ARYAM SHIELDS

         Aryam Shields

Entre las Sombras

Registro de la obra: 101070260

Oficina de registro de autor. Ministerio de Justicia, 

Colombia.

ISBN:

Diseño de portada: Isa Quintín.

Primera Edición: Andrea Herrera

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o medio sin permiso previo de la titular del copyright. La infracción de las condiciones descritas puede constituir un delito contra la propiedad intelectual.

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

A mi Scott

Por darme siete años maravillosos

Por regalarme los abrazos más tiernos del mundo

Por ser mi amigo más fiel

Me haces falta, compañero.

Acepta tus sombras.

Entierra tus miedos.

Libérate de lo que te acongoja.

Ponte tu mejor traje

o quédate tal cual como estés vestido,

pero nunca te rindas.

Y cuando te pregunten:

¿Cuántas veces debo volver a empezar?

Responde:

Todas las veces que sean necesarias.

Índice

SINOPSIS

PRÓLOGO

UNO

DOS

TRES

CUATRO

CINCO

SEIS

SIETE

OCHO

NUEVE

DIEZ

ONCE

DOCE

TRECE

CATORCE

QUINCE

DIECISÉIS

EXTRA

DIECISIETE

DIECIOCHO

DIECINUEVE

VEINTE

EXTRA.

VEINTIUNO

VEINTIDÓS

VEINTITRÉS

VEINTICUATRO

VEINTICINCO

VEINTISÉIS

EXTRA

VEINTISIETE

VEINTIOCHO

EXTRA

VEINTINUEVE

TREINTA

TREINTA Y UNO

TRENTA Y DOS

TREINTA Y TRES

EXTRA

TREINTA Y CUATRO

TREINTA Y CINCO

TREINTA Y SEIS

TREINTA Y SIETE

EXTRA

TREINTA Y OCHO

TREINTA Y NUEVE

CUARENTA

CUARENTA Y UNO

EXTRA

CUARENTA Y DOS

CUARENTA Y TRES

CUARENTA Y CUATRO

CUARENTA Y CINCO

CUARENTA Y SEIS

CUARENTA Y SIETE

CUARENTA Y OCHO

CUARENTA Y NUEVE

CINCUENTA

CINCUENTA Y UNO

EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS

SOBRE LA AUTORA

OTROS TITULOS DEL AUTOR

OTROS IDIOMAS

SINOPSIS

El misterio alrededor del asesinato de Eva Tramell cerca a un laboratorio de metanfetamina se convierte en un desafío para su marido, el detective de la unidad de narcóticos Darren Tramell, su esperanza de resolver el caso es la única testigo que lucha por sobrevivir.

Solo cinco minutos bastaron para cambiar el futuro de Ivanna Shark. Como testigo del hecho, Ivanna se ve rodeada de una serie de eventos que ponen en peligro su vida, hasta que el detective Darren Tramell se hace cargo de su seguridad.

Refugiados en medio del bosque, el tiempo compartido y la cercanía crean lazos invisibles que hacen aflorar en ellos sentimientos inexplicables y profundos.

Aún cuando el peligro los acecha

¿Podrá el amor de Ivanna y Darren tener una oportunidad entre las sombras que lo rodea?

De la autora de Enséñame, Contrato y Falsa Identidad llega una historia impactante, emotiva y repleta de suspenso y emociones.

PRÓLOGO

Nueva York, 11 de octubre de 2022

Ivanna.

El barman tras la barra organiza vasos y diferentes tipos de licores, el lugar permanecería cerrado por una hora mientras llevamos a cabo nuestra celebración privada, pero abrirá al público en exactamente cinco minutos.

Miro mi cerveza y los recuerdos se difuminan entre las sombras que cubren mi pasado. Recuerdos felices. Recuerdos tristes. Respiro profundo antes de llamar a uno de los compañeros de Wick, el barman, al darme cuenta de que mi cerveza se acabó. Solo me quedaré veinte minutos y me iré, estoy segura de que el hombre que contrató Gabriel está fuera esperando.

Un joven se acerca y sonrío viendo su gafete.

Rob

—Una Stella Artois, Rob —suelto con coquetería, el hombre es muy guapo y la camisa le queda justa en los brazos. Decido que, quizá, pueda quedarme un poco más.

Coqueteamos un poco en lo que bebo mi cerveza y él sirve bebidas, nuestra celebración privada acaba, pero ninguno se ha marchado a excepción de los jefes. Los clientes van llegando mientras me cuestiono si será buena idea llevarlo al departamento donde viviré por las próximas semanas y recuerdo lo que ha pasado mucho tiempo desde la última vez que tuve un polvo rápido, tendría que encerrar a Apolo en el cuarto de servicio antes de dejarlo entrar.

No soy partidaria del sexo de una noche, pero soy una mujer joven con necesidades. Quizá puedo usar la habitación de hotel por hoy, pero imaginar a Apolo solo en casa me hace pensarlo un poco más.

No me muevo de mi lugar, pero puedo escuchar el murmullo de los clientes, las dudas sobre si quiero o no pasar la noche con el barman dan vueltas en mi cabeza, quizá puedo convencerlo e ir a uno de esos reservados por veinte minutos. El sexo no me caería nada mal después de los días de tensión que he tenido. Rasgo la etiqueta de mi nueva botella, un mal hábito adquirido debido a… él.

Escucho pasos detrás de mí, la barra ha empezado a llenarse y decido que no vale la pena, es hora de volver a casa con Trevor, mi amigo de pilas, y Apolo. Sonrío en dirección al chico nuevo y sopeso la idea de dejarle mi número de teléfono, es uno desechable solo lo usaré durante los días que esté en Nueva York, quizá podríamos quedar en el hotel en otro momento. Llevó la botella a mis labios dejando que el líquido suave y amargo baje por mi garganta.

Estoy a punto de levantarme cuando alguien se detiene detrás de mí, es una locura porque hay muchas personas pidiendo alcohol en la barra, pero esta, en especial, se ha puesto justo detrás de mí, el miedo envía una sensación de frío que viaja por mi espalda haciendo antesala al sonido de esa voz que jamás creí volver a escuchar.

—Una vez conocí a alguien que me dijo que preferiría beber vinagre antes que una cerveza.

Mi respiración se atora en mi garganta y observo paralizada al chico con el que he coqueteado desde que abrieron el lugar.

—Estás aquí… Ivanna…

Su voz se corta y mis dedos se ciernen en la botella, nadie me llama Ivanna, nadie desde hace cuatro años.

UNO

 Seattle, 14 de septiembre 2017

Ivanna.

Escuché un par de golpecitos en la ventana por lo que salté de la cama y corrí en dirección al balcón. Al asomarme vi a Ben lanzar una piedrecilla que pasó por mi lado golpeando el cristal de las puertas dobles. Sonrió al verme y soltó el resto de las piedrecillas en una de las jardineras.

—Casi no llegas —siseé entre enfadada y desesperada.

—Menos bla, bla y más acción, princesa, deja de discutir y baja ya. —Me dio una de sus sonrisas ladeadas y divertidas.

—El maldito de Brandon me encerró con llave —susurré—, como si una jodida puerta fuera a detenerme —resoplé.

—¡Entonces busca una opción para salir, aquí te espero!

Rodé los ojos, Benjamín parecía impaciente, como siempre. Y es que desde que lo conocí, dos meses atrás, me demostró que la vida con él siempre es a mil por minuto.

—Dame un segundo —chisté antes de cerrar, volví a la oscura habitación y busqué mis botas en el armario, me las coloqué rápidamente.

—Bebé —escuché a Ben llamándome, pero lo ignoré. Tomé mi brillo de labios, lo deslicé en el bolsillo de mi falda y salí de nuevo a la ventana, sentándome sobre la baranda del balcón.

—¿Qué mierdas piensas hacer, Ivy? ¡Vas a partirte una puta pierna! No quiero pasar toda la maldita noche en urgencias, baby.

—Cállate, pájaro de mal agüero… ¡Si sigues cacareando vas a despertar a Brandon y vamos a estar jodidos! Tienes que estar alerta y recibirme, he practicado para esto, córrete hacia el centro.

—Oh, bebé, esperaba que dijeras que me corriera, pero al final de la noche…

—Pervertido, intenta atraparme, joder.

 —Bien, lánzate, pero no te aseguro que pueda atraparte. —No esperé a que terminara su diatriba y me lancé, ambos caímos al magnífico y bien cuidado césped del jardín de los Sanzonetty.

 Ben empezó a reír, lo golpeé en el estómago para que se callara y me levanté sacudiendo las briznas de mi falda.

—Levántate, quiero salir de aquí. —Tendí mi mano hacia él y la tomó, me impulsé hasta quedar de pie.

—Pensé que abrirías la puerta con una pinza para el cabello ¡Estás muy loca!

—No sé de qué hablas.

—Una pinza de cabello. ¿No se supone que las chicas saben esos trucos? —murmuró antes de envolverme en un abrazo, atrayéndome hacia su cuerpo.

Crucé mis manos en su cuello y sus labios atraparon los míos en un sutil mordisco, con un suspiro me entregué a los dulces y suaves labios de Ben; durante los últimos dos meses, Benjamín logró que las sombras que me rodeaban se dispersaran, estar con él era como un escudo en medio de las tinieblas, no estaba enamorada, pero sin duda, su presencia significaba agua fresca en medio del desierto en el que se convirtió mi existencia.

Él me hacía olvidar mi vida anterior, cuando tenía un hermano y unos padres, una familia feliz.

Lo conocí en una fiesta a la que Larissa, la vecina de Brandon, me invitó. La química fue inmediata, yo quería olvidar y Ben, con su sonrisa lograba ese cometido, bailamos un par de canciones y para el final de la noche nos fuimos a su departamento; si bien ya no era virgen, no era de esas chicas que se enrollaba con un tipo que conociera una noche.

Era consciente de que mi madre se moriría de nuevo si pudiese ver en lo que me convertí después del accidente, pero la Ivanna que ella crió, murió con ellos y solo quedaba el cascarón, la sombra de lo que fui.

—No soy una chica normal, bebé —terminé el beso y sentí su polla endurecerse—, pensé que lo sabías. —Sonrió y luego coló sus manos bajo mi falda, agarrando con fuerza mi trasero y acercándome más a su cuerpo.

—¡¿Quién está ahí?! —El grito de Brandon me hizo detener los avances de Ben, las luces de la mansión se encendieron y la puerta de atrás se abrió.

—Hora de irnos, baby. —Me dio otro beso y estábamos a punto de enrollarnos de nuevo, pero escuchamos pasos cerca; le di un ligero empujón, corrí hacia la reja que separaba la propiedad y que Benjamín rompió un par de semanas atrás, seguramente para mañana ya estaría reparada.

A medida que me alejaba podía escuchar los gritos del medio hermano de mi padre, mi carcelero, vociferando una vez más que era todo. Estaba absolutamente segura de que era la decimosexta vez que lo escuchaba decirme que me enviaría a Rusia.

El viento helado hizo que me colocara bien la chaqueta una vez salimos de los límites de la propiedad.

—¿Dónde está Jane? —pregunté al no ver la motocicleta de Ben en el lugar acostumbrado.

—La dejé colina abajo para que tu viejo no la viese. —Lo golpeé en la nuca haciéndolo sisear—. ¿Qué mierda te pasa, Ivanna?

—¡No es mi viejo, no vuelvas a decirlo! —Caminé furiosa en dirección hacia la motocicleta de Ben.

Brandon solo era el hermano rico de mi padre, ni siquiera lo conocía antes de despertar en el hospital cuatro meses atrás, cuando supe que mi familia ya no estaba.

Ahora él y su esposa eran mis tutores legales y seguirían siéndolo hasta que cumpliese veintiún años; afortunadamente faltaban seis meses para que por fin tuviese acceso al fideicomiso que mi abuelo paterno me dejó cuando se enteró de mi existencia.

Ansiaba que esos meses pasaran rápido para así desaparecer de su vida como él lo había hecho de la de mi padre.

—Oye —Ben tomó mi brazo y lo jalé abruptamente—, bebé. —Volvió a acercarse, me detuve en la mitad de la calle cruzando los brazos a la altura de mi pecho—. Está bien, lo siento, tu maldito carcelero. No quiero discutir contigo esta noche, Ivy, me prometiste que hoy intentaríamos algo nuevo… —Ben siempre quería probar algo nuevo, una posición nueva, un lugar nuevo…, no tenía nada que perder, y él me ofrecía lo que necesitaba para olvidarlo todo—. Dame un adelanto de lo que haremos cuando hayamos fumado algo… —Tomó mi mano llevándola hacia su prominente erección—. Llevo todo el día duro de solo imaginar lo que está pasando por tu cabeza…

 Alcé una de mis cejas observándolo fijamente, Ben era sexi, a pesar de su cuerpo delgado y su aspecto desgarbado, sus ojos azules, su cabello al estilo Kurt Cobain y su manera de vestir lo hacían deseable. Él estaba en la universidad, pero no sabía a qué horas iba porque siempre estaba a la distancia de una llamada telefónica.

—¿Qué dices si pasamos de la fiesta del pendejo de Crowel y te llevo a un lugar nuevo que encontré? Está solo y se puede ver la ciudad desde ahí —Negué con la cabeza, quería bailar, quería distraerme un poco antes de que diéramos paso al sexo.

—Quiero ir a la fiesta. —Me solté de su abrazo tentacular y seguí caminando hasta llegar donde Jane.

—Oh, vamos, bebé —Ben se quejó—. ¡No puedes dejarme así! —farfulló llevando sus manos a la entrepierna, lo ignoré—. Ivanna…

Me giré, mirándolo duramente.

—Vuelves a llamarme Ivanna y juro que la próxima vez que me pidas una mamada te arrancaré las bolas de un mordisco, Benjamín. —Alzó sus manos sonriendo y se acercó muy lentamente hasta apresar mi cintura.

—Está bien, chiquita, pero tendré algo especial cuando estemos hasta las nubes de yerba, ¿cierto?

Volví a cruzar mis brazos alrededor de su cuello y acerqué mis labios a su oído.

—Solo si es de la buena —susurré succionando el lóbulo de su oreja, Ben volvió a pegar nuestras caderas y siseé cuando su miembro hizo contacto con mi cuerpo.

—Vas a matarme, Ivy Shark… Eres más peligrosa que cualquier maldita droga, bebé.

Sonreí, le di un último beso y me giré para llegar donde estaba aparcada la vieja Harley, o Jane como Ben la llamaba.

Esa noche quería perderme en todos los excesos para olvidar que hacía cuatro meses había perdido lo único importante que tenía en la vida:

Mi familia.

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Darren.

—¿Sigues aquí? —La voz de Gabriel me hizo levantar la mirada del archivo sobre la operación de esa noche, esa era una pregunta estúpida, él me estaba viendo ¿no? —. Maldición, Darren mírate la cara, ya Webber me pasó el informe de lo ocurrido, no puedes descontrolarte sin más.

—No me descontrolé sin más, Gabriel, el hijo de puta de Stanley tenía a dos niñas haciéndole una jodida mamada. ¡Dos niñas!

—Tendrá sobre sus hombros todo el peso de la ley.

Sonreí viendo a mi suegro caminar hacia la máquina de café.

—Como si la ley existiera para las personas con dinero. Stanley es cuñado del gobernador de Olympia, tiene contactos, influencias, estoy seguro de que el hijo de puta saldrá de prisión antes de que yo llegue a casa.

—Ese no es nuestro problema.

—Y entonces ¿qué se supone que hacemos aquí? Él saldrá a la calle y seguirá haciendo lo mismo si no tiene un escarmiento.

—¿Ya cenaste, Darren?

—¿Qué?

—Pregunté si ya cenaste, no todo en la vida es trabajo, hijo —dijo cambiando completamente el hilo de la conversación—, deberías pedir tus vacaciones e irte con Eva, quizá un viaje a una isla paradisíaca donde puedan hacer bebés.

Rodé los ojos, quería ser padre, pero Eva, a pesar del tiempo transcurrido, aún no se reponía de la muerte de Matty, no quería forzar a mi esposa.

—Ve a casa, duerme un poco y, por favor, haz que mi hija te revise esos golpes.

—Me vieron en el hospital, no tengo nada roto, solo golpes que se borrarán en unos días. Necesito estar aquí para cuando Mcriley termine su misión de esta noche, con un poco de suerte podremos capturar a quien está vendiendo las drogas en la universidad de Seattle y este nos llevará a la guarida del tal Daddy. —Miré a mi suegro—. Es imposible de creer que aún no tengamos clara la identidad de ese hombre.

Había estado trabajando en la identidad y captura de uno de los más peligrosos fabricantes de estupefacientes que comercializaba con una nueva droga llamada Cristal Azul, una sustancia cuyos ingredientes eran fáciles de conseguir de manera legal, lo que la hacía menos costosa que la cocaína o la heroína; este nuevo estupefaciente proporcionaba felicidad y placer y por eso era atractiva y popular entre los jóvenes.

Deseaba saber quién era el maldito con complejo de Dios. Pero era muy difícil atrapar a alguien que siempre estaba un paso por delante de nosotros; adicional a eso, no tenía rostro, lo único que sabíamos era que se hacía llamar Daddy.

—Hay muchos criminales que se esconden tras un apodo, o tienen personas que mueven sus negocios ilícitos es una táctica para mantenerse en la sombra, los grandes capos de la droga lo hicieron en la década de los noventa, ahora son los llamados fantasmas, pero no me preocupo por ello, cometerá un error y ese será nuestro momento, ahora, sobre ir a casa —iba a repetirle que necesitaba estar aquí para cuando Mcriley llegará—. Duncan o Becker pueden hacerse cargo de esa operación. ¿Cuántas horas llevas aquí? ¿Veinticuatro? —Sirvió su café y se giró para observarme—. ¿Dónde está Eva?

—En el hospital, supongo… —Pasé a la tercera hoja.

—¿Supones? —Se sentó frente a mí—. ¿Crees que esa es una buena respuesta, hijo? Se supone que debes saber dónde está tu esposa. —Iba a hablar y él me detuvo—. Su matrimonio me preocupa, Darren, Eva, ella te necesita y tú pasas más tiempo en la oficina que en casa. —Eva pasaba más tiempo en el hospital que en casa, esa era una de las razones por la que yo permanecía en la estación. Sin embargo, lo dejé correr, Eva era para Gabriel su niña perfecta—. Hablo en serio sobre las vacaciones, hijo, tienes días acumulados que pueden gestionarse, deberían aprovechar y tomarse un respiro. Me gustaría tener un nieto.

—Dile eso a tu trabajólica hija… La razón por la que prácticamente vivo aquí es que casi no la veo en casa, por lo general yo llego y ella se va o, peor, no está.

Gabriel sonrió.

—Ya sabes cómo es, ama el hospital, pero si tú dieras el primer paso y estuvieses más tiempo en casa, seguramente ella vería la necesidad de recortar sus horarios en el hospital, no hagas lo que yo hice, descuide a mi esposa y cuando me di cuenta era tarde. —Se levantó y colocó la silla en su lugar antes de caminar hacia la salida, solo para volver sobre sus pasos unos segundos después—. Ve a casa, detective Tramell, es una orden.

Miré mi reloj de pulsera y vi que faltaban veinte minutos para las diez de la noche. No iba a lograr nada si me quedaba allí, o sí, lograría una amonestación por desacato.

Dentro de las paredes de ese lugar, Gabriel era mi superior, no mi suegro.

Tomé mi chaqueta del respaldo de la silla y salí de la oficina para encontrarme con Jackson Webber en el pasillo, coloqué los documentos en su pecho, con un poco más de fuerza de la que debía.

—A casa, detective —dijo con una sonrisa nerviosa.

Respiré profundamente antes de contestar:

—No trates de congraciarte conmigo, Webber, no sabía que eras un soplón… —Él me miró sin entender—. Fuiste como una nena chismosa a ponerle quejas al teniente Grey. —Por un momento el oficial se quedó callado.

—S-s-solo cumplía con mi deber, señor —tartamudeó—. Entregué el informe pertinente sobre el reconocimiento de esta tarde y me encontré con el teniente cuando iba a por mi taza de café.

—Ahora por tu indiscreción tengo que irme por orden directa del teniente Grey… Pero, si Mcriley llama, manda un mensaje, una señal de humo o lo que sea, me lo comunicas inmediatamente, Webber —dije con los dientes apretados.

—¡Sí, señor!

Salí de la estación de policía, llevaba aproximadamente un año en ese caso. Desde la muerte de Scott White, el primer individuo encontrado sin vida por sobre dosis de Cristal Azul, inmediatamente el departamento empezó colaboraciones con la DEA y el departamento de policía de Las Vegas, lugar donde se había conocido el primer caso por sobredosis de esta sustancia, desde ahí los casos estuvieron en aumento. Hacía menos de una semana, esa droga cobró la vida de Parker Rhett, una estudiante de arquitectura de la universidad de Seattle. Mi equipo y yo estábamos haciendo registros, habíamos desmantelado casi treinta laboratorios en toda la ciudad, podía sentir que cada vez estábamos más cerca, esa era la razón por la cual envié a uno de mis mejores hombres a infiltrarse en la universidad.

Subí a mi auto y me miré en el espejo retrovisor, el hijo de puta de Stanley King atinó unos buenos golpes cuando lo atrapé durante su intento de escape. Tenía el pómulo hinchado y, tanto mi ceja izquierda como mi labio, estaban rotos. Palpé mi chaqueta de cuero, saqué un cigarrillo, me dolía un poco el golpe en la ceja y nada adormecía mejor los dolores físicos que la nicotina.

Eva odiaba que fumara en casa, por ello lo encendí y recosté mi cabeza en el asiento aspirando el cigarro y dejando que el humo inundara por completo mis pulmones. Inhalé y exhalé hasta que el pequeño cilindro no fue más que una colilla. Encendí el coche y conduje a Capitol Hill, el lugar donde vivía.

Conocí a mi esposa cuando era un niño, ella era hermosa, un ángel que siempre tenía una golosina y una sonrisa para mí cuando nos encontrábamos en el patio de la escuela, no importaba si era cuatro años mayor que yo, mi corazón latía como loco cuando la veía sonreír, tenía un novio al que yo odiaba, pero ella parecía feliz con él.

Con la muerte de mi madre mi vida cambió, tuve que vagar solo por las calles huyendo de servicios sociales hasta que Esme llegó a mi vida, perdí todo contacto con la chica rubia que hacía que mi corazón fuese un tambor, y cuando nos encontramos, ella parecía aún más hermosa y yo ya no tenía trece años.

Ya no tenía trece años y ella me necesitaba, nos casamos en una ceremonia sencilla, solo con mi madrina y sus padres como testigos.

Seis meses después nació nuestro hijo Mattias.

Apagué el motor con premura sin dejar de pensar en las palabras de Gabriel, tal vez necesitábamos reducir nuestros horarios laborales e intentar luchar más por nuestro matrimonio. El auto de mi esposa estaba aparcado en su sitio, cosa que hizo los golpes más llevaderos, desde hacía ocho meses la mayoría de los turnos de Eva eran nocturnos. Si hubiese sabido que mi esposa estaba en casa, hubiese traído flores o algo parecido porque me alegraba la idea de que pudiésemos pasar una noche completa juntos. Antes la muerte de Mattias pasamos muchas noches juntos en el sofá, sin embargo, la muerte de nuestro hijo fracturó nuestro matrimonio y los últimos ocho meses fueron realmente duros para ambos, nos habíamos alejado bastante, entre sus turnos nocturnos y mi trabajo casi no nos veíamos.

Pero quería recuperar nuestra antigua vida, llevaba tiempo pensando en que, quizá, podríamos empezar terapia y tener esos días de vacaciones. Wells y Webber tuvieron su luna de miel en Tulum, México y llegaron hablando maravillas del lugar.

Podríamos intentarlo.

La casa parecía vacía y casi creí que lo estaba justo cuando mi esposa salió de la cocina.

—Llegaste —farfulló, secándose las manos con un paño—, déjame ver qué tan golpeado estás. —Señaló el sofá y se sentó junto a mí una vez estuve donde ella me lo pidió.

—¿Cómo te enteraste?

—Papá me llamó para decirme lo de la pelea, no puedes agarrarte a golpes con todos los criminales, Darren. —Dejó el paño de lado y tomó mi rostro tocándolo con suavidad, examinándome; una vez pareció complacida, revisó mis nudillos—. ¿Te duele? —negué con la cabeza—. Bien, parece que no hay nada fracturado. —Se levantó del sofá y desapareció, solo para regresar con el botiquín. — Hay gasas, antiséptico y esparadrapo, necesitas curar esas heridas antes de dormir y mañana antes de ir a la estación.

—¿Te vas? —inquirí confundido.

—Hay una emergencia en el hospital.

Apenas noté que llevaba su uniforme de trabajo.

—Es tarde, Eva. Pensé que habías llegado temprano del trabajo, casi nunca estás en casa.

—Lo siento, corazón, estuve en el hospital hasta las seis, pero acaban de llamarme, hubo un accidente en cadena cerca de Seattle, han mandado algunos heridos al hospital, el doctor Smith quiere que esté ahí por si soy requerida.

—Eva…

—No quiero discutir, Darren. Es mi trabajo y sabes cuánto lo amo.

—¡¿Y yo?! —grite—. ¡¿Y nosotros?! Joder, Eva, hace meses que no te veo, si yo llego tú tienes que irte y si me voy tú llegas… No podemos seguir así. —Ella bajó la mirada, avergonzada.

—¡No me presiones, Darren! —su voz se quebró—. Sabes lo difícil que es para mí estar aquí, esta casa está plagada de recuerdos.

—Vendamos la casa entonces…

—¡No venderemos la casa, fue el regalo de mi madre!

Respiré profundamente

—Amor, casi no te veo, ¿hace cuánto no compartimos una comida? ¿Hace cuánto no somos una pareja…? Ni siquiera sé si aún somos tú y yo.

—Pero ¿qué tontería estás diciendo? Somos esposos, Darren, estoy aquí.

—Entonces dame una solución, Eva, dices que somos esposos, pero ¿cuándo fue la última vez que tuvimos sexo?

—¡¿Esto es por el sexo?!

—Sabes que no lo es. —Me acerqué a ella atrapando su cintura, enterré mi nariz en su cabello llamando a la calma que siempre buscaba en ella—. Nuestro matrimonio nunca se ha basado en sexo. Pero te extraño, extraño a mi esposa, Eva. No podemos seguir así…

Ella se removió alejándose de mí, su mano tocó mi rostro con ternura, una que hacía meses no veía en ella.

—No hablemos de esto ahora, no tengo tiempo para discutir, corazón. Tengo que irme. —Besó mis labios y caminó hacia la mesa junto a la entrada, donde estaba su maletín de mano.

Tomé su mano impidiendo que se fuera.

—No lo hagas, Eva, quédate conmigo, hablemos. Yo tampoco quiero discutir, amor, solo quiero que volvamos a ser nosotros como antes de la muerte de Matty, dile a Smith que se joda. —Ella negó con la cabeza—. Bueno, dile que no puedes ir, que tu ardiente esposo quiere que veas películas con él.

Sus manos volvieron a tomar mi rostro.

—No puedo hacerle eso a Andrew, él cuenta conmigo, cuando sea titular, prometo no tomar más turnos nocturnos. Ahora tengo que irme, ya estoy retrasada y me necesitan.

—Yo te necesito más. ¡Este matrimonio te necesita más! Así como tú una vez me necesitaste —exploté y ella se soltó de mi agarre dándome una mirada hiriente.

—Tú te ofreciste, Darren, no te obligué, así que no quieras echarme en cara tu decisión —murmuró, sus ojos azules se encontraron con los míos, estaban vidriosos.

—No entiendo qué estamos haciendo, Eva, no entiendo por qué seguimos aquí.

—Porque somos buenos estando juntos, porque nos necesitamos… No entiendo el porqué de tus reclamos, así es como funcionamos, Darren. —Se quedó en silencio durante unos minutos—. ¿Te está empezando a interesar alguien más? —cuestionó y la observé con incredulidad—. ¿Es eso? ¿Te gusta alguien? Es de la estación, por eso los largos turnos ….

—¡¿De qué hablas?! —la interrumpí—. Mis turnos son porque siempre estoy solo en esta casa —vociferé—. Soy tu esposo, te respeto y te amo, pero este matrimonio se está yendo al demonio y no podemos seguir así, amor, cada vez nos alejamos más, Eva, cada vez...

Me silenció con un beso

 —Lo sé. —Me besó de nuevo, un roce entre sus labios y los míos—. Solo hablemos de esto mañana y no metamos lo que pasó hace años en nuestros problemas actuales, estoy agradecida contigo por ello y siempre lo estaré, Darren, pero yo no te lo pedí.

—Lo siento, no debí decir eso… —murmuré—, es solo que no quiero perderte, perdimos a nuestro hijo, pero aún estamos aquí… quiero una oportunidad, merezco una oportunidad, fuimos felices durante el tiempo que Matty estuvo con vida, podemos ser felices de nuevo, solo tenemos que hacerlo y es muy difícil si nuestros trabajos están por encima de nuestro matrimonio. —Acaricié su mejilla—. He estado pensando en que podríamos ir de viaje unos días, solo tú y yo, a un lugar soleado y con playa, alguna isla del caribe, tengo algunos ahorros, podemos simplemente desconectarnos del trabajo y ocuparnos de los dos, quizá tomar terapia después —uní nuestras frentes—, eres mi compañera, mi amiga y mi mujer. —Acaricié su nariz con la mía.

—Tienes razón, merecemos una oportunidad, solo dame esta noche —me dio una sonrisa triste—. Hablaré con Smith para pedirle unos días, haré lo posible por bajar mi ritmo de trabajo el próximo mes y hablaré con la doctora Davis para que alterne mis turnos nocturnos. —Observó el reloj en su mano—. Realmente tengo que irme. Cura tus heridas, te prometo pensar en las terapias. —Abrió la puerta—. Por favor deja de fumar, detesto el olor que queda en tu ropa.

—Te amo, conduce con cuidado y envíame un mensaje en cuanto estés en el hospital.

—Yo también te amo. Te escribiré cuando llegue al hospital.

Sin más salió de la casa.

No pude evitar tomar toda la conversación como una victoria, un pequeño rayo de esperanza me invadió, una oportunidad, era todo lo que necesitábamos y ella estaba dispuesta a dárnosla.

DOS

Ivanna

—Hey… —Ben llegó hasta donde estaba con un vaso de cerveza, odiaba la cerveza, me parecía insípida y amarga, nada agradable al paladar—. Llevo rato buscándote, bebé, ¿dónde diablos estabas?

—Intentaba quitarle un porro a Mike, pero el hijo de puta quería una mamada a cambio. ¡¿Qué demonios pasa con los hombres?! Piensan con la jodida polla —Ben sonrió, él no era para nada celoso. Mike era uno de sus mejores amigos—. Creen que uno anda por la vida intercambiando drogas por sexo así como así, quién sabe dónde tenía metido su pito hace unas horas y pretendía que me lo llevase a la boca. —Hice una arcada a lo que Ben soltó una risotada.

—Esa es mi chica. —Pasó una mano por mis hombros y me tendió el vaso, era lo único que servían en esa maldita fiesta, cerveza, iba a tener que aguantar el puto sermón de Brandon y por nada, era increíble que en una fiesta de universitarios, el alcohol y las drogas brillaran por su ausencia.—. Vamos, princesa, bebe un poco, vamos a divertirnos un rato y luego prometo sacarte de aquí y llevarte a una verdadera fiesta. —Sonrió nuevamente y pasó su nariz por mi cuello—. Te vi antes bailando. —Sonreí, amaba bailar—. Luego te esfumaste, ese baile tuyo me puso a mil y hueles tan bien, que me gustaría follarte aquí en medio del pasillo.

Ignoré su plática calenturienta.

—Ben… —puse voz mimada—. Necesito un porro, así sea uno pequeño. —No era una fumadora asidua, cinco meses atrás ni siquiera me hubiese acercado a un tabaco, pero cuando estaba colocada era cuando más libre me sentía, era cuando las culpas desaparecían, hoy necesitaba abstraerme del mundo real. Ben arqueó una ceja y le tendí el vaso—. Y algo más fuerte que el orín de caballo. —Ben buscó entre sus pantalones vaqueros, sacando la mitad de un porro, enarqué una ceja.

—No me mires así, te estaba buscando; pero no estabas por ningún lado, agradece que te he guardado un poco, sabes lo difícil que es para mí. —Se excusó alzando sus manos, a pesar de que era solo la mitad de lo que realmente necesitaba, me acerqué a él, aplastando mis labios con los suyos, introduje mi lengua en su boca, él agarró mis caderas y me recostó contra la pared—. Vamos detrás de la casa —susurró mordisqueando mi labio inferior—. Esa faldita tuya me está volviendo loco, Ivanna —dijo provocador.

Sonreí sobre el beso y me separé de él quitándole el porro, caminé provocativamente en dirección a la parte de atrás de la casa, pero antes de que Ben pudiera alcanzarme, tropecé con una pared… O eso creí, frente a mí, había un hombre, parecía demasiado mayor para estar en la universidad, era alto y musculoso, tenía el cabello negro, por un momento nos observamos, sobre todo porque con nuestro choque él derramó su cerveza en su camisa evidenciando unos abdominales de acero.

—Hey, fíjate por donde caminas. —Ben me abrazó por la cintura—, hubieses podido lastimarla y, joder, me hubiesen importado poco tus músculos.

—¿Estás bien? —El chico me observó de arriba abajo, verificando si tenía alguna lesión visible.

—Sí lo estoy, mucho gusto —me pasé la lengua por los labios—, Ivanna Shark, pero puedes llamarme Ivy. —Extendí mi mano.

—Soy Ew. —Por su rostro pasó una mueca de terror—. Jackson Emmerson. —Se rio como si estuviese contándose una broma a sí mismo.

—¡Llegó por lo que lloraban! —grito Tylor—. ¡Quien quiera golosinas, saben dónde encontrarme!

Emmerson alzó sus cejas. Golosinas, articuló sin voz y haciendo comillas con sus dedos.

—Ivy tú y yo tenemos lo que queremos, le enviaré un mensaje al pendejo de Tylor para que me aparte lo que necesitamos —dijo Ben entre dientes, me despedí de Emm y seguí mi camino hacia el patio trasero.

La casa de Tylor era enorme y tenía un jardín extenso, él era un pobre niño rico, sus papis siempre estaban de viaje y había dado esa fiesta para celebrar su último año en la universidad, él era muy amigo de Ben, pero no tenía ni la más remota idea de dónde se habían conocido, Ben trabajaba en un taller automotriz cuando no estaba en clases.

Tan pronto como llegamos a la parte de atrás de la casa, cerca de un pequeño cobertizo, Ben atacó mi cuello con desesperación.

—Ben… Ben… Benjamín. —Lo aparte de mí de un empujón.

—¡¿Qué carajos te sucede, Shark?! Ya te di el puto porro —bufó exaltado.

—Necesito encenderlo, idiota —le reproché.

Ben estaba exasperado, se sentó en el césped luciendo completamente molesto.

—Coqueteaste con ese maricón —dijo acusador. Lo miré sin entender, sentándome a su lado—. Con la Mole, Ivanna, te vi, estabas coqueteando con él.

—Hey, chico, calma… primero lo importante, necesito fuego. —Intenté serenarlo. De mala gana sacó un encendedor de su pantalón y encendió el porro que estaba en mi boca, inhalé el humo, dejando que mi cuerpo se relajara—. Yo no dije nada cuando tu mirada se fue directa a las grandes tetas de Georgia Wills.

El silencio nos dominó unos segundos, antes de que él hablara.

—Ella es grande…

—Emmerson también, pero que coquetee un poco con él no quiere decir que me lo vaya a follar. —aspiré de nuevo el porro en boca reteniendo el aire unos segundos, Ben aprovechó para quitármelo y aspirar él también—. Es algo mayor para estar en la universidad, debe tener mínimo unos veintiocho.

—Mi viejo dice que nunca es tarde para ir a la escuela, quizá Emmerson es un rebelde regenerado. —Rio por su propio chiste y aproveché para quitarle el tabaco, Ben volvió a atacar, empezó besando mi cuello, su mano derecha masajeaba mi muslo, deslizándola lentamente en el interior de mi falda de jean—. Eres preciosa…

No contesté, en vez de ello exhalé el humo observando las estrellas, nunca cerraba los ojos cuando fumaba ya que podía ver la mirada de decepción de mis padres, por lo que prefería enfocarla en las estrellas si estaba al aire libre, sin importarme siquiera que Benjamín intentara marcarme con un chupón en el cuello, mis ojos empezaron a llenarse de lágrimas, pero me obligué a no derramarlas y aspiré de nuevo. El porro se estaba acabando y no me sentía ni la mitad de lo elevada que debería, inhalé profundamente reteniendo el humo unos segundos, huyendo de los recuerdos.

Ben me besó el escote, entre los pechos y luego movió su boca de manera lenta de nuevo a mi cuello, inhalé y exhalé dejando ir el humo… Placer, dulce y magnífico placer.

Ben me quitó el porro para inhalar de nuevo y luego se acercó, abrí mi boca, respirando de él antes de verlo aspirar y tirar lo que quedó. Mis pezones se apretaron contra mi sostén de encaje cuando sus dedos tocaron mi intimidad por encima de mis bragas de encaje.

Levitando a bajo vuelo cerré los ojos entregándome al frenesí que recorría mi cuerpo y jaloneé los cabellos de Ben, al tiempo que él frotaba mi clítoris antes de insertar uno de sus dedos en mi interior.

—Tan mojada, Shark… —dijo complacido.

Arqueé mi espalda cuando otro dedo entró en mí, Ben sabía usar sus dedos, sabía qué lugares tocar y la velocidad que debía usar. Gemí mientras me agarraba de los mechones de su cabello; envuelta en la lujuria del momento, me besó y lo besé, me separé un poco para articular la palabra que él ansiaba.

—Fóllame —murmuré sin voz, estábamos en un lugar oscuro y algo apartados de la fiesta, mis manos se concentraron en sacar la camisa de su cuerpo él aún estaba aturdido, desabroché su cinturón y mi mano se encargó de su miembro.

Ben gimió trémulamente cuando lo liberé de sus bóxer y yo aproveché ese momento para separar mi rostro del suyo, mis labios mordieron su barbilla y bajaron por su cuello, sentía su miembro endurecerse bajo mi toque, con suavidad delineó mis pliegues con sus dedos y ajusté su miembro para que entrara en mí, estaba tan cachonda gracias a sus caricias, encerrada en una misión en donde solo iba a obtener una meta: El orgasmo descomunal que Ben siempre me daba. Tan metidos en nuestro deseo estábamos que no notamos cuando la música se apagó, ni siquiera las malditas sirenas de la policía.

Solo la voz de Ricky, uno de los amigos de Ben, nos alertó de los oficiales.

—¡Joder! Esos hijos de puta. —Se levantó rápidamente tendiéndome su mano—. Vamos, Shark, no tienes la edad legal para estar aquí y te fumaste un porro.

—Medio —farfullé en su dirección levantándome del césped, las sirenas se escuchaban llevándose un poco de mi estado comatoso y lujurioso.

—Joder, lo que sea, no iré a la cárcel por tu maldita culpa así que mueve el trasero —dijo fuertemente antes de empezar a correr.

Afortunadamente salimos de casa de Tylor sin que la policía nos atrapara, lo último que necesitaba era encontrarme con un Brandon molesto en una estación de policía.

Ben pateó una piedra con molestia mientras caminábamos por las calles, estaba haciendo frío, pero no quería volver a casa de Brandon. Si iba a reñir por haberme escapado, por lo menos que valiera la pena, ¿no?

Tiré de las mangas de mi chaqueta de jean haciendo que Ben se girara y empezara a caminar de espaldas.

—¡Malditos policías! ¡No sabes cómo odio a esos hijos de puta, Shark, siempre arruinan la diversión!

No dije nada solo seguí delante de él, caminando a un lado de la carretera, en esos momentos odié la decisión de ponerme una falda en vez de unos vaqueros.

El viento azotó con fuerza, haciéndome temblar levemente, faltaba poco menos de un mes para que empezara el invierno.

—¿Tienes frío, Shark? —preguntó Ben golpeándome con su hombro.

—Naah… Tu presencia me hace temblar. —Una sonrisa torcida cruzó su cara—. ¡Claro que sí, pendejo, es poco más de la una y media de la mañana y estamos a pocas semanas del jodido invierno!

—¿Por qué demonios no me lo dijiste? —murmuró colocándose a mi lado se quitó su chaqueta y me la tendió.

—No, gracias… —murmuré y lo escuché bufar un mujeres, apreté los brazos a mi pecho cuando una nueva ola de viento me hizo temblar.

—¡Joder, Shark!

Ben colocó su chaqueta en mis hombros, olía a su colonia mezclada con cigarrillos y algo de yerba.

—¿Tienes cigarros? —Mi voz salió algo temblorosa por el frío.

—Sí, en el bolsillo de la chaqueta… Mierda, ni siquiera pude comprarle unos porros a Tylor. Clancy me dijo que no me daría mercancía hasta que no le pagara lo de la última vez… malditos policías. —Pateó una piedrecilla, sabía que Benjamin vendía drogas en la universidad, pero eso hacía parte de su vida privada. Por lo tanto no tenía que importarme. Si no quieres que pregunten por tu pasado, no indagues en el pasado de los demás.

Encendí el cigarrillo rápidamente, le di una fuerte calada sintiendo cómo el humo me calentaba un poco, no me gustaba fumar, pero estaba helando.

—Pásame uno, bebé… —Le tendí la cajetilla y el encendedor y di otra calada más sintiendo la inhibición del frío. Al tiempo que miraba a Ben expulsar el humo.

—¿Vamos a quedarnos caminando toda la maldita noche? —musité con el cigarro aún en mi boca.

—No sé, estoy pensando, Ivy, no tenía un plan B, lo único que quería para esta noche era emborracharnos en la fiesta de Tylor, fumar algo de yerba y follar hasta el amanecer. —Sonreí porque en ocasiones Ben era muy idealista ¿hasta el amanecer? Sí, como no—. Conozco a alguien que puede vendernos unos porros, y si no tiene, estoy seguro de que debe tener algo que nos haga volar igual.

—No quiero drogas, Ben, no voy a meterme heroína o coca. —Tiré el cigarrillo y lo apagué con la punta del zapato.

—No, no es coca, ni heroína, él trafica con pastas.

—¿Pastas? No voy a…

—¡Bueno, ya está bien, Ivanna! —me interrumpió—. Conseguiré unos porros, sabes que odio cuando te pones intransigente —dijo molesto. Me detuve arqueando una ceja observándolo, todo indicio de enojo se evaporó cuando él se acercó—. No quiero pelear, princesa. —Acarició mis brazos de arriba abajo—. Te prometí un viaje y te lo daré, solo sé paciente. Daddy tiene su centro de operaciones en el sur, así que solo hay que esperar un poco a que la policía se aleje de la casa de Tylor para ir por Jane. Podemos esperar ahí. —Señaló un pequeño parque, estaba oscuro y podía ver a un par de indigentes.

—¿Ahí? —Enarqué una de mis cejas.

—Pues, si tienes dinero para entrar ahí… No me opondré. —Señaló un hotel.

—Ja, como si Brandon no controlara cada centavo de lo que dejaron mis padres. —Me encogí de hombros y caminé hacia el parque, me senté en una silla con Ben a mi lado.

—No me quejaré si me regalas una mamada, nena, hay un callejón oscuro por allá.

—Eso es un buen chiste, Ben, no voy a follar contigo hasta que no me fume un porro completo —sentencié.

—Te di medio porro, eso como mínimo me hace merecedor de una mamada, además, hace unos minutos no te quejabas cuando estábamos en el jardín de Tylor —Ambos reímos—, pero está bien, tú mandas, conseguiré un par de porros y luego seguimos con el plan de follar toda la noche.

Media hora después caminábamos de la mano de regreso a casa de Tylor, el lugar estaba completamente oscuro, pero tanto la terraza como algunos vidrios rotos, confirmaban que en ese lugar había una fiesta. Jane estaba parqueada junto a los arbustos donde Ben la había dejado

Tomamos la Sexta Avenida hasta llegar a un vecindario al sur, estaba cayendo una leve llovizna que me tenía empapada, tenía la chaqueta de cuero de Ben que cubría mis manos y parte de mis muslos.

—Daddy vende lo mejor de lo mejor, él mismo fabrica su propia mercancía, como te comenté, es quien distribuye a Tylor y Clancy.

—¿Daddy? Ese es un nombre raro.

—Obviamente es un apodo su nombre es… su nombre no importa…

—Este lugar da miedo —susurré interrumpiéndolo—. ¿Cómo conociste a este hombre?

—Por Tylor, una vez fui con Clancy, pero teníamos una deuda y no quiso proveerme, entonces Ty me trajo aquí, el hombre nació en la ciudad, pero vivió muchos años en Las Vegas, ahí aprendió todo sobre la preparación de las drogas, luego su jefe murió dejándolo a él como el dueño del negocio, hizo conexiones y luego volvió, tiene sus propias granjas de yerba y otras cosas más. Cuando Tylor no tiene mercancía por que las debe y Clancy se pone pesado, vengo y compro mis dulces aquí, no le gusta vender a pequeños proveedores, pero él me conoce, es cliente de mi padre, tiene un Mercedes viejísimo y una Harley del noventa y ocho, que es mi sueño hecho realidad —dijo mientras caminábamos por un terreno deshabitado.

Dejamos a Jane cerca de un parque infantil, pero de ahí en adelante habíamos caminado. Tenía algo de miedo, aunque nunca lo admitiría, el corazón me latía fuertemente, agarré la mano de Ben y entrelacé mis dedos con los de él—. ¿Aún tienes frío? —negué—, entonces tienes miedo. —No fue una pregunta, así que no respondí, pero pegué mi cuerpo más al de Benjamín—. Este territorio es de Daddy y yo me considero su amigo, no es la primera vez que vengo, he venido cuando me he quedado sin mi dosis personal, no pasará nada malo, todos lo conocen, le respetan y le obedecen. Daddy trabaja para un narco. Compraremos los porros e iremos a mi apartamento a fumar y follar.

Sonreí, atravesábamos un aparcamiento que conducía a un callejón, pero antes de llegar escuchamos unas voces, Ben me empujó hasta detrás de un contenedor de basura y ambos observamos la escena en medio del callejón

Un hombre y una mujer al parecer discutían, desde nuestra posición no podíamos escuchar muy bien, pero se oía enojado y ella también.

—Creo que deberíamos esperar a que la discusión terminé —susurré a Ben, él se asomó observando a la pareja unos segundos antes de volver.

—Son Daddy y su mujer. —Señaló a la chica que discutía con el hombre—. La he visto una que otra vez, siempre discuten, pero al final él busca la manera de contentarla, la última vez que los vi terminaron follando justo ahí —indicó una puerta pesada detrás de ellos—. Tuve que esconderme hasta que terminaran, fue como ver porno en vivo.

Le di un ligero empujón por voyeur.

—¿Entonces ese es Daddy? —Me asomé y mi mirada se detuvo en el hombre, era alto, seguramente tenía más de metro noventa, el cabello rubio atado en una especie de moño desarreglado, y la mitad de su rostro estaba cubierto por una espesa barba rubia, llevaba una chaqueta de cuero sin mangas y los brazos cubiertos de tatuajes, se veía peligroso.

—El mismo… Es un tipo rudo.

—Silencio, no me dejas escuchar —siseé.

—D —El tono de la mujer fue bastante bajo—, has hecho suficiente dinero en este negocio, y yo tengo una buena cuenta de ahorros, puedes dejarlo, podemos irnos lejos.

—No pienso ir a ningún lugar, linda, tengo todo lo que necesito aquí y aún me falta mucho por hacer.

—¡Quiero irme!

—Entonces vete, nadie te dice que vengas aquí cada noche, lo haces porque quieres, te crees muy especial, cariño y, noticia de última hora, no lo eres, ve a jugar a la casita feliz, muñeca, es lo que te gusta.

—Si me voy no volveré

—Nadie te está pidiendo que lo hagas.

—¿Es que acaso no me amas?

—Sabes que sí lo hago, por un demonio, pero no me gusta que me impongas cosas, por eso me fui hace unos años, porque no sabes aceptar que esto es lo que soy, nena, es lo que hay… tómalo o déjalo.

Sabía que no debíamos quedarnos ahí espiando una discusión que no teníamos que escuchar; con el paso de los minutos, la discusión fue tornándose más intensa, acalorada, en un momento la mujer golpeó al hombre haciendo que Benjamín silbara en reprobación.

—Calla o nos descubrirán —susurré dándole un suave golpe en el pecho. La discusión entre amantes subió de intensidad, la mujer lloraba y movía sus manos, demandando o reprochándole por algo.

El hombre siseó algo y la chica intentó golpearlo de nuevo, pero esta vez él fue más rápido, tomó su mano apretándola con fuerza, siseó entre dientes algo muy cerca de su rostro.

—No me siento cómoda aquí, deberíamos irnos y volver cuando ellos hayan terminado —le musité a Ben.

—Si salimos ahora nos verá —argumentó viendo a la mujer llorar.

Alcancé a escuchar cuando ella le decía que lo mejor era huir juntos.

La pareja continuó con su discusión, en un segundo ella intentó besarlo y luego se separaron como dos perros rabiosos, la mujer era bipolar y necesitaba una dosis alta de: Me quiero yo, pedazo de hijo de puta, estaba a punto de dejar el escondite y arrastrar a Ben de vuelta a Jane cuando el sonido de un golpe hizo eco en el callejón, el hombre tomó a la mujer por el cabello y ella hizo una mueca de dolor.

Un nuevo golpe se escuchó seguido del quejido lastimero de la mujer al chocar contra algo, mi cuerpo se estremeció al escuchar claramente cómo algo se rompía.

—Ben, vámonos —susurré en su oído, pero él parecía no prestarme atención—. Podemos meternos en problemas —murmuré y él solo susurró que me callara

El hombre se agachó hasta tomar a la chica del cabello y hacer que sus caras quedaran frente a frente, siseó algo en su dirección y la soltó con dureza antes de decirle algo más, luego caminó lejos de ella.

Sentí lástima por la mujer que estaba tirada en el suelo húmedo, golpeada y llorando por un imbécil que no la merecía.

Entonces ella se levantó, limpió sus lágrimas y le gritó al hombre que se alejaba:

—Sí, yo seré una idiota, pero tú eres un bastardo que me ha hecho sufrir hasta hoy, seguiré tu consejo y me iré, pero ten en mente que yo conozco todos tus escondites, conozco todas tus actividades, yo sé quién eres en realidad y voy a destruirte, tal como tú lo has hecho conmigo todos estos años —farfulló con rabia—. ¡Pagarás por años de lágrimas y sufrimiento! ¡No descansaré hasta verte detrás de las rejas como la rata que en realidad eres!

Como si el tiempo se hubiese detenido, el hombre se giró, sacó un arma de sus pantalones y, sin un ápice de duda, apuntó a la mujer, el disparo retumbó en nuestros oídos haciéndonos jadear, la mujer cayó al suelo, y el hombre, como si hubiese salido de un trance corrió hacia ella soltando el arma y arrodillándose frente al cuerpo tendido en el pavimento, acarició sus cabellos de manera frenética.

—Vámonos, Ben —le urgí, ya no me importaban los malditos porros, solo quería salir de ahí y llegar a casa de Brandon, mi corazón latía aceleradamente, el miedo se ramificaba en cada una de mis extremidades, quería correr, pero mis piernas no respondían—. ¡Ben! —Él asintió lentamente, caminando hacia atrás, golpeó sin querer un cubo de basura que teníamos a nuestras espaldas.

La mirada del hombre se elevó justo para encontrarse con nuestros cuerpos petrificados, sus ojos eran azules, fríos e inexpresivos, rojos por la droga en su sistema, nos observó por unos segundos.

Jamás olvidaría esa mirada.

 Gritó con fuerza y tres hombres igual de corpulentos y tatuados que él, salieron del lugar.

—¡Mierda! —susurró Ben—. Corre, Ivanna, corre. —Ben me empujó instándome a que corriera, sacó un arma de la cinturilla de sus pantalones, una que no sabía que estaba ahí, y siguió empujándome mientras disparaba.

Los hombres también sacaron sus armas.

Ben me tomó de la chaqueta, pero antes de que pudiera dar un paso por mi vida, sentí un intenso dolor en mi hombro, el ardor se apoderó de mi cuerpo, desestabilizándome, un segundo estallido de dolor impactó mi pierna haciéndome caer cerca de un pequeño charco de agua formado por la lluvia. Cerré los ojos sintiendo el dolor consumirme, la sonrisa de mi madre apareció tras mis párpados, el olor a sangre me hacía perderme en la inconsciencia. A lo lejos pude escuchar más disparos mientras Ben me llamaba a gritos acelerados.

TRES

Darren

Aparqué el auto fuera de El Olimpo, necesitaba hablar con Artemisa, pero sobre todo con Selene, una de sus ninfas. El local estaba concurrido, lo normal por ser un viernes, caminé hacia la barra donde le pedí a Hades, que me sirviera una cerveza. El espectáculo de la madrugada estaba por comenzar y desde mi posición podía observar todo. Atenea y Afrodita hacían su puesta en escena en el tubo, Hades me dio una cerveza al tiempo que Hestia pasaba a mi lado, era una belleza rubia de ojos color turquesa.

—¿Dónde está Artemisa? —le pregunté y ella se acercó a mí para susurrar en mi oído que estaba con un cliente—. ¿Selene?

—Sí, está “ocupada” —murmuró.

—Dile que necesito hablar con ella, es urgente, usaré el despacho de Artemisa.

Hestia asintió antes de recibir de parte de Hades dos copas y se encaminó a una de las mesas frente al escenario donde un hombre joven la recibió y la sentó en el regazo.

Desde mi lugar me pareció ver que era Liam Parrish, el hijo del gobernador, pero ese no era mi asunto.

El Olimpo era un club donde se reunían los hombres más importantes de la región, pagaban una membresía bastante generosa para asistir y ser simples mortales, los hombres firmaban un acuerdo de confidencialidad, lo que se escuchaba o se veía en ese lugar, allí se quedaba, era en parte la razón del éxito de Esme.

—Ferguson, estaré en la oficina de Esme. —El hombre gruñó, la regla número uno de Artemisa: nunca se llamaba a nadie por su nombre real. Sin embargo, me encantaba sacar de quicio al viejo Fer.

Tomé mi cerveza y caminé hacia la oficina de la única mujer que se comportó como una madre conmigo, si no hubiese sido por Esme que en el club se hacía llamar Artemisa no sería ni la mitad del hombre que soy ahora. Ella me descubrió robando afuera de su club, me hizo pasar y me dio un trabajo. Con catorce años no era mucho lo que sabía hacer, pero en el Olimpo siempre había algo que limpiar.

Abrí la puerta de la oficina de Arte, la parte frontal era toda de cristal, lo que le permitía ver el funcionamiento de todo el recinto desde su trono detrás del escritorio, pero absolutamente nadie podía ver lo que había o quién estaba dentro y nadie podía entrar. Afortunadamente yo tenía una llave. Era habitual que la esperara allí cuando iba al club, debí haber ido directamente esa noche y no quedarme en la barra con Selene.

Selene era una de las ninfas de Artemisa, nos conocíamos hacía muchos años, fue mi primera amiga y un par de semanas atrás, después de una discusión con Eva por sus turnos de noche, había llegado al Olimpo. Me senté en la barra y pedí una cerveza, Selene se sentó a mi lado, hablamos como hacía tiempo no lo hacíamos, el bar estaba prácticamente solo y yo había bebido más de una cerveza; cuando ella se acercó, sus labios suaves atraparon los míos en un beso íntimo que debí terminar tan pronto comenzó, pero no lo hice. La culpa y el arrepentimiento pesaban como una losa de concreto en mi espalda.

Fue Artemisa quien nos interrumpió, Selene nos había dejado solos después de eso y había querido hablar con ella desde esa noche, pero siempre me evadía y, yo en cierto punto también lo estaba dejando pasar, sin embargo, no podía seguir evadiendo lo que había sucedido entre nosotros, no ahora con esta nueva perspectiva sobre mi matrimonio. Pensar en la conversación que tendríamos me hizo sentir inquieto, por lo que coloqué la cerveza en el escritorio y fui hacia la ventana, la abrí y encendí un cigarrillo.

Di la primera calada sintiendo la nicotina tranquilizarme un poco, recordé comprar los parches de nicotina de nuevo y la recarga de mi cigarrillo electrónico, quería que esta vez realmente funcionara. Solté la colilla y cerré la ventana, volví al escritorio para recoger mi cerveza. Arte tenía varias fotografías ahí, entre ellas una mía del primer cumpleaños de Matty; en ella, Arte estaba a mi lado y yo sostenía a Mattías, los tres sonreíamos hacia la cámara.

Los recuerdos del inicio de nuestro matrimonio me obligaron a sentarme con la fotografía en la mano. En un comienzo, Eva no quería el embarazo, pero la convencí, hablé con su padre, le dije que me haría responsable, tuvimos una boda rápida para que Eva no perdiese muchas clases en la universidad ya que ella cursaba su último semestre de medicina.

Una semana después de nuestra boda encontré restos de coca en nuestra mesa de la cocina. Eva intentó convencerme de que era polvo para hornear mientras pasaba un paño de cocina por la mesa, pero ella no estaba horneando nada y yo conocía la coca, mi madre había sido una adicta asidua, solo con un buen pase podía soportar noches enteras atendiendo a sus clientes.

Mattías nació con una rara enfermedad cardiovascular debido al consumo de Eva. Era tan pequeño que se veía como un niño menor de seis meses de gestación y no de un embarazo a término, lo que corroboró la mentira que le habíamos dicho al padre de Eva. La primera vez que lo vi en la incubadora, tan indefenso, atado a todos esos cables que lo mantenían con vida, luchando como un pequeño guerrero; sentí mi pecho contraerse de dolor, él era mi hijo, aunque yo no hubiese sido parte de su formación genética, cuando tomó mi dedo enfundado en unos guantes de látex, creí ser el hombre más feliz de la tierra.

 Pudimos llevarlo a casa dos meses después de su nacimiento. Tenía una pelusa rubia en su cabeza y los ojos tan azules como los míos, se veía vivaz, pero sabíamos que él no podría llegar a ser un bebé normal, con el paso de los meses su problema del corazón empeoraba, se agitaba con frecuencia, tenía que usar una bala de oxígeno, pero no importaba, Eva lo amaba y yo también… Ella dejó a un lado su carrera y se dedicó al pequeño en cuerpo y alma, pero un día, luego de veintiocho meses, Mattias Tramell Grey murió tras luchar contra viento y marea por permanecer junto a nosotros. En ocasiones me preguntaba si realmente habíamos sido felices, sabía que lo habíamos sido, le habíamos dado una familia. Solo nos habíamos perdido sin él.

Pensando en Eva saqué mi teléfono del pantalón y marqué a su número, pero la llamada se fue inmediatamente al buzón de mensajes, supuse que estaba ocupada y que la noche sería larga. No sería bueno que ella condujera de regreso a casa.

Le envié un mensaje de texto diciéndole que me avisara tan pronto estuviese desocupada, podría pasar por ella o pedirle que volviera a casa en taxi.

La puerta se abrió y me giré observando a la hermosa mujer que era Artemisa, esta noche llevaba un kimono negro que hacía contraste con su piel pálida y su cabello rojo, sus ojos verdes me observaban furiosos pero sabía que, bajo su repentino enojo, Artemisa me amaba.

—¿Contra qué te has estrellado esta vez, muchacho? —La vi caminar hacia mí y empezar a inspeccionar mi rostro. Masajeó con sus pulgares suavemente hasta estar satisfecha—. ¿Me vas a contar qué fue lo que pasó? —Miró la cerveza en mi mano y se alejó hacia su pequeño bar, colocó dos hielos en un vaso y tomó una botella de Jack, luego me tendió el vaso dejando la botella en el escritorio frente a mí—. Necesitarás esto si voy a curar esas heridas. —Abrió el cajón de su escritorio y sacó un botiquín de primeros auxilios, antes de sentarse en mi regazo sacó empaques y luego empapó algodón con alguna solución para desinfectar mis heridas.

—Me peleé con un pederasta. —Tomé el vaso cuando la herida en mi frente escoció y lo llevé a mi boca.

Joder, dolía más que cuando lo hizo la enfermera en el hospital.

—Siempre tienes una excusa para pelear, desde que eras un chiquillo.

—No me regañes, Esmeralda —le solicité. Ella presionó el algodón contra la herida abierta de mi pómulo izquierdo—. ¡Joder! Lo has hecho a posta—siseé más fuerte y me golpeó el brazo.

—Nunca me llames por mi nombre aquí, niño, lo sabes —dijo molesta empapando otra mota de algodón y limpiando mi labio—. Selene venía a buscarte, pensé que ibas a hablar con Eva sobre la terapia. —Dejó los implementos de desinfección a un lado en la mesa, se levantó de mis piernas y buscó un vaso para ella, volvió para sentarse en su trono detrás del escritorio y se sirvió una generosa cantidad de Whisky.

—Lo hice, hablé con Eva.

—¿Y dónde está ella ahora?

—En el hospital, una emergencia.

Artemisa rodó sus ojos.

—Siempre es una emergencia.

—Pero aceptó irnos de viaje unos días y me prometió pensar en la terapia. Siento que esta vez sí vamos a salir adelante, vamos a luchar por esto.

—Espero que esta vez sí sea cierto.

—Vamos, Arte, no seas aguafiestas, cuando dos personas sienten algo, tienen que respetar eso lo suficiente como para intentar resolver las cosas.

—¿Lo crees? —Arqueó una de sus cejas.

—Tú no lo entiendes. Sé que nuestro matrimonio no fue convencional, pero míranos, llevamos cinco años, Eva me quiere y yo…

—Tú la amas, el querer y el amar son dos cosas completamente distintas, Darren. —Se acercó tomando mi barbilla—. Y tú no mereces menos que eso.

Me alejé de ella porque Esme nunca había estado de acuerdo con la boda.

—No vine aquí a hablar de Eva, necesito hablar con Selene, ella ha estado evadiéndome desde… —hice una pausa recordando que fue por Esme que las cosas no llegaron a más—, necesito que comprenda que lo que pasó entre los dos fue un error.

—Un error. ¿Estás completamente seguro de que ella lo ve de la misma manera?

—Sé que no, pero voy a darme una nueva oportunidad en mi matrimonio con Eva, Selene tiene que saber que no puedo darle más que mi amistad.

—Esa chica te ama, te ha amado durante muchos años.

—Terminé con ella cuando me enlisté.

—Y luego volviste…

—Y me casé con Eva.

—Por salvaguardar su honor, por esconder su estupidez —bufó—, una estudiante de medicina que no sabe cómo usar métodos anticonceptivos —satirizó y luego respiró profundamente, Esme era leal a sus ninfas y Selene era una de sus favoritas—. Lizzie es una buena chica y tú…

—Ella sabe que amo a mi mujer… —Elizabeth tenía que entender que lo que sucedió había sido un error.

Artemisa levantó el teléfono ante mis palabras.

—Ferguson, cancela las citas de la noche de Selene y dile a Hestia que lleve una botella de tequila a su recamara, la va a necesitar. —Colgó—. El hecho de que nos dediquemos a esto, Darren, no significa que no tengamos corazón y detrás de la máscara de Selene, existe Lizzie y a diferencia de tu mujer, ella sí te ama. —Se levantó de la silla y besó mi mejilla—. Tengo cosas que atender, le diré a Selene que la estás esperando.

Esperé a estar solo para terminar el whisky y pensando en la conversación que tendría con Lizzie, nos habíamos conocido un par de años después de la muerte de mi madre cuando Artemisa me acogió en el bar, solo tenía dieciocho años y yo apenas rozaba los dieciséis, ella había escapado de casa de un padrastro abusivo y una madre adicta, una noche pasamos de un par de tragos a la cama, estuvimos juntos un par de meses; luego, me enlisté cuando cumpli dieciocho años; presté mi servicio y me enlisté de nueva cuenta cuando finalizó mi tiempo y luego una vez más, hubiese seguido mi carrera en el ejército si no fuera por un ataque que recibió mi unidad, un ataque donde sobreviví por puro milagro; desanimado y herido volví a América para recuperarme, entonces me reencontré con Eva y me casé, sabía que Selene estaba enamorada de mí o creía estarlo, pero yo tenía que ayudar a Eva, yo amaba a Eva.

Me levanté, tomé mi celular y noté rápidamente que mi esposa no contestó mi mensaje a pesar que había pasado poco más de media hora. Estaba a punto de marcar al hospital cuando la puerta se abrió, Selene traía una bata de seda roja, su cabello estaba suelto y me observó de arriba abajo detallando mis golpes, colgué el auricular y caminé hacia ella depositando un beso en su mejilla.

—Hola, Lizzie…

—¿Qué sucedió? Artemisa dijo que me estabas buscando, ¿ya atendieron tus heridas?

—Estoy bien, fue solo una pelea, y sí, Artemisa ya me ayudó con la desinfección. Lizzie, sabes que tenemos que hablar sobre lo ocurrido hace dos semanas.

—No hay nada de qué hablar, te besé y tú me correspondiste, fue todo.

—Estaba borracho, Lizzie, yo no quiero que tú…

—¿Qué me haga ilusiones? —me interrumpió cortante. Asentí—. ¿Cuándo vas a abrir los ojos?

—Selene.

—Para ti no soy Selene, soy Lizzie. —Se acercó—. Darren, entendí cuando te casaste con ella, lo entendí porque el niño necesitaba un padre y tú te morías por ser quien llenara ese espacio, pero él no está.

—Ella sigue siendo mi esposa.

—Una esposa que nunca está en casa, te veo, Darren cada vez que vienes al bar, te veo y me duele ver lo solo que estás cuando supuestamente tienes una esposa.

—No voy a discutir mi vida privada contigo, Elizabeth. —Tomé sus brazos—. Eres hermosa y, sí, te quise mucho, pero eso fue cuando era un chico, ha pasado tiempo. Es cierto que Eva trabaja mucho, pero su carrera es demandante y cuando consiga ser titular, las cosas cambiarán, hemos pensado en tener más hijos —mentí—. Queremos una familia y no puedes seguir enganchada a mí cuando nada nos une.

—Yo sentí al viejo Darren cuando te besé.

Sabía que lo que diría iba a lastimarla, pero era la única manera de hacer que ella dejara de pensar en un nosotros.

—Te besé porque pensé que eras mi mujer, estaba ebrio, Liz —le dije mirándola a los ojos para que no dudara. Ella se alejó de mí como si le hubiese dado una fuerte bofetada—. Lo siento.

Por un segundo la habitación quedó en silencio, me acerqué un paso, pero Lizzie retrocedió, alzó la mirada observándome con tristeza.

—Yo lo siento mucho más, Darren, porque yo sí te amo. —Dio media vuelta y antes de que pudiera decir algo más, salió de la habitación.

Me dejé caer en la silla de Esmeralda observando a Selene bajar las escaleras y abrazar a uno de sus clientes.

CUATRO

Terminé mi cerveza, las últimas palabras de Lizzie volvieron a mi memoria, Eva también me amaba, Artemisa y Lizzie pensaban que no, pero habíamos atravesado juntos por muchas cosas, simplemente nos habíamos alejado, era el momento de construir una nueva historia.

Podríamos hacerlo.

Tomé nuevamente el auricular y marqué los números del hospital, tarareé una canción mientras esperaba paciente a que contestaran del otro lado de la línea.

—Seattle Children’s Hospital —contestó una voz monótona que reconocí como la de la enfermera Carol, conocía a muchas de ellas por nuestras constantes visitas con Matty.

—Buenas noches, Carol.

—Buenas noches, Darren. —Sonreí al escuchar que me llamaba por mi nombre—. ¿En qué te puedo ayudar?

—Bueno, me preguntaba si has visto a mi esposa, he intentado comunicarme con ella, pero parece tener el celular en silencio o apagado, imagino que están con las manos llenas por el accidente y por ello no ha tenido tiempo de responder mis mensajes.

—¿Accidente? Darren, el exceso de trabajo te está cobrando factura, sí, estamos un poco saturados; pero afortunadamente tenemos todo controlado. ¿Sigues en el trabajo? La doctora Grey terminó su turno hace más de cinco horas, ya debe estar en casa.

Mi primer instinto fue preguntarle si estaba segura, quizá Carol apenas tomaba turno, o la habían llamado de emergencia, sin embargo, no lo hice, en cambio apreté el teléfono sintiendo cómo mi garganta se cerraba ante su declaración.

«Tiene que haber una explicación», cerré los ojos y respiré profundamente negándome a darle paso a pensamientos destructivos.

—Darren, ¿estás ahí? —preguntó ella con tono preocupado.

Tragué el nudo que obstruía mi garganta, sintiendo la desolación abriéndose paso en mi interior.

—Sí, aquí estoy… No lo sabía, estoy en la estación, pero gracias por informarme, llamaré a casa. —Colgué el teléfono con una pesadez en mi pecho.

Hacía semanas que intuía que algo estaba pasando, por eso la discusión que había tenido con mi esposa, sabía que no estábamos bien, nuestro matrimonio iba en picada desde hacía meses y temía que ella estuviese viendo a alguien más.

Eva se había indignado cuando lo insinué, pero seguía teniendo un extraño presentimiento. Negué con la cabeza y caminé hacia el bar personal de Artemisa, tomé la botella de Jack, me senté tras el escritorio y bebí un generoso trago directamente de la botella, el líquido amargo escoció en mi garganta, en mi cabeza todo tipo de pensamientos se hicieron hueco.

«No, no lo pienses, Darren».

«¿Dónde está ella?».

«¿Dónde estás Eva?».

Tomé una vez más necesitando callar los demonios que en ocasiones se apoderaban de mí.

Eva no era capaz.

Eva me amaba, íbamos a darnos una nueva oportunidad, esto tenía que ser un error.

Le marqué al celular una vez más y no contestó.

«¿Dónde estás, Eva?».

Volví a beber, ella tendría una explicación, a lo mejor Carol estaba equivocada.

:::::

A lo lejos podía escuchar la melodía de With or without you de U2 que se reproducía desde mi celular. La primera vez lo dejé pasar, para la segunda abrí los ojos, dándome cuenta de que me había tomado más de la mitad de la botella de whisky y me había quedado dormido. El lugar estaba tenuemente iluminado. Lo que significaba que en algún punto de la noche, Artemisa volvió a su despacho para encontrarme dormido sobre su mesa; afuera, el Olimpo estaba más vivo que nunca, las ninfas hacían uno de sus actos sobre el escenario y los reservados estaban llenos, miré la hora en mi reloj dándome cuenta de que eran casi las tres de la mañana, me levanté del sillón trastabillando hacia el sofá.

Estaba quedándome nuevamente dormido cuando el sonido de mi celular volvió a reproducirse, maldije por lo bajo restregándome los ojos antes de tomarlo de la mesa, pensando que quizá podría ser Eva, pero era el nombre del oficial Webber el que estaba en la pantalla.

—Tramell.

Aún estaba molesto con Webber por el informe que le había entregado a Gabriel, pero estaba esperando su llamada o la de Mcriley, no podíamos fallar en esa misión.

—Señor, lamento importunarlo a esta hora, he intentado comunicarme con el Teniente Grey, pero no ha sido posible —su voz parecía lejana—. Señor, ¿está ahí?

—Aquí estoy, Webber, ¿qué sucede? —Tallé mis ojos, al verme sin zapatos supuse que había sido Artemisa quien me los quitó—. ¿Mcriley llamó?

—No, no lo estoy llamando por la misión de Ewan Mcriley, señor...

—¿Qué está pasando, Webber? —La duda en su tono de voz hizo que me levantara del sofá.

—Dios, ¿cómo hago esto? —Escuché a Webber murmurar—. Señor, realmente, no sé cómo decirlo.

—Termina de hablar de una puta vez, Jackson.

—Reportaron disturbios en la zona centro de la ciudad, enviamos una patrulla de policía porque, al parecer, hubo una disputa entre bandas, con armas de fuego. —Respiré fuertemente haciendo que Jackson notase que estaba acabando con mi paciencia. El tartamudeó un poco antes de continuar—: Los oficiales encontraron más que una pelea señor. Encontraron un laboratorio de Cristal Azul.

—Mierda, voy para allá. No permitas que nadie toque nada. —Empecé a moverme por la habitación.

 —Eso no es todo, señor, también encontramos tres cuerpos, por lo que una unidad de homicidios está aquí.

—Mantén las manos de los de homicidios en sus asuntos, —lo interrumpí—necesitamos recoger toda la información de ese laboratorio, Webber.

—Señor por favor deje de interrumpirme —respiró—, una de las víctimas es… —hizo una pausa y estaba a punto de mandarlo al diablo, odiaba cuando hacía eso.

—¡Joder, Jackson! ¿Puedes darme toda la información sin vacilar?

 —Lamento tener que ser yo quien le diga esto… Una de las víctimas es su esposa, señor.

El celular resbaló de mis manos e hizo un sonido sordo al chocar con el parqué, me dejé caer en el sofá sin poder entender lo que Jackson acababa de decirme.

No podía ser cierto.

Jackson seguía murmurando que lo sentía, que necesitaba ir allí, y sobre todo, que necesitaba a Gabriel.

Negué con la cabeza, recogí el celular del suelo y lo llevé a mi oreja.

—Webber… ¿Qué clase de broma de mal gusto es esta?

—Señor, lo siento, lo siento tanto.

—No puede ser mi esposa, seguramente estás equivocado —rechisté.

—Necesito hallar al teniente, señor.

—Envíame la dirección exacta del lugar, tiene que ser una broma. —Colgué la llamada sintiéndome en una especie de realidad desconocida. No, Webber tenía que estar equivocado, no podía ser Eva, Eva estaba bien.

La llamada con Carol pasó rápidamente por mi memoria, ella no estaba en el hospital, ella…

Negué con la cabeza, me puse los zapatos. Todo resquicio de alcohol desapareció de mi cuerpo, salí del despacho y bajé las escaleras abruptamente, Selene me detuvo cuando estaba a punto de llegar al primer piso.

—Darren, cariño, ¿estás bien? ¿Qué ocurre? —me interpeló con preocupación. Me zafé de su agarre, necesitaba salir de allí, necesitaba llegar a la escena del crimen—. Darren.

—Me tengo que ir, Lizzie, déjame ir… —No sé si fue mi voz, o el estado en el que me encontraba, pero ella me soltó.

—Sabes que estoy aquí para ti, para lo que necesites…

No dije nada, caminé a la salida y una vez que estuve fuera del Olimpo fui directo al auto en modo automático. La noche era cerrada y estaba fría, pero nada me importó. Mi celular vibró en el bolsillo de mi pantalón y lo saqué.

Observé la dirección con detenimiento, era al otro extremo de la ciudad, pero las calles estaban solas, podía llegar, tenía que llegar… Conduje como un maniático sin importarme las luces en rojo o la lluvia que caía. En mi memoria reproducía una y otra vez mi conversación con Eva, su perfume dulzón, sus ojos azules… No, no podía ser ella, Webber estaba equivocado. Tomé el teléfono de nuevo marcándole, pero su celular se iba a buzón.

«Cariño, llámame, por favor, llámame».

Intenté una vez más, pero otra vez se fue al buzón. Marqué el número de Gabriel, mi esperanza era que él supiera dónde estaba, pero la llamada también se iba al buzón.

«¿Dónde mierdas estás, Gabriel?».

Me detuve en un semáforo y saqué un cigarro, mis manos temblaban cuando lo encendí, fumé, necesitaba mantenerme distraído.

No podía ser Eva.

Ella sin duda se enojaría cuando volviera a casa y pudiera sentir el olor del tabaco en mi ropa.

 Mi celular volvió a sonar, el nombre de Webber aparecía en la pantalla.

—Jackson… ¿Te has comunicado con Gabriel? —pregunté rápidamente.

—No señor, la llamada sigue dirigiéndose a buzón de voz, el asistente del fiscal y el equipo forense están en el lugar y empezarán con los protocolos correspondientes.

—¡Maldición, intenta retrasar las cosas, voy en camino! —El corazón me latía con fuerza, a pesar de eso mi voz se mantuvo estoica y demandante.

—Señor, no es nuestro departamento, el detective Johnson tiene su equipo aquí, el fiscal Hall acaba de llegar y hay curiosos.

—Estaré ahí en unos minutos, Jackson, excúsate menos y obedece más.

—Entendido, señor.

Coloqué la dirección en el GPS y tiré mi celular acelerando a fondo. No supe exactamente cuánto tiempo estuve conduciendo, pero el amanecer empezaba a asomarse cuando llegué a la dirección que Webber me había dado, todo el lugar parecía oscuro, tenebroso, este era uno de los sitios que habíamos marcado por el constante consumo de estupefacientes. Varias patrullas de policías se encontraban aparcadas, el vehículo forense también estaba ahí.

Las manos me temblaban mientras caminaba hacia la Oficial Wells del departamento de homicidios, detrás de la cinta de precaución y junto a tres oficiales más, evitando que los curiosos pasaran de ella.

Tan pronto sus ojos se encontraron con los míos, se tornaron vidriosos. Eva y Debbie no eran amigas, pero habían coincidido en parrilladas y fuimos juntos a su matrimonio.

—Detective Tramell.

—¿Dónde está Jackson? —pregunté deslizándome debajo de la cinta.

—Él está en el callejón. Wrigth y Craig están recolectando evidencia dentro del lugar que ejercía como laboratorio —trató de explicarme. Asentí e iba a seguir caminando cuando ella tomó mi brazo—. Señor, usted no debería ir allí… de verdad, no…

—Tengo que asegurarme que sea ella, Wells…

Conocía a Deborah Wells, se había casado hacía apenas cinco meses con Webber, uno de mis mejores agentes, ella me soltó y mis pasos se hicieron más rápidos y pesados al mismo tiempo, a medida que me acercaba, mi corazón latía con prisa.

Webber y el fiscal Collin Hall salían del callejón, había trabajado con Hall en algunas oportunidades, el hombre me observó con pena.

—No debería estar aquí, Tramell.

—No me diga lo que tengo que hacer, Hall… Webber, infórmame.

—Este es un caso de homicidio, detective Tramell —expresó Hall, cortante.

—Hay un laboratorio de Cristal Azul ahí, si me disculpa, esto es un caso de narcóticos también. —Me puse frente a él—. Webber infórmame —rumié entre dientes.

—Craig y Wrigth, están dentro recolectando evidencias, hay materia prima y suministros, este es el laboratorio más grande que hemos encontrado en los últimos seis meses, señor.

—¿Algún detenido?

—No señor, Rogers y Franco hicieron algunas preguntas, los testigos afirman que huyeron después del fuego cruzado.

—¿Quiénes son las víctimas? —intenté una vez más adentrarme en el callejón, pero Hall no me permitió avanzar, dos oficiales que no había visto cubrieron la entrada al callejón.

—No hagas esto más difícil, Tramell, no me obligues a sacarte de aquí, te daré toda la información tan pronto hayamos terminado.

—Si la mujer que está muerta ahí es mi esposa, yo necesito verla —mi voz salió como una súplica, estaba dispuesto a rogar si era necesario.

—Dos minutos, Oficial Webber acompáñelo, usted conoce los protocolos.

Webber asintió y los dos policías se apartaron dejándome entrar.

—Señor, yo…

Alcé la mano para que se callara, el callejón estaba húmedo, oscuro y olía a basura.

«No podía ser mi esposa ¿por qué? ¿Qué diablos haría Eva aquí?».

Un oficial del equipo forense tomaba fotografías desde diferentes ángulos al único cuerpo tendido sobre el pavimento.

—¿Quiénes son las víctimas?

—Benjamin Swan, veinticinco años y un hombre sin identificación… Los forenses ya hicieron el levantamiento del cuerpo, hice lo que estuvo en mis manos para que dejaran este de último.

Con cada paso el aire se retenía en mi pecho, cerré los ojos intentando dejar mi mente en blanco.

No era ella, no era Eva.

Retuve el aliento cuando llegué frente al que se suponía que era el cuerpo de mi esposa. Mi corazón se saltó un latido, mi pecho se contrajo con fuerza y un grito atormentado nació y murió en mi garganta cuando Craig giró su rostro, era ella… mi Eva.

CINCO

Darren

Por un segundo o tres, el zumbido en mis oídos se intensificó, mi cuerpo entero se quedó de piedra observando el rostro de mi esposa… sin vida.

Eva…

Mi voz no respondió, mis piernas temblaron haciéndome trastabillar.

—Detective Tramell —la voz de Jackson se escuchaba lejana—. Detective… — mis pies se movieron por sí solos—. Detective, no puede…

Me agaché frente a ella sin tocarla, su pelo rubio estaba húmedo, su piel ya no era rosada, ahora había adquirido un tono ceniciento, casi azul, tan azul como los ojos vacíos que me miraban sin vida. Inhalé con fuerza llevándome la mano a la boca para reprimir el grito que pugnaba por salir.

Esto no podía estar sucediendo, estaba en una especie de pesadilla, tenía cientos de ellas desde el ataque a mi convoy en Afganistán.

«Despierta, Darren». Me golpeé con ambas manos la cabeza. «¡Despierta, maldita sea! ¡Despierta!».

 Había hablado con Eva hacía unas horas, ella iba a pensar en la terapia de parejas, nos iríamos de viaje a una isla en el Caribe, íbamos a luchar por nuestro matrimonio, quizá en un año o dos, intentar tener un bebé.

«¡Despierta!».

El zumbido se detuvo, el rocío de la lluvia se incrementó, abrí los ojos y las lágrimas empezaron a descender por mis mejillas, extendí mi mano para tocarla, para cerrar sus ojos, podía sentir la vibración de Webber a solo unos pasos detrás de mí.

No podía hacerlo, no podía tocarla, yo era un oficial de policía, conocía el protocolo. Tenía un único disparo, uno en la frente, ni siquiera tuvo oportunidad.

«¿Quién te hizo esto, cariño?».

Apreté mi mano en un puño y sorbí mi nariz, me senté sobre el suelo y dejé que el dolor de la pérdida me absorbiera por completo. El tiempo se detuvo. Nuestra última conversación se reprodujo como una cinta de vídeo en los confines de mi memoria.

—Tienes razón, merecemos una oportunidad —sonreí y ella también—. Hablaré con Smith para pedirle unos días, realmente tengo que irme. Cura tus heridas, te prometo pensar lo de las terapias. —Abrió la puerta—. Por favor, deja de fumar, detesto el olor que queda en tu ropa.

—Te amo, cariño, conduce con cuidado y escríbeme cuando estés en el hospital.

—Yo también te amo, te escribiré cuando llegue al hospital...

Esas no podían haber sido nuestras últimas palabras.

—Detective Tramell. —Jackson colocó su mano sobre mi hombro—. Hemos localizado al teniente, está a cinco minutos, creo que sería mejor para él que el equipo forense termine su trabajo antes de que llegue.

—Necesito unos minutos…

—Darren… No lo hagas más difícil para él. —Esta vez fue Hall quien habló.

La observé una vez más, si no fuera por sus ojos abiertos podía jurar que estaba dormida. Anhelé tenerla en mis brazos como hacía tantos meses no la tenía. Dos hombres se acercaron y Webber intentó levantarme, pero no lo hice, solo me quedé ahí, perdido, aún así, dejé que los médicos forenses empezaran a recolectar las evidencias.

—Cierren sus ojos, por favor, háganlo antes de que llegué Gabriel —murmuré al que estaba más cerca—. Miré a mi alrededor buscando algo, una huella, una pista, algo que me dijera lo que sucedió en ese lugar. quién era el culpable de esto.

—Vamos, detective, déjelos hacer su trabajo. —Webber me tendió su mano y me levanté observando el lugar—. Hay una gran cantidad de material dentro de la bodega, estamos clasificando y… —Se detuvo porque tampoco estaba escuchando, todo lo que podía ver era a los dos hombres manipulando el cuerpo casi rígido de mi mujer.

—Hay signos de violencia, ¿marcas visibles? —pregunté y uno de los médicos asintió y giró el rostro de Eva. Noté un gran hematoma cubriendo su mejilla derecha, olvidé cómo se respiraba, mi pecho se contrajo con fuerza y empuñé mis manos.

—Tiene hematomas en el rostro, marcas de dedos en las muñecas. —Mostró sus brazos y rasguños en las manos.

—Ella se defendió… —murmuré para mí mismo—. ¿Algo más? Muestras de saliva… semen ¿alguna muestra de ADN que nos dé una pista de quien fue?

—Ninguna hasta ahora, pero podremos examinarla mejor en el laboratorio —habló el otro hombre.

—¿Por qué mejor no me acompaña, detective? —Esta vez me dejé guiar por Webber hasta la salida del callejón—. Estoy seguro de que Johnson compartirá con usted toda la información.

—Quiero llevar este caso.

—Sabe que no es posible, detective —escuché la voz de Hall—. Demasiados conflictos de intereses. —Miré hacia el callejón, los agentes colocaban a mi esposa en una bolsa mortuoria, Johnson se acercó a mí palmeando mi espalda, un oficial llamó la atención de Hall y Craig hizo una señal a Webber dejándome solo con Johnson.

—Quiero un informe detallado de todo, Daniel.

—Darren, sabes que, dadas las circunstancias, es preferible…

—No te lo estoy pidiendo, Johnson, necesito saber… —mi voz se cortó y mis ojos se humedecieron—. No me inmiscuiré. —Mentí, solicitaría el caso tan pronto pudiera ir con el comisionado—. Pruebas, testigos, evidencia, cualquier cosa que ayude a atrapar al hijo de puta que arrebató la vida de mi esposa, si estuvieras en mi lugar sé que me pedirías lo mismo.

—No hay mucho que pueda decirte ahora. ¿Tienes idea del porqué tu esposa estaba en este lugar? ¿Por qué estaba fuera de casa?

Negué con la cabeza.

—Ella me dijo que tenía una emergencia en el hospital.

—¿Tú dónde estabas?

«Bebiendo, pensando que ella me engañaba».

—Yo estaba en El Olimpo con mi madrina, voy por una cerveza cuando Eva está en turno nocturno…

Daniel me observó arqueando una ceja, pero no dijo nada debido a que los forenses pasaron a mi lado, los detuve colocando la mano sobre la bolsa.

«Encontraré a quien te hizo esto, cariño, te juro que lo encontraré».

Detrás de la cinta amarilla un Gabriel desesperado salía de su auto, corrió hacia nosotros ante la mirada atenta de varios de sus oficiales.

—¡Dime que esto es un error…! —gritó en mi dirección, bajé la cabeza sin saber qué decirle—. Darren dime que...

—Yo… —mi voz volvió a quebrarse, no había manera en que pudiera decir esto.

—Lo siento mucho, teniente. —Escuché la voz de Johnson.

—Quiero verla, necesito verla… —Los agentes le permitieron abrir la bolsa descubriendo el rostro de Eva. El cuerpo de Gabriel se tensó y hubiese caído al suelo de no haber sido por Johnson y Hall—. ¡Mi niña, mi niñita, Darren!

No dije nada y por algunos minutos dejaron que Gabriel llorara por su hija, ante la mirada de pesar de muchos de los que estaban ahí, Hall se acercó a Gabriel diciéndole que debían proceder, mi suegro se limpió el rostro y asintió para que se llevaran el cuerpo antes de arremeter contra mí.

—¡¿Dónde estabas?! — me empujó—. ¿Qué hacía Eva aquí?

—Yo…

—¡¿Tú qué?!

—Cuando llegué a casa ella ya se iba, dijo que tenía una emergencia en el hospital —llevé las manos a mi cabello—, le pedí que no fuera, le supliqué que se quedara…

Gabriel no dijo nada, los vi cerrar la bolsa y seguir hasta la furgoneta forense.

—Necesito ir con ella —dijo Gabriel—. Y tú necesitas buscar al responsable de esto —exigió.

—Yo lo llevaré, teniente —murmuró Hall llevándose a Gabriel con él.

—Señor, la prensa está afuera, Debbie ha tratado de detenerlos, pero están apelando al hecho de que es su deber informar.

—Yo me encargo de los buitres —dijo Johnson—. Ve con el cuerpo de Eva, Darren, te mantendré informado —explicó antes de empezar a caminar ante la curiosa multitud que se arremolinaba alrededor de la cinta amarilla.

Miré una vez más al callejón, un par de oficiales intentaban encontrar cualquier evidencia, otro más interrogaba a algunas personas y Johnson reunió a la prensa para hacer una breve declaración.

—Webber quiero que te quedes aquí y quiero que me hagas saber cualquier cosa que el equipo forense encuentre, cualquiera, por mínima que sea, me la dirás.

Jackson asintió.

—Debbie y yo lamentamos su pérdida, señor.

No dije nada, quizá porque aún no lo asimilaba del todo.

—Llámame ante cualquier información.

Él dio un seco asentimiento con su cabeza, sin decir nada más me encaminé hacia el auto, Hall y Gabriel ya no estaban en el lugar.

 Me subí al coche, coloqué la llave en el encendido y no pude girarla, no pude hacer nada, la impotencia, el dolor, un extraño sentimiento de culpa y vulnerabilidad se apoderó de mi cuerpo. Golpeé el volante una y otra vez, enojado con la vida, conmigo mismo y con ella, mi cuerpo perdió la batalla contra las lágrimas, lloré, maldije en voz alta y me estremecí en sollozos asimilando mi perdida, nada quedaba del policía que había intentado mantenerse ecuánime, ahora solo era el esposo dolido, el que sentía la perdida. Ahogué un grito y coloqué mi frente sobre el volante, respiré e inhalé con fuerza, no podía derrumbarme, no aún, no allí; tenía que ir con Gabriel, con Eva… Eva me necesitaba… mis manos se convirtieron en puños, mi pecho bombeaba con fuerza. Tenía que ser fuerte, necesitaba ser fuerte.

Cerré los ojos y volví a inhalar profundamente por la nariz, aunque parecía que no pudiese retener el aire. Liberé mis dedos llevando mi mano hacia la llave en el encendido y la giré.

«Conduce, Darren, solo conduce».

::::::

Hice el viaje hasta el instituto de medicina legal y ciencias forenses en menos tiempo del que hubiese pensado, realmente no iba muy rápido, pero tampoco a la velocidad permitida. Mientras me dirigía hasta el viejo edificio bloqueé todos mis pensamientos. Intenté pensar que era otra mujer, que mi Eva estaba en el hospital o en casa. En cualquier lugar menos allí, dentro de uno de esos malditos contenedores.

Salir del auto tomó todo de mí y cada paso que daba en dirección a la oficina del forense encargado del cuerpo de mi esposa me sobrecogía y hundía en la terrible realidad.

El oficial Ford fue el encargado de llevarme con Gabriel, estaba en una de las salas. el cuerpo de Eva permanecía sobre una plancha de acero cubierto por una sábana blanca, solo su rostro descubierto. Inhalé con fuerza colocando mi mano en el hombro de Gabriel.

Miré la imagen de mi esposa, su cabello rubio se veía sombrío debido al frío glacial de la sala, el orificio, ahora oscuro, en su frente contrastaba con la piel azulada de su rostro, se veía pequeña, pacífica, no me di cuenta de que estaba llorando hasta que una lágrima cayó sobre el ojo cerrado de Eva, Gabriel también la notó.

—¿Quién podría haberle hecho esto a mi niña? —masculló afligido, sin siquiera mirarme.

—No lo sé, pero voy a encontrarlo, Gabriel, te juro que lo encontraré.

—¿Dónde estabas tú? —Se giró, y tuve que dar un paso atrás, había más que dolor en la mirada de mi suegro y jefe, había ira, recriminación—. Te envié a casa Darren, te envié a casa con mi hija y luego ella aparece muerta en un callejón y tú… ¿¡Dónde estabas tú!? —gritó.

—Yo…

—¿Por qué la dejaste salir…?

—¡Ya te lo dije! Ella me dijo que tenía una emergencia en el hospital yo… yo. ¡Joder, Gabriel! Intenté detenerla, le dije que necesitábamos hablar, le hablé de las vacaciones, le supliqué que se quedara, sin embargo, ella se fue. —Por los ojos de Gabriel se escurrieron gruesas lágrimas—. Yo amaba a Eva, yo la amo, perderla… perderla me está doliendo tanto como a ti. —Mi propia visión se tornó borrosa—. ¿Tú no pensarás que…?

La puerta se abrió y Hall, Johnson e Irina Borren entraron al lugar. Gabriel secó sus lágrimas y estrechó la mano de Collin y Daniel.

—Necesito saber qué sucedió —demandó—. Necesito que el culpable de la muerte de mi hija esté tras las rejas —su voz fue enérgica, aunque llena de sufrimiento.

—Lo encontraremos, teniente Grey —dijo Johnson con solemnidad.

—Tenemos que hacerles unas preguntas y dejar que la doctora Borren termine el informe y con el cada… con la occisa. Acompáñenme, por favor —terminó Hall.

Lo seguimos por el pasillo hasta la oficina que le fue asignada, Gabriel y yo nos sentamos en las sillas sobrantes. Collin Hall se sentó detrás del escritorio.

—Bien, sé que esto no es fácil para ninguno de los dos, pero esto es parte del protocolo. ¿Tenía Eva algún enemigo?

—¡No! —grité, levantándome de la silla.

—Cálmese, detective. —Collin cruzó sus dedos, apoyando los codos en el escritorio—. ¿Quizá un paciente inconforme, una deuda? Algo que nos lleve al asesino.

—Eva no tenía enemigos y la mayoría de sus pacientes eran niños —contestó Gabriel.

—El cuerpo de Eva fue encontrado en una zona marcada por el contrabando y la distribución de estupefacientes, la primera hipótesis es que el asesino pudo colocarla ahí, pero hay dos cuerpos más y tenemos a un testigo. ¿Saben si Eva estaba consumiendo algún tipo de sustancia psicoactiva?

—¡Mi hija no era una drogadicta! —exclamó Gabriel, enojado—. No te permito que…

Tomé su brazo, obligándole a mantener la calma, Eva había tenido un episodio con las drogas, pero lo habíamos superado, ella no podía haber recaído. ¿O sí?

—¿Cuándo fue la última vez que viste a Eva y dónde estabas cerca de las dos de la mañana, Darren?

La mirada inquisitiva de Gabriel se posó en mí.

—Trabajé hasta tarde, el teniente Grey me ordenó ir a casa antes de la medianoche, cuando llegué a casa, Eva estaba lista para salir, no la había visto desde la mañana cuando ella salió al hospital y yo a la estación.

—¿Te dijo a dónde iba?

—Habló de un accidente cerca a Seattle, que remitirían a algunos heridos al hospital y que necesitaba irse.

—¿Solo eso?

—Sí —mentí, no quería que toda la estación se enterara de mis problemas matrimoniales.

—¿Te quedaste en casa luego de que ella se fue?

Negué

—Fui con mi madrina a El Olimpo. —La ceja derecha de Hall se levantó. El Olimpo era reconocido por su exclusividad y tipo de negocio—. Ella es la dueña y yo necesitaba hablar con alguien.

—¿Con alguien o con ella?

—¿Esto es un interrogatorio, Hall? ¿Soy sospechoso de la muerte de mi esposa?

—Esto es protocolario, Tramell. Tú lo sabes. —Se giró hacia Gabriel—. ¿Cuándo fue la última vez que vio a Eva, teniente Grey?

—Hace dos días, estuvo en casa cenando conmigo, Darren estaba en una redada.

—¿Notaste algo extraño, en su apariencia física o emocional?

—Ya te dije que mi hija no es una drogadicta, es una doctora respetada. Estaba cansada, lo que es normal en un residente en cirugía pediátrica, salió de turno y no quería llegar a una casa que estaba sola.

—¿Te expresó si sentía angustia o miedo por su vida?

—No, y si hubiese tenido miedo o si su vida estuviese en peligro, ella me lo habría dicho.

—Bien, tengo el preliminar de lo recolectado en el lugar de los hechos.

—¿Han encontrado algo?

Hall negó con la cabeza.

 —Tenemos algunas muestras que recolectamos en el lugar y otras pocas del cuerpo de Eva, pero esto es igual a nada.

—¿Revisaron bajo sus uñas? Ella peleó por lo que quizá haya alguna muestra de piel, algo de ADN —dije rápidamente.

—Supongo que la doctora Barren lo hará, ahora lo importante es que hay un testigo, una chica de veinte años que en este momento está en cirugía. —Dio un largo suspiro—. Necesitan ir a casa ahora. —Gabriel negó con la cabeza—. Nada hacen aquí, saben lo que viene ahora y no entregarán el cadáver hasta en un par de días y el informe del forense no estará listo hasta mañana. Lo mejor que pueden hacer es ir a casa, descansar un poco y organizar las exequias. —Se levantó de la silla—. Detective Tramell, teniente Grey, lo siento mucho.

No supe exactamente cuántas horas estuvimos ahí, pero salimos de la oficina, sumidos en nuestros propios pensamientos. Hasta que Gabriel se detuvo.

—Estabas con esa mujer… Con la prostituta.

—Solo me tomaba una cerveza con Artemisa en su oficina. —Gabriel rio, fue una sonrisa triste e irónica, como si supiera que estaba mintiendo.

 —¿Tú dónde estabas? Intenté llamarte al celular y nunca contestaste.

—Estaba ocupado… —murmuró sin más—. ¿Qué fue lo último que ella te dijo?

Una especie de nudo se instaló en mi garganta y tomó todo de mí tragarlo para poder hablar sin que la voz me temblara.

—Dijo que merecíamos más, dijo que quería ir de viaje conmigo. —Una lágrima se derramó por mi mejilla—. Dijo que pensaría acerca de la terapia… ¿Quién pudo haberle hecho esto, Gabriel?

—No lo sé, pero no descansaré hasta encontrarlo.

SEIS

Darren

Era poco más de media tarde cuando me despedí de Gabriel luego de acompañarlo a su auto. Tardarían unos días antes de entregar el cuerpo de Eva, aunque estaba seguro de que Gabriel movería a todos sus contactos para que el procedimiento fuera rápido. No había comido nada desde el día anterior, pero tampoco tenía hambre, era como si todo mi cuerpo estuviera paralizado. La situación me agobiaba, la opresión en mi pecho me dificultaba respirar y las preguntas sin respuesta estaban a punto de volverme loco. Necesitaba tiempo a solas para asimilar todo.

Detuve el auto al llegar a casa, sin embargo, no me bajé, solo me quedé ahí, con los puños en tensión agarrados al volante observando todo en penumbras. La realidad de saber que esa noche no volvería y que ninguna de las siguientes tampoco lo haría, laceró mi piel; por primera vez desde que recibí la llamada de Webber sentí que no podía respirar. Con las manos temblorosas encendí el coche y salí sin mirar atrás. Conduje por horas sin llegar a un lugar fijo, solo deteniéndome para comprar una botella de Jack en una gasolinera en medio de la lluvia que azotaba a Seattle.

Y con ella en la mano bajo el arrecio de la lluvia, la llevé a mis labios intentando olvidar las últimas doce horas de mi vida.

:::::

Amanecía cuando me detuve en la parte trasera del club de Artemisa, todavía llovía un poco, pero no era como si me importara. Siempre iba allí cuando quería estar a solas, ese lugar estaba reservado solo para el personal del club, sabía que a esa hora no habría nadie y, a pesar de que la botella yacía vacía en el asiento del copiloto, no estaba completamente ebrio ya que podía seguir sintiendo el dolor, la pérdida, la ira, la frustración... Todo junto porque ella se había ido.

—¡Eva! —grité dejándome caer en la gravilla del parqueadero, la puerta se abrió y Ferguson, el barman y guardaespaldas de Artemisa, salió ayudándome a levantar. Sabía la noticia de la muerte de Eva y el tiroteo, ya debía haber salido en las noticias, la prensa estaba ahí y tenía claro que no descansaría hasta obtener los nombres de las víctimas.

 —Oh, Darren… Mi niño. —Esme acarició mi rostro suavemente—. Está helado, Ferguson, llévalo a mi recámara.

—Se fue… —susurré antes de estallar en sollozos—, se fue y lo último que le dije fue: te necesito como una vez tú me necesitaste a mí. Le recriminé el haberse casado conmigo porque estaba embarazada de Matty…

—Tranquilo, muchacho. Llévalo —murmuró a Ferguson pasando la mano por mi cabello—. Lizzie, prepárale un café bien cargado. Wendy, busca ropa, ve con Angie a la casa de Darren. Consíganle ropa para varios días, de preferencia oscura, mi niña.

—Esme, ¿qué voy a hacer sin ella…? —murmuré aún sollozando.

—Sobrevivirás, mi niño, como siempre lo has hecho. —Acarició mi cabello nuevamente—. Yo cuidaré de ti ahora, como en los viejos tiempos.

—Artemisa —la voz de Lizzie se filtró por mis oídos—. Me gustaría…

—No es buen momento, hija… —Sentí cómo era arrastrado por Ferguson y otro de los guardaespaldas. Subimos por las escaleras con mucha dificultad y luego mi cuerpo fue depositado en algo mullido, Esme se sentó a mi lado y deslizó sus manos en mis cabellos. Sollocé no sé por cuánto tiempo, ella me consoló, luego me quedé dormido.

Desperté desorientado, estaba oscuro, pero sabía que estaba en el impoluto cuarto de Esmeralda, las cortinas gruesas y oscuras impedían que cualquier tipo de claridad del exterior se colase en la habitación, pero estaba seguro de que era suya ya que tenía impregnado en las sábanas el sutil aroma a jazmín del perfume que usaba Esmeralda. Tallé mis ojos fuertemente, me levanté de la cama sin saber exactamente qué hora era.

Recordé todo lo que sucedió en la noche y la realidad me golpeó con fuerza.

«Es una pesadilla».

«Tiene que serlo».

Pensé con tranquilidad a medida que pasaba las manos por mis cabellos, tenía solo mi bóxer puesto, lo que confirmaba mi teoría de que había pasado la noche allí. Caminé hacia las ventanas, tropecé con uno de los sofás de Artemisa y abrí una de las cortinas para que la luz iluminara el lugar, necesitaba mi celular.

 La puerta se abrió dejando ver la curvilínea figura de Esme.

—Veo que estás despierto —murmuró suavemente, llegó hasta la cama y me dio un albornoz.

—¿Hace cuánto tiempo que estoy aquí?

—Dos días, tuviste fiebre y deliraste un poco… —Palpó mi frente.

—Eva… —Una lágrima se deslizó por la mejilla y mi garganta se cerró—. Dime que mi esposa no está muerta, que todo hace parte de una pesadilla…

Esme caminó hacia mí y me abrazó, su cabeza se apoyó en mi pecho, supe que no era una pesadilla e inevitablemente volví a derrumbarme con ella.

—¡Dios! Solo quiero despertar, Esme, solo quiero despertar, ayúdame a que no duela tanto, ¿qué voy a hacer sin ella, Esme? Ella es todo lo que tengo, ella es toda mi vida. Íbamos a darnos una nueva oportunidad, íbamos a arreglar nuestro matrimonio. ¿Cómo acabo con este dolor?, ¿cómo continúo respirando si ella no está aquí?

—Sé que duele, Darren, pero diste todo de ti, por Eva y eso es con lo que tienes que quedarte. —Negué con la cabeza—. No hay nada que puedas hacer mi, niño, ella ya no está.

Me aparté de su abrazo.

—Darren.

—Sí puedo. ¡Soy un maldito policía! ¡Voy a encontrarlo y va a pagar por esto! —Empuñé mis manos, no descansaría hasta atrapar al culpable. El dolor no se iría hasta que no encontrara al responsable de la muerte de Eva y lo pusiera tras las rejas.

 Limpié mis mejillas y observé a Esme con una nueva determinación.

—Necesito mi ropa.

—Darren, ¿qué piensas hacer?

—¿Dónde está mi ropa y mi celular?

—Wendy la dejó en el baño. Yo tengo tu celular, está en mi estudio.

—Me daré una ducha y te veré ahí —dije en voz baja pero resuelto, dirigiéndome hacia el baño.

Sin embargo, una vez cerré la puerta, el dolor de la pérdida volvió a quebrarme; mis lágrimas y el dolor se mezclaron con el agua que caía desde mi cabello. Me rasuré porque Eva detestaba mi barba y traté, inútilmente, de arreglar mi cabello antes de vestirme y salir en dirección al estudio donde sabía que Esmeralda me estaba esperando

—Darren —la voz de Lizzie me hizo detenerme antes de entrar al estudio—. Yo… Yo lo siento mucho.

Negué con la cabeza.

—No, no lo sientes… La odiabas.

—No la odiaba, ella simplemente no era mi persona favorita, eso no significa que deseara su muerte, nadie merece que le arrebaten la vida.

—Gracias, Lizzie.

—¿Puedo? —intentó acercarse, pero negué y abrí la puerta de una vez.

Esme me esperaba con una bandeja de comida que decliné, no tenía nada en el estómago, pero tampoco tenía apetito.

—Tienes que comer, hemos estado hidratándote cada vez que despertabas, pero no has comido nada, el caldo te ayudará —me aconsejó. Me senté frente a la taza humeante, llevé un poco de la sopa de pollo y fideos a mi boca—. Contesté una llamada de Gabriel. —Ella nunca llamaba a mi suegro por su nombre, sin embargo, no puse mucha atención—. Entregarán el cuerpo de Eva en horas de la tarde.

—¿¡Qué!? No puedes estar hablando en serio, se supone que tardan una semana para entregar el cuerpo.

—Bueno, al parecer él ha movido algunos de sus contactos, llamó para informarte que se ha encargado de todo lo relacionado con el sepelio y que solo necesita que estés ahí. —Me tendió una hoja de papel—. Ha programado que la ceremonia sea al caer la tarde.

—¿Por qué tanta prisa?

—Tienes que entenderlo, hijo, supongo que para él esto no es fácil…—la habitación se sumió en un silencio tenso, respiré profundamente antes de hablar.

—Está bien, supongo que es lo mejor. Terminaré esto e iré con él.

Ella negó con la cabeza.

—Quiere que lo veas en la capilla donde se llevará a cabo la ceremonia para el descanso de Eva.

—¡Él no tiene derecho a elegir!

—¡Es su padre, tiene todo el derecho! —Se levantó de su silla y caminó hacia mí—. Ponte en su lugar por una vez en la vida, piensa en él, en lo que debe estar sintiendo.

—¡Y lo que yo siento! ¡¿Quién se apiada de mí?!

—Yo estoy aquí, no pidas piedad, Darren, si no puedes darla. En vez de apoyar a ese hombre te perdiste en una botella de alcohol, ¿siquiera has pensado en lo que debe pasar por la cabeza de él? ¿En lo que ha vivido las últimas horas el tiempo en el que tú ahogabas tu pena con una botella de whisky barato y caminabas bajo la lluvia?

Tomé mi celular.

—¿Dónde están mis llaves?

—Darren.

—¡¿Dónde?! —Esme sacó las llaves de un cajón junto con mi placa, las tomé y me di la vuelta completamente enojado por las decisiones de Gabriel.

—Darren… —Ella me siguió—. Darren, detente… No hagas de esto un problema, hijo, por favor.

—Solo tengo que salir —refunfuñé—, necesito ir a la oficina, necesito pensar…

Esme se acercó una vez más colocando su mano en mi mejilla.

—Estaré contigo en el funeral, no hagas algo de lo cual puedas arrepentirte.

No fui inmediatamente a la oficina, di unas vueltas por la ciudad y luego volví al lugar donde Eva fue hallada, habían pasado cerca de treinta y seis horas, pero el lugar estaba catalogado como escena del crimen, un par de oficiales hacían guardia y a pesar de mi deseo de volver al callejón, no lo hice, en su lugar encendí el coche y me dirigí hacia la estación, no sin antes llamar a Jackson solicitándole el informe sobre lo encontrado en el laboratorio clandestino.

Era poco más de medio día cuando aparqué en la estación. No fijé mi vista en nadie mientras caminaba en dirección a mi oficina. Jackson me siguió con dos carpetas en mano y cerrando la puerta tras él.

—Señor, pensé que usted estaría en el sepelio de su esposa.

—Dame las carpetas, Webber —dije sin mirarlo, no quería ver la lástima en sus ojos, me tendió las carpetas y de inmediato me concentré en el informe, en las cantidades de amoníaco, etanol y acetona encontradas, los componentes de las pastas de Cristal Azul.

—¿Quién tiene la recolección de muestras?

—Fitch, señor.

Mi celular vibró y lo saqué del bolsillo, observé el nombre de Gabriel en la pantalla.

Rechacé la llamada.

—Busca a Mcriley dile que lo necesito y ¿podrías decirle a tu esposa que la necesito un momento?

—Sí, señor.

A pesar de que Wells no pertenecía a mi división, siempre estaba dispuesta a colaborar en lo que necesitáramos. Mi celular sonó de nuevo y rechacé la llamada una vez más, revisé lo que habían encontrado en el laboratorio, además de la materia prima, una huella, una colilla de cigarrillo, una muestra de saliva en alguna lata de refresco… La puerta se abrió y Webber y Wells entraron a la oficina.

—¿Dónde está el informe de las muestras de ADN?

—Laboratorio aún no lo ha entregado, señor —dijo Webber—. Mcriley está fuera de la estación en este momento.

Alcé la mirada.

—¿Los informes balísticos de las víctimas?

—Están en poder del detective Johnson. Señor, Homicidios llevará el caso de los asesinatos, pero el comisionado ha dado vía libre a Narcóticos para todo lo relacionado con el laboratorio.

—¿Wells, sabes si Daniel está en la oficina? ¿Encontraron algo del hombre sin identificar?

—Toda esa información está en manos del detective Johnson —repitió Wells.

Mi puerta se abrió nuevamente y Daniel Johnson entró a la oficina.

—¿Qué diablos?

—A ti te necesitaba, requiero los informes forenses de todas las víctimas. —Me sentía trabajando en piloto automático, como si necesitara mantenerme hablando solo para no volver a sentir el dolor que latía en mi pecho cuando recordaba a Eva en ese mugroso callejón.

—Wells, Webber, ¿nos darían unos segundos a solas? —Ambos asintieron saliendo de mi oficina.

—¿Qué estás haciendo aquí, Tramell?

—Encontramos un laboratorio de metanfetaminas y Cristal Azul, el capitán ha solicitado que Narcóticos se haga cargo del caso.

—Sí, pero no a ti, Chuck o Ross pueden hacerse cargo, encontraron a tu esposa muerta en el mismo lugar. —Le di una mirada de odio a Daniel—. ¿No deberías estar ocupándote de eso?

—Estoy ocupándome de eso —repliqué, mi celular empezó a sonar y por tercera vez rechacé la llamada de Gabriel.

—¿Tienes el informe de las víctimas?

—Las víctimas pertenecen a Homicidios y sabes que eso lleva más tiempo, pero para que veas que realmente quiero que trabajemos en conjunto, recibí el informe preliminar de Eva. —Arqueé una ceja—. No debería hacer esto, pero por nuestra amistad… —Deslizó una carpeta por mi escritorio—. Es una copia, Tramell y, si alguien se entera de esto será tu responsabilidad. —Se acercó a la puerta—. Un consejo, sal de aquí, ve con el teniente Grey y despídete de tu esposa.

No estaba listo para ver el cadáver de mi esposa en un ataúd y no sabía si podría hacerlo. Una vez estuve solo, abrí la carpeta y saqué los documentos del informe forense, solo era un preliminar. Inspiré profundamente antes de empezar a leer.

En el informe estaba detallado cada uno de los rasgos físicos de Eva, las especificaciones del cuerpo y la descripción de cada una de sus heridas, explicando los diámetros y el tipo de casquete que había sido usado. Eva murió por una bala en su frente, pero también tenía otras heridas, un hematoma en su mejilla derecha y un golpe en su ceja izquierda.

Cada palabra descrita en el informe era un orificio en mi pecho, respiré profundamente y seguí leyendo el documento, no detectaron ningún tipo de ADN externo.

El resultado parcial de la autopsia era claro: Mi esposa había muerto a causa de un trauma craneoencefálico producido por un arma de fuego.

Cerré el archivo ante la presión en mi pecho, las lágrimas picaron en mis ojos y antes de que pudiera hacer algo, todo lo que estaba sobre el escritorio terminó esparcido en el suelo.

 Un grito escapó de mi garganta cuando arrojé la lapicera hacia la puerta antes de escuchar la voz de Webber del otro lado preguntándome si estaba bien.

¡¿Cómo demonios podía estar bien?! ¿Cómo le pedían a un hombre que lo estuviera después de la muerte de su esposa?

No contesté, tampoco abrí la puerta, lloré, lloré hasta sentir que mi garganta se desgarraba, me estaba desmoronando y me importaba muy poco el lugar o si alguien me veía, en mi mente solo podía pensar en Eva, en lo asustada que debió sentirse antes de que le dispararan.

¡Tenía que encontrar al culpable!

Después de lo que pareció mucho tiempo logré recomponerme, Webber me había dejado solo luego de unos minutos tras la puerta. Limpié mis mejillas, recogí las cosas del suelo y las dejé sobre el escritorio, me tomó un minuto o dos estar completamente en control de mis emociones; al abrir la puerta, todas las miradas del lugar se posaron sobre mí; cuadrando mi postura les lancé una mirada que decía claramente que se metieran en sus vidas, pasé de Durant, Webber y Mcriley hasta quedar frente al escritorio de Deborah Wells.

Ella observó mis ojos inflamados y enrojecidos, pero no dijo una sola palabra sobre ello.

—Detective Tramell.

—¿Qué información tienes sobre Benjamin Swan?

—¿Swan? —Debbie preguntó y asentí. Ella tecleó en el computador rápidamente—. Tengo su expediente.

—Ven conmigo.

Caminamos de vuelta a la oficina, una vez más, Debbie no hizo ningún comentario sobre el estado en el que se encontraba, me senté detrás de mi escritorio y ella se sentó en la silla de enfrente.

—Benjamín Swan, veinticinco años, trabajaba con su padre en un taller mecánico, su único delito fue hace unos meses por una pelea callejera, pero pagaron su fianza, tenía un arma en la mano, una Glock 26, diferente al arma con el cual acabaron con la vida de Eva Grey, pero la bala que mató a Swan salió de una Beretta 9 milímetros. Es todo lo que está aquí, señor, el equipo forense aún no entrega el informe preliminar, el teniente Grey los ha tenido ocupados con… Eva.

—¿Qué hay de la chica herida?

—Su situación es crítica según el último informe que fue entregado al oficial Ralson, pero si ella se salva…

—¿Tienes el informe sobre ella?

—Lo imprimiré, señor.

Negué con la cabeza.

—Envíamelo por correo.

Debbie asintió antes de salir de mi oficina, volví a cerrar con seguro y organicé algunas cosas antes de que llegara la alerta de correo. Una vez estuvo en mi bandeja de entrada lo imprimí rápidamente, necesitaba tener toda la información.

Ivanna Elizabeth Shark

20 años.

UW Medical Center – Northwest Hospital.

El resto era una copia de su historia clínica hasta la fecha.

Tenía que verla, ella era la única que sabía toda la verdad e iba a decirme absolutamente todo.

SIETE

Darren.

21 de septiembre 2017

Ivanna Shark… Ivanna Shark… Ivanna Shark…

Ese era el nombre de la chica, mi única pista, lo único que me tenía a un paso de encontrar a los culpables de la muerte de Eva.

Ivanna Shark.

Encendí un cigarrillo en lo que conducía hasta el hospital donde había sido trasladada la chica, consciente de que estuve fumando esa mañana más de lo que lo hice en los últimos meses. Mi celular repicaba sin cesar con un único nombre en la pantalla.

Gabriel.

Sabía para qué llamaba.

Se suponía que debía estar junto a él, con Eva en el funeral pero lo único que podía pensar era en interrogar a Ivanna Shark.

Aparqué el auto a las afueras del hospital y tiré el cigarrillo al suelo apagándolo con la punta de mi zapato antes de entrar al edificio blanco.

—Detective Darren Tramell, División de Narcóticos y Crimen Organizado —dije mostrando mi placa.

La joven rubia de la recepción aguantó la respiración unos segundos.

—¿En qué puedo colaborarle, detective? —murmuró incómoda.

—Ivanna Shark.

La recepcionista tecleó un momento antes de asentir y mirarme nuevamente.

—Ella se encuentra en la unidad de cuidados intensivos, su pronóstico es reservado.

—¿Cuál es su estado? —Sabía que Jackson me lo había dicho, pero necesitaba confirmarlo.

—Su estado es delicado, está siendo atendida por la doctora O’Hara.

—Necesito hablar con la doctora encargada, llámela.

—En estos momentos se encuentra en quirófano.

—Maldición —golpeé el mesón con fuerza haciéndola saltar. El sonido del celular en el bolsillo de mi pantalón volvió a distraerme, no podía seguir evadiendo a Gabriel—. Tramell.

—¿Dónde demonios estás? —dijo Gabriel con voz controlada.

—Estoy en el hospital, Gabriel, necesito información sobre el estado de salud de Ivanna Shark.

—¡Tu obligación es estar aquí! —ordenó.

—¡Mi obligación es encontrar al culpable! —Por un segundo la línea quedó en silencio solo roto por nuestras respiraciones aceleradas. Me pasé la mano por el cabello, al tiempo que Gabriel suspiraba.

—Necesitas estar junto a ella. En este momento tienes que estar con tu esposa.

—Ella no está ahí, ¡se fue! ¡Es solo su jodido cuerpo! —escupí porque era cierto, Eva no estaba ahí. Mi garganta se cerró y contuve el deseo de golpear una pared.

—La gente está empezando a murmurar…

—¡La gente me importa una mierda! —farfullé—. Lo único que quiero es poner mis manos sobre el hijo de puta que me arrebató a la mujer que amo.

—¿¡Realmente la amabas?!

—No te permito… —dije entre dientes, era mejor la rabia que la tristeza, que la impotencia por estar tan en blanco como hace dos días.

—Es lo que me demuestras, Darren, cuando Ava murió no pude despegarme de ella y tú…

—No puedo… —dije la verdad, no podía—. No puedo sentarme ahí y verla metida en esa caja de madera mientras el hijo de perra que acabó con su vida está afuera, disfrutando y respirando el aire que debería estar respirando mi esposa —gruñí—, no puedo sentarme ahí y soportar estoico las lamentaciones y demostraciones de pesar de personas que les vale una mierda que Eva esté viva o muerta. ¡No puedo simplemente resignarme de una vez por todas a que llegaré esta noche a casa y ella no estará ahí aunque sea para discutir!

—¿Y crees que yo sí puedo estar aquí? —agonizó Gabriel—. Es mi hija… Yo también perdí a mi esposa, Darren, y ahora he perdido lo único que me quedaba de mi Ava, es tu deber, incluso sobre tu dolor. —Dio un suspiro de derrota—. Hijo, sé lo que estás sintiendo, puedo entender tu dolor, sé lo que se siente, Ava fue arrebatada de mis brazos por esa enfermedad y a Eva… Por favor, hijo, te necesito aquí.

—Gabriel…

—Yo estaré contigo, eres mi hijo, Darren.

Me sostuve de una pared intentando no decaer. Antes de Eva yo no tenía nada, tenía a Lizzie y a Esme pero ellas no eran mías. Esme es un alma libre y Lizzie… Ella creía amarme, pero no era cierto, solo Eva era mía, mi amiga, mi esposa.

Ahora estaba solo.

—Voy para allá, Gabriel, solo dame algunos minutos. —Sorbí—. Amé a Eva, amo a Eva y por ella tengo que encontrar a quien hizo esto.

—Lo encontraremos, Darren, pero este es el lugar en el que tienes que estar. Pronto será el sepelio.

—Encargaré al agente Rupert para que me mantenga informado sobre el estado de la chica y llegaré ahí, Gabriel —dije en voz baja antes de colgar.

Salí de la clínica marcando al celular de Micah Rupert

—Detective Tramell —murmuró cuando contestó su celular.

—Rupert, quiero todos y cada uno de los detalles de Ivanna Shark, si sangra, si no sangra, si recae, si deja de respirar, todo, quiero que seas la sombra de la doctora O’Hara.

—Entendido, señor.

—Gracias…

—Es mi trabajo… Y señor, lamento mucho su pérdida.

—Gracias Micah.

Guardé mi celular y subí a mi auto dispuesto a enfrentarme a algo para lo que no estaba preparado, el camino fue una especie de borrón, mi mente estaba completamente en blanco, concentrado solo en conducir y en aspirar la nicotina que se desprendía de mi cigarrillo, sería tan fácil girar bruscamente el volante y acabar con el dolor.

Detuve el auto frente a la casa fúnebre donde descansaban los restos de mi esposa, miré el cigarro a medio acabar observando cómo la punta se quemaba, no supe cuánto tiempo pasó desde que detuve el auto hasta que me bajé, solo supe que la colilla se había quemado completamente.

 Pasé las manos por mi rostro cuando llegué a la puerta de la sala donde se llevaba a cabo el velorio. Gabriel estaba junto al ataúd, pensé en salir corriendo y no detenerme hasta estar lejos del lugar y, cuando estaba a punto de hacerlo, los ojos de Gabriel se encontraron con los míos; entonces me di cuenta de que estaba siendo egoísta, él estaba ahí con los hombros caídos y el rostro crispado por el dolor, sus ojos estaban rojos por las lágrimas no derramadas, impecablemente vestido con un traje negro de tres piezas, aguantando estoico cada comentario y mirada de pesar.

Caminé con pasos lentos hacia él y nos dimos un abrazo en el que sin lágrimas ni palabras expresamos nuestro dolor y condolencias. Y luego estaba ella, la mujer que hacía treinta horas antes me había dicho que pensaría en tomar una terapia de parejas, metida en aquel brillante ataúd de color ocre con interior blanco y mullido. Parecía dormida y pacífica, me recordó aquella primera vez que compartimos la cama, pasé toda la noche mirando cómo su pecho subía y bajaba, o las sonrisas involuntarias que adornaban su rostro cuando dormía.

Ya no había nada de eso, era ella, pero no dormía, estaba pálida y su cabello parecía sin vida, de niño miraba su cabello rubio como el sol y era la luz para mis días tristes, solo verla hacía que en mi rostro apareciera una sonrisa tonta… qué importaba si luego Daryl me golpeaba, valía la pena si ella solo sonreía en mi dirección.

—Eva. —Coloqué mi mano en el vidrio del ataúd, sintiendo la mano de Gabriel en mi hombro—. Hay que abrir esto, Gabriel… Ella no podrá respirar.

—Darren…

—¡No! —Abrí la tapa—. Así está mejor, cariño. —Acaricié su fría mejilla—. Sí, así está mejor, cariño… duerme, amor mío. —Sabía que me estaba volviendo loco, sabía estaba siendo observado, pero no me importaba, solo ella.

Las personas llegaban hasta Gabriel, los oía, pero no los escuchaba, mis ojos estaban fijos en su perfecto rostro con forma de corazón, su nariz respingona y sus labios dulces y suaves.

Dejar a mi esposa en el cementerio bajo toneladas de arena fue una de las situaciones más difíciles que me había puesto la vida. Gabriel y yo nos mantuvimos juntos, brindándonos consuelo silencioso, interiormente me derrumbé una y otra vez; al final, juré sobre su tumba lo que ya había jurado cuando la encontré sin vida.

Esa noche no fui a casa de Esme ni a mi casa, conduje mi auto por horas hasta llegar a un hotel de carretera viejo y desgastado, pagué por un par de noches y me encerré en una habitación de sábanas roídas y olor a moho, con el único amigo que podía entender el dolor que sentía, el único que podía aliviarme: Una botella de Jack.

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A la mañana siguiente, el sonido de mi teléfono me despertó con un fuerte dolor de cabeza. Miré en la pantalla el nombre de Esme titilar, pero no contesté. En vez ello coloqué mi cabeza bajo la almohada evitando los molestos rayos de sol, ignorando el dolor punzante que tenía en el pecho

Esme intentó comunicarse conmigo dos veces más, no contesté ninguna de sus llamadas, volví a casa luego de que Daniel dejara un mensaje en mi buzón de voz. Él y dos de sus oficiales estaban ahí. Abrí la puerta para ellos, pero no entré, no podía hacerlo, no sin ella.

No le había dicho a Daniel mis intenciones de alegar que narcóticos se hiciera cargo completamente de ese caso, Eva fue encontrada cerca de un laboratorio ilegal de drogas, podía tomar el caso, necesitaba hacerlo, quería ser yo quien atrapara a ese hijo de puta.

Desde el marco de la puerta vi cómo Daniel y los oficiales revisaban la casa, llevándose con ellos la computadora portátil de Eva, tenían su celular, los necesitaban para la investigación. No pregunté a Johnson si había algún cambio en el estado de salud de Ivana Shark mientras me conducía a la estación para una declaración formal.

Gabriel y Hall estaban ahí.

Una vez más contesté las preguntas que tanto Johnson como Hall lanzaron hacia mí.

Mi matrimonio no era perfecto, pero yo amaba a mi esposa, nunca le haría daño.

Volví a casa esa noche, pero al igual que en la mañana no pude poner un solo pie dentro de ella, así que conduje a El Olimpo y lloré de nuevo entre los brazos de Esmeralda sintiendo mi cabeza llenarse de dudas y carcomiéndome por no tener idea de por qué Eva estaba en ese lugar.

«¿Atendía a un paciente a domicilio?».

«¿Por qué desvió su camino?».

«¿Qué hacía mi esposa en un callejón húmedo en un barrio del sur cerca a uno de los más grandes laboratorios de estupefacientes?».

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Dos días después de mi declaración volví a la oficina, necesitaba mantener mi mente ocupada en algo o enloquecería. El fabricante de Cristal Azul seguía ahí afuera, armando otro laboratorio, habíamos dado un duro golpe a sus negocios, el golpe de mi vida, pero a cambio de la de mi esposa.

El mundo no se detenía, aunque mi mundo se quedó quieto desde hacía un par de días.

—¡¿A esto llamas informe?! —grité a Mcriley—. ¡No hay nada aquí! ¡Llevas meses de incógnito en esa maldita universidad y no hay nada! —Estaba seguro de que mis gritos se escuchaban hasta la recepción, no es como si me importara, quería resultados.

Envié mi petición sobre tomar el caso de la muerte de Eva al comisionado, pero seguía sin respuesta y cuanto más pasaban los días, más impotente y frustrado me sentía.

—Estoy siguiendo protocolos, no puedo exponerme sin más, detective. Hemos atrapado a varios distribuidores, pero ninguno parece conocer al tal Daddy, ninguno asegura haberlo visto o tenido tratos con él, todos argumentan comprar las drogas de diferentes chulos, en parques, centros comerciales y campus universitarios.

—¡Quiero nombres!

—Estoy trabajando en ello, señor, solo tiene que darme más tiempo.

—Tiempo es lo que no hay, oficial Mcriley, cada segundo que pasa, miles de estas pastillas salen a la venta, cada minuto que transcurre, más chicos la consumen, y mueren, así que no, no tenemos tiempo. Sal de aquí, Ewan, si no entregas resultados dentro de dos semanas se te relevará de esta misión.

—Pero, señor…

—Sal ahora.

Mcriley se levantó de la silla, abandonando mi cubículo y yo solté la carpeta que estaba sosteniendo con desdén, antes de mirar el cuadro de evidencias que habíamos colgado en una de las paredes.

¿Quién demonios era Daddy? ¿Y cómo lograba que tantas personas le cubrieran la espalda?

La puerta se abrió y Daniel Johnson entró con cara de pocos amigos, se sentó frente a mí en la silla que hasta hacía segundos ocupaba Mcriley.

—¿Alguna novedad?

—No te hagas el estúpido, Darren —me reprochó. Lo miré sin entender—. Te dije que te haría partícipe, que te mostraría todos los avances, ¿acaso no confías en mí? ¿En qué te informaría?

—No sé de qué hablas.

—Estoy fuera del caso de tu esposa y Benjamin Swan… hablamos de corrupción cuando la tenemos entre nosotros mismos.

—Yo no...

Mi teléfono sonó y le pedí un segundo a Johnson para contestar.

—Señor… Ivanna Shark despertó hace unas horas.

—¡¿Cuándo?!

—Pocas, han estado haciéndole estudios, pero al parecer está más consciente ahora, es por ello que lo estoy llamando, Walker ya ha informado al comisionado.

—Estaré ahí. —Colgué y miré a Johnson, si él no estaba en el caso seguramente era porque el comisionado había leído mi carta; antes de preguntar algo más, tomé la chaqueta de mi traje y salí de la oficina sin importarme los llamados de Johnson o Webber.

Coloqué la sirena con tal de que pudiese pasarme los semáforos en rojo y no conducir a mayor velocidad de la permitida. Llegué al hospital exactamente veinte minutos después de la llamada de Smith

No fui a recepción, caminé directamente hasta cuidados intensivos, una chica menuda se encontraba detrás de un escritorio y le exigí ver a Ivanna Shark.

—La señorita Shark tiene las visitas prohibidas, señor —justificó suavemente, apoyé mis manos en su escritorio antes de hablar.

—¡Necesito ver a Ivanna Shark! ¡Ahora! —grité.

Una chiquilla molesta como la que tenía al frente no me separaría de la única pista que tenía para lograr mi objetivo.

—Señor…

—¡Dije ahora!

—¡¿Qué demonios está pasando aquí?! —gritó una mujer, me giré completamente molesto observando a la mujer de tez morena y bata médica—. Se encuentra en un hospital, señor, se comporta o…

—¿Llamará a la policía? —dije con sorna enseñando mi placa—. Detective Darren Tramell. —La mujer me miró de arriba abajo—. Exijo ver a Ivanna Shark.

—¿Tiene usted una orden? —exclamó con autoridad, maldije internamente por no pensar en ello antes de salir al hospital—. Vamos a calmarnos, oficial Tramell. —Extendió su mano—. Soy la doctora O’Hara, médica tratante de Ivanna Shark, en este momento el estado de salud de mi paciente no es el mejor. sé encuentra estable pero desorientada y le hemos administrado un calmante debido a que estaba alterada.

Tomé su mano.

—Detective Darren Tramell, unidad de narcóticos, la chica es testigo del asesinato de Benjamín Swan y Eva Grey —preferí omitir que ella era Tramell—, es crucial para la investigación que hablemos con ella.

—Como le dije, en este momento le hemos administrado un sedante, la chica despertó del coma al cual la habíamos inducido, le practicamos los exámenes de rutina, pero estaba alterada y necesita descansar. Sus tutores han suspendido las visitas y se encuentran con ella ahora mismo.

¿Tutores? Eso no lo sabía, de hecho, no revisé el expediente de la chica, me limité a revisar su edad y sus heridas.

—¿Cómo está ella? —El enojo no me llevaría a ningún lado así que opté por ser tranquilo y agradable.

—Lamentablemente, una de las esquirlas de la bala perforó la arteria subclavia, por lo que perdió mucha sangre durante el traslado al hospital, hicimos las transfusiones pertinentes y la estabilizamos, sin embargo la paciente tuvo un choque hipovolémico que causó un paro respiratorio unas horas después de la intervención. —La doctora pasó la mano por sus cabellos—. Esta chica no la tiene fácil por ahora, oficial, tuvimos que inducirla a un coma para que sus heridas sanaran mucho más rápido, pero es posible que, debido al estado crítico en el que se vio envuelta, la señorita Shark tenga algunas complicaciones posteriores. Tendrá que contar con el apoyo de un familiar en todo momento. La cirugía que le practicamos también puede dañar los ligamentos y la articulación correspondiente, puede tener cierto grado de inmovilidad; su cerebro pasó un periodo de tiempo considerable sin el riego sanguíneo correspondiente, eso puede llevarnos a algún problema neurológico, le hablo de mil escenarios distintos desde la hemiplejía, parálisis, y un sinfín más. Estos son algunos de los puntos que debe tener en cuenta.

—¿Amnesia?

—Señor…

—Le pregunto si ella puede padecer algún tipo de amnesia, doctora.

—Aún no podemos asegurarlo, detective Tramell, pero es posible que…

La interrumpí

—¡Esa chica es nuestra única pista en dos asesinatos y usted me está diciendo que no está segura si será apta para colaborar! —Sentía mi enojo crecer nuevamente.

—Detective Tramell, agradezco que baje la voz, le recuerdo que esto es un hospital —dijo con tono enérgico—. En estos momentos la paciente no puede ser sometida a ningún tipo de estrés, tiene que valorarla un especialista en psicología, aparte del shock neurológico, debemos pensar en el trauma creado.

—Ella necesita estar bien. —Tiré de mi cabello—. Ella es nuestra única pista. ¡Ella tiene que recuperarse!

—Detective Tramell, tenga por seguro que haremos todo lo posible por ayudarla.

—Necesito verla.

—En este momento no es posible, le diré lo mismo que le dije al otro oficial.

—¿Qué otro oficial?

—Hace unas horas estuvo aquí el detective Jensen Morrinson —«¿Qué carajos quería Morrinson allí?»—, de la unidad de homicidios sin resolver, insistía en ver a Ivanna pero le dije lo mismo que le he dicho a usted, mi paciente no está apta para dar ningún tipo de declaración, quizá en un par de semanas cuando…

—¡¿Semanas?! —la interrumpí.

—Días, todo depende de la evolución de Ivanna, y, detective, sin una orden, ninguno de ustedes se acercará a mi paciente. Que tenga usted muy buenas tardes.

La vi alejarse y no pude hacer más que empuñar mis manos antes de girar sobre mis pies y salir del maldito hospital.

Iba a conseguir una orden y con ello la declaración de Ivanna Shark, pero antes tenía que averiguar por qué demonios Morrinson estaba metiendo sus narices en donde no lo habían llamado.

OCHO

Ivanna

—¡Pues no quiero ir a Seattle, papá! ¡Mi vida está aquí! —grité llena de frustración. —Jamás pensé que acompañar a mi madre al JFK a buscar a mi padre luego de su viaje a Seattle se convertiría en esto. Era tarde y mamá odiaba conducir sola de noche—. ¿¡Siquiera me estás escuchando!? ¡Mamá! —Era injusto. Faltaban solo diez meses para que cumpliera veintiún años, ya no era una niña. Edmund pasó su carro de juguete por mi pierna y lo aparté de un manotazo dándole una mirada furiosa, él abrió su boca y luego me tiró un besito, era un bribón, apenas sumaba cinco años y ya tenía en su mano a mi mejor amiga y a todas las amigas jóvenes de mamá—. ¿No vas a decirle algo?

Ella giró su cuerpo para observarme mejor.

—Esta es la razón por la que no puedes quedarte aquí, “nana”

—Mamá puedo quedarme en casa de la tía Julia y cuando cumpla la mayoría de edad buscar un departamento en el campus… —La tía Julia era la mejor amiga de mi madre—. Solo son un par de meses, ¿por lo menos han pensado en mí?

—No son un par de meses, Ivanna, son cerca de diez —justificó papá—. Por supuesto que estoy pensando en ti.

—Llevándome a la punta del país, papi, me pediste un año para pensar bien qué es lo que quiero para mi vida, quiero bailar, quiero presentarme en el Lincoln Center al lado de una buena academia de baile… Gina y Aubrey van a la universidad de Arizona y Chicago, yo elijo una universidad en casa y quieres llevarme lejos, esto es Nueva York, no hay mejores escuelas de ballet que las de aquí.

—Patrañas, el que tiene talento es bueno donde sea que vaya, Seattle también tiene escuelas de medicina, y academias de ballet muy buenas, Ivanna, esto no es una pregunta, mi niña, nos iremos en un mes y no pienso discutir más sobre esto; he tomado una decisión, nos iremos a Seattle junto a tu tío Brandon. Es familia.

—¡Una familia que nunca se interesó por nosotros! Por favor, papi, eres el hijo bastardo de mi abuelo —satiricé—, arruinarás la vida de los demás por ser un bastardo que nunca ha estado con ellos.

—Basta, Ivanna —terció mamá.

Me dejé caer contra el asiento completamente molesta, era mi vida, tenía veinte años, podía hacer con mi vida lo que me pareciera, esto era Estados unidos.

Papá tranquilizó a mamá.

—Está enojada, es una chica, y a pesar de lo liberales que sean sus amigas, nosotros somos diferentes, la decisión está tomada, para finales de mes recogeremos nuestras cosas y volaremos a Seattle.

—Sigues siendo el niño que siempre quiso que su papá lo aceptara y no te importa si arruinas la vida de tus hijos con ello, eres un Shark, papá, nunca serás un Sanzonetty —reproché.

—¡Ivanna, más te vale cerrar la boca, señorita, o estarás castigada indefinidamente! —rumió mamá.

—¿Por qué? Porque digo la verdad, truncarás mi vida por la aceptación de una familia que siempre te verá como el hijo de la amante.

Papá frenó el auto de repente haciendo que todos nos moviéramos hacia adelante, se quitó el cinturón para poder girarse con mayor libertad y mirarme a los ojos.

—Sé que estás molesta, Ivanna y sé que tienes muchos amigos en la ciudad y los extrañarás, has decidido muchas cosas, saliste de la escuela y te dedicaste año y medio al ballet y luego fuiste a premedicina para asegurarte de que era a esto a lo que querías dedicarte. He sido flexible y comprensivo, pero eres infantil e inmadura, esas son las razones por la que no te puedes quedar sola en la ciudad, actúas como una niña.

 —Cumpliré veintiuno pronto, seré lo suficientemente madura para...

—¡No! —me interrumpió—. La madurez no va de la mano con la edad, la madurez es no hacer un berrinche injusto cuando tus padres toman una decisión familiar. Cuando te comportes como una adulta quizá puedas vivir sola en una ciudad como esta. Te daré toda la libertad que tanto pides, pero mientras te comportes como una niña vivirás donde yo te diga y…

Un chirrido estruendoso nos hizo observar hacia la hummer que se acercaba a gran velocidad. Primero las luces nos cegaron, luego todo ocurrió muy rápido, el auto se sacudió con fuerza, mi hermanito gritó, cerré los ojos durante el tiempo que éramos elevados por los aires y luego caímos una, dos, tres veces para quedar volcados sobre la orilla de la carretera.

—Parece que empieza a despertar —escuché una voz que no reconocí.

—¿Cree que ella estará bien? —La voz de mi tío Brandon se escuchó y tuve un pequeño déjà vu de meses atrás luego del accidente.

 ¿Dónde estaba?

Abrí los ojos, pero la luz era demasiado brillante, tanto que me obligó a cerrarlos de nuevo.

—Poco a poco, Ivanna —me dijo esa voz que no conocía. Me dolía la cabeza, me dolía todo, justo como la última vez—. Necesito que abras los ojos. —Volví a hacerlo.

Regina, la esposa de Brandon, sostenía mi mano, tenía lágrimas en los ojos, la habitación giró sobre mí y cerré los ojos por segunda vez.

—¿Qué sucede? —pregunté con los ojos fuertemente cerrados.

Nuevamente la sensación de déjà vu me embargó.

—Está desorientada, es normal —respondió la voz desconocida—. Soy la doctora O’Hara. Estás en el Hospital Northwest Seattle, ¿me escuchas bien? —asentí—. ¿Puedes abrir los ojos para mí, por favor? — Hice lo que me pidió—. Has estado dormida por casi una semana.

—¿Una semana? ¿Qué día es hoy?

—Sí, una semana, hoy es veinticuatro de septiembre, fuiste herida el diecisiete de septiembre. ¿Lo recuerdas? —negué y luego asentí, recordaba el disparo—. Entiendo que estés un poco dispersa, pero fuera de eso, ¿cómo te sientes?

—Me duele un poco la cabeza —murmuré, mi garganta se sintió irritada por lo que intenté tragar saliva, pero mi boca estaba completamente seca.

—¿Recuerdas tu nombre? —asentí.

—Ivanna Sha… Shark —carraspeé.

—¿Tienes sed? —Asentí y la doctora me pasó un vaso con una pajilla—. Bebe con calma, solo un par de sorbos. —El agua se sintió bien en mi garganta seca. La enfermera me quitó la sábana y mis pies quedaron expuestos—. Necesito que muevas el pie izquierdo. —Lo hice—. Bien, ahora el derecho. —Moví mi pie y ella sacó una especie de bolígrafo y lo deslizó por mis piernas desnudas hundiéndolo un poco en mi piel.

—Auch —me quejé cuando presionó mi muslo, ella sonrió y asintió hacia la enfermera que volvió a cubrirme.

—Bien —se giró hacia Brandon—, sus reflejos son buenos y los exámenes que le he practicado muestran que, al parecer, no hay daño neurológico, sin embargo, tengo que hacer exámenes más profundos. Ivanna —me observó—, ¿recuerdas algo del día que llegaste al hospital?

Mis ojos se desplazaron a Brandon y su esposa.

Imágenes borrosas llegaron a mi memoria, la fiesta de Taylor, la policía llegando, la libertad que sentía cuando iba en moto, la risa de Ben cuando caminábamos por el parque, la mujer, la discusión, un disparo, sus ojos fríos cuando me observó sin vida, más disparos…

—¡Ben! ¡¿Dónde está Benjamín?! —Regina empezó a llorar—. ¿¡Dónde está Benjamín!? —Nadie contestaba mis preguntas así que arranqué la intravenosa y traté de bajar de la cama; una enfermera entró en lo que la doctora daba una orden—. ¡Ben!

Recuerdos difusos bombardearon mi cabeza, corría detrás de Ben, su mano, sujeta a la mía, la lluvia cayendo sobre nosotros y los hombres que nos seguían, uno alto acuerpado con una cicatriz en la mejilla, otro calvo y uno más que llevaba un peinado al estilo mohicano.

Algo perforó mi piel y giré el rostro para ver a la doctora empujar un émbolo, dos enfermeras me sujetaban a la cama. Brandon se acercó, grité, grité y me removí hasta que mi cuerpo se sintió demasiado pesado, un segundo después la oscuridad me envolvió.

Cuando desperté nuevamente solo Regina estaba en la habitación, fue como volver al pasado, cuando perdí a mis padres por mi estupidez. Ella se acercó a mí con cautela y tomó mi mano, apretándola con cariño.

—¿Quieres un poco de agua?

Asentí y ella me dio el vaso del que había tomado antes o uno nuevo, no lo sabía, bebí con calma solo dos sorbos antes de devolverle el vaso.

—¿Qué sucedió?

—Tuvieron que sedarte, estabas alterada.

—¿Dónde está Ben? ¿Está aquí? —supliqué saber. Ella no dijo nada—. Tía Regina. —Nunca la había llamado tía, pero sabía que ella no se resistiría a eso, siempre estuvo tratando de agradarme desde el día que salí del hospital sin familia.

—Él está… —Regina parecía nerviosa—. Está bien, en otra habitación.

—Quiero verlo, ¿está herido? No pude hacer nada por él, ese hombre mató a esa mujer y luego ordenó que nos… no debíamos haber ido a ese lugar… —Mi ritmo cardíaco empezó a aumentar, podía sentir como si me estuviera ahogando, al mismo tiempo, las máquinas a las que seguía conectada empezaron a emitir sonidos

—Tienes que calmarte, Ivy —susurró y ni siquiera me importó que me llamara Ivy, solo mi madre me llamaba Ivy, pero quería ver a Ben, necesitaba cerciorarme de que estaba bien—, podrás verlo cuando estés mejor, ahora tienes que recuperarte, estuvimos a punto de perderte por segunda vez. Los médicos decidieron sedarte para que sanaras más rápido, así que has estado en coma una semana, tu cuerpo se está recuperando…

La puerta se abrió y una enfermera entró junto con dos hombres.

—Es bueno que estés despierta, tenemos que realizar unas tomografías.

Regina asintió. Los hombres me trasladaron de camilla y luego me sacaron de la habitación, noté al oficial de policía en la puerta pero solo podía pensar en Ben, sin embargo, en mi mente repetía el momento en el que ese hombre, Daddy, disparó hacia su mujer.

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Darren.

Octubre 7 de 2017

Ivanna Shark… Ivanna Shark… Ivanna Shark…

Dos semanas desde que enterré a mi esposa.

Veinte días desde que la vi sin vida en un húmedo callejón.

Cuatrocientas ochenta horas sin pistas.

Pedí a Webber una orden para interrogar a Ivanna Shark. Gabriel aún no volvía a la estación, no contestaba mis llamadas telefónicas. No me había tropezado con Morrinson y Johnson estaba en un nuevo caso, un hombre que encontraron en el puerto de la ciudad; por el grado de descomposición del cuerpo, al parecer, llevaba varios días sin vida.

No tenía noticias del comisionado sobre mi petición de que el caso de Eva y Benjamín fuese tratado conjuntamente entre el departamento de narcóticos y el departamento de homicidios.

No tenía nada.

Leí dos veces el informe final de la autopsia que Jackson consiguió extraoficialmente para mí, de ambos cuerpos, incluso el de Stephan Suez, pero seguía sin entender qué hacía mi esposa en ese lugar y en qué se relacionaba con las otras víctimas; habíamos interrogado a todas las enfermeras; a Smith, el jefe de Eva, pero no tenía nada que me diera indicios sobre lo que hacía mi esposa justo en ese callejón a esa hora.

También investigaron mi coartada: Esmeralda, Ferguson y algunas chicas del bar atestiguaron que estuve ahí. Solo.

Me levanté de la silla llevándome las manos al cabello, había estado durmiendo en El Olimpo, aún no sabía qué demonios iba a hacer con la casa, pero era seguro que ya no quería vivir ahí.

Miré la foto de mi esposa en el portarretrato que tenía en la oficina.

«¿Qué hacías ahí, Eva?».

Era la pregunta del millón de dólares, la que no abandonaba mi cabeza ni por un segundo.

Por un instante me perdí en los recuerdos exactamente los que ocurrieron dos meses después de la boda, cuando encontré a Eva consumiendo un par de líneas.

 «¿Estaba Eva en ese lugar por drogas?».

No, ella las había dejado, estaba seguro de que no estaba consumiendo, de hecho, en su informe decía que su cuerpo estaba limpio.

¿Entonces?

Tomé el teléfono, alcé la bocina y marqué rápidamente a Ryan Smith, contestó al tercer tono.

—Darren.

—Hola, Ryan, necesito hacerte una pregunta, ¿tienes cinco minutos…?

—Ya le dije a tu compañero todo lo que sabía, Darren, Eva no tenía enemigos, al menos no en el hospital… La doctora Grey era una gran compañera, todos en el hospital lamentamos lo que sucedió.

—Sí, lo sé, Ryan…Gracias por apoyarnos con la investigación, solo necesito saber una cosa.

—Si está en mis manos…

 —¿Sabes si ella tenía algún paciente que visitar en el centro de la ciudad? ¿Quizá algún caso de beneficencia?

Muchas veces yo fui uno de esos casos cuando era solo un niño.

 —No podría decírtelo, los pacientes que los médicos atienden en su tiempo libre no están registrados en las agendas del hospital, pero dudo que a Eva se le diera por visitar un paciente a esas horas de la madrugada.

—Ella me aseguró que se dirigía al hospital. No sé, quizá ese paciente le dijo que estaba ahí y luego simplemente… —dejé salir un suspiro desesperado.

—No sé por qué mintió, no puedo responderte a eso, como te dije no tenemos acceso a ese tipo de pacientes, Darren, la única que sabe exactamente que pasó es Eva.

—¿Notaste algo extraño en el comportamiento de Eva en los últimos meses?

—¿Extraño? ¿A qué te refieres?

—¿Quiero saber si la veías ansiosa o quizá confundida, irritada…? ¿Tenía cambios de conducta o sus pupilas…?

—¿Quieres decir si Eva consumía algún tipo de estupefaciente? —Su voz era entre irritada y confusa—. Conocí a Eva desde que era una niña, sé que tuvo un episodio con las drogas, la escuela de medicina puede ser intensa para algunos, pero ella se detuvo. ¿Sabe Gabriel lo que estás insinuando?

—No, yo solo…

—Eva luchó contra su adicción y lo superó, Darren, lo sabes tanto como yo.

—Lo sé, solo intento comprender.

—Eva no era una adicta, era una excelente profesional y una maravillosa trabajadora, perdió a su madre y a su hijo y a pesar de eso nunca negó una sonrisa a sus pacientes, tú deberías conocer eso.

—Lo sé, Ryan, lo sé.

—Tengo que irme, Darren, tengo pacientes que atender. Si sé de algo lo informaré a las autoridades como es mi deber. Pero te repito que, lo que fuera que hiciera Eva en ese lugar y esa noche, solo Eva lo sabía. —Colgó, lo había leído, ella estaba limpia, pero Ryan no tenía la razón, había otra persona que sabía lo que había ocurrido, solo que no estaba apta aún para declarar.

Dos golpes en la puerta me hicieron cerrar la carpeta del caso de Eva y abrir la del último golpe al fabricante de Cristal Aazul.

Webber asomó la cabeza y con un gesto le hice pasar.

—Llamó Richardson, intenté comunicarle la llamada, pero su extensión estaba ocupada.

—¿Le pasó algo a Ivanna Shark?

—Dice que el detective Morrinson llegó con una orden.

—¡Mierda! —Rodeé el escritorio, tomé mi chaqueta y salí de la oficina.

—Webber, sigue llamando al comisionado, consigue la maldita cita y busca al teniente Grey —grité caminando hacia la salida.

Me tomó mucho menos tiempo llegar al hospital que la última vez, sentía la ira salir de mi cuerpo cuando bajé del auto e ingresé al hospital, esta vez no pasé por recepción, por Rupert sabía exactamente en qué habitación estaba Shark.

El agente Richardson perdió los colores cuando me vio llegar.

—Señor.

—¿Dónde está Morrinson? —pregunté con los dientes apretados.

—El detective Morrinson se fue hace media hora.

—¿Habló con Shark? —negó—. ¡Habla!

—No, señor, ella se encuentra con sedación, yo lo dejé pasar porque traía una orden firmada por el comisionado y el teniente Grey, habló con la tía de Ivanna, es quien está con ella hoy, al parecer, su tutor está fuera de la ciudad y…

—Apártate.

—Señor, no puedo dejarlo entrar sin una orden, usted lo sabe, es el protocolo.

—Richardson voy a entrar a esa habitación, con o sin tu cooperación —dije moviéndolo con mi brazo.

—Tengo que reportar esto, señor.

—Haz lo que tengas que hacer. —Giré la perilla y entré a la habitación, inmediatamente dos mujeres se giraron para verme.

—¿Ivanna Shark? —dije mirando a las dos mujeres, sobre todo a la que yacía en la cama, tenía el brazo escayolado y su rostro demacrado, recostada en la camilla podía asemejarse a una chiquilla y no a la joven de veinte años que había imaginado cuando leí el informe.

—¿Quién es…? —Su voz se escuchaba ronca, se hizo un ovillo en la cama sin dejar de mirarme.

—Soy el oficial Darren Tramell. —Saqué mi placa mostrándosela—. División de narcóticos.

Reconocí el temor en su mirada, no el temor normal que en ocasiones proporcionábamos por ser policías, no, ella me temía, sus ojos estaban trancados en los míos y ella me miraba con absoluto terror.

—Señorita Shark, necesito hacerte unas preguntas. —Fui al grano sobre la noche del diecisiete de septiembre.

—Yo no sé nada.

—Señorita Shark.

—¡No sé nada! —gritó con voz contrita—, dile que se vaya, Regina… —La mujer intentó calmarla antes de dirigirse a mí.

—Por favor, váyase. —Miré a la mujer de mediana edad, ella acariciaba los cabellos de la chica—. Ya le he dicho al otro oficial que ella no recuerda nada de esa noche.

—No hay otro oficial —sentencié con dureza acercándome a la cama, la joven se encogió tanto como pudo en el costado de la mujer—. Ivanna eres la única testigo de las muertes de Eva Grey y Benjamín Swan.

La mujer se tensó considerablemente.

—¿Ben murió? —Su cuerpo se tensó, miró a la mujer y luego sus ojos se llenaron de lágrimas—. ¡No! —observó de nuevo a la mujer y de vuelta a mí—. Benjamín no está muerto, me dijiste que estaba en otra habitación, me dijiste… —Ella empezó a negar con la cabeza en un ataque de pánico o de histeria—. ¡Ben no está muerto, Ben no está muerto, él no…!

—¡Ivanna! —grité llamando su atención, sus ojos grandes y redondos se fijaron en mí—. Es por esto que necesitamos tu testimonio, es lo que tenemos para atrapar a los responsables de las muertes de dos personas inocentes —la incité.

Un grito agónico escapó de su boca, el dolor se ramificó en cada parte de su rostro y empezó a sollozar con fuerza negando con su cabeza.

—Tienes que decirme todo lo que ocurrió esa noche, todo lo que…

—¡Váyase! ¡Váyase! Ben no puede estar muerto, él también, él no puede… —Ella seguía negando con su cabeza completamente en shock.

—Necesita irse, teniente, mi sobrina tiene que mantenerse en calma, ella… —No dejé que siguiera hablando, di dos pasos más cerca de Ivanna y hablé solo para ella.

—¡Tienes que colaborar, Ivanna! —En ese momento no me importaba ella, ni los gritos que su tía me estaba dando, yo necesitaba respuestas—. Tienes que decirme lo que sabes, tú estabas ahí, los viste morir...

—¡Detective, suéltela! —La voz de Adams, el compañero de Richardson, me sacó de mi estupor, me di cuenta de que tenía a Ivanna Shark tomada por los hombros exigiendole información.

La chica era una masa temblorosa entre mis manos, la solté bruscamente sin poder creer lo que había hecho, ella gritaba entre el terror y el desespero.

—Salga de aquí, detective Tramell o me veré obligado a arrestarlo por infringir la ley —gritó el oficial.

Miré a Ivanna, parecía completamente inestable. Dio un grito que me erizó la piel y luego se desvaneció ante mis ojos justo cuando la doctora entraba en la habitación.

—¡¿Qué está pasando aquí?! ¡Salga todo el mundo! —dijo sin referirse a nadie en particular y moviéndose con agilidad hacia la cama donde reposaba la chica.

El oficial Adams me sacó de la habitación casi a empujones para encontrarme de frente con Gabriel.

—¿Qué ha sucedido, oficial Adams? —demandó con voz de barítono.

—Teniente. —Me soltó con premura—. El detective Tramell ingresó a la habitación de Ivanna Shark, Richardson intentó detenerlo, pero…

—Ella tiene toda la información que necesitamos —gruñí.

—¡Fuera del hospital, detective Tramell! —ordenó Gabriel con voz severa.

—No pienso moverme de aquí hasta que ella diga lo que vio esa noche —sentencié. Gabriel se giró hacia mí, su rostro era de piedra.

—¿Prefieres pasar veinticuatro horas en una de las celdas de la estación por desacato a tu superior, detective?

Lo miré por unos segundos ¿él no podía estar hablando en serio? Pero su rostro estoico y su cuerpo tenso me dijeron que sí. Golpeé la pared a mi lado y caminé hacia la salida, esto no podía quedarse así. No fui a mi auto, simplemente me quedé fuera del hospital, las ganas de encender un nuevo cigarro latieron en mi interior, había fumado más esos último días que en todo lo que llevaba de vida; a ese ritmo me ganaría un jodido cáncer de pulmón en un par de años.

Gabriel no salió inmediatamente; así que lo esperé conteniendo las ganas de fumar y simplemente me recosté en el coche, esto no podía quedarse así, no iba permitir que Morrinson fuese quien entrevistara a mi testigo.

Vi a mi suegro salir del hospital acompañado por el oficial Richardson, hablaron unos segundos y luego Gabriel le dio una palmada en la espalda y el hombre volvió dentro del hospital.

La mirada de Gabriel se encontró con la mía y negó con la cabeza solo para acercarse a mí.

—¿Cómo demonios llegaste tan rápido? —acusé.

—Estaba en la cafetería del hospital, tuve una reunión con Lewis y sabía que Morrinson estaría aquí para hacer el primer contacto con Shark.

—¿Morrinson? ¿Qué hace Morrinson aquí? ¿Por qué él estaría haciendo el primer contacto, qué sabes que no sé yo?

—No sé nada, Darren, por eso estaba aquí, ve a casa, sé que no has estado ahí… —Observé unos segundos al padre de Eva; tenía bolsas oscuras bajo sus ojos, su mentón estaba cubierto por una fina barba y su cabello estaba desordenado. Gabriel parecía haber envejecido diez años—. Tienes que disponer de las cosas de mi hija; cuanto más pronto lo hagas será mejor, lo digo por experiencia.

—Gabriel, eso no es importante, esa chiquilla tiene que hablar, ella es la única...

—¡Darren! —me interrumpió—. ¿¡Qué demonios está pasando contigo!? Interfieres en una investigación en curso, te inmiscuyes extraoficialmente en algo que no te corresponde.

—¡¿Qué no me corresponde?! ¡Fue a mi esposa a quien asesinaron!

—¡También era mi hija! Y acató órdenes de mis superiores y dejo que mis compañeros hagan su trabajo.

—Pues yo no puedo hacerlo, no puedo quedarme de brazos cruzados, no lo haré.

 —¡Maldición, ve a casa, es una orden!

—Gabriel…

—Te espero el lunes en mi oficina, Darren, a primera hora. Lewis quiere hablar con los dos y esta es la última vez que te ordeno que vayas a casa, tu casa, no al club de Artemisa. —Mi sorpresa debió reflejarse en mi rostro—. Lo sé, Darren, sé muchas cosas, lamentablemente no sé quién mató a mi hija, pero sé que tú has estado ahí, sé que has encontrado refugio ahí, con las ninfas.

No había estado con nadie, pasaba las noches solo en mi habitación.

—Si estás insinuando que he traicionado la memoria de Eva estás muy equivocado, sabes perfectamente que El Olimpo es mi hogar, además, no quiero ir a casa si Eva no está ahí —sentencié.

—No pienso nada, Darren—argumentó con tranquilidad—, no quiero pensar, solo sé que mi hija encontró una camisa tuya manchada de lápiz labial unas semanas antes de su muerte, intenté tranquilizarla diciéndole que, a lo mejor, era de Esmeralda. —Saber que Eva había visto esa mancha fue agridulce, me tranquilizaba saber que ella buscó refugio en su padre, y también seguía sintiéndome culpable por lo que había sucedido con Lizzie—. Sé que es difícil volver a un lugar que está tan lleno de recuerdos, créeme, si Ava estuviera aquí, ella se haría cargo de las cosas de Eva; pero no está y es tu deber como esposo.

—Lo haré, solo necesito volver ahí dentro.

—¡No lo harás! Te he negado el ingreso al hospital.

—¿¡Pero quién te dio ese derecho?!

—¡Soy tu superior! —gritó, perdiendo la compostura—. ¡Acaso no viste cómo se puso esa jovencita! Adams y Richardson te arrestarán si te acercas a la habitación de Ivanna Shark, conoces los procedimientos, no forzamos a las víctimas.

NUEVE

Ivanna

8 de octubre de 2017

Mi cabeza se sentía pesada, abrí los ojos, la luz estaba encendida y me molestaba.

Ben estaba muerto…

Mi pecho se contrajo con fuerza ante el recuerdo de Ben y lo que había dicho el policía, Ben estaba muerto, eso no podía ser cierto, tenía que ser una mala broma.

Él corría rápido, tenía piernas largas que lo hacían veloz, él no podía simplemente estar muerto. Un sollozo escapó de mi garganta e inmediatamente escuché el rechinar de una silla, moví la cabeza para ver a Brandon sentado en una esquina leyendo algo en su celular.

—Bien, despertaste —exclamó con voz distante, guardando el teléfono en su chaqueta para luego levantarse de la silla y caminar hacia mí—. ¿Cómo te sientes? —preguntó sin ningún tipo de preocupación, más bien su pregunta fue protocolaria, no contesté a cambio lo miré sin emoción—. Te hice una pregunta, Ivanna.

¿Cómo me sentía?

Perdida, estaba viviendo lo mismo que meses atrás, quería despertar de la pesadilla en la que estaba envuelta, me dolía todo el cuerpo, pero más me dolía el alma.

—¿Lo que dijo ese policía es cierto? —carraspeé—. ¿Ben está muerto?

Brandon asintió, las lágrimas escocieron en mis ojos y una solitaria resbaló por mi mejilla, había mantenido la esperanza de que fuese una equivocación. Que todo esto no fuese más que una pesadilla.

Él se sentó frente a mí en un espacio en la cama dando palmadas a mi pierna antes de levantarse.

—Tienes que calmarte, Ivanna, llorar no hará que tu novio y esa mujer regresen a la vida —musitó fríamente—. Tenemos un problema más grande aquí, eres testigo de dos homicidios y la policía querrá tu declaración —hipé y él continuó—: déjame contarte una historia, cuando tenía tu edad escapé de casa, tomé mi motocicleta y pensé en huir lejos.

—No estaba escapando, solo estaba en una fiesta —lo interrumpí, él hizo un ademán con su mano restándole importancia a lo que acababa de decirle.

 —Mi madre era una mujer con un carácter terrible, una mujer que quería marcar cada paso que debía dar en la vida, me casaría con la mujer que ella eligiera, estudiaría lo que ella deseara, incluso tenía prohibido el contacto con mi hermano, ¿crees que nunca me acerqué a tu padre por no quererlo? —inquirió—. Acercarme a él significaba renunciar a los privilegios con los que fui criado, el bufete, los estudios, todo. Sin embargo, conocí a Regina y estaba dispuesto a perder todo por ella —continuó—. Ese día, luego de que se anunció mi compromiso con la hija de una amiga de mi madre supe que no podría soportarlo más; estaba anocheciendo cuando me detuve en un parque al sur de la ciudad, tenía que trazar un plan, pero tenía hambre, así que compré un hotdog a un hombre en un carro andrajoso porque todas mis tarjetas estaban bloqueadas, me senté a una distancia cercana para calcular mi siguiente paso; no muy lejos. durante mi improvisada cena vi cómo dos hombres con rostros cubiertos llegaron donde el hombre que vendía los hotdogs, lo golpearon, mi primer instinto fue levantarme y hacer algo por el vendedor, pero uno de los hombres me miró y pasó la mano por su cuello a modo de advertencia de que si intervenía yo sería el siguiente. A pesar de que hui y volví a casa, una cámara me captó y un par de días después, dos oficiales llegaron a nuestra puerta porque yo era un testigo… el hombre había muerto debido a sus lesiones.

—Yo…

—Regina me contó sobre los oficiales que vinieron por la mañana —me interrumpió.

—¿Oficiales?

—Sí, Ivanna, dos oficiales, uno que no pudo llegar a ti y el otro que irrumpió en la habitación. Ellos querrán tomar tu declaración, como dije, eres la única testigo de un doble asesinato.

Mi garganta se contrajo al pensar en Ben.

 —No te he contado mi historia porque al fin tengamos algo en común —satirizó—, sino porque sé, de primera mano, lo que conlleva convertirse en un testigo, la presión a la que eres sometido por parte de la policía —colocó su mano en mi hombro sano y apretó gentilmente—, tú aún no terminas de recuperarte de lo ocurrido en ese terrible accidente en donde tantas personas perdieron la vida —el recuerdo del accidente volvió a mí con fuerza,— quiero que puedas jugar bien tus cartas, que pienses en lo que te beneficie a ti y solo a ti, porque solo tú cargarás con tus decisiones; los oficiales van a volver, ellos querrán saber todo lo que viste, todo lo que ocurrió la noche que escapaste de casa como una ladrona solo para ir a una fiesta y fumar yerba. —Abrí los ojos ante su acusación—. Sí, lo sé, vives en mi casa, Ivanna y yo también fumé en mis años de adolescencia, sé a lo que huele la maldita marihuana ¿En qué diablos estabas pensando? —se exaltó—. Supongo que es una fase, por la pérdida de tus padres, y si no lo es, realmente no me importa qué mierdas le metes a tu cuerpo, dentro de seis meses tendrás la edad suficiente para hacer lo que quieras, recibirás tu fideicomiso y seguramente te irás de mi casa. Te aseguro que no seré yo quien impida que hagas con tu vida lo que te plazca, siempre y cuando, repito, no jodas mi apellido, ni jodas al bufete, así que esto es lo que te aconsejo que hagas.

Dejé de escuchar a Brandon evocando los recuerdos de la mañana, cuando ese oficial irrumpió en la habitación, recordé el miedo que sentí al verlo. Él se parecía mucho a ese hombre, el mismo color de ojos, misma complexión física. Verlo llegar sin ningún aviso trajo a mi mente imágenes de esa noche, esa en la que Ben murió intentando salvar mi vida, no podía simplemente decir que no recordaba nada cuando todo estaba muy fresco en mi memoria.

Tenía que hacerlo por Ben.

Brandon seguía hablando sin siquiera detenerse, hablaba de ciudades y estrategias, pero no lo estaba escuchando.

—Entonces cuando la policía regrese tú…

—Diré toda la verdad, todo lo que pasó esa noche —lo interrumpí—, yo voy a…

—¡Calla! ¿Siquiera te estás escuchando? ¿escuchaste mi historia? —siseó con molestia—. ¿Sabes qué va a suceder si haces eso? Desde que llamaron a nuestra casa para decirnos que estabas ingresada en este hospital he estado investigando todo sobre el caso. Tengo amigos en la policía, hay teorías, la mujer era hija de un oficial de alto rango, esposa de otro…

—Pero ellos tienen que pagar… —sollocé—, tienen que pagar por la muerte de Ben.

—¿Y tu vida, Ivanna? Esto está relacionado con la red de una nueva droga conocida como Cristal Azul, se habla de gente poderosa, trata de blancas, red de narcotráfico, crimen organizado. ¿De verdad crees que esto va a acabar con tu declaración? Cuando los atrapen irás a juicio, te convertirás en un objetivo, Ivanna, porque estos hombres no trabajan solos, hay toda una organización detrás de ellos, son hombres cuya principal ley es la venganza.

—¡No sé qué intentas decirme!

—¡Que seas inteligente, con un demonio! Usa el cerebro que tienes, tu padre se vanagloriaba y enorgullecía de tu coeficiente intelectual, que, por cierto, creo que está podrido en marihuana. Porque la chica de la que mi hermano hablaba no la he visto aparecer en estos meses —sentenció con dureza—. Te sacaré del país, escoge tu destino y vete.

—¿Irme?

—No hay mucho que pensar, Ivanna, elige un destino, apégate a la historia de no recordar nada, te sacaré de aquí tan rápido como tú escapabas de mi casa.

—Pero y… ¡Y Ben!

—Ben, el chico que te daba drogas, está muerto, Ivanna. —Negué con la cabeza—. Y si no quieres ir a hacerle compañía deberías sopesar la opción que te estoy ofreciendo.

Ni siquiera había pensado en esa opción, no había pensado en nada, pero quería que ese hombre pagara por la muerte de Ben, él no merecía morir salvándome y yo no podía quedarme callada sabiendo que mi testimonio podía ayudar para que atraparan a ese tipo.

—Esto no es lo que quería para mí, para mi vida —susurré.

—¿Y qué más querías, Ivanna? Vivías una vida de excesos, ¿pensaste que yendo a fiestas y drogándote tu vida iba a cambiar para mejor?

—No hiciste nada…

—No hubieses dejado que lo hiciera y realmente tampoco iba a hacerlo, el ser humano debe aprender de sus decisiones, sean acertadas o no, especialmente en lo que se refiere al dolor. Esto lo has creado tú, esta es tu vida, la que elegiste mientras estabas ocupada matando tus neuronas a punta de porros; ahora lo único que te queda es ser inteligente porque estarán sobre ti, te buscarán hasta debajo de las piedras si colaboras con la policía. —Brandon respiró con fuerza, podía ver su enojo a pesar de que era un hombre que fue criado para enmascarar sus emociones, sacó de su bolsillo el celular—. Llamaré a mi secretaria, Madrid es un buen lugar, podrás empezar la universidad allá el siguiente año, yo te enviaré una cantidad de dinero cada mes hasta que cumplas los veintiún años y podrás vivir cómoda con…

—No lo haré. —Estaba mucho más que asustada, lo último que quería era ponerme ante la mirada de ese hombre una vez más, pero mis padres no me criaron para convertirme en una rata que huía, no era una cobarde—. No me iré, yo… —Un nudo apretó mi garganta y mis mejillas se humedecieron debido a mis lágrimas—. Yo no voy a permitir que ese hombre esté libre por ahí, no cuando Benjamín murió por intentar salvar mi vida.

—Eres una idiota…

Alcé la mirada observando con fiereza al hermano de mi padre.

—Mi padre se revolcaría en su tumba si echara por tierra todas sus enseñanzas.

—¿Y no es eso lo que has hecho estos últimos cuatro meses? —satirizó Brandon.

—Pues ya no más, no pienso vivir con miedo, ese hombre sabe que lo vi, seguramente sabe que estoy viva, diré todo lo que ocurrió esa noche al siguiente policía que venga —mi voz titubeó y Brandon negó con la cabeza.

—¿Es tu última palabra? —Asentí—. Bien, un consejo, por el amor que le tuve a tu padre: solicita ser parte del programa de protección a testigos a cambio de tu colaboración. El estado se encargará de darte una nueva vida, Ivanna, empezar de cero, olvidar todos los errores que has cometido y empezar una vez más, incluso podríamos cambiar tus apellidos y llevar el apellido de la familia.

—Soy una Shark.

—Pues ya no lo serás, sobrina, tu estúpida etapa de rebeldía te ha quitado tu apellido.

 La puerta se abrió y una enfermera entró, Brandon volvió a su silla en lo que ella revisaba las máquinas a las que seguía conectada.

Lo miré con odio, por mi cabeza repasaba las últimas palabras que dijo, él se equivocaba, yo siempre sería una Shark.

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Darren

Volver a la casa que compartí con Eva durante tantos años sin que ella estuviera ahí, fue sin duda una de las cosas más difíciles que he hecho en mi vida. A pesar de que en los últimos meses Eva nunca estaba, podía sentir el vacío que habitaba en el lugar, pensar en nuestra estúpida pelea de esa noche me incrementó el deseo de tirar todo y quemar la puta casa desde los cimientos. No lo hice, supongo que porque ella fue quien eligió esa casa como nuestro hogar.

Me dejé caer en el sofá, tomé la fotografía de nuestro matrimonio, mi sonrisa y la de ella. Era consciente de que no me amaba, pero tenía una resolución, iba a hacer todo lo posible para que ella lo hiciera, estábamos llenos de sueños, quería apoyarla en todo lo que necesitara, quería perderme en ella y que ella se apoyara en mí.

Y lo logramos por unos meses.

—¿En qué momento nos desviamos del camino, amor? —pregunté a la fotografía como si pudiera contestarme.

Las lágrimas corrieron por mis mejillas, el dolor en el pecho se ramificó por todo mi cuerpo; abracé la fotografía y me permití llorar antes de sacar mi celular del bolsillo y marcar los números que me sabía de memoria.

—Hola, muchacho.

—¿Puedes ayudarme, Esmeralda? No puedo hacer esta mierda, no puedo.

—¿Dónde estás?

—En casa, Gabriel quiere que empaque las cosas de Eva, pero no puedo tan siquiera acercarme a nuestra habitación, estoy sujeto por banditas, Esme, me estoy quedando sin aire a pesar de que puedo respirar. Te necesito, por favor, te necesito.

—Voy para allá. Deja todo en mis manos, cariño.

Esmeralda llegó quince minutos después, encontrándome en el mismo lugar desde donde realicé la llamada telefónica.

—Mi niño… —Tomó mi rostro.

—Nunca voy a poder olvidarla, ella fue mi primer amor, encontrarla en ese parque sola y triste..., sé que nunca lo entendiste, Esme, pero en ese momento fui el hombre más feliz, pensé que la vida me estaba recompensando por todo lo que me había negado, casarme con mi único gran amor, tenerla, hacerla mía..., me han abierto el pecho y arrancado el corazón. —La miré y su figura se desdibujó debido a mis lágrimas—. Esta herida que siento aquí — golpeé mi pecho—, no va a cerrar nunca.

—Ahora lo ves así, querido, pero esa herida poco a poco encontrará el camino hacia la sanación. Todas las heridas cierran, solo el tiempo puede ayudarte.

—El tiempo no borra las cicatrices, Esme.

—Lo sé, niño, pero ayuda a que aprendas a sobrellevarlas. ¿Han encontrado algo, una pista?

—No tengo ningún indicio, no tengo nada que me lleve a los culpables de su muerte —murmuré perdido—. No quiero estar aquí, no sin ella.

—Es mejor que vayamos a casa hoy, después de todo, mañana será otro día, mi niño. Recuerda que por muy fuerte que sea la tormenta, el sol siempre brilla al día siguiente. —Se levantó y me tendió la mano. Ferguson estaba fuera de la casa cuando salí con Esme—. Lleva el auto de Darren al Olimpo —murmuró, él asintió y se dirigió a mi auto.

Observé a Esme conducir, noté rápidamente que no era el camino hacia el club.

—¿A dónde vamos?

—Necesitas paz y un lugar lejos de todo esto, Molly, Ferguson y Lizzie se encargarán de recoger las cosas de Eva y llevarlas con Gabriel, además de empacar los muebles y demás cosas en la casa, en lo que decides qué hacer con ella. Tu habitación en el club siempre será tu habitación, al menos hasta cuando sientas que puedes volver o, decidas vender el inmueble.

—No has respondido mi pregunta.

—Tengo una cabaña en Idaho que es justo lo que necesitas en estos momentos: pinos altos, naturaleza y el arrullo del agua. Se la compré a un viejo gruñón que ya no la quería, la remodelé y es perfecta, además, está bastante alejada del resto de las cabañas.

—Idaho está a más de diez horas de Seattle y tengo que volver el lunes a primera hora.

—Lo sé, he hablado con Gabriel, volveremos el domingo. Tú solo tomas estos días para pensar en ti.

Durante el camino a la cabaña de Esme intente dejar de pensar, pero a mi memoria solo llegaban los recuerdos de la imagen frágil y asustada de Ivanna Shark, una parte de mi sabía que había sido muy imprudente abordarla así, la otra, la que quería respuestas, se lamentaba por no conseguir ninguna.

En algún momento debí quedarme dormido con el arrullo del motor de la camioneta de Esme, nos detuvimos varias veces para estirar las piernas ya que estábamos a casi diez horas de distancia.

Llegamos a la propiedad antes de medianoche, estaba sola en medio del bosque cerca de un acantilado que colindaba con un río de poca corriente, tenía algunos desperfectos a pesar de la remodelación. La mañana siguiente descubrimos un pasaje que iba del sótano de la casa hasta la orilla del río, estaba descubierto y podría ser una entrada para animales, por lo que Esme y yo conducimos hasta el pueblo para conseguir una puerta de hierro forjado y así cambiar la de madera, también conseguimos algunos helechos naturales.

El fin de semana transcurrió rápidamente, trabajé en la casa y me olvidé de todo lo que necesitaba resolver en Seattle. Sin embargo, la tranquilidad que había sentido en la cabaña desapareció tan pronto pisé la estación el lunes por la mañana.

Saludé a Hilda, la secretaria de Gabriel, le dije que tenía una cita con su jefe. Podía sentir todas las miradas sobre mí, seguramente Smith ya había comentado lo loco que me volví en el hospital. No bajé la mirada. Como esposo y detective estaba en todo mi derecho de saber la verdad sobre lo que pasó con mi mujer la noche de su muerte y si Ivanna Shark era la única que sabía, tendría que decírmelo.

—Tengo una reunión con el teniente Grey.

—Enseguida le aviso, detective Tramell.

Vi a Jackson y Debbie a lo lejos y también vi a Mcriley, pero en el momento que iba a preguntar sobre su misión, Hilda me dijo que Gabriel me estaba esperando. Caminé hacia la oficina y abrí la puerta. El comisionado Lewis estaba sentado en la silla de Gabriel, encontré a mi suegro cerca a la ventana de su despacho; frente al comisionado estaba sentado Jensen Morrinson, la silla al lado estaba vacía.

—Detective Tramell —habló el comisionado extendiéndome la mano, la estreché brevemente y luego me indicó que me sentara. Miré hacia Gabriel, pero él solo dio un gran suspiro. Observé que en su escritorio reposaban dos carpetas, tomé asiento y le asentí a Morrinson, aunque lo único que quería saber era qué demonios hacía ese hijo de puta en una reunión con Gabriel y el comisionado—. Estaba fuera de la ciudad cuando sucedió lo de su esposa, como le he comentado al teniente Grey, el Departamento de Policía de Seattle no escatimará en recursos hasta encontrar a los responsables de la muerte de Eva y la otra víctima.

—Gracias, le aseguro que no voy a parar hasta descubrir quiénes son los culpables y así llevarlos ante la ley.

—Lo sé, detective, la fiscalía ha decidido salvaguardar la vida de Ivanna Shark; ella ha confirmado sus deseos de colaborar, ya se ha hecho lo pertinente para que ingrese al programa de testigos protegidos. Por otra parte, el detective Morrinson será el encargado de llevar esta investigación, junto con el detective Becker de narcóticos, ambos departamentos trabajarán en conjunto.

—Pero ¿qué ha dicho? ¿Por qué? —Me levanté de la silla—. ¡Este es mi caso! —Empecé a sentir la sangre hervir, no me iban a apartar del caso.

—Siéntate, Darren. —La voz severa de Gabriel me hizo observarlo con furia.

—¡Tú sabías esto! Te lo pedí, te dije…

—¡Silencio, detective Tramell! —ordenó con voz potente.

Me senté, impotente, desesperado, molesto y queriendo mandar a Gabriel al diablo, pero él era mi superior y tenía que acatar, no se vería bien el desacato delante del comisionado, no podían sacarme del caso, se lo debía a Eva, tenía que encontrar a quien le había quitado la vida. Coloqué mis manos sobre el escritorio y bajé la cabeza, inhalé con firmeza, controlando la furia que me invadía por dentro.

—Comisionado, yo… Por favor, permítame, yo necesito —mi voz se cortó—. Yo…

El comisionado me palmeó la mano que estaba sobre el escritorio de roble.

—Sé lo que quiere, detective Tramell, pero usted conoce los protocolos, sabe perfectamente que no puede llevar este caso.

—Créame cuando le digo que estaré centrado, día y noche, no descansaré hasta que encuentre al culpable.

—Lo sé, Darren. —Miró a Morrinson—. Detective Morrinson, ¿puede darnos un segundo? El detective Becker lo espera en su oficina.

El imbécil salió sin decir nada, lo odiaba, era un egocéntrico que pensaba que tenía al departamento en sus manos por estar casado con la sobrina del comisionado.

—Gabriel, toma asiento, por favor.

—¡Me estás sacando de mi puesto, Gendry! No puedes pretender que me siente y me haga a un lado cuando el asesino de mi hija está allá afuera.

Así que Gabriel también estaba fuera de todo.

—Como hombre entiendo lo que están sintiendo. —Trató de convencernos. Gabriel negó con la cabeza—. Lo entiendo, Gabriel, hemos sido amigos por años, pero es mi deber como comisionado, mantener en este caso a una persona que piense con cabeza fría y no se deje llevar por el dolor.

—Yo…

—Darren, primero te hablaré como tu superior y, esto va también para ti, Gabriel. No pueden hacer parte de este caso debido a lo que los une a él, sin contar que lo que ocurrió en el hospital con la señorita Shark, no fue profesional, ni ético. El tío y tutor de la víctima es Brandon Sanzonetty de Sanzonetty Prest & Gorden Lawyers, Ivanna no colaborará si tú estás en el caso; de hecho, ha pedido una orden de alejamiento en nombre de su sobrina, no podrás estar a menos de tres metros de la chica.

—¡Pero, ¿por qué elige a Morrinson?! —reviré.

—Jensen Morrinson hace parte de la Unidad de Homicidios, además, cuenta con mayor experiencia de campo en este tipo de casos —intenté hablar, pero él me detuvo—. Y Charles Becker es casi tan bueno como tú. Tengo a dos de mis mejores hombres en este caso.

—Ninguno de ellos tiene el motivo que yo tengo.

Lewis se levantó de la silla y caminó hasta sentarse en el borde del escritorio—. Como hombre sé lo que es perder a tu esposa, pero como comisionado es mi deber manejar este caso con interés legítimo en la investigación.

—¿Quién puede estar más interesado que yo? —levanté la voz—. ¿O Gabriel? Perdí a mi esposa, Gabriel perdió a su única hija.

—Estoy aquí, haciendo esto personalmente porque los estimo, pero la decisión está tomada. Gabriel, Darren están fuera de la investigación por el homicidio de Eva Tramell Grey y Benjamín Swan. Becker y Morrinson llevarán este caso. De hecho, hemos decidido darles un tiempo de vacaciones para que puedan recuperarse de sus pérdidas, por lo que estarán fuera de la estación por treinta días.

—¿Además de todo me suspendes? —Gabriel parecía completamente enfadado, se levantó de la silla maldiciendo entre dientes solo para volver a su lugar en la ventana.

—No te suspendo, amigo. —El comisionado Lewis también se levantó de su silla, tomó las carpetas que tenía en el escritorio, estaba completamente seguro de que eran los expedientes que entregó el forense, afortunadamente tenía una copia en mi escritorio. Lewis caminó hacia Gabriel y palmeó su hombro—. Necesitas unos días para ti, supe que no aceptaste los días que tienes que tomar para asimilar el duelo por la muerte de Eva, aprovecha y sal de la ciudad. Esto lo hago solo porque eres tú, regresa en treinta días y hazte cargo de los casos que están pendientes, te pido que dejes a los detectives Morrinson y Becker trabajar en el caso del laboratorio del centro. —Eso era Eva, eso era justo lo que no quería que ella se convirtiera, que fuese vista como solo un caso, ella era mi esposa y me la habían arrebatado—. Sigues siendo el teniente de esta dependencia. En cuanto a usted, detective Tramell, lo que ha sucedido en el hospital es algo que está fuera de toda comprensión, después de considerarlo hemos decidido que usted no se encuentra en óptimas condiciones para retomar sus labores, por esta razón, y como sanción por lo ocurrido, estará fuera de la estación por las siguientes cuatro semanas, el detective Durant estará encargado de sus casos durante este tiempo; cuando regrese le sugiero trabajar en encontrar pistas que nos lleven al capo del Cristal Azul y no interferir en la investigación de Becker y Morrinson. Debo irme porque tengo una reunión que requiere mi presencia.

—Así no más —dije entre dientes levantándome de la silla—. Salgan de la ciudad, diviértanse —ironicé—, es mi esposa la que yace tres metros bajo tierra y el culpable está allá afuera.

—No tengo nada más que agregar, detective Tramell, usted tomará la suspensión, no se acercará a la señorita Shark y Durant lo apoyará en Narcóticos durante su tiempo fuera, no volveré a repetir las razones por las cuales he tomado esta decisión, si incurre en desacato me veré obligado a darle una suspensión definitiva.

Con esa última amenaza salió de la oficina. Observé a Gabriel volver a su silla.

—¿¡No harás nada!? ¡Dejas que nos saquen sin más! ¡Que tu hija sea tratada como un caso más!

Gabriel se veía derrotado, caminó hacia su escritorio con pasos lentos y cansados, parecía haber envejecido diez años en estas últimas semanas, se sentó en su silla y apoyó los codos en su escritorio reposando la cabeza en la palma de sus manos.

—¡Gabriel! —farfullé esperando una respuesta.

—¿Qué se supone que haga? Lewis es mi superior y ha dado una orden. —Me dejé caer en la silla—. Sabía que esto pasaría, lo vi cuando apenas era oficial. Nos apartan y nos mantendrán al margen de todo lo referente a la investigación.

—Le prometí a Eva que encontraría al culpable y pienso cumplir.

—Darren, no podemos desacatar una orden, pienso que lo mejor que podemos hacer es apartarnos.

—¿Me estás escuchando?

—Te escucho, pero soy un hombre que se rige por la ley, hice un juramento y si mi superior me ordena algo yo acato.

—Entonces ¿qué harás?

—Tengo una cabaña en el parque nacional Olympia, me hará bien estar solo para pensar, tú deberías hacer lo mismo.

—¡Gabriel le prometí a tu hija…!

—Te escuché, pero te pido, como superior y como padre de Eva, que te mantengas al margen y dejes que la justicia se haga cargo. Confío en mi departamento y sé que harán lo que esté en sus manos para atrapar a ese maldito; como yo, toma estos días para asimilar nuestra pérdida.

—¿Asimilar nuestra pérdida? ¡Han pasado dos semanas! Dos semanas, no hay una pista y tú piensas quedarte de brazos cruzados.

—Acataré una orden de mi superior, Darren.

Negué con la cabeza.

—Si es todo lo que tienes que decir... —Gabriel no dijo nada, en cambio tomó una de las fotografías, me levanté de la silla completamente enfadado, cerré la puerta con fuerza y caminé hacia mi oficina.

Hice una promesa y pensaba cumplirla.

DIEZ

Ivanna.

16 de octubre de 2017

Había transcurrido una semana desde la interrupción del oficial de policía en mi habitación, cuatro desde esa noche, ese día me quitarían la escayola del brazo. La doctora O’Hara seguía revisándome regularmente y, aunque me sentía físicamente mejor, ella insistía en dejarme unos días más en el hospital, quería realizar más estudios y programar algunas terapias, a pesar de que la movilidad en mi brazo no se había visto comprometida. Ella decía que mi caso era sorprendente, sin secuelas aparentes, a pesar de haber estado crítica; insistió en que saliera a dar cortos paseos por el jardín.

Regina me convenció de hacerlo, así que estábamos fuera. Uno de los oficiales apostados en mi puerta nos seguía a una distancia prudente. El sol calentaba mi cuerpo, pero mi alma estaba fría. A pesar de las semanas transcurridas y de que no estaba realmente enamorada de él, la muerte de Ben dolía, pesaba en mi espalda como si hubiese sido yo quien apretó el gatillo.

Si tan solo no hubiese insistido en el jodido porro, si solo hubiésemos ido a su departamento o entrar al hotel como él lo sugirió, quizá ahora estuviésemos en algún lugar de la ciudad, fumando en la parte de atrás de su destartalada camioneta, quizá él aún seguiría vivo.

—Estás muy callada, ¿quieres regresar a la habitación? —Regina detuvo la silla y se acuclilló frente a mí—. Ivy.

—¿Podríamos volver, por favor? —le supliqué. Ella estaba siendo completamente condescendiente; me trataba como si en algún momento pudiera estallar. Quería estallar, quería llorar y sacar el dolor y la culpa, pero no quería que sus brazos me consolaran... Quería a mamá, aunque sabía que era completamente imposible.

Mientras volvíamos a mi habitación, Regina empezó a hablar de un viaje que sugirió Brandon una vez todo se resolviera, quizá podría empezar de cero en Francia o Londres, ahí podría retomar el ballet, pero no le estaba prestando mucha atención seguía rememorando la visita del detective Tramell exigiendo mi verdad. Fueron sus ojos los que más miedo me causaron, eran idénticos a los del hombre que mató a Ben y a la rubia, azules como el hielo ártico de Alaska.

Pensar en esa noche hacía que el miedo me paralizara, la manera en cómo ese hombre apuntó y accionó el arma contra la mujer con la que minutos atrás se besaba, la mirada sin vida de la rubia. Tenía pesadillas cada vez que cerraba los ojos.

Si tan solo pudiéramos devolver el tiempo, podríamos tomar mejores decisiones, podríamos abrazar y besar a los que amamos... Podríamos...

—¿Qué está pasando ahí? —la voz de Regina me hizo subir la mirada hacia el pasillo donde estaba mi habitación, había muchas personas en el lugar—. Espera aquí.

—¡No! —salté, prendiéndome de su muñeca—. Por favor, no vayas, por favor. —Algo en mi rostro y en mi súplica la hizo cambiar de parecer, entre la multitud vimos a la doctora O’Hara caminar hacia nosotras, acompañada de un hombre y una mujer.

—Gracias a Dios estás aquí. ¿Te sientes bien?

—¿Qué está sucediendo? —preguntó Regina antes de que yo pudiera hacerlo.

—¿Señorita Ivanna Shark? —dijo el hombre mirándome fijamente, estaba cerca de sus cuarenta, era alto, cabello castaño y ojos marrones, una mujer lo acompañaba, pelinegra, alta, bonita—. ¿Ivanna Shark? —intentó corroborar. Asentí—. Venga conmigo —trató de tomar la silla, pero Regina no lo permitió.

—Ella no va a ningún lugar con nadie, ¿quién es usted? ¿por qué no podemos pasar a la habitación?

—Detective Jensen Morrinson de la Unidad de Homicidios. Tiene que acompañarnos.

—Ya le dije que no, ella no va a ningún lugar y menos hasta que mi esposo no esté presente. —Miré a Regina con agradecimiento por su actuar, nunca la había visto tan decidida, tampoco es que me hubiese esforzado por conocer a la mujer en los meses que llevaba viviendo en su casa, simplemente me dedicaba a huir.

—¿Qué sucede, oficial? —pregunté con miedo observando a la multitud. La mujer, que aún no se presentaba, dio un paso adelante, pero el hombre no la dejó hablar.

—Te daremos una nueva habitación, Ivanna, —habló la doctora O’Hara—. Señora Sanzonetty, síganos.

—¿¡Qué pasa con mi antigua habitación!? —El pánico se apoderó de mí y la sangre se me congeló cuando vi cómo dos enfermeros sacaban de mi habitación una camilla con un cuerpo completamente cubierto, la sábana empezaba a mancharse de rojo. No había que ser un genio para saber lo que estaba sucediendo.

—¿¡Qué sucede!? —gritó Regina al ver lo mismo que yo acababa de ver.

—Solo sígannos —ordenó el hombre caminando frente a nosotros.

Regina no soltó la silla, pero lo siguió, algo malo estaba sucediendo. Subimos al ascensor hasta el piso cinco y dos hombres estaban frente a la habitación 516, saludaron a la mujer y al detective y luego entramos a la que sería mi habitación, noté que eran dos oficiales, no uno.

Regina me ayudó a acomodarme en la camilla en compañía de una enfermera, observé al hombre, la mujer y por supuesto a la doctora O’Hara que parecía una estatua de cal en medio de la habitación. Me pregunté si lo que diría el hombre sería tan terrible como para que la doctora O’Hara estuviese presente.

—Como dije, mi nombre es Jensen Morrinson, soy el detective encargado de la investigación de Benjamin Swan y Eva Grey Tramell.

Escuchar el nombre de Ben hizo que mi corazón se estrujara, tomé la mano de Regina que estaba a mi lado de la cama, ella apretó sus dedos a los míos.

—Tu tío ya nos comunicó tu deseo de colaborar, no habíamos venido porque la doctora O’Hara nos solicitó que te diéramos un par de semanas, pero con lo que ha pasado hoy no podemos esperar más, tengo unas preguntas para ti. —La mujer que estaba con él dio un paso al frente y sacó una grabadora—. Antes de que empecemos, quiero que sepas la razón del cambio de habitación. El oficial Adams, uno de los hombres que custodiaban la puerta de tu habitación, está muerto. —El miedo atenazó mis articulaciones y apreté aún más la mano de Regina—. Un hombre vestido de enfermero burló la seguridad del hospital e irrumpió en tu habitación, te buscaba a ti, quería liquidarte. —Las lágrimas se agolparon en mis ojos—. El oficial Adams lo notó y lo hirió, desafortunadamente no pudimos encontrar a este hombre, lo que significa que va a regresar y, si no es él, puede ser alguien más.

La puerta se abrió y Brandon entró a la habitación.

—¿Qué sucede aquí? Vine tan pronto me informaron —dijo acercándose a Regina y luego a mí—. ¿Estás bien? —preguntó a su esposa, yo no dije nada, en lo único que podía pensar era que otra persona había muerto por mi culpa—. Brandon Sanzonetty, abogado y tutor de Ivanna. —Extendió la mano hacia el oficial.

—Detective Jensen Morrinson, Unidad de Homicidios. —Estrechó la mano de Brandon—. Ella es la oficial Deborah Wells. —La mujer también extendió su mano—. Como abogado sabe por qué estamos aquí, Ivanna es la única testigo de los homicidios de Benjamín Swan y Eva Grey.

—Yo mismo hablé con el comisionado, le pedí tiempo para que mi sobrina se recuperara y le aseguré que ella colaboraría.

—Lo sabemos, pero no podemos esperar más, según el último parte médico, la señorita Ivanna Shark está en uso de sus facultades mentales. Hace unas horas quisieron atentar en contra de ella, estoy aquí solo para hacer algunas preguntas sobre lo ocurrido la noche del diecisiete de septiembre.

—Ivanna no hablará con ustedes hasta que tenga una garantía, eso también lo especifiqué, además, usted mismo ha dicho que intentaron asesinarla. Necesita el respaldo de la policía, del estado.

La oficial Wells le entregó un documento al detective y este se lo pasó a mi tío.

—El fiscal Collin Hall ha tramitado la orden para que Ivanna sea ingresada al programa de protección a testigos, en estos momentos, uno de sus asistentes viene en camino, necesitamos que Ivanna esté a buen resguardo, pero antes necesitamos una declaración formal. En el lugar de los asesinatos se encontró un laboratorio de sustancias ilícitas, eso sumado a lo que sucedió el día de hoy, nos da a entender que, probablemente, el responsable del doble homicidio es un hombre del que tenemos poca información, sin embargo, algunos de sus cómplices lo llaman Daddy.

«Ese es Daddy y su mujer».

La voz de Benjamín resonó en mi cabeza.

—Este hombre es uno de los criminales más buscados por construir laboratorios en los que produce metanfetaminas, además, es el posible creador de una nueva droga llamada Cristal Azul que tiene a las universidades en alerta —continuó la mujer—. No tenemos una pista de donde pueda estar o una fotografía, ya que es escurridizo. Lo que ha hecho muy difícil que el departamento de policía, incluso colaborando con la DEA, haya logrado capturarlo —hizo una pausa—. Eva Grey Tramell era la hija del teniente de la policía de Seattle, Gabriel Grey.

Mi tío tomó el documento releyéndolo con lentitud, sentía cada segundo transcurrir lentamente, el tic-tac del reloj colgado en la pared parecía apretar lentamente mi garganta, la puerta de mi habitación se abrió y un hombre trajeado entró. Se identificó como el asistente del fiscal, se veía joven, pero seguro de sí mismo. Se acercó al detective Morrinson hablando brevemente con él. Brandon sacó su celular y llamó a alguien, hablaba en voz baja, parecía disgustado. Me sentía ansiosa, insegura y no podía dejar de pensar en Ben, en su padre y sus hermanas.

El joven se acercó a mi cama.

—Buenas tardes, señorita Shark, mi nombre es Marlon Lee, soy el asistente del fiscal del distrito —se presentó de nuevo—. ¿Queremos saber cómo está? Hemos revisado su informe y lamentamos por lo que ha pasado en tan poco tiempo, no debe de ser fácil para nadie asimilar lo que le ha ocurrido en las últimas semanas. —Lo único que deseaba era que todos se fueran. Pero no podía pedirles que lo hicieran, tenía que ayudar, se lo debía a Ben—. Queremos que sepa que es valiosa e importante para nosotros, para este caso. ¿Podría relatar qué pasó la noche del diecisiete de septiembre? —Miré a Brandon que se despegó del teléfono un segundo para devolverme una mirada airada—. ¿Ivanna? —Apreté la mano de Regina.

—No lo recuerdo del todo bien. —Quería ayudar, pero tenía tanto miedo, tanto que… La mirada de Brandon se suavizó.

—El documento que tiene tu tío es la entrada a protección de testigos. Ivanna, ¿has escuchado sobre los U.S Marshals?

Asentí, había visto algunas películas y conocía la terminología.

—Puedes intentar recordar lo que sucedió esa noche, este criminal, Daddy, no se tomaría tantas molestias si no creyera que puedes poner su anonimato en peligro. Si lo que tienes es temor, te repito, el departamento de policía puede protegerte.

El asistente del fiscal empezó a tutearme, quizá como una táctica para ganarse mi confianza.

—Yo…

—Estás a salvo, Ivanna, colaborar con nosotros ayudará a que ese hombre pagué por lo que hizo

—Tienes que colaborar, hija. —La voz de Brandon me sobresaltó, podía ver su máscara puesta, su boca decía una cosa, sus ojos otra—. Ellos van a protegerte.

Inhalé con fuerza y tomé una decisión, cerré los ojos y repetí todo lo que ocurrió esa noche, desde el momento que salté la barandilla del balcón de la mansión Sanzonetty, hasta que el frío y la oscuridad me cegaron por completo; el asistente del fiscal hacía preguntas, me hacía repetir cosas una y otra vez.

—Como te dije en un comienzo, no tenemos registros fotográficos de Daddy, pero sabemos que el hombre se mueve con identificaciones falsas y cambia de apariencia cada tanto, ¿estás segura de que escuchaste a Benjamin Swan llamarlo Daddy? —preguntó por tercera vez el asistente del fiscal Lee.

Asentí y luego tragué la pesada loza de concreto que parecía haberse instalado en mi garganta.

—Benjamín dijo que era él quien estaba junto a la mujer rubia. —Omití el hecho de que discutían, que él la había llamado su mujer, porque ni yo misma lo sabía—. Que ese hombre era como un narco, también dijo que había vivido un tiempo en Las Vegas, pero que regresó a la ciudad hace algunos meses.

—¿Sabes qué hacía Eva Grey con este hombre? —preguntó el detective Morrinson, miré a Brandon que negó con la cabeza.

Como si esa franja de información fuese valiosa, o quisiera resguardar el buen nombre de la mujer, no lo sabía, pero le obedecí.

—No, cuando llegamos al callejón ellos ya estaban ahí. —Noté que tanto Deborah como el asistente del fiscal habían estado tomando notas desde el momento que comencé a hablar—. Ben aseguró conocerlo, comprarle yerba para su uso personal. —Una vez más omití el hecho de que Benjamin algunas veces también traficaba.

—¿Si tuvieses a Daddy enfrente podrías reconocerlo? —Me interpeló con cierta precaución. Mi mirada volvió a Brandon pero este no dijo nada, solo estaba ahí, estoico—. ¿Ivanna?

—Sí, el callejón estaba oscuro, pero él y la mujer estaban bajo una farola.

—¿Podrías hacer un retrato hablado de él?

—Sí.

El detective Morrinson intervino.

—Tu colaboración va a ayudarnos mucho.

—Es todo lo que sé, es todo lo que vi.

—Está bien, Ivanna —habló el asistente del fiscal—. Por lo pronto, la agente Wells estará contigo en todo momento, varios oficiales custodiarán el piso y tendrás permanentemente un oficial en la puerta, nadie puede entrar a no ser que se trate de tu médico o familiares, designaremos a una enfermera para que supla lo que necesitas, también necesitaremos una nueva declaración, una juramentada, que tomaremos una vez estés fuera del hospital en la casa segura, bajo la protección del departamento de policía y los U.S Marshals. El departamento de protección te asignará una nueva identidad una vez el juicio se haya llevado a cabo. Pero necesitaremos de tu colaboración nuevamente en caso de una captura para una rueda de reconocimiento. —Asentí y el hombre se giró hacia Brandon—. Tu familia también puede ser amparada por el programa.

Brandon dio una mirada a Regina. Ella soltó mi mano y se acercó a él.

—Ni mi esposa ni yo necesitamos el amparo del departamento de la policía. Tengo un bufete, clientes que representar, no puedo simplemente desaparecer —argumentó con frialdad.

Mis ojos se llenaron de lágrimas, pero me obligué a no derramar ninguna, ni siquiera me sorprendía el hecho que haría esto sola.

—¿Firmarás entonces? —dijo el fiscal sacando una carpeta de su maletín.

Asentí y él me tendió el documento con una sonrisa condescendiente, me coloqué el cabello detrás de las orejas y lo leí con detenimiento.

—Necesito un bolígrafo —murmuré con voz rota después de unos minutos, si alguien notó lo vulnerable que me sentía, no me lo hizo saber.

 La oficial Wells me tendió un bolígrafo y respiré profundamente al tiempo que dejaba mi firma sobre la línea punteada.

—No te preocupes, te mantendremos segura.

::::

Una semana después de mi declaración oficial, la doctora O’Hara me permitió ir a casa… como si tuviese una, mi casa fue destruida por mi arrebato e insolencia. La policía se hizo cargo de mi traslado. Me llevaron a una casa segura, o al menos era lo que ellos habían dicho cuando salíamos del hospital.

Durante esa semana, Regina no volvió al hospital, Brandon iba día de por medio, siempre de mañana o cuando ya caía la noche, la mayor parte del tiempo estaba acompañada de la oficial Wells. La mujer se había convertido en mi sombra, solo era relevada en las noches por otro oficial, pero él nunca cruzó una palabra conmigo, se quedaba vigilante en la puerta de la habitación como si fuese un halcón al pendiente del nido de sus polluelos.

Hice un retrato hablado del hombre que disparó contra Ben y Eva Grey; con ello las autoridades pudieron ponerle un rostro a Daddy, sin embargo, parecían no dar con su identidad.

Por la oficial Wells sabía que Eva Grey no solo era la hija del teniente de la policía, también era la esposa del policía que se presentó en la clínica demandando respuestas.

Las palabras de Ben llamando a la rubia la mujer de Daddy seguían presentes en mi memoria, sin embargo, no mencioné la relación que Benjamín me comentó que Eva tenía con su homicida, no quería volver a ver a ese policía cerca de mí, había algo en él que me daba tanto miedo, quizá era por sus rasgos similares a los de Daddy, aunque nadie parecía notarlo en el retrato hablado que hicieron con mis indicaciones, a lo mejor, el esposo de Eva solo era un hombre con un color de ojos muy peculiar y una mirada muy penetrante.

Luego de salir del hospital fui llevada a una casa al noroeste de la ciudad junto a la oficial. Por orden del fiscal de distrito, la agente Wells fue asignada como mi guarda personal por el departamento de policía, y otros dos hombres que pertenecían al equipo de Marshals se turnaban para estar en la casa. No los conocía muy bien ya que ninguno de los dos interactuaba conmigo, solo la agente Wells lo hacía. Ella era amable. Brandon me entregó un celular desechable en mi última noche en el hospital para mantenernos en contacto y me dejó a cargo de la policía.

Eso era todo, cinco semanas después de la segunda peor noche de mi vida, estaba por mi cuenta, en una pequeña casa de dos plantas al oeste de la ciudad. Custodiada por la agente Wells y dos oficiales más, al menos, hasta que atraparan al culpable de la muerte de Benjamín y Eva Grey.

ONCE

Darren.

4 de noviembre de 2017

Al borde del abismo, así me sentía, sin Eva, sin la estación, sin poder atrapar al culpable de que ella no estuviese viva.

Pasé un par semanas de mi licencia forzosa en la cabaña de Esmeralda en Sawtooth, pero no podía seguir ahí, así que volví al Olimpo, recluyéndome en la que fue mi habitación antes de Eva; pasaba los días bebiendo y buscando alguna noticia por Internet. Si tan solo hubiese sacado de mi oficina la copia que el forense me entregó, si tuviera al menos acceso a la investigación, pero no tenía nada, nada para al menos empezar a investigar.

Las semanas pasaban sin ninguna pista, me sentía maniatado y en un punto muerto. Solo tenía un nombre, uno en que podría empezar a desanudar el caso, pero ni siquiera podía acercarme a la jodida Ivanna Shark.

¡Maldito comisionado Lewis!, ¡Maldito sea Morrinson!

No veía a Gabriel desde nuestra reunión con el comisionado Lewis, tampoco es como si él me estuviera buscando, estaba seguro de que también estaba completamente ciego en todo lo que concernía al caso de Eva.

La puerta de la habitación que había estado ocupando en el Olimpo se abrió y Esme entró, usaba una levantadora del color de la grana con ribetes dorados.

—Esta habitación huele a muerto —susurró descorriendo las cortinas para abrir la ventana, la luz del sol quemó mis ojos por lo que los cerré por unos segundos—. ¿Puedo saber cuánto tiempo pretendes estar en ese estado?

—Si te molesto solo tienes que decirlo, Esmeralda —respondí con desdén—. Bien puedo irme a un hotel o alquilar un departamento.

—No seas ridículo, niño. Lo que te quiero decir es ¿hasta cuándo te vas a autocompadecer? La lástima nunca ha sido lo mío… —Le di una sonrisa irónica. Ella se acercó a la cama y miró sus uñas—. Levántate y date un baño, por amor a Jesucristo. No hay más licor para ti. —Pateó las botellas—. Yo no crie a un borracho.

—Mi mujer está muerta y yo estoy aquí, agarrado de las putas pelotas, eso me da un pase para convertirme en un jodido alcohólico si me da la gana. —Me senté en la cama, observándola.

—¿Y es en lo que te quieres convertir, en un hombre que depende del alcohol para evitar la realidad? Todos estamos jodidos de diferentes maneras, Darren, llevo demasiado tiempo en este negocio como para saber que, al final, el alcohol no resuelve nada. —Se agachó y recogió un par de camisas del suelo antes de girarse hacia mí—. Dime qué diría tu mujer de tu deplorable trasero.

—Esme…

—No, nada de Esme, querido, quieres hacer justicia, entonces sal y haz lo que estás destinado a hacer, no te quedes aquí bebiendo y muriéndote en vida, fue Eva quien murió no tú.

—¡Basta ya! No hables como si estuvieses refiriéndote al cartero, Eva fue mi esposa. —Me levanté quedando frente a ella—. Sé que ella no te caía bien y que la soportabas por mí, pero eso no te da derecho de ser una maldita arpía. —Escupí con desdén, los ojos de Esmeralda se abrieron con sorpresa, nunca había perdido los estribos con ella.

La habitación se sumió en un completo silencio, me pasé la mano por el cabello, respirando con fuerza antes de intentar enmendar lo que ya había dicho.

—Esme, yo…

—No vuelvas a llamarme arpía, Darren Tramell, te crie desde que llegaste a mi negocio, apenas sabías leer y escribir y tenías todos los boletos para convertirte en un delincuente y no lo permití. Si quieres justicia, sal ahí y busca al culpable, se supone que eres la puta ley, usa el amor que le profesas a Eva para levantarte de una buena vez. ¡levántate y haz algo, maldita sea! ¡No te quedes aquí tirado dando lástima, no lo hiciste cuando tu madre murió, no lo hiciste cuando tu hermano te abandonó y no lo hiciste cuando volviste de la guerra y tu pelotón estaba muerto, no lo hagas ahora! Porque lo único que cae del cielo, Darren, es la lluvia —su tono de voz se elevó como nunca—. Tienes ropa limpia en los cajones, Lizzie ha estado trayéndola cuando duermes… Te espero para desayunar. —Salió de la habitación sin decir una palabra más.

Durante mi ducha pensé en las palabras de Esmeralda, necesitaba hacer algo con mi vida y no seguir sumergiéndome en la compasión, quizá comenzar mi propia investigación sobre la muerte de Eva o retomar desde fuera la búsqueda de Daddy.

Salí del baño, busqué mi celular que no lo había visto desde que llegué al club, busqué entre la ropa sucia, entre las almohadas de la cama, pero no estaba en ningún lugar. Ajusté la toalla a mi cintura, salí dela habitación y fui al comedor del club.

Al abrir la puerta y toda actividad se detuvo en la habitación, Esmeralda estaba en la silla principal del comedor rodeada de sus ninfas, cuyos ojos cayeron en mi pecho desnudo.

¡Joder!

—Bueno, al menos te bañaste, hubiese sido mejor si hubieses bajado ya vestido. —Las chicas se rieron, pero Lizzie se levantó, la vi caminar hacia mí y yo esquivé su mirada dirigiéndome a Esme.

—¿Has visto mi celular?

—El aparato no dejaba de sonar y tú no le prestabas atención. —Ferguson salió de la estancia y volvió minutos después con mi celular, afortunadamente tenía batería y un par de llamadas perdidas de Mcriley y Webber, ninguna de Gabriel.

—Gracias.

—Ve a ponerte ropa, Darren y baja antes de que el desayuno se enfríe, no necesito que subas la libido de mis ninfas a esta hora de la mañana. —Hizo un ademán con su mano para que me fuera. Cerré la puerta detrás de mí, pero Lizzie salió.

—Darren…

—Hola, Lizzie —se hizo un silencio incómodo, Lizzie había tocado mi puerta en varias oportunidades argumentando que no debería estar solo, que podíamos conversar, que me dejara ayudar. Ninguna de esas veces le abrí o contesté su llamado—. ¿Cómo estás?

—Bien, tuve pocos clientes anoche.

«¿Qué demonios podía responder a eso?».

—Pensé que podríamos hablar, que me buscarías ahora que…

—Mi esposa murió, Lizzie —la interrumpí—, pero eso no quiere decir que yo la haya olvidado. —Me acerqué y acaricié su mejilla, Lizzie era preciosa, cabellos castaños, largos, ojos cafés, grandes y estatura promedio, delgada y curvilínea. Era tan preciosa como Esmeralda en sus tiempos de juventud.

—Atiendo pocos clientes en caso de que necesites hablar, quiero que sepas que aún sigo siendo tu amiga.

Le di un beso en la frente.

—Deberías dejar de trabajar aquí, eres joven y bonita.

—Sabes que no tengo a dónde ir, Esmeralda, Ferguson y las ninfas son mi familia, el club es mi casa.

—Al menos deberías dejar de vender tu cuerpo, estoy seguro de que Esmeralda puede ubicarte en cualquier otra parte del club, si es lo que deseas.

—¿Eso me daría una oportunidad contigo? —Iba a hablar, pero ella no me dejó—. No tiene que ser hoy, Darren. —Se acercó pegando su pecho al mío, dejando que sus pezones acariciaran mi torso desnudo—. Pero tuvimos algo bueno antes de Eva, yo puedo ayudarte a…

Negué con la cabeza porque no podría olvidar a mi esposa hasta que el culpable de su muerte estuviese tras las rejas.

—Quiero que seas feliz, quiero que tu suerte cambie, eres mi amiga y te quiero, pero no te amo.

Su rostro se descompuso como si la hubiese golpeado en el estómago.

—Pero yo sentí el beso.

—Liz…

—Lizzie, tu desayuno se está enfriando. —La mirada de Esmeralda se enfocó en la mía—. ¿Qué diablos haces aún semidesnudo? Vas a pescar una jodida neumonía, ve a cambiarte ahora. —Llevó las manos a su cabeza y volvió al comedor.

—Ve…

—¿Me llamarás esta noche? Para hablar, podemos ser solo amigos. —Había anhelo en su mirada, Esme tenía razón, no tenía derecho a romper su corazón—. ¿Darren?

—Lizzie, es mejor que no pasemos tiempo juntos, piensa en lo que te dije, pero no por mí sino por ti. Mereces más que ser el cuerpo en el que un hijo de puta con dinero desfoga sus sucias fantasías.

—Ella no te merecía, Darren, ella…

—¡Elizabeth! —llamó Esmeralda.

—Ve, no hagamos enojar a Esme —dije con suavidad antes de encaminarme hacia las escaleras marcando a Webber, luego hablaría con Mcriley.

Entré a la habitación al tiempo que Jackson contestaba mi llamada.

—Detective, estoy en servicio. ¿Podría llamarlo en dos horas?

—Prefiero que nos veamos, sabes de la cafetería que está en la 1535.

—Sí, señor…

—Te veo ahí en dos horas.

—Perfecto.

No sabía qué quería Jackson, pero sí sabía lo que yo quería de él.

:::::

Ivanna.

 La agente Wells ya estaba en casa cuando salí del baño esa mañana, nuestras miradas se encontraron, ella atendía una llamada telefónica, sonrió y por primera vez desde que nos habían trasladado del hospital, hacía una semana, su sonrisa no era real, parecía preocupada, esperaba que Jackson, su esposo estuviera bien.

—Sí señor, estaré pendiente. —Colgó y caminó hacia mí—. Buenos días, Ivanna, espero que hayas dormido bien —murmuró. Casi no dormía por las noches y, cuando lo hacía, seguía experimentando esas horribles pesadillas, pasaba las horas mirando hacia el techo o leyendo, en esta última semana había leído más libros que en toda mi vida, bendito sea Amazon y su plataforma de libros.

—Pude dormir un par de horas, terminé el libro.

—Genial. —Ella se había convertido en una buena amiga—. ¿Por qué no vas a cambiarte y desayunamos juntas? Hunter y Most ya se han ido y Rogers está haciendo revisión del perímetro.

Hice lo que la Deb me dijo, desenredé y sequé mi cabello antes de buscar qué colocarme, Brandon envió a la estación de policía la mayoría de mi ropa y artículos personales. La investigación por el asesinato de Eva y Benjamín seguía su curso, pero el hombre parecía haberse esfumado, o eso era lo que escuchaba decir a Wells cuando ella y Hunter cambiaban de turno por la mañana.

Salí de la habitación vestida con unos vaqueros y una camisa de mangas largas, estos últimos días la temperatura había descendido, el invierno se sentía cada vez más cerca.

Había una torre de panqueques sobre la mesa, un bote de jugo de naranja. La agente Wells parecía revolver unos huevos sobre la estufa, no había vuelto a cocinar desde la muerte de mis padres; en la mansión de Brandon no tenía que hacerlo y tampoco era que fuese un genio en la cocina, sabía seguir una receta y había cocinado un par de veces con mamá para Navidad o Acción de Gracias.

—Cuéntame el final del libro —pidió la agente Wells sin girarse.

—No fue él, fue una de las actrices secundarias, el padre de la actriz odiaba al actor antagónico así que cambió las balas de fogueo por balas reales. Hank era inocente. Él y Julie se casaron y tuvieron un bebé.

—¡Qué hermoso! —Caminó hacia mí dejando en la mesa dos platos con huevos revueltos con espinaca.

—Sí, el felices por siempre de todos los libros… Lástima que la vida real no es así, la vida real apesta.

—No, en ocasiones te enamoras de un compañero de servicio, se casan y hacen lo posible por verse un rato y disfrutar de esos instantes. —La agente Wells era una loca enamorada de la lectura romántica; fue ella quien me sugirió leer ya que la casa no tenía televisión, lo que era terrible porque me estaba perdiendo la nueva temporada de Grey’s Anatomy—. Por cierto, tenemos que ir a la estación por la tarde.

El corazón se me saltó un latido y tragué con mucha dificultad los huevos que apenas me había llevado a la boca.

—Lo… ¿Lo atraparon? —mi pregunta no sonó como tal, mi voz y mis manos temblaban.

—Anoche hicieron una redada en Red College y atraparon a un hombre que guió a parte del equipo de Narcóticos a uno de los laboratorios de Daddy. Siete hombres estaban ahí, necesitamos saber si alguno de esos hombres estaba la noche de la muerte de Eva y Ben, por lo que harán una rueda de reconocimiento.

—Entonces sí lo atraparon.

—No estaremos cien por ciento seguros hasta que tú no hagas el reconocimiento, siempre que creemos saber dónde está, él simplemente desaparece. Si al menos tuviéramos su verdadera identidad sería más fácil buscarlo, pero solo contamos con su apodo y los retratos hablados.

Me tensé y ella agarró mi mano con fuerza cuando empezó a temblar sobre la mesa.

—No te preocupes, Ivy, sé que no es fácil, pero estarás bien. Lo que harás será observar a los hombres y verificar si alguno de ellos estaba ahí esa noche, ellos no podrán verte, ya que estarás detrás del espejo espía, además, ningún criminal haría algo en una estación donde hay más de cien policías. —Sus palabras me dieron un poco de tranquilidad.

—¿Qué pasará si es él?

—Harás una nueva declaración y todo quedará en manos del fiscal, sé hará un juicio donde tendrás que testificar, la Unidad de Narcóticos tiene muchas pruebas en contra de Daddy, con tu testimonio y las pruebas que se han recopilado estoy segura de que le darán muchos años de prisión. Cuando el juicio termine, te darán una nueva identidad y empezarás de nuevo en otra ciudad.

—¿Y mientras todo eso pasa?

—Serás custodiada por los Marshal, Roberts y Wilson; yo también estaré aquí, tú eres la estrella del momento, te cuidaremos y protegeremos, Ivanna, no hay nada que temer. Ahora come, tenemos que estar en la estación dentro de dos horas y no sé cuánto tiempo te tendrán ahí.

Las dos horas que dijo la agente Wells pasaron muy rápido o al menos así las sentí. Descargué un nuevo libro en mi lector electrónico, pero no había podido pasar del prólogo, los últimos ciento veinte minutos estuve pensando en qué haría si alguno de los hombres que habían capturado estuvo ahí esa noche y me veía. Pensarlo hacía que me sintiera ansiosa, asustada y muy nerviosa.

—Ivy, el agente Colt y el agente Wash nos llevarán a la estación —dijo la agente Wells.

Me bajé del alféizar de la ventana y miré a los dos hombres en la puerta de mi habitación.

—Señorita Shark.

Tragué el nudo en mi garganta y respiré profundamente.

—¿Dónde están el agente Roberts y el agente Wilson? —dije, notando que mis dos guardas de planta no estaban.

—Por su seguridad es preferible que los agentes de planta no sean vistos en la estación, señorita Shark —habló el hombre que Debbie presentó como el agente Colt—. No se preocupe, está en buenas manos. Hemos armado un buen operativo para salvaguardar su vida.

Tragué el nudo en mi garganta antes de hablar:

—Necesito unos minutos.

Los tres agentes asintieron, el corazón me latía aprisa y mis manos temblaban al tiempo que intentaba colocarme el chaleco antibalas que los agentes me habían entregado, llevé las manos a mi rostro y respiré otra vez.

—Ivy, tenemos que irnos, pequeña. —Alcé el rostro y Deb se acercó a mí—. Ven, déjame ayudarte —ajusto el velcro a mi cintura y luego tomó mi chaqueta ayudándome a colocármela—. No tienes que estar nerviosa, cuatro agentes más van con nosotros: dos por delante y dos por detrás, te cuidaremos. Además, tu tío estará esperándonos en la estación.

Asentí y salí al recibidor, los agentes estaban sentados en el sofá bebiendo una taza de café, pero se levantaron tan pronto me vieron, eran apuestos. El agente Colt era de tez morena y ojos color miel, alto y con brazos musculosos, a diferencia del agente Wash que, aunque también tenía fuertes músculos, era mucho más bajo.

 El agente Colt me mantuvo en custodia hasta que ingresé en un coche conducido por el agente Wash. El agente Colt se subió de copiloto dejando a Deb a mi lado; detrás de mí, un auto nos escoltaba. Me sentía como en una película de policías y ladrones.

El camino hacia la estación fue rápido y, una vez llegamos, fui llevada a una especie de salón. Brandon estaba ahí junto al asistente del fiscal, el detective Morrinson y dos oficiales más que se presentaron como agentes de la DEA, me explicaron brevemente lo que iba a suceder y cómo debía proceder, tal como me lo había explicado Deb. En la última redada, el Departamento de Policía de Seattle capturó a siete hombres en una bodega del puerto de Port Ángeles, se creía que entre esos hombres estaba Daddy.

Uno de los agentes de la DEA junto con el detective Morrinson me garantizaron que ninguno de los hombres que pasarían durante los siguientes minutos, tenía conocimiento de que estuviera aquí, además de que no podrían verme; aunque mi corazón latía como caballos a galope, les creí.

Momentos antes de que empezara el reconocimiento, Brandon se acercó solicitando unos minutos para hablar conmigo en calidad de abogado, pero el agente de la DEA, que no había hablado hasta el momento, se lo impidió, ya que los hombres estaban listos.

—¿Lista, Ivanna? —preguntó el asistente del fiscal y respiré profundamente antes de asentir, no estaba lista, no creo que estuviera lista algún día para encontrarme con ese hombre, pero ya estaba allí y ellos entrarían en tres grupos de cuatro personas, algunos hombres no habían sido capturados esa noche, solo eran una coartada de despiste, o algo así.

 Las luces en el salón contiguo se encendieron y un oficial de policía entró, trayendo consigo a cuatro hombres. Sus caras no me parecían familiares, la agente Wells se acercó a mí y colocó una mano en mi hombro.

—Solo míralos bien… —susurró a mi oído bajo la atenta mirada de todos los hombres del lugar.

—¿Reconoce a alguno de estos hombres, señorita Shark? —La voz del detective Morrinson me hizo dar un salto. Miré a Brandon que negó con su cabeza—. ¿Señorita Shark?

—No. —Me giré para mirarlo—. Ninguno de esos hombres estaba esa noche.

Él levantó un auricular y murmuró: Siguiente, los hombres salieron y un nuevo grupo entró a la sala, no miré a mi tío esta vez porque tampoco reconocí a nadie.

—¿Señorita Shark?

Negué con la cabeza y nuevamente los hombres salieron, solo para dar paso al último grupo.

El aire salió de mi cuerpo al encontrarme con unos familiares ojos azules, glaciales y muertos. Di un paso atrás, los recuerdos de esa maldita noche se agruparon en mi memoria como una cinta de video, recordé a Ben pidiendo que corriera, la manera en cómo tiraba de mi chaqueta, el cuerpo de Eva Grey tendido en el suelo, el disparo en mi hombro y luego en mi pierna, el hombre del medio sonrió como si me estuviese observando y un lamento salió de lo más profundo de mi pecho cuando este se contrajo con fuerza.

—¿Ivy?

—Señorita Shark…

Los oía, pero no podía escucharlos, el sonido de los disparos rebotaba en mis oídos, mi cuerpo entero se estremeció ante los recuerdos.

—Es el tres… ese es Daddy.

DOCE

Ivanna

—Es el tres… ese es Daddy —repetí, las lágrimas descendían de por mis mejillas y seguía recordando la voz de Ben pidiéndome que corriera.

—¿Está segura? —Me dejé caer en la silla detrás de mí llevándome las manos a la cabeza, apreté fuertemente mis párpados—. ¡Señorita Shark! —Toda la habitación se movía a mi alrededor, sentía como si alguien me sujetara del cuello, alcé la cabeza intentando respirar, pero parecía no ser suficiente, a lo lejos vi al asistente de fiscal sacar presuroso su teléfono, los agentes de la DEA acercaron sus carpetas, el zumbido taladraba mis oídos, podía ver al detective Morrinson frente a mí intentando decirme algo, pero no lo escuchaba.

No escuchaba a nadie.

La agente Wells se puso frente a mí respirando suavemente, entendí que estaba teniendo un ataque de pánico, ella había estado en la casa cuando tuve los dos últimos, el primero por la explosión de una llanta y el segundo cuando uno de los Marshal abrió la puerta sin tocar primero, fue ella quien me ayudó con ambos, fijé mi mirada en Debbie, como si nada fuera de las dos existiera, poco a poco el ruido de la sala volvió.

El detective Morrinson gritaba, el fiscal estaba a un lado ladrando órdenes, Brandon estaba lívido y el detective Morrinson me enseñaba una fotografía en una carpeta que le habían entregado los agentes de la DEA.

—Es ese hombre identificado como Simon Ackles ¿es Daddy?

—Señorita Shark, necesitamos una respuesta —señaló el asistente del fiscal.

Miré al hombre de nuevo, había cambiado su aspecto, ya no era rubio, su cabello estaba cortado al estilo militar, pero era él, era la misma mirada. el mismo porte… Era él.

—¿Señorita Shark?

—Es él —murmuré lentamente.

—Dígalo en voz alta señorita Shark —habló el fiscal.

—¡Es él! —Me levanté de la silla completamente alterada, caminé hacia la ventana tintada donde un oficial hacía salir a los hombres, sin embargo, él estaba ahí, del otro lado mirando hacia la ventana como si pudiese verme a través de ella—. Yo lo vi apuntarle a esa mujer y disparar sin siquiera vacilar —dije entre el llanto y la conmoción—. El hombre que estaba a su izquierda también estaba ahí esa noche, era quien iba tras nosotros, quien disparó primero, no reconozco a los demás —mi voz salió como un chillido antes de cubrir mi rostro y dejar que los recuerdos me invadieran.

—Bien, Wells, lleva a la señorita Shark a mi oficina, necesitaremos una nueva declaración.

—Iré con ella —dijo Brandon levantándose también.

—No puede hacer eso, abogado Sanzonetty, Ivanna ahora está a cargo del departamento de policía, por su bienestar es necesario que solo un agente esté con ella.

—Soy su tutor, además de su abogado, teniente. Necesito saber cómo está, es mi deber velar porque ella esté bien.

—Lo lamento.

—Solo serán unos minutos. No puede prohibirme el hecho de querer hablar con mi sobrina.

—Solo cinco minutos, Wells —dijo el teniente a regañadientes.

La agente Wells me ayudó a levantar y caminó junto a mí. No registré la distancia, solo cuando ella me dejó sentada en un mullido sofá noté lo mucho que mis manos temblaban y las lágrimas que seguían resbalando por mis mejillas.

—Pediré un té para ti, estás muy alterada. —Levantó el teléfono y marcó un par de dígitos, pero luego colgó frustrada—. No contestan el teléfono.

La agente Wells arqueó una de sus cejas.

—Mi deber es proteger a Ivanna.

—Soy su tutor, su tío y abogado. ¿Cree que podría hacerle daño?

—Solo hago mi trabajo.

—Entonces consiga ese té.

Debbie lo ignoró en cambio sacó su celular y la vi textear algo de manera rápida, Brandon se acercó a mí, sentándose a mi lado en el sofá.

—¿Cómo has estado? Hemos estado muy preocupados por ti —murmuró en una perfecta actuación.

—He estado bien.

Él tomó mis manos entre las suyas.

—Todo estará bien, Ivanna, estás haciendo lo correcto.

Un golpe en la puerta me hizo saltar.

Debbie, que había estado observando nuestra interacción fingiendo leer algo en su celular, caminó hacia la puerta, solo fueron unos segundos, pero fue suficiente para que Brandon me acercara a él en lo que parecía un abrazo fraternal.

—¡¿Qué mierdas hiciste?! Debiste haberte ido del país cuando te di la opción —me siseó aprovechando que Wells recibía la taza con el té, todo mi cuerpo estaba tenso por la cercanía y el reproche de Brandon—. Tuve que enviar a Regina fuera del país, tu aventura nos ha puesto a todos en la mira de esos hombres, he estado recibiendo amenazas en el bufete, si alguno de nuestros clientes se entera…

—Ivanna. —Escuché la voz de Debbie, pero Brandon no me soltó.

—Sé inteligente, retráctate, di que te confundiste o cualquier mierda, no me importa, pero hazlo o te arrepentirás.

—Ivy. —Esta vez él me dejó ir, deslizó la mano por mi cabeza murmurando que todo estaría bien. Debbie me tendió la taza y un fuerte aroma a toronjil quemó mi nariz—. ¿Te sientes bien? —Asentí llevándome la taza a la boca solo para disimular el shock que las palabras de Brandon me causaron.

¿Retractarme? ¿Vivir huyendo y con miedo? ¿Qué me garantizaba que ese hombre no me buscaría después de que me retractara?

No, no lo haría, él tenía que pagar por la muerte de Benjamín, incluso por la mujer del policía, ninguno de los dos merecía morir esa noche. Brandon se levantó de la silla y caminó hacia un costado sacando su propio celular del bolsillo.

—No puede hacer ninguna llamada, abogado.

—Lo siento —se disculpó—. También estoy un poco nervioso —murmuró, sin embargo, articuló que me retractara una vez Wells le dio la espalda.

—¿Te sientes mejor?

Asentí a Wells justo antes de que el teniente Morrinson entrara a la habitación, junto con el asistente del fiscal del distrito y dos hombres más, todos se acomodaron en la oficina sin perderme de vista. Dejé la taza con el té a medio tomar cuando Morrinson se acercó a mí.

—Sus facciones coinciden con el retrato hablado que diste cuando aún estabas en el hospital, ha cambiado su apariencia, pero es él, lo tenemos. Sin embargo, necesitamos tu firma en la declaración final.

—¿Tiene que ser hoy? ¡Mi sobrina ha sufrido suficiente con todo esto! Ella está dispuesta a colaborar en todo lo que sea necesario, pero…

—Con personas como Daddy es necesario que actuemos con rapidez —argumentó uno de los agentes de la DEA—. La declaración solo le tomará unos minutos.

A pesar de las malas caras de Brandon, volví a dar mi declaración, contestando cada una de las preguntas que el fiscal, quien se identificó como Collin Hall, me hizo. Las horas pasaron lentamente y para cuando terminamos, el sol empezaba a ponerse y yo estaba lista para ir a casa y olvidar ese día. Estaba agotada tanto física como mentalmente.

—¿Puedo irme ahora? —pregunté en lo que el fiscal recogía todos los documentos que había firmado.

—Los agentes Colt y Walsh la llevarán a junto con la agente Wells, con las pruebas y su declaración podremos acusar formalmente a Simón Ackles por la muerte de Benjamín Swan y Eva Grey Tramell.

Justo antes de salir de la estación, Brandon volvió a envolverme en un abrazo incómodo solo para susurrarme que esperaba que no lo lamentara. Sabía que no lo haría porque Ben tendría justicia, incluso Eva.

Salí de la estación de policía rodeada de hombres que juraban protegerme, Wells volvió a colocarse a mi lado en el asiento del pasajero, el agente Colt y el agente Walsh ocuparon sus lugares, observé el auto frente a nosotros que empezaba a escoltarnos, mi mirada vagó fuera del vehículo donde Morrinson y Brandon me observaban.

Estaba hecho.

Darren.

Lo siento, señor, tenemos problemas. Al parecer, la señorita Shark reconoció a uno de los hombres de la redada de anoche como Daddy.

Releí una vez más el mensaje de Jackson Webber.

¡Maldita sea!

Aún tenía una semana de descanso antes de volver a mi cargo. Pero necesitaba ver a ese hijo de puta, necesitaba verlo y matarlo con mis propias manos si era posible, así que salí del coche y caminé directamente hacia la estación.

Me tomó casi media hora llegar desde que Webber me envió el mensaje, se suponía que no debía estar allí, pero me importaba una mierda lo que supusieran los demás.

Subí las escalinatas, atravesé las puertas de vidrio y le sonreí a Adriana que se sorprendió al verme.

—Detective Tramell, pensé que su licencia vencía la próxima semana.

—Solo vine por unos documentos que necesito, Adriana —musité sin detenerme, preguntándome dónde tendrían a Daddy, seguí mi camino hacia mi antigua oficina, pensaba volver a tomar el curso de mi investigación, no importaba lo que me costara.

Justo antes de llegar sentí como si alguien me tocara, de un momento a otro estaba siendo empujado a la habitación de suministros, llevé mi mano a la cinturilla en busca de mi arma, pero rápidamente recordé que mi arma de dotación y mi placa tuve que entregarlas al aceptar la suspensión.

—¡¿Qué demonios les pasa a los dos?! —grité, observando de Webber a Mciley.

—¿Qué le pasa a usted, detective? No puede estar aquí, su licencia vence hasta dentro de siete días —retrucó Mcriley antes de dirigirse a Webber—. Sácalo de aquí… —Salió de la habitación cerrando la puerta.

—¡Qué demonios!

—¿Qué hace aquí, detective…? Lo que dije, joder, lo que dije es confidencial. Pensé que le alegraría no que vendría aquí.

—Necesitó verlo, mirarlo a la cara y…

—¡Lo único que necesita es salir de aquí antes de que ponga en peligro mi puesto de trabajo y el de Deb! —farfulló Webber perdiendo la paciencia—. Detective, soy su amigo, pero no estoy dispuesto a que me expulsen por su arrebato.

Intenté salir de la habitación, pero la mano de Jackson en mi hombro me empujó de nuevo a mi lugar.

—Necesito saber dónde están, Webber, hablar con Morrinson.

—¿Cree que el detective Morrinson lo va a dejar acercarse a Ivanna Shark o al tal Daddy? Este es el caso de su vida, detective Tramell, nadie fuera de las personas que estaban en el cuarto de reconocimiento saben lo que pasó ahí, no puede venir aquí sin importarle nuestras vidas, nuestro futuro en la fuerza.

La ira de Webber hizo que diese un paso atrás, él tenía razón, no podía llegar y demandar a Morrinson que me dejara interrogar a Daddy, no solo porque pondría en evidencia a la unidad, también pondría en riesgo la carrera de los agentes Wells y Webber.

—Me iré —dije derrotado, fui hasta allí con la firme intención de buscar la verdad, pero no podía hacerlo a mi modo.

—¿Qué caso tiene? Media estación lo ha visto… Deborah va a matarme. —Jackson se veía tan derrotado como me sentía. Caminé hacia el único amigo que tenía en la estación y palmeé su hombro.

—Yo me las arreglaré, tranquilo, Webber, nada sucederá. Ahora necesito salir de aquí, solo te pido que, por favor, me mantengas informado.

El hombre pasó una mano por su rostro sin decirme una sola palabra y abandoné la habitación de suministros topándome con Morrinson.

¡Maldita sea, mi mala suerte!

—¿Qué haces aquí? —vociferó al verme. Se veía inquieto como si tuviese demasiado entre manos y es que, para Morrinson, atrapar a uno de los hombres más buscados del país era como ganar el gordo de la lotería.

—Trabajo aquí. —Caminé hacia mi oficina.

—¡Estás suspendido!

—Tengo una jodida licencia, Morrinson, no me han suspendido, en una semana me reintegraré y necesito unos documentos. —Saqué la llave y giré la perilla de mi oficina y entré con él pisándome los talones. Rodeé el escritorio buscando entre las gavetas la copia del informe que Webber me había dado sobre Ivanna Shark y el que me entregó Daniels sobre las pistas del caso de Eva.

—Tienes que salir de aquí, Tramell o haré que el comisionado te suspenda por desacato.

—¿Desacato? No me he acercado a Ivanna Shark, no me he inmiscuido en el caso. ¿¡Qué mierdas estoy desacatando!? —grité perdiendo el control, entrecerré mis ojos y le miré amenazante.

—Ivanna Shark está en la estación, lo que hace que estés desacatando la orden de alejamiento, pero eso tú ya lo sabías

Abrí el segundo cajón del escritorio y encontré lo que buscaba.

—No lo sabía —fingí indiferencia, pero el corazón me latía con fuerza.

—No me vengas con esa mierda.

—¡No lo sabía! Solo necesito encontrar un informe de uno de los casos de Cristal Azul, quiero leerlo y ver en qué demonios hemos estado fallando, ¿o tienes algo relacionado con mi caso, Morrinson?

—Tienes cinco minutos para salir de aquí, hoy no es un buen día, Tramell, no tientes mi paciencia.

Saqué el sobre mostrándoselo.

—No necesito tus putos cinco minutos, ya me voy. —Pasé a su lado sintiendo la ira aumentar en mi interior, ese era mi caso y el maldito no solo me lo quitaba, sino que se creía con autoridad de ordenarme cosas.

Mientras caminaba hacia la salida pensé en lo cerca y lo lejos que estaba de encontrar la verdad.

El sonido del papel crujiendo hizo que mirara mis manos, el sobre con el informe forense y el testimonio de Ivanna. La única persona que podría hacer justicia, no solo por la muerte de Eva, también justicia por años de desdicha.

Saqué las hojas redactadas releyendo la autopsia de Eva y agradecí mentalmente a Jackson cuando una copia de la primera declaración de Ivanna cayó a mis piernas, pero no estaba el retrato que ella había hecho de Daddy.

No supe cuánto tiempo estuve en el auto, pero afuera el sol empezaba su camino hacia el descenso. Estaba a punto de irme cuando tres oficiales salieron de la estación, conocía este tipo de procedimientos, estaban analizando el área, así que dejé las hojas en el asiento del copiloto y me acomodé buscando en la guantera del auto el arma que siempre tenía ahí, coloqué el cartucho y observé.

Hubo una ligera conmoción, dos autos que no conocía se detuvieron frente a la estación. Morrinson salió seguido por Deb y varios agentes que supuse que eran de la DEA ya que no reconocí a ninguno, en medio de todos ellos vi a Ivanna Shark, fue rápidamente guiada hacia un auto con Deb y los dos oficiales tras ella, sin más personal para no llamar la atención.

Encendí el auto, ni siquiera lo pensé, simplemente lo hice, y cuando el auto emprendió la marcha, hice lo mismo.

:::::

Ivanna.

—Está bien, te haré un té de tila cuando lleguemos a casa y te darás una ducha caliente. Mañana será un día estresante para ti —dijo la agente Wells dándome consuelo, el agente Colt no había dicho una palabra a diferencia del agente Wash que parecía molesto.

No había podido dar mi declaración, una vez todo estuvo listo no pude articular más de una frase coherente, las palabras de Brandon estaban frescas en mi memoria, me dieron tiempo para que me calmara, pero no pude hacerlo, mis nervios estaban destrozados, mi cuerpo completo era una masa temblorosa, los ojos azules, fríos y despiadados de Daddy o Simón, como lo había llamado el agente Morrinson, me taladraban los recuerdos haciéndome estremecer, no podía, no quería, no importaba cuántos tés me había dado a beber la agente Wells, mi estómago estaba cerrado, mis cuerdas vocales paralizadas.

Muy para el pesar del detective Morrinson y del fiscal del distrito, y después de muchos alegatos de Brandon, se me permitió volver a la casa.

—¿Mañana? —incluso mi propia voz parecía distinta en mis oídos.

—Lo siento, linda, pero el fiscal no va a descansar hasta tener tu nueva declaración, tendremos que volver mañana, pero con una buena noche de sueño estarás bien, recuerda que te protegeremos.

—No puedo volver aquí, agente Wells, yo…

—¡Por Dios! Dime Deb, o Debbie como me dice Jack —sonrió—. Tienes que ser fuerte, Ivanna, después del juicio esto pasará, además, no tendrás que volver a verlo, ni siquiera sabe si alguien lo reconoció. —Sabía que intentaba ser amable y tranquilizarme, pero sus palabras no me tranquilizaban… en absoluto.

El auto se detuvo.

—¿Por qué te detienes? —preguntó la agente Wells.

—Señal en rojo —respondió con fastidio.

—El detective Morrinson dijo que… —No pudo decir más nada.

Algo nos golpeó con fuerza y luego las balas llegaban por todos lados rompiendo el silencio y, como en una visión a cámara lenta, se desató el infierno.

TRECE

Ivanna.

La agente Wells me arrojó al suelo del auto.

—¡Conduce, maldición! —le gritó al agente Wash en lo que el aceleraba a fondo y el agente Cole empezaba a llamar por los refuerzos, el auto chocó con algo y los neumáticos chirriaron cuando el agente Wash maniobró el volante con fuerza, lo que nos precipitó hacia otro golpe, esta vez más fuerte.

—¿Qué está pasando? —pregunté completamente asustada.

—Nos siguen —dijo con sequedad.

—¡Cole, sigue pidiendo refuerzos! —gritó cuando una nueva ráfaga de disparos se escuchó—. Prepárate para responder —dijo la agente Wells al agente Cole. Él sacó su arma y bajó el vidrio a su lado, solo un poco; pero hubo otro golpe aún más fuerte que hizo que todos saltáramos en nuestros asientos. Gracias a eso pude ver cómo una furgoneta de color negro nos seguía de cerca—. ¡Agáchate! Mantente en el suelo, Ivanna, no levantes la cabeza. El auto es blindado y se han dado cuenta así que intentan volcarnos. —El agente Wash aceleró, sentía como si estuviéramos volando a pesar de que sabía que no era posible.

Era consciente de lo que estaba pasando, esos hombres, ellos…

—Deb… —Ella me miró, a pesar de que era quien estaba a cargo, podía ver el temor en su mirada—. Deb, vienen por mí. —Ni siquiera fue una pregunta.

—No dejaremos que nada te pase —farfulló—. Dobla por Lauridsen —gritó hacia el agente Wash—, trata de perderlos.

—¿Y qué crees que he estado haciendo desde que empezaron a disparar? —Wash tomó la curva para ir hacia la SD Street. Todo transcurrió en un segundo, quizá fue más. La furgoneta nos golpeó tan fuerte que el auto prácticamente voló por los aires. En medio de la confusión pude sentir que dimos vueltas antes de golpear contra el pavimento, seguido del chirrido del metal y los autos derrapando.

Por un segundo todo fue silencio, me dolía todo el cuerpo, un déjà vu azotó mi cuerpo, meses antes, la nieve, mis padres… el mundo me daba vueltas, quizá porque estaba de cabeza o el auto lo estaba… ¡Dios! Algo corrió por mi cabeza y llevé mi mano al lugar encontrando un gran chichón viscoso: sangre.

—¿Estás bien? —Deb no se veía mejor que yo, tenía una herida en el pómulo de donde manaba sangre—. ¿Ivanna?

—Bien, solo me duele un poco la cabeza…

—Tenemos que salir de aquí. —Di una mirada, tanto Cole como Wash parecían inconscientes.

Quería creer que estaban inconscientes.

Vi a Deb mirar sobre el vidrio antes de abrir la puerta.

—Sal, Ivanna, mantente agachada. —Buscó su arma y le colocó un nuevo cargador, ella fue la primera en salir, con el arma agarrada fuertemente disparó en dos oportunidades y luego nuevamente había un infierno de balas cayendo en nuestra dirección—. ¡Sal del maldito auto! —me gritó agarrándome de la camisa y obligándome a salir—. Quédate abajo. Tenemos que movernos rápido, ¿ves la construcción a menos de diez metros? —asentí—. A la cuenta de tres corremos.

¿Correr?

—¿Y Cole y Wash? ¡Tenemos que ver si están bien! —grité perdiendo el control.

—¡No!

—¿Qué has dicho?

—Lo que escuchaste. Ellos están bien, tienen que estar bien, tenemos que creer que están bien, Ivanna, no sé qué mierda está pasando, pero esto va más allá de un simple homicidio. —Una puerta se cerró a corta distancia—. ¿Quieres vivir, Ivanna? —me preguntó.

Resople ante su pregunta, por supuesto que quería vivir.

Ella observó mis ojos sin pestañear

—Sí.

—Entonces corre a la cuenta de tres, Ivanna. Corre tan rápido como puedas, y que Dios nos ayude.

No tuvo que decirlo una vez más. Corrí tan pronto ella me dio la orden. Podía escuchar a Deb correr detrás de mí, disparando su arma, más disparos se escuchaban.

Corrimos hacia la construcción escondiéndonos entre las columnas, mi corazón latía con fuerza, me recosté en las torres de cemento buscando llenar mis pulmones de aire.

—Un par de minutos, eso es todo lo que necesitamos, tenemos que resistir. —Tres hombres vestidos de negro parecían buscarnos, todos sostenían sus armas al frente, preparados para disparar ante cualquier movimiento. Miré a Deb, ella sacó el cargador del arma—. ¡Maldición, solo tengo dos balas! Tiene que ser suficiente —murmuró antes de llevarse la mano al hombro y exclamar de dolor.

—¡Deb! —dije al ver su ropa tintarse de rojo rápidamente.

—Esa es superficial, duele como el demonio, pero es superficial. —Su mirada bajó a su muslo y entonces una mancha aún más grande pringaba su pantalón.

—¡Te dispararon, Deb! —exclamé tocando su pierna, estaba sangrando mucho—. Dios, Deb… yo…

—¡Cálmate! —gritó y luego siseó—. No entres en pánico. —El sonido característico de un helicóptero se escuchó cerca—. No, joder, no —dijo cuando sobrevoló la edificación—. ¡¿Qué diablos quieren?! —Ella estaba asustada, tan asustada como yo, pero seguía mostrándose fuerte a pesar de sus golpes y heridas—. Abajo, abajo. ¡Maldición, traigan sus putos traseros azules pronto! —farfulló a nadie en especial—. Debo tener un buen tiro. —Se asomó de nuevo—. Se separaron, pero solo tengo dos balas. —No sabía si me hablaba a mí o a ella misma.

Un hombre apareció por el costado izquierdo, disparó y Deb terminó con él con un tiro limpio.

—Vamos, corre… —Nos movimos entre los cimientos, pegadas a cada columna que nos cobijaba. Otro de los hombres estaba de espaldas a nosotras. Debbie apuntó su arma y sin titubear disparó hacia el hombre que cayó al suelo tras el impacto, tumbando una plaqueta llena de materiales, al tiempo, cinco hombres más entraban a la construcción.

Deb cayó al suelo, su pantalón estaba prácticamente teñido de rojo, tenía otra herida en el brazo que no sabía cuándo se la habían hecho, pero lo que me preocupaba era la herida en el muslo que manaba sangre sin control.

—Necesitamos detener el sangrado —dije resuelta y centrando mi atención en ella, me quité mi camisa de mangas largas y presioné sobre la herida. Había mucha sangre, muchísima sangre.

—Estoy bien, tienes que salir de aquí. —Me empujó.

—¡No voy a dejarte!

Estaba pálida y sudorosa, siseó cuando presioné la tela sobre la herida.

—No tengo más municiones, Ivanna y aún hay cinco hombres, tienes que irte.

—¡No me pidas que te abandone! No podría perdonármelo, Debbie, no podría. Si este va a ser mi fin, entonces que así sea.

Fue cuando escuché el sonido de un coche derrapando cerca de la carretera y luego más disparos seguidos de sirenas de la policía.

—Refuerzos —masculló débilmente—. Refuerzos.

Iba a decirle que todo estaría bien, pero un hombre puso una mano en mi boca y con la otra sujetó con fuerza mi cintura, mi grito murió en la callosa piel de sus manos, sin embargo, el miedo se disparó por cada rincón de mi cuerpo.

::::::::

Darren.

Vi la furgoneta abriéndose camino entre los autos, acercándose cada vez más a ellos, había mantenido la distancia para no ser detectado, sin embargo, esa furgoneta se veía sospechosa por lo que aceleré solo un poco, lo suficiente para cuando estalló la primera detonación.

Pisé el freno con ambos pies, distrayéndome solo un segundo. Entonces empezó la persecución.

Afortunadamente tenía un buen auto, los seguí de cerca y los vi disparar e intentar defenderse, la furgoneta los golpeó una y otra vez hasta que el auto se levantó por los aires, dio tres vueltas y cayó estrepitosamente sobre el asfalto. Volví a frenar de golpe, haciendo que la camioneta se sacudiera hacia delante.

Pasó casi un minuto antes de que hubiese algún movimiento en el auto. De la furgoneta bajaron tres hombres armados. Momentos después, otro auto llegó, cinco hombres se bajaron de él. No pensé, solo salí de la camioneta, me detuve para analizar toda la situación: era imposible ir por la entrada principal, los hombres se abrieron camino por la única verja abierta. Esperé a que se alejaran y corrí hacia el automóvil volcado en la vía.

Cole y Wash aún estaban ahí, pero Deb e Ivanna habían corrido hacia la edificación en construcción, por eso los hombres fueron directo hacia allí. Tomé rápidamente el pulso de los dos oficiales, Wash estaba inconsciente, pero respiraba, Cole…

¡Joder!

El sonido de las hélices de un helicóptero me puso en alerta y corrí hacia la parte trasera del edificio al tiempo que se escucharon disparos dentro de la construcción. Corrí aún más rápido escondiéndome entre las columnas, afortunadamente, no era un edificio muy grande, por lo que con rapidez divisé a Deborah y a la chica que la acompañaba. Vi cómo la agente Webber daba un tiro certero en la cabeza a uno de los tipos que estaba a poca distancia, escuché pisadas solo para ver a un grupo de hombres entrando por donde yo lo había hecho; no solo era eso, un segundo grupo entraba por la avenida principal, al tiempo que las sirenas se escuchaban a lo lejos. Quizá a tres o cuatro minutos, sería muy tarde para Webber y Shark, solo éramos dos y ellos eran más de diez hombres. Respiré profundamente y corrí hacia ellas, tomé a Ivanna Shark, una mano en su cintura y la otra en su boca, ya que ella gritaba contra mi palma.

—¡Detective Tramell! —la voz de Deb era débil, fue cuando noté que su pantalón y su brazo estaban prácticamente negros por la sangre—. Cuál… ¿Cuál es el panorama?

—Tres a las doce en punto. —Me asomé para ver a los hombres, había manchas de sangre en el suelo que los conducían hasta donde estábamos, afortunadamente, Ivanna había dejado de removerse y pude soltarla. Rasgué mi camisa e hice una especie de torniquete en su muslo.

 Tomé el arma del tipo que estaba más cerca, la llevé a mis labios pidiéndole que hiciera silencio—. Tenemos que movernos.

Deborah rio, una sonrisa sarcástica que decía «¿está usted loco?».

Se veía mal, toda ella, toda la maldita situación.

—Hay dos arriba —murmuré, observando los hombres caminar en la planta alta—. ¿Sabes disparar un arma? —pregunté a Ivanna que parecía ilesa. Ella negó con la cabeza, enganché el brazo de Deb en mi hombro, ayudándola a levantar, su rostro se contrajo por el dolor—. Tienes que moverte, Deborah. Hay que sacarte de aquí.

Asintió muy débilmente.

—Tú mantén la cabeza abajo. Muévete despacio y no hagas ningún ruido —ordené mirando a Ivanna—. Sigue por el muro, pegada al muro, mimetízate con el puto muro, ¿entiendes? —Asintió en modo automático, podía verlo, aún así, corrió a mi lado, pegada al muro hasta que encontramos otra de las salidas.

—¡Por aquí! —Escuché a uno de los tipos y rápidamente me di cuenta del porqué, la sangre de Deb seguía dejando una huella por dónde íbamos, rápidamente vimos una escalera.

—Deb, ¿si te cargo puedes cubrir mi espalda?

Ella estaba pálida, y casi sin fuerzas, pero negó con la cabeza.

—Ella se quedó sin balas —respondió Shark.

—Ponte detrás de mí —dije con voz gruesa, y subí el menudo cuerpo de Deb a mi hombro, salimos del muro y dos hombres aparecieron a mi izquierda, disparé rápidamente a uno en lo que el otro disparaba hacia mí, esquivamos la bala por poco y disparé en su pierna, las detonaciones alertaron a los demás, podía escuchar pasos correr con rapidez en dirección hacia nosotros.

Subimos las escaleras cuando un hombre se nos atravesó, disparé dos veces, lo que me hizo maldecir. Porque solo quedaban seis balas. Había casi una decena de hombres en el lugar. Bajé a Deb dejándola recostada en el muro.

—Puedo quedarme aquí —musitó con voz contrita.

—¡¿Qué?! No te dejaré —dijo Ivanna corriendo rápidamente hacia ella.

—Los refuerzos están cerca…

Relativamente cerca, al menos tardarían un par de minutos más, las sirenas se escuchaban, pero el enemigo tenía la ventaja.

—Deb…

—Tiene que dejarme aquí, llévesela a ella, protéjala a ella… es quien sabe toda la verdad.

—No voy a dejarte. —Las lágrimas empezaron a derramarse por las mejillas de la chica—. No te dejaré.

—Sabe que tengo razón. —Deborah la ignoraba, su mirada estaba trancada en mí—. Salga de aquí, detective y manténgala a salvo hasta el juicio, tenemos un topo, no la lleve con Morrinson.

—Más te vale no morirte, joder… —le dije al tiempo que tomaba la mano de la chica.

—No lo haré, crearé una distracción —musitó al tiempo que escuchamos las patrullas llegar, inmediatamente una secuencia de disparos se escuchó.

—Dije que la crearía, no dije cómo —sonrió, pero fue más como una mueca, luego respiró con fuerza y tomó la mano libre de Ivanna—. Ve con el detective, nadie más que él puede cuidarte…

—Ya dije que no te dejaré, no te dejaré —sollozó.

A la mierda, estaba harto de esto, era ahora o nunca, y teníamos la perfecta distracción. Me levanté del suelo y tomé a Ivanna tirándola sobre mi hombro como un costal.

—Tienes prohibido morir —dije a Deborah antes de empezar a caminar en dirección a la salida que daba hacia la escuela Middle. Ivanna pateó mi estómago y enterró sus uñas y puños en mi espalda. Un hombre apareció por mi flanco derecho, pero le disparé antes de que pudiera accionar su arma.

Tardé un par de minutos en salir de la construcción, cuando revisé la distancia y sentí que estábamos a salvo, bajé a Ivanna recostándola contra una pared.

—¡Basta ya, maldita sea! ¿Quieres morir? Entonces ve adentro y muere, joder.

—¡La dejaste sola! ¡La dejaste sola! —Golpeó mi pecho con sus puños y la detuve antes de perder la paciencia.

—Ella estará bien, los hombres se disiparán y la policía la encontrará, pero tú tienes que permanecer con vida, así que tienes dos jodidas opciones: vienes conmigo o te vas a la puta morgue… Actúa como una adulta.

Me alejé de ella, necesitaba un minuto para pensar.

CATORCE

Ivanna

En un segundo todo estaba bien y luego caos… En eso se había convertido mi vida desde que perdí a mis padres, en un caos tras otro y estaba harta del caos, harta de estar en una espiral que cada vez se volvía más tenebrosa y, sobre todo, estaba harta de llorar.

Porque sí, estaba llorando.

La habíamos dejado sola, a la mujer que hizo todo lo que estaba en sus manos para mantenerme con vida.

Miré al hombre a poca distancia de mí, se veía completamente diferente a la última vez, lo vi pasarse las manos por los cabellos y luego recostarse a la pared asomándose en la esquina, como intentando mirar dentro del edificio, me obligué a dejar de llorar. Sin los sedantes y el dolor por la muerte de Ben pude detallarlo mejor, era alto, espalda ancha y músculos definidos, muy guapo, su cabello era negro, oscuro como la misma noche y tenía una mandíbula fuerte y definida, sin embargo había algo en él que me hacía temerle, tal vez era la manera en cómo me estaba mirando, como si fuese la causante de cada una de sus penurias.

—Oye. —Chasqueó sus dedos frente a mí—. Tenemos que irnos —demandó en tono hosco. Levanté la vista intentando no atemorizarme ante su imponente presencia y su mirada recriminatoria, recordándome que este hombre había salvado mi vida—. Mira, no tengo paciencia para esto, tenemos que ser rápidos y sigilosos o atraerás muchas miradas, tu ropa está manchada con la sangre de la oficial Wells… —Me miré y él estaba en lo correcto, había sangre en mi camisa y en mis vaqueros, se quitó la chaqueta y me la tendió—. El día se está enfriando, pasarás desapercibida. —No reaccioné, todo lo que podía ver era la sangre y pensar en la mujer que me había acompañado las últimas semanas—. No tenemos todo el día, ya no se escucha el cruce de disparos, podemos movernos.

—¿Y Debbie?

—No tengo visión biónica, ni atravieso las paredes… —contestó con hostilidad

—¡Tienes que volver por ella! —ataqué con rabia.

—Intento sacarte de aquí en una sola pieza, no puedo volver ahí, sé que Deb estará bien. Ponte la jodida chaqueta e intentemos llegar a mi auto.

No esperó a ver si lo seguía, mis manos estaban manchadas de sangre que empezaba a secarse, así que las metí en los bolsillos observando al hombre empezar a caminar, por un segundo, solo por un segundo, pensé en moverme en dirección contraria, volver a Nueva York, lejos de toda esta situación, empezar de nuevo. Podría solo correr y luego pedirle dinero a Brandon desde alguna estación de tren, él haría lo que fuera con tal de no verse involucrado con la banda criminal del hombre que me buscaba.

—¿Piensas quedarte aquí todo el maldito día? —exclamó sacándome de mis divagaciones y tomando mi muñeca con brío—. ¿Qué parte de no podemos quedarnos aquí no entendiste?

Me solté de su agarre haciéndome a un lado.

—No iré contigo —mi voz flaqueó, pero le sostuve la mirada.

—¿Qué demo…?

—¡No maldigas! —dije enojada, era claro que él estaba perdiendo la paciencia y yo también—. Gracias por salvarme, pero creo que es mejor que tomemos caminos separados.

—Maldita sea, esto no está sucediendo —farfulló pasándose la mano por el rostro y acercándose a mí, a pesar de que lo intenté, no puede evitar dar un paso hacia atrás.

—¿Tu madre no te enseñó lo malo que es maldecir cada dos por tres?

Algo en su expresión cambió, sus ojos brillaron de ira contenida antes de que me tomara por ambos brazos.

—¡No, ella no me enseñó una mierda! —Su nariz se dilató al parecer había tocado una fibra—. Mira, niñita, no tengo tiempo para perderlo contigo, allá afuera hay hombres que quieren matarte, ¿quieres morir? ¡Pues no pienso permitirlo! Eres la única que puede hacer que ese hijo de puta pague y voy a protegerte hasta de ti misma. Si después del maldito juicio aún sigues con la absurda idea de morir, hasta puedo decirte mil maneras para hacerlo. Ahora, o caminas por las buenas, o juro por Dios que te arrastraré por las malas… —farfulló con ferocidad—. ¿¡Entendiste!? —Antes de que pudiera replicar tomó uno de mis brazos y empezó a caminar llevándome con él. Intenté detenerlo, detenerme, pero él era fuerte—. ¡Deja de llamar la atención, solo camina! —Me soltó e iba a adelantarme cuando su brazo me envió contra la pared—. Maldición. —Cerró los ojos unos instantes antes de mirar de nuevo hacia la siguiente esquina, me aventuré a observar, la policía estaba ahí y había acordonado todo el lugar—. Pensé que se habían ido. No podemos pasar por ahí.

—¿Por qué? Es la policía, tú eres policía… te recuerdo del hospital…

—No lo entiendes, ¿verdad?

La contundencia en su tono de voz me hizo retroceder un paso, apenas conocía a este tipo y ya empezaba a odiarlo.

—Que quieren matarme, claro que lo entiendo. Pero es la policía, no voy a estar segura con nadie más que con ellos, me han tenido escondida por semanas. —Iba a caminar hacia los agentes, pero él me detuvo.

—Quieta… —Su mano se colocó en mi hombro, lo miré y luego su mano antes de quitarla con la mía.

—Iré con la policía, ellos pueden protegerme.

En un rápido movimiento mi espalda chocó con la pared.

—¿Es que no lo comprendes? —Sus manos apretaban mis hombros impidiendo que me moviera, abrí la boca dispuesta a gritar, pero su mano derecha fue más rápida. De inmediato el terror se apodero de mí. —¡Entiende, Ivanna! —Su rostro bajó a centímetros del mío y algo debió notar en mi mirada que lo hizo retirar la mano de mi boca—. En este momento no puedes confiar en nadie, Daddy quiere acabar contigo, cualquier persona puede ser su informante, incluso, los agentes de policía.

—Pero…

—Solo piénsalo, ¿cuántas personas sabían de tu traslado? ¡La redada fue de madrugada! El reconocimiento fue una información de último minuto, enviaron agentes de la DEA por ti junto con los marshal y Deb… ¿Siquiera estás familiarizada con el concepto de corrupción?

—No soy estúpida.

—Bien, me alegra que no lo seas —satirizó—, porque actúas como una.

—Vuelves a taparme la boca y te juro que te arrancaré los dedos de un mordisco.

—Quiero verte intentarlo, deja de ser intransigente y empieza a moverte. —Empezó a caminar en dirección contraria y aunque no quería seguirlo, corrí hasta quedar a su lado—. Por eso Wells dijo que te fueras. —Escuchar el apellido de Debbie hizo que mi pecho se contrajera, di una última mirada hacia la entrada de la construcción, esperaba que ella hubiese sido hallada a tiempo, estaba muy débil—. Ella estará bien. —Noté que también se veía preocupado.

—¿Cómo lo sabes? No tienes visión biónica ni atraviesas paredes —satiricé.

—Bien jugado. —Me dio una sonrisa irónica—. Elijo creer que lo está, Debbie es una mujer fuerte. —Detuvo un taxi y me dejó subir de primero antes de sentarse a mi lado. Dio la dirección del lugar donde nos llevaría y luego se sumergió en sus propios pensamientos.

Por medio del retrovisor pude ver al taxista observarnos, tenía una mancha de sangre seca en la mejilla que quité rápidamente, el taxista dejó de mirarnos y giré el rostro para ver al poli taladrarlo, su mirada era fría, peligrosa.

Tal como la que me había dado en el hospital. Tragué el nudo en mi garganta, tenía que pensar en cómo huir.

::::

 Darren.

El auto se detuvo en frente del Olimpo, empezaba a anochecer, una leve llovizna azotaba la ciudad y, al no tener el abrigo, el frío empezaba a calarme hasta los huesos. Seguramente ya habría algunos clientes en el bar por lo que no podría entrar por la puerta principal, la ropa de Ivanna y la mía tenían manchas de sangre, había visto al taxista notarlo, pero la mirada que le di fue suficiente para que se centrara en la carretera y no en nosotros.

—Ven conmigo. —La tomé por la muñeca tirando de ella hacia la puerta detrás del callejón, si contaba con suerte, Ferguson o las chicas la habían dejado sin cerrojo, era donde salían a fumar ya que Esme odiaba que lo hicieran dentro del local. Algo que nunca entendí porque los clientes fumaban haciendo que el lugar oliera como una jodida chimenea industrial.

—¿Esto siquiera es legal? —preguntó cuando empecé a mover la manija para entrar, estaba cerrada, precisamente hoy estaba cerrada.

Solté a la chica y busqué entre mis pantalones, mi navaja, casi nunca la sacaba del bolsillo, pero los últimos días habían sido una mierda, por lo que no estaba seguro de si la tenía.

—Oye, ¿qué es este lugar?

—Haz silencio, por un demonio.

No tenía la navaja, estaba quedándome sin ideas cuando la puerta se abrió y Lizzie salió con la basura.

—¿Darren?

—Lizzie, joder, ¡gracias a Dios!

—¿Qué haces aquí afuera? ¿Quién es ella? —preguntó observándome y luego miró a la chica a mi lado.

Giré mi cabeza observando la única pista que tenía sobre la muerte de Eva, parecía un perro mojado, su cabello se pegaba a su cara y mi abrigo le quedaba enorme.

—Necesito subir sin ser visto. —Evadí la pregunta tomando a Ivanna de la mano caminando hacia el interior de la casona en la que funcionaba el club—. Dile a Artemisa que vaya a mi habitación y necesito ropa para ella. ¿Podrías prestarme algo?

—Sí claro, ¿a tu habitación? ¿Con ella? ¿Ella será parte de las ninfas?

—No preguntes, Lizzie… —La mano de Ivanna era pequeña y estaba helada—. Solo avisa a Artemisa que estoy aquí.

—La buscaré.

—Infórmale, estaré esperándola.

Salimos por la puerta de servicio y subí las escaleras que conducían al segundo piso, el corredor estaba desierto, pero podía escuchar la actividad normal del gran salón, caminé rápidamente hacia mi habitación y busqué mi llave, abrí rápidamente, justo cuando Calíope y un cliente salían de la que era su habitación. Empujé e Ivanna dentro y sonreí a Calíope, luego aseguré la puerta y enfrenté a mi invitada.

—¿Estás bien? —Había estado muy callada desde que nos subimos al taxi y, por su verborrea anterior, sabía que no era de las chicas calladas y sumisas.

—¿Dónde mierdas me has traído?

—¿Importa?

—¡Por supuesto que importa! Alguien allá afuera quiere matarme, tú mismo dices que no debo confiar en nadie, ¿por qué rayos tendría que confiar en ti?

—Porque soy la única persona que puede mantenerte con vida.

—¿Por qué?

—Porque tengo que protegerte.

Ella rio, una de sus cejas se arqueó y llevó sus manos a la cintura.

—¿Sabes qué? No te creo —dijo con desdén. Llevé las manos a mis cabellos húmedos, peinándolos hacia atrás—. Dime la verdad o te juro que me iré de aquí. ¡A la mierda! Llamaré a la policía —amenazó. La dejé caminar hacia la puerta, pero cuando tiró de la perilla, lo solté.

—Eva Grey era mi esposa. —Ella se detuvo. Me senté sobre la cama y alcé la vista enfocándome en los sorprendidos ojos de Ivanna—. Tú eres la única persona que puede ayudarme a descubrir y encarcelar a la persona que la mató.

QUINCE

Darren.

La habitación quedó en silencio por un par de minutos, ninguno de los dos se movió, solo nos quedamos ahí, procesándolo todo.

—¿Qué lugar es este?

Se alejó de la puerta y cruzó los brazos a la altura de su pecho.

Fue mi turno de arquear una ceja, estaba seguro de que ella había visto a Calíope y su escasa vestimenta y al tipo con el que salió de la habitación.

—Sigo esperando tu respuesta.

—¿Tú qué crees?

—No soy de creer nada, soy de respuestas a lo que pregunto.

—Es un bar, un club si se te hace más cómodo.

—Habla con todas las letras, poli. Es un asqueroso burdel…

—Nunca habían hablado tan mal de mi club —Esme entró a la habitación ataviada en su bata de satín dorada, maquillaje y peinado perfecto, como siempre, traía el botiquín de primeros auxilios—, pero para tu información, El Olimpo es un club de intachable limpieza. Ahora ¿quién eres tú? ¿Y qué haces en este asqueroso burdel? Según tu opinión —satirizó.

—¿Quién es usted? —Miró a Esme con una pose chulesca y la ceja arqueada. La chica tenía pelotas.

—Vaya. —Esme pasó de ella y caminó hacia mí—. Un día de estos, niño, pescarás una neumonía de verdad. —Caminó hacia mi clóset y sacó una muda de ropa arrojándola en mi dirección—. ¿Estás herido? Lizzie dijo que podrías estarlo.

—No, ella tiene algunos rasguños y un golpe en la cabeza, pero está bien.

—¿Por qué hay tanta sangre?

—Larga historia —respondí.

—Bien, si no estás herido ve a mi habitación, quítate esa ropa mojada, date un baño con agua caliente y regresa aquí, al parecer tienes mucho qué explicar. —Se giró hacia Ivanna—. Tú ven aquí, hay que limpiar ese rasguño en tu rostro y esa herida en la frente, luego tomarás un baño. —Se sentó en el futón de terciopelo azul que estaba en un rincón de la habitación—. Bueno, empiecen a moverse. —Chasqueó los dedos y me levanté de la cama acercándome a Ivanna.

—Es mejor que la obedezcas —susurré a su oído antes de salir de la que era mi habitación. Lizzie venía en mi dirección con una muda de ropa doblada.

—¿Necesitas compañía, guapo?

—Ya lo hablamos, Lizzie.

Ella negó con la cabeza y sonrió, caminé hacia la habitación de Esmeralda, pero Lizzie me detuvo tomándome por el brazo.

—Ella ya no está aquí.

—Liz…

—Hice lo que dijiste, le pedí a Esme que me reubicara, desde hoy no atenderé a más clientes, estaré en la cocina con Hestia.

Me giré hacia Lizzie y acaricié su mejilla.

—Me alegra que lo hayas hecho. —Sonreí.

—Lo hice por…

Mi dedo se posó sobre sus labios.

—No, esto es por ti, Lizzie, mereces dejar de ser un objeto de placer, mereces muchas cosas y yo no puedo dártelas.

—Yo…

—Esme me está esperando, necesito hacer esto rápido, pero no miento cuando te digo que me hace muy feliz que hayas tomado la decisión de darle un giro a tu futuro.

Ella asintió y yo introduje la llave en la habitación de Esme, el aroma a perfume Acqua di Gio de Giorgio Armani flotaba en el lugar, solo conocía a una persona que usaba ese tipo de loción, pero esto era Estados Unidos y este era El Olimpo, quien quiera que fuese el amante secreto de Esmeralda seguramente era importante y no tenía nada que ver con la única persona que conocía y que usaba esa fragancia. Sin darle más importancia entré al baño. Esme tenía derecho a pasarla bien de vez en cuando, me desnudé no sin antes marcar al teléfono de Webber, timbró en dos ocasiones antes de irse a buzón de mensajes. Le marqué una vez más obteniendo el mismo resultado, dejé el teléfono sobre el lavabo, subí la temperatura del agua al máximo y dejé que la ducha de hidromasajes de la madame de la casa relajara mis músculos tensionados.

A pesar de que quería quedarme bajo la alcachofa de la ducha por horas, no lo hice, conocía bien a Esmeralda y su paciencia tenía un tiempo, después de veinte minutos yo estaba alcanzando los límites, además de que no quería que pasara mucho tiempo a solas con Ivanna Shark.

Me vestí rápidamente y salí de la habitación, dirigiéndome con diligencia hacia mi antigua recámara, marqué el teléfono de Webber, necesitaba noticias sobre Wells. Inmediatamente se fue al buzón.

Ella tenía que estar bien.

Confiaba en que la ayuda no hubiese llegado muy tarde, abrí la puerta de mi habitación encontrando a Esme aún sentada en el futón. Se levantó tan pronto me vio entrar, Ivanna no estaba en ninguna parte.

—¿Dónde está ella?

—¿Quién es la chica? —hablamos al mismo tiempo, alcé una de mis cejas—. Ella está duchándose, creo… me pareció escucharla llorar, pero luego escuché el agua correr. ¡No trajiste a esa chica aquí en contra de su voluntad, Darren, ¿verdad?!

—Esa chica es la única pista que tengo sobre el asesino de Eva.

—Eso no es lo que pregunté. —Colocó sus manos en sus caderas y me desafió con la mirada, al principio esa posición me hubiese hecho hablar, pero conocía a la mujer frente a mí, conocía su corazón y sabía cuánto me amaba.

En ocasiones me aprovechaba de ello, esta era una de esas ocasiones.

—Preguntaste quién es la chica. —Caminé hacia el minibar, a pesar de que por la mañana había dicho que no me daría más alcohol, un six pack de mi cerveza favorita estaba dentro del mini refrigerador. Destapé una y bebí un buen trago.

—No juegues con mi paciencia.

—No, no la traje contra su voluntad —mentí, aunque no es como si le hubiese puesto un arma en su cabeza. Tomé el mando del televisor y encendí la pantalla colgada en la pared buscando el canal de CNN, era hora de las noticias, pero estaban en comerciales, por lo que dejé el volumen bajo de modo que pudiese escuchar cualquier noticia sobre el atentado a Ivanna y. sobre todo, el estado de salud de Wells. Mi mirada volvió a Esme que esperaba que empezara a hablar.

—Iba a reunirme con Webber esta tarde, me daría algunas pistas sobre el caso de Eva, pero él nunca llegó. La chica es Ivanna Shark, testigo ocular del asesinato de Eva, estaba en la estación, ellos tienen a Daddy, al parecer lo reconoció… cuando vi salir el auto donde la llevaban, lo seguí.

—¿Qué pensabas hacer? No puedes acercarte a esa chica, hay una orden de alejamiento en tu contra. Cuando te dije que salieras y buscaras al asesino de tu mujer no te dije que quebrantaras la ley que dices defender, no creo que puedas hacer mucho por Eva desde la prisión.

—¡No pensaba quebrantarla! No estoy buscando que me encarcelen. No soy idiota, Esme. —Ella rodó los ojos—. Solo quería ver dónde la estaban llevando, cometieron un par de errores y me aproveché de ello, y no fui el único. —Bebí un trago de mi cerveza y miré la lata unos segundos—. Fueron atacados varios kilómetros después de haber salido de la estación, si no hubiese estado cerca esa chica habría muerto. —Esme se llevó una mano a la boca.

—¿Por eso la sangre…?

—Es de Deb, la dejamos en el lugar de los hechos. —Me llevé la mano al cuello y froté mi nuca, lo hacía cuando empezaba a frustrarme—. Webber no atiende mis llamadas, necesito saber si ella está bien.

—Deborah es una mujer fuerte, estoy segura de que lo estará. ¿Qué piensas hacer con ella?

—Realmente, yo… —El noticiero comenzó así que subí el volumen justo cuando hablaban del ataque al auto que llevaba a Ivanna, decían que había un policía muerto y dos heridos, el periodista en cabina dio paso a su compañero que estaba fuera de la estación de policía parcialmente destruida, los escombros podían verse por todos lados y humo del fuego recién extinto.

¿Qué rayos había sucedido?

Subí al volumen justo cuando empezaba a reproducirse un video, el sol estaba descendiendo por lo que debió ser tomado hacía una hora. El comisionado Lewis daba una declaración, Northon, Evans y Morrinson estaban tras él junto a un grupo de bomberos que intentaban contener el fuego.

—Buenas tardes, damas y caballeros de la prensa. No voy a responder ninguna pregunta ahora mismo, como saben, hoy hemos sido víctimas de dos lamentables sucesos, fuimos atacados por un grupo relacionado con el crimen organizado lo que ha hecho que seis de nuestros oficiales perdieran la vida, otros cinco se debaten entre la vida y la muerte. Planeo hacer todo lo que esté en mi poder para asegurarme de que se complete una investigación exhaustiva. Cuando tengamos información sólida para compartir, lo haremos.

—Se dice que iba en el auto el testigo de la muerte de la hija del teniente Grey. ¿Es cierto, comisionado? —gritó una mujer, mi cuerpo entero se puso tenso.

—¿Cuántos de los reclusos que estaban en la estación escaparon? —preguntó otro.

—Se dice que hay infiltrados dentro de la estación, ¿es cierto? —gritó uno más.

—No puedo contestar a sus preguntas, hablaremos nuevamente cuando tengamos más información.

 El video se cortó y la toma volvió al reportero que, con celular en mano, empezó a nombrar los oficiales que habían perdido la vida, no supe que estaba reteniendo el aire hasta que terminó con la lista sin mencionar a Deborah Wells. Lamentablemente conocía a varios de los compañeros que fallecieron.

El corresponsal dio paso al estudio y el noticiario siguió su curso.

—Lleva más de media hora con la ducha encendida, ¿debería acercarme y ver si todo está bien?

Esme negó con la cabeza.

—Es testigo de un doble homicidio, fue atacada en la tarde por unos terroristas. Supongo que es mucho para asimilar. ¿Dónde están sus padres, Darren?

—Muertos.

—¿Cómo que muertos?

—Perdió a sus padres en un accidente de coche hace unos meses, lo leí en el informe que Jackson me entregó hace un par de semanas.

—Dios mío, pobre niña. —Esta era mi Esme, no la mujer autoritaria que había entrado a la habitación, Esmeralda parecía una mujer fría y calculadora por fuera, pero era maternal, dulce y amaba ese lugar. Se esforzó para hacerlo un club respetado y no el vulgar burdel que era antes de que lo comprara—. ¿Qué piensas hacer con ella?

—Necesito que me cuente todo lo que sabe.

—¿Y luego? —No dije nada, no tenía un plan B—. ¡Darren Anthony Tramell! ¡¿No pensarás en usar a esa niña?! Alguien la está buscando para asesinarla, tu deber es protegerla.

—Hace unos segundos me dijiste que estar cerca de ella podría llevarme a la cárcel, hablaste de cómo quebranto la ley que digo defender —hice comillas—, y ahora me dices que debo protegerla.

—¡Es tu deber!

Iba a contestar pero el sonido de una noticia en desarrollo hizo que mi atención se fijara en el televisor donde el presentador del noticiero daba paso al corresponsal frente a la estación.

Morrinson era el que estaba en el atril, tras él, tres oficiales de policía tenían tres cuadros cubiertos con una lona negra.

Tomé el mando subiendo el volumen del aparato.

—Damas y caballeros, gracias por seguir aquí, como dijo el comisionado Lewis en el último informe de prensa, el departamento de policía de Seattle está llevando a cabo una investigación interna por los hechos ocurridos el día de hoy. Este departamento no descansará hasta encontrar y encarcelar a los autores materiales e intelectuales de los atentados contra los oficiales Walsh, Cole y Wells y el atentado contra la estación de policía, no escatimaremos recursos hasta dar con el paradero de los hombres que segaron la vida de los agentes implicados y los dos civiles.

» Queremos dejarle en claro a la ciudad que pueden estar tranquilos, este cuerpo policial está capacitado y entrenado para mantener el orden y garantizar la seguridad. Ahora contestaré a los interrogantes que ustedes tengan sobre lo ocurrido.

Una mujer alzó su mano y Jensen le cedió la palabra.

 —¿Quién era la persona que estaban trasladando en el atentado de la escuela Middle, donde el oficial Warren Cole perdió la vida? ¿Es cierto que era testigo del homicidio de la hija del teniente Grey?

—Eso es clasificado.

—¿Es cierto que el ataque a la estación está relacionado con la redada de ayer?

—Estamos investigando si los hechos registrados en el día de hoy están relacionados con la redada que hizo el departamento a uno de los laboratorios más grandes de metanfetaminas en la ciudad.

—Si no es parte de la redada, ¿se podría decir que este ataque a la estación está relacionado con la muerte de la hija del teniente Gabriel Grey, debido a que fue paralelo con el ataque a la patrulla de oficiales?

—Eso hace parte de la investigación.

—Reed Thomas, sabemos que debido a los atentados tres personas escaparon ¿podemos saber sobre ello?

—Efectivamente, tres hombres huyeron en medio de la confusión y el fuego cruzado, es por ello que el departamento de policía está ofreciendo una recompensa por cualquier información que nos lleve a la captura de estos tres hombres. —Dio la palabra a otro hombre que estaba casi al final.

—¿Quiénes son esos hombres?

Los hombres detrás de Jensen quitaron las lonas de los cuadros y tres rostros se reflejaron en la cámara.

—James O’Conell, Evan Pittman y el último es un criminal del cual, hasta hace unas horas en conjunto con el FBI, establecimos su identidad, a pesar de que cuando le capturamos tenía en su poder una identificación falsa. —La lata en mi mano resbaló al ser revelada la última foto.

Era él.

Sin embargo, fue el grito de Ivanna lo que hizo que desviara la mirada de las tres fotografías en la televisión.

DIECISÉIS

Ivanna

Sostuve la mirada de la mujer por unos minutos hasta que la puerta fue abierta y la chica que ayudó al policía entró con una pila de ropa.

—Es de Calíope, Artemisa —«¿No se llamaba Esmeralda?»—. Creo que es la única que es de su talla, dudo que mi ropa le quede.

—Tienes razón, tienes más cintura que yo. —Le quité la ropa y me dirigí a Esmeralda, Artemisa o cualquiera que fuese su nombre.

El cuarto de baño era tan masculino como el resto de la estancia, amplio, elegante con luces doradas y azulejos negros; una bañera de patas doradas donde cabrían perfectamente dos personas; una ducha y un inodoro. Se me hizo extraño ver un espejo que abarcaba media pared frente a la tina, y, aunque mi cuerpo me gritaba que tomara un baño en ella, decliné yendo a la ducha.

Una vez que estuve desnuda, giré la perilla dejando que el agua tibia cayera sobre mi piel. Cerré los ojos y respiré con fuerza.

Quería mi vieja vida, mis ampollas por las zapatillas de ballet, quería hornear galletas con mamá, leerle un cuento a Edmund y dejar que papá me ganara en el ajedrez.

Si tan solo pudiéramos volver a donde éramos felices y no lo sabíamos, si tan solo…

Sorbí mi nariz, mi cuerpo se sacudió ante un sollozo y me pasé las manos por el cabello peinándolo hacia atrás. Abrí los ojos dirigiendo la mirada hacia mis pies en un vano intento por no llorar, pero el agua mezclada con la sangre de la agente Wells, hizo que todo lo ocurrido en el día me golpeara como si de una película se tratase. Rememorar el cuerpo débil de la agente Wells intentando protegerme, el cuerpo inconsciente del agente Cole y el agente Wash, Benjamín diciéndome que corriera y mi padre girándose para enfrentarme... hizo que estallara en sollozos.

La pesada culpa me aplastándome el pecho.

Resbalé por los oscuros azulejos hasta quedar sentada en el suelo con mi cabeza apoyada en mis rodillas y mis brazos apretando mis piernas, lloré, grité y maldije a la vida, al karma, a la muerte esquiva que no me llevaba con ella pero permitía que otros resultaran lastimados por mi culpa.

No sabía si Wells estaba viva o muerta, pero era consciente de que ella perdió mucha sangre por lo que necesitaban encontrarla pronto.

Me tomó más de un par de minutos calmarme y otro par antes de levantarme, estaba segura de que fuera de la habitación me habían escuchado, sin embargo, no me importaba.

Me tomé mi tiempo y, una vez estuve en pie, lavé mi cuerpo y tallé las manchas de sangre seca en mis brazos y pecho, me enjaboné de manera automática y me puse champú. Tomé una de las toallas del estante y me sequé, luego examiné la ropa que la mujer me trajo, afortunadamente eran unos vaqueros, una camisa de mangas largas y una chaqueta de tela gruesa, también había unas bragas de encaje que parecían nuevas.

Cuando abrí la puerta de la habitación, el poli y la mujer de la bata parecían discutir.

 —Hace unos segundos me dijiste que estar cerca de ella podría llevarme a la cárcel, hablaste de cómo quebranto la ley que digo defender —dijo irónicamente—, y ahora me dices que debo protegerla.

—¡Es tu deber! —rebatió la mujer, tajante, ambos fueron interrumpidos por el televisor que mostraba algo de último minuto.

Ninguno notó mi presencia y los tres nos quedamos absortos ante la imagen que se reflejaba en la pantalla. El detective Morrinson se dirigía hacia los periodistas. Me di cuenta de que no solo mi caravana había sido atacada, parecía que el infierno descendió sobre la estación de policía.

—Reed Thomas, sabemos que debido a los atentados tres personas escaparon ¿podemos saber sobre ello?

—Efectivamente, tres hombres huyeron en medio de la confusión y el fuego cruzado, es por ello que el departamento de policía está ofreciendo una recompensa por cualquier información que nos lleve a la captura de estos tres hombres. —Dio la palabra a otro hombre que estaba casi al final.

—¿Quiénes son esos hombres?

Los hombres detrás de Jensen quitaron las lonas de los cuadros y tres rostros se reflejaron en la cámara.

—James O’Conell, Evan Pittman y el último es un criminal del cual hasta hace unas horas, en conjunto con el FBI, establecimos su identidad, a pesar de que cuando le capturamos tenía en su poder una identificación falsa.

 Un grito cargado de terror brotó de mi garganta, mis piernas cedieron y caí al suelo temblando ante la revelación de la noticia.

Daddy estaba libre y ahora él vendría a por mí.

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Darren.

Apenas pude alcanzarla antes de que sus piernas cedieran, en un segundo estaba conmocionado por lo que acababa de ver y, en el otro, estaba prácticamente atravesando media habitación debido al grito de absoluto terror de Ivanna.

Era él, podría reconocerlo a pesar de sus cambios físicos, a pesar del tiempo transcurrido

—Llévala a la cama —dijo Esme cuando la tomé en brazos.

—Ven aquí. —La recosté sobre las mantas, tenía el pelo húmedo, los ojos hinchados y la nariz enrojecida, con la ropa que Lizzie le había dado parecía una jovencita.

«Joder, es que apenas es una jovencita».

—Dame permiso. —Esme me hizo a un lado y empezó a pasar una mota de algodón debajo de su nariz—. Despierta, cariño —murmuró con voz suave.

Poco a poco los ojos de Ivanna se abrieron, pero su expresión seguía siendo de terror. Se sentó en la cama llevándose las rodillas a la barbilla, abrazó sus piernas y empezó a sollozar.

—Él vendrá por mí, Brandon tenía razón, no descansará hasta encontrarme, hasta matarme. —musitó repetidamente.

Iba a acercarme, pero Esme negó con la cabeza levantándose de la cama, dejó que Ivanna llorara por unos minutos antes de deslizar la mano por su cabello en un gesto de consuelo.

—Tranquila, pequeña, nada va a sucederte. Estás segura, te mantendremos segura.

—Él va a matarme —murmuró ella sin mirarnos—. El detective Morrinson dijo que no podía verme, pero él me observaba como si pudiera.

—¿Quién?

—Ese hombre. —Su cuerpo entero se estremecía en un completo ataque de pánico —. Él estaba en la estación, sabe que estuve ahí, sabe que lo reconocí, ahora que escapó va a buscarme, me encontrará y me matará.

Miré el televisor donde la fotografía de Daryl seguía colgada, aún estaba en shock por ver su rostro, todo este tiempo, Daddy estuvo frente a mi nariz y nunca pude dar con él, él era…

—¿Daryl? —Hablé sin importarme la mirada de Esme—. ¿Cómo pude estar tan ciego?

—Darren, no es el momento —siseó Esme sin dejar de acariciar el cabello de Ivanna—. No te hallará aquí, no sabe dónde estás y buscaremos el mejor lugar para mantenerte segura durante el tiempo que esté prófugo.

—Nadie puede mantenerme a salvo, nadie —refutó Ivanna—, ni siquiera la policía o pregúntenle a la agente Wells —admitió sorbiendo su nariz—. No puedo. —Negó con su cabeza, completamente sumergida en el miedo—. No puedo tener otra alma más sobre mis espaldas, yo…

—Tsss. —Esme la abrazó.

—Necesito saber que la agente Wells está bien —murmuró Ivanna—. Necesito pedirle perdón por ponerla en peligro, necesito pedir perdón a la familia del agente Cole…

—No fue tu culpa, querida, ellos cumplían con su deber.

—Fue mi culpa, si no hubiese salido esa noche, si tan solo me hubiese quedado encerrada como Brandon lo ordenó, Ben estaría trabajando en su moto y no me hubiese atravesado en la vida del agente Cole ni de la agente Wells, yo… —Más lágrimas.

Mi mirada nuevamente cayó en Ivanna. ¿Dónde estaba la chica de hacía un par de horas? La que entró en este lugar renegando de lo que era. La chica que yacía en mi cama no era más que una chiquilla asustada.

—No pienses en el si hubiera… hacerlo es sufrir de una manera absurda, no hay una máquina del tiempo que te permita observar qué hubiese sucedido de no haber hecho lo que hiciste, si no hubieses tomado la decisión que tomaste, es un error pensar que la vida es un examen, que podríamos haber contestado de manera diferente. No podemos definirnos por lo que hemos hecho o no, simplemente aprender de lo que fue.

—Yo solo ¡fui tan estúpida!

—Tranquila, tranquila…

Se quedaron en silencio, solo los sollozos de Ivanna se escuchaban en la habitación, yo seguía en shock, como si hubiese sido enviado a un universo alterno.

 «¿Qué hiciste Eva? ¿Por qué? ¿Por qué él?».

A lo lejos podía escuchar a Esme tararear una canción que no conocía. Me senté en el sofá donde anteriormente ella había estado sentada, descansé mi cabeza en el espaldar y cerré los ojos, poco a poco dejé de escuchar los hipidos de la chica, detrás de mis párpados en lo único que podía pensar era en el momento en que mi matrimonio se derrumbó por completo. Eva y yo nos habíamos distanciado tras la muerte de Matty, ella se culpó tanto y yo no supe cómo ayudarla, por más que le dije que no era su culpa, siempre estaba triste, siempre llorando, hasta que el doctor Smith —amigo de Gabriel— la invitó a hacer el internado en su hospital empezó a sonreír, se volvió a sentir como la Eva que conocí cuando era niño. Paciente y tierna, volvimos a tener intimidad, a dormir juntos, casi pensé que lo había solucionado todo, solo le faltaba un año para ser titular, entonces empezó a hacer más horas, a enterrarse en el trabajo y yo tenía el caso de Daddy, nos alejamos de nuevo y ocho meses atrás todo se esfumó, ahora lo entendía todo, era él, siempre fue él.

No supe por cuanto tiempo estuve sumido en mis propios pensamientos, pero la mano de Esme en mi hombro me hizo levantar la mirada hacia ella.

—Le he dado uno de mis sedantes, dormirá lo que resta de la tarde y parte de la noche, es lo mejor, estaba muy alterada. —Asentí—. ¿Tú cómo estás? —preguntó sentándose a mi lado y me miró con preocupación.

—Tú viste lo mismo que yo, ¿verdad? Viste su… —mi voz se quebró—. Era él, Esme, han pasado años, pero era él, ahora sé por qué Eva estaba en ese callejón, ellos estaban en contacto, ellos…

—Lo sé, lo siento, mi niño. —La voz de Esme también se quebró y una lágrima se deslizó por su mejilla.

—Ha cambiado, pero es él. —Alcé la mirada, observándola—. Puedes explicarme qué pasó, porque mi mente está haciendo mil conjeturas, ni siquiera puedo pensar en Eva yendo a él, no puedo pensar que ella… —Ni siquiera podía decirlo.

—Darren…

—¿Por qué? ¿Por qué Eva me mintió? Yo le di todo, Esme, le di amor, seguridad, mentí por ella. ¿Acaso no fui suficiente?

 Me levanté del sofá caminando de un lado a otro con las manos empuñadas, quería golpear algo, quería gritar y sacar de mi interior todo lo que estaba sintiendo, la furia, la sorpresa, la frustración, las dudas y el dolor, sobre todo el dolor que estaba ahogándome porque me sentía traicionado por la única mujer que había amado, por la que había cambiado mi vida…, me sentía insuficiente, poca cosa, basura. Todo lo que Daryl me hacía sentir cuando era solo un niño.

Los brazos de Esme me arroparon con fuerza deteniendo mi caminata incesante, y haciendo que todo se quebrara y perdiera la batalla contra lo que estaba aplastando mi pecho.

—¿¡Por qué no fui suficiente, Esme!? ¿Qué tengo de malo, qué hice mal? ¿Por qué las mujeres que deben amarme no lo hacen?

Ella me apretó aún más fuerte a pesar de lo delgada que era.

—Tú fuiste suficiente, fuiste más que suficiente, te hiciste cargo de ella, de su hijo, fue ella la que nunca te vio, tú no hiciste nada malo. Tú eres un buen hombre, eres la persona más dulce y amable que he conocido, yo te crié, no permito que dudes de ti, todo esto debe tener una explicación.

Me perdí por unos segundos en el abrazo de Esme y la cantidad de sentimientos que albergaba.

—Necesito salir de aquí.

—No…

—Esme, por favor —las lágrimas cayeron por mis mejillas—. Necesito estar solo.

—No, escúchame bien. —Esme enmarcó mi rostro con sus manos haciendo que mi mirada se enfocara en ella—. No vas a salir de aquí y cometer una estupidez, no vas a salir a buscar a Daryl, no esta noche, no ahora, tienes todo para hacerlo pagar por esa rabia que estás sintiendo, por el dolor que te está causando. —Su mirada vagó hasta Ivanna, recostada en la cama—. Esa chica te necesita, Darren, necesita tu protección, ahora sabes quién es en realidad, lo conoces, sabes cómo se pone cuando quiere algo, no permitas que lastime a la chica, sé que estás furioso, sé que estás herido, pero necesitas ayudarla. Actuar como el policía que eres.

—Todo este tiempo supuse que ella había estado en ese lugar por una emergencia médica, ahora entiendo todo, los turnos nocturnos, por qué estaba tan esquiva… ¿Cuánto tiempo estuvieron viéndome la cara de imbécil?

—No sabemos qué pasó en realidad, Darren, a lo mejor…

—No lo digas, no soy tan estúpido, Esme…

—Sé que no lo eres, pero, como te dije, todo tiene una explicación y para esto también la hay, quizá solo fue una desafortunada casualidad, quizá… —negué con la cabeza—. Es una posibilidad, Darren, no te cierres, no cometas una locura, la única que puede tener esas respuestas, es esa niña. —Señaló a Ivanna—. Necesitas hablar con Gabriel, ¿quieres que lo llame por ti?

Negué con la cabeza.

—Yo lo llamaré, pero sí necesito que hagas algo por mí, dejé mi auto cerca del lugar de los hechos, no puedo ir a buscarlo.

—Le diré a Ferguson que vaya tan pronto el bar esté cerrado.

—Necesito estar solo, prometo que no saldré de esta habitación hasta no saber qué haré con Ivanna.

Esme dejó un beso en mi mejilla.

—Le diré a Hestia que te envíe algo de cenar.

—Cenar es la menor de mis preocupaciones.

—Aun así tienes que hacerlo —susurró Esme antes de abandonar la habitación.

EXTRA

Daddy

—Eso estuvo cerca —dije mirando a Rower, él era mi mano derecha desde que me trasladé desde Las Vegas a Seattle, me quité el chaleco antibalas y tomé el control de la televisión buscando los canales de noticias. Un reportero estaba transmitiendo desde la estación de policía, el comisionado Lewis estaba dando una declaración.

Detrás de él estaba la pequeña cortesía que Rower y mis hombres le habían dejado a la estación, el humo negro aún se desprendía del concreto y los escombros.

—¿Se sabe algo de la chica? —pregunté mirando a los hombres que me habían sacado de la maldita estación, había estado tan cerca de joder todo.

—No, jefe, pero Markus y su equipo están en ello —contestó Diker, era otro de mis más leales hombres, Markus vino conmigo desde Las Vegas luego de la desaparición del señor Rinaldi.

—Comunícame con Di Marco, necesito informarle que estoy fuera y que el contenedor se enviará como estaba dictaminado.

—En diez minutos lo comunico, señor —expresó Diker con rapidez.

—Que sean cinco, Dik.

Caminé hacia el bar en mi oficina y tomé una botella, volví al escritorio dejándome caer en la silla. Desenrrosqué la botella y tomé un trago, el licor picó en mi garganta y quemó la piel a su paso. Miré a mi alrededor y recordé la primera vez que pisé esa sala hacía poco más de siete años cuando Hunt me tomó bajo su cuidado, me enseñó todo lo que sabía de drogas y su composición.

Fui un pupilo obediente, absorbí cada uno de sus conocimientos. Aprendí que para sobresalir en este tipo de negocios es necesario tener paciencia, observar con detenimiento, moverte con sigilo como una serpiente hasta acorralar a tu presa y entonces atacar.

Y eso hice.

Envenené a Hunt con su propio invento, dosis pequeñas había dicho él, mínimas pero consecutivas eran fatales para el corazón, más con uno viejo y deteriorado como el suyo. Me tomó un año ganarme la confianza de su gente, sus clientes y proveedores y di con la fórmula correcta del Cristal Azul con la ayuda de un experto en química, me creé un seudónimo y me olvidé de Daryl Tramell.

Entonces conocí a Valentino Rinaldi, ahora Alessio Di Marco, el underboss de la mafia siciliana. Tomé otro trago y observé al reportero que seguía en la estación, hablaba con los que se encontraban en el estudio sobre los dos ataques simultáneos que hicimos a la jodida fuerza pública. Un ataque redondo, habíamos hecho un buen trabajo al armar tremendo alboroto en sus propias narices y ni siquiera se percataron, tendría que recordar enviar los pagos a los agentes Bold, Warren y a la familia del agente Cole.

La puerta se abrió y Diker entró con el celular, lo tomé rápidamente.

—Di Marco…

Nunca jefe, nunca superior a mí. Le temía, sí, pero él no tenía por qué saberlo, el señor Alessio Di Marco ya coleccionaba muchos esqueletos en el armario y yo conocía unos cuantos, su verdadera identidad, por ejemplo.

—Daddy, no tenía la menor duda de que buscarías cómo solucionar tu exceso de confianza —replicó con desdén.

—No es exceso de confianza, conozco esta ciudad, sé qué hilos mover, pero no soy infalible.

—Tienes ratas en tus filas, eso, mi querido socio, es exceso de confianza

—Tenía ratas, ¿qué casa no las tiene? Esto es Seattle, Di Marco —Alessio era el encargado del manejo de la metanfetaminas y otras drogas en Sicilia. Éramos una excelente mancuerna.

—La mujer, ¿está muerta? —preguntó con interés.

Miré a Rower, que negó con la cabeza.

—Lo estará.

—No jodas nuestro negocio, Daddy o ten por seguro que tu cabeza pagará el precio.

—Sabes que no hay nadie mejor que yo para producir y planear la ejecución del envió de los cargamentos, así que no me amenaces, Rinaldi —farfullé revelando su verdadera identidad.

—Rower puede hacerlo también y no vuelvas a llamarme Rinaldi en tu puta vida…

—Antes de que intentes removerme me encargaré de Rower y de todo aquel que intente traicionarme, pero no vamos a ponernos territoriales, Alessio, tú y yo trabajamos bien, pero también sé trabajar solo. Ahora te he llamado para informarte que lo que pasó anoche no afectó nuestra producción, la policía ha intervenido un laboratorio pequeño, por lo que esta noche te enviaré el contenedor solicitado, mientras yo siga haciendo mi parte del trabajo y todo marche sobre los rieles, creo que estaremos bien.

—Quiero a la chica muerta. Sabe cómo te ves en realidad, si te descubren llegarán a mí rápidamente y no puedo renacer de las cenizas, a nuestro negocio le conviene que yo siga muerto.

—Relájate, tengo nuevos topos, la chica estará en mi poder para finalizar la tarde.

—Aún así, es mejor que esté muerta, es mejor que todos permanezcamos muertos, Daryl, hay mucho en juego.

—Lo sé, tengo que terminar de coordinar el envío de esta noche.

—No más fallas, Daddy, ajusta a tu gente, están dándonos muchos problemas, y guárdate la puta polla en la bragueta, lo que hiciste fue estúpido y lo sabes.

Quise que el recuerdo del cuerpo de Eva sin vida hiciera que algo en mi interior se removiera, sin embargo, no sentí nada. Ella tenía la culpa por haberme arrojado hasta ese punto, si tan solo se hubiese largado, como todas las noches, pero no, ella siempre exigía más.

Como si no le hubiese dejado en claro que entre nosotros no podía haber nada más que lo que ya teníamos. Ella ya tenía el juego de la casita con él, no sé por qué pretendía que yo cayera en ese juego también.

—¿Me escuchaste?

—Te escuché.

Necesitaba un baño para quitarme el hollín del rostro y el polvo del cuerpo. Hice sonar los huesos de mi cuello, alejando la tensión de las últimas horas. Maldito Denver y su jodida bocaza, ¿cómo diablos sabía que iba a estar en el laboratorio a esa hora? Miré por la ventana de la habitación en el primer piso, los trabajadores hacían su parte empacando los últimos gramos de coca que se enviarían con las metanfetaminas, los supervisores se paseaban por las filas de mujeres en ropa interior que sellaban las panelas con papel film. Colgué la llamada y miré a Rower

—¿Tengo que cortar tus putas manos, Rower? —pregunté abriendo el refrigerador y tomando una botella de cerveza.

—Nunca lo traicionaría señor.

—La familia de Denver.

—Muerta, señor.

—Le hicieron llegar su regalo de mi parte. —Coloqué la botella en la mesa frente a mí y aventé la camisa, necesitaba una ducha, las camas de la jodida estación eran duras.

—McKinley le hizo llegar sus saludos —dijo con una sonrisita irónica.

—Bien, dejémosle ver las mieles de la prisión un par de días, estoy seguro de que la policía intentará protegerlo, paga lo que tengas que pagar, pero lo quiero muerto para el fin de semana.

—Entendido.

La puerta se abrió y Dick entró a la habitación, su mirada nerviosa y su semblante preocupado me dio a entender que no traía buenas noticias.

—Habla de una puta vez —espeté llevando la botella a mi boca.

—Markus perdió a la chica, al parecer un hombre apareció en escena y también llegó la policía con refuerzos y tuvieron que dispersarse, sin embargo, una parte de su equipo sigue buscando, pero… —Lancé la botella contra la pared.

—¡Mierda! ¿Es que no pueden hacer una puta cosa bien? —reproché con rudeza.

—Señor.

La voz de Rowen me hizo mirarlo, él tomó el control del televisor subiendo el volumen justo cuando Morrinson contestaba una pregunta, los tres oficiales a su lado levantaron una lona, dos de las fotografías no tenía ni puta idea de quienes eran, dos hijos de puta que pescaron en río revuelto, la siguiente era mi jodida cara.

La voz de Morrinson hizo que lanzara un puño hacia la mesa haciendo que los vidrios se rompieran en pedacitos.

—James O’Conell, Evan Pittman y el ultimo es un criminal del cual, hasta hace unas horas en conjunto con el FBI, establecimos su identidad, a pesar de que cuando le capturamos tenía en su poder una identificación falsa, este criminal está siendo buscado en todo el territorio nacional y se conoce con el nombre de Daryl Owen.

 —Quiero una reunión con todos los hombres a medianoche. ¡Maldita sea! Quiero que juren con sangre que me entregarán su lealtad si no pagarán con la sangre de lo que más aman, y busquen a la jodida mujer hasta debajo de las piedras. ¿Entendido, Rowen?

—¡Sí señor!

—Salgan todos de aquí.

Los dos hombres salieron de la habitación, miré hacia la televisión, no habían dicho nada de la jodida chica, lo que podría significar dos cosas: la primera, habían doblado su seguridad, la segunda, la chica no estaba con ellos. Tomé la fotografía que estaba pegada en el tablero de corcho en la pared.

«Voy a encontrarte, maldita entrometida y, cuando lo haga, desearás no haber salido de tu casa esa maldita noche».

DIECISIETE

Darren.

Una vez que Esme salió de la habitación, la decepción se abrió camino entre el cúmulo de sentimientos que estaban en mi interior, decepción por no haber sabido hacerla feliz, al punto de que ella no hubiese corrido a los brazos de otro. No era un idiota, si Eva estaba con él solo había una razón para ello, sin embargo, la rabia por haber sido tomado como un idiota, como un jodido muñeco de hule, dio un pisotón a la decepción imponiéndose sobre ella, la traición de la cual había sido víctima me hizo querer vengarme y jurarme a mí mismo que haría que Daryl se pudriera en la jodida ADX, que era donde enviaban a los criminales de su calibre.

Miré a Ivanna dormida en mi cama, ella era la llave que conduciría a mi venganza. Ahora que conocía el rostro detrás del delincuente iba a hacerlo pagar, no solo por todos sus negocios ilegales, él también pagaría por la muerte de Eva.

Esto era personal. Sin embargo, no podía permanecer más en la habitación por mucho que Esme me hubiese pedido que no saliera. Ivanna dormiría al menos por un par de horas más. Tomé una gorra negra del closet y salí de la habitación, caminé por los pasillos del Olimpo con la cabeza baja y las manos metidas en los bolsillos del pantalón, conocía todas las entradas y salidas de ese lugar por lo que fue fácil salir por el callejón y caminar hasta la avenida, tomé un taxi y me dirigí a mi antigua casa en la que compartí los últimos años con Eva.

No había vuelto a la casa desde que Esme empacó todas las cosas de Eva, todos los muebles estaban cubiertos por lonas blancas. Había vivido tantas cosas en esa casa, las contracciones de Eva, la primera vez que trajimos a Matty. Pensé estúpidamente que éramos felices. Agotado por las sensaciones que me embargaban, me dejé caer en el sofá peinando mi cabello hacia atrás y resoplando de frustración.

¿No podía dejar de preguntarme por qué ella lo hizo, por qué con él?

Pero ¿cuándo no había sido él? Siempre estaba ahí, siempre desde el momento en que la encontré en ese parque y ella se negó a decirme el nombre del padre de su hijo, fui el único ciego que se negó a ver que mi matrimonio estaba conformado por tres y no me refería a Mattias.

Caminando hacia el bar tomé la media botella de güisqui que quedaba, me dejé caer en el sofá, abrí la botella, llevándola a mi boca evocando los recuerdos de aquel día en el que descubrí quién era el verdadero padre de Mattias.

Miré a Mattias dormir en su cuna, tenía apenas cuatro meses, dos desde que lo habíamos traído a casa, él era tan pequeño para su tiempo de vida debido a su enfermedad en el corazón. Sin embargo, la madre de Eva hizo la acotación de que se parecía mucho a mí, lo que genéticamente era imposible, aunque amara a ese pequeño niño con todo mi ser y fuese su padre a efectos legales, la verdad era una sola, yo no fui el donador de los genes de Mattias.

—¿Qué haces aquí? —La voz de Eva me sacó de mis pensamientos—. Afuera te esperan, señor del cumpleaños. —Abrazó mi cintura colocando su frente en mi espalda y yo acaricié sus manos sobre mi abdomen, teníamos cerca de un año de casados y solo la noche anterior, Eva había venido a mi cama en la habitación de invitados y se entregó a mí, estaba pletórico, sin embargo, había algo que no terminaba de sentarme bien, era como si hubiese obtenido su cuerpo, pero su mente estuviera en la habitación principal.

—Solo lo observo dormir, tu mamá dijo que se está pareciendo cada vez más a mí. —Ella se tensó—. “Tiene tus ojos, Darren y el mismo mentón”, eso me dijo.

—Bueno, tú eres su padre, es normal que…

—¿Quién es el padre, Eva? —Ella deshizo el abrazo, no era la primera vez que le preguntaba, pero ella se negaba a decírmelo.

—Él no importa.

—¿Y si vuelve? —Me giré para observarla y le revelé uno de mis más grandes miedos—. ¿Y si un día llega reclamando sus derechos?

—No tiene derechos sobre él, es tu nombre el que aparece en su certificado de nacimiento.

—Sabes que eso puede invalidarse con una prueba de ADN. —Ella se abrazó a sí misma—. ¿Quién es el padre? —No dijo nada—. Voy a hacerte una pregunta y necesito que me respondas con la verdad, Eva.

—Darren…

—Por favor.

Ella asintió.

—¿Si el padre de Matty vuelve te quedarías junto a mí?

—Él no va a volver.

—¿Y si vuelve?

—¿Por qué estamos hablando de esto? —farfulló a la defensiva.

Eva siempre recurría a la rabia cuando quería desviar un tema.

—Porque necesito estar seguro de que voy a seguir teniéndolos así él aparezca de nuevo, Eva —gemí sin importarme que ella me viese vulnerable, porque solo pensar en perderla, en perderlos, hacía que mi pecho doliera, porque todos los días me levantaba con la sensación de estar viviendo una vida que no me pertenecía.

Me senté en la cama y por unos minutos todo fue silencio hasta que ella se acercó a mí, deslizó su mano entre los mechones de mi cabello en una pequeña caricia. Ella no era muy afectiva, así que cuando lo hizo no pude evitar que mi cuerpo temblara ante el contacto. Sus manos descendieron por mi cuello hasta sujetar mis mejillas y levantar mi rostro hacia el de ella.

—Ahora estoy contigo, es lo único que me importa, me has enseñado que el amor no es egoísta.

—Eva…

—Siempre estaré contigo, nunca me iré. —Miró hacia la cuna—. Nosotros vamos a estar contigo, somos tu familia. —La abracé con fuerza, con mi rostro pegado a su pecho escuchaba el rítmico latido de su corazón, hasta que ella se separó—. Ahora vamos, tus invitados preguntan por ti.

—Voy en cinco minutos, necesito ir al baño. —Necesitaba calmarme.

—Está bien. —Sin embargo, antes de que ella saliera de la habitación, hablé una vez más.

—Daryl es el padre ¿verdad? —Ella se detuvo, giró el rostro con rapidez, enfrentándome, pero sin llegar a decir una sola palabra—. Tiene sus ojos y su mentón, dijo tu madre, son los mismos rasgos que comparto con mi hermano. —No tuvo que decir nada, la forma en que sus ojos se anegaron en lágrimas fue la única respuesta que necesité.

—No respondas —susurré—. Solo prométeme que nunca te iras con él.

—Nunca, Darren, nunca te dejaré por él.

Sin embargo, lo hizo, ella corrió a sus malditos pies y no sabía desde cuando me estaban viendo la cara de imbécil, la rabia de sus palabras, de sus promesas vacías hizo que levantara la botella estrellándola contra el cuadro que estaba en un costado de la sala, la botella impactó en el centro del marco haciendo que la fotografía cayera y los fragmentos de vidrio se esparcieran por el lugar.

¡Maldita Eva, maldito Daryl y maldito yo por crédulo, por imbécil!

Me levanté, acercándome al cuadro, lo había mandado a hacer un año después de la muerte de Mattias, observé los rostros sonrientes, todo había sido una falacia, una mentira y ni siquiera tenía a quién putas pedirle explicaciones porque Eva estaba muerta, su amante la había matado.

No sabía cuánto tiempo había estado en la casa, pero después de lo que pareció mucho tiempo observando la fotografía, me levanté del suelo y volví al Olimpo, mientras iba en el taxi me sentía exhausto, quizá por la cantidad de emociones que luchaban por filtrarse por los poros de mi piel, pasé de la rabia enceguecedora a la frustración y luego a la tristeza absoluta.

Esme me estaba esperando en el callejón, fumándose un cigarrillo.

—¿Dónde estabas? —La postura, el rictus serio y la dureza en su tono de voz eran indicios de que Esme estaba muy cabreada.

—Salí a dar un paseo.

—Creí pedirte que te quedaras en la habitación —espetó furiosa.

—Necesitaba tomar aire y no podía hacerlo aquí. ¿Dónde está Ivanna?

—Está en la habitación con Hestia, podrás imaginar el shock de esa niña cuando despertó y se vio encerrada.

—Fue lo único que se me ocurrió para que no intentara escapar.

—¿Y no se te ocurrió venir conmigo y decirme que pensabas salir?

—No, no se me ocurrió porque, como bien lo dijiste, me pediste que me quedara en la habitación, no pienso discutir contigo, Esme. Ahora, si me disculpas, me gustaría hablar con Ivanna.

—No, tú vienes conmigo al estudio, Gabriel está ahí, necesita hablar contigo.

—¿Tú lo llamaste? —inquirí con fiereza.

—Tú no pensabas hacerlo —sentenció.

—¡No tenías por qué meterte en lo que no te importa!

—¡Me importa cuando la policía te está vinculando con la muerte de dos hombres!

—¿Qué dices?

—¿Qué digo? Claro, es que no lo sabes, Ferguson envió a uno de los de seguridad por tu auto y no estaba ahí porque lo dejaste a solo unos metros del lugar. Darren, para cuando Xilo llegó, la policía ya estaba ahí, el lugar estaba acordonado y tu auto enganchado a una grúa, supongo que alguno de los agentes reconoció tus placas.

—¡Mierda! —Arrastré las manos por mis cabellos—. Doblemente mierda.

—Gabriel nos está esperando y, solo para que sepas, no lo llamé, fue él quien me llamó porque supuso que estabas aquí, comprenderás mi sorpresa cuando te fui a buscar y lo único que encontré fue a una chica amenazándome con el jarrón chino que está en tu habitación; ahora cállate y sígueme —ordenó antes de entrar al lugar. Las luces del salón principal estaban apagadas y el bar estaba completamente solo, miré la hora en mi reloj notando que apenas eran las tres de la mañana, nunca, desde que estaba viviendo con Esme, el Olimpo había cerrado temprano.

Subí las escaleras detrás de Esme, pero no pude evitar preguntar antes de que ella entrara al estudio.

—¿Por qué está cerrado?

—¿Por qué crees? —satirizó empujando su puerta, Gabriel estaba sentado frente al escritorio de Esme con una copa de coñac en su mano.

—Darren —soltó Gabriel.

—Supongo que ya viste las noticias —exclamé sentándome a su lado al tiempo que Esme quitaba el cuadro que estaba detrás de su escritorio para dejar al descubierto la caja—. No sabía que estabas en la ciudad.

—Yo debía reintegrarme mañana, Darren. Por eso estoy aquí y, sí, vi las noticias, no puedo creer que ese hombre estuviera involucrado en todo esto, la última vez que Eva y yo hablamos sobre él, ella me aseguró que no volvería a verlo —resoplé y luego sonreí con ironía. Gabriel lo ignoró completamente, no podía evitar sentirme molesto con Eva—. Fui a la estación tan pronto supe lo del atentado, Lewis y Morrinson estaban ahí junto con todos los jefes de departamento.

Esme sacó de la caja fuerte cinco fajos de dinero y los colocó en el escritorio.

—Es todo el efectivo que tengo aquí. —Rebuscó entre sus cajones y sacó dos juegos de llaves, uno era de la cabaña de Sawtooth, las conocía perfectamente, el otro no.

—¿Para qué necesitas efectivo? —La miré y luego a Gabriel.

—Tú lo necesitas, estas son las llaves de la cabaña y estas… —Tomó el otro juego de llaves—. Son las de la camioneta de Ferguson, Gabriel y yo pensamos que lo mejor es que te vayas con la chica a la cabaña.

—¿Gabriel y tú han pensado? —satiricé.

—No me vengas con sarcasmos estúpidos, Darren, la policía te está buscando.

—Yo…

—Tu auto estaba en la zona de los hechos, lo revisaron y encontraron carpetas sobre el caso de Eva y la primera declaración juramentada de Ivanna, Wells se encuentra en estado crítico, Jackson y Ewan están arrestados por complicidad, tú estás siendo relacionado como cómplice, las cámaras de un edificio aledaño a la construcción captaron el momento en que salías con Ivanna en el hombro y Morrinson testificó que te vio en la estación durante el tiempo que Ivanna era interrogada, así que eres sospechoso de la muerte de Eva y Benjamín y de los atentados ocurridos el día de hoy contra Ivanna Shark. El agente Luca Walsh, Henry Cole y Deborah Wells.

—Esto es una locura. —Me levanté de la silla—. Yo salvé la vida de Ivanna Shark. ¡Salvé la vida de Wells! —grité ante lo irrisorio que se escuchaba todo aquello.

—¡¿Qué hacías en la estación?! —gritó Gabriel levantándose detrás de mí—. Te quedaba una semana aún por fuera.

—Fui a buscar unos expedientes sobre el Cristal Azul.

—No me mientas, ¿por qué estaban los documentos relacionados al caso de Eva en tu auto? ¿Por qué, cuando se te solicitó mantenerte al margen?

—¡Era mi esposa, joder! ¡Quería saber qué estaba pasando con el puto caso, han pasado semanas y nada se sabe! Tengo derechos.

—Eres un oficial de policía, no me vengas a hablar de derechos cuando yo me he mantenido alejado y es mi hija la que está muerta.

—¡Tu hija era una maldita mentirosa!

El puño de Gabriel impactó con fuerza en mi mejilla. Esme gritó y Gabriel se veía como si quisiera molerme a puños.

—¡No voy a permitirte que hables así de mi hija, de tu esposa!

—Mi esposa, la que me adornaba la puta frente con él.

—Guarda silencio, Darren, te recuerdo que es mi hija de la que estás hablando.

—Por favor, Gabriel, no me dirás que ella estaba en ese callejón jugando al parchís.

—No sabes qué hacía ella ahí.

—No me creas tan imbécil, Gabriel.

—¡Basta ya! —gritó Esme—. No queda mucho tiempo, este será el primer lugar donde vendrán a buscarte.

—No voy a huir, no he hecho nada más que ser un imbécil cornudo. —Gabriel se acercó de nuevo—. Si me golpeas de nuevo, juro por Dios que voy a devolverte el golpe.

—¡Nadie va a golpear a nadie! Todos estamos haciendo suposiciones aquí —sentenció Esme—. Gabriel tiene razón, la única que podría decirnos qué hacía con Daryl, es Eva y, lamentablemente está muerta. No podemos sacar conclusiones precipitadas —argumentó—. Haya hecho lo que haya hecho, tú más que nadie soportaste años de maltrato con Daryl, sabes cómo son las cosas con él, no tenía ningún derecho de terminar con su vida y ella fue tu esposa, tú la escogiste, Darren, no te permito que hables mal de ella. Ante todo, Eva era tu mujer, por otro lado, arriba en tu habitación hay una chiquilla asustada que tuvo el mal tino de estar en el lugar equivocado, una chica que necesita resguardo. —Me miró—. Tú necesitas atrapar a Daryl, porque te conozco y sé que vas a proponerte hundirlo en prisión, debes llevar todas estas horas pensando por qué lo hizo y, te informo, no puedes buscar a nadie si estás encerrado. Así que el plan de Gabriel es lo más práctico dada la situación. Te irás con Ivanna a Idaho hasta que Wells se recuperé y pueda decir cómo ocurrieron los hechos en los que te viste involucrado.

—No lo haré, no voy a huir. ¡Yo no soy un policía corrupto! No tengo nada que temer. Wells tiene que decir que…

—¡Wells está entre la vida y la muerte! Ha sido sometida a tres operaciones, tuvieron que retirarle el bazo y es posible que tenga secuelas muy graves.

—Ivanna puede declarar que soy inocente, solo le estaba salvando la vida —repetí.

—¿Por qué no la llevaste inmediatamente a la estación de policía? —inquirió Gabriel.

—Porque Wells me aseguró que no estaría a salvo.

—Maldición, Darren, Eres un jodido detective, el mejor de la unidad, la cabeza de Narcóticos y cometiste tantos errores como un puto principiante. ¿Dónde diablos estaba tu instinto, tus conocimientos?

—¡Mi instinto estaba en salvar la vida de la única pista que tengo sobre el asesino de mi esposa! —grité igual de exaltado, mi mirada navegó hasta Esme y luego a Gabriel. La habitación se mantuvo en silencio por varios segundos—. Puedes ayudarme, eres el jodido teniente del departamento, tú y Lewis son amigos de toda la vida.

—Porque somos amigos y tengo contactos es que sé que Lewis está buscando un jodido culpable y no le temblará el dedo para apuntar hacia ti, te hará encarcelar solo para ganar tiempo. La prensa lo agobia, el gobernador le está respirando en la nuca. —Gabriel apretó el puente de su nariz—. Lo mejor que puedes hacer es desaparecer hasta que Wells se recupere y pueda narrar cómo ocurrieron los hechos.

—Huir me hará ver como un verdadero culpable.

—Entregarte solo hará que tanto tú como la señorita Shark sean una presa fácil para Daryl. —Gabriel chasqueó su lengua—. También vi la foto del hombre que Ivanna asegura que es Daddy, sé quién es así que buscaré al maldito hasta debajo de las piedras, yo también quiero justicia, justicia para Wells, para mi hija. Para poder conseguirla, la señorita Shark tiene que estar a salvo, resguardada y nadie podrá protegerla como tú.

—Tú puedes hacerlo —dije lo obvio, no pensaba esconderme por muy culpable que pareciera, no lo era.

Gabriel me dio una sonrisa triste y se sentó en el sofá a mi lado.

—Yo estoy viejo, Darren, hace mucho que no realizo trabajo de campo, además, necesitas un infiltrado en la estación. —Él se veía completamente devastado—. Ambos queremos atrapar a Daryl, aunque ahora sea por razones diferentes, yo quiero que pague por arrancarme a mi hija y tú quieres venganza, solo Ivanna puede llevarnos a él y, la única manera es cuidando su vida.

Volví a mi silla sin mirar a Gabriel o a Esme.

—Lo mejor es que Ivanna y tú salgan esta misma noche —intervino Esmeralda.

—Es cierto, para mañana las grabaciones de la cámara de la construcción estarán en los noticieros, tu rostro será reconocible. Así que es mejor que conduzcas hasta el lugar sin detenerte en ningún punto.

—Bueno, necesitarás comprar cosas en el camino, la chica necesitará elementos de aseo personal y ropa —dijo Esme.

—Tú necesitas rasurarte, comprar lentes de contacto y tinte para el cabello. Es necesario que cambies tu apariencia, al menos un poco.

—Insisto en que debe haber otra manera —refuté

—Créeme, las he evaluado todas y para mí esta es la mejor opción para que Lewis no se salga con la suya y para que Ivanna esté a resguardo.

Volví a llevar la mano a mi cabello.

«¿En qué maldito embrollo me metí?».

Todo esto parecía una locura, una jodida pesadilla, no solo mi Eva estaba muerta, sino que ahora sospechaban que yo hacía parte de un grupo de policías corruptos.

—Está bien, lo haré, pero júrame, Gabriel, que me mantendrás informado.

—Intenta pasar desapercibido —volvió a decir Gabriel—. He conversado con algunos amigos y he pedido algunos favores, ellos conseguirán lo suficiente para que estés seguro, ahora no puedes perder tiempo, cuanto más rápido salgan del estado será mejor.

—Iré a hacer mi equipaje.

—Dile a Lizzie que te ayude.

Asentí y estaba a punto de salir cuando Gabriel volvió a hablar.

—Me gustaría hablar con la chica.

DIECIOCHO

Darren

Tres pares de ojos se fijaron en mí cuando abrí la habitación.

—¡Por fin! —Fue Ivanna la primera que habló caminando hacia mí—. Idiota, ¿cómo te atreves a dejarme encerrada?

Atrapé su mano mucho antes de que lograra su cometido.

—¡No te atrevas! —mascullé con enojo antes de mirar a Lizzie y a Hestia.

—Hestia, lleva a Ivanna con Esme. —Solté a Ivanna, no tenía tiempo para jugar con ella—. Lizzie, ven conmigo.

Hestia fue a tomarla de la mano, pero ella se escabulló.

—Espera, espera. No voy a con nadie a ningún lado, a no ser que llames a la policía, este tipo Daddy está suelto y quiere matarme.

—Es por ello por lo que debes ir con Hestia y no con la policía.

—¿El detective Morrinson?

—El detective Morrinson hace parte de la policía, no tengo tiempo para esto, Ivanna. —Caminé hacia el baño tomando mis cosas de aseo personal y dejándolas sobre la cama, ella aún estaba ahí—. ¿Qué haces aún aquí? ¡Hestia, llévala con Esme!

Hestia asintió tomando a Ivanna del codo y prácticamente la arrastró hasta salir de la habitación, me moví hasta el clóset y saqué dos maletines que Ferguson trajo con mi ropa cuando estuve con Esme en la cabaña, tenía que escoger la más abrigadora.

—¿Qué está sucediendo? —preguntó Lizzie al ver que empezaba a sacar mi ropa, le tendí uno de los maletines.

—Ve con las chicas, diles que necesito toda la ropa de invierno que puedan entregarme y que pueda quedarle bien a la chica.

—¿Qué?

—No preguntes, solo hazlo. Diles que Esme les repondrá la ropa, ve Lizzie, necesito que hagas esto rápido.

—Varías de las chicas ya deben estar dormidas —resopló.

—Tú sabes que eso no es cierto. —Estuviese o no abierto, las ninfas eran nocturnas, estaba completamente seguro de que esperaban por Lizzie para saber el chisme del año—. Ve, Lizzie —ella asintió, insegura, y yo me dediqué a meter toda la ropa de invierno que tenía en el club. La cabaña de Esme quedaba en medio del bosque y en Idaho estábamos muy cerca al verdadero invierno.

::::::

Ivanna.

El lugar estaba oscuro, el brillo dorado y las luces que estaban cuando entré desaparecieron, la mujer me llevaba con fuerza del brazo, él la había llamado Hestia. ¿Quién demonios se llamaba así?

Esme me la presentó cuando me desperté sola en la habitación, la chica y ella habían estado junto a mí hasta que el poli abrió la puerta, pero no habíamos dicho una sola palabra. La mujer se puso a ver una telenovela de un narco y la chica solo me miraba fijamente como si quisiera sacarme todos mis secretos a punta de miradas.

—Puedo caminar sola. —Tiré de mi brazo y ella lo soltó justo cuando llegábamos a una pared de cristal, ella tocó una puerta y Esme abrió, la luz dorada de antes cegó un poco mis ojos que ya estaban acostumbrándose a la penumbra, la mujer seguía viéndose tan perfecta como la primera vez, ni un solo cabello fuera de su lugar, estaba acompañada por un hombre que sinceramente se veía como estiércol fresco.

—Gracias, Hestia, puedes irte a descansar. —La mujer se despidió y se fue, me acaricié el brazo dolorido ahora que ya no estaba—. Gabriel, ella es Ivanna. —Me presentó Esme. El hombre se levantó y caminó hacia mí.

—Entonces tú eres Ivanna. —Extendió su mano hacia mí, pero no la tomé.

—¿Quién es usted? El detective dijo que aquí estaba la policía. —Miré directamente a Esme.

—Permíteme presentarme, mi nombre es Gabriel Grey, soy el teniente de policía de la Unidad Centro de Seattle.

No había que ser un genio para saber quién era el hombre que tenía enfrente, la agente Wells me dijo que el padre de Eva Grey era un teniente.

—Me presentaría, pero al parecer usted sabe quién soy.

—Efectivamente —musitó el hombre—. ¿Te gustaría tomar asiento?

—Estoy bien. —Intenté que mi voz no se entrecortara, pero fracasé.

—Gabriel es el padre de Eva —dijo Esme y eso solo confirmó lo que ya sabía—. ¿Te gustaría beber algo? —Negué con la cabeza, pero sí que me gustaría un porro.

—Lamento su pérdida —dije, qué más podía decir.

—Gracias, hija.

Esme caminó hacia un minibar y tomó una botella con agua, regresó y la dejó frente a la silla vacía.

—Será mejor que te sientes, Ivanna, Gabriel necesita hacerte unas preguntas. —Me solicitó Esmeralda con un tono casi maternal

El corazón me latía con fuerza mientras tomaba asiento y veía a Esme sentarse en su silla detrás del escritorio. Intenté que mi mirada no me delatara, pero el temblor en mis manos era una gran evidencia de lo nerviosa que estaba. A pesar de que intentaba mostrarme altiva y valiente.

—Puedes negarte a contestar cualquier pregunta, Ivanna, esto no es un interrogatorio —dijo el hombre con expresión calmada—. Solo soy un padre que quiere saber por qué su hija apareció muerta en un sucio y húmedo callejón.

—Yo no sé por qué ese hombre mató a su hija —mentí—. Solo tuve la mala suerte de estar en el lugar y en el momento equivocado, desde la muerte de mis padres mi vida se ha convertido en una serie de malas decisiones.

—Esa es la vida, hija, tomar decisiones. En ocasiones creemos que son acertadas, pero al final nos damos cuenta de que no lo son, ¿quieres contarme qué sucedió esa noche?

—¿Tengo alguna opción?

—Puedes no contestar si lo deseas, aunque, como te dije, me gustaría saber qué fue lo que sucedió.

—Vi a una mujer discutir con un hombre, una mujer que suplicaba y rogaba por huir, los observé discutir y… —se me hizo extraño que el esposo de Eva no hubiese hecho ninguna pregunta acerca esa noche aún, parecía querer mantenerse en la bruma de la mentira o no enfrentarse con la realidad.

Quizá ellos eran una de esas relaciones modernas en las que pueden tener aventuras ocasionales.

—¿Y? —La voz de Gabriel me sacó de mis divagaciones.

—Y besarse como dos amantes podían hacerlo, luego discutieron un poco más y el hombre le disparó… ¿Por qué lo hizo? No lo sé.

La copa que Esme tenía en sus manos se estrelló contra el suelo. Ambos la miramos.

—¡Perra! —masculló Esme, furiosa, Gabriel giró su rostro para verla—. No me mires así, Gabriel, Darren no merecía eso —farfulló antes de caminar hacia la ventana.

—¿Eso es todo? —murmuró Gabriel.

—Sí, señor, es todo. —El hombre se veía consternado, pero entendía su necesidad de saber lo ocurrido, era la misma que corría por mi cuerpo cuando desperté después del accidente que se llevó las vidas de mis padres y de mi hermano.

Al final tomé la botella que Esme había colocado sobre la mesa, giré la tapa y bebí un poco de agua.

—Todo sucedió muy rápido —hablé—, incluso podría decir que fue inesperado para todos los que estábamos ahí, incluso para ellos.

—¿Por qué no intervinieron?

—Nadie se inmiscuye en problemas de pareja.

—¿Pareja? —Esme parecía confundida.

—Según Benjamín, no era la primera vez que él los veía discutir, pensamos que con el tiempo resolverían su problema, como dije anteriormente, fue todo muy rápido.

—¡Maldita sea! —Esme miró a Gabriel y respiró profundamente, el teniente continuó con su interrogatorio, no sin antes llevarse la mano a la frente y susurrar algunas frases melancólicas.

Me di cuenta de que lo que había estado guardando lo revelé sin siquiera pensarlo, había mantenido el secreto de que Eva era la mujer de Daddy y ni siquiera sabía por qué, cuando di mi declaración simplemente lo omití, hasta hoy.

—Gracias hija. —El hombre me palmeó la mano.

—No hay de qué, ahora necesito hablar con el teniente Morrinson, ese hombre está afuera y yo necesito saber si la agente Wells está bien.

—La agente Wells está siendo operada en estos momentos, su estado es crítico.

Una especie de pesadez se instaló en mi pecho. No pude evitar que mi interior se contrajera y mi espalda se recostara en la silla.

—Ella… ¿Estará bien?

—Todos lo esperamos.

—Aun así, el teniente Morrinson es quien lleva el caso, él debería saber que estoy aquí, con Daddy suelto creo que necesitaré el doble de custodios y…

—Darren será tu custodio. —Gabriel se acercó un poco más a mí, vi a Esme volver al bar y rellenarse la copa que todavía no terminaba—. Con Daddy en las calles es peligroso para ti tenerte en alguna de nuestras casas seguras. Aunque lamente decirlo, creo que Daddy tiene la ubicación de todas esas casas, es por eso que Darren y tú se esconderán un tiempo. No tienes de qué preocuparte, la policía y la DEA trabajamos en conjunto para atrapar a ese hombre.

—Pero soy parte del programa de protección a testigos, yo tengo que… —tartamudeé. El hombre negó con la cabeza interrumpiendo cualquier cosa que fuera a decir.

—El departamento de policía no puede protegerte —sesgó Gabriel—. Es para mí, como miembro del departamento de policía, una vergüenza tener que decirlo, pero es la verdad. Intentaron matarte en custodia de los Marshals[1] y la agente Wells que te conducían a la casa segura. Darren es uno de mis mejores oficiales, sirvió al país en Irak y ha sido un gran oficial, conoce de defensa personal, armas y combate. Es preferible que sea un hombre que un pelotón, pasarán desapercibidos.

—¿Dónde iremos? —Un dolor se instauró en mi estómago, sentía el miedo corriendo lentamente en mi interior.

—Es preferible que no sepas la ubicación —habló el teniente Grey con tono paternal—. Es por tu bien, solo debes mantenerte oculta entretanto el departamento captura a ese hombre.

—¿Cuánto tiempo tendré…? —Tragué el nudo en mi garganta—. ¿Cuánto tiempo tendré que esconderme? —pregunté, sintiéndome la triste marioneta de la incertidumbre.

—No lo sé, pero haré todo lo que esté en mis manos para que lo capturemos lo más pronto posible, está identificado gracias a ti. —Hizo una pausa mirando a Esme, quien nos observaba sin decir una palabra—. ¿Dónde está Darren? Es preferible que salgan del estado antes de que amanezca.

—Iré por él —dijo Esme dejando la copa a medio acabar en el escritorio, antes de salir de la habitación, miré la copa y el deseo de tomar un trago fuerte caló en mi interior; al parecer, el teniente leyó mis pensamientos porque se levantó de la silla, tomó una copa y la llenó con un líquido ambarino, luego la dejó frente a mí.

—Bebe, lo necesitas después de todo lo que ha ocurrido. —Solo era un poco, pero el licor quemó mi garganta.

—¿Qué es? —dije observando la copa que Esme había colocado frente a mí.

—Güisqui de malta escocés, parecías necesitar algo fuerte.

—Alcohol, no gasolina. —Bebí otro trago de agua.

—Puedo pedirte un favor, Ivanna. —Se removió incómodo.

—Depende del favor, teniente Grey. —Tragué grueso, no sabía lo que ese hombre iba a pedirme.

—Eres una chica lista. —Me dedicó una sonrisa cansada—. Puedes llamarme Gabriel. Solo quiero que sepas que, como conmigo, no estás obligada a responder ninguna pregunta de un oficial que no esté a cargo de la investigación, Darren lo sabe, él intentará preguntarte sobre esa noche, es tu decisión contarle o no, pero preferiría que no le comentases el hecho de que mi hija y ese hombre…

—¿Que ella le era infiel?

El hombre asintió presuroso.

—Darren no puede perder el objetivo y ese es protegerte. No sé hasta qué punto le afecte el hecho de saber que mi hija se estaba viendo con otro hombre.

—Creo que lo sabe.

—Lo intuye, sí, pero no sabe cuánto tiempo, y es mejor que siga siendo así.

—Esmeralda me escuchó, ella le dirá.

—Esmeralda quiere a Darren como si fuese su hijo, sabe que esto le causará un gran dolor. Mi hija no era una mala chica —resoplé, la mujer mantenía a su amante al tanto de las actividades de su padre y esposo—. Sufrió mucho tras la pérdida de su madre y pocos meses después murió su hijo.

¿El policía tenía un hijo?

—¿Entonces puedo contar con tu discreción? —Abrí la boca para hablar, pero en ese momento Esmeralda entró con Darren, se había quitado la barba y hecho un nuevo corte de cabello, al estilo militar, llevaba puesta la misma ropa y sostenía dos maletas—. ¿Todo en orden? —preguntó Gabriel.

—Sí, tengo mis cosas y algunas para Ivanna de parte de las chicas.

Esme le tendió un maletín.

—Es preferible que salgan por el callejón, Ferguson se encargará de eliminar la cinta de las cámaras.

—Vendrán a buscar a Darren aquí —argumentó Gabriel—, es extraño que aún no lo hayan hecho.

Salimos del estudio y bajamos las escaleras con rapidez, no sabía a lo que me estaba exponiendo, pero, paradójicamente, me sentía segura con el policía. Fuera del lugar una ligera llovizna caía, no me sorprendí, ese era Seattle, el lugar donde llovía trescientos sesenta de los trescientos sesenta y cinco días del año. Una camioneta Toyota azul doble cabina, tipo pick up, estaba aparcada.

Darren colocó las maletas en la parte trasera de la cabina y Esmeralda se acercó a él para abrazarlo.

—Cuídate, llámame cuando puedas.

Gabriel negó.

—Es preferible que no uses tu teléfono personal, no sabemos si la policía o ese hombre puedan intervenir tu número. —Le entregó una tarjeta—. Cuando llegues a este lugar, pregunta por Snoppy, él te entregará todo lo necesario para que la cabaña sea un lugar seguro. —Darren asintió y estrecharon sus manos con un fuerte apretón—. Toma calles no tan concurridas y consigue dos celulares que no sean rastreables, preferiblemente desechables.

—¿Dos?

—Uno para ti y otro para Ivanna, ella necesita tener comunicación en caso de que se separen.

—No voy a separarme de ella, al menos no hasta que encuentren a Daddy, sube al auto, Ivanna.

Hice lo que me pidió y él también subió.

Gabriel se acercó a la ventana.

—Tan pronto consigas los celulares, llámame, solo un timbre y sabré que eres tú y te llamaré de un celular que tampoco pueda rastrearse. —El policía asintió, a lo lejos podían escucharse sirenas de policía, por un segundo todos nos quedamos de piedra.

—Hay un topo en la estación —susurró Darren—, eso es lo que intentaba decirme Wells.

—Si es así lo hallaré, váyanse ahora. —Golpeó el cofre y Darren encendió el motor.

Cerré los ojos, escuchando el motor rugir en lo que el poli nos sacaba del aparcamiento.

Al cruzar la calle, dos patrullas de policía se estacionaron en la entrada del club de Esme.

DIECINUEVE

Ivanna.

Estaba quedándome dormida debido al ronroneo del motor cuando el policía detuvo el coche en el estacionamiento de un bar.

—Colócate la capucha de la chaqueta y espérame aquí —dijo sin ningún tipo de emoción, todavía estaba oscuro y no quería quedarme sola en el auto.

—Iré contigo —murmuré viéndolo abrir la puerta del conductor.

—No — sentenció con brío.

—No te estoy preguntando, poli, no voy a quedarme sola en medio de la noche en un aparcamiento de un bar de dudosa reputación.

Él se detuvo fijando su mirada en la mía por unos segundos.

 —Voy a encontrarme con alguien que no apreciará nada si llevo compañía. —Arqueé una ceja, mi propio gesto de me importa una mierda—. Si voy contigo levantaremos sospechas. Solo serán unos segundos. Necesito algunas cosas antes de retomar el camino y Snoppy puede ayudarme.

Miré el nombre del bar Elks Temple, un par de motocicletas se encontraban fuera del lugar y la carretera frente a nosotros estaba completamente sola.

—Solo mantente dentro de la camioneta y no llames la atención. —A pesar de que no quería hacerlo, asentí y vi al policía cerrar la puerta y caminar en dirección a la entrada del bar. Saludó a un hombre que estaba fuera y luego lo perdí cuando entró, pasé la mano por mi rostro, desabroché mi cinturón y esperé, echando miradas de vez en cuando hacia el lugar, siempre en alerta.

Veinte minutos después el policía salió del bar cargando un nuevo maletín. Abrió la puerta detrás de mí y lanzó el bolso para luego rodear el auto y subirse.

—Abrocha tu cinturón —dijo con su habitual tono de voz serio.

—¿Dónde estamos?

—Federal Way —expresó circunspecto sin mirarme, tenía mucha curiosidad por saber el contenido del maletín, pero no pregunté, en vez de ello miré fuera de la ventana del coche pero no podía ver más que oscuridad, y después de una hora y cuarenta y cinco minutos en carretera, me arrepentí de no haber tomado asiento en la cabina trasera. Supe que entrábamos a Olympia gracias al cártel en un establecimiento. Por un segundo pensé que habíamos llegado a nuestro destino, pero no fue así.

Quince minutos más tarde no podía más con el silencio, iba a causarme un cuadro de estrés.

—¿Puedo poner música?

Sus ojos me taladraron por unos segundos, al ver que no contestaba, estiré la mano hacia la radio.

—Solo no pongas mierda de chicas.

—¿Mierda de chicas? —reviré sin entender.

—Sí, este niño británico, a Eva le encantaba colocar su música a pesar de que los odiaba. —Una ligera sombra cubrió sus facciones, pero se recompuso rápidamente.

—Ese grupo ya no existe.

 —Lo sé, pero algunos aún cantan, o creen que cantan. —Busqué en entre las emisoras hasta encontrar una estación donde reproducían Hey Jude de The Beatles, era una de las canciones favoritas de papá, yo era más de la música de Imagine Dragons, Coldplay o Maroon V, pero también disfrutaba escuchando lo que papá denominaba buena música. Escuchar la letra de la canción me hizo evocar recuerdos así que volví a mirar por la ventana hacia la nada, el policía parecía estar de acuerdo con mi decisión porque, aunque se mantuvo en silencio, no cambió la estación radial.

Debí haberme quedado dormida, pero desperté cuando el policía volvió a detenerse, el sol apenas despuntaba por el oriente.

—¿Llegamos? —pregunté tallándome los ojos

—¿Te parece que hemos llegado? —respondió con descortesía.

—¿Siempre eres tan cordial por las mañanas? —satiricé y luego salí del coche para estirar las piernas divisando donde estábamos, era un establecimiento de Walmart.

—Necesitamos un par de cosas —murmuró llegando a mi lado.

—¿Qué hora es? —bostecé.

—Las siete treinta, he manejado despacio para no llamar la atención de ninguna patrulla de carretera, ahora estamos algo lejos de Seattle. Necesitamos comida y quizá necesites ropa interior y algunos artículos personales, vamos a entrar ahí —señaló el lugar—, y actuaremos como dos personas normales en una situación normal, no debe haber mucha gente ya que apenas están abriendo el establecimiento. Ivanna, no hagas nada estúpido como llamar la atención o intentar escapar.

—Dijiste que estábamos lejos de Seattle, poli, creo que puedo cuidarme sola si me das algunos miles.

Él rio abiertamente echando su cabeza ligeramente hacia atrás.

—Dije que estábamos algo lejos, pero apenas estamos a unas horas de distancia de Seattle, como dije, conduje despacio para no llamar la atención, ciñámonos al plan —Sacó de su chaqueta un par de teléfonos desechables y me entregó uno—. Solo mi número está registrado, no intentes llamar a nadie más.

—Como si tuviera a quien llamar… —Tomé el teléfono y lo guardé en el bolsillo de mi chaqueta dirigiéndome a su lado hacia el supermercado.

—Solo tenemos quince minutos, haremos esto rápido, no te separes de mí.

—No voy a comprar tampones y toallas femeninas contigo a mi lado.

—Tuve una esposa, viví en un prostíbulo con diecisiete chicas desde los catorce hasta los dieciocho años, no me asustan los tampones, ni las compresas con alas o sin alas, de tela o de gel… —masculló caminando hacia el pasillo de los productos femeninos, el lugar estaba vacío solo algunos empleados pululando por los pasillos.

—No voy a ir a ningún lugar, no soy estúpida y esto está vacío, creo que si vas comprando los alimentos y yo me encargo de las cosas de aseo personal y otros productos que necesito, terminaremos más rápido. Tengo el teléfono que usó Tutankamón, puedo hablarte cuando termine y preguntar dónde estás. —Entrecerró los párpados y luego asintió, no estaba mintiendo, si bien no quería estar con él, tampoco era estúpida como para irme sola sin saber exactamente a qué distancia de Seattle estábamos y sabiendo que alguien quería acabar con mi vida.

—Está bien.

Una vez estuve sola tomé suficientes compresas y tampones para un par de ciclos, no sabía cuánto tiempo estaría escondida, pero Gabriel dijo que haría todo lo posible porque Daddy estuviese tras las rejas.

Para cuando me reuní con el detective, dejé en el carrito del mercado todas mis compras, incluso algunos juegos de ropa interior, ropa de invierno, productos de cuidado personal y unos libros que había visto y que me ayudarían a mantenerme distraída. Él tenía el carro de compras medianamente lleno con enlatados, harinas y algunos productos no perecederos. También llevaba huevos, algo de carne y productos de aseo y ropa de cama; como el almacén estaba solo, no demoramos mucho facturando y pagando los productos, nos tomó exactamente veinte minutos comprar lo que necesitábamos.

Casi dos horas después de nuestra excursión a Walmart, el policía detuvo el auto una vez más; esta vez en una gasolinera que contaba con una estación de autoservicio, no sabía qué tanta hambre tenía hasta que el olor a huevos, beicon y café se coló por mi nariz al entrar a Nanny. Una mujer de edad avanzada estaba en la barra y una un poco más joven servía café a dos camioneros que estaban en una mesa al fondo.

La cafetería estaba un poco más concurrida que Walmart, pero el policía ubicó rápidamente una mesa escondida al final del local, me senté y él se sentó frente a mí.

La mujer que servía el café se acercó rápidamente hacia nosotros entregándonos un par de desgastados menús.

—Llámame cuando estén listos para ordenar —exclamó, apartándose rápidamente.

—¿Puedes decirme a dónde vamos? —pregunté ante su silencio un par de minutos después que la mujer nos dejó a solas.

—No.

—¡Necesito saber a dónde demonios piensas llevarme!

—Y yo necesito que cierres la boca, pidas algo para desayunar, comas y luego retomenos el camino hacia nuestro destino.

Deslicé las manos por mis cabellos peinándolos hacia atrás. El hombre hacía que fuese difícil controlar mi temperamento.

—Poli…

—Es detective Tramell.

—Y mi nombre es Ivanna, pero tú sigues llamándome jovencita —rebatí, él ni siquiera me miró.

—¿Ya elegiste qué desayunar o prefieres que pida por ti?

—Realmente no me dirás nada, ¿cierto?

—Bingo —llamó a la mujer que esta vez se presentó como Micaela, pero podíamos llamarla Mika. Rápidamente ordenó dos desayunos con bagels, huevos y beicon, acompañados de jugo de naranja y café.

—Quería unos waffles.

—Lidia con la desilusión.

—No me moveré de este lugar si no me dices a dónde vamos.

—Es por ello por lo que te llamo jovencita, te comportas como una.

—¿Sabes que puedo gritar y decir que me estás reteniendo en contra de mi voluntad? Wells dijo que no todos los policías eran buenos, ¿qué me asegura que tú no eres parte de los corruptos?

Un indicio de fuego se reflejó en sus ojos azules.

—Soy el único policía que puede protegerte, te lo dije, tengo un motivo. —Se levantó de la cabina, acercándose a la mesera que nos tomó la orden, ambos miraron en mi dirección y ella asintió.

¡Joder con el poli!

El programa que se estaba transmitiendo en el viejo televisor fue interrumpido por una noticia de último minuto, un par de minutos después, un vídeo del policía llevándome casi a rastras llenó la pantalla.

:::::Darren

Entré al baño de la cafetería y abrí la llave del lavabo, coloqué mis dos manos debajo del agua para poder echarme un poco en la cara y el cuello. Tenía que planear bien nuestros siguientes pasos, estábamos a casi una hora de nuestro destino final y teníamos comida para poco más de un mes, si sabíamos administrarla.

Saqué del bolsillo el celular que Snoppy me había dado e hice una llamada de un tono a Gabriel, quien inmediatamente me devolvió la llamada.

—¿Darren?

—Sí, Gabriel, soy yo.

—¿Llegaste al lugar de destino?

—Estoy a menos de dos horas. —Pasé la mano por mi pelo, tomaba un poco de tiempo acostumbrarme a ese corte, pero era lo mejor, lo supe después de rasurar mi barba—. ¿Tienes noticias?

—Wells sigue en estado crítico, pero lograron terminar las intervenciones con éxito.

—¿Mcriley y Webber?

—Tendrán una cita con el fiscal Dawson en la tarde, no hay una sola prueba que los incrimine y son excelentes agentes, estarán fuera para cuando termine el día, Darren ¿cuántas tarjetas de celular compraste?

—Snoppy me dio suficiente para un mes.

—Sin preguntas.

—Sin preguntas, también me entregó algunas armas, un nuevo computador, una tableta, cámaras y sensores para marcar el perímetro de la cabaña. ¿Dónde conociste a ese hombre?

—Cuando llevas tantos años en servicio conoces muchas personas, el vídeo saldrá en el noticiero del mediodía, es preferible que estén en la cabaña para cuando las noticias sean transmitidas. ¿Dónde estás ahora?

—En una cafetería a quince minutos del pueblo más cercano.

—¿Ivanna está contigo? —Joder, se suponía que no debía dejarla sola—. ¿Darren?

—Está en el comedor, necesitaba venir al baño y he recordado que tenía que llamarte.

—¡La has dejado sola! ¿No se te ha pasado por la cabeza que aproveche la oportunidad para huir?

—Puede intentarlo, su teléfono tiene un pequeño rastreador.

—El teléfono puede dejarlo en cualquier parte, Darren. No confíes en ella, va a decir y hacer cualquier cosa, lo que menos esperes.

—Ella es solo una chiquilla que está sola en el mundo con un hijo de puta que la quiere muerta —puntualicé—, si se escapa, que no lo hará, la buscaré hasta debajo de las piedras y la encontraré mucho antes de que Daryl pueda acercársele.

—Esperemos que tengas razón, ella es la única que lo puede poner en prisión, no alcanzó a firmar su última declaración, por lo tanto, si capturamos a Daddy y ella no está, no habrá manera de involucrarlo. La necesitamos en el juicio. Es preferible que desactives el Internet y el GPS de tu antiguo teléfono, ¿Snoppy te dio las nuevas identidades?

—Las tengo.

—Te llamaré por la noche.

Guardé el aparato en el bolsillo de mi chaqueta, me sentía un poco más calmado por lo que salí del baño y me encaminé hacia la mesa donde había dejado a Ivanna, pero dos hombres y una mujer estaban ocupando el lugar.

«¡Mierda, Mierda, Mierda!», murmuré internamente caminando hacia la mujer que servía los cafés.

¿Cómo demonios era que se llamaba?

—Hola, ¿has visto a la chica que estaba conmigo?

—Salió del local unos segundos después de que entraste al baño, guapo.

¡Doble joder!

Salí de la cafetería, necesitaba llegar al auto, seguramente no estaba muy lejos a menos que… A menos que hubiese pedido un aventón a algún auto, necesitaría descargar el programa del chip de rastreo de su celular en mi computadora antes de buscarla y eso le daría una ventaja. Estaba a punto de perder mi paciencia cuando la vi.

Estaba recostada en la parte trasera de la camioneta sosteniendo el celular en las manos.

—Estás aquí —exhalé acercándome, pude observar que estaba jugando el estúpido juego de los bloques en el celular.

—Hay un vídeo de nosotros en la televisión, los camioneros me observaban mucho después de que salió, deberíamos irnos, ellos siguen mirándome.

Giré mi rostro observando a los dos hombres mirarnos con suspicacia. Gabriel había dicho que el vídeo saldría a mediodía, al parecer cambiaron de opinión.

—Sube al auto —dije rodeando la camioneta, Ivanna obedeció sin chistar.

—Están ofreciendo una recompensa por información sobre tu paradero, no es tan generosa como la de Daddy, pero esto es América —indicó abrochando su cinturón, giró su rostro hacia la ventana y yo puse el auto en marcha, necesitaba un poco de café así que esperaba que pudiéramos ir a otra cafetería antes de llegar a nuestro lugar de destino, recordaba vagamente que había una gasolinera antes de cruzar el bosque que nos llevaba hacia la cabaña.

Por casi veinte minutos conduje en silencio, como la mayor parte del viaje, pensé que estaba dormida y entonces ella habló:

—Lamento que tu esposa haya muerto bajo su mano. —Apreté las manos en el volante, pero no dije ni una sola palabra—. No sé por qué el destino quiso que yo estuviese esa noche ahí.

—El destino no existe —refuté—. Tomas una decisión, Ivanna, sea buena o mala, la vida te tendrá reservada una reacción que también puede ser buena o mala, yo voy protegerte hasta que ese maldito sea capturado y llevado a juicio.

El auto volvió a sumergirse en un silencio tenso, a unos pocos kilómetros había una gasolinera y una estación de servicios, esta vez me detuve para llenar el tanque y luego entré al lugar, aunque le pedí que me acompañara, Ivanna prefirió quedarse en el coche prometiendo que no haría nada estúpido.

Un hombre estaba tras la barra y ordené unos panqueques para Ivanna y un café grande para mí, tardaron quince minutos en tener el pedido de Ivanna, pero cuando salí ella estaba en el mismo lugar en el que la dejé.

—Para ti, pero me temo que debes comer en el auto, son casi las ocho y nos quedan un par de horas en carretera.

—Gracias.

Esta vez conduje sin distracciones, la vi darle un par de sorbos a la malteada de fresa que compré para ella, pero ninguno de los dos dijo nada. La radio seguía encendida y se reproducían algunas canciones aleatoriamente, atravesamos el pueblo que, incluso para la temprana hora se notaba vibrante. Dos horas después al fin entramos a Idaho. Cuando vi el desvío que nos llevaba hacia la cabaña, me introduje en el bosque. El camino era de tierra y barro por las lluvias; temí que nos pudiésemos quedar atascados en la mitad del camino, sin embargo, la camioneta de Ferguson se internó por el sendero sin ningún tipo de inconvenientes. La propiedad estaba a unos veinte minutos del pueblo, pero completamente sola en el bosque, permitía experimentar tranquilidad y paz, sobre todo era el lugar perfecto para esconderse.

La temporada de caza ya había pasado y el invierno estaba cerca, marcaría el perímetro, colocaría las cámaras y sensores antes de que oscureciera. Iba a proteger a esta chica con mi vida si era necesario.

Finalmente los altos pinos fueron esparciéndose y llegamos al claro en medio del bosque donde estaba situado el inmueble. Era de madera y roca, una sola planta rodeada de pinos tan altos que apenas dejaban filtrar algunos rayos de sol.

River House estaba ubicada en medio del espeso bosque, detrás de ella, bajando la pendiente, pasaba el brazo de uno de los ríos que bordeaba el bosque del que no recordaba el nombre y donde seguramente podría bañarse en mejores temperaturas y quizá, con un poco de suerte, pescar. La cabaña no era muy grande, tenía solo una habitación y un sótano que podría servir como otra, pero me negaba a que Ivanna y yo no estuviésemos en el mismo piso, también tenía un pasadizo que nos llevaba justo al lago.

—Hemos llegado —exclamé deteniendo el coche fuera de la rústica casita de madera y piedra—. Bajaré el equipaje. —Antes de que pudiese decirme algo, bajé del auto dejándola sola.

VEINTE

Ivanna

5 de noviembre de 2017

Cuando salí de la camioneta él ya estaba dentro del que sería mi nuevo escondite, una parte de mi sentía como si hubiese hecho algo malo, la otra luchaba diciéndome que estaba haciendo lo correcto. Al menos si quería conservar mi vida.

La edificación delante de mí era una sencilla casa de madera, rodeada de pinos y más pinos, podía escuchar la corriente de un río, quizá muy cerca y a lo lejos se divisaban las montañas.

No era amiga de la naturaleza, lo más cerca que había estado a un árbol era en el Central Park los domingos, cuando papá y yo hacíamos footing.

—¿Piensas quedarte aquí todo el día? —El policía salió de la cabaña, caminó de vuelta a la camioneta y pasando por mi lado abrió la puerta trasera, sacó el maletín que obtuvo en ese horrible bar de carretera y un par de bolsas del supermercado—. Ve adentro, tu ropa no es apta para el clima y no necesitamos un resfriado, mucho menos empezando esta aventura.

Cerré un poco más la chaqueta con la que me estaba cubriendo, él tenía razón, a pesar de no estar en invierno, el otoño estaba finalizando, lo que significaba que las temperaturas empezaban a ser bastante bajas, respiré profundamente y me giré para ayudarlo a tomar algunas bolsas de la despensa.

—Solo entra, niña.

—Puedo ayudarte, no soy de cristal —reviré arrebatándole una bolsa, pero él rápidamente la quitó de mis manos.

—No pienso que seas de cristal, puedo ver que eres fuerte y testaruda, pero esto es algo que puedo hacer yo, hay muchas cosas que hacer sí quiero mantenerte a salvo en este lugar, no podemos perder más tiempo que el que perdimos en carretera, si quieres ayudar, toma tus cosas y llévalas dentro —masculló extendiéndome el maletín que me había dado Esme junto con lo que compré en Wallmart, él tomó el resto de bolsas como si no pesaran nada y caminó a la casa, no quería discutir, estaba cansada por el viaje en carretera, necesitaba una ducha y, si era posible, tomar una siesta. Agarré mis bolsas y lo seguí dentro de la cabaña.

El interior era tal como lo imaginaba, rústico pero no desagradable, tenía techos altos, una sala pequeña con chimenea y un sofá negro a un costado, un viejo tocadiscos estaba al lado de la chimenea frente al sofá, a su lado un estante con vinilos, no había televisor, ni teléfono fijo, debía subir dos escalones para ir a la cocina que contaba con los electrodomésticos básicos y un pequeño comedor de dos puestos, al fondo, un par de puertas francesas de cristal permitían apreciar las montañas y lo que parecía una pequeña terraza.

Darren colocó las bolsas en la mesa y se giró observándome.

—La habitación está en el fondo del corredor, puedes dejar tus cosas ahí.

—¿Dónde está el baño? Necesito una ducha.

—Frente a la habitación. —Noté rápidamente que había dicho la en ambas ocasiones.

—¿Solo hay una habitación? —asintió—. ¿Dónde dormirás tú?

—Hay una habitación extra en el sótano.

—¿Necesitas mi ayuda? —me ofrecí, este era el hombre al que había confiado mi vida, empezar esta etapa discutiendo no nos llevaría a ningún lugar.

—No, ve y toma tu ducha.

Caminé hacia la que sería mi habitación con las bolsas de lo que había comprado en el supermercado. El suelo estaba cubierto por una alfombra negra, una cama King en el centro y dos mesas de noche en cada flanco, en un costado estaba una chimenea mucho más pequeña que la de la sala y dos puertas de cristal, que, como en la cocina, llevaban a una especie de terraza-balcón desde donde también podían verse las montañas apenas cubiertas por una capa de nieve.

 Dejé las bolsas en la cama, saqué ropa interior y tomé una nueva muda de ropa antes de dirigirme al baño, que tampoco era muy espacioso debido a una bañera blanca que ocupaba casi todo el lugar, por lo demás era un baño normal, con una toilette y un lavamanos.

Podía escuchar las pisadas del policía pero las ignoré, el agua tibia relajaba mi cuerpo a pesar de que mi cabeza era un sinfín de preguntas sin responder.

No supe cuánto tiempo estuve en la bañera, pero cuando el agua enfrió decidí que era hora de dejar de esconderme, tomé un par de toallas del estante sobre el toilette y envolví mi cabello en una de ellas. Me tomó algunos minutos salir del baño, vestirme y volver a la cocina, pero el lugar estaba solo. A través de las ventanas pude ver que la camioneta azul seguía ahí.

Las bolsas estaban sobre la mesa del comedor y la encimera de la cocina, incluido el maletín que, tan celosamente, el policía me había arrebatado de las manos cuando intenté tomarlo. Antes de que pudiera pensarlo, mis pies se estaban moviendo en dirección a la mesa; al quitar un par de bolsas noté que el maletín estaba abierto. No pude dominar la curiosidad que empecé a sentir en cuanto lo vi salir del bar con ese maletín así que aproveché la única oportunidad que probablemente tendría y vi dentro.

Había varías armas de distintos modelos. Sin titubear tomé una, la observé con detenimiento, una de estas sería suficiente para defenderme.

—¿Qué demonios? ¡Baja eso ahora! —La voz del policía me hizo dar un brinco, lo que provocó que el arma cayera al suelo, junto con algunas cajas de lo que parecían municiones—. ¿Acaso sabes cómo usar un arma?

—No, pero…

—¿Pero? Si no sabes usar una de estas no las tocas, maldita sea, si hubiese estado cargada, si se hubiese disparado… ¿Cómo demonios te voy a llevar a un jodido hospital, Ivanna? Se supone que tenemos que escondernos. ¡Mierda! —Se pasó las manos por el cabello completamente frustrado—. No se juega con armas.

—¡No estaba jugando!

—¡Estabas curioseando que es todavía peor! —gritó.

—¡No me grites! No hay necesidad de hacerlo, no eres mi padre.

—Entonces mantén tus manos fuera de mis cosas, —contestó irritado. —Más si no sabes cómo usar una de estas.

—Enséñame.

—¿Qué?

—¿Por qué no me enseñas? —Él bufó—. Si lo haces al menos sabré cómo defenderme.

—O cómo pegarte un tiro en el puto pie. —Recogió y cerró el maletín—. No sabremos cuánto tiempo estaremos aquí así que no podemos darnos el lujo de desperdiciar municiones practicando. así que olvídalo. —Empezó a caminar hacia lo que supuse que era el sótano.

—Sin población cercana, sin seguridad ¿piensas que solo porque tienes montón de armas es suficiente? ¡No lo será! Eran seis agentes, seis sin contar a Wells —grité—. ¡Y acabaron con ellos, con todos ellos! ¡La agente Wells quizá está muerta por mi culpa! —Mi voz se quebró al final y la mirada de Darren perdió su intensidad.

—¿Crees que no lo sé? Las armas solo nos darán algo de ventaja.

—No si hay dos tiradores…

Él negó con la cabeza.

—Si no confías en mí…

—¡¿Cómo?! —lo interrumpí—. ¡No sé quién rayos eres, no me pidas que ponga mi confianza en un hombre del que no sé nada!

—¡Soy el hombre que juro cuidar de ti! ¡El hombre cuya esposa mataron en un mugriento callejón! —gritó y luego se alejó dos pasos dejándose caer en el sofá, un silencio incómodo se paseó entre los dos. Darren se llevó una mano a los cabellos, tirando de ellos, sosteniendo el arma con su mano libre, cuando volvió a mirarme, el enojo se había ido, en cambio había una profunda melancolía en sus facciones—. Esa es la razón por la que tienes que confiar en que te mantendré a salvo hasta que ese hombre esté tras las rejas. Así que lo preguntaré de nuevo: ¿confías en mí?

La respuesta era clara, no, no confiaba en él, no confiaba en nadie. Pero él era la mejor de mis oportunidades para vivir. Por ahora dejaría el tema de las clases de tiro, pero volvería a intentarlo más adelante, el policía me miraba esperando una respuesta así que hice lo que mi instinto de supervivencia me gritó con fuerza.

Asentí.

:::::

Darren

Por un par de minutos el tiempo pareció detenerse, odiaba los silencios, siempre buscaba cómo llenarlos porque era la manera favorita de mi madre para castigarme. Con Eva, sin embargo, los evité, si discutíamos por algo siempre intentaba remediar las cosas hasta hacerlo, pero con Ivanna, no la conocía de nada, no sabía cómo evitarlo, respiré profundamente, apreté el asa del maletín y me levanté del sofá, estaba a punto de escabullirme al sótano para empezar a desempacar los sensores y demás artilugios de seguridad cuando ella habló.

—Tengo miedo —su voz fue baja, al punto de que pensé que lo había supuesto—, quiero no tenerlo, pero lo tengo.

—El miedo es natural y saber vencerlo es de valientes.

—No lo entiendes, la vida es irónica, hasta hace unos meses lo único que quería era morir, ahora tengo miedo de hacerlo, lo que es un poco tonto, le he huido a la parca toda mi vida. —La miré sin entender—. A los cinco años estaba de vacaciones con mis padres casi me ahogo en la playa, luego a los diez, Cinthya Clinb me empujó en la pista de hielo, Owen Starling, uno de los chicos que entrenaba con nosotros venía muy cerca y la cuchilla de su patín laceró mi hombro —se tocó el hombro—, dejé de patinar por eso. —Fue su turno de sentarse en el sofá—. Hace poco más de seis meses, mis padres, mi hermano y yo sufrimos un accidente de coche —su voz se cortó—, dos chicos conducían ebrios en una camioneta de alto cilindraje, una mujer, su pequeña niña, mis padres y mi hermano murieron, yo salí del accidente ilesa… hace menos de dos meses fui con mi amigo Ben a por un maldito porro y vimos cómo asesinaban a una mujer. —Se rio—. También intentaron matarnos, después de eso, alguien quiso matarme en el hospital y por último hicieron una emboscada con el único fin de asesinarme y no lo lograron… ¡Tengo derecho a tener miedo! —Ella quería mostrarse fuerte, pero las lágrimas que descendían por sus mejillas me contaban otra historia—. Estar lejos de la civilización, en medio de la nada, no me hace sentir segura, me hace sentir temerosa y odio sentirme de esta manera.

Me recosté a la puerta del sótano pensando en mis palabras, entendía su miedo, lo había sentido cuando era un niño, cuando mi pelotón murió y tuve que quedarme solo con el sargento Link desangrándose en mi regazo, también le había huido a la muerte en más de una ocasión así que, sí, la entendía. Y si íbamos a compartir este lugar teníamos que aprender a compartir información y sobrellevarnos.

Ella me necesitaba para mantenerse viva y yo la necesitaba para hacer justicia por Eva.

—Entiendo lo que es el miedo y, si te da algo de seguridad, estuve aquí un par de semanas luego de la muerte de Eva, si bien es cierto que es solitaria, es un lugar seguro. Si eso no te da la suficiente seguridad, déjame decirte que fui soldado y estuve en Irak, antes de convertirme en policía, soy un perfecto tirador y sé de combate cuerpo a cuerpo, quizá tienes razón y no es mucho lo que pueda hacer si nos emboscan más de cuatro personas, pero ten algo muy en mente, las armas nos darán posibilidades, es mejor que sobren a que hagan falta, es la única razón de la cantidad y no te estoy mintiendo. —Hice una pausa—. No soy muy sociable y lamento cómo me comporté al principio cuando nos vimos en ese edificio, pero tú y yo nos necesitamos, por diferentes razones, pero lo hacemos, solo nos queda confiar el uno en el otro.

Volvió a asentir.

—¿Qué tan lejos estamos de Seattle?

—Solo unas horas en carretera.

—¿Cuánto tiempo tenemos antes de que nos encuentren?

—No lo sé, pero gracias a ti tenemos la verdadera cara de Daddy, él es hábil, sagaz; se mueve por el país con identificaciones falsas y cambia de apariencia fácilmente. Tiene un cerco de seguridad impenetrable o lo tenía hasta que tú viste su verdadero rostro, aún así, sé que al departamento se le hará mucho más fácil iniciar una búsqueda. —Me levanté y caminé hacia ella—. Empecemos de nuevo. —Tendí mi mano hacia ella—. Detective Darren Tramell, Unidad de Narcóticos, puedes confiar en mí —repetí.

—Ivanna Shark, soy la estúpida que quería fumarse un porro en la madrugada. —Tomó mi mano y le dio un apretón, la sentía cálida y suave.

—Bueno, nadie dijo que las drogas fueran buenas así que no puedo rebatir eso de que fuiste estúpida. —Sonreí y ella me observó por unos segundos—. ¿Tenemos una tregua? —Solté su mano.

—Tenemos una tregua.

—Bien. La cabaña cuenta con electricidad gracias a una planta eléctrica, tenemos agua caliente también y calefacción. —Señalé la chimenea—. No estamos tan alejados como tú piensas, hay unas diez cabañas a varios metros de esta, pero no están ocupadas por la temporada, así que, técnicamente, estamos solos. —Me levanté—. Me gustaría poder conversar más, Ivanna, pero tengo que delimitar el perímetro, para instalar los sensores de movimiento y las cámaras de seguridad, deberías descansar, yo estaré en el sótano. —Señalé las escaleras.

—Te ayudaré con la despensa. —La vi acercarse a lo que habíamos comprado.

—No es necesario, puedo… —Ella entrecerró sus párpados hacía mí—. Creo que tenemos una cantidad decente de alimentos secos y enlatados, pese a eso, tenemos que ser precavidos y racionar la comida —le dije y ella asintió—. Puedes colocar las cosas en el mueble de arriba, lo que no se alcance a guardar, hay un mueble más en el sótano, cualquier cosa que necesites sabes dónde estaré.

Ella no dijo nada y yo caminé hacia el sótano, tenía mucho que hacer y había perdido demasiado tiempo, se suponía que para esa hora los sensores debían estar en su lugar, al menos los más cercanos. De toda la casa, el sótano era el único lugar que odiaba. El lugar estaba húmedo, oscuro y no tenía mucha ventilación, lo primero que hice fue terminar de comprobar que la puerta que conducía al pasaje secreto del río, hubiese resistido a la humedad propia del lugar.

Luego saqué del maletín el computador portátil, una tableta y un generador de WiFi que me entregó Snoppy y mi antiguo celular, no lo había encendido desde que salí de Seattle y Snoppy me dijo que era lo mejor. Abrí el botiquín de primeros auxilios y saqué de la caja que reposaba sobre la mesa, un televisor de cincuenta pulgadas que Esme había comprado la última vez que estuvimos aquí y que yo dejé en la caja para conservarlo; luego de conectar todo, extendí un mapa del bosque, señalando la distancia entre esta cabaña y la cabaña más cercana y de aquí a la entrada principal de la carretera. Tendría que colocar varios puntos y un sensor de movimiento por cada kilómetro para estar más seguro, afortunadamente, Ivanna no se equivocó cuando habló del arsenal.

Durante lo que parecieron varios minutos, tracé los caminos más concurridos y los lugares donde estarían ubicados los sensores, esperaba terminar ese día los de la entrada de la carretera hasta la cabaña y al siguiente colocaría los que irían de la cabaña nueve hasta aquí, ya que solo eran ocho kilómetros.

Con los puntos claros tomé el maletín, saqué el resto de los artículos que Snoppy había empacado para mí. Si solo pudiese hablar con Mcriley o con Avery, ellos podrían ayudarme a instalar esta mierda. Tenía conocimientos sobre este tipo de artículos, pero no tenía ni idea de sistemas y redes.

Un sutil aroma a guisado se coló por mi nariz haciendo que mi estómago gruñera con fuerza, subí las escaleras y me encontré a Ivanna a un lado de la estufa; observé mi reloj solo para darme cuenta de que me había tomado más de lo que pensaba señalar todos los puntos donde irían los sensores ya que era más de mediodía.

—Supuse que podríamos tener una comida de tregua.

—No voy a negarme a un guiso —dije sentándome en la mesa.

—En realidad, no soy muy buena en la cocina, pero a papá le gustaba mi estofado de carne y patatas. —Se giró observándome un momento—. Deberías darte una ducha primero, tienes una mancha ahí. —Pasé el dorso de mi mano intentando quitármela, no era de extrañar, había limpiado el sótano porque la cabaña estuvo sola por semanas—. No, ahí no. —Volví a intentarlo—. Espera, estás haciendo la mancha aún más grande. —Dejó la cuchara y se acercó antes de pasar su pulgar por mi mejilla, su tacto era suave y cálido, por un instante solo nos quedamos ahí frente a frente, noté que sus ojos no eran simplemente mostaza como pensé en un inicio, tenían unas pequeñas motas color verde y su nariz era delgada y…

—Ya está —dijo alejándose un paso de mí, rompiendo lo que sea que estuviera pasando por mi cabeza—. Igual puedes tomar una ducha, la comida estará lista en unos diez minutos.

—Puedo ducharme después de comer. —No sabía cuánta hambre podría tener hasta que el olor me envolvió por completo.

—Perdóname, detective, pero apestas. —Sacudió su mano enfrente de su nariz, olí bajo mi axila y ella tenía toda la razón.

—Está bien, me daré una ducha. —Me levanté de la mesa, sin embargo, seguía teniendo esa sensación extraña que no me dejaba tranquilo.

—Tendré todo listo para cuando vuelvas.

Asentí, pero antes de irme me giré para observarla revolver el guiso una vez más. ¿Hacía cuánto tiempo no comía estofado de carne y patatas? Ni siquiera podía recordarlo.

—Gracias por cocinar, no tenías que hacerlo.

Durante mi camino a la ducha solo podía pensar en una cosa.

«¿Qué demonios fue eso?».

EXTRA.

Daddy.

—¡¿Dónde demonios están?! —grité a los hombres frente a mí, no se la podía haber tragado la puta tierra, estaba seguro de que no la habían sacado del país. Golpeé la mesa completamente disgustado, tenía a los policías ubicando cada uno de los laboratorios pequeños, también habían dado con tres de mis bodegas, estaba escondiéndome en una jodida alcantarilla y Darren no aparecía, estaba seguro de que mi hermanito me llevaría directo a Ivanna Shark.

—El policía no ha ido a su casa, jefe, de hecho, parece abandonada —expresó Dick.

—Tampoco ha ido al club nocturno que solía frecuentar, estuve preguntándole a Caliope, pero ella no dijo nada —completó JD

—¡Ofrécele dinero! —mascullé irritado, dos semanas y no teníamos nada.

—Lo hice, jefe, lo tomó, pero solo me dijo que el hombre estaba prófugo. —Se excusó JD

—¿Nuestro contacto en la policía ha dicho algo? —preguntó Rowen.

Negué con la cabeza, el nuevo topo era un inútil. Fijé mi mirada en la fotografía Esmeralda.

—Tienen que acercarse a esta mujer, estoy seguro de que ella sabe dónde está —señalé la foto de Artemisa en la pizarra. Di Marco estaba presionando mis jodidas pelotas, mis mejores hombres estaban tras la búsqueda de Darren Tramell y la maldita chica.

—Esa mujer es impagable, jefe —argumento Rowen—, intenté tener una cita con ella pero no acepta clientes que no estén entre sus estándares.

—Una puta es una puta ofrécele una cifra que no pueda rechazar, Rowen. —el aspecto físico de Rowen era uno de nuestros mejores atributos, podía hacer cualquier papel, infiltrarse en cualquier élite—. Disick necesito que hables con nuestro topo en la estación. Rowen ¿el policía ha encendido el teléfono?

—Negativo, señor, tengo a Markus en eso, si el teléfono se enciende enviará una alerta a nosotros para poder rastrearlo. —Llevé las manos a mis cabellos, me sentía rebotando en un callejón sin salida.

—Señor, la producción de metanfetaminas está lista para el envío.

—¿Cómo va nuestra granja de marihuana?

—Cayó en la última pesquisa, señor.

Malditos policías.

—El padre de Eva —dije levantándome de la silla—, pon un hombre detrás del padre de Eva.

Sin duda mi amado suegro debía saber algo.

«Voy a encontrarte, Darren, aunque sea lo último que haga».

VEINTIUNO

Darren.

18 de noviembre de 2017

Me desperté jadeando sobre las sábanas, tenía el pecho y la espalda empapados en sudor y el corazón me latía como si estuviese en una maratón.

Dos semanas era el tiempo que llevábamos en la cabaña y cada mañana había despertado cubierto de sudor debido a las pesadillas, hacía años que no las tenía gracias a las terapias, pero, por lo general, detonaban cuando estaba inmerso en mucho estrés.

Bajé los pies del sofá y respiré profundamente tratando de lidiar con el recuerdo de ese mal sueño.

Odiaba cuando podía recordarlos, era más sencillo cuando no revivía lo sucedido en Irak. Siempre era igual, la noche en que el convoy fue interceptado, solo que ahora terminaba de manera diferente, no era la dulce niña la que me hacía despertar cubierto de sudor mientras mi cuerpo se estremecía con espasmos; no, ahora eran los ojos sin vida de Eva.

Revivir ese momento, el instante en el que vi a Eva en ese callejón hacía que todo mi interior quemara ante el dolor. Dos meses y ni una sola pista sobre Daryl, era como si se lo hubiese tragado la tierra, mantenía constante comunicación con Webber, no solo para saber de Deborah, sino para que me mantuviese muy discretamente al tanto de todo.

Pasé las manos por mis cabellos quitando los resquicios del sueño antes de levantarme y caminar hacia las puertas dobles que daban a la terraza, las abrí y salí a la oscuridad dejando que el viento helado refrescara mis pensamientos y se llevara todo mal sueño.

El cielo estaba cubierto por densas nubes y, según el reporte del clima que vi en Google, se esperaba que nevara para el fin de semana.

Los sensores, las cámaras y las alarmas estaban todas en sus lugares, lo único que haría el lugar seguro por completo era el audio, aunque el bosque era silencioso la mayoría del tiempo debido al invierno. Ivanna y yo habíamos logrado una rutina, si ella no estaba en su habitación leyendo, le gustaba ir al río conmigo, habíamos pescado dos truchas la primera vez que lo hicimos; por pura suerte, éramos muy malos como scouts y ahora el agua era demasiado fría para permanecer mucho tiempo en ella; otras veces, antes de que el clima nos acorralara, corríamos en silencio o cuando hablábamos era sobre cualquier tema en general; algunas veces cocinaba ella, en otras lo hacía yo. Intentábamos llevarnos bien y cuanto más tiempo pasábamos juntos más nos conocíamos. Ella no era la chica tonta adicta que pensé, pero tenía una maleta emocional muy pesada para su corta edad.

La había descubierto bailando en dos ocasiones fuera de la cabaña, sin música, simplemente girando en un Fouette, no supe exactamente bien qué era hasta que ella lo hizo para mí. Era ágil y fuerte, más de lo que reflejaba. Incluso tuvimos una discusión sobre lo similar que son todos los pasos del ballet. Fue su momento para que me hablara sobre su pasión por esta disciplina y como deseaba llegar a convertirse en la bailarina principal del Ballet Royal, una de las mejores academias de Nueva York.

Tenía una llamada semanal con Gabriel. Quien logró convencer a Lewis de que lo mantuviera al tanto de la investigación, sin llegar a inmiscuirse.

Estaba a punto de regresar al sofá e intentar dormir cuando escuché un grito que provenía de la habitación de Ivanna, corrí adentrándome de nuevo en la cabaña. No era la primera noche que la escuchaba gritar, pero esta vez su lamento estaba lleno de angustia. Derrapé un poco en el corredor y abrí la puerta de su habitación, ella estaba acurrucada, con el rostro crispado y el sudor perlando su frente; estaba teniendo una pesadilla y sabía que, si la tocaba ahora mismo, sería más traumático para ella.

—¡No! —gritó con más fuerza—. ¡No! —Se sentó en la cama de golpe, con la respiración acelerada y cubierta de sudor, su mirada estaba perdida en un punto fijo en la pared, pero realmente no estaba observando nada.

—Ivanna, Ivanna, escúchame soy, Darren. Mírame. —Su mirada se encontró con la mía—. ¿Estás bien? —Ella asintió.

—Él estaba aquí y tú no podías defenderme.

—Fue solo una pesadilla.

—Lamento haberte despertado.

Negué con la cabeza.

—No lo hiciste, también lidio con mis propios demonios. —Me senté a su lado, parecía más calmada—. Estaremos bien, él no sabe dónde estás, nadie lo sabe. Te daré espacio. —Iba a levantarme, pero su mano capturó la mía rápidamente.

—Por favor, no te vayas, por favor… no quiero estar sola. —Su voz fue un susurro.

—Creo que lo mejor es que intentes dormir de nuevo. —Ella negó—. Sé que es difícil, pero todo esto pasará, con el tiempo volverás a la normalidad. —No dijo nada, pero soltó mi mano—. Estaré en el sofá. —Estaba a punto de salir de la habitación cuando ella volvió a hablar:

—Nunca voy a ser normal, nunca voy a volver a mi rutina, perdí mi rutina hace meses cuando mi vida cambió, cuando perdí a mis padres. —Alzó la mirada y sus ojos me observaron anegados en lágrimas—. Cambió cuando me quedé ahí viendo cómo mataban a tu mujer. —Un nudo se formó en mi garganta—. ¡Cuando no hice nada! —sollozó, una lágrima descendió por su mejilla y ella la limpió con una de sus manos—. Pude haber hecho algo, pude haberme hecho notar, interrumpir la discusión y quizá las cosas hubiesen sido distintas…

—Ivanna.

—Veo a ese hombre a cada momento, cada vez que cierro los ojos sus iris azules destellan debajo de mis párpados, él dispara, pero no soy yo quien cae, no es tu esposa quien cae, es mi madre, es mi hermano es la familia que ya no tengo. —Volví a sentarme en la cama y coloqué mi mano en una de sus rodillas—. No voy a volver a la normalidad cuando todo esto acabe porque la verdad es que ya no tengo una normalidad. La verdad es que estoy aquí, con el corazón sujeto por curitas y estoy haciendo lo que puedo para no romperme, pero pedazos de mí caen todos los días y a cada minuto. Me veo desde afuera, veo el cascarón de lo que una vez fui y no quiero, quiero volver el tiempo atrás, quiero…

Envolví mis brazos a su alrededor una vez más, en este tiempo juntos aprendí a conocerla poco a poco, ella y yo éramos muy parecidos, llevábamos a cuestas maletas emocionales que nos agotaban, quizá la muerte de sus padres partía de ello; sin embargo, no preguntaba, ninguno de los dos lo hacía, las preguntas por lo general te llevan a un quiebre y, creo que ninguno de los dos estaba preparado para responder o, quizá ella también tenía miedo, ¿de qué? No lo sabía, yo le tenía miedo a la intuición, a que todo lo que rondaba en mi cabeza con respecto a Eva fuese cierto.

Miedo a confirmar todo lo que ya sospechaba.

Quería con todas mis fuerzas creer que Eva y él apenas se habían visto.

En mi mente pensaba que, a lo mejor, ella descubrió quién era él y trató de persuadirlo e intentó amenazarlo. Sin embargo, todo mi interior me gritaba que no podía ser tan crédulo, llevaba un año detrás de Daddy y el Cristal Azul, el mismo año que mi matrimonio con Eva se caía a pedazos.

—Suéltalo —susurré sobre sus cabellos—. No tengas miedo o vergüenza por llorar, en ocasiones llorar nos libera al punto de… —No pude decir más porque ella se rompió por completo en un llanto desgarrador, sus brazos se apretaron en mi torso. La dejé llorar susurrándole que estaba a salvo, que la protegería.

Y era cierto, iba a protegerla, sus palabras, su tristeza hicieron que un extraño instinto protector surgiera en mi interior, necesitaba saber más sobre ella, no me había interesado mucho el informe que Wells me hizo sobre ella luego de la muerte de Eva. Sabía que no volvería a dormir, por lo que una vez ella estuvo más tranquila, salí de la habitación y bajé al sótano, tomé la laptop de la mesa improvisada que había armado y subí hasta la cocina, coloqué la cafetera en marcha, encendí el computador moviendo mi cuello en círculos. Estaba agotado, no había dormido mucho los últimos dos días, temía a quedarme profundamente dormido ya que ese era el momento en el que atacaban mis pesadillas.

Una vez el computador estuvo funcional, abrí el programa del sistema de seguridad, no lo había revisado en los últimos días y me preocupaba que con la incipiente nevada, alguno de los sensores se averiara, pero todo estaba en orden. Ingresé al navegador de la web y busqué información sobre el accidente de los Shark meses atrás.

VEINTIDÓS

Darren.

El navegador arrojó inmediatamente resultados a mi búsqueda, había reportes de prensa, fotografías y la imagen de Ivanna saliendo del juicio con el que era su tío.

Fue una verdadera desgracia.

Dos autos involucrados.

Cinco muertos, dos de ellos menores de cinco años.

Tres heridos.

Los causantes del accidente fueron un par de chicos de menos de veinte años. La chica era hija de un diplomático francés y el chico era el heredero de un imperio neoyorquino, fue un juicio rápido, sin mucha prensa por lo que leía, el chico se encontraba cumpliendo su condena bajo arresto domiciliario.

¿Por cinco muertes?

Era insólito.

Todo el accidente en sí era insólito y la condena era irrisoria.

Necesitaba el informe policial, quería saber más y las búsquedas en internet eran muy poco detallistas.

Abriendo un correo electrónico del que solo tenía conocimiento Jackson, digité rápidamente una petición.

De: Recless10@himail.com

Fecha 18 de noviembre de 2017

Para: White11@himail.com

Asunto: Re: archivo familia Shark.

¿Podrías ayudarme con el archivo policial referente al accidente de los Shark?

Gracias.

Escribí sin mucha ceremonia, confiando de que Jackson fuese precavido y eliminara el correo, aunque él ya sabía qué hacer. Sentía curiosidad por la muerte de los padres de Ivanna, no entendía el porqué de su culpa. Había sido solo un desafortunado accidente.

El pitido de la cafetera anunciando que el café estaba listo me sacó de mis pensamientos, cerré la ventana del correo electrónico y me levanté para servirme una taza.

Preparé todo rápidamente, al girarme me encontré a Ivanna observando la imagen en la pantalla, era el auto de su padre volcado, también se podía ver un cochecito de bebé a un par de metros y el otro vehículo causante del accidente.

—Ivanna… —Me sentía avergonzado.

—Yo habría podido contarte todo, solo tenías que preguntar.

—Pensé que estabas dormida.

—No podía volver a dormir, pensé que un té podría ayudarme. —Noté que su frente estaba perlada de sudor—. No tenías que googlearlo, yo te hubiese contado todo lo que desearas saber. —Pasó por mi lado caminando hacia la cocina.

—No soy bueno haciendo preguntas sutiles, suelo parecer un inquisidor… gajes del oficio. —Me encogí de hombros volviendo a la silla.

La vi sacar la tetera y tomar la cajita donde guardábamos el té, ninguno de los dos dijo nada durante el tiempo en que la tetera estuvo en marcha, una vez obtuvo su té, caminó hacia la mesa, cerré la tapa del computador, ella se sentó frente a mí, tomó la taza con ambas manos y dio un sorbo de su bebida, luego cerró los ojos y respiró profundamente, como si estuviera evocando los recuerdos.

—Es por ello que no me preguntas sobre esa noche.

—No, realmente hay una parte de mí que tiene un poco de temor sobre lo que sé que ocurrió en ese callejón, llámalo miedo o quizá evasión.

Ninguno de los dos dijo nada por una fracción de tiempo.

—Mi padre y yo discutíamos —susurró—, en el momento del accidente. No quería venir a Seattle, pero él ya lo había decidido. —Una lágrima descendió por su mejilla—. Le dije cosas horribles, lo lastimé. —Su voz se cortó—. Él detuvo el auto sin notar que esa camioneta venía en nuestra dirección… por eso siento culpa.

—Fue un accidente. —Deslicé mi mano por la mesa hasta tomar la suya.

—Si hubiese esperado a llegar a casa, si tan solo no hubiese sido tan caprichosa.

—La vida está llena de hubieses, Ivanna. —Acaricié su rostro—. No vale la pena pensar en ellos, fue un accidente fatal, ocasionado por un irresponsable.

—Deseaba tanto quedarme en Nueva York, quedarme, aunque fuese sola, al final la vida me lo concedió, me quedé absolutamente sola. —Antes de que pudiera siquiera detenerme estaba a su lado abrazándola contra mi pecho, deseando brindarle algo de consuelo.

—No eres culpable, la vida no te está dando una lección, la vida es la vida con sus aciertos y desaciertos. —Me alejé y luego me agaché para que nuestros ojos quedaran a la misma altura y ella pudiese entender algo que me había costado mucho entender después de que volví de la guerra—. Tienes que dejar de culparte por algo que no planeaste, por algo que no podías evitar, dejar de culparte por sobrevivir.

—¿Y cómo hago eso?

—A mí me tomó mucha terapia, hablarlo es un buen comienzo. —Me levanté y corrí mi silla para estar más cerca de ella—. Perdí a todo mi pelotón por una niñita. —Negué con la cabeza espantando los recuerdos que amenazaban con volver—. Te lo contaré otro día, aunque sí tengo una pregunta ¿por qué un cochecito en la escena? Dicen que había cinco muertos.

—Había una chica —respiró profundamente—, estaba con un cochecito esperando que la luz cambiara para atravesar la calle… el otro coche las golpeó.

—¿Las?

—A la chica y a su bebé… ellas murieron debido al golpe, o eso leí cuando desperté del coma, en ocasiones también me siento culpable por ellas, solo estaban ahí esperando que el semáforo cambiara de color y por mi inmadurez...

Negué con la cabeza.

—Emma y Emmily Lee… esos eran sus nombres.

—Tú no conducías, fue un accidente tienes que empezar a sanar, decírtelo a ti misma o te envenenarás, ahora deberías volver a la cama, aún está oscuro afuera y no es como si hubiera mucho que hacer aquí. —Asintió y la ayudé a levantarse, apagué el computador decidido a tomar mi propio consejo e intentar descansar un poco más, pero la voz de Ivanna me sobresaltó.

—Darren

—¿Sí, Ivanna?

—¿Amabas a tu esposa?

—Con todo mi ser, la extraño. —Tragué el nudo en mi garganta—. Mucho

—¿Te culpas por su muerte?

—Un poco, pero te he dicho que no vale la pena pensar en los hubiese…

—Eso no contesta mi pregunta.

—Me culpo de no haber estado ahí en ese momento.

—Estoy segura de que no hubieses querido estar ahí —dijo y luego siguió caminando hasta la habitación.

También estaba seguro de ello.

Los siguientes días pasaron con lentitud. Una noche, Ivanna se interesó por el programa de seguridad e intenté enseñarle lo que sabía del funcionamiento de los sensores y cámaras, pero ella terminó más confundida que al comienzo, nunca se me había dado bien enseñar, no iba a empezar ahora. Ambos teníamos una rutina, durante el día, por lo general, cuando estábamos fuera, ella bailaba y yo me encargaba de que siempre tuviésemos madera para ambas chimeneas, recorría el perímetro todas las mañanas e intentábamos llevar una vida relativamente normal.

Recogí los últimos troncos llevándolos al baúl de la madera, estábamos cortos de leña para el fuego y, según el pronóstico del tiempo, tendríamos una nueva nevada pronto, un chillido se escuchó a mi espalda y me giré para mirar a Ivanna, llevaba media hora girando, saltando y colocándose en la punta de sus pies, disfrutaba verla bailar, disfrutaba ver su rostro concentrado cuando hacía cada uno de sus pasos sin importar que no tenía música, ella era sutil y fluida, se movía por el lugar como si flotara o pisara nubes de algodón y yo no podía dejar de observarla, desde sus movimientos hasta lo fino que era su cuerpo, aun con ropa de invierno, ella era delicada, pero no por ello menos fuerte, sus piernas eran largas y mientras estaba inmersa en la música, todo su cuerpo parecía encenderse. No podía negar que era una mujer hermosa con una piel suave y curvas definidas a pesar de su delgadez. sabía que no estaba bien mirarla como otra cosa que no fuese la testigo de la muerte de mi esposa.

«¿Qué estás haciendo, Darren?».

Negué con la cabeza y caminé hacia la cabaña, llevábamos varios días sin nieve y quizá podría intentar pescar algo en el río para la cena, aún teníamos comida de la despensa que trajimos, pero nuestros suministros proteínicos empezaban a escasear.

Su mirada se encontró con la mía cuando pasé a su lado

—¿A dónde vas? —Estaba elevada en la punta de su pie derecho, estirada de tal manera que su cuerpo se arqueaba un poco, su pierna izquierda permanecía estirada hacia atrás—. ¿Darren?

—Hace buen día, creo que iré a pescar la cena —dije mirándola a los ojos—. Pensé que no podías hacer ese movimiento sin los zapatos adecuados. —Bajó la pierna lentamente hasta quedar apoyada en sus pies y luego caminó hacia mí.

—No debería, pero siento que, si no practico, aunque sea un poco, voy a entumecerme, lo que es extraño, ya que en casa de Brandon nunca lo hice. —Se rio—. Como tú dijiste, hace un lindo día, te acompaño al río.

No, no quería que me acompañara, quería tener un espacio para mí, sin embargo, accedí. Ella me quitó el balde y la lata de cebo y se adelantó unos pasos, bajando la pendiente con facilidad… mis ojos inmediatamente se fueron directo a su trasero, estaba usando unas mallas térmicas y un suéter de cuello alto.

Negué con la cabeza, tenía que dejar de hacer eso.

Estaba terminando la salsa para la pasta cuando la alerta de un nuevo e-mail se escuchó, había estado ayudando a Jackson con el informe del último allanamiento a un laboratorio de metanfetaminas, atraparon a cinco hombres en el lugar, tres lograron escapar. Uno de ellos estaba colaborando con el fiscal Hall.

Saqué la pantalla del sistema de seguridad y abrí el correo con premura.

De: White11@himail.com

Fecha 21 de Noviembre de 2017

Para: Recless10@himail.com

Asunto: Houston tenemos un problema

Tuvimos tormenta en la mañana, el panorama está oscuro, nuestra paloma mensajera ha muerto en su jaula, estamos como al principio.

Creo que es mejor no comunicarnos por las próximas semanas.

¡Mierda! Me alejé del computador maldiciendo internamente, paloma mensajera era el informante. El informante había muerto en su celda. Me levanté de la mesa completamente enojado. ¿Dónde rayos estaban que dejaron morir al informante?

—Hola. —Alcé la mirada para ver a Ivanna pasar a mi lado hacia el refrigerador—. No hay nada de comer para la cena de mañana. —Leí las cifras de envíos de estupefacientes—. Darren. —Alzó las manos en señal de pregunta.

—Hay algunas latas de atún en la alacena —respondí volviendo al archivo.

Ella cerró la puerta y caminó hacia mí con la última lata de Coca-Cola que nos quedaba.

—No voy a comer atún en la cena de Acción de Gracias, de hecho, no pienso comer más atún, es lo único que hemos comido en los últimos días —bromeó.

—Es lo que pasa cuando dejamos el atún para el final. —Desde que llegamos a la cabaña turnamos las carnes, los embutidos con los enlatados y demás alimentos no perecederos. Habíamos racionado la comida el mayor tiempo que pudimos, pero llevábamos casi mes y medio en la cabaña y todo lo que habíamos comprado antes de llegar estaba agotado.

—Hay que ir al pueblo —dijo con naturalidad.

—No —sentencié tajante, aún había un par de latas de sopa, cremas y teníamos pan y atún.

—Poli. —Odiaba cuando me decía poli, se escuchaba sarcástico—. Hemos estado aquí por seis semanas. ¿Qué vamos a comer cuando se acabe el atún?

—Cuando se acabe el atún iré al pueblo. —Puse especial entonación en el iré.

Gabriel me había dicho que si debía ir al pueblo era mucho mejor que fuese solo. No queríamos arriesgarnos a que alguien la reconociera o a mí, nuestros rostros todavía salían en algunos programas de televisión, Jackson me mantenía informado de cómo estaban las cosas en Seattle, el departamento en conjunto con la DEA seguía tras la pista de Daddy, pero él parecía haberse esfumado.

No habían podido hacer mucho con las huellas tomadas en su arresto, no había logrado burlar tanto a la policía siendo un estúpido; según el reporte que Jackson me había enviado, decía que sus huellas eran ilegibles, se suponía que era debido a una mezcla de ácido con la que se quemó las yemas de los dedos. Algunos narcotraficantes usaban esa técnica para intentar desviar las pistas sobre su paradero.

—No comeré atún en Acción de Gracias —sentenció con fiereza.

—Bien, no es como si fuésemos a celebrar Acción de Gracias —decreté porque no había razón para celebrar.

—Pero, ¡es Acción de Gracias! —reprochó.

—¿Y qué? No es como que lo haya celebrado antes…

—Espera, dilo de nuevo. ¿Nunca has celebrado el día de Acción de Gracias?

Negué con la cabeza y ella parecía realmente sorprendida.

—¡Qué! Oh, Dios... yo ni siquiera... esto es irreal, este es un día importante, un día para agradecer.

—Agradecer… ¿qué tenemos que agradecer? ¿La muerte de las personas que amábamos, como la de mi esposa? ¿Que la policía me está buscando porque Wells tiene un raro tipo de amnesia? ¡Perdóname, pero no tengo nada que celebrar o agradecer!

Ella me miró por unos segundos, podía ver la furia brillando en sus ojos, pero no dijo nada, la vi girarse y perderse por el corredor solo para volver segundos después.

—No fuiste el único que perdió a alguien este año. ¡Este ha sido mi peor año! Pero quiero cenar y quiero agradecer porque aún estoy aquí, porque estoy viva, porque respiro; piensas que eres el único que sufre, sí, perdiste a tu esposa. Yo perdí a mis padres, perdí a mi hermano, perdí a mi novio… yo perdí mi vida y sin embargo quiero celebrar la fecha favorita de mi familia para ver si así puedo sentirlos cerca —gritó antes de desaparecer por el corredor y cerrar la puerta de su habitación con fuerza.

Solté un resoplido y me pasé las manos por el cabello o lo que quedaba de él. Lo había vuelto a cortar casi al ras a diferencia de mi barba que seguía creciendo cada vez más.

Inhalé profundamente y caminé hacia la cocina, realmente estábamos quedándonos sin alimentos, teníamos que hacer un viaje rápido hasta el supermercado del pueblo y comprar lo suficiente como para dos meses.

Pero, como Ivanna había dicho, Acción de Gracias sería al día siguiente y estaba completamente seguro de que todos los supermercados estarían llenos. Resoplé y cerré el refrigerador, luego caminé hacia Ivanna, no tenía derecho a quitarle una celebración; bastante con tenerla encerrada, tampoco tenía derecho a pagar mis frustraciones con ella; así que, toqué su puerta dos veces, pero al ver que no iba a abrir, lo intenté con la perilla que cedió ante la primera vuelta.

—Ivanna…

—Vete. —Rasqué mi nuca sin saber qué decir—. Sé lo que estás pensando, crees que esto es un berrinche de una niña mimada, pero no es así. Necesito sentirlos, Darren, necesito cerrar los ojos y creer que aún están aquí. —Sus ojos se cristalizaron—. Y para eso necesito hacer las cosas como si todavía estuvieran conmigo.

—Siempre estarán contigo.

Se rio.

—Eso no funciona, las palabras de aliento no son realmente de aliento, remarcan lo que perdiste. —Hubo un minuto de silencio—. ¿La sientes? —Alcé la vista sin entender—. ¿A Eva? —No podía decirle que llevaba semanas sin pensar en forma cariñosa de Eva, pensaba en su muerte, en atrapar a Daryl, en encerrarlo y cobrar venganza, pero no en Eva como esposa o amante—. ¿Es estúpido que quiera aferrarme a algo solo para sentir que están conmigo?

—No, no lo es, si hay alguien estúpido aquí supongo que soy yo, recibí malas noticias esta mañana.

Ella levantó su cabeza observándome.

—¿Gabriel?

—De Jackson.

—¿Debbie?

—Ella está bien, teníamos una pista y la han perdido, estamos como al inicio, pero no me daba derecho a la confrontación que tuvimos. Podemos hacer algo íntimo y pequeño. No creo que debamos ir al pueblo en estas fechas, hay muchas personas comprando cosas de último momento, pero pienso que podemos intentar pescar unas truchas, tenemos suficientes guarniciones. Hacemos pescado al horno, en una cama de vegetales y patatas… lo vi una vez en MasterChef. —Sonrió—. Si no funciona nos arriesgamos y vamos al pueblo.

—Tenemos una cena que encontrar, poli.

VEINTITRÉS

Ivanna

22 de noviembre de 2017

Habíamos tenido buen clima en los últimos días, un poco frío pero sin lluvia o nieve, me daba la libertad para practicar un poco mis rutinas fuera de la cabaña. Era una de las razones por las que estaba esperando que Darren buscara las cañas de pescar en el espeluznante sótano de la cabaña.

No había pensado en la cena de Acción de Gracias hasa esta mañana cuando desperté y un fugaz recuerdo de mi madre y yo preparando un turducken para la cena a la que estaban invitados los mejores amigos de mis padres, golpeó mi pecho con fuerza.

Los extrañaba mucho, no había día que no pensara en ellos.

Observé a Darren salir de la cabaña, traía las dos cañas y la lata de cebo, también un gorro, sonrió al verme y dos pequeños hoyuelos se instalaron en sus mejillas haciendo que mi corazón se saltara un latido, me sentía más a gusto con él, lo conocía un poco más. Supe que el terrorífico policía que me asustó en el hospital y el hombre que me sacó del edificio en construcción después de la emboscada, eran una máscara, un disfraz, el poli era atento, amigable y extremadamente guapo.

Siempre lo detallaba cuando él no me estaba mirando, sus brazos fuertes, su pecho duro, su andar seguro; él tenía todo para ser un sex symbol, no tenía nada que envidiarle a ningún actor de cine o modelo de ropa interior.

—¡Hey! ¿Te quedas? —Chasqueó sus dedos frente a mis ojos sacándome de mi pequeña fantasía—. Sal de Ivannalandia y ven a pescar tu cena. —Me tendió una caña de pescar, la tomé e hicimos el descenso con cuidado, a pesar de que habíamos tenido buen clima, el sendero hacia el río siempre era resbaloso.

—¿Estás seguro de que podremos pescar algo? —pregunté caminando por la orilla buscando el lugar donde pudiésemos encontrar peces.

—Sí, es una buena hora para pescar —dijo, colocando el cebo en mi caña.

—Lo mismo dijiste hace una semana. —Rodé los ojos.

—Sí, bueno, la lluvia siempre espanta a los peces, pero tenemos varios días sin nieve ni lluvia. ¿Ves? La corriente es fluida. Quedémonos aquí.

—¿Aquí? Hace unas semanas estábamos más profundo y no pescamos nada.

—Bueno, la mayoría de las veces, los peces están cerca de la orilla o en el límite de los cambios de profundidad… Leí eso en Google.

—No debes creer todo lo que dice Google.

—En esto creo. —Me tendió mi caña de nuevo y tomó la suya para sujetar el cebo, tenía unos pantalones caquis, un suéter de manga larga negro y sus botas de carga, lo vi tomar el balde extra que había traído y lo llenó hasta la mitad de agua—. Está helada, intenta no caer o pescaremos un resfriado.

Colocó el balde en medio de los dos y se subió a una roca.

 —¿Lista? —Asentí, no tenía idea de cómo pescar, Darren me había dado algunas indicaciones semanas atrás, antes de la nevada, pero no fue mucho lo que estuvimos ese día ya que empezó a llover y las anteriores ocasiones solo me sentaba en mi propia roca a observar.

Ambos lanzamos los carretes al mismo tiempo y luego esperamos…

Y esperamos…

Y seguimos esperando…

Y por más de veinte minutos solo esperamos.

—Odio pescar —me quejé y luego empecé a tararear Yellow.

—Haz silencio. —Lo miré—. Los peces sienten las vibraciones, hay que estar en silencio o no picarán. —Me reí—. Es en serio.

Por lo que pareció mucho tiempo estuvimos en silencio, nada picó.

—Me rindo —dije bajándome de mi roca, saqué mi caña cuando él me silenció con un sonido, me senté apoyando mi barbilla en mis rodillas—. ¿Por qué no te das por vencido? Tienes razón, el supermercado estará concurrido, pero igual tenemos que ir, digo, si no pescas nada.

—Cállate. —Sonrió—. Voy a pescar y serán enormes peces. —Fue mi turno de reír—. Voy a entrar un poco más.

—¿Y qué hay con lo que decía Google? —dije con sarcasmo y él me enseñó el dedo del medio entrando al agua y maldiciendo por lo helada que estaba, le di diez minutos antes de que renunciara completamente.

Estaba quedándome dormida cuando escuché un chillido, abrí los ojos para ver al poli enrollando el nylon.

—¡Es enorme! ¡Te lo dije! Prepárate para cocinar, Shark… —Me coloqué de pie, viéndolo tironear hasta sacar una trucha enorme que se resistía a salir del agua.

—Trata de salir del agua.

—¡¿Qué crees que estoy haciendo?! —Todo fue muy rápido, al punto de que no pude hacer nada por evitarlo. Darren cayó al río, maldiciendo ruidosamente.

Me levanté inmediatamente para ver si estaba bien, pero seguía luchando con la caña y el carrete, las soltó e intentó sacar la trucha con sus manos, lo hizo y la sacó fuera del agua mostrándose orgulloso de sí mismo; entonces, volvió a resbalar y la trucha se fue… en un instante estaba y al siguiente ya no, nos miramos unos segundos antes de estallar en carcajadas.

Después de un par de minutos, él salió del río, empapado y sin pez.

—Vamos al maldito supermercado, pero antes necesito darme una ducha caliente porque el agua está realmente helada —dijo mientras recogía todo para volver a casa.

El supermercado de Twinfalls no era Walmart, estaba parcialmente lleno, lo que hacía que el poli estuviera completamente tenso, no nos dividimos como en Walmart porque fue enfático que debíamos llevar suficiente comida para dos meses; así que fue una compra rápida. Agarré una caja de compresas y otra de tampones, porque la que tenía estaba agotándose y no sabía cuándo volveríamos, estaba segura de que Darren pensaba que esa salida fue una mala idea.

Al no ser una gran tienda no encontré libros o algo más para luchar contra las horas de tedio y aburrimiento. Con las bolsas en la parte de atrás de la pick up estábamos a punto de marcharnos cuando un hombre se acercó a nosotros, tenía unos vaqueros rotos y una camisa a cuadros, su edad rondaba entre treinta y muchos y cuarenta y pocos.

—Sube al auto, ahora —masculló Darren sin dejar de mirar al hombre que se acercaba—. ¡Muévete!

Abrí la puerta del coche sin levantar la cabeza.

—Hola, por un momento pensé que no era usted. Cabaña diez, ¿verdad? —Podía ver la tensión en los hombros de Darren—. Me presento, soy Frank Croquer, también estoy en Sawtooth, cabaña nueve, lo vi rondando por el bosque hace un par de días. —El hombre extendió la mano hacia él, vi a este hombre en el supermercado mientras tomaba un par de calabacines, su mirada había sido intensa y completamente incómoda—. Mi perro ha estado haciendo visitas a su cabaña y robando su carne, lo siento, ¿lo ha visto? Es un Husky.

—No, no lo he visto y no ha robado nuestra carne —contestó con tono serio. El hombre no dejaba de mirarme. Lo que incomodó a Darren—. La cabaña nueve está a más de ocho kilómetros, es más probable que esté haciéndolo en la cabaña ocho que solo son tres kilómetros, además, mi esposa y yo estamos de luna de miel —masculló con voz forzada.

—¿Entonces supongo que no ha salido de caza? —inquirió el hombre—. Rex, mi perro siempre llega con el hocico lleno de sangre fresca.

—Soy un recién casado, he tomado estos días para cosas más interesantes que ir a cazar. —Esto último lo dijo en tono despreocupado, haciendo que el hombre riera—. Aunque con la aguanieve y la lluvia, cazar es una misión casi imposible.

—Difícil sí, pero no imposible, en invierno los animales se esfuman —sonrió—. Pero siempre hay alguno que nos hace entretener, hace unos días vimos a un hermoso ejemplar de ciervo bura. Me muero por colgarlo sobre mi chimenea. —Sonrió para sí mismo—. Entonces, supongo que Rex está comiéndose la carne que cazan los Hunt en la cabaña ocho. Sé que los chicos Hunt están ahí, a lo mejor han cazado algo grande, tendré que pasar por ahí y ofrecer mis disculpas, ¿cierto? —Darren miró la mano extendida de aquel hombre, no la tomó, tampoco le dijo su nombre.

—Simpson, Gregory Simpson.

—Greg, ¿qué te parece si mañana o en estos días dejas a tu esposa haciendo una buena guarnición y nos acompañas a un día de caza.

—¿Eres cazador? —preguntó Darren con incredulidad.

—No, quisiera, pero no tengo más que el tiempo de vacaciones para cazar, sé que invierno no es el mejor momento para hacerlo, ya sabes, es la época de los ciervos para luchar y follar, sin contar lo agresivos que pueden volverse, pero aprovechamos cualquier momento para aumentar la dosis de testosterona. —Se acercó a Darren que lo miró receloso—. Y escapar de las esposas, sé que usted apenas empieza este camino y su mujer… —Me miró y su mirada me causó repelús.

—Mi esposa. —Darren enfatizó cada palabra con un deje de molestia.

—Es joven y bonita, pero le aseguro que no se arrepentirá, sé con certeza que los Hunt querrán ir detrás de Bambie. Quizá se unan otros más.

—¿Otros? —preguntó Darren con curiosidad.

—Los Collin de la cabaña seis y los Braison de la cabaña cinco, creo que también Coleman está en su cabaña, aunque está un poco más lejos, pero Coleman tiene una nave que puede introducirse por todos los caminos del bosque. Sé que su cabaña es la más alejada de todas. El viejo Kepner era bastante asocial, pero tenemos cerveza y podemos matar algunos animales para adornar nuestras cabañas. —Darren se mantuvo en silencio—. ¿Qué dice?

—El meteorólogo aseguró niebla y lluvia para los siguientes días, quizá aguanieve, no se puede cazar en esas condiciones.

—Nah, el informe del clima en ocasiones es inexacto, no hay lluvia que me prive de cazar un tremendo ejemplar.

—Cazar no es una de mis actividades favoritas, ahora disculpe, tenemos que irnos —dijo Darren educadamente—. Un gusto, Frank. —Rodeó el auto y se subió en el asiento a mi lado—. Cinturón —bramó y salimos del aparcamiento. No pude evitar levantar la mirada hacia el hombre que nos observaba con algo más que curiosidad.

El camino de regreso a casa fue silencioso y tenso, me hizo recordar cuando salimos de Seattle, tenía los brazos rígidos y los nudillos blancos, esperé unos segundos a que él se calmara, pero al ver que no parecía controlarse por sí mismo, extendí mi mano hasta tocar su brazo.

—Oye… ya pasó, está todo en orden, incluso me llamaste tu esposa.

—Tenía mucha curiosidad por ti, podría estarnos mintiendo, haberte visto en algún anuncio.

—Él parecía muy sincero e interesado por la caza.

—Ahora eres un polígrafo.

—No, solo digo que…

—Esto fue una mala idea, si no nos ha reconocido puede hacerlo en cualquier momento.

—Necesitábamos venir al pueblo, no nos alimentamos de aire y somos malísimos en la pesca.

—Pesqué recién llegamos.

—Suerte de principiante. —Palmeé su hombro—. Relájate, es solo un hombre y nadie nos sigue.

—¿Y se supone que debo bajar la guardia por eso? —resopló—. ¿Es que no lo escuchaste? Sabe dónde estamos.

—Si se acerca los sensores dispararán la alarma y nosotros...

—¿Nosotros qué? —Viró en el camino que conducía a la cabaña—. Solo estoy yo, Ivanna. ¡Yo! Tengo una gran variedad de armas, pero solo soy yo, puede solo estar husmeando, pero ¿y mañana, pasado o dentro de dos días? Pueden ser más, así que no digas algo tan estúpido como es solo un hombre. —Estacionó el auto frente a la cabaña y salió azotando la puerta. Me tomó menos de un minuto ir tras él.

—Entonces, enséñame —grité—, enséñame a disparar. —Cerré la puerta y caminé hacia él que se había quedado de pie viéndome completamente furioso—. Enséñame sobre armas, no es como si tuviéramos mucho que hacer por aquí, tú mismo lo dijiste, la casa más cercana está a muchos kilómetros de este lugar.

—¡Es que eres intransigente! Solo te estoy pidiendo que me enseñes a hacerlo por si necesito hacerlo, por si tengo que defenderme.

—Te enseñaré combate cuerpo a cuerpo, no hay necesidad…

—¡Darren, quieren matarme! —lo interrumpí—. Y tienes razón, solo estás tú, si hay una emboscada como en la que Debbie resultó herida, no habrá nada que puedas hacer.

—No voy a enseñarte, no tomarás un arma porque no sabes de armas, darte una es una completa irresponsabilidad y no quiero hablar más sobre ello. Trae lo que puedas y yo llevaré lo más pesado.

—Voy a seguir insistiendo, Darren, hasta que te des cuenta de que no necesito saber pescar, cocinar o cortar leña cuando es mi vida la que peligra —grité, pero él entró a la cabaña sin prestarme mayor atención.

¡Mierda! Pateé una roca con rabia y me detuve un segundo, la noche había caído y no había nada que pudiéramos hacer hoy, lo intentaría de nuevo, una y otra vez hasta que accediera a hacerlo, volví al auto y tomé un par de bolsas antes de dirigirme a la cabaña. Darren estaba frente al lavaplatos, ambas manos en él y la cabeza gacha, coloqué las bolsas en el mesón a su lado.

—Siento el estallido —musitó sin observarme.

—Agradezco que me cuides y que te preocupes, pero me gustaría poder cuidarme sola.

—No necesitas cuidar de ti misma si yo estoy aquí.

—Está bien, no pienso discutir más, estoy cansada y necesito un baño. —Saqué un par de manzanas y tomé la bolsa que contenía mis compresas y unos M&M y me encerré en la habitación.

VEINTICUATRO

Ivanna.

23 de noviembre de 2017

Desperté a la mañana siguiente observando que el buen clima se había ido al traste, me di un baño rápido con agua tibia y salí de la habitación, Darren estaba en la mesa del comedor tomando su taza de café y trabajando desde el computador.

—Buenos días —murmuré cuando pasé a su lado.

—Buen día, hay café en la cafetera y en la cacerola hay huevos estrellados y tocino.

Estaba hambrienta por lo que me serví en un plato, tomé un par de rebanadas de pan antes de sentarme a su lado, comí en silencio dándole miradas furtivas, parecía estar buscando oro en la pantalla de su computador.

—¿Qué haces?

—Busco al ciervo, el que dijo Croquer ayer, pero ninguna de las cámaras lo ha captado. —Apartó la vista de la pantalla y recostó su espalda en el espaldar de la silla—. Puse a descongelar el pollo.

—¿Qué hora es? —Desde que estábamos en la cabaña había perdido la noción del tiempo.

—Poco más de mediodía. —Cerró la tapa del computador—. ¿Necesitas ayuda con la cena? ¿Sabes cómo cocinar un pollo relleno?

Tragué lo que estaba masticando antes de contestar.

—No, pero vi a mi madre preparar el pavo cada año. —Terminé mi café, me levanté y fui al lavaplatos—. Esto no debe ser muy diferente, ¿no? —dije mirando el pollo—. Digo, tiene plumas y es carne blanca, mismo procedimiento, yo me encargo del pollo.

—¿Algo en lo que pueda ayudar?

—Prepara la guarnición, puré de patatas y judías verdes, estaría bien, yo me encargaré del pollo, el relleno y la salsa.

—Nunca he hecho un puré de patatas.

Me encogí de hombros.

—Bueno, yo nunca he hecho un pollo-pavo, estamos a mano.

::::::

Darren.

Pelé las patatas mientras ella preparaba el pollo e intentaba no vomitar, aunque la expresión en su rostro era digna de fotografiar. La verdad hacía mucho tiempo que no pasaba un momento así, pero tampoco podía dejar de pensar en ese hombre, había algo en él que no me daba confianza y en este trabajo, la intuición es algo que vale oro.

Le había pedido a Gabriel información sobre los dueños de las cabañas vecinas, para tener claro quiénes eran y a Jackson un informe detallado sobre Frank Croquer.

—¿Terminaste las patatas? —La voz de Ivanna me sacó de mis pensamientos—. Poli.

—Basta, mi nombre es Darren. —Le entregué el cuenco—. No son perfectas, pero podrán ser comestibles.

—Bien, ponlas en una olla con agua y sal, a fuego medio. Estás pendiente hasta cuando estén blandas y luego...

—Sé cómo hacer un puré de patatas, solo bromeaba sobre no saber hacerlo. ¿Cómo va tu pollo?

—Deshuesado y sazonado, ahora necesito empezar con el relleno ¿me ayudas a picar? —preguntó abriendo el refrigerador, sacó zanahorias, guisantes, cebollas y todo lo necesario para hacer el relleno, por alrededor de media hora picamos todo; luego, ella tomó el jamón y el jamón serrano—. ¿Podría poner un poco de tocino también?

—Eres tú quien cocina, solo no lo gastes todo, me gustaría comer un poco más en el desayuno y no iremos al pueblo hasta el próximo mes, si aún estamos aquí.

Terminé de picar las verduras mientras ella sazonaba todo y empezaba a rellenar el pollo, luego lo até y la dejé limpiar en lo que yo cortaba las judías verdes.

—¿Necesitas ayuda?

—Estoy bien… ¿El pollo?

—Acabo de meterlo al horno, no puedo creer lo tarde que es. —Miré la hora en el viejo reloj de Esme, habíamos pasado cerca de dos horas cocinando—. Iré a tomar una ducha, el pollo debe estar cerca de dos horas en el horno.

—Vale.

Ivanna salió media hora después, revisó el horno y luego se sentó en el sofá frente a la chimenea con un libro, terminé con las judías y las agregué en una olla con agua y sal y me senté frente al computador.

La nieve había empezado a caer con fuerza en el transcurso de la tarde, lo que hizo que el día empezara a tornarse cada vez más frío con el paso de las horas, me levanté y aticé el fuego. Al ver a Ivanna dormida con el libro sobre su pecho, me detuve un minuto para mirarla, ella era tan hermosa, mis ojos trazaron las finas facciones de su rostro, sus pestañas largas, pómulos altos, nariz pequeña y afilada, boca pequeña, una especie de cosquilleó se instaló en mi interior.

La vi removerse y me agaché frente a la chimenea sin poder evitar preguntarme si sus labios eran tan suaves como me los suponía. Aticé los pedazos de madera que ya había atizado y me giré cuando ella bostezo sonoramente.

—Dios —se estiró—. No puedo creer cómo puedo quedarme dormida después de dormir hasta mediodía.

Intenté darle una sonrisa, pero no estaba seguro de si se vería genuina.

—Bueno, hemos pasado casi toda la tarde cocinando y no hay mucho que hacer, es normal que la única opción sea dormir —volví mi rostro hacia la chimenea, sintiendo mi interior en conflicto por todo lo que acaba de pasar.

¡¿Qué demonios estaba pasando conmigo?! Estaba avergonzado por mis actos, por el poco respeto a la memoria de mi esposa, y a la vez no estaba arrepentida en lo absoluto.

«¿Qué tipo de respeto me ofreció Eva a mí?»

«Esto no era un quid pro quo», me recordé volviendo al computador, Jackson me había enviado los antecedentes de Croquer por lo que me dispuse a revisarlo, pero solo tenía un par de infracciones de tránsito.

—Oye, está casi listo, cinco minutos y lo apagas, voy a cambiarme, está haciendo mucho frío. —Asentí sin mirarla, todavía un poco avergonzado—. Despeja la mesa para cuando vuelva, pondremos todo aquí para comer.

Me di cuenta de que Gabriel también me envió los archivos de los dueños de las cabañas del lugar, estaba entretenido leyendo sobre los Collin, los dueños de la cabaña siete cuando una alarma se disparó, pasé del archivo al programa de seguridad, buscando la alarma el sensor que había colocado cerca al túnel del sótano, estaba emitiendo una señal de movimiento. Abrí el baúl de la sala, tomé un arma y le puse el cargador bajando por las escaleras. La pantalla del televisor me enseñó una sombra gracias a la cámara que coloqué ahí, pero estaba oscuro, por lo que no podía ver bien, lo que fuese, venía en dirección hacia la casa, abrí la puerta y alumbré hacia el túnel… pero todo lo que podía ver era oscuridad. Con el arma lista para disparar, me adentré en la cueva, chapoteando con cada paso que daba, alerta a cualquier sonido, pero nada pasó, era un trayecto de, aproximadamente, seis metros hasta el río, mentalmente hice los cálculos para poder colocar algo de luz en el lugar, tenía un poco de cable y algunos adaptadores de bombillos. Llegué hasta el final del túnel y noté que faltaba una tira de helechos, lo que significaba que seguramente fue un animal, un lobo o un perro, quizá.

¿Qué podría haber traído al animal hasta aquí?

Inhalé profundamente y el olor a carne quemada llenó mi nariz.

¡Mierda!

Corrí por el túnel hacia la cabaña, saliendo al sótano rápidamente.

—¡Maldición! ¡Darren! ¡Darren! Ven rápido…

Guardé el arma en la pretina de mi pantalón y subí las escaleras solo para encontrar la cabaña envuelta en humo… mucho humo.

¡Mierda!

Corrí nuevamente al sótano a buscar el extinguidor, antes de bajar, todo lo que podía ver era humo, humo y más humo, abrí el horno y vacié la descarga del extinguidor y luego abrí los cristales para que el humo saliera de la cabaña…

Esmeralda iba a matarme, Ivanna, por su parte… estaba riendo, tenía el pollo completamente quemado cubierto de una especie de polvo blanco, pero reía a carcajadas y su sonrisa era tan contagiosa que me vi riendo también al tiempo que ella tiraba el pollo quemado al fregadero sin dejar de reírse.

::::::

—Salud. —Ivanna chocó su copa contra la mía. La nieve se había convertido en aguanieve y golpeaba con fuerza contra el cristal de las puertas—. Por el pollo que no pudo ser… —Afortunadamente, el pollo se llevó la peor parte en toda la situación, el horno estaba intacto.

—Y las judías, no te olvides de las judías… —Con todo el asunto del pollo olvidamos completamente las judías.

Tomé otro pequeño emparedado de atún, eran sencillos y deliciosos.

—Al final terminaste comiendo el atún —remarqué.

La vi beber de su copa y luego servirse un poco más.

—No tengo nada en contra del atún, de hecho, los sándwiches me quedan perfectos, papá amaba mis mini sándwiches de atún, decía que ni la mejor cafetería del país podría hacerlos mejor que yo. —Su voz se quebró—. Edmund solo los comía si los hacía yo, usaba los moldes de galletas de animales para prepararlos para él, tenía cuatro años cuando… cuando todo pasó. —Sus ojos se humedecieron y respiró con fuerza antes de tomar el último sándwich—. Gracias, Dios, por todo lo que me has dado, por lo que me has quitado y lo que tienes planeado para mí —susurró cerrando los ojos.

Miré mi propia comida, no quería agradecer, no había nada por lo que agradecer.

Ella me miró a los ojos

—Es lo que decía mamá cada cena de Acción de Gracias.

—¿Disfrutaban mucho de la celebración? —pregunté con genuino interés.

—Mi mamá era fanática de los días festivos, su favorita era la Navidad, pero siempre decía que Acción de Gracias era la época para agradecer, por todo lo que teníamos y por lo que nos habían quitado, si nos lo quitaron era por algo, tenía que ser removido de nuestras vidas, Dios lo sabía —resopló al decir lo último—. No entiendo por qué Dios pensó que era buena idea remover a mi familia de un solo tajo —ironizó.

Quería preguntar más, pero eso le daría pie a que ella empezara a preguntar y no estaba de ánimos para responder nada con respecto a mi vida privada.

—¿Por qué nunca has celebrado Acción de Gracias?

—Mi madre no la celebraba.

—Eso es extraño.

—No lo es cuando vendes tu cuerpo para conseguir dinero y usas ese dinero para drogarte y así seguir vendiendo tu cuerpo.

—Yo lo siento…

Negué con la cabeza.

—Esme no es muy fiestera y bueno, la mamá de Eva una vez hizo una cena antes de morir. —Engullí mi último trozo de comida e iba a servir más vino, pero noté que ya no quedaba nada en la botella por lo que me levanté y caminé hacia la cocina, saqué dos botellas de cerveza. Estaba un poco molesto por la tensión en la atmósfera, nunca hablaba de la mujer que me trajo al mundo, porque eso era ella para mí, mi madre era Esmeralda, cerré la puerta del frigorífico y caminé hacia ella, le ofrecí una cerveza antes de volver a mi lugar frente al fuego.

Ella negó golpeando la botella de regreso a mí.

—Odio la cerveza.

—Es una Stella Artois —dije mirando la botella—. ¿Nunca has disfrutado de una cerveza fría en una calurosa tarde de verano?

—Jamás y, puede ser la que sea, simplemente no me gusta el sabor. Preferiría beber vinagre.

—Tenemos un caso de paladar exquisito —bromeé alejando la tensión—. Está bien, señorita, su pérdida es mi ganancia —Me bebí la mitad de mi propia botella—. Háblame de Ben. —Fue natural, nunca preguntaba nada, pero esta vez simplemente salió, quizá fue por el alcohol en mi sangre, quizá porque ella me había hablado de casi todo el mundo menos de él.

Un asomo de tristeza cubrió su rostro de porcelana, pero se recompuso rápidamente.

—Ben, él sí que me enseñó a fumarme un porro en una helada noche de otoño —sonrió—. Fue quien estuvo ahí cuando todo iba en picada.

La miré sin entender.

—Después de la muerte de mis padres tuve que ir a vivir a casa de Brandon, su casa se convirtió en mi cárcel, no es que yo hubiese querido que fuese mi hogar. Buscaba cualquier manera para escapar y cuando conocí a Benjamín, él me enseñó a dopar el dolor y la ausencia. —Suspiró y yo apreté la botella. Benjamín no me parecía el héroe de la historia.

—¿Él era quien te daba drogas…? —inquirí con súbita molestia, según los informes que Webber me había entregado del chico, era un camello que repartía Cristal Azul, entre otras drogas, en la Universidad de Seattle. Bebí lo que quedaba de mi cerveza y tomé la que Ivanna se había negado a beber.

—Me enseñó una forma simple de evadir lo que me rodeaba.

—No, Benjamín fue quien te enseñó a drogarte —mascullé entre dientes—. Puedes comprar marihuana en tiendas autorizadas, ya sea para uso medicinal o por placer…

Me interrumpió.

—Es cierto, pero es más costosa y Ben decía que era una mierda.

—Para que se la compraras a él… típico.

—Nunca le compré un porro… —respondió con furia en la mirada.

—Pero apuesto que pedía otras cosas. —Pude ver que había dado en el clavo—. ¿Sexo? —Un atisbo de vergüenza cubrió sus facciones—. Ben era un jodido gilipollas… —Estaba un poco borracho.

Ivanna dio un salto levantándose de donde estaba.

—¿Sabes qué falta aquí? —dijo dando un giro a la conversación—. Música.

—Estoy harto de los viejos discos de Esme.

—Oye, que el equipo es de los ochenta, podrías herir su sensibilidad. —Me reí, había reído más en todo este día que en cualquier otro instante de mi vida, quizá era el vino o la cerveza—. ¿Y si subimos la computadora? —Negué con la cabeza—. Podemos poner música desde mi cuenta de Spotify.

—No es para jugar, niña.

Ella se dejó caer a mi lado con un puchero.

—No te hagas el duro conmigo, poli. —Se quedó en silencio unos minutos, ella miraba el fuego y yo… la miraba a ella, su cabello se veía rojizo al contraste del fuego. Definitivamente había bebido demasiado—. Puedo cantar —dijo de repente.

—No, no cantarás, te he escuchado en la ducha y lo haces terrible.

—Lo sé. —Se levantó y caminó hacia el viejo reproductor de Esme, cuando le dije que necesitaba algo más moderno, me dijo que lo suyo era lo vintage—. Este se ve bien. —Levantó el disco que tomó de un empaque negro y lo colocó en el reproductor, la música suave empezó a reproducirse.

—Música de niñas —dije y dejé la botella a un lado, la tormenta era más fuerte y ahora los árboles se movían conforme el viento los estremecía.

—Es balada, a mi mamá le gustaba, esta es divina, se llama Bésame mucho —habló en español.

—¿Hablas español?

—Muy poco, mi mamá es… era latina. —Empezó a contonearse de un lado a otro con las manos en su pecho como si simulara bailar con alguien, mis ojos no pudieron dejar de observar su figura, la lentitud con la que se movía; llevaba unos vaqueros y uno de mis viejos suéteres, iba a servirme otra cerveza, pero me di cuenta de que ya había bebido suficiente cuando una parte de mi quiso ir hasta ella y simplemente bailar.

VEINTICINCO

Darren.

—Baila conmigo, poli —murmuró carcajeándose.

—No, no vas a lograr eso.

Ella hizo un puchero.

—Solo un baile, si no sabes bailar no importa.

—Sé bailar, Esme me enseñó.

—Entonces ven —me pidió extendiendo sus manos hacia mí. Negué con la cabeza—. Gallina, te da miedo bailar una canción suave.

—Conmigo no funciona la psicología inversa —le advertí y ella caminó hacia mí tomando mis manos—. Solo levántate y muévete, una canción y te dejaré en paz… me lo debes.

—¿Ah sí? —Enarqué una ceja.

—¡Quemaste mi pollo! —chilló entre risas

—Oh, por favor, usar el chantaje emocional… eres toda una chica…

—Eso dijo el doctor cuando nací —se burló y luego tiró de mi mano haciéndome levantar justo en el momento en que la canción cambiaba—. Tus manos aquí. —Las puso en sus caderas y ella dejó las suyas en mi pecho y empezamos a movernos lentamente—. Esta es linda, es de un compositor mexicano.

—¿Cuál es su nombre? —murmuré sin dejar de moverme junto a ella.

—¿De la canción? —Alzó su rostro mirándome y asentí—. Por debajo de la mesa. —Tenerla tan cerca envió un sutil escalofrío a mi cuerpo, ella también se estremeció, sus ojos se volvieron brillantes y, luego de unos segundos, volvió a apoyar su cabeza en mi pecho, era la primera vez que estábamos tan cerca, podía sentir su respiración suave, el calor de su piel irradiando a la mía. Ivanna era delgada, pequeña y mi cuerpo reaccionó completamente diferente a lo que alguna vez pensé—. Es muy hermosa.

—No entiendo qué dice, conozco algunas canciones en español, pero no soy un experto en el idioma —musité.

—And you don't know what you make me feel, if you could be within me for a minute maybe you would melt, in this bonfire that is my blood and you would live here, and I would live with my arms around you.

Tradujo para mí.

Mi cuerpo vibró cuando ella se acercó un poco más, sentía que mi piel cosquilleaba y tragué el nudo que se formó en mi garganta mientras la escuchaba cantar. Ivanna subió el rostro hacia mí, tenía las mejillas sonrojadas, supuse que era por el alcohol, su agarre se tensó en mi cintura y no pude evitar hacer lo mismo con ella, todo sucedió muy rápido, tan rápido que no estaba listo para cuando sus labios tocaron los míos con suavidad, el calor de su cuerpo y sus labios moviéndose contra los míos de manera suave, hicieron que mi cuerpo cobrara vida con sensaciones que hacía mucho tiempo no me embargaban, fue solo un roce al comienzo, uno que no pude evitar responder y, cuando su boca presionó la mía con intensidad, nuestros labios se movieron torpemente, la apreté a mi cuerpo, amoldándola a mi piel estremeciéndome de puro gusto, su boca era suave, fresca, lo que fuera que estaba sintiendo se transformó en un súbito deseo que anhelaba más, que exigía más.

Pero no podía, no debía…

—Ivanna. —La separé suavemente, alejándome un paso sin dejar de observar sus labios rojos, inflamados por mi respuesta—. Esto no está bien —dije para ella, o quizá para mí, incluso cuando todo mi cuerpo estaba ardiendo—. Esto no está bien —dije una vez más.

—Yo…

Negué con la cabeza.

—Creo que es hora de irnos a la cama. —Todo mi interior gritaba que volviera a besarla, que me perdiera en su calidez, en su boca, pero una voz me gritaba que huyera, que me alejara cuanto pudiera. Obedecí a la voz—. Ten buena noche —murmuré torpemente y huí porque necesitaba alejarme de ella, porque no confiaba en mí en ese momento. Bajé las escaleras del sótano necesitando poner distancia entre los dos, mandar al redil mis jodidos pensamientos.

Me acosté en el catre del sótano y dejé que mi antebrazo cubriera mis ojos.

¿Qué rayos había sucedido?

A la mañana siguiente me desperté temprano, a pesar de que el sueño fue intermitente, había pasado gran parte de la noche pensando en el beso, en cómo nuestras bocas se movieron juntas. Alcé el rostro para observar las pantallas a las que tenía conectado el sistema de vigilancia, noté que la tormenta había averiado las cámaras de K7 y K5, ya que no estaban enviando ninguna señal de vídeo, tendría que salir para cambiarlas o repararlas y estaba seguro de que habría mucha niebla y frío, así que esperaba cualquier cosa menos encontrar a Ivanna en el comedor.

Sin embargo, ahí estaba ella, sentada en una de las sillas con una de sus mallas negras y mi suéter azul. Nos miramos unos segundos, incómodos, antes de que ella hablara.

—Preparé café.

No dije nada, pero caminé hacia la cocina, me serví una taza, el ambiente se sentía tensó.

Vi que ella se levantaba así que hablé antes de que se fuera.

—La tormenta dañó varios sensores y algunas de las cámaras, también deshabilitó algunas alarmas, necesito ir a revisar.

—Bien, me pondré mis botas y te acompañaré a…

—No, tú te quedas —la interrumpí—. Es un largo camino a K7 y sin tener la predicción del tiempo clara, pienso que es mejor que vaya solo.

—Pero…

—No voy a repetirlo, Ivanna. —Necesitaba tiempo a solas, tiempo para pensar en todo lo que estaba sintiendo con respecto a ella y el beso, y no podría hacerlo con ella junto a mí.

Preparé todo lo que necesitaba para hacer el viaje, me tomaría unas tres horas ir y volver, eso si no me encontraba con algún contratiempo. Ivanna no se movía de su lugar.

—Oye si esto es por el beso de anoche.

—Fue mi error.

—¿Tu error?

—Sí, bebimos demasiado y yo soy el custodio, no tenía por qué… Solo olvídalo, ¿quieres?

Ella se acercó a mí, empuñó mi chaqueta y deslizó su frente en mi espalda.

—Bien, olvidémoslo, pero si no es por el beso, ¿por qué me castigas dejándome encerrada aquí?

—No te estoy castigando, las condiciones climáticas no son las mejores, tú no tienes mucha ropa que te abrigue y son muchos kilómetros de por medio, es preferible que vaya solo, lo haré mucho más rápido.

—Lo sé, lo sé.

—Tengo que irme, no salgas de la cabaña y mantén tu celular a la mano, llámame si ves o sientes que algo no está bien. ¿Entendido?

—Sí —afirmó, solo entonces caminé hacia la salida—. Cuídate.

Hacía tanto frío que agradecía que mi ropa fuese térmica, una capa de hielo se había formado en el suelo, incluso, la orilla del río se veía un poco cristalizada. Por más de media hora caminé entre los pinos, pensando en todas las nuevas sensaciones que Ivanna me provocaba, ella había despertado en mí un instinto protector que había estado dormido desde que me casé con Eva.

El bosque estaba silencioso durante el trayecto hacia la primera cámara averiada, cuando instalé las cámaras semanas atrás, podía escucharse el barullo de los pájaros cantando, los conejos saltando, incluso vi dos ciervos, ahora a duras penas podía escuchar el sonido del río crecido, me tomó unos veinte minutos más llegar a la cámara que estaba presentando fallas, estaba completamente rota, por lo que, dejando mis pensamientos a un lado, me dediqué a cambiarla rápidamente, esperaba estar en casa antes de que empezara a llover o a nevar, pero lo dudaba, mis pensamientos seguían llevándome a ese pequeño instante en que tuve a Ivanna entre mis brazos y pude sentir cada curva de su cuerpo, la forma en cómo su pecho subía y bajaba con cada respiración.

Estaba a punto de retomar mi camino hacia la siguiente cámara cuando el celular desechable sonó dentro del maletín, pensé que era Gabriel con una buena noticia, pero en cambio el nombre en la pantalla hizo que un sudor frío recorriera todo mi cuerpo.

Era mi antiguo número.

En ese momento solo pude pensar en una sola persona: Ivanna.

:::::

Ivanna

Me senté en el sofá una vez él cerró la puerta y se fue.

La noche anterior no había podido dormir bien pensando en todo lo ocurrido. ¿Por qué lo había besado? No podía explicarlo, fue la canción o quizá estaba demasiado cómoda en sus brazos.

No quería que ese beso lo incomodara, quería lo que estábamos construyendo, la amistad, poder sentirme segura a pesar de la situación. Si bien, Darren y yo no habíamos empezado precisamente como amigos, el tiempo en la cabaña nos había cambiado. Subí mis piernas descansando mi barbilla sobre las rodillas sin dejar de pensar en alguna manera para subsanar la incomodidad, había notado el ambiente cuando él salió del sótano, ni la tijera más potente podría cortar el halo de tensión que había en la cabaña.

Quizá, después de todo, no era tan malo que él se hubiese ido solo a hacer la reparación de los dispositivos averiados porque no podría olvidar ese beso pronto y quizá necesitaba un poco más de tiempo para asimilar que no debía volver a besarlo por mas suaves, llenos y carnosos que fueran sus labios.

Mi cuerpo se estremeció y observé la chimenea, Darren había estado tan apurado por salir de la cabaña que no notó que no teníamos madera para la chimenea y el fuego no proporcionaba suficiente calor, haciendo que la cabaña empezara a tornarse helada.

Me coloqué las botas y salí de a la intemperie, me abracé a mí misma caminando hacia la parte lateral de la cabaña donde Darren resguardaba la madera para que no se humedeciera; la punta de mis dedos se adormecía mientras recogía los trozos de madera, acomodándolos de tal manera que no me tocara volver a salir, aunque sabía que era completamente inútil.

Después de tres viajes pude atizar el fuego, mis pensamientos navegaron directamente hasta Darren, que continuaba arreglando las cámaras, caminé hacia la cocina, pensé que una sopa estaría bien para empezar a olvidar el beso que habíamos compartido.

Me entretuve colocando la comida al fuego y buscando música en el computador que estaba sobre la mesa. Recorrí la pantalla principal observando una carpeta llamada Familia. Mi padre siempre decía que la curiosidad mató al gato, también me llamó Kitty hasta que cumplí quince años y le pedí que no lo hiciera más.

Abrí la carpeta y un par de archivos fotográficos se desplegaron, dando rienda suelta a mi curiosidad, abrí la primera y me encontré a Darren mucho más joven con un bebé, la sonrisa en su rostro era grande, sus ojos brillaban de felicidad, la cerré y luego abrí otra, en esta el niño estaba más grande, pero tenía una cánula de oxígeno, Darren no se veía tan feliz a pesar de que sonreía. La siguiente era de ella. Eva, también sosteniendo al pequeño, quizá tomada el mismo día que la anterior, ya que el niño llevaba la misma ropa, ella no se veía feliz, tenía los ojos inflamados y la nariz roja.

La siguiente foto era solo del pequeño, parecía dormido, una sonrisa tiraba de su boquita. Noté que tenía el mismo hoyuelo que su padre. En la siguiente foto solo estaban Eva y él, ella no se veía muy contenta, pero Darren lo estaba, la tenía tomada de la cintura, él tenía un uniforme militar azul y ella tenía un sencillo vestido blanco.

Un vestido de novia.

Miré a Darren en la siguiente foto, la observaba completamente enamorado y, aunque ella sonreía, no se notaba feliz.

De nuevo me pregunté por qué… ¿Por qué Eva estaba con ese hombre si lo tenía a él? Estaba a punto de pasar a otra fotografía cuando el sistema de alarma emitió una alerta. Abrí rápidamente el programa pensando que sería un conejo o quizá Darren que ya regresaba, pero según el sistema era uno de los sensores que se encontraban en la entrada del camino que conducía a la cabaña.

Me asomé a la ventana y el motor de un auto se escuchó cerca.

Corrí a la puerta cerrando rápidamente a pesar de que sabía que si era Daddy una puerta no lo detendría.

Un auto se detuvo frente a la cabaña y luego sus puertas se abrieron.

VEINTISÉIS

Ivanna.

Durante unos minutos solo me quedé ahí, estática escuchando pasos en dirección a la cabaña, gateé de nuevo hacia la ventana asomándome solo un poco. Cuatro hombres estaban ahí, un par recostados en el auto y los otros dos se acercaban cada vez más a la puerta, eran altos con cuerpos ejercitados, tenían gorros de lana y chaquetas para el frío. No podía verles bien el rostro pero podía escucharlos hablar sobre si había o no alguien en casa, lo que era estúpido, pues estuve alimentando el fuego de la chimenea, sabía que podía verse desde afuera.

Me alejé de la ventana y entré completamente en pánico cuando la perilla de la entrada empezó a moverse, uno de los hombres caminó hacia la ventana, por lo que me tiré al suelo, prácticamente gateé entre el mueble y las escaleras, que conducían el sótano.

Estaba aterrada, pero sabía que necesitaba esconderme.

Desde mi lugar en el sótano no podía escucharlos hablar, pero podía escuchar el crujir de las tablas de madera de la terraza, parecía que estuvieran rodeando la cabaña

«Regresa Darren, por favor, regresa».

Si ellos lograban entrar, no tenía ningún lugar donde esconderme. Alcé la mirada y sobre la mesa, que estaba pegada a una de las paredes, reconocí el celular de Darren, no el nuevo que era pequeño y sin GPS, era el smartphone que no usaba desde que estábamos en la cabaña, me abalancé hasta la mesa, escondiéndome debajo de ella, tomé el aparato que estaba apagado y lo encendí, la batería estaba muy baja, pero esperaba pudiera hacer una llamada; había aprendido el número de Darren de memoria en las primeras semanas que estuvimos allí, así que sin perder el tiempo, marqué rápidamente el número, no contestó al primer tono y estaba a punto de colgar cuando escuché su voz.

—¿Ivanna qué haces llamándome?

—¡Hay unos hombres! —Ni siquiera me había dado cuenta de que estaba llorando hasta que un nudo se instaló en mi garganta—. ¡Hay hombres fuera de la casa, ellos quieren entrar! ¡Tengo miedo, Darren, por favor, regresa, por favor! —La llamada se cortó abruptamente y miré la pantalla, pero el teléfono estaba apagado.

No supe cuánto tiempo pasó, lo único que podía escuchar era mis propios sollozos sabía que esos hombres estaban afuera, la puerta se abrió y los pasos se escucharon en toda la casa, mordí el dorso de mi mano para que mis sollozos no se escucharan y mi cuerpo se tensó cuando la puerta del sótano fue abierta y unas botas para la nieve empezaron a descender por la escalera.

—¡Ivanna!

—¡Darren! —grité debajo de la mesa—. ¡Darren! —Bajó acelerado por las escaleras hasta que estuvo en el último escalón, salí de mi escondite, mi cuerpo chocó contra el suyo cuando me aferré a él.

—Ivy… —Un suspiró angustiado salió de sus labios—. Joder, no vuelvas a asustarme así, no te encontraba por ningún lado. —Me obligó a separarme de él, sus pulgares limpiaron las lágrimas que corrían por mis mejillas.

—¿¡Dónde están!?... Los hombres, ¿dónde están?

—No hay nadie, Ivanna, no había nadie cuando llegué aquí. Ningún auto u hombre.

—¡Estaban ahí!

—Lo sé, hay marcas de auto y pisadas alrededor de la casa. ¿Viste quiénes eran?

—No, no vi sus rostros, estaba tan asustada y no tenía donde esconderme, no había ningún lugar, si hubiesen entrado, si…

—Ya, ya estoy aquí, te tengo, Ivy, te tengo. —Sus brazos se apretaron en torno a mi cuerpo, no supe exactamente por cuánto tiempo estuvimos así, abrazados, el sonido de su corazón siendo un catalizador para mí, él estaba allí, nadie entró a la cabaña, estaba bien, estaba ahí, seguía segura.

Y lo tenía a él.

Respiré profundamente, intentando calmarme. Darren colocó sus manos en mis hombros.

—Lo siento.

—Lo siento.

—¿Crees que eran los hombres de Daddy?

—No lo sé, pero estoy seguro de que si hubiesen sido ellos no se habrían detenido por una puerta, Ivanna, vayamos arriba.

:::::

Darren.

Estuve despierto toda la noche esperando, revisé las grabaciones de las cámaras buscando alguna pista sobre quiénes eran esos hombres y envié las placas del auto a Jackson para que él investigara. Preparé un par de armas e intenté tener todo a la mano, envié a Ivanna a la habitación cerca de las cuatro de la mañana, se empeñó en pasar la noche en el sofá, pero al final estaba perdiendo la batalla contra el sueño, seguía asustada, aunque intentara mostrarse valiente.

A la mañana siguiente estaba terminando de preparar el café cuando ella entró a la cocina bostezando.

—¿Has estado despierto toda la noche?

—Dormí un poco. —Una alerta de correo electrónico me hizo correr hacia el computador, era un email de Webber, en el que me enviaba todo lo relacionado con el auto, descargué el archivo y la tarjeta de propiedad del vehículo—. ¡Maldita sea! —gruñí pasando las manos por mi cabello, no sabía si estar encabronado por el hijo de puta quisquilloso o aliviado porque no había sido Daddy o sus hombres los que estuvieron en la cabaña el día anterior.

Encontrarla al punto de la histeria debajo de la mesa del sótano evocó una maraña de sentimientos que había sentido previamente con una sola persona: Eva.

Y la revelación de lo último fue como un disparo en el pecho.

Ella me importaba, no como la chica que podía encarcelar a mi hermano, ella me importaba como la chica que bailaba en medio del bosque, la que hacía bocadillos de atún con una baguette, como la chica que había hecho que mi cuerpo se estremeciera con un simple beso.

—¿Estás bien? —La mano de Ivanna en mi hombro me hizo salir de mis pensamientos, un extraño cosquilleo me invadió bajo su toque y me sentí pasmado.

Eso tenía que ser un error, yo no…

—¿Darren? Pregunté si estabas bien. —Ella se veía confundida, quizá tanto como lo estaba yo.

—Bien, estoy bien. —Moví el computador saliendo de mis pensamientos, ella se acercó a la pantalla observando la imagen de la licencia de conducción.

—No es Daddy. —Ivanna dejó escapar un resoplido de alivio observando la foto.

—No, es Franklin Croquer, el hombre del supermercado, no me gusta que merodee. —Me levanté de la silla demasiado encabronado conmigo mismo, aunque no podía entenderlo, quizá era la falta de sueño.

—¿Es el hombre del supermercado?

—¿Qué quiere el imbécil?

—Quizá vino a invitarte a cazar.

—¿Después de una tormenta como la de la noche anterior? —resoplé—. No, ellos estaban aquí por algo.

—¿Buscando al perro? —eso podía ser—. ¿Podrías, por favor, enseñarme a disparar? —empecé a negar con la cabeza—. Pensé que iban a matarme, no estabas, Darren. Hay un montón de armas en ese maletín, pero te niegas a enseñarme.

—En una emboscada un arma no te sirve, menos si no la sabes usar con precaución.

—Es por ello que te estoy pidiendo que me enseñes a hacerlo —toqué su mano —. Es mi vida, Darren. —Su voz se quebró y me sentí mal por ella—. Cuando mis padres murieron, ellos estaban junto a mí, cuando vi cómo ese hombre disparaba a tu mujer, Ben estaba conmigo, y estaba Wells cuando emboscaron la misión, nunca antes estuve sola. —Sus ojos se volvieron acuosos—. Nunca había sentido tanto miedo —las lágrimas rodaron por sus mejillas y pasé mi pulgar retirándolas—. Por favor.

—Está bien —dije en voz baja—. Necesito un lugar para enseñarte, pienso que la mejor ubicación es cerca al río, el sonido de la corriente ahogará los disparos, no podemos darnos el lujo de desperdiciar municiones, Ivanna, no gastaré más de un día explicándote lo básico. —Ella asintió—. Cámbiate de ropa y reúnete conmigo en la parte baja del acantilado en diez minutos.

Tomé el maletín con las armas, una de mis chaquetas y mi gorro antes de salir de casa. Tomé unos trozos de la madera que había cortado el día anterior y caminé por el sendero que llevaba hacia el río.

Observé la entrada al sótano de la cabaña recordando que debía iluminar el lugar y hallar la manera de cerrar la entrada a la cueva. La entrada desde allí era casi imperceptible debido a una gran roca.

Caminé hacia la orilla, ubiqué los troncos a dos metros de distancia, luego tomé el maletín colocándolo sobre una de las rocas en la entrada de la cueva y lo abrí, seleccioné dos armas. Una Glock 26 y una Beretta de 9mm.

Ivanna descendía por el camino cubierto de nieve. Sus ojos brillaban de una manera diferente, la emoción por lo que estaba a punto de enseñarle era palpable.

Una sonrisa tonta tiró de mis labios y negué con la cabeza, me repuse rápidamente antes de que ella llegara.

—Tengo que decirte que hay mil formas para que puedas protegerte sin necesidad de saber manipular una pistola.

—Por supuesto, es por eso que tú tienes un arsenal ahí. —Señaló el maletín.

—Yo soy policía, fui militar, sé de armas.

—También de combate cuerpo a cuerpo, sin embargo… —Volvió a señalar el maletín.

—¿Vas a rebatir todo lo que diga? —No pude evitar que mi sonrisa volviera.

—¿Vas a enseñarme o seguirás buscando excusas para no hacerlo?

Saqué las dos armas dejándolas frente a ella, se acercó vacilante pero no intentó arrebatarla de mis manos.

—Esta es una Beretta. —Empuñé el arma por el mango—. Y esta es una Glock, ambas son calibre nueve, semiautomáticas pero la Glock es menos pesada y más pequeña. —se la tendí—. Está descargada así que tómala. —Caminé hacia ella—. Ahora, esto no es un campo de tiro, pero quieres aprender así que tienes este momento y un cargador completo —saqué el cargador y lo sostuve en mi mano mostrándoselo—, para darle siquiera a uno de los troncos de ahí. Si le das al menos a uno, te enseñaré, si fallas tendrás que arreglártelas con las otras 999 formas de defensa personal o simplemente hacer lo de los cobardes… huir.

—No voy a huir, soy una buena aprendiz.

Guardé el arma que tenía en mi mano en la pretina de mi pantalón y me fui tras ella.

—Eso lo veremos.

—¿No confías en mí?

Por alguna extraña razón esa pregunta la pude sentir como algo más, no sé decir exactamente qué, pero lo sentí. A lo mejor me estaba enloqueciendo, lo que estaba sucediendo tenía que ser debido al encierro.

Ella me miró esperando una respuesta que no tenía, así que solo sonreí y asentí levemente.

La sonrisa en su rostro iluminó el día que empezaba a oscurecerse debido a la próxima tormenta. Y su sonrisa, la forma en la que ella brillaba, hizo que mi cuerpo se estremeciera.

 «No, Darren, no camines por ese sendero…».

—Este tipo de arma tiene tres tipos de seguro, dos internos y este. —Pasé mis manos sobre sus hombros, inhalé con fuerza absorbiendo su dulce aroma mientras le señalaba el seguro externo cerca del disparador; la vi tragar con fuerza a medida que mi cuerpo empezaba a sentirse cálido, así que di un paso hacia atrás—. Ahora vamos a cargarla. —Tomé el cargador, lo coloqué y revisé que no hubiese ningún cartucho antes de tendérsela nuevamente y colocarme detrás de ella.

—Cierra los ojos —mis manos estaban sobre las suyas.

—Cerrar los ojos con un arma, Dios, poli estás chalado.

—Vamos, obedece, ojos cerrados, ahora concéntrate en tu entorno, lo que puedes escuchar —me alejé solo un paso dejándola con el arma—. ¿Qué escuchas?

—El río —dijo sin pensarlo, me alejé un paso más, el viento. El corazón que me truena en los oídos —se rio.

—Adrenalina…

—¿Qué?

—Lo que escuchas es adrenalina y es lo que vas a escuchar cada vez que tengas un arma en tu mano, eres tú o el que te hace ver en peligro y quizá no tengas tiempo para hacer el tiro perfecto, pero tendrás que hacerlo y solo tendrás una oportunidad para hacerlo bien, es tu vida versus la suya.

La vi estremecerse.

—Alinea las mirillas y mete el dedo en el arco, sin dejar de presionar el seguro, mantén la mano firme y no pierdas de vista tu objetivo, cualquiera de los cinco troncos. Suelta el seguro y aprieta el disparador. —El disparo rozó el tronco del medio. La vi retraer la corredera—. Hazlo de nuevo, retrae la corredera, respira profundo —susurré a su oído notando cómo los vellos en su nuca se crispaban, Ivanna se agitó pero se recompuso rápidamente. El disparo dio en una esquina del tronco—. ¡Joder! —Ella se giró hacia mí, apuntándome y con una sonrisa tonta.

—¿Viste? Te dije que era buena.

—¡Baja eso! No me apuntes —mascullé con seriedad, ella apartó el arma de inmediato, se veía genuinamente feliz y yo escondí mi alegría en una máscara de rectitud—. Pon el seguro externo. Necesitas hacerlo mejor, te enseñaré.

—¿Lista para otro tiro? —ella asintió, por poco más de una hora estuve enseñándole, para cuando se acabaron las balas que tenía destinadas para ese día, ella había logrado darles a dos troncos, no eran tiros limpios, pero le darían la oportunidad de correr.

EXTRA

Daddy.

—¡Maldita sea! Es una jodida mujer —grité al grupo de hombres frente a mí.

—Una mujer escapando con un policía, que no es lo mismo.

Todos empezaron a abandonar la habitación y me llevé las manos a la nuca, sentía todos los malditos nudos presionar en ese lugar.

¡Joder! Maldita fuera Eva, si tan solo no se hubiese puesto en el mismo espectáculo dramático de siempre, si tan solo no hubiese ido a buscarla cuando volví luego de ficticia muerte de la Valentino.

¡Mierda! Golpeé la mesa con fuerza, una jodida mujer no iba arruinar todo mi plan, todo mi proyecto de vida, estaba harto de ser un jodido camello, ahora era el jefe, necesitaba comportarme como uno, había cometido muchos errores, pero sin duda, enrollarme con Eva se llevaba el puesto número uno de todos ellos, en mi defensa, necesitaba un puente entre los pasos de la policía y yo.

Y no podía quejarme de sus servicios, todos ellos, Eva era una fiera en la cama, ella sabía exactamente cada cosa que me gustaba. Gracias a ella estábamos un paso delante de la policía, ella hacía lo que le pedía sin preguntar y eso también me encantaba.

Todo estaba saliendo de maravillas, le había demostrado al imbécil con creces que cambiar la organización a Seattle había sido una buena decisión.

Las Vegas era un excelente mercado, pero el puerto de Seattle era más accesible.

Todo hasta esa noche.

Observé la foto de la chica, Ivanna Shark. Sin padres, sin hermanos. Mis hombres habían intimidado a sus tíos con un anónimo, pero la perra me había reconocido cuando el estúpido de Ranger dio la ubicación del contenedor con tal de salvar su patético culo de prisión.

 Necesitaba encontrarla y acabar de una vez por todas con ella.

Alcé la vista y me encontré con mi reflejo en el espejo, tendría una cirugía estética en una semana para cambiar mi mandíbula y nariz, había dejado las cirugías como último recurso, pero con mi rostro en todas las malditas partes del país era lo que tenía que hacer, no es como si me fuesen a cambiar el rostro, pero sin duda cambiaría un poco mi apariencia.

Mi teléfono sonó y lo saqué del bolsillo de mi pantalón, era el número de Di Marco, pero pasé de la llamada, no tenía nada que decirle y lo mejor era que yo mismo estuviera al frente del siguiente envío, en mi búsqueda por la mocosa había descuidado los contenedores y cuatro de nuestros cargamentos cayeron en manos del Departamento de Narcóticos de Seattle, no podía perder uno más o sería mi cabeza la que rodaría.

Estaba a punto de salir al puerto cuando Rowen llegó corriendo hasta mí.

—Jefe, ¡encendieron el teléfono!

VEINTISIETE

Ivanna.

29 de noviembre de 2017

 Durante los siguientes días, Darren estuvo enseñándome la manera correcta de usar un arma, a pesar de su negativa inicial. Gastamos un par de cargadores mientras absorbía toda la información que él me proporcionaba, esperaba con ansias el momento en que él tomaba las armas y me decía que era hora de practicar, realmente disfrutaba cada cosa nueva que él me enseñaba. Y cuanto más tiempo pasábamos juntos más atraída me sentía hacia él.

 Hablábamos de todo, de música, películas, series, pero nunca de lo ocurrido la noche de Acción de Gracias. Descubrí que el detective Tramell era un gran fanático de las series policíacas, a diferencia de mí que iba más con las series médicas. Sí, la medicina estaba en mi futuro tan latente como el baile… No, el baile fluía por mis venas, era lo que realmente me apasionaba.

Estaba terminando de preparar el chili con carne cuando él entró con la pala, la nieve había estado cayendo con fuerza durante las últimas horas y Darren estuvo paleando la nieve de la entrada, ya había puesto cadenas a las llantas de la camioneta, le dije que dejara de hacerlo, iba a pescar una neumonía si seguía saliendo cada cuarenta y cinco minutos a quitar la nieve, pero él me había ignorado completamente.

—Está monstruosamente frío —musitó quitándose los guantes y el abrigo cubierto de nieve antes de acercarse al calor que nos proporcionaba la chimenea, salí de la comodidad de mi cobija térmica y caminé hacia la cocina, el agua de la tetera aún estaba caliente, serví una taza y coloqué un sobrecito de té y una cucharada de azúcar antes de llevarle—. Gracias.

—Vas a terminar enfermando si sigues haciendo eso —volví a decirle.

—No quiero que la nieve nos bloquee las llantas por si…

—¿Por si tenemos que huir? —completé por él. Asintió—. No ha venido nadie en días.

—No debemos bajar la guardia.

Me senté colocando mis rodillas bajo mi barbilla viéndolo tomar de su taza.

—Lo sé, pero está tan frío allá afuera que tú eres el único que se arriesga a salir. —Me escabullí bajo la cobija y me acomodé en mi lado del sofá.

Darren colocó la taza sobre la mesilla, se quitó las botas y luego tiró de mi cobija para colarse bajo ella.

Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo, estábamos en los lados opuestos del sofá, pero su ropa estaba helada.

—¡Joder qué frío estás! —Me removí alejándome todo lo que la cobija me permitía.

—Esto se siente bien.

—Busca tu propia cobija.

Miró hacia el corredor

—Nah, estoy empezando a sentirme calentito aquí…

—¿Sabes qué nos haría calentar de verdad?

—Ivanna… —El hecho que no habláramos del tema no significaba que no estuviese entre los dos.

—Oye… —Lo empujé con el pie saliendo de la cobija una vez más—. Es el momento perfecto para empezar mis clases de defensa personal. —Fue su turno de arquear una ceja—. Necesito aprender, y ya que estamos aquí aburridos…

—Me daré una ducha y volveré —tardó exactamente quince minutos, tiempo que utilicé para terminar el chili y rodar algunos muebles de tal manera que tuviéramos más espacio, también coloqué un par de edredones en el suelo para que nos sirviera de colchoneta.

—Vamos a empezar por lo más fácil y lo más práctico para ti, empezaremos con algo de ju-jutsu y quizá después pueda enseñarte algo más.

—¿Como patear bolas?

—Con esto patearás bolas y traseros, primero vamos a hacer estiramientos suaves.

—Bueno, tú eres el experto.

—Empezaremos con una técnica básica, en caso de que no tengas tu arma a la mano y tu agresor esté desarmado, te mostraré cómo frustrar un ataqué no deseado.

Durante casi un cuarto de hora me explicó paso por paso, atacándome y diciendo qué maniobra podía hacer para esquivarlo, sentir sus manos en mi piel fue suficiente para que la estancia se tornara caliente, sin embargo, no hice o dije nada que pudiera distraer nuestro objetivo.

Mi vida estaba en juego y necesitaba saber defenderme.

—No puedes mover la cabeza, te tengo paralizada, en esta posición sería difícil intentar darme un cabezazo en la nariz. Pero podrías intentar girar la cabeza y morderme el brazo. —Me soltó—. Ahora, lo haremos de nuevo y lo harás de espalda. —Volví a la posición y, cuando me tomó del cuello, bajé el mentón mordiéndole el brazo, él golpeó mi pierna tres veces—. Tap, tap, tap significa que puedes soltarme.

Durante los siguientes días el clima evitó que siguiera mi entrenamiento en tiro, pero Darren estuvo enseñándome cómo defenderme, cada día los entrenamientos se volvieron más fuertes porque me enseñaba una nueva técnica, una nueva llave, a pesar de que no nevó todos esos días siempre sacábamos tiempo para entrenar hasta dejarme hecha polvo; aún así, no podía negar que disfrutaba de cada uno de los entrenamientos porque el roce de su duro cuerpo contra el mío no hacía más que incrementar lo que sentía por él.

Estábamos entrenando afuera, la nieve caía blanca y espesa. Me dejé caer sobre la alfombra completamente agotada.

—Vamos, levántate. Empecemos de nuevo.

Golpe de palma.

Codo.

Inglés

Martillo.

Gritó cada movimiento básico mientras yo me torcía, doblaba y giraba mi cuerpo cuál contorsionista hasta encontrar la posición adecuada para derribar a la persona que quisiera atacarme.

—Bien, ahora intenta derribarme. Recuerda que solo tienes que recordar las maniobras, Ivanna, presiona tus caderas justo en el centro de mí y tomas mi brazo como te enseñé dándole vuelta sobre tu hombro.

—Eso es trabajo para Tom Cruise —me miró sin entender—, es misión imposible, Darren, no voy a derribarte nunca. —Estaba agotada y apenas llevábamos media hora de entrenamiento.

—Vas a poder hacerlo, he visto mujeres más pequeñas que tú acabar con tipos mucho más grandes que yo, Debbie, por ejemplo, es una máquina para matar.

Animada por sus palabras hice lo que dijo y me puse de pie cuando él se acercó, sabía lo que iba a hacer, lo había hecho varias veces mientras me explicaba, él intentaría poner su mano en mi boca en lo que me rodeaba los hombros, cerré los ojos un segundo y sentí su presencia mucho antes de que me tocara, cuando su brazo apresó mis hombros hice lo que él llevaba semanas explicándome, me presioné con fuerza, sus caderas se levantaron contra mí y supe que era el momento de tomarlo del brazo y derribarlo sobre mi hombro, reuniendo todas mis fuerzas tomé su brazo y tiré de él, desestabilizándonos.

Ambos caímos en un amasijo de extremidades sobre las sábanas que estaban bajo nuestros pies, su cuerpo sobre el mío, con las piernas enredadas, riéndonos por mi poca coordinación.

En un segundo nos estábamos riendo, nuestros alientos muy cerca, mezclándose y en el siguiente nuestras bocas se encontraron en un ritmo febril, mi cuerpo se movió naturalmente debajo del suyo al tiempo que él se cernía sobre mí. Su entrepierna presionándose en la mía, su erección engrosándose bajo mi cuerpo, un beso desesperado, jadeante, dos cuerpos moliéndose el uno con el otro.

Me hacía desear más, quería sentir más.

Entonces se alejó

::::::

Darren

7 de diciembre de 2017

¡Mierda!

Salí de la cabaña completamente cabreado conmigo mismo, con el jodido mundo y con mis malditas hormonas, llevábamos siete semanas en la cabaña y estaba volviéndome loco por ella.

Al punto que no pude evitar besarla cuando caímos envueltos en un amasijo de extremidades.

La nieve caía levemente ahora, inhalé con fuerza intentando recomponer todo. Calmar mi corazón y mi jodida polla.

La puerta de la cabaña se abrió e Ivanna salió, no dijo nada, pero podía sentirla ahí detrás de mí. Pasaron algunos minutos antes de que ella hablara.

—Son reacciones naturales, Darren, yo fui la que empezó a moverse y me disculpo por ello, es solo que… —su voz se escuchó un poco avergonzada—. Ha pasado algún tiempo… Y…

—Creo que los dos tuvimos algo de culpa y lo mejor será olvidarlo.

El problema era que no quería olvidarlo.

—Sí, es lo mejor. —Caminó hasta quedar justo a mi lado—. Lo mejor será olvidarlo como lo ocurrido en Acción de Gracias, ignorar que nos atraemos ¿no? Al parecer tú eres el experto en eso de ver solo lo que quieres ver.

—Ivanna no sabes de lo que estás hablando.

—Lo sé, por supuesto que lo sé.

—Es tarde y estoy cansado, creo que finalizamos el día de hoy, pienso que mañana deberíamos practicar tu puntería en movimiento.

—Está bien —murmuró y la escuché volver a la cabaña, pasó otro cuarto de hora antes de que decidiera entrar, no podía seguirme negando a lo que estaba sucediendo, su presencia me descolocaba.

Ella no estaba en ningún lugar. Me senté en el sofá observando por el pasillo, la puerta de la habitación estaba cerrada, me desvestí rápidamente buscando unos pantalones de chándal en el baúl que Esme tenía en la sala de estar, estaba buscando qué ponerme cuando un jadeo sosegado me hizo levantar la vista inmediatamente, Ivanna estaba de pie en el pequeño camino que llevaba hasta la cocina.

Su mirada recorrió mi pecho, bajando por mis abdominales hasta mi bóxer negro.

—Mierda, yo… —tartamudeó.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí?

—Iba a tomar un vaso con agua, yo… —Se pasó una mano por el rostro—. Ya me voy. —Se giró rápidamente, se marchó y escuché que cerró la puerta de su habitación con fuerza.

¡Joder!

Me dejé caer en el sofá recordando la mirada de Ivanna, ella tenía razón, cada vez era más difícil desviar la tensión entre nosotros. Necesitaba hablar con Gabriel, saber qué estaba haciendo para que pudiéramos ser libres.

Me puse el pantalón rápidamente y tomé mi celular desechable, tenía poca batería así que tendría que ponerlo a cargar, timbré dos veces al número de Gabriel pero él no contestó.

Dejé el aparato en la mesa de centro y me recosté en el sofá, el cansancio del día me pasó factura y rápidamente me quedé dormido.

La mañana siguiente desperté mucho antes de que amaneciera, caminé hasta la cocina, encendí la cafetera y marqué el número de Gabriel una vez más, sabía que él también despertaba temprano; sin duda alguna necesitaba una conversación larga, no los pocos segundos en los que compartíamos información, sin embargo, la llamada se fue nuevamente a buzón, lo intenté con Esme, pero obtuve el mismo resultado, volví al sofá que estaba masacrando mi espalda y pretendí dormir de nuevo, pero en todo lo que podía pensar era en la dulce boca de la chica dormida a un par de metros de mí.

Pasé la mano por mi cabello e incluso pensé en ir y tirarme en la nieve cuando mi entrepierna sufrió un pequeño espasmo.

¿Hacía cuánto no tenía sexo?

Rememoré la última vez con Eva, había pasado casi un año de ello, fue en mi cumpleaños, en la cocina antes de ir al trabajo, ni siquiera recordaba si lo habíamos disfrutado, estábamos discutiendo y ella simplemente calló mi boca con un beso rápido y húmedo. Antes de eso había pasado tiempo.

 La cabaña estaba tranquila, el único sonido que se escuchaba era el de la madera crepitando en la chimenea. Renunciando a cualquier posibilidad de descansar, tomé la laptop y me concentré completamente en el sistema de seguridad que estaba fallando una vez más. Estaba a punto de salir a hacer el reconocimiento del perímetro cuando mi teléfono sonó.

Observé la hora en el viejo reloj de Esme, eran casi las ocho, el tiempo se me había escurrido entre las manos.

Tomé el teléfono, salí al balcón de la cocina aprovechando que no estaba nevando y parecía que tendríamos buen clima.

—Gabriel…

—Disculpa por no contestar tus llamadas, estaba en una reunión con Lewis y otros jefes de departamento.

—Eran las seis de la mañana.

—Lo sé, pero Wells recordó lo que ocurrió el día del atentado y quería vernos tan pronto como fuese posible. Lewis quería que estuviéramos presente en el momento de su declaración, relató cómo te dio a Ivanna para que la resguardaras.

—Te lo dije… espera, dijiste estuviéramos.

—Sí, Hall, Morrinson, Webber y yo, ella también le dijo a Lewis que no confió en dejarla a cargo del departamento solo homicidios sabía que Ivanna iba en ese coche, ella sospechaba de un topo, pero no hemos dado con él, nos hemos vuelto más cautelosos con la información. Solo Morrinson, Halls, Webber, Mcriley, Becker y yo tenemos información sobre el caso. Pero, querido hijo, estás exonerado de toda culpabilidad, tuve que decirle a Lewis que yo siempre supe dónde estabas y que Ivanna está a buen resguardo.

—¿Entonces cuando vuelvo?

—¿Volver?

—No soy sospechoso, quiero retomar mi cargo, ayudar con la investigación, quiero a Daryl tras las rejas.

—Lo sé hijo, pero no vas a volver, salvaguardar la vida de Ivanna es tu misión.

—Gabriel…

—Darren —me interrumpió—. Has hecho un excelente trabajo, Lewis y yo concordamos en que es prudente que sigas con ella.

—¿Prudente para quién? ¿Para ti? ¿Para ellos? Maldición. —Pasé la mano por mi cabello y exhalé por la nariz como un toro furioso—. Necesito volver.

—Estás donde tienes que estar, hijo.

—¡Eso es mierda, Gabriel! Lo sabes, si Wells ya aclaró las cosas debo volver a mi departamento. ¡Soy un oficial de policía, mi deber es estar ahí para buscar al maldito de Daryl y encerrarlo de por vida! No aquí, cuidando la puta espalda de una chica adicta a la jodida marihuana. ¡No soy una puta niñera!

Un jadeo ahogado me hizo girar, Ivanna estaba frente a mí, esta vez solo tenía una de las sudaderas de la estación y unas medias de lana sobre sus mallas térmicas.

—Ivanna… —Gabriel dijo algo, pero lo ignoré—. Yo…

Ella alzó la mano y luego se giró hacia la habitación.

¡Mierda!

Escuché la voz de Gabriel intentando justificar lo que para mí era injustificable, pero toda mi atención estaba en Ivanna.

—Tengo que colgar, Gabriel —dije—. No, no está ocurriendo nada, solo te llamo después. —Lo escuché—. Sí, ella está bien, le enseñé a disparar… ¿Cómo que por qué? Ella necesita saber defenderse, también le estoy enseñando defensa personal… no, no saldrá lastimada, Gabriel, está aprendiendo rápido, bien, mantenme informado.

Colgué la llamada maldiciendo internamente, se suponía que ella no debía escuchar nada de eso, respiré profundamente y conté hasta diez antes de entrar a la cabaña, Ivanna no estaba por ningún lado, caminé hacia su habitación y toqué su puerta, sin ningún resultado.

—Ivanna, ¿podemos hablar? —Silencio, iba a tocar de nuevo cuando ella abrió la puerta, se había puesto unos vaqueros y sus botas de nieve. Caminó a mi lado hasta llegar a la cocina y se sirvió una taza de café—. Oye. —Me rasqué la nuca sin saber qué decir—. Yo no quise…

Ella dejó la taza y caminó hacia la salida de la cabaña.

—¿A dónde vas? —dije tomando su brazo

—Necesito madera en la habitación —dijo con voz parca, zafándose de mi agarre.

—Yo puedo llevarla, hace frío.

—Dijiste que no eres mi puta niñera, Darren. —Abrió la puerta—. Tienes razón, pero pensé que éramos amigos. —Salió de la cabaña sin decir nada más.

VEINTIOCHO

Darren

8 de diciembre de 2017

Me quedé ahí un segundo, indeciso entre perseguirla o dejar que pensara lo que quisiera, necesitaba un respiro porque Dios sabía que ella estaba confundiéndome a niveles que nunca me había sucedido, una parte de mí quería quedarse junto a ella, pero la otra, la fuerte, me gritaba que fuese tras Daryl.

Además de que no podía pasar por alto la evidente atracción que estaba surgiendo entre los dos. ¡Maldita sea! Pasé la mano por mi cabello, me sentía frustrado, tomé mi arma dejándola en la parte baja de mi espalda y abrí la puerta para ir tras ella, al menos le debía una explicación.

Sin embargo, Ivanna no estaba en la esquina donde se almacenaba la madera cortada, estaba cerca del filo del acantilado refunfuñando para sí misma.

—Ivanna.

—Ahórrate tus explicaciones, detective Tramel. —Arrojó una roca al río.

—Soy detective de nuevo —ironicé.

—Es lo que eres, a no ser que quieras que te llame señorita Fine[2]…

—El sarcasmo está de más, ¿podrías, por favor, girarte y mirarme? —No lo hizo—. Al menos no estar en la orilla, ha estado lloviendo y nevando, no necesitamos que caigas al río, está tan helado que sería como si mil cuchillas se enterraran en tu cuerpo… —Caminé hacia ella—. Ivanna…

—¡¿Podrías, por favor, irte a la mierda y dejarme sola?! —Se giró y caminó en dirección hacia un claro que habíamos encontrado una mañana que buscábamos madera, estaba a un kilómetro de la cabaña aproximadamente.

Caminé detrás de ella, completamente enojado por su cuestionamiento, por su actitud de niña malcriada, sé que cometí un error, no al pedirle a Gabriel volver a Seattle, fue un error de elección de palabras. Ella caminaba a pasos apresurados, una obvia respuesta de que no me quería cerca.

—Ivanna, no quise decir lo que escuchaste, yo…

—No, qué va —me interrumpió—. Dijiste lo que dijiste, Darren y, tienes razón, esto no es lo tuyo, eres un jodido policía que está cuidándome la puta espalda, pero escúchame bien, no soy una adicta.

—Lo sé, eso fue un total desacierto de mi parte, pero somos amigos y…

Resopló.

—Ja… que buena broma, poli.

—Estás malinterpretando mis palabras. Estaba enojado, estoy enojado.

—¡Porque estás aquí atrapado conmigo! —gritó acelerando sus pasos, tuve que dar grandes zancadas para alcanzarla.

—Tienes que entenderme ¡pasan los meses y no hay nada, ni una sola maldita pista que nos guíe al asesino de Eva! No puedes culparme por querer encontrar al asesino de mi esposa, ¡por querer hacer justicia!

—¡Justicia! ¿Acaso existe algo como la justicia? Si es así, dime qué hice mal para que el asesino de mis padres esté en su casa rascándose las putas pelotas jugando con su PlayStation —explotó y negó con la cabeza antes de emitir un bufido—. Dijiste lo que te salió decir, estás aquí poniendo en tela de juicio a todo el departamento de policía porque no confías en que ellos estén haciendo su trabajo. Aviso de última hora, poli, no eres el jodido Sherlock Holmes, tampoco eres Harry Potter, no volverás a Seattle y encontrarás a Daddy con tus dotes detectivescos o una varita mágica y, estoy muy enojada como para seguir dando vueltas en una discusión que significa lo que significa, ¿quieres irte? —Señaló hacia la cabaña—. Entonces vete, no te necesito.

«¡Maldición!».

Continuó caminando, antes de poder controlar mi temperamento mi mano agarró su brazo con más fuerza de la necesaria haciendo que nuestros rostros quedaran muy cerca.

—¡Suéltame!

—Ivanna, te juro por nuestra amistad que estás malinterpretando las cosas, yo…

—Primero, tú y yo no somos amigos, y no estoy malinterpretando nada —zafó su brazo de mi agarre—. Lo que tienes es miedo, Darren, porque tú respondiste a mis besos, tú te moviste sobre mi cuerpo, tú no estás aburrido de estar aquí conmigo, tú estás huyendo de tus sentimientos porque sigues atado a una mujer que… ¡Maldita sea, te estaba engañando!

—¡Basta! —grité deteniendo esta absurda conversación— Por eso es que quiero irme. ¿Crees que no sabía que Eva me engañaba? Esto no va de Eva, ni del dolor por perder a mi esposa, es por ti y por mí, por el maldito encierro, que nos hace creer que tenemos sentimientos el uno por el otro, pero no es así ¡Me confundes! Tú me confundes.

—¿Qué quieres decir? —Su voz tembló, la rabia en su mirada se apaciguó y yo tiré de mis cabellos gritándome internamente sin saber qué palabras usar para describir lo que ella me estaba haciendo sentir.

Como en nuestro primer beso fue ella quien eliminó la distancia entre los dos, sus labios se amoldaron a los míos, un roce suave que poco a poco se convirtió en fugaz.

Me aparté de sus labios cuando una sensación de euforia invadió mi cuerpo.

Negué con la cabeza.

—Te refieres a eso… al cosquilleo —se acercó—. Podemos descubrirlo… juntos. —Iba a hablar, a decirle que ella estaba equivocada, que ambos lo estábamos, quizá todo esto era producto del encierro, estábamos confundidos… pero todo lo que pensaba decirle murió en mi boca cuando la suya cubrió la mía de nuevo, me abstuve por unos segundos, pero antes de pensarlo estaba llevando el control del beso, saboreando su labio inferior y luego el superior, sus manos se deslizaban por mi cintura, dejando tan poco espacio entre nuestros cuerpos que podía sentir su corazón latiendo frenéticamente o quizá era el mío, Ivanna gimió y yo me fundí en su calidez, en las sensaciones que me recorrían, el cosquilleo de mi piel. Esa era la razón, la verdadera razón por la que necesitaba mantenerme alejado. Porque quería más, pero no podía dar nada.

—No. —Me alejé abruptamente rompiendo el beso.

—Pero tú… —tartamudeo—, es por esto por lo que quieres irte… porque lo sientes, también me deseas.

Negué cada palabra que ella dijo a pesar de que estaba en lo correcto.

—Esto… —nos señalé—. Esto no puede ser. —Bajó la mirada y cuando la subió, sus ojos brillaban con las lágrimas acumuladas—. No podemos hacer esto, Ivanna, soy tu custodio yo…

El sonido de un disparo resonó en el bosque deteniendo mi diatriba y haciendo eco entre las montañas, me giré sacando el arma y miré hacia todos los ángulos, pero no podía ver nada más que árboles, un sonido similar a un motor rugió al tiempo que dos disparos más se escucharon; actuando rápidamente me arrojé sobre ella intentando cubrirla y escondiéndonos detrás de un árbol me mantuve alerta. Esperé un par de minutos para ver si teníamos compañía, si Daryl nos había encontrado y tratar de saber cuántos eran, pero ya no se escuchaba nada, ni disparos ni rugidos de motor, teníamos que movernos, si esto era una emboscada, debíamos encontrar un refugio.

—Ivanna, tenemos que movernos, tenemos que irnos de aquí —dije sin bajar la guardia, ella llevó su mano a mi brazo haciendo que me girara a verla. Una mueca de dolor contrajo su rostro y nuestras miradas se unieron, luego se dirigieron a la mancha roja que ella había dejado con su toque en mi brazo.

—Ivanna…

—Creo que me dieron —dijo sin aliento antes de dejarse caer contra el árbol que estaba detrás de ella.

—¡Mierda! —rápidamente corrí hacia ella y bajé su cremallera. Al principio pensé que solo era una rozadura o algo menor, pero por la premura con la que se empapaba su camisa sabía que no era así.

—Estoy bien, debemos llegar a casa. —Intentó levantarse, pero sus rodillas cedieron haciéndola caer.

—No, recuéstate, voy a revisarte bien esa herida, hay mucha sangre. —La obligué a sentarse y recostarse contra el tronco del árbol, su camisa estaba manchada con sangre, necesitaba saber cuán grande era la herida por lo que saqué de mi bolsillo la pequeña navaja que siempre me acompañaba.

—Darren, no tengo mucha ropa, no dañes la poca que me queda —rechistó sin aliento, observando que empezaba a romper su camisa—. Me siento un poco mareada.

—Esto va a doler un poco, pero necesito ver la herida. —Ella gritó mientras yo palpé la piel alrededor de la herida—. Tranquila, tranquila —tenía un orificio en su piel, era grande, de ahí la sangre, quizá un rifle o una escopeta.

Caza.

A mi mente llegó el recuerdo de Frank Croquer diciéndome que sus amigos y él acostumbraban a cazar sin importar las condiciones climáticas, lo que era estúpido y peligroso.

Estábamos lejos de la cabaña nueve, pero quién sabe dónde estaban esos malditos idiotas. El orificio medía más o menos un centímetro y estaba ubicado a la altura del hombro, no sabía si alguno de los músculos estaba comprometido.

—Esto te va a doler un poco, resiste. —Ella no respondió y yo la giré, descubriendo su espalda, no había orificio de salida, la bala seguía dentro, necesitaba llevarla a la cabaña pronto—. Ivy, tienes que tratar de levantarte. —Sus ojos estaban cerrados y su respiración era arrítmica—. ¿Ivanna? —Golpeé su mejilla—. Ivy… —Ella abrió los ojos—. No te quedes callada, dime algo, lo que sea —le dije cortando un pedazo de tela de mi propia camiseta para hacer presión.

—No quiero que te vayas… —musitó—. Tú eres quien debe protegerme, yo…

—Ivanna —la llamé, observando que había cerrado sus ojos de nuevo—. Necesito que te mantengas despierta, Ivanna —rasgué mi propia camiseta tomando una tira y presionando la herida—. Tengo que llevarte a la cabaña rápido. Voy a levantarte, pero necesito que presiones la herida con tu mano sana y que me hables, háblame de cualquier cosa, lo que se te ocurra —murmuré, alzándola en mis brazos, ella asintió llevando su mano a la herida.

Tenía que darme prisa, llegar a la cabaña e intentar sacar la bala de su cuerpo.

Ivanna no era muy pesada por lo que no fue difícil llevarla en brazos, de vez en cuando la observaba presionando la herida, la tela se veía húmeda y oscura; lo que más me preocupaba era la pérdida de sangre, mientras caminaba entre los abetos, pequeños destellos de lo que sucedió en la guerra atacaban a mi memoria.

«—La granada —escuché la voz del mayor desangrándose a mi lado, esperando la ayuda—. Sangre, es solo sangre, Tramell. Saca la metralla».

Negué con mi cabeza, no podía transitar por ahí, necesitaba mantenerme lúcido y concentrarme en llegar lo más pronto posible a la cabaña.

—Darren. —Miré a Ivanna, sus labios estaban perdiendo color—. No quise…

—Estamos cerca, Ivanna, estamos cerca.

—No quiero…

—Shhh, no digas nada, conserva tus fuerzas. —La reacomodé en mis brazos, aceleré mis pasos, sentía los brazos entumecidos, pero no desistí hasta divisar el camino que me llevaba hasta la cabaña.

Una vez ahí, abrí la puerta, la dejé sobre el sofá, se había desmayado por lo cual ya no ejercía presión en la herida, estaba sangrando copiosamente, tenía que despertarla, buscar ayuda.

Tomé el celular de la mesa de noche, pero había olvidado cargarlo, no sabía dónde estaba el de Ivanna, pero sí mi viejo celular. Abrí el baúl y busqué entre el maletín de las armas, lo había dejado ahí luego que Ivanna tuviese la visita de Frank Croquer hacía un par de semanas.

Lo encendí rápidamente y marqué a Gabriel dos veces.

—Despierta, despierta. —Ella abrió los ojos—. Creo que puedo sacar la bala.

Ella gimió con dolor

—Mi antigua bala casi me mata, afectó la arteria —Palpé la vieja cicatriz de la bala que recibió la noche de la muerte de Eva, estaba mucho más hacia la izquierda, así que esperaba que esta no hubiese afectado ninguna arteria mortal.

—Presiona aquí con fuerza, Ivanna. —Rebusqué en el botiquín de primeros auxilios, encontré gasas, alcohol, un par de pastillas de ibuprofeno, pero no antiséptico o algo para el dolor.

Marqué de nuevo a Gabriel.

—Darren, ¿qué mierda, por qué me estás llamando desde tu teléfono?

—Gabriel, hirieron a Ivanna, necesito ayuda.

—¿La hirieron? ¡Te dije que era una mala idea enseñarle a usar armas!

—No lo hizo ella, ni yo por si lo pensaste, fueron unos estúpidos cazando en la nieve. Quiero sacar la bala, ella está perdiendo mucha sangre.

—Estoy en el hospital, déjame ver qué puedo hacer por ti.

—¡Gabriel!

—Necesito unos minutos.

Miré a Ivanna.

—¡Ella no tiene minutos! Ha perdido mucha sangre, he estado presionando la herida, pero no deja de sangrar.

—Buscaré a Smith, tú sigue comprimiendo la herida. Darren usar este celular es peligroso, busca el de Ivanna y hazme una llamada —Colgué el aparato y, empapé una gasa con alcohol y retiré mi suéter antes de empezar a limpiar la herida, Ivanna se removió ante el contacto de la gasa, sus ojos se encontraron con los míos, y mi mano libre limpió una de las mejillas retirando una lágrima.

—Estarás bien, necesitas ser fuerte porque esto va a doler mucho, ahora tengo que buscar tu teléfono.

EXTRA

Daddy

Estábamos en el puerto de Seattle, era de madrugada y había pagado muy bien para que nada sobre ese cargamento se filtrara, pero había perdido muchos hombres por las continuas redadas de la policía, caminaba en ciego y el topo que tenía no estaba haciendo bien su trabajo.

Joder, extrañaba a Eva, no la información que nos proveía, extrañaba su cuerpo, sus risas.

No habíamos podido establecer una ubicación con el teléfono de Darren, la llamada había sido muy corta, esperaba que cometieran un nuevo error pronto, me picaba el rostro, la operación de mi nariz había sido putamente dolorosa.

Miré como JD, Disk, Roger y Willy cargaban las cajas en el container que estaba en el barco, se suponía que deberían llegar a Sicilia en aproximadamente una semana.

—Jefe — DJ se acercó a mí—, este es Walter —un hombre se colocó frente a mí—. Es el hijo de Jason, el cantinero de Willbe —Willbe era uno de nuestros puntos de ventas más cotizados y era una jodida suerte que los polis no hubiesen dado con él.

—Me dijo DJ que quieres trabajar para nosotros.

—Tengo una familia que mantener, señor.

—¿Cómo sé que eres leal?

—Puedo someterme a cualquier trabajo y probarlo.

—Ves a esos hombres de allá —asintió—, ve a ayudarlos y quizá te lleves más que un par de dólares a casa. —El hombre asintió y corrió hacia los chicos—. ¿Es leal, DJ?

—Lo es, señor.

—Si no lo es voy a cortarte las pelotas y te las haré comer. —Mi teléfono sonó y lo saqué de mi bolsillo contestando a Rowen.

—Señor, volvieron a encender el teléfono… Están en alguna parte de Idaho, Markus intenta buscar la ubicación exacta.

Colgué la llamada.

VEINTINUEVE

Darren

Ivanna asintió y levanté la gasa colocando una nueva gasa y haciendo presión, ella tensionó todo su cuerpo, pero esta vez no gritó.

—¿Dónde está tu teléfono?

—Closet —corrí a la habitación de Ivanna y busqué en su closet, el teléfono estaba en el espacio de sus productos de aseo, lo encendí y tenía la mitad de la batería, en ocasiones la veía jugando con el aparato. Encendí rápidamente y marqué a Gabriel

—Gabriel — dije volviendo a la sala.

—No, soy Smith.

—Tiene una herida de bala a la altura del hombro, inicialmente estaba sangrando mucho, ahora hay menos flujo, no sé si es malo o bueno, no creo que haya afectado ninguna arteria. —Miré a Ivanna, estaba despierta—. No hay orificio de salida…

—¿Tienes idea del tipo de arma o el calibre de la bala?

—Creo que es de un rifle, por el diámetro del orificio, pero no puedo asegurarlo —dije retirando la gasa empapada para cambiarla por una nueva.

—¿Hay algún botiquín de primeros auxilios?

—Tengo uno, pero no hay medicamentos para el dolor, aguja o antisépticos.

—Entonces no tienes nada —satirizó—. Bueno, trabajaremos con lo que hay, necesitas un estuche de costura. ¿Tienes uno? —Fui al baúl de Esme, ella tenía uno ahí—. ¿Lo tienes?

—Sí, sí, aquí lo tengo.

—Bien, lo primero que tienes que hacer es despejar el área de la herida, necesitamos tener todo el espacio disponible para trabajar en ella, dale una correa a la chica, necesitará algo que morder cuando empiece a doler.

Ivanna negó con la cabeza.

—Bien, Darren, necesitas unos guantes.

Con la ayuda de Smith trabajé en la herida, ella gritó de dolor cuando tuve que introducir mis dedos, intentar localizar el proyectil para su extracción, afortunadamente no estaba incrustada en el hueso, por lo que pude extraerla con un cuchillo previamente desinfectado. Para cuando hice la última puntada con el nylon para pescar y una aguja, ella estaba inconsciente y empapada en sudor, pero la herida estaba cerrada y había dejado de sangrar, inmovilicé su hombro y brazo con una venda elástica y la cubrí con una manta térmica dejándola descansar.

Pasó alrededor de una hora antes de que ella se moviera.

—¿Mami? —su voz era un susurro nostálgico—. No quise hacerlo, mami, no quise hacerlo. —Su frente estaba perlada de sudor, siguiendo los consejos de Smith, busqué el termómetro digital que, afortunadamente, estaba en el botiquín y lo coloqué bajo su brazo, pasaron un par de minutos antes de que emitiera un sonido, su temperatura estaba alta. Fui a la cocina y llené un recipiente con agua antes de traer unas toallas del baño y colocarlas húmedas sobre su cabeza, ella abrió los ojos y yo sonreí.

—Hola. Estarás bien —dije quitándole el cabello pegado al rostro.

—No quiero estar sola.

—Yo estoy aquí, duerme, necesitas descansar. —Tomé otra compresa y la pasé por sus mejillas y cuello, con cuidado de no mojar el vendaje o tocar su pecho. La lluvia golpeaba con fuerza contra el tejado, por un segundo me debatí si llevarla a la cama, pero preferí dejarla donde pudiese verla desde cualquier lugar de la cabaña.

Retiré el cuenco cuando su temperatura descendió, pero dejé una de las compresas sobre su frente, ella seguía balbuceando cosas, llamaba a su madre y a su padre.

Me senté a su lado con el computador sobre las piernas, revisando algunos correos información sobre los últimos acontecimientos de la investigación.

Me quedé dormido en algún momento de la noche, luego de preparar una sopa.

Amanecía con una llovizna persistente, me acerqué a Ivanna que continuaba dormida, palpé su frente y luego llevé mis manos a su cuello antes de tomar su pulso, estaba estable pero la temperatura ahora estaba alta, sus labios estaban secos. Fui a la cocina y busqué una de las compresas que había usado durante la noche, me recosté a un lado, humedecí sus labios deteniéndome unos segundos a observarla.

Ella tenía razón, no era más que un cobarde que intentaba huir de los sentimientos que no encontraba, de sensaciones que hacía mucho tiempo no sentía.

Aticé el fuego y deslicé uno de mis brazos por debajo de sus rodillas, sujetando su cabeza con la otra, alzándola para llevarla a la cama, estaba caliente al tacto, retomaría las compresas una vez estuviese más cómoda. Caminé con cuidado e ingresé a la habitación y la dejé sobre la cama, pero no era tonto, ella necesitaba medicina, antibióticos y antiinflamatorios.

—Eres bueno, poli —murmuró abriendo los ojos—, me asusté mucho cuando te vi … y ahora no…

—No digas nada de lo que te arrepientas después.

—No me arrepentiré de decir que eres sexy… y yo siento muchas cosas por ti. —Su mano tocó mi mejilla—. Tengo frío.

—Duerme, necesitas reponer fuerzas.

Era casi medianoche, había dejado de llover. Smith me advirtió de las posibles infecciones, a pesar de que fui cuidadoso, la cabaña no era un lugar apto para su tipo de herida, ella se removió y tomé su mano apretándola suavemente.

—Vuelve, vuelve, por favor, vuelve, lo siento. —Su voz era cada vez más débil, más enferma, quité la compresa de su frente, arrojándola sobre el cuenco con agua solo para humedecerla un par de veces y deslizarla por sus mejillas y cuello observando su respiración agitada.

Ella era fuerte.

Su mano apretó la mía y sus pestañas se movieron unos segundos antes de abrir los ojos.

—Hola de nuevo —deslicé la punta de la compresa por sus labios—. Guarda tus energías. —Sus ojos se cerraron un momento y luego los volvió a abrir.

—Tengo… —pasó su lengua por sus labios—. Tengo sed. —Las dos palabras parecía que hubiesen requerido de toda su voluntad.

Tiré la compresa en el cuenco.

—Te traeré agua. —Maldije en mi interior por no tener una botella con agua en la mesa de noche, debí haberlo previsto. Fui rápidamente a la cocina y tomé una botella para ella; cuando entré a la habitación noté que sus ojos volvían a estar cerrados y su respiración era suave—. Ivanna —la llamé destapando la botella—, toma un poco de agua. —Sus ojos volvieron a abrirse y bebió un poco del líquido antes de apartar el rostro.

—Necesitas tomar un poco más. —Negó con la cabeza.

—Tengo frío —murmuró entrecortadamente.

Tomé la sábana con la que le cubría, si bien la temperatura había descendido, la cabaña estaba cálida por la chimenea, ella no debería tener frío, sin embargo, estaba temblando de nuevo. Tomé el termómetro de la mesilla e, instándola a abrir la boca, lo coloqué bajo su lengua.

—Mantenlo ahí, ¿quieres comer algo?

—Tengo sueño. —Toqué su frente, de nuevo estaba ardiendo, por lo que coloqué la compresa sobre su cabeza, gimió y tembló con fuerza—. Ya, esto te ayudará con la fiebre.

Ella farfulló un par de frases que no pude entender o que no le di suficiente importancia, cuando el termómetro emitió el pitido se lo retiré observando la pantalla: tenía nuevamente la fiebre alta, muy alta, tomé el teléfono de Ivanna de nuevo y marqué a Stuart sin importarme que era de madrugada.

—¿Darren?

—Ella tiene fiebre, mucha fiebre, el termómetro está marcando cuarenta grados.

—¡Maldición! ¿Has revisado la herida?

—No, pero no se ha movido, no se ha mojado.

—¡No importa! Revisa la herida, Darren. —Hice lo que me pidió—. Descríbeme lo que ves.

«Maldición…».

—Está infectada. —«Joder, joder, joder»—. La piel a su alrededor está roja y hay un punto que está supurando pus.

—¿Amarillo, blanco o verde?

—Amarillo, casi verdoso, hice todo lo que dijiste, desinfecté todo, incluso el nylon antes de suturar, he sido cuidadoso en cuanto a no humedecer el vendaje.

—Sé que lo has hecho, es una herida de bala tratada en el bosque, que no es precisamente el lugar más estéril; sabía que ella necesitaría antibióticos.

—¡Joder!

—Debes conseguir esos antibióticos o llevar a la chica a una clínica para que le apliquen el antibiótico correspondiente. Una infección mal cuidada puede ser mortal, Darren.

—¡¿Qué parte de no podemos ir a un hospital no has entendido?! Esta chica tiene un precio sobre su cabeza. Estoy seguro de que la están buscando debajo de todas las piedras, solo esperan que dé un paso en falso para atacar.

—Pues esa chica morirá, si no se le suministra 2 mg de antibióticos cada seis horas; así que, la mata la infección o el precio sobre su cabeza, si no haces algo ella morirá.

—Pensaré en algo.

—No, no pienses, ¡actúa por un demonio! Primero tienes que quitarle la ropa y llevarla a la ducha, debes bajar la temperatura de su cuerpo.

Colgué el aparato y mi mirada se dirigió a ella, lucía tan mal, parecía que había perdido peso con solo el pasar de unas horas, algo dentro de mí se contrajo por verla sufrir, algo que no entendía, pero no tenía tiempo para darle cabida en mis pensamientos.

La saqué de la cama y la llevé a la ducha.

—Vamos, despierta tienes que ducharte.

Abrió los ojos solo para cerrarlos de nuevo, la acerqué a mi cuerpo y con una mano abrí la ducha dejando que el agua cayera sobre los dos, Ivanna gimió y la sostuve contra mi pecho, sollozó un poco, pero se acurrucó más, no sabía cuánto tiempo tenía que estar bajo la ducha, pero esperé cerca de diez minutos antes de salir del baño. Su piel se había enfriado un poco, lo que significaba que la ducha logró su objetivo, pero esto sería momentáneo, la sequé con premura, despojándola de su ropa al tiempo que me sentía avergonzado, le puse uno de mis pantalones de deporte y un viejo jersey, la dejé en la cama para quitar toda mi ropa mojada y ponerme algo seco.

Ivanna se recostó en posición fetal, su cuerpo se estremecía con fuerza, necesitaba los antibióticos, pero no pensaba dejarla sola en la cabaña, no con esa fiebre, no la perdería de vista. Antes de seguir dando vueltas a algo que sabía que tenía que hacer. Corrí hacia mi maletín para buscar uno de mis suéteres y volver con ella.

Salí de la cabaña con ella en brazos llevándola hasta la camioneta y la dejé en la parte trasera, mi intención era recostarla, pero ella se apoyó en la puerta.

Luego abrí el mapa que tomé prestado del supermercado cuando estuvimos en Twin fall. Solo había dos farmacias en el pueblo, la más cercana estaba en el bulevar de Blue Lakes

Llegué al pueblo en la mitad del tiempo que nos tomó la última vez, aunque estaba lloviendo podía ver a Ivanna temblando, sus dientes castañetean, pero estaba despierta. Conduje rápidamente hacia la farmacia solo para encontrarla cerrada.

No podía volver a la cabaña, no sin medicina, tampoco era como si hubiese podido conseguirla sin un certificado médico.

Tenía que hacer algo y tenía que hacerlo rápido, antes de siquiera pensarlo estaba saliendo del auto, miré hacia las calles desiertas y tomé una roca aventándola con fuerza contra el vidrio, la alarma se disparó inmediatamente, tenía unos pocos minutos antes de que la policía estuviese allí, terminé de romper el vidrio y entré a la farmacia, caminé a tientas en la oscuridad, llevando el tiempo antes de llegar al lugar donde estaban los medicamentos que necesitaba. Solución salina, tomé, también gasas, esparadrapo, jeringas, apósitos, antiséptico y algunas cosas más.

Me quedaba menos de un minuto cuando logré encontrar el antibiótico y varias ampollas, dejé sobre el mostrador lo suficiente como para cancelar lo que había tomado.

Salí por donde entré.

 Podía escuchar las sirenas de la patrulla de policía, para cuando estuve en el auto, le di un nuevo vistazo a Ivanna que estaba acostada en los asientos. No tenía tiempo para revisarla, necesitaba abandonar el lugar, pisé acelerador con fuerza, saliendo del lugar justo cuando una patrulla giraba en dirección a la farmacia.

Batí un nuevo récord conduciendo de regreso a la cabaña, la saqué del auto sin importar la lluvia que caía sobre nosotros

—Despierta, necesito que despiertes —susurré con voz suave—. Por favor, despierta —musité de nuevo quitándole toda la ropa mojada y dejándola sobre la cama antes de cubrir su cuerpo con una cobija. Tenía que ser rápido y eficiente, en medio de la adrenalina solo había traído una cosa de cada una, cerré intentando recordar cada paso del curso de primeros auxilios que nos dieron antes de entrar al ejército, cada uno de los de mi unidad debía saber cosas básicas para mantenernos con vida.

Con los guantes puestos, dejé todo a mi alcancé y busqué una de sus venas en el dorso de su mano antes de pinchar e introducir el catéter y colocar esparadrapo para ajustarlo. Tragué el nudo en mi garganta antes de conectar la llave de tres pasos y luego conectar la bolsa de solución salina. Nuevamente respiré con fuerza preparando la dosis del antibiótico, la agregué al suero que goteaba lentamente por la manguera hasta su mano.

Me senté en un lado de la cama, tomé su mano libre entre las mías.

Ivanna soltó un profundo y tembloroso suspiro, su mano apretó la mía, no pude evitar bajar la vista hasta su rostro, se veía tan vulnerable, tan débil, sin embargo, había algo en ella que simplemente me confundía, por un segundo pensé que no lograría reunir todos los medicamentos, que ella no lo lograría esta vez.

—Darren.

—Aquí estoy, te pondrás bien, Ivy, te pondrás bien. —Me di cuenta de que no podría dejarla, no podría irme y que no podía perderla también a ella.

TREINTA

Ivanna

10 de diciembre de 2017

Desperté desorientada, sin tener idea de la hora que era, pero afuera estaba oscuro y hacía mucho frío a pesar de que la chimenea estaba encendida. Me sentía sin fuerzas, como si hubiese corrido una maratón, necesitaba ir al baño, quité la cobija y un pinchazo en mi mano me hizo sisear de dolor despertando a Darren que estaba dormido sobre una silla del comedor recostada a la pared.

—Hey —se levantó rápidamente acercándose y tomando mi brazo—, tranquila, solo quédate quieta —me ayudó a sentarme en la cama y se colocó en cuclillas frente a mí.

—¿Qué…? —miré la vía en mi mano.

—Tuviste mucha fiebre, así que asaltamos una farmacia. —sonrió—, olvidé los analgésicos, así que solo respira profundo y el dolor pasará, solo debes ser fuerte. Respira, Ivanna, inhala, exhala… —lo hice, al menos lo intenté, inhalé y exhalé con suavidad—. Eso es, el dolor cederá. —Tomé la mano que estaba sobre mi hombro sano entre las mías—. Respira, recuerda que el dolor es mental —susurró, la verdad tenía muchas ganas de mostrarle el dedo del medio para que viera cuán mental podía ser el dolor—. Sí, lo sé estoy siendo estúpido, probablemente te está doliendo demasiado el hombro, solo tienes que respirar. —Respiré, respiré y respiré como el jodido Michael Phelps antes de lanzarse a cada piscina de los juegos olímpicos de Pekín en 2008 y, tal como dijo el poli, el dolor fue remitiendo hasta ser una simple molestia—. ¿Por qué intentabas levantarte?

—Necesito ir al baño. —Hice el intento de volverme a levantar, pero él me detuvo.

—Yo te traeré algo para…

—No voy a orinar en una botella por más dolorida que esté.

—Entonces déjame ayudarte —deslizó sus manos por mi cintura hasta ponerme de pie, luego me ofreció su brazo tomando la bolsa de solución salina, no quería que me acompañara, pero necesitaba su ayuda, caminamos muy lentamente hasta atravesar la habitación y salir de ella, una vez que estuve dentro del baño solté su mano—. ¿Necesitas algo más? —Su rostro bajó un par de centímetros hasta que nuestros rostros estuviesen a la misma altura.

—Puedo hacerlo sola, gracias. —Me tendió la bolsa de solución y yo cerré la puerta sentándome sobre el váter con movimientos lentos, me dolía todo el cuerpo, pero más me dolía el hombro y parte del brazo.

Me levanté con cuidado y tomé el cepillo de dientes mirándome en el espejo, mis piernas temblaban, sentía como si en cualquier momento me fuese a caer, tenía grandes círculos oscuros bajo mis ojos, apreté mi mejilla con mis dedos trayendo un poco de color a mi piel pálida.

El recuerdo de nuestra conversación en el bosque, los disparos y la sangre me golpearon fuertemente haciéndome recostar contra los azulejos, llevaba solo una camisa de Darren que me quedaba enorme al punto que cubría hasta la mitad de mis piernas.

«Él cambió mi ropa».

No tenía rastros de sangre en mi piel, miré la ducha con ansias, pero el temblor en mis piernas era más persistente con cada segundo que transcurría, por lo que lavé mis dientes rápidamente y abrí la puerta observando el rostro preocupado del hombre frente a mí.

—Creo que voy a desmayarme —le dije con sinceridad, él se apresuró a tomarme en brazos.

Todo estalló dentro de mí a pesar de lo adolorida y cansada que estaba, me vi recostando mi cabeza en su pecho mientras él caminaba de regreso a la habitación.

—Gracias —murmuré cuando me depositó en la cama—. ¿Qué fue lo que pasó? Dijiste que asaltaste una farmacia.

Su expresión fue visiblemente avergonzada.

—Quiero aclarar que dejé el dinero en el mostrador, solo que no había una persona dispensando —colocó un mechón de mi cabello tras mi oreja—. Te dispararon.

—Lo sé.

—Saqué la bala, pero tu herida no estaba bien, tuviste fiebre, fuimos al pueblo y… mierda, Ivanna no vuelvas a hacerme pasar por algo así, nunca.

—Yo… —por una pequeña fracción de tiempo ninguno de los dos dijo nada—. ¿Quitaste mi ropa?

—Tenía que intentar bajar la fiebre antes de sacarte de la cabaña, así que te metí a la bañera. Ahora necesito revisar tu herida.

—¿Cuánto tiempo estuve inconsciente? —Él no contestó enseguida, deslizó la camisa hacia un lado en mi hombro y levantó la gasa con sumo cuidado.

—Esto va a doler un poco —murmuró abriendo el maletín de primeros auxilios, estaba mucho más surtido que la vez que saqué una pastilla para el dolor de cabeza. Lo vi colocarse unos guantes y tomar gasas y lo que parecía ser antiséptico.

—No contestaste mi pregunta.

—Te dispararon hace dos días —acarició mi mejilla con suavidad, sus ojos se humedecieron y un par de arruguitas aparecieron en sus párpados, parpadeó un par de veces y retiró su mano de mi rostro—. Dos días que han sido eternos, Ivanna, has estado entrando y saliendo de la inconsciencia… —colocó antiséptico en una gasa y limpió mi piel, escocía, pero era tolerable—. Me diste un susto de muerte, pensé que iba a tener que llevarte a un hospital y eso hubiese puesto todas las banderas rojas en nuestra dirección.

Su rostro reflejaba tal preocupación que no pude evitar tomar su mano libre con la mía.

—Estoy bien.

Negó con la cabeza.

—Estás débil, intenté darte de comer, pero no resultó —volvió a concentrarse en la herida—, la buena noticia es que se ve mucho mejor que hace dos días. —Colocó una nueva venda y tiró de la camisa. Tengo que seguir dándote el antibiótico por un día más, Smith dijo que debes guardar reposo al menos una semana. Preparé sopa de pollo anoche, está fría, pero solo me tomará unos minutos calentarla —negué con la cabeza—. No importa te traeré, solo no hagas movimientos bruscos, eso evitará que haya dolor.

—¿Qué hora es?

—Las tres de la mañana, creo —su mirada se enfocó en la ventana—, no ha dejado de nevar desde ayer por la tarde, creo que traeré más troncos y atizaré la chimenea abajo —se levantó—, traeré la sopa, sería bueno que comieras un poco.

—No tengo hambre.

—Por favor —asentí, aunque realmente no me provocaba nada en ese momento. Se levantó de la cama—. Vuelvo enseguida —sonrió—, me alegra verte despierta, este lugar es muy silencioso sin ti. —Le di mi mejor intento de sonrisa y él me dejó sola.

Le tomó un par de minutos volver con varios troncos y atizar la chimenea, cerró las cortinas y colocó una botella de agua en la mesilla.

—Si vas a beber hazlo poco a poco. —No dije nada, me recosté contra las almohadas y él volvió a dejarme sola en la habitación solo para regresar tan rápido como se había ido con una taza humeante—. Es solo un poco, necesitamos asentar tu estómago —se sentó a mi lado y colocó la cuchara frente a mí y abrí la boca para aceptarla—. Gracias por no morir —murmuró después de cuatro cucharadas completas de caldo.

—Tú me salvaste.

—Yo bajé la guardia, estás ahí por mi… —negué con la cabeza, interrumpiéndolo.

—No podíamos saberlo, lo importante ahora es que estoy bien —Darren arqueó una ceja—, todavía respiro ¿no? —sonrió y su rostro se iluminó con la sonrisa, sus ojos se achicaron y un hoyuelo apareció en la mejilla derecha, nunca antes lo había visto sonreír de esa manera, algo en mi pecho se llenó de calidez.

—No quiero más —murmuré cuando una nueva cucharada apareció frente a mi boca.

—Está bien, pero mañana comerás un poco más.

—Son las tres de la mañana, técnicamente ya es mañana —dije intentando acomodarme, él me ayudó con premura—. Eso va a dejar una cicatriz, ¿verdad?

—Una no muy bonita, lo siento, creo que es mejor que vuelvas a dormir.

—Estoy muy cansada. ¿Cómo es eso posible si llevo dos días durmiendo?

—Perdiste mucha sangre, tienes que recuperarte ahora —apagó las luces y fue a sentarse en donde estaba anteriormente, aún podía verlo gracias a la chimenea.

—Te ves cansado.

—He estado velando tu sueño.

—Gracias —mi voz se escuchó somnolienta y por un par de minutos ninguno de los dos dijo nada—. ¿Por qué no vienes a la cama? —susurré—. Es más cómoda que esa silla.

—Yo estoy bien, quiero estar cerca, por si me necesitas.

—Edmund solía venir a mi cama todas las noches una vez mamá y papá lo dejaron durmiendo en su habitación, siempre dejaba un espacio para él, por esa razón me muevo poco y casi nunca uso toda la cama, los dos podemos dormir aquí. El hombro me duele un poco y mis movimientos son limitados así que no tengas miedo de perder tu virtud. —Me burlé y un resoplido gracioso salió de él.

—Deberías dormir o dejarme dormir.

—No lo haré sabiendo que mañana va dolerte hasta el alma, es en serio, hay mucho espacio y estoy muy débil, estarás a salvo. —No dijo nada—. Es un ofrecimiento noble, no me hagas rogar —estaba cansado y llevaba dos días durmiendo en esa silla, no era que el sofá de la sala fuese más cómodo o el catre en el sótano—. Darren…

—Solo será un rato —se levantó del sofá rodeando la cama hasta acostarse a mi lado. Cerré los ojos un segundo y cuando los abrí él tenía los suyos cerrados, estaba despierto, pero se veía completamente tranquilo.

—Buenas noches, Darren.

—Buenas noches, Ivanna.

TREINTA Y UNO

Darren.

16 de diciembre

—¿Entonces cuándo vendrá tu… tu reemplazo? —preguntó Ivanna, estábamos recostados en la cama cada uno de su lado, una tormenta de nieve nos mantenía estancados en la casa, era la segunda semana de diciembre y, según los meteorólogos, esta sería una Navidad blanca. Hacía una semana desde que ella había recibido el disparo, afortunadamente la herida estaba sanando como debía de ser, aunque aún sentía un poco de dolor.

Cada día que pasaba sentía que nuestra atracción crecía, no habíamos tocado el tema sobre lo que sucedió antes del disparo, Tampoco había vuelto a insinuar a Gabriel que me retirara del caso, a pesar de que él me mantenía constantemente informado sobre lo que estaba ocurriendo en Seattle.

 Él tenía razón en una cosa, solo yo podía proteger a Ivanna, aunque sus razones y las mías no fuesen las mismas.

Gabriel intentaba atrapar al asesino de su hija, proteger a Ivanna era el seguro para mantenerlo tras las rejas en caso de que el tuviese algún As bajo su manga en referencia a las drogas, yo, por mi parte…. me sentía cada día más atraído hacia Ivanna Shark, dormir juntos solo hacía que la tensión entre los dos aumentara.

La deseaba tanto que tenía miedo de que el elefante rosado en la habitación nos explotara en la cara.

—¿Darren? —La cama se movió y supe que estaba de costado, la luz de la chimenea dejaba la habitación semioscura—. ¿Algún día vamos a hablar de nuestro beso?

No dije nada.

—Es cierto lo que te dije, el cosquilleo, esto que me pasa cuando estoy contigo, estaba esperando que dijeras algo, pero…

—No es el momento —me giré para observar su silueta gracias a la chimenea.

—Darren…

—Estabas enferma, aún no estás del todo bien, hablaremos después. —Le di un beso en la frente—. Duerme, hablaremos sobre ello después.

—Buenas noches, Darren.

—Buenas noches, Ivanna. —Me giré de medio lado, mis sentimientos luchaban en mi interior, por un lado, mis pensamientos evocaban algunos recuerdos con Eva, pero si tenía que ser sincero conmigo mismo, ella nunca me hizo sentir la mitad de la fiera protección que empezaba a sentir por Ivanna, ese tipo de pensamientos me causaba temor porque no sabía cómo hablar de mis sentimientos.

A mi mente llegaron los recuerdos de mi última Navidad con Eva.

—¿Te espero para cenar hoy? —murmuró en lo que leía el periódico.

—¿Cenar? —Bajé el periódico y la vi tomar un trago de jugo de naranja.

—Smith dijo que pasaba mucho tiempo en el hospital, que debía tomar un descanso. —Pasé la mano por mi cabello.

—Le cambié el turno a Webber, los padres de Debbie llegaron hace unos días y yo pensé que… lo llamaré y le diré que no puedo cubrirlo que yo… —ella levantó la mano.

—No cambies tus planes por mí.

—He cambiado todos mis planes por ti, nena, no hay un solo día que me arrepienta.

—Lo sé. ¿Sabes dónde está mi padre?

—Supongo que en su cabaña de Vancouver, sabes cómo es esta fecha para él, Esme también viajó, al parecer compró una cabaña cerca de una de los parques naturales de Idaho, esa fue la razón por la que cambié de guardia con Jackson, déjame llamarlo y…

—No lo hagas, es la primera Navidad de Jackson y Debbie en familia.

—Sería una nueva Navidad para nosotros, no hemos tenido una desde…

—Llamaré a Kate, quizá podemos cenar en The Gold y luego ir por una copa, puedo ir a la estación cerca de medianoche y llevar pastelitos para ti.

—¿Harías eso por mí? —No pude evitar la sonrisa en mi rostro.

—Por supuesto. —Ella se levantó de su silla y se sentó en mis piernas, deslizando sus brazos por mi cuello y colocando su cabeza sobre mi hombro.

—Cariño… ¿sucede algo?

—Te he fallado tanto, he sido tan injusta contigo que… —tomé su rostro con mis manos y la obligué a mirarme—, lo siento, Darren, lo siento tanto.

—Eva… —le di un beso—, encontraremos el camino, nena te tengo y me tienes, te amo y sé que me amas —ella solo asintió—, tengo que irme. —Sequé sus lágrimas—. ¿Estás bien? —asintió una vez más y luego se levantó, me levanté también y dejé un beso en sus labios—. ¿Te veo a las nueve?

—Sí. —Tomé mi maletín y caminé hacia la salida, pero me devolví justo antes de abandonar la cocina, saqué dinero de mi cartera y volví con ella.

—Compra panecillos de arándanos, donas y cafés para los chicos y envíame un texto para saber si Kate cenará contigo.

Ella envió el texto, pero nunca fue a la estación.

Cuando me levanté al día siguiente no estaba nevando, supuse que dejó de nevar en algún momento de la noche, pero el día estaba frío. Saliendo de la habitación en silencio caminé hacía la cocina y encendí la cafetera, entonces el teléfono desechable sonó.

—Darren.

—Gabriel necesitaba hablar contigo, qué bueno que me has llamado. —Escuché un estruendo, botellas cayendo contra el suelo—. ¿Estás bebiendo, Gabriel? —miré la hora en pantalla del celular—. Son las cinco de la mañana en Seattle ¿no te parece muy temprano para estar ebrio?

—O quizá es muy tarde.

—Gabriel…

—Mi esposa murió, Darren.

No había escuchado a Gabriel tan mal desde la muerte de Ava.

—Gabriel, sé que es duro…

—¡Tú no sabes nada, muchacho! —gritó y algo se cayó, esperaba que no fuera él.

—Gabriel dónde estás, llamaré a Jackson o a Mcriley para que vayan a buscarte.

—Mi hija murió —dijo con pesar—. Eva era mi princesa y murió.

—Vamos a encontrar a Daryl y le haremos pagar.

—¡No sé quién demonios era Eva! —gritó otra vez y su voz se entrecortó—.¿Quién era mi hija, Darren?

Me gustaría responder a su pregunta, pero la verdad era que no sabía quién era Eva.

—Infiltramos un oficial, no sé si recuerdas a Dallas Walters —no recordaba el nombre—, según lo que él recabó, Eva y Daryl tenían algunos meses viéndose, desde antes de la Navidad pasada. —Mi pecho se contrajo con fuerza, sabía que Daryl y Eva no estaban tomando el té en ese callejón e intuía que su relación tenía aproximadamente ocho meses, me negaba a creer que Eva llevaba viéndome la cara de imbécil por tanto tiempo—. Ella era quien frustraba todos nuestros intentos por atrapar a ese hijo de puta, ella tenía mi celular intervenido.

—Gabriel.

—Wilson lo confirmó, había un chip en mi celular, ellos tenían todo, escuchaban mis conversaciones, tenían acceso a mis correos y mi jodida ubicación…

—¿Dónde?

—Debajo de la batería. Mi hija, mi propia hija… He quedado como un tonto en la estación, mi hija era mi enemigo. Lewis quiere verse conmigo para tratar esto a primera hora del lunes, no sé qué va a pasar con mi carrera, creo que mi ascenso se verá comprometido, aunque ya no me importa, no me importa nada. —La línea murió unos segundos, pensé que Gabriel había cortado—. ¿Qué hice mal, Darren? ¿Qué fue lo que hice mal para que mi hija se comportara así?

Tragué el nudo en mi garganta antes de hablar. Había tenido tiempo para asimilar la traición de Eva y, aunque dolía saber que ella había jugado conmigo y con lo que sentía por ella, sabía que para Gabriel era completamente diferente.

Sin embargo, dije a Gabriel lo que estaba seguro que él quería escuchar.

—Tú lo hiciste bien Gabriel, Daryl… él sabía cómo manipularla, siempre lo supo.

—Eso no es manipulación, hijo, eso es estupidez, mi hija era una idiota, una estúpida que se rebajaba ante un criminal. Ella… —La llamada se cortó, marqué el número dos veces más, pero la llamada se fue al buzón.

Miré la pantalla del teléfono y marqué rápidamente a Jackson esperando que estuviese despierto ya, necesitaba que ubicara a Gabriel y fuese por él inmediatamente. La llamada se fue a buzón así que marqué a la única persona que sabía estaba despierta.

—Darren. ¿Ha sucedido algo, hijo? —Se escuchaba preocupada y deseé poder llamarla más seguido.

—Esme, estoy bien, estamos bien. Sé que es temprano, lo siento.

—Estoy despierta, niño, estaba terminando las facturas del mes, aprovechando que hemos cerrado y que no se abrirá el día de hoy.

—¿El Olimpo cerrado? —Nunca había pasado, Esme cerraba un poco más temprano de lo normal.

—Hasta nosotras tenemos derecho a un día de descanso.

—¿Has visto a Gabriel, Esme? Sé que ustedes son amigos y me preguntaba…

—Él está aquí —una bocanada de aire abandonó mi interior—, llegó anoche completamente ebrio y se sentó en la barra, Ferguson lo mantuvo ahí entretanto yo terminaba con otros pendientes, ahora está en tu habitación, pero continúa bebiendo, cuando dije que dejaría de proporcionarle alcohol quiso irse y no podía dejarlo conducir en el estado que se encontraba.

—Gracias, Esme, por favor mantenlo ahí, enviaré a Webber por él. —Presioné el puente de mi nariz.

—No es necesario, puede quedarse aquí en tu habitación, el teniente Grey no está bien, si está podré vigilarlo, si lo llevas a su casa estará solo, hay mucho dolor en su mirada, Darren, es desolador…

Ni siquiera podía imaginarme lo duro que era todo esto para él.

—¿Darren? —Miré el reloj, esa llamada no podía durar más de cinco minutos.

 —Tienes razón… ¿Cuidarás de él?

—Tanto como se deje cuidar, hijo, lo bueno de los borrachos es que se duermen tan pronto su cuerpo se los pide.

—Tienes un punto —la línea quedó en silencio por unos segundos—, ¿tú cómo estás?

—Estoy bien, niño. Todas estamos bien, la policía no ha vuelto a venir y supe que el hospital dio de alta a Deborah. ¿Cómo está la chica, Ivanna?

—Duerme aún, su hombro está mejorando y su herida cicatrizó correctamente a pesar de la infección ¿Y Lizzie, sigue en la cocina?

—Lo está haciendo bien, se apuntó en un curso de repostería, quiere hacer pasteles eróticos —me reí—, extraño no tenerte por aquí, niño.

—También extraño verte, tengo que colgar, intentaré llamarte antes de Navidad.

Una vez terminé la llamada encendí el computador y me senté en la silla esperando que la conexión cargara y poder acceder al correo.

De: White11@himail.com

Fecha 17 de Diciembre de 2017

Para: Recless10@himail.com

Asunto: CLASIFICADO

No me importaría perder mi trabajo por esto, pero usted tiene que saberlo.

Abrí rápidamente el archivo encontrándome con los informes que el agente Walters enviaba sobre Daddy, sobre Daddy y Eva. Conversaciones de mensajes, fotografías adquiridas desde el computador del hombre, Walters decía que solo había visto a Daddy una vez pero que había logrado entrar a su dispositivo red. Además, también había rutas y nombres, muchos nombres que conectaban con una red de narcotráfico siciliana.

Pero no podía enfocarme en los nuevos descubrimientos porque las fotos estaban ahí, riéndose en mi cara, era ella, mi esposa, sentada en sus piernas, besándolo, y él le tocaba el culo.

Y cada vez que una foto aparecía, cada vez que escuchaba un mensaje de voz de ella diciéndole que lo amaba, la rabia solo se incrementaba.

Sentía como si no pudiera respirar, imaginarlo y verlo eran dos cosas completamente diferentes, el dolor se transformaba rápidamente, había amado a Eva y ella jugó conmigo.

Necesitaba salir de la cabaña, aunque fuera solo unos minutos. Me cambié rápidamente de ropa y revisé que Ivanna siguiera dormida, aún tenía que hacer el reconocimiento del perímetro, quizá el aire frío podría ayudarme a aclararme.

Mientras corría revisando el perímetro, rememoré todas las cosas, ver esas fotos, escuchar esos mensajes, fue como un golpe en el estómago, maldita fuera ella.

Tuvo mucho sentido el porqué Gabriel estaba intentando olvidar sus penas con alcohol.

Durante la media hora que estuve en el perímetro no hice más que pensar, en Eva, en Ivanna o la rabia que me consumía por descubrir lo desleal que había sido la mujer a la que escogí por esposa, y no me refería solo a la infidelidad, me refería a lo que había hecho a mi carrera, a su padre, tanto lo amaba que se convirtió en una chivata.

Volví a la cabaña, pero sentía que no podía entrar, estaba demasiado enojado como para enfrentar las preguntas que Ivanna seguro quería hacer. Así que caminé hacia el bosque y recolecté madera como un loco.

:::::

Ivanna

La cabaña estaba sola cuando desperté, me extrañó completamente ya que Darren no me dejaba sola en la cabaña desde el altercado, comí algo de frutas con un yogurt, necesitábamos hacer un nuevo viaje al supermercado pronto, pero todavía teníamos suficientes alimentos. Volví a la habitación y tomé mi ropa, luego me metí al baño, llené la bañera y me sumergí en el agua caliente.

¿Estaba enojado por mi pregunta de anoche? Esperaba que no, tenía derecho a saber quién cuidaría de mí, era mi vida la que estaba en juego. En cuanto a los dos besos que habíamos compartido, quería saber si él estaba sintiendo lo mismo.

Salí de la tina cuando el agua se enfrió, me sequé rápidamente y me vestí con la ropa que había tomado, estaba a punto de ver qué podía sacar del refrigerador para hacer el almuerzo cuando escuché ruidos en la parte de afuera, volví a la habitación y busqué mi arma revisando que el seguro estuviese en su lugar, la coloqué en la cinturilla del pantalón en mi espalda baja como había visto a Darren hacer varias veces. Escuché el ruido nuevamente y miré por la ventana. Darren estaba cortando madera, tenía una expresión furiosa cuando alzaba el hacha para dejarla caer con una fuerza contundente.

 Apreté mi chaqueta en torno a mi cuerpo cuando el frío del exterior me hizo estremecer, a pesar de que había algunos rayos de sol, pequeños copos de nieve caían alrededor de Darren, que separaba la madera que podía usar para la chimenea.

Me detuve justo delante de él observando sus brazos flexionarse cuando el hacha descendía.

—Está completamente helado aquí afuera. ¿Es necesaria tanta madera?

—Sí.

No había estado tan perdida cuando intuí su molestia.

—¿Hablaremos con algo más que monosílabos o hice algo de lo que no me enteré? —Su mirada me traspasó.

—Solo ve adentro, Ivanna.

—¿Qué sucede? Es por lo que dije anoche ¿por tu reemplazo? Ayer no me dijiste cuando te irás.

No dijo nada, en cambio tomó un tronco dejándolo frente a él e impactándolo con el hacha.

—Deberías entrar, no necesitas un resfriado.

—Bueno, gracias al robo de la farmacia tenemos medicinas —no dijo nada y crucé mis brazos sintiendo que también estaba cabreándome—. ¿Por lo menos tu remplazo es divertido? Digo, si voy a volver a quedarme con un perfecto extraño preferiría que no tuviese la cara como una jodida piedra o por lo menos que no fuera bipolar.

—Yo no soy bipolar —farfulló tomando otra pieza de madera y preparó el hacha. La barba le había crecido bastante las últimas semanas y con esa camisa a cuadros parecía un leñador de la montaña.

—Claro que no, detective, tú simplemente cambias de humor dependiendo del clima —me encogí de hombros y él no dijo nada—, no has contestado mi pregunta.

—Me estás haciendo perder la paciencia —dijo entre dientes.

—Y yo que creía que tú carecías de esa virtud —satiricé, ¿qué demonios le había pasado? La última semana se había comportado atento, amable, pensé que estábamos avanzando—. Vamos, dime ¿este nuevo agente al menos es guapo? — dejó caer el hacha con fuerza justo a la mitad del tronco—, porque si es divertido y guapo puedes irte mañana mismo.

—¿Por qué? ¿Piensas besarlo mientras bailas la música del tocadiscos de Esme, quieres sentir el cosquilleo con él también o darle el mismo trato especial que le dabas a Ben?

Si me hubiesen hecho un corte con el hacha no me hubiese lacerado tanto.

—¡No dijiste la mierda que acabas de decir! —dije indignada, su mirada se cruzó con la mía, soltó el hacha dejándola caer con fuerza antes de acercarse.

—¿Por qué no? Hace dos semanas no querías que me fuera y ahora estás deseosa porque algún oficial venga y ocupe mi lugar.

—Tú eres el que está actuando como un cabrón.

—Mejor actuar como un cabrón que como una…. —cerró los ojos e inhaló con fuerza...

—Anda, dilo…

—Ve adentro, Ivanna, no me hagas repetirlo —se giró en busca del hacha.

—¿Y si quiero qué…? Soy una mujer soltera a diferencia de muchas, puedo hacer lo que me dé la gana con quien me dé la gana y fo… —todo pasó rápidamente, mi espalda golpeó la pared de un costado de la cabaña, el cuerpo de Darren se cernió sobre el mío mientras sus labios atacaban los míos con fuerza, castigándome, devorándome, me costaba seguir el compás de sus movimientos frenéticos, desesperados, su lengua se introdujo en mi boca sometiendo a la mía y sus manos se pasearon por los costados de mi cuerpo hasta detenerse en mis muslos y subir mi pierna derecha para hacerse un espacio entre ellas.

—Darren —musité con voz trémula cuando sus labios se deslizaron por mi cuello, pero él me ignoró, su boca volvió a la mía, sin ternura, nuestros dientes chocaban, nuestras lenguas peleaban, mis dedos se enterraron en sus hombros haciéndolo gemir y el sonido reverberó en mi interior haciéndome desear más.

—Darren…

—Estoy molesto —farfulló besando mi mejilla con la boca abierta y descendiendo a mi cuello—, pero más que molesto estoy harto —subió mi otra pierna y mis tobillos se cruzaron sobre sus caderas haciendo que estuviésemos demasiado cerca—, harto de no permitirme sentir —saboreó mi cuello y su lengua caliente y húmeda se deslizó por mi garganta—, de negarme el deseo que me recorre, harto de guardar respeto por una mujer que no se lo merece —sus ojos se abrieron mirándome cuando mis manos sostuvieron sus mejillas—. Estoy harto de fingir que no me gustas, de fingir que no me muero de celos por lo que acabas de decir de un hombre que no vendrá porque no pienso dejarte, Ivana.

Fui yo quien unió nuestros labios, mi corazón latía tan erráticamente fuerte, que pensé que iba a desmayarme cuando él siguió mi beso de la misma manera absurda y apresurada de minutos antes, hasta que solo fue el roce de piel contra piel.

TRENTA Y DOS

Ivanna.

Darren terminó con el beso de manera lenta, pequeños y fugaces roces hasta descansar su frente sobre la mía, estaba completamente segura de que su corazón latía tan rápido como el mío. No movió sus manos de mis muslos, tampoco intentó apartarse, solo se quedó ahí, respirando…

—Yo…

—No digas que te arrepientes —murmuré sin abrir mis ojos.

—Del beso no, del Neardental que se apoderó de mí… Yo lo…

Abrí los ojos y lo miré colocando mi palma sobre sus labios.

—No arruines el momento, eso fue… —nos miramos unos segundos, aunque no se veía arrepentido, él estaba extremadamente serio—. ¿Entonces lo sientes? —deslicé mi mano por su mejilla y ambos nos estremecimos—. ¿Te gusto?, ¿te atraigo? —Él me dio un pequeño asentimiento—. ¿Y por qué estabas tan cabezón?

—Porque no puede ser.

—¿Por qué? Y no me digas que es por ella… por Eva.

—No es por Eva, pero se supone que debo protegerte.

—Y lo has hecho, cada vez desde que me sacaste de ese edificio en construcción, Darren.

—He sido un grano en el trasero contigo.

—Al menos eres guapo… —se rio, sus ojos arrugándose ante el gesto—, me encanta verte sonreír —mis manos se enredaron en los mechones de sus cabellos—, tienes el cabello del doctor encanto.

—No voy a preguntar quién es ese… Creo que no me interesa saber. —Me acerqué para besarlo de nuevo, pero él se apartó palmeando mis piernas tres veces, hizo un Tap, Tap para que lo soltara.

Y cuando desanudé mis talones de su cintura, bajó mis piernas lentamente hasta que mis pies tocaron el suelo.

—Vamos dentro, creo que tenemos suficiente madera para esta tormenta y en caso de que falte saldré por más. —Deslizó su dedo por mi mejilla y se giró para empaquetar madera en la cesta en que la transportábamos al interior de la casa.

—No vas a volver a besarme ¿verdad? —No pude evitar el tono de decepción en mi voz.

Él se giró con lentitud, su mirada se encontró con la mía y su sonrisa se curvó a un lado de su rostro.

—¿Escuchaste algo de lo que te dije? —Lo miré sin entender y él soltó la cesta eliminando nuestra distancia con solo dos pasos, sus manos heladas sostuvieron mi rostro—. Ya me cansé de no permitirme ciertas cosas —me dio un corto beso—. Voy a besarte siempre que tú quieras, pero antes tenemos que hablar, además, no quiero que te enfermes, no robamos antigripales. Ve adentro, atiza la chimenea, recogeré esto y lo llevaré antes de que el trasero se me congele.

—Bien. —Me di media vuelta y caminé hacia la cabaña, sentía que en cualquier momento iba a despertarme en la cama con el libro que había pedido y tenía a medio leer.

Hice lo que él me solicitó tan pronto como estuve dentro de la cabaña, aticé la chimenea colocando los tres troncos que aún estaban en el baúl, tomé una de las hogazas de pan cortándola en rodajas y revisé si teníamos algo de sopa enlatada de tomate o pollo ya que sabía que le haría bien algo tibio, luego llevé todo hasta el sofá y volví a la cocina por una cerveza para él y una Coca Cola para mí.

Cuando la puerta se abrió y su mirada se encontró con la mía, supe que no estaba soñando despierta. Él realmente me había besado.

::::

Darren.

La vi irse y tuve que negar con la cabeza varias veces para quitar la pequeña sonrisa que se había instalado en mi rostro. La besé y podría jurar que no me arrepentía de ello.

No había vuelta atrás.

Quizás el correo que recibí de Jackson había sido el inicio de todo esa mañana, pero sin duda escucharla a ella hablar de lo guapo que era mi inexistente reemplazo fue el detonante.

La quería, herví de celos como nunca antes lo había hecho, por eso actué así, quizá era el empujón que necesitaba, porque estaba seguro de una sola cosa en este momento, deseaba a Ivanna Shark y ella me correspondía casi con la misma ansia.

Besarla me hizo sentir como un sediento en medio de un oasis, toda la rabia que estaba sintiendo desde que leí el correo se evaporó y solo me dediqué a sentir, sus labios, su cuerpo pegado al mío, sus piernas anudando mi cintura y su aroma envolviéndonos en una burbuja de la cual no quería salir.

Pero no tenía veinte años, era un hombre de treinta y tres años consciente de todo a mi alrededor, y sobre todo, necesitaba hablar con ella.

Recogí todos los troncos que estaban cortados y caminé hacia la cabaña, ella había atizado el fuego y tenía dos tazas de sopa de lata sobre la mesita del centro, pero no estaba en la sala, venía de la cocina con dos botellas en sus manos y sonrió como si yo fuese un jodido cometa o quizá era un espejo porque mi sonrisa imitó la suya rápidamente.

—Pensé que podíamos comer antes de que habláramos.

Asentí descargando la cesta.

Nuestro desayuno tardío fue silencioso, lleno de miradas brillantes y un poco de coquetería por su parte, me hacía sentir infantil, como el adolescente púber que recién descubre que la niña que le gusta también gusta de él. Cuando la atrapaba mirándome sus mejillas se tornaban rosas, y mi cuerpo reaccionaba enviando un ligero estremecimiento..

Ivanna fue la primera en terminar su ración y una vez que tomé la mía, llevé los platos al fregadero sintiéndome nervioso.

Sí, nervioso a mis treinta y tres años, sin poder dejar de observar a mi chica de veinte.

Mi chica.

Me gustaba cómo se escuchaba aquello.

—No tienes que poner palabras a lo que está pasando.

—Lo sé, nunca he sido bueno expresando mis emociones o sentimientos, soy muy parco, frío quizá. —Su mano acarició mi espalda baja—. Yo no sé cómo empezar.

—El principio es un buen comienzo —murmuró—. ¿Por qué estabas enojado? —alcé una ceja

—Tuve una llamada de Gabriel esta mañana.

—¿Recibiste malas noticias? —preguntó.

—Recibí noticias, noticias que no esperaba en realidad, noticias para las que no estaba preparado.

—¿Quieres hablar sobre ello?

Negué con la cabeza.

—Daddy tenía un infiltrado en la estación —sonreí, una sonrisa sarcástica—. Ella ni siquiera pertenecía al cuerpo de policía, lo que lo hace aún peor, tenía un infiltrado en mi propio departamento y por esa razón la mayoría de mis golpes contra Daddy fracasaban… Lo peor de todo es que siento que tuve culpa por no verlo.

—No entiendo.

—Eva era el infiltrado, mi esposa no solo me estaba engañando con ese hombre, ella…

—Entonces lo sabes, sabes que ella y ese hombre eran más que amigos.

—Eva nunca fue la mujer que yo creí, me tomó algo de tiempo aceptarlo.

—¿Qué fue lo que sucedió?

—Logramos infiltrar un hombre en la organización de Daddy y él hackeó el iCloud de Daddy, envió a la oficina de Morrinson toda la información, mensajes de texto, fotografías, audios… —di un largo respiro.

Ivanna frotó la palma de su mano en mi espalda en círculos suaves, pausados.

—Entonces ¿me besaste porque descubriste que además del engaño de Eva ella también te traicionó? Digo, traicionó tu confianza… Dios ella era una perra — divagó.

Era tan bella cuando divagaba.

—En parte.

—¿En parte? Pensé que lo negarías —había diversión en sus palabras, estiré mi mano y alcancé su mejilla que ella descansó en mi palma.

—Sabía que Eva me había traicionado, lo supe cuando la foto de Daddy salió en todos los noticiarios, no era una nueva relación, ella siempre estuvo enamorada de él, desde que la conocí.

—Darren…

—Acepté compartirla porque era eso o no tenerla y yo no había tenido nada en la vida, por primera vez quería ser yo quien la tuviera, no es como si hubiese tenido que compartirla físicamente, bueno al menos eso pensaba, que compartía su mente con él, no a ella por completo —satiricé.

—Bueno, no creo que todo haya sido tu culpa. —Acarició lo que quedaba libre de mi mejilla con sus nudillos—. Lamento que hayas tenido que conformarte con tan poco, eres un poco cascarrabias, pero también eres amable, me cuidaste cuando estuve mal, me alimentaste a pesar de mi mala actitud, me protegiste a pesar de que no debías.

—Si debía.

—Cállate —sonreímos—. Mereces a alguien que te ame tanto que no sepa cómo callarlo, mereces a alguien que…

La interrumpí inclinándome hasta que mi nariz rozó la suya.

La electricidad chispeaba entre nosotros y no podía negar la atracción que sentía. Incluso no podía creer que traté de luchar tan duro al principio.

 Pero bajar la guardia se siente mucho mejor que mantenerla a distancia.

 Nuestro aliento se mezcló y ella no se movía, nuestras bocas se encontraron solo un incipiente roce, un segundo antes de que el beso comenzara en ciernes.

Una vez más experimenté un tipo de deseo que solo ella me hacía sentir.

Podía escuchar su corazón latir tan fuerte como el mío, que iniciaba una carrera sin competidores, nuestras bocas se fusionaron, encajaron como piezas perdidas de un rompecabezas olvidado, con fuerza, incrustándose perfectamente, ella se subió a mis piernas, sus labios siguiendo el desesperado ritmo, sus manos en mi rostro. Podía sentir mi deseo saliendo a velocidades impresionantes, mi miembro engrosándose en mis pantalones, ella acarició mi nuca haciendo que un latigazo de placer se enredara en mi espina dorsal, llevé mis manos a sus cabellos, lamí su labio inferior y tiró de algunos cabellos de mi nuca haciéndome gemir, mi lengua jugó con la suya, el calor de su cuerpo me incitaba a buscar más, a querer más.

Su intimidad quedó sobre mi miembro y sus caderas rotaron haciéndome maldecir toda la ropa que teníamos puesta. Nuestro beso pasó de tormenta a huracán, tornándose más hambriento, voraz, lujurioso, deslicé mis manos por sus costados, delineando su figura, acariciando con la yema de mis dedos su cintura y haciéndola emitir un jadeo ronco que acabó en la base de mi polla.

—Ivanna —murmuré con voz entrecortada cuando su boca se movió hacia mi oreja tirando del lóbulo, sus caderas se balancearon con ahínco, las mías también se movieron, sumergido en las sensaciones, en la corriente eléctrica, en la tensión. Ivanna se apretó a mi cuerpo nos movimos en una sola dirección, la ropa no nos importó, podía sentirla húmeda y cálida bajo la tela y yo estaba duro, durísimo por sus atenciones, duro por ella, la lujuria tomó posesión de nuestros actos, el deseo abrió la puerta y se instaló con nosotros en ese sofá.

La besé y ella me lamió.

Mordí su labio y ella machacó su pelvis contra la mía.

Dije su nombre en medio de un jadeo y ella gritó el mío al tiempo que su cuerpo se deshizo en mis manos y, por primera vez en mucho, mucho tiempo, me vine en mis pantalones.

TREINTA Y TRES

Ivanna

 Todo se había salido de control, pero, joder, no me estaba quejando, había sido el orgasmo más espontáneo, explosivo y espectacular en mucho, mucho tiempo.

Todo quedó en silencio por un segundo, tenía la urgente necesidad de ir al baño, pero estaba segura que no era la única. Nos tomó un par de minutos recomponernos, pero antes que pudiera hacerlo…

—Vas a matarme, Ivanna…

—No si antes no me matas tú a mí, poli —se rio—. Qué manera de besar. —A pesar de su barba pude ver cómo sus mejillas se tornaron rojas. Me refugié en su pecho y él me abrazó eliminando la poca distancia entre nuestros cuerpos.

Nos quedamos en silencio escuchando el fuego crepitar, Darren deslizaba su mano por mi espalda y estaba quedándome dormida cuando él se removió.

—Necesito ir al baño.

—Yo también. ¿Continuamos lo que empezamos en la ducha?

—Ivanna —negó con la cabeza con evidente diversión—. Aunque me tientas, tengo que declinar.

—¿Por qué? —Un aullido se escuchó no muy lejos, no habíamos escuchado lobos desde que estábamos en la cabaña, pero tampoco podíamos olvidar que estábamos en el bosque.

Darren observó los trozos de madera y suspiró.

—Creo que será mejor que traiga toda la madera adentro, usa la ducha… sola. — Me instó a levantarme.

—Pero…

—Es mejor mantenerlo casto, por ahora…

—¿Cuánto duraría ese por ahora? —No lo entendía estaba ofreciéndole sexo y él se negaba… Ben no dijo que no en la primera oportunidad.

—No lo sé, un par de semanas.

—¡Un par de semanas!

—Ivy, llevamos casi dos meses aquí, un par de semanas no es para tanto.

—Te apuesto que no lo vas a lograr.

—Soy bueno con las apuestas —se rio. —Ve al baño ahora.

—Ve tú, pareces necesitarlo más.

Él asintió así que me dejé caer sobre el sofá.

Un par de semanas, sí, como no.

:::::

Darren:

¿Un par de semanas? Me había corrido en mis pantalones y todavía podía sentir mi miembro a media erección y pensaba esperar un par de semanas.

Un par de semanas. ¿En serio podría soportar estar una semana junto a ella, dormir en su cama, pasar las veinticuatro horas del día a su lado y no querer llevármela a la cama?

Me observé en el espejo, inhalé y exhalé calmando las pulsaciones en mi vientre bajo.

Tenía que esperar, era lo mejor, ella debía mantener su brazo inmóvil unas semanas más, me había dejado llevar y montado una magnífica ola.

¿Hacía cuánto tiempo no tenía sexo?

Pasé la mano por mi rostro, limpié el desastre en mis pantalones, Ivanna seguía en el sofá, su cabeza metida en un libro. Sin distraerme caminé hacia donde había dejado la madera, en la radio comunicaron que sería una de las más fuertes ventiscas, presentía que la leña que había cortado no sería suficiente; quizá si lograba meter dentro de la cabaña toda la madera podría colocar la camioneta de ese lado de la cabaña eso la protegería de la nieve.

Coloqué la rama más grande en el lugar y tomé el hacha para empezar a cortar.

Era más de media tarde para cuando terminé y había vuelto a nevar, el depósito de madera y la camioneta estaban ahora bajo el amparo de la nieve, al menos eso evitaría que tuviese que salir cada dos horas o más a quitarla de alrededor de las llantas, cuando entré a la cabaña, Ivanna estaba sobre el sofá frente a la chimenea con uno de sus libros en la mano, su cabeza se alzó al verme entrar y me dio una sonrisa que calentó mi interior.

—Hola.

Ella bajó el libro, sus ojos mostaza eclipsaron los míos.

—Hola tú, pensé que te quedarías toda la noche fuera. ¿Está todo bien?

Me quité el abrigo y los guantes colocándolos en el perchero, la cabaña estaba cálida gracias a que ella había atizado el fuego, olía a chocolate con clavos y canela y yo necesitaba un baño.

—¿Darren? —Se levantó del sofá y caminó hasta mí—. Hice chocolate .¿Quieres?

—Por favor.

Ella se acercó.

—Estás helado… conozco varias maneras para que entres en calor —dijo meciéndose sin mover los pies.

—¿Ah sí? —pregunté sabiendo a dónde nos llevaría esta conversación.

—Una ducha, el agua tibia y luego el chocolate.

Una carcajada brotó de mi interior, me reí y ella me empujó hacia el baño, antes de entrar dejó un fugaz beso en mi boca y luego cerró la puerta.

Durante el tiempo que estuve bajo el agua no pude dejar de pensar en su reacción, en su beso espontáneo y en cómo se sentía natural, no estaba acostumbrado expresiones de afecto tan abiertas, no las tuve con mi madre, sabía que Esme me quería pero ella era parca en sus acciones y, con Eva, bueno para Eva me había tomado todo ese tiempo darme cuenta de que no era su persona favorita, fui más bien el barco que la rescató de su naufragio.

Deslizando las manos por mi rostro no pude evitar sentirme emocionado con todo lo que estaba sucediendo, quería volver a ella, quería verla provocándome, lo que era masoquismo porque sabía que ella tenía que sanar, me enjaboné rápidamente deseando volver a ella, volver a robarle besos en el sofá y…

Dios…

No sabía que anhelaba tanto esas pequeñas cosas, la intimidad de un beso, el anhelo en una sonrisa. Cerré la regadera y anudé una toalla a mi cintura secándome el cabello con otra, el espejo del baño estaba empañado por el vapor, pasé la mano por él observando la barba crecida cubriendo la mitad de mi rostro.

Me debatí entre quitarla o dejarla, era una buena máscara para mí, pero Eva siempre se irritaba cuando mi mentón estaba barbado, ella odiaba que me dejara crecer la barba. Me pregunté si Ivanna también lo odiaba.

—El chocolate se enfría —dijo ella del otro lado de la puerta.

Escuché sus pasos alejarse y salí del baño cruzando hasta la habitación que compartíamos, me vestí rápidamente observando la nieve caer con mayor intensidad, lo que significaba que la tormenta había comenzado.

Cuando volví a la sala, Ivanna estaba en el sofá justo donde la había encontrado cuando entré a la cabaña, tenía una de las mantas térmicas sobre ella, pero había dejado espacio suficiente para que yo también pudiera colarme debajo, las dos tazas de chocolate reposaban en la mesita y el fuego estaba vivo.

—Hola de nuevo —dijo cuando me vio, tomó su taza sin soltar el libro que acababa de entregarle—. La temperatura bajó, mantuve el fuego, pero igual coloqué la manta por si la necesitábamos. —Tomé mi taza y me senté en el extremo del sofá levantando la manta para cubrir mis piernas.

Lleve la taza a mi boca saboreando la canela en el cacao. Ella volvió a sumergirse en la lectura.

—¿De qué trata? — pregunté cuando la vi pasar una hoja.

—¿El libro? —me miró confundida y asentí—. Es la historia de una mujer a la que un perro mordió cuando era niña contagiándola de rabia, su padre creía que estaba poseída y la internó en un convento, cosas de los años mil seiscientos… ¿Qué pasa?

Sonreí y negué con la cabeza.

—No pasa nada, brillas cuando hablas del libro. Como cuando bailas.

—Este era uno de los libros favoritos de mamá, ella era colombiana, amante de la buena comida colombiana. —se rio—, la lectura no era muy lo mío, pero leer era algo que hacíamos juntas, algunas veces papá se unía, antes de Edmund podíamos pasar todo un día en Central Park leyendo o ellos leían y yo bailaba… Te debes estar aburriendo.

Negué con la cabeza

—Me gusta saber cosas de ti.

—¿Ah, sí? —asentí—. ¿Qué tanto puedes saber de mí?

—Bueno, sé que amas el baile, te gusta leer, amabas a tus padres y tu hermanito, eres fanática de lo dulce, gastaste un buen par de dólares en caramelos la última vez que fuimos al supermercado —su rostro se tornó rosa—, y te gustan las series de televisión de doctores.

—Bueno sabes más de lo que yo sé de ti —reviró.

—Porque no has preguntado.

—Tampoco te he visto preguntar.

—Yo soy policía, manejo el arte de sacar verdades sin hacer una sola pregunta.

Tomó un sorbo de su chocolate y señaló el mío.

—Bébelo antes de que se enfríe.

—Pregunta lo que quieras —dije en un impulso, ni siquiera sabía que lo iba a decir hasta que las palabras salieron de mi boca.

Ella detuvo la taza en su boca unos segundos, sus ojos color mostaza me observaron con serenidad, lamió los restos de espuma de sus labios y dejó el libro que sostenía en la mesa para poder tomar la taza con ambas manos.

—Háblame de ella —murmuró tan bajito que pensé que no había escuchado—, cuéntame de Eva.

EXTRA

Daddy.

—¿Twinfall? Saben cuántos habitantes tiene ese jodido pueblo, necesito más especificaciones.

—Lo único que se me ocurre, señor, es que enviemos alguien que permanezca en el pueblo, que lo monitoree.

Había pasado una semana desde que Darren usó su teléfono, una semana para que mis estúpidos empleados dieran con el lugar en Idaho donde probablemente mi hermano tenía a Ivanna Shark.

Esto se había extendido por mucho tiempo, había perdido la mitad de mis hombres en las jodidas redadas que el padre de Eva organizaba en mi contra, Di Marco estaba perdiendo la paciencia porque habíamos perdido muchos millones gracias a las malditas redadas.

Un empleado entró a la oficina.

—Señor, el topo al teléfono.

—Estén todos listos en caso de que tengamos que salir pitando de aquí —el chico salió ante mi orden, odiaba vivir así, como una jodida rata, siempre huyendo, siempre escondido. El maldito del topo era especialista en hacerme llegar información cuando ya estaba en marcha, la última vez los policías venían en camino cuando nuestro topo nos informó, tuvimos que trasladar la mayor cantidad de materiales en una vieja furgoneta, pero habíamos perdido más del ochenta por ciento de la mercancía.

Ahora estábamos intentando completar el pedido del último envío, escondidos en una vieja bodega en Belltown, tenía a la maldita policía pisándome los talones.

Tomé el teléfono haciendo un ademán con mi mano para que Disk se largara y él empezó a caminar hacia la salida.

—Espero que esta vez la información sea con tiempo suficiente.

—Tiene un infiltrado señor.

—¿Qué?

—Su nombre es Dallas Walters, es un detective de la Unidad de Narcóticos.

—Necesito más datos.

—Señor es alto, 1.90, ojos color café —No recordaba a nadie con esa descripción, pero lo buscaría.

—¿Qué está pasando con el teniente Grey?

—No le agradó no encontrarlo en su guarida —se rio.

—Por supuesto. ¿Algún ataque sorpresa?

—No lo sé, señor, estoy pendiente, pero este caso pasó a manos de los federales, hay un par de agentes de la DEA aquí.

—Lo sé. ¿Qué sabes de la chica?

—Tramell está con ella —eso ya lo sabía—, seguimos buscándolo, pero lo último que sé es que la llamada que se hizo desde el teléfono del oficial Tramell fue en Twinfall, Idaho —Este imbécil no me estaba diciendo nada nuevo.

—Bien, abre los ojos, te necesito despierto, no puede volver a ocurrir lo que sucedió la última vez.

—Lo sé, señor, no volverá a ocurrir.

—No me digas lo que yo ya sé, si vuelve a ocurrir, vas a lamentarlo, Jensen.

—Sí, señor —su voz tembló un poco—. Le avisaré, estoy a su servicio.

—Hablaremos después… Morrinson…

—Señor.

—Investiga si el teniente Grey tiene alguna propiedad en el maldito Twinfall.

TREINTA Y CUATRO

Ivanna

—¿Sobre Eva? —parecía confundido.

—Sí —me observó por unos minutos sin decir nada, como si aún estuviese asimilándolo todo—. Mira si no quieres…

—No —se apresuró negando con la cabeza—. No es que no quiera, es solo que me pregunto por qué sobre ella.

—Quisiera saber ¿cómo era? ¿cómo se conocieron? ¿por qué continuaste casado con ella sabiendo que te engañaba?

—No sabía que me engañaba, me enteré el día que te saqué del edificio en construcción.

Lo miré sin entenderle.

—Ya conocía a ese hombre, a Daddy —me acerqué un poco más olvidando completamente el libro—, conocí a Eva siendo un niño, ella era la novia de… de un chico que conocía.

—¿Ese chico era Daddy?

Asintió.

—Yo era mucho menor que ellos dos, pero ella era especial conmigo —pareció pensar un poco—, cariñosa, ella fue mi amor platónico por años… —se quedó en silencio—. No tuve una infancia fácil, Ivanna, mi madre me odiaba, yo era el producto de una noche de trabajo —lo miré sin entender—, ella vendía su cuerpo para así poder consumir.

Puse mi mano sobre su brazo.

—No tienes que…

—Ella murió y fue cuando conocí a Esme, intentaba robarle los retrovisores a su auto, me llevó al Olimpo y me dio un trabajo.

—¿Qué edad tenías?

—Estaba a punto de cumplir catorce, sin embargo, no viví de gratis en el club, cada persona en el Olimpo tiene tareas, yo tenía tareas muy específicas, lavar todos los baños del local… —me reí—. ¿Sabes que hay 17 habitaciones? así que eran 17 baños sin contar los del lobby que era un gran baño con siete retretes. Pero tenía comida, estudio y el cariño de Esme.

—¿Y Eva?

—Perdí contacto con ella cuando mi madre murió, volví a verla cuando regresé herido de Irak, habían pasado diez años, pero ella seguía viéndose hermosa —sus manos tomaron las mías, él tenía manos grandes, callosas con dedos largos y uñas limpias.

—¿Ivanna? —alcé la mirada observándolo, estaba tan metida en mis propios pensamientos que me perdí parte del relato—. ¿Me estabas escuchando?

Sentí el color encender mis orejas.

—Lo siento, me distraje.

—Lo noté. Pero pensé que algo les pasaba a mis manos —levantó la mano que no tenía sujeta y la examinó.

—Tienes bonitas manos.

—¿Quieres que continúe? —asentí—. Yo quería protegerla y eso incluía protegerla de la vergüenza y de su padre.

—Espera, realmente no estaba prestando atención gracias a tus hipnóticas manos.

—¿Mis manos son hipnóticas? —arqueó una ceja.

—Silencio… o más bien rebobina. Hay algo que me estoy perdiendo.

—¿Desde dónde te hipnotizaron mis manos?

—No vas a dejarlo pasar, ¿verdad? —negó con la cabeza y luego su mirada viajó hasta la ventana en donde la nieve caía con lentitud. —Escuché en el supermercado que el verdadero invierno por acá es en estos últimos días del año, el primer día del año siguiente es uno de los más fríos —dijo cambiando completamente el tema.

—No voy a querer salir de la cama entonces. Odio el frío, puedes anotarlo en tu libretita de las diez cosas que sabes sobre mí —se rio.

Hablamos un poco más, no sobre Eva, el tema cambió a banalidades como a qué equipo le íbamos en el Supertazon, no supe en qué momento me quedé dormida bajo el acompasado latido de su corazón.

::::

—Necesitas entrenar —dijo Darren sentándose a mi lado un par de días después de nuestro tercer beso.

Después de ese siguieron muchos más, lentos, suaves, intensos, tormentosos, roces sin intención y algunos con los que quedábamos echando chispas, pero cuando las cosas se ponían más interesantes, él se detenía dejándome completamente frustrada.

Ni hablar de que ya no dormíamos juntos.

Me había masturbado pensando en él la noche anterior y había sido caliente, fugaz y arrasador.

No supe si había escuchado mis gritos amortiguados contra la almohada y tampoco me importaba. En la mañana cuando salí de la habitación lo encontré trabajando en el computador, desayunamos juntos, afuera el clima estaba loco, llovía un poco, y la lluvia se convertía rápidamente en agua nieve para terminar nevando copiosamente y haciendo que el clima en el exterior fuese más frío que la teta de una bruja.

Sonreí al recordar el viejo refrán de mi padre.

—¿Ivanna?

—Sip.

—Entrenar —musitó dejando un beso en mi nariz. Cerré el libro y gateé hacia él subiéndome a horcajadas sobre sus piernas y dejando un beso en su boca—. No, no me vas a distraer —tomó el dobladillo de su sudadera y la deslizó por mi cabeza.

—Tu boca dice una cosa y tus manos otra, no es que me esté quejando.

—Déjame ver tu herida, sabelotodo —farfulló moviendo el tirante de mi top deportivo, palpó la herida con las almohadillas de sus dedos haciéndome estremecer—. ¿Duele?

—No ahí —susurré, me dolía la entrepierna cada vez que él me tocaba, no importaba que tan inocente fuese el roce, quería más de él, quería su cuerpo sobre el mio, quería tenerlo en mi interior y hacía todo por hacérselo saber, pero él me ignoraba olímpicamente—. Darren —llevé mi boca al lóbulo de su oreja, sus manos se deslizaron por mi costado —llévame a la cama.

Él se rio y tomó el buzo deslizándolo por mi cabeza.

—No hay necesidad de apresurar las cosas, cariño —dejó un beso sobre mi puchero—. Entrenemos, te hará bien estirarte.

—Sabes que el sexo es científicamente declarado como el mejor entrenamiento, se pierden casi setenta calorías haciendo el amor —expresé colocándome el buzo.

—Tú necesitas entrenar para aprender a defenderte —dejó otro beso rápido—, no hay afán para el sexo.

«¿Cómo que no?».

—Yo quiero disfrutar esto, anda levántate, estiremos.

Los siguientes minutos hicimos ejercicios de estiramiento, sin esforzar mucho mi hombro lastimado. Luego empezamos el entrenamiento de manera ascendente.

—Bien, bloquéame.

Antes de que pudiera, siquiera llegar a él, Darren barrió mis piernas haciéndome caer de culo sobre la alfombra, lo agarré de la pernera del pantalón tirando de él hacía mí, él giró la parte superior de su cuerpo y yo le di una patada detrás de la rodilla haciéndolo caer a mi lado con un gesto de sorpresa en el rostro.

—Bien hecho, cada día te haces más fuerte —se levantó y me tendió el brazo para que me levantara, cuando tiró de mi mano no pude evitar el gesto de dolor—. ¿Estás bien? ¿Es tu brazo?

—Estoy bien.

—¿Te duele el brazo?

—Lo apoyé cuando caía, no es nada —me levanté rotando el hombro—. Déjame atacarte, ahora quiero aprender a hacer una llave de…

—El entrenamiento terminó —masculló con voz seria.

—¿Por qué? En serio quiero aprender a hacer una llave de palanca.

—No será hoy, Ivana, no quiero que te lastimes, quizá no debimos entrenar tan pronto —se veía preocupado—, ve al sofá, buscaré las compresas de hielo, el músculo debe estar inflamado. —No quería discutir así que hice lo que me pidió y él volvió con la compresa helada y dos botellas con agua

—Ven, déjame verte —me ayudó a quitar el buzo y colocó la compresa fría directamente sobre el músculo, luego destapó una de las botellas y me la tendió.

 Iba a decir algo más pero el sonido de su celular lo distrajo, trotó hasta el aparato en la mesa de comedor y su ceño se frunció cuando observó el nombre en la pantalla.

—Gabriel —contestó rápidamente la llamada—. Hola, Gabriel, no nosotros... —se quedó en silencio—. ¿Qué dices? —se alejó—. ¡Mierda! —me levanté del sofá y lo seguí—. Sí, entiendo, está bien, Gabriel, por favor envíame los detalles por correo electrónico.

—¿Qué te dijo Gabriel? ¿Atraparon a Daddy? —él no dijo nada—. Darren ¿qué sucede? —pregunté al ver su rostro preocupado.

Tragó y su manzana de Adán y se movió antes de que inhalara con fuerza.

—Bien, nena volvamos al sofá.

—No, Darren, di lo que tengas que decir —increpé molesta, él se acercó, sus manos se posaron en mis hombros apretando ligeramente mientras descendían con suavidad por mis brazos.

—Pusieron un explosivo en el auto de tus tíos, ellos… —tomó mi mano entre las suyas.—. Ellos no sobrevivieron —trastabillé agarrándome de una de las sillas, él se apresuró a tomarme de la cintura, estabilizándome—. Ven conmigo —me ayudó a llegar al sofá y se sentó junto a mí, sentía como si una corriente de viento frío me hubiese atrapado en el medio.

—¿Com…? ¿Cuándo?

Él me observó un par de segundos antes de hablar.

—No te lo había dicho, pero poco antes de la última redada, infiltramos un hombre en la organización de Daddy, con tantos hombres que había perdido debido a nuestras intervenciones, él necesitaba empleados, así que fue fácil para el departamento infiltrar a uno de nuestros oficiales con los datos que había dado uno de los últimos capturados, Dallas intentó acercarse a él sin ser notado y creíamos que lo había logrado. Sin embargo, oficiales del Departamento de Homicidio encontraron a un hombre con los rasgos físicos similares a los de Dallas Walter, colgado del puente Ballard Bridge en la mañana de ayer —me llevé la mano a la boca, la bilis se revolvió en mi estómago y por un segundo pensé que vomitaría—, creemos que la represalia por ello fue atentar contra tu familia. En la última conversación con Dallas, él dijo a la DEA que Daddy necesitaba saber qué tanto habías escuchado de su conversación con Eva, es por ello que te busca, además de que revelaste su verdadera identidad y eres la única que puede señalarlo como culpable en el juicio.

Lo escuchaba, pero seguía pensando en Brandon y Regina.

—¿Ivy? Necesito que me digas si esa noche viste algo fuera de lugar, tal vez escuchaste algo que comprometiera la organización para la que él trabaja —negué con la cabeza—. Vamos, nena, haz memoria, ¿Ben te contó algo sobre los negocios de Daddy? —Volví a negar.

—Ben nunca me había hablado de ese hombre, solo lo mencionó esa noche, dijo que era un productor y que se habían hecho amigos —me levanté del sofá y caminé por la estancia—, lo único que vi fue una discusión entre dos amantes y el final trágico para uno de ellos.

—¿Estás segura? —asentí, él bajó la cabeza y deslizó las manos por sus cabellos.

—¿Sucede algo más? —Se levantó y me arropó con sus grandes brazos, dejó un beso en mi frente.

—No hay rastros de Daddy en Seattle, el lugar que Dallas señaló como su guarida estaba completamente vacío, sin rastros de que él o alguno de sus hombres estuvo allí. Gabriel teme que haya salido de Seattle.

—Él puede estar en cualquier lugar del país, él puede estar aquí. —Negó con la cabeza cuando intenté salir de su abrazo—. Darren, él va a encontrarnos si cree que yo sé algo él no va a descansar hasta… 

—Voy a protegerte, nada va a sucederte —susurró contra mis cabellos—. Dallas no informó si Daddy tenía indicios de tu paradero, así que tranquila, solo tenemos que ser pacientes.

—¿Qué más te dijo Gabriel? —Levanté la cabeza observándolo.

—Solo lo de tus tíos, ocurrió ayer por la noche, llegaron vivos al hospital, pero no resistieron y murieron en quirófano. —Me apreté a él—. Yo lo lamento, sé que debes… —negué con la cabeza y me removí, él soltó su agarré pero no se alejó.

—Lamento sus muertes, pero realmente no eran mis tíos. —Me miró sin entender —. ¿Soy una mala persona por no sentirlo? Digo, Brandon nunca fue mi tío, lo conocí luego de la muerte de mis padres lo único que estoy sintiendo ahora mismo es una gran…

—No te culpes por esto, no fue tu culpa.

Las primeras lágrimas se deslizaron por mis mejillas. —Él me está buscando a mí, y si lo hizo para que yo saliera, para que lo enfrentara…, estoy aquí escondiéndome. —Darren negó una y otra vez.

—No es tu culpa, escúchame, el departamento les ofreció protección y no la aceptaron, cada quien toma sus decisiones, Ivanna.

Recordé las palabras de Brandon:

«El ser humano debe aprender de sus decisiones, sean acertadas o no».

Di media vuelta dispuesta a ir a la habitación.

—Nena... —tomó mi mano.

—Estoy bien, solo quiero estar sola.

Asintió y me soltó.

Por más que Darren dijera que no era mi culpa, por más que lo supiera, no podía evitar sentirme culpable.

TREINTA Y CINCO

Darren

21 de diciembre de 2017

Me senté en el sofá sin saber cómo ayudarla, simplemente la dejé ir aun sabiendo que ella no estaba bien, conocía el sentimiento de culpa de primera mano, así que también sabía que, aunque le dijera que nada de lo ocurrido era su culpa, ella no lo creería. La mente es un arma poderosa, se encarga de convertirse en tu peor enemiga, es destructiva y lacera las posibilidades de continuar desatando una cadena de dolor.

La mente es una jodida mierda.

Me levanté y caminé hacia su habitación, toqué su puerta dos veces.

—Ivy —pegué mi oreja a la puerta intentando escuchar algo—. Habla conmigo. —No había un solo sonido —suspiré, al menos no era llanto—. Estoy aquí para ti, cariño

Volví a la sala después de unos minutos sin respuesta, tomé el maletín que contenía nuestras armas, ninguna estaba cargada, pero con Daddy libre prefería tenerlas listas en caso de que hubiera que usarlas, maté las horas que faltaban para que el día se acabara, limpiando cada una de ellas, cuando la noche cayó caminé de regreso a la habitación, giré la perilla y cuando cedió empujé la puerta encontrando a Ivanna dormida en posición fetal. Me acerqué a la cama retirando algunos cabellos de su rostro antes de dejar un beso en su frente, ella se removió, pero no se despertó, por lo que abandoné la habitación tan sigilosamente como había entrado.

 Desperté desorientado la mañana siguiente, revisé a Ivanna que seguía dormida y saqué lo suficiente para hacer un buen desayuno, nuestros alimentos empezaban a escasear por lo que tendría que hacer un nuevo viaje al supermercado, esta vez solo.

Odiaba dejar sola a Ivanna, pero sin tener alguna idea del paradero de Daddy era mejor que solo uno de los dos fuese hasta el pueblo.

Me cambié el pijama por una sudadera y uno de mis buzos dispuesto a hacer mi recorrido del perímetro, prepararía el desayuno a mi regreso.

Coloqué la pistola en una de las fundas que iba atada a mi tobillo y emprendí mi carrera.

El bosque estaba frío, desierto como era normal, el río bajo nosotros tenía una capa de hielo en la superficie después de cuatro días seguidos de nieve, corrí hasta la entrada del camino a la cabaña revisando los sensores cuando pasaba por ellos, pensé que para cuando volviera a la casa encontraría a Ivanna en el sofá, pero la cabaña estaba tan silenciosa como cuando la dejé.

Busqué una nueva muda de ropa, llené la tina y me introduje en ella queriendo calentarme y tener un minuto de paz antes de que el día realmente comenzara para mí, no es que tuviese mucho que hacer, la monotonía rutinaria era algo constante en ese lugar, por lo general mataba las horas revisando algunos viejos casos que Webber me había enviado o hablando con Gabriel cuando la investigación daba un giro inesperado, pero la verdad todo lo relacionado al caso de Eva y Daryl estaba completamente ajeno a mí. Solo sabía lo que me comentaban y eso era como colocar un paño frío en un incendio. Estar completamente ciego era algo que también me afectaba.

Quería justicia y sobre todo quería paz para los cuerpos de Eva y Benjamín y para el alma de Ivanna. Resoplé fuertemente y recosté mi espalda en la tina, con mi cabeza pegada a la pared, en un intento por descansar y obligándome a relajarme. Estaba quedándome dormido o quizá lo estaba cuando un grito me despertó.

—¡No! —Ivanna—. ¡No! No lo hagas por favor, ¡por favor, no lo hagas! Perdóname, perdóname…

Su grito resonó en mis oídos, salí de la tina, agarré una toalla enrollándola en mis caderas, antes de cruzar la habitación. sus chillidos parecían golpear cada pared del lugar haciéndolos más intensos, desgarradores, abrí la puerta de la habitación para ver la figura de Ivanna peleando con la cobija, sus brazos y piernas se estremecían mientras lloraba dormida y pedía perdón una y otra vez.

Corrí hacia ella sin saber cómo despertarla, pero con la firme convicción de que debía hacerlo, ella seguía pataleando como si peleara con un atacante imaginario, me acerqué a la cama, tomando sus manos, notando que tenía un rasguño en la mejilla provocado por sí misma.

—Despierta, nena, despierta. —Ella seguía luchando, la situación me hizo recordar a nuestros primeros meses en la cabaña, ni ella ni yo habíamos vuelto a tener pesadillas desde que dormíamos juntos, es como si fuésemos repelentes el uno para el otro. Sin dejar de sujetar sus brazos me deslicé detrás de ella llevando sus manos a su pecho —. Estoy aquí, es una pesadilla, abre los ojos, Ivanna, estás bien, estás a salvo. —Ella giró el rostro para mirarme, sus ojos observaron los míos antes de emitir un sollozo ahogado, la apreté con fuerza contra mi pecho húmedo por el baño, meciéndome a mí mismo intentando tranquilizarla con palabras suaves—. Estoy aquí, Ivanna, estás a salvo, estoy aquí —murmuré dejando que sollozara, estaba fuera de la pesadilla, pero lo que sea que la había puesto así, seguía repitiéndose en su cabeza—. Tranquila, estás segura, a salvo —susurré, mis brazos sobre los suyos cruzando su pecho—. Sssh.

No supe cuánto tiempo hablé o cuánto tiempo ella se estremeció en mis brazos, pero poco a poco se fue calmando, se me estaban congelando el trasero por estar a medio secar, pero no importaba, todo lo que importaba era que ella estuviera bien, que estaba volviendo en sí, no pasó mucho antes de que su cuerpo abandonara toda la tensión y en cambio ella se recostó sobre mi pecho. Intenté moverme para quedar frente a ella, pero sus uñas se tensaron en mi piel.

—No te vayas.

Descansé mis labios en su pelo.

—Tienes un rasguño en la cara, me gustaría ponerte un poco de gel desinfectante para que no quede ninguna marca. Pero aquí estoy. —Pasó otra fracción de tiempo antes que sus manos me soltaran—. ¿Puedo tomar el botiquín ahora? —Asintió lentamente y me deslicé de su espalda para buscar el botiquín que estaba en el clóset. Puse un poco de desinfectante en un algodón, volví a la cama y me senté frente a ella, tenía la mirada gacha por lo que tomé su barbilla levantando su rostro, sus ojos estaban inflamados e irritados al igual que su nariz.

—Soy un desastre —musitó.

—Eres humana. —Deslicé el algodón en su mejilla—. Es un corte superficial —sonreí y ella no me imitó—. ¿Quieres contarme qué sucedió? —Negó con la cabeza—. Hablar nos ayuda a sacar eso que nos quema por dentro.

Se mantuvo en silencio por unos largos segundos.

—Fue una pesadilla confusa… Estaba en mi antiguo vecindario en Nueva York, era casi el anochecer y el cielo estaba oscuro, por lo que caminaba muy rápido antes de que empezara a llover, alguien me saludó y empecé una conversación extraña, mientras caminábamos notamos que había un accidente y el tráfico estaba lento, cuanto más me acercaba pude notar que era el auto de papá, estaba volcado y había una carriola cerca, intenté correr pero en ese momento me transporté al callejón y vi a Daddy dispararle a Eva, grité, me giré y corrí, caí por un hueco que me llevó a casa de Brandon, discutíamos y me iba de casa, entonces estaba detrás de Ben en su moto y unas manos suaves me acariciaban los muslos. —Su voz se quebró—. Tus manos, estaba besándote y de repente no estabas, otras manos me tocaban, unas manos bruscas y ásperas, y cuando levanté la mirada no eras tú, era Daddy apuntándome con su arma, pidiéndome que suplicara por mi vida…—Se quebró por completo de nuevo así que la abracé.

—Estoy aquí —dije—, estoy aquí —repetí—. Estamos a salvo, Ivanna, tengo toda la intención de mantenerte a salvo porque te quiero —solté, ella se tensó y yo quedé tan sorprendido como ella, la quería, en eso se resumía todo, en que la quería. Ivanna volvió a llorar, no me respondió, sus lágrimas mojaron mi pecho, sus sollozos hacían eco en mis oídos, la sostuve contra mí tirando de ella para colocarla en mi regazo, ella besó mi barbilla cubierta de pelo, deslizó sus manos por mis abdominales y sus labios se encontraron con los míos, su lengua trazó mis labios, una caricia que hizo que mi cuerpo temblara antes de besarme con suavidad, correspondí a su beso, hasta que las cosas empezaron a salirse de control.

—Ivy…

—Por favor, solo bésame, por favor. —Colocó sus dos manos a ambos lados de mi rostro y me atrajo hacia ella de nuevo, deslizó sus dedos dentro de mi cabello para guiar el beso y llevarlo a su ritmo.

Nuestros labios se unieron, nuestras lenguas juguetearon, ella tiró de mí para que estuviésemos aún más cerca, rodeé su cintura con mi brazo y sus piernas se acomodaron de forma que ahora estaba a horcajadas sobre mí, todo mi cuerpo cobró vida. su aliento se mezcló con el mío haciéndome gemir.

Los labios de Ivanna se deslizaron hacia mi mejilla en un camino que la llevaba hasta el lóbulo de mi oreja, apretándolo succiono haciendo que mi corazón latiera aprisa y que mi miembro cobrara vida

—Mierda, tenemos que parar, nena —musité cuando todo mi cuerpo vibró de deseo—. Tenemos que… —sus dedos rastrillaron mi cabeza descendiendo por mi nuca, acariciando mis hombros para bajar por mis pectorales, su toque en mi piel era como fuego quemando cada lugar que alcanzaba, cerré los ojos ante las sensaciones que me albergaban, estaba quemándome, mis muros se estaban cayendo y mi fuerza de voluntad se resquebrajaba.

—No me rechaces… Por favor no me rechaces, yo te necesito —murmuró sobre mis labios—. Yo te deseo.

Tomé su rostro entre mis manos, no estaba seguro de esto, pero ella..., todo lo que podía ver en esos ojos que me cautivaban, era confianza, seguridad, ella quería esto yo la deseaba, no tenía dudas y mi miembro empalmado era solo una constatación de ese hecho.

Deslicé mi mano por su cuello y pasé mi pulgar por su labio inferior.

Nos miramos fijamente, quería preguntarle si estaba segura, pero lo único que salió de mi boca cuando la abrí fue:

—Eres hermosa, Ivanna Shark.

Ella sonrió y un sutil sonrojo iluminó sus mejillas, la mujer me decía que me deseaba con total convicción, pero se sonrojaba cuando le decía lo hermosa que era. Me abrazó con fuerza, sus labios volvieron a amoldarse a los míos, un beso lento, suave, pero seguro, intencionado, uno que no dejaba dudas de lo que queríamos, deslicé mi brazo por su espalda hasta su cintura, me giré rápidamente para dejarla bajo mi cuerpo.

—Ivanna.

—No digas nada. —Sonrió y tomó mi mano libre llevándola hacia su pecho justo sobre su corazón que latía tan rápido como el mío—. Soy tuya.

TREINTA Y SEIS

Darren

Mía…

El sonido de su voz vibró en mis oídos.

Mía…

Una especie de pesadez se instaló en mi pecho.

Mía…

Mi cuerpo entero vibró ante la resolución de su mirada.

Mía…

Ella había dicho que era mía, mis ojos se humedecieron al tiempo que algo cálido se instalaba en mi interior. Nunca había sentido tanto deseo por alguien, nunca yo…

Nuestros labios se unieron en un ritmo intenso. Mi respiración se descontroló. Ivanna golpeó su pelvis contra la mía y un gemido gutural abandonó mi interior haciendo que rompiéramos el beso, su lengua jugueteó, se deslizó por la piel de mi cuello rastrillando sus dientes sobre mi nuez enviando una descarga a cada rincón de mi cuerpo, apoyando mi peso sobre mi brazo izquierdo, dejé que mi mano derecha navegara por su costado, mientras sus manos vagaban por mi pecho, besé su mandíbula, su mejilla, su oreja, mordiendo suavemente el lóbulo, su gemido cayó directo en mi ingle que se tensó ante el delicioso sonido de su voz, mis labios se deslizaron por su cuello, sus piernas se movieron una con la otra refregándose, buscando placer, así que se lo di, mi mano que subía y acariciaba su piel descendió hasta su sexo abarcándolo con premura, estaba caliente y podía sentir la humedad a través de la tela.

—Mierda…

—No dejes… de tocarme—se quitó el buzo lanzándolo a algún lugar de la habitación, apartándome observé su abdomen plano, su ombligo, sus pechos cubiertos por un sostén de encaje rosa.

—Joder, te deseo —murmuré y ella sonrió.

—Demuéstrame cuánto, poli, no me prives de nada.

Sus palabras fueron como una inyección de lujuria, de incontenible placer, tenía la voz ronca, los ojos húmedos y los labios inflamados por mis besos. Colocándome de rodillas en la cama, llevé ambas manos a la pretina de su pantalón bajándolo, trayéndome consigo las braguitas del mismo material que el sostén, Ivanna se abrió para mí como una hermosa flor de loto, su sexo cubierto por una mínima capa de vello púbico brillaba debido a su lubricación Mi garganta se cerró y mi boca se hizo agua ante el olor almizclado que se desprendía de ella.

—Tengo que probarte —murmuré para mí mismo, para ella.

Mi frente descansó en el valle de sus pechos y mis labios dibujaron un camino hasta la uve de su sexo, aspirando con fuerza me embriagué en su aroma antes de sumergirme entre los labios de su sexo.

—¡Darren! —Mi nombre salió en un susurró entrecortado cuando deslicé mi lengua por toda su extensión. su cadera se movió y tuve que apoyarme en mis codos para no pegarme a su entrepierna como un adolescente que ve un coño por primera vez, sus dedos agarraron mechones de mi cabello cuando mi lengua volvió a recorrer la humedad entre sus piernas.

—Podría quedarme a vivir aquí, podría morir justo aquí —expresé capturando el pequeño capullo con mis labios. Sentía que podía perder el control con ella, por lo que aumente la presión de mi lengua en su clítoris y el ritmo de mi lengua barriendo toda su intimidad, Ivanna gimió y el sonido de su jadeo rebotó en las paredes de la habitación convirtiéndose en mi nueva melodía favorita mientras su aroma me embriagaba. Ella tiró de mis cabellos al tiempo que su cuerpo se arqueaba explotando en una ola de placer. besé cada pequeña porción de piel a mi alcance mientras ella disfrutaba del orgasmo. Dándole una última lamida dejé que mis labios se deslizaran por su estómago, besando toda la piel que pudiera alcanzar, detuve mi ascenso cuando llegué a sus pechos coronados con pezones grandes, aureolas color café claro, erectos por mis atenciones. Alterné las caricias entre ambos, tiré de ellos con mis dientes, con mis dedos. Las manos de Ivanna soltaron el nudo de mi toalla y me tragué un jadeo cuando mi erección hizo contacto con su humedad. Ella guió mi rostro al suyo besándome con fuerza, desgastándose en mis labios, mi pecho aplastó el suyo, pero no pareció importarle, sus piernas se anudaron en mi cintura haciendo que mi erección y su sexo quedaran presionados el uno con el otro.

Su calor me tentaba, me envolvía, me nublaba.

—Ivanna —gemí su nombre reteniendo el poco autocontrol que me quedaba, detendría todo si ella decía una sola palabra, tomó mi mejilla con su mano, mis ojos contra los suyos, su aliento mezclándose con el mio, su sexo cálido llamándome como el sutil canto de una sirena.

—Te quiero—expresó colocando sus brazos alrededor de mi cuello—. Te deseo. Te necesito…

::::

Ivanna.

Succioné su labio inferior sin darle tiempo para pensar, jugueteé con su lengua y moví mis caderas buscando más fricción, buscando que entrara en mi cuerpo, que me reclamara, la punta de su erección se introdujo unos centímetros en mi interior haciéndome sisear, él era grande, mucho más que Ben o mi antiguo exnovio.

—Déjame ir arriba —susurré sobre sus labios y él asintió, cambiando de posiciones subí sobre su cuerpo trazando un camino de besos que me llevaron justo hasta su entrepierna.

—No —masculló dolorido—, no lo hagas….

—No, esta vez no —me recosté sobre su cuerpo besando su mejilla, besos cortos y cargados de tensión—, pero lo haré —volví a sentarme sobre sus caderas, tomé miembro guiándolo a mi sexo, gemimos ante el contacto, sus manos se tensaron en mi cintura y mi cuerpo se envaró mientras me deslizaba entorno a él, centímetro a centímetro, estaba húmeda y resbaladiza debido a sus caricias, así que me deslicé fácilmente hasta que sus bolas golpearon mi trasero haciéndonos soltar el aliento.

Darren se sentó en la cama, su brazo rodeó mi cintura, su polla se movió dentro de mí creando fricciones que pensé que me harían estallar, el calor incrementó cuando su boca capturó mi pezón y mis caderas se despegaron para ascender…

—¡Mierda! —grité ante las sensaciones—. ¡Darren! —Su lengua se frotó contra mi pezón, sus caderas empezaron a balancearse, me mecí sobre él arrastrándome contra su erección, su cuerpo se adhería al mío y nuestros fluidos se mezclaban, nuestras carnes chocando, la humedad entre los dos. No iba a durar mucho y estaba segura de que él tampoco.

—Ivanna… Ivanna… Ivanna…. —mi nombre salió de sus labios, tan cargado de deseo, hacía que mi propio interior empezara a contraerse, cambiamos de posición una vez más, sin separarnos un poco, sus caderas embestían con fuerza pero sin hacerme daño, mis uñas hicieron planos sobre la piel de su espalda, mi cuerpo inició la carrera por el frenesí, sentía las puntas de mis pies adormecerse mientras un remolino vertiginoso se instalaba en mi vientre bajo. Darren gimió, su cuerpo tembló sobre el mío, sentí su erección agrandarse mientras él cambiaba el ritmo de las embestidas, mi cuerpo se arqueó entorno a él, el orgasmo me hizo ver chispitas de colores bajo mis párpados cerrados, el placer me abdujo a un sitio de no retorno y la tierra se detuvo por unos instantes, uno donde solo quedábamos los dos.

CUARENTA Y TRES

Ivanna.

Estaba molesta, pero por encima de todo estaba herida. Porque me había abierto por completo a Darren Tramell, pero él seguía pensando en su esposa.

Amándola.

—Ivanna —me tomó del brazo girándome con fuerza y recostándome contra la camioneta—. ¿Cómo te hago entender…?

—Darren…

—No, déjame hablar —me interrumpió—. No te pareces a Eva, en nada y no la amo. Esme, Esme una vez me dijo que Dios destruye tus planes cuando estos van a destruirte, nunca entendí por qué Eva había muerto, pero ahora entiendo que estar con ella siempre estuvo mal porque nunca se sintió así de bien, así de tranquilo como es estar contigo, tú me has dado tanto, Ivanna, paz, tranquilidad, felicidad, has traído risas a una vida que estaba llenándose de amargura y me has dado amor —su voz se quebró—. Nunca nadie que no fuese Esme me había dicho que me amaba… —una lágrima se deslizó por mi mejilla y él la limpió rápidamente—, yo no puedo poner una palabra a todo lo que tú me haces sentir, solo puedo decirte que estoy contigo en esto, yo quiero estar contigo, ahora, después, mañana y dentro de un año… No soy bueno expresándome, ni demostrando lo que siento, pero te quiero y lo digo en serio, te quiero, Ivanna, te quiero como nunca he querido a nadie, te quiero como jamás pensé que querría a alguien. Yo… —lo besé y él correspondió mi beso con la misma fuerza que yo entregaba, sus manos se deslizaron por mi cuerpo hasta aferrarse a mi cintura—. Estoy enamorándome de ti, Ivanna —susurró sobre mis labios dando por finalizado el beso.

Sonreí porque eso era todo lo que necesitaba en ese momento.

—No vuelvas a compararte con Eva, tú y ella no se parecen en absolutamente nada —dejó un beso en la punta de mi nariz—. Vayamos a casa.

Casa.

Por primera vez desde la muerte de mis padres sentía que realmente me dirigía a mi lugar seguro, a mi casa.

—Dilo de nuevo —murmuró cuando cerré la puerta detrás de mí—. Dilo otra vez…

—Te amo…

—Ivanna.

—Te amo… —no pude decir nada más, sus labios atraparon los míos en un beso voraz, mi espalda golpeó contra la puerta, sus manos acariciaban mi costado hasta llegar a mi cintura e instar a que mis piernas rodearan su cadera.

—Una vez más —su voz fue baja, ronca la vibración de sus labios contra los míos causó que mi cuerpo se estremeciera…

—Darren…

—Solo una, una vez más —sus besos descendieron a mi cuello y moví mi cabeza dándole mejor acceso—, por favor.

Terminó el beso y enmarcó su rostro con mis manos.

—Te amo…

Abrió la boca para contestar, pero fue mi turno de silenciarlo con mis labios, lo besé con la misma intensidad que él me ofreció segundos atrás. Con fuerza, tirando del cabello en su nuca sin dejar de restregarme en sus caderas.

Caminó conmigo hacia el sofá dejándome sobre él mientras se sacaba la camisa por encima de su cabeza y descubriendo su pecho y abdominales, mordí mi labio sin dejar de observarlo, tan cliché como se escuchara, él era hermoso, como una estatua tallada en piedra digna de un museo, desabrochó su pantalón, tomé el borde de mi propio buzo para quitármelo, pero él negó con la cabeza acercándose a mí.

—Déjame a mí. —Tomó el borde, sacó mi chamarra por encima de mi cabeza dejándome encerrada entre sus brazos. Mirándome a los ojos con ternura susurró tan bajo que casi no lo escuché—. Tú eres mi regalo, Ivanna, tú eres mi haló de luz cuando pensaba que navegaría en las tinieblas, tú, mi preciosa Ivanna, lo eres todo y lamento que dudes sobre ello.

Tragué el nudo en mi garganta y sofoqué las ganas de llorar, él me besó con suavidad, sus labios hicieron un camino por mi cuello, el valle de mis pechos y mi ombligo, sus dedos soltaron el botón de mis jeans y alcé el trasero para que pudiera retirarlos, quitó mis botas y terminó de desnudarme dejándome solo en el conjunto de ropa interior que me había colocado en la mañana.

—Eres hermosa…

—Darren.

—No digas nada —su cuerpo cubrió el mío, sus labios se apoderaron de mi boca, mis manos acariciaron su espalda desde su clavícula hasta sus oblicuos, terminando de bajar su pantalón lo más que me permitía desde mi posición.

No era necesario hablar, los besos y las caricias decían en voz alta lo que estábamos sintiendo, se sentía diferente, desesperado, pero lento, fuerte pero suave, Darren se quitó toda su ropa antes de desprender de mi cuerpo la poca que me quedaba, piel con piel, latido contra latido, nuestros cuerpos se unieron de manera precisa con un suspiro tembloroso

—Ivy…

—No digas nada, Darren —acaricié su mejilla libre de barba—, no digas nada.

 Embistió con fiereza, mi interior le dio la bienvenida y se deslizó con soltura sacándome un jadeo entrecortado.

—Te necesito.

—Me tienes.

Y era cierto, él me tenía…

::::

Darren.

Llegué a la entrada de la cabaña después de hacer mi segundo recorrido del día por el perímetro cercano. Pasaron un par de días desde que fuimos completamente sinceros, la amaba y ella me amaba a mí.

Abrí y cerré la puerta con suavidad, Ivanna estaba en la cocina frente a la estufa completamente distraída, me recosté contra la pared observándola, ella era hermosa y no solo eso, era inteligente, sarcástica, creativa y mía.

—¿Qué haces ahí como un acosador? —colocó las manos en su cintura y arqueó una ceja hacia mí. Caminé hacia ella quitando sus manos y rodeándola con las mías.

—Solo te observo.

—¿Y te gusta lo que ves? —preguntó con picardía.

—Me gusta lo que veo —respondí porque podía ver el panorama completo, quería a Ivanna y la quería para siempre y si eso no era amor, entonces qué diablos era—. Ivy…

—¿Dónde estabas?

—Recorriendo el perímetro.

—¿Viste algo raro?

—Unos lobos muy cerca a la cabaña, puede ser peligroso.

—Y aun así te arriesgaste y saliste.

—Llevaba un arma —me saqué el arma y la dejé sobre la mesa.

—¿Quieres que cenemos aquí o prefieres que sea frente al fuego? —Me interrumpió.

—Quiero… —no pudo terminar su frase.

La tableta en la mesa empezó a vibrar, el sonido de la alarma se activó, por un segundo me quedé en shock, en el siguiente estaba arrastrando a Ivanna al suelo cuando un disparo impactaba en la puerta del refrigerador.

Tomé la tableta rápidamente, había dos hombres fuera de la casa, no habían sido detectados por los sensores, pero un par de sub negras sí, era la que había detonado las alarmas de la entrada de la carretera, tomé el arma y tirando de su mano nos fuimos a gatas por el suelo, tenía menos de dos minutos antes de que las camionetas llegaran, debíamos correr, pero no llegaríamos a ningún lugar sin más armas.

Le entregué mi arma a Ivanna y luego gateamos hasta alcanzar el baúl de Esme, saqué el maletín y nos escondimos detrás del baúl justo cuando alguien arremetió contra la puerta.

Ivy gritó y coloqué mi mano sobre su boca pidiéndole una calma que no sentía, el corazón me latía con fuerza mientras seguían arremetiendo contra la puerta.

Sabía que cedería con un par de empujones más, por lo que rápidamente tomé dos armas para mí, no sabía cuántos hombres llegarían en esas camionetas.

Teníamos que salir de la cabaña.

—Darren…

—A la cuenta de tres gatea hacia el sótano.

—No…

—Ya… —la persona que seguía empujando contra la puerta volvió a golpear con fuerza, Ivanna y yo gateamos hacia el sótano bajando los peldaños a trompicones, por la pantalla supe que no alcanzaríamos a dar un paso si no creaba una distracción, las camionetas atravesaron el último sensor. Me tomó un segundo tomar la decisión.

—Tienes que irte.

—¿Qué? No… —Rodé el estante, unas latas cayeron al suelo revelando la puerta que llevaba al túnel que desembocaba en el río—. No voy a irme sin ti.

—Este túnel te lleva al río, ve hacia allí y corre hacia la cabaña nueve.

—Darren…

—¡Corre! —grité.

—¡No voy a dejarte!

—No discutas, por favor no discutas, necesito retrasarlos o te matarán, Ivanna, entonces todo este tiempo no habrá valido la pena.

—No, no voy a dejarte, por favor no me obligues a dejarte…—sollozó.

—Haz lo que te digo, confía en mí, voy a distraerlos y te seguiré, pero necesito que llegues con Mcriley —las dos Suv aparcaban fuera de la cabaña—. Corre… —la empujé hacia el túnel oscuro—. No te detengas, solo corre —ella se internó en el túnel—. Ivanna, también te amo…

Regresó y sus labios se apoderaron de los míos besándome con dulzura. Se sintió como un beso de despedida, como si fuera el último beso que nos daríamos en un largo, largo tiempo. Tomé su rostro entre mis manos y le correspondí con fervor. Porque la amaba. Porque la necesitaba.

Encendí las luces del túnel y observé por última vez a Ivanna antes de cerrar la puerta y subir la alacena cerrando el paso al paso al túnel, un estruendo se escuchó arriba, y luego pasos pesados por todo el lugar, miré hacia la pantalla del televisor, al menos media docena de hombres armados estaba fuera de la cabaña.

«Tienes que llegar a la cabaña nueve, Ivy».

Solo tenía dos armas, pero, joder si no las usaría bien. Volteé la mesa debajo del televisor y me ubiqué detrás de ella, desataría el infierno tan pronto el primer hijo de puta bajara las escaleras.

 No pasó mucho tiempo para que el primero lo hiciera.

Siempre había dicho que tenía buena puntería. El teniente James Fuller fue mi primer comandante cuando llegué al campamento al que fui asignado durante la guerra, yo tenía buen ojo, pero él me hizo el mejor, por lo que el primer tiro fue limpio en el pecho, justo en el corazón, desafortunadamente fallé en el segundo intento y el hombre alcanzó a subir antes de que otra de mis balas lo impactara.

Tal como lo había predicho, el infierno se desató, una lluvia de disparos llovió desde la entrada, dos hombres más bajaron las escaleras, le di a otro más antes de quedarme sin balas en una de las armas y maldije para mis adentros por dejar el arsenal en el baúl que estaba en la cabaña, debí guardar un par aquí debajo.

Logré darles a dos más antes de quedarme completamente desarmado.

Salí de mi escondite, mis balas se habían terminado, pero ellos no lo sabían, una parte de mí quería correr hacia el túnel, pero entonces descubrirían la ruta por la que ella había huido, subí las escaleras lentamente, mi arma en alto como si estuviese cargada completamente. Un golpe a mi costado derecho me hizo caer con fuerza hacia la izquierda donde otro hombre intentó golpearme, pero logré esquivar su patada, levantándome rápidamente, noté que solo había dos hombres en la habitación, eran grandes y musculosos, pero no me rendiría tan fácil, ambos estaban vestidos de negro, uno de ellos tenía una cicatriz en la mejilla y el otro una cresta al estilo mohicano.

El primero en atacar fue el de la cresta, se lanzó hacia mí con fuerza, esquivé su puño por un milímetro y logré conectar mi puño en su mandíbula, el de la cicatriz aprovechó para atacarme por la espalda, inmovilizando mis brazos y dejándome en desventaja con su compañero; usé mis piernas para patearlo con fuerza cuando se lanzó de nuevo en mi contra, usando mi cabeza golpeé al cara cortada haciéndolo trastabillar, inserté un golpe en su estómago dejándolo en el suelo, solo para sentir una patada en mi espalda baja que me hizo caer de rodillas, cara cortada aprovechó esos pequeños segundos de distracción, golpeó mi mandíbula con su rodilla y el de la cresta me tomó por el cabello levantando mi rostro que no fue desaprovechado por su compañero que lanzó su puño en dirección a mi mejilla haciendo que escupiera sangre.

—¡¿Dónde está la perra?! —farfulló, dientes amarillos se asomaron por su boca, no iba a poder con ellos, pero necesitaba hacer tiempo.

—No tengo mascotas, amigo —sonreí y el hombre de la cresta tiró de mi cabello haciéndome levantar solo para que su compañero me diera otro golpe en el estómago.

—No juegues con nosotros, maldito policía. Dime dónde está la perra que estabas cuidando.

—No está en la habitación, ni en el baño. —Otro hombre salió de la habitación que compartía con Ivanna, era un chico, no tendría más de veintiséis años, a diferencia de los dos que estaban conmigo este se veía distinto. Se acercó a mí y cresta alzó mi rostro, tenía el labio partido y la ceja rota, pero miré al hombre de la misma manera que él me observaba— ¿Dónde está Ivanna Shark, detective Tramell? —No dije nada lo que me hizo merecedor de una patada en mis costillas.

Algo se rompió en mi interior, el dolor me invadió por completo y respiré con fuerza mientras cresta me alzaba de nuevo.

—¿Ya buscaron abajo? —ambos hombres negaron con la cabeza—. Protegía el sótano, debieron buscar ahí.

—A diferencia de ti lo estábamos neutralizando a él —contestó cara cortada. Él hombre sonrió, una sonrisa que me heló los huesos, sombría, gélida… sus zapatos rechinaron en el parqué de la cabaña mientras se encaminaba hacia el sótano.

—¡Ella no está aquí! —grité porque necesitaba comprarle tiempo a Ivanna, ellos no podían encontrar el túnel, no sabía si había más hombres fuera de la cabaña, sabía que si iban por el túnel quizá llegarían a ella mucho antes de que ella pudiese llegar a Mcriley.

—No nos mienta, detective —me removí entre los brazos de cresta que tiró de mi cabello con furia—. Ve a revisar —dijo a cara cortada—, el jefe la quiere viva.

Cara cortada bajó las escaleras, una gota de sudor helado bajó por mi mejilla y dejé de respirar por el tiempo que estuvo en el sótano, subió las escaleras negando con la cabeza.

—¿Dónde está? —dijo el tercer hombre recostándose contra la mesa del comedor —iba a hablar, pero él chasqueó la lengua—. No me digas que no está aquí, hijo de puta —hizo un ademán señalando la mesa, dos platos, dos copas—. Preguntaré una vez más, ¿dónde está Ivanna Shark?

—No se los diré. —Cara cortada golpeó mi mejilla con fuerza haciendo que el agarre en cresta se debilitara, me tomó por ambos brazos dejándome de rodillas, la boca me supo amargo y escupí sangre antes de que el tercer hombre tomara mi cabello y levantara mi mirada hacia él.

—¿Dónde está Ivanna Shark?

No les diría, nunca le diría.

—Si tienes que matarme, hazlo ahora.

El hombre sacó su arma y me apuntó, alcé la cabeza mirándolo a los ojos.

—Última oportunidad… —sentenció

—¡Dispara, hijo de puta! —Lo reté porque no les diría.

Escuché pasos detrás de mí antes de que la figura imponente de Daryl se apareciera a un lado del tercer hombre bajando su arma.

Había cambiado mucho en los últimos años, su cuerpo ganó masa muscular, su rostro se veía diferente, sus labios un poco más gruesos y su cabeza estaba completamente afeitada, solo una barba en forma de candado cubría su rostro, podía hacerse todas las cirugías plásticas que quisiera, por algo lo llamaban fantasma, Daryl era famoso por sus cambios de apariencia, el hombre que Ivanna había retratado no se parecía en nada a este, pero era él, lo reconocería por la tormenta en sus ojos, la misma que veía en los ojos de mi madre, la misma que veía cuando me miraba al espejo.

—Hola, hermanito…

TREINTA Y SIETE

Ivanna.

Darren colapsó sobre sus brazos colocados a lado y lado de mi rostro, mientras intentaba controlar su errática respiración con los ojos cerrados, también intentaba controlar los latidos de mi corazón y el suministro de oxígeno en mi cuerpo, pero no podía dejar de verlo, a pesar que me sentía completamente agotada. Aún podía sentirlo en mi interior, no tan firme como segundos atrás, sus pestañas revolotearon antes de abrir sus ojos y regalarme una media sonrisa.

—Hola… —dije sin dejar de mirarlo.

—Eso fue…

—Intenso —completé por él, salió de mi interior recostándose a mi lado, su mano sobre mi vientre como no queriendo romper del todo la conexión que habíamos tenido segundos antes.

—Fue glorioso —se río—. Mierda, todavía creo que morí y estoy experimentando algo extrasensorial.

Me giré rápidamente colocando la mitad de mi cuerpo sobre el suyo, se sintió de maravilla tener su piel junto a la mía, digo, habíamos estado desnudos hacía un momento, pero ahora… él me besó.

—¿Dónde fuiste?

—Solo recordaba… —descansé mi cabeza en su pecho y bostecé, a pesar de que había dormido gran parte del día estaba completamente somnolienta. Darren deslizó su brazo bajo mi cuerpo y me atrajo hacia él, levanté la mirada para verlo pelear con sus párpados—. Tengo sueño —él me apretujó más a su cuerpo y dejó un beso en mi cabeza.

—Duerme —su voz se escuchó aún más aletargada que la mía—, yo cuido tus sueños.

Algo suave se deslizó por mi brazo haciendo que me removiera, estaba cansada y quería seguir durmiendo por lo que no le presté demasiada atención. Sin querer despertar del todo, tenía calor, pero era consciente de que estaba completamente desnuda, inspiré profundamente y un fuerte olor varonil se coló por mi nariz, también olía a sexo, mucho sexo, abriendo los ojos encontré a Darren observándome.

—Hola —susurró retirando un mechón de cabello de mi rostro.

—Hola —mi mano acarició su pectoral cubierto de vello—. ¡Jesús! Eres pura piedra —sonrió—. ¿No obtengo un beso de gracias por despertar? —Su sonrisa se hizo más ancha.

—No sabía si querías un beso.

—¿Y por qué no lo voy a querer? —Me levanté e hice mi boca como un pato, Darren negó con la cabeza, pero me dio un beso rápido, me dejé caer en la cama, feliz—. Estamos desnudos bajo la sábana ¿verdad?

—Tú, yo tengo un bóxer.

—¿Y cómo por qué razón en el cielo tienes un bóxer?

—La tina está llena y tibia para ti —dijo cambiando el tema.

—No quiero bañarme —me arremoliné entre las cobijas—, estoy bien aquí.

—No fuimos muy limpios.

—Me gusta estar sucia ¿no te has dado cuenta? —rechisté.

—¿El sexo despierta en ti el espíritu combativo? —cuestionó con media sonrisa.

—Y a ti te pone risueño, de haberlo sabido, poli, hubiese usado mis tácticas de seducción antes. —Él me besó.

—¿Cómo estás?

—Ni medianamente satisfecha, me gustaría obtener más de tu servicio —eso lo hizo soltar una carcajada, me encantaba verlo sonreír, hacía que su rostro se iluminara por completo, todo él resplandecía.

—Yo me refería a la pesadilla.

La pesadilla la había olvidado por completo, estuve tan angustiada, sin embargo él estaba ahí para mí, como desde el momento que pisamos esa cabaña.

—Sin pesadillas, dormí como un bebé.

—Me alegra escuchar eso, ahora necesitamos alimentarnos —deslicé la mano por su abdomen hasta su entrepierna cubierta por la tela del bóxer—. Ivanna.

—Fuente de alimento —negó con la cabeza y apartó mi mano.

—Comida —mi traicionero estómago escogió ese momento para rugir, lo entendía, habíamos gastado nuestras reservas de energía—. ¿Escuchas? Fue eso lo que me despertó.

—¿Desde cuándo estás despierto?

—Hace unos diez minutos, pensé que podrías ducharte mientras cocino algo.

—¿Y si mejor nos duchamos juntos?

—Pequeña…

—Dijiste que me querías —entrecerró sus ojos—. ¿No mentías, verdad?

—No, no mentía —me removí y bajé los pies de la cama trayendo la cobija conmigo cuando me levanté.

—Bien —dejé caer la cobija, su mirada se deslizó por mi cuerpo desnudo—, te espero en el baño —se dejó caer contra la almohada—. No te tardes —grité saliendo de la habitación.

Entré a la bañera rápidamente y luego giré el rostro para observarlo entrar al baño que se veía aún más pequeño con él. estaba de pie, frente al lavado, alto, fuerte, musculoso… Mío.

¿Mío?

«No pienses en esas cosas, Ivanna».

Dijo que me quería, pero también quieres a una amiga, también quieres follar con la única mujer con la que has convivido los últimos meses. Ahora estaba confundida.

Sin embargo, cuando caminó hacia mí y bajó su bóxer, todos los pensamientos volaron de mi mente, y cuando se metió detrás de mí en la bañera, literalmente los olvidé.

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Darren

La atraje a mi cuerpo, la temperatura del agua aún era cálida, pero no nos hacía daño, al principio estaba tensa, pero con el paso de los segundos se relajó contra mi cuerpo, la habitación quedó silenciosa y disfruté de la compañía aún cuando nada sucedía.

Por primera vez en mucho mucho tiempo me sentí en paz, sin embargo, sentía que algo le molestaba, Ivanna parecía estar relajada y, sin embargo, había un pequeño punto de tensión en la manera en que se recargaba sobre mí.

—¿Qué sucede? —pregunté—. Y no digas que nada, estás, aparentemente relajada, pero también estás tensa, fuiste cómica en la habitación, pero conozco a muchas personas que usan el humor como método de distracción, así que ¿qué está mal?

Ella respiró profundamente antes de girarse, el agua se salió de la bañera, pero no me importó, me preparé para lo que fuese a decirme.

—Tuvimos sexo —asentí—, y yo…

—Tenías miedo a que me mostrará arrepentido —el rubor coloreó sus mejillas y bajó el rostro—. Ivy —levanté su rostro con mi dedo índice y luego atraje su boca a la mia, solo quería demostrarle que no estaba arrepentido, pero cuando ella profundizó el beso y me tocó, mi cuerpo se llenó de calor, el deseo que había sentido horas atrás se avivó, Ivanna no era tímida a la hora del sexo y me encantaba esa parte, ella era fuego, calor, y me convertía en un volcán, ella me hacía erupcionar.

Mi cuerpo vibraba entero cuando ella llegó al punto de quiebre y su sexo se apretó entorno al mío, exprimiéndome y llevándome con ella al orgasmo, dejó caer su cabeza en el arco de mi cuello, su respiración errática me calentó la piel, el agua se había enfriado y el baño era un absoluto desastre, pero una vez más no estaba arrepentido, tomé su rostro con mis manos y la besé, ella me dio un beso perezoso y luego miró todo lo que habíamos hecho.

—Ups… —sonrió—. Y ni siquiera nos hemos lavado. —No pude evitar copiar su sonrisa.

Se levantó y me tendió la mano, la acepté, sus ojos brillaban, cuando la atraje para un abrazo y dejé un beso en su cabeza.

Nos lavamos sin ningún tipo de contexto sexual y luego la cubrí con una toalla antes de anudar una a mi cintura.

—Ve, yo limpiaré esto —dijo cuando abrí la puerta.

—Yo puedo —negó con la cabeza—. Bien iré yo, intenta no tardar mucho, aún hay calor en la habitación, pero sabes que se disipa rápidamente —asintió y yo salí del baño, había llevado mi ropa a la habitación cuando vine a preparar el baño para ella, me vestí rápidamente y me dirigí hacia la cocina. Guardé lo que había sacado para el desayuno y tomé la bandeja con filetes de pescado, troceé vegetales, patatas y coloqué la charola en el horno, encendí la estufa y monté una olla con un poco de arroz, no era fanático de ese cereal, pero acompañaba bien al pescado. Encendí el computador ya que Jackson iba a enviarme más información sobre el caso de Dallas, pero los correos estaban vacíos. Escuché la puerta de la habitación cerrarse y supe que había terminado con el baño.

Minutos después vino a mí en unas mallas térmicas y uno de mis jerséis, abrazándome por la espalda en lo que yo revisaba mi correo electrónico.

—¿Todo en orden? —Me giré encerrándola en mis brazos.

—Todo está bien, pequeña

—¿Pequeña? ¿Me haces bullying por mi altura? —alzó una de sus cejas—. Bien, si no es por eso, me gusta. —Hizo un mohín con sus ojos, su estómago volvió a rugir.

—Te estás convirtiendo en monstruo, tengo que alimentarte —me separé de ella y caminé hacia la alacena buscando una barra de pan y la mantequilla de maní y jalea.

—¿Puedo? —volteó el rostro observando el computador, así que asentí. Ella ya sabía que no podía abrir ningún correo, ninguna red social, todo era rastreable.

La vi ingresar al buscador de 1oogle y colocar el nombre de su tío en la ventana de búsqueda, rápidamente aparecieron algunas fotografías del atentado y un par de titulares de prensa, navegó por las fotos un momento observando fijamente la pantalla. Empecé a lavar los platos que estaban sucios, pero manteniéndome alerta por si ella me necesitaba.

El silencio nos invadió, pero no era uno del tipo incómodo, le hice un sándwich y se lo entregué luego me dediqué a terminar la cena y, cuando estuvo todo listo, apagué el computador y lo retiré de la mesa dejando un plato frente a ella.

—¿Estás bien? —pregunté buscando su mano sobre la mesa, ella unió sus dedos con los míos y asintió.

—Lo estoy, no soy la culpable de esto —me alegró escucharla decir eso—. Cuando decidí colaborar con las autoridades, Brandon me dijo que el ser humano debe aprender de sus decisiones, sean acertadas o no. Esto lo has creado tú. Finalizó, no cargaré con sus muertes, tengo demasiados esqueletos en mi armario, no caben —argumentó con una sonrisa triste.

—Ninguna muerte es tu culpa, ni la de tus padres ni la de Ben, es una injusticia que tus padres, tu hermano y esas dos chicas fallecieran en el accidente, pero ¿crees que Ben hubiese podido llegar a los cincuenta? ¿Al menos a los treinta? Llevaba una vida de excesos, burlándose de la ley. Algún día iba a caer, hay personas cuyas muertes son una redención. Quiero creer que para Benjamín lo fue —expliqué.

—Como tú mismo dijiste, la policía les ofreció protección, así que aquí no hay más culpables que el mismo Brandon y su egocentrismo —asentí—, lo único que no me convence es que dicen soy la heredera de la fortuna Sanzonetty.

No dije nada, pues no sabía qué decir.

—Pero no me interesa, soy una Shark, tan pronto podamos resolver esto, tendré que encargarme de aquello, supongo que no será difícil, no quiero nada de Brandon.

—Piénsalo con calma.

—¿Necesitas dinero, poli? —arqueó una de sus cejas. Negué con la cabeza y apreté sus dedos.

—Yo no, soy feliz con lo que tengo y como soy, pero quieres estudiar en una gran academia de ballet y para eso sirve el dinero, también podrías ayudar a varias organizaciones benéficas…

—Supongo que tienes razón…

No hablemos de eso ahora, mejor cenemos antes de que esto se enfríe.

—Huele bien. —Besó mis nudillos antes de soltar mi mano y tomar su tenedor.

No volvimos a hacerlo esa noche, pero por primera vez, desde que estábamos juntos en esa cabaña, sentí que no me importaría quedarme justo allí.

EXTRA

—¡Dos malditas semanas! —grité a Rowen al teléfono—. Se supone que eres mi mejor hombre.

—Lo soy, señor, pero he mostrado la fotografía del policía a cada hombre y mujer del pueblo y ninguno parece haberlo visto, quizá su contacto en la policía se equivocó, quizá el hombre no está aquí ¿o Walters les dijo que teníamos una pista?

—Están ahí yo lo sé, Darren toda la vida ha sido un pequeño mierdilla para esconderse y eso es lo que está haciendo, búscalo hasta debajo de las piedras, en los parques con cabañas, él va a estar en el lugar más remoto.

—Tengo una cita en media hora con el guardabosque del parque Sawtooth, hay una serie de cabañas, preguntaré si el teniente Grey ha alquilado alguna, y enseñaré la foto del policía, pero hay que barajar la posibilidad de que quizá estuvieron aquí, quizá como el teniente Grey descubrió que su teléfono tenía un chip, ya no están en el pueblo.

—¡Haz lo que tengas que hacer! —colgué la llamada furioso por no haber ido yo personalmente, pero las malditas fronteras de Seattle estaban llenas de policías y mi foto, mi nueva foto con mi nuevo rostro ahora estaba en cada puto noticiero, red social y periódicos.

Maldito fuera el imbécil de DJ.

Me dejé caer en el sofá completamente amargado, la mujer que había sido un pobre y precario reemplazo de Eva se acercó con una botella de güisqui y una copa.

—Vete.

—Pero, bebé… —la tomé por el cuello, mi mano apretándola con fuerza sin importarme una mierda si le hacía daño o no.

—Vuleve a llamarme bebé y tu familia tendrá que recoger tu cadáver por partes —ella asintió asustada. Disk entró a la habitación justo cuando soltaba a la mujer.

—Jefe el cargamento está listo —estaba justo donde la policía podía verme, pero sin que pudieran hacerlo realmente, la idea había sido completamente de Walters, jugar el mismo juego de la policía era tan gratificante—. También llegó esto —me tendió un sobre, lo abrí con premura encontrando un pasaporte.

—Llegó a tiempo —susurré observando la fotografía y mi nueva identidad: Andrew Malcon….

Necesitaba tener todo en orden, Rowen solo tenía que ubicar a Darren, sería yo quien enfrentara a ese hijo de puta.

TREINTA Y OCHO

Darren.

25 de diciembre de 2017

—¡Mierda, Ivanna! —murmuré entre dientes—. ¡Joder te sientes tan bien! —Había pasado una semana, siete días, más de ciento sesenta horas y una cantidad incontable de segundos y siempre, siempre era fantástico.

—Darren —mi nombre en su boca se escuchó en agonía—, por favor… —sus manos tiraron de mis cabellos, besé su cuello, su hombro y me introduje en su interior una vez más.

—Joder, córrete —supliqué, ella lloriqueó.

La conocía, ella me había enseñado cada uno de sus puntos, qué tocar, dónde acariciar, lamer, besar…

—Qué bien se siente —suspendí sus piernas buscando un mejor ángulo—. Mierda.

—Hazlo por mí, nena… —habíamos usado cada rincón de la cabaña, el baño había sido rebautizado unas tres veces, la mesa del comedor, el sofá… joder con el sofá—. Necesito que te corras, estoy tan… cerca —mordí su clavícula—, tan cerca. —Ella colocó su mano en mi pecho empujándome, entendí rápidamente y adopté la posición que estaba pidiéndome, verla cabalgar sobre mí era algo que me volvía loco de placer.

Llevé mi mano hacia su entrepierna cuando mis testículos empezaron a tensarse, su espalda se arqueó y su cabeza se echó hacia atrás, su interior se contraía en torno a mi miembro, lanzándome a mi propio clímax.

Ivanna descansó su cabeza en mi hombro y yo dejé que mis manos vagaran torpemente por su espalda.

Joder… cada vez era mejor.

—Feliz Navidad, cariño.

Ella alzó la cabeza mirándome

—Feliz Navidad, poli —dijo con coquetería.

—Tenemos cosas que hacer —dije jadeando.

—Te odio… —se removió, pero la sujeté de las caderas manteniéndola sentada en mi regazo con mi miembro anclado a su interior.

—No, no me odias —sonreí.

—Juegas sucio —golpeó mi pecho.

—Con gusto me quedaría todo el día contigo en la cama, pero tenemos que hacer un viaje rápido al pueblo para abastecernos y almacenar más madera antes de que empiece el viento ártico. —Llevé mi boca a su pezón atrapándolo con mis labios.

—Bueno. Si quieres que me levante de esta cama tienes que soltar mi pecho, bebé —se burló haciéndome soltar su pezón. Ivanna me besó, su boca se movió ávida sobre la mía, la apreté a mi pecho, piel con piel, siguiendo su beso hasta que los pulmones nos bramaron por aire y mi frente se unió a la suya—. Déjame ir —susurró y con reticencia deshice el abrazo para que ella se levantara.

—Iré a darme una ducha —arrastró la sabana consigo—. Sola…

Rodé los ojos y esperé hasta que ella saliera de la habitación para salir de la cama, me coloqué la ropa rápidamente y volví a la cocina.

El desayuno estaba frío ya que había ido con ella para decirle que estaba listo y fui completamente asaltado. Tomando una tostada de las de su plato abrí la alacena para hacer un inventario de lo que debía comparar en el pueblo, quería que nuestra visita fuese lo más rápida posible ya que, seguramente, todo estaría abarrotado para horas de la tarde, mientras anotaba lo hacía faltaba revisé el estado del clima, los meteorólogos predecían varios días árticos, con lluvias intensas, nieve constante y vientos helados.

Miré por la ventana recapitulando cómo mi vida cambió en los últimos días, ella y yo éramos mucho más abiertos, conversábamos más, en cierta manera el sexo nos había liberado, éramos más íntimos. Ella encajaba en mis brazos como si estuviera destinada a estar ahí. Éramos perfectos el uno para el otro. Ella era receptiva, atenta, cariñosa, hablaba sin parar, sus besos…

Nunca me había sentido tan bien solo con besar a una mujer y tenía con ella un tipo de intimidad que no logré con Eva en cinco años…

Eva. casi no pensaba en ella ya, realmente tampoco pensaba en nada sobre esta investigación, Gabriel insistió en que enviaría a Ewan como refuerzo al no tener noticias de Daddy, le dije que no era necesario, pero insistió.

—¿En qué piensas? —La voz de Ivanna me hizo dar un respingo.

La observé, aún tenía el cabello húmedo por la ducha y no tenía zapatos, sus medias ahora eran azules y cada dedo estaba metido en un pequeño espacio, unos vaqueros deslavados que no le había visto puestos y mi jersey gris, tomé su rostro en sus manos observando su barbilla cubierta por pequeñas marcas rojas en su piel.

—¿Mi barba te hizo esto? —pregunté observando su piel irritada.

—¿Qué? —se reflejó en la ventana—. No lo había visto, no me duele —se encogió de hombros.

—Compraré un par de cuchillas para rasurarme —decidí pasando mi pulgar por su piel, noté rápidamente que tenía un poco de brillo labial.

—¿Y perder a mi leñador? —Llevó una mano a su frente de manera dramática.

—Necesitamos hacer esto muy rápido, ¿ves la niebla? —asintió—. Será una fea tormenta, me temo, hará mucho frío y no sé si tenemos lo suficiente de todo. —Su ceño se frunció—. Tenemos que mantenernos calientes.

—Conozco una que otra manera —respondió con picardía.

—No hablo de sexo —piqué su cintura haciéndola reír.

—Yo tampoco, no me gustan las cosquillas —tomó mis manos respirando entrecortado.

—Bien —la solté—, desayuna y revisa la madera que tenemos en la habitación y en el baúl, yo iré a ver cuánto hay en el depósito así sabré cuánto debo cortar.

—Bien.

—Date prisa, necesitamos ir y volver rápidamente y muy seguramente las personas se están abasteciendo por lo que el supermercado estará lleno —ella se inclinó por un beso y me encontré con ella—. No olvides darme el dato de las chimeneas —hizo un saludo militar y salí pensando en lo fácil que era besarla, digo, llevábamos dos semanas de besos, pero fue un poco incómodo en un comienzo, ahora era natural, tocándome la barba decidí que sí la rasuraría, quizá no del todo, pero no quería lastimarla.

Cuando volví a la cabaña quince minutos después, Ivanna estaba frente a su desayuno casi intacto, parecía concentrada en el computador, tan metida en sus propios pensamientos que no me notó hasta que chasqueé los dedos frente a ella.

—¿Ivy? —Mi voz pareció sacarla de su letargo.

—Volviste —se separó del computador llevando su plato al lavabo, miré el computador buscando qué la había retraído, pero en la pantalla no se reflejaba nada que me indicara que se había enterado de algo.

—¿Hiciste el conteo? —pregunté viéndola tallar el plato más de lo adecuado.

—Sí, hay unos diez trozos de madera en la habitación, en el baúl no hay, supongo que tomé los últimos y los tiré al fuego anoche —seguía luciendo pensativa—. Voy a ponerme las botas, ya regreso.

La tomé del brazo y nuestras miradas se encontraron, tenía la mirada turbia, lucía preocupada.

—¿Qué sucede?

—No es nada.

—Ivanna… estabas completamente perdida cuando entré a la cabaña y lavaste dos veces el plato —expuse.

—Solo estaba pensando y sacando cuentas, no es nada.

—¿Cuentas? ¿Sobre qué?

—No es nada, Darren… —se zafó de mi agarre.

—Si no es nada entonces dímelo. —Odiaba que se pusiera en esa posición, si algo estaba sucediendo, y lo estaba, quería saberlo.

—¡Bien! Estaba contando los días para mi periodo, no hemos sido precisamente cuidadosos —su voz se hizo pequeña.

Me quedé en mi lugar, había estado tan nublado por el sexo en esa última semana que había olvidado completamente los condones u otro tipo de protección.

—Estoy limpio, me hice exámenes pocas semanas antes de la muerte de Eva y yo… yo no había estado con nadie en un largo tiempo.

—¿Ni siquiera con tu esposa?

—Ni siquiera con ella… hacía mucho que ella y yo… —me quedé callado.

—No me preocupan las ETS —se sentó a mi lado y apreté su mano—, siempre me cuidé con Ben. A pesar de que él lo odiaba.

—¿Entonces por qué tu ceño está fruncido?

—Estoy más preocupada por un HTS.

—¿HTS? —No conocía ninguna enfermedad con ese nombre.

—Un humano transmitido sexualmente…

—Un humano sexu…

—Un embarazo, Darren, me preocupa un poco un embarazo.

Tuve que sujetarme de una de las sillas del comedor, mi mirada quedó fija en ella sin saber qué decir o cómo actuar. ¡¿Cómo pude haber sido tan estúpido?! No sabía a ciencia a cierta qué debió reflejar mi rostro, pero Ivanna pasó de preocupada a molesta.

—Oye quita esa cara, no creo que haya posibilidad.

—¿No crees que haya posibilidad? —caminé de un lado a otro, el peso de mis decisiones cayó sobre mi espalda—. Me vine dentro de ti, ¡el cincuenta por ciento de las veces! Fui un estúpido y un irresponsable y…

—Solo cállate —masculló molesta y tenía que estarlo, esto nos afectaba, no podía pensar siquiera en un embarazo en estas condiciones.

—Ivanna.

—No estoy en mis días fértiles —masculló—, no vamos a tener un bebé… creo.

—¿Crees? —inquirí con sarcasmo.

—Sí, creo, estaba sacando cuentas desde la última llegada de mi periodo, he sido irregular desde el accidente, pero intento llevar un control de mis días fértiles desde que conocí a Ben, perdí el control desde que estamos aquí, pero mi periodo fue en los últimos días del mes anterior y fueron cuatro días, hoy es veinticinco, no estoy ovulando hace —empezó a contar con sus dedos—, nueve días, estamos a salvo así puedes retirar tu cara de funeral. No existen esas posibilidades.

—¿Estás segura?

—Sí… —no lo estaba—, no —enarqué una ceja—. Según mis cuentas esta semana no es mi tiempo fértil, la probabilidad de quedar embarazada es mínima, mi periodo debe llegar en unos días, así que supongo que no lo sabremos hasta que mi periodo llegue, eso o que hagamos una prueba de embarazo, pero es muy pronto aún. Aunque con lo de esta mañana seguramente tus soldados siguen en una carrera por mi trompa de Falopio.

—Necesitamos hallar un método anticonceptivo.

—Tenemos un método anticonceptivo.

—Uno confiable…

—¡Este lo es, mi madre lo usó hasta que cumplí quince, bien llevado es un gran método!

—Prefiero no tentar al destino —rodó los ojos.

—Bien, podemos conseguir condones en el pueblo, también podemos hacer lo del coito interrumpido ¿lo conoces verdad?

—No soy tan viejo.

—Me alegra saberlo —bromeó

—Preferiría los condones.

—También deberíamos comprar una prueba de embarazo —enarqué una ceja—, solo por si mi periodo se retrasa y podríamos comprar una pastilla abortiva también.

TREINTA Y NUEVE

Ivanna.

Viajamos en silencio, quizá mi propuesta de la pastilla abortiva no le había agradado del todo.

Miré mi estómago y luego al hombre a mi lado. estuvimos haciéndolo mucho durante la última semana, el hombre tenía un cuerpo de infarto.

Darren era casi como un Adonis.

Él no lucía como un hombre de treinta y tres años. Era todo brazos fuertes, torso de mármol y labios para ser besados, sabía exactamente qué hacer para convertir mi cuerpo en arcilla en sus manos, su voz tenía un tinte ronco cuando hablaba en medio del sexo que hacía que todo mi interior convulsionara a su alrededor.

Era difícil resistirme a él, no importó mucho que estuviese un poco adolorida, lo deseaba, siempre lo deseaba, había tenido sexo en otras ocasiones, pero con Darren... era diferente.

Sus besos empezaban suaves para tornarse fieros, apasionados, intensos, besos que parecían querer quemarme en su fuego y otros que quedaban tatuados en mi corazón.

Muchas veces, cuando él dormía, me preguntaba cómo Eva no pudo amarlo, si él, con sus atenciones, con sus miradas tiernas, sus susurros entrecortados… era inevitable amarlo.

¿Lo amaba?

Miré a Darren cuyo objetivo estaba centrado en la carretera. ¿Se puede uno enamorar en menos de tres meses? ¿Qué era yo para él? Cuando le dije del embarazo estaba aterrado y no era estúpida sabía que un bebé no era una idea genial, sin embargo, él, el terror en su rostro fue como… una patada.

—Estás muy callada —su mano buscó la mía—. ¿Piensas que puedes estar embarazada?

—No, ya te dije que es casi imposible.

—¿Entonces por qué estas tocándote el vientre? —Miré mi mano sobre mi estómago y negué con la cabeza. Ni siquiera me había dado cuenta de que estaba tocándome en esa parte.

—No estoy embarazada, solo pensaba tonterías, ¿puedo poner algo de música? —murmuré escaneando las estaciones, estábamos cerca al pueblo por lo que teníamos mejor sintonía.

Había una agrupación nueva española los Fourtboys, eran buenos, Luca, uno de sus vocalistas, era especialista en transmitir el desamor. La conocí gracias a Debbie, ella era fanática de Peter, uno de sus integrantes, conocía casi todas las canciones de la banda y con el tiempo que estuvimos juntas, aprendí una que otra canción.

Maldito amor, hablaba del amor, la traición y el dolor de la ruptura por lo que no era la adecuada para mí, así que cambié de estación rápidamente, Adele se escuchaba, era su ultimo sencillo y casi tan desgarrador como sus anteriores trabajos, así que la pasé tan rápido como pude.

¿No había algo de rock?

Algo que me hiciera cantar a viva voz.

Pasé a otra estación y a otra y otra más.

Hasta que la mano de Darren me detuvo.

—¿Y si escuchamos toda la canción? Quizá encuentres alguna que te guste —detuve mi búsqueda cuando unos villancicos se escucharon.

—Las conozco, sé cuando no me gusta una —el letrero de Twinfall nos dio la bienvenida al tiempo que encontraba una vieja canción de rock, no me la sabía, pero era mejor que una balada.

—Ivanna…

—Estoy bien —tarareé escuchándolo cantar… su tono de voz me envolvió rápidamente, era ronca y pausada, y me hacía pensar en él tomándome sobre el comedor la mañana anterior, así que volví en las estaciones hasta encontrar el final de Maldito Amor.

—Esa me gustaba.

—Sufre con la decepción. —Afortunadamente doblamos la esquina en el supermercado y Darren no dijo una sola palabra por el abrupto cambio en la música.

Nos bajamos del coche y tal como él lo predijo, estaba parcialmente lleno.

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Darren

Nuestro paso por el supermercado fue rápido, tomamos lo que necesitábamos incluido los condones y dos pruebas de embarazo y salimos de ahí con varias bolsas, no las suficientes para vivir un mes completo, lo que me preocupó, teníamos que haber surtido nuestra despensa días atrás, en vez de ello había estado descubriendo cada rincón de su cuerpo, tocando cada pequeño punto erógeno en su anatomía y volviéndome loco de placer.

El viaje de regreso a casa fue tan silencioso como el de ida al pueblo, pero no por las mismas razones, en algún momento, Ivanna se había quedado dormida, tenía la barbilla pegada a las rodillas rodeando sus piernas con sus brazos.

Intenté no mirarla, pero a pesar de ir conduciendo no podía dejar de hacerlo y pensar en todo lo que ella me hacía sentir. Ni siquiera podía darle nombre al cálido sentimiento en mi interior, pero era fuerte, tanto que sentía que no podía respirar, reduje la velocidad rememorando todo lo que habíamos pasado, desde que la saqué del edificio en construcción, nuestros primeros días en la cabaña, estas últimas semanas. La vi una vez más y por primera vez en mucho tiempo me sentí completo, pleno… feliz…

Mierda, me estaba enamorando…

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Ivanna.

Desperté completamente a oscuras, sabía que estaba en mi habitación por el inconfundible aroma impregnado en las sábanas, un poco de mi champú combinado con el gel de ducha que Darren usaba, no fue mi intención quedarme dormida durante el camino de regreso a la cabaña, mi cabeza era una maraña de confusiones y sentimientos sin resolver, solo había cerrado los ojos unos segundos deseando colocar mi mente en blanco.

Funcionó.

Bajé los pies de la cama y caminé hacia las puertas de cristal moviendo la cortina y observando fuera para intentar determinar qué hora era. El sol había caído completamente y la noche empezaba a cubrir el cielo, Darren había quitado mi jean por lo que me coloqué un pantalón de pijama térmico y salí de la habitación encontrando a Darren en la cocina moviendo ollas y sartenes sobre la estufa.

La cabaña estaba cálida y él se había cambiado de ropa, sus pantalones de chándal caían sobre sus caderas, pegándose a su trasero como una segunda piel.

El computador estaba abierto sobre la mesa y I dont Wanna Miss A Thing podía escucharse desde el reproductor. Iba a acercarme a él, pero lo vi sacar el cucharón de la salsa y tomarlo como un micrófono.

Don't want to close my eyes

I don't want to fall asleep

'Cause I'd miss you baby

And I don't want to miss a thing

'Cause even when I dream of you

The sweetest dream will never do

I'd still miss you baby

And I don't want to miss a thing

Dio un giro y sus ojos se encontraron con los míos quedándose en silencio como un niño atrapado en una travesura, caminé hacia él quitándole el cucharón y continué la canción.

I don't want to miss one smile

And I don't want to miss one kiss

And I just want to be with you

Right here with you, just like this

And I just want to hold you close.

Sus manos tomaron mi cintura atrayéndome a él, que retomó el cucharón para cantar la siguiente estrofa, me coloqué sobre la punta de mis pies y atrapé sus labios en un beso, besarlo tenía que ser la mejor sensación que había experimentado en mi corta vida, a pesar del anhelo que se encendía en mi interior cada vez que él lo hacía, era como si no tuviese suficiente de él.

Darren terminó el beso suavemente y, con reticencia, lo dejé ir solo para retirar con mis dedos una mancha de salsa de su mejilla.

—¿Desde cuándo me espiabas?

—Apenas había llegado.

—Qué bueno porque esto está casi listo —me soltó y tiró el cucharón al fregadero, me subí sobre la mesa en lo que él tomaba otra cuchara para revolver.

—Perdón por quedarme dormida, debiste levantarme para ayudarte, además, me tocaba cocinar.

—Me gusta cocinar, antes no lo hacía mucho.

—¿A ella no le gustaba tu comida?

Eva era la protagonista de muchas de nuestras conversaciones y sinceramente odiaba a la mujer.

—Ella nunca estaba en casa para comer, no la culpo —probó la salsa—. Yo tampoco estaba ahí y cuando estaba no valía la pena cocinar para mí, por lo general comía algo chatarra o iba con Esme.

—¿Esme te enseñó a cocinar?

—¿Esme? Esa mujer puede quemar el agua, quien me enseñó fue Hestia —lo miré sin entender—. Mary, la cocinera del Olimpo, aunque aprendí más trucos con Lizzie, llegó al bar muy joven, pero soñaba con ser chef como su padre y conocía uno que otro tip, no sé si la recuerdas, fue la que nos abrió la puerta la noche en que te llevé al Olimpo.

La recordaba, recordaba su manera de mirarme, su evidente antipatía y cómo observaba a Darren.

Él chasqueó sus dedos frente a mí.

—Te elevaste —tomé su mano entre las mías.

—Solo recordaba esa noche…

—No es mi momento favorito contigo —tiró de su mano por lo que lo dejé ir.

—¿Tienes momentos favoritos conmigo? —dejó un beso en mi nariz—. Oh, no me distraerás, dime, dime, dime…

—Sin duda no es el momento del disparo —palmeó mi pierna—, ve a la mesa esto ya está listo. —Y olía de maravilla, mi estómago rugió con fuerza y me bajé de un salto del mesón mientras él colocaba todo en una cacerola.

—Sopa de tomate y queso —dijo dejando la cacerola en el centro y luego abrió el horno sacando una refractaria cuadrada—, y tacos de pollo.

—¿Entonces vas a decirme cuál es tu momento favorito conmigo? —dije, apoyando mi barbilla en mis manos cuando él se sentó frente a mí.

—Come —farfulló con una sonrisa negando con la cabeza.

—Anda, dime…

—No vas a dejarme en paz, ¿no? moví uno de mis dedos de un lado al otro —. Te diré cuando termines de comer.

Hice un puchero.

—Está vez el puchero no funcionará, se te enfriará —ordenó que comiera una vez más.

Comimos en silencio, con algunas canciones de Aerosmith de fondo, y una vez terminé mi segundo taco, me levanté de la mesa y caminé hacia él levantando mi pierna para poder sentarme a horcajadas sobre su regazo.

—Estaba delicioso, pero no creo que pueda comer más —limpié un poco de salsa que estaba en su barba y que había crecido un par de centímetros esa última semana—. Tienes un poco más aquí —besé su mejilla donde se había manchado—. Y otro poco aquí —di un pequeño beso en su nariz, que no estaba sucia—, aquí también —pasé mi lengua por la comisura de su boca.

—No hagas eso, no quiero que te tragues un pelo, voy a rasurarme ahora, me entretuve conversando vía chat con Jackson, él y Deb van a ser padres.

—Si quieres puedo ayudarte —él arqueó una ceja—, con la barba.

—¿Alguna vez lo has hecho? —me levanté de sus piernas—. ¿Ivy?

—No, pero no debe ser muy difícil —me encogí de hombros—. No estamos en la época de las cavernas —tiré de su barba—, te recorto un poco con las tijeras y luego te aplico crema de afeitar y deslizo la maquinilla con cuidado, anda —tomé su mano—, dame el beneficio de la duda al menos.

Tiré de él una vez más y se levantó dejándose llevar hacia el baño.

CUARENTA

Darren

—Aún no sé si esto es una buena idea —murmuró sentándose sobre el inodoro.

—Confía en mí —me besó—, quítate la camisa—, me apresuró

—¿Por qué? ¿Qué tiene que ver la camisa con mi barba?

—No quiero mojarla —rodó los ojos, me quité el buzo y la camisa que usaba debajo, su mirada se trancó en mi pecho desnudo, barrió por mis abdominales y hasta la uve cubierta por el pantalón. Mi miembro se retorció cuando en sus ojos solo pude identificar el deseo.

—¿Ivanna?

—Ah —negó con la cabeza.

—¿Estás bien? —asintió.

—Recuéstate —su voz se escuchó entrecortada, la vi tomar del lavabolas maquinillas y la crema para afeitar, ya que no había tenido tiempo para guardarlas, luego buscó en el pequeño escaparate bajo el grifo una toalla y tijeras, buscó también un peine pequeño y un cuenco que llenó con agua antes de volver a pasar su pierna sobre las mías y sentarse en ellas.

Colocó la toalla en mi pecho y humedeció mi barba con el cuenco, secó un poco y luego la peinó con el peine, desenredando los nudos, luego tomó la tijera.
 Con todo listo se colocó entre mis piernas y humedeció en mi barba, la desenredó con una peinilla y tomó las tijeras, sus manos temblaban levemente, tragué grueso justo cuando ella tomó un pequeño mechón, colocó la tijera en posición y luego cerró los ojos mientras cortaba

—¡No cierres los ojos! ¿Dios en qué rayos estoy pensando…?

—Es que me pones nerviosa… mejor ciérralos tú.

—Esto es una mala idea —mascullé enfurruñado.

—Confía en mí —repitió.

Cerré los ojos y ella empezó a cortar, intenté relajarme, confiar en ella, recordando su rostro, cuando por fin acepté que ella quería hacer algo por mí. Así que me enfoqué en respirar y no moverme hasta que ella soltó un gritito de victoria.

—¿Terminaste? —pregunté abriendo los ojos.

—La primera fase está lista. —Tomó la crema de afeitar que estaba sobre el lavabo y humedeció de nuevo mi mentón antes de aplicarla.

—Lo haces muy bien para no haberlo hecho nunca, mentirosilla.

—No mentí cuando dije que era la primera vez que lo hacía, vi a mi madre cortar la barba de mi padre en muchas ocasiones, antes de Edmund, ella… alistaba todo en la cocina y yo era una especie de ayudante.

—La cuchilla es más complicada que las tijeras.

—Déjame hacer mi trabajo.

Deslizó la cuchilla suavemente por mi piel, mi cuerpo volvió a tensarse.

—Qué serio y tensó estás… —murmuró con voz ronca—, ya dije que no te cortaría el cuello, quizá si esto hubiese pasado semanas atrás habría sido posible, ahora me gustas mucho. —Me reí, una risita nerviosa.

—Es bueno saber que ahora te gusto.

—No te muevas —dijo con total concentración, me quedé quieto dedicándome a mirarla, cada gesto en su rostro, el sudor en su frente, solo se escuchaba el sonido de nuestras respiraciones, volvió a sonreír cuando mi mentón quedó libre de vello.

—No rasures el mostacho —murmuré mientras ella limpiaba la maquinilla.

—Parecerás Ned Flanders.

—Perfecterijillo —me reí y ella también lo hizo.

—Vaya, el poli sabe de la familia amarilla.

—Era mi programa favorito de niño —tomé su cintura atrayéndola a mí.

—Tu mamá te dejaba verlos, la mía los odiaba…

Él resopló…

—A duras penas teníamos luz, íbamos a la escuela porque mi madre sabía que el servicio de acogida podría llevarnos si no íbamos… —se acomodó sobre mi regazo, nuestros sexos casi en contacto, pero no había ninguna índole sexual, sin saber por qué empecé a contarte retazos de mi infancia, lo poco que recordaba de ella—, había una vieja tienda de electrodomésticos camino a la escuela, trasmitían el programa justo después que salíamos de la escuela, así que me quedaba un poco tonto viéndolo, en vez de ir a casa.

—¿Íbamos? ¿Tienes hermanos, Darren?

Me tensé, no quería que Ivanna supiera que, el hombre que tanto la buscaba y yo, compartíamos ADN.

—¿Cuál era tu caricatura favorita? —Cambie el tema completamente deseando que ella no preguntara el porqué.

—Oh, tenía varias, pero mi favorita era Dragón ball Z… —se pegó a mi pecho riendo—, era la caricatura favorita de mi padre y siempre me sentaba en sus piernas para verlo, crecí teniendo un crush con Trunks… —no pude evitar burlarme de su enamoramiento infantil—. No te burles de mí —me dio un golpe y la atraje a mi pecho

—En serio era tu crush, si tenía como cinco años?

—Tenía ocho en Dragon Ball Super, y no, no me gustaba Trunk niño —tomó la toalla que tenía sumergida en agua tibia en el lavabo—, me gustaba el del futuro, el que tenía veintiuno… —Pasó la toalla por mi mejilla retirando lo que quedaba de la espuma.

—¿Qué edad tenías? —pregunté sin dejar de observarla.

—Seis o siete años… ¿qué te puedo decir? Me gustan mayores.

—Ya veo —se levantó de mis piernas y vació el agua del cuenco, tomó las tijeras y la espuma de afeitar y abrió el gabinete colgado en la pared para guardar las maquinillas y la crema cuando la prueba de embarazo cayó sobre el lavabo.

—Vaya, me preguntaba dónde la habías dejado —dijo tomando la caja.

Me levanté del inodoro colocándome a su espalda y deslizando mis brazos por sus hombros, ella apoyó el rostro.

—No la hagas si no quieres hacerla —besé su cabeza—, leí un poco, es muy pronto para un resultado real —la giré—, puede que la prueba nos arrojé un falso positivo.

—¿Estás seguro? —asentí y fue su turno de abrazarme, su cabeza se posó en mi pecho.

—Me gusta.

—Me gusta tu bigote, te incrementa un mil por ciento la sexualidad —negué con la cabeza, ella y sus cosas—. Puedo cortarte el cabello si quieres —dijo cuándo tiré unos mechones de mi cabello.

—No, conservemos el cabello por ahora.

—Me haré la prueba después de mi periodo, si te parece correcto.

—Como tú quieras, cariño, gracias por rasurarme.

—No hay de qué —estiró sus brazos rodeando mi cuello y la sostuve de la cintura, sus labios se unieron a los míos, primero suaves, lánguidos y deliciosamente húmedos; sus manos apretaban y moldeaban mi trasero, nuestras lenguas danzando lentamente alrededor de la otra, las puntas encontrándose y probándose… sus piernas temblaron y la sostuve suspendiéndola y recostándola a la pared más cercana, su boca se abrió dando una invitación silenciosa a mi lengua, anudé sus piernas a mi cintura y nuestras caderas empezaron a moverse, teníamos que parar.

—Ivy… —deslizó su mano entre mi pantalón y apretó mi trasero.

Mierda….

—Dios… Ivanna, debemos detenernos… —mascullé sin despegar mis labios de los suyos—. Dejé los condones en la habitación —farfullé, pero ella me ignoró—. Nena. ¡demonios!

Saliendo del baño caminé a ciegas sin dejar de besarla hasta entrar a la habitación, la necesitaba, quizá tanto como ella me necesitaba a mí.

:::::

Ivanna.

01 de Enero de 2018

 ¿Sabes lo que dicen sobre que nunca debes tocar un cable de alta tensión porque la corriente que envía por tu cuerpo podría matarte?

Darren era una toma de corriente de 120 voltios.

Él gimió, uno de esos gemidos intensos y prolongados, en ese preciso instante estaba tocando el cable y una vez más me estaba electrocutando.

Lo envolví con mis labios solo para chuparlo por completo, como si fuese un chupetín, sin dejarlo completamente fuera de mi boca giré mi lengua en torno a su cabeza, sus piernas se tensaron y dio un pequeño salto, el agarre en mi cabello se apretó, sus dedos se introdujeron entre los mechones de mi cabello sin ser demasiado brusco.

—No voy a … —repetí la acción y mi mano subía y bajaba dedicándole especial atención a la punta roma de su polla—. ¡Joder!

Murmuré un aja o quizá un uhump que lo hizo agarrar un puñado de mi cabello dándome un suave tirón, lo introduje lo más que mi reflejo de arcada lo permitió, apretando suavemente y sincronizando los movimientos de mi boca y mi mano, un jadeo entrecortado escapó de sus labios al tiempo que sus caderas empezaron a moverse de forma descoordinada.

Gruñí y él gimió

Apreté y él jadeó.

Succioné y de su boca escapó un gruñido salvaje mientras se corría en mi boca

Tragué con lentitud al tiempo que bajé mi cabeza en torno a su miembro una última vez antes de soltarlo completamente, me incorporé con lentitud una vez él soltó mi cabeza, limpiando con mi lengua la comisura de mi boca.

—¡Eres una criatura peligrosa! —masculló con voz agitada—. ¡Vas a matarme, lo juro por Dios! —Rápidamente cambiamos de posiciones, la ropa voló y se subió sobre mi cuerpo abriendo mis piernas para él.

Con un suave beso en mi boca deslizó la cabeza de su miembro entre los mojados labios de mi sexo.

—Joder… —fue mi turno de maldecir, lo había extrañado, después de tenerlo casi a diario habíamos tenido que hacer una pausa por mi periodo, no porque a mí me importara, pero Darren había sido enfático en que era lo mejor, cerré mis ojos sintiéndolo frotarse contra mi clítoris, mi espalda se arqueó buscando la manera de que hubiese mejor contacto—. Darren.

—Eres una jodida provocadora —su miembro estaba caliente, quizá yo estaba caliente.

—Por favor… —metió la mano entre nuestros cuerpos después de unos minutos, tomando la base de su miembro la alineó rápidamente en mi entrada.

—Maldición, condones… —se separó haciéndome lloriquear ya que buscaba un condón en la mesita de noche.

Arrebatándoselo de las manos lo desenrollé sobre su longitud, él me penetró con rapidez haciendo que mis ojos se abrieran de golpe y que de mi boca escapara un pequeño gemido gutural.

—Dios… te sientes tan bien.

Su miembro se hizo espacio en mi interior.

—Te extrañé —susurré, el placer estaba socavando cada terminación de mi cuerpo.

—Siempre estuve aquí… —refunfuñó.

—Hablo de esto, la intimidad, la conexión, tú sobre mí —empujó un poco más y abrí mis piernas dejándolo encajar.

 —También extrañé esto… —apretó los dientes—. Tú me vuelves loco —se impulsó afirmándose en sus piernas, gruñí frenética cuando sus testículos golpearon mi trasero, mis manos lo tocaron por todos lados, las suyas hacían lo mismo—. Mía…

 Gemí y sus dientes mordieron mi pezón haciéndome gritar, dolía, pero a la vez era tan placentero.

—Hazlo de nuevo —rogué sin importarme el dolor, él cambió de un pecho a otro chupando, lamiendo sin dejar de mecer sus caderas contra las mías.

—Mierda, Ivanna… —su boca subió a mi mejilla, cerré mis ojos perdiéndome en las sensaciones, sin poder hablar, mi boca se abría, pero nada salía de ella, la habitación estaba llena del sonido de nuestras carnes estrellándose con fiereza—. Mírame por favor.

CUARENTA Y UNO

Ivanna.

Pasaron un par de minutos antes de que Darren se levantara, lo vi caminar hacia el baño completamente desnudo, su trasero contrayéndose con cada paso que daba. No pude evitar soltar un silbido y él giró su cabeza sonriendo antes de desaparecer en el baño para deshacerse del condón.

Hice la prueba de embarazo tan pronto como desperté, el resultado fue negativo y no había mejor manera de celebrar que haciendo el amor con mi hombre.

Porque sí, yo lo sentía mío.

Hice una mueca al verlo.

—Debiste volver de espalda —colocó una de sus manos en mi rodilla y me abrió las piernas con suavidad, sus ojos no se despegaron de los míos mientras limpiaba mi sexo, a pesar de que habíamos usado un preservativo.

—¿Tanto te gusta mi trasero?

—¿Alguien dijo trasero? Eso es un monumento.

Sonrió lanzando la toalla al suelo y atrayéndome a sus brazos.

—Vi la prueba de embarazo en el lavabo ¿es negativa?

Asentí.

—Venía a decírtelo cuando me hipnotizaste con el cetro de oro. —Hicé una seña hacia su erección ahora flácida.

—Ivanna… —dijo medio en broma, medio en reproche.

—¿Qué? Te avergüenza saber que Dios te colocó en el estante de los favorecidos, buen cetro, buen trasero, buen rostro, buen pecho… eres un 10 de 10. —Su mano acunó mi trasero apretando mi nalga derecha.

—¿Te quejas? Esta también es una buena porción de culo. —Me arrastré entre su abrazo y lo besé.

—No, agradezco a Dios lo que me dio y lo que te dio también… deberíamos quedarnos todo el día en la cama.

—Deberíamos ir a desayunar.

—Me gusta más mi plan —me besó—, una maratón de sexo por todo el sexo que no tuvimos.

—Repites muchas veces la palabra sexo en esa oración.

—El sexo es vida —farfullé una de las frases favoritas de la mejor amiga de mi mamá, iré por el desayuno, quédate aquí desnudo —me bajé de la cama y tomé su buzo del día anterior, hizo un puchero y me reí deslizándolo por mi cuerpo, envolviéndome en su aroma—. Vuelvo enseguida.

—Aquí te espero —murmuró presuntuoso.

Fui a la cocina, encendí la cafetera y troceé algo de fruta, coloqué unos panes a tostar y sacaba algo de queso y jamón, arreglé todo en una bandeja y volví a la habitación con un desayuno improvisado.

Pasamos todo el día en la cama, hablando de todo y de nada al mismo tiempo, Darren era excelente para escuchar y yo era buena hablándole de mi vida en Nueva York, eventualmente volvimos a sucumbir a los placeres carnales antes de quedamos dormidos, solo para despertar casi dos horas después con Darren sollozando el nombre de Eva.

Eva…

Escuchar el nombre de su mujer saliendo de sus labios hizo que mi pecho se contrajera, sentía como si mi corazón se partiera en pedazos.

Él estaba conmigo, pero seguía amándola a ella.

 —Buenos días, cariño —dijo Darren dejando un beso en mi cabeza la mañana siguiente—, debiste despertarme.

No dije nada, en cambio me llené la boca con huevos y bacon. Me costó conciliar el sueño después de escucharlo llamar a su esposa, me hizo caer en cuenta de que, aunque el sexo era fantástico, para él no era más que sexo. Pero yo dejaba un pedazo de mí en cada uno de nuestros encuentros.

Su teléfono celular sonó y él dejó lo que estaba haciendo para contestar, habló brevemente y luego colgó, colocó su plato en la mesa y empezó a comer.

—Termina de arreglarte, pequeña, Ewan nos espera en media hora en la cafetería que está junto a la estación de gasolina en la entrada del pueblo. —Lo ignoré y él chasqueó sus dedos frente a mí—. Ivy.

—Ya te escuché —terminé mi desayuno y llevé el plato hasta el fregadero, iba a caminar hacia la habitación cuando él tomó mi mano.

—¿Estás bien?

—Quiero quedarme en casa —dije tajantemente.

—Sabes que esa no es una opción, no estaré tranquilo si no te tengo al alcance.

—Pero preferiría quedarme.

—¿Te sientes mal? —Se levantó y palpó mi frente.

—Estoy bien.

—Entonces termina de arreglarte, necesitamos salir en diez minutos. —Me soltó y yo caminé hacia la habitación.

Tomé la bolsa que contenía nuestro disfraz, no había tenido que usarlo hasta hoy, saqué la peluca y enseguida me la puse sobre la cabeza

No había visto mis similitudes con Eva hasta que observé mi reflejo. No recordaba mucho sobre su apariencia aquella noche, pero había visto las fotos de Eva en el computador de Darren, su piel y la mía eran similares, teníamos casi la misma complexión física, ella era un poco más alta y su piel evidenciaba que los años no pasan sin más, pero éramos parecidas, solo nuestro cabello y color de ojos era diferente, mis lentes de contacto eran azules y la peluca era rubia… con ellas era una réplica casi exacta de una Eva mucho más joven.

El corazón se me hundió en el pecho y las inseguridades asaltaron mi mente. ¿Y si él se había decidido a estar conmigo solo porque me parecía a ella?

Negué con la cabeza, él me quería, me había dicho que me quería, dos toques en la puerta me enfrentaron con la realidad.

:::::

Darren

—Cariño —toqué la puerta dos veces, extrañándome cuando giré la perilla y noté la puerta cerrada, Ivanna no cerraba la puerta desde que estábamos juntos. —. Ivy, tenemos que irnos. —Miré el reloj en mi celular teníamos el tiempo justo para llegar a la cafetería donde me reuniría con Ewan—. Ivanna.

La puerta se abrió con un sonoro click.

—No quiero usar esta peluca —dijo aventándomela con rapidez.

—¿Qué?

—Lo que oíste, no la usaré, no lo he hecho en las anteriores excursiones al pueblo, ¿por qué tengo que hacerlo esta vez?

—Porque nos veremos con un oficial de policía que evaluará el protocolo.

—El protocolo puede irse a la mierda.

La había notado tensa en el comedor, pero pensé que era por la reunión con Mcriley.

—Ponte la peluca, Ivanna estamos perdiendo tiempo valioso.

—Dije que no.

—¿Qué rayos te sucede? —espeté.

—¿Qué rayos te sucede a ti? ¿Por qué demonios quieres que me vea como una copia de tu maldita mujer? —Miré la peluca en mis manos, había tomado esta en Walmart cuando hicimos nuestras primeras compras, al principio había tomado un tubo de tintura para el cabello, la misma que compraba para Eva, pero al final tomé la peluca, que se asemejaba bastante al color de pelo de mi exesposa.

—¿La tomaste por eso? ¿Eso es lo que soy, el reemplazo de Eva?

—Ivanna.

—Es que somos iguales, ¿no? Solo que ella era más alta que yo, pero nuestro color de piel es similar.

No quería mentirle así que me acerqué a ella intentando abrazarla, pero se alejó.

—Lo siento, nena, cuando la compré yo… —Mierda, cuando la compré estaba pensando en mi esposa, pero había pasado mucho tiempo desde ese día—. Se hace tarde, solo úsala esta vez y luego puedes tirarla a la chimenea si quieres. —Ella la tomó de mala gana. La colocó sobre su cabeza y luego deslizó un gorro de lana encima, amarrando el cabello restante con una coleta.

 —¿Esto es un tipo de fetiche? ¿Quieres que me vea como ella? Porque puedo desnudarme y dejar que rememores viejos tiempos.

—¿De qué estás hablando? No tenemos tiempo para esta mierda, ponte la maldita peluca y sube al coche, Ivanna —mascullé molesto por su comentario.

No podía creer que su hostilidad fuese por una peluca, quería ahorcar a Gabriel por enviar a Ewan aun cuando le dije que no era necesario.

Ella pasó a mi lado empujándome levemente y negué con la cabeza, no iba a caer en la provocación, ya tendríamos tiempo para descubrir qué había cambiado de anoche a hoy cuando volviéramos. Acomodé mi propio gorro antes de salir, era un día frío, pero afortunadamente sin nieve.

Ivanna ya estaba dentro de la camioneta. Me subí a su lado, pero ella no volteó a mirarme, ilógicamente parecía hacer más frío dentro de la camioneta que fuera de ella.

No dije nada, si algo me había enseñado estar casado era el hecho de que, cuando una mujer está molesta permanece en silencio y sin contacto visual, y si intentas averiguar qué está sucediendo, estalla una guerra mundial.

Dejaría que su molestia se evaporara, quizá podía llevarla a dar una vuelta al pueblo, aunque fuese dentro de la camioneta, hasta comprar un poco de helado en el supermercado, me había dicho que era lo único que no habíamos comprado.

Conduje por algunos minutos en completo silencio, no nuestro silencio normal, íntimo y cómodo, no, este era tan hostil que no podría cortarse ni con unas poderosas tijeras de jardinería. el cielo se había encapotado de un momento para otro, no era extraño en esa época, según Google, el invierno iba hasta marzo.

Enero apenas comenzaba.

Ivanna se mantuvo en silencio durante todo el tiempo, se había hecho una trenza con su pelo falso y la había acomodado a un lado, no intentó encender la radio por lo que yo lo hice. Yellow de Coldplay llenó el ambiente por unos minutos, pero para cuando la canción terminó, sentí que ya no podía más con el silencio.

—Ivy…

—¿Aún la amas? —preguntó y agarré con fuerza el volante, había aceptado, con el paso de los meses, que Eva nunca me amó, pero yo sí la había amado—. No tienes que contestar —resopló—, por supuesto que la amas, fue tu esposa por años y yo solo soy…

—No termines esa frase —gruñí entre dientes—. No te lo permito.

—No eres nadie para no permitirme nada… —bufó.

—Ivanna no vamos a discutir por una peluca.

—No es una peluca, es lo que significa.

—¡Significaba! —grité porque la conversación era surrealista y ella se estaba comportando como una jodida chiquilla celosa.

Respiré profundamente, no quería pelear, no después de todo lo que había sucedido el día anterior, no cuando pensaba comer el helado directamente desde su cuerpo cuando volviéramos a casa, y no porque no amaba a Eva.

Ya no.

EXTRA

Daddy

Mi teléfono estaba sonando sobre la mesa, el nombre de Rowen brillaba en la pantalla, envolví la mano en el cabello de Melanie o Michell, qué mierdas me importaba cómo se llamaba, y la insté a ir más rápido cerrando los ojos mientras encontraba la liberación que necesitaba. Las últimas semanas habían sido más que estresantes, entre nuestros problemas con los policías y la nueva producción de Cristal Azul había tenido el estrés por las nubes, necesitaba algo de satisfacción y la puta agachada frente a mí parecía que había faltado a la clase de habilidades orales.

El teléfono dejó de sonar por unos segundos y cerré los ojos presionando su cabeza más fuerte a mi entrepierna, ella hizo un par de arcadas, pero siguió chupando avariciosa, sus manos tocaron mis testículos masajeándolos con suavidad, ahí estaba esa pequeña ramificación eléctrica que llega y te invade justo antes del orgasmo, estaba a punto de alcanzarlo cuando ella volvió a hacer arcadas y el teléfono sonó.

—¡Maldita sea! —gemí apartando a la puta mientras yo mismo me daba placer, ella continuó lamiendo la cabeza de mi polla a pesar de que ya no la quería, el teléfono sonando hacía que perdiera la concentración, empujé de nueva cuenta la cabeza de la mujer para que abarcara más de mí, se ayudaba con sus manos, pero la mamada al fin se estaba convirtiendo en algo decente. Tomé el celular cuando volvió a sonar.

—Rowen, más te vale que sea bueno.

—Lo es señor, ¿adivine a quién estoy viendo…?

—No estoy para adivinanzas, ¿encontraste al maldito policía?

—No, ¿pero recuerda el oficial que se infiltró hace unos meses en la universidad de Seattle y estuvo haciendo preguntas?

Claro que lo recordaba, era un hijo de puta alto, musculoso y caribonito.

—Al grano.

—Lo estoy viendo ahora mismo… así que, señor, creo que es hora que usted y los chicos vengan a Twinfall.

CUARENTA Y DOS

Darren

—¿Estás celosa? —pregunté luego de unos minutos.

—No.

—¿Amas a Ben?

—No es lo mismo, Ben y yo no estuvimos casados, apenas nos conocíamos de un par de meses así que no lo pongas sobre la misma línea, yo no compré unos lentes de contacto del mismo tono de mi novio muerto para ti.

—Era rubio o rojo, solo agarré la más convencional, la que no llamara mucho la atención, esto no tiene que ver con Eva, tampoco con lo que está ocurriendo entre los dos—. Entramos al pueblo y giré hacia el lugar donde nos encontraríamos con Mcriley—. Tiene que ver con tu seguridad.

—Hemos venido al pueblo otras veces y yo…

—Es diferente, en el supermercado cada quien está en lo suyo, aquí no sé cuánto tiempo estaremos, quiero ser breve, necesitamos ser breves, pero también se verá extraño si al menos no tenemos un desayuno en regla, entonces coopera.

—No respondiste —estacioné la camioneta frente a la cafetería—, no respondiste si aún estás enamorado de tu esposa.

—¡Porque no tiene nada que ver con lo que está sucediendo!

—¡Claro que tiene que ver! —gritó ella abriendo la puerta—. Tiene que ver porque me estoy enamorando de ti y tengo que saber si cuando todo esto pase tendré que recoger los pedazos de mi corazón. —Cerró la puerta y empezó a caminar hacia la cafetería.

Me bajé rápidamente.

—Ivanna… —ella se zafó de mi agarre y por uno de los ventanales de la cafetería pude ver a Ewan levantarse, su mirada sobre nosotros.

—Ewan nos está observando, sé que necesitas respuestas, pero ahora tenemos que hacer que Ewan se devuelva a Seattle. Es peligroso que esté aquí.

—¿Peligroso para quien? Temes que en la estación se entere que follaste mi...

—¡Basta! Iremos a la cafetería y luego hablaremos en la cabaña. Y si te queda una duda, es peligroso para ti, si alguien lo ve o lo reconoce… Esta conversación no ha terminado.

—Para mi ha sido más que especifica y aclaratoria, poli —se dio la vuelta y caminó hacia la cafetería.

Maldita sea.

Había dicho poli como al principio y me ardía en el estómago.

—No hagas esto —murmuré, sabía que Ewan nos estaba viendo y seguramente estaba pensando que debía llevarme muy mal con Ivanna.

—No estoy haciendo nada, ya sé cuál es mi lugar, tú lo has dejado en claro.

—Hablaremos cuando lleguemos a la cabaña. —La solté del todo y ambos caminamos hacia el interior del lugar.

Ewan se levantó al vernos entrar, Ivanna ocupó su lugar frente a la ventana y yo me ubiqué justo a su lado.

—Detective —su voz era apenas un susurro—, señorita Shark, no había tenido el placer —tomó la mano de Ivanna reteniéndola por más tiempo del correcto. Ewan era joven y más cercano a la edad de Ivanna.

—Oficial Mcriley —hablé con voz de barítono.

Ewan pareció volver de donde fuese que se hubiese ido. Había pensado no hacer tan oficial la reunión, pero en vista de los últimos acontecimientos creí que era mejor que Ewan notara que estaba enojado.

Y lo estaba, mucho.

—Creo que es mejor si nos llamamos por nuestros nombres, sin nuestros cargos —farfulló sin dejar de ver a Ivanna.

Observé a mi alrededor, el lugar estaba parcialmente lleno para ser un domingo, noté que las mesas cercanas a nosotros estaban desocupadas quizá por eso Mcriley se ubicó en esa y también estaba más cerca de la puerta.

Una camarera se acercó diciendo el menú de desayuno, pedí un café, negro, sin azúcar ni crema. Sin hacer contacto visual, pensé que ella tampoco pediría nada, pero solicitó a la chica panqueques y huevos con tocino, Ewan también pidió un café.

—¿Cómo están Debbie y Jackson? —pregunté porque sabía que Ivanna se preocupaba aún por Deb.

—Debbie mucho mejor, la terapia le ha devuelto poco a poco la movilidad de su pierna que es lo que falta por sanar, ella y Jack están felices por lo del bebé.

—Traes información sobre la investigación.

—Gabriel y Lewis siguen haciendo avances, pero es como si el tipo se hubiese esfumado, puede estar en cualquier parte, pero tenemos la certeza de que continúa en Seattle, igual hemos dialogado con los alguaciles de los pueblos cercanos y las fronteras están custodiadas, a no ser que vuelva a reconstruir su rostro será plenamente identificado. Y todo esto se lo debemos a usted, señorita Shark. —Su voz tenía un tinte de coquetería.

—Ivy —rectificó ella con una voz dulce y pequeña—. ¿Por qué creo que te he visto antes?

—Nunca olvido un rostro, menos uno bonito, Ivy —Ivanna sonrió como colegiala y apreté mis dedos bajo la mesa, sabía lo que estaba haciendo, no caería en su juego.

—¿Por qué estás aquí, Ewan? —pregunté con dureza—. ¿Fuiste precavido? —Gabriel había dicho que Mcriley vendría para darme seguridad, pero no se alojaría cerca, estaría en la cabaña nueve que estaba casi a una hora de distancia.

—Nadie me siguió, señor, dejé mi auto en una propiedad en Jerome y luego tomé un autobús hasta la entrada del pueblo, alquilaré un automóvil para ir al parque, cuando llamé hice la reserva con un nombre y una ocupación falsa, soy un escritor que busca paz e inspiración para su próxima novela de misterio. —Se rio de su propia broma e Ivana con él.

La mesera llegó con nuestro pedido, esperé a que se retirara para que Ewan continuara.

—Aún no me dices por qué estás aquí.

—El teniente pensó que, debido a la falta de noticias, es mejor que haya otro oficial apoyándolo.

—¿No levantará sospechas el hecho de que no estás en la estación?

—Oficialmente estoy de vacaciones.

—¿Qué no me estás contando, Mcriley? —Lo vi tragar su manzana de Adán, se movió, lucía realmente nervioso, incluso Ivanna dejó de comer para pasear su mirada entre él y yo—. Te conozco y hay algo más… soy tu superior.

Ewan se quitó el gorro que cubría su cabello y pasó la mano por su rostro, para este punto estaba más que seguro de que algo me ocultaba.

—No sé si está al tanto de esto, señor, pero el celular del teniente Grey tenía un micro dispositivo rastreador, según lo encontrado por Dallas sabemos que fue su esposa, Eva Tramell Grey quien lo colocó ahí, engañando al teniente. ¿Alguna vez su esposa se quedó con su celular señor?

Intenté recordar, pero no, siempre tuve mi celular conmigo, aunque una noche dejé el celular en mi mesa de noche y a la mañana siguiente Eva lo tenía en la cocina. Recordé el salto que dio cuando le pregunté qué hacía con mi teléfono.

—¿Insinúas que mi teléfono también tiene un microchip de esos?

—Es probable. ¿Cuándo fue la última vez que usó el aparato?

¡Mierda hacía un par de semanas cuando llamé a Gabriel e Ivanna lo había usado antes cuando Frank nos hizo esa misteriosa visita!

—Señor.

—Hace un par de semanas hice una llamada corta a Gabriel.

—¿De cuánto tiempo estamos hablando?

—Quince o veinte días tal vez —podía sentir la tensión emanando del cuerpo de Ivanna

—Bueno, si no ha venido hasta aquí es porque no tiene su ubicación, señor, Daddy está desesperado, estoy seguro de que si supiera dónde está la señorita Shark ya hubiese venido a ella, me inclino porque el GPS estaba en su auto.

—¿Se supone que eso debe darme algún tipo de tranquilidad?

—No, señor y por eso estoy aquí, el teniente tiene pensado mover su lugar de ubicación, pero no ha determinado exactamente dónde y con un topo entre las sombras es muy difícil manejar información sin que esta se fugue.

—Maldición.

—Sigo creyendo que nos hemos visto antes —dijo Ivanna—. ¿Usted está solo en la cabaña nueve, Ewan? —Ewan asintió.

—Creo que es preferible entonces que me mueva con usted y que el detective Tramell vuelva a Seattle.

—¿Qué? —giré mi cuerpo observándola con incredulidad.

—Si su celular tiene un rastreador, es preferible que vuelvan a verlo en Seattle, detective, seamos sinceros, nuestra convivencia no es muy buena. —«No puedo creer esta mierda»—. Todos creen que el agente Mcriley está de vacaciones, nadie pensará que estoy con él y, efectivamente, él no tiene un puñetero rastreador en su celular.

—Creo que es una buena…

—No —dije con fiereza—. Es una pésima idea, Mcriley debe volver a la estación en quince días.

—Pero podríamos hablar de un permiso…

—¿Permiso en nuestra situación? Sería mucho más extraño si tú desapareces y yo regreso —interrumpí lo que fuera a decir.

—Creo que deberíamos comentarlo con el capitán Grey y…

—He dicho que no —interrumpí y llamé a la camarera, quitando el plato frente a Ivanna, se lo tendí a la mujer—, empaca esto para llevar, por favor. Nos vamos, estaremos en contacto —murmuré, una vez la camarera estuvo de vuelta saqué un par de billetes de mi billetera y me levanté de la silla.

 —Vamos, señorita Shark —mi voz fue fría, tan fría como el agua del jodido río que pasaba detrás de nuestra cabaña. Esperaba que ella no pusiera mi paciencia en juego, pero no lo hizo

—¿Qué crees que estás haciendo? —farfullé cuando los dos estuvimos en la camioneta.

—Estoy velando por mi seguridad, Darren.

—¡Yo he velado por tu seguridad! —mascullé y vi a Ewan levantarse de la silla y observarnos por la ventana. Así que encendí la camioneta

El camino de regreso a la cabaña fue aún más silencioso que cuando íbamos hacia el pueblo. Estábamos a punto de tomar la carretera de camino a la cabaña cuando no pude aguantar más el silencio.

—¿Vas a seguir así? —pregunté controlando el tono de mi voz, Ivanna no me miró, no movió ni un jodido músculo que me diera a entender que me había escuchado, pero lo hacía—. Ivanna, ¿o prefieres que te diga señorita Shark?

El auto continuó en silencio.

—Realmente vas a continuar con esa maldita actitud. ¡Maldición! Razón tenía Esme cuando me dijo que uno no debe meterse con niños.

—Detén el maldito auto…. ¡Ahora, Darren! —gritó y me detuve. ¿Por qué? Quién diablos lo sabía, abrió la puerta bajándose y cerrándola con fuerza.

—¿Qué estás haciendo? Vuelve al auto.

—Vete a la mierda, detective Tramell—gritó antes de empezar a caminar.

Grité internamente, me quité el gorro de la cabeza y tirando de mi cabello, ella se hacía la ofendida por llamarla niña cuando se estaba comportando como una jodida cría.

Respiré y conté hasta diez en silencio, ella había empezado a caminar, la temperatura había descendido y hacía un frío de los mil demonios, iba a terminar enfermándose si la dejaba caminar por la carretera por insolente, yo era el que estaba molesto, ella había coqueteado abiertamente con Ewan incluso había dicho que se iría con él. Encendí el auto y conduje con lentitud hasta alcanzarla.

—Sube a la camioneta, Ivanna. —Mi voz fue suave, ella, como respuesta, me enseñó el dedo del medio—. Sube ahora, vas a resfriarte.

—Como si te importara —farfulló con fría indiferencia.

—Si no me importara hubiese conducido a casa, sube al maldito auto, no me hagas bajar por ti o si no…

—¿Si no qué? Déjame en paz, Darren, no quiero lidiar contigo ahora —siguió caminando por lo que tuve que moverme.

—Sube al auto. —Apresuró sus pasos y golpeé el volante antes de acelerar y cruzar la camioneta en la mitad de la carretera un par de metros frente a ella, me bajé del coche y caminé en su dirección, se detuvo y cruzó los brazos en su pecho dándome una mirada furiosa.

«Bienvenida al club, chica, somos dos los furiosos».

—Sube al auto y es la última vez que lo pido cordialmente —ella me empujó con su brazo, o lo intentó porque no me moví. Pasó a mi lado ignorándome olímpicamente.

 La tomé del brazo haciéndola detener.

—¡¿Qué mierdas quieres de mí?! —grité completamente fuera de mí.

—¡Quiero que me quieras! —Su voz se quebró y sus ojos se llenaron de lágrimas antes de quitarse la peluca con rabia y arrojarla hacia el bosque.

—Te quiero —le dije y no mentía.

—Entonces ¿por qué me disfrazas como tu maldita esposa? —Su labio tembló y se obligó a no dejar caer las lágrimas.

—¿Cómo te hago entender que la peluca la compré mucho antes de que todo esto surgiera entre nosotros? Joder, Ivanna —tiré de mis cabellos—. Lo mío…, lo mío no fue adrede, sí estaba pensando en Eva cuando la compré, acababa de perder a mi esposa, a la mujer que amaba, fue hace meses, pero tú has coqueteado con Mcriley en mi jodida cara, después de estas semanas, después de todo lo que ha pasado entre los dos. ¿Cómo debo interpretar eso? Me pides que te ame, pero ¿acaso me amas tú?

—Te amo —sus palabras me desarmaron, mi cuerpo se enfrió y nada tenía que ver con el clima que empezaba a calarme los huesos. —Te amo y me duele que aun la ames a ella.

¿Amor? Ella me amaba.

La pelea que llevaba contra sus lágrimas tuvo un vencedor, porque se deslizaron por sus mejillas haciéndome sentir como un idiota por quedarme callado.

—Se supone que es ahora cuando lo dices de vuelta, porque una cosa es querer, Darren, pero amar… amar es completamente diferente.

—Yo…

—No digas nada, no quiero que lo digas si no lo sientes —se giró y caminó hacía la camioneta, sin embargo, no la seguí, me quedé ahí peleando con la cantidad de sentimientos que esa pequeña declaración me causaba.

Era la primera vez que alguien, que no fuera Esme, me decía que me amaba.

CUARENTA Y CUATRO

Darren

—Amárrenlo a la silla y salgan de aquí, la chica no debe estar muy lejos, búsquenla en el río y hacia el bosque colindante. ¡Encuéntrenla y tráiganla viva! Necesito saber qué información tiene sobre mí—Ambos hombres me tiraron a una de las sillas del comedor. El que se hacía llamar Rowen tomó mis manos atándolas en la parte de atrás de la silla—. Rowen revisa la maldita cabaña.

—Ya lo hice, señor.

—¡Revísala de nuevo! No podemos dejarla escapar otra vez —gruñó—, busca en la habitación, Tyson, quizá olvidé algún lugar. Thompson —Cara cortada lo miró—, busca en los alrededores de la cabaña, ella no ha salido de este bosque.

Apreté los dientes ante el insulto e intenté soltarme, pero, a pesar de que la cuerda estaba floja, el nudo estaba apretado.

—Iré al sótano, jefe, el policía estaba ahí así que quizá halle una pista que nos conduzca al paradero de la chica. —Daryl asintió y él hombre desapareció por las escaleras que conducían al sótano, mi cuerpo se tensó, si encontraban el túnel, Ivanna estaría en peligro.

 Rápidamente los hombres abandonaron la cabaña dejándonos solos, me dolía el costado y me latía el pómulo, alcé la mirada para observar a mi hermano, se quitó la chamarra y el arma de la cintura dejándola sobre el comedor antes de caminar hacia el refrigerador, sacó una de mis cervezas, destapó la botella y se bebió la mitad antes de ponerla a un lado del arma.

—Siempre jodiendo mi vida, Darrencito —masculló—, destruiste varios de mis laboratorios, te casaste con mi novia…

—Mataste a Eva… —lo interrumpí, su expresión era completamente en blanco—. ¿Por qué?

—Sobrevivencia del más fuerte, era ella o yo.

—Ella te amaba…

—Y yo a ella —fue su turno de interrumpir—, era sexy, inteligente y hacía magia con su boca —sonrió socarrón y me removí de la silla, quería golpearlo, quitarle esa maldita sonrisa de la boca.

—Tú no amas a nadie, la dejaste sola, embarazada y…

—Y tú fuiste el perfecto príncipe rescatándola y obligándola a casarse contigo.

—¡Yo la ayudé! —Volví a moverme haciendo que el nudo se aflojara un poco, pero no lo suficiente como para soltarlo.

—¡No es por Eva que estoy aquí, hermanito! —gritó y luego pasó la mano por su cabeza

—No me llames hermano… No soy nada tuyo…

Daryl tomó el arma presionando mi frente con ella.

—La chica, Darren. ¿Dónde está Ivanna Shark? —Articuló despacio mientras apretaba el gatillo con más fuerza en mi piel.

—No te lo voy a decir —espeté con burla y recibí un golpe en la cabeza con la culata del arma. Un hilillo de sangre recorrió mi rostro

Me reí porque mi hermano no era conocido por su paciencia y tenía que mantenerlo enfocado solo en mí, cuanto más tiempo estuvieran en la cabaña, mayores eran las posibilidades de Ivanna para llegar con Mcriley.

—¿Cómo nos encontraste?

—Darren, Darren… Hay demasiados perros traicioneros en tu departamento, no deberías estar sorprendido de que uno de ellos se vendiera por una tajada del pastel, fue muy fácil convencer a Morrinson de soltarme información una vez que Eva ya no fue útil.

«Maldito Morrinson, sabía que no debía confiar en él».

—¿Dónde está Ivanna? —gritó apuntándome nuevamente con el arma.

—Si vas a matarme, hazlo, pero de ninguna manera te diré dónde está. Esa chica te hará pasar tus últimos días en prisión.

Daryl empezó a reír como maniático, bien, su atención estaba en mí, tenía que soltarme, escuché un estruendo en el sótano, Daryl no prestó mayor atención, pero yo sabía qué había sucedido… habían retirado la alacena y encontrando el túnel.

—¡Te estabas tirando a la perra!

—¡No la llames así!

—Sé que ella estaba aquí, no ha salido del bosque, lo sé porque Rowen los estuvo siguiendo desde el pueblo, me diste muchos dolores de cabeza, pero te encontré, fuiste estúpido al detenerte en la carretera, lo guiaste hasta aquí y mi hombre no los ha perdido de vista, llevo meses buscando a esa maldita mujer y no voy a dejar que se me escape. Si la sacaste de la casa tuvo que ser hace minutos y eso significa que está sola en el bosque, en algún lugar. Mis hombres son perfectos perros de caza… la hallarán, esto es un juego para ellos.

Tragué grueso, Ivanna necesitaría al menos cuarenta y cinco minutos para llegar a la cabaña nueve, moví mis manos buscando la manera de soltar el nudo con el que estaba atado. Tenía que soltarme, necesitaba ir a ella antes de que esos hombres la encontraran.

—Ella no sabe nada, solo te vio dispararle a Eva.

—¡Cállate! ¡Cállate, cállate…!

—¿¡Por qué, Daryl!? ¿Por qué tanto odio? ¿Qué fue lo que yo te hice, lo que ella te hizo… por qué matarla?

—¡Porque ella se lo buscó! Y no voy a hablar del pasado, Darren, porque ya no eres un niño, dime a dónde enviaste a la chica.

—Tira del gatillo, Daryl porque no vas a poner tus manos en Ivanna Shark —uno de los cordeles cedió dándome un poco de esperanza—. Esa chica hizo lo correcto al delatarte a ti y a tus matones. —Tenía que hacer tiempo, hacer que Daryl siguiera hablando y tomarlo desprevenido—. Cegaste una vida, Daryl, cegaste la vida de mi esposa.

—Eva no era tu esposa, ustedes tenían un pedazo de papel, ella nunca te amó, siempre estuvimos en contacto, estuve ahí en el funeral de mi hijo.

—¡No hables de mi hijo con tu asquerosa boca!

—¿Tu hijo? ¿Te hace sentir mejor decir que era tuyo, Darren? Solo fuiste el héroe del momento por querer hacerte cargo de la damisela en apuros. Si Eva se hubiese deshecho de él como le ordené, ni siquiera hubieses tenido una oportunidad. No le importabas, Darren, nunca le importaste, pero estabas tan ciego, tan enamorado, tan pletórico por tenerla que nunca lo notaste… tenía sexo contigo porque hablabas sin parar de tus planes, pero te evitaba y nunca te dabas cuenta. —Negué con la cabeza y un carrusel de recuerdos me invadió por unos minutos, como cuando Eva preguntaba cómo estaban las cosas en el departamento después de intimar, pensé que era lo que una esposa hacía, así que le contaba cada paso, cada nuevo descubrimiento…

No, no podía ser posible, los besos, las caricias, no podía ser falso, actuado, no había podido estar tan ciego, no había sido tan estúpido.

—Fuiste un títere que nunca notó que la mujer que amaba solo se burlaba de él.

—¡Basta! No te creo, ella no era ese tipo de mujer, ella…

—¡Ella quería que te desapareciera! —gritó Daryl exasperado—. Más de una ocasión me pidió que acabara contigo en una de las redadas, una noche casi le cumplo su deseo —moví mi mano y tiré del cordel haciendo que se soltara un poco más—, me debes la vida, hermanito.

—No —negué con la cabeza—. No, no, no estás mintiendo —farfullé moviendo mis manos más deprisa.

—¿Dime por qué te mentiría, Darren? No me importas, nunca me importaste.

—¿Por qué creer que pudiste acabar conmigo y no hacerlo? —Él rodeó mi silla haciendo que mis intentos por soltarme se detuvieran, quedándose a mi espalda tomó un puñado de mi cabello obligándome a mirarlo.

—Porque eras mi activo más valioso dentro de la estación de policía. Si tu morías otra persona se haría cargo de tu departamento y Eva perdería utilidad.

—¿Utilidad? —espeté soltando una de mis manos.

—Eva pensaba que estaba conmigo porque yo la amaba, pero era solo un coño, podía tener uno de esos con solo chasquear los dedos. —Negué con la cabeza por Eva, ¿cómo nunca se dio cuenta de que él la utilizaba? Quizá por ello se reveló, porque lo supo y estaba cansada de ser el juguete de Daryl—. Lo que me hacía tenerla junto a mí era la información que me brindaba, su contacto con la policía, ella era mi mejor informante.

Negué con la cabeza, ella lo amó todos esos años y para él no era más que un informante.

Una melodía estridente se escuchó desde el teléfono de Daryl, colocó el arma sobre la esquina de la mesa antes de sacar el aparato de su bolsillo y ponerlo sobre la mesa en altavoz.

—Rowen.

—Señor encontré un túnel en el sótano que desemboca al río, estoy casi seguro de que el policía sacó a la mujercita por ahí…

—¿Hay huellas o algo que te dé una pista? —farfulló al teléfono.

—Hay unas huellas a la orilla del río, tengo a uno de los chicos siguiéndolas…

—¡Encuéntrala! —vociferó Daryl con rabia colgando el aparato para dirigirse a mí—. Entonces así fue como la sacaste de aquí.

—Nunca la vas a encontrar, debe estar muy lejos ahora mismo y tú vas a ir al lugar donde siempre has debido estar, porque no eres más que escoria para la ciudad para… —no esperaba que me abofeteara, pero lo hizo, golpeó mi mejilla tan fuerte que me derrumbó de la silla, pero eso logró soltarme completamente.

Antes de que pudiera reaccionar, Daryl me tomó por la camisa.

—¿Dónde la enviaste?

Eché mi cabeza hacia atrás y lo golpeé con fuerza haciendo que se cayera y se golpeara con la mesa, el arma cayó y yo aproveché para ir por ella, Daryl también lo hizo, él estaba mucho más cerca por lo que tomó el arma primero, agarré sus manos y forcejeamos haciendo que se disparara cerca de la estufa.

 Hice una llave con mis piernas y logré derrumbarlo, el arma cayó lejos de nosotros, Daryl se levantó con celeridad, pero yo estaba más cerca esta vez, deslizó su brazo por mi cuello cortando mi suministro de aire, pisé su pie con fuerza y le atiné un golpe con el codo en el estómago haciendo que me soltara, lancé una patada a sus costillas, lanzábamos puñetazos y patadas buscando acabar con el otro, Daryl me pateó haciéndome caer y estrellarme contra el refrigerador, inhalé con fuerza percibiendo un extraño olor, sin embargo no tuve tiempo para decifrar qué era, Daryl atacó de nuevo, sus puños golpearon mi rostro y pecho antes de lanzarme hacia el sofá, siempre había sido más fuerte que yo y aunque ahora ya no éramos niños, él seguía siendo más fuerte, mi mirada recorrió la pequeña estancia, estaba a un paso del baúl y me arrastré hasta él antes de que Daryl llegara a mí, seguía abierto pero ninguno de ellos se había dado cuenta de su contenido.

 Estaba muy cerca cuando él habló.

—Muévete otra vez y te mataré, Darren… —tiré mi mano y agarré la primera arma que palpé, Daryl disparó al suelo cerca de mi cabeza—. ¡No estoy jugando, maldición! —Me giré rápidamente apuntando mi arma contra él sin siquiera saber si estaba cargada. Él rio una vez más. Su arma apuntaba hacia mí mientras caminaba en mi dirección.

—Ni siquiera sabes si está cargada —miré el arma en mis manos y apreté el gatillo. Rápido sin pensarlo, la bala rozó la mejilla de Daryl impactando en la pared detrás de él, justo sobre la cocina y creando una pequeña chispa… fue entonces cuando identifiqué el olor que empezaba a sentirse con más fuerza… gas.

CUARENTA Y CINCO

Ivanna

La oscuridad me rodeó una vez él cerró la puerta dejándome dentro del túnel. Mi corazón latía con fuerza y me temblaban las piernas, di un par de pasos antes de que una tenue hilera de luces se encendiera iluminando un poco la caverna. Tragué grueso y observé el arma sintiendo el frío del metal, la sostuve en mis manos temblorosas y me obligué a ser lo suficientemente valiente como para usarla si era absolutamente necesario, a pesar de que no podía verla bien, me di cuenta de que no era mi arma habitual, él solo me entregó una confiando en que recordara cómo usarla. Esa arma era pequeña y compacta.

«Muévete», me reñí antes de empezar a caminar por la gruta rocosa, estaba frío, húmedo y el suelo era disparejo y lleno de pequeñas rocas que lastimaban las plantas de mis pies, pero me obligué a seguir andando, necesitaba llegar a la cabaña nueve y traer refuerzos para Darren, mis ojos se llenaron de lágrimas recordando sus últimas palabras, él me amaba, estaba solo luchando contra los hombres que querían hacerme daño.

Un disparo se escuchó poco antes de llegar al final del túnel, me detuve aferrando el arma a mis manos, dispuesta a girarme y devolverme hacia la cabaña, pero sabía que era una terrible idea, ellos me buscaban a mí y Darren estaba haciendo tiempo para que yo buscara los refuerzos. Y lo haría, aunque la vida se me fuese en ello. Con esa nueva resolución corrí en dirección a lo que creía que podía ser la salida, tropecé con los helechos encontrándome de frente con el río.

Estaba anocheciendo y la temperatura había descendido un par de grados, no podía subir la pendiente sin ser vista así que corrí por el río hasta dejar la cabaña atrás.

Estaba empapada, cansada y un poco perdida, pero no podía fallarle a Darren.

Una leve llovizna caía mientras corría a través del bosque, había perdido la noción del tiempo, desde que me había internado entre los árboles. Intentaba mantener mi mente estaba en blanco forzando a mi cuerpo cansado a seguir corriendo, los pulmones me bramaban por aire y sentía un hormigueo en la piel, el pelo me azotaba en la cara por lo que me detuve en uno de los árboles marcados por Darren, sin saber a ciencia a cierta cuánto me faltaba para llegar, llevé mis manos a mis rodillas, sintiendo mis piernas como si fuesen de goma, inhalé con fuerza e intenté calmar el frenético latido de mi corazón.

Con el pecho todavía agitado tras la carrera, retomé mi marcha dispuesta a llegar rápidamente a la cabaña, entonces algo me golpeó haciendo que rodara por el suelo, por un segundo la cabeza me dio vueltas, pero no lo suficiente para no ver a un hombre de tez morena en el suelo, busqué mi arma con rapidez, hallándola cerca a uno de los árboles, intenté gatear hacia ella, pero el hombre tomó mi cabello haciendo que diera un grito debido al dolor, tiró de mí obligándome a levantar.

—Nos has dado muchos dolores de cabeza, niñita —masculló.

Cerré los ojos dejando que el dolor me envolviera y recordé las clases que Darren me había dado, necesitaba ser más fuerte que mi agresor, aunque él me doblara en tamaño.

«Si te agarra de espalda va a intentar tomarte del cabello, sentirás mucho dolor, sobre todo porque está cerca al cerebro, pero tienes que concentrarte, lleva tu mano hacia atrás y agarra su mano luego…».

Respiré con fuerza y llevé mi mano derecha hacia atrás tomando su mano, antes de darle un pisotón, su amarre se aflojó permitiéndome girar sobre su agarre, metiendo mi codo izquierdo y empujé con fuerza, él me soltó, pero solo fue un segundo, sus brazos se cerraron sobre mi torso bajo mis pechos, flexioné las piernas y pateé con fuerza su ingle, esta vez el hombre cayó soltándome completamente, corrí por mi arma y estaba cerca cuando un disparo se escuchó, la bala impactó en uno de los árboles frente a mí.

—¡No te muevas, perra! —gritó el hombre con voz acelerada—, Gírate lentamente —estiré mi mano tomando mi arma y la empuñé con fuerza—. Da la vuelta despacio o esta vez no fallaré, el jefe te quiere viva, pero le daría lo mismo si te llevo muerta.

Inhalé una vez más por mi nariz y exhalé por mi boca con lentitud, estaba a punto de girar cuando vi al oficial Mcriley detrás de un árbol. Alzó su mano y la empuñó para luego subir tres dedos y abrir su palma antes de bajarla, no estaba solo, el teniente Grey estaba escondido un árbol más atrás con un arma empuñada entre sus manos.

—¡¿Qué esperas, hija de puta?! —vociferó el hombre, mis ojos estaban enfocados en el oficial Mcriley que alzó su mano una vez más, tres dedos.

«Uno», articuló bajando un dedo

«Dos».

—¡Gírate ahora! —escuché al hombre moverse detrás de mí.

El oficial Mcriley bajó su último dedo junto con su mano y articuló «ahora».

Me dejé caer sobre la tierra húmeda al tiempo que el oficial y el teniente disparaban contra el hombre que me amenazaba, grité y me cubrí la cabeza con mis brazos escuchándolos disparar, todavía estaba gritando cuando el oficial Mcriley tocó mi hombro dejándome en claro que estaba a salvo, me dio la mano ayudándome a ponerme sobre mis pies, el padre de Eva caminó hasta el cuerpo del hombre que me amenazaba segundos atrás.

—¿Cómo está, teniente?

—Muerto, Ewan, está muerto…

—¡Mierda! —masculló Mcriley llevándose la mano a los cabellos.

—Busquemos al detective y…

—Darren —me giré apretando el brazo del oficial Mcriley—. Está solo, tienen que ayudarlo.

—¿Cuántos son señorita, Shark? —preguntó el hombre rubio.

—No sé, él me sacó por el túnel, no sabían del túnel, tienen que ayudarlo —grité desesperada.

—Quédate con ella, Ewan, yo iré… —no pudo terminar, un estruendo se escuchó a lo lejos, observe hacia arriba una nube de humo negro que ascendía hacia el cielo en dirección de la cabaña.

Antes de que alguno de los dos hombres pudiera detenerme, corrí hacia a la cabaña, no me importó el cansancio que me invadía, o los hombres que me llamaban, tampoco me importó que fuera mi vida la que estaba en riesgo, en todo lo que podía pensar, todo lo que me importaba en ese instante era él. Darren, necesitaba saber que estaba bien.

Podía escuchar pasos detrás de mí escuchando a Ewan y Gabriel llamarme, los pies me dolían, las hojas de los abetos más bajos me golpeaban, corrí y mientras más corría el olor a madera quemada era más fuerte, la nube de humo se hacía más extensa, el corazón me latía con fuerza en el pecho cuando más cerca estaba, llegué al lugar donde el bosque colindaba con el prado y donde estaba la cabaña y mi cuerpo se congeló, mi corazón se saltó un latido ante lo que mis ojos estaban observando. El oficial Mcriley chocó contra mi espalda, pero sentía como si no pudiera moverme, como si no pudiera respirar.

—Pide ayuda, Ewan —gritó el teniente Grey al oficial corriendo delante de mí, el oficial Mcriley llamó frenéticamente pidiendo ayuda por un radio. no supe en qué momento mis pies empezaron a moverse mientras observaba la difusa escena.

La cabaña que nos había albergado a Darren y a mí esos cuatro meses ya no estaba, ahora solo había escombros y humo, mis piernas temblaron y caí sobre la tierra, un grito desgarró mi garganta y luego todo se tornó oscuro.

CUARENTA Y SEIS

Moscú, 25 de septiembre de 2022

Ivanna

 Abrí los ojos lentamente, había luz y me molestaba, intentaba recordar qué había pasado, mi mente parecía estar en blanco, inhalé suavemente y el olor a antiséptico me llegó con fuerza. Un hospital, estaba en un hospital.

Abrí los ojos de nuevo para ver a una enfermera graduando un gotero.

—Despertó, le avisaré al oficial.

Darren...

Ella salió de la habitación y yo miré a mi alrededor, era la tercera vez que despertaba en un hospital en menos de un año, esperaba que está fuese la última.

La puerta se abrió y el oficial Mcriley entró con una sonrisa triste en el rostro.

–¿Dónde está? ¿Dónde está Darren? —la mirada del oficial Mcriley se desvío hacía la ventana de la habitación, a pesar de ello, pude ver la mueca de dolor en su rostro.

Entonces las imágenes volvieron como una tonelada de escombros.

El humo, la cabaña en pedazos, el fuego.

Todo aplastó mi pecho, no podía respirar, no podía hablar.

—Tiene que calmarse, señorita Shark

—¿Dónde está él? ¡¿Dónde está Darren?! —grité—. ¡¿Dónde?!

—Lo siento, señorita Shark, el detective Tramell estaba dentro de la cabaña cuando explotó...

—Arilene —Danila toca mi hombro haciéndome saltar y salir de mis pensamientos—. Lo siento, Ludmila te necesita urgentemente en la oficina, no sé qué diablos le pasa, pero está más irritable que de costumbre —sonrío quitándome la diadema del cuello, aún puedo escuchar la suave melodía de Claro de Luna reproduciéndose desde mis auriculares—. No la hagas esperar, no vaya a ser que escupa fuego por los ojos cuando te vea.

—¿No será por la boca? —digo riendo.

—No, ella es especial y rara —se ríe de su propia broma.

—Bueno, entonces no haré enojar a la señora dragón —me despido de Danila y camino hacia la oficina de Ludmila.

Hace tres años que llegué a Moscú.

Son muy pocas las veces que dejo que mis recuerdos me lleven al pasado, al momento en el que mi vida se derrumbó por tercera vez.

No fue fácil llegar aquí, los primeros meses estaba entumecida, adormilada, no salí de la casa a la que el programa de protección a testigos me había enviado, tengo mi fideicomiso ya que cumplí con la edad requerida y, además, soy dueña de la herencia de Brandon.

Sin embargo, nada importa. El oficial Thompson, un Marshals retirado estuvo conmigo durante seis meses, meses donde el caso de Eva Tramell Grey y Benjamín Swan fue declarado cerrado al hallar en cuerpo de Daryl Owen Tramell alias Daddy entre los escombros, y eso me hubiese hecho inmensamente feliz si al menos hubiesen hallado el de Darren.

La policía dijo que él había estado más cerca de la detonación.

Pensar en él aún duele, vivo mi vida, me he convertido en bailarina de ballet y he creado una nueva vida como Arilene Wedheking, pero en el fondo de mi corazón sigo siendo Ivanna Shark, la hija de Frank y Elizabeth Shark.

Cierro la aplicación que proporciona la música a mi diadema y toco la puerta de Ludmila, nuestra directora de ballet.

Había visto una obra de la compañía Ballet Bolshoi, catalogada como una de las mejores escuelas de ballet en el mundo, cuando estuve en Francia durante unas pequeñas vacaciones que tomé luego de que el caso de Eva y Ben estuvo cerrado, el ballet era lo único que me quedaba así que decidí refugiarme en él. Volé a Moscú y me inscribí en la academia, fueron años duros de entrenamiento y disciplina, tuve que aprender ruso y demostrar una y otra vez que quería estar aquí, que quería ser la mejor.

Hace un par de meses me ascendieron a líder suplente y mi grupo tendrá el honor de inaugurar la temporada de ballet en Nueva York después de dos largos años de pandemia.

—Adelante —dice Ludmila, empujo suavemente, encontrándome con ella y Sergei, nuestro director.

Ella está sentada en su silla, detrás del escritorio revolviendo papeles, Sergei se acerca a Ludmila y susurra algo que solo ella pudo escuchar para luego asentir.

Trago el nudo en mi garganta preguntándome si algo de mi pasado se ha filtrado en mi presente y futuro, para entrar a la academia tuve que inventarme una vida, borrar a Ivanna y hacer que naciera Arilene.

—Hola, Arilene, siéntate por favor —dice Sergei, los miro a ambos fijamente recordando las palabras de Danila, tiene razón, están actuando un poco raros, aunque yo vivo con un poco de paranoia.

Siempre mirando a mis espaldas, siempre escondida entre las sombras.

 —Has estado aquí desde hace poco más de tres años, hemos visto tu entrega, dedicación y disciplina en cada ensayo, llegas antes que el resto de los bailarines y te vas después en cada ensayo y fuiste una de nuestras mejores estudiantes en la academia —empieza Sergei.

—No sabía que no podía hacerlo, yo… —interrumpo solo para ser detenida inmediatamente.

—No, está bien, como te decía Sergei, eso da muestra de tu pasión, tu entrega y disciplina, es por ello que te ascendí a suplente de titular hace un par de meses —continúa Ludmila—. Y es por ello que ahora el grupo te necesita, remplazarás a Francesca en el estreno del Cascanueces en Nueva York en una semana.

—¿Qué ha dicho? —Sergei arquea una de sus cejas—. Perdón por interrumpir, pero ¿ustedes quieren que tomé el lugar de Francesca? —siento como si me estuviese faltando el aire.

—Francesca ha tenido un accidente y no podrá representar a la escuela, Teddy está de licencia de maternidad —revuelve los papeles que tiene sobre su escritorio sin mirarme—, tú te sabes el programa, solo hay que ajustar un poco el vestuario y tienes que practicar un poco más con Marvin alguno de los actos, nos quedan seis ensayos antes de partir a Nueva York, ¿puedes hacerlo?

—¿Qué le pasó a Francesca? ¿Ella está bien? —Francesca es una buena bailarina, lleva siete años en la compañía y me ha enseñado algunas de sus técnicas.

—Te pregunto si estas dispuesta a hacerlo —tercia Ludmila.

—Sí, claro que sí —tartamudeo.

—Bien, entonces necesito que estés mañana aquí a primera hora, tenemos poco tiempo y tienes que perfeccionar algunas cosas —dice Ludmila.

—Ve a casa, hidrátate y descansa, nos vemos mañana —completa Sergei.

Me levanto de la silla y camino hacia la salida.

—¿Francesca está bien? —pregunto antes de abrir la puerta, Sergei parece tranquilo, pero Ludmila tiene ese tic en el ojo que le afecta cuando nada está bien.

—Tendrá que guardar reposo unos meses, ha tenido un accidente en su motocicleta, ahora, por favor, déjanos solos y cierra la puerta al salir —finaliza Sergei.

A pesar de la preocupación por Francesca no puedo evitar dar un pequeño salto y emocionarme una vez que estoy fuera de la mirada de Sergei y Ludmila, ser bailarina titular ha sido un sueño desde el día que puse mis pies en la academia, el corazón me late con fuerza mientras corro por el estudio vacío hacia los casilleros. Me quito las zapatillas de ballet, los calentadores y el leotardo, empujándolos dentro de mi casillero antes de sacar mi ropa.

Tengo tiempo, no hay nadie en el mundo a quien desearía contarle esta noticia más que a él.

El estudio está solo cuando regreso al escenario, a pesar de que aún es temprano y siempre hay bailarines merodeando por el lugar. Afuera, una pequeña ventisca acaricia mi piel, esto es Moscú y estamos en invierno. Corro hacia la avenida y detengo el primer taxi en lo que la noticia se asienta completamente en mi memoria.

«Nueva York… volveré a América».

El miedo corre por mis entrañas antes de recordar que él no me hará daño, está muerto, sin embargo, yo soy una testigo protegida por el estado americano y cualquier movimiento de residencia debe ser notificado a mi oficial de protección a testigos. Saco mi celular olvidándome del taxista que sortea el tráfico, envío el primer mensaje al capitán Gabriel Grey.

Tengo una presentación en Nueva York, la próxima semana.

Tecleo con rapidez. El capitán Grey y yo no somos amigos, pero él se encargó de ser mi oficial de protección a testigos una vez que el Marshals que me cuidaba en Londres se marchó, es la única persona que puede ayudarme si lo necesito, sin importar los kilómetros que nos separan.

Las dos palomitas del mensaje se tornan azules justo cuando la palabra escribiendo se posa bajo su nombre, en Seattle deben ser las nueve de la mañana.

Es peligroso.

Han pasado cuatro años, Ivanna Shark está muerta, murió en la explosión de la cabaña.

Entonces ¿por qué estás escribiendo, señorita Wedheking?

Cualquier ingreso al país debo comunicarlo con mi agente de seguridad, hasta donde sé, tú sigues siendo mi agente.

Y como tu agente es mi deber decirte que es una tontería hacerlo, la organización del Cristal Azul no se acabó con la muerte de Daryl, ellos siguen creyendo que tienes información sobre ellos, pueden seguir buscándote, y el hecho de que no te hayan hallado es porque estás fuera de su alcance.

Me río, porque sí me han alcanzado, Rusia no fue el país al que los Marshals me enviaron, mi primer destino fue Londres. Seis meses después, cuando el oficial que me cuidaba fue relevado de sus funciones, viajé a Italia, a Sicilia… y ahí me encontraron.

No lo hagas, podrían reconocerte.

 No soy la misma de hace cuatro años, mi nombre no es el mismo y es la oportunidad de mi vida, no te estoy pidiendo permiso, Gabriel, te digo que voy a ir.

No tengo jurisprudencia en Nueva York… Es arriesgado, no ha pasado tanto tiempo.

Tomaré el riesgo.

Hablaré con los federales, pero, Arilene, si vienes es bajo tu propia responsabilidad.

Acepto, estoy harta de esconderme.

Gabriel no dijo más nada, así que el resto del viaje en auto veo las redes sociales, no tengo ninguna foto mía desde hacía tres años, todo es sobre el ballet, la naturaleza y el clima en Rusia.

Conozco tantos lugares, he vivido tantas cosas y entrenado tan duro, ahora tengo mi recompensa y no voy a renunciar a ella por miedo. Estoy quedándome dormida cuando el taxista se detiene frente al cementerio Vagankovskoye, está fuera de la ciudad, pero es el único que me ha permitido rendir el tributo que un hombre como él se merece. No sé si Gabriel ha hecho algo similar en Estados Unidos, pero quiero tenerlo conmigo.

Darren no tenía redes sociales por lo que no tengo una sola fotografía de él, sin embargo, todavía cuando cierro los ojos puedo ver los hoyuelos en sus mejillas cuando sonreía o la manera en como sus rizos se ensortijaban en su nuca, sus ojos fríos como el hielo, pero tiernos, y las pequeñas arruguitas que se hacían en los costados.

Me detengo al llegar a la pequeña placa rodeada de nieve, agachándome paso mi mano enguantada por ella.

Darren Tramell

1986-2018

—Darren… Lo hice, tendré mi primera titularidad…

::::

Mis pasos se sienten livianos mientras camino por los jardines del cementerio después de mi corta visita a la placa de Darren, pienso sobre esa noche, la noche en la que vi cómo Daryl asesinaba a la esposa de su hermano. Me pregunto qué habría sido de mi vida si Ben me hubiese convencido de entrar al motel sin fumarme un porro, quizá tendría una vida más tranquila o quizá me hubiese convertido en una drogadicta. Hay cosas de las que voy a arrepentirme toda la vida, pero nunca me arrepentiré de esa noche porque todo ello me llevó a conocer el amor de verdad, el que no se espera, me llevó a conocerlo a él. A pesar de todas las cosas, lo nuestro se construyó a fuego lento y luego fue rápido, como una hoguera, tardas en hacerla arder, pero puede apagarse en un parpadeo.

Y como dijo la actriz que interpretaba a Rose Dowson al final de Titanic: Él me salvó… en todos los sentidos en que puede salvarse a una persona.

CUARENTA Y SIETE

Nueva York, 10 de octubre de 2022

Darren

—Tramel —dije contestando mi teléfono sin despegar la vista de mi clienta.

—Darren ¿Ya estás en Nueva York?

—Acabo de llegar, estoy con Evangeline recogiendo su equipaje.

—David me acaba de informar que el aeropuerto está lleno de algunos clubes de fans, sabes que algunos se ponen agresivos.

—Ni me lo digas, Latinoamérica fue un poco… caótica. —Me rio y diviso a Eve tomando su equipaje, mi clienta favorita es una escritora y productora de renombre, su libro Enséñame se ha catapultado como uno de los fenómenos literarios del momento, se han hecho dos películas de él y ella ha sido parte de la producción, sus fanáticos son… apasionados, por llamarlos de una manera.

—Tengo un nuevo trabajo para ti —niego con la cabeza, llevo quince días fuera del país, me siento agotado—. La bailarina principal de una academia de ballet ruso.

—Jaime, necesito vacaciones, le prometí a Cole que lo llevaría al juego de los Yankees.

—Bueno, no tengo a nadie que te cubra, Jackson está con la protagonista de la película Fuego Lento y yo sigo liado con los Rinaldi al menos por tres días más —veo a Evangeline caminar hacia mí.

—¿Y Debbie?

—¿Quieres enviar a Debbie a esta misión?

—¿Es peligrosa?

—Bueno la chica es la heredera de un gran imperio. —«Genial una tonta mimada que me hará cargar su perro y hablará con voz nasal»—. Tiene años fuera del país, estará solo por dos semanas, pero, repito, solo estarás con ella tres días, hasta que termine mi contrato con Mackenzie Rinaldi.

—Bien, mándame el expediente. —Eve me da una sonrisa al llegar y yo cierro la llamada—. Lo siento, te dejaré en casa, tengo otro trabajo.

—Vida dura. ¿Qué tal está afuera?

—Según mi socio hay varios clubs de fans. ¿Qué quieres hacer? Puedo pedir al aeropuerto que nos den la salida alterna. —Ella niega con la cabeza, cosa que sabía qué pasaría, Evangeline nunca dice que no a sus fans.

—¿Estás segura? —hace un par de meses un fanático lanzó una sustancia viscosa afortunadamente no tóxica a Eve y Samantha, su manager, por esa razón David había contratado a Shark Segurity para acompañarlas en giras, autógrafos, conferencias y firmas de libros. Algunas veces Jackson me cubría, pero Eve y, sobre todo su esposo Max, preferían que fuese yo quien estuviera velando por su seguridad.

—Sí, son mis fanáticos, les debo todo lo que soy, Darren, ser descortés no solo los lastima a ellos, también me lastima a mí.

—A Max no le va a gustar esto.

—Max puede ir a escalar el Everest, él sabe el significado de mis lectores para mí.

—Déjame dar un recorrido y ver cómo están las cosas, espérame aquí con Sam —asiente y espero hasta que Sam reclama su equipaje para hablar con la seguridad del aeropuerto y dar una mirada al panorama general, hay un gran grupo de seguidores fuera de las llegadas internacionales. Evangeline y Samantha me esperaban en el mismo lugar, Sam está en el celular y Eve mira un vídeo.

—Es el ensayo de la presentación de Afrodita —me enseña y puedo ver a la pequeña hija de mi cliente ponerse en puntas haciendo un arabesque.

—¿Eso es un arabesque...?

—Sí lo es. ¿Cómo lo sabes? —pregunta sorprendida—. ¿Tienes una hija que yo no sepa, Darren?

—No, para nada ¿es tan extraño que lo sepa?

—De hecho, sí, Max lo llama pararse en puntitas —se ríe.

—Conocí a alguien a quien le apasionaba el ballet, me enseñó una que otra cosa —le doy una pequeña sonrisa.

—Es una historia triste —alzo la mirada—, a pesar de tu sonrisa se nota en tus ojos… ¿me lo contarás algún día?

—Harás un libro y lo convertirás en best-seller,

—Puede ser. Soy un escritor, cualquier cosa que me digas puede salir en una novela… pero, en ocasiones, hablar libera el alma, Darren y tu alma está tan atada que pides a gritos que alguien suelte el nudo.

Samantha termina su llamada y se acerca haciendo que no pueda contestar a Eve.

—¿Nos vamos? Mi hija adolescente quiere sacarme canas.

—Sí, un encargado del aeropuerto llevará el equipaje, Eve, solo diez fotos y un par de autógrafos.

—Sí, incítalos a ir al encuentro en Texas en dos meses —terció Samantha.

Salimos a la multitud, por cerca de quince minutos, Eve sonríe, firma autógrafos y recibe flores y algunas cosas más, luego habla sobre la importancia del encuentro de escritores que se llevará a cabo en dos meses en Dallas y sobre el libro que saldrá el mes entrante. La saco del aeropuerto después de una mirada de Sam y antes de que pensara que podía dar más detalles sobre el libro nuevo.

Al entrar en la camioneta que nos esperaba afuera, ella se abalanza sobre Max que nos esperaba. Entregarla a los brazos de su esposo es mi trabajo.

—¿Te llevamos a algún lugar? —se ofrece Maximiliano, niego con la cabeza.

—Tengo el auto en el estacionamiento, supongo que nos vemos para Dallas. —Sam asiente, golpeo el techo y él cierra la puerta de la furgoneta.

Mi celular suena y tomo el teléfono pensando en que es Jaime, la voz alegre de Esmeralda se escucha desde el otro lado de la línea.

Entro al coche y converso con Esme por un par de minutos, siempre me recrimina por no visitarla tan seguido, fui para su cumpleaños en mayo y no volveré hasta Acción de Gracias, ella y Gabriel se casarán en un par de meses.

No fue una sorpresa para mí enterarme de su relación, Esme es una buena mujer y Gabriel merece ser feliz en sus años de vejez.

A pesar de que nuestra relación fuese tensa.

Llego a mi departamento un par de horas después de salir del aeropuerto, está ubicado en Staten Island, es amplio, tranquilo y todo lo que necesito, me quito la chaqueta y la dejo sobre el sofá sacando mi celular, entro a la aplicación de los correos y observo que Jaime ya me ha enviado el informe de Arilene Wedheking.

Enciendo el computador y camino hacia la cocina, afortunadamente Lizzie se hace cargo de la despensa o ya hubiese muerto de hambre, saco una pizza congelada y, esperando que el microondas haga lo suyo, descargo el informe de mi nueva misión. Por lo menos durante los próximos días, su descripción física, altura y color de cabello, pero no hay foto por lo que llamo a Jaime inmediatamente.

—Dime, Tramell —contesta con rapidez.

—No hay foto del objetivo, cómo voy a saber quién es.

—Es una recomendación del capitán Grey, no tiene una foto actual de la chica.

En ocasiones colaborábamos con la policía o Gabriel nos enviaba casos.

—¿Qué quieres que haga, que me ponga con un cartel en el aeropuerto a esperar a que la chica venga a mí?

—No sería mala idea, Gabriel dice que lo mejor es mantener un bajo perfil, puedes actuar como si fueses su chófer, los chóferes hacen eso ¿no? Buscan a sus patrones con un cartel.

El microondas suena por lo que me levanto para buscar mi comida.

—Ella no es mi patrona.

—No, es una heredera rica, un buen cliente, Darren y solo son tres jodidos días, no te quejes.

—Está bien, usaré el bendito cartel —escucho que cierran la puerta.

—Cariño estoy en casa…

—Salúdame a Lizzie —dice Jaime antes de colgar.

—Traje Sushi. —dice más cerca—. ¿Cómo estuvo todo? —camina hacia mí, sus manos rodean mi cintura dándome un beso en la mejilla.

—De maravilla, pero tengo un nuevo encargo.

—¿De nuevo? Dile a Jaime que te dé un respiro y congela esa pizza otra vez, traje suficiente.

—¿Quién ha dicho que no puedo comer las dos cosas? —Paso a su lado sacando un par de botellas de cerveza.

Escucho nuevamente la puerta y estiro mi cuello para ver a Josh, el novio de Lizzie, entrar.

—¿Qué hay, detective D?

—Hola, Josh, ¿todo bien en la oficina?

Lizzie había venido conmigo a Nueva York cuando dejé Seattle. Le había dicho que no podía ofrecerle más que protección, cobijo y mi amistad. Ahora ella ha dejado a la chica que era y se ha convertido en la AP de un ginecólogo muy reconocido en la ciudad y Josh trabajaba en el edificio como contable, por el momento vive conmigo, pero sé que Josh pronto se lo propondrá, llevan saliendo poco más de cuatro meses, pero cuando lo sabes lo sabes.

Me tomó tres meses enamorarme de ella y aún sigo buscándola en sueños y en los recuerdos de mi memoria.

Ivanna.

La busqué cuando salí del hospital seis semanas después de mi encuentro con Daddy en la cabaña, pero los Marshals se la habían llevado, cambiaron su nombre, la sacaron del país, le dieron una nueva vida, ni Gabriel, ni Ewan o Jackson sabían nada de ella.

Gasté todos los recursos que tenía en su búsqueda, pero ella podía estar en cualquier parte del mundo, con un nombre que no era el suyo, con una vida que quizá ahora era mejor.

Fue por ella que fundé Shark Segurity y, a pesar de los años, sigo buscándola.

—La comida está servida… —Lizzie me toma por la cintura—. ¿Pensando en ella?

—Siempre —sonrío—, a veces me pregunto qué será de su vida, por qué no me buscó.

—Quizá ella no estaba enamorada de ti. —«No, me niego a creer eso»—. Necesitas rehacer tu vida, Darren, Ivanna, era una niña, quizá ella ya está casada y tiene hijos y tú…

—Lizzie, tú sabes…

—¿Vienen o no? Muero de hambre —grita Josh por lo que nos dirigimos a la mesa.

Hablamos un par de minutos sobre una cosa y otra, el trabajo, la vida, esa charla banal que ayuda a rellenar los espacios que deben ser reducidos. Al final estoy cansado así que los dejo en el sofá viendo una película en alguna plataforma de streaming.

Una vez en mi cama marco el número de Gabriel, pero todas las veces se va al buzón de mensajes.

Estoy agotado, cierro los ojos intentando descansar solo un minuto.

—Darren… —la voz de Gabriel se escuchaba lejana—. ¿Puedes oírme, muchacho?

—I… vy…

—Tranquilo, llamaré al doctor.

—¿Dón… de, ¿dónde está Ivy? —me dolía hablar.

—No hables, tienen que quitarte el respirador… —Abrí los ojos y la luz me cegó por lo que volví a cerrarlos solo para perderme en la oscuridad de nuevo.

Desperté varias horas después, Gabriel y Esme estaban en la habitación.

—Mi niño. —Esme caminó hacia mí, intenté tragar un poco de saliva, pero todo me dolía, tenía la garganta seca.

—Agua…

Ella tomó un vaso de la mesa de noche con una pajita.

—Solo un sorbo a la vez, hijo —acarició mi cabello con ternura, el agua refrescó mi garganta—, has entrado y salido de la inocencia, los médicos dicen que es un milagro que estés vivo.

—¿Dónde está Ivy…? —sentía los párpados pesados, pero tenía que saber.

—No te preocupes por ella, ella está bien, mi niño, ella está bien.

Con esa certeza me dejé ir. Si hubiese sabido que ese “está bien” significaba que no la volvería a ver, hubiese luchado para no volver a dormirme.

Despierto sobresaltado, como cada vez que sueño con ese momento. Me he quedado dormido con la ropa puesta, cosa que odio. Miro la hora en mi reloj de pulsera, tengo el tiempo justo para ir a correr un poco antes de ir a buscar a la señorita Wedheking.

Hago mi recorrido normal y cuando regreso a casa, Lizzie está colocando un plato de comida frente a Josh, no es la primera vez que él pasa la noche en el departamento así que le resto importancia.

Me doy una ducha rápida y tomo mi batido de proteínas antes de salir del departamento. Conduzco hasta el JFK y me quedo de pie fuera de la llegada internacional con un cartel en la mano, después de constatar que el vuelo donde la señorita Wedheking llegaba, ha aterrizado.

Un grupo grande sale seguido de otro grupo y luego uno más pequeño, es por eso que las fotografías son importantes. Estoy a punto de ir al punto de información cuando una chica menuda se acerca a mí.

—Hola. ¿Eres Arilene?

—No, para nada, pero sí estoy en la misma escuela de ballet, Ari, y varios de nuestros bailarines llegaron hace tres días en un vuelo chárter, deben estar en este momento ensayando en el teatro o en el hotel.

«¡Mierda, mierda, mierda!».

Pienso mientras camino de regreso a mi auto, marco el número de Jaime pero se va al buzón de mensajes, entonces marco el número de Gabriel subiéndome al coche, odio perder el tiempo y odio más cuando las personas juegan con su maldita seguridad.

Marco tres veces a Gabriel en lo que salgo del aeropuerto, no contesta en ninguna de las ocasiones.

En la cuarta envío un mensaje de voz.

Gabriel, Jaime me habló sobre la mujer que querías que protegiéramos, la bailarina, pasé a recogerla al aeropuerto como dicta el protocolo, pero la mujer llegó al país hace tres días en un vuelo charter con algunos miembros de la compañía. Voy al hotel en el que se supone que debe estar quedándose, si sabes algo sobre ella házmelo saber.

Conduzco hasta el Blue Ivy, un hotel ubicado en la Gran Manzana, es parte de la familia Rinaldi Resort con la que Jaime tiene negocios, de hecho, en este momento es el encargado de la seguridad de la esposa del accionista mayoritario de la empresa luego de unos anónimos amenazantes.

Voy al Lincoln Center primero, el guarda me constata que hay un ensayo, pero no es de la academia de ballet a la que la señorita Wedheking representa, mi única opción es llegar al hotel.

Maldigo un poco a Jaime por asignarme este tipo de casos, los jovencitos ricos de la ciudad me causan urticaria por esta misma razón. Creen que son dueños del maldito mundo.

A pesar de la hora y el tráfico, aparco unas cuadras antes de llegar al hotel y aliso la chaqueta de mi traje, camino por la elegante recepción hasta llegar al mostrador.

—Hola, Estela —saludo observando el gafete de la chica—. Necesito averiguar por un huésped.

—Los datos de los huéspedes son privados, señor…

—Tramell, Darren Tramell —saco mi tarjeta y la deslizo por el mostrador—. Es un caso de seguridad, soy el guardaespaldas asignado de la señorita Arilene Wedheking, hace parte del equipo de bailarines de la compañía ballet Bolshoi.

—No puedo revelar información de los huéspedes, lo siento.

«Mierda…».

Salgo del hotel y marco a Jaime nuevamente.

—¿Ya tienes a la señorita Wedheking?

—Campbell, fui al aeropuerto a recoger a la señorita Wedheking, pero no apareció.

—¿Cómo?

—Como lo escuchas, no estaba, un miembro de la compañía de ballet me informó que su avión aterrizó tres días antes, supuse que estaba en el hotel, pero…

—¿Dónde estás ahora? ¿Has intentado comunicarte con Gabriel?

—Si me dejaras terminar de hablar, te hubiese dicho que llamé a Gabriel pero no contesta el jodido teléfono y estoy afuera del hotel, pero no me dan información.

—Déjame llamar a Valentino Rinaldi o quizá la señora Rinaldi pueda ayudarnos. ¿Por qué no intentas llamar nuevamente a Gabriel?

Frunzo el ceño cuando siento los pelos en mi nuca erizarse, este caso no me da buena espina.

—¿Notaste algo extraño en Gabriel cuando te solicitó el servicio?

—El capitán Grey es un hombre raro, Tramell, tú lo sabes.

—Volveré a marcarle ayúdame con la información. —Vuelvo a mi coche y marco una vez más a Gabriel, y como en las ocasiones anteriores, se va al buzón. Entonces marco a Esmeralda, ella sin duda debe saber dónde está su marido.

—Dos veces en una misma semana. ¿Están lloviendo elefantes del cielo?

—Exagerada, hablamos una vez por semana al menos, pero ahora necesito algo de ti.

—Ya sabía yo que no todo lo que brilla es oro.

—Y a ti te amo, pero necesito comunicarme con Gabriel. Es urgente.

—No está en casa, de hecho, no está en la ciudad, él se encuentra en Washington en el cierre de campaña de Lewis.

Cierto, el comisionado Lewis se estaba lanzando para gobernador de Washington.

—Si te comunicas con él por favor dile que necesito que hablemos.

—Está bien, niño.

—Te amo, Es.

—Te amo, también —cierro la llamada y abro el documento que Jaime me había enviado sobre los huéspedes del Blue Ivy.

Reviso los listados dos veces…

No hay ninguna Arilene Wedheking registrada.

Este caso cada vez se torna más intrigante. ¿Quién es en realidad esta chica?

CUARENTA Y OCHO

Ivanna.

—De nuevo, Arilene, repitamos desde el inicio —grita Ludmila batiendo las palmas, acababa de terminar el acto solitario de la danza del hada de azúcar—. Marvin, no te vayas hay algunas cosas que debemos mejorar en la tarantela.

Marvin hace mala cara, ser el reemplazo de Franchesca no ha sido de su agrado, pero eso me importa tanto como el chicle bajo la suela de mis zapatos para correr.

La música se reproduce, me preparo para hacer la rutina, originalmente en este ballet, los roles de Clara y el del Hada de Azúcar son distintos e independientes uno del otro. Pero en 1919, Alexander Alexeyevich unificó ambos papeles, por lo que este acto es importante para la obra, para Ludmila y sobre todo para mi carrera.

Cierro los ojos y empiezo con un relevé dejando que todos mis sentidos se concentren en la melodía.

—Pasos delicados, Arilene, pasos llenos de pasión, siente la música —escucho a Ludmila y me concentro en realizar los giros y pliés envolviéndome en la celesta[3] y su cadenciosa armonía, cuento cada Battement fondu, Pliés, Arabesques y los grand jeté, termino con un perfecto Pirouette y desciendo sobre mis pies solo para escuchar los aplausos de mis compañeros, abro los ojos y observo a Ludmila—. Perfecto, ahora con una sonrisa y los ojos abiertos.

Asiento.

Repito la escena una vez más, esta vez con una sonrisa en el rostro y los ojos abiertos Ludmila grita que debo derrochar dulzura, mis movimientos son lentos y calculados, esta danza debe ser tan dulce como su nombre y tan mágica como la obra misma.

—Termina con una venia suave —dice Ludmila sobre la melodía. Sigo moviéndome al compás de la música, al final, Ludmila también aplaude, llevamos una semana de ensayos, llegué antes del estreno y el grupo se ha completado cuando el cuerpo de baile suplente llegó con Sergei, mañana será nuestra gran noche, estoy nerviosa, pero daré todo de mí para que sea perfecta.

—Bien, descansa Arilene, Marvin es tu turno.

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Estoy terminando de colocarme los zapatos deportivos cuando Lucía, una de las chicas que hace parte del grupo de cuerpo de baile, se acerca a mí.

—Estaba buscándote.

—He estado aquí —sonrío, estoy agotada, necesito con urgencia una sección de cariños con Apolo y un agradable baño en la tina del departamento que he alquilado desde Moscú. Me había negado tajantemente a hospedarme en el hotel donde el grupo lo haría.

Cuestiones de seguridad, no para mí, para ellos.

—Hace tres días cuando salimos de migración en el aeropuerto, un galanazo tenía un cartel con tu nombre. —Una gota de sudor frío desciende por mi columna, afortunadamente ella sigue hablando—. Tenia pinta de poli, o de guardaespaldas, tú sabes, traje negro tres piezas, gafas de aviador, alto como de metro ochenta, totalmente hermoso. —Me rio—. Le dije que habías llegado antes, parecía muy interesado.

Trago el nudo en mi garganta, le había dado la fecha de llegada de los Cuerpo de baile a Gabriel, como manera de distracción, no necesitaba un hombre siguiéndome como una sombra, eso no solo levantaría sospechas entre los bailarines y directores de la compañía, y podría alertar a los hombres de la organización para la que Daddy trabajaba, además, era algo completamente innecesario, solo era una mujer en una ciudad de más de ocho millones de habitantes.

—¿Dijo algo más? —pregunto interesada

—No, pero parecía molesto —tenía que ser Gabriel, solo él sería capaz de volar hasta Nueva York—. Y hasta molesto se veía como un bombón. —Me levanto y ambas salimos hacia la minivan que nos transporta a nuestros destinos.

—Lu, para ti todos son bombones.

—Y este era un bombón premium, mujer. —Me siento al lado de Danila y Lucía, un poco más atrás, ellos son los primeros en ser llevados al hotel, Marvin, por su parte, tiene un departamento familiar en el que ha estado quedándose y luego estoy yo que he alquilado un piso en mi antiguo vecindario.

Subo en el elevador contando cada piso para llegar a mi destino, el departamento es hermoso y la vista también es fenomenal, me he enamorado de él tan pronto llegué y si pudiera me quedaría con el inmueble para siempre, eso sin contar que Brithanny, mi vecina, es casi de mi edad y un completo amor, ella y su bebé Carlie me habían dado la bienvenida tan pronto me instalé, a pesar de que le dije que solo serían dos semanas, inaugurábamos la temporada y luego tendríamos cuatro presentaciones más antes de ir al festival de ballet en Frankfurt.

Abro la puerta del departamento solo para ser casi derrumbada por Apolo, mi perro de raza pastor belga, intenté llevarlo a los ensayos cuando recién lo adopté de un viejo refugio en San Petersburgo, pero Marvin, y sobre todo Ludmila, son alérgicos a los perros.

—Hola, bebé —en dos patas Apolo llega a mis hombros, había sido un lindo cachorro cuando me enamoré de él a primera vista, a pesar de haber aprendido defensa personal en Londres y krav maga en Rusia, Apolo fue entrenado para defenderme ante cualquier situación de peligro.

 Apolo me hace sentir segura, emocional y físicamente. Aun cuando continuaba asistiendo al dojo una vez por semana.

Me doy una ducha rápida desechando la tina, aunque lo deseo sé que puedo quedarme dormida ahí mismo, así que solo decido quitarme el sudor y un poco del cansancio de lo que fue el último ensayo antes del gran día. Con una toalla sobre mi cabello y una bata de baño sobre mi cuerpo camino hacia la cocina y saco una pizza del refrigerador colocándola en el microondas, sé que debo comer algo más nutritivo y esta es una de las desventajas de no estar en el hotel con mis compañeros, pero estoy realmente agotada.

Mientras la pizza se calienta relleno los tazones de Apolo y acaricio a mi mejor amigo que está atragantándose con su alimento, con la pizza caliente y una botella de agua con sabor a limón, camino hacia la habitación.

:::::

Duermo casi hasta medio día, me coloco unos leggins y un suéter alto y una chaqueta con capucha encima, afuera hace unos once grados, lo que es perfecto porque estamos acostumbrados a los días fríos, luego de colocarme los tenis, tomo la correa de Apolo y me subo la capucha de la camiseta.

David, el apuesto esposo de mi vecina, salé del elevador y Apolo se pone en guardia.

—Es amigo, Apolo —mascullo en ruso y palmeo su cabeza, luego asiento hacia él que levanta su mano en saludo.

Afuera una leve llovizna cae sobre la ciudad, amo la lluvia, me recuerda a él, a esa primera vez que nos vimos luego del hospital.

La lluvia, el café por la mañana pitando en la cafetera, los sándwich de queso, la Navidad y el pollo en Acción de Gracias.

 Darren sigue estando conmigo en cada instante, en las cosas simples y los días nublados.

Respiro profundamente y emprendo mi carrera con Apolo hacia el parque más cercano.

Almorcé una ensalada de una cafetería cercana poco antes de que la minivan pasara por mí, Marvin es el único que está en ella, tiene sus auriculares por lo que no digo nada y solo me ubico en una de las sillas, todos seremos llevados al hotel y luego rumbo al teatro.

El Lincoln Center.

Es el día más importante de mi vida.

Fueron años de disciplina, esfuerzo y dedicación y hoy recogeré mi siembra.

—¿Arilene Wedheking? —pregunta un hombre una vez que he salido del salón donde nos hemos reunido en el hotel—. Jaime Campbell —saca una tarjeta de su chaqueta tendiéndomela, me debato en tomarla, pero lo hago y leo rápidamente Shark Segurity. No puedo evitar sonreír.—. Estoy aquí por intervención del capitán del departamento de policía, Gabriel Grey.

—Le dije a Gabriel que no necesitaba un guardaespaldas —miro hacia Ludmila que parece estar ocupada con Sergei. Lo último que quiero es que ella o alguno de los chicos se haga preguntas.

—Bueno, parece que él sí lo creyó necesario, no se preocupe, somos discretos, nadie sabrá que mi trabajo es su seguridad.

—¿Fue usted quién estuvo en el aeropuerto buscándome hace unos días?

—Oh, no ese fue mi compañero D…

—¡Arilene! —grita Ludmila—. Ven aquí.

—Me necesitan, solo no levante sospechas, no quiero que nadie se entere que usted está aquí.

—Tengo una boleta para su función de esta noche, tranquila siempre guardo mi distancia. —Le devuelvo la tarjeta al hombre antes de caminar hacia Ludmila.

Las siguientes horas fueron un caos, entre vestuarios, maquillaje, peinados, los camerinos eran un hervidero de personas, Ludmila y Sergei, que había llegado con el grupo que conformaba el cuerpo de baile, estaban dando órdenes como nunca antes, si la presión para mí era aplastante, no imaginaba lo que sería para ellos.

Sergei aplaude con fuerza acaparando la atención de todos.

Pero es Ludmila quien habla.

—Tenemos sala llena —dice por encima de los pocos murmullos antes de que todos estalláramos en aplausos—, esto es solo una obra más, chicos, recuerden que acrobacia, expresividad e intensidad dramática es lo que caracteriza a esta compañía, así que salgan ahí y mostremos a los americanos cómo se baila ballet en Rusia.

Miro el escenario y el telón frente a mí, Danila y Alexei se preparan para su entrada, Irina, Kira y Anna también están en posición, la música empieza a escucharse y respiro profundamente justo cuando el telón comienza a subir.

-

Cierro los ojos cuando la función termina, el corazón me late con fuerza en el pecho mientras hago la reverencia correspondiente, los cimientos del Lincoln Center se remueven al compás de los aplausos.

Lo he conseguido… pensé que no podría, pero sí pude. Los ecos del nerviosismo inicial aún palpitan en mi cuerpo, quiero llorar, pero no puedo dejar de sonreír.

Miro a Marwin a mi lado antes de volver la vista a mis zapatos de ballet, también está en posición de reverencia.

Suspiro recordando a mis ángeles.

Mamá, papá, Edmund, Darren.

Trago el nudo en mi garganta al pensar en ellos, sobre todo en él, el hombre que me salvó de todas las maneras posibles.

Nos levantamos sonriendo a la audiencia que nos sigue ovacionando. Marwin, quien interpretó al príncipe Cascanueces, toma mi mano y nos dirigimos al camerino, todavía se escuchan los aplausos.

Hicimos un recital estupendo. Alguien toca mi hombro trayéndome abruptamente a la realidad. Abro los ojos.

 —Bien hecho, Ari —grita Danila por encima de la música—. ¡Wick, la próxima cerveza va a mi nombre! —Le dice al barman en broma, todo está pagado por la compañía, esta es nuestra celebración.

Escogimos Fetiches porque está cerca del teatro y es tradición de la academia celebrar la primera presentación de la temporada en un lugar cercano y hasta la medianoche. Rasgo la etiqueta de mi botella. Observo a los demás beber vodka, pero yo prefiero quedarme en la barra con una cerveza, que, aunque no es mi favorita, la tolero perfectamente. Lo último que planeo hacer esta noche es emborracharme, por mucho que tengamos libre mañana.

Mi mirada barre el lugar, Fetiches es una discoteca de moda, amplia decorada en colores azules y dorados. Al entrar, sus puertas coloridas llamaron mi atención pero todas están bloqueadas para nosotros, supongo que son estancias reservadas. No he visto al hombre de Gabriel, al parecer es bueno con eso de camuflarse, pero sé que está aquí, en alguna parte.

En la mesa del centro están Ludmila, Sergei, Marwin y el resto del cuerpo de baile, se supone que debo estar ahí, que una de las sillas lleva mi nombre, pero estoy mejor aquí en la barra disfrutando de una cerveza helada y del mejor momento de mi vida; llevaré por siempre a Clara en mi corazón, pero esta es la nueva yo, atrás han quedado el miedo, la incertidumbre y mi vida entre las sombras.

Niego con la cabeza.

«Nada de recuerdos tristes, Ivanna, hoy es un día feliz».

Sigo llamándome así internamente, para todos los demás soy Arilene o simplemente Ari.

Llevo la botella a mi boca, mis uñas no dejan de rasgar la etiqueta, Marwin hace tintinear su copa de vino, atrayendo la atención de todos en el lugar.

—Compañeros, antes de que esto empiece a llenarse quiero que nos demos un gran aplauso por lo que sucedió esta noche. Arelin… —hago una mueca ya que nunca dice mi nombre bien—, qué gran entrada, nena.

Levanto mi cerveza hacia él.

—Tenía un buen compañero.

Todos aplauden.

El barman tras la barra organiza vasos y diferentes tipos de licores, el lugar permanecería cerrado por una hora mientras llevamos a cabo nuestra celebración privada, pero abrirá al público en exactamente cinco minutos.

Miro mi cerveza y los recuerdos se difuminan entre las sombras que cubren mi pasado. Recuerdos felices. Recuerdos tristes. Respiro profundo antes de llamar a uno de los compañeros de Wick, el barman, al darme cuenta de que mi cerveza se acabó. Solo me quedaré veinte minutos y me iré, estoy segura de que el hombre que contrató Gabriel está fuera esperando.

Un joven se acerca y sonrío viendo su gafete.

Rob

—Una Stella Artois, Rob —suelto con coquetería, el hombre es muy guapo y la camisa le queda justa en los brazos. Decido que, quizá, pueda quedarme un poco más.

Coqueteamos un poco en lo que bebo mi cerveza y él sirve bebidas, nuestra celebración privada acaba, pero ninguno se ha marchado a excepción de los jefes. Los clientes van llegando mientras me cuestiono si será buena idea llevarlo al departamento donde viviré por las próximas semanas y recuerdo lo que ha pasado mucho tiempo desde la última vez que tuve un polvo rápido, tendría que encerrar a Apolo en el cuarto de servicio antes de dejarlo entrar.

No soy partidaria del sexo de una noche, pero soy una mujer joven con necesidades. Quizá puedo usar la habitación de hotel por hoy, pero imaginar a Apolo solo en casa me hace pensarlo un poco más.

No me muevo de mi lugar, pero puedo escuchar el murmullo de los clientes, las dudas sobre si quiero o no pasar la noche con el barman dan vueltas en mi cabeza, quizá puedo convencerlo e ir a uno de esos reservados por veinte minutos. El sexo no me caería nada mal después de los días de tensión que he tenido. Rasgo la etiqueta de mi nueva botella, un mal hábito adquirido debido a… él.

Escucho pasos detrás de mí, la barra ha empezado a llenarse y decido que no vale la pena, es hora de volver a casa con Trevor, mi amigo de pilas, y Apolo. Sonrío en dirección al chico nuevo y sopeso la idea de dejarle mi número de teléfono, es uno desechable solo lo usaré durante los días que esté en Nueva York, quizá podríamos quedar en el hotel en otro momento. Llevó la botella a mis labios dejando que el líquido suave y amargo baje por mi garganta.

Estoy a punto de levantarme cuando alguien se detiene detrás de mí, es una locura porque hay muchas personas pidiendo alcohol en la barra, pero esta, en especial, se ha puesto justo detrás de mí, el miedo envía una sensación de frío que viaja por mi espalda haciendo antesala al sonido de esa voz que jamás creí volver a escuchar.

—Una vez conocí a alguien que me dijo que preferiría beber vinagre antes que una cerveza.

Mi respiración se atora en mi garganta y observo paralizada al chico con el que he coqueteado desde que abrieron el lugar.

—Estás aquí… Ivanna…

Su voz se corta y mis dedos se ciernen en la botella, nadie me llama Ivanna, nadie desde hace cuatro años.

CUARENTA Y NUEVE

Darren

Bajo del auto mientras termino de atar mi corbata, seguramente el espectáculo ya ha comenzado, a pesar de que Jaime terminó el contrato con los Rinaldi y accedió a que me tomara unos días de vacaciones, me siento intrigado sobre quién es en realidad Arilene Wedheking, habíamos intentado rastrearla con la ayuda de Jackson, que es un pequeño nerd de las computadoras, pero la mujer no estaba alojada en ningún hotel de la ciudad, al ser un vuelo charter teníamos pocos recursos para encontrarla. Todo el misterio en el que ella se envuelve me tiene completamente interesado, saco mi celular y marco rápidamente el número de mi socio y amigo.

—Estoy trabajando, Tramell —contesta de mal genio

—¿Y con ese humor Annie te recibe en la cama?

—Tengo un humor especial para mi novia, pendejo, ¿qué quieres?

—Arilene Wedheking.

—¿Qué ocurre con ella?

—¿Apareció o solo era un invento de Gabriel?

—La estoy viendo en escena ahora, si no amara a Ann, créeme que usaría todas mis tácticas de seducción con la bailarina, ella es hermosa.

—¿Cuáles tácticas? ¿Dos piernas de titanio?

—Quisieras tener este par—se ríe.

—¿Dónde estás?

—Primera línea en el LC ¿y tú?

—Voy entrando al salón.

—¿No querías descansar?

—Necesito desenvolver el misterio.

—La curiosidad mató al gato, Tramell.

—Dijo el ratón… —cuelgo el teléfono colocándolo en silencio y entro al salón, varios bailarines están en la escena, un hombre vestido de príncipe baila en el centro. La música llega a su punto cumbre y termina con una venia del hombre. Rápidamente la música cambia, los bailarines salen del escenario y este queda vacío solo por unos pocos segundos antes de que la música empiece, una mujer sale dando pasos elegantes y suaves hasta quedar en el centro, está vestida de blanco desde sus mallas hasta el leotardo, coronada con un tutú vaporoso, su baile es mágico, dulce, la melodía y ella tienen perfecta sincronía, me acerco al escenario al notar ciertos pasos que puedo reconocer, pero para cuando estoy lo suficientemente cerca, el baile ha acabado y otro grupo de bailarines está en escena.

Me acerco a Jaime que me mira embelesado.

—Son jodidamente buenos.

—¿Dónde está la señorita Wedheking?

—Fue la que bailó en solitario.

Alguien nos llama la atención por lo que pasamos el resto de la obra en silencio.

Para el final del acto no puedo despegar la mirada de nuestra misión, hay algo en ella que me resulta familiar, además, tengo una especie de dolor en el pecho, como una punzada, mi mirada no se despega de la figura de la mujer, de sus pasos suaves, delicados, minuciosos, parece volar por la puesta en escena.

Cuando la obra acaba, los bailarines se acercan antes de hacer una venia para el público, entonces mi mundo completo trastabilla.

Reconocería esa mirada, aunque pasaran mil años, aunque estuviera viejo y senil, esa mirada dulce y pizpireta, es ella… es mi Ivanna.

El telón se cierra antes de que yo pueda moverme.

Corro en dirección a los camerinos, pero no llego muy lejos, Jaime me detiene colocándome contra la pared antes de que pueda llegar detrás del telón.

—¿A dónde vas? —dice tomándome del traje, Jaime había perdido sus dos piernas en la guerra en un ataque de los rebeldes, pero había adquirido gran fuerza en los brazos, incluso sus nuevas piernas eran parte de un experimento que constaba de colocar microprocesadores en prótesis de titanio.

—Necesito —no sé cómo explicarle—, tú no entiendes… yo, ella, esa chica, ella es…

—Arilene Wedheking y me pidió explícitamente no ser muy obvio, la chica quiere pasar inadvertida. ¿Por qué? No lo sé, pero ella…

—No es ella… déjame ir, Jamie, llevo años buscando a esa mujer.

—No, vas a calmarte Tramell y a explicarme de qué demonios estás hablando.

Le cuento rápidamente a Jaime sobre Ivanna, sobre cómo se había ido del país y cómo creo que Arilene Wedheking y ella son la misma persona.

—Todo esto lo estás basando en una jodida suposición.

—Es ella…

—¿Estás seguro?

—¡Joder, Jaime! Eso es lo que necesito saber, ¿vas a ayudarme o vas a estorbar?

—Aquí no.

—¿Qué?

—No aquí —sentencia—. Si es la chica que me estás diciendo, piensa las cosas, no viajó con el grupo, no se hospedó en el hotel, fue clara en decirme que no quería que la notaran… Nadie sabe de su pasado.

—Ella pertenece al programa de protección de testigos.

—Y no quiere volver a él, Darren, ella no quiere volver al pasado, no quiere volver a ser Ivanna, no quiere que nadie se entere de quién es en realidad.

Las palabras de Jaime calan hondo en mi interior, no puedo ir como un energúmeno hasta su camerino, no puedo simplemente dejarla en evidencia.

—Los bailarines celebrarán en Fetiches.

—¿El night club?

Asiente.

—Está reservado para ellos hasta medianoche, iré con ella ahora, pero la dejaré a tu cuidado una vez lleguen las doce… ¿entendido?

«No, quiero verla ahora, necesito verla ahora».

—Jaime…

—¡Maldición, Tramell! Harás las cosas como te aconsejo o no te dejaré acercarte a ella.

—Intenta detenerme —contesto con altanería—. Ya no eres mi superior, Jaime.

—No me pongas a prueba, Tramell, no necesito ser tu superior, ni tener dos piernas para patearte el culo, haremos las cosas a mi manera o no lo haremos. ¿Entendido? —afirmo con la cabeza—. Bien, ve a dar una vuelta y piensa qué le vas a decir si ella es realmente tu Ivanna.

—He pensado en eso cada segundo desde que desperté del puto coma.

—Entonces ensáyalo un poco más.

Hago lo que Jaime dijo, doy una vuelta en el auto pero faltan poco más de dos horas para la media noche, puedo ir a casa, pero no tengo cabeza para conducir mucho más lejos del club donde ella estará.

Las dos horas se me hacen eternas, hablé con Cole antes de que se fuera a la cama y con Lizzie que pasaría la noche con Josh. También llamé a Gabriel, pero nunca contestó el teléfono y no quiero inmiscuir a Esmeralda en una pelea en donde ella no tiene nada que ver.

Faltando cinco minutos para la hora limité me bajo del auto y camino hacia el club nocturno, me he quitado la chaqueta y la corbata y hay una cola enorme, pero conozco al dueño del lugar, es el esposo de Evangeline así que los guardianes de la puerta saben quién soy y me dejan pasar rápidamente. Diviso el grupo de bailarines cuando entro, todos están en una de las mesas del centro bebiendo y vitoreando, sin embargo, no la veo a ella, busco a Jaime con la mirada y está justo a un lado de la barra, entonces la veo, tiene un sencillo suéter de cuello alto y un jean, parece no haber cambiado en nada, pero se ve completamente diferente, su cabello rojo está atado en una coleta alta y una especie de chaqueta reposa en sus piernas, me tropiezo con varias personas a medida que me voy acercando. Jaime me observa como un halcón, mi cuerpo se estremece al detenerme detrás de ella y sonrío cuando la veo rasgar la etiqueta de una botella de cerveza, trago el nudo en mi garganta.

—Una vez conocí a alguien que me dijo que preferiría beber vinagre antes que una cerveza. —ella deja lo que está haciendo, su cuerpo se tensa notablemente, pero prosigo—. Estás aquí… Ivanna…

::::::

Ivanna

—Ivy —su voz se corta y el nudo en mi garganta se aprieta—. Por favor mírame —bajo la mirada y mis ojos se llenan de lágrimas, no quiero, no puedo… él está muerto, Gabriel me lo confirmó una vez estuve en Londres—. Por favor —su voz es una súplica y sus manos tocan mi hombro, antes de que pueda hacer algo para intentar girarme, tomo su mano y la obligo a separarse de mi cuerpo. Alzó la mirada para encontrarme con los ojos azules que tanto he anhelado, mi pecho se contrae y él levanta la mano para tocarme, pero no lo dejo, uso toda mi fuerza y lo empujó, luego empiezo a moverme entre las personas buscando la salida.

«Esto es un sueño, no, esto es una pesadilla».

El club está lleno, y un mar de personas hace que mi tarea de salir sea más complicada, me tropiezo con unas chicas y un hombre me golpea sin querer, siento como si me estuviera ahogando, hay algo en mi garganta que corta el flujo de aire, mi cuerpo tiembla y puntos negros aparecen en mi visión…

Necesito salir, necesito salir, necesito salir.

Siento cómo me arropan, es cálido y fuerte, tropezamos con un par de personas más y entonces el viento golpea mi mejilla, me revuelvo entre los brazos de la persona que me ayudó a salir, no tengo que alzar la mirada para saber quién es, su aroma sigue siendo el mismo, aunque no estamos en el bosque, el clima de Nueva York me envuelve cuando él me libera y caigo al suelo mientras lucho por inhalar y exhalar, me toma un par de minutos regular mi entrada y salida de oxígeno, entonces mis ojos vuelven a llenarse de lágrimas, mi corazón galopa y mi pecho se contrae.

Mi cuerpo convulsiona en sollozos por todos los años que lloré, por todos esos meses que me entumecí, por la placa con su nombre en un cementerio en Rusia.

—No te acerques —murmuro entre hipidos cuando su imponente figura crea una sombra sobre mí—. No te acerques.

—Ivanna.

—Tú estás muerto… ¡Tú estás muerto! —grito y me apoyó en las palmas de mis manos para levantarme, estoy en un callejón y me abrazo a mí misma cuando el viento gélido me golpea.

Hace caso omiso a mi advertencia y me rodea con sus brazos, por un segundo quiero quedarme ahí, en la calidez, pero no puedo, no debo, me remuevo por segunda vez obligándolo a soltarme.

—Estoy vivo, Ivanna. Soy yo.

Me lleno de rabia, de valentía y alzó la mirada observándolo de frente, su cabello negro es corto y hay un pequeño mechón canoso, su cuerpo está tal cual como la última vez, no hay barba por lo que su mandíbula está libre y sus ojos están acuosos por las lágrimas que no ha derramado pero que están a un segundo de hacerlo.

—Hay una lápida en Rusia con tu nombre. Te he llorado y contado cada cosa buena que me sucede a una tumba llena de rocas —mis lágrimas caen y las suyas se liberan por fin.

Intenta acercarse y me alejo.

—No te acerques…

—Estoy aquí —da un paso más ignorando mis demandas.

—¡¿Y dónde has estado estos cuatro años?! —grito—. ¡¿Dónde estabas cuando me quedé sola?!

—¡Estaba en una maldita cama de hospital! —grita—. Durante seis semanas estuve en coma, atado a una cama de hospital.

—Seis semanas —empiezo a hipar y limpio mis lágrimas—. Seis semanas, ¿y dónde estuviste el resto de tiempo, Darren? ¿dónde estuviste cuando me derrumbaba una y otra vez? Todo lo que tenías que hacer era enviar una carta, hacer una llamada. —Esta vez él elimina toda la distancia que nos separa y me abraza con fuerza

—Te busqué por todos lados, gasté todos mis ahorros en detectives, pero tenías otro nombre, estabas en cualquier parte del mundo… nadie me daba información sobre ti, ni el departamento de policía —me quiebro en su pecho—. Ni mis amigos —grita y me apoyo en él—. Me estaba muriendo en vida, Ivanna, lo único que me mantenía en pie es que estabas a salvo en algún lugar remoto y le pedía todos los días a Dios que fueras feliz, que me permitiera volver a encontrarte… y estás aquí, Ivy, estás aquí.

CINCUENTA

Darren

—Necesitamos hablar, cariño —digo cuando sus sollozos se convierten en hipidos—, déjame llevarte a casa y explicarte, por favor —suplico

Por una pequeña fracción de tiempo no dice nada, pero luego afirma, su cuerpo se estremece y deseo tener la chaqueta para colocarla en sus hombros y protegerla del frío, caminamos hasta mi auto y cierro la puerta una vez la ayudo con el cinturón, rodeo el auto y me subo detrás del volante.

—1284 Halsey ST Brooklyn —murmura recostando su cabeza en la puerta, sube las piernas a la silla y las rodea con sus brazos.

Conduzco en silencio, ella está a mi lado con los ojos cerrados, el cuerpo tenso y las piernas juntas. Respiro profundamente sin creer del todo en el hecho de tenerla tan cerca, justo ahí en el coche, que por fin luego de tanto tiempo entre las sombras ella está aquí junto a mí.

El silencio no es tenso, ni incómodo, sé que ella está inmersa en sus propios pensamientos, le dijeron que había muerto mientras yo la buscaba por todo el país.

Llegamos relativamente rápido a la dirección que ella me había dado, aparco el coche frente a un edificio de ladrillo rojo y apago el motor antes de hablar.

—Ivy…

—Ari, mi nombre ahora es Arilene —masculla suavemente.

—Para mí siempre serás Ivy. —Deslizo mi mano por su mejilla y no se aleja—. ¿Quieres que hablemos ahora o prefieres que lo hagamos mañana?

 —Necesito tiempo…

No esperaba que lo dijera, aunque la entendía.

—Está bien… —suspiro—, asegura bien las puertas, este es un edificio residencial, podría ser peligroso para ti, aunque no tengo reportes de que te estén buscando, pueden hallarte fácilmente aquí.

Se ríe.

—Él me halló y no me hizo nada.

—¿A qué te refieres? ¿quién te halló? —pregunto y ella niega con la cabeza.

—Olvídalo —gira su rostro observándome y luego su mano sube hasta mi mejilla, pero no me toca—. Aquí estoy y aquí estás después de todo este tiempo. —Abre la puerta del coche y se baja—. Apartamento 508 —grita antes de entrar al edificio.

Por un momento me debato entre seguirla o no, ha pasado por mucho en una sola noche, pienso que lo mejor es dejarla descansar y llegar temprano en la mañana, pero antes de tomar una decisión sobre qué hacer estoy saliendo del auto y yendo tras ella.

Subo en el elevador hasta el piso cinco y camino hasta su puerta, toco dos veces e iba a volver a hacerlo cuando ella abre.

—No puedo hacer esto hoy… —hay lágrimas nuevas en sus mejillas—. Por favor —intenta cerrar, pero no puedo irme, siento que si me voy la perderé y no estoy dispuesto a dejarla ir, meto el pie evitando que la puerta se cierre completamente.

—Por favor no me alejes —su agarre se debilitao y aprovecho para entrar al departamento—.No puedo irme si no me escuchas, Ivanna, prometo que cuando lo hagas me iré.

Intento abrazarla como he hecho antes, pero ella sube sus manos para no permitirlo, un perro de gran tamaño corre hacia nosotros derrumbándome, sus colmillos se entierran en mi brazo haciéndome sisear por el dolor.

—No, basta, Apolo —tira de la cadena—. ¡Suelta! —grita en ruso haciendo que el perro se detenga, ella se agacha frente al perro y, tomándolo de la cara, empieza a hablar en ruso, no sé lo que le está diciendo, pero el can pasó de ser una fiera a un animal indefenso. Mi camisa empieza a mancharse de sangre, ella ladra una nueva orden y el perro se marcha antes de girarse y ayudarme a levantar.

—Estás sangrando, ven. —Me guía hasta la cocina frente al lavaplatos, sube la tela y despeja mi brazo—. Normalmente no es tan agresivo.

—¿Defensa personal? —pregunto. Ella responde con un asentimiento.

—Esa es mi chica, fue mi culpa por intentar abrazarte.

—No, fue mi culpa. Cuando subí el brazo le di la orden de ataque sin querer —lava mi brazo y luego busca una toalla de papel para secar—. Tiene todas sus vacunas y no es un gran corte así que no vas a morir —bromea, luego, aferrándose a mi brazo herido me guía hasta el sofá—. Espera aquí, buscaré el botiquín.

Observo a mi alrededor, es un departamento amplio en tonos claros con una cocina moderna, aparentemente es seguro, pero ella estaría más segura en el hotel con sus compañeros de baile.

Ivanna regresa rápidamente con un pequeño botiquín y el perro se echa a sus pies sin dejar de mirarme.

—¿Es seguro que esté ahí?

Ella acaricia la cabeza del perro en medio de las orejas.

—Sí, extiende el brazo. —La sangre ha dejado de fluir, ella quita la toalla de papel y empapa una mota de algodón con solución, limpia en silencio y yo me dedico a observarla, se ve diferente, más delgada, pero no en exceso, su rostro ha adquirido una forma alargada, pero sigue teniendo el mentón en forma de corazón. Sus facciones se han marcado aún más.

Ella está preciosa.

—Yo te busqué —digo sin dejar de mirarla, ella coloca antiséptico en la herida, su cuerpo se tensa, pero no dice nada—. Una vez salí del hospital intenté encontrarte, intenté descubrir dónde estabas, pero el programa de protección a testigos se ha mantenido por ser tan cerrado como es. Lo único que pude investigar es que te habían dado una nueva identidad y sacado del país —ella sigue en silencio así que continúo—. Yo —trago el nudo en mi garganta—, renuncié al departamento de policía y me mudé a Nueva York porque este era tu hogar —ella cierra la crema y la coloca en el botiquín, pero continúa sin mirarme—, por unos meses viví en tu antigua casa, la compré de hecho —alza la mirada y sus ojos brillan—, pero se la obsequié a Jackson y a Debbie cuando vinieron a Nueva York, además ahí funcionan las oficinas de Shark Segurity. —Llevo mi mano hacia su rostro y ella se recuesta en la palma cuando me acerco—. No dejé de amarte ni un solo día y siempre me culpé por no habértelo dicho antes. —Ivanna cierra los ojos—. Dime algo, por favor.

—Gabriel me dijo que habías muerto, el primero en decírmelo fue el oficial Mcriley, pero no le creí, estuve veinticuatro horas en el hospital y de ahí fui llevada a una casa de seguridad por un par de Marshals, exigí ver a Gabriel y él me lo confirmó.

No, eso no podía ser cierto. ¿Cuál podría ser el motivo de Gabriel para separarnos si él no sabía lo nuestro? Nadie lo sabía. Como si leyera mis pensamientos, ella continúa:

—No sé por qué lo hizo, si realmente estabas vivo. —Abre los ojos y toma mi mano en la suya—. No me quedaba nada, Daddy estaba muerto pero su organización creía que tenía información valiosa sobre ellos y yo no sabía nada.

—Lo sé.

—En menos de una semana di mi declaración final y me entregaron mi nueva identidad, seis días después de la explosión, un marshals retirado me acompañó al aeropuerto y tomamos un avión con destino a Londres en donde estuve por seis meses. Él me enseñó algunas técnicas de defensa personal y me inscribió en algunas clases. Cuando tuvo que marcharse, me di cuenta de que no podía seguir aferrándome a Ivanna así que la dejé ir, le comuniqué a Gabriel que viajaría por Europa y que cuando me estableciera le daría mi ubicación actual.

—¿Gabriel siempre ha sabido dónde estás? —digo retirando mi mano de la suya.

—Se ofreció como mi oficial de protección a testigos, no lo supe hasta que Norman, el marshals retirado, se fue.

Me levanto del sofá, ira y decepción fluyen por todo mi cuerpo, saco mi celular del pantalón marcando rápidamente a Gabriel, cabreado por todas esas noches que le supliqué ayuda.

Como en las ocasiones anteriores el celular se va a buzón de voz.

«Maldito seas Gabriel… ¿Por qué? Por qué mentirme, por qué engañarla… ¡da la cara, joder! ».

Cierro la llamada y peino mis cabellos hacia atrás. Debatiéndome entre el cúmulo de sensaciones que bullen en mi interior. Me siento de nueva cuenta en el sofá y entierro mi cabeza entre mis manos, todo el dolor, todos estos años…, él lo sabía y no dijo una sola palabra, no…

La tibia palma de Ivanna se posa sobre mi brazo.

—Nada de lo que diga o haga va a eliminar todos los años que estuvimos separados.

—Yo necesito una explicación, Ivanna, yo… —ella niega con la cabeza—. Tienes una lápida con mi nombre, una a la que vas a contarle las cosas que te suceden cuando podías contármelas a mí —escupo con rabia—. Gabriel necesita explicarme por qué decidió entrometerse en mi vida, en nuestra vida, cuando nadie lo había hecho partícipe. Él no tenía derechos, Ivanna.

—No me importa, estás vivo, Darren es lo único que importa.

—Ivanna… he pasado todos estos años amándote sin tenerte y todo por su culpa y ahora te tengo y yo...

Ella niega con la cabeza y vuelve a alejarse.

—Nuestras vidas tomaron caminos diferentes, Darren.

—No.

—Nosotros….

—¡He dicho que no! No voy a dejarte ir, no después de todo este tiempo anhelándote —me acerco a ella—. A no ser que no me ames, Ivanna.

—Yo…

—¿Es eso? No me amas, rehiciste tu vida y no me quieres en ella —su mirada se torna vidriosa y traga en seco.

—Yo… Darren, no… —sin permitir que diga algo más, mis labios apresan los suyos en un beso suave, mis brazos rodean su cintura atrayéndola a mí, su boca se moldea a la mía y corresponde a mi beso con la misma suavidad, es como si el tiempo se hubiese detenido, como esa primera vez en la cabaña. Y cuando pensé que por fin había recuperado todo lo que creí haber perdido.

Ella se aleja.

—No puedo, no deberías estar aquí —se abraza a sí misma—, yo no podría soportarlo una vez más, yo… —doy un paso hacia ella—, deberías irte a tu casa, deberías…

Tiro de su brazo y vuelvo a besarla, se resiste por un par de segundos, pero luego me corresponde el beso, no es suave como minutos antes, su beso es fiero, demandante, sin espacio para la ternura, o para saborearla, subiendo de intensidad rápidamente. Nuestros labios se encuentran, nuestros dientes chocan, mi respiración se vuelve pesada y la suya agitada, sus manos se deslizan por mi camisa y las mías por su espalda hasta alcanzar el borde de su suéter y deslizarlo por su cabeza, todo está sucediendo tan aprisa, ella desabrocha los botones de mi camisa con dedos temblorosos.

Nos desvestimos con premura, prendas rasgándose y removiéndose, aprieto sus pechos sobre el sencillo sostén lila, sus manos se escurren por mi pecho hasta llegar a mis bóxer y acariciar la base de mi miembro haciendo que suelte un gemido y mi cuerpo se estremezca ante la excitación que su caricia me provoca, todo lo que había pensado hacer, todo lo que había planeado decirle salió volando por el balcón del departamento, la necesidad de estar en su interior fluye en mis entrañas, la suspendo para que nuestros rostros queden a la misma altura. camino con ella hacia la encimera.

 —Ivanna —digo, dándole la oportunidad de detenerme.

—No digas nada… solo continúa.

No la hago esperar, enredo mis dedos en sus bragas y tiro de ellas haciéndolas a un lado mientras ella baja mi bóxer, estoy duro por ella y no aguardo un segundo antes de deslizarme en su interior con determinación.

Por una pequeña fracción de tiempo no hay nada más que ella y yo, en la manera en cómo me siento cuando estoy completamente en su interior, en su aroma que me envuelve. La miró, pero sus ojos están cerrados, su boca está entreabierta. Mis manos suben a su cabello tirando de la liga que lo mantiene sujeto, necesito que me vea, necesito perderme en la ventana de sus ojos, quiero la conexión de antes.

Necesito saber que me sigue amando.

Sus gemidos me vuelven loco al tiempo que me hacen sentir pleno, noto rápidamente que este es mi hogar, ella es todo lo que necesito, ella es mi casa, no hay nadie más con quien quisiera estar. Sus dedos se entierran en mis hombros, su frente se apoya en mi clavícula. Me muevo en su interior, lento y profundo al comienzo necesitando saborearla, sus uñas se entierran en mi carne, luego severo y veloz cuando el placer empieza a hacerse notar en mi cuerpo. Salgo de ella para volver a entrar, caricias erráticas mientras nos restregamos el uno contra el otro buscando encontrar la cercanía que hemos anhelado por mucho tiempo, persiguiendo un mismo fin, nos toma un minuto o dos sincronizarnos, nos movemos juntos, gimiendo, retorciéndonos, mi mano resbala por su estómago cuando el primer espasmo me recorre por completo. Deseando prolongar el momento, mi abdomen se tensa al tiempo que mis testículos se contraen, quiero verla entregarse al placer, quiero verla partirse en pedazos así que acarició su clítoris de manera circular, un jadeo escapa de su boca, entro y salgo rápidamente, su cuerpo se arquea, su boca forma una perfecta O ella se deshace en su liberación, mi mano libre la sostiene durante el tiempo que ella navega en su propio orgasmo, y me toma un par de empujones antes de que mi propio nirvana me golpeé, cierro los ojos y arqueo mi cabeza mientras ella aún se mantiene en el suyo.

Nos toma un par de minutos volver del frenesí al cual te conduce el clímax, y durante ese tiempo solo se escucha nuestra respiración pesada, solo se siente el retumbar de nuestros corazones.

Su frente está recostada en mi pecho sobre mi camisa a medio abrir, la urgencia de saber si ella aún me ama se apoderó de mi ser, si algo había aprendido de Eva era que el sexo nunca significaba amor

—Mírame —murmuro y ella niega con la cabeza—. Ivy.

—No, no quiero…

—Por favor… —su mirada se enfoca en mí, brillante y llena de temor, suelto su cadera y acarició su mejilla, su mano asciende hasta tocar la mía—. Ivy…

—Eres tú —me reflejo en sus ojos por un segundo y no puedo ver más que amor en ellos, lo sé porque yo la miro igual—. Estás vivo. ¡Dios, estás vivo! —Se aferra a mí, sus manos cruzándose en mi cuello, su rostro oculto entre mi pecho una vez más, sus sollozos son fuertes, no digo una sola palabra, dejo un beso en la cima de su cabeza y entierro mi nariz sumergiéndome en su aroma, su aroma que me había acompañado en las noches en las que perdía las esperanzas de volverla a ver. La abrazo con fuerza queriendo mimetizarme con ella y convertirnos en una sola persona porque no hay nada que hacer, nada que sentir, tengo todo lo que quiero y deseo,

Y porque es en este preciso instante en el que me doy cuenta de lo mucho que la he necesitado, la necesito más que a mi propia vida y la quiero conmigo hasta el último día de mi existencia.

CINCUENTA Y UNO

Darren.

La dejo llorar por algunos minutos antes de colocar mis manos sobre su rostro e instarla a mirarme una vez más.

—Te amo —más lágrimas se deslizan por sus mejillas y las limpio con mis dedos—. No llores más, mi amor —susurro y salgo lentamente de su interior—. ¿Dónde está tu habitación? —Ella señala el pasillo.

—Es la única puerta abierta.

Me abrocho el pantalón y la tomo en brazos llevándola a su habitación.

Es un mobiliario sencillo en tonos claros, la ayudo a desvestirse y la insto a subirse a la cama, me quito toda la ropa menos el bóxer, antes de acompañarla y la atraigo hacia mí dejando que su cabeza repose en mi pecho una vez más.

—Perdón por atacarte así. —No dice nada, pero su mano traza planos imaginarios en mi abdomen—. Tenemos que hablar —mi garganta se cierra—, necesito saber si hay alguien en tu nueva vida, si Arilene Wedheking tiene a alguien esperándola en Rusia.

Ella niega con su cabeza.

—Dímelo con palabras, cariño.

—No hay nadie… ¿Tú?

—No… lo intenté —ella se tensóa en mis brazos, no quiero mentirle y decirle que he sido célibe estos cuatro años, que he añorado su recuerdo cada puto día, aunque eso es cierto—. Todos decían que no ibas a volver y que yo necesitaba una oportunidad y por unos meses también lo creí, perdí la esperanza de verte una vez más, pero ella no eras tú.

Lizzie entendió que su amor por mí no iba a llegar a ningún lugar, cuando yo amaba con todo el corazón a otra mujer, sucedió con Eva, porque la amé y sucedió con la mujer que está entre mis brazos.

Afortunadamente ella ahora tiene a Josh y yo estoy feliz por eso.

—Entiendo —ninguno de los dos se mueve y su respuesta me deja en claro que para ella tampoco ha sido fácil sentirse a gusto en una relación, beso el tope de su cabeza en un gesto silencioso de que sigo queriendo esto—. ¿Quién es Cole?

—Es el niño más hermoso de este universo y tengo la fortuna de ser su padrino.

—¿Tienes alguna idea de por qué Gabriel nos mintió?

Me había olvidado de Gabriel, pero ahora que ella lo menciona… voy a buscarlo hasta debajo de las piedras, tiene que explicar muchas cosas.

—No, pero lo buscaré hasta en el infierno si es necesario para que me explique. —Ivanna suspira.

—Daddy era tu hermano —bajo la mirada y me encuentro con la suya —. Lo supe antes de que me sacaran del continente.

—Lamento no habértelo dicho.

—Supongo que no era fácil decirme que tu hermano había matado a tu esposa.

—No, eso no es nada, Eva y Daryl tenía una historia de años, yo lo sabía pero me aferré a ella, supongo que era porque tenía a la mujer que mi hermano quería, aunque nunca vi a Daryl como mi hermano, él me daba unas palizas enormes cuando era un niño y mi madre nunca le dijo nada. De niño lo odiaba, cuando mamá murió, él tomó una mochila dejándome solo, nunca tuvo buenas compañías, lo único bueno de él era Eva, además me avergonzaba tener la misma sangre de un asesino.

Ella no dice nada, pensé que se había quedado dormida hasta que vuelve a hablar.

— ¿Cómo saliste de la cabaña? Estuve ahí, todo estaba destruido.

—Por la ventana, disparé a la tubería de gas y una pequeña flama se encendió, no fui lo suficientemente rápido, pero alcancé a salir segundos antes de la detonación, la onda me arrojó un par de metros en el bosque, según Esme, me encontraron doce horas después de la explosión, estuve seis semanas en coma recuperándome de varias heridas… Cuando pude ponerme en pie empecé a buscarte, lamento haberme dado por vencido tan pronto.

—Estaba fuera del continente, Darren, no ibas a encontrarme si no sabías dónde estaba.

—Fue por ello que me retiré de la policía y vine a Nueva York, pensé que por mi propia cuenta podría cubrir más lugares, Jaime, mi amigo, quería fundar una empresa de investigaciones.

—Shark Segurity —se ríe.

—Pensé que si alguna vez nos expandíamos podías escuchar el nombre y buscar la manera de contactarme, a Jaime no le gustó la idea, pero accedió cuando le expliqué el porqué del nombre. —Ella se acomoda sobre mi pecho—. Casi muero cuando te vi hoy en el escenario, pensé que mi loca imaginación me estaba jugando un mal momento. Me alegra saber que, a pesar de todo, pudiste cumplir tu sueño de bailar.

—Han sido años difíciles.

—Pero ha valido la pena.

—Sí.

—Ivanna nosotros…

—Hoy no hablemos de eso —se levanta sobre sus codos—, no hablemos del futuro, ni siquiera del mañana. No puedo quedarme en Nueva York.

—Lo sé, dijiste que ellos te encontraron…

—No voy a hablarte de eso, Darren, solo te diré que ellos saben que yo solo fui una chica que estuvo en el lugar equivocado y en el momento equivocado, a pesar de eso no quiero molestarlos, no deseo tentar mi suerte.

—Tampoco quiero que lo hagas, pero Ivanna —me siento en la cama y la atraigo hacia mí sentándola en mis piernas—. No voy a renunciar a ti, quiero que tengas eso muy claro. Hallaré la manera —murmuro antes de besarla, esta vez más suave, saboreando sus labios, sintiendo cada centímetro de su piel, la dejo sobre la cama y nos perdemos el uno en el otro una vez más.

:::::

Ivanna.

Dos semanas después.

Miro al público una última vez, siento la misma emoción cada vez que finalizamos la obra, mi corazón late al mismo compás de los aplausos y, aunque mi mirada se pierde en el público, siempre termina en el mismo lugar, donde él está, aplaudiendo como si no hubiese visto la obra por quinta vez.

No ha salido de mi apartamento desde que nos volvimos a encontrar, solo va a su casa a cambiarse de ropa, estuve tentada a pedirle que trajera una pequeña maleta consigo, pero no lo hice. Hicimos el amor en cada rincón del lugar, me dijo te amo cada vez y, aunque siento lo mismo, esta vez soy yo quien no puede decirlo. No he hecho muchos amigos en Rusia, además de Apolo, y en estos momentos resiento no haberlo hecho, alguna vez había leído sobre la metatesiofobia, que no era más que el miedo al cambio y mi vida estaba cambiando a pasos agigantados.

El telón cae frente a nosotros, aún puedo escuchar los aplausos, todo el equipo se abraza felicitándose, la fiesta de hoy también será en Fetiches, pero no iré, estas dos últimas semanas han sido un sueño, hemos eliminado el pasado y el tiempo, y simplemente hemos sido nosotros. Darren ha estado llevándome a citas cuando puede convencerme de salir del departamento

Vimos una película en una pequeña matinée en Hudson River Park.

Cenas en restaurantes románticos, escapadas al cine que incluían un poco de toqueteo en medio de la película. Paseos con Apolo en Central Park, incluso me llevó a mi antiguo hogar, no entré, ni siquiera me bajé de coche, pero vi a Debbie desde la puerta de su nuevo hogar con el pequeño Cole en sus brazos y no pude evitar emocionarme por ver sana y salva a la mujer que casi dio su vida por mí, también porque ahora, mi antigua casa se había convertido en un hogar para otra familia.

Conocí a Jaime y su novia Annie, quien es amiga de mi vecina Brithanny.

No hemos hablado con Gabriel, pero sé que Darren está esperando hacerlo, en el fondo de mi alma también siento rencor por lo que nos hizo pasar.

Pero la vida es muy corta y cambiante como para manchar el corazón con situaciones que no podremos revertir.

Los bailarines se dispersan y lo veo con un ramo de rosas, esta vez son rojas, está de pie a un costado del escenario, él luce tan bien, tan sexi, los años solo lo han vuelto más guapo, hoy tiene un traje gris y mientras camino hacia él pienso en unas cien maneras de quitarle ese traje una vez estemos en casa.

Casa…

Niego con la cabeza, esta ha sido la última función, Ludmila, y sobre todo Sergei, nos dieron dos días libres antes de viajar a Alemania.

—Bien hecho, chica sexy —dice Danila dándome un gran abrazo—. ¿Nos vemos en Fetiches? —asiento para no tener que darle explicaciones y camino hacia mi camerino.

Tan pronto como abro la puerta lo veo sentado en el sofá, abre los brazos hacia mí y me refugio en ellos, aún creo que sigo soñando con él. Sus labios se unen con los míos en un beso suave, tienen un toque de güisqui y miel.

Él termina el beso cuando se torna más posesivo.

—Tienes quince minutos —murmura tocando mi rostro.

Afirmo y me levanto para ir a la ducha.

No me ha dicho dónde me llevará, pero me pidió que alistara una muda de ropa y tuviese mis documentos personales conmigo.

Estuve lista para cuando pasaron los quince minutos, él ha salido del camerino y ahora habla por teléfono en el pasillo.

—Lo sé —dice llevando sus dedos al puente de su nariz—. No puedo asegurarte nada —masculla furioso—, lo intentaré, es lo único que puedo prometerte. Bien, te quiero.

—Estás lista —dice al verme, me he puesto un jean azul con mis botas oscuras y una sencilla camisa blanca.

—Sí solo falta mi chaqueta. —Entro al camerino y la tomo, él estira su mano hacia mí y unimos nuestros dedos antes de que él lleve mi mano a su propia chaqueta larga.

Conduce en silencio por algunos minutos, sé que algo le molesta, pero el silencio se nos da bien y ninguno de los dos lo interrumpe a no ser que sea completamente necesario. Cuando desvía para ingresar al JFK me alerto.

—Darren.

—Tranquila, es un viaje rápido y estaremos de vuelta antes de tu vuelo a Alemania.

—¿Dónde está Apolo? No puedo dejarlo solo tanto tiempo.

—Está con Jaime, no te preocupes por él.

—No me preocupo por Apolo, me preocupo por Jaime. ¿Y si lo agrede?

—Jaime sabe cómo tratar a perros entrenados, no te preocupes —aparca el auto y saca una maleta de mano que estaba en el asiento de atrás.

—¿Dónde vamos?

—Vamos a cerrar un ciclo, Ivanna, y créeme, no puedo hacerlo sin ti. —Me da un beso rápido y toma mi mano antes de caminar hacia el interior del aeropuerto.

El viaje a Seattle fue rápido, me hubiese gustado decir que estaba sorprendida por nuestro destino, pero no, sé que él necesita esto, necesita explicaciones.

Darren detiene el coche rentado frente al Olimpo y me ayuda a salir del carro.

Entramos al lugar que está abierto al público, algunas bailarinas en el escenario y otras sirven mesas, él me conduce hacia unas escaleras y reconozco el viejo pasillo que conduce a la oficina de Esmeralda.

Toca dos veces antes de empujar.

Esme está detrás del escritorio, me alegra ver a la mujer, pero no es por ella por quien estamos aquí.

Gabriel permanece de pie recostado en el vidrio lateral que da una vista perfecta de todo el club. Mi mano aprieta la de Darren cuando el cuerpo de él se tensa al verlo.

—Hijo. —Darren suelta mi mano y camina hacia Esme.

—Es bueno verla, señorita Wedheking, creo que usted sabe el peligro que está corriendo aquí.

—No le hables —sentencia Darren con dureza—. No la mires, no le infundas terror, ya has hecho bastante mal, Gabriel.

Él niega con la cabeza.

—Sabes tan bien como yo que tenerla en la ciudad es un peligro.

—Nadie sabe que estamos aquí.

—Solo mi esposa por lo que veo.

«No tenía idea de que Esme y Gabriel se habían casado».

—Siéntate, Gabriel —masculla Darren—. Nos debes muchas explicaciones, nos hiciste mucho daño y…

—¡Los mantenía vivos! —grita él interrumpiendo a Darren—. Los mantenía vivos a ti y a la mujer que sabe todo sobre la muerte de mi hija, la mujer que tomaste como tuya cuando el cuerpo de mi hija aún estaba tibio.

—Tu hija me engañó y tú lo sabes. No vengas a juzgarme —camino hacia Darren y abrazo su costado mientras Esme toma la mano de Gabriel—. Entonces estás de su lado —dice Darren observando a Esme.

—No estoy de ningún lado, pero la testosterona en la habitación es alta y prefiero evitar un conflicto —contesta Esme, altiva—. Gabriel me ha explicado cómo se dieron las cosas, creo que necesitan sentarse y conversar como dos hombres adultos y no como el niño que viene a reclamar por quien se comió el tarro de galletas.

—¿En serio estás comparando cuatro años de sufrimiento con un tarro de galletas? —sentencio—. Las veces que lloré, las que sufrí cuando intenté quitarme la vida —la cabeza de Darren gira con rapidez—. Gabriel nos hizo daño y bien, estoy de acuerdo con que pelear como dos energúmenos no nos devolverá los cuatro años, pero necesitamos saber por qué lo hizo —miro a Gabriel—. ¿Por qué me mintió en mi propia cara?

Gabriel suelta el agarre de Esme y camina hacia la silla detrás del escritorio dejándose caer en ella.

—Tú no te irías si te enterabas de que Darren estaba debatiéndose entre la vida y la muerte y los Marshals necesitaban que salieras del país antes que la organización para la que Daryl trabajaba te encontrara.

—¿Cómo sabías lo nuestro? —preguntó Darren.

—Tenía acceso al sistema de cámaras de vigilancia, Darren —tira para ir hacia él pero lo detengo—. Era tu vida la que estaba en juego, Ivanna, hice lo que tenía que hacer.

—Bien, eso explica por qué le mentiste a mi novia —mi corazón retumba con fuerza—. ¿Por qué nunca me dijiste dónde estaba? —Gabriel descorcha una botella y rellena una copa antes de contestar.

—No sabía dónde estaba Ivanna.

—Pero tú…

—No lo sabía cuándo preguntaste, Darren, cuando Ivanna salió del hospital los Marshals se la llevaron a una casa de seguridad a las afueras de Seattle, fui en una ocasión, cuando le confirmé a Ivanna que habías muerto. —Aún puedo recordar ese día, todos los gritos, el llanto y sobre todo el dolor, tenía la esperanza que lo que Ewan me había dicho esa mañana en el hospital fuese falso—. Pero una vez la sacaron del país no supe de ella hasta seis meses después que escuché una conversación y me ofrecí a ser su oficial a cargo. Lewis lo hizo como un favor por la muerte de Eva.

—¡¿Por qué no me lo dijiste?! ¿Por qué no me contaste tan pronto lo supiste?

—Tú ya no eras policía, eras un civil que pensaba irse a Nueva York, yo no tenía por qué decírtelo, Darren, porque al hacerlo estaba quebrantando una de las reglas más importantes del programa. Revelar la identidad y ubicación de la persona protegida. Así que puedes pensar lo que quieras, pero lo hice por protegerlos, a ambos, aunque a ustedes les haya parecido mezquino… si la historia se repitiera, lo volvería a hacer.

—No, no nos protegías, te protegiste tú, protegiste la memoria de tu hija, no vengas a esconder tu egoísmo, poder y egocentrismo bajo una máscara de buena humildad, lo que hiciste tú, Gabriel fue adrede, nos separaste porque no soportaste la idea de que entendí que tu hija solo me había utilizado a su conveniencia y en tus egoístas intenciones nos tuviste separados durante cuatro años —masculla Darren con dolor.

—Encontré la manera de reunirlos de nuevo, Darren, pude no haberlo hecho antes, pero lo hice ahora. Este hijo de puta la trajo a tus brazos de nuevo, así que puedes odiarme todo lo que desees, pero hice las cosas conforme a la ley.

—No quiero volver a verte en mi vida —resuelve Darren y luego alza la mirada y observa a Esme—. No intentes que esto cambie porque te amo, Esme, pero a él lo quiero lejos de mí y sobre todo lejos de ella —sentencia.

Tira de mí y salimos de la oficina, bajamos las escaleras con premura y salimos del Olimpo.

Todo su cuerpo grita ira, suelta mi mano y camina de un lado a otro, subo la capucha de mi chaqueta un poco atemorizada por las palabras de Gabriel. Las manos de Darren están hechas puños cuando lo tomo de la muñeca y lo enfrento a mí.

—Debí darle su merecido —farfulla con desdén—. Debí…

—¡No! —Él abre los ojos mirándome—. Solo tengo dos días más en América y no voy a permitir que los pases en una celda, Gabriel tiene razón en algo, yo no iba a irme si estabas luchando por tu vida, yo me fui porque ya no estabas.

—Incluso eso no le daba derecho para decidir por los dos.

—Lo sé, así como sé que no es buena idea que esté aquí en Seattle.

Eso pareció tranquilizarlo.

—Lo siento, sube al auto. —Hago lo que me pide y espero a que él entre antes de tomar sus manos entre las mías.

—No podemos eliminar lo que nos sucedió, Darren y sabes que tengo poco tiempo, por favor disfrutemos de lo que nos queda —beso sus labios y me acomodo en mi lugar, colocándome el cinturón en lo que él enciende el coche. Me siento terriblemente cansada, es tarde y estoy agotada, así que me quedo dormida mientras él conduce.

Despierto un par de horas después, adolorida por la incómoda posición en la que había quedado, noto rápidamente que aún estamos en carretera y que empieza a amanecer

—¿Qué horas son? ¿Dónde estamos? —pregunto a Darren, él sonríe.

—Son las tres y cuarenta y cinco.

—¿A dónde vamos?

—Quiero que veas algo, ¿te gustaría que nos detuviéramos en un lugar para comer? Ya estamos llegando a nuestro lugar de destino.

Niego con la cabeza.

Él conduce por un par de horas más hasta llegar a Olympia y detiene el auto frente a una hermosa cabaña rodeada de árboles.

—No es nuestra cabaña —dice colocándose a mi espalda, rodea mi cintura con sus brazos apretándome a su cuerpo—, pero quería que estuviéramos solos, tú y yo en un lugar similar donde comenzó todo.

Trago el nudo en la garganta y observó la pintoresca cabaña, está apartada de la carretera, en medio de un claro que la rodea de la escasa luz solar y de árboles frondosos que aún son verdes.

No hay nada más, nadie más, el suave viento golpea mis mejillas y cierro los ojos recostándome en su pecho.

—Gracias por traerme aquí… —me giro entre sus brazos hasta que quedamos frente a frente y se inclina para besarme, cruzo mis brazos en su cuello regresándole el beso a la misma velocidad que él lo lleva, disfrutando de sus labios húmedos contra los míos, de su lengua avariciosa pidiendo entrar a mi boca, cada beso que le doy es como encender una pequeña hoguera en mi interior, era como si no pudiera tener suficiente de él,

—Te amo —susurra separándose y apretando mis caderas, me alejo de él caminando hacia la cabaña. Sin responderle, aunque quiero hacerlo, el tiempo se nos agota como agua entre los dedos, no puedo quedarme en Estados Unidos.

—Tengo que tomar un avión a Alemania en dos días —le digo sin mirarlo—. Yo no puedo quedarme aquí, Darren —me giro para verlo postrado en una rodilla en su mano derecha sostiene una cajita de terciopelo negro en donde reposa un anillo.—. Darren…

—Sé que no puedes estar aquí, pero no hay más nadie en el mundo con quien yo quisiera estar, si me lo permites voy a seguirte donde quiera que vayas, no importa mi vida si tú no estás en ella, estoy cansado de estar solo, cansado del dolor, de no ser amado y aunque no lo has dicho, sé que me amas, Ivanna, porque lo veo reflejado en tus caricias, en tu mirada y tus acciones. así que nada me daría más honor que convertirme en tu esposo, que me aceptes con mis virtudes que son pocas y mis defectos que son muchos, si dices que sí, prometo eliminar de nuestras vidas los años que estuvimos separados, y hacerte inmensamente feliz por cada lágrima que derramaste mientras pensabas que estaba muerto, tú lo eres todo para mí. Ivanna Shark, Arilene Wedheking ¿quieres ser mi esposa?

No puedo moverme, no puedo respirar, tengo un nudo en la garganta que no me deja hablar, él me observa con anhelo, con amor, negando con mi cabeza corro hacia él, caemos al camino de tierra lo beso con todo el amor que siento por él.

—Te amo, te amo, te amo —le digo repartiendo besos por todo su rostro —. Sí quiero.

Y eso es todo, quiero a este hombre con la misma intensidad que él me ama, hemos pasado por mucho, estábamos cubiertos entre las sombras, pero ahora nos convertimos en luz.

EPÍLOGO

Ivanna

Moscú, noviembre 14 de 2022

“Te extraño”

Lamento haberme quedado dormida anoche, hemos ensayado muy duro y termino agotada.

Escribo y espero a que conteste, cinco minutos se convirtieron en diez, luego en veinte… lo que hace que mi pecho se contraiga.

Darren contesta mis mensajes rápidamente a no ser que esté escoltando a alguno de sus clientes, pero siempre me hace saber si estará ocupado.

 Busco en la aplicación de mensajes el nombre de Jaime, en Nueva York es casi mediodía. Sin embargo, Jaime es mi última opción, no quiero escucharme como una novia tóxica o desesperada. Vuelvo a los mensajes con Darren y leo el último que me ha enviado.

Falta poco para tenerte en mis brazos, cariño.

Su última conexión fue hace tres horas, pero el mensaje es de anoche.

Han pasado cuatro semanas desde la última vez que lo vi fuera de las salidas internacionales del JFK, a pesar de que él quería venir conmigo, tenía que dejar en regla algunas cosas en Estados Unidos y yo estaría una semana en Alemania, dejarlo ahí fue duro, lo extrañaba incluso más que la primera vez, quizá porque ahora es real.

Miro el anillo en mi dedo y sonrío, tenerlo me hace sentir un poco más cerca de él. Intentamos hacer videollamadas, pero la diferencia horaria nos cobró factura. Una vez en Rusia, Sergei anunció las fechas para el montaje del Lago de los Cisnes por lo que el tiempo de ensayos ahora que no estaban ni Francesca ni Teddy se había duplicado, cada día tomábamos un tiempo para una nueva puesta en escena sin dejar de lado el entrenamiento previo sobre la obra del Cascanueces, eran largas jornadas y terminaba dolorida y agotada, sin embargo, ansiaba el momento en el que llegaba a casa y podía verlo a través de la pantalla del celular. Solo faltan cinco días para que él venga a Moscú y empezar nuestra nueva vida.

Miro de nuevo la pantalla del celular, sin respuesta, así que tecleo rápidamente.

Darren, sé que quizá estés ocupado, pero por favor contesta mi mensaje, estoy algo preocupada por ti. Te amo.

—Tu turno, cariño —dice Tatia, nuestra maquillista, respiro profundo y me acomodo en la silla para que ella tenga el mejor acceso, apago el celular cuando ella suelta mi cabello y empieza a peinarme.

Tatia estuvo conmigo durante cuarenta y cinco minutos y por más que quise ver el celular no lo hice, espero hasta que ella se marcha para desbloquear el aparato y entrar a la aplicación de mensajes.

Pero sigue sin respuesta.

Estoy a punto de llamar a Jaime cuando tocan la puerta anunciando que debo salir a escena.

Durante una hora y veinticinco minutos dejé de ser Arilene para convertirme en Clara. Bailé y disfruté del escenario, el baile y mis compañeros disfrutando de la adrenalina que recorría mi interior, hasta cuando se escuchó la nota final y el público estalló en aplausos.

Me toma casi una hora salir del teatro en lo que me retiro el maquillaje y el vestuario, sigo sin tener respuesta de Darren así que busco el número de Jaime marcando rápidamente.

Se va al buzón la primera vez.

Camino hacia la avenida, el dolor en mi pecho no hace más que incrementar con cada segundo que pasa, detengo un taxi y ya en el interior doy la dirección de mi piso y marco el número una vez más.

Mi corazón late con cada pitido de la llamada, si bien Darren ya no es policía, sigue arriesgando su vida para proteger a otros. Mientras estuvimos en la cabaña después de su propuesta de matrimonio y de amarnos como locos con la ropa a medio quitar, me contó lo que él, Jaime y Jackson hacen con Shark Segurity. Tienen diferentes tipos de clientes, desde magnates hoteleros, escritores y políticos, todo el que pueda pagar su servicio.

El teléfono timbra un par de veces más hasta que escucho la voz de Jaime del otro lado de la línea.

—Señorita Wedheking ¿en qué le puedo colaborar? —dice jocosamente.

—Hola, Jaime, ¿por casualidad has visto a Darren?

—Ha estado ocupado con un cliente, Ivanna ¿necesitas que le diga algo por ti?

—No, solo quería saber si estaba bien, he estado escribiéndole, pero no contesta, ahora me dejas más tranquila.

Vivo cerca de la academia por lo que el conductor no demora mucho en llegar a mi departamento. Cancelo el servicio al tiempo que escucho a Jaime hablar al otro lado de la línea.

—Él está bien, ansioso por poder estar contigo, espero ser invitado a la boda.

—Por supuesto, solo tenemos que ponernos de acuerdo en algunos detalles.

Hemos decidido casarnos en verano, en Hawái, es lo más cerca a Estados Unidos que puedo estar sin que sea peligroso. Abro la puerta del edificio y subo las escaleras a pesar de que mis piernas me piden un respiro.

—No te preocupes, lo tendrás ahí junto a ti antes de lo que piensas.

—Lo sé, gracias Jaime.

—De nada, señorita mil nombres.

Me río y cuelgo, justo cuando subo el último tramo de escaleras puedo escuchar los ladridos de Apolo.

—Voy, Apolo, te sacaré, pero solo cinco minutos porque —me detengo al ver a un hombre sentado en el primer peldaño de las escaleras que conducen al tercer piso. Meto la mano en el bolsillo agarrando el teaser que Debbie me envió con Darren. Entonces él alza la mirada.

Y el dolor que cargaba en el pecho desaparece cuando me reflejo en sus hermosos ojos azules, a pesar de que una vez me parecieron escalofriantes, Darren se levanta y corro hacia él, abre los brazos y salto hacia ellos, me carga y aprieta contra su cuerpo mientras lo envuelvo con mis brazos y piernas, inhalando su aroma hasta que mis pulmones requieren que exhale. Al levantar la cabeza, nuestras bocas se presionan la una contra la otra, con ganas, recuperando las cuatro semanas que no nos hemos visto, hasta que nuevamente nuestros pulmones braman por aire y debemos separarnos dejando salir un suspiro aliviado.

Está aquí entre mis brazos ahora y para siempre. Y nuestro amor, que nació entre las sombras, por fin resplandecerá.

FIN…

.

[1] Agencia federal de policía del Departamento de Justicia de los Estados Unidos,

[2] En referencia a el programa de televisión la niñera, donde la protagonista era la nana Fine.

[3] La celesta es un instrumento musical de percusión, un armonio con la apariencia de un pequeño piano vertical.

AGRADECIMIENTOS

¡Hola tú!

Se que quizá estuve algo perdida, pero en ocasiones tenemos que ausentarnos, caer y lamer nuestras heridas solo para volver a levantarnos.

Más fuerte.

Llevo trabajando en este libro desde noviembre de 2020, si dos años, parece una eternidad desde el dia que escribí el primer capitulo hasta hoy y no te alcanzas a imaginar todo lo que esta pasando por mi cabeza ahorita, tengo sentimientos encontrados, una parte de mi piensa que fue mucho tiempo, la otra me susurra que fue necesario, que Darren e Ivanna necesitaban estar conmigo estos dos años para enseñarme un monton de cosas que daba por sentando. No quiero empezar este libro con el típico agradecimiento normal.

Las personas que me conocen, mi pequeño circulo social, sabe cuanto me costo escribir esta novela y cuantas veces dude de si lo que estaba haciendo estaba bien o mal. Creo que cada autor se enfrenta alguna vez o quizá muchas veces con algo llamado “El síndrome del impostor” o “El síndrome de la hoja en blanco” y como me dijo mi querida Beta coqueta en una de sus presentaciones esta bien dudar, porque de ahí es donde esta el instante en el que aprendemos.

En lo personal quisiera que no me pasara más, porque es duro, difícil y derramas muchas lagrimas en el proceso, aun así, si llega volver a ocurrir, sé que no estaré sola, porque a pesar de lo que dicen, que la carrera del escritor es soledad, yo cuento con colegas de oro y con lectoras que valen más que un puñado de diamantes, por ello, quiero agradecer especialmente a ese grupo de chicas que fueron las columnas en donde yo podía descansar.

Gracias. Mil gracias, gracias por siempre Lily Perozo, porque desde esa primera visita a tu casa tomaste esta historia como tuya y me apoyaste siempre a no dar nada por sentado a siempre buscar ser mejor.

Gracias Isabel Acuña por ser esa amiga que estuvo ahí dándome animo a seguir.

Gracias Flor Urdaneta por que en las noches de desespero siempre tuviste palabras de aliento para que pudiera continuar.

Gracias Lina Perozo, porque tu y Lily son una macuerna y sé que detrás de sus palabras siempre estaban las tuyas.

Gracias a mi querida Arilene, ella, la que nunca se rindió, por más que dije que no iba a poder, gracias por contestar mis llamadas en medio de mis tinieblas, gracias por jalar mis orejas cada vez que dudaba de mis habilidades.

Gracias a mi hermosa Eca vitello, querida Erica gracias por vivir a Darren y a Ivanna en carne propia, gracias por abrazarlos y amarlos cuando yo decaía.

Gracias Joa, mi eterna doc, mi hermana de la vida somos tan distintas, pero la amistad es un puzzle en que hay que encontrar las fichas correctas y hacerlas encajar. Gracias por ser mi persona en el momento que más lo necesitaba. Gracias por secar mis lagrimas a distancia cuando la ansiedad me cegaba.

Gracias Tulipe Noire Studio por mi hermosa portada, gracias Isa aguantar todos los cambios.

Gracias Andrea de Tulipe Noire Studio por arreglar todos mis errores, por pulir este diamante en bruto hasta dejarlo reluciente.

Gracias a mi manita Jessy de Lotus Editores por la hermosa maquetación del libro en papel.

Gracias a mis hermosas Norma, Yerlis, Yoha por leer la primera parte de esta historia, sacar el tiempo para comentarme que iba bien, que iba mal. Ustedes fueron el empujon que necesitaba.

Gracias Maria T por toda tu ayuda espiritual.

Gracias a mi Team Colombia, es impresionante como pudimos unirnos todas en este grupito para simplemente hablar nada y todo a la vez, gracias por no dudar. Gracias chicas (Lis, Gina, Yare, Yane, Angie, Carmen, Ivy, Alex, Arle, Cin, Clau, Daysi, Deysi, Kim Eli, Lamia, Lily, Majo, Ale, Marce, Mary, May, MariaT, Eca, Mich, Milu, Mirly, Nata. Pao, Tata, Tatiana, Yenn, Yessi) por confiar a pesar que yo no lo hacia, gracias esperar y soportar mis cambios de humor, por aceptar que no soy perfecta y que como Darren, tengo mas defectos que virtudes. Ustedes su voz, la de cada una me ayudo a creer más en mi, se que están esperando este libro con ansias y espero no desfraudarlas.

Gracias a todas las bookgramer que te sumaron a mi pequeña actividad en Instagram.

Hablemos de Libros, Sueño entre libros, Athenea Falcone, Mil libros por leer, Bitacora de Entretenimiento, CR Latino, StarBooks, Booksrc, lecturas de Sonia, Una crazy lectora, Coffe Books, Reseñas y Frases Shar.

Gracias familia, por que no han sido dos años fáciles y ustedes me han sorteado lo mejor que han podido.

Y sobre todo Gracias Dios, gracias padre por sostenerme, por no soltar mi mano cuando yo la solté. Gracias por darme la paciencia y la sabiduría para soportar todo lo que ha sucedido y gracias una vez más por regalarme el talento para terminar un libro más.

Gracias a todas ustedes las que están leyendo este libro, espero no haberlas decepcionado, espero que Ivanna y darren se hayan hecho un huequito ahí, en su corazón lector, gracias por darme una oportunidad.

Un beso

Ary.

“Cada libro, cada tomo que ves, tiene alma. El alma de quién lo

escribió, y el alma de quiénes lo leyeron y vivieron y soñaron con él.”

–Carlos Ruiz Zafon,

El Juego del Ángel.

SOBRE LA AUTORA

Sobre la autora

Aryam Shields nació y creció en Barranquilla, una ciudad ubicada en la costa norte de Colombia, en 2020 se graduó de contaduría pública, pero su verdadera pasión es contar historias románticas en donde pueda narrar el nacimiento del amor a raíz de cero.

Reside en Barranquilla junto a sus padres, su hermana y sus perritas que son su universo entero, empezó a escribir en 2009 en una plataforma de internet llamada fanfiction. Net, bajo el seudónimo de Ary Masen. pero fue en 2015 que decidió empezar a crear personajes propios y publicó su primera novela titulada Enséñame: Entregate, la primera parte de dos libros, desde ese instante y hasta la fecha ha publicado veinte historias, entre romance erotico, comedia romántica romance contemporáneo y romance paranormal. Todas ellas han formado parte del top 100 de la plataforma de Amazon, sus novelas Enséñame y Cataclismo se encuentran traducidas al idioma portugués y pronto Enséñame y Recuérdame estarán disponibles en inglés.

Aryam quiere escribir hasta que sus dedos no puedan teclear más, es por ello que ahora se encuentra sumergida en lo que será su próxima gran historia.

OTROS TITULOS DEL AUTOR

Ω  Enséñame I: Entrégate

Ω  Enséñame II: Quedate

Ω  Nueve Meses

Ω  Seductor Domado

Ω  Recuerdame

Ω  Falsa identidad

Ω  Contigo Aprendí

Ω  Contrato I: Lo que esperas de mi.

Ω  Contrato II: Lo que quiero de ti

Ω  Y llegaste tú

Ω  Cataclismo

Ω  Entre una y mil maneras de amar (Historias cortas)

Ω  Un día de San Valentín (Antologia)

Ω  Honor y Venganza (Coautoria Isabel Acuña)

Ω  Dsex (versión masculina Enséñame)

Ω  Bajo la luz de la luna.

Ω  La princesa de la Oscuridad (relato Halloween)

Ω  The Wedding (Crossover Enséñame / Contrato)

OTROS IDIOMAS

Ω  Honor y Venganza (Portugues)

Ω  Enséñame I (Porugues)

Ω  Cataclismo (Portugues)

Ω  Recuerdame (Proximamente Ingles)

Ω  Enséñame (Proximamente Ingles)