ARMAN LOURENCO TRINDADE

Secretos desvelados

Tempus Fugit Ediciones

Sinopsis

Sara, ha crecido arropada por el amor que le profesan su padre y sus hermanos, también con el odio que siente por ella su madre. Tras la prematura muerte de su padre y la traición de su madre, Sara decide iniciar una nueva vida alejada de todo lo conocido en una propiedad lejana que pertenecía a su abuela. Allí, después de un accidente, tendrá que hacerse cargo de la recuperación de su vecino, un apuesto heredero del que se enamorará. Cuando cree que no se puede ser más feliz recibe una carta que escribió su padre muchos años atrás, en la que la explica el secreto que su familia le ha ocultado desde que ella nació, haciendo que su mundo se tambalee. Sara tendrá que superar el dolor de la pérdida de todo lo que consideraba suyo incluyendo el amor que siente por William, pero ¿Permitirá William que ella se aleje de él?

Autor: Lourenco Trindade, Arman

©2014, Tempus Fugit Ediciones

ISBN: a33fdbf1-d85e-4bdc-b17a-3e3332a2d259

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Secretos Desvelados

Arman Lourenço Trindade

Tempus Fugit Ediciones

Título original: © Secretos Desvelados

© 2013, Arman Lourenço Trindade

© 2014, Tempus Fugit Ediciones S.L

© Arman Lourenço Trindade. Todos los derechos reservados.

Diseño de portada: © Tempus Fugit Ediciones

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SECRETOS DESVELADOS

Arman Lourenço Trindade

Prólogo

INGLATERRA, NEWCASTLE. Verano de 1812

Estoy asomada a la ventana viendo amanecer, el sol se asoma radiante anunciando la llegada de un nuevo día, pero yo no siento su calor.

Hoy es uno de esos días en los que me ataca la melancolía, recuerdos hermosos del pasado inundan mi mente, momentos y situaciones maravillosas que no se volverán a repetir.

Noto, más presente que nunca, la falta de aquellos que hoy no están conmigo, esas personas que por mucho que pase el tiempo, siempre están en nuestra mente y nuestros corazones.

¡Cómo cambian las cosas! Parece mentira que en tan poco tiempo, todo sea distinto, todo sea nuevo. La vida da giros bruscos y a veces nosotros no somos capaces de interferir en nuestro destino.

Pero no todo ha sido malo, sucesos bonitos y agradables me vienen a la memoria, a veces los cambios son para bien y debemos aceptar los que nos toca, intentando ser felices siempre. Han pasado tantas cosas que mi mente se bloquea, he vivido tanto que me siento vieja, cansada.

Hoy estoy aquí sola, no es que me preocupe demasiado, yo elegí esta vida. Pero aunque me creo fuerte, aunque intento demostrárselo al mundo, no lo soy tanto, y le echo de menos, echo de menos a ese hombre que me hizo sentir viva con sólo una caricia, desde que no está a mi lado, siento como estoy cada día un poco más muerta, más vacía. No puedo dar marcha atrás, ni cambiar los acontecimientos de mi vida, de mi nacimiento. Si pudiera...

Puedo sentir su mirada, sus manos, sus labios...

Uno no puede entender el final si no es consciente del principio, he aquí la historia de mi vida:

Capítulo 1

INGLATERRA, BRISTOL, dos años antes.

Hoy viene mi hermano Sam, ha estado una gran temporada en la ciudad. Él dice que en busca de una buena esposa. Estoy nerviosa, su ausencia ha sido más larga de lo habitual y le he extrañado mucho, más de lo que nunca me atrevería a decir.

—¡Ya viene, ya viene! —Me grita Lilian, mi dama de compañía —Ya se ve el carruaje.

Corrí escaleras abajo y le vi justo bajándose del coche.

—¡Oh Sam, cuánto has tardado en venir! ¿No te da pena tu pobre hermana? Eres muy cruel —le dije mientras me tiraba literalmente en sus brazos.

—Sara, ¡Sara, que me vas a matar!

—¡Por Dios Sara, compórtate! —oí a mi madre que estaba de pie en la puerta detrás de mí.

Me separé lentamente de Sam con cara de fastidio. Mi madre tiene la habilidad de destrozar los mejores momentos de la vida...

Mi hermano me miró y me dijo:

—Te he traído un montón de cosas, y no sabes todo lo que tengo que contarte.

—Pues vamos, a que esperas, ¿Qué tal en la ciudad? Pero dime, que tal Ana....

—Tranquila, te lo contaré todo pero déjame respirar, necesito un baño y algo de comer...

—Sara, ve y prepara todo lo que te ha pedido tu hermano, mientras Sam, acompáñame y hablamos —dijo mi madre, medio enfurruñada me marché a la cocina a ordenar que preparasen algo de comer a mi hermano. En el camino me encontré a mi padre que venía de las caballerizas.

—Papá, Sam ha llegado y trae muy buen aspecto.

—¿A si? Iré ahora mismo a verle.

—Está con mamá en el salón.

—Muy bien querida, a ver qué nuevas trae.

No fue hasta bien entrada la tarde cuando pude sentarme y hablar con él a solas.

—Sara, estoy entusiasmado con lo que tengo que contarte, eres la primera en saberlo y quiero saber tu opinión.

—Venga, cuenta.

—Estoy pensando seriamente en casarme... —me soltó de sopetón, me quedé totalmente sorprendida, no sabía muy bien qué hacer, opté por reírme.

—Me estas tomando el pelo.

—Por qué te ríes, no le veo la gracia —contestó enfadado.

—No puedes hablar en serio. Tú el rompecorazones, el que decía que no habría mujer que lo consiguiera atrapar —continué llorando de la risa.

—¡Sara, hablo en serio!

Automáticamente dejé de reír

—¿Te has enamorado de verdad? ¿De quién?

—No sé si debo, después de tu reacción no me atrevo a decirte nada —y se levantó. Rápidamente le agarré por un brazo.

—Venga no te enfades, reconoce que de todas las cosas que podrías contarme esa es la última que me esperaba.

Me miró durante un instante, intentando decidir lo que debía hacer.

—Bueno está bien... —se volvió a sentar y comenzó a contarme —Es una muchacha que nunca había visto, es su primer año, la acaban de presentar en sociedad, y verás..., Bueno...

—Ya, ya basta Sam, habla de una vez, me estoy muriendo de curiosidad, dime, como se llama, como es ¡vamos!

—Es que no sé muy bien por dónde empezar.

—Por el principio, por supuesto.

—La conocí en el baile que celebró la señora Margarita Stuart. Bailé con ella. Al principio no me llamó especialmente la atención, fue más tarde, un par de semanas después en el baile que organizó la familia Jones, cuando reparé realmente en ella. Es algo tímida, por eso pasó algo desapercibida. Pero realmente es guapísima, y cuando hablas más con ella te das cuenta de que es muy culta y muy inteligente. No sé Sara, nunca me había sentido así, es como si flotara y todos mis deseos se redujeran a estar con ella, algo muy raro.

—Querido hermanito eso es el amor y me alegro realmente mucho por ti. Ya iba siendo hora, ¿No crees?

—Si, tal vez sí, bueno no sé.

—¿Cuándo la vamos a conocer?

—Bueno, vas un poco rápido ¿no?

—Cuéntame más cosas de ella.

—Es como tú de alta, es rubia y tiene unos maravillosos ojos azules.

—¡Vaya! Parece un ángel...

—No te burles.

—Lo siento.

—Se llama Laura, y después de hablar de esto con nuestro padre pediré una cita a su progenitor para solicitar formalmente su mano.

—Entonces lo dices en serio... si me lo comenta alguien hace un mes le habría mandado a hacer puñetas.

—¡Sara, esa lengua! Si te escuchara nuestra madre la daría un síncope.

—¿Ellos aún no lo saben?

—No, aún no, antes quería comentártelo a ti primero.

—Bueno, si tanto te gusta no sé a qué esperas la verdad, no vaya a ser que se te adelante otro.

—No digas bobadas, ella corresponde a mis sentimientos.

—Muy bien, pues vete a hablar con nuestro padre, seguro que nuestra madre se sentirá muy feliz, espero que esté ocupada mucho tiempo organizando tu boda y que se olvide un poco de mí ¿A ti que te parece?

—Que es posible, pero no probable. Voy a contárselo durante la cena para que tú no te pierdas nada.

—En verdad eres muy amable.

Se levantó, me dio un beso en la frente y fue a prepararse para la cena. Sin duda alguna, sería un día memorable. A ver la cara que ponía mi querida madre.

Cuando estábamos todos sentados en la mesa, mi hermano parecía bastante nervioso. No dejaba de mirarme y a mí me daba la risa lo que hacía que mi madre me regañase más de lo habitual. Fran, sentado a mi lado nos miraba de hito en hito, sospeché que él ya estaba enterado del asunto.

—Ejem, bueno quería comentaros algo, si no os parece mal.

—Adelante hijo —lo animó mi padre.

—Quería pedir vuestro consentimiento para casarme —dijo y bajó la mirada avergonzado.

La cara de mi madre fue todo un poema. Pasó de la sorpresa a la incredulidad. Por primera vez en la vida se quedó sin palabras. Mi padre más sereno dijo:

—Bueno hijo, ciertamente es algo sorprendente y déjame decirte que totalmente inesperado...

—¡Claro que sí! ¡Por supuesto que sí! Pero hijo, que alegría le das a tu madre, apenas puedo creerlo —mi madre totalmente repuesta y a voz en grito —Por fin ¡Mi hijo casado! Qué alegría. Tenemos que prepararlo todo, espero que decidas que la boda se celebre pronto.

—¡Pero madre, si aún no se lo he pedido! ¿Cómo puedes ir tan deprisa?

—¿Acaso crees que te dirá que no? No seas tonto. Sería una estúpida y tú nunca te fijarías en una mujer de pocas luces, no, claro que no. ¿Cuándo vamos a pedir su mano? Habrá que celebrarlo... si eso, hay que celebrarlo.

Y se levantó toda belleza y delicadeza a por una botella de nuestro mejor vino, mi padre totalmente sorprendido por ese ataque de espontaneidad no sabía cómo continuar.

—Bueno hijo, cuéntame lo que quieres hacer —mi hermano aprovechando la ausencia de mi madre a la bodega se lo contó todo. Yo les escuchaba, entusiasmada de ver a mi hermano tan feliz, bueno el nunca había estado triste, pero esta era una felicidad distinta, estaba deseando conocer a la mujer que había conseguido poner ese brillo en los ojos de mi hermano, automáticamente ya me caía estupendamente.

Mi hermano le pidió ir lo antes posible a pedir su mano, la fecha de la boda le daba igual, a lo cual mi padre accedió inmediatamente.

Llegó mi madre con el vino y tan contenta que no cabía en sí de gozo, propuso un brindis. Fue una velada realmente agradable hasta que decidimos que era hora de irnos a la cama. Después de despedirme de mi padre, mi hermano y Fran (pues ellos habían mostrado su deseo de continuar hablando un poco más) mi madre se marchó conmigo del salón, nunca nos habíamos llevado bien, a veces me daba la impresión de que yo era una carga realmente dura para ella. Deseaba con desesperación casarme, pero no con un apuesto joven, no, siempre estaban en su ojo de mira hombres que pasaban de los cuarenta, algunos viudos y con hijos. Ella afirmaba que así tendría estabilidad, tanto emocional como económica. Los hombres hechos y derechos, no solían dar muchos quebraderos de cabeza. Por el contrario, en mi fuero interno, algo me decía que no lo hacía por mi beneficio, más bien para mi desgracia. Desde que me

presentaron en sociedad, mi madre había propuesto varios candidatos para mi, con la firme esperanza de alejarme cuanto antes de esta casa. Mi padre siempre se negó. Había decidido hacía mucho tiempo que yo elegiría personalmente a mi esposo, pero aún así ella seguía intentándolo.

—Ves Sara, Sam ha decidido hacer lo correcto, me pregunto cuando le imitarás y harás tú lo mismo, pretendientes no te faltan.

—Madre, no deseo casarme por el momento.

—No logro comprender esa aborrecible decisión de tu padre, no entiendo porque debes elegir tú cuando a la vista está, no haces nada por elegir.

Puse los ojos en blanco.

—Por favor madre, casarme no está en mis planes, de momento. No me corre prisa, sabes muy bien que no necesito un esposo para procurarme el sustento. Mi abuela me dejó sus tierras y son muy prósperas.

—Tú abuela, tú abuela... Jamás te casarás Sara, eres una desagradecida, con todo lo que he hecho por ti, te quedarás solterona, eres igual que tú abuela, siempre tan imprudente e insociable, todos comentaban que no le funcionaba muy bien la cabeza...

El hecho de que insultara a mi abuela me hizo volverme, mi madre debió de ver algo en mis ojos que por un momento la asustó y la hizo bajar la mirada y retroceder un paso.

—No te atrevas a insultar la memoria de mi abuela, ¡Cómo te atreves! Ella no estaba loca, era la mujer más cuerda que he conocido, y siempre será mil veces mejor que tú.

Me fui, me hervía la sangre y sabía que con el carácter que tengo podría decir cosas de las que luego con total seguridad, me arrepentiría. Entré en mi habitación hecha una fiera, y Lilian, que me conoce muy bien, me ayudó a desvestirme sin decir ni una palabra. Cuando estuve metida

en la cama pensé que mi madre no podía destrozar este hermoso día, así que me dispuse a imaginar a mi hermano, con su traje impoluto, sin una arruga como acostumbraba, intentando coger a su hijo, un bebé lleno de babas, en brazos, y no pude contener la risa. De pronto se abrió la puerta con sigilo y alguien dijo:

—¿Aquí hay alguna fiesta? Me pareció escuchar una risa de mujer.

—¿Qué clase de fiesta es si vosotros no estáis?

—Tienes toda la razón. — confirmó Fran.

Cuando éramos pequeños, Sam y yo dormíamos en la misma habitación, hasta que llegó Fran y mi padre juntó a los dos niños en la misma habitación. Fran era el hijo huérfano de un gran amigo de mi padre, un comerciante del pueblo. Un día la casa de los padres de Fran se prendió, era de noche y cuando la gente acudió en su ayuda era demasiado tarde. En el jardín estaba Fran sentado mirando como ardía su casa. Su padre le había sacado a él primero pero no le dio tiempo a salvar a su esposa y murió en el intento. Desde ese momento mi padre lo adoptó y pasó a ser uno más de la familia. Mi madre nunca lo aceptó como su hijo. Así que pasamos a ser dos las ovejas negras, a Fran jamás le importó, estaba demasiado agradecido con mi padre. Pero todas las noches, cuando todos pensaban que dormíamos, mis hermanos entraban en mi habitación y pasábamos un rato hablando de las cosas que nos habían pasado durante el día.

—Dime que es lo que divierte tanto —me preguntó.

—Pues tú, naturalmente.

—¿Por qué?

—Estaba imaginándote haciendo de papá con uno de tus trajes nuevos.

—¿No crees que estás corriendo mucho? Aún no me he casado y ya hablas de hijos.

—Debes admitir que desde que has decidido perder tu adorada soltería, es más que probable lo de tener hijos.

—¿Acaso no me crees capaz? Lo de ser buen padre.

—Por supuesto que sí, vaya tontería, sé que lo harás muy bien, pero debes reconocer que no te pega nada con tu imagen de dandi a la que nos tienes acostumbrados.

—No digas bobadas, dandi yo, ¿de verdad esa es la imagen que doy?

—Pero no te preocupes, que si tienes algún problema aquí está tu hermana solterona para ocuparse de tus hijos y darles una buena educación.

—¡Estás loca!! Tú de niñera de mis hijos, ni pensarlo, seguro que se volverían cabezotas y maleducados.

Los dos hombres echaron a reír.

—Pero que estás diciendo, yo cabezota y maleducada, ¡que descaro! como te atreves a decir eso de tu pobre hermana —le recriminaba mientras le golpeaba con uno de mis cojines y él no paraba de reírse.

—Bueno, ya vale, vale, lo retiro.

—Así está mejor.

—Dime, ¿Cómo te encuentras tú? ¿Qué es lo que sientes?

—Que yo soy muy feliz, si tú eres feliz.

—Lo soy.

—Pues yo también.

—¡Venga ya! Esto empieza a tomar un cáliz melodramático y acabo de cenar. —dijo Fran en suspiro.

No le hicimos ni caso.

—Pero me preocupas, por nuestra madre.

—No debes preocuparte, sé cuidarme sola.

—Eso no lo dudo, sé que te ha dicho algo ahí abajo, lo vi en tu mirada, pensé que necesitaría un escudo medieval para protegernos. —saltó Fran.

—Que bobo eres, vaya exageración —exclamé haciéndome la ofendida mientras nos reíamos —Por ella no te preocupes, lo tengo todo controlado.

—¿Por qué no te vienes con nosotros? Ya sé que no te gusta la ciudad, pero así cambiarias de aires, y con todo lo que ofrece la ciudad estoy seguro de que apenas estarías con ella, solo la verás en las comidas.

—Eso es muy tentador.

—Venga, piénsatelo, así podrás ver a Ana, que pregunta mucho por ti y tiene muchas ganas de verte y yo puedo presentarte a un montón de hombres magníficos que también me preguntan mucho por ti, al parecer tienes muchos admiradores.

—No empieces tú también.

—No te enfades, lo digo de broma, pero anímate, la ciudad también tiene sus encantos.

—Está bien, lo pensaré.

—Yo creo que no deberías ir —expuso Fran. Estaba mirando al techo como si tuviera una pregunta importante a la que no encontraba respuesta.

—¿Por qué no?

—Pues si tú vienes yo tendré más trabajo.

Le miré fijamente.

—Sí, sí, no me mires así. “Fran, acompaña a Sara de compras”, “Fran, Sara va a pasear, ve tu con ella”...

Me reí por su intento de imitar la voz de mi madre.

—Sí es eso lo que te preocupa, pues me quedaré en casa y arreglado.

—Así me gusta.

Me miró y una media sonrisa curvó sus hermosos labios. Mis hermanos eran muy guapos, los dos, cada uno en su estilo. Sam alto, rubio y esbelto. Fran era más o menos de

su misma estatura pero moreno de piel y su espalda y sus hombros eran fuertes debido al trabajo físico. Desde que tuvo edad él mismo decidió ponerse a trabajar para mi padre, como pago por los gastos ocasionados por alimentarle y vestirle. Nunca aceptó paga alguna por su trabajo, pero mi padre creó un fondo para

él. Cada cierto tiempo iba añadiendo lo correspondiente al sueldo trabajado y algo más, nunca nos dijo la cantidad exacta de ese fondo, tampoco nosotros se lo preguntamos.

Continuamos hablando hasta que Sam, evidentemente cansado, me dijo que se iba a la cama, me dio un beso en la frente y se marchó con mucho sigilo, pensando que nadie se había percatado del escándalo que habíamos formado, Fran le siguió. Me preparé para dormir, pues mañana sería con toda seguridad un día muy movido.

Y no me equivoqué, mi madre estuvo todo el día revoloteando de aquí para allí preparando el viaje, porque ella también iba a ir, por supuesto, ¿cómo se iba a perder la oportunidad de disfrutar de los placeres que te ofrece la ciudad, de volver a relacionarse con sus amistades, de alejarse del campo que tanto aborrecía?

—Dime hermanita, ¿vamos a contar con tu maravillosa compañía?

No podía negarle nada cuando me miraba con esos maravillosos ojos, era sumamente persuasivo y él lo sabía.

—Muy bien iré.....

—Pues espero que se comporte — dijo mi madre con pocas ganas.

—Muy buena idea —contestó mi padre —así será más divertido.

Capítulo 2

UNOS días después nos encontrábamos en nuestra casa de la ciudad, y no nos habíamos casi instalado cuando mi madre empezó a mandar notitas a todos sus conocidos anunciando su llegada y su deseo de retomar de nuevo sus amistades. Sus cartas tuvieron el efecto deseado, porque en breve empezamos a recibir invitaciones para cenas privadas y grandiosos bailes lo cual produjo en mi madre un continuo estado de éxtasis, prácticamente nosotros no la reconocíamos, no había ni rastro de su tan inseparable estado de continúa melancolía a la que nos tenía acostumbrados. No me pareció en absoluto mal, ya que con su euforia apenas se fijaba en mi, y se pasaba el día en la calle comprando ropa y otros elementos para ir impresionantes a los bailes, porque en su interior ella guardaba la esperanza de encontrarme el hombre ideal, cosa que se cuidó muy bien de decirme por mi probable, más que probable diría yo, arrebato de ira, que me daban cuando me hablaban de matrimonios de conveniencia. Como ya me aburría, pues mi madre estaba entretenida en sus cosas, mi padre aprovechó para arreglar algunos negocios, y mis hermanos por ahí, decidí ir a visitar a mi amiga Ana, que se alegró inmensamente de verme, y en unos instantes, loca de contenta, sentada en el salón, me puso al corriente de todas las novedades que habían pasado desde la última vez que yo estuve en la ciudad.

—......, Y tenías que haber visto la cara de la señora Wright, cuando se enteró que su dulce hija estaba bailando con aquel bribón, estuvo a punto de ir y apartarla de él a la mismísima pista de baile si no fuera porque el señor Wright la detuvo a tiempo, ¿te imaginas Sara?— me contaba mi amiga mientras nos partíamos de la risa.

—¿Qué si me imagino?, ya lo creo que lo imagino, pobre Lucy, la bronca que la tuvo que echar su madre después. —contesté entre risas.

—Estuvo dos meses sin salir la pobre y ahora está completamente vigilada.

—Pero que ven mis ojos Joseph, si hubiese sabido que en este salón había tanta belleza seguramente no hubiese ido al parque a pasear —mis hermanos acababan de entrar en ese momento con el hermano de Ana. Eran totalmente distintos, Joseph era un chico más bien bajo, de anchas espaldas que le daba un aire bastante rudo, pero tenía una expresión en la cara que le hacía parecer un hombre dulce y cariñoso, lo cual era en verdad su personalidad.

Durante un tiempo, en nuestra adolescencia, yo guardaba la esperanza de que Ana y mi hermano Sam acabarían enamorándose, y así mi mejor amiga pasaría a ser mi hermana, pero como todos nos conocíamos desde pequeños nuestros sentimientos eran fraternales, así que deseché esa idea, aunque nunca se lo había dicho a ninguno de los dos, pues seguro que se habrían reído de mí.

—Hay que ver que halagador eres Sam, normal que tengas a todas detrás de ti.

—Sí, pero por poco tiempo, pobrecillas, a más de una la va a dar un soponcio— repuse yo.

—No creo que sea para tanto-dijo él, muy modesto.

—Pues yo diría que sí, —contestó Joseph, que casi siempre permanecía callado.

—Yo opino lo mismo —dijo Fran con socarronería.

—Cambiemos de tema, he visto a Carla y a su hermano George, me han preguntado por ti, les dije que tendrían el placer de verte en persona, pues te encontrabas en la ciudad y posiblemente asistirías a algunos bailes.

Carla, una mujer sencillamente horrible, no me caía bien desde... desde, yo creo que nunca me ha caído bien.

—Sí, me imagino que para ella será todo un placer, igual que para mí.

—No me digas que aún os lleváis tan mal como cuando erais pequeñas. —Preguntó Joseph— Creo que ya sois mayorcitas.

—Puede que tengas razón, pero esa mujer siempre me ha puesto nerviosa, es muy engreída, y no la soporto-repuse yo.

—Sí, me acuerdo del día que decidisteis odiaros. — comentó Fran.

Yo le miré sorprendida.

—¿De qué hablas?

—No me lo puedo creer. No me digas que no te acuerdas.

—Pues no, la verdad.

Se miraron los tres muy sorprendidos.

—¿Tú te acuerdas? —le preguntó a Sam

Él sonrió.

—Pues claro, fue un día glorioso.

—Sam...

—Bueno, fue un día que mamá propuso que fuéramos de picnic al parque todos juntos, fue la época en la que pasábamos varios meses aquí en la ciudad con el pretexto de que era necesario para tú educación. Creo recordar que tú tendrías unos seis años aproximadamente, a nuestro padre no le hacía ninguna gracia, pero claudicó porque mamá decía que era fundamental para ti.

Yo estaba pensativa, no me acordaba. Miré a Ana que me negó con la cabeza, al parecer ella tampoco recordaba.

—Sigue.

—En fin, era un día hermoso, hacía una temperatura realmente buena, el picnic lo había propuesto Doña Matilde, la vecina de nuestra abuela, y a la mayoría de las madres les pareció buena idea, fuimos todos, aunque a nosotros no nos hizo ninguna gracia, ¿verdad Joseph?

—Ninguna, en absoluto, la mera idea de pasar toda la tarde con nuestras hermanas pequeñas, incluidas la de nuestros amigos, con nuestras madres no nos gustaba.

—Ciertamente— afirmó Fran.

—Al grano Sam.

—Vale. El caso es que cuando terminamos de merendar nos pusimos a jugar por el parque, como era de esperar tú nos seguiste, y como ya era habitual, desplegaste todas tus habilidades tirando piedras al lago, o jugando a pillar, incluso recuerdo que trepaste a un árbol, nuestra madre se puso furiosa cuando vio el vestido hecho un asco.

—Sí... ya me acuerdo.

Ana soltó una carcajada.

—¡Yo también! Tú madre montó un escándalo porque habías roto el dobladillo del vestido amarillo ese que tan poco te gustaba. Te llamó “Niña salvaje”.

—Sí, ya veo que os estoy refrescando la memoria. Cuándo nuestra madre dejó de reprenderla la obligó a sentarse en la hierba sin moverse.

—Sí, y llegó Carla y se sentó junto a mí.

—Sí, y te dijo...

—Me dijo que yo más que una señorita, parecía un mozo de cuadra, sin ninguna educación.

—Ajá. Y tú sin ningún miramiento la cogiste por su hermosa cabellera y la arrastraste hasta le lago, la diste una patada en el trasero y la pobre calló en plancha al agua.

Todos nos estábamos partiendo de risa.

—Ahí comenzó la leyenda de Sara y sus travesuras.

—¡Oh Dios! Ya me acuerdo, nuestra madre se puso furiosa.

—Sí.

—Me castigó un mes entero sin postre.

—Pobre Carla, desde entonces no habéis hecho muy buenas migas. No te perdonó que la estropearas el vestido, ni el peinado, y encima delante de todos.

—Vaya recuerdos, como me he podido olvidar de ese día.

—Yo creo que porque después de ese grandioso día has tenido un montón de nuevos grandiosos días más.

Nos volvimos a reír. Sam miró el reloj que llevaba en el chaleco.

—Bueno Sara, creo que deberíamos irnos, nuestra madre nos estará esperando.

—¡Oh Dios mío! Con lo de la pedida de manos está inaguantable

—Porque la hace mucha ilusión y quiere que todo salga bien.

—No, bien no, perfecto, lo quiere todo perfecto.

—Ten paciencia, Sara, ya sabes cómo es— me aconsejó Ana.

—No, si yo estoy divinamente, está tan entretenida que ni siquiera se acuerda de mí, lo cual yo agradezco.

—No hay mal que por bien no venga.

Nos despedimos de nuestros amigos y nos marchamos a casa. Fuimos caminando, a mí hermano le gusta caminar por la ciudad, y como todo el mundo le conoce y nos paramos a saludar, tardamos una eternidad en llegar a casa.

—Hola hijos, vuestra madre os está buscando para no sé qué del baile.

—¿Baile? ¿Qué baile?-preguntamos asustados, no teníamos ningún baile previsto hasta dentro de unas semanas.

—Todavía no lo sabéis-dijo mi padre pensativo— será mejor que os lo cuente ella, oh aquí está.

—Os estaba buscando, ¿donde os habéis metido?, no importa, el caso es que ya estáis aquí.

—Madre, ¿qué es eso de un baile?, —preguntó mi hermano algo asustado.

—He pensado dar un baile para celebrar tu compromiso.

—¡Pero madre!

—No te preocupes, algo íntimo.

Eso nos horrorizó aún mas, mi madre pensaba que algo íntimo es algo que se celebra con todas las personas a las que conoces, y ella conocía a un montón.

—No madre, un baile es demasiado, con la cena está más que bien, un baile no.

—Tonterías, acompáñame a elegir el menú, y tú Sara— ¡Hay Dios! que se había fijado en mí— ve a probarte los vestidos que están en tu habitación— dijo y yo suspiré, pues eso no me molestaba tanto como preparar un baile.

Capítulo 3

ESTA noche sería la gran noche de mi hermano Sam, habría baile, por supuesto, y una grandiosa cena. Yo estaba deseando conocer a mi futura cuñada. Mis padres y él habían ido a pedir la mano de la chica 2 días después de nuestra llegada, a mí, mi madre no me dejó acompañarlos, dijo que esos asuntos no eran de mi incumbencia y aunque mi padre y mi hermano la pidieron clemencia ella no se dejó camelar y no aceptó.

Los padres resultaron estar encantados con el futuro enlace y accedieron sin ningún reparo.

Mi hermano estaba muy nervioso y asustado, la verdad, nunca le había visto así, ni si quiera cuando me fugué de casa con cuatro años, porque él me había roto una muñeca, mi muñeca preferida, o eso dije yo, la verdad es que nunca me gustaron las muñecas, pero como me la había roto él pues era mi preferida. Yo me escondí en el bosque, en el hueco de un tronco, y mi hermano y mi padre estuvieron buscándome toda la tarde, cuando ya iban a avisar a más gente para hacer partidas de búsqueda, yo aparecí toda fresca dirección a la cocina, porque tenía hambre, y cuando vi las caras de preocupación les pregunté:-¿Pero qué os pasa, quien se ha muerto?-el disgusto que se llevaron fue grande, pero mi castigo lo fue aún más.

La familia de Laura llegó puntual, ya estaban todos los invitados (un montón, como habíamos previsto) cuando su carruaje se aproximó. La vi subir las escaleras desde mi ventana, pues me moría de curiosidad, y a la luz de la luna y las escasas farolas, me dio la impresión de que era muy hermosa, subía algo nerviosa, pues se mordía el labio inferior, pero muy serena. Bajé a toda velocidad las escaleras que daban al salón para estar cuando la anunciaran. Allí estaba mi hermano, como un flan, pero con ese brillo en los

ojos y cuando la vio aparecer parecía que su mirada brillaba aún más, lo cual era casi imposible, estaba sonriendo y la ofreció la mano en cuanto estuvo a su lado, yo noté como la dio un suave apretón, seguramente para infundirla confianza.

—Tengo el honor de presentaros a mi futura esposa, la señorita Laura Marshall —dijo mi hermano dirigiéndose a toda la multitud que estaba agolpada en el salón inspeccionando con ojo clínico a la mujer que había conseguido enamorar a unos de los mayores partidos de la ciudad. Estaba visiblemente enorgullecido de su prometida a la cual miraba con esos ojos de corderillo que yo conocía tan bien, me sentí feliz por él y muy triste por ella, obviamente tanta gente la abrumaba, pero tendría que acostumbrarse, Sam era muy sociable y el futuro dueño del título que poseía mi padre, Conde de Derbyshire. Mi madre se dirigió a ella rápidamente a darla un beso en la mejilla.

—Bienvenida hija, deseábamos tanto este momento, pero bueno ya estás aquí, Sam te presentará a todos nuestros amigos— y se fue a saludar a los padres de Laura.

Acompañé a nuestros invitados al comedor. Fran me estaba esperando junto a la puerta, me sujetó el brazo y me acompañó hasta la mesa. Nos sentamos de frente unos a otros, estuvimos conversando toda la noche, la velada se pasó estupendamente, me divertí incluso en el baile, aunque a mí no me gustara en exceso bailar, pero como todos eran prácticamente parientes, no me sentí intimidada ni observada, así que disfruté mucho, bueno, todos, como todo estaba saliendo perfecto mi madre estaba entusiasmada y ensimismada hablando con todo el mundo, estaba en su hábitat. Ya entrada la noche la gente empezó a marcharse, estábamos cansados, y cuando se hubieron ido los más rezagados busqué a mi hermano que estaba en el jardín, pues Laura ya se había ido.

—Que te ha parecido, he visto que has hablado mucho con ella.

—Es encantadora, creo que vais a ser muy felices.

Mi hermano suspiró, y mirando al cielo me dijo.

—Sí, yo también lo pienso, ¡oh Sara! — Me cogió de las manos y comenzamos a girar —.Soy tan feliz que todo me parece un sueño.

Yo sonreí ante esta expresión tan poco masculina.

—Tienes suerte de que no lo sea, porque si no a nuestra madre la daría un ataque después de lo que le ha costado programar una celebración tan perfecta.

—Sí, ahora yo deseo esta misma felicidad para ti.

—Todo llegará, a su debido tiempo.

El me abrazó y me acompañó hasta mi habitación.

Capítulo 4

UNAS semanas después se casaron. Fue la boda más hermosa que yo jamás haya visto, los novios radiantes, la novia preciosa, los padres felices, bueno todo perfecto, la comida, el baile, todo estuvo a la altura de la felicidad de mi hermano, claro que no podía haber sido de otra manera.

Desde muy temprano mi madre estuvo preparando los últimos retoques tanto en la iglesia como en casa dónde se celebraría el banquete nupcial. Yo me levanté y me comporté como una auténtica cobarde escabulléndome hacia la cocina, el único lugar de la casa que mi madre no solía pisar.

Después de desayunar tranquilamente mientras contemplaba sin ningún remordimiento las idas y venidas de las pobres empleadas que no daban abasto con todo lo que mi madre las exigía, me dirigí hacia mi habitación, siempre cautelosa, dónde Lilian ya tenía mi baño preparado.

Con un suspiro de alivio me metí en la bañera y me quedé allí con los ojos cerrados y soñando despierta hasta que el agua comenzó a quedarse fría.

Cuando salí vi a Lilian sentada en una butaca leyendo un libro. Tenía todo preparado desde la noche anterior y creo que tenía tan pocas ganas de salir de la habitación como yo, seguro que si ponía un pie fuera alguien la encomendaría alguna tarea.

Me vestí con calma y luego Lilian me peinó de una manera auténticamente maravillosa superándose a sí misma, aunque yo creía que eso era imposible. Mi cabello castaño y brillante quedó recogido de una forma que habría envidiado cualquier dama de la realeza.

Luego, cuando todo estuvo terminado y estábamos satisfechas con el resultado, nos sentamos cada una en una silla hasta que se hiciera la hora de partir hacia la iglesia. Bajé

cuando uno de los chicos de la cocina subió a llamarme, en las escaleras me detuve a contemplar cómo estaba el panorama.

Mi hermano elegantísimo con su frac negro y mi padre y Fran a su lado prácticamente igual, frac negro, lo único que les diferenciaba era el pañuelo, cada uno lo llevaba de un color distinto, mi padre morado y mi hermano algo parecido al salmón brillante mientras que Fran se había decantado por verde esmeralda, y las flores del ojal. Mi madre esplendida con un vestido de seda color lavanda que la hacía parecer más joven.

La contemplé a mi antojo, estaba controlando que todo estuviera bien y dando las últimas órdenes a las chicas del servicio y al ama de llaves junto con el mayordomo. Su pelo rubio como el trigo, su piel blanca cómo la porcelana y unos ojos azules que representaban perfectamente el cielo de un día de verano totalmente despejado. Era muy hermosa. Por un instante me contemplé a mí misma. Yo sabía que no era fea, pero nada que ver con mi madre, no había heredado absolutamente nada de ella, al contrario que mi hermano que tenía el mismo tono en el pelo aunque con algunas hebras doradas y el mismo azul de los ojos . Mi pelo castaño y mis grandes ojos negros eran sin duda herencia de mi padre y de mi abuela. Y mi carácter algo inusual, no se parecía al de nadie que yo recordara. Quizá un poco al de mi abuela, pero sólo un poco. Por un momento me sentí insignificante, corriente, del montón, nada igual a la deslumbrante belleza rubia que fue y sin duda era, mi madre.

De pronto mi padre alzó la cabeza y me vio, un brillo iluminó sus ojos al mirarme, un brillo qué bien conocía yo. Mi padre me adoraba, siempre estaba pendiente de mí en todas las circunstancias, siempre repitiéndome lo bonita que era, lo lista que era, mi valentía y un montón de cosas maravillosas que solo él veía en mi. Desde luego mi amor por él no era menor. Mi padre era el pilar en el que se

sustentaba mi vida, mi apoyo y mi maestro. Sentí un inmenso orgullo al verle ahí esperándome al final de las escaleras. De todos los hombres del mundo, sin duda, mi padre era el mejor. Me sonrió.

—¿Piensas bajar querida?

—Por supuesto, estaría loca si no, con estos hombres de infarto esperándome.

Se echaron a reír, mi madre no.

La ceremonia fue preciosa, la iglesia decorada con rosas de color rosa y blanco era un primor. El sermón que dio el cura muy emotivo, resaltando el amor que deben sentir dos personas, el uno por el otro, al contraer matrimonio, un amor hermoso y duradero.

El banquete constaba de siete platos, había de todo, verduras, cerdo, tostón, lechazo, salmón... y tres tipos de tarta, aparte los aperitivos y un sinfín de pasteles. Comí hasta hartarme, creí que iba a explotar. No me importó que mi madre me regañara varias veces por glotona, era un día digno para disfrutar, y así lo hice. Realmente fue memorable.

Fueron de luna de miel por Europa, estarían un mes, esto me supuso algo de angustia, aunque ya había estado tanto tiempo sin mi hermano, nunca tan lejos, pero tenía que acostumbrarme. Les despedí con un beso y varías lágrimas.

—No llores, sabes que no soporto verte llorar.

—Es de felicidad Sam, ten cuidado ¿lo tendrás?

—Por supuesto que sí, todo saldrá bien, se pasará pronto.

—Si para ti que vas con tu amada de viaje, pero yo...

—¿Quieres venir?

—¡Estás loco! Pues claro que no tonto, anda y pásatelo bien.

—Ya lo creo que si —me dijo con una sonrisa.

Me despedí de Laura deseándola buen viaje y les vi partir, con un nudo en el estómago y grandes deseos de llorar, algo que no me había pasado nunca.

Capítulo 5

MI vida continuó durante un tiempo sin nada destacable, mi madre al no tener nada en que emplear su tiempo se fijó de nuevo en mí y en esa necesidad suya de casarme cuanto antes.

Fran en cuanto pudo huyó del lugar, alegando que en el campo seguro que había cosas que hacer, aunque se divertía cuando venía, sin duda dónde estaba más cómodo era en el campo, al igual que mi padre y que yo.

Estábamos invitados al baile de una buena amiga de ella, lo cual no era buena noticia ya que serían dos las que me buscarían un buen marido, pero no de dejé molestar por eso y me dispuse a pasar una noche agradable. Me vestí con un hermoso vestido azul, me peiné con esmero y con mi gallarda valentía me dispuse a superar la noche lo mejor posible. Cuando llegamos el salón estaba ya repleto de gente, muchas caras conocidas a las que me dispuse corriendo a saludar, no la intención de que si mi madre me veía conversando no trataría de presentarme a todos los buenos partidos que había reunidos en el salón. La primera a la que vi fue a Ana, tan hermosa como siempre, con un vestido color crema que le sentaba a la perfección. El salón repleto de personas, estaba muy bien iluminado, al fondo el escenario con los músicos deleitándonos con hermosas melodías. Decorado con gran variedad de flores, había centros perfectamente decorados por todo el salón. A la izquierda, una gran mesa en la que había gran variedad de comida, a su alrededor solo había hombres, las mujeres tienen fobia a que las vean comer en público. Y a la derecha, grandes ventanales nos mostraban el glorioso esplendor de la luna, todos abiertos para intentar refrescar algo el ambiente. Mi amiga estaba en uno de los rincones en los que se había colocado algunas sillas para los más mayores o aquellos que

estuvieran cansados.

—Hola Sara, estas hermosísima.

—Pues mira quién habla, este vestido te sienta estupendamente ¿Qué tal se presenta la noche? ¿Has visto algo agradable?

—Hay que ver cómo eres Sara. He visto tanto como tú pues acabo de llegar.

De pronto vemos como se acercan hacia nosotras un grupo bastante amplio de hombres, en el centro estaba Joseph.

—Buenas noches, veo que sois las mujeres más hermosas del baile esta noche.— dijo James, un amigo íntimo de mi hermano.

—James, tu siempre tan halagador, aunque creo que eso se lo dirás a todas— dije con cierto desdén.

—No y no me riñas por decir la más pura verdad Sara y déjame que te presente a unos amigos míos y de Sam.

—Por supuesto.

Ana, ya había enrojecido solo con verlo, nunca me había dado cuenta de este detalle, tendría que fijarme un poco más la próxima vez no fuesen a ser imaginaciones mías, ya que Ana no me había comentado nada sobre James antes, o yo no lo creía al menos.

Yo miré con descaro al grupo de muchachos mientras James decía sus nombres y ellos correspondientemente iban haciendo ademanes con la cabeza y nos besaban discretamente en la mano. De repente se acercó un hombre que yo no había visto jamás, de eso estaba segura, me acordaría, ya lo creo, más alto que el resto, destacaba por su hermoso pelo negro brillante, algo largo para la moda, pero que le quedaba estupendamente, sus hombros anchos y de porte esbelto, su andar era atlético, como si hiciera ejercicio, el traje le quedaba como un guante. Le miré de arriba abajo, con los ojos como platos, algo que a él le hizo gracia, pues me sonrió como jamás había visto sonreír a un hombre, una

sonrisa entre picarona y divertida, creí que me iba a derretir allí mismo, por suerte nadie se fijó en mí pues todos le miraban a él, su presencia no pasaba en absoluto desapercibida por nadie, hombres o mujeres. Sus ojos negros como la noche, sus labios llenos y sensuales, con una sonrisa que hace estremecer y mostrar unos dientes blancos como la nieve, sus rasgos sencillamente perfectos...

—Ana, ¿quién ese monumento? Nunca lo he visto antes por desgracia.

—Por dios Sara, compórtate, eres una dama.

—Suenas como mi madre.

—Queridas amigas, veo que llega el que faltaba, este es el Señor William Richardson, conde de Yorkshire, es un viejo amigo del grupo, ha venido a pasar un tiempo con nosotros, para disfrutar un poco, pues solo piensa en el trabajo y eso no es muy bueno.

—Para ti claro que no James, de todos es conocida tu aversión al trabajo —todos echaron a reír con mi maravilloso comentario. ¡Por qué no haría caso a mi madre y pienso antes de hablar! a James no le sentó del todo bien, como era de esperar.

—Esta encantadora muchachita es Sara, la hermana de Sam, y debes tener cuidado con ella, como ves, su lengua es bastante afilada y muy descarada.

Yo me reí, pues esa descripción era bastante acertada, el me miró con interés y me volvió a sonreír, ¡madre mía que sonrisa! Ese hombre era endiabladamente guapo. —Y esta encantadora jovencita es Ana, la hermana de Joseph, es tan bonita como dulce.

Y mi amiga deshaciéndose allí mismo y delante de todos roja como un tomate y sin saber dónde meterse, para echarla una mano me acerqué al Señor Richardson

—Es un placer conocerle Señor.

El me cogió la mano, se la acercó a la boca y dijo:

—No señorita, el placer es todo mío —y me guiñó un ojo con todo descaro, me quedé perpleja ante semejante acto, me repuse como buenamente pude y le pregunté.

—¿Está disfrutando de la velada? Los bailes de la Sra. Brandon son de los mejores de la ciudad.

—Ciertamente señorita, nunca había visto tanta belleza y esplendor reunidos en un mismo sitio.

—Debe salir poco señor.

—Realmente salgo menos de lo que me gustaría, ya ha oído a James sobre mi afición al trabajo.

—Sí, pero generalmente no hago mucho caso de lo que James dice —todos soltaron una carcajada, hasta el propio aludido que me miraba desdeñosamente, y entonces me soltó la mano y se dirigió hacia Ana para saludarla correctamente. Este hombre me ponía sinceramente nerviosa, nunca me había sentido así, ¡madre mía! Si era imponente por delante era increíble por detrás, (pero que estoy haciendo, debo ser más recatada, pero con semejante espécimen me resulta realmente difícil) Se estaba demorando demasiado con el saludo de Ana, o eso me pareció, y era algo que no me gustaba, no, no me gustaba en absoluto, quería llamar toda su atención, mis sentimientos me confundían, no me había

sentido así nunca, la pobre Ana estaba contrariada al principio, pero no se que hizo él que al poco después ella sonreía contenta. Por fin se dirigió hacia mí, me encontraba hablando con el grupo de nuevos conocidos sobre los caballos de mi padre cuando él se acercó. Inmediatamente tomé conciencia de su presencia y de esos maravillosos ojos posados con detenimiento en mí, procuré no hacerle excesivo caso, pero de nada me sirvió, me atraía como un imán, un poco alejada de nosotros, pude ver a mi madre con su amiga hablando entre susurros mientras nos miraban, de pronto el Señor Richardson se dirigió hacia mí y me dijo muy amablemente:

—Le gusta bailar señorita.

—Pues sí, supongo que a la mayoría de las mujeres nos gusta— contesté algo nerviosa.

—¿Me concede este baile entonces?— Me dijo mientras me miraba directamente a los ojos, de una manera indescifrable.

—Por supuesto Señor. — y muy amablemente cogió mi mano se la puso en el brazo y con toda serenidad me condujo a la pista de baile.

En la vida me había sucedido algo así, había bailado con infinidad de hombres de todas las edades, clases o condición pero nunca, nunca me había sentido de esta manera, como si cada contacto se me quedara marcado en la piel, me cogió por la cintura delicadamente y sentí como su mano me quemaba, sus profundos ojos negros me miraban fijamente, como intentando descifrar algo y yo me sonrojé, estúpida de mi, como no sabía qué hacer y así no podía seguir, decidí entablar conversación.

—La verdad señor y espero que no se ofenda, mi hermano nunca me habló de usted.

—Pues a mí sí que me habló de usted, pero a decir verdad se quedó corto al describirla.

—No tengo mucha confianza en que dijera algo bueno-él sonrió.

—Bueno, no me dijo nada extremadamente grave de usted, salvo que es usted una mujer de carácter— bueno, había sido una forma amable de decirlo.

—Si sólo le dijo eso me doy por satisfecha, pero no debe hacer caso de los comentarios de mi hermano, generalmente son exagerados.

—Tal vez si, y dígame, ¿A los comentarios de los otros caballeros al respecto, tampoco debo hacerles caso?— maldición, a casi todos los amigos de mi hermano les había gastado alguna broma, pero los hombres se toman muy mal estas cosas cuando la causante es una mujer, bueno, reconozco que a veces me pasé.

Solían ir en verano a nuestra casa en el campo y yo me enfadaba muchísimo porque mientras esa pandilla de niñatos blandengues y malcriados, estaban en casa, Sam no me hacía ni caso en todo el día y lo peor era que ni siquiera Fran me prestaba la debida atención, por lo cual a mi no me quedaba más remedio que vengar tan maña acción. Debido a mi corta edad generalmente les gastaba bromas del tipo de meter animalillos indefensos, como sapos, ratones o arañas, en sus camas. Nunca admiraron mi maestría para meterme en sus habitaciones. Sólo hacían que gritar y enfadarse conmigo. Luego mi madre me castigaba por su culpa, por eso la próxima vez que venían la broma era un poquito más pesada, hasta que decidieron dejar de venir por un par de años, hasta ver si yo crecía un poco y empezaba a jugar con muñecas, que era lo que debía hacer. Nunca lo hice...

—Eso depende del caballero y del comentario— volvió a sonreír, sentí las piernas algo débiles, tal vez por el baile, menos mal que me tenía bien sujeta por la cintura.

—Dejemos de hablar de mí, soy un tema de conversación bastante aburrido.

—En absoluto— dijo él con un deje de broma.

—Dígame Sr. ¿tiene familia?

—Sí, dos hermanas y un hermano— ¡madre santísima, otro como él!

—¿Ah sí? ¿Se encuentran aquí esta noche?

—No, mis hermanas están estudiando y mi hermano se ocupa de la hacienda cuando yo no estoy.

—Oh, qué lástima, me habría encantado conocerlos —ya lo creo que sí... Deseaba que el baile nunca tuviera fin, cosa arto imposible, y sentí una enorme decepción cuando la música cesó, me soltó la cintura cogió mi mano y la puso en su brazo, me miró fijamente y se dispuso a acompañarme hasta el grupo de amigos.

—Realmente ha sido un placer bailar con usted, señorita...

—Oh, llámeme Sara, por favor, si es amigo de mi hermano también lo es mío.

—Espero volver a repetirlo.

—Será un placer— ¡oh Dios! ya estábamos casi con los demás, traté de disimular mi disgusto y sonreír espléndidamente.

—Me gustaría conocerla un poco más y así asegurarme de que han exagerado en sus descripciones.

—Puede que se lleve una sorpresa Sr. Richardson.

—Llámeme William ya que somos amigos.

—Muy bien William— su nombre me sonó extrañamente erótico, vaya tontería, pero todo en ese hombre me parecía erótico.

—¿Qué tal te lo has pasado Sara?— me preguntó mi amiga apenas estuvimos solas.

—Es un hombre increíble Ana.

—Ya lo creo que sí, solo ha bailado contigo.

—¿En serio?

—Sí, es el hombre más apuesto que he visto nunca, todas las mujeres deseaban bailar con él, pero él solo ha bailado contigo, ¿qué crees que significa? puede que le gustes, eres la mujer más envidiada del baile.

—No digas tonterías, ha bailado conmigo porque es amigo de Sam, nada más.

—También de Joseph y conmigo no ha bailado, aunque ha sido muy agradable cuando hablamos hace un momento.

—Ana, no imagines cosas por favor.

—¡Pero a ti te gusta! Vamos admítelo.

—¡Toma! Y a todas las demás mujeres, ¿Pero tú le has visto bien?

—No soy ciega. Cuidado que viene tu madre.

—Que Dios nos asista.

—Sara, ¿Quién era ese hombre con el que has bailado? Te veo un poco acalorada querida.

—Madre, hace un poco de calor aquí, ¿no crees?

—Si, tal vez sí... pero, contéstame.

—Es el Sr. William Richardson, amigo de la universidad de Sam, nos ha presentado James.

—Pues tu hermano nunca me comentó nada.

—No, ni a mí. Pero nunca nos ha dado los nombres de todos sus amigos.

—Si tienes razón, creo que ni él mismo sabe el nombre de todos.

Mi madre empezó a cotillear sobre los vestidos, peinados y algún escándalo nuevo del que se acababa de enterar, yo fingía que la escuchaba mientras buscaba a ese hombre por todo el salón y no lo encontraba, y ya aburrida y exasperada decidí ir a pasear.

—Madre, estoy un poco mareada por el calor, si no te importa voy a salir al balcón un poco.

—¿Te encuentras bien? Si quieres le digo a tú padre que te acompañe a casa.

—Oh no, no, solo es un pequeño mareo, se me pasará enseguida.

—Bueno, ve y si te encuentras peor avísame.

—Muy bien.

Me di media vuelta y me dirigí hacia el balcón, saludando con un gesto de cabeza a todos aquellos que me encontraba a mi paso. Hacía una noche espléndida, la luna llena y las estrellas en todo su esplendor, me apoyé en la barandilla, realmente estaba un poco mareada y el fresco de la noche me sentaba muy bien, de repente alguien habló sobresaltándome.

—Hace una noche muy hermosa.

Di un respingo al oír la voz de William tan cerca.

—¡Oh! lo siento, no quería asustarla.

—No se preocupe, no esperaba que nadie saliese al balcón, la fiesta está en todo su apogeo.

—Sí, es cierto, ¿Por qué ha salido usted entonces?

—Con el calor tiendo a marearme, y dentro hace mucho calor.

—Ya veo, ¿se encuentra mejor ahora o aviso a su padre?

—Oh no, no, ya estoy mejor ¿Y usted?

—Yo estoy bien gracias— dijo, riéndose de mí.

—Eso ya lo veo —y está más que bien, pensé yo...— me refiero a por qué ha salido al balcón.

—Ah... pues ya me estaba aburriendo de la conversación, y quería distraerme un poco— dijo mientras se acercaba a mí, automáticamente me puse en tensión, ¡qué efecto producía en mí! Me giré y le miré a la cara, a la luz de la luna sus rasgos eran más duros, sus ojos aún más oscuros, y su cuerpo desprendía un aura de misterio que a mí me atraía de una manera inexplicable, parecía hasta un poco peligroso, una buena chica hubiera huido de allí volando, pero parecía que mis pies se negaban a moverse, él se acercó hasta casi tocarme, ¡vaya atrevido! pero si pensaba que me

iba a amedrentar lo llevaba claro, levanté la cabeza hasta mirarle a los ojos.

—Veo que no tiene mucho sentido de la decencia señor, no creo que esto le gustase a mí hermano.

El se apartó un poco riendo y luego dijo:

—Su hermano me avisó de que sabia cuidarse muy bien sola —continuaba sonriendo de una manera encantadora, me quedé por un instante hipnotizada con su sonrisa.

—Dígame, ¿Desde cuándo conoce a mi hermano?

—Desde hace creo que 4 años, sentí mucho no poder asistir a su boda, pero todo fue muy precipitado y yo estaba fuera del país.

—¿Precipitado? Fue como una carrera, a mi madre se le iluminó la idea del matrimonio e hizo los preparativos tan deprisa para que no tuvieran tiempo de arrepentirse —él soltó una carcajada— Y ¿dónde estaba? Si se me permite la pregunta.

—Claro, estaba en América.

—¡América! Pero eso está muy lejos.

—Sí, unas semanas en barco.

—Es fantástico eso de poder viajar a donde uno le plazca sin importar nada mas ¿verdad?

—Bueno, en realidad fui por negocios.

—¿Negocios?

—Sí, he comprado algunas tierras y algo de ganado y fui a supervisar.

—Ya entiendo, ¿y cómo es ese país?, dicen que son algo salvajes y poco civilizados.

Se quedó callado un instante mirándome fijamente, pensé que se había disgustado y no pensaba contestarme.

—La verdad es que no tienen mucho tiempo para maravillosos bailes y hermosos vestidos, tienen mucho trabajo por hacer.

—Ya... Supongo que me considerará usted frívola y superficial.

—No, nada de eso, no quise ofenderla.

—No me ofende, porque realmente a mí los bailes y los vestidos me tienen sin cuidado, prefiero matar mi tiempo con otras cosas más provechosas.

—¿A si? ¿Cómo qué?

—Otras cosas que poco tienen que ver con lo que una dama tiene que hacer, pero no hablemos más de mí.

—Me deja usted muy intrigado —ahora era yo la que sonreía— pero hablemos de otra cosa,

¿Cómo esta Sam?

—La última vez que lo vi fue cuando se iba de luna de miel y estaba maravillosamente, aún es pronto para tener noticias de él, pero algo me dice que no va a perder su tiempo escribiendo a la familia y explicarnos cómo le va.

—Yo pienso lo mismo.

De repente alguien nos interrumpió.

—Sara, querida ¿estás bien? Oh, no sabía que tenías compañía.

—Es el señor Richardson, madre, ya te hablé de él. Señor esta es mi madre, Elisabeth.

—Un verdadero placer señora.

—Es usted muy amable señor. Creo que es amigo de Sam.

—Sí, así es, de la universidad, pero bueno ahora las tengo que dejar, requieren de mi presencia en el salón— James Le hacía gestos con la mano para que se acercara, y con un movimiento de la cabeza se despidió— ha sido un verdadero placer, señoras espero volver a verlas pronto— y se marchó dejando en el balcón un desconsolado vacío.

Mi madre me miró con desaprobación.

Puse los ojos en blanco.

—¡Oh venga madre! No he hecho nada malo.

—No deberías volver a acercarte a él.

Me quedé paralizada.

—¿No? Y eso, ¿por qué?

Se quedó un rato mirándome.

—No creo que sea un buen hombre para ti.

Solté una carcajada.

—Vamos madre, solo estábamos hablando.

—He visto como te mira, Sara, no soy una ingenua. Te digo que no te vuelvas a acercar a él.

—No te entiendo madre. ¿No eres tú la que siempre me hechas en cara que no quiera buscar marido?

—Ese hombre no te conviene.

—Ni siquiera le conoces madre, no es propio de ti deshacerte así como así de un posible candidato para mí.

Ella suspiró. Se quedó mirándome un rato más y se marchó.

—Ana, estoy cansada, me voy a ir a casa— ese hombre me tenía aturdida, y se me empezaba a notar, mi madre me había puesto un poco nerviosa en el balcón, tenía que irme de allí enseguida, ¡Oh! Mírale que guapo está allí de pie mirándome de esa manera tan intensa.

—Sara, ¿te encuentras bien?

—Sí, sí, solo cansada, es solo eso.

—Bien, le diré a Joseph que te acompañe.

—Ni hablar, Lilian ha venido con nosotras porque aquí trabaja su hermana, ella me acompañará.

—Como quieras, ¿entonces cuando nos vemos?

—No lo sé, ya te avisaré.

—Bien, adiós.

—Adiós Ana, que te diviertas.

Después de avisar a mi padres y de rehusar su compañía, y de despedirme de mis conocidos, me marché a casa sintiendo que iba flotando sin saber muy bien por qué. Esa noche dormí mal, soñé con William, y juraría que aún sentía su mano en mi espalda, creí ser feliz, con este sentimiento tan extraño, pero las cosas buenas no duran para siempre y el golpe que la vida iba a darme era terriblemente

cruel e inesperado.

Capítulo 6

A la mañana siguiente, como era habitual desayunamos todos juntos

—Oh Sara, que baile tan maravilloso, hacía tiempo que no me lo pasaba tan bien, cuando te fuiste Gavin sacó a bailar a Teresa, su madre estaba contentísima, dice que pronto se comprometerán.

—Que bien madre-dije sin mucho entusiasmo y miré a mi padre, le vi pálido y alicaído— ¿te encuentras bien papá?— el me miró como si se diese cuenta en ese momento de mi presencia

—Sí, claro que si, algo cansado querida— eso no me convenció, de repente se sujetó con una mano el brazo izquierdo y se lo apretó con fuerza, el gesto de su cara era de agonía

—Papá, papá, ¿qué te pasa?— Me levanté y le sujeté al tiempo que el perdía el equilibrio y se caía de la silla, lo sujeté en mis brazos y grité— ¡!! ¡¡¡LLAMAD A UN MÉDICO!!! Papá, que te pasa contesta— el no hablaba, casi no podía respirar, mi madre se incorporó blanca como la nieve y se acercó

—Que le pasa Sara, di, que le pasa.

Yo seguía abrazándolo y sentía como cada vez le costaba más respirar, le dolía mucho, lo veía en sus ojos que ahora me miraban fijamente.

—Te quiero...— me dijo en un susurro mientras a mí se me escapaban las lágrimas, pues intuía que se estaba despidiendo—...muchísimo.

—¡Oh papá! Ya lo sé, y yo a ti también, pero aguanta, no me dejes, aguanta ya viene el médico— Mi madre histérica corría de allí para aquí con las manos en la cabeza, sin dejar de gritar, y yo en el suelo, con mi padre en brazos sintiendo como se le escapaba la vida sin poder hacer nada por él, creí

que todo perdía valor, que era inútil, me sentí perdida y pensé en mi hermano, y abracé más fuerte a mi padre que no apartaba los ojos de mí como si esa fuera la imagen que quería llevarse consigo.

—Papá aguanta por favor, aguanta, no puedes dejarme.

—Lo....siento...no...puedo— me miró y perdió el conocimiento.

—¡¡¡No, no papá, no!!!! ¡No me dejes! respira, respira, ¡no puedes dejarme papá!-grité mientras le abrazaba con fuerza, sentí como él perdía toda la suya, sentí como moría en mis brazos.

Jamás me sentí tan sola. El médico tardó una eternidad, y cuando llegó era demasiado tarde, mi padre había dejado de respirar. No sé cuánto tiempo estuve en el suelo abrazándolo, sé que mi madre hubo un momento que también se acurrucó a su lado llorando y acariciándole la cara, decía algo, pero no sabía que, no oía nada, no sabía nada, no sentía nada, solo que ese hombre tan maravilloso al que le debía todo acababa de dejarme y el dolor me destruía por dentro, sentí como mi corazón se hacía pedazos. Lo próximo que recuerdo es estar con Lilian preparándome para el funeral, ya no tenía más lágrimas en mi cuerpo, estaba totalmente ida, no era capaz ni de vestirme sola, mi madre no estaba mucho mejor, pero tenía la suficiente fuerza para agradecer los pésames, yo solo recuerdo algunos de mis amigos, como Ana, Joseph, James, William que me apretó con fuerza la mano y yo al sentirlo lloré aún con más desconsuelo.

—Mi hermano llegará pronto— dije entre lágrimas.

—Sí, lo suponía, es un duro golpe para todos, créame que lo sé.

—Le voy a echar tanto de menos.....-dije con todo dolor y desconsuelo.

—Sí, siempre será así, pero con el tiempo lo superará— me acarició con dulzura el rostro y se marchó, dejando paso a otra persona. Creí que nunca se acabaría, no tenía fuerzas para continuar mucho más tiempo así que cuando mi amiga Ana, me ayudó a levantarme y me acompañó hasta mi habitación le estuve muy agradecida.

—Gracias Ana, no tengo más fuerzas para continuar.

—Lo sé querida, el día ha sido muy duro. Necesitas descansar.

Al amanecer estábamos todos preparados para irnos a nuestra hacienda, mi padre sería enterrado allí, al lado de sus padres, como a él le hubiese gustado. Mi madre no estaba muy contenta con este arreglo, ella prefería que el entierro fuera en la ciudad, pero yo no claudiqué a sus deseos.

El viaje fue largo y duro, íbamos detrás del coche que llevaba a mi padre en su último viaje hacia sus tierras. Durante el trayecto estuve totalmente atontada. Ya no tenía fuerzas ni para llorar.

Cuando llegamos al pueblo toda la gente nos estaba esperando, todos, sin excepción, incluso el pobre y viejo Thomas, que se ocupó de la hacienda cuando vivía mi abuelo y se convirtió en un auténtico amigo y maestro para mi padre, ahora el hombre, apenas se podía mantener en pie, pero allí estaba, esperando junto con todos los demás.

Me embargó una intensa emoción, viendo allí reunidos al pie del camino a todo un pueblo que amaba a mi padre, tanta gente que sentía su muerte, que le extrañaría.

Me sentí en casa, en familia, pues la gente lloraba lágrimas de auténtico dolor, como las mías.

Nos dirigimos directamente a la iglesia.

—Para el coche mamá.

—¿Qué?

Me levanté y di unos golpes, el cochero paró.

—¿Qué haces Sara?

—Iré a pie

—¿Estás loca? Debes estar agotada, y encima como vas a ir con todos ellos, Sara, son criados y labradores y...

—Y gente que quería con toda su alma a mi padre.

Enfadada me bajé del coche y me dirigí a encabezar la comitiva de personas que acompañaban el coche fúnebre de mi padre. Se produjo un intenso silencio y toda la gente me abrió paso para que yo pudiera acercarme lo más posible al féretro. Yo, con los ojos llenos de lágrimas no miraba a nadie, simplemente iba andando hacia delante, pero pude sentir todas las miradas fijas en mí. Fran me estaba esperando al lado del féretro, me tendió su mano y yo la cogí muy agradecida, me abrazó fuerte y me besó la frente, mis lágrimas resbalaron sin detención por mi cara, el calor del cuerpo de Fran me tranquilizaba el alma, toda la gente se había detenido y estaban esperando a ver qué es lo que hacíamos. Miré al frente y le dije al cochero que continuara. Al instante Fran estaba a mi lado, cogiéndome por el brazo, dándome su apoyo y no solo moral, pues yo apenas podía mantenerme en pie. La gente inmediatamente me rodearon, algunos incluso me tocaron, otros simplemente me miraban con sus ojos llorosos dándome a entender sin palabras lo mucho que querían a mi padre. Suspiré, y en un silencio solo roto por los sollozos hicimos todo el trayecto que nos separaba de la iglesia.

Fue una misa muy emotiva, el sermón del cura fue hermoso, resaltando las virtudes de mi padre y el amor que toda la gente allí congregada sentía por él, yo no lo dudé ni un instante.

Mi madre sentada en el banco principal, mantenía la mirada fija en el crucifijo que gobernaba toda la iglesia, dando muestras de su maravillosa educación, las mujeres no debían demostrar en público sus sentimientos y ella era una maestra en eso. Yo por el contrario no pude parar de llorar, Fran me abrazó por los hombros y se llevó una mirada de desaprobación por parte de mi madre, él ni se inmutó.

Después de la misa los hombres más cercanos a mi padre cogieron el féretro a hombros y lo llevaron hacia el cementerio familiar, muchos fueron los que se ofrecieron durante todo el trayecto para poder cargar con él durante un tiempo, como muestra de amor, dolor y respeto.

La tumba ya estaba abierta, era el lugar que mi padre había elegido hacía mucho tiempo, siempre me lo había dicho, desde pequeña, cuando íbamos ahí a mostrar nuestros respetos a los antepasados y por desgracia, también después a mi querida abuela.

“-Mira Sara, ves ese árbol, allí arriba.

—Sí padre.

—Ese será mi lugar de reposo.

—¿Por qué allí?

—Porque desde allí podré ver toda la hacienda y controlar que todo vaya bien, podré vigilarte a ti.”

—¡Por Dios! Esto es horrible, que desconsideración ¿Es que no había otro lugar dónde enterrarlo?— preguntó mi madre enfadada a Fran.

Él la miró muy serio.

—Ese fue el lugar que él eligió, bien lo sabéis señora.

Mi madre lo miró con odio pero no dijo nada. Yo no entendía el enfado de mi madre.

El cura volvió a repetir una pequeña oración y luego dijo:

—¿Alguien quiere decir unas palabras?

—Yo —dije sin apenas darme cuenta de que había hablado. Miré a mi madre, me dijo que no con la cabeza, no la hice caso y me dirigí al lado del ataúd de mi amado padre. Lo acaricié con los dedos suavemente, tuve mi mirada fija en él durante unos instantes, luego levanté la mirada y miré fijamente a cada uno de los allí presentes, demorándome en

aquellas personas que habían estado más cerca de mi padre. Suspiré. Había un silencio sepulcral.

—Todos estamos hoy aquí para despedir a un gran hombre. Un hombre maravilloso que dedicó su vida a hacernos felices. Un hombre que sin dudarlo habría hecho cualquier cosa por cualquier persona que lo necesitara. Un hombre que cuando miraba a otro no veía en él ni su condición, ni su dinero, sino su humanidad. — las lágrimas resbalaban por mis mejillas sin ningún freno— Un hombre que amó esta tierra y a

sus gentes. Generoso dónde los haya sólo tenía un deseo, qué todo el que le rodease pudiese ser feliz. Un hombre lleno de energía y vitalidad, que cuidaba de los suyos y los protegía todo lo mejor que podía. Mi padre. Lo voy a echar de menos todos y cada uno de los días que me toque seguir viviendo sin su presencia, pero al miraros siento menos pena, pues él estaría orgulloso de veros hoy aquí, todos juntos, sintiendo en vuestras almas el mismo vacío que siento yo, la misma rabia por la injusticia de tan pronta partida. Siento vuestro dolor tanto como el mío propio y quiero agradeceros que sea así, quiero daros las gracias por quererlo y por respetarlo, por ayudarlo cuando lo necesitó y por sentir pena y dolor por su ausencia. Hoy es el día más triste de mi vida y por extraño que parezca no me siento sola, porque estáis aquí conmigo, con sincero dolor, con sincero amor. Desearía que todo el mundo pudiera recordarlo como él era, pues no creo que se sintiera muy feliz si supiese que nos está causando tanto dolor... recordarlo con esa maravillosa sonrisa siempre en su cara, dispuesto en cualquier momento para dar esa palmadita en la espalda cuando más se necesitaba, a ese hombre siempre dispuesto a echar una mano si se necesita, todos nosotros somos la prueba viviente de sus desvelos. Todos recordamos algún momento en el que él nos tendió la mano, nos ayudó sin pedir nada a cambio y se sintió feliz con nuestra dicha. Eso es lo que tenemos que recordar. Lo único que lamento es que mi hermano no haya llegado a tiempo para poder estar hoy

aquí con todos nosotros, pero estoy completamente segura de que pensaría igual que yo. Gracias a todos por estar hoy aquí. —Todos me miraban fijamente, las lágrimas ya no me permitían seguir hablando. Así que agaché la cabeza, cogí una rosa de uno de los ramos que había allí y la puse sobre el ataúd. — Siempre estarás en nuestros corazones, siempre estarás en un rincón de nuestras almas, porque mientras haya una sola persona que te recuerde, tú seguirás con vida. Te quiero papá, no sabes todo lo que te quiero y cuánto amor dejas aquí —caí de rodillas al lado del ataúd, con una mano apoyada en la tapa, sujetando fuertemente la rosa— cuánto dolor por tu ausencia. Pero como tú bien decías un hombre no es sino sus obras, pues mira bien papá, esta es tu obra, un montón de personas reunidas para darte su más sincera despedida rotas por el dolor de tu partida.

Fran se acercó a mí y me abrazó por la espalda.

—Vamos Sara, es hora de irnos.

Abracé a mi amigo con fuerza y lloré desconsoladamente a los pies de la tumba de mi padre.

No sé muy bien cómo pero estaba en mi habitación, en mi cama y Lilian me desnudaba mientras me decía.

—Debe estar muy cansada, es mejor que intente dormir un poco.

—Sí, — dije mientras me dejaban caer en la cama, volví a un estado de semi-inconsciencia en la que continué varios días, sin apenas comer, sin levantarme y sin dejar de llorar.

Capítulo 7

-SARA, cariño, todos sentimos dolor, pero hay que reponerse, a tu padre no le gustaría verte en este estado.

Ella suspiró al notar que yo seguía en la misma posición en la que estaba desde la muerte de mi padre, echada en mi cama.

—Sara, me tengo que ir a la ciudad, tengo que arreglar algunos papeles y no quiero dejarte aquí sola, debes recuperar fuerza para poder acompañarme.

—No voy a ir a ningún sitio mamá.

—Sara, por favor. Estar aquí no te hace ningún bien, debes distraerte, estar con amigos...

—No pienso ir a ningún sitio. —dije con determinación.

Se dio por vencida, sabía que no me haría cambiar de opinión.

En cuanto estuvo todo listo se marchó, la despedida con mi madre fue cordial, nunca nos habíamos llevado muy bien y este triste suceso no nos unió.

—En cuanto termine todo iré contigo, si necesitas algo llámame.

—Sí, no te preocupes lo haré, —de sobra sabía yo que sin mi padre ya nada la retenía en el campo, y no volvería tan fácilmente, tan poco me importó. La falta de mi padre se hacía más patente a medida que pasaba más el tiempo, ¡habíamos sido tan felices aquí en la hacienda! donde él tenía puestos todos sus deseos e ilusiones. . Hasta que llegara Sam, Fran y yo nos ocuparíamos de ellos. Los días pasaron despacio, al principio fue duro, todos los criados amaban a mi padre, y sus muestras de cariño me abrumaban, además, allí su ausencia se hacía más patente, todo me lo recordaba, su habitación, el salón, su despacho en el que cuando entré por primera vez y pensé que aún estaba allí sentado, esperándome, dispuesto para abrazarme, pero no, allí

él no estaba y nunca me volvería a abrazar. Lloré desconsolada, apoyada en su sillón, oliendo su perfume en toda la habitación. Nunca me sentí tan triste y desolada, pero con el tiempo me fui acostumbrando. Fran intentaba constantemente estar a mi lado, apoyarme y distraerme. Me sacaba a pasear o me llevaba al río para que me diese un poco el aire, pero yo prefería pasar el tiempo sola, sin tener que estar pendiente de conversar ni de las miradas de preocupación de Fran.

Una tarde, estaba yo sentada frente al libro de cuentas, intentando prestar atención a los gastos de cocina que debía apuntar con precisión, aunque últimamente la concentración me fallaba y el estar sentada frente al escritorio de mi padre no me ayudaba. Oí voces en el pasillo, estaban amortiguadas y lejanas por lo que no pude averiguar de quién se trataban, supuse que sería Fran que ya había llegado y se iría a preparar para la comida. Unos pasos fuertes y decididos comenzaron a acercarse a la biblioteca, me fastidió, no tenía ganas ni ánimo para entablar ninguna conversación. De pronto la puerta se abrió y frente a mí estaba mi hermano, me levanté sobresaltada, él me miró con un intenso dolor en sus maravillosos ojos, lo noté pálido y cansado. Se me encogió el corazón y un enorme nudo apareció en mi garganta. Extendió sus brazos hacia mí y yo no necesité nada más para abalanzarme a ellos y llorar sin consuelo en su hombro, el único que podía darme cierta paz. Lloramos los dos como niños durante mucho rato, él me acariciaba el pelo y me susurraba frases de consuelo, mientras yo en su hombro descargaba todo mi dolor, un dolor que compartíamos los dos. Nadie entendía mejor que él lo que estaba sintiendo, y sin necesidad de palabras me daba todo el consuelo que mi alma torturada y triste necesitaba. Nos quedamos abrazados durante mucho tiempo, nuestro tiempo de duelo, juntos.

—Creo que deberías ir a la ciudad, allí estaremos todos y juntos lo superaremos.

—No puedo, siento que debo estar aquí, necesito estar aquí.

—Sara, martirizarte así no es bueno, eres muy joven y necesitas distraerte.

—No quiero volver, aquí estoy bien, tengo el tiempo ocupado haciendo cosas, tu sabes que siempre hay algo que hacer.

—Sí pero yo tengo que volver para arreglar todos los papeles, y no quiero dejarte sola.

—Si me quedo, me ocuparé de todo hasta que vuelvas, cuanto te puede llevar ¿un mes, dos cuatro? Estaré bien te lo prometo, además, Fran está aquí y me cuida mucho.

El aludido dejó que apareciera en su hermoso rostro una de esas medias sonrisas que harían paralizar el corazón de cualquier dama.

—Hay que ver cómo eres, lo resolveré todo cuanto antes y vendré lo más rápido posible. No teníamos pensado venir a vivir tan pronto al campo.

—¿Crees que a Laura no le va a gustar? —preguntó Fran.

—Sí, yo creo que sí, además ya habíamos hablado de venir a vivir a la hacienda pronto, por si tenemos hijos. Quiero que nazcan aquí — yo sonreí, un nacimiento sería estupendo.

—Pues date prisa en irte, estás perdiendo el tiempo aquí conmigo, me gustaría tener un sobrino.

—Yo lo intento —solté una carcajada, hacía mucho tiempo que no me reía, pero Sam producía ese efecto en mí.

—Pues deberías aplicarte más —le dijo Fran mientras le golpeaba en la espalda.

—Quien sabe, a lo mejor ya está en camino.

—Sería fantástico.

Mi hermano se fue a las pocas semanas y pasados tres meses regresó con su esposa y la noticia de un deseado embarazo, como yo suponía, mi madre decidió qué como me acompañarían mi hermano y mi cuñada, yo no la necesitaría y ella deseaba permanecer en la ciudad, pues el campo la traía muchos recuerdos y la hacía sufrir.

El tiempo pasó lento e implacable, sin apenas darme cuenta llegó el día del aniversario de la muerte de mi padre. Esa noche apenas pude dormir y en cuanto vi las primeras luces del alba me dirigí hacia el cementerio. Caminé sola con un ramillete de rosas en una mano. Abrí la verja y entré. Todo estaba en silencio, ese silencio que preceda a la actividad de un nuevo día, sólo se oían los pájaros hambrientos pidiendo sin descanso comida a sus padres.

Me senté al lado de la tumba de mi padre y miré hacia el horizonte. Una bruma cubría el lugar. Los rayos de sol aún sin fuerza intentaban alcanzar su cénit, poco a poco y perezosos iban cubriendo las laderas con su brillo.

Suspiré.

—Sí que es una vista maravillosa papá.

Desde allí se podía ver toda la hacienda, la casa, el granero, el establo y luego el bosque.

—Hoy hace un año —suspiré— y te echo tanto de menos como el primer día. No sé cuándo lo superaré, no sé cuándo me acostumbraré a tu falta.

Puse una mano sobre la placa con su nombre, fría y llena del rocío de la mañana.

“Amado esposo, amado padre, tu recuerdo siempre estará presente en nuestros corazones”

Unas lágrimas rodaron por mis mejillas. Miré a mí alrededor, un poco más adelante estaba la tumba de mi abuela, me levanté, cogí una de las rosas y la coloqué junto a su nombre. Descansaba al lado de su esposo, mi abuelo, del que yo no tenía recuerdos. Al lado de la de mi padre había una lápida de una mujer. Me acerqué a ella y leí el nombre:

“Sara María, amada por siempre”. Fruncí el ceño. ¿A quién pertenecía esa tumba? Nunca había reparado en ella. Miré la fecha, ¡Oh! Pobre mujer, apenas tenía 22 años cuándo falleció. Sentí lástima por ella.

Oí un ruido y vi que alguien más había madrugado hoy. Fran y Sam venían conversando por el camino.

—Has madrugado mucho ¿no? — me dijo Sam cuando se acercó a darme un beso.

—No, es que no he dormido muy bien y como ya no soportaba estar más en la cama me he levantado.

Fran se acercó y también me dio un beso.

—¿Cómo lo llevas?

—Bien, solo estoy un poco cansada, pero luego me echo una siestita y ya está.

Ambos se echaron a reír.

—¿Por qué os reis?

—Sara, tú no te has echado una siesta desde que cumpliste los dos años.

—¿No?

—No, hermanita.

—No me acuerdo.

Ambos me abrazaron, Fran pasó un brazo por encima de mis hombros y Sam me abrazó por la cintura. Yo les abracé a ellos y los tres así juntos estuvimos durante un rato frente a la tumba de mi padre, recordándolo, añorándolo, amándolo. Ni siquiera la muerte puede con el poder del amor, ni siquiera la muerte puede a veces separar a las personas que realmente se aman.

Capítulo 8

UNOS meses después nació un hermoso niño, con los ojos de mi hermano, algo llorón pero terriblemente dulce. A las pocas semanas de su nacimiento llegó mi madre, cargada de regalos y nuevos deseos, el luto estaba a punto de terminar y ella tenía deseos de continuar con su vida, comenzar una nueva etapa, nos decía, a mí realmente me daba igual, yo estaba inmersa en mi sobrino y ayudaba a Sam con las cosas de la hacienda.

—Sara, debes venir a la ciudad, Ana desea verte.

—Pues que venga ella aquí — espeté yo sin reparos— hay el mismo camino.

—No seas caprichosa, no es bueno para una chica de tu edad permanecer en el campo tanto tiempo, debes relacionarte, conocer gente, eres muy joven Sara.

—Ya lo sé, pero aquí también me relaciono, y estoy estupendamente.

—Hay hija, nunca cambiarás, mira que lo digo por tu bien.

—Gracias madre, pero se cuidarme sola.

—Descarada, desagradecida y caprichosa, y yo pensando que la vida familiar de tu hermano podía haberte hecho pensar.

—No veo en qué, él es muy feliz con Laura y el pequeño Alejandro, y yo soy feliz viéndole a él, no quiero nada más, no necesito nada más.

—Eso para una mujer no debe ser suficiente.

—Pues para mí lo es.

—Basta ya, por favor, siempre estáis discutiendo. —mi hermano me miró— Sara, mamá tiene razón.

—Eso es lo que tú crees, pero eso no es suficiente, también tengo que creerlo yo, y no es así.

—Bueno, dejémoslo por hoy —dijo mi madre disgustada.

No se volvió a hablar del tema, unas semanas después ella se marchó, todo continuó como siempre, yo me había acostumbrado a mi nueva vida, Laura y yo nos llevábamos estupendamente bien, y el pequeño era un encanto, éramos muy felices hasta que cuatro meses después mi hermano recibe una carta de mi madre en la que le insta a obligarme a ir a la ciudad pues tiene algo urgente que decirme. Sam preocupado, me pide que vaya.

—A lo mejor es algo importante, deberías ir— me dijo Laura.

—Yo también lo creo, ve y si lo que tiene que decir no te interesa coges tus cosas y te vuelves.

Lo medité durante unos momentos, me daba cuenta de que mi hermano no aceptaría un no como respuesta y la verdad, no tenía muchas ganas de discutir.

—Bueno, está bien... —dije yo al fin en un suspiro.

Me fui a mi habitación, preparé mis cosas y en un par de días ya estaba en la ciudad. Mi madre se alegró mucho de verme, algo poco habitual. Unos días después durante el desayuno ella me dijo:

—Me alegro de que hayas decidido venir, voy a celebrar una cena en tu honor.

—No, madre, no quiero cenas ni nada.

—Tonterías, avisaré a tus amigos, Ana está deseando verte, así te mantendrás entretenida mientras yo lo preparo todo.

Y como era de esperar celebró la dichosa cena.

Mientras yo terminaba de arreglarme empezaron a llegar invitados, habría como unas veinte personas, todas amigas de mi madre, gente que yo no conocía o que recordaba vagamente.

—Muy bien, aquí está mi adorada hija.

La gente, muy educadamente se acercó a saludarme en cuanto yo entré en el salón.

—Vamos todos a cenar.

Nos sentamos todos a la mesa y mantuvimos conversaciones bastante banales para pasar la velada lo mejor posible. Yo me senté al lado de un señor bastante mayor, y de frente su esposa. Eran muy amables y de fácil conversación. Cuando todos hubimos terminados de cenar, mi madre, con una brillante sonrisa en la cara anunció.

—He preparado un pequeño baile para que todos disfrutemos un poquito más de esta maravillosa noche.

Esto no me lo esperaba, la miré perpleja y enfadada y no pude contenerme.

—Esto es demasiado madre, no me apetecía ni siquiera una cena ¿Cómo crees que disfrutaré de un baile?

Mi madre muy desconcertada ante aquel comentario imprevisto, no sabía cómo reaccionar, yo continuaba mirándola implacable esperando una explicación.

—Querida, creí que te gustaría.

—Creíste mal.

—Sara, yo solo quería hacer una fiesta para celebrar...

—¡Celebrar el que!-la interrumpí yo— No veo ningún motivo de celebración, yo aún estoy de luto.

—Sara acompáñame al estudio por favor.

Sin decir nada la seguí, dejando tras de mí a un grupo de personas bastante impresionadas que aún seguían sentadas a la mesa.

—Querida, no te lo quería decir así, — me dijo en cuanto llegamos al estudio, agachó la mirada, suspiró, cogió aire y me soltó — pero hace unos meses un honorable señor me informó de sus planes para contraer matrimonio, y bueno... pensé en ti, él ya te conoce y estaría muy feliz de que te convirtieras en su esposa, Sara, me han pedido tu mano y yo

he aceptado... si tú quieres, claro.

No me lo podía creer, me estaba diciendo que había concedido mi mano en matrimonio sin contar conmigo, la miré con los ojos como platos, espantada ante esa revelación, yo la miré perpleja mientras contenían la respiración.

—Y quién es ese hombre si se puede saber.

Mi madre salió del estudio y le dijo al mayordomo que fuera a buscar al hombre en cuestión. Al poco rato llamó a la puerta y entró un hombre de unos cuarenta años, bajito, algo gordito, tenía la frente perlada de sudor. Le reconocí, había estado sentado cerca de mi madre en la mesa.

Miré a mi madre, que continuaba con la mirada baja, no podía creer que hubiese concedido mi mano a un desconocido 20 años mayor que yo, sabiendo de sobra lo que opinaba de los matrimonios de conveniencia. Miré al hombre, le recordaba de haberle visto en alguna reunión o algún baile, me pareció recordar que se había quedado viudo, una de las amigas de Ana había comentado que si no fuera por su barriguita sería un buen partido, a nivel económico, claro. Sentí nauseas. Le miré a los ojos y con toda la calma de la que fui capaz le dije:

—Señor, le ruego que me perdone, mi madre no me dijo nada de este asunto.

El pobre hombre me miró con resignación, se notaba nervioso. Mi madre me miraba como si estuviese viendo al mismísimo demonio, y me hizo una advertencia silenciosa, desde luego después de esta despreciable artimaña, tendría unas palabras con ella nada agradables, esta situación no se volvería a repetir. Volví a mirar al hombre que se había visto inmerso en un escándalo sin tener ninguna culpa y sentí un poco de pena por él.

—Bueno, madre ¿nos presentas?

—Sara, este es el Señor Ángel Doyle, heredero del título Marqués de Norfolk.

—Señor Doyle, siento en verdad toda esta situación, mi madre tendría que habernos presentado antes y así podríamos haber solucionado esto entre nosotros.

—Sara, no hay nada que solucionar —soltó mi madre con un tono que me pareció cuanto menos, altanero— el compromiso está cerrado, el Señor Doyle y yo ya hemos aclarado todo ¿no es así, Señor?

—Sí, así es, pero usted me dijo que ella estaría de acuerdo.

—Pues ya ve que se equivocó Señor, no tengo intención de casarme aún, y mi deseo es que el día que lo decida sea yo misma quién escoja a mi futuro marido, me gustaría que lo entendiera, no es nada personal contra usted, pues apenas le conozco, ni como persona ni mucho menos como futuro esposo, pero creo que yo no podría hacerle feliz, cómo puede ver, no soy una chica con un carácter fácil, no creo que le convenga mucho casarse con una joven irresponsable y alocada.

—Sara ¿Cómo te atreves a contradecirme?

Me giré para poder mirarla a la cara, estaba muy sofocada, nunca la había visto tan contrariada, su hermosa piel estaba sonrojada y sus ojos echaban chispas.

—De sobra sabias que lo haría, siempre te he expresado mi opinión con respecto a los matrimonios de conveniencia.

—Desagradecida y mal criada, siempre supe que tu padre conseguiría estropearte.

—Mi padre no tuvo culpa, tú sí, ingeniando esta encerrona, ¿A caso crees que por que hubiera tanta gente delante mi respuesta sería diferente? ¡Que poco me conoces entonces!

—No creí que pudieras dejarme en ridículo, no pensé que fueses tan egoísta.

—Egoísta ¡yo! ¿Y qué hay de ti? ¿Este matrimonio me hará feliz madre? ¿Crees en serio que aceptaría casarme con un

hombre que no conozco para evitarte un escándalo como el de hoy? Deberías haberlo pensado mejor, ahora cargarás con las consecuencias de intentar controlar mi vida a tu antojo, ya soy mayorcita y no te necesito para nada y menos para buscarme marido, aunque sea el más rico del país. A diferencia de ti, a mi el dinero no me da la felicidad — girándome hacia el Sr. Doyle le dije— siento mucho todo esto Sr. Debe creerme que de haber podido evitar este mal trago lo habría hecho, pero no puedo aceptar su mano, lo siento, espero que no me guarde rencor— el hombre hizo un gesto con la mano aceptando mis disculpa aunque claramente contrariado, supuse que él no había pensado en ese final, y yo me despedí con un gesto de la cabeza— Adiós Sr. Le deseo lo mejor— y me dirigí hacia la salida.

—¡¡¡Sara!!! No puedes hacer eso —gritó mi madre.

—Déjela Señora. Creo que es mejor así.

—Pe....pero....

—No insista, no podríamos obligarla y tampoco lo deseo... no así.

Cerré la puerta tras de mí y me marché hacia mi habitación, al poco después entró mi madre hecha un basilisco.

—¿Cómo has podido? ¡Niña ingrata! Con todo lo que he hecho por ti... un hombre tan bueno y honorable... no encontrarás nada mejor, te lo aseguro.

—Tan poco lo deseo.

—No me lo puedo creer, si tu padre levantara la cabeza se moriría de disgusto.

—Si mi padre estuviera aquí, esto no habría sucedido, él me respetaba, y deseaba lo mejor para mí.

—¿Acaso yo no? Ese hombre es lo mejor y tú le has rechazado como si nada, ahora nadie te hará una proposición, has arruinado tu reputación.

—No me importa.

—¡Pues a mi si! no puedo soportar el verte después de lo que has hecho hoy, me has dejado en evidencia delante de

todos mis amigos, ¡Y ese pobre hombre! ¿Cómo voy a poder mirarlo a la cara después de esto?

—Muy fácil, ¿por qué no te casas tú con él? Mira, ya tienes a todos tus amigos para celebrarlo ¿no? Además tenías previsto un baile, aprovéchalo.

—¡Pero cómo te atreves a hablarme así! ¡A mí! Que me he ocupado de tu educación, a pesar de ser quién eres...

—¿Y quién soy, madre?

Mi madre se quedó mirándome, iba a decir algo pero dudó y se quedó callada.

—Deseo que te vayas y no te vuelvas a cruzar en mi camino.

—Será un placer, madre— y sin mirarme se marchó.

Esto cambiaba todos mis planes, tenía que tomar una decisión. No me podía quedar, pero tampoco quería volver con mi hermano, él necesita también su espacio.

Miré por la ventana y pude ver como se iban todos los invitados, uno a uno. Al parecer no habría baile.

La noche estaba estrellada y se veía hermosa, una inmensa pena invadió mi alma...

Me quedé desolada y triste. ¿Cómo podía odiarme tanto mi madre? ¿Por qué hacia esas cosas? Yo no la suponía una carga, no estaba con ella, ¿Cuál era entonces su propósito? No pararía hasta convertirme en una mujer desgraciada. Tal vez eso es lo que deseaba. Que me convirtiera en una mujer agria y sin alegría. Alguien como ella.

Tenía que pensar en lo que iba a hacer ¿Dónde podía ir?... Vino a mi mente la finca de mi abuela, ahora me pertenecía. Podría ir y ver que tal me iba la vida allí, así que decidí enviarle una carta a mis hermanos en la que les contaba lo sucedido y mi deseo de ocuparme personalmente de las tierras que me dejó mi abuela, empezaría de nuevo, en una

nueva tierra y una nueva vida.

Estaba por ver cómo iban a reaccionar ellos.

Capítulo 9

EL viaje fue terriblemente agotador, la pobre Lilian creyó que moriría si no llegábamos pronto.

Creí que no la iba a sentar bien el cambio, pero en cuanto la expliqué mis intenciones se emocionó muchísimo y con gran nerviosismo empezó a prepararlo todo, no tardamos mucho pues casi todo estaba empaquetado, no nos había dado tiempo a colocar las cosas en casa de mi madre.

Me fui de la ciudad sin ni siquiera ver a mi madre, yo no tenía ganas y supongo que después de todo ella tampoco, no me sentí triste ante este hecho, nunca habíamos tenido una buena relación, casi me sentí hasta liberada, me esperaban otras cosas nuevas y estaba emocionada, lo sentía mucho por Sam y Fran, estaba segura de que en cuanto leyeran la carta en la que les explicaba todo se preocuparían y enfadarían muchísimo.

Cuando llegamos era de noche, llevábamos tres días de viaje, durmiendo en posadas, algunas pasables y otras realmente horribles, me acompañaban Lilian y un criado llamado Thomas, que iba conmigo a todas partes desde que empecé a ser mayorcita, se lo ordenó mi padre y aunque él ya no estaba no sentí la necesidad de cambiar de hábito.

Vi la casa de lejos y sentí como me dio un vuelco el corazón, había estado allí muchas veces, y las que fui me llevó mi abuela, así que sentí su ausencia una vez más, ¡Cuánto la echaba de menos! y después de tanto tiempo aún sentí que la necesitaba conmigo.

La casa no era tan grande como la de mi padre, pero a mí me pareció enorme, todo estaba limpio aunque no nos esperaban, y mi habitación me pareció muy hermosa, tenía vistas a un jardín con enormes árboles y muchas flores que se veían desde el otro lado de la casa. Me pareció encantador.

Mi abuela me había hecho el mejor regalo de mi vida. Pregunté al

mayordomo por la situación de la casa y me dijo que todo estaba en perfecto estado pues mi padre solía aportar todos los años una cantidad destinada a reparaciones y decoración, también me dijo que teníamos una pequeña granja, con gallinas y cerdos, además de las vacas y ovejas.

Nos sirvió algo de cena, todos estábamos hambrientos aunque no me permitieron cenar en la cocina con Lilian y Thomas, no era lo correcto, y no debería ni plantearlo.

Aunque estaba cansada y hambrienta, decidí entablar conversación con la criada que me servía los platos, era una muchacha menudita y algo torpe a la hora de moverse, pero me parecía muy simpática.

—La cocinera es excelente, y eso que no la hemos avisado.

—Sí, Marta es muy buena, y estamos encantados de que por fin haya venido a visitarnos.

—No he venido de visita.

—¡Ah! ¿No?

—No, he venido para quedarme— los ojos de la chica mostraron infinita sorpresa y yo le sonreí-mi abuela me concedió estas tierras en herencia para mí, y ahora que no está mí padre y mi hermano se ocupa de todo he pensado que lo mejor es que me ocupe yo de lo que es mío, y acostumbrarme a vivir aquí, ¿qué le parece?

—Me parece estupendo, llevamos demasiado tiempo sin un patrón, pero no sé si será lo más apropiado para usted sola, Srta.

—Pues mi abuela pensaba que si, y además previendo esto mi padre me enseñó lo mismo que a mi hermano, al principio será duro, pero supongo que me adaptaré.

—Pues claro que sí, no se preocupe por nada, todo saldrá bien.

—Sí, eso mismo pienso yo— y me despedí para subir a mi habitación a descansar. Me sentí muy cómoda, todo era perfecto, la cama muy grande con dosel y las cortinas a juego con las butacas y las faldas de la camilla, había retratos de la familia por las paredes y me gustó encontrar uno donde estaban mi abuela y mi padre juntos un una actitud muy cariñosa, me tumbé e intente descansar, mañana sería un día muy intenso.

Me levanté al amanecer, corrí las corinas y vi lo maravilloso que era ver salir el sol desde mi ventana, un nuevo y estupendo amanecer en mi nueva vida. Cuando vino Lilian a despertarme se sorprendió de verme ya lista para desayunar, ataviada con un simple pero cómodo, vestido de trabajo.

—Buenos días Lilian.

—Buenos días para vos.

—Hoy será un grandioso día.

—Esperemos que si, ¿desayunará todos los días a esta hora?

—No, creo que hoy ha sido por la emoción, ya sabes lo que me gusta a mí dormir.

—Sí, me he perdido esta mañana, su habitación está bastante apartada y acabé a la otra punta de la casa al equivocarme de pasillo— me reí.

—Creo que yo no sé salir de aquí e ir directamente al comedor, pero ya nos conoceremos toda la casa, ya lo verás.

—Sí, tenemos mucho tiempo, los criados me han tratado muy bien y me han hecho muchas preguntas sobre usted.

—Espero que no los asustes con historias de cuando era niña.

—Ellos sabían bastantes cosas, solo querían estar seguros de si esas historias son ciertas.

—A si, ¿y lo son? —se echó a reír a carcajadas.

—Ya lo creo que lo son.

—¡Lilian no seas tú la que me busque mala reputación!

—Señorita, no es mala reputación, son anécdotas graciosas, es su carácter, y así se ponen sobre aviso y la tratan mejor.

—Vaya tontería, nunca me han tratado mejor por saber que a veces me comporto de una manera poco apropiada.

—Es una forma de decirlo, pero aquí conociendo a su abuela y a su padre ya se la quiere a usted, solo por eso, y ha de recordar que su abuela, que en paz descanse, no se podía decir que se comportase como requería la alta sociedad, no se preocupe, están más que acostumbrados a caracteres poco comunes.

Si pensaba que eso me tranquilizaba lo llevaba claro, nunca me ha gustado que crean que mi comportamiento es inadecuado, porque yo soy así, es como decir que soy yo la inadecuada.

Si pensé que el día iba a ser duro me equivoqué, fue durísimo, después de desayunar tuve una entrevista con el administrador al que claramente no le gustaba demasiado mí presencia allí como dueña y señora, no me importó lo más mínimo, con que hiciese bien su trabajo me bastaba, pero no hizo absolutamente nada para ponérmelo más fácil. Yo tenía idea de cómo se gobernaba una finca y había practicado mucho con mi hermano, pero claro, aquí él no estaba, y yo tenía que tomar las decisiones sola, encima ese hombre estaba al acecho, esperando que cometiera un error.

Todo estaba en orden, las cuentas, las cosechas, los pagos, todo lo derivado a la casa, eso me gustó, pues podía confiar en estas personas, ahora faltaba que ellos confiaran en mí.

Con el tiempo me fui acostumbrando a la rutina del trabajo, el administrador que se llamaba Eliot, se fue dando cuenta día a día, de que yo no era una inútil, ni tampoco entrometida y que hacía mi trabajo bastante bien, un día incluso me dijo:

—Ya veo que su padre la enseñó bien, no esperaba menos de él —no supe que responder, pero me pareció que así me daba a demostrar que había pasado la prueba.

Con el pasar de los días me fui organizando mejor, delegué ciertas tareas en las personas que las habían llevado antes, solo que ahora con mi supervisión, así tuve más tiempo para mí.

Llegó una carta de mi hermano, cuando Lilian me la dio me puse nerviosa pues no sabía cómo se habría tomado él esta situación y deseaba que no se enfadara conmigo.

“A mi muy querida hermana, aunque demasiado impulsiva e irreflexiva:

Con la presente espero encontrarte bien de salud (al menos física pues de la mental habría que hablar) nosotros nos encontramos todos muy bien, salvo tu sobrino que está pasando un pequeño resfriado y te echa mucho de menos.

Has de saber que estoy sumamente disgustado, en primer lugar por la estúpida idea que tuvo nuestra madre, la cual ha sido ya severamente amonestada, y se encuentra muy arrepentida y triste.

En segundo lugar, por esa forma tuya que tienes de resolver los problemas de una manera poco pensada, y encima sin consultar con nadie.

Deseo fervientemente que hayas llegado bien a tu destino, porque yo estoy en camino y así poder darte una buena tunda, que es sin duda lo que te mereces, pero en fin,

ya lo discutiremos cuando llegue, te ruego que lo tengas todo preparado, pues iré solo y muy cabreado

Atentamente tu hermano. Que a pesar de todo te quiere:

SAM ”

Bueno, esto no pintaba nada bien, a lo mejor me precipité en mi huída, ahora tenía que pensar que hacer con mi hermano. No me apetecía nada que me riñera aunque es lo que me merecía, tampoco quería verle enfadado, y seguro que lo estaba y mucho, tenía que encontrar la forma de aplacarlo, pero ¿Cómo? Él se tomaba muy enserio eso de ser el cabeza de familia y por lo tanto el que se ocupa de mi seguridad, si yo huía así de repente él no tenía modo de llevar a cabo su cometido. En fin, era tontería darlo más vueltas, cuando llegase ya me ocuparía de hacerle entender mi postura, de momento me ocuparía de mis tareas para que cuando él estuviera aquí al menos, se diera cuenta de que puedo ocuparme de mi misma bastante bien.

A los dos días de recibir la carta llegó el. No tenía buen aspecto, pude comprobar a través de la ventana, seguramente por lo cansado que estaba del viaje. Me apresuré a recibirlo con la mejor de mis sonrisas.

—Oh Sam, que ganas tenía de verte, ¿qué tal el viaje? Seguro que estas cansado, pero ven, entra, te mostraré tus habitaciones para que te laves y descanses un poco.

—Si crees que con eso me vas a aplacar lo llevas claro, ahora estoy cansado y aceptaré un baño y dormiré un poco pero después......ya te puedes preparar.

Me quedé prácticamente sin respirar, ¡Pues si que estaba enfadado! le llevé a su habitación, le dispuse todo para un buen baño y me marché sin decir nada, preparada y con resignación para lo que me vendría después.

Fue incluso peor de lo que esperaba, su enfado era monumental, no paraba de ir de un lado para el otro del salón en el que estábamos, regañándome todo el rato por (según él) mi estúpida decisión de marcharme tan lejos y ¡sola!

—¿Pero no te das cuenta de que lo único que quiero es lo mejor para ti?

—Y como sabes que esto no es lo mejor— me miró sorprendido, por un momento pensé que estaba intentando saber lo que pensaba, se acercó a mí, me cogió de la mano y me miró con tristeza.

—Sara —dijo con un suspiro— ¿crees que estar sola, haciéndote cargo de la responsabilidad de llevar una hacienda es lo mejor?

—Sam, ¿y tú crees que casarme con cualquiera, ocuparme de criar los hijos de un hombre al que no amo, aguantando sus desaires y engaños, ocupándome solo de la casa es lo mejor para mí?

—Yo no digo que sea con uno cualquiera, pero Sara, el matrimonio es importante, te da seguridad, estabilidad. ¿Es que no lo entiendes?

—Claro que lo entiendo, pero no todos tenemos la suerte de encontrar a nuestra media naranja, y yo Sam prefiero estar sola a con un hombre por el que no sienta nada.

Me miró fijamente durante un instante, me soltó la mano y se levantó

—Debes prometerme al menos que no te cerrarás a seguir buscando a un hombre al que amar.

—Te lo prometo, pero no será lo principal en mi vida —no cabía en mí de gozo, ¡estaba aprobando mi decisión! Tendría que ser cauta, porque sabía que a la mínima él podría cambiar de opinión.

—Ya, no esperaba otra cosa. — le notaba preocupado, —Sam aquí estoy bien, se ocupan de mi, todo está en orden, me ayudan en todos los asuntos que aún no controlo bien, nuestro padre tenía aquí a gente de confianza, te lo aseguro.

—Ya lo sé, pero tengo una condición.

Vaya, ya sabía que había algo más.

—Tú dirás.

—Aquí también habrá un hombre de mi entera confianza, y yo vendré siempre que quiera y sin avisar. —Bufé— Y no me desobedecerás más veces ni huirás sin mi consentimiento.

—¡Y a dónde voy a huir si estoy en mi casa!

—Por si a caso. Venga promételo.

—Bien, lo prometo— le oí suspirar algo aliviado, pero no del todo.

La tarde continuó algo más distendida, él ya no estaba enfadado y nos pasamos el rato hablando de su familia, del pequeñín al que echábamos tanto de menos los dos y sin darnos cuenta llegó la hora de acostarnos, le pedí que se quedara un poquito más, yo no tenía ni pinta de sueño.

—No Sara, que tú me lías y estoy hecho polvo, todavía no me he repuesto del susto.

—¿Que susto? — dije yo haciéndome la ignorante.

—Vaya, ya se te ha olvidado, pues el susto de enterarme de que habías huido tú sola, cruzando medio país después de ese frustrado casi-compromiso.

—No te burles, no sabía qué hacer y me pareció lo mejor, además te mandé avisar.

—Pero hubiera preferido que el mensajero fueras tú.

—Vale, ya está bien por hoy. Te dejo que sigas mañana cuando hayas descansado, ya no tienes mucha lucidez y empiezas a repetirte.

—Que graciosa, anda, que descanses — me dio un beso y se marchó a su habitación.

Ya en mi cama, repasé todos los acontecimientos, y estuve de acuerdo conmigo misma, en que podía haber sido peor, así que me di por satisfecha y me quedé dormida.

A la mañana siguiente estábamos de mejor humor, le enseñé toda la hacienda, lo cual nos tuvo ocupados la mayor parte del día, me pidió que le presentara a todos los trabajadores, a la hora de cenar estábamos hechos polvo.

—Veo que todo lo llevas bastante bien.

Me dijo mientras nos sentábamos a tomar un té antes de la cena.

—Bueno, tengo que ponerme al día en muchas cosas, pero el capataz me ayuda mucho, y todos los trabajadores son un encanto, la abuela lo sabía hacer muy bien.

—Sí, pero no debes descuidar las tareas típicas de las mujeres, ni tampoco querer hacerlo todo tu, hasta ahora, la hacienda ha funcionado perfectamente, puede seguir así.

Me dijo mientras sus ojos inquisidores iban desde las torpes manos de Clara hasta mi pelo enredado, pasando por mi vestido sucio y bastante mal parado.

—Sam, no empieces, la hacienda es mía y quiero formar parte de ella por entero.

—Ya ¿y tus deberes como mujer? no debes olvidarte de la casa, de ti, y de todas esas cosas en las que hacía tanto hincapié nuestra madre.

Me toqué el pelo despreocupadamente, ¡Por Dios! Parecía que estaba hecho un asco.

—No tengo nada descuidado.

—Sí, ya veo— dijo mientras miraba a la pobre Clara sirviendo, esa muchacha era un poco torpe y derramó algo del té en el platillo, pero a mí no me importaba tanto esos detalles.

No le dije nada, no quería discutir.

—Como veo que todo te va bastante bien, no tardaré en marcharme —la idea no me gustó en absoluto.

—¡Pero si acabas de llegar!

—Sara, tengo una familia a la que atender, y una hacienda propia, ¿lo has olvidado?

—No, claro que no —dije indescriptiblemente triste.

—Lo que vine a hacer ya está hecho, y ahora debo irme.

—Sam, pero te echo mucho de menos.

—Lo sé, porque yo a ti también, pero siempre puedes cambiar de opinión y volver conmigo a casa.

Me quedé un instante pensativa.

—Sí, lo sé, pero ahora que he tomado la decisión prefiero continuar así.

—Muy bien, sabes que siempre serás bienvenida.

—Sí, te lo agradezco, ya sé que no soy la mejor hermana del mundo —mi hermano soltó una carcajada, y yo fruncí el ceño.

—Bueno ya basta, no es para tanto —siguió riendo un buen rato, al final yo me uní a él.

Se nos hizo tarde hablando en el salón, subí corriendo a mi habitación para asearme un poco antes de la cena y descubrí que mi pelo estaba peor de lo que pensaba, Lilian me ayudó a peinarme y me puse un vestido bonito. Me encontré con Sam en las escaleras y nos fuimos directamente al comedor, ¡Me moría de hambre! La cena fue muy divertida, llena de anécdotas y bromas, pero estábamos cansados, cuando ya no podíamos mas él se levantó.

—Bueno, lo tienes bien organizado todo, ¡Menuda la que has montado! Pero ya tienes lo que querías. Solo espero que no te equivoques. Mañana al amanecer me iré, echo de menos a mi niño. Tendrás noticias mías pronto y tú debes escribirme todas las semanas, ¿Entendido?

Al oír su despedida un nudo se me puso en el estómago, no quería que se fuera pero yo había decidido llevar esta vida. Aquí sola tan lejos...tuve que contener las lágrimas.

—Sí, lo he entendido.

—Bien, no quiero tener que preocuparme también por ti estando tan lejos.

—Me portaré bien.

—Eso espero. Bien dame un beso, no te haré madrugar mañana, deseo partir pronto.

—Como tú quieras — le di un beso con el corazón encogido, no sabía cuando lo volvería a ver.

Nos fuimos a la cama.

A la mañana siguiente me levanté al amanecer, pero el ya se había ido, me dejó una carta en mi mesilla.

“ Querida hermana:

Me he puesto en marcha antes de lo previsto, porque supongo que te levantarás pronto para verme marchar y perdóname pero no soportaría otra despedida, te deseo suerte en tu nueva vida, ya sabes que siempre que me necesites solo tienes que avisarme y vendré enseguida.

Pronto mandaré a mi hombre de confianza y él te dará noticias nuestras de primera mano, tú escríbeme todas las semanas informándome de todo lo que suceda en la hacienda, todas las semanas, hasta pronto.

Siempre tuyo:

SAM

Pórtate bien por favor, un beso”

Bien, ya tenía tarea, hasta la llegada de ese hombre de confianza, y por suerte o por desgracia para mí, no tardarían mucho en venir.

Capítulo 10

CUANDO vi esa figura tan familiar, montado a caballo dirigiéndose hacia mí por el camino, el corazón me dio un vuelco, se trataba de Fran, mi mejor amigo después de mí hermano. Sam y él estaban siempre juntos, y eso conllevaba el que yo estuviera con ellos también y así se convirtió en mi segundo hermano. Cuando Sam se marchó a estudiar, estuve con Fran prácticamente todo el tiempo, ayudándole en sus tareas. Fue con él con el que mi padre me dejó ir a pescar por primera vez sola, sin la niñera. ¡Ese día fue grandioso! Aún hoy cuando lo recuerdo me emociono. Mi padre confiaba tanto en él como en Sam, mi hermano no podía haber elegido a un hombre de más confianza que a él, nadie me cuidaría mejor, pero lo que me extrañó fue el coche que venía detrás, Fran no solía viajar con carruaje, él decía que era muy lento y le retrasaba. Cuando llegó hasta mí y bajó de su caballo no pude controlarme y le abracé con todas mis fuerzas

—¡Fran! ¡Qué alegría que hayas venido!

—¿Ah sí? Pues soy tu guardaespaldas, espero que eso te agrade.

—Nadie mejor que tu para ese cometido, además sé muy bien cómo convencerte para que me ayudes en mis trastadas —se río de buena gana.

—Ya me lo dirás cuando le mande mis confidencias a tu hermano.

—No cambiaré de idea, pero anda ven, que te enseño todo, estarás cansado.

—Sí, pero espera, te he traído un regalo, bueno más bien ha sido Sam, a si que no quiero saber nada. — Se giró y me señaló el carruaje. Le miré fijamente y él me correspondió con una de esas medias sonrisas picaronas, me miró de arriba abajo y me dijo al oído— Dice que no te ocupas de las cosas típicas de las mujeres, que pasas más tiempo montada

a caballo que organizando las tareas de la casa.

Me sorprendí ante esta revelación y yo misma me miré de arriba abajo.

—Pues no me da la impresión de tener tan mal aspecto.

Fran volvió a sonreír y me guiñó un ojo.

—A mí no me lo parece.

El carruaje se acercaba lentamente hacía nosotros. Cuando se detuvo, Fran se acercó a ayudar a descender los peldaños a una mujer bastante joven aparentemente, pero vestía como una solterona de 40 años, y yo no la echaba muchos más de 30.

Fran se acercó rápidamente hacía mí y yo le susurré:

—¿Quién es?

—Pues tu niñera.

—¡QUEEEE!-Fran se echó a reír como un descosido viendo mi cara de perplejidad, no podía ser, que mi hermano me hubiese mandado a una dama de compañía... o lo que fuera, intenté recomponerme lo mejor que pude para cuando ella se acercó a nosotros.

—Sara permíteme presentarte a la Srta. Elena Brown.

—Hola Srta. Brown, es un placer.

—Lo mismo digo, pero llámeme Elena por favor.

—Bien. Elena tienen la bondad de acompañarnos al salón, allí podremos hablar con más calma

Nunca había visto nada igual, mi furia iba creciendo por momentos, no me podía creer que mi hermano me hubiese hecho algo así, ¿que pretendía? ¿Tan mal había visto las cosas en la casa? Y si era así, ¿por qué no me lo dijo él personalmente? ¿Cuál era el cometido de esta mujer en mi casa? Tenía que hablar con ella y comprobar por qué estaba aquí, no me infundía ninguna confianza. Por su forma de mirar y andar parecía altanera, y eso a mí no me gustaba nada. Entramos en el salón y Fran inmediatamente se repantigó en el sillón, claramente divertido en espera de un desenlace aún más

de su agrado, le miré de una manera desagradable y eso le dio más ganas de reír.

—Bueno Srta. Elena, tome asiento por favor— ella se sentó de una manera muy graciosa, bueno de la manera que se suponía que se sentaban las damas —como podrá comprobar su visita es totalmente imprevista, nadie tuvo la bondad de avisarme.

—Creo que eso es culpa de su hermano Srta.

—Ciertamente, así es, — me contestó ella, me enfureció aún más porque sabía que tenía toda la razón, el calor del enfado me iba subiendo por el cuerpo— me pregunto cuál es su cometido Elena.

Ella me miró sin comprender.

—No la entiendo.

Me obligué a tranquilizarme, al fin y al cabo esta pobre mujer no tenía la culpa de la decisión que había tomado mi hermano sin contar conmigo.

—Para que la ha mandado venir mi hermano exactamente.

—Ah, bueno, me dijo que mi cometido principalmente era ocuparme de que toda la casa esté en orden —hizo una pausa y me miró más detenidamente— y de sus necesidades.

Me quedé totalmente sorprendida.

—... Como verá, la casa está en perfectas condiciones y mis necesidades totalmente cubiertas.

Fran me miraba con una sonrisa de bobalicón que me ponía francamente nerviosa.

Comencé a verlo todo rojo...

—Bueno, eso es lo que me dijo él, y para lo que me contrató.

Me interrumpió Clara que entró como un torbellino en el salón a la espera de mis órdenes.

—Clara, por favor, sube y prepara una habitación para la Srta. Elena —la muchacha dio un brinco sorprendida y echó a correr para cumplir la orden después de inclinar la cabeza ligeramente, esto me irritó aún más...— ¡sin correr niña! —ante la regañina paró en seco y continuó con toda la tranquilidad de la que fue capaz, pero en cuanto salió del salón, sentí como sus pies volvían a correr. Suspiré. Esa muchacha era increíble, otro día no me hubiese preocupado lo más mínimo, pero hoy con esta mujer cuestionando la manera en la que llevaba mi casa, me molestó bastante, la miré Elena tenía el ceño fruncido mientras miraba por donde se había ido Clara, supuse que no la había gustado la manera en la que me había obedecido— como la iba diciendo —dirigió su mirada de disgusto hacia mí, probablemente pensaba que no tenía ni idea de cómo enseñar a mis empleados, creo que la pobre tenía mucho que aprender— sus servicios no son en absolutos necesarios en mi casa, pero primero he de hablar con mi hermano sobre esta situación ya que fue él quien la contrató, hasta que llegue ese momento se quedará aquí, pero no podrá llevar a cabo su cometido porque yo no se lo permito —abrió la boca para decir algo, pero yo levanté la mano en un claro gesto para que continuara callada— mi casa está como a mí me gusta, mis empleados son como yo quiero y así se comportan, esto no es un palacio, ni yo una princesa, en mi hogar deseo que la gente que me rodea se comporte con total naturalidad, todos poseen mi confianza y mi aprobación y no deseo que cambie nada, por lo tanto le ruego que no se inmiscuya en las tareas de los empleados ni de órdenes que yo no haya dado. Tenemos unos horarios estrictos para las comidas y cenas y deseo que se cumplan, en el desayuno cada uno se levanta cuando le parece y por lo tanto no hay horario. —unas pisadas al galope anunciaron la llegada de Clara y se detuvieron abruptamente antes de llegar a la puerta donde recuperó la compostura y con total calma anunció.

—Perdón, Srta. Las habitaciones están listas.

—Muy bien Clara, supongo que deseará asearse un poco.

—Si claro —dijo totalmente consternada la pobre mujer.

—Bien —y antes de que yo mirara a Clara esta ya estaba corriendo a cumplir con el encargo que aún no la había dado. Me quedé con la palabra en la boca y Fran soltó una carcajada, le miré muy enfadada e intentó contenerse, me giré hacia Elena— Bueno, pues supongo que estará cansada por el largo viaje, Clara le enseñará sus habitaciones y todo lo que debe saber, pues el estar callada no está entre sus mayores cualidades. Y mandaré a buscarla para la hora de la cena, quiero que sepa que se cena en el comedor y si alguna vez desea hacerlo en la intimidad de su habitación deberá llevárselo usted misma, ¿de acuerdo? —no salía de su asombro, me miraba con una cara de total incredulidad, no sé muy bien si por mi forma de hablar o por lo que la estaba diciendo— ¿De acuerdo?

—Oh, sí, si claro.

—Bien —miré a Fran— esto también va por ti, mis empleados tienen muchas cosas que hacer y no pueden ocuparse de ciertas cosas porque les necesito haciendo otras, ¿has entendido?

El me miró de una manera que conocía muy bien, entre pícaro y sorprendido.

—Claro que te entiendo, hablamos el mismo idioma ¿no?

Allí estaban los pasos de Clara al galope, puse los ojos en blanco, y otra vez la mirada reprobatoria de Elena que me miraba como si estuviera loca como una cabra, se levantó con una gracia inusual que me daba a demostrar claramente que aunque yo era la señora, no estaba a su altura.

—Clara acompaña a la Srta. Elena y explícale todo lo que tiene que saber con respecto a las normas de esta casa.

—Si Srta.

—Hasta la cena Elena.

—Hasta la cena entonces

—Chao nena— contestó mi amigo y ella le miró de una manera bastante desagradable, lo cual a él le produjo risa, miré a Clara que estaba totalmente embobada con el nuevo hombre y no se movía del sitio.

—¡Clara!

—Oh, sí, lo siento.

Fran se dio cuenta y la guiñó un ojo ¡Menudo bribón!

—No me lo puedo creer.

—El qué.

—Que mi hermano me haya enviado a una supervisora, como si mi casa no estuviera a la altura.

—Debes reconocer que al servicio no lo aprobaría tu madre.

—Eso no me importa lo más mínimo te lo aseguro, y si el servicio se comporta bien o no, según algunos cánones, me importa menos, a mi me gusta cómo trabajan.

—Sí, ya lo sé, pero debes reconocer que tu hermano ha pensado en todo.

—Ya veo, le diré algunas cositas en mi carta semanal... se va a enterar.

Mi hermano sonrió, le miré mas fijamente, realmente estaba esplendido, era un hombre muy guapo, tenía el pelo castaño, y los ojos de un verde muy intenso. Siempre nos hemos querido mucho, Fran solía decir a los que hacían algún comentario con respecto a las muestras de cariño que solía hacerme, que nunca se enamoraría de mí porque me conocía muy bien.

Nunca supe si lo decía en serio, lo cierto es que no me sonaba a nada bueno.

Me fui a preparar para la cena, los acontecimientos nuevos me habían dejado un poco tocada, nunca pensé que mi hermano me mandara a una especie de niñera, bueno, no sé, no veo que mi casa no esté en buenas condiciones, él

mismo lo dijo, y aún así, me envía a esa mujer, nadie me conoce tan bien como él, debería saber que esto me enfadaría muchísimo y realmente estaba furiosa, este nuevo rumbo no me gustaba en absoluto.

La cena fue tranquila. Clara, después del sermón que la eché antes de la cena, se comportaba bastante bien, casi no cometía errores, pero estaba bastante nerviosa con la presencia de Fran, eso la turbaba en gran medida, yo me daba cuenta, bueno, creo que todo el mundo se dio cuenta. Aún así, todo fue bastante normal, Fran amenizó mucho la cena, desde luego tenía un gran don para la gente, hacía que todo fuese más fácil, incluso Elena sonrió unas cuantas veces, parecía que no lo hacía con mucha frecuencia, era como si el simple hecho de sonreír la suponía un gran esfuerzo. Esa mujer definitivamente no me caía bien, lo miraba todo con ojos muy críticos, no se relajaba ni un momento, era agotador.

Cuando terminamos de cenar, ella dijo muy cortés que deseaba irse a acostar temprano, pues estaba cansada, me pareció una idea genial, su presencia me irritaba en gran medida.

Fran y yo decidimos quedarnos más tiempo, teníamos que ponernos al día de muchas cosas, me contó las nuevas novedades, casamientos, nacimientos, defunciones.....su presencia me tranquilizaba, parecía que me sentía más en casa, desde luego se nos pasó muy rápido y sin darnos cuenta ya era media noche.

A la hora de irnos a acostar me levanté para acompañarle hasta su habitación.

—Creo que debería dormir en la zona de los empleados.

—Tonterías, tú no eres un empleado.

—¿Ah, no? Entonces que soy —me dijo sonriendo.

—Bueno, realmente no sé como denominar esta situación, pero definitivamente no eres un empleado.

—No, yo me atrevería a decir que soy tu guardián y el chivato de tu hermano jajaja.

No supe que contestar a eso, en fin, tendría razón.

—Bueno, mañana te enseñaré toda la hacienda, no es tan grande como la de Sam, pero seguro que te gustará.

—Estoy de acuerdo, será mejor que nos acostemos, mañana será un día duro.

—Sí, tienes razón....Ah Fran...

—¿Si?

Sonreí.

—Me encanta tenerte aquí, de todas las personas que Sam enviaría, sin duda tú eres la mejor.

Soltó una carcajada.

—Eso ya lo sé preciosa —y me dio un beso en la frente, como cuando éramos pequeños, me sonrojé, lo cual a él le debió de parecer gracioso porque volvió a reír, y me hizo sentir realmente bien.

Una vez en la cama no pude evitar pensar en lo mucho que les echaba de menos, supongo que todos pueden cambiar de opinión. No, yo no, la decisión estaba tomada y ejecutada, con todas las consecuencias.

La llegada de Fran me había alterado, llenando mi memoria de cosas hermosas, de lindos recuerdos que inundaban mi alma últimamente algo herida, me encontraba nerviosa, pero a la vez tranquila pues si había alguien en quien se pudiera confiar, ese era Fran. Aunque confiaba en todos los trabajadores de la hacienda, la llegada de mi hermano también suponía la descarga de ciertas obligaciones que ahora recaían sobre mí, pues él siempre había trabajado en el campo y de sobra sabía lo que tenía que hacer, así pues, tendría más tiempo

para mí. Sonreí contenta, y me dispuse a dormir, de pronto recordé a Elena y otra vez fruncí el ceño, ese tema estaba aún pendiente, tendría que escribir a mi hermano mañana sin falta, y esperar a su respuesta, no me agradaba nada en absoluto esta dependencia, me obligué a olvidarlo de momento para así poder conciliar el sueño. Mañana sería otro día, si, un gran día.

Me levanté temprano, y el día se pasó en un suspiro. Le enseñé toda la hacienda, conoció algunos arrendatarios, los animales, las caballerizas, las casas....., cuando me acosté creí que no me podría levantar jamás de lo cansada que estaba, durante la cena varias veces bostecé, lo que me aseguró algunas malas miradas de Elena.

Como supuse nada más empezar el día Fran ya estaba organizando cosas, enseguida se hizo cargo de la situación y sin previo aviso se hizo con el control de mi hacienda, a mi no me molestó en absoluto, sobre todo cuando me dijo que estaba en perfectas condiciones y habría muy pocos arreglos que hacer. Se le veía realmente contento, y eso me gustó.

Empezaba una nueva etapa en nuestras vidas, yo porque estaría sola, y él porque se haría cargo totalmente de unas responsabilidades que de otra forma nunca tendría en la hacienda de mi hermano, aquí el era prácticamente el dueño.

Antes de dormir, aunque estaba cansadísima, me dispuse a escribir a mi hermano dándole cuenta de mi terrible disgusto, y de mi deseo de resolverlo en la mayor brevedad, ahora solo faltaba esperar respuesta.

Mientras, la vida transcurrió con normalidad, los empleados se adaptaron bien a los cambios, Fran tenía un gran don de gentes y se los ganó a todos con facilidad, y de las mujeres ni hablar, no cambiaria nunca.....

Sin darnos cuenta llegó el invierno, para mí fue realmente duro, no tenía ni idea, aunque siempre había ayudado en la hacienda, el ser totalmente responsable de todo me supuso un gran esfuerzo, menos mal que estuvo siempre Fran conmigo, tuve que aprender a hacer de todo, incluso hubo un momento en que creí que iba a ser partera, ¡DIOS BENDITO! Con las carreteras en mal estado el médico apenas llegó a tiempo. ¿Cómo podía meterme yo en estos líos? Hacer de partera, ayudar a un niño a ver la luz por primera vez, ¡si ni siquiera sabía cómo demonios llegaban allí e iba a ayudar a sacarlo! Por suerte llegó el médico a tiempo. Fue un gran día, Fran no paró de reírse de mi estado mientras estábamos sentados esperando las noticias del médico y los gritos de la parturienta llenaban los silencios:

—Parece que eres tú la futura mama, me estás volviendo loco, estate quieta de una vez.

—No le veo la gracia, estoy bastante nerviosa, es la primera vez, espero que salga todo bien, no soportaría estar en su lugar, pobre chica....

—Bien, eso lo dices ahora, pero ya te llegará a ti el momento.

—¿Tú crees? Pues menuda carrera llevo, no creo que nadie me desee como esposa, ni como madre de sus hijos.

—No sabes decir más que tonterías.

De repente oímos el grito desesperado de la madre y a continuación el llanto de un bebe, no pude evitarlo y me eché a llorar, cuanta tensión...entré en la habitación en la que había pasado uno de los peores ratos de mi vida, el médico estaba reconociendo al recién llegado.

—Se encuentran perfectamente, tanto la madre como el hijo, ha hecho usted un buen trabajo en mi ausencia —decía esto mientras me enseñaba a la criatura, era tan pequeño e indefenso tan frágil y vulnerable....inmediatamente sentí una especie de instinto protector, la necesidad de evitar que le

pasara nada malo, vaya tontería, pero así me sentía. Fue un día memorable, nunca lo olvidaría, por lo bonito y por el terror que había pasado.

Mi hermano me envió una carta en la que me explicaba que le había pagado el sueldo de seis meses a Elena, y que no la iba a pedir la devolución, así que tendríamos que pensar otra cosa. Me mordí el labio de rabia, en verdad no la pediría el dinero, pero tampoco la diría que se fuera sin haber cumplido su parte del contrato, tendría que aguantarla unos meses más. En sí, ella no me molestaba, más bien era lo que representaba su presencia en mi casa, el suponer que no lo podía estar haciendo todo lo bien que creía. Borré esa idea rápidamente de mi mente, hablaría con ella por la tarde.

Hablé con Fran, que me propuso que si no la necesitaba como ayudante personal, que utilizase otras de sus habilidades, así trabajaría ganándose el sueldo y a mí no me molestaría. No era mala idea, tenía que averiguar cuáles de sus conocimientos me servirían.

Me reuní con ella en el despacho.

—Elena...siéntese por favor. Bien quería hablar con usted sobre la situación en la que se encuentra en esta casa, usted sabe que los servicios para los que fue contratada no me son de utilidad, no porque no lo haga bien, pues no lo sé, sino porque así lo deseo yo —asintió con la cabeza, su expresión seria no me decía absolutamente nada sobre sus sentimientos— bien, he hablado con mi hermano y de ha dicho que le adelantó el sueldo de seis meses, ¿es eso cierto?— su cara perdió el color durante un momento, creo que sus pensamientos iban dirigidos hacia otro camino, bastante equivocado.

—Sí, así es— contestó.

—Bien, debemos llegar a un acuerdo, pues yo no deseo perjudicarla en lo más mínimo, así que la buscaremos otra ocupación, hasta que finalice su contrato, y después ya

decidiremos que hacer— su asombro fue monumental.

—¿No piensa despedirme?

—De momento no, ¿desea que lo haga?

—Oh, no, no, claro que no.

—Bien, dígame entonces que cosas se le dan bien, además de supervisar las tareas de la casa.

—Bueno, sé hablar varios idiomas, sé tocar algún instrumento como el piano, sé coser, bordar....

—¿Sabe coser?

—Sí, aprendí algo de costura en una casa en la que estuve.

—¿Le importa ocupar su tiempo de costurera? La verdad es que a mí no se me da del todo bien, y no he oído que ninguna en la casa posea esa habilidad.

—Realmente no me importaría mucho, con excepciones claro.

—Cuales.

—No me gustaría ser costurera a tiempo completo, pues es agotador, podría alternarlo haciendo otras cosas, si no la parece mal.

—Pues la verdad es que no, así que quedamos en esto, ¿de acuerdo?

—Creo que sí.

—Bien, pues ya está solucionado, nos veremos en la cena.

—Hasta luego entonces.

—Adiós —Había sido más fácil de lo que creía.

Capítulo 11

EL invierno pasó rápido, estuvimos muy ocupados todo el tiempo, pero la verdad es que los días de lluvia (que normalmente me encantaban) acabaron por desesperarme, necesitaba aire fresco, salir a pasear y entretenerme de otra manera, el estar en casa con las demás mujeres, sin nada más que hacer que repasar cuentas y cotillear terminaron con mi paciencia, así que esperaba la llegada del buen tiempo con algo de desesperación. Pero los días de sol no tardaron mucho tiempo en llegar, y yo me dispuse a preparar un maravilloso picnic para las mujeres y para mí, los hombres estaban más que ocupados, y me dispuse a pasar un hermoso día de primavera en el claro del bosque, al lado del río, un lugar realmente hermoso, lleno de frescura y verdor, después de todo lo que había llovido tendría que estar muy verde. Inventé algunos juegos para pasar el rato después de comer, todas las mujeres estaban entusiasmadas, absolutamente todas estaban invitadas. Nerviosas como colegialas nos dispusimos a caminar ataviadas con nuestros vestidos de fiesta con las cestas para la comida, algunos hombres se ofrecieron para ayudarnos, incluso Fran.:

—Esas cestas son muy pesadas para vuestros delicados cuerpecitos —comentó, a lo cual todas se echaron a reír, pues había unas cuantas a las que lo de “delicados cuerpecitos” no las iba nada bien, pues estaban verdaderamente rollizas, y tenían más fuerza que muchos hombres.

—No queremos hombres Fran.

Escuché algunos suspiros.

—No nos quedaremos, sólo para ayudaros.

—No necesitamos tú ayuda, ¿verdad, chicas?

—No —contestaron al unísono, aunque algunas sin ninguna convicción, pues añoraban la compañía de Fran mucho más que la mía.

—Como queráis.

Y continuamos nuestra marcha, hacía un día esplendido, el sol calentaba con bastante fuerza, la temperatura era muy agradable. En cuanto llegamos preparamos los manteles, y extendimos la comida en ellos, nos sentamos alrededor, unas junto a las otras, y entre risas y chismes nos dispusimos a comer. Al terminar, algunas optaron por echar una siestecita, y otras comenzamos con algunos juegos de pelota, todo estaba transcurriendo de la manera más maravillosa posible, hasta que oímos las pisadas de un caballo que se acercaba por el bosque a toda velocidad, inmediatamente nos quedamos todas quietas, mirando en la dirección de la que provenía el ruido, automáticamente nos acercamos las unas a las otras, como si así nos pudiéramos proteger mejor. Sin mucha tardanza apareció un caballo con su jinete, venía en la dirección del sol, así que no pudimos ver sus facciones, sólo que era un hombre y muy grande. Detuvo su caballo a pocos metros de nosotras y con una voz apagada nos dijo:

—Ayuda... — se ladeó lentamente hasta que terminó en el suelo, con un golpe sordo.

Eché a correr hacia él, y me fijé en una herida que tenía en el costado derecho, probable-mente echa por un cuchillo o una espada, le quité la camisa como pude, y presioné la herida con el pañuelo que llevaba en el cuello.

—Rápido, volver corriendo a la casa y pedir ayuda, que traigan un carro para moverlo, es muy grande para llevarlo en brazos, y avisar al médico.

Cuatro de las mujeres más jóvenes emprendieron la carrera a toda velocidad, mientras las más mayores se acercaron a ayudarme.

—Que podemos hacer —Preguntó Elena.

—Esta herida es muy grave, es profunda y sangra mucho, rápido, arranque un trozo de mí enagua, un trozo bastante grande.

Se dispuso a ayudarme inmediatamente.

—¿Se marea Elena?

—Creo que no.

—Bien, pues presione aquí con todas sus fuerzas, yo voy a comprobar que no esté herido en otra parte.

—Bien.

Le inspeccioné el pecho, ahora descubierto, seguidamente los brazos, luego los muslos, tenía otra herida bastante grande en una pierna, pero no era muy grave. Se la vendé como pude.

Enseguida llegaron los hombres, Fran vino rápidamente.

—¿Qué ha sucedido? — me preguntó cuando llegó hasta mí.

—No lo sé, estábamos jugando y de repente apareció —por primera vez le miré a la cara, estaba inconsciente, pero le reconocí inmediatamente.

—¡DIOS MÍO FRAN!

—¡Qué! ¡Qué es lo que pasa!

—Este caballero es amigo de Sam, lo conocí en una fiesta un poco antes de la muerte de mi padre.

—¿En serio? ¿Estás segura?

—¿Que pregunta es esa?— le contesté algo enfadada— Claro que estoy segura. Es el señor

William Richardson — (como para olvidar a tan apuesto caballero) ¡ni que fuera tan fácil de olvidar!

—Este hombre está muy grave, debemos llevarlo a la casa lo antes posible. Presiónale la herida todo el tiempo. Irás con él en el carro.

—Muy bien.

Entre los hombres consiguieron subirle al carro, no sin un gran esfuerzo, había que reconocer que era un hombre impresionante.

Le subimos a unas de las habitaciones que había vacías, le tumbaron sobre la cama:

—Mientras llega el médico, traer agua caliente y muchos paños limpios —obedecieron al instante.

Cuando me trajeron el agua me dispuse a lavarlo y estaba a punto de comenzar cuando llegó Lilian corriendo:

—Malas noticias señorita.

—Pues que pasa ahora.

—El médico está fuera atendiendo un parto, tardará bastante en regresar.

—Vaya por Dios, bien, trae mi maletín de la habitación, le curaremos nosotros.

—¡Estás loca! ¿Cómo piensas hacer eso? Las heridas son muy graves, podrías matarlo. —gritó Fran, bastante...quizá asustado, quizá impresionado...no sabría muy bien descifrar su cara.

—Según están las cosas, creo que es lo mejor que puedo hacer, además, a lo mejor te olvidas de quién solía curar a Sam y a ti, en la hacienda de mi padre.

—Pero eso eran heridas menores, nada comparable a esto. —dijo señalando la herida.

—¿Ah, no?, ¿y la vez que se cayó por el barranco? Me parece recordar que la herida no era mucho menor que esta —dije señalando el pecho — y lo hice muy bien, casi no le quedó ni cicatriz, ¿O lo has olvidado?

—No, no lo he olvidado. Muy bien, te ayudaré. ¿Qué quieres que haga?

—Necesito lavar bien la herida, y luego coserla, así que prepara unas agujas que tengo en el maletín y mételas en alcohol.

Empecé por la herida más grave, la del pecho, la lavé con cuidado y le apliqué un ungüento que siempre tenía preparado por si acaso, y me dispuse a coser con sumo cuidado, estuve mucho tiempo, pero el resultado me gustó, le volví a aplicar el ungüento y lo vendé, luego continué con la de la pierna, que era un corte bastante superficial y no me dio

ningún problema. Cuando terminé, y con más calma, me dispuse a lavarlo entero. A Fran no le gustó mucho la idea.

—¿No puede hacerlo otra? Creo que tú ya has hecho bastante.

—No me importa en absoluto. —ya lo creo que no me importaba.

Entre Lilian y yo le desnudamos con cuidado y le lavamos. Menudo cuerpo, no es que yo no hubiera visto torsos de hombres desnudos, en la hacienda casi todos los hombres se quitaban la camisa en verano, incluidos Sam y Fran, pero nada que ver con William ¡Madre mía! Si ella me viera ahora en esta situación la daría un síncope. Este hombre me hacía perder el juicio.

Llegó la cocinera, con una “pócima secreta” o algo así, que según ella curaba de la entrada de fiebres e infecciones, y como más vale prevenir la ayudé para que William se lo bebiera, y resultó muy difícil pues seguía inconsciente, aunque Fran dijo que era mejor así.

—No creo que cuando despierte le agrade que le digan que le ha curado una chica inexperta en medicina y se ha bebido un tónico, vete a saber lo que contenía ese brebaje.

—No dices más que bobadas y no ayudas nada.

—Pues a mí es lo que me parece.

—Si algún día te pasa algo ¿no quieres que te cure?

—Bueno..., ya lo has hecho otras veces, no creo que me mates.

—No estés tan seguro.

—Eres muy mala.

—No más de lo que lo eres tú.

—Vale, vale, eres una estupenda curandera o lo que seas, no te enfades conmigo.— Y me sonrió de esa manera tan fantástica, que hacía que las mujeres quedáramos rendidas a sus pies. Bien sabía cómo aprovechar todas sus virtudes.

—Nunca podría enfadarme contigo, ¡qué más quisiera!, en fin, tendremos que turnarnos para cuidarle —Para que habría abierto la boca, todas se ofrecieron voluntarias a la vez. Me quedé perpleja y Fran comenzó a reírse como un loco.

—Pues si que tiene éxito, y aún está dormido, no quiero ni pensar cuando despierte, jajaja.

A mí no me hizo ninguna gracia. En fin, yo sola no podía cuidarlo, así que dispuse los turnos, yo me quedaría por la noche, pues al día después no tenía ocupaciones importantes esperándome que no pudieran dejarse para otro momento. Me fui a descansar porque una pequeña siesta no me vendría nada mal, ahora los nervios me estaban pasando factura.

Me acosté, pero no puede dormir, mi cabeza empezó a dar vueltas al asunto. ¿Qué haría William por aquí? ¿Quién le habría atacado y por qué? Y la más importante, ¿Cómo podía ser tan guapo? Ese cuerpo no podía ser de verdad, ahora que estaba sola, podía recordar todo con más claridad, menuda sorpresa que me llevé cuando le miré a la cara y le reconocí. Y cuando le lavé ohhhhh, vaya cuerpecito que tiene el galán, esos súper— músculos, ese torso, esos hombros, esas piernas...., Todo enterito, bueno menos la parte comprometida, que se la tapó Fran, para que nuestra sensibilidad femenina no se viera alterada, (menudo chasco), ¡pero que estoy diciendo! tendría que ser mejor persona, estos pensamientos seguro que son pecado, pero ¿cómo puedo controlarme? Ese hombre transformaba mi cerebro en serrín.

No pude dejar de pensar en él, así que no dormí nada de nada, me levanté aún más cansada y por mi interior bullían sensaciones nuevas y realmente frustrantes, no entendía nada de lo que me estaba pasando. Cuando llegué a la habitación, estaba Lilian sentada al lado de la cama, casi dormida. Me acerqué con cuidado:

—Lilian, ya puedes ir a descansar— le susurré al oído.

—Oh, creo que me estaba durmiendo.

—No me extraña, tiene que ser bastante aburrido.

—Pues la verdad es que si, bastante aburrido —y me sonrió.

—Bien, se me ha ocurrido una cosa, si no te importa quedarte un poquito mas...

—Oh, no, no me importa nada —ya me lo figuraba yo.

Salí de la habitación, dirección la cocina, si iba a pasar toda la noche en vela, tendría que comer algo, también pasé por la biblioteca, cogí un libro que hacía mucho que no leía y sabía de sobra que me iba a gustar y así preparada, me puse en marcha para pasar mi primera noche en vela al lado del hombre más maravilloso que conocía. Me acomodé en la butaca en la que minutos antes había estado sentada Lilian, estaba puesta al lado de la cama, si el enfermo se movía enseguida lo notaría. Cuando llevaba un ratito sentada y totalmente inmersa en la novela, oí unos golpecitos en la puerta.

—Adelante —era Fran.

—Quería asegurarme de que estás bien.

—Sí, estoy bien.

—¿Y el enfermo?

—Parece que no tiene fiebre, sigue inconsciente.

—Será larga la noche.

—Sí, y aburrida pero no es la primera vez que paso una noche en vela, ¿o no lo recuerdas?

—Me acuerdo de muchas cosas pequeña, de tantas que incluso a veces realmente no sé si todas son reales o imaginarias.

—Seguramente todas son reales —contesté sonriendo, él también se reía.

—Sí, creo que todas pueden ser reales. Bueno, me iré a descansar, mañana tenemos mucho trabajo.

—Muy bien, yo seguiré aquí cuidando de nuestro invitado.

—Ja, ja, ya veremos que opina el pobre cuando despierte.

—Buenas noches y descansa —se acercó a mí y me besó en la frente.

—Buenas noches pequeña —y se marchó.

—No soy pequeña, cuando te darás cuenta —murmuré, y me dispuse a continuar con la lectura.

Capítulo 12

DESPUÉS de lo que a mí me pareció una eternidad, dejé de leer, me dolían un poco los ojos, así que me levanté y me puse a andar por la habitación, realmente nunca me había fijado en los muebles ni en la decoración, no es que hubiera estado mucho tiempo ahí antes y vi unos muebles bastante antiguos, de calidad y con mucho estilo, el papel pintado de la pared era hermoso.

Enseguida me aburrí.

—Me aburro —dije en bajo— me estoy aburriendo —me acerqué al balcón, puaf...todo estaba oscuro, que tonta, pues que esperaba ver a esas horas de la madrugada, tenía el trasero cuadrado así que no pensaba sentarme tan pronto— me aburro......-me di la vuelta y me acerqué a la cama, William estaba cubierto con la ropa de cama hasta la mitad del pecho, se le veían gotitas de sudor, y el contraste de su piel con las luces le hacía parecer estar hecho completamente de oro, realmente el espectáculo era maravilloso. Me acerqué aún más, su rostro estaba también mojado por el sudor y no parecía estar durmiendo plácidamente, más bien parecía sufrir. Levanté la mano y con cuidado le toqué el pecho, y una corriente eléctrica me atravesó hasta la columna vertebral, quité rápidamente la mano, estaba algo asustada, pero sentía un calor inusual en todo mi cuerpo, ese hombre me transmitía algo totalmente nuevo para mí, decidí probar otra vez a no ser que se me estuviera yendo la cabeza, pero esta vez le toqué en la frente.

—¡Dios mío!, estás ardiendo de fiebre. —contenta porque ya tenía algo que hacer me dispuse a bajarle la fiebre, volqué un poco de agua en la palangana y con un trapo limpio empecé a mojarle la cara, el contraste del calor de su cuerpo con el frio del agua resultaba agradable, estuve así un buen rato hasta que percibí que la fiebre remitía un poco,

también le destapé, sólo hasta la cintura, (todo con moderación y recato) para que se enfriara antes y ya cuando estaba amaneciendo dejé de mojarle en la frente, pues su cuerpo ya tenía el calor que le correspondía. Como no me sentía nada cansada, me dispuse a cambiarle las vendas y así comprobar que tal cicatrizaban. La de la pierna estaba muy bien, la limpié y la curé, después la volví a vendar con vendas que tenía preparadas y limpias, la que me preocupó fue la del pecho, no tenía muy buen aspecto, así que me volqué en su cura y así me encontró Elena cuando vino a relevarme.

—¿Que tal ha pasado la noche?

—Bien, ha tenido fiebre, pero era de esperar.

—¿Y qué está haciendo ahora?

—Curando esta herida que no tiene buen aspecto.

—Espere que la echo una mano.

—Muy bien— y así entre Elena y yo, atendimos correctamente al caballero. Cuando terminamos, la verdad, es que estaba cansada.

—Debe estar agotada.

—Sí, lo estoy.

—Pues váyase a descansar, que ya me quedo yo.

—Dentro de un poco vendrá Marta la cocinera con su medicina especial, tendrá que ayudarla.

—Muy bien, no se preocupe, si surge alguna cosa la mando avisar.

—Perfecto —y me fui dejando a ese maravilloso espécimen de hombre con esa pobre mujer, no sé por qué, me empezaba a gustar Elena. Me fui a mi cuarto a toda prisa y casi no me dio tiempo de quitarme la ropa cuando ya estaba dormida en la cama. Me desperté a la hora de comer, no porque ya hubiera dormido suficiente, si no porque mi estómago me reclamaba atención. En la mesa estaban sentados cuando llegué Elena y Fran.

—Buenos días dormilona, ya era hora ¿eh?— intenté disimular un bostezo.

—Hola Fran, realmente estoy cansada así que si no te importa, no te metas mucho conmigo hoy ¿vale?

—Vaya, veo que no estás de muy buen humor, tendré que dejar mis bromas para otro momento.

—Y yo te lo agradezco. Elena, ¿qué tal el enfermo?

—Pues, yo creo que bien, entre Marta y yo le dimos la medicina...

—Eso no es medicina, creo que no se despierta por la bebida esa que le dais.

—Pero que bobadas dices Fran, si fuera malo no se lo daríamos.

—¿A si? ¿Acaso sabes que es lo que echa la cocinera en esa pócima que huele fatal? No quiero ni pensar cómo debe saber. Puaj.

—Pues la verdad es que no la he preguntado.

—¿Lo ves? Estoy seguro de que tú no lo tomarías.

—Sea lo que sea, parece hacerle bien, pues no ha tenido mucha fiebre, y la herida del pecho es muy profunda, a demás había perdido mucha sangre y se está recuperando bien.

—Cuando despierte pienso contárselo todo —me dijo muy seriamente, intentando intimidarme o amenazarme.

—Chivato.

—¡Uy!, pero que te habrás creído mocosa....

—Señorita — le interrumpió Clara— acaba de llegar el doctor.

—¡Qué bien! Iré a hablar con él ahora mismo —y me eché a andar con toda la prisa que permite la dignidad para que Fran no pudiera decir nada más.

—Ya hablaremos jovencita.....

Capítulo 13

EL doctor estaba en la habitación observando las heridas

—Buenos días doctor.

—¡Oh! Buenos días señorita, ¿quién curó las heridas?

—Yo.

—Excelente trabajo, sí señor, ¿es usted enfermera?

—Pues no, todo lo que sé lo aprendí mirando al doctor que se ocupaba de los heridos en la hacienda de mi padre, sobre todo a mis hermanos.

—Pues aprendió bien, si, es un gran trabajo, creo que yo ya no tengo nada más que hacer aquí, les daré algunas pequeñas recomendaciones y vendré a visitarlo la semana que viene.

—Muy bien doctor, como usted vea mejor.

—Sí, eso haré.

Nos dio las recomendaciones y al cabo de un rato se marchó, yo seguía con sueño y lo que era peor, con hambre, así que como sabia que Fran y Elena ya habrían terminado, me fui directamente a la cocina, comí muy bien, (aunque con la sorpresa de los allí reunidos) y me fui directamente a la cama. Dormí tres horitas más y me desperté mucho mejor, antes de ir a ver al enfermo me dispuse a dar un pequeño paseo por el jardín, mientras comía algo más, para despejarme y hacer algo de ejercicio. No me encontré con nadie, hacía un día precioso y cálido. El paseo fue de lo más estimulante. Cuando me dirigía hacia la casa, vino en mi busca Fran:

—Que te pasa que vienes tan acalorado.

—Te estaba buscando.

—Que bien, ya me has encontrado.

—Sí, ya veo.

—Y que me quieres, tengo que ir a cambiar las vendas.

—Bueno, sólo quería informarte de que no había nadie por los alrededores.

—No te entiendo.

—Al enfermo lo atacaron, y mandé a varios hombres para que buscaran indicios o pruebas para averiguar quién podía haber hecho algo así, no han encontrado gran cosa.

—Ya veo, y tú ¿qué piensas?

—No lo sé, tal vez salteadores..., el caso es que sólo encontraron huellas y rastros de sangre, pero nada que los pueda identificar, parece que al menos había 4 hombres...

—Ya.

—No sabrás por casualidad lo que hacía por aquí...

—Pues no. No lo había vuelto a ver desde la muerte de mi padre, ni siquiera sé donde vive.

—Bueno, cuando recobre la consciencia nos podrá aclarar las cosas.

—Sí, espero que dentro de poco, mejora muy rápidamente.

—Será por el brebaje ese de Marta— dijo con un tono burlón.

—Quien sabe....

Nos dirigimos hacia la casa, la verdad es que hacía tan bueno que no me apetecía nada meterme en esa habitación, pero no podía olvidar mis obligaciones. William continuaba dormido, el brebaje de Marta obraba milagros, las heridas estaban estupendamente. Cené con Fran y Elena, después estuve hablando con Fran para que me pusiera al día sobre los asuntos más importantes de la hacienda, más que nada, para hacer tiempo hasta que me tocara a mí ocuparme del herido. Con fuerza de voluntad me preparé para otra larga noche, con comida y lectura.

Cuando me harté de leer, empecé a dar vueltas por la habitación, ya casi me la sabía de memoria, tendríamos que trasladar al herido a otra para que la noche se me hiciera más amena (pero que tonterías se piensan cuando se está más que

aburrida) me acerqué a la cama y contemplé a William a mi

antojo, realmente era guapo, más qué guapo, le puse la mano en el pecho, que estaba destapado y brillaba de un modo intenso a la luz de las velas, cuando sentí su calor noté como me aumentaba la temperatura, de repente me agarró la mano con mucha fuerza, se incorporó y me miró fijamente, yo estaba muy asustada, no sabía si gritar o estarme quieta, me miraba de una manera rara, como si no me viera y con voz muy débil me dijo:

—Dónde estoy... quien me atacó...

—Tranquilo, tranquilo, está usted bien, está con amigos, no se preocupe, se pondrá bien suélteme por favor, me hace daño.

Y él me soltó y volvió a echarse. Cerró los ojos y su respiración se tranquilizó, pensé que se había vuelto a dormir.

—¿Estoy muerto?

Di un respingo al oír su voz.

—Creo que no señor...

—Pues me pareció ver un ángel —abrió los ojos— no, no me pareció, lo estoy viendo ahora...

Me dio la risa.

—Que tonterías dice señor, supongo que será por la fiebre —y le toqué la frente— a pues no, no tiene fiebre...dígame como se siente.

—Bien, creo que bien, me duele el pecho cuando me muevo, ¿qué me ha pasado?

—Le atacaron en el bosque señor.

—Si...., ¿Quién es usted?— me miraba muy fijamente— yo la conozco....

—Sí, nos conocimos en un baile.

—¡¡¡Oh Dios!!! Ya me acuerdo, es usted la hermana de Sam, Sara...si es usted Sara, es más hermosa de lo que recordaba...

—Puaff, la medicina de Marta le ha debido trastornar.

—Ya me acuerdo, me dirigía hacia aquí cuando me atacaron, recibí una carta de su hermano que me informaba de su presencia, mi casa no está muy lejos de aquí.

—Bueno, al menos ya sabemos algo, pero es mejor que descanse, aún está muy débil, mañana se encontrará mejor y ya me seguirá contando cosas.

—Si..., me encuentro cansado— cerró los ojos y al instante estaba dormido.

Me senté, estaba totalmente fascinada, ¡se acordaba de mi! y me había llamado ángel, sonreí, a lo mejor yo no le era indiferente, Puff, vaya tontería, un hombre como él tendría un montón de mujeres, no se fijaría en mi, soy demasiado vulgar, una más del montón. Me acomodé en la butaca y cerré los ojos, pude ver un montón de imágenes del pasado, me puse un poco triste pero así era la vida.

La noche dio paso a la madrugada, Will no había vuelto a recobrar la consciencia, pero respiraba de una forma regular y tranquila, no tenía fiebre. Llegó Elena, siempre puntual.

—¿Cómo ha pasado la noche?

—Se ha despertado.

—¿Si? Qué buena señal, ¿dijo alguna cosa?

—No, que se encontraba algo cansado y me reconoció, pero enseguida se volvió a dormir.

—¿La reconoció?

—Sí, es curioso ¿verdad? Sólo nos vimos un par de veces y se acordaba de mí, pero eso se debe a que es amigo de mi hermano y a todas las tonterías que le habrán contado de mi...

—Tal vez....

Suspiré.

—Bueno, creo que me voy a acostar un rato, si hay novedades llámame.

—De acuerdo, espero que descanse.

—Espero que sí — la sonreí y me fui a mi cuarto, no estaba demasiado cansada, pero tenía que dormir un poco.

Capítulo 14

CUANDO me levanté había una gran conmoción en el comedor. Las chicas andaban de allá para acá muy nerviosas, había risitas tontas y cuchicheos.

—¿Pero qué pasa aquí?-Pregunté toda curiosa.

—Es el señor William, ¡Oh señorita! Se ha despertado y no vea con qué apetito, hay que ver que apuesto es....-Me contestó Clara, que se nota que había perdido interés en Fran y ahora tenía toda su atención puesta en William— Nos ha hecho reír un montón, no para de hablar...

—¿Ah no? Bueno, iré a ver que me cuenta a mí, prepárame algo para desayunar y llévalo a la habitación del señor William.

—Muy bien señorita.

Y me puse en camino. Cuando iba por el pasillo me sobresaltó Fran, se nota que me estaba esperando y abrió la puerta de la biblioteca en cuanto yo pasaba por allí.

—Sara.

Di un brinco.

—¿Pero a ti nadie te ha dicho que no debes sobresaltar de esa manera a una dama?

—Sí, sí, anda entra, tengo algo que contarte.

—Me dirigía a ver a nuestro enfermo, creo que ya se ha despertado.

—Sí, es la comidilla de toda la casa, hay que ver qué clase de servicio tienes, como que nunca hubieran visto a un hombre.

—Vaya, vaya, ¿eso son celos Fran?

—Que tonterías dices, anda, entra de una vez, tengo mucho trabajo.

—Vale.

Se sentó en una de las butacas que estaban de frente a la chimenea, para que yo ocupase la que estaba a su lado y

pudiéramos hablar tranquilamente.

—Que te preocupa Fran.

—He hablado con William, se acuerda de lo que sucedió en el bosque, creo que sólo querían robarle, pero él se resistió y por eso salió tan malherido.

—Uff, pobre hombre, menos mal que pudo montar a caballo y llegar hasta aquí.

—Sí, fue una suerte para él estar tan cerca, no creo que pudiera llegar hasta su casa en las condiciones en las que se encontraba...

—No, creo que no, bueno habrá que avisar a su familia, deben estar preocupados.

—Ya he mandado avisar, pero no creo que se preocupen demasiado, William tiene por costumbre no avisar de sus planes, por lo tanto deben estar acostumbrados a ausencias prolongadas..., Es lo que él me dijo.

Me quedé perpleja y con la boca abierta, sólo atiné a decir un simple:

—Ahhh....

—Bueno, eso es lo que te tenía que decir, si quieres te puedes marchar a ver al solicitado caballero.

—¿Cuándo has hablado con él?

—Esta mañana temprano, casi cuando te acababas de acostar, se despertó bastante alterado porque no conocía a Elena y ella salían de la habitación un tanto alarmada por el comportamiento del caballero y se dirigía a despertarte.

—¿Y por qué no lo hizo?

—Yo no la dejé, entré y me puse a hablar con él y le expliqué dónde estabas, al principio estaba un tanto confundido, pero poco a poco tomó conciencia de la realidad y empezó a comportarse con normalidad y a partir de ese momento alborotó a todas las damas casaderas y no casaderas de la casa.

Sonreí, ya me le imaginaba yo desplegando todo su encanto.

—Muy bien, creo que es hora de que vaya a verlo. — y me levanté.

—Sí, tenía muchas ganas de poder hablar contigo.

—¿A si? ¿Y cómo lo sabes tú?

—Él me lo dijo.

—Ya veo, bien pues me voy.

—Vale, pero emm..., Sara.

—Que.

—Espero que tengas cuidado con ese hombre.

Sonreí.

—Pues claro.

Me marché dirección el dormitorio del William, iban y venían por el pasillo casi todas las mujeres del servicio, en cuanto me vieron las fruncí el ceño y las regañé:

—¿No tenéis nada mejor que hacer que estar correteando por los pasillos?

Ellas avergonzadas o al menos eso esperaba, agacharon la cabeza y con un “Si señorita” se marcharon a sus quehaceres habituales.

Llamé a la puerta y la abrí, durante unos instantes me quedé sin aliento, allí estaba él, como un Adonis, hermoso...Estaba sentado en la cama, con la camisa abierta casi hasta la mitad del pecho, su pelo negro brillaba con los rayos del sol, su perfil era maravilloso, estaba medio sonriendo, quizá por algunas de las tonterías que le contaban las mujeres que correteaban cacareando a su alrededor. Lentamente se giró para mirarme, su sonrisa se ensanchó y yo me sonrojé como una colegiala, maldiciéndome para mis adentros, intenté recuperar la compostura y ya de paso respirar.

—¡Sara!

—William.

—Entra, tenía tantas ganas de verte, ven, acércate...

—Me extraña que seas capaz de reconocerme, creo recordar que no nos vimos mucho el año pasado.

—No eres una mujer que se puede olvidar con facilidad.

Sonreí, si que era encantador, Fran tenía razón en prevenirme, este canalla con sus encantos sería capaz de hacer perder la cabeza a cualquier mujer.

Me dirigí a todas las mujeres de la habitación, que momentáneamente se quedaron paralizadas ante mi presencia.

—Bien señoras, creo que de momento todas las necesidades del caballero están cubiertas, podéis marcharos a continuar con vuestras tareas, si os necesito ya os llamaré.

Y me quedé viendo como una por una se marchaban lentamente de la habitación, con bastante pena le echaban miraditas a William mientras se dirigían hacia la puerta, él sonreía viendo la escena. La última en salir fue Elena, que había estado sentada en la butaca todo el tiempo.

—Elena, si la necesito para cambiar las vendas la mando llamar.

—De acuerdo señorita.

—Bien.

Y se marchó sin cerrar del todo la puerta, sonreí.

—Y bien, ¿cómo te sientes?

—Ahora mucho mejor— le miré con desconfianza—... y no creas que no me han atendido bien, tienes unas empleadas estupendas.

—Ya, me lo imagino, pero no estaría de más que se lo comentaras a mi hermano la próxima vez que lo veas.

—¿¿Y eso??

—Él envió a Elena para que se ocupara de los asuntos domésticos, al parecer el servicio no era de su agrado.

—Puff, vaya tontería, me han parecido muy capaces.

—Sí, supongo que sí. —Allí donde estaba me detuve, y me quedé mirándolo totalmente fascinada— Te has recuperando milagrosamente, el médico estará encantado contigo.

—Bueno, creo que te lo debo enteramente a ti.

—¿Si? Quién te dijo eso.

—Fran. Es un hombre preocupado por ti y muy directo, creo que no le gusto demasiado.

—Creo que es tan protector como mi hermano, pero no le hagas mucho caso.

—Me temo que no te obedeceré en ese aspecto, me dejó muy claras sus opiniones y no deseo tener problemas con tu protector.

Me reí, no pude evitarlo, ese hombre me tenía que estar tomando el pelo, eso era lo que me demostraba esa sonrisa picarona, no creo que le tuviera miedo a nadie, al fin y al cabo su físico era envidiable, fuerte en apariencia, como una roca, me dio la impresión de que sería un contrincante terrible.

—Ven, no te morderé si te acercas.

—¿¿Estás seguro de eso??

Me miró con esa sonrisa divertida que tanto me gustaba.

—No mucho, pero te prometo que lo intentaré.

—Me daré por satisfecha con eso.

Y me acerqué hasta el borde de la cama.

—Veo que te has afeitado.

—Sí, he tenido ayuda. ¿Cómo estás?

Me sorprendió esa pregunta, formulada en un todo tan serio que no parecía provenir de él.

—¿Qué?

—Te pregunto que como estás, no he vuelto a saber mucho de ti después de lo de tu padre y oí algunos comentarios sobre un compromiso fallido.

Bufé (de una manera muy poco femenina), vaya pues si que venían lejos los cotilleos de la ciudad.

—Bueno, no fue un compromiso propiamente dicho, más bien fue un triste malentendido.

—Ya, y dime como es que has acabado aquí.

—Supongo que mi hermano te habrá contado algo.

—No mucho en realidad, su carta fue bastante breve, me dijo que habías decidido independizarte y que te echara un ojo, para que no te metieras en líos, dijo algo de que eres propensa a terminar metida en jaleos.

—Mi hermano tiene tendencia a exagerar señor, no debe hacerle mucho caso.

—Cómo, ¿ahora nos ponemos formales?

Me reí, di vuelta alrededor de la cama y me senté en la butaca que había estado ocupando durante las noches pasadas, se oyeron unos golpecitos en la puerta y entró Lilian que me traía el desayuno.

—¡Oh, qué bien! Empezaba a tener hambre— colocó la bandeja en la mesita auxiliar que estaba al lado de la butaca.

—¿Desea algo más señorita?

—¿Ya has desayunado William?

—Si— dijo mientras miraba a Lilian que le miraba a su vez, supongo que quería comprobar por sí misma todos los cotilleos.

—Entonces nada más, gracias.

—Bien— y se marchó.

—Creo que has causado sensación entre las mujeres de esta casa.

—Sí y un gran revuelo.

—¿Qué?

—Eso es lo que me dijo Fran.

Mientras desayunaba hablamos de muchas cosas, era un hombre muy simpático y entretenido, me recordaba un poco a mis hermanos, cuando terminé de desayunar le pregunté si me dejaba cambiarle las vendas o prefería que llamase al médico.

—¿No lo has hecho tú todos estos días?

—Sí, pero estabas dormido, a lo mejor ahora no resulta conveniente.

Se echó a reír.

—¿Lo dices en serio?

—No— y me dispuse a quitarle la venda, el se echó en la cama para facilitarme la tarea, la verdad es que estaba nerviosa, miraba fijamente cada movimiento.

—Puede que te duela un poco al retirar las vendas.

—Resistiré.

—Bien, mientras no te pongas a lloriquear como una niña...

—¿Has hecho esto muchas veces?

—Sí.

—A cuantos hombres.

—Bastantes.

—Y cuantos lloriquearon.

—Algunos.

—No me lo puedo creer.

—Pues lo digo en serio, hay hombres que se ponen muy sensibles cuando creen que sus heridas pueden ser mortales y en realidad, la mayoría de las veces lo creen...— Le quité la venda y cerró los ojos, al parecer le tiraba un poco, pero resistió, yo pude contemplarle a mi antojo, ¡Qué guapo era! Le cambié las vendas sintiendo el calor que desprendía su cuerpo y sonrojándome a cada momento, menos mal que como estaba aplicada en mi tarea él no tuvo la oportunidad de verlo, cuando terminé estaba sudando y no hacía mucho calor en la habitación.

—Tienes las heridas muy bien, creo que en cuanto venga el médico te recomendará reposo durante un tiempo y luego te podrás ir a casa. Por cierto, quieres que les avisemos de algo en especial, o deseas que venga alguien en particular...

—No, estoy perfectamente como estoy, no te preocupes.

—Bien, entonces te dejaré para que descanses un rato, luego pasaré a ver cómo te encuentras.

—¿Ya te vas? Pero si no estoy cansado, he dormido más en estos días que en todo un mes.

—Puff... otro exagerado, será mejor que descanses, yo me ocuparé de algunos asuntos pendientes.

—Como quieras— me dijo medio enfurruñado, no pude evitar reírme.

Me fui a la biblioteca, tenía algunos documentos que revisar, y al cabo de un momento Fran vino a buscarme.

—¿Que pasa ahora?

—Tienes visita.

—¿A si? ¿Quién?

—No lo sé. Viene un coche por el camino.

Suspiré, lo menos que me apetecía era entablar conversación con algún vecino/a fisgón y curioso.

—Está bien, iré a ver....

Capítulo 15

SALÍ a la puerta y esperé en las escaleras a poder ver con claridad el coche, cuando se acercó y pude divisar a quién pertenecía mi corazón dio un brinco de alegría, sin pensarlo dos veces me sujeté la falda y eché a correr por el camino hacia el vehículo. Tanto Fran como Elena se quedaron pasmados ante este arrebato. El coche se detuvo y la puerta se abrió de forma violenta, y de allí salió una figura que conocía muy bien y también echó a correr hacia mí sin esperar a que el lacayo la ayudase a bajar.

—¡Oh Dios mío Sara!

—¡Oh Ana, que contenta estoy de verte!— contesté mientras nos abrazábamos— ¿Pero qué haces aquí?

—Pues a ver cómo te encuentras, por supuesto. — Me contestó mi amiga.

—Déjame que te mire, ¡Qué guapa estás!

—Mira quién habla.

Nos echamos a reír, no cogía en mí de gozo, Ana aquí conmigo, como íbamos a disfrutar...Sin parar de hablar nos dirigimos hacia la casa, en las escaleras seguían Fran y Elena, que nos miraban con mucha curiosidad, cuando llegamos hasta ellos la presenté:

—Elena, esta es mi muy querida amiga Ana, ha vendido a hacernos una visita y espero que sea larga.

Fran, como era lo habitual en él la miró de arriba abajo, mi amiga se puso colorada y bajó la mirada.

—Es un verdadero placer verte otra vez Ana— le dijo mientras le besaba la mano, sosteniéndola más tiempo del correspondiente.

Ana, Elena y yo pasamos al salón y comenzamos a hablar, poco después Elena se despidió, con la escusa de que tenía tareas que hacer, y así nos dejó intimidad para poder hablar con más calma y sinceridad.

—¿Estás bien Sara?

—Pues claro.

—Es que como no he tenido noticias tuyas desde... bueno, ya sabes...

—Sí, ya sé, y te pido perdón, pero he estado tan liada... Todo era nuevo y fascinante, lo siento si has estado preocupada por mí.

—Bueno, preocupada no, Sam me puso al corriente de todo en cuanto llegó de viaje, cuando había estado contigo, pero ya sabes cómo son los hombres, no te dan explicaciones.

Y bien que lo sabía yo.

—Bueno, pues como puedes comprobar estoy perfectamente, el aire del campo me sienta bien, tengo ganas de hacer muchas cosas y... bueno dejemos de hablar de mí, cuéntame que tal estás tú.

—Pues bien también, tengo poco que contar salvo el drama y la conmoción que causó tu marcha.

—No hace falta exagerar Ana, se que habrá habido muchos comentarios al respecto, la verdad es que no me gustó mucho la situación pero en ese momento me pareció lo mejor. Ana, yo no podía continuar viviendo bajo el mismo techo que mi madre, no después de lo que me hizo, no entiendo muy bien la razón... Todo tan precipitado... Tan a escondidas... Tan mal... Dime ¿De verdad soy una carga tan enorme para ella como para que me haga eso?

—Oh Sara, pues claro que no, no creo que seas una carga para nadie, lo cierto es que tu madre nunca te ha tenido mucho cariño.

Suspiré.

—Tienes razón, tal vez todo se reduzca a eso, falta de amor maternal, siempre he sabido que para ella no he sido igual que Sam, tal vez por ser mujer o por mi carácter... No lo sé pero eso ahora carece de importancia —la sonreí, no me gustaba el cáliz que iba tomando la conversación —estoy tan

contenta de que estés aquí conmigo.

—Sí, y yo también.

—¿Sabes a quién tengo por vecino?— la dije toda picarona.

—Pues no ¿A quién?

—No te lo vas a creer Ana...

En ese momento un gran estruendo nos interrumpió, escuché como el pobre mayordomo iba levantando la voz (cosa nada habitual en él) hasta llegar a la puerta del salón, Ana y yo nos miramos extrañadas y de repente la puerta se abrió de golpe y frente a nosotras apareció una maravillosa visión, pude escuchar como la barbilla de Ana golpeaba el suelo de la impresión, yo la miré de reojo y con disimulo la di un golpecito para que la cerrara, la cerró tan de golpe que le sonaron los dientes. Parado en la puerta estaba un hombre simplemente espléndido, yo ya había adivinado quién era pues el parecido realmente era asombroso, el hermano de William, alto como su hermano, hombros anchos, caderas estrechas y unos maravillosas y musculosas piernas ceñidas en los pantalones y las botas de montar, y su cara... nada que envidiar a su hermano, de ojos grandes y negros, sus facciones eran perfectas, pude adivinar una maravillosa sonrisa tras ese aspecto severo que traía, nuestro escrutinio no fue diferente al de él. Que hombres tan seguros de sí mismos, con tanto descaro... Creí que el silencio ya había durado demasiado.

—Buenos días señor, me pregunto a que le debemos el placer de una visita tan inesperada y repentina, normalmente se solicita permiso para poder entrar en la casa de un desconocido o eso creo que dictan las normas de cortesía ¿No lo crees tú Ana?

—Ehhh... bueno... yo..., Sí, creo que sí.

—No he venido en visita de cortesía señora.

—Sí, ya me doy cuenta.

Y ahí estaba esa maravillosa sonrisa.

—Siento sinceramente mis malos modales, pero acabo de llegar de un largo viaje y nada más entrar me anuncian que mi hermano ha sido terriblemente herido, como puede comprender mi preocupación es en estos momentos inmensa.

Ana me miró totalmente sorprendida.

—Bueno, entonces supongo que usted es el hermano de William.

Pude escuchar otra vez la mandíbula de mi amiga golpeando el suelo de asombro mientras yo me levantaba a saludar a este nuevo espécimen de hombre perfecto, y sólo había dos, ¿Es que su madre no se dio cuenta del bien que hacía a la comunidad femenina teniendo más de estos hombres? Una fábrica a todas luces tan perfecta no debería cerrar nunca, por el bien de las demás mujeres claro.

Le tendí mi mano.

—Buenos días señor Richardson, yo soy Sara.

Él cogió mi mano con delicadeza y apenas la rozó con los labios.

—Buenos días, soy Albert, señorita.

—Esta es mi amiga Ana, acaba de llegar para hacerme una visita.

Ana se levantó pero apenas la sostenían las piernas, el hermano de William se le acercó y le saludó de la misma manera que a mí.

—Bien, hechas las presentaciones le informaré del estado de su hermano.

—Sí, es lo que más deseo.

—Me lo imagino. Pues como usted ya sabe fue atacado en el bosque cuando venía a hacernos una visita, su estado fue grave pero ahora se encuentra perfectamente, si lo desea le acompañaré hasta la habitación en la que se encuentra reposando.

—¿Reposando? Alborotando a las mujeres diría yo.

Fran acaba de entrar.

—Ese hombre tiene un don para volverlas totalmente tontas.

El hermano de William se echó a reír a carcajadas.

—Hola, soy Fran— y le tendió la mano.

—Yo soy Albert, el hermano del enfermo que tiene ese maravilloso don.-contestó sin dejar de reír.

—Pues mira quién habla— contesté yo— ni que tú les fueras indiferente a las mujeres.

—Bueno, no me quejo pero lo de William es algo fuera de lo común.

Y se rieron los dos, yo no le veía la gracia por ningún lado, en fin, cosas de hombres...

—Supongo que su estado no puede ser tan malo si ya causa esos estragos.

—Créeme, dormido ya causaba estragos.

—Quiere que le acompañe señor o piensa continuar con las bromitas.

El me miró como si me viera por primera vez.

—Prefiero ir a verle si no le importa.

—Muy bien, pues sígame por favor.

Le eché una mirada furibunda a Fran cuando pasé frente a él y este se echó a reír, como era habitual.

—Dejo a Ana sola, espero que te sepas comportar.

Puso las manos en el corazón como si le hubiese herido.

—La duda ofende Sara.

No le contesté y caminé hacia la habitación en la que estaba William.

—¿Me puede decir que fue lo que le sucedió? La verdad es que no me dieron muchas explicaciones en casa.

—Oh, bueno, en realidad no puedo decirle mucho señor.

—Llámeme Albert, por favor.

—Bien, Albert, pues sólo le puedo decir que encontramos a su hermano... bueno, más bien él nos encontró en el claro del bosque, ya estaba malherido así que le trajimos a casa, lo que fue un gran hazaña ya en sí, es un hombre enorme (risitas) y mandé llamar al médico, le curamos y esperamos a que se mejorara.

—¿Saben quién lo hizo?

—Pues Fran estuvo registrando la zona y dijo que había varias huellas pero nada claro.

—Ya, quién quiera que fuera se marchó enseguida.

—Sí, parece que fue así, bien ya hemos llegado.

Desde dentro se oían risas, puse los ojos en blanco y mi acompañante sonrió.

—Acabas acostumbrándote.

Suspiré.

—No creo— y abrí la puerta— Bueno chicas, os agradezco el esfuerzo de tener entretenido al señor Richardson, pero de momento no necesita de vuestros servicios, tiene una visita, así que podéis volver a vuestros quehaceres que los tenéis bien abandonados.

William que me miraba de lo más contento se sorprendió por un instante hasta que vio a través de la puerta a su hermano.

—¡¡Al!!¿Pero qué haces aquí?

—Pues ya ves, venir a ver a mi moribundo hermano, pero debo de haberme equivocado de habitación pues tú estás de lo más saludable.

Se acercó y se dieron un fuerte apretón de manos.

—Con tan buenas enfermeras como no me voy a curar rápido.

—Lo que demuestra tu falta de inteligencia, si yo fuera el enfermo tardaría años en recuperarme, así tendría esta maravillosa compañía durante más tiempo.

—Pues tienes toda la razón, ya noto un terrible dolor en el pecho.

Puse los ojos en blanco otra vez.

—Venga chicas fuera, dejemos a los caballeros solos.

Una a una fueron abandonando la habitación con cara de un gran descontento, la mayoría fascinadas al ver a Albert, sin duda no tenía nada que envidiar a su hermano. Cuando salió la última fui a cerrar la puerta y William me dijo:

—Creí que te había pedido que no avisaras a nadie.

—No me pareció correcto, sobre todo teniendo en cuenta que el médico te daba muy pocas horas de vida. — Y cerré la puerta dejándolos a solas.

—¿Se puede saber qué es lo que te ha pasado?

—Pues la verdad hermano, no tengo ni idea.

—¿Cómo es eso posible?

—Apenas recuerdo nada, sólo sé que me atacaron cuando venía de camino hacia aquí, conseguí escapar pero estaba herido, sangraba mucho y tuve suerte de que Sara estuviera allí, si no hoy no lo contaría.

—Sara ¿Eh?

—Bueno, ella es la hermana de Sam.

—¿Esa que te causó tanta sensación cuando fuiste a la ciudad?

—Qué tonterías dices...

—Ah... tonterías. Bueno, he de reconocer que es muy bonita.

—Sí que lo es, pero para saber si realmente te gusta debes conocerla más. Tiene una manera de ser extraordinaria, posee mucha fuerza y decisión, y créeme cuando te digo que no tiene un pelo de tonta y su lengua puede causar desastres naturales.

—No creo que sea para tanto— contestó entre risas— pero si lo que dices es cierto es una mujer de la que debes huir, esa clase de mujeres dan muchos problemas.

—Sí, tienes toda la razón, lo malo hermano, es que me atrae como un imán...

Capítulo 16

Cuando llegué al salón Ana y Fran estaban tranquilamente hablando, en cuanto me vieron, Ana se levantó rápidamente.

—¡Cómo es posible que no me lo dijeras!

—No tuve tiempo Ana, te lo iba a decir cuando irrumpió como un huracán en el salón.

—Bueno chicas, yo os voy a dejar tengo mucho que hacer aún y así podréis hablar tranquilamente.

—Ah...vale Fran.

Se acercó a darme un beso en la mejilla y en un susurro me dijo:

—¿Ves? Sigue intacta.

Le miré de muy mala manera.

—No esperaba menos de ti.

Y se marchó.

Ana me tenía cogida por las manos y me arrastraba hacia el sillón.

—Cuéntamelo todo.

Y yo se lo conté...

—No me lo puedo creer

—Pues créetelo.

—No sabes la suerte que tienes, a mi jamás me pasaría algo así... Son guapísimos

—Son hombres y los hombres son sinónimo de problemas.

—Sí, pero unos problemas guapísimos.

Mi amiga suspiró soñadora.

—Ana...

—Sí...

—Cómo es que has venido sola, sin acompañante quiero decir.

—Bueno, Joseph tenía que hacer negocios por aquí cerca y mi padre me permitió acompañarle.

—¿Saben que estás aquí?

—Pues claro que sí.

—No creo que les guste mucho nuestra amistad, no soy una buena influencia para ti.

—El campo está afectando a tu cerebro Sara.

—Tal vez tengas razón.

Unos golpecitos en la puerta nos interrumpió.

—Adelante.

Abrió la puerta Albert con una sonrisa de oreja a oreja, sin darnos ni cuenta mi amiga y yo suspiramos a la vez.

—¿Esta forma es más apropiada?

—Ciertamente lo es, si, ¿Cómo ha encontrado a su hermano?

—Con pocas ganas de volver a casa me temo.

Todos sonreímos mientras él se acercaba a nosotras lentamente y nos daba el tiempo suficiente para poder admirarlo a nuestro antojo. Miré a Ana, una mujer mucho más comedida que yo y aún así no podía evitar mirarle, estos hombres eran atracción pura para cualquier mujer, no entiendo cómo aún estaban solteros.

—La verdad es que parece haber mejorado milagrosamente, pero ha estado muy grave.

—Tal vez se deba a la mano milagrosa de su enfermera.

Le miré directamente a los ojos intentando adivinar si se estaba burlando de mí, sólo vi gratitud en su mirada lo que me dejó algo turbada.

—Más bien se deberá a la formidable fortaleza de su hermano.

Él sonrió y nosotras volvimos a suspirar.

—Creo que le debemos la vida de mi hermano, estamos muy agradecidos por sus cuidados y estamos en deuda con usted, le estaremos agradecidos eternamente.

—No es necesario ningún agradecimiento señor, es lo que habría hecho cualquier persona, no hay ninguna deuda.

—Yo creo que sí y mi hermano también, pero dejemos este asunto para otro momento, mis hermanas estarán preocupadas y tengo que ir a darlas las buenas nuevas antes de que se presenten aquí y monten un buen espectáculo.

Se puso en pie y nosotras con él, le ofrecí mi mano en señal de despedida y él la cogió con delicadeza.

—Ha sido un placer conocerla.

—El placer ha sido enteramente nuestro señor, espero verle pronto, cuando quieran pueden venir a ver a su hermano, mi casa está a su entera disposición.

—Se lo agradezco, seguro que mis hermanas quieren venir a verlo.

—Pues aquí estaremos.

Saludó a Ana y se marchó dejando un inmenso vacío en la habitación.

Capítulo 17

-ESTO es fantástico Sara.

—¿Ves? Te lo dije. Este claro es un lugar tranquilo y hermoso, al parecer mi abuela solía venir aquí prácticamente a diario, es muy relajante.

—Sí que lo es, además el día no puede ser más formidable, la temperatura es espléndida para esta época del año.

Sonreí, la llegada de Ana me había distraído de mis obligaciones y dedicaba la mayor parte de mi tiempo a estar con ella. Teníamos que aprovechar las semanas que se quedaría conmigo. Pero procuraba estar todo el rato que podía, sin parecer sospechosa, con William, su compañía me gustaba sobremanera, demasiado para cualquier mujer que tuviera su corazón en alta estima, su conversación, sus ojos, su sonrisa... todo en él resultaba estimulante, lo dicho, lo peor para cualquier corazón femenino, pero yo nunca he hecho demasiado caso a lo que debería hacer...

—¿Qué tal está hoy William?

—Pues prácticamente está recuperado, pero no parece tener muchas ganas de irse a su casa, hoy ha venido su maravilloso hermano, me ha pedido permiso para que sus hermanas vengan esta tarde, le he dicho que si.

—¿Cómo es posible que haya hombres tan guapos? Debería estar prohibido, cuándo ves a un hombre así ¿Cómo te vas a fijar en los demás?

—Te doy toda la razón.

—Pero tú ya debes estar acostumbrada, con todo el tiempo que has pasado con Sam y Fran, que por cierto, nada tienen que envidiar a nadie.

—Bueno, son mis hermanos, no me suelo fijar en ellos de esa manera.

Estábamos ambas tumbadas en el suelo tomando los escasos y débiles rayos de sol que podíamos aprovechar.

—Ana... te puedo hacer una pregunta personal.

—Pues claro, somos amigas, no tengo secretos para ti.

Me incorporé y la miré a la cara.

—¿Qué hay entre James y tú?

Ella se puso muy colorada.

—Nada... la verdad es que nada, él nunca se ha fijado en mí, cuando me mira no ve a una mujer, sólo ve a la hermana de Joseph.

—Bueno, pues él se lo pierde.

Ella se echó a reír.

—Sí, peor para él.

Y me reí yo con ella.

—Vaya, vaya, ¿Ves Al? Hoy las damas parecen estar de muy buen humor, aunque nunca había visto ninguna tirada así en el suelo, estas dos son algo fuera de lo común.

Nos pusimos en pie como alma que lleva el diablo mientras los dos hombres reían sin escrúpulos.

—No creo que esté bien asustarnos de esa manera —les espeté algo enfadada.

—En ningún momento nuestra intención fue asustarlas.

—¿Ah no? Y cómo es que venís tan sigilosamente.

Se miraron extrañados.

—No Sara, veníamos conversando, estaríais muy entretenidas y no nos habéis oído.

Le miré de mala manera.

—¿No deberías estar en la cama?

—Puff... estoy cansado de no hacer nada, es muy tedioso estar todo el día en la cama.

—Veo que ya estás recuperado.

—Bueno, no creo que aún esté listo para montar. ¿Es que mi presencia es molesta señora? No quiero ser una molestia...

—No es eso lo que quería decir y lo sabes bien, tú presencia y la de tu familia no resulta molesta en nada, puedes quedarte el tiempo que creas necesario, pero no me gusta que estés levantado tan pronto, eso es todo.

—Está bien saberlo. ¿Te apetece dar un paseo conmigo por el bosque?

Le miré fijamente.

—No creo que sea adecuado.

—¿Por qué? No pienso comerte.

—Ya lo sé, antes tendría yo que dejarte y no estoy por la labor, pero no creo que esté bien que paseemos solos por el bosque.

—No necesariamente tenemos que ir solos, Albert y Ana podrían acompañarnos.

Miré a mi amiga de sus ojos saltaban chispas de alegría, me parece que la idea la gustaba más que a mí.

—¿Qué te parece Ana? ¿Damos un paseo por el bosque?

Ella me miró y sonrió.

—¿Por qué no?

Y fuimos a dar un paseo por el bosque, William y yo íbamos delante, Albert y Ana un par de metros por detrás. Les miré por el rabillo del ojo y les vi animadamente conversando, parecía que Ana ya no era tan tímida. William y yo caminábamos en silencio, sumergidos en nuestros pensamientos. La verdad es que no era un silencio incómodo.

—Sara.

—¿Si?

—Quería agradecerte lo que has hecho por mí.

Puse los ojos en blanco.

—No hay nada que agradecer. Seguro que tú hubieses hecho lo mismo.

—Seguro que no, yo no tengo idea de cómo curar una herida.

—Cuestión de práctica.

—Te debo la vida bien lo sé.

—No me debes nada y esta conversación empieza a ser tediosa.

El sonrió y mi corazón latió con más rapidez. Sentía el calor que desprendía su cuerpo tan próximo del mío, era perturbador tenerlo tan cerca y no poder tocarlo y las manos me ardían con el deseo de sentir su cuerpo. Esta atracción totalmente nueva para mí me estaba costando la cordura, ¿Cómo podía comportarme correctamente con un hombre así a mi lado? ¿Cómo podía olvidar este sentimiento que tiraba de mí sin tregua? Le miré, su perfil era realmente hermoso, tranquilo y sereno, se dio cuenta y me miró a su vez, esos ojos negros eran capaces de hacer que olvidase hasta mi nombre cuando me miraban tan fijamente, su sonrisa me cortaba la respiración y de pronto mi corazón se volvió loco. Agaché la mirada algo perturbada.

—¿Te ocurre algo?

—No, nada, ¿Por qué?

—Parece que estás algo acalorada.

—Será del sol...

—Tal vez... ¿Sabes?

—Qué.

—Nunca me había sentido así con ninguna mujer.

Le miré perpleja.

—¿Así como?

—Pues así, bien... a gusto.

—¿A cuántas mujeres has conocido?

Él se echó a reír.

—¿Eso que tiene que ver?

—Supongo que mucho, si has conocido a pocas es comprensible, pero si has conocido a muchas la cosa cambia.

—Pues creo que la cosa cambia— dijo él muy guasón.

Le volví a mirar (mal hecho, mi corazón volvió a desbocarse)

—No te entiendo.

William echó una mirada hacia atrás y comprobó que nuestros acompañantes estaban lo bastante lejos como para no oír nuestra conversación.

—Espero que Sam me perdone— murmuró.

—¿Y qué tiene Sam que ver en esto?— él me miró extrañado y se dió cuenta de que lo había dicho en voz alta.

—Bueno... esto es nuevo para mí...

—A que sí William —preguntó su hermano en voz más alta, le miré a la cara y pude notar su turbación, al parecer la interrupción no le había agradado nada. Se detuvo y les esperó. Me miró de reojo y yo sonreí.

—A que si ¿Qué?

—A que sí que tenemos unos hermosos caballos árabes.

Mis ojos se abrieron como platos.

—¿Caballos árabes?

Él me miró fijamente.

—Si ¿Por qué se extraña tanto?

—Caballos árabes... Mi padre deseaba mucho poder tener en su poder uno de esos maravillosos especímenes, pero nunca lo consiguió, me dijo que si llegaba a comprarse uno que sería solamente para mí.— Me callé, los recuerdos de mi querido padre llenaban mi mente y a punto estuve de echarme a llorar, pero no podía permitirme dejar mis sentimientos tan a la vista, me repuse como pude y les miré con una sonrisa que esperaba pareciese real— Le encantaban los caballos, tenía un montón y dedicaba la mayor parte de su tiempo a cuidarlos personalmente, me enseñó muchas cosas...

—Le echas mucho de menos— dijo William y no era una pregunta. Le miré a la cara, sus ojos hermosos mostraban compasión.

—Sí, pienso en él todos los días.

—Le estaba diciendo a Ana que en cuanto te recuperes podrían ir a hacernos una visita y así los podían ver— dijo Albert.

—Sí, creo que es una buena idea, ¿qué opinas Sara?

—Bueno, podríamos ir algún día, deben ser unos animales fantásticos.

—¡Oh! Sí que lo son, mi hermano está muy orgulloso de su adquisición ¿Verdad William?

—Y como para que no, me han costado una pequeña fortuna— y se rió y como ya iba siendo terriblemente habitual mi corazón se desbocó. De pronto algo en su cara cambió, fue un gesto pequeño pero lo suficiente para que yo lo notase.

—¿Se encuentra bien?— Él me miró extrañado.

—Sí, solamente estoy un poco cansado, será la falta de ejercicio al llevar tanto tiempo en cama.

—Pues entonces será mejor que volvamos ¿No cree?

—Sí, eso creo.

Capítulo 18

EL rostro de Albert mostraba preocupación y no se despegó del lado de su hermano en lo que duró todo el camino de vuelta, fuimos hablando los cuatro de cosas intranscendentes para hacer más llevadera la preocupación que sentíamos por el estado de William, y es que mira que los hombres son cabezotas, hacen lo que les parece aunque pongan en peligro su salud...

Le acompañé hasta la puerta de su habitación, Albert rápidamente le ayudó a desvestirse.

—Volveré dentro de un rato para ver que tal tienes la herida.

—No es necesario que te molestes, estoy bien.

—Sí, ya lo sé, dentro de un poco vengo.

—Cómo quieras.

Y me fui dejando a los dos hombres en la habitación.

—Te dije que era demasiado pronto para levantarse— le riñó Albert.

—Ya lo sé, pero estar tanto tiempo aquí... estaba empezando a volverme loco, tenía que salir.

—Tus heridas han sido muy graves, no debes tomártelo tan a la ligera.

—Te juro que no lo hago, pero ya no aguantaba más aquí encerrado.

—Supongo que si tuvieras mejor compañía que la mía no intentarías levantarte.

William que ya estaba desvestido y tenía un pie dentro de la cama le miró muy extrañado.

—¿Qué quieres decir?

—Pues ni más ni menos que lo que has oído.

—Eso son bobadas, desde que estoy aquí no he estado casi en ningún momento solo.

—Ya lo sé, pero a lo mejor no era la compañía que más deseabas...— Y de un empujón le tiró a la cama.

—¡Ahhh! ¿Estás loco? ¿No ves que estoy herido?— le gritó apoyando una mano en su herida.

—Si gritas más fuerte seguro que viene antes. — y se echó a reír a carcajadas.

Y en el salón...

—De verdad que yo no los entiendo, mira que si se le ha abierto la herida por cabezonería...

—Tranquila, seguro que está bien, es un hombre muy fuerte— contestó Ana.

Me senté frente a ella.

—Quizá estoy exagerando.

—Si, tal vez un poquito.

Suspiré.

—Bueno, ya es un hombre adulto, hecho y derecho...

—Y muy bien hecho por cierto.

Al oír este comentario de boca de mi amiga rompí a reír.

—No me puedo creer que hayas dicho tú eso.

—Pues la verdad es que yo tampoco, pero no es ninguna mentira ¿O sí?

—No. Es la más pura verdad...— ¡y qué razón tenía!— creo que iré a verle la herida.

—Vete, te espero aquí, así podré descansar un poquito.

Llamé suavemente a la puerta al instante me abrió Albert, como si estuviera esperándome.

—Bueno, la enfermera ya llegó, yo mejor me voy a dar una vuelta, no tengo ganas de ver lloriqueando a mi hermano mayor, no sería nada bueno para mí, me crearía un trauma.

Sin previo aviso salió una almohada volando y se estampó en la cabeza de Albert.

—Largo de aquí mocoso, jamás me has visto lloriqueando y jamás me verás.

Albert me miró y con esa maravillosa sonrisa picarona me susurró.

—No tengas piedad, alguien debe bajarle los humos.

No podía parar de reírme y menos aún viendo la cara de niño enfadado que tenía William, en serio, parecía ofendido.

—No me pasa nada, estoy muy bien.

—¿Puedo verte la herida?— dije aún riendo.

—¿Se puede saber qué es lo que te hace tanta gracia?

—Oh, nada, nada. ¿Puedo?

—Adelante.

Y se quitó la camisa, su torso desnudo hizo que me subiera el calor de repente, no le miré a los ojos, no quería que adivinara mis pensamientos, el pulso se me aceleró y mis ojos no pudieron evitar una miradita bastante pecaminosa. ¡Pero qué estaba haciendo ese hombre conmigo! Iré al infierno seguro.

—Bien, pues vamos a ver cómo está.

Le quité delicadamente la venda que parecía algo manchada, al fin se confirmaron mis sospechas.

—Creo que no debiste levantarte, tú herida se ha abierto un poco, tendré que volver a curarte.

—Vale. — suspiró.

Le miré a la cara, parecía muy cansado.

—Supongo que tendrás ganas de volver a tú casa y tus tareas...

—Pues no, no especialmente. Tengo ganas de no sentirme tan débil, de no tener suficientes fuerzas ni para ir a pasear, de estar indefenso...

Me sorprendió su confesión, el no parecía en absoluto indefenso ni débil.

—Te repondrás muy pronto ya verás, sólo has de tener un poco más de paciencia.

—La paciencia no es una de mis mayores virtudes.

—¡Ah! ¿Entonces confiesa tener alguna virtud, señor?

Me miró y sonrió.

—Sí, alguna sí que tengo.

Continué lavando la herida y curándosela con el ungüento, cuando le fui a vendar me dijo:

—Antes mi hermano tuvo la delicadeza de interrumpirnos.

Le miré pensativa pero no contesté, continué con mi tarea.

—Supongo que cuando un hombre está mucho tiempo ocioso comienza a pensar y eso no es muy bueno.

—No, por la experiencia que tengo no es muy bueno cuando los hombres deciden pensar.

—¡Vaya con la señorita!

Volví a sonreír, me gustaba mucho estar tan cerca de él, me gustaba demasiado y eso tampoco era muy bueno.

—Creo que esto ya está, es mejor que intentes descansar un rato, hoy vienen tus hermanas y deberías mostrar un buen aspecto para que no se preocupen demasiado.

—Sí. Tal vez tengas razón, intentaré dormir un poco.

Cerré las cortinas y me dirigí despacio hacia la puerta.

—¿Sabes?

—Qué— contesté.

—Creo que eres la mejor enfermera que pudiera tener.

Sonreí.

—Me alegra que pienses así porque si no la próxima vez el brebaje tendrá peor sabor.

—Puaj... Eso es prácticamente imposible.

Me marché sonriendo, ese hombre es simplemente maravilloso.

Capítulo 19

LAS hermanas de William y Albert resultaron ser dos hermosas jóvenes gemelas de apenas 16 años, el parecido físico con sus hermanos era innegable, pero su piel más blanca y sus ojos más dulces, el vivo retrato de dos muñecas de porcelana con sus hermosos cabellos negros. En apariencia, dulces y cariñosas pero al mirarlas más detenidamente se puede apreciar una vitalidad y energía apenas contenida. En cuanto entraron en el salón una hermosa sonrisa ocupó sus preciosas caras, tan parecida a la de sus hermanos que solo mirarlas dolía. Enseguida entablamos una animada conversación que prácticamente nos hizo olvidar el motivo de su visita hasta que su hermano Albert nos lo recordó cuando la conversación ya le aburría visiblemente.

—¡Oh! Si, es verdad, estamos tan entretenidas que se me había olvidado para que hemos venido. —Dijo Irene.

—No creo que eso le guste mucho a William— contestó Albert.

—Pues entonces no se lo diremos ¿No os parece?-Añadió Ariana, era sin lugar a dudas la que más hablaba.

Me levanté para mostrarlas el camino.

—No te molestes Sara, yo mismo las guiaré hasta la habitación.

—Enseguida volvemos Sara, a William no le gusta que estemos mucho tiempo solas en la misma habitación que él. — Dijo Irene.

—¿Ah no?— pregunté muy asombrada pues realmente eran encantadoras.

—No, dice que le levantamos un horrible dolor de cabeza con “nuestra constante e imparable cháchara”— contestó Ariana imitando la voz de su hermano, no pude evitar reír.

Y allí nos quedamos Ana y yo mirando como desaparecían por la puerta.

—Son increíbles.

—Sí, parece que todos en esa familia lo son...

Ambas suspiramos a la vez.

Después de cenar fui a hacer una visita a William, la verdad es que lo estaba deseando desde que se fueron sus hermanas pero no me atreví.

Cuando entré en la habitación, él estaba levantado, apoyado frente a la chimenea, ensimismado en sus pensamientos. La luz dorada del fuego hacía que sus facciones pareciesen más duras, pero algo en él, en su forma de mirar las llamas, en su postura, apoyando un brazo despreocupadamente en la repisa de la chimenea y la cabeza en su puño, que despertaban en mi unos sentimientos contradictorios, estuve unos instantes en silencio, contemplándolo a mi antojo. Daría cualquier cosa por saber que pensamientos ocupaban su mente.

Aunque ya había entrado en la habitación di unos suaves golpecitos en la puerta para llamar su atención, él se giró muy lentamente, al verme sonrió y yo me quedé sin respiración, su camisa estaba abierta y se veía parte de su glorioso pecho, los pantalones se le ajustaban a la perfección poniendo de manifiesto y a vista de todos su cuerpo perfecto, estaba descalzo... Cuándo recordé que debía respirar mi cabeza estaba flotando y un calor intenso se había apoderado de todo mi cuerpo. Cogí aire ruidosamente por la boca. Él no dejaba de sonreír, sin duda todo en él es perfecto, seguro que es mi billete directo hacia el infierno, pues desde que le conozco no dejo de pecar, al menos en pensamiento.

—Veo que estás mejor.

—Eso parece.

—¿La herida ha vuelto a sangrar?

—No sé, no lo he mirado.

—¿Puedo echarte un vistazo?

—Creo que lo estás haciendo desde que has entrado en la habitación.

Su comentario grosero, desafortunado y del todo acertado hizo que me sonrojara hasta la punta del cabello. Me sentí ofendida.

—Me refiero a tú herida— repliqué enfurruñada.

—Ya lo sé-contestó todo contento y se dirigió hacia el sillón, se quitó la camisa, procuré no mirarle, me acerqué y le fui quitando la venda con delicadeza.

—Veo que está bastante bien, no sangra y tiene buen aspecto.

—Parece que hablas de un bistec.

Me dio la risa.

—Qué tonterías dices. —Y me dispuse a volver a vendarlo.

Cuando ya estaba terminado William me cogió la mano, me quedé paralizada ante su contacto, él delicadamente empezó a acariciarme la mano con sus dedos, no quería respirar para no romper el hechizo, alcé los ojos y me tope con su mirada, negra, intensa, con el brillo del fuego en sus ojos, no sabía que decir, simplemente nos miramos durante unos instantes que parecieron eternos, William se levantó sin dejar de acariciar mi mano, estaba tan cerca de mí que sentía su aliento en mi cara, mi corazón se aceleró aún más. Se inclinó muy lentamente hacia mí hasta que sus labios rozaron delicadamente los míos. Su contacto suave y delicado me estremeció hasta el alma, respiraba con mucha dificultad, y pensé que podría desmayarme ahí mismo. Cerré los ojos y sentí como William apoyaba su mano fuerte, caliente y delicada en mi cara y con su pulgar acariciaba mi rostro, sus labios suaves ahora se tornaban exigentes, su otra mano me sujetó por la espalda, allí dónde me tocaba sentía fuego, un calor abrasador se apoderó de mi cuerpo, creí perder la razón y la voluntad, mis manos no respondían a mi

cerebro y actuaban con voluntad propia, se dirigieron hacia su pecho, duro como una roca y muy caliente. Suspiré en los labios de William y pareció darle más fuerza a su deseo y me abrazó tan fuerte que si no estuviese en este estado de semi-inconsciencia seguramente me habría quejado. Estaba flotando y ahora comprendía como muchos habían echado su vida a perder por un beso, comprendía muchas de las cosas que había leído en poesías y novelas, ahora lo estaba experimentando en mi propio cuerpo y realmente me encantaba lo que estaba sintiendo. No quería que terminase jamás. Estábamos tan juntos que podía sentir todo su cuerpo. Lentamente William se separó, me alegró comprobar que él estaba tan alterado y afectado como yo, ambos respirábamos con dificultad, rápidamente. Nos miramos a los ojos fijamente unos instantes. Finalmente se separó de mí, me soltó y se alejó un paso, yo me quedé desolada, como si me hubieran quitado algo muy importante, algo fundamental para seguir viviendo. Todo había cambiado, ya nada sería igual, ambos lo sabíamos.

—Eh... lo siento... yo no... yo no había planeado esto...

—Sí, lo sé —contesté, todavía intentaba recuperarme, mi corazón iba a su aire y estaba desbocado, respiré despacio y de forma regular para intentar controlarlo, no me atrevía a mirarle a la cara, me notaba acalorada, respiré profundo y alcé la mirada, me encontré con la suya fija en mi, estaba serio y su rostro no me mostraba ninguna emoción, sólo me miraba, sus ojos tenían un brillo especial y su respiración ya estaba controlada— creo que debo irme.

—Sí... será lo mejor.

Me dirigí hacia la puerta con paso lento, no creí poder ir más rápido por miedo a caerme, las piernas me temblaban ¿Cómo era posible que un beso pudiera causar ese estrago en mi persona? Cuando ya estaba cogiendo el picaporte de la puerta me giré y le miré, él seguía con los ojos fijos en mí.

—¿Sabes William?

—Qué.

—Yo no lo siento en absoluto.

Él alzó las cejas en clara señal de asombro y vislumbré lo que parecía el inicio de una de sus maravillosas sonrisas, pero no me quedé a admirarla y salí rápidamente de la habitación.

Capítulo 20

NO podía dormir, me senté en el banco que había en la ventana y me quedé contemplando la hermosura de la noche, las estrellas y la luna que estaba llena y en todo su esplendor, me sentía nerviosa e intranquila. Decidí ir a dar un paseo por el jardín para intentar relajarme, seguro que el aire fresco de la noche obraría milagros en mis nervios. Me puse un abrigo encima del camisón y unas medias de lana, me calcé las botas y cogí mi gorro de lana porque seguro que la noche estaba fresca. No se oía ningún ruido en la casa, todos estarían durmiendo. Salí por la puerta de la cocina hacia el jardín y empecé a caminar sin rumbo, sumida en mis pensamientos. Ahora, después del beso ¿Cómo se supone que debía tratarle? ¿Cómo iba a poder mirarle a los ojos sin ponerme roja como un tomate? ¿Cómo podría continuar con mi vida si había probado ya la fruta prohibida y deseaba con toda mi alma más?

—¿Sara?

Me sobresalté como una niña ante la voz inesperada de Fran.

—Siento asustarte pero no pensé que a estas horas hubiese alguien en el jardín.

—Fran... yo tampoco esperaba encontrarme con nadie.

—Ven ¿Quieres hacerme compañía?

Me dirigí hacia el banco en el que Fran estaba sentado, la luz de la luna lo iluminaba todo con mucha claridad y solo se oía el ruido que hacia el agua de la fuente que teníamos al lado, me senté junto a él y Fran me paso un brazo por los hombros una costumbre adquirida desde la niñez pero que ahora solo lo hacía cuando estábamos solos, supongo que para evitarnos problemas.

—Qué ¿No puedes dormir?

Le miré un instante, en su rostro había preocupación aunque no lo admitiría jamás.

—Creo que igual que tú.

—Si... ya ves, me aburría de dar vueltas en la cama así que decidí hacer algo de ejercicio pero al ver esta noche tan espléndida pensé que era mejor disfrutarla. ¿Qué te preocupa?

—Oh... nada, nada— y bajé la mirada.

—Ya veo...— miró hacia el cielo estrellado y suspiró— Si no me lo quieres decir no pasa nada, no te voy a obligar, pero no me mientas.

Me sentí culpable, Fran era mi hermano.

—Lo siento, sólo es que... bueno... no sé, estoy algo confundida, eso es todo, ¿Y qué me dices de ti?

Sonrió, pero su sonrisa no llegó hasta sus ojos.

—Mal de amores, como tú.

Le miré impresionada, nunca pensé que Fran pudiera sufrir de amor y por otra parte tampoco pensé que a mí se me notaba tanto...

—No me lo creo.

—Ya ves, pues créetelo.

—¿Y se puede saber quién es la muchacha en cuestión que te está dando un escarmiento?

Él volvió a sonreír, esta vez con más ganas.

—¿Y para que quieres saberlo?

—No sé, tal vez te puedo ayudar.

—Creo que no, ni tú ni nadie, no esta vez Sara.

Le noté muy triste y eso me dolió, levanté mi mano y le acaricié la cara, él me cogió la mano y me la apretó, sus manos estaban calientes y el contacto con las mías que estaban tan frías me agradó.

—¿Pero ella sabe lo que sientes?

—No.

—¿Y no se lo vas a decir?

—Tal vez.

—¿De qué tienes miedo?— lo miré muy fijamente y él me devolvió la mirada asombrado.

—¿Por qué iba yo a tener miedo?

—No sé, por eso te pregunto, si no hablas con ella nunca sabrás si estas sufriendo en vano y si no has hablado aún con ella supongo que es porque tienes miedo, bien de su reacción, bien de su respuesta... no sé.

—¡Vaya! La mocosa me está dando lecciones de amor a mí. Y yo no tengo miedo. — me dijo en tono serio y enfadado.

—Vale, vale, olvídalo, no he dicho nada— y apoyé mi cabeza en su hombro.

Nos quedamos un rato así, en silencio y abrazados contemplando la luna y sumidos en nuestros pensamientos, al rato me preguntó.

—¿Y tú de qué tienes miedo?

—No es miedo lo que tengo, es más bien incertidumbre, no sé muy bien qué hacer ni cómo reaccionar, es algo complicado.

Noté como se reía.

—Supongo que para ti debe ser complicado pues desde que te conozco siempre has sabido que hacer en cada momento, siempre lo has tenido todo controlado.

—Ya, pero esto es distinto.

—¿Por qué?

—Porque no se trata solo de mí, puedo saber lo que voy a hacer yo pero no cómo reaccionará él y eso me desconcentra.

—¿Es de William de quién hablamos?

—Sí— suspiré.

—¿Y se puede saber qué ha pasado?

—Fran... es difícil de decir... yo... nunca me había sentido así. Cuando estoy a su lado todo tiene otro color, cómo con más brillo, como si hubiera un sol radiante que le persigue a todas partes.

Él no pudo evitar reírse.

—No te rías— le reñí— esto es serio.

—Lo sé y lo siento, comprende que esto es nuevo para mí, de todas las mujeres que conozco, y créeme son muchas, tú siempre has sido especial, nada enamoradiza, siempre racional, poco emocional en lo que a hombres se refiere y ahora estás enamorada, nunca pensé qué sucedería algo así.

—Sabes, eso es exactamente lo que le dije yo a Sam... ¿Tú crees?— me miró extrañado— qué estoy enamorada quiero decir ¿Crees que es amor?

—Sí, creo que sí.

—Vaya— rezongué— esto lo complica todo.

Y Fran soltó una carcajada.

—No le veo la gracia.

—Yo sí y créeme, la tiene.

—¡Fran!

—Lo siento— dijo secándose las lágrimas de los ojos— ¿por qué crees que lo complica todo?

—Pues por qué si hablamos de amor y no es correspondido... no sé que voy a hacer.

—No creo que no sea correspondido.

Le miré fijamente.

—¿No?

—No, niña ¿Es que no te fijas en nada?

—En qué.

—En la forma en la que te mira, o te habla, o se le iluminan los ojos cuando te ve y no te los quita de encima cuando estáis juntos.

—¿Hablamos de la misma persona?

—Sí.

—Oh vaya...

—Qué ingenua eres Sara, tan adulta en algunas cosas, tan inmadura en otras.

—No soy inmadura, sólo inexperta.

—Ya... inexperta, si tal vez, pero ya deberías saber algo a cerca de las cosas que pasan entre hombres y mujeres, has tenido dos buenos maestros.

—Si lo dices por tus incesantes romances Fran, siempre he sabido que para ti como los de Sam para él, eran meros juegos, pasatiempos o entretenimientos, nunca os he visto realmente enamorados, salvo a Sam con Laura y estuvo muy poco tiempo conmigo, por eso no soy una experta en lo que a sentimientos se refiere, si olvidamos los deseos carnales que es lo que os movía siempre a los dos.

Fran volvió a reír a carcajadas.

—Eres muy observadora Sara, todo un peligro para cualquier hombre, compadezco al pobre William— continuaba riéndose, me enfurruñé.

—Si... Pobre William.

Estuvimos callados un poco más, empezaba a notar algo de frío y eso que Fran es una fuente de calor.

—Dime, ¿Cuál es tu problema?

Fran me miró fijamente con una mirada torturada que nunca le había visto, se levantó dejándome sumida en un repentino vacío, el frío caló con más fuerza en mis huesos, casi estaba a punto de que empezara a castañearme los dientes, pensé que no contestaría a mi pregunta, estaba frente a mí, dándome la espalda, mirando hacia el infinito, inconscientemente me abracé para sentir algo más de calor. No funcionó.

De pronto se volvió.

—Mírame Sara.

Levanté la mirada sorprendida.

—Mírame y dime lo que ves.

—¿Qué?

Fran suspiró.

—Soy un don-nadie, un vagabundo recogido, un...

—¡Fran!

Me levanté y me acerqué a él, de pronto ya no sentía tanto frío, le miré a los ojos. ¿Qué le estaba pasando a mi amigo? Nunca le había visto tan afectado.

—Fran te miro... y te veo...-Levanté la mano y le acaricié el pelo— Veo a un hombre alto, fuerte, atractivo...-él sonrió, iba a decir algo y yo le puse un dedo en los labios para silenciarlo— un hombre que inspira confianza, un hombre que con sus manos curtidas de tanto trabajo puede romperle la nariz a cualquier idiota y dar la más tierna de las caricias, un hombre que cuida y protege a quién ama. No debes subestimarte Fran, no hay nada que puedas envidiar a nadie ¿Me oyes? Nada.

Él suspiró y dejó de mirarme.

—No tengo título ni posición...

—¿Y quién necesita eso? Sé de sobra que posees suficiente dinero como para vivir el resto de tu vida sin trabajar y sin que a tu familia le falte de nada... ¿Quién es ella Fran? ¿De quién te estás enamorando tanto que haga que desees otras cosas? Cosas que no son importantes y de sobra sabernos que no necesitas.

—Ya... pero comparado con los hermanos Richardson...

—No seré yo quién te niegue el atractivo de William o de Albert, pero tú eres igual a ellos Fran. Ambos sabemos el montón de corazones rotos que dejas a tu paso.

—Pero no tengo título.

—Ya... Albert tampoco, sólo William por ser el hermano mayor y a los segundos bien sabes que les quedan dos caminos, iglesia o ejército, y Albert disfruta hasta hoy de su maravillosa vida gracias a la bondad y el cariño que le profesa su hermano, o al menos esa es la impresión que me da a mí, si se enfadan ¿Qué futuro le esperaría a Albert? Y dime ¿Tú necesitas de la generosidad de alguien para vivir?

—No— contestó rápidamente.

—¿Ves? No hay nada que debas envidiarles, y el título sólo es una responsabilidad más que a veces reporta pocos beneficios.

—Pero cuando lo posees se te abren muchas puertas.

—Sí, es cierto, ¿Pero por qué te torturas con lo que no puede ser? A no ser que te cases con alguna condesa viuda o algo así... ¿Es ese el caso?

—¡No! Qué cosas dices.

—Entonces ¿Por qué ahora esta indecisión? ¿Por qué te cuestionas tanto? ¿Por qué este inconformismo?

—Porque dicha mujer es de familia noble y nadie me aceptaría como futuro yerno.

Por un instante me quedé callada, Fran se había enamorado de una mujer noble, de ahí tanto sufrimiento sabiendo que no la podría tener.

—Yo no estaría tan segura, el dinero abre muchas más puertas que los títulos, y de lo primero a ti no te falta.

Se tocó el pelo con nerviosismo.

—No estoy tan seguro.

—¿De quién se trata?

Mi amigo suspiró y me miró a los ojos.

—De Ana.

Me quedé paralizada y sin habla y esto sí que es raro.

—¿Ana?

—Sí.

No me lo podía creer.

—Yo pensando que se trataría de la hija del rey y todo esto es por Ana.

—Sí, por Ana, que tiene de malo.

—Nada, nada...-sonreí— y que te hace pensar que su padre te negaría su mano en el caso poco probable que ella te aceptase.

—¡Hombre! Pues sí que das ánimos tú.

—Solo constato un hecho.

—¡Ah! Eso lo aclara todo.

—Contesta.

—Pues es obvio Sara, soy todo lo que soy gracias a la bondad de tu padre y ella es la hija de un noble.

—Sí, un noble... un marqués casi arruinado que no tiene una dote para dar por la boda de su hija y que tiene todas las esperanzas de recuperar su fortuna puestas en la habilidad que tiene su hijo con los números, y a mi entender es bastante escasa ya que todo lo que ha conseguido ha sido gracias a mi hermano.

Fran me miró algo perturbado.

—¿Hablas en serio?

—Completamente, Sam me dijo que el pobre es un negado, es algo cortito, sin ánimo de ofender, a mí Joseph me cae fenomenal, pero el par de inversiones que hizo se las recomendó mi hermano...

—¡Ya para! No me refiero a Joseph.

—¿Te refieres a las finanzas de la familia?

—Sí.

—Eso también es cierto. Poseen poca liquidez por eso sus inversiones no son muy altas y las ganancias tampoco.

Él se quedó pensativo.

—Entonces tal vez tenga una oportunidad...

—Sí...tal vez... pero antes deberías hablar con ella, si ella te dice que no todas tus preocupaciones habrán sido en vano, y espero que te diga que no, pobrecilla, toda la vida atada a ti, ¡Qué horror! Con lo que roncas...

Él me miró y un brillo malvado iluminó sus hermosos ojos.

—Yo no ronco.

—Ya lo creo que sí. — Le sostuve la mirada.

—Yo... no... ronco— dijo fingiendo enfado.

—El otro día te quedaste dormido en la biblioteca mientras revisábamos las cuentas ¿Recuerdas? Pues Ana vino a verme asustada porque pensaba que me estaba atacando un animal salvaje.

—Mientes.

—No, no miento.

—¿Vino cuando estaba dormido?

Afirmé con la cabeza.

—Y estuvimos un buen rato riéndonos de ti, fue ella la que me quitó la idea de decorar tu cara, si no me hubiese convencido te habrías despertado con un maravilloso bigote en tu hermosa cara.

Sin previo aviso se abalanzó sobre mí, no pude evitar gritar y empezó a intentar darme una tunda en el trasero, yo no paraba de reír mientras intentaba escaparme de él.

—¿Qué pasa aquí?

Nos quedamos petrificados. Frente a nosotros William, que nos miraba de una forma de lo más extraña.

—Nada— contestó Fran en tono amigable mientras me soltaba— le estaba dando una lección de modales, tiene que aprender a respetar a sus mayores.

Solté una carcajada mientras me agachaba a por el gorro que se me había caído, levanté la mirada y vi que los dos hombres se miraban fijamente, paré de reír.

—La oí gritar y pensé que la estaban atacando.

—¿Ves? Ya son dos... —le dije a Fran intentando aliviar un poco la tensión, no lo conseguí.

Ahora me miraba fijamente de arriba abajo, me sentí bastante incómoda con su escrutinio nada disimulado, me incrusté el gorro en la cabeza con un movimiento brusco y sin duda nada atractivo.

—Pues te has equivocado, sólo jugábamos...Ejem... creo que es tarde y mañana tengo mucho que hacer. — Me miró sonriente— gracias por la compañía y por la charla Sara.

—Oh... de nada, cuando quieras aquí estoy.

—No tardes en irte a la cama. —Me lo dijo a mí pero se dirigió a William explícitamente. —Tengo el sueño muy ligero.

—No te preocupes, no la voy a entretener mucho.

—Bien— me dio un beso en la frente— gracias por todo mocosa.

Y se marchó.

—¿Le has oído? Me ha llamado mocosa ¿Cuándo se dará cuenta de que ya he crecido?

William se encogió de hombros.

—Yo creo que ya se ha dado cuenta...Siento la interrupción.

—No te preocupes.

—¿Qué haces levantada tan tarde?

—No podía dormir ¿Y tú?

—No podía dormir.

—Ya.

—Ya.

Empezó a caminar lentamente hacia la casa, no me dijo nada pero era consciente de que esperaba que le siguiese y yo le seguí.

—¿No tienes frío?

Me di cuenta de que estaba empezando a tiritar.

—Bueno, algo sí.

—¿Tienes por costumbre pasearte a altas horas de la noche en camisón y con compañía masculina?

Por un momento no supe que responder, ¿Por qué me hacia esa pregunta? ¿Pensaría tal vez, que Fran y yo éramos amantes? ¡Oh qué locura!

—No creo que tengas ningún derecho a hacerme esa pregunta, soy mayorcita para saber lo que hago, y si lo haces quizá para insinuar algo aún más desagradable, como que tal vez soy una desvergonzada que se enreda con cualquiera, creo que aquí y ahora se acaba esta conversación.

—Yo no he dicho nada— su tono era frío y calculado, su mirada me atravesaba como el filo de un cuchillo— todo lo has dicho tú.

—Para que te quede claro, Fran y yo somos como hermanos, tenemos la misma relación que tengo con Sam, él me cuida y me protege, cualquier insinuación está fuera de lugar, aunque no veo que deba darte ninguna explicación.

—Lo siento, simplemente me ha parecido un poco extraño a estas horas.

Seguimos caminando en un silencio bastante tenso, sin decirme nada William se quitó la chaqueta que llevaba y la puso sobre mis hombros, tal vez me castañeaban los dientes y no me había dado cuenta.

—Gracias— murmuré.

—No hay de qué, no creas que podría verte morir de frío sin hacer nada al respecto.

No pude evitar sonreír, nuestro paseo era lento por el jardín, nunca me había parecido tan estimulante un pequeño paseo de madrugada, ya empezaba a no estar enfadada, ¡Vaya, pues sí que me duran poco los enfados con él!

—He estado pensando...

—En qué— contesté.

—Creo que será mejor que mañana, bueno, que luego recoja mis cosas y me marche.

Le miré muy sorprendida.

—¿Marcharte? ¿Por qué? Esta mañana me dijiste que aún no estabas preparado.

—Han pasado muchas cosas desde esta mañana.

—No te entiendo.

Me miró como si fuera una niña pequeña y no me gustó absolutamente nada.

—Lo que ha pasado en la habitación entre tú y yo lo cambia todo.

Sin querer me sonrojé, sólo con pensar en el beso me subía la temperatura, menos mal que estaba todo oscuro y que con la tenue luz de la luna no se me notaría.

—Si te preocupa que alguien se entere yo no se lo diré a nadie.

—No me importa quién lo pueda saber, lo que me importa es que yo lo sé.

—Creo que te precipitas, ese incidente estoy segura de que no se volverá a repetir, puedes estar seguro.

El sonrió aunque sin ganas.

—Incidente... nunca habían llamado a uno de mis besos así... —dijo pensativo.

Levanté la mirada, no era capaz de saber si bromeaba o hablaba en serio.

—¿Eso importa?

—No, realmente como lo llames importa poco, el problema es que aunque tú creas que no se va a volver a repetir yo no estoy tan seguro.

Me disgusté aún más.

—Si piensas que voy a ir por ahí persiguiéndote para que me beses lo llevas claro.

El soltó una carcajada, esta vez con ganas.

—El problema no eres tú Sara, el problema soy yo.

Me quedé perpleja, esto sí que es complicado, ¿es que los hombres no saben ser claros? Me estaba confundiendo cada vez más.

—No te entiendo.

Se detuvo y me acarició la cara suavemente, me estremecí ante este tierno contacto, mi cuerpo traicionero volvía a reaccionar por su cuenta.

—El problema es que yo no sé si podré contenerme mucho tiempo y no echar a correr detrás de ti para que me beses.

Le miré a los ojos, ¿Hablaba en serio? Parecía que sí.

—Me estás tomando el pelo.

Movió negativamente la cabeza y su pelo brilló con el resplandor de la luna, parecía más negro aún.

—Qué más quisiera yo Sara...Pero no bromeo.

Le noté herido, dolido, no sabía bien por qué pero sentía dolor por sus sentimientos. Suspiré, los hombres son un enigma para mí, lo complican todo.

—Bien, creo que debes hacer lo que creas correcto, si piensas que huir es lo mejor pues adelante.

Me giré y emprendí la marcha hacia la casa que ya estaba muy cerca, no había dado ni cuatro pasos cuando me sujetó por el brazo, me hizo girar con violencia y me miró fijamente a los ojos, estaba muy pero que muy cabreado, se me volvió a caer el gorro.

—No estoy huyendo, jamás vuelvas a decir tal cosa, no soy un cobarde, soy solo un hombre y si me voy es por ti, para evitar cualquier daño que te pueda causar, para cuidarte.

—Yo no necesito que me cuides. —Le contesté enfadada, — Tengo a un montón de personas que se ocupan de mí, que me cuidan.

—Esto es distinto Sara, te estoy protegiendo de mí, no sé cuánto más pueda controlarme. Cuando estoy contigo a solas siento que puedo perder el control en cualquier momento, y créeme si te digo que nada puedes contra mí si me lo propongo, ni siquiera sé cómo pude controlarme antes, me faltaba el valor para soltarte, la próxima vez tal vez no tengas tanta suerte.

¡Qué soberbia! Esto sí que es nuevo para mí. De todas formas sus palabras me asustaron, qué hubiera pasado si él no me hubiera soltado, sin lugar a dudas yo no lo habría detenido, ni si quiera sé si querría detenerlo. Moví el brazo para que él se diera cuenta de qué aún lo tenía sujeto y empezaba a hacerme daño, al instante me soltó como si mi contacto le quemara, sin darle importancia me agaché a por mí gorro y me lo puse en la

cabeza.

—Está bien, haz lo que creas mejor.

—Esto no significa que me olvide de ti, solo que pienso hacer las cosas bien, por ti y por mí. También por Sam.

Le miré extrañada, otra vez no entendía muy bien lo que decía, me encogí de hombros.

—Bien.

Y comencé a andar, él iba un paso por detrás de mí. Entramos en casa y me dispuse a subir las escaleras, no sé muy bien cómo pero de pronto estaba tan cerca de mí que podía sentir el calor de su cuerpo, me cogió la mano con delicadeza y lentamente me giré. Sus ojos negros como la noche me miraban fijamente. Me di cuenta de que aún llevaba puesta su chaqueta, me la quité y se la di, él sin previo aviso me quitó el gorro y lo tiró al suelo.

—Así está mejor.

Se acercó aún más a mí, si es que eso era posible y sin mediar palabra me besó, fue un beso fugaz que puso todos mis nervios en tensión, al instante se apartó, dejándome con sensación de abandono y frustrada, deseando más de lo que me había dado.

—Qué duermas bien.

Y se marchó dejándome al pie de la escalera con el corazón acelerado, le miré mientras se iba y comencé a respirar, como esto sucediera muchas veces seguro que alguna vez se me olvidaría respirar... Quedaba muy claro que el tenía todo el poder sobre mí, si se lo propone no tendría ninguna oportunidad.

Subí las escaleras lentamente, el día había sido muy largo, tenía los sentimientos a flor de piel, sensaciones completamente nuevas para mí, ¿esta atracción era puramente sexual o había algo más profundo? Las cosas se complicaban por segundos, el saber que él se iba de mi lado en unas pocas horas hacía que se me encogiese el corazón, me dolía... ¿Qué iba a hacer?

Cuando llegaba a mi habitación alcé la vista del suelo y vi apoyado en mi puerta a Fran.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Nada, comprobar que llegas sana y salva, no quería matarle sin tener un buen motivo y por lo visto por más que lo desease no me lo ha dado.

—Se va.

—¿Se va? ¿A dónde?

—A su casa.

—¿Te ha dicho por qué?

—Dice que para protegerme.

—¿Protegerte?

Parecía impresionado.

—Sí, para protegerme de él.

—Ah...

Por lo visto Fran ya lo había entendido, sería cosas de hombres.

—Bien, pues ya me voy a la cama.

—Vale, luego te veo.

—Espero que duermas bien.

—Lo mismo te deseo a ti.

Me besó en la frente y se marchó con paso decido hacia su habitación.

Capítulo 21

NO dormí nada en absoluto y en cuanto salió el sol me levanté, me sentía inusualmente triste, algo extraño en mí, pero los acontecimientos que estaban por transcurrir a lo largo del día hacían que mi ánimo estuviera por los suelos. Cuándo bajé las escaleras me di cuenta del movimiento que había, todas las mujeres andaban alborotadas de acá para allá, Lilian me vio y se acercó.

—El señor William ha ordenado preparar todo para su marcha.

—Sí, ya lo sé.

Me dirigí hacia su habitación, tenía la puerta abierta y estaba terminando de vestirse.

—Veo que al final te vas.

Se giró y me miró, sus ojos brillaban, su pelo estaba algo alborotado pero le sentaba a la perfección.

—Sí, es lo mejor.

Intentaba ponerse la chaqueta pero le costaba levantar el brazo.

—Deja que te ayude.

Me acerqué y le ayudé a ponérsela, su olor me perturbaba, su calor hacía que me subiera la temperatura, iba a tener razón con lo de que era mejor que se fuera, estando cerca de él yo perdía todo el sentido común.

—Pero no me voy a las Américas, estaré a unas pocas millas de ti, podrás ir a visitarme a caballo, para controlar como van mis heridas, estoy seguro de que las enfermeras no serán tan buenas como tú.

Sonreí.

—Apuesto a que no...

Se dio la vuelta y me miró fijamente, sus ojos tan negros me atravesaban, empecé a sentir unas ganas enormes de acariciarle el rostro. A duras penas me contuve.

—Irás a verme ¿Verdad?

—Me has prometido enseñarme los caballos.

—Sí, esa es una visita pendiente, pero me gustaría más que vinieras por mí.

—Bueno, tal vez decida ir a ver qué tal se ocupan de ti.

Él sonrió y mi corazón empezó a latir con más fuerza, cómo era posible que su sonrisa tuviera ese poder sobre mi...

—Te esperaré.

—Señor, el carruaje ya está preparado— interrumpió Lilian.

—Bien, yo también lo estoy.

No me tocó, solo me miró pero de una manera que hizo que sintiera sus manos en mi cuerpo.

—Te estaré esperando— susurró en mi oído.

Y le vi partir sin moverme del sitio, sintiendo un inmenso vacío en mi pecho, algo estúpido teniendo en cuenta que ese hombre y yo habíamos compartido unos días juntos y que apenas nos conocemos, pero la sensación de soledad y de inmenso vacío no desaparece por más racional que pueda llegar a ser, yo deseo estar cerca de él, todo el tiempo, y este descubrimiento me asusta terriblemente.

Me giré y miré por la ventana, se veía todo el camino desde allí y con el corazón encogido le vi partir, con la misma sensación como si fuera a la guerra, no se puede ser más estúpida.

Pasaron los días lentamente, Ana ahora ocupa todo mi tiempo, decidimos ir al claro y preparamos un picnic para nosotras solas. El día amaneció con un sol radiante y sin una nube que pueda enturbiar su esplendor, la temperatura no era muy alta, pero en estas tierras pocas veces lo es.

—Es espléndido, todo este maravilloso lugar para nosotras solas.

—Sí, podemos tener intimidad y disfrutar de nuestra compañía sin que nadie interrumpa nuestras conversaciones.

Ana echó a reír.

—Fran suele decirme que cuando estamos juntas es como si nos dieran cuerda y no podemos parar de hablar, dice que con escucharnos se le seca la boca y le entra dolor de cabeza.

Yo me estaba comiendo un sándwich de pollo y me quedé a medio camino de la boca.

—¿Dice eso?

—Sí.

—Qué horrible puede llegar a ser.

—Pues a mí no me lo parece.

La miré fijamente, ella estaba concentrada en poner un poco de salsa en la ensalada.

—Ana... ¿Qué sientes por Fran?

Se le cayó la salsa en el mantel.

—¡Oh, qué torpe soy!

—No eres torpe no te preocupes.

Y la sujeté la mano que movía nerviosamente intentando limpiar el estropicio. Levantó la mirada del mantel.

—¿Por qué lo preguntas?

—Curiosidad.

Sus ojos se abrieron aún más, su mirada se tornó incisiva.

—No te creo.

—¿Me vas a contestar?

—Oh...bueno... pues no sé...yo...

—Sólo tienes que decirme si te gusta o no.

—¿Conoces a alguna mujer, aparte de ti claro, a la que no le guste Fran?

—Eso es un sí.

—Bueno... Sí.

Sonreí.

—Pues vas a tener suerte.

—¿Suerte? ¿Por qué?

—Porque le tienes suspirando por tus huesos por las esquinas de la casa.

Ella me miró perpleja.

—¿Bromeas? Porque si lo haces no tiene ninguna gracia.

—¿Crees que haría yo algo así alguna vez? Venga, ¿acaso no me conoces?

—Entonces ¿Por qué dices eso?

—Pues porque me lo ha dicho él.

Sus ojos verdes ahora eran enormes y me miraban como si estuviera loca.

—No te creo.

—Peor para ti.

Y continué tan tranquila comiéndome mi sándwich. Nos quedamos en silencio durante un largo rato, yo la contemplaba por el rabillo del ojo sin que ella se percatase, estaba sumida en sus pensamientos, totalmente ensimismada.

—¿Lo has dicho en serio?

—El qué.

—Qué te lo ha dicho él.

—Pues claro.

—Y por qué no me lo dice a mí.

—Tal vez no debiera decirte esto, pero creo que tiene miedo.

—¿Miedo?

—Sí, exacto.

—¿por qué?

No podía ocultar su asombro.

—Supongo que sus sentimientos le confunden, al parecer lo que siente por ti no lo ha sentido nunca por ninguna otra mujer y tu reacción le pone nervioso, no sabe que a ti también te gusta y el poder ser rechazado y el dolor que eso le puede causar le impide hablarte claramente.

—Ah...— atinó a decir.— ¿Qué crees que debo hacer?

—¿Me lo preguntas a mi? Ana yo soy un desastre con los hombres, tú ya lo sabes.

—¿Y a quién le voy a preguntar si no? Nadie le conoce tan bien como tú.

—Bueno, si fuera yo tal vez le haría saber lo que yo siento para darle ánimos.

—Ah... tal vez tengas razón, un pequeño empujón.

—Sí, pero Ana piénsatelo bien, Fran es un hombre maravilloso, es dulce, divertido y leal, no quiero veros sufrir a ninguno de los dos, no debes olvidar que si comenzáis una relación habrá gente que no apoye esa unión, deberás ser muy fuerte y no hacer caso de las habladurías, Fran es un hombre orgulloso, no soportaría que tú lo dejases por lo que dicen u opinen los demás. Todo lo que tiene lo construyó a base de trabajo y esfuerzo, nadie le regaló nada, no quiero que le hagan daño, al igual que no soportaría verte a ti sufrir. ¿Entiendes?

—Sí, creo que sí.

Se quedó pensativa durante un buen rato, yo me limité a contemplar y disfrutar de este maravilloso lugar, no me extraña que fuera uno de los lugares preferidos de mi abuela, tan hermoso, tan tranquilo...

Al cabo de un rato Ana recuperó su humor habitual y terminamos la tarde conversando agradablemente.

Al llegar a casa Lilian me estaba esperando.

—Señorita, tengo una carta para usted.

—Muy bien Lilian, la leeré en la biblioteca, si alguien me necesita estaré allí el resto de la tarde.

Me dirigí hacia la biblioteca con el sobre en la mano, no traía remitente, sólo mi nombre, me senté en el sillón y abrí la carta, era de William:

“ Mi muy querida Sara:

Veo que tengo que recurrir a algo tan común como una carta para que te acuerdes de este pobre hombre herido, al que por cierto, no has venido a ver. A pesar de tu desconsiderada falta de interés te informaré de que mi salud es bastante buena y que mis heridas sanan a la perfección aunque echo mucho de menos tus expertos cuidados.

Si te apetece puedes venir a verme, ya camino con bastante soltura, incluso puedo cabalgar, así que podría enseñarte mis caballos y te dejaría montar un rato, aunque espero que no vengas sólo por el árabe, sería realmente decepcionante.

En espera de tu ansiada visita me despido muy atentamente:

Siempre tuyo

William. “

No pude por menos que romper a reír, este hombre es realmente sorprendente. Al día después prepararía un viaje a la casa de William a ver con qué me sorprendida esta vez.

Durante la cena Ana estuvo más callada de lo habitual, la conversación giró en torno a mí y a Fran, pues Elena no es muy locuaz que digamos.

—Fran, mañana quería acercarme a ver a William.

—Me parece bien, ¿Irás tu sola?

—No, esperaba que Ana quisiera acompañarme, dijeron que tenían una pareja de caballos árabes y estoy deseando verlos.

Ana levantó la cabeza de su plato como si se acabara de dar cuenta de dónde estaba.

—Qué Ana, ¿Te animas?

—Sí... a mí también me apetece ver esos caballos.

Capítulo 22

NO se puede ser más estúpida, una simple visita a los vecinos y mis nervios destrozados, el hecho de saber que le iba a volver a ver hacía que mi corazón se acelerase con clara intención de salirse de mi pecho, por suerte nadie tenía gran interés en conversar conmigo y pude estar toda la mañana sola en la biblioteca. A eso de las 4 de la tarde se presentó Ana.

—¿Estás lista ya?

Y mi corazón desbocado.

—Creo que sí.

—Pues venga, vamos.

Fuimos en carruaje porque a Ana no le gusta mucho montar a caballo, cuando llegamos me impresionó la inmensa mansión que poseía William. Era soberbia, enorme con claro aire señorial, mi casa parecía mucho más pequeña de lo que realmente es. La entrada ancha y todo el camino bordeado por árboles colosales, en el centro, justo frente a la puerta principal, una enorme fuente rodeada por un jardín lleno de rosales, que en este tiempo estaban casi todos comenzando a florecer.

—¡Grandiosa!

—Y tú que lo digas Ana.

Ambas con la boca abierta. Cuándo el coche se detuvo en la puerta, estaban todos los hermanos esperándonos.

—Benditos los ojos que te ven. —Fue el recibimiento de William mientras muy caballeroso me ayudaba a bajar. —Creí que ya nunca te volvería a ver.

—Qué exagerado, si apenas hace unos días que te fuiste.

—Qué rápido se te pasa el tiempo señora, yo llevo la cuenta y ya hace 10 días desde mi marcha.

¡Cómo si yo no hubiese llevado la cuenta!

—No quería agobiarte con mi presencia. —Le dije, me solté y fui a saludar al resto de la familia, Albert encantador como siempre y Ariana e Irene tan simpáticas y parlanchinas. Entramos en el salón y estuvimos conversando un buen rato mientras nos servían té con pastas. Estar rodeada de tanta gente no hacía que la situación fuera más fácil, apenas podía evitar el mirarle todo el tiempo y él no ayudaba nada pues tenía su mirada siempre fija en mí. Los demás actuaban como si no pasaba nada extraño mientras a mí me subía la temperatura por momentos, ¡Estaba tan guapo! ¡Oh Dios, es que es muy guapo! Estaba sentado frente a mí, Ariana e Irene a su lado, Ana junto a mí y Albert andaba merodeando por el salón, sin duda no le gustaba estar ocioso e intervenir demasiado en la conversación, seguro que deseaba estar al aire libre, no parece de esos hombres que disfrutan sin hacer nada.

—Y bien señor, como se encuentran sus heridas.

—Pensé que nunca me lo preguntaría.

Sonreí.

—Eso que quiere decir, no me diga que le han atendido mal y tengo que desplegar todas mis dotes curativas delante de sus enfermeras para enseñarlas.

—Eso no será necesario, el doctor ha dicho que estoy prácticamente recuperado.

—Umm... eso son muy buenas noticias.

—En verdad lo son— contestó Ariana— nos estaba volviendo locas mientras estuvo en la cama, yo no sé cómo lo pudo soportar todo el tiempo en su casa.

—Oh... ¿en serio? Pues en mi casa se portó muy bien.

—Pues aquí ha sido un suplico, todo el tiempo enfadado y pidiendo las cosas a voces, todo un horror— puntualizó Irene.

—¡Pero seréis mentirosas! Cría cuervos...

—O vamos, no empecéis a discutir delante de nuestras invitadas. Sara, Ana, ¿os apetece ir a ver los caballos? —preguntó Albert esperanzado, creo que era su manera de pedir salir de allí.

Miré a Ana.

—Sería maravilloso.

—Bien, pues en marcha.

Nos levantamos como empujadas por un resorte, en seguida nos pusimos en marcha hacia las caballerizas. En cuanto entré me acordé de mi padre, si hubiese esto allí habría quedado impresionado, seguro que lo disfrutaría muchísimo, eran enormes, espaciosas y llenas de maravillosos caballos. Nos llevaron hasta un lugar apartado dónde se encontraban los dos árabes. Realmente eran impresionantes.

—Son magníficos...— Alcancé a decir maravillada.

William sonrió.

—Sí que lo son, ¿quieres montar uno?

Le miré asombrada.

—Me encantaría.

—¿Y tú Ana?

—Bueno... yo... es que montar no es lo mío, yo prefiero algún caballo que sea realmente dócil.

—Entonces Kassandra es el caballo apropiado para ti— dijo Albert— ven, te lo mostraré, dejemos a estos dos con los árabes.

—No he traído ropa apropiada para montar.

—Oh Ana no te preocupes, aquí nadie nos verá y te prometo que no se lo diré a nadie— la contesté.

—En fin, está bien, enséñame a Kassandra.

Al cabo de pocos minutos estábamos preparados para partir, el saber que iba a montar un caballo tan espléndido me hacía sentir algo ansiosa.

—No estés nerviosa, ya verás, será un paseo grandioso.

—No lo dudo.

Me ayudó muy educadamente a montar, aunque noté que sus manos se demoraron más de la cuenta en mi cintura, pero no dije nada.

—William, tú y Sara id delante, yo acompañaré a Ana, iremos más despacio.

—Muy bien.

Y los dos a la par comenzamos el galope, era maravilloso sentir el aire despeinándome, la velocidad me hacía sentir libre como un pájaro. No paré de reír. William a mi lado me miraba fascinado.

—Muy bien señor, supongo que estos maravillosos caballos no los compró simplemente para pasear, podemos correr más rápido.

—No sé, crees que es seguro.

—Para mí o para ti.

—Para ti por supuesto, yo estoy perfectamente.

—Entonces a ver si puede alcanzarme.

Y aticé al caballo que comenzó a correr a una velocidad inimaginable en un instante, mi corazón iba desbocado, me sentía flotando en el tiempo, en aquellos días en que las carreras con Sam y Fran eran prácticamente diarias, mientras mi padre nos miraba desde la distancia, mientras me enseñaba todo lo que tenía que saber sobre estos bellos animales. Podía verle a mi lado, acariciándome el pelo y diciéndome lo bien que lo hacía y lo buena que llegaría ser con el tiempo, mientras me animaba cada vez que me caía y estaba siempre ahí para ayudarme a levantar. Mis ojos se llenaron de lágrimas. Por el rabillo del ojo vi que William estaba a mi lado, disfrutando tanto como yo de la carrera.

—Eres una maravillosa amazona.

Me eché a reír.

—Usted no lo hace mal señor.

De pronto el caballo paró de golpe y se puso a dos patas, yo que no me lo esperaba caí al suelo, sentí un fuerte golpe y de pronto todo se volvió negro.

Capítulo 23

- ¡Sara, Sara! Contesta, ¿Estás bien?

—¡Pero qué es lo que ha pasado!

—No lo sé Al, íbamos tan bien y de pronto el caballo se puso de pie, debió asustarse por algo. Sara está inconsciente. No debí dejarla correr tanto...

—Déjame ver, ¿Tiene algo roto?

—No lo sé, no lo sé Al...

William desesperado en el suelo sujetando mi cuerpo inerte, acariciando mi cara y mi pelo, que lástima que estuviera sin conocimiento...

—No parece tener nada roto, sólo un tremendo golpe en la cabeza.

Ana de pie no paraba de llorar.

—¿Se pondrá bien?

—Si Ana tranquila, se recuperará— dijo Albert mientras miraba muy seriamente a Will— debemos llevarla a la casa, debe verla un médico lo antes posible.

William levantó la mirada de mi rostro.

—Si... si... tienes razón, ayúdame a montar, yo la llevaré mientras tu ve rápidamente y que avisen al médico.

—Umm....

—Está recobrando el conocimiento.

—¡Gracias a Dios!

—Sara, Sara, ¿Estás bien?

—Creo que sí Ana... ¿qué ha pasado?— Pregunté mientras me llevaba una mano a la cabeza e intentaba incorporarme. Me toqué un tremendo chinchón e inmediatamente me acorde de lo sucedido, el caballo se había asustado y yo me caí.

—No señorita, ha recibido un buen golpe, debe levantarse muy lentamente.

—Puff, como si nunca me hubiera caído de un caballo— y sin más me levanté, enseguida me dio un mareo, pero me sostuve sin que nadie lo notara— ¿por qué habéis llamado al médico?

—No despertabas— dijo simplemente William, le miré fijamente, su rostro demacrado por la preocupación parecía haber envejecido diez años.

—Normal, me he dado un buen porrazo.

Ana comenzó a reír.

—Oh Sara, eres increíble, has estado a punto de morir y te comportas como si no hubiera pasado nada.

—¿Morir? Estás loca.

—No se equivoca, el golpe ha sido grande, podrías haber muerto.-contestó William muy enfadado.

—Amén... Estáis sacando las cosas de quicio, me he caído del caballo, nada más, ni la primera vez ni la última, no ha pasado nada.

Me toqué el chinchón de mi cabeza, hice un gesto de dolor. Hice un recuento rápido de mi cuerpo, no me dolía nada más y podía mover las extremidades con normalidad, no había sido tan malo.

—¿Te duele mucho?— preguntó Ana y William frunció aún más el ceño.

—Solo un poco, menos mal que está tapado con el pelo, así Fran no se dará cuenta, si no me echará un buena bronca— Les miré a todos muy seria— Ni se os ocurra decirle nada. ¿No le habréis avisado verdad?

Todos se miraron unos a otros.

—No, aún no, pero pienso que deberíamos contárselo.

—No, ni hablar, ¿Entendido?

Todos movieron la cabeza afirmativamente y a la vez.

—Muy bien, ¿Cuánto tiempo llevo inconsciente?

—Cómo unos quince minutos, el médico estaba por aquí cerca.

—Bien, esperaré un poco más y luego nos vamos tan tranquilamente, menos mal que hemos traído el coche.

—No creo que debas tomártelo tan a la ligera Sara.

Su tono osco me hizo mirarle bruscamente.

—Mi recomendación es que descanse un poco y se ponga algo frío en el chinchón, no creo que tenga mayor repercusión— dijo el médico.

—Eso mismo opino yo— dije sin dejar de mirar fijamente a William, su rostro mostraba dolor y preocupación.

—Bien— dijo Albert— le acompañaré a la puerta, ¿Vienes Ana?

Me miró a mí, luego a William y después a mí. La hice un gesto afirmativo con la cabeza del que inmediatamente me arrepentí.

—Sí, iré contigo.

Cuando estábamos a solas William se acercó a mí, con una mano me tocó la cara y suavemente me acarició. En ese instante dejé de sentir dolor, sólo pude sentir su mano tocando mi piel.

—Nunca volverá a suceder, te lo prometo, no debí dejarte ir tan rápido.

Yo tenía los ojos cerrados, disfrutando del maravilloso contacto.

—¿Ah no? ¿Y cómo pensabas evitarlo?

—No lo sé Sara, pero ha sido un error, una locura por mi parte y no se volverá a repetir.

Abrí los ojos y le miré fijamente, su mirada me llegaba hasta el alma, pude sentir su dolor.

—Una vez mi padre me dijo que él no podía evitar que me sucedieran cosas, algunas veces serían cosas buenas y otras, por desgracia muchas, serían malas, qué debía ser yo consciente del riesgo y de los beneficios, que debía aprender a ser sensata, o al menos intentarlo. —Suspiré— Tú tampoco puedes evitar que me pasen cosas, ni buenas ni malas,

simplemente suceden, no hay que darle más vueltas.

Dejó de tocarme y mi dolor volvió rápidamente, maldecí para mis adentros.

—Intentas consolarme tú a mí, cuando por mi inconsciencia he estado a punto de que pase una desgracia...

—No ha pasado nada, llevo montando desde que tengo tres años, ¿Sabes las veces que me he caído? Creo que no hay hueso de mi cuerpo que no se haya roto alguna vez, esto no ha sido nada, en serio William, no hagas de esto un drama.

William me miró fijamente, me cogió la cara con las dos manos y me besó. Al principio con ternura, después con más fuerza y yo que me derretía en sus brazos. Se separó lentamente de mí, no me soltó la cara y apoyó su frente en la mía.

—Si te hubiera pasado algo no sé lo que habría hecho. Durante un instante pensé que te había perdido y casi pierdo el juicio. Jamás vuelvas a ponerte en peligro, de ninguna manera, te lo suplico.

Yo suspiré.

—Lo intentaré ¿Te vale con eso?

—Eso es mejor que nada. — Sonrió tristemente.

Permaneció todo el tiempo a mi lado, incluso insistió en acompañarnos a casa, pero solo accedí cuando me prometió que no le diría nada a Fran, sólo me faltaba otro protector enfadado y preocupado, con uno por vez sobra.

Nos dejó en casa y enseguida se marchó, el incidente no llegó a oídos de Fran. Al día siguiente vino a visitarme, en cuánto escuché las ruedas del coche que avanzaban por el camino me puse en pie corriendo, estaba en la biblioteca haciendo como si hacía algo, para no preocupar a Ana, pero al escuchar el ruido proveniente de la calle supe de inmediato que se trataba de William, apenas hacía un día desde que no le veía y estaba ansiosa, mi cabeza aún me dolía un poco, pero no era la primera vez. Salí deprisa y me encontré de frente con Ana.

—Es William.

Sonreí.

—Eso me pareció.

Me dirigí hacía la puerta.

—¡Sara espera!

—¡Qué! ¿Qué pasa?

—No pensarás presentarte así.

Me miró de arriba abajo con el ceño fruncido. Yo hice lo mismo. Mi vestido estaba arrugado y del peinado se me desprendían algunos cabellos.

—Estás echa un desastre.

La di un beso en la mejilla y eché a correr directamente a mi habitación, no pensaba dejar que me viera en ese estado.

—Gracias. — la grité mientras me iba.

—De nada, yo lo entretendré mientras tanto.

—Vale

Me cambié a una velocidad increíble, tuve que pedirle a una de las criadas que estaban por ahí que me desabrochase el maldito vestido, me ayudó a vestirme y me peiné, eso con más cuidado, no quería hacerme más daño en el chinchón, sin contemplaciones me recogí el pelo en una coleta, me miré al espejo y comprobé que estaba bastante aceptable, así que me dispuse a bajar. Como siempre mi corazón golpeteaba mi pecho sin piedad, como si intentase decirme que estaba ansioso por el rencuentro, bajé las escaleras con calma intentando controlar mi respiración, cuando ya casi lo había conseguido le escuché hablar y todo mi trabajo tirado por la borda, sentí como me ruborizaba, el corazón me dio un vuelco dentro del pecho y mis pulsaciones volvieron a ir a una velocidad de vértigo. Respiré hondo y entré en el salón. Enseguida le localicé sentado en el sofá, tan espléndido como siempre, concentrado en lo que Ana le estaba contando, pero enseguida notó mi presencia porque alzó los ojos hacia mí, y

esa sensación ya tan habitual inundaba todo mi ser, sentí un calor que me recorría al igual que su mirada por todo mi cuerpo, no pude evitar sonreír como una tonta. Él se puso en píe y empezó a acercarse a mí, realmente era fantástico, tan alto, tan fuerte, tan guapo... Me di cuenta de que también estaba sonriendo.

—Hola.

—Hola— le contesté y me recordé a mi misma que tenía que respirar.

—¿Cómo te encuentras?

—Pues...eh... bien, creo que bien... si... bien, ¿y tú?

—Ahora mejor, estaba un poco preocupado, pero veo que rebosas salud.

—Ya te dije que no te preocuparas, no fue nada, las he tenido peores la verdad.

William frunció el ceño.

—No deseo saber esas cosas.

Me eché a reír.

—Como desees señor.

—¿Te apetece dar un paseo conmigo? Andando claro.

Sonreí.

—Pues claro.

Salimos por los jardines, estaban en calma y el olor de las flores que empezaban a salir me inundó los sentidos.

—Hace un día maravilloso.

—Sí, realmente está haciendo un tiempo estupendo.

—Y bien, ¿A qué debemos el honor de su visita?

Me miró con esos ojos maravillosos y una mirada algo divertida.

—Pues pasaba por aquí y pensé en hacerla una visita y comprobar su estado de salud.

Yo sonreí, como una tonta.

—Pues ya ve que me encuentro perfectamente, soy más fuerte de lo que cree.

—Veo que vuelve a tratarme de usted, a qué se debe me pregunto.

—Oh, no me había dado cuenta. Qué tal están tus hermanos— hice hincapié en el “tus”, el sonrió, con esa media sonrisa que me paralizaba.

—Están bien los tres, Albert me comentó que también tenía intención de hacerte una visita, mis hermanas no saben nada del “accidente”.

Seguimos caminado en silencio por ese camino sinuoso que bordeaba el bosque, sin alejarnos demasiado de la casa, todo con mucho tacto, este hombre estaba al tanto de todo, estaba completamente segura de que sabía lo que hacía en cada momento, y lo más curioso estaba pendiente de todo lo que le rodeaba. Su fuerza imponía, su encanto derretía, muy completo el chaval....

—Me apetecía mucho verte y no solo para comprobar cómo te encuentras, sin lugar a dudas vas a ser mi perdición.

Esta declaración me dejó paralizada, dejé de caminar mientras él se adelantó unos pasos, se dio cuenta de que yo no lo seguía y se giró.

—¿Qué? ¿Qué pasa?

—¿Has dicho que voy a ser tu perdición?— dije totalmente anonadada.

—Mmmm........, creo que sí.

—¿Y eso por qué?

El se rió, su rostro se volvió aún más hermoso, dejé de respirar, al parecer mi cara le hacía mucha gracia, empecé a enfadarme.

—¿Por qué te ríes?

—Tú cara es un auténtico poema. — y continuó riéndose de mí. Fruncí el ceño y eso le hizo más gracia aún.

—Yo no le veo la gracia.

De pronto William dejó de reír, se oían voces en el jardín, nos quedamos callados un instante. Él me miró.

—Creo que te están llamando.

—Eso parece.

—Debemos dar la vuelta.

Suspiré.

—Sí. — y empezamos a desandar lo andado.

—Mañana no podré venir a verte.

Sin saber muy bien por qué esas palabras me oprimieron el corazón.

—¿Y eso?

—Tengo que hacer algunas visitas a los obreros, dar algunas órdenes, visitar algunas familias... ya sabes de que hablo.

—Sí, lo sé muy bien, te echaré de menos.

—Y yo a ti.

Se detuvo y yo instintivamente con él. Me cogió la cara con ambas manos y tiernamente me besó. Dejé de pensar, cuando él me besaba el tiempo se detenía a mi alrededor. Oímos otra vez que alguien me llamaba. El beso terminó y yo me sentí desfallecer. Me miraba a los ojos y me acariciaba la cara con suavidad, su calor me atravesaba entera, su tacto me anestesiaba de cualquier otro sentimiento, de cualquier otra cosa, cuando él me tocaba nada más tenía importancia, sólo el tacto de sus dedos al rozar mi piel. William rompió el hechizo.

—Con esto tendremos que conformarnos por ahora.

Me cogió por el brazo e iniciamos la marcha, yo aún aturdida por su contacto y pensando que había querido decir, mi cabeza no funcionaba del todo bien, iba algo lenta. De frente nos encontramos con Fran.

—¿Dónde diablos te habías metido?

No le pude responder, aún estaba algo atontada.

—Sólo estábamos dando un paseo por aquí, no andábamos lejos. — contestó William.

—Ah, hola William— parecía no haberse dado cuenta de la presencia de otra persona. — No sabía que estaba contigo.

No supe si creerle o no.

—Qué quieres. — atiné a decir.

—Tenía que comentarte algunas cosas antes de irme.

—Bueno, yo me tengo que ir, os dejo solos entonces, otro día vuelvo.

Mi corazón empezó a llorar, su ausencia me rompía.

—No te preocupes William, trabajaremos más tarde. — dijo Fran. William sonrió y mi corazón dio un brinco.

—Te lo agradezco pero de verdad tengo que irme, sólo pasé un momento a ver... a haceros una visita, nada más.

—Bien entonces hasta otro día William.

Se giró hacia mí, me cogió la mano y se la llevó a los labios, me besó dulcemente.

—Hasta pronto Sara.

Su mirada me atravesaba el alma, me recordé que tenía que respirar y darle una contestación, en verdad mi cerebro va muy lento en su presencia.

—Hasta pronto William.

Me sonrió y yo casi me desmayo. Y él se marchó, dejando un inmenso vacío a mí alrededor.

—De verdad, no sé si esto está bien Sara, creo que debería comentárselo a tu hermano.

¿Hermano? Mi cerebro ya funcionaba normalmente.

—¿A mi hermano? ¿Y él que tiene que ver en esto?

—Se ve a la legua lo que sentís el uno por el otro, sólo digo que Sam debería estar al tanto.

—Pero ¿Por qué?

—Oh Sara... Tan adulta para unas cosas y tan inexperta para otras.

Le miré extrañada.

—No soy una completa imbécil Fran, estoy al tanto de muchas cosas y creo que deberías tener más fe en mí.

El me miró intensamente.

—No es de ti de quién desconfío Sara, pero que te quede claro que si William intentase cualquier cosa tú no serias capaz de impedírselo. Él es un hombre de mundo, si quiere seducirte tú no tendrías ninguna oportunidad.

Me quedé callada mirándole y de pronto me vino a la mente el beso que me dio la noche anterior a su marcha, creo que Fran tenía razón, si él se lo proponía yo no tendría ninguna oportunidad, el propio William me había avisado.

Capítulo24

ESTABA más que aburrida en la biblioteca, ya había revisado todas las cuentas, no tenía nada más que hacer, mi cabeza estaba pesada, hacía ya tres días desde la última vez que ví a William, decidí ir a dar un paseo, empezaba a agobiarme en esa habitación. El aire fresco me sentaba muy bien, me despejaba la cabeza. Hacía un tiempo maravilloso. Sentí el viento fresco despeinándome, el sonido de los pájaros tan relajante, caminé durante un rato por el camino tan ensimismada en mis propios pensamientos que no me di cuenta de que yo no era la única que había decidido salir, de pronto me pareció escuchar voces en el claro. Me acerqué con cautela, en el claro estaban Fran y Ana, solos y muy juntos, mi corazón empezó a latir con fuerza y me escondí detrás de un árbol, lentamente asomé la cabeza y vi que Fran la acariciaba la cara con inmensa ternura y ¡ella se lo permitía! Se me aceleró la respiración, volví a esconder la cabeza y me dejé caer al suelo arrastrando mi espalda contra el tronco del árbol, quedé sentada en la hierba, ¿Sería posible qué Fran se hubiera decidido? Volví a asomar la cabeza y abrí los ojos inmensamente ¡La estaba besando! Escondí la cabeza rápidamente, tenía que huir de ahí, no debían notar mi presencia, me sentía como una intrusa. Me puse a cuatro patas y comencé a deslizarme por la hierba, mi vestido quedaría totalmente inservible después de esto. Lentamente inicié la marcha, arrastrándome como cuando era una niña y quería escapar de algún sitio, al recordar esto me dio la risa, continué con mi camino hasta que de pronto me di de morros con unas botas. ¡Ay Dios! Me han pillado. Miré con detenimiento las botas, de buena calidad y muy lustrosas, continué subiendo mi mirada, unas piernas y unos muslos fuertes y bien torneados, subí más la mirada, ¡Ay no, ahí no podía mirar! Me salté ese lugar y fui directamente hacia el abdomen, plano y en apariencia duro, alcé más la vista, pecho increíble, brazos fuertes, ya conocía yo al propietario de tan buena mercancía, me puse de rodillas y la miré a la cara, su mirada transmitía incredulidad y diversión. William.

—¿Se puede saber qué demonios estás haciendo?

Le cogí rápidamente por la mano y le empujé hacia abajo, él obedeció.

—Schssss....

—¿Qué? ¿Qué pasa?— susurró

—Fran... y Ana...— indiqué con un dedo el claro.

Me miró como si estuviera loca.

—¿Y qué?— preguntó, pero ya no en un susurro, le toqué los labios con un dedo, ignorando la corriente que me atravesó.

—Schssss...

Le indiqué que me siguiera y continué mi marcha a gatas, él parecía algo exasperado, se levantó y me cogió por los brazos levantándome como si no pesara nada, me puso de pie, antes de que pudiera decir nada le cogí por la mano e inicié una loca carrera por el bosque, William sin soltarme me siguió, seguí corriendo hasta que mi pecho parecía explotar y mi respiración estaba incontrolada, unas pulsaciones me golpeaban mi cabeza sin ninguna piedad, me detuve de pronto y apoyé mi espalda en un tronco intentando controlar mi respiración y sosegarme un poco. Levanté mi mirada y allí estaba él tan fresco.

—¿Se puede saber que estaba pasando?

Le hice un gesto con la mano para que esperase un poco a que me recuperara.

—Deberías hacer más ejercicio. — comentó con esa media sonrisa picarona en los labios, mirarlo no me ayudó a relajarme...

Después de un rato ya creí que podía hablar.

—Creo que Fran por fin se ha declarado. — dije. Le miré a los ojos para ver la reacción en su mirada. Levantó una ceja interrogante.

—¿A quién?

—Pues a Ana por su puesto.

Su mirada mostraba sorpresa pero una ancha sonrisa apareció en su hermosa boca.

—Quién lo iba a decir, Fran y Ana.

Me ofendí.

—Sí, Fran y Ana, ¿Qué pasa?

Él se puso inmediatamente a la defensiva.

—Nada, nada, sólo que me ha sorprendido un poco, nada más.

Le miré con cautela.

—Debemos marcharnos de aquí, no quiero que se enteren de que los hemos visto.

Inicié la marcha y de pronto me detuve, miré a mi alrededor, no tenía ni idea de dónde estábamos, me giré y miré a William que tenía sus ojos divertidos fijos en mí.

—¿Podrías decirme por dónde debemos ir?

Su sonrisa se ensanchó.

—Claro.

Me cogió por el brazo y rápidamente me sacó del bosque, nos dirigimos a la casa rápidamente, una vez dentro no sabía qué hacer.

—Si vienen donde podríamos estar, en el salón... no demasiado formal, tú y yo nunca estamos en el salón...— seguí desvariando en alto, William me miraba divertido mientras yo hablaba y giraba sin parar. —...la biblioteca, si ese es un buen lugar, estaba allí antes de salir...— le cogí por la mano y me dirigí hacia la biblioteca— seguro que vendrán enseguida a anunciarlo, tenemos que estar preparados...— William se detuvo de pronto. Me giré y le miré fastidiada. Él hizo un gesto con la mano y me señaló el vestido. — ¡Ay Dios! Debemos darnos prisa.

Entramos en la biblioteca y miré por la ventana, a lo lejos se intuían sus siluetas, miré aterrada a William.

—¡Ya vienen!

—Pues tendrás que darte prisa.

Afirmé con la cabeza y eché a correr a mi habitación, de pronto me di cuenta y volví a la biblioteca, William me miraba fascinado.

—El vestido, ayúdame a desabrocharlo.

Abrió mucho los ojos y no se movió.

—Rápido, tenemos poco tiempo.

Entonces reaccionó y se acercó a desabrocharme, le sentí respirar hondo y noté como se deslizaban sus dedos diestros por mi espalda.

—Rápido. — le apremié

—Ya está.— y se apartó rápidamente de mí, yo le miré me sujeté el vestido con las dos manos y corrí escaleras arriba, me quité el vestido volando y cogí el primero que vi, me lo puse por la cabeza y bajé las escaleras cómo el rayo, odiaba esos vestidos que se abrochaban en la espalda, le pediría a Elena que me hiciera algunos vestidos que se abrocharan adelante, cuando llegué al último escalón vi que William estaba ahí esperándome, le cogí con una mano mientras con la otra me sujetaba el vestido por detrás y tiré de él hacia la biblioteca.

—Venga, abróchame.

Sin mediar palabra me abrochó todos los malditos lazos.

—Ya— dijo y se apartó.

Me giré, le di un empujón y se cayó en la butaca que estaba detrás de él. Cogí un vaso y le eché un poco de whisky, se lo di, después me asomé a la ventana, estaban subiendo las escaleras de la entrada, eché un vistazo a la biblioteca, cogí otro vaso y también me serví un trago a mí, nunca antes había bebido, pero me pareció buena idea, con el vaso en la mano me senté en la mesa, lo coloqué a un lado y abrí mi libro de cuentas, les oí por el pasillo.

—Si en verdad hace un día estupendo.— dije mirando a William para que continuara con la conversación, él me miraba muy divertido, le fruncí el ceño.

—Sí, hace muy buen tiempo.

—Espero que siga así un poco más. — le apremié con la mirada para que continuara.

—Bueno, en las fechas en las que estamos...— unos golpecitos en la puerta, me puse pálida de pronto.

—Adelante.

Fran y Ana entraron en la biblioteca. Fran con sus ojos recorrió la habitación y vio a Will rápidamente, por su mirada no vi que notara nada extraño. Ana se acercó a mí.

—Sara, tenemos algo que decirte. — estaba hermosa, sus mejillas coloradas, un brillo maravilloso en sus ojos y la sonrisa ocupaba toda su cara, de pronto me di cuenta de la realidad y me sentí tambalear, necesitaba fuerzas, miré a William que estaba a punto de romper a reír, no se me ocurrió nada así que sonreí a Ana y cogí el vaso, me bebí su contenido de un golpe. Muy mala idea, de pronto un fuego atravesó mi garganta y sentí como caía en mi estómago, mi cara mostraba todas las sensaciones, sentí un calor inmenso que inundaba todo mi ser, William rompió a reír a carcajadas, yo empecé a toser, me ahogaba, casi no podía respirar, Ana se acercó asustada.

—Sara, Sara, que te pasa.

Yo apenas podía hablar, todo me ardía y me daba vueltas.

—Agua... agua...— pude decir no sin esfuerzo.

—¿Agua?— Preguntó Ana desconcertada.

—Necesito apagar este fuego.— grité. Se dispuso corriendo a por un vaso de agua mientras William estaba tirado por el suelo, muerto de la risa. Me bebí el agua de un trago.

—Mas...— y me bebí otro, empecé a respirar y a serenarme. Me incorporé y se me fue un poco la cabeza.

—¡Ay Dios! Creo que se me ha subido a la cabeza. —me quejé y otra vez las carcajadas de William retumbaban por la habitación.

Me senté en mi sitio y me serené, me sequé las lágrimas que corrían por mi cara sin previo aviso, me quemaba aún toda la garganta, respiré hondo y miré seriamente hacia Fran.

—¿Qué queríais decirme?— y tosí, no podía parar, Ana se me acercó asustada

Fran me miraba extrañado.

—¿Estás bien?

Afirmé con la cabeza y todo volvió a moverse, abrí muchos los ojos y vi que William seguía riendo.

—Sara ¿Estás borracha?

William que ya había conseguido sentarse volvió a reír a carcajadas y se dobló sobre sí mismo. Fran le miró algo enfadado.

—No— contesté yo— ¿Por qué lo dices? —Apenas podía pronunciar bien las palabras.

—No sé, estás muy rara.

Miré a William que parecía serenarse.

—No, estoy bien, en serio, sentaos.

William sin dejar de reír se puso en pie.

—Bueno... creo que os dejaré solos. — y seguía riéndose.

—No, no es necesario, lo que tenemos que decir queremos que lo sepan todos, siéntese por favor William. — contestó Ana, el me miró muy divertido y se sentó sin mediar palabra.-Oh Sara, soy tan feliz...— miró a Fran y este la cogió la mano con cariño.— Fran me ha pedido que me case con él.— Me miró sonriente— le he dicho que si.

Sin saber muy bien cómo, empecé llorar, las lágrimas caían por mi cara sin pedir permiso, ambos me miraban asustados, me levanté y abracé a Fran con todo mi amor, él me abrazó muy fuerte, yo no podía parar de llorar.

—Soy tan feliz por ti.

Él me acarició el pelo con mucho cariño. Yo no podía parar de llorar.

—Yo también soy muy feliz, no sabes cuánto.

Miré a Ana, tenía un brillo en los ojos a consecuencia de las lágrimas que se le agolpaban.

—Ana, eres mi mejor amiga y ahora vas a ser mi hermana, te deseo la mayor de las felicidades, espero que estés segura de lo que has hecho, Fran es realmente insoportable a veces.

Ella se echó a reír. Mientras William se había levantado y le estaba dando la enhorabuena a Fran con un fraternal apretón de manos y un golpecito en el hombro.

—Esto hay que celebrarlo. — dije yo toda contenta. Y nosotros cuatro y la pobre Elena pasamos una de las mejores noches de nuestra vida.

Capítulo 25

- ¿Y qué te dijo?— me preguntó Ana.

—La verdad es que nada... pero no la gustó, la cara que puso Elena fue más que suficiente.

—No me digas— contestó William con sorna.

—Ten en cuenta— añadió Fran— qué es una mujer que le gusta hacer las cosas como Dios manda.

—¿Y eso qué tiene que ver? ¿A caso yo no las hago así?

—Pues no creo que le guste que su señora vista como una criada.

—Yo no visto como una criada— contesté enfurruñada— sólo que quiero un par de vestidos con los lazos adelante para poder abrochármelos sin la ayuda de nadie.

—El problema Sara es que dada tu condición “necesitas” que te ayuden a vestir y no ropas viejas, sino las que corresponden a una señora. ¿O no eres tú la señora de estas tierras?— inquirió William.

—Sí, pero eso que tiene que ver.

—Pues que les gusta que haya cierta distinción entre las señoras, si vas por ahí vestida como cualquier moza dime tú qué clase de respeto impones.

—El respeto no se adquiere mediante las ropas que uses William...

—Sí, puede ser... pero no dudes que según te presentes así te tratan...

—Pues no pensé yo que el hecho de querer unos vestidos más fáciles de abrochar fueran a causar tanta conmoción...

De pronto oímos cómo un caballo se acercaba, me asomé a la ventana para poder ver quién venia a hacernos una visita y sin avisar.

—¡Oh Ana! Es Joseph.

—¡Dios mío! ¿Tan pronto?— dijo asustada mirando a Fran.

—Qué pensáis hacer, ¿se lo vais a decir?

—No, creo que será mejor que se entere cuando todo el mundo ¿No crees Fran?

—Se hará como tú desees amor.

La visita de Joseph trastocaba nuestros planes, aunque creo que a Fran le gustó, a él no le gusta esperar por las cosas que quiere. Cuando entró se le vio bastante cansado, así que después de los saludos pertinentes le dispuse un cuarto y le mandé a descansar, no protestó. Cenamos todos tranquilos y Joseph anunció que deseaba partir al día después.

—¿Tan pronto?— pregunté yo desconsolada.

—Bueno Sara, sé muy bien el aprecio que le tienes a mi hermana, pero creo que ya habéis disfrutado de bastantes días y yo necesito llegar pronto a casa, mi padre debe saber todo lo referente a nuestros negocios lo antes posible, la verdad es que no puedo esperar mucho, necesitamos arreglar algunas cosas cuánto antes, no sé si me entiendes.

—Sí, te entiendo perfectamente, pero me siento muy apenada.

—Lo comprendo— dijo.

La noche se tornó triste, sabíamos que este día iba a llegar pero Ana y yo no teníamos consuelo.

—Te voy a echar tanto de menos...— la dije en cuanto estuvimos a solas.

—Y yo a ti Sara, pero no te preocupes, si todo sale bien me verás muy pronto.

—Estás segura de que no quieres que vaya.

—sí, Fran y yo hemos pensado que es mejor así, tú eres algo impredecible Sara.

Me eché a reír, tenía toda la razón pero aún así deseaba con todas mis fuerzas estar con ellos en esos momentos que sin duda serían difíciles.

—No te preocupes, todo saldrá bien.

La miré fijamente y vi ese brillo tan maravilloso en sus ojos.

—Eso nunca lo he dudado.

Nos levantamos todos al amanecer, Fran inventó la escusa de que tenía que arreglar unos papeles en la ciudad y aprovecharía que ellos iban para no tener que hacer el viaje solo. Le di un abrazo fuerte a Ana y subió al carruaje junto con su hermano, Fran haría el viaje a caballo. Cuando nos quedamos los dos solos le dije:

—Desearía poder estar allí con vosotros.

—Lo sé, pero es mejor así Sara, quiero hacer esto yo solo.

—Fran, no es que tú solo no puedas pedir en matrimonio a la pobre Ana, es simplemente como apoyo moral, nada más, para deciros sin palabras que yo estoy ahí y lo haré siempre.

Fran me abrazó muy fuerte y me dijo al oído.

—Aunque esté a miles de kilómetros y en cualquier circunstancia, si de algo estoy seguro es de que tú siempre me apoyarás en todo, siempre lo has hecho.

Y me dio un beso, me soltó despacio y se marchó, antes de que pudiera cruzar la puerta le cogí del brazo, él se detuvo y me miró extrañado.

—Sara te ama y sé muy bien lo que tú sientes por ella, pase lo que pase no la dejes escapar, lucha con todas tus fuerzas, haz lo que creas necesario para que seáis felices.

—Eso es justamente lo que pienso hacer.

Me dio un beso en la frente y se marchó. Yo los vi partir, vi como se ponía en movimiento el carruaje y me contuve las ganas de echar a correr para ir con ellos, pero me tocaba esperar, y me moría de los nervios y eso que aún no los había perdido de vista, iban a ser unos días muy largos, al menos para mí.

Capítulo 26

LAS cosas no me iban del todo bien, al día siguiente de la marcha de Fran y Ana, vino William para anunciarme su firme propósito de no venir a visitarme mientras no estuviera en casa Fran. Me quedé anonadada y algo aturdida, no entendía ese motivo misterioso por el cual él se negaba a verme, pero no le dije nada en absoluto, el se quedó todo contento, supongo que pensaría que iba a armar alguna escenita, así que se marchó de lo más tranquilo.

Los días pasaban lentos y aburridos, me dediqué por completo a las tareas de casa pero enseguida me cansé, no sirvo para eso. Intenté bordar, coser, dibujar, cocinar... pero todo perdía su encanto en un par de días...Una noche cenando con Elena no soporté el silencio que se cernía en la mesa por más tiempo.

—Estoy sumamente aburrida Elena, y lo digo en serio, si esto no cambia creo que tomaré medidas más drásticas, se lo aseguro.

Ella levantó la mirada del plato con mucho asombro, sus ojos me miraban abiertos como platos.

—No sé usted, pero yo no estoy acostumbrada a tanta rutina, mis nervios ya no pueden más.

—Bueno, no sé qué decirla, yo siempre tengo algo en lo que ocupar mi tiempo, realmente no me aburro en absoluto.

La miré fijamente.

—¿Pero todo lo que hace la divierte?

—No sé... creo que sí... Ahora me dedico más a coser y es una tarea que me agrada y me relaja.

—¿En serio?— movió la cabeza de forma afirmativa sin dejar de mirarme— Pues yo lo he intentado y no me resulta nada relajante, lo digo de verdad, cuando estoy mucho tiempo sentada, con la vista fija en la costura me pongo nerviosa y termino por levantarme.

—Ya, pero eso se debe a que usted ha pasado la mayor parte de su tiempo realizando tareas al aire libre, cada día una distinta, no está muy habituada a la rutina, simplemente es eso, debe buscar otras tareas más amenas para usted.

—No creo que sea tan fácil, encima sin Fran... y ahora sin William... no me concentro en las tareas.

—¿El señor William ya no viene a visitarla?

—No

—La verdad es que es muy extraño, ya me había acostumbrado a verle por aquí casi a diario.

—Y yo, pero él dice que mientras no está Fran no va a pisar por aquí.

La miré a la cara y ella que seguía mirándome no me dijo nada, yo continué.

—Ciertamente Elena, he crecido rodeada de hombres, Sam me ha cuidado desde que nací y luego se le unió Fran, sin contar a mi padre por supuesto, y sin embargo no consigo entenderlos del todo, le juro que a veces me dan ganas de darles un buen porrazo en la cabeza...

Ella rompió a reír con ganas. Este súbito arrebato me asustó, nunca la había visto de esa guisa, llorando de tanto reír.

—No le veo la gracia.

Ella se compuso y cuando estuvo más serena me dijo.

—¿Cuál es lo que no entiende?

—Bueno, no entiendo el hecho de que Fran no esté de lugar a que William no desee venir.

Me habló con el tono con el que hablaría a un niño.

—No creo que no “desee” venir.

—¿Ah no?— la pregunté sorprendida. Se rió.

—No, más bien pienso que estará muerto por las ganas de verla, pero no desea hacer las cosas mal.

—¿Qué cosas?

—No es adecuado visitar a una mujer soltera cuando no tiene acompañante, no es apropiado, da lugar a chismes y la reputación de la dama puede quedar dañada.

Me quedé un momento pensativa, Elena continuó con su comida.

—Bueno, pues cuando nos conocimos no fue tan mirado, yo diría que se comportó con bastante descaro, no creo que le importase mucho las habladurías.

—Puede ser, pero un hombre suele comportarse de distinta manera dependiendo de si su deseo es simplemente divertirse con una mujer o por el contrario tiene pensamientos más serios hacia esa mujer.

—¿Pensamientos más serios?— la miré extrañada, ella me devolvió la mirada con impaciencia. De pronto comprendí— ¡¿Matrimonio?!

—Exactamente— sonrió con suficiencia.

—¡Dios mío! Matrimonio... No puede ser...

—¿Y por qué no? Si se me permite preguntar.

—Bueno... matrimonio...eso es algo muy serio, debe meditarse mucho, es para toda la vida...

—Sí ¿Y?

—¡Pues que yo no sirvo para el matrimonio! Sería un completo desastre como esposa, no puede ser Elena, en serio, es una mala idea.

—No veo por qué, usted es una muchacha muy bien educada, de una familia impecable, además a la vista está, es una mujer agraciada, atractiva, simpática, y con mucho sentido común, no sé dónde estaría el problema, seguro que será una esposa excelente.

Me encogí de hombros y bajé la vista hacia mi plato pensando, Elena se dio cuenta de mi estado de ánimo y no volvió a decir nada más. Cuando terminamos de cenar nos fuimos cada una a nuestra habitación. Una vez sola di rienda suelta a mi pánico. Intenté dormir, fue imposible, estaba nerviosa y asustada. Al cabo de unas horas de vueltas y más

vueltas se me ocurrió pensar que Elena estaba equivocada, me tranquilizó este hecho, me relajé diciéndome en mi fuero interno que todo había sido un malentendido por parte de esa mujer, tampoco sabía nada de su procedencia, posiblemente se habría criado en un colegio de monjas y el trato que haya tenido con los hombres se reduzca a los curas a la hora de la confesión y con sus patrones, aunque tampoco sabía nada de su vida laboral. Tendría que preguntarla algún día sobre su vida. Estos pensamientos me distrajeron del “asunto”, pero no por mucho tiempo, después de toda la noche sin dormir pensando me levanté con un terrible dolor de cabeza y con firme impresión de que convertirme en la “Señora de Richardson” no me resultaba nada desagradable, todo un hallazgo realmente reconfortante y aterrador a la vez.

Capítulo 27

ESTABA sentada en la biblioteca intentando concentrarme en la lectura de una novela que acababa de encontrar, seguramente sería de mi abuela, cuando de forma repentina se abrió la puerta y apareció mi Fran. Su cara lo decía todo, su sonrisa ocupaba todo su hermoso rostro, los ojos le brillaban de una manera especial.

—¿Quieres ser mi madrina?— me dijo mientras habría los brazos para que yo le abrazara. No dudé ni un instante y corrí hacía él, su abrazo fuerte y reconfortante me elevó el alma, no sabía hasta que punto lo necesitaba, estuve así durante unos minutos, sin hablar, con mi cabeza apretada en su pecho escuchando los latidos de su corazón, rápidos y fuertes.

—Eso quiere decir que lo has conseguido.— No era una pregunta.

—¿Lo dudabas?

—Ni por un instante.

Me alzó y comenzó a darme vueltas por la habitación.

—¡Soy tan feliz!

Los dos nos echamos a reír, contentos por el futuro desenlace.

Pasada la euforia inicial le obligué a que me contara todo con todo lujo de detalles, al principio no estaba por la labor diciendo que era un asunto privado, pero terminó claudicando ante mi insistencia. La primera impresión del padre de Ana no fue tan mala, mi padre le había hablado de Fran varias veces y bastante bien, le preguntó (cómo ya esperábamos) por sus medios para poder mantener a su futura esposa y posibles hijos, quedó muy impresionado por las finanzas de Fran. Ya no hubo objeción. Lo único que le pidieron fue tiempo, para que el matrimonio no diera lugar a muchos chismes y comentarios malintencionados, cómo le

pasaban a aquellos que se casaban de una forma tan rápida e imprevista y Fran había aceptado aunque a regañadientes.

—No me hace ninguna gracia tener que esperar, me pone nervioso.

—No te preocupes Fran, ella no se va a echar atrás, no es de ese tipo de mujeres, aunque yo creo que cuando te dio el sí, no estaba en su sano juicio.

Fran me miró enfado.

—¿Por qué dices eso?

Yo estaba sentada en la butaca en frente a él, y miraba detenidamente el fuego de la chimenea, como si en él se encontraran todas las respuestas importantes de la vida, sentí su mirada fija en mí, la sentí sí, aunque parezca mentira Fran es capaz de mirarte tan fijamente que sientes como intenta entrar en tú cabeza, intenté contener la risa y lentamente levanté la mirada.

—Bueno... Veamos— Apoyé mi espalda en el respaldo de mi asiento sin retirar mis ojos de los suyos— Evidentemente Ana no se lo ha pensado muy bien Fran, no te disgustes-le dije cuando vi que intentaba decirme algo con el ceño fruncido —pero tú no eres el hombre más dócil del mundo y hasta hoy tampoco has sido el más casto —se puso rojo como un tomate— es evidente que te gustan las mujeres, y a todo eso hay que añadir que tienes un genio de mil demonios, y ¡ah! Eres extremadamente protector incluso a veces tiránico, no tienes mucha paciencia y...

—Bueno, vale ya, creo que lo entiendo.

Estaba de muy mal humor, su hermoso rostro lo tenía contraído por la preocupación.

—Sin olvidar claro —continué yo— que eres muy mal perdedor y que se te hace enfadar con mucha facilidad.

Me miró fijamente.

—Me estás tomando el pelo Sara.

Rompí a reír a carcajadas.

—¡Pues claro que sí!

—¡Será posible!

Se levantó hacía mi y empezó a hacerme cosquillas.

—¡No, para, para Fran! —Supliqué, partiéndome de la risa— ¡Fran por favor, para!

—No pienso hacerlo, malvada creación del demonio.

Llamaron a la puerta, Fran me soltó y se dirigió a paso lento a abrir la puerta.

—Esto no termina aquí niña.

Abrió y apareció Lilian.

—Señorita, una carta para usted.

—Oh, bien, dámela Lilian.

Ella me la entregó y silenciosamente se marchó.

Miré el sobre, era de mi hermano.

—Es de Sam.

Abrí el sobre:

Mi muy querida hermana:

Sé por labios de Fran que te encuentras bien de salud, ya sé que tú me lo dices en tus cartas, pero no eres muy de fiar, lo siento Sara, no te ofendas pero sabes que es cierto. Nosotros estamos bien, como ya te lo habrá comentado nuestro hermano, su visita nos alegró mucho y el resultado de la misma aún más, tenemos que celebrarlo todos juntos, por eso he decidido hacerte una visita, espero que no te moleste, no hace tanto que estuve allí, pero esta vez quiero ir con Laura y con nuestro pequeño George, como dentro de poco es tu cumpleaños, he pensado que tal vez te gustaría celebrarlo con toda la familia. Va o debería ser para ti, un día especial, los veinte son una edad importante, y quiero estar contigo.

Llegaremos una semana antes de dicha fecha, para aprovechar más el tiempo, pues ahora no tenemos mucho que

hacer y nos lo podemos permitir.

Tenía pensado avisar por medio de Fran, pero después decidí que me apetecía escribirte.

Laura está deseando verte, te manda saludos.

Pronto estaremos juntos, un beso enorme de tu hermano.

Siempre tuyo.

Sam

—Bueno, esto sí que es una sorpresa.

—Ya lo creo, no me dijo nada durante todo el tiempo que estuve con él, pero era de imaginar que no te dejase sola en un día tan importante.

—Bueno, no me lo esperaba, además ni me había dado cuenta de que ya está próxima la fecha de mi cumpleaños.

—Tienes la cabeza en otro sitio, es eso.

Le miré fijamente, sus ojos tenían un brillo malicioso, y sonreía de una manera que yo conocía muy bien, entre pícara y divertida. Le sonreí.

—Sí, definitivamente tengo la cabeza en otro sitio.

Los dos nos echamos a reír.

-Va a venir mi hermano dentro de poco, con toda su familia.

—¿A sí? Me gustará verlo, así podré conocer a su esposa y a su hijo.

—Sí, yo también tengo ganas de verlos, el pequeño George, estará muy grande.

—¿Cómo es que vienen?

—Bueno, es que dentro de unos días es mi cumpleaños.

William me miró fijamente.

—¿Y cuándo pensabas decírmelo?

—Pues hoy, es lo que estoy haciendo ¿no?

—Me pregunto porque no me lo has dicho antes.

—Todavía queda bastante, no pienses que no iba a decírtelo, pero la verdad es que me da un poco de vergüenza.

—¿Y eso?

—No sé, hace mucho que no celebramos mi cumpleaños, sólo una cena algo más especial que otros días y mi padre y mis hermanos siempre tenían algún regalo, pero nada más.

—No te entiendo.

—Pues, para empezar, mi madre siempre estaba enfadada, la fiesta siempre la preparaba mi padre y Sam, y ella siempre hacía algo para estropearlo todo.

—Qué raro.

—Ya, yo creo que se ponía un poco celosa porque yo acaparaba toda la atención.

—Esa puede ser una posibilidad— dijo William con el ceño fruncido.

—Me gustaría que este año tú estuvieses con nosotros.

Él sonrió.

—A mí también me gustaría.

Capítulo 28

-NO me puedo creer que ya sea tan grande. Pero míralo, si es que ya corre.

—Los niños crecen muy rápido Sara, y hace mucho que tú no le ves.

—¡Está tan guapo! Se parece mucho a ti Sam.

—Yo opino lo mismo —dijo Fran.

Estábamos sentados todos en el salón, Sam y Laura frente a Fran y yo, el pequeño andaba correteando por todas partes, iba torpemente desplazándose por el lugar, cada poco tiempo se paraba y miraba a sus padres. ¡Era tan adorable! Su pelo rubio y sus ojos enormes, azules, su cara redondita y sonrosada. Mi pecho golpeteaba de alegría.

Mi hermano estaba muy guapo, la vida de casado le sentaba muy bien. Laura tenía un par de kilitos más en su cuerpecito que le sentaban estupendamente. Hacía apenas un par de horas desde su llegada.

Unos golpes en la puerta nos distrajeron.

—¿Sí?

Lilian abrió y anunció.

—Señorita, el señor William acaba de llegar.

—¡Oh! Bien, hazle pasar.

Entró con una sonrisa maravillosa dibujada en su dulce boca. Estaba increíblemente guapo, era increíblemente guapo. Llevaba un traje de paseo que le sentaba perfectamente, su pelo algo alborotado le daba un aire juvenil y travieso. Sus ojos nos miraron a todos en cuanto entró. Cuando vio a mi hermano su sonrisa se hizo aún más grande.

—Mi querido amigo, cuánto tiempo sin vernos.

Mi hermano se levantó y se dirigió hacia William, ambos se fundieron en un cariñoso abrazo.

—Qué bien te veo William, parece que el aire del campo te sienta bien.

—Y parece que a ti el estar casado te ha rejuvenecido, te veo muy bien amigo, ¿A quién se debe ese milagro?

—A mi maravillosa esposa, Laura.

William se acercó a ella y le besó delicadamente la mano.

—Es un verdadero placer conocer a la mujer que ha realizado tan enorme milagro. He de reconocer señora que jamás pensé que mi querido amigo fuera capaz de sentar cabeza, aunque ahora que la veo me doy cuenta del por qué. Es usted una belleza.

—¡William! Es mi esposa.

—Ya lo sé Sam, pero hay que reconocer que tu esposa es muy hermosa, y no lo digo con ninguna mala intención, eres mi amigo.

—Yo soy de tu misma opinión William, si Sam no se hubiera casado con ella ahora tendría un montón de pretendientes, y no me avergüenza decir que yo sería sin duda uno de ellos.

—Fran, creo que estás prometido —le dije yo.

—Sí, pero no estoy ciego, y sigo siendo un hombre.

Puse los ojos en blanco y miré a Laura, estaba roja como un tomate.

—No les hagas caso, querida, son unos burros.

Estaba tranquilamente durmiendo en mi cama cuando un estruendo enorme me despertó de golpe, asustada me incorporé en la cama y abrí los ojos y... volví a cerrarlos. ¡No podía ser! Me los froté y volví abrirlos. Parece que no era un sueño. Frente a mi estaban Sam y Fran con una sonrisa de bobos ocupándoles sus hermosas caras, Sam tenía un paquete enorme en sus manos, Fran llevaba una bandeja hermosamente decorada, llena de maravillosos manjares y con su olor se me hacía la boca agua. Más apartada estaba Laura bastante avergonzada.

—Intenté evitarlo, pero no pude.

—No te preocupes, sé muy bien que cuando se proponen algo no hay quién los pare.-Les miré muy seriamente, mi corazón seguía golpeteándome el pecho a un ritmo frenético— ¿Queréis matarme de un susto?

Se miraron el uno al otro sin dejar de sonreír.

—¡Felicidades!-dijeron los dos a la vez.

Me eché a reír como una tonta. Ambos se acercaron a mí. Fran con mucho cuidado depositó la bandeja encima de mis piernas y los dos se sentaron en la cama, cada uno a un lado. Laura se aproximó y se sentó a los pies. Miré la bandeja con avidez, un tazón de humeante chocolate llamó mi atención, había bizcochos, bollos, salchichas, huevos, zumo y leche. Les miré asombrada.

—¿Y este festín?

—Pensamos que te gustaría, ¿no es así?

—Bueno, no creo que hay ni una sola mujer a la que no le guste que le traigan el desayuno a la cama dos hombres guapísimos.

Se rieron. Laura seguía sentada y me miraba fijamente.

—Felicidades Sara.

Le di un empujón a Sam, que se levantó rápidamente.

—Ven, dame un beso Laura, es maravilloso que estéis aquí conmigo.

Laura se levantó y me dio un beso y un abrazo.

—No nos lo habríamos perdido por nada.

Sam se sentó al lado de su esposa y empezó a acariciarme las piernas por encima de la colcha.

—¿Quieres abrir el regalo ahora o prefieres desayunar?

—Me gustaría desayunar, pero prefiero que vosotros me acompañéis, no me gusta que me miren mientras como sola.

—Eso no será ningún problema. Hay de sobra en tu bandeja para los cuatro.

Nos echamos todos a reír.

Compartimos mi maravilloso desayuno (menos el chocolate, que para eso era mi cumpleaños) mientras conversamos de cosas banales, Sam contó una o dos de mis más legendarias travesuras y Fran le ayudó con los detalles, pasamos un rato estupendo. Cuando dimos cuenta del desayuno, Sam me puso la caja decorada con cintas de colores, en el regazo, pesaba un montón, menos mal que era él quién lo trasportaba. Yo toda entusiasmada, la abrí con todo cuidado. Cuando vi lo que había en su interior se me escaparon unas lágrimas de los ojos. Dentro había un enorme retrato de todos nosotros junto a nuestro padre. Estaban, mi padre sentado en su butaca, junto a él mi madre, y rodeándolos a los dos estábamos Sam, Laura, Fran y yo, sentado en el regazo de mi padre, el pequeño George.

—¿Cómo...cómo has conseguido esto?

—Bueno, no ha sido difícil. Tu retrato lo sacamos del que tenía nuestro padre en su biblioteca, nuestra madre posó sin problema y nosotros igual.

—¿Ella sabe que el regalo es para mí?

—No. Y en cuando vimos el resultado final, nos gustó tanto que hicimos otro igual para nosotros.

—¡Oh Sam! Esto es tan hermoso... es el mejor regalo del mundo.

—Me alegro de que te guste. La idea no es mía, lo pensamos entre los tres.

Llorando como una tonta les besé y abracé a los tres. Ellos eran mi familia, las personas que siempre estaban ahí, en lo bueno y en lo malo. Las personas a las que yo más quería en el mundo.

Capítulo 29

NO sé muy bien por qué, pero estaba muy nerviosa. Habíamos invitado a los hermanos Richardson a cenar. Yo no quería pero Sam dijo que sí, que era el primer cumpleaños que pasaba en mi casa y que tenía que ser especial. El pensar que en pocos minutos, William estaría en el salón de mi casa, hacía que mil mariposas revolotearan en mi estómago. Estaba terminando de arreglarme el pelo y, bueno, la verdad es que no me atrevía a bajar. William convertía una simple cena familiar, en algo mucho más serio y formal. Mi hermano estaba encantado con su presencia, aunque no sabía yo si estaba al tanto de nuestros sentimientos, aunque lo más probable es que Fran ya le hubiera comentado algo.

Oí el coche de caballos acercándose. Mis mariposas se volvieron locas, un calor me subió por todo el cuerpo, se me secó la boca y me sudaban las palmas de las manos. Creo que William estaba empezando a ser perjudicial para mi salud. Intenté serenarme y con calma bajé hacia el salón. Le esperaría allí con todos juntos.

Las primeras en entrar fueron sus hermanas, tan bonitas como siempre. Después Albert seguido de William. Se hicieron las presentaciones oportunas y todos nos sentamos a esperar la hora de la cena.

—Sara, esto no es muy justo —me dijo Ariana algo enfadada. La miré extrañada.

—No te entiendo.

—Bueno, pues está muy claro. Con solo un par de días no tenemos el tiempo suficiente para buscar y “encontrar” un regalo apropiado —dijo haciendo hincapié en la palabra encontrar.

—Estoy de acuerdo —dijo Irene.

—¡Niñas! —las reprendió Albert.

—No, es la verdad. La culpa no la tienes tú Sara, la tiene mi hermano que lo sabía desde hace algún tiempo.

—¡Oh! Pero no os preocupéis por eso, el regalo no es necesario, con vuestra presencia estoy más que contenta.

—Eso es lo que opinas tú, pero a nosotras nos hubiese gustado el poder traer un regalo adecuado.

Me entregó una cajita pequeña y muy bien decorada con unos lazos verdes esmeralda.

—Esperamos que te guste, aunque nosotras no lo hemos elegido, fue William y Albert, ¡Y sin avisarnos! Se portaron muy mal la verdad.

Yo les miré a los cuatro a la cara. Estaba un poco sofocada. Tanta atención puesta en mí no me agradaba.

—Seguro que me gustará mucho —dije. Y con toda la calma con la que fui capaz abrí la cajita.

Me quedé fascinada. Dentro había una pulsera de brillantes y piedras preciosas. Era realmente hermosa y delicada. Las piedras estaban engarzadas con un complicado e intrincado diseño. Nunca había visto nada igual. Cogí la pulsera con mucho cuidado y me la puse sobre la muñeca.

—Es magnífica. —dije a nadie en particular. Todos se acercaron un poco para poder observarla mejor. Laura soltó una exclamación ahogada.

—¡Qué hermosa es!

Sonidos de afirmación.

Yo seguía mirando tan maravillosa pieza de joyería.

William, se acercó lentamente hacia mí.

—¿Te gusta?

Levanté la vista y le miré fijamente.

—Es perfecta, pero no teníais que haberos molestado.

—No ha sido ninguna molestia —contestó Albert.

—Me da mucha rabia tener que afirmar que es muy bonita, a pesar de que no contasteis con nuestro consejo.

—Vosotras no estabais.

—Pues por eso, debimos haber ido con vosotros.

Unos golpecitos en la puerta.

—La cena está servida.

—Bien —dijo Sam— todos al comedor.

Me puse de pie sin soltar la pulsera y William que ya estaba junto a mí me dijo:

—¿Puedo?

Le ofrecí mi muñeca

—Por supuesto. No están muy contentas tus hermanas contigo.

El sonrió.

—No las gusta que se las haga de menos, no te preocupes.

—No debisteis molestaros, no hacía falta ningún regalo.

—No ha sido molestia, te lo aseguro, ¿te gusta?

—Es magnífica.

Una media sonrisa curvó sus maravillosos labios.

Nos sentamos a cenar, y después pasamos al salón para terminar la velada. Nos lo pasamos muy bien, Albert fue un conversador maravilloso que se llevaba a la perfección con Sam y Fran. Ariana e Irene estuvieron casi todo el tiempo pendientes del pequeño George. Y eso nos daba un poco de privacidad a William y a mí, aunque estuviéramos rodeados de tanta gente.

—¿Cómo te sientes?

—Cómo me siento de qué.

—Bueno, un año más. Ya eres más mayor.

—¡Ah! Pues yo creo que me siento igual que ayer, más o menos.

Él se echó a reír, su risa hacía que me atravesase un escalofrío por toda mi columna vertebral.

Unas horas más tarde, los Richardson se despedían de nosotros afirmando haber pasado una velada muy agradable. Cuando se hubieron marchado, entramos todos en el salón. Yo me sentía pletórica y feliz como hacía mucho que no me sentía. Laura cogió a su pequeño y se despidió de

nosotros.

—Bueno, ha sido un día magnifico y creo que yo también me voy a cama. —dije.

—Sara, tengo algo que darte aún. —me dijo mi hermano. Le miré a la cara. No le vi feliz. Fran también parecía estar taciturno.

—¿Qué sucede?

—Vamos a la biblioteca por favor.

—Vamos.

Marché detrás de ellos hasta que llegamos. La biblioteca era sin duda mi lugar favorito. Todavía estaba la chimenea encendida y el ambiente era muy agradable.

—Siéntate.

Me senté sin decir nada. Algo no iba bien. Empecé a ponerme nerviosa.

—Sam, ¿qué sucede?

Fran se sentó en una de las butacas que había al lado de la chimenea y me indicó que me sentara en la otra. Sam permanecía de pie. Su piel estaba pálida y su rostro mostraba preocupación.

—Tengo algo para ti aún, algo... bueno, lo hemos tenido guardado desde hace mucho tiempo... es de nuestro padre.

Me quedé perpleja y al momento respiré aliviada.

—Me habías asustado Sam. Con la cara que pones cualquiera pensaría que me vas a llevar a la horca.

Él me miró y no dijo nada. Sacó una carta del bolso de su chaqueta. Era un sobre bastante grueso.

—¿Vosotros sabéis lo que hay en ella?

Ambos asintieron.

—Sara, yo no estaba muy de acuerdo con que nuestro padre te haga saber ciertas cosas. Pero fue su decisión y yo la respeto y la hago cumplir. No debes olvidar que por encima de todas las cosas él te amaba más que a nada.

Volví a ponerme nerviosa.

—Eso ya lo sé, no hay nada que pueda hacerme pensar otra cosa Sam.

—Bien. Esta carta la escribió cuanto tú aún eras pequeña. Quería decirte todas estas cosas él mismo. Quería explicarte todo de una forma fácil para que lo entendieras y no lo juzgaras. No tuvo ocasión. Muchas veces tanto Fran como yo le pedimos que te lo contara cuanto antes. Él nos decía que tenía que esperar a que tú fueses lo suficientemente mayor para entenderlo todo.

Me dio la carta y yo lentamente rompí el sobre. Se me hizo un nudo en el estómago en cuanto vi la letra de mi padre. Mis ojos se llenaron de lágrimas. Miré a mis hermanos.

—Léela, nosotros estaremos aquí contigo todo el tiempo.

Mi querida hija:

Si estás leyendo esta carta es que el destino ha sido cruel y me ha hecho pagar por mis pecados antes de tiempo. Eso me entristece, pues me gustaría más que nada el estar ahí junto a ti. Sobre todo en un día tan importante como hoy, tu veinte cumpleaños.

Mi querida niña, tengo cosas importantes que decirte, y la verdad es que no sé ni por dónde empezar. Tú hermano me dice que por el principio. Doy gracias a Dios por tenerlo siempre a mi lado. Es un gran chico y te quiere mucho. Estoy seguro de que ahora estará ahí contigo, apoyándote como debería estar yo. Pero no nos lamentemos por lo que no podemos cambiar. Seguiré su consejo y comenzaré por el principio, y eso debe ser más o menos por la fecha en la que murió tu abuelo. Mi padre. Nos dejó solos a mi madre y a mí antes de lo que pensábamos. Hasta ese día yo había tenido una vida bastante fácil. Mis preocupaciones no eran muchas. Pero con su falta me hice cargo de todo. Una de mis primeras cuestiones era la de buscar una buena esposa, que estuviera a mi lado y con la

que pudiera formar una maravillosa familia. Hasta ese momento, la verdad es que no me había quitado mucho el sueño. Una mujer no entraba en mis planes. No al menos tan pronto. Yo tendría unos veinticuatro años y le dije a mi madre que pasaría la temporada en la ciudad a ver si encontraba a una buena mujer. Mi madre decidió acompañarme diciéndome que yo era un ingenuo y que cualquier mala mujer podría atraparme si se lo proponía. Yo no la dije nada, su compañía me vendría bien, al fin y al cabo yo no estaba muy puesto en esas cosas, lo mío es el campo.

No te aburriré con los detalles. El caso es que al principio no me lo tomé muy enserio, empecé a salir con algunos conocidos de la universidad, que me mostraron una vida muy distinta a la que yo había vivido.

Empecé a ir a bailes, a salir por las noches y a conocer gente, mucha gente. Quedó patente que lo mío no es ese tipo de vida.

El caso es que en uno de esos bailes, mientras tomaba una copa con mis amigos, entró en el salón la más preciosa de las visiones. Elisabeth, mi futura esposa. Fue eso exactamente lo que pensé en cuanto la vi. Pregunté a mis amigos si conocían a aquella visión, en la que todos estábamos fijos, pues su presencia acaparaba todas las miradas. Me explicaron que era la hija de un noble arruinado por su afición al juego. Era su primera temporada y de ella tendría que salir casada, pues su padre necesitaba dinero urgentemente y pensaba que la belleza de su hija se lo iba a proporcionar sin problemas. Pero se equivocaba, pues una mujer sin dote no era la primera en la lista de casaderas, por muy hermosa que fuera. Me dijeron que apenas tenía pretendientes, pues todos sabían que una unión con aquella mujer, probablemente acabaría con la riqueza de su futuro esposo, pues las deudas de juego eran bastante cuantiosas. Así que sólo la pretendían jovenzuelos que querían pasar un buen rato y hombres muy mayores, que se podían permitir ese derroche de dinero, con tal de

llevarla colgada del brazo. Francamente, es horrible, pero así somos hija. La volví a mirar y noté como desprendía un brillo magnifico. Me acerqué a ella y nos presentaron. Bailamos una vez, que era lo que estaba bien visto. Casi no hablaba, pero cuando conseguí sacar una conversación de su agrado me di cuenta de que era una mujer culta, no una niñata que solo sabía hablar de moda, vestidos y chismorreos. Decidí que sería mi esposa y a los seis meses siguientes nos casamos. Ese día fue uno de los mejores de mi vida. Pero poco después de casarnos, Elisabeth empezó a comportarse de otra manera, me di cuenta de que lo que me había mostrado era una máscara para agradar y conseguir marido. Ella se volvió egoísta, distante y fría. Tanto, que en cuanto se quedó embarazada de Sam me comunicó, que si lo que llevaba en su vientre era un niño, no volvería a compartir el lecho conmigo. Ella había cumplido con su deber. Me sentí muy mal y más cuando se presentó su padre para pedirme una desproporcionada suma de dinero para pagar sus deudas. No se lo di. Eso los puso aún más furiosos, a partir de ese momento, mi vida se convirtió en un infierno. Menos mal que estaba tu abuela, siempre ayudándome, dándome su apoyo y su ayuda. Cómo me negué a darle el dinero y su vida corría peligro, no tuvo otra opción que la de vender todo cuanto poseía y así pagar. Yo le procuré una vivienda digna y una asignación para que pudiera vivir holgadamente. Sin lujos. Pero bien. No tuvo más remedio que aceptar a regañadientes. Cuando Sam nació, Elisabeth decidió pasar más tiempo en la ciudad. Yo no hice nada para retenerla. No creo que me hubiera hecho mucho caso de haberlo intentado. El caso es que no lo hice, y mi madre y yo nos ocupamos de cuidar de Sam. Elisabeth venía a pasar el invierno con nosotros, nunca entendí muy bien por qué, el caso es que ella así lo decidió. Pero jamás volvimos a ser un matrimonio normal. Ella era feliz. Se había librado del tirano de su padre y su marido la daba toda la libertad que quería. Unos meses después nos enteramos de la muerte de su padre. Al parecer fue un accidente de caza. Poco a poco las visitas se fueron haciendo más largas. Nos acostumbramos a vivir sin ella. Ahora que te lo cuento me doy cuenta de que debí hacer algo por recuperar a mi esposa, pero ella ya estaba decidida a vivir su vida, a su gusto.

La verdad, y aunque me cueste confesarlo, yo lo prefería así.

Cuando Sam contaba con apenas dos años, vino a nuestra casa un hombre suplicando trabajo. No era de por aquí. Las tierras de su señor habían sufrido un terrible incendio y se había visto obligado a echar a un montón de empleados. Creo que posiblemente te acuerdes de él. El viejo Samuel. Me dijo que trabajaría en lo que fuera, no le importaba, y que lo único que quería a cambio era un techo y comida para su esposa y su única hija. La verdad es que cuando le conocí me causó una tremenda impresión. Me pareció honesto y trabajador, al menos le delataban sus manos, curtidas del trabajo duro. Le ofrecí casa y trabajo, también un sueldo digno. Desde ese día me demostró constantemente su agradecimiento. Se convirtió en un trabajador leal y fiel. Trabajaba muy duro, era el primero en levantarse y el último en irse. Nos hicimos grandes amigos. Unos meses después se celebraba la fiesta de la cosecha. Tú ya sabes cómo es. Todos, obreros y señores, celebramos sentados a la misma mesa. Samuel trajo a su familia. Era la primera vez que yo veía a su mujer y a su hija. En cuanto la vi, mi pecho se expandió, el corazón empezó a golpetear dentro como si fuera un tambor. Mis manos se cubrieron de un sudor frío. No sé cómo explicarte lo que sentí en ese instante. Todas las sensaciones que experimentó mi cuerpo. No se pueden expresar con palabras. Me quedé fascinado y cuando ella se acercó, levantó esos enormes ojos negros y me miró sentí que el cielo se abría a mis pies. A duras penas pude mantener el tipo e intenté comportarme como correspondía a un hombre de mi clase. Cuando le cogí la mano para saludarla una corriente eléctrica me atravesó la espalda. Contuve la respiración hasta que la solté la mano. Fueron unos segundos. Pero te puedo asegurar que fueron los segundos más intensos de mi vida. La muchacha se retiró con su

madre y se mezcló con la multitud. Procuré no fijarme mucho en ella. Pero de vez en cuando mis ojos la buscaban por su cuenta.

No sé si debo contarte todo con tanto lujo de detalles, por eso, a pesar de las protestas de Sam y de Fran, mi deseo es contártelo cuando tú seas una mujer, para que puedas entenderlo todo y así sacar tus propias conclusiones, pero sin esconderte nada, sin mentiras, sin excusas.

El caso es que un rato después, casi cuando todo estaba terminando, el viejo Samuel se me acercó todo azorado y pidió que fuéramos a hablar en privado. Me quedé de una pieza. Yo pensé que me echaría una buena regañina y me diría que se veía obligado a abandonar su puesto de trabajo para no poner en peligro a su maravillosa hija. Mientras caminábamos hice recuento de las veces que la había mirado, yo pensaba que no se me había notado...

—Señor.

—Dime Samuel, de qué quieres hablar.

—Bueno... es que... es que...

—Habla hombre, nadie nos oye.

Echó una mirada a su alrededor para asegurarse de que eso era cierto y luego muy en bajito me dijo:

—Es que mi hija sabe leer.

Yo me quedé petrificado. ¡Vaya tontería! ¿Por eso tanto drama?

—¿Y?

—Bueno señor, yo sé que eso no está bien visto por aquí.

—Samuel, mi madre sabe leer y es una gran escritora. ¿Qué te hace pensar que no está bien visto?

—Su señora madre es una dama. Mi hija una nadie.

—Pero que sepa leer no es malo Samuel, eso es una buena noticia.

—Sí, lo sé —dijo él con mucho orgullo paternal— el cura de pueblo dónde vivíamos antes vino un día a nuestra casa y nos dijo que se había dado cuenta de que nuestra niña era muy inteligente, y pedía nuestro permiso para darla clases por la noche, sin que

nadie se enterase y nosotros accedimos.

Me quedé mudo. No entendía nada. Me miró durante un ratito y luego continuó.

—El caso es que la chica aquí se aburre, y bueno... yo había pensado... pues...

—Habla Samuel ¡Por Dios! Que me tienes en vilo.

El hombre estaba nervioso, retorcía entre sus manos un gorro bastante usado sin darse apenas cuenta.

—He visto que tiene una gran biblioteca, y pensé que quizá, a usted no le importaría que ella cogiese algún libro de vez en cuando, para pasar los ratos en los que la muchacha no tiene nada que hacer. Le aseguro que es muy sensata y que los devolverá en un estado perfecto, se lo juro.

Levanté la mirada y la busqué entre la multitud, estábamos bastante apartados pero pude distinguir su maravilloso pelo castaño entre la gente. La idea me pareció magnífica. Tenerla de vez en cuando por la casa me daría más posibilidades de verla más a menudo. Ni siquiera me lo pensé.

—No hay ningún problema, Samuel. Puede venir siempre que le apetezca y coger todos los libros que sea capaz de leer.

Al hombre se le iluminaron los ojos.

—¡Oh! Gracias, gracias señor. Le estoy muy agradecido. Muchas gracias.

—No es nada hombre. Dile a tu hija que mañana mismo puede venir, si le apetece.

—Claro, claro. Se lo diré. Se lo agradezco mucho. Se lo recompensaré señor.

—No digas tonterías, Samuel. No es nada. Y ya tengo bastante recompensa con saber que tengo a un hombre tan leal trabajando para mí.

Abrió mucho los ojos y se sonrojó. Sentí ganas de reír pero no me pareció oportuno. Así que le hice un gesto para que se fuera y él, aún impresionado con el alago, se marchó.

Al día después, yo estaba tan nervioso como un muchacho adolescente. Me levanté y pasé buen rato pensando la ropa que me iba a poner. Luego me bajé a la biblioteca. Pedí que me llevaran el desayuno allí y me senté con el firme propósito de no moverme hasta que apareciera. No tuve que esperar mucho. Sentí su presencia mucho antes de que entrara en la habitación. Mi pulso se aceleró, me levanté y me dirigí hacia la ventana, desde dónde yo podría verla mucho antes que ella a mí. La acompañó el mayordomo y la mandó pasar. Ella entró tímida, echó un vistazo a su alrededor y noté como se le iluminaba la cara. Su pelo lo llevaba atado en un moño del que se escapaban algunos mechones rebeldes. Llevaba un vestido de lana muy sencillo pero que le sentaba a la perfección y juro que no

tenía nada que envidiar a ninguno de los vestidos que yo había visto en los grandes bailes, pues este con toda su modestia resaltaba todos sus encantos sin mostrar ni un trocito de piel. Sus ojos negros y tremendamente enormes lo miraban todo con detenimiento, parecía fascinada. Me moví lentamente y ella se asustó, instintivamente dio un pasa hacia atrás.

—Lo siento, no quise asustarla.

—¡Oh! No pensé que hubiese nadie aquí.

—Este es mi lugar preferido de la casa. ¿Qué te parece?

—¡Magnifico señor! Es un lugar muy... tranquilizador.

—¿Tranquilizador?

—Sí.

Lo pensé con detenimiento, como si hubiese planteado una pregunta trascendental.

—Puede ser. ¿Quieres pasar?

Ella afirmó con la cabeza y otro mechón de su pelo se le escapó del peinado. Extendí mi mano.

—Ven, te enseñaré como está ordenada la biblioteca para que te resulte más fácil encontrar una lectura apropiada.

Ella se quedó unos instantes mirando fijamente mi mano. Después levantó la suya y la posó suavemente en la mía. Sentí otra vez esa descarga eléctrica y supe que esa chiquilla sería mi perdición. La expliqué como estaba todo organizado sin soltarla la mano, y comenzamos a hablar, no sé cuánto tiempo estuvimos así, en algún momento dije algo que la hizo sonreí y juro que su risa sonaba igual que campanillas de oro.

Desde ese momento no pude y no quise separarme de ella. Controlé cuanto tiempo tardaba en leer un libro y cuando creía que estaba a punto de terminarlo me pasaba las horas sentado en la biblioteca, esperándola. Resultó que yo tampoco le era indiferente a ella y poco a poco nos fuimos enamorando. Sin darme cuenta ella formaba parte de mi vida diaria. La iba a buscar a casa para ir de picnic con Sam, que por cierto la adoraba, íbamos de paseo, la enseñé a pescar, a montar y a disparar. Mi madre me regañó firmemente, me dijo lo inadecuado de la situación, pues yo no podía prometerle nada a ella, que le arruinaría la vida. Pero yo simplemente la dije:

—Es que la amo madre. No puedo evitarlo. No sé vivir sin ella. No concibo el día sin poderla admirar a mi lado, sin tocarla, sin hablarla. Lo siento madre, pero no puedo separarme de ella.

Nuestro amor, era un amor imposible. La hija de uno de los trabajadores liada con su señor, que encima, estaba casado y tenía un hijo. No había futuro para nosotros. Pero aún así continuamos luchando por estar juntos. Ella era dulce, cariñosa, lista y tenía un genio de mil demonios. No se callaba nada, si algo la parecía mal me lo decía, discutíamos a menudo, pero eran peleas muy estimulantes, nunca nos enfadamos seriamente. Pasé con ella los mejores años de mi vida. Empecé a desear más de ella. El ser simplemente dos personas que se amaban sin futuro no me valía. Tendría que hacer algo para poder estar siempre juntos. Hablé con mi madre y la dije que había decidido repudiar a Elisabeth y que así sería libre. Al principio mi madre se enfadó mucho. Tú la conoces bien, nunca la había

visto así, pero se dio cuenta de que estábamos hechos el uno para el otro y que yo no cambiaría de opinión. Pero no tenía en mente decirla nada aún. Quería arreglarlo todo y así al daría una sorpresa, pero no me dio tiempo. Una tarde vino a verme con los ojos hinchados y rojos. Había estado llorando. Me puse furioso solo con imaginar que alguien la había podido herir. Mataría a cualquiera que la hiciera daño y así se lo dije. Ella se acercó a mí y me puso la mano en la cara suavemente, para tranquilizarme.

—Mi amor, nadie me ha hecho daño. Simplemente me he dado cuenta de que estoy embarazada.

No sé qué reacción pensó ella que tendría yo, pero no fue la que esperaba. En ese instante fui el hombre más feliz del mundo. La cogí en brazos y la besé, la abracé fuerte y la sequé las lágrimas con mis labios. Íbamos a ser una familia.

Se sintió horrorizada cuando la anuncié que repudiaría a Elisabeth. Era tan buena que no quería hacer daño a nadie. Me dijo que se iría lejos, que no sería la causante de la ruptura de mi matrimonio y yo la dije que mi matrimonio llevaba años roto. La traje a ella y a sus padres a vivir conmigo. Samuel no quería y se enfadó mucho. No le agradaba nada esta situación, aunque yo era inmensamente feliz.

Le hice saber a Elisabeth que todo se había terminado. La propuse una buena pensión y una buena casa para vivir si aceptaba todo sin dar escándalos. Se puso como una loca. No entendía como yo podía vivir sin ella, como había sido capaz de preferir a otra mujer. Ella se tenía en muy alta estima, pero al final aceptó todo.

Fueron los mejores meses de mi vida. Tuvimos una vida feliz. Siete meses después dio a luz a la niña más bonita que mis ojos han visto jamás. Tú. Ni te puedes imaginar cómo me sentí cuando te tuve en mis brazos. Ella eligió tu nombre. Sara.

Por desgracia nuestra felicidad duró muy poco, ella no se recuperó nunca del parto y tú aún no habías cumplido ni un año de vida cuando ella murió en mis brazos. Yo la vi marchitarse lentamente. Sentí su agonía como si fuera la mía propia. Mi pobre y amada Sara María, mi Sara María.

Mi dulce Marisa.

Cuando la enterré se llevó consigo la mitad de mí mismo. La mitad de mi corazón, la mitad de mi alma y la mitad de mi vida. Me encerré en mi habitación y estuve recluido durante semanas llorando su muerte, extrañando su cuerpo, su voz, su risa. Pensé que enloquecería. No quería ver a nadie, ni a Sam ni sobre todo a ti. Salía de mi habitación para ocuparme de las cosas de la hacienda y sin mirar a nadie volvía a mí habitación, donde la presencia de Sara María era más fuerte, dónde tenía maravillosos recuerdos de los dos juntos. Un día harta de mi dolor, mi madre os cogió a Sam y a ti, entró en mi habitación y me regañó como nunca. Me llamó irresponsable por teneros abandonados. Hacía casi un año desde la muerte de Sara María y al notar la cercanía de tan funesta fecha yo estaba todavía más triste. Estaba sentado en el sillón en el que ella te solía dar el pecho y ni siquiera la miré a la cara. Ella se acercó a mí y me dio un tremendo coscorrón que hizo que alzara mis ojos, lo primero que vi fue a ti y el corazón me dio un vuelco. ¡Eras tan hermosa! Tenías tu pelo castaño en

una coleta de la que se te escapaban mechones, como a tu madre, y cuando levantaste los ojos del suelo y me miraste, comencé a llorar. Tus ojos eran y son, iguales que los de tu madre. La sentí allí, en ti, y me odié, me odié Sara porque ella me había dado el regalo más preciado, que eras tú y yo lo había desatendido. Me sentí el hombre más egoísta del mundo. Me levanté tambaleante y me acerqué a vosotros dos. Os abracé. Recobré la cordura Sara y desde ese día e intentado que nunca notases mi ausencia. He intentado darte todo el amor que te mereces y el que sin duda tu madre te habría dado de haber seguido con nosotros.

Juro por Dios que si volviera a nacer volvería a hacer lo mismo. No cambiaría nada Sara, porque el resultado eres tú. Lo mejor de mi vida eres tú. Quiero a Sam igual que a ti, pero tú siempre has sido especial Sara, eres el recuerdo vivo de la existencia de un ser tan maravilloso como lo fue Sara María. El recuerdo vivo del amor, del amor verdadero y tal vez por eso te quiero más aún.

Solo te pido que no me odies. Qué intentes ponerte en mi lugar. Sé qué sin duda, esta noticia te trastornará un poco, pero no olvides hija mía que tú sigues siendo tú, que no debes pagar por los pecados de otros y te pido, no, te suplico, que intentes ser feliz, tan feliz como te mereces. Feliz por ti, por mi y por tu madre. Tienes a Sam y a Fran para cuidar de ti, no estás sola. Nunca lo has estado. Supongo que ahora entenderás por qué Elisabeth te ha tratado siempre con frialdad. Tú abuela habló con los abogados cuando murió tu madre, lo paró todo. Su muerte cambió algunas cosas. Ella pensó que mis dos hijos necesitarían la presencia de una mujer en casa. Cuando habló con Elisabeth ella no se

lo pensó dos veces y dijo que cuando yo estuviera preparado ella volvería para ocupar el lugar de madre. Eso es lo que hemos intentado, aunque a veces no lo hemos conseguido, como hoy por ejemplo. Ahora mismo estás durmiendo en tu habitación después de que Elisabeth destrozara tu tarta de cumpleaños. Hoy cumples diez añitos, estás hermosa, eres lista y estás llena de vida. Me siento muy orgulloso de ti. No debes olvidar hija mía, que sobre todas las cosas siempre he procurado tu felicidad. Unas veces lo habré hecho bien, otras no tanto, pero jamás he querido herirte ni causarte dolor, y si hoy lo hago es porque creo que es lo mejor para ti.

Tu madre te amó y yo deseo que tú sepas perdonarnos y la ames de la forma que ella se merece.

Me despido de ti, mi vida, deseándote una maravillosa vida, deseándote tanta felicidad como la que yo viví junto a mi Sara María. Suplicando tu perdón por si no he hecho las cosas como a ti te hubieran gustado, pero no hay maldad en nada.

Te quiero hija, y siempre será así.

Con todo el amor del mundo se despide:

Tu padre.

Capítulo 30

LEVANTÉ mis ojos húmedos y miré a mis hermanos. Ellos estaban sentados frente a mí estudiando detenidamente todos y cada uno de mis gestos. Me toqué la cara, estaba húmeda. No me había dado cuenta, pero había estado llorando mucho.

—Mi madre no es Elisabeth.

No era una pregunta.

—No — contestaron los dos.

—Necesito estar sola.

—Sara, por favor —me pidió Sam— no nos eches de tu lado en un momento así. Somos tú familia, debemos estar juntos.

—Tú lo sabías y nunca me dijiste nada —le grité, me dirigí hacia Fran— y tú también. He sido una imbécil toda mi vida. Me habéis tratado como a una niña durante toda mi vida.

Fran se puso en pie.

—No nos correspondía a nosotros contártelo. Era la vida de tu padre y fue él quién eligió. No nos puedes culpar por eso. Él eligió lo que creyó que sería lo mejor.

—¿Lo mejor? ¡Para quién!

—Pues para ti pedazo de cabezota —gritó Fran—. Si tienes veinte años y reaccionas así ¿Como lo harías con quince?

Me quedé paralizada. Les miré a ambos a los ojos.

—Soy bastarda — escupí.

—Sara, eres la misma que ayer, no cambia nada —dijo Sam— eres la misma.

Le miré.

—No Sam, no soy la misma. Soy bastarda, he estado viviendo una vida que no era la mía, llena de mentiras y engaños, todo ha sido una mentira... Necesito estar sola.

—Sara, cual ha sido una mentira. ¿Qué Elisabeth no es tu madre? Dime que no lo has deseado a veces. Todo lo demás es real. Tú, nosotros, tu padre. Todo sigue siendo igual.— afirmó Fran.

—Por favor, quiero estar sola.

Ambos se miraron y después a mí. Por mi cara corrían las lágrimas como si se hubiese desbordado un río y nada pudiera contenerlas. En silencio salieron de la biblioteca.

En cuanto cerraron la puerta caí de rodillas, con la carta en la mano y lloré, lloré hasta que no tuve más lágrimas y caí rendida y dormida en la alfombra. Noté como alguien me cogía en brazos y me llevaba a la cama, no abrí los ojos, pero sabía que eran Sam y Fran, supuse que se habían quedado detrás de la puerta, esperando. En cuanto me dejaron en la cama y cerraron la puerta los abrí y volví a llorar.

Acababa de cumplir veinte años y había perdido una vida.

Todo el mismo día.

Dormí muy mal, cuando conseguía conciliar el sueño, tenía pesadillas. Abrí los ojos y vi que las primeras luces del alba entraban por las ventanas de mi habitación. No tenía ganas de levantarme así que me acurruqué más entre las mantas y cerré los ojos. Me vino a la mente mi maravilloso William. ¿Qué diría si supiese la verdad? ¿Le seguiría pareciendo bien el estar conmigo? Fruncí el ceño. Yo era una bastarda, él un noble. No había nada que hacer. Cuanto antes entendiera eso mejor para ambos. Sentí una presión en el pecho. Mi corazón se estaba rompiendo. Lo notaba. Tendría que renunciar a ese hombre... Bueno, a muchos hombres. ¿Quién iba a querer casarse conmigo ahora? Claro, que nadie tenía por qué saberlo. ¡Pero qué tonterías estoy diciendo! Seguro que alguien podría decir algo. Mi padre no se escondió de nadie, incluso se habló de dejar a mi madre... no, no era mi madre, simplemente era Elisabeth. Ahora

entendía muchas cosas. Ya tenía explicación ese odio que sentía por mí. ¿Quién me lo iba a decir? Si me preguntan jamás hubiese pensado algo así. Mis padres. ¡Oh! ¡La tumba! La que había al lado de la de mi padre, ¡Era la de mi madre! Por eso el decidió que fuera ahí,

quería estar cerca de ella incluso muerto. ¡Cuánto habría sufrido al perderla! Me puse a echar cuentas. Mi hermano me llevaba casi seis años, si Elisabeth se marchó casi cuando él aún era pequeño, mi padre estuvo junto a mi madre al menos cuatro años. En su carta ponía que habían sido los más felices de su vida, y que no los cambiaría por nada... Sentí un terrible dolor en mi pecho y comencé a llorar de nuevo, esta vez por mi pobre padre. ¿Qué haría yo ahora? ¿Qué iba a hacer? Y William ¡Dios Mío! No podía culpar a mi padre por intentar ser feliz, yo misma he sentido esas cosas por William. No podría echarles la culpa a ellos. Hicieron lo que pensaron que era mejor. Abrí los ojos, vi la carta de mi padre esparcida por la cama. Me incorporé y la recogí. Me las puse en el pecho. Había intentado explicármelo todo de la mejor manera, para no causarme dolor. Él pensaba que si me lo decía siendo yo mayor, me dolería menos o quizá lo entendería mejor. Lo entendía sí, pero me dolía mucho, mucho.

Unos golpecitos en la puerta me alejaron de mi ensimismamiento.

—Adelante.

Abrieron la puerta Sam y Fran. Tenían mala cara. Creo que no habían dormido mucho.

—¿Cómo estás?

Les miré fijamente. Yo aún apretaba contra mi pecho las letras que había escrito mi padre diez años antes, las solté y abrí los brazos, ellos se acercaron y me abrazaron fuerte. No podía dejar de llorar al igual que no podía dejar de sentirme traicionada, o de sentir dolor. Eso significaba que seguía viva, mi padre ya no podía estar ahí conmigo. Les

abracé fuerte y dejé que el calor que desprendían sus cuerpos me calmara el alma. Cómo había sucedido en tantas ocasiones en el pasado, ellos eran mi bálsamo.

Les solté y me limpié las lágrimas de la cara. Intenté controlar mi hipo.

—Creo que estoy bien.

Yo a diferencia de otras mujeres, me pongo horrible cuando lloro. Mis ojos se hinchan y se ponen rojos al igual que mi nariz que no deja de moquear, y me salen manchitas por toda la cara. Así que a mí el truco de llorar delante de otros para que se hiciera mi voluntad nunca lo utilicé por vergüenza. Me daba rabia cuando, por ejemplo Ana, dejaba escapar unas lagrimitas de sus ojos y todos caían rendidos a sus pies y ella seguía tan linda. Qué le vamos a hacer, yo tendría otras habilidades...

Mis hermanos sentados en la cama, me miraban fijamente. Yo me froté la cara y los ojos con las dos manos.

—Debo de tener una pinta horrible. —dije.

Se miraron entre sí.

—Pues la verdad es que sí.

Capítulo 31

HABÍA decidido no salir de mi habitación en todo el día, pero después de comer ya no aguantaba más encerrada allí. Bajé las escaleras en silencio para averiguar en qué habitación se encontraban. Me pareció oír voces en la biblioteca y me dirigí hacia allí. Habían dejado la puerta un poco abierta y yo, que soy muy mala, fui andando despacito para ver si podía entender de qué estaban hablando.

—Creo que después de todo lo que ha pasado deberías dárselo ya todo.

—Ya, pero Fran, parece que lo lleva bien y no quiero hacerla más sufrir.

—No creo que la cause ya más dolor. Además tu hermana es más fuerte de lo que crees, no deberías subestimarla.

—No es eso. Simplemente que ha cambiado tanto que ya no sé ni cómo va reaccionar.

—¿Y antes sí? Porque desde que yo la conozco, Sara es todo menos predecible.

Mi hermano soltó una carcajada.

—Sí, tienes toda la razón.

Silencio.

—No creo que la haga mal. Tal vez, incluso la guste... con el tiempo, claro.

—Sí, tal vez todo la guste... con el tiempo, claro.

Llamé a la puerta.

—Adelante.

Entré como si tal cosa.

—¿Qué hacéis? Últimamente os veo un poco vagos.

—Puaff... vagos dice, la mocosa esta, ella que ha comido en su habitación como las damiselas mustias y débiles de las que tanto se reía antes. —Fran, directo al corazón.

—Sara, quería darte esto —entre sus manos una caja— es todo lo que nuestro padre tenía de tu madre, pensé que quizá te gustaría tenerlo.

Más silencio. Yo estaba atónita. Me quedé paralizada mirando la caja que mi hermano me ofrecía. Cosas de mi madre. Cosas que mi padre había guardado de su único amor.

Le miré a la cara y él me sonrió. Alcé mis manos y cogí la caja. Salí de la habitación como alma que lleva el diablo. Sólo pude escuchar mientras me iba a Fran.

—Ya verás como la gusta.

¿Me iba a gustar? ¡Todo iba demasiado rápido! ¿Cómo sabía si me iba a gustar, si ni siquiera sé qué es lo que estoy viviendo? Toda mi vida había dado un giro de 180 grados. En mis manos tenía las pertenencias que había guardado mi padre de su amada, mi madre. Una mujer de la que yo no sabía absolutamente nada hasta ayer, y ahora tenía que formar parte de mí, de mí vida, de lo que soy yo.

Llevaba la caja como si dentro hubiera algo verdaderamente frágil. Subí con todo cuidado sin quitar la vista de la caja. Era una caja de madera tallada. Los dibujos eran muy hermosos. Flores alrededor y en el centro un corazón. ¿Dónde la había guardado todo ese tiempo? ¿Cómo habían podido aguantar con un secreto tan grande?

Oí la risa de mi sobrino, estaría con su madre en el jardín. Bendito fuera, al menos él tenía a su verdadera madre y a su auténtico padre. Yo ya no sabía ni quién era.

Llegué a mi habitación y cerré la puerta. ¡Otra vez allí! Me acerqué a la cama y puse la caja encima de mi colcha de rosas y violetas. Me aparté. Empecé a caminar por la habitación sin quitar los ojos de la caja. Tenía miedo de abrirla. Como si al abrirla desatara todos los males del mundo. Aunque pensándolo bien, ¿qué males me podían asustar ya a mí?

Me acerqué y acaricié el tallado. Me senté sobre la colcha y me armé de valor. La abrí.

Me quedé un buen rato mirando sin ver. Sin atreverme a tocar más. Como si estuviera profanando algo sagrado.

Dentro había un pañito que tapaba las cosas, lo aparté. Una cajita más pequeña llamó mi atención de todas las cosas que había dentro. Era una cajita de terciopelo. La abrí, dentro había unos pendientes y un anillo. Ambos de zafiros y diamantes. Cerré la cajita y la deposité sobre la cama. Un libro de poemas. Lo cogí y toqué las tapas de cuero. Olía a viejo. Lo abrí y en la primera página, una dedicatoria:

“Todos los versos de amor, aunque fueron escritos por hombres que jamás pusieron sus ojos sobre ti, pobres desgraciados por ello, no dejaron de soñar contigo y los escribieron para ti, solo por ti. Pues tú eres la más divina de las musas. Tú eres el amor personificado. Mi amor. Por eso, cada vez que los leas, piensa en mí, pues cada vez que yo los he leído solo he pensado en ti”

Cerré el libro y lo puse al lado de la caja.

Volví a mirar dentro. Un pañuelo con las iniciales bordadas. Unos guantes de fino encaje. Un prendedor de pelo, que parecía de plata. Un cepillo y un espejo, también de plata. Un frasquito de perfume. Lo destapé, olía a rosas. Lo deposité con sumo cuidado y me sequé las lágrimas de los ojos, que al parecer se habían propuesto recorrer mi cara sin ni siquiera pedirme permiso. Un camisón de seda. Era hermosísimo. Tenía el pecho de encaje y el color era blanco, pero como el blanco de una perla. Después de tantos años seguía como el primer día. Una cadena de oro de la que prendía un pequeño crucifijo. Una esclava de plata con una dedicatoria: “Siempre tuyo”. Un relicario de plata finamente decorado. Lo abrí y dentro un mechón de pelo, tan igual al mío que pensé que me pertenecía. Pero no era mío, en cada una de las tapas del relicario un retrato, uno de mi padre

y otro de mi madre. Eran muy pequeños pero estaban hechos con mucho detalle. Me parecía mucho a ella. Lo cerré y al hacerlo me vino a la memoria un día

en el que yo estaba jugando con mi padre. Era verano y él llevaba la camisa un poco desabrochada, me cogió en brazos y me hizo cosquillas. Yo me agarré fuertemente a la cadena que prendía de su cuello. El me sujetó con delicadeza y me dijo:

—Eso no amor, que lo puedes romper.

Lo miré con más detenimiento porque brillaba mucho al sol.

—Es hermoso papá.

—Sí lo es, y algún día será tuyo.

Volví al presente. Mi padre había llevado ese relicario en el pecho. ¿Cuánto había amado a esa mujer? Lo dejé con las demás cosas. Lo último que quedaba en la caja era un retrato más grande que el del relicario. Lo cogí y me acerqué a la ventana. Lo observé detenidamente y me asusté. ¡Era increíblemente parecida a mí! Bueno, más bien yo a ella. El pelo, largo y rizado, lo llevaba sujeto en un elaborado peinado, pero se le escapaban unos rizos un tanto rebeldes. Sus ojos... era como mirarme en un espejo, grandes y negros, tenían un brillo especial, pícaro y divertido a la vez. Esbelta y hermosa, detonaba la seguridad de la juventud. Esa mujer que sonreía tan ampliamente desde el retrato era mi madre, transmitía confianza y seguridad. No era de ese tipo de mujeres que se dejan avasallar, ni débiles ni mojigatas, era una auténtica mujer, de las que mi abuela adoraba. La observé un tiempo más. Casi me parecía conocerla de toda la vida, luego me reí de mi misma, era ese parecido tan brutal lo que hacía que me resultase extrañamente familiar... ¡Oh papá! Como deseaba que estuvieses aquí conmigo. Suspiré. Llorar por lo que no puede ser es una auténtica pérdida de tiempo. Eso es lo que solía decir mi abuela.

Dejé el retrato sobre la cama, con todas las demás cosas y salí de mi habitación. Me dirigí por el pasillo sin rumbo fijo, entré en la primera habitación que sabía que estaba vacía. Observé todo el mobiliario, y allí lo que iba a buscar. Sobre la

cómoda mi abuela siempre tenía retratos, de todos, adoraba los marcos de plata y madera. Me acerqué. Me decanté por uno de plata y pequeñas piedras preciosas. Tenía una foto de mi abuelo. “lo siento abuelo” pensé, lo cogí y me marché otra vez a mi habitación. Puse el retrato de mi madre en ese marco y lo coloqué sobre mi mesilla de noche, al lado del de mi padre. Cogí la fina cadena de oro con el crucifijo y me lo puse. El frío del metal en contacto con el calor de mi cuerpo, hizo que un escalofrío recorriera mi espalda. Puse el perfume junto a todos los mío y coloqué el cepillo y el espejo en mi cómoda, lo demás lo volví a guardar en la caja que coloqué sobre mi escritorio. Me lavé la cara y me miré al espejo. Ahora podía darme cuenta de lo que debía ver mi padre en mí cuando me miraba. La veía a ella. Era el recuerdo viviente de su amor. No quise sentir más pena. Debía seguir adelante, ahora tenía que pensar en muchas cosas. No estaba segura de que el secreto se guardara para siempre y tampoco sé si yo lo quería, pero si llegaba a saberse habría repercusiones para mí. Tenía que pensar también en William. El era un conde, no podía casarse con una bastarda, aunque mi vida no había sido como la de la mayoría de las chicas nacidas bajo mis mismas circunstancias no podía olvidar que ahora yo ya no era la chica que William había conocido en un baile, esa Sara era otra persona, y la que estaba mirándose en el espejo, era una Sara distinta que buscaba parecidos con una madre que no había conocido, una madre del la que no sabía de su existencia hasta ayer.

Salí a pasear por la puerta trasera, el aire fresco me sentaría bien y no tenía ganas de encontrarme con nadie. Me dirigí con paso decidido hacia el claro. El día estaba un poco nublado y eso le daba un toque misterioso al bosque. Me senté a la orilla del lago, allí el aire soplaba con más fuerza y despeinaba mi pelo, ya de por sí despeinado, otro rasgo heredado de mi madre. Suspiré. Allí mi abuela había pasado los mejores años de su vida. Adoraba esa tierra y ahora era mía, ella lo había decidido así, para que, previendo este desenlace, yo pudiera vivir con las mínimas preocupaciones. Supongo que ella pensaría que las cosas saldrían a la luz antes, yo no estaba muy segura de por qué se había guardado el secreto tanto tiempo. De todos era sabido que Elisabeth y yo no nos llevábamos nada bien, ahora yo entendía el por qué de esa situación, ella jamás podría amar a la hija que su marido había tenido con otra mujer, además teníamos que añadir a la humillación sufrida por Elisabeth, una mujer de alta alcurnia, hermosa como pocas mujeres, siendo repudiada por la culpa de una humilde campesina, que aunque también era hermosa, nada comparable con la fina belleza de ella. Me imaginé el millar de veces que Elisabeth se habría muerto de ganas por gritar a los cuatro vientos toda la verdad, las veces que solo con mirarme le habría recordado el incidente. No pudo ser nada fácil para ella. Pero eso ahora importaba muy poco. Ahora tenía que pensar en mí. William era un hombre realmente maravilloso, que por una extraña jugarreta del destino, se había fijado en mí y yo tenía que decirle, antes de que todo fuese a más, que nuestra relación no podía ser y que debía fijarse en otra más adecuada. Me miré las manos que tenía apoyadas en mi regazo, ¿De dónde se suponía que tenía que sacar las fuerzas para decirle eso al hombre del que me había enamorado? ¿Cómo podía mirarle a esos impresionantes ojos, y decirle que todo se había terminado sin empezar siquiera? ¿Debía contarle a él la verdad? No, no soportaría

ver desprecio en su mirada, sería como morir un poco. Pero si no le cuento la verdad, ¿Cómo me las arreglo para que lo entienda? Levanté la mirada hacia el lago y me di cuenta de que la decisión ya estaba tomada, mi relación con William se había terminado. Unas lágrimas resbalaron por mi cara y pude sentir como mi corazón se resistía a semejante final, protestando, intentaba darme razones a mí misma para continuar, qué tal vez esto nunca se supiese, qué tal vez a William no le importaría casarse conmigo después de todo, qué el mundo podía cambiar de la noche a la mañana y nuestra unión estaría bien vista y sería aceptada... pero yo sabía que eso sólo eran sueños, sueños ahora imposibles de realizar, la única ilusión que había sentido después de tanto sufrimiento se estaba muriendo, lenta y dolorosamente. Me agarré las piernas y lloré.

Capítulo 32

ESTÁBAMOS sentados todos en el salón cuando avisaron de la visita de William y Albert. Mi corazón sufrió un ataque, pero no de esos que a mí me gustaban, era pánico lo que sentía. No estaba preparada para verle tan pronto, no sabía cómo reaccionar, ni que decirle. Empezaron a sudarme las manos.

—¡Sara!

Salí brutalmente de mis pensamientos y me centré. Todos me estaban mirando.

—¿Estás bien? — me preguntó Sam.

Afirmé con la cabeza, no podía articular palabra.

—Estás muy pálida, si quieres le digo a William que venga más tarde, que no te encuentras bien.

—No... no, estoy bien, hazles pasar por favor.

Estaba sentada en el suelo jugando con George, y allí me quedé, intenté pasar desapercibida casi todo el tiempo y sólo hablé cuando se dirigieron a mí expresamente. Supongo que notarían algo raro, pero nadie hizo ningún comentario al respecto. Solo me levanté para despedir a los hermanos.

—Sara ¿Se puede saber qué demonios estás haciendo?— me preguntó Fran furioso en cuanto pudimos estar a solas.

—No sé a qué te refieres.

—¿Qué no sabes...? —le oí suspirar exasperado— Pues a la escenita de esta tarde.

Le miré a los ojos, estaba enfadado y desconcertado.

—No hago nada Fran.

—Ya lo veo, nada de nada —me dijo— ni siquiera eres capaz de hablar cuando están sentados en “tú” salón dos hombres que han venido expresamente para verte a ti.

—¿A mí? También a Sam, no te olvides de que William y Sam son amigos.

—No me olvido Sara, pero William, y esto te lo aseguro, solo viene a verte a ti.

—Pues creo que tendrá que buscarse otro entretenimiento. — Le dije y me marché todo lo rápidamente que pude hacia mi habitación. Pero Fran no es de los que se rinde tan fácilmente.

—¿Qué quieres decir con eso?

Estaba justo detrás de mí.

—Pues ni más ni menos que lo que has oído.

—¡Sara!

Y le cerré la puerta de mi habitación en las narices.

—¡Sara! ¡Sara! Abre o tiraré la puerta.

Bien sabía yo que era capaz.

—Fran, estoy cansada, quiero dormir, mañana hablamos.

—¡NO! ¡Abre!

—¿Qué está pasando?

Vaya, el que faltaba.

—La niña, que ahora la da por ser una mártir, y te juro que eso no voy a soportarlo. Dila que abra la puerta o la tiro abajo.

—Fran, ¿qué pasa?

La dulce Laura.

—Nada, nada Laura, un asunto entre esa cabezota y yo, vete a descansar, ya no gritaré más.

Yo estaba sentada en la cama mirando por la ventana. No tenía ninguna vela encendida y podía ver todas las estrellas desde allí, era una visión hermosa y tranquilizadora.

—Abre— pidió mi hermano.

Suspiré.

—Estoy cansada Sam.

—Abre —los dos al unísono.

Me levanté y arrastrando los pies me dirigí hacia la puerta. Apoyé la espalda en la pared.

—Por favor, mañana. — supliqué.

—No

Abrí y me apoyé otra vez en la pared, ellos entraron como una exhalación, por suerte Laura no estaba. Yo realmente estaba cansada, apenas dormía desde mi cumpleaños y los nervios me tenían destrozada, solo quería dormir. Miré la cama con tristeza, parece que eso tenía que esperar.

—¿Qué os pasa? —les pregunté.

Sam miró a Fran con sincera curiosidad y él le contestó.

—¿Es que no te has dado cuenta?

Sam continuó callado mirándole fijamente. Fran me miró y dijo.

—Sé que estás dolida Sara, pero medita bien las cosas, puede que te arrepientas el resto de tu vida por tomar la decisión incorrecta.

Me envaré.

—¿Y cuál es la correcta Fran? —Grité. Les sorprendió tanto mi arrebato que dieron inconscientemente un paso hacia atrás. — ¡Di! ¿Me puedes decir tú cómo me siento? ¿Puedes predecir el futuro? ¿Puedes asegurarme de que todo saldrá bien? Di, ¿Puedes?

—¿Crees que tienes tú toda la cuota de sufrimiento cogida para ti? ¿Crees que tú eres la única con derecho a tener miedo? ¿A caso crees que tú eres la única persona en este mundo que tiene miedo a sufrir y a hacer sufrir a los que ama? ¿Y eso te da derecho a jugar con los sentimientos de un hombre bueno que se preocupa por ti? ¿Qué está confundido por sus sentimientos y al que tú acabas de dejar pasmado sin razón aparente?

—No es eso lo que he hecho.

—¿Tú crees? Porque lo que yo he visto a sido a un hombre confundido por tu aparente falta de entusiasmo, y sin venir a cuento.

Sam nos miraba sin decir nada, pero por su postura se decantaba por Fran.

—Sí que viene a cuento Fran, las cosas han cambiado.

—¿Han cambiado? Pero ¿Qué es lo que te pasa? ¿Se puede dejar de querer a una persona de la noche a la mañana? Pues déjame decirte que tus sentimientos son muy inestables Sara.

—No se trata de mis sentimientos Fran, se trata de lo que debo hacer.

—¿De lo que debes hacer? Me gustaría que te explicases más.

Me froté los ojos, me escocían y me parecía que iba a empezar a llorar en cualquier momento.

—No puedo... Fran, no debo darle falsas esperanzas a William, es lo correcto, no debo perjudicarle y si dejo que esto siga hacia delante será así. Él es conde Fran, y yo no soy más que una bastarda.

Fran se abalanzó hacia mí con la mano levantada, me encogí, él no era propenso a la violencia y no recordaba la última vez que me dio una bofetada, solía arreglarlo todo hablando, sumamente racional. Sam se colocó justo a su lado para detenerle, pero no hizo ninguna falta, bajó la mano, extendió un dedo y me apuntó con él de forma amenazadora.

—Estás terminado con mi paciencia Sara, te juro que no se cuanto más podré aguantarme y no darte la paliza que sin duda te mereces.

Levanté la mirada, sus ojos estaban inyectados en sangre de lo enfadado que estaba, solo lo había visto así una vez en la vida.

Mi padre se había ido al pueblo a hacer unas compras y Sam estaba en el colegio, yo quedé a cargo del cuidado de Fran, él tendría unos dieciséis años, yo sobre unos diez. Él tenía que terminar de realizar unas tareas que había dejado para más tarde para poder asistir a las clases particulares que

le pagaba mi padre. Para que Fran tuviera los mismos conocimientos que Sam, sin distinciones, puesto que el hijo huérfano de un mercader, no tendría jamás acceso a un buen colegio y sabiendo esto, mi padre contrató a uno de los mejores profesores para educarle como si en un colegio de renombre se hubiera educado. Fran que no desaprovechaba ninguno de las oportunidades que mi padre le daba, se esforzaba al máximo e intentaba no descuidar sus otras tareas. Aquella tarde, mi madre se encontraba enferma, se había encerrado en su habitación, lo hacía muy a menudo, ya a nadie nos pillaba por sorpresa.

—Sara, no te muevas de aquí, voy a dar de comer a los caballos y vuelvo enseguida, luego te llevo de pesca, pero ahora prométeme que no te moverás.

Yo estaba en el jardín sentada, con una libreta y algunas pinturas. No le hice caso.

—¡Sara! Me oyes.

—Qué si pesado.

—Prométemelo.

Le miré con picardía.

—Oh no jovencita, sin trucos, solo tienes que quedarte aquí quince minutos, nada más, te prometo que no tardaré más.

—¿Y por qué no puedo ir yo?

—Sara, estás vestida para la cena de hoy, ya sabes que tenemos invitados, y tu padre te pidió que no te ensuciaras, quiere que demos buena impresión, si te llevo a las caballerizas acabarás echa un Cristo. Por favor.

—Vale, de acuerdo.

—Buena chica.

Me dio un beso en la cabeza y se marchó. No sé el tiempo que estuve sentada pintando, a mi me pareció más de quince minutos. Me levanté y cogí los aparejos de pesca y me dirigí yo sola hacia el río. Una vez allí no sabía muy bien qué hacer, así que amontoné las cosas como mejor me parecieron

y me fui a pasear hasta que Fran decidiera venir a pescar. Me había quitado los zapatos para no mancharlos y estuve caminado un rato por la orilla del río, adentrándome sin darme cuenta en el bosque. El sol comenzaba a quemarme así que me adentré en la espesura y continué caminando, haciendo caso omiso a las piedras y ramas que se me clavaban en los pies descalzos. Me pareció una aventura maravillosa hasta que comenzó a entrarme hambre y me di cuenta de que no sabía dónde estaba ni de cómo llegar a casa. El sol comenzó a ponerse lentamente, cada vez estaba más oscuro y yo empezaba a tener miedo. Decidí que lo mejor sería no moverme de allí, así que trepé a la rama de un árbol y esperé. Fue Fran quién me encontró. Estaba tan asustado que le temblaban las manos. Llamó a gritos a mi padre que vino de inmediato. Me cogió y me echó una regañina enorme mientras nos dirigíamos a casa. Fran no dijo ni una palabra hasta que estuvimos solos y fue entonces cuando vi esa mirada, la misma que tenía hoy, estaba furioso conmigo.

—¿Es que no te das cuenta de lo que haces Sara? ¿No piensas en nadie más que en ti misma? ¿No ves que casi me matas del susto? Pensé que habías muerto ahogada en el río o algo peor.

Comencé a llorar y le abracé, el rechazó mi abrazo y me gritó.

—¡No! Esta vez no te vale con lloriquearme y decir que lo sientes mucho Sara, en el bosque hay animales salvajes, podrías haber muerto, y estabas bajo mi cuidado, tu padre no volverá a confiar en mi después de esto, eres muy egoísta e insensata Sara, debes darte cuenta de que tus actos tienen consecuencias y hoy yo no te perdono.

Y se marchó, dejándome sola y desolada, pero me sirvió de escarmiento, jamás volví a desobedecerlo.

Hoy le tenía frente a mí, con esa misma mirada y no pude retener unas lágrimas.

—Lo siento Fran, pero es que... es que...

—Habla mujer.

—Es que no soportaría ver que William me desprecia. No podría soportarlo.

—¿Y quién te dice que será así?

—Fran, por mucho que él me quiera, tiene una obligación para con su familia y su título. En cuanto se enteren de que soy...— su mirada dejó patente que no debía pronunciar la palabra— se enteren de las circunstancias de mi nacimiento, nadie, ¡nadie Fran! Nadie nos apoyaría, sería horrible después para los dos, es mejor evitar eso, por él y por mí, es mejor terminar con todo ahora, cuando ninguno sufriría de una manera irreparable.

—No sé por qué estás tan segura de que se enterará. Y no sé por qué das por sentado que él no te elegiría a ti. — comentó mi hermano, tanto Fran como yo le miramos como si no hubiésemos reparado en su presencia hasta ese momento.

—Tengo un presentimiento, sé que por una razón u otra se sabrá.

—Pero eso no quiere decir que William se separe de ti por esa razón, yo no lo haría, jamás.

—Tú no eres como los demás Sam, papá nos educó de una manera distinta a los tres, pero William... Will no, él se debe a sus obligaciones, tiene firmemente arraigado su deber. Es un hombre de honor y yo no podría soportarlo Sam, juro que no podría si me abandona por eso, me moriría. Es mejor no llegar a eso, y no puedo dejar mi destino a una casualidad, bastante suerte he tenido ya, jamás pensé que un hombre así podría fijarse en mí.

—No deberías subestimarte Sara.

—No se trata de eso Sam. He pensado mucho las cosas y creo que es lo mejor, para todos.

Fran negó con la cabeza.

—Yo no lo creo Sara, y te aseguro de que te arrepentirás.

Salió de la habitación como una exhalación. Sam me miró tristemente.

—Debes elegir tú, pues es tu fututo Sara, pero medítalo bien, tal vez ahora estás un poco confusa. No tomes decisiones precipitadas.

Me acarició la cara y se marchó cerrando la puerta tras de sí dejándome sola conmigo misma y mi tristeza, ahora mi fiel compañera. Dejé que mi espalda resbalara por la pared hasta estar sentada en el suelo y volví a llorar.

Capítulo 33

BAJÉ las escaleras lentamente, temía que aún estuvieran enfadados conmigo, estaba cansada, no conseguía dormir bien y este dolor que sentía en mi corazón no bajaba de intensidad, cada vez dolía más. Oí voces en la biblioteca y me acerqué muy despacio.

—Pues yo creo que sería buena idea, debe relacionarse con otras personas, la vendrá bien.

—¿Estás segura Laura? Yo pienso que aún no ha asimilado del todo la nueva situación. Si la sacamos de aquí que es su lugar seguro... no sé, creo que aún no está preparada.

—Fran, entiendo tú preocupación, pero ¿No crees que si la llevamos a bailes se distraerá? Piénsalo bien, tendremos que ir de compras, tendrá que salir, verá a viejas amistades, podrá visitar a Ana, no sé, tal vez se despeje un poco...

—Tú qué opinas Sam.

—Qué no estoy seguro, creo que por una parte la vendrá bien, pero por otra... ella es impredecible...

Tenía la oreja pegada a la puerta, ya sé que no está nada bien, pero soy una cotilla, no puedo evitarlo.

En cuanto me di cuenta de lo que debatían me entró pánico, yo no quería moverme de mi casa. Con todo sigilo me marché, tenía que pensarlo bien.

—Sara, hemos pensado en ir a la ciudad, ya empiezan los primeros bailes de primavera y tenemos que empezar a preparar la boda de Fran, queremos que vengas con nosotros.

Vaya, habían tardado mucho en decírmelo, llevaba tres días esperando la noticia, tres largos días en los que mi mente divagaba constantemente y no se centraba en nada, tres días de los cuales William había venido dos y yo, como

por arte de magia había desaparecido. Aún no tenía valor para decidirme, aunque por otro lado, poco había que decidir.

—No sé si quiero ir Sam, ahora estoy muy bien aquí, no tengo ya nada en la ciudad.

—Bueno, Sara, piensa que necesitarás vestido para la boda de Fran. — dijo Laura.

—Ya he pensado en eso, Elena es una fantástica costurera, ya habíamos elegido modelo, solo falta la tela.

—¿Elena? Por Dios Sara, no digas bobadas, necesitas un vestido increíble, hay modistas estupendas, que te pueden hacer un modelo exclusivo.

Hoy no es mi día, no deseaba enfadar a la pobre Laura.

—¿Insinúas que mi modista no está a la altura?

Laura se quedó de piedra.

—Sara... no te pases. — me regañó Sam.

—No voy a hacer el ridículo si eso es lo que os preocupa tanto, he de decir que hemos trabajado mucho Elena y yo en este proyecto y siento deciros que no voy a cambiar de opinión.

Silencio tenso, yo seguí comiendo, o al menos fingía comer, llevaba días sin apenas probar bocado.

—Bueno, pero estoy seguro de que te gustaría ayudar a mi prometida en los preparativos, vas a ser la madrina, si es que sigues queriendo, y tendrás que involucrarte en lo que sea que hagan las madrinas.

Suspiré.

—Fran, se lo que planeáis hacer, creéis que cambiar de aires me vendrá bien, yo os digo que no. No estoy preparada para estar con gente, con otra gente. Estoy sensible y me irrito con facilidad, por vuestro bien no os conviene llevarme aún.

Los tres se miraron. Más silencio tenso.

—Además, no tengo ganas de encontrarme con nuestra madre, bueno, con tu madre, no creo que tenga fuerzas para aguantarla.

—Nuestra madre o mi madre, está preparando un viaje para dentro de un par de semanas, incluso menos, he perdido la cuenta del día en el que estoy, quizá por lo tanto, no creo que estéis mucho tiempo juntas.

—¿A sí? ¿Y a dónde planea irse?

—No lo sé, es un tour por el extranjero, nada concreto, va con un par de sus amigas, ella lo llama viaje hacia lo inesperado. — Me contestó Laura.

—Aún así, tendremos que coincidir aunque sea un par de días, no tengo ganas y no estoy de humor para fingir.

Silencio, aunque no tan incómodo, tal vez se daban cuenta de que yo tenía razón. Cuando creí que había ganado la batalla...

—Necesitaré que alguien se ocupe de George mientras yo voy de compras, la verdad es que no me fio de las niñeras y no puedo llevármelo a comprar telas y esas cosas, se cansaría enseguida y seguro que sería un estorbo.

Miré a Laura por encima de la copa de agua, así que la niña nos había salido lista...

Me puse a pensar, tal vez no fuese tan malo, una de las razones por las que no quería ir era que posiblemente tendría que ver a mi madre y ella estaba a punto de irse, la razón más poderosa por la quería irme, era que tendría tiempo para poner mis ideas en su sitio, lejos de William.

—Es que no hay niñera de la que uno se pueda fiar —dije— todas son unas alcahuetas y a George no le cae bien ninguna, tal vez yo debería ocuparme de él mientras tú te vas de compras...

La tensión desapareció por arte de magia.

—Bueno, eso sería magnífico, el niño se lleva estupendamente contigo y tú lo cuidarías bien. —dijo Sam.

—Yo no estaría muy seguro —soltó Fran y alguien le debió de dar una patada por el gesto que hizo.

Me concentré en el postre, tenía buena pinta, pero mi mente estaba en otro lugar.

—Iré pero con condiciones.

—No esperaba menos de ti —gruñó Sam.

No le hice ni caso y continué mientras destrozaba el pudin con la cuchara.

—No me obligareis a ir a ningún baile si yo no quiero, ni os pondréis pesados ni nada de eso, necesito tiempo, si no me lo dais me vuelvo.

—Trato echo— contestaron mis hermanos a la vez.

Capítulo 34

MIS hermanos me obligaron a ir personalmente a despedirme de William y fue muy violento. Le dije que ellos me obligaban a ir a la ciudad porque necesitaba distraerme. Estuve todo lo fría que se puede estar delante de un hombre como William, que rebosa masculinidad por cada poro de su piel y que sin poderlo evitar me atraía hasta la fatalidad, menos mal que Sam y Laura fueron conmigo y no pudimos quedarnos solos ni un momento, de haber sido así, no sé que hubiese pasado. Tenía el firme propósito de olvidarle, pero en cuanto le vi en la habitación todo se fue al garete. No me pidió ninguna explicación, ni me hizo ninguna pregunta, lo tomó con mucha naturalidad, me hubiera parecido extraño si no tuviera mi mente tan embelesada con su presencia.

El viaje fue un latazo. El niño no paró de dar guerra durante el primer día de trayecto, estábamos cansadas y aburridas, los hombres se turnaron para llevarlo en el caballo, cada vez con uno, los días siguientes fueron mejores, él se acostumbró a la rutina viajera y se los pasó durmiendo y por las noches quería fiesta. Fue tan horrible el viaje que incluso me alegré de llegar a la ciudad.

Mi madre no estaba en casa, bueno, Elisabeth, era raro pensar en ella de esa forma, quitarse viejas costumbres cuesta mucho, así que me sentí medianamente bien, al menos mejor que últimamente. Entré en mi habitación y comencé a deshacer el equipaje junto a Lilian, estaba bastante cansada, eran las seis de la tarde y no tenía ganas ni de cenar ni de entablar conversación con nadie, solo quería meterme en la cama y descansar. Cuando terminamos comencé a prepararme para la cena, Lilian eligió un bonito vestido que dejaba al descubierto el cuello hasta casi el comienzo de los pechos, y para que pareciera más modesto, tenía un bonito encaje que cubría parte de lo que se dejaba a descubierto,

de color azul pastel, que aunque no me favorecía mucho, es mi color preferido. Me peiné sin mucho entusiasmo y me dispuse a bajar a cenar. Supuestamente mi madre no tenía conocimiento de la carta, por lo que no debía saber que yo ya estaba enterada de todo, pero no sería yo la que la apartara de la ignorancia. Saber que la iba a ver me ponía nerviosa, no tenía contacto con ella desde que me fui a las tierras de mi abuela. Entré en el salón y les vi sentados, Sam al lado de mi, bueno, su madre, en frente Laura que conversaba animadamente con Elisabeth y en la butaca de frente a la chimenea estaba Fran. Mi hermano me vio el primero.

—Hola Sara, ¿Estás cansada?

—Pues un poco la verdad.

—Ven, siéntate, la cena estará enseguida.

Me dirigí lentamente hacia ellos, Elisabeth se puso de pie y me miró desdeñosamente, no la hablé, ella a mí tampoco.

—Disculparme un momento, vuelvo en seguida. — Dijo.

Pasó junto a mí sin quitarme la vista de encima. De pronto se quedó paralizada mirándome como si viese al mismísimo demonio, me asusté y me miré de arriba abajo no sea que mi vestido estuviera roto o algo mucho peor, pero estaba perfectamente. La miré a la cara y me fijé en su mirada, se había quedado mirando el crucifijo de mi madre. Levantó la mirada y la clavó en mis ojos. En ellos había tanto odio que di un paso atrás casi sin darme cuenta. Tal vez lo había reconocido. ¿Era posible que después de tantos años aún recordase el colgante? Salió de la habitación como alma que lleva el diablo. No la volví a ver. Esa noche cenó en su habitación y a la mañana siguiente se preparó para marchar, tenía previsto visitar a unas amigas antes de emprender el viaje. Yo no bajé a despedirla.

Los siguientes días fueron una tortura. Laura me llevó de compras por toda la ciudad, era incansable. Vestidos, telas, sombreros, guantes, zapatos, sombrillas, flores... horrible. Otro día con Ana, qué si la tela del vestido, que si el ajuar, que si más flores, más telas, más y más cosas... Acabé con el firme propósito de marcharme a mi casa lo antes posible o esas endemoniadas chicas acabarían por destruirme o algo mucho peor, convertirme en una de ellas...

Estaba subiendo las escaleras en dirección hacia mi habitación, bueno, más que subir me iba arrastrando. Estaba deseando poder quitarme ese horrible vestido que se me pegaba al cuerpo y me asfixiaba, quería poder lavarme y ponerme cómoda para pasar el resto de la tarde sola en mi habitación. Terminé de subir y me paré justo al comenzar el pasillo, la espera casi se me hacía insoportable, empezaban a caerme gotas de sudor por el cuello y creí que me desmayaría sin poder llegar a mi cuarto. Comencé a andar como si llegar a la puerta pudiera salvarme la vida y de pronto:

—¡Sara! Te estaba buscando.

Hice caso omiso al pobre Fran que me seguía los pasos.

—Sara, ¡Sara! No me oyes.

<<Pues no muchacho>>

Avancé más deprisa pero no me sirvió de nada, Fran me sujetó por la cintura.

—¡Oh! No Fran por favor, necesito ir a mi cuarto a descansar.

—Luego tendrás tiempo, tienes que venir, te necesito.

Y literalmente me cogió y me llevó hasta el coche que tenía preparado en la entrada. Yo no tenía fuerzas ni para protestar, pero me puse a sollozar mientras me bajaba por las escaleras como si yo fuese un saco de patatas que no pesaba nada.

—Porfa, porfa... quiero ir a mi habitación... Ten piedad...

—Luego. — me dijo con un tono algo divertido.

Me sentó frente a él, me ofreció un abanico y un poco de limonada fresca que había robado en la cocina. La bebí con avidez.

—Se puede saber a dónde me llevas.

—Tienes que cumplir con tu deber como madrina Sara. Tienes que ayudarme a realizar algunas compras.

—¡Por Dios! Vais a acabar conmigo. Te lo digo muy en serio Fran, estoy pensando en dimitir de mi cargo, debes buscarte a otra que realice las tareas mejor y con más disposición que yo.

—¡Pero si tú lo estás haciendo muy bien, tonta! Ana está encantada contigo.

Suspiré, odiaba ir de compras...

Paró el coche en la calle más comercial de la ciudad. Fran me ayudó a bajar, abrió mi sombrilla y me llevó del brazo hacia su destino, que no era otro que una joyería.

—¿Y esto?

—Necesito que me ayudes a comprar el anillo de bodas.

Me sentí realmente bien, esa era la compra más importante de la boda y que Fran pensara en mí para elegirla me hizo muy feliz. Mi ánimo cambió de repente.

—Pues vamos a ello.

Entramos en la joyería y detrás del mostrador había un hombre bastante corpulento, muy bien vestido y con una enorme sonrisa en la cara.

—En que puedo ayudarles.

—Quiero ver un anillo.

—¡Ah! Muy bien señor. Y ha pensado en algo especial o la señorita elegirá el que más le guste.

—Pues no sé... no he pensado en nada... Sara, tú qué dices.

Me acerqué al señor.

—Mi hermano va a casarse en unos meses y deseamos ver algún anillo realmente especial para ese día tan importante.

—¡Una boda! Bien, bien. Tengo cosas muy hermosas para días así.

Comenzó a sacar sus piezas con mucha delicadeza. Fran no las miraba si quiera, solo me miraba a mí, para ver si alguna me gustaba por la expresión de mi cara. Fue poniendo una por una todos los anillos que tenía. El hombre al principio animado, según iba descartando las piezas le empezó a salir un ceño que se iba frunciendo cada vez más.

—No sé, señor, tiene que ser una pieza especial ¿Comprende? Algo que simbolice el amor eterno, algo pasional... — me reí— no sé si me explico.

Se le iluminó la cara.

—Creo que ya sé lo que quiere.

Entró dentro y a los pocos segundos volvió a salir con una bonita caja de terciopelo negro.

—Esta es una pieza única, espero que sea de su agrado.

Lentamente abrió la cajita. Dentro un hermoso anillo con forma de flor, los pétalos de hermosos rubíes que rodeaban a una perla que estaba en su interior, como protegiéndola. El anillo estaba finamente tallado y el efecto era realmente grandioso, el contraste del oro con los rubíes y la perla era espectacular.

—Este.

Miré a Fran. Tenía una sonrisa radiante.

—Sí, creo que este es exactamente lo que estábamos buscando.

—Es perfecto para Ana, ella adora los rubíes.

—¿En serio?

—Sí, no está de más que lo sepas ¿no?

Sonrió. La tarde había terminado bien después de todo.

Capítulo 35

-NO pienso ir.

—Pero Sara, hace una noche espléndida, iremos todos, será muy divertido, como en los viejos tiempos.

—¿Cómo en los viejos tiempos? Ana, nunca volverá a ser como en los viejos tiempos, tú estás comprometida, en breve serás una mujer casada. Fran estará toda la noche pendiente de ti y Sam de su esposa. Yo haré de sujeta-velas, me sentaré en un rinconcito para hacerte de carabina y que nadie pueda decir nada malo de tu comportamiento, será muy aburrido Ana, aunque seguramente tú estarás en el mismísimo cielo.

—No necesito carabina Sara, mi madre también asistirá.

—Ya lo sé, y se reunirá con todas las demás madres para cotillear y presumir de “hijafuturaesposa”... No pienso ir.

—¡Pero Sara! Hazlo por mí. Quiero que estés a mi lado, será como mi presentación después del compromiso, necesito que me apoyes.

—¡Pero si ya sabes que te apoyo! Fui yo la que te animé desde el principio, o ya lo has olvidado.

—Venga Sara, no seas así. — lloriqueó mi amiga.

Un golpecito en la puerta.

—¿Pero aún estás así? Sara, se nos hará tarde.

—Laura, mira a ver si tú puedes hacer algo con ella, yo ya desisto, dice que no quiere ir.

—¿Por qué no?

—No tengo ganas, solo es eso.

—Pero nos lo pasaremos bien, será un baile espléndido, ya lo verás.

Suspiré.

—¡Chicas! ¿Estáis listas? —gritó Sam.

—El que faltaba. —murmuré.

Mi hermano entró en la habitación como un huracán.

—Tenéis apenas media hora, ni un minuto más.-se paró y me miró detenidamente— ¿Pero qué haces así vestida? ... No pensarás ir así.

Volví a suspirar.

—No quiere ir —gimoteó Ana.

—¿Por qué?

—El trato fue que no me obligaríais a ir a ningún sitio si yo no quería.

—Nadie te está obligando, ¿o sí?

Miré fijamente a esos tres zoquetes que ponían morritos para tocarme la fibra sensible. Por desgracia soy muy blanda y al final cedí.

—Está bien, iré.

Los tres grandes memos gritaron como si les hubiese dicho algo maravilloso que podría cambiar sus vidas. No necesité de la media hora para vestirme. Lilian ya tenía preparado todo por si yo cambiaba de opinión. Me peinaron entre las dos y el resultado fue bastante bueno, teniendo en cuenta que a veces mi pelo tenía vida propia y conseguía hacer su voluntad.

El baile, como habían previsto las dos, era magnifico. La decoración era hermosa, había flores por todas partes que producían el efecto de estar en un jardín al aire libre. En el salón de baile había mucha gente cuando nosotros llegamos, tanta que al entrar se notaba un fuerte golpe de calor, en ese instante me arrepentí de haber claudicado a la voluntad de mis cuñadas. Avanzamos lentamente por el salón saludando a conocidos, tenía la firme sensación de que todo el mundo era consciente de mi presencia, todos me miraban, o eso me parecía. Me mantuve apartada del grupo familiar sin participar en las conversaciones de cortesía que mantenía mi hermano y Fran con las personas que salían a nuestro paso.

Algo andaba mal, lo presentía. Nadie se dirigió a mí de una manera más formal. Ni siquiera James cuando vino

con su grupo habitualde amigos a saludar. Me miraban, un hola escueto, un movimiento de cabeza y nada más.

—Algo no va bien Ana. — comenté cuando llevábamos al menos una hora en la fiesta.

—¿Qué?

—Presiento que algo no va bien...

—¿Por qué?

—No lo sé, todo el mundo me mira. ¿No lo ves? Al principio, disimuladamente, pero ahora no se preocupan de que los pille mirándome.

Ana se rió.

—Eso es porque hace mucho que no te ven, desde aquella vez... ya sabes...— asentí— y la verdad Sara es que el aire del campo te ha sentado muy bien, estás muy hermosa.

—Pero no es por eso Ana, créeme, algo anda mal.

—No seas paranoica Sara, simplemente disfruta.

Me sentía mal, ni siquiera Ana se había dado cuenta, tal vez era yo la que veía cosas dónde no las había, tal vez me estaba acostumbrando a la soledad del campo y tanta gente me ponía nerviosa. Decidí sentarme. Me dolían los pies y nadie me había invitado a bailar, sin contar claro a Fran y a Sam, eso también era raro, yo soy una bailarina decente, nunca me había faltado pareja en un baile.

El calor me estaba agobiando y con cada momento que pasaba sentada en esa silla, notando como era observada por un montón de ojos y como susurraban a mí alrededor, los nervios aumentaban descontrolados. Me puse de pie, tenía que salir de allí en ese instante. No había dado ni un paso cuando me topé de frente con William.

—¡William! ¿Qué haces aquí?

—Encantado de verte, te apetece bailar.

—Bueno... pensaba salir a dar una vuelta, pero bailaré contigo.

—Gracias.

Y me tomó por el brazo. Con paso lento me llevó hasta la pista de baile. Mi corazón ya no respondía a mis suplicas de serenidad. Puso su mano en mi cintura con mucha delicadeza y un escalofrío recorrió todo mi cuerpo. Los oídos me zumbaban y la cabeza me daba vueltas. Estar tan cerca de él, me ponía enferma, este hombre iba a acabar conmigo.

—¿Y bien?

—Y bien ¿Qué?

—Y bien, ¿Qué haces aquí William?

—Oh, pues he pensado que debía dar una vuelta por la ciudad y mira por dónde, no hago más que llegar y ya tengo una invitación para un baile y como no soy desagradecido, ni antisocial, ni nada parecido decidí aceptar la invitación. ¿Y tú?

—Me obligaron a venir. — confesé con tono quejumbroso. William se rió y sentí como podría derretirme ahí mismo, contuve la respiración.

—Propio de Sam.

—Sí, es un tramposo de aúpa, utilizó a las pobres mujeres para que me ablandaran.

—Mmmm... eso no está nada bien. Pero te lo estarás pasando bien.

—Pues no, no he bailado con nadie y hace demasiado calor.

—¿Nos has bailado con nadie?

—No.

—¿Y eso?

—Solo me lo has pedido tú.

William frunció el ceño, continuamos bailando en silencio, disfrutando del momento, porque una es humana y no tonta, no podía desperdiciar ese momento, estábamos tan juntos... tan bien... Pensé que en los brazos de ese hombre todo lo demás perdía sentido, nada más podía preocuparme ni interesarme...

El baile terminó y William me llevó hasta dónde estaban mis hermanos. Estuvieron conversando durante un rato, hasta que una de las mujeres le reclamó a William el baile que le había prometido. Se despidió con un gesto de cabeza y una maravillosa mirada. No se me volvió a acercar. Yo podía verlo recorrer la pista de baile, cada vez con una mujer distinta, estaba muy solicitado y no era de extrañar. Me enfurruñé aún más. No soportaba la idea de que esas manos estuvieran tocando las cinturas de otras mujeres, no soportaba pensar que las miraba igual que a mí o que ellas estarían disfrutando de esa sonrisa maravillosa que conseguía que cualquier mujer se le aflojaran las rodillas... me fijé en la chica con la que estaba bailando que me resultaba familiar, se giraron y pude verla la cara. ¡Era Carla! Un odio incontrolable me atravesó como un cuchillo. Me enfurecí con ella y con él. La vi soltar una carcajada por algo que le había dicho él y sentí unas ganas irrefrenables de sacarla de la pista por el pelo. ¡La muy idiota! ¿Cómo se atrevía a mirarlo así? Estaba coqueteando con él, podía notarlo desde el otro lado del salón. No podía soportarlo más. Les di la espalda y eché a andar, tenía que salir de allí en ese mismo instante. Oí a mi hermano.

—Sara, ¿A dónde vas?

—A tomar el aire, hace mucho calor aquí— y seguí caminando. Vi una puerta abierta que daba a un pequeño balcón y no me lo pensé, salí como si dentro hubiera un fuego intenso, y en verdad sentía tanto calor como si se estuviese quemando todo. Respiré el aire limpio y fresco de la noche. Me acerqué a la barandilla y contemplé la noche, conseguí serenarme un poco. Seguí respirando concentrada en cada inspiración. Debía serenarme o cometería cualquier tontería y mi familia no se lo merecía. Estuve sola durante un rato, sumida en mis pensamientos. De pronto oí pasos a mi espalda, me giré lentamente.

—¡Anda Sara! Pero cuanto tiempo sin vernos. ¿Qué haces aquí sola?

—Carla... tomando un poco el aire. — lo que me faltaba, hoy sin ningún lugar a dudas no era mi día.

—Ya veo, dentro hace mucho calor ¿no crees?

—Sí, opino lo mismo— y volví a gírame hacia el jardín.

—¿Te diviertes?

—Mucho.

—Hacía mucho que no se te veía por la ciudad. Supongo que la boda de Fran y Ana es lo que te ha motivado a venir.

—Supones bien.

—Aunque, supongo que ahora, después de todo lo que ha pasado, vendrás a los bailes con otro propósito.

Le miré a la cara, aunque nunca habíamos sido amigas conocía perfectamente a Carla, yo soy de la opinión de que hay que conocer a los enemigos tanto o más que a los amigos. Ella quería decirme algo y no sabía muy bien cómo.

—No sé a qué te refieres Carla.

—¿No? Qué extraño... Quiero decir que no tendrás intención de encontrar marido ahora y aquí en un baile de gente tan distinguida.

Fruncí el ceño.

—De verdad que no sé qué es lo que quieres decir. He asistido a un montón de bailes y nunca he tenido la necesidad de encontrar marido Carla. ¿Por qué iba a ser diferente ahora?

—Sí —sonrió— tienes razón, nunca has deseado un esposo. Eso te podrá las cosas más fáciles, digo yo.

—¿Y eso?

—Bueno, Sara, perdóname si te digo que no puedes esperar que ningún hombre notable te pida matrimonio ahora, por eso me pareció raro verte aquí esta noche. Los bailes son acontecimientos que utilizamos las mujeres casaderas para pillar un buen esposo.

Mi corazón empezó a palpitar rápidamente. Un sudor frío recorrió todo mi cuerpo.

—A dónde quieres llegar, no me gustan los rodeos.

—Bueno Sara, voy a ser franca porque en la infancia nosotras estuvimos bastante unidas —alcé las cejas en señal de sorpresa— Jamás pensé en volver a verte después de que tu madre...bueno, que Elisabeth declarara públicamente que tú no eres su hija.

Logré mantener el tipo por fuera, pero por dentro noté como se me rompía el alma. ¡Elisabeth se lo había contado a todo el mundo! por eso me miraban, por eso cotilleaban a mis espaldas, por eso ningún hombre decente se había atrevido a sacarme a bailar. Mi mundo comenzó a desmoronarse, pero no podía darle esa satisfacción a Carla, antes moriría...

—Bueno... la verdad es que yo no quería venir, pero mi hermano se puso muy pesado y al final accedí.

Me miró sorprendida, no la gustaba mi reacción, creo que la hubiese gustado que montara una escena, no la daría tal satisfacción.

—Entiendo, Sam es muy bueno.

—Sí, no quería dejarme sola en casa mientras ellos disfrutaban de tan maravilloso baile... Y dime Carla, ¿tú ya tienes un objetivo a la vista?

Se le iluminaron los ojos.

—Pues la verdad es que ya he elegido a uno, esta misma noche. Es perfecto para mí.

—¿En serio?

Afirmó con la cabeza.

—¿Y puedo saber quién es el afortunado?

—Pues claro —como ya no era una rival para ella— He decidido que sea William Richardson. ¡Es tan maravilloso!

No pude evitar soltar una carcajada. Ella frunció el ceño.

—¿De qué te ríes? No tiene gracia...

—Ya lo creo que sí que la tiene— dije sin parar de reír— ¿Ya se lo has comunicado a él?

—No, aún no, voy a esperar unos días más, quiero que él también se dé cuenta de la pareja tan perfecta que hacemos.

Volví a reír.

—¡Sara! No pienso soportar que te burles de mí. Tal vez todo se deba a que me envidias.

Me puse seria.

—¿Envidiarte? ¿A ti? Oh Carla que ingenua eres. William no es de esos hombres a los que se les elige. Él es de esos hombres que se pueden permitir el lujo de elegir, y créeme si te digo, que él jamás te elegirá. Es demasiado hombre para ti.

La miré con toda la lástima que pude y me marché de ahí dejándola con la boca abierta de par en par. Me marché todo lo rápido que permitía el decoro y salí al jardín, en cuanto noté que no me veían eché a correr hacia la oscuridad. Oí como me llamaba mi hermano y después oí a Fran pero yo continué corriendo todo lo rápido que me permitía el vestido, deseaba poder alejarme de ahí, correr y correr hasta dejar todo atrás. Toda esa gente me daba la espalda, todos, les conocía desde hacía años, llevaba desde los dieciséis acudiendo a fiestas, a picnics, a excursiones, con aquellos que ahora me negaban, me cerraban las puertas y me despreciaban, y todo por culpa de ella, Elisabeth, ella me había traicionado. Seguí escuchado los gritos de mis hermanos a mis espaldas, lentamente me detuve, el jardín se había terminado. Me apoyé en el tronco de un árbol y comencé a llorar. No podía soportar el dolor de esa traición. Sam se me acercó con cuidado.

—Sara, ¿Qué te pasa?

Al momento se le unió Fran y detrás venían Laura y Ana.

—¿Pero qué pasa? —Dijo Ana— ¿Por qué has echado a correr? Se me ha destrozado el peinado.

Solté una carcajada triste mezclada con los sollozos. Les mire a todos. Sam se me acercó un poco más y me puso la mano en el hombro.

—Dime Sara, que te ha hecho Carla.

—¿Carla? Oh Sam, Carla no me ha hecho nada, esto no es culpa de Carla.

—Y entonces que ocurre— preguntó Fran.

—Os dije que no debía venir, os lo dije a todos— les apunté con un dedo— y aún así tuve que venir, y no contentos con tenerme aquí me convencéis para que venga a este dichoso baile.-Seguí sollozando, me tapé la cara con las manos— Solo quiero volver a mi casa, solo quiero irme de aquí, ahora.

—Pero dime que es lo que te ha puesto así.

Alcé la vista y le miré a los ojos, mis lágrimas caían por mi cara. Él me las secó con las manos y yo le aparté.

—¡Tú madre! ¡Todo es culpa de tú madre Sam! Ella ha declarado públicamente que la pobre de Sara no es más que una niña bastarda a la que ella concedió el don de su apellido, como buena esposa cristiana que es, pero ahora la farsa ya se terminó.

Las chicas soltaron una exclamación ahogada y se taparon la boca con las manos.

—Sara, eso no puede ser, ella no haría algo así.

—¿Ah no? Pues eso mismo es lo que ha hecho, me lo acaba de decir mi amiga querida de la niñez. Carla salió al balcón para darme la noticia ella misma, para decirme en mi cara que ya no podía venir a estos bailes dónde va la gente distinguida, y también tuvo el valor de recordarme que ningún hombre en su sano juicio me pediría matrimonio ahora.

—¡Dios Santo!

Los cuatro estaban estupefactos frente a mí, si no estuviera tan oscuro juraría que Sam se había quedado pálido. Mis hermanos estaban conmocionados, quizá tanto como yo misma.

—Y ahora, si no os importa, esta pobre bastarda desea marcharse a casa, no quiero seguir siendo la comidilla de nadie, ya estoy cansada de este juego.

Inicié la marcha a través del jardín en dirección a la puerta principal, por nada del mundo iba a entrar en el salón y dejar que me vieran de esta guisa. Los cuatro iniciaron la marcha detrás de mí. Me giré.

—Ah no, no amigos, vosotros no venís conmigo, os vais a quedar aquí como corresponde.

—Pero Sara...

—No Fran, os quedáis, yo necesito estar sola. Ya sabíamos que esto iba a suceder tarde o temprano, no debe trastocar vuestros planes, debéis disfrutar, nada ha cambiado.

—Sara

Levanté mi mano indicando silencio.

—Nada ha cambiado Sam. Por favor recoge mi abrigo cuando os marchéis.

—Yo la acompañaré a casa.

¡Por Dios Bendito! Ese hombre me iba a matar de un susto. William salió de entre los matorrales de una manera tan majestuosa que si no estuviera en el estado en el que me encontraba, me hubiese echado a reír. Le miré a la cara. ¿Cuánto tiempo llevaba allí? ¿Cuánto habría escuchado?

—No William, tú tampoco me acompañarás, quiero estar sola.

—No tengo nada mejor que hacer. Solo te acompañaré a casa.

—¿Qué no tienes nada mejor que hacer? —le dije furiosa-Por lo pronto acabas de dejar sola a tu futura esposa en ese salón, por si no te habías dado cuenta, una mujer ya te eligió como marido.

Se quedó pasmado y yo aproveché para seguir avanzando. Al instante un montón de pasos me seguían. ¡Qué pesados eran a veces!

—Dejarme sola por favor. Sam, Fran, William, chicas... por favor, necesito estar sola unos momentos, estoy bien, de verdad, estoy bien...

Los cinco se pararon en seco, se miraron unos a los otros. Yo continué avanzando.

—No os preocupéis, yo iré con ella.

—William, ella no quiere.

—No tiene opción Sam, no la dejaré sola.

—Eres consciente de todo, sabes lo que pasa y a lo que la expones si persistes en esto.

Él miró a Fran.

—Lo soy Fran, pero esto no es ningún impedimento, yo amo a Sara con toda el alma, no puedo vivir sin ella, es más, no concibo mi vida sin ella.

—Ella piensa que tu familia no aceptará a una muchacha de su condición como condesa.

—Entonces yo no seré Conde, renunciaré al título, se lo cederé a Albert, no sé lo que haré y no me importa. Solo deseo estar con ella Sam, todo lo demás carece de importancia, lo juro. Sin ella no hay nada.

—¿No te arrepentirás después? No creo que Sara pueda sufrir ya más.

—No te preocupes Ana, eso no sucederá.

—Ella está decidida a renunciar a ti, ¿Qué piensas hacer?

Él sonrió.

—Haré todo lo que esté en mi mano para convencerla.

—Supongo que no te propasarás.

—He dicho, que haré todo lo que esté en mi mano para convencerla, todo.

—¡William!

Pero William ya se había ido.

Capítulo 36

LLEGUÉ a casa cansada y furiosa y dolida y... tantas cosas que no sabía cómo era capaz de sentir tanto y a la vez. Subí las escaleras lentamente, Lilian estaba dormida en una butaca en mi habitación, la desperté con cuidado y la mandé a la cama. Lentamente me desnudé, me lavé, me peiné y me puse un camisón. No tenía sueño. Me puse unas medias de lana y el abrigo que tenía colgado detrás de la puerta. Cogí mi gorro de lana y me bajé descalza al jardín.

La noche era cálida, me senté en el primer banco que había. Lo contemplé todo con la luz de la luna, el jardín lo diseñó mi abuela, aunque parecía que los bancos estaban diseminados por ahí, sin ninguna razón aparente, mi abuela los había dispuesto de tal manera, que en cualquier hora del día, siempre quedaba un banco a la sombra. Pensé en mi abuela y el corazón se me encogió de dolor. Me abracé a las piernas y lloré. De pronto una mano me agarró el hombro y abrí la boca para gritar, pero alguien me la tapó con rapidez. El extraño me abrazó por la espalda y me susurró al oído.

—Tranquila Sara, no queremos despertar a los vecinos ¿Verdad?

—William... —susurré a través de sus dedos, retiró la mano de mi boca con extrema lentitud, y sentí un frío extremo en el lugar dónde antes estuvieron sus dedos. Me quedé un rato disfrutando de su cercanía hasta que me acordé de que estaba en mi jardín y de que me había pegado un susto de muerte. Le aparté de un golpe. — ¿Qué haces aquí? ¿Te das cuenta de que casi me matas de un susto?

Él se quedó en la misma posición en la que estaba, sentado a horcajadas en el banco, muy, pero que muy cerca de mí.

—Bueno, a la primera pregunta, he saltado el muro —abrí los ojos muda del asombro, el sonrió, mi corazón se aceleró— porque quería verte. Y a la segunda pregunta, no pensé que fueras tan asustadiza.

La verdad es que me hizo sonreír. Volví a apoyar mi espalda en su pecho y él me abrazó de nuevo.

—Sí se entera mi hermano se va a enfadar.

—Bueno, lidiaremos con eso cuando llegue el momento, si es que se entera.

Volví a sonreír.

—William, tienes que irte.

—¡Pero si acabo de llegar!

—No bromeo, esto no está bien.

—Pues yo estoy divinamente.

—¡William!

—¡Qué! Es la verdad.

Me quedé un momento más así, abrazada al hombre más maravilloso del mundo, al hombre del que me había enamorado y al que nunca podría tener. Sentí llorar a mi corazón. Me incorporé, el protestó con un ligero gemido. Le miré a la cara, la luz de la luna le concedía un aire más misterioso.

—Vete, por favor.

—Es curioso, en todos los años que tengo de experiencia con las mujeres, es la primera vez que me echan en una circunstancia parecida.

—¿En cuántas ocasiones has estado en el jardín privado de una chica, abrazada a ella a la luz de la luna y sin el consentimiento de su familia?

—La verdad, es que esta es la primera vez.

—Bien, ahora vete.

—No entiendo por qué me quieres echar, yo deseo estar contigo Sara. No te has parado ni un instante a pensar en mí.

—Es en ti en quién pienso todo el tiempo, te lo aseguro William, y es por ti más que por mí si te pido que te vayas.

—¿Por qué?

Agaché la cabeza abochornada.

—Te suplico que no me lo hagas decir en alto. Tú bien sabes todo lo que pasa, creo que lo escuchaste todo en el jardín.

—No me hizo falta escuchar en el jardín Sara, ya lo sabía todo de antes. Tú hermano confió en mí mucho más que tú, y he de decirte que eso me dolió, mucho.

—Mi hermano... ¿Sam te lo contó?

—Sí, cuando vino por tu cumpleaños estuvimos hablando un buen rato, él, Fran y yo. Me hizo muchas preguntas, como es natural, sobre ti y sobre mí, le hablé muy claro, le conté todo lo que siento y todo lo que quiero para los dos, y ellos creyeron oportuno que debía saber toda la verdad y francamente Sara, no me importa.

Me puse de pie, estaba furiosa. Otra traición más.

—¿Qué no te importa?

—No.

—Pues a mí sí, sí que me importa, me importa que se hable de mí a mis espaldas, que se cuenten cosas privadas de mi vida sin mi consentimiento, me importa Will. Por favor vete. Vete antes de que digamos cosas de las que podamos arrepentirnos después. Hoy no tengo un buen día.

Él se acercó a mí y me cogió las manos.

—¿No te das cuenta Sara, de que si nos separas, serás la causante de que ambos tengamos una vida desgraciada? ¿No ves que estamos hechos el uno para el otro? Sara...

—Y que hay de tu familia.

—¿Qué pasa con mi familia?

—¿Crees que ellos lo llevaran bien? Has visto lo que ha pasado aquí esta noche, has sido testigo, nadie quería acercarse a mí. ¿Crees que a tu familia no la importará que a la condesa la traten así?

—Sí nos casamos Sara, si llegases a ser la condesa, nadie, jamás, se le ocurriría tratarte de esa forma.

—¿Ah no? Y que piensas hacer para impedirlo. ¿Crees que serás capaz de evitar habladurías, de evitar murmullos y miradas?

—Sara, eso no tiene importancia.

—Para mi si, William, no puedo vivir así. Tú te mereces algo mejor que eso, algo mejor que pasarte el día entero en el campo, o escondiendo a tu esposa para que nadie pueda hacerla sufrir y así no sufras tú. Te mereces una vida normal, llena de felicidad, niños y amor. Yo soy un saco de problemas. Siempre ha sido así y seguirá siendo así.

—Pero a mí no me importa Sara, te amo, no se vivir sin ti.

—¡Calla! No digas más, no hagas esto más difícil de lo que ya es. Vete.

Eché a correr y cerré la puerta, apoyé mi espalda en ella y oí como William me llamaba y me suplicaba, las lágrimas caían por mi cara en silencio. Estuve así hasta que sentí que él ya se había ido y aunque no lo sabía se había llevado consigo mi corazón y con él toda mi vida.

Capítulo 37

ESTOY asomada a la ventana viendo amanecer, el sol se asoma radiante anunciando la llegada de un nuevo día, pero yo no siento su calor. Hoy es uno de esos días en los que me ataca la melancolía, recuerdos hermosos del pasado inundan mi mente, momentos y situaciones maravillosas que no se volverán a repetir.

Noto más presente que nunca la falta de aquellos que hoy no están conmigo, esas personas que por mucho que pase el tiempo siempre están en nuestra mente y nuestros corazones.

¡Cómo cambian las cosas! parece mentira que en tan poco tiempo todo sea distinto, todo sea nuevo. La vida da giros bruscos y a veces nosotros no somos capaces de interferir en nuestro destino. Pero no todo ha sido malo, sucesos bonitos y agradables me vienen a la memoria, a veces los cambios son para bien y debemos aceptar los que nos toca, intentando ser felices siempre. Han pasado tantas cosas que mi mente se bloquea, he vivido tanto que me siento vieja, cansada.

Hoy estoy aquí sola, no es que me preocupe demasiado, yo elegí esta vida. Pero aunque me creo fuerte, aunque intento demostrárselo al mundo, no lo soy tanto, y le echo de menos, echo de menos a ese hombre que me hizo sentir viva con sólo una caricia, y que las circunstancias me obligaron a alejarme de él, desde entonces, siento como estoy cada día un poco más muerta, más vacía. No puedo dar marcha atrás, ni cambiar los acontecimientos de mi vida, de mi nacimiento. Si pudiera...

Hace un mes desde que dejé la ciudad, nada ha cambiado aquí, la gente sigue igual, el campo sigue igual, los árboles, la casa, el jardín, todo está como siempre... me dan serenidad, seguridad, tranquilidad, pero yo sí que he cambiado.

Mi estado de ánimo no es muy bueno, sigo triste, cada día más. Pensé que con la distancia todo se iba a arreglar, que acabaría acostumbrándome, no es así. A veces siento hasta dolor físico.

Mis hermanos se quedaron en la ciudad, a regañadientes, pero se quedaron. Ellos tienen muchas cosas que hacer con lo de la boda de Fran, yo ya no pinto nada allí y tampoco quiero estar. Les escribo a menudo para informarles de que me encuentro bien, al menos sigo viva.

Bajo a desayunar, no tengo mucho apetito últimamente así que como algo y me decidí ir a dar un paseo, algo que me alivie el alma y me despeje la mente. Hace un día glorioso, el sol calienta con fuerza, aunque aún es pronto por la mañana y el cielo está despejado. Me decanto por pasear por el bosque, me resulta más reconfortante pues tengo que estar más pendiente de dónde pongo mis pies y no me queda mucho para pensar. Camino sin rumbo fijo durante un buen rato, de pronto oigo un ruido y me paro de golpe. No es extraño oír ruidos en un bosque, está lleno de animales, pero me pareció oír voces. Decidí dar marcha atrás pues ya llevo casi media hora andando y seguro que si tardo mucho se preocuparían por mí en casa.

—A dónde vas preciosa.

Me quedé petrificada. Supuestamente el bosque es de mi propiedad y nadie puede estar en él sin mi consentimiento. Me giro lentamente, cuatro hombres harapientos frente a mí. Me miran con ojos ávidos, se acercan lentamente y yo retrocedo muy despacio.

—¿Qué hacen en mi propiedad?

—A sí que eres la dueña de estas tierras... ¿Dónde está tu esposo? No me digas que deja que su joven esposa pasee sola por el bosque sin protección... o quizá él no lo sabe... aún.

Mi mente no funciona, estoy aterrada, siento como las pulsaciones golpeaban mi cabeza, tengo que pensar algo rápido, algo que me ayude a marcharme de allí indemne. No se me ocurre nada. Tengo la boca seca y me cuesta respirar. Se acercan un paso más.

—¿Y bien? No dices nada...

—Tal vez no tenga nada que decir, tal vez no tenga a nadie y esté sola.

Soltó una horrible carcajada que me puso los pelos de punta, empecé a hiperventilar.

—Es muy bonita Leo... ¿puedo quedármela?

—Oh, no te preocupes Ray, hay de sobra para los cuatro.

Todos rieron a la vez, me di media vuelta y eché a correr con todas mis fuerzas, me golpeé contra las ramas pero no me importó.

—Leo, ¡se escapa!

—Corred, no la dejéis escapar.

Mi maldito vestido me limitaba los movimientos, les oigo correr detrás de mí, cada vez más cerca, intento acelerar el paso pero de pronto alguien me agarra por la cintura y caemos ambos al suelo.

—La tengo, la tengo.

Rodamos por el suelo pero él no me soltó. Terminó poniéndose encima de mí y yo grité con todas mis fuerzas, grité para salvar mi vida, los ojos se me llenaron de lágrimas, fui consciente en ese mismo momento, mientras sentía el peso de ese hombre horrible sobre mi espalda, de que nadie sabía dónde estaba. Me removí en el suelo y le intenté tirar. Él me aferró por los brazos y me inmovilizó. Seguí gritando como una loca.

—No la dejes gritar, alguien puede oírla.

—Aquí nadie la va a oír Rami, no te preocupes, enseguida se cansará.

El tipo que me sujetaba por los brazos me levantó del suelo como si no pesara nada, me hizo un daño horrible en los hombros.

—Mírala Leo, es un lindo bocadito, quién empieza primero.

Me quedé pasmada mirando como ese tipo se me iba acercando, su mirada se volvió lasciva y se me revolvió el estómago. Tenía que huir, no sé cómo, pero no podía terminar mi vida de esa manera.

—Suéltala Rami, me gusta que peleen.

El aludido soltó una carcajada que me heló la sangre, me soltó con lentitud. Miré a mi contrincante, era bajo pero muy fornido. No me moví, me quedé quieta y esperé. Se me acercó tanto que pude sentir su aliento fétido en mi cara. Entonces puse a prueba todas las enseñanzas de mis hermanos. Le di una tremenda patada en sus partes que le partió en dos del dolor. Eché a correr de nuevo.

—¡Cogedla! ¡Agarrad a esa puta!

Gritó tendido en el suelo.

Seguí corriendo sin mirar atrás aunque de sobra sabía que me perseguían de muy cerca. Uno de ellos consiguió alcanzarme y me tiró al suelo de un empujón. Caí de frente pero me di la vuelta y él se puso sobre mi estómago. Me agarró el cuello y comenzó a apretar, sentí como me impedía la entrada de oxígeno. Comencé a patalear. Le sujeté las manos e intenté que me soltara, era imposible. Vi que tenía un cuchillo en el cinturón y sin pensármelo lo cogí y se lo clavé en el pecho. El hombre cayó desplomado a mi lado. Me incorporé tosiendo e intenté arrastrarme sin soltar el cuchillo.

—Leo, esa zorra ha matado a Rami.

Leo ya estaba junto a nosotros y me cogió por el pelo. Yo grité con todas mis fuerzas.

—Esto lo vas a pagar puta, iba a matarte rápidamente, pero ahora creo que sufrirás.

Me dio un tremendo puñetazo en la cara y caí al suelo, sentí el sabor metálico de la sangre en la boca, supuse que me había partido un labio. Tenía la cabeza embotada pero con el único propósito de huir. Seguí arrastrándome.

—¿Donde crees que vas?

Volvió a cogerme por el pelo y me acercó tanto a él que mi espalda tocaba su pecho. Noté su erección y mi pánico aumentó.

—Te voy a dar tu merecido, ya verás. Cuando termine contigo no te van a reconocer.

Me dio la vuelta y quedé frente a él. Aún tenía el cuchillo pegado al cuerpo, así que lo utilicé. El tipo era rápido y solo conseguí herirle en un brazo. Se acercó a mí y volvió a golpearme con todas sus fuerzas en la cara. Creí que iba a perder el conocimiento, durante un instante todo se puso negro. Caí sobre mi estómago y sentí como él me cogía por las piernas e intentaba separármelas, comencé a patalear y le di en la cara.

—Ayudarme, es una yegua sin domar, tendremos que aplicarnos.

Oí sus carcajadas y sentí sus manos en mi cuerpo. Comencé a gritar como una loca y noté como me rompían el vestido. Uno de ellos se tumbó encima de mí y comenzó a besarme en el cuello. No podía soportarlo, me dieron ganas de vomitar, comencé a retorcerme, encontré una piedra con la mano, la cogí y golpee la cabeza del tipo, le di muy fuerte y el cayó hacia atrás.

—¡Dios Mío Leo! ¡Esta puta me ha dejado ciego!

Me giré y vi al tal Ray de rodillas con la mano tapándose el ojo, sangraba mucho. Intenté moverme pero el otro que quedaba me tenía inmovilizada mientras Leo miraba la herida de su compañero. Se giró hacia mí. Estaba rojo de ira. Sentí como me temblaba todo el cuerpo, intenté

zafarme de los brazos del que me tenia sujeta pero era muy fuerte y apenas se inmutó. Leo se acercó a mí y me golpeó la cara otra vez. Sacó una navaja que llevaba escondida en una de sus botas. Con toda la rabia que sentía me dio una patada en el estómago que me partió en dos del dolor. Creí que iba a morir. Sentí que me moría. No había esperanza. Intenté abrir los ojos, uno de ellos se estaba hinchando por el primer golpe y apenas podía mover el párpado. Con el ojo sano vi como Leo alzaba el cuchillo y se preparó para calvármelo. Volví a cerrar los ojos. No tenía más fuerza.

—¡Haz que abra los ojos! Quiero ser lo último que vea.

Yo continúe con los ojos cerrados y no hice caso de los intentos del villano porque los abriera, de pronto sentí un terrible dolor en los dedos de la mano. Grité con fuerza y abrí los ojos de golpe. Me había roto los dedos de la mano.

—Eso es, así me gusta.

Me agarró por el pelo y tiró de él de tal forma que dejé al descubierto el cuello. Vi como le brillaban los ojos de expectación.

De pronto un sonido irrumpió por el bosque. La tierra temblaba. Los tres atacantes se quedaron paralizados del miedo. Se escucharon voces. El que me tenía sujeta por los brazos me soltó de golpe y se puso en pie. Miraban a todas partes con miedo en los ojos.

Intenté incorporarme, no sin esfuerzo conseguí ponerme de pie.

—¡Corred!

Gritó Leo. Mientras sus compañeros echaron a correr cada uno por su lado, él se acercó a mi me miró de arriba abajo, sonrió de la manera más diabólica que yo jamás vi y me clavó el cuchillo en el estómago. Me quedé mirando la empuñadura con los ojos como platos, le miré a la cara y vi satisfacción en su rostro. Sacó el cuchillo con lentitud, volvió a sonreír y echó a correr. No me podía creer lo que me estaba pasando. Con la mano sana me tapé la herida y sentí correr

la sangre caliente através de mis dedos. Me sentí desfallecer. Por la maleza vi aparecer a William imponente. Iba acompañado por Albert y un montón de hombres más. Miró a su alrededor y me vio. Su cara palideció en el acto. Albert venía detrás y siguió la mirada de su hermano. Soltó un taco que jamás hubiese imaginado que saldría de su boca. Caí de rodillas y William se acercó a mí corriendo, me sujetó por la espalda justo en el momento en el que yo caía al suelo.

—Albert, que ninguno salga con vida. — Gritó.

Albert asintió y salió pitando con todos los demás detrás de los tres villanos.

—Aguanta Sara, aguanta, todo saldrá bien. — me decía mientras con su mano apretó la herida sangrante con mucha fuerza, sin darse cuenta comenzó a acunarme.

—William... me muero.

—No... no Sara —me apretó contra su pecho fuertemente— aguanta un poco más, no puedes dejarme ahora.

Levanté mi cara y vi como corrían las lágrimas por esas hermosas facciones que yo adoraba.

—Lo... siento....

—No, no digas nada, debes ahorrar fuerzas.

¿Fuerzas? Casi no sentía ninguna parte de mi cuerpo, ya no me quedaban fuerzas, el tiempo se me estaba escapando.

—¡Oh Dios!... mis hermanos...

—No te preocupes, yo me ocuparé de todo, aguanta Sara.

Apareció Albert seguido por un montón de hombres más.

—William he traído el caballo, debes darte prisa, está sangrando mucho, tal vez no aguante mucho más, corre. Ya he mandado avisar al médico.

William me cogió en brazos con delicadeza, con la ayuda de su hermano me subieron al caballo, lo hacían con cuidado y me dieron ganas de decirles que apenas sentía dolor, apenas sentía ya nada.

—Corre hermano.

Azuzó al caballo y salimos a galope por el bosque, no sé cuanto tardamos en llegar, el tiempo se paró para mi, hubo un momento en el que él me miró a los ojos, yo no quitaba los míos de su rostro, necesitaba mirarle, si iba a morir quería llevarme el recuerdo de su cara al otro mundo. Me sonrió, quería darme ánimos pero su sonrisa no llegó a sus ojos.

—William...

—Schssss, calla, no digas nada.

—Te... te amo.

Él me miró fijamente a los ojos.

—Ya lo sabía, siempre lo he sabido, pero el oír de tus labios me hace inmensamente feliz.

Le miré fijamente a los ojos y después, todo se volvió negro.

Capítulo 38

EN cuanto William notó que había perdido el conocimiento azuzó más a su caballo. En cuanto llegamos a mi casa saltó rápidamente conmigo en brazos y entró como un huracán gritando.

—¡Deprisa! ¡Venid! ¡Necesito ayuda!

Elena llegó enseguida asustada por los gritos y se quedó de piedra ante la escena que estaba presenciando, William, sucio y cubierto de sangre, traía en sus brazos a una muñeca rota, mi cara deformada por los golpes, mi vestido desgarrado y cubierto de sangre, sangre que no paraba de correr por la mano de William, él intentaba por todos los medios, apretar lo más fuerte posible para que no saliera más.

—¡Rápido mujer!

Me llevaron a la habitación que había ocupado durante su convalecencia, enseguida la casa se movilizó y las mujeres iban y venían a toda velocidad con paños limpios y agua fresca. En cuanto estuve tendida en la cama, Elena comenzó a quitarme el vestido. Como no querían hacerme más daño pidió unas tijeras y comenzó a cortarlo. William paralizado frente a la cama, observaba nerviosos.

—Por favor, señor, salga de la habitación.

El levantó la mirada como si se acabase de dar cuenta de su presencia.

—Señor, se lo suplico, aquí no puede hacer nada, es mejor que espere fuera.

Asintió con la cabeza y salió, pero no cerró la puerta y se quedó apoyado en la pared, mirando la habitación por el hueco que había dejado. Podía ver el ir y venir de las criadas. Resbaló por la pared hasta que acabó sentado en el suelo, se apoyó en las rodillas y comenzó a llorar como un niño. Su hermano entró y lo vio allí solo, se arrodilló a su lado y le

puso una mano en el hombro.

—Tranquilo hermano, todo va a salir bien.

Él levantó la mirada hacia su hermano.

—¿Esos malditos bastardos?

—Muertos. Eran cuatro, al parecer Sara eliminó a uno de ellos y dejó a otro mal herido.

—Es una luchadora, se resistió. Peleó por su vida. Pero está a punto de perderla.

—Tranquilízate, no debemos ponernos en lo peor.

—Si la pierdo mi vida no tendrá sentido Albert, sin ella... si ella muere yo también moriré.

—Eso no va a pasar.

Se escucharon unos pasos por el pasillo, el médico entraba acompañado por el mayordomo, ambos se pusieron de pie inmediatamente, el doctor les saludó con un gesto de la cabeza y entró en la habitación. Cuando salió habían pasado casi más de tres horas, William estaba de los nervios y Albert se había convertido en serenidad y paciencia, toda la que le faltaba a su hermano. El médico estaba muy serio.

—He hecho todo cuanto estaba en mi mano, ahora solo toca esperar.

—Doctor, como está ella.

—Lo cierto es que no está muy bien que digamos. Tiene varios dedos rotos y algunas costillas también, contusiones por todo el cuerpo, afortunadamente la herida producida por arma blanca no ha dañado ningún órgano vital, sin embargo ha perdido mucha sangre y está muy débil. Mi mayor miedo es, si consigue salir de esta noche, que la herida se infecte. Con lo débil que está no sé si podrá superarlo.

—¿Puede no pasar de esta noche? —Preguntó Albert asustado.

El médico se encogió de hombros.

—Ella es joven y fuerte, pero no puedo asegurar nada, creo que deberían prepararse para lo peor.

William se quedó petrificado mirando al doctor. Albert lo acompañó hasta la puerta. Cuando volvió él continuaba en la misma posición.

—William, es médico. Su trabajo es prever lo peor.

Las improvisadas enfermeras comenzaron a salir de la habitación con rostro cansado y lleno de preocupación. Echando un vistazo rápido a los dos hombres se marcharon. Ellos sin decir nada entraron en la habitación. Elena estaba sentada en la butaca que usé tanto mientras velaba el sueño de William, tendida en la cama no tenía muy buen aspecto, la cara hinchada y deformada, la mano y el brazo entablillado.

Elena se puso de pie en cuanto los vio entrar.

—Si se encuentra peor yo les mandaré avisar señores.

—Creo que no —contestó Albert— nosotros nos quedaremos hasta que ella mejore, puede irse a descansar si lo desea.

—¡Pero señor!

—No vamos a discutir Elena, haga lo que se la manda —contestó William sin contemplaciones.

Ella en silencio salió de la habitación.

—No hace falta ser grosero, la mujer seguro que está muy preocupada por su patrona.

—No tengo ganas ni paciencia para modales Albert. — dijo y se sentó en la butaca que antes ocupara Elena. Me acarició el pelo con ternura y me susurraba cosas al oído.

—Debemos avisar a su familia.

William le miró fijamente.

—Tienes razón, no me había dado cuenta, tenemos que avisarles. ¿Qué ha pasado con todos los compañeros de caza?

—Se han dado cuenta de la mala situación por la que estábamos pasando y han decidido posponer la cacería para otra vez. A estas horas no creo que quede ninguno en casa. Ha sido una suerte el decidir ir a cazar hoy William... no quiero ni imaginar lo que hubiese pasado si no llegamos a escuchar sus

gritos.

William suspiró.

—Iré a mandar un telegrama.

—Déjalo, si quieres puedo ir yo.

—No, iré yo y ya de paso doy una vuelta por casa y tranquilizo a las chicas.

—Bien, si vas a ir al pueblo creo que primero deberías cambiarte de ropa.

William se miró. Tenía toda la ropa manchada de sangre.

—Ni me había dado cuenta. Iré a lavarme primero. Si pasa algo me mandas avisar.

—No te preocupes, confía en mí.

—Eso hago.

Capítulo 39

EL humor de William empeoraba según pasaban los minutos, sentado junto a mí su preocupación crecía por momentos al ver que yo no despertaba. Con una mano me tocaba la frente y acariciaba el pelo, con la otra no soltaba mi mano buena.

“Sara está herida stop por favor venid cuánto antes stop William”

—¿No crees que has sido demasiado agresivo? Conociéndoles como les conozco les va a dar un soponcio. — le preguntó su hermano.

Albert estaba sentado en un sillón que había arrastrado hasta los pies de mi cama. Miraba a su hermano fijamente, cada movimiento, cada suspiro. Era consciente de todo lo que estaba sufriendo su hermano mayor. Sintió lástima por él. Amar y perder lo que más se ama no es fácil de superar y William estaba muy cerca de perderlo.

—No se me ocurrió nada más. — Contestó él que no dejaba de mirarme ni un instante.

—¿Te has fijado en la relación que tienen estos tres?

William le miró curioso.

—¿A qué te refieres?

—Bueno, es evidente.

William no dijo nada y Albert se exasperó.

—Pues, por ejemplo, el día que vinimos a cenar me fijé bastante en ellos... En cuanto entramos en el comedor se sentaron los tres lo más cerca posible los unos de los otros. Bien es cierto que Sam no se separa de su esposa, pero siempre acaba al lado, o frente a Sara, y Fran lo mismo, lo hacen sin darse cuenta, cuando vinieron de visita a nuestra casa pasó exactamente igual, están pendientes los unos de los otros. Saben lo que quieren cada uno sin necesidad de hablar. — William lo miraba sorprendido— ¿En serio no te has fijado?

—Negó con la cabeza— pues cuando se sientan en la mesa se pasan las cosas sin necesidad de pedirlo. Sara sabe cuando Fran quiere salsa, ensalada o la sal, y pasa lo mismo con Sam y ellos igual con ella, no necesitan hablar. Es como si tuvieran algo que les comunica a un nivel distinto del nuestro. Es muy extraño.

William soltó una carcajada.

—No te rías, lo digo en serio. Nosotros somos cuatro y sin embargo no estamos tan... tan... tan necesitados de estar juntos, tan compenetrados... No sé cómo explicarlo.

—Te entiendo bien Albert, ya me había dado cuenta de que la relación que llevan los tres no es muy común, pero eso se debe al padre de Sara, creo que él propició este vínculo previendo problemas futuros.

—No comprendo.

—Mira. Sara algún día se acabaría enterando de las circunstancias de su nacimiento, él lo dispuso así y no deseaba que estuviera sola, con ambos a su lado y adorándola como lo hacen, ella siempre tendría un hombro en el que llorar, y dos buenos pilares para sujetarse y mantenerse en pie. Fran, sin la ayuda de Sam no llegaría a nada en la vida, hay que tener en cuenta que aunque es un buen tipo no tiene acceso a ciertos círculos, Sam le abre esas puertas. Les ha tratado a los dos lo más parecido posible, para que no hubiera celos. Guardó gran parte del dinero que le pagaba a Fran por su trabajo y cuando Sam decidió hacer la primera inversión, invirtió también el dinero de Fran, tengo entendido que posee una pequeña fortuna. Y Sam... creo que su padre tenía miedo de que en el futuro pudiera convertirse en un fiel reflejo de su madre. Para Sam tener un hermano le da seguridad y el tener que cuidar de Sara le enseñó responsabilidad, le enseñó lo que significa la palabra familia. El cuidado y la protección.

—Puede que tengas razón. Yo a veces envidio ese tipo de unión. ¿Te das cuenta de lo que hubiese sido nuestra vida si hubiésemos estado más tiempo los cuatro juntos? Confiaríamos más los unos en los otros, nos conoceríamos más y mejor... creo que sería estupendo.

William sonrió.

—Aún estamos a tiempo ¿no crees?

—Sí, creo que sí.

Me moví rompiendo así el hechizo producido entre ambos, William inmediatamente se puso en pie y me miró fijamente, esperaba que en cualquier momento me despertara, no fue así.

—Sara, porque no te despiertas... —susurró en mi oído.

Unos golpecitos sonaron en la puerta.

—Adelante.

Lilian entró tímidamente.

—Señor... traigo...-se acercó lentamente a la cama— traigo uno de los remedios que tenía la señorita en su maletín, concretamente el que usó con su herida. Pensé que tal vez podríamos usarlo con la herida de ella.

William se quedó un instante pensativo.

—No creo que haga ningún daño.

A Lilian se le iluminaron los ojos, depositó el ungüento sobre la mesita y con sumo cuidado retiró las vendas que cubrían la herida de mi estómago. Apenas era una línea de 20 cm. Que dejaría una pequeña cicatriz en mi cuerpo. Parecía mentira que algo tan insignificante pudiera acabar con la vida de una persona. Untó bien la herida y la volvió a vendar. Levantó la mirada hacia William y este le sonrió.

—Ella se pondrá bien Lilian, no te preocupes, tu señora es muy fuerte, se recuperará.

Ella asintió con la cabeza y de sus ojos se escaparon unas lágrimas.

—Eso espero señor.

Sin decir nada más se marchó.

A los pocos minutos volvieron a llamar a la puerta.

—Pase.

La cocinera asomó la cabeza por la puerta. Una mujer rolliza y que estaba constantemente colorada entró.

—He traído mi medicina especial. Esa que usted también tomó. Es una receta familiar y es muy efectiva para bajar las fiebres. Ya sé que ella no puede beber pero he pensado que tal vez, con sumo cuidado podamos irla dando alguna cucharadita de vez en cuando.

William asintió con la cabeza.

—Déjelo ahí, yo mismo me encargaré de hacer que beba. —Sintió un escalofrío al recordar el sabor de tan espantoso brebaje.

La cocinera asintió con la cabeza y salió satisfecha de la habitación.

Unos minutos después volvieron a llamar a la puerta, William frunció el ceño, Albert sonrió.

—Adelante.

Elena llegaba con una jarra de agua fresca y unas gasas para mojarme la cara y los labios. Mantuvo una pequeña conversación con los hombres, se aseguró de que no necesitaban nada y salió de la habitación.

—Se preocupan por ella.

—Sí Albert, por la lealtad de los trabajadores se valora la valía del patrón.

Ambos hermanos se quedaron en mi habitación, tanto de día como de noche. Solo salían para lavarse y cambiarse y también cuando llegaba el médico a revisar mis heridas. Las comidas las hacían junto a mí.

El sonido de cascos al galope, hicieron que tanto William como Albert, se asomaran a la ventana a ver quién venía. Sam y Fran saltaron de sus caballos casi sin dar tiempo a que estos se detuvieran.

Albert le puso una mano en el hombro a su hermano.

—Bien, ahora tendremos que lidiar con estos dos toros bravos.

William sonrió sin ganas.

—Menos mal que tú estás aquí...

Se oyeron las voces de ambos hombres en la entrada. William salió al pasillo y los llamó.

—Está aquí.

—¡Por Dios Bendito William! ¿Qué ha pasado? —exigió saber Sam.

—Sara ha sufrido un ataque brutal en el bosque mientras paseaba.

—¿Qué?

William le miró fijamente pero no lo volvió a repetir.

—¿Cómo demonios pudo suceder? —Gritó Fran fuera de sí— ¿Cómo está ella?

—Está en la cama inconsciente aún. No os esperábamos tan pronto.

Sam le empujó suavemente para que le dejara pasar, William le sujetó por un brazo.

—Sam, espera.

Él le miró impaciente.

—Sara... bueno, no quiero que te lleves mucha impresión.

—Quiero verla William.

—Sí, ya lo sé, pero déjame que te explique primero lo que la sucedió.

—¿No puedes hacerlo dentro? —preguntó Fran.

William le miró fijamente y continuó como si nada.

—Mirad, eran cuatro tipos —Sam y Fran se estremecieron— la golpearon fuertemente, la mayor parte de los golpes los llevó en la cara, por eso la veréis hinchada. — les informó él sin piedad, con cada palabra que él pronunciaba la cara de Sam se iba tornando más y más pálida. Fran no estaba mucho mejor. — Tiene varias costillas rotas y los dedos de una mano. Lo que

más nos preocupa es una herida que tiene en el estómago, producida por un cuchillo... —Sam abrió mucho los ojos, Fran tuvo ganas de vomitar— Ella se defendió como una leona, debéis estar muy orgullosos de ella, si hubiese sido otra ahora estaría muerta.

Sam se soltó con un ligero movimiento del brazo. Miró a Fran a la cara y después a William.

—Puedes estar seguro de que lo estamos. Siempre ha sido así.

Sin mediar palabra entró en la habitación seguido por Fran, ambos se quedaron paralizados nada más atravesarla y poner los ojos en mi cara. La verdad es que no debía tener muy buen aspecto.

Se acercaron lentamente a la cama. Albert se marchó de la habitación para darles intimidad, William no tuvo esos miramientos.

Con paso lento llegaron hasta mí. Cada uno a un lado de la cama, mirándome fijamente. William se quedó un poco más alejado.

Fran cayó al suelo de rodillas y apoyado en la cama rompió a llorar.

Sam me cogió la mano sana y me acarició mientras me susurraba.

—Qué te han hecho...— las lágrimas resbalaban silenciosas por su cara. Se arrodilló a mi lado y apoyó su cara en mi mano y lloró— los mataré por eso, juro que tendrán una muerte horrible.

—Eso ya no será necesario Sam— dijo William, ambos le miraron a la vez— ya está hecho.

Asintieron los dos conformes.

Cada uno estaba sentado en una butaca. Sam y Fran solo se habían ido de la habitación obligados por Elena que afirmó que hombres sucios de polvo, sudorosos y con olor a caballo no eran lo más adecuado para una buena recuperación. Se lavaron

rápidamente, se cambiaron de ropa y en menos de 15 minutos ya estaban a mi lado otra vez.

Ahora ya no hablaban, ya eran más de las seis de la mañana y se les notaba el cansancio a todos, en especial a mis hermanos que habían hecho un viaje de varios días a galope y casi sin descansar, Albert estaba sentado con las piernas apoyadas en el reposa brazos de la butaca, William estaba de pie frente a la ventana, viendo amanecer, Sam sentado a mi lado en la cama y Fran justo al otro lado, apoyaba la cabeza en la cama. El sol entraba radiante y con fuerza a través de las ventanas.

Me removí en la cama, estaba inquieta. Me sentía embobada, los párpados me pasaban y sentía dolor en todas las partes de mi cuerpo, incluso en lugares en los que jamás había pensado. Intenté abrir los ojos pero no tenía fuerza. Tenía sed, mis labios estaban secos al igual que mi boca, la sensación era horrible, intenté hablar pero no salió sonido alguno. Hice el esfuerzo de pronunciar y abrí la boca, nada. Pero no sé muy bien cómo, un trapo húmedo mojó mis labios. Me sentí más fuerte en ese instante. No estaba sola. Volví a intentar hablar sin abrir los ojos que me dolían una barbaridad. Esta vez lo conseguí, aunque no fui capaz de reconocer mi propia voz.

—Agua..., —logré murmurar.

Una mano fuerte y delicada me sujetó la cabeza y me acercó un vaso a los labios, bebí un gran sorbo y me dolió la garganta. Me retiró el vaso y recostó mi cabeza lentamente en la almohada. Suspiré.

—Sam...

—Sí linda estoy aquí.

Lo sabía, sabía que él estaba ahí, lo sentía, igual que a Fran. Levanté la mano buena que estaba al lado contrario del que se encontraba Sam y otra mano fuerte y bien conocida me la sujetó.

—Fran...

—Sí pequeña, no te preocupes, estamos aquí.

Sam acariciaba mi pelo y Fran mi mano. Me faltaba alguien, pero sabía que estaba en la habitación, su presencia llenaba todo el espacio disponible, notaba su mirada fija en mí.

—William... —Intenté sonreír pero me dolió el labio así que más que una sonrisa, pareció una mueca.

—Estamos todos aquí Sara.

—Lo sé...

Intenté abrir los ojos, la lucidez iba inundando mi mente lentamente. Uno lo tenía muy pesado y apenas pude mover el párpado, recordé que me habían dado un buen puñetazo pero el otro sí que pude abrirlo, lo hice lentamente pues la luz me hacía daño. Primero fijé la vista en el techo y enfoqué, cuando creí que ya se habían acostumbrado a la luz recorrí la habitación con la mirada, los cuatro estaban a mi lado, rodeando la cama, todos me miraban preocupados. Me causó dolor verlos así por mí. Quise decirles que no se preocuparan, que todo iba bien, pero mi voz no respondía a las órdenes de mi cerebro. Bueno, ninguna parte de mi cuerpo respondía a mi cerebro, iban por libre. Noté mis extremidades lánguidas y pesadas a la vez. Intenté mover los dedos, los de los pies se movieron sin problemas, la mano derecha también se movió con libertad pero la de la izquierda no. Alcé un poco la cabeza y me la miré. Estaba vendada y entablillada, recordé el dolor que me causó aquel tipo cuando me rompió los dedos, una lágrima se resbaló por mi cara y me sentí furiosa, no quería llorar, no quería preocuparlos más, no quería sentirme tan desvalida, tan indefensa. Los cuatro se acercaron aún más a mi lado.

—Sara, todo saldrá bien...— me dijo mi hermano suavemente, giré mi maltrecha cara hacia él y asentí, sentí un terrible dolor en mi cabeza, como si tuviera una piedra enorme que golpeaba contra mi cráneo. Cerré los ojos de nuevo.

—Sí, lo sé...

Suspiré y volví a sumirme en un sueño reparador, ahora todo estaba bien, estaba en casa y mis hombres conmigo, a mi lado, para cuidarme. Todo saldría bien.

Capítulo 40

OÍ sus gritos desde el jardín.

—¡Sara! ¡Sara! ¡Dónde diablos está esa muchacha!

Hacía más de una semana desde que me atacaron, me encontraba más fuerte y saludable, esa mañana me notaba feliz y decidí ir a sentarme al jardín para que me diera un poco el aire, la habitación se me quedaba pequeña y me ahogaba allí cuando estaba sola. William y su hermano se habían ido a pasar la noche a su casa, era la primera vez que se habían ido desde el suceso. Fran y Sam aún seguían pasando la noche conmigo. Les pedí a los cuatro que se marchasen en cuanto el médico anunció que era poco probable que mis heridas empeorasen, pero mis hermanos son realmente testarudos, menos mal que pude convencer a William y a Albert, la verdad es que a medida que me encontraba mejor, era más consciente de la presencia de los hombres en el cuarto y me sentía algo incómoda. Mis hermanos habían ido a lavarse y desayunar así que me quedé sola en la habitación y sentí unas terribles ganas de salir a la calle, sabía de sobra que no podía pasear por ahí, aún no tenía tantas fuerzas, pero sentarme en el jardín al sol no me pareció mala idea. Se me olvidó avisar a mis hermanos.

—Sam estoy aquí.

Todavía me dolía la garganta cuando hacía esfuerzos, los moratones de mi cuello empezaban a ponerse de un color verdoso-amarillento, asqueroso. Ese mismo color tenía mi cara, el golpe del ojo ya no estaba tan inflamado ni mis labios tampoco, pero seguía teniendo una pinta horrible. Mis costillas me dolían menos y el entablillado de mi mano me molestaba mucho, no era capaz ni de trocearme la comida que me llevaba a la boca. La herida del cuchillo sanaba bien, me quedaría una pequeña cicatriz, pero no me importaba,

seguía con vida y eso bastaba. Por las noches tenía pesadillas, veía la cara de los cuatro atacantes, podía recordar con todo lujo de detalles cada uno de los segundos que pasé en el bosque, atemorizada. No me abandonaba ni un solo instante los ojos del tipo al que maté, a pesar de todo me sentía culpable, esa mirada me acompañaba día y noche, sus mirada sorprendida mientras caía al suelo, vi como se le apagaba el brillo de los ojos, noté como se le escapó la vida, y yo fui quién se la arrebató. Con mis manos había terminado con la vida de un hombre, bueno o malo, eso ya daba igual, el hecho es que yo lo maté. Se me ocurrió comentarlo una noche, antes de dormirme, tenía miedo de soñar otra vez con ellos y así se lo conté a mi hermano que estaba a mi lado, los demás también lo escucharon. “Sí no lo hubieses hecho tú lo habríamos hecho nosotros Sara, no te tortures por eso, ese tipo no valía la pena” me contestó Albert, pero yo seguía martirizándome por dentro. No entendía como para otros resultaba tan fácil quitar la vida, lo hice en defensa propia y eso no callaba a mi conciencia.

—¡Pero cómo se te ocurre!

—Necesitaba un poco de aire fresco Sam, he tenido cuidado, estoy bien, lo juro.

—¿Y por qué no me lo pediste a mí?

Suspiré.

—Estoy algo cansada de tenerte todo el tiempo revoloteando a mí alrededor, necesitaba estar sola un rato.

—¿Revoloteando?

Le miré a la cara, se estaba poniendo rojo, eso le pasa cuando se enfada.

—Lo siento, no quise decir eso. Ya sabes que te quiero y me gusta que estés a mi lado. —Su fuego empezó a apagarse. — No lo volveré a hacer.

—Bien.

Y se sentó conmigo en el jardín. Levantó su hermosa cara hacia los rayos del sol.

—Hace un día estupendo.

Yo tenía los ojos cerrados y estaba en la misma posición, de cara al sol.

—Mmmm... si, tienes toda la razón.

Al poco se nos reunió Fran. Se sentó con nosotros y comenzamos a hablar, me sentía como en los viejos tiempos, como cuando no teníamos más preocupación que la de pensar que hacer para pasar el día sin aburrirnos. Empezaba a notar cierta paz en mi alma, empezaba a estar más contenta conmigo misma, con mi nueva condición. Cuando estás a punto de perder la vida, ciertas cosas pierden valor y te centras en lo que de verdad importa. En la gente que te quiere y se preocupa por ti, en la familia. No hace falta que la misma sangre corra por mis venas, eso es lo de menos, la familia no es eso, la familia es el vínculo que te une irremediablemente a otra persona, que hace que te preocupes por ella, que sufras con ella, que rías con ella, ese vínculo hace que, si fuera preciso, des tú vida para salvar la suya sin ni siquiera pensarlo, sin pedir nada a cambio, eso es ser familia, y yo tenía la mejor familia del mundo.

Me dejaron estar una hora en el jardín, nada más y he de decir que hasta supliqué para alargar el tiempo. No funcionó. Refunfuñando me fui a la habitación.

Los días pasaron lentos y con ellos se fue también el dolor de mi cuerpo. Mi cara poco a poco fue recuperando su aspecto normal. Comencé a dormir sola en mi habitación y a bajar las escaleras sin ayuda. Aún tenía que llevar el entablillado y las costillas tardarían más en curarse, pero poco a poco me fui recuperando.

Estaba anocheciendo y le dije a mis hermanos que quería salir a pasear un poco antes de la cena. Los dos se pusieron de pie para acompañarme y les pedí que me dejaran ir sola. No protestaron.

—No te alejes.

—No, estaré por aquí cerca.

Fui andando lentamente por el camino principal, tenía árboles a ambos lados y en esta época del año tenían un aspecto magnífico, verdes, llenos de vida. Todo estaba en silencio, giré hacia la derecha y fui dando la vuelta a la casa dirección al jardín. El jardín tiene varios caminitos que dan a zonas distintas, cada una está decorada de una manera diferente, uno inspirado en el arte griego, otro parece más francés y así hasta seis zonas distintas. A mi abuela le encantaba la jardinería. A mí el que más me gustaba es uno que tiene una fuente en el centro coronada con la figura magnífica de un hada. Un hada hermosa y esbelta, que sin embargo parecía estar muy triste. Esa zona está rodeada de rosas, por lo que el aroma es increíble. Me senté y miré hacia el cielo, las estrellas estaba asomando lentamente, el sol daba paso a la noche. De pronto comencé a sentir un poco de frío pero no me apetecía nada meterme dentro. Oí pasos y me asusté.

—¿Quién anda ahí?

—Soy yo Sara, William.

Apareció por entre los matorrales. Se me cortó la respiración. No era capaz de acostumbrarme a su presencia y eso que venía a verme todos los días. Me miró fijamente, pude notar que estaba preocupado por mí. Sonrió, con esa sonrisa que me paraliza el corazón y hace que me tiemblen las piernas, menos mal que estaba sentada, con lo débil que aún me encontraba seguro que me caía al suelo. Yo también le sonreí. Empecé a notar un calorcito que subía por mi cuerpo. Él lentamente se fue acercando.

—Tus hermanos me dijeron que posiblemente estuvieras aquí.

—Últimamente paso bastante tiempo aquí, me reconforta.

Miró a su alrededor.

—Te comprendo.

Se sentó a mi lado y mi corazón comenzó a latir desbocado, parecía que quería salir de mi pecho para saludar a ese hombre por sí mismo, personalmente. Estaba tan cerca que podía sentir el calor que emanaba de él. Miré al frente e intenté concentrarme en mi respiración.

—Parece que estás mejorando mucho, cada vez que te miro te veo mejor.

Sonreí.

—Eso es porque me miras con buenos ojos.

—Con los únicos que tengo.

—Tal vez deberías pensar en cambiarlos por otros, me parece que a veces te engañan.

No quería mirarle, pero me resultó imposible resistirme. Su mirada pícara y divertida. Se acercó aún más a mí, nuestros muslos se tocaban y mis pulsaciones comenzaron a ir a mil. Pasó un brazo por mis hombros con delicadeza y me susurró al oído.

—Confío plenamente en mis ojos.

Sentí un escalofrío recorriendo mi espalda. Empezaba a estar acalorada. Tenía que impedir que me tocase, cuando lo hacía perdía todo el sentido de la razón, ¡Pero me gusta tanto! Así que no me moví y me dispuse a disfrutar de tan estupenda compañía.

—He estado pensando... —me dijo, el comienzo de la frase me causaba desazón, cuando los hombres piensan no suele salir nada bueno— en ti y en mi.

—William, no, para, por favor. No empieces.

Me miró enfadado.

—Sara, has estado a punto de morir.

—Pero no lo he hecho ¿verdad?

—Pero has estado a punto, dime ¿sabes lo que sentí cuando te vi allí, en el bosque, con la cara golpeada, el vestido hecho jirones y la sangre corriendo por tu mano? —Le miré fijamente— Sentí como mi corazón se paraba, sentí como mi

vida se escapaba junto con la tuya, en un segundo me di cuenta Sara, de que si tu no estabas en este mundo, yo tampoco quiero estar. He pasado los peores días de mi vida. Jamás he sentido tanto miedo ¡Jamás! Y juré mientras sujetaba tu cuerpo inerte, que si sobrevivías a eso yo no te abandonaría nunca. Juré que pasaría mi vida junto a ti, lo quieras o no Sara. Me he enamorado de ti, aunque no quieras, aunque me rechaces, debes saber que eso no va a cambiar, nunca, no puedo evitarlo. Te deseo, deseo tu cara, tus besos, tu cuerpo, tus caricias, toda tú. Deseo poder estar todo el tiempo contigo, poder tocarte cuando lo deseo, abrazarte, hablarte, hacerte reír... Tú eres ese rayo de luz que ilumina mi vida. Sara, te amo, te amo tanto que siento que me duele el alma. Puede que te suene tal vez ridículo... pero siento que si no estás conmigo mi corazón se queda vacío, siento que nada merece la pena, pierdo la ilusión por todo. Juro que jamás me sentí así y que estoy completamente perdido, desesperado, Sara... Mi vida eres tú y si me dices que no... bueno, si me dices que no, nos condenarás a una vida vacía y llena de dolor porque te prometo Sara, que jamás podré olvidarte. Jamás podré amar a otra y es más, te diré que seguiré persiguiéndote hasta que claudiques a mis deseos y que si aún así te resistes utilizaré todos los medios a mi alcance para atarte a mí. No te dejaré tranquila ni siquiera cuando seamos unos pobres viejecitos y necesitemos andadores para poder caminar.

Solté una carcajada. Él me miró divertido. Se arrodilló ante mí, cogió mi mano buena y sacó una cajita del bolsillo, la abrió muy despacio y pude ver el anillo más hermoso que jamás imaginé.

—Sara, has embrujado mi mente y mi cuerpo, para seguir viviendo necesito de tu aliento, de tu compañía, tu risa es la energía que necesita mi corazón para seguir latiendo, por eso yo te pido: ¿Quieres casarte conmigo? Si dices que sí me harás el hombre más feliz del mundo.

Me quedé paralizada frente a él. Miré sus ojos sinceros e ilusionados, miré ese hermoso anillo decorado con zafiros y diamantes, mi corazón golpeteaba mi pecho sin ninguna piedad, yo también amo a ese hombre, amo su risa, su mirada, su cuerpo. Suspiré.

—Yo también te amo, con la misma intensidad y fuerza que tú a mí, contigo siento que estoy viva —me agaché y con mi mano buena le acaricié la cara, sus ojos brillaban a la luz de la luna, estaba magnifico, era magnifico, y me amaba, me amaba a mí. Con todos mis defectos y mis pocas virtudes. A pesar de todo me amaba... — Sí William, la respuesta es Sí.

Sonrió de una manera increíble que me llenó el corazón de alegría. Sacó el anillo de la caja y me lo puso en el dedo, sin soltar mi mano se levantó y yo con él. Lentamente se acercó a mí. Cogió mi cara con ambas manos y me dio el beso más dulce que jamás pensé. Me cogió en brazos, con mucho cuidado, y comenzó a girar y girar, riéndose como un niño, me sentí inmensamente feliz, reíamos los dos como tontos. Me sentí mareada y llena de vida. Le abracé todo lo fuerte que mis costillas me permitían. Dejó de girar y me depositó en el suelo con cuidado.

—Sara, jamás pensé que se podía ser tan feliz. No te decepcionaré, intentaré hacerte feliz cada segundo de cada minuto de cada hora que pases a mi lado.

—Espero que no te arrepientas.

Me abrazó fuerte, sentí su calor, el olor de su cuerpo me reconfortó.

—Esto no sucederá jamás.

Y se puso a reír, reía sin parar y yo con él.

Mi vida acababa de dar un gran giro, no todo podía ser malo, una experiencia terrible acababa de dar paso al momento más maravilloso de mi vida. Ya no tenía miedo, junto a ese hombre me sentía segura, protegida, amada y completa. Todo estaba en su lugar. Le besé con pasión y continuamos así, abrazados a la luz de una hermosa luna que iluminaba el firmamento. Jamás vi unas estrellas tan brillantes, nos estaban dando la enhorabuena a su manera. Suspiré. Todo estaba en su lugar.

Fin

AGRADECIMIENTOS

Publicar una novela, ha sido uno de mis sueños desde que era muy pequeña. Hoy por fin lo he conseguido. Pero este sueño no lo podría haber logrado sin la ayuda inestimable de varias personas. Desde aquí, quiero dar ese merecido reconocimiento a todas esas personas que han sido tan importantes en mi vida y en la realización y finalización de este, mi primer proyecto.

En primer lugar agradecerte a ti, lector o lectora, por creer en esta novela y dedicarle tu tiempo, espero que hayas disfrutado con su lectura, al menos tanto como yo al escribirla. Muchas gracias.

En segundo lugar a mis queridas plumillas, Lury Margud, Dama N. Prayton alias “Laidy Turquesa” y Raquel Campos, Julianne May, Claudia Cardozo, Lorraine Coco. Maravillosas compañeras y fantásticas escritoras. Gracias chicas por todo vuestro apoyo, vuestro cariño y vuestra ayuda.

En tercer lugar a mi familia, la de sangre y la política, sobre todo a mis hermanas Cristina y Jennifer, que aunque no las apasiona la lectura tanto como a mí, me han animado en todo momento. Gracias chicas, a mi hermana Cris por ese “necesito más, tienes que terminarla” cuándo la enseñé los primeros capítulos. Espero que os guste. Os quiero muchísimo y me hace especial ilusión haceros partícipes de mi alegría.

En cuarto lugar a mi otra familia, aquella con la que no comparto sangre pero sí sentimientos. Laura Merino, Inés Santamaría, Vicente González, Laura Vázquez, Alberto González, Lidia Baguena y Francisco Javier Almanza, grandes y maravillosas personas, a las que quiero muchísimo. Gracias

chicos y chicas, por vuestro apoyo y por vuestro cariño, os tengo siempre en el corazón. Mención especial a Vicen, que ha sido el artista que ha diseñado tan maravillosa portada.

Y por último y no menos importante, quiero agradecer a las personas más importantes de mi vida. A mi marido, Teodoro Vaquero, el amor de mi vida, quiero agradecerle su paciencia, su inestimable apoyo y todo el amor que me da. Soy consciente de que amarme es algo muy difícil y tú me das todo tu amor incondicionalmente,

A mis hijas, Desirée, Irene y Ariana, que son el motor de mi vida y la razón por la que me levanto todas las mañanas mirando al futuro con esperanza. Os quiero más que a mi propia vida, estoy muy orgullosa de ser vuestra madre y os adoro, no cambiéis nunca mis amores...

Con todo mi cariño, muchísimas gracias.

Arman Lourenço

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