncitos con sus paquetes. Ilusión en estado puro.

Puede que se nos hubiese ido un tanto la mano, pero ya que ese año celebrábamos las Navidades a lo grande, no tuvimos reparo en tirar la casa por la ventana.

Y desde que supimos lo del premio de la lotería, mi hermana y yo nos volvimos más locas aún.

Después, tuvimos la tradicional merienda-cena navideña, donde nos pusimos las botas a base de: chocolate, galletas recién horneadas con forma de árbol, botas y bastones, junto con el famoso tronco de Navidad de bizcocho, trufa y nata. Toda una delicia típica de las fiestas.

Estaba disfrutando de la tarde, aunque no podía evitar querer que el tiempo pasase rápido para poder ver a Fran.

Fui a la cocina y le escribí:

¿Por qué no convences a tus abuelos y los lías para venir a tomar una copa y un poquito de tronco de Navidad?

Fran:

Eres una lianta, ¿lo sabías?

Me apetece pasar un rato contigo a solas.

Fran:

¿Y entonces para qué quieres que lleve a mis abuelos? Jajaja.

Para poder escaparnos nosotros sin que se note, bobo.

Fran:

¿Ves? Lo que yo decía… una lianta.

A ver si quieren salir a estas horas…

Igual es más fácil si les llama mi madre. No le dirían que no.

Fran:

Sí, mejor.

Dime, Sustitos, ¿hoy también llevas renos en mi territorio? Jajaja.

¿TU territorio? JAJAJA. Eso es sorpresa.

Fran:

Claro que lo es. Estoy deseando secuestrarte y comprobarlo.

Ya puedes ir inventando una excusa para sacarme de aquí y que no cante mucho.

Fran:

A sus órdenes.

Y así, con una invitación inducida por mí, liamos a las dos familias. Ellos aceptaron y nosotros les esperamos.

Cuando llegaron los tres a casa solo tuve ojos para Fran, pero no me apetecía aún que mi familia lo notara y él también había mencionado, poco sutilmente, que iba a ser nuestro secreto la noche anterior cuando se iba, por lo que en todo momento procuramos ser discretos.

Nos saludamos con dos besos y al oído me susurró que se moría de ganas por hacerme suya. Mi respuesta fue pedirle que no tardase en hacernos desaparecer. Alejandra se tiró a su cuello en cuanto lo vio y se sentaron en el sofá apartados. Me hizo gracia la escena y supuse que estarían comentando la apertura del segundo regalo. Los dos juntos tenían un peligro tremendo.

Un rato de conversaciones a varias bandas, unos cuantos brindis con champán y entre nosotros dos, miradas furtivas que prometían demasiadas cosas. Al cabo de un par de horas, a él lo llamaron y salió de la habitación. Tardó un buen rato en volver.

—Me acaba de llamar un amigo para salir un rato por el pueblo. ¿Carlota, te apetecería unirte a nosotros? —fingió para sacarme de allí.

—No sé, no conozco a tus amigos. Me da algo de vergüenza… —respondí yo falsamente.

—No seas bobona, Fran te está invitando por eso mismo, para que salgas a distraerte y los conozcas —pinchó mi hermana.

—Claro que sí, hija —animó mi madre—. Sal un ratito a divertirte. Eso sí, vuelve con cuidado.

—¡Está bien, Fran, me apunto! Dame un par de minutos y estoy.

—Yo llevo a tus abuelos a casa cuando ellos quieran —se ofreció Tina dirigiéndose a él, cómplice en todo momento.

Recuerdo que fui corriendo a cambiarme porque ya no tenía claro si íbamos a estar los dos solos o íbamos a algún bar con sus amigos. Solo me importaba salir con él, todo lo demás me daba igual.

Salimos de casa como si nos llevara el demonio. No podíamos tener más ganas de quedarnos a solas. Delante de todos seguíamos tratándonos con cordialidad, pero nos mirábamos y nuestros cuerpos eran todo ganas y deseo el uno por el otro.

Y cuando nos rozábamos por casualidad nuestra piel reaccionaba dejándonos totalmente expuestos. El poder que teníamos sobre el cuerpo del otro era brutal y difícil de explicar.

CAPÍTULO 19

CARLOTA

Fue cerrar la puerta y empezar a devorarnos. Esta vez no fue algo suave ni tierno, sino algo desesperado, lujurioso y muy sexual que dio paso a mucho más.

El ambiente se fue caldeando, pese a que era una noche gélida, bocas que no dejaban de buscarse… lenguas enredadas que no querían despegarse y nuestras manos, que no podían parar quietas, subían y bajaban recorriéndonos. Ambos sabíamos que no era el lugar, por lo que nos separamos y caminamos hacia donde tenía el coche.

—¿De verdad vamos al bar con tus amigos? —le pregunté.

—Si tú quieres sí, pero si prefieres podemos ir un rato a casa de los abuelos, que ya que los hemos sacado tenemos que aprovechar ¿no? Ya iremos al pub más tarde. ¿Quieres?

—Claro que sí, vamos. Me apetece que pasemos un rato juntos, por fin.

—Ven aquí, Sustitos —dijo cogiéndome y llevándome contra su cuerpo—. Quiero besarte hasta cansarme.

—Hazlo, no te cortes. No hay nada que desee más.

Y nos besamos de nuevo, con pasión y con ansia, dentro del coche. En la oscuridad, con la poca iluminación que había en la zona, me lo hubiera tirado allí mismo, pero no quería hacerlo así. Y él tampoco.

No quería que la primera vez que estuviésemos juntos fuera en un coche, de manera arrebatada, cuando habíamos vaciado la casa de Enriqueta con una treta y por tanto teníamos que aprovecharla.

En el camino su mano jugueteaba por mi pierna, bajando por la parte interna del muslo hasta ponerme cardíaca. Quería que siguiera y que no parase. Mi mano izquierda, a la vez, cosquilleaba y rozaba su cuello, marcando con las uñas el recorrido desde la base hasta la nuca, haciéndole casi perder el control.

Nos bajamos y entramos en la casa el uno seguido del otro, tenía su pecho pegado a mi espalda y a él mordisqueándome, mientras sus manos agarraban mi cintura fuertemente. Me llevó cogida hasta la habitación que ocupaba él, entre besos y lametazos.

Hizo que me sentara en la cama y desde arriba me acarició la mejilla. Fui a decir algo y me calló poniendo su dedo índice en mis labios y susurrando un «sshhh» que me pareció lo más erótico del mundo.

Se dio la vuelta, salió de la habitación y volvió con dos velas que dejó encendidas en la mesita de noche.

Me sorprendió su gesto, ya que no esperaba que fuese el típico chico que se preocupaba de crear un ambiente romántico para acostarse con una mujer, pero lo hizo.

Se arrodilló frente a mí y comenzó a besarme de nuevo. Lento, despacito, sin prisa, pero sin pausa; pasaba de poseer mis labios a hundir su cabeza en mi cuello, haciendo que cada vez estuviese más excitada.

Lo iba recorriendo despacio, con la lengua, como si fuera dibujando líneas de arriba hacia abajo, hasta que llegó al borde de mi camisa.

Con la mirada me pidió permiso para empezar a desabrochar los botones y yo, con mis manos sobre las suyas, le ayudé a abrir el primero indicándole el camino a seguir. Fue quitándolos todos y al llegar al último deslizó ambas manos hacia atrás arrastrando la tela hasta hacer caer la blusa sobre la cama.

Me observaba con admiración haciéndome sentir la mujer más sexy del mundo y di gracias por haber elegido el sujetador de encaje negro. Tiró de mí y me levantó hasta quedar a su altura.

Con sus dedos fue recorriendo el contorno de mis pechos por encima del encaje, acariciándolos, pasando por los pezones que, para ese entonces, estaban duros como guisantes congelados.

—Me muero por mordisquearlos, Sustitos —susurró mientras seguía haciendo círculos sobre ellos para, en determinados momentos, pellizcarlos.

—Y yo porque lo hagas —confesé acelerándolo.

Tiré de su suéter mientras él levantaba los brazos para ayudarme y lo acabé dejando desnudo de cintura para arriba.

Empecé a acariciarle el torso y con las uñas fui haciendo movimientos cada vez más marcados que pretendía que lo volvieran loco. Acerqué mi lengua a su pecho y su cuerpo entero se contrajo.

La paseé recreándome en sus pezones, llevándola de uno a otro, lamiéndolos con ganas, deteniéndome en las zonas más erógenas y noté cómo cada vez estaba más duro y caliente.

Me correspondió en los movimientos y empezó a besar mis pechos aún por encima de la tela. Pequeños besos que me volvían loca. Su aliento caliente tan cerca de mi piel, por encima del sujetador, la erizaba.

Entonces abrió el corchete y lo fue bajando lentamente.

Primero los tirantes y después fue deslizándolo hasta hacerlo caer. Acarició suavemente mis tetas, admirándolas y, cuando sus dedos llegaron a tocar mis pezones desnudos, sentí una descarga eléctrica recorrer todo mi cuerpo.

Alternaba con la lengua, que movía de un pecho a otro sin parar mientras me sujetaba entre sus fuertes brazos. Esos en los que me hubiera quedado para siempre.

Su lengua continuó el descenso pasando por mi ombligo, dejándolo atrás para llegar a la cinturilla. Se puso a mi espalda y la acarició con la punta de su nariz y poco después empezó a bajar la cremallera. Con sus manos la fue deslizando hasta que la tela cayó al suelo. Todo era una caricia delicada que me estaba matando de placer.

A continuación, pasó a recorrer mis piernas de arriba abajo en un vaivén que me produjo miles de sensaciones, a cual más erótica y más llena de sensualidad, y me hizo vibrar de placer. Hizo lo mismo para quitarme las medias. Me dejó con las braguitas de encaje negras puestas y… nada más.

Vi su cara de sorpresa.

—Oh, vaya, esperaba encontrar un pingüino o a Papá Noel por aquí abajo y saludarle —dijo sonriendo de manera lasciva.

—Si lo sé me las hubiese dejado puestas cuando fui a cambiarme, pero pensé que dada la situación venían más a cuenta las transparencias y los encajes, ¿no?

—Eres perfecta con lo que te pongas y estás increíblemente apetecible de cualquier forma —me susurró en un gemido al oído, haciéndome estremecer de placer, nuevamente.

—Cállate y hazme disfrutar —le ordené.

Se rio a carcajadas y siguió tocándome. Mis piernas temblaban por la excitación. Parecían blandiblú. Solo deseaba que me follara cuanto antes, pero él quería alargarlo.

Volvió a ponerse delante de mí, momento que aproveché para desabrochar su cinturón y meter la mano con decisión dentro de sus pantalones. Le agarré el paquete, a través de la ropa interior, y noté cómo su bulto seguía creciendo y endureciéndose dentro de los calzoncillos.

—Mmmm… la cosa promete, pequeño saltamontes.

—¿Cómo que pequeño saltamontes? De pequeño nada, bonita. Voy a hacer que te vuelvas loca y que siempre vayas a querer más.

Los dos desnudos, solo con la ropa interior, devorándonos con nuestras lenguas y a punto de llegar al éxtasis, nos tumbamos en la cama. Se puso encima y fue recorriéndome entera, bajando por mi cuerpo hasta acabar llevando su cabeza entre mis piernas. Estaba excitadísima y muy mojada.

Me tocó por encima del encaje, acariciándome y perturbándome, consiguiendo ponerme a mil. Estaba a punto de correrme solo con el tacto de su mano sobre la fina tela. Sentirlo así me resultó lo más erótico del mundo.

Entonces apartó con dos dedos la braguita de encaje, sin quitarla, y paseó los dedos por encima de mis pliegues una y otra vez.

—Estás chorreando, muñeca —siseó.

—Voy a correrme, no puedo más. Me estás matando. Quítamelas —pedí haciendo ademán de sacármelas yo misma.

—No, no te las quites todavía. Me da mucho morbo tocarte con ellas puestas.

—¿Fetichista de hacerlo con ropa interior?

—Ahora lo verás. Un buen mago nunca desvela sus trucos, Sustitos.

—No pares, sigue, por favor. No puedo aguantar más —dije.

—Aún no vas a correrte —me avisó dando un golpecito sobre mi clítoris, que me excitó aún más.

Retiró los dedos y acercó su lengua a mi abertura. Empezó a recorrerla despacio, haciendo movimientos suaves con la punta sobre mi intimidad. La guiaba por encima, lentamente, la movía despacio para después pasar a dar lametazos rápidos y certeros sobre mi botón del placer.

Se introdujo dentro, llevándome al éxtasis y continuó entrando y saliendo de mí con su poderosa lengua, mientras con los dedos acariciaba mi parte más oculta.

No podía más.

—No puedo, no puedo. No puedoooo. Me corro yaaaaa —grité en un gemido que anunciaba un orgasmo devastador.

El clímax me sobrevino dejándome agotada mientras él continuaba absorbiendo mi placer. Terminó y subió dejando un reguero de besos sobre toda mi piel.

Se tumbó a mi lado y acunó mi cabeza en su pecho mientras me reponía. Fue muy tierno y dulce conmigo. Besó repetidamente mi frente a la par que con sus dedos recorría mi espalda acariciándome. En esa cama conmigo no estaba el Fran niñato y chuleta, sino el Fran más hombre. El que era tierno y delicado. Ese que sabía hacer disfrutar a una mujer.

Besos, besos y más besos. Por todos los rincones de nuestros cuerpos. Caricias, ganas y mucho deseo contenido saliendo de su escondite era lo que se respiraba en esa habitación. Además de mucho sexo.

Después fui yo quien subió encima de él y comencé a restregarme contra su dureza. Él movía sus caderas buscándome y yo aceleré mis movimientos.

—Para, Sustitos, que no quiero liarla y si seguimos así te garantizo que no seré capaz de echar el freno. Deja que me ponga un condón —consiguió decir con la respiración totalmente agitada.

—Dámelo, yo lo hago. —Me abalancé, quitándoselo de las manos, para después rasgar el envoltorio y colocárselo con la boca lentamente.

—Me encantas y no dejas de sorprenderme, ¿lo sabías?

—¿Qué pasa, machote? ¿Ninguna de tus conquistas te ha puesto un condón con la boca? A saber con cuántas has estado hasta ahora… —intenté sonsacarle.

—Silencio, no quieras distraerme. Ahora solo puedo pensar en follarte sin parar.

Dicho y hecho. Me dio media vuelta y se colocó encima de mí para, despacio, abrirme de piernas e ir colándose en mi interior. Estaba totalmente expuesta ante él, pero no sentía vergüenza. Me sentía en confianza, segura y poderosamente seductora.

Fue bastante cuidadoso para no hacerme daño con su gran tamaño. Cuando ya estuvo dentro, dejó que mi carne se adaptara a él antes de empezar a moverse.

Primero, con movimientos lentos haciendo giros con sus caderas y después, entrando y saliendo, poco a poco, aumentando la velocidad de sus embestidas. Mi pelvis lo buscaba locamente y él salía al encuentro.

Era dominante. Sacó su miembro de mi interior para, tras unos segundos, volver a meterlo. Y así lo repitió varias veces alternando con el jugueteo de sus dedos en mi piel.

El ritmo acelerado de nuestras respiraciones y los movimientos certeros y cada vez más rápidos dieron paso a un orgasmo increíble que nos dejó tumbados uno encima del otro, bañados en sudor y sin poder hablar.

—Buahh, eres increíble, preciosa —me piropeó, besándome delicadamente mientras se retiraba de mí para deshacerse del preservativo.

Volvió a ponerse a mi lado y me abrazó.

—Sigo debiéndote un orgasmo, machoman, lo recuerdas, ¿no?

—No pensarás que eso se olvida, ¿no? Pero hoy ya hemos abusado bastante de la suerte y los abuelos deben de estar al llegar, es tardísimo.

—Cierto, me visto y me voy. No te preocupes —repliqué algo molesta por su manera de cortar la situación.

—Eh, eh, para para, Sustitos. No te hagas líos que no estoy diciendo que te vayas. No pienso dejarte escapar. Solo digo que van a venir y deberíamos irnos, los dos juntos, si no queremos que nos vean aquí desnudos tirados en la cama.

—Ya pensaba que me estabas echando. Contigo y tus cambios de opinión, nunca se sabe qué esperar —afirmé respirando aliviada por haberlo entendido mal.

—Eres una dramática, cielo. ¿Cómo iba a echarte con la noche tan perfecta que estamos pasando?

—¿Entonces ha sido una noche perfecta para ti? —quise saber, con una gran sonrisa en mi rostro.

—Pues claro. Una noche maravillosa que espero repetir muchas veces —contestó convencido besándome de nuevo.

Nos levantamos y nos vestimos. Fui a ponerme los pendientes que había dejado sobre el tocador que había en la habitación y me acabé de arreglar frente al espejo. Se puso detrás de mí y empezó a dejar un camino de besos sobre mi cuello, mientras metía las manos por debajo de mi camisa llegando al pecho. Jugueteó de nuevo con mis pezones por debajo de la ropa consiguiendo volver a excitarme.

—¿No habíamos tentado ya mucho a la suerte esta noche? —pregunté con ironía, empezando a jadear.

—Tú sí que me tientas —confirmó él mirándome con una lujuria desmedida en sus ojos.

—Yo estaba aquí tranquilamente y tú has venido a provocarme otra vez.

—¿Qué me estás haciendo, Carlota? —inquirió él con seriedad e intensidad a la vez, mientras seguía llevando sus manos de un lado a otro, acariciándome por debajo del fino encaje del sujetador y recorriendo mi espalda mientras acercaba su nariz a mi cuello para inhalar el olor de mi pelo.

Y sin decir nada se pegó aún más a mi espalda y metió su mano por debajo de la falda, asaltando las medias hasta llegar a la ropa interior. Volvió a apartar la tela a un lado y comenzó a masturbarme manteniendo su mirada unida a la mía a través del espejo, en una escena llena de morbo y digna de película porno. Me resultó una situación increíblemente erótica porque, mientras él me acariciaba yo podía ver su mirada llena de deseo y sentir su pasión irrefrenable.

—Joder, Sustitos, creo que me voy a correr yo antes que tú. Me mata verte disfrutar así —susurró con un hilo de voz.

—Me encantas —reconocí girando la cabeza para atrapar sus labios, porque me estaba muriendo de ganas de comérselos enteros.

Me volvió a girar la cabeza justo cuando empezó a meter sus dedos dentro de mí para que continuase viéndome disfrutar yo misma, porque eso le ponía como una moto. Comenzó metiendo uno y al ver lo húmeda y receptiva que estaba ya, metió dos. Lo hizo deprisa, al mismo ritmo en todo momento, llevándome al clímax. Me agarré fuerte a su pelo, pasando mis brazos por detrás de su cabeza, incluso tirando cuando ya no podía más.

Él siguió recreándose con las acometidas y al final metió otro dedo de la mano con la que me sujetaba en la boca, que yo me dediqué a lamer y morder como si fuera su pene lo que estaba entre mis labios y eso lo excitó aún más.

Estaba encendido de deseo y duro como una roca cuando empezó a hacer movimientos circulares dentro de mí, más rápidos y profundos, que yo acompañé arqueando mi cuerpo para facilitar que llegase más y más dentro.

Y así me corrí entre sus brazos, sin avisarle, y tuvo que agarrarme para que no me cayera porque mis piernas, de nuevo, parecían no sostenerme.

Sin esperar, me dio la vuelta, retiró todo lo que había sobre el tocador de golpe, arrasándolo, y me sentó encima.

Se abrió los pantalones y, con un movimiento certero, sacó otro condón de su cartera. Se colocó entre mis piernas mientras yo le bajaba la ropa, liberando su miembro, que estaba a punto de hacer estallar el pantalón. Le volví a poner el preservativo, esta vez con las manos y él abrió aún más mis piernas para poder adentrarse en mí. Me penetró una y otra vez y yo me movía al compás de sus movimientos, abriendo y cerrando los músculos de mi vagina para atraparlo y que disfrutase de la sensación de estar encajado para así buscar el placer de los dos.

—Fóllame fuerte —le pedí.

—Eres insaciable, Sustitos —respondió él, fuera de sí, mientras continuaba entrando y saliendo de mí.

Cuando noté que él estaba cerca del orgasmo aceleré mis movimientos y, para alcanzarlo, comencé a tocar mi punto más sensible ante su mirada extasiada de placer, llegando así juntos al éxtasis. Nos quedamos unidos durante unos minutos para después arreglarnos y poder salir rápidamente de la casa antes de que nos sorprendieran sus abuelos. Salimos de allí totalmente satisfechos y exultantes.

Llegamos al pub del pueblo donde estaban sus amigos de toda la vida. Me los fue presentando y entre ellos estaba Rubén, al que ya conocía del primer día que llegué. Me presentaron también a Isabel. Una chica rubia, delgada y menuda, pero dulce como ella sola. Parecía muy sencilla en comparación con el resto de las chicas que allí había, a las que no pareció gustarle mucho que llegase con él. El pub era acogedor, la música que sonaba era pop actual y la gente hablaba en corrillos. Tenía mesas altas con taburetes blancos y ahí fue donde pasé gran parte de la noche con Isabel.

Fran estuvo bastante escurridizo conmigo y si bien se acercaba para ver si lo pasábamos bien y siempre nos traía copas, no se quedó casi en ningún momento charlando donde estábamos ella y yo.

Y no tuvo gestos cercanos ni mucho menos tonteo. En el momento no le di importancia, pero después, me pareció extraña su actitud teniendo en cuenta que veníamos de estar juntos y que hasta nos había costado despegarnos.

Entretanto, Isabel me contó su vida y milagros y yo a ella la mía. Nos dimos incluso los teléfonos para tomarnos un café alguna tarde. Se ofreció a enseñarme los alrededores. Incluso le pregunté dónde podía comprar regalitos para el amigo invisible o Reyes cerca de Montaves y se brindó a acompañarme. Fue un verdadero encanto conmigo.

Una de las veces Fran se acercó con Rubén. Isabel le comentó que me pensaba acompañar a comprar regalos a un pueblo cercano y nos contó, por si me interesaba por mis sobrinos, que le habían hablado de una pista de hielo con noria, para los más peques, en otro pueblo cercano. Me encantó la idea.

Siempre había querido patinar y podía ser un buen plan para toda la familia en los siguientes días. Rubén, mirando a Isa, comentó que podíamos incluso organizar algo para ir todo el grupo, pero ella lo miró de una manera extraña que no me pasó desapercibida. Estaba claro que entre esos dos algo había.

Esa mirada, como diciéndole «ya has metido la pata» me olió a que ellos tenían ese mismo plan.

Mi intuición no solía fallar para esas cosas, pero no me metí a preguntar porque apenas los conocía. Allí los cuatro nos pusimos a comentar la cantidad de opciones navideñas que había en la comarca, algo que sin duda para mí la convertía en más especial todavía.

Isa y yo conectamos muy bien. Una de las cosas que más me extrañó fue su pregunta sobre si conocía a Fran y su familia desde hacía mucho. Solo le conté la historia de cómo había alquilado la casa de Enriqueta para pasar las fiestas. Ella me explicó que le había sorprendido que Fran volviera al pueblo solo.

Le conté también que había oído que su familia llegaría para pasar la Nochevieja todos juntos en Montaves. No hablamos mucho más de él, pero me dio la sensación de que ella quiso decir o preguntarme algo y no se había atrevido.

Cuando ya era bastante tarde, y con unas cuantas copas después, Fran vino para ver si quería que nos fuésemos. Le dije que sí porque me apetecía cerrar la noche con él. Después de despedirnos de todos, al salir a la calle desierta, Fran me agarró la mano y me llevó hacia él para besarme con todas sus ganas.

—¡Me moría por hacer esto! —exclamó él después.

—¿Es mi imaginación o me has rehuido en el pub?

—No se trata de rehuir, pero tampoco quería dar de qué hablar a la gente, pero créeme, me estaba volviendo loco por tenerte entre mis brazos y no soltarte —reconoció.

—Sí, pero a escondidas, ¿no?

—¿Te molesta? —me preguntó.

—La verdad es que me da igual. Mientras que no sea por algún motivo en concreto, como que no quieras porque tengas por ahí escondida una novia o una amante en el pueblo y estemos haciendo algo mal… si es por no dar de qué hablar solamente, me es indiferente. No conozco a nadie en este lugar. Te recuerdo que estoy de paso —afirmé muy convencida, pero en el fondo, sí quería saber por qué motivo había que esconder todo tanto.

—¡Vaya imaginación tienes! Tú ves muchas películas, ¿no?

—Sí, por eso preguntaba. Para no llevarme ningún «sustito» —vacilé con retintín, mientras él me miraba desconcertado.

—Cierra el pico, anda y cómeme a besos. —Cerró la conversación riéndose, sin añadir nada más.

Fuimos de camino al coche con nuestras manos entrelazadas entre besos, jugueteos y achuchones que borraron cualquier reticencia que yo pudiese tener en ese momento. Me dejó en la puerta y quedamos en hacer por vernos al día siguiente.

—¿Me dejarás verte mañana?

—¿Sabes hacer manualidades? ¿Y usar purpurina? —le pregunté, riéndome.

—Pequeña, no sabes con quién estás hablando. Soy todo un maestro.

—Entonces estás invitado mañana por la tarde al concurso de decoración de pinos navideños de madera que hacemos todos los años y en el que te adelanto que soy la que gana siempre.

—Eso es porque no has competido nunca conmigo, Sustitos. Te seguiré demostrando todo lo que sé hacer con estas manitas —explicó picarón enseñándomelas.

—Muy agudo, amigo, pero te recuerdo que delante de los niños tan solo me enseñarás a rebozar con purpurina. Por cierto, tráete ropa vieja que mis sobris son peligrosos —le advertí.

—¿Como tú o más? —bromeó.

—¿Y puede saberse por qué soy yo peligrosa? —indagué retozona acercándome a él por encima de las palancas para lanzarme a besarlo.

—¿De verdad me lo preguntas? Solo haces que pierda el control. Y eso es muy, pero que muy peligroso.

—Me encanta hacer que pierdas el control —le susurré al oído acompañando mis palabras por un mordisco en la oreja.

—No sigas por ahí o voy a volver a follarte aquí mismo —avisó entre jadeos.

—Suena muy, pero que muy prometedor, pero me temo que por hoy ya hemos tenido suficiente ¿no crees? —añadí juguetona.

—Tienes razón, bájate o no respondo de mis manos.

—Deja tus manitas quietas que las necesitaremos mañana…

—¿Ah sí? ¿Qué tienes en mente? —quiso saber con un tono morboso que dejaba ver las ganas que tenía, que teníamos, de más.

—Pues… ¡¡¡decorar muchos, muchísimos, pinitos de mil colorines rodeados de enanos!!! —respondí riéndome con malicia.

—Eres un demonio, Sustitos. Verás cuando te pille…

—¡Te espero ansiosa! —le grité alejándome.

—Buenas noches, preciosa —se despidió arrancando el motor.

—¡Buenas noches, guarrillo!

***

FRAN

¡Qué noche tan perfecta habíamos pasado! Hacía mucho tiempo que no disfrutaba así con ninguna chica, ni de la compañía ni del sexo. De hecho, me sentía un jodido chiquillo hormonado desde que la había conocido.

Y había intentado resistirme por todos los medios, pero al final había acabado cayendo. No lo había podido evitar. Desde que la vi salir de casa de los abuelos me sentí el tío más rastrero de la Tierra porque ella no merecía que pagase mis dudas y mis mierdas con su persona.

Todo lo contrario, lo único que me apetecía desde que la vi era estar con ella, comérmela a besos y saborearla.

Había frenado el instinto durante días, en los que intenté alejarme sin éxito. Desde que le pedí perdón, la cosa había cambiado de forma radical.

Me arriesgué a sabiendas de que verme, probablemente, fuese lo último que le apeteciera en ese momento y con dos cojones me presenté en su casa la tarde de Nochebuena a jugar con sus sobrinos. Fue lo único que se me ocurrió.

Pero cuando llegué no estaba allí y me sentí idiota. Estuve un rato con los niños, que se alegraron tanto de tener un nuevo compañero de juegos que me liaron y disfruté jugando con las figuritas que tenían entre manos, incluso más que ellos.

Y entonces apareció ella en el salón y pasó de largo. Me ignoró como si no existiese. Y qué mal me hizo sentir. Lo último que quería era que ella no quisiera verme o hablar conmigo.

Prometí a los niños que, si conseguían que Carlota se sentase a jugar, les llevaría chuches al día siguiente. Y ¡menudos eran los críos! Sabía que ella no se iba a negar a complacerlos. Entonces se sentó, pero ni siquiera me miraba. Evitó interactuar conmigo en todo momento, hasta que un idiota la llamó y se levantó para hablar por teléfono. Por eso, vi que ese tenía que ser el momento para acercarme a ella. Tuve la oreja puesta en la conversación y, cuando estuvo claro que iba a colgar, me puse detrás de ella para que no se me escapase.

Le pedí perdón tantas veces como pude, pero estaba fría conmigo. Ya no se fiaba de mí. Me lo dijo claramente y me pidió que la dejase en paz. Tuve que pasar al plan B. La primera vez que su sobrina me ayudó, me contó que las flores favoritas de su tía eran las rosas azules y en la siguiente visita a Huérteles compré una rosa de ese color con la esperanza de regalársela en algún momento o para Reyes a modo de despedida.

Tenía que ganarme su perdón, hacer algo bonito para ella, por ella. Me había portado horrible con Carlota y me lo iba a poner difícil, pero aun así había que intentarlo.

El momento en que ella salió de casa de los abuelos enfadada conmigo, y con la niña de la mano, fue el punto de inflexión para darme cuenta de que no quería eso, sino que la quería a ella en mi vida. Ya no quería alejarla, sino acercarla y lo iba a tener jodido. Me había dado cuenta de que me gustaba mucho. Me excusé con los niños y aprovechando que se fue a su cuarto, fui a por la rosa a casa de la abuela y volví con ella. Se la di a la niña para que la escondiera e hiciese lo mismo que la vez pasada.

—¿Pero por qué quieres regalarle flores a mi tía? —me preguntó inocente Alejandra.

—Porque me he portado mal con ella y quiero que seamos amigos otra vez.

—Y ¿por qué te has portado mal con ella? Era tu amiga y a los amigos no se les hace mal. La tita te gusta, ¿verdad? —intentó averiguar la enana, que no se le escapaba una aun siendo tan pequeñaja.

—Me has pillado, pero no puedes decir nada.

—¿Es un secreto?

—Eso es, Ale, será nuestro secreto. ¿Me vas a ayudar a que volvamos a ser amigos?

—Claro que sí. ¿Qué tengo que hacer?

—Coger esta bolsa, esconderla y esta noche ponerla encima de su cama. Luego le dices que vaya a por algo para que la vea. Es fácil, ¿verdad?

—Trato hecho. Voy a esconderla —dijo y salió corriendo a su habitación. Volvió enseguida.

—Ahora sigamos jugando con los chicos y disimulemos. Gracias.

—Vale, pero… ¿me traerás otro día una piruleta gigante como la otra vez?

—Claro que sí, pequeña. Tenemos un trato.

Después de un rato allí jugando, me fui a casa para la cena de Nochebuena, aunque no se me iba de la cabeza su indiferencia e imaginé cómo se había sentido ella anteriormente ante la mía.

A las doce en punto le escribí un mensaje de felicitación, a lo que contestó con un escueto: «Feliz Navidad».

Cómo me dolió ese mensaje cargado de indiferencia por su parte.

El plan ya estaba en marcha y sabía que en breve iba a recibir otro mensaje o llamada suya, porque ya era la hora en la que Alejandra tenía que darle la flor.

Carlota:

Las rosas azules son mis favoritas. No tenías que haberte molestado.

Muchas gracias.

Ese fue su mensaje, al que siguió algún otro en mi afán de conseguir que volviera a estar bien conmigo. No acababa de fluir y, como ya habíamos cenado un buen rato antes, se me ocurrió ir hasta la casa para verla.

Deseché la idea unas cuantas veces, pero tenía que verla en persona en ese momento, que quizá fuera el idóneo para ganármela de nuevo.

Y fui hasta allí a pesar del frío que hacía. Estuve espiando fuera, a través del ventanal, hasta que vi cómo se quedaba sola.

Tiré piedrecitas contra la ventana para que se diese cuenta de que estaba allí, a través del cristal. Salió a verme. Quería estar borde y seria, pero era impostado. Se le notaba que me había perdonado y que volvía a ser ella.

Aproveché el frío que hacía para acercarla contra mi pecho y ¡qué tranquilo me sentí en ese momento! Estar con ella era eso que necesitaba. Por fin había visto las cosas claras y sabía qué quería. En cambio, el trabajo… eso era otra historia. Empezaba a despejar las incógnitas de la ecuación y a clarificar mis dudas.

Y pasó, estuve con ella y por fin nos dejamos llevar. Temblaba entre mis brazos por el frío y por nuestra cercanía, pero estábamos donde ambos queríamos estar. La había hecho mía, completamente mía, la noche había terminado, y yo seguía en el cielo.

«¡El puto paraíso existía!», pensé.

Nunca había sentido esa conexión en la cama. Nunca, con ninguna otra. Me había encantado cómo pasaba de ser una dulce y pequeña friki navideña a una mujer apasionada que se dejaba llevar y sabía complacer. Sabía disfrutar y eso me había vuelto loco. Loco por partida doble y aún seguía queriendo más.

Después de verla deshacerse entre mis brazos no era capaz de pensar en otra cosa que no fuera tenerla siempre así.

Estaba claro que me la había jugado llevándola al pub a tomar algo, pero no quería separarme de ella, a sabiendas de que llegar juntos podía dar de qué hablar y más de una iba a andar con chismes. La llevé e intenté hacer ver que era una conocida, cuando lo cierto es que solo deseaba sentarme con ella y charlar sobre nosotros, sobre su vida y poder, por fin, hablarle sobre la mía.

Pero de momento era pronto para eso. Conociéndola no iba a entender mi situación y siendo egoísta, quería pasar los siguientes días con ella. Disfrutar con ella, disfrutar juntos.

Hacer planes navideños de esos que tanto le gustaban. Me quedé con el comentario de Isa sobre la pista de hielo… y aunque Rubén propuso plan en grupo, por la mirada de Isa, al momento supe que no habría plan grupal. Mi amigo la había cagado de nuevo con ella y tendría que arreglarlo.

Entonces, allí en el pub, nos limitamos a tomar algo, yo con mis colegas y ella algo apartada con la rubia. Ambas eran parecidas y habían congeniado bien, lo cual me vino fenomenal para pasar desapercibidos entre la gente.

Aproveché para hacer hablar a Rubén. Pasaban los años y seguía enamorado de Isa como un cabrón, pero era especialista en demostrarle lo contrario y cagarla continuamente.

La misma historia de siempre.

Cuando parecía que se entendían, metía la pata y volvían a discutir y alejarse. Avisé a mi amigo muchas veces de que se dejase de tonterías, porque ella iba a acabar cansándose de tantas idas y venidas, pero no me hizo caso.

Estaba completamente seguro de que ella iba a estar ahí siempre esperando, y no se daba cuenta de que podía perderla en cualquier momento, porque igual que había llegado Carlota al pueblo, cualquier día podía llegar un tío y comerle la merienda.

No hubo manera de hacérselo ver. Desde chiquillo era cabezón como él solo. Y desde que empezó a verse con Isa, cuando teníamos dieciocho, esos dos vivían en un continuo tira y afloja, con el que uno de los dos acabaría saliendo mal parado seguro. Solo esperaba que la sangre no llegase al río. Tampoco pude decir mucho más, porque ¡bastante tenía yo con lo mío!

Después de estar en el bar, la había llevado a casa y me había dejado con ganas de más, de muchísimo más, como siempre.

Ya no había vuelta atrás. Me había lanzado cuesta abajo y sin frenos, porque era lo que quería hacer. Aunque tuviese que irme.

Aunque en unos días todo acabara, pero teníamos derecho a vivir eso que sentíamos. A disfrutar ese feeling que teníamos y esa conexión tan fuerte.

Puede que luego no me lo perdonase, ni ella ni yo mismo, pero esos días no nos los iba a quitar nadie.

CAPÍTULO 20

CARLOTA

Amaneció el día con el cielo muy blanquito. Siempre se había dicho que eso indicaba nieve cercana. Llevábamos jornadas deseando que empezase a nevar, ya que los pequeños apenas habían visto caer cuatro copos en su vida. Me levanté a la misma hora de siempre y cuando cogí el móvil Fran ya me había deseado un buen despertar. Enseguida le respondí. Era alucinante porque de nuevo ya sentía ganas de verlo y apenas nos habíamos despedido hacía pocas horas.

Ambos empezábamos a estar en esa burbuja en la que entras cuando comienzas algo con alguien. Esas primeras miradas, los primeros tonteos, el primer acercamiento, intercambio de teléfonos, el primer beso…

Lo mejor de cualquier historia, sin duda, el sentir esos primeros cosquilleos en el estómago que se convierten en inexplicables cuando te enganchas a alguien en tan pocos días, que era lo que me había pasado a mí con él.

Si lo analizaba bien, en ese momento no podía decir que lo quisiese o estuviese enamorada, pero sí sentía algo muy fuerte que hacía que me apeteciera estar a su lado. Me gustaba mucho. Si no estaba con él pasaba el rato pensándolo. Y desde el día anterior ya no solo iba a pensarlo, sino que ya podía sentir su piel en mi piel. Su aroma estaba aún en mis fosas nasales. Y mi recuerdo entre sus brazos, sin lugar a dudas, para siempre. Nunca me sentí tan deseada, tan mujer como me había sentido con él. Entre sus piernas me creí poderosa en el sexo, cosa impensable anteriormente, ya que siempre había sido bastante tímida y tradicional en ese aspecto.

Y sin motivo ni explicación alguna, sin que él me pidiese nada, mi recato desapareció y dio paso a una mujer ardiente, sensual, que quería disfrutar con él. No fuimos capaces de parar y en todo momento las ganas estaban presentes. Bendita burbuja y benditas sensaciones las que estaba experimentando. Seguía habiendo recelo por mi parte, no podía engañarme a mí misma, pero lo que sentía cada vez iba ganando más terreno a las dudas e inseguridades que me asaltaron los primeros días.

Esos primeros días en los que lo conocí y me abordó al instante para un polvo, aunque lo negase. Y eso precisamente fue lo que me hizo compararlo con mi ex. Comparación que me llevó a estar a la defensiva para no acercarme a nadie, ni mucho menos a alguien que me viniese con el mismo juego con el que ya una vez vino él y acabó convenciéndome.

La diferencia era que a Fran ya lo veía de manera distinta.

Si solo hubiese querido el polvo, ya lo había tenido y no había desaparecido. Puede que ese sí fuese su pensamiento de los primeros días, pero después ambos habíamos empezado un juego peligroso que nos había llevado a una atracción incontrolable que, por lo menos por mi parte, no sabía en qué iba a terminar.

Con toda seguridad podía acabar ilusionada perdida con él. Así era yo de siempre, enamoradiza e ilusa como una adolescente y eso no iba a cambiar, a sabiendas de que, en cualquier historia, rollete o flirteo, siempre había un cincuenta por ciento de posibilidades de que saliese trasquilada y acabase llorando por las esquinas.

Y más en ese caso, teniendo en cuenta que en apenas pocos días cada uno íbamos a volver a nuestras casas.

Igualmente, pese a todo, ya había decidido lanzarme a la aventura y vivir una Navidad para recordar.

Una Navidad en familia, en un entorno increíble y con idilio incluido, como en las películas.

Tenía la sonrisa bobalicona puesta esa mañana, no pude evitarlo. Ya se habían levantado todos. Me hice una taza de chocolate calentito, me puse unas galletas de mantequilla y me llevé todo para desayunar frente a la chimenea tranquila y en paz. Me apetecía disfrutar del día.

Envuelta en una mantita y aún en bata, di buena cuenta de mi desayuno mirando al fuego. Nos imaginaba revolcándonos frente a la chimenea, experimentando mil sensaciones nuevas y otras tantas posturas diferentes. Nos visualizaba de todas las maneras posibles, aún con el fervor de la noche anterior, pero siempre él y yo.

Estaba en un buen lío, no podía negar que el encuentro me había llegado más de lo que pensaba.

Al poco aparecieron en el salón Carlos y Javi con sus miles de muñequitos y terminaron con mi momento de tranquilidad. Mi hermana llegó tras ellos con Alejandra.

—Te han jodido el momento zen, que estabas en la nube —me dijo.

—Totalmente —reconocí.

—Desembucha, guarri, que te callas siempre lo mejor —insistió riéndose.

—Ahora no, que la película no es apta para todos los públicos —susurré para que no me oyese nadie más.

—Dios, va con varios rombos la cosa. Ale, cariño, vete a jugar con los hermanos.

—¡Eres una cotilla, Tina!

—Pues claro, pero no es cosa de hoy. Quiero saber por qué parece que mi hermanita se ha tragado una caja de felicidad —exclamó ella sin parar de poner caritas.

—Porque estoy en la nube. Porque por fin he arreglado mis diferencias con Fran y anoche estuvimos juntos —le confesé.

—¡AGGGGGGG!, ¿cómo de juntos, nena? Explícate…

—Pues muy juntos, ya sabes. No pienso darte detalles, sabes que no me gusta.

—Eres más sosa… No me des detalles, pero dime… ¿Soso o divertido? —preguntó curiosa.

—Nunca había estado con alguien así, que despertase tanto en mí. Y ya lo sé, antes de que lo digas, que estamos aquí de paso los dos y que, muy probablemente, me ilusione y luego lo pase mal —añadí meridianamente convencida de lo que estaba diciendo.

—Me parece perfecto todo, mientras lo tengas claro. Has pasado de que te molestase que viniese a casa a tirártelo. Déjame que te chinche un poco, ¿no? —continuó vacilándome.

—Muy graciosa, pero sí, tienes razón. Soy una incoherente que no quería dejarme llevar… y mira, metida de lleno en el fango.

—No tiene por qué ser fango, no seas pesimista.

—No se llama pesimismo, se llama realismo —afirmé muy segura.

—¿Sabes qué te digo? Que esto que os está pasando, sea lo que sea, es algo mágico. Ya quisiera yo haber vivido un amor de verano o de invierno en este caso, en plena Navidad, en un sitio así… Es como en tus pelis moñas, no me digas que no lo has pensado.

—Sí, claro que lo he pensado. La magia de la Navidad, cuando los deseos se cumplen, la época en la que todos volvemos a ser niños…

—Pues quédate con eso, vive y disfruta de la magia y agradece a Papá Noel el bombonazo que ha puesto en tu camino, que seguro que lo habías pedido —me chinchó.

—Tú sabes que yo siempre he sido muy de cuento de princesa y príncipe azul…

—Ea, nena… Pues ya tienes a tu príncipe azul, solo que, en lugar de estar en un castillo, es en una casa bucólica en mitad de la montaña y con nieve; en lugar de zapatitos de cristal o corona de diamantes, pues botas de nieve y disfraz de Nochevieja de los chinos; en lugar de hadas madrinas pues está Maritere que es como tu madrina y, sobre todo, en lugar de un beso de amor en el bosque, un polvo épico frente al fuego. Ah, que me olvidaba, en vez de champán y fresas, pues chocolate con nubecitas que es más de la época y da mucho más juego en según qué momentos, ya me entiendes… —terminó muerta de risa, a carcajada limpia.

—¿Puedes parar de reírte de mí?

—No, nada de eso porque es demasiado divertido. No te enfades, Carlotilla, deja de desconfiar del género masculino y vive ¡joder! Como tú dirías… ¡Disfruta del espíritu navideño que nos ha invadido este año! —exclamó levantando su jarrita de té.

—¿No jodas que quieres brindar con té?

—Pues claro, yo con té y tú con esa taza que tienes en las manos. —Señaló mi chocolate caliente.

—¿Y por qué brindamos?

—Pues por la magia de estas fechas, que consigue imposibles… como por ejemplo que mi hermanita se deje llevar y ponga un cierre cojonudo a un año de mierda.

—Pues ¡por la magia de la Navidad! —repetí yo chocando mi taza contra la suya.

—Ah, y porque para el polvo no te pusieras las bragas de renos esas que usas… ¡Vaya que te las vea y se nos espante el muchacho! —completó la frase.

—Tarde, hermanita, tarde…

—¡La madre que te parió! Tranquila, si te ha visto con bragas de esas infantiloides y aun así no ha salido corriendo, da igual lo que pase… será para ti.

—Anda ya, deja de decir chorradas. Por cierto, viene al concurso de pinitos —la avisé—. No se te ocurra decir nada.

—No diré nada, pero preveo que será una tarde de lo más divertida para ti. Yo me escaquearé con Borja por ahí y tú aquí con toda la tropa y encima guarreando.

—Eso creo yo, si Alejandra me lo presta, porque ¡madre mía qué amor le ha cogido la niña! —apunté—. Pero no me alegro de que venga ni es para guarrear, malpensada, sino porque me gusta pasar tiempo con él.

—Ya ya… y respecto a tu sobrina, el chico ha sabido ganársela, sí. ¿Te suena aquello de adorar al santo por la peana? Pues eso es lo que está haciendo tu querido Fran, Carlota.

—También yo lo pensé… ¡Qué brujas somos!

—La vida nos hizo así, sister.

Dejamos la cháchara cuando llegaron los demás. Siempre me sentaba bien hablar con mi hermana porque, aunque tenía la facilidad de no ver problemas nunca, ni agobiarse en situaciones complicadas, luego hablaba con más razón que un santo y con sus tonterías me pegaba un poco esa despreocupación y me alentaba a vivir.

En el fondo era de pensamiento muy sencillo.

Carpe diem era su máxima desde siempre y, por una vez, yo estaba siguiendo sus pasos y viviendo la oportunidad que se me había presentado.

Los peques corretearon nerviosos por el salón hasta la hora de comer. Se asomaban a la ventana a cada rato por si empezaba a nevar y no paraban quietos. Siempre era así. Se ponían nerviosos, no paraban y alborotaban todo lo que podían.

En la comida, como quien comentaba la lluvia o el frío, les conté que la noche anterior había invitado a Fran al concurso y se había animado a participar. Los niños se pusieron como locos de alegría.

Mi madre aprovechó con Maritere para planear una escapada al pueblo y así dejarnos tranquilos.

Cuando acabamos de comer empezamos a preparar todo. Una caja llena de pinos de madera. Varios botes de pegamento transparente con palillos de polo. Muchos botes de purpurina. Y papel para poner debajo porque, además de pasarlo bien, ensuciábamos mucho la zona y los alrededores.

Además, las purpurinas y brillantinas seguían saliendo luego, durante días, por todos sitios.

Fran llegó a la par que todos salían, y los enanos se le tiraron encima, literalmente.

—Qué guay que hayas venido —le dijeron.

—¡Qué divertido va a ser que participes! —chillaba Alejandra.

—No nos va a ganar, chicos —aseguré yo con actitud chulesca.

—Bueno bueno, nunca se sabe. Yo soy un hacha con las manos, ya lo sabes —apuntó él triunfante.

—¡No me digas, Fran! —le pinché yo—. Seguro que no en todo eres tan maravilloso y hay cosas en las que puedes mejorar.

—Claro, nosotros lo hacemos todos los años. Lo vas a tener difícil —decía Javi.

—Bueno, vamos a ello, ¿no? —pregunté yo.

Nos pusimos todos alrededor de las dos mesas, con Fran a un lado mío y Carlos al otro. Repartimos los materiales para que todos tuviéramos de todo. Y dimos el pistoletazo de salida. No habían pasado ni diez minutos, con los niños ya concentrados a lo suyo, cuando él empezó a acariciarme por debajo de la mesa.

—Luego te voy a contar yo a ti en lo que necesito mejorar, listilla —me susurró, en referencia al comentario que había hecho minutos atrás.

—Cuando quieras, a ver si es verdad que eres tan maravilloso en absolutamente todo lo que haces —seguí yo.

—Hasta ahora no creo que tú hayas tenido queja alguna —continuó diciendo, mientras la mano que acariciaba la mía pasó a tocar mi muslo y a dar ligeros apretones con las yemas de los dedos.

—Como sigas así no voy a ganar… bueno, ni ganar, ni voy a ser capaz de decorar un solo pino.

—De eso se trata, Sustitos… Contra el enemigo, cualquier táctica es buena.

—Míralo, qué tunante. Esas tenemos ¿eh? —rebatí juguetona.

—Por supuesto, no creas que porque me tengas loco voy a dejar que ganes —explicó socarrón.

—Mmmm… Con que te tengo loco, ¿eh? —Me gustaba oírlo.

—¿Lo dudabas?

—¡Chitón!, sigue con el pinito —corté la conversación.

Un rato después su mano seguía en mi pierna y yo a duras penas me concentraba en el arbolito del demonio. Se me caía la purpurina cada vez que me hacía cosquillas por debajo de la mesa. Entonces le intentaba devolver la jugada, pisándole —pero él apartaba el pie— o restregándoselo por la pierna. Nos reíamos como dos quinceañeros entre bromas y tonterías.

—¿De qué os reís tanto?

—Nada, yo porque no consigo que mi árbol se mantenga en pie.

—Yo porque la purpurina no se pega bien y se me cae —mentí a medias, porque no era la razón de la risa, aunque con tanta cosquilla al mover las manos la purpurina estaba más en la mesa que en el pino.

En un determinado momento me agaché tanto sobre el tablero —para ver de cerca el desastre que estaba haciendo con el pino—, que el pelo se me vino hacia la cara.

Enseguida Fran se dio cuenta y se acercó para retirarme el mechón que caía por delante de mis ojos y recogerlo detrás de la oreja, en lo que me resultó un gesto muy íntimo.

Me gustaba que estuviese pendiente de mí al igual que yo lo estaba de él.

Carlitos era pequeño y yo iba ayudándole, como siempre, y cuando me giraba Fran aprovechaba para bajar su mano más aún por mi pierna, consiguiendo ponerme cardíaca.

A mitad de la tarde ya habíamos decorado todos un arbolito. Unos mejor que otros, claro estaba.

Paramos para merendar. Fui a la cocina para preparar leche con chocolate para los niños y nuestro té. Vino conmigo con la excusa de ayudarme. Con la leche puesta al fuego, él se puso detrás de mí y empezó a besarme mientras me agarraba con sus fuertes manos por la cintura, atrayéndome hacia él.

Me gustaba añadir canela a la leche al calentarla, porque se potenciaban el olor y el sabor, y era una delicia. Como estaba pegado a mi espalda le llegó el aroma y se inclinó sobre mí, apoyando la cabeza en mi hombro para inhalarlo mejor y, de paso, para estrecharme más entre sus brazos.

Esa postura me encantaba. Con sus manos cruzando mi tripa y sintiendo su calor en el lado derecho de mi cara. Me giré y nos deshicimos en besos. Lo arrastré de la mano hasta detrás de la puerta de la cocina. Parecíamos dos adolescentes que se escondían. Fran prefería que nadie nos viera y a mí lo de escondernos me daba mucho morbo, aunque era un juego peligroso.

—Cuidado, que pueden venir y luego te molestarás —le avisé mientras empezaba a besarme en el cuello.

—Están demasiado entretenidos, Sustitos. Y yo no puedo aguantar más teniéndote al lado y sin poder comerte.

—Yo también tengo ganas de quedarme contigo a solas. Intentemos luego escaparnos un ratito —propuse.

—¿Me vas a llevar al huerto? ¡Qué peligro tienes, muñeca! —dijo mientras sus labios devoraban mi cuello y pasaba su nariz, lentamente, perfilando mi oreja, poniéndome a mil por hora.

Y allí, detrás de aquella puerta sin más complicación, nos besamos durante mucho rato. Con ganas, con deseo y sobre todo disfrutando de lo que teníamos como dos quinceañeros.

Nuestras manos volaban por el cuerpo del otro sin llegar a traspasar la ropa. No por falta de ganas, porque estaba claro que los dos suspirábamos por el mínimo roce de nuestras pieles, sino porque estábamos a cargo de los tres enanos y podían vernos en cualquier momento.

—Venga, paremos, que llevamos aquí mucho rato —apunté yo—. Vamos para el salón con la merienda.

—Espera, Sustitos, ¡joder, que mira cómo estoy! —rugió señalando hacia su entrepierna donde tenía la tienda de campaña montada—. ¿Has visto lo que provocas? Ve saliendo tú y ahora voy.

—Me encanta ponerte cachondo —le susurré en un hilo de voz al oído, calentándolo más aún.

—A mí me encantas tú —sentenció él.

CAPÍTULO 21

CARLOTA

—Venga, vamos a merendar todos.

—A mí ponme el té con leche, por favor —pidió Fran—. Con agua no lo soporto.

—Anda, lo tomas igual que tía Carlota —exclamó Javi.

—¡Qué coincidencia! Dos de azúcar también, por favor.

—Ella también le pone dos —recordó emocionada Alejandra—. Otra casualidad. Y la leche con canela. A lo mejor sois almas gemelas que estaban destinadas a encontrarse aquí —añadió ella, soñadora.

—Usted ve muchas películas, señorita —le contestó él, a la par que llevó su mirada a encontrarse con la mía para hacerme un guiño.

Entretanto, los niños le preguntaban por las costumbres de su casa cuando él era pequeño. Les contó que su abuela les hacía lo mismo que yo a ellos. A Enriqueta le encantaba poner un nacimiento gigante. Les explicó cómo lo montaba, cómo ponía jabón líquido azul de lavar los platos para simular el río; cómo fabricaba figuritas con arcilla y, también, cómo decoraba el resto de la casa y les enseñaba villancicos.

Les dijo que a él no le gustaba especialmente la Navidad y ellos no lo entendieron. Intentaron hacerle ver lo bonito de estas fechas. Él les hizo ver que tenían mucha suerte de tenerme, porque les había enseñado a disfrutar de unas fechas preciosas. Y que el poder pasarlo en familia que era lo mejor de todo. Javi mencionó la falta del abuelo deseando a su vez que volviese pronto. Me emocionó oírle, aunque, para mis adentros, supiera que eso no iba a suceder.

Los tres pequeños cotillas le siguieron preguntando mil cosas y así supe un poco más sobre él. Ya sabía lo que había estudiado, pero que su sueño era tener su propia imprenta no.

Cuando le oí hablar sobre cómo, cuando era más pequeño, pasaba los veranos con Don Miguel ayudándolo en la imprenta-papelería del pueblo, me emocionó. Lo relató con tanto cariño que se veía que ese trabajo era algo que le encantaba.

—… y luego Don Miguel se jubiló y cerró la imprenta. Yo dejé de ayudarle y me centré en estudiar. Estudié mucho porque me gustaba. Como haréis vosotros cuando seáis mayores. Cuando estudias lo que te gusta no te cuesta trabajo, sino que lo disfrutas, ¿verdad, Carlota?

—Tienes toda la razón. Sin duda hay que estudiar lo que uno quiere.

—¿Y por qué no te quedaste tú en ese trabajo en el pueblo?

—Nunca lo pude ver como una opción —respondió.

—Y, cuando acabaste de estudiar, ¿qué hiciste? —interrogó Javi.

—Pues hice un año de prácticas en un importante diario extranjero. Cuando las terminé, hace muy poco tiempo, volví a España.

—¿Y ahora no tienes un trabajo, Fran? —preguntó Alejandra.

—Bueno, ahora tengo varias opciones y tengo que pensar con cuál me quedo.

—¿Y cómo lo vas a saber?

—Pues pensando mucho. Viendo qué es lo mejor y qué es peor.

—Tía Carlota siempre hace sus listas, esas de pros y contras… ¿Tú también haces eso?

—Sí, digamos que hago algo parecido.

—Tenéis muchas cosas en común, ¿eh? Hacéis listas, habéis estudiado lo mismo, los dos estáis tomando el té con leche y encima habéis elegido los mismos colores para vuestros arbolitos… ¡Azul y plateado! —gritaron todos al unísono.

Los dos nos miramos y nos reímos porque, con tanta caricia por debajo de la mesa y tanto toqueteo, a lo último que habíamos hecho caso era al color de la purpurina que habíamos elegido.

—El tuyo mola mucho, Fran —reconoció Carlitos.

—Tita, el tuyo está chuchurrío. ¡Qué raro, si tú todos los años nos ganas! —decía mi sobrina extrañada.

—No sé qué me ha pasado. La purpurina no se quedaba fija y seguro que también me he distraído un poquito más que otras veces —me justifiqué mientras lanzaba miradas asesinas a Fran. Él se reía.

—Entonces… ¿Quién pasa a la siguiente ronda?

—Pues está claro. Fran, Alejandra y yo —propuso Javi.

—Estoy de acuerdo —asintió Fran.

—¡Tomaaa, he pasado a la final! —vociferó Alejandra entusiasmada, porque pocas veces lo había logrado—. Fran, que sepas que me has traído suerte. —Le agradeció cariñosamente con un abrazo.

—Bueno, es el primer año que me quedo fuera. Ahora vosotros a empezar de cero para la final —les indiqué.

Y volvieron a empezar. Cada uno con su pinito nuevo mientras yo tenía en brazos a Carlitos y seguía sentada al lado de mi mayor tentación. No pude desperdiciar la ocasión de intentar ponerlo nervioso. Con cuidado, me giré en la silla con la excusa de tener encima al niño y comencé a subir mi pie descalzo por su pierna, con un roce suave y delicado. Él se removía en su asiento y yo aprovechaba para seguir subiendo hacia arriba. En un momento, me lo agarró para que nadie se diese cuenta y empezó a tocármelo sensualmente, despertando en mí el deseo y las ganas de llevármelo de nuevo a la cocina y devorarlo a bocaítos.

En otro momento, se agachó a coger algo que se le había caído y aproveché para meter mi mano por debajo de su camisa discretamente y acariciar su espalda con mis uñas. Cuando se inclinó me dijo —casi sin poder hablar— que me las iba a devolver todas juntas y yo le correspondí con un guiño y una sonrisa provocadora.

Estaba claro que le había desconcentrado, porque su bote brillante acabó esparcido entre sus pantalones y el suelo, ante la risa de mis sobrinos que estaban felices porque se le había estropeado el pino al caerse todo.

Terminaron poco después y entre todos decidimos que el ganador tenía que ser Javi por su arbolito verde con toques rojos. Era el más navideño y el que mejor hecho estaba, por tanto, merecía ganar.

Fui a la cocina a por un cuenco de golosinas. Me estaba comiendo una nube cuando apareció de nuevo Fran y asaltó mi boca. Se comió la mitad del dulce y a continuación nuestros labios volvieron a pegarse. Me lamió de arriba abajo con su lengua y yo lo dejé hacer, con todo el placer contenido saliendo a raudales a través de ese beso salvaje, pero no era suficiente. Necesitábamos más, aunque eso tendría que ser más tarde.

Fueron los besos más dulces y deliciosos que me habían dado jamás. Besos con sabor a nube, el cual tenía claro que iba a guardar para siempre en mi memoria.

Volvimos al salón, terminamos con las chucherías mientras pasamos un rato tranquilo todos en torno a la chimenea.

—¿Te gustan mucho las chuches, Fran?

—Sí, son un vicio. Como las pipas o las patatas fritas, que empiezas a comer y no sabes cuándo parar.

—Eso me pasa a mí, pero con las pipas no. Solo con las patatas, que me gustan todas y son mi perdición—confesé—, pero claro… engordan la vida.

—Pero, tita, ¡que tú no estás gorda!, ¿a que no, Fran? —le preguntó mi sobrina.

—Claro que no, tu tía está fenomenal y es preciosa.

—Uhhhhhh, lo que ha dicho —le pinchaba mi sobrino mayor, mientras mi cara iba acalorándose por momentos.

—Solo he dicho la verdad. Eso no es malo, Javi. ¿Tú a tus amigas no les dices lo guapas que son cuando las ves?

—¡Qué va! Qué dices… ni loco —le respondió mi sobrino, dejando claro su pavo propio de la edad.

—¿Quién quiere más nubes? —interrumpí yo la conversación consiguiendo así despistarlos y cambiar de tema.

—¡Yo! —contestaron los tres a coro.

—¿Las asamos, tía Carlota?

—Ay, no, porque se acabaron los palitos largos y no quiero que os queméis. Mañana compramos más y otro día lo hacemos.

Y cuando nos dimos cuenta, mi hermana y Borja llegaron de su paseo forrados con sus plumas y sus gorros y nos contaron que había empezado a nevar. ¡Qué emocionante fue ver a los tres pollitos salir corriendo hacia la ventana y ponerse en primera fila, pegados al cristal, para ver caer los copos!

Apenas nevaba y hacía viento, pero en un entorno así era tan bonito de ver que todos nos quedamos embobados observando a través de los cristales.

—¿Podemos salir? —pidieron.

—No, ni de broma. El suelo está mojado, hace muchísimo frío y no hay nieve como para jugar. Cae muy poquito —les respondió mi hermana—. Cuando haya nieve, os dejaré salir.

—Ya lo habéis oído, chavales. Aquí quietecitos y si sigue nevando y cuaja, preparaos para una buena guerra de bolas de nieve —les avisó Fran riéndose, mirándonos a mi hermana y a mí pidiendo permiso.

—Pues sí, me parece muy bien. Sales tú con ellos que a mí la nieve no me motiva nada —dijo comodona mi hermana, con confianza.

—¡Qué sosa eres, Tina! —repliqué yo—. La nieve es maravillosa y haremos un supermuñeco gigante, ¿verdad, chicos?

—¡Así sí que ya será una blanca Navidad! —exclamó satisfecha Alejandra, poniendo el villancico que llevaba ese título a todo volumen.

Sin pretenderlo, allí estábamos todos asomados a la ventana, cantando de nuevo villancicos entre risas, en una estampa de lo más familiar. Nosotros dos nos colocamos en segunda fila, detrás de ellos cinco, situación que Fran aprovechó para agarrar mi cintura de manera cariñosa.

Fueron unos minutos en los que se dedicó a pasear su mano por toda mi espalda, bajando de la cintura al culo, metiéndola por debajo de la ropa, mientras ambos deseábamos que no hubiera allí nadie más en ese momento. Entonces me percaté de que mi madre y Maritere no habían vuelto. Hacía demasiado frío en la calle, ya llevaba un buen rato nevando y no parecía que fuese a parar, por lo que las llamé por teléfono para saber dónde estaban.

—Estamos en casa de Enriqueta, hija. Hemos pasado a verla un ratito y estábamos esperando a ver si paraba de nevar.

—Vale, quedaos allí y en un rato voy a recogeros con Fran, que sigue aquí con nosotros —le dije sabiendo de sobra que ya tenía la coartada perfecta para pasar un rato a solas con él.

—¡Quedaos a cenar! —Oí de fondo la voz de Enriqueta.

—Tú dime, mamá, a nosotros nos da igual.

—De acuerdo, nos quedamos a cenar y luego ya nos recoges. Me pregunta Queti si Fran se queda allí —reprodujo mi madre mientras Enriqueta iba hablando.

—Dice que sí, que pica algo aquí con nosotros y luego ya va conmigo para allá —le respondí yo por los dos.

—Perfecto, pasadlo bien.

—Un beso, mami.

Un plan perfecto en un instante. Mi madre y Maritere cenando en casa de su abuela y él allí, conmigo, para poder escaparnos un rato en cualquier momento. Me propuso dar un paseo, aprovechando que nevaba poco, y me encantó la idea. Nos abrigamos bien y salimos de casa, sorteando a los niños, ya que si nos veían iban a querer unirse. Y no podía ser.

Ese rato era para nosotros y, como siempre, lo teníamos que aprovechar. Nos cogimos de la mano, guante con guante y entrelazamos nuestros dedos.

Volvíamos a parecer lo que no éramos: una pareja de chiquillos enamorados en aquel paraje desierto. Claro que, nosotros éramos dos recién conocidos que se gustaban y se habían convertido en amigos con derecho a roce. ¡Y qué buen roce, oiga!

Me gustaba estar con él. Mientras paseábamos, hablamos de temas triviales. Me contó lo mucho que le gustaba salir a caminar bajo la lluvia o la nieve. Cuando era pequeño y se enfadaba, según él, salía a la puerta de la casa de sus abuelos y se sentaba a esperar a que empezase a nevar. Y mientras, se le pasaba el enfado. Decía tener facilidad para olvidarse de las peleas, para pedir perdón y para no guardar rencor. Yo le reconocí que a mí también me gustaba mojarme bajo la lluvia.

Y no solo eso. Le conté que me parecía una sensación fabulosa: salir a pasear con música en las orejas y pensar en mis cosas mientras el aire frío me daba en la cara. Y cuando llovía, ese olor que la lluvia llevaba siempre consigo, a tierra mojada, me encantaba y me hacía viajar al pasado.

En lo que no me parecía a él era en que a mí se me olvidasen pronto los enfados. Desde pequeña había tenido un carácter fuerte y siempre discutía por lo que creía justo, o por lo que fuese.

Si había que llevar la voz cantante se llevaba, siempre con razón, pero no concebía, al tomarme las cosas muy a pecho, que un enfado pudiese pasarse al rato.

Si se pasaba a los pocos minutos, para mí era una riña sin importancia… porque si algo había conseguido hacerme enfadar, era consecuente y no se me olvidaba así como así.

Nunca me había considerado una persona rencorosa, pero era cierto que, al tener tan buena memoria, siempre me acordaba de todo lo que pasaba o de los motivos de los enfados.

Con mi ironía característica, volvían a salir las cosas a modo de dardo, con algo de sarcasmo en cualquier momento.

Al oír esto se sorprendió porque lo contara tan tranquilamente:

—¿Y lo dices así? —me preguntó con asombro.

—¿Por qué te sorprende tanto? —respondí yo.

—Porque me gusta que seas tan directa y me hace gracia que digas que no eres rencorosa.

—Y no me considero así. Es verdad que, para bien o para mal, me acuerdo de lo que vivo y por mi carácter, soy muy de lanzar pullas. No para hacer daño, pero hay muchas veces que en determinadas situaciones viene bien recordar momentos que pueden haberse vivido —afirmé convencida de mis palabras.

—Eso es ser rencoroso, preciosa.

—No, eso es ir de frente y decir las cosas como son —repetí muy segura de lo que le estaba diciendo.

—Y si explicando las cosas como son luego acabas discutiendo y llevándote un soponcio… ¿Te merece la pena?

—Pues si me quedo a gusto y tranquila, sí. No te voy a engañar. Si me enfado es porque hay motivos. Nunca por tonterías. No es que me guste o que lo disfrute…

—Seguro que luego eres de las que no perdona, ¿eh, rencorosilla?

—Sí sé perdonar, pero es cierto que, si estoy enfadada de verdad, mejor dame aire unos cuantos días. No me creo a la gente que se enfada y a los cinco minutos se le ha pasado —reconocí.

—Pues entonces no me creerás a mí porque yo soy así. Me enfado poco o nada, pero siempre se me pasa rápido. No soy nada rencoroso y si puedo dejarlo pasar, mejor —aseguró.

—No te gusta nada enfrentarte a los problemas o a la vida, ¿eh?

—Has dado en la diana. Prefiero que no haya problemas y si los hay y no es algo de vida o muerte, será que no es tan grave…

—Para que algo sea grave no tiene que ser de vida o muerte. ¿No hay nada que te moleste de verdad?

—Sí, claro. Que no crean en mí o la desconfianza. ¿Y a ti?

—Yo no soporto las mentiras o la gente desleal. Además, tardo en confiar en las personas, pero luego una vez te doy mi confianza, si la pisas… la pierdes.

—Entonces eres una mujer de armas tomar, Sustitos.

—Según lo que consideres armas tomar. Si para ti es el no callarse, el contestar cuando toca, el saber decir las cosas de frente, resolver problemas o tomar decisiones, entonces sí que lo soy. No me importa discutir, de hecho, muchas veces lo veo necesario para aclarar las cosas.

—A mí no me gusta discutir y, de hecho, me cuesta mucho cuando tengo diferencias con la gente —confesó con una nota de tristeza en su voz.

—Y ¿por qué te cuesta tanto? —indagué.

—No sé, no me gusta herir a las personas o hacer que se sientan mal.

—Pero decir las cosas a la cara o tener una leve discusión, es mejor que callarse y que al final se haga bola.

—Según cómo se digan las cosas también, ¿no crees?

—Claro claro. Bueno, hay personas que gestionan los conflictos mejor que otras, ¿no?

—Pues yo soy de los que lo hacen mal. Espero que no volvamos a pelearnos, si no ya sé la que me iba a caer contigo —bromeó entre risas.

—Te caería lo que te merecieras. Todos los actos tienen sus consecuencias… es así.

—Bueno, yo creo que siempre hay que dar una segunda oportunidad a la gente y no crucificar del todo. ¿No crees, pequeña? —quiso saber, haciendo la pregunta con un tono muy suave.

—Lo dices por lo que he dicho antes de que si traicionan mi confianza hasta luego ¿no? Pues la respuesta es clara, iba en serio… Si te fallan una vez te pueden fallar mil, ¿no te parece? Por mi parte, prefiero no pisar la misma piedra dos veces.

—¿Ni aunque fuera por un motivo importante o justificado?

—Fran, todos podemos equivocarnos, pero nada justifica una mentira o una deslealtad.

—Todo es matizable, ¿o no?

—Bueno y… ¿Por qué tantas preguntas? ¿Estás pensando en hacerme alguna y quieres saber si te perdonaré o qué? —Me reí.

—No inventes, solo es hablar por hablar… Me gusta que tengas las cosas tan claras, tu carácter en general mola.

—Me alegro, pero se me están quedando los pies helados aquí parados tanto rato. ¿Seguimos andando? —le pedí.

—Claro que sí. Ven aquí, anda. —Finiquitó el tema estrechándome entre sus brazos para darme calor.

Continuamos paseando un rato, abrazados en la oscuridad del campo, parándonos cada dos pasos para besarnos, juguetear o simplemente para contemplar cómo caían los copos.

A esas horas, allí a las afueras del pueblo, nunca había nadie por la noche. En un momento, paró en seco, extendió su mano y un copo cayó sobre su palma.

—¿Qué haces? —le pregunté.

—Dicen que coger un copo da buena suerte. Voy a pedir un deseo —afirmó muy convencido y cerró los ojos. En ese momento no me contó lo que había pedido, pero su cara se transformó y su sonrisa se desdibujó.

—No sé qué habrás pedido, pero se te ha puesto el gesto contrariado.

—¿Qué voy a pedir, Sustitos? Pues que, si algún día te enfadas conmigo, cambies tus normas y me des una segunda oportunidad —relató muy serio, para a continuación lanzar una sonora carcajada.

—Oyeee, no me digas esas cosas tan serio que casi te había creído —le reclamé.

—Anda, intenta coger un copo y pide un deseo.

—Voy —asentí mientras extendía la mano para alcanzar un pequeño copo y posarlo en la palma.

Pedí que no fuera un adiós para siempre el que nos dijésemos el día que tuviéramos que despedirnos. Nada me hacía presagiar lo que vendría después, ni el porqué de esa conversación que habíamos tenido. Sonreí, sumida en mis pensamientos y mirándolo quité de su mejilla una pestaña que acababa de caer.

—También dicen que si coges una pestaña que se ha caído y pides un deseo mientras soplas se cumple.

—¿Pedimos uno a la vez y soplamos?

—Hecho. —Aplaudí yo.

Soplamos a la vez, despacito, sin soltarnos de la mano, teniendo la sensación de que podíamos estar pidiendo algo parecido los dos.

—Eso sí, no se lo cuentes a nadie porque si no los deseos se quedan en eso… en deseos, pero de los que no se cumplen.

—Entonces, nos callaremos… y ojalá pueda cumplirse.

—Ojalá —respondió él.

Volvimos a casa, donde mi hermana tenía preparado un picoteo para que cenásemos de manera informal. Mi cuñado y él compartían una parte friki muy común y no pararon de hablar de los Avengers, de El Señor de los anillos y de Star Wars. Mi única aportación a la conversación fue lo mucho que me gustaba ese pequeño muñeco verde con orejas en pico al que yo llamaba «Yodilla». Mientras, Tina, muy anfitriona ella, se preocupaba de que no faltase nada y de que los enanos se comportasen y dejasen de pelear porque Fran se levantase a jugar con cada uno de ellos.

—No puedo, pequeñajos, es tarde y tengo que volver a casa —terminó él con la pelea.

—Además, tengo que recoger a la abuela y a Maritere si no queremos que la nieve cuaje y se partan una pierna por estos caminos… Conociéndolas, estarán histéricas —comenté yo.

—Calla calla, lo que nos faltaba… No lo menciones que todavía se nos chafa la Navidad —rogó mi hermana haciendo el gesto de tocar madera cruzando los dedos sobre la mesa.

—Venga, vámonos, Fran. —Le apremié con prisa.

Antes de salir, los enanos le arrancaron la promesa de volver al día siguiente a jugar con ellos fuera. Él les confirmó que podrían hacer un buen muñeco si el día amanecía blanquito y con todo lleno de nieve.

Nos subimos a mi coche, puse la calefacción porque ese momento que habíamos pisado la calle ya me había dejado helada. Empezó a sonar en la radio una canción que me resultó muy significativa. No la había oído y decía algo así como:

Eres lo único que yo quiero tocar, eres el dolor, eres la cura…

Cada centímetro de tu piel es un santo grial que tengo que encontrar…

Solo tú puedes prender mi corazón en llamas…

Eres el miedo, no me importa…

Déjame llevarte más allá de nuestros satélites…

La que cantaba eso estaba igual de enganchada que yo. De pronto me vi tan identificada con esa letra, con esas frases sueltas, con la forma en la que él había irrumpido en mi vida y me había alborotado, regalándome sensaciones que hacía mucho que no sentía. Haciéndome sentir viva sin importarme lo demás. Y no había nada que pudiera hacerme sentir mejor que eso.

Él me estaba regalando una primavera en pleno invierno, con él podía ir a cualquier parte…

Curioso que, casualmente, cada vez que estábamos juntos sonaba una letra que nos identificaba y eso era porque siempre había una canción para cada momento de la vida.

—Me gusta la cara que pones cuando te concentras —murmuró bajándome de la nube para subirme a otra más alta.

—¿Y qué cara pongo según tú?

—Una tremendamente sexy. ¿No podemos perdernos y buscar alguna casita abandonada por aquí?

—Nooo, porque está empezando a nevar más fuerte y mi Marite tiene que estar deseando volver a casa. La pobre con el miedo que le tenía a la nieve y a pasar frío el día que veníamos… —recordé riendo.

—Seamos buenos entonces y cada mochuelo a su olivo. ¿Les digo que salgan y así no apagas el motor? —me ofreció.

—¿Sabes que eres un encanto cuando quieres?

—Entonces, tendré alguna recompensa, ¿no?

—Acércate antes de bajarte que te tengo ganas —le pedí.

—¡A sus órdenes! —contestó guasón.

Y cuando lo hizo, le estampé un besazo con toda la pasión que tenía contenida. Acuné su cara entre mis manos y después le di muchos besos pequeñitos en los labios, rápidos, como los llamados besos de abuela, pero en versión pico 2.0.

Se bajó del coche y me quedé observándolo. Era un niño grande que podía ser realmente encantador cuando quería.

Y, sobre todo, un niño grande que sabía preocuparse por los demás y que tenía detalles que me desconcertaban a la par que me daban un vuelco en las entrañas.

Miradas, gestos de cercanía y momentos de intimidad que cada vez se sucedían más, como el que habíamos vivido esa noche en la cena con mi familia, donde había estado como uno más; o después en el coche, donde otra vez, había despertado mis ganas de achucharlo; o igual que en el paseo, cuando me habló sobre él y luego pedimos los deseos a los copos de nieve.

Un niño que sabía ser romántico, atento y que se había ganado a mi familia en un abrir y cerrar de ojos. Y a su vez, un niño que no quería problemas ni complicaciones en su existencia, uno que evitaba las confrontaciones y que no se preocupaba por nada… Un niño que pasaba de puntillas por la vida.

Con diferencia, lo que más me gustaba era que, poco a poco, se iba abriendo y hablando sobre él; ya que, si me ponía a pensar en los primeros días, no había manera de que soltara prenda en nada relacionado con su vida y, si su abuela hablaba sobre él, se le notaba tenso y reacio.

¡Qué pena me daba entonces pensar que a mi rollito de invierno le quedaban pocos días para llegar a su fin!

Y antes de que me diese cuenta ya estaba Maritere dentro del coche, sufriendo por la nevada junto a mi madre, que también se quejaba de lo que había tardado en llegar a recogerlas.

—Poco más y nos tenemos que quedar a dormir, hija. ¿Cómo has tardado tanto?

—Estábamos cenando todos, charlando tranquilos y se nos ha ido la hora.

—Y esta nieve que no para y empieza a cuajar en los árboles… —comentaba Maritere.

—No te preocupes, que no pasa nada. En el suelo no hay mucho y enseguida estarás en casita y podrás ponerte el pijama polar, las orejeras y taparte con una manta hasta las orejas.

—No te rías de mí, que estos fríos son muy malos, niña —se quejó enfurruñada.

—Sonríe, Marite, es Navidad, estamos en un sitio precioso y ¡encantadas de la vida! —exclamé yo.

—Unas más que otras, ¿no? —lanzó al aire mientras me miraba levantando una ceja, gesto que me llamó la atención por el retrovisor y me hizo apuntarme la nota mental de saber a qué se había referido exactamente.

Era una mujer muy lista y no se le escapaba una. Estaba en todo y siempre daba muy buenos consejos. Nos quería mucho y se preocupaba de que estuviésemos bien.

Ya días atrás me había mencionado lo de la mochila de Fran y ahí, en el coche, me di cuenta de que Maritere sabía algo.

Y por eso las miraditas y los comentarios.

***

FRAN

¡Me gustaba! Era especial, tenía algo que la hacía diferente al resto. Y no me refería al ámbito sexual —donde ya tenía claro que había tenido más química que con ninguna— sino en general.

Había pasado la tarde junto a ella y sus sobrinos, y se me habían pasado las horas como si fueran minutos.

Habíamos paseado bajo la nieve y cenado con su familia, y me había sentido parte de ellos.

Parte de algo, por fin, y no algo artificial sino algo de verdad y bonito. Después de tantos tumbos estos últimos años, en el pueblo me había sentido en casa tras mucho tiempo.

Y, sobre todo, con ella. Me hacía sentir bien, me despertaba del letargo y hacía que me olvidase de mis dudas, del trabajo y de todo lo demás. Con ella me reía de cualquier bordería, contestación chorra o tontería que soltásemos alguno de los dos. Porque en eso éramos iguales.

Por no hablar de lo divertido que había sido el concurso de pinitos. Siempre era genial ver disfrutar a esos pequeños enanitos enamorados de la Navidad gracias a su «tita», como la llamaba Alejandra. Y verla a ella —hiciese lo que hiciese— me ponía loco, tanto decorando pinitos como cuando me había estrechado la cara entre sus manos para besarme mil veces con pequeños piquitos en los labios.

Con ese gesto la había sentido tan cercana que hasta yo me encontraba raro. Sentí algo dentro y no raro para mal, sino para bien. En ese momento me salió abrazarla, no meterle la lengua hasta la campanilla. Y eso no era lo normal en mí. Era tierna y dulce, aunque luego sacaba su lado borde y se gastaba un buen genio.

Y, cuando sacaba ese genio, era Carlota, la que me follaría una y mil veces, en todas las posturas posibles y sin parar.

También había conocido más a una Carlota sentimental, esa que disfrutaba de un paseo cogida a mi mano o de una buena conversación en familia, mientras acunaba a su pequeñajo. Una Carlota seria, decidida y con la que se podía hablar.

Además de todo, me había confirmado lo que ya sabía: Carlota no era de segundas oportunidades. Era de una sola. Era de no dejarse llevar por el miedo y de desconfiar. Por eso ya sí que tenía claro que no iba a perdonarme.

Ni en mil años conseguiría su perdón llegado el momento. Pero… ¿Qué más podía hacer? Antes o después iba a pasar, era una cuenta atrás de los días hasta llegar al final.

Y aunque mi deseo —con el copo de nieve en la mano— había sido que, llegado el momento, me perdonase, tenía claro que eso no iba a pasar. Y el segundo deseo no iba desencaminado del de ella, lo había sentido así mientras ambos lo pedíamos.

Recordaba sus palabras, tan firmes y decididas. Lo había dicho todo, claramente y a mí se me habían quedado en bucle sus palabras dentro de la cabeza: «Tardaba en confiar, pero una vez lo hacía, lo daba todo. Aunque si le fallaban, entonces era para siempre».

Y ya tenían que haberla jodido antes para que pensase así. El que es desconfiado no nace así, sino que se hace. Por eso, sabía que su perdón nunca iba a llegar.

Salvo que no se enterase de nada, lo cual era prácticamente imposible porque hasta ese momento todo había ido bien, pero en cuanto dejara Montaves, con toda seguridad, mi marcha iba a ser tema de conversación con la abuela, en el pueblo, los siguientes días.

Pensaba en ella, en lo que decía y en lo claras que tenía las ideas. Y eso me gustaba. Me gustaba mucho la seguridad que desprendía. Me gustaba su tono firme y decidido.

Lo que no me gustaba era saber que siendo como era no me iba a perdonar, pero lo tenía bien merecido por infantil e inmaduro.

Era un egoísta, lo sabía, pero lo que teníamos empezaba a ser algo especial y no podía negárnoslo, a ninguno de los dos. Teníamos que vivirlo. Teníamos que experimentar una conexión así.

Ya me había dejado llevar, consciente de lo que iba a acabar pasando, y tenía que asumir las consecuencias de mis actos.

Carlota era tan bonita, tan menuda, tenía tanto carácter, que la muy jodida se me estaba colando dentro sin haberlo podido evitar.

Y no me gustaba estar sin ella. Necesitaba que pasaran rápido las horas para volver a verla.

CAPÍTULO 22

CARLOTA

Fran:

Buenos días pequeña. Lo de hacer muñecos de nieve… complicado.

Ha salido el sol y yo estoy loco por verte.

Es lo primero que leí cuando abrí los ojos esa mañana. Y me sentí tan bien que se me dibujó una sonrisa en los labios que se quedó conmigo todo el día.

Esos detallitos siempre me habían encantado y claro, cuando no los esperas, pues más ilusión hacen. Y yo no lo esperaba, porque hasta ese momento, igual habíamos cruzado unos cuantos mensajes, pero esa era la primera vez que me daba los buenos días, lo que significaba que se levantaba pensando en mí. Y yo me empezaba a acostumbrar a que estuviese pendiente siempre. Además, me escribió que estaba loco por verme, lo que hizo que aparecieran de nuevo los confetis, la purpurina y mis nubes de algodón de color rosita flotando alrededor.

El cuento del príncipe azul tomaba más fuerza. Ya no solo el protagonista tenía su cara, sino que se comportaba como él. Y era tan peligroso todo que me daba vértigo. Realmente quise autoconvencerme de que era un rollito de invierno, pero algo en mi interior iba despertando cada vez más sin poder evitarlo. A través de la ventana vi que el color gris había dejado paso a un sol radiante. Le respondí al mensaje:

Ya veo. Dejaremos los muñecos de nieve para cuando se pueda.

Tendremos que buscar una excusa porque yo también quiero verte ya. Por cierto, buenos días.

Fran:

¿Qué tal un paseo por el pueblo para ver el mercadillo navideño?

Podría ser un buen plan.

Me parece una idea genial. ¡Vayamos todos!

Fran:

¿Y si se me escapa un beso o alguna caricia furtiva?

Si eso pasa, ya veremos qué sucede. Aunque con lo tenso que te pone que nos vean, no creo que se te escape nada.

Fran:

¿Por qué dices eso? No me pongo tenso…

Reconócelo, no pasa nada. No te gusta que nos vean juntos.

Lo he notado varias veces. Algún día ya me contarás el porqué.

Fran:

Ya sabes que solo es por no alimentar a las bocas cotillas, pero no me pongo tenso. Ten claro que pasaría el día contigo si pudiese.

Deberíamos hacerlo todo un día.

Fran:

Joder, Sustitos, con solo pensar en ese plan ya me la has puesto dura.

Todo un día se me quedaría el instrumento hecho trizas.

Bobo. Calla o tendré que ir a comprobarlo.

Fran:

Tú, yo, besos con sabor a nube, a chocolate, chimenea, mantita y follar como locos.

No hay nada que me apetezca más. ¿Puedes secuestrarme?

Fran:

Dime día y hora.

Jajaja, por ejemplo, ¿qué tal el veintinueve a las diez de la mañana?

Fran:

Cojonudo, allí estaré pasado mañana.

Ojalá fuese cierto.

Te veo luego, anda, que me llega olor a bollo recién hecho y me muero de ganas.

Fran:

Yo sí que te tengo ganas, bollito.

Y joder, qué bien empezó el día y qué bien me hacía sentir con sus palabras. De solo pensar en el plan que había propuesto, me moría de ganas por que se hiciera realidad. No imaginaba nada mejor que él, sus dulces besos, chocolate y follar como locos mientras el calor del fuego nos calentaba, tirados sobre una manta que nos envolviese. Sonaba a música celestial para mis oídos. Lástima que los sueños fuesen solo eso, sueños…

Llegué a la cocina y en la mesa había una trenza de hojaldre rellena de chocolate recién hecha. Maritere y la repostería eran harina de otro costal. Cuando acabasen las fiestas íbamos a pesar cinco kilos más cada uno, pero a mí me daba igual. Yo ya estaba hinchada de felicidad.

Estaban siendo unos días maravillosos y no había nada más bonito que un desayuno en familia, todos con nuestras tazas rojas con motivos navideños, poniéndonos las botas de dulce y planificando las actividades del día.

—Esto está buenísimo. Parece de pastelería, Marite.

—Gracias, niña. Mañana os haré las galletas que tanto os gustan.

—El día que hagamos el concurso de repostería Maritere va a arrasar —dijo mi madre.

—Tenemos que ver cuándo hacerlo. ¿Qué tal mañana? —propuse.

—Pues sí, buena idea, porque así tendremos dulces hasta acabar el año.

—Que mañana es veintiocho de diciembre, ¡¡los Santos Inocentes!! —gritó Javi.

—No quiero tonterías ni bromitas ni salir con ningún muñeco pegado a la espalda, ¿eh? —avisó Maritere mosqueada, cayendo en la cuenta de que el año anterior volvió de la compra con un inocente muñequito blanco en el abrigo.

—Algo habrá que hacer además de galletas con forma de muñeco…

—O como el año ese que pusisteis cucarachas de mentira por la cocina. ¡Menudo soponcio me dio! —recordó la pobre mujer, que siempre era objeto de las bromas de los enanos.

—Tita, no hay nieve —mencionó Alejandra—. Estamos hablando de mañana, pero… entonces, ¿hoy qué?

—¡Vaya rollo! Fran no va a venir a hacer los muñecos de nieve —se quejaba Javi.

—Enanos, paró de nevar. Es lo que hay. Podéis hacer mil cosas. Será que vuestra tía no tiene una lista, bien larga además, de planes navideños para hacer con vosotros —les contestó mi hermana.

—A ver, chicos, podemos hacer lo que queráis. ¿Qué os parece un paseo por el mercadillo navideño, montar en el tiovivo y cenar un buen gofre con mucho chocolate?

—¡Chupi!, quiero ir, quiero ir —repetía Carlitos.

—¿Vamos todos?

—Claro, vamos todos. Con la hora que es no vamos a tener mucha hambre, podemos tapear por el pueblo y luego ya pasar la tarde.

—¿Y entonces hoy no podemos jugar con Fran? —preguntaron de nuevo Ale y Javi.

—Claro que podéis, incluso decirle que si se anima a venir con nosotros. Madre, ¿llamamos a Enriqueta para ver si quiere acompañarnos? A ella le encanta salir.

—Buena idea, hija, Queti estará sola en casa seguramente. Teo dijo que hoy tenía mucha faena con la leña y el nieto andará por ahí con los amigos. Seguro que se anima a venir. Yo la llamo ahora más tarde.

—Bieeen —vitoreó Javi.

Sobre las dos y media de la tarde estábamos todos llegando al pueblo. Primero fuimos a El refugio a tomar algo. Mi madre, Maritere y Enriqueta se sentaron mientras los demás nos quedamos de pie, cerca de la barra.

Un caldito tamaño chupito fue lo que nos ofrecieron de bienvenida, para entrar en calor. Y qué bueno me supo después de la caminata, tan calentito y sabroso.

Tras eso, unos buenos aperitivos de embutido de la tierra, muy típico allí, acompañados de unos picos de pan blanco. También morcillas de arroz, de cebolla y unas raciones de torreznos. Nunca había probado unos torreznos más ricos y grandes que los que probé ese día.

Y con el café probamos los típicos chocorreznos, que según nos explicaron se fabricaban en la zona del Burgo de Osma.

Una delicia que no sabíamos ni que existía y que mezclaba el chocolate con los torreznos. Y entre picoteo, charlas, saludos y presentaciones por parte de Fran a algunos vecinos del pueblo, pasó el tiempo sin que nos diésemos cuenta.

—Me apeteces demasiado —le dije bajito, en un momento que para sorpresa mía se acercó y se puso a mi lado. Cuando estábamos en sitios públicos rodeados de gente, aunque él lo negase, se ponía tenso y apenas se acercaba donde yo estaba o tenía muestra de cariño alguna hacia mí.

—Y tú a mí también. Pagaría lo que fuera por hacer desaparecer a todo el mundo y quedarnos tú y yo a solas, Sustitos —susurró socarrón.

—¿Por qué tú, que eres tan encantador con mis sobrinos, no les insinúas que pueden salir fuera a jugar? Sal con ellos un ratito, anda —le pedí.

—¿Y qué gano yo con eso, además de helarme? —preguntó intrigado—. Hace mucho que dejé de dar patadas a los balones en la plaza Mayor. —Se rio.

—Pues que, en cuanto salgáis, Carlitos querrá ir detrás de sus hermanos… y yo le sacaré fuera. Así podremos perdernos tú y yo, aunque sea un cuarto de hora —exclamé con ganas.

—Uhhhh, eso suena mucho mejor. No veo el momento de morder tus labios y devorarte enterita —volvió a susurrar.

—Calla, que en cuanto me hablas así me pones muy tontorrona —reconocí.

—Y eso me pone muy cachondo, ¿lo recuerdas? —inquirió pícaro y juguetón, en su línea de siempre—. Seguro que, si pudiese meter mi mano debajo de tu ropa, la sacaría mojada…

—Puede que no vayas desencaminado… —dejé caer haciéndome la interesante para calentarlo.

—Joder, Carlota, ¿qué estás haciendo conmigo? Me siento como un puto enano salido que solo piensa en sexo todo el día. Ya está despertando mi amigo —ironizó señalando el bulto en sus pantalones.

—Eso me pasa a mí también. Tu solito has despertado a la bestia que hay dentro de mí y que, visto lo visto, llevaba demasiado tiempo dormitando.

—Me voy antes de que no pueda levantarme de este taburete.

—Eso eso, ¡vete, cobarde! —le reté.

—Luego te voy a enseñar lo cobarde que soy… ¡Jodida Sustitos! —murmuró.

El plan dio resultado y al momento mi sobrina pedía permiso a Tina para salir a jugar a la plaza con los chicos. Mi hermana les pidió que no se alejaran.

—Mamaaaaa, yo quiero ir —protestó Carlitos.

—No, cielo, tú no puedes salir solito. Eres muy pequeño —le explicó Tina.

—No te preocupes, yo puedo sacarlo un poco con ellos y así me aireo. Ya sabes que cuando estoy demasiado tiempo en un sitio cerrado, mi cara empieza a parecer un tomate. —Me reí.

—Ahora lo entiendo. Eres lo peor… es un plan tuyo para quedarte a solas con él porque os sobramos todos ¿verdad? —Se dio cuenta mi hermana.

—Shhhhh, calla, que no quiero que se entere todo el mundo.

—Te presto a mi hijo para tus andanzas, pero a cambio luego quiero detalles.

—Prometido. Distrae un poco a mamá y compañía, anda —le pedí zalamera.

—Vale, pero dile a Javi que cuide de Carlitos porque tú estarás en otros menesteres pelando la pava, como para confiarte el cuidado de mi pequeñín.

—Qué boba eres, no te preocupes.

No sabía cómo hacía, pero siempre se daba cuenta de todo. Eso o éramos demasiado obvios, pero teniendo en cuenta que Fran apenas se me había acercado en el bar durante todo el rato que habíamos estado dentro, tiraba más por la opción de que ella, sabiendo todo, siempre ataba cabos y acertaba.

En cuanto salimos, Carlitos echó a correr hacia donde estaban sus hermanos y él vino hacia mí. Tiró de mi mano y me llevó a unos bancos de piedra que estaban en la parte de detrás de la iglesia, apartados de todo el mundo y por donde no pasaba nadie nunca.

Me sentó encima suyo a horcajadas. Tenía el poder, por lo que directamente empecé a mordisquearle la oreja, como tantas otras veces. Sabía que era algo que lo volvía loco. Enredé mis dedos entre su pelo. Acerqué mi nariz y fui pasándola por el mismo sitio en un movimiento casi imperceptible, que continué desde el lóbulo hasta la mejilla.

Ese mínimo roce, esa cercanía de mi piel contra la suya hizo que se le acelerara la respiración. Él intentaba acercarse para besarme y yo me retiraba para provocarlo. Seguí poniéndolo cardíaco, dibujando con la punta de mi lengua el contorno de sus labios hasta que no pudo más.

Entonces, en un movimiento firme con su mano detrás de mi cuello, tiró de mi cabeza y me pegó a él. Su boca en mi boca, sus ojos en los míos y nuestras respiraciones agitadas se unieron en un beso desesperado. Nuestras lenguas se buscaron con urgencia y se entrelazaron.

Estuvimos enganchados sin soltarnos durante bastante tiempo, a la par que nos manoseábamos por debajo de los abrigos, lo que la tela y el hecho de que estuviésemos en la calle permitían.

Habíamos entrado en la dinámica de estar rodeados de más gente y no tocarnos, ni un solo roce, lo que hacía que nos deseásemos mucho más y que cuando nos quedábamos a solas, no pudiésemos casi soltarnos. Todo era deseo contenido. En un momento caí en la cuenta de que ya habíamos dejado a mis sobrinos solos mucho tiempo y me aparté de él.

—Deberíamos volver ya porque llevamos mucho rato aquí.

—Joder, Sustitos, ¡qué waterparty eres! No me dejes así —me pidió.

—Claro que voy a dejarte así, estamos en la calle y no pienso hacer nada. Y, conociéndote, tú que no me tocas ni con un palo cuando hay gente cerca tampoco.

—Tienes razón, contigo se me va la olla. Perdona —reconoció.

—Venga, vamos. Luego me vengaré de ti por dejarme con la miel en los labios.

—Oye, guapo, que yo me quedo con las mismas ganas, pero está claro que alguien tiene que poner cabeza aquí y que, visto lo visto, no vas a ser tú —le chinché.

—Eres única —dijo entre risas mientras se levantaba y me daba una palmada en el culo a la que respondí con un guiño cómplice.

CAPÍTULO 23

CARLOTA

Recogimos a los niños y volvimos a entrar en El refugio, donde ya se estaban preparando todos para salir a la calle. Iniciamos el recorrido visitando los diferentes puestos del mercadillo. Eran casetitas de color verde y rojo, de madera con un tejado triangular bordeado por cortinas de lucecitas. Había puestos de todo tipo: figuritas, adornos navideños, complementos, velas, golosinas, dulces, saquitos aromáticos, camisetas y varios de luces y guirnaldas.

Recorrimos caminando todos los puestos de uno en uno. Siguieron avanzando y yo me quedé un poco rezagada en una de las casetas viendo las pulseras. Había una de cuero, en tono azul, con una frase que ponía «OJALÁ SIEMPRE» que me llamó mucho la atención. No supe por qué, pero me recordó a Fran. Ojalá siempre tuviera esa ilusión y ojalá siempre pudiera tenerlo a él. Me decidí a comprarla, para que siempre me recordase esos días y por supuesto, a él. Me la envolvieron en un paquetito. Estuve tentada a comprar dos y regalarle una, pero en el último momento no me atreví.

No teníamos una relación como para eso, lo nuestro era el famoso rollito de invierno y un regalo… igual estaba fuera de lugar y lo podía asustar, aunque él había tenido varios detalles conmigo desde que nos habíamos conocido. Pero algo me dijo que no lo hiciera. Posiblemente intuición femenina. Pagué solo una para mí y continué andando mientras la guardaba en el bolsillo.

Los alcancé enseguida, ya que iban a paso de tortuga parándose en cada puesto y comentando todo lo relativo al mercadillo. Volvimos a parar en el puesto de las almendras garrapiñadas, para que las tres Marías pudieran comprar. Mi madre se hizo con un botín de cacahuetes, almendras y pipas tostadas dulces. Le encantaban. Yo preferí continuar avanzando hasta el puesto de gofres, aunque me daba cierto reparo comerlo delante de Fran, ya que sabía que me mancharía y que a la mínima íbamos a tener algún momento como con la mazorca días atrás.

Era la vergüenza típica, la misma que se tenía en una primera cita, cuando ibas a cenar y nunca pedías una hamburguesa por el mismo motivo. Era comida guarra para comer en solitario. Tenían una pinta genial y ahí estaba yo, en la cola para pedir el mío, muy decidida, cuando se puso a mi lado.

—Me muero por verte comer el gofre con remilgos para no mancharte, princesita —me vaciló.

—Eres tonto, como tú dices… ¿Lo sabías?

—Claro, de nacimiento, pero estoy impaciente. ¿Me darás un mordisco?

—Podría decirte que los que quieras, pero no te lo estás ganando. Te conformarás con uno al gofre —sentencié con una sonrisa maliciosa.

—Eres muy mala, Sustitos. Si eso te lo hubiera dicho yo me hubieras puesto de guarro para arriba.

—¿Sí? Con que soy mala… Ahora vas a saber lo que es ser mala e ir a incordiar, «cariño».

Entonces se alejó y yo pedí mi dulce. Con lo que él no contaba era con que me lo pensaba comer de la manera más lasciva posible para ponerlo cachondo.

Y lo hice.

Lamí, relamí el chocolate y apuré con la lengua todas las gotas que iban cayendo sobre mis labios o en la comisura de la boca. Pasaba lentamente la punta para ir recogiendo los restos de sirope.

Él estaba extasiado, embobado, con su mirada fija en mí, como cuando veías el típico anuncio de la tele con el maromo propio duchándose o saliendo del agua, mojado y anunciando un perfume, arrebatador, sexy…

Pues así me miraba él a mí, con los ojos fuera de las órbitas y probablemente del calentón había tenido que sentarse en el poyete para disimular, mientras los niños subían y bajaban de los caballitos del carrusel.

Cuando terminó el último viaje para el que los niños tenían tickets, los recogió y vinieron hacia mí.

Se acercó lentamente y en un gesto de lo más erótico, chupó la yema de su dedo y acercó su mano a mi cara, sujetándome suavemente la mandíbula, para después pasar su dedo por mis labios.

Lo arrastró despacio, de un lado a otro de mi boca y me excitó muchísimo.

Intenté sacar la lengua, pero entonces lo retiró y al oído me susurró un «después, pequeña» que, como siempre que me hablaba en un hilo de voz, sonó demasiado prometedor y me dejó deseosa de él.

Los restos de chocolate de mi boca acabaron en la suya cuando nadie estaba pendiente de nosotros.

El siguiente tramo del recorrido fue pasar por las fachadas de la calle principal, donde todos nos hicimos mil fotografías e inmortalizamos en grupo los edificios decorados con las mil luces ya encendidas. Había empezado a anochecer un rato antes y hacía más frío.

Yo le había dejado los guantes a mi hermana y tenía las manos heladas. Entonces, al pasar por delante del puesto de castañas asadas, Fran paró para comprar un cucurucho grande, que fue repartiendo entre todos.

—Toma, Sustitos, es para ti. Cógelo y así te calientas las manos —me dijo dándomelo.

—Gracias, qué mono eres cuando quieres —le agradecí muy bajito para que nadie se percatase del detalle—. No sabes cómo necesitaba calentarme las manos, tengo los dedos como chupones de hielo.

—Yo sí que te los chupaba, ahora mismo y despacito, para entrar en calor…

—No me digas esas cosas con todos aquí revoloteando o no respondo. Como se dice en mi tierra: no calientes la leche si no te la vas a beber, Francisco —le regañé medio en serio medio en broma.

—Sí me la voy a beber, sí. Eso por mis huevos, ya te lo digo. En cuanto dejemos a todos nos inventamos algo, pero hoy no nos vamos a ir a dormir sin una buena follada, princesa.

—¿Cómo puedes decir «una buena follada» y llamarme princesa en la misma frase? Te cargas todo el morbo por un lado y todo el romanticismo por el otro. —Me reí con descaro a la par que él me sacaba la lengua provocándome.

—Y bien que te pone que te hable así… ¿o no?

—Digamos que me pareces… interesante, todo tú, en general —contesté.

—¿Interesante? ¿Solo? No te lo crees ni tú, Sustitos. Estás deseando que te empotre esta noche, reconócelo. Estás caliente, como yo… tu cuerpo me lo está pidiendo a gritos, ya conozco las señales —dijo triunfal.

—Venga, que os quedáis atrás. —Se oyó decir a su abuela.

—Sí, es que las castañas me privan y no quería que se me cayesen —mentí descaradamente, avanzando hacia donde estaba el grupo y dejándolo a él atrás.

La siguiente parada del paseo fue la visita al belén, que ya a esas horas se veía completamente iluminado y estaba precioso. Observaba todo y lo veía distinto respecto al primer día que fui con Enriqueta a hacer el mismo recorrido. Entonces me faltaba alegría, cosa que en ese momento ya me sobraba.

Y, sobre todo, la gran diferencia era que llevaba rondando sobre mi cabeza un halo de mariposas que cada vez se hacían notar más y eso era lo último en lo que yo pensaba cuando llegué al pueblo y di con ella aquel primer paseo.

Los pequeños se enamoraron del nacimiento. Contemplaron cada detalle, hicieron muchísimas fotos y les divirtió mucho ir analizando que el río llevaba un circuito de agua de verdad. También observaron la luz dentro de las casitas y las hogueras, con un fuego artificial muy trabajado. Examinaron cada animal, cada figurita y cada espacio recreado. La estrella les encantó y no quisieron irse hasta pasado un buen rato.

—¿Tenéis hambre? —preguntó mi madre.

Los niños dijeron que sí y Tina propuso parar en el puesto de churros que había en el camino de vuelta al centro.

Esa fue la última parada y mientras esperábamos a que frieran todo lo que habían pedido las tres Marías y los pequeños, Fran se me acercó y me dio un pequeño paquete.

—Toma, esto es para ti. La he visto de pasada y me has venido a la cabeza —me contó tendiéndome un paquetito.

—Ay, qué emoción. ¿Qué es? —quise saber, intrigada, observando el envoltorio y dándome cuenta de que era idéntico al que llevaba yo en el bolsillo.

—Ábrelo, venga, a ver si te gusta. —Me apremió, mientras yo, nerviosa por lo que intuía, empezaba a quitar el celo que unía los dos lados del papel.

Y ahí estaba. Una pulsera idéntica a la que había comprado yo, mismo color y misma frase.

Él había pensado en mí al verla, al igual que yo había pensado en él. Me emocioné con su detalle, porque habíamos tenido el mismo pensamiento, el mismo sentimiento y sobre todo porque cada vez me ganaba más.

«¿Cómo habíamos podido coincidir en un detalle como ese?», pensé.

—Es preciosa, me encanta. Muchas gracias.

—¿Te la pongo?

—Claro que sí. Prometo no quitármela hasta que se caiga sola a pedazos —aseguré mientras me la anudaba en la muñeca.

—Es perfecta para ti. Así siempre te acordarás de mí, de nosotros, pase lo que pase. Has prometido no quitártela, ¿eh? Ahí llevarás contigo siempre los recuerdos de estos días.

—Entonces también quiero que tú los lleves —contesté.

—Me encantaría. Luego si quieres elegimos una para mí —me respondió.

—No va a hacer falta. Toma. —Le entregué sacando del bolsillo el paquete que me habían hecho a mí.

—¿En serio? —Me miró sorprendido.

—No, en broma. Venga, va, ábrelo —exclamé divertida, deseosa por ver su reacción.

Y entonces lo abrió y ahí estaba, la misma frase en la misma pulsera. Alucinó. Sonrió y me miró con esos ojos oscuros, intensos, que me desnudaban y me volvían loca.

—Joder, esto sí que es telepatía —soltó él.

—Yo también la vi y pensé en ti, aunque es verdad que la compré para llevarla yo, pero cuando me la has dado, no me lo podía creer —reconocí.

—¿Me la pones? —me pidió—. Yo también prometo no quitármela y llevar siempre el recuerdo de estos días. No me canso de decirte lo increíble que eres, Carlota.

Se la puse y, mientras, él acarició mi mano de manera muy discreta para que nadie se percatara de la situación tan intensa que estábamos viviendo. Ahí, delante del pequeño puesto de churros, nos prometimos llevarnos siempre en la muñeca para recordar lo que estábamos viviendo juntos y que estaba claro que no queríamos olvidar ninguno de los dos.

Me resultó tan bonito todo que una lágrima brotó de mi ojo derecho sin poder sujetarla.

Él se percató, acercó su mano a mí y la secó a tiempo con su dedo pulgar, arrastrando una suave caricia por mi mejilla. Nos quedamos mirándonos, casi sin pestañear, diciéndonos mucho más sin palabras que si hubiésemos estado hablando.

Fue uno de los instantes más especiales de mi vida.

Los dos teníamos la misma sensación, se percibía, aunque ninguno añadió nada más. No hacían falta las palabras, de hecho, sobraron.

Y sumidos en nuestros pensamientos, sin querer romper el hechizo, nos unimos al resto del grupo para deshacer todo el camino hecho y volver a casa. Como no llevaba guantes, al darme la mano, Alejandra se dio cuenta de que llevaba una pulsera nueva.

—Qué bonita, tita. ¿Cuándo la has comprado? —intentó averiguar.

—Al principio del paseo, mientras ibais a por las garrapiñadas de la abuela.

—«O-ja-lá siem-pre». —Leyó despacio, sílaba a sílaba, porque la veía del revés—. Pues sí, ojalá siempre nos quedáramos a vivir aquí —sentenció la enana.

—Ay, preciosa, ojalá siempre.

Llegamos a la puerta de casa de Enriqueta y en vez de continuar hasta nuestra casa paramos un rato en la suya, sin motivo aparente.

En teoría, iban a probar los frutos secos, pero la realidad es que a ese trío le encantaba pasar los ratos muertos juntas. Mi hermana y Borja llevaban dormido a Carlitos, por lo que siguieron hasta casa sin detenerse con Alejandra y Javi.

Yo seguía sumida en mis pensamientos desde el momento de las pulseras.

Sabía que él pretendía que nos viésemos después, porque quería estar conmigo y por la tarde yo también me moría de ganas de estar con él, pero ya en ese momento estaba cansada y no me apetecía.

Algo había cambiado.

No sabía qué mosca me había picado, pero se me habían ido las ganas por arte de magia.

Tal vez porque lo que habíamos vivido en el puesto de churros había sido tan intenso y tan de verdad, tan bonito, que no quería emborronarlo con una ración de sexo del bueno que me devolviese a la cruda realidad recordándome que lo único que teníamos era un rollito de invierno, casi a punto de caducar.

Por eso, cuando me hizo acompañarlo a su habitación con la excusa de pasarme unas canciones de las que habíamos hablado, sabía qué era lo que quería y que, con toda probabilidad, íbamos a acabar discutiendo.

—Venga, Sustitos, que no se van a enterar. Solo cinco minutos —me pidió mientras me intentaba convencer con besos en el cuello, como hacía siempre, porque sabía que esa era mi debilidad.

—Estamos en casa de tu abuela, Fran. No me parece adecuado y además estoy cansada.

—¿En serio? Están en el salón, te aseguro que lo último en lo que pueden estar pensando es en lo que pase aquí — me aseguró con rotundidad.

—Ya sé que están entretenidas, «joba», pero yo no me iba a sentir bien. De verdad, no tengo ganas.

—Vale, tranquila. Si no quieres no pasa nada. Volvamos entonces —refunfuñó en tono serio.

—Ehh, espera. No quiero que te enfades.

—No me enfado, pero no entiendo que no quieras aprovechar los pocos ratos que tenemos a solas —continuó hablando cada vez más enfadado.

—Oye, perdona, que si solo podemos acercarnos cuando estamos a solas no es por culpa mía. A mí ya me da igual que nos vean —le espeté.

—Déjalo, Carlota, sabes que no me gusta discutir. Será mejor que volvamos —gruñó, abriendo la puerta de la habitación y dirigiéndose al salón.

—Ufff, me inflas cuando te pones así y te cierras en banda —solté para que me oyera porque la que estaba enfadada por su reacción en ese momento era yo.

En el salón, por otro lado, tenían la mesa llena de dulces y charlaban sobre el concurso de repostería que hacíamos todos los años.

Enriqueta estaba emocionada porque mi madre la había invitado a participar y Maritere le hablaba, sin parar, de cómo nos ganaba la mayoría de los años.

Se presentaba una jornada de lo más interesante con ellas dos compitiendo. Íbamos a acabar empachados de tanto dulce, pero era lo que tocaba para el día siguiente.

Unos minutos después, conseguí separar a las tres cotorras, concretando la hora a la que nos íbamos a ver para el concurso y después de despedirnos —nosotros dos de manera muy fría y casi sin mirarnos—, continuamos el camino hasta casa. Llegamos agotadas, fuimos derechas a sentarnos en el sofá cerca del fuego. Había sido un día muy divertido. Los pequeñajos habían disfrutado de lo lindo y mi madre seguía mejorando su humor ya que cada vez estaba más activa y sonriente. El espíritu navideño la estaba invadiendo al fin también a ella.

—Me apetece mucho que llegue mañana, hija —me dijo.

—Me alegro de verte ilusionada y contenta, mamá.

—Así es, estos días está siendo todo tan perfecto… que no podría estar de otra manera.

—Tienes razón. Están siendo unas fiestas geniales —aseguré feliz.

—Es gracias a ti, cariño, que has organizado este viaje con tanta ilusión y ganas que nos las has trasmitido a todos.

—Cómo me alegra oírte decir eso. Sabía que podía ser una buena idea venir aquí. Este entorno cambia a cualquiera. Hay ambientes que, por sí solos, consiguen alegrar al más deprimido. Y tú tienes la suerte de tener a toda la familia aquí contigo.

—Eso es, cielo. Ese es mi mejor regalo de Navidad. Infinitamente mejor que el premio económico que nos ha tocado, es poder pasar este tiempo rodeada de mis hijas y de toda mi familia. Y el haber conocido a Enriqueta, que es tan encantadora… Sin duda, ese es mi mayor premio. Vosotros.

—Sí, es adorable. Hoy ha disfrutado como una niña. ¿Sabes? Cuando nos vayamos la vamos a echar de menos.

—Sí, hija, la vamos a extrañar. Y mejor no hablemos de irnos con lo bien que estamos aquí, me da pena pensar en tener que volver a casa —reconoció entristeciendo el gesto.

—Como ha dicho Alejandra, ojalá nos pudiéramos quedar aquí para siempre, ¿verdad? —pregunté retóricamente.

—Verdad, hija. Bueno, vayamos a acostarnos que mañana va a ser un día muy emocionante y tenemos que estar descansadas para hartarnos de preparar dulces. —Sonrió mi madre.

—Buenas noches, mamá —me despedí mientras caminaba hacia mi habitación con el móvil en la mano, dudando si escribir o no a Fran. La despedida había sido tan fría que me había quedado con mal sabor de boca.

Me sabe mal que te hayas enfadado.

Espero que se te pase pronto y no me odies.

Fran:

No te odio, tonta. Pero quería estar contigo.

No me apetecía que el último recuerdo del día de hoy fuese un polvo deprisa y corriendo en casa de tus abuelos. Llámame boba.

Fran:

No tenía por qué haber sido deprisa y corriendo.

Eso lo has dicho tú.

Tú me has entendido. Ha sido un día guay.

Fran:

Lo ha sido, pero ese polvo hubiera sido un broche cojonudo.

Solo te importa el sexo, joder.

Fran:

No digas eso. No es así.

Es lo que pienso. Anda que no hay momentos para broches cojonudos como para que te enfades y ni te despidas de mí.

Fran:

Sabes que no me enfado. Me contrarié porque pensaba que te apetecía estar conmigo.

Siempre me apetece estar contigo, ya lo sabes.

Fran:

Tengo mis dudas, a las pruebas me remito, tendrás que demostrarlo, Sustitos. Me debes uno. Jajaja.

Sigues en lo mismo.

Fran:

Buenas noches, muñeca.

Dejé el móvil, no contesté, ya que estaba viendo que no nos íbamos a poner de acuerdo. Sorprendentemente, me sentí molesta con él. Para mí había sido un día especial. No solo porque lo habíamos disfrutado en familia, sino por los momentos que había pasado con él. Me encantaba sentirlo a mil, como loco por besarme y por pasar tiempo conmigo.

Cada vez me gustaba más que se preocupase por mí, como cuando me había comprado castañas para que me calentase las manos. Esos detalles que tenía me derretían y no podía evitarlo. Me hacía sentir querida e importante, pero sin duda el instante más especial del día lo habíamos vivido mientras esperábamos en el puesto de churros.

Para mí había sido brutal. Esa conexión me había resultado tan especial y lo había sentido tan cercano que empezaba a dudar de que lo que teníamos Fran y yo fuese solo enganche o un rollito de invierno, como yo lo denominaba.

Que a mí me gustaba y atraía estaba claro. Desde el primer día que lo vi, cuando nos miramos, ya sentí algo cambiar en mi interior.

Siempre lo había focalizado en atracción, enganche, sexo… en que me gustaba y me apetecía, pero todo con precaución por mis miedos y experiencias pasadas.

Tenía claro el juego en el que nos habíamos metido los dos, pero no fui realmente consciente de que lo que estaba pasando no era solo un rollito de Navidad, o algo temporal, hasta esa tarde cuando nos intercambiamos las pulseras.

Ese momento no había sido de dos personas que solo tenían sexo, por lo menos para mí. Quizá por eso, no quise borrar ese recuerdo con un polvo cuando me lo había propuesto un rato después. Y a lo mejor hasta me apetecía realmente, como siempre, porque me encantaba estar con él y disfrutaba como la que más de esos encuentros.

Aunque me empeñé en no hacerlo, tal vez porque también me molestaba que él solo quisiese acostarse conmigo y no diese valor a la escena que habíamos protagonizado. Vale que era un chico y que, como todos, muchas veces solo buscaban sexo fortuito, pero su enfado al negarme no había venido a cuento y así me había demostrado que realmente solo le importaba eso.

Al fin y al cabo, nosotros no teníamos una relación y él estaba en su derecho de dar o no importancia a lo que quisiera, pero para mí ese fue el detonante que me llevó a ver cristalino que lo que teníamos era algo más fuerte que un rollo pasajero. Era un sentimiento. Y era algo de verdad.

Me metí en la cama molesta con él, asumiendo por fin lo que me había intentado negar a mí misma: que mientras yo empezaba a sentir algo más fuerte, para él lo nuestro solo era un affaire en vacaciones.

***

FRAN

Otra vez me había portado como un gilipollas con ella. Habíamos vivido algo especial esa tarde y me di cuenta cuando estábamos en el puesto de churros y me puso la pulsera. Los dos nos quedamos callados entre la multitud, pero si hubiésemos estado solos, otro gallo hubiese cantado. Nos sumimos en nuestros pensamientos que, con seguridad, iban en la misma dirección.

Quise decirle tantas cosas…, pero no había podido, no había sido capaz de hablar.

La había visto emocionada, tan tierna como se ponía ella cuando algo le hacía mucha ilusión. Era como una niña cada vez que tenía cualquier gesto o detalle con ella. Sus ojos brillaban como pequeñas estrellas en el firmamento y disfruté como un enano contemplándola.

La realidad era que yo había sentido lo mismo que ella en ese momento, ¡joder! Me había comportado como un patán cargándome de un plumazo toda la magia que se había creado al llegar a casa de los abuelos, cuando me la llevé hasta mi cuarto con una excusa barata.

Con mi forma de actuar le dejé entrever que solo me importaba acostarme con ella, pero no tenía nada que ver. Lo cierto es que eso realmente me daba igual.

Hubiera estado con ella sin follar, la hubiera besado y abrazado, pero algo dentro de mí me impedía dejar que Carlota lo pudiese notar. Por eso me cegué con la idea de hacerle creer que lo importante era que tuviéramos sexo y así le restaba importancia a la tarde, a todo lo que había sucedido, a esa realidad de la que habíamos sido conscientes…

Que lo nuestro no era algo tan sencillo como cuatro polvos por vacaciones y luego si te he visto no me acuerdo; era algo que estaba ya más que claro, solo me faltaba asumirlo y digerirlo.

Si ya estaba mal que me hubiese dejado llevar por la atracción física y sexual, no podía permitirme que eso fuese a más. Se nos había ido de las manos, tenía claro que sentía algo mucho más fuerte por esa pequeña chiquilla que era como un elfo navideño con voz dulce y mala leche ocasional y, como fuese, había que pararlo. Ya sí que no tenía perdón y me sentía como un cabronazo.

Era un mierda, debía haber evitado todo antes de que fuera a más, pero no lo había hecho porque en el fondo sabía que estaba haciendo lo que realmente quería, aunque no fuese lo correcto hasta dejar solucionados mis problemas.

Ya conocía a Carlota, su forma de ser, también cómo pensaba y, por tanto, tenía más que claro que no iba a haber solución. Se iba a sentir engañada, estafada por mí. O le hablaba de frente y le explicaba la situación en que estaba inmerso, apostando porque entendiese todo basándome en que se me había ido de las manos, o por el contrario me callaba y no hacía nada, salvo dejarme llevar.

Con lo que no contaba era con que fuese a llegar tan lejos. Ya era obvio que había surgido un sentimiento más profundo, y eso complicaba el tema porque no iba a ser tan fácil poner el punto final. Tenía que arreglar mis problemas, zanjar definitivamente mis dudas y apechugar con las consecuencias. No podía seguir huyendo como un niño, sino que tenía que ser adulto y tomar decisiones, aunque me costase.

De eso trataba la vida. Y la mía se había complicado sin quererlo ni pretenderlo.

Y lo más grave era que, aunque me sintiese como la peor persona del universo, no podía evitar la sensación de confort, de calma cuando estaba con ella. Ese cosquilleo interior que solo ella me producía. Sentirme así de bien, por un lado, era horrible por lo que conllevaba. Tenía que solucionar todo lo que tenía sin cerrar a mi alrededor, sí o sí y cuanto antes.

Mi cabeza estallaba de tanto darle vueltas a lo mismo. Por un lado, estaba el tema del trabajo, ya que aún no me había decidido a aceptar la oferta, que era para un puestazo.

Si lo aceptaba suponía dejar mi vida en España y a mi familia de nuevo, justo cuando tras esos días en el pueblo, donde por fin me había sentido en casa, era lo último que quería.

Por otro lado, dando el OK al puesto conseguía por fin uno de mis sueños: trabajar como directivo en un medio de comunicación internacional, algo que siempre había deseado, si no hubiera sido por la vinculación que ese maldito curro conllevaba…

Esa era la otra parte de la encrucijada. Ese vínculo que se podía forjar de nuevo no me dejaba avanzar y todo por no haber tenido la valentía suficiente de ser claro, justo cuando debí serlo.

Yo y mi estúpida y jodida forma de ser, que tenía por bandera no discutir, no buscar follón y no dañar a nadie.

La cuestión era que, por pensar en el resto del mundo, me acababa cargando yo con las mochilas de los demás, agrandando aún más la mía.

Había aprendido que no se podía ser ambicioso y que, por tener todo en la vida, había que pagar un precio.

Nadie miraba por otros más que por sí mismo. Estaba claro que tenía que terminar con el dilema que me traía frito para poder avanzar.

El problema era que las últimas veces que había intentado tomar una decisión, la cara de Carlota aparecía en esa encrucijada complicándome todo aún más. 

Y no por ella, sino porque iba dándome cuenta de lo que pasaba sin querer verlo realmente. Y seguía dejándome llevar porque no había nada que me apeteciera más.

Hasta esa tarde que, sin hablar, mirándonos, acabamos diciéndonos más aún de lo que hubiéramos dicho en una conversación sobre nosotros.

Y lo peor de todo era que no me veía lejos de ella.

Podía parecer algo de locos, de putos chiflados, podía ser ilógico en apenas diez días, pero era tan real que tenía algún tipo de sentimiento por Carlota que, ya de solo imaginar el momento en que ella se enterase de todo, me partía el corazón.

¡Había hecho tan mal las cosas…!

Qué diferente hubiera sido todo si hubiese venido al pueblo con las ataduras cortadas, las ideas claras y simplemente para disfrutar de la Navidad en familia.

CAPÍTULO 24

CARLOTA

El día de los Santos Inocentes empezó con mis sobrinos montando jaleo en el salón. Se les escuchaba desde mi cuarto peleándose por los mandos de la consola. Tenían mucho vicio con los videojuegos y siempre que viajaban, en verano o navidades, el aparatito iba por delante.

Me levanté, pasé por el salón y ni se dieron cuenta porque estaban hipnotizados con un jueguecito de matar marcianitos. Vi que ya habían sacado de la bota los regalitos que les puse por la noche. Tres libretitas para tomar notas de los premios y recetas de la tarde de dulces navideños.

En la cocina, Maritere y mi madre se organizaban para no repetir postres en el concurso y apenas me hicieron caso. Cuando vi el panorama, decidí vestirme e ir a comprar los ingredientes de lo que yo iba a preparar.

No pensaba complicarme la vida, sino que iba a disfrutar del concurso y a ponerme ciega de galletas, bizcochos y chocolate. Contaba con preparar unas galletas de jengibre con forma de muñequito inocente, algo fácil y rico. Además, mi ánimo había amanecido gris, igual que el día y sabía que dando una vuelta me iba a despejar. Era una tontería que me enfadase con Fran porque cada cual era libre de tener sus sentimientos, pero no podía evitarlo. Esa forma de dar la vuelta a la situación así me había parecido fuera de lugar.

Y seguía pensando lo mismo. Si no quería nada conmigo, que era lo lógico ya que nos conocíamos hacía diez días, con decirlo bastaba, pero esa forma de camuflar lo que habíamos vivido esa tarde, con sexo me había parecido fuera de lugar. Además, había sentido que, para él, también había sido un momento especial, aunque estaba claro que no era lo que Fran quería demostrar, sino más bien lo contrario.

Igual que tenía eso claro sabía que debía andar con cuidado, porque en ese entonces ya estaba más que pillada por él. Siempre había sido enamoradiza, pero esa vez no se trataba de lo que yo era sino de que él se había acabado metiendo por mis ojos a base de sus bromitas, piques y jueguecitos. Y si no quería nada, tampoco entendía por qué lo había hecho, pero caer, había caído bien en su dichoso juego.

Salí de casa, caminé un buen rato con la cabeza dando vueltas al asunto mientras en mis cascos iba sonando la música de Sabina que tanto me gustaba.

Y morirme contigo si te matas…

Y matarme contigo si te mueres…

Porque el amor cuando no muere mata…

No me iba a morir de amor por más drama queen que fuera, pero del enfado que tenía era capaz de cargármelo a él por jugar conmigo.

Llegué al mercado cerca del mediodía y compré harina, mantequilla, jengibre, azúcar moreno, huevos y fondant rojo.

Al salir me detuve un rato observando el bullicio del pueblo. La gente haciendo sus compras, corrillos de vecinos, ofertas navideñas en los escaparates de los comercios locales, todo adornado con cortinas de luces, muchos niños correteando y llevando gorros de Papá Noel puestos, los villancicos sonando a todo volumen por los altavoces y un señor disfrazado de paje real en la puerta del ayuntamiento, que cogía las cartas de los pequeños que se acercaban hasta él. Todo el mundo iba muy abrigado y el castañero tenía una buena cola de gente esperando.

Seguí andando a la par que pensando que ya era tiempo de escribir con los pequeñajos las cartas a los Reyes Magos, cuando me encontré de frente con Isabel.

—Anda, hola, Carlota —me saludó muy efusivamente, dándome un abrazo.

—Hola, Isabel, qué alegría verte.

—¿Qué tal lo estáis pasando?

—Buah, esto es una pasada. Nos encanta todo. Justo ayer dimos un paseo por la noche para visitar el mercadillo y que mis sobris vieran todo iluminado. No sabes lo que disfrutamos —le conté.

—¡Qué bien! La verdad es que este año está todo precioso y hay mil actividades.

—Pues aprovechando que te he visto, venía pensando en los regalos de los Reyes. Haré las cartas con mis sobrinos y, si no te importa, ¿me podrías acompañar en cuanto pase la Nochevieja a la juguetería que me comentaste? —le pedí.

—¡Claro que sí!, encantada. Tú llámame y vamos. A mí me encantan las compras navideñas, entonces yo feliz —exclamó ella.

—Genial. ¿Te apetece tomar un aperitivo o tienes prisa? —propuse.

—Ay, pues ya voy con el tiempo justo para comprar algo de carne en el mercado y llegar a casa, pero otro día tomamos lo que quieras.

—No te preocupes, otro día entonces. Anda, mira, por ahí viene Enriqueta —dije viéndola caminar hacia nosotras.

—Pero bueno, niñas, no sabía que os conocíais.

—Nos presentó Fran la otra noche.

—Sí, el día que me invitó a tomar algo con sus amigos —confirmé yo.

—¿Dónde anda su nieto? —preguntó Isabel.

—En casa, ya sabes cómo se pone cuando tiene cosas en la cabeza. Está con lo del trabajo que no lo calienta ni el sol. De hecho, hoy se ha levantado de un humor de perros, no hay quien le hable —contó apenada.

Yo me quedé con la copla, de que al igual que para mí, para él tampoco estaba siendo un buen día.

«¿Estaría así por mi culpa?», pensé.

—Bueno, es mejor dejarlo a su aire. Él tomará la decisión correcta. Es un trabajo muy importante y seguro que haga lo que haga, lo hará convencido. Lo peor es lo que rodea al trabajo —dejó caer Isabel, dando la sensación de que estaba informadísima de la vida de Fran.

—Tú lo has dicho, niña, eso es lo peor de todo. Este nieto mío, de bueno que es, se las dan en el mismo sitio todas. ¡Él sabrá! —opinó ella.

Yo me mantuve en silencio, quedándome con todo lo que estaban diciendo. Sin duda había algo que yo no sabía y que él no se había molestado en contarme, pese a que parecía ser importante.

—Bueno, me tengo que ir, que si no mi madre me mata —concluyó Isabel la conversación—. Queti, me ha alegrado verla. Carlota, llámame —repitió despidiéndose con la mano, mientras echaba a andar hacia el mercado.

—Claro que sí… Queti, ¿vas para casa?

—Sí, hija, ya voy de vuelta. Vámonos. —Me apremió mientras me cogía del brazo para iniciar el camino de vuelta a casa.

Le cogí las bolsas, donde llevaba los ingredientes para preparar dulces como para todo un regimiento. Ella me fue contando las ganas que tenía de que llegase la tarde, lo emocionada que estaba de participar en la competición y, sobre todo, lo bien que lo íbamos a pasar.

Esa mujer era más feliz que yo con el concurso y con todo en general. Lo iba a disfrutar de verdad.

En un momento, me paré para descansar.

—Ay, hija, a ver si tú puedes ayudar al tarugo de mi nieto.

—¿Con qué, Queti?

—No le digas que te he dicho nada. Le han ofrecido un puesto muy importante en un periódico y tiene muchas dudas.

—Pero eso es muy bueno —exclamé yo.

—No tanto, niña. No sabe lo que hacer y si algo así te hace dudar, es que algo malo hay detrás. He visto que contigo se lleva muy bien.

—Sí, nos hemos caído bien.

—¿Solo eso? —preguntó.

—¿Por qué me dice eso? —indagué, empezando a ponerme nerviosa y notando el calor subir por las orejas.

—Porque una no es tonta, niña. He visto vuestras miradas y fundamental, lo he visto contigo. Esa complicidad… es distinto a como está con el resto. Contigo ríe, se divierte y hasta hace bromas cuando con el resto parece que esté enfadado con el mundo. Mi nieto no era así. Era alegre, jovial, dicharachero, juerguista incluso como decís los jóvenes, pasota, pero nunca huraño, ni serio. Contigo actúa diferente.

—Ah, ¿sí? —quise saber—. Puede que sean percepciones suyas. Muchas veces entre nosotros, los jóvenes, nos entendemos mejor que con nuestros mayores —mentí.

—Puede que eso sea, pero no lo creo. Tengo ojos y sé lo que veo. Y os he visto a los dos. Te diré, niña, que mi nieto está de paso y bastante tiene ya con lo que tiene —comentó, en lo que yo percibí como un intento de advertencia.

«¿Me estaba diciendo esta mujer que no me convenía fijarme en su nieto?», pensé.

—Como yo, Queti, como yo —respondí sin saber qué más podía decirle.

—Ayúdalo a tomar una buena decisión. Seguro que tú puedes hacerle ver lo mejor. Eres una buena muchacha, muy cabal y se ve que te preocupas mucho por tu familia.

—Tranquila, si me cuenta algo, le ayudaré a tomar la mejor decisión —afirmé.

—¿Y si no te lo cuenta? Tú aprovecha, que luego por la tarde habrá hueco y pregúntale, a ver si entre todos conseguimos hacerlo espabilar.

—Su nieto ya es mayorcito…

—Si, en edad, porque en lo que es madurez ya te digo yo que no. Mucha juerga, mucha risita con los amigos, pero en lo importante no ve más allá —sentenció—. Y vamos, que tenemos que comer pronto para ir para la casona a divertirnos y a que se nos suba el azúcar por los cielos —añadió entre risas.

Esa mujer era genial. Se había dado cuenta de que algo había, pero era muy tuna y no lo había dicho. Y quería que yo la ayudara, cuando él ni me había mencionado nada del trabajo.

No podía hacer nada, no podía inmiscuirme en algo en lo que, claramente, él me había dejado fuera.

El porqué no lo sabía, pero tenía que respetarlo. Sin duda, ese chico era un misterio.

Por lo menos, con el paseo me enteré de que Fran se había levantado con el mismo humor que yo y puede que incluso, por el mismo motivo. Pensé en la tarde que nos quedaba por delante y, por primera vez, me apeteció que el concurso pasase rápido. Con la mente dando vueltas a lo mismo, llegué a casa sin darme cuenta. Ya estaban preparando la comida y olía a puchero que alimentaba. Los niños se me acercaron para preguntarme por los regalitos de la bota de los dos últimos días.

—Panda de melones, como solo pensáis en matar marcianitos, esta mañana no os he dicho nada. Los rotuladores de ayer y las libretas de hoy son para que podáis apuntar todo lo que queráis del concurso. Lo que hace cada uno, quién gana, lo que más os ha gustado… o simplemente para dibujar.

—Qué buena idea, gracias. ¡Cómo mola, tita! —dijo mi sobrina.

—De nada, cariño. Lo vamos a pasar fenomenal. Enriqueta y Fran no tardarán en venir.

Comimos y enseguida preparamos todo para la competición.

CAPÍTULO 25

CARLOTA

—Venga, las normas están claras. Dos participantes por turno: preparar, hornear y dejar enfriar. A mitad de la tarde, cuando todos hayamos pasado la primera ronda, paramos y hacemos la cata.

—En la merienda, ¿no? —preguntó Javi.

—Si, en la merienda… Todos juntos probamos y votamos, individualmente, por nuestro preferido —les expliqué.

—¡Cómo nos vamos a poner! —exclamó Alejandra tocándose la barriga en círculos.

—¿Todo claro?

—Sí —respondieron todos al unísono.

—Vale, una vez tengamos los dos mejores, empieza la final. Y haremos igual, catar y probar para decidir quién gana.

—¿Y dijisteis que eran dos categorías no? —quiso asegurarse Enriqueta.

—Así es. Un premio al mejor cocinero y otro al mejor dulce de Navidad, que se decide votando al final de la tarde entre todos los que preparemos.

—Entendido, todo claro. ¿Empezamos? —propuso metiendo prisa Maritere.

—Allá vamos. Hago el sorteo en tres, dos, uno… —dije mientras empezaba a sacar papeles por categorías—. Categoría junior: Alejandra contra Javi. Categoría adultos: Enriqueta contra Maritere, primera pareja; Tina contra Carmen, segunda pareja; Fran y yo misma —repetí en alto, parándome a pensar en lo oportuno del sorteo— tercera pareja. ¡Que empiece la fiesta!

Y así empezó la tarde, con indiferencia entre Fran y yo, alboroto entre las tres Marías y mi hermana esperando el desastre que los enanos iban a hacer en la cocina.

El concurso comenzó con mi sobrina amasando el hojaldre para hornearlo y después rellenarlo de chocolate y Javi, a su vez, pelando cacahuetes y fundiendo chocolate para hacer las típicas rocas de panchitos recubiertos de cacao.

Al ser más pequeños, siempre empezaban ellos con elaboraciones más sencillas.

Se pusieron los villancicos para escucharlos en la cocina mientras se picaban entre los dos, autoconvenciéndose de que cada uno era el mejor de su categoría e iba a ganar.

Sorprendentemente, no rompieron platos ni pusieron la cocina llena de harina o algo similar. Se lo tomaron muy en serio, como todos los años. Sabían que a las cuatro de la tarde tenían que salir al salón con su postre hecho.

Mi hermana tuvo que entrar un poquito antes, cuando oyó las voces de Alejandra gritando a su hermano por haberse comido una galleta de las suyas.

La sangre no llegó al río, la cocina quedó limpia, recogida y ellos aparecieron en el salón con sus bandejas a la hora en punto.

El siguiente turno era el de Enriqueta y Maritere. Una iba a preparar pudding navideño y la otra un turrón semifrío de yema y nueces. Todo era demasiado elaborado, digno de una competición entre ellas, que sin duda eran las mejores cocineras que allí había.

En la cocina solo se oía el batir de los huevos, el claqueteo de los tenedores, los platos chocando y los villancicos sonando bajito de fondo.

Mientras, en el salón Fran jugaba en el suelo con los tres pequeñajos y mi hermana y yo, sentadas frente al fuego, tomábamos café con mi madre. Mi cuñado se dedicó toda la tarde a trabajar, pero prometió probar todo al final.

Ya iban a dar las cinco cuando salieron las dos de la cocina con sus bandejas y todo tenía una pinta espectacular. Ambas estaban orgullosas de lo bien que les había salido.

Incluso las vi chocando las manos entre ellas, como niñas, pero como buenas competidoras.

Era el turno de mi hermana y mi madre. Tina se había decantado por trufas frías de praliné y ron y, en cambio, mi madre iba a hacer un bizcocho navideño con pepitas de chocolate. Fue el turno que más jaleo provocó en los fogones, porque tanto Tina como Carmen eran de armas tomar y necesitaban su espacio.

Si una necesitaba el rodillo, la otra también y si una tenía que fundir el chocolate, la otra también. Parecían riñas de patio de colegio, tanto que tuvimos que ir a la cocina a poner orden.

—Será posible, vaya jaleo estáis montando —les regañamos—. Peor que los muchachos chicos.

—Con tu madre no se puede —replicaba Tina mientras le quitaba a mi madre el trapo de cocina para retirar el cazo de chocolate del fuego.

—Tu hermana, que se ha tomado la competición demasiado en serio y todo le molesta. —Reía mi madre, feliz de estar picando y llevando al extremo a la pobre Tina.

—En lugar de trufas pienso hacer albóndigas, así me salen menos, termino más rápido y la dejo como dueña y señora de la cocina.

—Bueno bueno, recordad que el tiempo corre y que tenéis que dejar todo niquelado —las animé, pensando en lo que iba después.

—Tú sí que vas a tener que recoger cuando veas lo marrano que es mi nieto cocinando. —Se carcajeó Enriqueta.

—No me diga eso, ¡vaya ánimos! —añadí haciendo una mueca de «no puedo con mi alma».

—Ya me lo dirás tú, cuando acabéis —aseguró pícara.

—Habrá que meterlo en cintura entonces —afirmé muy convencida, pensando en lo raro que iba a ser compartir el espacio con él, estando tan fríos como volvíamos a estar.

—¡No lo sabes tú bien, niña! —exclamó—. Recuerda lo que hablamos, a ver si puedes hacer algo —continuó mientras volvíamos al salón.

Allí el cuadro no era mucho mejor. Los niños junto a Fran habían vaciado en el suelo un cubo de construcciones de unas mil piezas para montar pequeños edificios.

La bronca que les echó Maritere se debió oír en las casas vecinas a pesar de la distancia.

Tardaron poco en recogerlo todo y meterlo de nuevo en su sitio. Faltaban quince minutos para las seis, cuando mi hermana salió de la cocina.

—¡Que gane ella! Yo ya no cocino más hoy y menos a su lado. No recordaba lo que era estar en la cocina con mamá. Que si recoge esto, que si echa eso al fregadero, que si no dejes las cosas por el medio tiradas… Uff, ¡qué pereza de señora!, no sé cómo puedes convivir a diario con ella —rezongó Tina.

—Date cuenta de algo, mamá vuelve a ser pesada y remilgosa. El «ente» en que se había convertido está desapareciendo y parece que vuelve a ser ella. Déjala que se enfade y se queje lo que quiera, le vendrá bien —le expliqué.

—Tienes razón, hacía tiempo que no la veía tan activa y quejándose —reconoció.

—Eso es, mejor que se queje y siga así. Ah, y yo la aguanto porque nunca cocino con ella ni me meto en sus cosas —le dije entre risas—. Es fácil, vive y deja vivir.

—Vosotras dos, dejad de criticar a vuestra madre —nos regañó Maritere.

—No la estamos criticando, solo comentamos que sus defectos ya están volviendo a aparecer, lo cual significa que está mejor.

—Y tanto que está mejor, como que esta mañana la he visto escribiendo en su cuaderno de apuntes —contó ella.

—¿En serio? ¿Crees que tiene una nueva novela en mente? —preguntó Tina.

—Jolín, sería genial que volviera a escribir y a ser ella al cien por cien —suspiré yo.

—No le digáis nada y dadle tiempo —nos dijo Enriqueta, para después girarse hacia Fran y preguntarle a su nieto si estaba preparado para cocinar, a lo que él asintió mirándome de reojo. Me di cuenta porque lo sentí, como cada vez que sus ojos se depositaban sobre mí.

—Terminé —dijo mi madre saliendo de la cocina con su dulce, recubierto de chocolate brillante, con una pinta espectacular.

—Última ronda y a las siete merendola —gritó mi hermana—. Venga «parejita» que os toca, ¡a ver qué nos hacéis!

Yo tenía claro lo mío y él, según había explicado minutos antes, iba a hacer polos de brownie para niños.

CAPÍTULO 26

CARLOTA

El ambiente empezó siendo raro entre nosotros, que apenas un día antes estábamos comiéndonos en la plaza Mayor del pueblo. En esa cocina, en cambio, parecíamos dos completos desconocidos.

Por mi parte, el enfado del día anterior se había diluido un poco conforme había avanzado el día y era más el tener claro lo que había, con el cuidado que sabía que debía tener para no engancharme a él aún más.

Por su parte, él estaba tenso y suponía que se sentía violento compartiendo espacio conmigo después de todo.

Cada uno, en un silencio que calaba hasta los huesos, nos dedicamos a nuestro postre. Los villancicos se habían acabado, por lo que conecté mi móvil para escuchar la emisora de radio que siempre oía en español. Fuimos a coger un cuchillo a la vez y nuestras manos se rozaron, provocando la misma descarga eléctrica de siempre por todo mi cuerpo.

—Lo siento —dijo él.

—Esto es ridículo. Me vas a perdonar, pero si cocinar conmigo te ponía tan tenso e ibas a estar con tan mal humor, no haber venido —le espeté yo.

—Yo no estoy de mal humor, ya estás columpiándote, Sustitos —rebatió él suavizando el tono—. Si quieres me voy —soltó haciendo ademán de salir de la cocina.

—Espera. No quería decir eso, pero no me llames Sustitos en mitad de una conversación llena de tensión —le rogué—. Como comprenderás, te siento a mil kilómetros, no me hables como si todo estuviera bien.

—Que no hay tensión, por mi parte por lo menos no, te lo aseguro —repitió.

—¿Hasta cuándo vamos a estar así? —le pregunté nada convencida por sus palabras.

—¿Así cómo? —respondió él haciéndose el loco.

—Joder, qué bien se te da hacerte el tonto cuando quieres, hijo mío —me quejé yo sin filtro.

—¿Y ahora me llamas tonto? No sé cómo hacer contigo, siempre acabo portándome como un capullo y te aseguro que no soy así. Parece de coña que siempre termino haciéndolo mal, haga lo que haga —reconoció.

—¿Y por qué?

—Porque me tienes descolocado, Carlota. Te prometo que estoy desbordado. Ayer no quería enfadarme, te lo prometo, pero sí quería estar contigo.

—Eso me quedó muy claro, tranquilo —dije haciendo alusión al polvo fallido y a sus evidentes intenciones.

—No me refería a «eso» como tal. No quería solo sexo.

—Pues lo disimulaste de lujo, querido.

—Lo sé, soy tonto. Se me fue de las manos, como tantas otras cosas —susurró bajando la voz.

—¿A qué te refieres?

—A nada, déjalo. Sigamos cocinando —concluyó él volviendo a su postre.

No conseguía entenderlo. Vale que yo quería poner un poco de distancia, por el peligro que él suponía para mí, pero esa actitud suya no era lógica.

Esa tarde estaba teniendo un comportamiento, cuanto menos, extraño. Se quería hacer el distante, pero me buscaba con la mirada de reojo. Me pedía perdón por su actitud y me reconocía que no solo había querido sexo el día anterior, para luego decir que las cosas se le habían ido de las manos y cortar la conversación evitando así que pudiera preguntarle nada más.

Definitivamente quería volverme majareta. Puse toda la mala leche contenida sobre la masa de las galletas, amasando con fuerza y dándole mil meneos para desfogar. Al cabo de poco se dio cuenta.

—Las galletas no te han hecho nada, pobrecillas. Son inocentes —bromeó en un intento de hacerme gracia.

—¡Qué jocoso! Siempre pagan justos por pecadores, ¿no? —contesté irónicamente.

—Venga, va, dime lo que piensas y deja de retorcer la masa, que la vas a licuar.

—Muy gracioso. A ver…, ¿qué esperas?, o mejor dicho ¿qué quieres que diga?

—¿Me odias?

—No, Fran, no te odio, pero tampoco te entiendo. Y lo intento, pero no consigo pillarte el punto. Será porque no nos conocemos… o bueno, nos conocemos, aunque no tenemos la suficiente confianza para entendernos.

—No digas eso, tú y yo, entre nosotros, tenemos mucha más confianza de la que podemos tener con otras personas y lo sabes. Lo nuestro es especial y nos entendemos perfectamente.

—El follar no da toda la confianza ¿eh? Ni convierte algo en especial… Para mí confiar es contar cómo se siente uno, los problemas que tiene y si pasa algo, decirlo igualmente. Eso es lo verdaderamente bonito entre dos personas.

—Sabes que te dije que llevo una época que no me aguanto ni yo. Eso sí, quiero que tengas claro que anoche no solo quería sexo, pero fui imbécil haciéndote creer que era así.

—Es que no consigo entenderlo. Vivimos un día de la leche y de buenas a primeras pasamos de regalarnos pulseras, para no olvidarnos nunca, a apenas hablarnos. Eso no es normal, lo mires por donde lo mires —le traté de explicar.

—Bueno, ninguno somos normales. Es demasiado complicado.

—No, nada es demasiado complicado. Las cosas hay que hablarlas. Si no se hablan, acaban haciendo bola. Deberías saberlo. Todo es lo complicado que queramos hacerlo.

—¿De qué quieres hablar? —me preguntó.

—De lo que te pasa, de por qué haces como que te alejas para luego arrepentirte, de esa oferta tuya de trabajo… —dejé caer.

—¿Perdona? ¿Cómo has dicho? —Se extrañó, poniéndose a la defensiva.

—Lo que has oído. Sé lo de tu oferta y no porque tú me lo hayas contado. Ojo, que no te lo reclamo, porque como te he dicho antes apenas nos conocemos, pero no me vengas con la mucha confianza que me tienes cuando está claro que no es así —le espeté, envalentonándome, del tirón. Todo lo que le había dicho era verdad y ambos lo sabíamos.

—Pues si ya lo sabes, poco puedo decir. No me apetece hablar de eso ahora, la verdad.

—De acuerdo. Hagamos como si nada y sigamos con el dulce —dije yo enfadada a más no poder y rabiosa, girándome hacia la mesa con la mente a mil porque, nuevamente, me estaba dando cuenta de que no confiaba en mí, por mucho que dijera que sí.

Seguimos durante otro rato cada uno a lo suyo. Mis galletas ya estaban dentro del horno y él fundía su chocolate en trocitos. Esa hora que teníamos de tiempo se estaba haciendo eterna.

Nunca un rato tan divertido me había parecido tan amargo. En la radio sonaba la canción Devuélveme la vida de Antonio Orozco —una de mis favoritas— y por mi mente pasó de todo mientras la escuchaba. Entonces, sentí sus manos suaves en mi cintura y su aliento en mi cuello, a la par que depositaba un tierno beso en mi nuca. Eché mi cabeza hacia atrás, apoyándome sobre su pecho. Esa postura siempre me había parecido perfecta. Sentir que otros brazos te rodeaban, te acunaban y te abrazaban era sentir plenitud. Y con Fran la sentía, todas y cada una de las veces que me acercaba a él y entrelazados nos quedábamos en esa posición.

—Eso digo yo, como lo que dice la canción, no sé hacerlo mejor… —explicó comenzando a cantar—: te pido perdón…, te pido perdón a sabiendas de que no los concedas, te pido perdón de la única forma que sé…, Sustitos —canturreó enterneciéndome, pues nunca me habían cantado al oído y menos en una circunstancia así.

—Eres idiota —le dije reprimiendo la emoción, con el nudo que tenía en la garganta y una lágrima a punto de escaparse.

—Lo sé, pero soy un idiota al que estás volviendo loco y que no sabe qué hacer —reconoció.

—Cuéntame cuál es el problema y así podré entenderte y ayudarte.

—Está bien, te lo contaré todo, pero cuando sepa cómo hacerlo y esté seguro de todo lo que te tengo que decir. Te lo prometo, preciosa.

—¿Y mientras qué? ¿Hacemos como que no existimos y seguimos con esta tensión que se corta en el ambiente? —quise saber dándome la vuelta y quedando frente a él.

—Shhh, no digas eso. Baila conmigo —me pidió agarrándome de nuevo, tirando de mí y llevándome contra él, para bailar al son de A que no me dejas de Alejandro Sanz, que ya había empezado a sonar… Nosotros éramos los que éramos ayer y los que seremos mañana. Y escuchándola, solo pude pensar en que ojalá la letra tuviese razón y eso fuéramos, de verdad, el día de mañana.

Sus manos rodeaban mi cintura y las mías se enredaron en su pelo. Su aliento caliente en mi cuello y mi nariz aspirando su aroma. Ese aroma dulzón que me enloquecía y me hacía desearlo con fuerza.

Fueron unos instantes solo, pero en ellos volvimos a crear esa burbuja invisible en la que nos metimos, de nuevo, deteniendo el tiempo. Nuestros cuerpos se movían acompasados, a paso lento casi flotando en la atmósfera que habíamos dibujado.

Mi corazón latía acelerado, al igual que el suyo. Mi boca, seca por los nervios y deseando acercarse a la suya.

La canción acabó y con ella nuestro baile. Aún sin música, nos mantuvimos unidos en un agarre tímido, sin querer soltarnos.

Con el sonido del horno, deshicimos el abrazo y quedamos frente a frente pegados, como si solo existiera una lámina transparente de separación entre ambos. Me perdía en su mirada y él se perdía en la mía. Fue inevitable el beso que vino después.

Nuestros ojos bajaban buscando los labios del otro y cuando por fin se encontraron, a mí me invadió una sensación de calma, de estar donde quería estar. ¡Cómo había echado de menos esos labios y no habían pasado más de veinticuatro horas! Houston, tenía un problema gordo.

Fue un beso de verdad, dulce, tierno, un beso distinto a todos los anteriores. No hubo fuego, ni lenguas enredadas luchando entre sí por el poder, sino que fue un beso de puro sentimiento y supuse que, por su parte, también era un beso de perdón.

La llegada a la cocina de Maritere hizo que nos separásemos de golpe. Nos había visto y ambos lo sabíamos. A mí me dio igual, pero él salió de la habitación como alma que llevaba el diablo.

—No digas nada, Marite —le pedí rápidamente.

—Tranquila, a Maritere tú no la engañas. Ya sabía yo que algo había.

—¿Por qué dices que lo sabías? Bueno, luego me lo explicas, pero no se lo cuentes a nadie, por favor. Fran es muy reservado y no quiero que se moleste. Además, aunque nos hayas visto besándonos, créeme que no tenemos nada.

—Algo tendréis, que bien que estabais pegados como dos caracoles —dijo con una sonrisa de medio lado.

—Aunque te parezca mentira, es más complicado de lo que parece. Luego te lo explico despacio, pero ahora hagamos como si nada. Prométemelo.

—Te lo prometo, mi niña, Maritere no dice ni pío. Eso sí, luego quiero todo el chisme y con buenos detalles.

—Prometido, anda vete al salón que aún tengo que decorar las galletas y son casi las siete.

—Sí, me voy… que tenemos que merendar y aún os tengo que ganar. Dile a tu partenaire que ya puede volver y tú, relájate para que se te bajen los coloretes que pareces Heidi. —Sonrió puñetera.

Cuando ella se fue de la cocina, Fran volvió avergonzado.

—Joder, lo siento. Nos ha visto —dijo temeroso.

—No te preocupes, no pasa nada. Por mí no hay problema.

—Ya, pero yo no…

—Tranquilo —le corté—. Le he pedido que no diga nada de lo que ha visto y no lo hará.

—¿Seguro?

—Claro. De todas maneras, no entiendo tanta obsesión por escondernos —repliqué un poco molesta, porque tanto ocultamiento ya me estaba inflando las narices.

—No te molestes, sabes que no me gustan los cotilleos ni que nadie se meta en mi vida —se excusó con el mismo argumento de siempre. Solo que ya no me cuadraba, porque la vez anterior alegó que la gente del pueblo era cotilla, pero Maritere no era del pueblo y el único contacto que tenía allí era precisamente su abuela.

—¿No será que no quieres que se entere Enriqueta?

—Ni ella, ni nadie. Lo que tú y yo hagamos o tengamos, es solo cosa tuya y mía, Sustitos —quiso hacerme entender, en tono zalamero, para llevarme de nuevo a su terreno.

—Está bien, anda, sigue con tus polos, que yo aún tengo que adornar los muñequitos con unas rayitas rojas de fondant.

—Sí, chef —exclamó dándome un pequeño beso en los labios.

A las siete pasadas salimos de la cocina. Yo, con mis inocentes de jengibre perfectamente terminados y él, con unos polos con forma de pino de Navidad que eran el brownie cortado en triángulos adornado con fideíllos de chocolate multicolores. Para la desastrosa y accidentada hora que habíamos pasado, demasiado bien nos quedó todo.

Si no hubiese entrado Maritere, puede que los inocentes hubieran acabado churruscados y no hubiera habido pinos de brownie, sino humo por todos lados y bizcocho más negro que la suela de un zapato.

La merienda fue muy divertida. Pusimos todos los dulces sobre la mesa en fila. Preparamos café, té y chocolate, y fuimos probando de uno en uno todos los postres.

Entre anécdotas del cocinado, los comentarios sobre los ingredientes que se nos habían olvidado a unos y otros y la pelea de mi madre y mi hermana, dimos buena cuenta de las elaboraciones navideñas. Los hojaldres rellenos de chocolate con forma de abeto triunfaron, estaban deliciosos y no quedó ninguno.

Al igual que las trufas y el pino-brownie. En otro nivel, el pudding, el semifrío de turrón y el bizcocho, porque eran demasiado grandes como para que se acabaran. En cambio, las galletas de Javi y mis pobres inocentes de jengibre sobraron.

Estaba claro que, entre tanta exquisitez, lo nuestro había pasado desapercibido y estábamos fuera del concurso.

Después de la merienda votamos y ganaron Maritere con su pudding navideño y Enriqueta con su semifrío de turrón, por lo que las dos tuvieron que volver a cocinar para la ronda final.

Nos sorprendieron, ya que ambas pensaban complicarse demasiado para llevarse el premio. La primera iba a hacer un tronco de Navidad de nata, bizcocho y trufa y la segunda un bizcocho roscón que hacía todos los años, con azahar, frutas y relleno de nata y crema, y que no necesitaba las veinticuatro horas de preparación que necesitaba el roscón tradicional.

Como esos postres les iban a llevar tiempo, nos pusimos a jugar a juegos de mesa para amenizar la espera. El elegido fue el juego del policía y el ladrón, que a mis sobrinos les encantaba y con el que nos reíamos mucho, siempre que jugábamos todos. No sé la cantidad de partidas que pudimos echar hasta que nos hartamos.

—¿Cómo van las reposteras? —indagué entrando en la cocina.

—Bien, casi acabando —respondieron las dos.

—Genial, pues llevamos todo para picar algo y tomamos vuestros postres lo último.

La cena transcurrió igual que la merienda, fluida y divertida, pues donde estaban las tres Marías nunca faltaban conversación y risas. Lo que ya no había era hambre, pero hicimos lo que pudimos a riesgo de coma diabético, de reventar y no caber en los pantalones al día siguiente. Y entre nosotros, disimuladamente, nunca faltaban las miraditas y la chispa.

Incluso intercambiamos mensajes de móvil, a escondidas, que solo nosotros veíamos.

Fran:

Quiero tenerte para mí solo.

¿Las emborrachamos y nos fugamos?

Fran:

Qué malvada eres, Sustitos.

Por tu culpa. Me provocas mirándome así.

Fran:

Y más que te voy a provocar.

¿Cuándo me secuestres?

Fran:

Premio para la señorita.

Ojalá fuese verdad.

Fran:

Cierra los ojos y deséalo. Igual se cumple.

No me pongas los dientes largos.

Fran:

Tú, por si acaso, hazlo. ¿No eres tú la que dices que en Navidad, con la magia, todo puede pasar?

Claro. Siempre.

Dimos por concluida la jornada sobre las doce de la noche, después de decidir que el bizcocho roscón de Enriqueta era el mejor dulce y por tanto ella, también la ganadora del concurso.

Además, los abetos de hojaldre de Alejandra fueron los vencedores en la categoría junior y la niña acabó el día feliz, al igual que la abuela de Fran, que se iba a su casa más contenta que unas castañuelas.

No puedo decir lo mismo de Maritere, que se vio destronada y no le hizo ni pizca de gracia.

—Os habéis quedado sin desayunos recién horneados todo lo que queda de Navidad, que lo sepáis —nos dijo con voz amenazante y todos estallamos en risas, a la par que le suplicamos para que no nos dejara sin sus galletas secretas de por vida.

Fue un día agotador, pero había merecido la pena por lo que bien que lo habíamos pasado adultos y niños. Siempre resultaba una tarde increíble, con esas meriendas-cenas que nos dejaban saciados de azúcar por los restos de los restos. Y ese año, con las nuevas incorporaciones, fue más especial aún. Cuando ya los niños y la abuela se acostaron llegó el momento de contar todo a Marite. Se lo expliqué y me escuchó atentamente. La noté desconcertada y sin saber qué decirme.

—Venga, Marite, suéltalo, que tú siempre tienes opinión para todo.

—Sí, niña, pero esto que me cuentas no me gusta.

—¿Por qué? —le pregunté yo ansiosa por conocer lo que ella percibía desde fuera.

—Ya te dije hace unos días, que fuera lo que fuera, ese chico tenía cosas por solucionar. ¿Te acuerdas de la mochila?

—Sí, me dijiste que Fran llevaba una mochila a su espalda, y que tenía que soltarla para estar bien.

—Por eso no me cuadra su actitud, hija. Siendo sincera, creo que le gustas y no poco. Te mira con ojillos de cordero degollao como dicen en mi pueblo.

—¿Tú crees? —insistí.

—Sí, eso está más que claro. Igual que es evidente que tú llevas desde que lo conociste tontita por él, aunque no quieras ser realista y verlo.

—¿Por qué dices eso?

—¿Crees que no me di cuenta de la discusión que tuvisteis? ¿O del numerito de la toalla la primera noche? —inquirió ella muy tuna.

—Madre mía, y yo pensando que nadie había notado nada.

—Pues ya sabes… El diablo, más sabe por viejo, que por diablo.

—Totalmente. ¿Y puedo saber qué es lo que no te gusta exactamente? —le pedí que fuera sincera.

—No me gusta que juegue contigo, niña. No me gusta que te engatuse y luego cuando has caído, quiera apartarse.

—Bueno, tampoco es que me haya engatusado…, a mí me gusta.

—No lo defiendas. Se te ha metido por los ojos desde que llegamos y tú te has dejado, por supuesto. Pero no me cuadra que se aleje. Sois jóvenes y un ¿cómo lo llamáis…? «Un rollo», ¿no? Eso lo tiene cualquiera y no pasa nada ni hay que alejarse cuando se consigue lo que se quiere —dijo ella muy segura.

—No es eso, Marite, se aleja, pero luego vuelve…, ya han sido varias veces. Te va a parecer extraño, pero cuando nos hemos peleado, pese a que apenas nos conocemos de diez días, lo he pasado realmente mal. Cada vez que eso ha pasado me he quedado derrumbada y con una sensación de vacío interior como nunca había sentido. Ni siquiera cuando mi ex me dejó.

—Cuando alguien se te mete dentro, da igual diez días, que diez meses. Yo me enamoré de mi marido, que en gloria esté, en cuanto lo vi. Pensé que tenía que ser mío. Y tal cual.

—Yo pensaba que era solo atracción. Ya sabes que desde lo de Andrés no me he fijado en nadie…, ni ganas de hacerlo. Eso sí, cuando conocí a Fran me atrajo mucho…

—Y tú a él. Solo había que ver cómo te miraba y cómo se quedó atontado.

—Ya. Por eso pensaba que era atracción, todo como parte de un rollo, pero anoche pasó algo y me di cuenta de que no es solo atracción. Llámame loca o inconsciente, como me lo llamo yo mil veces, pero me gusta mucho. No lo puedo evitar por más que trato de que no sea así.

Le conté todo lo que había pasado la noche anterior en el puesto de churros y los días previos.

—Por lo que me cuentas, niña, esto no es una cosa esporádica. Los dos tenéis sentimientos el uno por el otro, pero entonces entiendo menos aún el secretismo con el que lleva el tema y que, conforme dais un paso adelante, él da dos hacia atrás para luego volver a darlo hacia delante.

—Me quiere volver loca. Esta tarde se lo he dicho. Y no sé cómo hacer para que me cuente el problema. Sé que algo hay de una oferta de trabajo, por una amiga suya, pero poco más —comenté.

—Algo tiene que haber para que actúe así. Yo te recomiendo que hables con él, por lo claro, porque no quiero que lo pases mal. Confía en mí, a ese chico le gustas de verdad, pero algo oculta y no comparte contigo. Ándate con ojo, hazme caso.

—Yo no sé qué pensar. Anoche me fui a la cama creyendo que lo único que quería conmigo era sexo y decidí que me tenía que mantener un poco alejada…

—Y hoy ya piensas distinto después del momento caracol de la cocina esta tarde, ¿verdad? —Acertó, tal cual, en todo.

—Verdad. Por eso no sé qué pensar, ni cuánto le va a durar este nuevo cambio de opinión. Parecía tan sincero y es tan increíble cuando estamos juntos, que siento algo tan fuerte dentro cuando me toca que me eriza la piel y un cosquilleo me recorre de arriba abajo —le expliqué.

—¡Ay, Carlota! Por eso, precisamente, no es coherente lo que hace. Y tampoco es sano. Las cosas claras. Al pan, pan y al vino, vino. Y si tiene algo que ocultar, lo que sea, que sea sincero contigo y te explique por qué lechugas se comporta de esa manera. No me gustaría que te hiciese daño, mi niña. En unos días nos vamos y no puedes quedarte con dudas de lo que estás viviendo aquí —afirmó.

—Lo sé.

Entonces llegaron mi hermana y Borja, que habían salido a dar un paseo nocturno y dimos por terminada la conversación. Me fui a la cama con una sensación agridulce.

Por un lado, la desconfianza que Maritere volvía a sembrar en mí, con toda la razón.

Por otro, mis propias dudas por el secretismo y lo hermético que era Fran.

Eso sí, por encima del resto de las cosas, estaba el habernos acercado de nuevo. Ese último beso que nos habíamos dado por la tarde había sido tan de verdad, tan sincero y bonito, que solapaba todo lo demás en mi cabeza.

Esa cabeza en la que, a esas alturas de la película, yo ya tenía el cuento del príncipe azul con protagonista, guion y final feliz. No lo podía evitar. Aunque en el fondo presentía que no todo podía ser tan fácil, era tan bonito lo que estaba viviendo con él, que siempre que oía su nombre o pensaba en Fran, una reluciente sonrisa invadía mi rostro a la par que las mariposas empezaban a revolotear por mi estómago irremediablemente.

Y qué peligroso era sentirme así por alguien a quien en unos días iba a tener que decir adiós, y por alguien que no sabía ni lo que estaba sintiendo por mí o tan siquiera, si sentía algo.

Entonces mi móvil vibró y la pantalla se encendió. Era un mensaje suyo, que hizo que olvidase las dudas y volviese a flotar entre nubes de algodón y purpurina de mil colores.

¡Qué gran poder tenía el mensaje de una persona cuando sentías algo por ella! Esa alegría, esa sensación de cosquilleo de nuevo volvía al estómago, las mariposas, corazones en el aire y todo color de rosa…

Nuevamente, esa emoción de sentir que era importante para él y, sobre todo, el hecho de ser el último pensamiento del día en su cabeza me reconfortaba y me hacía sentir ilusionada.

Fran:

Buenas noches, princesa, descansa.

Que sepas que lo más dulce de la tarde, para mí, han sido tus labios.

¿Incluso más que el brownie?

Fran:

Mucho más.

Eres tan encantador como peligroso.

Fran:

¿Por qué dices eso?

Porque me estás volviendo loca y estamos en la cuenta atrás, no lo olvides.

Fran:

Créeme, no me olvido, pero no quiero pensarlo.

Ni yo tampoco. Ojalá siempre fuese Navidad.

Buenas noches, bombón.

Fran:

Tú sí que eres un bombonazo. Buenas noches.

CAPÍTULO 27

CARLOTA

Era veintinueve de diciembre. Apenas en dos días terminaba el año y era increíble lo rápido que estaban pasando las fiestas. Igual de rápido que iba mi romance, rollo o lo que fuese con Fran.

Todo se estaba desarrollando como en las películas, donde a la prota se le caía algo por la calle y el protagonista justo pasaba por allí para ayudarla. Tras eso se miraban y voilà: se enamoraban profundamente, eran felices y comían perdices. Con la cantidad de veces que había criticado yo las cosas que no se cuecen a fuego lento —que era lo ideal para mí— y había dicho que no creía en los flechazos y en los llamados instalove…

«¡Mi abuela decía que no se podía hablar de nadie porque todo volvía de vuelta!», recordé.

Y ahí estaba esa mañana, despierta en la cama, remoloneando bien arropada mientras miraba el cielo —que estaba demasiado blanco— a través de los cristales de mi ventana.

Demasiados pensamientos se agolpaban en mi mente y uno era el epicentro de todo: Fran. Fran y el beso… Fran y el momento pulsera… Fran y yo bajo la nieve mientras paseábamos… Fran y yo recorriendo las calles, viendo las luces navideñas de la mano… Fran y yo follando en su habitación… Fran y sus dudas… Fran y los alejamientos cuando se le cruzaba el cable… Fran y su tono indiferente cuando quería… Fran diciéndome días antes que me iba a secuestrar ese día para estar conmigo lejos de todo y de todos.

«Ojalá», pensé y, entonces, entró mi hermana de golpe en el cuarto, sin llamar a la puerta y me sacó de la cama.

—Vístete, vuela, que tenemos que ir a comprar —me dijo y yo, a regañadientes, me levanté para hacer lo que me decía.

Me vestí, engullí deprisa un vaso de leche calentito con canela y un trozo de bizcocho del día anterior y puse los regalitos de los niños en la bota. Eran tres sobres y tres hojas en blanco hechas rulitos y cerradas con una cinta roja.

—¿Dónde están todas las galletas que sobraron ayer?

—Nos las hemos comido Borja y yo —mintió mi hermana, solo que yo aún no lo sabía.

Cuando nos disponíamos a salir, vi que Tina llevaba una de mis mochilas colgadas.

Me sorprendió porque mi hermana no tenía ese tipo de estilo…, arreglarse con mochila, deportivas y vaqueros no le pegaba. Ella era más bien de las de bolso colgado en el codo y mano tonta cayendo.

—¿Tú con mochila? Si que te has levantado hoy moderna, hermanita —apunté.

—Ya ves, la vida te da sorpresas… —respondió enigmática.

—¿Y por qué teníamos que venir tan temprano a comprar? ¿No había más horas en el día? —le pregunté yo mosqueada, pensando en lo bien que podía estar en ese momento tumbada en mi cama remoloneando.

—Calla y no seas quejica. Es un mal para un bien, ya verás como al final me lo agradeces y todo —afirmó sonriente.

—Si tú lo dices… ya te digo yo que no. Y encima no sé ni lo que vamos a comprar con tanta urgencia —le rebatí.

Entonces vi que se paraba a la altura de la casa de Enriqueta. Me extrañó que no siguiese andando. Cogió el teléfono y marcó.

—¿También piensas sacar de la cama a la señora Enriqueta hoy? —bromeé irónicamente con ella.

—No, más bien estoy colaborando para que tú puedas meterte en «una» con quien te apetece, «bonita».

Me quedé perpleja con su respuesta y más aún cuando vi salir a Fran por la puerta, corriendo, cargado con una mochila gigante, y venir hacia nosotras.

—Hoy es el día, Sustitos. Lo prometido es deuda. Eres mía las próximas doce horas. Gracias, Tina, te debo una —le agradeció Fran, abrazándola y besándome a mí después.

—¿Peeeeerrrrrrdddddoooooonnnnnnnnnnnnnaaaaaa? —Esa fue mi reacción, completamente sorprendida, emocionada y alucinada. No me lo podía creer.

—Ale, venga, hermosa, coge tus cosas. —Apremió Tina, entregándome la mochila que llevaba colgada al hombro—. Arreando, que yo me vuelvo a casa, porque hace un frío que pela y tengo que dar el desayuno a mis pollitos. Fran, va todo lo que me pediste.

—¡Gracias! —respondió él—. Prometo hacerte de canguro cuando quieras, cualquier día de estos.

—Os mato. O sea que estabais compinchados vosotros dos. Tú y yo ya hablaremos. —Me giré hacia mi hermana y me despedí con la mano.

—Preciosa, vámonos. No perdamos el tiempo, tenemos mucho por vivir y disfrutar.

—Pero se van a extrañar de que no vuelva con Tina. Me van a llamar y se van a enterar de que estoy contigo.

—Tranquila, Sustitos, tienes una hermana que es una crack y lo tiene todo perfectamente atado. Tú y yo solo tenemos que dedicarnos hoy a una cosa —dijo levantando la ceja y sonriendo pícaramente.

—¡Serás guarro!

—¿Ves como eres una malpensada? No hablaba de follar, que también vamos a hacerlo y mucho. Hablaba de estar juntos, de poder besarte a cada paso y en cada esquina, además de pasar el día sin miradas de nadie y lejos de familia, de niños y de todo.

—¿Sabes que has conseguido sorprenderme mucho, muchísimo?

—De eso se trataba, ¿no? Al final va a ser verdad que me ha invadido el espíritu de la Navidad y me he vuelto un romántico, como esos de tus libros y pelis moñas.

—No sé por qué te empeñas en ir de duro y parecer un viva la vida, insensible y follarín si luego tienes detalles que son para cogerte y achucharte mil veces hasta dejarte estrujao —aseguré totalmente convencida de lo que estaba diciendo, porque era lo que pensaba.

—Déjate de tanto piropearme y hablar. ¡Vámonos! —exclamó agarrándome la mano y tirando de mí hacia su coche.

No sabía a dónde íbamos, no me había dejado ver lo que había en la mochila para no tener pistas. Solo sabía que llevábamos como una hora en el coche y habíamos pasado un puerto. La nieve había hecho su aparición en esa zona y había bastante por todos sitios. Los árboles tenían las copas totalmente blancas.

Iba encantada observando el maravilloso paisaje y, sin duda, con la mejor compañía que en ese momento podía tener. Estaba feliz con la sorpresa. Nadie había hecho nada parecido para poder pasar tiempo conmigo. Fuese lo que fuese lo que íbamos a hacer en el pueblo al que nos estábamos dirigiendo, ya había merecido la pena.

Un cuarto de hora después, vi el cartel que indicaba que estábamos en El Burgo de Osma y enseguida me vino a la cabeza el día que fuimos todos al pueblo y probamos los famosos chocorreznos.

Dejamos atrás el cartel y continuó avanzando, adentrándose en la civilización… Pasamos por un par de puentes y bordeamos el río, hasta llegar a una explanada donde había una gran carpa blanca.

Aparcamos y mi sorpresa fue mayúscula cuando nos acercamos y vi una pista de hielo gigante. Dentro de la carpa había un tenderete donde se alquilaban los patines y una especie de vestuario en el que dejar las cosas.

En la entrada, en la parte derecha, estaba ubicado un puesto de churros atendido por dos chicos rubios muy dicharacheros. Y en la parte de fuera de la carpa había varias atracciones infantiles.

—No puede ser… ¡Qué ilusión, Fran! —grité tirándome encima de él para abrazarle.

—¿Estás contenta?

—Claro, estoy feliz. Voy a patinar sobre hielo y ¡¡¡contigo!!! —exclamé aún abrazada a él.

—Eso sí, Sustitos, prepárate para besar el suelo, porque te aviso de que no he patinado en mi vida y sobre hielo menos aún. Soy un poco torpe para estas cosas —reconoció.

—Si nos caemos, nos levantaremos juntos. Iremos de la mano —propuse.

—Me parece una idea perfecta. Nunca me he revolcado con nadie sobre hielo, prepárate, muñeca, pero la primera parada es un buen desayuno.

—Oh, sí, me muero por unas buenas porras mojadas en chocolate.

—Y yo me muero por verte comerlas. Es imaginarte con una en la mano, mojándola en el vaso y llevándola a tu boca… y ya me estoy poniendo malo —soltó tan tranquilo entre risas.

—Aunque seas encantador sigues siendo un jodido cochino. Ahora me va a dar vergüenza comérmelas y me voy a poner roja.

—Y yo me voy a poner morao —añadió guasón—. No seas niña y recuerda algo, entre nosotros no hay vergüenzas. Ambos sabemos lo que tenemos.

—Bueno, ambos sabemos que también hay cosas pendientes que contar, pero por hoy no pensaremos en otra cosa que no sea en disfrutar cada minuto.

—Eres fascinante, Sustitos. No me canso nunca de ti, siempre me sorprendes con tu frescura y tu espontaneidad. Venga, desayunemos y al lío.

Me encantaban los desayunos de Maritere o ir a cualquier cafetería que tuviese un rinconcito acogedor, pero con total diferencia, aquel fue uno de los mejores desayunos de mi vida. Desayunamos con ganas, pero sobre todo con mucha ilusión y entusiasmo dentro de mí, ya que aún me duraba el shock y la felicidad que me había provocado la sorpresa.

Finalmente, me comí las porras con mucho antojo y aunque el primer bocado lo di con algo de vergüenza, el segundo y siguientes iban cargados de provocación. Y dio resultado porque lo estaba volviendo loco por momentos.

—Nena, ¿cuántos besos te han dado con sabor a chocolate con churros?

—Yo también me estoy muriendo de ganas de saborearte —contesté con voz retozona.

Y nos fundimos en un beso intenso, mágico, como estaba siendo el día, y muy dulce, con sabor a chocolate, que en el instante supe que, al igual que el que me dio con sabor a nube, tampoco iba a olvidar jamás. Ya tenía una colección de sus mejores besos grabada a fuego lento en la mente y en el corazón.

La siguiente parada fue la pista. Había llegado el momento de hacer realidad uno de los deseos que pedí junto al árbol pocos días atrás, y que siempre había querido cumplir.

¡Para que luego dijese la gente que los deseos que se cuentan no se cumplen!

Nos acercamos al maletero, donde estaban nuestras mochilas, y él se encargó de abrirlas. De la que había preparado mi hermana, sacó mis guantes, una bufanda de lana multicolor muy gorda y un gorro para que no pasase frío.

De la suya sacó lo mismo. Había previsto todo. Volvimos a la cola de la pista de nieve y enseguida nos encontramos subidos sobre nuestros patines, listos para entrar.

La entrada fue accidentada, ya que, hasta que conseguimos mantenernos en pie, nos escurrimos un par de veces. Nos levantamos ayudándonos el uno al otro y nos agarramos a las vallas por separado, para empezar a deslizarnos sin caernos.

Empecé a soltarme yo y conseguí estabilizarme, dando mis primeros pasos en firme, mientras Fran seguía agarrado como una lapa al borde. Decidí dar una vuelta, despacito, y cuando ya me vi capaz, fue alucinante descubrir la libertad y la adrenalina que sentía subida sobre esos patines mientras derrapaba sobre el hielo.

Era una sensación parecida a volar, ya que cada vez me deslizaba más y más rápido. Parecía que lo hubiese estado haciendo toda la vida. No sé de dónde saqué la pericia, pero lo conseguí. Cumplí uno de los sueños que tenía desde niña, y no lo estaba haciendo sola, sino con quien en ese momento más deseaba hacerlo.

Solo que ese chico que estaba allí conmigo, el que era clavado al de mis sueños, seguía agarrado a las vallas sin soltarse. Fui hacia donde estaba Fran y le tendí mi mano:

—¿Confías en mí?

—Joder, Sustitos, sabes que sí, pero no soy capaz de soltarme. ¡Que me voy a escornar!

—Hazme caso y suéltate despacio. No mires al suelo, mírame a mí y déjate llevar —le pedí.

Y lo hizo. Despacio, con más miedo que vergüenza, soltó una mano primero, que agarró fuerte a la mía, para después soltar la otra. Permanecimos unos segundos quietos, para que se mantuviese firme. Era increíble ver a un tiarrón de su tamaño, tan frágil y con tanto miedo, agarrado a mí tan fuerte como para doblarme la mano. Su cuerpo temblaba y no solo por el frío que el hielo desprendía.

—Si lo sé, te llevo a jugar al golf, Sustitos. Recuérdame que no vuelva a subirme a unos patines en mi vida, y que ser romántico está sobrevalorado —vociferó quejándose.

—No farfulles tanto. Sabes que me estás haciendo feliz, ¿no? —le recordé para que se tranquilizase.

—Eso es lo único que me hace estar aquí subido a punto de romperme una cadera —bufó.

—Sí, hombre, o dos si son chiquitillas. —Me reí.

—Jodida Carlota… ¡Encima no te burles de mí!

—Ahora vamos a soltarnos la mano derecha y vamos a empezar a deslizarnos hacia el frente, ¿vale?

—Si digo que no ¿va a servir de algo? —preguntó, y yo me eché a reír.

Sin duda, entre todo lo que me gustaba de él estaba su sentido del humor y sus ocurrencias. Siempre tenía una tontería dispuesta para salir de su boca, tontería que, estuviera enfadada o no con él, siempre conseguía sacarme una carcajada. Y verlo así de asustado me divirtió tanto que hasta agujetas tuve de la risa.

Cuando por fin conseguí que me soltara de una de las manos, poco a poco fuimos avanzando. Primero muy lentamente para que cogiera confianza y viera que era sencillo no caerse. Se consiguió mantener en pie y dar unos cuantos pasos. Después, empecé a tirar de él para acelerar el movimiento, mientras me gritaba que no fuera tan rápido. No le hice caso y en lugar de detenerme, pese a sus gritos histéricos, seguí patinando a más velocidad con él siguiéndome, muerto de susto, pero manteniéndose sin caerse al suelo.

—Ahora ¿a quién tenemos que llamar «Sustitos», campeón? —le grité riéndome.

—Cuando me baje de estos andamios me pienso vengar de ti, que lo sepas —chilló también él—. Si sigo vivo, claro…

—Estaré esperando el castigo encantada.

—Sí, tú, ríete, malvada, pero el susto que me estás haciendo pasar te va a costar compensármelo.

—Calla y concéntrate, que no quiero que te rompas los dientes o una pierna contra el hielo.

—Pero no me digas eso, bruja —me volvió a gritar, mientras yo seguía riendo a carcajada limpia, cogida de su mano.

Cuando se tranquilizó, empezó a disfrutar. Dimos varias vueltas en círculos alrededor de toda la pista, cogidos siempre e incluso conseguimos ponernos uno frente al otro y movernos al mismo ritmo. Nos mirábamos y sonreíamos, porque teníamos un subidón tremendo.

Y ahí, en mitad de la pista de hielo, con la gente patinando a nuestro alrededor, estuvimos besándonos como una pareja cualquiera que no tenía que esconderse de nada ni de nadie.

Recuerdo perfectamente el primer beso sobre el hielo. Recuerdo cómo mis labios estaban helados, apenas los sentía, por eso, cuando nos acercamos y noté su aliento caliente sobre mi boca, me abalancé sobre él. Duramos en pie los primeros segundos, hasta que, del impulso, perdimos el equilibrio y acabamos cayendo al suelo uno encima del otro. Por suerte no se enfadó, sino que nos dio por reír sin parar, pensando en el cuadro ridículo que debíamos de estar ofreciendo. Lo cierto fue que nos importó un pimiento y ahí, en el suelo tirados, él debajo y yo encima, seguimos besándonos sin parar. Nos pudo el deseo y las ganas que teníamos acumuladas.

—No es por ser aguafiestas o waterparty, como tú me llamas, pero ya no siento la espalda. Creo que me van a empezar a salir estalactitas del frío que tengo —comentó él.

—Perdón, no caí. Me pierdo en tu boca y no controlo el tiempo, deberías saberlo ya. Venga, levantémonos, que para los besuqueos tenemos todo el día.

—Debo de ser tonto por hacer que te quites de encima de mí, pero este no es el escenario que me imaginaba para esta posición. Tengo uno mejor para luego —insinuó guiñándome un ojo.

Y entre piquitos, como dos adolescentes tonteando, conseguimos finalmente ponernos de nuevo en pie para seguir disfrutando de nosotros, de nuestros besos y de mi sueño hecho realidad.

Volvimos a dejarnos llevar por nuestros pies que, para cuando llegó la hora de abandonar la pista, ya iban solos y fluidos deslizándose por el hielo. No volvimos a caernos y cuando nos acercamos a las vallas, nos abrazamos de emoción, porque habíamos conseguido disfrutar de la experiencia juntos como un verdadero equipo. Cuando perdió el miedo, y se quitó el susto que tenía encima, fue cuando Fran disfrutó de verdad. A mí me encantaba verlo sonreír conforme avanzaba más rápido. Parecía un niño inocente y feliz. Nos compenetramos a la perfección y terminamos abandonando la pista al mediodía con pena.

—Pues he de reconocer que no ha sido tan malo —aclaró quitándose los patines.

—A mí me ha encantado. ¡Menudo subidón! —reconocí.

En cuanto me puse mis botas, me volví a abalanzar sobre Fran, subiéndome encima de él de golpe, mientras él me sujetaba poniendo sus manos en mis nalgas.

—Gracias, gracias, gracias por hacerme tan feliz hoy —expresé sin dejar de besuquearle.

—Me encanta haber podido cumplir tu deseo, porque, aunque yo he sufrido lo mío, te he visto disfrutar como una niña pequeña. Y con eso me doy por satisfecho. Eso sí, ya que tenemos las dos caderas intactas, después de todo, habrá que darles buen uso para celebrarlo, ¿no?

—¡Qué marrano eres!, siempre pensando en lo mismo —le piqué—. ¿Ves cómo te cargas el romanticismo de un plumazo? Con lo bien que ibas…

—Soy sincero, no tengo filtros. Tú eres igual, solo que yo lo digo y tú lo piensas, pero te lo callas. —Me intentó provocar.

—¿Sabes lo que pienso? Que tengo un hambre que me muero y me rugen las tripas —exclamé acariciándome la barriga con las dos manos.

—Pues entonces, siguiente parada, preciosa. Voy a llevarte a un sitio espectacular —añadió cogiéndome la mano de nuevo y tirando de mí hacia su coche.

Aparcamos en la puerta de un hotel balneario de cuatro estrellas en el centro del pueblo. Entramos y nos paramos en la recepción, para a continuación pasar al restaurante. Se ubicaba en un patio acristalado con una gran cúpula —también de cristal— en el centro. Nos asomamos y desde ahí pudimos ver las aguas azules de la zona termal.

Resultó ser un lugar precioso y olía a salitre desde que habíamos entrado por la puerta. Ese era un aroma que a mí me encantaba y me llevaba con la mente al mar. A esos días de vacaciones cuando era pequeña y todos los años viajaba con mis padres a Cádiz.

Mi padre… Tristeza.

—¿Qué piensas? La cara te ha cambiado y te has puesto triste. —Se dio cuenta al instante.

—Sí, veo que ya me tienes fichada, ¿eh? ¿Hueles? Pues este olor a agua salada me ha recordado a la playa, a los viajes de verano cuando era niña, a cuando iba con mi padre y me bañaba con él en el mar…

—¿Crees que volverá? ¿Le perdonarías? —me preguntó.

—Es mi padre, lo sé, pero ya no confío en él. Ha hecho demasiado daño a mi madre y si volviese, que no lo creo, no sé si ella lo perdonaría tampoco.

—Debe de ser muy duro, ¿verdad? Sobre todo para ti, que eras la niña de sus ojos, según me ha contado un pajarito…

—Ya le diré a Tina que no te dé tantos datos, que a ti luego hay que sacarte la información con sacacorchos. Y tú, en cambio, bien informado de todo.

—No, Sustitos, de todo no. Informado sobre tus cosas que es lo que me importa. Lo demás me da igual.

—Vaya, si te preocupas por mí y todo… —jugueteé verbalmente hablando, recochineando.

—Pues claro que me preocupo, nena —explicó agarrándome la mano—. Si no fuese así, no estaríamos aquí. Desde que te conocí, por una cosa o por otra, no ha habido día en que no me haya preocupado o haya estado pendiente de ti.

—No te voy a negar que me gusta oírtelo decir. Más que nada, después de todas las veces que hemos tenido movidas —reconocí.

—Es que esto es de locos, preciosa. ¿Qué hace? ¿Once días que nos conocemos? ¿Te das cuenta de la montaña rusa de emociones en la que estamos subidos desde entonces?

—Totalmente, en estas semanas he tenido tantas sensaciones encontradas como no había tenido en muchos meses. Y me encanta sentirme así, aunque no siempre sea para bien. Eso es vivir y yo hacía mucho que estaba en modo automático. Y tú, con tus bobadas y tus cosas, me has devuelto esa ilusión y esas ganas de levantarme y vivir cada día —le expliqué.

—¿Por qué dices lo del piloto automático?

—Porque es la verdad. Desde que mi ex me largó, tuve claro que no quería volver a saber nada de nadie más. Me costó remontar, porque, aunque no había sido una relación de años y años, me sentí tan engañada y estafada, que no me perdonaba a mí misma haber caído. Al final lo hice, caí y el tiempo me dio la razón, ya que cuando lo conocí, me atrajo mucho, pero no me fiaba en absoluto de él. Eso sí, supo ganarse mi amistad poco a poco y por tanto mi confianza. Por eso me dolió tanto ver venir lo que iba a pasar.

—¿Qué es lo que pasó exactamente? —me interrumpió.

—Él tenía una ex a la que conoció años atrás en Alemania y de la que por lo visto se enamoró en pocos días. Pasaron juntos unas semanas allí, y al volver a España él, lo acabaron dejando. Yo lo conocí al cabo de unos meses, por unos amigos comunes y picoteando de flor en flor. Entonces, de buenas a primeras, se hizo con mi teléfono, empezamos a hablar y unos meses después ya estábamos saliendo juntos. Ella seguía llamándole de vez en cuando y a mí no me gustaba, pero él le restaba importancia ante mis ojos. Hasta que poco antes de Navidad del año pasado anunció que venía a Europa y, ya que iba a Alemania, pasaba por España. Como el que va de Ciudad Real a Madrid y se desvía a Toledo para comer…

—Ya entiendo. Y a partir de ahí, ¿qué pasó?

—Pues que, en esa visita, ella iba a dormir en casa de él y yo tenía claro lo que iba a suceder. Se lo decía y discutíamos. Y ya empezaron las discusiones constantes. Fue una Navidad intensa. En enero, hicimos un viaje con unos amigos y la cosa remontó un poco, pero llegó febrero, con la visita de ella para San Valentín, y todo se fue al traste. Ya cuando supe la fecha se lo dije, que me parecía de cachondeo, pero él seguía llamándome exagerada. Fíjate si sabía lo que iba a pasar, que en enero me despedí de su compañero de piso, para siempre.

—¿En serio?

—Y tan en serio. Se lo dije, textual, fue un: «dame dos besos y que te vaya muy bien, porque no creo que volvamos a vernos».

—Me parece alucinante que lo tuvieras tan claro. Y más aún, que no hicieras nada por evitarlo, con lo clara que eres —afirmó.

—Era una batalla perdida de antemano, poco podía hacer. Tampoco quería. Por eso, cuando dos semanas antes del catorce de febrero, por teléfono me dijo que teníamos que hablar, no tuve que pensar mucho sobre de qué iba a tratar la conversación.

—¿Te dejó por teléfono? Valiente cobarde y poco hombre…

—Sí, luego vino a verme, después de la visita, y me confirmó que tenía razón en todo lo que le había ido diciendo que iba a suceder; y déjame decirte que, quizá saberlo, fue peor aún. A partir de ahí, decidí que no iba a volver a confiar en ningún hombre. Después, al cabo del tiempo, pasó lo de mi padre y ya fue el remate.

—Ahora entiendo lo que me contabas aquella noche sobre la confianza. —Hizo memoria mientras su dedo pulgar acariciaba cariñosamente mi mano.

—Normal, creo que cualquiera que hubiera vivido lo que yo, puede entender que piense así. No sé qué es lo que tenemos tú y yo ahora mismo, o si tenemos algo realmente, porque como bien has dicho y sabemos, esto es de locos, pero solo te voy a pedir una cosa…

—Dime, si está en mi mano, no dudes de que lo haré —afirmó muy seguro de sí mismo.

—Que no traiciones mi confianza. Siempre voy a preferir una verdad que duela, a mil mentiras.

—Oído cocina, y ahora hablemos de cosas más alegres, que hoy es nuestro día y quiero que lo recordemos siempre por cosas bonitas. —Cambió de tema, sin responder a mi petición y dando una vuelta de tercio, radicalmente.

—Tienes razón. Venga, pidamos el segundo que estoy deseando llegar al postre. —Le metí prisa ansiosa.

—¿A cuál exactamente? ¿Al dulce o al carnal?

—Perdona, monín, habiendo dulce con tan buena pinta, lo carnal puede esperar un rato más.

—Oh, prefieres un dulce que engorda, a este bombón que tienes frente a ti que solo quiere darte placer.

—Este bombón me va a dar todo el placer que quiera, pero pudiendo tener los dos no voy a elegir, querido —le repliqué guasona, recuperando nuestro ambiente distendido de siempre y dejando atrás temas más profundos.

Hablamos un poco de todo. Cuando estábamos tranquilos, charlando, creábamos la misma burbuja en la que la gente de alrededor desaparecía y estábamos solo nosotros.

—¿Sabes lo que me encantaría? Vivir en Montaves —confesó de pronto él.

—Lo recuerdo, se lo contaste a mis sobrinos aquella tarde.

—Cierto… Reflotar esa imprenta podría ser todo un reto. Se convertiría en una insignia en la comarca y sería un éxito, estoy seguro. La vida en la gran ciudad acaba cansando. Por eso volví a Madrid. Porque dentro de que es una gran ciudad, es la mía y allí, por lo menos, me siento donde siempre. En el extranjero nunca me he sentido en mi hogar, cosa que estos días en el pueblo sí estoy sintiendo.

—Por eso dudas si aceptar la oferta que te han hecho, ¿verdad? Si no quieres que hablemos de eso, dímelo.

—Eso es. No me gusta nada Londres. Tanta lluvia, tantos días grises, tanto frío, los horarios tempraneros de las comidas, la vorágine en general…

—Frío también lo tendrías en el pueblo, pero claro… no se puede comparar la calidad de vida.

—Exacto. Tú imagínate un día a día dentro de la rutina. Todo tan tranquilo y apetecible, a diferencia de las grandes ciudades, donde vas volando a todos sitios y pierdes medio día en desplazarte. Y si hay que coger transporte público, ya ni te cuento.

—Toda la razón. No lo he vivido tan a gran escala, porque yo estudié en Pamplona, pero también me gustaría vivir en algún sitio que me gustase de verdad. Hace poco a mi sobrina se le ocurrió decir, con la inocencia que tienen los niños, que podíamos quedarnos a vivir en Montaves, cosa que después mi madre y yo comentamos, coincidiendo ambas en que podía ser increíble. A ella le va a costar la vuelta a casa. Y tras estos días tan maravillosos, a mí también.

—Te voy a echar de menos, Sustitos —exclamó en un suspiro.

—Y yo también, mucho, pero no lo pensemos, recuerda… solo cosas bonitas.

—Venga, tienes razón. Pidamos el postre y vamos a por la tercera parada.

Nos trajeron el postre y creí morir de placer. Una torrija caliente rellena de crema pastelera y yema tostada por encima, con una sopa de chocolate y frambuesa que compartimos entre curiosidades y confidencias. Éramos muy diferentes, pero teníamos demasiadas cosas en común. Alguna vez leí que esas eran las personalidades propensas para enamorarse y vivir un amor de locos.

—¿Sabes qué?, si no hubiera nadie en las mesas de al lado, te cubriría de chocolate blanco por todo el cuerpo y después te lo lamería muy despacito, hasta hacerte gritar de placer.

—¿Sabes que con tu tonito de voz me has puesto cachonda de solo imaginar la escena? —le confesé.

—No lo dudaba, muñeca. Te tendría debajo de mí durante horas y no te daría tregua.

—¿No podemos escaparnos durante días? —pregunté haciendo una mueca de tristeza.

—¿Y dónde querrías ir?

—Siempre he querido visitar Alsacia en Navidad. Todos los años busco fotos de gente que pasa las fiestas allí y es increíble. Tú porque eres un poco Grinch, pero para mí, que me encanta, sería un destino soñado para un viaje especial —relaté.

—Para mí ir contigo ya sería especial —aseguró dejándome con la baba caída, mientras corazones y purpurina volvían a flotar en el ambiente alrededor nuestro.

—¿Ves como eres todo un romántico, aunque lo niegues? Tú imagina: los dos solos, paseando por esos pueblecitos llenos de mercadillos navideños, gente por todas partes y con todas las casas decoradas con miles de adornos y millones de luces de colores. Un montón de sitios por visitar, como Estrasburgo, que es la capital de la Navidad. Dormir juntitos en cualquier sitio mágico, bien abrigados bajo un buen nórdico, eso sí, y recorrer un par de pueblos por día.

—Suena muy bien. Añade a ese plan: el chocolate, una chimenea, dos copas de vino y follar sin parar. ¿Recuerdas? —dijo haciendo alusión a la propuesta que me hizo de secuestro días atrás en un mensaje.

—Claro que lo recuerdo. Ojalá ese viaje pudiera hacerse realidad alguna vez.

—Ya sabes, pide un deseo. Dicen que algunos se cumplen —recordó guiñándome un ojo, a lo que yo respondí acercándome a él para robarle un beso.

—Eres encantador, aunque lo disimules bajo la fachada.

—Y tú eres perfecta, además de preciosa. He tenido mucha suerte al conocerte estos días. ¡Y pensar que casi no vengo! Estuve a nada de quedarme con mis padres, pero algo me hizo venir. Me dio la ventolera y de un día para otro preparé la maleta y me vine para dar la sorpresa a mis abuelos. Ya te lo dije, Montaves es el mejor lugar para desconectar.

—Yo sí que he tenido suerte. Luego os reís cuando digo que en Navidad todo puede pasar.

—¿Crees que Papá Noel te ha puesto en mi camino? ¿O han sido los Reyes Magos? —preguntó irónicamente entre risas.

—Tú ríete, pero yo seguiré creyendo en la magia de la Navidad y en que todo sucede por algo.

—Me parece perfecto. Y ahora, vamos, que tenemos por delante una larga tarde. Mueve el culo, Sustitos.

CAPÍTULO 28

CARLOTA

Cuando creía que ya nos íbamos de ese pueblo, fue hasta el coche y volvió con mi mochila. Me dio un bikini.

—¿Un bikini?

—Bingo, preciosa, qué avispada te veo hoy.

—Eres tonto. ¿Qué hago yo con un bikini, a cinco grados bajo cero, en un pueblo de Soria?

—Disfrutar conmigo de un baño termal mientras vemos nevar, ¿qué te parece? Para algo lo traerías, ¿no? Aún recuerdo aquella primera noche, todo esparcido en el suelo…

—Calla calla… Vaya vergüenza pasé. Todo tirado y tú mirando mis bragas y cachondeándote. Y sí, un plan totalmente apetecible, como tú —le respondí echándome de nuevo en sus brazos, para abrazarlo con todas mis fuerzas porque no dejaba de sorprenderme.

A esas alturas, todo lo que él hacía provocaba que se me cayese la baba. Si había alguna duda, ya se había disipado. Ese hombre me tenía loca por sus huesos, pese a sus misterios y pese a todo. Y aunque ninguno lo habíamos reconocido, él estaba igual que yo porque esas cosas se notaban.

Nos dirigimos a la zona del balneario, que era espectacularmente bonita. La estancia era amplia, estaba iluminada con luz de colores tenues, muy bajita y música ambiental. Una de las paredes era una cristalera, por la que se veía nevar en el jardín. Por la claraboya del techo, que era el agujero de la cúpula del patio, entraba luz también y los curiosos se asomaban, como habíamos hecho nosotros al llegar.

Era una gran piscina termal con camas de burbujas, jacuzzis, mil chorros y cuellos de cisne. Se accedía por una escalera central y, por suerte, estaba completamente vacía.

Nos cambiamos en el vestuario y tras ponernos los trajes de baño, dejamos todo allí en las taquillas y fuimos derechos al agua.

Fue una gozada cuando metí los pies en la piscina calentita con el frío que hacía fuera. Nos sumergimos rápido y pasamos más tiempo abrazados y jugando, que dándonos masajes con los chorros terapéuticos.

Al no haber nadie, no pudimos evitar que nuestras manos recorrieran el cuerpo del otro, una y otra vez. Me llevó hasta el jacuzzi, activó las burbujitas y me sentó encima suyo, para poder besarme mientras nos sentíamos mutuamente duros, calientes y completamente excitados.

Las burbujas tenían tanta fuerza que quitaban la nitidez al agua, formando una especie de espuma, por lo que Fran aprovechó para hacer a un lado la tela de mi bikini y dejar al aire mis pechos, que tenían los pezones duros como balines. Bajó su cabeza hasta ahí y se dedicó a lamer con todas sus ganas, lascivamente, haciendo que mi excitación fuese en aumento.

Lamía y mordisqueaba, consiguiendo que yo calmase mi hambre de él, empleándome en su cuello, tan irresistiblemente apetecible como él. Le lamía de arriba abajo, le besaba y cuanto más excitada, con más intensidad le succionaba.

Él pasaba de un pecho a otro y alternando con besos firmes, donde nuestras lenguas se buscaban y se enredaban, para no soltarse mientras sus manos me acariciaban bajo el agua. Apartó la tela de la braguita e introdujo su mano entre mis piernas, llevándola a recorrer mi parte más íntima una y otra vez.

Estaba a punto de estallar y los dos lo sabíamos, por lo que aprovechó para introducir su dedo dentro de mí y empezar un vaivén de movimientos, que hicieron que ya no pudiese más.

Entonces en ese momento, me aferré fuerte a él y me dejé llevar por un repentino orgasmo que me dejó desmadejada entre sus brazos. Sacó su mano al exterior y abrazándome, me mordió el lóbulo de la oreja.

—He perdido la cuenta de los orgasmos que me debes ya, Sustitos.

—Yo he perdido la cuenta de las veces que me has hecho tocar el cielo con las manos, nunca mejor dicho —afirmé encantada de la vida y feliz.

—¿Ves? Eres perfecta en todos los sentidos. Me gusta ver cómo te dejas llevar y cómo te conviertes en una mujer apasionada, que sabe disfrutar de la vida y del sexo sin complejos.

—Yo era tímida, pero contigo algo se despierta en mí. Ya te lo dije. Sacas mi lado más sucio, pero me encanta.

—Y a mí me vuelves loco tú. No puedo negármelo más, ni negártelo a ti. Me tienes en tus manos, Sustitos —reconoció por fin, en esas dos frases que, en aquel momento, fueron la mejor melodía para mis oídos.

Lo besé, con todas mis ganas y toda mi fuerza, pegando de nuevo mi cuerpo al suyo. Porque con esa frase, le sentí más mío. Un orgasmo y su declaración, en un mismo momento, en plena Navidad, viendo como la nieve caía cada vez con más fuerza, cubriendo todo de blanco. Era mi cuento de hadas y príncipe azul haciéndose realidad por momentos y no podía sentirme más plena y dichosa.

—¿Has visto? Nieva bastante.

—Parará antes de que nos vayamos. No te preocupes. Olvídate de lo de fuera y vivamos este momento juntos, disfrutándolo. Estoy feliz aquí contigo, lejos de todo y de todos.

Esas fueron las palabras mágicas que me hicieron olvidar todo lo demás. Seguimos en remojo casi una hora más, hasta que la chica del balneario nos avisó de que nuestro tiempo había llegado a su fin.

Y allí, en los vestuarios, sin poder aguantarnos, acabamos lo que habíamos dejado pendiente en el agua. Apenas había espacio, por lo que me cogió en volandas, dejándome a la altura de su cadera y me hizo suya. Los dos mojados, desnudos y con nuestras miradas conectadas en todo momento, sintiendo la intensidad de lo que nos habíamos dicho un rato antes, y con nuestras manos recorriéndonos sin dejar ningún centímetro de piel por acariciar. No tardamos en llegar al orgasmo, ya que llevábamos demasiado calentón encima, por lo que fue un polvo rápido, sin preliminares innecesarios, para saciar las ganas que los dos teníamos de follarnos como animales. Un empotramiento en toda regla que me hizo ver las estrellas y no en el sentido romántico de la frase.

Siempre terminábamos abrazados, con la boca reposando en el hombro del otro, mientras nuestras manos se enredaban en el pelo y nos acariciábamos despacio, de manera tierna, demostrando que no solo era sexo.

—Vamos a darnos una ducha o nos cogeremos una pulmonía, joder.

—¿Nos duchamos juntos? —propuse.

—Joder, tía, eres insaciable…. Me parece que estas paredes ya han visto y oído demasiado, ¿no crees?

—Tienes razón. Venga, nos arreglamos y nos vamos, ¿no? —pregunté.

—Bueno, aún nos queda algo por hacer —comentó misterioso, sin especificar la siguiente parte de la sorpresa.

Arreglados, tras un rato, nos dirigimos al coche a dejar las mochilas. Había parado de nevar, pero el suelo estaba todo blanquito cubierto de nieve.

—Será mejor que nos pongamos las botas de nieve si no queremos caernos —propuso señalando mis botas en su maletero.

—Lo teníais todo previsto, cabrones. Dámelas, sí, que no quiero accidentes estando tan lejos, rodeados de nieve y… —me cortó.

—Tienes un punto muy catastrofista, Sustitos —dijo riéndose—. No va a pasar nada, pero mejor nos las ponemos y damos un paseo para que veas el pueblo iluminado, que te va a encantar.

—Oh, qué divertido. Venga, me apetece mucho dar un paseo cogida de tu mano. ¿Te das cuenta de que esto cada vez se parece más a lo que te describía antes? Nosotros, felices, paseando… como mi sueño.

—Sueñas demasiado, pequeña.

—Calla y déjame que disfrute de este momento. Esto es como un escenario de cuento navideño y tú y yo, querido, somos los protagonistas. No me chafes el paseo —le pedí.

—Por supuesto que no, demos ese paseo de cuento y follemos cerca de algún monumento —soltó entre risas.

—¡Serás animal! De nuevo te has cargado todo el romanticismo. Y no pienso follar en la calle ni en ningún monumento, bobo.

—Lo siento, Sustitos, me lo has puesto a huevo.

Dimos un paseo por el pueblo, que era una maravilla de noche. Recorrimos el río, visitamos los dos puentes que estaban iluminados por pequeñas lucecitas de Navidad y nos hicimos muchos selfies que salían oscuros, pero nos daba igual.

Continuamos hasta la calle principal, con las manos entrelazadas a ratos y cogidos por la cintura en otros momentos.

Fuimos caminando despacito, parándonos a cada paso para comernos a besos o hacer el tonto, simplemente, jugando como dos chiquillos enamorados.

Así, llegamos hasta una tienda muy pequeñita, con la fachada de madera entera y que tenía el escaparate de cristal, lleno de casitas de Navidad, latas de galletas y barquillos mezclados con tiovivos en miniatura.

Todo bordeado con espumillones dorados, campanitas y alumbrado con luces amarillas. Entramos y vi que tenían figuritas de chocolate, latas de galletas de todos los tamaños y cajitas de violetas imperiales. Y en el centro, una estantería con los famosos chocorreznos.

—Sabía que querías probarlos de nuevo, golosona.

—Buah, qué mono eres. Me voy a llevar mil cosas para los niños —le susurré al oído, dándole un tierno beso en la mejilla a modo de agradecimiento por pensar tanto en mis gustos.

Salimos de allí cargados con varias bolsas de regalitos y chocorreznos.

—Madre mía, ¡cómo nieva! —exclamé al salir por la puerta y ver la que estaba cayendo.

—Año de nieves, año de bienes. Esperemos, claro…

Nos fuimos, intentando caminar rápido, hacia el coche. Cada vez caía más fuerte y la estampa era preciosa. Con lo que había caído antes, los tejados ya tenían nieve y en ese momento, estaban ya cubriéndose enteros. Llegamos al coche, guardamos todo y antes de subir, se puso frente a mí. Cogió mi mano y la extendió.

—Ya sabes, Sustitos, es nuestra tradición. Caza un copo y pídele un deseo —dijo mientras extendía también su mano para cazar otro.

—Venga. Empiezo yo y esta vez me la juego, ya que el último que pedí y conté ha sido perfecto, lo digo en voz alta: quiero ese viaje a Alsacia alguna vez, pero contigo. Tu turno.

—Yo quiero que este día no acabe nunca —afirmó seguro de sí mismo y de sus palabras, para tras decirlas acercarse a mí y darme un abrazo fuerte, estrujándome entre sus brazos, con un piquito muy rápido entre medias.

—Gracias por este día, creo que ha sido el más maravilloso de mi vida. Qué pena que todo lo bueno se acabe —lamenté triste, puesto que la jornada estaba llegando a su fin.

—Quién sabe, recuerda lo que acabo de pedir. A ver si la magia de estas fechas hace su trabajo y nos regala tiempo de descuento —deseó él—. Y venga, súbete, que la nieve está apretando y tenemos un buen rato por delante —se apresuró a decir, después de poner las cadenas.

No llevábamos más de media hora en el coche cuando notamos algo raro. Avanzábamos muy despacio, porque no se veía bien. Unos kilómetros después, a la altura de Calatañazor, el coche se quedó parado y encajado en la nieve. Intentamos arrancar, pero fue imposible. Y con la que estaba cayendo no pasaba nadie por la carretera.

Nos bajamos y quisimos empujar a mano, pero fue inútil. Estaba muy metido en la nieve y el motor no arrancaba.

Decidimos ir andando al pueblo para ver qué encontrábamos, ya que estábamos cerca, por si había algún taller o alguien que nos ayudase a sacar el coche, pero fue inútil.

Entonces recordé que, cuando había estado mirando destinos de vacaciones había visto que en ese pueblo había una casa rural encantadora.

—Busquemos un sitio donde dormir. No nos queda otra —propuse.

—Ahora sí que voy a tener que creer en la magia de estas fechas, porque he pedido como deseo que el día no acabase y gracias a la nieve y al coche, voy a pasar la noche contigo—aclaró él.

—¿No será un truco tuyo todo esto? De todas formas, no hay nada que desee más que dormir a tu lado, Fran.

—Ni yo. Corre, vamos a buscar ese sitio, que cada vez nieva más y hace un frío endemoniado.

Lo encontramos. Se llamaba Suites rurales Calatañazor. Y sobra decir que era un sitio increíblemente acogedor y bonito. Me decidí a invitarle, total, aún apenas había disfrutado del premio de la lotería. Pedí que nos subieran la cena, acompañada de chocolate fundido, hielo y unos cocktails para tomar. Todo lujo.

El señor de recepción me miró intuyendo lo bien que nos lo íbamos a pasar, pero no hizo ningún comentario. Yo me limité a sonreír. Saqué la tarjeta y, pese a la negativa de Fran, pagué. La habitación era abuhardillada y tenía una cama king size con una bañera vista al lado. Un sofá delante de una pequeña chimenea en la parte delantera, una mesa bajita y un cuarto de baño provisto de todo.

Nos subieron la cena y fue todo un acierto. Crujientes de cerdo con salsa dulce, ensalada y de postre, costrada típica que era un hojaldre relleno con una capa de crema, otra de hojaldre y otra de nata. Por encima tostado de almendras fritas. Estaba buenísimo.

Entonces me levanté y fui a por el chocolate, momento que él aprovechó para ir a mi mochila.

Cuando volvió, traía consigo una cajita envuelta en papel de plata.

—¿Un regalito para mí? —pregunté.

—Más bien eran provisiones, pero con ese chocolate fundido nos van a venir de lujo, Sustitos —explicó abriendo la caja y sacando una galleta del día anterior. Me reí.

—Entonces las tenía Tina. Esta mañana al desayunar, pregunté por ellas y me dijeron que se habían acabado. Cómo iba a pensar que las teníais reservadas para nosotros.

—Con lo que nos gustaron, tenía que traerlas por si las moscas. Imagina que nos hubiéramos quedado tirados con el coche, en mitad de la nada y sin comida —mencionó entre risas.

—¡¡Cómo voy a imaginar eso!! No se me hubiera ocurrido nunca. ¿De verdad que no tienes nada que ver con la avería? —pregunté de nuevo divertida. No quería pensar si había sido cosa suya o no. Total, estaba en una nube y todo me daba igual.

Después de la cena y de un festival de galletas con chocolate fundido, decidí aprovechar que aún estaba blandito, para cumplir una de mis fantasías.

Me acerqué a él, mojé mi dedo en el cuenco rebosante y le unté los labios con chocolate, muy despacito. Cuando iba a pasar un dedo suyo por encima, le retiré la mano y acerqué mi lengua para dibujar con ella el contorno de sus labios y saborear el chocolate sobre él. Hice lo que quise con su boca, lamí y relamí, notando como Fran, cada vez estaba más caliente.

—Me estás volviendo loco, muñeca.

—De eso se trata. Te debo demasiado placer y pienso recompensártelo —le insinué mientras seguía untándolo con el chocolate fundido.

A continuación, subida encima de él, volví a mojar el dedo en el cuenco. El destino esta vez era su cuello, donde tracé una equis, que después pensaba lamer hasta saciarme, pero antes de que pudiera hacer nada, mojó él su mano y abriendo mi camisa, me la estampó en el pecho.

—Ups, se manchó todo —lamentó falsamente, simulando voz de accidente.

—Calla y límpiame, no puedo desearlo más —exigí con esa voz de ordeno y mando que usaba en ocasiones y que tanto le excitaba.

Empezó recorriendo desde abajo con la lengua, pasando por todas las huellas de chocolate que sus dedos habían dejado en mí. Me estaba poniendo cardíaca, porque de vez en cuando paraba, para que yo le pidiese que siguiera.

Y lo hacía, consiguiendo así enloquecerle más aún. Sus besos al acabar denotaban ansia de mí, de mi cuerpo, urgencia por tenerme, que era la misma que tenía yo por tenerlo a él dentro de mí, pero quería que esta vez fuese diferente. No quería prisas, sino que quería que nos deleitásemos el uno en el otro.

Le absorbí el chocolate del cuello con ímpetu, mientras él jadeaba y respiraba con ritmo muy acelerado. Estábamos a mil, pero quería llevarlo al orgasmo antes que a la cama. Decidida, supe que había llegado el momento de ir más allá. Me bajé de encima de él, le hice recostarse más en el sillón, mientras le bajaba los pantalones y me coloqué entre sus piernas.

—¿Estás segura de esto? —preguntó preocupándose por mí—. No tienes por qué hacerlo. Yo me siento satisfecho si tú disfrutas. A muchas chicas no les gusta…

—¿Y quién te ha dicho a ti que yo no disfruto si te hago llegar al orgasmo con mi boca? —interrogué convencida y provocadora.

—¿Ves? Eres jodidamente perfecta —exclamó anhelante entre jadeos. Era la escena más morbosa del mundo.

—Cállate y disfruta —volví a ordenarle.

Me ponía demasiado hablarle así, imperativa, de broma, cuando estábamos en esas situaciones y él, encantado y enloquecido de placer, acataba siempre las «órdenes».

Cogí el chocolate y con cuidado unté el tronco de su pene con una buena cantidad, mientras él me miraba, sin perder detalle, con el deseo brotando a borbotones por sus ojos. Se relamía, mordiendo sus labios, contenido mientras inhalaba tratando de disfrutar lo máximo posible.

Empecé a lamer la parte de arriba, la zona del glande, deteniéndome lentamente en los movimientos circulares que iba marcando con mi lengua y, mientras, mis ojos seguían fijos en los suyos. Me sentía poderosa haciéndole disfrutar como lo estaba haciendo. Fui bajando hacia la parte que tenía chocolate, arrastrando la lengua, llevándola por todas partes y deleitándome con su sabor.

Sabía a hombre y la mezcla con chocolate era explosiva.

Aceleré el ritmo de mis lametazos, subiendo y bajando de arriba hacia abajo una y otra vez. Le estaba llevando al límite y eso me encendía y me ponía a mil por hora. Entonces, para alargarlo, paré de golpe.

—No me jodas, Sustitos… No pares… me voy a correr, no me dejes así.

—Shhh…Quiero regalarte uno de los mejores orgasmos de tu vida —le puntualicé atrevida.

—Me estás matando de placer. No voy a volver a soñar con otra cosa que no sea esto.

—Todo romanticismo en estado puro, sí señor —añadí riéndome.

—Sabes a lo que me refiero, pero no dudes que tengo tu imagen con mi polla en la boca grabada en la memoria y me vas a acompañar en mis momentos de placer en solitario, mano a mano.

—Calla, deja de hablar de pajas y relájate —le ordené, para a continuación retomar lo que estaba haciendo.

Agarré su miembro con una de mis manos, mientras él me tenía agarrada por el pelo. Con la otra mano me enganché a su tripa clavándole las uñas. Entonces acerqué mi cabeza hacia él y me lo fui introduciendo en la boca, muy despacio.

Nunca lo había hecho y pensaba que, llegado el momento, no me iba a gustar, pero no fue así. Lentamente lo fui metiendo más y más, hasta que empecé un vaivén de movimientos que mi cuerpo y mi boca hacían instintivamente.

Quería más y más de él. Aceleré los movimientos, metiéndola y sacándola cada vez más rápido, ayudada por él, que impulsaba su cadera hacia mí. El orgasmo estaba próximo y ambos lo sabíamos.

—Para, Sustitos, me voy a correr. Apártate, no quiero que sea encima de ti —me pidió muy considerado.

Y se corrió de una manera bestial, dejándome ver que había disfrutado como un loco.

Se fue al baño y al volver, me subió encima suyo, acunándome en su regazo en un momento tierno e íntimo, después de la ración de sexo oral que habíamos tenido. Me besó despacito, sin prisa, con dulzura y me recorrió con pequeños besos la cara. Dejó reposar su cabeza en el hueco de mi cuello, respirando e inhalando el olor de mi pelo y de mi piel.

—Me quedaría así días y días, contigo pegada a mí. Siempre voy a recordar tu olor. Hueles increíblemente dulce, ¿sabes?

—Tú también hueles a dulce y sabes mejor aún —le contesté sugerente y relajada.

Hubiera pagado por quedarme en esa posición toda la noche, pero aún nos quedaba mucho por disfrutar, ya que mi cuerpo necesitaba al suyo como el comer en ese momento.

Me levanté de su regazo y tiré de él, para guiarlo hacia la cama. Nos acabamos de desvestir entre caricias, roces y besos para después tirarnos sobre el colchón. Dimos vueltas como los niños, entrelazados, como cuando hacen la croqueta, y aproveché para quedar encima de nuevo. En la mesita de noche había dejado la cubitera que nos habían traído con el hielo que había pedido en la recepción.

Le tapé los ojos con la bufanda que tenía cerca y cogí un trozo de cubito entre mis manos. Aún a horcajadas, fui trazando sobre su cuerpo un camino con el hielo, que a su paso le iba poniendo el vello de punta y dejando un reguero de gotitas de agua helada, que después pensaba recoger pasando la lengua por todo el cuerpo. Al pasar el hielo por sus labios, sacó la lengua y lamió lo que pudo las puntas de mis dedos.

Después fui hacia abajo, pasando el hielo por sus pezones, que se endurecieron al instante. El frío del hielo y el morbo del momento lo hicieron volverse loco hasta gritar de placer. Me agarraba para bajarme hacia su boca, pero me resistía, aumentándole más las ganas. Siempre me había gustado juguetear, pero con él todo era placer y salía una fiera de dentro de mí, que le hacía cosas impensables en otros momentos.

Nunca había jugado así con un hombre en la cama, pero con él me desinhibía y me dejaba llevar, disfrutando sin límites de esos momentos en su compañía. Ambos nos volvíamos dos fieras en la intimidad.

Con el hielo medio derretido llegué hasta su pubis, donde seguí recogiendo con la lengua muchas de las gotitas que caían, hasta hacerlo estremecer.

—Como sigas así, me voy otra vez…

—Hazlo, quiero que disfrutes —respondí satisfecha.

—Pero quiero disfrutar contigo y de ti —me contestó.

Entonces le cedí la posición y me dio la vuelta dejándome tumbada de espaldas.

Se subió encima de mi culo, me recogió el pelo hacia arriba y empezó a masajear mi nuca de la manera más sensual que pudo. De la nuca subía hacia arriba con sus dedos enredados en mi cabello y masajeaba excitándome sobremanera. Después siguió por la espalda, donde acompañó a las manos con su lengua para mi disfrute.

No sé cuánto tiempo estuvimos en esa posición, pero estaba tan a gustito, que terminé quedándome dormida. Después de todo el día, no pude evitarlo.

Me desperté sin saber el tiempo que había pasado y vi que estábamos metidos en la cama, arropados hasta la garganta y en posición de cucharita con su nariz pegada a mi cuello y su pecho contra mi espalda. No me moví y disfruté de ese momento, hasta volver a cerrar los ojos.

Un cosquilleo en mi monte de Venus me despertó. Era él, acariciándome con su nariz para despertarme. Y yo estaba tan retozona que me dejé hacer. Me cubrió de besos y caricias por todos los milímetros de mi cuerpo. Me recorrió de nuevo con su lengua, igual que la noche anterior. Saboreó mis pechos, donde se detuvo durante un buen rato dando mordisquitos que hacían que diese pequeños aullidos de placer y cuando llegó hasta mi parte más íntima, yo ya estaba más que preparada para él.

Quería que entrase en mí, pero decidió pagarme con la misma moneda y demorar el momento. Y lo hizo hasta que ya no pudimos más. Me saboreó durante un buen rato, hasta que se decidió y sacó un preservativo de la cartera. Se lo puso rápidamente y entró en mí de manera lenta, pero segura. Poco a poco, acabó de introducirse hasta llenarme por completo. Nos acoplamos enseguida a la postura. Empezó a moverse muy despacito, disfrutando del momento y regodeándose. Se detenía para acariciarme, besarme el cuello o simplemente, para mirarme.

—Me encantan tus mejillas sonrosadas mientras hacemos el amor —me confesó en un hilo de voz.

—A mí me da vergüenza… Debo de parecer Heidi —contesté tapándome la cara con las manos.

—No seas tonta, me encantas así, ruborizada, fatigada y de todas las maneras —reconoció.

—A mí me fascinas tú, pero no pares, sigue follándome —le pedí tan extasiada de placer que no podía pensar en otra cosa.

—No, pequeña, no te equivoques. No me pidas que siga follándote, pídeme que siga haciéndote el amor, que por si no te has dado cuenta, es lo que estamos haciendo —me aclaró mientras acariciaba mi mejilla con la palma de su mano, para después llevar sus labios a los míos y unirlos en un dulce beso.

—No sé si es posible en tan pocos días, pero siento que te quiero —le confesé tímidamente.

—Yo también lo siento y también me pregunto si estamos locos, pero si es así, quiero vivir mi locura contigo, Sustitos —explicó él.

—Sabemos que sería demasiado complicado e imposible —añadí sumiéndonos en un silencio cómodo, para seguir besándonos un instante después.

No cabía en mí de gozo. Nuestros ojos seguían conectados, viendo cómo nos dábamos placer mutuamente y sus embestidas hicieron que nos sumiéramos a la vez en un orgasmo tremendamente satisfactorio.

Me sorprendió su ternura, su manera de cuidarme y de hacerme disfrutar. Esa vez no había sido un polvo rápido, ni sexo fugitivo a escondidas. Tampoco un revolcón para matar las ganas y el ansia contenida.

Esta vez habíamos hecho el amor de verdad. Con sentimiento y cuidándonos. Y eso estaba claro.

Seguimos, una y otra vez, retozando y girando sobre nosotros en mil posturas distintas hasta que volvimos a quedarnos dormidos, abrazados en medio de esa cama gigante, donde apenas ocupábamos un trocito en el centro de lo pegados que estábamos.

El despertar de nuevo fue increíble. Tenía una rosa roja en la almohada y una bandeja de desayuno continental a los pies de la cama.

Él salió de la ducha envuelto en una toalla, cual modelo de pasarela, lo que me llevó a pensar en el día que nos conocimos.

—¿Sabes que salí de la ducha en toalla aposta aquella noche? —le pregunté reconociendo mi delito.

—Eres perversa. Que sepas que me pusiste loco con solo verte de esa guisa. No veas qué tortura de pensamiento, no te ibas de mi cabeza y acabé tocándome pensando en ti.

—Yo también me toqué pensando en ti —reconocí—. Habías sido tan capullo riéndote y toqueteando mi ropa interior en modo guarrillo, que no pude evitar encenderte. Y mírame ahora, aquí después de la maravillosa noche que hemos pasado, a punto de desayunar con el tío más guapo y chulo que conozco.

—No olvides lo de capullo —insistió entre risas—. Y ahora desayunemos, que toca volver a la realidad.

—No quiero —indiqué negando con la cabeza—, yo me quedo aquí.

—Ni yo, nena, pero ha parado de nevar, es treinta de diciembre y hay que remolcar el coche y volver al pueblo. Hoy llegan mis padres para pasar la Nochevieja.

—Insisto, no quiero volver a las escondidas ni mierdas de esas. Quiero quedarme aquí para siempre, contigo —expresé muy segura.

—Ojalá.

—¿Ojalá qué? Dilo —lo incité.

—Ojalá siempre fuese Navidad —respondió con la cara seria.

CAPÍTULO 29

CARLOTA

Conseguimos, con ayuda de la grúa, sacar el coche de la carretera. Nos conectaron las pinzas de la batería y el motor consiguió arrancar. El mecánico dijo que el coche necesitaba una nueva, por lo que nada más llegar a Montaves, Fran me dejó en la puerta y se fue directo a arreglarlo.

Cuando entré en casa, estaban todos en la cocina tomando el aperitivo antes de comer, por lo que mi llegada pasó un poco desapercibida.

Enseguida Tina se puso a mi lado y me avisó de la versión que había dado:

—Oficialmente, vienes de estar con Fran y sus amigos patinando y habéis pasado la noche allí por la nieve —me apuntó en un susurro.

—¿Les has dicho que llamé para avisar? ¿También ha nevado mucho aquí?

—Sí, mucho. Ya ves cómo está todo y, por cierto, ya te vale… todavía podía estar esperando un mensaje tuyo.

—Joder, lo siento, se jorobó el coche y la idea era llamarte, pero se me fue por completo. Al final tuvimos que dormir en un pueblo —me disculpé con ella por el olvido, pero lo entendió.

—Menos mal que sabía que estabas en «modo coneja» con Fran, sino hasta me habría preocupado por mi hermanita —enfatizó riéndose.

—¡Qué burra eres! Pues para que lo sepas ha sido el mejor día de mi vida y mucho más que conejeo como tú dices, guarri —le conté.

—Ahora calla, pero luego quiero hasta el último detalle. Solo dime… ¿del uno al diez?

—Once —respondí dándome la vuelta para dejar la mochila y la flor que quería conservar intacta como recuerdo del día tan maravilloso y único que había pasado con él.

Con toda la nieve que había en la calle los niños estaban deseosos de salir a hacer muñecos y a jugar. Les prometí pasar la tarde con ellos pese a que estaba cansada no, lo siguiente.

Estuvimos toda la tarde fuera, abrigados hasta las cejas, jugando entre la nieve. Hicimos varios muñecos, les pusimos zanahorias a modo de nariz, bufandas de colores y tomates en los ojos.

Cuando terminamos el último, mis sobrinos empezaron una guerra de bolas de nieve. Una de las bombas cayó sobre mí sin esperarla, con tan mala pata que perdí el equilibrio y caí encima del muñeco más grande. Fue él quien me la tiró.

—Fraaannnn, has venido —gritaron los pequeños.

—¿Qué tal, chavales? Veo que estáis preparados para hacer un muñeco gigante —comentó mientras me tendía la mano para que me levantase del suelo y los niños corrían hacia él para abrazarlo.

—Ten sobrinos para esto… Vais a abrazarlo a él y a mí no me ayudáis ni a levantarme del suelo —les regañé entre risas—. Ala, ¡mataos con las bolas de nieve!

—Tranquila, Sustitos, no podrán conmigo —rebatió empezando a tirar bolas a diestro y siniestro, haciendo que enseguida mis sobrinos se sumaran y, por consiguiente, tras dos bolazos en la espalda, no me quedó otra que unirme a la guerra improvisada que habían organizado.

El resultado fueron todos los muñecos que habíamos estado haciendo descabezados, nosotros llenos de nieve y algún que otro llanto de los dos más pequeños.

Con los niños era normal, pero Fran se sintió culpable y dio por terminado el juego, no sin antes, cuando nos quedamos solos, tirarme de nuevo sobre la nieve para después revolcarse conmigo aprovechando el momento.

—Cómo te he echado de menos y han sido apenas unas horas separados.

—No tenemos remedio, nena. Es verte y solo quiero estar contigo. Me sobra todo lo demás. No sé qué vamos a hacer.

—Bueno, nos conformaremos con pasar la tarde juntos aquí levantando los muñecos que habéis tirado burreando —recriminé entre dientes.

—Será un buen plan. Cualquier plan, pero contigo —susurró a la par que se le escapaba un fugaz beso que fue a parar a mis labios.

—¿Qué tal un viaje al Caribe este verano? —propuse.

—No hace falta ir tan lejos, ¿Formentera? Imagina: tú, yo, el sol, la playita, todo el día revolcándonos por la arena…

—Calla calla, o derretiremos esta nieve del calentón que nos va a entrar —apunté y los dos nos echamos a reír.

Y así pasó la tarde, entre bolas de nieve, risas, miradas y roces furtivos. Se fue temprano, porque en su casa iban a cenar todos en familia, pero no sin antes decirle a mi madre que su abuela nos invitaba al día siguiente, último día del año, a conocer a sus padres y tomar un aperitivo en casa.

Acabamos poco tiempo después con los críos agotados después de la batalla y en mi caso, agotada sin apenas haber dormido, por lo que me tomé una taza de chocolate con bizcocho y me fui a dormir a la par que los pequeños.

Era tan relajante sentarse frente a la chimenea con el aroma subiéndome por las fosas nasales, que me costó hasta moverme para ir hacia mi cuarto. Aunque claro, los palos con gusto no dolían y entonces, yo seguía flotando en la nube de corazones y purpurina en todo momento. Fran me dejó un mensaje de buenas noches, porque con la cena familiar apenas íbamos a poder hablar antes de dormir.

Esos mensajes suyos antes de cerrar los ojos me hacían sentir más viva aún de lo que ya me sentía, además de sentirlo a él, cada vez, más mío. Sin duda, después de ese día, de lo que nos habíamos dicho, todo iba a ser diferente, pese a que estábamos en la cuenta atrás.

Al pensarlo sentí un pinchazo de dolor en el pecho. No quería que se fuera y lo cierto es que ni siquiera sabía el día de su marcha. Fran y su maldito hermetismo en ocasiones, que compensaba con su parte encantadora en otras muchas. No quería separarme de él. Eso lo tenía claro.

Recordando todos y cada uno de los momentos de las últimas veinticuatro horas me quedé dormida.

Había por ahí una frase que decía algo así como que «podíamos pasarnos muchos años sin vivir en absoluto y luego, en tan solo unos días, toda nuestra vida se concentraba en un solo instante».

***

FRAN

La quería. En apenas doce o trece días que la conocía, la quería. Así de claro y así de real. Lo había tratado de negar e incluso de evitar, alejándome, pero desde la tarde en el puesto de churros era imposible no reconocerlo. Se me había metido bajo la piel y la sentía muy dentro.

Estábamos en un punto donde lo había complicado todo, más aún, yo solito, llevándomela todo el día fuera del pueblo, pero lo necesitaba. No podía pensar en otra cosa que en poder estar con ella libremente, lejos de miradas y cotilleos.

Además, tampoco podía arriesgarme a que nadie nos viese, por eso tenía que «secuestrarla» y llevarla conmigo, lejos, donde pudiésemos estar solos los dos y disfrutar como lo haría una pareja de nuestra edad, una pareja normal.

En cierta manera se lo debía también a ella, que lo deseaba igual que yo. Sabía de sobra que el tener que escondernos de primeras no le importó porque no quería andar explicando nada de rollos a su familia, pero en un determinado momento cambió el chip y pasó a molestarle el tener que ocultarnos.

Me lo había tirado a modo de indirecta varias veces, incluso se había enfadado, pero yo no podía arriesgarme a que todo se viniera abajo y que acabara peor aún.

Puede que estuviese siendo egoísta, pero con la gran bola que había liado ya, lo último que necesitaba era a terceros comentando y opinando o que le llegase a los oídos algo de lo que aún no me había atrevido ni yo mismo a contarle y que me odiase más todavía llegado el momento.

Ella merecía ese día conmigo y por eso mismo no me arrepiento, porque además fui feliz con Carlota cada minuto que pasamos juntos. Y vaya si disfrutamos. Mi pequeña Sustitos dijo que había sido el mejor día de su vida y yo tenía claro que también lo había sido de la mía, con diferencia. Hacía años que no sentía ese cosquilleo en el estómago, esas ganas e ilusión por ver a alguien, esas jodidas mariposas, de las que las chicas siempre hablaban, revolotear cada vez con más fuerza dentro de mí sin poder hacer nada.

Siempre me había gustado jugar. De niño, de adolescente, de jovencillo… y justo, de adulto, con nuestros juegos de miradas furtivas y roces accidentales, nuestros malentendidos y piques, me sentía más chiquillo que antaño cuando lo era de verdad. Sorprendentemente tenía una fuerza dentro que me alentaba a hacer lo que me saliese, a no aguantarme o quedarme con las ganas, en resumen, una fuerza que me impulsaba a vivir el momento y disfrutarlo.

Ella habló de que había vivido en piloto automático y puede que yo también hubiese estado viviendo así, sin darme cuenta de lo que había alrededor, porque llevaba tiempo encerrado entre cuatro paredes estudiando.

Y cuando no estudiaba, hacía mis prácticas, con apenas tiempo libre para nada más. Vivía en la rutina, en la monotonía, como si fuese un ejecutivo que llevaba veinte años en su trabajo y trabajaba como un autómata, pero en poco más de diez días había vuelto a sentir tantas cosas, había imaginado momentos y había vivido situaciones que creía olvidadas, había querido retomar sueños o soñado con ellos.

En definitiva, había vuelto el Fran que fui años atrás, antes de marcharme.

El Fran inocente que disfrutaba con don Miguel en la imprenta o aquel que pasaba horas escuchando las historias que los vecinos del pueblo le contaban cada vez que llegaba de vacaciones. Ese chico libre, risueño, soñador, golfo…, pero, sobre todo, ese chico que tenía ilusión por la vida y por las pequeñas cosas.

Ilusión que había recuperado gracias a Carlota. Esa chiquilla me había robado el corazón y ya no podía dar marcha atrás. Cuando la veía disfrutar subida sobre esos patines del infierno, comiendo chocolate o cabalgando sobre mí, sentía una plenitud dentro que ni yo mismo conseguía entender, pero estaba claro que viéndola feliz yo lo era también.

Cuando descubrió que la iba a secuestrar fue tal su emoción que casi se echó a llorar en mis brazos. Y yo hubiera llorado con ella, pero de alegría, de felicidad por hacerla sentir así.

Era increíble, con lo pequeña que resultaba, las garras, la fuerza y la valentía con las que contaba. Tenía carácter, coraje y las ideas bien claras. Al igual que yo, que después de escuchar lo que ese desgraciado le hizo, sabía que no me iba a perdonar en ningún caso, porque para ella la confianza era primordial.

Y yo le estaba fallando, no por una mentira sino por ocultar una realidad, que por desgracia estaba ahí. Y con ocultarlo desde el primer momento solo había conseguido enredar las cosas y hacer la bola más grande, como decía ella.

A esas alturas, desde que decidí dejarme llevar y apechugar cuando llegase el momento de dar la cara, me estaba dedicando a vivir, intentando no pensar en nada más, solo que no era fácil, ya que me sentía culpable y, por supuesto, un cobarde de manual.

Un cobarde que se había enamorado hasta las trancas, en apenas unos días y que iba a perder a la mujer que tenía al lado, después de todo, precisamente por no haber sido sincero desde el minuto uno, porque ya sabía de siempre que: lo que empieza jugando termina gustando. No lo vi venir, me creí por encima y fracasé.

Y ahí estaba, hecho un mar de dudas y en la misma encrucijada, teniendo claro que tirase por donde tirase la iba a perder, pero que, en ninguna circunstancia, iba a hacerle daño. Se lo tenía que decir antes de marcharme y el día se acercaba, lo que me producía una tristeza inmensa, porque no quería dejar de verla y daba por hecho que no iba a volver a saber de ella si no intentaba arreglarlo antes.

Tampoco sabía cómo podía hacerlo y el no saber qué hacer o cómo proceder, me estaba comiendo por dentro. Yo y mi maldita manía de esquivar los conflictos… Me había metido de lleno en uno con difícil salida.

Si me callaba y no le decía nada, cuando me fuese se iba a acabar enterando de todo, lo cual iba a hacer que me odiase y, por el contrario, si se lo decía nos quitaba días de poder disfrutar juntos y nos metía a ambos en otro follón, que por lo menos yo, no iba a saber gestionar. Sabía que no tenía excusa y tenía que afrontar la realidad, pero mientras, me dedicaba a recordar todos y cada uno de los momentos que habíamos vivido el día anterior: en la pista de patinaje, en el agua del jacuzzi, la noche tan fogosa que habíamos pasado en el hotel y cómo me había hecho disfrutar…

Sin duda, su punto infantil y de locura —que me volvía loco— dejaba paso a una mujer ardiente y decidida que estaba hecha a mi medida. Puede que fueran palabras mayores, pero era lo que estaba sintiendo y no podía, no quería perderla por nada del mundo.

La pena era el no haberla conocido tiempo atrás, en otro contexto, pero lo importante es que el destino, Papá Noel o los Reyes Magos, como ella decía, la habían puesto en mi camino y no quería dejarla escapar, a sabiendas de que lo que teníamos tenía una fecha de caducidad próxima, si no me decidía a arreglarlo antes de ese momento.

CAPÍTULO 30

CARLOTA

La Nochevieja llegó casi sin darnos cuenta. Era un día especial, el último del año. También era el día de hacer la lista de propósitos para el año que entraba, de ir a comprar las uvas y cómo no, de ponerse la ropa interior roja para atraer a la buena suerte para el año entrante.

Me desperté inquieta y fui a la cocina para beber un vaso de agua. La luz de la habitación donde dormía mi madre estaba encendida y la puerta entreabierta.

De espaldas, sentada en la cama, estaba ella, escribiendo con afán en su cuaderno de notas. No podía empezar mejor la jornada. Carmen, como ya nos había comentado Maritere, había retomado sus historias… eso o estaba haciendo un diario de Navidad, pero me inclinaba por la primera idea.

Y tenía tanto significado y tan bueno, que me emocioné. Volvía a sonreír continuamente, a querer hacer cosas y, en resumen, a ser ella. Poco a poco había ido superando la marcha de mi padre y el haberla visto escribiendo a esas horas, era la mejor prueba de ello.

Llegué a la cocina contenta como unas castañuelas y allí ya estaba Maritere liada preparando el dulce del día. Me apeteció quedarme ayudándola. Y ella aprovechó para saber cómo iba todo con Fran.

—Muy bien, Marite. Es un chico encantador. Aunque te suene raro, por lo poco que nos conocemos, como ya hablamos la última vez, me he enamorado de él. —Me sorprendí a mí misma, por ser la primera vez que lo reconocía en voz alta a alguien que no era yo.

—Hija, cómo me alegro de verte así de decidida y contenta —respondió ella.

—Sí, lo tengo claro porque hacía tiempo que no tenía nada tan seguro.

—¿Y él? ¿Piensa como tú?

—Eso es lo mejor, porque después de todas las idas y venidas, de acercarse y alejarse, ayer, por fin, me lo reconoció de verdad.

—Ya sabía yo que tu «excursioncita» no era para patinar precisamente —dijo irónica.

—Te equivocas, Marite. Me preparó un día espectacular. Primero me llevó a desayunar, luego estuvimos patinando sobre hielo y después en un balneario increíble, donde comimos y nos dimos una buena sesión de spa. Lo de dormir fue accidental porque se estropeó el coche…

—Ya… Y yo que me lo voy a creer. Ese lo prepararía aposta para llevarte al huerto, niña, que no te enteras.

—No seas malpensada, además te confesaré que ya conocía el huerto y me moría por volver a él —le conté entre risas, mientras su cara cambiaba de colores.

—No seas descarada y a Marite esas cosas no se las cuentes —añadió Tina, que justo entraba en la cocina.

—Pues eso, que después de todo, parece que la cosa va bien —afirmé mirándolas a las dos.

—¿Y la mochila?

—¿Qué mochila? —preguntó mi hermana.

—Maritere está convencida de que Fran oculta algo, lo que te dije, o tiene a su espalda problemas que no me ha explicado. Yo también lo pensaba y, de hecho, sé que aún hay cosas que tiene que contarme porque me lo ha dicho, pero no quiero presionarlo.

—No le des importancia. Si estáis bien, ya hablará él cuando lo vea oportuno.

—Claro, por eso. Los días que me queden aquí, quiero disfrutarlos con él.

—Tú hazme caso y ve con cuidado. Todo lo que me comentaste el otro día no me dejó muy tranquila. No me gustaría que jugase contigo —insistió Maritere.

—Tranquila, tendré cuidado, pero dejadme que disfrute. Para una vez que me atrevo a dejarme llevar por una locura así…

—Di que sí, hermanita, disfruta y si hay algo que saber, ya nos enteraremos. Mejor vivirlo que quedarse con las ganas, Marite. —Aplaudió mi hermana.

—Toda la razón y lo que queráis, pero a ver por qué tiene que esconder a la niña —recriminó Maritere.

—En eso tienes razón y a mí sigue sin gustarme, pero si no quiere, sus razones tendrá. Es anticotillas total y no puedo obligarlo.

—Si tú lo dices y le crees, yo no tengo nada que decir, pero ojito con que te haga daño o te mienta, que se las va a ver conmigo como yo te vea llorando por su culpa.

—¡Qué bonita eres, Marite! Sabes que te agradezco que te preocupes por mí, pero esta vez no va a pasar nada. Y si pasa, lo asumiré por haberme arriesgado.

—Bueno, si pasa algo, estaremos ahí para recoger los pedacitos —aclaró mi hermana entre risas.

—Gracias, hermanita, y dejemos la charla, pongamos la mesa, que es el último día del año y podemos desayunar todos juntos.

—Yo pongo a calentar el café y el chocolate.

—Yo despierto a las fieras y venimos todos.

—Hecho, voy troceando el bizcocho y traigo las tazas. Recuérdales la ropa interior roja —le pedí alzando la voz para que me oyese.

Y así transcurrió la mañana. Desayuno familiar, visita al mercado a por las uvas y el cochinillo que habíamos encargado al carnicero para la cena y un poco más tarde nos dirigimos a casa de Enriqueta para conocer al resto de su familia.

Fue un rato muy agradable, en el que Fran se mostró totalmente indiferente conmigo y, en cambio, estuvo todo el tiempo pegado a Alejandra.

—Ay, hijo, cómo te quieren los niños. Qué mano tienes, deberías animarte pronto a hacerme abuela —comentó su madre en una ocasión, dejándome con la duda de por qué ese comentario, ya que no tenía mucho sentido que a un chico soltero le dijeran eso así a bocajarro. Me recordó a cuando llevabas un acompañante de boda y enseguida venía el tonto de turno a preguntar si la siguiente boda era la tuya.

—No digas tonterías, mamá —le respondió tenso él.

—No son tonterías, hijo, ya vas teniendo edad de darme un nieto o una nieta… Sería maravilloso.

—Lo que tú digas. — Esa fue su última respuesta.

Tomamos el aperitivo y quisieron que nos quedáramos a comer, pero rehusamos la invitación, cosa que agradecí porque las palabras de Maritere de esa misma mañana todavía retumbaban en mi cabeza muy fuerte, ante el comportamiento que estuvo teniendo Fran durante todo el rato que estuvimos en su casa.

Apenas me dirigió la palabra, ni me miró, cosa que me indignó.

En cambio, les dijimos que íbamos a hacer fiesta en casa, con karaoke, etc., por si querían pasarse a brindar por el nuevo año después de las uvas, cosa que aceptaron enseguida, para contrariedad de Fran, que puso cara de desconcierto.

Estaba disgustada, porque una cosa era no dar que hablar en el pueblo y otra que en su casa no se dignase a saludarme. O que pusiera mala cara ante una invitación, como las había habido a montones a lo largo de toda la Navidad. Y él sabía que me lo iba a tomar a mal, porque eso era un feo en toda regla en Montaves y en Pekín.

Su mensaje al móvil, cosa que esperaba, no tardó en llegar:

Fran:

Lo siento, soy un capullo que no sabe manejar según qué situaciones.

Efectivamente. Eres un capullo. Madura ya. ¡Que te den!

Solté el teléfono cabreada como una mona, pero me negué a pasar enfadada el último día del año. Al contrario, preparamos una ensaladilla rusa deliciosa, jugamos toda la tarde a juegos de mesa con los enanos y antes de cenar, dimos rienda suelta a nuestras gargantas cantando villancicos con las panderetas en mano.

Mi hermana se arregló como si fuera de cotillón y arregló a Borja a juego. Yo, en cambio, seguí con mi diadema de renos, el jersey verde navideño y mis pantalones. Por supuesto debajo unas bragas hipster de color rojo.

Cenamos asado, como en muchas otras casas se cenaba esa noche y el rato que transcurrió entre que terminamos el postre y daban las uvas, sacamos todos los elementos que teníamos de cotillón y fuimos poniéndonoslos. Boas de colores, sombreros, matasuegras, bigotes de mentira y gafas con numeración del dos mil quince esparcidas por todos lados. En la televisión nacional ya estaban los presentadores de las campanadas esperando a que llegaran las doce y nosotros como locos, quitando las pepitas a las uvas.

Entonces llegó el momento en el que todos los años me iba corriendo al cuarto y en un papelillo apuntaba mis deseos para el año entrante.

Lo que me venía a la cabeza rápido, con la presión de las campanadas. Lo apunté y lo metí en el bolsillo de mis vaqueros, para al día siguiente esconderlo en mi monedero y que me acompañase los siguientes trescientos sesenta y cinco días. Uno de mis deseos tenía que ver con él. Otro con mi padre. Salud para todos y, por supuesto, uno especial para mi madre, que tiempo después se acabaría cumpliendo.

Volví al salón mientras bajaba el carillón y empezaron a dar los cuartos. Tras ellos las campanadas, y en la última mi móvil sonó.

Fran:

Mi primer pensamiento del año es para ti.

Otra vez te pido perdón y solo deseo un abrazo tuyo.

Entre mis propósitos: dejar de ser un capullo.

Feliz Año Nuevo, Sustitos.

Feliz Año Nuevo.

Tecleé rápido la respuesta porque era momento de algarabía y de felicitarnos el año, entre besos y abrazos, no de estar pendiente del móvil. Seguía molesta con Fran, pero el mensaje me acabó de alegrar la noche. Eso era imposible negarlo.

De esas veces en las que no esperabas algo y cuando ese algo sucedía, te desbordaba la alegría. Pues así estuve yo, cuando vi que me había escrito, pero no por eso pensaba hacer como si nada.

De hecho, se iban a pasar a felicitarnos el año y estaba convencida de que iba a volver a tratarme con la misma indiferencia que esa misma mañana y, por ende, yo iba a volver a enfadarme por el desprecio. La pescadilla que se mordía la cola una y otra vez… o lo que era lo mismo, la historia de siempre.

Cuando llamaron al timbre me puse como una quinceañera, expectante ante su reacción y su saludo, que no tuvo nada que ver con el del momento del aperitivo en su casa.

Vino hacia mí y me abrazó, cariñosamente, mientras me susurraba que lo perdonase. Un abrazo corto, pero muy intenso que me dejó las piernas temblando y el corazón alborotado, como siempre que se me acercaba. Producía ese efecto en mí, en mi cuerpo y no podía evitarlo de ninguna manera.

Me había hecho adicta a su cercanía, a sus besos, incluso a su olor y mi cuerpo lo reclamaba cuando no estaba.

El resto de la noche fue muy divertida. No estuvimos cerca, pero tampoco tan lejos como la vez anterior. Coincidimos al cantar varias canciones en el karaoke y en un momento me sorprendió al buscar la canción de Antonio Orozco que sonaba aquella tarde en la que me pidió perdón en la cocina de casa.

Empezó cantando las primeras frases y me quedé alucinada. Tenía una voz rasgada preciosa, que, acompañado de la música, resultaba un numerazo. Su tono llegaba y la manera tan sentida en que estaba cantando nos emocionó a más de uno. Sabía que me la estaba cantando a mí y eso terminó de derretirme, igual que una onza de chocolate entre las yemas de los dedos.

Te pido perdón a sabiendas que no los concedas…

Te pido perdón de la única forma que sé…

Devuélveme la vida, devuélveme la viiiida…

—Ay, mi niño, qué bonito sigue cantando —decía enorgullecida Enriqueta entre aplausos, cuando terminó la canción.

—Es verdad, muchacho, cantas maravillosamente bien. Deberías pensar en dedicarte a ello —alabó mi madre.

—Bueno bueno, tanto como eso… Él lo que tiene que hacer de una vez es aceptar ya su cargo directivo y dejarse de tonterías —respondió enseguida su padre en un tono no muy amable, dirigiéndose a su hijo, cosa que no me gustó y a él, por cómo lo miró, tampoco.

—Bueno, padre, estamos de fiesta. Dejémoslo —le pidió Fran.

Me quedó claro que padre e hijo no se llevaban especialmente bien.

De hecho, desde ese desencuentro, Fran se quedó bastante ausente de todo. En cuanto encontré un momento que pasaba desapercibido, me acerqué a él.

—Ey, tranquilo. No le hagas caso. No te sientas presionado.

—Tú no sabes cómo es. Todo el jodido día así. ¿Entiendes que me viniera de Madrid antes no? —me preguntó.

—Desde luego. ¿Por qué te ha hablado así?

—Porque como a todos los ricos, lo único que les interesa es el dinero y la posición. Conseguir más y más. Quiere que acepte ese cargo y le da igual todo lo demás que pueda conllevar.

—Pero no es la razón para llevaros mal… quiero decir, solo eso, ¿no? —quise saber.

—No, claro. Desde siempre no hemos estado de acuerdo en casi nada. Él tiene una forma de ser que avasalla, no escucha e intenta imponer su voluntad. Todo lo que no sea trabajo y ganar mucho dinero, le parecen tonterías. Por eso nunca me atreví a plantearle quedarme la imprenta de don Miguel. Sabía que tenía el no asegurado y, en aquel momento, dependía de él.

—Y ahora también dependes, mientras no definas tu situación y aceptes o no ese trabajo…

—Lo sé y por eso se aprovecha de ello, para presionarme —reconoció—. Como ahora mismo, que estamos de fiesta y no venía a cuento recordar el pifostio que tengo montado en la cabeza —reconoció enfadado.

—Olvídalo, venga. Que es fin de año. Yo venía a decirte lo capullo que eres, pero por esta noche ya has tenido bastante, me temo.

—Joder, perdóname, siempre la cago contigo y no te lo mereces.

—No te preocupes, pero no vuelvas a hacerlo. Nadie merece una indiferencia y un trato así. Que me trataste como si fuera invisible, tío, después de haber estado conmigo y decirme lo que me dijiste.

—¿Puedes repetir lo que te dije?

—Que me querías, no creas que me da vergüenza hablar de ello.

—Entonces será verdad, ¿no? —dijo riéndose y acariciando mi mano con disimulo.

—No seas bobo y venga, ¡levántate y disfruta de la fiesta!

—De ti es de lo que quiero disfrutar, pero hoy, con ellos aquí, no puedo secuestrarte para hacerte lo que quisiera.

—Ya habrá momento, te lo apunto a la lista de deudas. Me voy porque si no igual se me escapa la mano o algún beso furtivo, que me temo que a tu padre no le gustaría ni medio pelo. A su niño, cero distracciones.

—Tú ríete, pero has dado en el clavo. Encima de todo eres lista e intuitiva, Sustitos. ¿Ves? ¿Cómo no me ibas a tener enganchado a ti? Sería de locos no estarlo.

—Me encantas, pero como sigas así, no respondo. Me voy, que alguien tiene que poner la cabeza aquí —consideré oportunamente, dando teatralidad a la frase, mientras me levantaba del sillón donde estábamos sentados.

La fiesta siguió durante gran parte de la noche.

Los niños jugaban y los mayores celebramos la llegada del nuevo año entre copas y charla animadamente. Sobre las cinco, sacamos chocolate para cambiar el tercio ya que habían bebido demasiado y, poco rato después, dimos por concluida la fiesta de fin de año.

Se marcharon con una mirada furtiva entre nosotros y yo, antes de irme a dormir, dejé como de costumbre el regalito del día siguiente en la bota. Era un pequeño pergamino, donde teníamos pendiente hacer la lista de propósitos de año nuevo.

Después del fiestón que nos habíamos pegado esa noche, iba a ser un día casero y tranquilo, ideal para hacerla con los enanos.

Antes de dormir vi mi móvil parpadeando. Como siempre era él, para alegrarme el último momento del día:

Fran:

Créeme si te digo que eres lo mejor que me ha pasado este año.

Gracias por aparecer en mi vida, preciosa.

Gracias a ti por devolverme la vida, como dice la canción.

Cerré los ojos feliz como una perdiz, repasando mentalmente el día como solía hacer cada noche. Pensé en su padre y en lo difícil que tenía que ser para Fran haber convivido siempre con él, a la greña y depender de alguien con ese carácter y con esos valores, donde lo primordial era el dinero y la posición social. Tan diferente de Enriqueta y don Teo, que eran todo sencillez y bondad.

Puede que tal vez por eso, apenas los visitaban una o dos veces al año en el pueblo. Agradecí que, aunque mi padre se hubiese ido, en casa todo había sido bien distinto siempre.

Di gracias por tener el padre y la madre que tenía. Y recordé tantos momentos con mi padre, que me di cuenta de que no podía odiarlo, sino que tenía que perdonarle.

Aunque no volviese a casa, aunque tardase, pero era mi padre y gracias al de Fran había valorado mucho más lo que era tener cerca al mío y por eso decidí quedarme con lo bueno antes que con lo malo.

Ya tenía claro mi primer propósito del año: recuperar a mi progenitor.

CAPÍTULO 31

CARLOTA

El día de Año Nuevo pasó rápido y los siguientes días los dedicamos de lleno a los niños. El primer día del año, por la tarde, hicimos la lista de buenos propósitos de cada uno. Recoger los juguetes después de jugar, comerse toda la comida, no pasarse con las horas de videojuegos o hacer la tarea sin rechistar fueron algunos de los propósitos de los peques.

En mi lista, además del que ya tenía claro, añadí: encontrar trabajo, buscar otro piso para mudarnos —porque me temía que, a la vuelta, mi madre se adaptase mal a la rutina de nuevo— y dedicar más tiempo a mi familia y amigos.

El de mi madre, que nos ilusionó y emocionó a todos a partes iguales, fue sacar su nuevo libro a la venta, lo que confirmaba lo que sabíamos ya: había vuelto a escribir, aunque nunca nos contó sobre qué.

Maritere se puso como objetivo ir al Caribe con ella a buscar a su Curro particular, ya que dijo que la idea le había encantado. Mi hermana y Borja se propusieron tener más tiempo libre, viajar más y comprar por fin una casa en la sierra o en la playa, para vacaciones, cosa que, gracias al premio, en ese momento era más que factible.

El día dos lo dedicamos a hacer la carta a los Reyes Magos. Nos tomábamos muy en serio las tradiciones y todos y cada uno hacíamos la nuestra.

Por pedir que no quedase, al habernos tocado la lotería, podríamos cumplir todos los deseos. A los pequeños no les quedó nada por apuntar. Pero yo quería añadir alguna de las cositas que los niños habían indicado en sus cartas a los regalos que ya teníamos comprados para ellos, por lo que llamé a Isabel, tal como habíamos quedado cuando nos encontramos en el pueblo aquella mañana, para pedirle que me llevase a alguna juguetería cercana a comprarlos. Fue un encanto conmigo y quedamos para el día siguiente.

En Año Nuevo no vi a Fran y en lo que llevaba de día tampoco, por lo que, con la excusa de haber quedado con Isabel, lo llamé para ver cómo iba todo en casa. No le hizo ninguna gracia que fuese a ir con ella al pueblo de al lado.

—Es que no entiendo que se lo hayas pedido a ella y no a mí —me reprochó.

—Cualquiera te entiende, luego dices que no quieres que nos vean…

—Y prefiero evitarlo, pero si era para acompañarte a la juguetería podías habérmelo dicho a mí y te quitabas de ir con ella.

—¿Y por qué no iba a querer ir con ella? Al revés, me cae muy bien y ha sido muy amable desde que nos conocimos.

—Le gusta mucho el cotilleo, avisada estás.

—¿Es una advertencia?

—Por si te pregunta, solo lo decía por eso, pequeña —aclaró él.

—Al final hasta voy a pensar que de verdad es malo quedar conmigo, porque tanto ocultismo me tiene hasta las narices, Fran. Que tengas un buen día—le solté y colgué el teléfono.

Cómo me molestó esa llamada. No daba crédito. Llegó un punto en el que no entendía ya tanta advertencia, y me hizo sentir mal. No pensaba seguir viéndolo a escondidas, como si fuera un delito. Prefería ignorar lo que teníamos porque ya me olía a chamusquina el rollo de que no nos vieran para que no hubiese cotilleo.

Me volvió a llamar y no lo cogí, no quise hablar con él porque estaba enfadada. Tenía, sin duda, la misma facilidad para derretirme que para enfadarme.

Pasamos la tarde en casa leyendo al calor de la chimenea y asando nubecitas. Algo tan sencillo como poner al fuego los pinchos llenos de nubes volvía loca a mi sobrina y a Carlitos.

De hecho, era más la preparación que lo que se acababan comiendo. Las nubes eran las golosinas más empalagosas, pero mojadas en chocolate estaban espectacularmente buenas y era un símbolo tan navideño y de estar en casa que, ya solo por eso, me chiflaban.

Casi a la hora de cenar Fran me pidió vernos, pero no le contesté. Quería que se diera cuenta de que no era normal el juego que se traía, porque a mí tanto ya me parecía absurdo.

Cenamos conversando sobre nuestro amigo invisible. Ya se acercaba la fecha y todos lo estábamos preparando. Nos gustaba picarnos con el jueguecito de quién nos había tocado y disimular, entre unos y otros, para despistar sobre quién era de verdad nuestro amigo real.

Unas cuantas partidas de cartas después nos fuimos a dormir. Cuando iba de camino al cuarto, vi la bola de nieve que Fran me regaló al principio de la Navidad y me sentí fatal por no haberle devuelto el mensaje. Tampoco se lo merecía, pero él me importaba y no me gustaba la idea de irme a dormir y pasar tanto tiempo enfadada con él. Más que nada, porque con lo que él era con todo y las vueltas que le daba, probablemente, también se estaría sintiendo fatal por nuestra charla.

Decidí preguntarle que si al día siguiente, cuando volviera de la juguetería, podíamos vernos en El refugio, a lo que contestó que le venía bien.

En la mesilla tenía el libro que me estaba leyendo, Miles de emociones de Ana Forner, mi autora favorita después de mi madre, por supuesto, y me paré a pensar en las miles de emociones que él me había hecho sentir desde que lo conocí.

A lo largo de estos quince días, en cuestión de horas, había pasado por todos los estados de ánimo, lo cual era excitante, pero también inquietante. Si apenas en medio mes había perdido la cuenta de las discusiones, me preguntaba a mí misma: cómo iba a ser tener una relación con él en el caso de que se diese.

Me asusté por estar planteándome una relación con alguien que estaba a punto de aceptar un puesto en el extranjero, porque así era yo… de las que se ilusionaban y hacían planes en cero coma. Solo que, en ese momento, lo hacía con motivo, ya que para ambos la cosa había dejado de ser un rollo, para pasar a hablar de sentimientos, por lo que no era tan ilógico pensar algo así.

No le di más vueltas a mis pajaritos y me metí en la cama, arropada por la nube de corazones, confeti y purpurina de mil colores pastelones que me perseguía hace días.

CAPÍTULO 32

CARLOTA

Me levanté temprano porque había quedado con Isa a las diez en el pueblo. Estuve puntual y la invité a desayunar para agradecerle que me acompañase.

Era una chica fantástica y habíamos cogido confianza, tanto como para charlar sobre nuestras vidas como si nos conociéramos de siempre, pero en ningún momento trató de inmiscuirse o preguntar nada respecto a Fran, por lo que no entendí que él se mostrase tan reacio a que quedase con ella, cuando la chica fue totalmente prudente respecto a preguntar nada sobre qué me unía a él o qué tipo de relación teníamos. Fui yo la que quiso sacar información.

—Isa, así entre nosotras, si a ti te preguntasen cómo es Fran ¿qué dirías?

—¿Por qué me preguntas eso?

—Porque sois amigos y siento curiosidad. Hay veces que hablando con él me resulta muy reservado —le dije yo para tirarle de la lengua.

—Lo es, ya te lo digo. Fran es un poco personaje. En tiempos era un terror entre las chicas, se las ligaban a pares entre él y su amiguito Rubén, pero luego ya, por lo menos él, sentó la cabeza. El otro nunca va a cambiar, pero volviendo a tu pregunta, Fran es reservado, no le gusta que nadie se meta en su vida ni dar explicaciones. Huye de los problemas totalmente, con él es casi imposible discutir.

—Jolín, pues yo ya he discutido varias veces con él en los quince días que lo conozco… Vaya suerte la mía.

—¿Y eso por qué? La verdad es que me extraña mucho. Ya te digo que nunca se mete en nada, pasa de todo y las discusiones le dan urticaria. Es muy niño en ese sentido. Además, le molesta que hablen de él.

—Buah, eso es imposible de controlar. Todo el mundo habla de lo que quiere. Y más en los pueblos, donde se sabe la vida y milagros de la gente. Han sido piques chorras por cosas de la casa de su abuela y eso —mentí.

—Pues ni caso, no le durará ni medio día el mal rollo. Ya te digo, es como los niños. En el pueblo se dice que se lleva mal con la familia y por eso él viene aquí mucho más que el resto de su gente, porque adora a sus abuelos.

—Puede ser, yo lo veo muy bien con ellos y se preocupa mucho. Lo que no entiendo es tanto hermetismo y tanto negarse a que la gente hable de uno, ¿no crees? —le pregunté.

—Ya, cariño, pero todo tiene un porqué. Quien algo tanto teme, algo debe… eso dice el dicho —respondió dejando entrever que sabía más de lo que decía.

—Tienes toda la razón —asentí, quedándome cavilando. Estaba claro que tenía información, pero la chica estaba siendo discreta y no le iba a sacar nada. Entonces habló y me sorprendió:

—Te he visto mirarlo, Carlota, te gusta…, ¿verdad? —se aventuró a preguntar, dejándome petrificada.

—¿Se nota tanto?

—De lejos… Me di cuenta en el bar, porque le buscabas todo el tiempo con la mirada y él, apenas si se acercó fue un par de veces y con acólito —explicó ella.

—Vaya y yo pensando que estaba siendo discreta —me quejé, pensando en qué hubiese dicho Fran si se enterase.

—Mi consejo es que te olvides, Fran tiene mucho encima y tú eres mucho arroz para tan poco pollo. Hazme caso, nena, no te acerques. Fran y Rubén son muy de jugar… Dímelo a mí, que con Rubén salí totalmente trasquilada y aún colea la cosa —comentó ella haciendo una mueca de tristeza.

—¡No me digas! —exclamé.

—Algún día nos sentamos con un té calentito y te cuento la historia, ¿vale?

—Claro que sí, cuando quieras. Nos quedan pocos días aquí, pero me gustaría que siguiéramos hablando.

—A mí también. Y ahora, movamos el culo y vayamos a las tiendas a comprar miles de juguetes para tus sobrinitos.

Pasamos una mañana muy entretenida y llegué a casa cuando los niños estaban en el parque con Borja. Entre Tina y yo escondimos todo lo que había comprado, que era mucho, en un armario ya que hasta el día cinco no podíamos preparar los regalos.

Me fui dando un paseo hasta El refugio, en donde ya estaba esperándome Fran cuando entré. Nos dimos dos besos y nos sentamos en una de las mesas de la ventana.

Él estaba apagado, sus ojos no desprendían la alegría de siempre y su tono era mustio. Se lo noté enseguida y le pregunté qué le sucedía.

De primeras no quiso explicarme mucho, en su línea, pero sí acabó diciéndome lo saturado que estaba de escuchar a su padre, desde que ellos llegaron al pueblo para Nochevieja.

Según me contó, no le expresaba su opinión, sino que le imponía lo que tenía que hacer, motivo por el cual llevaban varios días discutiendo. Su actitud denotaba que estaba absolutamente sobrepasado, pero con el hermetismo que le caracterizaba no quise preguntar mucho para no incomodarlo.

Bastante tenía ya.

—¿Qué tal ha ido con Isa? —quiso saber en un intento de sacarme información que no pensaba darle.

—Muy bien, es majísima. Hemos desayunado, ido de compras y vuelto al pueblo —le respondí.

—Apuesto a que te ha puesto al día de todos los chismorreos de los vecinos.

—Para nada, te equivocas. Cero cotilleos, hemos charlado sobre nosotras —le conté—. Creo que piensas mal de ella, me ha parecido muy prudente siempre —añadí callándome lo que habíamos hablado realmente.

—Ya me extraña conociendo a Isa, pero no insistiré. Solo quería quedar contigo porque no quiero que estés molesta conmigo, ni que te tomes a mal que te hiciese esa advertencia. Por supuesto que quedar contigo no es malo ni vergonzoso. Es increíblemente bueno y bonito.

—¿Cómo no voy a tomarla a mal, Fran? Si siempre estás con lo mismo. Me da qué pensar que escondes algo, de verdad, con ese afán tuyo de ocultar y de todo en secreto.

—Ya me conoces, es solo eso. ¿Entonces me has perdonado?

—No se trata de perdonar o no, se trata de ser consecuente con lo que uno piensa y siente. A mí ya no me gusta tanta ocultación ni tanto misterio. Soy clara y voy de frente, no puedo negar lo que no me gusta, ni hacer como si no pasase nada.

—Te entiendo perfectamente. No te preocupes, que ya no va a haber más problemas por eso, de verdad.

—No sé si creerte. Podría preguntar por qué, pero tampoco me ibas a dar la explicación con lo reservado que eres, así que prefiero cerrar la cremallera y cambiar de tema.

—Yo preferiría bajártela ahora mismo…

—No empecemos, que estamos aquí para hablar en serio. Si empezamos a calentar, acabaremos como siempre. Y no veníamos a eso.

—Yo contigo siempre tengo ganas ¿tú no?

—Sí, pero no aquí, ni ahora. Quiero que estés alegre, nos quedan pocos días y quiero que disfrutemos de la compañía del otro, sin conflictos ni tristezas.

—Ojalá. Ante todo, quiero que tengas claro que me encantas, que los días que hemos pasado juntos han sido los mejores de mi vida y que nunca he querido hacerte daño. Si te he molestado o hecho sentir mal alguna vez, quiero pedirte perdón de nuevo porque, óyeme, nunca nunca haría nada por hacerte daño aposta. Métetelo en la cabeza. Ojalá pudiese borrar las cosas, quitar los momentos malos…, pero las circunstancias son las que son y no se pueden cambiar —explicó.

—Te noto muy raro. ¿Por qué hablas así? Ya son temas hablados. Momentos que hemos vivido. Y si te digo la verdad, han sido vivencias para bien o para mal, que yo no cambio por nada. Te lo dije y te lo repito: gracias a ti me he vuelto a sentir con vida, por lo que no me arrepiento de nada de lo que he vivido estos días contigo.

—Pero yo quería decirlo. Tú has sido lo más importante en mi vida desde hace mucho tiempo, el haberte conocido me ha puesto muchas cosas claras y otras que tengo que solucionar, pero ante todo no me arrepiento ni me arrepentiré de haber estado contigo estos días. Es lo mejor que hemos hecho. Tenlo presente siempre. Tú y yo, la pulsera —recordó él señalándosela en la muñeca.

—Siempre me voy a acordar. ¿No te planteas que podamos seguir viéndonos de vez en cuando? —pregunté como quien no quería la cosa.

—¿Crees que a la larga eso sería viable? Además, no vas a querer, ya te lo digo yo —respondió él sin contestar.

—Claro que sí, pero existen los vuelos y a mí me gustaría volver a verte. No quiero pensar que esto se va a quedar aquí.

—A mí también, no lo dudes, pero primero tengo que resolver muchas cosas. A lo mejor cuando la Navidad acabe, eres tú la que ya no quiere saber de mí.

—Lo dudo, ¿por qué no iba a querer? Los dos nos hemos dicho lo que sentimos, es una pena que tenga fecha de caducidad, pero eso depende de nosotros, incluso aunque vivamos en países distintos.

—Ojalá todo dependiera de nosotros solamente.

—No te entiendo, Fran —aseguré desconcertada.

—Lo sé, déjalo. Solo quiero que me prometas que no vas a quitarte la pulsera y vas a recordarme con cariño, pase lo que pase.

—Por supuesto que sí, y espero que tú a mí también, ¿no?

—Por supuesto, Sustitos, no voy a olvidarte y voy a querer verte siempre.

—Entonces nos veremos seguro, porque yo también querré verte siempre —concluí yo.

—Espero que sea verdad y sigas pensando igual cuando te vayas de aquí —repitió desconcertándome de nuevo.

—No lo repitas. Ya sabes lo que opino —añadí yo.

—Que ojalá siempre fuese Navidad, ¿no? —volvió a decir con esa frase que habíamos hecho nuestra.

—Exacto, ojalá se parara el tiempo y nos pudiésemos quedar aquí para siempre. Bueno, no nos pongamos melancólicos, vamos a tomar algo y dejar las conversaciones profundas para cuando llegue el día, ¿no? —le pedí cansada de la conversación.

—Me parece bien —contestó él—, pero antes dame un abrazo que necesito mimitos.

—¿Aquí y ahora?

Se lo pregunté porque me extrañó que quisiese abrazarme en un bar o fuera de casa, habiendo gente ajena a nosotros cerca. Por primera vez me dio un abrazo en un sitio público que estaba poco concurrido de parroquianos.

Me hizo sentir inquieta, aunque me gustó el gesto, pero algo en su tono era diferente. Lo notaba extraño, distinto y sus palabras me habían sonado tristes. Como si fuera una charla de despedida anticipada, supuse que motivada por la cuenta atrás en la que estábamos, después de vivir unas vacaciones de cuento. No le dije nada, pero una sensación rara se adueñó también de mí a partir de ese instante.

A diferencia de otras veces, no pasó nada entre nosotros. Estuvimos horas hablando hasta que salimos del pueblo, dando un paseo en dirección a nuestras casas.

Cuando llegamos a la de Enriqueta nos detuvimos y nos abrazamos de nuevo. Fran estaba mimoso, tierno, incluso hubiese dicho que en ese momento estaba emocionado. Me abrazó fuerte, con ganas, como nunca, como cuando temes que te quiten algo y lo agarras fuerte… y yo le correspondí el abrazo, porque no había nada que me apeteciera más. Sentirlo tan cerquita y de ese modo era mi debilidad.

No quería soltarlo nunca. Era entre sus brazos donde únicamente me sentía en mi lugar.

Tardamos en separarnos y me volvió a pedir que le jurase que no me iba a quitar la pulsera, pasase lo que pasase.

—Claro que no me la quitaré, pase lo que pase, te lo prometo. Quedamos en que siempre iba a ser nuestro símbolo y lo será —le recordé—. Me estás preocupando. Te noto tan raro y alicaído, que no sé qué te pasa y por qué me dices todo esto.

—No me hagas caso, llevo un par de días tontos, pero escuchándote se me pasa, tranquila. Sabiendo que siempre me vas a llevar en la muñeca, me has alegrado el día, Sustitos.

—Venga, pues que se note. ¿Nos vemos esta noche? —pregunté mientras me iba alejando para seguir mi camino.

—Sí, luego vemos qué hacer —contestó él—. No te vayas sin darme un beso, anda. Créeme que, en este momento, es lo que más necesito.

—Si me lo dices así, cómo no aceptar… Sabes que siempre quiero tus besos y no hacía falta que lo pidieras. Los besos se dan —indiqué picarona, en un intento de hacerle cambiar el gesto y verlo sonreír.

—Siempre sacas lo mejor de mí, preciosa.

—Ahí no puedo decir lo mismo. Tú has sacado muchas veces lo peor de mí, pero te lo perdono por lo bueno que estás y lo bien que me comes enterita —añadí provocándolo para conseguir sacarlo de su estado de apatía.

—Calla o no podré soltarte nunca —replicó antes de darme un beso que me supo a amor. Fue suave, pero intenso, tierno, pero apasionado, lento, pero con fuerza y, sobre todo, fue un beso cargado de emotividad y sentimiento. Un beso dulce con fondo amargo, distinto a todos los demás. Un beso que parecía de despedida.

Nos soltamos y nos dijimos un: «hasta luego», con la promesa de vernos otra vez esa noche para dar un paseo. Me costó irme, no me llevaba una buena sensación y sabía que él se quedaba raro, pero confié en animarlo horas después.

Llegué a casa y no estaba conforme. Jugué un rato con los niños y antes de cenar le escribí para ver a qué hora nos veíamos, pero no respondió.

Pasó otro rato y seguía sin contestar, lo que me extrañó mucho porque él siempre tenía el móvil encima.

Después de cenar todos juntos, él seguía sin dar señales de vida así que decidí, con la excusa de llevarle unas galletitas de las secretas de Maritere, pasarme por casa de Enriqueta. Me abrigué y me fui para allá andando. Llamé a la puerta y me abrió ella.

—Buenas noches, Queti. Te sorprenderá que haya venido a estas horas, pero como a Fran le gustaron las galletas de Maritere, le traía unas poquitas que había en casa.

—Ay, niña, qué pena tengo. Se fueron al anochecer ya. ¿No te dijo que se marchaban?

—¡¿Có-óóóó-mo?! —pregunté extrañada, sin dar crédito. Un jarro de agua fría cayó sobre mí. Me quedé atónita, no me lo esperaba y sentí como algo me desgarraba por dentro a la par que un nudo iba forjándose en mi garganta.

—Yo pensé que habría pasado por la casona a despedirse de vosotros. Este nieto mío es tan raro cuando quiere, pero no se lo tomes a mal, no le gustan las despedidas.

—¿Y por qué se han ido? Pensaba que iban a pasar Reyes aquí con ustedes —interrogué, sacando las palabras de mi garganta como pude, intentando disimular el ahogo que sentía en ese momento. Las ganas de llorar me invadían por segundos.

—Pues así, entre nosotras, yo creo que ha sido culpa de la novia esa estirada que tiene, que lo llamó anoche con una historia del puesto de trabajo que le han ofrecido, que resulta que es en la empresa del padre de ella y tenía que decir ya si lo aceptaba o no. Acabó discutiendo con su padre esta mañana, como siempre… y ya ves, al final cuando volvió del pueblo, se marcharon todos.

NOVIA.

Había dicho novia. Fran tenía novia. En ese momento, la tierra tembló bajo mis pies. No podía pensar en otra cosa que no fuera esas tres palabras juntas. Fran tenía novia. Tenía que haber un error. No podía ser verdad.

«Otra vez no, otra vez no» me repetía mentalmente mientras la señora no dejaba de hablar.

«Cabrón, hijo de puta, mentiroso… Me había engañado desde el principio y yo había caído como una imbécil».

No podía ser. Era incapaz de asimilarlo y, para entonces, mis piernas ya habían empezado a temblar y un sudor frío comenzaba a recorrer mi frente. Enriqueta seguía hablando, pero no era capaz de escucharla. El eco de su voz me llegaba distorsionado.

—Niña ¿me estás oyendo? —preguntó sacándome de mis pensamientos—. Te has quedado pasmada.

—Sí, perdona, Queti. —Hice de tripas corazón para contestarle sin echarme a llorar. Las lágrimas estaban a punto de escaparse por mis ojos y mi cuerpo temblaba. Tenía que salir de allí antes de que las piernas me fallaran. Mi cabeza no dejaba de repetirme que tenía novia…

—Te decía que si querías pasar, hace mucho frío y estás muy paliducha. ¿Te encuentras bien?

—Sí, no se preocupe. Este viento que hace ya a estas horas, corta. Me vuelvo a casa para que no se me haga tarde. Tenga las galletas, para usted y don Teo, ya que él no está —dije tendiéndoselas.

—Dale las gracias a Maritere. ¿Quieres que le diga algo a mi nieto cuando me llame? —se ofreció amablemente.

—Sí, dígale que he venido… o ¿sabe qué? Mejor no le diga nada, no se lo mencione. Buenas noches, Queti.

Me despedí, ansiosa por echar a correr y quedarme sola. Necesitaba pensar y reaccionar. Estaba débil, me sudaban las manos de los nervios que me habían entrado y el temblor de las piernas cada vez era más fuerte. Ya casi no me sostenían.

El corazón me latía desbocado, tanto que en algún momento pensé que iba a salírseme por la boca.

—Buenas noches, bonita, ve con cuidado.

***

FRAN

Ya debía saberlo. Seguro que ya se había enterado de que me había ido de Montaves.

Me había llamado varias veces al anochecer y no lo había cogido. Me había escrito también y tampoco le había contestado.

Conociéndola, probablemente no se hubiese quedado tranquila y seguro que, con poco, hasta se había acercado a casa de la abuela y ella se lo debía haber dicho, porque lo raro era que el teléfono no había vuelto a sonar desde un determinado momento.

¡Qué cojones!, no era raro… Si se había enterado, era lo normal que no quisiese hablar conmigo más.

Había decidido no decirle adiós frente a frente e irme sin contarle la verdad. Valentía en estado puro, ¡sí señor!

Si la hubiese visto, tenía que habérselo dicho. Me parecía rastrero despedirme como si nada. Tampoco me había atrevido en todos esos días a estropear lo que teníamos y haberle explicado mi situación real. No me sentía capaz y no quería hacerle daño. A mi manera, en nuestra última conversación, me despedí de ella sin que se diera cuenta. Lo vi más fácil para ambos.

Tenía que haberle dicho que tenía novia, haberle hablado de la mierda de relación que teníamos y de la situación en la que estábamos. De primeras, ni lo pensé porque solo era jugueteo, piques…, y cuando todo empezó a complicarse, fui cobarde como siempre y no me atreví. Nunca era buen momento para contarle mis secretos, porque cuanto más la iba conociendo, más me iba enganchando a ella de verdad.

Y claro, cuando quise darme cuenta, ya estaba enamorado como un tonto, cuando a su vez, Mónica me estaba esperando en Londres para que le diese una respuesta.

¡¿Cómo podía haberse embrollado todo tanto en el último mes?!

Si me vine de Londres, precisamente, fue por ella. Nuestra relación llevaba rota el último año, pero ella se negaba a asumirlo. Tuvimos muchas conversaciones donde yo intenté romper, pero al final ella siempre me acababa convenciendo de volver a intentarlo. Para todo el mundo éramos la pareja perfecta. Dos jóvenes periodistas que trabajaban juntos en un diario internacional, propiedad del padre de ella, dos jóvenes que triunfaban y que en breve iban a ser directivos de la empresa.

Aunque la realidad era muy distinta. La relación que empezamos en nuestra época de estudiantes cambió totalmente cuando nos incorporamos al mundo laboral.

Desde entonces apenas habíamos tenido vida de pareja. Vivíamos encerrados en los despachos, entre noticias y teletipos.  Llegábamos a casa para cenar —algunos días ni eso— y directamente a dormir.

Hasta nuestra vida sexual era completamente distinta, se había vuelto casi nula.

Muchas veces no teníamos ni ganas de acostarnos juntos, por no hablar de la pasión, que había desaparecido entre las páginas de los periódicos mucho tiempo atrás.

Como equipo, laboralmente hablando, funcionábamos tan bien que su padre quería que pasásemos a ocupar dos cargos directivos en tándem. Ese señor era parecido a mi padre y nunca contempló que su hijita fuese una empleada más. Su hija tenía que ocupar un cargo de relevancia en la empresa y, por ende, yo con ella. Los dos íbamos a controlar las secciones de nacional e internacional a la par. Uno solo sin el otro no, es decir, o los dos aceptábamos o ninguno iba a ascender.

Ella era plenamente consciente de que yo prefería volver a España y en su casa no había dicho nada de nuestra mala situación como pareja. O puede que sí y la oferta solo fuese un truco, demasiado tentador, para retenerme allí. Había barajado todas las opciones.

El último mes que estuve fuera de España fue horrible. Todo era presión y estrés, por lo que decidí aprovechar que finalizaba mi contrato de prácticas y pedir un tiempo para tomar una decisión. Mónica se lo tomó muy mal, veía peligrar su carrera por encima de nuestra relación y pasó a la táctica de la presión y el chantaje moral.

Eso me superaba, porque yo no era de enfrentar los problemas o ponerme a discutir, que era lo que ella buscaba continuamente. Hasta que una noche hablamos y me propuso que estuviésemos unas semanas alejados para que pudiese aclarar mis ideas. Según ella, si uno no aceptaba estropeaba la carrera del otro y era un gran problema, porque ella seguía enamorada de mí. No era consciente de que el trabajo había roto nuestra relación de pareja.

Siempre quería intentarlo y siempre pasaba lo mismo. Volvíamos a empezar muy bien y a los pocos días, cualquier diferencia de opinión o criterio en el trabajo se venía a casa. En el periódico siempre conseguíamos solucionar todo porque nos complementábamos a la perfección, pero los temas personales eran otra historia.

Acepté esas semanas, sin fecha de vuelta, para pasar un tiempo con mi familia en Navidad. Supe que me iba a venir bien estar lejos de Londres y, sobre todo, de ella para aclararme. Y así fue. Me fui con la promesa de vernos pronto y de que ella no me iba a presionar, pero mintió.

Tenía mucho que reflexionar sobre lo nuestro y, sobre todo, pensar en la oportunidad de ascender que teníamos. Quedó claro que en ningún caso nos estábamos separando, no iba a ser una ruptura sino unas semanas para aclarar ideas. Y con ese pensamiento llegué a Madrid.

Los primeros días Mónica me dejó espacio y no me llamaba, pero sí nos escribíamos. Cuando ya empecé a tener problemas con mi padre, fue a raíz de contarle la oportunidad que tenía de convertirme en directivo del periódico. Le expliqué la situación en la que estaba con la que era mi chica y a él, tan rígido como siempre, todo le parecieron tonterías de críos. No entendía que aceptar el puesto era atarme a ella y a esa ciudad. Su argumento era que tenía que estar agradecido a mi suegro porque una oportunidad así nunca me la iba a dar nadie en España por mi cara bonita.

Le intentaba hacer ver las cosas, pero no las entendía y, siempre que salía el tema, acababa discutiendo con él, cogiendo la puerta y saliendo de casa para no tener que aguantarlos. La única que me entendía era mi hermana, pero no tenía opinión ante mi padre, al igual que mi madre que, por mucho que me comprendiese, no podía llevarle la contraria en temas de trabajo.

Cada vez que salía del chalet, lo hacía amargado por culpa de él y me refugiaba en llamadas a Londres, a ella, que me entendía, porque había sido mi todo, mi casa los últimos años y era quien mejor me conocía. Aunque era parte interesada, por lo que no le pedía opinión, sino que me dedicaba a escucharla contarme su día o yo, contarle tonterías.

Estaba en mi ciudad, veía a mis amigos y tenía que estar a gusto, pero no lo estaba. Mi padre me lo ponía tan complicado todo, que un buen día cogí mi maleta, la metí en el coche y despidiéndome de mi hermana y de mi madre, partí hacia el pueblo. Era el único lugar donde de verdad podía centrarme en mí y pensar en lo que quería hacer.

Mis abuelos, sobre todo la abuela Queti, que se alegraron infinitamente de que pasase las Navidades enteras con ellos.

Y fue llegar y sentir esa paz, esa tranquilidad que siempre se respiraba en Montaves, pueblo que desde bien pequeño me encantaba y consideraba mío.

Mi pueblo, ese del que hablaba a todos mis amigos siempre a la vuelta de vacaciones y les hacía pasar envidia con todo lo que les contaba sobre mis andanzas allí.

En cada visita fui feliz durante muchos años, allí trabajé por primera vez y allí tuve mis primeros amores en la adolescencia, pero esa vez era distinto, esa vez había viajado para aclarar mis ideas lejos de Mónica, de mi padre y de todos. Eso sí, con lo que no contaba era con que apareciese en mi vida Sustitos y me la pusiera del revés.

¡Sin darme cuenta me había enamorado de ella!

Y lo había liado todo tantísimo por no ser sincero desde el principio, que siempre tuve claro que iba a acabar mal y no iba a ser capaz de salir del lío yo solo.

Si le hubiese contado que tenía pareja a lo mejor hubiésemos acabado igual, porque nadie mandaba en el destino, pero por lo menos hubiera sido sincero con ella y no me hubiera sentido tan mal como me estaba sintiendo por haberle ocultado la existencia de Mónica.

La había engañado y para ella no era la primera vez, pero no había sido intencionadamente, sino que no me atreví de primeras a hablarle de mi situación y la bola fue creciendo y creciendo hasta que egoístamente, porque tenía que reconocer que había primado el disfrutar con ella esos días a contarle todo y que me hubiese dejado de hablar, decidí dejarme llevar y no pensar más.

Eso era lo último que quería, porque esos días con ella habían sido perfectos, maravillosos, increíbles… ¡Cómo habíamos disfrutado, la leche!

Y por eso mismo no había tenido los huevos de contarle todo. Puede que me hubiese entendido o puede que no, pero por lo menos, no la hubiera hecho sentir engañada. Y tal vez hubiera podido tener una segunda oportunidad en algún momento.

A lo mejor había tomado la decisión incorrecta de desaparecer y me había equivocado, porque puede que haber cogido la vía cobarde fuese todavía peor que haber dado la cara.

Si le hubiese hablado del tema en cualquier rato de los que estuvimos juntos, igual hubiésemos tenido una segunda oportunidad, pero ya lo había hecho así y tenía que apechugar con las consecuencias.

El caso es que no podía dejar de pensar en ella. Tenía un nudo en la garganta desde que había salido del pueblo y no se quitaba. Tampoco dejaba de imaginar su reacción cuando se enterase de mi marcha y de la existencia de Mónica en mi vida.

Yo, que no había querido hacerle daño ni hacerla sentir mal contándoselo, al final le iba a hacer más daño con no haberme despedido.

Empecé a arrepentirme de lo que había hecho, pero me había dado cuenta tarde.

Ya lo sabría todo y, probablemente, ya me hubiera empezado a odiar por haber jugado con ella, por haberla engañado pese a conocer su historia.

Lo que no debía imaginarse ni por asomo es que yo no quise jugar, ni hacerle ninguna maldad, sino todo lo contrario.

Fui cobarde, inseguro y egoísta, pero porque me había enamorado como un cabrón y quería disfrutarla sin perderla con mi confesión, y no me di cuenta de que haciendo lo que estaba haciendo la iba a perder igual e iba a quedar como un desgraciado, que es como me sentía.

Un auténtico imbécil, cabrón y egoísta, que había antepuesto unos días con ella a conseguir que me entendiera, pero mi puta manía de no enfrentarme a los problemas me había llevado por ese camino y había salido de Montaves con el rabo entre las piernas, cuando donde quería estar era allí con ella y no en Londres con mi «novia».

Tenía que pensar qué hacer, cómo arreglar el desastre de vida que tenía, y empezar hablando claro con Mónica era lo mejor que podía hacer para poder recuperar a Carlota si tenía oportunidad.

Tardara lo que tardara y costase lo que costase, en algún momento, tenía que recuperarla.

CAPÍTULO 33

CARLOTA

Enriqueta cerró la puerta y yo eché a correr lo más rápido que mis piernas me permitieron. De mis ojos ya brotaban sin parar miles de lágrimas. No pude contenerlas y, además, necesitaba soltar lo que llevaba dentro. Cuando estaba suficientemente lejos, en mitad del campo, me dejé caer de rodillas en el suelo. Las piernas ya no me sujetaban y no podía continuar.

Grité su nombre. Grité todo lo que pude y, aunque no sirviese para nada, le lancé mil insultos al aire, todos los que le hubiera gritado a él si lo hubiese tenido delante. El muy cobarde no había tenido narices suficientes para despedirse de mí y contarme la verdad.

Se había ido como los fugitivos, por la puerta de atrás y a hurtadillas, porque no había tenido coraje para enfrentarme con la verdad y romperme el corazón mirándome a los ojos.

Sentí mucha rabia, no podía dejar de llorar y el nudo en la garganta no desaparecía, sino que iba a más. No conseguía entender la maldad del ser humano, el cómo podía alguien con pareja dedicarse a embaucar a otra persona como había hecho él conmigo.

¡Qué poco respeto a su chica y qué poca vergüenza conmigo!

Y lo peor es que yo se lo había permitido. En ese momento caí en la cuenta de que todo estaba planeado desde el principio. Qué bien lo había calado Maritere con lo de la mochila y qué estúpida había sido yo por no hacerle caso del todo y haberme dejado enredar.

Entonces me vino a la cabeza el porqué de tanto secretismo, tanto ocultamiento y tanta excusa barata, con tal de que nadie nos viese por si se le caía el teatrito que había montado. Se me amontonaban en la mente todos los momentos en que nos escondíamos…

Por eso se ponía tan tenso cuando su abuela hablaba de él delante de nosotros, seguro que pensaba que podía escapársele algún comentario, igual que a Isabel… Ese fue el motivo por el que tampoco le había gustado mi quedada con ella, por si hablaba más de la cuenta, porque con seguridad, ella sabía todo respecto a la novia.

Era un manipulador de libro, un tío sin sentimientos que se dedicaba a jugar con las mujeres. Eso hizo conmigo: jugar, jugar y jugar.

No llegaba a comprender cómo alguien podía fingir de la manera en la que él lo había hecho ante mí. Parecía tan real que se había enganchado a mí, que nos llegamos a decir incluso que nos queríamos y no era más que una vil patraña, urdida por él mismo, para tener un entretenimiento en vacaciones.

Qué sucio y qué rastrero todo lo que había hecho. Me sentí tan mal, tan utilizada y humillada en ese momento que bloqueé su contacto en mi teléfono. Con el móvil en la mano, temblorosa, allí en mitad de la nada, sobre la fría nieve, volví a leer sus mensajes y no daba crédito a que todo hubiera sido mentira.

Pataleé contra la nieve, di puñetazos contra el suelo, clavé mis uñas entre los copos acumulados y me dejé caer. Sentada, hundí la cabeza entre mis rodillas, incapaz de pensar. Me conformé con cerrar los ojos y desahogarme durante un buen rato.

No era capaz de levantarme del suelo, tuve fuerzas para volver a gritar su nombre una y otra vez y así aliviar el coraje y la rabia que sentía por dentro. Hacía mucho frío, me temblaba todo, pero no quería llegar a casa. No podía llegar así. Me iban a preguntar qué sucedía al verme la cara y, en ese momento, no contaba con fuerza para eso.

Dejé pasar el tiempo, no supe cuánto rato estuve allí tirada, llorando por él y sintiéndome como un trapo pisoteado de nuevo.

Qué cruel había sido conmigo. El día del viaje le conté mi historia y no tuvo cojones para sincerarse y explicarme lo que había en realidad. Me estaba haciendo lo mismo que mi ex, y él lo sabía. Me dejó hablar, me escuchó con atención, insultó a Andrés y luego se me declaró teniendo novia. ¿Cómo podía alguien ser tan mala persona y tan cínico?

Y no solo las palabras, sino que había actuado como un actor de primera. El momento de las pulseras, ese sentimiento que se respiraba en el ambiente, todo había sido una mentira como parte de la comedia que había montado para divertirse conmigo.

Desde la primera noche, cuando nos conocimos, había ido a por mí a saco, sin contemplaciones, ganándose a mi sobrina y conquistándome con detalles absurdos y jueguecitos baratos.

Su verdadera personalidad solo había salido en todos esos días, cada vez que discutíamos por el secretismo y el que no nos viera nadie.

Entonces era cuando aparecía el verdadero Fran, el que tenía miedo a verse descubierto y se ponía a la defensiva o se alejaba.

Se excusaba en que la gente era cotilla, pero lo que no decía era que tenía una novia esperándolo, mientras se iba liando conmigo en cualquier sitio donde nadie nos pudiera ver…

¿Cómo iba a besarme en la plaza ante los ojos de cualquiera o en el bar…?

Su abuela se hubiera enterado al momento y hubiera salido a la luz su infidelidad. Por eso había sido tan maquiavélico y miserable, porque nos había engañado a las dos. Aquella llamada, la noche del paseo, que se apartó todo lo lejos que pudo para coger el teléfono, fue porque era ella y, claro, no podíamos escuchar ni una palabra ni olernos lo que se traía entre manos.

«¡¿Cuánto enredo y cuánta manipulación cabía en su cabeza para hacer lo que había hecho y salir triunfante?!», pensé.

Y yo me sentí boba, ridícula, tonta, engañada por haber creído en él, en su farsa y en sus palabras. ¿Lo habría hecho todo por un polvo? ¿Era necesario para la trama del guion fingir que sentía algo por mí? ¿Hasta dónde pensaba haber llegado?

Por eso no había respondido cuando en El refugio le dije que quería volver a verlo, de ahí su comentario de que iba a ser yo quien al tiempo no querría saber nada de él. ¡Cómo lo sabía! Y por eso, también sus evasivas y reticencias a hablar sobre sí mismo, sobre el puesto de trabajo de marras y sobre cualquier cosa relacionada con su vida que pudiese dejar al aire sus mentiras. ¡No quería volver a verlo jamás en mi vida!

Qué engañada había estado. Qué tonta y qué infantil me sentí y, sobre todo, qué humillada y dolida por cómo se había estado riendo de mí. Una niña boba más que había caído en sus garras, casi sin esfuerzo por su parte.

Era lo último que yo quería cuando vine al pueblo. Ni por asomo me hubiese imaginado tanta maldad cuando lo conocí. ¡Qué persona tan retorcida! Cómo me impactó y cómo supo jugar sus cartas hasta que caí y me enganché de mala manera. Y ahora tocaba olvidarlo, aunque, con el odio que estaba sintiendo, esperaba que me resultase más fácil que la vez anterior, cuando Andrés me hizo lo mismo, pero a ese, por lo menos, lo vi venir.

¿Cómo había podido tropezar con una piedra casi igual por segunda vez? Definitivamente el ojo no lo tenía nada bueno en cuestión de hombres. Por lo menos tenía el consuelo de que a mi hermana la había engañado igual que a mí. Se la ganó para que lo ayudara y Tina estaba convencida de que bebía los vientos por mí.

¡Qué tontas habíamos sido y qué equivocadas habíamos estado! Si le hubiéramos hecho caso a la buena de Maritere me hubiese evitado todo, pero tonta de mí, cada vez que me pedía perdón volvía a él y no hacía preguntas.

Me arriesgué y había salido mal. No tenía que haberlo hecho, pero ya no podía remediar nada. Me estaba congelando y tenía que volver en algún momento, porque debía de ser muy tarde.

Perdí la noción del tiempo, el móvil se me había quedado sin batería y no sabía cuántas horas llevaba allí tirada, sufriendo por él. Además, me encontraba fatal, seguía temblando y tenía el frío metido en los huesos. No podía con mi cuerpo y, para colmo, la tristeza que sentía era inmensa.

Despacio y como pude me levanté. Empecé a caminar sintiéndome débil, arrastrando los pies entre la nieve. Como un fantasma en mitad de la noche. Tardé un buen rato hasta llegar a los alrededores de la casa. Una vez allí, me limpié las lágrimas para disimular y, haciendo de tripas corazón, entré. Tuve suerte porque la mayor parte de la familia estaba en la cocina y en el salón solo estaban los pequeños jugando en la alfombra.

Pasé sin apenas detenerme hacia mi cuarto, cogí la bata y me metí en la ducha deseosa de entrar en calor. Debajo del agua seguí llorando y descargando la rabia acumulada. Me ardían las mejillas y me sentía destemplada, por lo que me tomé algo para la fiebre y me acosté.

Mi hermana vino un rato después y cuando le conté todo entre lágrimas, no pudo creerlo.

—Será hijo de perra, cómo nos ha engañado —exclamó—. Le corto los huevos como me lo vuelva a cruzar.

—Eso es, solo Maritere lo caló. A nosotras nos hizo creer lo que no era y ha jugado conmigo como ha querido y yo me he dejado —sollocé llorando a moco tendido.

—Bueno, hermanita, han sido quince días. Ya verás como en nada ni te acuerdas de él.

—No digas eso. Sabes que, aunque no quería tener nada con nadie, me enganché bien y lo quiero. Y no veas cómo me jode sentir algo por ese ser tan rastrero y despreciable —contesté.

—Me va a oír —dijo mi hermana.

—Tina, no. Ni se te ocurra decirle nada. No quiero volver a saber de él en mi vida. No quiero volver a escuchar su nombre ni a pronunciarlo y, como pueda, borraré la cantidad de recuerdos que tengo suyos, empezando por este —me lamenté cogiendo la rosa y tirándola a la papelera tras arrugar los pétalos con toda mi fuerza, que en ese momento seguía siendo poca.

—Claro que sí, bien dicho. Intenta descansar, dormir algo y diremos que algo te ha debido de sentar mal.

—Sí, esta noche necesito llorar y desahogarme, pero te prometo que el día de Reyes nadie me lo va a estropear. Por mucho que lo quiera, por mucho que haya disfrutado con él, por mi parte no tiene perdón y eso es lo que va a quedar en el recuerdo.

—¿Quieres que me quede contigo cuando los enanos cenen? Como cuando éramos pequeñas y tenías miedo a la oscuridad. Venga, durmamos juntas y lloremos lo que haga falta, y si hay que criticarlo y despotricar, pues también lo haremos. O si hay que divulgar por el pueblo que la tiene pequeña, pues yo encantada de hacerlo y que se joda.

—Tina, para. Quiero estar sola, pero gracias. Vuelve con los niños. Estaré bien, solo necesito pensar y entender muchas cosas.

—Lo que necesites, me llamas, porfa.

—Sí, necesito que se lo cuentes a Maritere y le digas que no me pregunte. Cuanto tenga fuerzas hablaré con ella. Y que en ninguna circunstancia se enteren mamá o la señora Enriqueta.

—Está bien, pero deberías contárselo a su abuela para que se le caiga el chiringuito en casa, y por lo menos le pongan la cara colorá y la novia le corte el rabo por machote —argumentó mi hermana, burra como ella sola.

—¡Qué bestia eres, hermosa!, pero sabes que te quiero. Anda, vuelve al salón. Buenas noches.

—Buenas noches y recuerda que todo pasará. Saldremos juntas de esta, pequeña. Te quiero.

Salió de la habitación y yo me retorcí haciéndome un ocho sobre el colchón, tapada hasta las orejas por el edredón. Lloré durante muchas horas, recordé todos y cada uno de los momentos vividos con él, intenté buscar explicaciones donde no las había, justificaciones a sus palabras y le odié tanto como le quería. Porque esa era la realidad. Me había cegado en quince días, estaba enamorada de un cretino que me había engañado y ahora tenía por delante la difícil tarea de olvidarlo.

Dormí pocas horas, y cuando me desperté estaba hecha una mierda. Mi hermana y Maritere se presentaron en la habitación con un chocolate y galletas secretas que me sentaron de maravilla, porque, al final con el disgusto, me había acostado sin cenar.

Tenía el estómago cerrado, pero el chocolate a la taza siempre me sentaba bien. Me llevaron también nubes, necesitaba azúcar. No dijeron nada, no hizo falta, solo me dieron un beso y salieron de la habitación.

Al cabo de un buen rato de meditación en la cama, me levanté, sin fuerzas y me puse la ropa navideña, mientras me preparaba para fingir que estaba bien delante de todos, cuando lo cierto es que estaba destrozada por dentro y me sentía tan utilizada por él que hasta vergüenza me daba haber sido tan tonta de dejarme engañar de nuevo, pero era la noche de Reyes y tenía que hacer el esfuerzo por los pequeños de la casa, que vivían ese día como el más feliz del año para ellos.

Y lo conseguimos, conseguimos que fuera un día especial. Minuciosamente preparamos todo para recibir a sus majestades, mientras Borja llevaba a los niños de paseo por el parque. Una montaña de paquetes que previamente envolvimos y preparamos se acumuló en torno al árbol de Navidad y la estampa, con todas las guirnaldas de luces encendidas, la decoración y las velas, quedó preciosa. Aun así, ni con eso conseguí sentir alegría, aunque pude disimularlo entre tanta algarabía y jolgorio.

Fuimos al pueblo a ver la cabalgata. Fue maravillosa y cuando terminó, volvimos para casa con los niños emocionados. Cuando los pequeños entraron, las luces interiores estaban apagadas y solo alumbraban las guirnaldas y las luces del árbol. Alucinaron con todo lo que habían dejado los Reyes Magos para cada uno de ellos. Se pusieron a abrir paquetes como locos y en menos de diez minutos el salón se volvió un caos y miles de papeles quedaron regados por el suelo. Todos ellos estaban felices, mi hermana, Borja, mi madre y Maritere sonreían a pleno pulmón, lo cual me dio muchísimo gusto, aunque en mi interior no podía estar contenta. Estaba devastada por su culpa, pero conseguí que nadie notase nada.

Me acerqué a la chimenea mientras todos estaban con sus paquetes y cogí la bola de nieve que me puso en la bota aquel día. Las manos me temblaron, como si esa pequeña esfera de cristal me quemase entre los dedos y la dejé caer contra el suelo, haciendo que estallara en mil pedazos.

Les asusté con el golpe y entonces se giraron hacia donde yo estaba, por lo que tuve que fingir y hacer creer que había sido un accidente, lo cual se tragaron sin preguntar. Maritere me miró y mi hermana me guiñó un ojo en señal de aprobación a lo que había hecho.

Estaba muerta de pena, porque ese pequeño detalle días atrás me había hecho inmensamente feliz y en ese momento estaba hecho añicos en el suelo, como lo nuestro, lo que habíamos tenido, que no existía porque había sido una burda patraña orquestada por él.

Para cenar tomamos el tradicional roscón de Reyes que habíamos encargado en la pastelería del pueblo, acompañado de champán y chocolate, pero como apenas había comido, me supo de maravilla. Los niños continuaron un rato más jugando y los mayores hicimos sobremesa, mientras les contemplábamos disfrutar, que sin duda fue lo mejor del día entero.

Las vacaciones estaban llegando a su fin, tan solo nos quedaba el día siguiente, por lo que mi madre propuso ir a despedirnos de Enriqueta antes de hacer la merienda del amigo invisible. Habían hablado con ella y se encontraba muy triste por haberse quedado ya sola, entonces, sin pensar en lo demás, me salió de dentro invitarla a pasar la siguiente tarde con nosotros.

Por la mañana podría acercarme al pueblo para comprar un detalle para ella, y dárselo a la par que nosotros abríamos nuestros regalitos, ya que, independientemente de todo lo que había hecho su nieto, se había portado fenomenal, había disfrutado mucho con nuestra compañía y no tenía nada que ver en los tejemanejes e intrigas de Fran. Mi madre la llamó y ella aceptó encantada venir a pasar la última tarde en el pueblo junto a nosotros.

CAPÍTULO 34

CARLOTA

A la mañana siguiente, cuando salía de la joyería de comprar unos pendientes para regalarle a Enriqueta, me encontré con Isabel, que estaba ultimando sus regalos de Reyes porque en su casa se los daban esa misma tarde. Yo le conté que nosotros los habíamos entregado la noche anterior.

Nos paramos y estuvimos charlando un rato.

—Te noto alicaída, Carlota.

—Bueno, he tenido mejores días —contesté yo.

—Puedes contarme lo que pasa. Si tú eres pura alegría y mira qué ojeras y qué tristeza tienes… Dime que no es por Fran —me pidió mirándome a los ojos.

—No no, claro que no —mentí—. Fran se fue ya.

—¿Y eso? Si se quedaba hasta el fin de semana. Seguro que la novia lo ha reclamado antes de tiempo —contestó irónicamente.

—Vaya, tú también sabías que tenía novia. Yo no tenía ni idea.

—Claro, lo sabe todo el mundo porque la ha traído al pueblo alguna vez y nos la presentó en cuanto empezaron a salir. Llevan ya años juntos, desde la universidad, por eso te dije que no te fijaras en él. No me gusta hablar de la gente, pero es lo que te expliqué… Fran es muy de jugar y no me extrañaría que hubiese tonteado contigo y, por eso, tuvieras esa carita de pena por su marcha.

—Nada nada, tranquila, es solo que me da pesar tener que irme —fingí de nuevo—. Volver a la ciudad y a la rutina será duro.

Zanjé el tema de Fran, porque sin duda Isabel se había dado cuenta de que algo había entre nosotros, aunque no dijese nada y tampoco quería saber más sobre la dichosa novia en cuestión. Además, seguía con toda la rabia del mundo y sintiéndome ridícula, sin saber quién se había dado cuenta de que había hecho el tonto con él y lo que se estaría comentando por ahí. Preferí no pensarlo.

En un día me iba y era mejor no dar más vueltas a la mierda. Aproveché para despedirme de ella en ese momento, prometiendo ambas mantener el contacto. Nos dimos un sincero abrazo y nos dijimos adiós.

La tarde pasó enseguida y llegó el amigo invisible. Preparamos una merienda-cena para picar algo mientras nos íbamos dando los regalos.

Fue todo un éxito. La cajita de música que compré para Alejandra le encantó y no paró de abrirla y cerrarla en toda la noche. Era una de esas con una bailarina saliente que acabó volviendo mi cabeza loca. A mi hermana le tocó regalarme a mí y el regalo fue un cuadro hecho con una foto mía para poner en mi casa. Mis amigos, en su momento, dijeron que esa foto tenía una mezcla de mi fuerza y mi frialdad. Supuse que era un mensaje velado el que me quería dar, para que recuperase de nuevo lo que era antes de Fran y de Andrés. A la abuela del susodicho también le chiflaron los pendientes navideños y el resto de la familia recibieron sus regalos felices, pero con la pena de que las vacaciones habían llegado a su fin.

La mayoría se fue a acostar y mi madre y yo nos quedamos charlando con Enriqueta. Aún teníamos que pagarle y concretar con ella los gastos extras. Nos dijo que, aunque había sido una muy buena Navidad, económicamente hablando, gracias a que habíamos ocupado la casa entera, ya empezaba lo duro del invierno y volvían las pérdidas. Nosotras pensábamos que con el alquiler sacaba mucho dinero y resultó lo contrario. No me lo podía explicar porque, en un entorno así, pocas personas no querrían pasar un fin de semana idílico, pero Enriqueta hacía muy poca publicidad y apenas tenía presencia en las redes, entonces no se daba a conocer lo suficiente y ese debía ser el motivo para el escaso movimiento de huéspedes en invierno.

—¿No estará pensando en cerrar y dejar de alquilar la casa? —pregunté con tristeza, sintiendo una pena muy grande en mi interior.

—Mis hijos quieren que la venda, dicen que ya estoy mayor para meterme en tantos trajines.

—No estoy de acuerdo. Está usted estupenda y es su entretenimiento, además de una buena fuente de ingresos. Yo la publicitaría un poco más, haría anuncios para que la gente conociese el entorno y seguro que le iba mucho mejor. Incluso alguna promoción para fines de semana o vacaciones —le expliqué.

—Hija, yo no sé hacer todo eso. El boca a boca ha sido toda la vida lo que nos ha traído clientes.

—Pero la vida ya funciona distinta. ¡Ojalá pudiera estar aquí y ayudarla yo misma con eso!

—Qué maravilloso sería, con tu entusiasmo y juventud, harías de este negocio una mina de oro. Estoy segura porque has disfrutado de verdad aquí, te vas enamorada del pueblo y has sido feliz entre estas paredes —dijo muy convencida.

—Tiene usted razón. He pasado los mejores días de mi vida, casi con seguridad, pero alguno malo también.

—Si lo dices por el tarambana de mi nieto, olvídate. Volverá. Te lo aseguro.

—¿Qué ha querido usted decir?

—Nada nada, bonita, yo me entiendo. No me hagas caso —cerró la conversación, dejándome totalmente claro que esa señora estaba enterada de que algo había pasado entre su nieto y yo. Y había dicho «volverá».

«¿Qué habría querido decir?», me pregunté.

—Espero que podamos volver pronto…

—Me encantaría, os esperaré con los brazos abiertos. Con tu madre y Marite seguiré hablando, porque hemos hecho una bonita amistad. ¡Cómo os voy a echar de menos!

—Y nosotras, Queti. Vamos a echar de menos todo, pero por desgracia, todo lo bueno llega a su fin.

Igual que llegaron a su fin los días de Montaves y, antes de darnos cuenta, volvíamos a estar en casa, deshaciendo las maletas y guardando en cajas todos los adornos y bártulos navideños que habíamos llevado y traído de vuelta.

El regreso fue horrible. De estar todos juntos en la casa a estar solas mi madre y yo en el piso de nuevo, fue un cambio brutal. Incluso al ver el bajón que teníamos las dos, los siguientes días me llegué a plantear si el viaje había sido una buena idea.

Enseguida descarté los pensamientos negativos ya que todos habíamos sido felices esas vacaciones, con lo malo y con lo bueno, pero la vuelta, pese al premio y pese a todo, acabó siendo un horror.

Nos dedicamos a ir de compras, como nuevas millonetis que éramos, cuando queríamos darnos algún que otro caprichito y en algo se tenía que notar.

Salíamos a comer fuera con Maritere, íbamos al cine para distraernos, pero en cuanto volvíamos a casa la pena y los recuerdos volvían a instalarse entre nosotras.

Ese piso tenía imágenes de toda una vida allí y no era el mejor escenario para que mi madre retomase su vida con normalidad, y yo superara lo que me había hecho el niñato cretino, por lo que le propuse mudarnos a un apartamento coqueto en el centro. Aceptó a regañadientes, pero sirvió para mantenernos ocupadas un tiempo entre recoger una casa, la mudanza e instalarnos en la nueva. Era un piso muy luminoso, al lado de la arteria principal, con una terraza acristalada y unas vistas preciosas, salón comedor, dos habitaciones pequeñitas y dos cuartos de baño.

***

Habían pasado semanas. Aún continuábamos instalándonos en nuestro nuevo hogar. Un día, mientras colocaba libros en una estantería que habíamos montado, sonó el timbre. Me extrañó, porque mucha gente aún no tenía la dirección.

Estaba sola, mi madre acababa de salir y pensé que se había dejado las llaves, por lo que abrí directamente la puerta sin pararme a preguntar quién era.

Mi sorpresa fue mayúscula al encontrarme de frente, en el rellano, con Fran. No pude reaccionar. La sorpresa fue mayúscula.

—Hola, Carlota —pronunció suavemente.

—¿Cómo tienes la poca vergüenza de presentarte aquí? —le espeté con ira.

—Sabía que estarías enfadada conmigo, pero necesito hablar contigo, pedirte perdón por todo.

—Y yo necesito tantas cosas… Es increíble tu desfachatez —lo increpé.

—¿Puedo pasar? —preguntó haciendo ademán de entrar.

—Por supuesto que no. Tú aquí no tienes nada que hacer —rebatí intentando cerrar la puerta.

—Para, no cierres, por favor. Escúchame. Necesito contarte tantas cosas —pidió ante mi negativa a que entrase.

—Llegas tarde. Ahora ya no me interesa lo que tengas que contar. Tuviste muchos, muchísimos días y momentos en tu pueblo para contarme mil cosas y te callaste. Era mejor engañar y jugar a ligarse a la niña que había llegado de vacaciones y así tener un entretenimiento. Ahora no me vengas con cuentos para no dormir.

—Te equivocas en todo. Deja que te lo explique.

—No, no solo no me equivoco, sino que esta conversación se acaba en este momento. No sé cómo te atreves a haber venido hasta aquí, después del daño que me hiciste. Sabías todo y aun así me engañaste. Vete, no quiero volver a verte ni a saber de ti.

—No digas eso, por favor. Confía en mí y deja que te lo explique.

—No me hagas reír —le grité—. ¿Confiar en ti? Sería lo último que haría en mi vida. Me engañaste una vez y me dejaste hecha una mierda. Vete y no vuelvas a ponerte delante de mí nunca —respondí fríamente, cerrando la puerta en sus narices.

Volvió a llamar e insistió en que le abriera. Me pedía que le escuchase. No contesté. Me quedé paralizada, agarrada al pomo de la puerta durante un buen rato. Temblaba de los nervios e inevitablemente las lágrimas fluían solas.

No era justo que volviese a aparecer cuando ya iba doliendo menos lo que me había hecho. No entendía qué hacía allí ni cómo me había encontrado. No quería saber nada, ni volver a verlo, ni escuchar su voz.

Me dejé caer arrastrando la espalda contra la puerta y lloré sentada en el suelo, con la cabeza hundida entre mis rodillas, durante un buen rato como aquella noche en el campo.

Cuando me tranquilicé, abrí la puerta y ya no había ni rastro de él, pero en el suelo, sobre el felpudo de bienvenida, había dejado una bola de nieve de cristal con líquido dentro, idéntica a la que me regaló aquella primera vez, solo que esta llevaba dentro una parejilla de figuritas patinando mientras la nieve caía sobre ellos.

Qué cantidad de recuerdos vinieron a mi mente cuando tuve esa bola entre mis manos. No podía dejar que me afectase ni tampoco iba a agradecérselo.

Le había bloqueado tiempo atrás en el móvil y había tenido fuerza de voluntad para mantenerlo así, pero ese día me asaltó la duda de si había intentado ponerse en contacto conmigo en alguna ocasión las semanas anteriores a la visita.

Lo desbloqueé por un instante y me llegaron varios mensajes suyos que no dejé en leídos, pero que sí vi bajando la persianita de la pantalla del móvil. Todos eran iguales:

Fran:

Quiero hablar contigo.

Llámame.

¿Me dejas llamarte?

Perdóname.

Volví a bloquearlo enseguida, porque no quería que su irrupción en mi casa me desestabilizase, pero me quedé dándole vueltas a cómo habría sabido nuestra nueva dirección y todo apuntaba a Tina. No iba a llamarla, sabía que lo haría ella antes o después.

Ese capítulo de mi vida estaba cerrado y así tenía que seguir, porque dolía, seguía doliendo, aunque me empeñase en negarlo.

Por mucha visita que hubiera hecho no me fiaba de él y no quería que me contase cuentos que, ni por asomo, iba a creerle.

Y, por supuesto, menos aún a volver a confiar en él. Si lo había hecho en algún momento, me había arrepentido con creces todas las semanas siguientes a las vacaciones.

Seguí colocando cosas y cuando me conseguí serenar del todo, decidí olvidar el incidente. Llegó mi madre con la cena e intenté disimular y hacer como si nada, pero resultó demasiado complicado.

Unos cuantos días malos —que pasaron muy lentamente— fueron los que viví tras verlo de nuevo. Días de levantarme llorando y acostarme de la misma manera. La llamada de mi hermana llegó el fin de semana:

—Tengo que contarte algo —me comentó al teléfono—. Un día, en Gran Vía, de casualidad, me encontré con Fran.

—Sé lo que vas a decirme. Estuvo aquí y, antes de que me preguntes, como imagino que ya lo sabrás, te confirmo que no le dejé hablar ni que me explicase nada. No quiero saber nada en absoluto de esa persona y, por supuesto, no quiero saber qué hablasteis ni cuántas mentiras te contó sobre mí.

—Joder, lo tienes claro —contestó ella—. Parecía muy triste y arrepentido. Solo quería poder hablar contigo.

—No sigas, Tina. Me ha costado mucho aceptar su engaño, poder estar más tranquila y, aunque sigue doliendo, algún día será un mal recuerdo. Quince jodidos días no me van a amargar el resto de mi vida —le expliqué engañándola, porque seguía llorando por las noches desde la dichosa visita.

—De acuerdo, no te diré nada más, pero si cambias de opinión, solo tienes que pedirme su teléfono en caso de que lo hayas borrado.

—Preferiría no saber que mantienes contacto con él —le recriminé seria.

—No no, tranquila. Por supuesto que no lo tengo. Eres mi hermana y lo que más me importa en el mundo con mis hijos y mi familia. Quien te daña, me daña a mí —afirmó muy segura.

—De acuerdo, entonces hablemos de otra cosa.

Y el tema quedó ahí. Me había costado decidir que no quería saber de qué habían hablado. Le había dado mil vueltas. Aquella noche dudé en llamarla y preguntarle, pero me aguanté y acabé alegrándome de no haberlo hecho.

Porque si me lo contaba, tal vez me hubiese sembrado dudas y habría acabado queriendo hablar con él y por tanto pasándolo mal de nuevo, ya que no me fiaba de esa persona y no quería que me ablandase.

Ya no lo quería en mi vida, sino lejos, por lo que era mejor dejarlo estar. Y así tomé la decisión de no dejar a Tina ni mencionármelo, en pro de mi beneficio.

***

Meses después…

Los días fueron pasando muy lentos. Amanecíamos en silencio en casa y en el ambiente se respiraba lo que nos faltaba. Hacía casi seis meses que habíamos regresado de las vacaciones de Navidad, no quedaba nada para verano y ni el buen tiempo ni las salidas a las terrazas cuando caía la noche, conseguían alegrarnos. Volvíamos a casa y ambas nos sumíamos en nuestros pensamientos. No había conseguido encontrar trabajo, lo que me tenía frita la mente.

Tampoco había visto a mi madre escribir en su cuaderno ni en el ordenador en todo ese tiempo, lo cual me mantuvo preocupada y me desilusionó.

Lo comentaba frecuentemente con Tina, hasta que un día tomamos la determinación de hacer algo, aunque de primeras no supimos bien qué podíamos hacer. No sabíamos por dónde empezar porque una servidora tampoco andaba animada en exceso… La verdad es que nos habíamos juntado dos buenas patas para cualquier banco.

Dimos muchas vueltas al asunto, pensamos en excursiones con los niños, actividades, cursos de pintura, cursos de cocina, viajes largos, pero el problema que yo veía siempre era la vuelta a casa. Después del curso que fuese, había que volver… después de cualquier viaje había que volver… Y la vuelta era lo peor.

—¡Pues ya está! No volváis, Carlota. Si ahí no estáis bien, tú no trabajas y mamá puede escribir en cualquier sitio, ¿por qué no os mudáis a Madrid y cambiáis las dos de aires? Puedes encontrar trabajo más fácil y aquí podríamos comprar una casa para vosotras cerca de la nuestra y estaríais mucho con los enanos —dijo enseguida mi hermana, emocionándose con la idea de tener canguros gratis los trescientos sesenta y cinco días del año.

—No es mala idea, pero Madrid… me da pereza, aunque podría ser la solución, sin duda. Estar aquí va a acabar con las dos en un manicomio —bromeé.

—A mí me parece una buenísima idea. Coméntalo con ella y me contáis. Ciao, hermanita —se despidió alegre, colgando el teléfono. Al final ella no vivía el día a día y la pena de esa situación, era yo la que estaba allí con nuestra madre.

No era una idea descabellada. Madrid me agobiaba, no me gustaba nada, pero cualquier cosa era mejor que seguir como estábamos en ese momento. Para ambas, no solo para mí, porque, aunque mi madre no dijese nada, sabía que se ahogaba entre las cuatro paredes del piso. Y no tenía nada que ver con el apartamento, que nos había quedado ideal.

Éramos nosotras las que sobrábamos en ese entorno, paseando por las calles por las que paseábamos los cuatro cuando éramos pequeñas, comiendo en los mismos sitios y sentándonos en las mismas terrazas de la ciudad. Y quizás, ciertamente, lo pudiese tener más fácil para encontrar trabajo en la capital, pero la idea en sí, no me encantaba.

Había muchísimos destinos que me llamaban más la atención que la capital de España, aunque allí estaba mi hermana y podía ser bueno para la abuela estar cerca de sus nietos y cambiar de aires. Todo con tal de salir de la monotonía gris en la que volvíamos a encontrarnos.

Los días eran todos iguales. Me levantaba temprano, salía a por el pan y a pasear un rato escuchando música. No me había aficionado al deporte de repente ni tampoco hacía running, pero me liberaba canturrear por la calle cuando paseaba. A esas horas tempranas no me encontraba con apenas nadie y me valía para pensar.

No voy a negar que Fran seguía apareciendo en las letras de las canciones, creía verlo entre la gente o lo pensaba cuando me cruzaba con aquellos que tenían rasgos similares.

Después del paseo volvía a casa y preparaba el desayuno para las dos. Nos poníamos a leer o salíamos al súper. Comíamos, poníamos la TV o seguíamos libro en mano y cuando ya caía el sol, nos sentábamos en compañía de Maritere o de alguna amiga mía, en las terrazas del barrio para tomar el fresco. Volvíamos casi para dormir.

En invierno había sido peor todavía, porque el rato de después de cenar en el salón se hacía eterno y agobiante. O poníamos la TV o la radio de fondo, pero esto último era mala idea porque siempre aparecía Orozco con su Devuélveme la vida, que me transportaba rápido a la cocina de la casona, con él pegado a mi espalda susurrándome que lo perdonase por ser un capullo, o a Melendi con Tu jardín con enanitos o Pablo Alborán con Solamente tú que, igualmente, me llevaba a aquella noche, los dos montados en el coche, mirándonos con la canción de fondo… Y el nudo siempre acababa volviendo a mi garganta.

Cualquier canción me lo recordaba y no porque fueran nuestras melodías —salvo la de Antonio que siempre era su manera de pedirme perdón—, sino porque las canciones de amor eran perfectas cuando se estaba enamorado, pero eran una gran putada cuando sufrías un desamor.

Las noches también eran parecidas. Me acostaba y las lágrimas seguían acompañándome antes de dormir. Daba vueltas un rato en la cama, leía, acariciaba la pulsera que me regaló aquella tarde y que prometí no quitarme nunca… pese al daño que me había hecho, ni siquiera fui capaz de cortarla un día que, por un impulso, cogí las tijeras y me decidí a hacerlo. Algo dentro de mí me frenó.

Ahí estaba aún, en mi muñeca y yo seguía sacándole brillo cada noche. Me acababa durmiendo por aburrimiento, y todas las noches llegaba a dos conclusiones: la primera era que lo odiaba por haberme engañado y la segunda era que no iba a conseguir olvidarlo tan fácilmente. Contradictorio, ¿verdad?

***

FRAN

Desde que había llegado a Londres volvía a no ser yo mismo. Volvía a ser un tío gris, que iba siempre acelerado y estaba de mal humor continuamente. El viaje a Montaves había supuesto un antes y un después en mi vida. Estaba claro. Regresé a Madrid con mi familia, casi huyendo del pueblo y de ella, y allí estuve unas semanas mientras decidía qué hacer. La vida de nini me sacaba de quicio, no me quitaba la imagen de Carlota de la cabeza y encima tenía que aguantar las presiones de mi padre para que aceptase por fin el puesto.

No podía seguir así y lo vi claro una mañana que salí al centro, a pasear por Gran Vía y me encontré con Tina. Me miró con todo el rencor del mundo por no haber sido sincero con su hermana.

De primeras intentó ignorarme y pasar de largo, pero no pude dejarla escapar. En ese momento, no saber de la única mujer a la que quería a mi lado, me estaba volviendo loco.

Convencí a Tina para tomar un café rápido en el Gourmet de Callao.

En cuanto nos sentamos en una mesa me dijo que era un hijo de puta.

Y tenía razón, porque así me había portado con su hermana, sin querer, claro estaba. Le conté toda la historia con pelos y señales desde que empecé a salir con Mónica hasta que me fui de Montaves.

Todo mi empeño fue que entendiese que, aunque había quedado como un cabrón, lo que realmente había sido era un idiota.

Cuando terminó de escucharme no me justificó, sino todo lo contrario. Me hizo ver que tenía que haberle echado huevos a la situación y haberle confesado la verdad a tiempo a su hermana, porque de una manera u otra le iba a acabar haciendo daño.

O, por el contrario, haberme estado quietecito y no perturbar la tranquilidad de Carlota para nada. Añadió también que se arrepentía de haber sido mi cómplice aquel día del secuestro, a lo que yo le respondí que se lo agradecería siempre, porque había sido el mejor día de mi vida.

—¿Quieres a mi hermana o quieres el paquetito de tu novia y su trabajo en Londres? —preguntó directamente.

—Tengo clarísimo que quiero a tu hermana. Ella se ganó mi corazón en pocos días, como nadie lo había hecho en años. Quiero que me perdone y quiero estar con ella. Ayúdame, Tina, eres la única que puede hacerlo —le pedí, confiando en que me hubiese entendido, aunque fuera un poco.

—Yo no puedo hacer nada. Le hiciste mucho daño. Y no eras el primero que se lo hacía, que la engañaba. Me cago en todo, Fran, conocías su historia y sabías cómo pensaba ella. Dudo mucho que te perdone —me aseguró.

—Déjame intentarlo. Sé que me tiene bloqueado en el móvil, le he escrito y no me lee, pero si pudiera ir a visitarla y explicarme, igual la cosa cambiaba…

—¿Has terminado de una vez con tu novia? ¿Puedo fiarme de ti? —quiso saber antes de acceder a ayudarme.

—Te prometo que esta misma tarde le dejaré todo claro. Tranquila, no voy a ir a buscar a tu hermana con las cosas sin cerrar y cometer el mismo error.

—De acuerdo. Voy a confiar en ti de nuevo, por esta vez. Eso sí, ya te aviso de que es lo único que voy a hacer por ayudarte. Y lo hago en pro de la felicidad de Carlota. Si te manda a paseo, no vuelvas a buscarme. No pienso dejar que sufra más por ti.

—No sabes lo que te lo agradezco. Iré mañana mismo a verla, esta angustia solo puedo quitármela pidiéndole perdón. La quiero y quiero tenerla a mi lado.

—Mucha suerte, campeón, porque la vas a necesitar. Tú no conoces a Carlota enfadada —me advirtió mientras apuntaba en un papel su dirección.

Enseguida me ilusioné, y decidí coger el coche al día siguiente. Me iba a plantar en su casa a verla. Sabía que el perdón lo tenía complicado, pero tenía que intentarlo. Ver a Tina fue el impulso que necesitaba. Yo no creía en el destino, ni en la magia de la Navidad o de la noche de San Juan, ni tampoco en las señales, pero encontrarme esa mañana con ella, en pleno centro de Madrid, tenía que significar algo. Supuso un revulsivo que me hizo darme cuenta de que lo único que quería en mi vida era saber de Carlota y por supuesto, volver con ella.

Tanto fue así que, nada más separarme de ella, me senté en un banco de plaza de España y llamé por teléfono a Mónica. Llegué a la conclusión de que la raíz del problema era ella.

Tenía que haber sido firme con ella mucho tiempo atrás y separar nuestra vida personal de la profesional. Haberla dejado, pese a sus dramas y lamentos, en vez de dejarme ningunear y convencer por su manipulación.

Marqué su número con los dedos torpes y cuando me lo cogió pensó que tenía una respuesta, ya que llevaba días esperando un sí. No podía estar más equivocada. Le planteé un ultimátum.

Le dejé claro que las cosas entre nosotros nunca iban a volver a ser iguales. Ya no estaba enamorado de ella y si eso significaba perder mi trabajo en el periódico de su padre, lo perdería sin problema.

Lloró desconsolada de primeras y después, sin decir nada más, colgó. Ella gestionaba así los ataques de rabia, pero tuve por seguro que iba a pensar en lo que le había dicho. Su meta era ascender, por lo que ya lucharía ella por conseguirlo.

Después de la conversación me sentí liberado. Ya estaba hecho. Era la segunda decisión importante que tomaba en apenas un rato, y sentí como si me hubiese quitado una losa de encima.

No todo podía ser bueno, ya que aún tenía por delante llegar a casa y enfrentar a mi padre, pero no me importaba.

Me sentía seguro de mí mismo, fuerte, porque la idea de recuperarla me daba el valor que necesitaba y si tenía que enfrentarlo, por primera vez en la vida, lo iba a hacer porque Carlota se lo merecía.

Se merecía que, de una vez, pusiese en orden mi vida y luchase por ella. No lo iba a hacer solo por ella, sino también, por mí mismo. Porque ya era hora de empezar a enfrentarme a la vida, a las cosas buenas y a las no tan buenas, sin volver la cara o dejar pasar la realidad.

Antes de aquello me di unas cuantas vueltas por las callejuelas estrechas que desembocaban en la plaza Mayor, donde había una feria de artesanías que me recordó tanto a nuestros paseos por el pueblo, que cerré los ojos y quise volver a aquellos días fuese como fuese.

Pasé el resto de día nervioso. A la hora de la cena, expliqué la situación en casa y recibí indiferencia por parte de mi progenitor. Sabía que no le había gustado lo que había hecho, pero en el fondo, hasta pude creer que le reconfortaba verme enfrentar los problemas. Eso sí, no me dirigió más la palabra.

A la mañana siguiente, con una mochila al hombro me subí en el coche para ir a buscar a Carlota. Llegué a la ciudad y seguí las instrucciones que Tina me había dado. Cuando me acercaba al portal vi salir a su madre y entonces aproveché para subir rápido, imaginándome que estaba sola.

Llamé al timbre con más miedo que vergüenza y cuando ella abrió la puerta, la cara se le desencajó. Estaba más delgadita, tenía ojeras y los ojos muy tristes. Me habló con odio, con dolor y con mucha rabia acumulada.

Apenas me dejó abrir la boca y no quiso ni hablar conmigo, ni dejarme entrar. Me cerró la puerta de su casa y de su vida, sin ni siquiera dejar que me explicase. Intenté que me abriese de nuevo, pero fue inútil.

Sabía que lo iba a tener difícil, casi imposible, pero contaba con que me diera una oportunidad de hablar. No fue así y apenas respondió a mi perdón. La había perdido para siempre, por infantil y nunca me lo iba a perdonar a mí mismo.

En el bolsillo llevaba una pequeña bola de nieve con dos muñequitos dentro patinando que había comprado el día anterior en un puesto de la plaza Mayor. La vi y me recordó tanto a ella, a aquella pista de nieve, que no pude resistirme a comprarla para llevarla conmigo.

Y allí estaba yo, en el portal de su casa con la bola en la mano y totalmente tocado y hundido. La dejé en el felpudo con esperanza de que la cogiese, se apiadase de mí y me llamase.

Tras un rato detrás de la puerta, sintiéndola al otro lado, me marché de ahí totalmente hundido. Paseé por esas calles por las que ella paseaba a diario, conocí los sitios de los que tanto me había hablado, el bar cercano a su casa donde muchas veces cenaba… y cuando sentí que allí ya no hacía nada, decidí volver a Madrid.

El camino fue muy complicado porque me vi sin escapatoria, sin ella y sin el trabajo que tantísimo había querido un tiempo atrás. Ya no tenía aliciente ninguno, ni me sentía fuerte. Porque la fuerza que se despertó en mí el día anterior la provocaba ella y ya se había evaporado, se había quedado en el rellano de aquel portal. Me tocaba tirar para adelante y decidir qué hacer con mi vida.

Entonces el destino me lo puso fácil y después de los peores días que había pasado en mi vida, cuando Mónica llamó de nuevo para ofrecerme el trabajo aceptando que no hubiera relación personal entre nosotros, lo vi como mi tabla de salvación para huir de todo, y a los pocos días volví a instalarme en Londres para ocupar mi cargo junto a ella.

Desde aquello habían pasado meses. Poco a poco la ilusión de los primeros días se había ido desvaneciendo. El subidón que supuso el comienzo, la toma de posesión de un cargo tan importante como el que ya tenía, nuevo piso… Todo eso fue una nube de humo que yo mismo me inventé, para creer que estaba en el lugar adecuado.

Y no era así, porque mi lugar estaba donde estuviera ella, a sabiendas de que eso era imposible y que tenía que resignarme con la vida que había elegido.

Y entonces me volqué en el trabajo, como tiempo atrás, hasta el punto de muchos días acabar cenando en la oficina para llegar a casa directo a dormir. Mónica mantenía la distancia con dificultad y poco a poco, gradual, pero constante, intentaba que recuperásemos la complicidad, mientras que yo solo pensaba en mis artículos, en las noticias diarias y en las exclusivas que dábamos y nos situaban a la cabeza del mercado editorial. No salía casi con amigos, alguna vez con los compañeros y poco más, practicaba deporte en el gym y mi cabeza estaba centrada en el periódico. No veía más allá.

Tan solo las llamadas a casa de la abuela me reconfortaban y me hacían ser yo, porque en Londres estaba mi cuerpo, estaba Fran el directivo, pero mi mente y mi ser se habían quedado en Montaves y a diario revivía aquellos días tan felices que había vivido en Navidad.

CAPÍTULO 35

CARLOTA

En casa, los días pasaban y seguíamos dudando si mudarnos para estar cerca de Tina.

Un buen día, Enriqueta llamó a mi madre para contarle que, finalmente, había puesto a la venta la casa rural.

—Mamá, ¿y si la compramos nosotras y nos mudamos allí? —propuse de golpe—. Apenas hemos tocado el premio de la lotería, estamos dudando tanto si mudarnos a Madrid porque el sitio no nos acaba de convencer, y Montaves nos encantó. Estuvimos tan a gustito aquellos días en vacaciones… y la casa, bien publicitada y modernizada, puede ser un negocio redondo. Yo me encargaría de todo, incluyendo gestión, publicidad y comunicación. No puede apetecerme más ni parecerme mejor idea. —Todo pasaba por algo, sin lugar a dudas.

—No sé, hija, no me esperaba esa proposición.

—Piénsalo, mamá, allí todos nos sentimos como en casa. Es un buen negocio y un lugar increíble para vivir, lejos de todo esto.

—Enriqueta lo cierra, igual no es tan buen negocio…

—Ella reconoció que no hacen nada de publicidad. Y sin redes sociales, ni ofertas no atraes al público suficiente hoy en día. Estoy segura de que nos iría bien —le aclaré intentando convencerla y viniéndome arriba totalmente encantada con la idea.

—Está bien, hagámoslo. Puede que sea una locura, pero necesitamos salir de esta ciudad. Y gracias a la lotería podemos permitírnoslo. Conocemos el sitio, la gente y no nos aburriremos dándole un nuevo aire a la casa. Y si de ello hacemos tu futuro, hija, no puedo negarme.

—Sí, mamá, es la mejor decisión que podemos tomar. Habla con ella y dile que quite ya ese cartel de «Se vende» y que se prepare para recibirnos de nuevo —añadí ilusionada como una niña pequeña con zapatos nuevos.

La charla con Enriqueta no tuvo desperdicio y, según me contó mi madre, se puso tan feliz que prometió agilizar todo el traspaso lo máximo posible para que llegásemos cuanto antes.

El hecho de que fuésemos nosotras las que nos la íbamos a quedar la hizo quedarse tranquila, porque en el fondo sentía mucha pena de abandonar el negocio.

Sabía que con nosotras allí iba a ser una más de la familia.

La conversación que tuvo después con Maritere acabó con ella haciendo las maletas también, para mudarse con nosotras a Montaves. No iba a participar en el negocio, pero quería comprar una casita para vivir tranquila su vejez allí, donde, según ella, había sido feliz aquellos días de Navidad.

Otra que se puso muy contenta fue Isa, que reaccionó con gran alegría ante nuestra vuelta definitiva. Mi amiga Luisa en cambió se quedó sin palabras, pero prometió viajar mucho a visitarnos, al igual que mi hermana que, de primeras, no estuvo segura de que fuera una gran idea, pero después cambió de opinión y empezó a ver el pueblo como su retiro de descanso para todos los fines de semana.

No podíamos estar más contentas e ilusionadas, aun con todo lo que tuvimos que organizar, pero lo bueno fue que todo lo gris desapareció para dar paso a las ganas y la motivación. Los siguientes días fueron de histeria, de muchos preparativos y de tomar muchas decisiones.

Pasamos jornadas enteras eligiendo y comprando vajillas, sábanas, colchones, mantas, manteles, juegos de toallas… y con miles de papeleos, visitas al notario y a los bancos. En cuanto a compras, enviamos una primera remesa al pueblo que pensábamos ampliar al llegar a la casa y ver todo lo que nos iba a hacer falta.

El verano estaba en pleno auge, al igual que nuestra ilusión, y el día que por fin entregamos las llaves del piso y vimos el camión de mudanzas cargado en la puerta del edificio, supimos que empezaba una nueva vida para nosotras tres.

Tina nos acompañó a dar carpetazo a nuestra etapa anterior y las cuatro nos fundimos en un gran abrazo que fue el preludio de todo lo bueno que estaba por venir.

***

2018. Tres años y medio después…

La llegada a Montaves fue muy fácil. Habían pasado ya de aquello tres años y unos cuantos meses y seguíamos igual de encantadas que el primer día.

Lo primero que hicimos al llegar aquel día de verano, con ayuda de Enriqueta, fue alquilar una casita para vivir los primeros días. Teníamos pequeñas reformas por hacer en la casona y era mejor no estar viviendo allí. Maritere aprovechó también para visitar casas cada día, mientras nosotras veíamos con los albañiles las obras que había que hacer para dejar todo a punto. Finalmente, ella no tardó en encontrar una pequeña y acogedora casita de una planta cerca de la casa de Enriqueta.

Se mudó en cuanto pudo y fue poniéndola en marcha, poco a poco, mientras nosotras seguíamos con las reformas y las compras. No había que cambiar tanto, pero los pequeños detalles tomaban su tiempo.

Pusimos bañeras vistas en alguna de las habitaciones de abajo, añadimos algún radiador más a la instalación de la calefacción, revisamos las tuberías y entretanto compramos el mobiliario, ya que Enriqueta había dejado bastantes cosas, pero otras se las había llevado.

Los días iban pasando y nuestra ilusión iba aumentando conforme se acercaba el momento de ver todo terminado. Lo importante era lo tranquilas que nos sentíamos allí.

Los vecinos del pueblo nos acogieron de maravilla y la mayoría nos ayudaron en todo lo que pudieron. Isa se volcó con la estrategia de publicidad y creando expectación ante la reapertura en toda la comarca. Entre mi madre y yo elegimos nuevas cortinas, fundas para los sofás, cojines para los orejeros y todos los utensilios de la cocina y del comedor. No queríamos que la casa perdiera la esencia, sino que siguiera como la habíamos conocido, pero algo más modernizada y orientada, fundamentalmente, a fines de semana de relax. Lucecitas en los cabeceros, sofás en las habitaciones, velas y esencias, jabones y geles dulces de caramelo, chocolate, desayunos deluxe y un nuevo menú… Un manojo de detalles para complementar las reformar y los cambios que, sumando todo, iban a dar un toque especial de cara a los huéspedes.

Decidir el nombre nos costó más que tomar decisiones de otro tipo. Diría que fueron semanas lo que tardamos en ponernos de acuerdo, pero finalmente Hotel Rural Un Sueño de Invierno nos pareció perfecto.

El fin de semana anterior a la apertura pudimos mudarnos por fin. Una gran sensación de felicidad nos invadió por completo. Era un sueño hecho realidad. Ahí estaba la casa de Enriqueta, tal cual la conocimos, con cambios que, para mí, la hacían más moderna, confortable y acogedora de lo que ya era de por sí.

Cuando esa tarde paré el coche en la puerta viví un déjà vu. Empezamos a bajar los bártulos y no pude evitar recordar aquella noche que, por primera vez, pisamos Montaves y conocí a Fran. Era increíble que, tres años y muchos meses después, siguiese recordándolo y no hubiese conseguido olvidarlo. No había vuelto a verlo ni a saber de él directamente, pero sí que había husmeado su nombre por la red en algún momento de bajón y lo había localizado en Londres, siempre vinculado a noticias del periódico de su querida novia. Había hecho carrera allí, por lo que siempre supuse que no volvería a vivir en España. Incluso me preguntaba si estaría ya casado, pero no lo sabía y, de hecho, casi que prefería la desinformación.

Ese fue uno de los primeros pensamientos cuando llegamos al pueblo esa segunda vez, el de que en algún momento él viajase a visitar a sus abuelos y volviese a topármelo. Una parte de mí, por un lado, no quería que eso sucediese bajo ninguna circunstancia, pero en cambio, mi parte débil quería saber qué iba a pasar el día que lo tuviese enfrente de nuevo. En esos tres años y pico el rencor no había desaparecido, pero, por suerte, las dos o tres veces que, tiempo después de estar ya instaladas allí nosotras, él apareció por el pueblo, nunca habíamos coincidido.

La primera vez se encontró con mi madre, y ella, muy gentil, lo invitó a conocer la casa arreglada y él aceptó personándose allí. Gracias a que yo estaba pasando el fin de semana en Madrid, cuidando a mis sobrinos, no lo vi. Fue a mi regreso cuando mi madre me contó la visita, y agradecí no haber estado en el pueblo, aunque en el fondo, en mi fuero interno, hubiese querido espiar la escena por un agujerito. Eso sucedió a los meses de empezar la aventura.

Durante un tiempo pensé que Fran había viajado a Montaves para encontrarse conmigo de nuevo. Las otras dos veces que él había asomado sus narices por el pueblo en esos años, simplemente, no se dio el encuentro, pese a que Isa y yo paseamos más de la cuenta aquellos dos fines de semana, pero no hubo lugar.

Isa, mi amiga Isa. Ya llevábamos meses instaladas en el pueblo cuando llegó el día en que, tomándonos un café en El refugio, le reconocí todo lo que pasó aquella Navidad con el susodicho.

Fue un encanto, muy comprensiva y, en lugar de echármelo en cara, o decirme que me lo había advertido, o que no se lo había contado en el momento, me apoyó como si hubiese estado con cualquier amiga de toda la vida. Lo cierto es que, en esos años, Isa se había convertido en mi confidente, mi cómplice. Había llorado con ella más que con nadie. Y ella conmigo igual. Ya cuando nos conocimos, sin confianza aún, me previno de lo que no me convenía y a lo largo del tiempo nos habíamos hecho inseparables. Se preocupaba de verdad por mí y yo por ella. Nos habíamos demostrado mucho mutuamente.

También se encargó de meterme, desde el principio, en el grupillo de gente de mi edad del pueblo y poco a poco me fui sintiendo una más. Los que un día fueron los amigos de Fran, casi cuatro años después de conocerlos, eran ya mis mejores amigos y compañeros de viajes. Rubén también se portó muy bien con nosotras.

Pese a tener su rollo raro con Isa, que seguía coleando desde hacía mil años y que me tenía en vilo con tanta indecisión y tantas idas y venidas por parte de ambos, se ofreció para lo que yo necesitase. Me ayudó mucho con la mudanza, las obras… y se había convertido en un buen amigo igualmente.

Sobre Rubén… era un buen tío, noble, sencillote, muy mujeriego y juguetón, como su amiguito del alma. Me di cuenta de que estaba enterado de lo que pasó aquella Navidad desde el principio y no tuvo reparo en confirmármelo. Fran se lo contó poco antes de irse del pueblo, en una noche que salieron de borrachera, donde se le fue la lengua. Aun así, le pedí que no me tocase el tema.

A ojos de todo el mundo, Fran para mí no existía, aunque sí existía y seguía más presente de lo que hubiera querido. Al igual que tampoco tocábamos el tema de Isa, porque se tensaba mucho y estaba claro que, aunque algo había entre ellos, tenían la madeja demasiado liada como para que el resto del mundo nos metiésemos a opinar o darles consejos.

Yo no me metía en la relación que esos dos tenían, si bien no entendía la paciencia de mi amiga con él. Ya llevaban años que si sí, que si no, y, al final, por una cosa o por otra, él acababa cagándola siempre y ella unas veces lo perdonaba, otras no…. otras discutían y dejaban de hablarse, para al cabo de las semanas volver a tener algo.

Lo que sí hacía era recomendarle a ella abrir horizontes, ya que a hospedarse en la casona llegaban muchos monumentos muy apetecibles y la mayoría de los que eran solteros no tenían reparos en invitarnos a salir de cañas para conocer, de primera mano, el ambiente del pueblo.

Lo cierto es que Isa tenía a Rubén demasiado grabado a fuego, pese a que eran como el perro y el gato.

Por mi parte, no había tenido nada con nadie en esos años y no me hacía falta. Incluso mi madre, en un par de ocasiones, quiso hacer de celestina con dos huéspedes del hotel que vinieron durante unas vacaciones de Semana Santa, pero yo no tenía ojos para nadie. Como amigos, todo muy bien con la gente, pero buscar más no entraba en mis planes.

No porque siguiese enamorada del nieto de Enriqueta, sino porque su recuerdo seguía ahí, pese al rencor que le tenía y al daño que me había hecho y que nunca le iba a perdonar. Era inevitable pensar en él cuando veía a sus abuelos, pero acabé acostumbrándome e incorporándolos a mi día a día como algo normal.

La inauguración del hotel resultó todo un éxito. Invitamos a todos los vecinos a un cocktail de bienvenida en pleno mes de diciembre y nos dieron un caluroso recibimiento. Todos nos desearon muchos éxitos que, en aquel momento, yo estaba convencida que íbamos a tener. Cerramos muchos acuerdos de colaboración aquella misma noche, lo que vino fenomenal para potenciar el comercio local.

Y no me equivoqué, ya que el éxito llegó poco tiempo después. Todos los fines de semana teníamos ocupadas las cuatro habitaciones restantes de la casa. El jacuzzi y los planes de escapada para parejas eran un éxito, los nuevos menús, la repostería de mi madre y de Maritere, convirtieron al hotel en uno de los más recomendados para turismo rural. El valor añadido hizo que desde el principio todo fuesen ingresos y no hubiese pérdidas.

Despuntábamos cada vez más, incluso algunos nos llamaban el hotel de la Navidad por nuestra firme apuesta por la decoración y las actividades navideñas durante toda la temporada invernal; los desayunos de chocolate caliente, las galletas de jengibre, el bizcocho roscón y las galletas secretas eran todo un éxito en los comentarios de Internet, las meriendas navideñas, las excursiones y actividades… Todo gustaba mucho, tanto que, un año después de la inauguración, viendo el éxito, decidimos construir unas cabañas de piedra alrededor de la casona.

Fue todo un acierto nuevamente, ya que todos los fines de semana, hotel y cabañas colgaban el cartel de completo. Habíamos construido un complejo navideño espectacular.

No podíamos estar más satisfechas. Fue una apuesta arriesgada, pero nos había ido fenomenal y, personalmente, teníamos la vida que queríamos.

Yo había descubierto mi verdadera vocación, que sin duda alguna era esa y disfrutaba con mi trabajo. Además de toda la gestión del hotel, me encargaba de las redes sociales y de la organización de eventos. El ayuntamiento nos alquilaba muchas veces el salón para comidas o celebraciones y a mí me encantaba organizar todo para que quedase perfecto.

También viajaba mucho, siempre en busca de novedades que poder ofrecer a nuestros clientes y era feliz en mi día a día. Incluso pasé a llevar el club de lectura del pueblo, cargo que poco después, ante mi imposibilidad de tener tiempo, se animó a ocupar mi madre.

Ella también estaba feliz en su rutina y poco después de aterrizar en Montaves ya había recuperado su ser, su esencia y volvía a ser la Carmen de siempre. Si se acordaba de mi padre, en esos años nunca lo había mencionado, igual que él tampoco había dado señales de vida. Las tres Marías pasaban el día juntas, jugaban a las cartas, iban a la casa de la cultura, leían en el club… y me ayudaban mucho con el hotel, se metían en la cocina y cambiaban los menús, metían las nuevas ideas, etc., pero no había vuelto a ver escribiendo a mi madre. Me apenaba, pero tampoco quise nunca presionarla, ya que eso tenía que salirle de dentro.

Tina y Borja, tan urbanitas ellos, se escapaban a Montaves siempre que podían ya que los niños eran felices correteando por el pueblo. Las dos únicas semanas que cerrábamos la casa al público eran las de Navidad, que pasábamos todos en familia allí. Ningún año era igual que el anterior, pero el fondo seguía siendo el mismo.

La familia unida disfrutaba de unos días de ensueño en un entorno idílico, en nuestro hotel, mientras vivíamos la magia de la Navidad con nuestras tradiciones. Y todos los años ganábamos el concurso de decoración de fachadas navideñas del pueblo. Incluso los turistas nos visitaban para hacerse fotos en los alrededores de la casona.

Decorábamos toda la fachada con bastones luminosos, cortinas de luces en los balcones, siluetas de renos y Papá Noel. Además, instalábamos un gran buzón real al lado de la puerta, guirnaldas de luces en los árboles, siluetas luminosas, regalos decorando los bajos de las ventanas y la puerta llena de lucecitas de colores y espumillón. Nos quedaba como una fachada de las que veíamos en las películas americanas o en mi destino soñado: Alsacia. No me cansaba de admirar el resultado año tras año.

Y así fueron pasando las temporadas. Nuestra fama siguió en auge, incluso nos habían hecho varios reportajes para revistas de viajes y de turismo rural de todo el mundo.

No quedaba mucho para la Navidad, la cuarta que íbamos a pasar en el pueblo. Ya se ultimaba el concurso de fachadas y yo volvía de viaje, de visitar una fábrica de adornos navideños donde había comprado iluminación para los exteriores de las cabañas y para los árboles de alrededor. Mi madre estaba en casa con Enriqueta, tomando un té y jugando a la canasta cuando llegué.

Las saludé, les conté los pormenores de mi viaje y mientras deshacía mi maleta, ellas siguieron a lo suyo. Entonces escuché algo que me dio un vuelco al corazón. Enriqueta le estaba contando que su nieto viajaba al pueblo para pasar toda la Navidad con ellos. Se la oía tan contenta e ilusionada con pasar esas fechas con su familia, que me dio alegría por ella, porque siempre había estado muy sola y la veían muy poco, pero también sentí un pánico interior que me dejó paralizada un buen rato. Lo que no había pasado en esos años iba a suceder esa Navidad. La idea me aterró. No quedaba apenas tiempo para hacerme a la idea. Mi vida ya estaba organizada, ya había enterrado su engaño y lo último que necesitaba era que volver a verlo me trajese todos los fantasmas de vuelta y me desestabilizase.

No dio ningún dato más, por lo que no sabía ni cuándo llegaba ni cuándo se pensaba ir, ni tampoco el porqué de ese viaje. Sobra decir que pasé los siguientes días con Fran en la cabeza en todo momento. De buenas a primeras todo volvió a ser él. Mi estómago se cerró y mi mente solo pensaba en nuestro reencuentro y en las circunstancias en las que se iba a producir.

Sacaba las cajas con la vajilla y tazas navideñas y nos veía antaño, tomando una taza de chocolate frente al fuego; sacaba la caja de decoración y nos veía aquel año poniendo las estrellas y los espumillones; escuchaba la radio y seguía siendo él en todas las canciones, caminaba por el pueblo y recordaba nuestros paseos… Todos los recuerdos que, con mucho trabajo, me había encargado de mantener a raya, poco a poco, estaban saliendo a la superficie de golpe y eso me mantuvo muy inquieta.

—Isa, se lo oí a su abuela… Te digo que viene a pasar la Navidad. ¿Sabes algo? —pregunté en cuanto hablé con mi amiga.

—Nada en absoluto, sabes que se ha alejado mucho de nosotros desde que volvió a Londres —respondió ella.

—Necesito que intentes enterarte de cuándo llega. Me tiene muy nerviosa pensar que, en cualquier momento, me lo topo en cualquier esquina —le pedí.

—No te preocupes, voy a indagar con su amiguito y te llamo.

Me llamó al rato, tras hablar con Rubén, y me confirmó que llegaba al pueblo el veintidós de diciembre y que pensaba volver a la capital después de Reyes. Aún me quedaban días para mentalizarme de que el momento de vernos se acercaba. Ya no iba a ser como cuando viajaba un fin de semana e Isa y yo hacíamos el tonto con la posibilidad de verlo o no.

Eran demasiados días en los que, por narices, íbamos a coincidir finalmente, sí o sí.

«¿Cómo sería el reencuentro?», pensé.

Ese fue el pensamiento que me estuvo rondando los días siguientes. Ni yo misma tenía claro cómo iba a reaccionar.

Lo hablé con Maritere, a la que no le hizo ninguna gracia que volviese al pueblo. Desde que pasó lo que pasó, a ella se le había atragantado. Siempre fue la única que lo caló y cuando se enteró de que me había engañado, quiso llamarlo para decirle cuatro cosas.

Nunca la dejé, pero me temía que su deseo se iba a hacer realidad esa Navidad.

—No, Marite, no quiero que le regañes ni le saques el tema. El mejor desprecio es la ignorancia —le supliqué.

—Tú dirás lo que quieras, pero ese no se queda sin que yo le diga lo sinvergüenza que fue y lo mal que se portó contigo —aseguró ella.

—Lo último que quiero es que mi madre o Enriqueta se enteren de nada, después de tantos años y menos cuando ya no tiene importancia —dejé caer yo.

—Si fuese verdad que ya no te importa, te creería, pero ambas sabemos que ese pájaro sigue dentro de ti. No me lo niegues, tesoro.

A Maritere seguía sin escapársele una, pero tenía razón en que era un sinvergüenza al que no había podido borrar de mi vida, por más que lo había intentado.

En cambio, seguía odiándole y no iba a permitir que su visita al pueblo me fastidiase la existencia.

***

FRAN

Ya llevaba más de tres años y medio en Inglaterra y estaba harto. Harto del clima, por las lluvias diarias, harto del periódico y harto de Mónica.

A mi regreso, al principio, esta última empezó guardando las distancias, pero poco a poco quiso volver a hacerse un hueco en mi vida, cosa que nunca le permití.

Primero, usó la táctica de los viejos amigos y después, directamente pasó a intentar convencerme del buen equipo que hacíamos. No se me despegaba en la oficina, hasta el punto de que todo el mundo dio por hecho que volvíamos a ser pareja. Los pocos que no lo daban por seguro me preguntaban, pero cuando recibían la negativa por respuesta, no me creían.

Entre ella y su familia habían dejado correr el rumor de nuestra relación y eso había hecho que nuestro perfil público se revalorizase. Como directivos de un medio de comunicación importante en el país siempre estábamos invitados en pareja a todos los eventos publicitarios y de agencias de medios y eso, ya de por sí, era un reclamo para los compañeros de la prensa rosa.

Por si con ella no tenía bastante, cuando nos convertimos en personajes públicos y la prensa empezó a perseguirnos, la vida se volvió un infierno. Mi carácter se agrió más y acudía a los eventos por obligación, no por ganas. Ella se colgaba de mi brazo y se mostraba cariñosa para que nos viesen, lo que nos traía serias discusiones cuando nos quedábamos a solas.

Mónica había aceptado que no la quería, pero en estos casi cuatro años no había perdido la esperanza de reconquistarme. Y pensaba que lanzando a la luz rumores sobre una relación inexistente me iba a comprometer.

Se equivocó, porque con eso me había alejado aún más de ella y, de paso, de su familia, porque su padre era mi jefe y cada orden que me daba me rechinaba en los oídos.

Con el tiempo ya no les podía soportar. No me gustaba la vida de lujos que llevaban. No me gustaban sus amistades, ni tampoco tener que acudir a eventos obligado por mi cargo.

En cuanto al trabajo, los dos habíamos despuntado en poco tiempo gracias a un caso de investigación que dirigimos juntos.

Lo resolvimos antes que la policía y dimos la exclusiva, lo que nos valió un premio y el reconocimiento.

La noticia de que la heredera del imperio de la comunicación salía con otro directivo de la empresa fue de revista en revista y de televisión en televisión, hacía cosa de un par de años. Y desde ese momento, mi día a día en Londres tuvo las horas contadas.

Desde que llegué me había centrado en el trabajo y habían pasado los años y seguía igual. No había tenido nada serio con nadie, algún encuentro esporádico con alguna mujer que había conocido en algún bar o en el gym y poco más. Con Mónica, pese a todos sus intentos, todo había seguido igual.

En todo ese tiempo no había conseguido sacar a Carlota de mi cabeza, no era capaz de dejar de pensar en ella. Era el justo castigo por lo mal que lo había hecho todo años atrás.

Había estado tentado de llamarla cuando me enteré de que compraban la casa de la abuela, pero no lo hice. No tenía sentido descolgar el teléfono, cuando sabía que me iba a colgar. Me cogí un fin de semana, que me supuso muchas horas extras de trabajo, para poder viajar al pueblo y verla, con tan mala suerte de que ella no estaba allí.

Rubén no se enteró de su viaje a Madrid y mi plan fue un fracaso. Su madre me lo confirmó cuando me la encontré. Me trató con cariño por lo que deduje que nada de antaño había llegado a sus oídos.

Visité la casona y todo tenía su sello, su dulzura y sus detalles. A la vuelta de ese fin de semana me imaginé con ella en esa casa a diario. Y fue un horror haber estado allí, haber tocado sus cosas y no haberla podido ver. Lo volví a intentar en dos ocasiones, pero no conseguí coincidir con ella por más que salí por el pueblo durante esos dos fines de semana con Rubén, que también había seguido todo este tiempo con sus enredos con Isa y, aunque no lo reconociera, cada vez estaba más enganchado a ella, a la par que, a ella, según él me contaba, se la veía más distante con el paso del tiempo.

No sabía lo que me había dado, pero era totalmente incapaz de olvidar a Sustitos. Seguía enamorado de ella como un idiota, mientras que ella probablemente no se debía ni acordar de mi nombre.

Y si lo recordaba, con toda seguridad, debía de ser para maldecirlo y cagarse en mí.

Iba siguiendo los perfiles del hotel en redes con un perfil falso y así me enteraba de los eventos y de dónde estaba ella, porque viajaba mucho, según colgaba en Instagram y Facebook.

Suspiraba porque alguno de sus viajes fuese a Londres, pero jamás en esos años había colgado ninguna foto ni siquiera cerca.

Desde el minuto uno que acepté el cargo empecé a asumir responsabilidades y tuve que aprender a tomar decisiones continuas y diarias, cosa que me costaba horrores. Al principio se me hacía cuesta arriba porque no quería hacer sentir mal a ningún compañero, pero tardé poco en darme cuenta de que la vida era eso que pasaba mientras yo me callaba y dejaba que otros me impusieran sus criterios o me dijeran qué tenía que hacer. Y ahí todo cambió. Empecé a ver que no todo le gustaba a la gente, que no llovía siempre a gusto de todos y que había que elegir, tomar decisiones para poder avanzar y triunfar.

Y en ese punto empecé a madurar de verdad y dejé de ser un niño consentido, siempre a la sombra de mi padre para que me mantuviese y a cambio poder meterse en mi vida, presionarme y opinar. Un buen día lo llamé y le dije que no necesitaba su dinero, su protección, ni a él, y corté cualquier tipo de relación. Para mi existencia resultaba tóxico y sentí un gran alivio al mandarle a la mierda, eso sí, para disgusto de mi madre y de mi hermana.

Al igual que le dejé claro a Mónica que se había acabado lo de meterse en mi vida, como cuando una vez me montó una escena de celos en el gimnasio, como si fuera mi novia porque me vio riéndome con una chica. Nuestra relación era estrictamente profesional y así iba a seguir siempre. No se iba a volver a meter en mi vida personal o iba a correr la misma suerte de mi padre. Esa conversación fue la última que tuvimos al respecto.

En el trabajo también cambió todo. Dejé de estar a la sombra de mi exsuegro para empezar a llevar la voz cantante. Cuando era el jefe guay que no reclamaba por no incordiar y no presionaba, me sentía bien con mis compañeros, que me trataban como uno más. Pero cuando empecé a comportarme como un jefe de verdad, corrigiendo errores y poniendo en su sitio a más de uno cuando lo merecían, me empecé a quedar sin esos colegas que tanto me apreciaban porque era mejor ser amigo del jefe. La vida social, si ya era casi nula, disminuyó aún más y solo me quedó el gimnasio y los eventos a los que seguía acudiendo con Mónica en representación de la empresa. Era la sombra de lo que un día fui.

Incluso mi propio trabajo diario empezó a aburrirme. Me parecía repetitivo y monótono, cuando no lo era para nada, ya que cada día teníamos millones de noticias diferentes, claro que, dentro de mi apatía, nada me llenaba.

Cada vez cobraba más peso la idea de mi juventud de trabajar en la imprenta. Con aquel trabajo sí había sido yo realmente, sí me había gustado y, además, me veía haciéndolo para siempre.

Nunca me atreví a quedarme con el negocio de don Miguel cuando este se jubiló, por mi padre. Tal vez había llegado el momento de empezar a hacer lo que quería y de cumplir sueños. Me veía en Montaves, trabajando en mi propio sueño, con Carlota de la mano. Esa idea fue tomando fuerza en mi interior hasta que ese último noviembre, por fin, me decidí a llevarlo a cabo.

Me senté con mi jefe y le presenté mi renuncia. No lo entendió para nada y su reacción fue furibunda. Había llegado el momento de dejar Londres y volver a España. Ese no era mi sitio y en cuestión de días la dimisión fue un hecho.

Habían sido años de trabajo, de experiencia, de vida. De aprender a ser un hombre autosuficiente, un hombre de verdad y no un crío cobarde e imbécil como era años atrás. Había aprendido tanto que ya me veía a mis casi treinta años recuperando todo lo que de verdad quería tener en la vida y dejando atrás lo que otros pensaban que era lo mejor para mí, sin serlo.

No podía decir que acepté el puesto porque me hubiesen obligado, pero la proposición de Mónica llegó en un momento donde estaba a la deriva y me agarré a ella como a una tabla de salvación, que resultó que no lo era. Había sido una gran experiencia, a la que siempre iba a estar agradecido, pero a la que ya tocaba ponerle fin para empezar a vivir de verdad y buscar mi felicidad.

Yo no era esa persona apática, de mal carácter o agrio, que deambulaba por Londres quejándose de la lluvia y del cielo gris. Siempre había sido un tío divertido, soñador, viva la vida o golfo y, aunque ya no lo era, quería o tenía que recuperar mi esencia, mi alegría y mis ganas de avanzar y de tirar para adelante. Era el momento de recuperarla a ella, costase lo que costase, para tener todo lo demás.

Y así dejé el país y me planté en Montaves días antes de lo previsto, sin pasar por casa de mis padres en Madrid. Cuando la abuela me vio allí a principios de diciembre, casi le da un infarto de la alegría. Le conté que había dejado el extranjero definitivamente, aclarándole que no había vuelto nunca con Mónica y sin hablarle de Carlota, hasta que no supiese qué sabía del tema mi encantadora abuelita. Sí que le hablé de mis planes de reflotar la imprenta y no pude hacerla más feliz, ante su asombro al pedirle que no adelantase que ya estaba allí al resto de la familia.

Oficialmente llegaba el veinte de diciembre para viajar al pueblo el veintidós con mi madre y mi hermana. Era lo que había difundido aposta. Necesitaba todos esos días de margen para allanar el terreno, intentar recuperar a Carlota y no para tener que volver a aguantar a mi padre, después de tanto tiempo.

La misión «reconquistar a Sustitos» había empezado y no podía tener más ganas de verla, pese a que sabía que me iba a encontrar con ella y su enfado, como aquel día cuando me planté en su piso y me echó de malas maneras de un empujón.

La realidad era que la quería y, aunque había tardado, ya estaba allí para recuperarla o por lo menos para luchar por conseguirlo sin rendirme.

El nerviosismo me tenía frito. No veía el momento de tenerla frente a mí, pero no quise presentarme en su casa de primeras para no asustarla. Sabía que me iba a llevar tiempo volver a tenerla conmigo, confiaba en que así fuese y no tenía prisa, ya que en ese momento tenía todo el tiempo del mundo, pero me moría de ansia por volver a tenerla entre mis brazos, besarla, acariciarla y, sobre todo, por pedirle perdón y explicarle todo desde el principio.

CAPÍTULO 36

CARLOTA

Esa noche era la inauguración del alumbrado navideño en el pueblo, acto al que prácticamente acudíamos todos los habitantes de Montaves. Primero, el encendido de las luces y después, una chocolatada con churros para todo el mundo en la plaza Mayor.

Volvía mi época favorita del año y no podía estar más contenta, pero no todo era alegría, porque desde que supe del regreso de Fran por Navidad, había estado intranquila y nerviosa. Después de tantos años, seguía ejerciendo algún efecto sobre mí, aún sin saber exactamente cuál.

Me arreglé, me apetecía verme guapa esa noche y desenterré un vestido que llevaba años sin ponerme. Mis botas de tacón, ya que al final me había acostumbrado a caminar por las piedras con ellas y me colgué el bolso a juego, porque después de la chocolatada íbamos a tomar una copa al pub.

En la plaza Mayor estaba toda la multitud congregada en torno a la fachada de la casa consistorial. Había mucho barullo, caía ya la noche y entonces, de repente, sentí una ola de calor en mi cuerpo y como si alguien me estuviese mirando desde algún lugar.

Cuando estaba recorriendo el lugar con la mirada, para ver quién había al otro lado de donde yo estaba, mis ojos se cruzaron con los de él. ¡Era él! Era Fran y estaba enfrente de mí, a pocos pasos, después de tantos años. Creí estar viendo visiones. Cerré los ojos y volví a abrirlos para constatar que, efectivamente, allí estaba él.

Ubicado al otro lado, con sus abuelos y con su mirada fija en mí. No podía creerlo, lo tenía tan cerca de nuevo, tanto tiempo después y mi cuerpo había reaccionado igual que la primera vez ante sus ojos.

Me puse muy nerviosa, empecé a temblar y, rápidamente, desvié mi mirada de la suya hacia el suelo. Isa se dio cuenta de que algo me pasaba, pero le pedí que no me preguntase y que, en cuanto acabase el acto, me disculpase con los demás.

—No me jorobes, ¿te vas a ir a casa? —me preguntó molesta.

—Isa, ahí enfrente está Fran. Disimula, no mires…, pero entiende que no puedo quedarme con vosotros si va a estar él. Quiero ir y encerrarme en mi habitación para no salir en tres días.

—Amiga, esa no es la solución y lo sabes. Antes o después, ya está aquí y tendrás que verlo de cerca.

—Te aseguro que no será hoy —afirmé—. Entérate de todo, ha venido demasiado pronto. ¿No era el veintidós?

Durante todo el tiempo que duró el acto sentí su mirada fija en mí, recorriéndome entera. Mi cuerpo abrasaba ante sus ojos y volví a sentir la misma corriente eléctrica de antaño cruzarme de arriba abajo, esa que creí tener olvidada y que me hizo temblar como si no hubieran pasado los años. Como pude, evité mirar hacia donde estaba él. No podía ni quería mostrar debilidad, ni ningún otro sentimiento delante de ese tipo.

Cuando el encendido terminó, me excusé con mi madre y Maritere por no quedarme a tomar un chocolate calentito. Les mentí diciendo que tenía demasiado frío por culpa del vestido y me fui para casa. Lo cierto es que deseaba salir de allí, echar a correr y escapar de su mirada penetrante y de él en general. No había salido aún de la parte de atrás de la iglesia cuando una mano me agarró de la muñeca intentando frenarme. Antes de girarme sabía de quién se trataba. Solo el contacto de sus dedos en mi cuerpo podía hacerme sentir así de frágil. Su mano en mi piel hizo que todas mis terminaciones nerviosas despertaran ante ese contacto y, lentamente, me di la vuelta, anclándome en sus ojos, de nuevo por un segundo en el que el mundo se paró bajo nuestros pies.

—¡Suéltame! No vuelvas a tocarme en tu vida —le espeté de mala manera, soltándome de su agarre bruscamente en cuanto reaccioné.

—Si no te toco, dime, ¿cómo querías que te hubiese parado? Ibas a toda leche a pesar de llevar tus botitas de pitiminí —intentó bromear mientras yo le miraba con desprecio y frialdad.

—No tenías que pararme. No intentes hacerme gracietas porque no me importa nada lo que tengas que decirme. Ahora si me disculpas… —dije dándome la vuelta de nuevo.

—Espera, por favor —me pidió con voz de súplica.

—No tengo nada que esperar y desde ya te lo advierto: déjame en paz y procura no dirigirte a mí ni provocar que nos tengamos que ver.

—No voy a dejar que te vayas porque estoy yo y, menos aún, sola a estas horas.

—Mira, guapo, no me vengas ahora de caballero andante. No necesito que cuatro años después aparezcas y quieras dártelas de que te importa lo que me pase —grité.

—No me las doy de nada, simplemente me importa lo que pueda pasarte y me importas tú. Te vas porque estoy yo, así que pienso acompañarte hasta tu casa y si no quieres pasear a mi lado, iré detrás de ti, pero no voy a dejarte marchar sola.

—Haz lo que te dé la gana —bufé echando a andar, mientras pensaba en que ya me había dejado sola una vez hacía tiempo y en lo mal que lo había pasado entonces por su culpa.

Y qué raro era todo, ¡joder!, porque en ese momento lo tenía caminando detrás de mí, como si fuera mi guardaespaldas. No parecía el mismo Fran. Se veía más hombre, más fuerte, más decidido…, tenía la barba más poblada y las ondas oscuras de su pelo seguían igual de rebeldes. Su rostro estaba más marcado que antaño, la mandíbula cuadrada, en general había ensanchado y su cuello era aún más irresistible que cuando nos conocimos. Tenía que desechar esos pensamientos maléficos o mal me iba a ir con su vuelta.

Fui todo el camino nerviosa llevándolo detrás. No sabía lo que pretendía. De vez en cuando me hablaba de tonterías y no respondí a ninguna de ellas. Llegué a casa y, sin girarme, abrí la puerta y entré. Me agarré al pomo aún temblorosa, como si quisiera canalizar toda mi energía agarrada al manubrio y, cuando pude soltarme, fui corriendo hacia la ventana para, detrás de las cortinas, asomarme y ver si seguía ahí fuera. En efecto, ahí estaba, parado como si lo hubiera puesto el ayuntamiento, cual farola mirando hacia el interior de la casa, justo hacia donde yo estaba escondida.

No podía tranquilizarme, quise que se fuera y me dejase respirar tranquila. No conseguía entender qué hacía ahí, ni por qué había llegado tan pronto al pueblo. Si estaba esperando a que saliese, ya podía hacerlo sentado. Puede que simplemente ese paseo conmigo le hubiese transportado al pasado, como me había pasado a mí. Aún podía oír sus grititos de aquel día de años atrás, mientras se reía por mi forma de andar o cuando casi hizo que me desmayara antes de ir a comer a su casa. Y así, sin quererlo ni pretenderlo, me di cuenta de que Fran estaba mucho más vivo dentro de mí, muchísimo más de lo que yo pensaba. Entonces, miré a través de la ventana y lo vi desaparecer por el sendero, entre la oscuridad cerrada y me fui corriendo a mi cuarto.

Lloré tirada sobre mi cama, igual que había hecho aquella noche y muchas otras. No podía ser que consiguiera desestabilizarme la primera vez que lo veía en tanto tiempo. Por eso tenía miedo del momento y por eso no entendía mi propia reacción. El primer impulso había sido huir, y no había sido maduro por mi parte.

No sabía tampoco cuánto se iba a quedar, solo esperaba que no siguiese buscándome y que me dejase tranquila. Cuanto menos lo viese y menos contacto tuviera con él, iba a ser mucho mejor para mi estabilidad emocional.

Y aquello no había hecho nada más que empezar. Me quedé dormida sin apenas ser consciente de la hora, sumida entre pensamientos y recuerdos que creía enterrados y que habían florecido sin haber podido evitarlo.

Al día siguiente cuando me levanté casi había amanecido. Me metí en la cocina y quise preparar galletas de jengibre para que los huéspedes pudieran tomarlas en el desayuno. No fue una buena idea, porque conforme amasaba en la encimera, volví a recordar aquella escena donde me pidió perdón haciendo suya la letra de la canción más bonita de Antonio Orozco. Sentí todo el tiempo como si tuviera su presencia pegada a mi espalda de nuevo.

Afortunadamente, enseguida llegó Maritere y con su conversación hizo que los fantasmas se evaporaran. Me estuvo contando cotilleos de la chocolatada, pero en ningún momento me mencionó al nieto de Enriqueta, gracias a Dios, porque tampoco me apetecía nada a esas horas de la mañana tener que lidiar con las críticas de mi querida amiga, que para más inri, no podía verlo ni en pintura.

Isa me llamó un rato después y me contó que Fran no había estado con los amigos la noche anterior.

—¿Y dices que te siguió? —preguntó extrañada.

—Sí, lo traje todo el camino detrás de mí hasta casa. Eso sí, sin cruzar ni una palabra con él en todo el paseo. Como Adam en El Bar Coyote cuando iba detrás de Violet, ¿recuerdas?

—Madre mía, Carlota, no te va a dejar tranquila. Ya lo verás.

—Eso me temo y, con sinceridad, espero que no sea así y simplemente, acaben las vacaciones y se vaya por donde ha venido —dije muy convencida, pero nada creíble.

—Igual deberías escucharlo y quitarte ya de encima el problema, ¿no crees?

—No, Isa, no quiero verlo ni oírlo. Me da miedo que quiera embaucarme de nuevo, con la actitud tan segura que le vi anoche. Déjate, mejor tenerlo lejos y evitarlo.

Nada más lejos de la realidad.

Al cabo de un rato, llegó un repartidor de la floristería del pueblo de al lado con un ramo de rosas azules para mí.

No había visto nunca unas flores tan bonitas.

El remitente estaba claro y en mi mano, fría y sudorosa, una tarjeta:

¿Cómo podía haber firmado con «Tuyo, Fran»?

De «mío» nada, en todo caso, de su novia, que para eso la tenía.

No sabía lo que buscaba exactamente, pero no pensaba entrar en su juego.

—Marite, ¿me ayudas a deshacer el ramo y ponemos las rosas en jarroncitos por todas las habitaciones y en el comedor?

—Pero, niña, con la maravilla de flores que te han traído, ¿de verdad quieres destrozarlas?

—Por supuesto. No las quiero para mí —expresé con pena, porque en el fondo era un precioso detalle, pero el remitente no merecía nada por mi parte, y no podía consentir que me ablandara. No me fiaba para nada de sus intenciones y era mucho mejor olvidarlo.

—¿Y no me vas a decir de quién son? ¿No serán de Julito, el hijo del pollero? O del tal Rubén, que ese se las trae y va de oca en oca… —preguntó cotilla.

—No quieras saberlo todo, Marite. Y no digas tonterías, sabes que Rubén e Isa tienen lo suyo…

—Nada, Julito tampoco. Ese seguro que no, porque es un garrulo y estas flores te las ha mandado alguien con gusto y que te conoce bien. ¡Virgen santa, niña!, ¿no serán del individuo?

Me di la vuelta para no responder y la dejé haciendo sus cábalas.

Salí a correr un rato por el campo.

Necesitaba desfogar la mala leche que tenía contenida, porque me desquiciaba que el muy descarado me hubiese mandado flores como si nada, como si quisiese repetir el mismo modus operandi de la otra vez, solo que yo ya no era la misma de antaño y no iba a creerle una sola palabra. Era la última persona en la que podía confiar o, mejor dicho, una de ellas, porque ese honor lo compartía con mi adorado ex.

Mientras corría, pasaron por mi mente sus palabras de la noche anterior, las rosas, la nota, su visita a mi piso años atrás… Un batiburrillo de imágenes que solo fueron el anticipo de lo que estaba por llegar.

Esa misma tarde, el muy caradura, se valió de su abuela para acercarse hasta nuestra casa. Cuando los vi aparecer, tampoco podía creerlo. Enriqueta cotorreaba feliz contándonos que habían ido hasta allí para que su nieto nos saludase y viese cómo había cambiado la casa en esos años. Sabía que si hubiera ido solo lo hubiese echado a patadas. Mi madre los invitó a tomar café y allí se sentó, tan pancho, toda la tarde. Lo miraba y seguía sin entender cómo podía tener la poca vergüenza, después de todo lo que había pasado, de estar allí sentado tan tranquilo como si nada.

La rabia me subía por todo el cuerpo, la ira me corroía y lo miraba —más de lo que debía— y lo veía tan cómodo y sonriente, lo cual me encendía más aún. Entonces llegó Maritere y cuando lo vio, casi le da un parraque. Si las miradas hubieran sido balas, él hubiese acabado muerto en el suelo en el minuto uno tras la llegada de mi querida vecina.

—¿Y qué te ha traído de nuevo por aquí, majo? —le interrogó Maritere con sorna.

—Pues fíjese… Como se está aquí, no se está en ningún sitio. España es magnífica para vivir.

—Pero llevabas tiempo sin venir a visitar a tus abuelos, ¿te vas a quedar mucho en el pueblo? —Olé por mi Maritere, dándome voz y haciéndole las preguntas necesarias.

—Bueno, digamos que más de lo que he podido venir todos estos años, como bien ha dicho usted —le respondió escurridizo, mientras yo escuchaba mirando hacia otro lado, a la par que lo odiaba por esa manía suya de no responder a lo que se le preguntaba. En eso no había cambiado, seguía ocultando algo.

—Esta juventud no sabe ni por dónde le viene el aire —añadió ella para provocarlo.

—No se crea, señora. En mi caso tengo clarísimo por dónde viene el aire y hacia dónde va. Solo me queda ver que sea viento a favor o en contra —le contestó él muy seguro de sí mismo, dejándome sorprendida por su respuesta altiva.

Ese tono sí que era una novedad, al igual que entrar al juego de Maritere. En otros tiempos él la hubiera ignorado y en cambio, no solo había respondido, sino que encima aprovechó y lanzó una indirecta que yo tomé como una directa, muy directa hacia mi persona.

Entonces le miré, con sorpresa, instante en que nuestras miradas volvieron a cruzarse sin hablar. Sus ojos brillaban y en ellos se veía seguridad, ilusión y decisión, lo que también era nuevo porque en los ojos del chico que conocí no se veía nada de eso.

Nos mantuvimos así unos segundos, hasta que mi madre cortó la conversación entre ellos y me apremió a que le mostrase bien la casa a Fran, ya que supuestamente habían ido para eso.

—Maldita sea —musité—. De acuerdo, sígueme.

—Las flores no tenían culpa de nada y has destrozado el ramo —susurró bajito para que solo yo le oyese, mientras contemplaba unas cuantas rosas en un jarrón.

Le ignoré y seguí adelante, con él pisándome los talones. No merecía la pena contestarle ni mucho menos agradecerle el detalle, que era lo que iba buscando que hiciese. Él sabía de sobra que me habían encantado, así que no iba a regalarle el oído a alguien que no lo merecía.

En cuanto desaparecimos del salón, al ir a cerrar la puerta, me puso la mano en la cintura, paralizándome.

Le agarré la misma con fuerza y la quité de encima de mi cuerpo con furia.

—¿Qué pretendes? ¿Cómo tienes la desfachatez de venir a esta casa después de todo? Y no me toques nunca más en tu vida. Me da asco cualquier contacto contigo.

—Sabes bien lo que pretendo, otra cosa es que el viento vaya a favor. No me creo que te dé asco, más bien creo que te pone nerviosa mi cercanía, que te toque y te da miedo reconocerlo y sentirlo.

—No quiero que me vengas con jueguecitos de palabras, ni con tus tonterías de siempre. Y te lo voy a dejar claro de una vez: no lo intentes, porque no vas a conseguir nada de mí. Eres un cínico y un descarado. Tu sola presencia me molesta.

—En cambio, a mí la tuya me fascina. Estás increíble. Eres un mujerón de los pies a la cabeza, pero en tu mirada no te reconozco todavía.

—Ni me vas a reconocer; primero, porque no vamos a vernos y segundo, porque ya no soy la que era hace unos años. Ya no podrías engañarme de nuevo, aunque quisieras, porque no me fiaría nunca de ti —le solté dejándolo de una pieza.

—Tienes que escucharme, solo te pido eso, por favor. Una vez que lo hayas hecho, no te molestaré si es lo que deseas.

—No quiero oírte ni volver a escuchar ninguna de tus mentiras. ¿No te ha quedado claro aún? Quiero que te vayas de aquí. ¡Ahora!

—Clarísimo. Perdóname por molestarte. Muy bonita la casa. Y la bola de nieve de los muñequitos patinando que tienes sobre la chimenea me encanta —comentó sonriente, mientras por mi cara empezaba a subir el calor. Había visto la jodida bola de nieve que me llevó al piso cuando fue a pedirme perdón, ¡mierda! En su momento no pude evitar conservarla, después de haber estrellado la primera.

—Eres un imbécil. No debí ni agacharme a recogerla del felpudo —contesté con altanería.

—Pero lo hiciste y no sabes cómo me alegro. Ya me marcho más tranquilo, no te preocupes.

Y así fue. Salió al salón alegando que le habían llamado los amigos y se marchó, despidiéndose de todas nosotras. Enriqueta se quedó un rato y en un momento que mi madre fue con Maritere a la cocina, al oído me susurró algo que me impactó.

—Hace mucho tiempo te dije que volvería. ¿Ves? No me equivocaba. Esta pobre vieja otra cosa no, pero observar… —murmuró para sí misma.

—No la entiendo, Queti.

—Yo creo que sí me entiendes y tú bien lo sabes.

—De verdad, no sé a qué se refiere.

—Mira, Carlota, no quieras tapar el sol con un dedo. Sé de sobra que algo hubo entre mi nieto y tú. Me di cuenta aquella noche cuando te presentaste en mi casa a llevarle galletas y el muy sinvergüenza se había ido del pueblo sin avisarte. Pude ver el dolor en tus ojos, así como ahora veo un brillo especial. Nunca he querido mencionártelo, por no remover el asunto, pero creo que ya es hora de que seáis sinceros el uno con el otro y habléis poniendo las cartas sobre la mesa.

—No hay nada entre Fran y yo… es más, nunca lo habrá. Yo no quiero que me lo tome a mal, Queti, pero cuanto más lejos esté de su nieto, mejor será para todos.

—Hazme caso, bonita, habla con él. Os he visto hace un rato, igual que os veía años atrás. Está claro que tenéis mucho que deciros ambos. Y él, aunque ha tardado, ha venido y aquí está.

Maritere y mi madre volvieron al salón y la conversación quedó ahí.

Esa noche me fui a la cama con la bola de nieve entre las manos. La dejé en la mesilla, donde tantas veces tuve apoyada la primera que me regaló, hasta que la hice mil pedacitos contra el suelo la noche de Reyes de aquel mismo año, tras enterarme de su engaño.

Estaba desconcertada y algo en mí necesitaba saber qué había pasado con él en todo ese tiempo, porque no parecía el mismo que había conocido años atrás.

Eso sí, seguía teniendo las mismas tonterías que ya me habían conquistado antaño y de las que tenía que alejarme si no quería volverme a quemar.

CAPÍTULO 37

CARLOTA

Pasaron dos días hasta que volví a verlo. Fue en el mercado y protagonizamos una discusión absurda en el puesto de Blas. Se había propuesto incordiarme para llamar mi atención.

Para provocarme intentó colárseme en la fila, fanfarrón como él solo, mientras yo lo ignoraba y miraba la carne del expositor.

—Blas, atiéndeme, por favor, que la señorita no se decide y tampoco habla, debe de ser muda porque ni siquiera me ha dado los buenos días, así que poco te va a pedir. Quiero chorizos, panceta y costillas, por favor —le pidió.

—De ninguna manera, Blas, aquí estaba yo antes que él.

—Anda, pero si tienes voz. Empezaba a pensar que te había comido la lengua el gato… Además, bonita, mientras tú paveabas como una princesita, yo ya tenía claro lo que quería y he pedido. Ahora te aguantas. —Me apartó, socarrón, porque sabía que con llamarme princesita iba a saltar de un momento a otro.

—Eres imbécil, ¿lo sabías? Y, por supuesto, un engreído y un maleducado. No vuelvas a llamarme así jamás. Mejor, ni te dirijas a mí. Blas, por favor, las chuletillas.

—A mí no me metáis en esto —dijo el pollero—. ¿Quién estaba antes de verdad?

—Yo —respondimos los dos a la vez y él se echó a reír. La vecina, Gloria, viendo que no nos poníamos de acuerdo avanzó en la fila y se nos coló de mala manera. Arrasó con los chorizos, la panceta, los costillares y las chuletillas.

—Señora…, de barbacoa, ¿no? —le preguntó Fran irónicamente y con retintín, viendo que se había quedado sin carne para comprar, ante mis risotadas para molestarlo.

—Aquí el que no corre vuela, hijo. Que tengáis buen día —se despidió la anciana, cogiendo su bolsa, mientras Blas nos miraba risueño negando con la cabeza. —A mí no me digáis nada —se excusó.

Al final salimos de allí los dos con las manos vacías y en la calle, antes de irme, volví a insultarle cuando me habló.

—Sustitos, ahora les explicas a todo el grupo por qué no vamos a tener carne para la lumbre de mañana en el campo.

—Ni Sustitos ni hostias, que no quiero que te dirijas a mí, a ver si te enteras ya, y mucho menos que vuelvas a llamarme princesita o Sustitos. Y si crees que así vas a conseguir que te escuche, lo llevas claro, guapito.

—Muchas gracias, bombón, me pone que me llames así.

—Aparte de un cretino, sigues siendo un gilipollas. Quítate de mi vista —le espeté mientras me iba, escuchándole decir que me comería mis palabras.

Llegué a casa sin carne, por lo que improvisamos patatas revolconas para comer con torreznos fritos, muy de la tierra, y a los huéspedes les encantaron.

Hablé con Isa sobre la comida del día siguiente. El que Fran fuera hacía que se me quitasen todas las ganas de acudir yo, pero tampoco quería dejar de hacer cosas con mis amigos porque estuviera él. No iba a dejar que me comiese mi espacio, ni que me condicionase la vida.

—La verdad es que me jode reconocerlo, pero está aún más guapo que antes el muy cabrón —confesé.

—Te sigue poniendo, ¿verdad?

—Soy idiota, le odio y te juro que saca lo peor de mí, pero lo veo tan decidido, con ese tono de voz firme que tiene ahora, y me pone las bragas en remojo.

—Qué bestia eres, Carlota. No puedes volver a fijarte en él y mucho menos darle bola, que es lo que busca. Si lo dejas volverá a hacerte daño —me advirtió.

—No te preocupes, amiga, tengo claro que no.

Realmente no tenía claro nada. Sabía que lo odiaba y que no me fiaba de él, pero le miraba y, aunque no quería, mis tripas se retorcían. Además, desde que él había llegado, yo vivía en constante estado de rabia ante sus ocurrencias y sus apariciones repentinas.

No me aguantaba ni yo misma. No quería que me volviese a engatusar de ninguna manera, pero lo veía tan directo que me daba por jodida y por follada.

La comida del día siguiente fue en el campo de Rubén y transcurrió sin incidentes hasta la sobremesa. Comimos tortillas de patata, ensaladillas y picoteo ya que, por tontos, nos habían birlado la carne en nuestras narices el día anterior.

Con las copas empezamos a jugar al Yo nunca, y no fue una buena idea, a nuestra edad, ponernos a jugar a jueguecitos de adolescentes borrachos. Ese tipo de cosas siempre traían problemas. La mecánica era decir una frase, algo que la persona hubiera hecho y los presentes que hubieran hecho lo mismo tenían que dar un trago a su bebida.

Empezamos a jugar, aún a sabiendas de que podíamos acabar tres por cuatro calles. Habíamos bebido bastante, ya íbamos pasaditos de rosca cuando una voz dijo: «Yo nunca me he liado con Fran» y todas las féminas allí presentes, a excepción mía, bebieron.

Pensé que el muy condenado había hecho pleno, pero no quise beber para no descubrir el secreto que con tanto recelo guardamos aquella Navidad. Entonces él se dio cuenta y, bebido como estaba, empezó a disparatar:

—Joder, Sustitos, vale que fui un gilipollas, pero por lo menos no me niegues en público. Puedes beber tranquilamente. Bebe, bebe varios tragos… O es que… ¿Acaso te arrepientes?

—Para, Fran, has bebido demasiado —le pedí ante la mirada expectante de todos los presentes.

—Demasiado no, un poquito. Déjame estar contento y que lo comparta con mis amigos. Llevo años sin estar con ellos.

—Haz lo que quieras.

—Si pudiera hacer lo que quisiera te cogería en volandas y te callaría a besos hasta que me escucharas, joder —gritó dejando a todo el mundo con la boca abierta y murmurando—. ¿No ves que me muero por ti?

—Vete a la mierda —exclamé.

—Me lo merezco, porque que sepáis todos que fui un cabronazo con ella. La engañé, sí, sin querer, porque no le hablé de Mónica cuando nos conocimos. Y nos liamos muchas veces, que os enteréis también de una vez los que no lo supierais.

—¿Por qué no te callas ya? —le pedí avergonzada—. Esto es totalmente innecesario.

—Antes, cuando no hablaba, te molestaba y ahora que hablo, también. Aclárate, jodida Carlota. Quieres volverme loco. A mí ya me da igual que la gente se entere.

—Mira, nunca me han gustado estos numeritos. Anda, vete a que se te baje la torta que llevas encima —dije acercándome a una silla donde había dejado el abrigo y el bolso, recogiendo mis cosas para irme, ya que me estaba dejando fatal delante de la gente.

Por respeto a él nunca había contado nada en estos años, salvo a Isa, y ahora venía dándoselas de valiente y, en medio de una borrachera, gritaba a los cuatro vientos lo que muchos intuían.

Mi amiga me pidió que no me fuera, pero le dije que no podía seguir allí con él hablando de más en mi presencia. Si me iba, él se callaría a continuación.

Yo era muy mía para temas de ese tipo y más cuando, tiempo atrás, un par de despechadas que estaban presentes me habían preguntado por Fran ante la rumorología, y yo había negado todo, lo cual, en ese momento, tras confesar él, me dejaba a la altura del betún. Quise mandarlo a la luna en un cohete.

Cuando iba a salir por la puerta, Fran me retuvo y cogiendo mi cara entre sus manos, en una milésima de segundo, aterrizó sus labios contra los míos.

Obviamente él no sabía lo que hacía, pero yo me dejé besar. Necesitaba volver a sentir su boca, aunque fuese un instante. Ese contacto me mató. Lo había querido tanto que dolía. Erizó cada poro de mi piel con ese beso suave, casto… y cuando volví en mí, por orgullo, me aparté de malas maneras y le di un empujón que lo dejó clavado en el sitio.

—Tío, déjala ya, contrólate —le pidió Rubén.

—Venga, chicos, tengamos la fiesta en paz —añadió Isa intentando calmar el ambiente.

—El pasado, pasado es —apuntó Marina.

Pero ni era pasado ni podíamos tener la fiesta en paz. Con él no se podía. Se creía con derecho a todo y no se daba cuenta de que cualquier derecho lo había perdido huyendo como huyó años atrás. No podía coger y remover en público lo que habíamos tenido y, mucho menos, no debió dejarme como una pobrecita tonta engañada frente a todos. ¡Hasta ahí habíamos llegado!

—Lo siento, chicos, me voy a casa. Ya no tengo ganas de fiesta. Perdonadme —me disculpé con ellos y salí por la puerta.

Hui de allí como alma que llevaba el diablo. Me había dejado mal y había contado a bombo y platillo lo que tuvimos, pero lo que más me había molestado fue el beso.

Porque ese beso despertó sentimientos que yo sabía que estaban enterrados, pero creía mucho más olvidados.

Y resultó que no, que estaban dormidos a la espera de que volviese el príncipe de mi cuento de hadas y, al igual que en los libros de princesas, me diese un beso de amor que me hiciese volver a la vida.

La vida, porque desde que él había vuelto a Montaves, más para mal que para bien, me sentía de nuevo más viva que nunca.

Me había agarrado con ímpetu, con fuerza y con pasión, y todo en apenas unos segundos de contacto y en un beso suave y delicado. Su piel, sus labios necesitaban a los míos y, por desgracia, los míos habían reaccionado y sentido ese beso igual que los de él.

Confié en que, con la borrachera, no se acordase al día siguiente, porque si no, no iba a tardar en buscarme para seguir intentando engatusarme.

Y deseé que los demás no fuesen con el chisme por todos sitios, porque en ese caso iba a llegar hasta nuestras familias e iba a ser todo un follón.

Llegué a casa al cabo de un rato, me duché tranquilamente y me puse el pijama. Se me había ido la tarde casi sin darme cuenta.

Salí al salón y mi madre estaba escribiendo. No podía creerlo, mi madre había vuelto a tomar notas en su cuaderno de escritura. Ella misma me lo confirmó:

—¿Sobre qué escribes, mami? —quise saber emocionada—. Qué alegría me da verte.

—Aún no puedo contarte mucho. Es la historia que dejé empezada hace unos años, pero no pude terminarla porque no me gustaba el final que siempre se me presentaba. Sabía que algún día podría acabarla —me explicó muy decidida.

—Pero cuéntame un poquito, ¿no?

—Confórmate con saber que es una historia de amor en Navidad.

—Oh, mamá, qué maravilla. Seguro que es preciosa. Ya me muero de ganas de leerla —le aseguré pensando en Fran y en mí, cuatro años atrás, y en lo bonito que fue todo, hasta que dejó de serlo… ¡Eso sí que había sido un amor en Navidad!

—Sí, confío en que lo sea. Confío en que a los personajes los lleve un viento favorable hacia el mismo camino, aunque nunca se sabe lo que puede pasar. Siempre te lo he dicho: los personajes son los que guían sus propios destinos. —Oía lo que me contaba mientras yo pensaba en la frase del viento a favor que acababa de pronunciar.

«¿Sería una indirecta? ¿Sabría ya algo de lo de Fran? Igual alguien le había venido con el cuento en ese rato…», pensé.

—Como todo lo que escribes, será perfecto. No sabes lo feliz que me hace verte retomar tu vocación, mamá.

—Y a mí la alegría que me da lo bien que estás. Ese brillo que tienes en los ojos, hija, y lo contenta que estás desde que vinimos, pero sobre todo estos últimos días, que te noto diferente…

—Cosas tuyas, madre. Estoy igual que siempre, y ahora voy a hacerme un chocolate para tomármelo aquí, tranquilamente, en el sofá frente al fuego. Además, le pondré una buena dosis de nubes, que necesito azúcar en vena a ver si me dulcifico.

—Haces bien, yo me voy al cuarto un rato a terminar este capítulo —dijo levantándose—. Por cierto, hablando de azúcar, mientras te duchabas han llamado a la puerta y han traído una caja de bombones rellenos —me explicó dejándome ojiplática.

—¿Cómo dices? ¿Quién los ha traído?

—No lo sé. Cuando abrí no había nadie —aclaró sonriendo y saliendo del salón hacia su habitación.

Abrí la caja y eran mis bombones preferidos. Él. Escarbé para sacar la notita del fondo:

Otra vez él. Otra notita y otro detalle encantador que, pese a mi enfado, me había hecho sonreír. Y no lo merecía.

Lo que se merecía eran dos buenos guantazos bien dados y mi indiferencia, por imbécil.

Me hice el chocolate y leí varias veces la nota firmada de su puño y letra. Estaba aflojando con él poco a poco y era consciente de ello. Sabía que no podía permitírmelo, porque, por mucho que hiciese, no confiaba en él ni iba a volver a hacerlo. Lo que había hecho delante de los amigos había sido muy feo y yo seguía llena de rabia contra él, por eso y por todo lo de antaño.

Tenía que ignorarlo más todavía.

Cuando me acosté aún sentía su olor en mis fosas nasales, el beso no se iba de mi cabeza y con las manos acaricié mis labios, una y otra vez, como si lo estuviera acariciando a él, mientras recordaba todos y cada uno de los besos que nos dimos cuatro Navidades atrás.

La situación se iba complicando conforme pasaban los días y yo me mantenía en mis trece de que no iba a pasar nada. Solo quería que se fuera y retomar la vida diaria, la vida sin él…

«¿O ya no era eso lo que quería?», pensé.

Al día siguiente me levanté con energía, ya que tenía mucho por hacer de cara a la Navidad. Estaba recibiendo los pedidos de muchas de las cosas que había comprado y tenía que hacer unos envíos, por lo que cogí el coche para ir a la oficina de correos del pueblo de al lado.

Y allí, para variar, me lo encontré. Llegó cuando yo estaba terminando. Saludó y no contesté, pero me puso igual de nerviosa que siempre. Su cercanía convertía mis piernas en blandiblú, tal y como me pasaba años atrás. Recogí deprisa todas las cosas que había desplegado en el mostrador y, pasando por su lado, salí de allí rápido.

—Eh, Carlota, para —me gritó saliendo detrás de mí.

—Déjame, Fran, no tenemos nada que hablar. No te entra en la cabeza que quiero contacto cero contigo y que me aburre verte.

—Toma, tu monedero. Se te ha caído al suelo cuando has recogido a la velocidad del rayo porque he llegado —dijo tendiendo la mano para que lo agarrase, mientras me miraba con cara de tristeza.

—Oh, vaya…. Gracias, no me había dado cuenta.

—No tienes por qué hacer lo que haces. No tienes que huir de mí cada vez que coincidamos —expresó lacónico.

—Es por si te da por montar otro numerito como el de ayer en la comida. Mira, te agradezco que me hayas dado la cartera, pero ya está. Nada más. No quiero nada que tenga que ver contigo —recalqué para que lo entendiera.

—Pues yo sí quiero todo lo que tenga que ver contigo y te lo voy a demostrar —aseguró convencido dándose la vuelta para entrar de nuevo en la oficina.

¿Qué tenía ese hombre para dejarme siempre temblando? No podía soportar los nervios cada vez que lo veía, por muy firme que me mostrase ante él. Con cada frase que pronunciaba me desarmaba… y más me hacía creer que le importaba, pero eso era lo último que yo debía permitir. Aun así, para mí misma sabía que ese juego que se traía era demasiado difícil de ignorar.

Días después Enriqueta nos invitó a cenar. Había estado innovando unas recetas de troncos navideños y quería preparárnoslas estas Navidades como postre para los huéspedes de las cabañas. A veces lo hacíamos y eso suponía un dinero extra para ella. Me supo mal rehusar la invitación, por lo que acepté a sabiendas de que Fran iba a estar en esa cena, el primero de todos.

Fui concienciada de que tenía que ignorarlo, pasar de sus comentarios y, a la vez, ser amable para que nadie notase nada raro entre nosotros. Y a eso me dediqué. Me ofrecía pan y lo declinaba con la mano sin hablarle, me pasaba bebida y ni lo miraba, me servía el plato y volvía la cara… como él hizo aquella vez años atrás, pero nada era suficiente como para que dejase de tener atenciones conmigo.

Me levanté al servicio, porque necesitaba no verlo durante unos minutos, y al salir me estaba esperando en la puerta.

—Dime qué tengo que hacer para que dejes de ignorarme, por favor. No puedo soportarlo —me pidió.

—No tienes que hacer nada. Tú no estás en mi vida y, por tanto, debería darte igual que te ignore.

—Sabes que no me da igual y por supuesto que quiero estar en tu vida.

—Haberlo pensado antes de huir como un cobarde, que es lo que hiciste hace cuatro años. Y no creas que te lo digo porque me importe, porque eso está muerto y enterrado, pero no me vengas con cuentos que dañan mi inteligencia —dije irónica y con el dolor acumulado abriéndose paso entre mis palabras, para hacerle daño, porque obviamente, por si quedaba alguna duda en mí, conforme pasaban los días veía claro que no había superado nada.

—No son cuentos, Carlota, deja que me acerque a ti y escúchame. Es lo único que necesito ahora mismo. Ya sé que me aborreces, pero por lo menos escucha lo que tengo que decirte. Piénsalo, por favor.

—Volvamos al salón, se estarán preguntando dónde estamos —contesté mientras él cogía mi mano y la llevaba hasta sus labios para dejarme un beso de recuerdo. La retiré sin pensarlo.

—Y sobre lo que conté el otro día delante de todos, aunque no me arrepiento, si te molestó vuelvo a pedirte perdón, pero esta vez sin la letra de ninguna canción y sin chocolates. Esta vez con mis palabras… De verdad, mis disculpas —se lamentó haciendo una mueca de débil sonrisa.

—No deberías haberlo hecho, habrá habladurías de esas que tanto fingías que te importaban antes y, esta vez, tu novia se va a enterar y vas a tener problemas en los que no quiero verme envuelta —espeté sacando mi lado cotilla y arrepintiéndome al segundo de mencionar a su pareja.

—Si es por eso, hace muchos años que no tengo novia, por mí no te preocupes —aclaró triunfante mirándome fijamente a los ojos, como solía hacer y, nuevamente, hablando sin palabras…, solo con esa mirada que me traspasaba igual que antaño.

Preguntando por ella yo sola me delaté y dejé ver que me preocupaba saber su situación. Su sonrisa y su forma de mirarme me lo confirmaron. Se había dado cuenta de mi interés, ¡maldito Fran de los cojones!

Volvimos a la cena sintiendo que algo había cambiado con mi comentario y empecé a sentirme, de manera incipiente, dentro de su juego de nuevo, porque con su respuesta a mi pregunta unas pequeñas mariposas empezaron a revolotear débilmente, como aquella vez, en mi estómago. Y había sonado firme y convincente, otra cosa es que lo que había dicho fuese verdad.

Los días fueron pasando inmersos en la rutina y en los cambios que hacíamos en casa cuando llegaban esas fechas tan señaladas. Además, pronto iban a visitarnos Tina, Borja y los niños, y quería sorprenderlos como cada año. No supe nada de él en los dos o tres días siguientes y eso, aunque me aliviaba, también me tuvo intrigada. No tenía ni idea de dónde se había metido ni por dónde me lo iba a topar la siguiente vez.

Una mañana, caminando por el pueblo, pasé por la imprenta de don Miguel y me sorprendió ver las ventanas abiertas y la luz encendida. Era raro porque siempre estaba cerrada a cal y canto, por lo que me paré a mirar por uno de los cristales, como buena cotilla. Entonces lo vi.

Dentro estaba Fran charlando con el simpático dueño del local. Por un momento lo imaginé ahí trabajando, como tantas veces me había contado en el pasado, pero enseguida deseché esa idea y continué mi camino.

Al llegar a casa, sin mencionar a Fran, comenté con mi madre, su abuela y Maritere, que jugaban a las cartas en el salón, que la imprenta tenía las ventanas abiertas. Enriqueta se removió en su asiento y se puso nerviosa. ¡Esa señora sabía más de lo que callaba!

—Queti, usted siempre se entera de todo antes que nosotras. No me creo que no supiese nada —le lancé para ver cómo reaccionaba.

—Bueno, algo sé, solo que son cosas de mi nieto y aún tiene que explicármelas bien. Lo único que os puedo decir es que me tiene muy contenta su vuelta y sus próximos planes.

—¿Qué planes son esos, Queti? No puedes dejarnos así de intrigadas —pidió Maritere al quite, como siempre.

—Ay, no me tiréis de la lengua, que luego el muchacho se va a enfadar conmigo, pero bueno, como adelanto sí puedo decir que está viendo con Miguel la forma de trabajar en ella y sacarla adelante de nuevo.

Mi corazón se paró al escuchar sus palabras.

«¿Significaba eso que Fran había vuelto para quedarse?», reflexioné por un instante, pero no tenía sentido.

Él tenía un puestazo en Londres y a esa mujer, aunque hubiese dicho que no tenía pareja. No podía ser verdad, algo no cuadraba. Entonces me vino a la memoria aquel aviso que Enriqueta me hizo en un susurro. «Volverá» afirmó ella entonces.

«¿Se estaba refiriendo a volver para siempre? No podía ser eso, era imposible. Mejor dejarlo estar, olvidar el tema y lo que nos había contado».

Pero yo sabía que eso iba a ser complicado, porque solo la esperanza de que se quedase para siempre había sacado otra vez las mariposas de mi estómago y casi con más fuerza.

Qué difícil era negarse a sentir algo nuevamente por un lado, cuando por el otro seguía sin verlo como alguien en quien confiar, pero así tenía que seguir siendo.

Nos vimos día y medio después, en una quedada organizada por Rubén en su casa de la montaña. El plan era pasar la tarde allí todo el grupo y luego volver al pueblo por la noche. Fue una tarde diferente. Éramos muchos, así que intenté que Fran me pasara desapercibido.

No le miraba ni le prestaba atención cuando contaba algo y él, en cambio, siempre estuvo pendiente de mí. Hacía mucho frío, estábamos con la lumbre encendida y algún grupito asaba nubecitas para tomar con chocolate. Otros contaban chistes entre copazos con gominolas. El resto nos íbamos rotando, jugando a juegos de mesa. Me tocaba jugar a Operación y el oponente que me tocó fue él. La casualidad hizo que coincidiéramos en el turno para jugar la partida.

—Si prefieres no jugar conmigo, dilo tranquila…

—No, venga, no vamos a alterar el orden de todo el mundo. Juguemos, pero jugar, solo jugar —le aclaré seria, mirándolo de frente para que no creyese nada raro.

—De acuerdo, pero si te gano no te piques, Sustitos —contestó riéndose.

—Eh, eh, confianzas las justas —le paré los pies—, la partida y poco más.

Lógicamente, me ganó la partida y me hubiera ganado a cualquier juego que hubiésemos jugado, porque no era capaz de concentrarme a su lado. Lo miraba enciscado como un niño luchando por el triunfo y me inspiraba ternura. Parecía tan bueno y modosito que una leve sonrisa se dibujó en mi rostro. Luego lo analizaba de arriba abajo y me perdía en su cuerpo, en su olor, hasta que me sacó de la ensoñación entre risas.

—Carlota, ¿me oyes? Que estás en la parra. Te decía que te toca…

—Ay, perdona, que me quedé pensando en una tontería —mentí.

—Sonreías, debía de ser divertido.

—¿El qué? —pregunté haciéndome la tonta.

—Pues eso, que debía de ser divertido lo que estabas pensando por la carilla que estabas poniendo…

—Sigamos —le pedí sería, regañándome mentalmente por permitirme pensar en él y darle bola.

Tras ese impasse, continuamos la partida y no fue tan malo como esperaba. Entre miradas, incluso le reí un par de gracietas, pero sin discutir, ya que él me estaba dejando bastante espacio, lo cual agradecí porque lo último que me apetecía era volver a montar el numerito delante de nuestros amigos. La tarde pasó volando mientras la nieve empezaba a caer con fuerza.

Cuando se hizo de noche, Rubén nos advirtió que coger los coches ya podía ser peligroso, por lo que la mayoría propusieron quedarnos a dormir. Entonces, me vino el flash de aquel día, nuestro día, el del «secuestro»…, cuando pasó algo parecido y estuvimos retenidos en Calatañazor por la nieve. La diferencia fue que aquel día que nos quedamos allí tirados, creía que me quería e hicimos el amor hablando de nuestros sentimientos.

Cuatro años después, y por la nieve igualmente, estábamos atrapados, pero rodeados del grupo de amigos en un espacio demasiado pequeño como para dormir todos con bastante separación y, para colmo, después de muchos chupitos. Solo pedí que me tocase en la otra punta, lejos de él, por lo que pudiera pasar, pero claro, no podía tener tanta suerte y cuando me di cuenta Fran se había colocado al lado de Isa, que estaba situada entre los dos. Mi amiga me miró, excusándose de antemano por lo que iba a hacer. La intenté sujetar, pero no pude evitar que se levantase y se cambiase de sitio.

Yo también lo habría hecho si me hubiese tocado estar entre dos ex malavenidos. Al instante me di cuenta de que no iba a poder pegar ojo, pero no me importó. Todo era totalmente contradictorio, después de quererlo lejos ya no veía tan horroroso dormir a su lado en un saco.

Se empezó a hacer el silencio y llegó un momento en que solamente se oía el crepitar del fuego. Estaba tumbada de lado y sentía su mirada en mi espalda, sus ojos sobre mí. Lo notaba clavado en mi piel. Sabía que si me daba la vuelta lo iba a encontrar mirándome. Lo hice y nos quedamos frente a frente, mirándonos en silencio sin decirnos nada.

Por mi mente pasó todo lo que había vivido con él, como si de una película se tratase, hasta que una lágrima empezó a deslizarse por mi mejilla. Cuando iba a sacar la mano de mi saco para recogerla, él se incorporó y con mucha delicadeza pasó su mano por mi cara llevándose la lágrima por delante con su dedo pulgar. No dije nada y cerré los ojos mientras él se colocaba en su sitio de nuevo. Debí de quedarme dormida después de mucho rato.

Cuando me desperté el que dormía era él. Cerré los ojos de nuevo y mi cabeza volvió a ponerse a mil, dando vueltas a lo paradójico de la situación.

Entonces Fran se levantó, salió a hacer pis y al volver, creyéndome dormida, se arrodilló a mi lado y me besó en la frente mientras me acariciaba.

—Mi pequeña, lo que daría porque me perdonases y volvieses a ser mía. Te quiero, y te prometo que te voy a demostrar que puedes confiar en mí —susurró en mi oído mientras paseaba su mano por mi pelo, haciéndome estremecer. Al estar tapada entera no se dio cuenta de que lo estaba escuchando y no solo eso, sino que tampoco pudo apreciar que mi corazón latía desbocado ante su cercanía y sus palabras.

Volvió a su saco y se acostó, así que aproveché para moverme y darme media vuelta. Si seguía frente a él se iba a dar cuenta de que estaba despierta y de que mi corazón estaba disparado y yo histérica. Había dicho que me quería cuando nadie lo escuchaba.

No podía estar mintiendo, pero habían pasado demasiadas cosas entre nosotros, había demasiado dolor y rencor como para responderle nada en ese momento. Hacerme la dormida había sido la mejor de las opciones. No podía pensar con claridad. Él me nublaba totalmente.

Se hizo de día enseguida, apenas dormimos y empezó a haber movimiento en la cabaña. Yo fui una de las que se levantaron temprano y preparé chocolate para desayunar todos. Cuando él se movió cruzamos nuestras miradas, pero ninguno abrió la boca.

Quizá esperaba que Fran dijese algo, tal vez otro perdón o una simple palabra, pero sabía que eso no iba a pasar, porque lo había intentado mil veces y siempre lo había callado con cajas destempladas. Sin embargo, desde que me besó frente a todos y después, tras escuchar a su abuela, yo sentía que algo había cambiado en mí y esa noche había sido el remate.

Ya no podía negar que estaba dejando salir, poco a poco, las mariposas a campar a sus anchas por mi estómago, pero él no podía saberlo. Aún quedaba mucho camino por andar y por descubrir.

Volvimos al pueblo como si nada y en cuanto llegué a casa me puse a trabajar para tener la mente ocupada. Le estuve contando la noche a mi madre y luego volví a mis tareas.

Observé como ella seguía escribiendo sin parar. Fuese lo que fuese que estuviera redactando, ese último mes debía de haber avanzado mucho porque a cada rato que tenía libre cogía su cuaderno y se ponía a ello.

CAPÍTULO 38

CARLOTA

Esa noche fue como un punto y aparte. Cuando volvimos a coincidir en grupo, ya no había tanto mal rollo por mi parte y él se veía más contento.

Tardé un par de días más en volver a verlo a solas y fue por casualidad, en la puerta de la imprenta. Fran salía y yo caminaba hacia la joyería. Nos tropezamos de golpe y, con el impacto, se le cayeron los papeles que llevaba en la mano. Me agaché rápido a recogerlos y vi claramente que era un contrato de compraventa. Trató de cogerlos él y, al agarrarme la muñeca, se dio cuenta de que seguía llevando la pulsera puesta.

«Nuestra pulsera».

—Entonces es cierto… has comprado la imprenta —balbuceé sorprendida, intentando desviar el tema de lo que acababa de descubrir en mi muñeca. No quería que me mencionase la pulsera y, menos aún, que me tocase la mano.

—Eso parece. ¿Sorprendida? Hubiera preferido que te enterases de otra manera —exclamó él.

—Bastante —respondí seca, ya que no sabía en qué lugar lo situaba ese movimiento, pero tenía pinta de que en Montaves y a largo plazo—. Será mejor que me vaya —añadí pasando por su lado en dirección al mercado.

—No creas que no me he dado cuenta de que sigues llevando, al igual que yo, la pulsera que nos regalamos aquella tarde. Prepárate, Sustitos, que esto no ha terminado todavía —advirtió en voz alta, sonriendo y parado donde lo había dejado, mientras yo me daba la vuelta para seguir avanzando.

No respondí a su comentario. No fue necesario negarle nada, pero su frase me dejó totalmente expectante. Había sonado sugerente, como siempre sonaba todo lo que salía por su jodida boca.

Esas palabras prometían demasiado y eso me asustó, porque, aunque hubiera aflojado el machete con él, seguía sin quererlo en mi vida y, por supuesto, sin fiarme de sus palabras. A la par, era tan ocurrente y me ponía tanto, aun con el paso de los años, que me daba por muerta y por jodida, bien jodida…

Tras ese encuentro, estuve unos días dedicada a mi familia, que llegaba ese mismo viernes, con todos dispuestos a pasar las vacaciones de Navidad con nosotras. Los niños alucinaban cada año cuando llegaban, porque todo estaba aún más bonito que los años anteriores.

—Está aquí —le conté a Tina.

—Tranquila, Maritere ya me ha puesto al día. Y, por tu cara, veo que vamos a vivir de nuevo un romance navideño. Parece el título de un libro de los de mamá.

—No digas tonterías. Ni siquiera hemos hablado. Hemos compartido espacio y tiempo con los amigos, incluso ha estado en casa con su abuela, pero no le he dejado en ningún momento que me enrede con mentiras —le expliqué añadiendo lo de la imprenta.

—Hermanita, ¿tú te oyes? Reacciona, joder, estás deseando que te cuente qué pasó. ¿O me equivoco? Pídeselo, deja el orgullo a un lado. No siempre va a engañarte. Si quieres yo puedo contarte…

—No, no quiero que me explique ni que me cuente y mucho menos que me haga el lío. Ni tú tampoco. Dejémoslo estar.

—No te lo crees ni tú. Estás siendo muy cabezona. Date por follada como regalo de Navidad, que falta te hace que te quite las telarañas y la mala leche —soltó por lo bajo, riéndose y creyéndose graciosa.

—Si lo sé, no te lo digo —le repliqué indignada.

—Esto es un pueblo, lo habría sabido igual. Tengo mis contactos y tú dirás lo que quieras, pero estás deseando que te coja y te empotre. Por favor, ya sé las fechas que son, pero déjate las bragas de renos en casa. El reencuentro puede ser en cualquier momento… y será épico.

—¡Ay, déjate de tonterías, Tina! —le pedí negándole todo y preguntándome mentalmente si tenía razón, porque tenía tal lío en la cabeza que no me entendía ni yo. Ya no sabía si lo seguía odiando con toda mi alma, o si se me había vuelto a colar dentro, aunque la rabia siguiese en mi interior y no me diese cuenta de la realidad.

El sábado mi hermana volvió de la compra y mientras todos jugábamos en el salón, me contó que lo había visto en la calle.

Le pregunté qué le había dicho y la muy socarrona no quiso contármelo.

—A ti qué más te da, si tú lo odias y no quieres verlo ni saber nada —rebatió irónica.

—Pues tienes razón, pero hay que tener toda la información ante el enemigo —contesté orgullosa.

—No hemos hablado de ti si es lo que quieres saber —me mintió, pero eso lo supe al día siguiente, cuando casualmente me dijo que la acompañase a comprar golosinas para los niños al quiosco de los periódicos.

Sin ni siquiera pensar, la acompañé. Si llego a imaginarlo… no hubiese ido, porque mientras la esperaba mirando la prensa delante del puesto, de la nada salió Fran.

Me levantó al vuelo, cogiéndome al hombro, como si fuera un saco de patatas, a la vez que le daba las gracias a Tina por el «favor» y echaba a andar cargando conmigo.

—Yo os mato —les grité a los dos; la gente se reía mientras nos observaba pasar calle abajo—. Gracias, hermana, pídeme luego que te ayude con los niños que te va a ayudar Rita la cantaora…

—Calla, Sustitos, baja la voz, eres una escandalosa. Esto es un secuestro en toda regla y se va a enterar hasta el apuntador.

—Cállate tú y bájame. No quiero ir contigo a ningún sitio y no te tomes confianzas que no tienes —le espeté temblorosa.

—Pues vas a venir, porque tienes que escucharme y por las buenas no hay manera con lo cuadriculada que eres. Ah, y te llamo como quiero, porque me gusta y te gusta, no quieras negarlo más, princesita.

—Sabrás tú lo que me gusta… Y si encima me insultas… mal vamos, avisado estás —le dije a modo de amenaza, mientras miles de sensaciones contradictorias me invadían en el camino hasta la imprenta, que era a donde estaba claro que íbamos, por la dirección que habían tomado sus pasos. Señales de warning luminosas se mezclaban con un montón de mariposas de colores por todos sitios.

Cuando llegamos me bajó, dejándome en el suelo con cuidado y lo primero que hizo fue cerrar la puerta con llave. Me quejé, pero no sirvió de nada. Se sentó frente a mí y nos miramos en silencio.

Me resistía a mantenerle la mirada, pero no tuve más remedio ante un silencio que podía cortarse con cuchillo y tenedor.

Por un momento volvimos a crear nuestra burbuja, solo que allí no había nadie más que él, yo y una gran tensión sexual acumulada, mezclada con mucha rabia y decepción por mi parte.

Empezó a hablar temeroso y yo decidí dejarle seguir sin interrumpirle. Ya después vería si me quedaban ganas de decir algo, tras escuchar todo lo que tuviese que contarme.

***

FRAN

Cuando llegué al pueblo supe que me iba a costar la vida recuperarla. No había manera de que me escuchase. Me ignoraba completamente, se iba de los sitios cuando yo aparecía y se ponía histérica. No me dejaba opción a explicarme, ¡la hostia!

El primer día en Montaves, tras ese primer contacto visual en la plaza, donde el mundo se detuvo y no había nadie más que ella y yo allí, pese a estar rodeados por todos los vecinos, me di cuenta de que no iba a ser nada fácil acercarme a ella, pero nunca pensé que fuese a ser tan complicado. Y cuando esa misma noche la agarré, para evitar que se fuera, vi el desprecio en sus ojos, aunque también sentí su nerviosismo ante mi cercanía. Tenía que luchar por ella. Jodida Sustitos, orgullosa como siempre, me llevó hasta su casa como si fuera su guardaespaldas, pero yo me conformé con tal de estar cerca de ella.

Cuando llegamos a su puerta entró sin mirar atrás, y tuve la mínima esperanza de que se arrepintiese y saliera de nuevo al porche, donde yo me había quedado esperando un rato por si eso pasaba, pero no pasó. Se quedó agazapada detrás de la ventana, entre las cortinas, donde años atrás vimos juntos nevar, mientras nos abrazábamos.

Encima el día de la comida en el campo metí la pata hasta el fondo. Había bebido y se me soltó la lengua delante de todos. No me arrepentí, pero a tenor del empujón que me dio, supe que la había cagado. Madre mía, ese beso, ese pequeño roce me hizo sentir millones de sensaciones. Además, como la había retenido para besarla, pese a que no rechazó el contacto de mis labios, se enfadó más aún.

Después le dejé en casa unos chocolates, de esos que tanto le gustaban, para paliar mi culpa, porque ella siempre había sido muy de pequeños detalles, pero no me dio las gracias, al igual que cuando le mandé las rosas para que supiese que me había encantado verla.

Lo único que había recibido de ella en todos estos días había sido un par de sonrisas contadas mientras jugábamos a un juego de mesa aquella tarde en el monte, muchas coces y el resto, todo había sido silencio.

Y cómo dolía.

Esa noche, en casa de Rubén, mientras dormía, volví a decirle que la quería y en silencio fui feliz al verle unos días atrás, en la muñeca, la famosa pulsera que nos pusimos en el puesto de churros.

Se lo dije y no hizo ni caso. Puede que no lo tuviese todo perdido.

Por eso me decidí a hacer lo mismo que la otra vez, cuando me encontré con Tina y la vi dispuesta a ayudarme nuevamente.

Esa mujer era mi ángel de la guarda. Iba a ser el último cartucho y tenía que obligar a Carlota a que me escuchase, porque los dos nos jugábamos mucho y, si había alguna posibilidad de arreglar lo que teníamos, debía arriesgarme.

Si en cambio, le contaba todo y le daba igual, la pensaba dejar tranquila para siempre. Ese era el precio que iba a tener que pagar por haber sido un niñato cobarde y por haber hecho las cosas mal.

Ese día, en la imprenta, con los dos frente a frente, llegó el momento de hablar. Empecé del tirón ante su mirada expectante. Estaba muy nervioso, pero tenía que hacerlo bien. Todo lo que le acabé diciendo me salió de dentro, de lo más profundo de mi ser.

—Lo primero que quiero es pedirte perdón por hacer esto. La primera vez que te secuestré, con ayuda de Tina, fue todo un éxito y esta vez lo vi como la única opción para que pudieras escucharme. Solo quiero hablar, que oigas lo que tengo que decirte y, si después no quieres saber de mí, yo mismo te dejaré en paz, pero necesitaba la oportunidad que no has querido darme para poder explicarte todo lo que pasó.

Me callé esperando réplica, pero se mantuvo en silencio.

—Verás, yo llegué aquí hace ya cuatro Navidades para pensar, como bien te contó entonces mi abuela. Volví a España rebotado de Londres. Allí llevaba una vida de mierda y tenía una relación que estuvo agonizando durante un año y que se quedó en stand by. Cogí unas vacaciones para tomar distancia y para pensar si aceptaba el cargo que mi suegro, en aquel entonces, me ofrecía.

»¿Cuál era el problema? Pues que el cargo iba unido a su hijita. Yo quería volver a España, pero si rechazaba el puesto, su hija tampoco iba a poder ascender. Éramos los dos o ninguno. Aunque la relación se estuviese tambaleando, ella había sido mi vida muchos años y no podía hacerle eso. Me sentía presionado y no supe qué hacer. Ella era consciente de que ya no la quería, la había intentado dejar mil veces y lloraba, me hacía el drama para hacerme sentir culpable de sus actos, consiguiendo así que siempre acabásemos volviendo a intentarlo. Nunca perdió la esperanza de reflotar lo nuestro. Por eso ese tiempo, esas semanas separados, me iban a venir de perlas para cambiar de aires, sopesar pros y contras de la oferta, estar con mi familia y, sobre todo, lejos de ella ver las cosas con claridad.

»Aterricé en Madrid y todo fue horrible. El cabrón de mi padre no hacía nada más que cuestionarme y me presionaba para que aceptase, como siempre, porque según él, aquí no tendría una oportunidad de ese tipo nunca.

»Por eso, entre discusiones diarias me agobié, incluso más de lo que lo estaba en Londres. De primeras no tuve mucho contacto con Mónica, pero cuando las broncas en Madrid empezaron me refugié en sus llamadas. Hasta que un día me harté, porque no estaba bien con ella, ni con mi familia ni pensando en el trabajo… Solo quería paz y tranquilidad, motivo por el que me vine a Montaves.

»Fue llegar y conocerte. Me encantaste desde el minuto uno. Es verdad que lo hice mal, porque sin conocerte de nada, empecé contigo un juego que, a la larga, era peligroso, pero me llamabas tanto la atención… que no podía evitarlo. Solo era diversión de primeras, lo reconozco, porque me atraías y me gustaba cómo saltabas cuando te picaba, hasta que poco a poco, me fui enganchando a ti. Me conquistaste sin querer, sin darte cuenta y no vi venir que se me fuese a ir de las manos. Te juro que conforme pensaba y reaccionaba ante lo que iba sintiendo por ti, mi cabeza viajaba a Londres y recordaba a Mónica.

»Entonces trataba de alejarme para no engañaros a ninguna. Me ponía modo seco o modo ostra, me cerraba y trataba de alejarte de mí, solo que me sentía peor aún. Me dolía más no pasar tiempo contigo y hacerte sentir mal a ti, que engañarla a ella porque, realmente, yo ya tenía claro desde hacía mucho que no la quería. Y me enamoré de esa pequeña elfa navideña con bragas de renos y entendí que no había marcha atrás. Ya la habíamos liado y, pese al sentimiento de culpa que tuve en todo momento, decidí tirar para adelante contigo, porque era lo que quería.

»Tenía necesidad de estar contigo en todo momento y no podía sacarte de mi cabeza. Acuérdate, si no estábamos juntos, cuando nos veíamos nos devorábamos. Nos escribíamos continuamente y estábamos ansiosos el uno del otro. Cuando tuve claro que prefería no perderte a ti, ya estaba profundamente enamorado, por lo que decidí ser egoísta y callar. Me equivoqué, lo sé. Tenía que haber hablado contigo, pero nunca quise perderte. Quería disfrutar y ser feliz esos días que nos quedaban juntos, porque si te hablaba de ella no lo ibas a entender y, de todas maneras, nunca me atreví a hacerlo por miedo. Ibas a pensar que te había engañado, que había jugado contigo, cuando no había sido así.

»Te juro, por lo que más quieras, que mi error no fue querer jugar contigo o hacerte daño. Mi error fue ser cobarde, por no atreverme desde el primer momento a contarte mi situación, pero porque no lo vi venir y, en segundo lugar, mi segundo pecado fue ser egoísta por querer vivir todo lo que vivimos todos esos días juntos. Si te lo contaba, me ibas a dejar de lado y no quise imaginar lo que sería estar sin ti, aquí. Nunca me había sentido así de bien con nadie. Me arriesgué, disfruté y perdí, porque sin querer ni pretender, al final te hice el mismo daño que te hizo tu ex.

»Y aunque sé que lo habrás hecho miles de veces, no quiero que me compares con él, porque yo nunca fui consciente de lo que iba a pasar y te prometo que mi único error fue la cobardía, por inmaduro e infantil, que es lo que era en ese momento. Siempre te lo dije, que huía de los problemas. Me costaba un mundo tomar decisiones y enfrentarme a las personas. Estaba más cómodo a la sombra de alguien que las tomaba por mí. Solo que eso no era ser un hombre, pero eso lo aprendí después, en mi segunda etapa en Londres.

Paré para tomar aire, mientras ella lloraba.

Quise acercarme y limpiarle las lágrimas que le recorrían el rostro, pero no me lo permitió, por lo que continué hablando:

—Fui un idiota por irme sin despedirme de ti oficialmente, aunque a mi modo, sí lo había hecho sin que te dieses cuenta.

—Me sonó a despedida, pero no quise verlo —añadió ella entre sollozos.

—Lo hice sin ser racional, pensé que la despedida sería una tortura y que así, cuando fueses consciente de que me había ido, iba a doler menos. Fue tan amargo el viaje a Madrid que casi no lo recuerdo. El volante pagó mi rabia, eso sí.

»Tuve un nudo en la garganta que me dificultaba respirar. Mónica me había llamado desde Londres apremiándome para que me decidiera y lo comenté en casa. Nuevamente discutí con mi padre, que me insinuó que, en el pueblo, únicamente, estaba perdiendo el tiempo jugando a ser Peter Pan y todo acabó con una nueva huida. Mis padres se fueron detrás.

»Yo tenía claro que te quería, el plan inmediato era organizarme, la iba a dejar, definitivamente, en algún momento para poder volver y contarte todo, pero sabía que, entretanto, la abuela te iba a hablar de Mónica y jugaba con la baza de que me ibas a odiar, porque ibas a acabar comparándome con tu ex.

»Eso me martirizó durante días, pero no podía volver a buscarte hasta no aclarar todo con mi ex y, más, sin haber decidido qué hacer respecto al trabajo. Lo que decidiese me iba a cambiar la vida y no estaba preparado para esa responsabilidad. No podía cometer el mismo error dos veces y si ya dudaba de que me fueses a perdonar, si te buscaba con una relación sin concluir, así no lo iba a conseguir.

»Tardé unas semanas. Fueron días horribles. Pensaba en ti a todas horas, siempre tentado a llamarte. Observando si te conectabas para verte en línea e incluso te escribí, pero me habías bloqueado y nunca lo leíste —lamenté con pena.

Paré de nuevo a beber agua, mientras ella continuó en silencio. Su gesto se había relajado, pero no decía nada. Seguí con el relato:

—Por eso vi la luz el día que, en Gran Vía, me encontré con Tina. Le pedí tus datos y accedió a regañadientes a ayudarme, por si era bueno para ti. Obviamente lo tuve claro, tenía que buscarte cuanto antes, pero primero debía ser sincero con Mónica. Desde un banco de plaza de España la llamé, se lo expliqué todo y al día siguiente me presenté a buscarte con aquella bola de nieve que había comprado para ti, en recuerdo nuestro. Sabía que viendo esos dos muñequitos patinar recordarías el día tan increíble que vivimos juntos en El Burgo de Osma y cómo nos dijimos un te quiero allí, por primera vez. Iluso de mí pensé que eso, quizás, pudiese ablandarte. Pero no quisiste escucharme y no me dejaste ni hablar. Me echaste de malas maneras y por eso dejé la bola allí, con la esperanza de que la cogieras tras irme y te removiese algo dentro. Necesitaba tu perdón, te necesitaba a ti porque lo que habíamos vivido había sido tan de verdad, tan intenso y maravilloso que yo ya no podía concebir mi vida sin ti, en ese momento.

»No fue bien, salí de tu vida de nuevo y hundido deambulé por las calles, sin saber qué hacer o dónde ir, porque te había perdido para siempre. Me habías mirado con odio, con dolor… y eso, me partió el alma en dos.

»El resto ya lo sabes. Cuando estaba deprimido, ahogándome de pena por tu rechazo, Mónica me llamó y me dijo que aceptaba la ruptura, pero que podíamos trabajar juntos como hasta entonces, en equipo sin ser pareja. Siempre habíamos hecho un tándem de trabajo increíble. No tenía nada mejor y eso fue como mi tabla de salvación, por lo que acepté y a los pocos días ya estaba de vuelta en Londres.

»Asumí el cargo y, poco a poco, entendí lo que significaba ser jefe. No era hacer amigos, sino sacar adelante un trabajo y llevar un equipo. Aprendí a marchas forzadas a llevar las riendas, tomar decisiones y a enfrentarme al mundo. Y lo conseguí, aunque me quedé sin amigos y dejé de ser el jefe guay. Me cambió el humor. Me volví un asco de persona, rancio, irritable y mis tonterías y bromas de siempre desaparecieron. Pasaba el día como enfadado. Nunca me llegué a sentir en casa y siempre quise volver a España.

»Y eso que estaba bien posicionado, el trabajo me gustaba y Mónica, con la que no volví a tener nada, por cierto, pese a que ella lo intentaba continuamente, tampoco me molestaba en exceso. Al principio no estuve mal del todo, pero tampoco estaba bien. Hasta que, pasado el tiempo, me harté de una. Del clima, de la gente, del jefe, de ella y hasta del trabajo. Me di cuenta de que estaba haciendo lo que se esperaba de mí, no lo que yo quería. Yo quería estar aquí contigo, no allí solo.

»Y por eso lo dejé todo y volví, con la firme idea de que te quiero, de que quiero estar contigo y de que nunca quise hacerte daño. Sabía que te lo había hecho y por eso, llevo cuatro años esperando que algún día puedas perdonarme. —Paré.

Carraspeé para aclararme la voz y, en vista de que seguía callada, continué:

—Y ahora ya sabes cómo fue todo, cómo me siento, sabes que no quise jugar contigo ni hacerte daño, sino que fui un crío inmaduro y cobarde que no vio venir en donde se estaba metiendo y, para colmo, más tarde fui un egoísta por querer aprovechar los minutos contigo, en lugar de hacer frente a los problemas.

»Esos fueron mis delitos, los delitos que me han hecho infeliz todos estos años, pero aquí estoy, decidido a pedirte perdón así, de la única forma que sé a sabiendas de que no lo concedes tan fácilmente, y también, a pedirte que me devuelvas la vida, que yo solito me encargué de arruinar aquella Navidad —terminé de hablar.

Con eso último que le dije, parafraseando nuestra canción nuevamente, sé que la removí e incluso la transporté a aquellos días, cuatro años atrás. Se derrumbó y lloró con ganas, escondiendo su cara tras sus manos. Me acerqué por detrás y la abracé, pero me rechazó.

—No puedes imaginarte la cantidad de veces que he escuchado esa canción todos estos años, Carlota. Eras tú, era yo, éramos nosotros y mis metidas de gamba, pero más que nada, era el dulce sabor de nuestras caricias, besos y abrazos en las reconciliaciones. Y lo que sentíamos cuando estábamos juntos, en todos aquellos momentos maravillosos que quiero recuperar y vivir siempre a tu lado. Lo demás me importaba tres cojones. En mi vida, estos años, aunque separados, solo hemos estado tú y yo —reconocí a la espera de que se pronunciase tras escucharme.

CAPÍTULO 39

CARLOTA

—Di algo, por favor —me pidió él compungido, mientras yo no podía dejar de llorar tras ver cómo había vuelto a utilizar esa canción que siempre usaba para convencerme.

—¿Qué quieres que diga? Vienes, me coges en brazos y me obligas a escuchar toda la película y parece que encima tengo que salir corriendo y lanzarme a tus brazos porque te he dejado hablar, pero es que no es así. Tú no puedes venir como si nada, lanzar todo al aire de golpe y que yo de un plumazo borre todo lo que viví y lo mal que lo pasé, para ir corriendo a jurarte amor eterno. Las cosas no son así, Fran. Es que no te imaginas lo que fue ir a buscarte aquella noche y encontrarme con tu abuela dándome las buenas nuevas.

»Tenías novia, joder, novia. Te callaste y, aunque no quisieras hacerme daño, me lo hiciste y mucho. No te haces a la idea de lo que lloré, horas y horas tirada, congelándome en mitad del campo, temblando por lo mal que me sentía, para luego llegar a casa y tener que hacer como si nada. Y por supuesto que me sentí engañada, utilizada y como un juguete de vacaciones, tu juguete.

—No digas eso, me parte el corazón oírte hablar así. No quiero imaginarte llorando por mí —dijo cabizbajo.

—Pues no te imaginas lo que fue sentirlo —le contesté entre lágrimas—. De primeras no me cabía en la cabeza que te hubieses ido así, y luego, pasé mucho tiempo odiándote. Seguí llorando muchas noches, durante meses, antes de irme a dormir, por lo mal que me sentía, porque, aunque fueron poco más de quince días, yo también me enamoré perdidamente de ti, como nunca de nadie.

»La diferencia entre tú y yo es que, desde el principio, tú hiciste lo que quisiste en cada momento y yo fui siguiéndote como un perrito faldero en función de tus cambios de humor: si te acercabas, me acercaba, pero… si te alejabas, para luego volver a acercarte, volviéndome loca, yo te perdonaba y volvía como si nada, por supuesto.

»Ahh, y todo bajo la premisa de sin preguntas y a escondidas, que no nos viese nadie, como si fuese un delito estar conmigo. Aún hoy en día lo recuerdo y sigo sintiéndome humillada, engañada y estúpida por haber caído en el juego y haberme dejado llevar, pese a sospechar cosas y no haberle hecho caso a Maritere, que bien que me advirtió de que algo ocultabas.

»Y, semanas después, te presentaste en casa como si nada. ¿Esperabas que te invitara a tomar un café? ¿O tal vez pensabas que directamente íbamos a follar? El daño ya estaba hecho, aunque no fuera aposta o a conciencia, como pudo hacerlo Andrés, pero me engañaste y me hiciste sentir horrible. Ahora no puedes pedirme, así como así, como si no hubiera pasado nada, que te perdone y que volvamos a estar juntos. No tienes derecho. Alguien que hace lo que tú me hiciste pierde derecho a todo con esa manera tan sucia de actuar. Por no hablar de cómo perdí la confianza en ti.

»Me alegro de que por lo menos te dignases a ser claro con tu novia, aunque imagino que la parte de los cuernos en aquel momento, como buen cobarde, te la ahorrarías, ¿verdad? —quise saber.

—Sí, no le especifiqué mucho más en aquella llamada. Cuando volví ya no éramos pareja y por tanto no tuve necesidad de aclararle más, porque hubiera sido un daño innecesario para ella —explicó él.

—Qué considerado. Ojalá me hubieses tenido así en cuenta y te hubieses parado a pensar en lugar de salir huyendo aquella tarde como un fugitivo. ¿No se te ocurrió pensar que me ibas a dejar con miles de dudas, a falta de muchas explicaciones y eso iba a ser mucho más difícil de superar para mí?

—¿Qué puedo hacer para que veas que puedes confiar en mí y que nunca quise hacerte daño? Ya sé que fui un imbécil, pero ya lo hice y no puedo cambiarlo. Solo nos queda pensar en el futuro, Sustitos. Voy a abrir la imprenta, la voy a sacar adelante y no voy a irme nunca de Montaves. Todos estos años me han servido para saber lo que quiero, dónde quiero estar y dónde no volvería jamás; y la respuesta es aquí, contigo. Quiero que estemos juntos y seamos felices, por supuesto, si es lo que tú también deseas. Lo único que necesito es que me dejes demostrarte que siempre estaré ahí para ti.

—¿Ves? Sigues siendo un egoísta. Voy a hacer esto, quiero hacer lo otro…, pero tú tienes que confiar en mí —repetí imitándolo—. ¿Te das cuenta de lo que me pides? ¿Cómo sé yo que un día no vas a volver a desaparecer igual? U otro día te vas a levantar cansado de la nieve y del frío y vas a querer irte a vivir a Portugal, que es el país con mejor clima. ¿Quién me garantiza a mí que no va a pasar? Yo ahora mismo no puedo confiar en ti, nada me garantiza que no vuelvas a hacer lo mismo, lo siento mucho, ya no te echo de menos en mi vida —le dije con tristeza siendo realista. Por mucho que me había contado, al final todo se resumía en que hizo lo mejor para él. Vivió y disfrutó lo que quiso, me ocultó a la novia y luego desapareció cuando le dio la gana.

—No me digas eso. Ya no soy el que era. Creo que eso está más que claro. Te estoy diciendo que me muero por ti desde hace cuatro putos años y no he conseguido sacarte de dentro de mi corazón. Haría lo que me pidieras para demostrarte que puedes confiar en mí, que me arrepiento con el alma de todo lo que hice, pero sintiéndolo mucho, el pasado no puedo cambiarlo. ¿Qué necesitas o qué quieres que haga? —volvió a preguntar anhelando una respuesta que, sintiéndolo mucho, en ese momento, no podía darle.

—¿Tienes una máquina del tiempo? —pregunté yo sentenciando duramente y dando por concluida una conversación que me estaba matando, porque, por una parte, le había escuchado y sus palabras calmaron la rabia al saber todo lo que él había estado sintiendo y cómo vivió aquella Navidad, a la par que yo, pero, por otra parte, estaba el problema de la confianza. Si tuviese una máquina del tiempo y hubiésemos vuelto a aquellos días, le hubiese dado la oportunidad de explicarlo todo y sin mentiras, pero, por desgracia, las maquinas del tiempo no existían en la vida real. No podía obligarme a confiar en él. El movimiento se demostraba andando, decía mi abuela, y eso era lo único que yo necesitaba. El saber que podía confiar en él, que me lo demostrase, ya que nadie podía devolvernos al pasado para ver qué hubiese sucedido.

Me levanté, me acerqué a él y le di un tierno beso en la mejilla, para a continuación dirigirme hacia la puerta, cabizbaja y con lágrimas en los ojos dejándolo a él hierático, mirándome sin pestañear.

Salí de allí con el corazón encogido y estuve un buen rato deambulando por las calles, sin dejar de pensar en todo lo que me había contado y en lo que yo le había respondido. Me sentía mal por no haber contestado lo que él esperaba, pero había dicho lo que en ese momento me había salido del alma.

Sin duda, no estaba preparada aún para perdonarle y estar con él. Es cierto que había vuelto al pueblo, pero porque ahí estaba su sueño de trabajar en su propia imprenta.

No había sido por mí, aunque, por cómo hablaba, fuera lo que pareciese. Si bien desde que había llegado y había vuelto a la carga con sus tonterías y sus detallitos bobos, yo había bajado la guardia, pero eso no significaba en ningún caso que fuese a caer rendida ante sus encantos a la primera de cambio.

Y tampoco era cuestión de hacerme la dura, sino que necesitaba dejar de sentirme la otra en su vida y pasar a ser la principal. Necesitaba que me demostrase que le importaba y, eso, aún no lo había sentido nunca por su parte después de todo el follón. Todo lo que había mencionado era él, él y él, pero nunca yo era lo primero.

Y aunque fuera egoísta necesitaba ver que lo era. No se trataba de una cuestión de orgullo, sino de sentirme bien y, mientras me sintiese una secundaria en la película de su vida, no iba a ser así.

Me agobiaba la idea de verlo por el pueblo los siguientes días. Necesitaba pensar bien las cosas, no sabía cómo iba a proceder él, después de mi contestación. Sabía que preguntándole lo de la máquina del tiempo lo había hundido, pero yo era de lengua fácil y no pude callarme cuando esa idea me vino a la mente.

Todo bullía en mi cabeza como un hervidero improductivo, porque al final no llegaba a ninguna conclusión. Necesitaba ver todo desde fuera, desde la distancia, sin verlo cada día y sin que nadie me diese su opinión o intentase convencerme de lo que era y lo que no, ya que desde fuera siempre se veía todo más claro y fácil.

Y entonces pasó por mi mente la idea de irme unos días, sola, lejos de todo y de todos. La Navidad, mi época preferida del año, empezaba en apenas unos días y siempre había querido viajar a Alsacia en esas fechas, por lo que quizá no era una mala idea hacer ese viaje y cumplir uno de mis sueños.

Conforme le daba vueltas, me invadió la pena al recordar que unos años atrás mi deseo fue hacer ese viaje acompañada de él, pero las circunstancias eran las que eran. Me hacía ilusión hacerlo y, sin duda, necesitaba alejarme de todo y pensar. Me paré en la plaza, en un banco y busqué en Google: «Alsacia en Navidad».

En las fotos todo era maravilloso, pero los miles de comentarios que la gente había dejado ponían que lo ideal era viajar hasta Estrasburgo, conocer sus mercadillos, pasear por sus calles y viajar un día después hasta Colmar, uno de los pueblos más bellos en Navidad.

Allí se vivían esas fechas intensamente y, desde la tercera semana de noviembre, decoraban todo de tal manera que parecían estar inmersos en un cuento. Me pareció perfecto. Era justo lo que necesitaba, unos días para mí sola en el paraíso.

Reservé un vuelo en ese mismo momento.

Me lie la manta a la cabeza. Si no lo hacía, iba a llegar a casa, me harían cambiar de opinión y no era lo que quería. Ya lo había decidido e iba a viajar al día siguiente a Madrid para, desde allí, cinco horas después, coger un vuelo directo que me llevase a Estrasburgo. Solo me quedaba ver dónde dormir, que lo podía hacer más tarde y contar a mi familia que me iba unos días, dejando claro que en Nochebuena iba a estar de vuelta.

Nada iba a frenarme, estaba decidida y emocionada. Había sido la mejor idea que había podido tener y me iba a venir fenomenal, porque solo en el momento en que tomé la decisión pude secar mis lágrimas y me invadió una sensación de paz difícil de explicar.

Llegué a casa y enseguida Tina se me acercó.

—¿Qué ha pasado, golfinche? ¿Ya os habéis dado un buen homenaje? —me preguntó, convencida de que nos podíamos haber reconciliado.

—El tiempo, Tina, eso es lo que ha pasado. Demasiado tiempo y heridas aún abiertas que va a costar cerrar. Me marcho unos días de viaje —le anuncié.

—¿Con él?

—No, sister, con él no. Me voy sola a cumplir uno de los sueños que tengo desde hace años —le conté.

—No me digas que vas a conocer por fin a Brad Pitt, guarrilla. Ahora en serio, ¿por qué? No quiero que te vayas, y menos en estas fechas tan importantes y mágicas para ti —lamentó con tristeza.

—Porque necesito pensar y ver las cosas con perspectiva. El veinticuatro estaré de vuelta, tranquila. Eso sí, ni una palabra de esto a él. Te dejaré después los datos de dónde voy a estar, cuando lo sepa, por si pasa cualquier cosa.

—Ven aquí, anda, te vamos a echar de menos, pero tú ve, disfruta y haz lo que te haga feliz —dijo mientras me acunaba entre sus brazos, solo que yo ya no lloraba, sino que estaba ansiosa por marcharme.

La noticia cayó como un jarro de agua fría entre el resto de la familia. Los niños no querían que me fuera y mi madre, directamente, no lo entendió.

—¿Por qué, hija? Si tú eres feliz aquí en Navidad —me insistía, inquieta, levantando su cabeza del ordenador y tratando de convencerme para que no me fuese.

—Porque lo necesito, mamá. Es lo mejor para mí en este momento. En Nochebuena estaré aquí y pasaremos juntos las fiestas —expliqué tranquilizándola.

Les conté a dónde iba, que llevaba años queriendo viajar allí, los sitios que pensaba visitar y prometí traer regalitos navideños para todos.

Cuando todos se acostaron esa noche, me tumbé en el sofá frente a la chimenea para hacer un repaso mental a todo lo que había pasado en esos años. Al día siguiente me iba para cumplir uno de mis sueños y quise hacerlo con la mente lo más clara posible. Solo se oía el crepitar del fuego, por lo que cerré los ojos y mi mente viajó a aquellos días donde todo empezó, con la marcha de mi padre, la decisión de viajar hasta Montaves, la llegada al pueblo, cómo conocí a Fran y todo el cuento navideño que vivimos. Sin querer, me quedé dormida y me desperté horas después para arreglarme, coger el coche e iniciar mi aventura.

Maleta en mano salí de casa y, al cabo de unas horas, me encontraba en el aeropuerto de Barajas dispuesta a coger un vuelo rumbo a cumplir mi sueño navideño. Estaba nerviosa, emocionada y expectante por llegar. Iba tranquila, con la única idea de disfrutar.

Aterricé cinco horas después en la capital de la Navidad, Estrasburgo, y no podía estar más feliz. Era casi la hora de dormir, por lo que tan solo pude coger un taxi y dirigirme al hotel. En cuanto vi las calles iluminadas por millones de luces de colores supe que estaba en el mejor sitio posible para pasar los siguientes días. Caí en la cama rendida, soñé con galletas navideñas y chocolate caliente con pudding de frutas. La razón es que llegué tan cansada que no cené y mi pobre estómago reclamaba atención, además de mucho azúcar.

Me desperté temprano y lista para una buena ración de turismo. Me vestí en modo navideño de arriba abajo y salí del hotel. Desayuné en una pequeña cafetería cercana un chocolate con nata y un trozo de kougelhopf, que era un típico bizcocho alsaciano con forma de montaña hecho de almendras y pasas. Toda una exquisitez que disfruté con calma, mientras estudiaba el mapa que me habían facilitado en la recepción del hotel. Me recomendaron hacer el free tour panorámico con los guías, para ubicarme y después poder visitar los diez mercados de adviento que se localizaban en todo el casco histórico de la ciudad. Eso fue lo que hice.

Los guías nos mostraron el barrio La Petite France, la catedral de Estrasburgo y la iglesia de San Pablo, pasamos por los puentes cubiertos, el río, Le Barrage, Place Gutenberg, Place Kléber y nos detuvimos en el Museo Alsaciano, donde algunos entramos cuando se disolvió el grupo de turistas del tour.

Según vimos en el paseo, no hacía falta ir siguiendo el mapa para visitar los mercados navideños porque se iban encontrando al paso. Todos con las mismas características que la ciudad, donde predominaba la vida, la alegría, las luces y el color en esa época del año.

Cada uno de los mercados se ubicaba en un sitio: a los pies de Notre Dame, en la Place Gutenberg, el de los pequeños productores en la Place Saint-Thomas… Muchos puestos con miles de adornos navideños en madera, artesanías, luces de colores y souvenirs de Navidad. Además, era muy llamativa la cantidad de puestos de comida en las calles y en los mercados, donde se podían probar los platos más típicos de la región: salchichas, pretzels, gofres, dulces navideños, cervezas, vino caliente típico, foie gras…Empecé mi recorrido por el mercado situado en la plaza de la catedral, donde aproveché para degustar una tarte flambée que me recomendaron para comer y que era una especie de pizza cubierta con queso crema, nata, jamón y cebolla. Un pintoresco mercado, un coro cantando villancicos de fondo y una pequeña noria creaban la estampa completa del lugar.

Tras comérmelo paseando por allí, me adentré entre los puestos dispuesta a visitar los más de trescientos que había en total entre todos los mercados del casco histórico. Sin duda, iba a pasar una tarde maravillosa. Después, visitaría la Place Kléber, donde todos los años ubicaban un gran árbol de Navidad de unos treinta metros de altura, pero eso debía ser a partir de las cinco, que era cuando lo iluminaban. Tenía una gran jornada por delante antes de, al anochecer, coger el tren hacia Colmar.

***

FRAN

Definitivamente Tina era mi mejor aliada. Se prestó a ayudarme, de nuevo, cuando nos encontramos de casualidad por el pueblo.

Ella acababa de llegar a Montaves a pasar la Navidad con su familia y cuando le conté que yo ya estaba allí días atrás y que había vuelto para quedarme, se alegró sinceramente. Por fin me vio ubicado. No tardé mucho en comentarle que había intentado acercarme a su hermana y que no quería escucharme de ninguna manera. Su pregunta fue clara:

—¿La quieres o vas a volver a engañarla?

—La quiero con toda mi alma. Te lo dije cuando nos vimos en Madrid y te lo repito. Ayúdame, por favor, porque lo he intentado de todas las maneras posibles… y nada —le supliqué.

—Igual hay que recurrir a viejos métodos… —dejó caer ella.

Y así se me encendió la bombilla cuando me dio la idea de volverla a «secuestrar», para conseguir que escuchase todo lo que tenía que contarle, bajo amenaza de cortarme las pelotas si volvía a hacerle daño a Carlota.

Ese fue el plan que llevé a cabo. La pillé desprevenida en el puesto de prensa y me la cargué al hombro, como un saquillo de paja, mientras ella chillaba y pataleaba de camino a la imprenta, que fue a donde la llevé.

Una vez allí, llegamos y la bajé despacito, con desgana, porque me encantaba tenerla encima y poder alimentarme de su olor. La dejé en el suelo y cerré la puerta con llave para evitar que se fuera. Le conté cómo había sucedido todo, cómo había sido mi vida en Londres y su reacción fue muy dura.

Me echó en cara lo mal que se sintió al descubrir todo el pastel de boca de su abuela, lo mal que lo había pasado durante mucho tiempo y, por supuesto, me remató haciéndome saber que no podía confiar en mí y que siempre iba a tener la duda de si podía volver a largarme como hice cuatro años atrás. Dijo que ya no me echaba de menos en su vida y me partió en dos. Incluso me vino a decir que la única solución posible para nosotros hubiera sido tener una máquina del tiempo.

Qué daño me hizo oírla pronunciar esas palabras. Me cerró las puertas cuando yo pensaba que, tras escucharme, me las volvería a abrir de par en par.

Estaba seguro de que ella seguía sintiendo por mí lo mismo que yo por ella, pero entre nosotros se había abierto una importante brecha de desconfianza que tenía que eliminar, del modo que fuese, si quería volver a tener conmigo a la pequeña Sustitos.

Esa mañana me había presentado en su casa y fue su madre la encargada de decirme que su hija no estaba en Montaves.

Me quedé sin saber qué decir, ya que por un momento me temí que se hubiera ido para siempre. Enseguida apareció su hermana que, disimuladamente, se deshizo de Carmen para hablar conmigo.

—¿Cómo es eso de que se ha ido? —le pregunté desconcertado y ansioso.

—Pues tal cual. Se fue esta mañana y, a estas horas, ya tiene que estar en un avión rumbo a su destino.

—No vas a decirme dónde está, ¿verdad, Tina?

—No puedo, ella quiere estar sola y tú ahora mismo, por mucho que la quieras, no estás en su vida. Necesita pensar y aclararse.

—Tina, por favor, dímelo. Necesito demostrarle que estoy dispuesto a todo por ella —rogué.

—No insistas, Fran —me pidió ella dándose la vuelta porque acababa de entrar Alejandra.

—Mi princesa, qué alegría verte —dije mientras fui corriendo a abrazar a la jovencita en la que se había convertido—. Estás preciosa, jovencita.

—Fran, cómo te he echado de menos. La tía Carlota no está, se ha ido de viaje y nos va a traer miiiiles de cosas de Navidad de Estrasburgo.

—Claaaaro, tenía que estar allí. ¿Sabes, pequeña? La tía Carlota está enfadada conmigo, pero me hubiera encantado hacer ese viaje con ella. Una vez nos lo prometimos —les conté, mirando a Tina, mientras la pequeña salía corriendo del salón.

—Ay, señor, no me tires de la lengua, Fran. Si te digo dónde está se va a enfadar mucho. Se ha ido sola para poner en orden sus ideas y pensar. No puedo contarte más. Lo siento.

—Fran, mira… este papel lo dejó la tita por si necesitábamos saber dónde estaba —explicó Alejandra mientras venía hacia mí, ante la atenta mirada de su madre, que no sabía si reír o llorar por la ocurrencia que tuvo su pequeña celestina—. Y tú lo necesitas para pedirle perdón, ¿verdad?

—Verdad, cielo. Muchas gracias por tu ayuda.

—Haré como que no he visto nada, porque todavía me cargaré las culpas por ayudarte otra vez. Pequeña sinvergüenza, menudo follón le vas a montar a tu tía. Y tú —me amenazó—, si de verdad vas a ir a buscarla, procura convencerla, porque no quiero verla infeliz. Es su sueño navideño, haz que sea especial y que no lo olvide nunca. Necesita saber que puede confiar en ti y ver que te echa de menos, tanto como tú a ella.

—¿Qué mejor prueba puedo darle que salir corriendo allá donde vaya ella? Sus sueños son mis sueños y quiero vivirlo todo con ella —afirmé convencido.

—¡Qué bonito! Cuando sea mayor quiero un novio como tú. La tita va a poner la misma cara que cuando la rosa o la bola de nieve —expresó emocionada la pequeña granuja.

—Eso ya me lo explicaréis a la vuelta los dos, que vaya par de pillastres os habéis juntado. Tenéis demasiado peligro, «Dúo sacapuntas». Mantenme informada si la encuentras —me pidió acompañándome a la salida.

Salí de allí con una nueva oportunidad bajo el brazo para conseguir nuestra felicidad. Ya sabía dónde estaba y no tenía excusa para no intentarlo. Todo lo contrario, quería demostrarle tantas cosas…

Unas horas después, cogí el coche y me fui para Madrid, después de despedirme de la abuela.

—Esa mujer ha sufrido mucho por ti. Ya puedes arrodillarte y pedirle matrimonio si quieres que te vea como un hombre enamorado y no como aquel niño que huyó de ella una Navidad hace años porque tenía a otra esperándolo. Hijo, yo la vi aquella tarde cuando vino a buscarte y, aún hoy, no he podido olvidar su gesto de dolor cuando le conté que te habías ido. Si la quieres, aprovecha esta oportunidad y demuéstraselo —me aconsejó mi abuela dejándome atónito de lo informada que estaba de todo y por el consejo que me había dado.

—Gracias por la discreción y por el consejo, abuela, prometo explicártelo todo a la vuelta.

Cogí un avión que aterrizó en Estrasburgo al día siguiente. Según el papel que ella había dejado, ese día lo pasaría allí y por la tarde-noche cogería un tren de Estrasburgo a Colmar, por lo que, por la hora que era, ya estaría en camino hacia allá.

Me moría por verla, por sorprenderla y ver su cara cuando me viese. No sabía cómo podía reaccionar, pero tenía claro que tenía que hacer algo grande para que viese que estaba dispuesto a todo con ella y por ella.

Llegué a la Hostellerie Le Marechal, un hotel clásico ubicado en plena Petite Venise de Colmar, que es donde ella había reservado para hospedarse.

Pregunté en la recepción y, cuando me dijeron que se encontraba en su habitación, sentí que no debía presentarme ante ella de golpe. No quería que pensase que había viajado hasta allí y había llegado para acostarme con ella directamente.

Pedí una habitación para mí y me senté en el restaurante a cenar y empaparme de las costumbres locales, en una mesa pegada a la ventana, con vistas al canal y a los edificios del otro lado, llenos de luces de mil colorines.

La verdad es que yo no era muy navideño, pero ese olor al típico vin chaud, o vino caliente, en las calles, la cantidad de decoración, de papanoeles, de renos y osos luminosos por las plazas, balcones y tejados, las miles de luces navideñas que dibujaban los contornos de las casas, los puestos de dulces típicos alsacianos… todo eso en conjunto hacía que cualquiera pudiera enamorarse de un lugar así.

Después de cenar pedí que subieran a su habitación una taza de chocolate caliente con nubes y unas galletas de jengibre acompañadas por una tarjeta donde le deseaba dulces sueños, sin firmar y sin dar pista alguna. Por la mañana, antes de salir pedí también que le subieran el desayuno a la cama para hacerle bonito el despertar.

CAPÍTULO 40

CARLOTA

Estaba agotada después de haber estado recorriendo los diez mercados navideños de la ciudad, donde había comprado muchos souvenirs y objetos decorativos para llevar a casa.

Subí al tren en dirección a Colmar y casi me quedé dormida del cansancio que tenía, pero fue bajarme en la estación de destino y revivir al contemplar lo que tenía ante mis ojos. Si cuando llegué a Montaves me pareció una estampa de postal navideña, observar Colmar iluminado fue lo más bonito que había visto en mi vida.

Allí parada, tenía ante mí una calle llena de fachadas típicas, de madera y adobe rebosantes de encanto, luces y adornos navideños, puestos de bebidas, comidas y por todas partes, muchísima gente paseando. Fui caminando hasta el hotel y todo era igual.

Cuando llegué a la zona de La Petite Venise, donde estaba mi alojamiento, sencillamente, fui feliz. Me emocioné con el maravilloso paisaje. Si en las fotos se veía un destino increíble, en persona era algo mágico. Y el hotel por fuera era una auténtica pasada. Un hotel clásico con grandes ventanales de madera y cristal, que daba al canal en la Rue Turenne por un lado y tenía la entrada principal por la Rue du Manège. Un restaurante acristalado con renos luminosos en el exterior y una coqueta terraza con sillones de madera me dieron la bienvenida.

En la fachada, miles de osos de luces de colores subían y bajaban al son de los tradicionales villancicos y en la recepción, un gran árbol de Navidad nevado, atestado de regalos al pie y decorado con grandes lazos rojos, luces de colores y bastones navideños.

Hice el check in y subí directamente a mi cuarto, me di una buena ducha caliente, como de media hora de duración, y pedí la cena a la habitación.

La sorpresa fue, que un rato después, cuando me iba a la cama, llamaron a la puerta y me dejaron una bandeja con chocolate, nubes, galletas y una nota donde alguien me deseaba dulces sueños.

De primeras pensé que era un error, pero el camarero fue bastante claro en que me lo enviaban a mí. No le rebatí, sino que lo acepté, intrigada, porque era justo lo que me apetecía antes de meterme en la cama.

Sin duda el que me lo había enviado había acertado de lleno y me había dado en todo el gusto, aunque no me conociese de nada.

Me metí en la cama y rememoré el día tan increíble que había vivido, pese a que no había podido evitar visualizarme, en muchos momentos de la jornada, paseando por esos mercadillos y esos rincones tan idílicos de la mano de Fran.

Le había dicho que ya no lo echaba de menos en mi vida y me di cuenta de que eso no era verdad. Me había visualizado con él viendo el gran árbol de Navidad de la Place Kléber, probándonos diademas navideñas de pingüinos, renos y haciendo el tonto en cada puesto en los mercadillos, además de haciendo mil parones para sacarnos fotos en cualquiera de los muchos edificios decorados tan maravillosamente. Tantísimos momentos que se me habían quedado en la retina, pero que igualmente, había disfrutado sin él.

A la mañana siguiente volvieron a llamar a la puerta y esta vez era un desayuno completo, con pastel de manzana, galletas de mantequilla, salchichas, huevos, yogur, zumo, té y chocolate caliente. Todo en una bandeja navideña preciosa.

No me cabía en la cabeza quién podía estar enviándome esos detalles, y por supuesto que me volví loca barajando la posibilidad de que fuese Fran. Tardé cero coma en montarme la película y de nuevo el cuento de hadas, pero no tenía sentido que desde Montaves estuviese mandándome detallitos. «¿Habría viajado hasta allí?», pensé.

Enseguida deseché la idea, pareciéndome descabellada en ese momento. Podía tratarse de una coincidencia sin más o alguien que me hubiese visto por el hotel y quisiese ser amable. Incluso mi propia hermana para endulzarme el despertar podía haber sido quien pidiese en el hotel que me dieran esas sorpresas. Me quedé con la última opción como la más probable, pero de mi cabeza no se iba la idea de que fuera él.

Me arreglé y salí del hotel mirando a todos sitios por si veía a alguien pendiente de mí e inconscientemente, buscando a Fran. Paseé por la Rue Turenne haciendo muchísimas fotos, parándome en cada fachada mientras veía las colas de gente esperando para embarcar y pasear a lo largo del canal.

Me detuve en el puente, donde se paraba todo el mundo, para hacer la típica foto que había visto en Google días atrás, y me prometí volver por la noche para tomar la misma imagen con los edificios iluminados.

Me fui encontrando abetos por muchos sitios, adornos en todas las fachadas, así como hileras de luces y cortinas en todos los locales.

Paseé por la Grand Rue o la Rue des Boulangers y me detuve en muchas edificaciones que me llamaron la atención. Me senté en la Fontaine Schwendi , que me recordó mucho a una que salía en La Bella y la Bestia y noté que alguien me observaba. Sentí una mirada sobre mí y mi piel se erizó tanto que me asusté. Me había puesto nerviosa y no sabía por qué, ya que miraba alrededor y, fuera del bullicio que había en la calle una mañana cualquiera, no vi nada raro.

Entonces un chiquillo vestido de elfo se me acercó y me preguntó si me gustaba patinar sobre hielo. Me quedé callada, en silencio, recordándole a él y respondí que me encantaba, pero que hacía mucho que no practicaba. Entonces ese pequeñajo me agarró la mano y me llevó calle abajo, hasta la Rue Robert Schuman, donde había una gran pista de hielo como parte de las actividades de ocio navideño de la Place Rapp.

Cuando me vi subida de nuevo en unos patines, después de tantos años, sentí una gran melancolía. Añoranza de él, de lo que vivimos en su momento, sensaciones que no había tenido desde hacía mucho, pero en cambio desde que lo había escuchado contarme todo, parecía que no se iba de mi maldita cabeza.

Desde que había llegado a Estrasburgo me habían venido demasiados recuerdos suyos a la mente, había sentido el recuerdo de tiempos pasados y había deseado, por muchos microsegundos, que apareciese en el hotel. Y allí estaba, en la cola, esperando para patinar sobre hielo y todo era un recuerdo de aquella primera vez en El Burgo de Osma.

Mi emoción, los churros con chocolate previos, su miedo a soltarse, las mil risas y todos los besos que nos dimos tumbados en el suelo cada vez que nos caíamos. Era extraño, pero con tanto recuerdo lo sentía cerca. Cada vez estaba más presente en mi mente.

Empecé a patinar y fue increíble, porque me sostuve perfectamente desde el minuto uno. Al principio iba prudente, pero después fui cogiendo velocidad, como antaño, solo que esa vez estaba yo sola en medio del hielo, rodeada de muchas parejas que jugaban como nosotros hicimos años atrás. Con tanto recuerdo hasta creí verlo pasar por mi lado en la pista, pero enseguida pensé que el subconsciente me había jugado una mala pasada.

Buscaba a ese chico con el que creí confundirlo entre la multitud, pero entre tanta gente era imposible distinguirlo o seguirle el ritmo cuando otra vez lo vi de espaldas. Lo pensé bien, me pareció ridículo estar persiguiendo a un desconocido y desistí, para seguir disfrutando del momento.

Un par de horas después me estaba quitando los patines y preparándome para ir a comer. Recorrí las callejuelas adoquinadas fijándome en las casitas de colores, tan pintorescas como bonitas, todas con los tejados en punta y las chimeneas humeantes.

Me encantaba observar la arquitectura, esa mezcla de lo antiguo con lo moderno, y busqué un lugar donde comer algo rico.

Después del ejercicio no me apetecía comer de pie en algún puesto de los mercadillos, sino sentarme y contemplar el ambiente mientras degustaba un rico plato de baeckeoffe, que era una especie de estofado de cerdo con patatas.

Con el postre y la cuenta, el camarero del restaurante me trajo un sobre. Lo abrí extrañada y no podía creérmelo.

Eran unas fotos mías, preciosas, patinando en la pista. Aquello me dejó helada.

Me empezaron a temblar las manos como si estuviera muerta de frío, pero lo que estaba era ardiendo por dentro.

 Me poseyó una sensación extraña, pero cercana. Tenía que ser él quien hubiera tomado esas fotos, por eso había creído verlo patinando y por eso lo sentía cerca.

No me cupo duda de que Fran había ido tras de mí hasta Colmar, solo que aún no se había dejado ver.

Miré a mi alrededor y ninguna cara se me hizo conocida, sino todo lo contrario y me pareció divertido el juego que se traía.

A partir de ese momento, una sonrisa boba se instaló en mi rostro y decidí disfrutarlo y no darme por enterada, para alargar esa sensación que estaba teniendo y disfrutar más del juego al que estábamos jugando de nuevo.

Salí de allí, directamente, para visitar los cinco mercadillos navideños que había en Colmar, y así acabar la ruta en el sexto, que era exclusivamente culinario y donde iba a poder cenar algo típico.

Ese era el plan para el resto de la jornada.

Fui de un mercadillo a otro, porque, aunque eran mucho más pequeños que los de Estrasburgo, resultaban igual de maravillosos.

A las cinco de la tarde anocheció y se encendieron las luces.

Sin duda, una joya para la vista y un deleite para el resto de los sentidos. Sencillamente espectacular.

Callejeando, reparé en el mercadillo de la iglesia en la Place des Dominicains, donde se respiraba un ambiente muy acogedor y familiar.

Había una hilera de puestos con tejado en pico, en madera pintada de verde y rojo alternando, con cadenas de luces que unían unos puestos con otros y en ellos, expuestos, todo tipo de adornos y figuras para los belenes, artesanías en madera, adornos navideños, bolas de Navidad personalizadas de mil modelos y colores, orfebrería, artículos de piel y un puesto de bolas de nieve con agua de las que tanto me gustaban, en el que me detuve un buen rato, pensando cuál comprar para mi colección.

Dudaba entre una que tenía la vista de Colmar desde el puente y otra que era un mercadillo navideño. Finalmente me decidí por la primera y cuando fui a pagar, el dueño del puesto se negó a cobrarme. Me dijo entre señales, para hacerse entender, que ya estaba pagada. Me señalaba detrás de mí, pero cuando me giré no conseguí ver a nadie. Le di las gracias, la guardé y seguí caminando. Otra vez él, su juego y sus detalles. «Bobo», pensé.

Estaba encantada con lo que estaba viviendo, seguía sintiéndome observada, pero también querida y no podía pensar en otra cosa que en tenerlo delante de mí de una vez. Me estaba haciendo sentir demasiado especial e importante y me gustaba.

Aún en la distancia, siguiendo mis movimientos, guiándome, colmándome de atenciones y de detalles encantadores o, simplemente, con el hecho de haber ido detrás de mí hasta Alsacia ya me había vuelto a ganar. Las dudas se habían disipado entre tanto recuerdo suyo desde que salí de Montaves y, para cuando me di cuenta de que estaba en Colmar, ya era consciente de que lo extrañaba y de que quería estar con él y ver qué nos deparaba el futuro.

Era contradictorio, me sentía una floja por querer verlo, pero era lo que necesitaba de verdad. Por fin había hecho algo por mí misma, y él, se había tomado la molestia de viajar a buscarme y eso tenía que ser porque le importaba de verdad, si no, no hubiese dejado los preparativos de la apertura de la imprenta a medias para irse de vacaciones.

Y lo echaba de menos demasiado, de eso también me había dado cuenta antes de que llegase él. Con el juego me creó anhelo y necesidad de verlo por fin, pero a la vez lo viví ilusionada como una niña pequeña. Me pareció tan romántico, tan bonito y tan de cuento, ya que nunca habían hecho cosas así por mí, nunca nadie se había tomado tantas molestias para hacerme feliz o agradarme, tan solo él aquella vez y nuevamente, lo estaba haciendo.

Era imposible no perdonarlo y empezar de nuevo.

No tenía claro dónde iba a volver a aparecer, por lo que seguí con mi camino mirando hacia todos lados con atención, para descubrirlo, pero sin éxito.

Seguí hasta el mercadillo de artesanías que había en el Palacio Medieval de Khoifus.

En uno de los puestos había pendientes, pulseras y anillos. Paré ahí, consciente de que estuviese donde estuviese y parase donde parase, me debía estar viendo.

Ojeé las pulseras, recordé aquella tarde llevando mi mano a la pulsera que descansaba en mi muñeca y que nunca había dejado de ser un símbolo nuestro. Se me ocurrió comprar un anillo que tenía la inscripción «SIEMPRE».

Me lo pusieron en una bolsita para regalo, pagué y me fui caminando para continuar con mi paseo hasta el barrio de mi hotel, donde quería inmortalizar de nuevo la vista desde el puente ya iluminado.

En el camino tropecé con un mercadillo para los más pequeños. Había un belén animado, donde me detuve un rato para observar y un poco más adelante, una pequeña noria de poca altura junto a un bonito carrusel de madera para padres e hijos. Me prometí a mí misma llevar a mis sobrinos alguna vez a conocer ese paraíso.

También, si todo salía bien y nos acabábamos reconciliando, pensaba llevarlo a ese mercadillo para subirnos juntos en el carrusel, como dos niños pequeños. Contemplé los puestos de juguetes navideños y fui a parar a un tenderete donde estaba Papá Noel sentado en su trono.

El señor de barba blanca y barriga impostada me chistó para que me acercara y me sentó en sus rodillas.

—Y dime, muchacha, ¿quieres pedirme algo? ¿Tienes algún deseo que cumplir?

—Sí, ahora mismo tengo un deseo muy especial.

—¿Puedes contarle a este viejo cuál es?

—Nooo, claro que no, porque me arriesgo a que no se cumpla. Solo le digo que la magia de la Navidad está haciendo su trabajo y yo me siento muy ilusionada.

—Es por un hombre, ¿verdad?

—Sí, viajé hasta aquí para alejarme y decidir qué quería con él y sé que ha venido a buscarme, ha venido por mí y eso me hace muy feliz —le conté.

—No dudes nunca de la magia de estas fechas, bonita. La familia, las personas, los lugares increíbles como este… todo eso es la magia de la Navidad. En cualquier momento puede cumplirse aquello que deseas.

—Espero que se cumpla pronto.

—Si tantas ganas tienes, toma —dijo entregándome un sobre rojo.

—¿Qué es esto, Papá Noel?

—Tu billete a la felicidad. Ve a por ella. Que tu deseo se cumpla y seáis inmensamente felices.

—Aquí pone que vaya al puente y esta letra es de él. ¿Ha estado aquí antes que yo? —indagué sorprendida y emocionada.

—No preguntes y corre, que tu deseo está a punto de cumplirse —aseguró el señor mientras empezaban a caer copos de nieve.

—Oh, muchas gracias por sus palabras. Feliz y blanca Navidad —le deseé antes de salir corriendo hacia el puente que estaba sobre el canal.

—¡Ho ho ho, feliz Navidad! —Le oí gritar a lo lejos.

CAPÍTULO 41

CARLOTA

No podía creerlo. Lo que estaba viviendo ese día era aún más bonito que como imaginaba en mi cuento de hadas. Ni en el mejor de mis sueños me habían hecho disfrutar tanto nunca. El encuentro con Papá Noel había sido tan especial que me sentía pletórica.

Qué bonito todo lo que había hecho Fran para hacer que nuestro reencuentro fuese mágico. El chocolate, el desayuno, guiarme de la mano de aquel niño a patinar, las fotos, la bola de nieve, el sobre rojo…

Sabía que iba hacia donde estaba y que ya no había vuelta atrás. Y era lo que quería. Encontrarme por fin con él, tenerlo enfrente y poder abrazarlo. Volver a sentirme entre sus brazos y darnos una oportunidad de ser felices. Me sentía como la protagonista de muchas películas, cuando después de cagarla, se arrepentía e iba corriendo a buscar a su amado.

Yo no me arrepentía de haberme ido de Montaves sin él, eso lo tenía claro, pero también necesitaba ver que le importaba y que yo misma lo echaba de menos. Igual que sabía que lo había perdonado, antes de todo lo que había montado para mí ese día.

Sin duda me estaba haciendo feliz.

Nevaba, me salía vaho por la boca del frío que hacía, y me iba abriendo paso rápido entre la multitud para llegar al puente donde, según las indicaciones del sobre, debía estar esperándome él.

Nunca una distancia tan corta se me había hecho tan larga. Estaba atacada de los nervios, temblorosa y a su vez impaciente por verlo.

Esa ansia era la que me había creado él a lo largo de todo el día y me moría por llegar a la meta. Mi amor. Mi chico convertido en hombre. Mi compañero de vida. Por fin iba a ser mi todo. Y yo el suyo.

Después de un flechazo, de tantas idas y venidas, de tanto juego, tanto engaño y tantos llantos, ahí estábamos, a escasos pasos el uno del otro y deseosos, los dos, de reencontrarnos.

Llegué al principio del puente y lo vi. Tan guapo como siempre, con un chaquetón negro, su barba, una bufanda roja de cuadros y un gorro blanco a juego conmigo. Me vio y sonreímos.

Aun en la distancia, fuimos capaces de volver a crear nuestra famosa burbuja y quedarnos solos en aquel entorno de cuento, parados los dos, cada uno en un punto de aquel puente lleno de luces de colores sobre el reflejo del agua del canal.

Estaba viviendo la escena final de cualquier película romántica navideña en mis propias carnes y no podía estar más emocionada. Las lágrimas empezaron a deslizarse por mis mejillas y ahí seguía parada, como hipnotizada, agarrada a la barandilla y enganchada a su mirada mientras de fondo se escuchaba en la calle Santa tell me en la voz de Ariana Grande.

Entonces, como si una fuerza interior me empujase, eché a correr hacia él, al igual que él lo hizo en mi dirección. En medio del camino, en mitad del puente, nos encontramos y nos lanzamos el uno a los brazos del otro. Nunca había podido olvidar esa sensación de calidez que solo sentía entre sus brazos, con mi cuerpo pegado al suyo, cuando me acariciaba. Esa sensación que volvió a inundarme, cuando aquella noche fría me arropó entre sus brazos mientras me llenaba de todos los besos que nos habíamos negado todos esos años. Permanecimos abrazados un buen rato, sin hablar, hasta que conseguimos despegarnos y nos volvimos a mirar de frente.

—Has venido —dije emocionada rompiendo el hielo y apoyando mis manos en su pecho.

—¿Lo dudabas, Sustitos?

—No me lo hubiera imaginado nunca, después de nuestra conversación, quise venir a cumplir mi sueño y vaya si lo he cumplido —reconocí llorosa mientras él secaba mis lágrimas y acariciaba mis mejillas enrojecidas.

—Tal cual dijimos, aquí estamos, juntos, solo que nos ha costado unos cuantos años y disgustos conseguirlo. Se lo dije a tu hermana y a tu sobrina cuando fui a buscarte y te lo digo a ti ahora. Tus sueños son mis sueños, porque lo quiero todo contigo desde el día que te conocí.

—Yo también, Fran —añadí—. He tenido que venir hasta aquí para convencerme de que quería estar contigo. Fue llegar y tus recuerdos volvieron a mi mente a raíz de escucharte. Fui una cabezona por no hacerlo antes, lo siento.

—No te disculpes, fui un cretino contigo y me merecía que no me escuchases y que pensaras lo peor de mí por no haber sido sincero contigo. Por eso he venido. Quiero que sepas que puedes confiar en mí, porque daría todo lo que tengo por empezar de cero en este mismo momento. Porque tú eres lo que siempre he deseado. Y no quiero imaginarme, por más tiempo, mi vida sin ti.

—Yo tampoco quiero una vida sin ti. Quiero que lo intentemos, sin secretos, sin mentiras y siempre con la verdad por delante. Llevamos cuatro años queriéndonos y, en mi caso, pensando que te odiaba. Nos merecemos la oportunidad de conocernos desde cero y de empezar de nuevo.

—No hay nada que desee más, preciosa —confesó mientras acunaba mi cara entre sus manos y me daba un dulce beso que se convertiría en el preludio de todos los que nos quedaban por delante esos días y el resto de nuestra vida.

Entonces, Fran metió la mano en el bolsillo y sacó una bolsita pequeña.

—No disimules, porque sabías que te estaba viendo todo el tiempo… Déjame tu dedo y no te asustes —me pidió—. No te estoy pidiendo matrimonio, para disgusto de mi abuela que me lo ha recomendado antes de salir de casa, no estoy tan loco como para asustarte y que salgas corriendo, pero aquí, en este puente, con todas estas luces de testigo, me comprometo contigo a hacerte feliz el resto de los días de mi vida. Siempre. Y prometo que nunca más volveré a mentirte.

—Me queda genial. —Sonreí mirándome el anillo puesto en mi dedo. —Ahora me toca a mí. Dame tu mano —le pedí sacando el que yo había comprado para ponérselo a él—. Prometo intentarlo con todas mis ganas, prometo hacerte feliz y convertirte en un friki navideño encantador, como soy yo. Ah, y prometo seguir llevando bragas de renos todas las Navidades de mi vida, pero a tu lado. Porque ahí es donde llevo todos estos años queriendo estar.

—Para siempre, Sustitos.

—Para siempre, Fran.

Tras el intercambio de anillos, nos besamos durante un buen rato, nos abrazamos de nuevo y con nuestras manos entrelazadas abandonamos el puente, después de hacernos unas cuantas fotos que envié a Tina en señal de agradecimiento por haberle llevado hasta mí.

—No fue Tina, Sustitos, fue Alejandra quien me ayudó. Tina no quiso fallarte, pero tu sobrina es una romántica igual que su tía —me contó cuando nos sentamos a tomarnos un vin chaud para entrar en calor.

Era un vino típico de allí que llevaba azúcar, naranja y especias y se tomaba caliente. Nos entró de lujo después de estar bajo la nieve como habíamos estado, disfrutando de nuestro momento…, de nuestra reconciliación. Llegamos al hotel y dimos rienda suelta a las ganas acumuladas que nos teníamos durante años.

—Aún recuerdo el sabor de tu último beso. Quiero que me lo borres y lo reemplaces todos los días de tu vida —me pidió Fran de una manera tan romántica que acabé viéndolo rodeado de purpurina, flores y corazones por todos lados.

—¿Cómo se te ocurrió hacer todo lo que has hecho hoy? —quise saber.

—Fácil, preciosa. Tenía que ablandarte primero y generarte ganas de mí. Hacerte ver que me echabas de menos. No podía presentarme anoche y llamar a tu puerta como si nada, porque me la hubieras cerrado en la cara, igual que aquella vez.

—No lo hubiera hecho, bobo. Ya te he dicho que ayer me acordé mucho de ti y te eché de menos. Sentí mucha nostalgia y añoranza por ti.

—Bueno, pero yo quería que vieras que me lo tomaba en serio, que estaba dispuesto a cualquier locura, a cualquier cosa por ti y tenía que hacer que nuestro reencuentro fuera especial. Quería que te sintieras importante para mí. Y espero haberlo conseguido, que ya sabes que yo no soy de hacer estas moñadas por nadie. Quien me hubiese visto años atrás de charleta con Papá Noel o sobornando a niños con caramelos para que me ayudaran a llevarte a patinar…, pero tú me volviste loco desde que te conocí, loco por ti me quedé todos estos años, y aquí estoy, como un loco enamorado persiguiéndote entre renos, papanoeles y luces de Navidad por toda Alsacia. Claro que ha merecido la pena por verte sonreír cada momento del día y por ver cómo te brillan los ojos ahora que, por fin, estamos juntos.

—Ha sido increíble. Te he visto en la pista, te lo juro, que por cierto ya me contarás cuándo has perfeccionado tanto el estilo de patinaje… solo que luego cuando te buscaba ya no conseguía verte. Esta mañana con el desayuno lo intuí, porque ¿quién si no podía hacer eso? Aunque lo mejor ha sido el sobre que me ha dado mi amigo Papá Noel.

—Te confesaré, pequeña, que esto ha sido como un maratón navideño, pero lo he hecho por ti y también por mí, para hacerte feliz, y si tú lo has disfrutado bien hecho está. Además, en una ciudad como esta todas estas moñadas son más fáciles, porque parece que estemos metidos en un cuento.

—¿Verdad que sí? Este sitio es un paraíso. Si pudiera me quedaría aquí para siempre. Me encanta sentirme así. Y tú eres el príncipe azul de mi cuento, que lo sepas, llevo soñando con esto desde que era una renacuaja —le expliqué sonriendo.

—Eh eh, no me jodas, Sustitos, y no me imagines con mallas paqueteras ni cursiladas de esas. Que uno tiene una reputación que mantener.

—Anda, cállate y bésame, «mi príncipe con mallas». Y que sepas, que cuando lleguemos a Montaves, presumiré orgullosa de lo romántico y caballero que ha sido mi chico para reconquistarme —le chinché.

—Me encanta cómo suena «mi chico» en tus labios y me encantas tú.

No hablamos más del tema. Nos dedicamos a nosotros, a reencontrarnos, ya que su piel anhelaba mi piel y la mía ardía en deseos de rozar la suya. Me cogió en volandas y me llevó hasta la cama. Nos quedamos frente a frente y nos deshicimos de la ropa poco a poco.

Pese al ansia que teníamos de nosotros, fuimos despacito, paso a paso, recorriéndonos y disfrutando el uno del otro. Mi piel respondía al instante a su contacto y sobró una delicada caricia para erizarme el vello de todo el cuerpo. Recorrió con su lengua toda mi silueta y se detuvo en mi parte más íntima, que besó, acarició con sus dedos y lamió con decisión, hasta hacerme estremecer de placer.

No podía aguantar más y, cuando el orgasmo me sobrevino, me cogió en brazos y me tumbó sobre la cama para después tumbarse encima de mí. Me besó lento, empezando por el cuello, continuando por los hombros para llegar a los pechos, que mordisqueó turnándose un lado y el otro.

Cuando vio que yo estaba preparada, pasó sus dedos por mi abertura y se abrió paso entre mis piernas, para lo cual yo le facilité el camino, deseosa de tenerlo dentro de mí. Con su primera acometida, pese a ser suave, me hizo daño y me quejé.

—Perdona, cielo, no quería hacerte daño.

—No es culpa tuya, llevo demasiado tiempo sin estar con nadie. Como diría Tina en este momento, «vas a tener que quitarme las telarañas». —Me reí, muerta de la vergüenza, mientras el ardor subía por mis mejillas velozmente.

—Eh, eh, no quiero que tengas vergüenza conmigo. Eres magnífica y preciosa. Tu cuerpo es mío y el mío es tuyo. Prefiero que haga mucho que no haces el amor a que hubieras estado con unos u otros este tiempo.

—Gracias por hacerme sentir en casa una vez más.

—Gracias a ti por existir y querer estar en mi vida —me dijo, derritiéndome, para a continuación volver a entrar dentro de mí.

La segunda vez dolió algo menos y en la tercera empecé a disfrutar de lo que tanto había anhelado. Esa noche no follamos, esa noche fue la segunda vez que hicimos el amor de verdad. Incluso llegamos juntos al clímax bastante rápido, ansiosos como estábamos de devorarnos. Por primera vez me sentía completamente plena. No cabía en mí de gozo y tenía que disfrutar de esa maravillosa sensación de felicidad. Al terminar, nos quedamos abrazados. Él mesaba mi pelo mientras yo, con mi cabeza en su pecho, le acariciaba el abdomen. Sentía su latir acompasado con el mío y así, tras un largo rato de mimos, besos y caricias, acabamos quedándonos dormidos.

El amanecer nos deparó varios encuentros más hasta que, nuevamente, caímos rendidos en los brazos de Morfeo abrazados el uno al otro.

Pasamos unas vacaciones increíbles en las que no nos separamos. Parecíamos siameses, todos los días juntos y agarrados. No podíamos soltarnos y necesitábamos siempre el contacto del otro. Nos hicimos fotos en todos los rincones de Colmar, pedimos miles de deseos a los copos de nieve que conseguíamos coger y nos paramos con cada Papá Noel que veíamos en los mercadillos. Nos deteníamos a cada paso para tontear y en cada esquina nos comíamos a besos. También volvimos a la pista de hielo, para volver a patinar juntos, agarrados de la mano y prometiendo no soltarnos nunca.

La última tarde volvimos al mercadillo para niños y, tal y como había prometido, nos subimos al carrusel. Al bajar fuimos a ver a Papá Noel, para hacernos una foto con ese señor entrañable que nos había ayudado a unirnos de nuevo. Compramos tantos adornos navideños, souvenirs y artilugios varios para la casona, que tuvimos que añadir una maleta a la facturación para poder llevar todo. No nos importó, porque en esas maletas llevábamos miles de recuerdos de lo que había sido un viaje increíble y, sobre todo, de lo que era el comienzo de verdad de nuestra relación.

Volvíamos rebosantes de felicidad.

Listos para emprender una nueva etapa juntos y preparados para responder a todas las preguntas que nuestras familias iban a hacernos, especialmente la abuela Enriqueta y Maritere. Nos daba igual, porque por fin estábamos juntos y era lo único a lo que prestábamos atención.

En el avión nos miramos y ambos supimos lo que estábamos pensando.

—¡Ojalá no tuviéramos que volver!

—¿Y quedarnos para siempre aquí? Lo siento, chato, pero a mí me encanta Montaves y tengo una Navidad estupenda por delante para vivir con mis sobrinos y contigo en casa, en familia. Tenemos el concurso de decoración de pinos, el de repostería… y da las gracias a que este año te has librado de ayudarme con la decoración de la casa como antaño. ¡Qué recuerdos! ¿Verdad? Parece que fue ayer…

—Entonces cambiaré mi frase por otra que te va a gustar más —me dijo—. Ojalá siempre fuese Navidad… para verte tan radiante y feliz. Y claro que disfrutaremos de estas fiestas juntos, en familia, como bien has dicho.

—Sería maravilloso, pero a partir de ahora, sea la época del año que sea, me vas a ver igual de radiante y feliz porque voy a estar siempre a tu lado. ¿No sabes eso de que la magia de la Navidad también está en las personas que nos rodean?

—Para mí, Sustitos, puede ser invierno, otoño, verano o primavera que me da igual, porque te voy a querer y hacer tan feliz, que todos los días te sentirás pletórica, como te sientes cada año cuando llega Navidad y ves todo mágico —me prometió entre caricias y besos.

—Entonces, ¡ojalá siempre sea Navidad para nosotros! —sentencié, soñando con que mi cuento de hadas continuase haciéndose realidad todos los días de mi vida, a su lado, por fin.

—Eso es… ¡Ojalá siempre sea Navidad en nuestra vida! —apostilló Fran.

FIN

EPÍLOGO

2020

Habían pasado dos años desde nuestro viaje a Alsacia y no podíamos estar más felices. A la vuelta nos dimos cuenta de que lo que teníamos como un secreto, no lo era para nada, sino que tanto mi familia como su abuela estaban perfectamente al día de toda la película que nos traíamos entre manos.

Si bien unos se habían enterado antes y otros después, el resultado fue una cena en la casa rural, la misma noche que volvimos de viaje, para darnos la bienvenida.

Cuando entramos no podíamos creer el recibimiento que nos tenían preparado. Todos brindaron por nuestro reencuentro y conforme avanzó la noche, nos pidieron los detalles de nuestra historia.

Muchos sabían el final y lo que había sucedido esos días, claro estaba, pero no tenían ni idea de que todo se remontaba a cuatro años antes, allí mismo.

—¡Qué pillastres! —exclamó Enriqueta—. Yo nunca noté nada, hasta la nochecita de marras, donde tú sola, sin necesidad de hablar, me dejaste claro que te habías enamorado del atolondrado de mi nieto. Y que sepas, cielo, que antes de que se fuese a buscarte, y sin haberle mencionado el tema previamente, le dije que te pidiera matrimonio para que te demostrase lo que te quería, pero no me ha hecho caso el muy bobo.

—Pero bueno, Queti, déjenos vivir y disfrutar un tiempo. Hubiera sido muy pronto para eso. Nos queda aún mucho por conocer y descubrir el uno del otro —le repliqué.

—Todo llegará, abuela, todo llegará. Te prometo que no se me va a volver a escapar —contestó Fran entre risas.

—Majo, que no se te escapó, no me tires de la lengua —saltó enseguida Maritere, que conocía la historia a la perfección—. Yo hasta que no os vea juntos, felices y contentos no podré creerlo después de tanta historia. Y tú, cuidadito, que te vigilo de cerca…

—No se preocupe, Marite, esta vez no tendrá nada que reprocharme. Quiero a Carlota conmigo para siempre y lucharé, día a día, para que siga enamorándose un poquito más cada vez —reconoció mi chico públicamente, haciéndome enrojecer.

—Bueno, como supongo y deduzco de vuestras palabras, hay muchos capítulos por aquí de los que nos faltan detalles, pero son vuestros de momento… Yo me quedo con vuestras caras de felicidad ahora mismo. Conozco a mi hija y desde que volviste al pueblo no ha vuelto a ser la misma. Le faltaba algo, igual que estos años atrás y ese algo, eras tú. Por mi parte solo puedo decirte que eres bienvenido a la familia. Y ya hablaremos tú y yo de esos detalles que nos faltan para completar la historia —aseguró mi madre.

—Muchas gracias, doña Carmen. Estoy feliz de que su hija me haya perdonado y, aunque no tenga los detalles, aquí delante de todos, le digo que me merecía todo. No lo hice bien y es algo que siempre tendré clavado dentro de mí, pero ahora es tiempo de olvidar y disfrutar de estas fechas todos juntos, como bien ha dicho, en familia —explicó Fran.

—Brindemos por nosotros y por todos vosotros, que estáis aquí sentados, celebrando nuestra reconciliación. Por una Navidad mágica. —Levanté mi copa y brindé.

—Eso eso, por una Navidad espectacular —corearon brindando todos.

Había sido un tiempo de cambios, de empezar de cero. A Fran le costó mucho esfuerzo y muchas horas de dedicación ver la imprenta de nuevo en funcionamiento.

En cuanto volvimos, retomó los planos y continuaron las reformas en el interior. Quería todo con la misma esencia de antaño, pero adecuándose a la época en la que estábamos.

Ya no contaba con su padre, que, tras dejar su cargo en Londres, le había retirado el apoyo económico y desconfiaba de que fuera capaz de reflotar la imprenta. Pese a eso, Fran tenía su colchoncito económico, fruto de sus muchas horas de trabajo en Londres, por lo que no tuvo problema ninguno para afrontar los gastos de la remodelación.

En muchas ocasiones le ofrecí ayuda, ya que nuestro premio seguía dándonos alegrías, pero en ningún momento quiso aceptar, ya que era su proyecto y tenía que levantarlo él, como parte de su evolución y crecimiento personal.

Costó mucho trabajo, pero con la colaboración de todos, al cabo de seis meses colgó el cartel de apertura y lo celebramos con una fiesta de inauguración en pleno verano.

A esa fiesta vino toda su familia y, tras unos días en el pueblo, Fran acabó reconciliándose con su padre. Su madre fue feliz cuando vio a los dos hombres de su vida hacer las paces. Su marido se llenó de orgullo de ver cómo su hijo había sentado la cabeza y había sacado adelante, sin ayuda, el proyecto.

Ahí empezó realmente nuestra vida cotidiana, nuestro día a día. Yo continuaba con mi trabajo en la casa rural, siempre intentando innovar, con mis viajes en busca de nuevas ideas y él empezó a tener clientes de toda la comarca, lo que lo hacía inmensamente feliz.

Por su parte, las tres Marías estaban inmersas en sus actividades de ocio. Seguían dirigiendo el club de lectura, aunque la batuta la llevaba mi madre, pero eran las tres las que decidían lecturas, actividades y excursiones. Continuaban con sus tardes de canasta, dos veces en semana, y sus jornadas maratonianas de repostería para los huéspedes que llegaban de todas partes de España y del extranjero.

El hotel rural iba viento en popa y tras nuestro viaje a Alsacia decidí incluir muchas de las tradiciones que allí había visto y de las que había tomado nota, lo que hacía que los comentarios sobre nosotras en los portales de viajes nos compararan cada vez más, en ambiente, con pueblos alsacianos, sobre todo durante los meses de noviembre, diciembre y enero en los que tanto la casona principal como las cabañas estaban siempre al completo.

Las dos semanas de Navidad la casa era solo para nosotros, pero en las cabañas disfrutaban de la misma decoración y de las mismas cosas que yo había vivido en Colmar y que tan feliz me habían hecho dos años atrás. La Navidad anterior había sido increíble. Habíamos disfrutado como niños y mi madre nos sorprendió a todos con una muy buena noticia.

—Ahora sí os puedo decir que he terminado por fin mi libro —nos anunció un día mientras desayunábamos.

—Enhorabuena, mamá. ¡Qué felicidad oírte decir eso! ¿De qué va?

—Ya te enterarás, hija. Solo te avanzo que es la historia navideña que empecé hace años y no conseguía terminar porque no me gustaba el final que veía.

—Oh, debe ser maravillosa. ¿Y ahora qué?

—Ahora lo de siempre, enviar a editoriales; llamaré primero a Judith, la editora, para ofrecérsela primero a ellos, por si quieren publicar de nuevo una historia mía y ya… a esperar. Ya sabes que la vida de los escritores es así. Esperar, esperar e ir cociendo nuevas historias —aclaró ella ilusionada.

Esperó hasta que, un día, sonó el teléfono. Era su antigua editora y le dio la buena nueva de que su novela había encantado a todos los que la habían leído y por eso, la publicación iba hacia delante. Al ser una historia navideña, la siguiente Navidad iba a ver la luz, lo cual nos hizo muy felices porque no imaginábamos mejor época para la promoción y presentación.

Fueron meses de ajetreo, la editorial se convirtió en el mejor cliente de la imprenta de Fran, gracias a mi madre, y pese a que les pregunté mil veces a uno y a la otra, ninguno quiso hablarme de la historia que contaba el libro. Obviamente Fran estaba enterado de todo.

Desde que volvimos de nuestro viaje, un año atrás, mi madre y él se habían convertido en uña y carne. Hablaban mucho, pero cuando mi madre empezó a concretar todo el tema del libro le hizo prometer que no iba a contarme nada hasta el día de la presentación.

Y el día ansiado había llegado y allí estábamos por fin, aquella Navidad de dos mil veinte, dos años después de nuestro viaje, arreglando el salón para la presentación del libro. Nos quedó precioso.

Todo decorado incluso más que años anteriores, muchísimas sillas para todos los asistentes que estaban invitados y una gran cantidad de flores que me dejaron sorprendidísima cuando las entregaron de la floristería del pueblo de al lado.

—Venimos a traer estos ramos —indicó el repartidor.

—Oh, vaya, rosas azules. Mis favoritas —afirmé yo ilusionada, pensando que eran de Fran y que nuevamente se había vuelto loco.

—Gracias —respondió mi madre—. No son de Fran, Carlota, son las que manda la editorial para el evento.

—¿Y por qué rosas azules?

—Porque nos pareció buena idea e iban con la casa y la decoración —explicó sin convencerme.

Esa noche descubrí el misterio de las rosas y el de no haber podido saber más detalles ni del libro, ni de la portada, como otras veces que los había leído mucho antes de la salida al mercado, a petición de mi propia madre. El acto empezó y allí estábamos todos los que la queríamos, expectantes ante tanto misterio.

Cuando me di cuenta, entre el público, sentado se encontraba mi padre. No di crédito a lo que veían mis ojos.

—Fran, no puedo creerlo. Ahí está sentado mi padre —le comenté al oído nerviosa—. No sé si levantarme y decirle que se vaya.

—Estate quieta, no puedes hacer eso. Tu madre, desde el escenario, ha tenido que verlo ya y no se ha inmutado. Deja que haga la presentación y después habláis con él.

—Es que no puedo creerlo. ¿Qué hace aquí después de tantos años? —pregunté al aire.

—No lo pienses, una explicación tendrá y en un rato nos vamos a enterar —me tranquilizó con sus palabras.

Entonces mi madre empezó a hablar:

—Queridos amigos. Gracias a todos por estar aquí acompañándome, a los invitados y a los que no lo estaban, también. Hoy es un gran día para mí. Por fin, vuelvo al mercado editorial y lo hago de la mano de Judith, editora de varios de mis libros y con una historia que desde el principio me comió el corazón a bocaítos, como hubiera dicho mi hija. Ella es la gran culpable de que todos estemos aquí hoy —proclamó, dejándome estupefacta y sin entender nada.

—¿Por qué dice eso? No sé a qué se refiere, Tina.

—Yo tampoco lo sé —respondió mi hermana, que estaba a mi otro lado, sentada con Borja y los niños.

—Pronto lo sabrás, Sustitos. Escuchad atentamente —nos pidió Fran, mientras mi madre continuaba hablando.

—Digo esto porque, aunque ella no lo sabe, es la protagonista de mi historia. Ella y mi futuro yerno, Fran, son los dos personajes que me han traído de cabeza estos años y por lo que he tardado tanto en terminar este libro, simplemente, porque no me gustaba el final que ellos pusieron en su día y yo, quería contar al mundo un final feliz para la trama de la persona que más quiero en el mundo. Por eso, cuando por fin sucedió lo que tanto esperábamos todos, pude poner el broche de oro y escribir la tan ansiada palabra que todos los escritores tenemos en mente cuando empezamos una historia. La palabra FIN. Ahora quiero que veáis la portada, que ha sido todo un secreto en casa, para que esta noche pudiese darles la sorpresa —explicó mirándonos emocionada, igual que estaba yo.

Ante nuestros ojos, descubrió el gran poster y ahí estaba. Un gran árbol de Navidad con mil luces de colores sobre la nieve, con la silueta de una pareja mirando el paisaje, todo sobre un fondo nocturno.

Era yo, éramos nosotros representados en esa imagen y había un título: ¡Ojalá siempre fuese Navidad!

Nuestra frase era el título de su novela y viéndola escrita, no pudo parecerme más bonita.

—Has sido su cómplice —susurré a Fran, mientras me levantaba entre lágrimas de felicidad para ir a dar un abrazo a mi madre.

—No podía negarme a colaborar con la suegrita… —Oí que dijo él a lo lejos.

Llegué hasta ella y la abracé durante minutos, mientras lloraba de emoción por la sorpresa.

—Gracias, mamá, gracias por escribir nuestra historia. Al final sí que habías sabido todo desde el principio y nunca me lo dijiste. Y por eso las rosas azules —le reproché.

—Lo supe desde que os oí la noche del «aullido de lobo» como dijo Maritere y simplemente me dediqué a observaros. Cuando te vi sufrir porque se había ido, me negué a pensar que era vuestro final y supe que antes o después volvería a por ti, porque se veía que te quería igual que tú a él. El resto, aunque me he tomado licencias literarias, me lo ha aportado él —me contó.

—Dios, estoy deseando leerlo, pero antes, ya habrás visto quién está ahí. Tenemos que hablar con él.

—Tranquila, hija, no tengas prisa. Terminemos el acto juntas. Tu padre no ha tenido prisa por volver en estos años, así que ahora, que espere.

Y así fue. El acto concluyó entre vítores y aplausos, con todos los asistentes sorprendidos y deseosos de leer la novela. Yo avisé de que iban a encontrar mucho más que una historia navideña, porque la nuestra había sido un verdadero cuento de Disney versión para adultos, con flechazo, idas y venidas, discusiones, secretos, amor, pasión, sexo y muchas risas, pero ante todo una gran historia de amor buena para leer en cualquier época, no solo en esas fechas.

Todo el mundo se deshizo las manos aplaudiendo, dando por finalizado el acto y empezando el cocktail. Entonces llegó el temido momento.

Tina y yo nos acercamos a mi padre, que vino derecho a abrazarnos. Nos pidió perdón mil veces, pero cuando quisimos saber el porqué de la huida, se disculpó diciendo que consideraba que la primera que tenía que conocer los motivos era su todavía mujer. Y tenía razón.

—¿Sabréis perdonarme por no haber estado todos estos años? —quiso saber entre lágrimas.

—Claro que sí, no sabes la falta que nos has hecho, aunque la que no sé si va a poder perdonarte es mamá. Ha sufrido demasiado. La hiciste polvo marchándote así —le reclamé—. Te hemos necesitado mucho, sobre todo ella.

—Lo sé, hija, créeme que lo sé, pero si no me perdona, no pienso alejarme y seguiré intentándolo todos los días de mi vida. —Nos prometió—. Vosotras, los niños, tu madre… todos me habéis hecho muchísima falta también y por eso estoy aquí, con todas las consecuencias y para siempre.

—Qué bonito, papá. Tenemos mucho de qué hablar, pero me alegro de que estés aquí. Tienes que conocer a Fran, pero primero ve a hablar con ella, no esperes que sea ella la que venga a ti.

Y lo hizo, con más miedo que vergüenza, mi padre se acercó a ella. No se dieron dos besos ni un abrazo, pero mi madre lo escuchó.

Nosotras, en la distancia, pusimos la oreja en la conversación.

—Perdóname, Carmen. Sé que nada que diga va a cambiar el pasado, ni va a hacer que olvides los años que no he estado. Me ahogaba en casa, me ahogaba en la ciudad y no fui capaz de irme despidiéndome. Llevábamos un tiempo mal, solo discutíamos y eso me desgastó. No vi otra salida, egoístamente, para no seguir haciéndonos daño. Fui cobarde y puede que incluso a mi edad, inmaduro, pero el marcharme fue lo único que tuve claro para salir de la vida que nos estaba hundiendo en la monotonía. Si me hubiera tenido que despedir no hubiera sido capaz de salir por la puerta. Estaba devastado, iba a dejar nuestra vida atrás para que ambos pudiéramos ser felices.

—¿Había alguien más? —le preguntó mi madre.

—No, nunca la ha habido. Era una cosa mía, necesitaba estar solo y vivir tranquilo. Solo que no fue así, porque con el tiempo vi que mi felicidad estaba con vosotras. Sabía que era tarde y no me atreví a buscaros, hasta hace apenas unos meses, que fui a casa de Tina. El resto te lo imaginarás. Ella me dijo que hoy podría ser un buen día para regresar y creo que estaba en lo cierto.

—No puedo decir que te perdone, pero tampoco te guardo rencor. Fue el mayor golpe de mi vida, me hiciste polvo, pero gracias a mis hijas, conseguí superarlo y aprender a vivir sin ti. Y, ¿sabes? Ahora soy muy feliz, en este pueblo, rodeada de tanta gente que me quiere y viendo a mi familia feliz. Te diría que me has hecho falta, pero no iba a ser verdad. Al principio sí, pero después me acostumbré a tu ausencia, hasta que dejé de echarte de menos. Y ahora estás aquí y no sé qué siento. Era lo más lejano que podía tener en esta noche de tantos sentimientos.

—No te pido que me abras la puerta de golpe, sé que lo hice mal, y yo solito me gané que te olvidaras de mí. Déjame intentarlo. Déjame volver a tu vida, poco a poco. Quiero estar cerca de vosotras, quedarme en Montaves y recuperar el hueco en vuestra rutina y en tu corazón. Por supuesto, todo si me dejas…

—Ya una vez lo conseguiste, me perseguiste y caí rendida ante tus encantos. Quizá con el tiempo…

—¿Significa eso que me dejas la puerta abierta, Carmen?

—Significa que dejemos que las cosas pasen, puedes quedarte en el pueblo y como dice nuestra hija, en estas fechas tal vez se produzca la magia —concluyó ella terminando la conversación.

Fue una noche de emociones y muchas lágrimas, pero sobre todo de alegría. Volvíamos a estar todos reunidos y aunque mi madre estaba reticente, yo volvía a tener a mi padre conmigo, lo que hacía mi felicidad completa.

Y así, pasamos las fiestas todos juntos un año más.

***

2021

Y pasó otro año. Nos disponíamos a celebrar la Navidad del año dos mil veintiuno, todos juntos, como la gran familia que habíamos vuelto a ser. A lo largo de todos esos meses, mi padre había trabajado mucho para hacerse otra vez su hueco entre nosotras.

No podía decir que con mi madre todo hubiera vuelto a la normalidad, pero se les veía sorprendentemente bien cuando hacían cosas juntos.

Incluso las tres Marías lo habían incluido en el club de lectura y en los juegos de cartas.

Con quien había empatizado muchísimo había sido con Fran, al que trataba como si fuera su propio hijo.

Y Fran, pese a haber dejado atrás la enemistad con su progenitor, veía a mi padre como si fuera el suyo propio.

Una tarde, mi chico me sorprendió cogiéndome en brazos, al más puro estilo «secuestro» para llevarme hacia la plaza, donde estaba ya el mercadillo navideño que todos los años ponían en el pueblo en esas fechas. Antes de que quisiera darme cuenta, estábamos en la cola del puesto de churros.

—¿En serio quieres cenar churros?

—Claro, podemos llevarle a mis suegros porras con chocolate calentito, para que vean lo majete que soy y lo bien que te alimento —respondió él.

—Anda déjate de rollos, que los suegros te quieren a ti, casi más que a mí misma. Venga, va… compra y no tardes, que hace mucho frío —le pedí.

Entonces, cuando me di la vuelta para ver si terminaba, Fran estaba con la rodilla hincada en el suelo enseñándome un anillo de brillantes desde abajo.

—Sí, Sustitos, es lo que piensas. No se me ocurría mejor sitio para pedirte que te casaras conmigo que aquí, en este puesto de churros, donde por primera vez, sin palabras, vimos claro que lo que sentíamos el uno por el otro no era algo pasajero, sino que era amor de verdad. Amor que quiero que dure para siempre y que sellemos con este anillo. Dime, pequeña, ¿quieres casarte conmigo, el año que viene, en diciembre y tener tu boda soñada en Navidad pasada por nieve y con toda nuestra gente de testigo?

—Claro que acepto. Te amo, te amo, te amo… no puedo estar más feliz. Y por supuesto que nos casaremos en Navidad, con la nieve de testigo y prometo llevar bragas de renos en la noche de bodas —le contesté emocionada entre risas y lágrimas.

—Joder, sigues siendo tan jodidamente perfecta que, si volviera a conocerte, volvería a enamorarme de ti como la primera vez que te vi. Tras estos años juntos, no hay duda de que el destino hizo que nos conociéramos porque tú y yo estábamos hechos el uno para el otro y teníamos que coincidir en algún momento de nuestras vidas —reconoció emocionado.

—Tú te ríes, pero cada vez tengo más claro que fue la magia de la Navidad. Y ahora bésame y vámonos, que esto hay que celebrarlo y sellarlo con chocolate —le ordené guiñándole un ojo, ya que, desde aquella noche en El Burgo de Osma, el chocolate siempre estaba presente en nuestras celebraciones más íntimas.

—Wow, esto sí que es un final feliz y no el de Blancanieves —gritó guasón, como siempre.

—¿Sabes? Este podría ser el final feliz de cualquiera de las novelas románticas que leemos mamá y yo. A nuestros hijos, si algún día tenemos, les daremos la novela de su abuela para que conozcan nuestra historia y esta escena que acabamos de vivir ya se la contaremos nosotros —añadí yo feliz.

—Recuérdame, que el año que viene, para la recena de la boda contratemos a estos señores del puesto de churros. Han tenido un papel tan fundamental en nuestra historia que me encantaría que formaran parte de la boda de alguna manera —indicó Fran.

—¿Ves como eres un romántico, cariño?

—Por ti me he vuelto un moñas y un calzonazos también, porque te diré que hoy, para la ocasión, me he puesto calzoncillos de renos y calcetines de bolas de Navidad…, ¡quién me ha visto y quién me ve, jodida Sustitos! —exclamó entre risas haciendo teatro.

—Tú también eres increíblemente perfecto para mí, me vuelves loca con tus ocurrencias y ahora, venga… Vayamos para casa, que nos vamos a congelar.

—Yo sí que te adoro y tú sí que me vuelves loco. Dejaremos los churros a tus padres y corriendo para casa, que la noche promete, tenemos mucho que celebrar y lo mejor de todo es…

—¡Que tenemos chocolate caliente! —gritamos a la vez mientras caminábamos, entre risas y besos, de la mano hacia nuestro hogar.

AGRADECIMIENTOS

Parece que fue ayer cuando me puse a escribir la historia que ahora tú, querid@ lector, tienes entre las manos…, pero no, ha pasado casi un año: una Navidad, una primavera, un verano y un otoño. Ni más ni menos que un año, que os confesaré que se me ha hecho demasiado largo, duro y que se fue convirtiendo en una cuenta atrás constante para que llegase este momento.

El momento de ver el manuscrito, que tantas veces he impreso para releer, convertido en libro de los de verdad. ¡Qué emocionante! El poder contemplarlo y ojearlo, pero sin duda lo mejor de todo es el hecho de que la historia de Fran y Carlota por fin haya visto la luz y que vosotr@s os estéis adentrando en sus vivencias y, a la par, disfrutando con ellos.

Os confieso que es una sensación muy rara ya que yo nunca me había planteado en serio escribir una novela, y mucho menos publicarla, pero lo cierto es que siempre había querido. Y sin pretenderlo, en octubre de dos mil veintiuno, un día me puse a ello y en poco más de dos meses ponía la palabra «FIN».

Os preguntareis por qué no la publiqué el año pasado y lo cierto es que podría haberlo hecho, pero era un proceso que quería llevar a cabo tranquilamente y, por supuesto, disfrutarlo además de aprender de él. Son muchos pasos los que hay que dar y es mucho trabajo el que hay detrás de estas páginas.

Agradecer en primer lugar a Amanda Macavi @amandamacavi por acompañarme en este viaje día a día, por haber formado parte del proceso de escritura y haber vivido conmigo las aventuras y desventuras de una historia en ciernes, por creer en mí mucho más que yo misma, por animarme, por impulsarme, por esa confianza ciega que deposita en todo lo que hago, por creer en la historia desde el minuto uno y por estar ahí. Por supuesto, además, por la ayuda en todo el proceso de la autopublicación, porque eres una crack, querida amiga. ¡Qué habría hecho sin tus consejos! Gracias, mami virtual.

A mis amigos más cercanos y cómplices desde que me lancé a la aventura de convertirme en bookstagrammer, abrir el blog y posteriormente empezar a escribir: David, Celi, Mer, (la primera en atreverse a leerme, ¡gracias!), Ana, Ángel, Patri, Marisol, Sandra, Raúl, Juan, Isma, Nuria… y muchos más que no nombro, pero que saben que están ahí. GRACIAS.

A mi familia, especialmente a mis sobrinos, por la ilusión que tienen porque vaya a publicar un libro y por conocer la historia. Prometí hacerles una versión sin escenas para adultos y lo cumpliré.

A Dori Villar @villar.dory porque nos conocemos desde que empezamos en el universo Instagram y desde entonces, nos hemos ido sumando y apoyando. Hemos conocido lo que es este mundo, comentado lecturas, hablado de lo divino y lo humano y hemos traspasado las pantallas. Vaya tres nos hemos juntado… y ¡cuánto hemos aprendido y lo que nos queda, pero juntas! Gracias por el apoyo y por los ánimos todo este tiempo.

A @_romanticascorrección por su trabajo impecable, su profesionalidad, sus consejos y por toda su ayuda. No me cansaré de recomendaros y haced hueco, que pronto corregimos el siguiente. ¡Un gusto trabajar con vosotras!

A la primera persona que tuvo en sus manos el manuscrito (leído o no, nunca lo sabremos), por haberme ayudado con el blog, por darle vida a ese logo tan característico mío ya, y cómo no, por haberme acompañado mañana, tarde y noche mientras escribía el libro, aquellos meses de octubre a diciembre que pasamos al frío por las calles de Madrid, comentando las escenas que tenía en mente e inspirándome con «enfados» que siempre se volvían risas en un abrir y cerrar de ojos.

Gracias a Tessa C Martin @tessacmartin por su ayuda, su amabilidad y, desde su experiencia, por resolverme las dudas que le he planteado.

A mi querida Lena Blau, @lenablau_escritora, gracias por todo, espero que pronto podamos repetir nuestros encuentros, pero con un café delante.

Dar las gracias por todo lo que me habéis ayudado, aconsejado y por el tiempo que hemos compartido en nuestras LC y en redes hablando de lo que más nos gusta: los libros,  a Val @valocuras, Ainhoa y Vero de @_romanticasdelnorte, Esti @boiet2, Sandra @mireinoliterario, Mire @albas_candles, Arantxa, @alarconarantxa, Emily @emilydelevigne, Lara @lara_blanc_escritora, Laura de @elcorazondexana, y estaría aquí nombrando gente y no terminaría… Por supuesto, gracias a tod@s l@s que de una manera u otra habéis colaborado en dar a conocer a Atenea Winter.

A Isabel de @rincondeelle por contarme su experiencia y darme a conocer Alsacia a través de sus ojos.

Gracias infinitas a l@s lector@s de mi blog que también me estáis acompañando desde el principio en esta aventura mostrándome vuestra ilusión por leer mi novela.

No me quedan más palabras para agradecer el cariño y el apoyo incondicional.

Por último, terminaré dando las gracias a tod@s l@s que le habéis dado una oportunidad y ahora estáis leyendo estos agradecimientos.

GRACIAS MIL.

Sí, a ti, va para ti por la confianza, por haber elegido esta historia con todas las opciones que hay en el mercado, por haber contribuido a hacerme un poquito más feliz y, por supuesto, si yo he colaborado con que tú hayas pasado un buen rato leyendo y te he sacado alguna sonrisa, me doy por satisfecha.

Y para l@s que os hayáis quedado con ganas de saber más sobre los protagonistas del libro y sus amigos/familiares, tranquil@s, volveréis a saber de ellos más pronto que tarde…

ATENEA WINTER

Sígueme en Instagram @atenea_winter_escritora

LISTA DE CANCIONES

-          Love me like you do. Ellie Goulding, año 2015

-          Contigo. Joaquín Sabina, año 1985

-          Devuélveme la vida. Antonio Orozco, año 2001

-          Santa tell me. Versión Ariana Grande, año 2014

-          Solamente tú. Pablo Alborán, año 2011

-          Tu jardín con enanitos. Melendi, año 2012

-          A que no me dejas. Alejandro Sanz, año 2015

-          Villancicos tradicionales, versión Manolo Escobar, año 1981

Los peces en el río

La marimorena

-          El burrito Sabanero. Hugo Blanco, año 1981

-          Oh, Blanca Navidad (White Christmas), Irving Berlín, versión Luis Miguel, año 1942

-          Jingle Bells. James Pierpont, versión Frank Sinatra, año 1857