Un amor a sus pies

Ascen Núñez

1.ª edición: abril, 2017

© 2017 by Ascen Núñez

© Ediciones B, S. A., 2017

Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (España)

ISBN DIGITAL: 978-84-9069-713-9

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A ti, mi más preciada posesión, por hacerme

sentir como una diosa

A ti también, mi chuchete mimado

Contenido

Portadilla

Créditos

Dedicatoria

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

Capítulo XVII

Capítulo XVIII

Capítulo XIX

Capítulo XX

Capítulo XXI

Nota de la autora

Agradecimientos

Promoción

Capítulo I

Me siento liviana, ligera como una pluma, y mi corazón late de felicidad. Sí, al fin eres tú, te he encontrado. Mi ser entero se desborda de alegría. Apenas puedo distinguir tu rostro y ya sé que te amo por encima de todo. Un zumbido me molesta. ¡No! ¡Espera! No te vayas aún. El zumbido crece cada vez más, ya no escucho mi propia voz. ¡Oh, no! Ya son las siete, es la alarma del móvil. Demasiado hermoso para ser verdad.

Intentó abrir los ojos, pero los párpados pesaban como hechos de plomo, y decidió pulsar el botón de repetición de la alarma. Cinco minutos más. Cinco minutos que se convirtieron en quince. Saltó de la cama para evitar hacerlo de nuevo, se desperezó y anduvo como una autómata hasta la cocina valiéndose de la luz del móvil para alumbrarse. No quería despertar a sus padres, que dormían en la habitación contigua; ellos tenían la suerte de estar jubilados. Maldito lunes.

Se arrepentía de haber permanecido despierta hasta la una menos cuarto enganchada a una película que, para colmo, había terminado fatal. Solo había dormido seis horas y, si quería sobrevivir a un largo día de trabajo, necesitaba café con urgencia.

Tras la poción mágica y una ducha rápida, volvió a su habitación y eligió una blusa rosa, una rebeca marrón y una falda plisada a juego. Decidió ponerse las medias; aunque sabía que a partir de mediodía le sobrarían, hacía demasiado frío por las mañanas como para salir de casa con las piernas desnudas a las siete y media. Volvió al cuarto de baño para recogerse la abundante y rizada mata de cabello castaño en una coleta y perfumarse con unas gotas de esencia de azahar, se calzó los mocasines marrones de tacón medio y salió a la calle con el maletín del portátil al hombro.

El aire fresco la golpeó en el rostro para acabar de despertarla, y agradeció de forma desmedida la caricia matutina que despejó sus sentidos. Dirigió sus pasos hacia la boca de metro, andando a pesar de que una línea de autobuses realizara el recorrido y tuviera que caminar más de quince minutos para llegar.

Cruzó el puente que atravesaba la autopista y sintió el viento en toda su plenitud. Cerró los ojos. El murmullo de los coches se había convertido en la banda sonora de sus mañanas y, a pesar de ser el anuncio de un nuevo día de trabajo, le gustaba detenerse unos minutos para escucharlo.

Llegó a la estación de Pavones justo cuando se marchaba el metro y se sentó, frustrada, en el viejo banco de piedra pulida empotrado en la pared. Recordaba cuando, de pequeña, aquella había sido cabeza de línea; cuando el vagón estaba vacío y siempre conseguía encontrar asiento; sin embargo, desde la ampliación, tenía que conformarse con que de vez en cuando tuviera la suerte de encontrar donde sentarse. Desafortunadamente, hoy no era de esos días, pero, al menos, aún se podía medio respirar y la gente no se apelotonaba a su alrededor; además, estaba libre su sitio de costumbre, junto a la primera puerta que daba a la parte interior del primer vagón.

Don José, el cura, siempre le andaba advirtiendo sobre los peligros que el transporte público tenía para su virtud; le hablaba de los descarados que solían aprovechar las estrecheces del vagón para restregarse más de la cuenta y la instaba a usar el coche. Rio para sus adentros. Odiaba conducir, más aún recién levantada y en hora punta, soportando atascos, retenciones en cada glorieta, para luego tener que perder media hora adicional en hallar un aparcamiento medio decente. Prefería arriesgarse y enfrentarse a los psicópatas del suburbano antes de hacer caso a las recomendaciones del ingenuo de su director espiritual. Volvió a reír. Definitivamente, don José estaba paranoico. Tenía veintiocho años y sabía defenderse de los indeseables; además, a su edad y sin estrenar, no le importaba demasiado que algún hombre aprovechase la situación para restregarse más de la cuenta. Claro que eso no se lo iba a decir a don José.

Alzó la vista del libro que pretendía leer y en el que no conseguía concentrarse, lo cerró de forma definitiva y se dedicó a observar a su alrededor. En el vagón se hallaba la misma gente de todas las mañanas: el ciego cogido del arnés de un labrador color canela, con su ristra de cupones colgando de la pechera, la mujer morena de unos treinta años y su niño de cuatro medio dormido en el carro, y el muchacho rubio con pelo de punta y la cara llena de granos que acudía al instituto con la mochila cargada de libros. En apariencia, todo seguía igual que siempre y, sin embargo, desde que había abierto los ojos, le rondaba la sensación de que algo bueno estaba a punto de suceder.

En la estación de Estrella entraron las mismas caras conocidas de casi siempre: dos mujeres robustas que, por su parecido físico, parecían hermanas; el gordo, el tímido y el guapo, como solía llamar a tres hombres cuyas edades estaban comprendidas entre los treinta y los cuarenta años, y la muchacha delgada de cara pálida y cabellos de un rubio ceniciento. El cerco se estrechaba cada vez más y sabía que, en cuanto se abrieran las puertas en Sainz de Baranda, se vería arrinconada, enlatada y tendría que abrirse paso a codazos para hacer su propio transbordo.

Y en efecto, el tropel de gente que aguardaba en el andén invadió con brusquedad los escasos huecos que quedaban libres y los viajeros se apretaron para dejar espacio.

—¡Ay! —chilló, víctima de un pisotón.

—Lo siento —se disculpó el hombre de sobra conocido por ella a fuerza de encontrar su cara somnolienta cada día.

—No es nada —dijo con una sonrisa para enseguida desviar la mirada con las mejillas ardiendo al sentir su forzosa cercanía.

Sentía su pecho contra el de ella y su respiración acelerada. Lejos de incomodarla, ese contacto la reconfortó. «Si lo supiera don José», pensó mientras reía por dentro una vez más. ¿Tan desesperada estaba? Definitivamente, sí. La verdad, desde que rompió el compromiso con Diego, no había vuelto a notar el calor de un hombre al abrazarla, al mirarla de cerca, y esa impuesta cercanía le vino a recordar tiempos pasados, momentos de un amor cándido alargado en un tiempo infinito que dedicaba a contar cada día que restaba para una noche de bodas que al final no llegó.

¡Dios mío! De eso hacía ya cuatro largos años, y ahora tenía a ese hombre apretado junto a su pecho, respirando junto a su cuello. Sentía su olor a sándalo y madera, a ropa recién lavada, mientras el pulso retumbaba en sus carótidas. Sus ojos se entornaron como si sus párpados fueran de plomo y sus labios se hincharon mientras notaba su boca como el esparto. No podía creer que la cercanía de aquel hombre desatara de golpe sus más bajos instintos.

Pero el tiempo había volado demasiado rápido y debía separarse de su improvisado y agradable presente, así que miró a los ojos de su contacto físico por accidente y se dirigió a él:

—Por favor, ¿me permite? —pidió al viajero que ella había apodado tiempo atrás como el tímido para que le abriera hueco y salir del vagón, de manera ridícula y como excusa para romper el silencio después de tanto tiempo mirándose a los ojos de forma intermitente sin decir nada, pues de sobra sabía su respuesta.

—Yo también me bajo aquí —le contestó la voz profunda que acompañó a la mirada de unos ojos color miel que, por un instante más largo de la cuenta, se detuvieron en sus pupilas.

Asintió, y ambos se abrieron paso como pudieron hasta desembocar en el río de personas que abandonaba el vagón. Él se apretujó una vez más para hacer presión hacia la salida, y lo sintió a su espalda. Su agradable calor le provocó un involuntario suspiro. Tras ella, junto a su oreja, él la imitó. ¿Tal vez los suspiros se contagiaban con la misma facilidad que los bostezos? Prefirió pensar eso antes que dar la razón a don José y catalogar al viajero de restregador profesional.

Subiendo la escalera que la conducía hacia el largo pasillo de transbordo, la distancia se hizo insalvable y una señora de unos cincuenta años, morena y regordeta, se interpuso entre ella y el misterioso hombre que le había regalado un pisotón a las ocho menos cinco de la mañana y que había llenado su alma vacía de calor humano, de un contacto breve e improvisado que durante tres estaciones la había hecho sentirse viva de nuevo.

Se atrevió a lanzar una mirada fugaz y quedó atrapada en sus ojos ambarinos. El cabello corto y rizado, afeitado con pulcritud y vestido con un pantalón de color marrón claro, camisa blanca, sin corbata y gabardina le hicieron conjeturar sobre su profesión. «¿Será abogado? No, tiene pinta de persona insegura», se dijo. «¿Un ejecutivo? Sí, claro, viajando en metro. Tampoco. ¿Médico? ¿Empleado de banca? ¿Agente inmobiliario? Creo que me quedo con lo primero. Sí, seguro que va de camino a su clínica privada donde lo esperan grandes personalidades con dolencias vulgares. ¡Qué aburrido!».

Echó un vistazo a sus manos, grandes y bien cuidadas, pero exentas de anillo. Soltero. No pudo evitar el hormigueo que recorrió todo su cuerpo, y su fuerza salió despedida por las ventanas de iris oscuro que daban acceso a su alma. Sí, su mirada debió ser demasiado intensa, pues el viajero desvió la suya.

Anduvieron por un estrecho pasillo flanqueado a uno de sus lados por los cierres de varios locales comerciales, ocupados en tiempos mejores por varias tiendas de ropa y una pequeña cafetería, ahora abandonados a la suerte de la creatividad de los grafiteros debido a la crisis económica. Tras estos, y una vez que doblaron la esquina, apareció a sus pies la primera de las cintas transportadoras. Solía hacer el camino a grandes zancadas, pero cuando vio que él se dejaba llevar por la inercia del pasillo mecánico, decidió hacer lo mismo, unos pasos detrás, en silencio y bajando la cabeza cada vez que sus ojos del color de la miel se volvían para mirarla.

Tras atravesar el segundo tramo del pasillo, lo vio alejarse con tristeza y dirigirse, como cada día, hacia las escaleras que lo llevarían a los torniquetes de salida, no sin antes volver la vista hacia ella y atravesar sus pupilas en la distancia. El hormigueo volvió a atacarla sin piedad y la recorrió entera, desde la punta de los cabellos hasta los talones. ¡Dios mío! ¿Por qué no había hablado más con él?

Torció hacia la derecha y siguió caminando hasta el andén de la línea cinco, donde se vio obligada a echar a correr para lograr entrar instantes antes de que las puertas del vagón se cerrasen tras ella. Tuvo la suerte de poder sentarse al llegar a Ventas, y eso le dio lugar a su mente para pensar más de la cuenta. Se sentía extrañamente vacía, y sola, muy sola. Por un momento se había atrevido a soñar, a imaginar que era él el misterioso hombre de aquel sueño que ya se iba repitiendo con demasiada asiduidad. Necesitaba hacer algo, dar un giro a su vida si no quería acabar ahogada en la desidia de la rutina el resto de sus días. Era urgente comenzar una nueva relación o terminaría enamorándose del conserje del instituto, del taquillero del metro o de cualquier idiota que se apretujara contra ella en el vagón. «Esto ya va siendo preocupante», pensó soltando un resoplido.

¿A quién quería engañar? No se enamoraría; nunca más volvería a pasar por aquel infierno de sentimientos incontrolables, deseos y ansias para que un malnacido se riese de ella. Agitó la cabeza para ahuyentar a los fantasmas que rondaban su mente cada vez que la palabra compromiso o relación aparecían por ella y esperó paciente hasta llegar a su estación de destino. Cuando salió al exterior, el sol bañó su rostro y tuvo que cerrar los ojos para no deslumbrarse. Le daba la sensación de que llegaba tarde a pesar de que su reloj marcaba la hora de costumbre.

Los uniformes de las muchachas, vestidas con falda escocesa, polo blanco y jersey azul oscuro de pico, hacían destacar de forma impensable su insulsa indumentaria pasada de moda, como la catalogaba su amiga Andrea, quien se empeñaba en llevarla de compras sin mucho éxito. ¿Para qué? A ella le resultaba cómoda y apropiada para una profesora que daba clases en un colegio privado dependiente de una institución religiosa. No tenía por qué gustar a nadie. O sí.

La imagen de aquel hombre invadió su cabeza una vez más; su olor a aftershave y a madera y cuero que hacían irresistible a una persona que, al igual que ella, pasaría desapercibida para cualquiera; alguien que hasta ese día había sido invisible casi hasta para ella misma y que ya no podría mirar de la misma forma. Había sido el sueño, lo sabía. Las hormonas primaverales andaban revueltas y habían recaído sobre él como podían haber elegido a cualquier otro. Tal vez se le pasaría. Ya le había ocurrido en otras ocasiones por culpa de su cerebro de hembra en celo: solía tener fantasías, efímeros amores platónicos que duraban los escasos tres días de su tormenta hormonal provocada por la ovulación. Volvería a perder el interés. Su cuerpo ya se había resignado a su literal soltería y solo se rebelaba unos días al mes. Pero qué mal llevaba esos días.

El timbre la sacó de sus cavilaciones y la condujo de manera automática hasta el aula de primero de Bachillerato donde ya la aguardaba un ejército de niñas bien educadas que esperaban recibir su clase con la cabeza gacha. Una risotada virtual recorrió su cerebro, y a punto estuvo de dejarla escapar ante el tumulto de jóvenes que preferían dedicarse a cualquier cosa antes que atender a clase. No sabía muy bien el por qué, pero desde el primer día de curso, se había formado un vínculo especial entre profesora y alumnas. Que le hubieran asignado la tutoría y que la mente perspicaz de algunas muchachas que no se limitaban a asimilar conceptos, sino que habían despertado su lado crítico y hacían de cada clase un reto personal para su profesora, podían ser, con probabilidad, los motivos de esa complicidad.

—Buenos días, niñas —saludó al entrar en el aula con una amable sonrisa que pretendía ocultar la falta de sueño.

—Buenos días, profe —contestaron las jóvenes casi al unísono y dejando las actividades superfluas que las habían entretenido minutos antes.

—Vamos a ver: el último día nos habíamos quedado en el tema doce y habíamos visto la formación de los gametos mediante meiosis, ¿verdad?

Unas risillas acompañaron a varias afirmaciones difusas.

—¿Qué os hace tanta gracia? —inquirió con una sonrisa torcida para evitar echarse a reír con ellas. Eso, y encima tener que hablar sobre la reproducción con un puñado de jovencitas en edad del pavo.

Las risillas cesaron y dio comienzo la clase, en la que salieron temas tan diversos como el ciclo menstrual o la moral católica, todo ello aderezado con inocentes murmullos y más risillas escondidas tras la palma de la mano.

—Vamos a ver, chicas —conminó la profesora ante el parloteo que amenazaba con ensombrecer su propia voz—. Ya somos mayorcitas. Hablar de la reproducción no es motivo de risa ni de vergüenza. Es un acto natural por el que la vida continúa en el planeta, es un acto de amor que Dios nos ha regalado a todos los seres vivos. No encuentro motivo para tanto escándalo —advirtió contundente para cortar de raíz el pequeño motín del que casi había llegado a ser víctima. «Un acto de amor que a mí me está vetado», se lamentó una vez más. No podía ser sano conservar la virginidad a sus años por mucho que la Iglesia se dedicase a afirmar lo contrario.

Las niñas al fin guardaron silencio, y ella pudo continuar con su clase, explicando de la manera más abstracta y científica de qué forma el pez macho fecundaba los huevos de la hembra y cómo se producía la cópula en los mamíferos. Al menos se sentía afortunada por conocer la teoría, aunque ya daba por hecho que la práctica nunca llegaría. Demasiada moralidad para un carácter tan ardiente como el suyo, demasiada culpa para frenar sus impulsos naturales y pocas opciones para liarse la manta a la cabeza y tirar para adelante. Suspiró, y la imagen del viajero volvió a su mente calenturienta. ¡Ay! Si pudiera considerarlo como una opción…

El resto de la mañana la pasó de aula en aula, repitiendo la misma historia reproductiva en cada clase, explicando las fases de las que constaba el embarazo humano, aquel que nunca experimentaría. Se sintió vacía, hueca por dentro. Su inexpugnable útero solo contenía aire, éter, la nada; era un agujero negro que una deidad superior creara en su cuerpo con el único fin de rellenarla por dentro como un artesano rellena un muñeco de trapo con algodón o granos de arroz. Se llevó las manos al vientre y estuvo a punto de desmoronarse en mitad de la última clase, pero fue capaz de mantener la compostura lo justo para que sus alumnas no se percataran del cambio en su estado de ánimo.

Cuando sonó el timbre de la última clase, miró hacia arriba, entrelazó los dedos de ambas manos y dio gracias a Dios por haberle permitido controlarse hasta el final. Acto seguido, se apresuró a recoger sus cosas dentro del maletín, se lo colgó al hombro, agarró la rebeca que reposaba en el respaldo de la silla y corrió de forma literal hasta el cuarto de baño. Ahí, refugiada en una de las cabinas, rompió a llorar.

Una vez que el cúmulo de desencanto, desesperación, confusión y secretos anhelos a los que jamás tendría el valor de enfrentarse hubieron abandonado su espíritu a fuerza de lágrimas, salió del habitáculo, se lavó la cara, se secó con esmero y se retocó la sutil línea que enmarcaba sus bonitos y grandes ojos oscuros. Cuando llegó su compañera Andrea, la profesora más joven del colegio después de ella, casi no quedaban restos de su incontenible llantina.

Andrea tenía treinta y dos años, un marido, dos hijos pequeños y uno más en camino que esperaba para primeros del curso siguiente. A pesar de su estricta educación católica, arañaba a la vida cualquier cosa divertida que no estuviese contemplada dentro de esa gran lista de pecados que, día a día, en lugar de reducirse, no hacía más que añadírsele algún que otro a medida que desaparecían viejos tabúes obsoletos, por lo que la innumerable ristra de banalidades seguía como al principio de la Edad Media, con la diferencia de que ahora podía enseñar a otras personas y dejar a la vista sus amplios conocimientos sin que la tildaran de bruja. No obstante, sí que trasgredía algunas ínfimas faltas que le confiaba a ella, Conchita, la cual hacía honor al ostentoso nombre con el que le habían dejado caer los tres ceremoniales chorros de agua fría y bendita en la cabeza a la tierna edad de siete días de vida: Inmaculada Concepción. Así le había llegado el nombre a la lista que San Pedro guardaba a las puertas del Paraíso. Así le había llegado la sentencia divina. Inmaculada. Sin mácula. Sin mancha. Pura y cristalina como el agua de un arroyo de montaña tras el deshielo. Dichoso nombrecito que heredase de su abuela, dichosos sus padres que lo eligieron, dichoso el cura que lo pronunció en voz alta, dichosa la vida que le había tocado en gracia.

—¿Te pasa algo, Conchita? —preguntó Andrea no sin cierta preocupación—. Te noto decaída.

—Si yo te contara… —suspiró antes de narrarle el mágico sueño nocturno, el apretado encuentro con el viajero y las miles de sensaciones que había despertado en ella la simple cercanía de su cuerpo.

—¿Era guapo? —quiso saber Andrea, curiosa.

—Bueno, ni guapo ni feo, pero tiene un atractivo extraño, no sé; o tal vez sea mi propia desesperación —observó Conchita antes de dar un resoplido de disgusto.

—¿Y volverás a verlo?

Debió adivinarlo al percatarse de que le hablaba de él en presente, como si formase parte de su realidad más cotidiana. Sus labios se curvaron en una sonrisa y sus ojos oscuros se le iluminaron como dos faros resplandecientes, tanto que hasta ella pudo darse cuenta al mirarse al espejo.

—Eso seguro. Llevo viendo su cara cada mañana desde que comenzó el curso, pero hasta hoy jamás nos habíamos dirigido la palabra.

Las manos de Andrea se retorcieron la una con la otra y comenzó a reír con un sonido suave, casi como un murmullo, antes de decir:

—¿Imaginas que llevas ocho meses junto al amor de tu vida sin saberlo?

Conchita soltó una carcajada a la vez que intentaba aliviar el sofoco que le había provocado la simple imagen de aquel hombre pegado a ella, con el rostro casi rozando el suyo, a escasos centímetros de su boca. Sus labios carnosos y el ritmo de su respiración inundaron su ánimo y se sintió desfallecida ante la remembranza de las facciones de su cara y del calor de su cuerpo.

—¿Y si se hubiera dejado caer junto a ti de forma deliberada porque lleva tiempo intentando hablar contigo y no ha sabido cómo hacerlo? —siguió conjeturando Andrea.

—¿Y si la profesora de literatura ha leído demasiados poemas de Becquer esta mañana y está delirando? —respondió ella para evitar caer en las tramposas redes que su amiga, de manera inconsciente, acababa de tenderle. Si había algo que no le convenía a su vida, era ese horrible sentimiento desgarrando sus entrañas, eso a lo que la gente solía llamar amor.

—Nunca se sabe. Eres muy guapa, Conchita, por mucha ropa austera y mojigata que te quieras poner. Tienes unos ojos castaños preciosos, una mata de pelo envidiable, unos pechos firmes, aparte de una buena figura.

Conchita dejó escapar una risa macabra ante el comentario de su compañera.

—Pechos firmes, dice —repitió con desdén—. Y tan firmes. Pechos virginales diría yo, pechos que no ha tocado nadie salvo el ginecólogo y el estúpido de mi ex novio de manera ocasional y por encima de la ropa. ¡Por Dios! ¿Cómo se puede caer algo que nadie ha moldeado con sus manos? —concluyó con voz lastimera.

—Anda, nena, no te amargues. Mi prima encontró novio con más de treinta años, y esa sí que estaba impoluta. Tú has tenido novio, pero ella ni eso. ¿Y ahora? Pues ahí la tienes: con treinta y ocho años y ya con cuatro hijos —recordó Andrea desenfadada.

—Ya es tarde para eso. El amor y yo nos enfadamos hace cuatro años y me temo que lo nuestro es irreconciliable —afirmó con una contundencia tal que hasta escucharse a sí misma le infundió respeto. Tanto fue así que necesitó restarle seriedad con un comentario desenfadado—: Eso sí: no te digo yo nada en caso de que el tipo en cuestión me hiciera alguna proposición deshonesta. Lo mismo hasta aceptaba para darle una alegría al cuerpo antes de que se lo coman los gusanos.

Las dos profesoras abandonaron el cuarto de baño entre fuertes risotadas que fueron moduladas conforme se acercaban al despacho de doña Leocadia, la directora del centro.

Eran casi las tres y media de la tarde cuando de nuevo hacía el transbordo en Núñez de Balboa. Iba riendo entre dientes y mirando a derecha e izquierda. Algunas veces coincidía también a mediodía con el misterioso hombre que cogía el metro en la estación de Estrella, y en ese momento sentía la imperiosa necesidad de volver a verlo. Lo necesitaba de manera acuciante, ansiaba sentir su presencia para poder soñar con él durante la tarde, la noche, la madrugada y así poder llenar su cama infantil de sentimientos y deseos adultos, aunque resultaran pecaminosos. Cualquier cosa era válida ante la nada que se abría inexorable frente a ella.

Como otras veces, lo vio a lo lejos sentado en uno de los bancos de piedra del andén, mirándola ensimismado. Le resultó curioso, pero hasta ese momento no había echado cuenta de la mirada con que la obsequiaba cada día cuando coincidía con ella. Sí, ese hombre siempre la observaba en la lejanía, desde el banco del andén; contemplaba sus pasos pausados acercándose al vagón en el que coincidían con asiduidad, y sus ojos brillaban como dos brasas al mirarla.

No pudo reprimir el impulso de deshacer su coleta y dejar libre su larga y abundante cabellera castaña y rizada. Sacudió la cabeza en un gesto instintivamente sensual y marcó de manera semiconsciente el movimiento rítmico de sus caderas. Por un instante se sintió como una deidad poderosa capaz de manejar a su antojo a los pobres seres insulsos que se dejaban engatusar por la simple visión de la belleza corporal.

No contenta con ello, se deshizo de la rebeca y se alisó la blusa antes de desabrochar un botón más. De repente, la falda le pareció inmensa, larga como hábito de monja, y se propuso llamar a Andrea nada más llegar a casa para esa sesión de compras eternamente pospuesta. En un momento pasó de sentirse una afrodita terrenal a verse encorsetada en sus austeros y nada atractivos atuendos de estúpida santurrona. Tenía claro que el papel de buscona no iba con ella; sin embargo, había un término medio entre ir vestida como una cualquiera y parecer sor María de la Inmaculada Concepción de Nuestra Santísima Virgen. Virgen. Su condena. Su castigo. Su penitencia.

Antes de llegar hasta él, el tren irrumpió traqueteando en la estación y tuvo que correr para poder alcanzar su lugar habitual. Ese día, más que cualquier otro, era perentorio buscar su cercanía. Necesitaba la proximidad, el contacto accidental, la remembranza, el calor, el recuerdo de sus ojos, el sueño de su recuerdo. «Mírame, por favor», rogó en el mismo instante de llegar hasta la puerta donde él ya esperaba para acceder al vagón. Y él la miró con tal intensidad que sintió la hoguera en su interior quemando a fuego lento su ansiedad. El habitual desconocido rozó su mano en el momento de intentar accionar el dispositivo de apertura de la puerta que ya había agarrado ella, y ambos sonrieron en un acto reflejo. De inmediato, él apartó la mano y la dejó abrir al tiempo que le cedía el paso; entró, sonrió y permaneció frente a ella durante todo el trayecto, en silencio, ahogándola con su cercanía, abrasándola con el brillo de sus pupilas, con la arruguita que se le formaba en la comisura de sus labios al sonreír. Se mordió el labio de manera involuntaria para contener el ansia de acercarse a él, y los pulmones del desconocido, que guardaba silencio a escasos centímetros de ella, exhalaron un imperceptible suspiro que provocó que sus ojos se entornaran hasta casi cerrarse. Sus piernas, sus labios, sus pupilas vidriosas temblaban, y todo su ser pugnaba por lanzarse de lleno a aquellos brazos que parecían esperarla, abiertos de forma inconsciente, tensos, expectantes.

Llegaron a la estación de Estrella y él no se bajó del vagón. ¿Tan ensimismado estaba manteniendo su mirada que se le había olvidado apearse? Notaba los fuertes latidos de su propio corazón retumbar en sus tímpanos y rogó por que en ese preciso instante se cortase el suministro eléctrico, que el tren se detuviera en mitad del túnel, que las luces se apagasen y que él la apretujara entre sus brazos y la besara sin decir una sola palabra. No quería promesas de amor, ni siquiera una esperanza de volver a hablar con él; solo necesitaba un beso, largo, húmedo, intenso, para llenar el vacío inmenso que se abría de manera inexorable en su alma solitaria desde que se vino abajo el proyecto de su boda.

Como si la voluntad de aquel hombre le perteneciera por completo, y sin explicación humana ni divina aparente, se acercó a ella los pocos centímetros que los separaban, se aferró a sus cabellos con ambas manos y dejó escapar un ronco suspiro de su garganta instantes antes de cumplir con su deseo y regalarle el reclamado beso que su inconsciente no le había parado de pedir desde que entrasen juntos en el vagón.

Sus labios se ofrecieron entreabiertos a la caricia y sus ojos se cerraron ante la intensidad de su tórrida mirada. Se dijo que el dichoso despertador sonaría de un momento a otro, que su ensoñación acabaría en otra madrugada, que pronto despertaría y acudiría al metro para volver a verlo entrar al llegar a su estación. Sin embargo, sus sentidos estaban demasiado despiertos, y su visión, demasiado nítida, demasiado real para estar indagando en el inconsciente nocturno. Dios mío, era real, tan real como el sonido sordo de su estómago al reclamar la ansiada comida que su madre le tendría preparada. ¿Qué estaba haciendo? ¿Se había vuelto loca? ¿Y él? ¿Por qué la besaba? ¿Tanta desesperación le había mostrado su mirada a ese desconocido hasta el punto de incitarlo a que lo hiciera?

Abrió los ojos y, con ese gesto de su vuelta a la conciencia, provocó que él se separase con brusquedad de ella y que se contrajera su rostro. Hasta fue capaz de notar la tensión de sus músculos bajo la camisa. Esos signos de arrepentimiento le provocaron un escozor en el pecho y un ardor en el estómago que acabó por impulsarla a cruzarle la cara con una sonora bofetada. Las puertas se abrieron al llegar a la estación de Vinateros, y él se precipitó hacia el exterior; sin embargo, sus ojos claros no dejaron de mirarla ni un solo instante mientras el tren se alejaba de la estación. Ella abrió su mano castigadora y la apretó contra el cristal en un deseo por traspasarla y correr hacia los brazos vacíos del hombre que, con la mejilla enrojecida, la mirada cargada de tristeza y las manos crispadas, tal vez por el deseo de retenerla, se alejaba de ella a medida que el vagón entraba en el oscuro túnel.

Una vez desaparecida su imagen, como si el sortilegio solo pudiera producir efecto mientras sus ojos la mirasen, se sintió ultrajada, violada, víctima del deseo de un extraño que se había aprovechado de su inocencia, de un restregador psicópata de los que tanto le habían advertido.

Sacudió la cabeza y casi sintió ganas de reírse de sí misma. No, ni mucho menos había sido la víctima, de eso estaba convencida. La víctima de su velada súplica había sido él. Sí, lo había embrujado con la orden tajante de sus pupilas, de sus labios entreabiertos, de su actitud de entrega. Y él se había limitado a obedecerla ciegamente a pesar de tener que pasar de largo su estación, a pesar de la gente que los rodeaba que reprobarían su actuación y lo tacharían de acosador, a pesar del riesgo asumido a que lo rechazara y abofeteara en público. A pesar de todo. Suspiró y se miró la palma de la mano, ligeramente dolorida.

Bajó del vagón y corrió hacia las escaleras mecánicas, las subió con enormes zancadas hasta llegar a lo más alto, continuó dando grandes pasos y ascendió el tramo exterior que le quedaba para llegar al nivel de la calle. Allí, a pesar de que, debido al hambre atroz que la dominaba a esas horas, solía tomar el autobús, necesitó hacer el camino andando para disipar la felicidad condensada que se había adueñado de ella, con el único propósito de pasar desapercibida ante sus padres. Lo último que necesitaba era un interrogatorio. Solo quería comer, encerrarse en su habitación y rememorar una y otra vez el breve pero intenso instante de dicha que aquel desconocido le acababa de regalar tras sucumbir a sus encantos; sus ojos sorprendidos en el momento de cruzarle la cara de un bofetón y su extraña y apacible actitud cuando, cabizbajo, se apeó del vagón y sostuvo su mirada hasta que desapareció en el interior del túnel.

Capítulo II

Abrió los ojos mucho antes de que sonara el despertador y saltó de la cama. Revolvió el armario para rebuscar su ropa más moderna y consiguió encontrar una camisa entallada de color celeste y una falda larga de vuelo salpicada de flores de estilo veraniego. Definitivamente, debía quedar con Andrea esa misma tarde para ir de compras.

A continuación, repitió el ritual de cada mañana y recorrió el pasillo con el móvil encendido hasta llegar a la cocina, preparar un café y volver sobre sus pasos hasta el cuarto de baño, donde cepilló sus cabellos de forma concienzuda hasta hacerlo brillar y los recogió en una bonita trenza lateral que adornó con un lazo de raso del mismo color que la camisa. Perfiló con esmero sus ojos y, a pesar de no tenerlo por costumbre, realzó sus largas pestañas con máscara y sombreó sus párpados; después eligió un sutil gloss para sus labios y se perfumó con una fragancia floral.

Se miró al espejo. Su atuendo distaba mucho de resultar sexi, sin embargo, destacaba su belleza natural, al contrario que sus faldas anticuadas y sus blusas austeras y pasadas de moda. Tampoco era cuestión de disfrazarse de quien no era. Ella era una belleza rebosante de inocencia, una vestal poderosa y digna de adoración, no una de esas mujeres de mundo con sus vidas independientes, sus apartamentos y sus salarios desorbitados. Vale, sí, no podía quejarse de su más que teórica independencia económica y de sus casi dos mil euros mensuales, pluses incluidos, pero le faltaba el arrojo de esas otras mujeres para poner un pie fuera del hogar paterno y, por comodidad o seguridad, seguía ahorrando para el día en que encontrase a ese amor idílico y sagrado que la llevase al altar, autoengañándose, pues una boda era lo último que deseaba y esperaba en su vida. ¿Podría llegar a ser ese amor que pensaba no poder encontrar aquel conocido de vista que viajaba con ella cada mañana en el metro?, ¿aquel a quien había incitado a besarla con su ardiente mirada de solterona desesperada y sus labios temblorosos entreabiertos? Lo más probable sería pensar que no; no obstante, nada ni nadie tenía licencia para encadenar sus ilusiones, su momentáneo sueño de amor que, con mucha probabilidad, estaría abocado al fracaso. Pero eso era lo bueno de las fantasías: que no hacían daño, al menos, no tanto como la realidad.

Salió a la calle como cada mañana, recorrió la distancia desde donde vivía, al principio de la avenida Pablo Neruda, hasta la estación de Pavones; sacó su abono, pasó el torniquete, bajó al andén, esperó el metro, entró y ocupó su sitio de siempre, en el primer vagón, junto a la puerta interior mirando de frente al andén, y suspiró. El corazón le latía con fuerza, las palmas de las manos sudaban y su cuerpo entero se estremecía de forma involuntaria cada vez que se abrían las puertas del vagón en la estación de Artilleros, luego en la de Vinateros, y al llegar a Estrella, la sangre se le heló. No entraron ninguno de los tres hombres que solían tomar el metro a esas horas, ni siquiera la muchacha de cabellos pajizos se encontraba en el andén. Miró su reloj: ¡dichosas prisas! Aún no habían dado las ocho menos cuarto.

Estuvo tentada a bajar para esperarlo en el andén, pero ¿qué imagen daría? La de una desesperada que busca marido hasta debajo de las piedras, la de una estúpida que suspira por el primer idiota que se apretuja contra ella en el metro. Resopló. «Me temo que hoy no nos veremos», se lamentó, y la congoja que sintió su alma fue tal que decidió cambiar el sentido de su marcha en la estación de Ibiza, que no solía tener tanto trasiego de gente; después se apeó en la estación anterior a la de él y dejó pasar un tren antes de subir a las ocho y dos minutos.

«No tenía que haber dejado pasar el último tren», se decía. «Seguro que él ha tomado el anterior. Verás como al final no me lo encuentro. Ya es demasiado tarde». Estaba tan alterada que había tenido que refrenar su necesidad de mordisquearse los padrastros y deshacerse la trenza en el transcurso del túnel. Hasta que los focos de la estación, sus ojos, su sonrisa, su voz saludándola por primera vez con un tímido «buenos días» lo iluminaron todo. Entonces supo, al mirar a su alrededor y no ver a sus asiduos compañeros de viaje, que él también había dejado pasar el tren anterior para encontrarse con ella. Se sonrojó en el momento de devolverle el saludo y desvió la mirada hacia el andén de enfrente, donde el tren que viajaba en el otro sentido acababa de efectuar su entrada.

No osó mirarlo en el trayecto hasta la estación de Sainz de Baranda, donde el tropel humano los obligó una vez más a apretujarse el uno contra el otro. En ese momento, no le quedó otro remedio que volverse hacia él y forzar una sonrisa, apurada. Él, al igual que el día anterior, clavó sus ojos claros en los de ella y sonrió una vez más. Pero no volvió a repetir el gesto de la pasada tarde. No parecía ser osado, sino más bien una persona insegura a la que le costaba mantener la mirada más tiempo del necesario; no sin razón lo había apodado tiempo atrás como el tímido. Tal vez, el velado ruego al que lo sometió la pasada tarde fuera captado a la perfección por los impulsos sexuales de su cerebro y hubiera sucumbido de forma involuntaria a sus deseos. ¿Qué si no?

—Otro día más a trabajar —se atrevió a comentar el viajero.

Ella se sonrojó y solo pudo asentir con la cabeza ante la imposibilidad de traspasar el nudo que acababa de formarse en su garganta.

—A veces siento que estoy perdiendo mi vida —continuó hablando para su asombro—. De casa al metro, del metro a la oficina, de la oficina al metro y de nuevo a casa.

—Qué aburrido suena —se atrevió a continuar su conversación al fin—. Al menos yo tengo suerte de no trabajar en una oficina.

—¿Profesora? —adivinó. Ella dio un respingo de asombro.

—¿Cómo lo sabe?

—Por el maletín, por los exámenes que a veces va corrigiendo cuando consigue sentarse en el camino de vuelta…

—¡Qué observador! —exclamó al tiempo que abría los ojos sin mesura.

—Hace mucho tiempo que la observo.

Abrió la boca de forma inconsciente. ¿Cómo se atrevía a decirle aquello? ¿Sería descarado? Dios mío, no; ya no tenía dudas de que se trataba de un acosador de los que tantas veces le había advertido don José. Sin embargo, parecía una persona tan formal que no acababa de entrar en el perfil psicológico que se suponía debían tener esa clase de pervertidos.

—Y usted trabaja… —continuó haciendo como que no había reparado en el anterior comentario—… ¿en el despacho de un bufete de abogados?

Él rio con una suavidad que no supo si interpretar como ternura o simple timidez.

—Me temo que es algo mucho más simple. Soy funcionario. Trabajo como administrativo en Hacienda.

Funcionario. ¡Claro, qué tonta! Si hubiera trabajado en un banco, en un bufete o en una consulta como médico no habría vestido de esa forma tan sencilla. ¿O podía decirse vulgar? Como ella, ese casi desconocido no tenía mucho sentido del gusto al vestir, cosa que, al igual que en su caso, su profesión tampoco requería.

—Dios mío. Cada vez que conozco a un funcionario se me despierta esa envidia sana… Si es que puede ser sana la envidia —dijo antes de soltar una leve risa—. He sido incapaz de aprobar mis oposiciones en dos ocasiones y, ahora que he encontrado trabajo, me temo que he tirado la toalla.

—No se rinda —la animó él en un tono mucho más relajado que al principio—. Si necesita ayuda, puedo echarle una mano.

El corazón se le paró. ¿Le estaba ofreciendo ayuda? ¿Aquel conocido de vista del cual ni siquiera sabía su nombre se estaba brindando a…? ¿A qué? Lo miró recelosa. Nunca había sabido nada de un funcionario asesino, ni de un funcionario pervertido, ni de un funcionario que no fuera una persona de lo más formal. ¿Su ocupación despertaba en ella su confianza? Al menos no aumentaba su incertidumbre.

—Ya si me animo la próxima vez.

—Yo, cada mañana, leo el BOE. No me importaría tenerla informada de las convocatorias. ¿Qué tipo de plaza es a la que aspira?

—Soy profesora de secundaria —confesó con evidente fluidez, como si el extraño incidente del beso de la tarde anterior se hubiera perdido en la nebulosa del olvido.

—Bueno… Eso más bien compete a la Comunidad Autónoma —casi se dijo para sí—. A partir de ahora leeré también el Boletín Oficial de la Comunidad.

—No hace falta que se moleste por mí —contestó Conchita apurada.

—No es ninguna molestia, se lo aseguro.

La conversación se vio interrumpida de forma abrupta por la llegada a su estación. Ambos bajaron y siguieron a la marabunta humana por las escaleras y cintas mecánicas hasta llegar al pasillo que los comunicaba con la línea cinco.

Muy a su pesar, tuvo que despedirse ahora que había logrado mantener con él una conversación normal.

—Me temo que tengo que hacer un transbordo —se disculpó mientras miraba al pasillo y a su reloj.

—No la entretengo más. Solo le ruego que me diga su nombre —suplicó con la mirada profunda de aquellos ojos ligeramente empequeñecidos por los cristales de sus gafas al tiempo que agarraba con suavidad su antebrazo para retenerla.

—Es un nombre muy formal y demasiado largo —se disculpó—. Pero puede llamarme Conchita.

—Ha sido un placer conversar con usted, Conchita —declaró con una amplia sonrisa—. Yo soy Gabriel. Si me necesita, no tiene más que seguir la calle Núñez de Balboa hasta la administración de Hacienda y preguntar por mí.

¡Acabáramos! Definitivamente, había retrocedido más de dos mil años y se encontraba en la antigua Galilea rodeada de olivos y ovejas. Ahora le diría… ¿Qué le diría? «¡Salve, llena de gracia, el Señor es contigo!». Sacudió la cabeza con fuerza. Anda ya… El dichoso destino tenía una forma retorcida de burlarse de ella. Demasiado retorcida.

Se recompuso y se esforzó por no soltar una carcajada ante ese hombre que era totalmente ajeno a sus pensamientos. ¿Qué culpa tenía él de llamarse así y haberse topado con una reprimida como ella?

—Encantada de hablar con usted, Gabriel —pronunció con rotundidad para esconder sus ganas de reír—. Y mil gracias por brindarse a ayudarme, pero me parece excesivo por su parte —apuntó a la vez que alzaba la barbilla.

—Disculpe si la he ofendido de alguna manera… —musitó con evidente preocupación—. Si usted lo desea, no volveré a molestarla con mi estúpida conversación.

El mensaje intrínseco que dejaba adivinar el verdadero motivo de su disculpa estaba servido, y ella lo cogió al vuelo y se lo envió de vuelta:

—¡Oh, no, por favor! Usted no ha hecho nada para lo que yo no le haya dado licencia —respondió con el mismo lenguaje intrínseco escondido entre amables palabras—. Si alguien debe pedir disculpas, esa soy yo.

Ante su repentino arrojo, Gabriel se acercó a ella y se aproximó a su oído antes de susurrar:

—No debería pedir disculpas por ser maravillosa.

Conchita se quedó sin respiración.

—Espero encontrarla pronto, si usted lo desea.

Ella no pudo más que asentir antes de echar a correr camino al andén de la línea cinco mientras miraba las manecillas del reloj. Llegaría tarde, pero ya no le importaba. Se sentía flotar. Liviana. Dichosa. Todopoderosa. La Buena Nueva de María le parecía una minucia después de aquello.

Cuando entró en el vagón lo encontró más atestado de la cuenta. Ya le daba igual. El mundo se había vuelto maravilloso, la vida le sonreía, el corazón volaba en su pecho y su respiración agitada necesitaba cada poco aflojar la presión a base de suspiros. Cerró los ojos e intentó recordar sus facciones: sus ojos tímidos, tras los cristales de las gafas, enmarcados por unas largas pestañas que aumentaban su expresividad; su mandíbula cuadrada; sus labios carnosos, suaves, cálidos, que le habían pertenecido por una fracción de segundo la pasada tarde. ¿Qué edad tendría? Posiblemente, unos treinta y cinco. ¿De dónde sería? Su castellano era sencillamente correcto; no, perfecto; sus jotas y sus eses no estaban tan marcadas, sino que brotaban de sus labios con naturalidad y no adolecía de los errores típicos de los nacidos en la capital ni usaba los desagradables laísmos que tanto chirriaban de forma inconsciente en su cerebro; su ritmo era pausado, sin la prisa de los habitantes de la metrópoli y había tenido la buena educación de no tutearla. ¿Castellano leonés? Pudiera ser.

Las puertas se abrieron y echó a correr escaleras arriba agarrando su falda con las manos, como las princesas de los cuentos, como Cenicienta al toque de las doce campanadas. Cuando llegó a la calle, siguió corriendo y al fin llegó al instituto con solo cinco minutos de retraso. Entró en el seminario de Ciencias Naturales, dejó allí su maletín y se limitó a coger lo necesario para la primera clase.

Las muchachas, alborotadas tras la larga espera, guardaron un hermético silencio nada más traspasar el dintel y se dispuso a repasar la lección que había explicado el día anterior. De repente, la meiosis, la fecundación, la cópula y la concepción no le resultaban ya términos abstractos, y ese pensamiento mantuvo durante toda la mañana la sonrisa en la cara y el brillo en los ojos de quien al fin vuelve a tener ilusión por vivir.

Hasta Andrea, cuando se encontraron en el recreo, fue testigo del cambio repentino en su estado de ánimo.

—Muchacha, ¿qué milagro ha ocurrido en tu vida para que tus ojos brillen de esa manera? Si hasta te has vestido con esmero. A ti te pasa algo, algo bueno, algo muy muy bueno, y ya me lo estás contando.

—No te lo vas a creer —aseguró Conchita a la vez que se frotaba las manos nerviosa—. ¿Recuerdas lo que estuvimos hablando ayer antes de salir?

Andrea asintió y luego se apoyó en el pequeño murete de piedra que sostenía la alambrada que rodeaba la cancha de baloncesto.

—¿La historia del viajero misterioso? No me digas que se te ha declarado —dijo a la vez que entornaba los ojos.

—Es algo más… libidinoso —confesó entre susurros—. Solo de recordarlo siento escalofríos.

—¿Qué ha pasado? —inquirió Andrea borrando la sonrisa de su boca para revelar un gesto de evidente preocupación—. No habrá hecho nada indecoroso.

Conchita le contó, tal como ella lo percibió, cómo deseó con toda el alma que aquel extraño le regalara una caricia de sus labios, cómo había sentido temblar los suyos y cómo sus ojos se entornaron en un velado ruego que lo hizo sucumbir en un acto deseado hasta el infinito, y cómo aquel improvisado esclavo de sus deseos había cumplido con ellos sin necesidad de pronunciar una sola palabra.

—Pero ¡nena! ¿Te estás escuchando? Llama ahora mismo a la policía, denuncia a ese descarado. ¡Es un maldito pervertido! —casi chilló para, inmediatamente, bajar el tono de su voz ante la lejana mirada de doña Leocadia, que parecía la guardiana de la virtud de las personas a su cargo.

Conchita rio ante el absurdo temor de su compañera.

—Pero si es inofensivo, si hasta le crucé la cara de un bofetón y no osó rechistar. ¿No insinuaste tú ayer que podía estar enamorado de mí en secreto? —bromeó.

—Un enamorado no le falta al respeto así a su dama —aseguró Andrea a la vez que sacudía enérgicamente la cabeza a ambos lados—. Te digo que es un pervertido.

—¿Y si su amor fuera inmenso? ¿Y si mi poder de seducción fuera tal que yo misma lo hubiera conducido a que me acabase besando?

—¿Tú? Pero, nena, si eres tan buena y tan santa que, si fueras capaz de seducir a un hombre, no sería a través de la lascivia, sino de la pureza de tu alma. Si me llegas a decir que te confesó su amor de rodillas, que te apretó contra su pecho y te susurró un «te quiero» al oído, te daría la razón. No, Conchita: tú no eres una Venus que embruja a los mortales, sino una sacerdotisa vestal, una mujer sagrada.

—No me conoces, Andrea. De verdad que no me conoces bien —le advirtió torciendo la cabeza al mismo tiempo que la apuntaba con el dedo índice—. No tienes ni idea del fuego que bulle aquí dentro —declaró a la vez que se golpeaba el pecho con la palma de la mano.

—Y tú no conoces a los hombres.

—¿Y tú sí? —se le adelantó—. A ver, ¿con cuántos hombres te has acostado?

—Yo con uno. ¿Y tú con cuántos? Cero. Mira, no soy una experta, es evidente, pero tengo treinta y dos años, casi tres hijos y ya llevo a mis espaldas a muchos babosos a los que tuve que dar calabazas.

—Y Gabriel es un baboso.

—¿Gabriel? —Andrea se echó a reír ante la coincidencia de que semejante pervertido osara llevar el nombre del arcángel—. Tendrá nombre de angelito, pero es un maldito psicópata. Yo te lo advierto: llama a la policía antes de que sea demasiado tarde, hazme caso por una vez si no quieres llegar a casa de tus padres con el cuento de que se te ha aparecido el ángel para anunciar tu embarazo sin haber conocido varón.

—¿Estás dudando de la virginidad de María? —preguntó Conchita incrédula.

—Estoy dudando de la continuidad de la tuya. Tú sigue así y verás cómo acabas. Y ya te digo yo que una madre soltera, por muy violada que haya sido, tiene los días contados en esta institución; y sé que tú eres creyente de las de verdad, por eso sé que no serías capaz de acabar con la vida de una criatura inocente y que terminarías tus días repudiada por doña Leo y endosando las listas del paro.

Conchita meneó la cabeza con deliberada lentitud. La expresión de su rostro era una mezcla de cólera, incredulidad y contrariedad.

—A veces eres tan melodramática… —protestó con una pizca de burla en su voz—. Si tú me repruebas volver a hablar con Gabriel, yo te reprobaré que te sientes a ver esos dramones de asesinatos que ponen los fines de semana a mediodía. —Andrea la miró y no pudo evitar soltar una carcajada, pero no osó interrumpirla—. No veo cómo un sencillo funcionario del Estado puede esconder a un psicópata.

—Jack el Destripador era el médico personal de la reina —concluyó Andrea con la boca torcida para retener una nueva carcajada.

—Esa es solo una teoría. Yo creo más en la psicosis del enfermo de sífilis; pero aunque fuera así, no hablamos de un cirujano, sino de un chupatintas que trabaja para Hacienda.

Su amiga volvió a menear la cabeza y dejó caer los hombros en una cómica actitud relajada.

—¿Te han dicho alguna vez que tienes un carácter del demonio?

—Sí: mi madre.

—Pareces un angelito, pero las matas callando, mosquita muerta.

—Ahí es donde quería llegar —concluyó Conchita en el momento de entornar los ojos y fruncir los labios con una expresión irresistiblemente seductora.

—Verás como el curso que viene eres tú la de la barriga.

—¿Vendrás conmigo de compras esta tarde? —rogó mientras parpadeaba repetidas veces en un gesto encantador e ignoraba por completo su último comentario.

—De acuerdo, pero solo si me prometes que tendrás cuidado.

—Lo tendré, de verdad. No me iré con él por callejones oscuros ni subiré a su casa a tomar café a no ser que viva con sus padres —bromeó mientras cambiaba la expresión de su semblante para adoptar cara de no haber roto un plato.

—Esa es mi chica —concluyó Andrea con una nueva risotada.

Sin embargo, y a pesar de las advertencias de su amiga, Conchita entró en el metro con el deseo imperioso de volver a encontrarse con él. Y si de nuevo se atrevía a besarla, mejor; y si le rogaba que lo acompañase a su casa, iría; y si la besaba, la desnudaba y le hacía el amor como un loco, infinitamente mejor. Y si existía un infierno en la otra vida, que viniera Satanás a quitarle lo bailao. Ya eran veintiocho años, veintiocho largos años sin saber qué narices se estaba perdiendo, qué sensaciones podría alcanzar el cuerpo de una mujer al sentirse invadido por la carne para merecer la eterna condenación.

Se hizo la remolona en los pasillos por si lo veía venir bajando la escalera, pero tras casi diez minutos, desistió y condujo sus pesados pasos hasta el andén de la línea nueve. Y de nuevo lo encontró allí, sentado en el banco de piedra. Sabe Dios el tiempo que llevaría allí esperando a que apareciera, y ella esperándolo a él como una estúpida.

Se acercó con estudiada parsimonia y una sonrisa dibujada en sus labios hasta la altura del andén donde paraba el vagón que solía coger, le echó un ligero vistazo y le hizo un gesto de saludo, al que él correspondió, y después se acercó al borde del andén con la intención de darle la espalda con premeditación y alevosía. Sonrió para sí e intentó disimular el escalofrío que sacudió su cuerpo cuando sintió que se levantaba y se aproximaba a ella.

—No debería acercarse tanto al borde. Es peligroso —le advirtió con un tono de voz calmado que a Conchita no le hizo adivinar su estado de ánimo.

—Se nota que no lleva demasiado tiempo en Madrid —observó ella girando al fin la cabeza para encararlo—. Yo llevo aquí prácticamente toda la vida y estoy harta de asomarme para ver si viene el metro desde que tengo uso de razón. Y a día de hoy, nunca me ha pasado nada.

Se lo llevó a su terreno de forma deliberada. Había hecho alusión a la incógnita de su procedencia y sabía que él aclararía sus dudas.

—Me temo que en mi pueblo de Zamora no tenemos metro —bromeó mientras la agarraba del brazo con suavidad y la traía hacia el centro del andén en un acto reflejo que provocó la puesta en alerta de todo su cuerpo y la consiguiente liberación del osado invasor, quien, con el mayor disimulo, continuó la conversación—: Pero, vamos, llevo ocho años viviendo en la capital y no me acostumbro a este maldito socavón.

Chica lista. Ya podía situarlo en el mapa solo con un inocente comentario y, como premio adicional, había conseguido averiguar el tiempo que llevaba viviendo en la jungla madrileña. Su triunfo casi le hizo olvidar la incómoda situación de sentir su brazo atenazado y su cuerpo dirigido contra su voluntad.

—¡Vaya! Entonces ambos hemos nacido en la Vía de la Plata —respondió con un entusiasmo exacerbado que pretendía disimular su momentánea incomodidad.

—¿Usted no es madrileña?

—Casi, pero no. Yo llegué con mis padres a Vallecas cuando tenía casi dos años, aunque debo decirle que no me acuerdo de aquellos tiempos —le dijo con una graciosa sonrisa de lado.

Como si la combinación de vivir en Vallecas y la referida Vía de la Plata se asociara de forma instintiva con cierta procedencia hasta para una persona que no llevase demasiado tiempo viviendo en Madrid, Gabriel fue capaz de adivinar al primer intento su lugar de nacimiento:

—¿Extremeña?

—De un pueblo perdido al sur de Badajoz, pegado a la frontera con Portugal —confirmó alzando la barbilla orgullosa.

—¡Menuda coincidencia! Mi pueblo también está cerca de Portugal —apuntó Gabriel a la vez que sus ojos brillaban con más intensidad—. Así que somos dos intrusos medio portugueses en esta jungla de asfalto.

—Dos intrusos, sí, como la mayoría —añadió Conchita haciendo un gesto con los brazos para abarcar a la diversidad que los acompañaba en un andén que de pronto se encontraba atestado de personas de diversa etnia, raza y procedencia.

El tren entró en la estación con el típico traqueteo y el zumbido de fondo que solían emitir las composiciones modernas, para detenerse y abrir sus puertas justo donde estaban ellos. Entraron con rapidez y consiguieron encontrar dos asientos vacíos.

—¿Ve? Por eso me pongo en el borde del andén —advirtió Conchita después de sentarse. Su voz sonó más áspera de lo que hubiera deseado.

Él sonrió, y las hormigas de su estómago la devoraron sin piedad por dentro hasta desmenuzar su temor en partículas microscópicas. Se quedó enganchada a su mirada y fue incapaz de seguir hablando presa de su respiración agitada y un repentino nudo en la garganta. Él aprovechó para coger una de sus manos, que mantenía tensa en su regazo, y apretarla entre las suyas antes de volver a dirigirse a ella con una voz enronquecida que abrasó su alma:

—Me gustaría poder verla en algún otro lugar que no fuera este vagón.

Ella bajó la mirada al sentir el fuego en sus carrillos; sin embargo, no se atrevió a recuperar su mano. En verdad, no lo deseaba. Asintió como única respuesta, y él apretó su mano con más fuerza antes de proponer quedar esa misma tarde.

—¡Oh! Esta tarde no puedo. He quedado con una amiga para hacer unas compras.

—¿Mañana?

Ella asintió completamente azorada y sin ser capaz de mirarlo a los ojos.

—¿Dónde? ¿A qué hora le viene bien? —inquirió Gabriel tan emocionado que se revolvió en su asiento nervioso.

—En la boca de metro de Pavones, a las seis de la tarde, si te viene bien —propuso al fin, alzando la barbilla para mirarlo con una sonrisa—. Creo que ya va siendo hora de dejar el tratamiento formal.

—Mil gracias, Conchita. Y muchas gracias por… —Bajó la mirada y se atrevió a aludir al hecho de la tarde anterior—: …Por ponerme en mi lugar ayer tarde. Te juro que no soy ningún descarado y, aunque no sé dar justificación a lo que hice, te ruego que me perdones.

El rostro de Conchita se tornó rojo como una granada, en contraste con su voz firme y el fulgor de su mirada, que se clavó en los ojos ambarinos de su interlocutor con decisión antes de aseverar:

—No tengo que perdonarte nada. También tuve parte de culpa, sino toda —arguyó retirando por un segundo su mirada para volver a buscar sus pupilas de inmediato—. Me temo que ayer no me encontraba muy en mis cabales. No sé muy bien cómo justificar mi actitud.

—Créeme que lo entiendo —le reveló Gabriel con un brillo cegador en el fondo de sus ojos—. Llevaba demasiado tiempo esperando dejar de ser invisible para ti, pero algo sucedió por la mañana. Supe que por fin habías reparado en mí. La mañana entera estuve preparándome para decirte algo que al final no tuve el valor suficiente de decir y me refugié en lo fácil aprovechando un momento tuyo de debilidad. Pero no procedí como es debido, y eso es de lo que me arrepiento, no de besarte. Es imposible arrepentirse de robarte un beso.

—No me lo robaste —declaró ella con los ojos nublados, los carrillos ardiendo y el corazón a punto de explotar bajo su pecho.

Él alargó sus manos hasta sostener con ellas el arrebolado rostro de Conchita y susurró con voz ronca:

—¿Qué tienen tus ojos? ¿Por qué son capaces de embrujarme de esta manera? ¿Cómo eres capaz de atraparme con esa inocencia cargada de tanta sensualidad que me desconcierta? —musitó con la boca pegada a su oreja—. Eso es lo que quise decirte ayer, que me tienes loco. Y no me lo explico, pero siento una atracción tan fuerte hacia ti que ya no me veo capaz de ocultarla un día más. —Conchita lo miraba con la boca abierta y los ojos desorbitados de asombro—. Dime que puedo albergar alguna esperanza de descubrir todo lo que escondes.

¡Dios mío! Esperaba una especie de declaración de amor, no una confesión de un loco obsesionado por acostarse con ella. Andrea tenía razón, era un pervertido, un maldito pervertido que lo único que buscaba era descubrir los secretos que guardaba bajo la ropa, el aroma de su piel, la suavidad de sus virginales pechos, franquear la barrera que aún no había osado traspasar ningún mortal. Entonces, ¿por qué su corazón no dejaba de volar? ¿Por qué sentía esos pinchazos en el vientre que parecían atravesarla? ¿Por qué lo único que deseaba en ese momento era volver a beber de su boca, descubrir la piel cálida que se escondía bajo su camisa, sentir el dulce dolor de su invasión?

Entrecerró los ojos cegada por la luz de su mirada y volvió a sentirse abordada por la húmeda caricia de su boca, dulce, desesperada, enloquecida. Que el diablo se la llevara, ya le daba igual, ya había sucumbido, ya las llamas abrasaban su alma. Era feliz y se sentía viva, viva como nunca antes se había sentido.

Cuando se hicieron conscientes del mundo que los rodeaba, se percataron de que se habían pasado de estación y estaban en Valdebernardo. Se precipitaron fuera del vagón para seguir besándose en el andén, en las escaleras mecánicas, en el pasillo que anduvieron para cambiar el sentido, de nuevo en las escaleras y en el andén de enfrente. Dejaron pasar un tren, dos, cientos, hasta que Conchita fue consciente de la hora y apremió a su especie de amante a medias a que subiera con ella en el próximo tren. Y siguieron besándose hasta detenerse en Pavones, donde ella se bajó y le sostuvo la mirada hasta que el vagón desapareció en la oscuridad del túnel.

Capítulo III

Conchita había quedado con Andrea en el centro comercial La Gavia y, como siempre, después de dar una vuelta con su amiga por la exposición laberíntica del famoso hipermercado del hogar escandinavo y comprar algunas cosillas con la esperanza de que un día formaran parte de su casa, bien en familia o independiente de sus padres, acabaron en la tienda low cost más grande del centro comercial.

Ni la una ni la otra eran de las pijas estúpidas que se dejaran deslumbrar por las marcas. En el caso de Conchita, la verdad era que apenas cuidaba su vestuario, pero Andrea, a pesar de estar casada y embarazada de su tercer hijo, vestía con un estilo impecable y personal. Era una mujer práctica y elegante capaz de detectar una oferta a miles de kilómetros, y una gran experta en economía doméstica, no por ello dispuesta a renunciar al buen vestir.

Conchita se declinó en un principio por prendas más cortas de la cuenta, provocativas en exceso, que no iban para nada con su personalidad. Por supuesto, no se le había ocurrido contarle a Andrea sus vivencias secretas en el metro; lo último que deseaba era un nuevo sermón. No necesitaba consejos externos, estaba segura de lo que quería y lo obtendría. Quería no pensar. Quería dejarse llevar. Quería vivir.

—Nena, no puedes pasar de vestir como una monja a hacerlo como una chica liberal y provocativa. No va contigo —le advirtió su amiga meneando el dedo índice.

—¿Y tú cómo sabes lo que va conmigo?

—Lo sé y punto —aseguró antes de escrutar con los ojos en función escáner en busca de las prendas idóneas para ella—. Aparte, sabes que doña Leo te pondría de patitas en la calle si llegaras vestida así al instituto.

Después de seguirla por toda la sección de ropa femenina y observar cómo cogía una falda de tubo aquí y una camisa entallada allá, se dirigieron, con una auténtica montaña de ropa, al interior de un amplio probador con espejo de cuerpo entero, donde Conchita dio su brazo a torcer y siguió al pie de la letra las instrucciones de su amiga.

Primero se probó un vaporoso vestido, con escote palabra de honor y una amplia falda que apenas dejaba al descubierto sus rodillas, en color crema salpicado de flores rosas que realzaba su figura y, a la vez, mantenía ese aire de inocencia que manaba de sus ojos oscuros. Cuando se vio reflejada en el espejo, se alegró de haber hecho caso a sus consejos. Puede que, en otros aspectos de la vida, Andrea no fuera una experta, pero en cuanto a estilo, tenía esa particularidad de indagar en la personalidad de las mujeres y hacerlas vestir por fuera acorde a lo que guardaban por dentro; y con ella acababa de dar en el blanco de la diana.

—Eres estupenda, Andrea. Me encanta el vestido.

—Ya te lo dije, mujer de poca fe. No puedes vestir con ropa que no va contigo. Eso sí, al igual que te digo que esto es lo que te va por fuera, esto es lo que deberías llevar por dentro —aseguró al tiempo que sacaba del montón de ropa un sujetador del mismo color que las flores del vestido, de un encaje transparente que no ocultaba ningún secreto bajo sus copas.

—Pero no tiene relleno —se quejó.

—No te hace falta —afirmó su amiga—. Tienes suficiente como para no necesitarlo.

—Pero tú siempre me dices que no tengo un pecho grande… —objetó dubitativa.

—No lo tienes como una vaca, pero sí tienes el tamaño justo —sentenció en el momento de poner los brazos en jarras y exclamar—: ¡Hija! Que tienes una copa C, y muy bien puesta.

Conchita asintió y se desabrochó la cremallera del vestido, sacó los brazos de las mangas para cambiarse el sujetador y quedó satisfecha con el efecto del encaje y la forma con que la prenda moldeaba sus senos. Sí, era perfecto.

—Y ahora, un culote a juego con el sujetador. El tanga no va contigo, pero la braguita es demasiado mojigata para ti. Tú eres inocente por fuera, pero ardiente por dentro, y así es como debes vestir —le aseguró Andrea al enseñarle la prenda íntima del mismo encaje transparente del sujetador que poco escondía en su interior—. Por cierto, ¿y tu ángel pervertido? ¿Has vuelto a verlo?

—Arcángel —puntualizó con una mueca burlona.

—Perdón, lo he bajado de categoría. Como ahora está opositando para ángel caído… —bromeó arqueando una ceja.

—Él ya opositó hace ocho años y consiguió una plaza en una administración de Hacienda —argumentó Conchita en la misma actitud beligerante y jocosa que mantenía con su amiga.

Andrea abrió los ojos sin mesura y curvó aún más su sonrisa hasta dejar escapar una carcajada antes de decir:

—Veo que sabes más cosas sobre él. Eso es que esta vez habéis estado conversando en lugar de dedicaros a otros menesteres.

Se sonrojó al recordar la cálida suavidad de aquellos labios que la habían besado durante un tiempo indeterminado que hubiera querido convertir en eterno, mas prefirió una vez más guardar el secreto de la caricia dulcemente prohibida en su interior. Suspiró antes de contestar:

—Hemos quedado mañana por la tarde.

—¿Para salir?

Conchita asintió con los ojos resplandecientes de felicidad y una mirada de complicidad a su confidente a medias.

—Habríamos quedado para esta tarde, pero ya tenía planes contigo.

—Eso, eso. Hazte un poquito la interesante, que si no ellos se cansan enseguida —aconsejó—. Que no note que estás desesperada.

—Pero lo estoy —bromeó Conchita.

Las dos se miraron un instante antes de soltar al unísono una enorme risotada.

A la mañana siguiente, vistió con un pantalón pitillo de color negro, camisa entallada en beige y zapatos de tacón más alto de los que ella acostumbraba a usar y mucho más modernos. El cabello lo recogió con un pasador y dejó que cayera por su espalda; después se maquilló con un poco más de esmero que de costumbre y bajó a la calle camino a la parada del autobús. Con esos taconazos no se veía capaz de hacer el camino andando, al menos hasta que se habituase a ellos. No se trataba de unos tacones de aguja inmensos, pero no solía sobrepasar los escasos cuatro centímetros de sus cotidianos mocasines de tacón medio y grueso.

El autobús llegó demasiado pronto y cuando bajó en Pavones, era muy temprano para coger el metro, así que dejó pasar un par de trenes antes de entrar en el vagón de costumbre y ocupar el hueco entre la puerta interior y los asientos. Ahí vio pasar las estaciones con impaciencia hasta la tercera, donde entraron la muchacha rubia y dos de los hombres habituales, entre los que se encontraba él.

Nada más encontrarse se sonrieron, y él se fue hasta ella para saludarla con un «buenos días» y un ligero beso que a ella la cogió por sorpresa. ¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué un desconocido con el que no había cruzado una sola palabra hasta dos días atrás la saludaba como un amante esposo? Porque ella quería. Porque lo había embrujado con su poder de seducción. Porque estaba loco por descubrir los secretos más recónditos de su cuerpo. ¿Y el amor? Por un momento recordó a Diego, no al adúltero que le dejó una cornamenta óptima para haber terminado en las Ventas de la recién terminada feria de San Isidro, sino al joven caballeroso que despertó en ella ilusiones, amor puro, ansias secretas que nunca llegaron. Y era esa boda abortada la que había revuelto su ánimo hasta el punto de necesitar de manera imperiosa el calor de otros besos, otro cuerpo que la adorase y la llevara al séptimo cielo donde, a una edad ya insana, aún no había llegado junto a nadie.

—Hoy estás preciosa —dijo la voz de Gabriel para interrumpir sus pensamientos.

Ella bajó la mirada ante un repentino rubor y balbuceó:

—Será por mi ropa nueva…

Él movió la cabeza a ambos lados con lentitud y contestó:

—Me encanta tu ropa, pero no es eso lo que te hace estar radiante; es por la luz que mana de tus ojos y de tu rostro. Solo espero tener algo que ver en la felicidad que te ilumina esta mañana —confesó con una pasión inesperada que la obligó a mirarlo de nuevo.

Su forma de hablar parecía la de un estudiado seductor, y ella ya había caído en su trampa. ¿O él había caído en la de ella? Tal vez fueran sus encantos los que despertaran la poesía dormida en el alma de un aburrido funcionario exento de una vida social más allá de sus cuatro amigotes solterones y alguna que otra desesperada como ella que, muy de vez en cuando, acabase en su cama. Cerró los ojos. ¿Cómo sería verse envuelta por sus brazos? ¿Cómo se sentiría al contacto con su cálida piel, bajo sus sábanas? Suspiró y se propuso averiguarlo a la mayor brevedad posible. Ya había perdido toda esperanza de encontrar un hombre con quien llegar al altar, con quien formar una familia. Diego había barrido sus ilusiones, y su corazón ya no se veía capaz de sentir ese amor puro que la embargara años atrás cuando lo conoció siendo aún una adolescente. Ahora la lujuria eclipsaba el sentimiento amoroso, relegado a un segundo plano o incluso inexistente. Era muy posible que Diego hubiera acabado con su capacidad de amar para siempre, al igual que había acabado con la confianza en la palabra de un hombre.

Llegaron a Núñez de Balboa demasiado pronto y apenas pudieron hablar entre empujones, apretones y pisotones; por eso, al llegar a la bifurcación que los separaba cada mañana, aprovecharon para decirse unas palabras de despedida arrinconados contra la pared, donde el trasiego de gente los dejó unos instantes aislados.

—Si no te veo a mediodía, esta tarde a las seis en Pavones —le recordó él con una abierta sonrisa.

—Allí estaré —aseguró ella antes de dejarse envolver una vez más en la repentina caricia de sus labios, en un beso largo y desesperado al que el poder del maldito reloj dio fin demasiado pronto.

—Esperaré impaciente todo el día hasta que vuelva a verte.

—Y yo —susurró ella para sí cuando hubo desaparecido.

Las horas avanzarían lentas entre clases y adolescentes risueñas ilusionadas con la búsqueda del verdadero amor, del hombre que las idolatrase, que las hiciera sentirse diosas, sagradas, que un día las llevara al altar y que envejeciera junto a ellas aún loco de amor. Ella, una vez, tuvo sus mismas ilusiones. Ahora se contentaba con un desconocido descarado que se había atrevido a confesarle la fuerte atracción que había despertado en él. No había amor verdadero, ni en él ni en ella, pero ese extraño sentimiento que había nacido en su alma le había devuelto la alegría, las ganas de seguir viviendo, la ilusión perdida; había conseguido recuperar la confianza en sí misma y, muy probablemente, la llevaría a descubrir senderos vetados hasta ahora por unas creencias que rozaban el fanatismo, que ni sus propios padres, dos sencillos obreros, compartían del todo. «¿Para qué te dejaría yo salir con ese grupito de niñas buenas?», se había lamentado su madre en centenares de ocasiones. Según sus padres, ella se había dejado arrastrar por una secta malsana que rozaba el fanatismo religioso. Su madre acudía a misa cada domingo, pero ni de lejos había compartido ni apoyado sus puntos de vista. Y ahora, de golpe, había caído el velo de su estúpida ignorancia, ya seriamente rasgado tras la decepción de Diego, para dejarse llevar por una pasión desmedida, dispuesta a todo. «A todo», se repitió mientras imaginaba el pecho desnudo que escondía la camisa del hombre por quien enloquecía por momentos.

A mediodía no tuvo la suerte de encontrarse con él, tal vez porque salió más pronto que de costumbre, pero prefirió obedecer a Andrea y hacerse la interesante. Pudo haberlo esperado. Que sufriera hasta las seis de la tarde, o las seis y cuarto, porque ni loca llegaría puntual a la cita.

Tras comer, ducharse y cambiarse de ropa, acabó poniéndose el vestido de flores nuevo junto a la ropa interior provocativa que Andrea eligió para ella, no porque él la fuera a llegar a ver, pero sí para sentirse más segura y sexi. Finalmente, se calzó los zapatos de tacón alto que llevara esa misma mañana y decidió recorrer el camino andando y mirando el reloj para evitar llegar demasiado pronto, pero de manera involuntaria, se le hizo demasiado tarde.

Cuando estaba a punto de llegar, miró a lo lejos; Gabriel se encontraba en un estado de nervios que lo obligaba a pasear de forma compulsiva de la boca de metro a la parada de autobús que se encontraba cerca de esta y de ahí otra vez a la boca de metro mientras miraba el reloj desesperado. Apretó el paso para llegar casi a las seis y veinte, demasiado tarde para su gusto.

—Disculpa el retraso, Gabriel. No estoy acostumbrada a estos tacones y me temo que…

No terminó la frase. De repente, se vio envuelta en un impetuoso abrazo y su boca fue silenciada por la de él. Su aroma la envolvió, la cautivó. Acababa de afeitarse para ella, olía su loción; se había vestido con unos vaqueros y una camiseta juvenil que resaltaba sus anchos hombros y la musculatura que escondían las camisas que solía usar a diario. No había reparado en su altura, en sus fuertes brazos, en lo guapo que estaba sin gafas. ¿Qué había ocurrido? Era como si hubiera quedado prendada de Clark Kent y de pronto acudiera a ella el mismísimo Superman. ¿Era real o sus hormonas lo habían convertido en el hombre atractivo que la apretaba contra su pecho y repetía una y otra vez con desesperación la misma frase?

—Creí que ya no vendrías, y no sé si habría podido resistirlo.

—¿Por qué no iba a venir? —preguntó con un hilo de voz.

—Porque quizás soy poca cosa para ti —se lamentó Gabriel en el momento de encontrarse con sus ojos.

Quiso gritar que para ella lo era todo: el motivo de un nuevo despertar en su vida, de una nueva esperanza; la promesa de una felicidad que, aunque efímera, ella estaba dispuesta a aprovechar hasta el último vestigio. Volvió a cerrar los ojos, y ahora fue ella quien lo besó, con desesperación, con ansia, con una súplica intrínseca en cada caricia de sus manos enredadas en su cabello corto que después acariciaron su rostro instantes antes de volver a besarlo.

—Te necesito, Conchita. Hasta que no te he tenido entre mis brazos no he sabido cuánto te necesitaba —susurró en su oído con voz ronca una vez que ella lo dejó hablar—. Te necesito toda.

¿Qué le estaba insinuando? ¿Qué insinuación ni qué narices? Estaba siendo directo, demasiado directo. Se la quería llevar al huerto, sin miramientos, sin aspavientos, con urgencia, ya; y ella no iba a ser la estúpida mojigata que le dijera que no, así que bajó las escaleras cogida de su mano, se separaron para pasar el torniquete y volvieron a abrazarse y besuquearse hasta llegar al andén, y allí subieron al vagón hasta la conocida estación donde, en todos los años que llevaba en Madrid, no recordaba haberse apeado nunca. Pero hoy lo hacía, con él. Esa dichosa estrella acababa de iluminarle el camino como la de Belén lo hiciera en tiempos de los Reyes Magos.

Se fijó de pasada en un hipermercado que dejó atrás y se vio rodeada de viviendas relativamente modernas, de gran altura, mientras Gabriel le rodeaba la cintura y la atraía hacia él. Luego se detuvo en un portal, sacó la llave del bolsillo del pantalón y abrió la puerta. ¿Qué estaba haciendo?, volvió a preguntarse con la boca fundida con la suya, con la espalda pegada a la pared del ascensor y las manos de Gabriel acariciando su espalda y pegándola a él con ímpetu salvaje. Pero sus últimas dudas no tuvieron la suficiente fuerza para detenerla cuando decidió rodear su cuello y pegarlo más a ella.

El ascensor se detuvo y se precipitaron al exterior, donde a duras penas consiguieron llegar hasta una de las puertas, que él se apresuró a abrir, para luego conducirla con premura hasta un amplio salón y de allí al dormitorio del fondo. ¿Cuántas mujeres habrían estado allí antes que ella? Le había quedado claro que en su vida cotidiana, lejos del trabajo, ofrecía una imagen muy diferente. El hombre que había conocido en el metro pasaba desapercibido, no así el que la esperaba impaciente en el punto de encuentro: un joven atractivo al que no le faltarían ligues de fin de semana ni amiguitas a las que llamar de vez en cuando. Como acabaría siendo ella.

Ni siquiera esos pensamientos la hicieron desistir de su empeño y lo dejó desabrochar la cremallera del vestido momentos antes de que ella misma le arrancara la camiseta con brusquedad para librarse de la barrera que la separaba del calor de su piel, acto que dejó a Gabriel paralizado. Aprovechando el momento de confusión, extendió las manos temblorosas y acarició sus hombros, recorrió el camino de sus clavículas y abrió las palmas para sentir la calidez de su pecho. El corazón acelerado retumbaba bajo su mano derecha y sentir cómo se erizaba la cálida piel con el roce de sus dedos despertó sentimientos extraños en su interior: poder, posesión; porque de pronto, el hombre que se proponía desnudarla y acariciarla había apartado sus manos de ella y la miraba con los ojos entornados, extasiado, como si su repentina iniciativa hubiera provocado en él algún tipo de reacción de la que aún no sabía las consecuencias, pero que desde el primer instante le proporcionó una seguridad que nunca antes había experimentado con Diego: la que da saber a ciencia cierta que la otra persona no hará sino cumplir con los deseos propios. Suspiró, y él hizo lo mismo.

Por un instante fue consciente de su propia semidesnudez y se alegró de haber estrenado aquel bonito conjunto de ropa interior, pues saberse deseada y sexi no hizo más que aumentar su seguridad y esa sensación de dominar la situación. Gabriel seguía contemplándola sin mirarla directamente, y Conchita fue consciente de que debía hacer algo para devolverle el relevo. Demasiada responsabilidad para su primer encuentro sexual.

Cerró los ojos y tomó aire antes de dejar caer uno de los tirantes del sujetador al mismo tiempo que volvía a abrirlos para dedicarle una mirada cargada de fuego como una velada indicación para que prosiguiera. Él suspiro y bajó el otro tirante para luego besar el hombro liberado. La sangre comenzó a nublar su consciencia y su respiración se aceleró aún más. Se sintió mareada, al borde del colapso solo con la leve caricia de unos dedos en su espalda. El momento en que él se deshizo del sujetador y la tumbó en la cama con la misma delicadeza que un ferviente adorador deposita la figura de su idolatría, ya se sentía como fuera de sí misma. Se observaba y se asombraba de cómo respondían su propio cuerpo y el de su amante a ese juego sin palabras de velada dominación, como si llevaran años siendo pareja y supieran cada uno qué hacer en cada instante. Gabriel llevó sus manos temblorosas hasta sus senos y los acarició, con el temor de quien profana terreno sagrado, para disfrutar de la suavidad y firmeza que le ofrecían. Ella cerró los ojos y se los brindó arqueando la espalda a la vez que echaba los brazos y la cabeza hacia atrás para invitarlo a seguir; fue cuando él no pudo resistir más y comenzó a besarlos, a lamerlos: primero uno, luego el otro, deleitándose con la dureza de sus pezones. Ella no pudo reprimir los gemidos que escaparon de su garganta sin ningún pudor. ¿Pudor? Ya no sabía ni qué era eso.

Notó cómo comenzaba a dejar de controlar sus caderas, que se movían con involuntarios espasmos para exigir más caricias a su amante. La boca masculina obedeció a su imperioso deseo y se deslizó por la curva perfecta de su cintura, llegó, sin parar de besar su piel, hasta el ombligo y jugueteó con su lengua más de la cuenta hasta arrancarle más gemidos y más apremiantes sacudidas de sus exigentes caderas. Después lo sintió apartar el culote con rapidez, y se alegró de haber depilado su vello la tarde anterior cuando su amante siguió besando la línea invisible que unía el ombligo con su monte de Venus. Sus ojos de ámbar le mostraron lo enloquecido que había quedado ante la contemplación de su cuerpo desnudo, y se sintió perfecta, una diosa, y separó sus muslos en un descarado ruego que más pareció una exigencia. Él obedeció su orden apremiante y cubrió la parte interior de sus muslos de pequeños besos para inmediatamente lanzarse sobre su vulva abierta que esperaba con ansia su boca. Jugueteó alrededor de su clítoris sin llegar a tocarlo, aumentando así su ansiedad, y ya cuando su apremiante cadera comenzó a sacudirse de forma casi convulsiva y su mano impaciente hundió sus dedos en el rizado cabello de Gabriel para pegarlo más aún a su sexo, acabó con su suplicio y le regaló el suave roce de su lengua, que recorrió con firmeza y lentitud su vulva una y otra vez, sin parar, hasta que su mano aflojó y se perdió en las sensaciones que el suave y húmedo roce despertaba en su cuerpo. Sus ojos se nublaron, sus labios y sus piernas temblaron y estalló en gritos mientras se deshacía en mil pedazos. En ese momento pensó que la eterna condenación de su alma era un precio demasiado bajo para pagar el instante de evasión, dicha inmensa y sensaciones infinitas que no supo nombrar.

El corazón parecía querer escapar bajo su piel y hasta sufrió un leve episodio de taquicardia, pero no dio muestras de ello. Deseaba que continuase, que no parase de regalarle aquel placer que nadie antes le había concedido; pero cuando su entregado amante se disponía a juguetear con su vagina, se detuvo, seguramente extrañado, y ella supo por qué.

—¡Dios…! —exclamó Gabriel de forma absurda, y hasta debió sentirse ridículo a juzgar por la expresión confusa de su cara.

Asustada por su reacción de sorpresa y temerosa de que su repentino descubrimiento lo hiciera desistir, se incorporó de inmediato para besarlo sin importarle demasiado el sabor agridulce con que habían quedado impregnados sus labios, y decidió tomar de nuevo el mando de la situación. Él abrió la boca en el momento que lo dejó libre, pero su dedo índice detuvo las palabras antes de que pudiera pronunciarlas.

—Ssh, tranquilo. Yo me ocupo de todo —dijo con una mezcla de ternura y determinación.

Volvió a besarlo para después bajar con la punta de su lengua por su cuello, su pecho y su ombligo hasta llegar a la barrera de sus pantalones, que se apresuró a quitar con presteza. Los bóxer ajustados marcaban sin ningún reparo su erección, y ella la acarició enérgica con la mano un instante antes de deshacerse de su ropa interior. Un gemido ronco fue la respuesta del hombre que yacía en la cama totalmente entregado a sus caricias. Contempló por un momento la dureza y el tamaño de su miembro y sintió un escalofrío. Aún se preguntaba cómo semejante envergadura iba a tener cabida en su cuerpo. Había visto algunas imágenes de hombres desnudos por Internet y en las pelis porno que había visto en casa de su amiga Julia cuando eran adolescentes y aprovechaban las dos para echarse unas risas con las películas que alquilaba el hermano mayor de esta, pero no recordaba haberse encontrado con un hombre tan bien armado. Lo mejor era dejar de pensar y pasar a la acción: agarró con decisión a su enemigo declarado y se deleitó con su sabor y con los roncos gemidos del hombre que enloquecía por momentos a consecuencia de los expertos movimientos de su lengua, sus labios, los músculos de su boca que parecían haber despertado de un extraño letargo para recordar con todo detalle el arte de enloquecer a un hombre sin que nadie se lo hubiera enseñado jamás.

Cuando su sabiduría innata le indicó que estaba abusando del tiempo que debía dedicarle a semejante juego, se irguió y colocó su duro miembro en el lugar exacto donde ella, como buena profesora de biología, sabía que debía presionar; sin embargo, una punzada en sus entrañas que la sacudió entera la hizo desistir. El grito que salió de su garganta no había sido precisamente de placer, y supo que Gabriel se había dado cuenta.

—Ya está, preciosa, ya está… —la consoló su amante, incorporado de repente para abrazarla y cubrirla de besos—. ¡Oh, Dios mío! ¿Cómo he sido tan idiota? Déjame a mí. Túmbate, cierra los ojos y abrázame —rogó con tanta ternura en la voz que a Conchita se le nublaron los ojos. En ese momento necesitaba un poco de amor, y él se lo regaló sin condiciones.

Sus labios volvieron a embriagarla, sus manos recorrieron su cuerpo y la hicieron enloquecer hasta casi hacerle tocar el cielo por segunda vez. Cuando se sintió penetrada, se dejó ir y jamás pensó que pudiera experimentar placer y dolor al mismo tiempo. Una oleada de un sentimiento inexplicable la invadió hasta derramarse por sus ojos y se negó a darle nombre a pesar de que el pulso que retumbaba en sus oídos se lo gritaba. Amor. Amor inmenso y desesperado. Amor no correspondido. ¿Cómo osó pensar que podría entregar su cuerpo sin amor? ¿Tan mundana se había creído?

En el mismo instante en que fue consciente de su oculto sentimiento, Gabriel se apretó más contra ella, gimió y se derramó en su vientre. El primer surco abierto en su carne, aquel que guiaría la siembra de sus campos y que marcaría su vida para siempre. Seguía llorando, como si la semilla recién plantada necesitara ser regada por la fuente de sus ojos. Gabriel la apretó contra su pecho, besó sus cabellos y susurró unas palabras que ella, presa de su propio llanto, no llegó a entender.

El silencio, la calma y un extraño sentimiento mezcla de felicidad inmensa y un profundo escozor en el alma le vinieron a recordar las sensaciones que se habían apoderado de ella al sentirse invadida por él. Placer y dolor. Alegría y desasosiego. Y la eterna pregunta del qué pasaría después. Él ya había satisfecho el deseo de descubrir los secretos de su cuerpo y era posible que, después de esa tarde de pasión, no quisiera volver a verla, no al menos con asiduidad. Tenía que haberse hecho de rogar como le había advertido Andrea. Tenía que haberlo dejado con las ganas. Debía haber creado expectación hasta que él hubiera quedado tan prendado de ella que ya no hubiera podido escapar. En lugar de eso, se había arrojado a sus brazos desesperada, se había quedado enganchada a él a pesar de que asegurase una y mil veces que no lo amaba y sabía que había llegado al final de su efímera locura. ¿Ahora qué vendría? Le daría dinero para el taxi, la despediría con un «ya te llamaré» y ella pasaría los próximos treinta, cuarenta o sesenta días esclava del móvil, esperando una llamada que no llegaría. Idiota. Había sido una conquista más, la más preciada para él, puesto que le había quedado claro por su expresión de asombro que jamás en su vida se había encontrado con un incómodo himen taponando su principal objetivo. Ya podía ir contando a sus amigotes que acababa de desvirgar a la maestra santurrona del metro.

Sin embargo, y para su fortuna, nada de lo que creyó que debía suceder sucedió. Gabriel permaneció abrazado a ella durante largo tiempo, acariciando sus cabellos, besando sus mejillas y apretándola contra su pecho. Hasta que su desesperado ruego rompió el silencio:

—Quédate conmigo esta noche —pidió con un susurro.

¡Oh, Dios mío! Sin pensarlo dos veces lo habría hecho si no tuviera que rendir cuentas a nadie. Por un momento, tuvo la tentación de llamar a casa e inventarse una excusa peregrina que colase; pero no, la excusa no llegó hasta su embriagada mente y resopló de disgusto.

—Vivo con mis padres —objetó con un mohín.

—Entonces, te llevaré a casa. No quiero que por mi culpa tengas problemas —dijo mientras miraba el reloj de la mesilla, que marcaba las nueve y media, y se incorporaba con desgana—. Me temo que se nos ha hecho muy tarde.

Conchita se incorporó tras él y entró en el cuarto de baño para asearse un poco. ¡Vaya! Estaba sangrando y no sabía si llevaría protege slips en el bolso. Salió de nuevo y rebuscó hasta encontrar uno por casualidad. Gabriel se había quedado absorto contemplando la mancha rojiza de la sábana.

—Lo siento… —se disculpó con un tierno abrazo que acabó de romper todos los esquemas que tenía en su cabeza.

Ella sonrió y no pudo reprimir el impulso de besar una de sus mejillas antes de decir:

—No te preocupes. Se supone que es normal.

—No me refiero a eso. Siento haber sido tan descarado contigo —aclaró bajando la cabeza para apoyarla en el hombro de Conchita—. Nunca pensé que esa mirada y esos labios tan sensuales pudieran esconder…

—¿A una maldita reprimida? —interrumpió ella a la vez que sacudía la cabeza y lo apartaba para buscar sus pupilas—. No te preocupes. No has hecho nada que yo no quisiera que hicieras.

Los ojos de Gabriel dejaron de brillar y le mostraron desasosiego, miedo tal vez, y tuvo que abrazarlo fuerte para consolarlo. Él se aferró a ella en silencio y susurró unas palabras en voz tan baja que entendió a medias. Definitivamente, ese hombre acababa de desmontar los esquemas que tenía en su cabeza; no obstante, en el fondo le gustaba que así fuera, aunque la incertidumbre, el no saber qué sucedería al día siguiente devorase sus entrañas cual hambrienta alimaña.

El maldito reloj del que eran esclavos los habitantes de las grandes ciudades los conminó a apresurarse y, tras vestirse con rapidez, salieron escaleras abajo, sin paciencia para esperar el ascensor, hasta llegar a la boca de metro. Gabriel la acompañó hasta su estación y recorrió con ella el kilómetro que los separaba de su casa. A una distancia prudencial de su portal, la llevó hasta un rincón en penumbra y la besó de nuevo con la misma pasión con que lo había hecho la primera vez; ella correspondió a la caricia durante un breve instante y luego se separó.

—Es muy tarde —se disculpó.

—Vete ya, preciosa. Nos vemos mañana a la hora de siempre.

—Hasta mañana.

Corrió hacia el portal, pero, antes de entrar, echó un vistazo atrás. Ahí estaba él, de pie, observándola. Alzó la mano en señal de despedida, se sonrieron y cerró la puerta de hierro tras ella.

Capítulo IV

Por la mañana despertó perezosa y se vistió con lo primero que encontró: vaqueros, blusa veraniega y manoletinas. Las ojeras circundaban sus ojos y se sonrió al percatarse de que, a pesar del cansancio, una extraña alegría la desbordaba; una alegría sin motivo, sin sentido, capaz de solapar los temores de esa mañana. ¿Volvería a encontrarlo como cada día en el vagón o se haría el escurridizo para evitarla? ¿La saludaría? ¿Hablaría con ella? ¿Haría alusión a la maravillosa experiencia del día anterior? Todas esas preguntas bullían en el hervidero de su confuso y adormecido cerebro mientras recorría el camino que horas antes había andado con él rumbo a casa. Sin embargo, y a pesar de las dudas, no podía evitar ir caminando con pequeños saltitos, como cuando era pequeña y salía del colegio rumbo a casa, feliz. La experiencia enriquecedora de la tarde anterior había merecido la pena, ocurriera lo que ocurriese. Sabía que acababa de abrirse otro camino en su vida, el de la ilusión y los nuevos propósitos, el que la conduciría hacia su verdadera identidad, su autodeterminación. Y lo primero que decidió fue hacer caso a Gabriel y retomar el estudio de su olvidada oposición. No quería depender de la estricta moral de doña Leo para permanecer en su puesto de trabajo. No quería enseñarle a unas niñas a guardarse para el matrimonio cuando acababa de descubrir que aquel había sido el peor error de su vida. No quería ser nunca más una reprimida, un ser estúpido con sangre de horchata que agachara la cabeza ante el mundo; la bondad y la riqueza de espíritu debían estar por encima de todo eso.

Su cerebro se encontraba en estado de reforma, absorta la mirada en el andén de enfrente, cuando el tren llegó a la estación de Estrella, y estuvo a punto de abofetear, otra vez, al osado pasajero que la agarró de improviso por la cintura y la atrajo hacia sí.

—Buenos días, preciosa.

Se volvió para mirarlo y encontró esos ojos color miel que la miraban como si en el mundo solo existiera ella. Sonrió y se dejó hacer cuando él besó sus labios en una caricia larga y pausada y cuando se apretó contra ella en el momento de entrar el tropel de pasajeros en la estación de Sainz de Baranda.

El sueño continuaba, y se sintió dichosa de poder estar de nuevo entre sus brazos.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Gabriel una vez que se separó de su boca.

—¿Por qué no iba a estarlo? —respondió con otra pregunta.

—Ayer te hice daño… —recordó apesadumbrado.

Conchita alzó las manos hasta sus mejillas, lo acarició con ternura y habló con convicción:

—Ya estoy mejor —aseguró con una sonrisa.

—¿Querrás quedar conmigo esta tarde? —quiso saber Gabriel. Su voz titubeó.

—Me encantaría dar un paseo contigo y poder hablar —bromeó a la vez que lo miraba con ojos divertidos—. Si es que a ti te interesa dar paseos y hablar.

—No veo por qué no me iba a interesar. Lo único que deseo cuando llego a casa a mediodía es volver a verte —confesó mirándola con los ojos entornados—. Soy el único hombre que está deseando levantarse para ir al trabajo cada mañana.

—¿Por qué, Gabriel? —inquirió directa, con la mirada fija en quien tenía delante—. ¿Cómo he provocado yo todo esto?

—¿Tú? Te has limitado a ser maravillosa, a mirar con esos ojos que me cautivaron desde el primer día, a sonreír con esos labios que no me canso de besar, a moldear esa ropa insulsa con tus curvas perfectas —enumeró con la boca pegada a su oído y hablando en un susurro—. Lo único que has hecho es ser tú, y yo me he vuelto loco por descubrir los secretos de tu cuerpo.

—¿Y ahora que los has descubierto? —atacó ella con la misma voz melosa con que él le susurraba.

—Ahora estoy aún más loco que antes y sueño con adorar tu cuerpo cada noche —musitó antes de volver a besarla.

La gente comenzó a moverse para entrar y salir en Príncipe de Vergara, y se dispusieron a abrir hueco para apearse en la siguiente estación, donde se separaron como venía ocurriendo desde septiembre.

—¡Espera! —dijo la voz de Gabriel a sus espaldas cuando se disponía a llegar al andén de la línea cinco—. Ni siquiera tengo tu número. No quiero volver a pasar veinte minutos como los de ayer.

Ella sacó de su maletín un cuaderno, arrancó una hoja y la partió a la mitad. Apuntó su número y le dio a él la otra mitad para que hiciera lo mismo.

—De todas formas, ya sabes dónde vivo —recordó ella.

—Solo tu portal.

—Cuarto D —dijo antes de que la marabunta la engullera.

En el recreo se sentó sola junto a la cancha de baloncesto. Se había zafado de la compañía de Andrea como si temiera la reprimenda que le caería en el momento en que comenzara a desembuchar, porque sabía que desembucharía, y se había quedado sola pensando en los acontecimientos recientes, en los sentimientos que se estaban despertando en su alma y a los cuales no sabía o no quería nombrar, en la ilusión que había nacido en ella, en sus ansias por vivir. Y en eso estaba cuando su amiga la sacó de golpe de sus cavilaciones.

—¿Por qué no me has esperado, mala pécora?

—Quería estar a solas —se disculpó sin mirarla, absorta en enrollarse el dedo una y otra vez en el lazo del pelo que se había quitado.

—No me digas: el empleado del ministro de Hacienda ha resultado una decepción —intentó adivinar su amiga.

Conchita alzó la cabeza para mirarla. Sus labios se curvaron en una enorme sonrisa y sus ojos se iluminaron a la vez que negaba con la cabeza.

—La de ayer fue la mejor experiencia de mi vida —confesó sin pudor.

—¿Te llevó al cine, de tapeo, de paseo, de compras…? —indagó ante sus repetidas negaciones.

—Me llevó a su casa —aclaró sin rodeos.

Andrea, que acababa de sentarse junto a ella, dio un salto, como impulsada por una fuerza extraña, y la encaró con los ojos echando chispas.

—¡¿Qué has hecho, loca?!

—Lo que debía haber hecho hace mucho tiempo: vivir.

—Pero después de haber esperado tanto no tenías que haberte conformado con cualquiera —recriminó Andrea a la vez que gesticulaba con las manos con visible contrariedad—. Eres una cabeza hueca, ¿lo sabías?

Cualquiera. Andrea era su amiga y se mordió la lengua para no echárselo en cara, pero le había ofendido sobremanera que se refiriese a Gabriel con aquel apelativo despectivo. Gabriel no era cualquiera, era un hombre que la adoraba, que la mimaba y que la había hecho sentir como la sacerdotisa que, tras treinta años al servicio de la diosa Vesta, elige al mortal merecedor de tal honor. Y él, sin duda, había sido ese mortal.

—Lo siento, Conchita —se retractó Andrea al ser consciente de su metedura de pata—. Ya imagino que tú no lo considerarás un cualquiera. Se te ve muy ilusionada. Te has enamorado, ¿a que sí?

—¿Enamorado? —No, eso no. El desamor es demasiado doloroso. Tenía que pensar rápido en otra explicación—: No estoy enamorada, Andrea. No todo sentimiento sexual tiene por qué ser amoroso. Me siento viva, viva por primera vez en mucho tiempo. Y es maravilloso —sentenció en el momento de soltar un sonoro suspiro.

—Viva, sí. Y coladita hasta los huesos —insistió su amiga—. Anda, cuéntame algo de la experiencia, si se puede contar —bromeó.

—No se puede contar, ni siquiera a una mujer casada como tú. No os veo a ti y a Alfonso enredados en algo como lo que a mí me ocurrió ayer —objetó con una mirada maliciosa.

—No nos subestimes, Conchita; que seremos muy cristianos, pero no somos unos estrechos —advirtió la profesora de literatura alzando una ceja—. ¿Qué? ¿Hubo sexo oral? ¿Sado?

—¿Sado? —repitió ella asombrada de que la formalita de su amiga supiera de la existencia de esa palabra—. Si sentir placer con el dolor puede considerarse sado, sí.

—No, el dolor de la primera vez no cuenta.

—Vale, pues no lo hubo.

—Entonces tampoco ha sido para tanto —aseguró Andrea—. No te creas que eres la única mosquita muerta, amiga mía.

Las dos se echaron a reír a carcajadas y, por un momento, olvidaron los ojos escrutadores de doña Leocadia que, con seguridad, las estaría observando con el gesto torcido.

—Ya te dije yo que el año que viene ibas a ser tú la de la barriga —recordó Andrea al tiempo que acariciaba su abultado vientre.

—¿Cuántas veces hacen falta para quedarse? —interrogó con el estómago encogido, con la esperanza de escuchar un argumento para acallar sus temores.

—Que me preguntes tú eso a mí, bióloga… —dijo con tono de incredulidad—. Tú sabrás, pero yo con un hombre que se llame Gabriel tomaría mis precauciones.

Vaya. En lugar de unas palabras que espantaran sus miedos había conseguido lo contrario. En fin, el daño ya estaba hecho: con la pasión del momento se habían olvidado por completo de usar preservativo. No le quedaba otra que rezar para que Dios no le enviase a un nuevo Mesías.

A mediodía se dirigió presurosa al metro, recorrió impaciente el tramo que los separaba y, una vez en su estación de encuentro, corrió hasta llegar al andén de la línea nueve. Gabriel no había llegado. Se sentó en el banco donde lo encontraba siempre esperándola y miró su reloj para comprobar que aún era demasiado temprano. Estuvo sopesando la idea de esperarlo o tomar el primer tren que llegase, y se decantó por la segunda opción. Nada en el mundo deseaba más que volver a encontrarlo, mirarse en sus ojos y perderse en sus brazos durante el trayecto hasta su estación, pero no quería parecer una estúpida desesperada, así que se levantó y se colocó al borde del andén, como solía hacer siempre, para mirar hacia el túnel en espera de ver aparecer el tren.

—No deberías acercarte tanto. Me da miedo cada vez que te veo aquí —rogó una voz a sus espaldas—. Por favor, hazlo por mí.

Ella giró la cabeza y sonrió a la vez que daba dos pasos hacia atrás. Ahí estaba él, y sin necesidad de tener que ponerse en evidencia esperándolo. Una ola de calor la recorrió de arriba abajo y el ritmo de su respiración y el latido de su corazón se aceleraron. La vida era maravillosa, él era maravilloso y ella sería una idiota si no aprovechase cada segundo de felicidad que le regalase la vida. No sabía cuánto duraría, pero sabía que, hasta que la magia se desvaneciera, aprovecharía cada minuto en su compañía. Y, por supuesto, el próximo día lo esperaría, o se haría la tardona para que él estuviera ya esperándola.

—Perdona, es la costumbre —se disculpó—. Y no sabía que te ponía tan nervioso.

—No sabes cuántas veces he estado a punto de llamar tu atención para que te alejases del borde —confesó mientras le cogía las manos y las entrelazaba con las suyas.

—¿Y por qué no me dijiste nunca nada?

—Porque me habrías mirado como si fuera un marciano. Ni siquiera sabías de mi existencia, ¿quién era yo para pedirte que te alejaras de la vía?

—Sí sabía de tu existencia —objetó ella—. Estoy harta de ver tu cara cada mañana en el metro.

—Sí, pero jamás me diste indicios de que te importara, hasta la mañana del lunes.

—Te apretujaste contra mí a propósito —acusó con una sonrisa malvada.

—Un poquito —confesó él—. Y de lo único que me arrepiento es de no haberlo hecho antes.

Conchita bajó la mirada, meditabunda. ¿Tal vez llevara meses fraguándose en su interior ese sentimiento sin que ella fuera consciente y despertase en el momento del apretón del lunes? Podía ser. Cada mañana se fijaba en él, casi sabía de memoria los días en que no habían coincidido que, por otra parte, podían contarse con los dedos de la mano. Entonces fue cuando cayó en otro detalle:

—Y también esperas a verme en el vagón para entrar o no.

Gabriel se echó a reír y la condujo de la mano en el momento de llegar el tren y entrar al vagón. Luego, dejó que se apoyase en la pared junto a la puerta interior, como hacía siempre, y se colocó pegado a ella antes de responder:

—Algunos días dejo pasar hasta cuatro trenes —confirmó con los ojos brillantes clavados en los suyos—. Aunque reconozco que a mediodía me es más difícil coincidir contigo. Si es buena hora, te espero; si se me hace tarde en el trabajo, como me ocurre más a menudo de lo que quisiera, ya me quedo sin verte —se lamentó a la vez que bajaba la cabeza—. Y es muy duro perder la oportunidad de verte una vez más, créeme. Veinticuatro horas sin ti son demasiadas.

—Te esperaré a partir de ahora —aseguró Conchita antes de rodear su cuello y besar sus labios con ímpetu.

Él rodeó su cintura y le correspondió con pasión desmedida. Los pasajeros ni siquiera repararon en ellos. Esa era la ventaja del metro: cada uno hacía lo que le venía en gana siempre que no molestase a los demás ni acaparase más espacio de la cuenta.

Las puertas se abrieron en la estación de Gabriel y este bajó con desgana.

—Te veo a las seis en el mismo sitio de ayer —le recordó.

—Allí estaré.

En esta ocasión fue más puntual. Aparte de que se había calzado unas manoletinas para hacer el trayecto hasta Pavones más cómoda, había dejado atrás la idea absurda de hacerse la escurridiza a mediodía y llegar tarde a la cita. Cada minuto que desperdiciara sin él sería tiempo que echaría de menos en el momento de acabarse su apasionada aventura.

Allí estaba él, igual de nervioso y de atractivo que ayer. Desde luego, si esa tarde había decidido salir a pasear era por dos razones: la más importante era que quería saber más de él, y entre tantos besos y tantas caricias le resultaba imposible mantener una conversación; la segunda era que aún notaba la zona dolorida, a pesar de haber dejado de manchar. Aparte, necesitaba hablar con él, aclarar la situación para hacerse una idea de a qué se estaba enfrentando.

Cuando llegó hasta Gabriel, la rodeó con sus brazos y la apretujó contra él una vez más. Se sentía en una nube irreal desde donde la vida se contemplaba a través de la nebulosa rosada que los rodeaba. Tanto sufrimiento tras la ruptura con Diego debía ser compensado, y la vida le estaba pagando con creces lo que le negara poco tiempo atrás.

Cogidos de la cintura anduvieron hasta el parque lineal de Palomeras, que se abría al margen de la A-3 separado de esta por una sucesión de cerros artificiales sembrados de verde césped, y dejaron fluir la conversación, a veces interrumpida por un largo beso que detenía su caminar unos instantes.

—Me gustaría saber qué estamos haciendo exactamente —murmuró Conchita como si hablase consigo misma.

Gabriel paró en seco su caminar para mirarla a los ojos en el tramo que el camino de tierra se escondía tras una de las colinas que silenciaba la transitada autopista. El murmullo de los coches, exento de la barrera artificial que un topógrafo municipal diseñara para restar decibelios a la contaminación acústica, se interpuso entre los dos y le hizo alzar la voz:

—Yo me limito a hacer lo que tú me pidas. No me planteo nada más allá de eso, al menos por ahora.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Conchita al escuchar sus palabras y no pudo reprimir sus deseos de besarlo una vez más antes de contestar:

—¿Y si te invito a casa para presentarte a mis padres? —bromeó torciendo la boca en un gesto divertido.

—Si es lo que deseas, lo haré —afirmó convincente.

Su respuesta la hizo reír, pero ella se apresuró a responderle:

—No te asustes; no soy de esas idiotas que piensa en el matrimonio a la primera de cambio y se ilusiona como una tonta —aseguró mientras meneaba la cabeza a ambos lados, provocando el movimiento pendular de sus largos cabellos—. Lo único que quiero y te pido es una cosa. —Su tono jocoso había desaparecido, y eso provocó que su interlocutor se revolviese en espera de las palabras que se proponía pronunciar. Estas no tardaron en hacerse oír—: No te pido ningún tipo de compromiso, ni a corto, ni a medio, ni a largo plazo. Puedes dejarlo cuando quieras y tan amigos. Lo único que te pido es una cosa, y es innegociable. Si no estás de acuerdo, pues tú por tu camino y yo por el mío, y ya nos veremos en el metro y nos contaremos las batallitas del trabajo.

—Dime qué quieres y yo te lo daré —aseguró Gabriel con voz aterciopelada mientras apartaba con sus manos los mechones de pelo que, a causa del viento, se interponían en el rostro de Conchita.

—Quiero fidelidad, exclusividad tajante y absoluta —sentenció alzando la barbilla para mirarlo más de cerca aún—. Sé que no tengo derecho a pedirla sin ofrecer un compromiso a cambio, pero…

—No necesitas hacerlo —la interrumpió Gabriel con firmeza.

Conchita permaneció en silencio por unos instantes, descolocada por tan categórico comentario.

—No es por celos, es por orgullo —titubeó—. He llevado una buena cornamenta durante muchos años y lo último que me apetece es tener que beberme las babas de borrachas del sábado noche, como tuve que hacer durante demasiado tiempo.

Gabriel respondió con una risa suave, tierna, y la miró incrédulo y a la vez burlón.

—Me lo dices como si fuera un playboy —observó antes de soltar una carcajada.

—Bueno, eres atractivo y estás soltero. Imagino que tendrás costumbre de ligar los fines de semana.

Él negó con la cabeza y se apresuró a contestar:

—¿Sabes con cuántas mujeres me he acostado antes de hacerlo contigo? —Conchita se encogió de hombros—. Con dos: la primera fue una chica que conocí un fin de semana. Salimos varias veces, nos acostamos en dos o tres ocasiones, y luego desapareció —declaró con tristeza.

Conchita lo miró divertida y, a la vez, con deseos de abrazarlo con ternura, pero indagar en su pasado sexual despertaba en ella demasiado interés como para interrumpir la conversación.

—Algo harías —bromeó ella.

—Sí: idolatrarla, venerarla, hacerla sentir como una diosa y decirle que la amaba —aclaró con un gesto divertido que escondía una extraña amargura—. Por eso he aprendido a no hacer declaraciones de amor prematuras, aunque me temo que el tema de la veneración escapa a mi control —declaró en tono de disculpa.

Conchita notó un calor repentino en sus mejillas y bajó la mirada para ocultar una sonrisa tímida. No entendía cómo una mujer podía salir corriendo ante un hombre que se desviviera por adivinar sus deseos y complacer hasta el más mínimo antojo. ¿Tal vez se había sentido asustada? ¿Abrumada? No obstante, ella se sentía pletórica, plena ante su exceso de atención, a pesar de que un extraño sentimiento de culpa le susurrase al oído que eso no podía estar bien.

—¿Y la segunda? —apremió al tiempo que agitaba la cabeza para espantar sus pensamientos, presa de la impaciencia que ya comenzaba a mordisquearle las tripas.

—La segunda fue una compañera de trabajo recién divorciada que me utilizó por despecho, y yo me dejé utilizar —advirtió alzando una ceja, divertido—. De eso hace más de un año; así que, como ves, no soy ningún ligón y no me costará ningún esfuerzo cumplir con tus exigencias —aseguró antes de entornar los ojos para bajar la mirada—. Aparte de que no creo que me quede tiempo libre; porque no renunciaría por nada al tiempo que paso contigo. Si tú me dejaras…

—¿Qué? ¿Repetir lo de anoche hasta la saciedad? —bromeó maliciosa.

—Me conformaría con tu compañía, sin más pretensiones —declaró con la voz enronquecida, y luego apretó los labios para retener unas palabras que Conchita quedó esperando.

—Me gustaría ir a algún sitio bonito contigo, pasar el fin de semana lejos de esta caótica ciudad, ¿tú que dices? —le propuso para romper el incómodo silencio.

—Dime dónde quieres ir y está hecho —aseguró—. ¿Qué quieres? ¿París? ¿Roma?

Conchita rio antes de besar una de sus mejillas, mimosa, y le contestó:

—No soy tan exigente. Me conformo con Aranjuez. Además —advirtió alzando ambas cejas—, corro con mis gastos.

—¡Ah, no! Soy un caballero, así que pago yo.

—¿Tengo que recordarte que vivo con mis padres y que gano más que tú? —objetó con una mueca graciosa.

—Vale, tú ganas, profesora —desistió Gabriel con fingido pesar, pues su semblante reflejaba la felicidad que el repentino plan había despertado en él.

Capítulo V

Conchita acababa de cenar y se disponía a acostarse cuando escuchó el sonido grave que producía la vibración de su móvil sobre la mesilla. El nombre que apareció en la pantalla iluminada aceleró su corazón a mil por hora y necesitó respirar hondo un par de veces antes de cogerlo y descolgar.

—Dime, Gabriel —contestó con un susurro para evitar que la escucharan sus padres, dormidos en la habitación contigua.

—Necesitaba escuchar tu voz antes de acostarme —respondió él al otro lado.

Un calor repentino se apoderó de su cuerpo y sintió punzadas en la parte baja del vientre al escuchar el timbre grave de su voz, el ruego intrínseco que escondía su mensaje. Sus latidos se aceleraron y su diafragma se desbocó instantes antes de abrir la cama, sentarse en ella y apagar la luz de la mesilla para cambiarse de ropa, como si la voz al otro lado pudiera observarla por el mero hecho de estar introduciéndose por sus conductos auditivos.

—Pues yo ya estoy en mi habitación, estaba a punto de meterme en la cama —siguió susurrando, aunque su voz se había vuelto melosa—. Me acabo de poner el camisón —lo incitó de manera inconsciente.

—¿Un camisón de niña buena? —preguntó él con voz pastosa, cayendo de lleno en su trampa.

—De niña un poco mala, me temo, porque es demasiado corto y de tirantes —contestó con voz deliberadamente maliciosa—. ¿Por qué? ¿Te gusta que lleve ropa interior de niña formalita?

—Me gusta cualquier cosa que yo pueda quitarte —confesó con ansia.

—Pues lo que llevo ahora me temo que no podrás, estás demasiado lejos. Además, ¿quién te dice que te dejaría quitármelo?

—Mmm… me encanta ese tono retador… —afirmó con voz velada.

De nuevo, el corazón dio un salto en su pecho al escuchar el ruego escondido entre sus palabras.

—Quieres que sea mala, ¿no es así?

—Sí —rogó la voz al otro lado—. Quiero que seas muy mala conmigo.

El calor había comenzado a ahogarla e hizo un intento de abanicarse con la sábana. De nuevo esa corriente eléctrica que le provocaba un aumento en la respiración y el ritmo cardíaco. De nuevo esa sensación de seguridad en la que desaparecía todo miedo a ser dañada y le permitía perderse con total libertad en las sensaciones de su cuerpo sin pensar en el dolor y la traición.

—¿Estás seguro? —preguntó con una mezcla de excitación y determinación—. Puedo ser muy cruel…

—Sí, por favor, sé cruel —suplicó ansioso su interlocutor telefónico—. Manipúlame a tu antojo. Sabes que soy el esclavo de tus deseos.

—Tú lo has querido —sucumbió mientras el pecho se le aceleraba más aún, tanto que casi comenzó a marearse—: Así que ahora te pido, ¿o debería decir te ordeno?, que te desnudes por completo.

La voz le pareció ajena, como si otra persona se apoderase de ella y hablara por sus labios sin tener en cuenta su pudor y sus antiguas represiones.

—Como desees… —susurró la voz al otro lado que, tras un breve silencio, volvió a escucharse—. Estoy completamente desnudo para ti.

Conchita cerró los ojos y rememoró cada rincón de aquel cuerpo que la tarde anterior tuvo la fortuna de tener a su merced, cada pedazo de cálida piel, cada músculo contraído, cada vello erizado, su erección, el olor que desprendía su sexualidad. Necesitó desnudarse ella también.

—Quiero que te acaricies para mí —ordenó resuelta.

—Sí —contestó una voz ronca seguida de un gemido.

—Despacio…

—Como ordenes…

—¿Qué sientes? —preguntó con temblor en la garganta.

—Que estoy a merced de tus caprichos —susurró de nuevo esa voz cargada de un tono de devoción con el que nadie antes se había dirigido a ella y que provocó que una nueva descarga sacudiera su cuerpo.

Poderosa y vulnerable a la vez; confusa, temerosa y, aun así, pletórica y excitada como jamás antes se había sentido. Las caricias de Diego que, en sus cinco años de noviazgo y abstinencia forzada, hicieran arder hasta la última célula de su cuerpo, de pronto, se le antojaron insignificantes, cándidas en comparación con la vorágine de sentimientos que la ahogaban en el momento de aquella extraña toma de posesión a distancia.

—¿Y si yo me acariciase contigo? —inquirió con un tono sensual que, una vez más, no le sonaba como propio.

—No soy quién para impedírtelo. Eres dueña de tu cuerpo tanto como ahora lo eres del mío —aseguró al otro lado de la línea.

—¿Sí? Entonces haré con él todo cuanto se me antoje.

—¿El mío o el tuyo?

—Ambos… —musitó a la vez que llevaba una de sus manos a sus senos para disfrutar de la suavidad de su piel—. ¿Sabes que mis pezones se me han puesto muy duros?

—¿Sí…? —balbuceó con voz temblorosa.

—¿Y sabes que ahora mismo pienso prohibirte que te sigas tocando?

Un gemido de protesta fue su respuesta.

—Ahora me voy a tocar solo yo. ¿Sabes por qué? —siguió preguntando con ese tono malvado que le parecía ajeno.

—Porque tú eres la única que puede hacer cuanto se le antoje. Yo solo puedo obedecerte.

—Exacto —respondió—. Y porque me excita saber que estás deseando hacerlo, pero, a pesar de ello, me obedecerás y tu ansia aumentará hasta niveles insospechados. Quiero sentir tu sufrimiento.

—Siéntelo, porque en este instante sufro por ti, por el deseo de besar tu piel, acariciar tus pechos, sentir en mi boca la humedad de tu sexo, y tú ni siquiera me dejas tocarme para aliviar mi agonía —se lamentó Gabriel, y el tono de su voz la embriagó y enloqueció de tal manera que perdió el control de sí misma.

Con la mano que le quedaba libre acarició de nuevo la fina piel de sus senos y después se decidió por juguetear tímidamente con uno de sus pezones con la punta de los dedos. La sensación de provocarse placer a sí misma aumentaba la deliciosa embriaguez que nublaba su razón y no pudo reprimir un gemido silencioso en el momento de desatarse de la inconsciente represión y tocarse con más ímpetu.

—Me vuelve loco escuchar cómo disfrutas de tus caricias —musitó la voz que la incitaba, de forma inconsciente, a perderse aún más en su propio placer.

Una mano le pareció demasiado poco y se las ingenió para apoyar el teléfono en la almohada con el propósito de liberar la otra. Ahora jugueteó con ambos pezones, dibujando círculos con la punta de los dedos, pellizcándolos con suavidad, tirando de ellos al tiempo que su cadera se movía descontrolada bajo las sábanas. Sus gemidos escapaban con suavidad de su garganta, y escuchar los de Gabriel al otro lado le provocaba el deseo de más, de mucho más.

—No estarás acariciándote —dijo con voz pastosa.

—No osaría desobedecerte —aseguró rotundo—. Me conformo con escuchar cómo disfrutas mientras yo sufro.

—Me excita tu sufrimiento…

—Yo también estoy muy excitado, tanto que no creo necesitar acariciarme siquiera para acabar.

—¡Ni se te ocurra acabar sin mi consentimiento!

—No osaría hacerlo.

—Así me gusta, que te mueras de deseo mientras yo disfruto con mi cuerpo —balbuceó con la sangre agolpada en la cara y zonas localizadas de su cuerpo, donde sentía el pulso y el ansia apremiante por aliviar esa dulce quemazón.

Con una de sus manos, recorrió el camino invisible desde el hinchado pezón, rozando levemente la firme piel de su vientre, hasta su abultada vulva. Su tacto cálido, suave y húmedo la excitó más aún y deslizó un dedo por su clítoris en un movimiento lento y rítmico que aumentó más si cabe su estado de extraña embriaguez. Los músculos de su cuerpo estaban contraídos, su cadera se movía al ritmo que ella misma imponía y necesitó descargar su ansiedad con un largo y silenciado gemido que provocó un aumento en la respiración de quien se encontraba al otro lado de la línea. La imposibilidad de gritar y los gemidos roncos de desesperación y velada súplica que seguían llegando por el auricular del teléfono provocaron que su cuerpo se contrajera más aún. Su espalda se arqueó y se retorció en un momento de efímera locura mientras estallaba de placer bajo las sábanas de aquella cama de niña que, por primera vez en mucho tiempo, recibía la esencia de sí misma en un quejido sordo y unas locas palabras que no pudo controlar:

—¡Ay, Dios! Piérdete conmigo. Ahora…

Él no correspondió de inmediato a sus palabras, pero ella sintió que su respiración se aceleraba segundos antes de que al fin le regalara su momento de mayor placer:

—Muero por ti… mi diosa… mi dueña… —susurró antes de dejar escapar un gemido profundo y ronco.

Por un instante, el silencio le dejó escuchar una respiración agitada. Se mantuvo callada mientras se recuperaba aún de su propio éxtasis y se limpiaba las lágrimas que habían escapado involuntarias ante tal cúmulo de sentimientos. Luego volvió a escuchar su voz:

—¿Sigues ahí? —preguntó dubitativo.

—Sí —susurró ella.

—Quiero que sepas que ha sido maravilloso —confesó con aquella voz suave y profunda.

Ella se mantuvo en silencio un instante hasta que encontró las palabras adecuadas:

—Siento mucho si me he pasado de cruel… —se excusó.

—No lo sientas —se apresuró a decir él con la voz notablemente alterada de nuevo—. Ha sido fascinante tal y como ha ocurrido. No te arrepientas de nada. Eres maravillosa.

Conchita se sonrojó. Escuchar sus palabras le causó un inmenso calor y una sensación de tenerlo cerca, casi como si estuviera junto a ella. Suspiró y provocó que él también lo hiciera.

—Ahora tendré que volver a vestirme —observó a la vez que dejaba escapar una risa casi imperceptible.

—Por favor, duérmete desnuda —rogó él—. Imagina que estoy a tu lado, que te abrazo y que te acaricio tus cabellos hasta que cierras los ojos y te duermes. Es lo que quisiera hacer si estuviera junto a ti.

Esas palabras cargadas de sentimiento la habrían bloqueado de no ser porque el poder ejercido sobre él se encargaba de desvanecer su miedo interior a comprometerse, enamorarse como una loca y volver a salir dañada.

—Dormiré así con la condición de que tú también lo hagas e imagines que estamos los dos abrazados en tu cama —exigió dulce y firme a la vez.

—Claro que lo haré. Soñaré contigo —susurró Gabriel al otro lado.

—Hasta mañana a la hora de siempre. —Tuvo que morderse la lengua para no afirmar que ella soñaría también con él.

—Allí estaré, esperando a que llegue tu tren, como cada día.

Pulsó el botón para cortar la comunicación y suspiró. Enseguida se quedó dormida, abrazada por su recuerdo y el sonido cálido de su voz.

A la mañana siguiente volvió a encontrarlo en el lugar de siempre, con su encantadora sonrisa y la ardiente mirada de sus ojos del color de la miel que guardaban un secreto compartido con ella. La sangre comenzó a hervir en su interior en cuanto se acercó, y creyó derretirse en el momento en que sus labios la deleitaron con la caricia que se había convertido en su saludo de buenos días.

—¿Has descansado bien?

Ella rio con dulzura, y las pupilas de Gabriel brillaron más aún.

—Que sepas que te hice caso —le advirtió Conchita devolviéndole la mirada—. Aunque, conste que no estoy obligada a ello.

—Qué pena que aún no hayan inventado el teletransporte, si no, viajaría hasta tu cama para dormir contigo cada noche —susurró en su oído—. Por cierto, te recuerdo que tenemos un fin de semana pendiente —advirtió alzando un poco más la voz.

Conchita se quedó pensativa un instante y después le respondió:

—Hoy es viernes, pero no sé si será muy precipitado…

—Lo es, pero yo lo estoy deseando —declaró Gabriel con el ansia reflejada en su voz.

—¿Has mirado algún hotel? —preguntó ella antes de bajar la cabeza, pensativa—. Yo no le he dicho nada a mis padres. No sé… Si les digo que me ha surgido de repente, no creo que se extrañen demasiado; alguna vez lo he hecho con las amigas, pero sin hotel no hacemos nada.

Él se froto la frente y, tras un instante de silencio, contestó al fin:

—Veré qué puedo mirar en el trabajo. Tendré que hacerlo desde el móvil porque el ordenador no nos deja entrar a la mayoría de las páginas.

—¿No estáis muy liados en estas fechas? —le recordó ella, pues sabía que estaban en plena campaña de declaración de la renta.

—Bueno, sí… —se lamentó—. Pero veré si puedo escaparme a desayunar y me da tiempo de mirarlo.

—¿Escaparte a desayunar? —repitió Conchita extrañada—. Creía que los funcionarios os tirabais una hora desayunando.

Gabriel no pudo evitar soltar una carcajada no exenta de cierto tono amargo.

—Esa es una leyenda urbana, muy extendida me temo —se quejó—. Tenemos veinte minutos o, como mucho, media hora, pero, en mi caso, en mayo y junio lo más normal es quedarme sin desayunar; por eso lo de escaparme —advirtió enfatizando la última palabra.

Conchita cogió su rostro entre las manos y lo miró mimosa.

—Pobrecito —se lamentó con un tono que rozaba lo maternal—. Por eso tienes tanta hambre a mediodía.

El comentario que había quedado en el aire no estaba exento de un oculto tono malicioso que Gabriel, cumpliendo con su intrínseco deseo, aprovechó para secundar:

—A ti te devoraría aunque acabase de comer —dijo antes de apoderarse una vez más de su boca.

A punto estuvieron de pasarse de estación y se vieron obligados a abrirse camino entre la muchedumbre para alcanzar la salida justo después de haber sonado la señal que advertía el cierre de las puertas.

—Por los pelos —resopló Gabriel.

—Cualquier día acabamos en Plaza Castilla como poco —contestó ella, víctima de un estado de ansiedad que desembocó en una risa estridente.

Quedó frente a él y solo tuvo que mirarlo a los ojos para que adivinara sus deseos. Gabriel la cogió de la cintura, en medio del andén, entre el trasiego de gente que llegaba y salía, entre los empujones de los estresados viajeros, y volvió a fundirse con su boca como si una sed insaciable lo obligara a beber de ella una y otra vez.

—Me tienes loco —susurró entre besos—. Te juro que conseguiré encontrar un hotel como sea para poder pasar estos días contigo.

Ella no dijo nada, solo se dejó llevar por el ansia de su boca, por los caminos invisibles que recorrían con una delicadeza infinita las fuertes manos en su espalda. Y por un instante, el mundo desapareció alrededor: los viajeros, el metro, las luces estridentes de la estación, el murmullo de voces. El corazón saltaba en su pecho y dictaba a su mente las palabras que sus labios se negaban a decir y su miedo se negaba a reconocer; las lágrimas resbalaron por su rostro, rebeldes, involuntarias, silenciosas, y desembocaron en sus labios. Gabriel se despegó de su boca, las limpió con más besos y se sintió morir.

Había llegado tarde y tuvo que soportar la mirada reprobatoria de doña Leocadia antes de ir al aula de sus chicas, como denominaba a la clase de primero de bachillerato, con las que había congeniado de manera especial al comenzar el curso y a quienes, a veces, se atrevía a dar consejos o hasta hacer confidencias.

—Profe, últimamente estás en las nubes —advirtió Lorena, una joven de cabello largo y rubio, con ojos verdes, que entre el grupo de jóvenes destacaba por su espontaneidad y mente abierta.

Conchita rio junto con el resto de la clase, que apoyó la gracia de la delegada con más comentarios jocosos.

—Vale, vale, chicas. Ya sabéis lo que supone la primavera —se justificó con una amplia sonrisa y los ojos brillantes de alegría.

—Sí, claro —afirmó Lorena sarcástica—. La primavera. Ya era hora de que se te quitara la cara de rancia, profe.

Otra risotada retumbó en el aula, y Conchita tuvo que hacer un gesto con las manos para llamar al orden.

—Chicas, chicas… Como doña Leo escuche este escándalo, vendrá a llamarnos la atención —les advirtió mientras golpeaba la mesa con la palma de la mano—. Vale, estoy enamorada o algo parecido. Y ahora, ¿podemos seguir?

Pero la táctica le salió mal y el comentario no hizo más que despertar más expectación, más murmullos y más comentarios de una clase ya revuelta y con pocas ganas de trabajar un viernes a primera hora.

—¿Cómo es él, profe? —interrogó Nuria, una muchacha baja y algo rellenita, con el cabello castaño rizado y la cara llena de pecas.

Conchita resopló con una mezcla de disgusto y ganas de reír reprimidas. Estaba claro que las chicas querían hablar de temas más personales, no quedarse en el mero hecho de la fecundación de dos gametos y el posterior desarrollo del embrión.

—Pues es un hombre como otro cualquiera, ¿qué más da?

—¿Es guapo? —siguió Pilar, una jovencita castaña de ojos azules y extraordinaria belleza que siempre pasaba desapercibida por su timidez y que en ese instante se sintió osada, como si la discreta y hermosa profesora fuera su ejemplo a seguir.

—Sí, Pili. Es muy guapo —sucumbió al fin, soltando un sonoro suspiro.

Las risillas silenciosas y los cuchicheos se extendieron como la pólvora por el aula, y los comentarios continuaron:

—Pero ¿qué es? ¿Amor o un rollito? ¿Ha habido tema? —interrogó Nuria sin saber que sus preguntas harían más daño a la profesora que el ataque a la intimidad a la que la había sometido ese grupito particular.

—No lo sé… —musitó como si hablara para sí misma.

—¿Te ha besado? Si un hombre te besa y te abraza es porque te quiere —respondió Pilar a la cuestión con buena dosis de ingenuidad a pesar de sus diecisiete años.

Conchita sacudió la cabeza ante el repentino ataque de melancolía y por fin tomó el papel de consejera al que tenía habituadas a esas muchachas:

—Chicas, el amor es mucho más complejo de lo que vuestras inocentes cabecitas pueden imaginar —comenzó a decir, y el silencio absoluto se produjo en el aula. Decenas de ojos la observaban sin pestañear—. Que un hombre te bese, te abrace, sea amable contigo, te idolatre y hasta te haga el amor con cariño no quiere decir que te ame.

—¿Cómo que no, profe? Eso es el amor —objetó la romántica Pilar—. Acabas de describirlo tal y como es.

Conchita volvió a negar con la cabeza e insistió:

—Puede ser amor momentáneo, otra clase de amor, pero no tiene por qué ser amor verdadero. Es algo que debéis tener en cuenta —advirtió con un gesto de su dedo índice—. Hay muchas clases de amor, pero el amor que lleva a formar una familia, el amor que perdura en el tiempo se basa en algo más fuerte que todo eso.

—La única manera de diferenciarlo es dejar transcurrir el tiempo —añadió Lorena con una sabiduría impropia.

Esta vez Conchita asintió repetidas veces y elevó el comentario de la joven:

—Exacto. El tiempo es lo que diferencia al amor de un capricho, el tiempo y las palabras —se dijo a sí misma al recordar que, para su fortuna, en toda su locura con Gabriel, no había escuchado una sola palabra de amor explícito.

—¡Joder, profe! Eso no es importante —discrepó Lorena a la vez que sacudía su hermosa melena rubia—. Las palabras se las lleva el viento. Yo creo más en los hechos.

Los ojos de la joven se volvieron acuosos por un momento para luego parpadear repetidas veces y forzar una sonrisa a la vez que alzaba la barbilla. Sus palabras produjeron en Conchita una extraña indecisión entre la necesidad de creer en ellas y la preocupación por el desconsuelo que había provocado en la joven pronunciarlas.

—¿De qué hechos hablamos, Lorena? —preguntó Conchita adoptando el típico tono que usaba para impartir clase.

—De que el muy merluzo no se raje a la mínima dificultad, de que esté ahí en lo bueno y en lo malo, como dicen los votos; en la salud y en la enfermedad. ¿Es tan difícil, joder? —Lloriqueó para después limpiar sus lágrimas de un manotazo.

Estaba claro que Lorena estaba hablando de una situación real, como también le había quedado aún más claro si cabe que la muchacha necesitaba desahogarse de alguna forma y el ambiente de la clase no era el idóneo, así que puso en marcha sus neuronas para improvisar un plan:

—Buena teoría. Creo que, si te parece bien, la discutiremos con más detenimiento a la hora del recreo —propuso con determinación disimulada con un tono de castigo.

Lorena se limitó a asentir y al fin se sentó. Las muchachas, como si hubieran intuido lo mismo que la profesora, guardaron un hermético silencio. El tema del sentimiento amoroso pasó al olvido y dio comienzo la clase propiamente dicha, que trató de temas reproductivos más mensurables que el amor.

Y a la hora convenida, tras un par de clases con otros grupos de muchachas, volvió al aula y esperó a que las jóvenes salieran camino al patio hasta que solo quedó Lorena. Permanecía sentada mirando a la pizarra, absorta en las fórmulas y en las gráficas parabólicas bidimensionales que la profesora de matemáticas había dejado como residuo de una clase anterior. Sus ojos brillaban aún más que antes y, al verla entrar y cerrar la puerta del aula, se derramaron por sus pálidas y delicadas mejillas hasta emborronar el folio que reposaba sobre el pupitre. Cuando Conchita se acercó a ella, Lorena se levantó y se echó en sus brazos llorando. Ella la apretó fuerte y acarició su pelo con ternura, como una madre habría hecho para consolar a su propia hija. En momentos como aquel, le encantaba su trabajo; la hacía sentir bien consigo misma, que servía para algo más en la vida que esperar la llegada del amor eterno y sagrado que ya había dejado de buscar.

—Cuéntame qué te ocurre, Lorena —pidió en el momento de separarse un poco de ella para mirarla a los ojos—. ¿Mal de amores? Créeme que soy una experta al respecto. Sabes que dejé a mi novio meses antes de la boda, ¿verdad?

La muchacha asintió.

—Porque el muy desgraciado le ponía los cuernos —completó—. Eso lo aprendimos a los dos meses de empezar el curso. Y lo de que sigues siendo virgen con casi treinta años.

A Conchita se le encogió el estómago al escuchar una afirmación que, tras los últimos acontecimientos, había dejado de ser verídica, y se preguntó con qué facilidad corrían los chismes por el instituto y lo poco que tardaría en salir su nueva situación a la luz.

—Qué bien informadas estáis, ¿no? —bromeó.

—Aquí, profe, las noticias vuelan, como volará la mía —se lamentó entre hipos.

—¿Qué ha pasado, criatura? —inquirió Conchita con impaciencia, temiendo que la noticia que estaba a punto de escuchar tuviera más relevancia que un simple mal de amores.

Lorena se secó las lágrimas con un pañuelo y después se sonó la nariz, la miró con sus ojos claros y se llevó la mano al vientre antes de confesar:

—Estoy embarazada.

Su voz resonó en el aula vacía, rebotó en las paredes y se clavó como una certera flecha en su corazón temeroso. ¿Qué iba a decir? Las palabras acababan de huir de su mente, las teorías y los hueros consuelos no iban a convencerla, como no la convencerían a ella misma si se encontrase en su situación. Tampoco servirían ahora los consejos sobre no acostarse con el primero que apareciera en sus vidas ni las nociones sobre sexo seguro que les había intentado inculcar en las clases, con poco éxito si analizaba los resultados. ¿Cómo reñirla por no haber usado preservativo cuando ni ella misma había echado cuentas de este en el momento en que llegó su hora? Se sentiría una completa hipócrita. Pero sabía que tenía que romper con el alargado mutismo. ¿Qué podía decirle? Algo. Algo que la consolara. Algo que la hiciera sentir que no estaba sola. Y rápido.

—Créeme si te digo que te entiendo más de lo que tú crees —confesó sin tapujos, aún a sabiendas de que esa mente despierta cogería al vuelo el mensaje intrínseco de sus palabras.

—No me digas que tú también… —insinuó la joven con cara de asombro—. Entonces eso de que eres virgen es un bulo.

Conchita sacudió la cabeza y se llevó las manos a la cabeza para mostrar su estado de confusión.

—Hasta hace poco sí era verdad —se decidió a contar a la vez que aprovechaba la complicidad recién nacida entre ella y aquella muchacha—. Pero mi vida ha dado un giro inesperado.

—Ya sabía yo, profe, que esa mirada que traes ahora por las mañanas no es la misma de antes —bromeó Lorena para restar tensión al momento.

Conchita se llevó una mano a los labios para pedir silencio:

—Cuidado, que las paredes oyen y, entre tú y yo, ya sabemos lo que haría conmigo doña Leo en cuanto se entere de que he perdido mi virtud —pidió, para acabar con un ligero tono de mofa.

—Como hará conmigo —observó su alumna, dejando de sonreír.

Conchita negó con la cabeza repetidas veces antes de volver a hablar:

—¡De eso nada! Este es un colegio concertado, lo que quiere decir que recibe dinero público, y por ese motivo no puede discriminar a una alumna por el hecho de quedarse embarazada —aseguró a la vez que los gestos de sus manos le daban contundencia a su afirmación—. Díselo a tus padres, no os dejéis aplastar por esta directora sacada de la Edad Media. Que amenacen con dar parte a Educación si se niegan a matricularte el año que viene. Sé de muchas profesoras que harían frente común contigo si se diera el caso, entre las cuales me incluyo yo —insistió y lo reafirmó con un gesto de su cabeza.

Un esbozo de sonrisa iluminó la cara de la muchacha y su mirada de agradecimiento la hizo sentir como una heroína, como la salvadora de los derechos de las mujeres que rompe moldes e impone la justicia contra las mentes paleolíticas e ignorantes.

—¿Lo saben ya tus padres? —Lorena negó con la cabeza—. ¿Y qué dice tu novio?

La joven se levantó de la silla como si la simple mención hubiera desatado la furia en su interior y casi chilló:

—¡Ese hijo de puta me ha dicho que aborte! ¿Para eso tantos años de monaguillo, de ir a misa todos los domingos y de ir de santito por la vida? Y luego no le pesa matar a su propio hijo —espetó presa de la cólera.

—¿No ha querido razonar?

—No he querido razonar yo con él, profe —confesó un poco más calmada.

Conchita la tomó por la mano para invitarla a sentarse de nuevo, la miró a los ojos con una mirada serena y le habló con voz muy dulce para intentar calmarla:

—Puede que su primera reacción fuera asustarse y tirar por el camino fácil, pero tal vez, si le das otra oportunidad… —sugirió con una sonrisa.

Lorena negó con la cabeza y le devolvió el gesto con una mirada benévola.

—Profe, ya se la di. ¿Y sabes lo que me ha dicho? —Conchita se encogió de hombros e hizo una señal para que continuase—: Que elija: o el niño o él.

Conchita afirmó con pesar, abrió las manos con las palmas hacia arriba y respondió por ella:

—Y tú elegiste al niño.

—Elegí al feto, el niño era él —concluyó con una sonrisa de lado.

Las dos se abrazaron con aire triunfal y se echaron a reír. Pedazo de valentía había mostrado aquella niña de diecisiete años. No, niña no; Lorena se había convertido en una mujer, en una madre fuerte que sortearía los escollos de la vida para sacar adelante al ser que se desarrollaba en sus entrañas. Cuánto envidiaba su fuerza y su determinación.

El teléfono sonó para sacarla de sus meditaciones. Se separó de Lorena y sacó del bolso el aparato infernal. Sus ojos se iluminaron ante el nombre que mostraba la pantalla, y eso provocó una nueva carcajada en la muchacha.

—Cógelo, profe, que será algo importante —la instó su alumna.

—Perdona —se disculpó antes de descolgar—. Dime —contestó con voz melosa a la vez que le daba un poco la espalda a Lorena.

—Conchita, ¿puedes hablar?

—Sí, estoy en el recreo. Dime —volvió a instar con impaciencia.

Una risa suave se escuchó al otro lado y el vello se le erizó. El tono de Gabriel sonó neutro:

—Tengo una buena y una mala noticia —informó con rapidez.

—Dime primero la mala —pidió ella mientras se retorcía el pelo con la mano que le quedaba libre.

—Que vamos a tener que coger el autobús si queremos ver el palacio de Aranjuez.

—¿Y eso? ¿No has conseguido hotel? —preguntó decepcionada.

Gabriel guardó silencio y luego comenzó a reír. Conchita se levantó de la silla en un impulso de su cuerpo que no le permitió permanecer quieta. Los viejos tics que había logrado controlar con los años se le desataron: los ojos comenzaron a moverse como si estuviera poseída, tuvo que morderse un padrastro hasta hacerse sangre, se retorció aún más el cabello enredado entre sus dedos y deambuló como enloquecida por el ancho del aula hasta que escuchó de nuevo su voz:

—He encontrado habitación para el fin de semana en Aranjuez, pero ha tenido que ser en el hotel que está junto al casino. No quedaban habitaciones en ninguno del centro —informó divertido.

No pudo reprimir el pequeño saltito ni evitar la risa que su expresión de alegría provocó en su alumna.

—¡Ah! ¿La mala noticia es que no has encontrado hotel en el centro? Menuda tontería —confesó con la alegría desbordándose por toda ella—. Entonces, ¿cuál es la buena? ¿Que has encontrado hotel?

—Que el hotel tiene un spa y unas habitaciones preciosas, aunque es un poco caro, pero yo lo pagaré —insistió de nuevo con el tema económico.

—De eso nada —espetó cortante como el filo de un cuchillo.

—Eres cabezota.

—Sí, mucho. No sabes tú cuánto —reafirmó con el mismo tono de voz.

—Me gusta que tengas carácter —aseguró la voz al otro lado, y ella se sintió flotar.

—Tengo más carácter del que tú hayas sido capaz de imaginar. Te lo advierto antes de que te pille por sorpresa.

La voz que le contestó tras su comentario guardaba una extraña emoción y, en un instante, fue capaz de llevar su sangre a ebullición solo con el sonido ronco que envolvía a sus palabras.

—¿Y crees que puedo sorprenderme? Tienes un poder sobrenatural sobre mí. Me manipulas a tu antojo solo con mirarme y yo no puedo hacer nada por escapar de tu embrujo —susurró con ese tono cálido que le hizo llevarse la mano al pecho para intentar en vano controlar su respiración—. Me pediste con tu mirada que te idolatrara y lo hice, me pediste que te besara y no pude hacer otra cosa que volverme esclavo de tus labios.

Conchita cerró los ojos y guardó silencio. Aún podía sentir la explosión que se desató en su pecho en el momento de sentir por primera vez el roce de su boca, el calor de su aliento, la cercanía de su cuerpo. Luego recordó la noche del miércoles y su ser entero se estremeció. Todo un fin de semana en la habitación de un hotel con hermosas vistas y largos paseos por los bellos jardines de palacio. ¿Cuánto debía pagar por una noche? ¿Cien euros? ¿Doscientos? Solo era dinero. Tenerlo solo para ella durante cuarenta y ocho horas ininterrumpidas no tenía precio. Suspiró antes de volver a hablar:

—Imagino que te habrás conseguido escapar a desayunar.

—Sí, pero solo he podido tomar un café con leche. No podía desperdiciar el tiempo en comer cuando había cosas más urgentes —respondió con entusiasmo—. Ahora seguiré con mi emocionante trabajo —terminó con sarcasmo.

—Si tanto te gusta, yo todavía no he presentado mi declaración —bromeó a la vez que dejaba escapar una risilla.

—¿Quieres que te haga la declaración? —inquirió en un tono ambiguo que Conchita pescó al vuelo.

Se sintió como si la sangre abandonase su rostro y su voz sonó en un murmullo:

—Esas cosas no se le preguntan a una chica como yo.

Él rio, y pudo captar el alivio en su voz con la misma facilidad que si lo tuviera delante a pesar de no discernir el verdadero motivo por el cual se sentía aliviado. Aún había cosas que no comprendía de él: era capaz de confesarle sentimientos profundos sin el más mínimo reparo; sin embargo, las palabras clave parecían un tabú impronunciable para él. Demasiado pronto, se recordó, pero también había sido pronto para besarla aquel lunes cuando la apretó entre sus brazos y se apoderó de sus labios sin pudor, también para confesar que lo volvía loco, que lo había embrujado, que la idolatraba, y por supuesto, también demasiado pronto para haberse acostado con ella. No tenía excusa, pero era una realidad que cualquier palabra, por mucha fuerza que tuviera su significado, encontraba salida a través de su garganta. Menos las impronunciables. Te quiero. Te amo. Estoy locamente enamorado de ti. Nada. Tabú. Aunque si era fiel a la verdad y, a pesar de que escucharlas habría subido su ego hasta el infinito, casi prefería no haberse enfrentado a ellas.

—Tengo que volver al trabajo, cariño —se excusó Gabriel con pesar para sacarla de sus cavilaciones—. Te veo al mediodía. ¿Me esperarás si sales antes que yo?

—Sabes que sí —aseguró en un susurro—. Hasta luego.

—Adiós, preciosa.

Conchita cortó la comunicación y soltó un sonoro suspiro antes de decir como si hablara para sí misma:

—Adiós, mi… —Sacudió la cabeza y se mordió la lengua para no soltar ninguna barbaridad al encontrarse con la sonrisa de complicidad de su alumna—. ¿Qué tal si nos vamos a disfrutar de lo poco que nos queda de recreo? —sugirió con una sonrisa para evitar hablar de más temas personales.

—No es mala idea —apoyó la joven, más tranquila, al tiempo que se levantaba con ella para abandonar el aula.

Capítulo VI

Suspiró aliviada al subir en el autobús que la llevaba hacia Atocha. Había soportado la cara de su padre intentando imponer esa autoridad que se suponía que debía tener con una hija indefensa, pero no lo logró, pudo descubrir el brillo esperanzado en el fondo de sus pupilas, como si presagiara el final de su soltería. Ella no quiso desilusionarlo y aburrirlo con su férrea idea a no comprometerse; siguió fingiendo que lo engañaba, y él, que se tragaba la burda mentira de que había quedado con su grupito de amigas santurronas para pasar el fin de semana en Aranjuez. Su madre se había reído, pícara, al descubrir la ropa interior sexi que guardaba en su pequeña maleta y se había limitado a preguntarle si llevaba preservativos. Era triste mirar atrás y ver que se había convertido en una estúpida beata sin la ayuda de sus padres, más abiertos de mente que ella misma y, aunque creyentes, no dados a los fanatismos religiosos que habían caracterizado los últimos diez o doce años de su vida.

Desde lo alto de la escalera que daba acceso a los andenes de Cercanías, lo vio sentado en el banco con un pequeño trolley plateado junto a él. Como si la intuyera, alzó la cabeza y la obsequió con la luz de sus ojos color ámbar. Su cuerpo entero se revolucionó y el corazón le saltó en el pecho. ¿Cómo no hacerlo? Jamás nadie le había prestado tantas atenciones, la había hecho sentirse como una sacerdotisa sagrada, como una deidad poderosa a la cual rendir pleitesía. Solo tenía que desear cualquier cosa, pedir por su boca y su deseo se convertía en realidad gracias a él. Y luego estaba esa extraña sensación de conocerse hacía ya mucho tiempo que incluso fue patente en su momento de intimidad. Jamás había tenido sexo con ningún otro, pero no creyó que fuera normal la total compenetración de la que fue coprotagonista el miércoles pasado, como si sus almas hubieran sido ya una sola en otra vida. Rio. Ella era católica y la reencarnación no estaba contemplada en sus creencias; sin embargo, ¿cómo se explicaba esa sensación de haberlo conocido desde siempre si apenas hacía una semana escasa que habían comenzado su especie de relación? Tal vez estaba destinado, desde mucho tiempo antes de que sus almas abandonasen el limbo para encarnarse en un cuerpo humano, a ser de ella y ella de él. En ese momento necesitaba creerlo. El domingo por la noche, cuando durmiera en la soledad de su habitación, ya se descontaminaría de esa sensación, pero ahora quería sentirla en toda su plenitud, empaparse de él, de su veneración, de su amor sin palabras, de sus besos y sus caricias.

Gabriel se levantó de su asiento y fue hacia ella para abrazarla y besarla en cuanto hubo bajado las escaleras como si hiciera meses de su último encuentro.

—¿Llevas mucho esperando? —preguntó en el momento en que se vio libre de su boca.

—Unos veinte minutos, pero no por culpa tuya. Tú has llegado puntual, pero yo no podía esperar más tiempo en casa —confesó antes de abrazarla con fuerza.

El tren esperaba en el andén y arrancó al poco de haber tomado asiento al lado izquierdo del vagón, de frente a la marcha; aunque Conchita sintió el mismo mareo que si circulasen marcha atrás cuando Gabriel aprisionó sus manos entre las de él para luego llevarlas hasta sus labios y besarlas con una pasión desmedida. ¿Qué poder sobrenatural ejercía sobre él? ¿Cuánto duraría? Era una experta bióloga y sabía que el impulso amoroso podía provocar ese tipo de reacciones en un individuo durante un tiempo variable que no solía ir más allá de los tres meses, para luego afianzarse o morir de la manera más estúpida, de la misma forma inexplicable como había nacido. ¿Qué habría causado en él ese estado? ¿El apretón del lunes? No, ya le había confesado que lo había provocado a propósito; eso quería decir que su estado de supuesto enamoramiento era anterior, pero ¿cuándo comenzaría? Desde septiembre viajaba con ella; al principio, coincidían de forma esporádica, dos o tres veces a la semana, como era habitual en los encuentros por azar que solían repetirse entre personas que entran a trabajar a la misma hora. Pero después de Navidad, sus coincidencias se volvieron demasiado asiduas como para haber estado confiadas a la casualidad. ¿Pudiera ser que las vacaciones escolares hubieran provocado en él un repentino sentimiento de pérdida y le provocara la necesidad de esperar a diario su llegada? Si era así, ya habían transcurrido los tres meses de rigor.

Se dijo que los amores platónicos no tenían fecha de caducidad, mucho menos las obsesiones sexuales; porque estaba claro que esa excesiva idolatría solo podía deberse a una mente perturbada. Sacudió la cabeza. No hacía falta ser tan rebuscada: en realidad era un soltero al que no se le daba muy bien ligar, que se había sentido atraído por el morbo que despertaban sus ropas de monjita seglar, por el misterio que escondía la austera vestimenta que tapaba más de la cuenta. ¿No había sucumbido ella a la atracción por un simple apretujón en el metro? Ella lo utilizaba como libertador, como instrumento para romper el círculo vicioso en que había acabado su vida tras romper con Diego; él la utilizaba como desahogo de un ansia demasiados años acumulada. Pero la muy idiota estaba dejando de controlar sus sentimientos. ¿Y ahora qué haría? ¿Qué ocurriría? Él lo notaría y se asustaría, preferiría buscar a otra víctima, envalentonado por el buen resultado que su táctica había ejercido sobre ella. Se dedicaría a las buenas chicas, a las tímidas, a las reprimidas, y ella acabaría siendo solo el primer cuerpo casto e intocable hallado en sus múltiples hazañas, la primera vestal a la cual honrar.

Los ojos de Gabriel la miraron con esa profundidad que tenía la capacidad de estremecer hasta la última célula de su ser, y su voz la rescató de sus miedos:

—¿En qué piensas, Conchita? ¿Acaso no estás segura de lo que estamos a punto de hacer?

Ella se encogió de hombros para disimular hasta qué punto le había sorprendido su poder de intuición y le respondió con fingida naturalidad:

—Lo más difícil ya está hecho, creo yo.

Él movió la cabeza con lentitud y respondió:

—Lo más importante viene ahora —observó con firmeza—. Lo del miércoles fue una deliciosa aventura. Amarnos todo el fin de semana, dormir junto a ti, ser testigo de tu despertar… Eso no es una aventura, es una relación, y no sé si eso te asusta.

Sus palabras se le clavaron en el alma con la precisión de un arquero. Sí, esos eran exactamente sus temores, y ser tan transparente para él la asustó más aún. Jamás en los cinco años de relación con Diego se había sentido tan vulnerable, tan accesible, tan franqueable. El cuerpo le tembló, Gabriel se apresuró a envolverla con sus brazos y el miedo la invadió sin contemplaciones. No, ahora no, aún no. No estaba preparada para algo así.

—Me asusta el compromiso —le reveló en un murmullo—. Y entregarme por completo en cuerpo y alma me comprometería de una forma que aún no puedo asimilar. Siento si te has hecho ilusiones, si tenías una idea preconcebida de lo que iba a significar esta escapada… Aún estamos a tiempo de dar la vuelta si lo deseas.

Agradecía encontrarse hundida en su pecho, a salvo de su mirada. Sentía arder su rostro y los pulmones hiperventilando hasta casi marearla. Querer y no querer a la vez. Desearlo con toda el alma y sentir el miedo en el interior frenando los dictados del corazón. Deseo, miedo, confusión.

Gabriel se separó de ella para mirarla con sus ojos serenos y acarició una de sus mejillas antes de hablar:

—No me importa lo que ocurra y lo que no —afirmó tajante—. Por nada del mundo bajaría de este tren y renunciaría a disfrutar de tu compañía un fin de semana entero.

Suspiró aliviada. Parte de sus temores acababan de disiparse.

—No quiero comprometerme… —insistió.

Gabriel la atrajo contra su pecho una vez más, besó su frente y se separó de ella para mirarla a los ojos de nuevo antes de seguir hablando.

—Conchita, eres el prototipo de chica que busca un compromiso serio. ¿Por qué tienes miedo? ¿Qué o quién es el culpable? —indagó en ella con un tono suave, como si temiera dañarla con sus simples palabras—. ¿Qué puedo hacer yo para disipar tus temores?

—Me hicieron mucho daño… —confesó con un ligero temblor en la voz.

—Fue ese imbécil que te fue infiel, ¿verdad?

Asintió para luego continuar desahogándose:

—La infidelidad no me dolió tanto como el engaño —sentenció con la vista nublada—. Fueron cinco años de esperas, de ansias por descubrir el cuerpo del hombre al que amaba, un cuerpo que creí casto como el mío. Era eso lo que me servía de consuelo cuando mis hormonas se me rebelaban y me hacían enloquecer.

Las pupilas de Gabriel se dilataron aún más y resplandecieron ante sus palabras.

—Eres muy fogosa, Conchita. No sé cómo has sido capaz de guardar tu virginidad durante tantos años —advirtió. Ella se sonrojó.

—A fuerza de fe y determinación —aseguró tajante—. Para luego sentirme burlada de esa manera. —Resopló—. He pasado estos últimos cuatro años en una especie de muerte en vida, hasta que me apretaste el lunes en el metro. Algo latente en mí despertó y se desató hasta el punto de no poder ya controlarlo, y a la vez, esa fuerza desatada me da tanto miedo que me bloquea a la hora de entregarme por completo.

Los labios de Gabriel la premiaron con un beso cargado de fuego que la enmudeció durante un tiempo indeterminado antes de contestar:

—No pretendas controlarlo, eso es lo que te bloquea. Déjalo volar. Libérate de esa carga negativa que te carcome por dentro. Déjame ser quien te libere —rogó con un ronco susurro en su oído.

—He intentado dejarlo volar, pero tú has vuelto a atraparlo.

Los ojos de Gabriel la miraron con asombro, y ella tuvo pánico porque echara a correr ante su afirmación.

—Yo no pretendo atraparte, solo quiero que te sientas libre entre mis brazos —declaró con un imposible oxímoron que no pudo sino confundirla más.

—Me temo que necesito cierto control —reconoció en voz alta.

—Ejerce el control que necesites —afirmó Gabriel—. Sabes que estoy dispuesto a transigir, a renunciar al control de mi propia persona por ti si eso hace que te sientas segura.

Su afirmación entró por sus oídos y se adentró en lo más profundo de sí misma como una corriente que la atravesara entera. Ejercer el control sobre otra persona, poder dosificar su propia entrega…

—¿Serías capaz de transigir en todo? —inquirió sin esconder un ápice su asombro.

—Absolutamente en todo —confesó con una mezcla de devoción y determinación a la vez que bajaba la barbilla y entornaba los ojos.

Esa rotunda afirmación despertó en Conchita una sensación extraña, y esa rápida y ligera corriente eléctrica se convirtió en un torbellino de sensaciones desconocidas. El proceso se había desatado. Aún no se entendía a sí misma, pero intuía que, después de aquel fin de semana, su vida daría un giro sin retorno. Eso la asustaba y, a la vez, le hacía sentir un cosquilleo en el estómago y despertaba en ella sensaciones de euforia y plenitud. Percibía la sensación que precede al momento de hallar al fin su camino. Lo que aún no conseguía discernir era cómo andarlo.

La llegada a la estación de Aranjuez no fue más que un cúmulo de acciones sucesivas que los llevó a su objetivo: coger el autobús hasta la plaza de la Unesco, registrarse en una amplia y elegante recepción, en la que apenas se fijó, y llegar a una moderna habitación con el suelo de tarima, donde lo primero que encontró fue una confortable y acogedora sala con una decoración moderna y de muy buen gusto. En ella se encontraban unos sofás en color teja con una mesita baja de cristal en el centro y otra auxiliar a un lado; no faltaba un escritorio y varias estanterías, aparte de una tele de plasma que no pensaba siquiera encender. Al fondo, una terraza con unas vistas increíbles, provista de una mesa y dos sillas de ratán, la impulsó a caminar hacia allí para salir al exterior, respirar el aire puro y cargado de la ligera humedad que le proporcionaban los dos ríos que bañaban la pequeña ciudad y perder sus ojos en el verde horizonte salpicado de viviendas nuevas y extensos campos de regadío. Después, miró a Gabriel asombrada y, una vez que desapareció la amable empleada que los había acompañado a lo que sería su especie de nidito de amor durante las siguientes cuarenta y ocho horas, se dirigió a él, incrédula.

—¡Has reservado una suite!

Gabriel se encogió de hombros y mostró un semblante cargado de confusión. Enseguida se apresuró a decir:

—Por supuesto, yo pago la diferencia —titubeó—. Pero si prefieres una habitación normal…

Conchita dejó escapar una risa fresca y sus ojos se iluminaron para liberar su satisfacción.

—¿Estás de broma? ¡Me encanta! Es increíble que tengas ese instinto para saber cómo satisfacerme —confesó mientras lo abrazaba sin parar de reír para luego separarse de él lo suficiente para mirarlo a los ojos, detener su risa y afirmar en un tono que sonó como una orden tajante—: ¡Ah! Y la habitación sigue siendo a medias.

—Pero…

—Transigencia total —le recordó ella alzando las cejas con una media sonrisa que no restó seriedad a su orden.

Gabriel se limitó a asentir antes de dirigirse al dormitorio arrastrando las maletas de ambos. Ella lo acompañó con las manos en las caderas, sonriente ante su gesto.

—La cama es enorme —observó él instantes antes de mirarla con picardía.

—Nos sobrará más de la mitad —contestó ella devolviéndole la tórrida mirada—. Al menos a la hora de dormir. Para el resto, nos vendrá bien.

—Si quieres probarla, no tienes más que pedirlo —ofreció Gabriel, volviéndose hacia ella en actitud complaciente y mirándola a los ojos con los suyos entornados.

El corazón se le acababa de desbocar una vez más; sin embargo, el miedo se encargó de levantar un muro de evasivas que disfrazó con una radiante sonrisa y un gesto sensual que, en lugar de provocar una bajada de temperatura, hizo arder aún más los ojos de Gabriel. Una carcajada precedió a una nueva frase que volvía a tener ese tono de mandato inapelable:

—Tendrás que ganártelo.

—¿Cómo?

—Estamos en Aranjuez. Usa tu imaginación y compláceme —sugirió con la voz cargada de un deseo contenido.

Él dio un paso hasta ella para invadir su espacio vital, la abrazó y se perdió entre sus cabellos hasta encontrar el lóbulo de su oreja y juguetear con él instantes antes de susurrar bajito:

—Entonces, arreglaos, mi reina. Os conduciré encantado a pasear por los jardines de Palacio.

Conchita dejó escapar un suspiro antes de contestar:

—Creo que me vas entendiendo… Pero cuidado con esas confianzas —le advirtió llevándose la mano al lóbulo mordisqueado—. Ni se te ocurra hacer nada en contra de mi voluntad o…

—¿O qué? —inquirió con mirada retadora.

—O tendré que tomar medidas al respecto —amenazó una extraña voz que ya no parecía la suya.

Se apartó de él y le dio la espalda; luego se giró y lo miró por el rabillo del ojo antes de abrir su maleta para coger un bonito vestido azul celeste de tela vaporosa y falda inmensa, y unas valencianas blancas. Después entró en el cuarto de baño para vestirse, cepillarse el pelo y retocar el maquillaje.

Bajaron hacia la parada del autobús que los llevó hasta el palacio y se adentraron en la magia de sus espesos jardines, de sus árboles centenarios y sus fuentes de piedra que aún conservaban parte del musgo del invierno. La floración primaveral despertaba en los sentidos aromas de rosas, jazmines y matices en el aire imposibles de identificar: húmeda tierra de la ribera, césped recién cortado, todo ello aderezado con el canto de los pájaros y el zumbido de los insectos que volaban entre las flores para buscar el néctar escondido en su interior. El murmullo del río y los escondites que les proporcionaba la espesa vegetación dejó a los atípicos amantes aislados en un banco de piedra donde se sentaron a charlar.

—Parecemos dos inocentes enamorados que sueñan con que llegue algo más —bromeó Gabriel tomando el rostro de Conchita entre las manos y acariciando sus mejillas.

Ella rio y dejó que los labios de su presunto enamorado rozasen los suyos con delicadeza antes de contestar:

—Dímelo a mí. Conozco estos jardines más de lo que imaginas —advirtió sin dejar de sonreír—. Pero siempre me quedé sin el algo más.

—¿Y yo? ¿Podré tener algo más? —bromeó, alzando las cejas y abriendo más su sonrisa.

—Depende… —susurró con la voz cargada de sensualidad a la vez que lo apartaba con estudiada indiferencia—. Si sigues preguntando tanto, te quedarás sin nada por ansioso.

Gabriel dejó escapar una suave risa y guardó la distancia. Luego miró a su alrededor sin decir nada, y Conchita se quedó sin saber cómo actuar. ¿En qué estaría pensando? ¿Cuál era el motivo de su repentino mutismo? Suspiró de alivio en el momento de escucharlo hablar de nuevo:

—Así que aquí te traía ese imbécil —casi habló para sí. Bajó la mirada hacia el suelo y volvió a quedar en silencio.

—Sí, pero como ves, las decepciones y los engaños no han sido capaces de acabar con la magia de este lugar —aseguró abarcando con las manos el paisaje que los rodeaba—. Y he querido construir un nuevo recuerdo contigo.

Demasiado de sus sentimientos más profundos habían escapado con su voz, y eso la asustó. No quería sentirse tan vulnerable, pero, a la vez, tenía la necesidad de abrirle las puertas de su alma; aunque lo último que quería era abrumarlo con el estúpido sentimiento que había aparecido en un momento inoportuno, cuando aún no se sentía fuerte para afrontarlo y su atisbo de relación no había hecho más que comenzar a definirse. Solo esperaba que él no fuese capaz de captar la verdadera magnitud que guardaban sus palabras.

Gabriel alzó la mirada y se volvió hacia ella. Pudo vislumbrar el asombro en sus ojos, la satisfacción reflejada en ellos y se sintió mejor.

—Construye una nueva vida, de cero, como si tuvieras quince años y yo fuese el primer hombre que hubiera besado tus labios —fue la respuesta a su oculto mensaje mientras, con sus brazos abiertos, la invitaba a acercarse de nuevo a él.

Conchita se deslizó por la superficie del banco hasta quedar pegada a él y lo miró fijamente, con los ojos entornados, en una velada orden que provocó que Gabriel cerrase los brazos en torno a ella y besara sus labios como aquel día en el túnel del metro, cuando ocurrió por primera vez. Después se separó de él para mirarlo a los ojos con una mezcla de determinación y dulzura.

—Si tuviera quince años y tú fueras el primer hombre que me hubiera besado, me habría enamorado de ti —respondió con un involuntario susurro mientras intentaba, sin ningún éxito, que sus párpados no quedaran entornados.

—¿Eso quiere decir que, como no es el caso, no vas a enamorarte de mí? —inquirió, de nuevo demasiado certero.

Abrió los ojos de repente. No, eso era jugar sucio. No podía ser tan directo. ¿Qué pretendía conseguir? El miedo insano que mantenía su alma atada al pasado comenzó a latir en sus sienes, contrajo sus músculos y le hizo desviar la mirada.

—Solo estaba bromeando, Conchita —advirtió ante su reacción—. Sígueme la broma y contesta de forma espontánea con lo primero que te salga. No me lo tomaré en serio.

—¿Sí? —dijo casi repuesta del invisible ataque de sus miedos—. Entonces te diré que no quiero enamorarme de ti porque el amor me da pánico, y eso es porque ni tengo quince años ni tú has sido el primer hombre que me ha besado, ¿vale?

La sonrisa se borró del semblante de Gabriel del mismo modo que si acabaran de abofetearlo en plena cara, pero se recompuso en décimas de segundo y combatió su ataque con una voz extrañamente calmada:

—Te pedí que contestaras con lo primero que te saliera, no con la voz de tu conciencia.

—¿Y si lo primero que me ha salido es, precisamente, la voz de mi conciencia? —se defendió al tiempo que se levantaba del banco como si de pronto la cercanía de Gabriel le quemase.

—Entonces está bien —repuso en tono conciliador—. Anda, siéntate y olvidemos el tema. ¿Qué tal si hablamos de cosas más banales?

Conchita asintió y tomó asiento de nuevo, aunque guardando las distancias.

—¿Como la religión? —bromeó con lo primero que se le vino a la cabeza, aparentando haber olvidado su ataque de pánico.

—Por ejemplo —secundó Gabriel esbozando una sonrisa y visiblemente más relajado—. Es un tema que me interesa más de lo que tú crees.

—¿Sí? —exclamó confundida—. Habría jurado que eras ateo.

—¿Por qué? —protestó mientras alzaba una ceja, divertido.

Conchita se encogió de hombros. La verdad, no sabía la razón, pero era la sensación que había tenido desde que lo había conocido. ¿Tal vez porque el perfil psicológico de los restregadores profesionales del metro lo requería? Rio para sus adentros, y el recuerdo de aquel primer roce, accidental en apariencia, le hizo avivar el fuego que el miedo había reducido a unas tristes brasas medio apagadas. ¿Por qué la eligió a ella? ¿Por qué la idolatraba de aquella manera? Esas preguntas aún rondaban su cerebro, vagaban por sus neuronas, rebotaban en los huesos de su bóveda craneal y volvían a perderse en la inmensidad gris de la inconsciencia. Tal vez no hubiera respuesta para todas sus preguntas.

—Desde luego, estás rara —observó Gabriel sin osar invadir su espacio vital—. Creo que no ha sido muy buena idea esta escapada.

—Lo siento —se disculpó mientras sentía el calor acudir a sus mejillas. Estaba abochornada. Se encontraba a punto de cargarse un fin de semana que prometía ser maravilloso—. Hablábamos de que yo pensaba que eras ateo.

Gabriel recuperó su sonrisa y se atrevió a hablar de nuevo:

—Pues te equivocas. Soy agnóstico.

—¿Y no es lo mismo?

—Hay una gran diferencia —advirtió Gabriel al tiempo que negaba con la cabeza—. Un ateo no cree en Dios, reniega de él; un agnóstico es una persona que no sabe si creer o no y vive en esa eterna duda, indaga en los escombros de su fe perdida con el ansia de hallar algo en qué creer y no se rinde nunca. Por eso me apasiona hablar sobre religión.

—Porque buscas una razón para volver a creer.

—Y no solo eso, sino que admiro a las personas con esa fe inquebrantable, porque en el fondo siento un poco de envidia —confesó con la mirada de sus ojos clavada en los de ella, serenos, suplicantes y con una mal disimulada fascinación.

—¿Por eso te fijaste en mí? ¿Intuías que yo era una de esas personas?

—La verdad es que no —dijo para su asombro—. Creí que eras una persona desubicada, como yo; alguien que no ha sido aún capaz de encontrar su camino, de cumplir sus sueños. Eso era lo que me decían tus ojos, aparte de suplicarme que…

Su voz se interrumpió, pero esta vez Conchita comprendió que el motivo era evitar el conflictivo tema anterior y no insistió.

—Y no te faltaba razón —asintió—. Soy una persona con muchos sueños incumplidos.

—Y a mí me gustaría ver cómo los cumples todos —aseguró, acercándose de nuevo a ella, con cautela, con una voz que hasta Conchita pudo notar que ocultaba una fuerza retenida.

—Todos es imposible —admitió con una suave risa.

—Me contentaría con ayudarte a cumplir los que no te dejan ser feliz —concluyó en un susurro que guardaba la fuerza contenida que pugnaba por liberarse y que, por fin, escapó—: Deseo hacerte feliz, Conchita, aquí y ahora —recalcó y se atrevió a tomar las manos que reposaban, lánguidas, en su regazo antes de apretarlas entre las suyas y proseguir—: Y quisiera que esta efímera felicidad te sirviera como detonante para recomponer esa vida que tienes medio deshecha. Y cuando la tuvieras recompuesta, me gustaría, de alguna forma, seguir formando parte de ella, como un buen amigo a quien acudir, como la persona en la cual apoyarte, como el recuerdo de alguien que te ayudó en un momento de tu vida. Como… —Y dejó la frase en el aire, pero su intensa mirada le trasmitió un mensaje que le provocó un leve escalofrío.

Los ojos se le nublaron y se echó en sus brazos para no dejarlo adivinar que se encontraba al borde del llanto. Los malos recuerdos, los miedos, la culpa, todo desapareció en el momento en que se refugió en silencio en el pecho de Gabriel. Los pájaros a su alrededor parecieron enmudecer; el aire fresco del atardecer ya no estremecía su espalda, protegida por las caricias de sus manos; el mundo, por una fracción de segundo, dejó de parecer inhóspito, y la firme palabra de un hombre volvió a resonar en sus oídos como una promesa divina para devolverle la fe: «Quiero hacerte feliz». Y durante ese instante de eternidad, lo fue.

Alzó la cabeza y él le regaló la intensidad de su mirada antes de entregarle la pasión contenida en sus labios de una forma lenta y a la vez intensa. ¡Dios mío! Claro que era feliz. Él tenía la capacidad de convertir su vida insulsa en un cuento de hadas del que deseaba no despertar jamás, y era precisamente ese deseo de que el cuento no terminase lo que le producía el miedo a perderlo; pero a la vez, el miedo a comprometer su futuro por él le daba, si cabe, más miedo aún que ver el fin de su efímera felicidad. ¡Qué confusión! ¡Qué maldita confusión! Tenía que dejar de pensar si quería disfrutar de los dos días que tenía por delante.

—Volvamos al hotel —rogó entre besos.

—Como desee, mi reina —contestó él, levantándose del banco junto a ella.

Caminaron abrazados hasta la parada y esperaron el autobús cogidos de la mano y riendo como dos idiotas enamorados, con la diferencia de que se suponía que su relación no estaba basada en el amor. En teoría. ¿Y si a Gabriel le ocurría algo parecido a lo que le pasaba a ella? ¿Y si la única razón que había tenido para no declararle su amor eterno e incondicional era el miedo a perderla como había perdido años atrás a otra mujer? No, no, no, no… Bastante tenía con asimilar sus propios sentimientos, con intentar ignorarlos; imaginar siquiera que él pudiera estar enamorado de ella solo hacía despertar de nuevo sus temores. No, ahora no. No quería compromisos. No hasta que no estuviera preparada. No se veía con fuerzas de soportar las presiones de una relación auténtica.

Cuando llegaron al hotel, su cuerpo ya no respondía del mismo modo, víctima del extraño bloqueo al que lo sometía su yo inconsciente. Saludaron en recepción y entraron en el ascensor. Los ojos de Gabriel parecían implorarle más besos, pero ella no consiguió mover un solo músculo para acercarse a él, ni mucho menos perderse entre los brazos, ligeramente alzados y con las manos abiertas, que parecían esperar el momento de rodear su talle y envolver su asustado cuerpo para darle calor y seguridad. Necesitaba controlarse, sus movimientos, sus gestos, sus sentimientos. Necesitaba mantener la cabeza fría en el tórrido infierno de su ánimo.

Entraron en la habitación casi en silencio y Conchita volvió de nuevo sobre su maleta, aprovechando que Gabriel había entrado a ducharse. Estuvo rebuscando hasta elegir un pantalón negro ajustado de tela vaquera gruesa y una camiseta también oscura que parecía imitar el tacto del cuero. Se sintió infranqueable cuando él salió de la ducha enfundado en un albornoz de rizo suave. Vestida con esa ropa, que parecía haber sido elegida para ejercer como barrera, a pesar de que los ojos chispeantes de Gabriel le mostraran el deseo apenas controlado tras aquellas dilatadas pupilas, sintió la superioridad al adivinar la vulnerabilidad de aquel cuerpo semidesnudo.

Se acercó sigilosa hasta llegar junto a Gabriel, que en ese momento se asomaba al balcón, probablemente para evitar la provocativa visión de su nuevo atuendo. Fue cuando se hizo más patente aún de que lo tenía a su merced otra vez, y esa sensación de dominar a aquel hombre a su antojo se apoderó de ella.

Lo observó un momento: le daba la espalda y miraba absorto la plaza y la gente que aprovechaba la calidez de la noche para dar un paseo. Un niño de poco más de cuatro años correteaba detrás de un balón mientras su padre lo detenía cuando el pequeño estaba a punto de colarse en la fuente; a su lado, una pareja paseaba el carrito de su bebé como padres orgullosos de exhibir ante el público su gran creación; sentada en un banco, una mujer le daba el pecho a un niño de unos dos años que tenía sentado a horcajadas sobre sus piernas a la vez que observaba como dos personas de edad avanzada, que pasaban frente a ella cogidos del brazo, avanzaban con pasos cortos y torpes y, de vez en cuando, se paraban para mirarse y sonreír.

—¿Qué estás pensando? —le preguntó antes de ponerse de puntillas para abrazarlo por detrás y besar una de sus mejillas con la firme proposición de romper el témpano de hielo que ella misma se había encargado de formar.

—Visualizo mis sueños —contestó enigmático.

—¿Y puedo saber cuáles son? —insistió curiosa.

—Creo que aún no es momento para eso —advirtió en el momento de girarse hacia ella para agarrarla de la cintura y acariciar sus cabellos—. Pero algún día te los contaré.

—Espero que sea pronto.

—Lo será, te lo aseguro —dijo antes de que ella se apretase contra su cuerpo y besara sus labios con una mezcla de pánico y determinación.

Conchita cerró los ojos y se dejó llevar por su propia locura, luego llevó sus manos hacia el cinturón del albornoz y lo desabrochó para sentir la plenitud de su calor y el roce de su piel. Él se deshizo de la prenda sin ningún pudor y la llevó en brazos hasta la inmensa cama tamaño king que presidía el dormitorio de la suite. Los labios de su amante recorriendo la piel de su cuello; el recuerdo del paseo vespertino y la certeza de haber hallado en su camino a un hombre que le transmitía seguridad fueron los desencadenantes de, con diferencia, su mayor metedura de pata. Se descuidó por un instante, se perdió en el calor de aquella boca que no dejaba de recorrer un camino invisible entre su cuello y sus clavículas, y dejó escapar su voz, que se rebeló contra ella por un instante:

—Te quiero… —musitó, y al escucharse a sí misma, la sangre se le heló.

Él abrió los ojos asombrado, y sabía que estaba a punto de contestar a su reclamo cuando se precipitó a enmendarlo con un tono posesivo que cambiaba de modo categórico el mensaje de sus palabras:

—Te quiero todo para mí.

Gabriel resopló. ¿De disgusto? ¿De excitación? Sabrá Dios, pero no por ello perdió un ápice de su fuego en la mirada, y eso la animó a reclamarlo por derecho:

—Eres mío —afirmó a la vez que se levantaba de la cama y lo inmovilizaba sentándose a horcajadas sobre él.

Los ojos de su prisionero se abrieron desmesurados y le regalaron un efímero destello que provocó un aumento en su respiración. Los músculos del cuerpo que retenía bajo ella se relajaron y los párpados ocultaron la luz cegadora de su mirada que salió despedida por su garganta:

—Sí, hace tiempo que sueño con ser tuyo… —musitó mientras se abandonaba a su voluntad.

Aquella voz sensual provocó que su sangre bullera en el interior de sus venas, y se sintió embriagada, exenta de cualquier atadura; el pudor y la moral habían dejado de tener cabida.

—Me vas a dejar hacer lo que yo quiera, ¿verdad? —preguntó exigente.

—Sí… —repitió en un susurro.

—¿Y si te ato a la cama?

Él rio y negó con la cabeza.

—Creo que te va a ser difícil; pero si quieres puedo jurarte total obediencia —sugirió, y con sus palabras sintió cómo le hervía la sangre de nuevo.

Un hombre en su poder. Un hombre totalmente a su merced. Jamás había sentido aquella sensación de plenitud en el alma. Jamás se había sentido tan despojada de sus miedos. Tal vez, había vivido veintiocho años insulsos de su vida para llegar a aquel instante en que el hombre de sus sueños se rindiera ante ella. Quiso pensar que acababa de encontrar su destino, y con ello, desapareció el más mínimo obstáculo que pudiera quedar. Contempló sus ojos claros, el fuego que desprendían al mirarla y supo que ya era suyo, sin condición, sin resistencia. Lo besó enloquecida durante un momento que se alargó más de la cuenta, para después susurrar en su oído:

—No te muevas de aquí. No tardo nada —rogó en un tono tajante que más bien sonó como una dulce orden.

Se precipitó a buscar en su maleta y encontró uno de los lazos que solía usar para el pelo, volvió a la cama y ató con él las manos de su prisionero. Tal vez no podía inmovilizarlo atado a la cama, pero así lo sentía aún más a su merced.

—Ahora te vas a estar quietecito mientras me quito el pantalón —ordenó su voz cargada de fuego en el momento de colocarse frente a él y acariciar sus caderas antes de desabrochar el botón y la cremallera. Al mismo tiempo, y como un acto inconsciente, rozó con la punta de la lengua sus labios para humedecerlos.

—Déjame tocarte… —suplicó su improvisado esclavo sexual, pero ella hizo un gesto de negación. Sus cabellos se mecieron al compás de su cabeza y Gabriel gimió como única protesta.

—No puedes tocar, solo mirar. Y no seas malo si no quieres un castigo.

Los ojos y la boca de Gabriel se abrieron para mostrarle su sorpresa, y ella sintió la humedad en su ropa interior solo con adivinar el ansia en su mirada.

—No te dejaré tocarme, aunque me mires con ese gesto de súplica. No te va a funcionar —aseguró en el momento de quitar de en medio la molesta camiseta que acababa de ponerse, antes de proseguir—: ¿Quieres saber qué hice el otro día mientras hablábamos por teléfono?

Él movió la cabeza en sentido afirmativo, y ella se llevó las manos a la fina tela de encaje del sujetador, agarró sus senos con las manos abiertas, los magreó y los liberó de sus copas; en ese instante, humedeció con la punta de su lengua los dedos y se acarició los pezones en un gesto lascivo y sensual. El miembro de su prisionero le mostró una erección completa, y eso, a ella, no hizo más que aumentar las pulsaciones de su corazón. El culote negro a juego con el sujetador se introducía en el interior de su vulva y su roce aumentaba aún más su placer.

—¿Quieres lamerlos? —preguntó en un tono agresivo que lo convertía en otra orden y, ante la repetitiva afirmación de su víctima, se los ofreció como recompensa por la espera—. Sí… Así me gusta… Cómeme…

Y ante su ruego, la boca que devoraba sus pezones enloqueció y comenzó a darle pequeños mordisquitos que la hicieron gritar de placer. Ella no lo soportó más y se deshizo de la ropa interior para acceder sin reparos a la carne húmeda y caliente de su vulva. Se acarició el clítoris con desesperación, embriagada por las sensaciones que esa boca perversa había despertado en la dura carne de sus pezones y gimió sin mesura cuando la oleada del orgasmo la invadió por completo.

—Eres demasiado malo… —riñó en el momento de apartar sus pechos de aquella boca salvaje que le había provocado una prematura explosión—. Ahora tendrás que chuparme para que recuerdes mi sabor —le dijo en el momento de ofrecerle los dedos con los que acababa de acariciarse—. ¿Te gusta?

Un gemido y la apremiante lengua contestaron a su pregunta.

—Ahora, por haberme proporcionado tanto placer, te daré tu recompensa. Pero te advierto que si haces algo sin mi permiso, tendré que castigarte.

Besó la boca de Gabriel, y este introdujo su perversa lengua para deleitarse con la caricia. Después, se separó de sus labios y continuó devorando todo a su paso: cuello, hombros, el camino que seguían las clavículas hasta el centro de su pecho, sus pezones, su vientre perfecto, su ombligo y, por último, abrió la boca para apoderarse de aquel instrumento de dulce tortura hasta que no tuvo más cabida en ella: lo devoró, lo succionó, lo acarició con la punta de la lengua, lo saboreó, y enloqueció con su firmeza y la suavidad de su piel; y continuó disfrutando con él en una caricia febril, en ese estado de excitación provocado a partes iguales por el deleite que despertaba en ella el hecho de adueñarse de su virilidad y la satisfacción que producían en sus sentidos los gemidos de placer de su víctima. Debía haber parado, pero el ansia por devorarlo se había apoderado de ella y no supo o no quiso dejarlo; y continuó hasta notar cómo su miembro se endurecía aún más, instantes antes de sentir un chorro intermitente y caliente en el paladar.

Se levantó con brusquedad, lo miró con ojos asesinos antes de correr hacia el cuarto de baño y escupir el contenido de su boca en el lavabo. El sabor hasta le habría resultado agradable: era intenso, áspero y ligeramente amargo, pero agradable como el tronco de una lechuga recién cortada; sin embargo, la sensación viscosa y esa boca rasposa que le dio la sensación de acabar de morder un caqui sin madurar y, sobre todo, esa sensación de haber sido humillada y burlada la habían impulsado a huir de la escena.

Cuando volvió a la habitación, Gabriel la miraba con una disculpa dibujada en su rostro.

—Lo siento…

—¡¿Cómo que lo sientes?! —lo reprendió con voz enérgica y una mirada felina—. Te dije que no hicieras nada para lo que no te hubiera dado permiso.

—¿Y me vas a castigar? —preguntó con fingido miedo.

—Por supuesto. Ahora verás las consecuencias que te puede traer no obedecerme —amenazó.

No obstante, para su asombro, Gabriel no se asustó y permaneció tumbado en la cama a pesar de tener la posibilidad de escapar. Ella le sonrió al observar su reacción y lo elogió por ello:

—Así me gusta, que seas obediente.

—Sabes que lo soy.

—Veremos hasta qué punto.

Volvió a rebuscar en la maleta y sacó su bolsa de aseo. De allí extrajo un fino pincel con el que solía aplicarse la sombra de ojos y se lo mostró con una sonrisa perversa. Notó la ansiedad por descubrir sus intenciones en la mirada de Gabriel, y eso le hizo sonreír.

—Cierra los ojos —ordenó con un ligero toque de dulzura.

Él la obedeció, y ella se dedicó a acariciar con el pincel en una dulce tortura que provocaba a su paso el estremecimiento de la piel, dura y cálida, cuyo vello se erizaba al contacto de tan leve e intenso contacto. Después, volvió a recorrer la misma senda tortuosa y cálida con las yemas de los dedos. Ante el estremecimiento del hombre que yacía a su merced, su instinto la impulsó a marcar el camino una vez más, esta vez con sus uñas. El gemido que escapó de su garganta le provocó unas punzadas en el vientre y una sensación de haber alcanzado la cima del mundo en décimas de segundo. El ansia por descubrir su sabor y reparar el daño causado la impulsó a recorrer con la lengua el sendero salado de su piel una vez más: la firmeza del cuello masculino; su torso, donde se detuvo más de la cuenta para jugar en él, recrearse en la dureza de sus pezones hasta hacerlo estremecer de placer en el momento de atrapar uno de ellos entre los dientes y morderlo con suavidad al tiempo que tiraba de él. Un profundo quejido escapó de la boca entreabierta de quien se había rendido por completo a sus caprichos, dócil y a su merced, en la gigantesca cama de sábanas blancas y aroma de jazmín. La sangre corría por sus venas hirviendo a borbotones y hacía que acudieran a su cerebro ideas descabelladas jamás imaginadas por ella; y con tal calentura, ni siquiera se detuvo a analizar si estaba bien o no llevarlas a cabo, sino que se limitó a ejecutarlas. Tomó respiración, se irguió y lo miró a los ojos con intensidad momentos antes de colocarse a horcajadas sobre él, a la altura de su rostro, para plantarse sobre su boca, totalmente húmeda y abierta, con el pulso latiendo en su intimidad.

—¡Come! —exigió con voz áspera, y su improvisado sumiso acató la orden al instante para cumplir con su castigo con tanta pasión que Conchita tuvo que apartarse de él para reñirle—. ¡No! Más despacio.

La lengua obediente comenzó a dar vueltas alrededor de su clítoris para, de inmediato, comenzar una lenta y suave cadencia que la hacía bajar hasta la vagina para luego volver a subir hasta su botón de placer, una y otra vez, con ritmo lento y deliciosamente placentero. Ella se llevó las manos a sus pezones y jugueteó con ellos en un acto reflejo que no se atrevió siquiera a analizar.

—Así… Mmmm… Me encanta… —lo premió con ardientes palabras a la vez que sus gemidos hacían eco en la amplia habitación—. ¡Dios! Eres magnífico.

Las mejillas le ardían, la respiración agitada la tenía al borde del desmayo, los duros pezones le pedían que los apretara con más fuerza y habría dado media vida porque esa boca que la embriagaba los hubiera podido morder con fuerza sin dejar su enloquecedora ocupación. Los retorció entre sus dedos, tiró de ellos fuera de control en el momento en que una oleada de placer convulsionaba su cuerpo por entero. Gritó, apretó su cadera contra él hasta el punto de parecer querer asfixiarlo y se movió descontrolada. El mundo que la rodeaba desapareció durante un tiempo indefinido y el mismísimo cielo pareció abrirse para recibirla. Si existía un paraíso, acababa de acceder a él sin necesidad de morir; o tal vez había muerto y accedido por una pequeña fracción de tiempo para descubrir la gloria y luego renacer junto al hombre a quien debía tan increíble experiencia cuasi mística. Se dejó caer a su lado, fatigada, extenuada, feliz, eufórica e inundada de un sentimiento para ella desconocido que la envolvía como en una nube que la aprisionara y a la vez la liberase y la impulsara a echar a volar. Se embelesó con sus ojos dulces, melosos, y dejó que la comisura de sus labios dibujase una sonrisa de satisfacción.

Cerró los párpados y se perdió en las miles de sensaciones contradictorias que se adueñaban de ella mientras se recuperaba de su momento de éxtasis, intentando coger resuello; después, los abrió de nuevo para mirar de reojo hacia abajo y rio con satisfacción al comprobar que había conseguido una nueva erección.

—¿He sido bueno? —preguntó Gabriel, de nuevo con fingido temor.

Conchita suspiró y dejó escapar una risa suave.

—Muy bueno —reconoció entre estertores—. Pero esto solo era parte de tu castigo. Ahora te espera lo mejor.

Recuperada de su explosión y aún con la sangre ardiendo en las venas, se levantó y rebuscó de nuevo en su neceser, de donde sacó dos lazos más que utilizó para atar cada uno de sus tobillos a la pata de la cama. Los pulmones de su rendido esclavo se llenaban y vaciaban a una velocidad vertiginosa y ese estado de agitación produjo una esplendorosa erección que desató un cosquilleo en sus entrañas. Volvió a coger de la mesilla el pincel que había usado antes para acariciar su piel, lo agarró decidida por el mango y acercó sus finas cerdas a la planta de uno de sus pies. El leve roce produjo en él un movimiento instintivo para escapar; sin embargo, no se movió. Los nudos de los lazos se apretaron con la tensión involuntaria y las pupilas de su víctima se diluyeron hasta casi tapar sus iris.

—¿Te gusta? —le preguntó con mirada dura y una sonrisa perversa en el momento de volver a rozar la planta de su pie con la suavidad del pincel.

—¡No! —protestó Gabriel—. No me gusta en absoluto. Es muy desagradable.

—Pero… —instó ella a continuar con la mirada brillante y el cuerpo poseído por el extraño placer que le proporcionaba el hecho de verlo sufrir.

—Pero lo soporto por complacer a mi dueña y cumplir con mi castigo —sentenció.

—¿Ah, sí? —inquirió mientras volvía a torturar la planta de sus pies con las cerdas del pincel—. Me gustaría saber hasta dónde lo soportarías por mí.

Gabriel se retorció y encogió los pies por cada malintencionada caricia.

—Hasta donde mi dueña decida. Hasta haber pagado por mi falta —afirmó entre estertores, con los puños apretados y la cara desencajada por la desagradable sensación.

—Tal vez te guste más si elijo una zona distinta… —siseó antes de elegir su bolsa escrotal como nuevo receptáculo de su tormento.

Los ojos de su víctima se abrieron desmesurados para luego entornarse en el momento en que ella rozó su glande con el mismo instrumento de tortura.

—Eres un blando. No soportas nada —se burló antes de volver sobre el neceser, agarrar dos pequeñas pinzas para el cabello y colocarse cada una de ellas en un pezón—. ¿Y si te las pusiera a ti? —gimió presa de su propia excitación—. ¿Las aguantarías?

El miembro del hombre a su merced comenzó a segregar un líquido semitransparente y su respiración se agitó aún más.

—Me lo tomaré como un sí —se respondió antes de deshacerse de las pinzas que oprimían sus pezones para colocárselas a él, quien soltó un quejido por cada una de ellas. Sin embargo, los movimientos espasmódicos de su pecho y un nuevo escape de líquido preseminal le indicaron que no habían sido provocados por el dolor.

—Ni se te ocurra —le advirtió contundente en el momento de temer lo inevitable.

—No lo haré, lo prometo. ¡No lo haré! —afirmó su improvisado esclavo instantes antes de cerrar los puños con fuerza y apretar sus músculos abdominales.

—Así me gusta… —respondió complacida al notar cómo unas gotitas de líquido viscoso y blanquecino escurrían, involuntarias, por la envergadura de aquel enemigo declarado.

Gabriel jadeó y, una vez que se hubo calmado, resopló y relajó cada uno de los músculos que habían permanecido en tensión para detener el orgasmo. Conchita no pudo reprimir su impulso de acariciar, otra vez, la suave piel de su glande con las finas cerdas del pincel, lo que provocó que la eyaculación a duras penas retenida se precipitase para hacer diana en su vientre.

Su sonrisa fue malévola cuando embadurnó sus dedos con la inesperada sustancia estampada en su piel y, por un instante, se vio tentada a hacerle pagar de verdad su osadía y obligarlo a probar de su propia medicina, pero ni su excitación incombustible fue suficiente impulso para llevarlo a cabo. Optó por una solución menos drástica que también pudiera resarcirla:

—Esto te costará el trabajo de tener que ducharme.

—Me temo que tendremos que ducharnos los dos —contestó mientras intentaba limpiarse, sin mucho éxito, con un pañuelo de papel.

—En ese caso, nos frotaremos mutuamente —respondió ella acercándose a él para clavar su mirada lasciva en los ojos claros de su víctima—. Y podrás abrazarme.

—¿Puedo abrazarte? —repitió incrédulo.

Y cuando ella asintió con la cabeza, Gabriel la apretó contra su cuerpo y bebió de sus labios como un sediento en un oasis. Conchita cerró los ojos y abandonó su puesto de dominio para dejarse llevar por su apremiante caricia. Tuvo que hacer un esfuerzo que se vio reflejado en la furia con que le devolvió el beso para no cometer un nuevo error y dejar al descubierto la voz de su alma que repetía una y otra vez en su interior las palabras que se negaba a pronunciar.

—Déjame venerar tu cuerpo y te pagaré con creces todo el placer que acabas de regalarme —susurró en una ronca súplica.

—No te dejaré poseerme —negó en el momento de alzar la mano hasta su pecho para apartarlo de ella y terminar de incorporarse.

Gabriel bajó la cabeza con abnegada obediencia y volvió a rogar:

—Por favor, permíteme que te devuelva el placer que me has dado de algún modo. No me sentiría digno de ti si no me lo permitieras.

—No eres digno de mí —le advirtió con un desprecio tan sensual que, en lugar de conseguir doblegar su ánimo, provocó que su respiración aumentara y su pene, ya agotado, hiciera un amago de erección.

Él permaneció en silencio con la misma actitud reverencial hasta que, al fin, Conchita, con el corazón dando cañonazos en su pecho, se decidió a hablar de nuevo con un tono excitantemente ambiguo:

—Hazlo ahora…

Gabriel abrió los ojos sin mesura y, con la respiración agitada y los labios impregnados de su sabor, preguntó con un titubeo:

—¿Puedo poseerte?

Conchita dejó escapar una risa fresca y malvada antes de puntualizar:

—¿Poseerme? ¿Estás soñando? —Rio una vez más—. Lo que debes hacer es duchar a tu dueña.

—¿Y puedo besar tus labios? —rogó Gabriel con la mirada baja y una luz centelleante en sus ojos color de miel.

—Bésame… —susurró entreabriendo los labios a la vez que entornaba los ojos y se perdía en la cálida humedad de una boca que le devolvía su propio sabor, dulce, ácido, intenso, y cedió por un instante su poder, al menos en apariencia. Si antes lo había poseído sin piedad, ahora dejaba el cuerpo a merced de ese esclavo supuestamente rebelado que no hacía sino lo que su dueña y señora deseaba que hiciera: complacerla. Si él se deleitaba con la dulce humedad de su boca, con el sabor salado de su piel sudorosa, solo era porque ella se lo había consentido. La sensación de control total y absoluto sobre aquel hombre hizo que su alma rebosara de una sensación de plenitud jamás experimentada y supo que ese era su estado natural, su verdadero yo, el lugar donde se encontraba a salvo y desde el cual poder crecer. Jamás se le habría ocurrido someterlo si él no hubiera sido el idóneo; la persona que, al igual que ella, también se había encontrado perdido, desubicado, hasta llegar a sus brazos y encontrar su lugar. ¿Qué otra cosa podía significar esa mirada serena y a la vez cargada de fuego que la envolvía? Él había encontrado su sitio, al igual que ella, y comenzó a plantearse la posibilidad de que fuera la persona indicada; y como siempre le ocurría, el solo hecho de pensar en que había encontrado a su otra mitad provocó el regreso de ese pánico insano al compromiso, a volver a la certidumbre, a acomodarse y sentirse de nuevo traicionada. La rigidez de su cuerpo se debió hacer tan patente para Gabriel que se despegó de sus labios y rompió el armónico silencio.

—Lo sé… Tenemos que ducharnos —observó antes de tomarla en brazos y llevarla al cuarto de baño.

Él se ocupó de abrir la ducha y, solo cuando el agua estuvo a la temperatura idónea, se apartó para dejarla pasar con los brazos tendidos. Luego cogió una de las esponjas que encontró en la repisa de la bañera y frotó con lentitud y esmero sus hombros, sus brazos, sus axilas y se detuvo más tiempo del necesario en sus senos. Conchita se los ofreció con una sonrisa de orgullo y pudo notar la satisfacción reflejada en los ojos de quien continuaba frotando su vientre, su entrepierna y se arrodillaba para continuar con los muslos, las pantorrillas y los pies. Tuvo que contener sus deseos de llorar cuando, una vez finalizado su baño, él permaneció postrado a sus pies en espera de que ella le concediera permiso para levantarse. Se sentía dichosa y deseó disfrutar de un momento más de gloria permaneciendo en silencio. Gabriel continuó arrodillado, con la cabeza inclinada y la esponja en la mano, hasta que decidió apiadarse de él.

—Levántate —pronunció como una deidad generosa que se apiada de quienes la veneran—. Creo que, de momento, has pagado tu osadía. Pero recuerda que esta vez he sido muy benévola. La próxima, el castigo será mayor.

Gabriel alzó los ojos hacia ella, iluminados por la excitación, mientras volvía a su posición natural. De su mirada emanaba tanta devoción que, de nuevo, el pesado fantasma del miedo, que regresaba a ella con más asiduidad de la deseada, se diluyó como los rayos de sol iluminando la oscuridad nocturna. Y se olvidó del paternalista Diego, de sus órdenes ocultas entre sus palabras de cariño, de la forma en que le hervía la sangre de pura rabia cuando se hacía consciente de la velada manipulación a la que la había intentado someter; a ella, un alma libre encorsetada en unas creencias que ella misma había elegido para refugiarse, unas verdades no absolutas que, en esos días, se encontraban en obras como una fachada rodeada de andamios, a la vista de todo el mundo, pues era consciente de que su madre y hasta las chicas de primero de Bachillerato se habían dado cuenta del proceso de reestructuración que se estaba llevando a cabo. No obstante, y al contrario de lo que podría haber parecido desde fuera, no estaba siendo producido por las exigencias de un hombre que hubiera irrumpido en su vida para echar por tierra sus ideales, sino por una fuerza nueva que había nacido desde el interior de sí misma, la misma que le había permitido a Gabriel el acceso a los secretos de su cuerpo y que cada vez, sin ser consciente de ello, lo hacía adentrarse más en la esencia de su espíritu hasta el día en que quedara preso dentro de ella. Y si ese momento llegaba, sabía que sus miedos desaparecerían por completo para no volver.

Tomó la esponja de su mano, echó un chorro de gel sobre ella y se dispuso a enjabonarlo.

—¿Has pensado en lo cerca que puedes estar de revivir el pasaje del evangelio de San Lucas? —bromeó mientras recorría lentamente la piel de Gabriel como una caricia.

—No me hables de la Biblia que me pierdo —advirtió a la vez que encogía los hombros y se dejaba hacer con una pasividad que provocó en su alma un extraño sentimiento de plenitud y seguridad.

—Cuando el ángel anuncia a María que concebirá un hijo —le recordó con una risa nerviosa.

—¿Ese que lleva mi nombre?

—El mismo —asintió.

—¿Lo dices por…?

De pronto, su voz se detuvo, se quedó rígido y se llevó la mano a la frente con tanta brusquedad que sonó como una bofetada.

—¡Lo siento! —se disculpó con el rostro desencajado—. ¿Lo dices por lo que ocurrió el miércoles?

—Y lo que habría ocurrido, de haberte dejado, hace un momento —advirtió ella aliviada por haber dejado de morderse la lengua y exteriorizar sus temores.

Gabriel bajó la cabeza y la agitó a ambos lados.

—Soy un auténtico idiota —reconoció—. Cuando te tengo entre mis brazos soy incapaz de razonar.

—Lo sé. A mí me pasa igual —lo interrumpió Conchita con una mirada dulce para intentar restarle importancia.

Él negó de nuevo con la cabeza y volvió a insistir:

—No es excusa. He debido tener más cuidado —se lamentó una vez más—. Se supone que tú te fías de mí porque soy el experto… —Una risa estúpida detuvo su frase para luego proseguir—: Y, en realidad, soy casi tan novato como tú. Y ahora… ¿Qué puedo hacer? Ni siquiera sé en qué fase de tu ciclo estás, si tus creencias te permitieron tomar esa pastilla mágica que toman algunas o… ¡Joder! Menudo imbécil.

Conchita se quedó un momento pensativa mientras intentaba averiguar una manera de calmarlo y, de pronto, se le ocurrió usar el sentido del humor para acabar con la situación:

—Tomar pastillas abortivas va contra mis principios, pero tranquilo —dijo soltando una risita—. Le pondré por nombre Jesús.

Ambos se miraron y se echaron a reír a carcajadas, a salpicarse con el chorro de la ducha, y acabaron besándose una vez más.

—Ahora de verdad, Conchita —previno Gabriel intentando por un momento hablar en tono serio—: Si he metido la pata, acepto mi parte de culpa y mi responsabilidad.

Conchita quiso eludir el tema una vez más en tono de chufla:

—Claro. No se te olvide anunciárselo a los pastores de Belén cuando llegue el día.

—Conchita… hazme caso, mujer —insistió él con intención de hacerla desistir de su maniobra para no afrontar el posible problema. Ella dejó de reír de inmediato—. Ahora en serio: insisto en advertirte de que no soy ningún cabeza hueca. Soy un hombre serio y siempre he afrontado mis responsabilidades. Lo más probable es que esto quede en nada, pero si se diera el caso, quiero que sepas que me hago responsable.

—¿De qué? ¿De pagarme un aborto? —inquirió ella con altivez.

—Ni siquiera se me ocurriría pedirte que te tomaras la píldora del día después, mucho menos pagaría lo que hasta para mí sería un asesinato —contestó para su asombro.

Los ojos se le desencajaron y su boca se abrió desmesurada. ¿No era ateo? ¡Ah, no! Agnóstico. ¿Los agnósticos consideraban el aborto como un asesinato o era su particular moralidad la que lo veía así? Era inútil. Por mucho que lo intentase, le resultaba imposible saber las intenciones de ese hombre. Lo único que comenzaba a quedarle claro era que podía contar con él, que era una persona de fiar. Y encontrar al antagonista de Diego le proporcionó tal sosiego que dejó de temer desde ese instante las posibles consecuencias de sus malas cabezas.

—¿A qué te refieres en concreto cuando hablas de responsabilidad? —volvió a preguntar, esta vez sin tono de mofa ni acusatorio.

—Pues eso, a acceder a lo que tú consideres que debo hacer.

—¿Me pagarías una pensión alimenticia? ¿Me ayudarías a educarlo? —Dejó transcurrir unos segundos y volvió a hablar, antes de que lo hiciera él, con rotundidad, masticando las palabras—: ¿Te casarías conmigo?

Ante su sorpresa, él no se inmutó, ni siquiera ante la última pregunta, y le contestó con una naturalidad que la desarmó:

—Haría lo que tú me pidieras.

—¡¿Lo que yo te pidiera?! —repitió asombrada, incapaz de dar crédito a lo que estaba oyendo.

—Transigencia total, ¿recuerdas? —dijo ya con un toque de humor en su mirada de ojos entornados.

Conchita lo abrazó y besó sus labios con ternura antes de asegurar:

—Tranquilo. No estoy en esos días peligrosos —mintió—. Pero será mejor que a partir de ahora no tentemos a la suerte.

—En eso estamos de acuerdo.

No quiso martirizarlo con la estúpida duda que había comenzado a corroer su cerebro. Con un idiota que se comiera la cabeza había más que suficiente. Eso sí, tenía que reconocer que se había quedado mucho más tranquila al saber de su buena disposición a responsabilizarse de su parte del problema. «Y si fuera mi objetivo, sería una buena manera de cazar marido», se dijo, riendo por dentro para intentar restar tensión a sus temores ocultos.

No usaron los albornoces al salir, sino que dibujaron un sendero de pequeñas gotas de agua desde el plato de ducha hasta la cama mientras se devoraban el uno al otro por el camino. Gabriel la tumbó y, sin perder un solo momento el hilo de su mirada, llegó hasta la mesilla y abrió la caja que había dejado sobre ella para sacar un paquetito de plástico azul transparente.

—No tentemos más al Espíritu Santo —bromeó mientras se acercaba a ella y rasgaba el envoltorio del preservativo.

Ella rio, separó sus muslos en una actitud que tenía más de exigencia que de entrega, y él obedeció al sutil reclamo de su gesto, impetuoso, diligente, completamente rendido ante su poder. La invasión de su amante arrancó un intenso gemido de la garganta de Conchita y provocó que cada terminación nerviosa se viera recorrida por una repentina descarga que ordenara contraerse a todos y cada uno de sus músculos. La desagradable sensación de un cuerpo extraño, frío y resbaladizo se vio solapada por la sensación de plenitud que la llenó por completo y que la hizo estremecerse hasta tocar el cielo con sus propias manos al mismo tiempo que las palabras ardientes de su entregado amante y la fuerza de sus embestidas le anunciaban su propio final.

Se miraron a los ojos tras la explosión de sensaciones a las que se habían sometido mutuamente, y sus miradas dijeron todo lo que sus palabras se negaban a decir. Conchita las sentía susurrar en lo más recóndito de sí misma: «Dios mío, cómo te amo», sonó su voz interior, y cada palabra pudo descubrirla en el fondo de las pupilas de Gabriel, que mantenía los labios apretados como si no quisiera dejarlas escapar. Si alguna vez creyó poder eludir el sentimiento amoroso en sus brazos, si alguna vez pensó que podría superar el enamoramiento inconsciente en que había caído, si alguna vez creyó que un hombre pudiera entregarle el mundo a sus pies, su cuerpo, su alma y su voluntad sin que esa entrega estuviera respaldada por las sólidas cadenas del amor… Si alguna vez pensó en todo aquello, es que era idiota, una ingenua inconsciente que no sabía dónde se estaba metiendo. Y, aun así, se negó a pronunciar de nuevo las palabras que, momentos antes, escaparan de forma involuntaria en un momento de pasión; y por supuesto, ni por un instante se le pasó por la cabeza hacer hablar al hombre que, al igual que ella, las retenía de forma absurda aprisionadas en el fondo de sus pupilas.

Capítulo VII

Sí, por favor, sigue acariciando mis sentidos con la luz de tus ojos, que el mundo desaparezca cuando me miras, que tus manos no dejen de acariciar mi rostro cuando te clavas en mi mirada. Sí, amor, sabía que eras tú; lo he sabido siempre, y desde que el calor de tu pecho me invadió el alma aquel lunes de mañana, supe que no me equivocaba.

—No sabes cuánto te quiero —me dice tu voz mientras tus pupilas me lo gritan—. Si lo supieras, te perdería para siempre y ya no podría volver a ser feliz.

¿Si lo supiera? Claro que lo sé, me lo acabas de decir. ¡Ay, Dios! Otra vez es un sueño…

Los ojos de Conchita se abrieron ante la intensa luz que entraba por la amplia ventana del dormitorio y, tal vez, por algún sonido exterior. Estaba confusa. En ese momento tuvo la sensación de que realidad y ficción se habían mezclado y no sabría decir hasta dónde llegaba la una y dónde comenzaba la otra. Los ojos color miel de Gabriel la miraban como en el sueño mientras apoyaba el peso de su cuerpo en un codo para acariciar con la mano libre su mejilla. «Como en el sueño», se dijo, y su ser entero se estremeció al considerar como real la última frase que aún guardaba su memoria reciente a pesar del repentino despertar.

—Buenos días, Señora —susurró con la luz de su sonrisa dibujada en el rostro y enfatizando la última palabra.

Ella se sonrojó al recordar, con esa pequeña alusión, los tormentosos acontecimientos de la noche anterior y respondió con una repentina timidez:

—Buenos días.

—Para que veas lo buen sirviente que puedo llegar a ser, he pedido el desayuno y está a punto de llegar.

Un rugido sordo procedente de sus tripas fue el reclamo con que le gritó su cuerpo al escuchar la palabra mágica.

—Anoche no cenamos —recordó.

—Al menos, no comida convencional —observó Gabriel alzando una ceja.

—Créeme: devorarnos mutuamente no sacia el hambre, incluso diría que lo acrecienta.

—Pero el cansancio fue mayor que el hambre, me temo —le contestó él con una maravillosa sonrisa—. Eso sí, sabía que estarías famélica al despertar y por eso he pedido un desayuno generoso.

—¿Y sabes qué suelo desayunar yo? —preguntó asombrada de que la pudiera conocer hasta ese punto.

—He deducido que te gustarían las tostadas, el café y el zumo de naranja, aunque he pedido un par de piezas de bollería por si me equivocaba, pero si no es así, pediré lo que tú ordenes —volvió a bromear, aunque el tono de su voz sonó con tanta veneración que le hizo pensar que hablaba en serio.

—¡Dios mío! No necesito pedirlo, ¿no? Tú adivinas mis deseos antes incluso de yo pensarlos —reconoció un tanto asustada por el don que parecía tener para complacerla.

Él asintió antes de decir:

—Ese es mi deber —afirmó a la vez que volvía a sentarse al borde de la cama, junto a ella, para tomar sus manos y besarlas con devoción.

Conchita recuperó sus manos para envolverlo en un efusivo abrazo que fue correspondido de inmediato por él.

—Ya has cumplido tu objetivo —afirmó susurrando en su oído.

—¿Qué objetivo? —preguntó él con el mismo tono meloso que ella.

—Ayer, en los jardines, me dijiste que querías hacerme feliz —recordó mientras se apartaba lo justo para mirarlo—. Y en este momento lo soy.

Él no contestó con palabras, pero tomó su rostro entre las manos y besó su boca con tanta pasión que se dio por contestada.

—¿Y tú? —interrumpió el efusivo beso para intentar hablar entre más interrupciones provocadas por la boca ansiosa de Gabriel—. ¿Eres feliz?

—¿Que si soy feliz? —repitió incrédulo—. ¿Acaso no es evidente?

—¿A pesar de haberte subyugado? —insistió con la boca torcida por una risa retenida y sintiendo el rubor acudir a sus mejillas.

Él dejó escapar una carcajada, y ella lo imitó sin dejar de mirarse en sus ojos ardientes.

—Cariño, estás loca —sentenció en el momento en que logró dejar de reír—. Pero me encanta tu bendita locura.

Pretendía volver a besarla cuando unos golpes en la puerta anunciaron la llegada del desayuno.

—Quédate ahí. Yo abriré —dispuso Gabriel mientras se colocaba de forma precipitada los vaqueros y la camiseta.

—Eso, vístete bien. No sea que tenga que matar a la camarera por querer adueñarse de mis posesiones —dijo antes de perderse bajo la sábana.

—Sabes que soy solo tuyo —le recordó con la mirada baja en actitud de reverencia; sin embargo, Conchita fue capaz de vislumbrar la traviesa sonrisa que pretendía ocultar.

Desde la cama escuchó la cordial conversación de la camarera con Gabriel y, cuando sintió que la puerta se cerraba, se incorporó, se vistió con el camisón que encontró tirado en el suelo, y se precipitó sobre el esperado desayuno apenas sin hablar con él, que, como ella, se dedicaba a dar buena cuenta de su esperado alimento. Devoraron varias tostadas, cruasanes, café, zumo, sin apenas cruzar una palabra y volvieron a ducharse antes de vestirse para salir al exterior después de su maravilloso encierro.

El sol ya se encontraba bastante alto cuando dieron inicio a su paseo por la hermosa ciudad ribereña cogidos de la mano. En esa ocasión, en lugar de los jardines de palacio, prefirieron descubrir el barrio nuevo: los pisos modernos habitados por parejas jóvenes que ensayaban su responsabilidad paseando a sus perros con el futuro proyecto de, algún día no lejano, convertirse en padres, o con otras cuya paternidad ya consumada ejercían paseando carritos o llevando a los espacios abiertos a sus niños pequeños que correteaban tras un balón o intentaban hacer sus primeros pinitos con una bicicleta sin ruedines. Las viviendas unifamiliares, de igual modo, se encontraban habitadas por familias recién formadas, con perros y niños en los patios, con cientos de esperanzas para un futuro inmediato. Como las que comenzaban a inundar sin permiso el alma de Conchita, que en esos momentos deseó ser la dueña de una de esas viviendas en lugar de una reprimida solterona, como había sido durante los últimos cuatro años, o una amante concupiscente, como lo era en esos momentos. No quería ya ser la improvisada ama perversa, sino la novia, la esposa, la madre. Suspiró y miró hacia el cielo salpicado de flotantes algodones blancos. En bendita hora se había largado su miedo sin siquiera avisar. ¿Y ahora cómo deshacía los cimientos de su recién estrenada relación libre de ataduras? ¿Cómo le decía a Gabriel, literalmente, de la noche a la mañana, que necesitaba de manera apremiante la seguridad de un compromiso, la palabra firme e inquebrantable de amarla para los restos? La miraría con la misma cara con que se mira a una pobre loca que no sabe lo que quiere, y con razón. Le había pedido tiempo, pero tiempo no quería decir doce horas, sino meses, semanas, días al menos. «No menos de siete», se dijo en el momento de tirar de la mano que tenía entrelazada con la suya para demandar su atención.

—¿En qué piensas? —se adelantó a preguntar antes de que él intuyera sus cavilaciones, como hacía con tanta facilidad.

—En que tenía que haber comprado una casa aquí en vez de mi piso de Moratalaz —se lamentó.

—Pero el trabajo te quedaría demasiado lejos —le recordó Conchita.

—Y no habría viajado en la línea nueve —añadió con los ojos entornados antes de decir—: Y no te habría conocido. Y sería un solitario desgraciado por no tenerte…

Su voz se interrumpió para besar su boca y se sintió flotar en una de esas nubes viajeras que surcaban el azul del cielo cuando sus brazos la apretaron contra su cuerpo y sintió su calor, su cercanía, el latido de su corazón que pareció sincronizarse con el de ella en ese momento de dicha. Lo amaba. Cuánto lo amaba. Aún no podía explicarse cómo se había ganado su corazón en menos de una semana. Le había tendido una red invisible durante meses hasta atraparla; y allí estaba, apresada por sus brazos, sin escapatoria. Feliz. Dichosa. Radiante. Enamorada. Coladita hasta los huesos, como le había dicho Andrea un par de días atrás.

—¿Quieres volver al hotel? —adivinó Gabriel una vez más.

—Sí… —musitó al tiempo que apoyaba la cabeza en su hombro y rodeaba su cintura mientras caminaban hacia la plaza de la Unesco.

Capítulo VIII

La experiencia de la pasada noche había enriquecido su alma de manera inexplicable. Aún no entraba en su cabeza cómo tal acto de perversión había servido como una especie de terapia para su espíritu confuso; sin embargo, el acto de amor inconfesable y atrapado en un tácito pacto de silencio del que acababa de formar parte había vuelto a despertar su incertidumbre y, en contradicción, su ser la apremiaba a resolver de golpe la necesidad creciente de sentir que ese hombre ya formaba parte de ella.

Levantó la cabeza, que reposaba sobre el pecho de Gabriel, y se acercó hasta la altura de su rostro para perderse en su mirada una vez más. Él se la sostuvo durante un tiempo indeterminado antes de romper el silencio con el tono grave de su voz:

—Necesito contarte algo a sabiendas de que, si lo hago, corro el riesgo de acabar con esta relación —advirtió a la vez que sentía que le temblaba ligeramente —. Y aún no sé si hablar o callar.

El corazón de Conchita se detuvo y luego se lanzó de lleno a recuperar los latidos olvidados. Se llevó la mano al pecho y se incorporó en la cama hasta quedar sentada junto a él. Esa posición le daba cierta ventaja que aprovechó para mostrar su superioridad:

—Si hay algo que pueda acabar con la relación, es indiferente que hables o no: acabará afectándola tarde o temprano, así que di lo que tengas que decir —terminó con un involuntario quejido de súplica.

¿Qué le ocurriría? ¿Qué secreto podría esconder ese hombre para hacer tambalear una relación sostenida en la nada? Al igual que un edificio preparado para soportar un terremoto, la fortaleza de aquel vínculo se basaba en la libertad de movimiento, en la ausencia de rigidez en sus cimientos. ¿Qué imprevisible seísmo podía acabar con algo preparado para no ser dañado?

—¡Vamos! Cuéntalo ya. ¿Tienes una novia formal en Zamora a la que hace años que no ves? ¿Tienes un hijo ilegítimo al que tienes que mantener y que ves en fines de semana alternos? ¿Es algo así? —inquirió con la impaciencia reflejada en sus gestos nerviosos—. No pasa nada. Esta es una relación sin compromisos, es un aquí y ahora. ¿Qué puede hacer tambalear nuestro trato?

—¿Incumplirlo? —contestó con otra pregunta en un notable gesto de inseguridad.

—¿Cómo? —volvió a interrogar al tiempo que encogía los hombros y alzaba las palmas de las manos hacia arriba—. ¿Cómo puedes incumplir algo tan flexible? Lo único inquebrantable es la fidelidad, y ese no es el caso, ¿verdad?

Gabriel negó con la cabeza, se incorporó para ponerse a su altura y así acariciar una vez más sus mejillas. Sus ojos la miraron con tanta intensidad que supo desde ese momento que, a pesar de los temores que pudiera tener, nada de lo que dijera podría romper el vínculo que ya se había formado entre ellos.

—Dijimos que nada de compromisos —recordó, y Conchita asintió para apremiarlo—. Pero lo que estoy a punto de decirte puede que te comprometa. No tiene por qué, pero…

Como si un rayo de sol se abriera camino en un día nublado para alumbrarla, así su alma resplandeció ante aquellas palabras que le venían a revelar lo que ella ya había intuido. Casi estaba a punto de confesarlo ella misma, de expulsar a borbotones aquello que atormentaba su alma, que la consumía en llamas por dentro como la tortura más dulce y cruel al mismo tiempo. Y ahí estaba él a punto de pronunciar en voz alta lo que sus ojos, sus manos, sus labios y su cuerpo le transmitían cada vez con más intensidad. Tenía que ser eso. Claro que era eso. Se revolvió inquieta y volvió a apremiarlo:

—Pero dilo ya, hombre. No tiene que ser tan trascendente.

—Claro que lo es —aseguró acompañando sus palabras con un movimiento afirmativo de la cabeza—. Y tengo miedo, porque después de esto no hay marcha atrás.

—Pues, mira hacia adelante. Pero suéltalo ya —insistió con las manos apretadas agarrando la sábana.

Gabriel bajó la cabeza antes de volver a hablar con voz temblorosa y, de nuevo, sin decir nada:

—La última vez que hice esto no salió bien —advirtió al mismo tiempo que se levantaba de la cama para acercarse a la ventana.

Conchita contempló su cuerpo perfecto y deseó abrazarlo más que cualquier cosa. Y así lo hizo: se levantó tras él y rodeó su cintura por detrás mientras su boca dibujaba un camino invisible desde el hombro hasta el cuello. Lo sintió suspirar y siguió acariciando su espalda y besando su piel hasta que consiguió que se girase. Sus ojos mostraban el miedo y el deseo en una extraña mezcolanza que atravesó su pecho y abrió la parte más inaccesible de su propio espíritu para mostrarse ante él sin ningún tipo de temor. Y escuchó su propia voz, como si se contemplara desde fuera, decir:

—Esta mañana al despertar, tus palabras se mezclaron con mis sueños.

El cuerpo de Gabriel se estremeció y acudió en su auxilio abrazándolo y besando con suavidad la fina piel de su cuello para llegar hasta su mejilla y detenerse justo al lado de sus labios. Lo tenía tan cerca que podía sentir su aliento, su respiración agitada y superficial y el ligero temblor que acababa de adueñarse de su cuerpo.

—El amor es libre —se atrevió a decir ante su silencio—. El amor no compromete y el tuyo sería una bendición para mi alma.

—¿Permites que te ame? —preguntó incrédulo, con los ojos entornados y la voz notablemente afectada por la emoción.

Los brazos de Gabriel acababan de rodear su cintura por fin y sus pupilas traspasaban los límites de su alma y se fundían con ella. Deseaba tanto besarlo que necesitó hacer un gran esfuerzo para hablar antes de hacerlo:

—¿No voy a permitirlo? —consiguió decir en un susurro—. Lo deseo… —aseguró—. Lo quiero… —asintió—. Te quiero… —se adelantó a declarar instantes antes de fundirse con el calor de su boca y besarlo con ansia desmedida.

Sentía sus propias lágrimas resbalar por sus mejillas y la boca sedienta de Gabriel correspondiendo a su caricia, y supo que era suyo, completamente suyo; no solo su voluntad o su cuerpo sino todo él, su alma, su ser entero. Y ella se liberó y se entregó por completo en el momento que él la tomó en brazos y la llevó a la cama, donde la dejó caer con suma delicadeza y cubrió de besos cada centímetro de su piel antes de fundirse con ella. Los gemidos en la garganta de su amante se convirtieron en palabras y estas se grabaron a fuego en su interior.

—Te amo, mi preciosa profesora —susurró en su oído segundos antes de devorar su boca y agarrar con furia sus caderas para derramarse en su interior.

Sintió el peso de su cuerpo sobre ella y su respiración entrecortada que no dejaba de regalarle hermosas palabras de amor, y tuvo que llorar como una tonta. Tanta felicidad no le cabía dentro y necesitó aliviar la presión con lágrimas que Gabriel recogió con dulces besos de sus mejillas. Ya daba igual lo que ocurriese a partir de ahora, ella ya tenía ese instante para recordar el resto de su vida si de nuevo la felicidad se desvanecía. Y rio, con una risa fresca, con la luz de sus ojos resplandeciendo y envolviendo la imagen del hombre al que amaba por encima de todo. Él rio con ella y volvió a abrazarla, a besarla y a amarla una vez más.

El reloj marcaba las cuatro y media. Otra vez se les había olvidado comer. Se levantaron de forma precipitada y se vistieron para intentar llegar antes de que se cerrase el restaurante. Tuvieron que contentarse con una ensalada y raciones de croquetas y calamares porque el cocinero había apagado ya la plancha cuando bajaron, pero les sirvió para reponer fuerzas suficientes y animarse una vez más a pasear por los interminables jardines que esa tarde parecían tener una nueva luz para Conchita.

En esos cuatro años, cuando hacía memoria y recordaba los sábados que había pasado junto a Diego entre el verde de los jardines que rodeaban el palacio, o los del príncipe, más bellos aunque exentos de la magia que desprendían los primeros, recordaba los cientos de besos, las manos juguetonas en su espalda y sus dedos enredándose en sus cabellos; y cómo volvía a casa con la misma frustración, con la ropa interior manchada de una humedad ya reseca, los pechos firmes ya deshinchados tras el deseo contenido, con el maldito precinto de garantía en la puerta de sus entrañas. Muerta. Muerta en vida. Y más muerta que se quedó el día que descubrió que, tras dejarla en casa por las tardes, volvía a arreglarse y se iba con sus amigotes de fiesta a regalar las caricias que debían ser suyas a una extraña mientras ella se retorcía de deseo en la cama hasta conseguir dormir por puro agotamiento a altas horas de la madrugada.

Ya jamás recordaría un sábado por la tarde de la misma manera, pues sabía que, tras el romántico paseo agarrada a la cintura de Gabriel, le esperaba una noche de locura, desenfreno, pasión. Amor. Suspiró, y él se detuvo para contemplarla una vez más, para tomar su rostro entre las manos y regalarle el calor de sus labios antes de acariciar sus oídos con la voz profunda de su alma:

—Te quiero… —susurró antes de besarla de nuevo.

Y el mundo desapareció para existir solo él: sus labios, su sonrisa, sus ojos, su voz de nuevo susurrando en su oído. Había ocurrido demasiado rápido y a veces sentía el miedo de que su felicidad se desvaneciera a la misma velocidad que había llegado a su vida; no obstante, tenía la certeza de que no existía fuerza en el mundo capaz de borrar los recuerdos de aquel fin de semana.

Se sentaron en un banco y se miraron durante un tiempo infinito en silencio, hasta que una vez más, Gabriel irrumpió entre el canto de los pájaros y el murmullo del viento que soplaba entre los árboles centenarios:

—No te acuerdas, ¿verdad?

—¿De qué tengo que acordarme? —preguntó, y encogió los hombros.

—De aquel día de mediados de septiembre —continuó él con una tierna sonrisa dibujada en la cara.

Conchita arrugó la frente para hacer memoria, pero se rindió y negó con la cabeza. Él retomó la palabra:

—Llevabas una falda larga de flores, la misma del martes, y una camiseta de manga corta con un bonito escote que dejaba ver tus hombros. —La remembranza le hizo soltar una suave risa—. Estabas tan inquieta que no hacías más que deshacerte la trenza y volvértela a hacer, y aferrabas con fuerza el maletín, como si alguien quisiera robártelo. Fíjate si estarías nerviosa que me diste un pisotón bestial cuando te bajaste en Núñez de Balboa y casi ni te diste cuenta. Tuve que llamar tu atención para que te disculparas.

—Oiga, por favor. A ver si tiene más cuidado —protestó a la osada viajera que le había propinado un pisotón y que pretendía seguir camino a las escaleras eléctricas como si la cosa no fuera con ella.

—¿Es a mí? —preguntó la joven de cabello largo recogido en una trenza cuyos somnolientos y a la vez nerviosos ojos oscuros bailaban descontrolados en sus cuencas.

—Que yo sepa, nadie más me acaba de destrozar el pie —volvió a protestar con la misma voz áspera. El muy estúpido. Y pensar que se había permitido recrear la vista en el vagón con el precioso rostro de aquella maleducada.

Los ojos castaños de la joven se abrieron más aún y los colores subieron a su cara en décimas de segundo. Vio tanto apuro en ella, que su reacción provocó un arrepentimiento inmediato por la forma en que la había tratado.

—Lo siento muchísimo —se excusó la hermosa joven—. Estoy tan fuera de mis cabales que ni siquiera me he dado cuenta. Discúlpeme, por favor —rogó con una súplica de sus encantadores ojos. Y ahí quedó perdido, atrapado en ellos para los restos.

—Queda disculpada —correspondió embobado—. Discúlpeme usted a mí por mis modales.

Una sonrisa tímida y maravillosa acabó de ganarse lo poco de él que quedaba sin conquistar y se sintió flotar en mitad del andén, entre los empujones del río constante de viajeros que pasaban a su lado y chocaban como ramas a merced de la corriente contra una roca.

—No es nada —respondió—. No le faltan razones para enfadarse. Es que soy un desastre. Es mi primer día de clase, ¿sabe? Y estoy que no quepo dentro.

Él no pudo decir nada más, él sí que no cabía dentro en esos momentos. Acababan de apoderarse de su voz, de su voluntad, de su alma entera. Su corazón retumbaba en el pecho impulsado por una fuerza externa y ya no le pertenecía.

—Desde ese día no he conseguido sacarte de mi pensamiento —confesó antes de volver a apretarla contra su pecho—. Tus ojos me volvieron loco, tu voz y tu sonrisa me hipnotizaron, y desde entonces te llevo amando.

Conchita se apretujó contra él con todas sus fuerzas y le confesó con un hilo de voz:

—Mi memoria consciente apenas recuerda lo que sucedió ese día antes de llegar a clase, pero creo que mi inconsciencia no te olvidó, porque desde entonces has aparecido en mis sueños sin yo saber que eras tú.

—¿Y cómo supiste que lo era? —insistió nervioso, sin dejar de abrazarla.

—Porque el lunes acababa de tener el mismo sueño cuando me devolviste el pisotón, y supe que eras el hombre que aparecía en él —aseguró en el momento de buscar su mirada—. ¿Cómo, si no, podría haber surgido este sentimiento tan grande en mi alma de la noche a la mañana?

—Porque me dediqué desde aquel día a conquistarte, a viajar a tu lado, a rozarte como por accidente, a sostener tu mirada cuando se cruzaba con la mía por casualidad. Y el día que ya no pude esperar más, provoqué la situación para que te fijaras en mí de forma definitiva —le contó sin ningún tipo de reparo—. No fue de la noche a la mañana.

—Y yo lo sabía —repuso excitada por el asombro—. Lo sabía, pero no me daba cuenta. Entonces no fuiste tú el hechizado.

—¿Que no? —objetó Gabriel a la vez que volvía a reír—. Pues explícame cómo fuiste capaz de conseguir en un instante lo que yo he tardado meses.

Conchita rio con él y apoyó la cabeza en su hombro para susurrar a su oído:

—Creo que todo sucedió en ese instante. A pesar de recordarlo muy vagamente, presiento que fue así, pero me costó un proceso de meses escapar del pozo en que había caído. ¿Te das cuenta? —Se irguió para mirarlo y continuó—: Si no te hubiera conocido, tal vez jamás habría salido de ese pozo y ahora mismo seguiría siendo la amargada y eterna virgen que contemplase la vida desde fuera sin ser capaz de vivirla.

—Pero nos hemos conocido —observó Gabriel en el momento de aumentar la presión de su abrazo.

—Y tú me has salvado —declaró Conchita antes de volver a besarlo.

Capítulo IX

No cayeron en el error de la noche anterior y, después de caminar, besarse y abrazarse escondidos entre los rincones de la vegetación laberíntica de los jardines, decidieron conocer el centro de la ciudad y pararse a cenar en una terraza mientras hablaban de temas triviales sin dejar de reír y de mirarse con ojos resplandecientes. Comieron bien, pues sabían que la noche podría ser muy larga, y hasta se acercaron al supermercado cercano al hotel para hacer una pequeña compra, por si volvían a olvidar alguna comida. Tenían que haberlo pensado antes. Ya solo les quedaba aquella noche para acabar con el fin de semana de ensueño.

Al llegar a su paraíso particular, pidieron una botella de cava al servicio de habitaciones para acompañarlo con las típicas fresas de la zona que acababan de comprar; o mejor dicho, tomarían fresas de Huelva, porque les había sido materialmente imposible dar con las autóctonas.

Conchita entró en el cuarto de baño para cambiarse la ropa interior por otra de color negro y se vistió con una falda corta del mismo tono y una camisa que dejaba transparentar el sujetador de fino encaje que llevaba debajo; no pensaba volver a salir a la calle, pero quiso vestirse para él; después, peinó sus cabellos, los recogió en un moño para endurecer sus facciones y se ayudó del maquillaje para darle un aspecto aún más cruel a su rostro.

Cuando salió del cuarto de baño, Gabriel la esperaba en la salita con la botella descorchada y un par de copas que acababa de llenar. Alargó el brazo para entregarle la suya y luego alzó la de él para proponer un brindis:

—Por el amor eternamente libre.

—Por el amor libremente eterno —respondió su propia voz como sentencia divina rasgando el silencio.

Ambos se miraron a los ojos sin hablar, apuraron sus copas y el pacto quedó sellado.

En realidad, la botella de cava solo sirvió para el momento del brindis porque Conchita se interpuso entre esta y Gabriel cuando hizo ademán de querer rellenar su copa.

—No —dijo tajante—. No más alcohol.

—Pero ¿por qué? —preguntó Gabriel con un atisbo de asombro en la voz.

—Tienes que servirme —aclaró altiva—. Y con tanto alcohol no me sirves —sentenció con un divertido juego de palabras.

Gabriel bajó la cabeza en actitud reverente y dejó la copa de nuevo sobre la mesa.

—Por supuesto, Señora —accedió marcando la palabra final con solemnidad.

—Así me gusta —alabó con una abierta sonrisa para luego cogerlo por la barbilla con arrogancia y premiarlo con un beso largo y apasionado.

No pasó desapercibido para ella el cambio en la mirada de quien, una vez más, acababa de ofrecerle su absoluta rendición. El brillo en el fondo de sus pupilas le indicaba hasta qué punto acababa de encenderse su deseo y su respiración agitada hizo el resto.

—Sé que te gusta entregarte a mí —advirtió en el momento de despojarlo de su camisa y cubrir el camino que recorría su clavícula, desde el hombro hasta el cuello, de ligeros besos antes de empujarlo con la palma de la mano sobre el pecho para hacerlo caer en el sofá.

Gabriel ni siquiera osó contestar. Víctima de un evidente estado de excitación, echó la cabeza hacia atrás y la dejó que recorriera con la punta de su lengua la piel del pecho hasta bajar por la firmeza de su vientre camino al ombligo. Luego su lengua juguetona se detuvo y sus manos ansiosas desabrocharon los pantalones y se deshicieron de ellos con violencia.

Conchita cerró los ojos al contemplar tan excitante visión. ¡Cómo le sentaban esos bóxer ceñidos! Le encantaba la forma que tenían de mostrar su completa erección. El corazón se le desbocó y volvió a llevar las manos hacia las caderas de su esclavo para quitarle la última prenda que la separaba de su objetivo. Le encantaba su olor, su sabor, la dureza de su miembro en contraste con la suavidad de su piel, y se deleitó con él hasta que supo que debía retirarse, pero un gemido de protesta de su amante la obligó con una rotunda sutileza a volver sobre él, acariciarlo con la punta de la lengua, introducirlo hasta el fondo de su garganta y succionar con fuerza, con la rabia de la desesperación que comenzaba a embriagarla hasta hacerle perder el control. Un gemido ronco precedió al cálido fluido que acarició su paladar una vez más; sin embargo, esta vez retuvo la esencia de aquel esclavo, que la había sometido con inteligente sutileza por un momento, en la boca, con el único fin de sostener su mirada en una velada amenaza antes de desaparecer camino al cuarto de baño.

Se enjuagó la boca y se lavó la cara ante el repentino ataque de ansiedad que parecía querer hacerse dueño de ella. Cuánto lo deseaba, tanto que parecía ahogarse por momentos en su propia respiración. Llevaba todo el fin de semana deleitándose con su cuerpo y no parecía encontrar el momento de saciarse de él. «¡Dios! ¿Qué has hecho conmigo?». ¿Quién dominaba y quién se sometía? Era consciente del control que ejercía sobre él, pero, por primera vez, se había hecho evidente el que ¿él? ejercía con una sutileza apabullante sobre ella; y el miedo volvió a recorrer cada célula de su ser temeroso e inseguro. No volvería a hacerlo, no volvería a concederle el privilegio de sentir el calor húmedo del interior de su boca, se sentiría de nuevo desprotegida, perdida, manejada. No lo consentiría.

Volvió junto a él y, con una mezcla de teatralidad y sentencia inapelable, lo miró a los ojos con una expresión de crueldad en el rostro y habló con solemnidad:

—Esta ha sido la última vez que me sienta manejada por un hombre.

—Jamás me atrevería a algo así —contestó él asustado—. Jamás te manejaría, y si lo hiciera de manera inconsciente, tienes todo el derecho a castigar mi osadía como creas conveniente.

Esa frase bastó para acabar con su inseguridad. No pudo resistirse a esos párpados entornados ni a sus labios entreabiertos y los devoró con fruición antes de volver a ordenarle:

—Ve a la cama, ¡ahora!

—Como tú ordenes… —musitó, y ella apretó los labios para reprimir el deseo de tirarse a sus brazos y volver a apaciguar la sed en su boca.

Ya en el dormitorio, al borde de la cama junto a él, acarició su torso un instante antes de empujarlo para hacerlo caer otra vez; se despojó de su camisa y sacó sus senos por encima del sujetador. Los ojos de Gabriel echaron chispas y su garganta emitió un nuevo gemido. Eso le hizo adivinar sus deseos y actuar en consecuencia.

—¿Qué? Seguro que querrías ser tú quien jugara con ellas. —Gabriel asintió—. Pues no lo harás —aseguró con los ojos entornados en el momento de soltar el cabello apresado en el moño y sacudir la cabeza para que cayera en cascada sobre su pecho y su espalda.

Se desabrochó el sujetador con el corazón a punto de escapar por su garganta, con el pulso golpeando sus tímpanos, sus carótidas y la sangre hirviendo mientras recorría a gran velocidad por sus venas; luego subió su falda y se despojó del culote para mostrar a su entregado espectador su vulva hinchada y abierta antes de juguetear con uno de sus pezones y llevar la mano que le quedaba libre hasta su ardiente humedad. Gimió, no sabía si por el placer que le proporcionaba el roce de sus dedos en el clítoris o por saber que los ojos de Gabriel la miraban entornados y su miembro volvía a recuperar su anterior firmeza.

La respiración se le aceleró y su cadera cobró vida a la vez que continuaba dibujando con sus dedos el camino invisible que unía el clítoris y la vagina con estudiada lentitud.

Los ojos de Gabriel brillaban; sus pupilas dilatadas y la agitación con que se movía su tórax le indicaban su estado de excitación. En su semblante se dibujaba un gesto de anhelo por ser él quien acariciase su carne, mas no le concedería ese honor. Sentía que debía resarcirse de su manipulación inconsciente, que debía controlar sus impulsos para tenerlo completamente bajo control, y así sentirse segura y acallar de una vez el pánico que le producía encontrarse a merced de los deseos de un hombre.

—Por favor, déjame tocarte… —suplicó la víctima de su deseo, y ella se limitó a negar con la cabeza.

Cuando Gabriel entornó los ojos y bajó la cabeza, sintió una oleada de calor aún mayor recorrerla de arriba abajo, y aquella sensación extraña provocó la huida de la consciencia. Y se dejó ir, convulsionó entera y se deshizo en mil pedazos para luego recomponerse en un grito que desgarró su garganta instantes antes de dejarse caer sobre él presa de su acelerada respiración. Gabriel la abrazó con infinita ternura y besó sus cabellos antes de susurrar en su oído:

—Sé que tendré que pagar por este regalo que acabas de darme, pero estoy dispuesto a dar todo lo que soy para compensarte.

Conchita se levantó de golpe y recuperó todo su poder antes de sucumbir al timbre suave y ronco de su voz.

—Claro que lo pagarás —aseguró en una mezcla de cruel dulzura que provocó un súbito aumento en la respiración de su víctima—. Con tu castidad. Así que vístete y duérmete.

—¿Y me vas a dejar así? —preguntó medio asombrado medio quejumbroso, con los músculos de su cuerpo contraídos y su erección en su mayor apogeo.

—¿Crees que la osadía de acabar en mi boca te saldría gratis? —advirtió con mirada felina y gesto duro—. Da gracias porque solo hoy te imponga ese castigo.

Gabriel volvió a respirar de forma entrecortada, como si negarle el alivio a su excitación le resultase aún más placentero que el orgasmo en sí. Conchita sonrió triunfal.

No pares de besar mi rostro, mis cabellos, mis labios con esa ternura exquisita y esa adoración que me hace sentir como una diosa y me transporta al paraíso sin necesidad de abandonar esta vida. Sigue regalándome la caricia de tu boca. Sigue entregándote a mí, así, sin condiciones, y seré eternamente tuya, como tú serás eternamente mío.

Pero ¿qué hago? Estúpida, despierta. Es real. Deja de soñar, abre los ojos y vive con intensidad cada momento feliz por si acaso algún día la felicidad se agota.

Conchita abrió los ojos ante los repetidos besos en sus mejillas, en su frente, en la comisura de sus labios, en su boca.

—Buenos días, amor —saludó el osado mortal que la había sacado de su letargo—. Despierta. Es tarde y tenemos que marcharnos antes de las doce.

¡Oh, no! No quería irse. No quería terminar con la magia de los días que la habían devuelto a la vida. No quería separarse de él ni un solo minuto. No, no, no… Lo rodeó con sus brazos y lo apretó contra su cuerpo en un vano intento por detener el tiempo.

—No quiero… —se quejó mohína.

—Claro que no, cariño. Yo tampoco quiero que esto termine, pero no podemos quedarnos aquí eternamente.

—¿Por qué no? —objetó con mirada retadora.

Gabriel suspiró y la obsequió con una sonrisa maravillosa antes de volver a hablar:

—Porque tenemos que trabajar para seguir viviendo, porque tú vives con tus padres y, por si lo habías olvidado, porque tienes pánico al compromiso.

—Pero no quiero separarme de ti… —protestó una vez más.

—Ni yo, mi vida —aseguró y volvió a besar sus labios—. Pero debemos dejar la habitación. Si quieres seguir conmigo, hay un remedio, pero te advierto que fuiste tú la que me pediste que lo desechara.

—Si me lo pidieras ahora mismo, te diría que sí —bromeó al tiempo que se incorporaba por fin.

—Sí, claro. Y dentro de dos días te entraría el pánico irracional y saldrías corriendo —objetó otra vez—. Pero si quieres, lo hago —la retó alzando una ceja.

—Hazlo —ordenó con actitud altiva en el momento de ponerse en pie.

—Si hablaras en serio, lo haría —declaró con una intensidad en la mirada que la obligó a desviarla.

¿Se estaba volviendo loca? Hace tan solo dos días le hablaban de compromiso y se echaba a temblar; ahora, si él le hubiera pedido matrimonio de rodillas y con solemnidad, habría aceptado con un sí rotundo. Claro que en ese momento comprendía que él no la tomase en serio. Si estaba a punto de no tomarse en serio a sí misma, ¿cómo pedirle a él seriedad? Malditas endorfinas… ¿Por qué acudían a ella de repente y, cuando más las necesitaba, desaparecían de nuevo?

Se ducharon, se vistieron, recogieron con semblante triste sus cosas de la habitación, bajaron a desayunar y entregaron la tarjeta de la suite en recepción.

El viaje en tren estuvo impregnado de tristeza. La conversación se veía interrumpida por largos silencios en los que dejaba vagar la mente mientras sus ojos se perdían en el paisaje quemado, arrasado por el sol próximo al estío, que en ese momento le parecía un cruel desierto en el cual perderse para perecer deshidratada. No quería volver. El tiempo tenía que parar antes de llegar a Atocha o su felicidad se disolvería en la coctelera urbana hasta desaparecer. Miró a Gabriel y encontró en sus ojos el mismo desasosiego que la invadía. Se abrazó a él en silencio, y sus brazos la envolvieron una vez más antes de que su voz afligida acabara por provocarle el llanto que tanto tiempo llevaba reteniendo.

—Yo tampoco quiero que el tren llegue a su destino, amor mío —susurró en su oído mientras su hombro se empapaba de lágrimas.

Desde que puso un pie en el andén el vienes por la tarde, supo que la experiencia sería maravillosa, pero por mucho que su imaginación hubiera osado aventurar, ni por asomo habría conseguido acercarse a la realidad, al vínculo que los había unido, a la total entrega de sus cuerpos y sus almas, a su promesa de amor libre y eterno. Pero al volver a pisar el mismo andén dos días después, sintió que la magia se desvanecía y la feroz metrópolis la atrapaba entre sus fauces y la engullía.

Cuando Gabriel se ofreció para acompañarla hasta Alto del Arenal, la estación más cercana a su casa que la comunicaba con Atocha de forma directa, ella estalló en un llanto casi violento que se apoderó de su garganta sin poder hacer nada por retenerlo.

—No, preciosa; no llores más, por favor —suplicó con el brillo del cristal reflejado en sus propios ojos—. ¿Quieres quedar esta tarde después de comer?

Negó enérgicamente con la cabeza.

—¿Quieres venir a comer a mi casa? ¿Quieres quedarte conmigo el resto del día? ¿Quieres dormir esta noche conmigo? —preguntó con la preocupación reflejada en su tono de voz.

Lo abrazó. Sí. Sí a todo. Sí a no separarse más de él. Eso le habría gritado si el maldito miedo que parecía haber desaparecido no hubiera invadido de nuevo su ánimo para acorralarla, acosarla, asediarla. Inspiró, y su cuerpo se convulsionó presa del llanto que, poco a poco, logró controlar hasta conseguir responder a sus preguntas:

—A lo primero y lo segundo, si lo dices en serio, sí —afirmó con un tono que parecía más un ruego.

—¡Pues, claro que lo digo en serio! Yo tampoco quiero separarme de ti —afirmó antes de insistir—: ¿Y qué dices a lo tercero?

Negó con la cabeza antes de contestar entre pequeños hipos:

—Me encantaría, pero no me atrevo aún. Sabes que tengo miedo —dijo con pesar, aunque su tono escondía una disculpa.

—Yo ya solo sé que te quiero —confesó por primera vez tras la mágica estancia en Aranjuez, y escucharlo de nuevo en el ambiente cotidiano le dio más fuerza.

—Y yo… —musitó Conchita un instante antes de recibir la caricia de sus labios.

No había sido un sueño pasajero, ni siquiera una efímera historia de amor. No. Su sentimiento había viajado en el tren junto a ellos para instalarse en la jungla madrileña y en sus corazones.

—¿Vienes a mi casa entonces? —volvió a preguntar en el momento de separar los labios de los suyos.

Afirmó con la cabeza. Tendría que separarse de él, pero aún podía demorar varias horas más la separación. Respiró tranquila y volvió a perderse en la caricia de sus labios.

Al llegar a casa de Gabriel, tuvieron suerte de encontrar una pizza precocinada en la nevera y un par de cervezas sin alcohol. El postre lo tenían más que cubierto con las fresas y la nata que habían traído como sobrante de sus locuras nocturnas. La comida no prometía ser nada del otro mundo, pero la compañía no podía ser mejor.

Conchita se fijó por primera vez en el piso en que ya había estado aquel miércoles de locura cuando descubrió el poder de su propia sexualidad; no obstante, había sido todo tan precipitado que apenas se había fijado en nada que no fuese el cuerpo del hombre al que amaba y su mirada ardiente que hacía desaparecer el mundo a su alrededor. El salón era bastante espacioso, estaba pintado en un color crema suave y tenía un amplio chaise-longue de color marrón claro junto a la amplia puerta acristalada que daba acceso a la terraza; una mesa de madera de estilo colonial remataba el pequeño ambiente separado de la zona de comedor. Esta se encontraba cercana a la cocina y estaba provista de una amplia mesa flanqueada por seis sillas sobre la cual podía verse una escultura abstracta que parecía representar a un hombre sentado en una pose que denotaba cierta tristeza. Por supuesto, no podía faltar el mueble modular con su televisor de plasma y las estanterías repletas de libros, por lo que supuso que Gabriel, aparte de un entregado amante, también era un gran lector, al igual que ella.

—Veo que tienes mucho gusto para la decoración. No es normal en un hombre —elogió con notable satisfacción por cuanto la rodeaba.

—Podría quedar bien si te digo que soy un excelente decorador, pero en verdad fue mi hermana la que se ocupó del asunto —confesó con cara de circunstancia.

—Entonces te diré que tienes una hermana con muy buen gusto —contestó dejando escapar una risa.

—Algún día te la presentaré —aseguró con firmeza.

—¿Vive en Madrid?

Gabriel negó con la cabeza antes de continuar:

—Por eso te he dicho que te la presentaré algún día. Si estuviera en Madrid, te la presentaría mañana mismo.

—¿Y cómo me presentarías a tu familia? —lo retó con una sonrisa maliciosa.

—¿Como mi novia? —sugirió en tono interrogativo.

Conchita sintió una punzada que la recorrió de arriba abajo y necesitó defenderse sin saber bien la razón:

—Eso suena a compromiso —advirtió alzando la barbilla en esa actitud autoritaria que tanto lo excitaba.

—¿Tal vez debería presentarte como la dueña de mi voluntad? —bromeó para seguir su juego, y eso no hizo más que despertar su deseo, apaciguado desde el abandono del hotel.

—Mientras no me catalogues de prometida o de folla-amiga, está bien.

El rostro de Gabriel se crispó ante el efecto que le produjo el último término y se precipitó a responder:

—Tú no eres una folla-amiga —repuso con voz contundente—. De hecho, lo único que no te convierte en lo primero es la falta de planes de futuro.

—Lo sé, Gabi, lo sé —contestó en el momento de abrazarlo y besar una de sus mejillas—. Perdóname. No volveré a pronunciar semejante aberración en tu presencia, te lo prometo.

Se sintió mucho mejor cuando lo vio sonreír y con el semblante relajado de nuevo, con la luz de sus ojos pidiéndole un nuevo beso. Y ella se fundió con sus labios en una mezcla de ansia y dulzura, entregada a la caricia de su boca y de sus manos jugueteando con la piel de su espalda.

—Te quiero… —musitó desbordada por las sensaciones que, una vez más, despertaba su cercanía.

—Yo también te quiero, preciosa —correspondió con voz enronquecida momentos antes de recorrer con sus besos la suave piel de su cuello. Su voz sonó acuosa, difusa, cuando escapó de nuevo de su garganta—: Tanto que no existen palabras para contener todo lo que siento por ti.

—No hables entonces —susurró con los ojos entornados—. Ámame…

Y la obedeció, con ansia, con ímpetu, con una infinita ternura escondida en el fondo de sus pupilas y en las caricias de sus manos. Ahí mismo, en el sofá del salón y sin siquiera deshacerse de la ropa, se dejó poseer por su vigoroso amante una vez más, hasta morir en sus brazos y resucitar con la luz de sus ojos y el calor de sus besos.

Lo tenía todo: amor, su entrega total y sin condiciones, el control absoluto sobre la relación, libertad de movimientos; entonces, ¿por qué ese miedo insano había vuelto a su alma confusa nada más poner los pies en la estación de Atocha? Por un lado, lo necesitaba de manera imperiosa y desesperada; por otro, el pánico a perderlo todo, a que su inesperada dicha se diluyera en la rutina, en el hastío, a que el desencanto acabara por destrozar los recuerdos de un idilio perfecto, no la dejaba avanzar. Y sentía, aunque no hubiera osado hacer alusión al tema, que Gabriel no pensaba como ella. Seguro que él conservaría aún vivo el propósito de formar una familia, casarse, tener hijos, esas ilusiones que por culpa de un completo imbécil ya no tenían cabida en su corazón.

—Otra vez estás pensando más de la cuenta —adivinó el hombre que resguardaba su confuso cuerpo entre los brazos.

—Pensaba en que no te he dejado opción para que me des tu opinión sobre este trato que hemos hecho —comenzó diciendo.

—No sé a qué te refieres, amor —contestó mientras la apretaba contra su pecho con más fuerza y besaba su frente.

—A que tú no piensas como yo. A que necesitas a una persona que se comprometa contigo, no a una idiota que no sabe qué hará el día de mañana —espetó, dejando escapar un resoplido de disgusto.

Gabriel se incorporó en el sofá para mirarla más de cerca y le respondió con una firmeza que no, por estar cargada de ternura, perdía un ápice de su fuerza:

—Yo solo puedo querer lo que tú quieras, porque si no fuera así, te perdería —argumentó a la vez que acariciaba su rostro y la obsequiaba con su intensa mirada—. Y si te perdiera, yo no sería nada. Si tengo que elegir entre buscar una supuesta mujer para formar una familia o vivir el resto de mis días en esta incertidumbre que tú me propones, sin duda te elijo a ti.

El nudo en su garganta la estaba ahogando. No era capaz de procesar ese amor, incondicional e infinito, con el que jamás se había encontrado hasta ese momento. No cabía en su cabeza que una persona pudiera amarla hasta ese punto. Ella lo quería con cada célula de su ser, con toda la intensidad que había quedado en su corazón maltrecho; no obstante, le quedaba claro que su propio amor comparado con el de Gabriel parecía un cubito lleno de agua junto a la inmensidad del océano.

—Pero preferirías un futuro cierto conmigo a esta miseria que te ofrezco —volvió a insistir.

—Lo preferiría si tuviera la opción de elegirlo. Pero no la tengo y por eso no lo quiero —sentenció.

Suspiró y sintió el dolor y la impotencia de no poder corresponderlo como merecía atascados en mitad de su pecho.

—¿Qué puedo hacer para que seas totalmente feliz? —sollozó con las lágrimas escapando ya de sus ojos.

Gabriel cogió sus manos, las besó y luego las llevó hasta su corazón antes de responder:

—La felicidad absoluta no es duradera —aseveró sin dejar de mirarla—. Fui totalmente feliz este fin de semana, seré totalmente feliz miles de veces más contigo si tú me permites seguir a tu lado, aunque sea en esta nube de incertidumbre…

—¿Y entre una felicidad y otra qué pasará? —lo interrumpió.

—Que seguiré a tu lado —repuso convincente—. Y seré feliz solo con amarte y con pensar que soy enteramente tuyo.

—Pero el amor acabará muerto en la rutina, como le pasa a todo el mundo.

—Te equivocas —volvió a objetar Gabriel—. La rutina no es capaz de acabar con el amor, solo lo apacigua, lo convierte en cotidiano y lo disfraza de normalidad. Pero el amor sigue ahí. Si no, pregunta a cualquiera que viva en pareja, a tus padres por ejemplo. Pregúntales si ya no se quieren, verás qué te contestan. Pregúntales cuándo fue la última vez que fueron absolutamente felices. Es posible que te digan que hace unos días, anoche, la semana pasada…

Conchita sacudió la cabeza. ¿Qué tonterías estaba diciendo? ¿Es que había dejado de creer en el amor hasta ese punto? ¿Tanto daño le había provocado Diego?

—Olvídalo —rogó en el momento de volver a perderse entre sus brazos—. Abrázame y regálame un instante más de felicidad completa.

—Tus deseos son órdenes, Señora —bromeó Gabriel antes de apretujarla contra su pecho.

Capítulo X

Decididamente, el lunes no había empezado bien. Se había despertado tarde, el pelo no se dejaba dominar de ninguna manera y lo tuvo que recoger en una trenza. Y, para colmo, no sabía qué ponerse. Jamás le había pasado eso en… ¿cuatro años? Los cuatro años que había pasado muerta. ¿Eso significaba estar viva? ¿Vivir con ese horrible nudo en el estómago de manera permanente? No. Nunca antes había sentido aquello. Ni siquiera cuando conoció a Diego y sus hormonas se apoderaron de su inocente corazoncito. ¿Por qué se sentía así? Confusa, insegura, poderosa, cruel, tierna. Porque… vete tú a saber. No tenía tiempo de pensar.

Se tomó el café medio frío para apurarlo de un sorbo antes de echar a correr hacia la parada del autobús, donde el ciento cuarenta y dos acababa de detenerse. Suspiró. Al menos, había logrado compensar un poco el retraso.

Cuando llegó al intercambiador, bajó del autobús y corrió escaleras abajo por la boca de metro como alma poseída por un ente maligno, sacó el abono, pasó el torniquete y bajó al andén para coger el metro que acababa de detenerse cuando ella irrumpió en el andén. Su sitio de siempre estaba invadido por una señora rechoncha, y ocupó el espacio contiguo, con la espalda apoyada en la puerta interior.

En la estación de Estrella subieron las dos hermanas robustas y uno de los hombres conocidos por ella. Ni rastro de Gabriel. No podía creerlo. Se había retrasado diez minutos, vale, pero jamás le había fallado desde enero salvo que estuviera enfermo. ¿Por qué no la había esperado como hacía siempre? Maldita sea. ¿Tan segura la creía? ¿Ya no necesitaba su presencia con esa ansiedad que se suponía tener por encontrarse con ella? ¡A la mierda! Si el lunes pasado había sido maravilloso, estaba claro que este estaba siendo su antítesis.

Hizo el transbordo en Núñez de Balboa con una congoja en el alma que la hacía retener las lágrimas a base de parpadear con insistencia, y llegó a su estación con ellas ya escurriendo por sus mejillas, con el pañuelo en la mano intentando limpiarlas sin que se le corriera el maquillaje y, para más colmo, con la maldita música del móvil sonando en el fondo de su maletín.

Se sonó los mocos y lo apoyó en el peto de la boca de metro para agarrar con furia el artilugio infernal y descolgarlo sin fijarse apenas en el nombre que aparecía en pantalla:

—Dígame —espetó con sequedad.

—¿Conchita?

—Gabi… —Suspiró—. Lo siento, no me he fijado en la pantalla. Es que llevo una mañana…

—¿Dónde estás?

—Casi llegando al instituto —susurró con la voz notablemente aliviada—. No te he visto subir en tu estación, llego tarde, me he quedado dormida, doña Leo me mirará con cara de perro y encima me ha dado por echarme a llorar y estoy horrible.

Una leve risa cargada de ternura se escuchó al otro lado.

—Te he visto llorar y no estás horrible. Es imposible que lo estés, preciosa. —Conchita rio entre hipos y se mantuvo en silencio para dejarlo hablar—. Para desgracia, la mía. ¿Sabes que sigo en casa? No me ha sonado el despertador y voy a llegar cerca de media hora tarde si no me doy prisa.

Volvió a reír. ¡Por eso no estaba en la estación! Respiró hondo, aliviada, y le respondió con el tono de su voz totalmente transformado:

—Te dejo entonces. Te veo a mediodía. Un beso.

—Otro para ti, cariño. Si tengo un hueco, te llamo a la hora del recreo. Si no, nos vemos en Núñez de Balboa a la hora de siempre.

—Te esperaré si no has llegado.

—Tendrás que esperarme. Tengo que recuperar el tiempo que llegue tarde.

—Retrasarás todas las citas de esta mañana y harás esperar innecesariamente a un montón de contribuyentes, irresponsable —bromeó antes de echarse a reír una vez más.

—No. Recargaré a mis compañeros de trabajo, que es peor. Pero que conste que tú tienes la culpa de mi cansancio.

—¿Estás seguro? No fui yo quien se apretujó contra una inocente viajera y le susurró al oído proposiciones indecentes —lo acusó.

—Que tú aceptaste —la atacó él.

—Gustosa, no se te olvide.

—Perversa…

—Sumiso.

—Eres mala.

—Pero te gusta.

—Claro que me gusta.

La llegada a la puerta del instituto acabó con su acalorada conversación.

—Me temo que he llegado al trabajo. Tengo que dejarte. Luego hablamos.

Escuchó la voz melosa de Gabriel despidiéndose con una obscenidad y miró a ambos lados como si la estricta directora tuviera el poder de escuchar el sonido que emitía el auricular de su teléfono desde su despacho. Suspiró de alivio y se dirigió a su seminario y de allí a la clase de bachillerato, donde acabó llegando con pocos minutos de retraso, con la suerte añadida de no haberse topado con doña Leo por el camino.

—Buenos días, chicas.

—Buenos días, profe —respondieron con una fingida formalidad las muchachas.

Dejó los libros sobre la mesa y enfiló sus pasos lentos y seguros hasta la pizarra, cogió una de las tizas y escribió con pulso firme una palabra.

—Mendel. ¿Alguien ha oído hablar de él?

—Yo, profe —se precipitó a contestar Irene, una joven pelirroja de ojos grises, no demasiado agraciada en su rostro, pero con un cuerpo que se adivinaba voluptuoso incluso bajo la falda escocesa y el insulso polo blanco—. Pero no puedo dar buenas referencias de él

Una carcajada colectiva atronó la clase, y Conchita se vio obligada a golpear la mesa con el toque seco de una regla de madera.

—¡Silencio! —exigió, y el murmullo se cortó de raíz, como si emitir un simple fonema se pagase con pena de muerte—. Poco te enterarías tú de las leyes de Mendel, Irene. Si no, ya estarías cursando segundo —la atacó sin piedad.

Un amago de risa se vio interrumpido por una mirada felina suya y volvió a tomar la palabra:

—No hagáis caso a Irene. Mendel era un laborioso clérigo que cultivaba guisantes en su huerto; un hombre que, con su observación, fue capaz de poner los cimientos de la genética con sus leyes que, por cierto, siguen aún en vigor.

Las quejas se sucedieron de una boca a otra. En todas las clases se había encontrado con la misma protesta en cuanto se dieron cuenta de que había dado por terminado el tema reproductivo.

—¿No tenemos que aprender nada sobre el desarrollo del bebé recién nacido? —preguntó Pilar en un intento de no adentrarse en un tema que prometía bostezos y cabezadas.

En la pregunta de su alumna encontró el apoyo a su introducción:

—Me temo que esa faceta no está contemplada en el programa, pero podemos hablar de la posibilidad que tienen tus futuros hijos de nacer con tus ojazos azules o sean… ¿Cómo son los ojos de tu novio? —preguntó de repente.

Los colores acudieron a los pálidos carrillos de Pilar antes de negar con la cabeza y volver a hablar:

—No tengo novio, profesora.

—¿Tan guapa? No me lo puedo creer —observó Conchita, que en ese momento se vio reflejada en su alumna—. Es por tu timidez, ¿no?

La joven asintió repetidas veces.

—Y porque no se deja —intervino Nuria con una frase que provocó una carcajada general.

Pilar bajó la mirada abochornada, y ella acudió en su rescate como si se tratase de su propia hija:

—¿Por qué se iba a dejar?

—Porque si no te dejas un poco, los chicos se van —intervino Irene.

En ese momento, la sangre le empezó a hervir, y aquella voz que durante tantos años le permitiera salvaguardar su pureza emergió de su garganta impetuosa, reivindicativa:

—Pues que se vayan. Si un chico solo quiere toquetear, es que no está muy interesado. Tenéis que ponerlos a prueba, que rabien, que se mueran por vosotras, pero no les regaléis ni esto —dijo abarcando un ínfimo espacio entre el pulgar y el índice de su mano derecha—. Que se lo ganen.

—Profe, te creíamos menos reaccionaria —protestó Irene de nuevo.

La cabeza de Conchita se movió con lentitud de izquierda a derecha antes de volver a hacer uso de la palabra:

—No estoy hablando de que salvaguardéis vuestra pureza total y absoluta hasta el matrimonio para luego entregar vuestra completa sumisión al marido, por Dios; eso sería incluso peor. Lo que pretendo inculcaros no va por ahí. —Tomó aire y lo expulsó mientras sus neuronas intentaban encontrar las palabras idóneas—: Debéis haceros de rogar, venderos caras y no daros a cualquier imbécil que se acerque y se restriegue con vosotras. Debéis tener dignidad. Solo el hombre que lo merezca, que sea capaz de poner el mundo a vuestros pies y entregar su ser entero a vosotras es merecedor de vuestro cuerpo —pronunció solemne, con la mirada perdida y la cara de cierto funcionario arrodillado frente a ella en la mente—. Pero si besáis a cualquiera, os dejáis tocar por cualquiera o le entregáis vuestro mayor tesoro, vuestra pureza, al primer imbécil que aparezca en vuestra vida, ¿con qué vais a obsequiar a ese hombre dispuesto a dar la vida por vosotras si ya lo habéis regalado a desalmados adolescentes rebosantes de hormonas que, en realidad, solo venían a pasar un buen rato? —El silencio absoluto acababa de adueñarse del aula y tan solo su voz hacía eco en las cuatro paredes, circunstancia que aprovechó para seguir argumentando—: Debéis entregar vuestros labios al verdadero sentimiento; vuestro cuerpo, al verdadero amor —enfatizó a la vez que sentía erizar su propio vello al recordar las sensaciones que las caricias de Gabriel habían despertado en su piel—. Si yo he aguantado veintiocho años hasta encontrarlo, cualquiera puede hacerlo.

—Pero tú eres virgen todavía, ¿verdad? —inquirió Pilar con la misma devoción con que se habría dirigido a la mismísima María.

—No, no soy virgen —fue lo último que resonó en el momento de hacer aparición doña Leocadia. El peso de las paredes y el techo se le vino encima en los escasos segundos que tardó en reaccionar para cambiar por completo el sentido de la frase—: Virgen es la madre de Dios. Yo solo soy una chica soltera, como vosotras.

—Soltera de verdad, como debe ser. No como otras —apuntó la recién llegada, quien, por fortuna, había caído en su engaño a tiempo. Respiró aliviada.

La recién llegada escudriñó los rostros de las asustadas alumnas y detuvo sus ojos castaños empequeñecidos por su aguda miopía en los verdes de Lorena. La muchacha se echó a temblar y bajó la cabeza, agazapada tras el pupitre como si pretendiera desaparecer de la faz de la tierra.

—Bermúdez, venga a mi despacho. Acaban de llegar sus padres —ordenó con una sequedad rotunda que provocó un silencio inviolable en la estancia.

La joven se levantó cabizbaja y alzó la vista, tímida, al pasar junto a Conchita, y esta levantó la barbilla, altiva, en un gesto que la invitó a imitar, pero la joven se limitó a alzar un poco más la cabeza y dejar caer los hombros en una actitud de orgullosa rendición.

—Ve con Dios —se atrevió a decir antes de que Lorena desapareciera tras la puerta.

Doña Leocadia la miró con una pizca de desprecio y cerró la puerta. Sin embargo, ella le sostuvo la mirada con la frente alta hasta que hubo desaparecido y se mantuvo así, en silencio, durante un tiempo indefinido en el que las alumnas no osaron alzar la voz.

—Lorena necesitará de vuestro apoyo —resolvió al fin—. Espero que seáis buenas compañeras. La solidaridad es algo de lo que nos enorgullecemos en este centro y, al igual que damos de comer a los más necesitados, donamos ropa y ayudamos a las familias a superar sus problemas, debemos ser solidarias con las compañeras que pasan dificultades, sin juzgar. El amor incondicional solo se da, no se detiene a pensar en si quien lo recibe lo merece.

—¿Por qué nos cuenta todo esto, profe? —preguntó Irene confusa.

Pilar se levantó con los ojos encharcados en lágrimas y contestó con un sollozo:

—Lorena está esperando un bebé y doña Leo querrá expulsarla —dijo antes de sentarse y echarse a llorar de forma definitiva.

Un murmullo creciente recorrió el espacio del aula y enseguida se formaron pequeños grupos que susurraban con la mano en el oído de la compañera, como si las paredes no debieran escuchar sus secretos, aunque alguna palabra suelta malintencionada llegó accidentalmente hasta la tarima. La sangre de Conchita comenzó a hervir y necesitó golpear la mesa con violencia por segunda vez hasta que las voces acallaron.

—¡¿Qué murmuráis?! «¡Quien esté libre de pecado que tire la primera piedra!», dijo Jesús —espetó a voz en grito—. Lorena es una valiente, una persona que pudo haber elegido el camino fácil, abortar en secreto y ahorrarse el bochorno de soportar a unas malas compañeras que se atreven a tildarla de fulana mientras se restriegan en los rincones de las discotecas con cualquiera. ¿Quién mierda sois vosotras, niñatas? ¿Os creéis superiores a Dios?

Las jóvenes miraron hacia adelante y adoptaron una postura antinatural más propia de militares que de dulces estudiantes de bachillerato; sin embargo, sus cabezas estaban bajas, como corderitos camino del matadero.

—No, no quiero sumisión ni un respeto impuesto, sino cabezas pensantes, espíritus puros que sean capaces de discernir el verdadero bien del verdadero mal. Quiero caridad, caridad cristiana: «La caridad es paciente, es benigna; la caridad no es envidiosa, no se vanagloria ni se ensoberbece, no hace nada que pueda escandalizar, no busca su propio interés, no se irrita, no tiene cuenta del mal que recibe, no se goza de la injusticia, mas se alegra con la verdad, todo lo excusa, todo lo cree, todo lo espera, todo lo soporta». San Pablo no lo pudo explicar mejor. Eso es lo que quiero —volvió a negar con el dedo índice levantado en señal de advertencia—. No a unas cabezas huecas con sangre de horchata que se limiten a medirlo todo por el sermón del cura. Los sacerdotes son humanos y, como humanos, a veces se equivocan. Hasta el mismo Jesús tuvo que enfrentarse a Caifás. Y ya sabemos todas quién tenía razón.

—Jesús —se atrevió a hablar Nuria—. Y murió por defender sus ideas y por salvarnos a todos.

Conchita afirmó con la cabeza y dibujó una leve sonrisa en su rostro crispado por la contrariedad.

—Exacto, Nuria. Y no sé vosotras, pero yo defenderé a mi alumna a muerte, como Jesús —sentenció con desmedida altivez.

Pilar se secó de golpe las lágrimas con el antebrazo, se levantó de su asiento y chilló con voz aguda, pero llena de orgullo:

—¡A muerte! ¡Como Jesús!

El resto de muchachas se pusieron en pie y corearon la consigna con voz solemne:

—¡A muerte! ¡Como Jesús!

La semilla de la rebelión ya estaba sembrada; fue cuando su conciencia se encargó de murmurarle al oído su secreta cobardía y le vino a la mente la última frase que había pronunciado en el momento de irrumpir en el aula doña Leocadia. Sería una hipócrita si no obedeciera a su impulso:

—¡Ah! Por cierto. Me reivindico en lo dicho con anterioridad: no soy virgen, y a mucha honra. No estoy casada, y no por ello soy peor cristiana, porque ha sido el amor lo que me ha impulsado a entregar mi cuerpo, no la lascivia.

—¿Encontraste al hombre que en verdad te merecía? —preguntó Pilar haciendo alusión a la razón que había esgrimido para guardar la pureza.

Conchita se quedó un instante en silencio, sonrió, y el alma se le llenó de luz antes de pronunciar las palabras que ya inundaban su boca:

—Sí, Pilar. Tardé veintiocho largos años, pero lo encontré.

—Pero se casará con él, ¿no? —inquirió Nuria.

—O no, ¿verdad, profe? —objetó Irene, más casquivana que la mayoría.

—El tiempo lo dirá —resolvió con evasivas antes de retomar la clase—: Y según el señor Mendel, los ojos de nuestros hijos tendrán más posibilidades de ser oscuros, como los míos, por ser un gen dominante, ya que los ojos claros de mi pareja son debidos a un gen recesivo.

—¿Recesivo? —preguntó Nuria.

—De eso hablaremos en los próximos… —Se encogió de hombros al mirar el reloj—. ¿Veinte minutos? Pero empecemos primero por los guisantes del señor Mendel.

Las muchachas volvieron a sentarse y guardaron silencio.

Sentada en la grada junto a la cancha, intentaba controlar la tensión que la situación de la primera clase le había generado. En una sola salida al pasillo entre una y otra, la noticia había volado como la pólvora de boca en boca y ya el instituto entero, desde las niñas de primero de secundaria hasta las que cursaban los módulos profesionales, se habían enterado de que Lorena Bermúdez, la de primero de bachillerato, se había quedado embarazada. Se preguntaba hasta qué punto se habría extendido su perdida virginidad. Se encogió de hombros. La verdad es que lo último se la traía al fresco.

Andrea, como ya era habitual, llegó hasta ella para rescatarla de sí misma y se sentó a su lado.

—Una mañana dura —comentó mientras llevaba la mano a su hombro en señal de apoyo.

—Más de la cuenta —remachó Conchita con un movimiento afirmativo de cabeza—. Sobre todo teniendo en cuenta que ha sido a primera hora de la mañana de un lunes.

—Ya te hemos oído gritar —observó Andrea cómica—. Menos mal que estamos acostumbradas a tus malas pulgas.

Conchita soltó una leve risa, más para destensar la cuerda invisible que la mantenía combada desde hacía un par de horas que como motivo de alegría, y contestó con los puños apretados:

—Esta vez era con razón. Las niñas se pusieron a cuchichear criticando a Lorena, y eso me repatea. Tuve que darles una buena lección.

—Querrán que desista de matricularse el año que viene.

—Eso seguro, pero yo no voy a apoyar esa postura —aseguró al tiempo que alzaba la barbilla.

—Conchita, eres una ONG andante. Tú y tus causas perdidas —bromeó condescendiente—. Los padres la matricularán en otro instituto y asunto arreglado.

Conchita saltó de la grada como impulsada por una fuerza invisible y casi gritó a su mejor amiga:

—¡Causa perdida dice! Claro, si todas agachamos la cabeza frente a las injusticias, normal que pasen las cosas que pasan. Pues, no. Hablaré con sus padres y les advertiré del gran error que cometen al no matricularla aquí el curso que viene. Alguien tiene que sentar un precedente, maldita sea.

—Por si le ocurre a otra —adivinó Andrea y aún fue más allá—: Por si el curso que viene te ocurre a ti. Ella puede irse a otro instituto, tú te irás al paro y tendrás que preparar una oposición si quieres trabajar en la enseñanza pública.

Odiaba ser tan transparente para algunas personas: para su madre, para Gabriel, y para Andrea; para las personas a las que le importaba en realidad; sin embargo, maldita la gracia que le hacía.

—Mi caso, si se llegara a dar, sería diferente, como tú misma has indicado ya, pero no es la primera vez que se queda embarazada una de las niñas y estoy harta de que siempre acabe igual. ¿Hasta cuándo vamos a vivir en la Edad Media en esta dichosa institución? Yo entré en ella por sus valores, y algunos son buenos, ¡qué narices! Son muy buenos —insistió apoyándose con un gesto de sus manos—. ¿Por qué no desechan la paja y se quedan con el grano? Y cuando digo desechar la paja, no me refiero a repudiar niñas que han cometido el error de enamorarse de impresentables, sino de quitarnos de encima los prejuicios y de fomentar la caridad y el perdón, que parecen olvidados y son los más importantes, aparte del amor.

—¡Ay, el amor! —exclamó Andrea con un deje burlón que la hizo revolverse de nuevo.

—¡Sí, el amor! —insistió ya con los ojos fuera de sus órbitas por la rabia, con los músculos del rostro y las manos crispados por la indignación de ver cómo su mejor amiga, de quien había pensado que la apoyaría sin condiciones, se mofaba de sus palabras—. El amor que debemos profesarnos los unos a los otros parece estar condicionado a merecerlo o no, y no es así: el amor es incondicional y se da sin mirar si las personas lo merecen, o si se nos devolverá. En esta maldita tergiversación de la religión, parece que solo se acuerdan del sexto mandamiento y parecen haber olvidado el mandamiento nuevo que nos dio Jesús: amarnos unos a otros.

Resopló. El nivel de indignación estaba a punto de traspasar la frontera del descontrol. Sabía cómo se las gastaba cuando esto sucedía y tenía miedo de cuando ocurría, pues su mente racional se quedaba a un lado para dar rienda suelta a sus instintos más bajos y la ira se apoderaba de su sangre y la hacía hervir.

Su madre había sido testigo en demasiadas ocasiones de su transformación. Sus compañeras del colegio, en un recreo allá por sexto de primaria, también vieron cómo se liaba a puñetazos con un grupo de gamberros que había cogido la manía de acosar a un compañero solo por el hecho de intuir su debilidad y cómo cada uno de ellos se acabó llevando su ración de mamporros de manos de una chica delgada y un poco bajita para más humillación; y a punto estuvo de agredir a la misma directora del colegio por censurar su actuación. Y con Diego… Con Diego eso no tuvo nombre: tuvo los santos arrestos de presentarse en la discoteca donde sabía que había quedado con sus amigos, y allí mismo le tiró el cubata a la cara, lo empujó contra una mesa, lo agarró de la pechera y acabó empotrado contra la cabina del disc jockey, todo ello aderezado con el aplauso del público que la vitoreó como a toda una heroína. Y en esos momentos le entraron ganas de pegarle un señor bofetón a Andrea y, si se contuvo, fue porque era su mejor amiga y porque estaba embarazada.

—Andrea… No me toques la moral que no estoy para chuflas —la advirtió con los ojos inyectados en sangre.

—Conchita, que intente quitarle hierro al asunto para que te calmes no es lo mismo que quitarte la razón —le avisó alzando el dedo índice en señal de advertencia—. Que razón tienes más que una santa.

Volvió a resoplar y sintió cómo la vena del cuello se le deshinchaba y su ritmo respiratorio disminuía.

—¡Uff! Por un momento pensé que también te estabas volviendo contra mí —refunfuñó al tiempo que intentaba serenarse.

Andrea correspondió a su mal genio con una sonrisa y comprendió que eso era lo que hacía de ella una amiga de verdad. Ahora sí respiró aliviada.

—Eres un ángel, Conchita —afirmó esta—. Si toda la gente fuera como tú, el mundo no sería tan cruel. Quiero que sepas que mi clase y yo os apoyaremos en todo.

Conchita se achuchó contra ella de repente y, al apoyarse en el hombro de su amiga, sintió como el peso de la justicia se le hacía más liviano. Estaba dispuesta a llevarlo sola, pero agradecía que alguien compartiera con ella su lucha.

El teléfono sonó, y una sonrisa se dibujó en su rostro al leer el nombre en la pantalla. Andrea la miró y se echó a reír.

—Hablando de ángeles… —bromeó antes de dejarla sola de nuevo para darle intimidad.

Capítulo XI

Llevaba casi media hora sentada en el banco del andén cuando vio aparecer a lo lejos a Gabriel. Su primera intención fue la de echar a correr hasta sus brazos; no obstante, a esas horas en las que ya había pasado la hora punta del mediodía, habría llamado demasiado la atención a los pocos viajeros que salpicaban el andén, exentos del estrés y las aglomeraciones que los solía hacer pasar inadvertidos, por lo que se contuvo y esperó a que llegara hasta ella.

—Diecisiete horas sin verte son demasiadas —se lamentó el recién llegado antes de aprisionarla entre sus brazos y besar sus labios con desesperación.

El corazón se le aceleró y su alma experimentó una serenidad que ya le estaba haciendo falta. Esa boca desesperada tenía el poder de calmarla, de controlar su espíritu salvaje y acallar su furia, que se diluyó con el flujo de su sangre y embriagó su cerebro con sensaciones más placenteras.

—Abrázame fuerte, Gabi… —rogó mientras rodeaba su cuello y apoyaba la cabeza en su hombro una vez que sus labios la dejaron libre—. He tenido una mañana horrible.

Su voz se quebró, y él la separó lo justo para mirarla a los ojos. Sintió que estaba a punto de dar rienda suelta a sus lágrimas. Lo estaba preocupando, lo notaba en su semblante, pero ya comenzaba a percibir el temblor en su propio cuerpo y sabía que no podía pararlo. Gabriel volvió a abrazarla fuerte, y ella rompió a llorar en silencio, refugiada en su pecho, mientras se sentía totalmente a salvo del mundo envuelta en sus brazos.

—Cuéntame, cariño —susurró, acariciando sus cabellos—. ¿Es por mi culpa? ¿Porque no pudimos vernos esta mañana?

Conchita movió la cabeza a ambos lados y le contó entre hipos el suceso que había ocurrido a primera hora, nada más comenzar las clases:

—Es una niña estupenda, una excelente estudiante y tan valiente que ni yo misma sería capaz de pasar por lo que ella está pasando con tanta entereza —siguió narrando antes de dar un sonoro suspiro, limpiarse las lágrimas con un pañuelo y cambiar su desazón por la rabia—: ¡Y no voy a consentir que la coarten para que no se matricule el año que viene! ¡No me da la gana!

—Ya está… ya está… Tranquila. Confío en ti y sé que conseguirás arreglarlo —la calmó con el mismo cariño y precaución con que un domador hablaría a una de sus fieras. Hasta ella misma pudo darse cuenta del tacto que utilizaba para no hacerla saltar de nuevo.

Alzó la mirada hasta sus ojos y contestó sorprendida:

—¿Y tú cómo sabes que soy capaz? —inquirió en tono cortante a pesar de los esfuerzos de Gabriel, y escucharse a sí misma le provocó indignación.

—No hay más que verte —le respondió él con el orgullo con que habría hablado su propio padre—. Eres una mujer de armas tomar. A mí me han bastado unos pocos días para darme cuenta de que eres capaz de conseguir todo lo que te propongas.

—No creas. No todo está a mi alcance —se lamentó al recordar aquel miedo rebelde del que aún no era capaz de desprenderse.

—Pocas cosas escapan a tu alcance —insistió Gabriel con tanta firmeza que no le quedó otra que creer en él y en sí misma—. Quizá haya algunas que te cueste más trabajo superar, pero no eres de las que se rinden.

—No, eso no —admitió ya más calmada y con un esbozo de sonrisa curvando sus labios—. A cabezota no me gana nadie.

—Te creo —afirmó él echándose a reír.

El tren llegó y ambos pudieron darse el lujo de sentarse ante la poca afluencia de pasajeros a esas horas. Se miraron a los ojos, y Conchita supo que Gabriel también recordaba aquel martes a mediodía cuando se sentara junto a ella y le pidiera una cita. Apenas habían pasado seis escasos días y ya habían ocurrido tantas cosas que jamás pensó que pudieran ocurrir a tal velocidad. Y ahora volverían a quedar para esa tarde. ¡Ay! Pero no quería separarse de él cuando llegaran a la estación de Estrella.

Por fortuna, Gabriel desplegó a tiempo ese sexto sentido que tenía para adivinar sus pensamientos y evitar así la indeseable separación:

—¿Quieres venir a comer conmigo? —sugirió en un contenido ruego.

—¿A comer contigo o a comernos? —bromeó con una radiante sonrisa.

—Primero lo uno y luego lo otro —susurró en su oído, zalamero.

—¿Qué tienes para comer?

—Absolutamente nada, pero podemos ir a un restaurante, un burguer, un chino… Donde usted ordene, Señora —ofreció con un deje de absoluta rendición hacia el final de la frase que la hizo reír de nuevo.

—¿Y si entramos en el súper, compramos algo precocinado y nos lo comemos en tu casa? —sugirió con estudiada sensualidad al oído antes de mordisquear el lóbulo de su oreja.

Él cerró los ojos y dejó escapar un leve gemido en un susurro antes de contestar:

—Sí, Señora.

Estaban a punto de enzarzarse en un intercambio de besos peligrosos cuando fueron conscientes de que acababan de llegar a su estación. Se levantaron de un salto y salieron del vagón sin parar de reír.

Desde ese momento, todo se sucedió muy deprisa: Conchita telefoneó a su madre para advertirle de que no iba a llegar hasta la noche mientras subían las escaleras que daban al exterior, luego entraron en el centro comercial y compraron un salteado de verduras y unos filetes de lomo, prepararon la comida entre más risas y más besos, y la devoraron a una velocidad insana, ambos interesados en llegar a la parte importante: el postre.

—¿Sabes que eres muy buena cocinera? —la elogió Gabriel mientras recogía los platos sucios en el lavavajillas.

—Me han educado para ser una buena ama de casa, ¿qué esperabas?

—Tenía entendido que tus padres eran más progresistas que tú.

—En cuanto a algunas cosas, sí; pero son de pueblo, y en mi pueblo no se concibe que pueda existir una mujer que no sepa hacer los oficios de su casa. Eso no quiere decir que el día que me case, si es que alguna vez llega ese día —remarcó a la vez que su voz tomaba un tono burlón para intentar restar importancia a su afirmación—, tenga que llevar sola la casa.

—Tranquila; el día que te cases, si es que alguna vez llega ese día —secundó en el mismo tono—, seguro que tu marido obedecerá tus órdenes sin rechistar y hasta adivinará tus deseos antes de que tengas tiempo de expresarlos.

La voz de Gabriel había tomado un tono demasiado serio para su gusto, y el molesto pánico irracional se apoderó de toda ella hasta el punto de casi colapsar sus sentidos. Solo estaba bromeando. No. Se la estaba tirando. Y bien. Maldita sea, y ella, diez años atrás, habría dado saltos de ilusión, se lo habría comido a besos y, siendo como había sido de lanzada, se le habría adelantado para pedirle ella misma matrimonio. Pero diez años atrás no había desarrollado ese miedo inexplicable a comprometerse y que todo se le fuera al garete; diez años atrás no había sido víctima de la sutil manipulación de su personalidad a manos de un paternalista ex novio ni había mandado al infierno un hecho que todo el mundo daba ya por consumado.

—Conchita… —escuchó en el fondo de sus pensamientos la voz que la rescató, la misma que le había provocado aquella inexplicable reacción—. Amor… solo estaba bromeando.

—Pues ten cuidado con tus bromas, porque algunas no hacen ni pizca de gracia —espetó con un ápice de resquemor al escuchar cómo se retractaba de sus palabras.

Gabriel cogió su rostro entre las manos para mirarla más de cerca y, con una atípica mezcla de burla y desasosiego, le preguntó:

—¿Tan terrible sería?

No pudo reprimir la sonrisa que ya afloraba en su ánimo antes de contestar:

—Sería maravilloso si mis fantasmas me dejaran en paz. Pero están ahí y, cada vez que salta la alarma, se me disparan por todo el cuerpo; me vapulean y destrozan mis deseos y mis posibilidades de ser feliz —declaró antes de sentir de nuevo las lágrimas. Definitivamente, esa mañana había amanecido llorona.

—Cuéntamelo todo —pidió antes de besar su boca con delicadeza para luego coger su mano y llevarla hasta el salón—. Siéntate y suelta todo eso que tienes dentro. Necesito saberlo, y tú necesitas sacarlo fuera.

Se sentó junto a él, respiró hondo un par de veces, se dejó limpiar las lágrimas una vez más y se armó de valor:

—Te he contado ya lo de mi novio adúltero, la historia del caballeroso prometido que me calentaba hasta el punto de ebullición para luego explotar con cualquier guarrilla que encontrase un sábado por la noche.

—Sí, me lo has contado —afirmó a la vez que apretaba su mano para transmitirle confianza.

—También te dije que había una boda de por medio.

—Bueno, no me acuerdo si me lo dijiste o lo di por hecho, pero sí, imaginaba que teníais planes de boda.

—Era mucho más que unos planes de boda —enfatizó—. Tuve que suspender la boda dos meses antes de su celebración, con el vestido comprado y el menú a punto de ser elegido, con las invitaciones enviadas y reservado el hotel donde pasaríamos nuestra luna de miel —espetó antes de levantarse del sofá y seguir gritando encolerizada—: ¡¿Te he dicho que tuve que vender mi vestido de novia en una tienda de segunda mano?! ¡¿Te he dicho que tuve que devolver los regalos de la lista de bodas, que un montón de gente me tildó de loca y que tuve que pasar por la humillación de contarle a mis invitados, uno por uno, que mi novio me ponía los cuernos de manera indiscriminada y sin remordimientos?! Y todo ello sin olvidar que, con veinticuatro años y la miel en los labios, a punto de llegar al momento tan esperado, seguía tan virgen como la madre de Dios.

Las lágrimas volvían a rodar por su cara cuando Gabriel se levantó del sofá para rodearla con sus brazos y refugiarla en su pecho. Sus manos acariciaron sus cabellos y su voz sonó con tanta preocupación que hasta se sintió culpable por haberle transmitido sus sentimientos hasta ese punto.

—No, cariño; no me lo habías contado —susurró con voz velada—. Y no tenía ni idea de que hubieras tenido que pasar por esa humillación. Prometo no volver a tocar el tema, ni siquiera en broma.

Conchita levantó la mirada hasta él y consiguió sonreír. Le dolía hacerle daño, le importaba demasiado. «Pero no tanto como para acabar con mis fantasmas», se lamentó; y esa realidad le produjo aún más dolor.

—A veces tengo la impresión de que, si me vendaran los ojos y me plantaran en un altar junto al hombre al que amo, sin tener que pasar de nuevo por el proceso de las invitaciones, comprar el vestido, elegir el menú y esas tonterías, sería capaz de dar el sí —manifestó contundente.

—¿Y si lo hiciera? —sugirió no exento de un temor que escapaba por sus ojos hasta ser apreciable por los sentidos de Conchita.

—Si pudieras hacerlo, que no sé cómo porque necesitas mi firma estampada en un montón de documentos —advirtió con una ligera sonrisa—, sabes de sobra qué contestaría.

—No, no lo sé —respondió, y ella supo que se estaba haciendo el tonto.

Lo miró más de cerca, con los fantasmas de nuevo desaparecidos de su mente, y le rodeó el cuello con los brazos antes de admitir:

—Tú eres el hombre al que amo y te diría que sí.

La boca de Gabriel se apoderó de la suya, la devoró como si el mundo fuera a acabarse en ese mismo instante, y ella correspondió con la misma intensidad, de nuevo llorando. Dios mío, era increíble, nunca había sido una llorona y ahora las lágrimas se le disparaban a la mínima. ¿Sería por la tormenta de sentimientos que se despertaba en su alma solo con pensar en él? ¿Porque estaba a punto de venirle el periodo? ¿Porque su ser se estaba transformando?

Los labios de aquel hombre se separaron de los suyos y sus ojos de fuego se clavaron en el fondo de su alma. Su voz sonó como una dulce melodía que acariciara sus sentidos:

—Quiero acabar con todos esos fantasmas que no te dejan ser feliz —aseguró con firmeza—. Deseo que enloquezcas en mis brazos. Deseo servirte, mi Señora —concluyó en un tono que llevaba intrínseco el aquí y el ahora—. Cierra los ojos y permíteme regalarte la felicidad absoluta una vez más.

Ella lo obedeció y se dejó llevar en brazos hasta el dormitorio, donde él la depositó sobre la cama con suma delicadeza, sin apartar los ojos, llenos de fuego y un sentimiento infinito.

—Deja que te regale todo el placer que tú me das.

—No voy a dejarme dominar —lo advirtió con una voz dura y a la vez cargada de una intrínseca sensualidad.

—No voy a dominarte, voy a servirte. No voy a atarte ni hacer que me obedezcas, solo quiero vendarte los ojos y darte placer —sugirió en su oído con un velado ruego.

—¿Y si haces algo que no me gusta? —volvió a objetar, incorporándose de la cama.

—No haré nada que no te guste. Sabes que tengo la capacidad de adivinar tus deseos —recordó con un nuevo susurro—. Pero si llegara a equivocarme en algo, sabes que puedes castigarme.

Ante esas palabras, Conchita asintió, se sentó al borde de la cama y se dejó cubrir los ojos con un fular que intuyó que sería de seda por la suavidad de su tacto. Gabriel besó sus párpados recién cerrados a través de la tela antes de atarlo por detrás para después cubrir su rostro de besos suaves con una lentitud que despertó su ansia dormida. Sintió sus manos desabrochando la camisa, echó los hombros hacia atrás cuando él la incorporó para quitársela, y su vello se erizó ante más besos en su cuello, en sus clavículas, en sus hombros, y notó el peso de sus senos al dejar caer los tirantes del sujetador; luego, los besos siguieron recorriendo su escote hasta que se vio libre de la prenda que los aprisionaba. Notó la respiración agitada contra su delicada piel y adivinó lo que ocurriría un instante antes de que la ávida lengua de su amante se deleitara con sus duros pezones que ya esperaban ansiosos la caricia. Gimió. ¡Dios! ¿Cómo se le ocurrió dudar de su capacidad para complacerla? Era como si ese hombre hubiera nacido para ella, para ser esclavo de su piel y de su voluntad, para servirla durante toda la eternidad. Se dejó caer sobre la cama y se relajó al fin.

Las fuertes y sabias manos continuaron bajando hasta su cintura para deshacerla de la falda y siguieron acariciando con habilidad la cara interna de sus muslos, pero sin acabar con el último reducto que le quedaba donde esconder su cuerpo: un minúsculo tanga de encaje blanco que casi se introducía por completo en su vulva y le rozaba el clítoris en cada movimiento de su cadera. Creyó que se lo arrancaría de inmediato, pero las manos dejaron de acariciarla y la lengua se despegó de su piel en un momento de intensa excitación. Su garganta emitió un gemido de protesta.

—No seas impaciente. Tu fiel sirviente solo va a la cocina. Espérame ahí quieta y no lo lamentarás —susurró en su oído con tanta sensualidad que su voz la quemó por dentro—. Vuelvo enseguida para regalarte más placer.

Lo oyó alejarse y trastear en la cocina. El corazón le latía fuerte mientras su mente intentaba adivinar sus maquinaciones; no obstante, solo consiguió excitarse más y, cuando llegó él, casi le suplicó:

—Ven aquí y bésame.

Él depositó en la mesita de noche varios objetos que, por el sonido, parecían de loza y la obedeció sin siquiera pronunciar una sola palabra. Besó su boca, sus mejillas, su cuello y deslizó los labios hasta su oreja para susurrar:

—Quiero que adivines qué tienes delante de ti solo con el olfato —explicó las reglas de su improvisado juego—. Si adivinas qué es, podrás comértelo.

Ella asintió con la cabeza y olisqueó el primer alimento que Gabriel acercó a su nariz. Había comenzado con algo fácil, ácido y frutal, que no le costó adivinar, y sonrió antes de susurrar su nombre.

—Es una fresa.

Su complaciente siervo acercó el fruto hasta rozar sus labios, y estos se abrieron en espera de recibir su premio. Mordió la fresa y después se pasó la punta de la lengua por los labios. Escuchó cómo la respiración del hombre que estaba a su lado se aceleraba y se revolvió de satisfacción.

—Ahora probaremos con algo más difícil —advirtió él con un temblor en la voz que ponía en evidencia su excitación.

Conchita sintió de nuevo un aroma frutal, pero mucho más apagado, con un ligerísimo toque ácido y más dulzón.

—¿Puede ser una manzana? —preguntó dudosa.

Escuchó a Gabriel chasquear la lengua:

—No vale contestar con preguntas. Di qué es o no podrás comerlo.

—Vale —accedió ella arriesgándose a contestar—: Es una manzana, pero ¿qué pasa si me equivoco?

—Ya lo verás si ocurre —fue su enigmática respuesta—. De momento, te has ganado tu comida.

Llevó el bastoncito de manzana hasta sus labios, y ella le dio un par de mordiscos con una sensualidad estudiada antes de atreverse a chupar los dedos que lo sostenían en un descuido de quien se dedicaba a alimentarla, pero, para su asombro, él se dejó hacer. De nuevo escuchó su respiración jadeante, y su corazón se aceleró ante la satisfacción de haber conseguido despertar su placer.

—Tramposa… —se quejó una vez que decidió apartar la mano—. Vamos a ver si consigues adivinar de qué se trata el siguiente.

Conchita agudizó su olfato, pero no consiguió captar del todo el olor del alimento en cuestión. Parecía otra fruta más insípida que las anteriores, una verdura tal vez, pero los aromas anteriores se mezclaron en su cerebro y no se atrevió a definirla, por lo que se le ocurrió pronunciar un nombre al azar:

—¿Pepino?

—¿Otra vez con una pregunta?

—Pepino —repitió con el tono adecuado, y el chasquido de su lengua le anunció que se había equivocado.

—Tu boca no podrá probarlo —sentenció antes de pasear el objeto largo, rugoso pero no en exceso, a través del esternón, la fina piel de su vientre, que se erizó con el sutil roce del objeto, y acabó por rozar su monte de Venus y su clítoris un instante antes de invadir su vagina sin molestarse siquiera en desprenderla del tanga.

Gimió y separó más los muslos para incitarlo a que continuase con la repentina invasión antes de pronunciar el nombre correcto:

—Zanahoria —susurró en un quejido.

—Ya es tarde —anunció su esclavo rebelado con una maléfica y suave risa.

Este continuó un poco más con su dulce tortura y lo extrajo de su cuerpo ante sus gemidos de protesta.

—Esto te saldrá caro, Espartaco —advirtió al sentirse contrariada por su reacción.

Él volvió a reír y pudo captar el ansia contenida en el tono grave de su voz. Eso le sugirió que lo mejor aún estaba por venir.

—Creo que no. Solo lo he dejado para continuar con nuestro juego, y créeme que te gustará. ¿Ya no confías en mi aptitud para complacerte?

Se limitó a asentir y se relajó de nuevo ante la espera de un nuevo alimento para olfatear; no obstante, el olor que revolucionó sus sentidos al mínimo contacto lo descartó de inmediato como alimento, aunque no por ello lo convertía en menos comestible. Era su olor, puro, de animal en celo, sin lociones ni perfumes, era la intensidad del aroma de su cuerpo concentrada en él, los matices que permitían reconocer a su amante entre toda la humanidad. Se humedeció los labios con la lengua en un acto reflejo al que su ansia la impulsó momentos antes de que le entrara de nuevo el pánico a sucumbir.

Se incorporó con brusquedad y retiró la venda de sus ojos. Gabriel dio un paso atrás. Parecía asustado, no más que ella misma.

—¿Qué ocurre, Conchita? —preguntó él con el temblor del miedo en su voz y la erección perdida de repente.

—¡Me estabas dirigiendo! Me estabas incitando a hacerte cosas. ¿Qué clase de sumiso se supone que eres?

Gabriel agachó la cabeza y permaneció en silencio.

—Mira, no sé mucho de todo esto en que nos estamos metiendo, pero seguro que no es muy normal que quien deba obedecer lleve las riendas hasta sus últimas consecuencias —recriminó con los ojos bailando en sus cuencas presa de la confusión—. No te la voy a chupar, listillo. No vas a depositar tus fluidos en mi boca nunca más. ¿Te ha quedado claro?

Gabriel no osó alzar la mirada ni pronunciar absurdas palabras de disculpa, sino que hincó sus rodillas en el suelo de la habitación y permaneció en silencio.

—¿No dices nada?

—No sé si puedo hablar.

—Por supuesto que puedes hacerlo, pero mide bien lo que vas a decir —lo advirtió cortante.

—Solo puedo decir una cosa: perdón. Solo puedo permanecer aquí arrodillado hasta que tú me concedas la libertad de levantarme.

—¿Serías capaz de permanecer arrodillado hasta que yo deje que te levantes?

Él asintió.

—Estupendo entonces, porque pienso dejarte ahí hasta que considere que has expiado tus errores.

Su voz sonaba autoritaria a pesar de que su cuerpo entero temblaba de tal forma que solo ella podía ser consciente.

—Que así sea, Señora —otorgó Gabriel alzando la cabeza unos instantes para volverla a bajar de inmediato.

Conchita lo dejó ahí postrado mientras se duchaba y se vestía. Tardó más de la cuenta a propósito y, media hora más tarde, cuando volvió al dormitorio, Gabriel permanecía en la misma postura en que lo había dejado. Se preguntaba si, en verdad, había permanecido arrodillado todo el tiempo o se había levantado y sentado cómodamente en la cama para recuperar la pose al oírla salir del baño y que ella lo encontrara así. Por eso, decidió que se sentaría en la cama y llamaría a su amiga Andrea durante un buen rato para cerciorarse de que cumplía con el castigo impuesto.

Veinte minutos más tarde y, ante el alivio de su cólera y la extraña postura que comenzaba a adoptar Gabriel, se agachó junto a él y lo miró a los ojos.

—Anda, levántate.

Él lo hizo con evidente torpeza para mostrar unas rodillas enrojecidas en exceso y un gesto de dolor en la zona lumbar que la hizo arrepentirse de inmediato por alargar un castigo solo por el mero hecho de dudar de él. Estaba claro que había obedecido a rajatabla, aún a pesar de no estar presente.

—Lo siento, Gabi —se disculpó notablemente preocupada—. Me temo que me he excedido.

—Yo también me excedí antes.

—Pero mi castigo no ha sido proporcionado —se lamentó—. Vuelvo a decir que no soy una experta, pero no necesito serlo para darme cuenta de que me he pasado y de que tengo que compensarte.

—No es necesario, de verdad —intentó quitar hierro él de nuevo.

—Puede que para ti no lo sea y te lo agradezco, pero para mí sí lo es —aseguró contundente antes de conducirlo hasta la cama para hacer que se tumbara en ella.

Volvió al cuarto de baño y regresó con una toalla de bidet empapada en agua fría con la que alivió las rojeces de sus rodillas; después usó una crema hidratante con aloe vera que había conseguido encontrar en uno de los armarios para extenderla sobre ellas con un suave masaje. La sonrisa en el rostro de Gabriel y sus ojos resplandecientes curaron el daño que su propio error había provocado en su alma.

—¿Te alivia? —preguntó con ternura en la voz.

—Tanto que me arrodillaría mil veces más durante el tiempo que deseases con tal de poder vivir de nuevo esta experiencia —confesó con voz ronca—. Gracias por tu bondad, Conchita.

Sintió el rubor subir a su rostro y centró su atención de nuevo en sus rodillas para evitar sentirse abrumada. Las acarició con suavidad para después besar las heridas producidas por la presión; luego continuó regalando a la piel dura y cálida del hombre a su merced más besos hasta llegar a su boca. Los labios de Gabriel correspondieron ansiosos, y la nube que había oscurecido su felicidad se disipó para sentir una vez más esa conexión que los unía en sus momentos de pasión.

—Hazme el amor —impuso Conchita con tanta dulzura como firmeza.

Y él la obedeció. Penetró en el santuario sagrado de su diosa con embestidas suaves que se volvieron más violentas ante las sacudidas exigentes de quien lo controlaba desde abajo, y no osó derramarse en su interior hasta que las contracciones de su vagina no le anunciaron el éxtasis. Se dejó ir con ella en una melodía al unísono que los transportó al paraíso y los devolvió a la tierra radiantes de felicidad.

Lo sintió sobre ella, respirando fatigado, mas no por eso desistió de volver a besar sus mejillas y sus labios entre estertores. Conchita se perdió en sus pupilas cargadas de amor, y Gabriel acarició su rostro y besó una vez más sus labios antes de rogar:

—Quédate conmigo esta noche, por favor… —Sus ojos brillaron como el cristal—. Te necesito.

Otra vez iba a hacerlo, otra vez su vista se nubló y las lágrimas escaparon sin control derramándose por la parte lateral de sus mejillas para rozar sus orejas, perderse por su cuello y humedecer la almohada. Hasta ese punto era capaz de llegar a ella, de fundirse con su mente y extraer sus deseos sin ningún tipo de dificultad. Esa idea era la misma que había cruzado por su mente instantes antes de que él la pronunciara en voz alta. Su madre no pondría buena cara y no sabía qué historia inventaría para contarle a su padre, pero ya le daba igual. No iba a dormir en casa, de eso estaba segura; no podría soportar dormir esa noche en la gélida soledad de su habitación.

—¿Por qué lloras, cariño? —preguntó Gabriel intranquilo.

—No te preocupes —aseguró en el momento de limpiarse con la sábana—. Hoy lloro con mucha facilidad, pero esta vez es porque la felicidad absoluta ha traspasado sus propios límites.

—¿Eres feliz?

—Tanto que no me cabe dentro —aseguró a la vez que se llevaba una mano al pecho.

Sintió su fuerte abrazo y volvió a llorar como una idiota. Definitivamente, algo estaba ocurriendo en su alma que la estaba transformando, como si la semilla de una fuerza oculta hubiera comenzado a crecer en su interior y empezara a invadirla de forma lenta e inexorable. ¿Sería así el verdadero amor? El amor la había transformado, sí, pero lo que sentía en sus entrañas era casi como si un pedazo del mismo Dios, como si la energía cósmica y universal, se hubiera concentrado dentro de ella y se fuese abriendo poco a poco hasta acabar invadiéndola.

—¿Me concederás mi deseo? ¿Te quedarás? —irrumpió una vez más la voz de Gabriel en sus pensamientos.

—¡Oh, sí!... —susurró antes de que su voz fuera silenciada por un nuevo beso.

Capítulo XII

¿Cómo he llegado hasta aquí? ¿Qué me está pasando? Mis ropas no son de este tiempo. Estoy sentada frente a mi padre y me mira encolerizado, Diego me mira apesadumbrado, con cara de circunstancia, mi madre niega con la cabeza como si no supiera dónde meterse y luego se dirige a mí:

—A ver, hija. ¿Por qué le haces eso a tu prometido? Él te ha respetado como buen hombre temeroso de Dios, y tú acabas de deshonrar su nombre —me dice, y yo me quedo sin articular palabra.

¿Mi madre me está acusando de no haber guardado la memoria a un hombre con el que rompí hace cuatro años? Aquí ocurre algo… Entonces es cuando me miro y me hago consciente de mi hinchado vientre. ¡Dios mío! ¡Estoy embarazada! Pero ¿cómo? Me río. El cómo ya lo sé, pero que yo sepa, no ha pasado tanto tiempo como para…

Unas palabras resuenan en mi cabeza y el rostro sonriente de Gabriel acude a mi memoria: «No temas, Conchita, porque has hallado gracia delante de Dios, y vas a concebir en tu seno y darás a luz un hijo, al que pondrás por nombre Jesús», me dice. Pero ¿estás loco, Gabi, o te quieres quedar conmigo? No hay que ser un mensajero de Dios para darse cuenta de que espero un hijo. Menudo barrigón tengo.

Me levanto y noto que me desequilibro. Mi centro de gravedad ha cambiado y mi cuerpo pesa tanto que a mis rodillas les cuesta no doblarse. Me llevo la mano al vientre instintivamente para proteger a mi futuro hijo de una posible caída, encaro a mis padres y al estúpido de mi ex novio. La voz no me tiembla al hablar:

—No he deshonrado a nadie. Nada te debo, Diego, después de la deshonra a la que tú mismo me sometiste, y no me casaría contigo ni aunque no hacerlo significara condenarme a morir de hambre o a vivir arrastrada en el arroyo. Este hijo no es del Espíritu Santo y no deberás cargar con él —pronuncio con voz solemne y segura de mí misma.

—Pero la Palabra de Dios dice…

—Este hijo es del ángel del Señor —me oigo decir con determinación—. No es el Mesías, pero Dios lo protegerá como cosa suya; yo me ocuparé de criarlo, alimentarlo y educarlo; me encomendaré a Dios y Él me dará fuerzas para sacarlo adelante.

Y al pronunciar estas palabras soy testigo de cómo la cara de Diego se transmuta hasta convertirse en doña Leocadia, que me mira con sus ojos miopes cargados de desprecio.

—Otro hijo del pecado —dice y se echa a reír como una bruja.

—No es fruto del pecado, sino del amor —me oigo decir y es cuando vuelvo a darme cuenta de que estoy de nuevo en un sueño.

—Profe, qué poco has dormido hoy —escucho en la lejanía, y mis ojos se abren por fin.

La mano de Conchita, entumecida por sostener su cabeza, cobró vida y los músculos de su cuello recuperaron el tono muscular. ¿Cómo había podido quedarse dormida? Las muchachas de segundo de secundaria se rieron con esa estupidez intrínseca típica de las niñas en la edad tonta, y ella se dejó contagiar.

—Disculpadme, chicas. Es cierto que he dormido poquísimo —admitió al recordar que cierto presunto ángel aparecido en su sueño se había encargado de no dejarla dormir—. No habréis copiado mientras estaba dando una cabezada. Mira que yo me entero de todo hasta en sueños —advirtió con fingida severidad.

—¿Para qué, profe? —contestó otra de las jóvenes—. Somos muy buenas estudiantes y nos lo sabemos todo muy bien.

No obstante, la rigidez con que habían respondido varias niñas a su despertar le indicó que alguna que otra había aprovechado para sacar la chuleta. Ella también había tenido esa edad y, aunque jamás había copiado, prefirió hacerse la tonta. No es que fuera tan recta alumna como para no permitirse a sí misma copiar, es que cuando se hacía las chuletas, acababa aprendiéndoselas de memoria y nunca vio la necesidad de transgredir las reglas.

Quedarse dormida en mitad de un examen… Casi le entraron ganas de reírse de sí misma. Al menos, ser la profesora le daba cierta ventaja, siempre que el incidente no llegara a oídos de doña Leo, claro.

El timbre sonó y se acercó al cuarto de baño para refrescarse el rostro. Aprovechó el momento del recreo y se acercó a la cafetería para pedir un café; lo apuró con rapidez y acudió a su cita diaria con Andrea, como venía siendo su costumbre, sentada junto a la cancha de baloncesto, donde podían sentirse un poco más libres del ojo avizor de la directora.

Las palabras de su amiga no fueron más que el preludio de lo que tendría que soportar cuando, a última hora, tuviera que enfrentarse a las avispadas muchachas de primero de bachillerato.

—Vaya, Conchita. Veo que traes la misma ropa de ayer —observó con ojos burlones.

—Como si fuera la primera vez. No soy de esas que cuida lo que lleva puesto, ya lo sabes —se defendió.

—Eso era antes. Ahora sé de buena tinta que cuidas con esmero tu imagen para cierto viajero que te acompaña a diario —objetó—. Pero claro, seguro que hoy al viajero no le ha debido importar demasiado, sobre todo si ha sido el culpable de que no te hayas podido cambiar.

Conchita se echó a reír con el sofoco en la cara. Se llevó las manos a las mejillas, más frías que estas, con la intención de disminuir la temperatura de su rostro, y eso hizo reír aún más a Andrea.

—Ya no me cuentas nada, mala persona —protestó su amiga enfurruñada.

—No he tenido tiempo de hablar contigo —se disculpó—. Ayer teníamos entre manos un asunto más importante que tu curiosidad por mi vida privada.

—Sí, es cierto. El asunto de Lorena Bermúdez —recordó Andrea—. Hoy parece que se ha corrido un tupido velo en lo que respecta a esta cuestión, pero solo se está fraguando la tormenta. Miedo me da cuando estalle… —Sacudió la cabeza y retomó el tema que le interesaba—: Bueno, por lo que veo, la cosa parece más seria de lo que llegué a sospechar.

—Seria hasta cierto punto —advirtió con el rostro crispado—. Sabes que no voy a volver a pasar otra vez por lo mismo.

Andrea se levantó del murete donde se recostaba para mirarla de frente.

—¿A qué te refieres, Conchita?

—A que no voy a pasar por el proceso de preparar una maldita boda para que luego se vaya a la mierda —espetó con los puños cerrados de contrariedad.

—Siempre podéis vivir juntos, sin papeles de por medio —sugirió con una sonrisa divertida.

—No soy de esas —masculló.

—¿Entonces? ¿A qué aspiras?

Conchita se encogió de hombros para después alzar la barbilla y responder orgullosa:

—A disfrutar el día a día. Carpe diem, profesora de Literatura y Lenguas Clásicas.

Andrea meneó la cabeza a ambos lados y objetó:

—Tampoco eres de esas, Conchita. Algún día tendrás que dar el paso y lo sabes.

—Algún día… —repitió escéptica—. Cuando se acerque el apocalipsis y Jesús vuelva a encarnarse.

—La reencarnación del Señor puede estar más cerca de lo que imaginas —insinuó su amiga con la boca torcida para retener una carcajada.

—No si mantengo al Espíritu Santo encerrado en látex —se defendió.

—No subestimes el poder del Espíritu Santo —bromeó una vez más, y las dos se echaron a reír, tras lo cual Andrea volvió a insistir—: ¿Estás enamorada?

Conchita detuvo su risa y notó cómo el corazón le daba un salto. Vamos. Andrea era su amiga. En ella siempre había descargado sus inseguridades y hallado en infinidad de ocasiones a una buena consejera. ¿Por qué ahora intentaba eludir el tema? Si algo la había definido siempre, salvo el lapsus de cuatro años que acababan de ver su fin, era el hecho de ir por la vida cogiendo al toro por los cuernos. No sabía por qué ese tema levantaba ampollas en su ánimo y se le quedaba atascado dentro. ¿O tal vez era porque había encontrado a otra persona en quien confiar sus secretos? Eso seguro. Gabriel se había convertido en su mayor apoyo, su refugio contra las adversidades, su todo.

—Dios mío, claro que lo estoy. ¿Cómo no estarlo? —contestó a su pregunta con los ojos perdidos en la inmensidad del cielo.

—¿Y él? ¿Qué siente él? ¿Qué te ha dicho?

El corazón voló en su pecho al recordar su voz susurrándole al oído palabras de amor ardiente la tarde en que le confesara, sentado en un banco de los inmensos jardines de Aranjuez, el tiempo que llevaba soñando con ella. Suspiró.

—Andrea, ¿recuerdas la primera vez que hablamos sobre él?

—Sí, a la salida del cuarto de baño un día que estabas un poco melancólica —rememoró esta.

—Me dijiste que tal vez se habría dejado caer junto a mí de forma deliberada porque llevaba tiempo intentando hablar conmigo y no sabía cómo.

—Y me tildaste de loca con lo romántico que sonaba —se quejó Andrea mohína.

—Pues, ¿sabes que tenías razón?

Andrea dio un respingo y la miró incrédula.

—Anda ya… ¿En serio? —preguntó de forma retórica, notablemente excitada—. Y por eso te besó el lunes por la tarde, por eso el miércoles… ya sabes, y por eso estás así de coladita por él. Cuando una persona te da tanto amor, tú se lo devuelves sin remedio; es algo instintivo. O tal vez simplemente es que es tu otra mitad, la parte que le falta a tu alma para sentirse completa, y él lo descubrió antes que tú.

—¿Crees en eso?

—Claro que sí —aseguró Andrea con un insistente movimiento afirmativo de cabeza—. Alfonso y yo supimos que estábamos destinados a ser el uno para el otro desde que nos vimos la primera vez. Es algo que ocurre de forma intuitiva: dos almas se reconocen, saben que la una es la mitad que le falta a la otra y, sencillamente, se aman.

Conchita cerró los ojos y guardó silencio. El viento cálido del final de la primavera acariciaba sus mejillas y el canto de los pájaros que revoloteaban entre las islas verdes que suponían los árboles esparcidos por el centro urbano se adentraban en su alma y le susurraban la verdad que había permanecido oculta tanto tiempo y que emergió la primera vez el pasado fin de semana en Aranjuez. Sí. Ella lo supo nada más verlo, a pesar de haberlo llevado guardado en un rincón oculto de su ser, el tiempo necesario para procesarlo y recomponerse del daño que Diego había provocado en su estima. Por eso el sacerdote le había anunciado la vacante en ese colegio, por eso doña Leo la había contratado, por eso Gabriel decidió comprarse un piso en Moratalaz en lugar de una casa nueva en el extrarradio, por eso sus cuerpos colisionaron aquella mañana de septiembre, por eso él había quedado preso de su mirada y ella había hallado paz y seguridad en la suya. Y lascivia. Y pasión. Y amor.

—¿Y cómo te lo tomarás si te digo que, a pesar de todo, no soy capaz de superar el trauma que me generó el malnacido de Diego? —confesó de nuevo con el nudo en la garganta, a punto de llorar.

—Dale tiempo, nena —dijo Andrea mientras la cogía por los hombros y la achuchaba contra ella—. Dale tiempo y verás cómo es cierto eso que dicen de que el amor lo puede todo.

—Dios te oiga, porque no sé qué haría con mi vida si él se cansara de esperarme —respondió ya con las lágrimas rodando por sus mejillas.

—Si te quiere de verdad, sabrá esperar —concluyó antes de sacar un paquete de pañuelos del bolso—. Anda, sécate esas lágrimas, que llevas dos días con unos cambios de humor.

—Sí, es raro, sí. No soy ninguna llorona y llevo dos días que no paro…

—¡Ay, el amor!

—Sí, el amor —respondió con el esbozo de una sonrisa.

Capítulo XIII

La semana transcurrió asombrosamente tranquila en el instituto y los días pasaron dentro de una maravillosa rutina en la que cada tarde disfrutaba del amor en brazos de Gabriel y cada noche rememoraba lo sucedido en la soledad de su habitación, donde escuchar la voz del hombre al que amaba a través del teléfono llenaba su vacío hasta la mañana siguiente. El fin de semana lo pasó yendo y viniendo de Vallecas a Moratalaz, aunque el domingo comenzó fastidioso desde primera hora. El periodo se le presentó sin avisar casi una semana antes de lo previsto y le fastidió el plan para todo el día, aunque en el fondo, debía estar agradecida; no solo había descartado un posible embarazo, sino que, gracias a su regla, descubrió una afición compartida aparte de la buena lectura: el cine, puesto que no les quedó otra que atiborrarse a películas durante todo el día.

Le resultaba asombroso cómo apenas necesitaban hablar para entenderse, al igual que un viejo matrimonio con años a cuestas de convivencia que había acabado por amoldarse el uno al otro hasta no concebir la vida separados. Lo mismo les sucedía a ellos, con la diferencia de que su relación apenas tenía dos semanas de vida.

Cuando el domingo por la noche Gabriel la acompañó hasta su portal, tuvo por primera vez el impulso de hacerlo subir a casa. Sus padres, que no fueron tan ingenuos como para tragarse el cuento de la excursión con las amigas a Aranjuez, y a los que ya les habían llegado rumores de las vecinas de que los habían visto pasear por el parque, le habían pedido que lo invitase algún día a comer o a tomar café; sin embargo, no se vio con fuerzas para enfrentarse a una situación vivida hasta el extremo en su otra vida. Era como si revivir las mismas escenas habidas con Diego condujeran al fracaso su nueva relación.

La menstruación de ese mes resultó una insulsa hemorragia que duró escasos dos días, y se dijo que el cuerpo estaría compensando la pérdida extra de sangre que le supuso la recién perdida virginidad. O eso quiso pensar.

La semana parecía tranquila en un principio, hasta que el jueves comenzó a correr el rumor de que Lorena había acudido a secretaría para recoger el impreso de matrícula. Conchita había citado el lunes a los padres de la joven y les había aconsejado hacer lo que su hija decidiera. Esta, cabezota y luchadora hasta la médula, y para colmo apoyada por su profesora, sus compañeras de clase y más de medio colegio que ya se había opuesto de manera tácita a la maniobra de la directora, decidió rodearse de un nutrido grupo de compañeras que se habían mandado imprimir unas camisetas con el lema Yo también estoy embarazada, y acercarse con ellas hasta la secretaría para recoger la solicitud mientras las compañeras grababan la acción para subirla posteriormente a YouTube en una especie de propaganda divulgativa de su inamovible decisión de cursar el segundo año de bachillerato en el mismo instituto.

En un principio pareció no tener consecuencias; sin embargo, el viernes a primera hora, Conchita fue llamada por la secretaria para acudir al despacho de doña Leocadia.

—Vamos a ver… Pilar. Tú y Lorena, como delegada y subdelegada, os ocuparéis de que no nos invada la anarquía mientras yo estoy ausente.

—No te preocupes, profe. No la liaremos —aseguró Irene, la pelirroja, con voz firme.

—Confío en vosotras, chicas —dijo antes de salir del aula para encaminarse por el desierto pasillo hacia la puerta del fondo.

El corazón le latía con fuerza; sin embargo, las piernas las sentía firmes, su cabeza se mantenía altiva y por dentro la invadía una aplastante seguridad en sí misma. También ayudaba sentirse apoyada por Andrea y varias profesoras, entre las que se contaba la titular del seminario de Ciencias Naturales, doña Natalia, con fama de ser incluso más reaccionaria que doña Leo y una de las mayores guardianas de la virtud de las niñas; no obstante, estaba visto que su caridad era aún mayor que su mojigatez.

Traspasó el dintel de la puerta entreabierta, donde la esperaba la directora tras una antigua mesa de madera labrada, sentada en una moderna silla de oficina de color azul que parecía llegada allí por accidente. Las paredes de un blanco añejo dejaban ver varios cuadros de estampas piadosas entre las que vislumbró a Santa Gema, el Corazón de Jesús y un cuadro que representaba la Anunciación del ángel a María que casi le provocó un ataque de risa. Las estanterías de madera, con las baldas torcidas a causa del paso del tiempo, que se encontraban tras doña Leocadia, contenían tomos de un inestimable valor por su antigüedad, entre los que se contaba un ejemplar antiquísimo de la Santa Biblia, otro del Quijote y varias joyas más de la literatura.

El olor a madera antigua y al pegajoso perfume que usaba la mujer delgada de rostro prematuramente arrugado y gruesas gafas que empequeñecían sus insulsos ojos castaños sin vida comenzó a asfixiarla y sintió deseos de echar a correr, pero ella misma se había metido en el embrollo y ella misma debería salir de él.

—Buenos días, doña Leocadia —saludó solemne.

—Siéntese, Concepción —ordenó con una sequedad tal que su voz se le antojó un latigazo invisible que le atravesara la cara.

No osó romper el silencio que aquella solterona amargada se había empeñado en alargar en exceso mientras escrutaba sus mudos labios. El rostro sonriente de Gabriel acudió a su memoria y sintió la liberación que el amor le había proporcionado. Ella misma habría acabado con los años como doña Leo: soltera y entera, amargada y con el alma añeja de tanto soñar con una vida que le fuera arrebatada en el lugar más sagrado, al pie del altar, donde quedó a la edad de veintiún años llorando en brazos de su padre, vestida de blanco, tras más de media hora esperando a un novio que jamás llegó. ¿Cómo una persona podía ser tan cruel como para dejar a una novia abandonada, ridiculizada ante su familia en el día que debía ser el más grande de su vida? Diego, al lado de aquel canalla, se convertía en un simple capullo. El corazón se le encogió ante un ataque de empatía y sintió compasión por esa pobre solterona que no tuvo la suerte de encontrar un ángel en su camino que la rescatara de sí misma y la amase sin condiciones hasta sanar su alma. No. Doña Leo se había encerrado en sí misma y había conseguido hacer de su desgracia la bandera de la virtud ante los ojos de profesoras y alumnas.

—He sabido que la señorita Bermúdez piensa matricularse en el centro para el año que viene —fueron sus primeras palabras, tan cortantes y dañinas como su saludo.

—Sí. Eso he oído yo también —contestó con la voz temblorosa.

—Estuve hablando con sus padres y les aconsejé que la matricularan en un centro público. Hay un buen instituto en Alameda de Osuna, donde vive la niña, y no tendría que desplazarse para acudir a clase —argumentó con fingida amabilidad para después dar un nuevo giro al tono de su voz y tornarse deliberadamente cruel—: Pero me consta que su tutora volvió a hablar con ellos para aconsejarles lo contrario, contra todo buen criterio cristiano.

Tardó en responder. Su lástima se mezclaba con su indignación a partes iguales, pero sabía que le convenía más el primer sentimiento si no quería que la plantasen de patitas en la calle.

—Les aconsejé que respetaran los deseos de su hija, no que se matriculase aquí en concreto, doña Leocadia —aclaró aún a sabiendas de que aquel era un argumento demasiado pobre para esgrimirlo como defensa.

—Y esa insensata de pensamientos lascivos y pecaminosos ha preferido pasar por el bochorno de ganarse la compasión y convertirse en la vergüenza del centro solo por querer quedarse por encima de nosotras —espetó con un desprecio que obligó a Conchita a morderse la lengua para no soltarle las cuatro verdades que pugnaban por escapar de su garganta.

—No creo que lo haya hecho con esa intención, sino más bien porque no desea separarse de sus compañeras y porque aprecia de verdad la buena educación que aquí recibe —respondió con fingida calma.

—¿Buena educación? —repitió con desdén—. ¡Habrase visto! No sé cómo diantres ha hecho uso de la buena educación recibida en este centro si ha acabado como ha acabado.

—Me refiero a la educación en el sentido académico —se precipitó a responder.

—¿Qué si no? Desde luego, la educación moral se la ha tomado a la ligera. Eso no hay más que verlo.

Conchita no se atrevió a rechistar y bajó la cabeza, avergonzada de no tener las misma agallas que su alumna. Esperó a que la directora volviera a tomar la palabra en silencio mientras se debatía en una batalla interior.

—Espero que el próximo lunes me apoye en la decisión de matricularla en un centro público —dijo antes de levantarse, por lo que Conchita se vio obligada a secundarla—. Y ahora puede volver a su clase. Buenos días.

—Buenos días, doña Leocadia —pronunció de forma automática mientras su mente repetía para sus adentros «Sí, bwana1». «Mama, en este caso», le dijo el rincón más crítico de su cerebro en el que, sin saber muy bien el porqué, se habían alojado unas nociones de suajili.

Y la corrección del masculino al femenino en una lengua africana no fue lo único que le gritó su mente retorcida y molesta, sino que se dedicó, de camino al aula y durante toda la mañana, a recriminarla por su cobardía, por ese miedo innato a perder el sustento que a veces estaba por encima del bien y del mal. ¡Maldita sea! Si vivía con sus padres y había comenzado a prepararse la oposición en la escasa hora y media que solía quedarle entre la cena y la hora en que no tenía más remedio que acostarse. Se rumoreaba que la convocatoria estaba a punto de salir, también que este año llamarían a más interinos y que, con un poco de suerte, le sonaría el teléfono a primeros de septiembre para acordarse de su nombre, perdido en la inmensidad de una bolsa de trabajo que apenas se movía desde los últimos recortes en educación y donde todavía no se había estrenado a pesar de sus buenas notas en la última prueba selectiva.

Suspiró. Le quedaba aún mucho camino para considerar resuelto su futuro laboral y sabe Dios cuántas convocatorias hasta conseguir una plaza en un instituto público y dejar atrás la falsa moral de algunas personas con las que se veía obligada a tratar.

Al salir camino al metro, la voz de Andrea hizo detener sus pasos:

—¡Conchita! ¿Dónde vas con tanta prisa?

—Me esperan para comer —advirtió con una mirada de complicidad.

—Ya, ya… o para comerte enterita —bromeó devolviéndole la mirada—. Pero espérame, mujer, que no me has contado cómo te ha ido con la directora esta mañana.

Resopló y le contó a grandes rasgos el tema tratado, con pesar, con vergüenza.

—No he osado rechistar, como una maldita cobarde, después de ser yo quien ha puesto en pie de guerra al instituto entero —se lamentó—. Y luego hablo de hipocresía. Para hipócrita yo.

—Es normal la primera vez, pero sé que no nos decepcionarás. Todas estamos convencidas de ello —la animó.

—No sé… Encima, no me encuentro demasiado bien —se quejó antes de sentarse en un banco para conversar con más detenimiento.

—¿Y eso?

—Tengo una especie de losa pegada a la cabeza, me duermo por los rincones, tengo un nudo en el cerebro y la mente no me funciona como debe.

—Sí, se llama astenia primaveral —aclaró la profesora de literatura.

—Qué va —se precipitó a negar Conchita—. A mí la astenia me da en marzo, y ya a primeros de junio como estamos, estoy acostumbrada a ella. Es algo más… no sé cómo explicar, como si fuera drogada, como si cada mañana me echaran ansiolíticos en el café y me dejaran en un estado constante de letargo.

Andrea se llevó la mano a la barbilla, empequeñeció los ojos para atacarla con una mirada felina y preguntó:

—¿Y tu regla?

Conchita agitó la mano en el aire antes de advertir:

—No vayas por ahí, que este mes me ha venido incluso antes de lo acostumbrado.

—¿Cuánto es antes?

—Se me ha adelantado cinco o seis días, cuando se me suele atrasar casi siempre.

Tuvo la impresión de que Andrea iba a decirle algo, pero cerró la boca, luego agitó la cabeza y al fin, contestó:

—Bueno, una cosa menos de la que preocuparte.

—Pues sí —dijo con un extraño tono que no convenció ni a sí misma. ¿Tal vez habría preferido tener algún motivo para obligarla a aferrarse a un compromiso?—. Tal vez…

—¿Qué?

—Nada. Hablaba conmigo misma. No me hagas caso.

—Mañana te veo, guapa —se despidió Andrea mientras echaba a correr con las manos en su abultado vientre camino a la parada del autobús antes de que arrancara sin ella.

Conchita se precipitó escaleras abajo cuando llegó a la boca de metro para apresurarse a llegar cuanto antes al transbordo, aunque siempre le pasaba lo mismo: tanto correr para tener que esperar quince o veinte minutos la mayoría de los días hasta ver aparecer a un Gabriel agotado tras horas tramitando datos económicos de familias que solo ansiaban ver un signo negativo en el resultado final de la gestión y a los que no siempre podía complacer.

Ese día, nada más encontrarse con él, pudo adivinar que había tenido un día de perros, como para contarle el suyo.

—¿Qué? ¿Demasiados contribuyentes descontentos? —bromeó después de besarlo.

—No más que cualquier otro día, pero tengo ahora tantas cifras bailando en mi cabeza que estoy a punto de volverme loco.

—Si lo prefieres, dejamos lo de comer para otro día —sugirió al notar su cansancio.

—¿Y quedarme sin lo único bueno del día? —se quejó al tiempo que su rostro se iluminaba con una sonrisa—. Tú me agotas, cariño, pero eres la mejor medicina contra el estrés. Aparte de que te echo demasiado de menos cuando no te tengo a mi lado.

Apartó los cabellos que le tapaban el rostro y se apoderó de sus labios, sus brazos la apretaron contra él y los problemas de esa mañana con doña Leo se diluyeron en su mente como si nunca hubieran existido. En ese momento solo existía él, su calor, su amor.

El tren hizo su aparición en la estación y corrieron hasta su rincón favorito para seguir besándose como dos locos adolescentes incapaces de acallar la revolución de sus hormonas, sin importarles el resto de viajeros que parecían ignorarlos por completo con la vista perdida en sus libros o en la nada.

En esa ocasión ni siquiera se dieron tregua para comer, sino que, nada más llegar a casa de Gabriel, se precipitaron sobre la cama y se desnudaron con premura, como si el mundo fuera a acabar de un momento a otro y debieran aprovechar cada décima de segundo.

Cuando la traviesa lengua de Gabriel rozó sus pezones, sintió su cuerpo revolucionado de una manera inexplicable. Jamás había notado tanta sensibilidad en esa parte de su cuerpo, tanta que apremió a su amante para que se detuviera en ellos más de lo que acostumbraba y estuvo a punto de llegar al éxtasis sin que hubiera estimulado siquiera su clítoris; sin embargo, la presión de sus manos al apretar sus pechos le hizo encogerse de dolor.

—¿Te pasa algo, amor? —susurró Gabriel apartando las manos.

—No me aprietes tan fuerte, pero sigue con lo que estabas haciendo —rogó con un hilo de voz.

Y él continuó saboreando la dura y delicada piel de sus pezones para luego apartar con una mano su culote y acariciar su vulva, a la que le bastó sentir el roce de sus dedos para contraerse en repetidos espasmos que sacudieron su cuerpo y la hicieron gritar de placer. En ese momento, Gabriel se apresuró a colocarse el preservativo sin dejar de besar sus labios y la premió con una fuerte embestida que provocó un nuevo espasmo en su cuerpo.

—Te quiero… —susurró en su oído con voz ronca mientras seguía premiándola con el fuego de sus caderas.

Ella se apretó más contra él y reclamó sus labios en contestación a sus palabras mientras volvía a sentir las lágrimas de la emoción recorrer su rostro. En ese momento sintió oleadas de calor acudir a ella hasta sentir que se desdibujaba entre los brazos de su amante. Este la premió con un par de sacudidas más antes de dejar escapar su último aliento con un gemido sordo.

—Quédate también esta noche, por favor… —rogó tendido a su lado, totalmente exhausto.

Siempre ocurría igual. Cuando ella sentía la necesidad imperiosa de no separarse de él, se adelantaba a sus deseos. Se miró en sus expresivos ojos claros y acarició su incipiente barba antes de que sus labios recorrieran el mismo camino que su mano acababa de dibujar.

—Me quedaré contigo, mi amor… —murmuró, abrazándose a él.

1 Término de la lengua suajili con que los nativos africanos se dirigían al patrón blanco. Mama es su equivalente femenino. Sí, bwana es una frase que se suele usar en tono despectivo cuando uno ordena y el otro no obedece de buen grado.

Capítulo XIV

Debía habérselo contado. Seguro que no se sentiría así de haberse desahogado con él; pero nada, había dejado transcurrir la tarde del viernes y el fin de semana entero sin hacer alusión al tema, y ahora, nada más abrir los ojos, fue consciente del estado de nervios que se acababa de apoderar de ella con las primeras luces del alba.

Había pasado la noche del domingo en casa de Gabriel con la excusa de dormir veinte minutos más y se había despertado a la hora de siempre, con el estómago encogido para colmo. Intentó no hacer ruido para no despertarlo, pero él abrió los ojos en cuanto salió de la cama.

—¿Qué hora es?

—Demasiado temprano. Sigue durmiendo, mi vida —susurró, besando su frente antes de tirar de la sábana para arroparlo con una ternura maternal.

Se acercó de puntillas a la cocina y se dispuso a preparar el café, aunque se dijo que para ella no era muy buena idea tomarlo y decidió buscar por los armarios algún sustituto para evitar una bebida excitante en su estado de ansiedad. Encontró un bote de cacao en polvo y añadió un par de cucharadas a su taza de leche caliente, lo bebió casi obligada y echó a correr camino al cuarto de baño para vomitarlo sin haber tenido casi tiempo de llegar a su estómago. Estaba claro que necesitaba algo más fuerte para calmarse, así que siguió buscando y encontró tila, pero a pesar de su agradable sabor, acabó por el mismo sitio que la bebida anterior. Se rindió. Definitivamente, su estado era tal que el estómago estaba negado a recibir ningún tipo de alimento, así que se contentó con lavarse los dientes para quitarse el mal sabor de boca y, de paso, descargar su rabia con el cepillo.

Gabriel se había levantado al escucharla y se maldijo por preocuparlo de forma innecesaria por una simple indisposición.

—¿Te pasa algo?

—Tengo un estado de nervios que no me para nada en el estómago —confesó con un deje de disculpa mientras depositaba el cepillo junto al de Gabriel en el vaso que reposaba sobre un aro incrustado en la pared.

—Deberías ir al médico.

—No. Lo que debo es cantarle las cuarenta a esa vieja bruja de doña Leo —casi gritó—. Por su culpa estoy en este estado; y por la mía, por no decírselo abiertamente el viernes. ¡Maldita sea!

Gabriel la abrazó en silencio y acarició sus cabellos hasta que las sacudidas de su cuerpo se liberaron con un llanto reparador.

—Suelta tu furia, amor. Sácalo afuera y cuéntamelo todo… —susurró antes de besar sus cabellos, su frente y acabar bebiendo la fuente salada de sus labios donde desembocaban sus lágrimas.

—Es esa niña… —gimió—. La vieja amargada quiere que la apoye, que presione para que Lorena se vaya del instituto. ¡Y yo no quiero hacerlo!

—Pues no lo hagas. Nadie te obliga.

—Pero me quedaré sin trabajo.

—¿Por ser justa? —observó con una sonrisa maravillosa que alumbró por un instante su alma oscura—. El karma te recompensará. Sé justa y la vida te lo pagará; de lo contrario, tu conciencia acabará contigo y te devorará por dentro.

—Voy a quedarme en el paro —insistió.

—¿Y? Vives con tus padres, tienes la justicia de tu parte porque sería un despido improcedente.

—Faltarle al respeto a un superior no es un despido improcedente —advirtió alzando el dedo índice.

—No necesitas faltar al respeto a nadie, te basta con exponer tu punto de vista con educación y firmeza.

Negó con la cabeza. ¿Cómo iba a hacerlo si se le revolvían las entrañas cada vez que la cara de amargada de doña Leocadia pasaba por su mente?

—No me conoces, Gabi. De verdad que no conoces mi lado oscuro —insistió con el mismo tono de preocupación.

—¿Tu lado oscuro? Creo que sí lo conozco —bromeó guiñando un ojo.

—El otro lado oscuro —reiteró una vez más Conchita sin secundar su tono juguetón—. Cuando pierdo los papeles puedo ser muy peligrosa.

Gabriel se echó a reír.

—No exagero. Se me nubla el cerebro, se me afila la lengua y… —advirtió con la boca torcida en una media sonrisa—. No tienes idea de cómo me las gasto cuando me descontrolo. Y ese es el miedo que tengo.

Él volvió a apretarla fuerte entre sus brazos, a limpiar sus lágrimas con los pulgares para luego cubrir de besos su rostro y acabar con una caricia larga de sus labios en los de ella, aún temblorosos, y no los soltó hasta serenarla.

—Cuando estés a punto del descontrol, acuérdate de este momento, del poder que tienen mis besos para tranquilizarte, y su recuerdo te ayudará a recuperar la calma —susurró a escasos centímetros de su boca instantes antes de volver a besarla.

En toda la mañana pudo apartar de su memoria la calidez de su caricia y el sosiego que le trasmitían sus palabras; aunque en el momento crítico, cuando se encontraba junto a doña Leo y los padres de Lorena, cuando solo tenía que hacer un leve movimiento afirmativo de la cabeza para apoyar el criterio de su directora, en lugar del rostro sonriente de Gabriel le vino a la mente la imagen de Alexander Siddig, el actor que representara al ángel mensajero en la película Natividad, y no le quedó otro remedio que dejar escapar una suave risa.

—¿Le ocurre algo, Concepción? ¿No está de acuerdo con que a la niña le conviene mejor matricularse en el instituto público de su barrio donde los muchachos la mirarán como a una más?

Siguió riendo y luego comenzó a hablar con una calma que hasta a ella misma sorprendió:

—Yo opino que Lorena es lo bastante mayor como para decidir su futuro, y si ella ha decidido que su futuro está aquí, con sus compañeras que la apoyan, la comprenden y la respetan en lugar de llegar a un instituto desconocido donde los muchachos la mirarán como a un bicho raro con barriga y se burlarán de ella sabiendo que procede de un colegio religioso del que ha sido obligada a abandonar debido a su estado, yo no tengo ninguna objeción —concluyó.

El rostro de doña Leocadia se crispó por la contrariedad; no obstante, no osó pronunciar una sola palabra más al respecto, pero ya sabía que comenzaría a preparar su finiquito; claro que, sin más motivo que una diferencia de opinión, el despido estaba destinado a ser declarado improcedente y el centro no tendría más remedio que indemnizarla o readmitirla.

Cuando doña Leo se levantó de su asiento para dar la reunión por terminada, ella la imitó y aguantó sus ojos de rata mirándola tras las gafas sin pestañear.

—Entonces está todo dicho, doña Leocadia —concluyó la madre de Lorena con voz firme—. No le queda más remedio que aguantarla un año más.

—Eso si no repite, cosa bastante probable si contamos con que perderá varios meses de clases debido a su problema —contestó con sequedad, masticando los fonemas en la última palabra.

Conchita apretó los puños y se contuvo para no gritarle que allí el único problema eran ella, su corazón de piedra y su himen de acero.

El tiempo que le restaba hasta el recreo se le hizo inmenso en el silencio del aula de cuarto de secundaria, donde el aire podía cortarse por la tensión del examen de biología. En cuanto acabó la última niña, tres minutos antes del toque del timbre, corrió hasta la cafetería para pedir una tila caliente y un cruasán que esta vez parecieron querer quedarse con ella a pesar de que siguieran bailando en su estómago cuando se reunió con Andrea.

—No te veo buena cara, Conchita. ¿Cómo ha acabado la reunión?

—Mal, pero mejor de lo que esperaba.

—¿Le cantaste las cuarenta?

—Con todo el respeto del mundo y sin descontrolarme, como creí no poder conseguir —aseguró mientras afirmaba con la cabeza, orgullosa.

Sin embargo, Andrea no pareció quedar muy conforme con su respuesta, o pudiera ser que algo que escapaba a su observación hubiera conseguido hacer saltar su particular estado de alarma.

—¿Te pasa algo?

—Llevo desde que me he levantado con un desasosiego en el estómago por culpa de los nervios… —se lamentó en el momento de hacer un esfuerzo más por contener la arcada que amenazaba con vaciar una vez más su estómago.

—¿De verdad te vino la regla, Conchita?

El comentario le hizo saltar de la grada donde acababa de sentarse tras controlar las ganas de vomitar y la sangre se le habría helado de no ser por la pequeña hemorragia que había llegado para acallar sus temores.

—¡Que sí! Te lo prometo, Andrea —se defendió con el corazón en la garganta—. Y con unos días de antelación como te comenté. Un poco escasa la pobre, pero aquí estuvo de visita este mes.

—¿Escasa? —repitió su amiga—. ¿Cómo de escasa?

Conchita se encogió de hombros. A ver si iba a tener, el mes que viene, que guardar sus compresas para enseñárselas, ¡no te fastidia! Escasa sí, pero no ausente.

—Digamos que me duró un par de días en vez de cinco o seis, como me suele durar.

—¿Y la cantidad?

—Bueno… No necesité cambiarme muy a menudo, pero lo achaqué a mi pérdida a mediados de mes, con el asunto de… ya sabes —respondió cada vez más extrañada por el peculiar interrogatorio al que la sometía su amiga.

Andrea se levantó, inquieta como ella, con el semblante desencajado, como si las sospechas que tuviera en mente se estuvieran consolidando con cada respuesta suya. ¿Qué estaba viendo ella que escapaba a su conocimiento?

—Has tenido relaciones sin protección, ¿verdad?

—Solo en un par de ocasiones —admitió.

—¿Qué días?

—Andrea… ¿soy sospechosa de algún asesinato? —espetó para escapar de sus preguntas indiscretas en exceso.

—Confía en mí, Conchita. No lo hago con ánimo de ofender, sino de ayudarte. Dímelo, por favor.

Asintió. Tenía que decírselo. ¡Qué remedio! Ya la intriga comenzaba a carcomerla por dentro.

—El miércoles y el fin de semana; viernes o sábado, no recuerdo bien; hace dos semanas —titubeó con los carrillos ardiendo.

—Y la hemorragia te vino el domingo pasado, ¿no?

—La regla, sí —rectificó.

—Nueve días… El fin de semana, seguro —murmuró sin dejar de echar cuentas con los dedos mientras miraba al cielo, cosa que a Conchita le hizo reír—. Sí, sí, ríete, profesora de biología, pero antes háblame del desarrollo embrionario, del tiempo que tarda el óvulo fecundado en viajar desde la trompa de Falopio hasta anidar en el endometrio.

—De siete a diez días, profesora de Lengua y Literatura —se burló sin discernir el mensaje intrínseco que ocultaban las palabras de Andrea.

—Pues eso. Fue ese fin de semana.

—¿De qué hablas? —inquirió presa del desasosiego.

—De la hemorragia de implantación, de una pequeña pérdida de sangre que se produce algunas veces en el momento de la anidación del huevo fecundado en el endometrio, eso a lo que tú llamaste regla y te quedaste tan pancha —certificó Andrea.

Ahora sí se le heló la sangre.

Se dejó caer en la grada de piedra para levantarse en el mismo instante en que su trasero se hubo aposentado y echar a correr al rincón más cercano para vaciar su estómago, víctima de unas arcadas incontenibles. El corazón se le había acelerado y era consciente de que comenzaba a hiperventilar. Se llevó las manos a los senos, demasiado hinchados y turgentes, y comenzó a agitar la cabeza de forma violenta repitiendo la misma palabra.

—Estúpida, estúpida, estúpida…

Los fantasmas, acallados tras la estabilidad de una relación sin compromiso aceptada de manera bilateral, se revolvieron en su interior y devoraron sus entrañas sin ninguna piedad. Se vio desde fuera preparando una boda precipitada con un vestido de talle alto para disimular la barriga, mandando invitaciones a la misma gente que se quedó esperando la anterior y que cuchichearían a sus espaldas, reservando un hotel en algún lugar lejano… Y la imagen de una joven Leocadia vestida de un blanco virginal abandonada al pie del altar mayor se adueñó de su pensamiento y aumentó sus temores. ¿Y si era ella ahora la deshonrada? ¿Y si el karma, en lugar de premiarla por su actitud en defensa de una de sus más brillantes alumnas, se vengaba y la ponía en el mismo lugar que la mujer a la que acababa de desacreditar? ¿Y si, simplemente, era una imbécil comida por miedos infundados y absurdos que se dedicaba a tirar por la borda una felicidad ofrecida en bandeja a cambio de nada? Amor incondicional, el que se da sin esperar recibirlo de vuelta. El amor incondicional no existía, solo era una quimera a la cual aspirar con el fin de intentar llegar a la perfección del alma humana, esa perfección a la que solo el alma divina es capaz de acceder.

—¡Conchita! Muchacha, que no es para tanto —escuchó, lejana, la voz de Andrea traspasando la barrera de su atención—. ¿No tenéis ya una relación? ¿No estáis enamorados? Pues hacedlo público.

—Como si fuera tan fácil…

Y de nuevo, la imagen de una joven enamorada cerrando sobres color hueso con lacre, escribiendo las direcciones de sus seres queridos con pluma estilográfica en el anverso y una esmerada caligrafía volvió para atormentarla y hacerla llorar. Lo sabía. Se lo había dicho el sueño de la otra noche. Había sentido la fuerza de la vida encender una chispa en su interior, la hinchazón de sus pechos no había bajado tras la insulsa hemorragia y se había dedicado a echar la culpa al nerviosismo de su incapacidad para retener comida en el estómago por la mañana. Idiota. Como mujer, había desoído a su intuición; como bióloga, no había sido capaz de hallar las pruebas científicas que la conducían a lo evidente. De no ser por su amiga, la muy estúpida habría estado esperando la siguiente regla como si nada el mes siguiente y no habría sido hasta ese momento que se hubiera dado cuenta de lo que se estaba gestando en su interior. ¿No querías Buena Nueva? Pues ahí estaba. Y ahora, a esperar la llegada de su particular Mesías.

—Vamos, nena —la apremió Andrea intentando animarla con una sonrisa—. Será un varón y le pondrás por nombre Jesús —bromeó como si adivinara sus pensamientos.

—Ja, ja, ja —silabeó despectiva—. Chiste fácil.

—¿No decías que darías el paso cuando llegara el apocalipsis y Jesús volviera a encarnarse? —le recordó Andrea la conversación que tuvieran unos días atrás—. Yo no he visto a los cuatro jinetes, pero la reencarnación de Nuestro Señor se avecina, doy fe —clamó divertida.

—Esto es serio —advirtió con pesar.

—Yo también hablo en serio. Dijiste una frase y te insto a que la cumplas. He dicho —sentenció Andrea tajante—: Ya es hora de que te sacudas los absurdos miedos de encima y seas feliz de una puñetera vez. Si esto no es una señal divina, no sé a qué estás esperando, ¿a que el auténtico arcángel se te aparezca y te inste a cumplir tu promesa?

—No estaría de más que lo hiciera —concluyó antes de bajar de la grada, dirigirse de nuevo al interior del edificio, entrar al cuarto de baño y adecentarse un poco tras la tercera indisposición del día.

—Come galletas secas o pan antes de nada y no se te ocurra meter líquidos en ayunas porque volverán por donde han entrado —le aconsejó Andrea con la esperanza de que, esta vez, se ciñera a sus consejos.

Conchita asintió y alzó la mano en señal de agradecimiento.

Cuatro horas y ocho galletas después, se sintió con fuerzas para afrontar su encuentro diario con el hombre que la había salvado de sí misma y que, a la misma vez, acababa de meterla en un lío del que no sabía cómo salir. Si las palabras de descrédito hacia la directora no habían sido suficientes, ahora sabía a ciencia cierta que sería expulsada.

Resopló al bajar en Núñez de Balboa y caminó cabizbaja durante el largo pasillo que la llevaba al andén de la línea nueve, donde ya la aguardaba Gabriel con una sonrisa en los labios y los brazos esperando su llegada para apretujarla contra su pecho. Ella se dejó hacer como una muñeca sin vida, pero no le correspondió.

—Conchita, ¿te ha ido mal con la directora? —preguntó extrañado ante su reacción.

Negó con la cabeza.

—¿Entonces?

Se encogió de hombros sin mirarlo.

—¿Estás enfadada conmigo? —adivinó, y esas certeras palabras provocaron un espasmo en su cuerpo—. Así que es eso… —se lamentó con un deje de preocupación—. Dime qué he hecho para que estés así y te juro que te compensaré con creces, amor.

Conchita meneó la cabeza a ambos lados, sin mirarlo, y masculló:

—Solo deseo que llegue el maldito apocalipsis.

Gabriel suspiró aliviado. Tal vez comprendiera que el enfado no era solo con él, sino con el mundo.

—El gran Jefe no me ha informado nada al respecto —bromeó asumiendo su papel de ángel anunciador—. Pero veré qué puedo hacer.

Consiguió hacerla reír. Eso era mucho en un día como el que se le acababa de venir encima.

—¿Quieres venir a comer conmigo? —preguntó dudoso. ¡Cómo intuía que no era lo que deseaba en ese momento!

—Solo quiero llegar a casa y encerrarme en mi habitación —confesó hastiada.

—¿Una crisis con tus fantasmas?

—Llámalo así. Es la manera más fácil de explicarlo, aunque lo que siento sea mucho más complejo —respondió mirando hacia la nada.

El tren hizo su aparición en la estación y ambos entraron en el vagón para ocupar su lugar de costumbre; no obstante, los pasajeros en esa ocasión echarían de menos sus efusivos besos. «Hoy no habrá sesión X en el vagón», se dijo a la vez que una risa amarga recorría su mente sin llegar a sus labios.

—Estás muy rara, cariño —observó Gabriel ante lo evidente—. Siempre que tienes problemas buscas mi apoyo, pero hoy parece que quisieras quitarme de en medio.

—Es otro de mis cambios de humor. No te lo tomes como algo personal —se excusó, aun así, sin mirarlo apenas y guardando una extraña distancia.

—¿Son normales en ti?

Ella negó con la cabeza.

—Deberías ir al médico.

¡Vaya! Eso sí le resultó gracioso. Rio con un deje extraño en su risa, con una mezcla de sarcasmo y más hastío.

—Ten por seguro que iré —se limitó a decir.

Habían llegado a Sainz de Baranda y la escasa conversación no parecía llevarlos a ninguna parte, por lo que Gabriel se apresuró a resolver el asunto antes de llegar a su estación:

—¿Quedamos a las seis?

Conchita negó con la cabeza, y el rostro del hombre que tenía frente a ella mostró tal desazón que estuvo a punto de llorar por él. Llorar. Otra vez. Cómo no.

—Ya te llamo yo —concluyó evasiva.

—O sea que no me vas a llamar —se lamentó.

—No lo sé, Gabi. Necesito encerrarme en mi habitación y no hablar con nadie. Si se me pasa, te llamo, de verdad —aseguró con una sonrisa forzada antes de derrochar el poco cariño que le quedaba con un beso de sus labios, triste.

—Está bien. Sabes que siempre es lo que tú quieras —aceptó momentos antes de abandonar el vagón—. Espero que pronto estés mejor.

—Lo estaré, seguro.

—Nos vemos —se despidió con un ligero beso que contenía más energía de la que osó exteriorizar—. Te quiero.

—Yo también te quiero, Gabi —correspondió con una sonrisa triste, pero con la fuerza de quien habla desde el fondo de su alma.

Él debió sentirlo, pues sus ojos se iluminaron con sus palabras y no dejó de mirarla desde el andén, con la intensidad de sus pupilas oculta en cada célula de su cuerpo, como aquel lunes por la tarde después de su primer beso. Ella sintió cómo su vista se nublaba y se echó a llorar. Otra vez…

Cuando llegó a casa, comió lo que su estómago le permitió y se sorprendió de que le sentara bien. Tal vez, solo sería víctima de las náuseas matutinas y el resto del día la dejaran en paz; eso, claro está, si Andrea estaba en lo cierto.

Miró su reloj. Quedaba casi una hora para que abrieran la farmacia, así que decidió acercarse al hipermercado en el cincuenta y cuatro para comprar en la parafarmacia, y, por suerte, consiguió hacerse con un test de embarazo.

Leyó las instrucciones en el mismo autobús, sentada en el asiento de atrás de forma discreta para no llamar demasiado la atención. No quería encontrase con alguna vecina y tener que explicarle qué narices hacía leyendo el prospecto del Clear Blue; bastante había tenido con encontrarlas en el parque paseando con Gabriel. Su madre le había bromeado demasiadas veces con el asunto de que fulana o mengana le había llegado con el cuento de que la habían visto pasear con un hombre moreno, alto y muy guapo, un poco mayor que ella. Rio. Bueno, Gabriel no era muy guapo, al menos no en el sentido más estricto, a pesar de que para ella, su rostro fuese perfecto. Y su cuerpo; su voz; su alma; su forma de complacerla; su capacidad para despertar en ella el placer más febril, la sensación más oscura y lasciva; su corazón inmenso; su entrega total y absoluta.

Suspiró y el aire le quemó los pulmones al salir. Lo había tratado mal, lo había culpado sin motivo. ¿Sin motivo? Bueno, motivos no le faltaban. Al fin y al cabo, él era el responsable de la mitad de su problema, como lo habría catalogado doña Leo. Sí, de la mitad, pero no de su totalidad, y ella lo había tratado como si en verdad le hubiera echado al Espíritu Santo encima como una sentencia divina y ella hubiera tenido que agachar la cabeza y aceptar su destino. No. Ella lo había acompañado hasta su casa aquel miércoles, se había entregado a unos deseos que también habían sido los suyos, y el viernes había viajado a Aranjuez con él para vivir un fin de semana que, ocurriera lo que ocurriese, jamás podría olvidar. No, Gabriel no había sido ese incómodo mensajero del evangelio de San Lucas, sino la mitad de una responsabilidad con la que ella también debía cargar.

Bajó del autobús y corrió hasta casa, donde se encerró en la habitación para luego salir al cuarto de baño y tomar una muestra de orina. «A ver, bióloga, si no has olvidado tus días de laboratorio», se dijo entre risas macabras. Agradecía que sus padres se hubieran largado de paseo, así podía dar rienda suelta a las excéntricas exteriorizaciones de la tempestad que bullía en su interior sin que la tomaran por una desequilibrada.

La parte de la orina fue fácil para una mujer curtida en cultivos, muestras de microscopio y experimentos varios. Hasta habría podido haberlo hecho con una rana macho al estilo más clásico. Lo difícil llegó al tener que acercarse a la mesilla.

No. Definitivamente, no tenía el valor de abrir la puerta y mirar la ventanilla para comprobar el resultado, a pesar de haber sido víctima del malestar matutino, de tener los pechos hinchados y las areolas oscurecidas, un sueño desmedido y haber manchado nueve días después de aquel segundo descuido el fin de semana en Aranjuez. Una cosa era la sospecha y otra la certeza. Tenía dos opciones: o entrar a la habitación o esperar a que su barriga creciera y el supuesto ser que invadía su vientre comenzara a dar señales de vida bajo su piel.

—Cuanto antes, mejor —se dijo en voz alta antes de traspasar la puerta, dirigir sus pasos indecisos hacia la mesilla y encontrar en la ventanilla la lectura embarazada 2-3 semanas.

Se dejó caer a plomo sobre la cama y desconectó su mente durante el breve tiempo del que fue capaz. Ya era un hecho. A mediados de febrero su vida cambiaría para siempre. Ya daba igual lo que decidiera, la suerte estaba echada.

El teléfono emitió el sonido característico de la notificación de WhatsApp y se precipitó a cogerlo. Suspiró aliviada al leer un mensaje de Andrea, aunque a la vez se sintió decepcionada por no ser de Gabriel.

¿Te hiciste la prueba?

Ella se limitó a hacer una foto al test de embarazo, que aún permanecía sobre la mesilla, y se la envió.

Ups.

Fue el escueto mensaje de vuelta.

¿Estás bien?

Llegó el segundo mensaje.

Debería estarlo. Al fin y al cabo es una bendición, pero tengo mucho miedo.

El teléfono pitó una vez más:

¿Lo sabe él?

Contestó:

No, y no se lo pienso decir por ahora.

Debes hacerlo. Necesitas todo el apoyo del mundo, sobre todo el suyo.

Primero tengo que matar a mis fantasmas.

Él puede ayudarte a hacerlo.

No, él los ha despertado. Esto es cosa mía.

Andrea terminó:

Tú verás.

Dejó el móvil olvidado y volvió a adentrarse en las profundidades abisales de su mente intentando encontrar la raíz a la que se agarraban sus miedos: la boda. Era escucharla nombrar y los pelos se le ponían como escarpias, era ver un vestido de novia y revolvérsele el cuerpo, era pensar en los preparativos, en conocer a los padres, y el alma se le venía abajo. Para colmo, su extraña moral forjada por ella misma a lo largo de los años tampoco le permitía vivir con un hombre sin haber recibido las bendiciones. Qué fácil habría sido hacer las maletas, coger el autobús, luego el metro en Pavones, bajarse en Estrella e instalarse en un octavo piso en el Camino de los Vinateros donde daba por seguro que sería más que bien recibida.

Otra vez el dichoso WhatsApp. A ver qué narices quería ahora Andrea. El corazón le dio un salto en el pecho al descubrir que no era esta vez su compañera de trabajo quien le escribía.

Sé que no debería interrumpir tu momento de reflexión, pero mi alma grita tu nombre y mis manos se ven vacías en tu ausencia.

Suspiró y sintió la calidez de sus palabras antes de que llegara un segundo mensaje:

Déjame ser eternamente tu ángel protector para seguir entregándote mi amor incondicional.

Los ojos se le encharcaron de lágrimas y sus manos se precipitaron a buscar su número en la agenda, el primer contacto registrado en ella gracias a las dos aes que le había colocado al inicio de su nombre. La voz de Gabriel sonó llena de vida al otro lado:

—Hola, amor —contestó con evidente entusiasmo.

—Sabes cómo llamar mi atención, tramposo —le recriminó con una sonrisa que, con seguridad, él captaría al otro lado.

—Solo lo hice por si necesitabas apoyo moral, no para que me llamaras —aseguró en tono de disculpa.

—Entonces, ¿no quieres que me acerque a tu casa? —inquirió divertida.

—¡Claro que quiero! Pero no lo hagas porque te sientas obligada.

—No me siento obligada, quiero hacerlo —afirmó tajante—. Voy para allá.

—¿Voy a buscarte a Pavones?

—Allí nos vemos.

Colgó, guardó el test en su caja de secretos y se arregló. Salió a la calle tras bajar por las escaleras y se deshizo de la caja y del prospecto comprometedores en la papelera más cercana, antes de echar a correr hacia el semáforo, que por suerte estaba verde. Bordeó la cabecera del parque lineal, cruzó el puente que atravesaba la A-3 y continuó a paso ligero hasta llegar a la boca de metro, fatigada y exhausta, donde los brazos del hombre a quien casi había despreciado a mediodía la recibieron ansiosos por aprisionarla con fuerza. Otra vez lloraba. ¡Qué idiota!

—Lo siento… —se disculpó instantes antes de que sus labios la silenciaran.

Capítulo XV

Ni siquiera en su mayor momento de locura y amor sin límites pudo reunir las fuerzas para darle a Gabriel ni tan solo un indicio de lo que se le venía encima. Allí estaba, en mitad de clase de biología, dando bostezos mientras intentaba explicar a sus alumnas las pautas genéticas que había descubierto Mendel y preguntándose qué perfil genético presentaría la criatura que invadía como un ser casi microscópico su aún pequeño útero.

El remedio de las galletas había sido una bendición para acabar con las molestas náuseas matutinas, lástima que no hubiera nada contra el sueño que no perjudicase a su pequeño fruto del amor, o del pecado como diría doña Leo. Ya no se trataba solo del sopor que le producía el exceso de progesterona, sino del síndrome de abstinencia por haber dejado de tomar café. Ni siquiera las vivaces lenguas de sus alumnas conseguían sacarla de su letargo.

—Profe, ya nos han contado cómo le plantaste cara ayer a la vieja bruja —advirtió Irene con esa cara de femme fatale que la caracterizaba.

—Me limité a decir la verdad.

—Pura y sin edulcorar —apoyó la aludida con un gesto afirmativo de la cabeza—. Tanto que a la virgen de acero se le atragantó a mitad del esófago. Al menos eso me ha contado mi madre.

Conchita negó con la cabeza y se dispuso a reprenderlas:

—No voy a permitir que ataquéis de esa manera a doña Leo. La pobre ya tiene bastante con su desgracia —apercibió con el índice en alto—. No es mala persona, solo ve las cosas desde su ángulo particular, y hay que respetar su punto de vista, aunque no necesariamente haya que secundarlo.

—Eres demasiado buena, profe —observó Pilar con su voz de ángel.

—Soy justa —afirmó, para luego desviarse un poco de la cuestión—: Por cierto, ¿quién lleva el tema de las camisetas?

—Tu jefa, doña Nati —intervino Nuria—. A cinco euros la unidad. Más baratas que los malditos polos que nos hacen poner, con lenguaje reivindicativo incluido.

—Me haré con una. Después de la que he liado, voy a ser la última en ponérmela.

Aprovechó el momento del recreo para acercarse a por la camiseta y entró en el cuarto de baño enseguida para cambiársela por la que llevaba puesta. La verdad es que no le quedaba nada mal con los vaqueros.

La broma de la camiseta le costó una mirada de desprecio de la directora y de varias profesoras que no apoyaban el criterio con el que se había enfrentado al supuesto problema de su alumna. Cada vez más, parecía estar fraguándose una guerra civil entre las partidarias y detractoras de Lorena. La inmensa mayoría de las alumnas, salvo algunas envidiosas que aprovecharon el momento para vengarse del supuesto mal que les había infligido, apoyaba la causa y, a pesar de la autoridad de las docentes, su aplastante superioridad numérica y la justicia les daban la razón. Aunque a Conchita no se le iba de la cabeza la idea de que aquella particular contienda afectara a las calificaciones de la supuesta pecadora.

De nuevo, su encuentro diario en el metro apaciguó sus temores con su sola presencia; no obstante, por un momento, afloraron los dichosos fantasmas una vez más por la gracia del logotipo en su vestimenta.

—¡Vaya! ¿No habías estado hace unos días con la regla? —bromeó Gabriel al leer la consigna de la camiseta.

—Yo también estoy embarazada es el lema de las que apoyamos a Lorena —aclaró con una media sonrisa, aliviada de que él aún pensara en la hemorragia como una prueba negativa de su embarazo.

Por un momento, sintió una punzada de culpabilidad por no querer ponerlo al corriente de la nueva situación, pero le pareció más cómodo convivir con el remordimiento que con los molestos fantasmas y guardó silencio durante el trayecto, la comida y los cientos de besos y caricias que se regalaron una vez más aquella tarde. Pero lo que se le hizo más cuesta arriba fue encontrar una excusa para no quedarse a dormir.

—Gabi, mi madre ya se está poniendo pesadita con el tema —arguyó mientras se vestía, sentada al borde de la cama—. Dice que total, si paso aquí la mayoría de las noches, por qué narices no me vengo a vivir contigo.

—La verdad es que no le falta razón —apoyó Gabriel mientras se incorporaba, rodeaba su cintura por detrás y cubría la delicada piel de su cuello de pequeños besos—. Sé que te dan miedo las bodas, pero puedes vivir aquí sin papeles, como una inmigrante ilegal —susurró meloso.

—No puedo hacer eso —musitó a cientos de kilómetros de su tono acaramelado.

—¿Por qué no? —inquirió Gabriel con la misma ternura—. ¿No sería maravilloso despertar los dos juntos todos los días del resto de nuestra vida? Sin papeles, sin compromisos, sin ataduras. Amor eternamente libre y libremente eterno, ¿recuerdas?

Asintió. ¿Cómo olvidarlo? Esas palabras le traían a la memoria los días maravillosos que pasaron en Aranjuez; claro que de ahí había salido algo más que un bello recuerdo.

—Eso es demasiado compromiso… —se quejó.

Se levantó de la cama y Gabriel se precipitó a vestirse para acompañarla hasta casa como hacía cada tarde que decidía no quedarse con él. Seguro que no imaginaba la verdadera razón de su negativa a levantarse por la mañana con él. No quería hacerlo testigo de sus náuseas matutinas. No quería preguntas incómodas que se viera obligada a contestar antes de estar preparada para afrontar la difícil situación que se le venía encima.

No era buen momento para dar el paso: primero, quedaban por resolver asuntos ajenos a ella, pero que podían afectar seriamente a su futuro más próximo; segundo, debía controlar su miedo irracional; tercero, debía pasar tiempo, al menos, algo más de las tres semanas que llevaban de relación. Sí, había sido tan intenso y su compenetración era tal que parecían conocerse desde siempre, pero ¿y si solo era una sensación engañosa, un espejismo debido a la primera fase del enamoramiento? Es posible que el sentimiento de Gabriel estuviera asentado en el tiempo; sin embargo, al suyo propio aún le faltaba madurar para dar el paso. O, al menos, esa era la excusa que se ponía a sí misma para no salir de su insano status quo.

En cuanto al tema de Lorena Bermúdez, sí que acabó volviéndose un quebradero de cabeza al llegar el claustro dedicado a las evaluaciones finales. Los dos bandos se vieron reflejados de forma inequívoca en las notas de la muchacha, que se convirtieron en un batiburrillo surrealista donde los doses convivían con los nueves como si se conocieran de toda la vida. Ante eso, su revolución hormonal y el tocadero de narices al que ya se estaba viendo sometida junto a sus partidarias desde que decidieron vestir la camiseta de las alumnas, aderezado con su mala leche de base que, según su madre, había heredado de la abuela Concha junto con el nombre, su cuerpo no pudo más que estallar en un torbellino de verdades sin maquillar y, contra toda diplomacia, se apoderaron de su garganta para exigir justicia:

—Pero ¡¿les parece de buen juicio hacer esto con una buena estudiante?! —dijo su voz, más aguda de la cuenta, para romper el aire espeso que flotaba en el peculiar aquelarre—. Puedo entender que se le suspenda en la asignatura de religión, pero ¿en verdad me vas a decir, Eulalia, que una estudiante que hasta la evaluación pasada jamás había bajado del ocho y medio ahora saca un tres con setenta y cinco? La física y las matemáticas son el fuerte de esta niña y acabas de tirarle el curso a la mierda en su mejor asignatura. ¡Esto es de juzgado de guardia! ¡No pienso firmar estas notas, que lo sepas! ¡Y pienso coger ahora mismo para Plaza Castilla y denunciar por lo que intentáis hacer! No voy a consentirlo, no, señor. —Respiró ante el sofoco que se le venía y clavó sus ojos castaños en los de rata de la directora—. ¿Y usted, doña Leocadia? ¿No tiene nada que decir? Claro, pero ¿qué va a decir una pobre solterona amargada que jamás ha vivido en sus carnes la felicidad de una noche de amor? Normal que tenga esa cara de palo. —Una leve risa proveniente de las partidarias de la causa la interrumpió—. Sí, sí, reíros, pero si esta mujer supiera algo de los impulsos del cuerpo que conducen a los enamorados a demostrarse su amor, puro y sin pecado, no pondría en tela de juicio el buen corazón de Lorena.

—¡No le consiento que defienda la fornicación delante de mí! —interrumpió la aludida con su voz chillona.

—¿Fornicación? —repitió con los brazos en jarras—. Yo no defiendo la fornicación. De hecho, estoy en contra del sexo sin amor, que es lo que yo conozco como fornicación, es algo que mi moral no concibe. Pero yo estoy hablando de amor, de dos personas que se quieren y se entregan.

—Sin la bendición del matrimonio —apuntó de nuevo doña Leocadia.

—Con la bendición del amor, y de Dios, que bendice a las personas de corazón puro que son capaces de sentirlo. ¿Usted sabe qué es el amor? No le voy a hablar del amor conyugal, sino de ese sentimiento que Jesús nos regalara hasta el extremo de morir en la cruz por nosotros. De ese amor, usted, doña Leocadia, no tiene una pizca. —El silencio que provocó tan contundente afirmación fue absoluto; ni siquiera se escuchó una respiración—. Para sentir amor no hay que ser impura, ni una cualquiera, tampoco hace falta ser feliz. Solo hay que tener caridad y un poco de humanidad; llevar a Dios en el corazón, cosa que yo creo que usted ya no puede. Pobre de Nuestro Padre si tuviera que vivir en ese trozo de roca que lleva en el pecho.

El leve murmullo que fue ganando terreno al anterior mutismo colectivo se vio interrumpido por la protesta de doña Leocadia:

—¡¿Cómo se atreve a faltarme al respeto de esa manera?!

Conchita se apresuró a contestar:

—No le estoy faltando al respeto, y si lo he hecho sin querer, le ruego que me perdone —se disculpó un poco más calmada—. Solo estoy indignada y no puedo concebir que una persona que lleva a Dios en el corazón pueda consentir lo que está ocurriendo.

—¿Y yo tengo que consentir que una persona que ha faltado a los principios de esta institución, ha pecado contra Dios y contra la honra de sus padres, se vaya de rositas?

—¿De rositas? —repitió Conchita de nuevo con el ánimo alterado—. Esa niña va a tener que hacer frente a una maternidad antes de alcanzar la mayoría de edad, tendrá que acabar sus estudios mientras saca adelante a una criatura. ¡¿Eso es irse de rositas?!

Los ojos de doña Leo se empequeñecieron más aún y su frente se arrugó como un acordeón antes de chillar:

—¡Aquí yo soy la máxima autoridad y me importa un bledo si está o no de acuerdo!

—¡Eso! ¡Ahora el autoritarismo contra toda lógica! —espetó al tiempo de golpear la mesa de reuniones con el puño cerrado—. Pues, ¿sabe qué le digo? Que si le aplica ese criterio a una niña de diecisiete años, también me lo tendrá que aplicar a mí, porque me temo que he pecado del mismo mal que ella —confesó apuntando hacia la camiseta que llevaba puesta.

En su estado de cólera, tuvo el suficiente nivel de atención como para darse cuenta de cómo Andrea se levantaba con intención de disuadirla de lo que estaba a punto de hacer:

—Conchita, cálmate y no digas barbaridades, que todas estamos embarazadas como Lorena.

—Sí, sobre todo usted —observó doña Leo por primera vez con una sonrisa—. Pero al menos usted es madre de familia.

—¿Y Lorena no es madre de familia? ¡¿Yo no soy madre de familia?!

—¿Usted?

—Sí, yo, doña Leo. Yo también estoy embarazada, por si no lo sabía —afirmó con un rotundo golpe en la mesa de nuevo—. Y no, no es por esta camiseta que llevo, que cada vez más niñas visten en lugar del polo blanco, sino porque alguien apareció en mi vida cuando menos lo esperaba y la llenó de amor y felicidad.

Andrea se levantó y la conminó a que volviera en sí:

—Conchita, deja de decir incoherencias y cíñete al asunto de las notas.

—¿Acaso no es verdad lo que acabo de contar, Andrea? Tú sabes mejor que nadie que no estoy mintiendo.

—No me seas bruta, mujer, que te estás jugando el pan…

—¿Y qué? ¿Crees que voy a ser cómplice de esta injusticia? No lo consentiré. Es más, pienso denunciarlo a Educación.

—¡Y yo pienso expulsarla de esta institución si no atiende a razones! ¡Melodramática! —gruñó la directora.

—¿A qué razones? ¿Quiere que aborte para no predicar con el mal ejemplo a mis alumnas, como tantas veces se ha hecho ya? ¿O lo de melodramática es porque piensa que estoy inventando mi propio embarazo y toda esa historia efectista que usted supone me he sacado de la manga? —Se detuvo para tomar aire otra vez—. Si hace falta, le traigo un informe médico mañana mismo; o al padre de mi hijo si lo prefiere. A ver si se atreve a cometer otra injusticia conmigo, que ya le advierto yo lo dispuesto que está mi sindicato a enmendar su error.

—¡¿Habrase visto semejante…?!

Las respiraciones de las presentes se detuvieron a la espera de un término para definirla que quedó flotando en el aire sin ser pronunciado.

—¿Semejante qué? —la retó, pero doña Leocadia se mordió la lengua y no respondió a la provocación—. ¿Con qué término catalogaría a una persona que pide justicia? Porque sí, soy buena cristiana, o al menos me tengo por tal, pero no comulgo con ruedas de carro como algunas de ustedes. Y si por ser justa me considera lo que sea que esté usted pensando, pues sí, seguramente lo sea, no lo niego. Y si por tener una mente abierta y un corazón comprensivo, piadoso y lleno de caridad soy ese término que no se atreve a pronunciar, pues sí, claro que lo soy —concluyó con la frente alta y una pose marcial.

—Váyase, Concepción —ordenó la directora con el brazo estirado apuntando hacia la puerta—. Recoja sus cosas y no se moleste en volver. Ya la llamaré para que venga a firmar el finiquito.

Conchita asintió con la cabeza y abandonó la sala de reuniones en silencio, se dirigió como una autómata al seminario de Ciencias Naturales, recogió sus pocas pertenencias, las metió en el maletín y se disponía a bajar las escaleras para abandonar el edificio cuando encontró a más de la mitad de las profesoras, la mayoría con la camiseta puesta, que habían abandonado el claustro en señal de protesta y apoyo hacia su postura y flanqueaban el pasillo para aplaudir su intervención. Sus ojos se anegaron de lágrimas.

Capítulo XVI

A las doce y media del mediodía ya apretaba el calor y creyó que se derretiría antes de llegar a la boca de metro. Por suerte, llevaba una botella de agua fresca para no morir de deshidratación en el camino. Sus pasos eran lentos, llevaba los hombros caídos y el alma arrastrando por el suelo. Menos mal que nadie la esperaba, ni en casa ni en el metro.

Había desayunado hacía poco más de una hora un chocolate con churros y no le habían sentado demasiado bien. Se daba cuenta de que, a partir de ahora, debía tener cuidado con lo que comía. Andrea se lo decía con cariño a diario y no dejaba de darle consejos sobre una buena alimentación, el control de peso y la conveniencia de evitar las digestiones pesadas. De eso último ya se estaba dando cuenta.

Bajó hasta el andén y esperó a que llegara el metro sin saber todavía a dónde ir. Se suponía que el claustro terminaría a eso de las dos y media, no que a media mañana doña Leo ya la hubiera expulsado. La rabia aún latía en sus sienes y pensaba en verdad acudir a los tribunales y animar a los padres de la joven a que lo hicieran también. Y además, al día siguiente, debería acercarse hasta la Avenida de América para ver qué le decían los del sindicato. Lo que estaba claro es que la iba a liar y bien, en todos los sentidos, en lo que concernía a su situación y a la de Lorena: dos casos diferentes con un denominador común. Cada uno debía ser tratado de una manera, pero la resolución debía conducirse hacia el mismo objetivo: a que ambas, profesora y alumna, volvieran a las mismas aulas el curso siguiente.

A ver qué tenía más fuerza, la mente arcaica de las instituciones eclesiásticas o la ley y la justicia humanas. ¿Tal vez la divina? Por narices que Dios tenía que estar de su parte, aunque resultara un tanto pretencioso pensarlo siquiera; no obstante, su corazón se lo susurraba y su alma se sentía en paz consigo misma. Sí, Dios, la fuerza cósmica que la impulsaba a luchar cada día con la vida, contra las injusticias y sus propios miedos, contaba entre sus filas para llevar adelante su causa.

En lugar de bajar en Núñez de Balboa para efectuar el transbordo, como era habitual, continuó hasta Ópera y, de allí, bajó hasta el Palacio Real y continuó hacia la catedral. El sofocante calor y la escasez de sombra hicieron que se arrepintiera a mitad del viaducto, pero ya era tarde para echarse atrás y se apresuró a llegar hasta el cobijo del majestuoso edificio, donde el fresco de sus altas bóvedas y sus gruesas paredes le permitió recuperar el resuello.

Se sentó en un banco, en una de las naves laterales, y se dejó invadir por la calma y el silencio del lugar; luego apagó el teléfono móvil y dejó vagar su mente mientras su vista se perdía en los hermosos capiteles de piedra tallada, en sus bóvedas de crucería y sus arcos de medio punto. ¿Neogótico? Como profesora de ciencias no tenía muy claros los estilos arquitectónicos, pero creía que la memoria no le fallaba si se atrevía a catalogarla como tal. Esas naves grandiosas de techos hasta el infinito, la luz que entraba a raudales desde el exterior a través de las hermosas vidrieras de la cúpula como si un halo celestial bajase para bendecir a los mortales, las columnas que parecían caminos ascendentes de piedra hasta el Paraíso despertaron en su espíritu una sensación mística, la capacidad de fundirse con el universo.

De pronto, sus ojos se encontraron con el órgano que ocupaba por completo la pared posterior, en el coro frente al altar mayor. Cerró los ojos. Aún podía escuchar en su memoria aquel sonido que parecía envolverla en una nube etérea hasta elevarla al cielo, junto a las voces de los tenores y los bajos tras ella. Aún recordaba el breve tiempo en que tuvo el honor y la suerte de formar parte del coro de la catedral como soprano primera, en aquellos tiempos en que aún no trabajaba y decidió darse un respiro con su oposición; no obstante, los ensayos, las misas, las bodas y demás acontecimientos que se sucedían en la liturgia no lo hicieron compatible con su vida diaria una vez que comenzó el curso y, a su pesar, tuvo que dejarlo.

Otro sueño inconcluso: su carrera musical. No llegó a ser más que un entretenimiento que la llevó de coro en coro y la seguía obligando a lucirse en cada acontecimiento familiar, pero que quedó en el olvido. La carrera de biología exigió demasiado de ella y tuvo que dejar de lado sus estudios musicales. Algún día los acabaría, tal vez cuando aprobase su oposición, cuando encontrase un trabajo en el que no la expulsaran por soltar al aire cuatro verdades. Rio. Idiota. Acababa de comenzar una nueva carrera y mucho más importante que la musical. Esa sí que exigiría el cien por ciento de sí misma, su dedicación, su amor, su vida, su sacrificio. Se llevó la mano a su liso vientre y lo acarició, luego alzó la mirada hasta el altar mayor, sonrió y se dijo que debía resolver de una vez por todas su vida, a la deriva desde que, cuatro años atrás, truncaran sus sueños y se los arrojasen a la cara deshechos.

Lo primero de todo pasaba por arreglar sus problemas individuales, lograr que esa maldita bruja volviera a admitirla; si no por las buenas, por los tribunales, y resolver de una vez su dependencia de los padres; lo segundo era enfrentarse a los absurdos fantasmas, comprometerse de una vez con el hombre que lo merecía, aunque sabía que para lograr esto último debía tener totalmente resuelto lo primero para utilizarlo como cimientos y así construir su nueva vida. La teoría resultaba muy fácil, el problema residía en la práctica. Se sentía atada, inmóvil, retenida por el peso de un carro demasiado lleno para empujar ella sola y, a la vez, lejos de ser capaz de pedir ayuda. Orgullo, incapacidad para hacerlo; ni siquiera sabía qué la imposibilitaba, solo sabía que no podía. Pero lo intentaría, por esa criatura que apenas había hecho más que invadir un pequeño espacio en su cuerpo y su alma, antes vacíos y ahora colmados de vida.

Gabriel. La estaría esperando. Le resultó increíble, pero, al mirar el reloj, se percató de que eran más de las tres y media, y él solía salir sobre las tres; y, para colmo, el móvil estaba apagado. Murmuró una última oración, se persignó al cruzar el altar y salió al exterior donde una oleada sofocante la golpeó en pleno rostro. Había olvidado el calor que hacía fuera.

Encendió el teléfono y enseguida sonó la señal de un mensaje con varias llamadas perdidas de su… ¿Cómo llamarlo? No era un amigo, sino mucho más; para considerarlo novio, debían tener proyectos de futuro y, gracias a ella, no existían; pareja… no, eso sonaba a marido. Amante, tal vez, aunque sonaba demasiado pecaminoso; no obstante, esa palabra era la más aproximada para la definición de esa relación extraña.

Vaya, y para colmo le habían llegado varios WhatsApp de él, Andrea, Nati y varias compañeras más. Se apresuró a leer primero los del grupo yo también estoy embarazada y se sintió arropada por sus palabras de aliento, casi al borde de la euforia, como una heroína que pierde el brazo en la lucha por una causa justa. El brazo habría sido mejor que el trabajo; al menos podría haber seguido comiendo. Dramática. Si vivía con sus padres. Si no hacía ahora heroicidades, ¿cuándo? Y recordó que ya no estaba sola, que había otra persona a la que debería mantener con su trabajo a pesar de saber a ciencia cierta que tendría ayuda en el plano económico y emocional hasta donde ella deseara. «Incluso hasta acabar como ama de casa», se dijo riendo para sus adentros, y la risa le duró lo que un caramelo a la puerta de un colegio porque los fantasmas comenzaron a mordisquearle las entrañas de nuevo; aparte de su orgullo femenino, el culpable de que estuviera en esa situación, que se ocupó de quitarle de una bofetada las ideas retrógradas contra las que se encontraba luchando. Dejarse mantener por un hombre… Hasta ahí podía llegar; sí, claro. Y menos Gabriel, para que luego se le rebelase y no le dejara llevar la voz cantante. No, no. Ya había sido testigo en su no demasiado larga vida de lo que podía conllevar esa actitud. Y se acordó de Diego, cómo no, quien intentó por todos los medios que no terminase la carrera.

Se estaba yendo por las ramas. El batiburrillo que se estaba formando en sus neuronas llevaba sus cavilaciones de un lado a otro, como en un partido de dobles de tenis, y acababa de olvidarse del pobre desesperado que estaba harto de llamarla al móvil. Leyó sus mensajes: se limitaban a preguntar dónde se había metido, y se dispuso a devolverle las llamadas. No tuvo que esperar siquiera al segundo tono para escuchar su voz impaciente:

—Menos mal, Conchita. Creí que no saldrías nunca de ese dichoso claustro —le contestó nada más descolgar.

—En realidad, hace tiempo que he salido, pero me he liado, he perdido la noción del tiempo y se me ha olvidado que tenía el teléfono apagado —confesó apurada.

—¿Y eso?

—Ahora te cuento. Estoy en el centro, ¿Tú estás donde siempre?

—Claro. ¿Dónde si no?

—¿Puedes…?

—Claro que puedo esperarte, amor —la interrumpió para afirmar en una mezcla de dulzura y determinación—. Pero no tardes mucho.

—Lo que tarde el metro. Acabo de llegar al andén. Ahora te veo —respondió con una sequedad involuntaria.

No quiso hacer alusión al problema por teléfono; ni siquiera estaba segura de querer contárselo, aunque era consciente de que le estaba ya ocultando demasiada información, y ella no era de las personas a las que les resultase fácil esconder secretos. Estos le estaban haciendo coger presión, con la consecuencia que ello podía tener: explotar y largar todos y cada uno de ellos, embarazo incluido, por supuesto; ese el primero. Definitivamente, se lo contaría todo. Todo menos eso.

Cuando llegó a su punto de encuentro particular, lo encontró absorto en el móvil, aburrido por la larga espera.

—Bueno, ya estoy aquí, por si le interesa a alguien —bromeó al llegar hasta él.

Gabriel dio un respingo, guardó el teléfono y se levantó brusco para abrazarla de la misma forma que hacía siempre: como si hiciera meses que no se veían; para mirarla con sus ojos claros, como si el mundo girase en torno a ella, antes de besar su boca con pasión. Cerró los ojos y le correspondió con el latido de su corazón disparado, como cada vez que lo tenía cerca. ¿Sería imbécil? ¿Por qué su estúpido raciocinio se negaba a comprometerse con él? Cuando lo tenía cerca era completamente feliz, su sentimiento no había hecho más que afianzarse desde que aquel lunes de mañana provocase el encontronazo con ella y sus sentidos se disparasen ante su repentina cercanía. Lo amaba, y él a ella; su relación era perfecta en el ámbito personal, en el sexual. ¿Por qué era incapaz de dar el paso que tanto esperaba él? No insistía, nunca más osó insinuar nada respecto a una posible boda desde que supo del motivo que había provocado su trauma, pero ella intuía que lo estaba deseando, que vivir juntos con o sin papeles de por medio era lo que más deseaba en ese momento. Y ella no era capaz de dar un simple y estúpido paso para hacerlo feliz como merecía, ni siquiera sabiendo como sabía que su vínculo con él estaba más que sellado puesto que, ocurriera lo que ocurriese con su relación, la criatura que estaba por nacer los uniría en una responsabilidad común, ineludible si no quería privar a su hijo de la figura paterna de un hombre que, sin lugar a dudas, estaba más que dispuesto a ejercer.

Tantas cavilaciones se tradujeron en una pérdida notable de pasión, y Gabriel supo adivinar su estado a la perfección, como siempre.

—Otra vez pensando más de la cuenta… —la riñó cariñoso tras separar sus labios de los de ella.

—Tú dirás —advirtió encogiéndose de hombros antes de entrar en el vagón del tren que acababa de hacer su aparición—. Acaban de despedirme.

Él la miró con una tranquilidad aplastante, movió la cabeza con lentitud y una sonrisa, y al fin contestó:

—Sabía que ese claustro te traería problemas. Las notas de la niña no eran las adecuadas —adivinó como tantas veces.

—¡¿Tú qué crees?! —gritó encolerizada para luego bajar la voz ante las miradas curiosas de los viajeros—. La estúpida de la profesora de Matemáticas y Física la ha suspendido. A una muchacha que siempre había sacado sobresalientes en su asignatura. ¿Es de justicia?

Gabriel la apretó contra él y besó su frente antes de volver a hablar.

—Si razón no te falta, Conchita —resopló tan disgustado como ella—. No son justas contigo, pero peor para ellas, porque pierden a una buena profesora y con el tiempo se darán cuenta.

—¿Y tú cómo sabes que soy buena profesora? —inquirió en un ataque de inseguridad.

—Porque has pensado antes en esa muchacha que en ti misma —arguyó—. Y estoy casi seguro de que no tardarán en echarte de menos.

Resopló. Deseaba tanto que tuviera razón, tanto como sabía que doña Leo no daría su brazo a torcer sin una gran presión externa. Tenerla, la tenía, de lo que dudaba era de si sería suficiente o necesitaría una sentencia para que la readmitiera.

—Dios te oiga, Gabi, pero me da que, precisamente porque soy buena profesora, no les intereso —apuntó con un deje de amargura—. Esa institución prefiere educar a niñas sumisas; no les conviene una maestra que despierte la duda en la mente de sus alumnas, que las haga plantearse todo para incitarlas a averiguar la verdad por su cuenta.

—Pues ellas lo pierden. Algún instituto de secundaria público se beneficiará de su error.

—Cuando consiga sacar una plaza, un siglo de estos —se lamentó disgustada.

—Lo dices como algo imposible. ¿Olvidas que estás hablando con un funcionario? A mí me costó tres intentos, y tú ya llevas dos, así que ya sabes. A la tercera va la vencida —aseguró Gabriel, mucho más optimista que ella.

Conchita sonrió y dijo para sí que su pareja era un auténtico iluso, pero le encantaba su energía positiva, aunque en ese momento se sintiera incapaz de contagiarse de ella.

—Harán repetir curso a Lorena —masculló con los puños apretados, de vuelta con sus objeciones—. No, no… Esto no puede acabar así, maldita sea. Tiene que existir la justicia, por Dios.

Gabriel volvió a abrazarla y ella consiguió una calma relativa. Sí, claro que debería existir una justicia, tanto humana como divina, que evitase el mal que se les venía encima a su alumna y a ella misma.

—Ven a casa… —rogó Gabriel en un susurro.

—A tu casa —rectificó para defenderse de la sutil e involuntaria insinuación.

—Pues ven a mi casa —secundó mirándola con un gesto cómico—. Quiero estar contigo en este día especial, a pesar de haber comenzado con tan mal pie. Sabes de qué hablo, ¿verdad?

Conchita buscó sus ojos y se reconfortó en sus pupilas como si en ellas se hallase el remedio a su furia, el poder para acallar la tempestad que se estaba generando en su interior. ¿Cómo no saberlo si desde aquel día su vida había cambiado por completo? A pesar de los problemas que volver a estar viva le había acarreado. A pesar de los miedos que habían despertado tras un prolongado letargo.

—Hoy hace un mes que por casi me aplastas en el metro —bromeó con el brillo de sus ojos traducido en una ligera distorsión en su visión.

—Hace un mes, más o menos a estas horas, me regalaste tu mirada durante todo el trayecto, me rogaste con tus ojos de fuego por un beso…

—… que tú me diste —completó al tiempo que adoptaba la misma mirada suplicante de aquella tarde y entreabría los labios.

—¿Y cómo no dártelo, amor? —respondió instantes antes de repetir su hazaña con un beso largo, intenso, infinito, que los mantuvo en silencio durante varias estaciones.

Una vez más, el mundo se diluyó en su mente y el corazón se apoderó de toda ella para hacerle olvidar las últimas horas y acallar su angustia y su rabia, para perderse en un breve instante de felicidad absoluta.

Y una vez más, se les olvidó apearse en su destino. En esta ocasión llegaron hasta Artilleros. Tuvieron que bajar del vagón y cambiar el sentido para retroceder dos estaciones. Cuando entraron en el tren de vuelta no pararon de reír y Conchita tuvo cuidado de mantener cierta distancia con el único objetivo de no volver a despistarse.

Cuando llegaron a casa de Gabriel, los ánimos ya andaban más que caldeados y se habían dedicado a devorarse el uno al otro en el corto trayecto que el ascensor tardó en subir los ocho pisos que los separaban de su objetivo. Las prendas de vestir comenzaron a caer en el recibidor y siguieron salpicando el salón y el pasillo hasta llegar al dormitorio. La cólera, más que evidente en ella por los acontecimientos recientes, se tradujo en una pasión desmedida, en una furia que la impulsó a incitarlo a que la poseyera con violencia, y ese deseo contenido desembocó en una prematura explosión que los hizo gritar de placer y rabia.

Sus cuerpos acabaron desmadejados sobre el colchón, exhaustos, sudorosos, mas no por ello satisfechos. Se le antojó adivinar la decepción en la mirada de Gabriel pese a la sonrisa que se dibujaba en sus labios. Seguro que habría preferido regalarle infinidad de tiernas caricias, de besos que recorrieran cada milímetro de su piel en lugar de atacarla con las fuertes embestidas que le había exigido. Sin embargo, tras compadecerse un ínfimo momento de sus deseos truncados y, sin tener muy claro cuándo y por qué cambiaba el rumbo de sus sentimientos, volvió a tomar su papel de ama exigente, severa, perversa.

Se levantó de la cama y lo miró altanera. En su interior, un sentimiento oscuro se estaba adueñando de su voluntad y la empujaba a maltratarlo, a humillarlo, a profanar la paz de su espíritu, su sosiego. El impulso fue tan grande que la invadió, la cegó.

—No me mires con esa cara. ¿No eres mío? Debes hacer cuanto a mí se me antoje —espetó cortante en el momento de incorporarse para mirarlo con desprecio.

Su cambio de humor debió ser tan brusco que pudo vislumbrar la sorpresa en la mirada de Gabriel; no obstante, se recordó que solo él tenía la culpa de esos cambios en su ánimo. Él había provocado la situación a la cual se enfrentaba y él debía pagar sus consecuencias.

Hizo un gesto con la cabeza para llamar su atención e insistió:

—¿Eres o no eres mío? —silabeó ofensiva, repitiendo la pregunta no respondida.

—Sí, mi dueña… —musitó aquel ser pusilánime que, de repente, se encogía escondido entre las sábanas y la miraba con el brillo del deseo en sus ojos.

—Eso, sí; escóndete, maldito imbécil. ¡Qué fácil es tener la valentía en la boca y no en los hechos! —gritó acusadora—. Ven aquí y sírveme.

La perplejidad en la expresión de quien acababa de convertirse en un adversario endeble que se negaba a luchar por recuperar su puesto fue más que evidente. No sabía si entendía su acusación o pensaba que se trataba de un nuevo juego sexual, ni siquiera se planteó en si estaba fundada en un motivo real o si eran sus fantasmas quienes decidieron en aquel momento que Gabriel había sido el causante de su rebelión, de su despido, de su repentino embarazo, de tantas cosas que estaban desequilibrando su vida hasta hacerla zozobrar y sumirla en un estado de confusión y caos. Un mes atrás, su vida había sido tranquila; simple y exenta de emociones, pero recta y predecible. Su identidad se había perdido entre sensaciones dispares y tan nuevas en ella que no sabía cómo manejarlas. Y él tenía la culpa.

—¡Sírveme! —insistió exigente.

—Como ordenes, mi Señora —contestó al tiempo que se incorporaba sin osar alzar la voz ni la vista.

Conchita se puso de pie para mirarlo con la misma actitud ofensiva y rugió:

—Has venido a este mundo para cumplir todos y cada uno de mis caprichos, ¿no es verdad?

Los ojos de Gabriel avivaron aún más su fuego interior y la expresión de su rostro se suavizó más si cabe para mostrar un nuevo gesto de profunda sumisión.

—Sí… —susurró—. He nacido para satisfacerte…

Y en un instante de confianza, su obediente esclavo osó cometer el mayor de los errores al mirarla a los ojos. El alma se le deshizo en mil pedazos, la voluntad se le diluyó, la visión se le nubló y se sintió débil, frágil como una muñeca de porcelana en manos de un niño torpe y cruel. De pronto se veía invadida por una inexplicable ternura como sentía deseos de despedazarlo con sus propias manos y, en ese estado de desconcierto, su cerebro irracional tomó posesión de su razón. Alzó el brazo y le cruzó la cara con una sonora bofetada, con tanta fuerza que la inercia de la agresión lo hizo desequilibrarse. Pero él se mantuvo firme y recuperó su posición, esta vez con la cabeza baja y sin osar levantar los párpados, que permanecieron semicerrrados mientras sus labios sellados guardaban silencio. Ni un solo quejido, ni una mirada de desprecio, ni una palabra hiriente para contrarrestar su acción, para acallar su culpa. Solo una tremenda erección que no hizo otra cosa que confundirla aún más.

El cuerpo le empezó a temblar, los pulmones comenzaron a dar espasmos y el grito de su alma se abrió paso a través de su garganta y se liberó en un alarido desesperado antes de dejarse caer a plomo junto a él, sin vida, con fuertes sacudidas que pretendían, sin ningún éxito, expulsar las sensaciones dispares que acababan de invadirla. ¿Por qué lo había hecho? ¿Por qué él no le devolvía la agresión? ¿Por qué no la miraba con ojos asesinos? ¿Por qué sentía en lo más profundo de sí misma que no se arrepentía? Para colmo, había comenzado a sentir las manos de su víctima enredándose en su cabello y acariciándola con ternura. La intensidad de su llanto aumentó ante el antagonismo de sus sentimientos y necesitó incorporarse para intentar abastecerse de oxígeno, sin demasiado éxito.

Los brazos de Gabriel se apresuraron a rodearla y a apretarla contra su pecho, y ya no pudo soportarlo más. Se deshizo de su abrazo, lo miró con el reguero de lágrimas surcando su rostro y le suplicó:

—Por favor, no me toques…

—¿Por qué? —preguntó con tal inquietud que el tono de su voz y la expresión de su rostro contrariado le revelaron el daño que acababa de infligirle.

—No lo merezco —se precipitó a aclarar.

La confusión en los ojos de Gabriel le advirtieron de que algo no andaba bien. Sus músculos rígidos y la expresión de ingrata sorpresa, como si la sangre acabara de helarse en sus venas, le mostraron el principio de un miedo real y comenzó a echar de menos a sus absurdos fantasmas.

—¿Acaso no estabas jugando conmigo?

Ella no pudo responder y se limitó a agitar la cabeza con fuerza.

—Si esto no formaba parte del juego, dime entonces cuál ha sido la razón para que lo hicieras —exigió con una calma forzada y con su erección perdida.

¿La razón? Si su furia había sido proyectada a través de su brazo y había acabado estampada en su cara, precisamente era por el hecho de no poder liberarla. Si sus labios hubieran sido capaces de decir en voz alta: «la razón es que acabas de meterme en un lío del que no sé cómo lograré salir», no se habría visto en la necesidad de haber recurrido a la violencia física. Si ella hubiera sido María, no se habría quedado ahí como un pasmarote asumiendo con la cabeza gacha su destino, sino que le habría soltado cuatro verdades al molesto mensajero por haberla metido en semejante aprieto, pero si mensajero y autor hubieran sido la misma persona… ¡Maldita sea! ¡Le habría partido la cara! Pues eso había hecho. Solo que no pensaba decírselo.

Negó con la cabeza como única respuesta y luego tomó el maltratado rostro entre las manos para compensar con miles de besos el daño que acababa de infligirle.

—Perdóname… —musitó una y otra vez sin parar de besarlo.

Ahora fue Gabriel quien rechazó sus caricias. Se levantó de la cama y, sin molestarse siquiera en vestirse, dejó escapar la cólera que ya le habían mostrado sus ojos claros:

—¡¿Perdonarte?! ¡Maldita sea! Para perdonarte tendré que saber qué es lo que te sucede.

—Sucede que soy una idiota… —se disculpó, bajando la cabeza para mirarse sus manos entrelazadas que no dejaba de frotar una contra otra.

—No hagas eso, por favor…

La voz de Gabriel sonó dubitativa, y, cuando consiguió alzar de nuevo la barbilla, descubrió la inseguridad en aquella mirada que siempre le había transmitido paz y sosiego a su alma. Lo notaba, mas no quería verlo. No quería ser testigo de cómo se resquebrajaba la mágica conexión que, hasta minutos antes, los había unido como si sus almas fueran una sola.

—Gabi, ¿qué puedo hacer?

—¡Decir qué narices te pasa, maldita sea!

—¡No puedo!

—¿Que no puedes? —repitió con su asombro en aumento—: ¿Me estás diciendo que no confías en mí lo suficiente para confesarme lo que sea que me tengas que confesar?

Conchita permaneció en silencio. Las palabras habían huido de repente de su garganta.

—Ya veo que no —se lamentó Gabriel resoplando de disgusto—. Lo he intentado todo, Conchita, porque me importas, porque te quiero. Sé que tienes miedos, y llevo, desde que me los confesaste, intentando ayudarte, siendo paciente. Sé esperar, te esperaría eternamente a que los vencieras; lo sabes. Pero si no confías en mí, es absurdo que lo siga intentando. No voy a conseguir nada. —Los ojos le brillaban como si estuviera reteniendo las lágrimas, y ella sintió cómo algo muy dentro de ella se deshacía en mil pedazos—. Sabes que soy transigente, que me adapto a tu ritmo, que hago todo lo que tú digas, que soy un maldito sumiso que se arrodilla a tus pies y te adora; porque eres mi diosa, eres mi dueña, eres mi todo. Pero no puedo seguir ante la falta de confianza, de comunicación; no, porque nos haríamos daño y acabaríamos odiándonos. El amor necesita de confianza, pero esto que tenemos, esta relación de dominación y sumisión, aún la hace más necesaria. Me pongo en tus manos, a tu merced; confío plenamente en ti, y tú ni siquiera eres capaz de darme tu confianza… ¿De verdad, Conchita, crees que funcionará?

No contestó.

—No, no funcionará. Y si hoy me has dado una bofetada por un asunto ajeno al juego y no tienes los arrestos de decirme la razón a la cara, ¿cómo pretendes que me entregue a ti sin reservas, que me ponga en tus manos?

De repente, la razón se esfumó, la sangre comenzó a bullir en su interior y la boca se le empezó a secar momentos antes de dejar escapar sus palabras hirientes y sin fundamento:

—¡¿Eso es lo único que te importa?! ¿Tu jodida sumisión? ¿Qué pasa? ¿Ya no quieres a un ama débil? ¡Maldito seas, mequetrefe pusilánime! —espetó mientras se vestía a la prisa y se adecentaba el pelo.

—Ni siquiera entiendes cómo me siento, ¿verdad?

—¿Decepcionado porque no te caliento como te gustaría? —soltó su lengua viperina, ya muy lejos de lo que, en realidad, sentía su corazón—. ¿Hubieras preferido que te sacara la piel a tiras, masoca de mierda? ¿Eso es para lo único que te importo?

Comenzó a caminar hacia la puerta, cogió el bolso del sofá al pasar por el salón y lo miró por última vez antes de volver a soltar una de sus frescas:

—Mira, bonito. Cómprate un látigo y flagélate como un penitente hasta llegar al orgasmo o hasta desmayarte, pero no cuentes conmigo para tus vicios.

—Así que es eso lo que piensas… —se lamentó Gabriel con los músculos ya relajados y los hombros caídos—. Entonces haces bien en irte.

—No lo dudaba —fueron sus últimas palabras antes de cerrar con un sonoro portazo.

Con la cabeza erguida cual orgulloso y majestuoso cisne, tomó el ascensor, el metro y recorrió a pie el camino desde la estación de Pavones hasta casa sin soltar una sola lágrima. Saludó a sus padres, que veían un aburrido concurso en la televisión, y se encerró en su habitación.

El silencio se metió en su cabeza como un mudo clamor que amartillara sus oídos, se echó en la cama y se deshizo en lágrimas. Ese maldito monstruo que la poseía sin permiso había vuelto a inmiscuirse en su vida, esta vez, para destrozarla.

Capítulo XVII

—¿Dígame? —preguntó de forma retórica, con la voz enronquecida después de llorar durante más de media hora.

—Concepción, soy yo —contestó la voz seca de doña Leo al otro lado del teléfono.

—Diga, doña Leocadia —se precipitó a contestar mientras se dejaba invadir por la esperanza de tener algún triunfo en aquel nefasto día.

—Verá… La llamo para que se acerque mañana al próximo claustro. Quiero que lleguemos a un acuerdo con las notas de la señorita Bermúdez y estoy interesada en hacer un trato con usted —dijo en un tono que despertó su incertidumbre y un temor que aplastó su recién nacida esperanza.

—Allí estaré. A la hora acordada, ¿verdad?

—Sí. A la hora de siempre —confirmó con su voz chillona y desagradable—. Aquí la esperamos, Concepción.

—Allí estaré —repitió—. Hasta mañana.

Resopló. Las palabras de la directora le habían dado muy mala espina; no obstante, se conformaba con lograr, al menos, resolver el problema de Lorena. Con eso se daba por satisfecha y podría anotarse el tanto, presumir de que había ganado una batalla contra las mentes retrógradas de una institución de la que ya no formaría parte, por suerte para ella y para su mente abierta y científica, totalmente compatible con su fe en un ente superior capaz de amar a cada uno de sus hijos a pesar de sus errores y defectos.

Despertó otra vez demasiado temprano, como el último día que había dormido junto a Gabriel. Cerró los ojos y tomó aire para recordar el aroma de su piel, se acarició los labios con la punta de los dedos para rememorar el calor de los del hombre al que amaba y amaría el resto de sus días. El destino había querido negarle la felicidad por segunda vez, pero Dios le había regalado el mayor de los tesoros: la vida latiendo en su interior, su amor infinito e inmaterial hecho carne para poder acunarlo entre sus brazos y rememorar los días en que fue feliz junto a él. A pesar de lo ocurrido, no se arrepentía de haber vivido, al menos una vez en su insulso existir, la vida en toda su plenitud. Suspiró y procuró retener el llanto, con poco éxito, pues a mitad de camino hacia la estación de Pavones, sus lágrimas se rebelaron y resbalaron por su rostro compungido.

Cuando llegó a Estrella y contempló el andén lleno de gente, pero vacío sin él, su corazón desbocado dio un vuelco y dejó de pulsar durante unos instantes, como si ya no tuviera razones para seguir latiendo. Desde principios de enero, rara vez le había faltado su compañía y nunca había reparado demasiado en él; no obstante, su ausencia se hacía dolorosamente palpable. Volvió a llorar y lo siguió haciendo, de forma disimulada e intermitente, durante todo el trayecto, hasta que traspasó las puertas del instituto y se recompuso con una máscara artificial con la cual ocultar la tormenta de sentimientos que escondía en su interior.

La reunión comenzó con buen pie: Eulalia había rectificado sus notas y, en lugar del dos en matemáticas y el tres con setenta de física, lucían un seis con siete y un nueve con uno respectivamente; Lola, la profesora de religión, había accedido a puntuarla con un triste cinco raspado para no dejar colgando una asignatura que, en cuestión de conocimientos, Lorena llevaba más que bien; y por último, la profesora de filosofía había sido justa con ella y, en lugar del cuatro, había puesto un siete y medio. No obstante, a Conchita le daba en la nariz que esas notas le costarían un alto precio a cambio y así lo quiso saber:

—¿Dónde está el truco, doña Leocadia? —preguntó no sin cierto aire orgulloso.

—Eso es algo que usted y yo debemos hablar en privado —le previno la aludida con el mismo tono altanero que ella.

—Accedo siempre que pueda contar con dos testigos —advirtió sin amilanarse un ápice ante la actitud autoritaria de la directora.

Leocadia afirmó con un movimiento brusco de su cabeza y señaló a la profesora de matemáticas y física con la barbilla antes de decir:

—Yo elijo por mi parte a doña Eulalia. Escoja usted.

Estuvo tentada de elegir a Andrea, pero se decantó por una mujer respetable y con cierto peso en la institución de la que no pudiera dudarse su testimonio:

—Nati será mi elegida —dijo con voz firme, y la nombrada se levantó de inmediato para acompañarlas.

Abandonaron la sala de reuniones y entraron las cuatro en el rancio despacho de la directora, donde esta tomó asiento tras la mesa y las otras tres permanecieron de pie. Solo había dos sillas y ninguna quería ser la que dejase a una de ellas sin asiento, por lo que Conchita se apresuró a invitar a ambas testigos a que se sentaran. Ella prefería seguir de pie, como un reo a punto de escuchar la sentencia del juez.

—Dígame ya, doña Leocadia —rogó Conchita con un velado toque de exigencia.

Esta se levantó de su asiento para colocarse a su altura y comenzó a hablar con voz calmada y tan seca como siempre:

—Yo he accedido a que las notas se cambiaran —recordó con una estúpida sonrisa en su feo rostro surcado de arrugas prematuras—. A cambio, quiero su dimisión. Podrá entregar las notas a las niñas el próximo viernes y terminar el curso con nosotras; sin embargo, tiene que firmar su renuncia para continuar el año que viene.

Las dos testigos abrieron la boca con asombro al escuchar las exigencias de la despótica directora, pero quedaron aún más asombradas, a juzgar por la expresión de sus rostros, con las palabras de Conchita:

—Accedo, pero solo si, aparte de recibir la indemnización por despido pertinente, usted me jura ante Dios que será justa con ella el año que viene —espetó con una seguridad en sí misma que se reflejó en la firmeza de su tono de voz.

—Entonces no sería una dimisión, sino un despido —objetó doña Leo.

—Usted no me está haciendo ningún favor con las notas de Lorena, solo justicia. Yo le pago su justicia con la mía. Es un buen trato —soltó tan fresca—. Y además, a cambio de su juramento, yo le ofrezco el mío particular de no llevar a la dirección del centro a los tribunales, como tenía pensado hacer mañana mismo, ni de divulgar a los medios la información a la que he accedido por mi condición de docente en este centro. ¿De acuerdo? —concluyó no sin cierto aire de suficiencia en sus palabras.

La directora permaneció largo tiempo meditando, después echó cuentas en un folio emborronado que se encontraba sobre la mesa y al final, accedió:

—Está bien —afirmó, y luego cogió el voluminoso y antiquísimo ejemplar de la Santa Biblia que reposaba sobre una balda torcida de la vieja estantería y lo dejó caer en medio de la mesa, entre las dos—. Le corresponden las vacaciones completas y cinco días de indemnización según la última reforma laboral. Ahora, ponga su mano sobre la Biblia y jure que ninguna información a la que usted haya tenido acceso como profesora de este centro llegará a los tribunales.

Conchita alargó el brazo hasta tocar el libro sagrado y pronunció su juramento:

—Juro no revelar, ni a juez ni a medio de comunicación alguno, información sobre lo ocurrido en el caso de Lorena Bermúdez ni de ninguna otra información a la que haya tenido acceso, si se cumple a su vez el trato de no ser perjudicada el curso que viene por su condición de madre soltera.

Doña Leo hizo un gesto afirmativo con la cabeza y alargó el brazo a su vez para pronunciar el suyo propio:

—Juro que en este centro no se perjudicará a la alumna Lorena Bermúdez durante el curso que viene ni sucesivos, si se diera el caso de repetir por causas justas, por el mero hecho de tratarse de una madre soltera.

Ambas se miraron como dos duelistas que se perdonan la vida y permanecieron en pie ante la incapacidad de Conchita para tomar asiento y el orgullo de la directora, que no quería consentir la superioridad que su postura erguida le pudiera proporcionar.

—Tras este trato, podemos volver al claustro —sentenció doña Leocadia.

Las dos testigos se levantaron y salieron junto a ellas. Natalia apoyó la mano en su hombro para provocar el distanciamiento con el bando enemigo y, de paso, transmitirle su apoyo. Sonrió al tiempo que afirmaba con la cabeza, orgullosa de su profesora adjunta.

—Gracias, Nati. Ha sido un placer trabajar contigo —correspondió mientras sentía que la visión se le nublaba por la emoción.

—El placer ha sido mío, criatura —aseguró la jefa de seminario—. Hacía muchos años que no encontraba una nota media tan alta en nuestra asignatura. Eso sin duda es obra tuya, Conchita. Has sabido transmitir a tus alumnas el interés por la biología, tus clases han sido amenas y relajadas y has tenido la capacidad de disipar cada duda de sus cabecitas locas. Vayas donde vayas, serás bien recibida, estoy segura.

Casi no podía hablar. Se sentía abrumada por las afirmaciones de aquella veterana profesora y solo consiguió pronunciar algunas palabras medio en broma para intentar restar mérito a su labor y acabar con la presión de su garganta:

—Las niñas que me han tocado como alumnas han colaborado para que sus notas fueran tan buenas. No todo ha sido mérito mío.

—Encima modesta —observó Natalia, y sintió sus carrillos arder—. Tus niñas son las mismas que tuve yo el curso pasado y has sido capaz de subir un punto y cuatro décimas con respecto a este. No te quites méritos.

No pudo hacer otra cosa que asentir con la vista perdida en sus manos, que no dejaban de retorcerse por el apuro.

—Ahora tendré que opositar para lo público —sacó a colación para evitar las alabanzas hacia su labor como docente.

—Pues espero que consigas pronto una plaza, porque sería una pena que una mujer de tu valía acabara como ama de casa —observó mientras bajaba la vista hacia su aún liso vientre—. Sería injusto para esta sociedad que solo tus hijos se beneficiaran de tus buenas enseñanzas.

—La conseguiré muy pronto, Nati. Pondré todo mi empeño en ello, te lo aseguro —sentenció aún no liberada de su azoro.

El claustro terminó casi dos horas antes de la hora habitual de salida. Se preguntaba qué haría con tanto tiempo por delante cuando su amiga Andrea la interceptó camino a la boca de metro.

—Conchita, ¿te readmitieron al final? —preguntó al llegar a su altura con el mayor tacto que pudo, que, dada la delicadeza del tema, no fue demasiado.

Se limitó a negar con la cabeza. No quiso hablar, apenas le salía la voz y sabía que lloraría de nuevo si abría la boca.

—¿Así que te vas? ¿Sin luchar? No creo.

Suspiró y carraspeó para liberarse del nudo en su garganta con intención de que la voz saliera lo más clara posible, pero con poco éxito:

—No me queda más remedio que agachar la cabeza, me he comprometido a cambio de que le pusieran buenas notas a Lorena.

Las lágrimas ya corrían por su rostro con total libertad; sin embargo, y a pesar de que no le faltaban razones para llorar y patalear, supo que su mejor amiga la había calado de arriba abajo:

—Es una puñeta, pero tú no lloras por eso, ¿verdad? —inquirió sin rodeos. Conchita encogió los hombros y no dijo nada—. Lo digo más que nada porque ya venías con los ojos rojos esta mañana.

Se detuvo en seco, se sentó en el banco donde, a veces, se paraban a charlar antes de separarse, y se llevó las manos a la cara al tiempo que estallaba en sonoros sollozos. Andrea abrió la boca, pudo verla entre el torrente de lágrimas, y supo que debía explicarle la verdadera razón de su llanto, al menos la que se podía contar:

—Lo he dejado con Gabriel… —musitó en un susurro imperceptible.

Su amiga dio un paso hacia atrás de puro asombro y enseguida volvió a avanzar hasta sentarse junto a ella en el banco:

—No me digas que ese cabrón se ha rajado cuando le has dicho que esperas un hijo suyo.

Conchita meneó la cabeza a ambos lados y tomó la palabra de nuevo:

—Ni siquiera lo sabe, pero ayer ocurrió algo horrible que acabó en unos minutos con toda la conexión, con toda la complicidad, con el amor… Lo arrasó todo y no pude hacer nada por arreglarlo —se lamentó sin dejar de pasarse un pañuelo de papel bajo los ojos para secar sus lágrimas.

—No me puedo imaginar qué cosa tan terrible pudo haber pasado para que ocurriera algo así.

Los ojos de Conchita se secaron de golpe, su rostro se tornó duro e impenetrable y su voz sonó con una extraña firmeza al afirmar:

—Le di una bofetada.

—Anda ya… ¿Y eso se lo cargó todo? No me lo creo —objetó Andrea con una media sonrisilla.

—No lo entiendes; él se excitó, se excita con esa clase de cosas. Creyó que… —Meneó la cabeza y se mordió la lengua, pero ya era tarde.

—¿Es masoca? —preguntó Andrea de repente, con semblante serio—. ¿Es eso? ¿Te pide cosas extrañas y tú no quieres hacerlas?

Conchita negó de nuevo.

—No es eso. Es… más complicado… Yo… necesito ese control. No soporto que un hombre me diga lo que tengo que hacer, pero ayer… —farfulló con frases incompletas y un mensaje nada claro.

Andrea debió comprender bastante bien con ese batiburrillo de palabras, porque dejó de preguntar y tomó sus manos entre las de ella para apretarlas con fuerza.

—Así que no se trata solo del embarazo ni de tus miedos, sino de que acabas de descubrir algo más de lo que esperabas —dijo con tanta serenidad que, por un ínfimo instante, le trasmitió paz—. Y te sientes culpable porque algo dentro de ti te dice que eso está mal.

Quedó yerta, helada cual estatua esculpida en un glaciar. Tal vez Gabriel no fuera un mensajero enviado por Dios, pero quedaba claro que su amiga era, desde que entró en la institución, un auténtico ángel de la guarda para ella. ¿Cómo era posible que la comprendiera de tal manera?

—Te entiendo más de lo que puedas imaginar, amiga. No es fácil guardar tu virginidad durante años para luego ver cómo se desboca el potro salvaje que llevas tanto tiempo encerrado dentro. No es fácil descubrir la sexualidad de la noche a la mañana y darte cuenta de que no concuerda con lo que debería ser lo correcto. —Conchita había enmudecido. Cada palabra que salía de boca de su compañera describía a la perfección esa confusión que, la tarde anterior, se había materializado en una bofetada descontrolada y un rencor extraño que, cual ponzoña que envenenara su sangre, fue invadiéndola por dentro hasta contaminarla. Andrea prosiguió—: Bastante difícil es llevar el lastre de la supuesta perversión que conllevan tus deseos y los suyos, pero si encima hablamos del hecho de ser mujer y dominante… —fueron sus palabras, dichas con tanta sabiduría que le provocaron un extraño sentimiento de desasosiego, como si aquella madre de familia sencilla y virtuosa escondiera oscuros conocimientos que escapaban a su razón—. ¿Has oído hablar alguna vez del FemDom?

—¿FemDom? —repitió como un loro sin saber qué más decir al respecto. No había que ser muy lista para saber a qué se refería, la etimología de la palabra lo dejaba al descubierto con bastante claridad—. Te refieres a que una mujer domine a un hombre en una relación sadomasoquista o algo así, ¿no?

—Bueno, no estoy hablando de sadomasoquismo. Vale, sé que es la parte más conocida del BDSM, pero…

—Bede… ¿qué? —Su incomodidad iba en aumento hasta el punto de que su propia impaciencia la hizo saltar del banco como si alguna palanca oculta la hubiera catapultado.

Andrea rio con suavidad.

—Anda, siéntate. No sé por qué me da que tú y yo tenemos mucho de qué hablar —advirtió a la vez que la agarraba de nuevo de las manos y la invitaba a tomar asiento de nuevo—. Aunque lo cierto es que la calle no es el mejor sitio para sacar a la luz tus más oscuros secretos. ¿Te apetecería venir a comer a casa? Alfonso no vendrá hasta las cinco y los niños están con la abuela en la piscina.

—Pero ¿tú…?

—Sí, yo sé de qué hablo. No soy tan mojigata —apuntó mientras palmeaba su hombro izquierdo.

No podía con eso. ¿Qué le intentaba decir su amiga? ¿Que ella practicaba también algún tipo de sexualidad alternativa? ¿Que dominaba a su marido en el universo secreto de su alcoba? No, no, no… La dulce Andrea no. La mujer paciente de ánimo inquebrantable no podía ser una dómina vestida de látex que azotara y sodomizara a Alfonso, un hombre de carácter fuerte, de una rectitud exagerada; no cabía en su cabeza. Puede que la institución la hubiera instruido para devolver al buen camino a las mujeres descarriadas como ella. ¿Descarriada? Su corazón latía con la fuerza infinita del amor bajo su pecho, su alma se dedicaba cada día a hacer el bien en la medida que podía o sabía hacerlo. No se consideraba una descarriada, ni una pecadora, ni una mala mujer… ¿O sí? ¿Y si era su estúpida conciencia la que le decía que aquello no estaba bien? ¿Y si era su culpabilidad, el hecho de sentirse una manipuladora, una maltratadora, lo que había producido que echara a correr una vez más y no fuera capaz de enfrentarse a su destino? Pasara lo que pasase, no le sentaría mal abrirse a Andrea y que ella hiciera lo que debiera hacer: lavarle el cerebro para dejar esas prácticas y entregarse sin reservas al hombre al que amaba, ayudarla a sentirse mejor consigo misma, lo que fuera. Nada podía ser peor que el caos en el que llevaba sumida los últimos días, el que había acabado provocando la ruptura con el único hombre que la había tratado con respeto, comprensión y paciencia, demasiada paciencia.

—Creo que me apunto a eso de la comida —accedió, levantándose al fin, cosa que hizo también Andrea—. Tengo que hablar de esto con alguien o reviento.

—No has podido elegir a mejor persona para desahogarte, créeme —concluyó su compañera mientras echaba a andar rumbo a la parada de autobús.

Capitulo XVIII

La casa de Andrea, en una zona tranquila de la calle Arturo Soria, era el hogar de ensueño que cualquier persona hubiera deseado para criar a una bonita familia cristiana como la suya. Había estado en más ocasiones allí e incluso había sido víctima de la típica visita guiada por el salón, cocina, los tres cuartos de baño, las cinco habitaciones, el jardín con piscina y el encanto de la buena decoración que le proporcionaba la calidez ideal del hogar a cada estancia: los tonos pastel, las telas de caída suave, las cortinas con visillos en lugar de fríos estores.

—Ya conoces casi toda mi casa —dijo Andrea en mitad del distribuidor de la planta superior—. Lo que no te he enseñado nunca ha sido la buhardilla.

—Ya, la típica parte de la casa que sirve de trastero y que nunca se enseña a las visitas —bromeó con una risa nerviosa y el corazón latiendo a mil por hora, como si su instinto se hubiera adelantado a su mente, puesto que su razón no se explicaba aún a qué venía tal estado de ansiedad.

—Bueno, yo, mis trastos, los guardo en el garaje —confesó con otra risa nerviosa—. Pero sí, la buhardilla no es algo que enseñe habitualmente a mis visitas. De hecho, muy pocas personas han tenido acceso a ella, entre las que no se encuentran ni siquiera mis propios hijos.

Un sudor frío recorrió su espalda, la boca se le quedó seca y las piernas le flojearon al comenzar a subir las escaleras tras ella. Sabía que, al traspasar la puerta cerrada con llave, los más oscuros secretos de su amiga quedarían a la luz, y no sabía si podría soportarlo, a pesar de casi adivinar qué escondía la misteriosa buhardilla.

Cuando la puerta se abrió y Andrea alzó una de las persianas, el cuerpo entero le comenzó a temblar. Las paredes estaban pintadas de un rojo intenso y unos símbolos extraños entre los que solo pudo reconocer el triskel celta, impresos en negro sobre esta, adornaban la estancia con un atípico buen gusto que se vio obligada a reconocer. Argollas y mosquetones con cadenas colgaban del techo y varias piezas de mobiliario, entre las que se encontraban una cruz de San Andrés y un potro que parecía de tortura, a pesar de estar acolchado y cubierto con un suave cuero negro, se contaban entre sus instrumentos de tormento.

—¡Dios mío, Andrea! Jamás lo habría imaginado de ti. No puedo procesarlo, de verdad… —susurró con voz temblorosa—. No te imagino sometiendo a Alfonso, haciéndole morder el polvo…

Andrea soltó una risa fresca, apartó unos mechones de su rostro y le confesó:

—Yo tampoco.

—Entonces…

—Alfonso es el dueño de mi voluntad, es mi Amo, mi Señor y todo mi universo —confesó con la misma devoción con que hablaría del mismísimo Cristo.

Conchita suspiró de alivio.

—Uff… Me da pánico solo de pensar en un hombre adueñándose de mi cuerpo y de mi alma, pero eso me cuadra más contigo, he de reconocerlo —observó en un tono alto y descontrolado.

—No lo habrías imaginado ni en mil años, ¿verdad?

—Ni en un millón de años —insistió con una risa estúpida que intentaba ocultar su apuro y su rabia—. Eres una persona segura de ti misma, con un ánimo inquebrantable y la cabeza muy bien amueblada. ¿Por qué te entregas a un hombre como una estúpida que necesita protección? ¿Por qué te dejas ningunear de esa manera?

Andrea no se inmutó a pesar de su tono cortante, acusatorio, como si esas palabras las hubiera escuchado tantas veces que ya no hicieran mella en su corazón. Conchita se arrepintió de haber sido tan dura y quiso hacer retroceder el tiempo para comérselas antes de haberlas expulsado al exterior.

—Porque quiero. Porque me gusta. Porque yo lo he elegido libremente —sentenció—. Una mujer sumisa, y cuando digo sumisa me refiero a sumisión sexual, no tiene por qué ser una piltrafa sin personalidad. Al contrario, tiene que ser fuerte para afrontar con serenidad los caprichos de su Amo.

—Pero Alfonso… ¿Cómo consiente hacerte eso? Él te quiere. ¿Cómo puede ser feliz torturándote, castigándote, haciéndote daño?

La sonrisa de Andrea se volvió maliciosa y su lengua afilada dio de nuevo en la diana:

—¿No amas tú a Gabriel? ¿No te sientes plena cuando lo tienes comiendo de tu mano, cuando le niegas el orgasmo que tanto anhela? Dime que ayer no te sentiste pletórica cuando lo abofeteaste, que no sentiste tu corazón volar y tu sangre hervir. Dímelo y no te creeré —aseguró con la barbilla alta y los ojos brillantes de emoción—. He leído esa sensación tantas veces en los ojos de mi marido, lo he visto con tanta claridad nada más entrar aquí contigo, Conchita. ¿Por qué no te aceptas? ¿Por qué no reconoces quién eres? ¿Por qué no dejas de sentirte culpable? Sé que por eso huiste ayer; porque te dio miedo de tu propio poder, porque eras incapaz de explicarte cómo puedes amar a una persona y disfrutar de su dolor y su sufrimiento. —Tomó aire y prosiguió—: Yo te diré por qué: porque sabes que él disfruta con tu tortura, porque él necesita de tu autoridad y tu crueldad para ser feliz, porque él necesita de tu mano para andar su camino, porque necesita de tus cuidados y de tu protección para sentir la plenitud de su ser. Por eso torturas a quien amas. Por eso cuidas, proteges y enseñas a quien te ama, Conchita.

—¿Le enseño? —repitió en tono interrogatorio.

—Sí, le enseñas cómo debe comportarse para satisfacerte, cómo debe servirte, cómo viajar junto a ti en el descubrimiento de los límites de su sexualidad, y él crece a través de tus enseñanzas, porque lo que en realidad lo hace feliz es saber que te sientes plenamente satisfecha con él.

—Pero ¿cómo puede haber personas que encuentren la felicidad sirviendo a otras? Es algo que no me entra en la cabeza —insistió. Las palabras de su amiga no hacían sino confundirla más aún, hacer temblar los cimientos de su educación.

—Igual que hay personas que sienten la plenitud de su vida y su amor teniendo a personas que la sirvan, como es tu caso por mucho que lo niegues —advirtió con el dedo índice clavado en su pecho—. Reconócelo, Conchita; acéptate a ti misma, acepta a la diosa que pugna por liberarse en ti, deja que se desarrolle, que tome posesión de sus pertenencias y que sea feliz.

El corazón le seguía latiendo con fuerza, al igual que las sienes. Se limpió el sudor que perlaba su frente y se acercó al potro, acarició, pensativa, la piel imperfecta del cuero e inhaló su olor penetrante; después acarició la imperceptible redondez de su vientre y negó con la cabeza.

—No puedo hacerle eso a mi hijo.

—¿Qué le haces a tu hijo? —insistió Andrea molesta, ofendida—. Yo quiero a mis hijos con todo mi corazón, al igual que su padre.

—Pero crecerán y se enterarán de esas orgías que seguro montáis aquí de manera regular —se defendió con absoluta torpeza.

Creyó que Andrea se ofendería aún más; sin embargo, estalló en sonoras carcajadas y siguió argumentando sus razones entre más risotadas:

—Pero, criatura, ¿qué imaginas que hago aquí? Solo demuestro mi amor a mi marido, al padre de mis hijos, de la forma que a mí me hace feliz, y él hace lo mismo. Y cuando mis hijos tengan la madurez suficiente para comprender nuestra forma de sentir el amor, se lo contaremos, porque puede ser que un día ellos se sientan igual, y por nada del mundo me gustaría verlos pasar por lo que tú estás pasando, amiga mía —arguyó con esa dulzura firme y contundente que hacía irrebatible su exposición.

—¿Y no te obliga a acostarte con otros hombres? —preguntó confusa y casi sin argumentos.

—Somos monógamos; perversos, pero monógamos —aclaró Andrea ya más calmada—. Este cuarto de torturas no conoce a nadie más que a nosotros dos.

—Como habías dicho que lo conocían otras personas, pensé que…

—Claro, amigos de la comunidad con los que tenemos la suficiente confianza como para enseñarle la casa al completo —aclaró.

—¿De la comunidad? ¿Qué es esto? ¿Una secta? ¿Una sociedad secreta? —continuó atacando para intentar escapar de lo que ella comenzó a considerar de la noche a la mañana como una tentación diabólica.

Andrea bajó la mirada y se miró las bailarinas negras, sin saber qué decir durante unos segundos, después llenó sus pulmones y contestó resuelta:

—Solo somos un grupo de incomprendidos que se apoyan los unos en los otros, pero espero que esto no dure eternamente. La comunidad homosexual ha sabido ganarse su hueco en la sociedad desde que dejó de ser considerada una desviación sexual; espero que, como hace poco nos han excluido de las parafilias en el famoso DSM 5 americano, pronto podremos salir de nuestras mazmorras, al igual que ellos han ido saliendo del armario. Es cuestión de tiempo. Mientras tanto, pues sí, somos una especie de sociedad secreta —concluyó con una sonrisa triste. Conchita hizo un amago de rebatir, pero se quedó sin palabras—. Sí, ya sé que tú imaginas cosas peores; por desgracia, tú y mucha más gente; y la literatura tampoco es que haya hecho mucho por remediarlo porque, por cada novela que sacan sobre el tema, más tergiversan nuestra vida y más chiflados parecemos. Es lo que vende, el morbo; qué le vamos a hacer. Pero yo te puedo asegurar que somos gente normal, hijos felices de familias felices con vidas vulgares y corrientes. Y amamos, ¡vaya si sabemos amar! ¿O tú no te consideras una persona normal capaz de amar con toda la fuerza de tu corazón?

Conchita bajó la cabeza, avergonzada.

—Lo que a mí me pasó hace cuatro años no es normal —rebatió gracias a los puntos en desacuerdo con su amiga—. Que haya perdido la virginidad casi a los treinta años tampoco es muy normal.

Andrea se encogió de hombros y volvió a atacar para pulverizar sus objeciones:

—¿Acaso tú has empezado a sentir esto hace cuatro años? Busca en tu interior y verás como tu identidad es tan antigua como tu consciencia. Siempre has sido así, lo sabes. Conchita permaneció en silencio y cabizbaja; después cerró los ojos, aspiró con fuerza hasta llenar los pulmones y volvió a abrirlos. Anduvo por la estancia sin rumbo concreto, tomando en sus manos los diversos instrumentos, algunos de los cuales sin poder siquiera imaginar su utilidad. Hasta que se detuvo al llegar a una hermosa fusta de jockey con lengüeta ancha y una increíble flexibilidad que la cautivó desde el momento en que la empuñó. La blandió al aire hasta hacerla restañar contra la palma de su mano y volvió a sentir la adrenalina circulando a toda velocidad por sus venas.

—Alce la cabeza, Señora —instó Andrea con los ojos iluminados y una abierta sonrisa alumbrando su rostro—. Tome posesión de lo que es suyo, sienta el poder y olvide las ideas absurdas del bien y del mal.

Los ojos se le nublaron en el instante de escuchar cómo su mejor amiga la trataba de usted para remarcar su identidad. Y rompió a llorar, una vez más, en silencio.

—Sé feliz, Conchita. Te lo mereces —concluyó su compañera antes de abrazarla y llorar con ella—. De verdad que sé cómo te sientes; a mí me pasó igual. Alfonso se sintió tan mal que hasta pasó dos meses viviendo con sus padres antes de tener a nuestro primer hijo. Se sentía culpable, un maltratador que solo alcanzaba la felicidad azotando y sometiendo a su mujer como un maldito déspota.

—No sabía nada, Andrea, de verdad —sollozó con una mezcla de la alegría que se siente al verse liberada de la confusión y el dolor de haber ofendido sin querer a su mejor amiga—. Cuéntame cómo lo arreglasteis —pidió.

Andrea se separó de ella y limpió sus lágrimas con la palma de la mano antes de sentarse en el potro como si fuera el sillón más confortable de su casa.

—Fui sincera conmigo misma y con él. Le dije que lo amaba por encima de todo y que nada en el mundo me hacía más feliz que amarlo sobre todas las cosas y someterme a él. Que así era yo, así era él y así era nuestro amor —confesó con tal devoción en sus palabras que a Conchita se le erizó el vello de la cabeza a los pies.

—Si fuera tan fácil… —se lamentó con un suspiro.

—¿No ha dado señales de vida en todo el día?

—No lo sé, tengo el móvil apagado —confesó en el momento de sacarlo de su bolso.

—Pero ¿estás loca? ¿Por qué haces eso?

Las manos le temblaron, al igual que su voz al hablar:

—Esta mañana no lo encontré en su estación. No podía vivir el día entero mirando el teléfono sin encontrar una sola llamada perdida, un solo mensaje de WhatsApp —confesó mirando la pantalla negra del aparato para armarse de valor y pulsar el botón de encendido.

—Seguro que te encuentras con una veintena de llamadas perdidas y sabe Dios cuántas notificaciones. Anda, enciende eso —ordenó Andrea, detalle que a ella le hizo reír.

—Oye, ¿sabes que para ser sumisa eres muy persistente?

—Sumisa sexual, y tú no eres mi pareja, bonita —la advirtió, sacándole la lengua.

—¿Eso es lo que te enseña tu Amo, a faltar al respeto a una domina como yo?

—Una Mistress —apuntó su amiga sin parar de reír—. Aunque seas una novata, eres toda una maestra.

—De biología —recordó—. Aunque me da que hay muchas prácticas sexuales que desconozco.

—Digamos que esas cosas no te las enseñan en la universidad —concluyó antes de volver al tema anterior—. Vamos, no te andes por las ramas y enciende el móvil ya.

Pulsó el botón por fin y esperó impaciente a que arrancara el viejo smartphone. Esperó a que tuviera cobertura y escuchó el sonido de la notificación de WhatsApp y se precipitó a leer los cuarenta y ocho mensajes: de su madre, del grupo yo también estoy embarazada, de su amiga Julia, pero ni rastro de Gabriel.

—Lo sabía… —se lamentó antes de echarse a llorar de nuevo.

—Dale tiempo, nena. Debe estar dolido, o confuso. Déjalo reflexionar y piensa ahora en cosas más importantes, como encontrar trabajo cuando pase el verano. Pero como hasta primeros de septiembre es una tontería que te dediques a eso, mejor le das una patada a todos tus problemas y te vienes este viernes con Alfonso y conmigo a un encuentro con la gente de la comunidad.

Conchita dio un respingo al tiempo que una corriente eléctrica la recorría de abajo hacia arriba.

—¿Un encuentro sexual? —inquirió presa del pánico.

—No te asustes, solo tomamos una copa y nos contamos la vida. No es necesario que bajes a la mazmorra si no quieres. De hecho, Alfonso y yo no lo hacemos casi nunca, y si lo hacemos, nunca participamos, solo miramos.

De nuevo se vio invadida por una mezcla de desasosiego, miedo y emoción. ¿Qué tipo de encuentro sería aquel?

—No quiero saber qué se hace en la mazmorra…

—No te asustes; la mayor parte de las veces solo se enseña a quien no sabe —aclaró su amiga—. A ti te vendría muy bien mirar, la verdad.

—¿Para qué? —se lamentó encogiéndose de hombros—. Ya no tengo a nadie a quien torturar.

—No digas eso. Dale tiempo, nena, verás como vuelve a los pies de su diosa. Y si no fuera así, más razón para que vengas. Allí conocerás a gente con tus mismas inquietudes y tu misma forma de ver el mundo. Te ayudará, ya lo verás, y hasta puede que encuentres al amor de tu vida, si es que tu angelito perverso te sale rana. —Los ojos se le iluminaron en un instante y sus manos se agitaron antes de volver a hablar entusiasmada—. Hablando de ángeles, conozco a uno muy particular con quien seguro que harías buenas migas.

—No volveré a abrir mi corazón, eso lo sé —sentenció masticando las palabras.

—Te juro que ángelus2 y tú acabaríais siendo muy buenos amigos. Es sencillo como tú y lleva tiempo buscando a una mujer que lo comprenda —le adornó su amiga con el rostro iluminado por la ilusión de imaginar a su amiga feliz por fin—. Ha estado un tiempo sin dejarse ver por el local porque comenzó una relación, pero acaba de romper, igual que tú. Me ha asegurado que este viernes vendrá.

No pudo evitar echarse a reír ante los comentarios bienintencionados de Andrea, aunque ni de lejos tenía la capacidad de contagiarse de su esperanza.

—Vamos, que siempre hay un roto para un descosido —comentó divertida—. Tengo dos amigos con el corazón roto: una es ama y el otro, sumiso. Los emparejo y todo perfecto. —Volvió a reír—. Me encanta tu actitud positiva, Andrea. Qué pena que no pueda compartirla en este momento.

—Nunca digas «de este agua no beberé». La vida da muchas vueltas —insistió su amiga con su característica firmeza.

Es posible que fuera así, pero por más vueltas que diera la vida, por más que lo dieran los pensamientos en su cabeza, siempre regresaba a ella el recuerdo de esos ojos color ámbar que reflejaban su propia alma, de ese hombre totalmente entregado a ella que habría puesto el mundo a sus pies con un simple chasquido de sus dedos. Y ya no era suyo.

Guardó el móvil en el bolso tras comprobar por enésima vez que Gabriel no se conectaba a WhatsApp desde ayer a mediodía y refunfuñó una maldición. A nadie pareció importarle. Estaban más ocupados en mirar hacia el túnel derecho para ver aparecer el metro.

Gracias a su habilidad, logró coger asiento. Lo agradeció de veras; sentía las piernas pesadas en exceso y la zona lumbar se resentía en cuanto pasaba más de cinco minutos de pie. Y eso no era más que el preludio de lo que le esperaba; aunque al menos iba a tener la suerte de pasar la parte más dura de su embarazo en pleno invierno. Ya le había advertido Andrea de su buena suerte en comparación con la de ella misma, cuyo parto se esperaba para primeros de septiembre.

Bajó en Núñez de Balboa y se dirigió de manera automática al pasillo que comunicaba las líneas cinco y nueve. El trayecto le pareció desolador y pensó que, a las cinco de la tarde a mediados de junio, la gente solo seguía en la calle si era estrictamente necesario. No obstante, a ella se le antojó más inhóspito que nunca porque Gabriel no estaría esperándola en el banco del andén. Lloró de nuevo.

Divagando sentada en el vagón medio vacío, pudo indagar entre la podredumbre de su alma y hallar la razón de su proceder. Andrea tenía razón: no se aceptaba. No aceptaba haberse quedado embarazada de un hombre que no era su marido. No aceptaba que su ser entero disfrutara haciendo morder el polvo al amor de su vida. No aceptaba que un hombre se dejara pisotear, humillar y manipular por ella. En el fondo no era más que un maldito borrego social, un ser sin conciencia propia que no pensaba por sí misma y que se dejaba llevar por convencionalismos. Justo lo que evitaba que ocurriera con sus alumnas. Se sentía falsa, una maldita impostora que no predicaba con el ejemplo. En realidad, esos últimos cuatro años se los había pasado lamentando su proceder, culpándose por no aceptar una simple infidelidad que solo perseguía llevarla casta al altar. Esas chicas con las que su novio le había sido infiel no significaban nada para él, Diego la amaba a ella, y ella había suspendido una boda ya organizada por una estupidez…

—¡Y una mierda! —chilló en mitad del vagón, ante los ojos asombrados de los pocos viajeros que la acompañaban.

No reparó apenas en ellos y no sintió vergüenza por haber pensado en voz alta, ni la sentiría el próximo viernes. Sacó el teléfono del bolso, buscó en la agenda el número de su compañera y pulsó el botón de llamada.

—Andrea, cuenta conmigo para ese encuentro. Pero, por tu madre, vente conmigo de compras que no tengo nada apropiado para acudir a ese tipo de cosas.

2 Según el protocolo más estricto del BDSM, las iniciales de los nombres de las personas sumisas se escriben en minúscula.

Capítulo XIX

El día de entregar las notas a sus alumnas estaba resultando particularmente duro. Las niñas se habían echado a llorar ante la noticia de su despido, y las buenas notas de Lorena no fueron suficientes para alegrar a la muchacha. Conchita intentaba hacerles ver el lado bueno de las cosas con su fingida energía positiva; sin embargo, ninguna de sus alumnas fue capaz de ver las ventajas de que una nueva profesora de ciencias les impartiera clases el año siguiente.

—Tenéis que ser comprensivas. El año que viene estaré demasiado ocupada —aseguró, llevándose las manos al vientre.

—Yo también, y estaré aquí para dar el callo —repuso Lorena con notable contrariedad.

—Te han echado, ¿verdad, profe? —adivinó la sagacidad innata de Irene.

Conchita miró a ambos lados y bajó la cabeza avergonzada. No pretendía poner en evidencia a doña Leo a pesar del mal trato que había recibido de ella. En el fondo, seguía despertando su lástima y no quería que sus alumnas la despreciaran por ello, pero era inútil negarse a la evidencia:

—Sí, me han echado. Vale que una alumna se quede embarazada estando soltera. Es una persona joven, inmadura y se le puede perdonar un error. Una profesora tiene que dar ejemplo con su recto proceder, y lo cierto es que, con mi reciente embarazo y la ausencia de fecha para la boda, no soy lo que se dice un dechado de virtud —reconoció con una sonrisa triste.

—Pero dijiste que tu sindicato se ocuparía de arreglarlo —atacó Lorena con las palabras que ella misma empleara unas semanas atrás.

—He dado mi palabra de que no reclamaré nada —sentenció sin entrar en más detalles.

—¡No, profe! No me digas que has sido tan cobarde —volvió a recriminar Lorena.

Bajó aún más la mirada para luego dar la espalda a sus alumnas y caminar hacia su silla con el único objetivo de sentirse escudada tras la mesa. No reconocería, ni aunque su propia vida estuviera en juego, la verdad de los hechos. No veía justo hacer cargar a Lorena con el peso de la culpa por una decisión enteramente suya; prefería ser víctima de su desprecio. Se mordió la lengua, cruzó los brazos y aguantó estoica los ataques de las muchachas.

Cuando abandonó el instituto de forma definitiva y llegó a Núñez de Balboa, sentía el escozor en los ojos que el llanto continuado había provocado en ellos. Sus sentidos iban alerta y su corazón latía esperanzado ante la posibilidad de encontrar a Gabriel en el andén de la línea nueve, esperándola como llevaba haciendo desde que empezó su relación. Pero el banco estaba vacío y tampoco se encontraba entre las personas que permanecían de pie mirando hacia el túnel derecho.

Ilusa. Si pensaba que él estaría allí esperándola como si nada, estaba lista. Aún recordaba las palabras de Andrea: «sumisa sexual». Gabriel era eso, un sumiso sexual, incluso un hombre enamorado cuyo propósito principal era hacerla feliz, un hombre paciente que esperaba ver algún día desaparecer sus fantasmas. Pero no era un ser pusilánime que se dejara insultar y pisotear de manera gratuita en la vida real. Y ella lo había ofendido; es más, también se había ofendido a sí misma porque, en el fondo, por mucho que huyera, que se escondiera, era lo mismo que él, disfrutaba igual que él, amaba de la misma forma que lo hacía él.

A las siete de la tarde se encontró en el centro con Andrea para ir de compras una vez más, aunque esta vez la tarea no resultara tan fácil para la experta personal shopper que era su amiga.

—Vamos a ver, Conchita, si encontramos algo apropiado en una tienda convencional o si debemos ampliar el círculo —advirtió antes de salir de otra de las varias tiendas de ropa que ya habían visitado, sin demasiado éxito.

—¿Ampliar el círculo? —repitió Conchita extrañada—. ¿A qué te refieres en concreto?

Andrea soltó una risilla y le susurró al oído:

—Conozco una tienda de prendas de estilo rockero y gótico que, lo mismo, nos permite encontrar un buen atuendo; de lo contrario, tendremos que meternos en una sex shop.

—¿Las dos solas? —inquirió Conchita mientras sentía el calor acudir a sus mejillas—. Se pensarán que somos pareja o algo raro.

—No mientras no compremos un arnés strap on —aseguró su amiga entre risas—. Cosa que, tarde o temprano, tendrás que adquirir, y no precisamente para usarlo con una mujer…

Sintió un repentino golpe de calor invadir su cara. No estaba segura de qué era semejante artilugio, pero no había que ser tonta para no darse cuenta.

—A no ser que el anal esté dentro de los límites de tu angelito —se atrevió a decir la osada de su compañera.

—¿Límites?

Andrea resopló y meneó la cabeza resignada.

—Por Dios, no me digas que has sometido a un hombre y no tienes idea de cuáles son sus límites…

—¿Límites de qué?

—Pero ¿tú en qué mundo vives? ¿Es que no has leído ese famoso libro del que todo el mundo habla? —Conchita meneó la cabeza—. Bueno, no es que trate el BDSM como se merece, pero al menos lo ha convertido en cotidiano entre los pobres e ignorantes vainillas.

—¿Te refieres a Cincuenta sombras? —intentó adivinar. Andrea afirmó con la cabeza—. No lo he leído. No soy muy dada a leer libros en donde las mujeres se dejan pisotear por los hombres.

Debía haberse mordido la lengua. Otra vez había ofendido a su mejor amiga sin necesidad. ¿Es que había perdido, con la vergüenza, también la empatía y la comprensión? No obstante, y para su asombro, Andrea le contestó con una abierta sonrisa y un tono comprensivo:

—Típico de tu rol. Todas decís lo mismo, dichosas diosas del látex. ¿Y si todos los hombres pensaran como vosotras? Si todas las personas fuéramos dominantes, ¿quién se dejaría someter?

—Eso digo yo —concluyó Conchita, correspondiendo con otra sonrisa—. Pero bueno, la cosa es que no tengo ni idea de lo que habla ese libro. No sé qué son los límites, pero me imagino que será hasta dónde está uno dispuesto a someterse, ¿no?

—Más o menos, sí —afirmó Andrea—. ¿Tienes idea de hasta dónde es capaz de llegar tu ángel perverso?

Conchita se paró a pensar. Lo cierto era que no lo sabía, que había estado experimentando con él a ciegas. Lo que sí le había quedado claro era que abofetearlo en plena cara sin compasión no formaba parte de sus límites, a juzgar por la erección que tal hecho había provocado en él antes de que supiera que aquella agresión se basaba más en algo real que sexual. ¿Hasta dónde podía llegar él? Estaba claro que más allá de donde se atrevía a llegar ella, o, al menos, a su mismo ritmo, por lo que su respuesta llegó a ella con total claridad:

—Hasta donde yo lo lleve —respondió convencida.

Los ojos de Andrea se iluminaron para mostrarle esperanza, aquello que ella ya había perdido por completo tras cuarenta y ocho horas sin saber de Gabriel. Era curioso, porque ayer no se conectó a WhatsApp hasta pasadas las doce de la noche; no obstante, durante todo el día de hoy, se había estado conectando de manera asidua, pero sin responder nada. Lo mismo hasta la había bloqueado, pensó, pero no tuvo el coraje suficiente para enviar un mensaje y ver si obtenía respuesta.

—Entonces… —volvió a sonar la voz alegre de la ilusa de su amiga para sacarla de sus más hondos pensamientos—. Esta noche en la fiesta suéltate, acéptate, aprende y haz lo que tengas que hacer para recuperar a Gabriel —instó con firmeza. Para Conchita no pasó desapercibido el hecho de que, por primera vez, lo llamara por su nombre—. No tienes idea de lo difícil que es encontrar a un hombre sumiso auténtico, al amor de tu vida. Y si los dos forman parte de la misma persona, por tu madre, Conchita, ¡no lo dejes escapar!

—No lo haré… —murmuró para acallar la molesta voz de su amiga y su propio tormento interior, aun sabiendo que había perdido al sumiso y al amor de su vida para siempre.

Tras una tarde de compras y una buena sesión de belleza para estar las dos perfectas, Conchita acudió a su casa con la intención de cenar y advertir a su madre de que llegaría tarde, tanto que lo mismo se quedaba con una amiga a dormir. Iba en serio, casi prefería quedarse en casa de Andrea a llegar vestida de femme fatale y que su madre la sometiera a un exhaustivo interrogatorio al que ella no pensaba responder con sinceridad.

A las diez y media ya había llegado a la estación de Ciudad Lineal y tomado el autobús hasta casa de Andrea, en Arturo Soria. Cuando entró y Alfonso le abrió la puerta, fue consciente de que la visión de él había cambiado. Ya no le parecía el hombre alto y moreno, de anchas espaldas, rasgos duros que desentonaban con sus modales impecables y con la dulzura de su voz. Ahora lo imaginaba con el látigo en la mano metiendo a su amiga en vereda mientras esta se moría de placer ante tan brutal agresión. Tuvo que reprimir su risa nerviosa, pero no pudo evitar que se le subieran los colores.

—Buenas noches, Alfonso.

—Hola, Conchita —saludó con una sonrisa condescendiente; con la intención de no intimidarla, pensó ella—. Andrea está arriba. Sube sin miedo, no despertarás a los niños, se los ha llevado mi madre.

—Gracias —murmuró mientras se miraba las cómodas bailarinas que había traído con la intención de hacer el cambiazo en casa de su compañera.

—¡Conchita! —exclamó Alfonso cuando se hallaba a mitad de la escalera. Ella se volvió de forma automática—. La cabeza siempre alta, Señora.

Ella hizo caso a su consejo, alzó la barbilla, soltó una risilla nerviosa y corrió escaleras arriba con los carrillos ardiendo. Cuando llegó al rellano, se precipitó a abrir la puerta del vestidor y quedó maravillada ante el precioso atuendo de su amiga. Llevaba un vestido negro de escote palabra de honor, con transparencias a ambos lados de la cadera que recorrían la falda hasta pocos centímetros del borde y llegaba hasta debajo de sus rodillas. Estaba provisto de una cremallera en la espalda que recorría toda la prenda, con lo cual la dejaba vulnerable a cualquier exposición con solo un hábil movimiento. Un collar del mismo color, ribeteado con puntilla blanca y del cual pendía una argolla en su parte delantera, adornaba su cuello. El cabello, liso y suelto, solo recogido con unas horquillas para apartar los mechones de su cara, tapaba parte de la transparencia que dejaba al descubierto gran parte de su espalda. Los zapatos, de raso negro y de tacón medio y ancho, le otorgaban un toque elegante sin llegar a ser majestuoso. Los colores claros de su maquillaje daban un aire inocente a su rostro. Casi no cayó en la cuenta del voluminoso vientre que se escondía bajo aquel estrecho vestido, a pesar de que este lo remarcara a conciencia.

—¡Vaya! Estás preciosa, Andrea.

—Anda, ven para acá y tú sí que acabarás arrebatadora.

Las prendas que habían comprado esa misma tarde colgaban de una percha apartada del resto. Conchita se deshizo del vaporoso vestido con el que había salido de casa y se enfundó una estrecha falda de tubo, de vinilo, que marcaba su voluptuosa figura a la perfección. Después, y con ayuda de Andrea, se ciñó un corsé de cuero tachonado con botones plateados en el centro y en la tira que pasaba detrás de su cuello. Agradeció que su pequeño tesoro fuera lo suficientemente pequeño como para no correr peligro bajo tan estrecha prenda. Los ojos los traía bien maquillados de casa, pero cambió el marrón de sus labios por un rojo pasión, a juego con sus uñas. Por último, se recogió el cabello y subió a unos zapatos de tacón de aguja infinito que aliviaban la curva de su pie gracias a unas sutiles plataformas delanteras.

Se miró al espejo orgullosa del resultado, alzó la frente y adoptó una pose altiva.

—¡Perfecta! —exclamó Andrea, aún más entusiasmada que ella—. Mírame, que voy a inmortalizar el momento —fueron sus últimas palabras antes de disparar el flash de su móvil.

—¿Cómo he salido?

La fotografía hacía justicia de su porte y le rogó que se la enviara vía WhatsApp para poder recordar aquel instante de plenitud que, nada más recordar a la persona a quien mandaría esa fotografía, murió entre las lágrimas que comenzaron a rodar por sus mejillas.

—Nena… no llores o echarás a perder el maquillaje —advirtió Andrea en tono divertido para restar importancia a la gran ausencia de aquella noche, la cual se hizo más patente en el asiento trasero del BMW de Alfonso, donde Conchita se acomodó en silencio y limpió por enésima vez la lágrima que escapaba involuntaria de sus ojos.

Al llegar a una estrecha calle del barrio de Malasaña plagada de bares de copas y locales de diversa índole, se preguntó si la gente que los miraba sabría que acudían a una reunión de una particular comunidad de gente, tan normal como ella misma, arrinconada por la sociedad. Soltó una risa amarga para sí misma. No hacía ni setenta y dos horas que había renegado de su identidad y había ofendido, rechazado y despreciado al único hombre que podía comprenderla, el único que le había entregado su amor sin condiciones, sin esperar el suyo a cambio. ¿Y ahora se atrevía a mirar a los pobres vainillas como si fueran ignorantes borregos sociales en los que no cabía nada que se desviase de su absurda moral? Lo mismo que había hecho ella, con la única diferencia de que esa gente, con probabilidad, no tendría entre sus seres queridos, ni conocidos siquiera, a una persona con una sexualidad demasiado alejada de los cánones establecidos. Ella había causado un daño irreparable a dos personas a las que conocía en profundidad y cuyo sentir se salía de los márgenes marcados por la sociedad: Gabriel, su único amor, el único hombre sobre la faz de la tierra capaz de acabar con sus miedos y con ella misma porque solo se había sentido segura ante el control que ese hombre le había otorgado. Le había regalado no solo su amor, sino su cuerpo y su voluntad, y ella las había ultrajado y destrozado. Igual que Diego hiciera con ella. La víctima se había convertido en verdugo. Ya solo esperaba que el karma no se cebara con ella. Ilusa. ¿A quién quería engañar? Había causado un daño irreparable en el alma de Gabriel, a juzgar por su hermético silencio; no obstante, el mayor daño se lo había infligido a sí misma. Volvió a secarse los ojos instantes antes de traspasar la puerta del pequeño pero acogedor local donde los anfitriones los recibieron con amabilidad y simpatía, sobre todo a ella, perdida entre tanta gente que parecía conocerse ya de antemano.

La luz en el local era tenue y la música, suave, como un hilo musical al que hubieran aumentado el volumen para escucharse por encima de las animadas conversaciones de los asistentes. La decoración, de estilo vintage, trasmitía una sensación acogedora que, no obstante, fue insuficiente para conseguir que se sintiera cómoda. Al entrar, un mullido banco forrado de terciopelo situado a la izquierda, bajo un punto de luz, fue el primer refugio para Conchita. A pesar de la acogida de los anfitriones, se sentía insegura ante lo desconocido, aun yendo acompañada de dos miembros conocidos de la comunidad.

—No sé si seré capaz de hacerlo… —confesó presa de un ligero ataque de pánico.

—Tranquilízate, Conchita. Nadie te va a mirar mal, nadie te va a faltar al respeto ni te va a obligar a hacer nada —la tranquilizó Alfonso—. Todos somos gente normal. Tú eres normal. Andrea es normal. Yo soy normal. No tienes de qué asustarte.

El tono contundente y la actitud decidida de quien era conocido por todos como Pater Familias le dio el ánimo suficiente para llegar a una pequeña sala del fondo donde unas cuantas personas charlaban amigablemente, o tal vez no tanto, sobre política.

—¿Ves? Gente normal —remachó Andrea mientras se sentaba junto a los acalorados contertulios, que parecieron olvidar el debate ante la recién llegada.

—Vaya, mater, qué bien acompañada vienes —observó a modo de saludo un hombre de unos cuarenta y cinco años, de pelo oscuro y mechas canosas.

—¡Ah! ¿Lo dices por la barriga? —bromeó Andrea antes de soltar una enorme risotada.

—Anda, no te hagas la ingenua y presenta a la nueva personalidad —pidió a la vez que le dirigía a Conchita una cálida y respetuosa mirada.

—¿Lo dices por mi amiga…?

—Demeter —dejó caer la aludida con determinación, captando al vuelo el deseo de aquel hombre de conocer el apodo por el que la conocerían en esa comunidad donde presentarse con el verdadero nombre era tema tabú.

El hombre se levantó y la saludó con dos besos.

—Hermoso nombre, diosa de la agricultura y la fertilidad —observó el tipo en cuestión—. Yo soy Espartaco.

—Tu nombre me confunde —se atrevió a contestar—. Suena a esclavo y a la vez a rebelde.

—Soy switch, así que no podía haber mejor nombre para mí —aclaró él como si diera por hecho que el término le resultaría familiar, cosa que para nada era así.

—Cambia de amo a sumiso según la pareja o la ocasión —le susurró Andrea al oído para hacerla salir del paso.

Conchita dejó florecer una sonrisa radiante y contestó con la mayor naturalidad de la que pudo hacer acopio:

—Pero sabrás que, al final, Espartaco acabó crucificado —atacó con una sutileza que dejó pasmados a sus acompañantes.

Los ojos del cuarentón con nombre de esclavo rebelde brillaron ante el asombro.

—No me importaría perder mi tan preciada y merecida libertad por alguien como usted, Señora —correspondió a su ataque para incluirla en un juego en el que ella dudaba ser capaz de ganar.

«Déjate llevar por tu instinto y ejerce tu poder», dijo para sí antes de soltar otra fresca:

—No estoy muy segura. No sé si sería buena idea dejarme adorar por alguien que, en cualquier momento, me puede levantar el hacha de guerra.

—Eso dependerá de lo grande que sea su poder, pero ya le digo que, aunque se huele a la legua que acaba de iniciarse, la fuerza de su personalidad arrolladora es patente al mínimo contacto con usted, Señora.

—Y tanto —secundó Alfonso, o mejor dicho: Pater Familias—. Un par de frases y ya te ha hecho tratarla de usted sin siquiera haberlo pedido.

—Cierto —reconoció Espartaco—. ¡Uff! Menuda diosa en ciernes. Cuando tenga un poco más de experiencia, los hombres se tirarán delante de usted para besar sus pies.

Conchita, ya segura de haber conquistado su parte de terreno, se relajó y se sentó junto a los demás como si cada viernes acudiera a aquellas reuniones secretas.

—Aún me queda un largo camino que recorrer —reconoció con una abierta sonrisa a la vez que cruzaba las piernas con naturalidad y elegancia.

—Te queda, Demeter, si me permites tutearte fuera de rol. —Conchita hizo un leve gesto afirmativo con la cabeza, y él prosiguió—: Pero está claro que hay una base que te hace idónea para dominar, se ve que te sale natural y que, a pesar de todo ello, eres lo suficientemente humilde como para reconocer que aún no sabes apenas nada. Eso es muy importante en tu rol, no perder la humildad. Un o una Dom debe tener autoridad, pero también debe saber reconocer sus errores, sus limitaciones, debe saber qué técnica puede y cuál no debe ejecutar porque su experiencia no la ha preparado aún para eso —argumentó ante el silencio de los presentes—. A esto se le llama juego, pero es un juego muy serio: una práctica mal ejecutada y puedes provocar lesiones de por vida; un comportamiento mal aprendido y puedes causar un grave daño psicológico; una técnica peligrosa mal llevada a cabo y puedes llegar a matar a alguien. Sabes en qué te metes, ¿verdad?

El vello se le erizó al rememorar el rostro confundido de Gabriel cuando le confesó que la bofetada no se debía a su particular juego y se dijo que jamás dañaría de nuevo a otra persona si estaba en su mano. No daría un paso hasta que el anterior no estuviera afianzado. No amaría a nadie si su alma no estaba preparada para comprometerse. No culparía a nadie nunca más de sus miedos, de sus inseguridades, de sus meteduras de pata.

—Sé que me meto en terreno peligroso. Sé que deberé asumir mi responsabilidad, que será mayor que la del hombre que se preste a someter a mí su voluntad, puesto que será una relación de desigualdad en la que yo llevaré las riendas.

Espartaco afirmó con la cabeza.

—Veo que ya sabes algunas cosas básicas —observó.

—Me he informado un poco desde que he decidido reconocer lo que soy. Me ha costado trabajo…

—¿Encontrar información?

Conchita movió la cabeza a ambos lados y respondió:

—Reconocerme como mujer dominante —declaró con la voz temblorosa y los ojos perdidos en todos y en ningún objeto de la sala. Sabía que estarían dando vueltas en sus órbitas como cada vez que se ponía nerviosa—. Me ha costado y aún me cuesta.

Andrea, sentada junto a ella, cogió una de sus manos y la apretó con fuerza al tiempo que la miraba a los ojos para transmitirle seguridad.

—Vas a hacerlo muy bien, estoy segura. No tengas miedo.

Conchita apartó la mirada y tomó el vaso de zumo de piña que acababa de traer Alfonso, para apurar casi la mitad de un sorbo. La garganta la sentía seca, como si su sed no pudiera ser saciada por mucho que bebiera.

Los contertulios siguieron charlando, y ella, más relajada al dejar de ser el foco de atención, pudo reír con varias anécdotas y hasta comenzó a sentir ese cosquilleo, el mismo que le producía la contemplación del cuerpo de Gabriel rendido a sus caprichos.

Andrea no hacía más que mirar hacia la puerta de entrada como si esperase que, de un momento a otro, irrumpiera en la sala ese personaje que tantas ganas tenía que conociera y de cuya presentación, se temía, no se libraría aquella noche. Aunque había que reconocer que no sería tan malo si el tal ángelus tenía una conversación tan interesante como la de Espartaco. Encontrar a personas que hablaban de aquellas sensaciones con tanta naturalidad, de esos deseos oscuros de forma tan espontánea, despertaba en ella una sensación de quietud, y eso ayudaba a que el rechazo hacia sí misma que, de forma inconsciente, seguía machacándola contra su voluntad se disolviera entre las risas y la tertulia relajada. Hasta que la voz de Andrea se encargó de sacarla de golpe de su sosiego:

—¿Quieres bajar a la mazmorra? —preguntó con una ilusión exacerbada.

—No sé si me atreveré a mirar…

—Vamos, Demeter; no vas a encontrar una orgía romana —contestó Espartaco con una risotada—. Solo somos gente en familia enseñando a quien no sabe. ¿Te apuntas?

La indecisión la poseyó al igual que los molestos fantasmas; sin embargo, el gusanillo de la curiosidad pudo más que sus miedos y, al igual que aquel día en la boca de metro de Pavones cuando tomó la mano de Gabriel y se dejó llevar por sus locos deseos, se levantó decidida de la cómoda butaca de estilo isabelino y, con las manos temblando y la voz que apenas llegaba a escapar de su garganta, respondió:

—Me apunto.

Sus acompañantes se levantaron con ella y comenzaron a descender hasta el inframundo. Unas estrechas y empinadas escaleras conducían a una oscura estancia de paredes desnudas. Los ladrillos macizos que formaban los muros, desgastados por el paso de los años, le daban la sensación de decrepitud y, a la vez, de extraña y atípica acogida. Se sentía segura entre esas cuatro paredes sin enfoscar, en la humedad irrespirable del asfixiante sótano adornado con una hermosa silla ornamental a modo de trono. Las velas repartidas por toda la estancia le daban una sensación de lobreguez y de intimidad.

A ambos lados pudo encontrar mobiliario semejante al de la buhardilla de la que había sido su compañera durante el curso que acababa de terminar: Una cruz de San Andrés; un potro; una vieja silla sin fondo donde alguien cruel sentaría durante largos minutos, horas tal vez, a un esclavo insurrecto; un pequeño taburete tachonado de adornos metálicos puntiagudos donde nadie en su sano juicio descansaría sus posaderas a no ser que fuese obligado; y varios instrumentos de tormento: fustas, látigos, varas, flageladores; cadenas colgando del techo, muñequeras y tobilleras para inmovilizar a su antojo… Mmmmm… De nuevo esa sensación, ese cosquilleo. Luego desazón, un escozor en el alma que le anunciaba que Gabriel no estaba allí. Si no lloró fue porque habría resultado patético ver a una Dom llorar en público como una estúpida blandengue.

—Hola, familia —saludó una mujer esbelta, de pechos firmes y cadera perfecta, enfundada en un traje de cuero. Sus rasgos faciales indicaban una edad muy superior a los cincuenta años—. ¿Cómo va ese peque? —preguntó a la vez que acariciaba la voluminosa barriga de Andrea.

—Cada día más difícil de llevar —respondió esta a modo de saludo.

—Vaya, y traéis a gente nueva por lo que veo —observó con un sincero gesto de interés.

—Sí, pero a quien no veo por aquí es a ángelus —se lamentó Andrea.

—Ya sabes que desde que se enamoró de esa chica no ha vuelto —respondió la dómina.

—Lo ha dejado con ella y me había dicho que se iba a acercar para echar un rato con nosotros. Lo noté triste y no quise que se quedara solo en casa —le confesó.

—Entonces ya vendrá.

Conchita se preguntó cómo narices sería ese tal ángelus. Debía ser un personaje para estar en boca de todos. Por un momento, le picó la curiosidad y no le pareció tan mala idea conocerlo, aunque fuera para escuchar una nueva visión del BDSM. ¿Cómo pensaría un sumiso? Le gustaría preguntarle con más detenimiento a ese hombre ajeno a ella para así entender un poco más los sentimientos de Gabriel.

—Ese hombre del que tanto habláis no será otro switch —advirtió alzando la barbilla como si en verdad le interesara aquel pobre desesperado que, al igual que ella, tendría la mente puesta en un lugar muy lejos de allí.

Alfonso soltó una sonora carcajada y se encargó de disipar sus dudas:

—Tranquila, Demeter; ángelus te gustará. Es un chico muy peculiar, un soñador que busca a su ama ideal y que en nada se parece a esos babosos que van picoteando de flor en flor. De hecho, salvo Marga, que fue su compañera de trabajo y quien lo introdujo en nuestro grupo, no le hemos conocido a otra dueña.

Una incomprensible punzada de una sensación que se movía entre los celos y el afán de protagonismo debió impulsarla a plantear la siguiente cuestión:

—¿Y duró mucho con ella?

—Lo que tardó en olvidar a su marido y liarse con un buen amo; o lo que es más correcto: un par de semanas —aclaró de nuevo Alfonso—. Marga, a pesar de ser switch, siempre ha tirado más a sumisa que a ama.

—Vaya… —se lamentó como si de pronto se viera invadida por una inexplicable empatía hacia la misteriosa personalidad.

—Te he dicho que te caería bien, independientemente de que te líes o no con él —insistió Andrea—. Pensáis parecido, tenéis un carácter similar; por fuerza estáis destinados a caeros bien.

La ama madura asintió con la cabeza y se decidió a intervenir:

—A todo esto, no me habéis presentado a nuestra nueva miembro —les recordó.

Alfonso hizo una sutil reverencia a modo de disculpa y volvió a tomar la palabra:

—Disculpa, Antianira; ella es Demeter. Es amiga nuestra desde hace tiempo, pero no sabíamos que era de los nuestros hasta hace un par de días —explicó con chispas en los ojos que Conchita atribuyó a la ilusión del momento, como si descubrir que la compañera de su esposa pertenecía a aquella especie de sociedad clandestina fuese un verdadero orgullo para él.

La mujer que respondía al nombre de Antianira, amazona castradora de hombres según recordaba Conchita de sus paseos por la mitología griega, la miró con una sonrisa dibujada en su rostro y la tomó de la mano para adentrarla en el submundo al que parecía no atreverse a entrar del todo.

—Ven, querida. Siéntate en el trono y déjate llevar por su poder —la animó mientras ella seguía sus indicaciones.

La posición elevada del asiento junto con las miradas curiosas de los pocos presentes que se encontraban abajo despertó una vez más ese extraño cosquilleo y esa sensación de estar en su sitio, en el único lugar donde se sentía a salvo de sus miedos.

—Una buena reina necesita un buen cetro —secundó Alfonso a la vez que le ofrecía una hermosa fusta de piel con lengüeta en forma de corazón.

Los ojos debieron brillarle, ¡qué narices! Debía tener la cara iluminada como una niña con vestido nuevo a juzgar por cómo la miraban los presentes. Notaba la curvatura de sus labios que, de forma inconsciente, se habían encargado de mostrar su momentánea felicidad. Cerró los ojos e imaginó a Gabriel arrodillado en el suelo, desnudo por completo, con la mirada baja y una evidente erección para advertirle de la satisfacción que le producía servirla, entregarle su voluntad, ser total y absolutamente suyo.

Suspiró y sacó el teléfono móvil de su bolso. Seguía sin tener mensajes de él, ni una llamada perdida, una notificación de WhatsApp… Nada. Se sintió dueña de un reino vacío de súbditos postrados a sus pies. No lo permitiría. No consentiría ver pasar el tiempo, a las personas frente a su altar, para rendirle una pleitesía que ella no deseaba. Su alma solo crecía con la ardiente mirada de esos ojos color miel, su corazón solo latía henchido de amor y poder cuando él se hallaba presente. No perdería el tiempo en acudir a esos encuentros en una búsqueda infructuosa del sumiso perfecto cuando este ya había aparecido en su vida. Ningún otro estaría a su altura. Ningún otro llegaría e invadiría cada célula de su cuerpo, cada rincón de su corazón. Ningún otro tendría la mínima posibilidad de hacer desaparecer sus miedos como lo hacía el abrazo del único hombre que la había amado de manera incondicional.

Entró en WhatsApp y fue hasta la conversación de Gabriel para comprobar que se había conectado hacía apenas quince minutos. Todo el día había estado sucediendo lo mismo. Miraba el móvil y ni una sola notificación suya, entraba en su charla y siempre hacía poco que se había conectado. Era posible que hubiera recurrido a algún amigo, a su hermana, a alguien para pasar el mal rato de sentirse despreciado por la mujer a la que amaba; pero no sabía por qué, ella sentía que era una forma sutil de decirle que aún seguía ahí para ella, que la esperaba en silencio, que la esperaría siempre. Y con ese pensamiento que, con posibilidad, no reflejaría la realidad, se envalentonó y se atrevió a teclear ella misma su mensaje:

¿Aún estás ahí?

Fueron sus palabras, su mensaje simple y directo.

El tiempo se detuvo. Las personas que la rodeaban parecían encontrarse en una dimensión paralela en la que no podían acceder a ella gracias a un campo magnético que las separaba de su burbuja particular. La agradable música de fondo dejó de sonar. Las voces de quienes la rodeaban en esa otra dimensión dejaron de llegar hasta sus oídos. Solo el latido de su corazón retumbaba en los tímpanos. Y el sonido característico de las notificaciones del móvil de Gabriel.

Alzó brusca la cabeza y lo vio frente a ella, con el teléfono aún entre las manos. Sus ojos ambarinos la miraron en un instante fugaz antes de entornarse. Después le siguió su cuerpo, que se inclinó ante ella hasta que sus rodillas se clavaron en el suelo. No podía ser. ¿Qué estaba sucediendo? Alucinaba, seguro; no cabía en su cabeza que, con solo pensar en él, su presencia se hubiera materializado de la nada. Debía ser esa tormenta de hormonas que se había desatado en su interior en el momento de sentarse en aquel trono. Sí, debía ser, porque ni una gota de alcohol había osado entrar en su torrente sanguíneo.

—¡Ángelus! —escuchó decir a su amiga Andrea entre el murmullo inconexo.

La voz llegó como un eco flotando en una nebulosa y ni siquiera supo si el tal ángelus contestó o permaneció inclinado a sus pies y en el más impenetrable silencio; solo deseó que su alucinación fuera cierta y aquel súbdito espontáneo en realidad fuera él.

—Chicos, siento interrumpir tan bella escena, pero debo presentaros formalmente, como te prometí, Demeter —insistió Andrea, ajena a la tormenta de sentimientos que arrasaba su alma.

—Demeter… —repitió él con tono de un ferviente adorador hacia la divinidad de su devoción.

Al escuchar su voz, saltó del asiento y clavó la mirada en él, incrédula.

—¡Dios mío! ¿Tú eres ángelus? —inquirió ante la ausencia de toda duda al hacerse al fin consciente de que, en efecto, era el mismo Gabriel quien se postraba ante ella.

—¿Quién te habló de mí? —respondió con otra pregunta.

—Mi amiga Andrea… mater —rectificó antes de que su cuerpo se convulsionara con una risa contenida que acabó explotando en una sonora carcajada—. ¿A él ibas a presentarme para pretender que me olvidase de Gabriel?

El rostro de Andrea dejaba ver su confusión. Era obvio que no entendía para nada lo que estaba ocurriendo.

—Mater, amiga mía, tu querido amigo ángelus es mi Gabriel —afirmó, enfatizando de forma involuntaria el pronombre posesivo, detalle que provocó en el sujeto, aún postrado de rodillas, una súbita aceleración de la respiración y un brillo tan intenso en los ojos que pudo ser captado por ella incluso en la penumbra de la mazmorra.

El silencio que tal anuncio provocó en el matrimonio que los había acompañado hasta allí fue aprovechado por el objeto de todas las miradas. Su voz sonó suave, pero firme y decidida al mismo tiempo:

—Aquí estoy —fueron las palabras que contestaron a su anterior WhatsApp, aunque el lenguaje corporal y su tono de voz se encargaban de completar el mensaje que su voz no se atrevía a exteriorizar: aquí estoy y lo estaré siempre, mi Señora.

Los labios comenzaron a temblarle, las manos, las piernas; la presión en los ojos y en la garganta se le hicieron insoportables y tuvo que echar a correr escaleras arriba hasta el cuarto de baño para esconderse de las miradas curiosas que observaban con asombro el brotar de sus lágrimas. Quería llorar, aullar, reír, gritar. Quería saltar, dar vueltas sobre sí misma, arañarse de impaciencia. Los últimos días se había sentido morir, y volver a mirarse en el ámbar de sus ojos la había devuelto a la vida. No sabía qué le esperaba, no sabía si su muestra de sumisión se debía a una escenificación a causa del lugar en que estaban o había sido un impulso imparable al leer su mensaje.

Aquello no hacía más que despertarle más dudas. ¿Desde cuándo estaba en el local? ¿Y si su cerebro había captado en la oscuridad su imagen y por eso había reunido la valentía suficiente para escribirle el mensaje? ¿Y si dejaba de pensar, salía de allí y lo averiguaba de la fuente y se dejaba de conjeturas? Necesitaba saberlo, necesitaba pedirle perdón, lo necesitaba a él tanto como al aire húmedo e irrespirable de aquel sótano donde lo había dejado arrodillado y abandonado por segunda vez.

Bajó las escaleras como una yegua desbocada y decidió encarar la situación, aunque no tuviera ni idea de lo que pudiera suceder después. Era ahora o nunca. Era hacerlo bien o cagarla para siempre. Era vivir en plenitud su vida y su nueva sexualidad descubierta o era morir en vida, sobrevivir y ver pasar los años hasta verse convertida en una amargada como doña Leo.

—Me alegro mucho de volver a verte, Conchita… —se adelantó a decir él en un susurró antes de bajar la mirada de forma inconsciente.

Sentir cómo él remarcaba ese mucho provocó que, una vez más, volviera la presión a sus lacrimales.

—Gabi —respondió ella con un ligero temblor en la voz—. Yo también me alegro de…

Su voz se cortó y sus ojos brillaron más de la cuenta antes de derramarse por sus mejillas. Él extendió los brazos en un impulso irrefrenable, ella se perdió en ellos en el momento de romper a llorar, y él no pudo sino apretarla contra su pecho y llorar con ella, en silencio, mientras hundía la nariz en sus cabellos para aspirar su aroma de azahar.

Daba igual si varias docenas de ojos los miraban sin pestañear; en ese instante, toda persona que se encontrase alrededor había desaparecido para ellos, que se abrazaban sin hablar, sin moverse, sin hacer otra cosa que no fuera apretarse el uno contra el otro en silencio mientras dejaban escapar sus lágrimas. Hasta que la voz de Conchita rompió el silencio, temblorosa, quebrada:

—Gabi, lo siento…

Así, leve, escueto, directo y cargado del más puro sentimiento, de esa sinceridad que proviene del alma y se apodera de la garganta para dejar el cerebro fuera de la escena. Suficientes palabras para dejar a los restos de orgullo que pudieran quedar en Gabriel fuera de combate.

Se apartó para mirarla a aquellos brillantes ojos de los que no dejaban de brotar lágrimas y, tragándose el nudo en la garganta que le impedía hablar, consiguió hacer sonar su voz:

—Ya está, cariño. No llores, por favor. Estoy bien, estoy bien ahora que vuelvo a sentirte entre mis brazos… —aseguró con toda la dulzura de la que pudo hacer acopio.

Conchita hipó un par de veces antes de volver a ser capaz de tomar la palabra:

—No me llamaste, no me mandaste ni un WhatsApp —dijo más como un temor que como una recriminación—. Creí que ya no te importaba…

Volvió a sollozar y a perderse en su pecho. Él la apretó fuerte de nuevo y le susurró al oído:

—No sabes cuánto me ha costado no hacerlo —confesó con voz velada.

El calor de su voz ronca y cargada de emoción colmó su ser entero, vacío desde su pérdida. Volvía a sentirse segura entre los fuertes y protectores brazos que la cercaban. Era suyo, total y absolutamente suyo. Le había faltado bien poco para echar a perder la última oportunidad que la vida le otorgaba a causa de un miedo estúpido e insano. Aún no las tenía todas consigo, no sabía si él sería capaz de perdonar su estúpido secretismo, pero le había quedado claro que la única forma de averiguarlo era enfrentándose a la situación.

—Gabi… —comenzó a hablar de repente mientras aflojaba el abrazo y se alejaba de él lo suficiente como para mirarlo a la cara—. Tenemos que hablar. No puedo seguir así, viendo cómo dudas de mí, creyendo que no confío en ti. Necesito darte una explicación.

—Te escucho —se limitó a decir al tiempo que acariciaba sus mejillas con los pulgares para secar sus lágrimas—. ¿Quieres que nos vayamos?

Conchita asintió, se separó de él y se limpió las lágrimas con la punta del dedo índice en un intento absurdo de mantener el maquillaje.

—Anda, chicos, id a casa y habladlo. Os merecéis ser felices —afirmó Andrea mientras los envolvía en un abrazo maternal—. Por lo que sé de vosotros y lo que he visto, sé que estáis hechos el uno para el otro. Que no os ciegue el orgullo.

—Gracias, mater —agradeció Gabriel.

—Y ya hablaremos tú y yo del tema, angelito —advirtió Andrea con una suave carcajada—. Anda, que quién me iba a decir a mí que la misteriosa mujer que tantos meses te ha tenido apartado de nosotros era mi compañera Conchita.

—Está claro que el mundo es un pañuelo —dijo Alfonso que, hasta ese momento, se había quedado en segundo plano.

—Y muy apretado —enfatizó Conchita—. Si me dicen la semana pasada que hoy estaríamos los cuatro aquí juntos a las puertas del averno, me habría echado a reír en la cara de quien se le hubiera ocurrido pronosticar semejante barbaridad.

Una carcajada colectiva puso fin a la conversación y les dio la oportunidad a Conchita y Gabriel de escapar de allí.

Capítulo XX

Aún no se había hecho tarde del todo, por lo que entraron por la boca de metro hasta la ciudadela subterránea. Primero se limitaron a cruzar palabras técnicas, monosílabos y tímidas sonrisas; luego, una vez en el vagón y recuperado el valor y la relativa intimidad que les daba el hecho de ser de los últimos trenes del servicio, afloró de nuevo la conversación inconclusa.

—Gabi, te debo una explicación.

—Aquí me tienes para escucharla. Es viernes y la noche es larga —la animó. El gesto en el rostro de Conchita le dejó adivinar el temor a perderlo y él fue consciente del suyo propio. Sabía que un paso en falso esa noche podría significar el final de su cuento de hadas, y por nada quisiera volver a perderla.

Ambos se sentaron en silencio. Conchita respiró hondo varias veces, y él tomó una de sus temblorosas manos entre las suyas para transmitirle confianza. Su corazón latió con fuerza como aquel martes cuando le confesara su fascinación por ella y sintiera por primera vez el roce de sus manos.

—Desde que te conocí, mi vida ha cambiado tanto que me desconozco —comenzó diciendo ella—. No voy a negar la inmensa felicidad que he sentido en este tiempo, pero esa felicidad ha traído consigo también miedo, confusión y otras cosas que intentaré ir contándote. Espero que, después de eso, seas capaz de entender mi reacción del otro día. —Gabriel se limitó a asentir y a apretar con más fuerza su mano. Ella prosiguió—: Como buena científica, intentaré mensurar todos mis sentimientos y englobarlos en tres bloques fundamentales: El primero ya lo conoces, es mi temor a una boda frustrada, es el mayor trauma que he desarrollado en toda mi vida, y, sin embargo, ahora se queda ridículo y obsoleto, porque ha pasado de ser mi problema principal a ser un tercio de él.

—Me alegra saberlo, aunque eso signifique que te he creado nuevos problemas de la nada —bromeó en un vano intento de restar tensión al momento.

—No me los has creado, los has despertado. Estaban ahí, pero nadie había osado abrir la caja de Pandora —aseguró para descargarlo de toda culpa, cosa que no consiguió del todo.

—¿Te refieres al sexo?

—Me refiero a nuestro sexo —enfatizó Conchita—. Y te digo que no has sido tú el creador de mis problemas porque podría contarte perversidades que hacía conmigo misma en el momento de mi despertar sexual, de qué manera trataba a los chicos que osaban invadir mi intimidad y el placer que sentía al defenderme de ellos a base de bofetadas, mordiscos y puñetazos. Me encantaba ver su cara de sorpresa al recibir un buen revés, cómo se quedaban descolocados y cómo, a partir de ese momento y sin saber muy bien la razón, me respetaban y no osaban mantenerme la mirada más de lo necesario. Me encantaba provocarles ese respeto basado en la violencia. —Tragó saliva, respiró un par de veces más y siguió narrando sus placeres inconfesables—. Y también hacía cosas que jamás le he contado a nadie.

Gabriel no pudo reprimir el aumento de presión en su entrepierna y se maldijo por ello. Lo cierto era que estaba deseando escuchar sus más sórdidos secretos.

—¿Como qué? —inquirió víctima de la impaciencia—. ¿Qué hacías, Conchita?

Los ojos de aquella diosa que le había robado la voluntad brillaron y su rostro entero se iluminó en el momento de volver a tomar la palabra:

—Cuando empezaron a desarrollarse mis pechos, descubrí el placer que me proporcionaba cualquier roce en ellos —confesó a la vez que las pupilas se le dilataban—. No sé cuándo comencé a hacerlo, pero enseguida descubrí que había algo mejor que solo acariciarlos, así que se me ocurrió pellizcarlos, frotarlos con saña, apretarlos con pinzas de la ropa y tirar de ellos hasta que algo dentro de mí explotaba y comenzaba a sentirme mal, culpable por sentir ese placer extraño e inexplicable.

La presión en el pantalón ya se había vuelto incontrolable y comenzaba a notar la humedad en los bóxer. Solo esperaba que Conchita no se diera cuenta en ese momento en que acababa de abrir su alma de par en par de que él estaba siendo víctima de una tremenda erección como un vulgar pervertido. Con disimulo, tiró de la camiseta para cubrir con ella su entrepierna.

—Algunas veces me gustaba ponerme los vaqueros que más pequeños me quedaban —confesó para hacerlo sentir aún peor—. Mi madre lo achacaba a una forma mía de aferrarme a mi infancia, como si con mi fea costumbre de no ponerme los pantalones de mi talla me negara a crecer; pero lo cierto era que me gustaba que me presionasen la vulva y que la costura se me clavara entre las piernas. Me volvía loca soportar las horas de clase sentada con esa incomodidad. Me gustaba y me moría de la vergüenza a la vez.

Gabriel no pudo reprimir la risa al recordar sus propias vivencias en la época del despertar sexual.

—¿De qué te ríes? ¿Te hace gracia?

—Me alegra saber que yo no era el único —confesó con intención de tomar la palabra.

—No me digas que a ti te pasaba algo parecido.

Los ojos de Conchita se habían abierto como platos y su rostro reflejaba ese mismo asombro que a él lo había invadido al escuchar sus oscuros secretos de juventud.

—Eso de ponerme los vaqueros pequeños para que me apretasen bien a la mínima erección fue mi práctica favorita durante años. La presión me hacía sentir ese leve dolor, y eso provocaba que la erección aumentase, por lo que me pasaba horas enteras completamente empalmado —declaró a la vez que se echaba a reír para disimular su ridículo azoro. Conchita rio con él—. Pero si había algo que me volvía loco, eso era la palmeta de la señorita Rosario.

—¿La palmeta de la señorita Rosario? —repitió ella con los ojos como platos y la boca abierta y temblorosa—. Cuenta eso —ordenó.

Gabriel se sintió volar ante la orden inconsciente que la impaciencia le había regalado, y se dispuso a rememorar en voz alta sus vivencias:

—La señorita Rosario era mi tutora cuando tenía trece años. Ella tendría unos cuarenta, pero la señora tenía un cuerpo que muchas chicas de veinte envidiarían: alta, voluptuosa y, en contrapartida, reaccionaria y chapada a la antigua; de esas que creían que la letra con sangre entra.

—¿Os sometía a castigos físicos y los padres no se quejaban? —inquirió Conchita, tan indignada que no pudo permanecer sentada durante más tiempo y saltó del asiento.

Gabriel se echó a reír.

—Me crié en un pueblo pequeño. Nuestros padres eran unos brutos y nosotros no nos quedábamos atrás —aclaró mientras se echaba a reír de nuevo—. Lo cierto es que la señorita Rosario más bien blandía la palmeta, apenas la usaba. Más que palmeta, era una regla de madera con la que nos daba en la palma de las manos cuando ya nos volvíamos insoportables con ella. Era la única manera de meternos en vereda.

—No es excusa —protestó la que se había convertido en el ideal de profesora a sus ojos—. Una buena docente debe tener la suficiente autoridad, se debe hacer respetar sin castigos, solo con su presencia.

—Tú seguro que lo consigues —observó sin evitar que se le escapara un involuntario suspiro. El rostro de Conchita se iluminó—. Pero ella no era capaz de imponerse y tenía que recurrir a los viejos métodos. Si te contara lo que llegué a hacerle un día, le darías la razón. Seguro que tú habrías actuado igual.

—¿Qué le hiciste? —preguntó mientras se frotaba las manos con compulsión.

Gabriel se echó a reír para disipar el calor que tan tórrido recuerdo despertaba en él, y se dispuso a narrar su experiencia:

—La cogí por la cintura, le toque el culo e intenté besarla.

Los ojos de Conchita se abrieron más si cabe.

—Pero ¿cómo te atreviste a hacer eso?

—Por una apuesta con unos colegas —confesó, volviendo a reír. Ella permaneció en silencio, a la expectativa, agarrando y retorciendo la tela de su falda—. La apuesta la gané, y un castigo dulcemente cruel. Aún recuerdo el dolor en mis rodillas cuando ella, a la orilla de la tarima, me hizo hincarlas en el suelo y alzar las palmas de las manos hacia arriba. Si cierro los ojos aún puedo recordar ese momento: su falda negra de tubo entallada que cubría sus rodillas, el esplendor de sus pechos que hacían que la camisa se abriera ligeramente a su altura, aquellos zapatos negros de tacón alto, y yo arrodillado frente a ella. Era tan alta que, desde esa postura, alcanzaba a adivinar el interior de sus muslos. Su olor a mujer llegaba hasta mí y me provocaba deseos de descubrir qué había más allá de lo que la prenda me dejaba adivinar, y cuando sentí el palmetazo de la regla en mis manos, cada célula de mi cuerpo hirvió como si aquel castigo se hubiera convertido en ese instante en el más secreto de los placeres. Volvió a golpearme y yo gemí, no de dolor, y deseé el tercer golpe más que descubrir el interior de sus muslos. Fue mucho más intenso, me hizo gritar y, sin saber por qué, me lo hice encima en ese momento.

Las dilatadas pupilas de Conchita brillaban llenas de excitación y asombro a partes iguales y su voz sonó como cubierta por un sutil velo:

—¿Te orinaste?

Gabriel movió con lentitud la cabeza de un lado a otro antes de confesar lo que había ocultado incluso de sí mismo; aquello que nadie, salvo él, sabía. Y lo liberó, valiente, osado, venciendo su culpa y su timidez después de más de veinte años:

—Tuve un orgasmo sin siquiera tocarme. Jamás hasta que te conocí había vuelto a sentir esa confusión, ese placer inmenso y secreto. Pasé el resto del día con los calzoncillos mojados, incómodo, avergonzado, humillado y extrañamente feliz —admitió con el corazón a punto de salir por su garganta—. Y pasé el resto del curso recordando ese momento en mi habitación. Me masturbaba y pensaba en ella, en sus muslos, en su olor a mujer, en sus tacones de aguja, en su crueldad, en el intenso placer que sentí con su castigo. Hasta que, no sé por qué razón, comencé a avergonzarme de mis sentimientos y los enterré, como si jamás hubiera ocurrido, como si esa mujer solo hubiera sido mi profesora de matemáticas y ciencias.

Conchita se llevó las manos a la cara y su rostro se descompuso. Su respiración se volvió superficial y Gabriel fue capaz de percibir el miedo en sus ojos. Su voz se lo confirmó:

—Así que yo no soy más que una forma de revivir tus placeres de adolescente… —se lamentó a la vez que bajaba la cabeza.

—¡Oh, no! Ni se te ocurra pensar eso, por Dios —se precipitó a negar.

El transbordo interrumpió brusco la conversación en el momento más álgido y los dejó con un nudo en el estómago recorriendo los pasillos. La paz necesaria para reanudarla no volvió hasta haberse acomodado en el vagón de nuevo.

—Me enamoré de ti creyendo que eras una estudiante que acudía a clase. Jamás habría imaginado que detrás de esos ojos que me cautivaron al primer golpe de vista, se escondía una profesora de Biología. Eso no fue más que un aliciente. —Su voz sonaba confusa incluso para él—: Conchita, cariño, no sé si esa experiencia fue la que me hizo enamorarme de ti como un loco de forma inconsciente, no sé si eso es lo que me conduce a postrarme a tus pies, a desear entregarme a ti por encima de todo. No lo sé. Solo sé una cosa —hizo una pequeña pausa antes de clavar sus pupilas en las de ella en el momento de confesar—: Te quiero, mi preciosa profesora, sobre todas las cosas y sin condiciones; incluso sin la necesidad de que tú me correspondas. No me importa cómo brotó ese sentimiento en mi alma, lo único que sé es que te amo, que me siento entera y solamente tuyo. Lo demás no me interesa.

Los ojos oscuros volvieron a brillar y esos labios entreabiertos lo invitaron a perderse en el calor de su boca, que correspondió desesperada a su caricia. Sus delicadas manos se enredaron en los rizos de su pelo y se sintió en el paraíso en brazos de su diosa. La pasión del largo beso los mantuvo sin expresión verbal durante un tiempo infinito en que pareció restablecerse su conexión, y se les olvidó que aún quedaban cosas en el tintero. En ese momento, el lenguaje de sus cuerpos se había vuelto el más idóneo para comunicarse y las palabras pasaron a un segundo plano.

A punto estuvieron una vez más de pasarse de estación, pero reaccionaron a tiempo y siguieron devorándose mutuamente en el andén, los pasillos, las escaleras mecánicas, por la calle, el portal, el ascensor, sin apenas dejarse tregua para respirar hasta que llegaron a casa de Gabriel.

La sangre le hirvió en el momento en que ella lo separó de su abrazo de un empujón y lo miró con el fuego de sus pupilas y un rictus hosco en su rostro. La voz de su dueña sonó entrecortada y firme a la vez:

—¿Dices que eres mío? —observó burlona antes de que su tono se tornara categórico y sus rotundas palabras se apropiaran de la ínfima voluntad que le quedaba—: Demuéstramelo.

Una oleada de calor abrasador entró por sus pies hasta llegar a su cadera, donde encontró todo el esplendor en la erección de su miembro, para seguir hasta su pecho y acelerar su corazón volviendo su respiración superficial. Continuó ascendiendo hasta su rostro. Sus labios se hincharon, sus pupilas se abrieron hasta nublar su vista y sus párpados se entornaron a la vez que su cabeza se agachaba. La fuerza que lo arrasaba lo aplastó como a un insecto insignificante y, a la vez, lo hizo volar y crecer como una nube de gas al sublimarse por entero. Hincó las rodillas en el suelo, inclinó su torso hasta dar con sus propias piernas y, con las manos rodeando los tobillos de su diosa, escapó la voz de su garganta, velada, profunda, segura:

—Póngame a prueba, Señora, y sabrá hasta qué punto soy suyo.

Una mano agarrándolo por su corta melena lo obligó a mirarla de nuevo.

—Estate seguro de que lo haré —fueron sus palabras antes de tirar de él camino a la cocina.

Debía dolerle el tirón en el cuero cabelludo; sin embargo, aquello no hacía sino producirle aún más excitación y desatarle un extraño placer que hacía tiempo no sentía. Se arrastró por el suelo hasta donde ella lo condujo y esperó arrodillado junto a la nevera. Conchita abrió la puerta del congelador hasta sacar un tarro de helado que habían comprado una de las veces en que ella se había quedado a comer en casa.

Ante sus asombrados ojos, liberó sus pechos por encima del corsé y embadurnó sus pezones con la helada crema color beis. Lo tomó por la nuca, estampó su cara contra uno de ellos y le ordenó:

—¡Come! Porque esta es la única vainilla que vas a probar a partir de ahora.

—Sí, Señora —balbuceó entre lametones desesperados que iban de un pezón a otro, dirigido en todo momento por la férrea mano que lo agarraba.

El ritmo frenético de la respiración de quien se proporcionaba placer gracias a su lengua lo conducía a enloquecerlo más y se atrevió a agarrar un pezón y succionarlo con fuerza, a lo que obtuvo como inmediata respuesta un fuerte gemido de su diosa. Eso lo animó a continuar mientras su mano se ocupaba del pecho que había quedado en un segundo plano. Lo acarició, lo magreó, hasta que prefirió centrar su atención en el botoncito erecto que parecía reclamar a gritos su atención. Lo frotó con movimientos circulares de sus dedos y se atrevió a pellizcarlo y a tirar de él mientras dejaba de succionar el otro pezón y le daba un mordisco. El grito de Conchita no parecía precisamente provocado por el dolor.

—Aún conservas la particularidad de saber cómo satisfacerme —farfulló con la excitación en la garganta. Tomó aire y lo separó antes de proseguir—: Pero aunque me encanta el placer que me das, tengo que saber hasta dónde puedes llegar por mí.

—Hasta donde usted me lleve, Señora.

Por un instante, los ojos de Conchita brillaron con menos intensidad y sus pulmones se llenaron y vaciaron un par de veces antes de que su voz sonara en un tono casi normal:

—Si no me puedes seguir, por favor, te ruego que me lo hagas saber. Una palabra tuya y el juego se acabó. No me decepcionarás por eso. Me decepcionaría más si te sobrecargaras física o emocionalmente y te dañara, ¿entendido?

—Entendido.

—Por nada del mundo te dañaría, Gabi —susurró tierna.

—No lo harás. Te lo haré saber, te lo prometo. Indícame esa palabra y yo la usaré si no puedo soportarlo.

La sonrisa afloró en el rostro de su amada antes de pronunciar:

—Doña Leo, háblame de ella y te juro que me planto en cuanto lo escuche.

La risa afloró de su garganta y los dos se echaron a reír de forma momentánea.

—Doña Leo —repitió Gabriel—. Entendido.

Conchita afirmó con la cabeza y su semblante volvió a cambiar, como si diera fin a ese pequeño paréntesis.

—Ahora desnúdate, por completo. Los esclavos no tienen derecho a estar vestidos delante de su Ama.

Se levantó del suelo y se apresuró a quitarse la camiseta, los zapatos, los vaqueros negros y, por último, los bóxer. Ella sonrió satisfecha, y a él le invadió una oleada de orgullo.

—¿Quieres seguir comiendo helado? —inquirió maliciosa.

Él se limitó a afirmar con la cabeza sin osar mirarla a los ojos; luego alzó la vista de soslayo para contemplar asombrado cómo se subía la falda, se deshacía del tanga negro de encaje, se sentaba en una silla y se untaba de helado la vulva hinchada y abierta. Era tal la temperatura de la zona que la crema dulce y congelada se deshacía casi al primer contacto.

No necesitó la orden para saber qué debía hacer y comenzó a lamer. Primero saboreó la suavidad de la nata mezclada con la vainilla, y luego comenzó a percibir la dulzura ácida del auténtico sabor a ella, y su olor a hembra lo enloqueció y lo hizo lamer con más intensidad, pero sin aumentar la lenta cadencia que a ella le gustaba. Hasta que las contracciones percibidas por el agudo tacto de su lengua, el aumento de sus fluidos y el grito desgarrador que escapó de la garganta de Conchita le indicaron que había sido bendecido con un orgasmo suyo.

Ella se escurrió hasta ponerse a su altura, lo miró a los ojos y sonrió satisfecha antes de apoderarse de sus labios. La dejó entrar, invadirle la boca con su lengua exploradora y se dejó hacer, desmadejado en sus brazos. Sabía que solo era el principio, que no se contentaría con lo que acababa de hacer, y la incertidumbre, el no saber qué le depararían los antojos de una reina caprichosa, le hizo bullir la sangre en sus venas y concentrarla, más aún, en su miembro, húmedo y duro, hasta el punto de no saber si, de un momento a otro, estallaría.

Una mano lo rozó y luego lo cercó a la altura del frenillo. Una risa suave y perversa seguida de una dulce y autoritaria voz le susurró al oído:

—Estás muy mojado, pero sabes que no puedes decepcionarme, ¿verdad?

—No haré nada para lo que no me haya dado permiso, Señora —aseguró con la voz rota por la excitación.

Conchita volvió a mostrarle una sonrisa maliciosa y supo que le esperaba otra prueba. No sabía por qué, tal vez sería la comunión de sus almas la que le indicaba que ya no sería tan benévola, y resopló de solo pensarlo. Jamás la incertidumbre le había resultado tan placentera.

—Ahora veremos lo obediente que eres —espetó antes de darle la espalda y mostrarle las nalgas en todo su esplendor. Con una mano las abrió y con la otra se untó el helado justo en la entrada del ano. No dijo una sola palabra, pero, al igual que las otras veces, no había que ser tonto para entender su orden. No lo dudó. Ni por un segundo. Pegó la cara a sus nalgas y lamió como un perro obediente incluso hasta después de haber acabado con el helado, para demostrar cuan entregado estaba a ella. Solo se retiró cuando ella separó el trasero y lo encaró—. ¿Sabes que eres muy bueno? Si sigues así, acabarás ganando un buen premio —prometió en el momento de volver a colocarse la falda.

—Mi mayor premio es servirla —confesó él, aún arrodillado a sus pies.

La euforia invadió su pecho cuando notó el brillo de la felicidad en sus ojos. Y no mentía. La dicha de esa mujer se había convertido en su principal objetivo desde que sus ojos nerviosos le pidieron ayuda a gritos aquella mañana de septiembre en el andén de Núñez de Balboa, más aún desde que conociera la triste historia que escondía esa mirada soñadora que parecía perdida en el vacío cada mañana. Quería, necesitaba hacerle sentir la felicidad absoluta tantas veces como hicieran falta para que quedase fija en sus pupilas. Necesitaba ver resplandecer su rostro, descubrir cada mañana la sonrisa perpetua en su semblante, el brillo en sus ojos.

—Ven detrás de mí —indicó—. De rodillas, por supuesto.

Él notó la presión del peso de su cuerpo oscilar de una pierna a otra y supo al instante que la habría seguido por un camino de grava hasta que ella le hubiera ordenado detenerse. La remembranza de la sensación de estar arrodillado frente a la señorita Rosario había quedado obsoleta. La que fuera su diosa, la mujer más admirada sobre la faz de la tierra, acababa de convertirse en un ser insignificante ante la majestad de Conchita, de pie junto a él, con el corsé de cuero, con esa falda estrecha negra de vinilo y sus tacones inmensos; altiva, pura y a la vez despótica y altanera. ¿Qué no habría hecho por ella?

La vio echar la mano al bolso y quedó asombrado por lo bien preparada que había acudido a la reunión de los viernes. Como si ella lo hubiera adivinado solo con mirarlo a los ojos, le aclaró:

—No pensé usar nada de esto, pero alguien casi me obligó a meterlo en el bolso por lo que pudiera pasar, y se ve que ha pasado —argumentó sin perder un ápice de su poder ni acabar con la incertidumbre que lo mantenía en guardia—. Hace poco, una buena amiga, común según he podido comprobar, englobó en un curioso acrónimo todos mis sentimientos dispares, mis atípicos deseos y tu comportamiento hacia mí. Así que me dije que sería tonta si no le hacía caso. No sé cómo lo hace, pero tiene un sexto sentido y ya hace tiempo que he decidido dejarme guiar por ella —concluyó en el momento de sacar de su bolso un par de artilugios que reforzaron su erección tras tan breve discurso—. Dios nos otorga el libre albedrío, y yo no iba a ser menos. ¿Cuál eliges?

Difícil elección. Cualquiera de los dos despertaba sus ansias más oscuras, pero se dijo que, tras más de treinta años, se moría por volver a experimentar aquellas viejas sensaciones casi borradas de su cerebro por el paso de los años. Apartó el antifaz de sus manos y la dejó agarrando un flagelador con empuñadura de cuero y tiras de cuerda.

—Soy suyo, Señora. Cada dolor, cada sufrimiento mío es suyo también —pronunció solemne y cabizbajo. Las manos de aquella diosa benevolente temblaron y sus ojos perdidos le permitieron adivinar la inseguridad, el miedo, y decidió acudir en su rescate con mucho cuidado de no menoscabar su autoridad—: No tema, Señora. Mi corazón ansía sentir el extremo placer que sus manos están a punto de otorgarme.

De nuevo, la sonrisa y la mano empuñando firme el instrumento de penitencia le devolvieron el sosiego. Y se relajó, se dejó llevar de nuevo por su dulce timbre de voz y su tono firme:

—Levántate y apóyate en el marco de la puerta. —Él la obedeció con premura—. Ahora abre las piernas.

—Sí, Señora.

Se moría por mirarla en el justo momento de lanzar su mano castigadora hacia él y, como si, al igual que él, adivinara sus pensamientos, le volvió a ordenar:

—Mejor vayamos a tu dormitorio. Quiero que veas cómo disfruto de tu dolor y ver tu cara en todo momento.

El armario empotrado de puertas cubiertas de espejos en ese momento se convirtió en su mejor aliado. No pensó en el tiempo que había pasado sacándole brillo esa mañana cuando le plantó las palmas de las manos abiertas y extendió los brazos. Ahora la tenía de espaldas y podía disfrutar de la expresión de su cara, el brillo cegador de sus ojos, sus pupilas dilatadas que le mostraban su excitación, los pezones que, sin sujetador, se adivinaban bajo el corsé, duros. Suspiró.

Los dedos de Conchita comenzaron a acariciar su espalda hasta provocarle un escalofrío. La vio acercar su nariz para inhalar el aroma de su piel, y el calor de su respiración en el cuello provocó que su vello se erizara.

—Me vuelve loca tu olor, ¿lo sabías? —confesó para acabar con un sonoro suspiro.

—Me alegra saberlo, Señora —fue lo único que consiguió decir, pues su corazón amenazaba con salirse por la garganta cuando ella comenzó a recorrerlo con la lengua primero, con las uñas, largas y pintadas de un rojo intenso, después.

No lo esperaba, aquella mano traviesa lo pilló desprevenido cuando agarró con determinación su miembro y comenzó a acariciar el glande con la punta de los dedos de la mano que quedaba libre.

—La tienes muy dura y está muy mojada. ¿Estás así por mí o por esa otra profesora con la que te hacías tus pajas de adolescente?

No podía ser ella. Esa mujer deslenguada no parecía la dulce Conchita, pero todo él vibró con sus sucias palabras. Su voz sonó como un balbuceo en el momento en que consiguió articular palabra:

—Mi excitación es toda suya, Señora; suya y de ninguna otra —remachó con determinación—. Si alguna vez mi ser y mi voluntad pertenecieron a otra, su sola presencia lo borró para adueñarse de todo lo que soy.

—Eso tendrás que demostrarlo —advirtió antes de morder con fuerza su hombro derecho. Luego, cubrió con una mano sus testículos y presionó como advertencia—. Creo que tendré que borrar cualquier huella que otra mujer haya dejado en tu piel.

Él no contestó. El ligero dolor de la presión en la zona más vulnerable de su cuerpo junto con su excitación sexual acababan de provocarle una singular reacción a nivel mental que acababa de dejarlo sin voluntad.

Cuando su piel sintió el primer latigazo abrasador a la altura del mismo hombro que había sido mordido momentos antes, su cuerpo se arqueó en una mezcolanza de sensaciones aún más profundas que las que recordaba de su adolescencia.

—No se te ocurrirá correrte como hiciste con la señorita Rosario —lo advirtió en tono amenazador—. A no ser que estés dispuesto a limpiarlo con tu propia lengua.

De nuevo esa brasa, ahora en la parte superior izquierda de su espalda; la siguiente en su trasero, otra más que golpeaba la zona ya dañada, sus corvas, el interior de sus muslos. El corazón volaba en su pecho, sus pulmones se llenaban y vaciaban en constantes espasmos y el exceso de oxigenación obnubilaba su mente.

—¿Qué? ¿Te gusta?

—Sí… Señora… —farfulló en un intento de resultar inteligible.

Una nueva lluvia como lenguas ardientes en la parte superior de su espalda y el intento por no evadirse por completo. No, no podía sucumbir al orgasmo; por nada del mundo la decepcionaría.

—¡Abre más las piernas! —chilló antes de que las lenguas de fuego castigaran sus muslos una vez más.

Los ojos de Conchita, desencajados y tan luminosos que cegaban, eran la mayor prueba de que ella lo disfrutaba tanto como él. Se sintió flotar más aún, orgulloso hasta el infinito por complacerla.

—¿Sabes hasta qué punto me gusta ver cómo enrojece tu piel?

Él ya no podía hablar; la adrenalina, la serotonina, la oxitocina que aumentaba por momentos habían embriagado su cerebro y su sistema nervioso navegaba sin control. Solo pudo contestar con un leve gemido. Su presencia consciente ya no estaba allí, sino en un mundo aparte donde el culmen de la dicha lo invadía como rodeado de una espesa nube.

—¿Quieres más? —inquirió con voz velada y temblorosa.

Él volvió a gemir con la esperanza de que ella lo entendiera como una afirmación. Y en ese instante, las lenguas de fuego colisionaron con su bolsa escrotal, la primera como una caricia, la segunda como una llama, la tercera como una explosión. Los músculos no pudieron mantener su peso un segundo más, sus rodillas se doblaron y su mente se evadió, ausente de todo control.

—¡Gabi! —escuchó como un eco lejano la voz preocupada de su amada, suficiente para que la consciencia volviera a él—. Mi amor, ¿estás bien?

Sintió unas ganas inmensas de reír para liberar la euforia interior. Quiso hablar, pero se hallaba en tal estado de dulce embotamiento que solo consiguió afirmar con la cabeza.

—Te dije que usaras la palabra de seguridad… —gimoteó con evidente preocupación.

¡Dios! ¿Seguridad? ¿Por qué? ¿No era evidente su tormenta de placer? No debía serlo para un ama novata como ella, por ello, y reuniendo la poca consciencia que le quedaba, hizo un gran esfuerzo por recuperar la voz:

—No era necesaria… Estoy bien… cariño. Jamás en mi vida me he sentido mejor —aseguró con esa sonrisa bobalicona que veía frente a él, en el espejo.

—Me has asustado, te has desmayado…

Él volvió a reír con suavidad y negó con la cabeza. ¿Cómo explicarle lo que él mismo no llegaba aún a entender?

—No me he desmayado —la tranquilizó—. Pero acabo de descubrir la utilidad de las argollas colgando del techo. —Ante la expresión de preocupación y confusión de su dueña, siguió explicando—: Han sido sensaciones tan intensas que he perdido el control de mi cuerpo.

—Ya veo… —contestó ella, más relajada y con ojos divertidos. Fue en el momento en que se dio cuenta de que el espejo había quedado salpicado de goterones blancos y pegajosos que escurrían hacia el suelo.

—Lo siento, no quería decepcionarte…

Su voz fue interrumpida por un beso brusco que lo dejó sin respiración. Y supo que no estaba decepcionada con la misma certeza con que adivinaba que el juego aún no había llegado a su fin.

—Tranquilo, no te lo haré limpiar —lo tranquilizó, aunque en su interior sintió que hubiera sido capaz de hacerlo por ella a pesar de la repulsión que le provocaba—. Pero necesito saber si aún te sientes capaz de ser mío, con todas sus consecuencias.

—No hay otra cosa que desee más en este momento —confesó con la voz cargada de emoción—. Quiero ser tu esclavo, tu sirviente, la alfombra que pisas cada mañana al despertar, el perro que lame tu piel, el monigote que puedas utilizar para tus caprichos.

—Entonces espera arrodillado aquí. Enseguida vuelvo.

La oyó trastear en el salón y en unos minutos la vio aparecer con el bolso donde había escondido, hasta poco tiempo antes, sus instrumentos de tortura; no obstante, no sacó ninguno en esta ocasión, sino que lo obligó a tumbarse sobre la cama. El escozor en su espalda le provocó un cosquilleo por todo el cuerpo y, cuando ella le concedió el privilegio de contemplar su cuerpo desnudo, sintió un deseo irrefrenable de acariciarlo, con sus manos, con su lengua, y anheló penetrarla más que nunca. Sabía que no lo tenía fácil, ni siquiera sabía si alguna vez tendría el honor de hacerlo de nuevo, y ese anhelo lo excitó. Conchita sonrió ante su pronta erección. Aún no consiguió que fuera completa, pero pareció contentarla, por el brillo que desprendían sus ojos castaños.

—Te voy a poseer. Lo sabes, ¿verdad?

¿Poseer? ¿De qué forma? Ya se sentía poseído. De nuevo la incertidumbre en el cuerpo y la sensación de desamparo que tanto lo excitaba. Su erección ganó firmeza, y ella supo que había llegado el momento.

Aún no se explicaba cómo había conseguido una nueva erección con tanta rapidez, sin haber tenido estimulación física, solo con la expectación y la contemplación de aquel cuerpo maravilloso. Lo había sometido, por completo, a su antojo, solo con el poder de su mente.

Conchita sacó del bolso un par de guantes de color negro de un material plástico incierto y un tarro en cuyo interior se encontraba una especie de pomada transparente muy fluida, por cómo se extendía por el guante derecho, que ella había introducido en el interior. Y de pronto, su cabeza se iluminó y supo que, en efecto, había llegado ese momento tan deseado y temido a la vez. Su respiración se aceleró más aún y volvió a sentirse mareado.

—¿Confías en mí? —preguntó Conchita con un hilo de voz y la mirada clara fija en sus ojos.

—Más que en mí mismo —aseguró Gabriel—. Estoy en sus manos, Señora. Tome posesión de lo que es suyo.

Sintió las manos acariciar la parte interior de sus muslos y su corazón saltó en su pecho cuando sintió cómo una de ellas lo agarraba apoderándose de su virilidad. Se perdió en las sensaciones que esa mano enguantada despertaba en su glande y en las caricias que bajaban por sus testículos hasta más allá del periné para embadurnarlo de la sustancia lubricante. La sola caricia de sus dedos en la entrada de su ano despertaba en él sensaciones intensas jamás imaginadas y comenzó a sentir la imperiosa necesidad de que esos dedos malintencionados lo atravesaran. Ella debió adivinarlo por las sacudidas de sus caderas y se irguió altiva, esplendorosa.

—Eres mío, y ahora lo serás más que nunca —escucharon sus oídos antes de sentir su carne abrirse, lenta pero inexorable.

Una mezcla de placer, dolor y humillación lo invadió, y su esfínter se relajó para dejarla hacer. Notó como ese dedo juguetón entraba y salía de él despacio, y la simple sensación de sentirse a su merced le provocaba tal oleada de placer que solapó cualquier sensación dolorosa para convertirla en ese fuego torturador que había asolado su espalda y sus muslos. Deseó sentirla más adentro, y ella lo premió con la estimulación de la punta de su dedo en no sabía muy bien qué punto de su cuerpo que lo volvió loco en el mismo instante de ser alcanzado.

—Señora… No existe mayor placer… que… —balbuceó entre roncos gemidos—… que sentirme completamente suyo…

Los ojos grandes y oscuros de su dueña se abrieron desmesurados ante sus palabras y pudo descubrir las llamas ardiendo en el fondo de sus pupilas.

—¿Creías que ibas a conseguir mi virginidad sin pagar nada a cambio? —inquirió cruel antes de soltar una risa diabólica.

—No soy digno de… —continuó con voz entrecortada—… haberla despojado de su virginidad… —El hilo de su aliento se cortó por un instante para estallar en un largo gemido que le permitió recuperar la capacidad de hablar—. Pero usted tiene todo… todo el derecho de arrebatarme la mía…

—Eso hago —contestó antes de introducir, con mucho cuidado, un segundo dedo en su interior—. Y lo mejor es descubrir que te gusta.

—Claro que me gusta… —confesó osado mientras sentía en toda su plenitud la placentera dilatación de su ano y brotaba un gemido desgarrador de su interior—… Señora…

—Ama —lo interrumpió tajante—. Ahora ya eres todo mío, así que llámame por mi nombre a partir de ahora.

—Sí, Ama —fueron sus últimas palabras antes de sentir que su cuerpo volvía a perderse en el infinito. Sin embargo, los dedos de su dueña lo dejaron vacío por dentro y la mano libre apretó la base de su glande para impedir la eyaculación.

Maldijo entre dientes y se preguntó cómo narices había aprendido a interrumpir sus orgasmos con tanta facilidad. No era la primera vez que le arruinaba el clímax.

—Es lo malo que tenemos las profesoras de Biología —observó burlona, como si adivinara sus pensamientos.

—Me siento orgulloso porque sé lo feliz que le hace arruinarme el orgasmo, Ama —declaró con una pizca de rabia que ocultó como pudo—. Pero que sepa que esta es la forma más cruel de castigarme.

—Es bueno saberlo —concluyó antes de soltar su pene en completa erección, abrir sus piernas y sentarse sobre él hasta clavárselo por completo.

No lo esperaba. Temió que debería guardar su esencia no vertida durante el tiempo que a ella se le antojase. Entonces fue cuando adivinó, una vez más de sus labios, el porqué de aquel duro castigo:

—El primer orgasmo lo dejé pasar. Este lo quiero para mí… Mmmm… así que honra a tu diosa y entrégale tu esencia —exigió entre gemidos mientras lo cabalgaba sin tregua.

La interrupción de la eyaculación alargó el acto y pudo disfrutar del sensual vaivén de sus caderas, del oscilar de sus pechos al botar sobre él, de su boca entreabierta y sus ojos entornados por el goce de su erección. No sería muy ortodoxo ni protocolario, mas sintió la imperiosa necesidad de alzar la cadera cada vez que ella bajaba a su encuentro para darle más fuerza a su embestida. Ella protestó con un gemido, pero su rostro lo obligó, con una sutil orden, a que continuara. Él no la decepcionó esta vez; aguantó sin sucumbir a la calidez de su vientre y la dulce y torturadora cadencia que fue aumentando de forma gradual hasta verla explotar de placer sobre él. Fue en el momento de sentir las contracciones en la pared de su vagina cuando se perdió en su propia evasión y se dejó ir dentro de ella con un ronco gemido cargado de palabras de amor y veneración.

Conchita se dejó caer en su pecho, con los ojos húmedos por la emoción, y su voz le regaló un placer aún más inmenso que los acontecidos en la última hora y media:

—Gabi, te quiero… —susurró antes de abrazarlo y cubrir su rostro de besos.

—Y yo a ti, mi Ama, mi Diosa, mi todo —declaró antes de fundirse con sus labios y abrazarse a ella con la mirada borrosa.

Las manos de Conchita recorriendo su espalda provocaron un quejido y la involuntaria contracción de sus músculos.

—Sshh… tranquilo, amor —susurró en su oído en el momento de retirar su pene ya exhausto y tumbarse junto a él—. Yo te cuidaré y te mimaré. Ponte boca abajo.

Gabriel la obedeció y quedó a la expectativa, con los ojos cerrados y el silencio que los envolvía mientras la dulce boca de su dueña cubría de besos su espalda herida.

Notó la ausencia de su peso en el colchón durante un momento y luego la sintió volver. El cielo pareció abrirse de par en par cuando la frescura de algún mágico bálsamo, extendido con suavidad sobre su piel enrojecida, llegó para calmar su malestar. Gruñó de placer.

—Te gusta, ¿eh? —Gabriel volvió a gruñir para afirmar—. Te lo has ganado. Todo sufrimiento tiene su recompensa. Esta crema de árnica te aliviará —aseguró al tiempo que volvía a aplicar una nueva tanda de crema sobre los muslos y el escroto.

Él rio ante la grata sorpresa de ese estudiado aftercare, digno de toda una dómina experimentada.

—¿Dónde has aprendido tan rápido?

Él se había iniciado hacía ya un par de años, cuando su compañera de trabajo lo utilizara como instrumento de despecho y lo introdujera en esa pequeña comunidad secreta madrileña donde conoció, entre otros, a mater y Pater Familias. A pesar de no haber tenido prácticas reales con ninguna otra ama desde entonces, había acudido con asiduidad para compartir sus fantasías, anhelos, para aprender técnicas, cómo ejecutarlas sin peligro, el uso de la palabra de seguridad, del protocolo, y se asombraba de cómo ella parecía haber sido entrenada, de la noche a la mañana, por una tutora experimentada.

—¿Quién te ha enseñado a flagelar sin tocar la zona lumbar? ¿Cómo sabías la forma en que se debe ejecutar una penetración anal sin dañar? ¿Cómo eres tan dulce después del tormento? —Necesitó bombardearla a preguntas ante tan grato asombro—. Y no me digas que ha sido tu amiga porque ella es sumisa y no ha podido enseñarte.

—Soy bióloga, sé cómo funciona un esfínter y cómo se pueden dañar los órganos vitales —advirtió, y luego dejó escapar una risa ligera—. Y sé que, para no provocar daños físicos y morales, para restablecer la realidad y hacer que todo vuelva a su sitio, debo cuidar de ti después, como premio por tu entrega. De no hacerlo, a la larga acabarías perdiendo tu confianza en mí, y yo perdería mi poder sobre ti —explicó, lo que aún lo dejó más perplejo—. Aunque he de reconocer que todo lo que he leído en estos últimos días y la filosofía de mi amiga Andrea y su amo y marido han ayudado bastante —confesó mientras sus manos continuaban acariciando la zona enrojecida de su espalda y extendían la crema calmante.

—Has debido leer hasta la extenuación o tener una predisposición innata; si no, no se explica que hayas aprendido tan rápido —observó envidioso.

—No sabes cuánto me han dado de sí estos tres largos días en los que estuvimos enfadados —dijo su triste voz antes de premiarlo con una lluvia de besos sobre su espalda malherida—. No sabes el bien que me ha hecho reconocerme como lo que soy.

Él se giró para mirarla y respondió:

—Nos ha hecho. —Ella asintió y sonrió antes de continuar hablando:

—Andrea y Alfonso me ayudaron a aceptarme, a no tener miedo, a afrontar mis errores y enfrentarme a mis absurdos fantasmas —continuó diciendo—. Fíjate que fue en esa reunión donde junté las fuerzas necesarias para ponerte el mensaje que me ha traído hasta aquí de nuevo.

El corazón dio un salto bajo su piel y la euforia lo invadió como una ola en el mar de su felicidad.

—Creo que el destino nos había preparado una encerrona —observó dulce y divertido al recordar su encuentro en el local.

—De todas formas, no te habrías desecho de mí así como así, pero reconozco que ser tu amiga y tener un asunto en común contigo no habría sido lo mismo que esto que tenemos ahora. —Pareció recordar algo de repente y volvió a abrir el bolso, tirado en el suelo junto a la cama—. Por cierto, he traído esto para ti, si lo aceptas.

Cuando encontró un ancho collar de cuero negro entre las manos de Conchita, sintió cómo la emoción lo embargaba y su vista volvía a nublarse.

—¿Me entregas tu collar y crees que podría rechazarlo? —preguntó en una contundente afirmación—. Soy tuyo, Ama, así que da el último y definitivo paso para sellar mi entrega a ti.

Ella lo obedeció, con las manos temblando de la emoción, y cerró el símbolo de posesión en torno a su cuello.

—Gabriel Villar, ahora eres mío.

—Ahora y siempre, Ama —sentenció antes de bajar la cabeza y sentirse envuelto en los brazos de su dueña.

Permaneció con la cabeza refugiada en su regazo, sintiendo la caricia de su mano en la mejilla hasta que cayó en la cuenta de un detalle.

—¿Has dicho antes que tenías un asunto en común conmigo? —preguntó a media voz para no romper del todo el mágico momento—. ¿Tiene ese asunto algo que ver con ese tercer problema tuyo que aún no hemos afrontado?

Ella se separó de él para que pudieran mirarse a los ojos y se apresuró a advertir:

—No hace falta que me lo cuentes ahora —dijo con intención de no presionarla. Aún le quedaba el amargo recuerdo de haberla acusado de no confiar en él—. Tómate el tiempo que necesites.

Ella dejó aflorar una amplia sonrisa y negó esta vez.

—No. Ya no voy a cargar más con esa losa yo sola —declaró dulce y tajante a la vez—. En estos últimos días me he dado cuenta de lo equivocada que estaba. —Tomó aire y lo soltó de golpe antes de continuar—. No me es fácil decírtelo, pero no callaré más, no porque es algo que debes saber; algo que, aunque yo calle, tú acabarás sabiendo. Antes de nada, te pido perdón por no haberme dado cuenta de cuánto necesitaba tu ayuda, tu apoyo. No haber confiado en ti desde el primer momento es difícil de perdonar, lo asumo.

Se incorporó para encararla, cogió sus manos para tranquilizarla y transmitirle seguridad y la miró a los ojos antes de asegurar:

—Sea lo que sea, no será más terrible que vivir sin ti el resto de mi vida —advirtió tan tajante como ella lo había sido instantes antes—. Puede que me cueste asimilarlo, que no reaccione bien a la primera de cambio; pero te pido, antes de ser presa del descontrol que lo que debes contarme pueda provocar en mí, que no me lo tengas en cuenta y me perdones. —Se echó mano al collar y le advirtió—: Si crees que puedo deshonrarlo, puedes quitármelo.

—No lo harás, porque todo lo que me vayas a decir me lo merezco. Por eso no te preocupes: tú suelta todo, no te cortes, no lo guardes dentro porque sería peor y acabaría saliendo años más tarde a la primera de cambio —aseguró con esa seguridad de quien, por fin, ha encontrado su camino—. Tienes derecho a tu pataleta, y si tu collar es un impedimento para que lo hagas, tendré que ordenártelo entonces: y te ordeno que lo sueltes todo y te liberes por completo. ¿Me has entendido?

Afirmó, ansioso por conocer de una vez eso que le había ocultado y había puesto en peligro su felicidad.

—Entendido, pero por tu madre, cuéntamelo ya.

Conchita soltó una risa nerviosa, resopló un par de veces y, por fin, comenzó a hablar:

—No he sido del todo sincera con el tema de mi despido —soltó a bocajarro.

—¿A qué te refieres?

—A que no me han despedido solo por defender a mi alumna. Me temo que tenían mayores motivos para largarme que intentar imponer la matrícula de una alumna embarazada en su institución —siguió argumentando. Sus ojos bailando de un lado a otro eran el mayor síntoma de su estado de nervios, pero no quiso interrumpir—. ¿Recuerdas aquel fin de semana cuando estuvimos viendo películas aquí, en tu casa?

—Sí, claro, cuando te vino la regla —respondió sin saber muy bien hacia dónde intentaba llevarlo.

—Solo me duró un par de días y fue tan pobre que resultó no ser el periodo, sino algo que en ginecología se conoce como hemorragia de implantación.

Un repentino sudor frío comenzó a brotar de su frente y su corazón dejó de latir unas décimas de segundo para dispararse a cañonazos y provocar un tsunami en su aorta. Los hombres solteros no debían saber eso; solo que, por una casualidad de la vida, se lo oyó comentar a su hermana hace ya ni se sabe. Su sobrina mayor tenía doce años, así que debía hacer unos trece.

—Sé qué es la hemorragia de implantación —murmuró casi sin voz.

—Entonces sabrás que esa camiseta que tanta gracia te hizo el otro día la llevaba por derecho propio, y habrás comprendido por qué me echaron; una cosa es admitir a una alumna embarazada, y otra muy distinta tener a una madre soltera como profesora en una institución religiosa —claudicó.

Los músculos de Conchita se relajaron como si acabara de dejar caer de repente una pesada carga, como si llegara exhausta de un largo viaje a pie, cargada con sus pecados y sus culpas, y los dejara caer frente a él. Y él no pudo hacer otra cosa que sonreír y rogar con un hilo de voz:

—Dímelo, por favor.

Sus hermosos ojos castaños lo miraron sorprendidos. Le sonrió y se le iluminó la mirada. Su voz sonó como música en sus oídos:

—Gabriel, estoy esperando un hijo.

La imagen de su rostro se desdibujó con sus lágrimas antes de apretarla entre sus brazos y cubrir su rostro de besos. ¿Que hacía más de dos semanas que debía saberlo y no se lo había confesado hasta ahora? ¿Que habían estado a punto de romper porque a ella le faltó el valor de enfrentarse a todo lo que se le había venido de golpe encima? ¿Qué más daba? Solo importaba que había vuelto y que acababa de convertirse en la futura madre de su primer hijo. Lo demás sobraba.

—¿Me perdonas? —susurró ella entre besos salados.

—No te perdono porque no tengo nada que perdonarte. Eres tú quien tienes que perdonar a este torpe que acaba de dejarte sin trabajo. Demasiado poco me pegaste —bromeó sin dejar de comérsela a besos.

—No, eso es lo que me dije todos estos días para escurrir el bulto, para no asumir que la mitad de la culpa es mía —protestó Conchita, apartándose para mirarlo directamente.

Un incómodo silencio en el que se debatió entre morderse la lengua y dejarla libre dio paso a su frase más valiente. Él no iba a ser menos que ella:

—Te mentiría si no te dijera que me muero por ser el padre legítimo de esa criatura.

Décimas de segundo, que transcurrieron como horas, fueron el preludio de una luminosa sonrisa y unas palabras que arrasaron las pocas dudas sobre su confianza que pudieran quedarle:

—Por ti y solo por ti sería capaz de volver a ensobrar invitaciones, probar menús y buscar por segunda vez mi vestido ideal.

—Un vestido que esta vez sí estrenarás —concluyó Gabriel antes de apretarla en la dulce prisión de sus brazos y fundirse con su boca.

Capítulo XXI

En cuestión de segundos, el cielo se había cubierto de nubes para tapar el resplandeciente sol de julio. Los truenos retumbaron en los oídos de Conchita penetrando por sus tímpanos hasta clavarse en lo más hondo de su alma y aumentar su congoja. Se derrumbaba por momentos. Había soportado estoica las llamadas de familiares sorprendidos por su repentino enlace, esos mismos que la tildaron de loca cuando decidió anular su boda y ahora no harían sino confirmar sus sospechas. Ni uno solo había rehusado la invitación con las típicas excusas peregrinas que se buscaba la gente para no acudir a una boda que no les interesaba. Una de dos: o su familia había entendido con el tiempo que Diego no era más que un sinvergüenza y querían estar todos allí en muestra de apoyo, o se morían por ver si esta vez no se echaba atrás a las puertas del altar. Ella, por supuesto, estaba más por la segunda opción y, tal vez, ese pensamiento fuese el detonante que la hizo explotar con Gabriel escasos quince minutos antes.

La discusión había sido por una auténtica idiotez, pero Gabriel se había marchado encolerizado a su casa y, a pesar de que se había despedido con un «hasta mañana» entre dientes, el fantasma tan conocido por ella del miedo a volver a mandar al traste de nuevo su boda le atenazaba la boca del estómago y le impedía respirar con libertad. No lloró, había llorado en las últimas semanas más que en toda su vida y ya había resuelto no volver a hacerlo, no por idioteces.

Apenas durmió, y por la mañana, abrió los ojos antes de que sonara el despertador. La esteticista tuvo que esmerarse con el maquillaje para disimular los semicírculos morados y las pequeñas bolsas que se habían formado bajo sus ojos, y ella tuvo que luchar con uñas y dientes con el nudo de su garganta para que no se evaporase por sus lacrimales y acabara arruinando el trabajo de una buena profesional que había conseguido hacer resplandecer su rostro de manera artificial.

El reloj del salón marcaba las doce menos cuarto cuando se vio, por fin, ataviada con el color de su ilusión, un blanco roto que ya no honraba a su virginidad perdida, al contrario de aquel níveo vestido que, cuatro años atrás, se viera obligada a malvender para deshacerse de un mal recuerdo. Sin embargo, la tristeza de su rostro no acompañaba al hermoso corpiño de tul ni a su amplia falda de gasa cubierta por detrás con un velo, largo y transparente, que arrastraba ligeramente al andar.

—Vamos, niña, alegra esa cara —intentó animarla su madre con una amplia sonrisa—. Vas a casarte, hija; no vamos a un funeral.

Conchita hizo un esfuerzo por sonreír.

—Tu madre tiene razón, nena. ¿Quieres estar toda la vida recordando tu careto de amargada cuando te veas en el vídeo de la boda? Cuando tus hijos lo vean y te pregunten por qué mamá estaba tan triste el día que se casó con papá, ¿qué piensas decirles? —atacó Andrea tan mordaz como de costumbre.

—Que su madre se moría de miedo por no encontrar a su padre en el altar, que tenía pánico a que le entrasen ganas de echar a correr y mandar todo a la mierda en un ataque de pánico, que…

—Ssh, basta, basta —conminó al orden su madre—. ¿Qué te crees? ¿Que eres la única que ha reñido con el novio el día antes de la boda? —Sus ojos brillaron divertidos antes de dejar escapar una carcajada—. Menuda le lié yo a tu padre, y bien que se presentó en la iglesia.

—Y menudas me has seguido liando durante los más de cuarenta años que llevo soportando tu mal genio —sonó la voz de su padre procedente del pasillo que daba a los dormitorios, para luego aparecer frente al concurrido grupo de mujeres que se dedicaban a vestir a la novia—. Pero te digo una cosa, hija: si hoy mismo me dijera el cura que fuera a renovar los votos con ella o, de lo contrario, mi matrimonio se consideraría nulo y podría volver a volar libre como un pájaro, ten por seguro que este que está aquí volvería a vestirse de traje, a ponerse un clavel en la solapa y a repetir que la amaré en lo bueno y en lo malo hasta que la muerte nos separe. ¿Y sabes por qué, Conchita?

Apretó los puños hasta clavarse las uñas, arregladas con una perfecta manicura francesa, para hacer el último esfuerzo y no echarse a llorar. Claro que sabía por qué; porque amaba a su madre por encima de todo; porque, a pesar de tener un genio de mil demonios, era ella quien mejor lo entendía, la única persona que lo completaba. Y era la duda de no saber si ella significaba lo mismo para Gabriel lo que la estaba matando.

De nuevo fue la voz de su progenitor la que la sacó de su pánico interior:

—Mira, Conchita; es así de fácil. Puedes entrar en la habitación y quitarte toda esta parafernalia, olvidarte de Gabriel y no volver a plantearte nunca más la absurda idea de recibir las bendiciones para unirte con un hombre de por vida —argumentó con una extraña mezcla de parsimonia y firmeza—. O puedes echarle valor, salir por la puerta, coger el ascensor y entrar en el coche de caballos que te espera en la calle. Solo tú tienes la última palabra.

El primer impulso fue rasgarse las vestiduras, encerrarse en su habitación y echar llave y candado a su corazón, pero se dijo que ella no era de las personas que huían de los problemas. Se enfrentó a doña Leo para luchar por el futuro de una de sus alumnas a sabiendas de que acabaría de patitas en la calle, se lió la manta a la cabeza y se dejó ir entre los brazos de un desconocido para averiguar de una vez por todas qué se estaba perdiendo. ¿Y se iba a acobardar? ¿A hacerse la zancadilla a sí misma para no volver a ser feliz? ¿Dejaría secar todo aquel sentimiento a flor de piel que escapaba a borbotones de su cuerpo y de su alma?, ¿de sentirse al fin plena al latir en sus venas el poder de la posesión?

Alzó la amplia falda con las manos y echó a andar camino a la puerta, con el cuello estirado y la frente alta como un bello cisne blanco. Con el corazón en la garganta, bajó en el ascensor, montó junto a su padre en el coche de tiro y se abrió camino entre los curiosos y los conductores que los pitaban y, gustosos, les cedían el paso. Sintió el calor del mediodía en los ojos y, aun así, no cedió ni un ápice a las imposiciones del astro rey y continuó mirando de frente, siempre de frente.

Cuando llegó a la iglesia, el novio no la esperaba en la puerta ni en el altar. La multitud de caras desconocidas y la presencia de sus cuñados le decían que, al menos, ellos no estaban al corriente de un posible arrepentimiento de última hora. Sin embargo, su ausencia la ahogaba en el amplio templo que cada domingo había albergado sus oraciones durante años, plegarias que ahora no parecían haber sido debidamente atendidas.

El karma le golpeaba en la cara para hacerla sentir como se sintiera la joven Leocadia veinte años atrás, y se dijo que merecía el castigo por todo aquello que su lengua viperina no había sido capaz de callar. No debió haberla tratado de esa manera, no debió haberla desautorizado. Sería una vieja solterona amargada y reaccionaria, pero ante todo, era un ser humano que sufría, un corazón que latía bajo su arrugada y lechosa piel exenta de caricias y besos.

Una melodía de sobra conocida por ella rompió el leve murmullo que se había levantado en el templo ante la ausencia del novio. ¡Maldita sea! Y encima ahora le sonaba el móvil. ¡Qué bochorno! Su madre lo sacó del bolso y se lo entregó, y la muy tonta se ilusionó pensando que sería Gabriel para anunciar que habían pinchado una rueda o chocado en una glorieta, mas quedó sorprendida al ser testigo, por enésima vez, de lo enrevesado de su destino. Una llamada de doña Leo en medio del altar vacío para hacerla agachar la cabeza con humildad y recordarle que no era nadie para juzgar a las personas.

Dudó un instante, sin saber si descolgar o dejarlo sonar, pero ese coraje suyo la impulsó a contestar:

—¿Doña Leocadia?

—¡Concepción! Espero no cogerla en mal momento —fueron las palabras que le sentaron como un jarro de agua helada.

—No, solo estaba esperando en el altar a mi novio, pero como no llega, me da igual hablar con usted que tirarme por un puente —contestó enrabietada y con una lágrima involuntaria resbalando por su mejilla.

Un hermético silencio se hizo al otro lado de la línea para, poco a poco, ser invadido por un leve sollozo.

—No te preocupes, muchacha; verás como él vendrá —aseguró con una inusual firmeza en su tono triste.

—¿Como vino su novio, doña Leocadia? —inquirió antes de dejar, por fin, libres las lágrimas apresadas en su interior—. Dios me lo está haciendo pagar por el mal que le hice, por cómo le falté al respeto… —prosiguió presa ya de un llanto incontrolable.

—No digas eso, criatura —le contestó doña Leo, llorando con ella—. Si te llamaba para pedirte perdón, para decirte que vuelvas el curso que viene, que todas estamos de acuerdo en que eres una buena profesora y no queremos prescindir de ti, Conchita.

Fue tal su sorpresa que hasta el llanto se interrumpió. El mundo se paró un instante para permitirle analizar la surrealista escena de la cual estaba siendo testigo. Ni siquiera había reparado en el momento en que comenzó a tutearla hasta que no la oyó por primera vez llamarla por su nombre familiar en lugar del estirado Concepción con el que solía dirigirse a ella. Ya se lo había advertido Gabriel, que si en verdad apreciaban las cualidades de una buena profesora, la volverían a llamar para pedirle disculpas y rogarle que volviera, pero ni por asomo lo creyó. Casi sintió algo semejante al orgullo y a un sentimiento cercano a la felicidad.

—Gracias por su perdón, doña Leo. —Se atrevió a corresponderle evitando los formalismos arcaicos con los que solía dirigirse a ella.

—No tengo nada que perdonarte —insistió con rotundidad—. Perdóname tú a mí y vuelve el año que viene con nuestras niñas.

Tenía dos opciones: o resarcirse de su triunfo y rechazar su oferta con orgullo, o pagar con la misma humildad y aceptar. Optó por lo que su corazón le dictó:

—Allí estaré el primer día de septiembre, doña Leo —pronunció instantes antes de ver aparecer al resplandeciente novio traspasando el dintel con su madre del brazo—. Y ahora tengo que dejarla, acaba de llegar mi futuro marido.

—¿Ves? Te lo dije. Suerte, y que sea para bien —fueron las últimas palabras de la directora antes de colgar.

Se apresuró a darle el móvil a su madre, se recolocó el velo, se retocó el maquillaje que, de forma increíble, no había sido afectado apenas por la llantina, y buscó a lo lejos la mirada resplandeciente del hombre que ya no pensó que acudiría. Pero ahí estaba, con una sonrisa en los labios y esa caída de párpados que se producía de forma automática en cuanto se cruzaba con sus ojos.

Los viejos tubos del humilde órgano de la parroquia atronaron el templo y su corazón se dejó invadir por la ascética música. Sintió que flotaba en la ingravidez, entre el cielo y la tierra, cuando Gabriel llegó junto a ella y sus ojos de ámbar resplandecieron al mirarla.

—Creí que no ibas a venir… —se le escapó en una mezcolanza de reproche y miedo.

—Perdone mi retraso, señora, pero no me sentí digno de aguardar en el altar como alguien que ansía poseerla —respondió para aclarar sus dudas y dejarla sin habla—. Elegimos esta fecha por un motivo, y yo actúo en consecuencia. Si mi tardanza la ha contrariado en lugar de honrarla, sabe que podrá hacerme pagar cada lágrima que haya derramado por mi culpa, Ama.

Sintió unas ganas imperiosas de abofetearlo y luego besar su rostro enrojecido, mas se contuvo y dijo que reservaría sus ansias para esa segunda boda secreta que celebrarían a la medianoche junto a Andrea y Alfonso, mater y Pater Familias. Se habían tenido que conformar con una celebración en un domingo a medio día para poder encontrar un salón libre en el último rincón civilizado de la comunidad madrileña, en un pueblo perdido de Dios, todo con el único objetivo de que el día de su boda coincidiera con aquella fecha: veinticuatro de julio; un día para recordarle a Gabriel que, desde ese momento, se daba a ella las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana. Hasta que la muerte los separe.

Y si a medio día había actuado con el fin de otorgar tiempo suficiente a la novia para que lo esperase en el altar, en contra de toda tradición, por la noche se plantó arrodillado bajo el dintel que delimitaba la pequeña sala habilitada para la ceremonia secreta, con la cabeza mirando al suelo, hasta que la poderosa y hermosa novia apareció ataviada con un corpiño blanco de satén y pedrería, culote a juego y medias de seda sujetas por las tiras que pendían del hermoso corselette. Lo agarró de la corbata y lo condujo, con elegantes y poderosos pasos marcados por los finos tacones de sus zapatos de raso, hasta el improvisado altar, al que él no tuvo más remedio que llegar hincando sus rodillas en el duro suelo de losa hidráulica. Y lo mismo que unas horas antes, cuando ambos intercambiaran alianzas de oro en señal de su promesa de amor eterno, él dejó cercar su pescuezo por un collar de titanio que ella cerró con un candado en torno a él. En ese momento se sintió el más insignificante perro y, al mismo tiempo, el más afortunado por ser el único hombre en contar con los favores de quien, desde ese instante, se convertía en la dueña total y absoluta de su voluntad, voluntaria y gustosamente entregada.

En el momento de escuchar el clic que cercó por fin el cuello de quien acababa de convertirse en su posesión más preciada, Conchita supo que nunca más volverían los fantasmas del miedo a atormentar su existencia. Y sintió que, después de una vida llena de ilusiones rotas, desengaños y un dolor tan hiriente que le deseara, en otro tiempo, desaparecer de la faz de la tierra, podía al fin ser feliz.

Un collar, un anillo, unas cadenas que lo ataran a ella, para ambos sentirse libres al fin, eternamente libres gracias a ese amor libremente eterno.

NOTA DE LA AUTORA

Nunca pensé que el discurrir de esta novela me llevaría a mundos tan recónditos, pero lo cierto es que, a veces, son las historias las que conducen a los escritores y no al contrario. En ocasiones es ella la que se apodera de nosotros y nos dicta al oído las palabras, las escenas, y nos adentra en mundos desconocidos. Puede que fuera la gran decepción que sentí al leer ese libro tan famoso que no nombraré pero que todo el mundo conoce, puede que me entrasen ganas de abofetear al imbécil de su protagonista o, simplemente, que me indignara la mala documentación y el enfoque tergiversado que su autora había dado a un mundo oscuro y, en ese momento, desconocido por mí. Bueno, en realidad, de esto último me di cuenta después.

Cuando comencé a documentarme sobre esta novela, y gracias a los tópicos de la literatura, pensé que encontraría a gente traumatizada, con problemas psiquiátricos, machistas, estúpidas que se entregaban sin razón a un hombre, mujeres cabreadas con el mundo que no se dejaban doblegar por nadie y que vertían su odio hacia el sexo opuesto sobre los pobres infelices que se prestaban a ello. ¡Qué equivocada estaba! Hallé gente sana, inteligente, creativa, con las ideas muy claras y, curiosamente, la mayoría con un nivel de estudios universitarios. Cuando entré en la página de la que más ha bebido mi documentación (mazmorra.net), quedé asombrada ante el respeto que la gente prodigaba en los foros, la forma que tenían de orientar al que no sabía, la elegancia con la que debatían, y me dije que no eran hijos de una madre adicta a las drogas ni abandonados en la infancia, ni tan siquiera personas que habían sufrido malos tratos; solo encontré gente que sentía el amor de forma diferente, que crecía como persona dándose por completo a otra, personas que no abusaban de su autoridad y cuidaban como la joya más preciada a ese ser que se les entregaba sin reservas. Eso me hizo parar a recapacitar. Dejé de escribir y eliminé cualquier intención de vender una historia morbosa y vacía, llena de tópicos y carente del auténtico espíritu del BDSM. Y así nació Conchita, una joven con tanto miedo a su extraña sexualidad que la había reprimido por completo hasta que, a los veintiocho años, Gabriel se cruzó en su camino. Y me dejé llevar por ese amor distinto, ese sentimiento incomprendido y no convencional hasta hacerlo mío y trasmitirlo en cada palabra, en cada vivencia que se esconde entre estas páginas.

Si has entrado aquí por el morbo, espero que hayas quedado satisfecho; si lo has hecho por curiosidad, espero haberte enseñado algo nuevo; si eres de esas personas que ve el mundo a través de una máscara, que se enfunda en cuero y ordena u obedece (o ambas cosas según la ocasión), espero no haberte ofendido, pues he intentado ser fiel a la filosofía de esta comunidad que vive entre las sombras de una sociedad convencional y que no se atreve a salir de su húmeda mazmorra por temor al rechazo y a la incomprensión.

AGRADECIMIENTOS

Para empezar, quisiera agradecer el feliz final de este proyecto a toda esa gente que me ha ayudado en el camino y a quien no nombraré por guardar su anonimato; a los creadores y los participantes de la página mazmorra.net, por su inestimable ayuda; a todos esos blogueros bedesemeros que vierten en la red sus experiencias y conocimientos y que han facilitado en gran medida mi documentación.

A mis lectoras cero: Maroussia Karax y Paloma de la Fuente, por sus aportaciones y sus incordiosas sugerencias que me han hecho reescribir una y otra vez, replantearme escenas aquí y allá, gracias a las cuales he conseguido mejorar esta historia. A Isabel y Macarena, dos de mis lectoras cero habituales, por haber intentado echarme un cable, aunque no les fuera posible hacerlo a tiempo por culpa de sus obligaciones laborales y familiares. A mi marido, Juan Carlos Mato, por acompañarme en este viaje y tener la santa paciencia de soportar mis desvaríos. A Mimi Romanz, con la que he trabajado codo con codo hasta sacar brillo a este diamante en bruto. A Lola Gude, como siempre, por creer en mí y en esta disparatada historia; y al equipo editorial de Selección de B de Books, por hacer posible que vea la luz.

A todo el que me ha apoyado y ha creído en mí y en mis locuras. A todo el que me olvido nombrar, y no es porque lo haya olvidado, sino porque la lista se alargaría hasta el infinito y no acabaría nunca. A todo lector que haya conseguido llegar hasta aquí sin aburrirse

A todos, muchas gracias.

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Un amor a sus pies

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A las ocho, en el Thyssen

de Nieves Hidalgo

Prólogo

Nick saludó con un breve ademán de la cabeza a Astor y Lenox, o como los llamaban en la actualidad, Paciencia y Fortaleza. Odiaba a esos leones aristocráticos de postura autoritaria, con barbilla en alto, que observaban al resto con altivez. Poseían un rostro insondable, falto de emoción y sentimiento, como si nada en el mundo pudiera afectarlos y se sintieran superiores a todo aquel que pasara por su lado. No por nada estaban moldeados en un material frío como la piedra.

Subió los cinco escalones hasta cruzar entre ellos y continuar a paso aletargado hacia la entrada de aquel lugar que en otro tiempo había sido su santuario, aquel al que huía luego de la escuela a refugiarse entre libros, donde nadie se metía en sus asuntos ni lo acosaba por no ser igual al resto. Ahí era donde se encontraba con él, ese muchacho que poseía sus mismos anhelos y que compartía su mismo amor, o al menos eso había supuesto.

Giró y observó a las personas sentadas en las sillas de hierro desperdigadas en el patio, a los lados de la entrada. Algunos contemplaban la majestuosidad de la construcción y trataban de guardar pruebas en sus cámaras fotográficas, mientras otros tan solo pasaban el rato, como algún tiempo atrás había hecho él.

Alzó la mirada a ese edificio diseñado en un estilo Beaux-Arts, cargado en desmesura para su gusto con esa combinación de barroco y rococó; no comprendía cómo podía inspirar tanta admiración una arquitectura tan grotesca.

Entró de lleno en la grandiosidad del Hall Astor, decorado en mármol blanco al completo, tan presuntuoso que lo asqueaba.

Subió los peldaños hasta arribar a la tercera planta. Se detuvo frente a las puertas de la sala de lectura principal, sus ojos leyeron las palabras de John Milton: «Un buen libro es la preciosa sangre de vida de un espíritu superior, embalsamado y atesorado con el propósito de una vida más allá de la vida». Él también había atesorado los libros y lo habían transportado a vidas más allá de la suya, había pasado horas encerrado en esa habitación quemándose las pestañas, en las que saltaba a múltiples existencias.

Empujó con fuerza las enormes puertas de madera y fue como si ingresara al inframundo a enfrentarse con el mismísimo Hades en cuanto los recuerdos de la adolescencia lo colmaron.

La claridad que entraba por las enormes ventanas a los lados parecía convertir las largas mesas de madera de roble en tablas de puro fuego, lo que lo hizo temer falsamente por la subsistencia de los lectores acomodados por todo el salón. En cambio, en el cielo raso se mostraban murales dramáticos de un cielo vibrante con nubes ondulantes, como si se aseguraran de evidenciar el contraste entre lo celestial y la oscuridad a la que estaba condenado.

Aún recordaba el salir corriendo de la escuela para encontrarse con él en esa sala, sentarse uno al lado del otro y hacer de cuenta que leían tan solo para hablar en voz apenas perceptible. Era su lugar de encuentro preferido, sin embargo, en aquel entonces el sitio tenía otra apariencia a su mirada. Recién percibió el verdadero ser de ese diabólico lugar cuando se percató de que no todos estaban hechos para enfrentar quiénes realmente eran en su interior y dejar que el resto los viera. Aún podía escuchar las risas de sus compañeros de clase, a las que se le unió su supuesto novio, burlándose de él por no esconder sus preferencias. Había dolido, y demasiado, el ver cómo el muchacho que hasta hacía unos minutos le había profesado amor eterno se había puesto del lado de sus prejuiciosos enemigos para no ser descubierto. Su corazón se había roto en miles de pedazos y había jurado no volver a pisar ese maldito establecimiento, y no lo había hecho hasta ahora.

Ese día fue el de su caída y el de su resurgimiento con aún más fuerza, como un fénix. No solo habían bastado las risas, sino que sus compañeros no habían tenido ningún miramiento en dejarle en claro su posición a través de los puños. ¿Y el muchacho al que tanto había amado? Este había colaborado a su ataque en pos de no delatarse. Había terminado hospitalizado, y su padre se había enterado de su condición sexual.

El hombre que le había dado la vida había aparecido en el rellano de la puerta de aquella habitación tan blanca como el papel para encontrarse a su hijo cubierto de moretones azulados y pequeñas banditas adhesivas en el rostro. Se había acercado a él con aquel aire majestuoso y autoritario. Lo observó con los párpados entrecerrados, cansino y defraudado, con su barbilla siempre en alto que denotaba su sensación de superioridad. Se había detenido al pie de cama y había dejado caer esas malditas palabras sobre él: «No han hecho un buen trabajo». Simple, conciso y directo, así era su padre.

Si creía que antes le habían clavado un puñal en el pecho, los dichos de su progenitor fueron como si alguien le removiera el arma blanca con violencia y matara lo poco que le quedara dentro.

Sacudió la cabeza y retornó al presente, donde ya no era ese chiquillo inseguro.

En ese momento se dirigía al extremo sur. Tenía que realizar una consulta a las bibliotecarias sobre un libro en particular para una de las campañas publicitarias. Si no fuera porque Alex, su jefe, le había encomendado la tarea y que, además, ya era un adulto como para verse perseguido por viejos fantasmas, nunca hubiera vuelto a poner un pie en ese funesto mausoleo que comprendía la Biblioteca Pública de Nueva York, en donde entregó su corazón y fue pisoteado por primera vez como a una cucaracha.

Capítulo 1

Detuvo el automóvil frente a la casa de estilo colonial sobre la avenida Edgewood, en Larchmont. Apagó el motor, sin embargo, no hizo ningún movimiento que sugiriera que se disponía a salir.

¿Estaría dentro? Era la pregunta que se realizaba cada vez que tenía un evento o planeaba una salida con sus amigos. ¿Esta vez vendría Brian? La anticipación por verlo lo volvía loco; la incertidumbre de no saber si esa sería la oportunidad en la que se lo encontraría cara a cara lo corroía por dentro. ¡Cuánto extrañaba contemplar su semblante! Aunque no fuera más que para que le dedicara una de sus miradas airadas que tan solo le lanzaban ese mensaje de no ser bienvenido. No le importaba, simplemente quería tenerlo delante de nuevo.

Al mismo tiempo sabía que, si su anhelo se cumplía y Brian había concurrido a la inauguración, tan solo serviría para estrujarle el corazón hasta agrietarlo un poco más. ¿Cuántas fisuras soportaría antes de convertirse en añicos? Todavía no lo sabía.

Se bajó del vehículo, y sus manos comenzaron a sudar a cada paso que daba sobre el camino de baldosas brillantes, color grisáceo, que conducían al arco de la entrada.

Estiró un dedo para hacer sonar el timbre, sin embargo, cerró la mano en un puño y la bajó al costado de su cuerpo antes de hacerlo. El corazón le latía desbocado y el temor lo invadió. Deseaba tanto tenerlo cerca que sospechaba que no podría contenerse si realmente había sido invitado y se hallaba dentro de la casa. ¿Cuán irónico era que a su edad sufriera por un hombre? Padecía porque estaba seguro de haber encontrado a su compañero, y era injusto que él no se sintiera igual. Además, temía volver a asustarlo y que Brian huyera nuevamente. Era una estupidez pensar en que podía perderlo si no lo tenía. Pero así era.

Dio media vuelta con la resolución de retornar a su coche y regresar a su apartamento en Manhattan. Dos pasos más y se maldijo entre dientes. No podía defraudar a Sam y Alex. Apretó la mandíbula y, sin pensárselo dos veces, hizo sonar el maldito timbre. ¡Que fuera lo que tuviese que ser!

—¡Nick! —gritó Sam apenas abrió la puerta, para luego arrojarse a sus brazos.

Nick la atajó contra su torso. Estaba radiante, rebosante de felicidad como hacía tiempo que no la veía. Y no era para menos. Después de los altibajos que había sufrido con Alex, al fin Sam había aceptado convivir con él y se habían comprado una casa en Larchmont. No a estrenar, sino una a la que habían tenido que hacerle unos cuantos arreglos, y aún debían continuar con las reformas, pero al fin Sam había dado ese paso hacia el compromiso que tanto la aterraba, y la consecuencia era la sonrisa de oreja a oreja con la que lo recibía. Además, Larchmont era el lugar ideal para que planificaran agrandar la familia, y él sabía cuánto lo deseaba Sam en su interior.

—Amor, si continúas estrujándome no voy a lograr que el aire entre en mis pulmones —bromeó para disimular el desánimo que lo perseguía en el último tiempo. Exactamente desde que, unos meses atrás, le había prometido a Brian que se mantendría alejado de él. Y siempre cumplía sus promesas.

Lo había conocido casi un año antes, en Hayworth Enterprises. En aquel entonces trabajaba en el departamento creativo, bajo la coordinación de Alex y Mark, el primo de Brian. Bueno, al igual que ahora, pero ya no continuaba en esa empresa, sino que sus jefes habían abierto una agencia publicitaria propia cerca de Central Park, en Midtown. La habían llamado S&P, por sus apellidos: Sanders y Peters.

—¿Quién hubiera creído que me encontraría aquí? —preguntó Sam.

Nick le pasó el brazo por los hombros y la atrajo hacia su costado. Sabía a qué se refería: después de haberse casado siendo aún casi una adolescente, que su esposo resultara una persona violenta y el temor a volver a amar; por suerte el haber conocido a Alex había iniciado el proceso de sanación que a ella le hacía falta.

—Amor, muchos lo habíamos visto, solo faltaba que tú te dieras la oportunidad de vivirlo. Estoy muy feliz por ustedes —remarcó la última frase mientras la tomaba de la barbilla y conectaba sus ojos melosos con los chocolatosos de ella. Le dedicó una breve sonrisa, para luego entrar en la casa que aún no conocía. La habían mantenido a resguardo de sus amigos a la espera de la gran inauguración.

El pequeño vestíbulo conducía a un living pintado en un color manteca y pisos de madera lustrada. Primaban los muebles de formas antiguas, pero con renovado tapizado y colores saturados, como un sofá Chesterfield de tinte azul oceánico y una silla de bambú en verde lima. Era un ambiente hogareño y divertido, como Samantha, una mezcla entre lo vintage y lo moderno.

Parecía que era el último en llegar. Apenas se adentró en la habitación, un gran grupo de personas lo rodeó para saludarlo. Se trataba de Alex, el otro dueño de la casa, pareja de Sam y uno de sus jefes; luego Fred, Xavier y Andy, sus compañeros de trabajo; Charlie, la esposa de Xav y nuevo miembro del equipo, y Gabe, amigo de Alex y también cliente de la agencia. Gabriel McDougall era una de las personas que se había arriesgado con Mark y Alex en su nuevo emprendimiento independiente.

Sin embargo, lo que le llamó la atención fue que Andy parecía escudarlo y no le permitía ver el resto de la estancia. En cuanto se apartó hacia un lado, se percató de qué lo prevenía su mejor amigo, o más bien de quién. En una esquina, junto a un aparador de color celeste, se hallaba el hombre que hacía temblar el suelo bajo sus pies. Charlaba con Mark, con la novia de este, Keyla, y con Morrigan Forrester, la mujer que siempre aparecía a su lado en los últimos meses.

Tuvo que contener las ansias de apartarle las manos a la maldita pelirroja que no hacía más que toquetearle el cuello de la camisa y colgarse de su hombro. Si tenía que sincerarse, la joven le caía bien. Era preciosa y siempre se mostraba abierta y amable con cada uno del grupo. A él le agradaría si no fuera porque se acostaba con el hombre que él anhelaba. Morrigan se había encargado de la decoración de la agencia, puesto que a eso se dedicaba, y había sido el mismo Brian quien se la había recomendado a Mark.

Cruzó miradas con Andy y vislumbró en esos ojos, tan claros como el agua, que este entendía el sufrimiento que Nick escondía en su interior a pesar de la sonrisa que mantenía en el rostro y que ya le provocaba un intenso dolor en las mejillas. No por nada Andrew era su mejor amigo, lo conocía como ningún otro.

—Quería avisarte, pero llegué apenas unos minutos antes que tú —se disculpó Andy en cuanto los demás se desperdigaron y les permitieron cierta intimidad.

—¿Y en qué hubiera cambiado, Andy? No faltaría a la inauguración del hogar de mis amigos, ¿no crees?

—Ya lo sé, pero…

—No te preocupes. —Elevó la palma e interrumpió lo que fuera a decir—. Saludaré, al fin y al cabo somos todos adultos. No es como si fuera a saltarle encima.

—Supongo que podrás contenerte —bromeó Andy, y lanzó un suspiro con desgana—. Si necesitas equipo de salvataje, me echas una mirada y en un respiro me tienes a tu lado.

—Gracias, encanto, pero no hará falta —aseguró Nick sin mucho convencimiento.

El observar cómo Brian le pasaba el brazo por la cintura a Morrigan hizo que un amargor sin igual le subiera por el estómago. Quería proclamar que el hombre era suyo, pero no era verdad. Jamás lo había sido. Aunque era cierto que unos nueve meses atrás Brian le había devuelto el beso apasionado que le había brindado. Aún podía recordar el dulzor de sus labios sobre los suyos y la revolución que generó en su cuerpo en medio segundo. Había sucedido cuando lo había visitado en su bufete con Alex para que los asesorara como abogado respecto al ataque violento que había sufrido Sam a manos de su exmarido.

Sin mucha delicadeza, le había pedido que se quedara en su despacho mientras Alex salía sin manifestar la sorpresa que, estaba seguro, lo había asaltado ante el pedido del abogado. En el preciso momento en que se quedaron solos, se había desatado un huracán que no había podido detener.

Nick cerró los ojos y fue como si ese instante, que resguardaba profundo en su corazón, volviera a tener lugar.

«Quiero que te mantengas alejado de mí. Y que no vuelvas a dirigirme una de esas miradas nunca más».

Había sido como una bofetada percibir el rechazo del que era objeto y no dudó en arrojarle en plena cara a Brian que lo que en realidad le sucedía era que él le gustaba.

Brian había rodeado el escritorio en un instante y, con la misma velocidad, lo había aferrado de las solapas de la chaqueta y lo había estampado contra la pared. Con su rostro muy pegado al suyo, le había dicho con voz ronca y pausada mientras le clavaba la mirada: «Escúchame bien claro. No me gustas. No quiero tener nada que ver contigo. No te quiero cerca, ¿comprendes?».

Nick lo había aguijoneado con un comentario en tono de broma, pero la cercanía del abogado hizo que toda capacidad de raciocinio desapareciera y, en un acto impulsivo, lo había tomado por el cuello y apretado sus labios contra los de Brian. Nunca, ni en sus mejores sueños, hubiera esperado que este respondiera a su beso con la misma lujuria arrebatadora que lo poseía a él. Los labios se habían acompasado a los propios, y la lengua había enlazado la suya en una danza erótica sin igual.

Un ardor sin precedente lo había abrasado cuando Brian se dejó caer sobre su torso al tiempo que posicionaba una palma a cada lado de su cuerpo. Sin ninguna timidez, lo había acercado aún más con una mano sobre su cuello y la otra en la cintura, para percatarse de una dureza en la entrepierna del abogado que asemejaba en excitación a la suya.

Se había deleitado en saborear al hombre que pregonaba ser tan correcto y formal. En cuanto un gemido había escapado de su boca, Brian se había apartado aterrado. Eso había sido como un baldazo de agua fría que había congelado a Nick en el acto ante la mirada de puro terror que había vislumbrado en esa vista azulina.

«Vete… Por favor, Nick, vete», había sido el ruego de Brian con un rostro contorsionado por la angustia.

Jamás había experimentado el instinto de proteger a alguien como lo había hecho en ese momento con Brian. El anhelo de envolverlo en sus brazos y asegurarle que se encargaría de todo, que estaría bien, había sido tan acuciante que había tenido que hacer uso de toda su voluntad para evitarlo. Y se había contenido, a sabiendas de que su afecto no sería bien recibido.

Había tratado de mantenerse alejado, pero parecía imposible. Brian era el primo de uno de sus jefes, por lo que asiduamente se cruzaban en la oficina o en reuniones sociales como en la que se hallaba ahora. También en su fuero interno había esperado que él lo buscara, que ansiara tanto su contacto como él lo hacía, sin embargo, no había sido así. Brian jamás se había comunicado con él de ninguna manera. Era algo que no solo le dolía en su ego, sino más que nada en su corazón.

Tampoco podía olvidar el encuentro cargado de máxima tensión sexual en el baño privado de Marcus, unos meses atrás. Apenas Brian lo había visto ingresar en el despacho de su primo, al que aguardaba, había salido disparado con la intención de encerrarse en el baño. No obstante, Nick había ido detrás y los había encerrado a ambos.

«Aléjate, ¿quieres?», le había suplicado Brian. El percatarse de la causa de su rechazo había sido como ser golpeado de lleno en el pecho y que lo dejara sin aire en un parpadeo. La ternura se había vertido sobre él y se conmovió como nunca antes con aquel hombre que se le presentaba tan serio y varonil.

En cuanto Brian había acomodado una palma sobre su pecho, suponía que con la intención de detenerlo, un fuego líquido lo había recorrido, y cualquier esperanza de raciocinio lo había abandonado. Ambas respiraciones se habían acelerado como por arte de magia, y Nick había vislumbrado en los ojos del abogado, de pronto ennegrecidos, las emociones encontradas que lo asaltaban y que no sabía cómo manejar. Nick solo había querido escudarlo de todo en un fuerte abrazo.

«Brian, mírame —le había pedido—. Bebé, solo habla conmigo». Lo había tomado por las mejillas y le había girado el rostro para que lo encarara y ya no le escondiera la vista.

«Mi vida es muy tranquila», había afirmado Brian sin ocultar la irritación que lo embargaba y sin apartar la mano sobre el pecho de Nick. Mano que bien había podido estar formada por carbón encendido dado el ardor que parecía chamuscar su piel.

Nick le había dado la razón. Brian mantenía una vida tranquila, y él no era nadie para alterarla. Además, las emociones que había percibido en los ojos de Brian no le habían agradado para nada. No debería sufrir por los sentimientos que se arremolinaban en su interior, sino disfrutarlos al máximo y explorarlos en intensidad. No era algo común el encontrar a la persona que sería tu complemento, y eso era lo que había hallado en Brian, estaba más que seguro: el hombre que era su mitad, la otra parte de su ser que precisaba para alcanzar una completitud.

Sin embargo, el deseo había sido mutuo en aquel pequeño encuentro y no habían podido negarlo. Había estado a punto de volver a besarlo, pero un diminuto milisegundo de lucidez lo había detenido, aunque no había evitado que se abrazara al abogado; su sorpresa fue aún mayor cuando Brian lo permitió.

«Tranquilo, no haré nada», le había asegurado ante el terror que había percibido en Brian.

En ese momento, su alma había muerto un poco. Se habían mantenido abrazados por unos largos minutos en los que ambos disfrutaron del contacto que sabían perecedero. Unos contados instantes en los que dieron vía libre a las sensaciones y se deleitaron en ellas, hasta que la puerta del despacho al ser aventada y las voces del otro lado del baño los habían obligado a abandonar ese tiempo secreto y propio.

Antes de retirarse de la estancia que los escudaba, le había prometido que se mantendría alejado. No quería que sufriera, y por eso aquella maldita promesa había escapado de sus labios. Una promesa que lo disecaba cada día más.

Sin embargo, Brian estaba bien enterrado dentro del armario, y él no estaba para sacar a nadie a la luz a esa altura de su vida. Necesitaba algo más, una relación con una persona que lo valorara y que no lo viera como inadecuado o que se sintiera avergonzado de los sentimientos que los unían. Definitivamente, Brian no era la persona que precisaba.

Claro que eso no era algo que su corazón entendiera o se diera por enterado. Es más, apenas lo había visto, ese traicionero órgano había comenzado a palpitar como en una carrera a todo motor, tanto que parecía que volaría fuera de su pecho.

Dio dos pasos hacia la otra esquina y unos ojos azules como dos lagos profundos lo contemplaron y lo dejaron sin aire. Hacía tanto que no se encontraban que casi podría decir que había olvidado lo que se sentía al ser observado por él. Se quedó petrificado en el lugar por el miedo a no conseguir contenerse en cuanto saludara al grupo del que Brian formaba parte al otro lado de la habitación. Una mano lo sacó del ensimismamiento; la siguió con la mirada hasta percatarse de que se trataba de Andy, que lo contemplaba con algo similar a la lástima.

—Nick, no merece que suspires por él, y lo sabes.

No dijo nada, no podía. Se había quedado enmudecido por el nudo que tenía alojado en la garganta. Sabía que si pronunciaba una mera palabra, un torrente de lágrimas se escaparía de sus ojos, y no dejaría que eso sucediera. Aún tenía algo de dignidad.

Andy enlazó el brazo con el suyo y lo arrastró hacia donde se ubicaban Xavier y Fred, quienes estaban enfrascados en una discusión sobre uno de los juegos en línea a los que solían jugar en los recesos en S&P.

De pronto alguien apareció por detrás y le pasó un brazo por los hombros, del lado opuesto a Andy.

—Ey, viejo —lo saludó Mark, y le apretó el hombro.

Nicholas adivinó que esos ojos verdes sabían la razón por la que no se había acercado a saludarlos a Keyla y a él. Key, una joven exótica de ojos violáceos al mejor estilo Elizabeth Taylor, lo tomó por las mejillas y le estampó un sonoro beso en una de ellas.

—Al fin, Nick. Solo faltabas tú. Temía que no vinieras —aventuró la mujer, enfundada en una camisola oscura con estampado de grandes flores fucsias.

—Jamás hubiera faltado, amor.

Tuvo que sonreír al verse flanqueado por Andy y Mark y al tener a Key por delante, como si precisara que lo protegieran. Agradecía los amigos que tenía y que lo amaban como nunca su propio padre había podido. Él mismo les había otorgado una posición privilegiada a cada uno dentro de su corazón, y se habían convertido en esa familia; no con la que había nacido, sino una que el destino había puesto en su camino y a la que elegía día tras día.