LA DECISIÓN DEL ALMA

ARMAN LOURENÇO TRINDADE

Título original: © La decisión del alma

© Arman Lourenço Trindade

© 2014, Tempus Fugit Ediciones S.L

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Diseño de portada: © Tempus Fugit Ediciones

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LA DECISIÓN DEL ALMA

ARMAN LOURENÇO TRINDADE

TEMPUS FUGIT EDICIONES

ÍNDICE

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

CAPÍTULO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

CAPÍTULO 22

CAPÍTULO 23

CAPÍTULO 24

CAPÍTULO 25

CAPÍTULO 26

CAPÍTULO 27

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 28

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 29

CAPÍTULO 30

CAPÍTULO 31

CAPÍTULO 32

CAPÍTULO 33

CAPÍTULO 34

CAPÍTULO 35

DOS AÑOS DESPUÉS

AGRADECIMIENTOS

CAPÍTULO 1

–¡Jinetes!

Escuchó el grito del guardia desde su habitación y se asomó a la ventana. ¿Quiénes serían? No corrían buenos tiempos para viajar, la amenaza inminente de guerra asolaba la tierra y a los que en ella vivían, los hombres y mujeres huían para poner a salvo a sus familias, los bandidos abundaban aprovechando cualquier descuido.

Desde esa distancia no podía verlos bien. Eran tres. La curiosidad podía con ella, así que se mantuvo a la espera sin apartarse de la ventana. Los jinetes avanzaban confiados y tranquilos.

Laia fijó la vista, uno de ellos le resultaba familiar. En cuanto hubieron pasado el portón, pudo verlos con total claridad. Una alegría inmensa se apoderó de su corazón en cuanto lo reconoció. ¡Marlock! El guerrero más valiente que ella jamás conoció, amigo desde que podía recordar. Había rezado durante meses a todos los dioses conocidos y por conocer, por fin sus plegarias fueron escuchadas. Marlock sería su tabla de salvación, él siempre le demostró un profundo cariño, como si fuera su hermano mayor. Hacía mucho tiempo desde que se vieron por última vez, ¿Qué pensaría de ella ahora? Corrió a toda velocidad por los pasillos hasta llegar al salón del trono. Una vez allí se quedó escondida entre la multitud, a la espera…

El Rey se puso en pie nada más entrar Marlock y se acercó a él con alegría. Era uno de los guerreros más temidos que se hubiera conocido, más valía tenerlo de su parte y eso había hecho desde que lo conoció.

–¡Marlock viejo amigo! Cuanto tiempo sin vernos, dime, ¿Qué nuevas traes? –se acercó hasta él y le dio un apretón de manos, una confianza que se ofrecía a muy pocos.

–Pues lo cierto es que no gran cosa, majestad. Venimos a implorar algo de hospitalidad, mis compañeros de armas y yo, llevamos mucho tiempo por caminos. Nos dirigimos hacia el norte, a la frontera, donde el anuncio de guerra es inminente. Necesitamos buena comida y una cama decente, señor.

–Pues si eso es lo que quieres, es lo que tendrás.

El Rey miró a los compañeros de Marlock. A su derecha estaba un guerrero bien fornido, alto y con los hombros muy anchos, sus brazos parecían troncos de árbol. A su derecha un ser distinto, solo había visto uno de su especie una vez. Un elfo. Alto, delgado y muy apuesto. Las artes de estos seres para la guerra eran legendarias, pero ellos no solían mezclarse con los hombres, preferían vivir en la tranquilidad que conferían sus bosques. Tener uno en su castillo era algo extraordinario. ¡Vaya con Marlock! Siempre sorprendente, se rodeaba de los mejores, sin duda.

–Este es Eridion, señor  elfo de los bosques de las tierras del oeste. Y este es Brand, guerrero del sur. –les presentó Marlock.

El rey hizo un gesto con la cabeza a modo de saludo. De todos era sabido que los elfos no consideraban a ningún hombre superior a ellos mismos. El elfo correspondió el saludo con educación y Brand lo imitó.

–¿Y os dirigís al norte dices? –preguntó el Rey

–Sí.

–Allí está mi hijo Aaron, preparándose para la batalla que se avecina.

–Malos tiempos corren para los hombres, debemos permanecer unidos. –comentó Marlock con un suspiro triste.

–Eso intentamos amigo.

–No nos quedaremos mucho tiempo. Cuanto antes lleguemos mejor. Marcharemos mañana al amanecer.

–Como tú desees, ya sabes que aquí eres bienvenido y puedes quedarte todo el tiempo que quieras.

–¿Marlock?

El guerrero se giró buscando quién lo había nombrado. Se encontró con una muchacha muy hermosa. Los ojos color miel le miraban con alegría. La reconoció en el acto.

–¡Por todos los dioses! Laia, ¿eres tú? –Ella afirmó con timidez –¡Pero si la última vez que te vi eras apenas una niña con trenzas! Mírate, eres toda una mujer, y muy hermosa por cierto. –Laia  se ruborizó. –Pero ven a mis brazos muchacha.

Ella corrió con alegría y lo abrazó con fuerza.

–Cuanto te he echado de menos. –Dijo Laia en cuanto estuvo entre sus brazos.

Marlock la abrazó con fuerza y le acarició el pelo.

–Qué rápido pasa el tiempo… –dijo con tristeza. La apartó con delicadeza –dime, ¿sigues practicando con las espadas?

Ella echó una mirada rápida a su padre.

–Ahora ya no.

–¿Y eso?

–El Rey no lo cree conveniente.

Marlock lo miró fijamente.

–Las mujeres no están hechas para la guerra. Su propósito en la vida es otro. No debe perder el tiempo en esas cosas.

–Muy al contrario, majestad. Una mujer de su posición debe saber defender sus tierras llegado el caso.

El Rey se disgustó.

–Para eso están los hombres. Laia, ve a preparar las habitaciones para nuestros invitados, que deben estar cansados.

Laia obedeció con pena.

–No debes preocuparte por ella –afirmó el monarca –,su destino ya está escrito.

–¿Qué queréis decir?

–Dentro de poco ya no será mi responsabilidad. Sus esponsales ya tienen fecha.

–¿Se casa? ¿Y quién es el afortunado?

El monarca le miró fijamente.

–Druso.

–¿Druso? ¿El terrible?

El Rey se giró incómodo.

–Cuidará muy bien de ella.

–Pero majestad, se dicen cosas horribles sobre él, es conocido por su extrema crueldad.

–¡Bah! Comentarios malintencionados de lenguas viperinas. Laia estará muy bien.

Marlock alzó la vista con preocupación hacia el lugar por el que Laia había desaparecido. Sintió una inmensa pena por ella, sin duda su destino no sería agradable.

CAPÍTULO 2

Después de la cena Marlock buscó a Laia. Sus hombres lo seguían comentando las delicias que habían llenado sus estómagos. Una de las criadas le dijo que Laia solía sentarse en el jardín para ver anochecer. La encontró sentada en el lugar preferido de su madre, con un libro en las manos.

Durante unos segundos se quedó quieto, mirándola. Estaba distraída y su rostro aún mostraba la inocencia típica de la juventud.

Una visión fugaz apareció en su mente. La imagen de la madre de la muchacha. Había sido una mujer dulce y muy hermosa, pero su matrimonio la convirtió en desgraciada.

El parecido entre ambas era asombroso. La melena larga y castaña, su piel tan pálida, sus ojos del color de la miel…

–Hola Laia.

Ella se sobresaltó, pero en cuanto lo reconoció una sonrisa ensanchó sus hermosos labios.

–Venid, sentaros conmigo, hace un tiempo magnífico.

Marlock ocupó el asiento que estaba inmediatamente a su lado, Brand y Eridion ocuparon el banco de enfrente.

–Dime pequeña, ¿Cómo te va?

Ella cerró el libro sobre su regazo.

–No muy bien Marlock. Sabrás lo de mi boda ¿no? –Él afirmó con la cabeza y ella suspiró y los ojos se le llenaron de lágrimas que pujaban por ser derramadas –¡Estoy tan sola!

–Qué fue de Shanador.

–Murió el año pasado. Desde entonces mi padre ha hecho todo lo posible por deshacerse de mí. No sé qué puedo hacer.

–¿Y tu hermano?

Laia negó con la cabeza.

–Le escribí durante semanas casi todos los días, suplicando su ayuda, implorando que intercediese por mi ante nuestro padre…

–Tal vez no recibió las cartas.

Laia le miró fijamente.

–Si las recibió Marlock. Recibí una única carta de su parte en la que me pedía que dejase de importunarle con esas tonterías. Mi obligación es obedecer. No puedo casarme con él Marlock, no sobreviviré a ese matrimonio mucho tiempo.

–¿Y qué piensas hacer?

–Bueno… yo había pensado… que tal vez… tal vez podría irme contigo. –Le dijo mientras le miraba suplicante.

–¿Conmigo? ¿Estás loca? Me dirijo hacia una guerra terrible Laia, ¿cómo demonios piensas que podrías venir conmigo?

–Podría ir una parte del camino, hasta encontrar un lugar seguro donde quedarme, buscar un trabajo o alguna cosa para poder sobrevivir.

–¿Y quién crees que le daría trabajo a la hija prófuga de un Rey?

–Nadie tendría que saberlo. –respondió ella.

Marlock la miró con intensidad, intentando adivinar las cosas que podían pasar por la cabeza de aquella pobre muchacha. Sentía pena por ella, pero él no podía hacer nada por salvarla.

–No puedo.

–¡Por favor Marlock! Te lo suplico. No tengo a nadie más a quién acudir, no supondría ninguna carga para ti, lo juro.

–Laia, ¿cómo crees que le sentaría a tu padre que yo te secuestrara? Se enfurecería, mandaría a buscarte y matarnos a todos. Sería el principio de una terrible batalla. Muchas muertes ¿entiendes?

Las lágrimas por fin brotaron por los dulces ojos de Laia.

– No es un secuestro, me voy por mi propia voluntad. Eres mi única esperanza. Sin ti estoy perdida. –Le anunció.

Si el guerrero no accedía a sus peticiones, ella estaría perdida. Debía conseguir que la ayudara, pero al parecer el hombre no estaba por la labor.

Era más que consciente de todos los riesgos, no en vano llevaba pensando en su huida mucho tiempo, pero las consecuencias de quedarse y aceptar su destino eran terribles. No podía consentirlo. Era preferible la muerte.

–Debes buscar otra solución.

–¿Crees que no lo he hecho ya? Me estoy volviendo loca intentando evitarlo, pero mi padre sigue firme. Lo hace para castigarme y no sé por qué, no lo entiendo… –se secó las lágrimas con la manga del vestido– hubo muchos que pidieron mi mano Marlock, pero él no quiso saber nada más de nadie. Desde el principio sabía bien que sería Druso. Estoy desesperada…

Un criado se acercó.

–Mi señor Marlock, su Majestad me manda a llamarle.

El hombre se puso en pie suspirando.

–Eridion, quédate con Laia. Brand tú acompáñame. Veré que puedo hacer.

–Nada Marlock, no te engañes, no podrás hacer nada… –afirmó Laia tristemente.

Los guerreros desaparecieron de los jardines sin hacer ruido, dejando a Laia con la única compañía del elfo.

Se miraron fijamente durante unos minutos. Laia nunca había visto a un elfo. Se quedó maravillada al ver el azul intenso de sus ojos, su piel blanca y fina, su largo pelo negro. Realmente era una de las criaturas más hermosas que jamás había visto.

–¿Te gusta viajar?

El elfo alzó un poco las cejas ante esa pregunta.

–Sí.

–¿Por qué vas a la guerra si los vuestros no soléis formar parte de las trifulcas de los hombres?

Eridion sonrió.

–No voy a la guerra, simplemente acompaño a mi amigo.

–¿Nos vas a luchar?

–Lucharé si es necesario.

Laia le miró fascinada. Su corazón empezó a palpitar con rapidez cuando él la sonrió. Era la sonrisa más radiante, espléndida e hipnotizante que jamás había visto.

–¿Qué lees? –Le preguntó el elfo interesado.

Ella se quedó unos instantes intentado averiguar que le había preguntado, tan absorta que estaba en el rostro de Eridion. Él le hizo un gesto con los ojos señalando el libro.

–¡Ah! Esto… es un libro de cuentos. Era de mi madre.

–¿Puedo verlo?

Ella le tendió el libro. Eridion al cogerlo le tocó las manos con las yemas de los dedos. Un escalofrío recorrió todo su cuerpo. Se quedó tan impresionado que no se movió. Ella, a su vez, no dejaba de mirarlo a los ojos mientras su cuerpo disfrutaba de tan efímera caricia. Volvió a sonreírla y el corazón de Laia dio un vuelco. Eridion sujetó el libro con ambas manos y comenzó a pasar las páginas.

–Tiene unas  ilustraciones muy hermosas.

–Sí. Cuando yo era pequeña me sentaba aquí junto a mi madre y me contaba los cuentos mostrándome simplemente los dibujos. Podía pasarse horas leyendo para mí.

–¿La echas de menos?

–A veces. Pero creo que echo más de menos la sensación de no estar sola, de sentirme protegida más que a ella misma. Poseo muy pocos recuerdos de mi madre, murió cuando yo era aún muy pequeña.

–Lo siento.

Ella alzó la vista y le sonrió con dulzura. Eridion sintió calor en su pecho al verla, algo extraño, una sensación nueva para él y por lo tanto desconcertante. Había vivido muchos años, casi todos entre los suyos, vagando por los bosques, preparándose para ser el mejor soldado, hasta que conoció a Marlock y su visión de la vida cambió por completo. Él no era un elfo normal y corriente, lo supo en cuanto entabló amistad con el humano y sintió la necesidad de abandonar su hogar para conocer mundo, el mundo de los humanos. Y ahora se veía ahí sentado, frente a una  pequeña humana, con los ojos húmedos de las lágrimas y el alma plagada de dolor y miedo, y él no podía dejar de sentir cosas extrañas, cosas que no debía sentir por una mujer que no fuera de su raza. No se les estaba permitido intimar con los humanos, mezclar las razas era considerado peor que un sacrilegio y el castigo era la expulsión de su hogar, el destierro. Alejó esos pensamientos de su mente y se centró, a pesar de todo, en disfrutar de la presencia de la muchacha.

***

–¿Qué te dijo el Rey? –preguntó Eridion a Marlock. Ambos estaban asomados en el balcón de la habitación mirando las estrellas en el firmamento.

–Absolutamente nada Eridion. Laia tenía razón, no cambiará de opinión.

–¿Piensas ayudarla?

–No tengo forma de hacerlo. Si me la llevo tendremos a un montón de soldados siguiendo nuestros pasos y ella sufrirá las consecuencias.

–No podemos abandonarla a su suerte… no entiendo por qué su padre es tan cruel. Parece una muchacha muy dulce.

–Y lo es, desde pequeña. Su belleza cautiva y es en ella misma en donde radica el problema. Es la viva imagen de su madre.

–Pero eso no tendría que ser malo.

–Lo es Eridion porque Laia no es hija del Rey y su sola presencia es el recuerdo constante de la traición.

Eridion se quedó en silencio unos minutos asumiendo este descubrimiento.

–¿Quién era Shanador?

–El hombre de confianza de la reina. Era su guardaespaldas. Cuando ella murió se ocupó de la niña. Su máximo protector. Con él vivo, el Rey jamás osaría hacerla ningún daño y mucho menos imponerla un matrimonio tan horrible.

–¿Y cómo un simple hombre de armas podría detener a un Rey?

–Poseía el mayor de los dones, el de la verdad, una verdad que el monarca no desea que sea revelada. Pero ese pobre hombre ya no está y Laia queda así a merced de su padre, que cumple en ella la venganza que deseaba para su madre.

–Qué triste historia.

–Sí lo es, pero la vida es así… no se puede cambiar el pasado y no podemos adivinar el futuro.

–Bueno –sonrió el elfo –los hombres no podéis, sois algo limitados en ese aspecto, como en otros…

Marlock sonrió y le dio un golpe amistoso en el hombro a su amigo.

–Vamos Eridion, descansemos, mañana nos espera un largo viaje.

CAPÍTULO 3

Laia no pegó ojo en toda la noche. Sabía que Marlock se marcharía al amanecer y ella debía estar preparada. No quería causarle problemas pero tampoco podía permanecer allí por más tiempo. Sería la dueña de su destino. Miró hacia la ventana. Las primeras luces del alba asomaban ya por el horizonte. Cogió su pequeño macuto y lentamente se dirigió hacia las caballerizas. Una vez allí se escondió en el pajar.

Los vio acercarse a paso lento y confiado. Los observó mientras cada uno preparaba su montura. Marlock era alto y fuerte, su pelo largo hasta el cuello y rizado, y el brillo de sus ojos negros, le convertían en un hombre muy atractivo. El elfo era de una belleza serena, casi etérea que aceleraba el pulso de Laia, mientras que Brand era fuerte, sus hombros y espalda muy anchos, se notaba su fuerza en cada uno de sus movimientos. Los hombres realizaron la tarea y sin mediar palabra iniciaron su camino. Minutos después, Laia salía de su escondite y preparaba un caballo para ella, intentando no hacer ruido y ser rápida. Una vez lo hubo conseguido se montó con calma. Se colocó la capucha de la capa para esconder su cabello y su rostro de posibles ojos indeseados y se marchó, sin mirar atrás.

Los guerreros acamparon en la orilla de un río en cuanto empezó a anochecer. Eridion estaba nervioso, intranquilo. Marlock se le acercó y le puso una mano en el hombro.

–Nos siguen. –anunció el elfo.

–Sí, lo sé, desde hace unas horas.

–¿Quién crees que es?

–No tengo ni idea, pero lo averiguaremos.

Se sentaron frente al fuego, sus sentidos agudizados al máximo previendo un posible ataque. No se produjo. Marlock, mediante gestos indicó que se desplazaría en círculos haciendo un reconocimiento del terreno, Eridion lo inició en sentido contrario. A unos cuantos metros encontraron un caballo atado a un tronco y en el suelo el bulto de su dueño dormía envuelto en la capa y una manta, no paraba de tiritar. Con el máximo sigilo ambos se fueron acercando hasta llegar junto a él. Desenvainaron las espadas y Marlock le dio una patada en los pies.

–Levántate.

Asustado y descubierto se puso en pie inmediatamente. Tapado entero con la capa aún no se adivinaba su rostro. Eridion se acercó y le retiró la capucha, dejando al descubierto el hermoso pelo castaño de Laia.

–¿Se puede…? ¿Qué demonios haces aquí? ¿Estás loca? –preguntó enfurecido Marlock.

Laia se encogió sobre si misma intentando hacerse más pequeñita. Al instante apareció Brand y en cuanto vio a la muchacha soltó una carcajada.

–Pues vaya con la muchachita, sí que nos ha salido rebelde ¿¿eh??

–No tiene gracia Brand.– Le regañó el hombre.

–Ya lo creo que la tiene Marlock, el problema es que tú no lo ves.

Eridion no dijo ni una palabra, simplemente se limitaba a mirarla con gesto serio.

–¿No tienes nada que decir?  –Le preguntó Marlock conteniendo a duras penas su enfado.

–Lo siento… no quiero causaros problemas. –Contestó ella al fin.

–¿Ah no? ¿Y acaso no sabes en los problemas que nos vas a meter en cuanto se entere tu padre de que estás conmigo? Sí que lo sabes, lo sabes bien porque yo te lo dije.

Laia alzó la mirada hacia Marlock, sus ojos brillaban a causa de las lágrimas.

–¡No tengo a quién acudir! Esta es mi única opción. No tenéis que preocuparos por mí, yo os seguiré como hasta ahora y en cuanto encuentre un lugar seguro dónde quedarme os dejaré.

Marlock la miró asombrado.

–¿Crees que yo sería capaz de dejarte a merced de bandidos o sólo Dios sabe que más, para no provocar la ira de tu padre? No me conoces muchacha, en absoluto.

–Marlock, no te enfades, en serio, sé cuidarme sola. Solo necesito un guía. Podré seguiros a distancia. No notarás que estoy aquí. Lo juro.

–Niña estúpida, anda, coge tus cosas y síguenos o morirás de frío.

–No, me quedo aquí.

Marlock, al límite de su paciencia la cogió por el brazo sin ninguna ceremonia y la arrastró hasta el campamento. Una vez allí la sentó, más bien la empujó, junto al fuego. Brand estaba de muy buen humor, incluso Eridion, en un momento dado, le sonrió y provocó que el corazón de Laia latiera desbocado.

–Muy bien, ya que nos has impuesto tu presencia tendrás que participar como uno más, tendrás tus obligaciones y las cumplirás, no habrá trato especial. ¿Entendido?

Laia afirmó con la cabeza.

–Vale, pues tú harás el primer turno de guardia. Prepárate, dentro de cuatro horas llamas a Brand y tú podrás descansar.

Laia se levantó, cogió sus espadas, las sujetó en la espalda junto con el carcaj y el arco, comprobó que tenía las dagas bien sujetas en su lugar y se tapó bien con la capa, comenzó con su turno de guardia sin rechistar.

–No seas cruel… debes aceptar que ha sido valiente.

–Eso te lo concedo Eridion. Ella es muy valiente y temeraria, me atrevería a decir, pero eso no es excusa, solo espero que su  padre desee más deshacerse de ella que provocarla dolor, si no…

***

Cabalgaban los cuatro juntos mientras la luz del día daba paso a la tarde. Laia estaba cansada de estar tanto tiempo sobre la montura y en la misma posición, aunque no había mostrado ningún sentimiento ante sus compañeros. Sin contar con lo poco que había dormido, pues el suelo no es una cama muy cómoda.

Su avance se tornó lento cuando cruzaron el bosque y después se aceleró cuando salieron a campo abierto. Jamás había viajado tan lejos. Su vida se había visto reducida al castillo y la aldea. Ver paisajes, animales, plantas, árboles y un cielo tan intenso y azul, hizo que todo lo que estaba pasando mereciera la pena. Jamás pensó que podría llegar tan lejos.

Iban los cuatro sumidos en sus pensamientos cuando escucharon gritos. No parecían venir de muy lejos.

Marlock ordenó detenerse y miró a su alrededor.

–Laia, tú ve a ese alto y vigila desde allí, nosotros nos acercaremos por esa zona. Si no es  nada importante no interferiremos. Debemos pasar desapercibidos.

Todos asintieron. Laia miró fijamente a Eridion mientras este iniciaba su galopada en la dirección que provenían los gritos, él a su vez le guiñó un ojo y sonrió de esa manera que hacía que el corazón deseara salir de su pecho. Golpeó los flacos de su montura y subió rápidamente hacia la colina. Lo que vio la dejó helada. Un grupo de mercenarios estaban atacando una caravana. En ella viajaban familias completas. Ver a los hombres intentando defender con su propia vida a sus familias la hizo estremecer. Bajó de su caballo, cogió su arco y todas las flechas que tenía, las extendió frente a ella, se puso de rodillas, tensó el arco y se preparó para el ataque. Marlock y sus hombres llegaron inmediatamente. Al ver la situación no dudaron y desenvainaron sus espadas. Laia preparó el arco, cogió la primera flecha, tensó la cuerda, apuntó y disparó. El hombre que se dirigía hacia Marlock por la espalda cayó muerto al suelo, él alzó la mirada hacia la colina y sonrió, ese pequeño diablillo acababa de salvarlo. Eridion, no perdía detalle de la refriega mientras luchaba y fue consciente de las veces que Laia, con su arco, había dado en el blanco. Sintió orgullo creciendo en su pecho, esa chica era un saco de sorpresas.

No eran muchos los atacantes y debido a la mucha experiencia de Marlock y sus hombres, la lucha no duró mucho. Cuando el último mercenario cayó sin vida al suelo, Marlock giró sobre sí mismo para comprobar la situación.

Respiró tranquilo al comprobar que habían aparecido en el momento oportuno y eso había salvado la vida de esas familias.

Cuando la batalla hubo terminado, Laia miró con atención a su alrededor. ¡Había matado! Ni siquiera lo pensó, simplemente disparó y ahora en el suelo reposaban los cuerpos sin vida de los hombres, y ella había ayudado a terminar con sus vidas.

Se sitió mareada y pensó que iba a vomitar. Se arrodilló, se abrazó a sí misma mientras apoyaba la frente en el suelo frío.

Dejó que las lágrimas brotasen de sus ojos sin impedimento alguno. Se sentía mal, había arrebatado la vida a un hombre, poco importaba que fuera un delincuente o malhechor, la flecha que había disparado se había incrustado en la carne y le había quitado la vida.

Y lo peor de todo era que si se volviera a repetir una situación parecida, no dudaría en volver a disparar si con ello ayudaba a Marlock, Eridion o Brand.

Se sorprendió a sí misma al darse cuenta de lo mucho que significaban para ella, a pesar de que se conocían desde tan poco.

El frío húmedo de la hierba en su frente, la transmitió serenidad y calma. Se secó las lágrimas y se puso en pie.

Respiró varias veces intentando serenarse. Después se dirigió hacia su caballo, se montó, bajó de la colina al galope y se acercó a la caravana. Uno de los hombres estaba gravemente herido. Desmontó ágilmente intentando demostrar fuerza para que nadie pudiera adivinar los sentimientos que la embargaban, y se agachó para poder ver mejor la herida.

–Brand tráeme la bolsa negra que guardo en la montura. –Brand asintió y corrió a por la bolsa, ella prestó atención a la mujer que lloraba arrodillada junto al hombre –Necesitaré vendas y agua limpia. –Le dijo.

La mujer levantó la mirada llorosa sin comprender.

–Yo iré –afirmó otra de las mujeres que estaba allí.

Brand se acercó con la bolsa. La abrió y descubrió un montón de utensilios de lo más peculiares.

–Necesitaré algo que contenga mucho alcohol y un pequeño baúl que guardo en mi macuto.

Los allí reunidos procedieron a cumplir sus deseos y Laia comenzó la ardua tarea de curar al hombre. Una vez terminada la cura y posterior sutura, Laia dio instrucciones precisas para evitar infecciones y que sanara rápidamente.

–Ha perdido mucha sangre, estará débil durante unos días, procurar no moverlo mucho y darle de comer sopas y caldos. En cuanto esté mejor podrá comer lo que desee y debéis lavar todos los días la herida. ¿A dónde os dirigís?

–Hacia el sur, mi señora. La guerra en el norte es inminente, intentamos poner a nuestras familias a salvo.

Ella asintió con la cabeza.

–Al parecer los caminos no son muy seguros.

–No lo son en absoluto. –Replicó otro de los hombres mientras limpiaba su espada– Nuestros soldados están casi todos en el norte. Los bandidos vagan a placer, escondidos entre la espesura de los bosques. Nadie hay para que les haga frente.

–Esperemos que esto no dure mucho tiempo. –Dijo ella mirando a Marlock.

Pero el hombre se encogió de hombros. Se sabía cuándo daba comienzo una guerra, pero jamás cuando terminaba.

–Id con cuidado, procurad alejaros de los bosques –Les advirtió mientras se subía a su caballo. Sus compañeros de viaje le imitaron. Laia recogió todas sus cosas y las guardó en su macuto.

La mujer del hombre herido no paraba de agradecer su ayuda. Les invitaron a cenar como muestra de agradecimiento, pero los guerreros declinaron la invitación. Tenían un largo camino por delante.  Iniciaron su viaje y una vez que el sol comenzó a ponerse buscaron un lugar dónde refugiarse.

–Laia, hoy has demostrado valor, coraje y una puntería digna del mejor de los elfos –comentó Marlock, mientras sentados alrededor de una hoguera, comían un trozo de queso y pan –, estoy muy orgulloso de ti, nunca creí que manejaras tan bien el arco.

Laia sonrió.

–Shanador me enseñó bien.

–¿Usas la espada igual de bien?

–Las espadas… – corrigió ella– y me gusta pensar que sí.

–¿Peleas con dos espadas? –Preguntó sorprendido.

–Sí, Shanador era un maestro en ese arte e intentó enseñarme todo lo que él sabía.

–¿Podrías demostrarlo? –preguntó Brand con picardía.

Laia abrió mucho los ojos y miró a Marlock. Este asintió lentamente, entonces ella se levantó, cogió sus espadas y se puso en guardia.

Brand se incorporó también con su arma ya en la mano, se puso frente a ella y con una sonrisa maliciosa le dijo:

–Intentaré no hacerte daño.

Laia no hizo caso de la provocación y esperó el primero de los golpes. Sabía que Brand era un hombre fuerte y hábil, supuso que habría luchado en infinidad de batallas, pero Shanador siempre decía que no había rival invencible, si la espada no puede herir al enemigo, aún resta la mente.

Brand atacó primero, dando un paso hacia ella con la espada en alto, Laia paró el golpe con facilidad.

–Si quieres ver mi habilidad más vale que te emplees un poquito más, no suelo pelear con niñas. –Le soltó ella mientras una media sonrisa asomaba en sus labios.

Brand soltó una carcajada y esta vez golpeó con más fuerza, comenzó así un baile mortal en el que se desplegaron todas las artes que ambos conocían. Aunque Brand era un hombre fuerte, Laia era más rápida y las dos espadas la daban una pequeña ventaja. Se concentró al máximo y luchó con todas sus fuerzas. Brand quedó totalmente sorprendido cuando en uno de los golpes Laia se movió con la rapidez de un zorro y acabó con un de sus espadas en el cuello del guerrero.

–Realmente increíble… –comentó unos instantes después mientras bajaba el arma y miraba sorprendido a sus compañeros –no son muchos los que me han vencido muchacha… y espero que esto no salga de aquí, tengo una reputación que mantener.

Los cuatro se echaron a reír con ganas.

Marlock se acostó cerca del fuego, Brand lo imitó, pero Eridion con la elegancia y el sigilo típico de los de su especie, se encaminó hacía Laia que hacía la primera guardia a unos metros de ahí, desde su partida del castillo, se había sentido inquieto, pero en cuanto le quitó la capucha y la reconoció, una luz iluminó su alma, transformándolo, de pronto una paz interior se extendió por todo su cuerpo.

La encontró dando vueltas en el límite del bosque. Avanzó haciendo el ruido suficiente para anunciar su llegada. Ella se giró, lista para atacar o defenderse, dirigiendo sus manos hacia sus espadas, pero se quedaron suspendidas en el aire al reconocer al elfo.

–¿Tú no duermes? –Le preguntó cuándo estuvo casi a su lado.

–Los elfos no necesitamos tantas horas de sueño como vosotros.

–Entonces ¿Por qué no haces tú las guardias?

–Marlock lo quiere así.

Laia se detuvo frente a él. La luz de la luna iluminaba sus hermosos rasgos dándole un aire etéreo, místico. Aún en la oscuridad sus maravillosos ojos azules parecían tener brillo. Curvó los labios en una media sonrisa y el corazón de Laia comenzó a palpitar a gran velocidad.

–La noche es hermosa ¿verdad?

Laia observó su boca mientras hablaba, sus labios sugerentes atraían su mirada. Tragó saliva y alzó la mirada a sus ojos.

–Sí. Las estrellas brillan con fuerza. –Logró contestar.

Eridion apartó la vista de la dulce muchacha y miró las estrellas. Suspiró.

–Tus ojos son más hermosos que el brillo de las estrellas.

Laia se quedó estupefacta. ¿Había oído bien? Eridion la miró y al ver su cara de perplejidad se echó a reír.

Muy despacio se acercó más a ella, sus cuerpos casi se tocaban. Alzó la mano y le acarició la cara dulcemente con las yemas de los dedos. A la chica se le cortó la respiración y un ramalazo de algo extraño le atravesó todo el cuerpo como si fuera un rayo. Eridion volvió a acariciarla, pero sin apenas tocarla, tan suave que Laia no sabía si fueron sus dedos o quizá la brisa fresca de la noche. Se estremeció y cerró los ojos disfrutando de las sensaciones que le producía el contacto del elfo en su fría piel.

Eridion no pudo resistirse en cuanto vio como a Laia le afectaba su contacto. Miró fijamente la cara de la chica, él podía verla con claridad a pesar de la falta de luz y sin dar crédito observó cómo Laia entreabría los labios soltando un pequeño suspiro. Sus instintos más básicos salieron a la superficie sin ser consciente. Dio un paso más y la agarró por la cintura. Laia no se movió. La mano de Eridion la acercó más a él. Ella pudo notar el cuerpo del elfo pegado al suyo, el calor que desprendía, su fuerza, su magia… no tuvo la voluntad para alejarse aunque sabía que lo que estaban haciendo no estaba bien, pero aun así no se movió. Abrió los ojos y lo miró, Eridion la observaba de una forma intensa y hermosa.

Lentamente se fue acercando a su cara dejando claras sus intenciones para que ella pudiera elegir y negarse si no lo deseaba, pero Laia no tenía elección. Todo su cuerpo vibraba y clamaba por el contacto de Eridion. Cerró los ojos y esperó.

Y entonces él la besó. Apenas fue una dulce caricia con los labios pero Laia sintió que estaba flotando. Al ver que la mujer no se resistía profundizó el beso y entonces la pasión entre ellos estalló con la misma fuerza que lo haría un rayo. Ella sentía los dedos de Eridion en su cara, repartiendo dulces caricias mientras que con la otra en su cintura la apretaba con fuerza contra él. El calor que el cuerpo del elfo desprendía se le pegaba en el suyo propio sintiéndose pletórica y feliz.

Fue entonces cuando Eridion tuvo un momento de lucidez y se percató, asustado, de que estaba al límite de su control, se separó de ella. La miró fijamente a los ojos. Laia apenas podía mantenerlos abiertos, se sentía extraña. La ausencia de los labios de Eridion sobre los suyos le hacía daño, necesitaba volver a sentir lo que él había conseguido tan solo con un beso. Notó como él daba un paso atrás rompiendo así el contacto de sus cuerpos. De pronto se sintió vacía y un doloroso frío la caló hasta en los huesos. ¿Qué había sucedido? No entendía nada. Su cerebro entró en colapso, por lo que no era capaz de mantener dos pensamientos seguidos  y coherentes.

Eridion se sintió confundido, su deseo y sus sentimientos siempre habían estado en un segundo lugar, totalmente controlados, pero la sola presencia de Laia lo desarmaba todo, nada era lo que tenía que ser. Se dio cuenta, muy a su pesar de que tal vez fuera esa pequeña mujer humana la única capaz de ocupar su corazón. Esto no lo hizo muy feliz, los elfos, no se enamoraban con frecuencia y una mala elección podía provocar la desgracia  y desesperación en sus largas vidas. Un estremecimiento recorrió el cuerpo de Laia.

–¿Tienes frío? –preguntó Eridion.

Ella no le contestó, simplemente lo miraba. ¿Era la magia de los elfos la que produjo tales sentimientos? Sabía que ellos poseían poderes, pero ¿podían llegar a tales extremos? Nunca había sentido nada igual y verlo allí, de pie, quieto frente a ella… debía estar soñando. Eso no era real. Comenzó a tiritar, no sabía si era de nervios o bien el frio de la noche. Eridion se acercó con lentitud hacia ella y la abrazó. Laia apoyó su cabeza en el pecho del elfo, notó como su corazón latía tan rápido como el suyo propio. Tal vez no tenía nada que ver con la magia. Ella lo abrazó por la cintura y se apretó más a él.

Esa noche Laia después de hacer su guardia, se tumbó con los pies cerca del fuego y se envolvió con la manta como si de un gusano en su capullo se tratara. Marlock se acercó a ella y se acostó a su lado, para darla calor con su cuerpo. Eridion hizo exactamente lo mismo y ella quedó acurrucada entre los dos guerreros. Esa noche no tuvo frío y Eridion disfrutó como nunca viéndola dormir. Un sentimiento de posesión se apoderó de su cuerpo y de su alma, es pequeña muchacha guerrera le había robado el corazón. Con una sonrisa de suficiencia la observó. Ella tenía algo extraño, algo distinto a todos los demás mortales. Él no era capaz de descubrir por qué sentía esa sensación, su mundo se estaba desmoronando. Los de su raza mantenían sus sentimientos siempre bajo control, nunca eran dominados ni por la ira, ni el odio, ni el amor… pero no era dueño de sus actos cuando estaba junto a ella y sentía siempre el irrefrenable deseo de tocarla, de besarla, de acariciarla, de verla sonreír… sin duda su destino estaba escrito y tal vez le costase la vida y todo aquello que le era conocido y amado, pero tenía que descubrir que escondía Laia, qué era aquello que lo sometía.

CAPÍTULO 4

Se levantaron al amanecer. Montada en su caballo y al lado de Eridion, Laia se sintió más feliz de lo que lo había sido en años.

–No tardaremos en llegar a los bosques Eridion, haremos noche allí si tus familiares nos lo permiten.

Laia abrió mucho los ojos.

–¿Iremos a los bosques de los elfos?

–Sí, los atravesaremos y así atajamos camino. Rodearlos nos llevaría semanas y no queremos perder tiempo.

El corazón de Laia empezó a golpear con fuerza. ¡Los bosques de los elfos! Ningún hombre se atrevía a cruzarlos. Los elfos protegían ferozmente su territorio, si alguno osaba entrar no saldría con vida…

Al comienzo del bosque, Eridion bajó de su montura, los demás lo imitaron.

–Tendremos que avanzar con cuidado, deben vernos y reconocerme.

–¿Cómo te pondrás en contacto con ellos? –preguntó Laia.

–Cuando mis hermanos lo deseen se dejarán ver.

Con suma calma atravesaron la línea imaginaria que separaba el mundo de los hombres del lugar mágico en el que vivían los elfos.

Una tranquilidad sobrenatural se apoderó de los guerreros. Entrar en aquel lugar era como viajar a otro mundo. Los árboles eran altos y frondosos, animales de lo más extraño, peculiares y hermosos aparecían de vez en cuando y se dejaban ver. Incluso un pájaro grande  y lleno de colores se apoyó en el hombro de Eridion, este sonriendo le susurró algo  lenguaje élfico y el pájaro de lo más contento salió volando.

Llevaban dos horas andando. Marlock contaba historias sobre batallas vividas intentando entretenerlos cuando un grupo de elfos se detuvo justo en frente. Laia al verlos dio un brinco del susto. Habían salido de la nada y sin hacer el menor ruido.

–Eridion… tus hermanos te saludan. –Dijo un elfo vestido completamente de verde. Llevaba su larga melena rubia casi blanca, suelta y sus ojos brillaban de un color rojo intenso. Laia no pudo dejar de mirarle, era de lo más peculiar. Los otros elfos que estaban unos pasos por detrás de él vestían con ropas menos coloridas, la mayoría, blancas o beige. Todos tenían el pelo largo y del mismo tono.

Eridion inclinó la cabeza y puso la mano en el corazón.

–Hermano… mis compañeros de viaje y yo te saludamos.

El elfo vestido de verde miró a los hombres y la mujer con ojos duros y fríos, dio un paso más al frente y apoyó la mano en el hombro de Eridion.

–Mucho tiempo ha pasado desde tu última visita Eridion. Veo que te encuentras bien.

Eridion sonrió y el corazón de Laia latió rápidamente en respuesta.

–Mucho tiempo Sylaon, tengo muchas cosas que contarte. –y apoyó su mano en el hombro de Sylaon.

–Estaréis cansados, seguidme.

Y sin una palabra más todos desaparecieron de la misma forma en la que llegaron, sin el más mínimo ruido.

Cruzaron el bosque detrás de esa legión de elfos armados con espadas brillantes y hermosos arcos. Durante todo el trayecto nadie habló. Eridion se colocó al lado de Laia y le susurró al oído.

–Ahora verás lo que muy pocos hombres han visto, el reino de los elfos.

Laia sintió un inmenso gozo.

Iluminado por los rayos del sol, Laia vio con sus propios ojos la belleza del reino de los elfos, un lugar mágico, lleno de dulces y maravillosas casas blancas con hermosas balaustradas, balcones y ventanas, talladas en madera con intricados dibujos extraños e inmensos arcos con esos mismos dibujos. Rodeados por montañas, y en el centro del bosque, el lugar parecía pertenecer a otro mundo, uno muy lejano, tranquilo y mágico.

Eridion observaba con deleite el rostro de Laia. Pudo adivinar cuanto le gustaba aquel lugar por el brillo intenso que se apoderó de sus preciosos ojos. Sintió un intenso calor en el pecho y su corazón latió con intensidad.

–Ven, tendremos que presentarnos.

Laia dejó que Eridion la cogiera por el brazo y la llevara hasta una de las casas más grandes. Al entrar se encontró con un salón inmenso, rodeado de columnas altas, blancas como la luz brillante de la luna. En el centro una mesa redonda con sillones hermosamente tallados, al parecer a los elfos les gustaba la belleza. Iban acompañados por Sylaon, que les dejó frente a un elfo que parecía mayor, no porque tuviera arrugas o su cuerpo mostrara el paso del tiempo, parecía un anciano por sus ojos, verdes esmeralda, pero cubiertos con el brillo de la experiencia de aquellos que han visto y vivido más de lo que les corresponde. Su presencia hizo que Laia se sintiera inquieta, nerviosa. Aquél elfo desprendía  un aura de poder por cada poro de su blanca piel. Sylaon se retiró con una pequeña reverencia, dejándolos solos.

–Hermano Eridion, tu presencia aquí nos es muy grata.

–Muchas gracias hermano Othar, mis amigos y yo te damos las gracias.

–No debes darlas Eridion, venid, sentaos y contadme las nuevas que traéis del mundo de los hombres.

Todos tomaron asiento y amistosamente iniciaron una conversación mientras hermosas mujeres elfas llenaban la mesa de manjares exquisitos.

Terminada la cena y recogidas todas las bandejas se quedaron otra vez los cinco solos. Laia quedaba situada en el centro  frente a Othar, a su derecha Marlock y a su izquierda Eridion y a continuación Brand. Se sentía segura y protegida pero estaba nerviosa. La presencia de Eridion tan cercana a ella le perturbaba, sentía su calor y su olor, un olor tan especial…

–Eridion, debes saber que os persiguen.

Laia pegó un brinco en su asiento y miró sorprendida a los hombres, pero sus expresiones eran idénticas a las que tenían minutos antes, no había ni rastro de preocupación. Ninguno habló. Othar les miró fijamente y continuó.

–He vislumbrado vuestro futuro. Imágenes inundan mi mente, nada claro. Os persigue un Rey de los hombres furioso, pero no habrá guerra ni sangre, lo que busca está aquí, ¿no es cierto? La busca a ella, a la mujer.

Othar la señaló con el dedo y Laia sintió como si un cuchillo se le hubiera clavado en el corazón.

Eridion asintió lentamente, pero su rostro seguía igual de impasible y frío.

–¿Quieres saber algo que aún no sepas Othar?

–No, sé todo lo que deseo y lo que no, lo veo.

–¿Y qué ves? –preguntó Marlock con un deje de interés.

–Veo dolor y traición, veo un castigo injusto y un amor imposible.

Eridion se movió incómodo. Fue un gesto ligero y diminuto pero Laia lo notó.

–No hermano, no hay nada imposible. –Le respondió a su vez.

–¿Deseas una guerra Eridion? Sabes que no permitiremos que penetren en nuestro territorio, pero eso se llevará vidas, dime hermano, ¿merece la pena tal sacrificio?

–Nos iremos entonces. Agradecemos tu hospitalidad pero no seremos los causantes de ningún mal en este lugar sagrado –afirmó Eridion poniéndose en pie.

Othar le miró fijamente durante unos minutos, con una mirada tan penetrante e intensa que Laia estaba segura de que podía verle el alma. Acto seguido la miró a ella de la misma manera, pero mientras Eridion permaneció quieto e imperturbable, Laia se sonrojó y bajó la mirada no pudiendo sostenérsela al elfo durante mucho tiempo.

–Tal vez si… –suspiró recostándose en su asiento –No es necesario que os vayáis Eridion, eres de los nuestros y nosotros defendemos lo que es nuestro con la vida. Tal vez no haya derramamiento de sangre. Los hombres no se adentrarán en el bosque, este asunto se resolverá con palabras, y si estas no funcionan entonces con las armas.

CAPÍTULO 5

–Ven, Laia, acompáñame y te enseñaré el lugar –le dijo Eridion una vez terminada la cena y dejaron a Marlock y a Brand hablando con Othar.

Eridion la tomó por la mano y Laia sintió como el corazón se aceleraba, pero no se apartó, dejó que Eridion la llevara de un lugar a otro.

Se detuvieron en un hermoso rincón. Todo alrededor era verde, con flores blancas salpicadas por todo el suelo. Los árboles altos y esbeltos parecían imitar a los moradores del lugar. Una pequeña fuente excavada en la roca de la que brotaba agua, un agua tan transparente que parecía irreal.

–¿Te gusta lo que ves? –preguntó dulcemente Eridion.

–¿Y a quién no? Este lugar es lo más hermoso que jamás vi y nunca ni en el mejor de los sueños podría haber imaginado algo parecido.

–Este es mi hogar… –dijo Eridion con un deje de melancolía.

–¿Qué pasó Eridion? ¿Por qué decidiste irte de aquí?

Eridion la miró fijamente. Le pareció la criatura más hermosa. Sus mejillas estaban sonrosadas debido al paseo, sus ojos brillaban intensamente y esos labios rojos como la más madura de las fresas, alteraban su espíritu. Nunca había creído que él podría estar bendecido con el don del amor, pero si lo que sentía no era amor… no podía darle otro nombre más acertado a esos sentimientos nuevos que estaba experimentando, no, tenía que ser amor. Una necesidad intensa se apoderó de él, una sensación de posesión, no permitiría que su padre se la entregara a Druso el terrible, la protegería con su vida si fuera necesario. Ella, tan hermosa y delicada pero a la vez tan fuerte y tan letal. Sonrió para sus adentros, no se distinguía mucho de las mujeres elfas que él conocía… Sin embargo Othar tenía razón, su amor era imposible, sus razas no se mezclaban, estaban condenados y esa misma certeza se le clavó en el corazón como la más certera de las dagas...

–Conocí a Marlock.–Comenzó, intentando ahuyentar esos terribles pensamientos– Yo pertenecía a los guerreros de Sylaon, patrullábamos por las lindes para que nadie pudiera pasar sin permiso y le encontramos malherido escondido detrás de un árbol, sus atacantes no se habían atrevido a traspasar la frontera, por miedo, creo. Le llevamos a nuestro hogar y le curamos, una vez recuperado nos contó sus aventuras, que son unas cuantas –sonrió– yo estuve a su lado la mayor parte del tiempo y empecé a sentir que este lugar, que mi lugar ya no estaba aquí. Sentí la necesidad de marcharme, de ver mundo… en cuanto se recuperó me marché con él. Desde entonces vamos dando vueltas por la tierra ayudando a los que más necesitan…

–Nunca… ¿nunca has sentido la necesidad de volver?

Eridion la miró fijamente y una sonrisa asomó a sus labios.

–Hasta hoy no.

Laia alzó la mirada para comprobar que no le estaba tomando el pelo, pero lo que vio en sus ojos la dejó helada. La forma de mirarla, esos ojos llenos de anhelo y esperanza se le clavaron a fuego en su alma.

Eridion se acercó más a ella y le cogió la mano. Muy despacio sus dedos dibujaron círculos en su palma, Laia se estremeció.

–Me quedaría aquí para siempre si con eso salvara tu vida…

–Yo… no quiero sacrificios por mi… no quiero más dolor…

–Laia… –susurró lentamente Eridion.

Se acercó aún más  y pasó delicadamente los dedos por la suave piel de su rostro en una dulce caricia sin dejar de mirarla fijamente.

–Nunca en mi vida sentí algo parecido a lo que me haces sentir.

Ella no dijo nada, no podía, su garganta estaba cerrada, solo podía sentir el dulce tacto de esos dedos suaves sobre su sensible piel.

–Laia…

Lentamente se acercó, sujetó su cara con ambas manos con inmensa dulzura. Desde esa distancia tan corta ella pudo mirarle fijamente los ojos, tan azules, tan cristalinos, pensó, que podría perderse en esa mirada, no importaba nada, no existía nada. Comenzó a respirar agitadamente, deseaba que la besara, lo deseaba como no había deseado nada en su vida. Eridion la observaba como si fuera la joya más valiosa jamás hallada, sintió el deseo de Laia como el suyo propio.

La besó… la besó con ternura y con pasión, intentando explicar con un beso el cúmulo de sentimientos que no podía explicar con palabras. El susurro del agua, el canto de los pájaros, el suave roce de la fresca hierba en los pies… todo lo que les rodeaba se esfumó.

Eridion la apretó contra su pecho. La necesitaba. Su deseo era tan fuerte y tan intenso que sintió que se fragmentaría en mil pedazos. Laia se aferró a sus hombros y le acarició el pelo. Pensó que nunca había sentido nada más excitante y placentero que el suave roce del cuerpo de esa pequeña mujer contra el suyo. Podía sentirla, sentía todas sus dulces curvas femeninas, sentía su calor, su anhelo… y él lo correspondía con fuerza.

Acarició la espalda de Laia de arriba abajo y ella suspiró en su boca. Eridion perdió toda cordura y hubiese intentado algo más si no los hubieran interrumpido.

El sonido de una tos seca le transportó al mundo real. Miró a Laia. Tenía la cara sonrojada y los labios hinchados debido a sus besos, respiraba agitadamente. Eridion levantó la mirada y vio a un muy enfado Marlock.

–Me parece que llego en buen momento... Eridion, quiero hablar contigo.

Eridion simplemente asintió con la cabeza y se alejó un paso de Laia. La miró interrogante.

–Vete, estoy bien… –dijo con un hilo de voz.

Se alejó con paso firme y siguió a Marlock.

Laia, terriblemente debilitada se apoyó en el tronco de un árbol.

–¿Qué demonios crees que estás haciendo? –Le gritó Marlock en cuanto estuvieron solos. – ¿No te das cuenta de quién es? ¿De quién eres tú?  Ella no pertenece a tu mundo Eridion.

–Dime Marlock, ¿qué crees que debo hacer? ¿Crees que debo olvidar lo que siento, lo que quiero o lo que deseo y entregársela a Druso porque yo soy un elfo y ella no? Esto me sobrepasa, es superior a mí. Nunca antes había sentido algo igual, la deseo, la quiero, siento que estoy completo cuando estoy con ella, es… es algo complicado… no sé explicarlo bien pero…

–¡Por todos los dioses Eridion! ¿Me estás diciendo que te has enamorado? ¿Qué no puedes controlar tus deseos como si fueras un adolescente  humano y corriente?

–No es eso, es algo más…

–No puede ser… debes olvidarla.

Eridion lo miró con el rostro serio. Marlock era su amigo desde hacía demasiados años, lo conocía bien, sabía de qué era capaz y del alcance de su fuerza.

–Lo siento hermano, no sé si puedo.

Marlock se llevó las manos a la cabeza y se mesó el pelo con rabia y frustración.

–Si no se la devolvemos a su padre…

–Lucharé.

–Tú sí, pero y tu familia ¿Deben morir ellos también?

–Nos iremos entonces, pero no voy a abandonarla Marlock, si lo hago, siento que me moriría.

Marlock lo miró fijamente y después de unos minutos suspiró.

–Sea pues… nunca pensé que un elfo cabezota me llevaría a la tumba por amar a una mujer de los hombres.

Eridion sonrió.

–No seré yo quien te lleve a la tumba amigo, de eso ya te encargas tu solito.

CAPÍTULO 6

Laia seguía apoyada en el árbol cuando vio como se acercaba hasta ella una mujer elfa. Vestía una túnica larga de gasa que se ajustaba a su cuerpo perfecto, su pelo rubio y brillante lucía suelto, pero sus ojos fueron lo que más le llamó la atención. Tenía los ojos negros como la misma noche y el contraste con su hermosa piel blanca era perturbador. La elfa se detuvo frente a ella y la miró con intensidad durante unos instantes. Laia sintió una punzada en su pecho. ¿Quién sería y por qué la miraba así? No se amilanó y sostuvo su mirada tranquilamente.

Eridion llegó seguido de Marlock y ambos hombres se quedaron quietos mirando a aquella mujer que no apartaba la mirada de Laia.

–Eridion, te saludo –dijo al fin sin dirigirle la mirada.

–Cirindé… te saludo –contestó serio Eridion y muy despacio se acercó hasta llegar a Laia.

Por fin los ojos negros e intensos se fijaron en Eridion.

–Mucho tiempo sin saber de ti… –se acercó lentamente hasta ellos  y extendió su mano pidiendo la de Laia.

La muchacha se quedó quieta. No entendía el proceder de los elfos. Miró ansiosa a Marlock y luego a Eridion, ambos hombres miraban intensamente a Cirindé que continuaba en la misma posición. Eridion afirmó con un gesto lento de la cabeza y Laia, con miedo, extendió su mano. Cirindé se la cogió acercándose aún más a ella y puso su otra mano encima de la de Laia, cerró los ojos y pudo sentir un intenso calor que la recorría todo el cuerpo desde la mano que sujetaba Cirindé entre las suyas.

–Esta mujer no es de sangre pura… –afirmó abriendo los ojos pausadamente. Tenían un brillo intenso que asustó a Laia –, el pasado quedó escondido y la desgracia la persigue.

–¿No es de sangre pura? ¿Eso qué significa? –Quiso saber ella.

Por respuesta solo obtuvo una enigmática mirada.

Nadie habló. La elfa continuó.

–Sus padres se amaron pero tuvieron que separarse. El terrible dolor y al ausencia fueron los causantes de sus muertes… su vida cambiará. Su futuro aún está por definir. –Miró con intensidad al elfo– Eridion, la decisión será difícil, hay varios caminos, elegir el correcto será doloroso, debes pensar bien antes de tomar una decisión.

Laia no entendía nada y miraba a unos y a otros, pero nadie quiso aclarar la situación. Y la forma enigmática de hablar de los elfos no ayudaba.

Sus ojos se posaron en Eridion  y después en los de Cirindé que no dijo nada más y desapareció entre la espesura.

–¿Qué ha sido eso? –preguntó Laia.

–Cirindé, posee un poder único.  Conoce el pasado y ve el futuro, sus visiones pueden ayudar a encontrar el mejor camino. Pero al parecer esta vez no nos servirá de mucha ayuda.

La dijo mientras sus ojos azules escudriñaban el lugar por el que la elfa se había ido.

–No entiendo nada, ha dicho que mis padres se amaron y se separaron, que no soy de sangre pura... ¿qué significa eso?

Marlock miraba a la muchacha sin decidirse a contarle la verdad. Tal vez no era el momento, pero Cirindé había tirado la piedra.

Miró a Marlock que le advirtió con la mirada. Por un momento pensó que era mejor dejarlo correr, pero después su mente se vio inundada por el dolor que le causaría enterarse por otra persona, o en un momento menos oportuno.

Sin duda la madre de Laia no deseaba que ella supiera la verdad, pero por desgracia había fallecido hacía muchos años, por lo que no estaba seguro de que si las cosas fueran distintas, la reina continuaría con el mismo parecer.

Era difícil tomar una decisión, pero los ojos de la muchacha pedían sinceridad. Aunque no sabía bien la realidad, deseaba que la trataran con lealtad, la misma que ella concedía. Decidió que, después de todo lo vivido y lo que aún le quedaba, era mejor que estuviera preparada para todo lo que pudiera presentarse en un futuro.

La decisión estaba tomada, así que sin dejar de observar su mirada suplicante, declaró:

–Lo que ha querido decir, es que el Rey no es tu padre. Tu madre amó a un hombre, y de ese amor naciste tú.

La sangre se le bajó hasta los pies. Se puso pálida. Se sintió débil y mareada. Apoyó una mano en el tronco de un árbol y se concentró en respirar.

Eridion se acercó hasta el guerrero y le reprochó.

–Ella debe saberlo. –Contestó sin más, Marlock.

–¿Y crees que la mejor forma de hacerlo ha sido así? Está conmocionada.

–La culpa la tiene Cirindé. No me corresponde a mi mentirla, bastante ha vivido en la ignorancia. –Le contestó Marlock.

Eridion se acercó hasta Laia y la sujetó por los hombros.

–¿Estás bien?

El efecto del toque de del elfo fue casi inmediato. La tensión desapareció, pero seguía conmocionada.

–¿Mi padre no es mi padre? –Preguntó al fin con un hilo de voz.

Marlock se acercó hasta ella.

–Lo siento Laia. Mi intención no era que lo descubrieras. Tu madre hizo todo lo posible porque no te enteraras, pensando que así estarías protegida, pero tal vez sea lo mejor para ti, ahora puedes entender muchas cosas. Todo ha cambiado.

Ella alzó el rostro y lo fijó en el guerrero. ¡Claro que entendía muchas cosas! El odio del Rey, sus ansias de herirla, la necesidad de Shanador por protegerla, por enseñarla a luchar y defenderse... la mirada triste y melancólica de su madre... tantas cosas...

–¿El rey lo sabía?

–Sí.

Laia se llevó la mano al pecho. Le dolía muy hondo y muy profundo. Eridion intentó abrazarla, pero ella se apartó.

–Necesito estar sola unos momentos.

El elfo era reacio a dejarla, pero Marlock lo cogió por el brazo y se lo llevó de allí.

–Déjala ahora amigo.

Apoyada en el tronco de un árbol de los bosques de los elfos, rodeada de la mayor de las bellezas, Laia lloró desconsoladamente.

–Lo mejor es que partamos al amanecer. No podemos quedarnos aquí más tiempo del necesario. Si es cierto que nos persiguen, no podemos traer la guerra a tu pueblo.

Comentaba Marlock sentado en la mesa junto a sus compañeros.

–Estoy de acuerdo. –Dijo Brand

–Es aquí donde ella puede estar más segura. Mi pueblo nos protegerá. –Comentó Eridion.

–No lo dudo, amigo. Pero no creo que sea justo. Los elfos no se inmiscuyen en los problemas de los hombres. Esto no les atañe.

–Si me incumbe a mí, también a ellos. –Respondió furioso el elfo.

–Ni siquiera a ti te afecta, Eridion. Es un problema enteramente mío. Y como os dije al principio no os hago responsables y por lo tanto no tenéis ningún deber para conmigo. Yo sola arreglaré mis problemas. –Contestó Laia desde la puerta. Tenía los ojos rojos e hinchados, pero se la notaba serena.

–Es nuestro problema desde el momento que aceptamos tu compañía. Éramos conscientes de que esto podía pasar.

–Pues entonces partiré sola y os liberaré de esta obligación. Nadie luchará por mí. Nadie morirá por mí. No hay más que hablar. –Dijo, fría como la luz de las estrellas de la noche. Se giró y se marchó dejando a los dos hombres y al elfo, atónitos.

Salieron tras ella. Se dirigía hacia donde estaban los caballos y sin más comenzó a preparar su montura.

–Laia, piénsalo bien. Aquí estás a salvo, nadie puede herirte. –Intentó convencerla Eridion.

–No deseo vivir escondida en los bosques. Este es tu hogar, no el mío. Yo debo encontrar mi lugar en este mundo y lo haré. Pero no arrastraré en mi conciencia la vida de nadie más.

Eridion se quedó quieto, su rostro no mostraba el mar de sentimientos que bullían en su interior. Con una frase tan corta, acababa de terminar con todas sus ilusiones. “Este es tu hogar, no el mío”. Su corazón sangraba, pero era un elfo, un ser especial, puro, mágico, un ser hermoso por dentro y por fuera. Era capaz de controlar todo a su alrededor, tenía poderes que se escapaban al conocimiento del hombre y ahora se veía sometido por las duras palabras de una mujer. Una mujer que le había vuelto el mundo del revés, por la que sentía cosas que jamás pensó posibles y por la que tenía prohibido sentirlas. No dijo nada, solo la miró con esos ojos azules, casi transparentes, intentando leer en su interior, pero ella era un enigma en sí misma.

Marlock se acercó a paso rápido y comenzó a preparar sus cosas.

–Marlock... –Le suplicó ella.

Los ojos del guerrero se alzaron y se clavaron como agujas en el rostro de la mujer.

–Jamás he abandonado a nadie y hoy no será ese día. Necesitas ayuda, y la tendrás.

–No deseo...

–Sé de sobra lo que no deseas, pero eso me importa poco o nada, haré lo que tenga que hacer, al igual que tú.

Volvió a sus quehaceres dejándola descolocada.

Brand ya estaba montado en su caballo.

–Sois muy lentos, menos mal que nadie nos persigue –Dijo y se rió con ganas de su propia broma.

–Nadie nos hará daño aquí. –Le contestó Eridion. –Podemos estar tranquilos, al menos lo que dure nuestro viaje por el bosque.

Othar los vio preparándose para el viaje y se acercó a ellos.

–¿Partís ya?

Marlock hizo un gesto con la cabeza y señaló a la mujer que preparaba sus cosas como si le fuera la vida en ello.

–Comprendo... sabes que llegada la hora, habríamos peleado a vuestro lado.

El guerrero le puso la mano en el hombro.

–Lo sé, pero esta lucha no requiere de la sangre de los elfos. Es nuestro deber protegerla, y eso haremos, aunque ella no quiera.

El elfo asintió y se acercó hasta Eridion.

–Sé lo que tu corazón siente, puedo intuir lo que hay en tu mente, pero no olvides que perteneces a tu pueblo, que hay leyes, normas no escritas, pero no significa que no existan. Eridion, no tientes al destino. No ansíes imposibles.

–Las leyes pueden quebrantarse.

–Sí, puede salir bien. Pero recuerda Eridion, hijo del reino de los bosques, eso supondrá tu exilio, debes estar seguro. Ella es una gran mujer, es joven, fuerte, inteligente, pero también impulsiva y lleva a sus espaldas un saco cargado de problemas, problemas que quizá tu no seas capaz de solucionar.

–Encontraré mi camino...

–Yo espero que sea así. Ten cuidado y lleva contigo las bendiciones de tu pueblo.

Laia montó en su caballo y miró a sus compañeros.

–No tenéis que venir conmigo. Es más, nos despedimos aquí. Yo seguiré mi camino y vosotros el vuestro. Os agradezco todo lo que habéis hecho por mí.

Brand se acercó hasta ella.

–Si crees que nos puedes despachar así, lo llevas claro jovencita.

–No quiero más problemas. –Después miró a Marlock que continuaba preparando su montura– Es mejor dejarlo aquí. Yo iré al sur que es más seguro.

Marlock no apartó la mirada de lo que estaba haciendo, pero Eridion que ya estaba montado en su caballo, clavaba sus ojos azules como puñales y los mantenía fijos en su rostro.

Ella se ruborizó. No podía evitar recordar sus dulces besos y todo lo que le hacía sentir con tan solo una caricia.

–Tu padre está lejos. No sabe dónde estás, ni con quién, aunque se lo imagine no tiene la certeza. Lo más seguro es cruzar el bosque hacia el norte. Ellos no podrán, los elfos no se lo permitirán, por lo que les llevaremos más días de ventaja. El Rey no tiene poder en el reino de Méridion. Iremos hacia allí, cruzaremos sus tierras y después, cuando hayamos perdido a tu padre, podrás continuar tu camino. Si te dejamos ahora, seguir tus huellas será muy fácil y te atraparán antes de dos días. Seguirías en sus tierras. No tendrás ninguna oportunidad. De ti depende elegir. El sur y en consecuencia tu matrimonio con Druso, o el norte y tu libertad. –Le dijo Marlock serio, sin ningún atisbo de sentimiento.

–Si os sigo, os estaré condenando.

–Ya estamos condenados, Laia. Ahora elige tu destino.

CAPÍTULO 7

Avanzaban despacio por el bosque. Sentían las miradas fijas en ellos, pero estaban tranquilos. Nada les sucedería en el dominio de los elfos. El silencio se instaló entre ellos como la niebla entre los árboles una mañana de otoño. Cada uno iba sumido en sus pensamientos. Laia miraba por el rabillo del ojo a Eridion, pero este permanecía casi estático en su montura. No sabía lo que había pasado, pero entre ellos se había impuesto un muro casi infranqueable que la alejaba de él a la misma velocidad que se alejaban del hogar del elfo. Durante la noche, acudía a su mente los sentimientos despertados en su cuerpo y en su corazón. No podía evitarlo. Anhelaba sus besos, su calor, sus caricias. Sin embargo, él mantenía las distancias y ella no hacía nada por acercarse, salvo mirarle fijamente cuando creía que no la veía. Pero el elfo estaba al tanto de todo. Sus sentidos alerta, notaba cada mirada, oía cada respiración, cada suspiro. Pero nada podía hacer. Si alimentaba esos sentimientos llegaría un momento en el que el dolor por el abandono sería más terrible que la indiferencia actual. Era mejor intentar olvidarlo.

El viaje por el bosque fue tranquilo, pero llegado el momento de abandonarlo, todos sus sentidos se pusieron alerta. Los caminos no eran muy seguros y en cualquier momento podrían tener complicaciones. Aun así, avanzaron por las tierras del rey de  Méridion sin mayores problemas.

–¿Conoces al Rey? –Preguntó Laia a Marlock cuando el silencio y el aburrimiento se hicieron insoportables.

–Conozco a todos los reyes, Laia. Mi vida viajera me ha permitido ciertos lujos.

–¿Es buena persona?

–Tan buena como puede serlo.

–¿Qué clase de respuesta es esa? –La preguntó enfadada.

–La única que obtendrás. –Le respondió como si tal cosa.

Los bosques dieron paso a los valles y a las montañas y los caballos avanzaban fácilmente por los caminos casi desiertos.

Brand era el único que de vez en cuando hablaba y contaba batallas pasadas, haciendo que el tiempo pasara más rápido.

Eridion persistía en mantener en silencio mientras agudizaba sus sentidos al máximo y se mantenía alerta. Ahora ya no estaban seguros y en cualquier recodo del camino podían abalanzarse cualquier bandido.

Laia se sentía triste, pues notaba como cada día que pasaba, el elfo se separaba más y más de ella. ¿Acaso lo vivido no había significado nada para él? ¿Qué había sido, un entretenimiento, un experimento? Él le había asegurado que jamás había sentido nada parecido, sin embargo se comportaba como si entre ellos no hubiera pasado nada y eso le rompía el corazón. Aunque pensándolo bien, ¿acaso podría ella pensar alguna vez conquistar el corazón de un ser tan puro y tan magnífico como un elfo? Ni es sus más ridículos y fantasiosos sueños. Pero el caso es que no podía dejar de ansiar ser besada por esos maravillosos besos y tocada por esos largos, finos y suaves dedos. Sus pensamientos no eran nada puritanos, es más, si alguien pudiera entrar en su cabeza y descubrir que cosas le rondaban, seguro que se escandalizaría hasta extremos insospechados.

Los días pasaban largos y extenuantes, mientras que las noches eran frías y aburridas. Seguían manteniendo la misma rutina, los mismos horarios para hacer las guardias y para dormir, y por mucho que ansiara que Eridion repitiera su visita en su turno, jamás volvió a aparecer.

***

El castillo del señor de Méridion asomaba grandioso en la cima de la colina. El pueblo estaba amurallado y las puertas se mantenían abiertas por lo que entrar en el recinto no fue difícil. Las gentes del lugar se afanaban en sus trabajos y tareas. Todas las atenciones las recibía el elfo, pues un ser así no era fácil de ver en el mundo de los hombres y su visita conllevaba mucha curiosidad. Eridion, consciente de los cientos de ojos puestos en su persona, avanzaba como si nada fuera con él, mientras que Brand no paraba de hablar y de contar sus entretenidas historias de guerras pasadas.

Atravesaron el pueblo sin impedimento alguno y dejaron sus caballos en las caballerizas, al cuidado de un mozo de cuadra no mayor de 14 años. Después, sin mediar palabra, subieron las escaleras que los llevarían hasta el castillo.

Dos guardias estaban apostados a cada lado del portón, sin embargo ninguno hizo amago de impedirles el paso. Los cuatro avanzaron con paso firme. Marlock conocía el lugar y a los que moraban allí. Brand era feliz en cualquier sitio y Eridion era consciente de ser alguien especial al que nadie echaría de su casa. Por otro lado, Laia avanzaba asustada.

El contraste entre este y el castillo en el que había vivido toda su vida era inmenso. Mientras que el castillo de su padre era una fortaleza construida para ser defendida, este castillo había sido trasformado en un hogar.

Los techos y las paredes lucían dibujos y pinturas espectaculares. Los muebles eran de la mejor calidad y los diseños trabajados, con motivos de caza y guerra. Los suelos de mármol tan brillante que ella podía verse reflejada en el suelo, y casi se muere del susto. Jamás había tenido tan mal aspecto.

Sus ropas estaban sucias, los pantalones, la camisa... y esas botas embarradas... el pelo enmarañado había intentado mantenerlo bien sujeto en una trenza, pero los rizos rebeldes se escapaban y la hacía parecer más desaliñada.

No era la mejor manera de presentarse ante un rey.

Avanzaron por un pasillo y al final una puertas de madera inmensas abiertas de par en par daban acceso al salón del trono. El Rey estaba sentado en su trono, con aire ausente y aburrido mientras que al rededor círculos de personas bellamente vestidas y peinadas, hablaban entre ellos.

El silencio se hizo en cuanto atravesaron las puertas.

Todos los ojos fijos en ellos, y Laia se encogió un poco más, retrasándose y escondiéndose tras la fornida espalda de Brand que caminaba tan seguro de sí mismo como los otros dos.

Una vez cerca del monarca, todos, excepto el elfo, se inclinaron en señal de respeto. El rey alegre y feliz bajó los escalones que lo alejaban de Marlock y se acercó hasta él. Puso las manos en sus hombros y lo obligó a levantarse.

–Oh mi querido amigo, cuanto tiempo sin verte, ¿cuándo fue la última vez? ¿Hace diez años?

–Más o menos, mi señor.

–Me alegra ver que gozas de buena salud. ¿Qué nuevas te traen hasta mí?

–Mi señor, nos dirigimos al norte, para estar listo para la batalla contra los hombres de las tierras de los nevados.

El monarca frunció el ceño.

–Sí, malos tiempos corren para los hombres. Las guerras nunca son buenas. ¿Y vas a luchar, dices? ¿En nombre de quién?

–Del mío mismo, no sirvo a nadie, ya lo sabéis.

El rey soltó una carcajada y le dio un puñetazo cariñoso en el hombro.

–Bien que lo sé, amigo. –Puso sus ojos en los acompañantes y le preguntó– ¿Y quiénes son tus compañeros de armas?

–Al elfo Eridion ya lo conocéis.

–Sí. –Afirmó y asintió con la cabeza en señal de saludo, que el elfo imitó.

–Este de aquí es mi buen amigo Brand, fuerte como un toro y valiente como nadie.

–No lo dudo. –Contestó el rey con una sonrisa.

–Y esta es Laia, la hija del rey de Pantilion. Nos acompaña por razones personales.

–¿La hija de Robert?

–Sí, mi señor.

La preocupación apareció en los ojos del monarca mientras los clavaba en el rostro sucio de la muchacha.

–Quién lo diría... –Murmuró.– Corren las noticias, Marlock. Su padre la está buscando. Ofrece una buena cantidad de dinero para recuperarla...

Ella abrió mucho los ojos y miró asustada a Marlock.

–La princesa Laia se ha escapado. Busca un destino distinto al que le ha buscado su padre. Nosotros la protegemos hasta que encuentre el lugar adecuado.

–Si Robert se entera, te matará.

–No, no lo hará. No se atrevería.

–¿Cuál es el destino del que huye?

–Su padre ha firmado su compromiso con Druso, mi señor.

Un grito ahogado salió de los labios de una hermosa mujer que se acercaba rápidamente, la reina. Se paró ante Marlock y lo miró a los ojos.

–¿Qué clase de padre haría algo así? He oído cosas terribles de ese hombre demente.

–Apuesto a que la mayoría son ciertas, mi señora. –Dijo Marlock mientras le besaba en la mano.– Por eso la muchacha huye. Veo que la vida la trata bien, cada día está más hermosa.

Ella rio tontamente.

–Oh mi buen amigo, que zalamero eres. Los años pasan igual para todos, incluso para mí. Pero es de agradecer el cumplido.

Volvió sus ojos hacía la chica.

–¿Qué piensas hacer con ella? Todo aquél que la proteja estará en el punto de mira de Robert y seguro que se vengará.

–Le buscaremos un lugar seguro donde pueda quedarse y rehacer su vida.

–¿Crees que lo conseguirá? –Dijo, dirigiendo su mirada ahora la hombre.

Él sonrió, con una media sonrisa que hacía que los corazones de las damas palpitasen emocionados.

–Estoy seguro, mi señora.

La reina se quedó conforme y los miró a todos.

–Estaréis hambrientos y cansados. Os proporcionaré un lugar donde asearos y descansar. Aquí libraros de las preocupaciones, estáis en un lugar seguro, ¿no es cierto, mi rey?

–Cierto es, mi reina. –Le contestó el monarca sonriendo a su esposa.

Laia se sintió rara. La forma en la que ambos se miraban era especial, era una mirada de complicidad, de cariño, podría decir que hasta de amor. Estaba segura de que su matrimonio no había sido concertado, ambos sentían gran aprecio el uno por el otro. Jamás había visto a su madre mirar de ese modo a su esposo, ni viceversa. Su corazón se encogió de dolor. Su madre sí había amado, ella era el resultado de su amor, pero ¿cómo vivir después de haber conocido el más maravilloso de los sentimientos y conformarse con algo tan nimio como la compañía de una persona que no deseas? Su madre debió de haber sufrido mucho. Ahora entendía sus ojos tristes, su mira ausente, sus suspiros melancólicos.

Sintió mucha pena. No quería eso para ella. Lucharía con todas su fuerzas. Por nada del mundo tendría una vida tan triste y miserable como la de su madre.

Estaba tan sumida en sus pensamientos que no se dio cuenta de que otras personas se acercaban hasta ellos, si no fuera por el alboroto de los presentes en la sala.

Alzó el rostro y vio la mira orgullosa de unos padres. Se giró y observó como unos soldados, acompañados por una bella mujer, caminaban por la sala. La mayoría se quedaron a unos metros de distancia, pegados a la pared, pero la mujer y uno de ellos se postró ante los reyes.

–¿Habéis tenido buen viaje, hijos? –Preguntó el rey.

Los dos se alzaron y el hombre, vestido con una armadura labrada y la espada a la cintura, mientras que el escudo lo llevaba colgando a la espalda, habló.

–Sí, padre. No hubo ningún inconveniente, ha sido tranquilo. Lo esperado.

La mujer se movió con elegancia y se acercó hasta la reina con los brazos alzados y la reina cogió las manos que le ofrecía.

–Oh, madre. Ha sido maravilloso. Las montañas son espectaculares en esta época del año. He disfrutado mucho del viaje.

–Espero que no desee repetirlo muy a menudo –amenazó el soldado–, no pienso ser la niñera de nadie más por un capricho tan vano.

La muchacha frunció el ceño.

–No te preocupes, Eliseo, eres una compañía muy aburrida, no volveré a repetirlo.

–Y a los dioses gracias por tan sabias palabras. –Repuso el soldado.

Los reyes rieron.

–Marlock, sí que recuerdas a mis hijos, Eliseo, capitán de mi ejército y Alina, la belleza que ilumina nuestras vidas.

–Recuerdo a una dulce muchacha con trenzas en el pelo que correteaba por todas partes y a un brillante espadachín.

–Pues como puedes ver, la niña ahora es una mujer.

–Muy bella, si se me permite el atrevimiento.

La muchacha se sonrojó hasta la punta del cabello.

–Y mi hijo, el futuro de mi reino. Le sobra valor y coraje. –Dijo mientras golpeaba la espalda del muchacho y éste miraba a los visitantes intrigado.

Su sagaz mirada se detuvo en Laia durante varios segundos. Ella bajó los ojos y se movió, para quedar oculta tras Brand.

–Hijos, tenemos el honor de contar hoy con la presencia de hombres tan nobles, Marlock, de los reinos del sur, junto con Eridion del reino del bosque de los elfos, y Brand un formidable guerrero, sin olvidar a la princesa Laia.

Los ojos de Eliseo se entrecerraron mientras que la mirada de Alina quedaba fija en el rostro del elfo.

Laia la entendía bien, la belleza de los elfos nublaba toda razón femenina. Pero lo que la perturbaba era la manera en la que le miraba el hijo del rey.

Tenía el pelo largo hasta pasados los hombros, rubio y rizado. Sus espaldas eran anchas y sus manos fuertes, pero lo que más la intranquilizaba era su mirada, de grandes ojos color chocolate, fijos en ella.

Todos hablaban animadamente, menos Eliseo, Eridion y ella.

–Bueno, creo que nuestros invitados estará agotados, dejémosles descansar hasta la hora de la cena. Alina, muéstrales sus aposentos y dispón de todo lo necesario para que se sientan cómodos.

–Si madre –Respondió ella contenta, sin quitar los ojos de encima al elfo–. Seguidme. –Les dijo.

Y ellos obedecieron, mientras Brand hablaba animadamente. Laia caminó despacio, sintiendo la mirada fija del hijo del rey clavada en su espalda.

Alina fue repartiendo cuartos, uno por uno, hasta que llegó a quedarse a solas con Laia.

–¿Así que eres princesa?

–Sí, como vos.

La muchacha sonrió.

–No como yo, vistes como un hombre y vas acompañada por  tres de ellos. Llevas armas en casi todas las partes de tu cuerpo y estás muy lejos de tu casa.

–Mis circunstancias son muy distintas a las vuestras.

–¿Y cuáles son esas? Si puedo preguntar.

Laia se lo pensó unos segundos. No le gustaba ir aireando su vida, pero Marlock ya había contado la verdad a los reyes, por lo que su hija se enteraría le gustara o no, así que decidió ser ella misma la que le informara.

–Huyo de mi hogar porque mi padre ha firmado un compromiso de matrimonio que no pienso cumplir.

La princesa de detuvo y la miró.

–¿Con quién? ¿O es que vos amáis a otro y no deseáis casaros si no es con ese hombre?

–No... nada de eso. Mi padre me ofreció a Druso.

Los ojos de Alina se abrieron desmesuradamente.

–¡Por todos los dioses! He oído cosas terribles de él.

–Pues supongo que no ha oído ni la mitad, y yo no estoy dispuesta a ser su tercera esposa. Estoy segura de que no sería la última, pues me moriré si me obligan a contraer matrimonio con él.

–Os entiendo bien. –Le cogió las manos– Aquí estáis segura, os lo prometo. Descansad y nos veremos en la cena.

La soltó y abrió una puerta.

–Este será vuestro cuarto, lo he elegido porque está muy cerca de sus compañeros, para que se sienta más segura.

–Gracias.

–Espero que sea de su agrado.

Le dijo y esperó hasta que entró para cerrar la puerta tras ella.

Era de su agrado, no podía ser de otra forma. La cama era inmensa y ocupaba gran parte del cuarto. Estaba decorada con pieles hermosas. Los muebles eran muy femeninos y tenían decoraciones florares. Se sintió bien.

Se quitó las espadas de la espalda y el carcaj. Dejó todo junto con el arco al lado de la cama. Después se sentó en un sillón que estaba al lado de un enorme ventanal y se relajó mirando al horizonte.

A los pocos minutos sonaron unos golpes en la puerta.

–Adelante.

Unos criados entraron portando una bañera bastante grande y calderos de agua caliente para preparar un baño. Laia sintió que no se podía ser más feliz. Una mujer de mediana edad depositó sobre la cama un vestido con un par de zapatos y todo lo necesario para estar presentable durante la cena.

–Agradezca todo esto de mi parte a su señor. –Dijo ella.

La mujer afirmó con la cabeza y salieron todos del cuarto.

Laia se desnudó despacio, cansada de llevar durante tanto tiempo la misma ropa. Deseaba más que nada darse un buen baño y cuando su cuerpo se sumergió en el agua pensó que no podía haber en el mundo nada mejor.

–Pero madre, ¡está prometida con Druso!

–Sí hija, ya lo sé, es horrible ¿verdad?

–¿Druso el terrible? –preguntó interesado Eliseo.

–Sí, no entiendo como un padre puede ser tan cruel. –comentó la reina.

–Querida, no debéis olvidar que sus tierras lindan. Si lo miras por el lado práctico sería un buen matrimonio. Uniría sus dos reinos.

–No creo que una muchacha sobreviva mucho tiempo a un matrimonio con ese demonio. He oído que es muy violento con las mujeres.

–Debe serlo, sus dos esposas han muerto, y eran muy jóvenes, por lo que no sería por salud. –Afirmó el rey.

–Me dijeron que la última se quitó la vida. Pobrecita...

–Bueno, dejemos ese tema, es terrible, y no podemos hacer nada, salvo darle cobijo mientras esté bajo nuestro techo.

Eliseo no dijo ni una sola palabra, pero algo en él le impedía aceptar que esa pobre muchacha acabara casada con un hombre de la calaña de Druso.

La familia real estaba ya en el salón comedor, hablando mientras esperaban a sus invitados. Marlock fue el primero en llegar, seguido por Brand y por Eridion. Se acercaron a ellos y comenzaron a comentar los problemas que estaba causando la posible guerra.

Entró en el salón Laia y todos se giraron para mirarla. Enmudecieron. No podían creer que la persona sucia, vestida con ropas de hombre, que habían visto llegar fuera la hermosa mujer que ahora entraba por la puerta.

A Eridion se le aceleró el corazón y no pudo evitar sentir orgullo al mirarla.

Eliseo se quedó asombrado, mirando a la mujer de arriba abajo sin ningún complejo, intentando averiguar si lo que veían sus ojos era real o un hechizo de magia. Laia era un delicada criatura, hermosa y espectacular.

Su pelo castaño lucía suelto y largo, brillante, con unos rizos alborotados que le conferían un aire travieso. Su cuerpo, antes escondido entre ropa ancha y de hombre, ahora embutido en un precioso vestido blanco con bordados de plata, resaltaba todos sus encantos. Sus enormes ojos color miel, lo miraban todo con curiosidad, su porte era altivo, como correspondía a una princesa.

Eridion se acercó hasta ella y le ofreció el brazo. Ella lo aceptó y el contacto entre ambos fue electrizante. Aunque no podían dar muestras de sus sentimientos, el elfo era consciente en todo momento del tacto de la mano de la mujer en su brazo, del calor que desprendía, de la suavidad de su piel y del dulce sabor de sus labios. La acercó hasta la mesa y cada uno ocupó su lugar. Ella quedó entre Eridion y Eliseo, frente a Alina y Marlock. Brand, como siempre, amenizó la velada con historias, que ella ya dudaba de su veracidad, tan fantásticas y divertidas que la cena se hizo corta y los nervios iniciales desaparecieron como por arte de magia.

–Así que sois princesa... –murmuró Eliseo.

–Así es. –Contestó ella.

–Sois muy valiente. No todas las mujeres tendrían el coraje de abandonar su vida, todo lo conocido y empezar de nuevo, sabiendo que a sus espaldas siempre la perseguirían.

–Bueno... –comenzó ella– espero que llegue el día en que pueda vivir sin sentir a mis espaldas la persecución de mi padre.

–Y yo os lo deseo.

Ella le sonrió. El hombre parecía sincero. Se fijó en lo atractivo que era, con esos ojos tan oscuros mirando todo con evidente curiosidad, su pelo largo hasta los hombros,  y unos jugosos labios que asomaban a través de una barba corta.

Eliseo correspondió a su sonrisa con otra y los rasgos del hombre cambiaron por completo, tornándose más dulces, más hermosos.

El corazón se le aceleró.

¿Cómo era posible? ¿No tenía ya bastantes problemas? Miró al hombre con otros ojos, con los ojos de una mujer y le agradó lo que vio. La belleza masculina era abrumadora, muy distinta de la hermosura dulce y elegante del Eridion. Por un momento se sintió confusa. Ambos hombres la atraían, y los dos eran totalmente opuestos. Mientras que la elegancia refinada de los movimientos del elfo contrastaba con los fuertes y masculinos de Eliseo, ella permaneció quieta, sumida en sus pensamientos, intentando controlar su alborotado corazón sabiendo que Eridion era capaz de notar cualquier cambio que ella experimentase, hasta un sutil latido. Terminó de cenar, agradecida por los intentos de Brand de que participara en la conversación, alejándola de la pesadumbre que la atormentaba.

CAPÍTULO 8

Se levantó y miró por la ventana. No había descansado nada. Su mente y su cuerpo anhelaban algo que le estaba prohibido mientras que el miedo le atenazaba las entrañas. Se lavó, se peinó y se visitó. Inmediatamente entró una doncella para ayudarla y al entrar se quedó quieta al darse cuenta de que su trabajo ya se había realizado.

Laia la miró con una sonrisa, después volvió sus ojos al paisaje que se podía ver a través de los ventanales.

–Dile a tu señor, si preguntan por mí, que he ido a dar un paseo.

–¿Sola, mi señora?

–Sola.

La muchacha hizo una reverencia y la dejó pasar. Laia salió del castillo como el día da paso a la noche, en silencio, con tranquilidad, sin que nadie notase sus pasos en el frío suelo y la luz del sol le acarició la cara con dulzura. Respiró profundamente y bajó los escalones que separaban la puerta principal del patio de armas. Continuó caminando mirando con curiosidad todo lo que la rodeaba. Los soldados afanados en preparar sus armas y a ellos mismos. Las mujeres que subían y bajaban cargadas con cestos de comida o ropa. Los niños que corrían riendo y jugando... salió del primer muro que daba acceso a la aldea donde el bullicio era mayor, así que callejeó con la intención de encontrarse con pocas personas y poder salir cuanto antes del recinto donde vivían. Quería caminar por el campo, por las montañas que se alzaban orgullosas, por sus colinas.

El elfo salió al balcón y miró a su alrededor.

–No la veo. –Informó a todos los que estaban en la habitación de Laia.

A la hora del desayuno al no verla llegar, todas las alarmas saltaron. Marlock seguido por todos los demás, se acercaron a paso rápido hasta los aposentos de la mujer. Llamó dos veces. No hubo respuesta, por lo que los nervios se aceleraron.

–No está, mi señor. –Le dijo una jovencita que pasaba por allí con un cubo de agua.

–¿Y dónde está esa endemoniada muchacha? –Preguntó enfadado.

La criada se encogió debido al tono que había utilizado el hombre. Eridion puso los ojos en blanco y se acercó despacio hasta la mujer y con su mejor sonrisa preguntó.

–¿Sabes dónde está?

Ella alzó el rostro, ruborizada por la atención de un ser tan hermoso como lo era el elfo.

–Sí, mi señor. Dijo que iba a dar un paseo.

–¿Un paseo? –Preguntó estupefacto Brand– ¿Cómo si no la persiguieran dos ejércitos para llevarla ante su padre, o lo que es peor, ante Druso? Sin duda esa muchacha carece del buen juicio, que os lo digo yo.

Marlock hizo un gesto de disgusto y abrió la puerta del dormitorio, fue hasta la ventana y se asomó.

–Desde aquí no veo nada más que el frente.

Por lo que el elfo, con su visión muy superior a la de cualquier humano, salió al balcón para tener mejor ángulo.

Se subió a la barandilla y de un salto al tejado, dejando boquiabiertos a todos los que le miraban, que no estaban acostumbrados a la agilidad de movimientos de los elfos.

Eridion caminó por el tejado, girando sobre sí mismo, hasta que la divisó en la distancia. Bajó con la misma elegancia, cayendo al suelo con la ligereza de un felino.

–Ya sé dónde está. Sigue el camino de la montaña.

–Iré a buscarla –Anunció Eliseo.

–No, mejor voy yo. –Contestó Eridion– Puedo seguirla sin que ella se dé cuenta. La vigilaré y la cuidaré. Creo que necesita estar sola... y no la sentaría nada bien saber que la estamos siguiendo.

–Me temo que tienes razón. Ve –Anunció Marlock.

Eliseo frunció el ceño, pero no dijo nada.

Sin decir nada más, Eridion pasó frente a sus compañeros y salió del castillo, siguiendo los pasos de Laia. Su primera intención había sido la de seguirla sin que ella fuera consciente, pero en cuanto la vio cambió de opinión. Avanzó con rapidez y cuando la tuvo lo bastante cerca la llamó.

Ella se giró sorprendida. Habían tardado muy poco en darse cuenta de su ausencia.

–¿Qué haces aquí?

–Todos estábamos preocupados por ti. –Le contestó cuando estuvo a su lado.

–Le dije a la doncella que iba a dar un paseo.

–Aun así –dijo él mientras se acercaba.

Se detuvo a tan solo un paso de tocarla y la observó. Quería grabar a fuego en su mente cada uno de los rasgos femeninos, cada tono de su cabello al ser tocado por la luz del sol, cada lunar en su cuerpo, el brillo de sus ojos...

Llevaba el pelo suelto y un mechón rebelde, movido por el viento, la dio en la cara. Él no pudo evitarlo y lo sostuvo entre sus dedos, disfrutando del tacto, y luego se lo colocó detrás de la oreja, rozando suavemente su rostro al hacerlo.

Laia dejó de respirar y su corazón se aceleró ante el contacto. No era capaz de controlar sus emociones junto al elfo, y no sabía si todo lo que sentía era real o un artificio provocado por la magia de Eridion. Sus miradas se cruzaron durante unos segundos y ella pudo comprobar como los ojos cambiaban de su azul casi transparente a uno más oscuro, casi añil. Volvió a tocar con la punta de sus dedos la cara de la chica. Una corriente eléctrica lo atravesó entero. El suave tacto de la delicada piel femenina lo fascinaba. Se acercó el paso que los separaba. Ella no se movió, no podía, no quería. Cerró los ojos para absorber y memorizar el delicado roce en su piel. Othar le había prevenido. Ese sentimiento estaba prohibido, pero no era capaz, por más que lo intentaba, de luchar contra él. Laia suspiró y el elfo sonrió. Ella no le era indiferente. Se acercó aún más y le susurró al oído.

–Ven conmigo.

Le ofreció la mano y sin pensarlo, la aceptó. ¿Cómo negarse? No podía. Ni aunque Eridion le informara de que la llevaba a una trampa mortal, se hubiese resistido. Cogida de su mano abandonaron el sendero y se adentraron en la espesura. El elfo iba delante, eligiendo el mejor camino, protegiéndola con su cuerpo de los posibles golpes con las ramas y demás follaje. Caminaron en silencio un buen rato, roto por los sonidos habituales del bosque y los pasos torpes y ruidosos de la mujer.

Eridion apartó unos arbustos y la adentró en un pequeño claro. Se detuvo en el centro y la miró.

–Soy un elfo del bosque, este es mi hogar –le dijo mientras con los brazos abarcaba todo lo que los rodeaba, se acercó a ella y la rozó los labios con un dedo– Yo jamás te regalaré ramos de flores, ni piedras preciosas, ni joyas. Yo amo lo que está vivo, es la condición de los de mi raza y este es mi regalo para ti.

Se agachó, puso sus manos en contacto con la tierra, cerró los ojos, se concentró y de pronto, todo a su alrededor cambió. La hierba se volvió verde, suave, espesa. Los árboles cobraron vida con sus ramas desbordadas por las verdes y frescas hojas. Flores por todas partes y un bonito rosal enredadera, crecía abrazando los troncos, inundando el lugar con su maravilloso aroma. Laida estaba extasiada viendo con sus propios ojos la transformación del pequeño lugar. El elfo se incorporó y la observó, disfrutando al ver los gestos que cambiaban el hermoso rostro femenino y demostraba su asombro, ella no daba crédito a lo que veía.

–Nadie, salvo tú, encontrará este lugar. Es tuyo. Ningún otro mortal pondrá sus ojos en este sitio. Es mi regalo para ti.

Laia fijó sus enormes ojos color miel inundados en lágrimas y lo abrazó con fuerza.

Los elfos son criaturas poco dadas a muestras afectuosas y menos cuando hay contacto físico. Para los humanos pueden parecer fríos, distantes, pero en su naturaleza no está el mostrar sus sentimientos y menos de una manera tan efusiva. Pero después de la sorpresa inicial, Eridion se relajó y disfrutó del abrazo, sintiendo en cada poro de su piel el calor que desprendía el cuerpo femenino que tanto lo atraía, mientras ella mojaba su túnica con lágrimas de emoción. El elfo le acarició el pelo.

–No llores mi amor.

–No puedo evitarlo. –Contestó– Es el regalo más maravilloso que jamás pensé recibir. Y significa mucho más para mí, porque viene de ti.

Él posó sus manos en el rostro de ella y limpió sus lágrimas con los dedos pulgares, acariciando sutilmente su piel. Ella se estremeció y cerró los ojos para disfrutar del contacto. Eridion, sin poder resistirlo más la besó con dulzura. Sentir los labios femeninos rozar los suyos lo elevó a lo más alto, se sintió vivo, fuerte, poderoso, sintió como cada parte de él se movía y resucitaba de una vida vacía y se llenaba de ella.

Sus manos acariciaron su cuello y lentamente fueron bajando hasta llegar a los hombros mientras sus labios se enredaban en una pelea de sensaciones.

La recostó en el suelo. Laia notó que la hierba era espesa y blanda, tan suave y cómoda como un colchón de plumas y fijó sus ojos en los del elfo, que delicadamente la observaban.

–Eres lo más hermoso que he visto jamás.

Ella sonrió nerviosa.

–Eso me informa de que has visto pocas cosas, mi señor Eridion.

Una media sonrisa adornó los hermosos labios masculinos.

–No contestaré a eso, mi señora, pues mi edad es muy avanzada y he dado varias vueltas a este continente.

Sus manos acariciaron su cuello y bajaron por la piel que dejaba descubierto el vestido, hasta llegar al principio de los senos.

La respiración se agitó y él miró excitado como los pechos subían y bajaban, pegándose a la tela fina del vestido con cada inhalación.

Sin duda, estaba perdido.

Sus labios volvieron a juntarse y ella sintió como la recostaba sobre la mullida hierba y todo el cuerpo de él reposaba tranquilamente sobre el suyo, pero no pesaba, solo la calentaba.

–En todos mis largos años de vida –le murmuró en los labios– jamás me sentí como me hacéis sentir Laia. Vuestro poder sobre mi escapa a mi entendimiento.

–Yo no poseo ningún poder Eridion.

Él no contestó, se concentró en las sensaciones que experimentaba tocando la piel desnuda de la mujer. Sus manos juguetonas bajaron hasta las piernas y se metieron bajo las faldas del vestido, acariciando, tocando, memorizando.

Laia se removió en el suelo, su cuerpo pedía algo a gritos y ella no sabía el qué, pero esa sensación crecía y crecía dentro de ella.

Lo que estaban haciendo, estaba mal, era inmoral e impropio del comportamiento de una princesa, pero no tenía fuerzas ni deseos de detenerlo.

Eridion se acomodó entre sus piernas, perdido ya el juicio y la razón, solo había cabida para los instintos más básicos, algo ajeno a la mayoría de los elfos. La besó con toda la pasión que sentía, saboreando, poseyendo, tomando todo lo que ella le ofrecía y conquistando todo lo que no.

Acarició con sus dedos el interior de los muslos, haciéndola estremecer y continuó su ascenso por esa sedosa piel hasta que una voz se hizo paso en su mente.

“Eridion, ¿se puede saber qué estás haciendo?”

El elfo dio un brinco y acabó a varios metros de ella, mirando a su alrededor, buscando el origen de aquellas palabras. Pero no había nadie alrededor. Estaban solos.

Laia tardó unos segundos en darse cuenta de que el elfo no estaba a su lado y sintió un frío inexplicable que se apoderó de todo su cuerpo. Se apoyó en sus brazos y lo miró con gesto interrogante.

“No cometas tal locura, hermano, no tendrá buen final...”

Othar estaba dentro de su cabeza. Eridion llevó las manos a sus sienes y se las frotó ansioso, como pidiendo o rogando que eso terminara.

–¿Qué... qué sucede?

Él abrió los ojos, volvían a ser de un azul claro y los clavó en el rostro sonrosado de la mujer. Ella estaba en una posición bastante comprometida, el vestido arrugado dejaba a la vista sus, bien torneadas, piernas y la mitad de los muslos y sus pechos casi al descubierto, su pelo enredado y desaliñado. Pero no podía estar más hermosa.

–Nada... –murmuró y se acercó despacio hasta ella– tal vez sea que he recobrado el buen juicio.

–¿El buen juicio? ¿Eso qué significa?

–Significa, mi señora, que mis sentimientos hacia ti no cambian, no puedo dejar de sentir de la noche a la mañana, pero soy consciente de que no os merezco. Nuestra relación es imposible, todo está en nuestra contra y no debo, ni quiero, mancillar mis sentimientos aprovechándome de ti, no me parece justo. No puedo darte lo que deseas...

Los ojos de ella se llenaron de lágrimas que intentó no derramar. ¿La estaba rechazando cuando ella se había entregado entera? No entendía nada.

Él se acercó hasta ella, se arrodilló a su lado, le colocó el vestido, de modo que sus piernas no volvieran a enloquecerlo, y después la miró.

–No deseo vuestro sufrimiento, no deseo vuestro mal, pero no debo tomar aquello que no me corresponde, por mucho que os desee, por mucho que mi mente y mi corazón os pertenezcan, amada mía, nuestras razas no pueden juntarse, está prohibido.

–¿Prohibido? ¿Por quién?

Ella se había dado cuenta de que cuando él quería mantener las distancias, la trataba con el protocolo que correspondía a su rango de princesa.

–Las leyes de mi pueblo impiden que los elfos se mezclen con los humanos, si a pesar de todo, rehusamos seguir esa ley, la condena es el destierro.

–¿El destierro? ¿No podrías volver a los bosques?

El negó con la cabeza.

–Jamás...

–Eso es muy triste... –Atinó a decir.

–Lo es, pero lo peor no es eso, porque yo rehusaría gustoso a mi privilegio de vivir en los bosques con mis hermanos y lo cambiaría por una vida contigo, pero mi vida es larga, mucho más larga que la tuya en todo caso, no sería el primer elfo que vaga por el mundo, solo y triste, mientras busca el consuelo de una muerte que no llega para soportar el dolor de la pérdida de su ser amado.

Los ojos de Laia se abrieron desmesuradamente.

–¿Cuántos años vive un elfo?

–Depende, pero se llegan a contar por miles...

–¿Y tus hermanos no perdonan en nombre del amor? ¿No les dejan volver después de pagar con tanto dolor?

–No.

–Eso es cruel.

–La vida también lo es... yo no deseo ese peso en mi conciencia. Sé que tal vez me arrepienta, pero es más fácil olvidar lo que nunca se tuvo que aquello que fue parte de ti. ¿Me comprendes?

Ella comprendía, aunque su corazón se encogió de dolor y sintió un extraño vacío que ocupó parte de su interior. Algo se estaba muriendo, algo que creyó grande, algo que pensó podría salvarla de su miserable vida, algo tan raro y a la vez tan común como lo era el amor. Sin embargo no podía pedir más a Eridion, sabía que eso supondría años, no, siglos de caminar por el mundo en la más absoluta soledad.

Ella no podría soportar causarle tanto dolor. Ni aunque su sola presencia la sumiera en un estado de alteración tal, que pensaba que en cualquier momento el corazón se le saldría del pecho. Estaban condenados, desde el principio...

Entonces Eridion alzó el rostro en busca de un sonido.

–¿Qué sucede ahora?

Los ojos del elfo se clavaron en los de ella.

–Te buscan... hemos tardado mucho en regresar...

Ella se puso en pie y suspiró.

–Bien, pues vamos...

Él sonrió. Se acercó y comenzó a colocar su pelo alborotado lo mejor posible, intentando dar un aire de tranquilidad que no sentía. Cuando estuvo conforme con el resultado se apartó un paso.

–Me duele, Laia, no sabes cuánto, pero creo que es lo mejor para ambos. Cuando salgamos de este claro seremos dos extraños. Procuraré con todas mis fuerzas mantenerme alejado de ti y controlar todos mis impulsos. –Miró a su alrededor distraído– Este lugar permanecerá así mientras tú estés con vida, por lo que podrás venir siempre que lo desees.

Ella intentó sonreír.

–Te lo agradezco, a pesar de todo. Es un bonito regalo.

Se acercó el paso que los separaba y rozó el rostro femenino con las yemas de los dedos. Ella cerró los ojos y disfrutó con el efímero contacto.

–Lo que aquí ha sucedido permanecerá en mi memoria por siempre. –Le prometió.

Ella abrió los ojos y le miró.

–Pues si nuestro destino es estar separados, bien harías en intentar olvidarlo.

–Sé que no podré, ¿acaso podrías tú?

–No, pero mi vida es un suspiro en comparación con la tuya, supongo que mi sufrimiento durará menos...

Él la besó con dulzura una última vez.

–Prefiero recordarte, eres la razón de que me sienta vivo y durante unos minutos he creído ser feliz... venga vamos, Marlock ya empieza a desesperar...

La cogió por el brazo y con dulzura la acompañó a través de la espesura hasta dar con el sendero. Cada paso que se alejaban del claro era un puñal en sus corazones, ese era su fin y sin embargo no podían evitar sentir que se amarían por siempre.

Aparecieron en el sendero justo al tiempo en el que Marlock giraba en la curva y los encontraba de frente.

–¿Dónde estabais? –Preguntó airado.

–Dando un paseo, Marlock. Nadie me dijo que lo tenía prohibido. –Contestó Laia rápidamente.

–Y nadie te lo ha prohibido, solo que hay noticias y tenemos que reunirnos.

–¿Noticias? ¿Buenas o malas? –Preguntó ella interesada.

–Eso depende, pero vamos Laia. Todas tus preguntas tendrán pronto respuesta.

CAPÍTULO 9

Entraron con paso firme en el salón del rey, padre e hijo discutían acaloradamente.

–Padre, no es buena idea.

–Eso no importa, debo partir, no puedo hacer tal desprecio.

–Pues llevadme con vos. –Contestó Eliseo.

El monarca negó con la cabeza.

–Te necesito aquí. Tu hermana no puedo con todo sola. La reina y yo estaremos bien. Me llevo a la mayor parte del ejército y nos acompañan Marlock y sus hombres. Estaremos bien.

–Tengo un mal presentimiento. –Dijo al fin el joven.

El rey puso la mano en el hombro de su hijo y se lo apretó.

–A veces nuestro instinto es engañoso. Un rey debe actuar como tal. No puedo negar, así a la ligera, una reunión tan importante.

–Pero, padre...

–No añadiré más. Debes quedarte y proteger la fortaleza hasta mi regreso.

–¿Cuándo partimos? – Le preguntó Laia a Marlock.

Él permaneció en silencio unos instantes, hasta que por fin dijo.

–Tú no irás.

–¿Yo no iré? ¿Y eso por qué?

–Nadie debe saber dónde o con quién estás. Es una reunión de reyes, es posible que tu padre esté allí, incluso Druso. Sería como introducirte en la boca del lobo. –Contestó Marlock.

–¡Pero tú vas! Podrían hacer algo contra ti.

–Nadie sabe que estás conmigo, es más, al ir a la reunión, eliminaremos las posibles sospechas. Si vamos es que no tenemos nada que esconder.

Ella no se quedó muy conforme, miró a sus compañeros en busca de ayuda, pero al comprobar la mirada de los mismos, se dio cuenta de que nada podía hacer.

***

Vio como los hombres se preparaban y se le formó un nudo en la garganta. Brand se acercó hasta ella.

–No te preocupes muchacha. Volveremos a por ti.

Ella sonrió y olvidando todo protocolo, abrazó al gigantón.

–Os esperaré, pues.

Brand, rojo como un tomate y totalmente avergonzado por esa muestra de cariño, agacho la cabeza y se subió a su montura.

Marlock la abrazó intentando tranquilizarla.

–Eres fuerte, ya lo has demostrado. Ahora demuestra tu paciencia.  Procura no meterte en problemas durante mi ausencia, no olvides que nuestra máxima principal es que nadie sepa dónde estás. Volveremos pronto.

Los ojos de la mujer se llenaron de lágrimas y Marlock la besó en la frente.

El guerrero, acariciando con cariño el rostro de la chica una última vez, montó en su caballo. Todo estaba listo y partirían en breve. Su mirada se dirigió al elfo, que tan elegante como siempre, lucía su mejor aspecto. Sus miradas se cruzaron. Él no iba a despedirse. No se acercaría, no la tocaría, solo una mirada penetrante que mostraba todo su anhelo. Eso es lo que obtendría.

Laia no comprendía la frialdad del elfo como tampoco entendía que, a pesar de todo, añorase el contacto de Eridion tanto como sus pulmones ansiaban oxígeno para seguir viviendo.

Sus ojos azules, casi transparentes, se clavaron en los suyos, y pudo sentir una ligera caricia surcando su rostro. Entreabrió los labios y se los humedeció con la lengua y el roce imaginario se intensificó en aquella zona húmeda y brillante.

Se le cortó la respiración.

Eridion rompió el contacto visual y ella sintió como todo desaparecía. ¿Había sido fruto de su imaginación?

La magia de los elfos, mística y tan antigua como ellos mismos.

El monarca se despidió de su familia y montó en su caballo, dando la orden de avanzar, dejando en las escaleras a una Laia triste y llevándose con él a un elfo que dejaba parte de su corazón junto a la mujer.

CAPÍTULO 10

Todo el ejército estaba preparado, aunque el ataque fue por sorpresa. Eliseo tenía razón, no había bajado la guardia y eso les estaba salvando la vida.

Con la marcha del rey y el grueso de las tropas, la fortaleza bien podía quedar a merced de cualquiera que tuviera el valor y el número indicado de guerreros. Pero el hijo del rey lo tenía todo previsto. El asedio comenzó al anochecer, cuando las mujeres dormían plácidamente en sus lechos. Los gritos de los hombres despertaron a Laia de un sueño intranquilo. Se asomó por la ventana y vio el comienzo de la batalla.

No se lo pensó. Se ató las espadas a la espalda, sobre el camisón. Se puso las botas, ató un par de dagas a sus muslos. Cogió el carcaj y el arco y salió del cuarto a toda velocidad, dándose de bruces con la hija del rey.

–¿Qué hacéis? ¿Dónde vais? Hay una batalla ahí fuera.

–Voy a ayudar a los hombres.

–Pero no podéis, no sois un soldado, podrían heriros.

–Sé luchar, y las heridas se curan. –Dijo y continuó su camino hacia el muro de la fortaleza.

–¿Y qué hago yo? –Preguntó la joven asustada.

Laia se detuvo y la miró.

–Muchos hombres resultarán heridos. Preparad un lugar donde puedan ser atendidos. Calienta toda el agua que puedas y tened listas muchas vendas. Debéis ser fuerte, por vuestra familia y por vuestro pueblo.

La muchacha asintió, pálida como el mármol en el que posaban los pies y fue a llamar a todas las mujeres disponibles para preparar todo lo necesario.

Laia salió al exterior y miró con ojo crítico todo lo que la rodeaba. Corría una dulce brisa que arrastraba el olor del fuego, la sangre y la muerte. Los hombres corrían de un lado a otro siguiendo órdenes.

El palacio estaba rodeado por un muro alto que lo separaba de la aldea, y al final otro muro, más alto y más robusto, protegía todo el recinto. En el muro exterior es donde se concentraba el mayor número de hombres, defendiendo sin duda, la aldea. Vio a Eliseo en lo alto, disparando flechas y dirigiendo la defensa. Bajó las escaleras corriendo, cruzó el primer portón y siguió corriendo hasta las escaleras que daban acceso a lo alto del muro. Se movió lo más agachada que pudo, pues las flechas volaban por todas partes y no quería resultar herida antes de poder luchar.

Un hombre cayó a sus pies con una flecha incrustada en su pecho. Ella se arrodilló junto al él y comprobó que era muy joven.

–Tranquilo. –Le dijo mientras le apartaba las ropas para poder comprobar la herida– La flecha no ha afectado órganos vitales, habéis tenido suerte soldado –Le confirmó con una sonrisa– Viviréis para celebrar la victoria –Le dijo mientras ayudaba a que se acomodara tumbado lo más posible al muro.– No os mováis, la flecha puede desplazarse, en cuanto me sea posible os curaré, pero de momento permaneced quieto.

El chico afirmó con la cabeza y comprobó como esa bella mujer ocupaba el lugar en el que antes había estado él y sin pensarlo, comenzó a disparar flechas.

Eliseo comenzó a moverse por el muro, dando órdenes hasta que vio el pelo largo y suelto de una mujer arrodillada disparando con maestría un arco. Comprobó que las flechas daban casi todas en el blanco.

–¿Qué hacéis aquí, por todos los dioses? Volved dentro.

–Necesitáis toda la ayuda posible –Le contestó sin mirarle.

–No llevaré vuestra muerte sobre mi conciencia, Laia.

Ella lo miró y sonrió enigmática mientras cogía otra flecha, apuntaba y disparaba. Dio en el blanco.

–No os preocupéis, mi señor. Defended vuestra plaza, yo me ocuparé de mi persona.

Y sin más volvió a coger otra flecha, tensó la cuerda del arco, apuntó y disparó.

Eliseo se quedó pasmado al ver la certera puntería de la mujer.

–Sois una caja de sorpresas, mi señora.

Ella sonrió.

–No es la primera vez que me dicen eso.

Lucharon mano a mano durante horas.

–¡Escalas! –Gritó Eliseo al ver como intentaban llegar al muro a través de escaleras altas y precarias.

Los soldados dejaron los arcos para coger las espadas. El hombre no paraba de gritar órdenes sin alejarse de Laia, que se defendía con las dos espadas como si hubiera pasado toda su vida en una batalla. La admiración por ella creció en su interior y observó con la boca abierta el hermoso baile mortal de la mujer.

El amanecer estaba cerca, y con él la victoria, pues los hostigadores no hallaron riquezas ni poder. Solo muerte.

Los gritos de los supervivientes se clavaron en el pecho de Laia, que agotada, se dejó caer al suelo.

Eliseo preocupado se acercó a ella.

–¿Estáis bien, mi señora?

La miró con intensidad mientras ella alzaba la mirada y la fijaba en el hombre. Su camisón se pegaba al cuerpo, debido al sudor, la suciedad y la sangre, lo mismo que su hermoso pelo y su rostro. Tenía algunos cortes en los brazos y el camisón se había rasgado a la altura de las rodillas, dejando ver más piel de la que correspondía.

–Todo lo bien que puedo estar. Solo necesito un baño y dormir. –Contestó.

Él sonrió.

El hombre la cogió en brazos y ella se dejó hacer. Realmente estaba muy cansada, así que se acurrucó más al pecho y dejó que él la llevara.

–¡Recoged a los heridos, y entregad a los muertos a sus familias! Los traidores serán enterrados en una fosa común en la loma. –Gritó mientras avanzaba. Sus hombres se dispusieron a obedecer.

Entraron en el castillo y la llevó hasta su habitación.

La bañera tenía aún el agua del baño anterior. La tocó con un dedo. Estaba fría, pero tenía que valer, introdujo a la mujer muy despacio en la bañera. Ella se estremeció, pero el agua fría revitalizó su maltrecho cuerpo. Se mojó la cara con las manos y después se levantó un poco el destrozado  y empapado camisón, que se pegaba a su cuerpo y desató las dagas que llevaba sujetas en los muslos. Sin ninguna ceremonia se las dio al hombre que al verlas soltó una carcajada. Ella se quitó las botas mojadas y las tiró al suelo, después se recostó y se mantuvo inmóvil unos minutos.

–¿Me pasáis una toalla, por favor? –Le preguntó.

Él seguía arrodillado tras la bañera, ruborizado, esperando e intentando no mirar el hermoso cuerpo femenino que se dibujaba a través de la tela mojada. Se puso en pie y le acercó lo que había pedido, después se sentó en el borde de la cama y agachó la mirada, para que la mujer no sintiera vergüenza. Ella se despojó del camisón y se envolvió en la suave tela de algodón y salió de la bañera.

–Ha sido un descubrimiento memorable –Le dijo él, que ahora la miraba a la cara–. Jamás pensé que fuerais una guerrera tan formidable.

–Poca gente lo sabe. –Contestó secamente ella.

–Vuestro padre y hermano deben estar orgullosos de haberos enseñado tan bien.

Ella frunció el ceño.

–Pues ni una cosa ni la otra. Ninguno de ellos me enseñó y en cuanto  mi maestro, Shanador, murió, mi padre prohibió que siguiera practicando.

–Lástima... –murmuró él mientras se acercaba a ella.

Se detuvo a tan solo un paso de tocarla y la miró.

La muchacha era muy hermosa y a su lado sus instintos más bajos salían a la luz.

Ella se sentía atraída por el magnetismo del hombre, por su sonrisa y por esos ojos oscuros que la miraban con admiración y deseo.

Eliseo no era Eridion, en realidad era todo lo opuesto. Mientras que el elfo era elegante, sutil, poseía una belleza pura, casi irreal, mágica y mística, Eliseo era fuerte y poderoso, se notaba en cada movimiento de sus brazos, en cada gesto. Su atracción era más mundana, más mortal, más animal. Eliseo era de una belleza clásica, pero muy masculina.

El hombre se acercó ese paso que los separaba y enterró sus dedos entre el cabello suelto de ella, sujetando la nuca y atrayéndola hacia él sin piedad.

La besó.

La besó de una manera puramente carnal, degustando, poseyendo, marcando su territorio y ella lo disfrutó. Necesitaba sentirse viva después de ver tanta muerte y desolación y Eliseo conseguía hacerlo. Sus caricias no eran sutiles, ni fáciles de ignorar. Su lengua penetró en la dulce boca femenina y acarició cada rincón juguetonamente.

Ella respondió a su pasión con fuego. Se pegó más a él y paso sus brazos por el cuello del hombre, acariciando su cabello.

Eliseo no pudo soportarlo más. La cogió en brazos y la llevó hasta la cama. La piel de la muchacha estaba fría al contacto, pero pronto entró en calor. La recostó con cuidado y sin dejar de mirarla se quitó la coraza y después la camisa, quedando desnudo de cintura para arriba. Se acostó al lado de Laia y continuó besándola. Su cuerpo traicionero tomó el control. Se tumbó sobre ella, con las piernas de la mujer entre las suyas, la sujetó por la nuca y sin dejar de besarla la incorporó hasta que quedó sentada frente a él. La toalla cayó dejando al descubierto los dulces senos femeninos.

–Nunca vi nada más hermoso. –Comentó él, mirándola a los ojos, sin soltarla.

Sus labios acariciaron los de ella, que abrió la boca y sus lenguas comenzaron una batalla de caricias y roces que los excitaban. La pasión le nubló la razón. Sus manos fueron bajando lentamente mientras que las de ella acariciaban el duro, pero suave, pecho masculino.

Sus labios dejaron abandonados los de ella para centrarse en el cuello, esparciendo dulces besos húmedos hasta la clavícula. Después siguió bajando y tocaron con dulzura uno de sus pechos. La lengua jugueteó con el pezón y Laia creyó que perdería el sentido.

Eliseo la recostó en la cama sin apartar la boca del cuerpo de ella, jugando con el pecho, succionando y mordisqueando tan sensible zona.

Ella estaba a su merced. Él lo sabía. Estaba seduciendo sin ningún miramiento a la hija de un rey y eso tendría consecuencias.

En su turbada mente apareció el rostro de su hermana y el deseo de que ningún hombre hiciera con ella lo mismo que estaba haciendo él.

La razón volvió a su mente y se separó de ella a gran velocidad.

Laia no sabía lo que estaba pasando. Respiraba agitadamente y observó como el hombre clavaba su oscura mirada en ella y se bajaba de la cama. Unos segundos antes flotaba entre los brazos fuertes de Eliseo y ahora estaba sola y sentía frío. Calvó los ojos en el hombre, que sentado a los pies de la cama, se frotaba la cara y el pelo con desesperación.

–Esto está mal. –Dijo y se puso en pie– No puedo deshonraros, sois la hija de un rey, la prometida de Druso. No puedo aprovecharme de vos.

Ella suspiró frustrada. Su cuerpo anhelaba una liberación que no lograba entender pero que necesitaba y que le era negada una vez más. Sin decir nada se puso en pie y se vistió con el primer vestido que encontró. Rebuscó entre sus cosas, encontró la bolsa que buscaba y se dirigió hacia la puerta, entera y serena. Eliseo estaba apoyado en la pared, claramente afectado.

Ella se acercó hasta él. Sus ojos se encontraron, en los de él podía verse el arrepentimiento velado por el fuego de la pasión, en los de ella solo dolor.

–Huyo de mi padre, un rey, que me odia porque soy la prueba viviente de su fracaso y de la traición. Huyo de un prometido con el que no deseo casarme y lo seguiré haciendo hasta que encuentre un pequeño rincón en el mundo donde me sienta segura y a salvo. ¿En serio pensáis que dejaría a Druso que me besara como lo habéis hecho vos? ¿Creéis que me entregaré a él como una dama sumisa y obediente? No, lucharé, pelearé contra él y eso solo me traerá dolor y con suerte, la muerte. No os aprovecháis de mí, no me seducís como a una pobre ingenua e indefensa. Yo no os reclamaré nada, señor, porque no espero nada de vos.

CAPÍTULO 11

Entró con paso firme en el salón del rey, el más amplio de todos los que había en el castillo y el mejor lugar para atender a los heridos. Inmediatamente sintió el olor de la sangre, el sudor y el miedo.

La princesa iba y venía sin saber muy bien qué hacer y al verla se le iluminó la cara. Todas las mujeres que andaban por ahí se quedaron quietas en el mismo momento en el que se dieron cuenta de que Laia había entrado en el salón.

Ella lo miró todo con ojo crítico. El curandero estaba agachado cosiendo la herida de un pobre hombre.

–Bien señoras, –dijo Laia– será mejor que nos pongamos a trabajar. Coged gasas y agua limpia, me gustaría que fuerais limpiando las heridas de los soldados, para ahorrar tiempo. Cada soldado deberá ser lavado con agua limpia, una vez finalizado, ese agua se tirará y se volverá a llenar con el agua, que espero, se haya hervido. Con las gasas pasará igual, no se utilizarán las mismas para hombres distintos sin haber sido lavadas primero.

Las mujeres asintieron y comenzaron con su nueva tarea.

Laia se agachó ante el primer hombre herido. Dejó su bolsa a un lado y se preparó.

–Bien, tú será el primero. –Le dijo con una bonita sonrisa.

El hombre a su vez, sonrió, a pesar del dolor que le producía la herida.

Ella le ayudó a despojarse del casco y de la coraza. Después comprobó la herida, un buen corte en el muslo.

Cogió un cuchillo y rasgó la tela del pantalón para poder maniobrar con libertad. Alzó el rostro, miró a su alrededor y vio a una mujer quieta, mirando a todos lados y sin saber qué hacer.

–Tú, buena mujer, trae una palangana con agua y varias vendas.

Ella asintió gustosa de poder ayudar.

–Todas aquellas mujeres que sean más sensibles a la sangre o a las heridas, es mejor que abandonen esta sala y se ocupen de hervir agua y lavar las vendas. No debemos pedir más de lo que se puede dar. –Dijo Laia en voz alta.

Ninguna se movió. Eso era una buena señal.

La mujer trajo la palangana con agua limpia y varias telas y se lo colocó justo al lado de sus piernas.

Laia le sonrió.

–Gracias, ¿cuál es tu nombre?

–Ana, mi señora.

–Hoy serás mi ayudante.

–Será un placer.

Cogió las telas, las empapó en el agua que aún estaba tibia y comenzó a limpiar la herida del hombre. Después observó el tajazo y estudió la mejor forma de coserlo.

–Ana, tráeme una botella de licor, el más potente que tenga el rey en sus bodegas.

La muchacha la miró alarmada.

–Ve. –Le ordenó la hija del rey.

La muchacha salió corriendo de la sala y regresó al rato con lo pedido.

Laia cogió la botella, le quitó el corcho con la boca y se la acercó al herido.

–Toma, un trago no te hará mal.

El hombre bebió y tragó suspirando.

Entonces, la mujer se puso encima de sus piernas y le dijo a Alina que sujetara el pecho y sin mediar palabra dejó caer un chorro del potente líquido encima de la herida.

El soldado gritó e intentó levantarse, pero las mujeres se lo impidieron.

–Calma hombre, esto es lo pejor, ahora todo será más fácil. Debes estar contento, vivirás y tu pierna no te dará problemas. Quizá te duela un poco la cicatriz con los cambios, pero nada más.

El hombre sudaba profusamente, pero no dijo nada, solo la miró y volvió a recostarse.

Laia bajó de las piernas y comenzó a coser la herida. Una vez terminada la tarea, untó la cicatriz con el ungüento que llevaba en el bolso y se la vendó.

Ordenó a Ana que cambiara el agua y las vendas. Se puso en pie y antes de dirigirse hasta su próximo herido, le dio un pequeño puñetazo en el pecho al soldado.

–No ha sido para tanto, ¿o sí?

El hombre soltó una carcajada.

–Y lo sería menos si tuvierais la bondad de dejarme dar otro trago a esa botella.

El siguiente era el muchacho que había sido herido en el muro. Estaba recostado. Ella se acercó y lo reconoció.

–Ven, túmbate con cuidado, voy a mirar bien tu herida.

La flecha seguía incrustada en su carne. Ella cogió un cuchillo y cortó el palo por la mitad. Luego suspiró.

–¿Qué pasa, mi señora? –Preguntó la voz de Eliseo a su espalda.

–La flecha no parece haber dañado órganos vitales, pero no la puedo extraer tirando, pues rasgaría más la carne y cabe la posibilidad de que la punta se separe. Tengo que hacer que salga por detrás, pero no poseo suficiente fuerza, me temo.

El hombre se arrodilló al otro lado del  herido.

–Yo os ayudo.

Ella cogió la botella y le dio un trago al joven.

–Esto te va a doler, pero es lo que tengo que hacer.

–Lo que sea, mi señora. –Contestó él.

Ella lo incorporó un poco y  apoyó la espalda sobre su pecho. Después miró a Eliseo, le hizo un gesto afirmativo y él empujó la flecha con todas sus fuerzas, la cual salió por la espalda y casi se le clava a Laia.

El soldado apretó los dientes, pero no hizo sonido alguno.

Ella lo volvió a recostar con cuidado y lo curó.

Cuando ya estaba vendando la herida, los gritos de uno de los guerreros inundaron el salón.

–¡No me cortarás la pierna, maldito bribón! ¡Antes te mataré yo con mis propias manos!

Eliseo, que había permanecido al lado de Laia todo el tiempo se incorporó y se acercó hasta el soldado para calmarlo.

–¿Qué sucede aquí? –Preguntó.

–Mi señor, solo queda una opción. La pierna no tiene solución. Debo amputarla.

–¡No, no y mil veces no! –Gritó el herido.

Laia se acercó y comprobó por sí misma la herida. La pierna estaba muy mal, pero ella era capaz de curarla.

–Siempre he dicho –comenzó mirando al soldado– que una pierna inútil es más gratificante que la falta de ella, por lo de presumir de las heridas de batalla junto al fuego, en las frías noches de invierno. ¿Qué pensáis vos? –Le preguntó al hombre herido.

–Lo mismo, lo mismo...

–Pues bien, yo te puedo arreglar este estropicio, te dolerá, mucho, y posiblemente seguirá siendo así durante muchos años más, depende de ti, amigo.

–Haced todo lo que está en vuestra mano para que mi pierna siga en su sitio, yo sé como acallar el dolor, mi señora.

–Solo espero que en el futuro no me maldigas. –Le dijo con una media sonrisa en sus labios.

–¡Esto es inaudito! –Gritó el curandero– Esta pierna está inservible, es una pérdida de tiempo que se puede emplear en los otros heridos. Mi señor, –dijo dirigiéndose a Eliseo– una señora de alta alcurnia no debería estar aquí intentando hacer el trabajo de un hombre, y mucho menos contradecir mis órdenes. Yo soy el curandero.

–No os quito de vuestro tiempo, maese curandero, tenéis más soldados a los que ayudar, si es que a eso se llama curar– contestó ella mientras le mostraba el desastre de sutura que había realizado en el hombro de un guerrero– Sois algo desastroso para ser curandero, ¿no? ¿Quién fue vuestro maestro?

El aludido se puso rojo de furia.

–¿Vais a dejar que esta mujer me ofenda?

–Os ha hecho una pregunta, curandero.

Los ojos del hombre se abrieron desmesuradamente al comprobar que su señor estaba del lado de la mujer.

–Esto me ofende, mi señor. –Respondió conteniendo su enfado.

–Nadie te obliga a estar aquí, yo bien puedo ocuparme de estos hombres, y será mejor así, visto sus suturas, tendré que volver a abrir las heridas de esos pobres hombres para que no les quede una terrible cicatriz.

El hombre miró a Eliseo una última vez, pero al no encontrar lo que buscaba cogió sus bártulos y se marchó.

–Este hombre no es más que un carnicero. Me pregunto de dónde lo habéis sacado, un reino como éste debería tener un curandero en condiciones.

Ni Eliseo ni su hermana abrieron la boca.

Laia volvió a arrodillarse en el suelo y prestó atención a las heridas del soldado, pensando la mejor manera de curar la pierna y que quedara mejor.

Una mujer alta, esbelta y morena, se presentó ante ella.

–Mi señora...

Laia apartó los ojos de la pierna y los fijó en la persona que estaba ante ella.

–¿Sí?

–Veo que usáis un ungüento para proteger las heridas.

–Sí, es lo mejor para proteger de infecciones.

–Si lo deseáis puedo hacer más.

Clavó más sus ojos color miel en los oscuros de la mujer y adivinó sus deseos.

–Eso estaría bien –contestó–, lo necesitaremos a lo largo de la próxima semana.

La mujer sonrió complacida y salió de la estancia a toda velocidad.

–Laia, dicen que esa mujer es bruja... –Le dijo Eliseo.

La mujer volvió a su tarea sin hacer mucho caso del comentario.

–Laia...

No alzó la vista de la pierna, pero su voz era alta y clara.

–Las brujas no existen, Eliseo. Son adjetivos que utilizan algunos mortales cuando están asustados por la superioridad y sabiduría de algunas mujeres.

–¿Qué estás diciendo?

–Cuando yo era pequeña, no tendría más de seis o siete años, era un torbellino, según me contaba mi madre. No paraba quieta y en cuanto podía me escapaba de la supervisión de mi maestro Shanador. Un hombre paciente donde los haya... –murmuró mientras limpiaba la pierna del hombre y curaba sus heridas– me encantaba el bosque, adoraba el silencio ruidoso que encontraba allí, me entretenía viendo a los animales y corriendo tranquilamente. Un día me di de bruces con una mujer. Estaba cubierta por una capa de pies a cabeza, apenas se veía su rostro. Yo no era muy impresionable, la verdad, soy curiosa de nacimiento, así que me paré frente a ella y le sonreí.

–No debéis estar aquí. –Me dijo– Vuestra madre estará muy preocupada.

–Ella sabe que estoy bien. –Le contesté jovial y contenta.

Ella se quitó la capucha dejando ver un hermoso pelo rojo. Recuerdo que me fascinó el brillante color, pero lo que más me impresionó, fueron sus ojos. Su mirada era profunda, diferente. Mostraba la sabiduría de años, el conocimiento, la seguridad de que hay mucho más. Le pregunté, ¿eres una bruja del bosque? Y ella rio.

–Las brujas no existen mi querida princesa, solo el temor al saber. Solo hay personas, unas más sabias que otras, y cada uno elige el camino que desea seguir, el del bien o el otro. Yo soy sanadora.

–¿Y vives tu sola en el bosque?

–Sí.

–Me encantaría vivir en el bosque.

–Oh... no lo creo, pequeña, es muy aburrido, estaríais mucho tiempo sola.

–¡No!– Le respondí yo– El bosque está plagado de vida, ¿no lo ves?

Sus ojos se volvieron a clavar en los míos durante unos segundos y yo me adentré en ellos, como hacen los niños en el río en el caluroso verano.

Llegó Shanador y me agarró por la oreja, me echó una buena regañina y me arrastró hasta el castillo.

–No debes hablar con extraños, y menos con mujeres como ella. –Me dijo.

–¿Por qué? Me ha parecido muy simpática.

–Dicen que es bruja. –Me contestó muy serio.

–Las brujas no existen Shanador, solo es una mujer.

Días después en la aldea, la gente caía una a una enferma. Unas fiebres muy malas que acababan con la vida del enfermo. Por desgracia yo enfermé. Recuerdo que mi consciencia iba y venía, mi madre llorando a los pies de mi cama, poniéndome paños fríos en la frente y en el cuerpo... nada daba resultado. Llamó a los mejores curanderos del reino, todos decían lo mismo, que mi destino estaba en manos de los dioses y que solo me podían sangrar. Mi madre se negó y los echó a todos. Desesperada ordenó a Shanador que trajera a la sanadora. Muy a su pesar obedeció. A mi memoria viene el recuerdo de abrir los ojos y ver sus curiosos ojos verdes y sonreírme mientras oía llorar a mi madre. Un rizo de su pelirrojo pelo se le había escapado del peinado y yo, aunque muy débil, lo cogí y lo acaricié. Le dije:

–Ellos te llaman bruja, pero yo creo que eres un hada.

Su sonrisa se hizo más ancha y después me obligó a beber un terrible brebaje que sabía a rayos, solo de pensarlo me estremezco. El caso es que me curé. En pocos días la fiebre remitió y en menos de una semana ya estaba dando guerra. Desde aquél día supe que no debía cerrarme ni hacer caso de las habladurías de los envidiosos, de aquellos que inventan historias por odio, celos o venganza... –Alzó el rostro y miró a su alrededor, todos, heridos y ayudantes, la miraban ensimismados– Todos los días mi madre me obligaba a practicar con la espada y a pelear por las mañanas y por las tardes me escabullía en el bosque y me iba con aquella mujer. Ella me enseñó todo lo que sé sobre cómo curar heridas, suturar, evitar el dolor y las infecciones. Era una mujer muy sabia, pero muy mortal. No había nada de mágico en su sabiduría ni mucho menos algo malvado.

–¿Qué fue de esa mujer? –Preguntó Ana que estaba a su lado.

–Un día se despidió de mí y se marchó.

–¿Así, sin más?

–Así, sin más. Me dijo que ese bosque ya se le estaba quedando pequeño y que necesitaba la libertad que otorga el conocimiento y que eso solo lo podría conseguir si avanzaba en su camino. Así que se marchó.

–Qué increíble historia... –Murmuró la hermana de Eliseo.

–Pero tan cierta como que estamos aquí hoy. Por eso no juzgo a nadie por lo que me dicen, sino por sus actos. Eso es lo que nos define.

Cogió el pie del hombre y lo colocó, él se quejó, pero ella no tuvo piedad.

–Necesitaré algo con lo que inmovilizar la pierna.

–Me encargo yo. –Contestó Eliseo, que salió del salón pensativo y meditabundo.

CAPÍTULO 12

Era bien entrada la mañana cuando terminó de atender al último de los enfermos. Estaba agotada. Casi no podía ni mantenerse en pie. Miró a su alrededor. Todas estaban en la misma situación.

–Creo que hemos hecho todo lo que se podía, es hora de descansar y de llorar a los muertos. Id a vuestras casas, abrazad a vuestros familiares y celebrad la vida. No sabemos si contaremos con ella mañana.

Sin decir nada más cogió su bolsa y se marchó hacía su cuarto, pero nada más salir del salón del trono, Eliseo la alcanzó y la cogió en brazos.

–Te llevaré hasta tu cuarto, no deseo pasar por aquí y verte dormida en el suelo.

Ella no dijo nada, no tenía fuerzas, así que se acurrucó y dejó que la llevara. Se quedó dormida antes de llegar a su cuarto. Eliseo la acostó en la cama, cubrió su delicado cuerpo con una manta y la miró. Ella era muy hermosa, tanto por dentro como por fuera. El color de sus ojos, el tacto de su cabello, su sonrisa... todo en ella le resultaba atractivo. Sus ojos se posaron en los dulces labios de la mujer y recordó su primer beso, supo en ese instante lo difícil que resultaría respirar si no podía tenerla a su lado.

Durmió todo el día y toda la noche. Estaba exhausta. Eliseo había ordenado que nadie la molestara, por lo que cogió un sueño profundo y reparador. Abrió los ojos desorientada y miró hacia la ventana. Los rayos de sol alumbraban su cuarto ya bastante altos. Se incorporó despacio. No sabía todo el tiempo que había dormido pero le dolían todos los huesos de su cuerpo. Sintió su estómago terriblemente vacío así que se levantó, se lavó, peinó y vistió. Lo primero que hizo fue ir a la cocina. Las mujeres se afanaban en su trabajo. Los heridos más graves seguían en el salón del trono y había que alimentarlos. Nadie reparó en su presencia hasta que se acercó a la mesa que ocupaba parte del espacio de la habitación y cogió un trozo de pastel de carne, que sin dudar, se llevó a la boca.

Poco a poco se hizo el silencio. Laia al notar que la algarabía, los gritos y el movimiento habían cesado, alzó la mirada y comprobó que todos tenían sus ojos curiosos fijos en ella. Se sonrojó.

–Lo siento. –Dijo avergonzada– Tenía hambre.

La cocinera se acercó hasta ella y le sirvió una jarra de leche fresca.

–No debéis disculparos, mi señora.

Laia bebió de la jarra agradecida y pegó otro mordisco al pastel.

–Creo que me iré y os dejaré trabajar. –Dijo.

–Mi señora... –Llamó la cocinera. Laia se giró con la jarra en una mano y el pastel en la otra– Solo quería deciros que todos le estamos muy agradecidos y...

–No. –Interrumpió Laia, callando súbitamente a la mujer– Hice lo que tenía que hacer, no quiero reconocimiento ni agradecimiento. Era mi deber y lo volvería a hacer de nuevo.

Miró fijamente a los presentes y se dio la vuelta.

–Mi señora... –volvió a llamar la cocinera.

Laia se detuvo, cerró los ojos y respiró esperando que la mujer continuara.

–El chico que tenía la flecha en el hombro, aquél al que protegisteis en el muro, es mi hijo mayor. Él me contó todo lo que allí pasó. No era su deber, mi señora, protegernos, curarlos... no era su deber. Pero al hacerlo deja demostrado la grandeza de su persona, su valía, su fuerza. Mi hijo me explicó como lo protegió con su vida y al igual que a él a todos nosotros. Tal vez no desee reconocimiento ni agradecimiento alguno, pero ha de saber que todos los que aquí vivimos se lo concedemos y si en algún momento necesita algo de esta humilde servidora, no dude que lo haré. Por usted.

Los ojos de Laia se humedecieron, pero procuró no derramar ninguna lágrima cuando todos los presentes se unieron al ofrecimiento de la cocinera.

–Os lo agradezco, a todos. –Dijo, antes de marcharse preguntó– Espero que su hijo esté bien.

La cocinera sonrió.

–Oh... lo está, al igual que todos los demás, incluso el viejo Josh sigue dando guerra con sus dos piernas.

–Ya veremos si sonríe igual cuando los fríos inviernos le calen el hueso y le hagan berrear de dolor.

–No se quejará. Él eligió, mi señora, y no olvidará que fuisteis vos quien le ayudó.

Laia inclinó la cabeza y se despidió antes de que la escena continuara. Le avergonzaban las muestras públicas de agradecimiento. No las merecía.

Avanzó comiendo y bebiendo hasta la sala del trono. Entró con cautela. Vio a los heridos bien acomodados y a las mujeres cuidándolos. Dejó la jarra vacía en una mesa mientras tragaba el último trozo de su pastel y se agachó ante el primer herido.

–¿Cómo os encontráis? –Preguntó.

–Bien... bien, mi señora.

–¿Os han curado y cambiado la venda?

El afirmó con la cabeza mientras sus ojos señalaban a la persona que lo había hecho, era la mujer que Eliseo había llamado bruja. Estaba agachada y limpiaba la herida que tenía otro hombre en la pierna. Laia se dirigió hacia ella.

–Buenos días. –Le dijo con una sonrisa.

–Buenos días, mi señora. –Contestó la mujer alegremente.

–Veo que habéis hecho un buen trabajo.

–Oh no, mi señora, el trabajo lo hicisteis vos, yo solo lavo y cambio las vendas. Las heridas cicatrizan bien gracias a su sabiduría.

–¿Preparasteis el ungüento?

–Sí, mi señora. Evitará infecciones y ayudará a cicatrizar.

–Bien, me alegro, ¿os puedo...?

–Veo que se despertó la bella durmiente. –Las palabras de Eliseo la interrumpieron. Ella se puso en pie.

–¿Tanto he dormido?

–Ni más ni menos que lo que necesitabais. –Le contestó con una sonrisa tan ancha que dejó a la vista una blanca hilera de dientes perfectos.

Se le aceleró el corazón. Ese hombre desbordaba masculinidad por cada poro de su piel y la rodeaba atrayéndola hacia él sin poder evitarlo.

Intentó respirar profundo para controlar los latidos de su traicionero corazón.

–Debemos hablar. –Le dijo él, con la misma sonrisa mientras la cogía por el brazo y la llevaba a un lugar apartado en el salón.

–¿De qué?

–De lo que pasó la otra noche. –Contestó él, ahora no sonreía, se mostraba serio y su mirada rehuía la de ella.

Se detuvieron en una esquina, donde estaban a la vista de todos, pero nadie podría escucharlos.

–No hay nada de lo que hablar. –Susurró ella.

–Yo creo que sí.

–Pues estáis equivocado, Eliseo.

–Mi comportamiento no fue muy honorable.

–Eso ya no importa.

–¡A mí sí! –Respondió él.

Ella suspiró.

–Te dije que no reclamaría nada, y no lo he hecho. No entiendo de qué queréis hablar.

El hombre frunció el ceño.

–Soy un hombre de honor, Laia. Me estáis ofendiendo.

–No es mi intención. Míralo de este modo. Ambos estábamos cansados, acabábamos de sobrevivir a una terrible experiencia que se llevó  muchas vidas. Somos humanos y celebramos que estábamos vivos. No hicimos nada malo. No hay nada de qué lamentarse...

–¿Eres tú la que me estás consolando? –Preguntó incrédulo.

–Solo libero tu conciencia.

–Mi conciencia está bien, gracias, y tus palabras no me sirven de gran cosa. ¡Celebrar la vida! Sí, puede ser que para un hombre menos experimentado en el arte de la guerra, necesite sentirse vivo, y no hay mejor forma que entre los brazos de una mujer hermosa. Pero yo no soy ese hombre. Sabía lo que estaba haciendo y me dejé llevar y lo he pensado mucho. Jamás me había sucedido algo así. No te vas de mi pensamiento. Ni de noche ni de día y eso no se debe a unos besos ardientes después de la batalla.

–¿Qué quieres decir?

–No tengo ni idea... pero no menosprecies lo que soy ni lo que hago. Escucha...

De pronto las puertas se abrieron y el rey, seguido por su esposa, hicieron su aparición en el salón del trono. Se quedó pasmado, mirando a su alrededor horrorizado.

–¡Maldición! –Murmuró Eliseo mientras miraba a la mujer. Su tiempo juntos había terminado– Esto no queda así, debemos hablar en cuanto podamos.

Y se dirigió hacia sus padres.

–Me alegro de que hayáis llegado bien– Dijo Eliseo acerándose a ellos. Besó a su madre que apenas podría reprimir las lágrimas.

–¿Qué ha sucedido aquí? –Preguntó el rey asombrado.

–Nos atacaron. Pero estábamos preparados.

–Por todos los dioses... –murmuró el monarca.

–Os dije que esa reunión no me parecía bien, menos mal que no bajamos la guardia.

–¿Muchas bajas?

–Demasiadas... aunque no tantas como podía haber llegado a ser.

–Hijo... –el rey no sabía que decir.

De pronto hicieron acto de presencia Marlock, seguido por Eridion y Brand. El hombre se detuvo un instante para buscar entre la gente a la persona indicada, Laia. Cuando la vio, seguía en el rincón sola, su sereno rostro se trasformó. Estaba enfadado. A grandes zancadas se acercó a la muchacha, la cogió por un brazo y tiró de ella para sacarla de ahí.

–¡Eh! –Gritó Eliseo que corrió a defender a la chica, pero el elfo y el guerrero se pusieron en medio.

–Esto no es asunto tuyo, muchacho. –Le dijo Brand.

Eliseo iba a replicar cuando la mano de su padre le sujetó por el brazo.

–Deben hablar, hijo. –Le dijo.

Apartó la mirada de los ojos de su padre y la fijó en los de Laia. No mostraban temor, eso lo tranquilizó, aunque si sorpresa. Observó con pesar como los cuatro abandonaban el salón sin poder hacer nada por evitarlo.

CAPÍTULO 13

Marlock la arrastró hasta su cuarto cogida por el brazo. Ella no dijo nada, miró a Brand que lucía su eterna sonrisa y después sus ojos se desviaron al hermoso rostro del elfo que no mostraba ninguna emoción.

Entraron en el cuarto, entonces Marlock la soltó y ella se acercó a la cama mientras que el hombre le daba la espalda y miraba por la ventana. Brand se dirigió al sillón que estaba junto a la chimenea, se sentó poniendo la pierna en el reposabrazos y comenzó a preparar su pipa de fumar. Eridion se quedó guardando la puerta, nadie entraría y nadie saldría de esa habitación.

–¿Qué crees que significa pasar desapercibida? –Preguntó Marlock al fin.

Su voz grave y masculina invadió el cuarto, ella dio un respingo.

–¿Qué... qué quieres decir?

–Te dejamos aquí para que estuvieras a salvo, ¿y qué haces tú? Te pavoneas medio desnuda en el muro con dos espadas, como si fueras una diosa guerrera.

Se quedó petrificada.

–¿Pavoneas? ¿Medio desnuda? –Preguntó sin dar crédito a las palabras del hombre.

Él se giró con los ojos llameantes de ira. Laia se agarró al poste de la cama, apretando tan fuerte la madera labrada que los nudillos se le quedaron blancos.

–Tu único deber era mantenerte oculta y a salvo. Esa fue la razón por la que te dejamos aquí sola.

–¿Qué querías que hiciera? Había una batalla ahí fuera. Los hombres estaban muriendo, ¿qué se supone que debía hacer? –Gritó.

–Lo que cualquier mujer, Laia –le respondió sulfurado–, lo que hiciera la princesa y las otras mujeres del castillo.

Abrió mucho los ojos, estaba sorprendida por esta reprimenda y cada vez más furiosa.

–No me conoces si crees que me voy a esconder en las cocinas mientras en el muro mueren los hombres por defendernos.

–¡Ese es su deber! ¡Son soldados!

–¡Sé luchar! ¡Sé defenderme! Mi madre se encargó de que esto fuera así desde el día en que nací.

–¡Pero no para que acaben con tu vida en una batalla que no te concierne! –Gritó Marlock dando un paso y plantándose frente a ella, respiró profundamente e intentó tranquilizarse. –Druso y tu padre estaban en la reunión. Se sorprendió mucho al vernos, pensaba que habías huido con nosotros. Sutilmente le dije que nos habíamos encontrado con el rey por el camino y le habíamos acompañado. Creo que se quedó conforme. Tu padre ha mantenido en secreto tu fuga, el terrible aún no lo sabe. De momento ha parado la búsqueda. Sus hombres no te persiguen. ¿Cuánto crees que tardará en descubrir dónde estás? ¿Cuánto tiempo ha de pasar para que los rumores de una mujer guerrera con dos espadas, luchando sobre el muro, lleguen hasta tu padre?

–¡Él no es mi padre! –Le espetó furiosa– Esta gente me está muy agradecida. No dirán nada que me perjudique.

–Pero tienes enemigos.

–¿Enemigos? –Preguntó Laia sorprendida.

–Sí... un cierto curandero...

Ella se puso roja. Brand soltó una sonora carcajada.

–Bueno, eso es fácil de arreglar. Lo buscaré, me disculparé y solucionaré el problema.

Marlock le dio la espalda a la vez que Eridion habló.

–Eso no debe preocuparte, ya nos hemos ocupado de él.

–¿Ocupado? –Preguntó asustada– ¿Lo habéis matado?

Los ojos del elfo se abrieron de sorpresa. Brand se dobló en dos de la risa. Marlock continuaba mirando a través de la ventana.

–No, no... –contestó al fin Eridion– digamos que ha olvidado muchas cosas y ahora siente una inexplicable afición por trabajar la tierra.

–Sí, inexplicable. –Gritó Brand con una carcajada.

Laia respiró agradecida. El hecho de que el curandero fuera terrible en su oficio no lo hacía merecedor de la muerte.

–El rey Robert ofrece una buena cantidad de dinero por mí, ¿cómo es posible que Druso aún no lo sepa? Seguro que las noticias vuelan y el que una princesa se ha escapado y su padre ofrece recompensa por ella, es un cotilleo muy jugoso.

–Tal vez si lo sepa pero no le preocupe demasiado. Cuando llegue el momento oportuno él mismo mandará a buscarte.

–Puede que tengas razón...

–Pero eso no quita que reconozcas que has sido una irresponsable. –Le dijo Marlock sin girarse.

Ella bajó la mirada a sus manos.

–Puede ser, pero aun sabiendo que mis actos pueden llevarme a la ruina, no cambiaría nada. Si se pudiera retroceder en el tiempo obraría exactamente igual, Marlock. Mi conciencia me impide mantenerme al margen cuando la gente sufre o muere. Si con mi insensatez he de salvar, aunque solo sea, una vida, aceptaré las consecuencias de mis actos con alegría.

El guerrero se giró y clavó en ella sus ojos oscuros que bullían de sentimientos.

–Ojalá no te arrepientas de tus palabras y ojalá no arrastres a nadie más con tu desgracia...

Los hombres se marcharon dejándola sola en su cuarto. Sus pensamientos volaban por los acontecimientos de los días pasados. Primero sus sentimientos hacia el elfo y la decepción de tener que olvidarlos sin ni siquiera ser conscientes de que estaban allí, en su corazón. Después la batalla y la seguidamente la escena romántica con Eliseo, por el que se sentía atraía, no podía evitarlo, pero no estaba segura de que sus sentimientos fueran reales. Como muy bien le había dicho, después de experimentar la adrenalina de la batalla, sentir el dolor y la muerte,  las personas pueden hacer cosas de las que luego se arrepienten, por eso ella estaba agradecida de que Eliseo se detuviera justo a tiempo, pues ella no le había impedido absolutamente nada.

Tal vez debería evitar estar a solas con los hombres, si era capaz de perder el sentido y el buen juicio con un beso pasional, lo mejor era no tentar a la suerte.

Ahora se sentía confusa, mirando la cama en la que Eliseo la había tocado tan íntimamente y había sentido como podía ser elevada hasta el más alto de los cielos.

Debía estar enfadada consigo misma, pero no podía, pues era una mujer, humana, que jamás había experimentado tales sensaciones.

Sin duda debía evitar quedarse a solas con Eliseo.

CAPÍTULO 14

Entró en el salón del trono, ahora vacío de heridos, pues los más graves mejoraban favorablemente y estaban en su casa al cuidado de sus familiares, y vio que el rey estaba sentado en su trono junto a su esposa. A los lados la gente habitual que rodeaba a la familia real, más Marlock, Brand y Eridion, con los que últimamente no se había visto muy a menudo, ya que pasaba la mayor parte del tiempo paseando o en su cuarto.

Se acercó despacio hasta ellos, sus portes eran serios, más de lo habitual. Miró hacia Eliseo que estaba escuchando, con el ceño fruncido, lo que un viajero contaba a su rey.

–¿Qué sucede? –Murmuró.

–Malas noticias. –Contestó Brand.

Ella lo miró atónita. ¿Más? ¿No habían tenido ya suficientes malas noticias? Suspiró frustrada y esperó hasta que el viajero terminó su relato y el rey lo despachó hacia la cocina, para que comiera y recuperara fuerzas.

Marlock se acercó más al monarca y los demás le siguieron.

–¿Qué ha dicho? –Le preguntó.

–Se confirman nuestras sospechas.

Laia estaba sumida en la ignorancia. Había permanecido lejos de los hombres, no quería provocar la ira de Marlock y no estaba preparada para enfrentarse a Eridion o Eliseo.

El soldado había traído la preocupante noticia de que no habían sido el único reino atacado, eso abría varias puertas y la peor era la conspiración.

–¿Qué opinas Marlock?

El guerrero estaba mirando al exterior, viendo como el sol se ponía, abstraído en sus pensamientos.

–No sé muy bien que pensar, majestad. Pero una cosa está clara, solo hay dos reinos que se han salvado, el de Druso y del padre de Laia, eso me hace pensar que todo es una estrategia para atacar los reinos cuando más débiles están...

–No entiendo lo que intentas decir. –Le cortó el rey.

Marlock se giró muy despacio. En el salón solo había quedado la familia real, Laia, Brand, Eridion y él mismo. Observó sus caras y la mayoría mostraba preocupación, menos la del elfo que seguía inescrutable como era habitual.

–Tal vez desvaríe, mi señor, pero siento en mi interior que esto solo es el principio de algo más grande. No creo en la casualidad. Los hombres de las montañas nos amenazan sin un agravio aparente. Los reinos del continente concuerdan enviar el máximo de hombres a la frontera y sin ninguna razón los reyes son convocados a una reunión. No hay que ser muy listos para saber que los monarcas llevarían al grueso de sus soldados para protegerlos durante el viaje dejando desprotegidas sus plazas. Es el mejor momento para atacar si se quiere destronar a un rey. Creo que todo es obra de Druso.

–¿Druso? ¿Crees que ha sido capaz de todo esto?

–Sí, creo que ha sido capaz de todo esto y algo más.

–¿Por qué no ha atacado el reino de... mi padre? –Preguntó Laia.

–No le hace falta. –Respondió Marlock.

–No te entiendo...

–No lo necesita, Laia, porque te tiene a ti. –Le contestó Eridion.

Ella clavó su mirada en el hermoso rostro del elfo.

–Eso no tiene sentido. –Replicó.

–Sí lo tiene. –Le confirmó Marlock– Él aún no sabe que has huido, cuenta con vuestra boda entre sus planes.

–Pero el reino es de mi padre y después reinará Aaron.

Marlock se acercó hasta ella.

–En las guerras, los soldados mueren, Laia. Tu hermano está en el norte, donde una batalla nos espera. Puede morir, por manos enemigas o amigas. El reino pasaría directamente a ti. Es la forma más rápida y más sencilla, evitando bajas innecesarias y derramamiento de sangre. Por no contar que todo aquello que se roba, cuesta más mantenerlo. Un reino unido por un matrimonio no es cuestionable.

–¿Planea matarlos? ¿Para qué?

–Quiere gobernar el continente. Solo le quedarían los hombres de las montañas y los bosques de los elfos, ambos terrenos impenetrables, pero todo lo demás le pertenecería.

–¡Por todos los dioses! –Murmuró Laia asustada.

–Tenemos que hacer algo. –Les interrumpió el monarca– No podemos quedarnos de brazos cruzados.

–Y lo haremos. –Afirmó Marlock– Partiré al norte, me entrevistaré con los señores de las montañas, intentaré averiguar la razón de su alzamiento en armas. Vos debéis hablar con los tres reinos libres y pedirles que se fortifiquen. No creo que Druso lo deje estar ahora que todo ha comenzado, irá a por los más débiles, volverá a atacar. Seguro.

Las mujeres estaban pálidas. Eliseo permanecía de pie, con el rostro serio.

–Que así sea. Eliseo, envía mensajes a los reyes libres, explicando nuestras sospechas y recomendaciones. Marlock, debes partir cuanto antes. Elige los hombres que necesites para el viaje, están todos a tu disposición.

El guerrero negó con la cabeza.

–Con nosotros tres es más que suficiente. Debéis tener a todos los hombres disponibles, listos para una posible batalla. Si ataca a los más débiles, estos pedirán ayuda. Vos debéis elegir si se la ofrecéis o no. Procuraré parlamentar con los señores del norte e intentar hacerles entrar en razón. Si detenemos esa guerra inútil, los soldados podrán regresar a sus tierras y defenderlas de Druso.

El monarca afirmó con la cabeza y le hizo un gesto a su hijo para que hiciera lo que le había pedido.

Laia se acercó hasta Marlock.

–¿Piensas dejarme aquí? –Preguntó.

–Es lo mejor para ti. –Contestó él.

–Marlock, este reino está en guerra, como todos los demás, ¿en serio crees que estaré más segura aquí?

El hombre miró a sus compañeros. Eridion le mantuvo la mirada mientras que Brand se hizo el distraído mirando el techo.

–Laia, estos muros te protegen. Donde vamos nosotros no tendremos esa suerte.

–¡Pero si solo vais a hablar!

El hombre le puso la mano en el hombro y la miró a los ojos.

–Los hombres de las montañas nos han declarado la guerra. Es posible que nos reciban, pero no es tan seguro que consigamos nuestro propósito. Son hombres rudos y crueles. Nuestra misión es peligrosa, muy peligrosa. No podemos protegerte allí y no pienso cargar sobre mi conciencia tu muerte.

–¿Pero sí con la de ellos? –Preguntó furiosa.

–Escucha, Laia, nosotros somos guerreros, nuestra vida es esto, formamos parte de la guerra, de la lucha, de la muerte, la sangre y sus consecuencias. Tu no. debes quedarte aquí, es más seguro para ti.

Ella se acercó más a él, tanto que sus frentes casi estaban pegadas y le susurró.

–Cuando Druso se entere de mi huida y sepa dónde encontrarme, cuando sus hombres rodeen estos muros y exija al rey que me entregue, ¿crees que estaré segura entre estos muros? ¿En serio piensas que se lo pensarán dos veces ante de entregarme para proteger a su gente? No dudará, y yo lo entenderé. Me abandonas a mi suerte sabiendo que ningún lugar es seguro para mí. En cuanto tú te vayas, yo partiré también.

–¿A dónde? –Preguntó Eridion preocupado– No hay seguridad en ningún lugar, ¿qué piensas hacer?

–No lo sé, tal vez huya al bosque, a las montañas o quizá inicie un viaje a través de los océanos. No lo he pensado, pero lo que está claro es que no puedo quedarme aquí.

Marlock miró a sus compañeros. Había dudas en sus miradas.

–¿Estás loca? Cruzar los océanos es una locura, solo te espera la muerte.

–¿Y aquí no? Si Druso me encuentra, ese será mi destino. Moriré Eridion, a sus manos o a las mías, pero moriré...

El rostro pálido del elfo se tornó ceniciento. Su preocupación aumentó hasta límites insospechados. Su deseo era llevarla con él, así estaría segura. Pero Marlock no lo permitiría.

–El rey me ha prometido que cuidará de ti como si fueras su hija, te deben mucho, no te abandonarán. –Dijo el guerrero, intentando calma a la mujer y haciendo oídos sordos a las súplicas que expresaban los ojos de Eridion, que ahora ya no eran de su color habitual, se habían tornado más oscuros.

Ella se enderezó y se alejó un paso de ellos.

–Nuestros caminos se separan por fin. Vosotros continuaréis con vuestro viaje y yo el mío, cada uno es dueño de su destino. No te obligaré a llevarme contigo, no quiero y no lo deseo, pero a partir de ahora no soy responsabilidad tuya. Tu deuda, si alguna vez la hubo, ya está saldada, la mía será de por vida.

Ella se dio media vuelta y salió del salón a toda velocidad.

–¡Laia! –Gritó Marlock, pero ella siguió andando.

Los hombres se miraron entre sí, no dijeron ni una palabra, pero el silencio de los tres repetía lo mismo una y otra vez.

Tal vez la muchacha tuviera razón.

CAPÍTULO 15

Laia estaba harta de continuar encerrada en su cuarto. Saber que Marlock se marcharía al norte y la dejaría, la había trastocado. Estaba furiosa y también asustada. Pero nada podía hacer.

Se vistió con sus ropas de hombre, se sujetó el pelo en una trenza y se ajustó las espadas a la espalda.

Necesitaba salir.

Necesitaba respirar aire puro y hacer algo de ejercicio para dejar de pensar y cansarse lo suficiente como para caer rendida en la cama y dormir varias horas del tirón.

Salió de su habitación y sin mediar palabra avanzó por los pasillos hasta llegar al exterior. El patio bullía de actividad. Las personas la miraban y sonreían. Ella no estaba de humor.

Giró caminando por la parte de atrás hacia el campo de entrenamiento. Desde la distancia ya se escuchaba el ruido del metal chocando contra metal. Verlos entrenando era todo un espectáculo. Distinguió enseguida a Brand, destacaba entre los hombres por su tamaño y por su distintivo color rojo de pelo. Él ya la había visto y caminaba parsimonioso hacia ella.

–Buenos días, princesa. –Le saludó con humor.

Ella apartó los ojos del montón de cuerpos fornidos y musculosos fijándolos en los de Brand.

–Buenos días... guerrero.

–Veo que os aburrís, tal vez buscáis algún entretenimiento.

–Das justo en el clavo, Brand.

–¿Te apetece entrenar conmigo?

Ella sonrió.

–Será un placer.

Buscaron un lugar lo bastante grande y apartado para poder moverse con libertad. Después se pusieron uno frente al otro y se miraron.

–¿Lista princesa?

–Cuando deseéis guerrero.

Brand desenfundó su espada y Laia las suyas. Las movió con soltura, peleando contra el aire para calentar sus músculos.

–Fanfarrona. –Le gritó Brand con una sonrisa pícara.

–Estoy segura de que retirarás tus palabras... –Contestó ella.

Dicho esto, el hombre con un grito de guerra y la espada en alto, se abalanzó contra la mujer, que estaba más que preparada y pudo parar con soltura el golpe, comenzando así la lucha entre ambos.

Brand era fuerte como un toro, un guerrero experimentado, por lo que Laia tenía que estar muy concentrada. El hombre lanzó una estocada que ella paró con las espadas en forma de X frente a su pecho. Ambos se miraron y él sonrió mientras con un movimiento de sus pies empujaba el de Laia por el talón y ella perdió el equilibrio, cayendo al suelo con un golpe sonoro.

Brand rio a carcajadas acercándose a ella para poner la espada en su pecho y dar por finalizado el enfrentamiento, pero ella giró sobre sí misma a gran velocidad y se incorporó, dejando al hombre sorprendido y enfurruñado. La lucha continuó, pero esta vez sin tregua. Brand golpeaba con fuerza y ella se defendía y atacaba con ganas.

Laia era más rápida y se movía con agilidad, giraba con rapidez y acababa dando buenos golpes que Brand paraba con su espada.

El manejo de la mujer con ambas armas era experto, las espadas pasaban a formar parte de ella, convirtiéndose en prolongaciones de sus brazos que movía con fluidez. Eran espadas finas y elegantes, muy ligeras pero a la vez resistentes. Mientras que Brand atacaba con fuerza y precisión, ella se movía con ligereza, girando sobre sí misma, para pillarlo desprevenido.

Después de un buen rato, ambos estaban cansados y sudorosos, sus respiraciones eran agitadas, pero ninguno se detuvo, Brand atacó y ella se agachó mientras rodaba por el suelo y golpeaba al hombre en el estómago con los pies. El guerrero la miró con sorpresa y rencor, no iba a permitir que esa niña le diera una paliza delante de todo el ejército, que ahora estaba todos reunidos, formando un círculo a su alrededor, como si el entrenamiento de ambos supusiera un divertimento para los aburridos soldados. Pero ninguno hablaba, se iban amontonando, dejando suficiente espacio para que los contrincantes se movieran con libertad, pero solo se oían las respiraciones cansadas y fatigosas de los luchadores y las palabrotas de Brand.

Harto de dar tantas vueltas y mareado por el baile de la muchacha, con la espada en alto, confundió a Laia. Ella tenía la mirada fija en el arma y no se dio cuenta de la intención del hombre, que en cuanto la tuvo donde quiso, la empujó con fuerza y ella cayó al suelo. Soltó las espadas. Esperó a que Brand se acercara lo suficiente y en cuanto lo tuvo a pocos pasos movió sus piernas, golpeando al hombre con fuerza en los pies, este cayó al suelo de espaldas. Ambos estaban agotados. Laia con mucho esfuerzo se giró y se puso a cuatro patas, alargó la mano hasta la empuñadura de su espada pero cuando la iba a coger un pie pisó la hoja y se lo impidió. Sofocada y cansada alzó la mirada y se encontró con un más que enfadado Marlock.

–¿Se puede saber qué pasa aquí? –Preguntó malhumorado.

Ella no dijo nada, apenas podía articular palabra.

–La odio... te juro que si no estuviera en nuestro bando... la mataría mientras duerme... –dijo Brand que todavía seguía tirado en el suelo.

–¡Brand! –Gritó Marlock.

–No pasa nada, solo estamos entrenando.

Laia ahora se había sentado sobre sus talones con las manos apoyadas en sus rodillas, no apartaba la vista de la bota que pisaba su espada.

–A mí me parecía más que un entrenamiento. –Dijo en voz alta mientras quitaba el pie de la espada y avanzaba hacia el guerrero que seguía tirado en el suelo luchando por recuperar su respiración normal.

–Ella tiene la culpa... es peleona...

–¿Ella? ¿No te das cuenta de que podías haberla herido o matado?

Brand se sentó de golpe.

–¿Bromeas? ¿Has visto la pelea? Es como un jabato herido, pequeño pero matón. No tenía posibilidad de entrenar con ella como si fuera una mujer melindrosa, ¡es una guerrera! Y no creas que me gusta admitirlo, pero me ha dado una buena paliza.

Ella alzó el rostro y se topó con Eliseo, que la miraba como si fuera el ser más maravilloso que había visto nunca. Su admiración se le clavó en el corazón y le dio ganas de llorar. No se encontraba bien, todo lo que estaba pasando la afectaba más de lo que estaba dispuesta a admitir. Bajó su mirada al suelo y cogió una de sus espadas con sumo cuidado, rasgó un trozo de su camisa y limpió la hoja como si entre sus manos tuviera algo sumamente frágil y no un arma mortal. Después la guardó en la funda de su espalda. Mientras Brand y Marlock seguían discutiendo, hizo lo mismo con la siguiente y después se puso en pie. Miró a su alrededor. Todos la miraban de una forma extraña y se sintió todavía peor. Sin decir nada se abrió paso entre los soldados y se marchó de allí.

Su corazón latía muy rápidamente, pero ya no era por el cansancio.

La lucha había conseguido amortiguar sus impulsos. Durante unos minutos solo había estado Brand y su espada y la necesidad de no ser herida y de defenderse. Ahora todo era distinto. Notaba como la adrenalina iba menguando en sus venas y su furia se calmaba. Pero no estaba contenta. Algo perturbaba su paz mental y era que en breve sus amigos partirían y ella se quedaría sola y a merced de los caprichos de otro rey.

No sentía tanta confianza como Marlock, sabía, estaba más que convencida, de que llegado el momento el rey se la entregaría a Druso con sus mejores deseos si así evitaba un enfrentamiento que podía causar muchas muertes, las de su gente...

Iba tan sumida en sus pensamientos que no fue capaz de reaccionar cuando le agarraron por el hombro y la empujaron hacia un rincón que había entre dos muros, mientras otra mano le tapaba la boca. Su espalda dio contra la fría piedra del muro y de frente estaba Eliseo, con sus ojos brillantes y una sonrisa de oreja a oreja que hacía que su corazón latiera desbocado.

Al ver que le había reconocido fue quitando los dedos de su boca, muy despacio y uno por uno.

–Has peleado muy bien. Brand es un guerrero formidable, eres una digna contrincante.

Al parecer eso era un halago, pero a ella no le hizo feliz. No había peleado para que la vieran, ni para que la alabaran, la pelea había sido su modo de escape. La concentración necesaria había evitado que su mente se viera inmersa en pensamientos que le hacía daño.

Frunció el ceño, pero no dijo nada.

Al parecer no era la reacción que el hombre esperaba.

Sus cuerpos estaban muy pegados en ese estrecho callejón, por lo que Laia podía sentir el calor que el hombre desprendía, así como su fuerza en cada movimiento. Sus ojos se desviaron a los hombros, que se ajustaban a la camisa cuando él movía sus brazos. Algo de lo más hipnótico.

Eliseo le sacaba más de una cabeza, por lo que tuvo que agacharse para susurrarle al oído.

–¿A dónde vas?

Ella se estremeció al sentir el aliento masculino rozando su piel. Se quedó sin respiración. El hombre era consciente de lo turbada que estaba la muchacha y pensaba utilizarlo a su favor.

Delicadamente fue dejando dulces besos desde el lóbulo, bajando por el cuello, hasta llegar a la clavícula. Después fue subiendo, muy despacio, marcando la piel con su lengua, dejando un reguero húmedo por donde pasaba y haciendo que subiera la temperatura aún más. Se entretuvo mordisqueando la comisura de la boca y después pasó la caliente lengua por los suaves labios, en una caricia que tenía la intención de convencer a Laia para que los separara y le dejara invadir su boca, para poder saborearla a gusto.

Ella tenía los ojos cerrados, disfrutando del contacto y estuvo a punto de corresponder a ese beso que la encendía desde dentro y quemaba todo su cuerpo, pero a su mente vinieron las imágenes de ellos dos en la cama y el resultado final de aquél encuentro clandestino.

Abrió los ojos y de un empujón lo separó de ella todo lo que pudo. Él la miró sorprendido y se quedó quieto.

–No hace mucho me dijiste que no querías nada de mí, la prometida de Druso. No sé a qué estás jugando, Eliseo, pero yo no soy una muñeca que se pueda coger y dejar cuando a uno le plazca y no voy a consentir que me utilices.

–Yo...

–No necesito excusas ni arrepentimientos. Déjame marchar ahora, Eliseo.

Él la miró fijamente. Los ojos del hombre mostraban dolor mientras que en los de ella solo había ira.

Estaba cansada.

El hombre se apartó todo lo que pudo y dejó que ella avanzara por el estrecho callejón hasta que salió al camino. Miró a un lado y a otro, al ver que no venía nadie salió del escondite. Miró una última vez a Eliseo, que permanecía en el mismo sitio, observándola con intensidad, y se marchó.

Eliseo salió del lugar cabizbajo y pensativo. Había herido los sentimientos de Laia, lo sabía, pero no podía evitar desearla, era algo superior a él mismo. Aunque su vida dependiera de ello no podía cambiar sus sentimientos.

Se dio de bruces contra Eridion.

–Oh... perdona, no te había visto. –Le dijo tranquilo.

El elfo lo miró de esa forma que solo pueden hacerlo los seres mágicos como ellos, sus ojos le escrutaron, intentando atravesar la barrera de la carne y calándose en su interior.

–Si vuelves a tocarla, tendré que matarte. –Le amenazó sin más.

Los ojos de Eliseo se abrieron desmesuradamente debido a la sorpresa.

–No te metas donde nadie te llama, elfo. Lo que ella y yo hagamos es solo asunto nuestro.

–No, no lo es. Así que procura mantener tus deseos a raya, mortal. Laia no es una de las mozas de taberna que utilizáis para saciar vuestros más bajos instintos, no consentiré ningún agravio por tu parte hacia ella.

Sus miradas se cruzaron y Eliseo, vio por unos segundos, el poder que ese ser poseía. Sabía que si lo deseaba podría matarlo, pero él era un guerrero, no le temía ni al dolor ni a la muerte, y por supuesto, no se daría por vencido.

–Bien lo sé y mi intención jamás ha sido tratarla de ese modo. Pero te repito una vez más, nuestros asuntos son cosas nuestras, no te metas. Ella sabe defenderse perfectamente. No necesita ningún guardaespaldas.

–No soy su guardaespaldas, tampoco lo pretendo. Te he hecho una advertencia y espero que seas inteligente y no me retes, no nos conviene, a ninguno...

CAPÍTULO 16

Laia entró en su cuarto, cansada, sudorosa, excitada y enfadada. No entendía a los hombres, por más vueltas que le daba, no conseguía entenderlos y eso la ponía nerviosa.

Se quitó las espadas, las pulió y las guardó junto a su macuto y su arco.

Ordenó que le prepararan un baño y se sentó en la cama a esperar, sumida en sus pensamientos mientras miraba por la ventana.

Su vida había cambiado mucho en las últimas semanas, tanto que a veces no se reconocía. Echaba de menos a Shanador, ahora más que nunca. Extrañaba su forma de hablar, su manera de enseñarla, su paciencia y todas las cosas que le enseñó. Ahora se sentía más sola que cuando su madre murió, más perdida. Anhelaba cosas que no podía tener y sentía cosas que jamás había sentido y no sabía cómo controlarlo.

Las mujeres abandonaron el cuarto dejando todo listo para el baño, ella mecánicamente se desnudó y se metió en la bañera. Cerró los ojos y procuró relajarse mientras las lágrimas corrían por su cara sin esfuerzo alguno, en silencio lloró hasta que se quedó vacía y el aturdimiento se apoderó de su cuerpo.

El día dio paso a la noche y Laia no salió de su habitación. Estaba triste y alicaída. Su temperamento siempre había sido alegre, pero ahora no era así. Estaba tumbada en la cama, mirando al techo, notando el cambio de la luz a medida que el sol se movía y se iba ocultando. Su respiración era acompasada y sus ojos brillaban rojos por las lágrimas. Tenía miedo. Nunca le había pasado. Primero tuvo a su madre junto con Shanador, después solo el hombre, pero era más que suficiente para que ella sintiera que el mundo era agradable y jamás le pasaría nada malo. Y ahora estaba entre la espada y la pared. Los únicos que le daban esa seguridad se iban a cumplir una misión de la que no sabían si volverían y el lugar en el que estaba, aunque era una fortaleza, la hacía sentirse vulnerable.

Una sombra asomó por el balcón.

–¿Quién anda ahí? –Preguntó ella cogiendo una de sus dagas.

–No te asustes, soy yo... –Susurró Eridion.

Ella se puso en pie dejando el arma sobre la mesilla y se acercó hasta él.

–¿Qué haces aquí?

–He venido a despedirme. Te he esperado durante todo el día, pero no has salido de aquí. –Le dijo mientras sus preciosos ojos azules observaban el lugar con interés.

–No tenía ganas de ver a nadie.

–¿Es por Eliseo? –Le preguntó mientras clavaba su mirada en el rostro de la chica.

Ella se puso roja.

–No.

–¿Estás segura?

–¿A qué vienen esas preguntas ahora? No creo que sea de tu incumbencia. Deberías estar preparando el viaje de mañana y no ocupar tu mente con tonterías de esas.

Él no dijo nada, solo la miró. Y ella se puso nerviosa, no podía aguantar la mirada escrutadora del elfo.

–Creo que deberías irte. –Le dijo al final.

–Laia... yo...

–Eridion, ya sé todo lo que me quieres decir y no puedes. Sé cuáles son tus sentimientos y la razón por la que los escondes y vas a procurar olvidarlos, pero no eres consciente de que yo no soy como tú, yo no puedo vivir en un ahora sí y ahora no, no puedo soportarlo. La tensión me está matando. Cuando estoy contigo mi cuerpo deja de pertenecerme y estoy a tu merced, no puedo hacer nada para evitarlo, pero cuando te vas y me dejas sola... me hundo. Cuando pienso que jamás estaremos juntos, que todo lo que sentimos está prohibido, que  tus besos me están negados... me desespero. No juegues más conmigo, aunque mi vida es más corta que la tuya, no deseo pasarla sufriendo por tu culpa. Ten piedad de mí. Yo he aceptado tus motivos, me he mantenido alejada de ti, hago todo lo que está en mi mano para...

Los labios de Eridion posados en los suyos, la callaron en el acto. El contacto suave y delicado del elfo le robó la razón. Se acercó más a él y subió sus manos por el pecho masculino hasta abrazarlo por el cuello, jugueteando con sus largos cabellos oscuros.

Las manos masculinas la tenían sujeta por la cintura y la apretaban más contra él.

Se apartó de él despacio.

–¿Qué estás haciendo? –Le preguntó aturdida.

–Me despido, para siempre Laia. Sé que no es justo lo que hago, pero si estoy cerca de ti no puedo evitarlo, me atraes tanto que no puedo controlarme. Te sueño, te busco, te deseo, no te vas de mi pensamiento. Me voy mañana Laia, pero creo que no volveré a verte. Si todo sale bien me despediré de Marlock y volveré a mi lugar en el bosque, junto a los míos, lejos de ti y de todo lo que me recuerde a ti, aunque te llevaré siempre conmigo en mi corazón. No deseo causarte daño alguno, pero quiero que sepas que te amo y eso para nosotros es un regalo muy preciado y escaso. Mi corazón se quedará contigo por toda la eternidad. Solo quiero que lo sepas y deseo que este sea un bonito recuerdo en tu corazón, pero que no te cause dolor. El amor debe traer felicidad, no dolor.

Eridion acarició el rostro de Laia y le secó las lágrimas con sus dedos.

–Creo que debes quedarte en el castillo, si te sientes en peligro ve al bosque, en el lugar que te regalé estarás a salvo, ningún mortal lo verá jamás, es el sitio más seguro para ti y está aquí...

Ella afirmó con la cabeza y apoyó la frente en el pecho del elfo. Sabía con total seguridad que esa sería la última vez que lo iba a ver y se le estaba rompiendo el corazón en pedacitos muy pequeños.

–Tal vez tú futuro esté aquí y no lo has visto... Eliseo es un buen hombre, es fuerte y valiente, te cuidará bien y tiene muy buen corazón, algo raro en los hombres.

Laia alzó el rostro lloroso y lo miró.

–¿Me estás diciendo que acepte a Eliseo?

–No. Sé que él se siente atraído por ti, igual que muchos otros, pero él es el más apropiado, solo digo que lo tengas en cuenta cuando yo me vaya.

Se apartó de él y frunció el ceño.

–No me puedo creer lo que estoy escuchando.

–¿Crees que esto me resulta fácil? –Preguntó Eridion– Eres la única mujer que puede ocupar mi corazón y te estoy dejando libre, te doy la oportunidad que yo no tendré.

La mujer lo miró, no sabía muy bien qué decir o cómo reaccionar. Por un lado estaba furiosa y por el otro le dolía el corazón.

Optó por respirar profundo e intentar tranquilizarse.

–Jamás pensé que esto me pudiera pasar... –dijo al fin.

–Yo tampoco, pero hay cosas que se escapan a nuestro control y esta es una de esas. Solo quiero que estés bien, que seas feliz, porque si tú eres feliz, yo lo seré. Nos separará la distancia y el tiempo, pero siempre permaneceré a tu lado. –Le dijo mientras la acariciaba en la cara. Ella cerró los ojos y disfrutó del efímero contacto, guardándolo para siempre en sus recuerdos, pues esos serían lo único que le quedaría de él.

–Eridion... ojalá las cosas fueran de otra manera.

Él sonrió.

–Pero no lo son. Debes aceptarlo y seguir adelante. Prométeme que serás feliz.

Ella apretó su cara más contra la palma de la mano del elfo.

–Todo lo que pueda...

Rompió el contacto con delicadeza y avanzó hacia el balcón por el que había entrado. Cuando estaba a punto de dejarse caer al suelo ella lo llamó.

–¡Eridion!

Él, estaba sentado en la barandilla de piedra se giró y clavó su mirada cristalina en ella.

–Si pudiera elegir, sin duda te elegiría a ti.

El corazón se le saltó un latido y maldijo a su raza, sus leyes y su larga vida. Miró las estrellas y después volvió a ella intentando grabar todos los rasgos de la mujer. Su esbelto cuerpo cubierto con la fina tela del camisón, su pelo largo y rizado suelto, su piel pálida, los latidos de su corazón y las lágrimas que derramaba en silencio.

–Entonces es una suerte para él que no tengas que hacerlo.

Le guiñó un ojo y se dejó caer al vacío sorteando las ramas del enorme árbol que allí crecía. Cayó al suelo con la delicadeza de un felino, sin hacer el menor ruido a pesar de los muchos metros de altura que separaban el suelo del balcón. Alzó su cara y vio como la mujer se apoyaba en la barandilla en la que segundos antes había estado él y lo miraba con tristeza.

Ahí se terminaba todo. Una ilusión, un sueño, un deseo. Toda una vida de desdicha comenzarían a partir de ahora, pues aunque no quiso decirlo, él jamás podría dejar de amarla. En la oscuridad de la noche, Eridion partió del lado de Laia, con la firme creencia de que jamás la volvería a ver.

Ella lo vio marchar, en silencio, con la gracia que solo poseen los elfos al andar, sus movimientos suaves, ligeros, gráciles.

Su corazón estaba partido. Él la amaba y ella correspondía a sus sentimientos, sin embargo jamás podrían estar juntos, así que lo mejor sería intentar olvidarlo.

***

–¿Qué haces aquí a estas horas? –Le preguntó Marlock.

–Mirando las estrellas, solo eso.

El elfo estaba subido en el muro mirando al horizonte estrellado, iluminado por la suave luz de la luna.

Marlock no podía dormir y había decidido salir a dar un paseo para despejarse, cuando se fijó en la familiar silueta que se dibujaba en lo alto del muro.

–Estás muy extraño.

El elfo giró el rostro y miró a su amigo. Le debía una explicación, pero no se la daría. Sus sentimientos eran algo muy privado, jamás nadie los conocería, nadie que no fuera Laia, y ella no diría nada.

–Me ha tocado tomar una dura decisión y la estoy aceptando. Necesito algo de tiempo, pero todo está bien, no debes preocuparte por nada.

El guerrero no siguió preguntando. Llevaba muchos años viajando junto al elfo y sabía que eran seres muy reservados y enigmáticos. Si quería contarle algo, lo haría cuando llegara el momento, así que lo dejó pasar. Se acercó más a él y observó el claro cielo nocturno.

–Un hermoso espectáculo. –Le dijo.

Eridion suspiró y volvió a clavar sus ojos azules en las estrellas, recordando sin poder evitarlo, el brillo de los ojos de Laia.

–Sí... lo es...

CAPÍTULO 17

El día amaneció gris, tanto como su estado de ánimo. Se levantó y se preparó. Salió de su cuarto cuando todos estaban listos para partir. Ella no dijo nada. Brand se acercó hasta ella y la abrazó, le dijo que volverían pronto y que no se preocupara por nada. Marlock, algo más distante, también se despidió de ella.

–Lo siento... pero creo que es lo mejor para ti. –Le susurró.

No obtuvo respuesta, solo sus miradas se cruzaron.

–Volveremos pronto y si todo sale bien, traeremos buenas noticias. Salvaremos a tu hermano.

Laia afirmó con la cabeza, pero no habló, no podía. Los hombres se subieron a sus monturas y se despidieron con una última mirada, pero la de ella se dirigió inevitablemente hacia la cara de Eridion, que la miraba fijamente, pero su rostro no mostraba ninguna emoción, como siempre.

Durante unos segundos los ojos hablaron, los corazones se contestaron, pero de los labios no salió palabra alguna.

Ella los vio partir y se quedó quieta hasta que su estela desapareció y sin poder evitarlo rompió a llorar.

Todo  entre ellos dos se había terminado.

***

Los días pasaban largos y tediosos. Laia no tenía nada que hacer y ningún hombre deseaba desenfundar la espada contra ella, por lo que dejó de acudir a los entrenamientos. Eso le causaba más pesar, porque el ejercicio hacía que liberase un poco la tensión que sentía en su cuerpo. Así que lo único que le quedaba era pasear entre las montañas y los bosques.

Comía y cenaba con la familia real, pero no se sentía cómoda. No había vuelto a estar a solas con Eliseo, pero sus miradas eran muy claras y ella temía que  el rey se diera cuenta. Alina intentaba sacar conversación, hacerse su amiga, pero ella no se abría, sabía que tarde o temprano Druso la buscaría y ella tendría que huir.

Esa noche, acostada en la cama, la ansiedad se apoderó de ella. No podía seguir así, no lo soportaba. Su vida era suya y el destino estaba en sus manos, así que se levantó, se visitó con sus ropas de hombre, se ajustó las armas y decidió saltar por el balcón, como lo había hecho Eridion la noche antes de su partida.

Se asomó a través de la barandilla. La altura era considerable, ella jamás sobreviviría si saltaba, así que decidió que lo haría trepando por el árbol. Sus ramas eran anchas y fuertes, soportarían bien su peso y sin más se sentó en la barandilla y lentamente consiguió poner sus pies en una de las ramas del gran árbol. Se aceró hasta el tronco y buscó la mejor manera de bajar.

***

Escondido entre las sombras se encontraba Eliseo, observando la escena. Estaba sorprendido, jamás pensó que ella tardara tanto en intentarlo. Marlock y el elfo le habían prevenido de la audacia de la mujer, así que desde que ellos partieron, él había puesto a soldados tanto en la puerta como bajo el balcón, aunque después decidió que prefería ser él el que se ocupase de las guardias, y ahora estaba ahí, quieto, viendo como Laia bajaba del árbol con bastante agilidad y se apoyaba en las ramas dejando una maravillosa vista de su trasero cubierto con la tela del pantalón masculino, realzando sus curvas y haciendo que le subiera la temperatura.

Durante todo este tiempo habían intentado mantenerse alejado de ella. El elfo le había hecho entrar en razón y después estaba su padre, que no estaba muy seguro de que aceptase esa relación, teniendo en cuenta que con ella ponía en peligro a todo el reino, pero él no podía evitar desearla y tenerla siempre en el pensamiento. Las comidas y las cenas se convertían en duras pruebas, pero ya estaba harto.

Observó con humor como la muchacha se dejaba caer al suelo y se erguía, mirando con asombro la altura que había conseguido superar. Después se giraba preparada para iniciar la marcha, solo los dioses sabían a donde.

–¿No puedes dormir?

Las palabras dichas casi en un susurro desde la oscuridad, la asustaron. Durante unos instantes sus manos se dirigieron hacia las dagas que llevaba sujetas en el cinturón.

Eliseo salió del lugar en el que estaba esperando, dejándose ver por la luz mortecina de la luna.

Laia suspiró frustrada.

–No es de tu incumbencia.

Él sonrió y dejó a la vista una dentadura perfecta.

–Creo que en eso te equivocas.

–Eliseo... no tengo ganas de juegos. Déjame marchar, será mejor para todos.

El hombre siguió avanzando hacia ella, lentamente, con sus ojos clavados en su rostro, que brillaba pálidamente iluminado por la escasa luz.

–No puedo hacer eso, princesa.

–¡No me llames así! –Gritó furiosa.

Eliseo abrió mucho los ojos debido a la sorpresa por el arrebato de la mujer.

–Está bien... tranquila. Pero no puedo dejarte marchar, así que te ruego que regreses a tu habitación y no me obligues a llevarte yo mismo.

Lo miró curiosa, intentando descifrar el rostro del hombre y averiguar si sería capaz de tal humillación. Sí, era muy capaz.

–Escucha, es mejor que me vaya, no deseo causaros daño alguno y eso sucederá si el rey de Pantilion descubre que estoy aquí, o incluso Druso. Tu padre tendrá que tomar una decisión y ninguna sería agradable. Déjame marchar, estaré bien, sé defenderme.

Eliseo estaba a tan solo un paso de ella. Intentaba escuchar lo que salía de su boca pero no podía concentrarse, pues el movimiento de esos apetitosos labios lo turbaba. El deseo se apoderó de él y un anhelo desconocido lo golpeó en el pecho. Esa mujer le gustaba, su corazón latía rápidamente cuando estaba a su lado. Parecía un estúpido adolescente, pero no podía evitarlo. Necesitaba verla y cuando no podía su mente estaba invadida por imágenes de la mujer, por su olor, por su sabor.

–Laia, ve a tu cuarto, antes de que sea demasiado tarde y ambos nos podamos arrepentir de nuestros actos. Cuando estoy a tu lado no controlo mis impulsos y no quiero ofenderte... otra vez.

Sus miradas se cruzaron una vez más. La mujer no sabía muy bien que hacer. Si presentaba batalla estaba segura de que se montaría un escándalo y no sabía si saldría ganando, pero si cedía perdía una buena oportunidad.

–Tengo que irme. No soporto estar aquí ni un segundo más.

–Lo siento entonces, pero no irás a ningún otro lado. Aquí estás segura, yo te protegeré.

–¿Me protegerás? –Preguntó furiosa– ¿Incluso de tu padre?

Él movió la cabeza, sorprendido.

–¿De mi padre?

–Sí, ¿crees que llegado el momento, no me entregará?

–¡Cómo puedes decir eso! ¿Acaso no te hemos tratado bien desde que pisaste nuestras tierras?

–Ni Druso ni mi padre saben dónde me encuentro, pero dime, si llegado el momento un ejército de hombres se aposta frente al portón de entrada, liderados por Druso el terrible, exigiendo que le entreguen a su prometida, ¿tu padre me protegerá? ¿Interpondrá mi bienestar por encima de su propia gente? No te engañes, es un rey, su gente está por encima de todas las cosas, su reino está por encima de todas las cosas. Yo solo soy un estorbo, la prueba de que en cualquier momento una guerra se desatará en las mismas puertas de la fortaleza. Me entregará sin pensarlo dos veces.

–Yo te protegeré con mi vida.

Ella sonrió.

–Eso es muy caballeroso, pero ambos sabemos que cumplirás las órdenes de tu padre, aunque te pese. Te ata un juramento, eres General de sus ejércitos, le debes lealtad.

Eliseo estaba perturbado. No había pensado que ella le diría todo eso, y sabía que en la mayoría tenía toda la razón, pero quedaba la esperanza de que las cosas salieran bien y no llegara el momento de tener que tomar una decisión.

–No me debes nada, Eliseo. Nada nos une. Déjame marchar...

Él no pudo soportarlo.

–No dejaré que te alejes de mí, Laia. Y mucho menos por algo que no sabemos si pasará. Haré todo lo que esté en mi mano para que estés segura.

–Déjame marchar... por favor... –Suplicó.

Estaba tan cerca de ella que podía sentir el calor que desprendía el cuerpo masculino. Iba vestido con un pantalón y una camisa que se ajustaba a su musculoso cuerpo. Su pelo rizado y largo hasta el cuello, se movía por la pequeña brisa nocturna, y sus ojos brillaban expectantes. Era un hombre muy atractivo, muy masculino y tremendamente arrebatador. Su presencia avasalladora arrasaba con todo su autocontrol.

Sus respiraciones se agitaron. Él cogió la mano de ella. Estaba fría al tacto, pero era suave, pequeña y delicada. Se la puso en el pecho. Notó bajo el tacto de sus dedos como latía desbocado el corazón de Eliseo.

–¿Lo sientes? –Ella afirmó tímida– Solo late así por ti. No me pidas que te deje marchar, sería como obligarme a arrancarme el corazón y es lo que me da vida. ¿Lo entiendes? Tú me das vida. No puedo dejarte marchar...

–Pero... pero Eliseo, esto es una locura.

La palma del hombre estaba sobre la mano de la mujer. Ella podía sentir su calor, su fuerza, el rugoso tacto de una mano acostumbrada a empuñar la espada, a pelear. Mientras que con su palma notaba el pecho duro y el alocado aleteo del corazón.

Se ruborizó de pies a cabeza. Eso no podía estar pasando.

–Tal vez sea una locura, y yo haya perdido el juicio, pero es lo que siento. No puedo dejarte marchar, hacerlo sería como dejarme morir desangrado, muy lentamente. Te necesito a mi lado, tanto como respirar. Sin ti, mi vida no tiene sentido. Nada de esto tiene sentido. Ahora formas parte de mí, de mi vida, de mi ser y por todos los dioses que haré todo lo que esté en mi mano para que permanezcas a mi lado.

–La otra noche me dijiste...

–Sé lo que dije y no me arrepiento. No deseo hacer las cosas mal, Laia, mereces algo mejor, estoy seguro. Pero no pienso rendirme sin luchar. Soy un guerrero, no lo olvides... ahora sube a tu cuarto. Yo me ocuparé de todo. Por una vez deja las cosas en manos de los hombres. No te defraudaré.

La mujer suspiró y se apartó de él, separando la mano del cuerpo de Eliseo lentamente. Después miró el árbol y de un salto subió a la rama. Poco a poco escaló hasta llegar al balcón. Una vez allí miró abajo y vio que el hombre no se había movido ni un milímetro.

No sabía si estaba haciendo lo correcto, pero por una vez iba a confiar en alguien que no pertenecía a su familia.

–Buenas noches. –Susurró.

Él sonrió.

–Qué tengáis dulces sueños, mi señora.

Y sin más, entró en el cuarto y se acostó, aunque no pudo dormir. Sentía un terrible dolor en su pecho. Eliseo se acababa de declarar, sin embargo ella no sentía euforia ni alegría alguna, su mente y su corazón gritaban un nombre, Eridion. Sabía que allí no podía quedarse, pero tampoco irse. No quería hacer daño a Eliseo, ella no era así, y aunque él no quería verlo, si aceptaba ese compromiso, su padre se negaría, por no decir lo que prepararían Druso y su propio padre. El reino estaría en el punto de mira de aquél demente.

Mientras daba vueltas a las cosas, el sol asomó y la claridad de la luz inundó el cuarto, pero ella no sintió felicidad ni tranquilidad, pues había llegado a la conclusión de que su destino no era otro que el de sufrir y producir sufrimiento a los que se atrevían a amarla.

CAPÍTULO 18

Los jinetes galopaban a toda velocidad. Ya estaban cerca, se veían las montañas nevadas con toda claridad y los caminos eran más estrechos y escarpados, el frío más intenso. El campamento base no podía estar muy lejos. Llegaron casi al atardecer de ese día, casi una semana después de su salida del reino. Eridion había permanecido callado la mayor parte del tiempo, pero su temperamento era extraño, no le dieron demasiada importancia, pero Marlock podía ver en sus ojos un dolor clavado en el fondo de su alma, algo que antes no estaba. Intentó eliminar esa preocupación, pues los elfos son seres mágicos, extraños y muy cerrados, si necesitaba de su ayuda, llegado el momento se la pediría.

Desmontaron y les concedieron a sus caballos el merecido descanso. Un soldado joven se acercó a ellos.

–Buenas tardes, señores. –Sus ojos se desviaron inevitablemente hacia el elfo.

–Buenas tardes, muchacho. Necesito que reúnas a todos los Generales, traemos un mensaje urgente.

El joven se cuadró.

–Sí, señor. –Y salió corriendo.

Los tres hombres cogieron sus macutos y de dirigieron hacia la tienda de campaña más grande. Dos soldados custodiaban la entrada.

–Soy Marlock, venimos desde muy lejos para traer un mensaje urgente a los Generales.

Los soldados se miraron entre sí y se apartaron, dejando libre el acceso a los visitantes.

La tienda era grande y estaba decorada con alfombras y tapices, con las banderas de los reinos libres, una mesa grande con toda su superficie cubierta por mapas de la zona y estrategias de batalla y bancos donde sentarse.

Los tres ocuparon un lugar al fondo de la tienda. Los generales iban entrando uno por uno, miraban a los visitantes y se quedaban con el elfo, al que clavaban la mirada sorprendidos. Marlock estaba seguro de que ninguno había tenido el placer de cruzarse con una de esas criaturas en toda su vida.

Cuando todos estuvieron reunidos, después de los saludos previos, Marlock comenzó a hablar.

–Queridos amigos, me temo que tengo malas noticias que daros. Hemos recorrido el camino lo más rápido posible para poder evitar un gran error que sería difícil de solucionar. Por lo visto, y según nuestras investigaciones, hemos sido víctimas de un ardid que puede suponer la destrucción de todo el continente.

–¿Qué quieres decir? –Le interrumpió uno de los hombres.

–Mientras vosotros estabais aquí, protegiendo la frontera de los guerreros de las montañas nevadas, los reinos libres han sufrido varios ataques, con la intención de conseguir destronar a los reyes actuales.

Un murmullo inundó la estancia.

–Sigue, Marlock. –Ordenó otro cuando consiguió que todos estuvieran en silencio.

–Creemos que todo esto no es más que un complot de uno de los reyes para conquistar todo el continente. Hemos averiguado que Druso puede estar tras todo esto y ser el responsable del levantamiento de armas de los guerreros de las montañas, reunidos el mayor número de hombres en la frontera, los reinos quedaría a merced de sus mercenarios. Debemos terminar con esta locura para que cada uno de vosotros pueda volver a su tierra y defenderla si así se necesitara.

–¿Qué piensas hacer para conseguirlo?

–Venimos para parlamentar con los guerreros de las montañas y averiguar la razón por la que han decidido que desean luchar contra nosotros. Tememos que todo sea debido a la maquinación de Druso, inventando mentiras o un posible ataque por nuestra parte, no sé. Debemos averiguarlo.

–No puedes hablar con ellos. –Comentó Aaron– Son unos salvajes, si te acercas más de lo debido no durarán en dispararte una flecha directa al corazón.

–Debemos arriesgarnos, Aaron. –Contestó Marlock– No queda otra opción posible para evitar una guerra sinsentido.

Eridion, al oír el nombre, fijó su cristalina mirada en el rostro del hermano de Laia, el hombre que la había abandonado a su suerte.

Aaron era un hombre alto, pero no fuerte, era más bien delgado. Su rostro era completamente distinto al de su hermana, era más severo, con una nariz aguileña y la mandíbula prominente, no era feo, pero tampoco guapo. Su pelo era liso y negro. Ningún parecido, salvo en la mirada, clara y dulce. Al ver los ojos del hombre no pudo evitar sentir un golpe en el pecho al recordar los de la mujer que le había robado el corazón.

Un odio inexplicable se apoderó de su ser. Tuvo unas terribles ganas de ir y darle un buen puñetazo en la cara,  se contuvo a duras penas. ¿Cómo ese tipo había podido abandonar a su propia hermana a un futuro tan incierto, tan terrible como un matrimonio con el monstruo de Druso? No podía entenderlo.

Marlock siguió hablando, pero el elfo se perdió en sus pensamientos mientras su mirada se mantenía fija en Aaron. El muchacho lo notó, intentó mantener la suya fija en los ojos del elfo, pero le fue imposible y acabó por agachar la mirada.

–Vamos. –Le dijo Marlock.

Los tres salieron de la tienda de campaña y el elfo aún no sabía cuál había sido el resultado final.

CAPÍTULO 19

Laia abrió los ojos, un sueño terriblemente real la había despertado, el roce de unos labios posados suavemente en los suyos y la respiración agitada rozando su cara. No había nadie en la habitación por lo que se convenció de que no podía ser otra cosa que un sueño. Pensó por un momento la opción de quedarse en la cama todo el día, pero los rayos de sol rozaron su cara, animándola a levantarse.

Las ventanas del balcón estaban abiertas de par en par y la brisa movía las cortinas. Frunció el ceño. Creía recordar que solo había abierto una de las ventanas. Miró al techo pensativa. Lo mismo estaba equivocada...

Después sus ojos recorrieron la habitación quedando fijos en algo realmente sorprendente. En su almohada había apoyada una rosa roja, muy hermosa. Aún era poco más que un capullo, y las espinas del tallo habían sido arrancadas. Estiró la mano y cogió la flor, llevándosela a la cara y disfrutando del fragante aroma.

¿Quién podía haber sido? Sin duda alguien muy osado o muy loco.

Sonrió al pensarlo, estaba segura de que era cosa de Eliseo. Si darse cuenta su estado de ánimo había mejorado por momentos.

De pronto se quedó paralizada. ¿Y si el beso no había sido un sueño? Su corazón comenzó a latir desbocado.

Estaba metida en un buen lio.

Marlock avanzó en silencio por el camino que llevaba al campamento de los hombres de las montañas nevadas. Como siempre, Brand y Eridion estaban a su lado. No estaba muy seguro de que su estrategia diera resultado, pero tenía que intentarlo.

Muchos de esos hombres lo conocían de sus constantes viajes, y contaba con esa baza para que no lo mataran en el acto. Por si acaso llevaba una bandera blanca ondeando por encima de su cabeza.

El camino comenzó a estrecharse y las paredes comenzaron a ser altas, por lo que al avanzar se tenía la sensación de que se estaban adentrando en la madriguera de un terrible depredador.

Eridion lo miraba todo con suma atención y tenía sus instintos agudizados al máximo, intentando adelantarse a cualquier movimiento del enemigo.

–Esto no me gusta. –Susurró.

–No tenemos alternativa. –Le contestó Marlock.

–Siempre hay alternativa. Solo espero que esta locura salga bien y no te arrepientas.

El guerrero se detuvo y clavó la mirada en el rostro del elfo.

–Es mi deber intentar parar esta locura.

–Es tan deber tuyo como de cualquiera de los hombres que hemos dejado atrás.

–No, Eridion. Soy la única persona que puede hablar con los hombres de las montañas sin morir en el intento. Es mi deber ayudar a los de mi raza.

–Y yo te apoyaré. Pero creo que hay otros modos de hacerlo sin exponernos tanto ante las fuerzas enemigas.

–Si voy de frente, me recibirán.

–Espero que tengas razón.

–La tengo, hermano. No lo dudes.

Brand, que había escuchado la conversación entre ambos, frunció el ceño molesto.

–¿Vamos a quedarnos aquí haciéndonos carantoñas o nos ponemos en marcha de una vez?

***

Laia salió de su habitación. No sabía cómo afrontar el día y menos si se encontraba con Eliseo. ¿Cómo reaccionar? ¿De qué forma comportarse?  Y su turbación creció por momentos hasta que un nudo le oprimió el estómago.

¿En serio le estaban pasando esas cosas?

Jamás había tenido que preocuparse por hombres o enamoramientos. Había sido una mujer práctica y sabía que tarde o temprano, su familia le buscaría un esposo, por lo que enamorarse estaba muy lejos de sus sueños.

El día que se enteró de quién era su prometido, fue uno de los peores de su vida.

Druso por aquél entonces iba y venía mucho por el castillo de su padre, pero nunca se fijó en él y procuró por todos los medios mantenerse lo más lejos posible. Pero aquél día, el rey Robert la mandó llamar y en la sala del trono estaba Druso bebiendo del mejor vino en una copa de oro decorada con piedras preciosas y mientras la miraba con una lasciva sonrisa ladeada, le anunció el compromiso.

Ella se quedó pálida, pero en aquél momento no dijo nada. Después suplicó, rogó, amenazó, lloró y pataleó sin obtener ningún resultado. Su destino estaba escrito.

Y hoy se veía rodeada por la incertidumbre de desear a otro hombre que no era su prometido.

El recuerdo de la rosa sobre su almohada le hizo sonreír. Pero también le preocupó la insensatez del hombre, ¿cómo se le había ocurrido tal cosa? Sin duda era un detalle bonito, pero se sentía vulnerable, tendría que cerrar las puertas a partir de ahora a pesar de que la brisa nocturna procuraba un mejor descanso.

Avanzó, sumida en sus pensamientos, sin saber muy bien hacia donde hasta que se encontró fuera de la fortaleza. Sin pensarlo se estaba dirigiendo hacia el camino de la montaña. El lugar donde Eridion le había hecho ese maravilloso regalo. Se detuvo en el acto.

Eridion.

Su recuerdo lo sentía como si le clavaran una daga  en el corazón.

Tenía que tener muy presente que debía olvidarse de él y seguir adelante con su vida.

Giró sobre sí misma y volvió sobre sus pasos, solo para darse de bruces con un más que sonriente Eliseo.

–¿Vas a pasear tan temprano?

Ella alzó sus ojos y los clavó en el rostro del hombre. No sabía muy bien cómo reaccionar, solo llegaba a comprender que en su presencia su corazón se aceleraba y su cerebro dejaba de funcionar.

–No, me he arrepentido.

–Tal vez quieras que te acompañe. Puedo enseñarte los lugares más bonitos del lugar.

–No sé si es buena idea.

Frunció el ceño.

–¿Por qué no?

–No creo que sea conveniente que paseemos los dos solos.

El hombre soltó una carcajada.

–¿En serio? ¿Y ahora te preocupa tu reputación? ¿Después que has estado peleando con dos espadas en medio del muro, vestida con un simple camisón?

Sintió como el rubor subía por su cuerpo y se aposentaba tan tranquilo en su rostro.

–Eso era distinto.

–¿De verdad lo crees?

Ella se enfadó. La estaba volviendo loca.

–Eliseo, eres más cambiante que la luna. ¿A qué estás jugando?

La miró con los ojos muy abiertos, sorprendido.

–A nada...

–¿A nada? Mírame, soy la misma mujer que conociste vestida con ropas de hombre, la misma que luchó a tu lado, la que curó a tus heridos, la que rechazaste por estar prometida, la misma que hoy se pasea vestida con ropas de seda. ¡Soy la misma! Y tú no haces más que intentar volverme loca. Ahora sí, ahora no. Primero intentas seducirme para rechazarme inmediatamente después. Me cuidas, me proteges, me alejas de ti y cuando me voy vuelves a arrastrarme a tu lado. ¿En serio no juegas a nada?

Sus palabras calaron hondo en el hombre, sabía que no había empezado con buen pie, pero estaba más que dispuesto a enmendar su error.

–Sé que no lo he hecho bien, pero déjame arreglarlo. No me conoces mucho, y sé que cuando lo hagas quizá te agrade más estar a mi lado.

–Estoy cansada, Eliseo. Ahora si me disculpas, me voy.

Eliseo se quedó un poco trastornado, pero no se rindió. Estaba decidido a conseguir lo que se había propuesto.

–¿Y a dónde vas? –Le preguntó mientras la sujetaba delicadamente del brazo.

Ella se detuvo a su lado y miró la mano fuerte y masculina que la retenía, sin apenas esfuerzo. No pudo evitar recordar cómo se sentían esas manos tocando su cuerpo desnudo.  Su corazón se aceleró todavía más, se le secó la boca y un escalofrío recorrió su cuerpo para posarse en su interior. Alzó sus ojos y clavó una mirada, que esperaba fuera de enfado, en el rostro del hombre, pero sus intenciones quedaron reducidas a la nada cuando admiró las hermosas facciones masculinas. Sus ojos, sus labios, su pelo...

Se soltó de un tirón.

–No lo sé... solo sé que tengo que alejarme de ti.

Y sin decir nada más continuó su camino.

Una sonrisa juguetona elevó las comisuras de los labios de Eliseo. Estaba un poco más cerca, lo sabía.

CAPÍTULO 20

La furia crecía por momentos en el interior de Laia. No era capaz de comprender sus sentimientos ni la razón por la que todo cambiaba cuando estaba cerca de Eliseo. Se sentía perdida y lo que era peor, no podía hacer nada por evitarlo y eso la superaba.

Sin mirar a su alrededor, avanzaba sin rumbo fijo hasta que una mano la detuvo.

Alzó la mirada y la fijó en el rostro de la persona que le impedía continuar con su descabellado paseo.

Alina la contemplaba con un rugo mudo en la mirada.

–¿Qué te sucede? –Le preguntó bruscamente. Su paciencia había huido bien lejos.

Los ojos de la mujer se abrieron un poco más al notar el tono de Laia, y seguidamente le soltó el brazo.

–¿Puedo hablar contigo un momento?

Suspiró profundamente intentando tranquilizarse. Esa pobre muchacha no tenía la culpa de sus problemas.

–Sí... claro. ¿Qué sucede?

Alina miró alrededor.

–¿Puede ser en privado?

La curiosidad apareció de golpe y ocupando todo el espacio disponible, por lo que la ira y la preocupación desaparecieron.

–Sí, por supuesto.

Ambas avanzaron hasta que Alina abrió la puerta de una casa medio destartalada, que estaba cerca de la cuadra de los caballos.

Al entrar en el oscuro cuarto, un olor fuerte a hierbas y polvo inundaron la golpeó. Estuvo a punto de toser y estornudar, pero intentó contenerse.

–Este es el lugar donde se dejan secar las hierbas aromáticas y curativas. No nos molestará nadie. –Dijo Alina.

Los ojos se acostumbraron a la oscuridad reinante y miró con curiosidad todo lo que la rodeaba. Estanterías llenas de polvo, hierbas y frascos. Del techo manojos de hierbas atados de las vigas, morían lentamente.

Después, volvió a observar el rostro perturbado de la princesa y se apiadó de ella.

–Dime, ¿qué te perturba?

–Bueno... es difícil de explicar.

–Supongo que si empiezas por el principio, no lo será tanto... –La animó.

La muchacha se frotaba las manos compulsivamente, sin dejar de mirar a su alrededor. Estaba nerviosa.

Después de unos segundos, miró a Laia fijamente, se relamió los labios y suspiró.

–Quiero ser como tu...

De todas las cosas que Laia pudo haber esperado, sin duda esa era la única que no se le hubiera ocurrido.

–¿Eh?

Sus ojos, abiertos como los de un búho, miraban a Alina sin comprender el motivo de sus palabras.

–Sí... quiero ser como tú. Tal vez te sorprenda... –Le dijo mientras se acercaba hasta ella y la cogía de las manos.

–¿Tal vez?

–Bueno... ah...no sé cómo explicarlo Laia, pero estoy cansada de ser como soy.

–¿Y qué tiene de malo ser como tú? –No daba crédito.

Ella suspiró y se dio media vuelta. Recorrió la pequeña habitación mientras buscaba las palabras adecuadas.

–Sé que puedo parecer estúpida o caprichosa, no digo que no, pero... pero cuando te vi salir del salón del trono, lista para presentar batalla, armada hasta los dientes y después regresar, victoriosa  y cubierta de gloria. Cuando curaste a los heridos y plantaste cara al curandero. Después de saber todo lo que has pasado... creo que yo deseo ser igual que tú. Quiero que los hombres me miren con admiración pero sobre todo, saber que puedo valerme por mí misma. Saber defenderme y a los míos, si fuera necesario. Tener la fuerza, la entereza para plantar cara a las injusticias, velar por mis intereses y ser consciente de que pase lo que pase, seré capaz de superarlo. Eso es lo que eres tú y es lo que deseo ser yo.

Laia caminó hacia Alina y se puso frente a ella.

–¿Quieres una vida como la mía? Estoy huyendo de un hombre despiadado y cruel al que mi padre me prometió. No tengo familia ni un hogar al que acudir. Dependo de la generosidad de hombres como tu padre. ¿En serio deseas ser como yo? Los hombres no me miran con admiración, soy un problema para ellos...

–No digas bobadas. Es cierto que tu prometido es un hombre horrible, pero has tenido la fuerza y el valor para huir de un destino cruel.

–No fue valor lo que me hizo huir, sino miedo. No te equivoques Alina.

La muchacha suspiró.

–No deseo tu vida, solo quiero ser como tú, quiero aprender a luchar, a ser fuerte, a poder desenvolverme en las situaciones más complicadas.

–Alina, mi madre se ocupó de mi educación. Durante toda mi vida he llevado un entrenamiento diario. No puedo enseñarte todo lo que sé en dos días. No es posible.

Los ojos le brillaron ilusionados.

–Pero puedes enseñarme durante el tiempo que estés aquí.

–No sé si es buena idea.

–Por favor... –Suplicó– Nadie tiene que enterarse.

Durante unos minutos, que para Alina fueron eternos, Laia se pensó los pros y los contras de la situación. Bien es cierto que si el rey se enteraba de que ella intentaba enseñar a su hija el arte de la lucha, tendría problemas, también debía pensar lo bien que se sentía una mujer al saber que no depende de nadie, que puede defenderte ante hombres sin escrúpulos que se aprovechan de las mujeres indefensas. Al final tomó una decisión, para bien o para mal, le enseñaría a la princesa como pelear ante un enemigo superior a ella en fuerza y tamaño. Solo esperaba que nadie se enterara del asunto...

–Está bien, solo espero que tu padre no me eche de una patada del reino.

CAPÍTULO 21

El camino de la montaña se iba estrechando hasta casi no dar cabido a dos hombres juntos. Eridion comenzaba a ponerse nervioso. Notaba como estaban siendo vigilados, sabía que entre las rocas y los troncos había hombres ocultos, pero Marlock se empeñaba en seguir adelante, siendo consciente de que los hombres de las montañas nevadas estaban furiosos, solo ellos sabían por qué, pero tenían órdenes de eliminar a cualquiera que se acerque a su campamento. Iba a hablar cuando escuchó el familiar sonido que hacen las flechas al salir disparadas.

–¡Marlock!

El aludido se detuvo en el acto para quedar pasmado ante una flecha clavada a sus pies.

Miró a su alrededor buscando el origen del ataque.

Al momento se asomó un hombre de entre las rocas y bajó con parsimonia hasta el camino, quedando a varios metros de distancia de ellos.

Marlock no desenfundó sus armas, por lo que Brand y Eridion tampoco.

–Marlock. –Saludó el guerrero– ¿Puedo saber cuál es el motivo de tu visita?

Eridion y Brand dieron un paso al frente para estar más cerca de Marlock, que continuaba quieto en el mismo lugar mirando al hombre que le había disparado.

–Veo que la hospitalidad de los hombres de las montañas ha cambiado bastante. No esperaba tan hostil recibimiento.

–En los tiempos que corren, viejo amigo, no podemos permitirnos se hospitalarios. Puede convertirse en una debilidad que nos haga vulnerables ante el enemigo y sería nuestro fin.

–¿Soy considerado un enemigo, Rinaldo? No creo haber hecho nada para merecer tal calificativo.

–Soy consciente de ello, Marlock, y debido a que siempre has sido considerado por mi pueblo como un amigo de confianza es por lo que no yaces muerto junto con tus amigos.

–Agradezco el gesto.

El guerrero sonrió burlón.

–A qué has venido, Marlock.

–Debo hablar con los jefes de tu pueblo. Una conspiración se cierne sobre los hombres. Deseo que los malentendidos se aclaren y esta animosidad entre los hombres, finalice.

–Creo que ya es un poco tarde para eso.

–Y yo creo que aún estamos a tiempo. Solo debes llevarme ante los jefes y yo explicaré la situación. Estoy seguro de que me escucharán.

Rinaldo se quedó unos segundos, de pie, mirando a Marlock mientras pensaba en la mejor forma de proceder, finalmente se decidió por ayudar al que en otro tiempo fue un buen amigo.

–Esperad aquí. Veré lo que puedo hacer.

***

Laia se despertó con la salida del sol, como era habitual. No había terminado de abrir los ojos cuando su mirada se posó en la almohada que tenía a su lado. Como se temía, una rosa, esta vez blanca, reposaba hermosa y fresca.

Eliseo había vuelto a entrar en su dormitorio.

Por un instante tuvo la idea de cerrar el balcón e impedir así su entrada, pero después pensó que le agradaban esos pequeños gestos.

Cogió la rosa y se la llevó hasta el rostro para oler su fragante perfume.

Después se levantó y la colocó junto a la otra, en un jarrón que reposaba en la mesilla de noche. Las miró y se dio cuenta de que su corazón aleteaba contento y algo extraño y distinto se movía en su interior.

Dejó de lado las ensoñaciones y se puso en pie. Hoy comenzaba el entrenamiento de la princesa.

Se visitó para no llamar la atención, porque si alguien la veía salir vestida con ropa de hombre y sus armas a la espalda se sentiría intrigado, así que era mejor que pareciera un día normal y corriente.

Salió por las cocinas, no deseaba encontrarse con Eliseo, y se dirigió hacia el puente donde habían quedado el día anterior.

Alina ya estaba allí.

–¿Sabes de algún lugar donde podamos practicar sin que nadie nos descubra? –La preguntó en cuanto estuvo a su lado.

Ella sonreía como si fuera el día más feliz de su vida.

–Sí, ven, te llevaré allí.

La cogió por el brazo y comenzaron a andar por el camino. Poco después se desviaron por un sendero que se adentraba entre las montañas y bosques.

A Laia le gustaba caminar. Durante toda su vida el ejercicio había sido algo importante. Shanador no la dejaba tiempo para pensar, en cuanto la veía algo triste la obligaba a practicar, tanto con las espadas como la lucha cuerpo a cuerpo.

Desde que él había muerto y su padre le había prohibido seguir entrenando, se tuvo que conformar con dar largos paseos y poco más.

Ahora, mientras caminaba entre los árboles, escuchando los sonidos típicos del bosque, recordó su vida pasada y extrañó el sonido de la voz de su amigo animándola a levantarse cuando estaba en el suelo rendida de cansancio. Siempre se volvía a levantar, aunque no tardará mucho en volver al suelo. Shanador causaba ese efecto en ella, le daba fuerzas y hacía que olvidase el cansancio de su cuerpo y procurara superarse.

Él se había convertido en su amigo, su padre, su hermano. Era su más fiel aliado y su preocupación por ella superaba límites. Desde que podía recordar, Shanador había estado junto a su madre y ella. Siempre a su lado, ocupándose de su bienestar.

Cuando su madre murió, se centró totalmente en ella. Aumentó su entrenamiento, y disminuyó el tiempo que pasaban separados. Él era su sombra.

Aún recordaba con dolor el día que murió. Tumbado en la cama, pálido y demacrado, solo tenía pensamientos para su futuro.

–Debes estar atenta... siempre alerta... tu hermano no es de confianza, recuérdalo...

–Shanador, no debes preocuparte por eso. –Le contestó mientras con un paño húmedo le limpiaba la frente. –Tú estarás a mi lado y me cuidarás.

Sonrió tristemente.

–No, pequeña... tanto tu como yo sabemos que no me queda mucho tiempo. Me muero Laia y necesito saber que estarás bien.

Sus ojos se inundaron de lágrimas, pero no dejó que se derramaran, no quería causarle más pesar. Había intentado todo, había probado todo lo que sabía, pociones, ungüentos, y cualquier cosa que le viniera a la mente, pero nada había dado resultado.

Shanador se moría.

Le acarició la cara con ternura y le miró a los ojos.

–Mi querido amigo y compañero. Has cuidado de mí desde el día en que nací, y también de mi madre. Te debo todo lo que tengo, todo lo que soy y lo que seré en el futuro. No debes preocuparte más por mí, has hecho un buen trabajo y cuando me faltes tú, yo estaré bien, lo prometo. Ahora descansa.

Shanador cogió su mano con la suya. Aunque estaba muy débil, se la apretó con cariño y le besó la palma.

–Todo lo que he hecho, lo hice porque quería. Has sido una alegría en mi vida y no me debes nada. Me pagaste cada una de mis cosas con tu dulce sonrisa. Solo deseo volver a verte sonreír. Una última vez. ¿Harías eso por mí?

Laia apretó su mano y, haciendo de tripas corazón, sonrió.

Él suspiró y cerró los ojos, con una dulce sonrisa en sus labios. No los volvió a abrir.

El recuerdo aún se sentía como cuchillos clavados en el corazón, así que procuró alejarlos de la mente. No le haría ningún bien si se ponía a llorar como una loca en medio del bosque. Suspiró triste. Jamás se había imaginado una vida sin su madre y sin Shanador. Jamás se sintió tan sola y vulnerable. Pero Shanador no estaba y jamás volvería, ni su madre tampoco.

Ahora estaba sola.

CAPÍTULO 22

Se levantó como cada mañana y sus ojos, como a diario, se dirigieron hacia la almohada donde descansaba una rosa.

Pensó que no sabía que flores ocuparían ese lugar cuando el invierno cayera con fuerza sobre esas tierras.

Con una sonrisa se levantó de la cama y se preparó para el entrenamiento diario. Enseñar a Alina le venía muy bien, además de hacer un ejercicio que extrañaba, practicaba y fortalecía los músculos dormidos por la falta de práctica.

La princesa era una buena aprendiz. Le costaba mucho la lucha cuerpo a cuerpo, pero se esforzaba al máximo y con la espada iba avanzando considerablemente.

Se vistió como cada mañana y se dirigió hacia la cocina, donde cogió algo que llevarse a la boca e ir comiendo mientras se acercaba al lugar de encuentro.

Como cada día, la estaba esperando en el puente y como cada día, avanzaban entre los árboles hacia el lugar que habían adoptado como sitio de entrenamiento.

Alina hablaba mucho, Laia intentaba seguir su conversación, hasta que se dio cuenta de que no era necesario, la mujer hablaba sola y se sentía muy feliz sabiéndose escuchada.

Entraron en el claro y se prepararon para un nuevo entrenamiento.

Los días pasaban amenos, y entre ambas mujeres creció una complicidad y un cariño sincero y escaso en aquellos días.

Laia se arremangó las faldas y le dijo:

–Hoy practicaremos el cuerpo a cuerpo, que es lo que más te cuesta. La espada es solo entrenamiento mientras que la lucha requiera también fuerza y mucha destreza. Habilidad y rapidez. Ponte en posición.

Alina la obedeció sin rechistar y ambas comenzaron una lucha ficticia.

Unos sonidos en el bosque la alertaron y se quedó paralizada. Llevó uno de sus dedos a la boca para que Alina guardara silencio. Cogió la daga que llevaba en el muslo y se acercó en silencio hasta el límite del claro, apoyando su espalda en el tronco de un árbol.

Los sonidos se fueron haciendo más claros hasta que un hombre asomó entre los árboles.

Se quedó quieto y alzó las manos despacio al comprobar que en su cuello, una daga fría acariciaba su piel.

–¿Quién eres y qué haces aquí? –Le preguntó Laia.

–Soy Bob, uno de los soldados del rey. Os he visto caminar todos los días hacia aquí y vine para ocuparme de vuestra seguridad.

–¿Nuestra seguridad? No te necesitamos Bob. Sabemos cuidarnos solitas. –Le contestó.

Una sonrisa dulce asomaba en los labios de Alina que observaba la escena entre divertida y curiosa.

–Tal vez no, mi señora, pero si quiere enseñarle a la princesa a luchar contra un hombre, es mejor hacerlo con uno de verdad ¿no cree?

Laia apartó la daga despacio del cuello del hombre y miró a Alina que sonreía divertida.

–Tal vez tengas razón… –murmuró.

***

Rinaldo apareció como se había ido, en silencio y sin hacer ruido. Marlock y sus compañeros estaban en el mismo lugar donde los había dejado.

–Te recibirán, sígueme.

El alivio surcó, durante unos instantes, el rostro de Marlock. Necesitaba encontrar el modo de parar toda aquella locura.

Siguió al guerrero por el estrecho camino, seguido por Brand y Eridion, en completo silencio.

El frío de las montañas le estaba empezando a calar en los huesos, ya que en aquel lugar la nieve no se acababa de derretir.

Sus pasos los llevaron, después de mucho andar, hasta el lugar donde estaba el cuartel general de los hombres de las montañas, un rincón oculto a los ojos de todo aquél que con fuera conocedor del lugar.

Los jefes de los clanes estaban reunidos junto al fuego, observando, callados y atentos, el lento avanzar de Marlock y sus hombres.

–Buenos días, señores. –Saludó.

–Buenos días para vosotros también. Rinaldo nos comentó que deseabas hablar con nosotros por algo importante que debemos saber.

–Como siempre, directo al grano, Cástulo. –Le dijo Marlock.

El aludido sonrió.

–No tenemos tiempo que perder en nimiedades, amigo. Di lo que tengas que decir, te escuchamos.

Marlock se sentó al lado de la hoguera, junto a los otros hombres, mientras Brand y Eridion permanecían de pie a su espalda.

Uno de los guerreros se acercó con una jarra de vino y varias copas, ofreciendo a los recién llegados. Todos aceptaron amablemente.

Y mientras bebía de su copa de vino, mirando a los ojos de los hombres que tenía frente a sí, contó todo aquello que deseaba contar, sin ser interrumpido ni molestado.

Al terminar el relato, los señores se miraron los unos a los otros.

–¿Es cierto todo lo que dices?

–Tan cierto como que el sol sale y se pone todos los días.

–¿Hemos sido engañados como niños?

–La mentira ha sido muy bien tramada, Cástulo. No solo vosotros caísteis en la trampa, los hombres del continente también y al saber la verdad he decidido venir yo mismo a contarla. Intentando parar así toda esta locura, este sinsentido. Si seguís adelante habrá muertes de inocentes. Todo por la maldad de Druso. Si nos tiene ocupados en una gran guerra, él podrá hacer todo lo que le viene en gana y conquistar gran parte de los reinos libres sin nadie que se lo impida. Cuando nos diéramos cuenta de la verdad, ya sería demasiado tarde.

–¿Lo saben los guerreros de los reinos libres?

–Vengo de allí, les he contado todo lo que sé, igual que a vosotros, ahora está en vuestras manos seguir o poner fin a esta locura.

–¿Y cómo sabemos que dices la verdad? –Preguntó otro de los señores.

–No tengo más prueba que mi palabra.

Los hombres se removieron inquietos.

–¿Y si es una trampa para que nos rindamos y los hombres del continente nos destruya sin resistencia?

–Jamás haría una cosa así, me conocéis bien, hemos sido amigos muchos años, en otro tiempo confiabais en mí, ¿por qué no ahora? –Dijo Marlock– Sé que es difícil, que ahora mismo todos somos enemigos, pero digo la verdad, si no fuera así no hubiera venido jamás.

–Has dicho todo lo que tenías que decir, –comenzó Cástulo– ahora nos toca a nosotros tomar una decisión, o creerte o matarte. Nos reuniremos y debatiremos.

Los señores se pusieron en pie y se alejaron a hablar en un lugar donde no pudieran ser escuchados por oídos indiscretos. Marlock y sus hombres se quedaron sentados junto a fuego, con la copa de vino en la mano, esperando el veredicto final.

CAPÍTULO 23

Llegaron como cada día, las mujeres por un lado, mientras el soldado entraba en el recinto del castillo por otro muy distinto, paseando a través de los árboles para no ser descubiertos por nadie, intentando mantener en secreto los anhelos de la joven princesa.

Laia la entendía, y muy bien. En un mundo gobernado por los hombres, sentir que eres capaz de vivir, de defenderte, de prosperar sin un hombre al lado, era un logro mayor que muchas otras cosas que se pudieran desear. Aunque ella bien sabía que Alina jamás necesitaría de sus recién adquiridas maestrías con la espada y con los puños. Su padre la protegería hasta su muerte y después su hermano, si no se casaba antes…

Pero aun así ella continuó enseñándola, se convirtió en maestra y amiga junto con el joven soldado Bob, que a ojos de una inexperta como ella, saltaba a la vista que sentía algo más romántico por la joven dama, aunque de todos era más que sabido, que jamás llegaría a nada, él era un soldado, ella una princesa, la suma era un romance que además de hacerlos sufrir y los convertiría en desdichados, no llegaría a buen puerto. Eso sin contar con que el rey o Eliseo se enteraran, serían capaz de cortarle la cabeza.

Entre murmullos y comentarios sobre cómo habían ido los entrenamientos, entraron en el salón, donde estaban todos reunidos.

–Menos mal que ya habéis llegado. –Dijo la reina nada más verlas.

Ambas se quedaron quietas, mirando con recelo a su alrededor.

El rey estaba de pie muy serio mientras que Eliseo no apartaba la vista del rostro de Laia.

–¿Qué sucede? –Preguntó esta.

–Tenemos noticias, y no son muy buenas. –Contestó el monarca.

–¿Qué clase de noticias?

El miedo se apoderó de su cuerpo y un escalofrío le recorrió la espalda.

–Marlock y nosotros, después de saber la traición de Druso, pusimos a un grupo de hombres a seguir cualquier movimiento que hiciera. Pues bien, ya ha movido pieza.

No entendía nada, su mente se había bloqueado y la costaba asimilar las palabras del rey, sin embargo permaneció quieta y con la vista fija en el hombre que la explicaba tan diligentemente la situación.

–Druso ve el final muy cerca, su plan está saliendo, como él piensa, a la perfección, pero aún tiene un cabo suelto. Tú.

–¿Yo?

–Sí. –Continuó Eliseo– Al parecer cree que ya es hora de contraer matrimonio, creo que tiene miedo de que tu hermano o tu padre mueran antes de que los esponsales se celebren.

–¿Y?

–Ya sabe que has huido, te está buscando. En breve se presentarán ante mis puertas. –Contestó el rey.

–¡Eso es terrible! Debo irme inmediatamente.

–Sí, debes irte y cuanto antes mejor. Eliseo se ocupará de ti, te cuidará y protegerá hasta que sea segura tu vuelta.

–¿Eh? No majestad, creo que es mejor que Eliseo permanezca a vuestro lado, no sabemos cómo reaccionará Druso. Toda precaución es poca.

–Eso poco importa. Prepárate, debéis partir cuanto antes.

–Pero… señor, no puede venir conmigo. Sé cuidarme sola, vos lo sabéis, podré sobrevivir sin ningún problema. Creo que es mejor que él permanezca aquí.

–No te he preguntado, muchacha. Ahora estás bajo mi tutela, di mi palabra a Marlock de que te protegería, y pienso cumplirla. No hay más que añadir.

–¿Y si Druso desconfía? ¿Y si pregunta dónde está Eliseo? Todos saben que he estado aquí, cualquiera puede descubrirme.

–Tus miedos son fundados, pero todo está más que arreglado. Mi hijo está en el norte, con el resto de mis hombres, y nadie de mi reino dirá ni una palabra sobre ti, si lo hace y yo lo descubro, lo mandaré matar.

Eliseo, antes de que ella pudiera volver a replicar, le cogió por la mano y la arrastró, literalmente, por el pasillo, haciendo caso omiso de sus quejas y protestas,  hasta que llegó a su habitación.

Abrió la puerta y de un pequeño empujó la obligó a entrar.

–Prepárate lo antes posible, coge solo lo necesario. Vendré a buscarte enseguida.

Y cerró la puerta en sus narices.

¿Qué diablos estaba pasando? Esto no estaba planeado, volvía a estar a merced de los caprichos de un hombre y eso la enfurecía, aunque el hombre en cuestión fuera de lo más atractivo…

No tardó mucho en preparar sus cosas, pues el macuto estaba listo desde que llegó al castillo. Se vistió sus ropas cómodas de hombre y se ciñó sus armas a la espalda. En vez de sentarse a esperar, abrió la puerta para que cuando Eliseo llegara no llamara a la puerta y pudiera salir rápidamente. Se quedó de pie, en medio de la habitación, mirando con tristeza las rosas que adornaban la cómoda, bien colocadas en un jarrón. Y así la encontró Eliseo. Ella no le había oído llegar y él aprovechó la ocasión para admirar la belleza serena y escultural de la muchacha sin que ella se pudiera ofender. Al comprender hacia donde se dirigía su mirada, sintió un golpe en el pecho. Retrocedió y salió disparado por el pasillo para volver a los pocos minutos, haciendo ruido al caminar y así advertirla de su presencia.

–¿Lista?

Ella afirmó con la cabeza y lo miró. En sus ojos no había tristeza, pero si preocupación y eso lo hirió. Él deseaba protegerla de todo mal, quería que fuera feliz y no iba a consentir que nadie la hiciera daño ni mucho menos, que la apartaran de él, por eso convenció a su padre para que le dejara ocuparse de Laia. No le costó mucho, por lo que pensó que el monarca ya había pensado como protegería a la princesa y la mantendría lejos de las manos de Druso.

–Pues pongámonos en marcha, espero llegar a un buen lugar donde podemos pasar la noche antes de que oscurezca.

–De acuerdo. –Dijo y lo siguió por el pasillo hasta el salón del trono donde todos esperaban para despedirse.

Mientras padre e hijo mantenía una última conversación, en la que supuso que le daría las últimas órdenes o consejos, ella se dirigió hacia Alina y la abrazó fuerte.

–Sigue practicando todos los días con Bob… –Le susurró al oído.

La muchacha sonrió, pero no dijo nada.

–Laia, es hora de irnos.

Sin nada más que añadir, le siguió al exterior, sintiendo una extraña mezcla de sentimientos, tristeza, miedo, alivio, nervios, ansiedad…

Los caballos estaban listos justo al final de las escaleras del portón de entrada. Laia ajustó su equipaje y después montó al animal.

Eliseo la miró cuando él estuvo listo y con una afirmación de cabeza, iniciaron la marcha. Sin mirar atrás, sin remordimientos.

***

Laia estaba agotada. La marcha con Marlock no fue tan dura pues con él casi siempre iban al paso o al trote, para no cansar demasiado a sus monturas, pero Eliseo llevaba una marcha infernal y sus posaderas estaban empezando a quejarse amargamente.

La luz del sol se debilitaba y el astro rey terminaba su viaje diario ocultándose en el horizonte.

Los jinetes recorrieron caminos, unos anchos, otros más estrechos, dejando atrás poblados y aldeas, adentrándose cada vez más en la espesura de los bosques y subiendo laderas de montañas.

No se quejó, jamás lo haría, antes muerta que mostrar una debilidad, pero ansiaba como agua en mayo, llegar al lugar seguro donde pasar la noche.

Todo romanticismo o nerviosismo por hacer un viaje, a solo los dioses sabían dónde, con un hombre atractivo y completamente solos los dos, dio paso al dolor, el cansancio y las ganas locas de pillar el suelo y dormir a pata suelta.

Cuando el sol estaba casi oculto, cambiaron la dirección y se adentraron en un pequeño sendero ascendente escondido entre los árboles del camino.

La oscuridad casi lo ocultaba todo. El paso rápido que Eliseo había intentado llevar todo el día, ahora era sustituido por un caminar lento y pausado. Laia perdió todo interés por lo que la rodeaba y procuró centrar toda su atención en el avance, para intentar que las ramas que, soberbias, osaban interponerse en su camino, no la sacaran un ojo.

Tardaron, lo que a ella le pareció una eternidad, hasta llegar al lugar elegido por Eliseo. Un hueco entre las montañas, creado de forma natural, que protegía de las inclemencias del tiempo y de visitantes indeseados. Un lugar difícil de encontrar para aquellos que no supieran el lugar exacto.

Laia, montada aún en su caballo, miró a su alrededor. Poco se podía distinguir, pero las estrellas y la luna brillaban con fuerza, y clareaban el lugar.

–Un sitio muy bonito –dijo ella–, ¿cómo lo has encontrado?

Él ya se había bajado de su montura y trataba de aliviar a la bestia del peso de la silla y del macuto. Alzó la mirada y la fijó en el rostro de la mujer.

–Todavía estamos en el reino de mi padre, conozco bien estas tierras. – Y con eso finalizó su explicación.

Ella volvió su atención al lugar en el que estaban. Suspiró y se bajó del caballo, por el lado contrario al que estaba el hombre. Al poner los pies en el suelo un pinchazo le atravesó las piernas y le subió por la espalda. Se agarró a la montura para no caerse y se quedó quieta hasta que la sangre volvió a fluir con normalidad por sus extremidades y pudo andar sin problemas.

Imitó a su compañero, quitó la silla y el macuto y los colocó apoyados en la roca fría de la montaña.

–Aquí cerca hay un pequeño riachuelo, voy a llevar los caballos para que beban y se refresquen. En unos minutos estoy de vuelta. –Anunció Eliseo.

–No te preocupes, no me moveré de aquí. –Contestó ella, mientras se sentaba en el suelo.

Cuando Eliseo volvió del riachuelo, Laia estaba acurrucada en el suelo, tapada con la manta y completamente dormida.

Una de las comisuras de sus labios se alzó ligeramente, mientras sentía un golpe en el pecho. Sabía que es mujer sería su perdición, pero aun así la deseaba y no podía evitarlo.

Cogió su propia manta y se acostó junto a ella, sin tocarla, pero lo bastante cerca como para sentir su calor, mirándola a la cara se quedó dormido.

CAPÍTULO 24

La luz del amanecer la despertó como de costumbre. Abrió los ojos y por un momento se quedó paralizada al ver como el techo de su habitación se había convertido en el mismísimo cielo, con nubes y todo…

Giró la cabeza y se encontró con la cara de Eliseo, que apoyada en uno de sus puños, la miraba con intensidad.

Laia se asustó, y del susto se puso en pie bruscamente, respirando con agitación y le gritó:

–¿Se puede saber qué haces así?

Al hombre le dio un ataque de risa al ver su reacción. Con las manos se sujetaba el estómago mientras se reía sin parar.

Laia lo miró enfadada, entonces se dio cuenta de que ese hombre había estado observándola mientras ella dormía plácidamente, durante solo él sabía cuánto tiempo. Se sintió vulnerable e indefensa.

–¡Deja de reírte! –Le gritó, pero él apenas podía parar de reír para respirar.

La furia inundó el cuerpo de Laia, lo vio todo rojo y solo una cosa perduraba en su mente, hacerlo sufrir… así que se acercó a él. Tenía las manos sujetando su estómago y ella posó una rodilla sobre las manos y con rapidez le retorció un pezón.

El hombre se sentó de golpe mientras gritaba de dolor y Laia cayó al suelo de culo.

–¿Por qué has hecho eso? –Le preguntó enfadado.

Le miró clavando con intensidad su mirada. Eliseo tenía el ceño fruncido y con una mano se acariciaba la zona dolorida.

–Te dije que no te rías de mí.

–¡Estás loca!

–¡Loca! Te prohíbo que vuelvas a mirarme así, mientras estoy durmiendo.

Se puso en pie y la miró.

–¿Me prohíbes? ¿Y qué piensas hacer? ¿Quieres que me arranque los ojos mientras duermes?

Ella, que se sentía inferior al estar sentada en el suelo, se puso en pie.

–No creo que sea necesario, simplemente debes mirar hacia otro lugar. No me gusta que me espíen.

–¡Yo no te estaba espiando! Eres la mujer más extraña que conozco.

–Me lo tomaré como un cumplido.

Contestó ella mientras se dirigía hacia los caballos, los desataba y se marchaba hacia el riachuelo.

Él se quedó quieto, mirándola, y cuando estaba a punto de perderla de vista gritó:

–¡Pues no es ningún cumplido!

Una sonrisa iluminó el rostro de Laia mientras se adentraba en el bosque buscando el riachuelo. Cuando lo encontró, pues estaba muy cerca y el correr del agua se oía con claridad, ató los caballos a un árbol, lo bastante cerca del agua y del pasto verde y fresco,  se acercó y se arrodilló en el suelo, acercó su cara al arroyo para ver su reflejo en el agua.

Debía tener una pinta horrible, después de pasar la noche entera en el suelo, pero lo cierto es que solo se le habían escapado algunos cabellos de la trenza.

Suspiró feliz, pero al momento se enfadó. Con la riña se había olvidado de traer un cepillo, así que no le quedaba otra que peinarse con las manos, por nada del mundo iba a volver junto a Eliseo con esa pinta.

Se lavó la cara y se soltó el pelo. No estaba muy enredado, así que con la ayuda del agua y sus dedos, volvió a recomponer la trenza.

Cuando pensó que ya estaba lista inició su marcha otra vez hasta el lugar donde había pasado la noche.

–He dejado allí a los caballos, para que coman un poco mientras nos preparamos.

–Bien. –Dijo Eliseo, en un tono brusco y enfadado.

Ella se sentó a su lado, junto a sus cosas y él le pasó un trozo de pan y queso, para que desayunara. Lo aceptó con una sonrisa y comenzó a comer.

Mirando al frente y sintiendo la presencia de Eliseo muy cerca, no pudo evitar pensar que durante las semanas que duró su viaje junto a Marlock, jamás se había interesado demasiado por su aspecto…

–Me he dado cuenta de que  has evitado avanzar por los caminos principales. –Le comentó ella, como al descuido, intentando sacar conversación, pues el silencio del hombre la estaba molestando mucho.

–Sí, debemos tener cuidado y pasar desapercibidos. Cuantas menos personas te vean, mejor.

–¿Y a dónde nos dirigimos?

–A partir de aquí, avanzaremos a través del sendero del bosque, y atravesaremos las montañas hasta un lugar muy poco conocido. Está al otro lado y durante la mayor parte del año permanece incomunicado debido a la nieve.

–¿Ahora no hay nieve?

–No, las nevadas comienzan a finales de otoño y duran hasta casi la mitad de la primavera. No tendremos problemas en al menos un par de semanas, si todo va bien, claro.

–Bien. ¿Cómo encontraste ese lugar?

–Bueno, durante mi adolescencia hubo un momento en el que necesité alejarme de todo lo conocido. Probar mi valía, por así decirlo. Hice un largo viaje, yo solo, conociendo nuestras tierras de primera mano. Me adentré demasiado en el bosque y me perdí. Un hombre que vivía solo en mitad de la nada me encontró. Estuve con él varios meses en los que me enseñó las montañas y sus misterios. A sobrevivir completamente solo en medio de la naturaleza más agreste y salvaje. Regresé junto a mi familia, con conocimientos y sintiendo que ya no era un muchacho, me había trasformado en un hombre.

–Una historia muy interesante…

–¿Eso crees? ¿Qué piensas de mí? A veces me da la impresión de que no me valoras como me merezco. Entiendo que has estado rodeada de hombres fuertes y poderosos, que te han cuidado y enseñado a sobrevivir, pero eso no debería hacer que menospreciaras a todo aquél que desea ayudarte.

–No hago eso.

–¿En serio? No es lo que parece.

Laia dio un mordisco al trozo de pan y miró al frente. Su intención no era herir a nadie, lo tenía claro y mucho menos a quién le prestaba ayuda. Eliseo estaba ofendido y disgustado.

–Todos aquellos que me quisieron, me protegieron y cuidaron, ya no están conmigo. Todo el que se acerca a mí, acaba herido o muerto. No deseo eso para ti, Eliseo…

–No tiene por qué pasarme nada, Laia. Has tenido mala suerte, lo entiendo, pero eso no tiene que durar eternamente y yo no soy como los demás, no puedes tratarme del mismo modo.

La mujer suspiró. Sabía de los sentimientos del guerrero y era consciente de lo que ella misma sentía. Pero Druso estaba por medio, su padre estaba por medio, incluso su hermano. No podía ni debía entregarse a un amor que podía terminar convirtiéndose en una desgracia para ambos. Debía ser fuerte, aunque eso le costara la vida o al menos la esperanza de que llegara un día en el que podía ser feliz.

Se puso en pie y sin decir nada más, se fue a buscar a los caballos, dejando a Eliseo solo con sus pensamientos.

***

La travesía se volvió lenta y agotadora. El pequeño sendero del bosque dio paso a un camino muy estrecho que rodeaba una montaña. A veces podían ir montados y otras a pie, intentando que las bestias no dieran un mal paso.

Las piedras, cada vez más altas y más grandes, comenzaron a ocupar todo el paisaje, los árboles desaparecieron y el andar se tornó ascendente, lento y pesado.

Laia procuraba mantenerse lo más lejos posible de Eliseo, y no solo en el plano físico. Durante el largo caminar, las conversaciones dejaron de formar parte del día a día y los dos se sumieron en un silencio que los atrapó por entero. Cada uno ensimismado es sus pensamientos, por lo que la mujer se dedicó por entero a sopesar los pros y los contras de mantener una relación con Eliseo.

Sin duda había muchos pros. Los más importantes eran los sentimientos que despertaban en ella la sola presencia del hombre, y algo mucho más intenso solamente con la mirada. También estaba el hecho de que era un hombre fuerte, que la protegería con su vida, amable, inteligente y en ocasiones muy tierno y romántico. Cada vez que él sonreía, ella era transportada a otro lugar, muy lejos de la realidad, un lugar donde podía ser feliz solo admirando la hermosa sonrisa de Eliseo.

Pero de pronto el sueño se tornaba en pesadilla. Druso aparecía en escena y un escalofrío de terror la recorría el cuerpo entero.

Ese era el contra más potente, el que la mantenía lejos de Eliseo y obligaba a sus sentimientos a permanecer encerrados y bien atados en su interior.

Si Druso continuaba con la locura de casarse con ella, Eliseo y cualquier hombre estaría en peligro, porque él los mataría.

A la mente le vino Eridion. Él no era un hombre, era un elfo fuerte, peligroso y muy poderoso, toda su raza le defendería en caso necesario, y si ese fuera el caso, cualquier humano que levantara las armas contra los elfos, sería eliminado, sin miramientos.

Pero Eridion había dejado muy claro que a pesar de sus sentimientos, su relación era más que imposible.

Se sorprendió a sí misma al darse cuenta de que desde que el elfo se había ido, ella no había pensado mucho en él, no tanto como había creído, al menos. Tal vez fuera cierto que los elfos poseían un aura que atraía a los humanos, los seducía, los enamoraba, pero todo era una simple ilusión.

Aunque pensándolo bien, sus sentimientos hacia Eridion habían sido muy reales.

La noche los pilló en medio del estrecho y peligroso camino.

–Andemos un poco más, sé que por aquí hay un lugar más ancho donde podremos descansar.

–Eliseo, apenas veo, ¿Crees que es seguro?

–No nos queda más remedio, Laia. Pensé que lo conseguiríamos con la luz del día, no debimos sentarnos a comer… pero ya nada se puede hacer. Aquí no nos podemos quedar, es muy peligroso, tanto para los animales, como para nosotros.

Ella suspiró, sujetó más fuerte las riendas del caballo e inició la lenta marcha.

Un rato después, Eliseo se detuvo triunfante.

En medio del camino había una gran abertura que daba acceso a una cueva, oscura, pero ancha, seca y segura.

Sin mucho más que decir ni que hacer, ambos se acostaron y esperaron la llegada del nuevo día.

CAPÍTULO 25

–Ya estamos cerca.

–¿En serio? –Preguntó ella, cansada, hambrienta y sedienta.

–Sí. Solo un poco más…

Ahora el camino era más ancho, las montañas dejaban de ser tan intimidantes, para convertirse en un paisaje más agradable a la vista, con pequeños corros verdes y con flores.

–No me extraña que nadie quiera vivir allí.

Eliseo se rio y giró la cabeza para mirarla, pero no dijo nada.

–¿Ves eso de ahí? –La preguntó minutos después.

–Ahá…

–Es el fin del sendero. A partir de ahí verás todo el lugar en su esplendor, ya veremos lo que opinas…

El comentario la dejó intrigada y con ganas de terminar de una vez con ese maldito viaje. ¿No tenía Eliseo otro lugar más cercano para mantenerla segura?

Al girar la última curva, la muchacha se quedó muda de la impresión y una sonrisa de suficiencia transformó la cara del Eliseo.

Ante ella se podía ver un valle, hermoso, fresco y vital, rodeado de montañas altas y árboles por todas partes. Un río caudaloso cruzaba todo el lugar.

Jamás había visto nada tan hermoso.

–¡Por todos los dioses!

Las carcajadas de Eliseo se hicieron más profundas.

–¿Te gusta? –Le preguntó.

–Es lo más maravilloso que he visto jamás.

–Eso es lo que pensaba. Ven, te llevaré hasta la cabaña. No sé si estará en buen estado, pero aún es de día y la podemos arreglar para que nos sirva.

Después de tantas horas andando casi a oscuras debido a la altura de las montañas, verse en campo abierto le pareció el paraíso.

Siguió a Eliseo, bajaron la colina y se adentraron entre los árboles que bordeaban el valle.

Caminaron durante varios minutos.

Durante la mayor parte del viaje, Eliseo los había guiado por caminos y senderos, en su mayor parte escondidos por árboles y maleza. Pero esta naturaleza era distinta, más fresca, más vital, más hermosa. Disfrutó del aire perfumado de las flores y de los cánticos de los pájaros que se callaban cuando les oían caminar.

Bordearon el valle, alejándose cada vez más del centro y bordeando las laderas de las montañas. Cuando los pies ya comenzaban a quejarse, el guerrero ordenó que parasen.

–Es aquí.

Ella miró a su alrededor y no vio cabaña alguna.

–Aquí, ¿dónde?

–Aquí…–Y señaló una abertura en la piedra –Ven, te lo mostraré…

Escéptica, pero sin otro lugar al que ir, siguió al hombre hasta el interior de la roca.

Ella pensó que sería  un lugar frío, húmedo y oscuro, pero se encontró con un hueco en la piedra, de gran tamaño, con un agujero justo en el centro que aportaba claridad al lugar. Un sitio grande y espacioso, donde perfectamente cogían ellos, sus monturas y varias personas más.

–Esto no es una cabaña. –Le dijo.

–No… no lo es, pero en este lugar, donde el invierno dura la mayor parte del año, y las nieves son casi perennes, una construcción humana no duraría mucho tiempo intacta. Los antiguos encontraron este lugar y lo utilizaron para vivir aquí, pero al parecer no pudieron aguantar mucho tiempo, ahora esto es un refugio para los que se atreven a adentrarse en este lugar. Como puedes ver hay leña apilada, que utilizaremos y repondremos. Estaremos bien aquí, ya lo verás.

–Si tú lo dices…

Eliseo comenzó a preparar el lugar decentemente. Los catres estaban bastante destartalados, así que se ocupó de traer ramas nuevas y frescas para repararlos.

Laia lo vio hacer, ir y venir, ocupado en sus tareas. Pero estar quiera sin hacer nada no era lo suyo, así que sin quitarse las armas aún, se marchó con paso firme y se adentró en el bosque.

Eliseo no se había dado cuenta de su marcha, y cuando hubo terminado su tarea, la buscó con la mirada y no la encontró.

Su corazón se saltó un latido.

¿Dónde habría ido esa muchacha? Sin duda la vida con ella no sería fácil, no había sido capaz ni de anunciar su marcha.

El hombre salió de la cueva y miró a su alrededor. Aquél lugar había sido olvidado por el hombre, el lugar creía a su antojo, libre de ataduras producidas por los humanos, así que seguirla el rastro era fácil.

Siguió las huellas que ella había dejado hasta el bosque.

Si él se adentraba, podía ocurrir que ella no volviera por donde había entrado, lo cual le llevaría a él a pasear y seguir sus pasos hasta que ella decidiera volver a la cabaña.

Se enfadó.

No estaba acostumbrado a que la gente hiciera lo que le viniera en gana, sin consultar con él y mucho menos una mujer.

Dio marcha atrás, siguiendo sus pasos y se sentó en la entrada de la cueva a esperar.

Una hora más tarde, la vio aparecer tan fresca y contenta como una niña que no tuviera más problema que escoger la ropa que ponerse.

Su enfado creció hasta extremos insospechados.

Durante el tiempo que ella había pasado paseando por el bosque, él había tenido visiones de su hermoso cuerpo destrozado por alguna bestia salvaje, pero se obligó a permanecer en el lugar, sin duda ella no apreciaría que él se presentara por sorpresa y la regañara, cuando le había dicho hasta la saciedad, que ahí estaban a salvo.

Tratar con Laia no iba a ser fácil, no era como las demás mujeres. Ella tenía pensamientos propios y estaba más que habituada a cuidarse sola, pero eso chocaba brutalmente con la visión que él tenía del género femenino, necesitadas siempre de cuidados y protección.

–¿De dónde vienes? –Le preguntó malhumorado en cuanto pensó que ella le escuchaba bien.

–De buscar el desayuno.

–¿El desayuno?

–Sí. –contestó y le mostró lo que traía en sus manos. Un par de pájaros gordos. –También he dado un paseo para reconocer mejor la zona.

–¿Y no pudiste avisarme? Estaba preocupado.

Ella se detuvo en el acto y lo miró fijamente. La sonrisa que había brillado en sus labios mientras se acercaba a él, había desaparecido y ahora solo se mostraba un rostro serio y pensativo.

–Estabas ocupado preparando la cueva, pensé que si te decía que me iba, habrías querido acompañarme y no habrías terminado tu tarea.

–Crees bien, pero eso no es motivo para que andes sola por el bosque.

–Eliseo –dijo con paciencia infinita–, he paseado por los bosques desde que tengo uso de razón, no me ha pasado nada.

–Éste no es como otros bosques.

–¿Y en qué se diferencia?

–Los animales que habitan aquí son más feroces y más fuertes, no en vano están acostumbrados a sobrevivir a una vida dura. Su única necesidad es comer lo suficiente para soportar otro año de nieves y tú eres una magnífica presa.

Ella se quedó quieta, mirando al hombre, intentando averiguar sus pensamientos, descifrar su mirada fría.

–Cómo puedes comprobar, no me ha pasado nada.

Él se puso en pie.

–Espero que no se vuelva a repetir, de ahora en adelante debes decirme dónde estás en cada momento, ¿entendido?

Uy… así que esas tenía… pues ella no pensaba ponérselo nada fácil. Nunca había sido prisionera de nadie, y no iba a serlo ahora. Pero no tenía ganas de comenzar una pelea tan pronto.

–Entendido. –Dijo y caminó hasta la entrada, se sentó en el suelo y comenzó a desplumar a las aves.

Eliseo cogió una y la imitó en silencio.

Como cada mañana Eliseo abrió los ojos, se desperezó y miró a su alrededor… Laia no estaba.

¡Maldita mujer! ¿Cómo hacía para levantarse siempre antes que él? Esto no lo estaba dejando en muy buena posición. Como hombre, debía ocuparse de mantener el lugar caliente y comida en la mesa, pero esa mujercita se había empeñado en hacerle ver todo lo inapropiado que era. Dormía más que ella, Laia cazaba, lavaba la ropa, y era muy diestra en el manejo de las armas.

Se pensó muy seriamente quién era el mejor partido en esta relación.

No es que dudase de su hombría, era un hombre muy atractivo, casi irresistible, lo sabía porque muchas mujeres se lo habían dicho. Cuando lo deseó nunca le faltó una muchacha bonita y dispuesta en su cama. Era fuerte y valiente. El heredero de un reino y para colmo se consideraba buen amante, ¿cómo era posible que la única mujer que le interesaba no fuera capaz de ver todos sus encantos? En cambio, se dedicaba a pasar el mayor tiempo posible lejos de él.

El plan de traerla a un lugar tan solitario no estaba funcionando como él había previsto. En su mente había imaginado a Laia rendida a sus pies, solícita amante y enamorada de él.

Por el contrario, estaba solo en una inmensa cueva, bastante excitado, y al parecer estaba coladito por los huesos de la muchacha, tanto que una sonrisa era capaz de dejarlo totalmente atontado.

Se enfureció aún más. No estaba dispuesto a perder esta batalla. Era un guerrero, un soldado del rey, la guerra era su feudo y pensaba ganar, es más, haría todo lo posible por ganarse el corazón de la mujer.

Se puso en pie y se visitó. Para intentar adelantar las cosas, había decidido dormir solo con los pantalones, sabiendo que su torso desnudo incomodaba y atraía a Laia por partes iguales. Pero ella, después de haberle mirado con esos ojos de corderito, asustada por el rumbo que podía tomar las cosas al verlo desnudándose, se había girado en su catre y había pegado la nariz a la pared. Eso le hizo gracia, ella, a pesar de todo, era una muchacha inocente, una mujer bien educada, y no podía olvidarlo. Pero era una mujer, y él deseaba a esa mujer con todas sus fuerzas.

No era solo deseo, durante su vida como hombre adulto, había experimentado lo que era el deseo puro y duro, algo que quedaba totalmente satisfecho si encontraba a la mujer adecuada, después una vez saciado, la olvidaba y continuaba con su vida. Pero Laia… Laia era diferente. Estaba seguro de que podría tenerla un mes entero en su cama y jamás se vería saciado.

Salió dela cueva y se dirigió hacia el bosque, donde supuso que ella se encontraría. Las mañanas comenzaban a ser frías y una fina capa de rocío adornaba las hojas de los árboles y los pétalos de las flores. Supuso que no podría quedarse mucho tiempo en aquél lugar. Si empezaban las nieves, quedarían atrapados durante meses, y no es que a él esa idea no le resultaba atractiva, el problema era que estaba seguro de que podrían morir de frío o de hambre, y no estaba dispuesto a arriesgar tanto la vida de Laia.

Caminó durante unos minutos hasta que la escuchó caminar. Se quedó quieto, esperando apoyado en el tronco de un árbol. Ella siguió andado, sumida en sus pensamientos, hasta que lo vio. El corazón le dio un vuelco y comenzó a latir a mucha velocidad. Eliseo estaba apoyado despreocupadamente, mirándola con esos hermosos ojos de color chocolate. Llevaba solamente una camisa abierta, dejando a la vista gran parte de su musculoso pecho, y unos pantalones que se le ajustaban a la perfección. El pelo largo y rizado, le caía a mechones sobre la cara. Su sonrisa era felina, y a Laia se le cortó la respiración.

–Buenos días, mi señora. –La dijo en tono zalamero.

–Buenos días, mi señor. –Contestó ella mientras se metía algo en la boca y lo masticaba tranquilamente.

–Eres muy madrugadora.

–No consigo dormir bien, y para no despertarte pensé que era mejor salir a dar un paseo.

Eliseo se apartó del tronco y la miró con preocupación.

–¿Por qué no duermes bien?

–Bueno… no lo sé, supongo que es debido a todo lo que me está sucediendo. Druso, la guerra, el encontrarme aquí ahora… no sé.

–No debes estar preocupada, aquí no te sucederá nada, y llegado el momento, yo te protegeré.

Ella sonrió.

–No estoy preocupada. –Contestó, y volvió a meterse algo en la boca.

–¿Qué estás comiendo?

–Moras… ¿quieres una?

–Sí.

Ella se acercó y lo miró.

Él, como toda respuesta, abrió la boca.

Laia soltó una pequeña carcajada, cogió una mora del montón que guardaba en la mano y se la llevó hasta los labios de Eliseo. Él dejó que la fruta se posara en su lengua y con sus labios atrapó los dedos de la mujer. Se quedó muy quieta, impresionada por el acto y al sentir como la lengua juguetona acariciaba las yemas de sus dedos. La respiración se le cortó.

Una sonrisa perezosa asomó a los labios de Eliseo mientras dejaba que ella retirara los dedos.

Se miró la mano hipnotizada, una cosa tan simple, como la caricia de la lengua, le había resultado tremendamente sexy y se sentía muy excitada.

–¿Quieres más? –Atinó a preguntar.

–Teniendo en cuenta que soy un hombre bastante grande, que no he desayunado, aún, y que necesito mucha comida para mantenerme decentemente alimentado, fuerte y vigoroso, yo diría que sí.

Laia soltó una carcajada divertida. Le cogió por una mano y dejó caer las moras que tenía en la palma del hombre.

Él la miró divertido y se las metió todas de golpe. Las masticó con deleite sin apartar la mirada de los hermosos ojos de Laia.

–No es suficiente, aliméntame, mujer. –Le soltó cuando hubo tragado las frutas en un tono jocoso.

Con una sonrisa Laia le dijo:

–Creo, mi señor, que sois vos el que debe alimentarme a mí.

–¿Osáis negaros, mujer? –La preguntó mientras se acercaba a ella muy despacio.

Ella dio un paso atrás.

–Creo que sí, mi señor.

–Pues eso, señora mía, merece un castigo.

–¿Y cuál será el elegido para mí?

Se llevó un dedo a la barbilla, golpeándola  mientras simulaba pensar.

–Veamos, si fueras uno de mis soldados, te mandaría azotar. Pero creo que ese no es el adecuado para una dama como tú. También podría castigarte sin comer, pero teniendo en cuenta que eres tú la que estás trayendo la comida, no creo que sea muy buena idea.

Laia no podía parar de reír.

–¡Ya está! Tengo el castigo perfecto.

–¿Y cuál será?

–Lo sabrás cuando te alcance. –Le dijo.

Ella dio un grito y salió disparada, huyendo de Eliseo. Durante varios minutos la persiguió por el bosque, escuchando su risa divertida y observando los movimientos de su bien formado trasero, moviéndose delante de él.

Cuando ya se cansó de correr, la sujetó por la cintura y la tiró al suelo cayendo sobre ella.

Laia no podía dejar de reír.

Eliseo tenía las rodillas pegadas a las caderas de ella, se sentó sobre sus talones y la levantó un poco la camisa. Comenzó a hacerle cosquillas en la cintura y la mujer solo podía gritar y reír.

–¡Para, para!

–¿Vas a volver a desobedecerme?

–No… no… para por favor.

Dejó de hacer las cosquillas, pero no apartó las manos de la piel de ella. La miró intensamente. El sol los iluminaba y los hermosos ojos color miel de Laia, tenían un tono más claro. Brillaban de alegría y él se sintió el hombre más feliz de la tierra.

No pudo resistirse, puso cada una de sus manos a los lados de la cabeza de la mujer y la miró. El cabello del hombre caía sobre su cara y la hacía cosquillas en la nariz, él se agachó muy despacio, prolongando el momento, sin dejar de mirarla a los ojos. Le pareció tremendamente apetitosa, con sus labios gruesos y del color de las fresas, su piel pálida y el leve rubor que cubría sus mejillas. La cosa más bonita que él jamás vio. Sintió como algo en su interior crecía desmesuradamente y el deseo por esa mujer lo ocupó todo, sin pensarlo más, la besó. Ella correspondió a su beso con pasión.

Eliseo se tumbó, con la mitad del cuerpo en el suelo y la otra mitad sobre la mujer, y besó con dedicación cada rincón del rostro de la mujer. Sus labios, su barbilla, sus ojos…

Laia suspiró entre sus brazos, excitada y confiada.

La lengua juguetona del hombre acarició las comisuras de los labios y Laia los separó, ansiosa por que la besara de nuevo, y él no se hizo de rogar.

Sus dedos hábiles acariciaban su suave piel, desde la cintura hasta la curva del pecho, encendiendo su sangre, alternado su cuerpo, sintiendo cosas que jamás pensó posibles, añorando algo que estaba lejos de su alcance, pero que necesitaba como respirar.

De pronto Eliseo se quedó quieto, alzó la cabeza y se puso a mirar a todos lados.

–¿Qué… que sucede?

–Chsss.

De pronto, ella lo sintió. La tierra temblaba.

Eliseo se puso en pie a una gran velocidad y le ofreció la mano para ayudarla a incorporarse.

–¡Rápido, son jinetes!

Laia cogió la mano fuerte de Eliseo y se puso en pie, después ambos, medio agachados, iniciaron una carrera en busca de un lugar seguro donde poder esconderse.

Antes de que los caballos llegaran hasta ellos, encontró un lugar donde podían pasar desapercibidos, escondidos entre unos troncos viejos.

Sin muchos miramientos la tiró al suelo y luego la cubrió con su propio cuerpo.

Ella podía sentir todo el peso del hombre, su calor, y su respiración en su nuca, pero no se movió ni un milímetro.

Su corazón seguía latiendo desbocado, pero ahora de miedo. Si Druso los encontraba allí, no tendrían escapatoria, estaba perdida.

Los ruidos se fueron alejando y Eliseo la habló.

–No hay nada que temer, son cazadores.

–¿Cazadores? Pero dijiste que aquí no venía nadie.

–Al parecer quieren aprovechar los últimos días que les queda antes de las nieves para conseguir buenas piezas. Supongo que las cosas cambian.

Se puso en pie y la ayudó a levantarse. Con una sonrisa pícara, la sacudió la ropa y el pelo, llenos de tierra, ramitas y hojas.

–Ven, en la cueva estaremos seguros.

–¿En serio?

–Allí están nuestras armas, ¿no?

Sin nada más que añadir, le siguió en silencio por el bosque hasta el lugar en el que creían que estarían a salvo.

CAPÍTULO 26

Eliseo se despertó cuando los rayos del sol iluminaron la cueva. Se desperezó en el camastro, se sentía tranquilo y pensó que hacía mucho tiempo que no había dormido tan profundamente, quizá se debiera a que pensaba que allí estaban más que seguros.

Se incorporó y miró a su alrededor… Laia no estaba…

Se puso de pie a gran velocidad y salió al exterior hecho una furia. Ella lo había vuelto a hacer, le había dejado plantado y solo.

La buscó con los ojos, pero ella no estaba por los alrededores.

Enfurruñado entró en la cueva y se puso las botas, al parecer tendría que ir a pasear demasiado temprano, aunque por la posición del sol, no era tan temprano como pensaba, había dormido como un maldito bebé y ella se había aprovechado de su cansancio para escaparse.

Otra vez.

Él había pensado, que después del susto del día anterior, ella tendría el buen juicio de no andar sola por el lugar, pero al parecer se había equivocado. Tal vez la mujer no fuera tan inteligente como él pensaba, o quizá es que le atraía el peligro.

Movió la cabeza para despejarse y dejar de pensar tantas tonterías, tenía que encontrarla, pronto.

Siguió las huellas frescas de los pies de Laia hasta que comenzó a escuchar el sonido del rio. Al parecer había ido a por agua, o cualquier otra cosa, con ella, no podía estar seguro. Poco a poco el enfado fue dando paso a la curiosidad. Avanzó lento y silencioso, quería ver que era lo que ella estaba haciendo antes de que fuera consciente de su presencia.

Se asomó entre unas rocas y la vio, arrodillada en la orilla, lavando sus prendas de ropa y colgándolas en las ramas de un árbol cercano.

Se quedó quieto durante unos minutos, mirándola. Estaba distraída y serena. Sin duda, era la mujer más hermosa que él había conocido. Solamente mirarla y el corazón se aceleraba.

Decidió salir de su escondite y se acercó haciendo ruido deliberadamente para que ella lo escuchara llegar.

–Buenos días, princesa. –Le dijo en cuanto estuvo junto a ella en un tono nada cordial.

–Buenos días, príncipe. –Respondió ella divertida.

–¿Qué haces?

–Estoy lavando la ropa. –Se incorporó y lo miró directamente a los ojos –¿Quieres que te lave la tuya?

Eliseo la miró intensamente. El todo de voz meloso, lo hizo sospechar. Estaba seguro de que era una trampa, o una prueba.

Esa mujer era capaz de vivir sin problemas, ella, completamente sola. No necesitaba a ningún hombre que la defendiera con la espada, ni que le proporcionara comida ni un lugar caliente donde dormir. Ella era más que suficiente para hacer todas esas cosas.

Si ahora accedía a que le lavara la ropa, algo tan puramente femenino, quedaría en desventaja.

–No, gracias, yo mismo me ocuparé de mi ropa.

Ella lo miró con picardía.

–Como deseéis, señor.

–¿Por qué no me has dicho a dónde venías?

–Pensé hacerlo, pero estaba tan dormido que me dio pena.

Eliseo sintió como se ruborizaba, y se odió por ello. Sintió unos deseos terribles de agarrar el hermoso cuello de la mujer y estrujarlo un poquito, solo un poquito…

–Tal vez estaba más cansado de lo que supuse.

–No es de extrañar. No creo que hayas pegado ojo esta noche.

–¿Y tú si?

Ella sonrió y el sol perdió todo su brillo, para concentrarse únicamente en el maravilloso rostro femenino, en sus preciosos labios, jugosos como fresas.

–Sí, estando a tu lado, nada tenía que temer, así que dormí tranquila.

Bueno, eso sí que no se lo esperaba. Su ego masculino creció desbocado y él no pudo evitar que la comisura de sus labios se elevara en una sutil sonrisa.

Se adelantó con la camisa mojada y la tendió en una de las ramas cercanas. Cada vez estaba más a gusto al lado de Eliseo. Su atractivo era innegable y su fuerza a tener en cuenta. Cada vez que lo veía su corazón se aceleraba y sentía la tonta necesidad de poder tocarlo a su antojo. Poder acariciar su mentón, su cabello largo, sus manos… sin embargo hacía todo lo posible por mantenerse alejada. No era buena idea dar ciertas esperanzas, sabiendo que una unión entre ellos no tendría un buen final y ella no sería la causante de la desgracia de un hombre tan magnífico como lo era Eliseo.

Con una dulce sonrisa pasó al lado del hombre y se dirigió hacia la cueva, su nuevo hogar, al menos por unos días.

Eliseo la siguió, fascinado y asustado.

No tenía que llevarse a engaño, pues él mismo había elegido el mejor sitio para poder estar los dos completamente solos, sabiendo que en aquél lugar nadie se adentraba, con la única intención de conseguir que ella se sintiera tan enamorada como lo estaba él.

Pero Laia no era una simple mujer enamoradiza por naturaleza, ella había experimentado situaciones que ninguna mujer debería vivir jamás y su naturaleza era desconfiada, por lo que conseguir lo propuesto en un principio, era más difícil de lo esperado, sin embargo no se iba a dar por vencido. Quería a esa mujer y deseaba que fuera su esposa, y haría todo lo posible porque ella misma accediera a su petición, sin engaños, sin presiones, solo porque ella también lo deseaba.

La siguió con paso firme hasta la entrada de la cueva, ella se sentó en el suelo y él la imitó.

Tras un suspiro largo, ella dijo.

–Este lugar es muy hermoso.

–Lo es. Es una lástima que el camino sea tan peligros, si no fuera así, durante el verano estaría lleno de personas.

–No me extraña, en cada lugar encuentras comida, y el agua es fresca y transparente. ¿Los cazadores se fueron?

–Sí, antes de que anocheciera.

Ella respiró tranquila.

El silencio cayó sobre ellos como un jarro de agua fría.

–¿Puedo hacerte una pregunta personal?

Ella le miró fijamente y se encogió de hombros.

–Pregunta.

–¿Cómo acabaste al lado de Marlock?

–Bueno… es simple. Mi… padre, cuando anunció mi compromiso, me dijo que en cuanto mi novio lo decidiera, nos casaríamos. Desde ese momento mi único pensamiento fue tramar la mejor forma de escapar. Sin Shanador, nadie me protegía, ya nada me quedaba en el castillo ni en mi tierra, por eso cuando Marlock apareció, vi en él mi vía de escape. Pensé que me ayudaría en cuanto le dijera todo lo que me estaba pasando, pero me equivoqué.

–¿Te equivocaste? ¿En qué?

–Pues me dijo que no. Que él no podía hacer nada para ayudarme. Así que cuando él, junto con sus hombres, salieron aquél amanecer, con un rumbo desconocido para mí, pero lejano de toda aquella pesadilla, me decidí y me escapé. Los seguí durante horas, creí que lo estaba haciendo bien, que sería capaz de cubrir gran parte de terreno siguiendo sus huellas y llegado el momento, simplemente yo iría por un lado y ellos por otro, pero me pillaron.

–¿Y qué hicieron?

–A Marlock no le hizo ninguna gracia. Es un hombre muy precavido y no le hacía demasiada ilusión que mi padre se enterara y pensara que el plan lo había tramado él, ganándose así su enemistad eterna. Pero al final, y con ayuda de Brand y Eridion, me permitió continuar a su lado.

Eliseo se quedó en silencio durante unos instantes, luego preguntó:

–Y el elfo, ¿cómo es?

Laia sintió como su corazón se saltaba un latido y después iniciaba una carrera frenética. Su respiración se aceleró y las imágenes de Eridion ocuparon todo el espacio de su mente. ¿Qué podía decirle? ¿Qué era el ser más hermoso que jamás había visto? ¿Qué solo con mirarlo se le cortaba la respiración? ¿Qué sus labios fueron la fruta más dulce que jamás probó? Esas cosas no podía decirlas, tampoco que solo nombrarlo la acaloraba y que hubo un tiempo que pensó que él era su refugio, su futuro, su vida…

Por unos segundos sintió el cálido aroma de su piel, su dulce tacto, su cuerpo atlético y hermoso sobre el suyo, el fuego que la invadió por entero aquél día en el claro y después el dolor cuando la dijo que no podía haber nada entre ellos. Sintió como sus ojos se llenaban de lágrimas y escocían, pero parpadeó para evitar derramarlas. No quería que Eliseo la viera llorar, no deseaba que nadie supiera jamás lo que sentía por Eridion. Así que respiró profundo y habló.

–Jamás había visto un ser como él. Son serios, fríos y distantes, pero cuando consigues que confíen en ti cambian y puedes ver lo mágicos y puros que son.

–¿Has conocido a más?

–Sí. Estuve en el bosque de los elfos.

–¿En serio? –Preguntó entusiasmado, ajeno al dolor que sentía la mujer recordando– Muy pocos humanos han pisado sus tierras.

–Lo sé, son muy celosos de su intimidad. Son seres extraños, hablan siempre con acertijos y cuando te miran sientes que son capaces de descubrir hasta nuestros secretos más ocultos. Durante mi visita allí me trataron bien, pero se mantuvieron bastante lejos de nosotros. Fue una experiencia que no olvidaré jamás. Sus bosques son tan distintos de los nuestros. –Le contó melancólica– Hay plantas, flores y animales que no había visto jamás y una paz inmensa se apoderó de mi cuando pisé el lugar donde moran… me siento muy honrada.

Eliseo dejó de mirar a la mujer y sus ojos vagaron por los alrededores. El silencio volvió a instalarse entre ellos.

El dolor, como un manto invisible, se apoderó de Laia que recordó con el corazón en un puño, los momentos vividos en el bosque junto a Eridion, el dulce roce de sus labios, el calor de sus manos, la fuerza de su cuerpo. Una herida que pensó cerrada pero que seguía sangrando.

–¿Puedo hacerte otra pregunta?

Ella sonrió.

–Claro.

–¿Recuerdas la noche del ataque al castillo? –Ella afirmó con la cabeza– Antes de salir de tu cuarto me dijiste algo muy extraño, en aquél momento no le di importancia, pero ahora me gustaría saber la razón.

–¿Qué cosa?

–Dijiste que, para tu padre, eras el recuerdo vivo de una traición.

Ella suspiró triste. Ese era un tema bastante delicado, pero por una razón que ella desconocía, sentía la necesidad de contarle todo a ese hombre que la había protegido con su vida.

–Es simple. Mi madre se enamoró de un hombre, que no era el rey. De ese amor nací yo.

Durante unos segundos él no dijo  nada.

–¿El rey no es tu padre?

–Me temo que no.

–¿Cómo lo averiguaste?

–Fue en el bosque de los elfos, una mujer elfa me encontró sola en el bosque, se acercó a mí y me cogió la mano. Fue algo extraño y mágico a la vez. Cerró los ojos durante unos segundos y al abrirlos sabía todo sobre mí. Solo con tocar mis manos. Dijo que mi sangre no era pura, o algo así. Le pregunté a Eridion que significaba, pero no me lo quiso decir, fue Marlock quién me lo contó. Al parecer el rey se enteró del embarazo de mi madre y como a ella no podía tocarla, se vengó con mi padre, el verdadero digo. Lo mató. Quiso hacer lo mismo conmigo, pero Shanador jamás permitió que se acercara mucho a mí. Nunca me dejó sola… hasta que falleció. Pero entonces yo ya era adulta, sabía pelear y defenderme. Pero el rey se vengó de la única manera que podía hacerlo, concediendo mi mano al peor hombre que puebla la tierra. Por eso me marché.

–Entiendo. ¿Y tú hermano?

–Aaron… de pequeños fuimos inseparables, teníamos una relación muy estrecha, pero creció y el rey se ocupó entonces de su educación. Nos distanciamos hasta el punto de pasar uno frente al otro y no dirigirnos la palabra. Cuando me enteré de con quién me iba a casar, le escribí un montón de cartas solicitando, suplicando, rogando su ayuda. Él me la negó. Me dijo que hiciera lo que me ordenaban. Así sin más. Mi única salida fue escaparme.

Eliseo, sorprendido por la revelación y horrorizado al mismo tiempo por la maldad de la familia de Laia, le pasó los brazos por los hombros y la apretó contra él. Permanecieron así, en silencio, uno junto al otro durante mucho tiempo.

–Creo que va a llover. –Dijo pensativo, Eliseo, después de un buen rato.

Laia alzó la vista hacia el cielo y comprobó que unos nubarrones oscuros, hacían acto de presencia, ocultando la luz del sol y trayendo consigo el aroma húmedo y el viento frío.

–Vamos, es mejor que entremos. –Le dijo él mientras se incorporaba y le ofrecía una mano.

Ella la tomó y sintió como una descarga en todo su cuerpo. Lo miró y sus ojos se cruzaron en una mirada intensa.

El viento sopló con más fuerza, haciendo que el cabello de ella le tapara toda la cara. Eliseo sonrió al ver como la mujer intentaba en vano, apartar los mechones que estaban sobre sus ojos, comenzó a caminar sin soltarla de la mano.

Una vez dentro de la cueva, se separaron, ella se sentó en su catre y lo observó, mientras que Eliseo se afanaba en encender un fuego.

Laia se quedó pasmada al comprobar cómo la atraía Eliseo. Se sintió arder admirando los músculos de sus brazos, marcados bajo la camisa, que se movían al coger los troncos y ponerlos en la hoguera.

La temperatura aumentó, mientras la lluvia comenzó a caer con fuerza en el exterior.

El hombre, cuando hubo terminado su tarea, se incorporó y miró a Laia. El corazón de la mujer comenzó a latir con fuerza al ver la mirada hambrienta del hombre.

Sus manos estaban frías, pero notó que sudaban.

Eliseo avanzó hacia ella. El pánico se apoderó de Laia. Se puso en pie y sin mirarlo, salió de la cueva y avanzó hasta el bosque. No le importaba la lluvia mojando su cuerpo, no le importaba el viento que la estaba enfriando. Solo el importaba alejarse lo más posible del apuesto guerrero. Poner distancia entre ambos, evitar cometer la mayor locura de su vida.

–¡Laia!

El grito de Eliseo la paralizó.

Se quedó quieta, sin moverse, dando la espalda al hombre que se acercaba hasta ella enfurecido y extrañado por su reacción.

Cuando estuvo a su lado, la cogió por el brazo y la obligó a girarse, quedando de frente a él.

–¿Se puede saber qué te pasa?

La preguntó.

Ella solo lo miró. La lluvia les había empadado enteros y el pelo de Eliseo se pegaba a su rostro mientras que la camisa se marcaba a su pecho y dejaba muy poco a la imaginación.

–No me pasa nada.

–¿Y por qué huyes?

–No estoy huyendo.

–Sí, sí que lo haces y no entiendo por qué. No voy a hacerte daño.

–No me preocupa que me puedas herir, sé bien que jamás lo harías.

–¿Entonces?

Ella comenzaba a impacientarse. Nunca se le había dado bien expresar sus sentimientos y pensándolo bien, jamás lo había necesitado. Su madre y Shanador la habían conocido tan bien que nunca necesitó exponerles sus sentimientos.

–No temo por mí.

Él entrecerró los ojos, sin comprender. Al cabo de unos segundos los abrió mucho sorprendido.

–No me digas que temes por mí. –Se rio burlón.

–Todos los que se han acercado a mí lo suficiente, han sufrido las consecuencias. No deseo eso para ti.

–No eres tú quién debe decidir eso, Laia. Son un hombre, adulto y puedo tomar mis propias decisiones.

–No estoy tan segura… –murmuró.

La lluvia caía con justicia sobre ellos. Las gotas de agua se quedaban alojadas en sus pestañas y apenas les dejaban ver con claridad.

Eliseo dio un paso al frente, quedando junto a Laia, sin tocarla, pero lo suficientemente cerca como para poder sentir su calor.

–Laia, ¿qué debo temer exactamente? –La preguntó con un tono de voz bajo y conciliador.

–Eliseo, eres un príncipe, heredarás el reino de tu padre. Supongo que pensarás casarte algún día y debes hacerlo, con una mujer que merezca todo lo que puedes ofrecerla. Yo no soy esa mujer. No te merezco, no merezco tu ayuda, ni tu amistad y mucho menos tú cariño. No debes olvidar que estoy prometida. Tarde o temprano, Druso me encontrará y reclamará lo que le pertenece.

–Cuando llegue ese día, ¿te entregarás sin más?

–Jamás, lucharé hasta morir.

Eliseo sonrió.

–Entonces nada tengo que temer.

Ella negó con la cabeza muy despacio.

–Eliseo… no voy a quedarme. Cuando decidas que debemos partir de este lugar, me iré, muy lejos. No volveré a tu castillo.

El hombre la cogió por los hombros y la acercó más a él. Las gotas de lluvia que caían de su rostro iban a parar al de Laia, ella le dejó hacer.

–No puedes irte, no lo permitiré.

–No eres mi dueño, no tienes ningún poder sobre mí. Llegado el momento me iré y con suerte, no volverás a verme.

Durante unos segundos solamente se miraron a los ojos, viendo su imagen reflejada en las miradas.

Eliseo se acercó un poco más y los cuerpos se tocaron. Colocó una de sus manos, con una dulce caricia, en la nuca de la joven y la atrajo hasta él. Su boca, dulce y caliente se posó en los labios de Laia y comenzó a besarlos, con suavidad, con una ternura desconocida para ella. Entreabrió los labios y suspiró. Eliseo aprovechó y profundizó el beso, saboreándola, tentándola.

Laia dejó de pensar y solo pudo sentir.

Sentía el contacto de sus labios, la suave y húmeda lengua jugueteando con ella, haciendo que su cuerpo aumentara la temperatura y su mente volara a miles de kilómetros.

La mano de Eliseo se posó en su cintura y la apretó más contra él.

Ella pudo sentir la erección del hombre rozando su vientre y un hormigueo de anticipación le recorrió el cuerpo.

Eliseo la deseaba, como un hombre desea a una mujer. Con pasión, con fuerza.

Se entregó por completo a las dulces caricias y ambos olvidaron que estaban en medio del bosque y que llovía a mares sobre ellos.

Después, Eliseo rompió el contacto de sus bocas hambrientas y con sus manos le acarició la cara. Ella pudo notar que no eran manos suaves, eran fuertes y estaban encallecidas por la espada, pero la tocaban con tanta dulzura que pensó que se desmayaría allí mismo.

Eliseo la contempló. Estaba muy hermosa. Las gotas de lluvia caían con fuerza sobre su rostro, que ahora lucía sonrosado. Sus labios estaban algo hinchados debido a sus besos y pensó que jamás había visto nada tan maravilloso y se prometió que haría todo lo que estuviera en su mano para que esa mujer fuera suya. La deseaba, la amaba, la necesitaba y no pensaba rendirse. Lucharía contra el mismísimo diablo si fuera necesario.

Podía ver en sus ojos la pasión, ella también le deseaba y él se aprovecharía de ello. No la dejaría marchar, jamás.

Le soltó la cara y la cogió por una mano.

–Ven, nos estamos empapando y cogeremos un buen resfriado si continuamos así mucho tiempo.

Ella no dijo nada, solo le siguió hasta la seguridad y el calor que ofrecía la cueva.

CAPÍTULO 27

Druso avanzaba altanero por el camino principal, seguido por un pequeño grupo de soldados, intentando dar muestra de amistad, no quería que nadie le viera como una amenaza. Se atrapaban más moscas con miel que a golpes.

Había recorrido gran parte del continente buscando a su prometida, y ella no parecía. Nunca había estado tan furioso.

Cuando entró en el salón del padre de Laia para reclamar lo que era suyo y el rey, tan estúpido como siempre, solo pudo atinar a decir que no estaba allí y que no sabía dónde buscarla, tuvo unas ganas inmensas de atravesar la garganta de ese mentecato con su espada. Pero se contuvo. Lo necesitaba con vida, al menos hasta que se casara con la muchachita.

Sonrió al recordarla. Desde la primera vez que la vio la deseó. Noches enteras se pasó, después del compromiso, pensando en todas las cosas que haría con ese dulce cuerpecito. Se excitó solo con pensarlo.

Pero ella, la muy descarada, había huido de él, y eso merecía un castigo y él se encargaría de dárselo, pero ahora tenía que encontrarla.

Se paró frente al portón de entrada del reino de Méridion. No tenía muchas ganas de estar aquí, pero tenía que buscarla por todas partes, en algún lugar tenía que estar, no podía haberse esfumado así sin más…

El portón se abrió ante él y ordenó con una señal de la mano, que avanzaran. Ya en el patio de armas, desmontaron y unos mozos de cuadra se ocuparon de sus monturas, mientras el rey lo esperaba en lo alto de la escalera de acceso al castillo.

–Druso, que sorpresa.

–Espero no ser una molestia.

–No hombre, ven, sígueme, que amenaza lluvia.

Entraron y el rey lo guio hasta el salón del trono, donde estaba la reina y su hija, sentadas al lado de un ventanal, hablando entre ellas. Al verlo se pusieron en pie y se acercaron a saludar.

Todo muy educado y cordial, aunque Druso era consciente de que no era una visita muy grata en aquél lugar.

–¿Puedo ofrecerte una copa de vino? –Le preguntó el rey después de los saludos de rigor.

–No me vendría mal.

Las mujeres ocuparon sus anteriores asientos y los hombres se acercaron al rincón opuesto mientras un criado les servía las copas.

–Dime, ¿a qué debo el placer de tu visita? No hace mucho que nos vimos en la reunión de los reinos libres y no me dijiste nada.

–Es que no lo sabía entonces. Estoy de paso, busco a mi prometida.

El rey se atragantó con el vino.

–¿Tu prometida?

–Sí. La hija Robert.

–No sabía nada. Tendré que felicitarte, entonces.

–Todavía no, amigo. Aún no me he casado.

–¿Y dónde está tu novia?

Druso frunció el ceño, claramente disgustado.

–Esto no es fácil. Al parecer la muchacha ha huido.

–¿Huido? ¿A dónde? ¿Por qué?

–Bueno… supongo que se le entró el pánico, ya sabes cómo son estas jovencitas de asustadizas… no se hacia donde huyó, su padre no supo decírmelo.

–¿Y cómo es que Robert la dejó huir? ¿A caso no la tenía vigilada?

–Eso me pregunto yo. Ya sabes que es un hombre algo inepto. Solo me dijo que había huido y que no sabía nada más. Yo deseo casarme, como comprenderás, así que la estoy buscando. ¿La has visto?

–¿Yo?... Bueno, no lo sé a ciencia cierta. Ya sabes que desde que se desató el rumor de guerra con los hombres de las montañas, por aquí pasa mucha gente huyendo, buscando un lugar seguro donde refugiarse. No he visto nunca a la muchacha, no la conozco, así que no sé si ella ha sido alguna de las mujeres que ha pernoctado en mis tierras.

–Lo comprendo… no está siendo una tarea fácil dar con ella.

–No te preocupes, estoy seguro de que darás con ella. Avisaré a todos mis hombres por si alguno recuerda haber visto a una muchacha sola viajando.

–Te lo agradezco.

–Supongo que estarás cansado, te mostrarán tus aposentos para que puedas recuperar fuerzas mientras estás aquí. Indicaré que a tus hombres no les falte de nada.

–Gracias por tu hospitalidad, pero no quiero abusar de ella, al alba partiré de nuevo.

–Como desees, Druso.

***

Eridion se había alejado del grupo. Le gustaba estar solo de vez en cuando, no era muy partidario de compartir su tiempo con humanos, sin contar a Marlock. Pero en ese momento se encontraba inquieto. Algo perturbaba su ser. Podían ser los nervios, la tensión de intentar evitar una guerra innecesaria, pero no estaba seguro. Miró el horizonte y mientras el sol se ponía, su mente fue invadida por una imagen. Él besando a Laia en el bosque, sintiendo su dulce cuerpo debajo del suyo.

La tensión creció por momentos y la desazón se apoderó de su corazón.

¡La estaba perdiendo! Lo sabía, lo podía sentir. Notaba como ella se alejaba más y más de él.

¿Pero no era eso lo que quería? Sabía que amarla era una locura, había tomado una decisión. Ella seguiría un camino distinto del suyo. Su amor era imposible, no podrían estar juntos jamás, lo sabía. Pero a pesar de eso no podía evitar sentir como su corazón se hacía añicos, se rompía en mil pedazos. El dolor lo atravesó como una espada afilada. Un nudo le oprimía la garganta y apenas le dejaba respirar.

Jamás se había sentido tan mal.

Se llevó una mano al corazón y procuró mantenerse erguido a pesar de que deseaba doblarse en dos por el dolor.

La mano de Marlock se posó en su hombro y se lo apretó amistosamente.

–¿Estás bien?

Eridion intentó respirar, lentamente, muy despacio. Llenando sus pulmones del oxígeno que le proporcionaba vida, aunque lo que más deseaba ahora mismo era morirse.

–Sí… no te preocupes.

–Los señores han vuelto. Vamos a escuchar su decisión.

El elfo asintió con la cabeza y siguió a su amigo.

Sintió, mientras caminaba, que ya no era el mismo, ya no era él, estaba muriendo por dentro…

***

Eliseo azuzó el fuego, añadió más troncos y se acercó hasta Laia que permanecía de pie, al lado de su catre.

–Debes cambiarte de ropa.

Los ojos de la muchacha se abrieron desmesuradamente.

El hombre rio ante el repentino pudor ella.

–No te preocupes, saldré fuera hasta que estés lista.

–No… no es necesario, solo con que te des la vuelta será suficiente.

El hombre obedeció diligentemente mientras una sonrisa juguetona asomó es sus labios.

Laia se sentía indecisa. En el bosque había estado a punto de perder la cabeza. A pesar de que minutos antes Eridion ocupaba su mente, su cuerpo y su corazón, había respondido al beso de Eliseo como si le fuera la vida en ellos. Lo deseaba.

Se sentía confusa.

No podía olvidar el sabor de los labios de Eridion, sin embargo deseaba con todas sus fuerzas a Eliseo.

Mientras se quitaba la ropa mojada y se vestía con la seca, tuvo ganas de llorar, se sentía sucia, traidora, un ser horrible y despreciable.

Sabía que no podía amar al elfo, él se lo había dejado bien claro, si los dos correspondían a sus sentimientos, el futuro de Eridion sería horrible. Ella no podía permitir eso, a pesar de todo.

Y veía a Eliseo, tan cariñoso, tan protector, tan atractivo y con una masculinidad que la desarmaba y no podía evitar soñar con estar entre sus brazos.

Pero, ¿era correcto amar a Eliseo?

Si ella sería la desgracia del elfo, estaba segura de que no sería mucho mejor para el hombre.

Estaba Druso, que según lo poco que lo conocía, podía asegurar que no pararía hasta encontrarla, y luego estaba el triste detalle de su nacimiento. Era una bastarda. Y una mujer con unos ascendentes tan turbios no podía ni siquiera pensar en ser reina.

Por su mente perturbada atravesó la idea de vivir estos días como si fueran los últimos de su vida.

Nadie los veía, nadie se enteraría de lo que sucediera entre ellos. Por unos instantes se convenció de que no pasaría nada, total, ambos eran adultos.

Pero después se arrepintió. No podía hacerle eso a Eliseo, le importaba demasiado. Lo pensó muy seriamente, no era solo que le importaba, estaba enamorada de él y eso la aterraba.

Si él se enamoraba de ella, si seguían adelante con esa locura y se dejaban llevar, cuando ella se marchara, él se quedaría destrozado. No deseaba hacerle ningún daño. Por eso terminó de vestirse, clavó sus ojos en las anchas espaldas del hombre y se prometió ser fuerte y no sucumbir a sus deseos.

–Ya está.

Él se giró, todavía seguía sonriendo y se acercó hasta ella. Pero la mujer dio un paso atrás.

–Quítate la ropa tú también, voy a tenderla.

Y con las mismas lo dejó plantado y se puso a preparar un lugar donde tender la ropa.

La furia se apoderó de Eliseo.

–¡Lo estás haciendo otra vez!

Ella se detuvo y se giró.

–¿El qué?

–Huir de mí, no lo soporto.

Ella suspiró y clavó sus bonitos ojos miel en los de Eliseo.

–Es mejor así.

–Te he dicho antes, que soy un hombre, hecho y derecho, no necesito que nadie cuide de mí. Y no me gusta.

–Tú lo haces constantemente conmigo.

–Es distinto.

–¿En qué?

–Eres una mujer, es mi deber protegerte.

–Soy una persona, y sé protegerme sola. No te enfades por recibir el mismo trato que das.

Se quedó estupefacto.

Durante unos segundos no supo cómo reaccionar. Sin duda, la vida junto a Laia no sería aburrida. Optó por intentar quitarle toda oportunidad de pensar, así que se acercó con paso rápido y enérgico, apoyó sus manos en la cara de la mujer y la acercó hasta él, tomando posesión de la boca de Laia como si fuera de su propiedad. La besó, acariciando los labios con la lengua hasta que ella se rindió y los separó, entonces intensificó el beso.

La agarró por la cintura y la apretó más contra él, sintiendo todo el cuerpo de Laia junto al suyo. Ella le abrazó por el cuello y se entregó.

El hombre notó como ella se adaptaba a sus brazos y metió las manos entre la camisa, acariciando suavemente la dulce piel. Ella se estremeció.

Continuó besándola mientras la tenía bien sujeta contra él, notando todo su cuerpo pegado al suyo. Recorrió su cara con los labios, bajando por la barbilla, jugueteando con el lóbulo de la oreja y recorriendo su esbelto cuello hasta el hueco de la clavícula.

De pronto le molestaba la ropa, tanto la suya, que aún estaba mojada, como la de ella, así que la acercó más hasta el fuego y se quitó la camisa.

Ella lo observó con deleite. Se sentía fascinada con el movimiento de los poderos músculos del hombre.

Eliseo intuía que ella no tenía experiencia con los hombres, por lo que resuelto a hacerla suya, sin posibilidad de arrepentimiento, procuró ir muy despacio, para no asustarla.

Cogió una de las mantas de su catre y la estiró en el suelo, junto a la hoguera, después le tendió una mano a Laia, que durante unos segundos dudó en coger, pero que al final aceptó y se dejó guiar.

El hombre la volvió a besar para intentar que todas las dudas que había en la cabeza de Laia, desaparecieran por completo. Sus manos se metieron entre la camisa y acariciaron suavemente la piel fría de ella.

–Laia, te deseo. –Le dijo, con los labios aún pegados a los de ella. –Pero no solo es deseo, es algo más, te deseo en mi vida, no solo en mi cama.

Laia tenía las manos sujetas en el cuello de él y por un momento tembló.

–Sabes que eso no va a ser posible.

Él suspiró.

–Me temo que debes hacerte a la idea, no pienso dejarte marchar. Sé que también me deseas y espero que con el tiempo también me ames.

–Creo que ya te amo, Eliseo.

El hombre se apartó un poco para mirarla fijamente a los ojos y sonrió.

–Entonces no veo motivo para no estar juntos.

–Hay cientos, sino miles.

–¿En serio? –Preguntó juguetón– Pues pienso ignorarlos todos.

Laia sonrió. No estaba convencida del todo.

Eliseo volvió a abrazarla fuerte y le dijo al oído.

–Aunque no lo creas, sé cuidar lo que es mío. Nadie te tocará.

La piel se le erizó con el roce del aliento de Eliseo, que continuó con los besos en el cuello, derribando todas las barreras que pudiera haber entre ambos.

Ella puso sus manos en sus hombros desnudos y se aferró con fuerza a ellos. Notó como le estaba levantando la camisa, muy despacio, y se la quitó por la cabeza, dejando su pecho descubierto ante él.

La miró con admiración, posesión y pasión.

–Eres preciosa, perfecta…

Se sonrojó de pies a cabeza mientras el pecho desnudo de Eliseo se pegaba al suyo propio sin impedimentos ni telas de por medio. Lo sintió por entero.

Su sangre comenzó a hervir cuando la boca húmeda y caliente del hombre se posó en uno de sus pechos y comenzó a jugar con la lengua en el pezón.

Sus piernas dejaron de sostenerla, si no hubiese sido porque la tenía bien sujeta, ella habría caído de rodillas al suelo.

Con cuidado la recostó en la manta y se tumbó junto a ella.

Las llamas de la hoguera hacían que la piel del hombre pareciera hecha de oro, brillante y puro.

La lluvia caía con fuerza fuera, pero en el interior el calor ocupaba la mayor parte de los cuerpos.

El hombre volvió a dedicar su atención a los pechos firmes y redondos de Laia, acariciándolos, con las yemas de los dedos y con la lengua. Los pezones se pusieron duros y extremadamente sensibles. El interior de Laia se tornó fuego líquido y sintió que podría explotar.

Se movió inquieta debajo de él.

–Tranquila, mi bien, quiero que esta noche sea memorable, debes tener paciencia.

–Eliseo… no sé lo que me está pasando.

–Me deseas, eso es lo que te pasa y yo te daré placer, hará que disfrutes cada segundo del tiempo que estemos juntos.

Las palabras calaron hondo en la mente de la mujer. Así que lo que estaba sintiendo, ese fuego que la poseía por dentro, esa ansiedad, esa espera de algo más grande, era puro deseo.

Se aferró a los hombros de Eliseo y con dulzura comenzó a acariciarle la espalda. Su cuerpo dejó de pertenecerla, tenía vida propia, deseos propios y se dejó llevar.

El hombre siguió saboreando el cuerpo de Laia, cada rincón, cada milímetro era besado, acariciado. Estaba dispuesto a dejar su huella marcada a fuego en el cuerpo de la mujer. La haría suya y ella jamás pensaría en otro hombre, solo en él.

Con destreza la desabrochó los pantalones y se los quitó despacio, dejando al descubierto sus largas piernas y se estremeció de anticipación al imaginarse esas piernas rodeando su cintura mientras él la penetraba.

Tiró la ropa a un lado y la contempló.

Las llamas ardían sobre su piel pálida y sus ojos brillaban al mirarlo.

Jamás pensó que algo así le podía pasar.

Sin pensarlo más se recostó sobre ella y volvió a la fascinante tarea de disfrutar del cuerpo de Laia.

Ella se entregó inocentemente, pero dio un respingo cuando sintió los dedos de Eliseo bajando por su estómago, en una caricia sutil, hasta sus caderas, y después siguió hasta el interior de sus muslos.

–Eliseo… no…

–Shsss… no temas. Solo disfruta.

Siguió recorriendo con sus dedos el muslo, hasta que tocó el centro mismo de su feminidad, el lugar más íntimo. Ella estaba húmeda y lista para él, pero pensó en alargar todo lo que fuera capaz el momento. La besó con pasión, y sus lenguas se rozaron en un baile frenético y excitante, mientras con los dedos acariciaba el pequeño botón que le proporcionaba placer a ella. Lo frotó con suavidad hasta que notó que ella estaba a punto de tener un orgasmo.

Se apartó de su lado y el frío se apoderó de Laia, que ansiosa añoraba las caricias que Eliseo le regalaba.

El hombre se sentó a su lado y se quitó las botas, y seguidamente el pantalón, quedando completamente desnudo ante ella.

La mirada de la mujer se desvió hasta la evidente excitación del hombre y por un momento sintió pánico. ¿Qué pensaba hacer con eso?

Eliseo leyó sus pensamientos al ver el miedo que apareció en los ojos muy abiertos de Laia.

–No te asustes, no te pasará nada.

Ella alzó el rostro y clavó su mirada en los ojos de él.

–¿Lo prometes?

El soltó una carcajada y se acostó sobre ella. La besó la comisura de los labios y después los acarició con la lengua.

–No te negaré que tal vez te duela un poco al principio. Pero te juro que no te volverá a doler, y espero que también sientas placer.

Ella se relajó debido a las caricias que volvía a prodigarle. Con cuidado se colocó entre las piernas de ella y siguió acariciándola hasta que ella se abandonó de nuevo.

Con cuidado introdujo la punta de su miembro en el hueco femenino y, poco a poco, la penetró, dándola tiempo para que se fuera amoldando a su miembro. Ella sintió como la invadían, como la poseía y la llenaba, y a pesar de que la situación era de lo más indecorosa, ella no deseaba otra cosa, lo deseaba a él, por entero.

Eliseo se topó con la barrera de su virginidad y se quedó muy quieto, sin saber muy bien cómo proceder. Era la primera vez que hacía el amor con una mujer virgen. Decidió que lo mejor sería acabar con ello cuanto antes.

–Creo que ahora es cuando te dolerá, te pido perdón, no desearía hacerte daño.

Ella lo miró con calma.

–Hazlo.

Él sonrió, estaba dispuesto a que ella no sintiera dolor, así que volvió a entretenerla con sus besos y sus caricias, haciendo que sintiera como podía tocar el cielo sin moverse del suelo, y con una embestida rápida la penetró hasta el fondo.

Ella se quedó quieta un segundo al sentir una punzada de dolor en su interior. Eliseo la besó de nuevo, sin moverse. Sus labios recorrieron su cuello y se posaron en uno de sus pechos. El fuego volvió a crecer en su interior.

Él comenzó a moverse muy despacio, entrando y saliendo de ella, aumentando el placer con el roce de su miembro. Olvidando cualquier rastro de incomodidad, Laia se entregó al momento más maravilloso de su vida, gimiendo de placer, aferrada a la espalda del hombre, sintió como su cuerpo entraba en ebullición y explotaba en mil pedazos, arrastrándola a un éxtasis inimaginable, mientras Eliseo aumentaba la velocidad de sus embestidas, notando como el cuerpo de ella se estremecía debajo de él. Con una última y profunda, alcanzó su liberación y se derramo en el interior de ella.

El momento vivido había sido tan intenso, que los dos quedaron agotados, abrazados al lado de la hoguera. Se sumieron en sus pensamientos, mientras Eliseo seguía acariciándola con la yema de los dedos, alrededor del ombligo. Laia, satisfecha, se acercó más al cuerpo de Eliseo y se quedó dormida.

CAPÍTULO 28

Jamás había dormido tanto. Abrió los ojos y lo primero que sintió fue mucho calor, que provenía del cuerpo de Eliseo. Todas las imágenes de lo sucedido entre ellos, inundaron su mente y se ruborizó. Se movió muy despacio, intentando no despertar al hombre, pero Eliseo, con un gruñido la acercó más a él. Ella sintió en sus nalgas, la palpitante erección que pugnaba por ser saciada.

–¿Estás despierta? –La preguntó adormilado.

–Sí.

No dijo nada más, y él tampoco la dejó hablar. Eliseo se incorporó y se apoderó de la boca de Laia, haciendo que todo lo que había sentido la noche anterior, volviera a ella, aumentando un placer que aún le resultaba nuevo, pero que deseaba saborear.

Se entregó a Eliseo con fuerza y pasión, y el hombre, sorprendido, la llevó a alcanzar el placer con sus besos y sus caricias.

***

Laia consiguió escabullirse de los poderosos brazos de Eliseo, y lo dejó dormido en la cueva. Ella estaba sofocada, se sentía igual, pero distinta. Jamás volvería a ser la misma. Caminó por el bosque, bordeando la orilla del río, hasta que dio con un lugar perfecto para darse un baño. Se desnudó y sin pensarlo dos veces, se tiró al agua.

Estaba fría, pero después del impacto inicial, se acostumbró y disfrutó del baño.

Eliseo, al despertarse y ver que no estaba, hizo lo de todos los días, seguirla. Verla desnuda y completamente mojada, lo encendió. Pensó con algo de preocupación, que jamás se vería saciado de ella.

Se acercó sin hacer ruido. Se desnudó y se tiró al agua de golpe.

Laia se asustó y gritó. Eliseo se sumergió en las cristalinas aguas y apareció justo al lado de ella, rozando su cuerpo.

–Estás muy hermosa.

Laia sonrió y le salpicó la cara.

Él se acercó más a ella, y al notar la erección del hombre, abrió mucho los ojos, sorprendida.

–¿Otra vez?

Él se encogió de hombros.

–La culpa la tienes tú, por ser tan tremendamente irresistible.

Soltó una carcajada que se vio interrumpida por el fuerte brazo del hombre, acercándola a él, y con una mirada felina, la besó hasta que los dos quedaron sumergidos y tuvieron que separarse para salir a la superficie y poder respirar.

***

         –Hemos tomado una decisión, Marlock.

–¿Y cuál es?

–Debido a los muchos años que nos conocemos, hemos decidido dar un voto de confianza a lo que nos has dicho, te creemos, por lo tanto, no habrá guerra con los hombres del continente, al menos por nuestra parte.

Los ojos de Marlock brillaban con intensidad y los nervios que le habían acompañado durante el viaje, lo abandonaron poco a poco.

–Pero esto no puede quedar así, debes entender que no somos muñecos y no vamos a consentir que ningún hombre nos maneje a su antojo. Druso debe recibir un escarmiento. Con vuestra ayuda o sin ella, nosotros nos dirigiremos a sus tierras y procuraremos quitarle esas ganas que tiene de dominarnos a todos.

Una sonrisa lobuna asomó a los labios de Marlock.

–Pensamos igual, amigo. Hablaré con los generales del continente y junto con vosotros, planearemos la mejor manera de pararle los pies a Druso.

***

El camino de vuelta al campamento, fue más liviano, más tranquilo. Marlock hablaba sin parar con Brand y ambos planeaban estrategias para doblegar a Druso el terrible, mientras que Eridion sentía su corazón sangrar.

Miró al sol del horizonte, que se iba escondiendo poco a poco, sus rayos más débiles, iluminaban todo lo que tocaban, pero el elfo no sintió alegría ni calor. Todo lo que lo rodeaba le traía noticias de su amada. El viento, la tierra, las plantas, el agua… todo anunciaba que Laia jamás le pertenecería, que amaría a otro y seguramente sería feliz durante su vida, mientras que él vagaría desgraciado durante cientos de años, añorando unos besos que nunca tendría, un calor que no disfrutaría, y unos hermosos ojos, color miel, que no lo mirarían con amor y pasión.

La palabra guerra sonaba bien en sus oídos. Una buena batalla, llena de sangre, dolor y con suerte, su muerte, sería lo mejor para él. Una situación que lo liberase de la carga que estaba aplastando su alma y lo estaba destrozando.

Su rostro esta igual que siempre, jamás mostraría ningún sentimiento, jamás nadie descubriría la lucha que sufría en su interior. Jamás nadie lo vería llorar, pues sus lágrimas eran internas y se derramaban desde su corazón, hasta asfixiarlo.

Llegaron al campamento de los hombres del continente. Varios generales habían iniciado el camino de vuelta a sus tierras. Si no había lucha entre los hombres de las montañas y ellos, no había necesidad de perder su tiempo en aquél lugar.

Uno de los primeros en marcharse fue Aaron, el hermano de Laia, por lo que el elfo respiró un poco aliviado, pues ver a una persona que pudiera recordarle al motivo de sus desvelos, no le haría mucho bien.

Los hombres se reunieron en la tienda más grande y comenzaron a tramar sus estrategias, mientras Eridion se internó en lo profundo del bosque, se tumbó en el suelo y acarició con sus manos la fría hierba. Cerró los ojos, dejando así de ver la tenue luz que alumbraban las estrellas y se centró en un solo pensamiento.

Laia.

Respiró muy despacio y comenzó a sentir toda la vida que estaba a su alrededor, conectando sus pensamientos con todo lo que le rodeaba. Su magia hizo acto de presencia y a través de la espesura, se aventuró a cientos de kilómetros, hasta un lugar apartado en las montañas.

La vio tumbada en la hierba, con su bonito pelo desperdigado por el suelo, sintiendo el calor del fuego.

Él se acercó muy despacio y la contempló a su antojo.

¡Era tan hermosa!

No pudo evitarlo y acarició su rostro con sus dedos. Ella se estremeció ante el contacto, así que él se atrevió a más. Sus labios tocaron dulcemente los de ella, que se abrieron con un suspiro, y Eridion la besó, de esa manera tan dulce, tan etérea. Posó sus manos en la cara de ella y la acarició mientras profundizaba el beso, aventurándose en un terreno prohibido para él, deslizándose con tranquilidad, con paciencia, como solo los elfos podían hacerlo, sabiendo que disponían de todo el tiempo de este mundo. Su lengua la exploró, sin poseer, solo saboreando, sintiendo, ansiando más de lo que podía tener.

Sus manos bajaron por el cuerpo de ella, provocando estragos en todo su ser, marcando su tacto como si fuera fuego, deslizando los dedos por su piel desnuda, tan leve como el aleteo de una mariposa.

De los labios de Laia se escapó un sutil gemido, que le encendió todos los sentidos. Se recostó sobre ella, sintiendo su esbelto cuerpo bajo el suyo, absorbiendo su olor, su calor.

CAPÍTULO 28

Laia se despertó con un jadeo. Miró a su alrededor.

Eliseo dormía a su lado, con una mano rodeando su cintura, posesivo.

No había nadie más.

Sin embargo ella se notaba sudorosa, excitada. Su corazón latía desbocado, sus labios guardaban el sabor de otros labios, su piel notaba el dulce contacto de unos dedos, su cuerpo añoraba el contacto de otro cuerpo, y no era el de Eliseo.

Eridion.

Su mente vislumbró retazos del sueño que la había poseído mientras dormía. Notaba el calor de su mano en su cara, sus caricias, sus labios…

Era tan real que no pudo evitar ponerse a llorar.

¿Qué la estaba pasando?

Acababa de dormirse en los brazos de un hombre maravilloso, que la había amado de todas las formas posibles, un hombre dulce y tierno, que la quería y estaba más que dispuesto a destruir su vida para estar a su lado y ella… ella soñaba con las caricias de otro hombre. De un elfo. Un ser mágico, maravilloso, al que no podría tener, al que no debía amar.

Lo que en un principio eran lágrimas silenciosas, se convirtieron en un llanto incontenible. Un dolor tan visceral que la apretaba por dentro y la impedía respirar.

Eliseo se despertó asustado.

–¿Qué… qué te sucede?

–Nada. –Contestó ella intentando serenarse. –No te preocupes.

Pero él estaba preocupado. Se sentó a su lado y puso una de sus manos en su hombro, acariciándola con delicadeza, mientras desperdigaba cientos de besos en su cuello. Nada erótico, era más una muestra de apoyo, de amor.

Y eso hizo que ella llorara con más intensidad.

–Ya, ya, tranquila. –La dijo mientras la abrazaba con fuerza y la obligaba a acostarse sobre su pecho, mientras con la mano acariciaba su espalda, de arriba abajo, intentando calmar los espasmos del llanto, besando su pelo. –Tranquila, yo estoy aquí… no voy a consentir que te pase nada malo….

***

Eridion abrió los ojos y el murmullo del viento le trajo el sonido desgarrador de los sollozos de Laia.

El dolor que sentía en el pecho, se hizo más agudo, más profundo. Su intención no era otra que la de verla, con eso se conformaba, pero una vez a su lado, no pudo evitar querer tocarla y seguidamente, como si no fuera dueño de su voluntad, el deseo por besar sus labios lo dominó.

Ella estaba sufriendo. Lo sentía en sus propias carnes.

El llanto de Laia se le clavó en el pecho y destrozó lo poco que quedaba intacto de su maltrecho corazón.

Jamás la deseó ningún mal y nunca pensó que él podía ser el causante del sufrimiento de la joven.

Pero esta sería la última vez. Estaba dispuesto a cargar él con todo el sufrimiento de ambos, por nada del mundo la abandonaría al dolor y a la desesperación que él estaba sintiendo.

Estar juntos no era posible. Por más que lo deseaba, no era capaz de dar el paso. Ella tal vez le dijera que no, o tal vez que sí, pero ése era un misterio que no se desvelaría.

La amaba, sí. No podía negarlo y no lo deseaba. Su corazón solo latía por ella. Su cuerpo entero se estremecía solo con pensar en ella. Su aroma lo llevaba pegado a la piel.

Su sonrisa iluminaba sus días.

Era consiente de todos estos sentimientos, de todas las razones por las que un hombre decide casarse con una mujer. Pero él no era un hombre, era un elfo, y bastante joven, por lo que pasaría muchos, muchísimos años vagando solo por el mundo.

Ese futuro lo aterraba, más que el de perder a su amada. Pero el dolor por la falta, por la ausencia de la mujer, podría ser mitigado por sus hermanos.

El dolor y la desesperación después de que ella abandonara la vida, sería eterno.

No podía soportarlo, por lo que solo tenía una alternativa. Haría todo lo que pudiera porque Laia no sufriera, aunque eso conllevara olvidarse de él para siempre. Borrarlo de sus recuerdos y pasar de ser un ser amado a ser un total desconocido.

La decisión estaba tomada, ahora necesitaba el valor para llevarla a cabo y la oportunidad.

CAPÍTULO 29

Los días pasaban a una velocidad de vértigo. El frío comenzaba a asomar su cabeza en el lugar y Eliseo se temía que el momento de volver estaba muy próximo. No podían quedarse, si las nieves se adelantaban, quedarían atrapados en el lugar.

Suspiró frustrado. Sus días al lado de Laia en aquél lugar, no habían podido ser más mágicos.

Ella era dulce y amorosa. Los días se pasaban entre risas y las noches entre besos.

Eliseo no quería volver, sabía que cabía la posibilidad de que, una vez en la realidad, ella siguiera con sus deseos de marcharse, y eso, no lo podía consentir.

El viento volvió a hacer acto de presencia y Laia se estremeció. Estaban sentados en el suelo, mirando el atardecer, ella entre las piernas de él, apoyando su espalda en el duro pecho masculino. Eliseo la tenía abrazada, con su barbilla apoyada en la cabeza de ella, y de vez en cuando la besaba el pelo.

Su aroma, ahora tan familiar, lo reconfortaba, lo elevaba. Jamás creyó que una mujer pudiera meterse tanto entre su piel. Ella lo era todo para él.

–¿Tienes frío? –La preguntaba mientras la abrazaba con más fuerza.

Ella sonrió.

–Solo un poco.

–No deseo que te resfríes, así que tendré que encontrar la forma de mantenerte caliente.

Laia soltó una carcajada que rebotó en el pecho de Eliseo.

El sonido de su risa, aleteaba al compás de su corazón, insuflando vida, energía y una enorme razón para continuar latiendo.

Laia.

Por ella y para ella. Haría cualquier cosa por ella.

Y allí sentados, abrazados, mirando el atardecer, él pensó que no podía ser más feliz.

–Tendremos que marcharnos pronto.

–¿Sí? –Preguntó ella con tristeza.

–Dentro de nada comenzarán las nevadas, debemos irnos antes.

Laia suspiró.

–Voy a extrañar este lugar, creo que recordaré toda mi vida los días que hemos pasado aquí.

Eliseo apartó el pelo del cuello y la besó allí, haciendo que la mujer se estremeciera, y no de frío.

–Todos y cada uno de los segundos vividos aquí, junto a ti, están guardados en mi corazón. –Le dijo él –Los recordaré mientras viva.

Laia se dio la vuelta y quedó atrapada entre el pecho del hombre y sus brazos, que la sujetaban por la espalda.

Se acercó más a él, sus cuerpos se tocaban y ella lo besó con pasión. Eliseo, al principio sorprendido, correspondió al beso con alegría.

La mañana era fría, como todas las de los días anteriores. Recogieron todas sus cosas y se prepararon para el largo viaje que les esperaba.

Montada en su caballo, Laia echó un último vistazo al lugar que había sido su refugio, se había sentido segura y había experimentado las cosas más maravillosas que jamás pensó.

Volver al mundo real la aterrorizaba, sabía que todo lo vivido quedaría grabado a fuego en su mente y en su cuerpo, pero tendría que quedar relegado al recuerdo, pues lo que la esperaba no le daba muchas esperanzas.

Sabía que Druso la perseguiría y su “padre” también. No podría descansar tranquila y la única alternativa que le quedaba era volver a huir.

El corazón le dolió solo de pensarlo.

Miró al frente, a la espalda de Eliseo que cabalgaba delante te ella y su mundo se tambaleó. No podía dejarlo, no podía olvidarlo… pero tampoco podía quedarse a su lado.

Unas lágrimas traicioneras, brotaron de sus ojos y recorrieron su rostro frío y pálido. No había cabalgado ni un par de kilómetros y su mundo ya había cambiado.

El peso de la realidad la aplastó como una losa de piedra.

***

Marlock cabalgaba al lado de los hombres del continente, los planes estaban pensados y hablados, ahora solo faltaba ponerlos en práctica.

Él no era un hombre violento, pero tampoco se negaba a pelear, había nacido para eso, así que estaba eufórico, listo y preparado para lo que tuviera que pasar.

Tendrían que hablar con todos los reyes y planear mejor las cosas, pero ya habían esbozado los primero trazos de la caída de Druso el terrible, una amenaza para todos.

Miró a su alrededor, el día despuntaba brillante, aunque las temperaturas comenzaban a bajar. Brand, a su lado, hablaba sin parar con un soldado, mientras que Eridion continuaba sumido en sus pensamientos. Lo notaba raro, más del o habitual. Su permanente silencio, su mirada ausente, sus idas y venidas solo por el bosque… algo perturbaba a su amigo, pero aunque le preguntase, bien sabía que no obtendría respuesta. Los elfos eran extremadamente reservados. Sin embargo no podía evitar estar preocupado.

Avanzaron a buen paso y antes de lo pensado, estaban en el reino de Méridion. El rey, se alegró de verlos y los hizo pasar rápidamente para que le contaran las nuevas.

Satisfecho con el resultado final, y contento porque sus hombres volvían a estar todos en casa, decidió que lo quería celebrar, y eso haría, en cuanto su hijo volviera a casa.

Mientras Marlock hablaba con el rey, Eridion, comido por el dolor y la culpabilidad, se marchó, caminando entre pasillos y túneles, en busca de la mujer que le robaba el sueño. Pero ella no estaba, por ningún lado.

Entró en el salón del trono justo cuando Marlock preguntaba:

–¿Y dónde está Eliseo?

–Druso estuvo aquí.

El pánico se apoderó de Marlock, Brand y Eridion, que se acercó a toda velocidad hasta el rey.

–¿Laia?

Los elfos jamás demostraban sus sentimientos, sin embargo Eridion no pudo esconder todo lo que le pasaba por la cabeza. El rey se impresionó al notar la furia en la pregunta del elfo.

–Ella está bien.

–¿Dónde está?

–Calma, muchacho. –Le pidió el rey– No debes preocuparte, cuando averiguamos que Druso tenía planeado visitar todos los reinos, con la única intención de encontrar a su prometida, y que se dirigía inevitablemente hasta aquí, ordené a mi hijo que se la llevara lejos, a un lugar seguro y que permaneciera allí todo el tiempo que fuera necesario. Por suerte Druso solo estuvo aquí unas horas. Sí que preguntó e investigó por su cuenta, a pesar de que el informé que no habíamos visto a la muchacha, pero nadie le dijo nada. Supongo que no tardarán en llegar.

La furia creció dentro del pecho de Eridion. No se veía capaz de controlarla, así que sin decir nada, salió del salón y se marchó al único lugar que le podía dar consuelo. El bosque.

Las personas que quedaron en el salón del trono, se miraron unas a otras, estupefactos por la reacción de Eridion.

Marlock por fin entendió lo que preocupaba a su amigo. Laia.

CAPÍTULO 29

Ambos, cansados y agotados por el viaje, sintieron un gran alivio al ver el castillo a lo lejos. Laia sonrió con tristeza, sintió como los días más maravillosos de su vida, llegaban a su fin.

Eliseo, por el contrario, sonrió de oreja a oreja, mostrando su blanca y perfecta dentadura, que contrastaba con su piel morena y su pelo dorado.

–Hemos llegado. –Anunció mientras clavaba sus preciosos ojos chocolate, en el rostro de Laia.

–Sí. –Suspiró ella. – Hemos llegado.

Eliseo acercó su montura a la de Laia, la agarró de la nuca, la acercó hasta él, y la estampó un beso en los labios.

Uno de los soldados avanzó hacia ellos a toda velocidad.

–Buenos días, mi señor. –Le saludó cuando estuvo a su lado.

–Buenos días, Ernest, ¿qué nuevas traes?

–Druso el terrible estuvo aquí, pero ya hace varios días desde su partida.

–¡Qué buenas noticias! Estoy hambriento, ¿tú  no?

No la dio tiempo a contestar, Eliseo la miró sonriendo como un niño, la guiñó un ojo y comenzó el avance colina abajo, hasta llegar al castillo.

Entraron por las cocinas, Laia quería lavarse y adecentarse antes de presentarse ante el rey.

A pesar de que Eliseo estaba ansioso por hablar con su padre, la consintió.

–Date prisa, en unos minutos voy a buscarte.

Laia sonrió y salió disparada hacia su habitación. En ella encontró la palangana con agua limpia, se lavó lo mejor que pudo y se visitó con uno de los trajes que le habían prestado a su llegada.

No había terminado de abotonarse el vestido cuando Eliseo golpeaba la puerta.

–Ya estoy.

Dijo con una sonrisa cuando le abrió.

–Venga, vamos.

La cogió por la mano, como había hecho tantas veces y tiró de ella hasta el salón del trono, pero una vez en la entrada, Laia se quedó petrificada.

Eliseo no se dio cuenta de su turbación, contento avanzó hasta sus padres y les saludó.

Ella se quedó en la entrada, con la respiración agitada, las manos frías y la mirada clavada en los ojos del elfo.

Todo su mundo se tambaleó.

El motivo de sus pesadillas, de la desdicha que inundaba su alma, estaba frente a ella.

Eridion se quedó muy quieto, observándola. Estaba aún más hermosa que antes. Avanzó hasta ella, con paso lento, pero firme, con ese andar tan elegante que solo poseían los elfos.

–Laia…

–Eridion…

De repente, Alina se tiró a los brazos de Laia comenzó a reírse.

–¡Ya estáis aquí! Estás preciosa. Espero que mi hermano no haya sido una terrible compañía. Es muy desagradable cuando quiere…

Ella la iba a contestar, pero Eridion la interrumpió.

–Tengo que hablar contigo. –Alina se quedó muy quieta y miró inquieta al elfo, apartándose solo unos centímetros de su amiga. Eridion le dirigió una mirada cargada de intención. –Ahora.

–Oh… te veré después Laia, tengo muchas cosas que contarte, ahora saludaré a mi hermano. –Dijo y se marchó agachando la mirada.

–¿Por qué…?

–Ven, tenemos que hablar. –La dijo.

Posó su mano en la cintura de ella, y un escalofrío la recorrió toda la espalda. Cuando nadie les miraba, Eridion la cogió por la mano.

Salieron por la puerta de atrás del castillo, sin decir ni una palabra. Laia sabía hacia dónde se dirigían, pero no la razón.

Una vez en entraron en el rinconcito que Eridion le había regalado, se soltó de su agarre y comenzó a caminar por el lugar, intentando mantener las distancias.

Eridion no habló, solo la miraba, admirando sus bellas facciones, el color de su pelo, su esbelto cuerpo cubierto por la tela del vestido.

–Te noto diferente… –Dijo al fin.

–Pues soy la misma. –Contestó ella mientras con sus dedos tocaba amorosamente, los pétalos de una flor.

Eridion sintió el contacto en su propio cuerpo. Cerró los ojos y los abrió, pero el color ya no era azul claro, se habían oscurecido como la misma noche.

–Laia… –suspiró mientras se acercaba hasta ella.

Sin  poder evitarlo, se tiró a los brazos de Eridion y lloró como una niña, mientras él le acariciaba el pelo y le susurraba palabras de aliento en el oído.

–No sé qué me pasa, no puedo soportarlo más, Eridion. –Le confesó apoyada en su pecho.

–Schsss

Durante unos segundos permanecieron así, abrazados, sintiéndose, consolándose.

Después él se apartó un paso y la miró, limpió sus lágrimas con sus dedos y sonrió.

–Dime que te sucede.

Laia rompió de todo el contacto. Si la tocaba, no podía pensar con claridad.

–Sé que no debo sentir lo que siento, sé que nuestro amor es imposible, sé que debo mantenerme alejada de ti, pero cuando te veo… todo se me olvida. Tu recuerdo es una daga clavada constantemente en mi corazón.

–Laia… yo nunca quise hacerte daño.

–Lo sé, lo sé… pero esto se me escapa de las manos. Eridion, durante estos días atrás, entre Eliseo y yo ha crecido un sentimiento.

Ella lo miró, pero su rostro permanecía cerrado a cualquier expresión.

–¿Le amas?

Laia alzó el rostro y dejó que los rayos del sol calentaran su cara.

–Sí… creo que sí. Sin embargo… estás tú. –Le dijo mientras volvía a mirarlo de frente.

Pudo comprobar todo el dolor que existía en su interior. Ella sufría y él jamás podría soportar causarle ningún dolor.

La tomó por los hombros y la acercó a él, sus cuerpos se tocaron, sus respiraciones se agitaron y Eliseo la besó.

Al principio Laia se quedó quieta, pero el fuego creció en su interior y no pudo evitar corresponderle.

Eridion posó sus manos en el la cara de ella y la acarició dulcemente.

–Laia, lo que yo siento por ti será eterno, nada ni nadie podrá evitar que te ame eternamente, pero no podemos estar juntos. Debes encontrar tu futuro, tu felicidad, amar a un hombre bueno, que te ame en igual medida y te haga la mujer más feliz del universo. Ese hombre no seré yo, aunque verte en los brazos de otro, me destroce, debo dejarte ir…

No pudo evitar derramar lágrimas mientras escuchaba la confesión de Eridion. Su corazón sufría el dolor por la inminente pérdida. Pero, ¿Sería capaz de amar a un hombre, de forma completa? ¿O Eridion sería una espina clavada en su alma para siempre?

–Tengo el poder para evitar tu dolor.

Los ojos de Laia se clavaron en los de Eridion.

–¿Qué harás?

–Puedo manejar tus recuerdos, puedo hacer que tus sentimientos por mí, desaparezcan.

–No…no… –Suplicó ella mientras movía la cabeza de forma negativa y las lágrimas mojaban los dedos de Eridion. –No, por favor… no deseo olvidarte.

–Laia, es lo mejor para ti. No debes avergonzarte de amar a otro hombre, no quiero que te sientas culpable, o que mi recuerdo impida abrirte completamente y conseguir todo lo que te mereces. Debo hacerlo, por ti y por mí.

–No deseo olvidar, Eridion. Lo que siento por ti es hermoso, es intenso, es verdadero…

–Lo sé, por eso debes olvidarme. Te pido perdón, Laia, pero creo que es lo mejor, no me odies ahora, mientras puedas recordar esto, no lo soportaría.

–Jamás podría odiarte.

Eridion posó sus labios en los de Laia y la besó, intentando demostrar con un beso la fuerza de sus sentimientos. Ella se amoldó a sus brazos, abrazándolo por el cuello, jugando con su pelo.

Eridion tenía sus manos apoyadas en la cara de Laia y podía sentir las lágrimas rozando su piel. Poco a poco se concentró en sus poderes y se introdujo en la mente de la mujer, borrando todo rastro de amor, todo recuerdo que pudiera resultar doloroso, mientras ella se iba quedando más y más flácida.

Laia perdió el conocimiento y el la cogió en sus brazos antes de que tocara el suelo. Se arrodilló con la mujer en su regazo, la abrazó fuerte, le acarició el rostro delicadamente y besó cada trozo de piel expuesto ante él. Por primera vez en la vida, Eridion lloró. El dolor, amargo como la misma hiel, lo estrujaba por dentro y él pensó que podría morir en ese mismo instante.

CAPÍTULO 30

–¿Qué ha pasado? –Le preguntó Marlock nervioso.

–Nada, no te preocupes, ella está bien.

Eridion había aparecido por el camino con la mujer inconsciente en brazos.

Marlock corrió hasta él, asustado, pero el elfo, tan enigmático como siempre, no contestó a sus preguntas.

Al ver que seguir hablando, sería inútil, se puso delante y avanzaron mientras el guerrero le abría todas las puertas que encontraron cerradas, hasta llegar al cuarto de ella.

Delicadamente posó el cuerpo inerte de la muchacha sobre la cama, con la yema de los dedos recorrió desde la frente hasta el cuello y se marchó.

Pero antes de salir de la habitación, Marlock le cogió por un brazo y le obligó a mirarlo.

–Dime que está pasando, ¿qué le has hecho?

–Hice lo que tenía que hacer.

–¿Es esa tu respuesta?

El elfo no contestó.

Cruzaron durante unos instantes sus miradas amenazadoras.

–Durante años has sido mi amigo, Eridion. No entiendo qué es lo que te pasa, ni qué te sucede, pero vas a decirme que le has hecho a Laia.

Eridion se soltó del agarre con un tirón y se dio media vuelta, sin duda, decidido a huir de ahí.

–¡Eridion!

–¡Basta, ya basta, Marlock! –Gritó descontrolado. Era la primera vez que le veía perder la compostura.

–Qué te sucede, pensé que la amabas…

–Sí, la amo, como no amaré a nadie. Por eso la obligué a olvidar todo aquello que le recordara a mí. Acabo de sentenciar mi vida.

–Pero, ¿qué has hecho?

–Ella no podía continuar amándome.

–Eridion… ¿de qué estás hablando?

El elfo frustrado lo encaró.

–Laia sufría, lo vi, lo sentí. Y la causa de su sufrimiento era yo. Eliseo está enamorado de ella, pero mi presencia es un lastre en esa relación y en cualquier otra. Solo la liberé.

–¿No la dejaste elegir?

–Marlock, la elección es algo que no se contempla. Los elfos y los humanos no se mezclan. No es un capricho, es un hecho. No había futuro para los dos juntos. ¿Lo entiendes?

–¿Ella dio su consentimiento a tus planes?

Eridion apartó la mirada y no dijo nada.

–Eridion…

–Marlock, no me juzgues. Solo hice lo que creí correcto. La liberé de la carga que suponía ese sentimiento. La dejé marchar, amigo. Es lo que tenía que hacer.

–¿Cómo puedes estar tan seguro de que eso era lo correcto?

–Lo sentí en mi interior, me lo dijo el corazón, es una decisión del fondo de mi ser, de mi esencia, del alma, Marlock, yo nada podía hacer, salvo seguir mis instintos. La amo más que a mi vida, por eso la dejé marchar.

El elfo, hundido, dio media vuelta y se marchó.

Marlock miró una última vez al a joven muchacha que dormía en la cama.

–Solo espero que esto no tenga consecuencias… –Dijo al aire.

***

Laia abrió los ojos. Le dolía terriblemente la cabeza y no recordaba que es lo que había pasado para encontrarse en la cama.

Suspiró desconcertada.

–¡Menos mal que ya estás despierta! Menudo susto me has dado. ¿Por qué no me dijiste que querías acostarte?

Eliseo, sentado en la cama, a sus pies, se acercó más hasta ella y la cogió de la mano.

–¿Estás mejor? –La preguntó, posó los labios en la palma de la mano y se la besó.

–Sí, me duele un poco la cabeza, eso es todo.

–¿Es por mi culpa? Tal vez no te dejé descansar lo suficiente. Tenía tantas ganas de llegar que apuré al máximo. Lo siento.

–No… no te preocupes. Estoy bien, solo un poco cansada, nada más.

–¿Tienes hambre?

–Me comería una vaca.

Eliseo se rio con ganas. Se puso en pie y fue a buscar algo con lo que alimentar a su mujer.

***

Los días transcurrieron sin muchos sobresaltos hasta que un día, una partida de soldados apareció en lo alto de la colina. Traían un mensaje de parte de los reyes libres del continente.

Habría guerra.

Druso se negaba a devolver las tierras robadas y no quería pagar por los crímenes cometidos. La batalla era inminente, por lo que el rey de Méridion tendría que estar preparado lo antes posible.

Una actividad frenética hizo acto de presencia entre los muros del castillo.

Los hombres se preparaban para luchar.

Marlock reunido con el rey, decidió que lucharía para liberar al mundo de la tiranía de Druso. Brand y Eridion lo seguirían.

En su cuarto, Laia miraba con deleite una rosa sobre su almohada.

Eliseo no solo se conformaba con dejar la rosa, sino que dormía con ella prácticamente todas las noches, entrando por el balcón y saliendo por él, al alba.

Se vistió, sintiendo aún en su cuerpo las caricias de Eliseo, sus besos, su hermosa sonrisa y el brillo feliz de sus ojos.

Con un suspiro salió de su cuarto y se dirigió hacia el comedor.

Todos estaban allí reunidos.

–Buenos días. –La saludó Eliseo con un guiño de ojos. –¿Has dormido bien?

Laia se sonrojó de los pies hasta la cabeza. Se sentó entre Marlock y Eridion, justo frente a Eliseo.

–Muy bien, gracias.

El elfo la miró de arriba abajo durante unos instantes, y después prestó su atención al plato de comida que tenía frente a él.

–¿Y cuándo partiremos? –Preguntó Brand, cogió su copa y echó un buen trago.

–¿Partir? ¿A dónde?

Marlock frunció el ceño, disgustado.

–Hemos tenido noticias, Laia. –Le informó Alina– Druso no acepta las condiciones de los reyes. Habrá guerra.

Abrió mucho los ojos, sorprendida y después dirigió su mirada hacia Marlock.

–¿Cuándo pesabas contármelo?

–Tenía la tonta ilusión de que te enteraras cuando fuese demasiado tarde.

–¿No pensabas decírmelo? Esto es increíble.

–¿Y qué importa? Ahora ya lo sabes, habrá guerra. Punto.

–Voy a preparar mis cosas. –Dijo y se puso en pie.

Marlock, Eridion y Eliseo se levantaron a la vez.

–¡Tú no irás! –Le gritaron.

Laia se giró muy despacio y clavó la mirada en los ojos de los hombres, de uno en uno. Después comenzó a andar y antes de salir de la habitación, les dijo:

–Ninguno me lo impedirá.

–¡Por todos los dioses! –Gritó Eliseo– ¡Qué testaruda es!

Marlock se volvió a sentar.

–¿Quién hablará con ella? –Preguntó.

Se miraron entre ellos.

–Iré yo. –Sentenció al fin Eliseo– Espero salir indemne del encuentro.

Brand soltó una carcajada, divertido.

–Hijo, sin duda, yo la temo más a ella que una batalla de diez contra uno. Ella da más miedo.

Con un suspiro resignado, Eliseo salió de la sala.

No llamó a la puerta, entró sin avisar y cerró tras él.

–No quiero que vengas. –La dijo.

–No me importa, iré de todas formas.

–Laia… una guerra no es lugar para una mujer.

–Sé luchar. –Le anunció, sin mirarlo. Siguió guardando sus cosas en el macuto con calma.

–Eso es lo de menos. Una guerra es algo terrible. No quiero  que formes parte de algo así.

Laia lo miró.

–Tal vez no te des cuenta, Eliseo, pero ya formo parte de algo así. Debo ir, y quiero ir. No me lo impedirás.

El hombre se acercó hasta ella con paso rápido. La cogió por el brazo y la obligó a ponerse frente a él.

–No dejaré que vayas, haré todo lo posible porque te quedes aquí, aunque tenga que atarte a la cama.

Ella alzó el mentón, orgullosa.

–Si hicieras algo así, jamás te lo perdonaría. Cuando regresaras de la guerra, no me encontrarías. Lo juro.

–Laia…

–No, iré, lucharé y si tengo que morir, moriré. Pero no pienso quedarme aquí, mientras todas las personas que me importan están en el frente. No soy cobarde.

–No se trata de probar tu valor, se trata de salvar tu vida.

–No me interesa, Eliseo. No me quedaré. Iré con tu apoyo o sin él. No hay más que hablar.

–¡Eres la mujer más testaruda que conozco! –Gritó fuera de sí.

–¡Y tú el hombre más arrogante! ¿Crees que soy de tu posesión? ¿Piensas que puedes mandarme a tu antojo y yo obedeceré? Pues te equivocas. Soy dueña de mi vida y de mi destino. Y elijo ir. No podrás impedirlo y si lo intentas, hazte a la idea de que me perderás para siempre.

–No me puedo creer que me estés amenazando.

–Y yo, no puedo creer que intentes dominarme. No soy como las otras mujeres que has conocido, Eliseo, lo sabes desde el día en que me conociste. No voy a dejar de ser quién soy, ni ahora ni nunca. Pienso hacer lo que crea conveniente y en estos momentos, es ir a la guerra, luchar contra ese malnacido y vencer a tu lado.

CAPÍTULO 31

Laia salió del castillo con Alina. Como siempre iban a practicar al claro del bosque. Para que nadie sospechara, habían dicho que les gustaba salir a pasear por las mañanas. El soldado las esperaba en el lugar, preparando las armas.

Alina había aprendido mucho mientras ella estuvo con Eliseo en las montañas. Su agilidad con la espada y su fuerza, habían aumentado considerablemente. Estaba muy emocionada y tenía muchas ganas de continuar con su entrenamiento. Laia, viendo el brillo de los ojos de la muchacha, había inventado la excusa perfecta para que nadie sospechara. Pero las cosas volvían a cambiar. En pocos días se volvería a ir, pero esta vez su viaje sería muy peligroso y no sabía si podría regresar.

Las guerras, como bien había dicho Eliseo, eran inciertas y peligrosas, pero ella no ser dejaría aterrorizar por sus palabras. Había tomado una decisión y seguiría hasta el final, con todas las consecuencias.

La mañana era fresca, el viento soplaba y las nubes cubrían gran parte del cielo. Pero eso no era suficiente para que las mujeres se quedaran dentro de los muros del castillo.

Como todos los días, Laia y Bob, interpretaban el papel de villanos y Alina luchaba contra ellos, con armas y cuerpo a cuerpo. Sus avances eran sorprendentes, al igual que las miradas que se echaban entre ellos. Esta pequeña travesura, estaba uniendo al soldado y a la princesa, más de lo que era recomendable. Pero ellos siguieron actuando como si no pasaba nada, pero Laia no era una mujer tonta y se dio cuenta de los sentimientos de ambos, en cuanto se miraron en el claro.

El corazón solía jugar malas pasadas…

Se pusieron manos a la obra y comenzaron con el entrenamiento de ese día.

Después de dos horas de luchar sin parar, decidieron que era mejor dejarlo por ese día. Alina respiraba con dificultad, estaba roja como un tomate y apenas tenía fuerza para sujetar la espada.

–Id vosotros –les dijo Laia–, yo ahora os alcanzo, voy a recoger todo esto.

–¿No quieres que te ayudemos? –Preguntó Alina, deseosa de ayudar, pero más emocionada por la posibilidad de estar a solas con Bob.

–No, no tardaré, podéis ir paseando, a la salida del bosque ya estaré con vosotros.

La princesa sonrió contenta y salió del claro, seguida por Bob, que se despidió de Laia con un guiño.

Comenzó recogiendo las espadas, ya no eran de madera, así que las envolvió con cuidado en un trozo de tela y las escondió en el hueco de un tronco, hizo lo mismo con el arco y las flechas. Cuando estuvo todo listo, miró a su alrededor, se sacudió las faldas y se dispuso a partir, pensando que ya les había dejado solos durante un tiempo suficiente.

Salió del claro, sumida en sus pensamientos, con paso lento pero firme.

Estaba distraída, tuvo que ser eso. No se dio cuenta de que la vigilaban, hasta que un hombre apareció ante ella.

Se quedó quieta, mirando al extraño, intentando averiguar si era un enemigo o no.

El hombre sonrió y mostró los pocos dientes que le quedaban, negros y sucios.

Sin tiempo para pensar, echó a correr hacia el claro, el único lugar donde tenía armas, pues como iba de paseo, no había traído nada con lo que defenderse para no levantar sospechas.

–No corras… te pillaré igualmente. –Soltó el extraño, con una carcajada.

Ella corrió sin pausa, pensando en la mejor forma de poder escapar de ese hombre. Entró en el claro y se paró en el acto.

No estaba sola.

Los hombres la rodearon haciendo un círculo.

Laia tuvo un solo pensamiento, pues sabía que estaba perdida, sin armas y rodeada por tantos hombres. Eliseo la encontraría.

***

–¿Por qué tarda tanto?

–No lo sé, tal vez se haya entretenido con algo. –Contestó Bob.

–Pero dijo que no tardaría…

–No os preocupéis, voy a buscarla.

–Espera, no quiero quedarme aquí sola, voy contigo.

Los dos volvieron sobre sus pasos hasta el claro. No había ninguna señal de Laia hasta que se detuvieron junto al árbol hueco.

Laia había sido atacada en aquél lugar.

Los ojos de Alina se abrieron y se clavaron en el rostro de Bob. Ambos estaban asustados, pero tenían que avisar.

–Vamos, ven, debemos avisar.

Corrieron hasta que los pulmones amenazaban con explotar.

Alina no pudo evitar ponerse a lloran en cuanto cruzaron el portón.

–¡Eliseo! –Gritó desesperada– ¡Eliseo!

No podía dar ni un paso más, así que se quedó en medio del patio, sujetándose el estómago, llorando y gritando el nombre de su hermano.

Eliseo llegó corriendo.

–¡Qué, qué sucede!

Ella se aferró a sus brazos y lo miró a los ojos. Estaba asustado, ella lo sabía y le dolía tener que darle esa noticia.

–Se la han llevado…

El hombre frunció el ceño y la cogió por los hombros.

–¿Qué dices?

Eridion, estaba en lo alto del muro, saltó y fue a caer justo al lado de los hermanos, de una manera tan silenciosa como las hojas de los árboles en otoño.

Marlock y Brand, que estaban afilando sus armas en la armería, salieron al escuchar el alboroto.

–A Laia…

–¿A Laia? Pero, ¿quién?

–No lo sé, solo sé que no está en el claro.

–Puede haber ido a dar una vuelta, ya sabes cómo es. –Le dijo él, intentando serenarse.

–No… no… –Atinó a decir ella.

–No, mi señor. –Le informó Bob, que ahora estaba a la espalda de Alina, por lo que los ojos de Eliseo, dejaron de mirar a su hermana y se clavaron en los del soldado. –Había rastro de lucha.

–¿Dónde?

–En el claro del norte, mi señor.

Eridion echó una rápida mirada a Marlock y sin decir nada, echó a correr, seguido por Eliseo y un montón de hombres.

Alina avanzó con la intención de seguir a su hermano. Bob la cogió por el brazo.

–Es mejor que esperéis aquí.

–No, tenemos que ir. Debemos explicarle lo que sabemos.

CAPÍTULO 32

Marlock miró a su alrededor. Brand comenzó a caminar en círculos, observando el suelo con ojos expertos. Eliseo estaba muy preocupado, pero se tranquilizó pensando que eso no podía hacerle muy bien a su amada, debía mantener la mente despejada y fría.

–Hay huellas, muchas… parece que ha habido una batalla campal. –Anunció Brand.

–Eran muchos, aquí hay… espera… estas son de hace días… esto es de lo más extraño. –Dijo Marlock.

Alina y Bob se miraron.

–Esas huellas las puedo explicar. –Dijo la mujer al fin. Todos los hombres pusieron su atención en lo que tenía que contarlos. –Hemos venido aquí durante días para…

–Laia deseaba practicar, mi señor. –La cortó Bob. –Hemos estado viniendo casi a diario aquí.

–¿Practicar? –Preguntó Eliseo sorprendido.

–Sí, ella y yo nos entrenábamos aquí. La princesa nos acompañaba.

Eridion había perdido la paciencia. Su corazón iba a mil por hora. Durante unos segundos pensó que se volvería loco.

Se agachó y puso sus manos, delicadamente en el suelo.

Atrajo las miradas de todos los presentes, que observaban fascinados.

El lugar del suelo que tocaba las manos del elfo, se volvía más verde, más brillante, más vivo.

Cerró los ojos y se concentró.

Poco después se puso en pie.

–Eran seis hombres. Ella está inconsciente.

Marlock se acercó hasta él.

–¿Hacia dónde?

Se miraron durante unos segundos. La preocupación y el miedo asomado en sus ojos.

–Al Oeste.

–¿Los has reconocido?

El elfo negó con la cabeza.

Marlock miró a los hombres que estaban con él.

–Vamos, tenemos que perseguirlos.

***

Laia abrió los ojos muy poco a poco. Le dolía terriblemente la cabeza. Su cuerpo se balanceaba al compás del galope de un caballo.

Procuró no moverse para no llamar la atención y se concentró en lo que pasaba a su alrededor.

Estaba tumbada, boca abajo en el lomo de un caballo. Su pelo suelto, casi rozaba el suelo.

Notó el cuerpo de un hombre, pegado al suyo.

No podía mirar a su alrededor sin descubrirse, y necesitaba que los secuestradores pensaran que todavía seguía inconsciente para conseguir algo más de tiempo.

Aunque le dolía la cabeza, tenía que pensar.

No podía escapar, eran muchos hombres y ella estaba desarmada.

Maldijo su mala suerte, jamás volvería a salir sin al menos una daga.

No sabía dónde estaba, otro punto negativo. Pero no se asustó, no tenía miedo, sabía que Eliseo, Eridion, Marlock y Brand saldrían en su busca.

Tenía que ayudarles, ponerles las cosas fáciles. Dejar un rastro.

Muy despacio intentó rasgar la bonita puntilla que adornaba el puño del vestido. Cuando lo consiguió la dejó caer. Tendría que hacer lo mismo un poco más adelante, para que ellos la encontraran rápido.

***

La lluvia comenzó a caer, en principio suavemente, después con más fuerza.

Los hombres, calados hasta los huesos y cansados, seguían un rastro difícil entre la espesura y caminos.

Eliseo soltó una maldición. Si seguía lloviendo el rastro se perdería, así que azuzó más a su caballo haciendo que los demás le siguieran.

Marlock se acercó hasta él.

–No debemos ir tan rápido.

–Si no lo hacemos, perderemos el rastro.

–La lluvia nos entorpece, pero Eridion puede seguirlo sin problemas, si cansamos mucho a las bestias, no lo conseguiremos. Eliseo, la encontraremos, debes ser prudente. No dejes que los sentimientos tomen el control.

El hombre se lo pensó detenidamente. Marlock tenía razón, no podían seguir con este paso mucho tiempo, y tenían al elfo que podría ayudarlos en caso de que las huellas desaparecieran por completo.

Aminoró la marcha, y siguió mirando al frente, intentando descubrir por donde se la había llevado, cavilando en quién podría haber hecho algo así y por qué. La lluvia golpeaba su cuerpo, y las gotas se le metían en los ojos, impidiendo así bien la visión. Pero nada importaba, solo encontrar a Laia antes de que fuera demasiado tarde, antes de que algún desalmado le hiciera daño.

No podía perderla. No ahora. La necesitaba tanto como el respirar. Su vida sin ella, habría terminado.

Solo se escuchaba el sonido de los cascos de los caballos. Los hombres se habían sumido en un silencio cargado de angustia.

CAPÍTULO 33

La carrera terminó de golpe. Los caballos detuvieron su avance y resoplaban cansados. Ella no se movió.

Estaba empapada, de pies a cabeza, y la espalda se llevaba la peor parte al estar expuesta. El hombre que cabalgaba con ella desmontó, la cogió por la cintura y la cargó como si fuera un saco de patatas.

Notó como la lluvia dejaba de mojarla y el hombre la recostaba en un camastro. Escuchó sus pasos alejarse y solo entonces se permitió abrir los ojos.

Estaba en una tienda.

Sin duda su secuestro había sido algo premeditado.

No podía posponer el asunto más tiempo. A lo largo del camino, había ido dejando pistas a sus rescatadores, pero esperarlos sería una locura. Debía partir de inmediato.

No tenía ni idea de quién podría estar detrás de todo ese asunto, pero poco importaba. Los hombres no pensaban que fuera peligrosa, ni siquiera le habían atado las manos.

Se pudo en pie y se agachó, intentando mirar por debajo de la tela de la tienda, para descubrir si estaba vigilada.

Había hombres esparcidos aquí y allá, sentados junto a las hogueras, afilando las armas o descansando.

Escapar de ahí no sería muy fácil.

Escuchó pasos que se acercaban y se sentó en el catre. No iba a seguir con el engaño, cuanto antes se enterara de lo que estaba pasando, mejor.

Sus ojos se abrieron mucho, debido a la sorpresa, cuando vio aparecer a Druso, seguido por su padre.

–Oh… vaya, estás despierta, querida. –Le dijo Druso en tono meloso, acercándose más a ella.

Le cogió una mano y la besó en el dorso.

–Me alegra mucho verte, ya estaba empezando a pensar que estaba intentando escapar de tu prometido.

No cambió el gesto, solo lo miró.

–¿Qué quieres de mí? –Preguntó al fin.

Druso se apartó unos pasos de ella y clavó sus oscuros ojos en los de ella.

Era un hombre muy grande, no tanto en altura como en anchura. El pelo negro, lo llevaba muy corto y rizado. Su barba era larga y espesa. Sus brazos eran fuertes y poderosos.

Laia tuvo la certeza de que si el hombre lo deseaba, podría matarla en el acto.

–¿Qué quiero de ti? Creo que eso es fácil de adivinar, querida. Solo deseo que cumplas con tu parte del compromiso. No puedo casarme si no está mi novia presente.

–No voy a casarme contigo, Druso.

El hombre soltó una carcajada, divertido.

–¿No? ¿Estás segura de eso?

–Completamente. Prefiero morir antes que ser tu esposa.

Druso pareció apenado.

–Vaya… siento mucho escuchar eso… porque yo necesito una esposa, y si tú no accedes, no me sirves de nada.

Si pensaba que con eso iba a atemorizarla, lo llevaba claro.

Alzó el rostro, altanera, y una media sonrisa asomó en sus labios.

–Haz lo que tengas que hacer, pero que sea rápido. No deseo estar en este lugar mucho más tiempo.

El guerrero pareció sorprendido.

–¿Sigues negándote a casarte conmigo?

–Totalmente.

El hombre gruñó.

–No la hagas caso. –Dijo su padre al fin– Hará lo que la ordenes. No debes darte por vencido tan pronto.

Si dejar de mirarla, contestó al rey.

–No pienso hacerlo. Ella será mi esposa, tanto si quiere como si no.

Y sin más salió de la tienda, dejando a Laia con el hombre que había sido su padre desde que nació.

–¿En serio piensas que me voy a casar con él?

El hombre parecía haber envejecido diez años de golpe. Avanzó hasta ponerse justo en frente de ella.

–No solo lo pienso, estoy convencido de que lo harás.

Ella negó con la cabeza.

–No puedes obligarme, ya no. No hay nada que puedas hacer para convencerme de que me case con ese salvaje.

–Debes hacerlo, si no por ti, al menos por tu hermano.

–¿Qué le pasa a Aaron?

El hombre se acercó más, hasta que sus caras estuvieron a milímetros y susurró.

–Si no cumples con tu parte del contrato, tu hermano morirá… Druso lo matará.

Laia se puso en pie, para romper la cercanía que la estaba poniendo nerviosa y soltó una carcajada triste.

–¿En serio? ¿Crees que voy a dar mi vida por la de Aaron? ¿De verdad, padre? Él no estuvo cuando lo necesité. En realidad hace años que no se comporta como lo haría un hermano. No veo razón alguna para dar mi vida a cambio de la suya. Es vuestro hijo, hacedlo vos, mi señor.

El hombre se crispó y la cogió por los hombros, clavando los dedos en su piel.

–No voy a perder a mi hijo por ti. Te casarás con Druso, no hay más que hablar.

La soltó con un empujón y se dirigió hacia la salida.

–Podéis llevarme hasta el mismísimo infierno, torturarme, matarme de hambre o de frío, cualquier cosa que se le ocurra a vuestra perversa mente. Pero no me casaré con Druso. Moriré antes.

Se giró para enfrentarla. Sus ojos destilaban odio por todas partes.

–Pues que así sea.

***

Eridion cogió el trozo de tela entre los dedos y lo acarició. Tenía la mirada perdida en el frente mientras con sus yemas intentaba atrapar la esencia de Laia que todavía permanecía intacta en la fina seda.

Su corazón se encogió.

Deseaba poder tenerla en frente, abrazarla, sentir su calor. Besar sus dulces labios…

–¿Estamos cerca?

La voz de Eliseo lo devolvió al mundo real y estuvo tentando de cerrar esa boca con un buen puñetazo. Se contuvo y se puso en pie.

–Nos ha ido dejando pistas, para que la localicemos. La lluvia ha borrado las huellas de los caballos, pero no deben estar muy lejos.

Eliseo sonrió.

–Es la mejor mujer que he conocido jamás.

Eridion lo miró fijamente durante unos instantes, después sin mediar palabra se subió a su montura.

Eliseo esperanzado lo imitó. Pronto la encontraría. Muy pronto.

***

Se recostó en el camastro, tapada con una manta. Tenía frío. Su vestido estaba mojado y ella muy lejos del fuego.

Suspiró frustrada. No pensaba doblegarse a los deseos de esos indeseados, prefería la muerte, y mucho menos después de que había encontrado el amor verdadero, de que sabía por experiencia como se sentía entre los brazos del ser amado.

¡No, jamás!

Se cruzó de brazos, abrazándose para intentar conservar el poco calor de su cuerpo.

Escuchó los ruidos procedentes del exterior. Los hombres cumpliendo con sus órdenes, charlas al lado de la hoguera, los animales resoplando…

Lo pensó tranquilamente. El hecho de que la hubieran secuestrado, no era del todo malo. Por fin las cosas se pondrían en su lugar, para bien o para mal, todo se terminaba aquí.

–Tenemos que marcharnos de aquí cuanto antes, diles a los hombres que preparen todo.

–¿Ya, tan pronto?

–No estoy seguro de que no la estén buscando, debemos borrar nuestras huellas y poner distancia. –Contestó Druso.

El otro hombre se marchó sin decir nada.

Laia se quedó quieta, esperando que su prometido entrara por la puerta y anunciara que pronto partirían, pero no fue así. Escuchó sus pasos alejándose y el barullo que comenzaron a causar los soldados, preparando todo para marcharse.

Suspiró triste. Sabía que la lluvia no era lo mejor para sus salvadores. Con un poco de suerte no habrían perdido el rastro. Laia tuvo que ser sincera con ella misma, había caído mucha agua y sus huellas habrían desaparecido. Solo tenía la esperanza de que pudieran encontrar los trozos de tela que ella había ido dejando caer.

A los pocos minutos entró un soldado. Se quedó en la entrada, mirándola fijamente. Era el que la había llevado en su caballo durante todo el viaje.

Sonrió y ella sintió un escalofrío en la columna vertebral.

–Parece que nos vamos, y esta vez no podré disfrutar de tu dulce compañía…

Se puso en pie sin dejar de mirarlo.

–Si vuelves a poner una de tus sucias manos sobre mí, te mataré a la menor oportunidad.

El hombre rompió a reír a carcajadas y se apartó de la entrada a la tienda.

Hizo una reverencia burlona y dijo:

–Vuestros deseos son órdenes, mi señora.

Alzó el mentón, desafiante y pasó a su lado, saliendo al frío aire del exterior que la golpeó con fuerza.

Se apretó más contra la manta y caminó hacia donde la esperaba Druso, con un caballo listo para ella.

–Monta, nos vamos ya.

No dijo nada y subió a su montura.

Estaba sorprendida, no la consideraban peligrosa, a la vista de que ni siquiera le habían atado las manos. Lo que esos hombres no sabían, es que ella no era una dulce y melindrosa princesa, en cuanto tuviera oportunidad, escaparía…

CAPÍTULO 34

Eridion se bajó del caballo nada más llegar al claro. Caminó muy despacio, prestando atención a todo lo que veían sus ojos. Las hogueras todavía humeaban, y el barro mostraba las huellas frescas de hombres y monturas.

–Se han ido hace poco. Unos veinte hombres. Laia va con ellos.

Eliseo respiró hondo. Estaba preocupado, pero lo peor es que su enfado iba en aumento. No sabía quién ni por qué, había secuestrado a Laia. Saberla en peligro lo estaba matando.

Prestó atención al elfo, que se estaba agachando y tocando el suelo con la yema de los dedos.

Le fascinaba el poder que tenía, con solo acariciar la tierra era capaz de ver cosas, de sentir todo lo que lo rodeaba.

Si fuera un hombre más débil, se sentiría amenazado por él, pues no había nada que Eliseo tuviera o pudiera hacer, que no fuera mejorado por el elfo.  Su porte, su elegancia, su cuerpo, su inteligencia, su caminar, hasta su mirar encendía y encandilaba a las mujeres. Su rosto casi etéreo y de una belleza extrema, era difícil de olvidar. Pero Eliseo era un hombre seguro de sí mismo, así que dejó de pensar y se centró en las acciones de Eridion.

Se concentró al máximo. La tierra tenía una memoria extensa, era difícil poder encontrar aquello que se buscaba. Sus yemas tocaron la tierra húmeda, la hierba mojada y fresca, buscando residuos de una energía especial, la de Laia.

Las visiones inundaron su mente y se le aceleró el corazón. Ella estaba bien. Viva. Pero el horror se apoderó de su cuerpo al descubrir quién era el causante de tal villanía.

Se puso en pie y miró a sus compañeros. Marlock y Brand lo conocían bien, así que estaban sobre sus monturas, tranquilos, esperando pacientes una respuesta por su parte, mientras que Eliseo, se movía impaciente y no le quitaba los ojos de encima. Eridion era consciente de que el hombre se estaba mordiendo la lengua para no preguntar.

–Sé quién se la lleva.

Los ojos, ansiosos de los hombres se abrieron más, impacientes.

–Druso y el padre de Laia.

Notó como la sangre desaparecía del rostro de Eliseo y una palidez mortal apareció.

–¿Druso? –Preguntó Marlock– ¿Y cómo sabía dónde buscar?

El elfo se encogió de hombros y se acercó hasta su caballo. Señaló con el brazo el lugar al que tenían que dirigirse y los caballos iniciaron un avance rápido y desesperado.

Las peores predicciones de Eliseo se estaban cumpliendo. Tenía que encontrarla antes de que fuera demasiado tarde.

Si las miradas matasen, la mayoría de los presentes habría caído fulminado en el acto. Laia no tenía armas, no podía defenderse, pero mostraba sin ningún reparo lo que pensaba de cada uno. Miró fijamente la espalda de su “padre”, y sintió unas ganas terribles de tirarle una piedra. Pero se quedó quieta donde estaba, observando hablaba y maquinaba junto con Druso.

No les temía, no tenía miedo ni a ellos ni a nada que le pudieran hacer. Su cansancio iba en aumento y la desesperación también. Tenía que escapar, encontrar el momento oportuno y alejarse de esa horda de seres miserables y sucios.

Al principio de la marcha, se encontró rodeada por los soldados y presidida por Druso y su padre, que avanzaban a la cabeza y a mucha velocidad, obligando así al resto a seguir su paso.

Pero a medida que el tiempo pasaba, los hombres se fueron relajando, el ritmo se aminoró y las conversaciones podían ser posibles, así que ella encontró el momento perfecto.

Ella permaneció quieta, con la cabeza agachada y su cuerpo lo más encogido posible, para dar una sensación de debilidad y cansancio.

Miró a su alrededor, el bosque daba paso a pequeñas extensiones de campo, que podían ser perfectas para conseguir velocidad y tiempo.

Era el momento.

Pasó todo tan rápido que los hombres se quedaron pasmados, viendo como la mujer huía con el arma del soldado que estaba junto a ella.

Le arrebató la espada de la funda, golpeó al caballo con fuerza y éste salió disparado entre ellos.

Durante unos instantes todos se quedaron quietos, mirándose unos a otros, sorprendidos por el arrebato de la chica.

Druso, después de quedarse atontado mirando la espalda de su prometida, alejarse de él, gritó con todas sus fuerzas.

–¡No dejéis que escape!

Los soldados, todos a una, salieron disparados tras la mujer.

–¡Maldición! –Gritó su padre mientras golpeaba al caballo para que corriera más rápido. –¡Maldita muchacha!

La carrera fue frenética.

Laia no sabía hacia donde se dirigía, solo tenía presente una única idea, escapar. Ordenó a su montura que se internara entre los árboles, intentando así pasar más desapercibida, despistar a sus perseguidores, pero no podía avanzar a la misma velocidad, así que volvió al campo ancho y buscó un camino que poder seguir.

Sus ojos volaban de derecha a izquierda. Cada movimiento, cada ruido. Todo era importante.

Su caballo no era muy bueno ni veloz. Comenzaba a cansarse y vio con horror como la distancia entre sus secuestradores, se acortaba.

Se agachó lo máximo posible, para intentar aumentar la distancia, pero el caballo no podía ir más rápido.

Su mente trabajaba rápido. No podía huir, casi la pisaban los talones, solo quedaba una opción. Lucharía.

Guio a su caballo hasta el borde del bosque y se detuvo. Bajó con calma y agarró con fuerza la espada que había robado.

La movió en el aire para familiarizarse con el arma. Era más grande y más pesada que la suya, pero le serviría igualmente. No pensaba volver a montar en el caballo. Moriría, lo sabía, pero lo haría matando.

Los soldados se detuvieron a pocos metros de ella y la miraron, unos con desconfianza, otros con diversión poco disimulada.

Ella se ató el vestido de forma que no le impidiera el movimiento. Poco importaba el decoro en esos momentos.

Cuando hubo terminado, cogió la espada con las dos manos, fijó bien los pies a la tierra y encaró a sus secuestradores.

Druso se bajó del caballo y la miró divertido.

–¿Piensa pelear contra todos nosotros?

Laia clavó su mirada ardiente, llena de furia en la del hombre.

–No. Pero si tengo clara una cosa. No volveré a montar en el caballo, no me moveré de aquí, al menos no con vida.

–Oh… así que la princesa piensa luchar por su honor y morir en el intento… que tierno. Pero me temo que no puedo cumplir tus deseos, te necesito viva para todo lo que tengo pensado hacerte.

Ella vio el brillo malicioso que asomó a los ojos de Druso. Sabía que nada de lo que pensaba hacerla sería bueno, pero no pensaba comprobarlo.

–Muy bien, que así sea. –Dijo el hombre al fin.

Se acercó hasta su siguiente en el mando.

–Cansarla, pero no le hagáis daño.

El soldado afirmó con la cabeza y miró a sus hombres, para asegurarse de que todos habían escuchado las órdenes.

–No es buena idea, Druso. La muchacha sabe luchar. –Le informó Robert.

Druso se rio.

–No te preocupes, Robert, mis hombres son soldados, también saben luchar.

Con una carcajada, los hombres bajaron de sus caballos y se acercaron hasta Laia. Había llegado el momento.

Formaron un semicírculo frente a ella, uno de los soldados se adentró con la espada en alto. Sonrió con malicia y atacó.

Ella paró la estocada con habilidad, pero con poca fuerza. Debía intentar no cansarse, intentar terminar con la pelea cuanto antes.

El soldado se apartó, alzó la espada y la dejó caer sobre ella. Se agachó con velocidad, sintiendo como el filo del arma pasaba a su lado, se puso en pie con agilidad y en el descuido del soldado le clavó la espada en el estómago.

Durante unos instantes el hombre miró sorprendido el arma que atravesaba su cuerpo, luego alzó la vista y miró a la mujer interrogante.

Ahora ella sonrió con malicia mientras sacaba la espada y lo empujaba con la mano. Escuchó el sonido que hizo el cuerpo al golpear contra el suelo.

Los soldados miraron a su señor. Las reglas del juego habían cambiado.

–La quiero con vida. –Fue lo único que dijo.

Laia sonrió al ver como los hombres cogían sus espadas a la vez y se acercaban a ella poco a poco.

–Bien, esto se pone interesante. –Dijo.

Los miró uno a uno, intentando averiguar quién sería el primero. ¿La lucha sería de uno en uno, o en grupo? Poco importaba.

Apretó la empuñadura y se preparó.

La lucha se volvió agresiva, violenta. Laia no poseía mucha fuerza, pero era rápida y ágil. Estudiaba a sus contrincantes, buscando los puntos débiles y se aprovechaba de ellos. Sin remordimientos. Era su vida lo que estaba en juego.

Se acercó por la espalda un hombre, intentando ser silencioso, pero ella lo había visto. Paró la estocada del que tenía en frente, le empujó para que retrocediera unos pasos, se giró sobre sí misma, calvó la espada en el pecho del soldado y volvió a girar, cortando al otro en un brazo.

No podía aguantar mucho más tiempo. Los hombres de Druso al ver que ella era dura, iban luchando con más potencia, más fuerza y ya no era un combate de uno contra uno.

El sudor le caía por el cuello y recorría su espalda. Algunas gotas resbalaban sobre su pecho.

La estaban rodeando.

De pronto el sonido de cascos los distrajo. A lo lejos un ejército de hombres se acercaba a toda velocidad.

Laia aprovechó los segundos de sorpresa para huir al bosque. Reunió las pocas fuerzas que le quedaban y corrió y corrió.

Las ramas de los árboles le golpeaban en el cuerpo y el vestido se le enganchaba cada dos por tres, pero ella no detuvo su avance. Tenía que huir.

Se dio cuenta de que la perseguían. Miró hacia atrás y vio a su padre.

Por un instante se le pasó por la cabeza seguir corriendo, alejarse de los hombres de Druso, adentrarse entre la espesura y desaparecer. Pero después pensó en que por muy lejos que se fuera, la perseguirían, así que se paró.

Le dolía el pecho, apenas podía respirar. Estaba sucia de sudor y sangre, mucha de la cual era suya.

Se secó la frente con la mano y esperó.

Robert se acercó a toda velocidad y cuando estuvo a pocos pasos se detuvo.

–No dejaré que te escapes.

–Y yo no dejaré que me atrapes.

–Has sido una carga todo este tiempo. Y ahora te estás convirtiendo en mi peor pesadilla. Druso pagó una dote muy alta por vuestro compromiso, no pienso devolverle ni una sola moneda de oro. Eres suya y acabarás con él. Te lo juro.

–Tendrás que matarme.

Robert cogió su espada y la sacó muy despacio de su funda de piel. El sonido del metal contra el cuero le pareció a Laia un mal presagio.

–Eres tan egoísta como tu madre. Te dije que si no accedías, Druso mataría a Aaron, pero te dio igual. No lo perderé a él, antes te eliminaré a ti.

–Hazlo… si puedes…

CAPÍTULO 35

Los soldados de Eliseo arremetieron contra los de Druso con una carga tan potente como letal. Los cuerpos caían sin vida a sus pies, pero él solo pensaba en una cosa, eliminar a Druso el terrible, para poder liberar a Laia.

Los dos hombres se miraron a través de la batalla que estaba teniendo lugar a su lado y con las espadas en alto, fueron al encuentro uno del otro.

Vio a Eridion y le gritó.

–¡Ve a por Laia!

El elfo afirmó con la cabeza y se internó en el bosque. El sonido de las espadas chocando, le indicaron el lugar exacto en el que se encontraba su amada.

En cuanto la vio supo que estaba al límite de sus fuerzas. Apenas podía sujetar la espada con una mano.

Y el desgraciado de Robert se estaba aprovechando de la debilidad de la mujer para herirla o matarla.

Eridion sintió como la rabia crecía en su interior y explotaba. Lo vio todo rojo.

Con paso decidido se acercó hasta ellos, cogió a Robert por un hombro y lo obligó a volverse.

El hombre sorprendido giró para darse de bruces con el puño cerrado de Eridion.

–Veamos si eres tan hombre con un igual.

Laia dejó caer la espada a la vez que su cuerpo caía sobre el duro suelo. Las fuerzas la abandonaron.

Vio como su padre caía sobre su trasero y se ponía de pie lo más rápido que podía.

Luego miró a Eridion, sus ojos habían cambiado de color y su expresión mostraba tanto odio y tanta rabia que ella se asustó. Jamás lo había visto así.

–Esto es un asunto familiar. Nada tiene que ver con los de tu raza. –Le escupió Robert mientras se limpiaba la sangre de la boca, con la manga de la camisa.

–Todo lo que tenga que ver con ella,  tiene que ver conmigo. Coge tu arma, mortal. Jamás volverás a amenazar su vida.

La lucha no duró mucho tiempo, Marlock apareció junto a ellos en el momento en el que Eridion iba a matar a Robert.

Laia, en el suelo, miraba pálida la escena con lágrimas en los ojos.

–¡Para Eridion! ¡Detente!

El elfo, con el filo de la espada acariciando la fina piel del cuello del hombre, le contestó.

–Tenemos que terminar con esto Marlock. Si lo dejo con vida, volverá tras ella.

–No dejes que el odio te ciegue. Piensa Eridion, piensa, ¿qué debes hacer?

Laia comprobó como las facciones del elfo cambiaban muy sutilmente. El odio daba paso a la razón. Sus ojos se fueron aclarando por momentos.

–¿Druso?

–Muerto. –Contestó Marlock.

Eridion apartó la espada del cuello de Robert, que respiró aliviado.

–Vivirás, pero si te acercas a ella, te mataré.

Se giró al oír los pasos de los otros hombres, que se acercaban hasta ellos, sorteando la maleza y goleando las ramas con sus cuerpos.

Todo pasó demasiado rápido. Nadie lo vio venir.

Un grito desgarrador salió de la garganta de Eliseo cuando casi estaba junto a ellos, al ver que Robert corría con la espada en alto  hasta Laia, que seguía sentada en el suelo, casi sin fuerzas.

Eridion y Marlock empezaron a correr, pero ya era tarde, no llegarían a tiempo. Ni con la rapidez inusual del elfo.

Solo podía ver, con horror, como el cuerpo del hombre caía sobre el de su amada.

El dolor le atravesó el corazón. Sintió como en ese mismo instante dejaba de respirar y moría.

Eliseo avanzó a toda velocidad mientras gritaba. Sus ojos estaban abnegados de lágrimas y su corazón latía a gran velocidad. No podía creer que pudiera perderla cuando la tenía tan cerca.

Laia, al ver venir a su padre, se había puesto en pie, pero ahora estaba en el suelo, con el cuerpo del hombre sobre ella.

Eridion fue el primero en llegar y cayó de rodillas.

Sin saber qué hacer, se quedó quieto, mirando sin ver.

Seguidamente notó la mano de Marlock apretando su hombro.

–Mira. –Le susurró.

Y él lo hizo. De inmediato el peso del dolor por la muerte de Laia, desapareció. Del cuerpo de Robert sobresalía la punta de una espada. Laia se había defendido. Fue tal el alivio que se sintió flotar.

Se acercó más hasta ella y la llamó, mientras agarraba el brazo del hombre y tiraba para quitarlo de encima de Laia.

Eliseo cayó al suelo al otro lado y sin ningún miramiento, apartó el cuerpo de Robert, empujándolo hacia un lado.

Posó sus manos sucias por la sangre de Druso, en la cara fría y pálida de Laia.

–Laia, Laia, amor mío, ¿estás bien?

Ella abrió los ojos y miró a su alrededor, clavando la mirada en Eridion.

–¡Laia! ¿Estás bien? –Volvió a preguntar Eliseo mientras le movía la cabeza para despejarla.

–Sí… sí. –Contestó ella, débilmente.

Apretó las manos del hombre con las suyas y le sonrió.

–Estoy bien Eliseo, no te preocupes.

Él la abrazó muy fuerte, feliz y contento.

–Y dices que no me preocupe. –Dijo, mientras la besaba en los labios con delicadeza. –Has estado a punto de morir y dices que no me preocupe. –Susurró en sus labios.

La dejó recostada contra el suelo y comenzó a buscar heridas con sus manos.

–Para, para Eliseo –le pidió ella, sujetando sus fuertes manos con las suyas–, estoy bien, solo quiero irme a casa.

Eridion permaneció en el mismo sitio, con la mano de su amigo apretando su hombro, sufriendo lo indecible al comprobar como Eliseo la tocaba, de la misma forma que él deseaba hacerlo. Pero ella no le pertenecía, ya no eran nada, él se había ocupado de eso.

Se puso en pie, con el corazón sangrante y la miró una última vez. Después desapareció.

DOS AÑOS DESPUÉS

Laia abrió los ojos al amanecer, como casi todos los días. Estuvo tentada de no levantarse, Eliseo la estaba abrazando como si le fuera la vida en ello, y lo disfrutaba mucho. Pero hoy no era un día normal. El sueño había sido inquieto e inundado de recuerdos. Se había despertado con la mirada ardiente de un par de ojos azules, tan claros que casi podían ser transparentes.

Se apartó muy despacio, para no despertar a su marido.

Llevaban dos años casados y no se podía creer que ese hombre tan maravilloso fuera su esposo.

Se vistió, lavó y peinó en silencio. Después se acercó hasta la cama y acarició la cara de Eliseo con la punta de los dedos, apartando el rebelde cabello que le caía sobre los ojos.

Él se removió en sueños y sonrió.

El corazón le dio un vuelco de felicidad. Le besó en la frente y salió del cuarto.

Necesitaba que los recuerdos abandonaran su mente, no deseaba estar melancólica ni triste, debía ser feliz.

Salió del castillo y respiró el aire fresco de la mañana.

Solo había un lugar en todo el continente donde ella podía encontrar hoy la paz. Avanzó por el camino que llevaba al bosque, pensando en todo lo que le había sucedido durante estos años.

Recordó el viaje de vuelta, después del secuestro de Druso junto con su padre. Eliseo la había abrazado tan fuerte que todas las penas habían desaparecido. La mantuvo entre sus brazos durante todo el viaje y jamás la dejó sola,  ni un instante.

Cuando llegaron al castillo, lo primero que le dijo a su padre, es que entre sus brazos se encontraba su futura esposa, y no había nada más que decir.

Ella estaba tan cansada que no fue capaz de replicar. Eliseo la había llevado en brazos,  hasta su cuarto y había permanecido junto a ella hasta que trajeron agua para un buen baño.

Después de eso, los días habían sido frenéticos. Los nervios de los días pasados, abrieron la puerta para los nervios de la boda.

Una mañana, Laia se levantó y se encontró un hermoso vestido en su habitación, junto con joyas, zapatos forrados de seda y unas piezas de ropa interior, maravillosas.

Laia, harta de todo, cogió el vestido y salió hecha una fiera del cuarto. Entró en el salón del trono como un huracán y tiró el vestido en los brazos de Eliseo.

Él contempló el precioso vestido con asombro y después dirigió su mirada interrogativa hacia Laia.

–Estoy muy cansada de todo esto, Eliseo.

–¿Qué… qué sucede? ¿No te gusta el vestido? Puedo pedir que te hagan más…

–No, no es el vestido. Pero me pregunto cómo puedes creer que voy a casarme con un hombre, que no ha tenido la decencia de pedirme que me case con él.

Salió del salón, dejando a todos boquiabiertos.

–Hijo, ¿no se lo has pedido? –Le preguntó su padre.

Él lo pensó durante un rato.

–No… creo que no.

–¡Por todos los dioses, Eliseo! ¿Cómo es posible eso?

–No lo sé, madre. Pero voy a solucionar esto ahora mismo.

La siguió por el pasillo hasta su cuarto y entró sin llamar.

Ella estaba furiosa, mirando por la ventana, intentando calmarse.

–Laia… lo siento.

Los ojos de la mujer se desviaron hasta el rostro arrepentido del hombre.

–He estado esperando durante semanas, Eliseo. ¿En serio piensas que estoy tan desesperada?

–No…no mi amor. –Dijo mientras se acercaba hasta ella y la abrazaba cariñosamente –Es que, con todo lo que ha pasado, no creí… bueno… no sé lo que me pasó.

–Eliseo…

–No te enfades, Laia. Solucionaré este trámite enseguida.

–¿Trámite? ¿Eso es lo que es para ti?

–Sí, es un trámite, porque, escúchame bien, Laia, no te dejaré marchar jamás. No importa que me digas que no, porque yo estaré a tu lado de todas formas. No hay nada en este mundo lo suficientemente fuerte, como para conseguir que me aleje de ti. Soy tuyo, desde el día en que te vi en el salón del trono, sucia, y vestida con ropas de hombre, escondiéndote tras la espalda del bueno de Brand. Y tú eres mía, te guste o no, eres mi mitad, y por eso deseo casarme contigo. Para que podamos ser uno solo. –Se puso de rodillas– Laia, mi vida, mi amor. ¿Quieres convertirme en el hombre más feliz de la tierra, convirtiéndote en mi esposa?

Ella sonrió maliciosamente,  abrió la boca para hablar.

–Piénsate muy bien lo que me vas a decir –avisó Eliseo–, porque voy a estar a tu lado siempre, tú verás si deseas ser una mujer respetable.

Laia comenzó a reír, Eliseo, aunque intentó permanecer serio, no pudo sentirse contagiado por el sonido maravilloso de la risa de la muchacha.

–¿Qué me dices? –Preguntó al fin.

–Creo que prefiero ser una mujer respetable.

Eliseo se puso en pie, la cogió en brazos y comenzó a dar vueltas por toda la habitación, haciendo que la mujer riera con más ganas y más fuerte.

–Eres el ser más maravilloso que he conocido, y eres mía, por siempre. No me puedo creer lo afortunado que soy.

Dijo mientras la besaba con pasión, demostrando con un beso, la fuerza de sus sentimientos.

La boda se convirtió en una fiesta preciosa, donde la alegría acompañó a todos los invitados.

Solo hubo dos ausencias notables.

La de Aaron, su hermano, que después de que Marlock le contara la verdad de lo ocurrido en el bosque, se había acercado hasta el castillo y había pedido hablar con ella.

Laia accedió. Su hermano, bastante afectado por lo sucedido, le dijo que él jamás había pensado que su padre era capaz de un acto tan atroz. Le había dicho que el reino estaba en peligro, no tenían dinero, estaban casi en la ruina y vio en la proposición de Druso su salvación y la del reino. Por eso, él estaba de acuerdo con esa unión. El dinero del terrible, salvaría el reino.

Aunque arreglaron las cosas, ya había pasado demasiado tiempo ignorándose, como para mantener una relación más estrecha. Pero Laia estaba satisfecha de esa manera.

La otra, Eridion. Desde que había muerto el rey Robert, no lo había vuelto a ver y él era la razón de su desasosiego.

Caminó sin observar lo que pasaba a su alrededor, solo había una cosa que ocupaba su mente, la necesidad apremiante, casi asfixiante de ver a Eridion.

Entró en el bosque y sus pasos la llevaron hasta el lugar que el elfo le había regalado. Atravesó las ramas y las hojas que hacían de muro para los extraños y entró en el claro. Le temblaba todo el cuerpo.

Sus ojos miraron a su alrededor con avaricia, con esperanza, la de que el motivo de su desasosiego se encontrara ahí. Pero Eridion no estaba.

Suspiró dolida.

Él se había marchado, para siempre.

Después de enamorarla, de hacer que sintiera cosas tan maravillosas, había roto toda esperanza, matando así un trocito de su alma.

Se quitó los zapatos, que estaban forrados de seda, haciendo juego con su bonito vestido, y tocó la hierba fresca, suave, espesa y húmeda, con la planta de los pies.

Un escalofrío la recorrió entera.

Paseó con calma por todo el lugar, acariciando los pétalos de flores, las hojas brillantes y los troncos ásperos y duros.

A cientos de kilómetros, Eridion sintió las caricias como si los dedos de Laia estuvieran allí, tocando su piel.

Un dolor profundo le retorció las entrañas y escapó del lugar, internándose en el bosque, lejos de los curiosos ojos de sus hermanos.

Se agarró al tronco de un árbol viejo como si le fuera la vida en ello y se dobló en dos del dolor.

Comenzó a respirar, muy despacio, sintiendo como el aire entraba en su cuerpo e inundaba sus pulmones de vida.

Después se enderezó, acarició el tronco del árbol con suavidad y cerró los ojos, concentrándose.

Laia se sentó en el suelo y después se recostó sobre la hierba. Miró con curiosidad como las nubes atravesaban el cielo a una buena velocidad. Después cerró los ojos.

Sus dedos, relajados, tocaban suavemente la hierba, deseosa de conseguir un nexo de unión con Eridion.

Su mente comenzó a volar, sin ataduras, libre de cualquier cosa que pudiera atarla al mundo terrenal.

Su corazón se relajó, pero no se sentía mejor.

De pronto lo sintió.

El calor de su cuerpo pegado al suyo, su respiración en el cuello, su olor tan peculiar y único…

No quiso abrir los ojos, no podría soportar ver que solo era un producto de su imaginación.

Unos dedos masculinos, largos y suaves, dibujaron el contorno de su rostro.

–Mi dulce Laia…

El sonido de su voz se le clavó en su interior. El corazón comenzó una carrera loca y su respiración se aceleró.

Él estaba allí, junto a ella.

No pudo evitarlo y dejó que unas pequeñas lágrimas dulces y amargas, brotaran de sus ojos.

–No llores, mi dulce… –Le dijo, mientras con sus labios besaba el lugar recorrido por las gotas saladas.

Las manos de Eridion se posaron en la cara de Laia, y con los pulgares, dibujaba círculos en su piel.

Abrió los ojos y se encontró con los del elfo, tan cristalinos, tan azules, tan perfectos que no pudo evitar sentir como el corazón se saltaba un latido.

–Estas aquí…

–Sí. Nunca me fui, Laia. Siempre estaré a tu lado.

–Pero… tú dijiste…

–Sé lo que dije, y nada ha cambiado. Pero tú necesitas verme. Por eso estoy aquí.

–Te he echado tanto de menos… –Susurró mientras se aferraba a sus hombros y lloraba desconsolada.

Él la abrazó con dulzura, acariciando su pelo y susurrándole palabras de consuelo.

–Yo también te he echado mucho de menos. Pero es mejor así, Laia, es mejor que estemos lejos y separados. Será más fácil para ti.

–¿Y para ti? –Le preguntó mientras se apartaba un poco de él y lo miraba.

–Yo estaré a tu lado siempre que me necesites.

–¿Siempre?

Eridion se alejó del maravilloso cuerpo de Laia, intentando mantenerse alejado de ella y así poder pensar con claridad.

–Siempre que me necesites.

–¿Y cómo lo sabrás? –Preguntó mientras observaba como se sentaba a su lado, estirando una pierna y manteniendo la otra doblada. Apoyó el brazo despreocupado en esa pierna y la miró.

–Lo sabré.

Ella permaneció tumbada en el suelo, sin poder apartar los ojos del elfo.

–¿Eres feliz? –Preguntó Eridion al fin.

–Sí. –Contestó sin pensar, no lo necesitaba. Era la verdad. –Eliseo es el hombre más maravilloso que he conocido y me ama, mucho.

Una sonrisa triste asomó en los labios de Eridion.

–Sí… lo sé.

–¿Y qué hay de ti?

Apartó la mirada de ella y  sus ojos se posaron en todo lo que les rodeaba.

–Vivo en mi hogar, con mis hermanos. Vuelvo a ser un guerrero de Sylaon.

–¿Eres feliz?

Él, inmediatamente la miró.

–Lo soy, siempre que tú lo seas.

El silencio se instaló entre ellos, pero era un silencio cómodo. Ambos se observaban, grabando en su retina el rostro de la persona amada.

–¿Cómo es posible, Eridion?

–¿El qué?

–¿Cómo puedo amarlo a él con la misma intensidad y fuerza que te amo a ti?

Él sonrió.

–¿Cómo puedes recordar este amor? –Preguntó él a su vez –Te borré los recuerdos, todo aquello que tuviera que ver con ese sentimiento.

–Tal vez no eres tan bueno utilizando tus poderes como pensabas.

Se estremeció entera de placer al oír el sonido de la carcajada del elfo. Después de unos instantes de silencio y meditación, Eridion habló:

–Lo hice bien. No es la primera vez que controlo los pensamientos y deseos de los humanos. No logro entenderlo.

Laia se sentó y posó su mano, ahora suave, en el brazo de Eridion.

–Tal vez este amor es tan intenso, tan real, tan fuerte, que no hay poder en el mundo que pueda destruirlo.

–Pero esto no tenía que estar pasando. Debías ser feliz con tu nueva vida. Yo no debería perturbar tus pensamientos.

–Y no lo haces, no lo haces. Desde que intentaste borrar mis recuerdos, he vivido más tranquila. He conseguido aceptar nuestro amor. ¿Lo entiendes? Te amo, lo sé, lo acepto. Pero ya no me duele. Puedo vivir con tu ausencia.

–¿Por qué no me dijiste que podías recordar?

La mirada de Laia se desvió de los ojos de Eridion, al suelo.

–Yo también deseo tu felicidad. Si yo olvidaba, tú serías más feliz. Así que hice que creyeras que ya no te amaba. Así te dejaría libre para que pudieras continuar con tu vida, sin remordimientos. Sin mi presencia.

Eridion sonrió de esa manera que hacía que a ella se le acelerara la respiración y le sudaran las manos.

–Estamos condenados, entonces.

–¿Tú crees?

–Si tú no me olvidas y yo a ti tampoco, estamos condenados.

–Tal vez no debí venir…

–Me ha gustado mucho verte. –Le dijo mientras le acariciaba la palma de la mano.

–Y a mí. –Contestó ella –No sé por qué, pero necesitaba verte, sentirte. Estar lo más cerca de ti que me fuera posible.

Eridion no dijo nada. La cogió la mano y observó las manos de la mujer, tocando con las yemas de los dedos la zona más sensible de la palma.

–Ya casi no tienes marcas en las manos, están suaves y parecen delicadas.

Laia sonrió.

–Ya no necesito coger la espada. Desde que murió Druso no he vuelto a luchar, aunque a veces siento la necesidad de entrenar, pero intento olvidarme.

–¿Por qué? Forma parte de ti.

–Las cosas cambian, Eridion y las personas también. Tengo dos hijos, una niña y un niño, no quiero que vivan rodeados de peleas, sangre y muerte. Deseo para ellos lo que yo no tuve.

–Entiendo…

–¿Y dónde nos queda esto? ¿Qué hacemos ahora?

El elfo suspiró.

–Nada. Yo desapareceré del mismo modo que he aparecido y no volverás a verme.

–¿Jamás?

El negó con la cabeza.

–Es mejor así. Debes seguir con tu vida. Dedicarte a tu esposo y a tus hijos. Yo estoy bien, ya ves, como siempre, y así seguiré por muchos siglos…

–Pero Eridion…

–No hay peros, Laia. Yo desapareceré de tu vida. No hay futuro para nosotros dos. Y ahora le perteneces a él.

–No le pertenezco a nadie. –Le contestó ofendida.

–Pues deberías. Eso forma parte del matrimonio, él es tuyo y tú de él. ¿No es así para los mortales?

Ella agachó la cabeza avergonzada.

–Lo es. Pero mi situación es distinta, os amo a los dos.

–Y le tienes a él. Disfruta. Vive. Ríe. Llora. Debes tener todo aquello que desees. Debes ser feliz, por ti y por mí.

Los ojos se le llenaron de lágrimas.

–¿Ya te estás despidiendo?

–Este tiempo que estamos viviendo, es tiempo prestado. No nos pertenece. Es mejor que me vaya.

–Eridion…

El elfo se puso en pie rápidamente y Laia lo imitó.

–Ven… –La dijo con una sonrisa.

Sus cuerpos se pegaron el uno al otro y Eridion la abrazó por la cintura, apretándolos aún más.

–Cierra los ojos, Laia.

Ella obedeció y más lágrimas brotaron de sus ojos.

Él acercó su cara a la de ella y le susurró al oído.

–Siempre te amaré, lo sabes, y tú a mí. Nuestro amor va más allá de lo simplemente físico. Aunque no estemos juntos, tú estarás conmigo y yo a tu lado. Cuando me necesites, allí estaré, pero debes centrarte e intentar olvidarte de mí. ¿Comprendes?

Ella afirmó con la cabeza. Comenzó a sollozar.

–Vive, Laia, vive por los dos. –Le dijo pegado a su boca.

Sus labios se tocaron en una sutil caricia que la rompió por dentro.

De pronto solo frío.

Abrió los ojos. Él no estaba.

Cayó de rodillas, se abrazó a sí misma y rompió a llorar como no había llorado en años.

***

–Eridion… –La voz de Othar interrumpió sus pensamientos, devolviéndole a la triste realidad.

–Othar…

–Hermano, veo como sufres día a día. Noto tu dolor. Lo siento como propio. Sabes que podemos ayudarte.

–¿Cómo?

–Podemos hacer que olvides, Eridion, que dejes de sentir.

Negó con la cabeza.

–Mientras ella esté con vida, yo estaré aquí para ella.

–Pero…

–No, Othar, no intentes convencerme. Laia no vivirá muchos años, tal vez le queden cincuenta o sesenta, eso no es nada para nosotros. Mientras su cuerpo camine sobre la tierra, mientras respire, yo la amaré. Nuestras almas están conectadas. Si la olvido, la perderé y me perderé a mí mismo. ¿Lo entiendes?

–No, no lo entiendo, pero te respeto y respeto tus decisiones. Si cambias de opinión, ya sabes dónde estoy.

–Gracias, Othar. Pero no creo que lo haga. Por mucho dolor que me cause saber que no podremos estar juntos, que ella le pertenece a otro hombre, no puedo dejar de sentir esto que me quema por dentro. Este sentimiento que me eleva hasta lo más alto y me deja caer hasta el suelo. La amo, y siempre será así. Si la olvidase, si obligase a mi alma a renunciar a este sentimiento, seguiría con vida, Othar, pero estaría muerto por dentro. Mientras ella viva, yo viviré para ella.

***

Se puso los zapatos ya recuperada del berrinche y se sintió como nueva. Volvía a sentir ese estado en el que sabía que podía amarlos a los dos, pero sin dolor.

Avanzó con paso lento hacia el castillo mientras atesoraba en su mente todos los minutos vividos junto al elfo.

Su ansiedad se había desvanecido totalmente y solo quedaba la satisfacción de haberlo tenido a su lado y el consuelo de saber, que pasara lo que pasara, siempre se amarían.

Pensó en su esposo. El mejor hombre que había conocido y sintió mariposas en el estómago al recordar su sonrisa.

Su vida junto a Eliseo, durante estos años, había sido simplemente perfecta. Su esposo, era un hombre cariñoso y preocupado, detallista y romántico. Cada día que amanecía sola debido a que él tenía que irse con sus soldados, al lado de su almohada siempre había una flor, una joya, o cualquier cosa que le resultara bonita.

Sus atenciones de día se veían acompañadas por caricias, besos y amor durante la noche. Eliseo, un amante paciente e insaciable, la regalaba sensaciones maravillosas.

El día que anunció que estaba embarazada, la felicidad en los ojos de su marido, se vio velada por la sombra de la preocupación. Desde ese momento se dedicó enteramente a Laia, no permitió que estuviera sola, y la cuidó como si fuera la joya más valiosa y más frágil. Durante los meses restantes, Laia estuvo tentada de dejar inconsciente a Eliseo más de una vez, para poder estar sola y tranquila durante unos minutos.

Por las tardes salían a pasear. Eliseo la acompañaba todos los días. Llegaban hasta el río y se sentaban en el suelo, a la sombra de los árboles. El hombre, apoyaba su cabeza en la tripa de la mujer, que día a día crecía. Se pasaba las horas recostado, hablando con la personita que creía en el interior de su amada.

Laia, mientras, sonreía y le acariciaba el pelo.

Los días pasaron tranquilos hasta el momento en el que se puso de parto. La desesperación de Eliseo llegó a tocar cumbres insospechadas. No soportaba ver como sufría, hasta tuvieron que echarlo de la habitación, para su propio desconsuelo.

El futuro padre, se sentó en el suelo, frente a la puerta cerrada que daba acceso al cuarto en el que estaba su esposa a punto de traer al mundo a su primer hijo.

Ante la desesperación y los nervios de Eliseo, sus padres y hermana, decidieron sentarse junto a él. Algo único e increíble.

Después de veinte horas de parto, la puerta por fin se abrió, una de las matronas traía en sus brazos un ser minúsculo, del que solo se veía la cabecita.

Se lo entregó con cariño a su padre, que pasmado, no podía dejar de admirar el rostro de su bebé.

–Es un niño, mi señor. –Anunció la mujer.

Eliseo apartó la mirada de su hijo, solo unos instantes, para mirar a su familia, que sonreían felices.

–¿Cómo está mi esposa? –Preguntó preocupado.

–Oh… ella está muy bien, mi señor. La estamos preparando. Cuando esté lista podrá entrar a verla.

Eliseo, más tranquilo, prestó la debida atención a su hijo recién nacido.

Pocos minutos después, otra mujer salió del cuarto, portando otro bulto sospechoso. Con una sonrisa se acercó hasta Eliseo.

–Su hija, mi señor.

Petrificado. Así se quedó Eliseo mirando la otra cabecita y a la mujer que la sujetaba.

–Alina, sujeta al bebé. –Gritó la madre de Eliseo al comprobar como a su hijo le desaparecía la sangre del rostro.

El hombre se apoyó en la pared y se dejó caer hasta el suelo. Apoyó sus brazos en los codos y se recostó sobre ellos.

Mientras, la reina, cogía a su nieta y los tres admiraban a los recién nacidos.

Cuando entró en la habitación, solo tenía ojos para ella.

La besó como si fuera la cosa más hermosa y más valiosa que poseía.

A partir de ese momento, sus vidas cambiaron para siempre. Su unión se volvió más estrecha. Entre los dos habían conseguido un milagro, dar vida a dos criaturas hermosas y sanas.

Eliseo demostró ser un padre amoroso y un marido entregado. Disfrutaba jugando con sus hijos, sosteniéndoles entre sus brazos.

Dejó de lado muchas cosas por estar junto a su familia. Los amaba más que a su propia vida y lo demostraba casi a diario.

Laia avanzó hasta el castillo y atravesó el muro. Sabía dónde estaría su marido a esa hora. Dio la vuelta a todo el recinto hasta los jardines traseros. Antes de verlos, ya podía escucharlos.

Eliseo jugaba con sus hijos y ellos reían sin parar. Pero en cuanto la vio, solo tuvo ojos para ella. Dejó delicadamente a su hijo Shanador en el suelo, mientras Eleonor jugaba con una muñeca de trapo y se enderezó para poder admirar la belleza serena de su esposa.

–Mirad, vuestra madre ha vuelto.

Ella se acercó y extendió su mano. Él la atrapó con la suya y le dio un suave apretón.

Cuando estuvo a su lado, se apoderó de sus labios como si en ellos reposara el elixir de la vida eterna.

–¿Dónde has estado? –Preguntó pegado a sus labios.

–He ido a pasear.

Se apartó un poco y la miró a los ojos.

–Hace mucho que no salías sola a pasear.

Laia sonrió.

–Lo sé, pero es que hoy lo necesitaba.

–¿Y encontraste lo que fuiste a buscar?

–Sí, amor. Lo encontré.

–Me alegro. –Le dijo mientras pasaba sus manos por su cintura y la apretaba contra él –Ahora eres toda para mí.

Ella le acarició el pelo.

–Siempre para ti, Eliseo. Siempre.

Él la soltó unos instantes, metió la mano en el bolso de su pantalón y sacó una pequeña cajita de plata, labrada con hermosos diseños florales. La cogió la mano y depositó la joya en la palma.

Laia la observó maravillada.

-¿Qué es esto?

-Ábrelo. –Contestó Eliseo con una sonrisa.

Con dedos temblorosos, abrió la tapa de la caja. El fondo estaba cubierto por pétalos de rosa disecados.

Le miró a los ojos curiosa.

-¿Qué significa?

-Son los pétalos de las rosas que dejé sobre tu almohada los días anteriores a nuestra marcha. Cuando te fui a buscar a tu habitación, estabas distraída mirando las flores en el jarrón. Pensé que eras lo más hermoso que había visto. Pero tus ojos mostraban pena y pensé que era debido a las flores. Por eso ordené que las disecaran y las guardaran para ti. Hoy hace dos años de ese día.

Los ojos de Laia se llenaron de lágrimas.

-Es el regalo más hermoso que me has hecho.

Eliseo sonrió de esa forma que hacía que a ella se le acelerara el pulso y la besó con pasión.

Laia separó los labios lo suficiente para murmurar:

-Gracias.

Él volvió a besarla, mientras sus hijos alborotados por esas muestras de amor, se abrazaban a sus piernas y reían sin parar.

–Eres lo mejor que me ha pasado, Laia. Mi vida solo tiene sentido cuando tú estás a mi lado. Solo respiro por y para ti.

Se apretó más a él y le acarició la espalda mientras su corazón se aceleraba y se le secaba la boca.

–Y yo, amado esposo, solo respiro por y para vos.

–Y que así sea siempre.

–Así será. –Le aseguró.

FIN

AGRADECIMIENTOS

Este proyecto surgió de un sueño, jamás pensé verlo realizado, pero hay veces que la vida te da sorpresas. Es una historia fantástica, romántica y espero que divertida y bonita. Ha sido un placer adentrarme en un mundo tan fantástico, con personajes tan especiales. He disfrutado cada instante.

Y ahora la parte más importante de toda novela, los agradecimientos.No quiero olvidarme de nadie en este apartado, pues se me partiría el corazón si eso pasara.

En primer lugar, a mis plumillas. Todas ellas son mujeres maravillosas, fuertes, cariñosas, inteligentes y con muchísimo talento. Claudia Cardozo, Dama N. Prayton, Julianne May, Lorraine Cocó, Lury Margud y Raquel Campos. Haberos conocido ha sido una de las mejores experiencias de mi vida, saber que estáis ahí para apoyarme, ayudarme y aconsejarme, no tiene precio y no sé cómo podré pagar todo lo que hacéis por mí. Muchísimas gracias!!!

En segundo lugar a mis incondicionales, a parte de las plumillas, Sonia Bermudez y Pily Valverde, que son más majas que las pesetas, valen su peso en oro y todos sus consejos son siempre bien recibidos y aprovechados. Es un honor contaros entre mis amigas, os quiero mucho. Quiero agradecer especialmente a Dori, una gran mujer, que siempre tiene palabras bonitas y de ánimo para mí. Gracias desde el fondo de mi corazón.

En tercer lugar a todos/as mis seguidores/as en las redes sociales, a sus palabras de ánimo, a sus recomendaciones y consejos y a sus comentarios sobres todas mis novelas. No os nombraré a todos/as porque sois muchos/as, pero sabéis bien quiénes sois. Besazos.

En cuarto lugar a mi familia, tanto de sangre como política. A mis hermanas, Cristina y Jennifer, que estás siempre ansiosas por leer mis historias y no suelen ser nada objetivas con mi trabajo, siempre les parece maravilloso. Os quiero mucho chicas. Y a mi cuñada Pilar Vaquero, que compra todos mis libros, los lee y luego siempre tiene un ratito para llamarme y decirme que le ha gustado la novela. Muchas gracias.

En quinto a los míos, a mi marido, Teo, que cada día que pasa me demuestra lo maravilloso que es y lo mucho que me quiere. Tuve que ser muy desgraciada en otra vida, para ser recompensada en ésta con alguien tan especial como tú.

Y a mis hijas, Desirée, Irene y Ariana. Es curioso cómo puedo sentirme totalmente feliz solo viendo la sonrisa en los labios de mis hijas. Ellas, son el motor que me impulsa a seguir, a ser mejor, a superarme. No soy capaz de concebir mi vida sin su presencia. Las adoro, las quiero, las amo. Gracias por ser tan maravillosas, tan cariñosas, tan buenas, tan perfectas… siempre estáis en mi pensamiento y ocupáis todo el espacio de mi corazón.

Y por último a ti, lector/a, por dar una oportunidad a esta historia. Deseo de corazón que hayas disfrutado de la lectura, que te hayas emocionado y sentido. Si he logrado eso, estoy más que satisfecha.

Con todo mi cariño.

Arman Lourenço Trindade