Te quiero no por quien eres sino por quien soy cuando estoy contigo.

Gabriel García Márquez

Para ustedes chicas, disfruten de Salvatore…

Capítulo 1

Salvatore

—¡No sé nada más! ¡Lo juro, no sé nada más! —gritó como un cobarde—. ¡Por favor! —gimoteó.

Arrojé lo que quedaba de mi puro al suelo y lo pisé con la punta del zapato antes de tirar de mi chaleco. No era que fumara de manera recurrente, pero en ocasiones el tabaco me ayudaba a no perder la paciencia tan rápido. En este caso me estaba aburriendo.

—Señor, por favor. —Ahora venían los ruegos. Aborrecía los ruegos, aunque al inicio los disfrutaba un poco.

Caminé hacia donde E. J. estaba colgado de los pies, con el rostro rojo por la sangre acumulada en su cabeza, húmedo por las lágrimas y el sudor.

—¡Señor! —gritó una vez estuve frente a él—. Juro que no he sido yo —agregó entre lágrimas.

Miré hacia Mateo señalándole con un ademán que lo bajaran.

Había cosas que la Sacra Familia no podía permitir, como que un idiota con complejo de mafioso quisiera llevarse a nuestras mujeres, que representaban el cuarenta por ciento de nuestras ganancias; era algo que no podía tolerarse. Cuatro chicas de Purgatory habían desaparecido en el último mes y las tres habían tenido un cliente en común: E. J. Thompson. A pesar de que todo estaba en su contra y que su vida me importaba menos que el suelo bajo las suelas de mis zapatos, el hombre se negaba a cooperar.

Mateo se apresuró a hacerlo descender de la grúa y ponerlo de pie frente a mí.

—Entonces no sabes nada más. —Negó con la cabeza—. ¿Estás seguro? —Asintió—. ¿No fuiste tú quien pidió una sección con Rosalie el cuatro de mayo, con Destiny el doce, con April el veinte y con Bella el veintiocho? —susurré con el viento.

Vi su manzana de Adán subir y bajar con premura, y troné mis dedos para darle más dramatismo. La mirada en sus ojos hizo que valiera la pena.

—Yo no sabía lo que les iba a pasar, se lo juro.

—Entonces sí sabes más de lo que nos habías informado, E. J. —Lo tomé por el cabello y chasqueé la lengua antes de mirar a Fabricio, que había bajado de la grúa y llegaba a nosotros—. ¿Sabes qué es lo que más me molesta, Fabricio?

—¿Los traidores, señor?

—Siempre hay personas que creen que pueden traicionarnos, Fabricio, pero por algo somos el crimen organizado. ¿Tú qué dices, Mateo?

Mateo y esa sonrisita cruel que tenía reservada para torturar. Él era lo más parecido a mí que tenía entre todos los hombres.

—Los que nos dicen verdades a medias, señor.

—¿Y qué les hacemos a los que nos dicen verdades a medias? —pregunté sacando mi navaja y sosteniéndola por la punta del mango para que revelara la hoja retorcida. Dejaría un precedente con E. J. Nadie se burlaba de la familia.

—Los hacemos despedirse de su lengua —sonrió Mateo, socarrón.

—Bingo —sostuve la mandíbula de E. J.

—Señor, no lo sabía, no lo sabía —repitió—, necesitaba el dinero, mi madre…

—Tu madre, tu hijo, tu esposa, tu gato… Siempre es por alguien, E. J., yo…

—Solo tenía que darles una razón. Decirles que llegaran a un lugar entre Evanston y Skokie.

—¿Qué lugar? —Apreté mi agarre.

—No lo sé, señor, no lo sé…

—¿Quién era la persona que las buscaba?

—Era un hombre caucásico, de unos treinta años, treinta y cinco, quizá; señor, me dio dos mil quinientos dólares por cada chica de tez morena y trigueña que llegara al lugar, no conozco muchas chicas y yo…

—Y tú pensaste que podías hablar con las chicas del club… —dije entre dientes.

—Ellas necesitaban dinero.

—¡Ellas tenían todo en el club!

—¡Querían más, pero el jefe, el verdadero jefe, nunca está!

Lo golpeé tan fuerte que su nariz se rompió.

—¡Le he dicho todo, señor! —chilló mientras su nariz sangraba.

—¿¡Dónde te entregaba el dinero!? —cuestioné.

—Llegaba a mi casa en un sobre amarillo sin remitente, sin datos, solo mi nombre. No me maten, por favor… —suplicó al ver que me colocaba la manopla en la mano derecha—. Por favor, señor… Jamás lo volveré a hacer, puedo ayudarlos a encontrar a este hombre, sé que no solo se está llevando chicas del club, hay muchos hombres trabajando para él, yo puedo llevarlos a él, solo no me maten…

Recordé la noticia en el periódico de ayer mientras desayunaba en casa de mis padres: la policía seguía investigando las desapariciones de cinco chicas, todas con físicos similares, afroamericanas o de tez trigueña.

—Sostenlo, Mateo, hay que enseñarle a E. J. qué sucede cuando juegas en contra de las grandes ligas.

Sus chillidos se hicieron más ruidosos e insoportables, mientras Mateo y Fabricio lo sostenían.

Estaba a punto de empezar mi fiesta personal cuando mi celular empezó a vibrar en mi bolsillo. Lo tomé y vi el nombre de Massimo titilando en la pantalla. Alcé la mirada, y observé a Fabricio, Mateo y al imbécil de E. J., que se había meado los pantalones. El celular se apagó solo para volver a vibrar con intensidad.

Quitándome la manopla, se la lancé a Mateo.

—Enséñale —señalé dando media vuelta y contestando el teléfono—. Tan pronto te aburriste de la fiesta del gobernador.

—Cara llega esta noche.

—Bien por ti, la falta de sexo te hace insufrible.

Cara, su esposa, era una concertista de renombre, hacía seis semanas que se había ido de gira, y esta vez Massimo no había podido acompañarla, lo que tenía a mi jefe y amigo de mal humor.

—No sabía que llegaba hoy y no tengo nada preparado.

—¿Y qué esperas que haga? ¿Qué te ayude a pensar cómo planear algo romántico para tu esposa? —repliqué burlón.

—Como idea no está mal.

—¡No me jodas, Massimo!

—¿¡Dónde estás!? —replicó ignorándome.

—Arreglando unos asuntos con E. J. Thompson. —Se rio—. Ya sabes…, el puerto es un buen lugar y la grúa siempre ayuda a que la lengua se les suelte un poco.

—Ya sé. ¡Necesito flores!

—Bien, te deseo suerte, no sé dónde diablos vas a encontrar una floristería abierta a esta hora.

—Yo no, amigo, no puedo salir de aquí al menos en veinte minutos más, el senador Charles quiere que hagamos una donación a su campaña.

—Ya te dije es hora que empieces a planear tu próxima campaña política, ya veo los titulares: «Massimo Di Lucca, candidato a la gobernación de Illinois». Piénsalo, le enviarías sangre fresca a los carcamales del concejo.

—Ja, ja, ja… No puedo con un plato más a la hora de la cena. Soy esposo, hermano, padre, CEO, capo y socialité, no necesito añadir político a la lista. Busca las flores.

Miré el reloj, eran casi las diez de la noche. A no ser que violentara la puerta de alguna floristería, no encontraría flores en ningún lugar.

—¡Y dónde putas consigo flores a esta jodida hora, Massimo! Estoy en el puerto.

—Has lo que tengas que hacer, consigue flores, rosas negras, sabes que las ama, y reúnete conmigo en el hangar familiar en treinta y cinco minutos.

—¿Y por qué demonios tengo yo que…? ¡Massimo! —El sonido del otro lado de la línea me dejaba muy claro que el cabrón me había colgado.

¡Mierda! Odiaba al hijo de puta cuando hacía eso, no importaba cuán mi hermano lo sintiera.

El puerto estaba en total silencio y oscuridad, solo se escuchaban algunos gimoteos por parte de E. J. mientras que Mateo y Fabricio lo hacían entrar en razón. Molesto, caminé de vuelta a mis hombres, ahora el prisionero parecía inconsciente. Los miré a ambos con la ceja alzada. Mateo tenía pequeñas manchas de sangre en su mejilla.

—¿Respira?

—No le íbamos a quitar toda la diversión, jefe —contestó Fabricio con la manopla en su mano derecha.

Me acerqué a el hombre en el suelo y tomé un puñado de su cabello.

—Señor…

—Me siento benevolente, E. J. y necesito buscar unas jodidas flores. Así que esta vez y solo esta vez serás perdonado. —Palmeé la mejilla que no estaba tan golpeada—. Vamos a darte unas semanas para recuperarte y luego vas a llevarnos con ese hombre caucásico de treinta o treinta y cinco años ¿Capisci? —me levanté y miré a mis hombres.

—Déjenlo cerca de su casa con discreción. —Ambos asintieron y me giré para irme—. Y averigüen sobre esas mujeres que están desaparecidas.

—Sí, señor —dijeron los dos.

Caminé hacia el muelle, al lugar donde había dejado estacionado mi auto, mientras sacaba mi celular del bolsillo y buscaba floristerías. Quizá el viejo Gerardo tendría rosas negras, o azules, o violetas, no pensaba buscar un tipo de flores en específico, y tampoco tenía toda la noche, el cabrón había dicho que treinta y cinco minutos. Como amigo quería matarlo, pero era mi jefe, tocaba obedecerlo y estar ahí en media hora.

Massimo había tomado las riendas de la familia desde hacía cuatro años, y tres de ellos había estado casado con Cara. Ellos eran cursis, empalagosos y creían en la idea del amor.

Yo, por mi parte, no pensaba enamorarme nunca. El amor no hace parte de la vida de un ejecutor, no debemos tener ninguna debilidad. Sabía que mis padres esperaban que me casara pronto y que mi deber era hacerlo, pero realmente ninguna de las remilgadas chicas de la familia me parecía lo suficientemente atractiva como para desposarla, y para el sexo ya tenía a Daisy, una de las chicas del club.

Marqué el número del viejo Gerardo mientras salía de la bodega de containeres que la Sacra Familia mantenía en el puerto. Disfrutaba de pocas cosas en la vida, y una de ellas era el silencio, uno como el que habitaba ese lugar. Mientras caminaba hacia mi coche no pude evitar mirar hacia el paseo marítimo. Solo unos pocos negocios cercanos estaban abiertos, esos que por una u otra razón no habían cedido a la venta de los terrenos, aunque no iban a poder negarse eternamente. O salían por las buenas, o yo mismo los haría salir como ratas. Massimo tenía grandes planes para este lugar: construir un estadio tipo arena para eventos, una manera más de limpiar el dinero de la familia.

Desbloqueé mi coche y entonces recordé la floristería del viejo Parisi.

Capítulo 2

Antonella

—Y con este último lazo —tomé las tijeras de la superficie de la mesa, que era un desorden de cintas, pequeños alicates y, por supuesto, flores, y corté la cinta color lavanda a la misma altura que había cortado todos las anteriores—, hemos terminado. —Era el último de una docena de ramos para un evento que tendríamos al día siguiente.

El reflejo de las luces de un coche me distrajo un momento, a esta hora eran pocos los vehículos que se aventuraban por aquí, estábamos a pocas cuadras del puerto, algo solitario a esas horas de la noche.

—Ya era hora —dijo Mery.

Nuestro otro empleado había vuelto a su casa hacía pocos minutos. La floristería no estaba ubicada en el mejor sector, pero el negocio llevaba en aquel local más de cuarenta años, y, cuando comenzó, la ciudad no era tan peligrosa. Y al pasar de los años, mi abuelo se había negado a mudarse.

—Creo que no vas a alcanzar a la presentación de Edward en Hielo Azul —me advirtió mi empleada y amiga.

Hielo Azul era la discoteca donde debutaría mi novio esa noche.

—Llegaré, así sea tarde. Afortunadamente, su banda es una de las últimas. Necesitaba terminar esto, no hubiera podido disfrutar del show si no dejaba estos ramilletes armados.

Por un bafle conectado a mi móvil se escurrían las notas de una canción de Adele.

—Perfeccionismo, tu nombre es Antonella Parisi —se burló Mery.

Sonreí. Era verdad, mis trabajos eran considerados excelentes y no propiamente por unos cuantos ramilletes de flores, mis creaciones incluso habían adornado un par de revistas el año anterior. Era jardinera paisajista y había creado el jardín que rodeaba uno de los principales edificios públicos en Boston. Estaba en Chicago porque mi abuelo había tenido un terrible accidente cuyas consecuencias fueron una muñeca fracturada y un reemplazo de cadera; aún estaba en casa con un cuidador y algo temeroso de caminar otra vez, apenas daba pasos en su caminador. Yo era su única pariente, por lo tanto, no dudé un instante en venir a ayudarle.

Mis abuelos paternos eran italianos de primera generación, que habían llegado de Lugano después de la Segunda Guerra Mundial y hecho su vida en Estados Unidos, pero mi padre, por razones que nunca supe, se había negado a instalarse en Chicago. Conoció en la universidad a mi madre, que era descendiente de escoceses, e hicieron su hogar en Somerville, estado de Massachusetts, donde él trabajaba como maestro de escuela, lejos de Chicago y de los Parisi, aunque a mí me pusieron Antonella en honor a su madre.

Mi abuelo Gregorio era todo un experto en flores, tenía las plantas y flores más bellas de los alrededores, el negocio tenía cierto renombre, ya que sabía hacer magia con los arreglos florales, magia que yo había heredado. Estos días lo había notado algo tenso al llegar a casa, imaginé que extrañaba su negocio y le molestaba hacer pocos progresos en su recuperación, pero Joaquín, su ayudante, y ahora cuidador, me contó que alguien lo había visitado. Él no supo darme el nombre ni mayores señas de la persona, pero desde ese día, el genio de mi abuelo se había agriado, hablaba en voz alta diciendo que los Di Lucca lo iban a arruinar, ya que esa familia estaba comprando todos los locales y viviendas de esa cuadra y las cuadras circundantes.

Había tratado de darle mucho ánimo a mi abuelo, le dije que hablaría con quien fuera necesario, que organizaría una manifestación, pero entonces vi el temor en su rostro, me dijo que no hiciera absolutamente nada en contra de esa familia.

—Te invitaría a una sopa donde Michelangelo’s, pero esta semana cerraron el negocio, ya vendieron su alma al diablo —repuso Mery colocando un par de ramilletes en agua.

—No he querido tocar más ese tema con mi abuelo, pienso que la venta es inevitable. A mí no me parece tan malo trasladar el negocio a un área más comercial, pero al nonno lo mueven los recuerdos, y desprenderse de este local va a ser muy duro para él. Eso sí, el cabrón que esté detrás de este desastre no lo tendrá tan fácil conmigo.

Alguien tocó el cristal de la puerta haciendo que diéramos un brinco. Un hombre alto y felino con ropa elegante de diseñador estaba del otro lado del cristal; era extremadamente guapo, sin embargo, había algo en él, un aura peligrosa. Se veía como debió verse Lucifer cuando Dios lo expulsó del cielo.

—Está cerrado —dije y señalé el letrero que lo indicaba.

—Necesito flores —respondió él—. Es urgente.

Mery y yo nos miramos un segundo, no podíamos darnos el lujo de perder una venta, aunque abrir también significaba que quedaríamos expuestas al peligro.

Mery fue la primera en moverse.

—¿Qué estás haciendo? ¿Y si es un ladrón? —murmuré sin creer que realmente tuviera intenciones de abrir.

Ella se carcajeó.

—Por favor, jefa, mira su traje, ese Armani cuesta lo equivalente a diez eventos matrimoniales como el de mañana, es solo un hombre que ha hecho una trastada enorme y necesita pedir perdón con flores.

Dando un sonoro respiro, hablé:

—Está bien, abre y miremos qué necesita.

Mery le abrió inmediatamente.

—Gracias. —La voz del extraño era firme, su tono era imponente, ronco, más que las gracias parecía estar dando una orden.

—Ya estábamos cerrados, pero ¿en qué le podemos colaborar? —Noté que tenía los ojos grises, como gotas de mercurio. El rostro serio y el ceño fruncido, daba la sensación de que no sonriera nunca. ¡Por Dios! Su tono de voz, con una nota sexi, era igual de sombrío que él.

—Necesito flores, al menos es a eso a lo que vienes a una floristería — respondió con sarcasmo.

No dije nada de su tono arrogante y su mirada inquisidora, en vez de ello, respiré profundamente e intenté atenderlo como si fuese un cliente al azar. Si algo me había grabado de todas las enseñanzas de mi abuelo era que siempre debíamos ser amables, sin importar si el cliente era un esnob con un palo metido en el trasero; aunque con este me arrepentí de haber abierto la puerta.

—Sí, pero necesito saber qué tipo de flores busca, hay rosas, claveles, lirios…

Desde que me había hecho cargo de la floristería disfrutaba del placer secreto de adivinar qué flores escogería la persona que entraba al local. A veces adivinaba de manera rápida, a veces las elecciones no tenían nada que ver con lo que había pensado, pero disfrutaba de ese instante antes de recibir el pedido.

—¿Qué? ¿Eso no da igual?

—Por supuesto que no, déjeme adivinar, sus flores favoritas son las rosas rojas o jazmines azules, tal vez unas gardenias, dicen que significan pureza, quizá para una persona especial.

El hombre torció el gesto de su boca en un amago de sonrisa.

—Ni lo uno ni lo otro, no soy amante de las flores, me parecen una pérdida de dinero, se mueren muy rápido —dijo con sequedad.

Ese atractivo hombre acababa de romper mi corazón.

—¡Ese es un sacrilegio para los que nos ganamos la vida con este negocio! —exclamé—. Si piensa eso de las flores, ¿a qué debemos su honorable presencia en un lugar donde lo hacemos perder su dinero? —satiricé.

Mery disimuló su risa con una tos.

El hombre miró el local de arriba abajo.

—Solo estoy cumpliendo con una orden. —Luego, como si lo pensara mejor, rectificó—: Más bien un favor especial.

Mery se acercó y retiró los adornos de la mesa.

—Su jefe debe ser un grano en el trasero si a esta hora le ordena ir a comprar flores o lo que sea que haya venido a hacer a estas horas de la noche —dije observando su barbilla sombreada. ¿Qué diablos me pasaba? Había conocido hombres atractivos antes, pero este me causaba una rara sensación, me atraía, pero también me causaba desasosiego, desconfianza.

Él sonrió mirándome con viva curiosidad, como si contemplara jugar a un gatito.

—¿Quién eres tú? —Su mirada era fija, como si quisiera atravesarme y descubrir de qué estaba hecha. O al menos esa era mi percepción, a lo mejor se me había bajado al azúcar, bien sabía Dios que apenas me había alimentado ese día—. ¿Eres empleada del viejo Gregorio? Es muy tarde para que aún estén abiertos, la ciudad es insegura, alguien podría venir y lastimarlas.

—Gracias por su preocupación, pero sé cómo defenderme, y, para responder a su pregunta, aunque no debería, soy la nieta del señor Parisi.

Las cejas del hombre se alzaron sorprendidas.

—Debí saberlo, tienen… el mismo aire.

—¿Conoce a mi abuelo?

—Sí, lo he visto en varias ocasiones.

—Si no le gustan las flores, ¿por qué frecuenta a mi abuelo? No me diga que juega dominó en el centro comunitario. Usted no tiene pinta de jugador de dominó. —Escuché un sonido suave, algo parecido a una carcajada, o quizás lo imaginé, y llevé una mano a mi barbilla—. A lo mejor en ese casino clandestino donde se ha dejado unos cuantos dólares. Ay, no, tiene una vieja deuda de juego, claro, tiene pinta para desempeñar ese trabajo, lo siento, no hay dinero, ya Max lo llevó al banco más temprano. Estamos limpias.

El hombre no me contestó la pregunta, caminó por entre los recipientes que guardaban flores de distintos colores y formas, tocó el pétalo de una rosa y sobó la hoja de un pensamiento.

—Hablas como tu abuelo, por lo visto es de familia —suspiró impaciente—. ¿Sería mucho pedir el que tuvieras rosas negras?

La sorprendida fui yo.

—Si ha muerto alguien, lo sient…

El hombre levantó ambas manos deteniendo mi andanada.

—No, no, es un regalo, un detalle.

¿Rosas negras como un regalo? Era un pedido extraño.

—Deme un minuto, necesito ir a la trastienda y mirar si aún quedan.

—Te sigo.

—No hay necesidad, yo…

—Sí la hay.

Caminé por entre los diferentes recipientes con flores hasta llegar a una nevera climatizada donde reposaban unos tulipanes negros que podrían servir, ya que no había rosas negras y no creía que las encontrara a esta hora en floristería alguna. El hombre caminó detrás de mí y tuve el presentimiento de que me miraba el trasero. Soy lo que se dice una mujer curvilínea, con carne en los puntos donde debe haberla y no me iba a disculpar por eso. Muchos hombres se quedaban mirándome los pechos o las nalgas en el subte, ya estaba acostumbrada, aunque imaginaba, que, a este hombre, por su estilo, le irían las modelos famélicas.

—Tu jefe tendrá que conformarse con tulipanes negros —saqué el recipiente de la nevera y lo llevé a una mesa, pero el hombre negó con la cabeza.

—No, lo siento, deben ser rosas.

El móvil vibró en el bolsillo de mi bata. Lo tomé colocándolo entre mi hombro y mi mejilla.

—Hola, cariño, estoy algo retardada, pero en una hora estaré allí, no me lo perdería por nada —respondí mientras simulaba un entusiasmo que no sentía, no sé si por las pocas ganas que tenía de asistir esa noche o por el hombre que miraba fijamente el móvil como si así pudiera conocer al interlocutor. A lo lejos escuché la voz de Mery diciendo: “Te lo dije”—. Suerte, sí, te envío muchos besos, adiós.

El cliente me miró interrogante.

—Lo siento, mi novio es músico, se presentará esta noche y no podré llegar a tiempo.

—Háblame de los jodidos tulipanes —dijo observando su reloj.

—Mucha gente piensa que no son bonitos o traen mala suerte —acaricié los pétalos de una de las flores que había sacado del recipiente—, como los gatos negros, que nadie los quiere porque son negros.

—De niño tenía un gato negro.

Medité que no tenía nada de raro.

—Mis felicitaciones.

La conversación se estaba extendiendo y necesitaba cortar el rollo e irme. Mery me miraba con talante burlón, como diciendo: “Chica, no sabes en lo que te estás metiendo”. Miré de nuevo el reloj. El hombre me miró de manera irónica.

Me pregunté si saldría con un hombre así, su mirada no me dejaba, era como si hubiera encontrado algo raro y necesitara examinarlo bajo el lente de un microscopio. Dios, ya me estaba yendo por las ramas, cuando no era con la lengua era con el pensamiento.

—En serio, me temo que, si no le gustan los tulipanes, no puedo ayudarle y tenemos que cerrar ya.

—Estoy comprando, no pidiéndote un favor, si es tarde para tu cita no es mi problema.

Me mordí la lengua para no contestarle como quería.

—Sé que no es su problema, pero tengo el tiempo justo para llegar al subterráneo antes del cierre. Necesita escoger sus flores y marcharse.

—Si el problema es de transporte, podría hacer una excepción y desviarme de mi camino.

—No acepto aventones de extraños.

—No aceptas aventones, pero tomas el último subte.

—Sí.

—El subterráneo no es seguro.

—¿Y usted sí? —inquirí cortante. El tipo era un odioso, su belleza rivalizaba con su arrogancia y esos eran los más peligrosos.

—Yo solo quiero unas flores. —Sin decir más, tomó los tulipanes y con ellos en la mano empezó a tomar ramos de flores de los diferentes recipientes, ya sin tener en cuenta la clase o el color. Con las manos llenas de flores caminó hacia la tienda y dejó todo en el mostrador.

—Me las llevo todas. —Habló sin mirarme. No lo entendía, quería los tulipanes, pero mezclaba rosas con gardenias y pensamientos con claveles, solo le faltaba colocar un girasol en la mezcla para hacer un desastre total—. Dime, ¿qué hace a los tulipanes tan especiales?

—Son flores elegantes y misteriosas —dije mientras Mery sacaba la cuenta en la máquina registradora. Si el hombre quería llevarse todo nuestro inventario, bienvenido—. Se cultivan en Holanda.

—Compraré todo tu inventario si cenas conmigo.

Lo miré sorprendida.

—¿Como por qué razón tendría que cenar con usted? —pregunté ofendida. Si este hombre pensaba que por su cara bonita caería rendida a sus pies estaba muy equivocado, podría comprar todas las flores de la tienda y aun así sería un gran no.

—Eres atractiva, tu charla me gusta y tengo hambre.

—Tengo novio, uno que me está esperando en este momento, señor…

—Lombardi, Salvatore Lombardi.

Mery dejó caer uno de los floreros de vidrio y ambos nos giramos a mirarla, ella se disculpó rápidamente desapareciendo de nuestra vista.

—¿Cenamos? —El tal Lombardi no era nada sutil en su insistencia.

Tomó un par de arreglos más y los dejó sobre el mesón.

Había algo fiero en este hombre, estaba segura de que no estaba acostumbrado a las negativas.

—Me temo que es un no.

—No soy un hombre que no acepte un reto.

—Lo suponía, pero yo no soy un reto, soy una persona.

—Bien, persona, en menos de una semana, estarás sentada conmigo en un jodido restaurante.

Me reí, este hombre no tenía idea de que las mujeres podíamos decidir si queríamos compañía o no. Necesitaba ponerlo en su lugar.

—Soñar es gratis, amigo.

—Si se trata de soñar, prefiero hacerlo contigo en mi cama mientras gritas mi nombre. —Dejó un fajo de billetes encima de la mesa, tomó el arreglo de tulipanes negros y salió rápidamente del local.

Capítulo 3

Antonella

Miré a Mery, que me observaba perpleja.

—¿Escuchaste lo que insinuó? —le pregunté cuando lo vi alejarse lo suficiente.

—Por supuesto, volverá y no descansará hasta tomar lo que quiere.

—No soy un objeto o una posesión, ese hombre está muy equivocado, no obtendrá nada de mí

—¿No sabes quién es él?

—Uno de los tantos idiotas que transitan en este mundo con complejo de Dios.

Mery negó con la cabeza.

—No lo entiendes, Antonella, ese hombre es Salvatore Lombardi. —No conocía a ningún hombre importante con ese apellido—. Trabaja para la familia Di Lucca. —Seguí sin entender—. Se dice que tiene nexos con el crimen organizado. Su rostro se me hizo familiar y cuando dijo su nombre lo recordé, vino un par de veces a hablar con tu abuelo, mucho antes de su accidente.

—¿Quieres decir la mafia? —Ella asintió—. Mery, en pleno siglo veintiuno, ¿tú crees que sigue existiendo la mafia? ¿Qué tiene que ver mi abuelo con él?

—No sé, la italiana aquí eres tú.

—Yo soy de Boston, el italiano es mi abuelo y yo los únicos mafiosos que he conocido son en las películas. Sé que hay organizaciones criminales, narcotráfico, tráfico de personas, bandas… ¿Pero mafia? ¿Y me dices que un mafioso acaba de comprarme media floristería y hacerme proposiciones sexuales? —Me quité el delantal.

—Yo solo sé lo que dicen los rumores, la policía nunca ha podido comprobar nada, ni al señor Lorenzo Di Lucca, que en paz descanse, ni a su hijo Massimo, que es el dueño de Luxor Corp. —Yo estaba tan perdida como cuando comenzó a hablar y algo debió verse reflejado en mi rostro, porque ella se impacientó—. Siempre están haciendo donaciones, asistiendo a eventos de caridad, colaboran con el padre Thomas… Como si quisieran esconder algo, además, nunca esclarecieron cómo murió el señor Lorenzo, pero dicen que fue un ajuste de cuentas—. Me llevé la mano a la cintura, divertida, con cara de: “Cuéntame un poco más, chica, quizá pueda escribir un libro”—. No me crees, lo sé.

—¿Un ajuste de cuentas? Vamos, Mery no hay que ser tan crédula, además, te repito, si estuvieran escondiendo algo, ya la policía lo hubiese descubierto, el sol no se tapa con un dedo, amiga. Pero tú pareces saber muy bien de la vida de ellos.

—Y cómo no, mira. —Me entregó su celular donde la fotografía de una joven pareja en la pantalla, era una especie de reportaje—. Ellos son Massimo y Cara Di Lucca, son algo así como la realeza de esta jodida ciudad, aparte de sus múltiples donaciones, ella es violinista y él es el empresario más joven según Forbes, nadie se hace tan rico con esa edad.

—Cuando tus padres forman un imperio y tú lo heredas, sí —contesté entregándole el celular y tomé uno de los arreglos florares. Me importaba muy poco la farándula y si no la ayudaba íbamos a salir mañana del local, lo que haría que me perdiera el primer toque de Edward.

—¿Qué vas a hacer con las flores? —preguntó tomando uno de los ramilletes que habían quedado en la mesa.

—Son hermosas, si no las recoge mañana, podemos venderlas, no nos caería mal el dinero extra. —Con los pequeños locales desapareciendo el muelle estaba siempre casi muerto, solo los más leales clientes de mi abuelo seguían haciéndonos pedidos, lo que hacía que la floristería se mantuviese a flote.

—¿Venderlas? —Ella parecía aterrada.

—Si te gustan, puedes llevártelas. —Negó con cabeza varias veces.

—No quiero quedarme con el regalo de un mafioso, quien sabe que podría sucederme…

Tardamos exactamente veinte minutos acomodando todas las flores que el hombre misterioso había comprado.

—A lo que me refiero es a que —escuché a Mery, que había seguido parloteando, aunque yo le había prestado poca atención— dicen que todos estos locales están siendo comprados por una constructora que trabaja para los Di Lucca.

Eso me hizo detenerme.

—¿Ese hombre es el que está sacando a todos los propietarios del muelle comprando sus locales por una miserable suma?

—No sé exactamente cuánto dinero están ofreciendo, pero sé que él está detrás de las negociaciones. July, de la tienda de mascotas de la esquina, me lo contó mientras compartíamos un sándwich hace unos días. Estaba muy triste porque se quedaría sin empleo.

—Eso es de lo que esos imbéciles no se dan cuenta, de la cantidad de personas que dejan sin empleo, por eso el nonno no quiere vender el terreno. —Cerramos la tienda y empezamos nuestro camino en dirección al metro—. Yo le digo que podríamos colocar una nueva floristería en la avenida Michigan, pero no, tú sabes que a él lo que lo mueve son los recuerdos y el cariño. Y a ustedes jamás los dejaría sin empleo.

—Es lo que amamos del señor Gregorio —dijo Mery justo cuando llegamos al lugar donde tomábamos caminos diferentes.

—Mañana, cuando abras el local, aparta las flores que ese hombre compró del inventario, ya veré qué hago con ellas, sabes que llegaré tarde. —Ella asintió y nos despedimos con un abrazo, el metro estaba un par de cuadras más adelante.

Llegué al bar donde tocaba Edward con media hora de retraso, el metro estaba vacío, gracias a Dios, pero el bar ese sí que estaba reventar.

Mientras buscaba un sitio en donde ubicarme saqué el teléfono celular de mi bolsillo y marqué a mi novio, pero la llamada se fue una y otra vez a buzón. Yo había llegado a Chicago con una sola cosa en mente: la salud del abuelo. Mi intención era llevarlo conmigo a Boston; tenía trabajo allí y la vida me estaba sonriendo. Después de la exposición floral en los jardines de Arnold Arboretum, participé en varias celebraciones y cambié completamente el jardín de un cantante de rock cuya madre era fan de los pensamientos y las petunias. Realmente pensé que mi paso por Chicago sería cosa de un par de semanas, sin embargo, llevaba siete meses viviendo con el nonno, tres de ellos saliendo con Eddie. Nos conocimos mientras almorzaba, y una salida a comer terminó con un magnífico beso en mi portal.

Alguien me empujó con fuerza haciéndome trastabillar y salir de mis pensamientos. Afortunadamente había un lugar vacío en la barra, por lo que me senté rápidamente, ya que tenía una excelente vista hacia al escenario y pedí un mojito sin alcohol, mientras esperaba para verlos actuar. Si bien el alcohol no era lo mío, no me molestaba el buen ambiente de una discoteca o un bar.

Un hombre se subió al escenario micrófono en mano y pidió disculpas por el retraso antes de anunciar a la banda de Edward. Mi novio, su hermano y dos de sus mejores amigos subieron a la tarima. Ken, el guitarrista de la banda, abrió con un cover de Queen.

Intenté concentrarme en ver tocar a la banda y de moverme al ritmo de la música, pero mi mente estaba intentando recordar todo lo que Mery había dicho del hombre elegantemente vestido que había pagado por la mitad de nuestro inventario. ¿Qué diablos iba a hacer con esas flores? No podía simplemente recibirlas, aunque tampoco sabía a dónde enviarlas, quizá podría llevarlas a la iglesia del padre Thomas, y hacer unos bonitos floreros para la Virgen y el altar.

Sin embargo, eso sería como aceptarlas, y después de todo lo que su empresa había coaccionado a los pequeños comerciantes del muelle, no podía, me sentiría como una traidora.

Mi mirada se fijó en la de Edward, que parecía preocupado por mí; me preguntó por gestos si todo estaba bien y asentí enfocándome en ellos, ya luego pensaría qué hacer con los benditos quinientos dólares que había dejado sobre la mesa.

Me concentré en sentir la música, corear las canciones de los chicos y ser la fan número uno de mi novio.

Al finalizar la presentación, Ken hizo un solo de guitarra que le concedió la ovación del público y los hizo acreedores de los aplausos. Edward me llamó con uno de sus dedos y tomé lo que quedaba de mi mojito antes de ir a su encuentro.

Vestía un suéter de franela negro, una chamarra de jean y unos vaqueros desgastados, nada que ver con el elegante traje de tres piezas del hombre de la floristería.

¿Qué demonios me estaba sucediendo? No podía dejar de pensar en la mirada de sus ojos fieros y peligrosos.

Abracé a Edward, que estaba feliz por el toque de la noche, y después de saludar a todos los chicos, nos quedamos bebiendo un par de copas mientras ellos hablaban de cómo habían visto su actuación.

Como era demasiado tarde para volver a casa, pasé la noche con él en su departamento cerca de Riverdale.

***

A la mañana siguiente, dejé a mi novio en su departamento, a pesar de que él me había dicho que podía llevarme en su moto hasta la floristería. Era tarde, muy tarde, pero nos habíamos quedado dormidos cuando el sol empezaba a asomarse, el abuelo me iba a matar, no le había dicho que llegaría al día siguiente.

Llamé a Mery y gracias al cielo ella y Max tenían todo funcionando, subí las escalinatas y busqué entre mi bolso, solo para darme cuenta de que había olvidado las llaves en la floristería, toqué el timbre varias veces para que Joaquín abriera.

—Buen día, Joaquín, ¿dónde está mi abuelo? ¿Ya está en el jardín? —pregunté mientras le entregaba mi bolso y el abrigo. Joaquín intentaba decirme algo, pero ya lo imaginaba—. Imagino que está cascarrabias, sé cuánto odia desayunar solo.

Desde que llegué a la ciudad mi abuelo había querido desayunar y cenar conmigo, y se ponía de muy mal humor si incumplía su regla; además, estaba segura de que no le había gustado que pasara la noche con Edward. Yo podía tener la edad que quisiera, pero para él era una señorita decente que no pasaba la noche con un hombre si no tenía un anillo en el dedo, o al menos la promesa de uno. Sin embargo, Edward y yo apenas teníamos unos meses saliendo como para siquiera pensar en algo duradero.

Estaba acercándome al comedor cuando escuché voces.

—¿Hay alguien más con el abuelo? —me giré observando a Joaquín.

—Eso intentaba decirle, señorita Antonella, pero…

—¡Mi nieta y yo no estamos de acuerdo! Los terrenos donde está ubicada la floristería pertenecen a la familia de mi esposa, nada tienen que ver con la organización. Esos terrenos le serán legados a mi nieta, ella es su única dueña. —gritó mi abuelo con ahínco y decidí intervenir.

—Eso no depende ni de ella, ni de ti, el coliseo va a hacerse, nos conoces los suficiente como para querer interponerte. —dijo el hombre que lo acompañaba, estaba de espaldas, pero era alto y atlético, y vestía un traje que bien podía costar un par de miles de dólares.

—¿Qué rayos está pasando aquí? —inquirí.

Mi abuelo se vio asustado y el extraño se giró observándome con seriedad.

Mandíbula cuadrada y postura de “yo soy Dios todopoderoso”. Ante mí tenía al hombre de las flores.

—¿Usted?

—Mira a quién tenemos aquí —replicó él quitándose unas gafas oscuras, sus ojos grises me traspasaron por completo—. Te dije que nos volveríamos a ver antes de que pasara una semana.

Me perdí por un instante en sus ojos, si de noche había sido un espectáculo, observarlo de día era una completa alucinación.

—Esta es la casa donde vivo, dígame más bien qué hace usted aquí.

—Antonella… —me rogó mi abuelo—. El señor Lombardi ya se va. ¿No es así, señor Lombardi?

El aludido sonrió, un gesto que me causó escalofríos.

—Señor Parisi —habló con voz dura y un tanto divertida—. No alargue algo que es inevitable.

—Ya le di mi última palabra.

Salvatore Lombardi chasqueó la lengua.

—Temo decirle que la última palabra no la tiene usted, espero no me obligue a ser yo quien la tenga.

—¿Eso es una amenaza? —pregunté, cortante. El nonno me observó con los ojos abiertos, así que caminé hacia él, al pasar por el lado del hombre pude notar que olía como un jodido rey, no era una colonia específica, más bien como un gel de ducha algo mentolado y varonil—. ¿Es una amenaza, señor Lombardi? —El hombre arqueó una ceja hacia mi abuelo—. Si viene por la compra del local, pues le informo que el terreno no está a la venta y no lo estará, no nos dejaremos convencer como los demás comerciantes.

—Ese terreno estará a la venta. Sin embargo, hoy también me trae a esta casa otro asunto, negocios que el señor Parisi tiene con la familia. —Miró el reloj en su muñeca, que como todo en él lucía caro y, colocándose las gafas oscuras, nuevamente miró hacia a mi abuelo—. Esta conversación no ha acabado.

Se giró y dirigió sus pasos hacia la puerta. Observé a mi abuelo, estaba agitado, por lo que le coloqué la mascarilla de oxígeno antes de salir detrás de aquel pomposo.

—Espere —grité. Caminaba rápido, no había tardado sino un par de minutos y él ya estaba bajando las escalinatas de la terraza—. ¡Deténgase, por un demonio!

Se detuvo al llegar a su auto estacionado del otro lado de la carretera, por lo que troté hasta alcanzarlo.

—¿Vienes a agradecer por hacerte la compra del mes? No vi ninguna en el recibidor —Me observó de arriba abajo—. ¿Esa es la misma ropa de anoche? —Sus dedos se agarraron la puerta del coche con fuerza.

—Primero que todo, no quiero sus flores, usted pagó por ellas, así que necesito que me indique un lugar a donde enviarlas.

—Te equivocas, no son mis flores, son tuyas. —Su voz se suavizó, pero tenía un toque de aspereza que hizo que mi estómago diese una voltereta—. ¿Por qué llevas la misma ropa que anoche? —repitió la pregunta.

—Eso a usted no le interesa, de ahora en adelante no hablará con el nonno, si está interesado en la compra del terreno del muelle, hablará directamente conmigo.

—Pensé que no estaba a la venta.

—Presénteme una propuesta formal y decidiré.

—Sal a cenar conmigo esta noche y quizá tengas una propuesta a la que no te puedas resistir.

Me reí en su cara.

—Creo haberle dicho que tengo novio.

—Quiero cenar contigo, no con tu novio, ese idiota que permite que tomes el subterráneo en medio de la noche solo porque necesita de la jodida adulación que tú le brindas.

Cerró la puerta del coche y eliminó la distancia que nos separaba.

—Usted no lo conoce, tampoco a mí.

—No. —Su mano me tomó de la cintura y me atrajo hacia él—. Tú no me conoces a mí, Antonella. —Bajó su rostro al mío y por un segundo me quedé completamente congelada por su arrogancia, podía jurar que estaba a punto de besarme—. Yo siempre me salgo con la mía, siempre obtengo lo que quiero y en este momento te quiero a ti.

Antes de que pudiera reaccionar, mi mano impactó con fuerza en su mejilla. Me aparté aprovechando su sorpresa.

—Nunca más vuelva a tocarme, señor Lombardi.

Él se rio, ni siquiera se acarició la mejilla a pesar de que un fuerte color rojizo se dibujó en su piel.

—Salvatore… —dijo, mientras se alejaba y abría la puerta del coche.

—¿Qué?

—Mi nombre es Salvatore, apréndelo bien, porque lo gritarás cuando te folle.

Capítulo 4

Salvatore

Por un segundo pensé que me volvería a golpear, pero solo negó con la cabeza.

—Su confianza y su ego no tienen límites. ¿Alguna vez una mujer le ha dicho que no? —No dije nada—. Lo supuse, bueno, aquí está la primera. Métase bien esto en la cabeza, nunca, nunca tendré nada con usted. —Me miró con determinación antes de girarse y caminar hacia la casa.

Mi mirada se deleitó en su figura, su cuerpo curvilíneo, su trasero redondo y lleno, me vi a mí mismo embistiéndola desde atrás, maravillándome con la suavidad de la piel de su culo. “Nunca digas nunca, Antonella Parisi…”.

Me subí al automóvil y observé en el espejo retrovisor la marca de sus dedos en mi cara, era apasionada e impetuosa, y eso, en lugar de molestarme, me excitaba. ¿Quién hubiera dicho que el viejo Gregorio tendría ese as bajo la manga? La mujer tenía agallas, me di cuenta de ello en cuanto entré a la floristería, su temperamento vivaz, su figura exuberante y su charla intrascendente habían sido una bocanada de aire fresco en comparación a las mujeres lánguidas y mudas que por lo general frecuentaba. Había pensado en ella nada más despertarme, aunque esa no había sido la razón de mi visita a Gregorio; negocios eran negocios, y, por la cara de temor del viejo en cuanto llegó la chica, tuve la certeza de que ella no tenía idea de la cantidad de dinero que le adeudaba a los Di Lucca. Por lo visto, la nieta no sabía muchas cosas del abuelo.

Me molestó verla aparecer a esa hora y con la misma ropa del día anterior, por lo visto su nochecita había estado movida, pero eso acabaría en los próximos días. Uno de mis móviles vibró en el bolsillo, al mirar la pantalla, vi el nombre de mi padre, contesté poniéndolo en altavoz.

—Salvatore, no olvides el almuerzo en casa, tu madre ha preparado tus linguinis preferidos.

—Allí estaré, padre. —Mi madre era una excelente anfitriona, iba a comer a su casa varios días de la semana, disfrutaba de la vida familiar que ella, en medio de la vorágine que llevábamos, había creado para nosotros.

—Bien.

Colgué la llamada y marqué el número de Mateo para citarlo en Force, uno de los clubes, de donde habían desaparecido las dos últimas chicas. No podía bajar la guardia en cuanto a la investigación, que ya empezaba a dar frutos, pero en ese momento necesitaba otro tipo de favor.

—Señor.

—Necesito que me averigües todo sobre Antonella Parisi, qué hace las jodidas veinticuatro horas del día y quién es el novio, necesito saber todo sobre él. Espero esa información para la noche.

—Sí, señor.

Al llegar al club, recibí el dinero de la actividad del casino del día anterior y un listado actualizado de quiénes nos debían. Además de ejecutor de la Sacra Familia, Massimo había puesto en mis manos parte del manejo financiero de los clubes y casinos, tanto los legales como los clandestinos. Yo sabía por dónde iban los tiros, mi padre había tenido un infarto el año anterior y presionado por mi madre, estaba pensando en retirarse.

Mateo me dijo que Daisy había salido para el spa, le envié un mensaje de texto diciéndole que reservara su noche para mí. En ese momento recibí un mensaje de Massimo pidiéndome que fuera hasta el conglomerado, donde yo también tenía una oficina que utilizaba tanto como mi título en Derecho. Observé la hora, aún había tiempo antes del almuerzo, así que salí hacia allá. Las notas del Concierto para piano n.º 2 de Rachmaninoff inundaban el ambiente del auto. ¿Qué querría ahora el tocapelotas de mi jefe? No tenía idea, había imaginado que no iría a trabajar hoy, Cara apenas acababa de llegar y esos dos no podían tener las manos apartadas uno del otro cuando estaban juntos.

Al llegar a la recepción del piso donde Massimo y yo teníamos oficina, encontré un revuelo entre la recepcionista y las dos secretarias.

—Señoritas…, es un placer verlas hoy —susurré guiñándoles un ojo.

Siempre era un poco coqueto con las chicas, el conglomerado era parte de nuestra organización, la parte visible que hacía que los Di Lucca, los Lombardi y los demás apellidos prestantes de esta ciudad pertenecientes a la Sacra Familia tuviesen justificada su fortuna.

Pasé de largo en dirección a la oficina de Massimo, pero en ese momento él abrió la puerta con gesto de curiosidad.

—¿Qué mierda hiciste anoche para conseguir las “no rosas” de Cara?

Blanqueé los ojos.

—¿Por qué tanta importancia a unas putas flores? Estoy seguro de que el interés de tu mujer anoche no estaba en el maldito ramo.

Massimo tuvo el descaro de sonreír.

—Tienes razón.

—Como siempre. Dime una sola vez que no haya tenido razón.

—La modestia es tu segundo nombre, pero no te hago perder el tiempo, déjame acompañarte a tu oficina —dijo burlón.

Yo ajusté mi corbata y lo seguí sin prestar demasiada atención a las risitas alrededor. Al abrir mi oficina, un olor concentrado a flores fue lo primero que me golpeó, lo segundo fue encontrar mi lugar tapizado de ellas.

—Parece que quisieras torturar a las indefensas flores —dijo Massimo al ver mi expresión.

Me acerqué al sobre que sobresalía entre la profusión de colores, texturas y olores, lo abrí con celeridad y tomé la hoja de papel.

Señor Lombardi:

Estas flores le pertenecen, si su opinión de ellas es tan pobre, este regalo para mí es una ofensa. No se regala lo que se desecha. No lo olvide.

A.

—¡Maldita ragazza! —Arrugué el trozo de papel con rabia y lo tiré a un lado. No supe por qué esto me molestó más que el que la chica hubiera aparecido en su casa al otro día con la misma ropa de la noche anterior.

Massimo templó la chaqueta de su traje azul humo de tres piezas, levantó el papel, leyó la nota y me miró con burla.

—Apareció la horma de tus zapatos. ¿Quién es esta mujer? Desde ya cuenta con mi admiración.

—Antonella Parisi, y no te hagas ideas.

Massimo chasqueó los dientes y se metió las manos en los bolsillos.

—¿Parisi? ¿Tiene algo que ver con el viejo Gregorio? —Asentí—. ¿Es hermosa?

—Sí.

—Pues tus dotes de seductor no están dando resultado, ya era hora de que apareciera alguien que te pusiera en tu lugar, es un buen cambio, ya lo verás. Tus últimas citas, presionadas por Martha, aunque hermosas parecen cervatillos delante de los faros de un auto.

—No es miedo lo que quiero despertar en mis mujeres —repliqué incómodo.

—Pues te temen, la fama te persigue.

—Cállate, ¿quieres?

—¿Quieres un consejo que no has pedido?

—Lo dirás, quiera escucharlo o no.

—Si esta mujer tuvo el arrojo de devolverte las malditas flores, ve tras ella, sería un cambio refrescante y alguien con quien Cara podría hablar en las reuniones, ya sabes cómo son las mujeres de la familia.

—Veremos. ¿Me hiciste venir hasta acá por las jodidas flores o tienes algo que decirme?

—El invernadero en medio de la oficina es hermoso, pero tienes razón, no te mandé a llamar por ello. Necesito que me informes sobre la desaparición de las chicas, nunca había pasado esto en mi territorio y no necesitamos que nuestras mujeres deserten, los clientes las aman y ellas son un buen porcentaje de nuestras ganancias, no quiero tener que abrir convocatorias.

Puse a Massimo al día con lo que habíamos obtenido de E. J.

—Bien, esperemos que, al aflojarle la cuerda, obtengamos algo más de información.

***

Llegué a casa de mis padres alrededor de medio día y vi el auto de mi hermana Gabriella en la entrada. Era la mayor por un par de años y estaba casada con Tommaso Bianco, que trabajaba como asesor financiero en Luxor Corp. Tenían un par de niños que eran la adoración de mi madre.

El olor a albahaca y otras especias saturaba la casa. Ella, al escuchar la puerta, salió enseguida de la cocina limpiándose las manos con un paño.

—Hijo mío.

—Mamma. —Me acerqué y la abracé.

—Llegó el favorito de favoritos —susurró burlona Gabriella.

Mi madre la miró seria.

—Amo a mis dos hijos por igual —sentenció con una mirada dura—, vamos a la cocina, ya que mis niños están jugando con Violet, en el jardín.  

Violet era una perrita de raza indefinible que mi madre había rescatado de un refugio hacía un par de años.

La observé trabajar en la cocina junto a una de las empleadas. Era una mujer aún hermosa, llevaba el cabello entrecano con orgullo en una moña baja y tenía una figura esbelta. El matrimonio de mis padres había sido acordado, mi madre me decía que los inicios no fueron nada fáciles, pero mi padre se revistió de paciencia y la conveniencia desembocó en un profundo amor. Mis padres querían que me casara con alguna chica de una buena familia italiana y llenara sus días de nietos, y yo sabía que en algún momento tendría que hacerlo, pero el trabajo que desempeñaba no era el ideal para formar una familia. Había adquirido fama de maquiavélico y las mujeres de nuestro entorno no se morían por casarse conmigo a pesar del pedigrí de mi familia. Y las chicas del exterior, las que no conocían la fama que me precedía, querían un hombre que llegara a una hora decente y sin las manos y las ropas teñidas de sangre.

—Graciella Rizzo quiere invitarnos a cenar este viernes, su hija Paulina llegó de París, hará una exposición de pintura en otoño. Deberías conocerla, ambos disfrutan el arte.

—El viernes estoy ocupado, madre, lo siento por Paulina, estoy seguro de que habrá candidatos más acordes a ella.

Mi madre, que nos había hecho sentar en la mesa del comedor, le pidió a una de las empleadas que llamara a los niños.

—Sé perfectamente cómo piensas. —Dejó en la mesa una bandeja linguinis, cuyo aroma llegó hasta mis fosas nasales, abriéndome el apetito enseguida, y tomó mi mano—. Mereces un hogar, unos hijos, es gracias a tu trabajo que la Sacra Familia no se ha desmoronado.

—Dios, tu nombre es Salvatore Lombardi —adujo Gabriella mientras tomaba la bandeja de ensalada.

Le guiñé el ojo, amaba a mi hermana y a mis sobrinos. Con mi familia podía ser yo mismo, sin caretas ni artificios, solo yo.

—Me das más méritos de los que merezco, madre. Massimo y los demás también son piezas fundamentales.

Ella palmeó el aire.

—En fin, lo que quiero decirte es que allá afuera habrá una mujer que sepa ver tu alma, así tus manos estén manchadas de…

—Mamá —interrumpió Gabriella al ver que sus hijos de cuatro y cinco años se sentaban a la mesa.

—Bien, bien, aquí están mis tesoros, la abuela hizo su postre favorito —los chiquillos aplaudieron—, pero primero tendrán que comerse todo lo que su madre les sirva en el plato.

—Tengo una amiga abogada que está loca por casarse, tiene casi tu edad, es exitosa y delgada como te gustan, además, podrán hablar de casos aburridos.

—Y correrá a la primera estación de policía cuando llegue a casa con el chaleco pintado de rojo.

A mi mente llegó la imagen de Antonella cuando entró a defender a su abuelo. A pesar de preferir a las mujeres delgadas, no dejaba de pensar en aquella chica curvilínea cuyos ojos echaban chispas cuando me miraba. ¿Cómo sería poder domar ese hermoso ejemplar? Follarla hasta dejarla sin aliento…

—Inténtalo, estoy segura de que…

—No, Gab, déjalo así.

—Podrías acompañarme a la iglesia el domingo, es un buen lugar para… —interrumpió mi madre.

—Mamma —tomé su mano y la besé—, te amo y te venero, pero estoy seguro de que olería a azufre y el piso soltaría chispas ante mis pasos tan pronto pusiera un pie en tu iglesia, y no quiero asustar al padre Thomas.

Mi madre me observó con semblante serio.

—Salvatore, la vida hay que tomársela en serio, no todo es un reto o un juego, hay decisiones que tenemos que tomar tarde o temprano.

—Lo sé y en mi caso creo que será tarde, madre, no te hagas ilusiones conmigo en ese aspecto —bajé el tono de voz para que mis sobrinos no escucharan—, ni siquiera sé si llegaré vivo a la noche y no quiero arrastrar a nadie a esta vida.

—Mira a Massimo y a Cara, fue el comienzo más accidentado que haya visto en una pareja, y ahí están, enamorados y felices —dijo mi madre como si no hubiera escuchado mi comentario anterior.

—Massimo se enamoró de Cara al instante de conocerla, que se demorara un tiempo en aceptarlo es otra cosa —dije.

—¿No crees que a ti te podría pasar lo mismo?

—No lo creo, madre.

Recordé la historia de Massimo y Cara, cómo se conocieron por culpa de la muerte de los padres de él a manos del padre de ella. Massimo centró su venganza en la chica y la secuestró, pero terminaron enamorados y con una montaña de problemas detrás. Fue una época difícil y violenta para la familia y aunque las cosas se habían calmado un poco, el peligro podría venir de donde menos lo esperábamos.

La mirada de mi madre se tiñó de tristeza y me sentí mal por ello, pero no podía darle falsas esperanzas.

Me despedí de mi familia un rato después y, ya montado en el automóvil, recibí una llamada de Mateo. Tenía trabajo y no propiamente del que se hace sentado al escritorio de una elegante oficina.

Capítulo 5

Salvatore

—Más…. —gimió Daisy removiéndose debajo de mí. Coloqué las manos a lado y lado de su cuerpo y embestí con fiereza, ella volvió a gemir, sus uñas rastrillaron mi nuca mientras acariciaba su costado hasta llegar a su pierna y elevarla, cambiándola de ángulo para poder entrar más profundo—. ¡Joder, sí! Siempre sabes cómo hacerme sentir bien.

Sonreí, me gustaba que mis amantes fueran vocales, que expresaran lo que mi cuerpo les hacía sentir. A diferencia de lo que muchas pensaban, era un amante generoso, pero no me iba el rollito de la sumisión; la mujer que compartiera la cama conmigo tenía que ser tan activa como yo lo era, y lo suficientemente voraz para saciar mi apetito sexual.

Mi boca descendió por su cuello hasta llegar a sus pechos, la habitación olía a sexo y sudor, ambos estábamos jadeantes en una batalla de resistencia. En un rápido movimiento, Daisy me tuvo bajo su cuerpo, sus caderas rotando en torno a mi erección, que seguía en su interior, era una de las cosas por las que siempre la elegía, sabía exactamente qué me gustaba. Me puse las manos detrás de la cabeza mientras la veía bailar sobre mi cuerpo, sintiendo cómo cada uno de sus músculos internos empezaba a contraerse; el primer espasmo azotó mis testículos con fuerza, estaba cerca, muy cerca, tomándola de las caderas la obligué ir a mi ritmo, no tardé mucho en llevarla al orgasmo para luego sucumbir bajo mi propio placer.

Daysi cayó sobre mi cuerpo y le tomó un par de minutos controlar su respiración y levantarse. Otra de las cosas que me gustaban de ella era que no tenía que recordarle las reglas al compartir la cama. No me iban los arrumacos, ni las mierdas cursis: el sexo era como una transacción, un intercambio de placer.

 Salí de la cama me quité el preservativo y mientras caminaba hacia el baño le hice un nudo en la punta y lo aventé por el retrete. Siempre me aseguraba de eliminar mi semilla, más después de lo que sucedió con una de las putas de Serendipia, que intentó hacerme creer que estaba embarazada.

No iba a volver a sucederme.

Al regresar a la habitación, Daisy tenía un trago listo para mí. Tomé mi bóxer y me lo coloqué rápidamente antes de sentarme en la cama y recibir el escocés que me tendía.

Tomé un sorbo rápidamente sintiendo cómo el licor calentaba mi garganta.

—No sé cómo puedes beber eso, es como ingerir combustible.

Sonreí. El Laphroaig era una de las pocas cosas que disfrutaba de la vida, luego de mi trabajo en la familia y, por supuesto, el sexo.

—Cuestión de costumbre. —Bebí de mi copa nuevamente.

—¿Vas a contarme qué le sucedió a la chica de Force? Digo, los rumores llegan.

—Solo tienes que saber que todo está controlado.

Con la información proporcionada por E. J. habíamos buscado al hombre de tez caucásica por todos los bares de Chicago, pero aún no teníamos una sola pista, ni del hombre, ni del paradero de las chicas.

—¿Es por eso que hay vigilancia extra? —Terminé lo que quedaba en la copa sin afirmar o negar—. No somos tontas, Salvatore, putas sí, tontas no, si algo está haciendo peligrar nuestras vidas queremos saberlo.

—¿Cuándo ha peligrado la vida de una de las chicas de los clubes? ¿Cuándo hemos dejado de salvaguardar sus vidas? —Me levanté de la cama y caminé hacia el baño—. Deja de creer en rumores, Daisy, o peor, de repetirlos, o conocerás a un Massimo muy cabreado.

—Sería bueno ver al jefe de alguna manera, hace meses que no viene por acá.

—¿Y eso te hace dudar de su lealtad? Hablar mal de tu capo es traición. ¿Sabes qué les sucedió a los últimos traidores que hubo en esta familia? —Ella guardó silencio—. No respondas y no vengas a la ducha, recoge tus cosas y márchate antes de que acabe el baño.

Cerré la puerta y me metí bajo el agua. No me gustaban los rumores, habíamos tenido una época violenta debido a ellos.

Para cuando volví a la habitación, las sábanas habían sido retiradas y Daisy no estaba por ningún lado. Mi ropa estaba doblada sobre el sofá que Massimo se había empecinado en meter en la habitación, la usábamos muy esporádicamente cuando uno de los dos pasaba la noche en el club.

Me cambié rápidamente y bajé al lobby del lugar; era día de lucha, por lo que el club estaba parcialmente lleno. Los asistentes empezaban sus apuestas.

The Room era nuestra última adquisición. Estaba ubicado en South Loop, en un imponente edificio de dos pisos. Era un club en toda regla, con una moderna fachada, pero el sótano era nuestro verdadero negocio. Solo los socios y grandes apostadores sabían que existía, firmaban un acuerdo de confidencialidad tan estricto que si algo salía de ese lugar eran literalmente hombres muertos.

Caminé entre las mesas con el rostro serio y sin mirar a nadie, varios de los nuevos soldados asintieron en mi dirección, incluso el secretario Phillip estaba en una de las mesas vip. Las chicas, incluida Daisy, estaban en el costado norte, en las barras de pole dance.

En este lugar no había ring como en los demás casinos, estaba “el pozo”, una habitación en el subsuelo donde se llevaban a cabo los combates.

Estaba a punto de preguntar al tesorero cómo estaban las apuestas cuando vi una espalda conocida en la barra.

Me senté en la silla disponible a su lado y palmeé su hombro.

—Hombre, esta es una casualidad, iba a llamarte para ver en qué club estabas, aunque después lo pensé mejor y supuse que estarías en la cabaña con Cara. —El barman dejó un vaso de cristal y una botella de Machallan de 1926—. O no…

—¿Qué pasó con las flores? —preguntó.

Mi sonrisa se curvó hacia un lado de mi rostro.

—Se las devolví a su dueña —él iba a hablar, pero lo interrumpí—, en bolsas de basura, no creo que vuelva a enviárnoslas.

—¿Gastaste un montón de dinero en esas flores para devolvérselas como basura? —Golpeó su vaso con el mío—. Así sí que la vas a conquistar, campeón.

—No quiero conquistarla, quiero follarla, que es completamente diferente.

—Salvatore, necesitas sentar cabeza.

—Mi cabeza está muy bien tal como está.

—Follando a Daisy cuando tienes ganas… Necesitas una mujer a tu lado.

Resoplé y bebí de golpe toda la copa.

—Para estar como estás tú… Pensé que con Cara en la ciudad te vería menos que antes.

—No hablemos de mi esposa. —Fue su turno de beber.

—¡Bingo! ¿Problemas en el paraíso? Ya decía yo que ese humor tuyo no era gratis. ¿Qué haces aquí? Digo, no es que me moleste verte por acá, sabes, hay rumores de que has abandonado tus obligaciones como capo di tutti capi.

—Los rumores están a la orden del día, con el problema en Nueva York con los moteros y la yerba, el traslado de la planta hasta Florida y el maldito cartel de los huesos, la Bratva y la deserción de mujeres, no tengo tiempo sino para respirar, lo sabes.

Miré al barman que nos observaba fijamente.

—Vayamos a la oficina, creo que es mejor que hablemos ahí. —Tomé la botella y las dos copas e insté a Massimo a seguirme. Una vez estuvimos frente a frente en el escritorio, serví una copa colocándola frente a él—. ¿Qué pasa con Cara?

—No entiendo a esa mujer… —Se bebió la copa de un solo trago y caminó alrededor de la oficina—. Primero que quería ser libre, tocar el violín y dedicarse a la música, y se lo concedí, la apoyé y estuve ahí hasta que llegó a la cima. Ahora que está ahí, decide que quiere pasar una temporada en casa. Y no es que no me alegre, somos hombres con tradiciones, una buena esposa se mide por cómo lleva su hogar, también sabes que me paso esa tradición por el trasero. Cara será lo que la haga feliz y sé perfectamente que ser una esposa trofeo no es lo suyo. Entonces se molesta porque no entiendo y pregunto, y eso me encabrona y me molesto yo, y ella se niega a decirme si esto se debe a algún tipo de amenaza. Y sus guardaespaldas dicen no saber nada.

—¿Necesitas que hable con ellos?

Negó con la cabeza.

—No, ella tiene que hablar conmigo.

—¿Le preguntaste por qué lo hizo? —inquirí.

—Me dio excusas sin sentido, luego se despertó Ángelo y sabes cómo es de protector con Cara, terminamos discutiendo por una tontería y aquí estoy.

—Como he dicho, tu presencia hace bien, aunque sea por las razones equivocadas. Eres el jefe, Massimo, y sí, sé que tienes mil compromisos, pero eres el puto jefe.

—Lo sé.

—Busca la manera, sé que puedes hacerlo, delega en ambos frentes, pero dedícate más a esto, sé que tu padre quería otra cosa para ti, pero es lo que hay, hermano.

—Tienes razón.

—Dale tiempo a Cara, ella hablará contigo…

—¿Cuándo mierdas te volviste tan sabio?

—Cuando conocí al grano en el culo que es tu mujer, hace las cosas a su manera y a su tiempo, mi querido amigo, tú no le concediste su carrera, ella lo consiguió.

Un golpe en la puerta nos hizo callar. Massimo volvió a su silla y ambos pusimos expresiones solemnes.

—Adelante —dijo él en voz alta y Leonard, el contador del club, entró.

—Traigo las estadísticas de las apuestas, señor.

Massimo lo instó a sentarse a mi lado, verlo estremecerse por mi cercanía era un placer. Leonard era el esposo de una de las hijas de Franco, el lugarteniente de Evanston, no había nacido en la familia, pero era leal y un cobarde, lo que haría que jamás atentara en nuestra contra.

—La mayoría de las personas apostó en contra de Kenji, las apuestas de esta noche están setenta contra treinta…

—Bueno, si gana Kill, será bueno para el negocio —murmuré.

Massimo asintió mientras revisaba los documentos que el hombre acababa de entregarle.

—¿Dónde están las estadísticas de la segunda y tercera pelea?

The Room hacía tres peleas por noche. Leonard se vio visiblemente nervioso.

—Hemos cancelado la tercera pelea, señor, Roberto ha desaparecido.

—¿Desaparecido? —Me lanzó una mirada, pero yo tampoco sabía nada.

—No vino a entrenar esta mañana y nadie lo ha visto desde su pelea el domingo, señor —argumentó secándose la frente.

Era miércoles, yo había entrenado con él el lunes en la mañana, en el gimnasio de la familia.

—Las estadísticas de la pelea dos las está terminando mi asistente Ronald, las traeré tan pronto estén listas —expresó Leonard—, me retiraré para registrar las últimas apuestas.

Ambos asentimos y él salió.

Una vez que la puerta se cerró, Massimo dejó las hojas de cálculo a un lado.

—¿Has visto a Roberto?

Sabíamos que Roberto quería ser parte de la familia, pero no había nacido dentro de la organización, lo que, a pesar de sus aptitudes, no lo hacía candidato, ni siquiera asociado.

—No desde el lunes en el ring del gimnasio.

—¿Tendrá esto que ver con las mujeres desaparecidas y esa banda que dijo E. J.?

—No lo creo, Roberto es un hijo de puta astuto, no se dejará engañar con facilidad. Intentó convencerme de que podía ser un buen refuerzo en los soldados mientras practicábamos, pero no es a mí a quien tiene que convencer.

—No todas las reglas pueden romperse, Salvatore, por más que no nos gusten, la única manera de pertenecer a esta familia es por sangre o unión, y Roberto no tiene oportunidad de ninguna de las dos maneras, pero es un gran activo en las jaulas y aquí. Supongo que Brandon tiene que suspender su pelea mañana en Force.

—Intentaré dar con él, no suspendan la pelea aún. —Miré el reloj en mi muñeca—. La primera pelea está por comenzar.

—Deberíamos bajar y ver la pelea desde el VIP, dices que es preferible que me vean.

Iba a contestar, pero mi celular empezó a vibrarme en el bolsillo, contesté rápidamente al ver quién llamaba.

—Mateo…

—Señor, ubicamos al tipo en el lugar que nos dijo E. J.

Habíamos hecho una corta visita a E. J. para ver cómo estaban sus heridas, y nos dio el dato de dónde podría estar el hombre que estaba traficando con nuestras chicas.

Cubrí el auricular, avisándole a Massimo quién era y lo que acababa de decirme antes de colocar el teléfono en altavoz.

—¿Con quién estás ahí? —pregunté.

—Solo somos Fabricio y yo.

Miré a Massimo y él asintió.

—No lo pierdas de vista —habló Massimo—. Envíanos la ubicación del lugar, estaremos allá lo más pronto posible.

—Sí, señor.

La llamada se cortó, Massimo sacó dos armas de su escritorio, se colocó una en la pretina del pantalón y la otra en la funda atada a su pierna. Yo siempre llevaba mis armas escondidas bajo el chaleco de mi traje, además de una funda con mis cuchillos favoritos.

Salimos del club mientras se daba inicio a la pelea, por lo que no muchos repararon en nosotros. Preferimos llevar mi auto y hablamos poco en el camino, en vez de ello, pasé la mayoría de semáforos en rojo y conduje por encima del límite de velocidad, era la única manera de llegar al lugar en el menor tiempo posible.

—¿Estás seguro que esta es la dirección? —preguntó Massimo.

Revisé mi celular y verifiqué el nombre del pub. Estaba ubicado en uno de los barrios más peligrosos de Chicago.

Shinnick’s estaba situado al sur de Fuller Park, un edificio de tres pisos de ladrillo rojo, en una esquina bastante concurrida, por fuera no podíamos ver qué tan espacioso era. Le envié un mensaje rápido a Mateo, para informarle que estábamos fuera, bajamos del auto y caminamos hacia la entrada.

Las luces dentro del lugar eran tenues, lo que no dejaba mucha visibilidad. Estaba lleno, había mesas colocadas en cualquier dirección, localizamos a Mateo y Fabricio en la barra, el ultimo apuró su jarra de cerveza al vernos. El olor a marihuana flotaba en el aire y las personas se apretujaban en la pista de baile.

—¿Dónde está? —demandé al llegar frente a mis hombres.

Massimo se encargó de dar a Fabricio una mirada furibunda, no debería beber mientras estaba en una misión de espionaje.

—En la mesa de la esquina, tres mujeres están con él, una de ellas apostaría mi testículo izquierdo a que es de uno de nuestros clubes.

Miré sobre mi hombro y Massimo me imitó.

—Es Kristy —dijo—, trabajó un par de noches en Four, pero tuvo problemas con algunos clientes, por lo que ni Brandon ni Genaro quisieron recibirla en Purgatory o Force.

El barman puso otras dos jarras de cerveza frente a nuestros hombres y nos miró interrogativo.

Negué con la cabeza, pero Massimo tomó una de las jarras que él había dejado.

—¿Ha hecho algún movimiento? —pregunté a Mateo.

—Estuvo con un hombre por cerca de veinte minutos, creo que está en la banda —miró hacia el escenario—, luego estuvo solo, y hace cinco minutos se le unieron las chicas.

Volví a mirar.

—Parecen muy cómodas con él. ¿Qué hacemos? —Miré directamente a mi jefe.

—Esperemos que salga del lugar, no necesitamos llamar la atención.

Observé alrededor del local, con nuestros trajes ya llamábamos la atención. Un hombre se paró sobre el escenario y dio la bienvenida a la banda. Otros cuatro se subieron entonces y empezaron a tocar una canción de rock. Las notas volvieron el lugar ensordecedor, el rock no era mi tipo de música, disfrutaba más de los acordes del piano bajo la melodía de Moonlight Sonata, de Beethoven, sin embargo, todos en el lugar empezaron a moverse con la música.

—Jefe, ese fue el hombre que me envió a investigar, el cantante de la banda.

—¿También sospechas de él? —preguntó Massimo sin dejar de observar la presentación—, no será el próximo Bon Jovi, eso te lo aseguro.

—No, es una investigación independiente.

Observé al hombre que en ese momento aporreaba su guitarra eléctrica y cantaba con fuerza, era un joven casi de la misma edad que Antonella, rubio, de cabello largo amarrado con una coleta, vestía como todos jóvenes de su edad, jeans, camiseta oscura y unos tenis Vans que yo, personalmente, odiaba a muerte, nunca me verían con un par de zapatos así. Tenía los brazos tatuados y varias mujeres entre el público gritaban su nombre.

—Su novia, Antonella Parisi, está en primera fila.

Massimo tosió el sorbo de cerveza que acababa de tomar. Me negué a mirarlo y observé furioso a Fabricio, ahora tendría que aguantar las burlas de mi jefe.

—La noche se acaba de poner interesante.

—Aún estoy esperando el informe de esos dos, Mateo, te has vuelto tan lento como una abuela artrítica haciendo ñoquis.

—Ha sido una coincidencia que estuvieran todos en el mismo lugar esta noche, lo que tengo que decirle de Edward no es gran cosa, estaba esperando a recabar más información, en cuanto a Antonella…

—¿Qué? Habla —ordené observando al tipo con pinta de ruso que hablaba con las chicas. Podía jurar que la Bratva tenía que ver con la desaparición de nuestras mujeres, ellos eran los dueños de un par de clubes famosos en la ciudad, tapaderas para sus demás negocios.

—Ella pasa todo el día en la floristería de su abuelo, hoy hubo una visita al banco, parece que quiere obtener un préstamo, y asistió a la reunión de propietarios de los otros negocios de la manzana que aún no han cerrado la venta con nosotros.

—Interesante —dije.

Estaba observando al hombre que habíamos ido a investigar cuando vi a una mujer curvilínea caminar hacia el hijo de puta ruso.

¿Qué mierdas tenía que ver Antonella Parisi con ese hombre? Me levanté enseguida, pero el brazo de Massimo me detuvo.

—Solo observa, por lo menos unos minutos.

Capítulo 6

Antonella

Edward me había pedido que hiciera de anfitriona con el administrador de uno de los clubes más grandes de Chicago, esta presentación supondría un avance en su carrera. Ya mucha gente lo conocía y venían a escucharlo donde se presentara, pero los lugares no siempre estaban en los mejores sectores de la ciudad y él temía que su público se cansara de corretearlo por los barrios más peligrosos de la ciudad. Necesitaba un lugar con el renombre suficiente como para cambiar las cosas.

Me había presentado a Mijaíl Ivanov, un hombre alto, rubio y de ojos tan fríos como estaba segura serían las estepas de su país en invierno. No me gustó la manera en que me miró, como tasando cada parte de mi cuerpo. Había escogido una mala noche para llevar un diminuto vestido negro, sandalias de tacón y el cabello suelto, sabía que estaba hermosa, nunca me había sentido insegura de la reacción de un hombre a mi presencia, sin embargo, este Mijaíl me causaba incomodidad. Ahora debía ir a sentarme al lado de las jóvenes que lo miraban con interés, mujeres muy hermosas, por cierto.

—Buenas noches —saludé a las chicas, que me miraron de arriba abajo y correspondieron a medias el saludo. Maldije a Edward, estaba segura de que las chicas pensaban que estaba en algún tipo de competencia con ellas.

El hombre me miró de nuevo como si quisiera desvestirme.

—Siéntate con nosotros, querida Antonella. —Mijaíl señaló una de las sillas y llamó a uno de los atareados meseros para pedirle una copa.

Me decanté por un Cosmopolitan.

Charlamos de música y clubes; las chicas, al enterarse de que Edward era mi novio y que no iba tras el cosaco, bajaron sus zarpas y fueron un poco más amables conmigo.

—Deberías conocer el Volkov, estoy seguro de que a tu novio le irá muy bien allí, lo siguen muchos jóvenes y nos gusta apoyar a las nuevas promesas de la música.

—Si las condiciones son favorables para él, téngalo por seguro que lo tendrá en sus filas.

—¿Tú también cantas? —preguntó una de las chicas.

Solté una carcajada.

—No, creo que lo hice una vez en el coro de la iglesia, pero me enviaron a casa después del primer ensayo.

El mesero llegó con las bebidas y después de brindar, tomé un sorbo. El sonido de la música se incrementó, al punto que casi no escuchaba lo que me preguntaban.

Una de las mujeres, de repente, se puso muy nerviosa y susurró por lo bajo sin que la oyera Mijaíl:

—Diablos, mis antiguos jefes están aquí.

—¿Y eso que tiene de malo? —solté—. Tienes derecho a divertirte.

—No si quiero una nueva oportunidad en sus negocios.

Me iba a dar la vuelta para observar a los personajes, pero ella me rogó que no lo hiciera; fruncí mis hombros y me concentré en la música. Después de un rato, me levanté para ir al lavabo.

Cuando llegué al pasillo había una fila larga, me coloqué detrás de una chica. No había pasado mucho tiempo cuando sentí una mano aferrarse a mi brazo, volteé la cabeza enseguida para estrellarme contra los ojos grises de Salvatore, que me miraban con un brillo peligroso.

—Mi bella Antonella —dijo con rabia contenida—, creo que tú y yo tenemos que hablar.

Me sacó de la fila con su aura de peligro y me llevó a paso rápido hasta una puerta que abrió con facilidad, como si tuviera la llave, y que dio de lleno a un callejón poco iluminado. Me arrinconó contra la primera pared que encontró.  

—Explícame qué haces con ese hijo de puta ruso.

Le di un fuerte empujón que ni siquiera lo movió de su sitio. Estaba tan sorprendida que no se me ocurría qué decir. El hombre me observaba con una calma letal, pero estaba segura de que era solo fachada, y algo dentro de mí me incitó a provocarlo.

—Señor Lombardi —decidí utilizar el mismo tono de él—, creo que eso a usted no le importa, estamos en un jodido país libre y puedo ir a donde me dé la gana y hablar con quien yo quiera. Ni más faltaba.

Él me aferró ambos brazos con fuerza, estaba segura de que mañana tendría la piel amoratada. Observé sus facciones, el sombreado de su quijada, la dura mirada y la boca carnosa, me di cuenta demasiado tarde del error, porque se percató del gesto.

—No me vas a distraer con tus ganas de besarme. ¡Habla!

—¡Eres un imbécil! Besaría un maldito sapo antes que a ti.

Salvatore volvió a sus papeles.

—No me has contestado y tengo poca paciencia esta noche.

Algo en su tono me hizo notar lo peligroso que podía ser este hombre.

—Su escasa paciencia no es mi problema, señor Lombardi. Es más, no sé por qué razón estamos teniendo esta conversación, pero para satisfacer su curiosidad, el señor Mijaíl es el administrador del club Volkov.

—¡Ya lo sé!

—Edward, mi novio, espera poder dar un show en ese lugar.

—¿Y tú que tienes que ver en eso? ¿Eres su manager, o qué?

—Es mi deber como su novia ayudarlo en su carrera.

Me regaló una mirada mucho más dura, sin embargo, la frialdad de Salvatore era muy diferente a la de Mijaíl. Estaba segura de que debajo de la capa de hielo una serie de emociones dispares se peleaban para tomar el control y eso los hacía diferentes.

—¿Eso incluye tener sexo con sus posibles anfitriones?

—¡No todos son cerdos asquerosos como tú!

Él soltó una risa sarcástica.

—Vi cómo te miraba y no te engañes, es un maldito matón, y, si te descuidas, terminarás trabajando en uno de sus burdeles aquí o en la otra punta del mundo.

—¿Burdeles? El señor Mijaíl Volkov no tiene burdeles, tiene un club, uno de los más importantes en Chicago, que le dará impulso a la carrera de Edward.

—¿Impulso? —Negó con la cabeza—. No conoces a ese hombre.

—¿Y tú sí? Por lo visto es tu competencia.

Se quedó callado unos momentos. Luego me aferró el rostro, tanto que mis labios sobresalían, con los ojos entrecerrados y la voz casi sedosa, replicó:

—Mantente alejada de él, no tienes idea.

—¡Tú no me das órdenes!

Una sonrisa perversa se dibujó en sus carnosos labios.

—Yo no apostaría por eso.

Su boca se unió a mía y reclamó casi cruelmente mis labios, traté de resistirme, pero fijó mi cabeza de una manera que no pude evitarlo; estaba asustada, sola, en un callejón y con un hombre que bien podría lastimarme. Él me sostuvo inmóvil mientras sus labios aprisionaban los míos. Sin piedad, me los separó y su lengua se apoderó de mi boca, reclamando e insistiendo mientras me exploraba hambriento. No supe en qué momento empecé a corresponder el gesto, la sangre me tronaba, el corazón latía furioso; debería estar sintiendo asco, pero esa no era la sensación que me atravesaba, y para mi orgullo no era satisfactorio darme cuenta de que, aunque podría separarme, darle un golpe en la ingle y escapar, el embrujo de los labios de Salvatore me hacía permanecer estática —no sabía si era el nudo en mi estómago o la pesadez en mis piernas—, como si lo deseara.

No, eso no podía ser, yo no podía desearlo, era una locura. Él suavizó el beso y vi la oportunidad de soltarme. Le di un empujón que lo tomó desprevenido.

—¿Cómo te atreves? —le escupí en voz baja. Me limpié la boca, como si durante unos minutos no le hubiera correspondido—. ¡Nunca vuelvas a besarme!

Dio un paso atrás. Su expresión era cruda e intimidante. Algo brilló en sus ojos. Necesitaba poner algo de distancia, así que me hice a un lado. Ambos respiramos agitados. Él volvió a acercarse.

—No te vi quejarte, de hecho, lo disfrutaste tanto como yo, así que habrá más besos, de eso no te quepa duda, y me los darás de buen grado y sin que te los pida. Te acordarás de este momento.

—¡Estás loco!

—No te quiero sentada al lado de ese hombre, no te quiero cerca de ese hijo de puta ruso, y tu romance con Edward termínalo o lo termino por ti.

Me aferró del brazo y me llevó de nuevo al pasillo, donde me dejó sola sin dejarme replicar su orden.

***

Salvatore  

Antonella entró al salón en el momento en que su novio bajaba del escenario. Se enroscó a él como una boa constrictor y le devoró la boca en un beso que ocasionó silbidos y rechiflas.

Quería levantar el maldito club a tiros, por un momento fantaseé con la posibilidad de hacerlo, ver la cara del cretino de Mijaíl, atravesada por una de mis balas, y fundir el cuerpo de Edward a punta de metralla, pero pondría a la familia en evidencia y había muchos civiles que, para mi desgracia, nada tenían que ver con lo que ocurría en sus malditas narices.

¿Ella estaba desafiándome?

—¿Qué pasó? Te levantaste y te fuiste como si hubieses visto al diablo —preguntó Massimo al verme acercarme a la mesa.

—Veo al diablo todos los días, cuando sonrío al espejo —contesté sin dejar de mirarla. ¿Quién se creía que era?

—Señor —dijo Mateo, interrumpiendo lo que fuera que Massimo iba a decir—, Kristy acaba de entrar al baño, le dije a Fabricio que la sacara por el callejón para interrogarla.

—Hazlo, quiero saber lo que esa mujer tiene que decir —murmuró Massimo.

Tomé la copa que bebía mientras él le daba órdenes a Mateo y le di un trago antes de volver a mirar a Antonella y al maldito imbécil que seguía besándola.

—Tierra llamando a Salvatore Lombardi. ¿Dónde demonios está tu cabeza?

—No es nada.

El imbécil dijo algo en su oído y ella rio.

“No juegues conmigo, Antonella…”. Apreté la copa en mi mano.

—Como digas, te decía que esperemos a ver qué otro movimiento hará Mijaíl. ¿A quién estamos buscando? —expresó al ver mi mirada fija en donde ella estaba—. O, más bien, ¿a quién quieres matar? Tienes esa expresión en tu cara.

Me giré hacia mi mejor amigo.

—¿Cuál expresión?

—Esa —señaló mi rostro—, tu cabeza está en otro lado y tienes la expresión de querer ver el mundo arder. ¿Escuchaste lo que dijo Mateo? —No había escuchado nada—. ¿Quién es ella? Digo, tiene que ser a ella a quien observas…, te vi seguirla.

—Antonella Parisi.

—La chica de las flores…

—La chica que está jugando con fuego y no se ha dado cuenta de que va a quemarse.

Me levanté cuando Mijaíl se acercó al imbécil de su novio y él la instó a abrazarlo, el maldito acarició su trasero por encima de la ropa, pude ver la incomodidad irradiando de ella antes de que se apartara de él educadamente.

Estaba viendo rojo…, malditamente rojo.

—Está con Mijaíl.

—No está con él, es el imbécil de su novio… Cree que el Volkov lo hará famoso, no es más que un niñato estúpido y, como vimos, sin talento.

Podía ver lo tensa que estaba, casi podría imitar las cuerdas de uno de los violines de Cara.

—¿Estás seguro? —Asentí—. Bien, ya entiendo el porqué de la expresión, pero, Salvatore, estamos trabajando, te necesito concentrado.

—Estoy concentrado.

—Si Antonella no tiene que ver con Mijaíl, ¿por qué deseas atravesarla con la mirada? —preguntó Massimo con brillo divertido en su expresión.

La música me producía un latido en la sien.

—Ahora no, hermano. —No quería reconocerle a mi mejor amigo que la mujer me tocaba los cojones.

—Mijaíl se está levantando —interrumpió Massimo—, en unos momentos nos verá y sabrá quiénes somos.

—Bien, necesito acción. —Me levanté de la silla, el enojo me hacía más ágil.

Lo seguimos hasta la salida sin que se percatara de nuestra presencia, el hombre había estacionado en una zona oscura frente al club nocturno, lo vi en el momento exacto en que descendió de la escalera de entrada, caminó unos pasos, respiró el aire fresco. Si hubiese habido más luz y hubiera sido observador, habría advertido al par de guardaespaldas que estaban en la esquina a pocos metros del auto, eso me dijo dos cosas, que el hombre estaba más ebrio de lo que aparentaba o que se sentía seguro en el sector. Y si se sentía seguro en el sector, entonces la Sacra Familia tenía un gran problema entre manos y se desataría una guerra por el territorio.

Al ver que nadie se acercaba, hice mi movimiento. Me gustaba la sensación que me asaltaba al inicio de un trabajo, el golpe de adrenalina, la disposición adecuada para lo que vendría sin prisas y siempre cumpliendo la misma rutina.

—No te muevas —murmuré con voz contrita mientras apretaba mi arma a su espalda—, gira lentamente…, obedece.

La primera reacción del ruso fue de sorpresa, miró a Massimo detrás de mí con los brazos cruzados y mi arma apuntando a su asquerosa polla.

—No tienes idea de con quién te estás metiendo —dijo con cinismo.

—No, tú no tienes idea de quién es el que manda en esta ciudad, entra al coche y no hagas ningún movimiento brusco. —Lo empujé hacia el auto de Mateo.

—Oblígame…

—Tsk —Massimo chasqueó su lengua—. No te gustará.

—¡Sube! Si vuelves a abrir la boca será la última vez.

Fabricio ya estaba detrás del volante, por lo que entré sin dejar de apuntarle. Le di una señal a Massimo y él y Mateo se dirigieron hacia mi coche.

—Sabes dónde ir.

—¿Qué es lo que quieres? Puedo pagarte, ¿sabes?

Sonreí. Como si necesitara su sucio dinero.

—Cállate o me veré obligado a arrancarte la maldita lengua y no puedo hacer eso hasta que me digas lo que necesito saber.

Fabricio empezó a conducir hacia nuestra bodega en el muelle, era tarde y era la más cercana al lugar donde estábamos debido al poco comercio gracias a la compra a los empresarios del lugar. Era el lugar perfecto para nuestras operaciones.

—Tú no sabes quién soy.

—Ahí te equivocas, sé perfectamente quién eres y sigues vivo porque no se ha iniciado ninguna guerra aún, pero ten por seguro que no te estoy llevando de paseo. Solo espero que estés abierto a colaborar.

Saqué de mi bolsillo una jeringa y de manera veloz introduje la aguja en el muslo del hombre atravesando la piel del delgado pantalón, el ruso se puso tenso y perdió el conocimiento enseguida.

Capítulo 7

Salvatore

Mientras Mijaíl volvía en sí, amarrado a una silla, hice mi puesta en escena. Me quité la chaqueta y me subí las mangas de la camisa. Encendí un puro y me bebí un trago de whisky, rituales que siempre seguía antes de un interrogatorio.

Extendí los alicates, cuchillos y otras herramientas sobre la mesa, además de los cables conectados a un dispensador de corriente que había debajo de ella. Estaba seguro de que el ruso tenía que ver con la desaparición de las mujeres, pero él no era un tornillo suelto, necesitaba saber quién estaba detrás de la operación y por qué habían escogido precisamente a chicas de los clubes de la familia.

Massimo observaba la escena unos metros más allá, cómodamente sentado en una de las sillas; varios hombres nos rodeaban.

Agarré a Mijaíl por el pelo para levantarle el rostro y ver si ya estaba en sus cinco sentidos.

—¿Me escuchas?

Sus ojos se abrieron y cerraron rápidamente adaptándose a la luz que le daba directo en el rostro.

—¿Dónde estoy?

—Bienvenido a mi palacio. —Hice un ademán hacia las cajas apiladas.

—¿Qué me hiciste? Porque no puedo moverme…

—Es solo uno de mis paralizantes favoritos, pero no te preocupes, en un par de minutos recuperarás la movilidad, la dosis que te di se diluye muy rápido. Permíteme presentarme, soy Salvatore Lombardi.

Sus ojos se abrieron.

—Se quién eres, pedazo de…

—Cuida tus palabras, puedo enojarme por ello y no te convengo enojado, Volkov.

—No diré ni una palabra, si tienes que matarme, hazlo, aunque te aseguro que no querrás verte involucrado con la Bratva —dijo con voz trémula por culpa la droga.

No sabía que la Bratva estaba conquistando nuestro territorio, a lo mejor Daisy tenía razón. Desde el matrimonio de Cara y Massimo habíamos tenido una aparente calma, pero nos habíamos confiado y, con ello, descuidado.

—Vas a escuchar con atención, te voy a hacer varias preguntas, si no me dices la verdad, y créeme, tengo un sexto sentido para eso, te clavaré la mano a la mesa con una estaca y empezaremos con las uñas. Un poco de corriente animará las cosas; como ustedes tienen todo ese jodido entrenamiento de la KGB, me imagino que tendré que subir el nivel de mis atenciones, cuando ya no tengas uñas, seguiremos con los dedos. No te dejaré desangrarte, te los arrancaré uno a uno y te cauterizaré como lo hacían nuestros antepasados cuando los herían, con un cuchillo caliente, ahí creo que me dirás hasta cuál fue tu primer polvo y con quién. ¿Capisce?

Esta anticipación era una de mis partes favoritas. Ver los ojos del hombre recorriendo las herramientas. Ver aparecer las primeras gotas de sudor.

 Tuve la certeza de que él sabía que yo haría todo lo que había enunciado y entonces la ira vino a rescatarlo, como siempre ocurría en esa instancia, y más con los cobardes.

—¡Eres un pobre hijo de puta! —gritó.

Chasqueé los dientes y me acerqué.

—Mala elección de palabras. —Le di un golpe en el estómago que lo dejó sin respiración y un segundo después le golpeé la cabeza—. ¿Qué te dije sobre hacerme enojar? —Cuando se recuperó por segunda vez, ya había unas pinzas conectadas a sus uñas, el hombre observó su mano con gesto confuso—. ¿Dónde están nuestras cuatro chicas desaparecidas?

El maldito tuvo la osadía de reírse.

—¿Esto es por unas putas?

Sabía perfectamente quiénes éramos y de quiénes hablábamos.

—Mala respuesta.

La mano estaba extendida sobre la mesa, amarrada a lado y lado con una banda de metal; el hombre observó cómo yo tomaba una estaca de gran tamaño y también cómo en pocos segundos la clavaba en su dorso. La sangre salpicó mi camisa y mi rostro, e instantes después de gritar como un cerdo, tuvo un espasmo y perdió de nuevo la conciencia. Ahora sí estaba seguro de que empezaría a hablar.

***

Antonella

—¿Qué le dijiste? —Edward bramó con furia contenida.

—Nada —respondí igual de molesta.

No me gustó que el tipo me tocara el trasero y agradecí al cielo cuando dijo que iría por un poco de aire. Aún podía sentir la mirada de Salvatore queriendo hacerme un orificio en el cráneo, nuestras miradas se encontraron un segundo después del desliz de Mijaíl, y todo lo que podía ver en él era oscuridad.

—¿¡Me estás escuchando!?

—¡No tienes que gritar, estoy aquí, a tu lado! —dije en voz alta.

—En dónde diablos tienes la cabeza. —Aparcó en su edificio, pero ya no tenía ganas de pasar la noche con él, por lo que me bajé rápidamente y empecé a caminar hacia la avenida. Era tarde, pero estaba segura de que pasaría un taxi.

—¿A dónde crees que vas? —Edward tiró de mi brazo haciendo que mi piel ardiese.

Me solté de su agarre de un tirón.

—A mi casa, Edward, estás enojado y no me da la puñetera gana de soportar tu mal humor, así que sube a tu departamento y si mañana quieres hablar como una persona civilizada, hablaremos.

Un taxi se aproximó y extendí mi mano para que se detuviera.

—¿¡Puedes entenderme!? ¡Es la oportunidad de mi vida! Volkov y The Room son los antros de moda, un toque en uno de esos dos lugares puede cambiar el giro de mi vida. ¡¿Entiendes?! Mi vida.

—Claro que te entiendo, no estás hablando con una retrasada, tu vida, tu vida, tu jodida vida, todo se trata malditamente de ti.

El auto pasó de largo y continué mi camino.

—¡Que tú no tengas aspiraciones no quiere decir que yo no las tenga!

Me detuve y él se golpeó con mi espalda.

—¿Qué estás diciendo?

—La verdad, fuiste tú la que dejó un trabajo prestigioso en Boston para venir a trabajar en una floristería de mierda que…

—¡Cállate! Cierra la jodida boca antes que sigas diciendo cosas de las que puedas arrepentirte. —Estaba tan molesta que las manos me temblaban.

Un taxi se detuvo y una chica bajó de él, llamé su atención extendiendo mi brazo.

—¿Te vas a ir en serio, Antonella? —No dije nada, en vez de ello abrí la puerta del auto—. Si te vas, no seré yo quien vaya a buscarte.

Aferró mi brazo con fuerza.

—Nadie te ha dicho que lo hagas. Y que sea la última vez que vuelves a tocarme de esa manera. —Me solté de manera brusca, subí al coche y ordené al taxista que arrancara.

No miré por el retrovisor si Edward seguía allí, ni siquiera sabía cómo había empezado la discusión, si de algo estaba segura era de que no me iba a vender por el futuro de mi novio, no iba permitir que me manosearan en contra de mi voluntad. A medida que aumentaba la presión por el éxito, no me gustaba el cariz que iba tomando Edward, ese no era el chico que me gustaba.

No estábamos en los años mil seiscientos.

Mantuve mi mente en blanco mientras el auto atravesaba la ciudad hacia la vieja casona de mi abuelo. Una vez que estuve fuera de las escalinatas, me quité los tacones y entré con suavidad, subí las escaleras con sumo silencio y llegué a mi habitación. Después de quitarme el vestido, me lancé a la cama en solo sostén y bragas; estaba cansada, de mal humor y había perdido por completo las ganas de tener sexo; ni siquiera tenía ganas de utilizar a Christian, mi amiguito a pilas.

Me metí bajo las sábanas y cerré los ojos pidiendo a los dioses del sueño que este llegara rápido.

Mi piel estaba febril, podía sentir una caricia cálida de unas manos grandes, callosas, pero no por ello menos sexis. Unos labios gruesos subiendo lentamente desde mi ombligo hasta el valle de mis pechos, soplando aire caliente en mis pezones… Me removí, tenía los ojos cubiertos por una pañoleta fina.

Los labios subieron por mi barbilla y apresaron mi boca en un beso demoledor, mientras las puntas de mis dedos tocaban una espalda ancha y musculosa, gemí y una avariciosa lengua se enrolló en la mía, demandante y abrazadora. Me sumergí en el beso, en mi cuerpo cubierto por otra piel, una que quemaba al tacto y me volvía loca gracias a un sinfín de sensaciones que me embargaban, mi sexo palpitaba, mi corazón latía deprisa.

Abrí mis piernas y me sentí llena por completo; no pude evitar que un gritito abandonara mi interior cuando la primera estocada golpeó justo donde más lo necesitaba, mis piernas se enroscaron en sus caderas, completamente absorta en el placer.

—Antonella, mi Antonella, te dije que gemirías mi nombre. —Esa voz—. Dilo, Antonella, grita mi nombre. —La venda fue arrancada de mi rostro de un suave tirón y entonces mi mirada se enfocó en un par de orbes grises que me miraban oscurecidos por el deseo.

Desperté completamente agitada con el nonno mirándome fijamente, sentado a un lado de la cama y con la mano extendida. Los últimos días, mi abuelo había empezado a caminar con mayor agilidad, remplazando el caminador por un bastón.

—Dios, niña, me has pegado un susto de muerte.

—Nonno, ¿qué haces de pie? —Me iba a levantar, pero recordé que me había quedado dormida en bragas y sostén.

—Tus gritos se escuchaban hasta mi habitación, pensé que algo malo te estaba sucediendo.

—¿Gritos?

—Sí, gritos. —Sentí que los colores se me subían al rostro—. Pensé que estarías con ese rufián.

—Abuelo, Edward no es ningún rufián, es un artista.

Mi abuelo iba a replicar, pero dos golpes en la puerta cortaron cualquier cosa que fuese a decir.

—Adelante.

Joaquín se asomó dándole a mi abuelo una mirada molesta.

—No me mires así, Joaquín, mi nieta estaba gritando, ¿no puede un abuelo venir a ver que está sucediendo? —Se levantó y la mano que sostenía el bastón tembló. El hombre lo hizo sentar a un lado de la cama mientras iba por la silla de ruedas—. ¿Desayunamos juntos? —preguntó mi nonno una vez estuvimos solos.

—Bien, me daré una ducha rápida y me encontraré contigo en el comedor.

Joaquín llegó y lo ayudó a subirse a la silla.

—Te veré allí, niña, así me contarás esa pesadilla que te hizo gritar tan alto.

Me sonrojé de nuevo, podía sentir el calor en mis mejillas. ¿Qué podía decirle? ¿Que acababa de tener un sueño erótico con un hombre que me había besado en contra de mi voluntad no una, sino dos veces?

Esperé a que mi abuelo saliera de la habitación antes de saltar al baño.

Una vez debajo de la ducha, rememoré el sueño, la mirada en sus ojos cuando me arrebató la venda, los labios me picaron ante el recuerdo de sus besos y mi sexo se contrajo. De no ser porque mi abuelo me esperaba hubiese dado a mi cuerpo lo que tanto me pedía, pero en vez de ello aceleré la ducha y salí del baño, observando que eran poco más de las ocho. Quería estar en la floristería cuando el pedido de rosas negras que había encargado a uno de nuestros más queridos proveedores llegara a las nueve y treinta.

Y no, no había comprado las flores por él. Las rosas negras tenían tantos significados que estaba segura que con un buen arreglo y una publicación en Instagram se venderían rápidamente.

El nonno ya estaba tomando su avena para cuando bajé las escaleras, Joaquín no estaba a la vista. Me serví café en la taza que estaba en mi lugar y tomé una tostada que unté con mantequilla y mermelada de frambuesas.

—¿Me contarás ese sueño?

—Más bien era una pesadilla, estaba en un callejón oscuro y Freddy Kruger aparecía con su garra para perseguirme. —Mi nonno rio y mordí mi tostada. Había fruta picada en una bandeja, pero no tenía mucha hambre, pediría a Max que me comprara un sándwich de pavo más tarde.

—¿Cómo está Mi Bella Donna?

Mastiqué mi tostada, no quería decirle a mi abuelo que las ventas cada vez se veían más afectadas, que eran pocos los locales que se negaban a irse y que más temprano que tarde tendríamos que aceptar la oferta y vender.

—Bien, se vendieron todos los tulipanes negros y hace unas semanas acabamos con más del setenta por ciento del inventario. —Gracias al causante de mis pesadillas, que había enviado las flores de vuelta, con un cheque. Todo mi interior deseaba devolverle su mugroso dinero, pero tenía que pagar la nómina de Mery y Max, además de pagarle a uno de nuestros proveedores—. Hice un nuevo pedido e incluí rosas negras.

—¿Rosas negras? Son tan hermosas como raras y costosas…

—Haré bonitos arreglos y actualizaré el perfil en las redes sociales, necesitamos aprovechar lo que queda de la primavera, tú sabes, la época ideal para las bodas, así que verás que van a llover los pedidos.

—No dejes de pedir los tulipanes negros, eran…

—Los preferidos de la abuela, lo sé, nonno, también sabes que somos una de las pocas floristerías que aprecian su valor.

Mi abuelo me tendió su mano y apreté sus dedos.

—Cómo está el negocio de los O’Hallan…

Los O’Hallan habían vendido su tienda de antigüedades y artesanías hacía dos semanas; mi abuelo no lo sabía.

—Bien —mentí. Odiaba hacerlo, el costo de las mentiras es muy alto cuando la verdad sale a la luz—. Tengo que irme.

—Pero si no has comido nada… —Me levanté de la mesa y dejé un beso en su frente—. Antonella…

Salí de la casa con tal de no mentir más, era un corto trayecto hasta el metro, me coloqué los airpods, no tenía ningún mensaje de Edward, pero esta vez no sería yo la que hablara primero, él se había pasado tres estadios con su estúpido comentario y sus maneras bruscas.

Cuando llegué a la floristería, Mery y Max ya estaban ahí.

—Gracias a Dios que llegaste. Tenemos que organizar las flores que llegarán y alguien debe quedarse atendiendo los pedidos y la caja —dijo Mery al verme entrar.

—Max, ve a recibir el pedido; tú, Mery, quédate al frente, yo estaré en la oficina, avísenme cuando llegue el nuevo pedido de rosas, necesito hacer algunas fotos para las redes sociales.

Con esa última orden caminé hacia el cuarto en el que mi abuelo había instalado su pequeña oficina, tenía muchas facturas que pagar, o, mejor dicho, muchas prórrogas que solicitar.

Capítulo 8

Salvatore

Salí de la bodega cuando empezaba a amanecer. Massimo estaba de pie frente al muelle, había salido cuando su teléfono sonó. Tenía la camisa remangada hasta los codos, aun así, la sangre marcaba la tela blanca como gotas de lluvia.

—¿Todo en orden? —pregunté limpiando mis manos de la asquerosa sangre de Mijaíl. Él tiró la colilla al suelo y la apagó con la punta de su zapato—. ¿Era Cara?

—Chiara, quería saber si estaba bien.

—¿Lo estás? —Él asintió—. Pronto será su presentación.

Massimo negó con la cabeza.

—No me lo recuerdes, siento un cráter en el estómago cada vez que pienso que Chiara debe ser presentada.

—Es tradición, ¿al menos tienes un buen prospecto para ella?

—Solo tiene dieciséis.

—Cumplirá diecisiete pronto. Recuerda lo que hablamos, no todas las reglas pueden ser quebrantadas… Aún tenemos una junta de ancianos, por si lo has olvidado.

Él se llevó una mano al cabello peinándose hacia atrás.

—¿Crees que no lo sé?

—Por eso se pelearon Cara y tú, le planteaste el hecho de que se acerca la presentación de Chiara.

—No fue eso, ella sigue con la misma actitud desde que regresó.

—O sea, que siguen peleados.

—Yo no diría peleados, solo que hay un elefante rosado en la habitación, no tengo ni puta idea de cómo se coló el maldito en nuestro cuarto y en nuestra relación.

—¿Y qué piensas hacer? No es propio de ti estar tranquilo con respecto a Cara.

—Le estoy dando tiempo, pero estoy perdiendo la paciencia…

—Habla con ella.

—Ya lo hice, sigue cerrándose en banda cuando le pregunto por qué suspendió la gira.

No sabía qué decir, no era conocido por ser un oráculo en cuanto a relaciones.

—¿Has hablado con mi padre sobre ello?

—¿Sobre mi matrimonio o sobre la presentación?

—Creo que te puede ayudar con ambos.

—Tengo a tu padre ocupado en otras cosas, la tradición de la presentación tendrá que hacerse con el beneplácito de Cara o sin él. En cuanto al matrimonio, dilataré las cosas un par de años, además, no es como si hubiese alguien que fuese suficiente bueno para ella. Chiara es un alma libre, Salva, se parece mucho a mamá, pero ha tomado varias actitudes de Cara.

—Los Leone presentaron a su hija hace unos meses, cuando estabas en Europa, acompañando a tu mujer. Tienen un hijo mayor que cumple veinte en poco tiempo, está en la universidad ahora, estudia Negocios o algo así.

—O algo así —se burló—. ¿Eres mi ejecutor o mi consigliere?

—Amo demasiado ser tu mano derecha en los asuntos relacionados con la tortura… Pero también me preocupa que tengamos otra sublevación.

—No la tendremos, a pesar de todo, la familia funciona, con tradiciones o sin ellas, con reglas o quebrantándolas, hay dinero suficiente en nuestras cuentas bancarias y solo crece día a día.

—No estires demasiado la liga, Massimo, puedes romperla.

—Tonterías, a la familia la mueve el poder y ese aún es nuestro, a pesar de los moteros y de la Bratva. En cuanto a Chiara, no hay un buen prospecto para mi hermanita. A no ser que quieras que cuente contigo como primera opción.

—¡Joder, Massimo! Cambié los pañales de Chiara una vez, la he visto crecer y ella es una niña, hay demasiada oscuridad en mí para siquiera pensar en ella de esa manera. Además, soy tu ejecutor, eso me libra de la regla del matrimonio.

—Mejor dejemos de hablar de tonterías y enfoquémonos en lo importante, necesitamos hallar al tal Alexei Kuznetsov.

Ese era el nombre que le habíamos sacado a Mijaíl a punta de sangre y muchas lágrimas. Era el encargado de hacer los envíos hacia Rusia o Medio Oriente, mujeres y hombres que pensaban se iban a un mejor porvenir, pero que en su afán por conseguir dinero fácil terminaban envueltos en redes de trata de personas o tráfico de órganos.

Terminé de limpiarme las manos con un pañuelo y lo metí en mi bolsillo, pronto el muelle empezaría a llenarse de actividad, los pocos locales que aún quedaban en pie abrirían sus comercios, encontrar un pañuelo con sangre atraería problemas innecesarios.

—¿Te encargas de reunir a los underbosses? Necesito ir a casa y luego a la oficina, pero tenemos que tratar esto con la mayor celeridad. Sobre todo, comunícate con Mariano, tenemos que enviar un equipo infiltrado al puerto de Springfield. La Bratva sola ya es un problema, unida con un club de moteros, puede desatar una guerra.

—Dispondré de hombres para que estén vigilando en las calles y Mateo puede vigilar ese bar en Fuller Park. —Sobre todo porque no quería que Antonella volviera a ese lugar, pensar en ella y en el imbécil de su novio hizo que mi sangre hirviera.

Quería poseerla y por la forma en la que correspondió a mi beso, intuía que no le era del todo indiferente.

Si cerraba los ojos, podía casi palpar la batalla que libraba en su interior. Como ejecutor era bueno percibiendo las diferentes sensaciones que asaltan a una persona cuando la acorralas, sentía el miedo de un hombre cuando estaba a mi merced de la misma manera que sentía el deseo de una mujer cuando me observaba; y Antonella Parisi me deseaba.

Pero no lo reconocería si antes yo no la coaccionaba, y lo haría, porque quería a esa mujer bajo mi cuerpo, gimiendo mi nombre mientras me enterraba profundamente en ella.

Massimo chasqueó sus dedos frente a mí, empujándome con diversión.

—Tienes esa mirada… La del bar no, la otra.

Iba a preguntar cuál, pero unos pasos detrás de nosotros hicieron que recompusiéramos nuestros rostros. Mateo se acercó hasta donde estábamos.

—Señor, el ruso está despertando. —Mijaíl había quedado inconsciente luego que le destrozara los dedos de la mano izquierda de un golpe—. ¿Seguimos dándole tratamiento especial o…? ¿Qué hacemos con él?

—El imbécil no va a decir nada más, tenemos parte de la información que necesitamos y, lo más importante, cuándo será el siguiente envío —musité hacia mi jefe.

Massimo pareció meditarlo unos segundos antes de levantar el rostro.

—Mátalo y quema el cuerpo, no necesitamos que quede evidencia alguna de que estuvo en nuestro poder, eso alertaría a la Bratva. —Mateo asintió—. Programa una reunión en Purgatory, con todas las chicas y los administradores de todos los clubes, después de mediodía, y hazles saber que Kristy no volverá. Sobre todo, recuérdales qué hacemos con los que nos traicionan. Que les quede claro. —Mi mano derecha volvió a asentir y se alejó—. Llévame a casa, Salvatore, mi coche está en The Room.

Lo sabía, había ido conmigo a Fuller Park.

Una vez nos subimos al auto me alejé rápidamente del muelle, la noche, aunque satisfactoria para nosotros, también había sido extenuante. Mijaíl fue un hueso duro de roer, tuvimos que utilizar con él la mayoría de nuestro arsenal. Sabía que Massimo estaba igual de agotado que yo, sin embargo, no habíamos concluido nuestra conversación anterior, si los rusos estaban intentando invadir nuestras tierras, necesitaba a mi jefe concentrado y no resolviendo problemas de pareja.

—¿Crees que Cara estará de mejor humor?

—Eso espero —murmuró dando por finalizada la conversación.

Si Cara era como Massimo a la hora de evadir, estaba seguro de que mi amigo no tendría fácil averiguar qué estaba pasando por la cabeza de su mujer.

Me tomó cerca de media hora llegar a la mansión, las calles habían estado medianamente desiertas y el sol estaba en lo alto para cuando me aparqué frente a ella.

—Llegamos —dije despertando a mi amigo, que respiró profundamente—. No la presiones, hablará contigo cuando ella quiera hacerlo.

—Mírate, dando consejos de amor —se burló.

—El sacerdote habla de la intimidad en pareja, pero no la tiene… Sal de mi auto.

—Voy a reunirme con tu padre más tarde. Tenemos que crear mejores estrategias para blindar las fronteras, me gustaría que estuvieras ahí.

Iba a responder, pero la vibración proveniente de mi celular me distrajo, saqué el teléfono del pantalón.

—Buenos día, mamá…

—No es mamá, soy yo.

—¿Gabriella?

—Mamá encontró a papá inconsciente en el baño, el doctor de la familia está con él ahora, te necesitamos, Salva.

—¿Él está bien? —Massimo me observó interrogante—. Sí, estaré ahí rápidamente.

Colgué y le conté a Massimo lo ocurrido.

—Conduce —me apresuró.

Sabía que Massimo quería a mi padre como al suyo propio, la muerte de Lorenzo había hecho que se portara sobreprotector con él sin importarle que fuese el don de la familia.

Me salté luces, conduje por encima de los límites de velocidad y ambos bajamos del auto con premura una vez estuvimos en la casa de mis padres. Greta, la empleada, nos abrió rápidamente, subimos las escaleras y pronto me vi cobijado por los brazos de mi madre, que sollozaba.

Mi cuerpo entero se enfrió, mi mirada vagó de Massimo a Gabriella, que articuló un “él está delicado” que hizo que pudiera respirar tranquilo. Mamá se separó y fue el turno de Massimo para abrazarla.

—¿Dónde estabas? —dijo Gabriella al acercarme—. Tu camisa. —Señaló las manchas de sangre e inmediatamente mandó a Greta por un par de camisas limpias—. ¿Sucede algo?

—Solucionábamos un problema. ¿Dónde está papá? —Di dos besos a mi hermana.

—El doctor sigue con él, dice que su corazón está muy deteriorado.

—Sí es así, es mejor llevarlo al hospital —intervino Massimo y mi madre negó con la cabeza.

—Donato odia los hospitales, tenemos todo lo necesario para que sea atendido en casa, tu padre aún es un hombre joven, se recuperará.

La salud de mi padre se había deteriorado luego de que volvimos de Nueva York. Los moteros estaban incendiando nuestros cultivos, fueron semanas agotadoras hasta que dimos con el club que estaba destruyéndolo todo, entonces tomamos la justicia por nuestra propia mano. Massimo, mi padre, Vito Costa, sus hombres y yo lo hicimos.

Un mes después papá tuvo su primer infarto, debido a una arteria bloqueada. Cambiamos su dieta y sus deberes como consigliere mermaron; aun así, seis meses después vino el segundo y, tras muchos exámenes, los médicos dictaminaron una insuficiencia cardiaca.

Mamá se separó de Massimo cuando el doctor carraspeó.

Di un paso delante de mi madre y hermana.

—Doctor Pierre, ¿cómo está papá?

—Está consciente, al parecer solo fue una baja de tensión debido a su insuficiencia cardiaca. ¿Ha estado tomando las medicinas?

—Yo misma se las he dado —aseguró mi madre.

—Quisiera que me ayudaras a convencerlo que ir al hospital, es la mejor opción, al menos mientras realizamos los exámenes correspondientes.

Asentí. Me encargaría de llevarlo yo mismo si era necesario.

Una semana después mi padre estaba mucho mejor, luego de varios exámenes, Pierre aconsejó que lo mejor que podríamos hacer era colocarle un marcapasos ventricular. La operación había sido un éxito, razón por la cual Massimo y yo estábamos ahora reunidos con los capitanes y lugartenientes de los diferentes distritos que abarcaba la Sacra Familia.

Mientras lo escuchaba, no podía dejar de pensar en el último reporte que Anthony, uno de nuestros nuevos reclutas, me había entregado; él era el encargado de seguir cada uno de los pasos de Antonella Parisi y, para mi placer, ella y el imbécil de su novio no se habían encontrado en lo que iba de la semana. Charles, el asociado que seguía a Edward Cohen, me había dado el mismo reporte dos días atrás.

Necesitaba saber si el musiquillo de esquina tenía algo que ver con los rusos.

Una parte de mí quería ir con Antonella, pero entre mi padre, la búsqueda de Alexei, las reuniones con los soldados y las chicas que trabajaban en los pubs, mi tiempo había sido escaso.

—Entonces eso es todo, manténganme informado sobre cada paso que den y vigilen a su club de moteros más cercano —terminó Massimo antes de instarme a salir de la oficina.

No nos tomó mucho tiempo llegar al hospital, mi padre había despertado en la mañana diciendo que necesitaba hablar con los dos personalmente, a pesar del éxito de su cirugía, seguía viéndose débil y cansado.

Mi madre salió de la habitación dejándonos solos.

—Padre.

—Acérquense, chicos. —Tomó la mano de Massimo y la mía con su mano libre—. Tu padre estaría orgulloso de ti —le dijo a mi amigo—, has llevado esta familia con honor, con lealtad, siendo amable con quien hay que serlo y cruel con el que merece nuestra crueldad.

—No te despidas, viejo gruñón, tu operación ha sido un éxito. —Solo en estos momentos de intimidad Massimo se quitaba la capa de don y era solo un hombre. Mi amigo.

—No me despido, hijo, pero un hombre sabe cuándo es momento de legar.

—Papá.

—Calla, Salvatore. —Miró de Massimo a mí—. Desde hace seis meses no soy el hombre que fui, no tengo las fuerzas para luchar a tu lado por esta familia, es por ello que hoy pido tu consideración y que me permitas ceder mi puesto de consigliere…

—Donato…

—… a mi hijo.

—¿Qué? No, padre. —Solté su mano—. No quiero ese cargo, me gusta mi lugar en la familia.

—Esto no va de que te guste o no, Salvatore, eres mi hijo y ya va siendo hora de que ocupes el cargo para el cual fuiste criado.

—Donato, creo que estás tomando una decisión apresurada, mira, en un par de meses estarás…

Él negó con la cabeza.

—Salvatore es el más indicado. ¿A quién has llamado en los últimos meses para que te acompañe en las reuniones? ¿Quién te sigue en cada una de tus locuras? ¿Quién ha estado a tu lado? —respiró—. Ustedes dos son como una mancuerna, como una vez lo fuimos Lorenzo y yo… —Hizo una pausa, se veía fatigado.

—Deberías descansar.

Negó con la cabeza.

—Sé que amas tu posición y debido a lo que te ocurrió, entendí tu necesidad de convertirte en ejecutor. Pero ese no es tu lugar en la familia, tu deber con el apellido Lombardi, con la organización y con tu capo es estar donde él te necesite, Salvatore, y Massimo te necesita a su lado, no como ejecutor, sino como mano derecha, como la persona que analice cada uno de los puntos a tener en cuenta en una estrategia y tú, hijo mío, estás más que capacitado para eso. Es por ello que solicito, Massimo, que aceptes mi renuncia a mi cargo.

—No puedo obligarte a seguir en un cargo que no deseas cuando estás tan enfermo, Donato, pero tampoco obligaré a Salvatore a tomar el lugar que dejas si él no lo desea. Tú mismo lo has dicho, necesito un aliado, no alguien que odie lo que debe hacer.

Por un segundo, la habitación se sumió en el silencio. Estaba seguro de que si fuese otra persona, Massimo hubiese aceptado la renuncia sin pensarlo dos veces y me obligaría a tomar el lugar que mi padre me había designado, pero él era mi amigo y sabía de primera mano mi historia, cuánto disfrutaba mi trabajo como ejecutor y por qué había elegido serlo, aun cuando sabía que algún día mi padre dejaría su cargo en mis manos.

—Salvatore… —terció mi padre.

Pasé la mano por mi rostro antes de asentir.

—Lo haré, pero decidiré quién tomará mi lugar como ejecutor.

—Puedo concederte eso…

—Está bien, desearía que no fuese formal hasta mi salida del hospital —pidió papá y Massimo asintió.

La puerta se abrió y Cara entró con un ramo de rosas azules, no se sorprendió de vernos a Massimo y a mí en la habitación, dejó un beso en los labios de su marido antes de besar la mejilla de papá.

No sabía si habían arreglado sus problemas, aunque parecía que así era.

Por alrededor de una hora dejamos la mafia fuera de la habitación y solo conversamos de cosas triviales. Cuando papá preguntó a Cara cuándo retomaría su gira, esta no dijo nada; en vez de ello cambió totalmente de tema, lo que hizo que Massimo se removiera, incómodo.

Nos disculpamos con mi padre y madre cuando la hora de la reunión con el presidente de Héroes del Infierno, uno de los clubes de moteros aliados, se acercaba.

—Un último consejo, Massimo, los ancianos murmuran, programa una reunión para avisar los nuevos cambios y fija la fecha de la presentación de Chiara en la familia, ya es hora. —Pude ver como Cara se envaró completamente—. Ángelo debe empezar su formación si algún día quiere ser tu underboss.

—No te preocupes por ello, ahora recupérate. Sigues siendo mi asesor externo.

Llevamos a Cara a la mansión antes de dirigirnos a Purgatory. Kyle no había llegado aún, por lo que nos dirigimos a la oficina de Massimo.

Él sirvió licor en dos vasos y me entregó uno.

—Por tu ascenso…

—Que te den —murmuré de mal genio—. Te dije que mi padre sacaría a colación pronto lo de la presentación de Chiara.

—No hablemos de eso, aunque… Ahora que eres mi consigliere, necesitarás una esposa.

—Por amor a todo lo sagrado, ¡no me casaré con tu hermanita! Tengo catorce años más que ella.

—¿Y qué? En nuestro mundo eso es normal.

—Créeme, no deseas que Chiara se case con alguien como yo —aseveré, molesto por toda la situación.

—¿Por qué no? Eres un buen hombre, Salvatore; además, los ancianos…

Solté una carcajada irónica interrumpiendo su comentario.

—Ahora sí te importan los ancianos —rechisté, bebiendo el contenido de mi copa.

—Bueno, tú eres el que dice que no tire demasiado de la liga, Chiara puede ser una buena esposa y…

—¿Me ves a mí intentando follar con tu hermanita?

La mano de Massimo voló a su arma. Arqueé una ceja y le di una sonrisa burlona mientras bebía de mi vaso.

—Si me caso con ella, tendremos que hacerlo.

—Estás hablando de mi hermanita.

—Y es por eso que no deseo desposarla.

—Bien, Chiara no, pero necesitas escoger una esposa… pronto, o tus padres la elegirán por ti, sabes que Martha es capaz. No tiene que ser una niña, ni siquiera menor que tú, Genoveva Scariatto es viuda y un excelente prospecto.

Genoveva no me gustaba, demasiado sumisa para mi gusto.

—Si ella no te gusta, podríamos hacer una tregua con el oufit de Las Vegas o con la familia Costa.

—No voy a casarme, Massimo, no está en mis planes, no me interesa.

Estaba a punto de levantarme por un nuevo trago cuando la puerta se abrió y Vitorio, nuestro casetto[1], entró.

—Perdón, señor, venía a dejar las carpetas del recaudo de los préstamos de este mes.

—¿Algún moroso que necesite una visita nuestra? —preguntó Massimo impasible.

—Solo dos, señor, uno es el señor Mendieta, ha seguido apostando y solicitando créditos, creo que es hora de que un antonegra[2] realice una de sus visitas.

—¿Quieres hacer tu última visita? —Si Vitorio entendió entre líneas, no dijo nada, solo asintió—. ¿Quién es el otro?

—Oh, hace cinco meses estamos teniendo problemas con este…, simplemente se resiste a pagar. —Me tendió un documento y rápidamente encontré el nombre de nuestro deudor. Gregorio Parisi…

No pude evitar reír internamente al percatarme de que la deuda del señor Parisi con intereses rondaba el millón de dólares.

Capítulo 9

Salvatore

—Lara Cassio es una buena chica, está a punto de cumplir veinte años y no quiere ir a la universidad, será una perfecta esposa y su salud es excelente, por lo que podrá darte buenos hijos —dijo mi madre sin respirar.

Habían pasado un par de semanas desde la operación de papá. Corría la última semana de mayo, el verano entraba con todo su esplendor.

—¿Salvatore? —terció mamá.

Gabriella golpeó su tenedor contra la vajilla y sonrió burlona, habíamos apostado justo antes de la cena cuándo tocaría el tema del matrimonio.

—No estoy interesado. —Llevé una cucharada de la sopa de tomate a mi boca—. ¿Has pensado en cuándo diremos lo de tu retiro, padre?

—Y Daniella Vitelli, esa chica es hermosa, y ella sí está en la universidad.

—¿Padre? —Ignoré a mamá.

Papá levantó la mirada de su plato, aunque más repuesto, aún se veía un poco débil.

—Cuando elijas a la mujer que desposarás.

Esta vez Gabriella no se molestó en disimular su burla.

—Hay toda una lista de candidatas, hermanito, tú sabes que somos unas perfectas medallas plateadas…

—¿Por qué tengo que conformarme con una medalla de plata, cuando puedo obtener una de oro?

Mi padre palmeó la mesa con fuerza.

—¡Basta de juegos! Esto es serio, Salvatore, necesitas una esposa y estamos cansados de esperar, han pasado dos semanas y no has hecho más que despreciar a cualquier candidata que se te enseña, necesitas ponerte firme en ello.

—Padre…

—Una semana —me interrumpió—, tienes una semana para buscar una chica que acepte casarse contigo, o tu madre y yo tomaremos la decisión por ti.

Me levanté de la mesa furioso.

—He perdido el apetito. Madre, padre…

Salí de la casa molesto. Maldito concejo de ancianos vejestorios retrógrados que piensan que un hombre necesita una mujer a su lado para tomar buenas decisiones. Los mismos hombres cuyas mujeres eran más un trofeo que una ayuda idónea, mujeres a las que no valoraban y que eran reemplazadas por amantes mucho más jóvenes, como si eso fuera a devolverles el vigor a sus pollas marchitas.  

Me subí al auto furioso, pensé que esta noche tendría una tranquila cena y luego podría salir con el tiempo justo para llegar al muelle antes de que Antonella cerrara la floristería. Habían pasado dos semanas desde que el tesorero de Purgatory nos había entregado las listas de los clientes que tenían deudas con nosotros, y le había pedido que dejara esa visita para mí. Era el momento de hacerla.

Había querido ir a verla inmediatamente, sin embargo, tenía mucho que hacer antes de ceder mi puesto como ejecutor, sin contar con todo lo que padre me estaba legando. Entre entrenar a Mateo para que fuese mi sucesor, mantener a la Bratva vigilada y empaparme de las labores de mi padre como consigliere, apenas tenía tiempo para respirar…, ya no hablemos de follar.

Parecía que hacía años desde la última vez que había estado con una mujer.

Tenía doblado el documento de la deuda de Parisi en la guantera del auto, esperando el momento en que tuviese un minuto libre.

Y al fin lo tenía.

No sabía si Antonella era consciente de las deudas de su abuelo. Esperaba que sí, yo estaba dispuesto a negociar.

El sonido del celular me sacó de mis divagaciones, estacioné el coche y observé la pantalla.

—Massimo…

—Ven, estoy en Purgatory. —Había vulnerabilidad en la voz de mi amigo, supuse que los problemas con Cara continuaban.

—Voy saliendo de casa de mis padres, pero estaré ahí tan pronto como pueda.

Él terminó la llamada sin decirme nada más. Encendí el coche y me dirigí a Purgatory, tenía que cruzar la ciudad y me alejaba del muelle, por lo que supe que esta noche tampoco vería a Antonella. Pero Massimo era más que mi capo, era mi hermano, mi amigo y no me gustaba para nada la debilidad en su tono de voz, solo una vez lo había escuchado así y fue cuando nos enteramos de la muerte de sus padres.

Conduje todo lo rápido que el tráfico me lo permitía, cuando llegué al pub la primera pelea empezaba. Tyson estaba con Lord en la jaula. Los aplausos eran atronadores y había aullidos y chiflidos. No vi a Massimo en la barra, ni en los reservados, por lo que supuse que estaría en la oficina. Algunos soldados me observaron al pasar, cuadré mi rostro dándoles mi típica expresión de frialdad. El rumor de mi cambio de cargo era fuerte, pero en la familia siempre había rumores, aún no tenía idea de cuándo Massimo pensaba hacer el anuncio, pero estaba casi seguro de que sería en la siguiente reunión de capitanes.

La puerta de la oficina estaba cerrada, por lo que busqué mi llave justo en el momento en el que Massimo se tomaba un trago.

Cerré la puerta y me recosté sobre ella.

—¿Qué te tomó tanto tiempo? —se quejó—. Sírvete. —Empujó la botella medio vacía de Macallan hacia mí.

—Los semáforos, el tránsito, no estaba precisamente en la esquina. ¿No eras tú el que se quejaba de mí por acabarme tus botellas? —repliqué mientras me servía. Por lo general no bebía cuando estaba de guardia, pero ya que esta era mi “noche libre”, disfrutaría de la bebida—. Déjame decirte que te ves como la mierda. —Massimo rio, la típica sonrisita de borracho mientras rellenaba su vaso—. ¿A la salud de quién…?

—Del bebé que no nació. —Bebió toda su copa de un solo trago, dejándome perplejo—. El anuncio de tu ascenso será la próxima semana en la presentación de Chiara.

—Massimo…

—Cara suspendió la gira porque tuvo un maldito aborto y no estuve junto a ella.

Tomé de mi bebida nuevamente sin saber qué decir. “¿Lo siento?”. En vez de ello me senté en la silla de enfrente y dejé que mi mejor amigo fuese simplemente un hombre.

Cuando llevé a Massimo a la mansión a la mañana siguiente, Cara lo esperaba entre enojada y angustiada, el celular había estado sonando toda la noche, pero él se había negado a contestar.

—Sabía que estaba contigo.

—Lo dejaré arriba, bebió su peso en escocés. —Ella me acompañó—. Tuve que esperar hasta que el club estuviera vacío, Massimo tiene una reputación que mantener, no puede hacer estas cosas.

—No pensaba decirle, pero me habló de la presentación de Chiara y una cosa llevó a otra, yo simplemente estallé.

Dejé a Massimo sobre la cama y me giré hacia ella.

—Lo siento.

—Fue mi culpa.

Esperaba que no se pusiera a llorar, no era precisamente un hombre de saber consolar las lágrimas.

Nunca sabía qué hacer con ellas.

Aun así, Cara era especial y ella lo sabía, cuando la primera lágrima resbaló por su mejilla y se acercó a mi pecho, dejé que buscara el consuelo que parecía necesitar.

—Voy a decirte una cosa, Cara, ahora los dos necesitan hablar sobre lo que pasó, no debiste ocultarle lo que te ocurría, era también su hijo y necesitaba saberlo en el mismo instante en el que ocurrió. En cuanto a la presentación de Chiara, esta familia esta cimentada en reglas, como cualquier organización, por mucho que Massimo quiera modernizarla, hay cosas que no pueden ser modificadas, tienes que aceptarlo. Lo más que puedes hacer es ganar un par de años y ayudar a Chiara a que haga una buena elección, y no, yo no soy una buena elección, por si lo estás pensando.

Ella se separó, observándome espantada.

—Nunca dejaría que Chiara se casara con alguien como tú —aseguró.

—Oh, pues muchas gracias…

—No, no me malinterpretes, eres un buen hombre, pero no un buen hombre para Chiara, eres demasiado mayor para ella y opacarías su esencia, tú necesitas una mujer fuerte, que te ponga retos y sepa convivir con lo que eres; Chiara es una niña demasiado inocente para este mundo, puede que más adelante sea una mujer fuerte, pero ahora la marchitarías.

—Estoy de acuerdo contigo.

—Podrías escoger a….

—Por favor, no me des candidatas, no podría con un jodido nombre más.

Ella se echó a reír.

—Gracias por traer a Massimo.

—Sí, bueno, en cuanto a eso, él puede ser un idiota, pero te ama y yo lo amo a él. Tengo que irme.

Una vez que estuve en el auto, entró un mensaje de Fabricio, tenía trabajo que hacer, no podría ir con Antonella, pero me dije que mañana sería otro día.

Antonella

Dejé un beso en la cabeza de mi nonno, justo cuando el timbre se escuchó. Le había dicho a Mery que pasara por mí, ya que necesitábamos ir a visitar un par de proveedores antes de llegar a la floristería. Max abriría esta mañana.

Me despedí de Joaquín y abrí la puerta. Allí estaba Edward sosteniendo una margarita entre sus manos.

Dos semanas, dos semanas sin una jodida palabra de su parte ¿y ahora creía que iba a solucionar todo con una margarita?

Estaba muy equivocado.

—Amor.

—No soy tu amor.

—Lo siento… —Bajé los escalones del porche, dispuesta a no escuchar su patética excusa. Él me siguió—. Nella, estaba dolido, ¿vale?, es mi jodida imagen, ¡mi carrera!

—No hice nada para dañar tu imagen, menos para afectar tu carrera, solo que no me voy a prostituir por ti, Edward.

—Eso no es lo que quiero, pero necesito tu apoyo.

—¿Entreteniendo a tipos pervertidos que se creen con derecho a tocarme para que tu tengas tus toques?

—No, nena, no, estás entendiendo todo mal, yo…

Lo detuve.

—Mira, Edward, esa noche entendí muchas cosas, entre ellas que no soy el tipo de mujer que estás buscando —intentó hablar, pero no lo dejé—. No soy fiestera, ni de antros, no tengo el cuerpo de una supermodelo y, sobre todo, no tengo la puta paciencia como para soportar imbéciles solo para que tú alcances tus metas.

Edward frunció el ceño y me miró sin entender.

—Hasta luego Edward, deseo que seas todo lo exitoso que quieres ser.

—¿Estás terminando conmigo?

—Tengo que irme, creo que he sido clara, adiós.

—¡Tú no terminas conmigo! ¿Quién te crees que eres? —Me aferró el brazo con fuerza.

—Suéltame.

—No hasta que me escuches, tú no me dejas, no lo voy a permitir.

—Me estás haciendo daño.

Tiré de mi brazo, pero él me apretó con más fuerza, su rostro se deformó por la ira. Edward nunca me había parecido violento, pero por la agitada forma de su respiración a lo mejor yo había estado equivocada.

—Yo que tú la soltaría.

Ambos nos giramos para ver a Salvatore Lombardi de pie en uno de sus costosos trajes mientras le daba a mi ahora exnovio una mirada asesina.

Lo que me faltaba, la presencia de un héroe indeseado.

—No se meta en lo que no le importa —masculló Edward con enfado.

—Porque me importa es que te digo que la sueltes, necesitas esa mano para seguir rasgando la guitarra y créeme, no quieres que vuelva a repetirlo. —Algo en sus ojos brilló: maldad, oscuridad, peligro…

Lo que fuera hizo mella en Edward, que me soltó.

—No hemos terminado de hablar.

—Yo creo que sí —sentenció Salvatore con voz gruesa.

Edward lo miró con odio enconado antes de dar media vuelta y caminar hasta su auto. Por un segundo nos quedamos el uno frente al otro, luego me giré para continuar mi camino, pero rápidamente escuché sus pasos detrás de mí.

—Gracias —musitó él con voz pausada—. Es lo que dices cuando alguien te ayuda.

—Nadie pidió tu ayuda, no necesitaba un príncipe en su corcel blanco.

—Soy más bien un ángel oscuro y vengador.

—Como sea, no eras requerido.

—Pues eso no fue lo que vi, el hombre se estaba poniendo violento y, créeme, conozco la mirada de quien va a propinar un golpe.

—Edward nunca me maltrataría.

—Lo estaba haciendo. —Soltó un suspiro y me miró con una leve sonrisa, recordé mi sueño de semanas atrás, al ver la chispa en sus ojos grises me sonrojé mortificada, como si pudiera leer mis pensamientos—. Por qué no dejamos esta nada grata conversación y empezamos de nuevo. Buongiorno, Antonella…

Ignoré la punzada en mi cabeza que era el inicio de una jaqueca.

—¿Qué es lo que desea, señor Lombardi?

—Tengo hambre.

—Lástima, no sé cocinar, voy tarde y le agradecería que dejara de acosarme.

—Desayunarás conmigo, conozco un lugar.

—¿Qué parte de voy tarde es la que usted no entendió?

—No te estoy pidiendo que desayunes conmigo, solo te informo, camina hacia el auto. —Me reí, negué con la cabeza en medio de una carcajada, no iría a ninguna parte con él—. He sido demasiado suave contigo, Antonella, subirás al auto a tu manera o a la mía, y créeme, no te va a gustar nada mi manera de hacer las cosas.

—Hablando de maltratadores…

Nos retamos por unos segundos con la mirada, sus ojos parecían mercurio líquido, el enojo podía marcarse en las facciones de su rostro.

—Bien —intentó tomarme de la cintura, pero lo empujé.

—Iré, iré si me promete que me dejará en paz.

Fue su turno de reír. Una risa un tanto siniestra que hizo que mi piel se pusiera de gallina. Su mano se posó en mi espalda y un sutil escalofrío invadió mi columna, intenté que mi cuerpo no lo reflejara, pero por la sonrisa en su rostro mientras abría la puerta del coche, supe que había sido un fracaso.

—Stronzo —murmuré mientras cerraba la puerta.

Él rodeó el auto rápidamente. Y tomé esos pocos segundos para detallar el auto, como lo supuse en un principio, era costoso. Abrió la puerta, se sentó tras el volante y se puso unos lentes de aviador negros.

—Cioe' so che voleva essere un insulto ma e' perfetto! dopotutto, in fin dei conti, tutto sommato.[3] —murmuró mientras encendía el motor.

No dije nada, se puso en marcha e inmediatamente las notas de Claro de luna invadieron el espacio. Negué con la cabeza, riendo para mis adentros. Él no hizo ningún amague de entablar una conversación hasta que llegamos a la cafetería.

Aparcó el coche en L’Appetito, una pequeña y pintoresca cafetería italiana a la que siempre había querido ir, pero no había encontrado el momento.

Salí del vehículo antes de que hiciera el show de caballero y diera la vuelta para abrir mi puerta. Salvatore era un hombre intrigante, nunca sabía exactamente qué haría, pasaba de lo caballeroso a lo tenebroso en segundos, como en el momento en que amenazó a Edward con destruir su brazo.

Nos acomodamos en una mesa de la terraza y un mesero llegó con una carta, saqué mi celular para escribir a Mery, pero ya tenía un mensaje de ella diciéndome que el señor Gale había tenido que posponer nuestra cita.

Le respondí que nos veríamos en la floristería.

Ordenó rápidamente un sándwich diávolo para él y un parma para mí, iba a pedir dos expresos, pero lo interrumpí con premura.

—Yo solo quiero un italian frappe.

—Qué bueno que terminaste con tu novio.

Por la manera en que lo dijo era como si estuviese buscando una confirmación de mi parte. No podía darle el gusto, estaba segura que él arreciaría en sus atenciones si confirmaba que Edward y yo ya no teníamos nada.

—Es la primera vez que se ven en semanas.

—¿Ahora vigila mis pasos, señor Lombardi?

—Solo cuido lo que es mío.

—Yo no soy suya, señor, no soy un objeto ni una propiedad de nadie.

—Déjame contarte una historia. —El mesero llegó con nuestro pedido. Salvatore se acomodó en su asiento y, quitándose las gafas de aviador, me dio una mirada penetrante—. Quizá cuando acabe de contártela cambies de opinión.

Capítulo 10

Salvatore

—Gregorio Parisi ha estado en los registros de nuestra empresa desde hace años.

—¡Claro que sí! Ustedes codician ese terreno desde hace mucho tiempo. Le dije, señor Lombardi, que cuando tuviera una propuesta decente, mi abuelo y yo lo consideraríamos. No veo una propuesta en la mesa.

—Querida Antonella, esto no tiene nada que ver con el terreno, aunque si me hubieran consultado, tomaría ese terreno como parte del pago de lo que tu abuelo le adeuda a la organización.

La mirada de Antonella fue de incredulidad.

—No puede hablar en serio. ¿De qué organización me está hablando? ¿Para quién trabaja? ¿Y de qué jodida deuda habla?

—No voy a irme por las ramas, no me interesa, solo te digo que pertenezco a una organización con negocios a lo largo y ancho de la ciudad. Ofrecemos varios tipos de entretenimientos, entre ellos, algunas salas de juegos.

—¿Y mi abuelo que tiene que ver con eso? —preguntó furiosa.

Me gustaba combativa, una mujer sumisa no me la tendría levantada como estaba en ese momento; disfrutaba del combate, la contienda, no podía esperar a tenerla en mi cama.

Calmé a mi amigo y le contesté.

—Tu abuelo es adicto al póker, les debe a nuestros casinos la nimiedad de un millón de dólares.

Antonella se levantó con brusquedad de la mesa.

—¡Es mentira! Mi abuelo no hubiera llegado a tanto, sé que juega de vez en cuando con algunos de sus amigos, pero de ahí a ser un apostador… Si busca algo con esto le informo que es lo más bajo que pudo hacer, mentir sobre mi abuelo para acercarse a mí.

La tomé de la muñeca interrumpiendo su diatriba.

—Toma asiento y escucha, que aún no he terminado.

—¡No me voy a quedar a escuchar sus sandeces! —soltó desdeñosa.

—Mis sandeces te convienen y, sobre todo, le convienen a tu abuelo —repliqué calmado—. No necesito recurrir a algo tan bajo para acercarme a una mujer. ¿Quieres escuchar lo que te tengo que decir? ¿O prefieres que le cobre a tu abuelo? Aunque tú y yo sabemos perfectamente que no tiene con qué pagar, apreciamos a Gregorio, pero este tipo de deudas o se cancelan en su totalidad o…

No dije nada más. Antonella pareció pensarlo mejor y después de unos segundos volvió a su silla. Se sentó erguida, retirando los platos y pocillos de su puesto.

—Lo quiero lejos de mi abuelo y a su maldita organización también, sea lo que sea.

Me enderecé la corbata y le di un bocado a mi plato antes de volver a hablar. Me limpié la boca con la servilleta sin dejar de observarla.

—No estás en posición de hacer peticiones, es un millón de dólares. ¿Querías una propuesta formal? Aquí va. Sé mi esposa.

Ella abrió los ojos con espanto, pero rápidamente lo remplazó por irritación.

Tenía que quitarle esa expresión de desagrado de su rostro, mi madre no creería que se casaba conmigo de buena voluntad si sus ojos me miraban con ganas de estrangularme.

—¡Usted se volvió loco! —Se levantó de la mesa otra vez.

—¡Siéntate! Estás llamando mucho la atención. —Bebí de mi café sin mirar a nadie en especial, pero podía sentir la mirada de los pocos comensales en mi espalda.

—¿Usted cree que a mí me importa lo que piensen los demás en estos momentos? Si es verdad que mi abuelo le debe tanto dinero, ¿dónde están los documentos que lo acreditan? No voy a creer en su palabra así, sin más.

Una sonrisa se extendió por el lado izquierdo de mi rostro, sabía que ella pediría pruebas y por ello tenía copias de cada uno de los pagarés que el viejo Gregorio había firmado a nuestros tesoreros. Saqué de mi traje un sobre y lo dejé sobre la mesa, ella se arrojó hacia él con prontitud.

Antonella lo rasgó con poca delicadeza, media docena de copias de pagarés se extendieron frente a ella.

—La deuda ya tiene mucho tiempo, pero hace seis meses que tu abuelo no hace los respectivos pagos, la organización ha tenido consideración en vista de su estado de salud, sin embargo, no somos una casa de beneficencia. Si se enteran de nuestra benevolencia, podría… traernos múltiples problemas — susurré mientras ella miraba los documentos incrédula, como si en vez de tener un papel tuviera una víbora venenosa en sus manos.

Se levantó sin decir una sola palabra, aferrando los documentos a su pecho. Antes de que se marchara, le advertí:

—Mantén a las autoridades fuera de esto, si no lo haces, lo sabremos y no te gustará nuestra respuesta.

Ella no me dijo nada y salió presurosa del lugar.

La dejé irse, necesitaba asimilar todo lo que acababa de saber. Seguí comiendo tranquilo, degustando mi panecillo.

Las cartas estaban echadas y presentía que dentro de pocos días estaría formalmente prometido. Dejando un par de dólares en la mesa me levanté de la silla tarareando We are the champion mientras caminaba hacia mi automóvil. Necesitaba un anillo.

Capítulo 11

Antonella

No supe cómo llegué hasta la esquina, las lágrimas nublaban mi visión, atravesé la calle sin importar los bocinazos ni las palabras soeces de los conductores que pasaban a mi lado. Mi trabajo de meses se iba por el sifón como si fuera agua sucia; mi abuelo era un jugador y había comprometido la floristería y todo por lo que él y mi abuela habían trabajado tantos años. Me sentí engañada y quise volver a casa, recriminarle su acción, hacer maletas e irme de nuevo para Boston.

¡Casarme con un hombre que apenas conocía! Nadie me podría obligar a hacer algo así, no estábamos en el medioevo, era el silgo XXI, con luchas feministas; las ideas anticuadas de un grupo de personas a las que les faltaba un tornillo no tenían por qué afectarme.

Mery me había advertido y no quise prestarle atención, eran hombres peligrosos, tenía que averiguar mucho más sobre ellos antes de enfrentar a mi abuelo e idear una solución a este terrible embrollo. El señor Salvatore Lombardi no me iba a coaccionar. Detuve el primer taxi que pasó por la avenida y una vez en el interior revisé los papeles, eran pagarés con intereses algo altos, que no habían sido cancelados hacía meses, justo lo que me había dicho él.

El taxi se detuvo frente a la floristería y pagué la carrera con un billete de cien, estuve a punto de bajar rápidamente del auto sin esperar el cambio, pero en mi situación no estaba para botar el dinero, así que me contuve. Necesitaba llegar a mi oficina y pensar cómo diablos íbamos a pagar la deuda.

—Niña, parece que hubieras visto a un muerto —fue el saludo de Mery al verme entrar en la floristería. 

—No estás desencaminada. —Agradecí que no hubiera clientela, aunque ya había varios ramos listos para su distribución.

—¿Necesitas algo, un té, un café? —Ella se acercó y me llevó hasta la oficina donde Max tecleaba algo en el computador.

—Max, ve y trae un té, Antonella no se siente bien.

—¡No es nada! —dije tratando de imprimir algo de tranquilidad a mi tono sin lograrlo.

—Ve —dijo Mery haciendo un ademán con sus manos, quizá presintiendo que necesitaba estar sola. Max salió veloz a buscar la bebida. Me senté en la silla de mi escritorio, el temblor en las manos apenas se había calmado durante el trayecto.

—Háblame de Salvatore Lombardi.

Ella pareció sorprendida, pero de inmediato empezó a hablar.

—Las familias Lombardi y Di Lucca hacen parte de los mayores accionistas de Luxor Corp, como te conté, Massimo y Cara son una de las parejas más glamorosas de la ciudad, la prensa los adora y Salvatore Lombardi es el abogado y mano derecha de Massimo, han querido emparejarlo con lo mejor de la sociedad de Chicago, pero nunca se le ha visto en una relación seria.

Esta vez sí puse atención a todo lo que Mery me contaba, hablaba de ellos como si fuera un maldito reino independiente enclavado aquí en Estados Unidos, con sus propias reglas y estilo de vida, hasta alcanzaba a avizorar en ella un dejo de admiración.

Ese maldito había tenido la osadía de pedirme matrimonio, a mí. Me golpeé el pecho, hervía de indignación, como si fuera a considerar casarme con un matón. Cuando me imaginaba al hombre con el que compartiría mi vida, imaginaba a alguien con mis mismos intereses y principios, algún arquitecto quizás, un buen chico. No le quise hablar a Mery de la propuesta matrimonial, por la manera en la que hablaba se entusiasmaría con la noticia. Tendría que tener una conversación muy seria con mi abuelo, a lo mejor podríamos hacer un préstamo en una entidad, pactar nuevas formas de pago. El negocio y la casa no pagarían el total de la deuda, a lo mejor podría refinanciar el valor restante, volver a Boston con el abuelo, alquilaría un departamento y volvería a reactivar el trabajo, era una excelente paisajista. No podría darme por vencida, lo importante era volver a empezar.

—Me dijiste que ellos eran algo así como la mafia…

—Ahh —se acercó a mí—, eso es lo que se rumora, que hacen parte de una organización criminal, tienen casinos, bares, negocios legales e ilegales, dicen que Luxor es una tapadera y que tienen comprada hasta a la misma policía, pero nada se ha comprobado.

—¿Cómo sabes eso?

—Se lo escuché a una chica que salía con un asociado, antes de que Massimo se casara con Cara. Se decía que él la secuestró y que Salvatore lo ayudó.

—¿Salvatore ayudó con su secuestro? ¿Y ella después de estar secuestrada se quedó con él?

—Es un rumor, no sé si es cierto.

—¿Y qué pasó con esa chica y el asociado?

—Me dijo que un día desapareció y no supo más de él… —Tragué grueso sin decir nada, ¿acaso lo habían matado por estar por ahí diciendo cosas?—. Pero antes de que terminaran le dijo que son muy estrictos, se rigen por sus propias normas, muy alejadas de nosotros los mortales, sus mujeres son unas reinas, están en casa cuidando del hogar y los bebés…

—Hablas como si admiraras todo eso —soné resentida.

—Bueno, son ricos, sabes lo grandioso que es no tener que pensar con qué se va a pagar la renta. No tener que trabajar hasta matarme y que mi maridito resuelva todos mis problemas.

—Es lo más machista que te he escuchado decir, todo eso puedes tenerlo sin vender el alma al diablo.

—¡Que va! Los chicos de hoy no quieren compromisos, no saben de valores, solo quieren pasarla bien. No hay muchos pretendientes a mi puerta pidiendo formar un hogar.

—Esa clase de hombres tampoco es la solución, si todo lo que me comentas es cierto, serías una viuda joven, eso si no caes con el cuerpo tapizado de balas cuando vuelvas del supermercado.

—En la mafia, la familia es sagrada, ¿no viste el padrino, Nella? —dijo Mery con orgullo, lo que terminó de sulfurarme.

¡Por Dios! Todo esto parecía una pesadilla, solo faltaba que mi abuelo me exigiera casarme con Lombardi.

—¿Por qué diablos estoy hablando de esto contigo? Tengo problemas que solucionar. Deberías casarte tú con Lombardi.

Mery abrió los ojos.

—¡No! —chilló—. ¿Te lo propuso?

Max entró en ese momento con la bebida caliente interrumpiendo la conversación y evitando que yo tuviera que contestar.

El chico volvió a su puesto y un cliente entró, teníamos pocos, así que, aunque no estaba de acuerdo, Mery fue a atenderlo. Saqué la documentación financiera de la floristería y empecé a revisar, necesitaba dinero. Mucho dinero.

Después de un rato cerré las carpetas financieras y volví al sobre que Lombardi me había dado, no sin antes dar una ojeada por Google sobre la Sacra Familia. Había una película de 2006 y más nada, me llamó la atención una búsqueda similar, la Cosa Nostra, leí un poco sobre ella aprovechando que Max había salido a entregar un ramillete y Mery seguía afuera molesta porque me había negado en banda a decirle algo sobre Salvatore Lombardi y su loca propuesta.

A solas en la oficina, leí cada documento, de la primera a la última página, y la única verdad era que mi abuelo se había endeudado, sin límite y de manera irresponsable. Volví a revisar la propuesta de venta del terreno donde estaba la floristería y ese valor apenas cubriría la mitad de la deuda, algo era algo, podría negociar el resto sin tener que vender la casa. Lo importante era atajar el aumento de los intereses.

Tendría que ir a casa y hablar con él. La idea de que ese hombre hiciera parte de mi vida no entraba en mis pensamientos. Después de idear una manera de enfrentar el desastre, volví a casa.

Joaquín abrió la puerta antes de que introdujera las llaves.

—Señorita Antonella.

—Hola, Joaquín, ¿dónde está mi abuelo?

—Está atendiendo una visita en el estudio, señorita.

—¿Quién? —pregunté altanera.

Si era Salvatore incordiando de alguna forma, se las vería conmigo.

—El señor Donato Lombardi está reunido con su abuelo hace media hora.

Lombardi, estaba hasta la coronilla del maldito apellido. Caminé hasta la gruesa puerta de madera.

—Yo de usted esperaría, parece que la reunión es muy importante.

—No confío en ellos, Joaquín. Necesito saber de qué se trata. Además, mi abuelo no está bien.

Entré sin golpear. El par de hombres se voltearon enseguida. No tuve que preguntar para saber que el hombre maduro y elegantemente vestido era el padre de Salvatore, aunque era más bajo y grueso, y no tan guapo como el hijo, sus facciones eran similares y la misma aura inquietante lo rodeaba. Mi abuelo lucía más animado que en semanas anteriores.

—¡Principessa mía! Acércate, quiero presentarte a Donato Lombardi.

Sin responder al saludo efusivo de mi abuelo me planté ante el hombre.

—Tenemos que hablar del dinero que le adeuda mi abuelo a la organización.

El hombre me miró de arriba abajo con una chispa de humor en su semblante.

—Eres más hermosa de lo que me describió mi hijo.

Decidí ignorar el comentario, tomé asiento al lado de mi abuelo e imposté una expresión neutra. Necesitaba tragarme la sarta de insultos que tenía atravesada en el pecho desde la desafortunada propuesta. Lo hacía por mi abuelo.

—No debes preocuparte por ese dinero nunca más, ya Gregorio y yo llegamos a un acuerdo.

Mi abuelo, aunque entusiasmado con el hombre, me miraba con expectativa, casi podía ver el ruego en sus ojos, ruego porque no hiciera una escena delante del elegante hombre de talante tan peligroso como el de su hijo.

Decidí callarme y seguir la conversación. Ellos hablaban en italiano, como si yo no entendiera. Hablaron de una fiesta de compromiso, de un compromiso corto, de una boda en unas cuantas semanas, como si yo fuera una de las malditas sillas que rodeaban la estancia.

—Me dice tu abuelo que eres una talentosa paisajista. Es una hermosa labor.

—Sí, es una labor creativa, disfruto del arte de recuperar la belleza de los diferentes entornos.

—Martha, mi esposa, te adorará.

—Señor Lombardi…

El hombre alzó las cejas en gesto interrogante.

—Creo que hay un malentendido. No voy a casarme con su hijo.

El hombre sonrió.

—Es un chico algo difícil, pero será un buen esposo, tienes el temple necesario para no dejar que te consuma.

—Usted no me conoce.

—Me estás enfrentando y, o no tienes idea de quién soy, o aun así quieres presentar batalla. Serás una bocanada de aire fresco para él.

—Señor Lombardi, esto es una locura, no amo a su hijo, lo que ustedes plantean no está bien.

—¿Por qué? ¿Amas a otro?

—¡No!

—Entonces está arreglado, el amor vendrá, ya lo verás.

—Es una muy buena oportunidad, hija —señaló mi abuelo. No lo había visto tan entusiasmado desde mi llegada a Chicago—. Emparentarás con una de las familias más prominentes de Chicago.

Lo miré incrédula, mi abuelo me estaba vendiendo al mejor postor como en el medioevo, esta era la jodida pesadilla de mi vida. El señor Lombardi, al ver mi turbación, decidió acabar la reunión y a los pocos segundos salió de la estancia dejándome a solas con el causante del mayor problema que había tenido en la vida.

—Es por tu bien, Antonella —señaló con un timbre de voz que no le conocía—, formarás una familia y estarás cerca de mí.

—Nada de esto es por mi bien. —Respiré profundo sentía que un nudo se agolpaba en mi garganta y mis ojos ya estaban inundados de lágrimas otra vez—. Eres un hombre egoísta e irresponsable, crees que puedes disponer de mi vida, así como dispusiste de tu negocio y tu casa y todo tu dinero.

—No lo hago solo por eso, es deber de un padre proveer el futuro de su hija y en ausencia del tuyo, yo debo asumir ese papel.

—No, lo que tú quieres es manejarme la vida para salvar el pellejo. —Me limpié las lágrimas con ira, nunca le había hablado así al nonno.

—Claro que sí, en la Sacra Familia las cosas se hacen así.

—No pertenecemos a la Sacra Familia —repliqué con evidente rencor. Tendría que encontrar una solución a este desatino, en mi abuelo no encontraría ningún apoyo, debía buscar aliados en alguna parte.

—El hecho de que no lo supieras es solo una simple omisión, pertenecemos a la Sacra Familia y harás lo que sea conveniente para nosotros.

Sentí como si me hubiera dado un fuerte golpe en la cabeza.

—¿Es por eso que papá se fue lejos y te dejó a ti y a la abuela? ¡Querías hacer lo mismo!

—Antonella…

—Sabes que puedo hacer mi maleta y largarme de aquí en menos de cinco minutos —repliqué—. No estamos en una era arcaica, este es el siglo veintiuno, las mujeres tenemos derechos.

Mi abuelo me miró con irritación y algo de lástima.

—Tu padre se fue porque así lo decidió. Los Di Lucca son nuestros dueños, pequeña, son los dueños de todo el jodido Chicago, cada italiano en la región tiene parentesco con ellos, o les debe algo, son astutos, se han mantenido donde están por ser inteligentes, no levantar revuelo y hacer las cosas a la manera tradicional según sus parámetros. Esta vez ellos solo han dejado la correa bien suelta, para que no te molestara, pero tirarán de ella si te necesitan para algún propósito. Ninguno puede escapar. —Bajó la mirada, pero cuando volvió a levantar el rostro, la determinación bullía en sus ojos—. Cometí un terrible error, siento mucho que hayas quedado en medio de mi adicción al juego y el dinero de los Di Lucca. Pero si Lombardi te hubiera conocido en otras circunstancias, el resultado sería el mismo. No podemos hacer nada, solo obedecer si no queremos terminar con un tiro en la frente.

Al ver el semblante de mi abuelo, mi ira mermó, me arrodillé y apoyé el rostro en sus piernas.

—Abuelo, buscaremos una solución, iremos a la policía.

Él me aferró de ambos brazos.

—¡No! No lo hagas, te han hecho una propuesta que no puedes rechazar, es el máximo honor que uno de los hombres más prestigiosos de la Sacra Familia, haya puesto sus ojos en ti y deberás aceptarlo.

—Habrá una tragedia, abuelo, mataré a Lombardi a la primera oportunidad, no entraré en este matrimonio sin luchar.

—Es lo peor que podrías hacer, tienes que escoger tus batallas, principessa.

—No soy tu princesa, si lo fuera, no habrías permitido esto.

—Ahora serás una verdadera princesa, hija, tienes que aceptar, si no es por tu futuro, entonces hazlo por mí. Habrá un baile en la mansión de los Di Lucca, serás la pareja de Lombardi, te presentarán a la familia y amigos, es en una semana, iremos los dos. —Lo vi maniobrar la silla de ruedas para salir del salón y ni siquiera lo detuve—. No intentes escapar, ya sus hombres vigilan tus pasos.

En ese instante entró un mensaje de texto:

Carísima, habrá un baile de gala en la mansión de Massimo dentro de una semana, conocerás a mi familia y a mi círculo cercano. No te preocupes por nada, enviaré a tu casa a Elisabeta, la estilista de Cara Di Lucca, ella llevará tu vestido y accesorios para que escojas el de tu preferencia. Escoge todo lo que desees, no te preocupes por el dinero, todo corre por cuenta mía. Estoy ansioso por volverte a ver, espero que limes tus garras, aunque también puedo lidiar con ellas bien afiladas. Tuyo, Salvatore.

El señor Lombardi no sabía lo que le esperaba.

Capítulo 12

Salvatore

Cerré el botón de mi chaqueta mientras entraba a la mansión Di Lucca, apenas podía contener el choque de adrenalina que me recorría desde que Massimo me llamó para informarme que teníamos a Alexei Kuznetsov. Casi se nos había escapado, pero los lugartenientes de Springfield lograron capturarlo, habíamos tenido bajas, pero él era la recompensa. El hombre estaba siendo trasladado a las mazmorras, esperando por una clase personalizada conmigo.

Extrañaría esto después de esta noche, Alexei Kuznetsov era mi regalo por el ascenso, un ascenso de mierda que no quería, pero en la mafia no es lo que quieres hacer, es lo que debes. Y mi deber era seguir los caminos de mi padre y acompañar a Massimo, como lo había hecho desde que se puso la corona de la Sacra Familia.

Los preparativos para la fiesta de presentación de Chiara estaban en todo su esplendor. Observé a mi madre darle órdenes a una de las chicas que estaban decorando, Martha Lombardi había nacido para esto: fiestas, decoraciones, lanzamientos y compromisos, mi madre era la indicada y no solo porque tenía un gusto exquisito para estas cosas, ella estaba pletórica desde el día que le dije que había encontrado a la indicada.

Saqué mi celular del bolsillo por tercera vez, no tenía noticias de Antonella, no había contestado ninguno de mis mensajes, pero sabía que había recibido el vestido que le había enviado para esta noche. Gabriella se encargó de elegirlo e incluso lo describió para mí: azul plateado, sin tirantes, con un encaje delicado en el torso y falda ligeramente suelta a la rodilla, “Vas a morir al verla, hermanito”, me aseguró.

Estaba deseoso por verlo en su cuerpo. Pero aún más ansioso por despojarla de él. Sabía de antemano que no me haría la vida fácil, pero eso solo lo hacía más interesante.

 —Hijo —mi madre vino hasta donde estaba al verme—, ¿te gusta cómo está quedando todo? Me temo que no tendremos tiempo suficiente para que cada cosa quede en su lugar, una semana, no entiendo por qué Massimo eligió todo tan de prisa. —Aunque mamá era magnífica para estos eventos, la notaba estresada por el poco tiempo de antelación para prepararlo todo.

—Tú también lo haces bien, ma, es más, estás haciéndolo maravilloso —dije con una sonrisa y ella golpeó mi pecho.

—Esto te interesa muy poco.

—La verdad… —Hice un gesto con mi rostro para darle la razón—. Estoy aquí por Massimo, tenemos asuntos que atender.

—Estaba en los jardines hablando por teléfono, aunque Cara tampoco está y hace un minuto estaba aquí.

Mala señal, si ninguno de los dos estaba, era porque seguramente estaban retozando como conejos, aun así, no quería hacer obvio lo obvio.

 —Iré a los jardines.

Dejé un beso en la frente de mi madre y me encaminé hacia el jardín trasero de la casa de los padres de Massimo. Cara, Massimo y los chicos ya no vivían allí, Cara prefería la comodidad del penthouse que tenían en Old Town.

Chiara estaba frente a un rosal, tenía las manos llenas de tierra y lodo, y arrancaba furiosamente el césped largo alrededor del arbusto.

—Asesinando las flores, Chi.

—¿Puedo asesinar a mi hermano?

—Me temo que no, además, amas a tu hermano.

—En estos momentos no. —Arrancó una brizna a un lado del rosal con gesto desolado—. ¿Por qué tenemos que hacer esto?

—Porque garantizará tu futuro.

—No, me venderán al mejor postor —rechistó con furia, sus ojos verdes refulgieron mientras me miraba.

Piqué su nariz con mi dedo como cuando era niña.

—Sí lo ves de ese modo, Chi, esta noche será un infierno.

—¿¡Y cómo se supone que tengo que verlo!? —Se levantó del suelo alzando la mirada con irritación—. ¿Por qué Massimo pudo escoger a Cara? ¿Por qué tú puedes escoger? No hicieron una fiesta para mostrarlos como trozos de carne en una carnicería. —La niña tenía un punto, pero no lo diría—. Es lo que es, Salva, los hombres hoy me mirarán y verán si soy un buen prospecto de esposa o no.

—Bueno, hasta donde sé, Cara puso algunas reglas para esta noche.

—Cara es una traidora —masculló.

—Nadie es tu enemigo aquí, queremos lo mejor para ti, tienes diecisiete, si tu padre estuviera vivo, esta fiesta se hubiera hecho hace dos años, y lo sabes.

—¡Pero no lo está! Está muerto y Massimo y Cara deberían tener sus propios hijos para educar. No los necesito. —Se giró y caminó hacia la casa con pasos presurosos.

Saqué mi celular y le marqué a Massimo una vez más, contestó al tercer timbre.

—Estoy en el jardín de la mansión, ¿dónde estás tú? Tenemos el tiempo justo para solucionar esto y estar presentables para la dichosa fiesta.

—Estoy en el estudio.

Colgué la llamada y caminé hacia la casa nuevamente, mi madre seguía ladrando órdenes, atravesé el salón principal y caminé hacia el pasillo donde anteriormente estaba el estudio del padre de Massimo.

Toqué la puerta dos veces cuando escuché la voz de Cara.

Ella salió un par de segundos después, tenía el lápiz labial corrido y una sonrisa tonta en el rostro.

—¿En serio presentarás a la chica esta noche? —me increpó. Yo asentí—. Eres un loco, Salvatore Lombardi, eres un loco. No lo hagas llegar tarde —murmuró.

Entré a la oficina que estaba tal cual como Lorenzo la había dejado, Massimo estaba sentado tras el escritorio con una sonrisa igual de tonta a la de su mujer.

—Veo que las cosas están mejor entre ustedes dos. —Se encogió de hombros y yo fui al bar, me serví una copa de Laphroaig y volví a la silla frente a él—. ¿Puedo sentarme o también lo hicieron aquí?

—Amigo, solo tuvimos unos minutos, tu mamá encargándose de una fiesta es peor que Hitler.

Sonreí y me llevé la copa a la boca.

—Me encontré con Chiara en el jardín.

—¿Sigue con la pataleta de arreglar los rosales en vez de ir con la estilista? —Asentí—. Esos niños van a matarme antes de tener uno propio, Ángelo está encerrado en su antigua habitación y tiene música de rock a todo volumen. —Su celular se iluminó desde su escritorio—. En fin, Cara se encargará. Ya están aquí.

Massimo se levantó de la silla y tomó su chaqueta.

—Hagamos que ese hijo de puta se mee en los pantalones antes de empezar a hablar.

Bajamos a las mazmorras, las manos me picaban por empezar. Mateo estaba ahí, junto con Fabiano, Fabricio y Giulio. Miré a Mateo, quien sería mi sucesor, había estado aproximadamente una semana enseñándole dónde cortar para evitar que la persona se desangrara, le enseñé un par de mis trucos, no todos, pero él era un buen alumno, sin contar que esto le gustaba tanto como a mí.

Alexei estaba golpeado. Mariano, el underboss encargado de Springfield se encogió de hombros cuando dirigí mi mirada hacia él.

—Informe —articuló Massimo mientras yo me quitaba la chaqueta.

—Siete mujeres, cuatro hombres y tres niños, señor. —Vi a mi amigo apretar sus puños cuando Tomasso, el underboss de Evanston, habló. —Los atrapamos en los límites de Naperville—. Por eso era que Virgil estaba aquí, era el lugarteniente de Naperville. Dos furgonetas, señor, lo del puerto era solo una fachada, una trampa, perdimos tres hombres.

Massimo chasqueó los dientes, siempre era un infortunio perder hombres, sobre todo ahora que la Sacra familia comenzaba a reclutar a los diecisiete años.

—Bien, envía las condolencias a las familias.

—¿Dónde están los demás hombres y los rehenes? —pregunté.

—Los rehenes están en Evanston —dijo Virgil.

—Los cuatro capturados están en las mazmorras seis y cinco, jefes. —Esta vez el que habló fue Mateo.

—¿Qué ha dicho? —preguntó Massimo acercándose al hombre amarrado de pies y manos en la cruz de san Andrés que teníamos en las mazmorras.

—Nada desde que lo capturamos —acotó Tomasso.

Caminé hacia donde estaban mis herramientas y las coloqué frente a Alexei.

—Bueno, hagamos que hable, bájenle los pantalones —murmuré mientras tomaba una pinza.

Estacioné mi auto fuera de la casa de Antonella, era un Mercedes “alas de gaviota” perfecto para la ocasión, tomé mi celular y le envié un mensaje diciendo que la esperaría afuera, uno de mis hombres había recogido al abuelo minutos atrás. Además, se nos hacía tarde.

Había tenido el tiempo justo para llegar a casa y darme un baño. Salí del coche y me recosté sobre la puerta del copiloto, le daría cinco minutos antes de ir por ella.

Estaba agotado, sacarle la verdad a Alexei fue más difícil de lo que pensaba, el hombre aguantó cada una de mis técnicas de tortura con una tenacidad de plomo, incluso cuando amenacé con cortarle la polla. Pero cada hombre tiene una debilidad y la de Alexei era una pequeña niña de tres años.

Odiábamos tener que usar recursos tan bajos como la familia para obligar a hablar, pero necesitábamos información. Una llamada de Fabricio bastó para que él hombre empezara a soltar la lengua, recitando lugares de envío y clínicas clandestinas en donde traficaba con órganos.

Para cuando el reloj marcó las siete de la noche, ya sabíamos que la Bratva había conseguido trasladar un pequeño grupo al oeste de Milwaukee, y eso no era todo, se estaban apoderando de la droga que habíamos cedido a los clubes gracias a los cárteles, que también habían hecho negocios con ellos.

Massimo estaba enfadado, pero no podríamos hacer nada por esta noche. Aunque fuese mi último trabajo como ejecutor, Alexei nos había dado información sobre el grupo de la mafia rusa que se había trasladado desde San Petersburgo hasta Chicago hacia un par de años, trabajando bajo las sombras y bajo el liderazgo de Viktor Mogilevich, el hijo del líder de la mafia rusa.

Ahora solo debíamos encontrar su ubicación, los días de Mogilevich estaban contados, nadie se metía con la Sacra Familia y vivía para ver otro amanecer. Luego nos encargaríamos de los cárteles.

La puerta se abrió y Antonella salió de su casa con un vestido corto que le llegaba a media pierna, el cabello recogido en un moño alto, el maquillaje demasiado recargado y en sus pies unas sandalias de tiras.

Parecía una prostituta en alguna calle al sur de Chicago.

Bajó las escaleras con soltura e hizo una bomba de chicle que estalló justo al llegar a mi cara.

No tenía tiempo para esa mierda, si ella buscaba cabrearme, estaba muy cabreado, pero no iba a caer en su juego.

—Tan hermosa como siempre.

—Menos bla, bla, bla, y vayamos a esa fiesta.

No pareció inmutarse por el auto y eso me gustó, muchas mujeres se sorprendían si tenías un auto de lujo, cambiaban su expresión y aparecía un brillo codicioso en sus rostros. Antonella no era así y esa era una de las cosas que me gustaba.

Pero estaba loca si pensaba que iba a presentarla a mi madre en esas fachas. Mientras cruzaba por el frente del auto para subirme detrás del volante, envié un mensaje a Cara.

“Envía a Elisabeta con uno de los soldados a mi departamento con varias opciones de vestidos, ya”.

Empezaba el juego y yo era un excelente jugador.

Capítulo 13

Salvatore

Claro de Luna sonaba en el reproductor, esa melodía tenía el poder de serenarme, ya que tenía las manos crispadas sobre el volante y hasta hacía un par de minutos atrás había estado pensando seriamente en cuánto demoraría rompiendo el cuello de la mujer que llevaba a mi lado.

Sí.

Lo pensé.

Que la deseara como un maldito condenado no quitaba el hecho de que ella había sacado la espada primero y declarado la guerra abiertamente. Ese vestido era su grito de guerra, quemaría la maldita prenda una vez estuviese fuera de su cuerpo.

—¿Dónde es la fiesta? —Antonella reventó una bomba de chicle.

Bajé el cristal de la ventana del auto.

—Deshazte de la goma de mascar.

—¿Por qué? Va con mi estilo.

—Tu estilo no es el de una prostituta. —Mis ojos se encontraron con los suyos—. Tienes dos minutos para deshacerte de la goma de mascar, Antonella, no pienso jugar al padre y a la hija, eres una mujer hecha y derecha, compórtate como tal. —Entrecerré mis ojos y ella sacó una servilleta envolviendo la goma de mascar en ella.

—Gracias. —Subí el cristal y entré en la avenida principal que conducía a mi ático.

—¿Dónde es la fiesta?

—Por ahora en ningún lado. —Abrí la puerta del sótano con el mando a distancia y me detuve en mi lugar de aparcamiento, la mansión no estaba muy lejos y sabía que Elisabeta no tardaría.

—¿Dónde estamos? —preguntó algo inquieta mirando el sótano oscuro. El edificio completo era de mi propiedad, aún no estaba habitado, así que solo yo ocupaba el lugar.

—Sal del auto —ordené con voz dura y me vanaglorié al ver un deje de terror en su mirada.

—No, si no me dices dónde estamos.

Bajé del auto y lo rodeé. A pesar de que ella intentó mantenerse dentro, accioné el botón que levantaba la puerta.

—Bájate del auto, odio repetir las cosas.

 —¿Y si no me bajo?

—Entonces te bajaré yo…

Ella se rio, en mi cara…

—Sí, como no, quiero verte intentarlo. —No tuvo que decirlo dos veces. Como si fuera una pluma, la saqué del auto y me la tiré al hombro como si fuese un jodido costal, había cargado cosas cinco veces más pesadas—. Bájame, eres un energúmeno —gritó mientras caminaba hacia el elevador—, abusivo, un maldito cavernícola. —Cada palabra iba acompañada de un golpe en la espalda, seguramente mi chaqueta estaba arrugada—. Si no me bajas ahora mismo voy a gritar tan fuerte que todos los vecinos llamaran a la policía.

Fue mi turno de reírme.

—Grita todo lo que quieras. —Di una palmada en su trasero y ella gritó con fuerza—. Vamos, grita más fuerte, no hay nadie para que te escuche.

Su cuerpo se tensó por unos segundos.

—¿¡Qué!?

—No tengo vecinos, ni inquilinos, el edificio es mío, los departamentos y las oficinas no se entregarán hasta dentro de dos meses. —Palmeé su trasero y mi polla se removió incomoda entre mi bóxer—. Grita todo lo que quieras.

El elevador se cerró, pero Antonella se quedó callada, con una mano sobre sus piernas saqué el celular comprobando que Elisabeta ya estaba en la recepción. La única persona en el lugar era el viejo Francio y él nunca intervendría en un asunto mío. Pero conocía a Elisabeta, ya que no era la primera vez que ella venía a casa.

El elevador se detuvo en el último piso del edificio, no había configurado los códigos de seguridad aún, pero tendría que hacerlo pronto.

El amplio departamento estaba amueblado en tonos cafés, dorados y blancos, mi madre lo había decorado a su antojo, pero sin irrespetar mi espacio, le había dicho lo que necesitaba y lo demás fue por su cuenta.

Tiré a Antonella sobre el sofá sin ningún tipo de ceremonia.

—¡Bruto!

—Shhh…

Marqué el número de Francio y le dije que dejara subir a Elisabeta.

Antonella estaba enfurruñada, podía ver la tensión en su cuerpo, oler un pequeño resquicio de terror en su aroma, ver cómo su rostro se encrespaba, aunque quería mostrarse natural. Yo como ejecutor sabía que el miedo en general puede notarse en las microexpresiones faciales y Antonella las tenía todas.

El ceño tenso, la boca entreabierta, las cejas ligeramente levantadas.

Y si tenía alguna duda de su miedo, su cuerpo dio un salto cuando la campanilla del elevador anunció que no estábamos solos.

Elisabeta apareció con tres perchas y una pequeña maleta.

—Perdón por la tardanza, señor Lombardi.

La mujer era relativamente joven, pisando sus cuarenta, tenía un buen cuerpo y su cutis se veía fresco y radiante. Era la esposa de uno de los soldados de la Sacra Familia y la estilista personal de Cara.

—No hay problema, Elisabeta, ya conoces a Antonella.

—Oh, sí, estuve en su casa, pero me dijo que tenía todo bajo control —la miró de arriba abajo—, creo que mintió.

 Asentí.

—Antonella —repuse—, Elisabeta trajo un par de vestidos aprobados por Cara, te maquillará y te peinará como se debe vestir una mujer para el tipo de evento al cual estamos invitados. El error fue mío por creer que tenías el suficiente roce social para saber cómo se debe vestir para estas ocasiones. —Casi sonrío al ver que ella abrió los ojos ofendida y estaba seguro de que quería sacarme los ojos, pero la presencia de Elisabeta la contenía—. Como mi prometida —remarqué la palabra—, necesitas estar acorde a mi estatus dentro de mi familia, no ir vestida como una de las chicas de Purgatory.

—Vete a la mierda.

Me reí, sin que ni uno solo de mis cabellos se saliera de su lugar. Elisabeta observaba el intercambio sin ningún tipo de expresión, estaba acostumbrada a esta o peores escenas.

—No, cariño, no sale la dirección en el GPS. —Miré a Elisabeta—. No tenemos mucho tiempo. Si no puede escoger un vestido, escoge el que Cara haya etiquetado con mayor empeño.

—Estoy aquí…

La ignoré.

—¿Algo para beber? —musité con mi mejor sonrisa mirando a la mujer del sofá.

—Muérete —espetó con desdén.

—Whisky será —me giré para ir a la cocina—, estamos en el piso veinte, así que no pienses en saltar por la ventana.

***

Antonella

Me tenía atrapada.

Nunca en toda mi vida me había sentido tan furiosa como en presencia de ese hombre. Recordé las palabras de mi abuelo, tenía que aprender a escoger mis batallas y esta era una que claramente había perdido. Más que asistir a la maldita fiesta, me enfurecía la falta de control sobre mi vida, como si ya no me perteneciera, como si hubiera entrado en una dimensión desconocida y tuviera que cumplir órdenes si quería sobrevivir. Salvatore no me conocía, yo era una dama con suficiente roce social como para darle tres vueltas a las mujeres que seguro frecuentaba, pero no podía decírselo porque eso sería ponerme en evidencia. Lo veía observarme como si esperara un ataque de rebeldía, era consciente de que con el vestido me había pasado, me obligué a observar los vestidos dispuestos en la percha, que me jodieran si no podía escoger alguno de ellos, di la vuelta al perchero con los brazos cruzados observando los trajes con aparente desprecio, tomé uno negro, entallado con escolte halter, lo dejé de nuevo en el lugar, luego uno azul, era precioso, pero no era del otro mundo, en cambio, el traje gris atrapó mi atención enseguida.

—Es perfecto para su tono de piel —señaló la mujer extendiéndolo y acariciando la tela.

—Me da igual uno u otro.

Salvatore observaba la escena en silencio, saboreando un trago de licor.

—El traje va con unos zapatos en gamuza grises, a juego.

—Ese será entonces —repliqué de mala gana, no podía negar que el vestido era precioso—. ¿No tendré que vestirme aquí o sí?

—El día que quiera verte desnuda, será sin testigos alrededor, preciosa —murmuró mirándome de manera intensa.

—En tus sueños.

La mujer me llevó a una habitación donde había una cama doble y un tocador con espejo. No pude evitar preguntarme a cuántas mujeres habría traído aquí, como ovejas al matadero.

Ella sacó de una maleta implementos para arreglarme el cabello, me senté frente al espejo.

—No se preocupe —me dijo con una sonrisa dándome un golpecito en el dorso de la mano—. Todo se arreglará, siempre se arregla.

Los ojos se me nublaron.

—Esta vez no creo que sea así.

La mujer me arregló el cabello con una plancha caliente dejándolo en ondas.

—Tiene un cabello precioso, se nota que casi no usa implementos de calor, se ve como cabello de colegiala.

—Gracias.

Me maquilló con destreza y al momento de verme al espejo, quedé sorprendida, llevaba mucho tiempo sin arreglarme así. Al desvestirme, me percaté de que la ropa interior no hacía juego con el vestido, pero la mujer sacó de su maleta milagrosa ropa interior a juego en un paquete cerrado, me cambié en el baño, medias de seda transparente, ligueros coquetos, el traje a un solo hombro, con una transparencia delicada en el torso y una falda con una abertura. Los zapatos estilizaban mis piernas y el vestido mi figura, a regañadientes me observé en el espejo y tuve que reconocer que estaba hermosa, pero la tristeza y desolación de mis ojos no podía disimularla ni con kilos de maquillaje o ropas elegantes.

Le agradecí a la mujer, que tuvo el buen tino de dejarme sola un par de minutos antes de ir a encontrar a la bestia.

Salí al pasillo para enfrentarme a Salvatore, que no estaba en el lugar donde lo había dejado. Elisabeta tampoco estaba, se me había olvidado agradecerle su esfuerzo, pero suponía que estaba acostumbrada a que nadie agradeciera sus servicios. Caminando por el departamento, me detuve frente a dos puertas de cristal; estaban corridas, por lo que caminé hacia ahí, la figura de Salvatore podía delinearse bajo la luz de la luna, estaba recostado sobre la baranda y se había quitado la chaqueta. Pensé en tomarlo desprevenido, un accidente podría tenerlo cualquiera, más si has bebido y tienes unos barandales tan bajos, él mismo había dicho que estábamos a veinte pisos del suelo, pero antes de que pudiera acercarme, se giró.

Su mirada se paseó por todo mi cuerpo, desde la punta de mis zapatos hasta el elaborado peinado que Elisabeta había hecho para mí. El brillo en sus ojos y la sonrisa coronada hacia medio lado me indicaron que le gustaba lo que estaba observando. Se acercó con pasos lentos, sus ojos, fijos en mí, eran grises como el plomo, muy parecidos al color de mi vestido, y había algo en ellos que bailaba en medio de sus iris… lujuria, un fuego que estaba a solo un paso de quemarme.

—Cammina in bellezza, come la notte —murmuró. Su mano acarició mi mejilla y su boca se acercó a mi oído—. Di climi senza nuvole e cieli stellati — No sabía si era su voz, su cercanía o sus palabras, que ocasionaban un estremecimiento en mi interior—. E il meglio del buio e del luminoso Convergono nei suoi lineamenti e nei suoi occhi così ammorbidito nella tenera luce Che il cielo al giorno sorprendente neghi[4]. —Atrapó con sus labios el lóbulo de mi oreja en una caricia sutil pero erótica, mis piernas fallaron y fui incapaz de separarme de él.

Se alejó y una sonrisa satisfecha iluminaba todo su rostro, sabía lo que había hecho, sabía lo que sus palabras habían ocasionado en mi interior, él había ganado.

—Vámonos, se hace tarde.

Capítulo 14

Antonella

En el trayecto al lugar de la fiesta, me guardé todas las palabras de aflicción que tenía atravesadas en mi garganta junto a la terrible sensación de pérdida en cuanto a la relación con mi abuelo. Algo se había quebrado y no sería capaz de repararlo. El apuesto hombre a mi lado estaba concentrado en el trayecto, con el ceño fruncido avanzaba sin pausa.

Una pieza clásica en violín que no conocía se escuchaba en el auto. Al llegar a un portón de hierro labrado, las puertas se abrieron y el camino nos llevó hasta una elegante mansión iluminada. Había autos a lado y lado del sendero y varios jóvenes uniformados parqueaban los vehículos. Hombres y mujeres elegantes subían una escalera en piedra iluminada. Observé el jardín con curiosidad, se notaba la mano de un paisajista en su cuidado.

—Espero que te comportes, tu atuendo anterior no me molestaba, me gustan tus piernas, pero te hubieras sentido muy mal donde te hubiera traído vestida de esa manera.

—Sé comportarme, a pesar de mi escaso roce social —respondí irónica, aún con rabia por su desafortunado comentario en el departamento.

Él simplemente sonrió, puso una mano en mi espalda baja y me guio hasta la entrada, donde Massimo y Cara nos esperaban, supe que eran ellos por las pocas fotografías que me mostró Mery cuando me ponía al día sobre la “ilustre familia”.

La casa era preciosa y decorada con lujo, finas lámparas colgaban del techo y obras de arte cubrían las paredes, los arreglos florales estaban hechos con gusto, la gente reía y charlaba, había un grupo musical en la esquina que tocaba melodías suaves, los camareros pululaban por todo el lugar.

—El invitado estrella —soltó Massimo Di Lucca sin quitarme la vista de encima. Me miraba con un brillo de curiosidad, al igual que su joven y bella esposa.

—Buenas noches —saludó Salvatore—, les presento a Antonella Parisi, mi novia.

Mi cuerpo se tensó con sus palabras, quise hacer algo para borrar la sonrisa sarcástica que acompañó su presentación. Así fuera pisarle el pie con mis tacones de aguja, tirarle un vaso de licor a la cara, lo que fuera para quitarle la expresión de suficiencia. Cara algo debió intuir en mi gesto, porque me aferró de la mano.

—Es un placer conocer al fin a la mujer que pondrá el mundo de Salvatore de cabeza, desde ya tienes mi admiración. —En sus ojos pude percibir una chispa de entendimiento, estaba segura de que ella estaba al tanto de la farsa que se desarrollaba ante sus ojos.

Massimo me dio la mano e iba a decir algo cuando una mujer madura de cabello entrecano y con evidente parecido a Salvatore se acercó, vestía con una elegancia sutil y su sonrisa era preciosa.

—Hijo, llegas tarde.

La expresión en los ojos de Salvatore se suavizó cuando besó a la mujer en la mejilla.

—Madre, has hecho un gran trabajo.

La mujer negó con un gesto.

—Nada que Franchesca no hubiera hecho mejor. —Se dedicó a observarme con algo de precaución.

—¿Y tú eres?…

Salvatore me aferró del brazo y me presentó.

—Ella es Antonella Parisi, madre, mi novia.

La mujer me miró encantada y me tomó enseguida del brazo, algo en sus gestos me impidió portarme de manera descortés.

—Tenía muchas ganas de conocerte, eres preciosa, tal y como te describió Donato.

Yo tenía un nudo en la garganta que apenas me dejaba modular.

—Mucho gusto, señora.

—Llámame Martha, sin conocerte me has hecho muy feliz —dijo la mujer apretando mi mano.

Sonreí y cuando volteé a mirar a Salvatore, encontré en sus ojos una expresión que no supe dilucidar, a lo mejor estaba sorprendido de que yo no hubiera soltado un exabrupto en presencia de su madre. No me conocía, era incapaz de ser grosera con alguien amable, así la situación no fuera la ideal.

Me di cuenta de que a este hombre le importaba su familia. Martha me guio a un grupo de mujeres, los siguientes diez minutos estuvieron plagados de presentaciones; algunas de las jóvenes me miraban con simpatía, otras con envidia y había otras que observaban a Salvatore con algo de temor, lo que me causó curiosidad.

—Ven, te presentaré a mi hermana —dijo Salvatore, que se había mantenido un par de pasos detrás de donde estábamos su madre y yo.

Me llevó hasta una pareja. La mujer, un par de años mayor que Salvatore, enfundada en un traje azul oscuro de alta costura, nos sonrió cuando llegamos a ellos.

 —Hermanito. —Le dio un beso a Salvatore y luego su inquisidora mirada me alcanzó—. Tú debes ser Antonella, tenía muchas ganas de conocerte.

Otra vez sonreí educada y respondí su saludo. Era muy difícil mostrarme furiosa y en desacuerdo con la situación dada la amabilidad con que todos me trataban. Me sentía frustrada.

Observé a mi alrededor y vi que mi abuelo estaba en una mesa con un par de ancianos riendo y bebiendo, supe que no tendría corazón para hacerle el desplante que en realidad quería hacer.

Me acerqué al oído de Salvatore, que me observó curioso.

—¿Dónde está Joaquín? —inquirí entre dientes.

—Supongo que con los demás cuidadores.

—Ni pienses que has ganado esta batalla, solo me he mostrado cortés con quien me ha entregado su cortesía, pero a ti te sigo odiando. —Quien nos veía desde afuera podía pensar que era una simple charla de amantes.

—Esa es mi chica, no espero que dejes de odiarme, pero en algo te equivocas, la victoria en esta batalla me pertenece.

—¡Jamás! Esto es una maldita tregua, ni pienses que seguiré tus órdenes.

Su calor y su tenue aroma a loción me envolvieron barriéndome entera, y antes de darme cuenta, acarició con sus labios el lóbulo de mi oreja y susurró en tono de voz bajo y seductor:

—Lo harás, eventualmente, por supuesto.

—Ya lo veremos.

Soltó una risa cuyo sonido formó una piedra en mi estómago.

Tomé una copa de champaña tras otra al ver que sería inútil blandir espadas, el nombre de mi abuelo estaba en juego también y, por más que me había lastimado su traición, me negaba a ponerlo en evidencia; el maldito orgullo Parisi hacía su aparición, así que sonreí al que quiso sonreírme, charlé de banalidades y bebí como cosaca.

Mi abuelo se acercó y admiró mi vestido.

—Sabía que harías lo correcto y no avergonzarías a tu viejo, eres una Parisi, hija.

—No cantes victoria tan rápido, abuelo, esto no significa que te haya perdonado.

Me tomó de la mano.

—Es una muy buena oportunidad, contrario a lo que puedas pensar, el hombre no quiere opacar tu esencia o se hubiera comprometido con cualquiera de estas jóvenes, que se amoldarían a lo que él quisiera.

—El amor es lo más importante.

—Sí, no lo niego, pero a veces el amor brota como mala hierba en los lugares que menos imaginamos, no cierres tu corazón.

—Son asesinos —dije entre dientes.

—Son guerreros que protegen una forma de vida.

Lo miré aterrada.

—No puedes estar pensando eso —farfullé ofuscada—. Definitivamente, nunca nos pondremos de acuerdo en lo que se refiere a esto.

Tomé otra copa, de la bandeja de un mesero que pasó por allí.

—Deberías dejar de beber —dijo mi maldito Némesis, luego de saludar a mi abuelo y, tomándome del brazo, me llevó hasta una esquina donde estábamos solos.

Su cercanía me turbaba, no sabía por qué y eso me enfurecía, pero no podía mentirme, el hombre me atraía.

—Beberé lo que se me dé la gana.

Se veía que Salvatore estaba gozando de lo lindo, pues no había dejado de sonreír, ni siquiera cuando le contestaba de mala manera.

—Disfruto mucho esa maldita guerra interna que llevas, aparentemente eres toda elegancia y corrección, y doy gracias al cielo por eso, sé que no lo merezco.

—No, no lo mereces. Pero, ante todo, soy una persona educada y no voy a dar un espectáculo ante gente que ha sido amable conmigo, ellos no me han hecho nada, todo lo malo que ocurre en mi vida lo han provocado tú y mi abuelo.

Me miró unos instantes en silencio, sus ojos como plata líquida me quemaban. Enrojecí disgustada.

—Atracción y repulsión, razón y energía, amor y odio. Tan necesarios para la existencia —suspiró—. Te equivocas, si tu abuelo no fuera el jugador vicioso que es, tú igual estarías en este salón, porque yo me fijé en ti, eras mía sin siquiera saberlo.

—Debería ser un honor que te hayas fijado en mí —satiricé—. Perdón por no ser una jovencita como las que pululan en este salón, que no conocen más allá de lo que ven, sin darse cuenta de lo que en realidad eres.

—¿Y qué es lo que soy?

—Un ególatra, misógino y presuntuoso.

—Antonella, sé que mis maneras distan mucho de las del hippie con el que estabas involucrada.

—No lo nombres —interrumpí furiosa, pero sonriéndole a Gabriella, que alzó su copa de champaña hacia nosotros.

Él levantó una ceja y un brillo peligroso apareció en sus nevados ojos.

—¿Aún estás enamorada de ese imbécil?

Ahora fui yo la que sonrió.

—¿Celoso?

—Como no tienes idea —dijo entre dientes antes de llevar el vaso de licor a sus labios.

Me dije que a lo mejor me estaba enloqueciendo o era exceso de champán, al sentirme medianamente satisfecha por culpa de los celos que Salvatore experimentaba.

—Volviendo a nosotros… —expresó unos minutos después.

—No hay un nosotros —retruqué.

—No es lo que evidenciamos, hermosa.

—Todo es un maldito juego para ti, ¿verdad?

—No, todo no, y me tomo mi futuro muy en serio.

—No deberías, por tu labor no sabes si tú o esto tenga un futuro, puedes terminar con una bala entre ceja y ceja de hoy a mañana.

Levanté la copa y él la chocó.

—Touché, pero déjame decirte algo: nadie tiene la vida comprada, aunque yo mi vida, o lo que quede de ella, quiero tenerla organizada, así vaya a morir mañana.

—No tendré tan buena suerte —bufé—, nunca la tengo.

—Reza, a lo mejor Dios te concede el milagro.

Ante los demás parecíamos una pareja intercambiando impresiones. Me di cuenta de que para él era muy importante dar una buena imagen a sus padres; si todos eran del mismo oscuro mundo, me pregunté cuál podría ser la razón.

 Necesitaba tomar aire. Martha se acercó de nuevo, me hablaba de sus nietos, sus perros y sus flores, genuinamente interesada en mi carrera, me hacía mil preguntas. De pronto me dolió la cabeza.

—¡Antonella! —exclamó Gabriella—, acompáñame y te presento a un par de amigas que aún no pueden creer que mi hermano se haya enamorado y vaya a sentar cabeza.

Salvatore tosió el licor que se llevó a la boca.

—¿Qué pasa? —inquirió Gabriella—. Tú también tienes corazón, aunque muchos piensen lo contrario —dijo poniéndose seria de repente—. Ambos lo sabemos.

Me di cuenta de la energía que pasó de uno al otro, como si Gabriella conociera todos sus secretos y vislumbrara cada uno de sus demonios.

—Ahora no, Gab, ve y presenta a Antonella —contestó con tono de voz sombrío, volviendo a su bebida.

Quise preguntarle a Gabriella si había habido o había alguien importante en el corazón de Salvatore, ahí había un misterio, cualquier tipo de información era un arma a utilizar y bien sabía yo que necesitaba agarrarme de algo para salir de esta situación dantesca. Aunque si veía el salón, no tenía nada de dantesco, a lo mejor algunas mujeres de desvivirían por eventos como este, la ropa, las joyas, el lujo, algo en lo que yo nunca hubiera pensado y menos ambicionado.

No me había pasado desapercibido el intercambio, pero la mujer me llevó a donde estaba Cara, en el momento en que Chiara, la hermana menor de Massimo, según supe, y por quien era la fiesta, hizo su aparición.

Era una hermosa jovencita de diecisiete o dieciocho años, no podría precisarlo, espigada y delgada, con unos bellos ojos y un halo de rebeldía e inevitabilidad que estaba segura era el mismo que yo llevaba.

Todos la saludaron, los padres se acercaban con sus hijos más jóvenes para presentarla, pero me di cuenta de que Cara estaba furiosa y con ojos de halcón, pendiente de cada una de las interacciones.

—Necesito ir al tocador —dije a Gabriella en cuanto nos quedamos solas.

Ella asintió y uno de los meseros me dijo dónde quedaba. Ya en el baño, me miré en el espejo sin poder creer todo lo que estaba ocurriendo.

—¿Está será tu jodida vida? —pregunté a la imagen en el vidrio—. ¿No vas a luchar por lo que mereces?

Se me aguaron los ojos, pero logré contenerme antes de que alguien se percatara. Me retoqué el labial y salí de nuevo a enfrentar la velada.

Una puerta con ventanas de vidrio estaba abierta y daba a un hermoso jardín.

Encontré a Chiara inclinada sobre un rosal, ya iba a sentarse en el prado cuando la interrumpí.

—¿Valdrá la pena echar a perder ese bello vestido?

La chica se volteó enseguida mirándome con rabia.

—No sé quién eres ni tampoco por qué te importa mi vestido. ¿Lo quieres? Quédatelo.

Sonreí con tristeza.

—No quiero tu vestido, sé que no estabas a gusto en ese salón.

—¿Quién puede estar a gusto cuando te estrujan unas cadenas?

Al parecer, estábamos en la misma sintonía.

—Chica, no sé lo que te acongoja, pero no bajes nunca los brazos, pues podrán querer muchas cosas de ti, pero tu alma es tuya y solo tuya, y ninguna cadena podrá aprisionarla.

—¿Quién eres? Nunca te había visto en las fiestas; bueno, no es que me permitan asistir a muchas.

En vez de contestar, dije:

—¿Te gustan las flores?

—Son mi vida, quiero dedicar mi vida a su cuidado.

—Tenemos algo en común, soy paisajista —dije con una sonrisa.

—¿Qué haces en esta fiesta? —volvió a preguntar.

Una elegante mujer se acercó a nosotras.

—Así que tú eres la famosa Antonella Parisi, la novia del escalofriante Salvatore Lombardi.

La chica se quedó mirándome sorprendida.

—Salvatore no tiene novia, Micaela —dijo Chiara mientras negaba con la cabeza.

—Querida Chiara, parece que estás atrás en las noticias, Antonella parece que es la elegida por nuestro monstruo favorito. —Me miró de arriba abajo—. Esperaba más de él —satirizó.

¿Escalofriante? ¿Monstruo? Cierto que Salvatore tenía un aura oscura tintada de peligro, pero referirse a él de esa manera… Estaba dispuesta a mostrarle quién era en realidad, pero la voz de Chiara se impuso ante mi mal genio.

—No vuelvas a llamar a Salvatore monstruo —expresó con rudeza—, cada persona en la familia tiene una posición y la debe mantener, no como tu tío, que fue un traidor.

Miré a ambas mujeres: una pequeña, pero valiente; la otra madura y elegante, pero desdeñosa.

—Sé que todos tenemos un lugar, Chiara, y sé muy bien cuál es el mío, solo venía a decirte que tu hermano y su esposa están buscándote.

Chiara se giró y se marchó por donde yo había llegado. Iba a seguirla cuando la mujer habló.

—Ojalá te vaya mucho mejor que a la última mujer que se atrevió a amar a Salvatore Lombardi —soltó desdeñosa.

—¿Por qué no se deja de tanto rodeo y me dice lo que quiere decirme, señora?

—Yo no quiero decirte nada, niña, es obvio que Salvatore tuvo que salir a buscar una mujer fuera de la organización, ninguna de las señoritas de esta familia quiere correr la suerte de Fiorella.

—¿Y quién diablos es Fiorella?

—¿¡Qué diablos está pasando aquí!?

La voz de Salvatore fue fuerte y contundente, la mujer a mi lado dio un pequeño brinco mientras se agarraba el pecho con fuerza,

—Admiraba lo bonita que está tu nueva novia, Lombardi.

—Deja a mi novia en paz, Micaela, y deja de mover tu viperina lengua o… —amenazó entre dientes, podía sentir la ira irradiando fuera de él.

—Nadie con dos dedos de frente se atrevería a decirle algo a tu novia, ¿o no, chica? Solo hablábamos de las flores y de la presentación, ella me contaba que es paisajista.

«Mentirosa».

Miré de Salvatore. A la mujer no le debía nada, podía decir todo el veneno que soltó por su boca y dejar que Salvatore o Massimo se arreglaran con ella, pero necesitaba saber más del hombre con el que eventualmente me casaría, y, si la delataba, ella correría la voz de que no era de confianza. Así que solo asentí hacia ella.

—Ves, todo en orden, espero que con ella alcances la felicidad que no pudiste alcanzar con Fiorella…

Sin decir una palabra más entró a la mansión dejando a un Salvatore tenso e iracundo.

Capítulo 15

Salvatore

Maldita víbora venenosa, ella y toda su jodida estirpe debieron ser destruidas, pero Lorenzo había mostrado benevolencia hacia su apellido.

Tenía que calmarme, no podía entrar a la fiesta en mi estado o estrangularía a la maldita mujer, llevé la mano derecha a mi cabello en un gesto muy de mi padre, mientras inhalaba con fuerza y exhalaba dejando que el mal genio saliera por sí solo.

—¿Quién es Fiorella? —La voz de Antonella avivó la rabia en mi interior. Como seguí en silencio, ella atacó—. Es de muy mala educación no contestar una pregunta.

—Es alguien que no te importa —respondí tajante, y, tomándola de la mano, la guie hasta el interior de la mansión. Pero sabía lo que había hecho Micaela, quería que Antonella se hiciera preguntas.

Tomé una copa de champaña de un mesero que pasó a mi lado, divisando a Massimo, Cara y Chiara en la pequeña plataforma que fungía como tarima.

—Gracias a todos por venir, para Cara y para mí es agradable poder compartir estos espacios con la familia, mi padre decía…

Dejé de escuchar y busqué a Micaela con la mirada, la encontré al lado del pelele de su esposo, sus ojos fijos en mí, o más bien en la mujer a mi lado.

A mi memoria llegaron varios recuerdos de mi juventud, besos robados en callejones oscuros. Fiorella era hermosa, al punto que parecía irreal, no importaba que fuera dos años mayor, yo me veía mucho mayor que ella gracias a mi entrenamiento como soldado. Me enamoré perdidamente y ella me traicionó. Y yo solo fui el imbécil que siguió su juego, si tan solo hubiese sabido todo lo que iba a causar, no hubiese puesto mis ojos en ella. Fiorella hacía parte de la oscuridad de mi vida y no deseaba traerla al presente, gracias a ella me convertí en uno de los más temidos y respetados ejecutores de esta familia hasta hoy.

—Quiero agradecerte, Donato, por toda tu sabiduría, por tus consejos y tus acciones.

Escuché a Massimo, pero mi menté voló hacia esa mañana en la que me endurecí, la mañana en la que supe que ninguna mujer, por más hermosa o deseable que fuera, valía la pena para entregar mi corazón.

—Salvatore, hijo, ¿dónde estás?

Antonella intentó codearme, pero atrapé su codo antes que impactara en mi costado.

—¡Vaya! Qué reflejos, tu padre te está llamando —dijo mientras señalaba a mi padre, no me había dado cuenta de que había subido a la tarima y que ahora Chiara no estaba—. Ve. —Antonella marcó lo obvio.

Caminé entre las personas que organizaban nuestra familia, underbosess, capitanes y algunos soldados que habían contraído nupcias con hijas de capitanes, los asociados estaban cubriendo cada parte de la ciudad y un pequeño grupo estaba esparcido fuera de la propiedad.

Subí a la tarima y mi padre tomó mi mano y la de Massimo, uniéndolas en una sola.

—Porque esta mancuerna sea tan fuerte y sabia como la que hacíamos Lorenzo y yo —expresó—. ¡Por la Sacra Familia!

Todos en el salón levantaron sus copas.

—¡Por la Sacra Familia!

El resto de la velada fue lo mismo de siempre, sonrisas tensas y presentaciones absurdas; Antonella no mencionó más el incidente con Micaela y yo traté de sobre llevar la fiesta con el aplomo que se requería al ser el nuevo consigliere.

Bailé un par de piezas con mi flamante novia, la champaña la había soltado un poco y era todo sonrisas y sonrojos. La vi hablar con algunas mujeres mientras yo recibía felicitaciones por parte de algunos hombres; no quité mi mirada de ella en ningún momento.

—Aquí está el nuevo asesor no militar de la familia —dijo Gabriella dándome un abrazo—. Te estás muriendo por dentro, ¿verdad, hermanito?

—Solo un poco.

—Llevas una cara de funeral que no te la aguanta nadie, me perdí parte del discurso. Tuve que subir a la antigua habitación de los gemelos a extraerme un poco de leche.

Gabriella ya no daba el pecho a mi sobrino más pequeño, pero sufría de galactorrea, lo que hacía que tuviera que extraérsela; ella donaba la mayoría de leche materna al orfanato que mi madre apoyaba, era increíble la cantidad de bebés que dejaban en sus puertas.

—¿Dónde está Antonella? —preguntó y yo señalé a mi novia y un grupo de mujeres, incluida Cara—. Parece que se adapta bien, no es tímida, tiene temple, me gusta.

Asentí distraído.

—Quédate con ella y no te le despegues, necesito resolver un asunto importante.

—¿Sucede algo?

—Tuve un encuentro nada agradable con Micaela Fiori.

—Esa perra.

—¿Con esa boca comes? —Ella asintió—. Le habló a Antonella de Fiorella.

—Puedo matarla si das la orden, ya que tú no puedes usar tus cuchillos desde esta noche, señor consigliere —se burló.

—Puedo matarla con mis propias manos, pero gracias. Solo quiero que la mantengas alejada de ella, Antonella no debe enterarse de lo que pasó con Fiorella.

—No tienes que decírmelo, ve tranquilo. —Dejó un beso en mi mejilla y limpió los resquicios de lápiz labial antes de tomar un par de copas y caminar hacia el grupo de mujeres.

Caminé hacia el baño y me recosté en la puerta de madera, sentía la espalda dolorida debido a toda la tensión que había estado manejando los últimos días, a pesar de que la mayoría de ella fue drenada con el encuentro con Alexei.

Lavé mis manos y humedecí mi rostro mientras era bombardeado por imágenes de un pasado que quería dejar atrás, uno que hacía lo que estuviera en mis manos por mantener a raya.

No supe cuánto tiempo estuve ahí, pero cuando abrí la puerta, me encontré de frente con Micaela.

—¿Qué haces aquí?

—Pensé que nunca serías consigliere…

—No te importa, Micaela, quítate de mi camino.

Mi madre me había enseñado a nunca levantar la mano a una mujer, pero Micaela, Fiorella y toda su maldita familia sacaban lo peor de mí.

—Es increíble cómo esta familia premia a personajes tan nefastos como tú, ¿sabe tu novia todo lo que le hiciste a mi prima? ¿Lo que hiciste pasar a nuestras familias? —Caminó hacia mí—. No, no lo sabe, ya que tuviste que buscar a una mujer fuera de nuestro mundo que pudiera tolerarte.

—Creo que las mujeres de la familia ya tuvieron suficiente de mí.

—Las mujeres de esta familia saben de lo que eres capaz, cómo puedes convertirte en un completo asesino como hiciste con…

—No te atrevas a nombrarla. —Me acerqué a ella sintiendo la rabia bordear mi exterior—. No juegues con mi paciencia.

—¿Qué, vas a hacerme lo mismo que le hiciste a mi prima, Salvatore?

—¡Es suficiente! No tienes ni idea de lo que estás hablando y no voy a tolerar más falta de respeto de tu parte, quieras o no, soy el consigliere de esta familia.

—No sirves como consigliere, Fabio era el elegido.

Solté una carcajada displicente e irónica.

—Fabio no es un Lombardi, y ahora veo el motivo de tu exabrupto, a ti te importaba una mierda tu prima, tanto que si hubiera querido te hubiera tenido a ti primero, esto va de la falta de ambición de tu esposo, mala suerte para ti.

Los Bianco estaban muy por debajo de los Lombardi y eso era algo que hería la ambiciosa alma de Micaela.

—¿Qué vas a hacer cuándo la marioneta con la que te vas a casar no te escuche? ¿Asumirás una de tus tácticas de tortura…?

La tomé por el cuello pegándola a la puerta, apretando solo lo justo para no dejar marcas, pero lo suficiente para que sus ojos se nublaran con miedo.

—No saques lo peor de mí, Micaela, porque voy a olvidar mis propias reglas y responder. Una cosa más. Aléjate de mi novia o lo que pasó con Fiorella será una fiesta si lo comparamos con lo que haré con tu familia. Piensa en tu padre, que ya tiene una reputación manchada por culpa de su hermano, no es conveniente que su hija termine de destruirlo.

—Suéltame…

—No te conviene tenerme como enemigo.

Alguien tocó la puerta y la solté, abrí y vi a mi padre mirarme y luego a Micaela.

—Sal de aquí —le ordenó con desdén.

Mientras ella salía, me miró furioso…

—No vengas a darme un maldito sermón —dije completamente molesto antes de apartarlo y salir en dirección al jardín trasero.

Necesitaba un minuto o dos de soledad y un puro.

Pasada la medianoche, interrumpí a Antonella, que hablaba con mi madre y un grupo de mujeres. Cara y los gemelos ya se habían retirado de la fiesta.

—Querida, creo que es hora de irnos —murmuré ante las mujeres que rodeaban a mi futura prometida.

—Pero si no soy Cenicienta, cariño, además, estamos pasándola de maravilla. ¿Cierto?

Varias de las mujeres asintieron.

—Antonella se ha ofrecido a darnos unas clases de paisajismo para mejorar nuestros jardines —dijo Gabriella maravillada.

—Así es ella, sin embargo, yo tengo una reunión mañana con Massimo. —Miré a mi amigo, que deseaba que esta fiesta terminara ya—. Cara se ha marchado porque Chiara no se sentía bien.

—Pensé que pasarían la noche en la mansión —dijo mi madre.

—Al parecer no, ¿nos vamos? —volví a preguntar.

—Puedo tomar un Uber —sugirió Antonella y yo presioné los hombros lo suficiente para hacerle saber que necesitábamos irnos sin lastimarla—. Aunque un servicio en Uber a esta hora puede llevarse la mitad de mi billetera. —Las mujeres rieron—. Supongo que es hora de marcharme, pero tendré todo listo para su primera clase, podemos crear un grupo de WhatsApp para ponernos de acuerdo en qué día es el más indicado.

—Perfecto, me imagino que mañana irás a la cena en casa —dijo mi hermana.

—Por supuesto que va a ir, tienes que llevarla, hijo —terció mi madre.

Después de quince minutos de despedida, pudimos salir de la mansión. El abuelo de Antonella había abandonado la reunión más temprano en compañía de uno de mis hombres.

Mi auto estaba en la puerta cuando salimos de la casa, insté a Antonella a subir rápidamente y me giré para subirme por mi lado. Una vez que las puertas bajaron, ella soltó un suspiro.

—Bien, ya puedes quitarte el palo del trasero.

—No te he puesto el anillo en el dedo y ya te comportas como una jodida esposa.

—Ah, fíjate, no había notado el anillo invisible, aún no estamos casados, señor barra de metal. No cantes victoria.

—Pero nos casaremos. Y, por cierto, tu actitud de hoy no fue la de una novia devota.

—¡¿Qué actitud?! Tengo un espasmo en la boca de tanto reír, incluso me ofrecí a ayudar a algunas con sus jardines.

—Valiente labor. —Mi ira solo crecía.

—¿Quieres explicarme qué demonios te sucede? Lo dices como si enseñarles a esas mujeres cómo cuidar sus plantas tuviera algo de malo, desde el encuentro con esa mujer cambiaste completamente.

—Nada, no me pasa nada, simplemente quiero que te comportes de acuerdo a la jerarquía que tiene mi familia dentro de la Sacra Familia.

—Entonces dame un puto manual de comportamiento, Lombardi, porque no sé cómo ser la esposa de un criminal.

La observé pasmado por su osadía, eran pocos los que se atrevían a retarme.

—¿Qué dijiste?

—Lo que oíste. Mientras te fuiste escuché algunos rumores, ¿sabes?, muchas me felicitaron por ya no tener que lavar las manchas de sangre, algunas me dieron tips, ¡como si sacar manchas de sangre de la camisa de sus maridos fuera tan normal como sacar una mancha de grasa! ¿Qué rayos era lo que hacías?

—Hacía mi trabajo.

—Y, por lo que veo, lo disfrutabas muchísimo.

—Soy como soy y no voy a disculparme por eso.

—Bueno, aplica lo mismo conmigo y también tengo palabra, así que voy a impartir esas clases te guste o no. Abre la puerta, puedo bajarme aquí.

Estábamos en un semáforo.

—Te llevaré hasta tu casa.

—No quiero estar un segundo más contigo, maldito cabrón, ni siquiera sé cómo voy a tolerar ser tu esposa.

La luz cambió y arranqué a toda prisa. Ella se quedó callada, aparentemente resignada. Sin embargo, en el siguiente cruce aprovechó mi distracción y alcanzó el botón de apertura de las puertas. Antes de que pudiera reaccionar, estaba afuera.

No pude seguirla enseguida, porque tuve que cerrar las puertas y arrimar el coche para que no quedara atravesado en plena calle. Ella me alzó el dedo del medio mientras se alejaba hacia la avenida más cercana. Las calles estaban solas y con ese vestido era la presa perfecta para cualquier criminal que las recorriera.

La seguí.

—Vuelve al auto —demandé.

—Jódete. —Alzó la mano y me enseñó nuevamente el dedo del medio.

—No me hagas perder la paciencia. —Aceleré mis pasos hasta estar tras ella.

—¿O qué, me vas a dar tu tratamiento de ejecutor?

Sonreí al observar su expresión pasmada, como si se hubiera dado cuenta de que se había excedido y un poco de la tensión acumulada en la maldita fiesta se evaporó.

—Vamos, ningún auto va a detenerse por acá, déjame llevarte a tu casa, no te mentí cuando dije que tengo una reunión importante mañana.

—¿Sobre cómo desplumar a unos incautos en sus casinos ilegales?

—Entre otras cosas —respondí serio y mirándola de reojo—. Sobre cómo soportar esposas maleducadas también.

—Bueno, tú no eres un esposo —satirizó

—No me hagas tener que alzarte —dije con chulería.

—No serías capaz —me retó.

En un rápido movimiento la subí sobre mi hombro dando una palmada en su trasero, esto se estaba volviendo frecuente entre los dos y no me quejaba de ello, Antonella tenía un buen culo.

—¡Puedo caminar, caray! ¡Bájame!

—No me disgusta, puedo verte el culo sin que te pongas testaruda… ¿volverás al coche?

—Está bien.

La bajé, pero la mantuve agarrada del brazo hasta que llegamos al coche. Iba como un halcón lanzando miradas furiosas a cualquiera que se atreviera a mirarnos más de lo políticamente correcto.

Una vez retomamos la marcha, volví a hablar con ella.

—Puedes dar las clases que quieras.

—No te estaba pidiendo permiso, iba a darlas quisieras o no. Cara da clases de violín a los niños interesados y ella es la esposa del jefe, ¿no?

—Tengo que enseñarte las jerarquías de la familia, serás parte de ella, pero en ocasiones se me olvida que no sabías nada sobre nosotros, a pesar de que tu abuelo fue un buen soldado hace años.

—Mi abuelo no. —Arqueé una ceja—. Él nunca podría matar a una persona.

—Fue un soldado bastante bueno por lo que dice mi padre, así que estoy seguro de que fue más de una. —Ella se quedó en silencio, meditando mis palabras y una sombra de decepción asoló su rostro—. Antonella —dije en tono suave—, las ciudades son como la jungla, hay animales de caza y animales para ser cazados, no le des mente, te aseguro que no eran santas palomas.

—¿Cómo mi abuela permitía eso? Yo… siento que me han engañado toda la vida.

—Nadie te engañó —argumenté y viré en dirección a su casa—. Te mantuvieron en la sombra porque no era necesario que estuvieras bajo una farola.

—Hasta hoy.

—Supongo. Vendré por ti mañana para…

Ella me interrumpió.

—Tengo trabajo que hacer, la floristería.

—Mañana es domingo.

—Nosotros no podemos darnos el lujo de tener un día de descanso, así como tampoco tendrás el día libre, Salvatore. La floristería no puede ser cerrada, trabajamos con las uñas y Max y Mery necesitan el empleo.

—Entonces pasaré por ti a la hora del almuerzo, a esa hora habrá terminado mi reunión, mis padres te han invitado a la cena familiar mañana y van a querer saber todo, dónde nos conocimos, cómo nos enamoramos…

—Mentir.

—Exacto, pero debe ser la misma mentira. Donato es bueno sacando la verdad sin siquiera tocar a la víctima.

—No soy una víctima y tu padre sabe por qué estoy haciendo esto.

—Pero mi madre no lo sabe, Antonella. —Detuve el auto en la puerta de su casa—. Cuando nos casemos, tú y yo viviremos en el ático, podemos acondicionar un apartamento para tu abuelo y su sirviente.

—Yo…

—No me contradigas, ahora ve adentro.

Mi fiera Antonella se había apagado y no me gustaba para nada esta mujer, abrí la puerta para ella y estaba a punto de salir cuando tomé su brazo.

 —Despídete como se debe.

Ella no dijo nada y me dio la oportunidad perfecta para capturar sus labios entre los míos; se resistió un poco, como era su costumbre, pero rápidamente sus manos tocaron mi rostro y continuó el gesto por una pequeña fracción de tiempo, acaricié su boca con suavidad y dejé un último beso.

—Entra, se hace tarde.

Aún atónita salió del auto, esperé hasta que entró a la casa para dirigirme a mi ático, necesitaba por primera vez en mi vida una ducha fría.

Capítulo 16

Antonella

Subí las escaleras y abrí la puerta de la casa. Tan pronto entré, escuché el sonido del auto de Salvatore dejando la calle. Había luz en el estudio del abuelo, por lo visto me estaba esperando. Precisaba saber la verdad, no era justo para conmigo nada de lo que estaba ocurriendo, sabía que nunca lo volvería a ver con los mismos ojos.

La fiesta no había sido el infierno que creí que sería y la familia Lombardi era tan diferente a Salvatore que solo por ese par de mujeres no veía mi futuro tan negro. Gabriella y Martha pusieron a Salvatore por las nubes, pero yo no podía engañarme, era lo que era y también me percaté de que mi cuota de atracción crecía cada minuto y eso me disgustaba, no quería ser la clase de mujer que se siente atraída por el malo de la película, pero sus ojos, el rictus de su boca y esos labios me hacían pensar estupideces. A este paso, claudicaría con una velocidad pasmosa a algo que nunca me hubiera planteado que ocurriera en mi vida.

Las mujeres trataron de ser prudentes en cuanto a profundizar en sus actividades, pero algunos comentarios soltados al aire con el ánimo de desanimarme o asustarme lo único que me causaron fue curiosidad. A pesar de saber cuál era el origen de sus actividades, no le temía, necesitaba desentrañar el maldito misterio que era Salvatore Lombardi.

—Buenas noches, abuelo.

—¿Dónde quedó el nonno?

Era como acostumbraba a llamarlo, quise llorar, pero serían lágrimas inútiles, yo era el peón en la partida que jugaba mi abuelo contra la Sacra Familia. Hasta esta noche no fueron patentes las palabras de Mery cuando me habló de ellos, pero había visto orgullo entre los diversos hombres y mujeres también por pertenecer a una organización que se hacía cargo de sus vidas, una a la que no le importaba con qué se ensuciaba las manos si con ello conseguía un fajo de dinero.

—No sé, dímelo tú…

—Parece que tendremos esa charla —murmuró por lo bajo—, por lo visto, Lombardi no pudo quedarse callado.

—Tarde o temprano me habría enterado y no tiene sentido negarlo, solo merezco saber la verdad.

Mi abuelo, que estaba sentado en su silla de ruedas, soltó el libro que estaba leyendo.

—No me voy a extender por los recovecos de mi memoria. Cuando conocí a tu abuela me enamoré profundamente de ella, aunque para su padre yo era muy poca cosa en la Sacra Familia, su hija merecía estar casada con un underboss por lo menos y yo era un simple soldado. Pero mi Antonella me amaba, tu bisabuelo no tenía hijos varones, así que casarme con ella me convirtió en un sucesor, lo deseaba, quería el respeto y el poder que…

—¿El poder que te daba matar personas por dinero?

Mi abuelo negó con la cabeza.

—No matamos a personas inocentes por dinero, la familia tiene reglas claras, ragazza, reglas que necesitas aprender: unión, lealtad y confianza son los tres pilares de esas reglas, y yo era todo eso y más. Entonces llegó tu padre, que nunca quiso saber de la familia y se marchó muy joven, luego me hirieron, tu abuela se enfermó, fui retirado del trabajo y me dediqué a la floristería de tu abuela hasta esa maldita caída.

—Esa es también mi historia, ¿no creíste que era justo saberlo?

—Estabas lejos y cuando volviste, toda una mujer, tan hermosa, tan luchadora, no tuve corazón para dañar la imagen que tu padre te había construido en torno a nosotros. Lo hecho, hecho está, no me arrepiento de haber sido soldado de la Sacra Familia, le dio una identidad a mi vida, así no lo veas en este momento, y hubieras pasado toda tu vida sin saberlo si Lombardi no hubiese puesto sus ojos en ti.

—O tú no fueras un adicto al juego.

Negó con la cabeza. Mi abuelo era igual a esos hombres y tendría que aceptarlo.

—Sabes que puedo marcharme, perderme en el país.

—Podrías haberlo hecho, pero ya no. Él te ha marcado, conozco suficiente a su padre, y si Salvatore es una onza de lo testarudo que es Donato Lombardi, te encontraría tarde o temprano, pero antes me matarían.

No quise sonar tan cruel con mi comentario.

—Somos esclavos de las consecuencias de nuestros actos.

—Así es, por eso te doy el consejo de que aceptes esta unión, estarás protegida siempre.

—No necesito protección, me cuidé sola en Boston desde que mi padre murió.

—No hagas algo de lo que te puedas arrepentir, te siguen. Lombardi no es tan tonto como para no cuidar lo que es suyo.

—Lo que él cree que es suyo, que es algo diferente, abuelo.

Hizo un gesto cansado.

—Ve a dormir, se hace tarde.

—¿Y tú? —pregunté al verlo tomar su libro de nuevo.

—Mis demonios y yo tenemos una larga vigilia por delante.

***

Salí temprano de la casa, molesta aún con el abuelo. Me decanté por un vestido de flores debajo de la rodilla y sandalias planas, el cabello me lo había cepillado y llevaba en el brazo un suéter de angora de color beige.

En la floristería estuve toda la mañana esquivando a Mery, que no dejaba de incordiarme con preguntas sobre la fiesta. No tenía muchas ganas de hablar, así que enterré mi cabeza en una pila de papeles.

Tan pronto me había levantado esa mañana había visto mi teléfono, y no supe por qué me molestó no encontrar algún mensaje de Salvatore. No debía sorprenderme, el hombre sería de todo menos un romántico, no levantaría en la mañana a su supuesta prometida con palabras de amor. Sonreí sin querer, Salvatore y la palabra «amor» no pegaban ni con cola.

Despachamos media docena de pedidos, Max pidió la tarde y se fue antes del mediodía. Yo adelanté algo de las cuentas, la situación no mejoraba y tenía que reconocer que el negocio apenas cubría los gastos de mantenimiento. Almacené un par de facturas que me ocasionaron dolor de cabeza.

Salvatore entró como Dios en sus dominios después del mediodía. Estaba guapísimo, tenía que reconocerlo, vestía unos jeans oscuros, una camisa azul clara y una chaqueta deportiva color índigo, además, no se había afeitado. Se me hizo raro no verlo enfundado en uno de sus trajes formales y elegantes.

—Buenos tardes, hermosa.

—Hola, Salvatore.

—¿Estás lista?

—Aún no, acaba de llegar el camión de las flores y debemos ayudar a descargarlas.

—¿Dónde está Max?

—Salió temprano.

—¿Y Mery?

—Está atrás cargando algunas cajas, estaba con ella, pero sonó el teléfono.

Salvatore se quitó la chaqueta y se arremangó la camisa.

—¿Dónde están las cajas? —preguntó queriendo ayudar, o a lo mejor era que quería salir rápido del lugar.

Ayudó al hombre encargado de entregar el pedido, bajando los recipientes con rosas colombianas, orquídeas, lirios, dalias, claveles, tulipanes y muchas más. No tuvo problema en acomodar las flores en las neveras y en los baldes con agua.

Después de que el hombre se fue, organizó unos bultos de tierra y fertilizantes en una bodega detrás de la oficina. Todo lo hizo de manera eficiente y organizada, y cuando terminó no tenía ni un solo cabello fuera de lugar.

—Vaya, parece que te ganaste un día de trabajo —repliqué con ironía.

Sus ojos me obsequiaron un brillo burlón.

—Que me cobraré más tarde.

Fue como la afirmación de algo oscuro y mis entrañas se revolvieron ante la anticipación.

Podía odiar al hombre, pero no sus besos, era un conflicto interno del cual no me encargaría en ese momento.

Salimos de la floristería media hora más tarde. Intenté que Mery se fuese con nosotros, aunque fuera hasta el metro, aprovechando que Salvatore no había traído su auto deportivo, pero ella decantó cordialmente y aceptó el Uber que él le pidió.

Mientras conducía, se mantuvo en silencio, la Quinta Sinfonía de Beethoven se reproducía armoniosamente por los parlantes del vehículo.

Exhalé un suspiro.

—Puedes colocar la música que quieras, no tiene que ser solo la música de mi gusto.

Lo miré sorprendida.

—¿Quién eres y que hiciste con Salvatore Lombardi, el señor palo en el trasero?

—Sigo siendo el mismo, no te engañes, solo que siempre he sabido que se atrapan más moscas con miel que con hiel.

—No soy fácil de atrapar.

—Parece que tendremos que alargar la tregua, le simpatizaste mucho a la familia, no lo han tenido fácil últimamente y tú has sido una inesperada sorpresa.

—La pobre tonta que se está llevando al monstruo de la manada.

—¿Monstruo?

—Ayer escuché muchas cosas, algún día me dirás sobre tu trabajo.

—Soy el consejero del jefe —expresó aferrando ambas manos al volante.

—Ahora, pero tu antiguo trabajo…

—Cambia la música, Antonella —dijo cerrándose en banda.

Supuse que ese era el final de la conversación, por lo que repasé su lista del reproductor de música y al no ver nada que me interesara, tomé mi móvil y puse mi propia lista de reproducción. Cuando un tema de Lady Gaga se extendió por el interior del vehículo, Salvatore blanqueó los ojos.

—¿Qué? —señalé—. No puedes no amar a Lady Gaga.

—La mujer tiene un punto, no te lo niego.

Solo por llevarle la contraria, subí un poco el volumen cuando Bad Romance empezó a reproducirse.

Martha y Gabriella me recibieron con un sentido abrazo y enseguida me llevaron a la cocina donde se afanaban en la preparación de la comida. Su padre volvió a la sala, donde conversaba con el esposo de su hija, y Salvatore fue directo al refrigerador.

—Tu padre no puede beber alcohol, hay una cerveza sin alcohol por ahí —señaló Martha.

—Pobre papá —soltó Salvatore mientras sacaba el botellín, para luego dejarnos solas mientras se unía a los hombres.

—Fuiste la sensación de la fiesta, aunque Chiara y Cara estaban bellísimas, todos los ojos estaban puestos en ti —dijo Gabriella.

—El mérito no es mío, la estilista de Cara es una mujer talentosa.

—Eres hermosa —terció Martha mientras revolvía al pie de la estufa una salsa que emanaba un aroma delicioso—. ¿Sabes cocinar?

—Sí, me gusta cocinar, aunque platos sencillos. Mi padre —me quedé en silencio unos momentos, recordando las veces que mi padre hacia un esfuerzo y decidíamos cocinar algo juntos— me enseñó lo poco que sé. Fuimos solo los dos, por mucho tiempo, mi madre murió muy joven de cáncer cuando yo tenía doce años, mi padre le siguió varios años después, ahora mismo mi nonno es el único familiar que me queda.

Martha se acercó y tomó mi mano.

—No será el único, tendrás una familia que estará pendiente de ti, y luego vendrán los hijos.

No quise romper la burbuja en la que estaba envuelta la mujer y ofrecí mi ayuda para hacer la ensalada. Gabrielle fue a alistar la mesa, luego de servir un par de vinos. Me quedé a solas con Martha, por el vidrio de la ventana observaba a los hijos de Gabrielle que jugaban en el césped con una pelota y un perro.

—Sé que Salvatore no es el príncipe con el que sueñan todas las mujeres, una madre no es ciega a la naturaleza de sus hijos, pero si haces parte de esta familia, su lealtad hacia ti será feroz, no lo olvides, y si en el camino descubres lo que hay en él y que ni siquiera él mismo ha descubierto, tendrás mi lealtad y cariño de por vida. —Tomé un sorbo de vino y Martha continuó—: A mi hijo lo envuelve la oscuridad y merece un rayo de luz en su vida. —Se acercó a mí y me miró a los ojos—. Tú tienes el temple y la resistencia suficiente para ser ese rayo de luz que Salvatore tanto necesita.

Yo simplemente asentí. Gabriella volvió y la charla derivó a otros tópicos.

Hice una ensalada sencilla, con hojas verdes, aceitunas, queso feta y tomates pequeños, la rocié con un puñado de frutos secos. Mientras tanto, las mujeres charlaban y pasaban las fuentes a la mesa.

No quería que me gustara ese ambiente, y allí, sentada a la mesa del comedor, escuchando hablar a los Lombardi de cosas intranscendentes y con los gestos de cariño que me prodigaba Salvatore cada tanto, mientras bromeaba con sus sobrinos, quise rebelarme, necesitaba rebelarme del campo magnético que envolvía a la familia, y ahora a mí, pero lo cierto era que me gustaba lo que veía y me hizo pensar en lo sola que había estado siempre. Me hacía falta el cariño de una madre, la camaradería de una hermana, extrañaba lo que veía hoy en esa mesa y era peligroso, porque nada de eso era real, no debía olvidar quiénes eran. Salvatore escogió ese momento para acariciarme el dorso de la mano con el pulgar, me dio una caricia suave en el rostro y en un momento dado, acarició mi muslo por debajo de la mesa, lo que hizo que me atragantara con el vino produciéndome un acceso de tos.

—¿Sucede algo, hermosa? —preguntó burlón masajeando mi espalda.

—Dale un sorbo de agua —intervino Donato.

Gabrielle miraba a su hermano como si supiera donde habían estado sus manos segundos atrás. Al mirarlos de nuevo, al observar cada una de sus sonrisas y escuchar cada comentario, me planteé que a lo mejor mi destino no sería tan horrible y luego me reprendí por tonta.

«Odias este matrimonio, Antonella».

Después de comer, Martha me llevó a su preciado jardín y a su pequeña huerta. Ella tenía un gusto innato para la labor de jardinería y fue un enorme placer para mí hacerle varias sugerencias, pero mi futura suegra fue más lejos y me pidió que le diseñara un nuevo jardín, a lo que accedí con más agrado del que debiera; era fácil bajar las defensas con ese par de mujeres. Sentí el peso y el calor de la mirada de Salvatore sobre mí todo el tiempo a través del cristal de la ventana.

Me miraba con una intensidad que me impactó, como si recorriera mis formas femeninas, era atrevido y arrogante, no le importaba la presencia de su madre, que me hablaba sin parar.

Necesitaba estar a solas un momento. Ver a Salvatore, en cuanto entramos, arremangándose la camisa dispuesto a fregar los platos era más de lo que podía soportar, prefería verlo en su papel de dios soberbio. Me dirigí al lavabo; la casa era más cómoda que lujosa, amplia, olía a canela y a vainilla, había muchas fotografías de la familia y de los hijos de Gabriella, arreglos florales en consonancia con porcelanas, y libros por aquí y por allá.

Entré al baño y me miré al espejo.

—¿Qué estás haciendo, Antonella? —La imagen que me devolvió era de viva incertidumbre.

Me humedecí la frente y me sequé el rostro con una toalla. Al salir del baño, me encontré con Salvatore que me miraba serio recostado contra la pared.

—¿Qué haces aquí? La ventana está muy alta, no pensaba partirme el cuello, si te lo preguntas.

—Eso no me preocupaba en lo más mínimo. —Me tomó de la mano—. Ven, te enseñaré mi habitación.

—No necesito ir a tu habitación, vi American Pie, sabes.

Él rio, tenía una sonrisa hermosa, una que tendría que mostrar más a menudo.

—Si no te retengo unos minutos, mamá sospechará muchas cosas, no quiero darle qué pensar. Vamos, soy un lobo feroz, pero prometo no morderte hasta después de la boda.

—Ni en tus más remotas pesadillas.

—No quieres saber cómo te tengo en mis pesadillas, tengo un pequeño gusto por lo rudo.

Los colores se me subieron a la cabeza, pero antes de decir algo, él me llevaba por el pasillo hasta una de las puertas. Entramos a una habitación bien iluminada, con afiches, un escritorio con un viejo computador, un televisor de otros tiempos, un mueble con balones de futbol, de baloncesto, raquetas de tenis. Caminé hasta el mueble de trofeos, en lucha libre y natación. Era la típica habitación de alguien en la adolescencia, yo miraba y tocaba buscando algo, un indicio de quién era la persona con la que posiblemente compartiría mi vida.

—Si estás buscando cuchillos o armas de otro tipo, siento decepcionarte.

Me volteé y lo miré de reojo, su mirada estaba puesta en mi trasero.

—Me imagino que Martha no es tan condescendiente con las manchas de sangre.

—Imaginas bien, mi padre nunca llegó con manchas que evidenciaran algún tipo de violencia, además, como consigliere, daba las órdenes a ejecutores como yo.

—¿Qué se siente ser ejecutor? ¿Tienes algún tipo de remordimiento por las personas que murieron gracias a tus…? —Miré sus manos.

—Es un trabajo como cualquier otro, Antonella, no tengo muchos escrúpulos, deberías saberlo.

—¿Tu familia?

—Mi padre y mi madre son conscientes de lo que yo hago y mi hermana también. Su esposo es una de las manos derechas de Massimo en el conglomerado, también lo sabe.

—¿Cómo pueden vivir con ello?

—¿Qué? ¿Compartir mesa con alguien que acaba de impartir justicia con su propia mano?

Enrojecí. Salvatore se acercó y me acarició el brazo, su toque me estremeció, pero no fue rechazo, y más al ver su mirada derretida por el fuego en el que me quemaría si me pegaba a él.

—Es lo que hacemos y hay un límite muy marcado entre la vida familiar y la vida laboral, es como cualquier trabajo.

—Como cualquier trabajo no es, no me veo tomando la justicia por mi propia mano, para eso están las autoridades, yo creo en las leyes.

—Antonella, hermosa, no pienses tanto en eso. Mejor… —Me aferró a él—. Hueles de maravilla —susurró.

—No uso perfume.

Salvatore inhaló de nuevo y luego suspiró. Sentí su aliento cálido y fragante en el cuello.

—No lo necesitas, el aroma de las jodidas flores vive en ti. Cuando estás cerca de mí, es como si estuviera en medio de un jardín al sol.

Me arrinconó contra una cómoda, el tirador de metal me presionaba la espalda.

—Esto es… inapropiado, dijiste que no me morderías hasta el día de la boda —solté sin aliento

—Mentí.

—Tus padres pueden entrar en cualquier momento.

—No entrarán, este es nuestro momento, te lo juro.

Emití un jadeo cuando sus brazos se apretaron alrededor de mi cuerpo y me miró fijamente a los ojos, con un aire tan fiero y profundo como si pudiera leer mi mente, a su extraña y tosca manera estaba pidiendo mi aprobación y eso me complació. Palpé su pecho con la punta de mis dedos, sus músculos eran firmes, elásticos, su calor me quemaba. A lo mejor me había enfermado, tendría fiebre, algún virus o algo así.

En lugar de separarme de él, le rodeé el cuello con un brazo y me empiné lentamente para alcanzar sus labios. Salvatore, al ver mi gesto, soltó un sonido fuerte, sus brazos me aferraron aún más y empezó el beso, caliente, devorador, intenso, diferente a todo lo que conocía hasta ese momento.

Me sumergí en su gesto dejándome devorar, olía delicioso, a jabón, a loción, a cuero y a un olor único e indefinible. Su boca me incitaba y su lengua me invitaba a participar de un duelo ansioso, atrevido, delicioso.

Todo mi cuerpo luchaba por rechazarlo, no quería casarme, pero al mismo tiempo las sensaciones me traicionaban gritando que correspondiera a sus avances, que, si tenía que hacerlo, disfrutara el proceso.

Me aferró el cabello echando mi rostro hacia atrás.

—Deja de pelear… —susurró con voz ronca—. Me deseas. —No era una pregunta.

—El deseo es una vil respuesta del cuerpo, no te hagas ilusiones, Lombardi, no es nada más, puedo desearte, pero no tengo sentimientos por ti, ni me emociona la idea de estar casada contigo.

Sus manos rozaron mis pechos y cuando su pierna se introdujo en medio de las mías, jadeé con deleite.

—Estás ardiendo. —Tocó mi sexo por encima de la ropa—. Estoy seguro de que si te levanto el vestido y te toco estarás mojada —soltó en tono brusco.

—No soy de concreto, soy carne, hormonas y emociones…

—Me gustas tanto que no sé si darte un orgasmo o una zurra en el trasero.

—Cualquiera de los dos tendrá el mismo resultado.

Él soltó una carcajada mientras su cuerpo se separaba del mío automáticamente. Un suspiro escapó de mi boca, mitad alivio, mitad frustración.

—No te tocaré hasta que seas mi esposa. —Iba a decirle que no pensaba tener intimidad con él, pero tan pronto abrí la boca, él continuó—: Ni pienses que serás mi esposa y no te tocaré, serás mía en toda la extensión de la palabra. Así que prepárate, afila las uñas o haz lo que quieras, te tendré gritando mi nombre en nuestra noche de bodas.

Se separó unos centímetros y sacó una caja del bolsillo del pantalón.

Mis ojos se abrieron al ver lo que sostenía. Abrió la caja revelando un hermoso anillo.

Eso lo hacía real.

Me casaría con este hombre y no había vuelta atrás.

—Nos casaremos —dijo esperando mi reacción—. Podríamos hacer una jodida fiesta de compromiso si quieres, ya tengo la bendición de tu abuelo, pero este es el momento más íntimo y sincero que he experimentado contigo y quiero recordarlo así. Sin importarme si deseas darme una patada en la entrepierna.

Asentí sin saber qué decir, no lo consideraba un hombre romántico, pero el gesto era lo más romántico que había visto en mucho tiempo y tenía más validez por lo íntimo, hubiese podido entregar la joya delante de su familia y ponerme en un aprieto, o hacer una gran fiesta como la de ayer con personas a las que les importábamos muy poco.

El anillo era precioso, el centro lo coronaba una esmeralda, traslúcida y elegante, que estaba rodeada por diamantes diminutos, era una joya en platino que me dejó boquiabierta.

—Es hermoso.

Salvatore tomó la joya y la deslizó con seguridad en mi dedo.

—La boda será en tres semanas.

—¿Estás loco? Nadie planea una boda con tan poca antelación.

—Es porque no conoces a mi madre, además no voy a dejar que pase mucho tiempo entre tú y mi cama.

—Esa arrogancia tuya me hace querer devolverte este anillo —estiré mi mano—, pero es precioso y no lo quiero en otra mano. ¿Quién te asegura que estaré en tu cama en tres semanas?

—Antonella… —Se acercó, peligroso, haciendo que diera un paso hacia atrás—. Te voy a volver tan loca de placer que no podrás resistirte a la tentación. —Atrapó mi labio inferior con el suyo y succionó con fuerza haciendo que mi cuerpo experimentara un ligero temblor, un golpe en la puerta y la voz de Gabrielle interrumpieron el momento—. Vamos.

Me tomó de la mano y me llevó a darle la buena nueva a su familia, que dentro de poco sería la mía. ¿Qué tanto habría influido en mi decisión la familia de Salvatore? El tiempo lo diría, éramos jóvenes y nos deseábamos, por lo menos esa parte del matrimonio no sería una condena, o eso esperaba; ahora, le exigiría fidelidad, nada de andar con otras mujeres, o no me volvería a ver.

Dios, tendría unas semanas muy ocupadas.

Capítulo 16

Antonella

Las tres últimas semanas habían pasado como un tsunami. Después de que Salvatore me dio el anillo, su hermana tocó la puerta de su cuarto arruinando el único momento cordial e intenso que habíamos logrado, él había tomado mi mano colocándola delante de sus padres mientras anunciaba que yo le había dado el sí.

Las ovaciones y aplausos no se hicieron esperar, incluso Donato se veía levemente emocionado, y todo estaba bien hasta que Salvatore dijo la fecha.

—Será el trece de julio.

 Entonces todo se volvió un caos, la hermana y madre de Salvatore, que me habían parecido tranquilas y amables, se convirtieron en dictadoras tormentosas.

Sería una ceremonia íntima, privada, en la mansión Di Lucca, con ciento veinte invitados, casi todos por parte de Salvatore, y agradecía que fuese íntima, no quería ni imaginar cómo sería una con todos los bombos y platillos a los que los miembros de la Sacra Familia estaban familiarizados.

Yo solo tenía cuatro invitados, cuatro testigos del día de mi muerte, porque, aunque sentía atracción por el hombre que se convertiría en mi marido, distaba mucho de sentirme cómoda con esa boda. El deseo de huir latía en cada rincón de mi cuerpo: atravesar el mar y perderme en una ciudad pequeña de Europa con pocos habitantes donde el apellido Lombardi o la jodida Sacra Familia no pudieran encontrarme.

Sin embargo, amaba mucho a mi abuelo y no quería que le sucediera nada por mi culpa.

Estaba en mi habitación, observándome en el espejo, cuando dos golpes a la puerta me sobresaltaron

—Señorita Parisi, aquí hay alguien que la busca —dijo Joaquín del otro lado de la puerta.

Hoy era el día, hoy me convertía en la esposa de un hombre al que no conocía para nada, un hombre que tenía tantos esqueletos en su armario que no sabía que tanto pudieran afectarme.

Abrí la puerta, era la mujer que me había maquillado el día de la fiesta en la que Salvatore me presentó a su familia.

—Adelante —murmuré no muy entusiasmada.

El vestido que había elegido estaba colgado en una percha detrás de la puerta de mi baño, era entallado, con un escote profundo en V, sin mangas, con corte tipo sirena y cola de novia. Gabriella quería uno en encaje con mangas largas, tipo película romántica, pero me negué completamente. Un vestido así gritaba a los cuatro vientos amor, y esto era calentura y coacción.

Elisabeta entró a mi recámara con su viejo maletín y de una buena vez empezó a trabajar en mi cabello. La noche anterior, Salvatore había dejado en manos de Joaquín las joyas que deseaba que luciera hoy junto con el documento de paz y salvo de los diferentes pagarés que mi abuelo tenía con la organización y un contrato con varias cláusulas. Una de las condiciones que más me interesaba era la duración de la farsa, el documento hablaba de divorcio, pero no había una fecha de terminación del contrato. Aún teníamos cosas por definir, nos habíamos visto poco esas últimas semanas, debido a que estuvo fuera de la ciudad junto a Massimo Di Lucca, y luego estaba tan ocupado como yo. Pero si de algo estábamos seguros era de que aceptaríamos lo que nos propusiéramos o al menos negociaríamos. Este matrimonio se daría, lo quisiera o no.

Mientras Elisabeta me peinaba, no podía dejar de pensar en todo lo que aceptaba a partir de hoy. Afortunadamente sería una ceremonia civil, Martha y Donato no estaban de acuerdo, pero yo había sido inflexible en ello, no me casaría por la iglesia sabiendo que me divorciaría en un par de meses; este matrimonio era algo arreglado, incluso había escrito un par de reglas que quería comunicarle a Salvatore una vez estuviéramos solos, esperaba que fuese antes de la boda.

Solo de pensarlo, mi cuerpo se estremecía y no sabía si era de nervios o anticipación.

Cerré los ojos y me transporté a los jardines del jardín botánico de Boston mientras la mujer empezaba a maquillarme el rostro. Luego de un par de horas, ella dio un suspiro diciendo que había terminado.

Me coloqué el vestido con la ayuda de Mery, que había llegado antes y era mi dama de honor junto con Gabriella y Cara.

—Te ves hermosa, jefa —dijo al subir el cierre. Le di una mueca por sonrisa—. La limosina está afuera y tu abuelo se acaba de ir con unos hombres que envió Salvatore.

Convencer a mi abuelo de mudarse al departamento que Salvatore había acondicionado para él fue imposible, por ello ahora, además de Joaquín, dos mujeres más se harían cargo de la casa y Mery había aceptado vivir con él, rentándole una habitación a precio económico.

Eso me hacía sentir un poco más tranquila.

—Bueno, salgamos de aquí —murmuré más para ella que para mí.

Con mi dama de honor ayudándome con la cola, bajé las escaleras y abrí la puerta, una limosina negra arreglada con las calas blancas que Martha había elegido para la decoración esperaba junto a un chofer uniformado.

Bajé los peldaños de la entrada y estaba a punto de subirme al auto, cuando alguien atravesó la calle, quedando frente a mí.

—Vaya… Entonces era cierto.

—Edward…

—Por eso ni siquiera intentaste arreglar lo nuestro, me quitaste de tu vida de un plumazo, ¿desde cuándo me veías la cara de estúpido? —Intentó acercarse, e inmediatamente dos hombres trataron de interponerse; yo les hice seña de que todo estaba bien—. ¿Es en serio, Antonella?

—Tú y yo terminamos, y…

—No, no terminamos, discutimos y tú terminaste conmigo, claro, es mejor el tipo rico, ¿no?

—Basta, Edward. Tú y yo terminamos cuando decidiste que para surgir yo tenía que ser tu mascota. —Lo que, por cierto, no era diferente a lo que Salvatore había hecho—. Yo era una mujer libre y…

—Y una cualquiera.

Golpeé su mejilla antes de siquiera pensarlo, y nuevamente los hombres se colocaron alerta.

—Vete de aquí, Edward, y ojalá llegues tan lejos como lo deseas.

—Ojalá cada día de tu matrimonio sea tu ruina…

No dije nada más, me subí en el auto con Mery detrás de mí y unas inmensas ganas de llorar.

—Es un estúpido. No llores, se te correrá el maquillaje y esa pobre mujer perderá su empleo —dijo mi fiel empleada en un tonto intento por darme consuelo.

Asentí, el camino hacia la mansión Di Lucca fue como un borrón, y antes de que tuviera tiempo de recomponerme de mi encuentro con Edward, estaba saliendo de la limosina. Gabriella, junto a Cara, me esperaba con el ramo, Mery acomodó mi cola y el sencillo velo que acompañaba el vestido.

—Estás hermosa —susurró Cara en su abrazo y dio paso a Gabriella, que me entregó el ramo de calas.

—Mi hermano se está comiendo las uñas. —Yo sonreí, dudaba que Salvatore lo estuviera haciendo—. Quería venir a recibirte él mismo, pero mamá lo obligó a esperarte en el altar.

Nuevamente intenté sonreír, pero estaba segura de que había fallado estrepitosamente.

—La decoración es preciosa —acotó Mery, y fue cuando noté la cantidad de lirios y calas.

—Vamos o te vendrá a buscar él mismo —insistió Gabriella—. La paciencia y Salvatore Lombardi no conjugan muy bien.

Caminamos hasta el jardín donde mi abuelo me esperaba. Mery terminó de acomodar mi velo y fue con Cara y Gabriella, frente a ellas estaba mi futuro marido, guapo a rabiar, con una sonrisa que competiría con cualquier comercial de dentífrico. Miré a mi abuelo y aunque lo amaba con todo mi corazón, no pude evitar acercarme a su oído.

—Tu deuda está saldada y con ella has arruinado la vida de tu nieta. Felicidades, ahora entiendo por qué mi padre huyó de ti. —Desde afuera podía verse como un afectuoso saludo entre abuelo y nieta, pero el rostro de mi nonno se deformó por la tristeza—. Cavaste mi tumba y libraste el pellejo, ahora camina y sonríe, nos están viendo.

Y mientras caminaba hacia un sonriente Salvatore con mi abuelo del brazo, las palabras de Edward seguían sonando en mi cabeza.

Este matrimonio sería mi ruina.

***

Salvatore

—La novia está llegando —dijo mi madre abriendo la puerta del estudio donde papá, Massimo y yo nos tomábamos un trago—. Está hermosísima. Cara y tu hermana fueron a ayudarla con los últimos detalles. Así que apúrate y espérala en el altar. —Bebí lo que quedaba de mi trago—. Espero que tú no hayas estado bebiendo, Donato.

Mi padre alzó ambas manos, pero había bebido una copa en pro de mi felicidad.

—Te veo afuera, hermano.

—Ves, esto es lo que te espera, hijo —sonrió mi padre antes de acomodarme la pajarita y salir del brazo de mi madre.

Con un último respiro salí de la habitación por las puertas de cristal que conducían al jardín. Mi madre se había esmerado con la decoración, habían sido tres semanas de locos y cuando Massimo me ofreció acompañarlo a Springfield, no me negué, entre Gabriella y mi madre estaban volviéndome loco.

Me ubiqué a un lado de Massimo y vi a mi hermana entregar el ramo de flores a Antonella, a quien la palabra “hermosa” quedaba chica.

Mi mirada no se despegó de su figura, de cómo la tela parecía abrazar su cuerpo, quería tenerla con ese vestido mientras ella suplicaba por más. Porque la tendría, Antonella me deseaba tanto como yo a ella, a pesar de su desacuerdo con el matrimonio.

La marcha nupcial empezó a escucharse a cargo de Chiara, que se había vuelto casi tan buena como Cara con el violín. Antonella se acercó a decirle algo a su abuelo, que se había levantado de la silla de ruedas y caminaba con un bastón. Quizá para las personas reunidas en el jardín de los Di Lucca el gesto era un momento de cariño entre un abuelo y su nieta, pero mi trabajo consistía en ser un excelente observador y el rostro compungido de Gregorio Parisi decía que lo que fuese que Antonella le dijo fue un disparo certero al corazón.

No pude evitar sonreír cuando Massimo palmeó mi hombro mientras ella caminaba hacia mí.

Y cuando tomé su mano de la de su abuelo, pude sentir el temblor de su cuerpo, me acerqué a su oído y susurré:

—Sei tutto per me[5]. —Y dejé un cálido beso en su mejilla, sin importarme el velo.

Nos giramos hacia el juez.

La ceremonia fue rápida, no presté mayor atención hasta el momento en que me tocó decir mis votos. Recité una vieja canción de amor en italiano para ella, no porque fuera un romántico empedernido, lo hice para que a todo el mundo le quedara claro que me casaba con esta mujer porque estaba loco por ella y no por llevarla a la cama.

La besé con deseo y alevosía cuando por fin pude hacerlo, ante los aplausos y vítores de nuestro público.

Solo capitanes y underbosses estaban presentes en la boda, Vito Costa y su esposa, que era muy buena amiga de Cara, y parientes cercanos por parte de mi familia.

Fue una celebración agradable, bailé con mi flamante esposa y la besé una y otra vez, al principio parecía reacia, pero luego de unas copas de champaña empezó a ceder y no había nada más maravilloso que sentir su boca fundirse con la mía mientras el deseo estaba ahí, en nuestros cuerpos, batallando por más.

Quince minutos antes de partir a nuestra luna de miel en Italia, Gabriella y Cara se llevaron a Antonella para que se cambiara de ropa.

Ella volvió a la fiesta con un sencillo vestido color lavanda, agradecía al cielo que el ritual de las jodidas sábanas hubiese sido revocado gracias a la rebeldía de Cara, no creía que Antonella fuera a ser virgen viviendo sola desde hacía seis años y con un exnovio como el musiquillo de pacotilla.

 Nos despedimos de amigos y familiares, ella estaba tensa y yo solo quería llegar al ático rápidamente.

—Pensé que iríamos al aeropuerto, Gabriella dijo… —murmuró cuando giré en dirección al edificio donde viviríamos.

—Mañana —la interrumpí y luego tomé su mano—, no tomaré a mi esposa por primera vez en un puto avión.

Besé sus dedos mientras aparcaba el coche en mi lugar.

Ella salió del auto mucho antes que yo, le di una media sonrisa y le tendí mi mano, pero no la tomó, en cambio, caminó a mi lado hasta que tomamos el elevador. Una vez las puertas se cerraron, la acorralé entre una de las paredes y mi cuerpo.

—Eres absolutamente preciosa. —Mi nariz acarició su cuello haciéndola estremecer—. Voy a desenvolverte lentamente. —Mi mano se ciñó a su cintura y ella se pegó a la pared—. Eres mía.

—No soy una posesión —protestó cuando dejé mis labios a centímetros de los suyos.

—No, no lo eres —exhalé con suavidad—. Eres un tesoro, una joya y…

No dije más nada y dejé que mi boca se estrellara contra la de ella mientras empujaba su cuerpo hacia mí. Antonella se recuperó del shock rápidamente y, a pesar de su reticencia inicial, su boca se unió a la mía con fiereza, sus manos revolvieron mis cabellos mientras yo subía su pierna a mi cintura. Rápidamente la temperatura se elevó mientras nuestras lenguas jugaban, los dientes chocaban y los cuerpos se estremecían. Estaba a punto de cargarla y llevarla directamente a mi cama, cuando ella me detuvo.

—Espera. —Sus manos, que antes me tocaban por todas partes, se apartaron de mi pecho y bajó su pierna al tiempo que el ascensor se detenía.

Se escurrió a un lado y salió de la caja de metal mientras mis manos golpeaban una de las paredes.

—¿Espera? —mascullé completamente excitado, ella no estaba mejor que yo, su pecho subía y bajaba, tenía el vestido arremolinado a la cadera por mis atenciones y el cabello se había salido de su elegante moño—. ¿Espera?

—Sí, espera… —Tomó una respiración profunda y salí del elevador tirando de mi pajarita—. Este no es un matrimonio convencional.

Me reí.

—No, querida, te dije que este sería un matrimonio completamente convencional.

Me le acerqué y ella se alejó

—Tengo algo para ti. —Sacó de su cartera un papel doblado y me lo entregó—. Tengo cláusulas.

Rompí el papel sin mirarlo.

—Las que quieras menos el no sexo.

—Sabía qué harías eso. —Sacó de su cartera otro papel.

—¿Cuántos más tienes ahí? —pregunté desdoblando la hoja.

—Es el último, así que no lo rompas, porque no tendrás nada de mí hasta que no hayas firmado, sé que debimos acordar esto antes de la boda, pero no pudimos vernos, así que confío en que respetes mis términos como yo he respetado los tuyos. —Arqueé una ceja—. No soy tonta, Salvatore, para creer que esto es un matrimonio sin sexo, pero sí espero que te comprometas con mis reglas.

—Dímelas. —Crucé los brazos sobre mi pecho—. Dime tus cláusulas.

Ella tragó saliva.

—No aceptaré otras mujeres, ni que vayas a los clubes y te revuelques con putas. —Reí—. Me lo comentaron en la fiesta de Chiara, los hombres de esta familia acostumbran a acostarse con las chicas de los clubes…

—Si eres una esposa dispuesta, no veo razón para no cumplir esa cláusula.

—Lo digo en serio, Salvatore.

—Bien. ¿Qué más?

—Seguiré trabajando en la floristería. —Iba a hablar, pero ella no me dejó—. Amo mi trabajo y es el sustento de mi abuelo.

—Como digas, pero la floristería pertenece a la familia, al menos los terrenos, así que serán reubicados como todos los comerciantes de la zona, aunque te daremos el mejor lugar. ¿Qué más?

—Quiero poder visitar a mi abuelo cuando quiera, dictar los cursos de jardinería a las mujeres interesadas en aprender y, sobre todo, no quiero recibir regalos de tu parte —entrecerré los ojos—, no necesito relojes, ni ropa, ni joyas, nada. —Entendía lo que estaba haciendo—. Y cuando nos divorciemos —tragó—, no quiero nada de ti.

—Bien —acepté.

Ella podía ver a su terco abuelo cuando quisiera y podría llenarse de tierra con las mujeres de la familia si quería. En cuanto a los regalos, buscaría la manera.

—Bien, ¿así no más?

—Son tus cláusulas, puedes derogarlas cuando quieras. —Ella me pasó un bolígrafo—. Pero antes necesito algo de ti. —Enarcó una ceja—. He aceptado tus cláusulas, pero también tengo las mías.

—Es justo —dijo—. Te escucho.

—Soy el nuevo consejero no militar de Massimo, no puedo casarme y divorciarme en dos meses. —Mentía. Como consigliere y miembro de la Sacra Familia, el divorcio no era una posibilidad. Para los ancianos un matrimonio fallido era sinónimo de fracaso y los hombres de esta familia no fracasaban, porque si perdían una esposa podían perder lo que fuera. Antonella me miraba atenta—. Necesitamos estar casados al menos un año.

—¿Un año? —Asentí—. Y si no compaginamos, si…

—Lo haremos.

Necesitaba hacerle creer que nuestro matrimonio tendría un tiempo limitado, pero el tiempo era para mí. No había ninguna cláusula que dijera que tenía que divorciarme en un tiempo estipulado por ella.

—Antonella…, te necesito para esto.

—Está bien.

Una sonrisa bailó en mis labios y como muestra de buena voluntad, firmé el documento que ella me entregaba. Ahora necesitaba volverla loca de amor por mí o al menos de placer, al punto que ella no quisiera irse. Antes de que pudiera siquiera pestañear, la levanté al estilo novia y mis labios se movieron sobre los suyos encontrando de nuevo el momento abruptamente cortado en el elevador.

Capítulo 17

Salvatore

Esta vez no se resistió. Fue como si hubiésemos sellado un pacto y por fin pudiéramos darle rienda suelta a lo que deseábamos. Caminé a ciegas sin despegar mis labios de los suyos hasta mi habitación y la dejé sobre la cama solo para poder deshacerme de mi ropa.

Sus ojos no se despegaron de mi cuerpo mientras desabotonaba mi camisa y la retiraba, la vi relamerse los labios y eso solo envió un pinchazo directo a mi entrepierna. Desabroché el cinturón, solté el botón de mi pantalón y bajé el cierre. Antes de devorarla como el depredador que era, nuestras bocas volvieron a unirse, mis manos moldearon, amasaron, juguetearon, mientras las suyas recorrían mi pecho con total abandono. Gimió cuando mis labios descendieron por su cuerpo y me tomé tiempo para inhalar en su ingle, aún cubierta por capas de ropa.

—Sal… —Sus dedos se enredaron en mi cabello cuando deslicé mi lengua por su pierna derecha hasta llegar a las finas sandalias de tiras y retirarlas, repetí el proceso con la otra pierna y luego rodé mis manos hasta atrapar la fina prenda de encaje y sacarla de su cuerpo.

—Abre tus piernas para mí —susurré mientras levantaba el vestido.

Podía ver la contradicción en sus pupilas, tenía la frente perlada en sudor y apenas estaba comenzando.

Aunque vaciló, abrió las piernas sin dejar de mirarme, ambos sabíamos lo que queríamos, y yo se lo daría, pero antes iba a hacer algo que me estaba volviendo loco desde que la conocí. Apoyé sus pies en el colchón contra el colchón e inhalé con fuerza mientras me acercaba a su sexo brillante por la humedad que lo cubría. Sus dedos volvieron a mi cabello cuando mi lengua se deslizó por su carne haciéndola estremecer, moviéndola en círculos rodeé el clítoris, haciéndola dar un tirón, y eso fue todo lo que necesité para poder comer de su sexo como quería, lamí, besé, adoré el botón de nervios mientras mi lengua tanteaba su entrada, el olor a su excitación me tenía en una vorágine placentera. Antonella se retorció.

—Salvatore… —Su voz se escuchó como una súplica, como un tormento que hizo que mi polla creciera dentro de mi ropa interior.

—Di mi nombre de nuevo. —Mi dedo encontró el camino hacia su entrada y mi mirada se despegó de su intimidad para verla jadear en medio del placer que le otorgaba—. Otra vez. —Embistió contra mi mano e introduje otro dedo al que ya se movía en su interior—. ¡Vamos, esposa! Di mi nombre. —Disminuí mis movimientos.

—¡Hijo de puta!

—Voy a comerte el coño hasta que te corras, pero solo si dices mi nombre de nuevo.

—Salvatore.

Fue como si me hubiesen dado una descarga en el pecho, en la polla, en todos los malditos lugares; empujé mi cabeza entre sus piernas y estuve lamiendo su sexo hasta que ella gritó mi nombre una secuencia de veces. En un rápido movimiento tironeé de su vestido hasta rasgarlo y bajé mi pantalón lo suficiente para dejar mi miembro expuesto, todavía navegaba en la ola de su orgasmo cuando introduje la punta de mi polla en su interior.

—Maldita sea.

Sabía que iba a ser bueno, pero no hasta qué punto.

Antonella me recibió centímetro a centímetro, mi cuerpo cubriendo el de ella hasta que le pude quitar el sostén; sus pezones erectos apuntaron hacia mí e introduje uno en mi boca mientras retorcía el otro con la punta de mis dedos y embestía en su interior como el sediento que llega a un oasis. Ella me agarró del culo instándome a ir más rápido, y lo que hice; sus uñas rastrillaron mi espalda y sus piernas apretaron mis caderas manteniéndome cerca. La habitación se llenó rápidamente de jadeos, gemidos y maldiciones por mi parte, dije su nombre un par de veces y cuando su interior se cerró en torno a mí, fue imposible no dejarme ir, mientras Antonella se arqueaba de placer.

Seguí embistiendo, con suavidad, mientras terminaba de descargarme en ella.

Ninguno de los dos dijo nada mientras yacíamos el uno al lado del otro. Me levanté de la cama y caminé hacia el baño, más como una vieja costumbre que porque necesitara algo. Volví segundos después con una toalla húmeda, ella se había terminado de quitar el vestido, hecho jirones, y estaba desnuda sobre la cama. Abrí sus piernas y deslicé la toalla, ver sus fluidos y los míos era todo un espectáculo.

Volví al baño en vez de tirar la toalla en el suelo. No había nada que odiara más que el desorden.

Cuando regresé a la habitación, Antonella no estaba en la cama, las puertas dobles de mi habitación estaban abiertas y la luz de la luna definía su silueta. Colocándome una bata levantadora salí al balcón.

Ella estaba quieta observando la ciudad. Estábamos en el edificio más alto del vecindario, así que no tenía el problema de que alguien la viera.

—Aquí estás… —dije colocándole una de mis batas sobre la sábana con la que cubría su cuerpo.

—La ciudad se ve pacífica desde aquí.

—Tú te ves pacífica desde aquí. —La giré, dejándola frente a mí.

—Tenemos que hablar de condones, estoy limpia y tomo la píldora, pero estas fallan en ocasiones y tú y yo no necesitamos un bebé en un matrimonio que tiene fecha de caducidad.

—Sin condones, eres mi esposa.

—Salvatore…

—No.

—Pediré una cita con mi ginecólogo, no me dijiste si tenías más cláusulas, pero esa debió ser una de las mías.

—Si quieres seguir consumiendo las pastillas, es tu decisión, Antonella; si quedas embarazada responderé por ti y por el niño, estemos o no estemos casados. Y no pienso negociar eso. Solo había una cláusula en el contrato que te envié, solo una. Algo que quiero de ti.

—¿Y eso es…?

—Quiero tu lealtad, tu honestidad y a ti solo para mí, no permitiré que ningún hombre te toque o te mire más allá de lo políticamente correcto. Durante el tiempo que estemos casados quiero que seas mi aliada, mi amante, mi confidente, quiero conocerte y que me conozcas. Soy un hombre con muchas caras, Antonella y quizá no llegues a conocerlas todas, pero quiero que tengas una especial para ti. —Me acerqué—. Dame eso Antonella y yo dejaré el mundo a tus pies.

***

Antonella

¿Lealtad? El hombre que me había obligado a este matrimonio ahora me pedía lealtad, podría decirle que se metiera su lealtad por donde mejor le cupiera, pero no podía, lo poco que conocía de este mundo era que una deslealtad se pagaba con la muerte. Yo era una persona leal, tanto que corrí a encargarme de la vida de mi abuelo cuando él lo necesitó. Le daría mi lealtad a mi esposo, lo juré ante el juez de paz.

—Salvatore —inspiré—, tienes mi lealtad y toda mi confianza y te seré fiel, estamos ante un gran trato que involucra la vida de los dos durante un año —lo sentí tensarse—, claro que puedes confiar en mí, así como yo aprenderé a confiar en ti.

—¿Por qué presiento que viene un enorme pero?

Suspiré.

—Tengo un esposo muy perspicaz. No quiero una cara especial para mí —negué con la cabeza varias veces y pude detectar su desconcierto—, quiero conocer cada una de ellas.

—No te gustarán —señaló con una sonrisa ladeada y con la confusión en sus ojos.

—No quiero tu cara bonita y cortés, no quiero un trato superficial; si entré en esto, creo que me mostraré un poco ambiciosa: lo quiero todo, Salvatore.

Él me abrazó con fuerza.

—No es tan fácil —dijo sobre mi cuello.

Noté que estaba excitado y que dentro de poco acabaría la conversación, pero antes de que se apoderara de mi boca, jalé su cabello con fuerza y lo miré a los ojos.

—¿Tenemos un trato?

Soltó un resoplido, molesto.

—Dame una tregua, mujer. A este paso estaremos tapizados de contratos verbales y escritos antes de cumplir el primer mes.

—No me importa, y haré lo que sea con tal de saber qué diablos ocurrió para estar aquí en este momento y como tu esposa.

—Basta de charla, volvamos a la cama.

***

Antonella

Aterrizamos en Florencia al atardecer, Salvatore había sido muy reservado en decirme dónde nos hospedaríamos, supuse que sería en algún hotel de la ciudad e iríamos al día siguiente en auto a recorrer la Toscana, pero el chofer que nos recogió nos sacó de la ciudad en minutos y pronto me percaté de que nos internábamos en el campo. Aunque el sol se estaba poniendo, la vista de viñedos, cipreses, pinos y olivos era fabulosa; ascendimos a una loma que mostraba una hermosa casa de color amarillo y techo de tejas rojizas. Había un rebaño de ovejas cruzando por los pastos con sus cencerros.

No imaginaba a Salvatore en este ambiente, se veía que era un hombre de ciudad. Al llegar a la casa, una amplia reja se abrió y llegamos por un camino hasta la puerta del lugar. El jardín era hermoso, me bajé presurosa del auto y el olor a flores, a verde y el ruido de las cigarras me quitaron el cansancio de horas de vuelo. Salvatore no había dejado de mirarme.

—¿Te gusta? —preguntó mientras un hombre que se presentó como Giacomo nos daba la bienvenida.

Enseguida salió a recibirnos una mujer rolliza y bajita llamada Aurora que saludó a Salvatore con un fuerte abrazo mientras Giacomo entraba las maletas. Mi esposo me tomó de la mano y me invitó a que lo siguiera al interior de la casa, donde pude ver amplios ventanales que daban a un paisaje verde y dorado. Luego, de forma presurosa, subimos una escalera de mármol blanco, atravesamos una de las tres puertas y llegamos a una preciosa habitación decorada en tonos dorados y melocotón. Una imponente cama gobernaba la estancia; aparté la mirada y me obligué a sonreír educadamente cuando Giacomo dejó las maletas y se despidió.

—Es hermosa, ¿de quién es esta casa?

—Es de la familia, mi padre la compró para mi madre cuando cumplieron veinte años de casados.

Me asomé al ventanal que daba a un balcón de piedra, rodeado de plantas floreadas.

Sonreí encantada. Me di la vuelta y llevé los brazos al cuello de Salvatore.

—No habrías podido pensar en un mejor lugar para conocernos.

—En sentido bíblico y literal, hermosa.

Solté un suspiro para narcotizarme del aroma de las flores y Salvatore me besó en la frente.

—Ven, te mostraré el baño e iré a hablar con Giacomo y Aurora, ellos nos dejarán la cena y tomarán unos días libres, tendremos la casa para los dos solos.

No sabía cómo sentirme con esa declaración. Iba a quedarme sola con mi flamante, sexi y mafioso esposo del que solo conocía un par de cosas en una villa alejada de todos. Solo asentí y entré al baño, todo en piedra, con una tina de gran tamaño y una ducha de las modernas. Tenía varios espejos, y un mueble en madera oscura donde reposaban dos inmensos lavamanos. Donato le había hecho un hermoso regalo a Martha. Me simpatizaba mi suegra, era una mujer que no cuestionaba ninguna de las actividades de su esposo y su hijo, y, según me había contado Cara en un almuerzo cuando organizábamos la boda, la mujer había sido un roble para Chiara y Ángelo cuando fallecieron sus padres.

Me duché rápidamente y me vestí con el mismo traje de flores que llevaba el día que Salvatore me había puesto el anillo y propuesto matrimonio. El cabello lo dejé húmedo y que se secara al aire.

 Mi esposo reapareció y me llevó al comedor donde cenaríamos. Me pidió que disfrutara de una copa de vino mientras se duchaba y cambiaba. Recorrí la casa mientras tanto, maravillándome de la belleza del lugar.

Él volvió a los pocos minutos, se había puesto unos vaqueros que abrazaban su cadera y una camiseta negra que se ajustaba en su pecho. La mesa estaba bellamente decorada. Aurora revoloteaba alrededor de la mesa cubierta por varios platos: ensalada con tomates frescos y queso de cabra, aceitunas de todos los tamaños, tortellini rellenos de carne con crema de setas, pan blanco oloroso y todo bañado del bendito aceite de oliva.

—Gracias, Aurora, puedes retirarte —ordenó Salvatore mientras me servía otra copa de vino, y se sentó.

Al verlo tan seguro de sí mismo, me rechinaron los dientes. Me había entregado a él de muy buena gana. Había dado al traste con mi orgullo y mi seguridad. Había dado el control de mi vida a una persona en la que no confiaba, pero por la que me sentía profundamente atraída. Ya no sabía quién era y aquello me dolió.

—¿Qué te apetece? Parece que hubieras visto gusanos.

—Deja y yo sirvo —contesté intentando tener el control sobre algo.

Salvatore degustó su bebida y sonrió. Quería borrarle esa sonrisa, que sintiera un poco de mi desazón, quería levantar muros, mantener distancias, pero él acortaría esa distancia con un simple beso o caricia.

 El hombre sabía qué hilos mover, dónde tocar y cómo hacer para volverme loca de deseo por él, era como volver a la adolescencia y revivir todas las primeras veces en el sexo, siempre queriendo experimentar más.

 Serví la comida. Lo cierto era que tenía hambre y no era de extrañar, porque llevaba casi dos días sin comer a causa de los nervios. Decidí desechar mis turbios pensamientos. Actitud, ¿no decían acaso los gurús que la actitud lo era todo, que tú mismo eres responsable de tus emociones? Pues bien, desde ese instante, disfrutaría de lo poco sobre lo que tenía el control y era un buen plato de comida en la mesa y un amante diestro en la cama. Después ya vería.

Salvatore soltó una carcajada.

—Hermosa, puedo ver tus luchas internas como si estuviera sentado en primera fila, eres una mujer muy fácil de leer.

—¿No te molesta compartir tu vida conmigo cuando me has hecho un chantaje? —lancé al tiempo que me metía un bocado de ensalada a la boca. Acababa de descartar el pensamiento segundos atrás, por Dios, era una mata de contradicciones.  

—No pierdo el sueño por eso. Estoy en mi lugar favorito con la mujer con la que quiero estar en este momento —me contestó mientras degustaba la comida con evidente placer, indiferente a mi desazón.

—¿A ti hay algo que te quite el sueño? ¿Algo que te preocupe tanto que te ocasione pesadillas?

Salvatore mudó su expresión despreocupada a un gesto serio y una sombra de vulnerabilidad atravesó sus ojos, desapareciendo enseguida, como si hubiera sido un espejismo.

—Te aconsejo que comas, mañana yo haré los honores y no soy muy bueno en la labor.

—Yo me encargaré, nada tan delicioso como esto, pero me defiendo —retruqué.

—Bien.

Ahora el que había erigido un muro era él, por lo que el resto de la cena transcurrió en silencio.

Salvatore no me mostraría ninguna de sus otras caras si no quería, tendría que acostumbrarme a su cara superficial, la que estaba destinada a este matrimonio.

Esa noche me acosté sola, pues mi esposo se quedó en el estudio bebiendo un último trago, el viaje y el largo vuelo me pasaron factura y me dormí enseguida.

Los siguientes días transcurrieron en medio de paseos, largas caminatas por los pueblos aledaños, comidas exquisitas en los diversos restaurantes de la región, o a veces cocinábamos los dos y casi siempre terminábamos amándonos sobre el mesón de piedra de la cocina o en el piso. Habíamos dejado las ironías de lado, yo me había guardado mis resquemores y estaba disfrutando de esos días como si fuera un espacio aparte de nuestra existencia cotidiana, sin pensar mucho en lo que sería todo cuando volviéramos a casa.

El apetito sexual de mi esposo no conocía tregua y despertaba en mí unas ansias y una necesidad por él que nunca había experimentado con otro hombre. Tomábamos vino en la terraza o en el balcón viendo los atardeceres tan preciosos y típicos de la región —y que valía la pena observar así fuera una vez en la vida—, bebíamos hasta embriagarnos, y una noche nadamos desnudos en la piscina. Pude conocer una faceta relajada de Salvatore, era un hombre hedonista y que disfrutaba de la buena vida; esos días lo vi sonreír mucho, pero ni eso hacía que se desprendiera de su aura de hombre peligroso, y todos a su alrededor lo sentían: los meseros eran más amables, nadie se atrevía a mirarme con coquetería, como si supieran a qué clase de hombre se enfrentarían.

A pesar de que no estaba de acuerdo con los regalos, en un viaje a Florencia me llevó a una tienda exclusiva y me compró un vestido que deseaba que usara en nuestra cena de despedida y el trío de brazaletes de la colección de Love de Cartier. Un regalo hermoso que no me vi en la capacidad de rechazar.

Después de la cena, en uno de los mejores restaurantes de la región, volvimos a la casa y tuvimos una larga sesión de sexo en la ducha.

En la madrugada una respiración agitada y la voz de Salvatore me despertaron dejándome sentada en la cama.

—¡Por qué! —jadeaba como si no pudiera respirar—. ¡Voy a matarte, Fiorella! —Lo toqué de manera suave—. ¿Qué diablos hice? ¡Despierta!

Al ver que no despertaba, lo sacudí de los hombros.

—¡Salvatore, reacciona! ¡Me estás asustando! —Él abrió los ojos, desorientado. Tenía los ojos oscuros y una expresión atormentada—. Tuviste una pesadilla. —No me contestó—. Llamabas a la tal Fiorella—. Silencio—. ¿Por fin me dirás quién es?

Se volteó a mirarme con gesto furioso y atormentado.

—Yo no he investigado en tu pasado, deja en paz el mío.

—No es agradable que nombres a otra mujer en nuestra luna de miel.

—¡Ya deja el tema, Antonella! No te concierne.

Tiré la sábana, furiosa, y me levanté de la cama. Agarré un par de almohadas y me dirigí al sofá.

—No vas a dormir ahí —manifestó Salvatore.

—¡No pienso dormir en la misma cama que un hombre que me tiene solo para que me abra de piernas! —contesté volviéndome hacia él.

Salvatore se masajeó el cabello y se levantó también.

 —Hemos hecho un trato —me recordó.

 —Sí, pero voy a añadir más condiciones —declaré—. Estoy dispuesta a mantener mi parte del trato, si…

 —Demasiado tarde, el trato ya está cerrado.

Salió de la habitación dando un portazo.

Parecía que la luna de miel había llegado a su fin.

Capítulo 18

Antonella.

Incapaz de conciliar el sueño después de la discusión, me levanté al amanecer y fui al baño, ya no estaba molesta, pero sí algo mortificada por saber quién era esa mujer y qué había sido para la vida de Salvatore. Cada vez que era nombrada había un halo de misterio y reproche, y él se transformaba al escuchar su nombre, como si hubiese sido una mala experiencia.

Me desnudé con premura dispuesta a tomar una ducha y observé mi cuerpo en el espejo de cuerpo entero, tenía algunos chupetones en el cuello y en el inicio de los pechos producto de los desmanes de la noche anterior. Sin darle mayor trascendencia a las marcas en mi piel, entré a la ducha y tomé el jabón con aroma a menta, que era la fragancia preferida de él. Entonces sentí su presencia, estaba desnudo, justo detrás de mí. Sus manos se deslizaron por mi piel acariciando mis pechos.

—No quiero discutir, aunque parezca difícil de creer, se me hace muy duro aguantar el estar lejos de ti —susurró sobre mi cabello, me dio la vuelta y me besó en la comisura de los labios.

Me estremecí como siempre que me tocaba, mi mente dejó de pensar y mis hormonas pasaron a tomar el control, otra vez, profundicé el beso y aferré enseguida su erección que ya palpitaba sobre mi estómago, el jadeó mirándome con un brillo devorador en sus ojos.

—Fiorella es alguien de mi pasado que debe quedarse ahí, en el pasado.

Salvatore me tocaba por todas partes como si en vez de dos manos tuviera seis, sus jadeos y sus caricias eran celestiales. El corazón me latía tan aceleradamente que creí que iba a dejar de funcionar. Me dio la vuelta de nuevo. Las piernas me temblaban y solo el fuerte agarre de mi esposo me sostenía. Salvatore tomó mis nalgas en sus manos, me sostuve de los azulejos mientras él afirmaba mi cuerpo a su erección.

—Qué mierda estás haciendo conmigo —señaló acusador—. Es como si no pudiera tener suficiente de ti… ¿Me hechizaste? ¿Eres una bruja?

Giré mi rostro y lo miré, labios entreabiertos, ojos rebosantes de deseo.

—Es el efecto Parisi —solté divertida.

Se suponía que debía estar molesta con él, pero cuando me tocaba mi lógica se iba por la ventana, mi cuerpo obedecía las órdenes de sus caricias.

Al menos teníamos esto, aunque fuéramos unos malditos extraños, el sexo nos unía y tendría que sostenernos los meses que durara esta charada.

Él me dio la vuelta con rudeza, como si adivinara mis pensamientos y no le gustara nada mi pensar. Me devoró la boca, esta vez de manera intensa, y yo le respondí con igual ardor. Sus labios descendieron y encontró uno de mis pezones rosados que, erguido, lo esperaba. Lo succionó y jugueteó con él, como había descubierto que me gustaba. Arqueé la espalda de placer y lo vi sonreír satisfecho. Era increíble cómo había memorizado los puntos que me daban mayor placer. A pesar de que estaba completamente excitada, una parte de mí tenía miedo, no quería sentir, quería mantener las distancias y portarme como una estatua, pero la sexualidad de Salvatore y su pericia no me permitirían escapar del vórtice en el que me sentía caer.

—No pienses y entrégate a esto, entrégate a mí.

Sin darme tiempo a modular palabra alguna, me apoyó la espalda contra la pared, levantó mi pierna y acarició mi piel desnuda hasta llegar a mi sexo y concentrarse en mi clítoris, que tocó como si supiera en todo momento qué tipo de toque era el que me hacía arder, y estaba que ardía, me prendería fuego y sería mi final. Me seducía y me tocaba con tanta intensidad que experimentaba un ligero resquemor, no por él, sino por lo que la claudicación significaba. Una vibración diferente a las noches anteriores se paseaba por el ambiente, era algo más intenso y necesitaba rebelarme, no le podía dar mi alma a un hombre que claramente no me iba a entregar la suya.

—No luches, Antonella —dijo él aferrándome el cabello y mirándome fijamente a los ojos.

Traté de rehuir su mirada, pero él no me dejó, me penetró de una estocada e embistió sin dejar de mirarme.

—Eres tan jodidamente estrecha que siento que voy a explotar. Tienes el coño perfecto, es mi coño perfecto —decía perdido en su placer.

Respondí a su pasión, ya que en esto estábamos juntos y no tenía por qué temer, yo también tenía poder sobre él. Así solo fuera en la cama. Sentí que el calor se apoderaba de nuevo de mi cuerpo originando una explosión de luz multicolor que llegaba a todos los resquicios de mi piel, seguida de los jadeos y palabras de soeces de Salvatore mientras se desbarrancaba en su propia liberación.

—¿Cos’era stato? —preguntó con voz ronca y confundida.

Cuando me hablaba en italiano siempre me dejaba un poco anonadada, mi padre intentó enseñarme cuando era una niña, no lo hablaba, pero lo entendía y en esos momentos disfrutaba de la retahíla de palabras que él soltaba en medio de la pasión.

—¿Puedes bajarme? Necesito enjabonarme —musité.

Que folláramos como locos no quitaba el hecho de que este matrimonio era un contrato.

Él dejó caer mis piernas con lentitud y salió de mi interior haciéndome soltar un suspiro ahogado, luego tomó mi champú del estante y vertió una cantidad en su mano antes de masajear mi cabeza.

—Deja el pasado en el pasado, por favor, no arruinemos nuestro último día aquí, creo que la hemos pasado bien en general, buen paisaje, buena comida y buen sexo.

No dije nada porque él tenía la razón en lo último, sin embargo, recordé nuevamente por qué estaba molesta. Fiorella y el misterio detrás de esa mujer.

Lo dejé ir por el momento y pasamos el último día de nuestra luna de miel en la villa, devorando quesos y frutas, en medio de orgasmos y gemidos.

Chicago nos recibió con nubes grises y una ligera lluvia de verano. Tan pronto llegamos al departamento de Salvatore él se disculpó y se encerró en su estudio.

Miré a mi alrededor sin saber qué hacer. El ático de Salvatore, aunque moderno, no era como la casa de mi abuelo; demasiado sombrío, ártico, muy al estilo de mi marido. Y por un instante me vi trayendo orquídeas y quizá algunas rosas, pero luego negué con la cabeza, esta no era mi casa. En cierto punto le reconocía a mi abuelo el no haber aceptado el ofrecimiento de Salvatore de quedarse en el edificio.

Con las horas de vuelo machacando mi espalda, caminé hacia la habitación a donde me había llevado esa primera noche como marido y mujer; el edredón negro que adornaba la cama no era el mismo que habíamos dejado esa mañana. Me quité los zapatos y caminé por el amplio departamento antes de llegar a la cocina y tomar una botella de vino y una copa. No había televisión y no tenía la clave del wifi para descargar una película de Netflix, así que supuse que dos copas de vino me ayudarían a dormir mejor.

Con la copa de vino me subí sobre la cama dejando la botella en la mesa de noche y me recosté sobre las almohadas viendo la lluvia caer desde el balcón.

Bienvenida a tu nueva vida, Antonella Lombardi…

Negué con la cabeza, siempre sería una Parisi.

***

Salvatore

Tenía mucho trabajo por hacer cuando llegué a casa, por lo que dejé que Antonella se acomodara como mejor le pareciera y caminé directo al estudio, donde tenía correos que responder como abogado de Luxor y otros más de la organización.

Solté el esfero que tenía en la mano y mi mente me llevó a la mañana en Italia, a la maldita pesadilla que siempre estaba a un latido.

Fiorella jodiendo mi vida cuando más tranquila estaba.

Siempre ella atormentándome.

Mi teléfono vibró sobre la mesa y contesté la llamada de Massimo rápidamente.

—Tenemos problemas.

—Cuándo no los tenemos —resoplé.

—Espero que hayas descansado lo suficiente, porque necesito que vayas conmigo el lunes a una reunión muy importante que tengo con los traicioneros de los cárteles.

—¿Solucionaste el problema de las drogas?

—Más bien les conseguí reemplazo, pero antes quiero decir unas palabras, te necesito ahí como consejero y como el hombre que los hará mearse en sus jodidos pantalones.

—Se supone que ya no soy tu ejecutor.

—La palabra clave está en suponer, amigo, y yo no supongo nada, sé quién eres, sé que necesitas mantenerte cuerdo y la única manera de hacerlo es siendo quien eres. Así que no supongo nada o volverán las pesadillas, ¿no?

No dije nada. Massimo me conocía mejor que yo mismo.

Estuvo conmigo cuando más lo necesité y fue uno de los pocos que creyó en mí.

—Por eso eres mi mejor amigo, hermano.

—Por eso eres mi mejor aliado, mi consigliere y al único a quien confío mi vida, la de mis hermanos y mi mujer, amigo.

La llamada se desvió por temas menos sentimentales y más laborales, perdimos la noción del tiempo y, de no ser por Cara, que entró al despacho de Massimo, hubiésemos podido estar ahí hasta el amanecer. Miré hacia la ventana, la llovizna había cesado. Dejé el resto del trabajo para después, salí del estudio y caminé en busca de mi esposa, el apartamento estaba en total oscuridad, observé la hora en mi reloj, era poco más de media noche.

Caminé hacia la habitación y la encontré dormida sobre la cama con la misma ropa con la que habíamos llegado del aeropuerto, el chianti a su lado contaba una historia que no sabía si quería saber. Busqué una cobija en el clóset y la arropé, antes de desvestirme completamente y acostarme junto a ella.

Capítulo 19

Antonella

Dos meses habían pasado desde la boda, ocho semanas donde había tenido una gran cuota de orgasmos y un marido frío para el mundo, pero terriblemente volcánico en la cama. Uno de los primeros días después de mi luna de miel, Max y Mery entraron a la oficina mientras sacaba unas cuentas, sus rostros preocupados me hicieron pensar que algo malo había sucedido, pero no era así; ahora que me había casado con un hombre rico pensaban que la floristería desaparecería y temían por sus trabajos. Cosa que no era cierta, el hombre con cuentas de muchos ceros era Salvatore, yo seguía viviendo de lo que la floristería devengara, lo cual seguía sin ser mucho, pero cubría los gastos. Al menos hasta que la Sacra Familia cobrara su deuda.

Salvatore había dispuesto en una cuenta bancaria de una cantidad de dinero más que generosa para mis gastos, dinero que no tenía pensado utilizar.

Él no era realmente mi marido, era más bien como un tipo de consolador con cuerpo que mantenía mis deseos sexuales completamente controlados.

Mi vida seguía siendo normal, o al menos tan normal como podía ser cuando estás casada con una de las cabezas de la Sacra Familia.

Había empezado el club de jardinería con algunas mujeres en la mansión de los Di Lucca, ayudaba que Martha, Gabriella y Chiara se hubiesen interesado en las clases. Cara se unía en alguna ocasión, descubrí que ella era una gran chica una vez que empezabas a conocerla, no sabía exactamente por qué había renunciado a su gira por Europa, pero tenía como ley no meterme en asuntos que no eran de mi incumbencia.

Había visto poco a mi abuelo, no podía dejar de culparlo por el cambio tan radical de mi vida.

La mayoría de los días, Salvatore y yo cenábamos juntos, exceptuando los domingos, que íbamos con su familia, siempre y cuando él estuviera en la ciudad. Me despertaba por las noches con su cabeza entre mis piernas mientras me hacía suspirar, y en las mañanas nunca se iba sin darme un beso prolongado e intenso que ocasionaba una pesadez en mi pecho. Él era cálido, afectuoso y podía decirse que hasta un poco tierno.

Sin embargo, esta última semana las cosas habían cambiado.

No se presentó espontáneamente en la floristería, ni demandó que lo acompañara a cenar a algún restaurante caro; empecé a ir a casa sola o acompañada por uno de sus hombres, Giulio, quien parecía un poco mi sombra. Él llegaba muy tarde, casi siempre encontrándome dormida, y se metía en la cama sin decir nada.

Esta mañana amanecí sola, como los últimos cuatro días. Una parte de mí quería alegrarse, la novedad, el sexo, todo había pasado ya, y pasaría los meses que faltaban sola en el ático siendo la esposa de un fantasma.

Era lo que quería, ¿no?

¿Entonces por qué sentía como si tuviera el pecho envuelto en llamas?

No pude concentrarme en el trabajo, por lo que dejé a Mery encargada de todo y fui a visitar a mi abuelo. Una de las mujeres que mi flamante esposo había contratado me abrió la puerta, Joaquín y mi abuelo estaban en el patio que rodeaba un jardín, jugando una partida de ajedrez.

—Podemos continuar esto después, viejo amigo —dijo mi abuelo. Joaquín se levantó de la silla y me la ofreció—. ¿Esta vez sí te quedarás a cenar o es una de esas visitas rápidas que has estado haciendo durante estos dos meses?

—La carta de la lástima está de más, abuelo, simplemente las cosas en la floristería han estado ocupadas.

—Siempre han sido así y siempre comíamos juntos.

—Abuelo, ahora soy una mujer casada.

—Y sigues enojada conmigo por ello.

—Cierto, aunque sigo muy enojada contigo, te amo más de lo que puedes llegar a imaginar, al punto que dejé una vida próspera en Boston y vine aquí a cuidarte cuando necesitaste de mí, incluso tengo un esposo demandante gracias a ti.

«O al menos lo tenía».

Medité observando el tablero de fichas, mi mente divagando en cómo lograr traspasar la barrera que Salvatore construía todos los días en torno a los dos. Tenía dos caminos: ir a casa, esperarlo despierta hasta que llegara y hablar con él, o simplemente dejar que las cosas pasaran tal como estaban hasta que se acabara nuestro tiempo juntos.

—¿Qué es lo que te preocupa, niña?

—No me preocupa nada.

Mi abuelo se rio y movió su ficha sin importarle que Joaquín no estaba aquí.

 —Haces el mismo gesto con la ceja que tu abuela, en ocasiones verte es como verla a ella. —Iba a soltar una frase mordaz, pero no podía odiar a mi abuelo, no por un ático en la mejor zona de la ciudad, un viaje de luna de miel por la Toscana, automóviles a mi disposición, y no olvidemos el guardarropa de ensueño que me esperaba cuando llegamos de Italia—. ¿Te quedarás a cenar?

Asentí, hoy no me apetecía llegar a un departamento sola.

Mi abuelo colocó su mano sobre la mía, en un gesto cariñoso que no sabía cuánto había extrañado hasta que él me tocó.

—Dices que no tienes nada, pero te conozco. El que nada y nada termina ahogándose y tú pareces estar sosteniéndote a cualquier cosa para que la marea no te ahogue. Este chico, Lombardi, ¿te ha hecho alguna cosa? Su padre prometió que él no te obligaría a nada.

Como podía decirle a mi abuelo que mi esposo ya se había aburrido del juguete nuevo.

—No pasa nada, Salvatore está ocupado en el trabajo.

Mi teléfono sonó y lo saqué de mi mochila observando el nombre de Cara en la pantalla.

—Contesta.

Asentí.

—Hola, Cara, estoy con mi abuelo. —Escuché lo que ella decía—. Claro, si es lo que quieres, sí, tranquila, mi abuelo entenderá. Nos vemos ahí.

—¿Tienes que irte?

—Cara está organizando el cumpleaños de los gemelos y quiere que sea una especie de parrillada en el jardín, así que me ha pedido algo de ayuda.

—Ve, no hagas esperar a la esposa del jefe. —Cara se había convertido en una amiga, no la veía como alguien superior, quizá porque teníamos la misma edad, quizá porque ella también estaba casada con un hombre con muchas caras—. Sé que tu matrimonio es una unión sin amor, pero, hija, has el intento por conocer a tu marido. Salvatore Lombardi no es como el pelele de tu exnovio, pero si hay algo que sé es que el matrimonio es un castillo que se construye cada día. Si tienes algo que decirle a tu esposo, dilo, no te quedes con palabras atrapadas entre tu pecho y tu espalda, se convertirán en amargas cuando por fin puedas soltarlas.

Dejé un beso en la mejilla de mi abuelo prometiéndole que iría al día siguiente y salí de la casa.

Giulio me estaba esperando fuera del auto cuando salí. Pensaba que al haber salido antes de la floristería no tendría que verlo hoy, había disfrutado del metro mientras venía a casa, y pensaba hacer lo mismo antes de reunirme con Cara.

Abrió la puerta para mí y luego se subió en el coche.

—¿Puedo pedirle un favor, señora Lombardi? —preguntó el chico observándome por el retrovisor.

—Es Antonella.

—¿Puedo pedirle un favor, Antonella? —Asentí—. No vuelva a salir sin mi compañía, las cosas en la organización están un poco revueltas y si llega a pasarle algo, soy un hombre muerto y aprecio mucho mi vida.

—Soy una chica común, Giulio, nadie tiene interés en mí.

Negó con la cabeza.

 —Usted es la esposa de nuestro consigliere, nuestro ejecutor, la mano derecha del don de la familia, usted es mucho más que una mujer común. —No dijo nada más, en cambio, encendió el coche y condujo como si supiera exactamente a dónde tenía que llevarme.

No sabía que las cosas en la organización estuvieran tensas, Salvatore no me había dicho nada y estaba segura de que mi guardaespaldas tampoco me daría detalles. Giulio era solo un jovencito, apostaría cualquier cosa a que era menor que yo, pero cuando le pregunté su edad respondió que era el mejor en su entrenamiento y eso había sido suficiente para Salvatore. Además, era leal a él y había aprendido que para mi esposo la lealtad estaba por encima de todas las cosas.

Cara me esperaba en Water Tower Place, resultó que Fabricio, su guardaespaldas, le había dicho a Giulio que me llevara a ese lugar.

Por varias horas estuvimos viendo qué comprar para la fiesta de los gemelos, Cara también me contó cómo ella se había hecho cargo de los chicos con la ayuda de Martha desde que tenían doce años.

Cuatro horas después necesitábamos un descanso y aunque me moría por ir al ático de Salvatore, no pude decir que no cuando Cara me invitó a la mansión para una merienda tardía.

—¿Cómo va el matrimonio? —preguntó mientras Fabiano conducía el auto—. ¿Se comporta aún Salvatore en la línea o ya sacó a jugar esos ojos color mercurio que pone cuando se le mete algo entre cejas? —Miré del guardaespaldas a ella y Cara entendió—. Fabi, ¿nos das privacidad? —El joven asintió y se colocó unos audífonos inalámbricos—. ¿Qué sucede?

No sabía si decirle o no, no tenía tanta confianza con ella, pero necesitaba comentarle a alguien lo que había estado sucediendo y no me veía hablando con Martha o con Gabriella sobre cómo su hijo o hermano ya no me buscaba ni cuando quería mojar el churro.

—Necesitas hablar y yo soy buena escuchando, se te nota en la mirada y estás muy tensa. —Era increíble cómo esta mujer podía leerme—. Supongo que para ti no es fácil adaptarte a este estilo de vida, Massimo llegó hace tres noches y dejó una estela de sangre por todo el departamento, odio cuando hace eso, por eso nos estamos quedando unos días en la mansión en lo que limpian las alfombras y sacan las manchas de los muebles.

Dejé de respirar, hacía cuatro noches Salvatore había llegado directo al baño y desde esa noche no me tocaba un pelo.

—Las cosas se están poniendo difíciles y temo que haya una nueva guerra, tuve suficiente de sangre y muerte cuando conocí a Massimo. ¿Salvatore te comentó cómo nos conocimos mi esposo y yo? ¿Cómo lo conocí a él?

No, de la Sacra Familia no me había dado más que un cuadro jerárquico, para saber quién era quién y poder empezar con las clases.

—Salvatore habla poco.

—Lo sé, el hombre puede volverte loca, Nella. No te molesta si te llamo Nella, ¿verdad? —negué—. Toda la vida he sido parte de la mafia, mi padre fue consigliere en la organización irlandesa. Cuando conocí a Salvatore me daba mucho miedo, me secuestró por orden de Massimo y fue mi carcelero unos días, una vez incluso intenté golpearlo. Él era un hombre frío, con una mirada cruel, aún lo es, pero con el paso de los años, he visto muchas de sus caras, me gusta más la que usa con Massimo, ¿sabes? Solo son dos hombres con un pasado a cuestas intentando hacer lo mejor para ellos, sus familias y las familias que dependen de ellos; hay honor en lo que hacen, aunque cualquier persona de fuera me diría que tengo síndrome de Estocolmo. La sangre no me asusta, aunque mi camino con Massimo no empezó de una manera ideal, estoy profundamente enamorada de él, amo todas sus facetas, la del hermano devoto, la de CEO en Luxor, la de don para la Sacra Familia, la tierna que tiene para mí, pero la que más amo es su faceta de amante insaciable. Créeme, esa la disfruto mucho. —Se rio y yo la seguí—. No cambiaría ni un segundo de todo lo que hemos vivido. Me muero por ver su faceta de padre y no sabía qué tanto quería verla hasta que perdimos a nuestro bebé. Fue por ello que pospuse la gira y vine a casa, pero con la guerra a puertas, creo que hice lo correcto. Me alegra que Salvatore te haya encontrado, no sé en qué términos está su matrimonio, pero es bueno contar con alguien cercano a mi edad que esté libre de los perjuicios propios con los que son criadas las chicas en la mafia.

—Estoy para cuando me necesites.

—No sé cuántas caras o facetas has visto de Salvatore, pero estoy segura de que aprenderás a amarlas todas con el tiempo.

No sabía qué decir, así que me quedé callada. Solo conocía dos caras de Salvatore, la lujuriosa, esa que surgía cuando nuestros cuerpos eran uno, y la fría, esa que usaba cuando quería que las cosas se hicieran a su manera.

Me debatí sobre si podía confiar en Cara, ella quizá conocía a la misteriosa Fiorella.

—Solo tengo una pregunta —dije después de pensarlo mucho—. ¿Conoces a Fiorella?

—¿Fiorella? —Ella frunció el ceño y se vio levemente confundida—. ¿Conoces el apellido? No me suena el nombre, obviamente es alguien de la familia, por el nombre italiano, sabes que tengo solo unos años siendo miembro y la mayoría del tiempo estuve fuera por mis giras—. ¿Es alguien especial?

—No lo sé, es un nombre —suspiré—. Salvatore la mencionó mientras dormía una noche y en la fiesta de Chiara una mujer dijo…

—No hagas caso a los rumores, las mujeres de la familia son un poquito chismosas —separó su pulgar de su índice—, pero si tienes la duda deberías preguntarle a Martha o quizá… —llevó el dedo a su mejilla pensativa— puedo preguntarle a Massimo y él…

—No, déjalo así, es solo un nombre —interrumpí enseguida—, no hay que darle mucha importancia, le preguntaré a Martha. —Si Cara le preguntaba a Massimo, él le diría a Salvatore que yo estaba hurgando en su pasado—. Te pido por favor que no le preguntes, no quiero que Salvatore piense que ando contando cosas de nuestra intimidad.

—Bien, como tú quieras.

La conversación cambió rápidamente volviendo al tema de la fiesta. Para cuando llegamos a la mansión habíamos escogido el banquete y la temática de la misma. Ángelo y Chiara eran de pocos amigos, pero Cara estaba segura que sería una buena celebración.

Mateo, uno de los hombres que había visto con Salvatore, abrió la puerta del auto cuando Fabricio se estacionó.

Cara lo saludó cordialmente y entramos a la mansión; sin las decoraciones de las fiestas, la casa se veía aún más enorme.

—Lo sé, la detesto, es demasiado grande, me gusta más el ático, es más parecido a nosotros, iré donde Dimitra, el ama de llaves, para informarle que estamos aquí y que nos lleve la merienda al jardín, así vamos viendo dónde acomodaremos todo. Si quieres, ve adelantándote, tomaré todas tus sugerencias.

Salir al jardín de los Di Lucca era maravilloso. Rodeado de plantas y césped verde, me hacía recordar a los jardines de Boston. Y no tenía nada que envidiarle al Jardín Botánico de Chicago.

Le preguntaría a Cara si era necesario hacer una fiesta en este lugar, muchas personas eran distraídas y los rosales estaban floreciendo, había estivias y dixon praires, me acerqué a cada una de ellas. En medio del jardín había un cúmulo de Amorphophallus titanum, hermosas flores de colores vivos; estaba a punto de acercarme cuando vi a Salvatore salir de una rampla que llevaba a una especie de sótano. Hablaba por el celular en un fluido italiano, estaba molesto, podía verlo en su postura tensa y el gesto en su rostro.

Pero también estaba terriblemente sexi.

Tenía puestos unos pantalones de diseñador color gris humo que se adaptaban perfectamente a su trasero haciéndolo ver completamente comestible; la camisa blanca estaba enrollada hasta la altura de sus codos, se tensaba en sus bíceps fuertes.

Maldijo sonoramente y se devolvió al sótano.

Mis pies se movieron lentamente hacia el lugar por donde había visto desaparecer a mi esposo. Mi corazón empezó a latir con fuerza a medida que me acercaba a la rampla, algo en mi interior me gritaba que diera media vuelta, pero lo ignoré, y bajé hasta adentrarme en lo que parecía ser la cochera de la mansión, aunque no había ningún coche ahí aparcado. Estaba oscuro, pero podía ver por dónde caminaba. Una persona gritó, un grito desgarrador seguido de súplicas. Caminé hacia ahí a pesar que sabía que debía volver. Mi abuela siempre decía que la curiosidad había matado al gato y aquí estaba yo convirtiéndome en ese gato.

Me escondí detrás de unas cajas y por fin divisé al dueño de los gritos. Estaba atado de los pies colgando del techo, cinco hombres observaban a Mateo, el chico que nos recibió en la entrada, quien era el causante de los gritos del hombre. Massimo, el esposo de Cara, estaba a un costado, observando la escena como si fuese un televidente, tenía un abrigo negro, se movió hacia otro hombre que estaba atado a una silla, con el rostro completamente golpeado.

Me encogí, aterrorizada, cuando Mateo arremetió contra el hombre colgado.

—Dinos la verdad —ordenó Massimo, con voz suave pero fuerte, como un hilillo de hielo que te recorre las venas haciéndote palidecer.

El cuerpo de Salvatore entró en mi campo de visión, resaltaba entre los demás hombres apostados a lado y lado de las dos víctimas. Se balanceaba a su alrededor al caminar. Su rostro era de hierro, su mirada era intensa y furiosa.

Caminó hacia una mesa.

—Ya te he dicho todo —rumió el hombre escupiendo sangre y a lo mejor algún diente.

El que estaba colgado yacía inconsciente, Massimo y Salvatore intercambiaron una mirada y mi esposo se giró con una especie de manopla en su mano izquierda. Antes de que el hombre pudiera decir algo, impactó el puño en su mejilla por tres veces consecutivas, la piel se desgarró y la sangre brotó haciéndome gemir, pero no apartar mis ojos de la escena. Él retrocedió, su rostro sombrío, malvado y retorcido. Era como un ángel vengador salido directamente del infierno.

—Sabemos todo lo que estabas haciendo, Alessandro, sabes cómo esta familia ajusta cuentas.

—No hice nada malo, señor, la chica necesitaba dinero y le dije dónde podía conseguirlo, es todo —dijo el hombre.

Massimo se quedó mirándolo, frío y despiadado, luego asintió.

—Solo necesito una oportunidad…, solo una.

—En esta familia no se dan segundas oportunidades —murmuró Massimo al tiempo que Salvatore y Mateo sacaban armas de su cintura y apuntaban a los dos hombres sin ningún tipo de miramientos.

A pesar de la distancia, pude notar los nudillos de mi esposo cubiertos de sangre.

Me tapé la boca con la mano, conteniendo un grito, al saber lo que estaba por presenciar.

Los disparos perforaron mis oídos y la sangre corrió, espesa y carmesí.

Mi cabeza dio vueltas y me doblé, vaciando el escaso contenido de mi estómago, al tiempo que tropezaba con las cajas que me escondían. Cuatro pares de ojos se giraron hacia mi escondite.

Tenía que salir de ahí. Y estaba a punto de lograrlo cuando la figura de mi marido caminó hacia mí.

—¿Qué demonios, Antonella?

Capítulo 20

Antonella

—¡Antonella! ¡Detente! —ordenó Salvatore al verme correr ya fuera del jardín.

No estaba preparado para mi carrera de velocidad. Necesitaba salir de ese infierno; atravesé la puerta de hierro con tan buena suerte que uno de los automóviles entraba en ese momento; cuando los hombres de Massimo y Salvatore se dieron cuenta, yo les llevaba alguna distancia de ventaja. Corrí hasta la carretera, necesitaba un taxi, una moto, hasta una maldita bicicleta me serviría.

Dejé de escuchar mi nombre, pero sí escuché el ruido de puertas de auto que se cerraban, irían detrás de mí, tenía que esconderme en algún jardín vecino y rogar porque un perro no saliera a hacerme daño. La mansión se encontraba al final de la cuadra, estaba rodeada de arbustos y el cerramiento era bajo, podría saltar sin problema. Escondida en el arbusto, escuché el par de autos pasar, no podría quedarme allí, a lo mejor hombres a pie revisarían cada jardín de la cuadra, agachada atravesé la casa hasta saltar a un callejón que colindaba con un bosquecillo donde vi a un par de venados tomando agua de un riachuelo. Salté, los animales huyeron despavoridos, así como había hecho yo al ver a Salvatore jalar el gatillo. Las manos me temblaban y el chute de adrenalina me impedía llorar. Al llegar al otro lado del bosque, salí a una carretera, me detuve detrás de un árbol mientras sopesaba mis opciones, al tiempo que veía los autos de Giulio y Fabiano pasar.

Había dejado el bolso en la mesa del jardín en cuanto vi a Salvatore. Maldije mi suerte, debí quedarme a cenar en la casa de mi abuelo, sacar una excusa a la reunión con Cara, eso hubiera evitado la brecha en el pecho que tenía ahora.

¿Qué mierda sentía?

Decepción, profunda decepción, pero más conmigo misma, porque ya había sopesado la idea sobre qué haría si veía a Salvatore arrebatándole la vida a alguien, estaba segura que esa sería la acción que haría que yo dejara todo atrás, no podría volver a estar con él con esa imagen grabada en mis retinas. Pero pensarlo y hacerlo realidad eran conceptos diferentes.

Entonces, ¿por qué diablos huía?

Mientras caminaba entre el bosque, agradecí llevar zapatos planos, jeans y una camisa de cuello alto. Repasando una y otra vez lo que había visto, su mirada sin remordimientos, su grupo de justicieros… ¿Qué daño tan grave habría hecho ese hombre? Él pedía una oportunidad. Mi cabeza era un revoltijo de pensamientos, estaba sudando a mares y sin saber a ciencia cierta qué camino tomar. Anduve mucho tiempo, no supe cuánto, ya ni siquiera sabía por qué caminaba, en algún momento debería volver a la casa y enfrentarlo.

Llegué a un vecindario de clase media, iba a entrar a una cafetería y pedir el teléfono prestado, cuando vi la iglesia y caminé derecho hacia ella.

Al atravesar la puerta, la calma me invadió. El lugar estaba solo, el olor de las flores se mezclaba con el de los cirios y velas encendidas. Una mujer arrastró los pies y se sentó tres filas delante de mí.

Hacía mucho tiempo que no entraba a un templo, desde que murió mi madre y mi hogar quedó fracturado. Me calmaría y lo llamaría. ¿Podría llamarlo? ¿Seguir viviendo con él? ¿Dejar que sus manos manchadas de sangre me tocaran?

Era una hipócrita, estaba segura de que el hombre al que había matado era uno entre cientos, y con esas manos le había dado potestad sobre mi cuerpo.

La mujer salió del lugar dejándome sola, o eso creí.

—Hija, ¿puedo ayudarte en algo?

Levanté la mirada. Un sacerdote de rostro amable y no más de cuarenta años se sentó a mi lado.

—Padre, necesito confesarme.

El hombre observó en mi rostro la angustia y dulcificó su expresión seria.

—Estoy para escucharte hija, Dios en su infinita misericordia traerá paz a tu vida.

—Lo que voy a contarle necesito que sea bajo el secreto de la confesión.

Él asintió, me dio la señal de la cruz y recitó el inicio del sacramento dispuesto a escucharme.

La mirada se me nubló, juro que no quería llorar ni mostrar algún rasgo de vulnerabilidad, pero necesitaba algo de luz en esta situación tan oscura y, bueno, los sacerdotes están acostumbrados a escuchar cualquier cosa.

Le conté todo al padre Peter, como me dijo que se llamaba, y él me escuchó sin interrumpirme, tampoco mostró en su expresión que le impresionara o asqueara lo que le estaba contando. Le hablé sobre la deuda de mi abuelo, el matrimonio obligado, la luna de miel y lo que había visto hacía pocas horas.

Me pasó un pañuelo con el que me limpié el rostro, ya que las lágrimas habían salido sin contención, como si necesitaran de ese espacio sacro y tranquilo para sentirse libres. En cuanto me quedé callada, el sacerdote soltó un profundo suspiro.

—¿No va a decir nada, padre? —Quería que me recriminara por pecadora, que dijera que Salvatore se quemaría en las llamas del infierno y que su alma nunca tendría salvación, que corriera por mi vida… Necesitaba que alguien me hiciera ver lo malo y retorcido que sería aceptar las sombras en la vida de mi esposo, porque yo ya no sabía qué diablos quería.

El hombre se echó hacia atrás y meditó muy bien sus palabras.

—La biblia dice: “Amad a vuestros enemigos, bendecid a los que os maldicen, haced bien a los que os aborrecen y orad por los que os ultrajan y os persiguen; para que seáis hijos de vuestro Padre que está en los cielos, que hace salir su sol sobre malos y buenos, y que hace llover sobre justos e injustos”. Estas palabras de Mateo esconden un sentido del prójimo que no tiene fronteras y se extiende hasta esas personas que consideramos enemigos.

—¿Debo aceptarlo? —dije aterrada—. ¿Debo perdonarle todo?

—Hija, eso solo lo sabe tu corazón, tampoco sabemos por qué Dios te puso a su lado, a lo mejor tú eres su salvación. Con esto no quiero decir que debas estar al lado de un hombre que a todas luces no te conviene, no ejercería mi magisterio donde te pidiera eso, solo quiero que reflexiones, ¿qué bien le haces a su vida? ¿Qué labor altruista debes desempeñar para ganar esa alma del pecado? No lo harás hoy, tampoco mañana, recuerda que los tiempos de Dios son perfectos, no deseches un alma pecadora, a lo mejor él necesita más de ti para volver a ser humano y arrepentirse de lo que ha hecho.

—Eso no lo veré en esta vida, padre.

—A lo mejor sí, hay que tener fe y verás su arrepentimiento.

—Padre, ¿y si esas vidas que mi esposo ha tomado se lo merecían?

—Las leyes no nos permiten tomar justicia con nuestra propia mano, ni las divinas ni las humanas.

—¿No habrá redención para él, padre?

—El hecho de que te lo preguntes me dice mucho de tus sentimientos. ¿Quieres a tu esposo a pesar de las extrañas circunstancias en que se inició tu matrimonio?

—No puedo responder a eso, estoy muy confundida.

—Ve a casa, hija, y habla con él, hay muchos hombres que no confían en la protección de la sociedad, el problema con la ley es que el riesgo ahora es mayor que hace siglos y tu esposo más tarde que temprano tendrá que enfrentarlo.

La confesión concluyó y después de orar ante la Virgen, salí de la iglesia, en apariencia más tranquila.

Necesitaba llamar a Giulio para pedirle que me recogiera, pero no tenía dinero para pagar por la llamada. Atravesé un parque y me senté en una de las bancas, desde donde varias madres y niñeras observaban a los chiquillos jugando en un arenero. ¿Cómo sería tener un hijo de Salvatore? Agradecí que todo este matrimonio fuera una farsa, no importaba cómo me sentía en este momento, ni mis confusos sentimientos hacia el hombre al que había visto asesinar a una persona. Ahorcaría a mi esposo donde mi niño tuviera que enfrentar la misma cuota de violencia que su padre y tampoco imaginaba una niña casada sin amor, solo por ambiciones de poder o dinero.

Mientras el tiempo transcurría, las palabras del sacerdote sobre mis sentimientos hacia Salvatore golpearon mi memoria una y otra vez; ahí estaba el meollo de todo, mis sentimientos hacia él.

Una preciosa niña rodó una pelota de colores a mis pies, la rodé de vuelta.

A pesar de su frialdad los últimos días, no podía evitar que mi corazón latiera como trombón al saberlo en casa, o que mis labios no picaran por probar los suyos, las mariposas en mi estómago parecían haber creado un pequeño ovillo en mi interior y él deseo que sentía por él se mezclaba con algo más que la lujuria propia de nuestra luna de miel.

Reconocía que había una profunda atracción, pero esa se desvanecería con el tiempo, si es que no había ocurrido ya, y cuando lo vi como ángel vengador en ese sótano, no me causó repulsión, me impresionó la acción, nunca había visto que alguien a quien conocía cegara la vida de otro ser humano. Alguna poderosa razón tuvo que tener para acabar con la vida de ese hombre. ¡Dios! No quería pensar más en esto, me quedé en el banco hasta que anocheció. Ni me di cuenta cuando el parque se desocupó, entonces me levanté de la silla, caminé hasta la avenida y tomé un taxi.

Al llegar al edificio, pedí el favor al vigilante de que pagara la carrera, lo que hizo sin chistar. Subí en el ascensor y al entrar al departamento, estaba totalmente a oscuras. El hombre me había dicho que Salvatore estaba ahí, pero no lo vi cuando entré. Al ir por el pasillo hacia las habitaciones, su voz me sembró en el lugar.

—¿Dónde mierdas estabas? —preguntó furioso, levantándose del sofá y dejando el vaso de licor que sostenía sobre la mesa.  

***

Salvatore

—¡Mierda! —Salí corriendo detrás de Antonella, pero parecía un gato, se escabulló de mí y de mis hombres sin darnos cuenta—. ¡Giulio! ¡Fabiano! Corran tras ella —grité, pero en el preciso instante en que se abrió la reja para que entrara un maldito auto, no sabía de quién, Antonella corrió como si el diablo con su fuego le quemara los talones. La vi salir y perderse calle arriba. Corrí tras ella, pero la perdimos más adelante, mis hombres y yo peinamos los jardines de las casas, pero era como si se hubiera evaporado en el aire.

—¡Maldita sea! —grité cuando volví a la casa.

—¿Qué le hiciste? —preguntó Cara.

—¡Nada! Solo vio algo que no debió ver nunca.

Cara me miró con algo de conmiseración.

—Tienes que hablar con ella, lo entenderá.

—Sí, claro, así como tú entendías a Massimo al inicio de su relación.

—Bueno, mírame ahora —se burló—, toda una devota esposa.

—Bien por ti.

 Salí de la casa, esto era la cereza del pastel a una semana de mierda que había comenzado al aparecer los cadáveres de Daysi y de Roberto —uno de nuestros mejores luchadores, que llevaba semanas desaparecido—, en un contenedor de basura en Springfield. Para nadie en los clubes o entre los soldados era un secreto que Daisy y yo habíamos mantenido una especie de acuerdo por años antes de mi matrimonio, además, también estaba el hecho de que su cuerpo había aparecido sin uñas, tal como había sucedido con algunos cadáveres de mujeres desaparecidas años atrás, antes de que Massimo y yo hiciéramos nuestro juramento. Lo sentía por Daisy, era una buena chica, apasionada, además de hermosa. Sabía que no se había tomado bien el fin de nuestro acuerdo, pero no podía involucrarme con ella, no quería, Antonella me mantenía saciado y satisfecho, ¿para qué buscar problemas? Me gustaba follar con mi mujer, disfrutaba de su hermoso cuerpo, solo mío, de su sexo que me aferraba como una jodida trampa, nunca había sido posesivo con ninguna mujer, nunca tuve una relación seria, pero de Antonella lo quería todo.

Cuando apareció el cuerpo, fue como si Daisy, desde el más allá, me hubiera cortado la polla o por lo menos la hubiera tomado prestada hasta que yo encontrara al topo que la había vendido. Estuve trabajando día y noche, apenas iba a mi casa a cambiarme, dormir un poco y de nuevo vuelta al trabajo.

 Al principio pensamos que su muerte había sido una retaliación de los rusos, un ataque contra mí, por lo ocurrido a su último cargamento de personas. ¡Hijos de puta! Pero la ausencia de sus uñas y su relación con los crímenes sin respuesta del pasado nos tenía confundidos, lo único que sabíamos era que el maldito de Alessandro se la había puesto en bandeja de plata a esos infelices por unos cuantos miles de dólares, se tenía merecida la bala que acababa de recibir.

Y, entonces, de todas las personas del mundo que pudieron presenciar ese momento, tuvo que ser ella.

No es que antes no hubiese sucedido. A diferencia de Franchesca, que conocía perfectamente lo que se hacía en las mazmorras y las evitaba, a Cara y a Chiara les importaba muy poco lo que sucedía debajo de su casa.

¿Que si me molestaba el que mi esposa me hubiera visto cegar una vida? Me incomodaba, pero estaba seguro de que no perdería el sueño por eso. En cuanto le contara lo que la rata de Alessandro había hecho, seguro que me entendería, y, si no, pues se acostumbraría; ella sabía a qué me dedicaba, nunca le oculté quién era.

Con los hombres buscándola por todas partes y después de indagar su paradero en la floristería, fui a casa de su abuelo, que tuvo la desfachatez de burlarse de mí en cuanto pregunté por ella.

—¿Ya voló el ave del nido?

—No estoy para bromas, ella puede estar en peligro, sabes cómo es nuestra vida, así que si sabes donde se encuentra…

—No tengo idea, sino está en la floristería, no lo sé —contestó preocupado.

—¿Estará con el músico de pacotilla? —pregunté con la bilis de los celos atenazándome la garganta.

Si Antonella estaba con él, los mataría a los dos.

—¡Cuidado! —reviró el anciano—, mi Antonella es una mujer decente.

Salí sin despedirme y volví a casa a esperar noticias. Tenía una docena de hombres peinando la ciudad. Massimo llamó mientras iba por mi tercer whisky.

—¿Ya apareció?

—¡No!

—Paciencia, hombre, escúchala cuando vuelva.

—Si es que vuelve —repliqué furioso.

—Volverá.

Colgué sin despedirme y bebí el último sorbo, mientras observaba las luces de la ciudad desde el maldito sofá. La traería a la fuerza si no quería volver, era mi esposa para bien y para mal.

Sonó el teléfono otra vez. Esta vez era Fabiano, a quien había enviado a vigilar al musiquillo de mierda.

—¿Está con él?

—¡No! Y tampoco la ha visto.

—Puede estar mintiendo.

—No creo, es muy sensible al dolor.

Escuché el sonido del ascensor y dije antes de que se abriera la puerta:

—Ya llegó, deja en paz al hijo de puta y adviértele que tiene prohibido acercarse a ella.

Tiré el móvil y esperé a que el ascensor se abriera, Antonella no me vio y siguió por el pasillo.

—¿Dónde diablos estabas? —rugí furioso.

Ella volvió sobre sus pasos.

—Pensando.

Me levanté con la agilidad de una fiera dispuesta a atacar.

—¿No podías pensar aquí? —Me acerqué a ella mirándola entre curioso y vulnerable. Sí, estaba vulnerable, quería la admiración de mi esposa y no me gustaba lo que sentía en ese momento—. Llevo horas buscándote, peinando la jodida ciudad de norte a sur, y tú me dices que estabas pensando.

Ella caminó por la sala hasta llegar al ventanal.

—¿Y qué querías que hiciera? Que te esperara en casa como una buena esposa de la mafia con globos y pastel para festejar que te vi… ¡te vi matar a una persona! ¿Por qué lo mataste? —Se volteó y me miró fijamente, esperando una respuesta.

—No tengo por qué darte explicaciones.

Se acercó furiosa, dispuesta a darme una cachetada. Le aferré el brazo.

—¡Soy tu esposa! Claro que me debes una explicación, no todos los días una mujer ve a su supuesto marido cegando la vida de otra persona.

—¿Supuesto marido? —pregunté con sorna, aferrándola a mí—. No decías lo mismo mientras estábamos en Italia tan profundamente enterrado en ti que no podías ni respirar. ¡Soy tu maldito marido! —No rehuyó mi contacto—. En cuanto a Alessandro, solo puedo decirte que el hijo de puta se lo merecía, el mundo en el que vivimos está en constante guerra y este hogar es una jodida trinchera, ese hombre vendió a una de las mujeres del club a los rusos y por venganza los hijos de putas entregaron su cuerpo en pedazos.

Pude ver el miedo y la desesperación en su rostro ante cada palabra proferida.

—Son ellos o somos nosotros, no tienes idea de la angustia que he pasado todas estas horas sin saber de ti, ayer fue ella, hoy puedes ser tú, Cara, Chiara. ¡Es por ello que tienes un jodido guardaespaldas! Si esos hombres se atreven a hacerte algo, yo…

—¿Yo qué…? —preguntó aún con la incertidumbre en su cara.

—Prenderé fuego a toda la maldita ciudad y lo que viste será un juego de niños para lo que sería capaz de hacer.

—No puedes tomar la justicia por tu propia mano.

—¡Yo soy la maldita justicia! —dije aferrándola de nuevo.

Ella se soltó y yo, como el hijo de puta que soy, no podía permitirlo, necesitaba tocarla, sentirla, caí sobre su boca, con las dudas y el deseo inflamándome, ajeno a si ella me respondía o no, su olor que llevaba grabado en la nariz llegó como una nube cargada y perversa, y todo pensamiento racional voló por los aires.

Se veía desconcertada, al punto que no atinaba a corresponderme el beso. Segundos después, la alejé unos centímetros y reparé en sus facciones, en el rubor de su piel, en sus ojos oscurecidos; entonces me sujetó la nuca con firmeza y me pegó a ella en un jodido combate de pasión desatada, sin delicadezas ni esas mierdas, abrió su deliciosa boca y me apropié de su interior. El gesto que había iniciado con rabia se truncó en pasión, ese beso y la demanda de Antonella fueron la caricia que necesitaba mi alma negra y pecadora y mi jodido ego atormentado.

Terminamos en el piso, sobre la alfombra, ni siquiera pudimos esperar hasta quedar completamente desnudos. Era complicado quitarle por completo los jeans, así que solo se los bajé hasta las rodillas rompiendo sus bragas en el proceso y la puse de espaldas apoyada en el sofá, me arrodillé detrás, saqué mi polla enardecida, le entreabrí las nalgas y me hundí en su interior con un fuerte resuello.

—Dios, cómo te deseo, cómo te hago entender que no puedo ni quiero vivir sin ti. —Mi tono de voz necesitado y atormentado atizó su fuego, quería que me quemara, quería el ardor, las sensaciones y hasta las malditas cicatrices.

Mis sentimientos eran carnales y violentos, ni siquiera podíamos hablar, estábamos por encima de eso, tampoco me molesté en luchar contra el instinto animal que demandaba a mi pareja. Embestí fuerte, hambriento por la sensación de sentirme dentro de ella, respiraba y me movía como si alguien fuera a arrebatármela y me robara esos segundos de éxtasis, la escuché gritar, decir mi nombre una y otra vez, mientras le mordía el cuello e intentaba llegar a sus labios. La miré victorioso cuando mi boca reclamó su rostro, su cuello y lo poco de lo que pude apoderarme por culpa de la ropa. La marqué con mis dientes, mi lengua y mi polla, para que nunca se lo ocurriera alejarse.

—Vas a ser mi perdición, Antonella.

Ella gritó en el momento de la liberación, llevándome por el mismo camino. Mientras su sexo se estremecía a mi alrededor, supe que estaba jodido.

Capítulo 21

Salvatore

Rodé hacia el costado cuando mi cuerpo enteró se derrumbó debido al orgasmo. Ella se tendió en la alfombra a mi lado.

La habitación estaba completamente en silencio.

Mierda, esto se suponía que no debía ser así, me lancé sobre ella como un jodido neandertal, nuestras ropas aún estaban a medio quitar. En un minuto estábamos discutiendo y en el segundo… Me dejé llevar y me expuse, ahora ella lo sabía todo, sabía que me había encoñado como un maldito adolescente. No dije nada mientras nuestras respiraciones se normalizaban, ambos sumidos en nuestros propios pensamientos.

Respiré profundamente justo cuando ella hizo el primer movimiento.

—No. —Mi voz salió dura, cada pieza de la muralla que había colocado a mi alrededor desde que era solo un chico colocándose en su lugar.

—Solo déjame ir —pidió ella sin mucha fuerza—. Necesito un minuto o dos.

Me giré colocándome sobre ella, esta vez sin ninguna intención sexual, aunque el aroma a sexo seguía rodeándonos.

—Eres mi esposa… Nunca más.

—¿Nunca más qué? —Me miró con desafío—. Ni siquiera sé bien con quién me casé.

Negué con la cabeza.

—Lo has sabido todo el tiempo, sabes quién soy. Sabes a qué mundo pertenecemos, no me arrepiento de ello y, como mi esposa, tú tienes que aceptarlo. Nunca más huyas de mí, Antonella.

—Tu mundo…

—Nuestro mundo.

—No pertenezco a tu mundo.

—Te equivocas. —Tomé su mano donde reposaba el anillo que la unía a mí, el que la hacía parte del clan Lombardi—. Eres parte de él desde que dijiste que sí.

—Esto es una farsa.

Negué con la cabeza.

—No, nena, esto es real, muy real.

—Déjame ir. —Yo también necesitaba un minuto o dos, así que me levanté del suelo y le tendí la mano.

No la tomó, se levantó con la mirada baja. El lugar se llenó de un cortante silencio antes de que Antonella se subiera los pantalones y caminara hacia la habitación que compartíamos. Hilos invisibles parecían tirarme hacia ella, pero no me dejé ir, en cambio cerré los ojos un segundo y cuando los abrí encontré un retazo del encaje de sus bragas, tomándolo del suelo lo apreté en mi mano antes de meterlo en mi bolsillo y caminar hacia el sofá.

Necesitaba aclarar mis ideas.

No fui a la alcoba esa noche. Me moría de ganas por ir y mostrarle que no podría huir de mí ni de este matrimonio, que estábamos unidos hasta que una bala me quitara la vida o la vejez me arrancara de su lado, pero no lo hice. Estuve un rato a oscuras en el salón y al final me reuní con Massimo en Purgatory, donde dormí en nuestra habitación ocasional. Solo.

Cuando volví a la mañana siguiente al ático, ella ya no estaba ahí, y hasta cierto punto me pareció mejor.

Antonella se estaba convirtiendo en algo que me había jurado no volver a sentir. Debilidad.

Había experimentado esa sensación una vez y pagado un precio muy alto por ello.

Me sumergí en el trabajo, que era más papeleo y cuentas que cualquier otra cosa. Teníamos enfrentamientos casi a diario, era la razón por la que Massimo había elegido quedarse en la mansión con su familia. Yo tenía una casa en la villa donde vivían mis padres, la compré cuando Antonella aceptó casarse conmigo, pero no estaba dispuesto a ponerme en la mira de los ancianos.

El edificio estaría vacío un par de meses más, pero ya tenía cartas para posibles arrendatarios, la mayoría soldados o capitanes de la Sacra Familia que deseaban un lugar para traer a su amante de turno.

Volví tarde la noche siguiente y la siguiente, se convirtió en una rutina donde me infiltraba a hurtadillas en mi habitación para ver a mi esposa dormida en el lado de su cama, llegar a ella, inhalar el aroma de su cabello antes de irme al despacho donde tenía más trabajo que hacer. Era tanto el cansancio que terminaba durmiendo en el sofá.

—Fue él, padre, fue Salvatore quien lo hizo, yo no quería, él me obligó. —Lloró mientras que yo negaba con la cabeza sin poder creer lo que veía y escuchaba.

—Di la verdad, Fiorella. —Tenía quince años, pero conocía cada una de las reglas de la familia. Sabía que Lorenzo Di Lucca tenía una regla de cero tolerancia con ese tipo de situaciones. La madre de Massimo había sido víctima de un ataque sexual antes de conocer a su esposo—. Yo no lo hice, yo…

—¡Tu hijo tiene que pagar por lo que hizo! —gritó el padre de Fiorella mientras me sacudía con fuerza ante mi padre y Lorenzo.

—¡Suelta a mi hijo, Tommy! —exigió mi padre.

—Quiero que mi hija salga bien de esto, es su nombre el que estará en la boca de todos los integrantes de la Sacra Familia, su compromiso con Antonello Calderone no va a verse afectado por esta estupidez —vociferó el padre de Fiorella.

Miré a la mujer con la que llevaba un año de relación, eso no podía ser cierto, ella no me había dicho que estuviera prometida a alguien más.

—¿Qué tienes que decir a eso, Salvatore? ¿Es cierto lo que dice la señorita Fiori? —preguntó con dureza Lorenzo.

No dije nada, me sentía confundido, humillado, dolido. Eran las tres de la mañana, estaba en cama cuando escuché al padre de mi novia y luego su llanto. Solo faltaban un par de meses antes de que pudiera decirle al mundo que ella sería mía, tendría dieciséis y solo faltaría un año para prestar mi juramento.

—Sabes cuál es el castigo para este tipo de agresiones, hijo, así que habla —exigió Lorenzo.

—Habla, Salvatore —demandó mi padre.

—Yo…

—Él me obligó —lloriqueó ella con fuerza sin dejarme hablar—, me llevó a ese horrible lugar, él… —gritó y se dejó caer ante nuestros padres y ante el jefe de nuestra familia—. Yo no quería, yo no quería.

Mis ojos se cristalizaron, pero no lloré, no podía hacerlo.

—Fiorella…

—Tú, maldito violador.

Desperté sobresaltado observando el lugar en donde estaba, me había quedado dormido en algún momento de la noche. Habían pasado dos semanas desde que Antonella me había visto asesinar a la escoria de Alessandro Russo, un soldado que llevaba información al líder de la banda de moteros que estaba trabajando con los rusos y sonsacaba a las mujeres del club para que esos malditos tomaran represalias o las asesinaran. Iker, el presidente de Héroes del Infierno nos había dado la información sobre una banda que se había asentado al sur de Illinois hacía algunos meses. Como si fuera poco, varios meses soñando con la maldita Fiorella, incluso había tenido una pelea con Antonella por eso cuando estábamos en Italia.

Esa hija de puta no merecía ni uno solo de mis pensamientos.

Llevé las manos a mi rostro y moví el cuello para quitar la tensión que había dejado la mala postura en la que me había dormido. Era temprano y sabía que no volvería a dormir, me levanté del sofá y salí del despacho, encontrándome con el silencio y la penumbra del departamento.

Caminé hacia mi habitación. Antonella seguía dormida en posición fetal, cubierta con las mantas por el frío propio de la madrugada. Me acerqué a ella queriendo tocarla y fundirme en su cuerpo, follarla hasta que ese tonto distanciamiento fuese eliminado, pero no lo hice. Caminé con suavidad, saqué un juego de ropa deportiva del clóset antes de abandonar la habitación, salí del departamento y conduje hasta el gimnasio de la familia en un conglomerado de bodegas en Illinois.

No había muchos hombres en el lugar, pero los pocos que estaban asintieron hacia mí. Tenía un gimnasio en casa, pero hoy quería algo de lucha, necesitaba un contrincante.

Divisé a Paolo, uno de nuestros nuevos luchadores, dando golpes certeros al saco de box que estaba al final de la bodega. Tras dejar mis cosas en los casilleros, caminé hacia él.

—Sube al ring —mascullé.

Sin decirle nada más caminé hacia el cuadrilátero, estirándome mientras lo esperaba. Uno de los soldados subió rápidamente, tomó los guantes y me los colocó en las manos. Paolo subió con algo de cautela, era nuevo y yo, a pesar de que hacía años que no entraba en un cuadrilátero de lucha, tenía reputación de ser un hijo de puta cruel, frío y calculador.

Una máquina.

Una que había perdido aceite y ahora era asaltada con pesadillas de mierda.

Necesitaba ser una máquina de nuevo.

***

Estaba terminando de leer la sección de finanzas en el periódico cuando sentí la presencia de Antonella. A pesar de no verla, sabía que le sorprendía que estuviera en casa.

—Siéntate.

—Yo…

—No es una invitación, siéntate, Antonella. —Bajé el periódico y su mirada viajó hasta el único golpe que recibí de Paolo—. No me hagas repetirlo. —Carina, hija de una de las mujeres que anteriormente servía a mi madre, salió de la cocina y colocó un plato frente a mí—. Sírvele a la señora.

—Tomaré el desayuno después, prefiero darme una ducha ahora.

—Sírvele a la señora —repetí al tiempo que colocaba el periódico a mi lado.

—Ya que insistes —satirizó—, solo tomaré un café.

—Dale un desayuno completo —ordené—. Tienes que comer, Giulio ya me dijo que estás saltándote los almuerzos.

El guardaespaldas me daba un informe detallado del día a día de mi esposa.

—¿Qué más te informa, Giulio, las veces que voy al baño? —inquirió cuando nos quedamos solos.

—¿Quieres que también lo haga? —repliqué.

—¿Es así como solucionarás nuestros problemas?

—No tenemos ningún problema, aceptarás las cosas con el tiempo —dije dispuesto a retomar el periódico.

—No pienso aceptar nada, Salvatore, este matrimonio no va a continuar.

—Nos quedan algunos meses querida. —Piqué mis waffles y comí de buena gana, como si estuviéramos hablando del jodido clima.

—¡Por Dios! Ni siquiera sé si quiero saber qué diablos te pasó en la cara.

Carina dejó una bandeja frente a mi esposa y colocó cada plato cerca de ella; había fruta, huevo, tocino y tostadas. Luego me observó.

—Te llamaré si necesito algo, Carina, no dejes la cocina para nada. —La mujer asintió y se fue rápidamente. Yo apoyé el mentón en mis manos. —Carina se hará cargo de las labores domésticas de ahora en adelante y en cuanto a esto… —señalé mi pómulo—. Creo que deberías preguntar más bien cómo quedó quien lo hizo.

—¿Se supone que debe extrañarme eso? —Cruzó los brazos en su pecho en una postura chulesca, negué con la cabeza y volví a comer—. ¿Qué más puedo esperar de un hombre que se cree con el derecho de quitarle la vida a otro sin siquiera despeinarse?

Golpeé los cubiertos contra la mesa con fuerza.

—¡Basta ya, Antonella! —Me levanté de la silla, llegué hacia ella, podía ver el miedo en sus ojos, pero nunca le haría daño y la condenada lo sabía—. ¿Qué quieres de mí? ¿Qué quieres que te diga? ¿Qué soy un asesino? Lo soy, maldita sea, disparar un arma contra un hijo de puta no es lo más brutal que he hecho, he torturado personas, he aniquilado a ladrones, drogadictos, camellos, contrabandistas, moteros, porque ese era mi trabajo, proteger a esta organización. ¿Odias mis manos sucias? Mis malditas manos bañadas de sangre te hicieron llegar al orgasmo una y otra vez durante semanas. Así que basta con el tema del asesino, somos la mafia. ¿Qué creías que hacíamos?, ¿jugar a las casitas? No somos una maldita organización de caridad, acéptalo de una vez por todas y olvídate de querer terminar con el matrimonio. —Me alejé porque estaba viendo literalmente rojo y el temor en sus ojos se incrementaba con cada respiración, pasé las manos por mi rostro y respiré con fuerza—. Eres mi esposa… —Apreté la mano con fuerza cuando una parte de mí quiso flaquear, en vez de ello, tomé la chaqueta de la silla—. Te recogeré a medio día en la floristería para ir a la barbacoa en casa de mis padres.

Salí del ático maldiciendo internamente y conduje hasta Purgatory completamente enojado. Necesitaba revisar cuentas con nuestro corredor de apuestas, nuestro tesorero y, por supuesto, con Carmine, el administrador. Massimo también estaría ahí.

Los soldados se separaron cuando me vieron entrar, las chicas también se hicieron a un lado, estaba seguro de que las noticias de lo sucedido con Paolo habían llegado a cada lugar donde la familia tenía cabida. Solo una de las chicas me dio una sonrisa coqueta, a pesar que había dejado en claro que los días de sexo con cualquiera de ellas se habían terminado.

Massimo estaba en la barra tomando un café, ya que era temprano para un vaso de licor. Se giró cuando Carmine le dijo que yo estaba ahí.

—Uno igual para el mejor consigliere de la historia. ¿O quieres un whisky? Parece que lo necesitas —satirizó—. ¿Piensas acabar con todos los luchadores o solo fue un tratamiento especial para Paolo?

—No lo maté.

—El hombre está en el hospital, Salvatore.

Carmine colocó otra taza de café frente a nosotros.

—Carmine, lleva las bebidas a la oficina y un trago de whisky, dile a Gervasio y a los demás hombres que los esperamos en cinco minutos.

Luego hizo seña para que lo siguiera. Caminé con Massimo hacia el despacho.

—¿Qué pasa? —dijo mientras se sentaba tras el escritorio una vez que la puerta estuvo cerrada—. ¿Siguen los problemas con Antonella?

—¿Quién demanda, mi don o mi amigo?

—Déjate de mierdas y habla. ¿Qué está pasando? Perdiste el control y lastimaste a uno de los nuestros.

—No pasa nada, a diferencia de ti, sé separar los problemas de mi matrimonio de una pelea limpia.

—¿Limpia? Los hombres murmuran que tuvieron que separarte de Paolo.

—Exageran.

—Tiene tres costillas rotas sin contar la nariz y otros golpes.

—Solo he tenido malos días. Odio el papeleo.

Dos toques nos alertaron de que el resto de hombres estaba listo, me bebí todo el trago de golpe, a pesar de que apenas eran las nueve de la mañana.

Llevábamos tres horas ajustando cuentas y actualizando nuestra lista de clientes cuando Massimo pidió un minuto de descanso mientras hacía una llamada.

Saqué mi celular y le envié un mensaje a Antonella.

«Estoy trabajando en uno de los pubs, no matando a nadie, por si te interesa. Giulio irá por ti y nos vemos en la parrillada».

Estaba guardando el celular en mi bolsillo cuando escuchamos la primera detonación.

Capítulo 22

Salvatore

Massimo abrió inmediatamente las cámaras de seguridad del local. Estaban allí después del primer ataque que habíamos recibido hacía años, cuando Cara estaba retenida en las habitaciones del pozo.

Cerca de tres docenas hombres con chaquetas de motoristas estaban destruyendo el maldito lugar.

Massimo abrió rápidamente la caja fuerte que estaba detrás de una fotografía de su padre. Sacó las armas, que les entregó a Carmine y a los demás hombres. Era temprano, no era día de apuestas, ni siquiera de pelea, solo empleados se encontraban en el lugar, y uno que otro soldado, como la última vez, en la que Enzo perdió la vida. Éramos muy pocos para enfrentarlos, pero no pensábamos ponerles las cosas tan fáciles.

Sabía que las mujeres se encerrarían en sus habitaciones y cada una de ellas tenía pasajes secretos que llevaban hasta el sótano, también construidos por Massimo desde el último ataque.

—Busquen a los hijos de puta y hagámosles ver la ira del futuro vor de la mafia rusa, Viktor —gritó uno de los malnacidos.

Massimo me tiró un auricular y un micro diminuto que ajusté al cuello de mi camisa, cada soldado de la familia tenía uno mientras estaba de servicio.

—Si te alejas, mantente en contacto —musitó.

Miré a los hombres a mi alrededor mientras él presionaba el botón que alertaba a cada auto de la organización que estuviera cerca de nuestro lugar, solo teníamos que resistir. Salí primero, Massimo me seguía, Carmine, Maurizio y Orlando cuidaban nuestros flancos.

—Tenemos pendejos en la entrada, dos de nuestros hombres muertos — se escuchó a Carlo por el auricular—. Jefe, me bajé a dos, pero hay varios más dentro del local.

—Disparen a matar —ordenó Massimo—, si osaron llegar hasta aquí, tienen que morir.

—¡No! —grité—. Dejen unos cuantos vivos, necesitamos recabar datos. —Me deslicé por la pared—. Cuida mi espalda, hermano.

—Siempre.

—Despejado el ala oeste, jefe —informó Dante.

—Llegando, señor —dijo Federico—, rodearemos el edificio por atrás para que no huya ni uno solo de esos hijos de putas.

Llegué al inicio de las escaleras y observé por el ojo de buey: había seis hombres detrás de la barra, tres más en el lado de los tubos de pole dance, un motero estaba sentado en una silla custodiado por tres más. Un par de cuerpos yacían en el suelo. Giré el rostro y miré a Massimo.

—¿Las chicas están resguardadas? —pregunté.

—Sí, señor —contestó Romeo, un soldado que apenas empezaba—. Estoy con ellas, pero si me necesitan, puedo salir.

Massimo negó, Romeo era uno de los mejores amigos de Ángelo, esta apenas era su segunda semana como recluta.

—¿Quién más está contigo? —preguntó.

—Solo Santino y Piero.

—Santino puede venir, tú y Piero quédense con las chicas, protéjanlas con sus vidas —dijo Massimo.

—Da un vistazo —dije, y cambiamos de lugares.

—Maldita sea, estamos rodeados… Armas listas y no se mueran… ninguno.

En el momento en que salimos, el infierno se desató; una lluvia de disparos llegó en nuestra dirección mientras corríamos a refugiarnos en las vigas que sostenían el techo del nuevo Purgatory.

Mierda, amábamos este bar. Era menos elitista que The Room y más limpio que cualquiera de nuestros otros pubs. Escuchamos vidrios romperse. Massimo, Carmine y yo empezamos a disparar, los otros hombres también lo hicieron, y Santino llegó rápidamente rompiendo el ojo de buey mientras disparaba.

Varios hombres cayeron mientras los otros buscaban refugio, había mucha actividad por los auriculares, los hombres afuera atacando también, necesitábamos un objetivo y un refugio mejor que las columnas.

—Estamos llegando, jefe —escuché a Mateo—, somos cinco.

—¿Cómo vamos fuera del local? —ladró Massimo.

—Hay siete más de nosotros muertos, jefe, pero nos hemos cargado a diez de ellos, hay una docena de hombres más, pero todos a buen resguardo. Date prisa, Mateo necesitamos más balas —rio Fabricio.

—¿Con quién mierdas dejaste a mi esposa? —gritó Massimo.

—Es mi día libre señor, pero Giuseppe me dijo que están en casa del padre de Salvatore, yo solo vine por una cerveza…

—Maldición, quiero vivo y lucido al de enfrente… —dijo señalando al que era custodiado ferozmente.

Un tipo salió de la nada, pero Carmine le dio un disparo en una pierna, y Massimo y yo llenamos su pecho de balas.

—Joder, extrañaba esto —murmuré.

—Estás malditamente loco.

—Menos charla, más balas, jefe —dije y me giré para descargar mi arma contra un grupo que pensaba que podía allanar nuestro lugar.

Massimo se asomó por la otra punta e hizo lo mismo, dos hombres cayeron, pero uno de los nuestros también lo hizo. Nuestro corredor de apuestas tenía un disparo en el fémur que sangraba como un río embravecido.

—Quédate con él y hazle un torniquete —le dije al tesorero.

Intentábamos movernos, pero solo éramos cuatro contra ocho personas que seguían enviándonos una lluvia de disparos.

—¿Cómo se ve el frente?

—Media docena de hijos de puta —vociferó Fabricio.

—Cinco minutos del lugar —gritó Mateo.

—Pendejo a la derecha —dijo Santino, pero le había metido una bala en la cabeza antes que pudiera disparar.

Un hijo de puta le dio a Santino mientras intentábamos correr hacia la barra aprovechando que habíamos dado de baja a un par de hombres que se escondían ahí.

—Llegamos. —Escuchamos más disparos provenientes de afuera mientras Carmine, Massimo y yo nos escondíamos tras la barra.

—Ve a la izquierda, yo a la derecha —dijo Massimo.

Gateé para salir del lugar justo cuando un gatillo se colocó en mi frente.

—Te tengo, hijo de puta. —Mi cuerpo se congeló y en lo último que pensé fue en Antonella.

***

Antonella

Giulio tocó mi puerta antes de mediodía mientras estaba inmersa en facturas por pagar.

—Necesitamos irnos, señora —dijo con talante serio y el cuerpo en guardia.

—No es mediodía aún y mis suegros no van a molestarse si me retraso diez minutos.

—Ahora, señora. —Cerré los ojos y apreté con fuerza el bolígrafo en mis manos, pidiendo paciencia a Dios, a los Avengers o cualquier entidad que me la pudiese dar—. El señor…

—Bien. —Me levanté de la silla, tampoco era que milagrosamente fuese a aparecer el dinero que debíamos pagar la próxima semana—. Te sigo, estás más extraño que de costumbre.

No dijo nada, en cambio, me apremió a salir.

—Deberían cerrar aquí e ir a sus casas —ordenó a Max y Mery, que me miraron atónitos.

A pesar de ser fin de semana el puerto estaba solo, por lo que asentí. Fuera el día era soleado, tanto como para pasar el día en alguno de los muelles que rodeaban al lago Michigan, el cielo estaba despejado. Sin embargo, yo me sentía gris, toda la situación con Salvatore me tenía con un gran nubarrón en la cabeza, en constante confrontación por lo que debía hacer y lo que mi corazón me gritaba que hiciera.

Dos semanas habían pasado desde esa maldita noche y lo extrañaba, extrañaba su cuerpo junto al mío en nuestra cama, sus besos demenciales antes de dormir, extrañaba el sexo y su cabeza enterrada entre mis piernas mientras me hacía gritar palabras en un idioma que ninguno de los dos conocía.

No había planeado la pelea de esa mañana, por lo general él ya no estaba en casa cuando yo salía de la habitación. El primer día había sido decepcionante y lloré en la ducha sin saber qué hacer, pero con las palabras del padre Peter dándome vueltas en la cabeza. Después se hizo costumbre. Por eso hoy cuando desperté pensé que la casa estaría tan sola como en los últimos días, fue una gran sorpresa verlo sentado tras la mesa con un periódico, mientras una mujer le servía.

Como si supiera que estaba observándolo, bajó la hoja que leía y mi mirada se posó en su imponente figura, se veía tan guapo como siempre, solo que esta vez un golpe en su mejilla resaltaba contra la piel aceitunada de su rostro. Entonces abrí la boca y todo se fue al diablo.

¿Divorcio? ¿Acaso había pensado en algún momento en ello? No me veía divorciándome de ese hombre, soltera otra vez, mientras él se casaba con alguna de las estiradas señoritas de la familia. Entonces ¿por qué lo había dicho?

La verdad era una sola: miedo.

Tenía miedo a entregarme por completo, miedo a aceptar que podía vivir en este mundo donde los hombres eran dioses y justicieros. Aunque me costara reconocerlo, él tenía razón en una cosa. Esto era la mafia, y por mucho que no me enorgulleciera, ese era mi mundo, porque en él estaba Salvatore, el hombre que se había abierto un camino a mi corazón, un camino plagado de piedras y espinas, pero el sentimiento por él estaba surgiendo como flor en medio del barro.

Era increíble cómo meses atrás pregonaba mi aversión por él y ahora anhelaba sus besos… Sabía que Salvatore también se sentía confundido, quizá no tanto como yo, pero había visto sus ojos en la mañana, la tormenta que nublaba sus hermosos orbes del color del mercurio. Podía ver su temor, como la noche en la que llegué a casa después de vagar por Chicago, él solo me había pedido una cosa en nuestra noche de bodas… Lealtad.

¿Dónde quedaba mi lealtad cuando lo estaba juzgando sin parar?

Esto tenía que acabar, yo tenía que aceptarlo, porque no había más salidas ni más oportunidades, no sin perder a mi marido.

Un fuerte chirrido me hizo prestar atención a Giulio, que conducía con celeridad por las calles de Chicago, como si estuviésemos siendo perseguidos por una horda de zombis. Llevaba un auricular en el oído y parecía tenso, sus manos se crispaban al volante con fuerza mientras nos pasábamos las luces en rojo y miraba por su retrovisor.

—¿Sucede algo? —Él me observó sin entender—. El recibo por infracciones de tránsito va a ser terrible. Te pueden quitar la licencia por la manera en la que estás conduciendo.

—Todo está en orden —musitó de manera robótica. Una extraña presión aplastó mi pecho, saqué mi celular del bolso justo cuando los ojos de Giulio se posaron en mí—. No haga ninguna llamada.

El corazón se me aceleró.

—¿Qué está pasando, Giulio? —demandé cuando tomó un camino que no era el que conducía a casa de mis suegros—. ¡Giulio, te exijo que me digas a dónde me llevas! —Se internó por un camino de grava que llevaba directamente a Long Lake—. ¡Giulio!

—Ya le explicarán, señora —respondió estoico acelerando a fondo hasta llegar a una cabaña que era fuertemente custodiada por un par de docenas de hombres. El corazón quería salirse de mi pecho. Varios autos estaban apostados frente el lugar, a lo lejos divisé a Donato hablando por celular.

Bajé del coche una vez que Giulio se detuvo, las piernas me temblaban. Cara, Martha y Gabriella salieron de la cabaña tan pronto vieron el auto.

Las dos últimas se veían devastadas mientras Cara hacía el difícil trabajo de mantenerse en una pieza.

—¿¡Qué está pasando!? —pregunté a todas y a nadie al mismo tiempo—. ¿Dónde está Salvatore?

—Una bomba fue detonada en el sótano de Luxor esta mañana a eso de las diez de la mañana, y al mismo tiempo Purgatory sufrió un asalto —explicó Cara rápidamente—. Massimo, Salvatore y otros hombres más estaban ahí… Donato ha perdido comunicación con Massimo.

El mundo cayó a mis pies.

Capítulo 23

Salvatore

Por un segundo vi mi vida pasar mientras veía el gatillo del arma apuntándome, algo explotó a mi derecha y un grupo de nuestros hombres entró directo a matar. El hombre frente a mí trastabilló, doblé su mano haciendo que chillara de dolor mientras le partía la muñeca con un fuerte chasquido, el arma cayó mientras Massimo, Carmine y el resto de los hombres se enfrentaban a balazos con los pocos hijos de puta que habían osado enfrentarnos. Tomé mi arma y apunté entre las cejas del hombre viendo todo de color rojo.

—No lo mates —gritó Massimo—. No lo mates, es el único que queda con vida.

Miré a mi amigo. Los disparos habían cesado, todo fue cuestión de segundos, pero para mí había sido una eternidad, golpeé al cabrón en la cabeza con fuerza.

—Este es mío. —Lo solté dejándolo caer al suelo, Carmine y otro hombre lo recogieron.

Massimo me dio la mano antes de llevarla a su cabello.

—Mierda, otra vez, ¿no? —Purgatory estaba parcialmente destruido, no como hace cinco años, pero si habría que invertir mucho dinero en él—. Revisen a Santino, que está por la columna.

Romeo fue rápidamente donde Santino, que aún estaba con vida.

—Hay un par de heridos afuera, jefe, de los enemigos —espetó Fabricio con rabia—. Los chicos los llevaron a las mazmorras por si quieren interrogarlos.

—Déjenlos ahí, ahora necesito ver cómo están las mierdas en Luxor.

—¿Luxor? —pregunté sin saber.

—Estas escorias colocaron una bomba en el lugar, la policía acordonó todo.

—Tenemos que ir ahí.

—El Doc debe verte primero. —Massimo señaló mi camisa manchada de sangre, la desabotoné rápidamente, revisé la herida, solo había sido un roce—. Y perdí comunicación con tu padre hace más de una hora. Cara, Gabriella, los chicos y Antonella están en la casa segura.

Asentí.

—¿Tienes algo con que pueda limpiar esto? —pregunté en referencia a mi herida—. Necesitamos atender el problema en Luxor, además de que la policía no tardará en llegar.

—Bien, ve a la oficina. —Mateo había vuelto y las chicas empezaron a salir de sus escondites—. Chicas, salgan de aquí. Mateo, Fabricio, quedan a cargo de este lugar, reciten lo mismo de siempre: fueron bandas de motoristas. Recojan los cuerpos de los nuestros y envíen a los heridos con Doc a la mansión.

Un “sí, señor” se escuchó en conjunto. Los heridos serían trasladados rápidamente y los muertos escondidos en las bodegas del alcohol. Massimo y yo caminamos a la oficina, la señal de los teléfonos fijos estaba averiada y ni siquiera teníamos idea de dónde estaban nuestros celulares. Busqué el botiquín y limpié rápidamente mi herida, que dolía como un infierno, pero no podía perder el tiempo; me coloqué una gasa con esparadrapo mientras Massimo se refrescaba en el baño. Hice lo mismo que él cuando salió del cubículo y luego me puse la chaqueta del traje.

Fabricio me prestó su celular mientras íbamos de camino a Luxor y pude llamar a mi padre para asegurarle que tanto Massimo como yo estábamos bien y que teníamos que solucionar lo ocurrido en la empresa. Afortunadamente, el único herido era Joseph, uno de los vigilantes asignados al sótano, además de un montón de autos que el seguro pagaría. Vi a Massimo llamar a Cara y, por un instante, quise llamar a Antonella, pero no lo hice.

—¿Seguro que no quieres llamar a tu esposa? —preguntó mi amigo antes de bajarnos en Luxor.

La policía había acordonado el lugar y la prensa estaba invadiendo el espacio, muchos lo atribuían a un ataque terrorista. Me daba lo mismo lo que pensaran.

—No, salgamos de esto, ya había olvidado lo que dolía una herida de bala.

Massimo me empujó, pero se colocó sus gafas y salió ante una lluvia de flashes como si no hubiésemos estado en una confrontación minutos antes.

Hablamos con las autoridades, que hicieron las mismas preguntas de siempre, si habíamos recibido algún tipo de amenaza o extorsión y si teníamos algún enemigo.

Massimo se encargó de todos ellos mientras yo revisaba el lugar y luego habló ante los periodistas.

Era noche cerrada cuando Fabricio aparcó el auto en la mansión, mi padre había decidido que lo mejor para la organización era que estuviéramos ahí, era el lugar más fácil de proteger y había guardias por doquier.

Doc había revisado mi herida rápidamente en una de las oficinas de Luxor, luego de atender a los heridos de Purgatory. Los malditos rusos acababan de declarar abiertamente la guerra e íbamos a darles con todo lo que teníamos, nadie se metía con la Sacra Familia y contaba la historia, enviaríamos a esos hijos de puta directo a Rusia.

Cara fue la primera en salir de la mansión, rodeó a Massimo con sus brazos mientras lloraba en su pecho, Gabriella y mi madre vinieron a mí abrazándome con fuerza, no había rastro de Antonella.

—No está aquí —dijo Gabriella como si leyera mis pensamientos.

—¿Dónde?

—Mamá intentó convencerla de que esperáramos aquí, pero ella dijo sentirse más segura en el ático, así que Giulio y un par de hombres más se fueron con ella, estaba desolada cuando Cara le dijo que habíamos perdido contacto, pero se puso furiosa cuando tú no la llamaste.

—Tenía cosas que hacer —dije con aparente frialdad.

—Massimo sacó tiempo para llamar a Cara, incluso mi esposo lo hizo, y más le valía o sus pelotas peligraban. No sé qué está pasando, hermanito, pero no puedes ser un hijo de puta con tu esposa.

—Quién es un qué… —dijo mi madre y mi hermana sonrió.

—Lo siento, mami, le decía a mi hermanito que debe ser un buen esposo.

—¿Qué está sucediendo entre tú y Antonella? Ella no quiso decir nada, pero algo sucede.

Mi padre alzó la cabeza mirándome a lo lejos, eso había hecho que Donato Lombardi fuese un buen consigliere, estaba escuchando atentamente lo que Fabricio le decía, pero también estaba pendiente de nuestra conversación.

—Todo está bien, tengo que irme. —Massimo había decidido que los rusos podían esperar hasta mañana y yo había estado de acuerdo en ello—. Me voy a casa —grité a Massimo, él dejó a Cara y se acercó hasta donde yo estaba.

—¿Estás bien?

Asentí.

—¿Tú?

Asintió.

—Esta vez fue tu turno para llevarte la peor parte, eso estuvo cerca, Salvatore…

—No se lo comentes a mis padres.

—Tranquilo, mañana nos podremos poner al día con esos hijos de puta, estoy malditamente cansado, solo quiero que mi esposa se siente sobre mi rostro. —Me reí—. Antonella va a matarte.

No creía que estuviera muy afectada, pero no dije nada, en cambio, golpeé su hombro antes de caminar.

—Dile que la amas, es liberador y ella no te pondrá un jarrón en tu dura cabeza.

Le enseñé el dedo del medio mientras bajaba los escalones de la mansión hacia el auto de Mateo que me llevaría a casa.

El viaje hasta el ático me pareció eterno, incluso la subida hasta mi piso, estaba agotado y con una herida reciente. Las puertas se abrieron y los hombres que custodiaban a mi esposa salieron, dejándola sola con Giulio.

Antes que pudiera decir una sola palabra, Antonella se arrojó hacia mí, sus manos convertidas en puños golpearon mi pecho con fuerza, pero nada que no fuera soportable.

—Te odio —gritó—. Te odio, te odio, te odio, eres un cabrón sin sentimientos —farfulló mientras gruesas lágrimas caían por sus mejillas.

Hice un gesto a Giulio para que nos dejara solos. El hombre observaba el arranque sorprendido.

—Una llamada, Salvatore, esperé una llamada, soy tu esposa, dices que este matrimonio es real, pero no lo tomas como tal.

Tomé sus muñecas con una mano y la atraje a mi cuerpo y con la otra inhalé sus cabellos, su aroma a flores, solo por eso valía la pena estar vivo.

—Aquí estoy —murmuré y ella dejó escapar un pequeño grito que se convirtió en un incontrolable sollozo, mis brazos la rodearon mientras me decía palabras que no podía entender, solo era consciente de sus lágrimas mojando mi camisa, de su voz amortiguada contra mi pecho—. Aquí estoy Antonella, no vas a librarte de mí.

Hizo el amague de golpearme otra vez, pero atajé su golpe aferrándola con más firmeza. Alcé su rostro, tenía el rímel corrido, la nariz y los ojos enrojecidos, pero nunca se había visto más hermosa. Entonces confirmé lo que ya no necesitaba confirmación.

Estaba enamorado.

—Siento lo de esta mañana. Siento no haberte llamado, tenía cosas que hacer y si te escuchaba…, mierda, Antonella, esto no tenía que ser así, tenía que ser simplemente follar.

—Lo sé, pero… —Negó con la cabeza—. ¿Estás bien?

Se alejó y la atraje de nuevo, nuestras bocas se encontraron al mismo tiempo y el beso fue necesitado, desesperado, una parte de mí quería dejar su silueta dibujada en la pared, pero me aparté.

—No podemos seguir así —musité—. No puedo cambiar quien soy, a dónde pertenezco… No me siento sucio ni indigno por ser lo que soy. ¿Nos hace mejor que nuestros enemigos? —Besé su mejilla—. No, dolce. —¿Me siento mejor que ellos? Tampoco, cariño, soy plenamente consciente de que lo que hago para vivir no es lo más legal, pero es para lo que fui criado, para lo que somos criados, en esta organización. —Volví a besarla—. Debiste volver con los demás a la mansión.

—No puedo olvidar lo que vi.

—Entonces tienes dos caminos, cariño… —La levanté a horcajadas sobre mi cadera y deslicé mi mano abierta por su espalda desnuda—. Me odias o no lo haces. —Hice un leve gesto por mi herida.

—Estás lastimado.

—Ninguna herida evitará que le haga el amor a mi esposa, no puedo evitar lo que soy, Antonella, pero si de algo puedo estar seguro, mia dolce, es que mis manos manchadas de sangre y mi alma podrida en la oscuridad se iluminan cuando me sumerjo en las curvas de tu cuerpo.

A la mierda la debilidad.

Esta vez no tuve que besar a mi esposa, fue ella la que tomó mi boca y nos dejamos llevar por un beso suave, pero que transmitía todo lo que sentíamos.

—Tú eres mi condena, Salvatore —dijo en un suspiro—. Y podrías ser mi fin.

—E non potrei vivere senza di te, moglie mia[6]

Capítulo 24

Antonella

Hicimos el amor con premura, como si alguien fuera a robarnos el pedazo de felicidad que disfrutábamos en ese momento. Salvatore le imprimió pasión y sentimientos a sus caricias, que me derritieron como no lo había logrado hasta ese momento, o a lo mejor yo estaba aún impresionada por la posibilidad de perderlo, de tener que enfrentar una vida sin él. Sin decirle que lo amaba —porque sí, ese era el sentimiento que quemaba mi pecho, lo amaba y lo aceptaba como era y esa admisión alejó el miedo a entregarme a él—, fue una experiencia nueva para ambos, ese encuentro signado de pasión, ternura y palabras de amor fue el inicio de nuestra unión. Aún estaba emocionada por sus palabras, porque sabía que se abriría a mí, como yo me abriría a él. No sabía qué nos deparaba la vida, pero allí, en brazos de Salvatore, tuve la certeza de que a nuestra retorcida manera todo estaría bien.

Después del sexo, tomamos una ducha y aproveché para retirarle la venda, ya que la sangre había atravesado el apósito.

—No es nada, cariño —repitió queriendo pasar a otra instancia, arrinconándome contra la pared de la ducha para hacerme suya de nuevo; lo veía en sus ojos.

—Te está doliendo, acabas de fruncirte, tendré que cambiar la venda y hacerte otra curación.

Salí de la ducha y le pasé una toalla, yo me sequé rápidamente y saqué el estuche de primeros auxilios. Salvatore salió a la habitación, se recostó con la cabeza en las almohadas y cerró los ojos. Se veía agotado, le acaricié el cabello y el golpe en el pómulo que había mudado de color a un tono púrpura. Era como un guerrero volviendo de la batalla. Era mi guerrero. Le quité el vendaje con delicadeza y observé la herida, que por lo menos estaba limpia.

Salvatore abrió los ojos y se dedicó a observarme.

—Lo único en lo que pensé cuando la maldita bala me pasó rozando fue en ti.

—Me imagino lo que pensaste, que por fin te librarías de mí, prefieres un buen viaje al infierno sin retorno a trabajar en este matrimonio.

Salvatore soltó una risa luminosa que mudó a una expresión seria cuando pasé desinfectante por la herida, que no era tan superficial como había pensado.

—Siempre trabajaré en este matrimonio. Pienso en ti cada jodido momento del día, me importa una mierda el infierno, pero aún no quiero dejarte sola, quiero a mi mujer. —Me acarició el contorno de las piernas.

—No, Salvatore, estás herido, estás sangrando otra vez por el esfuerzo de hace un rato y mi deber como buena esposa italiana es cuidarte —dije burlona.

—Tu deber como mi jodida esposa italiana es follarme esto —llevó la mano a su miembro que volvía a estar empalmado—, con esa deliciosa boca que me hace ver estrellas.

Pasé por la herida una gasa con desinfectante que lo hizo sisear.

—Eres mala.

—No tanto como tú. La herida no es tan superficial como me hiciste creer, ¿por qué no te cogieron puntos?

Salvatore frunció los hombros.

—Doc sabe lo que hace.

—Un par de puntos hubieran venido bien.

—No te preocupes, sanará.

Terminé de ponerle crema antinflamatoria y le puse la gasa de nuevo.

Cuando traté de alejarme, Salvatore me jaló de la toalla, dejándome desnuda.

—Así quiero tenerte todo el rato, esposa, creo que te esconderé la ropa, te quiero desnuda por toda nuestra casa.

—¿Esposa? Creo que ese doctor te dio algún medicamento que te está haciendo delirar —repuse burlona—, no te imagino dejándome desnuda cuando algunos de tus hombres tienen vía libre para venir a nuestro departamento.

Reí al verlo fruncir el ceño.

—Tienes razón, es mala idea, tendría que matarlos a todos y después te molestarías por las manchas de sangre en la alfombra y los muebles.

Me acercó a él y apoyó la cabeza en mi vientre. Le levanté la cara jalándolo del cabello, me gustaba tocarle la cabeza en medio de la pasión o cuando tenía su cara entre mis piernas, su cabello era grueso y suave, de color muy oscuro.

—¡Ya lo creo que sí! —respondí al ver el talante de Salvatore, tan distinto al ogro de la semana anterior.

Me escabullí de sus brazos, fui hasta el vestier y me puse una camiseta de él que me llegaba arriba de las rodillas.

—Debes tener hambre, me imagino que no has comido nada.

Salvatore se levantó, se quitó la toalla y yo, como siempre, me embebí en su cuerpo, en las duras líneas de su abdomen y sus musculosos brazos. Se puso un pantalón de mezclilla rápidamente.

—No he comido nada, podemos pedir una pizza o comida china.

—O podría cocinarte algo.

Salvatore levantó una ceja.

—Parece que necesito bordear el peligro y casi recibir una bala para que mi esposa se comporte de manera devota.

Habían sido muy pocas las veces que había cocinado en los meses que llevábamos juntos. En parte porque muy pocas veces compartíamos las comidas y en parte porque no había querido hacer de ese espacio un hogar, hasta ahora.

—Llevamos más de dos meses casados y no has probado la sazón de tu esposa.

—Tres meses y un día, Ant, noventa y un días.

 —¿Ant? ¿Me haces bullying por mi estatura? —Arqueé una ceja.

Él estiró sus brazos atrayéndome por la cintura.

—No, quiero llamarte de una forma única, así que he estado buscando cómo poder decirte tanto en público como en privado y Ant me parece adecuado para ti, esposa.

—Hormiga…

—No, esposa, no hormiga, ¿has escuchado sobre el Anthurium andreanum?

—Por supuesto, es una planta latinoamericana, que florece en forma de corazón.

—O de sexo femenino.

—Salvatore…

—Sabes que no miento, tú debes conocerlas mejor que yo, pero no es eso lo que me hace relacionarla contigo. —Me metió un mechón de cabello detrás de la oreja. —Los anturios tienen un significado especial, evocan al amor, transmiten felicidad, belleza, tú eres mi felicidad, y no hay mujer más bella que la mujer que sostengo entre mis brazos.

Me coloqué sobre la punta de mis pies para besarlo.

—¿Quién diría que tienes una vena romántica, señor Lombardi?

—Solo tú puedes verla, porque te pertenece. —Me besó—. Entonces, ¿puedo decirte así?

—Sabes que a esa planta también la denominan Lengua del Diablo.

—Eres una diablilla cuando te lo propones y si seguimos así no vamos a llegar a la cocina, voy a follarte contra la ventana. —Me soltó.

—Me gusta Ant.

—Solo yo te llamaré así.

Antonella sonrió.

—Eres jodidamente posesivo.

—Así es y mejor te vas acostumbrando. En cuanto a tu sazón —acarició con sus dedos mi sexo para luego llevárselos a la boca—, ya la he probado, es deliciosa, picante y mía.

Sonreí.

Al llegar al ambiente de la cocina, el móvil de Salvatore empezó a vibrar. Atendió mientras iba a la nevera de vinos y sacaba una botella. Habló brevemente y finalizó la llamada, mientras yo iba de la nevera al mesón sacando cosas.

—¿Todo bien? —pregunté mientras ponía en el horno a descongelar una pieza de pollo.

—Sí, era Massimo, deseaba saber cómo estabas.

—Por lo que vi en las noticias, fue un ataque en toda regla.

—¡Así es! —Observé cómo descorchaba la botella y servía la bebida en dos copas. Puso mi copa frente a mí—. ¿Qué música quieres escuchar? —preguntó conectando el pequeño bafle a su móvil.

—¿En serio?

Se acercó a mí y me abrazó por detrás.

—Quiero complacerte de la forma que quieras, y si es en la cama mejor.

Aunque me moría de ganas por hacerle caso, por perderme de nuevo en su piel, necesitaba aprovechar la atmosfera para hablar, necesitaba al Salvatore mío, sin caretas y sin el mundo exterior grabado en sus pupilas grises. Esta noche lo quería para mí y no solo en la cama.

—Adele estará bien.

Se alejó de nuevo y los acordes de Someone like you se escucharon por la habitación. Salvatore se sentó frente a mí, mientras degustaba su vino. Toda su atención puesta en mí y eso era estimulante. Puse a hervir agua para cocinar una pasta.

—¿Quién te enseñó a cocinar?

—Mi padre.

—¿Qué edad tenías cuando falleció?

—Diecinueve.

—Una jovencita.

—Sí, no es fácil ver a tu familia desmoronarse en cuestión de meses. He estado muy sola desde entonces. Mi padre se encerró tanto en sí mismo, fue como si su luz se hubiera apagado al morir mi madre, no le importé mucho.

Puse el pollo en una refractaria después de condimentarlo, y lo llevé al horno de nuevo.

Bebí un sorbo de vino. Esa era una herida que llevaba en mi corazón, en el fondo de mi alma había una niña con una profunda cicatriz de rechazo.

—¿De qué murió?

—Accidente de auto —me quedé callada unos segundos—, a veces pienso que lo hizo a propósito, no me quiso lo suficiente como para quedarse a mi lado.

—Ya no estás sola, me tienes a mí, mi familia te adora y tienes a tu abuelo.

—Nunca le haría a un hijo mío lo que mi padre me hizo, nunca lo apartaría si algo malo llegara a ocurrir. Creo que por eso me trasladé de Boston, no solo para cuidar al abuelo, necesitaba sentirme parte de una familia una vez más.

Troceé vegetales en una sartén, champiñones, pimentones de colores, tomates y cebollas, los regué con suficiente aceite de oliva y finas hierbas, lo puse al fogón.

—Lo siento —Salvatore dejó la copa en la mesa y se sirvió más vino—, y luego llegó el hijo de puta de Salvatore Lombardi a arruinar las cosas.

Me senté frente a él mientras hervía el agua para la pasta.

—Al comienzo no podía creer que esto me estuviera sucediendo, me sentía como en una novela. —Sonreí frente a él.

 —¿Y luego?

—Ha sido un tiempo interesante… —Él arqueó una ceja—. Bueno, basta de hablar de mí, también quiero escucharte. No quiero sonar repetitiva, pero yo —me acerqué a él deslizando la punta de mis dedos por su abdomen—, yo necesito saber qué pasa por tu mente mientras impartes justicia.

Salvatore puso una expresión seria en su rostro.

—¿Es necesario que conteste esa pregunta?

Fijó su mirada en la copa de vino, como si el cristal tuviera las respuestas a lo que le pasaba. Para mí, era clara su incomodidad por permitirse un sesgo de vulnerabilidad, pero necesitaba escucharlo, ya era hora.

—Por favor, quiero entender, quiero ser leal a ti, conocerte a ti, yo…

—Nada —me interrumpió—, esa es la respuesta, no pienso nada, me concentro en hacer el trabajo que alguien debe hacer para mantener el orden, no es como que sienta una especie de placer al disparar, la persona que está del otro lado del cañón ha hecho lo necesario para merecérselo. Normalmente han hecho cosas aberrantes, esto es un trabajo, solo eso.

Asentí intentando grabarme cada palabra en mi memoria.

—¿Cómo fue tu niñez? ¿Esperabas que una Antonella Parisi apareciera en tu vida? —Sonreí quitándole el talante serio a mi pregunta anterior.

—Siempre quise lo que tienen mis padres, un buen matrimonio, aunque sus comienzos fueron accidentados.

—Tu padre lo mencionó el día que lo conocí.

—Mamá no quería casarse con él, era el gordito y bajito de una legión de soldados musculosos, mi padre nunca ha sido el portador de una gran fuerza, su cerebro era lo que lo hacía destacar.

—Y tú tienes los dos, te ganaste la lotería genética.

—También heredé su mal genio, no soy una persona fácil de llevar.

Solté un resoplido, mientras echaba la pasta en la olla de agua hirviendo.

—Ya lo sé —dije, alentándolo a hablar.

—Si te soy sincero, me casé contigo por cumplir el requisito de que el consigliere debe estar casado para poder desempeñar sus funciones, sin contar lo mucho que te quería en mi cama.

—¡Vaya, muchas gracias!

—No me malinterpretes, quería follarte desde el instante en que te conocí y ahí estabas tú haciéndote la difícil.

Levanté una ceja, falsamente ofendida.

—No me estaba haciendo la difícil, soy una mujer difícil. Además, eras todo un cretino con tus propuestas y tus amenazas.

Si esto era una declaración, íbamos por mal camino, pero la paciencia y la fe me acompañaban.

Salvatore me aferró las manos por encima del mesón.

—Deja y me las lavo, vas a quedar oliendo a cebolla —dije, pues había acabado de cortar una.

—No me importa —insistió él sin soltarme—. En serio, Ant, no pensé que esto…

—¿Qué esto qué?

—Se volviera tan intenso, que me hicieras sentir cosas aquí —se señaló el pecho—, me juré nunca volver a ser vulnerable, la vulnerabilidad te hace débil y yo no podía permitirlo, no de nuevo.

—¿De nuevo?

—Me enamoré una vez y no resultó bien, sin embargo, llegaste y derribaste mis creencias y aquí estoy, como un tonto enamorado de ti, Antonella Lombardi.

Le di la vuelta al mesón y me refugié en sus brazos.

—Yo también me estoy enamorando, no sé en qué momento mis sentimientos cambiaron —confesé, emocionada—, pero ya no puedo dejar de pensar en ti y necesito empezar a creer en este matrimonio.

—Pues no se nota, cada tanto me recuerdas su fecha de caducidad, cosa que me enfurece.

—Lo tienes bien merecido.

Me besó con una dulzura de la que no lo creía capaz, lo que hizo que se me humedeciera la mirada. Mi esposo podía ser tierno y sabía que me enamoraría más de él.

—Hoy me llevé un susto de muerte y ni siquiera querías hablar conmigo, aún estoy furiosa por eso. No vuelvas a aislarme así.

—¿Por eso no te quedaste en la mansión? —preguntó enmascarando mi rostro con sus manos. Me dio un beso en la frente y otro en la mejilla.

Afirmé con un gesto.

—No toleraría el que me rechazaras de alguna forma y menos delante de tu familia, yo tengo mi orgullo, ¿sabes?

—Claro que lo sé, lo he padecido.

Me situé frente a la estufa y terminé de saltear las verduras. El olor del aceite y las especias invadía la estancia.

—Huele delicioso, me voy a aficionar a su comida, señora Lombardi.

—Eso espero —señalé seria y lo miré fijamente—, quiero que te aficiones a todo, a lo nuestro, a mi cuerpo, a mi comida, a mi vida. Soy tuya, Salvatore.

Él se acercó con la intención de arrinconarme contra la primera pared que encontrara, pero el reloj del horno anunciando que el pollo estaba listo pareció recordarle que tenía hambre, ya que no había comido nada en todo el día.

Mezclé la pasta con los vegetales y pasé las fuentes a la mesa. Salvatore me ayudó con platos y cubiertos. En cuanto nos sentamos, le pregunté:

—¿Qué fue lo que te ocurrió? ¿Por qué juraste no ser más vulnerable? ¿Esto tiene que ver con ella? ¿Con Fiorella? ¿Ella te lastimó?

Capítulo 25

Salvatore

La maldita Fiorella otra vez metida de lleno en mi vida. No podía ser mezquino con mi esposa, suspiré ante la comida que olía delicioso, me gustaba mucho su nuevo apodo, ese pequeño fragmento de su nombre, Ant… Era mío y solo mío. ¿Qué podía decirle? No me gustaba remover el pasado, menos hablar del episodio más difícil de mi vida y el culpable del giro que dio mi futuro, de que Enzo hubiera canalizado mi violencia haciéndome ejecutor. Si esa maldita mujer no se hubiera atravesado en mi camino, a lo mejor nunca hubiese decepcionado a mi padre, aunque al final todo estaba saliendo como él lo deseaba, quizá mis instintos hubieran aflorado independientemente de mis circunstancias, pero no podía hablar de ella aún y tampoco podía negarle a Ant esa parte de mi vida.

—Sí, Fiorella tiene la culpa de muchas cosas —aferré su mano—, pero no quiero manchar nuestro momento trayéndola a la mesa. Créeme, Ant, ese episodio de mi vida fue malo, fue sucio y muy complicado, te lo contaré, dame tiempo, esposa mía.

Ella asintió, mientras me servía una generosa porción de pollo en el plato.

—Lo que tengas que decirme, quiero escucharlo de tus labios y no de cualquier mujer malintencionada y envidiosa por no estar en mi lugar.

—Las mujeres de la Sacra Familia no envidian tu posición, cariño, ellas me temen, para ellas soy el diablo, ¿por qué crees que estuve soltero todo este tiempo? Si fuera como cualquiera de los otros hombres, ya estaría casado hace años.

—Ellas no saben de lo que se pierden, pérdida para ellas, ganancia para mí.

***

Observé la figura de mi esposa, que dormía profundamente enrollada en una sábana, mientras me hacía el nudo de la corbata; era tan hermosa y nuestro encuentro de la noche anterior aún me hacía sudar frío, fue tan diferente a lo compartido en la luna de miel, como si el mostrarme abierto y vulnerable para ella fuera la llave que se necesitaba para conectar con algo especial. Era eso o el mejor jodido polvo de mi vida, que me había fundido los sesos, no quería salir de la cama, pero Massimo había llamado minutos antes, nuestro botín del ataque a Purgatory el día anterior nos esperaba en una de las mazmorras de la mansión.

Antonella me insistió en que me tomara el fin de semana, pero era imposible después del ataque, teníamos que reagruparnos, sonsacar información al maldito ruso, tomar retaliaciones, y todo debía hacerse de inmediato, si lo demorábamos más tiempo nos haría ver débiles y sería una ventaja para los rusos.

Me despedí con un suave beso y salí a enfrentar mi día. Al llegar a la mansión de los Di Lucca, observé que los alrededores del lugar estaban custodiados por nuestros hombres. Era una fortaleza. En cierto punto entendí por qué Lorenzo amaba tanto esta casa, porque las mazmorras estaban en este lugar. Este era su castillo. Estacioné mi auto y entré con celeridad, encontrándome de frente con Cara.

—Hola, Salvatore —me saludó con talante serio, mucho más que de costumbre—. Necesito hablar contigo un momento.

Le devolví el saludo y ella me invitó a entrar a una salita. Negué con la cabeza.

—Cara, tengo algo de prisa, si no llego al estudio ya, tu esposo servirá mis bolas para el almuerzo. —Me quedé de pie mirándola con fijeza.

—¿Qué pasa entre Antonella y tú?

—Eso es algo entre mi esposa y yo —respondí con seriedad.

Ella agachó la mirada y cuando levantó la vista, supe que no iba a dejar el tema. Una de las cosas que me gustaba de Cara era que no me temía y eso era refrescante. Me hartaba de andar con pies de plomo frente a las mujeres de la Sacra Familia; con excepción de mi madre, mi hermana, Cara, Chiara, y ahora Antonella, despreciaba a las demás mujeres de la organización.

—Lo que hiciste ayer estuvo muy mal. Ella estaba muy angustiada, recuerda que estás en un matrimonio, tienes obligaciones, entre ellas, llamarla después de un atentado para decirle que estás bien.

—Lo sé, ya lo hablé con mi esposa y no volverá a ocurrir, arreglaremos las cosas. —Agaché la mirada y de reojo observé mi reloj.

—Más te vale, Massimo te necesita en sus cinco sentidos, si tienes problemas con tu esposa…

—Sé hacer mi trabajo con los ojos cerrados —interrumpí su charla, ofendido por el poco respeto que me mostraba, a lo mejor sí debería temerme un poco, cavilé. No, mi madre la adoraba y Massimo me mataría, suspiré afanado por concluir la charla—, no tienes nada de qué preocuparte.

—Chiara está angustiada por Santino. —La noté a la defensiva por tener que preguntarme—. ¿Él está bien?

—¿Por qué no le preguntaste a Massimo?

—Está ocupado.

—Cuidado, Cara. —Observé por encima de ella y vi que un grupo de hombres salía del estudio, alcancé a ver a Massimo y a Mateo—. Massimo no verá con buenos ojos una unión de Chiara con la familia de Santino. No tiene el cargo adecuado para convertirse en el esposo de una Di Lucca, así que no alientes algo que podrá lastimar a la chica.

—Ustedes son tal para cual, obtusos y crueles, si Chiara no puede hacer algo distinto de su vida, por lo menos puede escoger de quien enamorarse.

—A veces esos romances no llegan a nada o dan dolores de cabeza innecesarios…

—¡Salvatore! —gritó Massimo—. ¿Qué diablos cuchicheas con mi esposa? Ven aquí, que el tiempo no se detiene.

—Solo dime si está bien —susurró por lo bajo aferrando mi brazo cuando me giré con intención de irme.

—Sí, está bien, o lo estará.

—Gracias, ¿puedo pedirte el favor de no mencionar esto a Massimo? —Entrecerré los ojos—. Por favor…

—Lo haré, pero no me gusta mentirle a mi jefe, menos a mi mejor amigo, y preguntará qué diablos hacías reteniéndome. Te haré este favor a cambio de que me hagas uno. —Ella asintió—. No vuelvas a ponerme en esta posición, estás en un matrimonio, tienes responsabilidades. —Devolví sus palabras y ella asintió.

Me giré rápidamente y dirigí mis pasos hacia el estudio.

—¿Qué tanto te decía Cara? —preguntó Massimo una vez cerré la puerta tras de mí.

—Me gané una buena reprimenda de tu esposa por mi comportamiento ayer con Antonella.

Massimo se sentó tras el escritorio.

—Es muy protectora con Antonella y la entiendo, tu esposa es un eslabón débil que necesita protección

—No es necesario —retruqué—, y tampoco es débil.

—No hablo de debilidad, habló de que ella no fue criada en este mundo, no lo conoce.

—Yo le enseñaré.

Mateo entró a la habitación haciendo que dejara de hablar.

—¿Cómo están las cosas con nuestro invitado de honor? —preguntó Massimo.

—El hombre ha soltado varias perlas —señaló Mateo satisfecho y estiró la cabeza, por lo visto disfrutaba de su nuevo papel de ejecutor—, pero falta un poco más.

Massimo me tiró una serie de papeles.

—Estos son los negocios de esos hijos de putas que están a manos de testaferros, estaba esperándote para prenderle fuego a la ciudad.

Leí las dos primeras páginas.

—Me imagino que son los negocios más custodiados —supuse—, perderíamos tiempo y hombres. —Volteé la hoja y leí con rapidez—. Aquí está. —le señalé el negocio que les dolería ver destruido—. La maldita granja tecnológica ubicada en Riverdale. Es una de las tantas que tienen regadas alrededor del mundo, pero servirá.

Massimo palmeó la mesa.

—El dinero, iremos tras el dinero.

—Esos rusos de mierda no lo verán venir —intervino Mateo.

—No necesitaremos disparar un solo tiro —dije—, será un ataque en toda regla de nuestros mejores hackers y los detendremos por un tiempo. —Señalé de nuevo el papel con el dedo—. Puedes enviar a Stanford aquí, aquí y aquí — indiqué tres pequeñas bodegas que estaba seguro almacenaban mercancía de contrabando y drogas—, que sirva de algo tener al jefe de policía en nuestra nómina, tendrán pérdidas millonarias —recité como si estuviera hablando del clima—. Llama a Tonino y a Giorgio, ellos entrarán a su sistema y los volverán mierda literalmente. —Sonreí y Massimo golpeó la mesa con fuerza.

Tonino y Giorgio eran una pareja de hackers que yo estaba seguro se pelearían las agencias del Estado por tener en sus filas. Certeros e implacables y con una red tecnológica alrededor del mundo que envidiaría el FBI.

 —Los rusos esperan volvernos locos, creerán que actuaremos como con los irlandeses, pero nosotros ya jugamos esta guerra y ganamos. Ahora simplemente…

—Implementamos nuevas estrategias…, menos sangre y más pérdida de dinero. Eso les dolerá a los malditos.

—Aunque después del ataque de ayer los hombres querrán tomar algún tipo de revancha —dije.

Mateo asintió.

Volví a mirar la lista.

—Aquí hay una bodega, según lo que leo, puede estar llena de mercancías, podríamos hacer una visita y es cercana a la vieja estación de trenes de carga. En el momento en que el ataque cibernético empiece, la policía llegará a los otros puntos, será una locura —sonreí—, en ese momento atacaremos la bodega.

—Bien —sonrió Massimo—. ¿Quién se encargará de Nikolái Petrov? —preguntó refiriéndose al ruso que resguardábamos en la mazmorra.

—Yo, señor —afirmó Mateo.

—¿Qué averiguaron sobre él? —pregunté—. ¿Tiene familia, amantes, mascotas? Todo sirve.

—Le gustan los niños —señaló Mateo con asco—, maneja una red de pornografía infantil.

—Son los peores.

—Métele una bala en el culo —señaló Massimo.

—Una bala es muy pequeña —señalé.

Observé el estudio y vi la base de una lámpara en forma de bala, tendría unos cuarenta centímetros de largo por unos quince de ancho, la solté del tomacorriente, le arranqué el cable, el bombillo y la caperuza.

—Eres un hijo de puta —sonrió Massimo.

Mateo sonrió.

—Esto le enseñará a no abusar de los niños y a que con la Sacra Familia nadie se mete, luego le das el tratamiento corporal y lo tiras en sus dominios.

—Vamos.

Massimo revisó su arma y salimos del lugar. Cara caminaba de arriba abajo por el pasillo.

—Cara… —Massimo guardó el arma.

—¿A dónde vas? —preguntó ella preocupada.

—Hoy tengo trabajo, nena.

Ella lo alejó de nosotros, pero escuchamos perfectamente.

—No necesitas ir, para eso están los demás hombres, eres el jefe —dijo aferrándole las solapas.

Massimo le acarició el rostro y la obligó a levantar la mirada.

—Háblame, dime lo que sea que te esté molestando.

Ella nos miró de reojo y negó con la cabeza.

—Por favor, no vayas.

—Tengo que hacerlo, preciosa, son mis hombres y no daría un buen mensaje quedándome en casa.

—Siempre es una guerra, siempre. Te quiero en casa, conmigo, con tu familia.

Los ojos se le aguaron, Cara estaba siendo irracional y Massimo tenía razón. Él, con su presencia, levantaba la moral de los hombres, sobre todo después de la afrenta sufrida.

—¿Pasa algo, mi amor? —preguntó preocupado.

Despedí a Mateo y me di la vuelta dándoles privacidad, pero antes noté que ella, como si se hubiera dado cuenta de su ridículo arranque, se limpió las lágrimas y se alejó unos pasos.

—No sé qué me pasa, ve y haz lo que tengas que hacer. —Me miró con fijeza, lo supe por el cristal frente a mí—. Salvatore —me giré para estar frente a ella—, lo quiero de una pieza, te hago responsable por su vida.

—Sí, señora.

Como si las mujeres se hubieran puesto de acuerdo, recibí un mensaje de Antonella.

“Debiste despertarme, quería despedirme de ti, por favor, cuídate, mucho, te estaré esperando en casa de tu madre, tu padre me está recogiendo en este momento. Vuelve a mí, amor mío”.

Sonreí y le contesté.

“Estaré en casa de mis padres para la cena —revisé por encima de mi hombro que nadie estuviera fisgoneando y tecleé—, ti amo”.

—¿Qué pasa? ¿Por qué sonríes? —preguntó Massimo.

—Mi esposa quiere que vuelva sano y salvo a casa.

Massimo soltó una carcajada y me palmeó la espalda.

—Recuerda: cuanto antes terminemos, antes podrás establecerte y tener media docena de chicos con ella.

—Vete a la mierda, Massimo.

Nunca había pensado en tener hijos. Sabía que el matrimonio conllevaba eso, pero era algo en lo que me negaba a pensar. Estaba seguro de que sería un padre terrible. Era rudo, crudo y arrogante; y no solo eso, también era una mala persona, cruel, y un asesino, a pesar de mi maravillosa de educación, carecía de habilidades sociales. No eran las mejores cualidades para actuar como padre y educador. Había estado cómodo en mi propio submundo oscuro y tenebroso, entonces, ¿por qué me ilusionaba ver embarazada a Antonella?

***

Enviamos una avanzada al tiempo que coordinamos los ataques, mientras recorríamos el trayecto hasta la bodega, pude ver el sol en el cielo, la vida, la gente andando en la calle o compartiendo en los cafés, sin tener ni idea de lo que se cocía en el submundo en el que convivía la Sacra Familia. Me removí en el asiento al sentir un ardor en la herida que apenas había curado esa mañana. A lo mejor estaba siendo un sentimental, a lo mejor quería más de la vida que esta ola de violencia que teñía todo de rojo.

En cuanto los hackers entraron en los servidores de los rusos enloqueciendo cada transacción a su paso, sabíamos que la maldita guerra iba para largo y el deseo de Massimo de blanquear la cara de la familia se veía pospuesto una vez más. La policía hizo las redadas correspondientes y nuestros soldados de avanzada nos informaron que en la bodega se alistaba un envío de heroína para California, varias toneladas que serían repartidas por los clubes de moteros de todo el estado del oeste. Les aguaríamos la fiesta. El lugar estaba custodiado hasta los dientes, los rusos no eran ningunos tontos. Pero la ventaja que teníamos era que no vendrían refuerzos, pues los demás estaban ocupados cuidando lo que les quedaba o respondiendo a la policía.

Giulio se comunicó por el auricular.

—Señor, hay media docena de hombres en el techo, tres en la puerta delantera y dos en la puerta trasera, en el interior hay más de media docena de escoltas y seis hormigas embalando la droga.

—Bien —contestó Massimo—, ¿los francotiradores están listos?

—Sí, señor.

—Eliminen a los hombres en el techo, a la una, a las dos, a las tres…

Uno a uno y en tiros limpios observamos como cayeron los hombres.

—Salvatore y yo iremos por los tres de adelante. —Apuntalé mi arma al escuchar la orden—. Fabiano, Giulio, eliminen a los de la puerta de atrás.

—Franco, Gerónimo —ordené cuando vi al par de hombres alistar el lanzacohetes, ya sin la amenaza de los hombres del exterior—. Veremos qué tal funciona tu nuevo juguete.

Massimo observó cómo los hombres se preparaban para destruir el lugar con todo lo que hubiera dentro.  

—No nos ensuciaremos las manos —dijo mi jefe.

—No cantes victoria, a lo mejor nos toca entrar.

Massimo se miró el traje.

—¡No! ¿Para qué ensuciar mi traje si tengo mi juguete nuevo?

Di la orden de lanzar el arma y el lugar quedó convertido en cenizas en cuestión de minutos.

Capítulo 26

Antonella

Esa mañana me dediqué a rememorar lo vivido la noche anterior, y no el sexo, que estuvo de muerte lenta, sino la conexión que experimenté con mi esposo, el conocer más facetas suyas, el hombre sombrío y a la vez amable, el hombre mal hablado, pero con una cultura que no pensé que tuviera. Observé la vista desde el balcón, el cielo estaba despejado y el sol de principios de otoño estaba radiante, a pesar del fuerte viento. Volviendo a la habitación, caminé hacia la sala y le pedí a uno de los hombres que Salvatore dejó como escoltas que me llevara a la terraza del edificio.

La azotea era grande, espaciosa, lo que me dio grandes ideas. Crearía un espacio verde en el corazón de ciudad, tendría que hablar con los ingenieros y el arquitecto que había diseñado la torre, implantaría un jardín urbano del que todo el mundo hablaría. Un lugar para él y para mí, este era un edificio alto, mucho más que los que estaban alrededor. Con varias ideas en mente volví al departamento y llamé a mi abuelo; Salvatore había enviado a un par de hombres a custodiarlo, no creía que corriera peligro, pero era mejor prevenir cualquier contingencia. Hacia el mediodía y después de diseñar un rato, mi suegro me recogió para ir a casa de la familia, ya que Mery se haría cargo de la floristería por el día de hoy.

La familia Lombardi había cerrado filas en torno a Salvatore en referencia a que los tres, Donato, Martha y Gabriella, ensalzaron las supuestas virtudes y exaltaron los beneficios de estar casada con él. Me percaté de que mi suegra era una romántica incurable y quería ver a sus dos hijos felices y realizados; Gabriella ya lo era, con un matrimonio, estable y aparentemente feliz, de casi una década; la piedra en el zapato de los Lombardi sin duda era Salvatore.

Me conmovía ese afán de Martha por conocer cómo estaba nuestra relación. Donato me habló de manera sutil de los beneficios de estar casada con un hombre rico.

—Salvatore es socio del consorcio, tiene una participación respetable en los negocios de la familia, los hijos que tengan tienen el futuro asegurado —dijo cuando íbamos en el auto, con Giulio conduciendo, mientras su chofer nos seguía.

Observaba a la gente paseando esa tarde de finales del verano. Asentí, veía sus intenciones, mi yo rebelde de hace unos días hubiera refutado esa afirmación, diciéndole que nadie tenía el futuro asegurado y menos si pertenecía a la mafia, pero mi yo de ahora, más amable, con la esperanza y la fe puesta en lo que estaba construyendo, lo dejó explayarse.

—¿Has pensado en la posibilidad de tener tu propia empresa? Estabas empezando a hacerte un nombre en Boston, aquí en Chicago, con nuestras conexiones, podrías crear un negocio próspero. Eres muy talentosa, vi en Internet algunos de tus trabajos, Salvatore me los mostró. —Lo miré sorprendida, Donato sonrió—. Mi hijo es muy reservado, no te cubrirá de flores ni será jamás empalagoso con sus halagos, pero sabe quién es la mujer con la que se casó, no tengas dudas de eso.

Mi corazón se hinchó un poco.

—Gracias, Donato, tus palabras son muy importantes para mí.

—No tienes nada que agradecer, eres muy talentosa para que te entierres en esa floristería —abrí los ojos—, no lo tomes a mal, por favor. Sé el valor sentimental que tiene ese negocio para ti y para tu abuelo, le llevaba flores a Martha de aquel lugar. Nada como las orquídeas y los nardos para mantener feliz a mi mujer, no lo ha tenido fácil mi Martha, pero algo bueno tuve que haber hecho en esta vida por el regalo de tenerla. Volviendo al tema de la floristería, piénsalo, a lo mejor es hora de avanzar.

En el poco tiempo que llevaba casada, nunca había escuchado a hablar tanto a mi suegro, lo miré sorprendida.

—Sí, ya sé, no soy muy locuaz, pero quiero que Salvatore tenga un buen matrimonio y unos hijos de los que sentirse orgulloso y deje atrás ese episodio de su vida que lo marcó tanto.

—¿Me quieres hablar de eso? —maldije que ya estuviéramos llegando a la casa.

—No es mi historia para contar, además, Salvatore no me perdonaría donde te cuente lo ocurrido, pero estoy seguro de que él lo hará, en cuanto tenga la seguridad de que no vas a salir corriendo, lo hará, te lo aseguro. Tenle paciencia, es un hombre muy herido.

Martha y Gabriella salieron al porche tan pronto escucharon el sonido de las llantas del auto rastrillar la grava de la entrada.

—Hija.

Mi suegra me abrazó y me refugié en su abrazo, ellos eran la familia que tanto quise tener, no creí que allí, en medio de un mundo decadente y peligroso, encontraría a mi familia del alma y era mi esposo el que me había hecho ese regalo.

Gabriella me llevó al salón donde el par de mujeres veían una comedia romántica. Donato, sin nada que hacer, nos sirvió vino y se sentó junto a nosotras, bromeando que si sus hombres veían en lo que había quedado convertido, le perderían el respeto que le guardaban.

En la tarde, las mujeres nos dedicamos a cocinar, estaba pendiente del teléfono por si Salvatore llamaba, pero no recibí mensaje alguno de él. Al anochecer, llegó en compañía de Massimo, ambos sonreían cuando entraron a la casa, parecían un par de ejecutivos saliendo de una junta y no el par de mafiosos que estaba segura habían puesto el mundo de los rusos patas arriba.

Solté lo que hacía y corrí a sus brazos, él sonrió, me abrazó y me dio un profundo beso, que llenó de felicidad y suspiros a las mujeres de la familia.

Massimo se despidió momentos después, le dijo algo a Salvatore al oído y salió rumbo a su casa. Lo llevé a su antigua habitación, en donde le aflojé la corbata y lo ayudé a quitarse la chaqueta.

—¿Quieres hacer un viaje de dos días? —me preguntó.

—Claro, ¿a dónde?

—Massimo puso a nuestra disposición el avión, el mundo es nuestro. Solo di un lugar, Ant, y allí iremos.

Grité feliz, pero el entusiasmo me duró poco.

—¿Será conveniente? El conflicto…

—El conflicto no terminará ni hoy ni mañana, los demás se pueden encargar un par de días y, si es necesaria mi presencia, estaremos a poca distancia. Quiero que nos vayamos para alguna parte, lejos de todo, pero cerca por si debo volver.

—Con una condición —sonreí.

—¿Cuál?

—No quiero verte con una jodida corbata.

Los ojos de Salvatore se iluminaron con un brillo jocoso.

—Pensé que te gustaban mis corbatas.

Le acaricié el pecho.

—Me gustan tus corbatas, pero a no ser cuando te tengo desnudo y en mi cama, casi nunca te he visto sin una.

—Yo pensaba darle un mejor uso a esta corbata. —Sacó del bolsillo la prenda y con una rapidez pasmosa me dio la vuelta apresando mis manos a la espalda y aferrándolas con la tira de tela—. Quería tenerte así, desnuda y lamerte de arriba bajo sin que me tocaras, hasta hacerte gritar, y luego…

Pasé saliva.

—La corbata se queda.

Salvatore soltó una carcajada mientras me desataba y besaba mi cuello.

***

Una hora después de un viaje en helicóptero a uno de los helipuertos cercanos, llegamos al departamento para hacer un rápido equipaje. Después de una ducha rápida, ver a Salvatore con un jean descaderado, una sencilla camiseta blanca y chaqueta de cuero me hizo babear, y otras partes de mi cuerpo también reaccionaron.

—No me mires así o no saldremos de aquí, Ant.

Yo me cambié por un jean, una blusa blanca de algodón, chaqueta y manoletinas, y alisté nuestro equipaje en menos de diez minutos. Hicimos otro viaje en helicóptero que nos llevaría a uno de los hangares donde el avión que nos esperaba nos trasladaría a San Francisco, California. Un lugar lejos de rencillas, rusos y armas. Durante el vuelo, apenas pudimos mantener nuestras manos alejadas; después de que Salvatore hiciera las reservas pertinentes, el viaje transcurrió en medio de besos, caricias y champaña.

Llegamos a San Francisco a las nueve de la noche por la diferencia horaria, habíamos ganado un par de horas de tiempo.

Nos alojamos en un departamento de Millenium Tower, propiedad de unos amigos de los Di Lucca. Era un lugar amplio y lujoso ubicado en uno de los últimos pisos de uno de los edificios más altos de la ciudad. Nos acompañaban solo dos escoltas que se alojarían en un departamento unos pisos más abajo, pero estarían de guardia todo el tiempo.

A los pocos minutos de llegar uno de los conserjes entró con un carro de comida que venía del restaurante privado para los residentes, y ubicó los platos en la mesa del comedor.

Salvatore se apoyó en la puerta después de despachar al empleado; yo observaba el paisaje de luces de los demás edificios de la ciudad.

—Al fin solos.

—Por fin —dije quitándome la chaqueta.

—Desnúdate —ordenó mi esposo en tono de voz ronco.

—¿No quieres comer antes?

—Voy a comer mi plato principal en este momento.

Me desnudé despacio, sin dejar de mirarlo, no había nada ensayado en mis gestos, solo el deseo de complacerlo; por su mirada brillante, lasciva, se veía que le gustaba lo que estaba viendo. Fiel a su palabra, caminó hasta donde había dejado la chaqueta y sacó la corbata que yo no me di cuenta de que había guardado. Me dio la vuelta mordiéndome el cuello y los hombros, mientras aferraba mis muñecas con la prenda. Yo no era una mojigata, pero nunca había vivido algo parecido con las pocas parejas con las que había compartido intimidad y que en ese momento eran solo una bruma sin rostro.

Salvatore me llevó hasta la cama y se dedicó a besar, morder y chupar cada curva y cada espacio de piel que captaba su atención. Mimó mis pechos, chupó mis pezones. Quería meterme dentro de su piel, tocarlo todo, probarlo todo. Él era tan sexi, tenía tanta energía… y a mí me dolía el deseo que despertaba en mí, pero él, implacable en sus acciones, me mantuvo amarrada y dispuesta para él. Me recitó miles de palabras lascivas que me encendían más.

—Eres tan jugosa, tan deliciosa, comerte no será suficiente, tengo que devorarte…

—Salvatore… —grité no sé cuántas veces, en medio de gemidos, mientras sus labios y lengua devoraban mi sexo con pericia. Vi colores tras mis ojos cuando el primer orgasmo me atravesó entera como si me hubiera conectado a algún cable de electricidad y mi corazón creyó estallar cuando las sensaciones en cadena parecían no tener fin.

Se levantó y, sin dejar de mirar mi cuerpo, se desvistió con celeridad, pateando los pantalones y tirando la camiseta en cualquier parte. Me levantó de la cama y me llevó hasta la ventana, pegó mi cuerpo al vidrio, que estaba helado, dejándome de espaldas a él, que se acomodó detrás de mí. Su pene me presionaba las nalgas, duro como una piedra, irradiando calor; me levantó una pierna para poder penetrarme. Estaba sensible por los orgasmos anteriores, pero Salvatore se hizo camino con facilidad. Me soltó las manos que presioné enseguida contra el cristal para separar mis caderas y darle un mejor acceso, las luces de la ciudad brillaban frente a mí.

—Quiero follarte así, Ant, quiero hacerlo con el mundo a nuestros pies, aquí nadie nos verá, porque nosotros estamos por encima del jodido mundo, ¿lo entiendes?

—Sí.

—Verte así, tan hermosa, es toda una fantasía, este delicioso coño tuyo es el jodido cielo —gimió respirando con dificultad, me tocó el sexo con algo de rudeza y pericia—. Mi coño, mío, mío.

—Soy tuya, Salvatore, ti amo.

Lo sentí estremecerse, tomaba todo de mí, pero me regalaba la magia en una corriente de electricidad sexual que quise que durara para siempre. Como si adivinara cómo me sentía aferró mis manos pegadas al vidrio, cuando nos acercamos al límite, estrellándonos de puro gozo en la meta final. Fue arrebatador y perfecto, y cuando pude respirar y modular algo, dije:

—Quiero esto todos los días de mi vida. —Mi voz se escuchó ronca, quizá por tener la garganta lastimada debido a los gritos de placer.

—Lo tendrás —fue la solemne promesa de él.

Salió de mí, me dio la vuelta y nos quedamos abrazados durante mucho tiempo, húmedos de sudor y sexo, apenas normalizando nuestras respiraciones. Acaricié su pelo empapado, escuché sus suspiros satisfechos y cerré los ojos, quería guardar aquel momento de intimidad perfecta en mi memoria.

***

Después de un apetitoso desayuno y una suculenta sesión de sexo en la tina de mármol, salimos a recorrer la ciudad, como cualquier turista, a pesar de que los guardaespaldas nos seguían a una distancia prudente.

—Un centavo por tus sucios pensamientos —dije cuando tomé su brazo y vi que fruncía el ceño. Ver a Salvatore de traje era todo un festín para mis ojos, pero verlo en ropa informal, jeans, zapatillas, camiseta y chaqueta de cuero era como rescatar una versión más joven y menos acartonada de él.

—No acostumbro a salir así, en plan vacaciones, conocía la ciudad porque vine a un par de reuniones del conglomerado con Massimo, estaba pensando que hacía años que no me tomaba un día así.

—Te acostumbrarás, habrá más días de estos en el panorama. —Lo tomé de la mano, observar ese gesto me hacía sentir como una jodida adolescente, con hormonas revueltas y tal.

Caminamos unas calles, yo no conocía la ciudad y me gustó su arquitectura, sus calles solitarias y las diversas lomas que subimos y bajamos. Los hombres de Salvatore alquilaron un auto y nos dejaron en Union Square, la calle de las tiendas y joyerías de marca.

—Llevamos casados varios meses, aparte del anillo de compromiso, el aderezo que te di en la boda y los aros que te compré en la luna de miel, no te he dado más joyas.

Sonreí.

—Dije que no quería nada de ti, ni regalos ostentosos como autos, casas o joyas, ahora solo quiero de ti tu amor, tu compañía, pero… Como buena chica, no diré que no a una hermosa joya, aunque —me paré frente a él—, insisto en que no es necesario. Esto que estamos haciendo, conviviendo, conociéndonos, es más importante para mí que cualquier collar.

Salvatore sonrió y, sin prestarme atención, tomó mi mano y entramos a Cartier, era su joyería preferida. Fuimos directo a los relojes.

—En serio, amor, no es necesario.

Él seguía sin prestarme atención.

—Claro que sí, escoge uno o lo escogeré yo por ti.

Todos los modelos eran preciosos, yo me decanté por el más sencillo, pero Salvatore lo descartó enseguida, señalando un reloj Panthere Silver Dial, en oro de dieciocho quilates, edición limitada.

—Es demasiado —dije cuando él tomó mi muñeca para examinar la joya.

—Nada es demasiado para mi esposa, trabajo mucho, Ant, quiero que tengas lo mejor. Te queda precioso. —Acercó sus labios a mi oído y dijo en tono ronco y espaciado—: Después me lo agradecerás.

Le di un profundo beso.

—Gracias —solté emocionada.

Debido a como había sido mi vida, me era difícil aceptar regalos, dinero, buenas noticias, no estaba acostumbrada a eso; estaba más habituada a los obstáculos, a que todo no saliera como lo planeaba, a que pocas veces mis sueños se cumplieran. Me daba miedo ser feliz, era como si la desgracia fuera a estar a la vuelta de la esquina. Como si no mereciera que algo bueno me pasara. Estaba enamorada y a la vez asustada como nunca.

Salvatore se acercó a la vendedora, que le pasó un lapicero y un papel, él escribió algo allí y dijo que pasaríamos al final del día por la joya para darles tiempo de ajustar el pulso a mi muñeca.

El resto del día paseamos por el famoso Pier 39, vimos retozar a los leones marinos, caminamos hasta la fábrica de chocolates Ghirardelli —los chocolates favoritos de Martha y Donato—, nos sentamos en el famoso local irlandés Buena Vista Café, donde degustamos una deliciosa bebida caliente alicorada. Algo achispados, nos montamos en el auto y fuimos al atardecer al puente Golden Gate. ¡Oh, mi Dios!, ver cómo la niebla bajaba sobre el mar fue un espectáculo inolvidable, luego paseamos por el barrio chino. Charlamos de lo divino y de lo humano, reímos como un par de niños y nos besamos como adolescentes que acabaran de descubrir el sexo.

Al atardecer, volvimos a la joyería por el reloj, Salvatore me lo entregó en el estuche y al darle la vuelta para ponerlo en mi muñeca, leí la inscripción que le había mandado grabar:

“Si tuviera que volver a empezar mi vida, intentaría encontrarte mucho antes. Ti amo. S”.

Capítulo 27

Salvatore

Un adolescente cursi.

En eso me había convertido, sin embargo, lo estaba disfrutando: el viaje, la ciudad, mi esposa y su calidez… Y no por el sexo, que era fantástico desde que le dije lo que sentía por ella, sino por lo que Antonella simbolizaba, el amor, la ternura, la fiera lealtad que ella estaba mostrando hacia mí como esposa.

Sin embargo, tenía responsabilidades que cumplir y los dos días que me había tomado no eran suficientes para disfrutar de ella. Estaba terminando de guardar las cosas, cuando Antonella giró su rostro en la cama y abrió los ojos estirándose.

Sonreí ante el puchero en su boca.

Tenía puesto un traje de tres piezas y una corbata gris plomo.

—Se ha ido mi esposo sexi, relajado y juvenil. —Sonreí y apoyé una rodilla en la cama para llegar hasta ella y darle un beso de buenos días—. ¿Qué horas son?

—Es temprano aún. Vuelve a dormir, tendré todo listo para que salgamos a Chicago en un par de horas.

Ella asintió, volvió a recostarse en la almohada y a quedarse dormida.

El viaje de regreso a Chicago fue tranquilo y Antonella no soltó mi mano en ningún momento, por un instante me sentí pleno, amado, pero también asustado, nunca había temido por mi vida, pero en este instante lo hacía. Ahora entendía el temor de Massimo esos primeros meses de matrimonio; solos somos invencibles, nos importa nuestra vida, sí, pero no lo suficiente para dar la cara por la familia. Ahora temía no poder estar más para la mujer que tomaba mi mano o, peor, temía descuidarme y perderla.

Me despedí de mi esposa en la entrada al puerto, solo faltaba una cuadra para llegar a la floristería y a pesar de que tenía prisa por llegar a la reunión que tenía en la mansión, al verla caminando sola hacia el lugar decidí salir del auto y acompañarla hasta la puerta.

Giulio me dio un seco asentimiento cuando salí de la floristería con diez minutos de retraso, los rusos se habían mantenido en silencio y sabía que el silencio nunca es sinónimo de buena suerte, si algo había aprendido era que no toda distancia es ausencia, ni todo silencio es olvido. Los rusos estaban tramando algo.

La pregunta era dónde sería su próximo ataque.

Massimo intuía que sería en The Room y habíamos doblado la vigilancia en el lugar como método de protección. De igual manera, Vito había aumentado el número de los guardaespaldas de nuestras granjas de hierba en Nueva York y los capitanes de Springfield y Evanston prestaban más atención a los clubes, bodegas y restaurantes pertenecientes a la familia.

La semana pasó con evidente intranquilidad, alertas, sin bajar la guardia. Coloqué otro hombre a disposición de mi esposa sin que ella lo notara.

Cara, Chiara y Ángelo también tenían vigilancia extra.

Mi padre, como asesor externo, recomendó que todos estuviésemos en la villa, pero no quería alertar a Antonella del peligro latente, nuestra relación iba bien, sexo en mitad de la noche, cenas a la luz de la luna, incluso ella había comenzado un proyecto en la azotea, en el que yo tenía terminantemente prohibido curiosear hasta que no estuviera listo.

La barbacoa de los gemelos se dio con una tensa normalidad, pocos invitados, algunos ancianos, algunos amigos de la escuela de los chicos e hijos de la familia.

Ángelo estaba a menos de un mes para presentar su juramento, lo que lo convertiría en un soldado activo. Sabía que eso tenía a Massimo preocupado, sin contar con que Cara había estado enferma durante los últimos días, volviendo loco a mi mejor amigo y jefe.

Miré a mi esposa y a mi hermana, que charlaban a lo lejos. Cara se les unió, se veía mucho mejor que el día anterior, las tres estaban vestidas de manera similar. Vestidos de flores, suéteres de cachemir y zapatos de tacón bajo.

—¿Me estás escuchando, hijo? —Giré el rostro mirando a mi padre y a Massimo, que me observaban un poco atónitos.

—Lo siento, padre.

—Te ves como el lobo feroz espiando a Caperucita, tranquilo, hermano. —Massimo palmeó mi espalda—. No se te va a perder.

—Sigo diciendo que no fue buena idea hacer esta fiesta —dije volviendo a mirar al lugar había visto a mi mujer, pero ella ya no estaba ahí.

—Hay menos de cincuenta personas y redoblé la vigilancia.

—No me gusta el silencio de los rusos —insistí.

—Sin duda se preparan para un nuevo ataque —acotó papá—, pero esta vez no nos tomarán desprevenidos.

—No, Luxor y las fronteras están preparadas —contestó Massimo.

—Hay que cuidar hasta el más mínimo detalle.

—Tenemos todo cubierto, Donato, si intentan algo en contra de nosotros encontrarán un infierno de balas descendiendo sobre ellos.

—Hablaste como tu padre. —Vimos a mi madre acercarse y mi padre tiró el resto de su bebida—. No te atrevas a reírte y toma.

Me tendió el vaso.

—Creí ver algo en tu mano.

—Estoy limpio, mujer, deja la guardia —rio—, solo hablaba con Massimo y nuestro hijo sobre trabajo.

—Estamos de fiesta, no es para hablar de trabajo; vamos, quiero que veas lo que hizo Antonella en el jardín central de la casa. Franchesca se habría vuelto loca de amor al ver sus flores.

Un mesero recogió mi vaso y tomé una de las copas mientras reparábamos en las personas en la fiesta: Ángelo estaba bailando con Valery Donatello, la hija de Micaela; Chiara estaba rodeada por un grupo de chicos, pero ella parecía no estar a tono con ninguno.

Massimo esperó a que estuviéramos solos antes de hablar.

—Cara está embarazada. —Casi escupo mi bebida sin saber qué hacer.

—Por la mueca en tu rostro, no sé si felicitarte o ayudarte a tramar algún plan B.

—Si fuese solo B… Tengo que tener planes de la A a la Z. Ella está asustada y con esta estúpida guerra por parte de los rusos… También recibí tres propuestas formales de matrimonio para Chiara. —Me quitó el vaso de las manos y bebió—. Ella las declinó todas. —Mi conversación con Cara volvió a la memoria. Santino estaba fuera de peligro, había sido dado de alta hacía un par de días—. Sin embargo, volviendo al bebé, joder, estoy tan felizmenteaterrado, todo junto, sin separaciones gramaticales. —Sonreí—. No me felicites, mi mujer amenazó con cortarme un huevo si digo algo antes de los tres meses, pero tú eres mi hermano, merecías saberlo

—Me alegro por ustedes, el trono tendrá un heredero.

—O heredera, Cara me ha hecho prometer que este bebé será mi sucesor sin importar su género.

—¿Piensas causar un infarto colectivo en los ancianos?

—Espero que mueran antes de que lo anuncie. —Reímos y recuperé mi vaso.

—¿Qué tanto cuchichean ustedes dos? —inquirió Cara llegando al lado de su marido.

—Yo sé —apremió Antonella—, rusos, familia y trabajo.

—Ella lo ha dicho —asentí.

—Vamos, es hora de partir el pastel.

El resto de la fiesta fuimos dos halcones vigilando cada metro cuadrado del jardín, afortunadamente, la reunión concluyó con tranquilidad.

Desperté de madrugada con Fiorella atormentando de nuevo mis sueños. Antonella seguía dormida, gracias a Dios, porque estaba seguro de que comenzaría una pelea si me escuchaba llamando a la maldita mujer que casi me destruye.

Me levanté de la cama con sigilo, observando la hora en el reloj de la mesa de noche, apenas eran las tres de la mañana. Mi esposa se removió, pero no despertó, caminé hacia el baño cerrando la puerta con suavidad, encendí la luz y me coloqué frente al espejo, recordando los días en la mazmorra, la disputa de mi padre y Lorenzo, Massimo buscando la manera de hallar pistas que demostraran que todo lo que Fiorella decía de mí era falso.

Observé mi imagen al espejo. Del odio al amor hay un paso, pero del amor al odio la distancia se reduce a la mitad. La mitad de mí buscaba en qué había fallado, al principio pensé que ella estaba siendo coaccionada para decir cosas de mí y mi parte enamorada quería salvarla, la otra la odiaba cada vez más.

Por Massimo y Gabriella sabía que el padre de Fiorella la mantenía encerrada en su casa, mi mejor amigo y mi hermana buscaban la manera de verme en las mazmorras, a pesar de la vigilancia continua de Enzo.

—Salva… ¿Estás ahí? —La voz de Antonella me hizo salir del carrusel de recuerdos, abrí el lavabo y tiré agua en mi rostro antes de recomponerme y salir.

—¿Qué haces despierta? —pregunté al tiempo que ella hacía la misma pregunta—. Tenía ganas de orinar —mentí.

—Me giré en la cama y no estabas. —Mi mirada se enfocó en el reloj, había pasado poco más de media hora en el baño, aunque para mí habían sido segundos—. Ven, es muy temprano, volvamos a la cama.

Sabía que era poco probable que volviera a dormir, aun así me dejé llevar por ella y la acuné en mis brazos, dejando un beso en la cima de su cabeza.

Lo último que escuché antes de que ella sucumbiera en sueños fue que me amaba.

Cuando volvió a despertar, casi cuatro horas después, yo estaba terminando de vestirme para irme. Massimo había llamado a reunión de emergencia, cada underboss, capitán y soldado en el área estaba obligado a asistir.

—Deberías seguir durmiendo —dije cuando ella se acercó por un beso de buenos días.

—No, tengo mucho que hacer, esta última semana estuve demasiado involucrada con el jardín de la mansión Di Lucca, y aunque el dinero nos vino de maravilla, estoy completamente segura de que tengo un montón de facturas pendientes por pagar.

Se sentó en la cama.

—Dime cuánto necesitas y te haré un cheque o una transferencia, esposa.

Ella negó con la cabeza.

—La floristería no es tu responsabilidad, esposo. —Tiró de mi corbata para otro beso.

—Tú eres mi responsabilidad y tu vida es esa floristería.

—Tenemos deudas, pero puedo pagarlas, solo necesito tiempo y un par de contratos más como el de Cara.

—¿Sabes que puedo hacer una transferencia a todos los deudores? Tengo los libros contables de la floristería en la oficina. —Me levanté quedándome al pie de la cama.

—Sé que puedes, pero también sé que no lo harás, porque me amas y me respetas, y esta conversación puede extenderse y ponerse seria, pero seguramente tienes que irte ya y yo necesito ir a la floristería.

—¿Puedo pedirte que no vayas a la floristería hoy?

Los rusos habían hecho un par de atentados durante la noche, nada grave, de ahí la reunión, estaba seguro que para este momento ya tenían a nuestras esposas ubicadas.

—Puedes, pero no puedo cumplirte ese deseo, como te dije, tengo cosas que hacer. —Caminó de rodillas hasta la cama—. Pero si decides que quieres quedarte, quizá yo… —Desabotonó mi chaqueta, aunque lo deseaba, no podía.

—Tengo una reunión, si estás lista en veinte minutos puedo llevarte hasta el puerto.

—Estaré lista en quince. —Dejó un beso en mi mejilla y corrió hasta el baño.

Escuché la ducha encenderse y salí de la habitación antes de desvestirme y unirme a ella.

Carina estaba en la cocina cuando caminé hasta ahí.

—¿Desayuno, señor Lombardi?

—Solo café, Carina, y un batido de frutos rojos para la señora, para llevar, por favor.

La mujer asintió y yo me senté en la encimera mientras ella colocaba una taza y la rellenaba con café, tomé un sorbo y abrí el periódico en la sección de Economía. Estaba concentrado en la lectura de un artículo cuando mi celular comenzó a vibrar, lo saqué del pantalón y contesté rápidamente cuando vi el nombre de Massimo en la pantalla.

—¿Qué sucede?

—Es la floristería de Antonella.

Como si hubiese sido invocada, mi esposa apareció en el umbral del comedor terminando de colocarse un arete, llevaba puesto un jean rasgado en la parte alta de la pierna y una gabardina verde, algo debió reflejar mi rostro, porque se acercó rápidamente.

—Sí, estaré ahí inmediatamente. —Deje que mi interlocutor hablara—. Nos vemos ahí.

—¿Qué sucede? ¿Es mi abuelo? ¿Los rusos? ¡Salvatore!

—Lo siento, nena, tenemos que ir a la floristería… —No quise decir “a lo que quedaba de ella”, que según Massimo no era nada.

—¿Qué sucedió?

—No lo sé bien, solo hay que ir. —Ella buscó su cartera y salimos rápidamente, el viaje hasta el puerto fue sin duda el más rápido que había hecho desde mi departamento. Antonella fue la primera en salir una vez llegamos al lugar. La policía había acordonado el sitio, la prensa estaba por todas partes, a lo lejos vi a Massimo hablando con Mateo y Fabricio mientras peinaba sus cabellos hacia atrás. Max, el empleado de Antonella, también estaba llegando.

Tanto él como mi esposa intentaron pasar la barda, pero el oficial que estaba tras ella negó con la cabeza.

—Yo soy la dueña de la floristería —gritó Antonella al oficial, que dio un paso atrás cuando me vio llegar.

Conocía a este oficial de unos meses atrás, cuando intentó sobrepasarse con una de nuestras chicas.

—¿Algún problema? —pregunté con talante serio.

—No puede pasar nadie, señor Lombardi, órdenes del teniente Stanford.

—Mi esposa, el hombre aquí presente y yo pasaremos, oficial Biden, espero que no haya ningún problema.

El hombre miró de mí a Stanford, que hablaba con un maldito periodista.

—Claro, señor.

Levantó la cinta amarilla y nos dejó pasar. Massimo despachó a Mateo y Fabricio, y Antonella y Max corrieron al lugar donde se suponía debía estar la floristería y ahora solo había escombros, la habían volado completamente, tal como Massimo lo hizo con su bodega.

—¿Qué diablos? —dije al llegar con mi jefe.

—Seis de nuestras bodegas en el lugar.

—Malditos rusos.

Vi a Antonella agacharse y recoger algo del suelo, a pesar de la distancia podía ver sus lágrimas, una parte de mí quería ir con ella, pero la otra quería venganza, habían tocado a mi familia y pagarían el precio por ello.

—Salvatore, no me estás escuchando. —Mi mirada volvió a Massimo—. Esto es pérdida total, la Sacra Familia le dará a Gregorio el valor total por su establecimiento si no tiene un seguro.

—¿Cuál es nuestro siguiente paso? —indagué furioso y con ganas de prenderle fuego al mundo.

—Joder, hermano, quiero su sangre en mis manos.

—Las grandes mentes piensan igual, porque quiero matarlos uno a uno.

—¿Por qué no vas con ella?

Negué con la cabeza.

—Necesita asimilarlo.

—Donato me dijo que le había hablado de delegar sus funciones aquí en la floristería y empezar otro negocio.

—No me había comentado nada.

—No le digas que te lo dije… Creo que es mejor para Antonella que se quede en la mansión, tu madre, Gabriella y Cara estarán más seguras ahí, tú y yo tenemos que viajar hoy a Indianápolis.

—¿Qué hay que hacer ahí?

—Necesitamos atrapar al hijo de puta causante de todo esto de una jodida vez, no voy a traer a mi hijo al mundo en medio de una maldita guerra.

Capítulo 28

Antonella

El lugar había desaparecido, como si nunca hubiera estado allí. Las lágrimas nublaban mi visión, el olor a humo y a madera quemada se implantó en mis fosas nasales, ¿cómo le daría la noticia a mi abuelo? Max me pasó un pañuelo y me limpié el rostro, necesitaba dejar de llorar, no era el momento.

A lo lejos vi a Salvatore hablando con los policías y con Massimo, por más que lo amaba, en ese momento quería increparlo, esto era culpa de esa absurda guerra. Una parte de mí sabía que no podía culparlo, eran daños colaterales, pero estaba muy molesta. Dios, no podía dejar de pensar que al abuelo le iba a dar algo por la impresión. Me alejé unos pasos y saqué mi celular marcando rápidamente a Joaquín y le pedí el favor de que lo mantuviera alejado de las noticias.

Elevé una oración al cielo de agradecimiento en cuanto vi a Mery llegar a mi lado.

—¿Qué demonios pasó aquí? —preguntó pasmada.

A lo lejos vi el aviso de la floristería hecho pedazos, recorrí el espacio repleto de escombros, vidrios, maderas y polvo.

—Daños colaterales, volaron las dos bodegas aledañas —respondió Max, pero sabía que los daños colaterales eran para las dos bodegas, el ataque había sido directo a Mi Bella Donna, la floristería que con tanto sacrificio habían levantado mis abuelos.

—¡Mierda! ¿Hay heridos?

Max negó con la cabeza.

—Lo hicieron esta mañana temprano, no hay víctimas mortales, solo materiales —señaló mostrando las bodegas aledañas.

—¿Y ahora qué vamos a hacer? —preguntó Mery angustiada—. Necesito de este empleo, o tu abuelo me echará a la calle.

—No sé qué decirte… —rumió Max.

—No se preocupen, chicos, no voy a dejarlos desamparados, algo se me ocurrirá. —Me alejé del desastre unos pasos—. Por lo pronto tendrán su paga completa del mes mientras veo cómo podemos echar a andar el negocio de nuevo.

La verdad no sabía cómo, tenía deudas y ni siquiera la certeza de que el negocio estuviera asegurado, si el último pago a la aseguradora no había llegado a tiempo, la compañía de seguros no respondería por el siniestro.

 —Ant. —Salvatore se acercó, sus manos acariciaron mis hombros—. Sé que no quieres escuchar hablar de esto, pero no quiero que te preocupes por nada, la Sacra Familia se encargará de todos los gastos. —Me giré observándolo con rabia—. Sé que estás preocupada y…

—Claro que estoy preocupada, dinero, dinero, dinero, no todo es por dinero, ¿qué hubiera ocurrido si Max o Mery hubieran tenido entrega de proveedores en la madrugada, como ocurre con frecuencia? ¿Tu maldito dinero lo habría arreglado?

—Cariño, yo…

—Solo déjame.

Le di la espalda mientras cerraba los ojos con fuerza. Sabía que estaba siendo injusta, que Salvatore necesitaba un parte de tranquilidad de mi parte, pero no me sentía generosa con la Sacra Familia en ese momento. Cuando los abrí estaba de nuevo frente a mí.

—Antonella.

—Tu guerra es algo absurdo, ese mundo de violencia nos alcanzará de un momento a otro, ¿es lo que quieres para la familia que pretendes construir? No pienso traer un niño a este mundo plagado de sangre y violencia.

Era un golpe bajo y el brillo en los ojos de hielo de mi esposo me dijo que lo había herido.

—No voy a tener esta jodida conversación aquí en medio de curiosos y malditos policías —susurró entre dientes—. Sé que estás herida, sé que has perdido algo más que un negocio, pero no soy el enemigo, contrólate y ve a darle la noticia a tu abuelo, mis hombres y yo nos encargaremos del papeleo.

—No me des órdenes, no las voy a acatar. Estaré en este lugar hasta que a mí se me dé la gana y no hasta que tú quieras, ve y dale la noticia de la floristería tú. Dile a mi abuelo que lo único que quedaba de su esposa está hecho cenizas.

—No puedo hacerlo, yo… —Se quedó en silencio, quizá era la ira en mis ojos—. Tengo que irme, Massimo quiere que viajemos a Indianápolis, vamos a cortar de tajo esta estúpida guerra que ya nos tiene hasta los cojones, pagarán caro haberse metido con mi familia.

—¿Es en serio? ¿Te vas? En este momento… —Me giré para alejarme de él y de toda esa situación.

—Estás siendo irracional. —Me aferró con suavidad el brazo.

—¡Vete! Yo arreglaré el papeleo —dije soltándome.

Se acercó de nuevo y contra mi voluntad me estrechó entre sus brazos y me susurró al oído

—Cariño, no quiero discutir, sé que esto no es fácil de digerir, pero te compensaré, lo juro. No tengo tiempo de ir ahora donde tu abuelo, Giulio y Fabiano estarán contigo para lo que necesites. No me hagas las cosas más difíciles, necesito saber que estarás bien.

Asentí y sus brazos me soltaron, me giré y lo vi irse, tampoco quería discutir, así que lo llamé, él volteó su mirada, se notaba herido. Quizá por mis palabras, quizá por la discusión cuando todo iba tan bien.

—Encuentra al que hizo esto y haz que pague —dije con determinación.

—Sí, señora. —No se acercó, en vez de ello se dirigió a donde Massimo y Mateo lo esperaban.

En el trayecto a la casa de mi abuelo el par de hombres dieron órdenes expresas de que nos alojáramos en la mansión Di Lucca unos días, mientras las cosas se calmaban.

Al llegar a casa de mi abuelo, me recibieron el par de empleados. Carlota me dijo que lo había tenido distraído jugando al bingo. Les dije que nos trasladaríamos a la mansión Di Lucca unos días.

Joaquín quedaría al frente de la casa y yo me llevaría a Carlota. No sabía cómo darle la noticia a mi abuelo, me aferré las manos, estaba nerviosa, mientras él trataba de leer un libro y bebía un café.

—¿Qué pasó, Antonella? —murmuró. Como siempre, intuía cuando algo malo sucedía.

—Abuelo, yo… —se me quebró la voz—, lo siento muchísimo.

Mi abuelo dejó el libro sobre la mesa y me miró fijamente.

—Habla, recuerda que fui soldado y ese estado tuyo es porque ocurrió algo muy grave. ¿Salvatore está bien?

Solté un resoplido, lo que hizo que mi abuelo levantara una ceja.

—Él está bien, viajando a Indianápolis.

Mi abuelo se echó hacia atrás.

—Ya veo, por lo visto el problema es grave, dímelo de una vez.

Recité lo ocurrido a la floristería, pero lo hice en tono bajo, olvidando que mi abuelo se estaba quedando sordo, o a lo mejor quería demorar la noticia, me daba temor cómo fuera a reaccionar.

—No te escuché.

—Enemigos de la Sacra Familia hicieron un atentado esta mañana… La floristería ya no está, ahora es un montón de escombro y cenizas —dije en tono más alto.

El rostro de mi abuelo palideció y cerró los ojos un momento; al abrirlos su pena era patente.

—No es que yo amara las jodidas flores, pero esa floristería era como tener a tu abuela aún en mi vida, incluso sabiendo que pertenecía a la organización. Ahora ya no queda nada que ella amara, su recuerdo se ha ido.

Le aferré las manos.

—Lo siento muchísimo, abuelo.

—Lo sé, hija, así son las cosas cuando tenemos enemigos. Ahora eres parte de la Sacra Familia, sus enemigos también son los tuyos, estás casada con la mano derecha y estratega militar del capo, esto era cuestión de tiempo. —Había pesadez y tristeza en las palabras de mi abuelo—. Max y Mery… ¿todos están bien?

—Gracias a Dios, no hubo pérdidas de vidas. Esperemos que el seguro…

—Ahora no quiero hablar de eso, solo quiero recordar cuando entré en ese local y la mujer más hermosa del lugar me atendió, terminé comprándole una cantidad ridícula de flores.

Recordé la primera vez que vi a Salvatore y la cantidad de dólares que gastó en flores. Nunca supe cómo mis abuelos se conocieron, pero ahora podía ver la similitud de nuestras historias.

—¿Qué hizo ella?

—La venta del día —se rio—, luego me di cuenta de que no sabía qué hacer con tantas flores y se las regalé.

Fue mi turno de reír.

—¿Y ella las aceptó?

—¡Que va! Cuando se las regalé me las puso en la cabeza, resulta que estaba comprometida para casarse con un joven irlandés.

Antonella sonrió en medio de las lágrimas.

—Era una mujer de armas tomar.

—La más hermosa que mis ojos habían visto, quedé flechado por ella, no fueron tiempos fáciles, pero la conquisté e hicimos una familia, y la floristería era un pedazo de ella en esta tierra.

Mi abuelo estaba muy afectado y decidí darle unos minutos antes de darle la noticia de que debía irse conmigo para la mansión, sin dejar de pensar en mi abuela y cómo se tuvo que haber sentido cuando descubrió que mi abuelo era un mafioso, un soldado que seguía ordenes de un hombre. Cuando sus cosas estuvieron listas, volví al estudio.

—Abuelo.

Estaba observando un álbum de fotografías.

—Construye una verdadera familia con tu esposo, es lo único que nos queda, las cosas materiales se pierden en un momento y lo único que vale la pena es la familia y los sentimientos, no lo olvides. Perder Mi Bella Donna es doloroso para mí, pero no se acerca ni un poco a lo que sentí cuando perdí a tu abuela y a tu padre. La floristería solo son paredes, Antonella, no estés triste, las paredes se levantan y todo vuelve a empezar.

—No creo que podamos, ese terreno es prácticamente de la familia debido a tus deudas.

—Entonces empieza de cero, hija, me gustaría mucho que trabajes por tu propio sueño, la floristería era el sueño de tu abuela y lo hice mío por ella, pero tú mereces nuevas vivencias y sueños propios.

—Te diste cuenta un poco tarde —dije resentida.

—Más vale tarde que nunca, perdóname por poner tu vida de cabeza, hija, sabes que te amo más que a nadie en este mundo, pero este viejo sabe que no va a estar contigo para siempre y con nadie estarás más a salvo que en manos del hombre más temido por la familia.

—Lo sé, abuelo, y te perdono, no ha sido tan terrible como imaginé en su momento.

No le diría que estaba enamorada de Salvatore, aún estaba resentida con él y no le daría toda la victoria aún. A lo mejor no era tan buena persona como lo imaginaba.

—Pasaremos unos días en la mansión Di Lucca, las cosas están un poco complicadas y es mejor que la familia esté junta.

—No quiero dejar mi casa, mis cosas, yo estaré bien.

—Por favor, necesito saber que estás a salvo, solo serán pocos días, abuelo, es lo mejor.

Quizá fue el ruego o la preocupación en mi rostro, mi abuelo asintió y minutos después salimos rumbo al departamento. Ya Carlota tenía la maleta lista con las instrucciones que le había dado media hora antes.

 Entramos en la mansión Di Lucca casi al medio día. El ama de llaves nos llevó a las habitaciones ubicadas en el primer piso, ya que mi abuelo, por su condición, no estaba para subir escaleras. Era una habitación amplia con salida a los jardines laterales, una cama de dos cuerpos y baño adjunto. Lo dejé instalado en la sala de televisión y me dirigí a uno de los salones donde Cara leía en una tablet, Martha caminaba por el salón y Gabriella se pintaba las uñas.

Mi suegra corrió hacia mí.

—Antonella, hija. —Hasta que Martha me abrazó no supe cuánto necesitaba de un gesto de cariño, había espantado a Salvatore prácticamente culpándolo de lo ocurrido, tendría que disculparme—. Lo siento mucho, sé cuánto significaba la floristería para tu familia.

—Gracias, aún estoy en shock.

—Es comprensible, aquí estamos para lo que necesites.

Se acercó Cara con semblante pálido y me dio un corto abrazo.

—Espero que nuestros hombres puedan poner fin a esta locura —dijo Gabriella preocupada—. Aunque si por mí fuera, les pondría una bomba a todos esos hijos de putas.

—¡Gabriella! —exclamó Martha—. Esa no es la solución.

—Claro que sí, madre, se merecen eso y más. Un ataque en Luxor, otro en el club y esta mañana las bodegas, ¿qué sigue, esta mansión?

—No llegarán hasta aquí, lluvias de balas caerían sobre ellos, odio esta casona, me parece muy grande, pero en eso reside su fortaleza, es segura, además, no creo que Massimo permita que actúen de nuevo, acabará con ellos.

—Sembrar el caos no es algo bueno, hay que preservar la paz —insistió Martha.

—Al contrario, madre, el caos es magia y cambio, y no todos los cambios son malos.

—Ay, Gabriella, a veces me pregunto qué hubiera sido de tu vida donde hubieras tenido que tomar algunas de las difíciles decisiones que tuvo que tomar tu padre como consigliere.

—No lo sabremos, porque la Sacra Familia es una entidad misógina, antes muertos a que esas viejas cacatúas le den la oportunidad a una mujer de algo más que engendrar niños y sonreír en las fiestas —dijo Chiara, que entraba en ese momento en la habitación.

—Exacto, eres mi alma gemela —afirmó Gabriella.

—Ustedes están locas y yo tengo cosas que hacer en la cocina —dijo Martha.

—Refuerzas la conducta machista, Martha —insistió Chiara, que adoraba a mi suegra, pero disfrutaba molestándola.

La menor de los Di Lucca era de una belleza arrebatadora, alta y espigada, atlética, con un tono de piel que no abundaba en las familias italianas, llevaba el cabello oscuro y debajo de los hombros. Tenía un par de tatuajes en el antebrazo, que vivía cubriendo con maquillaje, y utilizaba un piercing cuando Massimo no estaba cerca. Era una chica rebelde, llamativa y que brillaba libre, la clase de chica que enloquecería a un hombre de la Sacra Familia, porque sería como un pez, evasiva e imposible de atrapar.

—Pues gracias a esa conducta, ustedes no se han muerto de hambre las veces que he tenido el placer de cuidarlos.

—Te amo, Martha, y lo sabes —manifestó la chica dándole un beso en la mejilla.

—No todos los extremos son buenos —dije por decir algo y observando el móvil; no había ningún mensaje de Salvatore.

—Así es, Antonella —afirmó Cara apoyando su tablet encima de las piernas—. Las mujeres en esta familia también ostentamos poder, ninguna de las que estamos en esta sala es una mujer florero. —Me observó sonriente—. Y que conste que no tengo nada contra los floreros ni las flores, tú me entiendes.

—Bien, mientras ustedes defienden el nuevo orden mundial —dijo Martha burlona—, yo alimentaré a la gente.

En ese momento entró un mensaje de Salvatore:

“Ant, acabamos de aterrizar en Indianápolis. Me comuniqué con tu aseguradora, no pagarán la póliza porque el pago no llegó a tiempo, pero no quiero que te preocupes, usa el dinero que he estado depositando para ti y no has utilizado, empieza de nuevo haciendo lo que realmente te gusta. Ti amo y lo mío es tuyo, es hora de que empieces a aceptarlo, eres una brillante mujer con una idea de negocio que espero poder financiar, necesitas un socio, esposa, y yo quiero apoyarte, no quiero que peleemos más por esto”.

Se me aguó la mirada y las mujeres me preguntaron qué ocurría.

—Nada, me acabo de dar cuenta de que estoy en una sociedad —solté la risa—, y que no todo está perdido.

—Brindemos por eso —propuso Gabriella yendo al bar y sacando una botella de espumoso.

—Me temo que las acompañaré con una limonada.

Todas atamos cabos enseguida.

—¿Estás…? —soltó Chiara emocionada.

Cara desestimó el gesto, negando con la cabeza.

—Estoy con una ligera infección de garganta y tomando antibióticos, no se ilusionen.

—¿Seguro? —insistió la chica—. Un bebé hará que mi hermano se vuele la cabeza…, no en sentido literal.

—No hay bebé, Chiara…

Algo en el gesto de Cara me dijo que esa no era la verdad, pero no era quien para preguntar o intentar interpretar sus gestos, quizá ella solo estaba esperando, algunas mujeres lo hacen, esperan hasta el primer trimestre para anunciar la buena nueva.

Busqué en mi celular, la aplicación que tenía para llevar mis ciclos menstruales tenía un ligero retraso, pero era normal cuando tienes ovarios poliquísticos, sin embargo, un bebé mío y de Salvatore…

Recordé lo que le había dicho en la mañana sobre no querer traer niños a este mundo violento. Sin embargo, no podía dejar de pensar en un pequeño niño de ojos del color del mercurio.

Capítulo 29

Salvatore

Cada vez que cerraba los ojos venía a mi memoria la mirada de Antonella, sus palabras y la rabia en ellas cuando dijo que no pensaba traer un niño a este mundo.

Eso solo significaba que mi esposa no quería ser madre, al menos no conmigo, y no tenía una puta idea de por qué me dolía tanto el pecho cuando pensaba en esas palabras.

Quizá porque en algún lugar de mi corazón deseaba sentir lo que Massimo estaba sintiendo ahora, saberse el padre de un pequeño nacido del amor.

¿En qué maldito momento me había ablandado tanto?

Si hace un año alguien me hubiese dicho que estaría pensando en que mi esposa no querría tener hijos conmigo, le hubiese dado un puño o puesto una bala entre los sesos para que dejara de pensar en cosas absurdas.

Era ella, mi Ant, ella me había cambiado, ella me había hecho volver a amar, ella… era mi salvación.

—Salva, ¿tienes algo que decir? —preguntó Massimo mirándome confundido. Esto también era obra de Antonella, había desatendido mis compromisos con la familia, siempre estaba pensando en ella, siempre con la cabeza en cualquier parte menos en el jodido trabajo—. Déjanos solos, Mateo. —Massimo esperó a que saliera para hablar—. Salvatore.

—Lo siento, estaba pensando en…

—Antonella, lo sé, sé que la destrucción de la floristería es algo que nos tomó completamente desprevenidos, pero necesito que tengas la cabeza en el juego y dejes de pensar en tu esposa.

—Lo sé, yo… —Me levanté de la silla, consciente de que estábamos en el aire y no habían levantado la orden de abrir el cinturón de seguridad—. Simplemente… —Llevé las manos a mi cabello sin saber cómo explicarme—. Yo…

—Te entiendo, siempre estoy preocupado por Cara, ahora estoy preocupado el doble, no me malentiendas, me emocioné mucho con la noticia del bebé, sobre todo después de lo que pasó hace unos meses, pero la verdad es que no puedo estar con mi esposa 24/7 cuidándola de cualquier hijo de puta que quiera hacernos daño, así que solo confío en su buen juicio y en mis hombres, confío en que Fabricio dará su vida por ella, sea salvándola o enfrentando mi maldita pistola. —Se rio—. Tenemos que hacer esto, Salva, tengo menos de siete meses para terminar con esta guerra. Antes de que mi hijo nazca y, como siempre, te necesito en tu mejor versión violenta. —Fue mi turno de reír—. ¿Cuento contigo?

—Sabes que sí, siempre contarás conmigo, yo te debo mi vida.

—Solo hice lo que tenía que hacer, así que dejemos a las mujeres en casa y enfoquémonos en esto, empezando por que tomes asiento, este avión se está moviendo mucho y un consigliere con fracturas por una inesperada turbulencia es lo peor que puede pasarme ahora. —Me senté frente a Massimo—. Como decía mientras estabas en Antonelandia, Vito me ha enviado la ubicación de la Bratva.

—¿Confirmaste la información?

—Envié a Dante y a Valentino junto con Vito y alguno de sus hombres, Viktor no solo quiere expandir sus horizontes a Chicago, quiere Las Vegas y Nueva York.

—Un hijo de puta ambicioso.

—Él y su mujer están esta noche en una fiesta privada, el cumpleaños número dieciocho de la hija de su mano derecha, no saben que los tenemos, así que es nuestro momento de atacar.

—Muerto el perro…

—Se acaba la rabia… Vito intentó comunicarse con Rocco Di Marco.

Hacía años que no sabíamos de Rocco, pero sabíamos que el jefe de la mafia en Las Vegas era despiadado, la principal razón por la que Lorenzo y mi padre no hacían alianzas con él; nuestros únicos aliados eran los Costa, ya que el padre de Vito y el de Massimo compartían algunos preceptos de la Sacra Familia.

—Señor. —La azafata que siempre nos servía en los vuelos se acercó—. Vamos a aterrizar.

Asentimos y luego los hombres que nos acompañaban ocuparon sus lugares.

—Aterrizaremos en Indianápolis y desde ahí nos transportaremos en auto hasta Louisville, donde están Vito y sus hombres.

—¿Somos suficientes? —pregunté mirando a nuestro escaso personal: Mateo, Filipo, Franco, Gerónimo, Luciano, Leandro y Luigi eran los que estaban en el avión.

—Vito dijo que con media docena de hombres estaríamos bien, no nos esperan, así que el factor sorpresa es nuestro, la fiesta se lleva a cabo en el club Calument esta noche.

Aterrizamos en el hangar privado del aeropuerto internacional de Indianápolis, tres coches nos esperaban. Mateo, Massimo y yo abordamos uno y los demás hombres se dividieron en los otros dos. Llamé a Gerard, que estaba haciendo el papeleo del seguro de Antonella, lamentablemente mi esposa no había enviado el cheque a tiempo, por lo que el seguro no se haría cargo de los daños. Aun así, le escribí intentando dar un parte de tranquilidad. Luego por casi dos horas Massimo y yo trabajamos en una estrategia, nos unimos con Vito a poca distancia de Louisville en un hotel cercano al lugar de la fiesta. Él tenía a su cargo media docena de hombres más, varios de ellos estaban infiltrados como meseros en el club, también estaba Anderson, su consigliere, que en raras ocasiones salía de Nueva York, y George, su ejecutor, también estaba ahí.

Noté que Massimo y Anderson se separaron para hablar, Vito se acercó a mí y uno de sus hombres abrió una maleta repleta de armas. El club Calument se encontraba a una cuadra de allí.

Tomé los binoculares y salí a la azotea del hotel. Tenía una visión perfecta de los jardines donde la fiesta se celebraba. No veía a Viktor en ningún lugar, me preguntaba si era seguro que el hombre apareciera esta noche.

Estaba a punto de volver a la habitación, cuando una silueta familiar se cruzó entre las personas. Era una mujer alta, esbelta, con una larga cabellera negra y un andar que se me hacía conocido, era como si levitara por el lugar. Una corriente fría atravesó mi espina dorsal, pero ya había desaparecido de mi vista, miré hacia todos los lugares, pero no había rastro de ella. Cerré los ojos un segundo y negué con mi cabeza.

«No… No puede ser ella…».

 Ajusté los prismáticos y busqué entre la multitud una vez más, pero no estaba por ningún lugar en el jardín.

«Ella está muerta», musité para mí mismo mientras negaba con la cabeza.

—Señor. —Mateo me llamó, por lo que me giré quitando la mirada de la fiesta—. El señor Costa y el jefe quieren verlo.

Bajamos las escaleras juntos y cuando volví a la habitación, encontré a Massimo, a Vito y a Anderson con un plano del club sobre la mesa de comedor.

—Esta es la estrategia —dijo Vito.

Massimo y yo la habíamos repasado todo el camino en auto mientras Vito estaba conectado por FaceTime.

Mateo y alguno de nuestros hombres estaban atentos a lo que recitaba Vito.

—Mis hombres han dejado bombas en partes estratégicas del complejo. Aquí —señaló en el mapa—. Aquí y aquí.

—¿Humo? —preguntó Filippo.

—Son bombas de cloroformo, por lo que tenemos que entrar con máscaras —dijo Massimo.

—Los sacaremos como las malditas ratas que son. También agregamos un par de bombas incendiarias, pero el verdadero incendio será en la cocina.

—Los vamos a matar uno por uno —dijo Massimo palmeando la espalda de Vito—, por ello, necesito que tres de mis hombres estén en la azotea del hotel Colina.

—¿Tienen buenos tiros, chicos? Porque mis tres francotiradores más letales están en el hotel que está a la izquierda del club.

Mateo asintió.

—Franco, Luciano y Gerónimo irán a la colina —ordené.

—Los demás estarán esparcidos en el jardín delantero, Mogilevich está en la fiesta, dejaremos que se mezcle y tome confianza —dijo Vito.

Sacó el celular y nos mostró una foto de Viktor, con un frac al estilo pingüino mientras hablaba con otro hombre del que no teníamos información. El ruso tenía menos de cincuenta años, pero muchos más que treinta y cinco, no era atlético, pero tampoco musculoso, si lo viese en la calle pensaría que era un hombre del común, completamente afeitado y con un corte al estilo militar.

—Salimos en treinta minutos —dijo Massimo—, voy por la puerta de emergencias que da al callejón con Salvatore, Mateo nos cubrirá la espalda en el callejón, Luigi, Filipo y Leandro esperarán en un radio de treinta millas, nadie se puede escapar.

—Yo entraré por la puerta principal, mis hombres se quedarán afuera y Anderson y George me acompañarán, uno de mis hombres activará las bombas y cuando el humo empiece a salir, será nuestro momento de entrar.

Media hora después estábamos todos en nuestros lugares esperando la señal. Massimo había detenido la furgoneta de eventos cerca y de una caja sacó dos ametralladoras, mientras yo me ajustaba el chaleco antibalas.

—Acabemos con esa escoria —dijo entregándome el arma.

Las bombas empezaron a explotar, sacudiendo la estructura del salón de fiesta. Bajamos las máscaras antigás antes de patear la puerta y entrar, el humo se esparcía como una niebla espesa, un estallido se escuchó en la cocina. Entramos al salón principal, los hombres de Vito ya estaban con las máscaras puestas, un grupo de hombres armados llegó corriendo, pero el gas los debilitó rápidamente, Massimo me había dicho que la dosis de cloroformo sería mínima, no los queríamos totalmente dormidos, pero si confundidos, pasmados. Algunos buscaban las salidas, pero todas estaban selladas por nuestros hombres, vimos a algunas mujeres buscar refugio. Nos abrimos paso por el mar de cuerpos tendidos en el suelo y los que prometían algún tipo de pelea, pero el humo en sus pulmones los convertía en personas indefensas; disparamos a algunos que habían conseguido máscaras, vi a Vito y sus hombres neutralizar a un grupo de personas. Massimo me señaló a Viktor, que corría junto con varias personas, había una mujer, la mujer que había visto por los prismáticos. Disparamos a un grupo de hombres que venía hacia nosotros, traían máscaras, por lo que intuí que algo de nuestro elaborado plan se había filtrado a los rusos. Había un maldito topo entre los nuestros.

Teníamos poco tiempo antes de que la policía del lugar llegara, por lo que espalda contra espalda, Massimo y yo disparamos a matar, no importaba quién caía, Viktor no podía meterse con las propiedades de la familia, con la floristería de mi mujer y creer que nos quedaríamos de brazos cruzados, esto era una lucha por el poder. Nos adentramos por un pasillo oscuro que no estaba marcado en el mapa que habíamos visto con Vito hacía un par de horas, por un momento pensamos que habían escapado, pero encontramos una especie de alcantarilla abierta.

—Solo las ratas huyen por las cloacas.

Alcé mi chamarra avisando que seguiríamos al maldito de Viktor por allí. Bajé primero, más que una cloaca, parecía un viejo pasadizo secreto, lo que era posible, el club Calument llevaba años en el lugar. Una hilera de luces desechables alumbraba un camino por el que se suponía que nuestros enemigos debían estar huyendo, corrimos por los conductos tenuemente alumbrados, al llegar a una esquina un grupo de hombres nos esperaba, y se desató una lluvia de balas contra nosotros. Nos escondimos en una especie de columna, iba a responder, pero Massimo negó con la cabeza, justo cuando una bala chocó contra la pared de enfrente, me asomé observando a nuestros enemigos, eran un grupo pequeño de hombres, menos de una docena, pero más que seis, y solo éramos Massimo y yo.

Los hombres dispararon sin descanso, pero sabíamos que teníamos unos segundos de ventaja antes de que sus cartuchos se terminaran. Cuando todo quedó en silencio, contamos hasta tres antes que fuera nuestro turno de disparar, tres hombres cayeron antes que el resto del grupo respondiera el ataque, vimos a Viktor y a la mujer huir con dos hombres más mientras el resto seguía disparándonos. Esta vez no esperamos al cambio de cartuchos, respondimos derribando a dos hombres antes de que el tercero corriera detrás de su jefe. Emprendimos la persecución, sabíamos que este conducto llevaría a algún lugar y también sabíamos que no podía ser muy lejos, un par de manzanas quizá, si Viktor lograba salir, esas muertes no habrían valido la pena, disparé mi última bala justo antes que una me diera en el pecho, y de no ser por el chaleco hubiese sido fatal, pero dolía como una puta mierda.

Massimo disparó en la cabeza al francotirador y me dio una mano, me levanté ignorando el dolor, no había ningún hombre, pero alcanzamos a ver a la mujer subir por unas escaleras. Subimos, pero antes de que pudiéramos salir al exterior, una bala rebotó en el agujero.

—¡Mierda! —gritó Massimo, que iba de primero, otro disparo rebotó y esperamos a lado y lado a que, nuevamente, quien fuera que estuviera disparando tuviera que hacer un cambio de cargador.

—¿Por qué no nos enfrentas, Viktor? ¡Te da miedo que salgamos de aquí y hagamos de tu cuerpo un mísero colador de huesos! —grité quitándome la máscara, el gas no se filtraba hasta aquí.

Pero no fue una respuesta masculina la que escuchamos.

—Pobre bebé. ¿Dónde está tu papi, Salvatore?

Los pies se me pegaron al suelo, un viento frío se apoderó de mi cuerpo, reconocería esa voz hasta en el último anillo del infierno.

—Fiorella Fiori —dijo Massimo con rabia.

—Te digo algo, Massimo Di Lucca, pronto tú y toda la maldita institución que lideras se reducirá a cenizas y va a doler, tú y el maldito de Salvatore Lombardi van a llorar y justo cuando crean que hemos terminado con ustedes, vamos a hacerles ver que los Fiori nunca debieron ser menospreciados, les vamos a atacar lo que más quieren, al punto de que van a pedir clemencia a Dios y ni siquiera él les mostrará compasión… Mátalos.

—¡Corre! —grité a Massimo tomándolo del saco e impulsándolo a ir delante, antes de que una granada rodara por el suelo. La explosión nos elevó haciendo que nos golpeáramos con las paredes, tardé un minuto o dos en ponerme de pie, el zumbido en mis oídos me tenía completamente desorientado, Massimo estaba un poco más adelante y se veía tan aturdido como yo.

—¿Estás bien? —dijimos a unísono.

Asentí.

—¿Puedes levantarte?

Fue su turno de asentir. Ambos teníamos raspones y cortadas, pero nada aparentemente grave. Aunque me dolía un montón el pecho justo donde me había dado el disparo.

Volvimos al club, el gas se había disipado y más de una docena de muertos estaba esparcido por el lugar, no vimos a Vito hasta que salimos al exterior.

—Viktor huyó con su maldita puta de turno —vociferó enojado.

—Alguien filtró tu plan —espeté con desdén—. Viktor y sus hombres tenían máscaras de gas.

—Lo sé —contestó Vito—, ya tengo a la maldita rata a buen resguardo, toda mi ira caerá sobre él. ¿Al menos sabemos quién es la mujer?

—Fiorella Fiori… —Massimo me miró—. Alguien que se suponía que estaba muerta.

Capítulo 30

Salvatore

Salimos de Louisville esa misma noche, en poco tiempo la policía estaría rodeando el lugar.

Durante todo el camino al aeropuerto de Indianápolis no podía dejar de repasar todo lo que había ocurrido, la persecución, ella. Sobre todo ella. Fiorella Fiori era la acompañante del maldito Viktor, ¿su esposa o su amante? Aún estaba sorprendido por haberla encontrado, como si fuera una aparición, un fantasma que venía a joderlo todo, se suponía que la maldita estaba muerta. En el auto, Massimo me destinó una mirada con evidente preocupación.

—Estoy bien —solté molesto por toda la situación.

—Ha sido una toda una jodida sorpresa —murmuró.

Vito y Anderson, que iban con nosotros, en la parte delantera del vehículo, hablaban por medio de audífonos con sus hombres.

—Todo este tiempo creyéndola muerta y ahora aparece como si nada y de la mano de los jodidos rusos —dije en tono de voz ronco.

Podría quedarme rumiando lo sucedido en mi adolescencia, el sufrimiento que la absurda acusación trajo a mi vida y a la de mis seres queridos, podría traer a mi mente el infierno que había vivido y que gracias a ese paso por las llamas había nacido un nuevo Salvatore Lombardi, el ejecutor. Mi nuevo trabajo fue la válvula por la que pudo escapar una parte del daño que esa mala mujer había ocasionado, aunque había otra parte de mí que nunca se recuperaría. Pero ahora no podía quedarme ahí autocompadeciéndome, no era el momento, teníamos trabajo.

—Hay que redoblar la vigilancia en Chicago, todas las familias tienen que tener protección, estoy seguro de que le di al hijo de puta de Viktor, a lo mejor está herido, habrá una violenta retaliación —dije aún en shock por el encuentro.

Las amenazas de Fiorella no podíamos desestimarlas, sabíamos que era retorcida y tuvo que ser una mujer muy inteligente, no solo ella, su familia también, para haber estado fuera de nuestro radar por tantos años.

Nos reunimos en una bodega cercana al aeropuerto de Indianápolis. Vito dio una serie de instrucciones, mientras yo al teléfono hablaba con los underbosses de las fronteras. Massimo había dado la orden de que las mujeres y los niños pertenecientes a la organización se resguardaran hasta nuevo aviso, los niños no asistirían a la escuela y los que tuvieran casas campestres saldrían de la ciudad. Era una medida preventiva, nos esperaban semanas difíciles y aún no teníamos el cuadro completo, lo único que habíamos sacado en claro de ese encuentro era que a lo mejor habíamos herido a Viktor y que Fiorella Fiori aún vivía y su maldita familia estaba aliada con los rusos.

—Esto es lo que hay —dijo Vito, acercándose. Su abrigo se movía con el viento, su corte Mohawk, su rostro y sus manos llenos de tatuajes y anillos causaban temor a la gente. Era un jefe fiero y perfeccionista que en ese momento estaba furioso—. El hijo de puta topo les cantó nuestros planes a los rusos una hora antes de iniciar la redada.

—Viktor es narcisista, prepotente y se cree un jodido dios, pensó que podía repelernos y no le importó exponer a su familia —manifestó Massimo.

—Por eso algunos de ellos tenían máscaras, yo hubiera cancelado el evento ante la amenaza —dije asqueado. Por lo visto Fiorella tenía en el hombre a un ser igual de malvado que ella.

—Creyó que podía vencernos —intervino Vito—, pero lo venceremos nosotros, Viktor quiere tener sus tentáculos puestos en cada negocio lícito e ilícito de la Sacra Familia y un par de familias más, de otras ciudades del país, y no podemos permitirlo.

—Solos no podremos hacerlo —dije.

—Habrá que hacer alianzas —sostuvo Vito—. Massimo, tendrás que desplegar un encanto del que careces con Rocco.

Massimo sonrió en medio de su semblante serio.

—¿Sabes lo que implica hacer alianzas en este momento? Nunca podré salir de este círculo vicioso y dedicarme solo a mi consorcio, no he podido cumplir la promesa que le hice a mi esposa, cada vez me lleno más de mierda.

Vito levantó ambos brazos.

—Esto no es El padrino y tú no eres Michael Corleone —señaló—. Tú mejor que nadie debes saber que naces en mafia y mueres en mafia. Somos lo que somos. Entiendo tu plan, es ambicioso y, si resulta, me montaré en ese jodido tren, pero ahora es vive o muere.

—Vito tiene razón, hermano. —Le puse una mano en el hombro, era el máximo gesto de afecto que podía darle, además de mi jodida vida y lealtad, claro—. Habrá tiempo para lo que deseas construir.

Massimo negó con la cabeza.

—No, los monstruos cada vez serán más grandes.

—Y nos haremos grandes con ellos —dije devolviendo mi mente a la mujer que me había destrozado.

—Ya está amaneciendo y es hora de ir a casa. —Vito observó el cielo, teníamos que salir de ese lugar, si había más topos en sus filas no demoraría en llegar la policía—. Saluden a Cara y a Antonella.

A una seña de sus hombres, se montaron en los vehículos y desaparecieron. Era hora de nosotros hacer lo mismo.

—Hermano, no te desanimes, acabaremos con Viktor, esto es solo una piedra en el camino, no veo este viaje como un fracaso, nos dimos cuenta de que Fiorella está viva y que con mayor razón tenemos que pararle los pies a Mogilevich.

Nos montamos en los vehículos rumbo al aeropuerto, no habíamos sufrido bajas, solo un par de soldados de Vito heridos, nuestro ejército era de los mejores y, en medio de mis turbulentos pensamientos, me alegré por ello, necesitábamos a todos nuestros hombres para lo que tendríamos que enfrentar.

—Pero todos estos años, todas esas acusaciones… —insistió Massimo.

—Lo más irónico de todo esto es que me siento como en un jodido juego, he cometido más asesinatos de los que puedo contar, pero mi fama de hijo de puta viene de un hecho en el que, por lo visto, no tuve parte. Si Dios existe diría que es justicia divina, pero presiento que llegó la hora de arreglar cuentas con mi pasado e igualar el maldito marcador.

—Así es, hermano.

***

Antonella

Cara y yo decidimos organizar una mañana de jardín con algunas mujeres de la familia. Ella me insistió en que era hora de integrarme con el resto de esposas o hijas de los soldados que formaban el ejército alrededor de Massimo y Salvatore.

Mi esposo me había enviado un escueto mensaje en la mañana, pidiéndome que no me moviera de la mansión. No le comenté de nuestra actividad de esa mañana, no sabía si ya estaba en Chicago o seguía en Indianápolis. Me vestí con una bermuda de lino azul oscuro y un suéter de flores, el cabello lo recogí en una cola baja y me puse unas zapatillas deportivas, al fin y al cabo, estaríamos en medio del jardín trabajando la tierra y al sol. Después de aplicarme bloqueador y ponerme unas gafas, salí al espacio de aire libre en el que tendríamos nuestra actividad. Había una mesa con refrigerios, el otoño se aposentaba, ya pronto las temperaturas bajarían aún más y las clases las trasladaría al invernadero de Marta.

Esa mañana había hablado con Max y con Mery, les conté de mi nueva idea de negocio. Max declinó, esperaba empezar a trabajar en esos días en la ferretería de un hermano en Evanston. Mery me dijo que esperaría y que me seguiría a donde fuera.

Mi suegra y mi cuñada se habían excusado de asistir esa mañana, ya que el hijo menor de Gabriella se había enfermado del estómago y estaban en el hospital. A los pocos minutos llegaron Micaela Bianco, la mujer que había visto en el jardín la noche de la fiesta de presentación de Chiara, y Julieta Conte, recién casada con Piero Conte, el gerente de The Room. El par de mujeres parecía que vinieran a una reunión de té y no a una clase de jardinería. Las otras tres invitadas aún no llegaban.

—Aún no estás lista —aseveró Micaela—, no importa, te daremos unos minutos para que te cambies.

La miré sorprendida y más al ver a Cara y a Chiara salir de la casa con ropa cómoda también.

—Vaya, parece que equivocamos el código de vestimenta —adujo Julieta.

 Una de ellas llevaba un vestido de color claro y la otra una falda estrecha a la rodilla y tacones. No las imaginaba agachándose para remover la tierra. ¿Qué diablos les pasaba a estas mujeres?

—Vamos a trabajar con tierra —habló Chiara en tono burlón—, no vamos a hacer una fiesta en el jardín, en la casa hay ropa deportiva si desean cambiarse.

Cara se alejó a contestar el móvil.

—No importa —contesté—, podrán verme arar la tierra y…

Cara volvió con ceño fruncido.

—Hay órdenes estrictas de recluirnos en nuestras casas. Micaela, Julieta, deben volver a sus hogares, me imagino que las demás chicas no vendrán.

Chiara entró enseguida a la casa sin despedirse, con la oreja pegada al móvil.

—Tendré que decirle a Tomazo que me recoja enseguida —dijo Micaela—, está llevando a mi abuela a la farmacia a reclamar su medicación.

—Vine contigo —adujo Julieta.

—Yo te llevaré —le contestó su amiga.

En ese momento entró un mensaje de texto al móvil de Cara.

—Si me disculpan, señoras, espero que nos veamos en otra oportunidad.

Fui detrás de Cara. Algo malo había pasado, lo presentía. Observé mi móvil por si había entrado algún mensaje de Salvatore; no tenía ninguno.

—¿Qué pasa? ¿Por qué nadie pregunta qué diablos ocurre? Actúan como si esto fuera normal.

Cara me miró con algo de conmiseración, no era el gesto que necesitaba en ese momento.

—Algo salió mal en Indianápolis y estaremos resguardados hasta nueva orden.

—¿Ellos están bien?

—Sí, están bien, pero no la situación, hay una guerra abierta con los rusos. Tendremos que extremar las medidas de seguridad.

—¿Cuánto tiempo estaremos resguardados?

Cara levantó un dedo al tiempo que contestaba otra llamada de Massimo, se internó más en la casa, yo volví al jardín para empezar a recoger mis cosas y me detuve cuando escuché lo que hablaban el par de mujeres. Ellas no podían verme desde donde estaban y el pulso se me aceleró cuando escuché el nombre de mi nueva familia.

—La familia Lombardi tuvo que callar muchas bocas ante el escándalo —decía Micaela.

—¿Qué fue lo que ocurrió? —preguntó en tono curioso Julieta—. Yo estaba en Europa y cuando volví estaba prohibido hablar del tema.

—Estaba prohibido porque Donato era el consigliere y amigo de Lorenzo Di Lucca, de no ser por ese detalle, Salvatore hubiera pagado muy cara su ofensa y la familia Fiori hubiera podido cobrar venganza.

—Cuéntamelo todo, a mi madre y mis hermanas les da temor hablar del tema, como si la ira de los Lombardi fuese a caer como rayos tras ellas.

El corazón amenazaba con salirse de mi pecho, por fin me enteraría de la verdad, de lo ocurrido; rogué al cielo que nadie las interrumpiera, necesitaba saber.

—Salvatore violó a Fiorella —sentí como si alguien me hubiera dado un puñetazo en el estómago—, mi pobre prima no pudo defenderse ante su ataque y luego cuando mi tío exigió venganza, su padre y Lorenzo lo respaldaron, inventaron pruebas que aseguraban no era cierto, no importó la palabra de mi prima, la víctima… Ella se recluyó en su casa cuando él salió libre de sus pecados, y luego una noche Salvatore la mató con sus propias manos. Obviamente tampoco pasó nada.

Pensé que me caería de bruces de la impresión, las manos me empezaron a temblar. No, no, no…

—¡Increíble!

—Para mí no es increíble, Salvatore es capaz de eso y mucho más, por eso fue el ejecutor de la familia durante tanto tiempo. Si Donato no se hubiera retirado, habría sido el ejecutor por varios años más, desde joven nos dimos cuenta de lo que sería capaz, él tiene el alma oscura.

—Pobre de su esposa, se ve que no tiene idea de con quién se casó.

—¿Por qué crees que le tocó casarse con una mujer fuera de la familia? Nadie es tan loco para casarse con un hombre que disfruta torturando a los demás.

Me llevé las manos a los oídos, no quería escucharlas más. Todo debía tener una explicación, me parecía increíble reconciliar la imagen de mi esposo, del hombre que me cortejó en San Francisco, con esa bestia de la que ellas hablaban.

—Antonella… —dijo Cara en tono de voz suave, volteé con los ojos anegados de lágrimas—. ¿Qué sucede? —Miró a las mujeres detrás de mí—. No escuches comentarios mal intencionados que lo único que harán será confundirte más, las mujeres de esta organización tienen a nuestros esposos a la altura de Lucifer, hablan mucho, pero no se dan cuenta de que es por ellos que ellas pueden ir a una clase de jardinería vestidas como si fueran a un coctel.

No dije nada, y entré a la casa. Cara salió a enfrentar a las mujeres, pero mis piernas no me daban para quedarme a escucharlas, subí las escaleras con rapidez y me encerré en la habitación. Más tarde golpeó la puerta en un par de ocasiones, pero le dije que me dolía la cabeza.

Me sentía sucia, usada y engañada, el corazón me dolía como si un puño lo apretara, se aliviaba por momentos y luego todo volvía a empezar al recordar lo que las mujeres relataban.

Salvatore llegó a la mansión al atardecer, yo estaba acurrucada en la cama con los ojos hinchados de llorar.

—Ant…—su tono de voz era suave—. Cariño, Cara me… —Me volteé en cuanto encendió una lámpara, sus ojos se abrieron con premura cuando notó mis ojos y nariz irritados por el llanto—. Yo…

—¿Violaste a Fiorella? —inquirí antes que él hablara. Salvatore agachó la cabeza, derrotado, pero cuando elevó la mirada sus ojos grises llevaban una infinita tristeza—.¡Contesta! ¿Lo hiciste, Salvatore?

—No, no lo hice.

—¡No me mientas!

—No te estoy mintiendo, Antonella…

—¿Por qué esas mujeres dicen que lo hiciste? ¿Porque no quieres contarme que papel jugó en tu vida esa mujer? Porque…

—¡Porque todo el mundo le creyó en su momento! —interrumpió—. Y yo tenía todas las de perder. —Su tono de voz era amargo y triste—. Porque era más fácil señalar a un pobre chico enamorado y crear una falsa bestia que creer en la manipulación de una arpía.

—¿Por qué debo creerte a ti y no a ellas?

—Si tengo que explicarte eso, Antonella, de nada sirvió que me haya abierto contigo, que yo…

—¿La mataste? —pregunté de nuevo con una valentía que solo era inducida por la rabia, por las palabras de esas mujeres golpeando mi memoria.

Salvatore negó con la cabeza varias veces.

—Dímelo.

—¿Tú qué crees?

—Aquí no vale lo que yo creo, aquí vale es lo que tú no dices. ¿Violaste y mataste con tus propias manos a esa mujer?

—No lo hice. —Se acercó y yo me levanté de la cama—. Necesito que me creas, tú eres mi esposa, tú…, tú me conoces mejor que nadie.

—Hasta ayer creía que sí, pero la verdad es que no te conozco, Salvatore Lombardi.

Salvatore inspiró profundo y bajó la mirada.

—Entonces cree lo que quieras creer, Antonella.

Me limpié las lágrimas, la rabia se empezó a formar en mi pecho como un vórtice que tenía que salir. Él se quedó unos segundos esperando por si iba a decir algo más, la habitación se sintió pesada de un momento a otro; iba a exigir la verdad cuando él se giró dispuesto a irse.

—Eso es todo. ¿Te vas?

—¿¡Qué demonios quieres de mí!? —preguntó girándose furioso antes de llegar a la puerta.

—¡Quiero la verdad! ¡Quiero saber que pasó realmente! —Las lágrimas se derramaron por mis mejillas—. ¡Ahora entiendo por qué no querías hablar del tema! Me das asco.

Él me miró enojado, pero más que eso se veía dolido, no me importó, quería herirlo, tanto que me asusté de mi falta de misericordia, todo lo hablado con el sacerdote semanas atrás voló por los aires. Salió de la habitación rabioso, dando un fuerte portazo y yo quedé con el corazón hecho jirones.

Se me cayó el alma a los pies, que digo a los pies, al fondo de la tierra a donde quería irme y nunca más volver.

No sabía exactamente cuánto tiempo había pasado, sentí unos golpes en la puerta, no contesté y la abrieron. Massimo entró a la habitación. Era su casa, después de todo. Me tendió la mano, pero no la tomé, en vez de ello me levanté del suelo y tomé un pañuelo de la mesa de noche para sonarme la nariz.

—¿Quieres hablar tú o quieres que empiece a hablar yo?

No dije nada, porque lo único que quería hacer era sacar a mi abuelo de esa mansión y empezar desde cero, en Boston. Quizá el señor Harris podría ayudarme a conseguir un nuevo empleo y dejar toda esta violencia atrás, podía aceptar que Salvatore acabara con la vida de hombres que hacían daño, pero nunca podría estar de nuevo con él si era capaz de algo tan atroz como asesinar a una mujer inocente.

—Bueno, ya que no quieres hablar, creo que lo haré yo, no te contaré la historia, no me corresponde, es tu esposo el que tiene que hacerlo, si es que alguna vez vuelve a llamarte esposa después de esta noche. —Las palabras de Massimo eran duras, pero yo no sabía si podía llamarlo esposo después de lo que sabía—. Te hablaré de lo que ha ocurrido en Indianápolis, y que conste que hago esto por él, no porque crea que te debo alguna explicación. Hemos ido en busca del ruso que ordenó el ataque a tu floristería, un hombre al que mataríamos gustosos, no por el hecho de querer mi territorio, sino porque tocó a mi familia y en esta organización la familia es lo primero. —Caminé hacia la ventana de la habitación y miré hacia fuera al rosal que Chiara había cuidado tanto. Pensé que Massimo se iría ante mi falta de atención, pero él continúo hablando—. Eres la esposa de mi hermano, por lo que la protección de la Sacra Familia se extiende hasta ti y lo que amas. Por eso fuimos y estuvimos a punto de agarrar al hijo de puta, pero se escapó… ¿A que no adivinas con quién?

—No estoy para adivinanzas —dije con voz fría, mirando sus ojos verdes.

Massimo se llevó la mano al cabello y negó con la cabeza.

—Pasaré tu altanería por alto porque estás enfadada, pero ten presente que yo soy la cabeza de esta organización, tú, como cada hombre y mujer que la integra me debes respeto. —No dije nada—. ¿Entendido? —Asentí—. Para que no comas ansias, te diré que Salvatore resultó herido. —Giré mi mirada hacia él con los ojos abiertos—. Tenía el chaleco antibalas, así que no fue más allá del golpe, pero ¿sabes?, nos atacó un muerto, o más bien una muerta, una mujer que hizo miserable una etapa de la vida de Salvatore, una que pensábamos ya no volvería a jodernos… La mismísima Fiorella Fiori. —Di un paso hacia atrás y Massimo se levantó de la cama—. Salvatore cambió mucho después de ese verano, ni siquiera reconocía a mi mejor amigo, pero lo conozco, lo conozco muy bien, te casaste con uno de los nuestros, por lo tanto, repito, eres mi familia, pero si tengo que elegir entre los dos, mi lealtad está con el hombre que nunca violentaría a una mujer. —Sin decir nada más, salió de la habitación

 Otra vez sola con mis pensamientos recordé las palabras de Salvatore, las facciones en su rostro cuando me dijo que lo conocía, mi respuesta.

Si tan solo lo hubiese dejado hablar, si tan solo no me hubiese cegado por las palabras de esas mujeres… Me levanté y salí a buscarlo, pero ninguno de los hombres me dio razón de él.

Por Romeo, me enteré de que había salido de la mansión, a pesar de que todos corríamos un gran peligro.

Nuestra discusión no había terminado.

Subí como una loca a la habitación, necesitaba buscarlo, escucharlo y para eso necesitaba dejar de llorar, me lavé el rostro con suficiente agua fría entré al vestier, que tenía unas pocas prendas, me puse un jean, un suéter de algodón de color oscuro y me calcé unos tenis. Tomé mi bolso, ¿cómo diablos saldría de la mansión? Ya lo había hecho una vez, no podría disponer de alguno de los autos, me traerían de vuelta, tendría que salir por alguno de los muros, caminar a la avenida y tomar un Uber.

Así lo hice, no fue tan difícil y ya conocía el lugar, subí a un árbol cuya rama me llevó al jardín aledaño. Saldría por un callejón. Iría al ático, a lo mejor habría ido allá.

El Uber ya me esperaba cuando salí del terreno de la mansión. Había sido muy fácil escabullirme de la casa a pesar de la seguridad, estaba segura de que Chiara y Ángelo hacían lo mismo, más adelante le diría a Cara de la zona que representaba un verdadero peligro: por allí podría entrar un ejército de hombres y cuando se dieran cuenta sería demasiado tarde.

Le di la dirección de la torre de departamentos al chofer, necesitaba escuchar a mi esposo, necesitaba que me contara su historia, necesitaba creerle. Salvatore era muchas cosas, pero siempre había sido sincero conmigo. Ni siquiera sabía por qué le estaba dando tanta trascendencia a un par de víboras a las que apenas conocía.

Estaba tan metida en mis propios pensamientos que no lo vi venir. Sucedió muy rápido, sentí el golpe en mi costado y todo dio vueltas, antes de perder la conciencia alcancé a darme cuenta de que estaba de cabeza y todo el cuerpo me dolía. Evoqué el rostro Salvatore, sus ojos mirándome desconsolados. Quizá no volvería a verlo y ese dolor sí fue intolerable, sentí un nuevo impacto, como si alguien me hubiera agitado el cerebro y de inmediato la oscuridad se cernió sobre mí.

Capítulo 31

Salvatore

Bajé las escaleras como un maldito psicópata, mamá y Gabriella se habían ido a la villa, pensaron en no despertar a Antonella cuando Cara les informó del encuentro con Micaela.

Maldita Micaela.

Ella se había encargado de difundir el rumor sobre la muerte de Fiorella, una muerte que nunca fue… Si tan solo me hubiese asegurado de que ella…

Subí al auto y golpeé el volante con fuerza.

Papá se ofreció a hablar con ella, pero mamá le dijo que debía ser yo quien lo hiciera. Iba a contarle todo, iba a decirle que esa maldita mujer estaba viva, pero la actitud intransigente de Antonella, que ya me había juzgado y condenado, hizo que levantara mis murallas.

Y todo se fue a la mierda.

La única persona que quería confiara en mí no lo hacía, pero no podía culparla; estaba lleno de mentiras, de máscaras, me había convertido durante años en la bestia que todos creían que era, lo disfrutaba, porque la debilidad me había arrojado a un pozo de engaños y secretos, había sido tonto y ciego.

No tenía dónde ir, sabía que Massimo me buscaría en el ático tan pronto como supiera que había salido de la mansión.

Al menos sabía que mientras permaneciera allí ella estaba a salvo.

Las últimas palabras de Fiorella seguían en mi memoria.

Ella quería venganza.

Era tan cínica que después de todo lo que hizo pensaba que necesitaba vengarse. ¿De Massimo, que había descubierto toda su farsa? ¿De mí? Todo el mundo la creía muerta, hasta yo me había hecho a la idea. Quería venganza de la Sacra Familia que apoyó a Lorenzo cuando desterró a sus padres de Chicago. Quién demonios sabría cuál sería su siguiente paso. Viré el volante con fuerza dirigiéndome a The Room, hubiese preferido ir a Purgatory o quizá a Force o Serendipia, dos de los otros clubes que manejaba la organización, pero estaba lejos de todos ellos.

Los vítores del inicio de una buena lucha se escucharon tan pronto entré al sótano de The Room, me acerqué a la barra y Marco llegó rápidamente.

 —Señor, no esperábamos su visita esta noche.

—Macallan 1939 seco —dije sin contestar su saludo. Observé el hueco que funcionaba como ring de pelea, un hombre afrodescendiente peleaba con Taurus, uno de nuestros luchadores. Marco dejó una copa frente a mí y abrió una botella sirviendo en mi copa—. Deja la botella —dije tomándola.

Bebí el whisky de un solo trago y me serví rápidamente otro. Ginebra, una de las últimas adquisiciones del club, llegó a la barra pidiendo una botella de José Cuervo.

—Hola, guapo.

—Vete. —Serví otro trago.

—Estaré por ahí —señaló una de las mesas vip—, por si quieres compañía.

Las palabras de Antonella volvieron a mi cabeza.

“Me das asco”.

“No pienso traer un niño a este mundo violento”.

“Tú la mataste”.

“Hasta ayer creía que te conocía”.

Apuré el trago rápidamente y serví uno más, luego me volteé para ver a Tauro, uno de nuestros peleadores estrella, darle una golpiza al imbécil que creía que podía ganarle a nuestro más sangriento peleador.

La pelea duró alrededor de treinta minutos, tiempo en el que me terminé un poco más de la mitad de la botella. Ginebra había venido un par de veces más, alzando el culo cuando se apoyaba en la barra y poniéndome sus jodidas tetas operadas en la cara. Sería tan fácil ir con ella a un privado y pedirle una mamada, quizá follarla como el animal que todo el mundo creía que era; pero no podía hacerlo, no, porque por segunda vez me había enamorado como un jodido idiota.

Taurus dio un último golpe y su contrincante cayó en la lona antes de que Flavio, el réferi, diera la pelea por terminada.

Mi celular vibró en mi chaqueta y lo saqué, esperanzado en que fuese ella; necesitaba que me hablara, que dijera que me creía.

Estaba hecho un imbécil.

No era Antonella quien me llamaba, era Massimo. Rechacé la llamada, pero siempre fue un hijo de puta quisquilloso, porque volvió a llamar; lo dejé vibrar hasta que se apagó solo para empezar de nuevo un par de segundos después.

Antes de darle un pensamiento a lo que estaba a punto de hacer, solté mi corbata y me quité la chaqueta del traje, dejándolas sobre la barra mientras caminaba hacia el pozo subterráneo donde se llevaban a cabo las luchas.

Un animal que daba asco.

Una bestia que se llenaba torturando.

Un monstruo que había abusado de una niña inocente.

Taurus me miró de arriba abajo mientras me quitaba la camisa de seda y se la tendía a alguna de las chicas del lugar.

—Pelea —dije colocándome en posición—. Pelea y no te contengas o pondré una bala entre tus cejas —agregué entre dientes.

Taurus asumió la posición de lucha.

Y luego lanzó la primera patada.

La esquivé y lancé el primer golpe, le di en el rostro, luego lancé una patada a sus costillas y lo agarré por el cuello sin importar que el hijo de puta pesara casi lo mismo que yo. Taurus cabeceó, dándome un golpe en la frente. El público entero vitoreó, las apuestas empezaron; casi nunca luchaba, aunque algunas veces Massimo y yo nos divertíamos en Purgatory, pero nunca en The Room. Los golpes y patadas fueron y vinieron, lo golpeé y me golpeó, al final Taurus me hizo una llave rodeándome el cuello como lo había hecho yo al inicio de la pelea, haciendo presión, tiré de mi cabeza hacia atrás sonriendo cuando el chasquido de su nariz me informó que estaba rota.

Taurus me soltó y volví a mi lado del ring colocándome en posición antes de llamarlo con mi mano.

Eso apenas comenzaba.

***

Abrí los ojos y los cerré de nuevo rápidamente sin recordar muy bien dónde estaba ni cómo había terminado la noche. Solo sabía algo: Taurus me obedeció cuando le dije que no se contuviera.

—Bien, despertaste. —Massimo se levantó de la silla, descorchó una botella y me la tendió. Estábamos en la oficina del club—. Diste un buen espectáculo ayer.

—¿Vienes a sermonearme, papá? —Me levanté de la cama y abrí los ojos de una vez—. Mierda.

—Ahh, si tienes un golpe feo en el ojo, eso va a estar inflamado por unos días, también tienes una costilla rota. Doc te revisó antes de que cayeras rendido en un coma etílico.

—¿Quién ganó?

Él me miró sin entender.

—¿Quién ganó la pelea?

—Bueno, ambos tienen su buena cuota de golpes y están hechos mierda hoy, pero Taurus llevaba dos peleas, por lo que tú ganaste.

—Hijo de puta.

—Antonella salió anoche de la casa. —Eso hizo que la resaca se difuminara—. ¿Sabías que hay un punto ciego en el jardín y una vía de escape por un árbol que estoy casi seguro es gracias a mis hermanos?

—¿Está en el ático?

—Está en el hospital, ella tuvo un accidente de auto.

—¿Qué? —Me levanté inmediatamente—. ¿Cómo está? ¿Y dónde?

Miré a mi alrededor y luego a mí mismo, estaba en bóxer y sobre el escritorio había al menos dos botellas de whisky.

—Espera, espera… Primero necesitas ropa, después necesitas ver algo y luego, amigo, irás con Antonella. Cara está con ella en el hospital, está dolorida, pero fuera de peligro, y hay dos hombres vigilando su puerta—. Date una ducha, apestas.

Tendió una percha de ropa en mi pecho. Aunque no quería caminé hacia el baño y me di la ducha más rápida de toda vida.

Asomándome en el espejo, me di cuenta del estado de mi rostro, tenía el ojo inflamado y una cortada en la ceja. Me vestí tan rápido como pude, la cabeza me palpitaba, pero necesitaba saber lo que sea que Massimo supiera y sobre todo necesitaba ver a mi esposa.

Massimo estaba frente a su computador, las botellas habían sido retiradas y la cama estaba oculta de nuevo tras el estante falso ubicado en la pared frente al escritorio de mi amigo. Tomé un café oscuro y luego un par de píldoras antes de disponerme a salir para el hospital.

—Siéntate.

—Quiero ir a verla. No voy a perder el tiempo aquí contigo si mi esposa está en el hospital.

—He dicho que te sientes. ¡Ahora! —ordenó con la rudeza propia de un capo.

Apreté los dientes y tomando la silla de mala gana me senté frente a él mientras esperaba el sermón. Sin embargo, Massimo giró el computador mostrándome una imagen.

Un coche estaba volteado en medio de la carretera.

—Son las imágenes de la cámara de seguridad de uno de los establecimientos a los que la familia presta sus servicios. El auto que está volcado es donde iba a Antonella. Mira quién sale de otro vehículo.

Mi cuerpo entero se enfrió, era como si me hubiesen dado un golpe en el estómago que me comprimía por completo impidiéndome respirar. Alcancé a ver la figura de una mujer junto a uno de sus hombres, ella rodeó el vehículo con una sonrisa siniestra antes de huir del lugar.

Reconocería a ese demonio en cualquier infierno.

—¡Hija de puta! —dije tirando el computador contra la pared—. Voy a matarla, ahora sí voy a matarla, Massimo.

—Te ayudaré a hacerlo, acabaremos con ella, pero necesito que estés conmigo y no acabando con nuestros peleadores. ¿Entiendes? —exigió molesto—. ¿Entendiste, Salvatore? —Asentí—. Bien, ahora podemos ir al hospital, Antonella te necesita.

—No, mi esposa lo que necesita ahora es no tenerme en su vida.

—Salvatore, no hagas una tontería.

—Vamos al hospital.

Fuimos en mi auto y tan pronto estuvimos en el hospital subí hasta la habitación de mi esposa. Mi madre y Cara estaban con ella, que se encontraba dormida.

—Le dieron medicación para el dolor, se acaba de dormir —dijo Cara mientras mi madre me daba un abrazo fuerte, en el que me costó no dejar salir ningún quejido. Las gafas ocultaban el golpe de mi ojo y ceja, pero por la mirada de Cara sabía que ella estaba al corriente de lo que había ocurrido esa noche.

—Iré a ver a Gabriella, el pequeño sigue vomitando.

—Pasaré por su habitación una vez sepa cómo esta Antonella. —Dejé un beso en la cabeza de mi madre, que me miró con gesto de reprobación.

—Ella va a dormir por unas horas, ve a la cafetería y come algo —dijo Cara, pero el mero pensamiento de comida me revolvió el estómago.

—Estoy bien.

Vi a Massimo acercarse a su esposa su mano se movió casi imperceptiblemente hasta su vientre. Esperé que él y Cara hubiesen salido de la habitación antes de acercarme a la cama de Antonella, tenía un corte en la ceja y un golpe en el pómulo, tomé su mano entre las mías, y con la otra peiné su cabello antes de dejar un beso en su frente.

Se veía débil, frágil, desvalida… Como ejecutor yo usaba la fragilidad del cuerpo humano para mi conveniencia, sin embargo, ver la fragilidad de mi esposa me apretaba el pecho, comprimía mi estómago y hacía que el dolor en mi interior se intensificara.

Mi mayor temor se había hecho realidad, viéndola con su bello rostro maltratado y a pesar de que sus duras palabras aún me lastimaban, supe que no podría amarrarla a esta vida, ella era lo único bueno y puro que había acariciado y no podía permitir que alguien le volviera a hacer daño.

—Lo siento tanto, amore mio, no debiste ser un medio para llegar a mí. ¿Por qué saliste, Ant? ¿Por qué no te quedaste en casa?

No supe cuánto tiempo estuve a solas con ella, las enfermeras entraban cada cierta fracción de tiempo para revisarla, ella se veía pacíficamente dormida. Afortunadamente y según el informe médico, solo tenía algunas contusiones y raspones, iba a estar bien.

***

Antonella

Me dolía la cabeza, intenté abrir los ojos, pero sentía mis párpados pesados. Como en una secuencia de imágenes todo lo ocurrido volvió a mí. El impacto, el coche volando por los aires y la caída, luego todo fue oscuridad.

Volví a abrir los ojos, esta vez pude mantenerme despierta, había escuchado voces, Cara, Massimo, Mateo, Martha y Salvatore. Había querido despertar para él, había querido decirle que todo fue producto de la rabia y que me dejé comer la cabeza por el par de brujas ponzoñosas, y que quería escuchar su versión de la historia, quería creerle a él, solo a él.

Me pidió mi lealtad el día de nuestra boda y hasta ahora había fallado estrepitosamente en ello.

Reparé en el lugar donde me encontraba, la cabeza aún me dolía, pero con menos intensidad, por las paredes impolutas y el gotero que estaba sobre mi cabeza deduje rápidamente que estaba en una habitación de hospital.

Estaba sola.

La puerta se abrió y giré mi rostro observando a la enfermera.

—¡Qué bueno que despertaste, fue una gran siesta la que te diste!

—¿Cuánto…? —Mi garganta estaba ronca y seca, la enfermera acercó un vaso con agua y una pajita.

—Bebe despacio, te hemos mantenido hidratada, pero debes tener la garganta seca. —Hice lo que me pidió y luego carraspeé.

—¿Hace cuánto que estoy aquí?

—Dos días, cariño, has tenido un montón de visitas, pero tu esposo no se ha despegado de ti. Te vigila como la mamá halcón ronda a sus polluelos, ahora mismo está en la cafetería, su hermana lo obligó a salir a comer. Creo que voy a avisarle que estás despierta.

La enfermera salió de la habitación y solo un par de minutos después volvió a abrirse, sin embargo, no era Salvatore.

Joaquín entró empujando la silla de ruedas de mi abuelo.

—Mi querida niña —dijo mi nonno estirando sus manos hacia mí—. Estaba muy preocupado por ti.

—Lo siento, abuelo.

—¿Por qué saliste de la casa sin seguridad? ¿Por qué no le dijiste a ese guardaespaldas tuyo que te llevara? Fuiste imprudente, Antonella, gracias a Dios y estás bien. Salvatore ha estado como un loco porque no despertabas después de ese calmante que te dieron para el dolor. Ese hombre quería hacer arder el hospital.

No pude evitar una pequeña sonrisa. Salvatore me amaba, no había hecho más que demostrármelo una y otra vez, y yo siempre lo había juzgado.

—Bueno, no puedo culparte, nunca me gustó la mansión Di Lucca, me parecía una vieja mazmorra. Incluso me fui a casa la mañana después de tu accidente.

—Abuelo.

—Si he de morir que sea en mis términos, hija, mi casa, mi gente.

—Estás más seguro en la mansión.

—¿Si hay un ataque crees que van a acordarse del viejo en silla de ruedas en la habitación del fondo?

—Solo si el viejo es el abuelo de mi mujer. —Salvatore entró a la habitación, era la primera vez que lo veía lucir tan desaliñado, tenía un traje de tres piezas como siempre, y no me pasó desapercibido el golpe en su ojo, no era el mismo de semanas atrás—. ¿Cómo te encuentras, Antonella? —“Antonella”, no “Ant”, no “cariño”.

—Me duelen un poco la espalda y la cabeza.

—Le diré a la enfermera que te de algo leve para el dolor.

Su actitud hacia mí era fría, distante, no esperaba un saludo amoroso después de todo lo que había sucedido en la mansión, pero la actitud de mi esposo distaba mucho de la del hombre que quería hacer arder el hospital. Aun así, tenía tantas cosas que decirle, necesitábamos hablar.

—Creo que es mejor que yo me vaya.

—Pero acabas de llegar —dije porque a pesar de que quería y necesitaba hablar con Salvatore, también quería estar con mi abuelo.

—Ya tendré tiempo para verte de nuevo, hija, solo quería saber que estabas bien, sé que quedas en las mejores manos. —Dio una mirada de soslayo a Salvatore que seguía distante.

Tragué el nudo en mi garganta.

—Bien, prométeme que te cuidarás —dije sentándome en la cama.

—Lo prometo, mi niña. Te veré pronto. —Mi abuelo dejó un beso en mi mejilla y se marchó.

Di un suspiró cuando estuvimos solos mientras me acomodaba.

—Te ayudo. —Acomodó las almohadas de tal manera que no quedara recostada—. Iré por la enfermera.

 Tomé su brazo, obligándolo a quedarse.

—Tenemos que hablar.

—Después, cuando te sientas mejor.

Solté mi agarre de su brazo y él salió de la habitación.

Durante todo el día tuve visitas, Martha y Donato, Cara y Chiara, incluso Mery. Yo tenía una fractura de radio y cubito, por lo que tenía el brazo enyesado. Chiara había sido la primera en poner su firma en él.

El doctor Thompson entró a la habitación cuando ya anochecía, hizo un examen rápido de mis pupilas y revisó mi respiración, resultó que también tenía una costilla rota.

—La costilla sanará en un par de semanas, afortunadamente tu cerebro no sufrió ningún daño, te estuvimos medicando, por eso pasaste dormida casi día y medio, pero creo que lo necesitabas, aunque tu esposo se haya vuelto un poco loco.

Mi esposo, al que no había visto desde la mañana.

—¿Cuándo puedo ir a casa?

—Bueno, tus últimos exámenes salieron perfectos, yo estoy seguro que mañana por la mañana podrás irte a casa, solo hay una cosa más.

Mi corazón se saltó un latido.

—Necesitas buscar un ginecólogo para que pueda empezar a monitorear al bebé.

—¿Bebé? —dije un poco desorientada.

—Tienes pocas semanas y afortunadamente el producto no recibió ningún impacto, lo que es, si me permites decirlo, un verdadero milagro.

—Mi esposo… ¿él lo sabe?

—No he podido hablar con él, el día de hoy al parecer solo estuvo aquí por la mañana y yo estaba en cirugía.

—¿Podría pedirle un favor?

—Claro, dígame.

—Deje que sea yo quien le diga que estoy embarazada y también déjeme a mí decirle que mi salida es mañana.

—Bien.

La puerta se abrió nuevamente y Salvatore entró. Estaba vestido completamente de negro, en el tiempo que llevábamos de conocernos nunca lo había visto así. La mayoría de sus trajes eran grises, pero ahora se veía como un alma vengativa.

Vi al doctor tragar en seco cuando él se acercó.

—Justamente le decía a su esposa que necesitaba hablar con usted. — Salvatore dio un seco asentimiento y yo me abracé, se veía serio, imponente, impenetrable—. Los tacs dieron resultados favorables, lo que nos indica que no hay hinchazón o trauma en el cerebro, la costilla que tiene rota sanará en un par de semanas, al igual que el brazo, que deberá llevar enyesado. En cuanto a los medicamentos, debido a su estado…

Me tensé.

—¿Cuál estado? —preguntó con semblante indiferente.

—Digo, por el accidente, estará un poco adolorida, le enviaré medicamentos leves que no tengan ninguna incidencia en ella, mañana podré decirle cuándo podemos darle de alta, si no tienen preguntas, necesito ir a revisar a mis otros pacientes.

Ambos asentimos y esperamos que el doctor se fuese.

—Necesitamos hablar —dijimos a unísono.

Me reí, pero él permaneció estoico.

Necesitaba que se acercara, quería que se sentara a mi lado y me envolviera entre sus brazos, pero él permanecía alejado de la cama.

—Salvatore, yo…

—Antes de que digas algo más…

Sacó un sobre tipo carta de su chaqueta y me lo tendió, lo abrí rápidamente, era un cheque y boletos de avión.

—¿Nos vamos de vacaciones?

—No, los tiquetes son con destino a Boston, están abiertos, por lo que pueden usarse cuando salgas de aquí, el cheque está en blanco, para que coloques la suma necesaria para empezar de nuevo.

—¿Qué…? ¿Qué significa esto?

—No te quiero aquí.

—¿Aquí en la clínica?

—Aquí en Chicago. No te quiero aquí, Antonella, ya no quiero estar contigo, te enviaré los papeles de divorcio una vez estés en Boston.

—¿Divorcio? —negué con la cabeza—. Salvatore, no entiendo, si es por lo que dije, yo estaba…

—Te libero de mí, te libero de tu palabra y libero a tu abuelo de deudas. Solo vete y no regreses.

—¡¿Qué es todo esto?!

—¡Lo que es! Este matrimonio nunca debió llevarse a cabo.

—Salvatore, yo, si estás haciendo esto por la discus…

—Quería follarte, Antonella, quería follarte cuántas veces quisiera en todas las malditas posiciones que conozco y necesitaba casarme para poder ser consigliere. Ya te follé y ya soy consigliere, mi necesidad de ti ha sido saldada —negué con la cabeza.

—Salva…

—No cumples con mis expectativas, ya no me siento satisfecho contigo en la cama, no te quiero en mi vida. Chicago es una pecera y hay muchos coños que pueden satisfacerme. —Mi garganta se cerró, las lágrimas no me dejaban hablar, su actitud indiferente, su fría postura, este era el hombre al que había visto en el sótano de la mansión Di Lucca—. No te preocupes, no te dejaré desamparada.

En un ataque de rabia rompí los documentos en mis manos y se los aventé a la cara.

—Eres un maldito hijo de puta.

—Soy quien soy, pero mi madre no tiene la culpa de ello.

—¡Vete de mi habitación!

—Antonella…

—¡Largo! —Su mandíbula tembló, pero siguió viéndose impenetrable—. ¿Estás sordo? ¡Vete de aquí!

Tomó la perilla, pero no salió y una parte de mí tenía la esperanza que se girara y me dijera que todo era un error.

—Todo fue un error —dijo sin mirarme—. Todo este matrimonio fue un tremendo error.

—¡Lárgate!

Golpeó la puerta con fuerza dejando un orificio en la madera, luego salió de la habitación.

Mi corazón explotó en mi pecho, un grito ahogado murió en mi garganta, que estaba cerrada ante el cúmulo de sensaciones que me invadían y las primeras lágrimas se desbordaron por mis mejillas.

Lloré por lo que pareció mucho tiempo.

Luego me levanté de la cama y caminé hacia el centro de enfermeras. Era más de media noche y a pesar de lo adolorida que estaba y de que la enfermera se mostró reticente, firmé un alta voluntaria. Me vestí con mi ropa del día del accidente y pedí que me llamaran un taxi.

Ni siquiera podía pensar con claridad en lo que estaba haciendo mientras el taxi se dirigía a casa de mi abuelo. Los guardaespaldas me saludaron de manera cortés.

—Señora Lombardi —dijo Joaquín al verme—. ¿Está usted bien? ¿Por qué no avisó que le habían dado de alta?

—Joaquín, necesito que hagas todo lo que te diga sin cuestionarme. —Él asintió—. Despierta a mi abuelo y haz una maleta pequeña para él y otra para ti.

—Aún no desempaco las cosas de su abuelo. ¿Volvemos a la mansión?

—Prometiste no cuestionarme. Solo hazlo.

El buen Joaquín subió las escaleras. Aún tenía algunas prendas de ropa en mi vieja habitación y mis documentos estaban en el bolso que me habían entregado en el hospital. Las empleadas que Salvatore había contratado estaban dormidas y Mery no estaba en casa, lo que me facilitaba las cosas, hice una maleta para mí y luego fui con mi abuelo.

—Antonella, ¿qué es lo que está pasando? ¿Por qué estás aquí? ¿Dónde está tu marido?

—Te explicaré más tarde, abuelo, ahora, por favor, solo has lo que te digo —dije dándole un beso en la frente.

Busqué entre sus medicamentos, encontré dos píldoras para dormir y las molí hasta hacerlas polvo. Luego fui a la cocina y preparé café, agregué las dos pastillas en las tazas y les llevé un café a los guardaespaldas contratados por mi futuro exesposo.

No pasó mucho tiempo antes de que los hombres empezaran a cabecear, eran asociados a la organización no tan fuertes como Mateo o Fabiano. Salimos por la puerta de atrás, pedí un Uber con el celular de Joaquín y nos dirigimos al aeropuerto internacional O’Hare. Dejé a mi abuelo y a Joaquín esperándome antes de llegar al mostrador de una aerolínea, y pedir tres tiquetes a Nueva York.

Mark, un antiguo novio, estaba allí, y yo sabía que podía contar con él, al menos hasta que encontrara un empleo. Tenía algo de dinero en las cuentas de la floristería y un poco de mis ahorros, gracias a que con Salvatore casi no gastaba nada.

Pensar en él hizo que los ojos se me anegaran de lágrimas; recordar sus palabras dolía más que el pinchazo en mi costilla rota.

No sabía si tenía mucho tiempo, no sabía si del hospital llamarían a Salvatore, estaba huyendo como una rata, como si hubiese hecho algo malo, pero mi corazón decía que era lo correcto, tenía que hacerlo.

Capítulo 32

Salvatore

Antonella se había fugado y no tenía ni puta idea de dónde estaba. El primer día levanté piedra sobre piedra de esta maldita ciudad, incluso le hice una visita a su exnovio, el músico de pacotilla, que no la había vuelto a ver desde que nos casamos. Le saqué esa verdad con mi mano apretándole las pelotas y quise arrancárselas al recordar que esas mismas habían estado dentro de mi mujer, pero decidí hacer mi obra de caridad del día después de que el idiota casi se mea los pantalones.

Debí saberlo, esa mujer no se conformaría con desaparecer bajo mis términos, donde pudiera tenerla controlada; lo hizo bajo los suyos.

Habían pasado tres semanas.

Veintidós jodidos días en los que ella había estado quién sabía dónde, desprotegida y a merced de mis enemigos, que ya habían atentado una vez contra ella. Si algo le llegara a ocurrir estaba seguro de que la bestia que habitaba en mi interior se apoderaría de mí y nunca volvería a ser el mismo.

El día que me enteré de su huida faltó poco para destruir el hospital, enfrenté a las enfermeras; mi madre, que aún cuidaba a mi pequeño sobrino, fue la única que logró controlarme. Había esperado al maldito médico en el parqueadero y después de amenazarlo y preguntarle si tenía idea de dónde estaba mi esposa, le había dado un par de golpes. Massimo lo apartó de mí y al día siguiente lo disuadió de presentar cargos, como si me importara una mierda enfrentarme a la policía.

Esa noche peleé de nuevo, ya los luchadores me miraban con renovado respeto, estaba en modo bestia y listo para el ataque.

The Room se había convertido en mi casa, bebía todo el tiempo e incluso intenté acostarme con alguna de las mujeres que se me ofrecían; necesitaba conjurar el hechizo que Ant me había lanzado. Pero no pude, era como si ella con su huida se hubiera llevado mis bolas de llavero, dejándome inútil para cualquier mujer, o estaba más encoñado de lo que creía, o más bien enamorado como un loco adolescente.

—Esto se está convirtiendo en un feo hábito —lanzó Massimo esa mañana, mientras caminaba entre botellas de licor y vasos tirados en el piso.

Yo ni siquiera me había quitado la ropa y no tuve fuerzas para desplegar la cama, por lo que había dormido en el sofá.

—Acostúmbrate —respondí de mala manera abriendo un ojo, el otro no podía abrirlo, lo que indicaba que debía tener un gran hematoma.

—Tienes la cara vuelta mierda.

—Lo sé y me gusta así, debe verse tal cual como me siento.

Me senté en el sofá con las manos en la cabeza, él se apoyó en el escritorio, mirándome de arriba abajo con las manos en los bolsillos.

—¿Hasta cuándo el viaje por Villa Autocompasión? —inquirió.

—Hasta que se me dé la puta gana. —Sabía que estaba siendo un capullo y también sabía que la paciencia de mi amigo tenía un límite, pero en ese momento todo me importaba una mierda.

—Tonino y Giorgio, nuestros hackers estrellas, tienen información de Antonella.

Levanté la cabeza de golpe, lo que me ocasionó mareo y una fuerte punzada que me hizo ver estrellas.

Massimo se apartó y caminó hacia el pequeño refrigerador que había en la oficina, luego se sentó frente a mí tirándome una bolsa de hielo que fui incapaz de atrapar.

—¿Dónde está? —pregunté levantándola del suelo.

—Lo único que hemos podido averiguar hasta el momento es que voló a Nueva York con su abuelo y un hombre llamado Joaquín.

Habían dejado sus móviles en la casa. Los escoltas, que también se llevaron su castigo, no entendían cómo habían podido desaparecer en medio de la noche. La sensación de desengaño había sido reemplazada por una ira burbujeante y espesa.

—¿Nueva York? ¿Qué cojones se le perdió en Nueva York? —Me levanté con esfuerzo, tenía que dejar de hacer esto o iba a quedar inservible en cuestión de días.

—¿No lo sabes tú? —Negué con la cabeza—. Hablé con Vito, ya sus hombres están alertados y recabando información, pronto sabremos de ella.

—Pueden pasar meses antes de encontrarla —dije amargado—, será como buscar una aguja en un pajar, a lo mejor la hija de puta de Fiorella la encuentra antes.

—Tu culpa. ¿En qué rayos estabas pensando cuando le dijiste que se fuera? Digo, nunca le diría a Cara que se vaya a otro lugar si estamos en peligro, la encerraría en una casa de seguridad con mil hombres cuidándola.

Estiré mi cuello a lado y lado tratando de liberar la tensión.

—Pensé que era lo mejor, si yo desaparecía de su vida, ella dejaba de estar en la mira de Fiorella.

—Fiorella es una psicópata, no creo que se engañe tan fácil, esa mujer quiere dañarte y atacará lo que ames. Estés o no estés cerca, si lleva vigilándonos como creo que lo hizo, sabrá lo que sientes por Antonella.

—Fui un estúpido.

—Por primera vez no puedo rebatir eso, en fin, los chicos —dijo refiriéndose a los hackers— accedieron a su mail, pronto tendremos una dirección y tan pronto la sepamos, los hombres de Vito la protegerán. Lo más probable es que, ya que no aceptó tu dinero, busque trabajo en lo que sabe hacer.

Tocaron la puerta y Massimo se levantó para abrirla, recibió una bolsa de sastrería y cerró, luego volvió a su lugar y me tiró de nuevo un traje, esos días solo vestía de negro y él lo sabía, había enviado por ropa a mi departamento.

—Necesito que te bañes y te cambies, esta mierda acaba hoy. Tienes que volver a ser mi consigliere, la gente está empezando a hablar y sabes cuánto odio tener que dar una maldita explicación a los carcamales del consejo de ancianos.

Quise decirle que no tenía la fuerza para enfrentar mi día a día, que tenía una brecha en el pecho que no me dejaba levantar cabeza, que todas las tontas canciones cursis que hablaban de desengaño eran la puta verdad. Se sentía horrible, prefería mil veces enfrentar un ejército de malditos rusos a tener la sensación de que había perdido lo más importante de mi jodida vida. Así estaban las cosas y aunque sabía que podía llorar como un niño ante mi amigo, no lo haría, no había sido formado para eso y el orgullo y la dignidad me levantaron de la silla.

En cuanto salí del baño, uno de los hombres había traído el desayuno. En un plato había huevos, tocino, panqueques. El olor del huevo me ocasionó náuseas.

—Parece que estás experimentando las náuseas de una mujer embarazada.

—No es gracioso, ¿te volviste loco? —dije mientras sorbía de mi taza de café.

—Creo que no.

Lo miré fastidiado.

—Sí, te reconozco que no he estado en mis cabales, pero deja de hablar como si supieras cosas que yo no sé. A lo mejor ya sabes dónde está Antonella y quieres hacerme pasar las duras y las maduras por magullar a los luchadores.

—Creo que me harán un sindicato si vuelves a enfrentarte a ellos, y recuerda que nos hacen ganar buen dinero. No más visitas a las jaulas en un buen tiempo, te lo ordena tu capo.

—Está bien —acepté de mala gana—. Si sabes dónde está, ¿por qué no me lo dices?

—Aún no lo sé, pero lo averiguaremos. Volviendo a nuestro tema, y ya que te veo con intenciones de desocupar tu villa en Autocompasión, te voy a dar una noticia, pero, prométeme que no vas a perder la jodida cabeza.

—¡Habla de una maldita vez! ¿Qué sucede?

—Antonella está embarazada, o por lo menos lo estaba cuando salió del hospital.

Sentí como si hubiera recibido un baldado de agua fría, o mejor un baldado con cubos de hielo. Un escalofrío me recorrió la columna vertebral; nunca, ni en mis momentos más oscuros o violentos, había experimentado una angustia y una desazón como las que sentía en ese momento.

—¿Estás bien? —dijo Massimo ante mi mutismo.

—¿Cómo mierdas lo sabes?

—Los chicos encontraron un correo del médico al que le rompiste la nariz, había una remisión a ginecología con el resultado positivo de una prueba de embarazo.

Me agaché y cubrí mi cara con las manos. ¡Dios! Necesitaba encontrarla, tenía que protegerla, pero recordé sus duras palabras.

—Antonella no quiere hijos míos.

Massimo me miró confundido.

—¿De qué estás hablando?

Tomé una fuerte inspiración.

—Discutimos y es lo que hay, a lo mejor voló a Nueva York para deshacerse de él.

Massimo levantó ambas manos.

—Ey, basta, tienen problemas, pero me parece que tu mujer no es de las que se desharía de un pequeño porque está de pelea con su marido. Tienes que arreglarlo, ella te ama, el problema entre ustedes ha sido la falta de comunicación.

Elevé las comisuras de mi boca y me dolió el esfuerzo.

—¿Cuándo te volviste el oráculo del amor?

—Cuando me casé con Cara, hijo de puta, intento darte ánimos. ¿Realmente pensabas divorciarte de ella? ¿Sabes lo que los ancianos van a decir de eso?

—Si con eso protegía su vida, no lo dudaría, me importan una mierda los ancianos y lo sabes.

—¿Te firmó los papeles entonces?

—No alcancé a dárselos, le dije que se los enviaría cuando estuviera en Boston.

—Bueno, ese es un jodido golpe de suerte o tendrías que casarte otra vez con ella. —Massimo dejó la taza de café en su plato—. Vito nos citó a una reunión en Nueva York, al parecer hay nueva información sobre Viktor, a lo mejor le damos caza enseguida, el avión sale en una hora. —Me miró con gesto cansado.

—No confío en Vito. ¿De dónde salen sus informantes?

—No hagas esto, no siembres dudas, necesito crear una alianza fuerte y el único fuera de tu familia en el que confío es Vito, con esta alianza seremos imparables y protegeremos a nuestros hijos. Su hermano menor está listo para sentar cabeza…

Massimo se explayó en sus planes, pero yo me perdí en la noticia que acababa de recibir, iba a ser padre, sería un pésimo padre, necesitaba de mi esposa y de las mujeres de la familia para afrontar esa parte de mí que me hacía vulnerable, esta noticia me provocaba una viva inseguridad y nunca había sido inseguro en ningún ámbito de mi vida a excepción de la falsa acusación de Fiorella. Recordé a mi padre cuando ocurrió lo de Fiorella, nada hace más vulnerable a un hombre o lo pone de rodillas que el sufrimiento de un hijo.

Mi padre me amaba, esa era una de las certezas de mi vida, a lo mejor no sería tan mal padre, mi padre llevaba en él una buena cuota de violencia y, sin embargo, se las había arreglado para formar una familia. Observé a mi amigo y recordé a sus padres. Ambas familias amaban a sus hijos, ¿por qué no podría hacerlo yo? Eso sí, lo protegería ferozmente, así su madre no quisiera saber nada de mí.

Mi mente volvió a la conversación con Massimo.

—Esperemos que Chiara acepte este compromiso y Cara no me corte las bolas cuando esté durmiendo.

—¿Compromiso?

—¿Has escuchado algo de lo que he estado diciendo?

—Voy a ser padre…

—Genial —pasó la mano por su rostro—. Haremos una alianza, Chiara y Valentino Costa se comprometerán en matrimonio.

—No lo tendrás fácil con Chiara —contesté por decir algo, aunque era verdad.

—Valentino Costa es un buen muchacho y tendrán un compromiso largo, le hice esa promesa a mi esposa. Chiara no se casará antes de cumplir veinte años y haber ido un par de años a la universidad.

Así Massimo le hubiera prometido a Cara esta vida y la otra, a veces las circunstancias variaban por un sinfín de razones. Mientras nos desplazábamos al aeropuerto, mi mente voló a lo que viví con Fiorella. Mi impacto al verla, era tres años mayor, pero de una belleza impactante, no podía adivinar que detrás de su sonrisa estaba la mirada calculadora a las joyas de mi madre, y detrás de sus coqueteos que me hicieron claudicar estaba el deseo de unirse a nuestra familia a como diera lugar. Y ya que Massimo estaba vedado para ella, como no podía tener al rey, se conformaba con uno de los principales escuderos.

Yo la veía hermosa, sofisticada y muy enamorada de mí.

O eso creía.

—Se aprovecha de ti —aseguró Gabriella, que no la soportaba. Solo ella y Massimo sabían de nuestra relación y necesitaba que se mantuviera de esa manera al menos hasta mi nombramiento como soldado. Pero confiaba en mi hermana con mi vida—. Ella puede escoger a algún otro miembro de la Sacra, unos años mayor, tú, a pesar de tu entrenamiento y tu apariencia, eres un crío. ¿Has estado con alguna mujer?

Sonreí sin contestarle, los hombres de la Sacra Familia se inician en el sexo a los catorce o quince años, y ya llevaba un par de años de experiencia en ese ámbito, podría satisfacer a Fiorella una vez fuera mi esposa. Hice el esfuerzo de darle flores y regalos costosos que adoraba, pero las máscaras no pueden sostenerse indefinidamente, tarde o temprano afloran los verdaderos sentimientos, y terminé por darme cuenta de que lo único que le interesaba era la posición de mi familia y lograr a toda costa una alianza con ella.

Cuando la escuché hablando con Micaela en una fiesta en casa de los Di Lucca, la venda cayó de mis ojos y quedó como la mujer interesada que siempre fue. Gabriella había tenido razón.

—Es un verdadero fastidio —le decía a su amiga—, pero es mi futuro y el de mi familia, mi padre se ha jugado gran parte de su patrimonio y pronto no podremos disfrutar del nivel de vida al que estamos acostumbrados.

—Qué terrible lo ocurrido a tu familia, pero Salvatore es muy guapo.

—Es un niño, ñoño y cursi, aunque ya habrá tiempo de domarlo y podré enseñarle lo que me gusta que me hagan en la cama.

—¿Tú ya has estado con él? —preguntó Micaela sorprendida.

—¡No! —exclamó con evidente molestia—. Él y la mayoría de estos viejos piensan que sigo siendo una dulce y virginal jovencita. Salvatore es un niño, estar con él será un sacrificio después de estar con Cesare.

Salí de mi escondite.

—Eres una zorra.

Fiorella me miró pasmada, palideció y las manos le empezaron a temblar.

—Mi amor…, no.

Trató de aferrarme de un brazo y me solté de mala manera.

—¡No te acerques más a mí! —bramé mirándola con rabia.

Nunca le di tiempo de explicarse. Con el corazón herido, bloqueé su número y cualquier intento de comunicación por su parte; a lo mejor si hubiera hablado con ella, su venganza no hubiera sido tan virulenta. Por más de que me estrujaba la cabeza, lo ocurrido no era para que ella hubiera hecho tamaña acusación.

—Se te fue el santo al cielo —se burló Massimo al verme ensimismado.               Ya estábamos listos para abordar el vuelo en el avión de la familia.

—Más bien el diablo al infierno —refuté.

Durante el trayecto me puse al día sobre las investigaciones, esperábamos que Vito nos tuviera una buena noticia, me puse hielo en el ojo que ya tenía un desagradable tono morado. En cuanto aterrizamos, el móvil vibró con un mensaje de Vito que me mostró una dirección y una fotografía de Antonella caminando en compañía de un hombre joven. Escribí veloz enviando enseguida la respuesta a su mensaje.

“¿Quién es ese hijo de puta?”.

“De nada”, escribió Vito, “es su nuevo jefe y antiguo novio, su nombre es Mark Byrne, es arquitecto y su firma tiene un proyecto de paisajismo entre manos, tu esposa es paisajista, por lo que sé”.

La ira se concentró en mi rostro mientras ampliaba la fotografía para observar a mi esposa, embarazada de mi hijo, paseando por Central Park con su exnovio.

Quería matar a alguien.

—Vito encontró a Antonella —dije mirando a Massimo.

—Vaya, eso fue rápido. ¿Dónde está ella?

—Paseando con un jodido hijo de puta. Según Vito, estaba alojándose con un exnovio, maldita sea, he pasado todos estos días en el infierno, enfermo de preocupación, mientras ella…

—Tienes que tranquilizarte, el modo de las cavernas no funcionará en este momento.

—¿Tranquilizarme? —Le enseñé la fotografía—. ¿Qué harías en mi maldito lugar?

—Miraría bien la foto, están caminando, no hay química ahí, ni atracción, ni siquiera hay contacto entre ellos, si bien ella le sonríe, no se ve feliz —terminó—. ¿La quieres de vuelta?

—Sabes que sí —rumié ampliando más las fotografías.

—Entonces empezarás a portarte como un esposo devoto y no como una bestia dispuesta a atacar.

Sonreí irónico.

—Habló el hombre que secuestró a su esposa.

Massimo negó con la cabeza mirándome serio.

—No me vengas con esa mierda, tú me ayudaste a secuestrarla. Además, eso fue antes de conocerla, pero mírame ahora, me arrastro las veces que sean necesarias para verla feliz, eso es el jodido amor, hermano, aprende un poco.

El capitán avisó de que el avión iba a aterrizar interrumpiendo nuestra charla.

En cuanto bajamos, había dos autos blindados esperándonos, Vito estaba en uno de ellos. Después de un escueto saludo salimos de la pista.

—Me alegra que hayan tenido un buen viaje.

—¿Has visto a mi esposa, Vito?

—No, como te dije, vivió dos semanas con un hombre llamado Mark Byrne, pero ahora está alojada en Highbridge, al sur del Bronx.

—¿Bronx?

—Sí, no te preocupes, dos de mis hombres están con ella, uno la sigue como sombra, él otro vigila a los dos hombres que se quedan en ese apartamento de mierda… Así que, tranquilo, ella está bien, va del trabajo a la casa, aunque le toca atravesar media ciudad. Ahora hablemos de lo que nos atañe. Viktor fue visto por última vez en una bodega del puerto de Newark, tengo a uno de mis informantes siguiendo cada uno de sus pasos.

El sonido del móvil de Vito interrumpió la conversación y al tiempo se escuchó el sonido del móvil de Anderson, su consigliere.

Vito contestó la llamada enseguida. Su mirada pasó de Massimo a mí, estaba completamente serio y tenía la boca en una línea rígida.

—¿Sucede algo? —preguntó Massimo tan pronto terminó la llamada.

Vito le ordenó al chofer un cambio de rumbo, por la dirección supe que era la de Antonella.

—¿¡Qué diablos pasa!? —pregunté sintiendo el pecho comprimido. Estaba dispuesto a sacar mi arma y amenazar a Vito para que hablara.

—Vito, ¿qué está sucediendo? —dijo Massimo antes que yo fuese a cometer una equivocación; amenazar al capo de una de las familias del crimen organizado en su territorio, cuando intentábamos formar una alianza, no era una acción inteligente.

—Me temo que tengo malas noticias.

Capítulo 33

Antonella

Habían transcurrido tres semanas desde que abandoné Chicago, me sentía mucho mejor y apenas hacía unos días me habían retirado el yeso en el consultorio de uno de los amigos de Mark.

Mark estaba en el aeropuerto cuando llegamos a Nueva York, pensé en buscar un departamento con los ahorros que había logrado sacar de los cajeros automáticos mientras aún estaba en Chicago. No era tonta, quería desaparecer de la vida de Salvatore y sabía muy bien que mis movimientos bancarios lo llevarían a donde me encontrara.

También sabía que lo haría eventualmente para poder entregarme los papeles de divorcio.

Divorcio. Hacía tres semanas que lo había planteado y aún la sola palabra me provocaba un dolor profundo en el pecho.

Mark nos ofreció su casa, tenía dos habitaciones libres; Joaquín y mi abuelo se acomodaron en una, dejando libre la otra para mí. Le había prometido que solo estaríamos ahí un mes, encontrar un piso en Nueva York no era fácil, al menos no uno donde pudiéramos vivir cómodamente los tres con un presupuesto limitado, pero estábamos cortos de dinero. Agradecí el gesto, aunque dejamos el piso de Mark en Staten Island dos semanas después de mi llegada, cuando él me confesó que seguía teniendo sentimientos por mí.

Yo seguía teniendo sentimientos por el que aún era mi esposo.

A pesar de que me dijo que no era necesario que me mudara, pensé que era lo mejor. Nos habíamos acomodado en un piso al sur del Bronx, no era el vecindario más seguro, pero fue lo más accesible que encontré.

Me había jurado que para cuando el bebé llegara estaríamos fuera de ese lugar, afortunadamente tenía trabajo gracias a Mark. Él me había ayudado a conseguir un contrato con su firma de arquitectos, era un sencillo jardín en un edificio nuevo, pero me daría un pequeño colchón para comenzar.

Cada día que pasaba echaba más de menos a Salvatore, no sabía qué había sucedido para que él tomara la decisión de mandar nuestro matrimonio por el desagüe, pero nada podría ser excusa para su comportamiento, para sus palabras hirientes, para romperme el corazón.

Sin embargo, la vida continuaba y yo tenía un motivo poderoso para seguir adelante.

Mientras caminaba de regreso a casa con algunas compras, recordé la conversación con mi abuelo antes de salir al trabajo.

Me había dicho que el matrimonio tiene altas y bajas, es como subir a una montaña rusa. Te asusta, gritas, te revuelca el estómago y en las bajadas hasta te hace arrepentirte de haberte montado. Pero luego lo meditas bien y te das cuenta que es una aventura excitante y maravillosa.

—Hay momentos buenos, felices, cuando la comunicación fluye y las cosas marchan bien. También habrá situaciones de incomprensión, cuando tu cónyuge “te sacará por el techo”. Entonces, durante esas bajadas, muchas parejas toman la decisión errónea de terminar con la relación. Salvatore habrá tenido sus razones, hija, no te niegues a escucharlas cuando él venga a buscarte.

—No me encontrará en una ciudad tan grande como Nueva York.

—Hija mía, Salvatore Lombardi es un mafioso, te encontrará.

—Si quisiese encontrarme, abuelo, ya lo hubiese hecho.

—Quizá solo necesita tiempo para resolver lo que sea que está pasando por su cabeza.

—Pues tiene todo el tiempo del mundo, porque no quiero volver a verlo en lo que me resta de vida —sentencié con firmeza—, ahora tengo que irme o llegaré tarde.

—¿Puedes traerme mantequilla de maní y jalea, hija?

Dejé un beso en su mejilla.

—Por supuesto, abuelo, entraré al supermercado cuando salga de la oficina. Dile a Joaquín que me envíe un correo electrónico con lo que falta de la despensa.

 Había conseguido todo, afortunadamente. Las calles estaban oscuras, incluso se sentía más frío que en un día normal. Una extraña corazonada asaltó mi pecho, por lo que apresuré mis pasos, la parada del metro quedaba a tres manzanas de casa.

Una patrulla de la policía estaba fuera de mi edificio, que estaba rodeado de una cantidad de personas. Solté la bolsa de las compras y corrí hacia allí.

Busqué a Joaquín o a mi abuelo entre la multitud, pero no podía verlos por ningún lugar; el corazón empezó a latirme de prisa, empujé a un par de personas hasta tropezar con un policía.

—Necesito entrar.

—No se puede.

—Yo vivo ahí.

—Señorita, no puede entrar, aunque viva en el lugar.

—Mi abuelo está ahí dentro. No puede defenderse por sí mismo —dije angustiada—. ¡Al menos dígame que sucedió!

—Hubo un intento de hurto en uno de los departamentos, una persona falleció y el otro está gravemente herido.

—¿Qué apartamento? —pregunté y el oficial me ignoró—. ¿¡Qué apartamento!? —grité

—Apartamento 305. —Los pies me fallaron y el oficial alcanzó a sostenerme—. Señorita, ¿se encuentra bien, señorita?

—Es mi departamento.

Un hombre con un traje negro, camiseta blanca y sin corbata le hizo una seña al policía.

—Siga…

Entré al viejo edificio de ladrillos sin esperar al hombre desconocido; subí las escaleras con el corazón envuelto en brasas, las lágrimas nublaban mi visión. Justo cuando iba a entrar a mi departamento unos brazos fuertes y cálidos me abrazaron con fuerza, unos brazos que conocía perfectamente bien.

—No entres ahí, dolce, no entres ahí…

—¿Dónde está mi abuelo? —Me separé.

—Ant…

—¿¡Dónde está mi abuelo?! —Salvatore bajó el rostro, las lágrimas corrieron por mis mejillas y yo negué con la cabeza—. No…

—Ant… —Intentó abrazarme, pero me alejé.

—No. —Mi visión se nubló—. ¿Dónde está mi abuelo, Salvatore? ¡Dime dónde está mi abuelo!

—Lo siento.

—¡No!

—Lo siento, pequeña, lo siento. Si tan solo hubiésemos llegado un poco antes…

—¡Todo esto es tu culpa! ¡Todo es tu maldita culpa! —Lo empujé, pero él me abrazó—. Mi abuelo. ¡Nonno! —grité con todas mis fuerzas—. ¡Nonno! —Lo golpeé, pero él me sostuvo, lo golpeé una y otra vez y otra hasta que no fui más que una especie de masa temblorosa entre sus brazos—. Déjame ir — musité contra su pecho—, déjame ir con mi abuelo.

Los brazos de Salvatore se aflojaron poco a poco hasta soltarme por completo. Caminé hacia el interior de la casa, había varias personas, pero mi mirada se fijó en los dos hombres tendidos en el suelo, uno de ellos era Joaquín. La bilis subió por mi garganta y tomó todo de mí no vomitar, el otro hombre era uno al que no reconocía.

Me giré hacia el causante de todo esto.

—Mi abuelo. —Salvatore guardó silencio—. ¡¿Dónde está?! —estallé.

Pero él no dijo nada, fue Massimo el que se acercó hasta donde estábamos.

—Antonella.

—Dime, ¿dónde está mi abuelo? ¿Está vivo?

Él negó con la cabeza.

—Estaba vivo cuando llegamos…

—¿Estaba…?

—Lo siento, cariño —dijo Salvatore—. Murió de camino al hospital.

El aire me faltaba, mi visión se llenó de puntos fluorescentes y lo siguiente fue completa y absoluta oscuridad.

***

Salvatore

La sostuve a tiempo antes de que cayera del todo al suelo. La llamada que recibió Vito nos había puesto alerta, cerca de las ocho de la noche el hombre que vigilaba a Gregorio y Joaquín emitió una alarma, los hombres más cercanos al departamento de Antonella respondieron, pero estaban a más de quince minutos del lugar y nada pudieron hacer. Según testigos, tres hombres y una mujer arremetieron contra el departamento, que estaba completamente revuelto. Joaquín y Alessio, el hombre de Vito, estaban muertos, cada uno con un disparo limpio en la sien. El abuelo de Antonella no tenía disparos, pero había sufrido un infarto, llegamos cuando la ambulancia lo sacaba del departamento; sus signos vitales eran débiles, pero estaba vivo. Sin embargo, veinte minutos después nos reportaron que no alcanzó a llegar a la clínica.

No tenía que ser un genio para saber quién era el culpable de todo esto.

Ella iba a pagar, cuando la tuviera en mis manos iba a tapizar cada calle de Chicago con su piel.

—Déjala aquí —dijo Massimo, mientras colocaba a Antonella sobre una cama.

—Toma. —Vito me entregó lo que parecía ser una botella de alcohol.

—Déjenme solo con ella —musité.

Ambos hombres asintieron y salieron, Massimo incluso cerró la puerta. Destapé la botella y la coloqué bajo su nariz, poco a poco ella abrió los ojos.

Se veía débil. Había perdido peso, tenía círculos oscuros bajo sus ojos.

—Mi abuelo…

—Voy a encontrarla, voy a hacer que pague…, yo

—No digas nada. —Su voz estaba rota, frágil—. ¿Qué haces aquí? ¿Lo sabías?

Negué con la cabeza.

—Vete.

—Antonella.

—No te quiero aquí. —Las lágrimas se derramaron por sus mejillas—. No te quiero cerca de mí. —Su mano bajó a su vientre.

—Lo sé —dije dándole a entender que sabía del embarazo.

—No te quiero cerca de mi hijo —sentenció con voz dura y luego bajó los pies de la cama—. Ni a ti, ni a tu familia, ni a la maldita Sacra Familia. Te odio, Salvatore Lombardi, y me arrepiento del día en que dije que te amaba, porque ahora todo lo que puedo sentir por ti es repulsión.

Sus palabras me golpearon como mil tubos de acero, la vi levantarse de la cama y caminar hacia la puerta.

—Antonella…

—Iré con mi abuelo —dijo antes de salir.

Aunque todo mi ser me decía que fuese tras ella, no lo hice; en cambio me senté sobre la cama. Tenía ganas de gritar, de llorar, de revolverme como un maldito crío, pero solo me quede ahí sintiendo cómo mi pecho estallaba en llamas, sintiendo el dolor apoderarse de mis emociones.

No supe cuánto tiempo transcurrió antes de que la puerta fuese abierta una vez más, levanté la mirada esperando encontrar a Antonella, pero era Massimo quien estaba ahí.

—Dos hombres de Vito acompañaron a Antonella al hospital, no van a perderla de vista.

—Ella me odia.

—Ella acaba de perder a su abuelo, es como un puercoespín en este momento, se sacudirá para sentirse mejor y con ello dirá cosas que realmente no siente.

—Me desprecia.

—Bueno, tú no es que hayas tenido la mejor idea al apartarla de ti.

—Pensé que hacía lo correcto —dije abatido.

—Lo sé, pero ni ella ni ninguno de nuestros seres queridos estarán a salvo hasta que no hayamos acabado con Fiorella Fiori y Viktor. Hemos perdido tiempo aquí, pero Vito aún cree que podemos llegar por sorpresa a Newark. —Miré a mi mejor amigo—. Los hombres de Vito la cuidarán bien, tenemos una oportunidad, Salvatore.

Asentí.

Y salimos del departamento, el consigliere de Vito se quedaría a cargo de toda esta situación, mientras unos veinte hombres nos acompañaban. Nos tomó cerca de cuarenta y cinco minutos llegar al lugar donde supuestamente se encontraría a Viktor. Vito sacó unos auriculares y micrófonos para estar conectados, luego sus hombres se desplegaron alrededor de la bodega, solo cuatro de ellos se mantuvieron junto a él.

—Iré por la derecha, tú y tus hombres pueden ir por la izquierda, micrófonos abiertos siempre —dijo, a lo que Massimo asintió.

Solo Luigi, Fabricio y Dominic estaban con nosotros, Mateo y Fabiano se quedaron protegiendo Chicago, hubiese deseado que uno de los tres que nos acompañaba hubiese ido con Antonella, pero los necesitábamos.

—Cubre mi espalda, Salvatore —dijo Massimo—, quiero llegar a ver a mi hijo.

—Solo si tú cubres la mía, también quiero ver al mío. —Ambos sonreímos antes de encaminarnos por el callejón de la izquierda, era un poco más angosto que el de la derecha y daba a la parte de atrás de la bodega.

La noche era silenciosa y por un momento me pareció sentir como si todo esto no fuese más que un error.

Luigi tiró de la puerta de la entrada, la bodega estaba oscura, vacía, tuve un mal presentimiento.

—Massimo, retrocede —murmuré ante la tensa calma, como el cielo antes de la tormenta.

—¿Qué?

—Retrocede, hay algo no me gusta.

Por medio de los auriculares escuchamos disparos, Vito obligaba a sus hombres a desplazarse mientras eran atacados. Nos giramos para salir de ahí, un estallido se escuchó y luego un grupo de soldados que no conocíamos empezaron a llegar a la bodega. Eran casi el triple que nosotros.

Nos redujeron rápidamente.

Era una maldita trampa.

Un grupo de hombres armados nos rodeó, haciendo que cayéramos de rodillas al suelo, intenté escuchar algo por los auriculares, algo que nos diera entender que Vito estaba vivo.

¿Acaso nos había traicionado?

Él nos había traído hasta aquí. Él fue quien nos alertó de Louisville. Nos esposaron, podía ver a Massimo apretar las manos ante la impotencia. Quizá estaba pensando lo mismo: habíamos sido descuidados, crédulos, estábamos tan sumidos en los problemas personales que no habíamos objetado a ni una sola estrategia de Vito, maldita sea.

Capítulo 34

Salvatore

Antes de que pudiéramos decir algo, mi cabeza fue cubierta con una bolsa de lona negra.

—Levántalos —gritó un hombre con acento ruso.

Alguien me obligó a levantarme, otro par se encargaron de inspeccionarnos, supe el momento en que encontraron el micrófono, porque escuché sus risas y luego el leve tirón de la solapa de mi chaqueta, también sacaron mi arma y mi juego de cuchillos favorito.

—Da la cara, hijo de puta —dije, lo que me hizo acreedor de un golpe en la cabeza. Sentí un camino líquido descender del golpe, por lo que supuse que era sangre.

—Cállate o te verás de frente con mi arma —expresó el ruso.

—No te tengo miedo —solté con ira.

—¿Quién eres? —escuché la voz de Massimo.

—Siempre las mismas malditas preguntas, tu padre era un buen contendiente, tú solo eres un niño buscando cómo hacerse más rico. ¡Llévenselos!

Me obligaron a caminar, no podía ver hacia dónde iba, pero supe el momento en que me tiraron a un auto como si fuese un maldito costal. Si Vito Costa hacía parte de esto, iba a pagarlo muy caro. Mis pensamientos viajaron hasta Antonella, si él era el culpable, mi esposa estaba en peligro. Una puerta fue cerrada y luego dieron dos golpes antes de que el auto empezara a moverse.

—Massimo…

—Aquí estoy. —Di gracias por que no tuviésemos mordazas—. Maldición, ¿a dónde nos llevarán?

—No lo sé.

—Massimo, ¿crees que Vito tiene algo que ver con esto?

—¿Vito?

—Es sospechoso, él nos dio las coordenadas de Louisville, donde uno de sus hombres lo traicionó; también nos dio estas coordenadas, incluso escogió el camino por donde debíamos entrar.

—Salvatore, ¿sabes cuántos hombres perdió Vito en Louisville? ¿Por qué querría traicionarnos si puede cerrar la brecha entre su familia y la mía con un matrimonio?

—Quizá porque quiere tu territorio o el negocio de las granjas para él mismo.

—Hemos estado trabajando con Vito por años, Salva, lo conocemos.

—¡Esta mierda está muy sospechosa! —grité—. Necesitamos salir de aquí.

—Estoy atado de manos y pies.

—Yo también. —Intenté soltar mis manos evocando las enseñanzas del viejo Enzo, pero lo que yo pensaba que eran unas esposas no eran más que precintos de seguridad, si tan solo tuviese mi juego de cuchillos, eso sería pan comido—. Maldición, no puedo soltarme.

—Enzo debe estar revolcándose en su tumba —dijo Massimo riendo.

—¿Te ríes? Joder, Massimo, nos atraparon.

—Estaremos bien.

—¿Cómo lo sabes, oráculo de la verdad? —Estaba enojado, más que eso, quería sangre en mis manos, la de mis enemigos de preferencia.

—Cara.

—¿Cara? ¡¿Ese es tu plan de fuga?! ¿Tu mujer que está en Chicago?

—Baja la voz —susurró Massimo—. Has estado vuelto mierda los últimos días, pero Cara y yo estuvimos de aniversario el fin de semana pasado, ella ha estado preocupada por mi seguridad, más ahora que está embarazada. —Mis pensamientos nuevamente se fueron con Antonella—. Me dio un nuevo anillo de matrimonio, que tiene un localizador, ella tiene uno igual, afortunadamente, estos hijos de puta no me lo quitaron.

—¿Un micro localizador? —repetí entre dientes—. No entiendo una mierda.

—Tal cual como lo escuchas. Le dije a Vito que si algo me ocurría llamara a Cara, ella sabría dónde encontrarme y antes de que digas algo, tengo que decirte que no, no creo que Vito sea un traidor.

No supe cuánto tiempo estuvimos rodando, pero cada minuto luché por liberarme. El auto se detuvo eventualmente y escuchamos una puerta abrirse antes de que dos hombres nos sacaran.

—¿A dónde nos llevan? —preguntó Massimo cuando sentimos el viento golpear contra nuestros cuerpos.

Podía escuchar olas no muy a lo lejos. Tragué el nudo en mi garganta, intentando confiar en la seguridad de Massimo.

Soltaron el precinto de nuestros pies y nuevamente nos obligaron a caminar. Caminamos alrededor de quince minutos, entonces nos sentaron en unas sillas y nos amarraron los pies de nuevo.

—Quiero ver sus caras. —Esa voz… Nos quitaron las capuchas y una luz nos cegó por completo—. Así los quería tener.

Mi mirada se paseó por la mujer frente a mí. Seguía teniendo el porte de una diosa a pesar de los años, su cuerpo era esbelto, su cabellera del color del ónix era larga y la llevaba recogida en una trenza francesa.

—¿Qué demonios quieres, Fiorella? —preguntó Massimo.

—Destruirlos, destruirlos como ustedes hicieron conmigo. —Su voz mostraba tanta rabia como la que yo sentía.

—No hicimos nada que no hubieses merecido —solté con furia al tiempo que escaneaba el lugar.

Era una especie de bodega vieja y destartalada, de aspecto algo espeluznante, estábamos atados a un par de sillas oxidadas. Un grupo de hombres nos rodeaban, todos armados y con trajes oscuros.

—Siempre supe que llegaría el día que te tendría así. —Me miró con desprecio.

—Y más te vale que me mates, Fiorella, porque si logro salir de aquí y poner mis manos encima de tu cuerpo, ten por seguro que terminaré lo que empecé hace años.

—Esa es la bestia Lombardi —se burló—. Es el papel que te queda perfecto. ¿Cómo está tu esposita? Fui a llevarle un regalo de bodas, Salvatore, pero ella no estaba, así que tuve que dejarlo en su departamento.

—¡Hija de puta! ¡Voy a matarte, Fiorella! Te juro que voy a matarte.

Me removí en los amarres con toda la fuerza que podía, si lograba sacar solo una mano, podía alcanzarla antes que cualquiera de esos imbéciles pudiera moverse.

—¿Por qué volviste? —preguntó Massimo—. Tengo que recordarte que eres la sobrina de un traidor, que tu padre era una puta serpiente… Deberías quedarte en el infierno en el que estabas y no volver.

Ella sonrió, una sonrisa de auténtica superioridad.

—Te vi morir —dije interrumpiendo lo que iba a decir—. Te vi morir.

—Viste lo que querías ver, y casi me matas, monstruo, pero no, mi padre me encontró a tiempo, me llevó al hospital y salimos del país después de que el tuyo —miró a Massimo— nos inculpara cuando el mío lo acusó y tú lo defendiste, incluso tu madre lo hizo.

Recordé esa noche, la rabia que cegaba mi visión.

Llevaba días observándola como una sombra, siempre estaba acompañada por su padre, madre o hermana, nunca estaba sola, pero ahora la conocía bien y sabía que era cuestión de días antes de que saliera por los mismos caminos que usaba para verme.

Esa noche esperé en el callejón oscuro detrás de su casa, completamente loco de ira. Había pasado cuarenta y cinco días encerrado en esas malditas mazmorras, siendo testigo de los castigos de Enzo, solo por la jodida diversión de una chica sin escrúpulos. Recordar cada segundo que estuve allí me mantuvo de pie durante toda la maldita noche, hasta que la vi.

Descendió de su ventana cual princesa Disney y se adentró en el jardín donde el lobo feroz la esperaba. Salté sobre ella cuando estuvo cerca de mí, mis ojos inyectados de ira, los suyos de miedo.

—Salvatore.

—Cállate.

—Yo… yo puedo explicarlo.

—¡Que te calles! —grité arrinconándola entre la pared y mi cuerpo. Siempre había sido muy alto para mi edad, mi entrenamiento para soldado me había hecho ganar masa muscular en muy poco tiempo, era disciplinado, astuto, inteligente. Tres pilares de un buen consigliere—. Te perdoné que no me quisieras, te perdoné que solo te interesara el dinero y el poder de mi familia, te perdoné que jugaras conmigo, incluso perdoné que creyeras que podías burlarte de mí, pero acusarme de algo tan atroz…

—Mi padre descubrió que no era virgen —interrumpió—. Tuve que hacerlo, le pedí que no hiciera nada, yo…

—¡Que te calles! —Mis manos se ciñeron a su cuello apretando con fuerza—. No digas una sola puta palabra —gruñí, mis manos enroscándose más a su piel.

—Sal. —Sus uñas se enterraron en mis muñecas—. No puedo —Sus ojos se tornaron saltones y la piel en su rostro empezó a ponerse roja—. Por favor, —suplicó, me pateó, pero yo todo lo que podía ver era a ella culpándome de haberla violado, a ella lanzándome la única acusación que significaba la muerte para Lorenzo Di Luca, después de la traición.

Fiorella había jugado conmigo, con mi reputación y con mi vida.

Sus piernas dejaron de patearme, sus brazos cayeron laxos al lado de su torso y fue como si me hubiesen dado una bofetada.

La solté y su cuerpo cayó desmadejado sobre un charco de agua.

Solo podía pensar en mi madre; una acusación por homicidio la mataría, una acusación por homicidio traería deshonor a mi apellido. Salí del callejón en una carrera que no paró hasta llegar a la casa Di Lucca.

Massimo estaba dormido cuando entré a su habitación.

—La maté, la maté —dije cuando despertó sobresaltado.

—¿A quién mataste?

—A ella, a Fiorella, yo… —Me miré las manos—. ¿Ves la sangre?

—¿Cuál sangre? ¿A qué hora saliste de casa? Maldición, Salvatore, te dije que te alejaras de esa arpía —dijo mientras me empujaba hacia el baño, lavé mis manos una y otra vez, pero seguía viendo sangre en ellas—. No eres el mismo Salva, no eres el mismo después de las mazmorras.

—Voy a volver ahí, mátame Massimo, eres mi mejor amigo, no me dejes volver ahí. —La bofetada de mi amigo resonó en el baño. Massimo era un año menor que yo, pero habíamos iniciado el entrenamiento juntos, algún día él sería el don y su padre quería que fuese uno justo y bueno, que llevara a la familia a un mejor futuro, pero que no se dejara pisotear por nadie.

—Escúchame bien, no vas a volver, si la mataste, esa maldita lo tenía merecido.

—Prometí a mi madre que nunca tocaría a una mujer. —Las lágrimas se acumularon en mis ojos—. Le prometí que…

—Yo te ayudaré, espérame aquí. —Massimo salió del baño y volvió pronto—. Quítate toda esa ropa.

Lo hice rápidamente y él me entregó una de sus pijamas.

Cuando salimos del baño, el televisor estaba encendido y los mandos del Xbox sobre su cama, también había latas de coca en el suelo y palomitas tiradas por todos lados.

Massimo nunca ensuciaba su habitación, su madre era estricta en cuanto a la limpieza. Miré el reloj en su mesa de noche, apenas era media noche.

—Vas a contarme qué pasó.

—Yo la vi y no pude detenerme, simplemente…

La puerta se abrió y la madre de Massimo entró.

—¿Qué están haciendo ustedes despiertos aún? Y mira esta habitación, Massimo Di Luca.

—Lo siento, mami.

—Ni siquiera sabía que estabas aquí, Salvatore.

—Necesitábamos una noche de chicos —dijo mi amigo—. Papá me dio permiso.

La madre de Massimo se acercó.

—¿Estás bien, hijo?

—Le duele el estómago, no debió comer todos esos dulces.

La mente de mi amigo era completamente diferente a la mía. Massimo siempre había sido un buen estratega y era la debilidad de Franchesca.

—Te traeré medicina. Basta de juegos, mañana es día de escuela.

Cuando el padre de Fiorella llegó acusándome de lo ocurrido a su hija, Massimo dio la cara por mí diciendo que había estado toda la noche junto a él. Franchesca, su madre, confirmó la historia, incluso el mismo Lorenzo llevó al consejo de ancianos la expulsión de la familia Fiori de Chicago por cargos de difamación y alevosía en contra de otra familia perteneciente a la organización.

No supe más de ellos hasta que toda esta mierda estalló.

—Voy a mandar sus cabezas a sus esposas y Viktor por fin tomará Chicago.

—Nunca podrás tomar mi ciudad, tú, nunca —gritó Massimo al tiempo que un estallido se escuchaba fuera del lugar donde estábamos.

Los hombres que nos rodeaban corrieron hacia fuera, Fiorella sacó un arma y tres de los que quedaban se colocaron a su alrededor como escudos protectores.

—Son más de cincuenta hombres, señora, no podemos defendernos.

—¿¡Cómo demonios nos encontraron!? —inquirió molesta Fiorella.

—No lo sé, les quité todo dispositivo de rastreo —dijo el hombre que me había golpeado estando en Newark.

La sonrisa de Massimo se curvó hacia un lado, justo cuando otro estallido detonó muy cerca.

—Yo de ti, Fiorella, corro de vuelta a Rusia, porque cuando mis hombres te encuentren, no tendré piedad de ti.

—Señora, tiene que irse de aquí.

—Pero antes, Maslov —apuntó el arma hacia mí—, voy a matar a este hijo de puta.

—¡No hay tiempo! —dijo el hombre tomándola por el brazo—. ¡Es él o tú! Ya tendrás otra oportunidad, no se librarán de nosotros tan fácilmente.

La puerta se abrió y Fiorella, el ruso intimidante que ahora sabíamos que se llamaba Maslov y dos hombres más huyeron rápidamente, pasaron unos minutos antes de que Vito, Anderson y los suyos llegaran a nosotros. Vito tenía un corte en su rostro y su ropa estaba cubierta de polvo y sangre.

—Necesito un puto anillo de esos —dijo mientras soltaba a Massimo y Anderson me soltaba a mí.

Lo miré con desconfianza.

—No miento, necesito uno de esos, más bien dos. ¿Están bien?

—¿Por qué nos llevaste a una trampa?

—Salvatore —dijo Massimo.

—Salvatore nada, Massimo, esto es muy sospechoso, primero Indianápolis, ahora esto.

—¿Qué intentas decir, Lombardi?

Vito se colocó entre Anderson y yo.

—Acabamos de salvarles el pellejo y así agradeces —gritó Anderson.

—¡Basta! Anderson, retírate —dijo Vito y luego me enfrentó—. Entiendo tus dudas. —Vi a Anderson negar con la cabeza—. Estamos tan sorprendidos como ustedes. Pero ten una cosa en claro, no soy un puto traidor.

—Salgamos de aquí —interrumpió Massimo—. ¿Dónde están mis hombres?

—Los dejaron en la bodega del puerto, solo los llevaron a ustedes dos. Están bien, un par de golpes. Afortunadamente, ustedes también lo están.

—Ella no quiere matarnos —exclamó Massimo. Miré a mi amigo sin entender—. Si lo quisiera lo hubiese hecho en la bodega, toda esta parafernalia, el secuestro, todo es para demostrarnos su poder, el poder que cree tener ahora. Pero la atraparemos y nos aseguraremos de que no vuelva a suceder. Ahora necesito un celular, mi mujer debe estar colgada de la lámpara de araña de la mansión.

—¿Dónde está Antonella?

—Ella y uno de los nuestros siguen en el hospital, estamos tramitando todo para que entreguen el cuerpo de Gregorio esta misma noche debido a que el hombre murió del corazón —informó Anderson—. En cuanto al hombre del departamento, supongo que tomará algo de tiempo… De nada.

—Gracias, pero estoy seguro de que si la situación fuese al revés no estarías siendo tan condescendiente.

Él asintió.

Llegué al hospital casi una hora después, tenía el traje lleno de tierra y óxido, pero no me importó, necesitaba verla.

Lo primero que hice al llegar fue buscar al director. Afortunadamente los hombres de Vito ya tenían todo bajo control, volaríamos a Chicago con el cuerpo de Gregorio y haríamos un funeral italiano para él. Caminé por los pasillos del hospital buscando a mi esposa, ella estaba sentada en una silla plástica en la sala de espera, se abrazaba a sí misma y podía ver cómo su cuerpo entero se estremecía con los sollozos.

—Antonella… —Ella alzó la mirada, una llena de odio.

Aun así, me acerqué y, me arrodillé frente a ella, intenté tomar sus manos, pero no lo permitió.

—Volveremos a Chicago mañana temprano, Massimo y yo acordamos llevar el cuerpo de tu abuelo para que pueda ser sepultado con tu abuela.

Ella se estremeció con los sollozos.

—Necesitamos ir a un hotel, no puedes pasar la noche aquí, sé que no quieres verme, sé que me odias y sé que lo que hice no tiene perdón, pero si me escuchas unos minutos, quizá pueda explicarte por qué lo hice…

—No quiero escucharte, no quiero verte y sí, tienes razón, te odio, Salvatore Lombardi, pero también sé que mi abuelo no hubiese querido que me quedara sola ante la amenaza. —Me miró, sus ojos anegados en lágrimas sin derramar—. Pero eso no significa que entre tú y yo haya algo más… —Parpadeó y las lágrimas cayeron por sus mejillas—. Quiero el divorcio.

Capítulo 35

Antonella

El sepelio de mi abuelo había sido cinco días atrás, en Chicago, junto a mi abuela, como sabía que él deseaba. Por Chiara, me enteré de que Salvatore y su familia se habían hecho cargo de darle cristiana sepultura a Joaquín. Él era como una especie de tío para mí, sin Joaquín ni mi nonno me sentía terriblemente sola, a pesar de estar rodeada de personas. Ni siquiera podía ir a casa de mi abuelo, después del funeral fui trasladada a la cabaña de los Di Lucca, en Long Lake.

Martha y Gabriela habían venido a visitarme, pero yo no había dicho una sola palabra, ni a ellas ni a nadie en la casa, los últimos cinco días solo había llorado, había perdido peso, no tenía ganas de levantarme o conversar, Doc me revisó y Salvatore trajo un ginecólogo para que me atendiera, pero fuera de ello, no había tenido ningún tipo de interacción con nadie en la casa. No había visto a Salvatore después de la visita del ginecólogo, en donde no hablamos, él se limitó a ladrar preguntas al hombre de mediana edad que estaba segura que le debía hasta sus medias a la familia, porque se veía levemente asustado.

Me alimentaba por el bebé, pero pasaba gran parte del día vomitando también, como si en medio de la tristeza el pequeño que crecía en mi vientre estuviese hablando alto y claro.

En la tarde del sexto día, llegó Cara a visitarme. Yo estaba en mi habitación, recostada en la cama, me había bañado temprano, vestía una licra de algodón y una camiseta, ni siquiera recordaba si me había cepillado el cabello y la opresión en el pecho no cedía. En la noche había soñado con mi abuelo y mi padre, me di cuenta esa madrugada de que no tenía familia, que estaba sola, mi único tesoro en la vida era el bebé que crecía dentro de mí y por más de que la tristeza invadía todo como nube espesa, mi instinto de protección hacia ese pequeñín me mantenía con vida. La culpa me castigaba, no había sido muy benevolente con mi abuelo y mi trato hacia él en los últimos tiempos había sido muy duro y poco afectuoso, culpándolo indirectamente de mi situación actual. Ahora no estaba y tampoco podía decirle que ya lo había perdonado.

—Antonella —dijo Cara suavemente, como si se estuviera acercando a una fiera que tenía que apaciguar de alguna manera—. Traje comida de tu restaurante favorito, ¿por qué no vienes a la mesa? Debes estar cansada de estar encerrada en esta habitación.

No respondí; quizá si no decía nada, ella se iría más rápido.

—Vamos, anímate, hazlo por la criatura.

Se sentó en la cama y me obligué a sentarme a su lado. Cara tomó un cepillo de cabello de la mesa de noche.

—¿Puedo?

Asentí.

Empezó a cepillarme y a desbaratar los nudos que tenía mi cabello y luego me peinó con un masaje que me relajó, o a lo mejor necesitaba del contacto con otra persona.

—Las náuseas matutinas son terribles —dijo—. Este niño solo quiere comer galletitas saladas y té de manzanilla…

Sabía lo que estaba haciendo, charla de bebés; no sabía exactamente cuánto tiempo tenía Cara, si su embarazo estaba más avanzado que el mío o no.

—Ni qué decir de los olores fuertes, no tolero la loción de Massimo, el pobre ha cambiado de loción cada día de la semana.

—Ojalá mi vida fuera así de fácil, ojalá fuera solo la loción lo que no soporto de Salvatore.

—No sé qué decirte.

—No tienes que decir nada, tan pronto pase esta maldita amenaza volveré a Nueva York, buscaré un trabajo y me mantendré alejada de todo esto. Le pedí el divorcio a Salvatore, ahora, no quiero esperar los meses que pactamos.

—¿Perdón?

Cara dejó de cepillar mi cabello y me miró extrañada.

—Salvatore solo se casó conmigo porque deseaba sexo y ser consigliere, no me ama. Fui el medio para lograr un fin, ya es consigliere y quiere acostarse con otras mujeres, no me necesita.

No pude evitar el tono rabioso de mis palabras. 

 —Pues Salvatore te mintió, en la Sacra Familia no existe el divorcio. He escuchado de uno u otro caso de parejas que, por diferencias irreconciliables, viven separados, pero nunca hay divorcio, no pueden rehacer sus vidas ni dentro ni fuera de la Sacra Familia, es una de sus más arcaicas y arraigadas reglas, casi tan fuerte como su ley de “naces en mafia y mueres en mafia”.

Me levanté furiosa. Había sido una estúpida, debí saberlo, él solo jugó conmigo todo el tiempo, fui una marioneta. La sangre hirvió en mis venas, usaría la furia, sería la que me sostendría de aquí en adelante.

—Pues este será el primer caso de divorcio —rebatí—, no es posible una reconciliación y mi hijo se merece una vida fuera de esta locura.

Cara se quedó callada unos instantes, estaba segura de que estaba sopesando lo que me iba a decir. Después de un par de minutos, me tomó de la mano. Había una parte de mí, en mi interior, quizá la que estaba enamorada de ese hombre, que se sentía herida y burlada. Se me aguaron los ojos al confirmar una vez más que Salvatore me había engañado.

—No llores, piensa en lo que todas estas lágrimas le hacen a tu bebé —Limpió mis mejillas con sus manos—. Massimo me ha dicho que estás de ocho semanas, yo estoy de diez, lo que significa que no hay mucha diferencia entre nuestros embarazos y justo en este punto ya tiene orejas, nariz y párpados, aunque su cabeza es más grande que el resto de su cuerpo. Leí en un libro que experimentan las mismas sensaciones que tú, si lloras o te sientes triste, él o ella también lo sentirá. —Exhaló con fuerza—. Es muy triste todo lo que te ha pasado, perdí a mi madre de manera violenta, casi de la misma forma en que perdiste a tu abuelo.

Llevaba meses en esta familia y aunque mi cuñada era excelente, me sentía mucho más cercana a Cara, y cada vez que conversábamos terminaba descubriendo pequeños fragmentos de cómo llegó a ser parte de esta familia. En un principio pensé que ella era hija de alguno de los miembros, pero luego supe que Salvatore la secuestró por orden de Massimo, ahora me preguntaba si también habría matado a su madre.

—Mi padre fue el causante de la muerte de los papás de Massimo y eso desencadenó todo lo que ocurrió después, mi esposo me secuestró y perdí a mi madre en el proceso.

 Era difícil de creer toda la historia viéndolos tan enamorados como estaban.

—¿Cómo hiciste para superarlo?

—Fue duro, fue terrible, pero el amor se impuso y ese sentimiento nos ayudó, no ha sido un camino fácil, pero ha valido la pena cada minuto vivido al lado de Massimo, no lo hubiera querido de otra manera.

—Esa es la diferencia entre ustedes y nosotros, ustedes se aman. Salvatore solo quería su título y un par de piernas dispuestas a abrirse con un par de palabras bonitas.

Cara negó con la cabeza.

—¿De verdad crees eso? —No dije nada—. Los hombres de esta familia tienen a su disposición a todas las piernas abiertas que quieran en los clubes. Salvatore está muy enamorado de ti.

Solté una risa sarcástica.

—No, siempre creí que era por el sexo, pero tampoco lo satisfago en ese campo, fue claro al decirme que quería estar con otras mujeres.

Cara me miró pasmada.

—Salvatore es frío, parco, si quería estar con otras mujeres bien podía hacerlo sin decirte, nadie de esta familia comenta lo que ellos hacen en los clubes, además, un hombre al que no le importas no se comporta así.

—¿Así cómo?

—Duerme fuera de tu puerta cuando está en la casa, créeme, conozco a Salvatore Lombardi y se marcha antes de que tu despiertas, ese hombre no hace nada a medias, siempre será un ejecutor en todo su esplendor. Él te ama, escuché que está desesperado porque lo escuches y explicarte por qué en un momento impulsivo hizo lo que hizo.

—No te entiendo.

—Yo no debería decirte esto y negaré haberlo hecho, porque fue Massimo quien me lo comentó un par de noches luego de que desaparecieras. Solo quería protegerte. —La miré sin entender—. Él pensó que alejándote de él te estaba protegiendo de Fiorella. Nunca pensó que la amenaza rusa extendería sus tentáculos hasta Nueva York y tu abuelo perdería la vida en el proceso, o nunca los hubiera alejado de Chicago.

Negué con la cabeza, todo se escuchaba muy lindo de su boca, pero yo conocía al hombre con el que me había casado: era frío, despiadado y acomodaba a su conveniencia cada palabra que salía de su boca.

—Me gustaría creerte, pero no estuviste ahí, no viste la manera en la que me habló y la manera en la que me miraba.

—Sé lo intimidante que puede llegar a ser, una vez pensé que me iba a pegar un tiro, no le simpatizaba al comienzo de mi relación con Massimo, la primera vez que vine a esta casa de seguridad vendó mis ojos con una tira de tela negra que olía a sudor. Como te dije hace un tiempo, Salvatore Lombardi es un hombre de máscaras, puede ser frío, calculador y hasta malvado, pero en su interior sigue siendo un hombre preocupado por su familia.

Di unos pasos hacia la cama. ¿Y si lo que decía Cara era verdad? Eso abría una brecha de esperanza en medio de la tremenda pena que me embargaba, pero estaba tan furiosa que solo pensar en perdonarlo me enfureció aún más.

—Nuestro matrimonio empezó como el pago de una deuda, comenzó con resentimientos y reproches, es difícil que una relación florezca en medio de estas circunstancias.

—Eso que dices no es cierto, pero no lo sabrás a ciencia a cierta si te refundes en esta habitación como un mueble más. No me gusta meterme en la relación de nadie, Antonella, pero te estimo y a ese pedazo de hielo también, y sé que está sufriendo, a su manera, pero lo hace… Creo que ustedes se deben una conversación, no todo está dicho y Salvatore tiene mucho que contarte. Al menos prométeme que lo pensarás.

—Lo pensaré.

—Vamos a comer, ya debe estar frío todo.

—No importa, lo calentaremos en el microondas, no es que tenga mucha hambre y en unas horas toda la deliciosa comida estará en el baño, aun así, mi bebé necesita alimentarse.

—Así se habla.

Cara me acompañó un rato, hablamos de bebés y me dio datos de algunos libros que había encargado en línea. Por un instante fue como si el cielo se hubiese despejado y un rayo de sol me calentara; sin embargo, una vez que ella se fue, la tristeza me rodeó, cegando el rayo de luz.

 Los hombres que me custodiaban se hacían visibles cuando alguien llegaba. Estaba anocheciendo cuando Giulio y Fabiano entraron al salón donde me había dejado Cara una hora atrás. Había vomitado toda la comida y tenía mucho sueño.

—Señora Lombardi. Es bueno verla fuera de la habitación. —Asentí—. Necesito que me acompañe.

—¿Acompañar? ¿Dónde?

—El jefe ha solicitado su traslado a una nueva casa de seguridad, es por ello que necesito que me acompañe, Fabiano recogerá sus cosas. —Miré mi celular buscando un mensaje, fuera de Cara o Salvatore, pero no había llegado nada, la duda latió en mi interior y miré a los dos hombres sin saber qué hacer. ¿Y si por alguna razón Giulio ya no trabajaba para Salvatore?

—Yo… —Algo se reflejó en mi rostro, porque Giulio sacó su celular y marcó rápidamente.

—Señor, la señora necesita hablar con usted.

Me tendió el celular y lo tomé dubitativa.

—Por favor, solo acompaña a Giulio, Ant.

El apodo que había usado para mí hizo que mi pecho se contrajera. No dije nada, le entregué el celular a Giulio sin importarme si él seguía hablando, caminé hacia las escaleras sin tener idea de lo que estaba sucediendo, si era otra amenaza, u otra cosa.

Subí a la habitación y me cambié de ropa, optando por un jean y un suéter, la temperatura estaba algo fría esa noche. Me peiné el cabello en una cola baja y salí de nuevo a la sala con una maleta pequeña. Me di cuenta de que ellos respiraron aliviados.

—Podemos irnos —murmuré a Giulio.

Fabiano me recibió el maletín y fue el primero en salir, abrió la puerta para mí y me guio hacia el auto. Mientras el vehículo sorteaba el tráfico no podía dejar de pensar en las palabras de Cara, en su seguridad sobre el amor que Salvatore sentía por mí, en si hablar con él era una buena idea… Podía dejarlo expresarse, explicarse, pero nada de lo que él dijera devolvería la vida de Joaquín y mi abuelo. No podía dejar de preguntarme si podría perdonarlo.

—¿Ha sucedido algo? ¿Los enemigos han atacado?

—Todo ha estado muy tranquilo, señora, pero ya sabe lo que dicen de la calma antes de una inminente guerra.

Las palabras de Fabiano me hicieron sentir nerviosa, no sabía qué esperar de esta reunión con Salvatore, no sabía si hablaríamos de nosotros, de Fiorella, o si solo estaba tomando medidas de control.

Lo que fuese me hacía sentir fuera de mi elemento y me molestaba no tener el control de mi vida, me sentía como una maldita marioneta a la que jalaban de allá para acá. 

Era noche cerrada cuando llegamos hasta una casa a orillas del lago Michigan, en Benton Harbor. Era una casa campestre, lujosa y bien iluminada. Bajé del automóvil meditando que como casa de seguridad no estaba mal, cuando el hombre de mis tormentos apareció en el umbral. Vestía un jean desteñido con algunos rotos, una camisa blanca de algodón y estaba descalzo, guapo… Mi corazón inició una carrera en mi pecho, me sentí como una colegiala enamorada y, de alguna manera, eso me hizo enfurecer por mi tonta reacción a un hombre que no lo merecía. 

Con un gesto despachó a los escoltas, que se ubicaron con los demás fuera de la casa. 

—Ant —saludó mirándome fijamente.

—Mi nombre es Antonella —repliqué con fiereza. A pesar de que me gustaba cómo se veía, no pude evitar notar que Salvatore tenía peor aspecto que yo, no sé si era por el trabajo o porque esta situación lo afectaba de alguna forma—. Y estaba perfectamente hasta que tus soldados fueron a buscarme.

Él dio un suspiro resignado e intentó acercarse.

—No, quédate ahí.

—Necesitamos entrar.

—Puedo hacerlo sola. —Pasé a su lado y entré a la casa, admirando la decoración minimalista y lujosa del lugar—. ¿De quién es esta casa? 

—¿Te gusta? 

Observé el entorno con fingida indiferencia, la sala de muebles claros, la chimenea en piedra, los amplios ventanales… Era hermosa sin ostentación, y había un piano estratégicamente ubicado en diagonal. 

—Es una casa elegante —dije por decir algo. 

—Esta casa es de Massimo y Cara, estaba pensando en comprar una igual para cuando el niño nazca, sería bueno que pudiéramos tener algo más familiar. 

—¿Ya no estamos en peligro? Esta no es una casa de seguridad —dije cambiando el tema, porque podía ver la imagen perfecta de Salvatore con un niño sobre sus hombros y jugando con un balón.

—Todas nuestras casas cumplen la función de casas de seguridad.

—No necesito una casa lujosa, mi hijo y yo merecemos algo más importante… Tranquilidad, paz, armonía y amor. 

Él me regaló una sonrisa triste.

—¿Quieres comer algo? ¿Te has sentido bien?

—Unas galletas saladas y té de manzanilla —dije recordando lo que Cara toleraba, nada perdía con intentarlo—. Tal vez más tarde una sopa de pollo, es lo que medianamente tolero.

Me senté en uno de los sillones frente a la chimenea y me pasé una mano por el cabello en un gesto reflejo. Él desapareció unos minutos y cuando regresó me tendió una taza de donde sobresalía una bolsita de té y un paquete de galletas saladas. Luego se sentó en una silla frente a mí; noté su barbilla sombreada y sus ojos rojos, cansados… Me dolía verlo así, porque, aunque debía odiarlo, no podía.

Por una pequeña fracción de tiempo todo fue silencio, estaba casi quedándome dormida cuando él habló.

—Te preguntarás por qué te traje aquí.

—Contigo he dejado de preguntarme cosas, Salvatore.

—Por favor, Ant. —No dije nada—. Por favor, solo escúchame, sé que he sido un completo hijo de puta, pero tenemos que hablar.

Apoyó los codos en los muslos y su mirada cambió: el altivo Salvatore Lombardi no estaba en la habitación.

—Para que me sigas mintiendo, o para crear un nuevo engaño. —Me miró sin entender—. Me engañaste, dijiste que me darías el divorcio, cuando sabes perfectamente que para la Sacra Familia el divorcio no existe.

Bajó la cabeza, pero su cuerpo se tensó enseguida.

Capítulo 36

Antonella

—Ya no sé ya qué es cierto y qué es falso cuando sale de tu boca, pero escúchame muy bien, me importa una mierda esa absurda regla, cuando dije que quería el divorcio, lo dije en serio, Salvatore. —Mi voz se quebró—. No quiero estar casada contigo y cuando el bebé nazca no voy a pedirte nada por él.

Alzó su cabeza tan rápido que pensé que sufriría una contracción.

—¡Nunca te voy a dar el maldito divorcio! —soltó enojado levantándose de la silla. Caminó hacia la chimenea colocó ambos brazos sobre la repisa y su cuerpo se estremeció, como si se diera cuenta de que quería apaciguar las cosas. Inspiró profundo antes de volver a hablar—. Eres mi esposa y estás embarazada de mi hijo.

—Quiero instalarme en Nueva York. 

—¿El arquitecto te está esperando? —Se giró observándome con molestia.

Me levanté furiosa, la tensión me impedía permanecer sentada.

—¡Cómo te atreves! ¿Qué pretendes, Salvatore? No entiendo, llegas al hospital diciendo que solo fui un juego para ti, que no te satisfago y que quieres experimentar con otras, que solo querías de mí sexo y tu título, tratas de exiliarme de Chicago, para enviarme a Boston y poder saber dónde estoy, y luego me traes aquí y pretendes que yo haga como que no ha pasado nada. ¡Mataron a mi abuelo! —grité—. ¿Crees que seré capaz de verte con otras mujeres y servir como una esposa florero, solo porque así lo quieres? Pues no, no lo haré y si me obligas a quedarme, ¿sabes cómo terminaría esto? Con uno de los dos muerto, porque tú te acuestas con otra mujer y yo enseguida te pago con la misma moneda, no voy a ser la pobrecita esposa separada que ve a su marido divirtiéndose con otras, eso olvídalo.

Salvatore me miró con un brillo peligroso.

—Tienes razón, no terminaría nada bien. Al fin y al cabo, fui ejecutor, el pobre diablo que te ponga una mano encima no tendría ninguna oportunidad.

Nos quedamos en silencio de nuevo. Me sentí mareada, por lo que volví a tomar asiento, llevé las manos a mi rostro y cerré los ojos sintiendo el mundo girar a mi alrededor, mi cuerpo tembló y tuve que agarrarme a la silla.

—Antonella. —Tenía los ojos cerrados, pero sabía que estaba cerca, sus manos tomaron las mías apartándolas de la silla—. ¿Estás bien, mi amor? Dime, ¿te duele algo? ¿Es el bebé? —Abrí los ojos para verlo frente a mí, su rostro estaba surcado por la preocupación—. ¿Ant? —Me miró como si lamentara sus últimas palabras, como si después de ese estallido quisiera decirme algo más y no supiera por dónde empezar—. Déjame llevarte arriba.

Negué.

—Antonella, por favor.

—Estoy bien, me levanté muy rápido y me mareé.

—¿Cuándo fue la última vez que comiste? —Al no obtener respuesta de mi parte, abrió las galletas y me tendió la taza—. Come y bebe —ordenó.

—¿Es una orden?

—Es una súplica. —Su cuerpo perdió tensión.

Hice lo que me pidió, bebí un par de sorbos del té y mastiqué la galleta con parsimonia. Poco a poco sentí que el desaliento que había experimentado se iba.

—Fui un estúpido. —Iba a hablar, pero él no me dejó, cayó de rodillas frente a mí—. ¡Creí que al alejarte te protegería! Necesitaba mantenerte lejos de esa perra psicótica. —Agachó la cabeza en un gesto sumiso, ajeno a todo lo que le conocía hasta ese momento. No entendía nada, pero él continuó—. Tienes razón en odiarme, soy responsable de la muerte de tu abuelo, si yo no te hubiera alejado, esto no habría ocurrido, y ahora no solo crees que no te amo como lo hago, sino que piensas que podré estar con cualquier mujer. —Alzó la mirada—. He vivido en el puto infierno desde que desapareciste, por primera vez en mi vida tenía miedo por alguien. Temía perderte, por eso dije lo que dije, pero nada de eso era cierto y tú me creíste muy rápido.

Dejé la taza a un lado y tragué el nudo que se había instalado en mi garganta.

—Quizá no me creas, pero nunca antes había dado gracias a Dios por una compra en el supermercado. —Llevó su mano a mi mejilla atrapando la lágrima que no sabía que había derramado—. Si hubieras llegado antes, si ella te hubiese encontrado antes que yo… —Dos lagrimas descendieron por sus mejillas—, no sé qué hubiera sido de mí…

No pude soportarlo más, me levanté de la silla y ahora fui yo quien caminó hacia la chimenea, llevando la mano a mi vientre mientras sopesaba todo lo que había dicho.

—¿Quién mató a mi abuelo? —Me giré, seguía de rodillas frente al sofá —. ¿Fiorella?

Él asintió.

—Levántate, Salvatore, no me gusta verte de rodillas. 

Negó con la cabeza. 

—No sabes cuánto lo lamento, Ant, no sabes cuánto me reprocho la decisión de apartarte de mi lado, quizá merezco esto, merezco tu odio y vivir en el infierno, porque justo ahí me encuentro cuando no estás. Nunca me he considerado un buen hombre, pero llegaste tú y codicié todo lo bueno que tienes, tu alma pura, tus sentimientos buenos, tu amor, necesitaba de algo positivo en mi vida; tengo a mi familia, pero mis padres se tienen mutuamente; Gabriella tiene a su propia familia; yo estaba solo y envidiaba lo que ellos tenían, lo que Massimo tenía, pero aun así no lo codicié tanto hasta que te vi. Cuando ella dijo que la pagaría con lo que más amaba, supe que tenía que alejarte, lamento haberlo hecho.

—¿Por qué no confiaste en mí? —Mi pecho se contrajo, mi corazón se saltó un latido—. ¿Qué fue lo que pasó?

Él guardó silencio.

—¡Es tu silencio el que nos aleja!

—¡Yo solo quiero protegerte!

—Manteniéndome a un lado, mi abuelo pagó el precio de tu mala decisión. —Su mirada triste me traspasó—. ¿Crees que es fácil para mí mirarte a la cara? ¿Estar aquí? Ella quería dañarte y me daño a mí.

—Ella va a pagar por esto, ¡juro que pagará cada una de sus acciones! No descansaré hasta que vuelva su vida un infierno, tal como ella lo ha hecho conmigo.

La habitación volvió a sumirse en silencio, solo el crepitar de la madera quemándose en la chimenea interrumpía sus suspiros.

—Ella busca venganza.

—Toda acción desencadena reacciones, no soy el villano de esta historia. —Se levantó del suelo nunca lo había visto tan vulnerable.

Caminé hacia él tomando su mano y apretándola contra la mía.

—Mientras camine a ciegas en esta historia yo siempre seré la víctima, si tan solo pudieras confiar en mí, Salvatore, si te pudieras quitar esta última máscara, esa que nunca pareces querer soltar, quizá… quizá pueda entender.

Salvatore se soltó de mi agarre, dio un par de pasos y luego se sentó con las manos sobre la cabeza. Podía ver su batalla en su interior, así que no dije nada, en cambio, le di el espacio que él necesitaba.

Caminé hasta el ventanal, la noche no dejaba ver gran cosa, pero pude distinguir detrás de mí el reflejo de Salvatore, que permanecía inmerso aún en su pasado.

—Dile a Fabiano que me lleve a casa, Salvatore.

—No, no quiero.

—¡Entonces dime la verdad! —Me alejé de él unos pasos.

—Me odiarás más de lo que ya me odias, y yo soy inmune al desprecio de las personas, al miedo de las mujeres de la familia, incluso a las miradas que me he ganado y a mi reputación como ejecutor, pero no puedo verlo en ti, Antonella, me duele, me destrozas. Prométeme que no te irás cuando lo sepas todo.

Estaba en un dilema, porque necesitaba saber toda la verdad, todo lo que rodeaba el pasado de Salvatore y Fiorella, pero no podía prometerle que me quedaría, no cuando lo ocurrido las últimas semanas nos separaba tanto. Aun así, asentí con la cabeza. Él empezó a hablar.

—Conocí a Fiorella en la presentación de Gabriella en sociedad, ella era la hija de uno de los tesoreros de la organización, respetable, leal, un buen hombre. Yo era un niño y ella era una diosa.

—¿Qué edad tenías?

—Quince años —suspiró tomando asiento de nuevo—. Yo era mucho más alto que todos los chicos de la organización, mi entrenamiento era extenuante, no solo me preparaba para ser un soldado, lo hacía para orientar y servir al capo, fuese Lorenzo o Massimo. Era un buen chico, inteligente, fuerte, supongo que eso la atrajo, ella era dos años mayor que yo.

—¿Qué sucedió?

—La cortejé, en la escuela, en las fiestas, incluso en la iglesia, y así estuvimos juntos por todo un año, solo que nadie lo sabía. Y mientras yo pensaba que estábamos esperando a que fuese mayor y pudiera pedir su mano, para ella yo era su sucio secreto. —No dije nada, pero me senté cerca de él, se había quitado la máscara y con ello me abrió la puerta a su pasado, uno que deseaba conocer—. Mientras yo la amaba, ella solo me utilizaba. Una noche la escuché hablando con su prima Micaela en una pijamada que mamá le organizó a Gabriella antes de la noche de su compromiso, en ella hablaba de lo bien que la pasaba con un asociado, lo mucho que disfrutaba del sexo con él y como mi apellido era el tiquete a una mejor vida. La repudié y ya sabes lo que ocurrió después. El padre de Fiorella se enteró de que ella no era virgen y, para salvarse, me acusó de violación, pero te juro que nunca, nunca la toqué. Era joven, pero no estúpido, las mujeres en la familia deben conservarse puras y ninguno de nosotros debe tocarlas hasta la noche de bodas.

Me reí.

—Cara mandó a la mierda esa estúpida regla. ¿Qué pasó después?

—Estuve detenido en las mazmorras durante cuarenta y cinco días, en ese tiempo mi madre nunca fue a verme, mi padre estaba como loco buscando pruebas de mi inocencia. Massimo se infiltró en la casa de Fiorella, sedujo a una de sus mejores amigas, recabó la suficiente información, mensajes de texto, capturas de mensajes, correos electrónicos, todo lo necesario para demostrar que Fiorella no era más que una puta que se cobijaba bajo el manto de la moralidad de la familia. Pero yo ya no era el mismo chico, mes y medio en una de las celdas de las mazmorras me habían abierto los ojos en cuanto a lo que en realidad éramos. Fui un chico inocente una vez, mucho antes de conocer a Fiorella, pero durante el tiempo que estuve retenido por sus mentiras, algo en mí cambió, y, cuando estuve fuera, lo único que quedaba de mí era ira y resentimiento. Quería matarla con mis propias manos de la misma manera en que ella había matado al chico en mí.

—¿Entonces creíste que la habías matado?

—La seguí por mucho tiempo y esperé el momento, me llené de rabia y apreté mis manos en su cuello. La rabia me consumía, no pensaba con claridad, y seguí apretando hasta que su cuerpo quedó laxo contra la pared. Entonces, cuando la adrenalina mermó, el miedo se apoderó de mí y hui, pero me di cuenta de que un nuevo yo había surgido esa noche. ¿Me odias? —Negué con la cabeza. Giró su cuerpo y tomó mis manos entre las suyas—. ¿Me temes ahora?

No dije nada, en cambio, lo observé y vi al niño maltratado por una injusticia convertido en alguien que a lo mejor no debió ser.

—¿Ant? Dime qué piensas, qué está pasando por tu cabeza.

No quería justificarlo, pero tampoco me correspondía juzgarlo, y esperaba que la vida no me pasara factura por ello. Era el hombre que amaba.

Su mano tocó mi rostro y yo me perdí en sus ojos grises.

—La familia Fiori desapareció, pensé que había acabado con ella. Micaela corrió el rumor de la violación y su supuesta muerte; los hombres me miraban con enojo y las mujeres con miedo, el apellido de mi familia fue mancillado; a pesar de conocer la verdad, mi madre dejó de verme como su niño, fueron años difíciles. Renegué a la herencia de mi apellido y empecé mi entrenamiento como ejecutor. Esta es mi historia, es cruel, dolorosa y quizá mi narración no le hace justicia a los acontecimientos, pero fue lo que sucedió, es mi verdad. Estoy aquí frente a ti sin ninguna máscara, sin ningún secreto, esto es lo que soy, un hombre arrepentido de sus decisiones, uno que ha pagado muy caro por ellas, solo quiero una oportunidad para ser tu familia, para que me mires con los ojos de amor que me mirabas mientras estuvimos en San Francisco. —Tragué el nudo en mi garganta—. Sé que quizá no lo entiendes.

—Lo entiendo. Entiendo tu rabia, tu impotencia, tu manera de actuar, pero nada de eso va a devolver la vida de mi abuelo, nada de eso hará que vuelva a tener una familia.

—Yo quiero ser tu familia. Quiero quedarme junto a ti y ser tu esclavo, tu amor, el padre de tus hijos. —Su rostro se acercó al mío—. Yo te amo, Antonella Lombardi, cómo te hago entender que haría cualquier cosa por ti, porque desde que te conocí solo tengo vida para quererte. Tú alteraste mi vida, me devolviste aquello que Fiorella y su mentira me habían quitado, me devolviste la humanidad que pensé que ya no tenía.

Su boca tocó la mía y me alejé.

—Yo… —Me levanté del sofá—. Yo no puedo, Salvatore, necesito tiempo.

—Una noche… —Se levantó quedando frente a mí con las manos en los bolsillos—. Esta noche, piensa esta noche y dame una respuesta mañana. — Exhaló—. Primera habitación a la derecha, debes estar cansada, haré que te lleven la sopa.

Caminó hacia la puerta y salió.

Capítulo 37

Salvatore

No dije nada más, en vez de ello salí de la casa dándole tiempo para asimilar todo lo que le había dicho: mi historia con Fiorella, la razón por la cual me volví frío y despiadado. Quizá para algunos ser acusado y encarcelado injustamente no sea justificación para renegar de la herencia familiar, para convertirte en una máquina que inspira temor, pero a mí me funcionó, y después de ese mes y medio entre las rocas de la mazmorra, era lo único que calmaba mi mente perturbada.

Nunca hablé sobre lo que vi entre esas paredes o cómo Enzo practicaba la tortura a nuestros enemigos; tampoco dije nada de los gritos de agonía y terror de las personas que eran llevadas a ese lugar, simplemente cambié, alcé mi propia armadura llena de ira y resentimiento y me forjé como mejor me pareció.

—¿Necesita algo, señor? —preguntó Giulio rápidamente.

Pensé en pedirle que fuese a buscar la sopa que Antonella había requerido, pero al final negué con la cabeza antes de hablar.

—Cuida de la señora, Giulio —ordené con frialdad—, que no salga de la casa por ningún motivo. —Giulio era uno de nuestros más jóvenes soldados, pero había mostrado una gran determinación—. Regresaré en media hora.

Caminé hacia mi auto, necesitaba alejarme un poco o terminaría arrastrándome de vuelta a ella.

Antonella se había convertido en mi debilidad, haría cualquier cosa por estar con ella.

Mientras conducía buscando un lugar donde pudiera conseguir un caldo de pollo, no podía dejar de pensar en todo lo que había ocurrido desde la noche que pensé que había asesinado a Fiorella. Los meses siguientes en los que me sentí culpable, las veces que quise hablarlo con mi padre… Si tan solo me hubiese cerciorado de que ella estaba realmente muerta, quizá hoy fuese otra historia, quizá hoy el abuelo de mi esposa estuviera con vida, quizá…

Ya los quizás no importaban, lo hecho estaba hecho y ella estaba viva, ella quería venganza.

Viré el volante y conduje rápidamente hasta Manny’s, una pequeña cafetería cuya protección estaba en manos de la organización.

Manuel, el chef y dueño del lugar, me observó de arriba abajo al verme llegar: estaba descalzo, en jeans y con un suéter que había visto mejores situaciones. Me senté en la barra, donde Helena, la esposa de Manny, limpiaba unos vasos.

—Señor Lombardi.

—Sopa de pollo, Manny lo más rápido que puedas —musité mientras sacaba mi celular.

Habían pasado días desde el último ataque de Viktor, pero estaba seguro de que preparaba algo más grande, si tan solo pudiera prever sus movimientos… Él quería el territorio y tenía de su lado a Fiorella, que lo conocía, así como todos los lugares de la Sacra Familia.

Marcando un par de números rápidamente, me llevé el celular a la oreja esperando que contestaran.

—Salvatore.

—Papá, necesito hablar contigo.

—¿Está todo bien, hijo?

—Todo está mal, te veré en la cabaña.

Esperé la sopa y luego conduje hasta la cabaña de mi padre en Long Lake. La nueva casa era reciente, así que sabía que Antonella estaría segura ahí.

Mi padre estaba esperando en la terraza cerca al muelle, bajé del coche y caminé hacia él, que colocó su mano en mi espalda dando palmadas suaves.

—Ella no va a perdonarme.

—Ella te ama.

—Me culpa por la muerte de su abuelo.

—No debiste dejarla ir, hijo, fue tu error y los errores en ocasiones tienen un alto valor; lo importante de todo esto es que aprendiste de ello y en eso radica la importancia de los errores.

—Me siento frustrado, siento que soy un mal consigliere, un mal esposo, tengo tanto miedo…

Mi padre apretó mi hombro.

—Todos somos malos consiglieres, esposos y padres en algún momento. Hijo mío, puedo asegurarte que no eres el único con miedo, si no atrapan a Viktor cuanto antes esto va a ponerse muy feo, hemos perdido hombres y ya no reclutamos tantos soldados como antes, ahora los chicos quieren ir a la universidad o se enfocan en las tecnologías. La mafia está cambiando, hijo. ¿Qué quieres hacer tú?

—Quiero a mi esposa, quiero a mi familia, tú dices que la mafia está cambiando y quizá no es lo que era antes, en tus tiempos de juventud, pero no, padre, la mafia sigue siendo la mafia, sigue habiendo luchas por territorios, sangre, violencia, guerras. ¿Alguna vez quisiste solo correr, tomarnos a mamá y a nosotros, y ser simplemente un…?

—¿Mortal?

—Una persona normal.

—Algunas veces, cuando los irlandeses nos dieron guerra. Pero no podía dejar a Lorenzo solo, es por ello que están las reglas, hijo, y es por ello que nos rigen.

—¿Y qué hago con Antonella?

—¿Quieres dejarla ir?

—Nunca.

—Entonces lucha. Ella ya te ama y si está dolida por lo ocurrido, cortéjala sin coaccionarla, dale tiempo sin establecerlo, lleva las cosas a su ritmo y verás cómo poco a poco se dará cuenta de que tú la amas de verdad y que lo de su abuelo fue un error desafortunado en una pila de malas decisiones.

Para cuando volví a casa ya era casi media noche, sin embargo, necesitaba esa pequeña conversación con mi padre. Giulio me comentó que Antonella no había salido de la casa. Cuando entré la encontré en la cocina.

—Hola.

—Hola, lamento haberme tardado tanto, traje tu sopa de pollo.

—Está bien.

La recibió y buscó una olla para calentarla.

—¿Quieres que yo lo haga? Te ves de mal color.

—Solo tiene hambre, al parecer tu hijo va a ser tan mandón y autoritario como tú.

No pude evitar la sonrisa que se instaló en mi rostro al escucharla llamarlo mi hijo, mis manos picaron por tocarla, por abrazarla, pero no lo hice, solo me mantuve ahí mientras ella esperaba frente a la estufa. Se veía hermosa aun con el cabello recogido en una coleta y ese suéter que le iba grande, la vi colocar el contenido de la sopa de vuelta en el contenedor una vez estuvo caliente.

—Hay platos en la alacena.

—Lo sé, pero se ensucia menos si lo hago así.

—Lo que dije antes, lo de esta noche —ella me miró expectante—, olvídalo, toma el tiempo que consideres necesario, pero no me alejes de ti, ni del bebé.

—Salvatore, yo…

—Quédate aquí conmigo hasta que veamos la manera de terminar con esta guerra.

—¿Esta no es la casa de Massimo y Cara?

Negué con la cabeza.

—Mentí, es nuestra casa, la compré cuando volvimos de Italia.

—¿El piano?

—Es mío, mi madre y la madre de Massimo nos hicieron tomar clases cuando yo tenía ocho años.

—Volveré a la habitación.

—Hay ropa mía en el closet, toma lo que quieras. —Ella asintió y pasó por mi lado, la vi subir las escaleras pensando. ¿Cómo podría demostrarle que la amaba?

Los siguientes días establecimos una rutina. Cada mañana la escuchaba vomitar mientras esperaba en la puerta por si necesitaba algo y apretaba las manos por no poder hacer nada. Me volví un experto preparando tés de manzanilla y la alacena estaba surtida completamente con galletas, incluso aprendí a hacer la sopa de pollo que ella toleraba con ayuda de YouTube y mi madre.

Los primeros días se mantuvo en la habitación mientras yo trabajaba en la sala, Gabriella la acompañaba mientras iba a Luxor y algunas noches, cuando iba a The Room, Giulio y Fabricio custodiaban la casa.

Nuevamente los rusos estaban en silencio, sin embargo, se sentía como la calma antes de la tormenta, pero estábamos preparados para afrontar cualquier tempestad.

La tarde había estado gris y una lluvia tardía de verano cubrió el paisaje. Antonella había estado en la habitación gran parte de la mañana, pero bajó al sofá en la tarde para pedirme una computadora portátil. A pesar de que podía trabajar en el estudio de la casa, me había trasladado al comedor, donde podía verla descansar. Se había quedado dormida, por lo que tuve que retirar el portátil y cubrirla con una cobija.

Mi mirada se perdió en sus formas, estaba recostada de medio lado, sus pestañas oscuras contrastaban con el tono pálido de su piel, a pesar de haber perdido peso y vomitar más de lo que se alimentaba, su rostro resplandecía.

Me levanté de la silla cerrando la tapa del computador y caminé hacia la cocina para preparar su cena. Doc había dicho que podíamos intentar comer vegetales hervidos y algo de proteína. Por lo que troceé zanahorias, coliflor y brócoli, y saqué una pechuga de pollo que ya estaba fileteada, la adobé con pocos condimentos y coloqué una olla en la estufa con los ingredientes de la sopa.

Estaba terminando de preparar todo cuando ella entró a la cocina.

—Eso huele bien —exclamó, pero pude ver su mirada pasearse desde mi espalda hasta mis pies desnudos.

—Estará listo en poco. ¿Cenas conmigo?

—Creo que lo mejor es que lo haga en la habitación —intenté que mi rostro no mostrara ninguna expresión—, el baño está más cerca por si necesito devolver todo eso, aunque… Podrías llevar dos bandejas arriba y ver qué hay de bueno en Netflix.

Nunca antes el corazón me había latido tan fuerte con la sola mención de Netflix, aun así, me obligué a no dar nada por sentado y solo esbozar una tenue sonrisa.

Comimos en aparente calma y no hubo vómito, lo que fue una pequeña victoria. Ella volvió a quedarse dormida mientras escogíamos una película, no abandoné la habitación, por el contrario, disfruté de la compañía silenciosa de mi esposa, colocando mi mano en su vientre con suavidad, como si así pudiera tocar a mi hijo.

Mi celular vibró despertándonos a ambos. Salí de la habitación y bajé las escaleras mientras contestaba los requerimientos de Massimo, quien estaba en Long Lake junto a Cara y los chicos. Cuando volví a la habitación, la puerta no abrió. Era su manera silenciosa de decirme que el tiempo se había terminado.

Volví al comedor y encendí el portátil dispuesto a retomar el trabajo justo donde lo había dejado.

La melodía de Claro de luna me envolvía, era una de mis canciones favoritas, me relajaba al punto que mis manos se fundían con el piano. Había intentado trabajar, pero no había hecho más que procrastinar, la música me hacía mantener enfocado, mis mejores estrategias siempre habían surgido luego de una sección de piano.

Estaba terminando las últimas notas cuando la vi bajar las escaleras. Su mirada vidriosa se encontró con la mía.

—Ant. —Mis manos se detuvieron.

—No dejes de tocar —susurró acercándose, hice espacio en la banqueta y ella se sentó rápidamente a mi lado—. Esta es una de mis melodías favoritas, me tranquiliza, me reconforta.

Su costado se adhirió al mío y su cabeza se recostó a mi hombro. Seguí tocando la melodía, una y otra vez hasta que su cercanía embotó mis sentidos.

—Ant... —Me giré tomando su rostro entre mis manos—. ¿Hasta cuándo estaremos así?

—Yo…

—Si pudiera devolver el jodido tiempo para evitarte todo el dolor que has pasado, lo haría. No sabes cómo me siento, no tienes idea de lo que estoy sufriendo. —La aferré a mí—. Te quiero, te necesito, esposa.

Rugí cuando acerqué mis labios a los suyos y ella no me rechazó, al contrario, su boca se unió a la mía y profundizamos el beso, la necesidad, el ardor, su olor y todo lo que esta mujer me despertaba cobró vida en mi interior. La levanté, colocándola sobre el piano, después de extender la tapa sobre las teclas en un movimiento brusco.

—Te necesito —susurré sobre su abdomen—. no me rechaces, por favor.

Como respuesta ella tomó el dobladillo de mi camisa y la levantó hasta pasarla por mi cabeza, sus manos se pasearon por mi pecho y abdominales, haciéndome temblar. Sin detenerme a pensar levanté su camiseta, sacándola del mismo modo que ella había hecho con la mía, antes de tomar sus labios en un beso completamente distinto al del inicio, pero cargado del mismo amor y pasión que el primero.

Antonella gimió en mi boca y el sonido viajó por mi cuerpo hasta estrellarse justo en mi ingle, todo pasó muy rápido, incluso más de lo que quería, nuestros cuerpos se atrajeron como imanes, la ropa desapareció rápidamente en medio de tirones, la toqué y me tocó, acaricié su vientre y tomé sus pechos con mi boca haciéndola sisear por la sensibilidad. Necesitaba estar en su interior, tomé su boca de nuevo y ella se ubicó sobre mis piernas, sin dejar de besarnos guie mi miembro a su interior y me introduje en su cuerpo lentamente, repitiendo su nombre una y otra vez mientras me encajaba en su interior.

La habitación se llenó de gemidos entrecortados, mis labios besaron todo lo que estaba a mi alcance mientras Antonella me cabalgaba con la fuerza y el ritmo suficiente para hacerme perder la cabeza. Sus uñas se enterraron en mi piel y le di la bienvenida al dolor en medio del placer justo cuando su interior se estrechó en torno a mi miembro; aumenté el ritmo de mis embestidas queriendo llegar con ella al punto máximo del placer.

—Antonella, Antonella de mi vida, por favor, no me dejes —dije exponiéndome por completo, no importaban mis miedos, mis inseguridades, tenía todo lo que quería en mis brazos, mi esposa y mi hijo.

El orgasmo de Antonella llegó, su cuerpo se arqueó detonando el mío me corrí en su interior diciéndole cuanto la amaba antes de recostar mi cabeza sobre su pecho.

Pasaron un par de minutos antes que ella se removiera. Solté mis brazos y se levantó sin decir una palabra, caminó hacia el sofá y tomó la cobija para cubrirse los hombros antes de sentarse con las manos cubriéndole el rostro.

—Ant.

—No —su voz salió entrecortada—, no puedo.

Me levanté y caminé hacia ella.

—Nena, yo… Me amas, yo te amo, no podemos seguir siendo dos extraños que se aman …

—¡Tu amor o el mío no importan si ponen en peligro la vida de mi hijo! —

Se levantó del sofá dispuesta a irse.

—Yo los protegeré, ¡te lo juro!

—¡No jures cosas que no sabes si vas a poder cumplir, Salvatore! ¿Cómo nos protegerás? ¿Alejándonos cuando creas que estemos en peligro?

—¡Dame un poco de crédito! He sido el ejecutor de esta familia por muchos años, cometí un error, uno, maldita sea, no puedes crucificarme por eso.

—Pero tampoco puedo perdonarte.

Antes que pudiera decir algo ella corrió hacia las escaleras dando por terminada la conversación.

Capítulo 38

Antonella

Cerré la puerta detrás de mí, rogando porque no subiera detrás. Sus palabras me desarmaban, pude ver a través de él, su dolor y su vulnerabilidad, mi esposo había dejado su máscara en el suelo antes del encuentro y yo lo encontré arrebatador, porque por primera vez lo sentí mío, o eso fue lo que pensé en medio de un gemido agudo mientras experimentaba una cascada interminable de sensaciones y placer.

Pero no podía perdonarlo, no podía permitir que mi bebé creciera en un mundo rodeado por guerras, sangre y muerte. ¿Qué futuro le esperaba si nos dejábamos llevar? Sería uno más en las filas de la Sacra Familia y no podría con el desasosiego de saber si estaría vivo al final del día.

Lo que había sucedido fue debido a la soledad, la pena, las hormonas, o al menos eso quería creer.

Sabía que mi corazón aún latía por él tanto como sabía que siempre sería así, pero no era motivo suficiente para permanecer a su lado.

Tendría que irme, volver a Nueva York, permanecer fuerte, pero no podría huir, él no lo permitiría, iba a tener que acostumbrarme a permanecer bajo la sombra protectora de la Sacra Familia.

Caminé hacia el baño dejando caer la cobija, abrí la ducha sin saber si quería entrar y hacer desaparecer de mi piel todo rastro de su aroma. Con el pecho comprimido me abracé a mí misma mientras las lágrimas caían por mis mejillas. Cerré la llave de la ducha y volví a la habitación, tomando la cobija del suelo me cubrí antes de recostarme sobre la cama, necesitaba elaborar un plan.

Poco después escuché la puerta de abajo cerrarse.

***

Salvatore

No fui tras ella.

Aunque todo mi cuerpo y mi alma me pedían que lo hiciera, no fui capaz.

Me estaba desmoronando, por primera vez en mi vida sentía que todo mi cuerpo se resquebrajaba, ni siquiera cuando Fiorella lanzó esa acusación o el tiempo que estuve en las mazmorras de la familia me habían hecho sentir tan desvalido, tan indefenso.

¿Y si la había perdido? ¿Si ella no podía perdonarme? ¿La dejaría ir?

No quería pensar en esa posibilidad, mucho menos ahora mientras estábamos en guerra y ella esperaba a mi hijo.

Me llevé las manos a la cabeza sin saber cómo actuar, cómo hacer que me perdonara. Me iba a volver loco, y en ese momento eso no era una opción. Necesitaba alejarme, subí a mi habitación y me cambié rápidamente después de una rápida ducha, no era como si quisiera desprenderme de su aroma, pero necesitaba poner mis opciones en perspectiva y con su olor rondándome no podría hacerlo. Era casi media noche, dejé instrucciones específicas a los hombres que custodiaban la casa y salí para The Room.

Massimo me llamó durante el trayecto para darme la noticia de que los hombres de Evanston habían atrapado a la rata de Viktor, ahora sí era el momento de ajustar cuentas.

Me encontré con Massimo en el helipuerto cercano al club y volamos rumbo a Evanston. Allí, en una de nuestras bodegas, estaba el hombre muy bien custodiado.

—Tienes una cara de mierda —me dijo Massimo tan pronto se bajó del auto.

—Gracias, tú también estás muy guapo —retruqué.

—Tienes que hacer algo, no puedes seguir así —me dijo antes de montarnos al helicóptero—, te necesito con tus cinco sentidos puestos en esto, estoy cansado de cubrirte.

Sabía que Massimo tenía razón, pero sus razones no quitaban la pena que me acongojaba.

—Estaré con mis cinco sentidos puestos.

—Así se habla.

—¿Cómo lo atraparon?

—Franco y sus hombres descubrieron una bodega entre Evanston y Lincolnwood, parece que nuestro hombre estaba negociando un alijo grande de drogas.

—¿Cómo se enteraron?

—Unos de nuestros informantes, el dueño de una ferretería, vio movimiento de autos y hombres que no tienen que ver con la Sacra y nos dio el aviso, pensamos que era una pista falsa o una trampa, pero resultó muy bien y ahora Franco y sus hombres se acaban de ganar una bonificación.

—¿Y Fiorella? ¿Ella estaba con él?

—No, hermano, sabemos que no había más mujeres que las que empacaban la droga, pero la encontraremos. Franco no ha querido interrogar a Viktor, ese premio es todo tuyo.

—Entonces vamos por él.

Franco y Louis, el capitán de Lincolnwood, estaban esperándonos en la bodega donde tenían a Viktor y a sus secuaces, sin embargo, no fue ahí donde fuimos, por más que quería poner mis manos sobre el cuello de ese hijo de puta.

—Buen trabajo, señores —dijo Massimo con talante serio—. ¿Qué sucedió?

—Recibimos información sobre movimientos irregulares en la bodega que está en la 60712, así que envié un grupo de hombres a hacer inteligencia. Después de varios días tuvimos los primeros informes, sin embargo, no di parte de esto hasta no estar seguro, señor. Hemos evitado que un cargamento con treinta kilos de heroína salga hacia California.

—Bien hecho, tendrán su recompensa, ahora llévenme con él.

Franco asintió. Sabía que su hijo ocuparía su lugar rápidamente y él haría parte del concejo de ancianos.

Viktor estaba atado a una silla, sus hombres estaban colgados de las manos a una viga en el techo. Tan pronto como nos vio entrar, profirió una retahíla de insultos en ruso.

—Olvidé mi traductor, Viktor —dijo Massimo. Uno de los hombres de Franco trajo una silla que Massimo colocó frente a él, yo me ubiqué detrás observando al tipo con desprecio—. Considero una falta a las normas de cortesía no hablar el idioma del país que nos está haciendo ganar dinero.

Viktor escupió.

—Tan típico de las ratas acorraladas —observé con desprecio.

—No se saldrán con la suya —dijo el ruso en un perfecto inglés.

—Vaya, ahora nos podemos entender. ¿Dónde está la hija de puta de Fiorella Fiori? —lo interrogué.

Viktor se removió furioso.

—Sí, lo sé, hablar de la mujer también me da urticaria —dijo Massimo—. Pero mi amigo acá —me señaló—, necesita tratar con ella.

El hombre se rio.

—Ninguno de ustedes, niñitos, alcanza a mi esposa en inteligencia. Fiorella recuperará los territorios de Chicago y Nueva York para mi padre.

—¿Quién está atado, Viktor? —preguntó Massimo—. Me estoy cansando de la cordialidad y Salvatore no será tan benevolente. De hecho, está ansioso por ponerte las manos encima a ti, y en especial a tu mujer.

—Nunca le pondrán las manos a Fiorella, antes de eso ella los destruirá. Es la mente maestra de cada uno de nuestros planes, conocía bien sus rutas, sus negocios, ella hará que ustedes paguen por este atropello. Desmembrar mujeres y enviar drogas hacia Rusia ha sido su mejor plan, incluso con ese escalofriante hábito de quitarles las uñas a los cadáveres.

Massimo me miró. Poco antes de mi encarcelamiento por la falsa acusación de Fiorella habían ocurrido una serie de asesinatos entre mujeres que trabajaban para la organización, recordaba a Enzo hablar con mi padre sobre eso. Pero lo más terrible no eran los desmembramientos, si no el hecho de que a cada cadáver le quitaban las uñas.

Massimo se levantó de la silla mirando a Viktor y yo aproveché para quitarme la chaqueta y enrollar mi camisa.

—Si no vas a decir nada, entonces te dejo en compañía de mi amigo… —Se giró hacia Franco—. Deshazte de los hombres y deja a Viktor con Salvatore. —Palmeó mi hombro.

—No te tengo miedo —dijo el ruso mirándome fijamente.

—Qué bueno, porque para cuando termine contigo vas a desear estar muerto.

Durante toda la noche y gran parte del día experimenté todo tipo de torturas con Viktor, era un bastardo arrogante al comienzo, sin embargo, cuando le hice lo que su esposa hacía con esos cadáveres lloró como un bebé. Sin embargo, por más que usé todas mis tácticas, no pude sacarle el paradero de Fiorella, me di cuenta de que no era Viktor la cabeza detrás de toda esta idea de arrebatar los terrenos de las familias de la mafia. Era ella, Fiorella, quien había sembrado la idea en él, ahora ella estaba sola, en cualquier lugar del país y con el mismo poder de Viktor para controlar a sus hombres, por lo que era peligrosa y estaba loca.

Massimo y yo regresamos a Chicago luego de terminar con la vida del puto ruso al saber que no sacaríamos más nada de él y luego que Massimo tuviese una larga conversación con el verdadero clan de la Bratva y que su líder argumentara no querer ningún tipo de problemas con los norteamericanos.

Necesitábamos encontrar a Fiorella, pero sobre todo necesitábamos reunir a nuestras tropas y mantener a la familia protegida.

Observé el reloj en mi muñeca, el sol se había ido y ahora la noche reinaba sobre la cuidad, esperaba que Antonella estuviese mucho más calmada y que cooperara al momento de decirle que volveríamos todos a la mansión. Llamé a Giulio, pero no contestó mi llamada, tampoco Fabiano. Una especie de pesadez llenó mi pecho, observando el tráfico en la ciudad, me arrepentí de no haber tomado el helicóptero como Massimo lo había sugerido.

Llegué al sendero que conducía la casa una hora después de haber aterrizado en Chicago, los autos de Giulio y Fabiano estaban en su lugar habitual, pero todo estaba silencioso, abrí la guantera donde guardaba un silenciador, lo tomé y lo ajusté al arma en mi cintura. Bajé del vehículo sin hacer ruido y avancé con cautela hacia la propiedad. Fabiano no estaba por ningún lugar, pero Giulio estaba muy mal herido.

Mi único pensamiento fue Antonella.

Capítulo 39

Salvatore

Gateé por el jardín hasta llegar a Giulio y palpé su cuello; estaba vivo, pero su pulso era débil.

—Giulio —lo llamé, palmeando su mejilla—. Giulio.

Me quité la chaqueta, presioné la herida en su abdomen y lo vi abrir los ojos.

—Señor…

—¿Dónde está Antonella?

—Ella, esa mujer, no los vimos llegar, señor. —Levanté a Giulio sacándolo del jardín y apoyándolo contra un árbol—. No pude hacer nada, Fabiano estaba adentro con la señora y me atacaron cuatro hombres, no sé si está vivo, pero yo tuve que hacerles creer que había muerto, era mi única oportunidad.

—¿Cuántos hombres son?

—Cuatro, pero le di a uno, así que hay tres dentro de la casa. Quería avisarle, pero…

Asentí y luego maldije mi suerte, me había confiado y ahora tenía a esos malditos en mi casa. Mi corazón gritaba por mi esposa y mi hijo.

Saqué mi celular y se lo entregué a Giulio.

—Necesito ir por mi esposa y tú necesitas mantenerte despierto, presiona la herida, Giulio y llama a Massimo. ¿Me entiendes?

—Llamar al jefe, sí…

—Bien. —Me levanté corriendo hacia la puerta principal, sabía que no podía ir por allí, estaban esperándome, pero Fiorella había sido confiada y no conocía al ejecutor en mí. Solo tres hombres, podría hacerme cargo de ellos, solo necesitaba tener el disparo perfecto.

 Escuché voces a través de la puerta, Fiorella parecía discutir con un hombre. Quise mandar la madera abajo de una patada, oí pasos y me escurrí por la pared, girando justo cuando la puerta se abría y uno de los hombres salía.

Apunté mi arma y estaba a punto de disparar cuando otro hombre salió detrás del primero, conversaron un par de segundos antes de que el segundo volviera a entrar, esperé por si salía de nuevo y, al no notar ningún movimiento, cuadré mi tiró y disparé.

La bala atravesó el cráneo del hombre con un tiro no tan limpio como hubiese deseado, volviendo a la entrada lo arrastré hasta detrás de la casa, si alguien salía y veía el cuerpo, lo alertaría de que estaba aquí. Reconocí la chaqueta del hombre, era del mismo club de moteros que había atacado Purgatory.

Caminando hacia la parte de atrás de la cabaña, intenté tener un vistazo desde fuera, pero el tipo de cristal no permitía que se viese hacia adentro, por lo que no sabía exactamente dónde estaban Fiorella o Antonella, necesitaba atravesar la pared y no ser visto, y este no era el camino.

Maldije internamente, rodeé la cabaña por el otro extremo, con el corazón latiéndome de prisa y la sangre rugiendo en mis venas, caminé con pasos ligeros evitando pisar piedras y guijarros para evitar el ruido, logré pasar la entrada principal y cerqué la casa hasta llegar a la parte de atrás, donde funcionaba un pequeño cuarto de lavado que aún no estaba del todo terminado.

Estaba seguro de que era la única manera de entrar sin ser visto, ya que daba a la cocina. Moví la ventana con cautela, la desprendí e impulsándome entré al cuarto oscuro, escuchaba sonidos en la cocina, alguien tarareaba una canción de U2, caminé hacia la puerta observé al hombre abrir el refrigerador, usaba la misma chaqueta de motero. Ubicando mi arma por la rendija entre la puerta y el marco busqué el momento para tener un buen tiro, necesitaba ser preciso o se desataría el caos.

El hombre caminó por la cocina buscando una cosa y otra sin darme oportunidad de tener un disparo limpio, sabía que no podía dejarme ver o alertaría a Fiorella, así que por más que supiera que mi esposa me necesitaba, esperé, contando hasta los malditos segundos para que el hijo de puta que tenía en la mira se quedara quieto.

Preparó un sándwich quedándose frente al fregadero mientras observaba el lago desde el ventanal de la cocina. Mi momento había llegado, subiendo mi arma una vez más apunté sin tanto pensarlo y disparé, él se movió justo en el momento y el disparo rozó su mejilla, sin embargo, antes de que pudiera abrir la boca o intentar responder, disparé por segunda vez justo en el pecho, el hombre cayó sin vida ocasionando un estruendo.

¡Mierda!

Sabía que no tendría tiempo antes de que llegara alguien, me había puesto en evidencia; salí rápidamente de mi escondite, atravesando la cocina con mi arma en alto justo cuando una sombra se materializo ante mí. Su arma también estaba en alto y por un instante nos quedamos ahí, frente con frente, con nuestras armas apuntándonos, me tomó un segundo reconocer al hombre…

Maslow, el mismo que estaba en la bodega de Nueva York. Su sonrisa se curvó a medio lado.

—Pero miren a quién tenemos aquí, creo que Fio me ha ganado una apuesta.

Moví mi mano hacia el gatillo al mismo tiempo que él.

—¿Dónde está mi esposa?

—No estás en posición para hacer preguntas, Lombardi, tira el arma —me ordenó—. ¡Ahora! O tu mujercita lo pagará.

Levanté ambos brazos en señal de rendición, y luego me agaché para dejar la pistola. Maslow me miró complacido, manteniendo la suya en mi dirección, y entonces me impulsé haciéndolo trastabillar, le lancé una patada haciendo que su arma cayera y cuando volví a hacerlo, se defendió agarrando mi pierna y empujándome al tiempo que me hacía perder el equilibro. Tiré un puñetazo en su estómago, él golpeó mi mejilla y yo golpeé sus oídos con ambos brazos, lo vi tambalearse y mi puño se estrelló con su nariz. Me reí con satisfacción cuando escuché un chasquido, sin embargo, a diferencia de lo que creía, Maslow envió un codazo directo a mi garganta que me hizo retroceder mientras tosía.

Por un instante solo nuestros puños chocaron entre sí, él lanzó una patada hacia mí que me hizo perder el aliento, caí al suelo con un golpe sordo en mi espalda, pero no podía perder tiempo recuperándome; después de barrerlo con mis piernas me puse de pie y pateé sus costillas una y otra vez sin darle tiempo de recuperación. Maslow agarró mi pierna, tumbándome a su lado y rodamos por el suelo esquivando golpes hasta que lo tuve debajo de mí, mi brazo apretó su cuello con fuerza, con la mano libre alcancé uno de mis cuchillos colocándolo justo sobre la vena latente en su cuello.

—¡Suéltalo! ¡Ahora!

Levanté la mirada para ver a Fiorella con Antonella, amordazada y con las manos atadas.

Sin embargo, me fijé en sus ojos, en los que, aunque destilaban puro terror, también había determinación: ella confiaba en mí, confiaba en que la mantendría a salvo y eso me dio nuevos bríos para presionar más mi cuchillo en la piel del hombre.

—Si no lo haces juro que voy a matarla. —Vi a Fiorella presionando un arma justo en el vientre de Antonella—. Los mataré. —Ella lo sabía, sabía de mi bebé—. Suéltalo, es la última vez que lo diré.

Aunque los ojos de Antonella me suplicaban que no lo hiciera, solté el cuchillo cuando la vi mover sus dedos sobre el gatillo. Maslow aprovechó ese pequeño indicio de debilidad para estampar mi rostro contra el piso de concreto.

***

Antonella

El grito que nació en mi garganta murió en la mordaza que cubría mi boca. Salvatore quedó tendido en el suelo mientras un charco de sangre aparecía debajo de él. El corazón me latía con fuerza, sentía que todo a mi alrededor empezaba a girar, vi a Maslow tomar el pulso de Salvatore en el cuello.

—Está vivo, el maldito sabe pelear.

Me volvió el alma al cuerpo. Fiorella me obligó a volver al sofá, donde había estado sentada desde que ellos irrumpieron en la casa. Maslow trajo a Salvatore, lo sentó en una de las sillas del comedor y le ató rápidamente sus manos a la espalda. Busqué a Fabiano con la mirada, había intentado emboscarlos, pero era él contra tres hombres más, por lo que fue rápidamente reducido. No sabía si estaba vivo o muerto, esperaba que fuese lo primero.

—Despiértalo —murmuró Fiorella, tirando el cuchillo que Salvatore sostenía en la mesa frente al sofá. Era pequeño, pero si estaba en manos de mi esposo debía ser mortal.

Tiré de mis amarres una vez más, ella me había atado y cada segundo había mantenido la esperanza de poderme desatar, la cuerda era delgada y estaba floja debido a mis intentos, si podía soltar mis manos tal vez podría…

Maslow volvió a la sala tirando sobre el rostro de Salvatore una jarra con agua que lo hizo despertar, sus ojos buscaron los míos e intenté trasmitirle que estaba bien, que confiaba en él, que no quería que hiciera nada estúpido.

—Despertaste, bienvenido a casa, cariño —dijo Fiorella, burlona.

—¿Por qué? ¿Qué ganas con todo esto? —preguntó Salvatore, su mirada furiosa dirigida a la mujer alta y esbelta que me daba la espalda.

Ella caminó hacia él batiendo sus caderas como una víbora que desea hipnotizar a su presa. Apartó a Maslow de un empujón y se situó frente a Salvatore.

—Massimo debe estar fuera, tráelo —susurró dirigiéndose a Maslow y luego centró su atención en mi esposo.

—Venganza —dijo.

—¿Venganza? Me acusaste de violación, deseabas el dinero y la posición de mi familia, me hiciste creer que te había matado, dejándome con la culpa y la reputación de un asesino cuando ambos sabemos que la psicópata eres tú. Fuiste tú, ¿cierto? ¿Fuiste tú la que causó las muertes de esas mujeres hace años, antes de la supuesta violación?

—No eran más que putas, Lorenzo era un hipócrita de mierda, que usaba a las mujeres, sacaba dinero a costilla de sus cuerpos, esa es la doble moral de la mafia italiana. Ustedes eran los únicos que tenían potestad sobre la vida de todos nosotros, pero si alguien más osaba hacer lo mismo era considerado un psicópata.

—Nosotros no matamos por gusto, nos defendemos para preservar la familia, el territorio, el dinero, las buenas costumbres.

La mujer soltó una carcajada demoniaca.

—¡Buenas costumbres! Eres tan hipócrita como todos ellos. Una mujer no podía experimentar con su cuerpo por libre decisión, pero ustedes podían tirarse a todas las putas de los clubs. Mi madre era quien tenía que regir como lider, pero ustedes, machistas hijos de puta, nunca lo permitieron, la condenaron a vivir con un hombre que la jodía de todas las maneras posibles y ella tenía que vivir su vida a punta de analgésicos y whisky. Todo porque ese concejo arcaico dictaminó que solo servimos para abrirnos de piernas y sonreír en las fiestas.

—¿Y qué culpa tengo yo eso? ¿Y mi familia?

—¡Me arrebataron el poder! La oportunidad de poder hacer algo en ayuda a mi familia. ¡La oportunidad de ser alguien importante dentro de la Sacra Familia!

—¡Mentiste! Me acusaste injustamente, yo era un niño y tú me refundiste en una mazmorra, todo por tu maldita ambición.

—Nunca debiste haberme dejado, tú eras mi boleto brillante y dorado para llevar a cabo mi plan.

—¿Y cuál era tu plan? ¿Ser mi esposa y follar con mis soldados?

—Eliminar a los Di Lucca, tu familia sería la siguiente que reinara en esta organización y yo hubiera tenido mi revancha.

—Estás loca, nunca hubiera hecho nada en contra de Massimo y tú nunca podrías ser parte de la familia, estás desequilibrada, Fiorella.

—Eres un maldito cobarde —gritó.

Aproveché que ella y Salvatore parecían estar concentrados en su enfrentamiento para tirar de mis manos con más fuerza, sentí cómo la cuerda laceraba mi piel, pero con un segundo intento logré sacar la mano. Mi mirada se dirigió hacia Salvatore, pero parecía estar concentrado en ella.

—Tú y yo hubiésemos sido imparables.

—Tarde o temprano hubieses dejado de fingir. —Salvatore soltó un profundo suspiro—. Espero no encontrarte cuando pueda soltarme o te juro que esta vez no descansaré hasta que te estés pudriendo en el infierno.

—No si antes yo te mato a ti.

Lo siguiente fue como una sucesión de imágenes tomadas en cámara lenta. Fiorella tomó el arma de la cintura de su pantalón y apuntó hacia Salvatore. Sin detenerme a pensar, adelanté mi mano libre, y tomando el cuchillo de la mesa lo incrusté en la parte baja de su espalda. Un disparó se escuchó, al tiempo que Fiorella me empujaba con fuerza haciendo que me estrellara contra la pared.

La puerta se abrió y Massimo entró rodeado de sus hombres, busqué a Salvatore, su camisa blanca estaba empapada de sangre, tenía los ojos cerrados, parecía muerto.

***

Abrí la puerta de la habitación del hospital. Era el tercer día desde que habíamos llegado, tres días desde que había asesinado a Fiorella Fiori, tres días, y él seguía sin despertar. Salvatore estaba fuera de peligro, se recuperaba de una herida en el cuello que hubiera sido mortal si la bala hubiera dado en el blanco un par de centímetros a la izquierda, estaba pálido y había perdido mucha sangre de camino a urgencias, ya lo habían transfundido en dos ocasiones, antes y después de la cirugía.

Massimo había llegado con un ejército de personas, para cuando entró a la casa ya había neutralizado a Maslow. Fiorella no había sobrevivido a la herida que yo le había infligido, sin embargo, no lamentaba ni un poco la muerte de esa mujer y, por lo visto y escuchado, el mundo tampoco lamentaría su ausencia. Salvatore había estado enamorado de ella y, por culpa de sus engaños y mentiras, había abrazado una vida de violencia y desamor.

Aferré la mano de Salvatore en cuanto me acerqué a la cama, como siempre que me alejaba de él, así fuera por pocos minutos. Verlo herido y darme cuenta de lo frágil que era la vida me llevó a meditar mucho esos días, en lo nuestro y en lo que perdería si no arreglaba las cosas. Mi bebé se había aquietado, como si supiera que su madre debía guardar fuerzas para cuidar de su padre, me obligaba a alimentarme y a tomar mis vitaminas. No le había querido decir nada del bebé a los Lombardi, era una noticia que quería que la diéramos los dos, pero intuía que Martha sospechaba algo, ya que nunca me faltaba una cesta de frutas y jugos en la habitación.

Massimo iba a verlo dos veces al día, la amistad de ellos dos era algo que envidiaba, eran como hermanos. La primera noche, en cuanto llegamos al hospital, le di un fuerte abrazo. Massimo me miró con la curiosidad en su semblante, yo solo le dije:

—Gracias, gracias por estar a su lado siempre, gracias por acompañarlo cuando yo no pude hacerlo.

—Me alegra que hayas visto a la increíble persona que es Salvatore Lombardi debajo de todas sus capas. —exclamó satisfecho.

—A mí también.

Me acomodé en la silla mientras la enfermera entraba a la habitación y examinaba la evolución de la herida y sus signos vitales. Revisaba el móvil, contestando un mensaje de Cara, cuando escuché la voz de Salvatore, ronca y espaciada, pero sus palabras se escucharon fuertes y claras.

—Estás aquí. Estás aquí, lo sabía, no fue un sueño, me salvaste. Como siempre, tú eres mi salvación.

Me acerqué a él, feliz de verlo reaccionar. Iba a llamar al médico, pero me atajó con una mueca, se quedó mirándome con el gesto más sensible y enamorado que le había visto nunca. Le toqué el rostro y noté que respiraba aliviado; aferró mi mano y yo apoyé la cabeza en su pecho con cuidado de no tocarle la herida del cuello.

—Estás despierto, estás… —Las lágrimas se agolparon bajo mis párpados y respiré intentando calmarme—. Debo llamar al médico, tiene que verte, la enfermera acaba de irse, yo…

Él me apretó la mano que aún sostenía la suya.

—No… ¿Qué vamos a hacer, Ant?

—Esposo…

Me dio un amago de sonrisa ante la mención del estúpido apodo.

—Dime… ¿Qué vamos a hacer tú y yo?

Esa pregunta encerraba el futuro y entonces lo supe, que mi misión en la vida sería llevar luz al alma de Salvatore, para que siguiera caminando en medio del mundo violento en que se desenvolvía.

—Seremos una familia. —Salvatore era el hombre que escogía para compartir mi vida—. Si yo soy tu salvación, tú eres mi condena, una que pienso cumplir feliz hasta el último de mis días, porque te amo —dije con mis sentimientos a flor de piel e igual de vulnerable que él.

En ese instante no me importó lo que había dicho solo un par de días atrás, lo amaba y no iba a dejarlo solo, estaba siendo injusta y sabía que era una gran apuesta la vida que enfrentaríamos, pero mientras estuviéramos juntos todo estaría bien, tenía esa certeza.

—Yo también te amo y siempre te amaré —contestó firme—. Ven aquí, abrázame un poco más antes de que tengas que ir con el doctor.

Vi la súplica en los ojos de mi esposo, nunca podría decirle que no a esos ojos grises, fríos para el exterior, cálidos para mí. Me acosté a un lado de la cama y Salvatore me abrazó tan fuerte que pensé que quedaría fundida en él, alcé la mirada y mi mano recorrió el contorno de su mejilla antes de moldearme a él y alcanzar su boca, una parte de mí me gritaba que fuera por el médico, la otra solo quería besarlo después de estos días de incertidumbre. Salvatore unió sus labios a los míos, su beso fue suave, pausado, un beso que solo trasmitía amor y más amor.

—¿Una condena? —Sonreí y asentí—. Me aseguraré de que sea una buena condena para ti, esposa. Amor en demasía, mucho sexo y felicidad.

Hizo una mueca, sabía que estaba adolorido.

—Déjame ir con el doctor, has estado inconsciente por dos días. —Negó con la cabeza.

—Siento que si cierro los ojos volveré a dormir y no quiero eso.

—Estaré aquí cuando despiertes hoy y cada día. No miento cuando digo que te amo y acepto la condena de amarte por siempre. —Besé sus labios justo cuando la puerta se abría y Donato entraba con el doctor.

Nos recuperaríamos, esperaríamos a nuestro bebé y juntos nos sostendríamos en medio de las tormentas.

Epílogo

Antonella

Dejo un beso en el pecho de mi niña y la escucho reír, antes de que sus manos agarren mis mejillas y sus ojos se encuentren con los míos. Bella tiene la mirada de su padre, pero sus ojos transmiten calidez todo el tiempo, es indescriptible todo lo que mi pecho se hincha al verla, la amo más que a mi vida, más que a nadie, ella es el sol de nuestras vidas.

Miro a Salvatore hablar con su padre, se ve relajado, hermoso y mío, siempre mío. Mi hija hace una pedorreta, y mi mirada vuelve a ella.

—Pórtate bien con los nonni, pequeña —murmuro antes de darle otro beso justo en el pecho.

A pesar de que ya tiene casi dos años y duerme ocho horas corridas, no me gusta separarme de ella toda una noche, pero hoy es un día muy especial, Salvatore y yo celebramos nuestro tercer aniversario y tengo noticias que darle. Le doy un último beso a mi preciosa hija, que les abre sus bracitos a Martha y a Donato en cuanto los ve, su mirada cambia, es como si pequeñas chispas destellaran en sus iris grises. Se me ensancha el corazón cada vez que veo esa mirada, es una mezcla de travesura y curiosidad que, presiento, en unos años cubrirá de canas la cabeza de mi esposo, ya que es muy difícil que él le imparta algo de disciplina, porque cada vez que se acerca a ella es como si fuera a desactivar una bomba de relojería. Es muy delicado, y, a veces, cuando llega tarde en la noche, lo encuentro en su habitación, paseándola y haciéndole promesas de un mundo solo para ella o cantándole alguna canción de cuna que no tengo idea donde la aprendió. Pero esta noche es mío, como al comienzo.

Me siento bendecida a pesar de las pérdidas y los problemas que enfrentamos en el pasado y el día a día. Perdí a mi abuelo, pero gané un esposo, una bebé y una familia cálida y leal, ya que Martha y Donato son como unos padres para mí y estoy segura de que el cariño es recíproco.

Una vez que mi hija está en los brazos de sus abuelos, mi esposo rodea mi cintura.

—Hora de irnos —murmura dejando un beso en mi cuello, uno que me hace estremecer por completo.

Asiento y me dejo guiar hasta el auto, él me abre la puerta y luego rodea el coche hasta subir detrás del volante e inclinarse hacia mí para dejar un nuevo beso sobre mis labios.

El tiempo pasa, pero los besos siguen exactamente iguales al primero, ese que me robó en el callejón de aquel bar donde Edward tocaba.

Estoy absolutamente enamorada de él y lo sabe.

—¿En qué piensas? —me pregunta mientras ajusta mi cinturón de seguridad.

Sé cuál será nuestro destino, iremos a nuestra casa a orillas del lago Michigan, donde pasaremos la noche.

No muy lejos, por si Donato, Martha o Bella nos necesitan.

—En lo afortunados que somos —le respondo al tiempo que inicio el reproductor y el último éxito de Lady Gaga rebota por todo el vehículo—. Cómo han caído los grandes —observo con burla mientras él nos saca de la villa. Las luces de Chicago son brillantes, fuertes.

—Bella se duerme con esa canción. —Blanqueé los ojos y Salvatore acarició mi muslo con suavidad—. Soy complaciente con mis chicas.

Observo su perfil, el rictus de su boca y cómo me devuelve la mirada con una expresión cargada de promesas. Son esos momentos los que atesoro en el alma como ramos de rosas, lejos de su trabajo y despojado de su armadura, este es el hombre del que disfrutamos Bella y yo, un hombre ajeno a su papel de consigliere, ejecutor, mafioso… Es una cara solo para nosotras y su familia.

—No te lo discuto. ¿Puedo saber qué hablabas con tu padre? Te he notado preocupado estas últimas semanas.

—Nada que deba preocuparte a ti —me contestó guiñándome un ojo.

—Salva…

—Se acerca la fecha del compromiso de Chiara y sabes que amo a esa chiquilla como a mi hermana, pero esta noche no es para pensar en nadie que no seas tú desnuda bajo mi cuerpo. Sin interrupciones —toma mi mano y besa mis nudillos— y sin walki-talkie.

Sonrío y él también lo hace, la anticipación es como una torta en el horno, se cuece lentamente mientras la temperatura sube.

Llegamos a la casa rápidamente gracias a que Salvatore me sacó de la villa antes de la hora pico. No es la misma donde terminé con la vida de Fiorella, él se deshizo rápidamente de ella. Esta es una casa escogida por los dos y que fue nuestro regalo por el primer aniversario de boda, está rodeada de un hermoso jardín, diseñado por mí, la decoración es más cómoda que elegante y es el lugar perfecto para relajarnos.

Me saca del auto al estilo novia y camina hacia el porche susurrando todas las cosas que piensa hacerme una vez que estemos en la habitación. Tropieza con un juguete de Bella al entrar, me deja en mis dos pies y se agacha a recogerlo dejándolo sobre una mesa.

—Ven —le digo tomando su mano, buscando la manera de decirle lo que tengo atragantado desde hace una semana.

Salimos al patio, esta noche hace algo de frío, pero la fogata está encendida. y hay una botella de mi vino favorito al lado de la silla balancín que está en la entrada. El jardín está decorado con antorchas y hay una mesa puesta.

—¿Quién hizo todo esto? —pregunto sorprendida.

—Supuse que querrías venir aquí y estar solos los dos un rato antes de… Tú sabes. —Guiña un ojo con picardía. Lo veo moverse hacia el vino—. Te he dicho lo feliz que soy —me dice mientras me pasa una copa de mi vino favorito, que no pruebo, pero que sostengo mientras lo escucho—. Podría parlotear toda la noche, decirte que estoy agradecido por estar casado con la mejor esposa y madre del mundo, que además es una talentosa paisajista cuya empresa comienza a cosechar éxitos —murmura sentándose junto a mí.

En efecto, mi empresa se ha estado encargando de varios proyectos a lo largo y ancho de la ciudad, una idea para rescatar espacios verdes para las familias de los sectores menos favorecidos, que es apoyada por la alcaldía de la ciudad y cuenta con el apoyo económico de Luxor. Es un proyecto de gran envergadura que aún no está terminado, pero que ha estado dando de qué hablar en las diferentes revistas de arquitectura.

—Ya me tienes, campeón, no necesito halagos, solo quiero tu cabeza en medio de mis piernas —digo apoyándolas sobre sus muslos.

Él me sonríe con la luz de su amor y deseo por mí en sus ojos y me acaricia las pantorrillas con suavidad.

En serio, este hombre es el maldito amor de mi vida.

—La tendrás, que no te quede duda de ello.

Bebe de su copa y luego me quita la mía sin notar que está intacta. Toma mis manos y las lleva a su boca para besarlas con reverencia, lo que me ocasiona un estremecimiento. Noto que quiere tomarse las cosas con calma, pero mis hormonas desean otra cosa.  

Me besa con ternura y muerde el labio inferior terminando el gesto con un beso más profundo. Suelto un gemido mientras le devuelvo la caricia, trepándome sobre sus piernas y refregándome contra su torso.

—¿Tienes hambre? —pregunta con prisa.

En lo último que estoy pensando es en comida, al menos no en alimentos, quiero comérmelo a él, devorarlo...

—De ti… En todas las formas posibles.

Sus manos ansiosas recorren mi cuerpo por debajo de la ropa.

—¿Qué estamos esperando entonces? —murmura con voz ronca.

Sin perder un segundo se levanta sosteniéndome por el trasero mientras que yo anudo mis piernas a su cintura, me lleva hasta el interior de la casa y sube las escaleras sin dejar de besarme hasta que llegamos a la habitación. Después de dejarme sobre la cama toma el dobladillo de su camisa y se la saca por la cabeza. Mis ojos trazan un camino por su pecho, cada músculo duro por el ejercicio; su rodilla se apoya en la cama y abro las piernas para él a pesar que sigo completamente vestida.

—Mía —susurra.

—Tuya —reafirmo antes de que sus labios devoren los míos.

Me abraza y me besa como si fuera a desaparecer en ese mismo instante y necesitara aferrarse a mí para impedirlo. Así es siempre y esa ansia por mí me enciende aún más. Nos desvestimos con celeridad. Me tomo un minuto para admirar su cuerpo por completo mientras él hace lo mismo antes de meterse entre mis piernas y arropar mi cuerpo con el suyo.

—¡Dios, cómo te deseo!

Besa y acaricia mi cuello, mis hombros y cuando toca mis sensibles pechos, suelto un gemido. 

—Te necesito ahora, te necesito tanto que ni siquiera pregunté si tu tenías hambre —dije.

Es mi turno de besarlo, mi mano se mueve ansiosa entre los dos hasta aferrar su miembro, acariciándolo de arriba abajo. Nos volvemos a besar con locura, con desenfreno, como si no pudiéramos tener suficiente. Sin muchos preámbulos me penetra, necesitábamos esto, estar unidos, sentir con nuestros cuerpos lo que recitaban nuestras almas.

Salvatore me regala palabras de amor, mientras acaricia mi cuerpo, se toma el tiempo para hablar, besar, morder cada lugar que sabe que me vuelve loca de placer, sin dejar de murmurar frases que atesoraré siempre, mientras me envuelve en las múltiples sensaciones que me provoca entregarme al hombre que amo.

El orgasmo me golpea con fuerza mientras él sigue entrando y saliendo de mi cuerpo. No le toma mucho seguirme, su cuello se estira, sus ojos se cierran y su boca forma una O perfecta. Me quedo mirándolo, perdiéndome en sus gestos hasta que se desploma sobre mi cuerpo con la cara escondida en mi cuello. Le jalo el pelo, queriendo que me mire, pero se resiste, puedo sentirlo pulsando en mi interior, todo su cuerpo tenso cubriendo el mío.

—Te amo —murmura—. Te amo malditamente tanto…

—Estoy embarazada, esposo —digo sintiéndome sensible, amada… 

Por un segundo ninguno de los dos dice nada.

—Estás... —empieza a decir.

—Bella tendrá un hermanito para jugar.

Me mira con una mezcla de temor y reverencia antes de apoyarse en los brazos para verme a la cara.

—Dios mío, ¿tendremos otro bebé?

—¿No estás feliz?

—Sí, pero, diablos estoy aterrado… Ni siquiera sé si lo estoy haciendo bien con Bella —dice volteando el rostro.

Llevo mis manos a su barbilla obligándolo a mirarme.

—Te amo —le digo con dulzura—. Este bebé, como Bella, es el producto de nuestro amor y, así tú no lo veas, has sido un padre devoto para ella y lo serás para los hijos que tengamos en un futuro.

—Casi no estoy en casa y aunque las cosas vuelven a estar bien, siempre habrá alguien que quiera iniciar una guerra.

Coloco uno de mis dedos sobre sus labios.

—¿Quieres tener más hijos conmigo?

—Por supuesto que quiero —contesta de inmediato—. Pero…

—Pero nada, estaremos bien, Bella, este bebé y los que la vida nos depare. Somos uno solo, mi amor. —Me mira ilusionado—. Somos tu familia.

—Sé que nada de lo que diga en realidad importa, Antonella Lombardi —se le corta la voz al pronunciar mi nombre—, porque tengo la certeza de que nuestro amor estaba escrito y tú estabas destinada a ser mi salvación.

—Y tú la condena más dulce que me pudo tocar en la vida, no hay día que no agradezca el hecho que amanezcas a mi lado.

—Entonces —arquea una ceja—, ¿otro bebé?

—O bebés. —Me encojo de hombros—. Podrían ser gemelos.

Se ríe dejando caer su cabeza contra mi pecho.

—Te amo tanto…

—No más que yo, esposo… ¿Estás listo para hacer sopa de pollo y salir en la noche a complacer mis antojos?

—Siempre… —Bajó su rostro al mío y me regaló el más dulce de los besos.

FIN

Agradecimientos

Lo volvimos a hacer, crear esta historia fue un viaje estupendo, las piezas encajaron en armonía y nos dimos cuenta de que la mancuerna funciona para nosotras y podríamos escribir muchas historias más. Crear el mundo de Salvatore y Antonella fue un reto que asumimos con el rigor y la pasión de siempre, pero esto no lo hicimos solas, hay muchas personas que caminan a nuestro lado y para ellas nuestro más profundo agradecimiento, a nuestras familias que nos apoyan en cada aventura, su comprensión es indispensable cuando nos sumergimos en nuestro mundo. También están nuestros colaboradores que hacen más fácil esta tarea, nuestro agradecimiento a:

Vivian Stusser editora de la historia.

Isabel Quintin quien nos proporcionó todo lo relacionado con artes, diseños e imágenes. Gracias por tu talento y paciencia.

A nuestras queridas amigas, Cecilia Pérez y Astrid Figueroa Alarcón, quienes nos apoyan promocionando nuestro trabajo en redes sociales.

A cada grupo y comunidad lectora en Instagram, gracias por compartir y difundir nuestro trabajo con sus hermosas artes y reseñas.

Por último, pero no menos importante gracias a todos nuestros lectores por apoyar historia tras historia, nuestro mayor compromiso es con ustedes.

Nuestro Cariño.

Isabel & Aryam.

Sobre las autoras.

Isabel Acuña: Nació en Bogotá, Colombia. Actualmente está radicada en la ciudad de Barranquilla, dedicada a su familia y a la escritura. Fue participante del taller literario José Félix Fuenmayor durante tres años. Publicó su primera novela De vuelta a tu amor/La unión en enero del 2013, en la plataforma de Amazon.

Publicó la novela Entre el valle y las sombras, en la plataforma de Amazon, el 25 de mayo del 2014. La novela Hermosa locura, primer libro de la serie, Un amor para siempre, fue publicada en la plataforma de Amazon, el 25 de febrero del 2015. El segundo libro de la serie Un amor para siempre, Perdido en tu piel, se publicó con Amazon, el 24 de agosto del 2015. En marzo 26 del 2016 publicó su novela Cerca de ti, tercer libro de la serie Un amor para siempre. En septiembre 14 del 2016, publicó su novela Tal vez en otra vida, por la plataforma de Amazon. En abril 26 del 2017, ocupó el primer puesto en el concurso Eriginal Books 2017 en la categoría de novela romántica con la novela Tal vez en otra vida. En mayo 4 del 2017 publicó su novela En un beso la vida, recibiendo muy buenas reseñas. En noviembre 22 del 2017 publicó su novela Giros del destino, conservándose en el top 100 durante varios meses. En abril 26 del 2018 publicó su novela El camino de la seducción. En diciembre del 2018 publicó si novela Sonata de Amor. En septiembre 2 del 2019 publicó la novela Rey de diamantes, primer libro de la serie, Hermanos King. En junio 13 del 2020 publicó la novela Príncipe de diamantes, segundo libro de la serie, Hermanos King. Todas sus novelas han sido recibidas con entusiasmo y excelentes críticas, por parte del público que las ha leído alrededor del mundo a través del portal de Amazon, ocupando a pocas horas de publicadas los primeros puestos en dicha plataforma y convirtiéndose en Bestsellers por varios meses. Participa de forma activa en las redes sociales y tiene un blog donde habla de literatura romántica y otros temas.

Isabelacuñaoficial.com

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Aryam Shields nació y creció en Barranquilla, una ciudad ubicada en la costa norte de Colombia, en 2020 se graduó de contaduría pública, pero su verdadera pasión es contar historias románticas en donde pueda narrar el nacimiento del amor a raíz de cero.

Reside en Barranquilla junto a sus padres, su hermana y sus perritas que son su universo entero, empezó a escribir en 2009 en una plataforma de internet llamada fanfiction. Net, bajo el seudónimo de Ary Masen. pero fue en 2015 que decidió empezar a crear personajes propios y publicó su primera novela titulada Enséñame: Entregate, la primera parte de dos libros, desde ese instante y hasta la fecha ha publicado veinte historias, entre romance erótico, comedia romántica romance contemporáneo y romance paranormal. Todas ellas han formado parte del top 100 de la plataforma de Amazon, sus novelas Enséñame y Cataclismo se encuentran traducidas al idioma portugués y pronto Enséñame y Recuérdame estarán disponibles en inglés.

Aryam quiere escribir hasta que sus dedos no puedan teclear más, es por ello que ahora se encuentra sumergida en lo que será su próxima gran historia.

[1] El casetto es aquel que organiza las cuentas de la Familia.

[2] Los conocidos "matones" de la mafia. Se encargan del trabajo sucio.

[3] Sé que pretendía ser un insulto, ¡pero es perfecto! Después de todo, considerando todas las cosas, es lo que soy.

[4] Ella camina en su belleza— Lord Byron

[5] Ahora eres toda para mí.

[6] Y yo no podría vivir sin ti, esposa mía.