Datos del libro

Autor: Geneve, Arlette

©2007, ViaMagna Ediciones

ISBN: 9788496692602

Generado con: QualityEbook v0.71

Las espinas del amor

Geneve, Arlette

01 Serie Penword-Velasco

Autor: Arlette Geneve

Editorial: Valery

Género: Romance histórico

Formato: Grande, rústica

Fecha: Noviembre de 2007

ISBN 9788496692602

Sinopsis

Un hombre atrapado entre la pasión y el orgullo.

Una muchacha que cambiará su destino por amor.

Justin Clayton Penword queda fascinado por la impetuosa española que le ha robado el corazón desde que la vio discutiendo con su hermano en Whitam Hall. Se siente cautivado por su belleza arrebatadora y su carácter impulsivo aunque, ella ignora que está destinada a pertenecerle a pesar de sus continuas negativas a los reclamos de él. La atracción que siente Justin por Aurora irá creciendo con la misma violencia con que se enfrentan una y otra vez. Justin debe lograr que esa rosa española deje de verlo como una espina inglesa. Aurora de Velasco descubre que su padre no está muerto como creía, es inglés y está vivo. Debe viajar a Inglaterra de forma inmediata dejando atrás Ronda, sobre su tío, el conde Ayllón pesa una orden de arresto del rey de España que lo acusa de traidor a la corona. Su llegada a Inglaterra está llena de vicisitudes, debe enfrentar un compromiso con un inglés arrogante y al que detesta por sus continuos enfrenamientos y, por la posesión de una herencia que no desea pero allí, entre espinas inglesas conocerá el amor con una fuerza que supera todas las adversidades.

Prólogo

Bailén, julio de 1808

El estruendo había sido ensordecedor pero al fin había cesado el fragor de la batalla. El silencio hizo su presencia cuando, uno a uno, se fue apagando los lamentos y quejidos de aquéllos que habían caído en la contienda. La noche, en protesta callada, se mostraba caliente y húmeda, el tiempo en agotado suspenso. Flotaba en el aire el olor de la derrota extrema, dolorosa y humillante.

La luna de verano, testigo silencioso de la barbarie, mecía su brillo prístino sobre el horizonte que se iba tornando carmesí, rindiendo humilde pleitesía a los hombres que habían caído vencidos. El trinar lejano de los pájaros rompía la quietud y hacía que el silencio que oprimía la tierra pareciera menos plomizo y negro. Hedores de muerte se elevaban desde el suelo entre los cuerpos desgarrados y mutilados de los muertos.

La mujer de aspecto etéreo recorría uno a uno los cuerpos que yacían inertes bajo sus pies donde el polvo mezclado con la sangre y el sudor, envolvía las carnes desgarradas como en un sudario haciendo que su aspecto resultase macabro, repulsivo.

¡Había tantos cadáveres! Era una misión casi imposible poder encontrar alguno con vida, pero aun así, ella no perdía la esperanza. Seguía removiendo cuerpos como hiciera desde que había empezado esa guerra desoladora, como son todas las guerras sin importar el lugar, el momento o causa.

Sabía que no sería fácil encontrar a un soldado con vida entre el amasijo de carne mutilada. Rostros desconocidos. Una vorágine de identidades que desconcertaba, soldados franceses, ingleses, españoles. Pero ella seguía buscando entre los cuerpos esperanzada. Tenía que encontrar a Rodrigo, no sabía si estaba vivo o muerto, tan solo tenía la certeza de que su caballo había caído en la contienda y rezaba fervientemente para que no estuviese muerto todavía.

—Mi señora... Aquí hay alguien que aún respira — el grito de Luis le hizo volver la mirada triste de nuevo al horizonte. El leal sirviente intentaba darle la vuelta a un soldado de casaca roja y ella encauzó sus pasos ligeros como plumas hacia él.

Inés se acercó silenciosa y a sus pupilas cálidas asomó un atisbo de compasión por el soldado malherido. Un suspiro más y lentamente se arrodilló junto al cuerpo inmóvil para comprobar la gravedad de sus heridas. Tenía un fuerte hematoma en la cabeza y un tajo en el pecho de considerable profundidad, pero seguía respirando aunque con gran dificultad, morían muchos más hombres por la infección de sus heridas que por la pelea misma, y aun así, muchos conseguían burlar la muerte para alivio de sus seres queridos y para hastío de sus verdugos.

—Hay que trasladarlo con sumo cuidado al campamento, su vida pende de un hilo pero, si ha de morir, espero que sea mientras sigue inconsciente — Inés cerró los ojos durante un breve instante.

—Te ayudaré y juntos lo cargaremos en la carreta, yo seguiré buscando a Rodrigo.

Inés miro al hombre malherido una vez más. Rondaría los cuarenta o cuarenta y cinco años, ya se notaban canas alrededor de un pelo, que a pesar del polvo que lo cubría, se advertía rojizo y líneas oscuras alrededor de los ojos, la expresión de infelicidad no la borraba su inconsciencia e Inés volvió a compadecerse de él...De todos.

Poseía un cuerpo robusto y recio. Por sus galones supo que no era un soldado raso aunque le extrañaba que estuviese en primera línea de batalla. Por regla general, los aristócratas ingleses solían quedarse en la retaguardia, no así como Rodrigo que le gustaba estar en primera línea de tiro, Inés conocía demasiado bien el temperamento de los españoles, decididos, arrogantes y altivos hasta las últimas consecuencias.

De nuevo elevó una plegaria a favor de Rodrigo, para que siguiese con vida.

Que otra alma caritativa se ocupase de socorrerlo si en verdad había caído luchando, como ella estaba haciendo por este desconocido soldado de casaca roja.

*****

INGLATERRA Whitam Hall abril de 1825

John Beresford, sexto marqués de Whitam, se sentó estupefacto. María, la madre de Inés, le había mandado una carta y, dentro de la misma, otra carta escrita hacía muchos años por la misma Inés. Apenas si podía dar crédito a la información que tenía en sus manos. De nuevo volvió a leerla tan incrédulo como emocionado.

Estimado John:

Sé que esta carta va a sorprenderte y lamento profundamente no haberte informado antes de la existencia de Aurora. Tenemos una hija maravillosa. Dulce, alegre, tan vivaz...aunque no pasamos mucho tiempo juntos y nos prometimos decirnos adiós sin rencores, sin promesas, es necesario que conozcas el resultado de aquello que sentimos y que logramos juntos, nuestra niña.

Tras meditarlo mucho y valorar los posibles inconvenientes, he estimado necesario informarte por si deseas conocerla. Valorarla.

Esta carta no es una petición, ni una orden, sino un ruego de consideración, para una niña que se merece conocer sus orígenes paternos, conocerte a ti John.

Compartimos algo tan maravilloso. Llegaste a mi vida cuando necesitaba de un amigo. De un amor tranquilo, sereno y que perdurase en el tiempo como una hermosa amistad.

En un principio luche contra mis sentimientos, intentando hacer lo correcto. Tú tenías tu vida en Inglaterra. Yo no podía irme de España aunque, en ocasiones lamenté no haber escuchado tus ruegos insistentes de marcharme contigo, creo que acerté en mi decisión aunque ello te privase de tu hija por tanto tiempo. Si vieras lo bonita que es. Apenas tiene siete meses pero, es tan alegre y chispeante, qué puedo decir.

De todo corazón, espero que me perdones y comprendas lo duro que fue para m, tomar la decisión que tomé en su momento.

Tu amiga y compañera siempre, Inés de Velasco y Duero.

La mente de John bullía como un torbellino. Una hija, maravilloso, aterrador, jamás imaginó que algo así pudiese sucederle. Su querida Inés. Cuántos años suspirando por ella, cuántos ruegos y cartas instándola a que regresas con él, cartas de respuestas silenciosas, en el olvido y, después de dieciocho años descubre que de aquél amor maduro nació una hija. La ansiada hija que no pudo tener con su esposa Karen muerta tantos años atrás.

Y ahora, ¿de qué manera podría explicarle a sus tres hijos que tenían una media hermana y de sangre española? John comenzó a reír incrédulo, cuatro generaciones de Beresford sin engendrar una hija solo varones y de pronto se le concedía la gracia de tener una y, si Dios lo permitía, poder conocerla y amarla.

Su pensamiento recorrió veloz el camino andado dieciocho años atrás. Su alistamiento de nuevo en el ejército tras la muerte de su esposa a causa de unas fiebres. La impotencia, la rabia, el llanto de sus tres hijos, la acusación callada de sus ojos y el ramalazo de esperanza por si cambiaba de idea. Pero él decidió partir a un país desconocido a combatir en una guerra que no era suya. Recordó la apatía que lo embargó al llegar a Cádiz, la indiferencia con la que combatió, su caída en el campo de batalla y, la hermosa Inés, rescatándolo tras recibir una herida de guerra que lo mantuvo en coma durante varias semanas.

Aún lo estremecía la incapacidad que sintió al no poder hablar o moverse durante meses, sabiendo que en su casa lo darían por muerto pues de ninguna forma podía ponerse en contacto con ellos. El tierno cuidado con el que fue atendido por las manos suaves y cálidas de ella. Sus hermosos ojos, su bella sonrisa, esa entrega altruista ¿cómo reparar en esos gestos y no enamorarse y lanzarse a un amor sin medir las consecuencias?

Nunca se sintió enamorado de Karen, su primera esposa. Fue un matrimonio concertado y, aunque querida, jamás sintió una pasión tan desbordante, cegadora, como la que sintió por Inés. Su adorada Inés.

Fue duro tener que dejarla. Ella no se sentía capaz de abandonar España, a los suyos. Qué desgarrador volver a comenzar de nuevo una vida en solitario sin compañera, con tres hijos casi...Un golpe en la puerta lo sacó de sus pensamientos.

—¿Puedo pasar padre? Necesito que firme unos documentos — Christopher, el mayor de sus hijos, asomó la cabeza por la hoja entreabierta de la puerta que comunicaba la biblioteca con el despacho.

—Se le ve algo pálido — John negó con la cabeza y volvió a levantarse de su sillón.

—Acabo de recibir una noticia sorprendente. No sé cómo empezar...Creo que me vendría bien un coñac.

Christopher le sirvió a su padre una copa del oloroso licor. Lo miraba de hito en hito porque sabía que su padre estaba sorprendido e ignoraba la razón.

—¿Me entenderás hijo?

*****

Christopher estaba enmudecido, estupefacto. Miró largamente a su padre ¿podría ser que desvariase? ¿Por qué no le había dicho nunca una palabra? Se preguntó de qué forma afectaría a su vida semejante revelación. Pensó en sus dos hermanos y en lo cómoda y apacible que discurría la vida para los tres. Era asombroso lo que unas líneas podían cambiar la vida de uno. Pensó en sus dos hermanos y se intranquilizó.

Andrew, el más pequeño de los tres y con su carácter despreocupado, se reiría de la situación, a menudo no daba la importancia necesaria a los asuntos de máximo interés y esa forma de ver los asuntos lo desquiciaba. Arthur, el segundo, se mostraría reticente y receloso. Su tendencia introvertida y callada lo haría mantenerse al margen. ¿Qué sucedía con él? No podía controlar sus sentimientos contradictorios. Realmente a su padre se le veía contento, esos ojos azul claro no reían a menudo, se palpaba el deleite con el que había recibido la noticia ¿Qué haría ahora? ¿Seguiría todo igual? ¿Qué pretendía esa mujer al revelar ahora todo de forma abrupta? ¿Y por qué ahora y no antes? La mente de Christopher era un hervidero de especulaciones, se sentía medio decepcionado medio escéptico. ¡Una hermana y española!... ¡Increíble! con lo belicosos que se mostraban los españoles con ese carácter extrovertido endemoniado, Christopher carraspeó molesto.

—¿Qué piensa hacer al respecto? — John lo miró desconcertado y aturdido.

—Viajaré a España por supuesto, deseo fervientemente conocerla. Espero que su madre le haya hablado de mi existencia. Quiero explicarle que he ignorado que tenía una hija no por propia voluntad y que tiene tres hermanos mayores — John suspiró complacido.

—Christopher ayúdame con tus hermanos. Necesito, más que nunca, el apoyo de mi hijo mayor en esto — la voz de John era de súplica.

—Creo que se está precipitando en sus conclusiones — Christopher calló un momento — no sabe con seguridad si en verdad es hija suya. Debería cerciorarse antes de emprender un viaje tan largo estando su salud tan precaria — argumentó de forma cáustica.

—Lo sé, pero estoy realmente emocionado. Tengo una excusa válida para rencontrarme con Inés. Compartimos algo realmente excepcional hijo y, pensar que de aquél sentimiento ha nacido una hija, comprenderás mi ansiedad y apremio por partir.

—Intento comprenderlo padre, solo le pido que no se precipite, las personas cambian con el paso de los años y han pasado muchos desde entonces — John miró a su hijo de forma directa y dudosa.

—¿Qué escondes tras esa reticencia? Inés es una mujer de un honor intachable.

Jamás oí de sus labios una queja o un lamento. Siento un profundo dolor por los años perdidos y sin saber de la existencia de mi hija hasta hoy, pero estoy convencido que Inés tenía un motivo ulterior para guardar silencio. Sé, a ciencia cierta, que tiene una explicación que darme y que lo hará en cuanto me presente de nuevo ante ella.

—¿Me dejaría leer la carta? Sé que es algo personal pero... — John le pasó la misiva sin titubear y miró a su hijo mientras la releía con ojos expectantes.

—Padre, debería leer entre líneas — Christopher vio la confusión de su padre y suspiró.

—Quizás la propia Inés desconoce que se la han enviado o que es posible que... — Christopher calló.

John se levantó de su asiento y caminó hacía el hogar encendido. A pesar de estar en abril, la casa seguía siendo fría y un escalofrío le recorrió la espina dorsal.

Nunca se había recuperado totalmente de sus heridas. Aunque el tajo en el costado había sido casi mortal había cicatrizado completamente, pero el golpe recibido en la cabeza era el que le había dejado secuelas. A menudo sufría unas fiebres que lo dejaban metido en cama durante varios días y, tras el último infarto, su salud estaba muy resentida.

Comprendía la preocupación de Christopher pero esta última observación le había dejado anonadado. Ante la magnitud de la noticia no se había percatado de que era posible que la propia Inés no estuviese viva, no se atrevía a pensar siquiera en la posibilidad aunque nada le haría cambiar de idea. Viajaría de nuevo a España y conocería a Aurora y, si Dios lo permitía, la traería a Inglaterra consigo. Miró a su primogénito y vio sus ojos cargados de reproche y, a pesar de su resolución, se descorazonó.

Sabía lo atónito que debía estar. La noticia era en verdad sorprendente. Pero él jamás pensó en revelarles a sus hijos el profundo amor que había sentido por una española. Inés lo dejó marchar y él intentó recuperarse de la herida profunda que sintió por su negativa a acompañarlo.

Tenía que haberla obligado, ser más contundente, pero la quería y respetaba demasiado para obviar los lazos tan fuertes que la unían a su familia y a su país. John soltó un profundo suspiro. Tenía una hija y de pronto sintió un deseo acuciante de verla, conocerla y pensaba hacerlo cuanto antes. De pronto, un dolor agudo y paralizante se extendió por su brazo izquierdo. John sintió una garra que le estrujaba el corazón y que le impedía respirar. Se llevó la mano al pecho y cayó al suelo con un golpe sordo. Christopher maldijo por lo bajo, desde el infarto, hacía apenas seis meses, la salud de su padre era muy precaria y, ese desmayo, no presagiaba nada bueno.

Corrió hacia dónde había caído John y con un fuerte grito llamó pidiendo ayuda.

Capítulo 1

Ronda junio de 1825

La muchacha estaba disfrutando como nunca. Le encantaba ver a su aya fruncir el ceño y lanzar maldiciones gitanas y eso era lo que estaba sucediendo en ese preciso momento. Aurora se había negado en redondo a permitirle a ella que se metiese en el río.

Tanteó con el pie desnudo una roca antes de asegurar el paso, el precario equilibrio logró arrancarle una risa juvenil y contagiosa. Divisó entre el agua cristalina unas truchas tan gordas que lanzó un suspiro de placer anticipado pensando en pescarlas, pero las ignoró con gran reticencia. El río fluía manso a un lado de los cañizos donde ella pretendía llegar si lograba no caerse antes en el agua.

Sabía que la profundidad era muy poca y no había peligro de que la corriente la arrastrase. El agua apenas le llegaba a la cadera. Cuando alcanzó el lugar exacto donde Eulalia conseguía recoger sus plantas, esperó con paciencia a que la arena removida por sus pies volviese a posarse en el fondo.

Eulalia levanto la vista un momento de las raíces que estaba cortando con sumo cuidado y vio con cierta resignación que Aurora estaba arrancando matojos inservibles.

—Jahivé1estás cogiendo hierba mosquitera en vez de lo que necesito. Es inaudito que me haya dejado convencer para que hagas mi trabajo — Aurora le sonrió con picardía a la persona que se había ocupado de ella desde que nació.

—Sabes que estoy dispuesta a aprender y conocer todos tus secretos medicinales. Manuel me está ayudando mucho con las definiciones de las hierbas en latín. Pronto tendré terminado mi libro sobre medicina alternativa. La gente conocerá y apreciará el enorme trabajo que hemos realizado los tres — Eulalia suspiró entre contrariada y orgullosa.

—Has de llamar al muchacho como corresponde mi niña, Emmanuel La Housaye, sabes que su papá detesta oír el nombre de su hijo en nuestra lengua — Aurora resopló impaciente.

—Siempre regañándome aya. El día que no digas una queja contra mí Lorenzo se enfriará y sabes que él detesta que lo llame por su nombre galo — Eulalia ignoró este último comentario y Aurora decidió cambiar de tema.

—He leído en un libro sobre la curación mediante arcilla roja y estoy deseando poner en práctica sus propiedades. Sabes que aquí tenemos mucho de ese polvo colorado y ya he cogido más del que necesito. Pienso preparar la cataplasma, tal y como explica el manual, nuestro querido Manuel está de acuerdo en probarla. El gran hematoma de su rodilla será nuestro conejillo de indias.

—Pues creo que su padre te despellejará viva si te ve untando a su muchacho con barro apestoso tenga el color que tenga.

—Su padre hace tiempo que intenta despellejarme por cualquier nimiedad. Es un cascarrabias, pero, qué se puede esperar de un gabacho — Aurora soltó la queja sin el menor disimulo.

—Pues su hijo también es francés y ese detalle lo ignoras con absoluto descaro — Aurora cabeceó mohína.

—Su hijo es nacido en España, de madre y abuelos españoles — con estas palabras esperaba que Eulalia se diese por aludida.

—Un día ese gabacho te meterá en un buen lío — se oyó una fuerte exclamación y, Eulalia, casi se mete en el río del susto — ¿Estás bien mi niña? — estaba realmente preocupada.

—Ea, sólo he resbalado con una piedra pero no debes preocuparte, si me hubiese caído no me habría visto nadie.

—Si tu tío te viese en este momento quitaría el resuello de mi garganta — Aurora volvió a reír divertida.

—Pero yo no se lo diré, ja ja ja — Eulalia la miró con una advertencia en sus ojos negros, — ¡Detesto esa coletilla! — Aurora le hizo una mueca con cariño.

—Lo sé...Por eso me encanta chincharte.

—Se dice pincharte mija — Aurora soltó una carcajada cantarina.

—Y eso me lo dice una gitana deslenguada. Eulalia si sigues con ese parloteo no podré estarme quieta y hacer mi trabajo, así lo único que conseguiré es remover el agua, mancharme todavía más y pillar un resfriado — Eulalia no pudo evitar una murmuración quejumbrosa.

—Ojala ese culo respingón bese el río — apenas terminar de pronunciar las palabras Aurora resbaló y quedó tendida en el agua hasta más arriba de los senos.

—Guarda tus maldiciones p´a los gabachos — resoplo entre malhumorada y divertida — parece mentira que tus maldiciones se hayan cumplido cuando solo eres una bruja de pacotilla. La leche ¿cómo voy a entrar en casa sin que me vea el servicio y lo chismeen a mi tío? — Eulalia reía con auténtico regocijo, nada le gustaba más que chinchar a esa mocosa tunante y descarada a la que amaba con todo su corazón.

—Debería preocuparte más tu abuela. Tienes a tu tío bebiendo de tu mano haciendo con él lo que se te antoja y, eso mi niña, debería darte vergüenza.

—Sabes que adoro a Rodrigo soy yo la que bebe el agua de su mano.

—Yo diría que ahora lo único que bebes es el agua fangosa del río — Eulalia no cesaba de bizquear de la risa viendo el ceño malhumorado de Aurora y mojada hasta los huesos. Por cierto, en un año había cambiado mucho. Qué orgullosa se sentiría su Inés si la viese, tan parecida a su hermano que más parecía una hija que una sobrina.

Eulalia suspiró quejosamente, extrañaba tanto a su amiga. Habían compartido tantas cosas. Momentos inolvidables e irrepetibles y sólo le había quedado el regusto amargo de los recuerdos. Maldijo la hora en que la perdió y el dolor por su ausencia no la había abandonado todavía.

Miró a la muchacha quitarse la falda y escurrirla sin ningún tipo de pudor, como siempre, no llevaba más que la enagua. María recibiría una fuerte impresión al verla vestida como una gitana y, por cierto, comportarse como una gitana. Tenía la piel demasiado dorada de tanto exponerse al sol plomizo andaluz, pero hacía un contraste muy hermoso con ese pelo castaño cobrizo.

Eulalia adoraba sus ojos, del color del oro viejo, “ojos de gata de pueblo” como la llamaba Diego. Meneó la cabeza pesarosa, Diego estaba enamorado de ella desde que dejó de ser una niña, sentimiento que Aurora correspondía y callaba. Diego respetaba a Rodrigo hasta un punto inconcebible, una verdadera pena. Era un buen hombre, de corazón noble y sentimientos profundos, pero ella había visto que ese amor no iba a prosperar, debía decírselo a su niña, pero no, aún quedaba tiempo para las desilusiones.

Siguió contemplándola en silencio mientras Aurora se secaba con la cara levantada hacia el sol. Las horquillas se le habían desprendido del pelo y ahora la larga melena caía hasta su estrecha cintura, con lo cual, terminó mojándose y llenándose de rizos incontrolables. Eulalia volvió a suspirar impotente, su niña podría presumir de modales igual que un puerco.

*****

Rodrigo estaba de pie mirando el patio a través de la ventana. Las manos las tenía entrelazadas en la espalda, se notaba la tensión en los hombros. El ceño fruncido y, la boca, apretada en una línea dura mostraban a las claras el enorme disgusto que lo embargaba.

—No puedes pedirme algo así, no lo aceptaré — la voz sonó airada, ácida. Rodrigo se dio la vuelta y la miró de forma penetrante y dura.

—No estás siendo razonable, te arranqué una promesa hace mucho tiempo y es hora de que la cumplas — la voz de María sonó engañosamente suave, pero las palabras dejaban traslucir una determinación poco usual en una mujer de tan avanzada edad.

—Es mi sobrina y se queda aquí conmigo — sentenció Rodrigo con voz seca.

—Es mi nieta y haré que cumplas tu promesa — contratacó María con una voz que delataba una firmeza indiscutible.

—Jamás daré mi consentimiento. Tú mejor que nadie conoces mis motivos, además, es mi heredera.

—¡No puede heredar tu título! — la exclamación de María logró arrancarle una mueca.

—Mi título pasará a su primogénito a su debido tiempo, Aurora es la heredera de mis propiedades y lo poco que queda de mi fortuna.

—Antes tendrá que casarse y la educación tan arbitraria que has desempeñado con ella va a ser un enorme obstáculo para ello — Rodrigo la miró con fijeza y altanería mal disimulada.

—Madre, mi respuesta sigue siendo no.

—Se merece conocer a su padre — siguió terca.

—Madre... No hay nada más que discutir — Rodrigo comenzó a avanzar para alcanzar la puerta y salir de la sala que lo estaba ahogando por momentos. Se sentía herido, su hermana nunca quiso revelarle el nombre del padre de su sobrina.

En un principio se molestó, le increpó, acusó, pero Inés se mantuvo firme. Se negó en redondo a facilitar información al respecto y, ahora su madre esperaba que dejase marchar a su sobrina a un país extranjero con gente desconocida, ¿qué pretendía con ello?

—¡Espera Rodrigo! — suplicó María con voz atormentada — sé que te sientes molesto y lo lamento — él la miró una vez más y detuvo sus pasos.

—Suavizarlo ahora es inútil, pero, todo está dicho madre, mi sobrina no marchará a ninguna parte, acéptalo cuanto antes.

—Ya es tarde. Hace unas semanas envíe una carta que la propia Inés me dejó un poco antes de morir. Me arrancó la promesa de enviarla cuando Aurora cumpliese sus diecisiete veranos. Fue su última voluntad y soy persona de honrar a los muertos, es posible que pronto vengan a reclamarla.

—Madre ¿por qué? — atajó Rodrigo con voz dolida.

—La has malcriado, mimado en exceso. Es nuestro deber decírselo y aceptar su decisión, créeme, esto me asusta mucho pero no deseo tener este cargo de conciencia. Me pesa en el corazón la promesa que le hice a tu hermana, pero debe conocer a su padre, además, debe tener hermanos, tíos y primos, creo que es una razón válida para que cedas.

—¡Es un maldito inglés! y no cambiaré de opinión al respecto — la mirada de Rodrigo seguía siendo fiera, con un atisbo de decepción en sus profundidades doradas.

—¿Se lo dirás al menos? — preguntó María de forma vacilante.

—Es la única palabra que he prometido y soy hombre de cumplirla — dicho esto, abrió la puerta y salió al vestíbulo con grandes zancadas dando muestras de un disgusto enorme.

María suspiro cansinamente. Sentía un profundo amor por su hijo, casi lo había perdido una vez y le dolía que se sintiese molesto con ella. Conocía sobradamente sus razones. Por culpa de un inglés cobarde casi muere y sus hombres, aquéllos que lucharon tan valientemente, junto con él. Pero el rencor no es buen consejero y sufría porque su hijo estaba lleno de él. Apenas quedaban restos del muchacho valiente, confiado, risueño que fuera una vez. Se había vuelto desconfiado. Solo existía una persona capaz de conmoverlo y había volcado en esa persona todo su afecto. La había vuelto insolente, temeraria. Demasiado ávida por vivir y experimentar, cualidades que en una joven podían convertirse en un verdadero problema. Una hija debía conocer a su padre, aunque rezaba para que esa decisión no se volviese contra ella y los suyos. Miró sus manos temblorosas, era muy difícil ganarle una discusión a su hijo pero, para tozuda, ella.

María se incorporó y se acercó a la ventana. Vio a su hijo cruzar el patio interior y pasar a su estudio. No se detuvo ni un instante a contemplar los bellos geranios que desprendía un dulce olor y que llenaba de color la zona de la casa que más le gustaba. Aunque todas las casas en Andalucía tenían hermosos patios y muchos de ellos estaban rodeados por un pórtico, ninguno era tan hermoso y bien cuidado como el que había diseñado su hija Inés. En los bellos patios solía hacerse la vida durante los meses de buen tiempo y en Andalucía el buen tiempo solía durar casi todo el año, con lo cual los patios interiores se convertían en una zona esencial de las casas andaluzas.

María ladeó la cabeza a la vez que una lágrima rodaba por su pálida mejilla pero, levantando los hombros, se alisó la falda del vestido y llamó desde la ventana a Eulalia cuando la vio pasar hacia las dependencias interiores.

—¿Qué te tiene tan turbado? — Diego, apoyado en el marco de la ventana que daba al patio interior, miró a su amigo, el ceño fruncido le indicaba que algo no andaba bien. Rodrigo se encontraba de espaldas a la mesa, mirando sin ver los cientos de libros que llenaban la estantería de la pared, absorto y ausente.

—Estás comenzando a preocuparme y sabes que eso no es fácil — Rodrigo suspiró antes de hablar.

—Fernando cree que le estoy pasando información a los carlistas y me tiene entre la espada y la pared, apenas puedo moverme sin que me vigilen y esta situación se está volviendo insostenible — Diego dilató sus pupilas ante la declaración inesperada.

—Eso es demencial — miró a su amigo con sorpresa y asombro — eres un hombre íntegro, de honor incuestionable. Has aceptado lo que desea el pueblo vaya o no con tus ideas o intereses. Se podría dudar de cualquiera pero no de ti — Rodrigo hizo un gesto resignado apenas perceptible.

—¿Qué piensas hacer al respecto? — había duda en la voz de Diego.

—Ser un hombre práctico y mantenerme al margen. Fernando está quitando a todo aquél que le entorpece en su marcha hacía una completa sumisión del pueblo y ahora no estamos en condiciones de hacerle frente. No, cuando el pueblo se encuentra herido de muerte y sangrando.

—¿Temes por tu familia? — la pregunta sonó incierta pero acertada.

—Conoces a Fernando, lo único que le interesa es el poder y, si ha de pasar por encima de todos para tenerlo, no dudes que lo hará — Rodrigo hizo una honda inspiración y continuó — estoy preocupado por la seguridad de mi casa, si algo me ocurriese a mí...No sé qué sería de mi madre y de Aurora, tengo la obligación de velar por la seguridad de ambas y la forma de protegerlas me tiene en una encrucijada — Diego asintió con la cabeza aún atónito, siguió mirando a Rodrigo y percibió un ligero temblor en su mano izquierda.

—Percibo que te preocupa algo más ¿no es cierto? — Rodrigo asintió.

—Acabo de hacer una promesa que no estoy seguro de poder cumplir. Tengo en el estómago una sensación inquietante. El presentimiento de que, haga lo que haga decida lo que decida, será una decisión desacertada y, sinceramente, no sé de qué forma actuar — Diego se tensó involuntariamente.

—Si sigues yéndote por la tangente conseguirás crisparme los nervios.

Rodrigo se volvió y miró la cara de Diego. Vio la expresión preocupada de su rostro, su boca ausente de la sonrisa que lo caracterizaba e hizo un gesto con la cabeza, medio asintiendo medio negando.

—Ahora por fin sé quién es el padre de Aurora y mi madre me ha recordado una promesa que me arrancó hace muchos años — Diego se atragantó con el tinto que estaba tomando, se aclaró la garganta y lo miró espantado.

—Bromeas — la sorpresa en la voz de Diego era innegable.

—¿Crees que bromearía con algo semejante? — Rodrigo escrutó el semblante serio de Diego y viendo que éste continuaba sin dar crédito a lo dicho continuó.

—¡Es un maldito inglés! — Rodrigo se mesó el pelo castaño de forma automática en un gesto casi idéntico al que usaba su sobrina para ordenar sus rebeldes rizos. Diego seguía sin poder articular palabra, continuaba observando, deduciendo.

—Agradezco tu silencio pero no me ayudas mucho.

—Mis palabras son lo último que necesitas en este momento amigo mío, aunque, no debería sorprenderte tanto la noticia.

—¡Esto es inaudito! — exclamó Rodrigo de forma cínica.

—¿Acaso soy el único escéptico con respecto a este asunto?

—No he dicho tal cosa ni ha sido mi intención ofenderte — respondió Diego de forma conciliadora.

—Ambos suponíamos que el padre de Aurora podría ser extranjero. Es un hecho indiscutible que es demasiado alta y, aunque tiene el color de tus ojos, muchos de sus rasgos deben ser herencia paterna porque no se parece en nada a Inés — Rodrigo lo miró severamente y masculló.

—Sabes que es idéntica a mí — arguyó de forma orgullosa.

—Sí...Tiene tu temperamento, tu color de ojos y hasta tu misma impaciencia — este último comentario logró arrancar una leve mueca en los labios de Rodrigo — pero a Dios gracias no tiene tu humor huraño, ni tu mal carácter, ni tu...

—Suficiente — los ojos alegres de Rodrigo desmentían la sequedad de su tono.

—Y por cierto que tu sobrina anda medio escondiéndose por el patio ¿Qué nueva fechoría habrá cometido? — Rodrigo se volvió de golpe y en dos pasos alcanzó la ventana que daba al bello patio andaluz, donde las hermosas plantas y fuentes de agua, transmitían una sensación de paz y armonía. Llegó justo en el momento que Aurora miraba por detrás de una de las columnas de mármol macael, aceleraba el paso e intentaba pasar agachada por debajo de la ventana del cuarto de costura donde se oía a su abuela hablando con Eulalia. En sus prisas volcó una planta de geranios rojos y, sin esconder una maldición, se agachó todavía más y recogió con prisas la tierra volcada y húmeda. Cuando hubo reparado el daño cometido respiró e intentó avanzar de nuevo hasta que oyó a su abuela acercarse a la ventana. Gimió interiormente y se sentó en el fresco suelo, aprovechando el momento para sacudirse los pies desnudos y manchados de las hojas secas que había aplastado al caminar descalza.

Al fin la voz de su abuela se había alejado de la ventana. Aurora se alzó apenas un poco para no ser vista y desapareció por la puerta de la cocina sin que la descubriesen y sin sospechar que dos pares de ojos no se habían perdido detalle.

—¿Has visto lo mismo que yo? — Diego no podía disimular el regocijo en su voz.

—Ya ha estado gitaneando otra vez, debería sentarla sobre mis rodillas y darle una buena tunda.

—Creo que es un poco tarde para eso — la sonrisa de Diego se estaba haciendo cada vez más amplia, ya sin el disimulo impuesto a su voz para que no dejase traslucir la emoción que le causaba el solo hecho de contemplarla.

Rodrigo se había fijado en su pelo mojado, revuelto y lleno de hojas secas. El ruedo de su falda embarrado y sucio, el desgarrón en la blusa a la altura del hombro izquierdo y un bote lleno con algo parecido a babosas, decididamente, tendría que hablar seriamente con su sobrina e increparle su comportamiento tan poco formal en una señorita bien educada y, por supuesto, reducir a Eulalia a un guiñapo por permitirle vagabundear con esas ropas por todo Ronda.

Deseaba una vez más que su hermana pudiese verla y ser ella la que la amonestase. De nuevo suspiró y se volvió para sentarse, aun rumiando sus preocupaciones.

—En ocasiones creo que he educado a un muchacho — Diego rió por el pesar que anunciaba el tono de su amigo y lo miró con gran admiración.

—No debes sentirte culpable amigo mío. Aurora es una joven acostumbrada a salir airosa de cualquier percance y eso, en vez de pesarte, debería hacer que te sintieses aliviado. Los hombres somos, la mayoría de las veces, unos verdaderos canallas. Aurora sabe defenderse gracias a ti, nada quebrará ese espíritu retador que posee — Rodrigo asintió con la cabeza y Diego continuó con su apología.

—Sus amigos han sido la mayoría de las ocasiones militares, es del todo razonable que haya aprendido a soltar la lengua sin pudor y, aunque es cierto que casi nada la hace ruborizar, el resultado es extremadamente raro y hermoso. A uno termina gustándole esa forma de lanzar puñales con la boca — Rodrigo negó con la cabeza.

—Cuando en ocasiones la oigo maldecir creo que mi hermana melliza se levantará de su tumba para pedirme explicaciones por su comportamiento — Diego terminó por soltar una carcajada.

—Su sentido del humor es desquiciante, bromea constantemente y uno nunca sabe cuándo habla en serio.

—Has educado a una mujer de forma excepcional, nunca te arrepientas por ello—. Rodrigo terminó por soltar un suspiro pesaroso y se quedó momentáneamente callado.

—Amigo mío, creo que acabas de tener un golpe de suerte—. Rodrigo miró a Diego con duda sin comprender sus palabras.

—Tu madre acaba de darte el arma para garantizar la seguridad de tu casa.

—Rodrigo inspiró profundamente y agrandó los ojos con comprensión. Sabía a dónde quería ir a parar Diego y una sensación de tranquilidad comenzó a gestarse en su pecho.

Capítulo 2

Aurora contemplaba a su amigo Emmanuel sin pestañear, ofreciéndole una mueca apaciguadora mientras le extendía en la rodilla el ungüento especial que le había preparado Eulalia, con las hierbas medicinales y que eran usadas por ella. Se sentía culpable, Manuel la acompañaba en sus correrías y, en una de ellas, terminó cayéndose de un almendro lastimándose la rodilla, el dolor había sido tremendo aunque, afortunadamente, no se había roto ningún hueso. La rodilla estaba casi curada. Las cataplasmas de arcilla roja funcionaron y ella quería bailar de alegría.

Habían reducido la hinchazón casi por completo, aunque su padre había puesto el grito en el cielo, finalmente, cejó en el empeño al comprobar que Emmanuel estaba decidido a probar el remedio de ella. Afortunadamente funcionó y Jean Pierre calló con gran reticencia. Sabía que Aurora era conocida por su empeño en atender a personas de clase humilde y sus métodos curativos comenzaban a alcanzar renombre. Se había ganado una reputación como curandera ya que solía visitar a los pobres que no podían permitirse pagar los servicios de un médico y ella los atendía con hierbas y ungüentos que les preparaba tanto Eulalia como el médico judío gran amigo de su tío.

Su fama estaba alcanzando otras localidades de Andalucía y, cada jueves por la tarde, el doctor judío Jared Quenan le prestaba una zona de su consultorio para que ella atendiese a las personas que venían expresamente a por hierbas y ungüentos.

Aurora terminó de vendar la rodilla, cerró el tarro y miró a los ojos de Emmanuel de forma directa y sonriente.

—Esto casi está. Las últimas fricciones has de dártelas tú, y ahora, tengo que marcharme antes de que mi abuela me eche en falta, se supone que debería estar en la casa bordando el ajuar que debe aportar toda jovencita cuando se casa y, que me cuelguen, no pienso bordar nada si no es en la carne humana — la voz de Aurora sonó bromista como casi siempre — y ahora, deja de hacerte el endeble, mueve tus posaderas gandulas y dame las gracias por mi inteligencia.

—Se dice débil — Manuel la miró con verdadera adoración, Aurora lo miró mohína tras la corrección.

—Estoy cansada de que me corrijas siempre que puedes. Mi uso de los verbos es correcto y variado, ante la riqueza de nuestra lengua lo más que puedes hacer es una reverencia.

—Eres única — el cumplido sonó sincero y el muchacho en un impulso le espetó — estoy terriblemente enamorado de ti — Aurora lo miró sorprendida por la revelación, pero, fiel a su naturaleza impulsiva decidió no tomárselo en serio y una vez más lo acicateó como era su costumbre.

—Qué palabra tan horrible amigo mío, locamente, muy, totalmente, son adjetivos que le van mejor a una palabra tan sublime como “enamorado”, pero “terrible”, qué forma más cruel de describir ese sentimiento tan profundo.

—¿Cuándo me tomarás en serio? — Manuel chasqueó la lengua decepcionado.

—Cuando España anexione Francia como territorio conquistado, ja ja ja.

—Eres cruel pero, si de mí dependiera, te daría Francia envuelto en papel de regalo — el tono de Emmanuel sonó lastimero. Miró de forma intensa los rizos rebeldes y sedosos de Aurora, su boca voluptuosa y, un deseo irreprimible se apoderó de él. La pilló desprevenida e intento besarla pero ella lo conocía demasiado bien y pudo desprenderse de su abrazo sin esfuerzo.

—¡Emmanuel! — Aurora lo miró con dulzura y determinación — eres mi mejor amigo, no estropees algo tan lindo. Sabes que mi corazón tiene dueño casi desde siempre.

—Solo me llamas Emmanuel cuando te enfadas conmigo pero sigo confiando en que algún día me quieras tanto como yo.

—Si te quiero muchísimo mon chiot2 — los ojos de Aurora se dulcificaron.

—No me llames así, ¡detesto el apodo! — respondió ofendido — no puedo evitar desearte, eres la mujer más bella que he conocido. Te amo desde el mismo instante que me destetaron.

Aurora miró a su amigo largamente, aún recordaba al niño rubio, callado, del que se burlaban el resto de los niños, qué crueles pueden llegar a ser los niños con los extranjeros, ella había salido en su defensa tantas veces que había perdido la cuenta.

Manuel había sido un niño sosegado, de carácter tranquilo, todo lo contrario de ella y en Aurora había encontrado un alma en quien confiar.

Una amiga para jugar, aprender y reír. Pero ahora, a sus diecinueve años se había convertido en un mozo muy apuesto. Era increíble lo que se parecía a su padre en el físico, la altura, el color del pelo, afortunadamente el carácter, la sonrisa y los buenos sentimientos eran herencia española. Su madre Esperanza, había sido una mujer muy dulce y se compadecía interiormente porque su amigo, aparentemente, era demasiado francés. ¡Caramba! si la oyese el señor Jean Pierre La Housaye, la desollaría viva por el simple hecho de pensarlo.

El que ambos fuesen huérfanos de madre los había unido en un lazo fraternal de lealtad y camaradería. Pero ello se estaba convirtiendo en algo imposible desde que Manuel se creía enamorado de ella, algo que tendría que solucionar. Lo quería demasiado como para permitirle que sufriese por un amor que, estaba completamente convencida, solo era pasajero y tendría que hacérselo ver aunque fuese calentándole las orejas a cachetadas, como solía decir su tío cuando asomaba la vena rebelde de ella e intentaba salirse con la suya, cosa que sucedía bastante a menudo para desesperación del tío Rodrigo.

—¿Por qué me miras así? Sabes que no pretendía ofenderte. Eres muy importante en mi vida como para lastimarte — en la voz de Manuel había un timbre de incertidumbre y pesar.

—No me siento ofendida sino halagada. Eres un mozo muy guapo y, ¿te imaginas la cara que pondría tu padre si imaginara que tu interés en mí supera tu reticencia a subirte a los árboles? — Aurora no pudo aguantar la sonrisa al ver el gesto horrorizado de su amigo.

—Lo mismo pienso yo Manuel — Aurora lanzó un largo suspiro tierno.

—Seguiré siendo tu amiga siempre.

—El hombre elegido por tu corazón será muy afortunado.

—Afortunada yo porque eres un amigo maravilloso.

La sonrisa de Aurora se hizo más amplia. Había conseguido parar, de momento, los avances afectuosos de Manuel dejando su orgullo intacto. Pero qué predecibles eran los hombres, claro que Manuel era muy fácil de manipular apenas tenían un año de diferencia, talento que no le servía con Diego. Un suspiro de ansiedad se escapó de su pecho, lo quería casi desde la cuna. Se sentía atraída hasta por sus pestañas.

Siempre esperando una oportunidad de hablar, disfrutar de su cercanía. Ser el mejor amigo de su tío era una barrera, así como la edad, Diego le llevaba casi once años, pero ella seguía esperando, atesorando sus palabras burlonas cada vez que le decía “ojos de gata de pueblo”.

Estaba nerviosa, la espalda de su tío era imponente y él seguía mirando por la ventana en actitud silenciosa. Aurora suponía que la había pillado en falta y estaba a punto de comerse los codos a causa de la incertidumbre y la espera. Nada la entristecía más que enojarlo y menudo enfado debía de tener cuando necesitaba tanto tiempo para calmarse antes de regañarla. Impaciente comenzó a golpear el suelo con el pie en un tac — tac que lograba exasperar a su tío, Rodrigo se dio la vuelta y la miró, ella vio en el fondo de sus pupilas algo parecido al arrepentimiento. Un escalofrío la recorrió de pies a cabeza, algo no andaba bien, su tío jamás la miraba con ese aire ausente de reproche ¿qué se suponía que había hecho? lo ignoraba, pero con cada segundo la piel comenzaba a transpirarle de inquietud.

—Tito, te aseguro que lo que sea que te hayan dicho no es cierto, al menos no del todo — la voz de Aurora sonaba queda, vacilante.

Rodrigo la miró de forma larga y pausada, veía su nerviosismo en la forma de mover el pie una y otra vez, su mano enroscaba un rizo que le caía por el hombro hasta retorcerlo sin piedad y contempló casi divertido la forma de morderse el labio inferior intentando detener el aluvión de preguntas que deseaba hacerle. Estaba sentada en el borde del sillón, expectante e impaciente, ansiosa por escapar de la supuesta regañina que esperaba recibir y nada más lejos de la verdad. Rodrigo suspiró de nuevo, una verdad que le quemaba la boca cada vez que se tragaba las palabras que aunque debía no quería pronunciar, callando su conciencia una y otra vez.

Estaba furioso con su hermana melliza, un enfado que duraba ya muchos años. Inés había muerto hacía ya tanto tiempo. Nunca se recuperó del parto, Aurora fue un bebé muy grande para la frágil constitución de su madre, tras un alumbramiento que había durado cuatro días, Inés no volvió a levantarse de la cama, falleciendo ocho meses después, llevándose el nombre del padre a la tumba o, eso al menos, creía él. Comprendía en parte la negativa de su hermana a revelárselo, pero no por eso le dolía menos. Siempre habían estado muy unidos y debido a esa lealtad le juró que protegería a su sobrina con su vida, que la cuidaría y mimaría como si se tratase de su propia hija y lo que tenía que hacer le atenazaba el corazón hasta un punto insospechado.

—Ha llegado el momento de que conozcas algo que yo he ignorado hasta hace poco.

—¿Nada de regañinas? — La pregunta sonó esperanzadora.

—Si te refieres a gitanear por la calle, haciendo fechorías como atormentar a nuestro vecino La Housaye, manipulando a su muchacho para que te acompañe en tus escapadas y trastadas, no, eso lo dejo para tu abuela y te espera una buena créeme — Rodrigo suspiró antes de continuar.

—Lo que tengo que decirte no va a resultar fácil para ninguno de los dos, tan sólo espero que te comportes a la altura de tu madurez, sin escándalos ni gimoteos — Aurora achicó los ojos de forma especulativa, el discurso de su tío era demasiado diferente a lo que estaba acostumbrada.

—No te librarás de mí mandándome al destierro — la voz sonó poco formal.

—Tus bromas hoy no te ayudarán — los ojos serios de Rodrigo anunciaban tormenta, pero ella deseaba dar ligereza a las palabras que pronto le diría su tío y, estaba segura, no le iban a gustar en absoluto.

—No ingresaré en la orden de las Carmelitas para aprender a dar los puntos de cruz correctamente por más que la abuela se empeñe en ello — Rodrigo río por la ocurrencia tan descabellada.

—Eres la persona más irreverente que conozco gracias a tu aya Eulalia — Aurora hizo un mohín con la boca bastante significativo y le dedicó una sonrisa picarona.

—Bueno pues, si no me vas a desterrar ni a encerrarme en un convento, saca la faca que acabo de perderte el miedo — Rodrigo contuvo una sonrisa a tiempo.

—Seriedad por un momento mochuelina — le encantaba el apodo cariñoso por el que la llamaba su tío desde niña.

—Debemos tratar un asunto importante y no puedo hacerlo si sigues comportándote como una pilluela descarada.

—Lo siento tío, sabes que apenas puedo reprimir los deseos de bromear constantemente forma parte de mi carácter — la disculpa fue bastante sincera pero inútil — créeme si te digo que no me levantaré hasta que acabes con tu explicación — Rodrigo rió a pesar suyo, esa promesa le sería muy difícil de cumplir, su sobrina no podía mantenerse quieta ni dormida.

—Tu abuela habló esta mañana conmigo y me arrancó una promesa de respetar tu decisión sin importar lo que yo piense al respecto — Aurora lo miró extrañada.

—¿La abuela ha hecho? ¿Respetar? — las cejas bien dibujadas de Aurora se levantaron de sorpresa.

—Tu padre no está muerto como creíamos, está vivo y es inglés — soltó Rodrigo de golpe, siempre pensando que las malas noticias, cuanto antes se diesen mejor Aurora se quedó muda de la impresión, apenas si podía tragar de lo estupefacta que estaba. Inspiró una y otra vez hasta que el aire volvió a circular por sus pulmones, intentó hablar sin conseguir que ningún sonido saliese de su garganta. Se sintió de pronto herida en lo más hondo, su abuela sabía y había ocultado, Aurora se asustó de veras porque esa noticia podía significar grandes cambios en su vida y, en un solo instante, decidió que no le importaba en realidad quien fuese su progenitor.

—Tío...No deseo saber nada más — la voz le salió temblorosa y Rodrigo se compadeció.

—He dado mi palabra mochuelina, permíteme que la cumpla.

Aurora se levantó y se acercó al sillón donde estaba sentado su tío, se apoyó en el brazo como cuando era una niña. Descubrir que su padre no estaba muerto ya era una sorpresa pero, ¡inglés! de todos los infortunios impensables éste era el más inconcebible, bueno no, si le hubiese dicho que era un gabacho habría caído al suelo fulminada.

La mano de Rodrigo acarició el pelo de su sobrina de forma tranquilizadora, sabía la incertidumbre que debía sentir y deseó con todo el corazón poder borrar sus palabras. Aurora se levantó, lo miró directamente sin pestañear con unos ojos cargados de reproche y de enfado.

—Bien, puedes decirle a la abuela que no me importa el por qué me ha tenido en la ignorancia hasta el día de hoy, esto no cambia nada y...No hay nada más que decir al respecto — el tono de voz sonaba igual al de su tío cuando estaba enfadada.

—Puedes decírselo tú misma — Aurora se volvió y contempló cómo su abuela cruzaba la puerta de la biblioteca y se aproximaba con paso silencioso hasta ponerse frente a ella. En sus ojos había pena.

—Sé que es duro para ti lo que acabas de oír y lo siento mucho.

—¡Suavízalo aunque es inútil! — María acalló una sonrisa, su hijo solía decir esas mismas palabras y con el mismo tono — aunque no me importa quién sea ¿puedo marcharme ya? — la pregunta sonó airada.

—No, no puedes irte todavía, ¿puedes pasar Diego? — Rodrigo alzó los ojos por encima de la cabeza de su madre y le indicó a Diego con apenas un gesto que se acercara.

El corazón de Aurora estaba medio desbocado y frío. Durante mucho tiempo le hicieron creer que su padre, un soldado valiente, había muerto en la batalla de Bailén donde murieron tantos luchadores españoles y ahora se encontraba la nueva de que no era así, pasmoso. Las preguntas que pugnaban por salir de su boca las ahogó en un intento por serenarse, su tío le había enseñado que la impaciencia es, en la mayoría de las ocasiones, la madre de todas las calamidades, así que inspiró profundamente y aguardó las explicaciones que, estaba segura, no tardarían en llegar. Observó con cautela la entrada de Diego en la sala. Como siempre le ocurría cada vez que lo veía, un aleteo de mariposas en su estómago comenzó a darle alas a sus pensamientos. Aurora lo encontraba guapísimo aunque lo veía demasiado serio y severo, poseía un sentido del honor que rayaba en la locura y tenía la mirada de un bandido español, pero era suyo y algún día se lo haría reconocer.

Miró de soslayo sus ojos castaños, profundos y misteriosos. Ese aire varonil que solo poseen los hombres seguros de sí mismo y de su templanza. El pelo lo tenía de un negro azabache y tan espeso que le cortaba la respiración, demasiado largo para un militar pues le hacía parecer un bandolero. No era excesivamente alto, ambos se miraban a los ojos de frente, pero era tan musculoso que mareaba.

—María...Rodrigo...Aurora — el saludo se volvió lava candente cuando sus ojos se posaron en ella dos segundos más de lo acostumbrado haciendo que la piel de ella se tornase carmesí intenso.

—Tomad asiento — como sólo había dos sillones frente a la mesa Aurora optó por mantenerse de pie cerca de la chimenea, con aire distraído sus dedos comenzaron a acariciar la repisa de mármol sin darse cuenta de las cábalas que estaba haciendo Diego mientras la miraba con ojos de admiración poco contenida.

—Madre, estamos esperando — menuda impaciencia en la voz, si de algo estaba segura Aurora era que su tío le haría pagar con sangre la última noticia a su abuela.

Aurora escuchaba con atención. El alivio que sentía tras la explicación era inmenso. Ahora comprendía los sentimientos de su madre, sentía profundamente haberla perdido cuando era un bebé, pero la hacía sentirse orgullosa su entereza, decisión y perseverancia. Supo por las explicaciones de su abuela que su madre había estado prometida a un barón que sí había muerto en la batalla de Bailén, el que podría haber sido su padre, cosas del destino. En esa misma batalla, buscando a su tío Rodrigo, había dado con un caballero inglés herido de muerte, lo cuidó durante semanas pues había perdido la facultad de moverse y hablar por un golpe excesivamente fuerte en la cabeza y, hasta que pudo recuperarse del todo, Inés se proclamó su enfermera. Trabajo que conocía muy bien y que hacía con asiduidad en los precarios hospitales habilitados en los campamentos tras las batallas.

Sabía de la generosidad, paciencia y cariño con la que su madre trataba a todo el mundo. Su abuela le había contado tiempo atrás de qué forma había ayudado a su aya Eulalia. Le habían dado una paliza de muerte y la habían dejado en una zanja del campo a su suerte, Inés la había llevado consigo a la casa y la cuidó con mimo, esmero, hasta que se recuperó por completo y, su aya Eulalia en agradecimiento, se convirtió en su mejor amiga y confidente. La abrupta entrada de su aya la hizo salir de sus pensamientos.

—Gracias por venir Eulalia — Rodrigo miró a la mujer morena que era parte de la familia. La tenía en alta estima y la valoraba muchísimo, se había convertido en un pilar indispensable en la familia Velasco, la gitana lo sabía y lo agradecía profundamente.

—Tenemos que tomar algunas decisiones y necesito todas las opiniones posibles, cuatro mentes piensan mejor que una — Aurora chasqueó la lengua al comprender que su tío había prescindido de su brillante cerebro, y por tanto, ella se quedaba fuera de las decisiones.

Eulalia miró al conde con absoluta adoración. Rodrigo era un hombre increíble siempre contando con la opinión de todos, eso era precisamente lo que hacía de él un magnífico líder. Sus hombres le respetaban y confiaban ciegamente en su criterio, el conde Ayllón era un hombre extraordinario, tolerante y con un sentido del honor indiscutible, de altos valores morales y un hombre amoroso y paciente para su madre y sobrina, sí, decididamente Rodrigo era un hombre excepcional y ella sabía que ese hombre iba a ser muy importante.

—Madre ya sabes que Fernando pretende detenerme — María ahogó un sollozo involuntario, sabía lo que su hijo trataba de decirle y esa circunstancia la atenazaba.

El rey Fernando VII había mandado ejecutar al Empecinado, Torrijos, al teniente coronel Rafael del Riego y, su querido amigo Francisco de Goya, estaba exiliado en Paris. María sabía que la Constitución de 1812 estaba amordazada, no interesaba porque en ella se abolía los privilegios de clase, la supresión de los señoríos, la abolición de los mayorazgos y la supresión de la inquisición. Sin ella España había vuelto al absolutismo y María, defensora de la libertad, se aferraba a su enfado e impotencia.

Su patria se encontraba sangrante, desgarrada en una guerra sin fin y ahora tantos españoles valientes tenían que emigrar al país vecino, antes enemigo, ahora aliado. María hizo una mueca amarga ante la ironía de todo y siguió escuchando a su hijo en silencio.

—Al principio me puso furioso ignorar lo que tú, madre sabías, pero gracias a Diego he podido vislumbrar los beneficios de que el padre de mi sobrina sea extranjero y que esté vivo.

—¿Beneficios? — la pregunta le salió a Aurora estrangulada, miró a Diego como si acabase de prenderse fuego de forma voluntaria.

—Hay que sacaros de España — fue el lacónico comentario de él.

—¡Y los cerdos aprenderán modales! — Rodrigo miró a su sobrina con atención tras este último comentario impertinente y descarado.

—Madre y tú... ¡terca española! marcharéis a Inglaterra de inmediato, puedo hacer frente a Fernando si respondo por mi vida pero no si tengo que preocuparme de vuestra seguridad y protección. Diego y Eulalia os acompañarán y, cuando pase el peligro, regresareis a casa — las palabras de Rodrigo no admitían discusión.

—Nadie me sacará de mi casa ni me alejará de mi familia y amigos — la actitud indolente de Aurora empezaba a sacar a su abuela de sus casillas — es demasiado presumir que quieran tenerme con ellos puesto que no me conocen ni saben siquiera que existo y, ¡por todos los diablos! me importa un comino lo que deseen unos malditos cangrejos — reinó el silencio por un momento.

—¡Controla tu lengua jovencita! — María miró duramente a su nieta, le parecía imposible que usase un vocabulario propio de una verdulera delante de ella. Volvió la cabeza hacia Eulalia y ésta le hizo un encogimiento de hombros apenas perceptible.

—No esperaba un comportamiento así de una señorita, debes hablar con más respeto a tus mayores y debes saber que tu padre es un marqués respetado y querido en su país... — Aurora no la dejó terminar.

—¡Abuela! ¿Eres consciente de lo que dices? Los ingleses nos están puñeteando desde hace siglos aunque ahora se crean la panacea de nuestro pueblo — Diego se tapó la boca para ocultar una sonrisa.

—¿Puñeteando? — María estaba atónita, no daba crédito a sus oídos, desde luego tendría una conversación con Eulalia, menudo vocabulario le estaba enseñando a su nieta porque estaba segura que esas palabras altisonantes tenían que ser de ella.

—¿No tienes nada que decir Lali? — la miró y le increpó de forma severa.

—En retudi panda nasti abela macha3 — respondió Eulalia en caló.

—Pues de la tuya salen docenas — María había conseguido que Eulalia se ruborizase hasta las uñas de los pies. Tras una larga mirada seca volvió sus ojos a su nieta.

—¿Crees jovencita que no me hubiese gustado que tu padre fuese un hidalgo español? Cuando no se puede elegir uno se conforma con lo que tiene — Aurora bufó petulante.

—Yo soy inconformista por naturaleza — Eulalia pifió de forma poco elegante mirando a su pupila, esa lengua sería su perdición, su carácter impulsivo le hacía ser sincera en demasía.

—Trata con más respeto a tu abuela — Rodrigo la miró enfadado consciente de su carácter indomable. Aunque comprendía la incertidumbre que debía sentir, no por ello tenía que mostrarse irrespetuosa — piensa en la gran oportunidad de viajar que se te presenta, aprender, probar, es una ocasión única sobrina carpe diem — María miró a su hijo atónita, el guiño a su nieta no le había pasado inadvertido y entendía demasiado bien que si Aurora tenía alas era exclusivamente por su culpa. Suspiró entre resignada y decidida.

—No parecen unas vacaciones sino un destierro — la voz de Aurora voz sonó amarga y resentida.

—Estoy pensando en tu seguridad y en la de tu abuela ¿acaso imaginas que me gusta ver a mi única familia en otro país? ¿En la posibilidad de no volveros a ver?

¿Qué dependo de otros para vuestra seguridad?

Aurora se sintió abatida y mortificada. Sabía que su tío se encontraba vigilado y controlado y que era cuestión de tiempo que lo detuviesen. Una garra de hierro comenzó a estrujarle el corazón.

—¿Y por qué no vienes con nosotras y te alejas de España un tiempo? — preguntó esperanzada.

—¿Y no me llenas de vergüenza al sugerir algo así? — el tono de Rodrigo no admitía réplica.

—Dónde quedaría mi honor si hiciera algo tan ruin. No puedo salir de España porque parecería que soy culpable y no lo soy. Fernando no tiene un enemigo ni un aliado en mí y, si me marcho, la balanza se inclinará en un sentido y parecerá que huyo. Un Velasco está por encima de la cobardía.

—Nuestro amigo Francisco está en París y eso no quiere decir que tenga menos valentía que los que se quedan — la voz de María sonó demasiado queda aunque todos la habían oído.

—Pero yo soy un militar madre, no abandono a mis hombres y espero que no estés sugiriendo lo contrario — las palabras quedaron suspendidas.

A veces Rodrigo lamentaba la libertad en la educación que le había dado a su sobrina, eso la había hecho ser independiente, con ideas propias y rebelde hasta lo indecible.

Aurora pensaba por sí misma, actuaba en ocasiones sin medir las consecuencias porque sabía que de los errores se aprende, había hecho de ella un ser ávido por aumentar en conocimientos. Esa ansia la había llevado a devorar todo lo que había en su biblioteca con una rapidez pasmosa y, cuando hubo terminado, devoró la biblioteca de su amigo Emmanuel, también la de Miguel de Vílchez y Soriano, barón de Bidasoa y padre de Diego su querido amigo y confidente.

—Ahora debemos hacer planes entre todos.

Capítulo 3

El pesado carruaje subía serpenteando por el estrecho camino de montaña dejando atrás la provincia de Cádiz y avanzaba hacia la ciudad montañosa de Ronda.

Los sirvientes que los acompañaban sentían el brillo candente del sol sobre sus cabezas, aunque, la fresca brisa del mediterráneo calmaba en parte la incomodidad de sus monturas. Dentro del tambaleante y oscuro habitáculo, la atmósfera era más asfixiante, el aire húmedo y caliente parecía una manta, convertía cada inspiración en un resuello incontrolado.

—Parece como si este viaje no fuese a terminar nunca, jamás creí que pudiese hacer tanto calor en un sitio — Christopher miró a su hermano pequeño medio compadeciéndose de él, la gruesa ropa que vestían les hacía sudar copiosamente, esperaba que hiciese calor en España, pero la realidad superaba lo esperado, aunque debía admitir que acostumbrado al color gris de Inglaterra, la llegada a Cádiz había resultado impactante. Nunca había visto una ciudad donde las casas reflejasen tanta luz. El viaje en barco había sido apacible, más ahora que se estaban acercando a su destino, los nervios estaban haciendo mella en su, normalmente, espíritu tranquilo.

Desconocía lo que le esperaba, aunque la promesa hecha a su padre dejaba muy poco margen a las especulaciones. El suspiro caliente de Andrew saco a Christopher de sus pensamientos.

—Nunca creí que este país pudiese ser tan hermoso y qué contrastes.

—Y eso que no hemos visto el norte. Padre dice que se parece mucho a Inglaterra en el clima, llueve mucho y hace más frío que en el sur — Andrew escudriño a su hermano directamente.

—¿Estás preocupado? — la pregunta era inquisidora.

—Sí, nuestro padre se ha aprovechado de su estado para obligarnos a hacer este viaje, un viaje que puede ser nulo si lo que temo se cumple.

Andrew miró a su hermano mayor sin hacer conjeturas, sobraban las palabras cuando ambos tenían las mismas preocupaciones. El ceño fruncido y el gesto adusto de Christopher mostraba claramente lo que pensaba al respecto, los cuatro años que los diferenciaban no suponía barrera alguna para que los hermanos compartiesen ideas, bromas, e incluso gustos.

—Ahora entiendo por qué padre nos hizo aprender español, quizás se imaginaba que algún día podríamos necesitarlo — Christopher taladró a su hermano con la mirada y resopló malhumorado.

—Hemos aprendido español porque hemos estado en guerra con Francia y hemos tenido que ayudar a los españoles a librar sus batallas. Nunca olvides de quién eres hijo y lo que representas — la voz de Christopher sonó demasiado seca.

—Al contrario que tú, mi querido hermanito y heredero, no tengo tantos prejuicios contra nadie ni juzgo las cosas por el envoltorio pues ello nos lleva a constantes sorpresas.

—Cuando la gente de aquí comience a darte patadas en tu británico culo, me sueltas esta diatriba sobre mis prejuicios contra una gente insolente y descarada.

—Creo que las patadas serán para ti solo yo pienso limitarme a disfrutar del viaje y a no sorprenderme por lo que me encuentre durante el camino, es más, no comparto tu idea de que sean gente así, ya me gustaría a mí disfrutar de este clima todo el año — con este último comentario Andrew volvió la cabeza para mirar por la ventanilla. Estaban cruzando la Sierra Bermeja por el noroeste y lo que veía lo dejaba complacido.

Nunca cruzaba un puente antes de llegar, si debía preocuparse de algo, ya lo haría llegado el momento, ahora sólo pretendía que este viaje impuesto fuese algo que recordar en un futuro.

Emmanuel la miraba callado aunque, una ligera sonrisa, se escapaba de sus labios viendo a su amiga balancear los pies dentro de la pileta de agua. Los lavaderos colectivos en el margen del río eran el sitio perfecto para poder hablar sin ser espiados, vigilados como solía decir ella, llenos de actividad por mujeres de clase obrera y, que a esta hora de la tarde, se encontraban desiertos ya que no quedaba nadie lavando y enjuagando ropa. Emmanuel la veía triste, aunque no le extrañaba nada. Las últimas noticias habían sido sorprendentes y no sabía cuál le impactaba más si el hecho de que el padre de Aurora fuese inglés o que se marchase pronto a otro país. Admiró sus pies perfectos y pequeños, desde luego su amiga rompía todas las normas de etiqueta, aunque la había visto con menos ropa encima que su propia abuela, nunca importó cuando eran niños, pero desde que había cumplido los quince años, hacía dos, su pecho palpitaba con solo verla remangarse para mojarse los pies.

Sabía que debía callar pues no deseaba perderla si es que el corazón de ella solo lo podía ver como amigo, pero el nudo en la garganta le impedía respirar. Una honda pena se iba apoderando de su espíritu a medida que pasaban los días y temía profundamente que la iba a extrañar mucho, demasiado.

—Tienes los tobillos más hermosos que he visto en mi vida — Aurora lo miró sonriente.

—Française licentieux4, eres poco caballeroso diciéndome eso — la mirada de Manuel estaba desprovista de cualquier sentimiento obsceno, ella confiaba en él.

Aún recordaba el primer beso que le dio a Ana María de Mendoza por instancia suya, menudo sopapo recibió, la estuvo increpando dolido durante días.

Había compartido la soledad de él. El vacío de cariño por la madre que no conoció. Las miradas de la gente reprobándolo porque su padre era francés ¡como si él tuviese la culpa de eso!

No tenía amigos y, aunque sabía que era un poco egoísta de su parte, casi se alegraba de tenerlo solo para ella, así como su biblioteca, la mejor biblioteca del mundo, después de la de su tío, claro, y le encantaba su caballo y....

—¿Es cierto que tu padre es marqués? — Aurora hizo una burla significativa.

—Como si eso importase...Los títulos no hacen mejores personas.

—Tu tío es conde — le replicó para molestarla.

—Y tú padre también — contratacó rápida — pero eso no significa que son mejores, al fin y al cabo, lo que cuenta son los sentimientos, lo que hacemos en vida para ayudar a todo el que lo necesite.

—Tienes ideales muy altos, te preocupas por todos, siempre te he admirado por ello — la valoración en su voz no admitía duda alguna. Emmanuel tenía en mente la cantidad de huérfanos a los que ayudaba en los asilos infantiles, los niños la llamaban el ángel dorado porque los cuidaba, alimentaba y, lo más importante, les daba cariño por encima de todo. Su familia la obsequiaba con mucho amor y eso la hacía ser especial.

—Ayuda a otros y te ayudarás a ti mismo.

—Así que los favores son para que te los devuelvan.

—“El que regala bien vende si el que lo toma lo entiende” — ante la expresión atónita de su amigo, Aurora sonrió con picardía.

—Sabes que estoy bromeando...quizás el tener una aya gitana me haya contagiado ver el mundo con sus ojos — Manuel al miró con sorpresa.

—¡Pero si los gitanos son radicales en sus costumbres! — la exclamación sonó incrédula.

—Se ayudan entre ellos Manuel, no importa que uno tenga más y otro menos, se apoyan, cuidan y protegen, entre el resto de los mortales si tienes más que otro lo miras por encima del hombro y le haces sentir como si fuese un gusano con hipo.

—¿Gusano con hipo? — Emmanuel no pudo aguantar la carcajada.

—Enculait5 no deberías reírte de mí.

—Sabes que adoro tu lenguaje soez tan diferente del resto de las jovencitas pusilánimes que hay en el mundo — Aurora abrió los ojos con falsa incredulidad.

—¿Pusi qué? ¡Vaya! debería darte vergüenza hablar así.

—¿Sabes que es lo que mi padre detesta de ti? Tu educación tan extraordinaria y rara. Aún recuerdo la discusión que mantuvisteis sobre los toros, casi tuve que sujetarle la mandíbula de lo boquiabierto que lo dejaste, pero te aseguro que mereció la pena.

—Pero se convirtió en mi enemigo — arguyó de forma lastimera — y he lamentado mucho que no vea con buenos ojos nuestra amistad, amistad que es tan importante para mí.

—Él cree que los hombres no pueden ser amigos de las mujeres, amantes, maridos, padres...

—Manuel...No deseo seguir esta conversación sabes a dónde conduce, a un camino sin llegada a ningún sitio — la censura en la voz era inequívoca.

—Solo pretendía que te olvidases por un momento...vaale — Emmanuel alzó las manos en señal de rendición.

—Ya conoces mi naturaleza optimista — continuó ella — he decidido aprovechar al máximo todo cuanto me acontezca, como dice mi tío carpe diem — Aurora alzó el mentón y le dedicó una sonrisa pícara.

—He hablado con mi padre y le he dicho que me gustaría trasladar mis estudios a Inglaterra.

—¿Harías eso?... ¡Vaya! sacrificar Salamanca con la ilusión que te hace estudiar allí — se quedó pensativa un momento.

—Mi padre está encantado dice que en Inglaterra hay unas universidades estupendas y podré estar cerca de ti, consolarte cuando necesites un amigo — había dejado a su amiga sin habla y eso era algo insólito. — ¿Te he sorprendido?

—Comme Chat surpris à la cuisine6 — tras un instante de entendimiento le extendió la mano y lo invitó con camaradería — ven...Vamos a comer cerezas — Manuel abrió los ojos horrorizado.

—Yo no pienso encaramarme a ningún árbol, ya sabes cómo quedó mi pierna la última vez que te hice caso — exclamó ofendido, Aurora lo miró soltando un suspiro de impaciencia.

—Lo que ocurre es que eres un libertino y deseas verme mis hermosos tobillos, ja ja ja — Aurora le hizo un guiño con el ojo, sabía el vértigo que tenía su amigo a las alturas y ella no pensaba privarse de subirse a ningún árbol para coger cerezas, melocotones o ciruelas, se le deshacía la boca en agua pensando en las cerezas.

Rodrigo miró a sus dos invitados sentados en los sillones frente a su mesa en la biblioteca, ambos callados y de una rigidez excesiva. De aspecto muy parecido, el mismo pelo rubio claro y de ojos azul celeste, altos, delgados. El mayor tenía un porte demasiado severo. Las líneas de cinismo se dibujaban en la comisura de su boca. El menor tenía un aspecto más jovial, miraban con curiosidad todo lo que le rodeaba, mientras un amago de sonrisa asomaba a su despreocupado semblante. María los miraba con recelo. Los dos habían demostrado conocer la lengua castellana a la perfección, salvo por un marcado acento anglosajón, especulaba si se parecerían más al padre o la madre e intentó ver en ellos algún parecido con Aurora. Diego los observa con demasiada atención, con las manos cruzadas en la espalda los evaluaba como si fuesen enemigos ancestrales a punto de cometer una traición. Todos esperaban la llegada de Aurora las correrías de la misma eran inauditas, jamás se sabía con exactitud en qué lugar se encontraba y lo que hacía.

Diego sonrió para sí mismo, adoraba a esa chiquilla. Sabía el abismo que los separaba. Once años de diferencia, aunque la edad en sí no era el mayor obstáculo, sí el ser el mejor amigo de su tío. Hacía casi un año que le había confesado a Rodrigo los sentimientos tan profundos que albergaba hacía ella, sentimientos casi correspondidos presumió, pero Rodrigo le había rogado que esperase, Aurora seguía siendo muy joven y deseaba que la niña estuviese convencida de lo que sentía por él. Diego sabía de la voluptuosidad de las jóvenes y le importaba demasiado la felicidad de ella como para arriesgarse a dar un paso precipitado. Como buen militar entendía que la espera solía dar buenos resultados y él podía seguir esperando pacientemente. Aunque debía ejercer un control acérrimo sobre sus sentimientos, no permitiría que estos echasen a perder algo por lo que estaba dispuesto a luchar hasta alcanzar la meta, el amor de Aurora.

Voces y risas que provenían del vestíbulo les anunció a todos que Aurora había llegado a la casa. Rodrigo le había encomendado a Eulalia la tarea de anunciarle a su sobrina que se presentase en la biblioteca de inmediato. La oyeron despedirse de su amigo Emmanuel, cómplice de casi todas las fechorías que hacía cuando éste no se encontraba estudiando en Salamanca. La oyeron soltar una exclamación y entrar de forma abrupta en la habitación donde todos la esperaban ansiosos.

Nadie supo quién se había quedado más estupefacto al contemplarse mutuamente. Ella tuvo una visión completa de todos, de los dos huéspedes que la miraban con la boca abierta, de su tío Rodrigo que la miraba con desaprobación o de su abuela que mostraba un rictus de enfado en sus ojos y la amplia sonrisa de Diego al contemplar su desaliño, ella deseó que la tierra se la tragase. La imagen que mostraba debía dejar a los presentes como si observasen una obra de teatro. Aurora llevaba el abundante pelo suelto y desgreñado, le caía en una cascada de rizos hasta más abajo de la cintura, el ruedo de su falda estaba húmedo todavía, las manchas marrones y verdes de su vestido, antes inmaculadamente limpio, daban fe de sus travesuras y los bultos sospechosos que se asomaban por entre los bolsillos arrancaron a Diego una sonrisa, los bolsillos estaban llenos de cerezas y él supuso que procederían de su huerto. Llevaba las manos raspadas de trepar a los árboles y la comisura de la boca manchada de fruta, sujetaba los zapatos con las manos y había entrado descalza, hábito que tenía desde la niñez, no articuló a decir nada, estaba tan concentrada en escudriñar a los visitantes que se había olvidado delo poco presentable que mostraba su aspecto.

—Aurora sube ahora mismo a tu habitación, más tarde tendremos una charla tú y yo, tienes mi palabra — Rodrigo debía de estar terriblemente enfadado, el tono de su voz había sonado demasiado estricto y marcial. Sin pronunciar una protesta, hizo una inclinación con la cabeza y salió tan abruptamente como había entrado.

—Ja, ya veo que, Chaquel ses pirela cocal terela7 — Eulalia no podía contener la risa, sabía de los hábitos de su niña de comer fruta a todas horas sin importar dónde estuviese, solía entrar al huerto de los Vílchez o del conde La Housaye y atiborrarse a albaricoques y melocotones, desde luego, Aurora no se moriría de hambre mientras hubiese árboles frutales en el mundo.

—¿Crees que me ayuda tus refranes? Podías haberme avisado, pero no, debías permitir que hiciera mi entrada galopante — Aurora gimió compungida — aya, sabes que la primera impresión es la que vale y yo no deseaba darles a mis enemigos ningún arma que usar en mi contra — la voz sonó demasiado dolida — no sé qué pretendías ganar con ello.

—Alguna vez tienes que aprender a pensar antes de actuar. Te pasas la vida de impulso en impulso y eso ha de terminar de una vez, deseaba que tu otra familia te viese como realmente eres — la sonrisa de Eulalia era contagiosa — mija, no sé quién se quedó más sorprendido, desde luego, si hubieses querido hacer una entrada más espectacular no lo habrías conseguido, aún deben tener esos ingleses esmirriados la boca abierta.

—Pero mi tío no me lo va a perdonar, ni mi abuela, pardiez ¿viste la cara de Diego?

—Chiquilla, de todos, ése es del que menos tienes que preocuparte, además, les acabas de dar a tus dos hermanastros un susto de muerte. Les hace falta que les muevan los cimientos, han estado sentados y rígidos durante tres horas, si no lo veo no lo creo, si hasta se han traído sus propias hiervas para tomar, que me aspen, eso no augura nada bueno mija nada bueno.

—Pero ahora se llevarán una impresión equivocada de nosotros, creerán que todas las muchachas españolas son desaliñadas y vulgares — tanto descorazonamiento hizo reír a Eulalia.

—Mija esos dos cangrejos ya tenían una impresión desfavorecedora de todo y de todos, nada de lo que puedas hacer o decir va a cambiar eso de momento.

—Pero aya eso que dices es terrible y presuntuoso.

—Y algo que debes cambiar, por eso tu entrada ha sido de lo más afortunada, cree a esta vieja que sabe lo que dice — Aurora la miró largamente, y aunque no entendía nada, su aya siempre le había dado buenos y acertados consejos, así que, aunque le parecía improbable, dejó de pensar en el asunto y pasó a concentrarse en el siguiente paso.

—¿Por qué sacas el vestido violeta? — Eulalia la miró como si hubiese perdido el norte.

—Porque vas a darles la segunda sorpresa a tus cangrejos — Aurora comenzó a golpear el suelo con el pie.

—No son mis cangrejos y a veces dudo que estés cuerda — Aurora resopló al mismo tiempo que terminaba de untarse aceite de coco por el cuerpo.

Eulalia siempre le decía que una tenía que mimar la piel y, aunque a ella eso le había parecido de una vanidad escandalosa, ya estaba acostumbrada a las excentricidades de su aya, siempre le ponía unas gotas de aceite de coco que ella misma elaboraba en el agua del baño y unas gotas en la palma de la mano para untar por el cuerpo, debía reconocer que el sol andaluz era implacable y así conseguía tener la piel lisa y suave.

Aurora le permitió que la ayudara a vestirla del todo, Eulalia sabía que si no la vestía expresamente su niña terminaría por dejarse la mitad de las ropas sin poner, se había acostumbrado a la libertad de no llevar a penas ropa interior pero hoy debía estar impecable, había mucho en juego y ella le había prometido a Rodrigo que vigilaría a la muchacha y la cuidaría, cosa que estaba decidida a hacer costase lo que costase.

Christopher estaba enmudecido, la joven que acababa de traspasar la puerta apenas se parecía a la cíngara que había contemplado hacía menos de una hora.

Un vestido de corte imperio y del color más inusual que hubiese visto nunca, violeta, lo miraba con ojos curiosos y retadores.

Había entrado tan regia como una princesa, vio el gesto altanero que le dedico a su tío, gesto que él entendió al momento pues mostraba una determinación parecida a la suya.

Observó su pelo recogido en un perfecto moño en la nuca, salvo unos cuantos rizos rebeldes que no se dejaban sujetar, admiró los adornos plateados que moldeaban algunos mechones prendidos en ellos y que destacaban como lenguas de fuego. El color de los ojos lo apabulló, eran los más extraordinarios que había visto en su vida, de un color indeterminado entre el bronce y el oro, sí, realmente la española era de una belleza excepcional, ya predecía los problemas que causaría en Londres, sobre todo, porque no podía negar de quién era hija con ese pelo cobrizo y esa sonrisa arrebatadora.

Andrew la miró con sus cálidos y amigables ojos llenos de admiración. Ahora entendía la expresión de su padre cuando afirmaba que las españolas tenían fuego en la mirada, ésta podía incendiar un bosque sin proponérselo.

Diego no podía respirar, una mano le oprimía el corazón, siempre conseguía sorprenderlo no importaba cómo fuese, vestida de gitana o como una princesa española. Los ojos de Aurora se detuvieron un instante más en sus ojos que en los de ninguno y eso lo lleno de un calor cálido y chispeante, le devolvió la sonrisa y una inclinación de cabeza a modo de aceptación, gesto que pasó desapercibido para todos salvo para Eulalia, mientras una sonrisa conspiradora asomaba a sus ojos, la voz de María los devolvió a ambos al presente.

—Señores pasemos al comedor la cena está lista desde hace bastante rato — María usó sus dotes de anfitriona perfecta para acomodar a los comensales en una mesa circular muy acogedora, detalle que llenó de sorpresa a los visitantes pues nunca habían tomado viandas en una mesa de esas características.

—Les hemos preparado algo ligero, imagino que tras el arduo viaje lo que desean es descansar, así que cenaremos y después tomaremos café en el patio — la voz de María no dejaba lugar a protestas.

La cena fue transcurriendo silenciosamente, tras comenzar con un salmorejo bien frío que encantó a Christopher y Andrew, siguieron con un asado de cordero con salsa de tomillo y romero.

Ambos hermanos quedaron encantados cuando probaron un fiambre que los españoles llamaban jamón. Estaba servido encima de unas rodajas de pan que previamente habían untado con tomate y aceite de oliva. Aurora no podía creer que ante comida tan sencilla la gente se sorprendiese tanto, quizás diese por sentado muchas cosas, comenzó a ver al jamón con ojo crítico y apreciativo, así que en España había cosas que les gustaba a los extranjeros, bueno era saberlo, acababan de darle un arma que no sabía de qué forma utilizaría, pero que la utilizaría como que era una Velasco.

Andrew estaba insaciable, después de un largo viaje y tan caluroso apenas había probado la buena comida española, Christopher tenía demasiados prejuicios, casi siempre habían pedido consomé, seguido de tortilla francesa y manzanas asadas como postre, ahora devoraba todo lo que le ponían delante. El postre le encantaba, llevaba así como tres por lo tanto, no cogió otro por vergüenza. Se relamió, se limpió y vio azorado que los ojos risueños de Aurora no se habían perdido detalle de su atracón, ante tamaña desvergüenza por su parte, hizo un ligero alzamiento de hombros y sonrió a su desconocida hermana española.

María contempló al muchacho devorar los tocinos de cielo y rogó porque no le sentaran mal, afortunadamente el joven, se había conformado con tres.

Rodrigo comió apenas sin apetito, muchos pensamientos se agolpaban en su mente, no sabía lo que había esperado de la familia paterna de Aurora, pero definitivamente, estos dos hermanos y su actitud escapaba a su entendimiento.

Apenas habían hablado, tras el interrogatorio de preguntas por su parte habían respondido, sobre todo el mayor, con monosílabos, detalle que lo exasperaba profundamente. Sólo le habían contado que John, su padre, había caído enfermo de un ataque al corazón y estaba muy grave, era el segundo en seis meses y los médicos temían por su vida, ante lo precario de su salud, les había pedido a sus hijos que marchasen a España y le diesen una carta a la familia de Aurora. Cosa que ellos habían hecho con prontitud, solo esperaban la decisión de Rodrigo y él se encontraba en una encrucijada.

Mientras todos tomaban café en el bello patio andaluz, Rodrigo había acompañado a su sobrina a la biblioteca para darle la carta que le habían traído sus hermanos desde Inglaterra.

La miraba callado mientras ella leía con desgana y resignación.

—¿Qué piensas mochuelina? — Rodrigo vio que su sobrina seguía leyendo la carta que le habían dado sus hermanos, Rodrigo sentía cierta desazón.

—John está muy enfermo, pide como un favor especial que me permitáis acompañar a mis dos hermanastros hasta Inglaterra para verlo pues él no puede desplazarse hasta España — una duda asomó a los ojos de Aurora. Rodrigo tomó la mano de ella entre las suyas.

—Esto nos da la ventaja de no tener que rogarles que te lleven con ellos, ya no nos hacen un favor, somos nosotros los que se lo hacemos ¿eres capaz de ver la diferencia? — Aurora miró a su tío y sonrió ante tamaña provocación.

—Eres la astucia personificada como siempre — Rodrigo le guiñó un ojo cómplice.

—A veces, una diferencia tan sutil, puede inclinar la balanza en cualquier situación. Tienes la oportunidad de viajar y conocer otros lugares, yo tendré la tranquilidad de saberte a salvo junto con la abuela, creo que es un intercambio justo y a cambio sólo tienes que conocer a tu padre.

—Aun así no quiero dejar España tío, es la única tierra que conozco y tengo la inquietante sensación de que si me marcho ya no podré volver, y si vuelvo, ya no seré la misma de siempre — Rodrigo le acarició la cabeza como cuando era una niña pequeña.

—Desconozco lo que encontraré en Inglaterra, el trato que recibiré, sólo atino a recordar lo mal que lo pasó Manuel cuando vino a España y la gente siempre lo veía como un extranjero a pesar de que su madre era española, no deseo el mismo trato para mí.

—Los franceses han sido enemigos, los ingleses aliados, es una clara diferencia que no debes olvidar nunca pues ello puede significar nuestra derrota o nuestro triunfo.

—Tío... ¡Siguen teniendo nuestro peñón! — las risas desmentían la exageración de su tono.

—Pero imagino que presentarás tanta batalla que incluso es posible que nos lo devuelvan sin una réplica — Aurora entrecerró los ojos ante la pulla merecida — prométeme que te comportarás como la dama que eres, nada de gitanear por las calles, ni usar tus famosas palabras soeces, ni andar descalza, ni...

—¡Basta, basta! — Aurora no paraba de reír — prometo que me presentaré como una mujer impecable y me comportaré como una española implacable — Rodrigo gimió y la miró con tanta ternura que a Aurora se le llenaron los ojos de lágrimas.

—¿Cuándo tengo que marcharme?

—Pasado mañana.

—¿Tan pronto? — la pregunta la hizo en un tono lastimero y los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Es posible que cuando llegues...ya lo tienes todo empaquetado desde hace días, es mejor partir cuanto antes.

—Lo sé.....Pero es tan duro.

Rodrigo la miró con ternura en sus ojos dorados, sabía el enorme reto que se abría ante ella, pero ese reto podía significar muchas cosas y deseo desde el fondo de su corazón que el impulso de mandar a su sobrina a un país extranjero no le pasase factura después.

—Sé que pondrás todo el empeño de tu parte para hacer que este viaje resulte lo más enriquecedor posible — Aurora volvió los ojos a su tío — tienes mi palabra que iré a buscaros en cuanto me lo permitan las circunstancias y yo nunca te miento mochuelina — Aurora abrazó a su tío convencida de que sería así.

Capítulo 4

Aurora y Eulalia estuvieron listas para partir muy temprano, vestían ropas de viaje ligeras porque era el mes de agosto y la temperatura era ya calurosa a esa hora de la mañana. María se reunió con ellas a la entrada y, sorprendentemente, Diego fue el último en llegar.

El gran carruaje que Rodrigo había comprado meses antes impresionó a los dos ingleses. Era lo suficientemente amplio para transportar todos los baúles e incluso el pequeño arcón que contenía todas las pociones de Eulalia.

Aurora se reclinó en el asiento de terciopelo con su abuela a su lado y Eulalia al otro, Diego y los dos ingleses estaban sentados en el asiento de enfrente, cerró los ojos y se sumió en sus pensamientos.

Las últimas semanas habían sido caóticas pero aún tenía la sonrisa en los labios cuando recordó la escena que protagonizó Eulalia y sus dos enormes baúles, uno pesaba tanto que Rodrigo le increpó si es que lo llevaba lleno de piedras para tirarlas a los ingleses en cuanto desembarcasen en Inglaterra, pero Eulalia se negó a dejar nada, lo tenía bien cerrado con llave, llave que se había colgado posteriormente a su cuello con una fina cinta de terciopelo carmesí como el color de sus labios.

Aurora no entendía el por qué no podían comenzar el viaje desde Cádiz, debían atravesar España desde una punta hasta la otra pues el pequeño velero de tres mástiles, propiedad de sir John Beresford, había dado la vuelta desde el sur bordeando el país de Portugal hacía la ciudad de San Sebastián en el norte, desde donde saldrían para la ciudad de Dover.

Aurora se estaba divirtiendo de lo lindo viendo la incomodidad de Christopher y Andrew, si ellos en algún momento pensaron que en Ronda hacía calor, cuando llegaron a la ciudad de Córdoba creyeron que habían entrado al infierno.

María se había empeñado en hacer un alto en la blanca ciudad donde se alojaron en Cortijo Vílchez, la hermosa propiedad de los padres de Diego, antes de comenzar de nuevo el viaje. Cruzaron Ciudad Real, Aranjuez, Madrid, Burgos, Vitoria y San Sebastián, hasta que no hubieron pasado la meseta central el calor había sido agobiante, pero, aun así, pudieron disfrutar de la enorme y variada gastronomía española.

A su medios hermanos ingleses les había encantado el tostón y el cordero al horno, las truchas rellenas de jamón, aunque Christopher se había negado categóricamente a probar las migas, un plato típico de Ciudad Real y que Aurora devoraba con gran placer si éstas estaban acompañadas de melón dulce.

Andrew poseía un apetito insaciable y sabía apreciar la variedad de alimentos que encontraba por el camino. En casi todos los pueblos pedía cordero con patatas asadas, decía que el cordero en Inglaterra no sabía tan exquisito y casi siempre solicitaba un vaso de gazpacho bien frío allí por donde pasaban.

Se habían instalado en el caserío Ongi Etorri, palabra euskera de bienvenida, el bello caserío era propiedad de su abuela desde hacía mucho tiempo y el nombre le venía dado por el sentido del humor de su abuelo, siempre poniéndole a todo nombres originales y poco comunes.

Aún recordaba al gran pastor alemán que respondía al nombre de sepa, diminutivo de separación, porque lo habían separado de su madre que se había quedado en el norte mientras el abuelo se había llevado el cachorro al sur.

Aurora tenía tantos recuerdos que sus ojos se empañaron por un momento.

Extrañaba a su abuelo, su sentido del humor y sus conocimientos de todo o casi todo, aún recordaba las canciones que le cantaba desde que era un bebé. Romances sobre el amor, la guerra y aún recordaba aquélla que se había convertido en la frase que usaba su amigo Manuel cuando quería sorprenderla, canción que Manuel empezaba y ella continuaba siempre con una gran sonrisa.

El caserío estaba situado en el monte Igüeldo y desde los amplios balcones veía la playa de la concha que en esa hora de la tarde se veía tormentosa y vacía.

Pasaban los días y ellos seguían sin saber con seguridad en qué momento embarcarían hacia Londres y Aurora intentaba matar el tiempo paseando por la bella ciudad norteña, recogiendo libros que pensaba llevarse a Inglaterra, ya que su tío no le había permitido vaciar la biblioteca de su casa en Ronda.

Sus medio hermanos recorrían los pueblos norteños mientras se impacientaban por la tardanza de María. Estaban desesperados por volver a Inglaterra. Seguían muy preocupados por la salud del marqués, aunque habían recibido telegramas desde allí, Arthur les había tranquilizado al comunicarles que su padre mejoraba día a día. Ella aprovechaba para enseñarles algunas fiestas típicas de los pueblos pequeños. Tanto Christopher como Andrew habían mirado todo con aire condescendiente, les abrumaba la diferencia entre el norte y el sur, pero omitían sus opiniones al respecto y ella no sabía qué opinión formarse de ello.

Habían llegado hacía varias semanas, pero María tenía que arreglar unos asuntos antes de dejar España, asuntos que se estaban demorando más de lo habitual.

Aurora se encontraba sentada en el suelo frente a los grandes balcones, contemplaba como el cielo se iba tornando gris y una ligera brisa anunciaba que pronto llovería sobre la ciudad solitaria, a esa hora de la tarde, sólo algunos paseantes se atrevían con el aire que ya se había vuelto frío. En el norte de España estar en octubre significaba que, algunos días aún podían ser buenos pero la mayoría eran bastante malos, un incentivo de lo que sería el invierno.

Continuaba con la labor de escribirle a Manuel, lamentaba mucho no haberlo visto el día de su partida y esperaba enviarle las señas una vez que estuviese instalada en Inglaterra.

María la observó calladamente desde la puerta entreabierta, tenía los pies descalzos y devoraba un plato de almendras a medida que iba escribiendo, lamentaba profundamente el cambio de planes pero María debía partir de inmediato a Paris, esperaba que su nieta no se lo tomase demasiado mal.

La rápida llegada de Diego detuvo la pluma a medio mojar, Aurora lo había presentido, se dio la vuelta y los miró a ambos, se levantó y sonrió.

—Abuela, ¿has terminado ya tus diligencias? — el silencio prolongado le indicó que había noticias que no le iban a gustar en absoluto.

El velero de tres mástiles, estaba amarrado en el puerto, esperaba a los pasajeros que partirían hacia Dover, Michael Carter, capitán del Cold Devil8, seguía haciendo preparativos constantemente creando un bullicio que los mantenía alerta a todos.

Aurora no lloró, como sabía que no dejaría de llorar, en el mismo instante en el que su abuela se perdiese en el horizonte, intentó controlar su agitada respiración. Lloró Eulalia y María cuando se despidieron. Un nudo de hierro se había retorcido en su estómago, haciendo que se estremeciera con un dolor físico, que su abuela no la acompañase a Inglaterra escapaba a su entendimiento, no lograba comprender los asuntos que tenía que resolver en Paris ni que fuesen tan importantes hasta el punto de tener que acompañarla Diego. Le había prometido que en unas dos semanas se encontrarían en Inglaterra, pero un cierto descorazonamiento le indicaba que tardaría mucho más de lo que le prometía. Se sentía defraudada, se empecinó en acompañarla pero había resultado inútil, su abuela era tan terca como una mula sorda jerezana.

Con una última mirada suplicante miró a su abuela y a su amada España, se volvió y subió cuidadosamente por la planchada. Así, desde lo alto de la proa del Cold Devil, vio cómo la figura temblorosa de María y Diego se iba perdiendo en la distancia y contuvo el impulso de lanzar gritos al viento.

Christopher vio a la muchacha española, se le hacía muy difícil pensar en ella como su hermana, mantener la espalda rígida, asida con fuerza a la barandilla del barco y no soltar ni una lágrima ni un quejido. Esa fuerza de control lo tenía estupefacto, durante el viaje había demostrado una templanza digna de una reina, no conocía a ninguna mujer que los avatares de un viaje tan largo no la pusiese histérica.

Aurora en cambio, se había pasado los trayectos leyendo, mirándolos, aprendiendo, Christopher estaba seguro, los analizaba. Tomaba nota de los detalles que surgían y ello le causaba un escalofrío en la espina dorsal.

Estaba harto del viaje, lo que pretendía ser una travesía de algo más de tres semanas se había convertido en tres meses. Sufría por su padre. Aunque lo mantenía informado mediante telegramas. Arthur debía estar agobiado, ser el cabeza de familia agotaba a cualquiera y el carácter tranquilo y estudioso de su hermano segundo lo hacía idóneo para ocuparse de los asuntos familiares en su ausencia. Esperaba que su hermano pudiese perdonarle su tardanza involuntaria. Volvió de nuevo los ojos hacia su hermana y se preguntó qué pensaría ella.

Aurora estaba destrozada, su mente hacía miles de cábalas por su abuela. Tendría una conversación muy seria con Eulalia, porque estaba segura, Eulalia debía saber y mucho. Su corazón lloraba acongojado, el beso en la frente que le había dado Diego, solo había servido para descorazonarla todavía más. En las últimas semanas lo había sentido distanciado, lejano y el no saber el por qué estaba haciendo mella en su autoestima.

Cuando la tierra acabó por perderse en el horizonte Aurora bajó hasta su camarote el cual compartía con Eulalia, a pesar de que el velero no era excesivamente grande, disponía de todas las comodidades, incluso podía disponer de una bañera de latón, así como una pequeña chimenea.

Pero ella se sentía tan falta de vida como los días grises que preceden al invierno y estaba convencida que ese estado de ansiedad no la iba a abandonar nunca. Se sentó en el sillón de terciopelo granate y se mesó el pelo, compungida se tapó la cara con las manos y cedió al llanto largamente contenido.

*****

Inglaterra

Crimson Hill

Justin Clayton Penword escuchaba atentamente a su padre, Devlin Charles, duque de Arun sin pestañear a la vez que asimilaba las palabras que, poco a poco, iba calando en su maltrecho cerebro y todo debido a la juerga nocturna que había tenido con su hermano Jamie y su primo escocés Brandon, venido hacía días de las tierras altas de Escocia con su hermana Casey para la temporada social que se iba a iniciar en unas semanas.

Las náuseas le estrujaban el estómago y el tono ceniciento de su semblante anunciaba a todo aquél que lo mirase lo mal que lo estaba pasando en ese preciso momento. Había intentado vencer a su gigante primo, pero había resultado inútil, aunque le satisfacía saber que su hermano Jamie estaba aún peor que el, ¿qué le estaba diciendo su padre? Las terribles nauseas no lo dejaban concentrarse y temía que de un momento a otro no pudiese controlar las arcadas y terminase por vomitarle a su padre en su perfecto chaleco gris marengo.

Devlin cesó un momento de hablarle a su hijo. Por el tono verde de su cara debía estar pasando un mal rato, pensó que los jóvenes no sabían beber ni comportarse, después tendría una charla con su sobrino, cuatro años mayor que Justin, pero ahora le interesaba que su hijo primogénito le prestase algo más de atención.

—Te están preparando un té fuerte, ya sabes lo que opino sobre el beber cuando uno no es capaz de controlarse — Justin gimió ante la crítica.

—Padre, tanto mi hermano como yo somos capaces de beber durante horas sin inmutarnos. Pero le aseguro que ese engendro de Brandon no es humano, es imposible hacerle caer y eso que lo intentamos varias veces.

—Tu primo está aquí para casar a su hermana no para vivir juergas con mis descerebrados hijos.

—Casey solo tiene veinte años — apenas pudo terminar las palabras sin soltar un quejido.

—Casi pasa de la edad casadera. Este es el tercer año que se presenta en sociedad, es hora de encontrarle un marido adecuado y con vosotros tres como escolta, Casey lo tiene prácticamente imposible.

—Padre ¿deseaba hablarme sobre Casey? — la pregunta sonó lastimera.

—Deseo hablarte de tu compromiso — Justin lo miró confuso, esto sí que había conseguido despejar en parte su cabeza.

—¿Mi compromiso? Hasta donde sé, mi soltería no corre peligro.

—Estoy hablando de la hija de John Beresford — Justin creía que su padre deliraba — apenas se recuperó de su ataque lo visité y hablamos largo y tendido, deseo que Redtower vuelva a nuestras manos.

—¿Se refiere a la herencia de Clare? — Devlin asintió con la cabeza.

—Efectivamente, esas tierras son nuestras desde tiempos inmemoriales, aunque solo las podemos recuperar mediante el matrimonio y esos condenados Beresford la han tenido en sus manos durante cuatro generaciones. Ha llegado el momento de recuperarla — Justin lo miró escéptico.

—John solo tiene hijos varones difícilmente la puede recuperar así — la afirmación de Justin era exasperante y Devlin enarcó sus cejas plateadas con fastidio.

—Tiene una hija en edad casadera y ya sabes que existe un acuerdo firmado por ambas familias para continuar la alianza. Redtower vendrá a nosotros con la dote de su hija, así quedó establecido en su día.

—Padre...Temo preguntar cómo es que se ha enterado de ésta hija que todo el mundo desconoce, si es que efectivamente la tiene, porque yo lo dudo seriamente — Justin se masajeó las sienes en un intento de que su cabeza no estallase.

—A tus veintiocho años no deberías deshonrar la capacidad de tu padre para resolver estas cuestiones, pero no importa, tiene una hija que pronto llegará a Inglaterra.

—Espero que no venga de las colonias — Justin detestaba las maneras toscas y rudas de los americanos, sin saber poner un pie delante de otro sin tropezar.

—Me temo que mucho peor hijo mío ¡es española! — el modo afectado en el que dijo las últimas palabras, impresionaron más a Justin que la noticia misma. Lo miró como si se hubiese vuelto loco de repente.

—¿Me está gastando una broma? — la incredulidad en la voz era innegable.

—Hijo...Sabes que no bromearía con algo tan serio, afortunadamente para nosotros, los españoles son fáciles de controlar y tú posees todas las cualidades necesarias para someter a cualquier arpía. Estoy seguro que esta española será arcilla moldeable en tus manos. Sueles ser muy persuasivo cuando te lo propones.

Justin estaba estupefacto, horrorizado. Nada lo había preparado para esta última revelación y entornó los ojos con incredulidad y fastidio.

—Padre, comete el mismo error que Bonaparte — y dicho esto se levantó, alcanzó la puerta y dando un portazo serenó en parte sus inquietudes.

Justin se sentía incapaz de pensar necesitaba un baño para despejar la mente.

Subió las escaleras imperiales de dos en dos intentando no hacer caso al martilleo constante de su cabeza, enfiló el corredor de la planta alta hasta toparse con el dormitorio de su hermano Jamie, sentía la necesidad de incordiarlo, ya que él no podía dormir su pequeño hermanito tampoco lo haría. Al abrir la puerta se sorprendió y se paró en seco, su primo Brandon estaba sentado a los pies de la enorme cama hablándole con su potente acento escocés.

—Me prometiste mostrarme la yegua que ha comprado tu padre y estoy impaciente por montarla.

—Sabes que te mataré cuando consiga levantar la cabeza — consiguió decir Jamie en un quejido lastimoso.

—¡Vaya! Debería darte las gracias Brandon por ahorrarme el favor de hacer de ayuda de cámara para despertar a mi holgazán hermanito — la jocosidad en el tono de Justin era indudable.

—¿Ayuda de cámara...? Solo un esmirriado inglés permite que lo vistan.

—Antes de decir cualquier cosa recuerda que tu padre era inglés.

—Por favor, irse a discutir a otro lado, me estalla la cabeza — Jamie gimió por lo bajo.

—Está claro que Justin anda algo desorientado tendrá que ver con su prometida.

—¿Cómo diablos...? Yo acabo de enterarme — Justin no cabía en sí de asombro.

—¿Tu prometida? — la voz le salió a Jamie estrangulada aunque consiguió alzar la cabeza y medio incorporarse en la cama.

—Parece que nuestro vecino John tiene una hija y padre pretende que cumpla el acuerdo del legado Clare — la voz de Justin no mostró emoción alguna, Brandon miraba a uno y a otro sonriendo.

—¿Cómo es posible que tenga una hija y no nos hayamos enterado hasta ahora? — Jamie sentía una incredulidad pasmosa y Brandon soltó una carcajada.

—Precisamente porque es secreta. Esta misma mañana he tenido una grata conversación con mi tío y me ha dado una extensa información sobre todo — apenas se distinguía el verde de sus ojos debido a la risa.

—Ya me imagino a la damita poniendo los ojos como un corderito degollado nada más ver a mi primo y su ancestral título envolviéndolo como si fuese un regalo — Justin miró a Brandon con una advertencia.

—Jamás me sacrificaré en un matrimonio mixto — las palabras de Justin consiguieron sorprender al primo.

—¿Mixto?... — Brandon no comprendía nada.

—Los españoles profesan el catolicismo, nosotros somos anglicanos. Los españoles son la mayoría de las veces...impredecibles — parecía como si Justin estuviese dando clases a un niño pequeño pero Brandon no se molestó.

—¿Vuestro rey Enrique no se casó con una española? ¿Cómo se llamaba?

Catalina de Aragón, una reina de armas tomar diría yo, como tu española se parezca a... — las palabras quedaron suspendidas en el aire.

—No es mi española y te sugiero primo silencio o te arriesgas a perder tu altivez entre mis puños, ni te imaginas las ganas de pelea que tengo y tu cabeza es un buen saco para ello — soltó Justin amenazadoramente.

—¿Cómo es posible que John...? — Jamie no paraba de asimilar la asombrosa noticia.

—¿Será legítima? ¿De noble cuna? Creo que si es ilegítima y de condición inferior, estás en tu derecho a negarte, no puedes alzar a futura duquesa a cualquier plebeya que te crucen por delante — las cavilaciones de Jamie en voz alta dejaron a los dos peleones atónitos.

—No había pensado en ello — la respuesta de Justin fue más un murmullo dicho para sí — pero que me aspen, mi hermanito por una vez tiene razón — Jamie asintió con la cabeza.

—Sabes que siempre tengo razón, aunque no cantes victoria todavía, si padre te ha dicho algo es porque tiene el asunto bien sujeto, yo que tu no sonreiría con tanta complacencia — dicho lo cual se levantó, se puso su bata y se dirigió hacia donde estaba colocada la bañera.

—¿Deseáis presenciar cómo me baño? — las carcajadas de Jamie se oían por todo el pasillo cada vez que veía las caras horrorizadas de su hermano y primo y sus prisas por abandonar su alcoba.

Justin se bañó y afeitó mientras seguía dando vueltas a las especulaciones de Jamie. Por cierto que no pretendía dejarse manipular por su padre. Pensó en John, seguramente Beresford había retozado con una española en la guerra contra Napoleón, mientras estuvo en España y de esto hacía unos dieciocho años, aún lo recordaba, él tendría unos diez y Jamie unos ocho. Recordó lo tristes que se quedaron Christopher, Arthur y Andrew cuando su padre partió a la guerra bajo las órdenes del duque de Wellington poco después de fallecer la marquesa debido a unas extrañas fiebres.

Pensó de nuevo en la conversación que había mantenido con su padre. Si la joven fuese inglesa no tendría inconveniente en cumplir el acuerdo, pero las actuales circunstancias no podrían llevarlo al degüello ni en esta vida ni en la próxima.

¡Vaya! mujer y española, una combinación altamente corrosiva, ningún inglés en su sano juicio contemplaría la posibilidad de atarse a un explosivo semejante y él tendría que convencer a su padre de lo inapropiado e irresponsable de su pretensión.

*****

Puerto de Dover

La travesía había resultado más apacible de lo esperado, el buen tiempo les hizo llegar a puerto antes de lo previsto. Pero Aurora se sentía más abatida que nunca. Observó desde el puerto la bulliciosa ciudad de Dover y le pareció fea, sus edificios grises y tristes le daban una bienvenida muy lastimosa o eso pensó ella.

Qué diferente se veía el mar, en su Málaga querida siempre se mecía azul y aquí era de un marrón indescriptible, el aire frío de octubre hacía que la falda de su vestido se alzase en torno a sus piernas como en muda protesta por estar en un lugar lúgubre y apagado.

Ya habían bajado todo el equipaje del barco y lo habían subido al carruaje que los llevaría hasta Portsmouth en el sur. Un suspiro pesaroso se escapó de su garganta ante la incertidumbre.

Eulalia la miraba de hito en hito, silenciosa, sin atreverse a decir ni una palabra, era consciente de la profunda decepción que sentía su niña y ello la entristecía mucho, pero había visto las cartas, Aurora tenía que hacer este viaje. Estaba escrito en su destino y, aunque doloroso, solo cabía cumplirlo. Aurora no lo entendería, solía burlarse de su percepción, quizás era mejor así, en ocasiones el desconocimiento era el mejor aliado.

Christopher se sentía aliviado, ya por fin estaba en casa, casi había acabado el trabajo que se le había encomendado, traer a su hermana a Inglaterra, aunque comprendía su tristeza. Desde que habían dejado San Sebastián, en los ojos de fuego de la española, se había apagado una chispa. Su hermano Andrew había intentado amenizarle el viaje, hablando con ella, jugando a las cartas, acompañándola en sus paseos por cubierta y, aunque nunca había protestado, se notaba que deseaba estar sola, tenía mucho en qué pensar. Christopher creía que la anciana los acompañaría a Inglaterra y había resultado sorprendente que marchara a París con Diego. Éste había dejado dos hombres, Francisco y Rafael, para acompañar y cuidar a las damas, hecho que lo había enojado mucho. Él era perfectamente capaz de cuidar a dos mujeres solas, pero no había cuestionado el asunto. Los hombres se quedarían en la casita del bosque hasta que viniese María y Diego, con lo cual partirían con el soldado poco después.

Aurora seguía silenciosa, veía los campos verdes y solitarios de la campiña inglesa cuando comenzó a llover sin tregua. El aire, de repente, se había vuelto húmedo y pegajoso. Pero ella no le hacía ascos a nada. Agradecía la oportuna oscuridad del carruaje para intentar recomponer su semblante antes de presentarse a su padre y la sensación de echar a correr y perderse, aumentaba con cada giro de las ruedas del carruaje.

Pardiez, cómo añoraba a su tío, a su abuela todavía no, seguía enfadada con ella, ¡le hacía tanta falta!

Comprendía el inglés a la perfección, su abuela se había encargado de que lo aprendiese, así como el francés. También dominaba el Romaní, Eulalia se lo había enseñado desde niña y algunos soldados navarros de su tío le habían enseñado algunos insultos en euskera, insultos que ella había memorizado perfectamente.

Aurora volvió su rostro hacia el exterior del carruaje, aquí era todo diferente, frío e impersonal, apenas había llegado y ya extrañaba el sol malagueño, las risas de los niños en las calles, los pueblos estaban desiertos, veía los comercios cerrados y apenas eran las seis de la tarde, pero eso sí, era una tarde muy negra.

No conseguía ver la ciudad de Londres, la lluvia le impedía fijar la visión, la niebla que envolvía la ciudad era tan gris y espesa como un sudario y estaba tan viciada por el humo del carbón y la suciedad que Aurora estaba asombrada de que los habitantes de la ciudad pudiesen respirar sin caer al suelo inconscientes.

Estaban rodeando Londres por el sureste, Eulalia se arrebujó todavía más en su capa negra, rilaba con la humedad que se filtraba bajo su ropa fina, no se había preparado para el panorama tan desalentador con el que se encontró en Inglaterra, ahora dudaba del acierto de traer a su niña a este rincón del mundo enfadado, porque las nubes descargaban agua como si estuviesen llorando de infortunio.

Andrew la miraba sin contemplaciones esperando ver en su semblante algún indicio de lo que pensaba. Su hermana lo intrigaba mucho, siempre tan callada, silenciosa, algo impensable en el género femenino. De ser al contrario, él estaría ávido por saber, indagar, pero no así como ella. Sin apenas darse cuenta rió, los estragos que iba a causar entre sus amigos, pues era demasiado inteligente para la tranquilidad masculina y además muy hermosa, con un humor ingenioso, chispeante y el carácter vivo e inquieto.

—Ya queda poco recorrido para llegar a Portsmouth, imagino que estarás cansada y deseando tomar un baño — Aurora sonrió a su medio hermano, se sentía complacida por su preocupación.

—No estoy más cansada que el resto de vosotros, gracias Andrés, siempre es agradable comprobar que nos tienes en cuenta — Aurora era consciente del lazo fraternal que se estaba forjando entre ellos aún sin pretenderlo.

—Me gusta cómo suena mi nombre en español, no me importa que me llames así.

—No había pedido tu permiso, pero gracias de todas formas — una chispa divertida asomó a los ojos de Aurora al ver a Andrew alzar sus cejas con interrogación.

—Pues me alegro de que te divierta Dawn9.

—Mi nombre es Aurora — replicó sonriente.

—Pero si tú me llamas por mi nombre en español yo puedo hacer lo propio con tu nombre en inglés.

—Cierto, pero vosotros llamáis Dawn a albor, amanecer y aurora, entonces si me llamas Dawn, no sabré con cuál de ellos me llamas — repitió jocosa.

Christopher estaba aturdido, observando la discusión absurda que estaba ocurriendo delante de sus narices, imaginó que el largo trayecto tenía la culpa de los desvaríos de ambos.

—Eso demuestra que no necesitamos tantas palabras para decir la misma cosa — Andrew le guiñó un ojo.

—Tenéis sólo una flor y los españoles cientos, ja ja ja — ella sonrió complacida por su ingenio.

—¿Es un indicio que discutiremos por todo? — Jamie la miró burlón.

—Los españoles somos gente civilizada — la condescendencia en el tono dejó a Andrew sin palabras.

—No soy un niño pequeño — se quejó lastimoso y Aurora dulcificó su mirada.

—Cántanos algo Aurora — la solicitud de Eulalia la dejó confusa.

—Esa canción tan bonita sobre el prisionero, sabes que me gusta mucho — Aurora miró a Eulalia un instante de duda, quizás necesitaba un poco de evasión y no lo pensó más. Sacó de su pequeño maletín de viaje unas castañuelas color ébano. Su abuela se las había regalado cuando cumplió los doce años, eran su amuleto de la suerte. Se pasó las cuerdas alrededor de los pulgares, cerró los ojos un instante y comenzó a repicar con notas bajas, lentas. Cuando ya llevaba un rato arrancando notas deliciosas a las castañuelas comenzó a recitar con voz dulce y melodiosa;

Que por mayo era por mayo,

cuando hace la calor,

cuando los trigos encañan

y están los campos en flor;

cuando canta la calandria

y responde el ruiseñor;

cuando los enamorados

van a servir al amor,

sino yo, triste y cuitado,

que vivo en esta prisión,

que ni sé cuándo es de día,

ni cuando las noches son,

sino por una avecilla

que me canta al albor,

Mátomela un ballestero;

déle Dios mal galardón.

Con un repiqueo fuerte terminó y bajando las manos se quedó quieta con los ojos cerrados un instante. Cuando al fin los abrió vio una muda sorpresa en los rostros de sus hermanos, Eulalia estaba recostada con una sonrisa en los labios, como si se hubiese quedado dormida y en paz con todos.

—Magnífico instrumento no lo había visto en mi vida, ¿cómo se puede hacer música con dos trocitos de madera? — Andrew estaba perplejo y extasiado.

—¿Me los prestas un momento? — Aurora se sacó las cuerdas de sus dedos pulgares y se las pasó a su hermano.

—Increíble ¿me cuentas algo sobre ellas? — la curiosidad en el rostro de Andrew le causó gracia y decidió complacerlo.

—Son un instrumento de percusión con siglos de antigüedad. Su origen se remonta al año mil, los fenicios tenían una cultura inminentemente comercial, como ya sabéis, que prosperó en los países del mediterráneo, como Grecia, Italia y España, pero sólo ha sido nuestro país la que ha conservado y desarrollado su uso desde entonces. Son parte de nuestro legado y las utilizamos para dar color y carácter español a la música.

—¿De qué están hechas?

—Normalmente se hacen de castaño aunque se pueden utilizar otras maderas. Casi todas las castañuelas se fabrican a la medida del que la toca — continuó paciente con su explicación — estas son un regalo de mi abuela, son mi amuleto de la suerte — Una sonrisa que no alcanzó a los ojos de Christopher le hizo añorar el día que las recibió.

—Los tonos de los pares son distintos, generalmente; el más bajo se llama macho y el más alto hembra. El par que suena más alto se lleva, normalmente, en la mano derecha, ¿deseas tocarlas? — Aurora se sentó al lado de Andrew e intentó meterle las cuerdas por sus pulgares, harto difícil, pues tenía los dedos demasiado grandes en comparación con los suyos.

—Creo que no te quedan bien lo cual es una pena, me hubiese gustado verte manejarlas — rió.

—¿Quién escribió la canción? — Aurora miró a su hermano mayor, se había mantenido en silencio casi todo el camino, cosa que no la sorprendió. Los ingleses no eran famosos por su carácter afable sino todo lo contrario, eran huraños, introvertidos y fríos.

—No es una canción, pertenece a una serie de romances llamados novelescos. Es bastante antigua, y muy fácil de recitar cuando se acompaña con castañuelas ¿Te ha gustado? — en la voz de Aurora no había ni una pizca de presunción.

—Very interesting10 — Aurora lamentó que su hermano fuese tan parco en palabras.

—Palabra inglesa que traducida al español quiere decir “raro” — Christopher río abiertamente y Aurora se sorprendió al ver la transformación en los rasgos de su hermano mayor cuando sonreía y, por un breve instante, sintió lástima por él, por lo alejado que se mantenía de todo y de todos.

—Ya casi hemos llegado — la voz de Andrew denotaba alivio y a los ojos de Aurora asomó una chispa de duda pero fue inmediatamente escondida aunque no lo suficiente para que Christopher no lo advirtiera.

—Tranquila Dawn hace tiempo que matamos al ogro.

—¿Ogro? — casi balbuceó.

—Está tratando de decirte que no tienes que temer nada nosotros te protegeremos — afirmó Andrew sacando pecho.

—¿Protegerme? — cada vez estaba más incrédula.

—Aunque es una casa enorme no hay fantasmas, verás como te gusta estar en Inglaterra, en cuanto te adaptes a nosotros.

—Ni en un millón de años — susurró solamente para sí.

El carruaje se paró justo cuando dijo las últimas palabras amortiguando cualquier respuesta a su comentario.

Una puerta enorme y pesada se abrió en el mismo momento en el que Aurora bajaba el último peldaño. Un hombre apuesto y joven corrió a saludar de forma efusiva a Christopher y Andrew, Aurora supo al instante que se trataba de su hermano mediano Arthur así que se dispuso a observarlo a pesar de que la noche era bastante oscura. También era alto, de buen físico, el mismo color rubio de pelo, aunque no podía ver sus ojos imaginó que serían azules claros, aunque muy parecidos físicamente, en el carácter se diferenciaban, Christopher poseía una flema digna de un futuro marqués, un tanto cínico y poco comunicativo.

En cambio Andrew era despreocupado, muy dado a la risa y, por lo que había podido comprobar durante el viaje, bastante mujeriego.

No se atrevía a formular una opinión sobre Arthur, si recordaba lo que le había dicho Andrew sobre él, era muy estudioso, de carácter tranquilo y nada dado a frivolidades, no solía participar en reuniones de muchas personas.

Cesaron bruscamente sus pensamientos cuando se dio cuenta de que Arthur la miraba con curiosidad y en un perfecto castellano la saludó correctamente.

—Bienvenida a Whitam Hall, nuestro padre está deseoso de conocerte ¿vienes? — la cogió suavemente de la mano, la dirigió hacia la casa, si es que a aquello se le podía llamar casa pensó Aurora, más bien parecía un mausoleo erigido en una gran extensión de terreno, se alzaba orgullosa hacia el cielo con sus dos plantas, lujosa, de estilo Victoriano, oscura y sólida, fría e impenetrable.

El interior era inmenso. El amplio vestíbulo daba la bienvenida con dos escaleras que subían a la planta alta. Arthur la llevaba medio a rastras, los pies de Aurora se negaban a dar pasos ligeros, como preparándose para un golpe mortal y en la loca carrera no pudo admirar ni un solo cuadro que adornaban la impresionante galería del vestíbulo, Aurora resopló, no se había quitado la capa ni los guantes, menudas prisas.

Llegaron a la segunda planta y se encontró con una serie de puertas, en silencio Arthur la llevó hasta el dormitorio de su padre situado en el ala sombría de Whitam Hall. Estar en el hogar de su familia paterna la llenaba de una sensación de incomodidad y encierro.

El aire rancio que había en el dormitorio le hizo fruncir la nariz. Vio las cortinas cerradas. Las sábanas se agitaron y le llegó la voz débil de su padre.

—Acércate, déjame que te vea — Aurora caminó lentamente hasta situarse a un palmo de la persona que la miraba con expectación, asombro y con una mano extendida.

—Soy Aurora de Velasco y Duero — susurró con voz queda y, acercándose aún más a la cama, se inclinó y besó la frente de su padre en un gesto impulsivo que la sorprendió incluso a ella.

John parpadeó y trató de incorporarse, con su rostro endurecido por el dolor. Era un hombre corpulento, de cabello rojizo veteado de plata y expresivos ojos azules. El rostro de Aurora se suavizó al notar la aflicción de su padre al verla, y se sentó con cuidado en el borde del colchón de plumas, tomó en las suyas una de las arrugadas y frías manos de él y la oprimió con delicadeza.

—¿Puede verme bien? ¿Soy lo que esperaba? — la voz le había temblado un poco.

—Jesús niña, eres la cosa más linda que he visto en mi vida — John la estudió con franca admiración. Miró sus ojos ambarinos, los rasgos delicados de su rostro. Al momento le encantó su nariz pequeña y, a pesar de la piel dorada y brillante, vio unas líneas de pecas que le resultaron encantadoras. Río con verdadero deleite pues tenía su mismo color de pelo, aunque entre los mechones sueltos se advertía diversidad de castaños, ricos, brillantes y sedosos.

Esbelta, con una figura deliciosa, sí, John estaba realmente encantado, veía en su única hija mucho de sus rasgos. Todo lo contrario ocurría con sus hijos varones que habían sacado los rasgos de su madre, su difunta esposa Karen, los tres eran rubios y de ojos azul claro.

—¿He pasado el examen? — John rió por la desenvoltura de ella.

—¿Hablas inglés? — preguntó dudoso.

—If you want the dog, accept the fleas11 — con esa frase le estaba diciendo que debía aceptarla tal y como era y John supo en ese mismo instante que esa lengua traviesa le iba a traer más de una complicación.

—Me encantan tus pulgas. Sé bienvenida a nuestra casa — una vez que dijo esto, John abrió los brazos y esperó que Aurora los aceptase, con un atisbo de miedo y duda a ser rechazado.

—Me alegro de conocerle al fin — Aurora se dejó abrazar a la vez que soltaba un suspiro de alivio.

Capítulo 5

Aurora despertó antes del amanecer. Estaba agotada por el largo viaje, demasiadas emociones en su cerebro le impedían estarse quieta. Encendió las velas del dormitorio y lo observó detenidamente.

Parecía la habitación de una princesa, estaba pintada en tonos malva, rosa y crema. Los pesados muebles de cerezo habían sido pulidos y olían a cera. Disponía de un amplio vestidor, una chimenea y, en un rincón apartado tras un biombo chino que a Aurora encantó nada más verlo, había una bañera de latón enorme. Aún no se habían apagado las ascuas del hogar por eso la habitación se mantenía caliente.

Temblaba interiormente pensando que si en octubre hacía este frío, no quería ni imaginar lo que sería en pleno invierno.

Con un movimiento ágil se levantó de la cama, fue al hermoso escritorio y se dispuso a escribirle a su abuela, tenía tantas cosas que contar. Llevaba escritas unas cinco hojas cuando un golpe en la puerta la sacó de sus pensamientos. Una joven, apenas unos años mayor que ella, le hizo una reverencia y en un perfecto castellano le habló.

—Soy su nueva doncella señorita, mi nombre es Elena. Venía a prepararle el baño — Aurora se quedó sorprendida.

—¡Hablas español!

—Así es señorita. Mi padre se casó con una vallisoletana cuando luchó en España contra Napoleón. Se sorprenderá de la cantidad de ingleses que hablan vuestro idioma aquí, ¿le preparo el baño?

—Gracias Elena.

—Por favor señorita, no tiene que darme las gracias, es parte de mi trabajo.

—Cuesta muy poco agradecer las atenciones, Elena. Es de ser bien nacido el mostrarse agradecido y es mi particular forma de reconocimiento ante tu esfuerzo.

—Muy bien señorita. Las acepto gustosa.

Aurora la vio trajinar con cubos de agua caliente, llenarle la bañera de espuma olorosa de jabón de coco, el que le preparaba Eulalia, y sin pensárselo dos veces se sumergió en el agua caliente. Dejó que sus huesos se desentumecieran, masajeando las articulaciones doloridas. Se frotó el largo cabello hasta dejarlo limpio y saliendo de la bañera se secó con una enorme toalla que más parecía una manta.

La entrada de Eulalia echando chispas, seguida de cerca por una criada, que imaginó, sería su doncella particular, le arrancó una sonrisa de oreja a oreja.

—Esto es inaudito. No he permitido que nadie me bañe y me vista en mi vida y no consigo que esta mucama me deje en paz — en el momento que volvió a coger aire para respirar, se dio cuenta de que su pupila estaba prácticamente arreglada — a eso le llamaría alta traición. Yo he sido la única que te ha atendido desde que eras un bebé.

Desagradecida.

—Sarapia sat pesquital ne punzava12. Deberías dejarte mimar por hoy. Has soportado un viaje largo y agotador. No voy a cambiar mi magnífica opinión de ti porque me ayude Elena y te permitas un capricho. Solo por hoy, ¿vale aya?

Eulalia sin darle una respuesta, alzó su barbilla orgullosa y salió de la habitación sin dar un golpe. Eulalia podría estar terriblemente enfadada, pero nunca lo demostraba rebajándose a dar un portazo con la puerta, algo que debería aprender de ella.

—Señorita ¿le parece bien el vestido azul cobalto?

—No tengo preferencia. Ese estará muy bien.

Casi se pierde en el mausoleo. Fue capaz de encontrar el comedor por las voces de sus hermanos. Era una mansión enorme. Calculó que tendría unos treinta o treinta y cinco dormitorios. Ni quería imaginar la cantidad de leña que se gastaría para mantenerla caliente en invierno, menudo derroche.

Una vez hubo empujado la puerta, fue como si entrara en un ataúd. El comedor estaba revestido de paneles de madera oscura. El mobiliario de cerezo no ayudaba a aligerar la impresión claustrofóbica. Aurora pensó que la mesa podría acoger a doscientas personas, y sus hermanos se encontraban precisamente en la otra punta.

Casi tendría que andar un kilómetro para poder sentarse junto a ellos. La mirada dudosa se posó sobre el aparador donde estaban las bandejas de plata repletas de alimentos. Salchichas, huevos, tocino. Miro algo que parecía manteca roja. Se le quitó el apetito de inmediato. No era posible que los ingleses comiesen todo eso por la mañana, pero salió de dudas al ver los platos colmados de sus medio hermanos.

—Buenos días Dawn — la sonrisa amplia de Andrew disipó un poco su acritud. Con una inclinación de cabeza y una sonrisa saludó uno a uno a los comensales. Había en total unas diez personas.

Arthur se levantó para ayudarla a sentarse a su lado y ella le sonrió cándida.

—¿Qué te apetece desayunar? — preguntó Andrew solícito y sonriente al ver la cara de indecisión de ella.

—¿Café? — casi le daba miedo preguntar y, sus sospechas se vieron confirmadas cuando le sirvieron algo parecido a cebada aguada. No sabía a nada. Si eso era café, ella era Alejandro Magno.

—¿Unas tostadas? — al momento uno de los lacayos le sirvió en el plato un par de tostadas y le acercó solícito la mantequilla y la mermelada. Las tostadas estaban duras y secas. Consiguió darle algunos mordiscos cuando la mermelada amenazaba con desbordarse en un intento de ponerlo algo más blando. Aurora pensó que la mermelada sabía demasiado dulce, tenía un sabor a...desconocido. Ya preveía un montón de dificultades con la alimentación. Aunque intentaría adaptarse por muy difícil que le resultase. Comenzaría a comer de todo. La entrada de Eulalia de forma brusca, volvió a arrancarle una sonrisa.

—No llegaría tan tarde si no me hubiese perdido — soltó sin contemplaciones, arrancando una exclamación de un señor que había escapado al análisis de Aurora unos momentos antes.

—Niña no deberías llenarte el plato hasta rebosar y, por cierto ¿de qué rebosa?

—No preguntes Eulalia, es mejor que lo ignores — Aurora no cesaba de sonreír e intentaba seguir la conversación de sus hermanos, ataviados como si fuesen a una fiesta. Eso la hizo mirar su sencillo vestido de color azul. Su redecilla en el pelo y sus zapatos lisos. Parecía una campesina, pero ignoraba que para el desayuno hubiese que vestirse de gala. Mañana sería otro día pensó acongojada.

¡Qué biblioteca! se le había caído la mandíbula al verla. Enormes paredes desde el suelo al techo repletas de libros. Muchos de ellos antiguos y de incalculable valor.

Pasó la mano en una suave caricia por los tomos de piel, lujosamente labrada. Aunque era una verdadera lástima que una cantidad importante estuviesen escritos en latín. Ella leía correctamente en francés y en inglés, pero no en latín. Aunque la sonrisa volvió a florecer en su cara. Había divisado en una estantería aparte un montón de libros en castellano. Estaba asombrada. Su padre había pretendido no olvidarse de la lengua aprendida en su patria. El entusiasmo le pudo; Alfonso Álvarez de Villasandino. Gonzalo de Berceo. Pedro López de Ayala. Arcipreste de Hita. Se le hacía la mente mantequilla derretida de solo pensar en sentarse a leerlos.

Pero antes tenía una visita pendiente con su padre. La puerta de la biblioteca se abrió con un chasquido y la cabeza de un gigante asomó por ella. Un silencio incómodo reinó en la habitación.

—Tú debes ser la bastarda española — por un instante Aurora se quedó perpleja por el insulto desmerecido pero, se recuperó enseguida y, con su habitual sentido del humor, le devolvió la misma lisonja.

—Y tú debes ser un bastardo escocés — consiguió decir sin enfado en la voz.

—Yo no soy bastardo — ella apenas entendía el idioma por el fuerte acento.

—No hablo del bastardo de nacimiento sino de conocimiento — la amplia sonrisa de ella le mostró al escocés que no estaba enfadada en absoluto y él se sintió encantado de inmediato.

—Y ¿cómo sabes que soy escocés? — pregunto con una curiosidad innegable.

—Puesto que a los ingleses se les conoce por su formalidad en el habla y en las formas, tú sólo puedes ser, eso, un bastardo escocés — esto último lo dijo conteniendo la risa a duras penas.

—¡Vaya! una española con sentido del humor.

—¡Vaya! un bruto escocés que sabe decir más de dos palabras sin tragarse la lengua por el esfuerzo — el gigante ladeó la cabeza con una carcajada.

—Touché, petit bochée espagnole13.

—Connar14 de las tierras altas — siguió atizándolo ella.

—Me rindo, no puedo sobrevivir a una estocada más damisela.

—Señorita — apostilló — y nunca mida su aliento con la astucia española.

Ambos se quedaron mirando sin pestañear. Cada uno sostenía la mirada del otro en una fiera batalla de voluntades. Tiempo que aprovecharon mutuamente para medirse.

Él era tan alto como un gigante. Aurora lo imaginó inclinando la cabeza para pasar de una estancia a otra y, casi le hacen los ojos chiribitas, aunque consiguió controlarse a tiempo. El escocés tenía el pelo del color y largura de un león.

Ciertamente se parecía a un león. Los ojos del verde más intenso que había visto en su vida. Las manos enormes, podría aplastarla sin esfuerzo y apuesto. Un tanto tosco, pero el descaro y la picardía que mostraban sus ojos lo hacía bastante interesante. Él, por el contrario, se encontró con la muchacha más espléndida que había visto en su vida. Se había quedado tan sorprendido, que sólo se le había ocurrido atacarla verbalmente. Y menuda lengua afilada tenía la mocosa, pues no debía rondar los dieciocho años.

Pero qué belleza. Tenía los ojos llenos de fuego. Unos ojos que lo habían cautivado completamente. Así como su cabellera, que despedía llamaradas rojas.

Pechos grandes como le gustaban a él. Con todas las curvas necesarias para hacerlo suspirar de placer. Estaba deseando abrazarla. La entrada de los tres Beresford consiguió arrancar sus ojos de la española.

—Brandon, no habrás soltado tu lengua con Dawn o... — la amenaza quedó patente en la voz de Christopher que lo miraba con una advertencia fría.

—Y ¿dónde están tus primos? — preguntó Arthur.

—Creo que tus hermanos intentarán más tarde sacarme las tripas — dijo como de pasada a Aurora y volviéndose hacia los tres les sonrió — ¿Habías olvidado Andrew que íbamos a Cornualles hoy? Mis primos deben de haber llegado a Plymouth antes de que te decidas a subir al caballo. Te retrasas demasiado, pareces una muchacha remolona — los tres lo miraron silenciosos, con una mirada especulativa y él entendió de inmediato.

—Bueno, si pensáis que he comprometido la reputación de vuestra hermana, estoy dispuesto a reparar el daño — la sonrisa desmentía la seriedad de sus palabras.

—Ni aunque Escocia convirtiese el agua en güisqui — Andrew echaba fuego por los ojos.

Aurora contemplaba estupefacta el intercambio de palabras. Le parecía ilógico lo que escuchaba. Sus hermanos defendiéndola, esto era nuevo para ella. Estaba tan acostumbrada a defender que ser defendida era algo insólito, impensable. Pero una corriente cálida comenzó a expandirse por sus venas, ¿comprometer? ¿Reparar? Qué ingleses más raros.

—Pues como no deseo que se desparramen tripas en esta alfombra tan magnífica — dijo mirando al escocés — acepto la reparación en el nombre de ellos — y dicho esto alcanzó la puerta y salió sin dar un portazo, dejando a los cuatro con la boca abierta.

—Bueno, la muchacha está comprometida — las palabras llenas de presunción, molestaron a los hermanos más que la sonrisa del escocés.

—Brandon, ella desconoce el significado del verbo reparar en inglés y su connotación para un escocés bocazas — la voz de Christopher sonó demasiado irritada — así que olvidemos el asunto.

—La muchacha se ha comprometido y no hay más que hablar.

—No estamos en Escocia. Aquí en Inglaterra somos civilizados y las cosas no funcionan así — Andrew estaba a un paso de retorcerle el pescuezo a ese tozudo escocés.

—Ha aceptado mi reparación — siguió con cabezonería.

—Hazme saber tus padrinos y el arma — esas palabras dichas por la boca de Arthur los dejó aún más atónitos. Christopher miró a su hermano preocupado, Arthur nunca era dado a este tipo de emociones y Andrew estaba más preocupado aún.

—Como no hay nada que reparar, olvidemos el asunto — dijo Christopher sin esconder su enfado.

—La quiero para mí, así que ella es mía desde el mismo instante en el que acepto mi reparación — aún antes de acabar de decir esto último, los tres Beresford se abalanzaron sobre el escocés tomándolo por sorpresa.

La habitación de su padre seguía en oscuridad, las pesadas cortinas de terciopelo no dejaban pasar la luz y el ambiente seguía enrarecido. Fiel a su naturaleza impulsiva, Aurora fue directamente hacia la ventana y descorrió con un golpe seco las cortinas marrones, abrió los grandes ventanales y lo que vio a través de ellos la dejó desolada, la habitación daba al norte, y desde allí sólo se veía la parte baja de tejado, que posiblemente sería el salón de baile en la planta baja, unos árboles enormes impedían divisar más allá de unos metros, algo tenía que cambiar y lo pensaba hacer ahora mismo.

—Padre quiero enseñarle un regalo que traigo de España, es un presente de mi abuela, pero aquí no hay la suficiente luminosidad para apreciarlo.

—Llevo muchos años aquí, es por el dolor de cabeza, necesito oscuridad, tranquilidad, y ésta habitación es la que cumple esos requisitos.

—Pero justo debajo está el salón de baile, difícilmente puede tener tranquilidad.

—Hace tantos años que no se utiliza. Aquí en el campo hay pocas oportunidades de ofrecer un gran baile, pero en Londres ha comenzado la temporada social y marcharemos pronto allí, hay que hacer tu presentación en sociedad.

—¡Ni harta de vino! — exclamó espantada.

—¿Cómo dices? — Aurora se sonrojó ante la mirada intensa de su padre.

—Perdone mi lenguaje. Es una expresión que utiliza a menudo mi aya, no he pretendido ofenderlo — la disculpa sonó sincera.

—Tiendo a olvidar que has recibido una educación diferente a las muchachas inglesas — ni se imaginaba cuán diferente, pensó Aurora.

—Pero eso es algo que debemos remediar de inmediato.

—Lo que hay que remediar es este ambiente tan cargado, ¿me permitiría prepararle una infusión para el dolor de cabeza?

—¿Conoces algo de medicina? — preguntó cauto.

—Mi familia tiene un buen amigo médico. Es cordobés y es sabido en el mundo entero, que la mejor medicina está en Córdoba desde la era medieval. Nuestro amigo es de origen judío, su nombre es Jared Quenan y es poseedor de una medicina interesante. Desconocida, pero, ciertamente efectiva.

—Probaré la infusión de ese amigo tuyo — le respondió complacido.

—¿Y la habitación? — ella pretendía cambiar algo y lo lograría.

—Puedes recorrer toda la planta y escoger la que prefieras. Gustoso me cambiaré de inmediato.

Aurora sabía que se aprovechaba un poco de las ganas de complacerla que sentía su padre. Pero no era humano soportar una convalecencia en un lugar tan lúgubre y oscuro como esa habitación. Se aproximó a la cama, se sentó de nuevo en el borde, le cogió una mano a su padre y con una sonrisa sincera comenzó a contarle parte de su niñez.

Estaba agotada, pero había sobrevivido a ese día, y su tío le decía continuamente, que sobrevivir al primer día de una incertidumbre, era como sobrevivir a toda una guerra. Ahora sólo se prepararía para la cena.

Escogió un suave vestido color ámbar, a juego con sus ojos. Permitió a Eulalia trenzarle la melena espesa y llena de rizos en un moño. Sacó sus peinetas preferidas de nácar, eran un regalo de su tío Rodrigo, y las tenía en mucha estima. Poseía docenas de peinetas, de todos los tamaños y colores, pero ninguna como esas. Miró por última vez el volante de su vestido, la hacía muy esbelta. Irguió la espalda y bajó por la escalera, segura de que ahora no se perdería.

Pudo saludar a cada uno de los comensales por su nombre. El señor de la exclamación era el hermano de su padre. Su tío paterno William. El otro señor mayor era hermano de la madre de Christopher, Arthur, Andrew, y se llamaba Charles. Dos primos lejanos de éstos, Guy y Tony y dos amigos, que no podía recordar sus nombres ni sus rangos. Con la importancia que daban los ingleses a los rangos y ella se olvidaba de ellos con absoluta impunidad.

Su sitio estaba guardado entre sus dos hermanos menores, pues Christopher presidía la mesa en ausencia del marqués, y Eulalia estaba sentada al lado del hermano de Karen, con un gesto mohíno en su boca carmesí. Aurora hizo una plegaria hereje ¡Desde cuándo una irreverente! y todo para que la cena fuese más aceptable que el almuerzo.

Contempló su plato con reticencia. Un trozo de carne grasiento y demasiado crudo se burlaba de ella sin piedad. Se sentía incapaz de tragarlo.

—¿No te gusta la carne Dawn? — Andrew hizo la pregunta al ver la cara de duelo de ella.

—Si está muerta sí, pero este filete aún se está desangrando. ¡Mira! está pidiendo clemencia — Aurora pinchó con el tenedor la carne y ésta sangró de nuevo. No pudo reprimir una mueca de asco.

—Esa carne se llama Rosbif y siempre va acompañada de Budín de Yorkshire — Aurora asintió pero apartó el plato. No podía tragar carne cruda y menos teniendo ésta un nombre de perro anglosajón.

Había pequeñas pastas de frutos secos que comenzó a devorar con ansia. Por lo menos no se iría a dormir con el estómago vacío. Intentaba prestar atención a la conversación de sus hermanos, pero estaba demasiado cansada. El viaje y las emociones comenzaban a pasarle factura.

Llegaba el postre y ella lo miró horrorizada ¡Qué era eso que temblaba tanto! De un color indeterminado. Ni blanco, ni transparente. Casi se estaba mareando viendo cómo se movía. Clavó la cuchara y se metió en la boca un buen trozo antes de arrepentirse. No se parecía a nada que conociese. Estaba templado, con sabor a....Pera, no, manzana, tampoco. Pero no le importó, como no era desagradable, repitió dos veces, así el estómago quedó saciado de momento.

Andrew no se perdía detalle de las diversas emociones que surcaban el rostro de su hermana y esto le arrancó una sonrisa de comprensión. Supo, gracias a su reciente viaje, que la comida inglesa le resultaría desagradable por lo diferente que era a la comida española. Le pediría al cocinero por la mañana que le preparase algo que le gustase a ella.

Eulalia la arropó y abrazó, le susurraba palabras tiernas, sabía lo que necesitaba y se lo estaba dando a raudales. Su niña tenía el temple de los hidalgos españoles, pero seguía siendo una niña. Su niña pequeña.

—Eulalia, no creo poder desayunar lo mismo mañana. Siento que soy una desagradecida, pero me duele el estómago por el esfuerzo. Lo intentó de veras, pero mis muelas se niegan a cooperar, así como mi lengua. Le da vueltas y vueltas a la comida, pero es incapaz de empujarla luego por la garganta.

—Ahora mismo te prepara tu aya una infusión de anís, romero y canela.

—¿Has traído tus hiervas? — ante la afirmación de ésta, la abrazó con fuerza y exclamó con frenesí — te quiero, te quiero, te quiero.

Capítulo 6

Había dormido como un lirón. Se había prometido así misma que esa mañana saldría a conocer el exterior de la casa y los alrededores, si dejaba de llover. Desde que habían pisado suelo inglés, la lluvia había mostrado su descontento con una pagana como ella, porque no cesaba de caer lluvia y Aurora no terminaba de acostumbrarse a estar encerrada en un mausoleo, pardiez, debía dejar de pensar en la casa como un mausoleo.

Esa mañana había muchos rostros sombríos y Andrew no había aparecido por el comedor todavía. Aún retumbaban en sus oídos los gritos del cocinero cuando Eulalia se metió en sus dominios, pero, como buena gitana, lo había callado con la amenaza de incendiar la cocina si seguía con sus chillidos, afortunadamente, el inglés, había aceptado mansamente por sugerencia de Christopher.

Eulalia traía una bandeja que olía deliciosamente. Había café, un plato lleno a rebosar de tostadas con auténtico pan. ¡Cáspita! debía de haberse levantado al alba para preparar el pan, que además estaba aderezado con tomate y aceite de oliva y unas lonchas de jamón serrano, ¿jamón? Aurora alzó sus cejas castañas en un interrogante ¿de dónde habría sacado el jamón su aya? Pero ciertamente le importaba un comino, estaba dispuesta a devorarlo todo, incluida la última miga, hasta la aparición de Andrew. Entró anudándose todavía el pañuelo y se paró justo detrás de Aurora, apoyó las manos en sus hombros y, desde su nuca, se asomó al plato que ella tenía lleno y que desprendía un aroma suculento.

—¡Dawn eso huele delicioso! ¿Me pasas una tostada y un poco de ese café?

—Hay más en la cocina. Ahora traigo para todos — la voz de Eulalia rebosaba orgullo maternal. Un momento más tarde, la mesa estaba repleta de bandejas con tostadas de pan con tomate y jamón, una jarra de café humeante. Eulalia había preparado también buñuelos de viento rellenos de una crema ligera y una ponchera llena de macedonia de fruta aderezada con miel y canela. Todos se dieron un atracón, la felicitaron y terminaron con todo en un momento.

Aurora escogió la habitación justo en frente de la suya para trasladar a su padre.

Tenía hermosos balcones y los altos ventanales daban a un pequeño huerto frutal.

Hizo sacar varios muebles para que la estancia no estuviese tan cargada.

Cambió la alfombra oscura que presidía los pies de la cama por una persa de color vainilla claro. Cambió también la ropa de cama, desechó la oscura y gruesa, y dejó las sábanas de lino blancas, la manta carmesí y la colcha de hilo tostado que había traído de España. Mandó al jardinero que colocase una serie de plantas, entre ellas, jazmines y lavandas en los balcones para cuando abriesen las cristaleras el olor llenase la habitación. Cerca de la ventana había colocado una mecedora que encontró en una de las habitaciones de huéspedes.

La lleno de cojines alegres. Hizo subir un pequeño mueble que serviría de estantería baja donde colocó varios retratos de sus hermanos y del resto de la familia.

Puso una cantidad de libros que pensaba leerle a su padre por las tardes, y entre el hueco de la chimenea y la pared justo enfrente de la enorme cama, colgó la sorpresa que había traído para él. Miró por última vez la habitación y esperó que fuese del gusto de su padre.

John estaba anonadado, no creía recordar que existiese una habitación en toda la casa tan acogedora. Parecía fresca pero estaba cálida. La enorme chimenea no paraba de quemar leña. Miró las cortinas de raso color caramelo que adornaban las ventanas, la bonita alfombra persa, sospechó que antes estaría en la biblioteca, vio con ternura la pequeña estantería llena de retratos de sus hijos y vio en la pared de la chimenea un espejo o cuadro tapado con un lienzo.

—Espero que perdone mi osadía por el cambio, pero aquí el ambiente es menos denso y cuando haga sol entrará por las ventanas a raudales alegrándolo todo — Aurora le sonrió con ternura, se le veía un poco mejor pero las ojeras y bolsas debajo de sus ojos denotaba una lucha constante con la enfermedad.

—Hija mía, me gusta el detalle de la mecedora — Aurora se ruborizó por el cumplido y porque la había llamado hija con total naturalidad algo que la sorprendió por lo inesperado.

—La mecedora es para mi uso personal. Pienso sentarme en ella para leerle algunos libros que he traído de mi patria y ahora, prepárese para recibir mi regalo — Aurora quitó la sábana del cuadro que esperaba encima de la chimenea y John se quedó mudo viendo unos ojos muy queridos que lo contemplaban. Hacía dieciocho años que no los había vuelto a ver y los suyos se le llenaron de lágrimas que a duras penas pudo reprimir.

—Este cuadro lo pintó un amigo de la familia, Francisco de Goya. Mi abuela dice que es un pintor excepcional. Mi madre está tan bella que parece que me mira de verdad con sus ojos cálidos.

—Es un trabajo magnífico. Inés está exactamente igual que cuando la conocí ¿cómo podré agradecértelo?

—Ver la expresión de sus ojos es un pago más que suficiente. Mi abuela lo llama “ojos de hechicera española” muy apropiado ¿verdad?

—Cierto, tu madre me hechizó en el mismo instante que abrí mis ojos y la contemplé. Su rostro sereno pero orgulloso. Suave y a la vez altanera. Tierna y poseedora de la fuerza interior más grande que yo haya visto nunca — John meditó un momento — ¿por qué te puso Aurora? Es un nombre poco usual para una española.

—Me contó mi abuela que mi madre me lo puso porque la aurora en la que nací fue la más larga de su vida — los ojos de Aurora se empañaron durante un momento — apenas la recuerdo, pero tengo cientos de cartas y poemas escritos por ella. Me ha llenado de tantos recuerdos aún sin vivirlos que me siento plena y satisfecha.

—¿No lamentas el que no te hubiesen hablado de mí? — había decepción en la voz de su padre.

—Siempre creí estaba muerto. Mi abuela ocultó la verdad y aun no comprendo sus motivos. En un principio me afecto, pero he dejado que el tiempo responda los acertijos que me hago. Lo que tenga que saberlo sabré a su debido momento y, mientras tanto, intento adaptarme a la situación tal y como se presenta.

—Jamás hubiese esperado palabras tan maduras en una joven de tu edad — John estaba sorprendido.

—El mérito es de tío Rodrigo. Me ha enseñado todo lo que sé. Mi abuela ha intentado hacer de mí una señorita bien educada y hacendosa en todas las artes femeninas. Pero mi tío me ha enseñado los valores y principios que toda persona debe poseer, orgullo, templanza, honor y lealtad.

—¿Y el resto? — preguntó John pícaro haciendo que Aurora se ruborizase.

—Bueno... — ella dudó un instante — la cabezonería, terquedad y el mal genio, supongo que es innato en mi persona, aunque mi aya Eulalia me ha dado algunas alas y los amigos que tengo, Emmanuel, Omar y Jared.

—Un francés, un árabe y un judío...amigos extraños para una muchacha — John estaba horrorizado — ¿y las amigas? — Aurora comenzó a ponerse nerviosa.

—Amigas menos de las que quisiera. Al ser mi tío un hombre militar lo hemos acompañado siempre que lo han destinado y ello no ha propiciado el consolidar una amistad profunda. Durante muchos años mis mejores amigos han sido los soldados de mi tío — John la miró entre sorprendido y divertido.

—Me resulta interesante hablar de arquitectura con Omar. Trabaja para mi tío construyendo faros, presas y puentes. También me gusta hablar de medicina y religión con nuestro amigo Jared. Me ha enseñado mucho sobre curas alternativas y cataplasmas. Y la política la uso para atormentar al padre de mi buen amigo Emmanuel, Jean Pierre La Housaye es un francés que se casó con una española, los La Housaye tienen su propiedad muy cerca de nuestro cortijo en Ronda.

—¿Cortijo? — preguntó John curioso y Aurora sonrío complacida.

—Es nuestra casa de campo y de labor en el sur. Dependiendo del lugar de España donde uno se encuentre su casa puede denominarse “masía” “caserío” “finca” “hacienda” o “cortijo” — John entrecerró los ojos extrañado, cuántas palabras diferentes para definir la misma cosa.

—Creía que tu tío sólo se dedicaba al ejército — Aurora cabeceó.

—Y así es, pero él dice que la poca fortuna que le ha quedado después de la guerra tiene que invertirla. Por eso construye — John asintió comprendiendo y la miró tan intensamente que Aurora se ruborizó.

—Creo sinceramente que vas a causar estragos en nuestras vidas — Aurora chasqueó la lengua y le respondió ofendida.

—Nada más lejos de mi intención. Soy una joven discreta y tranquila. Me gusta leer y la buena comida — John rió, ya le habían contado la anécdota ocurrida en la cocina y la astucia de Eulalia para salirse con la suya. Cómo se había metido al resto de la familia en el bolsillo, incluso al estirado Charles, lo dejaba atónito.

—¿Sabes acaso de dónde saca Eulalia la comida española? — Aurora soltó una carcajada cómplice.

—Tiene algo que ver con una llave colgada a su cuello y de un arcón cerrado a cal y canto — John también rió aunque no entendía nada. Miró a su hija con el corazón henchido de amor por ella. Bramó la ironía del destino. Su única hija era la que más se le parecía a él. Adoró sus cabellos y sobre todo su sentido del humor y el peso por la visita de su vecino Penword le laceraba la tranquilidad.

Dos semanas y seguía lloviendo sin tregua ¡le iba a salir moho de tanta humedad! Estaba hastiada, aburrida e iba a comenzar a comerse los codos por la falta de actividad.

Se conocía cada rincón de la enorme mansión y se había hecho unos planos mentales de los cambios que le gustaría realizar, siempre y cuando, su hermano Christopher diese su visto bueno. Había descubierto que su medio hermano mayor era un hueso duro de roer, huraño, introvertido y hosco, pero claro, era inglés.

Su hermano mayor poseía la cara más adusta que había visto en su vida y esa forma de escudriñarla, la sacaba de quicio. Aunque no debería importarle tanto, pronto dejaría Inglaterra, pero cada día que pasaba se desesperaba aún más. No tenía noticias de los suyos. La abuela y Emmanuel no había contestado a sus cartas ni el tío Rodrigo. Hacía muy poco que había llegado, solo dos semanas, pero a ella le parecían dos años.

Arthur la había enseñado a jugar al Backgamon, un juego que desconocía hasta su llegada a Inglaterra, pero siempre perdía, conseguían matarle dos fichas y ya no podía salir del casillero por más que eso la fastidiase.

Andrew la obsequiaba a menudo con recitales de piano, intentaba enseñarle a tocarlo. Aurora solía pasar los dedos por las teclas suaves y firmes de color ébano y marfil. Ya había aprendido a tocar algún adagio corto, intentaba esmerarse mucho porque su padre decía que era del todo imprescindible que las muchachas de su clase supiesen tocar el piano y ella deseaba complacerlo.

Su padre mejoraba con sus tisanas y Aurora se alegraba mucho. Eulalia había fabricado un ungüento de eucalipto que le calmaba el dolor de espalda y últimamente los acompañaba en todas las comidas.

El doctor Jack Bruce la miraba reprobadoramente con sus redondos ojos de liebre asustada. Daba poco valor a sus remedios caseros, como los llamaba él, pero su padre salía en su defensa alegando que daban resultados, él se encontraba mucho mejor y eso la satisfacía mucho. Volvió su vista del vacío al tomo que estaba leyendo para memorizar los huesos del cuerpo humano.

Escuchó una voz airada y se sobresaltó. Su hermano mayor estaba hablando a gritos con alguien, aunque no distinguía las palabras, supo que la discusión era violenta. Una enorme sonrisa afloró a su boca, Christopher perdiendo el aplomo, inaudito. Se le oía cada vez más furioso. Oyó un portazo y luego silencio. Bajó los pies del sillón donde estaba leyendo en la biblioteca olvidando el grueso tomo que tenía en el regazo.

Éste cayó al suelo con un golpe sordo, lo recogió, lo dejó en el sillón y salió por la puerta que daba al vestíbulo al mismo tiempo que otra puerta se abría, la que separaba la biblioteca y el despacho de su padre. Un hombre había oído el ruido y asomó su rubia cabeza por la puerta de la biblioteca, no había visto a la persona que lo había dejado caer por dos segundos.

Justin necesitaba calmarse. Jamás imaginó que Christopher se mostrase tan cerrado, no había escuchado ninguna de sus razones y eso lo había molestado. Se acercó al sillón, cogió el libro que estaba en el suelo, miró el título del libro y se sorprendió “Anatomía” lo dejó sobre el escritorio y siguió esperado a Christopher, aún no habían terminado de hablar. No se había esperado la reticencia de su amigo a su petición pero él tenía aún mucho que decir al respecto. La presión de su padre le pesaba enormemente.

Aurora salió al vestíbulo buscando a Christopher y lo vio regresando al estudio con una caja en la mano. Se acercó sigilosamente a él y le dio sin querer un susto de muerte, cosa que no pretendía ella.

—¡Maldita sea Dawn! ¿Necesitas ser siempre tan inoportuna? — el disgusto en la voz era innegable e inesperado. Aurora lo miró extrañada por su reacción.

—No pagues en mi persona tu mal humor. Solo pretendía saber si te encontrabas bien, con quién discutías y por qué — Christopher la miró negando con la cabeza.

—No es nada que te concierna jovencita — le respondió con acritud — y yo lo llamaría diferencia de opinión no discutir. Los ingleses no somos tan belicosos como los españoles, no solemos discutir por nimiedades — no fueron las palabras ofensivas lo que la enfurecieron sino el tono de superioridad utilizado.

—¿Y no sientes vergüenza diciendo semejante mentira? — replicó airada — ¿o acaso el ojo morado del otro día fue que hablabas del tiempo con un deslenguado escocés? — Christopher se sentía irritado con ella particularmente.

—El ojo morado fue por culpa tuya.

—El ojo morado fue por tu talante impulsivo e indisciplinado.

—¡Deja de repetir mis palabras! — con la acidez de su voz se podría cortar la leche pensó ella.

—¡Yo podría haberme ocupado del escocés! — exclamó de forma petulante.

—Tú hubieses terminado en Gretna Green — Aurora pateó el suelo con el pie.

—Insultas mi inteligencia, ¡brother!

—Las mujeres no tienen inteligencia — el insulto fue demoledor y Aurora soltó su lengua sin piedad.

—Maldita sea vuestra naturaleza obtusa. Vuestro cinismo innato y depredador — masculló demasiado ofendida para medir sus palabras — el mundo debería estar protegido de vosotros, pero claro, el Diablo os protege y a al cuerno el resto de los mortales.

Christopher se quedó estupefacto ante esas palabras dichas a nadie en particular. Las analizó un momento y entonces comenzó a sonreír. Aurora puso sus manos en jarras.

—¡Marrullero inglés! ¡Te estoy insultando!

—No me sorprende pero me irrita — el enfado había comenzado a disminuir lentamente, siempre le ocurría cuando hablaba con Dawn. Su ingenio y esa forma de utilizar las pullas, más que molestarlo, le admiraba. En ocasiones le gustaba hacerla enfadar solo por el placer de oírla. Si ella llegaba a sospecharlo, le cortaría la lengua y la freiría con un palo, no le cabía la menor duda.

El hombre sentado en el sillón, antes ocupado por Aurora, se levantó justo en el momento en el que empezaron las pullas entre hermanos. Supo sin lugar a dudas que esa voz enérgica y a la vez melodiosa pertenecía a la extranjera. La curiosidad lo invadió de inmediato. Quería ver el rostro de tan sensual tono mordaz. Se colocó en un ángulo para no ser visto. Intentaba comprender la rápida sucesión de palabras en castellano y lamentó su falta de práctica y, por un momento, lo que vio lo dejó temblando, sorprendido, sonriente.

El corazón comenzó a latirle con fuerza inesperada. Apenas podía recuperar el aliento. La muchacha era como una diosa, de una belleza increíble, incluso desde su escondite podía apreciar el matiz dorado de sus expresivos ojos.

La imagen de ella estaba enriquecida por una lujuriosa cabellera de color castaño cobrizo, que a la luz dorada de la tarde, brillaba como si fuesen llamas de fuego. Amplió la sonrisa y complacido con su suerte se deleitó contemplándola.

Con cuanta razón su primo Brandon se había prendado de la muchacha, suspiró resignado, le esperaba una ardua batalla con esa hechicera española. Ya no le importaba si era legítima o no. había decidido en un breve instante que haría cumplir el acuerdo firmado entre las dos familias desde hacía más de tres siglos. Se felicitó, la vida en ocasiones nos tenía sorpresas reservadas, y desde luego, él estaba encantado con la suya.

Siguió mirando a la española evaluándola con ojo crítico y conocedor. Delineó las curvas de sus pechos con la mente, fue bajando sus manos imaginarias por el hueco de su garganta hasta situarlo en su estrecha cintura y asir sus redondeadas caderas que apenas se disimulaban con el fresco vestido de muselina.

Imaginó que olería a flores y que el dulzor de su boca sabría a miel del paraíso.

Suspiró incómodo y desvió la vista de ella. Seguir contemplándola era muy peligroso para su estabilidad emocional y él necesitaba estar cuerdo ante la dura batalla que se avecinaba.

Capítulo 7

No hacía sol pero había dejado de llover. Estaba exultante de felicidad. Nada podía impedir que saliese al campo a disfrutar del aire fresco, aunque fuese aire inglés, pensó extasiada.

Se puso su vestido color berenjena con una camisa blanca, era el único vestido que sólo le llegaba a los tobillos, ideal para los días de lluvia pues no se manchaba de barro por el dobladillo de la falda. Era el más apropiado para andar por el campo aunque pareciese un vestido de campesina. Rebuscó entre su baúl los zuecos de madera que le había traído su tío de Asturias, en el norte de España, eran muy prácticos para andar por el barro, aunque no los había estrenado todavía, pensar si podría caminar con ellos puestos le arrancó una sonrisa. Recogió su rebelde melena en una redecilla y para cuando se colocó la capa negra, varios rizos se habían salido del moño, impotente pero demasiado alegre para que le importase salió al frío y nublado día. Estaría de vuelta antes de que la echasen en falta.

Comenzó a andar primero a paso incierto, debía conocer los alrededores y no quería perderse, pero el entusiasmo le pudo. Enfiló un sendero que quedaba a unos cuatrocientos metros de la casa por el oeste, siguió una valla blanca y, tras caminar durante un kilómetro y medio aproximadamente, llegó a una especie de laguna. No sabía si era natural o artificial pero no le importó.

Era preciosa. Estaba rodeada por árboles muy altos que debían proporcionar sombra en los días más calurosos. Había un pequeño embarcadero con dos barcas atadas, imaginó que las usarían para pasear por la laguna, si es que en Inglaterra había días soleados, porque ella lo dudaba seriamente. La laguna daba la sensación de que era bastante profunda. Rodeó unos altos setos para llegar a la orilla. Con sumo cuidado se acercó todo lo que pudo hasta que divisó azorada como alguien que se encontraba detrás de los arbustos hacía amago de tirar un saco con algo que se movía dentro. El muchacho al verla lo soltó de inmediato justo en el momento que ella empezó a preguntarle de forma inquisidora. El chico rondaría los trece o catorce años, seguramente trabajaría en alguna caballeriza cercana. El muchacho se volvió y al no entender ni una palabra de lo que ella le decía se asustó y comenzó a correr como alma que lleva el diablo. Aurora supo lo que había sucedido, afortunadamente, estaba muy cerca para intentar rescatar el saco antes de que se hundiese por completo. Se metió en el agua sin dudar pero estaba tan helada que comenzó a jadear sin poder evitarlo.

Intentó agarrarlo pero para ello tuvo que meterse hasta la mitad de los muslos.

Los dientes comenzaron a castañearle con más brío que sus propias castañuelas, pero al fin pudo asirlo no sin antes mojarse más de lo que pretendía. Consiguió abrirlo y sacar dos cachorros calados y casi ahogados, poseían un color marrón indeterminado aunque a ella le parecieron los perros más hermosos que había visto nunca. Se quedó maravillada y furiosa al ver lo asustados que estaban, maldijo al chiquillo que había intentado ahogarlos, sabía que ésa era la forma habitual de deshacerse de los cachorros que nacían y que nadie deseaba.

Aurora se encontró con otro problema acuciante y desesperado. No podía darse la vuelta porque ello implicaría mojarse todavía más de lo que estaba. Se paró indecisa sin saber qué hacer, suspiró y decidió dar pasos lentos hacia atrás.

Se hundía sin remedio en la tierra blanda y aunque intentó alcanzar la orilla andando de espaldas y arrastrando los zuecos no lo consiguió, éstos se hundían en el barro fangoso y le impedían avanzar. Estaba clavada en el suelo y no podía moverse, suspiró exasperada y ofuscada. Tenía que soltar a los cachorros para sacarse los zuecos y dudó, mientras decidía qué hacer, los labios comenzaron a ponerse azules y una voz con marcado acento casi le hizo desmayarse del susto pues no había visto a nadie en los alrededores salvo el chiquillo que había salido espantado y ella. Giró la cabeza sorprendida, miró al intruso entre el alivio y el disgusto.

—Está en propiedad privada damsel — no le gustó nada cómo había sonado ése damisela.

—No he visto ningún letrero de advertencia ¿señor?... — sólo obtuvo silencio — ¿Y usted es? — el inglés no le correspondió, siguió callado mirándola de forma penetrante y regia. Ella dio dos pasos para volverse, lo miró y se hundió todavía más.

—¡Ole y ole, yo le hice una pregunta al mulo y resultó que era sordo! — ante el silencio del extraño Aurora dejó el sarcasmo de lado y, por la expresión que observó en el rostro de él, supo que no la había entendido en absoluto. Había malgastado saliva.

—Estoy casi congelada. Mis zuecos están atascados en el barro — no consiguió decir la última palabra sin tiritar, miró al desconocido y...

—¿Sería tan amable de ayudarme? — el desconocido negó con la cabeza de forma sardónica.

—¿Y terminar como usted? — Aurora alzó sus bellas cejas de forma especulativa.

—Me estoy con...ge...lando — el inglés se rió de ella y Aurora rumió para que lo partiera un rayo.

—Usted se ha metido en el agua, salga por su propio pie.

Aurora lo miró espantada por un breve instante. Realmente el inglés insensible no pensaba prestarle ayuda ¡ahí quedaba la caballerosidad inglesa! Sintió unos deseos enormes de bajarle los humos y esta sensación de venganza la pilló desprevenida. Si no estuviese tan aterida podría ver la parte cómica de la situación.

Estaba mojada y helada, en propiedad privada y un maldito inglés la observaba con superioridad. Se encrespó de forma automática.

Estaba allí plantado, mirándola con absoluto descaro, con sus botas recién pulidas y que brillaban más que dos soles, vio sus pantalones negros de montar, su chaqueta azul y una camisa blanca. Una sonrisa maliciosa comenzó a asomar a su boca. Así que el inglés no la ayudaba para no mojarse la ropa.

Se hundió un poco más en el agua, cosa que la hizo jadear de nuevo, agarro con una mano un montón de lodo fangoso y sin pensar en las consecuencias se lo lanzó.

Le dio de lleno en la pulcra camisa. La masa pegajosa comenzó a resbalarle por el pecho manchándole los pantalones con una estela marrón pardusca.

Justin no se movió. Siguió con la vista el recorrido que la pella iba dejando en su ropa y cuando alcanzó el ecuador de su cintura alzó sus ojos y los clavó en ella con muda sorpresa.

No se le veía muy contento. Los hombros de Aurora temblaban intentando contener la risa pues la expresión de él demostraba claramente que si se reía le haría beber sangre.

Aurora vio la presunción que aún mostraban sus ojos y decidió zarandear su orgullo. Nada molestaba más a una persona hecha y derecha que lo tildasen de inmaduro...Ja, cuando su tío se lo decía a ella funcionaba.

—Ahora laird no tendréis que preocuparos por acabar mojado y sucio, ja ja ja... — Justin alzó las cejas con incredulidad, lo había llamado mozalbete. Ella continuó impávida.

—Ya tenéis una mancha horrible en vuestra impoluta camisa — volvió a tiritar involuntariamente pero sin dejar de sonreír. El ceño fruncido de él era un alivio para ella.

—Se arrepentirá y lo lamentará — amenazó, sentenció y Aurora lo miró con franca curiosidad.

—Antes tendría que tenerle miedo y puedo asegurarle que no ha llegado el momento — se mofó ufana y un brillo complacido asomó a sus pupilas cuando observó el desconcierto de él.

—Pues deberíais tenerlo damsel — Aurora hizo una mueca burlona.

—Difícilmente, usted no podría asustar ni a una sardina que lo viese venir aún con un arpón en la mano — Justin ahogó una maldición.

—Pienso darle unas palmas que no olvidará en su vida — Aurora entendió la amenaza a pesar de la mala pronunciación.

—Azotes, se dice azotes y... — respondió enarcando las cejas — si voy a recibirlos pienso ganármelos uno por uno — y le arrojó otro puñado de lodo que le dio de lleno en la frente, le resbaló por la nariz hasta llegar a su boca.

Justin se quedó perplejo. Comenzó a escupir el barro que se le había metido en la boca por la sorpresa. Nadie se habría atrevido a provocarlo de esa manera y menos una mozuela extranjera. Otra bola de barro le dio en plena entrepierna ¡menuda puntería! Para bien o para mal ella había cruzado la línea. Se metió de lleno en el agua helada provocando salpicaduras a cada paso, la asió por la cintura y la levantó de un tirón sin contemplaciones. Aurora sujetó a los cachorros con fuerza.

—Ha de saber que he recogido el guante que me ha lanzado y espero que sea consciente de que ha iniciado una guerra — le soltó con la vista clavada en su rostro enrojecido por el frío y, en el vestido de ella que mojado, se ajustaba demasiado a sus curvas gloriosas. La sacó como si cargase un saco de arena.

—¡Por supuesto! — respondió ella insolente — pero olvida quién venció la última vez que los españoles se enzarzaron en una guerra.

—Confío plenamente en su derrota — soltó prepotente.

—Lo mismo confió Napoleón, ja ja ja — contestó socarrona.

Justin miró la sonrisa presumida que ella le dedicaba y por todos los santos que había entendido el insulto a la perfección. La muchacha no tenía ni una pizca de prudencia en su tentador cuerpo y presumió que de este encuentro iba a salir escaldada.

Aurora no protestó por el trato recibido, le pareció innecesario, solo quería entrar en calor de una vez. Miró a los cachorros que competían con ella por quien tiritaba más y, no le quedó más remedio que admitir, que los chuchos le ganaban por poco.

Una vez que la hubo sacado del agua. Justin se sentó en la orilla de la laguna sin miedo a mancharse de barro porque estaba furibundo. Una mozuela descarada lo había provocado en demasía y esto lo molestaba y divertía a la vez.

La tumbó sobre sus rodillas, le levantó la falda y la enagua, comprobó azorado que la muchacha tan solo llevaba unas bragas finas de encaje y unas medias de seda, sujetas con unas ligas del color más escandaloso que hubiese visto nunca, escarlata.

Comenzó a darle nalgadas. Aurora no fue consciente del agravio hasta que le dolieron las posaderas debido a los golpes, pero pudo soltar los cachorros antes de que comenzaran los azotes. Aguantó hasta un total de cuatro, el número de puñados de barro que le había tirado al inglés más uno de regalo. No soltó ni una exclamación, ni un juramento, ni un insulto. Esperaba su momento que iba a llegar muy pronto.

Justin la reincorporó ceñudo al comprobar que la dama no había soltado ni un precario. La tenía sujeta por los brazos y, de pronto, un dolor insoportable le hizo doblarse en dos. La muy zorra le había soltado un rodillazo en sus partes nobles.

Le faltaba la respiración, inspiró profundamente intentando recobrar el resuello y, en el mismo instante que la muchacha se daba la vuelta para salir corriendo, la sujetó por la falda rasgándosela y la lanzó al suelo. Ella pataleó como una fiera rabiosa pero él no pensaba soltar su presa, no, hasta que se recuperase.

Tras unos largos instantes Justin consiguió recuperarse lo suficiente como para arrastrarla hacia él. Ambos estaban embarrados y cuando posó los ojos en la boca de ella sintió el loco impulso de besarla. Se apoderó de sus labios sin más con un deseo que lo dejó abrumado por lo inesperado y ella sólo pudo gemir impotente al sentirse dominada en segundos.

Justin no podía soltarla, la muchacha sabía delicioso y esa boca era la creación del diablo para perder a los hombres. La sintió debajo de él tierna y receptiva y su cuerpo reaccionó de inmediato poniéndose tan duro como una piedra. Justin relajó sus miembros lo suficiente para que la muchacha lo notase y, de pronto sin saber cómo, se encontró besando el barro. La muy arpía le había hecho no sabía qué, pero de pronto la tenía sentada en su trasero inmovilizándolo con sus muslos. Tenía un brazo retorcido de tal forma que no podía moverse, esto era inaudito, tenía la cara hundida en la tierra y ahora sí que estaba escuchando los insultos más increíbles que había oído en su vida.

—¡Piojo de albañal, bastard, babo arraioa, connard15! Nunca, nunca jamás vuelva a ponerme una mano encima porque juro que lo mataré — el tono de voz era de una rabia controlada y medida.

Aurora se incorporó y dejó que el inglés se levantase y lo miró de tal forma que, si las miradas quemasen, Justin habría acabado carbonizado en el suelo.

Ambos se midieron como enemigos. Ella le sostuvo la mirada llena de ira, Justin la valoró con la arrogancia propia de su género, se palpaba la furia contenida pero no cedieron ni un milímetro.

—¡No vuelva a ponerme una mano encima porque se la cortaré! — le escupió las palabras una a una con veneno.

—Tienes mi palabra de que la mano no es lo único que te voy a poner encima — él la recorrió ardientemente de arriba abajo deteniendo sus ojos en sus labios voluptuosos.

—Si en algo aprecia su vida...No vuelva a mirarme siquiera.

Aurora recogió a los cachorros asustados entre sus brazos que estaban tan llenos de barro como ella y que gemían con desconsuelo. Mientras se marchaba comenzó a lanzar improperios al aire. Las croquetas de Eulalia sentirían envidia al verla aunque, algo había que agradecerle al inglés, al menos ya no tenía frío pensó malhumorada.

No volvió la cabeza. Jamás se había sentido tan insultada. Una vez que se hubo alejado lo suficiente se paró a mirar su aspecto, tenía la falda del vestido rasgada y llena de barro, había perdido los zuecos en la refriega, la red del pelo estaba destrozada y su pelo había quedado chorreando de lodo. Tenía las manos moradas de frío y las nalgas hirviendo, pero eso no era nada comparado con su furia, una furia que alimentaría hasta que el sol se congelase.

Justin la vio alejarse y no intentó detenerla. Nunca había sido testigo de una pelea tan desigual y magnífica, por Dios, la muchacha era una delicia, con un temperamento diabólico y, qué boca, se moría de ganas por volver a besarla, hacerle el amor, tanto fuego y pasión haría enloquecer a cualquier hombre, Justin se amonestó, no a cualquier hombre, Él era el único que tenía ese derecho y, una vez que lo hubo aceptado, su mente se liberó de inmediato de cualquier duda que hubiese albergado. La española era suya desde el mismo día que nació y después de haberla probado nada podría cambiar eso.

Justin sonrió, la muy ladina desconocía quién era él, se moría de ganas por verle la cara el día que le dijeran que era prácticamente su marido, qué tenía todo el derecho sobre ella. Rió con auténtico regocijo prepotente.

Nunca creyó que podría divertirse tanto con una pelea, aunque la muchacha sabía defenderse. Sus partes doloridas daban fe de ello y lo más sorprendente fue descubrir que la moza prescindía de mucha ropa interior, se había quedado mareado ante la visión de ese trasero seductor acompañado de las ligas más extraordinarias que había visto en su vida, dignas de las cortesanas pero no de una muchacha inocente.

¡Vaya con el temperamento español! Estaba mojado como una rata, pero el revolcón había valido la pena y, qué olor desprendía la muchacha. Nunca había olido fragancia a coco en una mujer y le había parecido sensual, erótico, aún lo tenía impregnado en su nariz.

Y la muy tonta creyó que no pensaba ayudarla. Él solo pretendía divertirse un rato y tanto que había disfrutado de su encuentro, esperaba con ansia el próximo.

Aurora subió los peldaños de la entrada de la casa con los cachorros medio dormidos en los brazos. La puerta estaba cerrada y no pensaba llamar, se moriría antes de permitir que la viesen en semejante estado, recordó que solía dejar la ventana de la biblioteca abierta para que se renovase el ambiente de la habitación, así que volvió sobre sus pasos y se dirigió al jardín trasero rogando en silencio que no hubiesen cerrado la ventana.

Suspiró aliviada, dejó a los cachorros en el suelo y empujó hacia dentro la mitad de la ventana, consiguió abrirla sin esfuerzo, volvió a recoger los animales y los metió dentro intentado que no se diesen un golpe fuerte al dejarlos caer en el suelo del estudio. Dio un pequeño salto, se medio sentó en el marco y, pasó primero una pierna y luego la otra, con un suave impulso se deslizó hacia dentro.

Jamie estaba boquiabierto contemplando la escena que se desarrollaba delante de sus narices. Se encontraba en ese momento sentado en el sillón esperando la llegada de su amigo Andrew, cuando un ruido lo puso alerta. En un primer instante pensó que se trataba de un ladrón hasta que vio lo que caía al suelo de la habitación.

Parecían dos comadrejas ahogadas mientras unas palabras de mujer, dichas en un idioma extranjero, intentaban calmar a las bestias.

Aurora recogió su premio y, una vez que hubo alzado la cabeza, se encontró con un hombre desconocido y con la boca abierta, éstos ingleses eran muy raros, siempre que los veía estaban boquiabiertos, ¿sería un defecto de la isla?

Miró al hombre sin pestañear, tenía el pelo moreno y los ojos de un azul impresionante, tan alto como sus hermanos y poseedor de una sonrisa enigmática y apaciguadora. Le gustó de inmediato porque, aunque la miraba curioso, en sus pupilas no se advertía ningún atisbo de presunción o de superioridad.

Jamie, a su vez, miró la gallina desplumada que acababa de colarse por la ventana de la biblioteca, agarraba a unos cachorros de chucho como intentando protegerlos de él ¡imposible! Se fijó en su maltrecho vestido manchado de lodo y roto, la maraña de su pelo lleno de barro y el altivo mentón tan alto que, si lo levantaba un poco más, se le rompería el cuello y le quedaría la cabeza colgando hacia atrás. La muchacha seguía sin decir palabra, sin moverse, hasta que Andrew entró por la puerta del despacho que comunicaba las dos habitaciones con una exclamación ahogada.

—¡Dawn qué demonios te ha ocurrido! — Andrew estaba escandalizado viendo el lamentable aspecto de su hermana y ésta volvió a tiritar involuntariamente.

—Alguien ha intentado ahogar a estos cachorros en la laguna. Había demasiado barro y me he caído cuando he intentado alcanzarlos, pero ha valido la pena porque son unos cachorros preciosos, les he puesto de nombre Nuez Moscada y Canela por el color de su pelo — dijo con voz orgullosa y libre de la rabia sentida unos momentos antes — ¿Andrés le podrías decir a Elena que me prepare un baño? Estoy he...lada.

—Espera un momento Jamie mientras doy la orden, después os presentaré como corresponde si es que decides quedarte a tomar el té — el nombrado hizo un asentimiento de cabeza y miró a la pareja salir por la puerta. Aún estaba con la boca abierta, la cerró de inmediato.

Así que ésta era la belleza española que tenía atontado a su primo Brandon ¡vaya! Incluso él estaba alucinado. Ahora entendía por qué su hermano mayor deseaba seguir con el acuerdo, imaginaba que ya la había visto y se había encaprichado con la muchacha.

Los Beresford no estaban muy por la labor de cumplir el contrato. Justin les había contado la negativa de Christopher, unos días atrás, de cumplir el acuerdo de inmediato. Justin había ido a casa de su amigo y vecino para formalizarlo, pero los Beresford pedían tiempo, un tiempo que el duque no quería otorgar y todo había terminado en una fuerte discusión.

Jamie le preguntó si había visto a la dama y Justin sólo lo había mirado enigmáticamente. Ahora lo comprendía todo. La muchacha le había entrado por los ojos y Jamie reía de la dura batalla que le esperaba a su hermano mayor. No le envidiaba en absoluto. Que la muchacha estuviese renuente al compromiso, podía llegar a entenderlo, pero no la negativa de su padre y hermano.

Estaba intrigado por ver cómo se desarrollaban los acontecimientos.

Capítulo 8

Hoy asistiría a su primer baile en Inglaterra dado por sus vecinos los Penword y no tenía escapatoria. Su padre había decidido utilizar el baile para presentarla a sus conocidos y amigos, muchos de ellos aún no se habían marchado para la temporada social que ya había comenzado en Londres y había bastante expectación para conocer a la hija del marqués de Whitam.

Pero Aurora estaba temblando y no de frío precisamente. Nunca había sabido guardar la compostura en un lugar lleno de gente estirada y rancia ¡que la ahorcasen! no sabía nada del comportamiento que se esperaba de ella en ese país frío.

Era todo tan rígido, tan formal, que una no podía darse el lujo de mostrarse relajada y tranquila, siempre había que guardar las formas, cómo extrañaba España, allí podía superarlo porque de vez en cuando curaba su espíritu con escapadas a sus rincones preferidos. Añoraba demasiado el sol español.

Estaba harta de lluvia, de barro, frío y de caras demasiado adustas, daría con gusto un año de su vida por estar de nuevo en su patria. Aurora volvió a suspirar resignada.

Su padre le había contado la gran afinidad durante generaciones que tenían con los Penword. Incluso existían varios matrimonios entre ellos. Compartían una Torre Roja que pasaba de unas manos a otras según los casamientos. Aurora sabía que el duque, un hombre muy importante en Gran Bretaña, tenía dos hijos varones, era poseedor de una inmensa fortuna y un gran patrimonio, aunque su padre le había confesado, no sin menos orgullo, qué él poseía tanta riqueza y prestigio como su vecino.

La había instruido sobre los matrimonios entre nobles, lo que se esperaba de los herederos. Así había descubierto que ella era la heredera del legado de Clare, aunque desconocía la repercusión que tendría en su vida esa herencia y no estaba muy segura de quererla para sí.

El heredero del duque, ahora su vecino por la proximidad de las casas en las que vivían, había ido a la universidad con su hermano Arthur. Ambos tenían la misma edad y, tanto los Penword como los Beresford, habían jugado, alimentado y corrido de una casa a la otra. Los cinco niños habían sido amigos desde la infancia, amistad que perduraba hasta el día de hoy. Que las tierras de ambos colindasen tenía mucho que ver en la amistad que se profesaban.

Aurora había tenido la primera discusión con su padre y ello le había dejado un mal sabor de boca. Pretendía hacerle un ajuar nuevo ¡como si a ella le hiciese falta!

Aurora bufó porque no sustituiría sus vestidos españoles, ni por el oro del moro, rió por su audacia al salirse con la suya, manejar a su padre le estaba resultando bastante fácil, aunque supo sin lugar a dudas, que él se dejaba convencer porque quería hacerse dueño su afecto cuanto antes.

Aurora resopló, pretendía vestirla de rosa. John alegaba que era el color de las debutantes y, por supuesto, ella era una debutante en su primer año, pero eso era impensable con su color de pelo y, estaba demasiado morena para que le sentara bien el marrón, así que los dos colores habían quedado descartados.

John finalmente cedió no sin antes hacerle prometer que le dejaría comprar varios vestidos cuando se marchasen a Londres para la temporada, ella consintió a regañadientes.

Aurora había descubierto que le encantaba bañarse frente a la chimenea, era un lujo que no podría darse en España, allí no hacía el frío suficiente para necesitar una chimenea en cada habitación, pero aquí pensaba disfrutarlo todo lo que pudiese.

El aroma a coco la envolvió, pensó que Eulalia se había excedido con las gotas del perfume, pero no le dio importancia, hoy, no pensaba dedicar más de un segundo a temas banales excepto el placer de sentir el agua perfumada calentando su cuerpo dejándolo lánguido y suave.

Se durmió en el baño, Eulalia no hizo ruido cuando entró en la habitación, se quedó mirándola un momento sonriente. Esa noche iba a ser la envidia de todas las damas pálidas y escuálidas de la nobleza inglesa. Su pupila no tenía comparación, había sido premiada con los rasgos físicos más importantes tanto de españoles como de ingleses, era la viva muestra de que el mestizaje mejoraba las razas, Eulalia lo creía desde siempre aunque los de su raza no compartiesen esa opinión suya particular.

Las inglesas eran más altas, sí, pero menos voluptuosas, y el color tan blanco de la piel las hacía parecer cadáveres ambulantes. No las ayudaba en nada los polvos de arroz que utilizaban para acentuar el blanco del cutis y el rubio de los cabellos ingleses no tendría jamás el brillo que poseían los castaños españoles. El color de los ojos azules era tan semejante que resultaban insípidos, la mayoría de las jóvenes inglesas parecían hechas con el mismo molde.

Eulalia sabía que el rasgo que más destacaba en las españolas era la pasión, el fuego, la sangre caliente e impulsiva que las hacía poseedoras de una sensualidad innata. El carácter ausente de la frialdad típica inglesa, sí, su muchacha iba a revolucionar a toda la nobleza británica porque tenía demasiado fuego dentro.

—Despierta dormilona o harás que tu familia llegue tarde y con ello cubrirlos de vergüenza.

—Te quiero aya, ¿te lo he dicho hoy? — Aurora sonrió soñolienta.

—Cada sonrisa tuya me dice siempre que me quieres — el orgullo le hacía temblar la voz.

—Es que no quiero que lo olvides nunca. Haga lo que haga, diga lo que diga, nunca dudes que te quiero de veras.

—¿Qué piensas hacer chiquilla? — preguntó alarmada.

—Espero que nada, pero ya me conoces, no sé comportarme muy bien cuando hay tanta gente con el carácter almidonado a mí alrededor.

—Tienes más corrección en tus venas que toda Gran Bretaña junta. Nunca dudes de ti misma y nunca permitas que desconocidos te marquen los pasos. Deja que te guíe ese hidalgo corazón que poseen los Velasco y jamás te arrepentirás de las decisiones que tomes.

Aurora meditó en las palabras de su aya mientras seguía el rito de masajearse la piel con aceite de coco. Miró un momento el vestido que se pondría para esa ocasión.

Era un hermoso vestido de corte medieval, de color dorado, ceñido sobre el busto y cadera, con amplio escote redondo, tenía una gran abertura sobre la pierna derecha y ello hacía que los finos volantes de encaje de seda interiores de la enagua de color marfil, se moviesen como si tuviesen vida propia.

Hizo una mueca satisfecha al ver los acompañamientos del vestido que había elegido cuidadosamente. Los finos botines de color champaña. El atrevido mantón negro, bordado con rosas amarillas, rojas y blancas, unidas con hilo dorado. Aunque la sonrisa se borró de su cara cuando observo la coraza interior que debía ponerse, jamás podría moverse con semejante armadura. Una vez que se le secó el pelo comenzó a vestirse, esperando que Eulalia no encontrase las peinetas de nácar que tanto le gustaban para darle tiempo a esconder el elemento torturador medieval, pero, no fue lo bastante rápida.

—¡Niña ponte ahora mismo el corsé! — viendo la negación de la cabeza de Aurora replicó condescendientemente — prometo ceñírtelo suavemente.

—¡No puedo respirar con eso! — Eulalia la miró severa.

—Sabes que normalmente cedo. Pero hoy es una de esas ocasiones en que debes llevarlo. Piensa en tu familia y en lo incómodos que se sentirán si no apareces ataviada como una verdadera dama — Aurora resignada comenzó a colocárselo, Eulalia comenzó a apretar.

—¡Aya! Me estás uniendo tanto el estómago a la espina dorsal, que no me queda sitio para el aire y lo necesito para seguir respirando — el tono lastimoso era auténtico.

—Esto te ocurre por ir siempre como una salvaje. Al final tendré que darle la razón a tu abuela.

—Pardiez, me estás subiendo tanto los senos al cuello, que parecerá que tengo paperas.

—Pues serán unas paperas muy gordas. Deja de quejarte y coopera — Aurora la miró altanera.

—Gracias por decir algo tan poco halagüeño sobe mis mofletes delanteros inferiores y, ¡basta, basta! has dicho que lo ibas a ceñir suave y me estás ahogando.

—Es posible que lo haya apretado de más ¿mejor así? — le dijo soltándolo un poco.

—No, pero es tolerable ¡maldita sea! ¿Por qué debe una mujer sufrir semejante tortura? — preguntó molesta.

—Deja de maldecir. Así la cintura se ve más estrecha y a los hombres les encanta.

—Ya quisiera yo ver a los hombres con un corsé debajo de sus pantalones y, subiéndoles tanto el culo a la espalda, que no sepamos distinguir si están ausentes de él o es que tienen una doble joroba. Nosotras también disfrutaríamos de semejante espectáculo — Eulalia terminó por reír ante la comparación.

—Tan insolente como siempre...Humm ya estás lista. Ahora te recogeré el pelo.

Mira lo que te he traído para prendértelo junto a tus peinetas.

Aurora miró los pequeños capullos blancos de rosas que Eulalia había trenzado haciendo que pareciesen una pequeña tiara. Le sonrió e hizo un leve gesto con la cabeza de agradecimiento.

John miró a su hija descender los escalones, tan arrogante y segura de sí misma, que le quitó el aliento momentáneamente. Estaba bellísima. Parecía una princesa.

Aunque en un principio deseó que aceptara un nuevo ajuar comprobó que el que poseía haría palidecer cualquier creación inglesa. Observó el brillo pilluelo de sus ojos, del mismo color que su vestido y esa sonrisa que cautivaría hasta los muertos. La misma sonrisa de John Beresford y un orgullo paternal asomó a sus pupilas. Era una verdadera lástima que Inés no pudiese ver su creación.

—Tus hermanos se fueron hace un rato. Desean que tu entrada sea más espectacular.

—Pues las últimas entradas espectaculares que hice fueron un desastre, puedo asegurárselo — rió porque aún recordaba la que hizo en España frente a sus dos hermanos — sólo deseo complacerlo y que se sienta orgulloso de mi herencia — el tono humilde de ella le arrancó una sonrisa a su padre.

—Ni ser el rey de Inglaterra me haría sentirme hoy más orgulloso — John la asió de la mano cuando Aurora terminó de bajar las escaleras y posando un beso en la frente se sacó un estuche del bolsillo de su chaqueta negra.

—Hija mía te falta esto — abrió el pesado estuche y le mostró un collar de perlas diminutas.

Se las abrochó al cuello y la miró con mucha dulzura. Le ofreció el brazo a su hija y juntos descendieron la escalinata hacia el carruaje. La mansión de Crimson Hill no estaba lejos pero era necesario el uso del carruaje por lo embarrado que se encontraba el camino.

El marqués de Whitam presentó a su hija a su anfitrión quien estaba en el otro extremo de una fila de invitados. El duque de Arun era casi de la misma edad que John, tenía el cabello canoso pero aún conservaba un leve tono rubio. Hablaba con voz grave y fuerte como un hombre que se siente satisfecho de sí mismo, Aurora simpatizó con él, porque saludó a su padre con un cariñoso abrazo y amabilidad en sus ojos azules. Llegó su turno de saludarlo y ella se preparó mentalmente para hacerlo todo de forma correcta. Lo miró directamente a los ojos y, cuando vio el brillo en los ojos de él, Aurora se inclinó demasiado rápido para hacer la reverencia y así escapar de su mirada. Con las prisas se pisó sin querer el dobladillo del vestido ¡cayó de bruces encima del duque! por poco no se arma una buena. Con el mayor descaro, Devlin aprovechó que la tenía en sus brazos para examinarla con un escrutinio concienzudo y rapaz. Aurora se disculpó efusivamente por su torpeza e interiormente se amonestó por no haber practicado la reverencia al menos una vez. Cuando su padre la tomó del brazo y la escoltó escaleras arriba al salón de baile, volvió la cabeza para seguir mirando al duque, nunca había visto uno y éste le gustó porque seguía sonriéndole a pesar de su torpeza.

Ambos se detuvieron un instante en el umbral del salón de baile, había que descender cuatro escalones para alcanzarla pista y los dos tuvieron una visión completa del público que había allí reunido, mezclándose la variedad de colores como en una feria.

John tenía un brillo en los ojos de verdadero orgullo viendo como todas las miradas se dirigían a su, hasta ahora, desconocida hija. Un silencio notable descendió sobre el salón mientras los observaban y Aurora arqueó una ceja interrogativa ante lo que le esperaba. Tres hombres de aspecto decidido se dirigieron hacia ellos, Aurora retrocedió un paso involuntariamente.

—¿Preparada? — le susurró John con una risa ahogada y risueña pero, sujetándola.

—¡Lo mismo que para un linchamiento! — respondió ella con un escalofrío. John río su dramatismo pero ella no se pudo soltar de sus manos como pretendía.

Aurora volvió los ojos hacia su padre que miraba hacia el otro extremo del salón de baile arrugando el entrecejo y los ojos de Aurora se pasearon en esa misma dirección. Abrió los ojos de par en par, allí estaba el deslenguado escocés y al verlo vestido con una falda a cuadros rojos y azules hizo una mueca incrédula y apreciativa.

Si un hombre era capaz de asistir así a un baile se merecía parte de su admiración.

Sintió simpatía por él de inmediato. Se quedó observándolo con una amplia sonrisa ¡ella quería una falda como esa! Se moría de ganas de incordiarlo. Aurora miró más allá del escocés, curiosa por ver con quien hablaba su hermano Andrew.

Y lo vio ¡El inglés!...rectificó, el insufrible patán caballero de la armadura desteñida y oxidada. El mismo que le había negado la ayuda en la laguna. Observó que estaba recostado de forma indolente contra una columna y parecía como si escuchase a los dos hombres que lo acompañaban, pero los ojos de él la miraban especulativos y de forma posesiva. La furia volvió a instalarse en sus ojos ambarinos.

Se dio la vuelta rápidamente para recomponer su semblante, “nunca des a tu enemigo el arma para que te ataque” ahora más que nunca las palabras de su tío acudieron a su mente aturdida. Dejó que aflorara a sus labios una sonrisa tranquila. Al momento el escocés la rodeó con su brazo de gigante y la condujo a la pista de baile cuando comenzaba el vals que había reservado a su padre. Ella se negó, pero no le quedó más opción que seguirlo pues no deseaba dar un espectáculo, no, cuando esos ojos de acero no se perdían detalle de la escena que estaba protagonizando el escocés, su falda y ella.

Era inmenso. Parecía que estaba bailando con un oso pero al momento supo que no tendría nada que temer de él. Brandon la miraba con ojos admirativos y con algo en su profundidad que no quiso interpretar ella.

—Petit bocheé espagnole. Es un placer tenerte en mis brazos, estás tan bella comme la lune quand is sera surveille dans les vagues16

—Gracias escocés. Hoy estás controlando tu lengua de una forma admirable y acepto la lisonja encantada — replicó complacida y con humor.

—¿Me has perdonado? — preguntó contrito.

—¡Por supuesto! No soy persona de guardar rencor — al momento se mordió la lengua ante la mentira descarada. Aún no había perdonado a su abuela por su abandono.

—Pero estuvo muy mal que permitieses a un hombre tranquilo y estudioso querer batirse en un duelo por tu presunción.

—Arthur actuó por un impulso chérie17 — Aurora lo miró con censura en sus ojos.

—Como si fuese el único hombre que se deja guiar por sus impulsos y termina por ellos en desastre.

—Eres demasiado severa con un hombre que sufre desde el mismo instante que te vio por primera vez.

—Ni una sola de mis pecas le ha dado motivos para pensar en tener una relación conmigo salvo amistad.

—Tú hermosa pecas no, pero tu lengua aceptó mi reparación.

—Si vuelve con eso otra vez, le daré tantos coscorrones que las orejas terminarán por dar palmadas.

—Es una delicia escucharte aunque no te comprenda — la carcajada hizo volver varias cabezas incluida la de Justin que miró a la pareja que danzaba con dureza. Ese descarado primo suyo mantenía una conversación íntima con su española. Tendría que darle una lección, pero antes debía hacer las cosas bien. Esperaría el momento en la presentación que se iba a producir de un momento a otro. Sí, la venganza es un plato que se sirve frío, aunque tendría que vigilar su cuello cada vez que se acercara a esa personita, pero bien que valía la pena el riesgo.

Estaba preciosa. El vestido resaltaba sus pechos de forma seductora, un poco grandes, pero siendo española no lo sorprendía, los españoles gustaban de hacerlo todo a lo grande y eso incluía a sus mujeres, pero él estaba encantado. Desde el momento en que la tuvo sentada en sus rodillas acariciándole el trasero con cada nalgada, no había tenido una noche de paz. Incluso ahora se moría por llevarla a un rincón apartado y poder besarle cada centímetro de su cara, la curva de sus orejas, el hueco entre sus senos. Pero su momento llegaría sólo tenía que esperar.

Aurora estaba agotada, la noche estaba resultando interminable y, se negaba a considerar, lo que le esperaría en Londres donde iban a partir en un par de semanas.

Su padre estaba casi recuperado y deseaba que ella no se perdiese ni un solo baile, pero Aurora se moriría antes de admitir que no le gustaban. John quería resarcirla de todos los años que ignoró su existencia, desconocer que tenía una hija había resultado demoledor por su significado y ahora pretendía recompensarla, pero ella no necesitaba compensación. Ansiaba sus rincones secretos en Ronda donde podía ser ella misma, tanto guardar las formas la estaba apagando hasta un punto peligroso. Su padre la buscó, se acercó a ella y asiéndola del brazo la hizo volverse hacia la persona que pretendía presentarle haciendo que el estómago de Aurora se revolviese de la impresión.

—Hija mía, permite que te presente a Justin Clayton Penword, marqués de Greenthorn y el hijo primogénito de nuestro anfitrión.

Aurora hizo una ligerísima inclinación de cabeza y Justin se quedó perplejo ante la indiferencia de sus ojos de oro.

Ni una chispa de asombro acudió a las pupilas de ella ante la mención de su título y alcurnia.

Justin fue consciente de que ignoraba la repercusión de que él fuese el heredero de Arun y ella del legado de Clare. No supo si enfadarse o reírse ante la circunstancia aunque ni siquiera tenía el alivio de verla reaccionar como la mayoría de las mujeres que le presentaban, caían rendidas a sus pies y este hecho lo desconcertó.

Los grandes ojos de fuego lo contemplaban directamente con aburrimiento y exagerada educación. Pero él intuía que esa indiferencia cambiaría de un momento a otro y la providencia estaba de su parte cuando el viejo amigo de su padre, el conde de Dammon, se acercó para saciar su curiosidad.

—Lady Dawn Beresford es un placer para mí y mi familia conocer a la futura duquesa de Arun. Confío en que permitirá que la invitemos a usted y a su prometido a nuestra casa de Londres, ¿el próximo mes? — Aurora no comprendió del todo la rápida sucesión de palabras en castellano pero asintió educadamente. El fuerte acento de los ingleses que chapurreaban español la mareaba y le molestaba enormemente que le llamasen Dawn algo que no podía evitar pisando el suelo que pisaba.

Aurora intentaba comprender las palabras del conde de Dammon ¿futura duquesa de Arun? ¿Prometido? El actual duque de Arun era el señor Devlin Charles Penword, padre de Justin y Jamie. La mente de Aurora hervía de especulaciones, Justin marques Greenthorn, futuro duque de Arun.

Justin supo el mismo instante en que la luz penetraba en la mente de ella. Vio la confusión, la perplejidad y el horror de lo asimilado. Aurora volvió la cabeza con enfado a su padre que avergonzado inclinó los ojos al suelo incapaz de sostenerle la mirada y una decepción abrumadora la ciño como un lazo de muerte. Ahogó una exclamación furiosa. Volvió sus ojos asesinos al rostro impávido del inglés y un rubor intenso la cubrió de pies a cabeza. Alzó el mentón en un gesto típico suyo de altanería y se alejó hacía los jardines. Necesitaba pensar en qué lío estaría metida si ella era la heredera del legado de Clare ¿Por qué no le habría prestado más a tención a su padre cuando la instruía?

John la vio alejarse entre maldiciones mal contenidas. Quiso acercarse a ella pero sabía que necesitaría un momento a solas para serenarse y aceptar lo inevitable.

Suspiró largamente y decidió esperar antes de buscarla.

—Disculpa su grosería Justin, ella no sabía nada todavía — Justin asintió con la cabeza — en cuanto se calme un poco, la buscaré y hablaré con ella.

—No te preocupes John, seré yo el que le pida una disculpa. Se la debo — John alzó sus cejas confuso.

—Otro día te contaré... ¿Te importa que la busque ahora e intente hablarle? — John negó con la cabeza. Justin se dirigió hacia los balcones de la terraza, pero su padre lo interceptó por el camino. Le preguntó inquisidor y de forma queda para que nadie más los oyese si la muchacha estaba enterada. Justin miró a su padre por un breve instante.

—La muchacha está enterada y mi cuello corre grave peligro — su voz sonó un poco desencantada.

—Pues si se resiste, sólo te queda un camino.

—Padre ¿qué está insinuando? — apenas si se atrevía a preguntar.

—Tendrás que seducirla, así no tendrá más remedio que capitular — Justin lo miró espantado y el duque lo miró a su vez con disgusto.

—Guárdate tus escrúpulos para después — Devlin moderó su tono — no creo que te resulte difícil. La muchacha es bellísima, doy fe de ello — Justin maldijo por lo bajo.

—El legado de Clare ha de volver a nosotros de una vez. Piensa en lo que te he dicho — y diciendo esto último se alejó con paso decidido.

Justin comenzó a sopesar las palabras del duque y un plan fue formándose en su cabeza. Plan que resultaría alternativo si la muchacha resultaba menos predecible de lo que pensaba. Dio los pasos necesarios para alcanzarla. Aún tenía cosas de qué hablar con esa hechicera española y, después de las palabras de Dammon, era el momento idóneo.

¡Aurora se ahogaba! Maldito corsé, necesitaba quitárselo aunque sabía que la culpa de su incapacidad para serenarse no la tenía ésa prenda en concreto. Estaba desolada, abatida, ahora más que nunca la lluvia le parecía el presagio de males eternos.

Jamás tenía que haber puesto un pie en Inglaterra, era menor de edad, ¿podrían decidir su destino? ¿Qué podría hacer? Escaparse iba a ser muy difícil. Eulalia la ayudaría, este último pensamiento la reconfortó. Siempre podía negarse y armar tanto escándalo que hasta el primer ministro de Inglaterra estaría dispuesto a embarcarla otra vez para España. No pudo contener la risa ante su presunción, pero de nuevo su carácter decidido y resuelto quitó el peso de su corazón. Peso que había amenazado con paralizarla de miedo unos momentos antes.

—De modo que la complace convertirse en futura duquesa.

¡La voz odiosa de nuevo! Ese hombre no sentía respeto por la necesidad de soledad de otros, ella le haría pagar bien cara su osadía. Se volvió y la sonrisa de su boca desmintió el rechazo que su presencia le producía.

Lo miró de arriba abajo en un escrutinio descarado. Era un individuo muy alto, un poco menos que el escocés. De presencia fría, sus facciones eran austeras, inaccesible. Los ojos eran los más raros que había visto en su vida, fríos e inteligentes.

Siguió recorriendo con frialdad la piel pálida de su rostro, sus hombros anchos, el vientre plano y las caderas apenas más anchas que su cintura. De pelo rubio oscuro y abundante, se le rizaba a la altura de la nuca. Le sorprendía la diferencie entre su hermano y él. Uno rubio, el otro moreno, Jamie con los ojos azules y éste...Justin silbó y ella volvió de su escrutinio.

—Menuda inspección, presumo que le gusta lo que ve — se sintió complacido por la falta de pudor de ella tras ese examen concienzudo de su persona. Sólo las mujeres más experimentadas osaban examinarlo con tanto descaro y, lo que él erróneamente creyó, avidez.

—Estoy tomándole medidas mentalmente para saber el tamaño de la caja que deberán fabricarle si vuelve a ponerme una mano encima — la voz de Aurora temblaba de rabia.

—¿Tamaño de la caja? — la sorpresa de Justin era evidente.

—A los muertos se les entierra en una caja — contestó.

—No entiendo la alusión — ella lo miró fastidiada.

—¡Por supuesto que no! Había olvidado lo obtusos que son los ingleses — la exasperación en la voz era tormentosa, Aurora chasqueó la lengua enfadada.

Justin se quedó perplejo, boquiabierto. De todas las posibles respuestas, ésta era la que menos se esperaba. La moza no tenía comparación. No pudo ocultar una sonrisa.

—¡Y encima le divierto! Triste de mí ser el bufón de un cangrejo desteñido.

De nuevo Justin se sintió confundido. La jerga española era difícil de comprender aunque con cada palabra que ella decía él se iba acercando un poquito más, hasta casi estar pegado a ella.

—Soy el mejor partido de Inglaterra y las mujeres me encuentran irresistible, sobre todo cuando voy acompañado de mi título, muchacha afortunada.

Ahora fue ella la que se quedó boquiabierta. Tanta presunción en un solo individuo la pasmaba.

—He de ser sincera y reconocerle un cierto atractivo — le respondió de forma seca.

—Su prepotencia, arrogancia...origen. Ante tamañas cualidades me deja estupefacta pero difícilmente conseguirá que caiga rendida a sus pies.

—Insolent girl18. Debería controlar su lengua viperina — Aurora dilató sus pupilas sorprendida. El inglés había mejorado mucho su vocabulario y acento. Suspiró largamente y lo miró con indiferencia.

—Yo no me mezcló con ningún cangrejo — no pudo ocultar una sonrisa al espetarle — perdón, una sardina — Justin recordó el insulto de la laguna y la miró con una advertencia.

—Pienso lo mismo con una española, pero nada puedes hacer al respecto. Hay un acuerdo oficial con sello real, difícilmente tu padre obviará nuestra alianza — Justin sonrió con presunción anticipada y Aurora se molestó de veras. Sabía de la prepotencia inglesa pero nunca pensó que la salpicaría en primera persona.

—Se equivoca señor. Si mi herencia es lo que persigue se la regalaré, me libraré de usted y se acabó, ja ja ja — sonrió con tanta petulancia que lo ofendió.

—Jamás te librarás de mí — la determinación en la voz hizo que las rodillas de Aurora temblasen. ¿Cómo leches se había acercado tanto? El brazo izquierdo de Justin la rodeó por la cintura mientras su mano derecha le cogía la nuca y la acercaba a su boca. Intentó resistirse pero esperó, la entrepierna de él estaba a una distancia apropiada, casi había alzado la rodilla derecha para darle un buen golpe, pero él estaba preparado.

—Una vez me pillaste con la guardia baja damsel y juré que sería la última.

El cuerpo de Justin palpitaba lleno de vida. Bajó la mirada hacia su boca y la garganta se le oprimió todavía más. Maldita sea, ella poseía la boca más apetecible que hubiese visto nunca. El deseo de besarla, de sentir aquellos labios extraordinarios contra los suyos, de tocarle la lengua con la suya se apoderó de él de manera incontenible.

Si se inclinaba hacia delante sólo un poquito...consiguió besarla y se mareó con su sabor. Su fragancia lo enloquecía. La boca era tan suave que no pudo soltarla ni cuando ella se quedó sin resuello entre sus manos. Profundizó el beso hasta casi devorarla y...Aurora se desmayó, se quedó inerte en sus brazos. Justin la miró entre la duda y la confusión. Pensó que había llegado demasiado lejos y maldijo su impetuosidad. Sabía que la muchacha era inocente aunque su cabellera de fuego y cuerpo de diosa indujesen a lo contrario.

Al intentar alzarla, ella se revolvió igual que un gato cuando va a caer desde una altura considerable y, lo pilló tan de sorpresa, que no le quedó más remedio que soltarla, de repente se encontró tumbado de nuevo en el suelo, en la posición más vergonzosa que pudiese sufrir un hombre por segunda vez en días.

Ella se marchaba riendo con voz cantarina y un disgusto enorme asomó a sus ojos grises, hasta que notó lo que tenía en su mano. En la caída se había apoderado sin querer de un pequeño artilugio que ella llevaba en el pelo. Vio el prendedor exquisito y supo en ese mismo instante que ella sería suya. Costase lo que costase jamás se desprendería de él. Levantó su maltrecho orgullo y con la misma facilidad que se quita una mota de polvo de la solapa, Justin sacudió sus pantalones y juró que se lo haría pagar a la moza.

Aurora hizo todo el recorrido de vuelta a Whitam Hall en silencio, su padre estaba contrito. Era consciente de su gran falta al no haberla preparado, le había dado miedo. Acababa de encontrarla pero según el duque, no había motivo para esperar mucho antes de la boda. John tenía las manos atadas. En su interior se rebelaba por primera vez contra un acuerdo. Miró a su hija avergonzado, ansiaba la recriminación, las lágrimas, pero su Dawn no se rebajaría de ningún modo, estaba hecha de un material muy resistente, quería sus gritos, los necesitaba para purgar su abatimiento.

Ella se mantenía en silencio con la mente lejana y él se sentía incapaz de alcanzarla.

Lamentaba profundamente la brecha que se había creado en la relación padre e hija.

La había encontrado hacía tan poquito que le angustiaba perderla tan pronto.

—Dawn si sólo me permitieras una explicación.

—No, hoy no — Aurora alzó la mano en una súplica silenciosa, bajó los ojos y siguió callada.

Se sentía atrapada, sentía una sensación apabullante de no poder controlar su destino, de estar en una tierra extraña, con costumbres que no llegaba a comprender del todo. Tenía verdadero terror a no volver a España. En esta tierra tan fría se le estaba helando el corazón, y cada día que pasaba se le hacía más difícil mantenerlo caliente. Su abuela tardaba demasiado. La necesitaba tanto. Debía controlar su nerviosismo, daría los pasos con pies de plomo para que cada paso fuese firme y seguro. Necesitaba actividad, no estaba acostumbrada a ese confinamiento, y además, había perdido su peineta de nácar. La había buscado y había sido en vano.

Lloraba por dentro. Era un regalo muy querido. Sentía verdadera pena. Sus hermanos le habían prometido buscarla pero ella sabía que no la volvería a ver.

—Y lo entiendo hija mía — John clavó sus claros ojos azules en ella y continuó.

—Lamento sinceramente el mal trago que has pasado — Aurora seguía mirando por la ventanilla del carruaje.

—Me gustaría que me mirases cuando te hablo — Aurora giró la cabeza bruscamente y lo miró con un disgusto mal disimulado en sus profundos ojos dorados.

—¿Es cierto que estoy prometida? ¿Sin mi consentimiento? ¿Sin la autorización de mi tío o de mi abuela? — John tragó violentamente.

—Sí a la primera, depende a las dos segundas — el alivio fue tan inmenso que

Aurora dejó escapar el aire retenido en sus pulmones hasta ese momento.

—Pero sí hay un acuerdo establecido por las dos familias y es válido — Aurora no comprendía.

—Vuestro compromiso se realizó aún antes de que el duque o yo tuviésemos descendencia por nuestros antepasados. Es una forma de protección hacia la herencia de Clare. Los Beresford no hemos tenido descendencia femenina desde hace varias generaciones — Aurora hizo un mohín con la boca.

—Pero yo no deseo ningún compromiso. Es del todo impensable cuando pronto volveré a España — John al ver el gesto infantil de ella se enterneció y a la vez se endureció por sus palabras. En sus manos tenía una carta de su abuela María con instrucciones concisas sobre ella. Aurora ignoraba que no podría volver a España en un tiempo.

—Si una de las dos partes se niega al acuerdo, en este caso el nuestro, la herencia no volverá a los Penword y el duque no está dispuesto a ello. Por eso insiste con tanto apremio en continuar el compromiso — Aurora seguía sin comprender y John suspiró intranquilo.

—Devlin puede llevarnos a los tribunales aunque sabe que es posible que pierda...

—¿Y entonces? — la pregunta la hizo con un hilo de voz.

—Mi honor e integridad será arrastrado por el suelo en constantes litigios que debo evitar por el bien de todos. No deseo escándalos Dawn. Soy un hombre honorable y mi honor será cuestionado si mi hija le da la espalda a un acuerdo firmado por el mismo rey — Aurora quiso meter en un compromiso a su padre.

—Rey que está muerto y enterrado desde hace varios siglos. Es de ser más honorable velar por la felicidad de un hijo en el presente — John parpadeó incrédulo pero ella continuó molesta.

—¿Y qué sucedería de no existir yo? — le preguntó contrita.

—Entonces esa responsabilidad recaería en la hija de Christopher, o en su defecto, de Arthur o de Andrew — John suspiró cansinamente — pero como bien sabes, la casa Beresford no es prolija en descendencia femenina. Tú has sido un regalo del cielo — John cayó un momento antes de continuar.

—Pero lo cierto es que tengo una hija y el duque me tiene entre la espada y la pared. Sólo podemos ganar algo de tiempo — Aurora miró a su padre y decidió cambiar de estrategia.

—¿Y si aceptase el compromiso con el hijo menor y no con el heredero? — John parpadeó confundido.

—¿Es este el caso? — ella se mantuvo en un silencio tozudo.

—Podría hablarlo con Devlin si ese es tu deseo. No creo que se opusiese, pero Jamie no posee título alguno querida, es mejor partido Justin como futuro duque — Aurora miró a su padre con suspicacia.

—Los títulos no tienen significado para mí — seguía tan terca como una mula.

—Yo deseo lo mejor...sólo has de decirme lo que realmente quieres e intentaré complacerte — Aurora resopló malhumorada.

—¡Rompa el compromiso! — John inclinó la cabeza pesaroso.

—Es una pena que no entiendas el sacrificio que me pides hija mía — Aurora lo entendía demasiado bien desgraciadamente. Toda su vida había vivido en torno a él, pero pensar en el inglés hacía que se le revolviese el estómago, ahora comprendía su altivez y esa forma de mirarla con presunción y complacencia. Ella había estado en clara desventaja y él se había aprovechado de su ignorancia. Ni una vez más.

—Pero haré lo que me pides — Aurora sintió la decepción de su padre y acalló su conciencia. Atarse a ese inglés prepotente era del todo imposible, pero le daría un suspiro a su padre hasta que llegase su abuela. Podría simular que aceptaba pensarlo para ganar tiempo y así asestarle el golpe de gracia final.

—Aún no he sido presentada en sociedad. No me gustaría perderme mi temporada de fiestas — la mentira le estaba costando sudores pero continuó.

—No rompa el compromiso de momento aunque me niego a que se haga público.

Una vez que haya pasado la temporada volveremos a hablar sobre el tema — John asintió lentamente y suspiró aliviado.

—Me quitas un peso de encima hija mía — Aurora lo miró con sorpresa.

—Peso que ha recaído en mis hombros y que no estoy dispuesta a tolerar — John miró de nuevo a su hija con pesar.

—Buscaremos una forma de salir de este embrollo lo mejor posible. Te lo prometo. Pero antes tienes que disfrutar de tu temporada. El duque no podrá oponerse a ello, es lo mínimo que te debo hija mía — Aurora había conseguido tiempo, era lo único que pretendía.

Capítulo 9

Llevaba varias semanas en Inglaterra y no había dejado de llover ni un día.

Desde luego, Dios debería estar muy enojado con los ingleses para haberlos puesto en un lugar tan horrible y ausente de calidez.

Estaba cansada del barro, la humedad y la insulsa cocina británica. Eulalia hacía lo que podía pero los recursos se estaban agotando. Seguía sin noticias de la abuela y de su tío, y ello la llenaba de una angustia desconocida.

Aurora siguió mirando por la ventana de la biblioteca, contando las gotas de lluvia que resbalaban silenciosas por el cristal.

Los campos verdes se veían borrosos por el agua. Si seguía lloviendo, su tío no iba a volver a verla porque se habría ahogado. Éste último pensamiento logró hacerla sonreír.

Afortunadamente los cachorros no daban demasiados problemas y su padre le permitía tenerlos en la casa. Sólo Christopher lo desaprobaba y se lo hacía saber de continuo. Pero ella estaba encantada. Andrew le había explicado que eran cachorros mezclados entre Setter irlandés y...desconocido. Creía saber de qué propiedad vendrían. Pero a ella le daba igual saberlo o no. Los había adoptado para siempre y ambos cachorros la habían aceptado como su ama. Ella intentaba enseñarlos lo mejor que podía, pero la reclusión le estaba resultando muy difícil para su propósito.

—Petit bochée espagnole — Aurora se dio la vuelta y vio al oso escocés sonriéndole y mirándola de arriba abajo con ojos ardientes y descarados.

Lo acompañaba una joven bonita, muy tímida, apenas se atrevía a alzar la mirada. Aurora la contempló con curiosidad, más alta que ella, de pelo muy rubio y ojos azules, por supuesto, el día que viese a algún inglés con ojos negros se caería al suelo de la impresión. Delgada, de mejillas pálidas y manos que no cesaban de retorcerse, a Aurora le cayó bien, de inmediato.

—Hello ¿How do you do? — le preguntó con su mejor inglés.

—Muy bien, gracias — el acento era muy marcado, pero como hablaba despacio era fácil entenderla, Aurora seguía admirada de la cantidad de ingleses que hablaban español.

—Casey no ha querido ser presentada hasta que hablase un poco tu idioma. Es mi hermana pequeña y como puedes comprobar es muy tímida. Pensé que te agradaría conversar con alguien cercano a tu edad.

Aurora le sonrió a su recién adquirido amigo de las Highlands. En pocos días habían establecido una relación pacífica. El terco escocés seguía con el propósito de conquistarla cosa que a ella le divertía. Habían establecido una tregua, aunque las pullas seguían brotando entre los dos sin compasión para diversión de todos.

—Tu hermana es muy guapa — el cumplido era sincero, le parecía una escocesa adorable.

—Ese comentario se ha merecido un beso. — Antes de que Aurora pudiese hacer algo, el escocés la agarró y le plantó un beso en la boca.

—La dejo en tus manos mientras hablo con tu hermano Christopher — haciendo una exagerada reverencia, se dio la vuelta y las dejó solas.

—¿Te gustaría jugar a las cartas? — preguntó sonriente.

—Yes, digo sí, perro preferiría hablar con usted.

Aurora sonrió divertida, antes de que terminara el día, Casey no daría dolor de oídos con las erres, ella pensaba enseñarle la forma correcta de pronunciación castellana.

Los dos escoceses se quedarían a cenar y su padre había extendido la invitación a los dos hijos de su vecino. A ella le causaba un enorme malestar sentirse acosada por las atenciones de ese inglés en particular. Aunque le caía bien su hermano, Jaime, tenía los ojos más bonitos que había visto nunca y poseía un sentido del humor fino y discreto, sus bromas la hacían reír a menudo.

Aurora pensaba disculparse alegando un terrible dolor de cabeza pero cuando vio los ojos de cervatilla decepcionada de su nueva amiga dio su brazo a torcer, pero le apetecía tanto cenar en semejante compañía como meterse en una cacería inglesa siendo ella el zorro, aunque capituló resignada.

Estaba encantada de servir de ayuda a su recién adquirida amiga, después de dos horas corrigiendo las dichosas erres, le había preguntado si podría ayudarla a vestirse y actuar como ella. A su tío le daría un colapso viéndola como ejemplo a seguir para otra joven, ella era el ejemplo menos adecuado, sus numerosas reprimendas y castigos daban fe de ello.

Casey le había confesado que le encantaba su estilo en el vestir y peinarse, su forma de moverse y hablar, quería imitarla, Aurora se lo desaconsejó, le explicó pacientemente que cada ser humano es único y excepcional y que ella era realmente encantadora, sólo le hacía falta algunos consejos sobre vestuario, porque ese color zanahoria de su vestido no la favorecía en nada, así como las trenzas tan apretadas que terminaría por arrancarle el pelo. La invitó a su alcoba, pretendía transformar al patito en cisne.

Justin estaba exasperado. Sus avances como galán no estaban dando sus frutos. Desde hacía días intentaba hablar con la española, pero de nada habían servido sus gestos de paz, ni las flores que le mandaba a diario, ni los dulces.

Ella seguía alegando que no estaba preparada para mantener una conversación sobre el compromiso hasta después de su presentación en sociedad y de la llegada de su abuela. Abuela que no terminaba de aparecer, y Justin temía que llegase el día en que fuese presentada en Londres, porque entonces tendría que detener los embates de enamoramiento, no sólo de su primo Brandon, sino de todos los herederos de Inglaterra deseosos de hincarle el diente a una muchacha como ella.

Se sentía acosado por los continuos consejos de su progenitor cansado al ver que la española no era tan predecible como él había imaginado, y deseando que la herencia de Clare volviese a sus manos de una vez. Incluso su hermano se había ofrecido para intentar conquistar a la deslumbrante extranjera en vista de sus continuos fracasos.

Se le estaba agotando la paciencia. La agonía sufrida cada noche pensando en ella era demoledora, se le había metido en la sangre. Era incapaz de atender los asuntos diarios sin que su mente volviese una y otra vez a esos ojos dorados que le quitaba la respiración, a esa boca tan suave y ese olor a coco embriagador. Ansiaba que lo mirase con ternura y no con frialdad. Esperaba que esta noche le dejase avanzar un poco más aunque lo dudaba seriamente.

Eulalia se había superado a sí misma. La cena española era sabrosa, John había permitido a Eulalia supervisarla algo que Aurora agradecía enormemente. El tostón asado con romero y limón, olía delicioso, así como los espárragos con jamón, el escabeche de codorniz, y la leche frita con salsa de naranja y miel.

Aurora estaba sentada frente a Justin y Brandon. Sus hermanos estaban sentados a su lado, Arthur a su derecha y Andrew a su izquierda. Tanto su padre como Christopher presidían la mesa y, su joven amiga escocesa, estaba sentada al lado de Brandon. Eulalia se había reservado el sitio junto a Justin, aunque ignoraba el por qué. Tanto el padre como el hermano del futuro duque de Arun, vendrían al baile que su padre ofrecía en honor de ella el viernes siguiente con motivo de su dieciocho cumpleaños y Aurora estaba intranquila aún antes de que comenzase.

Aurora le había regalado un sencillo vestido azul turquesa, que le sentaba de maravilla, habían tenido que sacarle el dobladillo pues Casey era más alta, pero había quedado bastante bien. Brandon estaba encantado con la transformación de Casey, jamás habría imaginado que su hermanita tuviese esas formas tan perfectas. Le habían recogido el cabello en una trenza alrededor de la cabeza y tenía insertados varios capullos pequeños de rosas que estaban entrelazados con suaves campanillas azules. Parecía una princesa escocesa. Pero si su hermana estaba bella, Aurora estaba deslumbrante.

El vestido color añil resaltaba el color de su pelo, aunque estaba ausente de adornos. Casi toda la ropa de Aurora carecía de los fastuosos volantes y pedrería que preferían las nobles inglesas pero ello hacía que su figura resaltase todavía más.

Lo volvía loco el perfume que desprendía, le hacía recordar al paraíso, jamás la fragancia a coco le había entusiasmado tanto.

Miró a su primo y heredero, tenía el ceño fruncido y la boca apretada en una línea de disgusto. Rió, la cena iba a ser un espectáculo, él se proponía azuzarlo sin compasión porque quería a la española para sí.

Aurora estaba anonada, alguien le estaba acariciando el pie por debajo de la mesa, miró sorpresivamente a Brandon y Justin pero ambos estaban enfrascados en una conversación que escapaba a sus oídos. Intentó retirar el pie pero las caricias no cesaban, estaba a punto de soltar una patada, aunque dudó cuál de los dos debía recibirla. Entrecerró los ojos un momento y ¡zás! la soltó. Dio de lleno en el tobillo de Brandon, éste saltó sorprendido y la miró, pero los ojos chispeantes lo delataron.

—¿Cómo sabías que era yo? — preguntó con curiosidad y hambre en sus ojos verdes.

—Eres el único de esta mesa lo suficientemente irrespetuoso como para provocarme — le espetó con una sonrisa provocativa.

—L´a accrochée rigole du decapitè19 — le respondió de forma petulante.

—Yo no soy irrespetuosa tozudo escocés — la pulla lo dejó indiferente.

—Eres la más irreverente de todas las mujeres que he conocido y es por eso que estoy loco por ti — la acicateó sin compasión y porque sabía que su primo lo estaba escuchando con mucha atención.

—¡Muérdete la lengua! Igual nos das una alegría a todos y te purgas con tu propio veneno — la sonrisa de Aurora desmentía la seriedad de sus palabras.

Casey la miró horrorizada. Nadie se había atrevido a hablar así a su hermano.

Era un Laird muy temido en Escocia y no comprendía la temeridad de ella. Aurora vio el miedo asomar a los ojos de su joven amiga y la tranquilizó.

—No temas Casey, tu hermano es tan manso como un corderito, no muerde, bala.

—Querrás decir como un león — le guiñó un ojo.

—Cierto — rectificó — Casey tu hermano tiene la apariencia de un león y el rugido de un gato y esos son los mejores para domesticar — Brandon soltó una carcajada que atrajo todas las miradas de la mesa.

Justin hervía de celos. Cada palabra que pronunciaba la española lo hundía más en la desesperación. No lo había mirado ni una sola vez salvo para intentar enfriar su ardor, pero ni el mismo infierno estaba tan caliente como él y, de alguna forma le haría pagar su indiferencia.

No sabía cuándo ni cómo, pero que atraería su atención de una forma u otra, como que era marqués de Greenthorn y futuro duque de Arun.

Fijó sus ojos grises en ella con tanta intensidad que consiguió ponerla nerviosa.

Aurora se removía en su silla inquieta y deseó hacer desaparecer al inglés sólo con pensarlo, pero él seguía taciturno y huraño y, aunque ella sabía cuál era el motivo, no pensaba darle la satisfacción de cercarla en su terreno.

John miró la gran amistad que su hija manifestaba con los escoceses y esa forma de bromear constantemente con Brandon lo dejaba perplejo. Ninguna jovencita inglesa osaría mirar de forma tan directa y fija a un hombre que no fuese familiar o prometido. Las constantes sonrisas que le dirigía al escocés le hacían fruncir el ceño y especular. Sabía que la actitud de ella molestaba a Justin enormemente y sopesó si ella no estaría persiguiendo eso precisamente. Hablaría con ella más tarde sobre el asunto. Observó a Jamie prometerle que tocaría para ella esa misma noche y Aurora le prometió algo a cambio, aunque ignoró el qué y lanzó un suspiro resignado.

Aurora adoraba la forma en la que Andrew le arrancaba gemidos al piano. Sus dedos creaban magia y se quedó embelesada oyendo el triste adagio que le traía recuerdos sobre su tierra. Se sintió invadida por una profunda autocompasión, era una extranjera que estaba en una tierra de insociables costumbres, se sentía aislada y sola, esa noche más que ninguna otra.

Cuando Andrew acabó la melodía la sensación de vacío no se había marchado todavía.

Eulalia le pidió que tocara algo para su padre pero ella se negó rotunda y contundentemente. Era capaz de arrancarle notas a una guitarra pero no al piano, se sentía poco preparada y, entonces Christopher, le solicitó algo insólito y que la dejó perpleja. Quería oírla tocar sus castañuelas como aquél día en el carruaje. Aurora accedió de inmediato. Se levantó y fue a buscar el instrumento que tanto admiraba su hermano mayor. Cuando regresó al salón todos estaban pendientes de ella. Se sentó y se preparó, cerró los ojos un instante intentando mentalmente comenzar la melodía antes que sus manos.

El repiqueo comenzó suave y, tras varios minutos, cuando hubo alcanzado su punto álgido, Aurora se levantó y comenzó a moverse al compás. Daba pequeños saltos y piruetas, todos la miraban con curiosidad. La veían danzar en unos pasos de baile originales, se parecían a una danza irlandesa. Eran pasos tan expresivos que no dejaban indiferente. Cuando terminó, estaba acalorada y el brillo había vuelto a sus ojos ambarinos. El fuerte aplauso la dejó desconcertada por un momento, hizo una leve reverencia dando gracias y salió buscando un poco de aire fresco sin percatarse que Justin la seguía de cerca. Arthur hizo un amago de ir tras ellos pero John con una leve negación de la cabeza se lo impidió. John sabía que Justin pretendía hablar con ella y pensó que un poco de intimidad sería apropiada, rezaba para que tuviese éxito allí donde había fracasado él.

—¿Intentando darme una estocada por la espalda enemigo? — Aurora ni se volvió ni lo miró. Estaba apoyada sobre la balaustrada del balcón mirando la noche sin ver nada, sólo sintiendo el aire frío y húmedo en su piel y rumiando la melancolía que la atenazaba.

—Nunca he sido tu enemigo — su voz era suave, demasiado.

—Aún tienen nuestro peñón — había frialdad en sus palabras pero Justin no se dio por enterado.

—Hace días que te busco Dawn — ella se volvió recelosa y lo miró con desagrado.

—¡Mi nombre es Aurora! — calló un momento y le contestó más calmada.

—Empresa inútil buscar una aguja en un pajar — nuevamente le dio la espalda.

—Hay asuntos sin resolver entre nosotros — Justin se paró a un solo paso de ella de tal forma que pudo apreciar su coronilla, la textura cremosa de su cuello. La volvió muy despacio, las manos de él resbalaron por el interior de los brazos de ella causándole un escalofrío.

—Asuntos que deben esperar hasta... — cortó insolente — no es correcto estar a solas con usted sin compañía y lo sabe — consiguió soltar sus manos con desdén.

—Soy prácticamente tu marido, ese detalle que olvidas supera cualquier obstáculo — la sonrisa de él la envaró.

—¡Es inglés! Nos separan siglos de antagonismo y eso es insuperable — el tono testarudo no lo dejó indiferente y Justin endureció su gesto al comprobar la rebeldía de ella.

—Estás prometida a mí desde tu nacimiento y lo aceptarás tarde o temprano.

—Antes aceptaré poner mi cuello en una guillotina francesa y, desaparezca de mi vista de una vez — murmuró entre dientes entrecerrando los ojos.

—Nunca voy a desaparecer de tu vista — se inclinó hacia ella. Le sacaba a ella casi una cabeza y ese detalle lo complació enormemente.

—Inglés, si da un paso más, terminará besando el suelo “otra vez” — pero él ya estaba rodeándola con sus brazos, se inclinó y la besó ardorosamente, buscó su lengua, la saboreó y se aturdió con su fragancia a paraíso.

Ella se quedó quieta pensando ingenuamente que él la dejaría en paz una vez que la hubiese besado, pero nada más lejos de la intención de Justin. Una vez que la hubo probado, se moría de hambre por más.

—¡Sabes al edén! — dijo oliendo la fragancia de su pelo, se adaptaba a sus brazos a la perfección. Intento besarla una vez más pero Aurora ya le había permitido demasiados avances, no esperaba que el inglés pretendiese devorarla. Se separó unos centímetros de él y Justin no se lo permitió. La abrazó más fuerte y pegó su cadera a la de ella. Aurora estaba arrinconada entre la balaustrada y el cuerpo de Justin, apenas podía moverse.

Justin ahondó con su lengua ávida en las profundidades de la boca de ella y enterró una mano en su gloriosa melena. Memorizó el tacto y la suavidad de su pelo y no contento con ello bajó su mano por la curvatura de su espalda, delineó su columna y al llegar a las redondeadas nalgas la atrajo hacia sí. Aurora sintió su dureza masculina e hizo un amago de separarse escandalizada. Justin no lo consintió, en un arranque insospechado de locura aprisionó su pecho y lo acarició con osadía.

Aurora estaba paralizada por su atrevimiento y al momento supo que debía pararlo de inmediato. Sopesó darle un puñetazo pero creyó que la sinceridad surtiría mejor efecto. Puso sus dedos entre las dos bocas y lo miró de forma directa y sin ambages.

—Ha de saber que estoy enamorada y soy correspondida — lo dijo sin intención de herirlo pero las palabras se clavaron en el pecho de Justin como dardos venenosos.

La apartó un poco para escrutar su rostro y comprobar si mentía, los ojos sinceros de ella le dieron la respuesta que no esperaba ni quería.

—¿Quién es él? — preguntó con un susurro aunque lo delató un temblor en la voz.

Aurora se mesó el pelo intentando poner orden en sus rizos y en su mente. El pelo siempre se le escurría de la sujeción cuando bailaba y Justin tenía una guedeja entre sus dedos y se acariciaba la mejilla con ella, Aurora hizo un gestó airado con la cabeza para soltar el mechón y Justin rió por su insolencia mas no lo soltó.

—No importa quién es. Importa lo que sentimos el uno por el otro. Es del todo imposible un compromiso entre usted y yo — Justin quería zarandearla.

—En nuestro compromiso, damsel, cualquier sentimiento romántico sobra, su padre se lo habrá explicado — sentía necesidad de herirla. Verla sangrar un poco pero ella se rió dejándolo sorprendido una vez más.

—Mi padre se muestra un poco cobarde estos días. Pero confío en tener una conversación larga cuando llegue mi abuela. Resolveremos este asunto y yo regresaré a España.

—Puedo asegurarte total y absolutamente que no escaparás de tu obligación huyendo a la península — sonaba tan convencido que a Aurora le dio un poco de aprensión pero alzó el mentón todavía más.

—Sólo parece una bravuconada dicha por un inglés inseguro — esta vez la pulla tuvo el efecto deseado. Los ojos grises de Justin ardieron de enfado.

—Sorceress20, esta vez pagarás tus insultos — la pilló desprevenida pero cuando el beso se hacía más profundo y apasionado, una hoja fría de acero amenazó su cuello en una advertencia mortal. Se separó de ella lentamente y le sonrió ¿dónde tendría su española la navaja escondida?

—La próxima vez... — ella no le dejó terminar, triunfante le espetó.

—¿Quién le dice que habrá una próxima vez? — la jactancia de su voz no le enfrió el ánimo a Justin.

—Aún tenemos vuestro peñón — antes de terminar de decirlo, se dio la vuelta y se marchó dejándole un sentimiento tan enmarañado como una madeja de hilo.

Capítulo 10

Aurora despertó con la sensación de poder controlar de nuevo su vida. Hoy cumplía dieciocho años. Un velo de tristeza empañó sus ojos porque era el primero que cumplía lejos de su abuela y de su tío.

Miró a los altos ventanales donde los rayos del sol se metían entre los pliegues cerrados de las cortinas, iluminando la habitación con luces doradas. El sol sonreía y ella también. Se levantó de un golpe. Abrió el armario y sacó un sencillo vestido verde que se abotonaba por la parte delantera, le gustaba mucho porque así podía vestirse ella sola. Se dejó la camisola blanca pero nada más, metió sus largas piernas en unas medias blancas de seda. Prescindió de todo lo que pudo aunque se puso la enagua más recia que tenía. Se calzó unos botines negros de suave piel de cabritilla y comenzó a peinarse el pelo retorciendo los rizos para dejarlos en su sitio. Recogió su larga melena con una redecilla negra y aunque algunos rizos comenzaron a escaparse no le dio importancia.

Bajó las escaleras de dos en dos. Fue directamente a la cocina. La casa estaba despierta, la cocinera y las criadas comenzaban a preparar el desayuno. Pidió una cesta, la lleno de fruta, queso, bollos y vino dulce. Pensaba pasar toda la mañana fuera. Esta vez no iría a la laguna, pensaba hacerles una visita a Rafael y Francisco, desayunaría con ellos, hoy tenía ganas de hablar con españoles, Eulalia la iba a regañar en cuanto volviese pero habría valido la pena.

La casita estaba más lejos de lo que imaginaba, pero al ver el humo salir de la pequeña chimenea sonrió, al menos no estaría fría. Subió tarareando los tres escalones del pequeño porche. Golpeó la puerta, al momento Rafael le abrió y la miró con una sonrisa sincera.

—Señorita Velasco, qué placer volver a verla, pase y siéntese, estamos preparando café.

—Me muero por una taza de café hecho con manos españolas — dijo con voz cantarina — ¿puedo desayunar con ustedes?

—Pero señorita, debería desayunar en la casa, con su familia, no con dos soldados viejos.

—Rafael, estoy en un país extraño, sólo deseo ver caras amigas y conocidas.

Pienso contribuir con comida. He traído queso, fruta y vino dulce.

Los dos soldados sonrieron agradecidos y colocando un cubierto más, la aceptaron con ellos en la cabaña.

Justin cabalgaba todos los días intentando encontrar el medio de acercarse a la extranjera sin que ella pusiese impedimentos. Pero estaba resultando muy difícil y esquiva. Esa actitud lo enervaba todavía más. Justin miró de nuevo al frente siguiendo a su presa, el espeso follaje lo ocultaba a la perfección y no temió que ella lo descubriese.

Aunque nunca se había aventurado tanto en la propiedad de John, había divisado muy temprano su falda verde en el camino y decidió seguirla para ver dónde iba. La vio meterse en la cabaña que utilizaban para guardar las viandas cuando estaban de cacería. Sabía que en ella estaban viviendo los soldados encargados de acompañar a las dos españolas, nada que ocurriese cerca de él lo ignoraba.

Oyó risas y bromas y sintió curiosidad. Desmontó de su caballo, lo ató a un árbol y se acercó a la cabaña. Como un intruso que no ha sido invitado, se acercó a la ventana y comenzó a espiar entre los cristales.

Ella estaba riendo con auténtico regocijo. Se la escuchaba feliz, ausente de preocupaciones. Tenía una taza en la mano y bebía con absoluta tranquilidad.

Uno de los hombres agarró una guitarra y comenzó a tocar notas tranquilas, desgarradas. Ella movía el pie acompañándolo, tras unos instantes, dejó la taza y se levantó. Comenzó una danza que lo dejó clavado en su sitio sin poder moverse.

Absorto veía los movimientos sensuales de los brazos de ella, los giros y piruetas que hacía, parecía una serpiente ondulante. De pronto los pies comenzaron a repicar furiosos en un taconeo incesante, ahora más fuerte, ahora más flojo pero con una intensidad arrebatadora. Justin no podía cesar de admirar cómo ella levantaba la falda para que los pies repicasen sin trabas.

Tenía la falda del vestido sujeta a las caderas, se le había soltado la sujeción del pelo y éste danzaba al mismo compás y fuerza que los pies, alborotado y libre, como se la veía a ella en ese mismo momento. Un deseo irresistible se apoderó de él. La española le hacía hervir la sangre. Pero reconoció exasperado que la forma de actuar de ella nada tenía que ver con la lujuria que experimentaba, su cuerpo reaccionaba cada vez que la veía como si tuviese vida propia y sin el menor estímulo o aliento por parte de ella. Este hecho lo molestaba muchísimo porque no podía culparla de enervarlo hasta la locura y él necesitaba culparla por estar siempre encendido, duro, loco. Tenía fantasías con la española desde que la vio discutiendo con Christopher en el estudio. La imaginaba ardiente, silenciosa, abriendo la boca para aceptar sus besos con su lengua de satén. Justin gimió cuándo sintió que el cuerpo se le endurecía por ella una vez más y se puso furioso de inmediato ante el poco control que ejercía sobres sus sentimientos.

Decidió irse, se sentía como un intruso aunque le hubiese gustado ser partícipe de tanta alegría. Montó en su caballo y se alejó, pero no llevaba ni quince minutos alejándose cuando decidió volver otra vez. Tenía muchas cosas que hablar con esa españolita y quería aprovechar el buen humor que parecía tener ella esa mañana.

Unos golpes en la puerta de la cabaña le hicieron levantar la cabeza extrañada.

Seguramente Rafael se había olvidado de algo. Hoy tenían que ir al pueblo a recoger víveres. Diego no permitía que el marqués los alimentase, era un hombre muy orgulloso y le gustaba ocuparse de sus hombres personalmente.

Les esperaba un largo trecho, la caminata hasta el pueblo les llevaría cerca de dos horas. Aún con la sonrisa en los labios abrió la puerta y, se quedó muerta. El inglés estaba en el umbral sonriéndole ¿es que nunca la dejaría en paz? Hizo amago de cerrar la puerta pero él, raudo, se lo impidió.

—¿No vas a invitarme a entrar? — preguntó con una sonrisa diabólica en la boca.

—Antes invitaría a una serpiente de cascabel — respondió ácida.

—Sólo deseo que te acerques a mí bella española — ella lo miró como si fuese un dragón que escupiese fuego por la boca. Se apartó de inmediato.

—Avans je me mettrais dans des latrines débordantes21.

—Par la bouche meurt le poisson22.

Antes me acercaría a una letrina desbordante.

Por la boca muere el pez en francés.

—Bueno, ya ha quedado claro que ambos hablamos francés. ¡Qué pase un buen día pero usted en su casa y yo en la mía! — cortó ocurrente.

—¿Por qué siempre eres tan esquiva conmigo?

—¿Por qué no se debe jugar con la pólvora? — preguntó incisiva.

—¡Me tienes miedo! — la incredulidad de Justin era inmensa.

—Dejémoslo en distancia mínima de seguridad — contestó evasiva.

—Y yo deseo que esa distancia no exista.

—Y yo que mañana llueva en España gotas de oro... ¡será posible!

—Debes dejar de repetir lo mismo o no llegaremos a un entendimiento — Justin la dejó confusa y en la puerta mientras él pasaba al interior de la cabaña y se acomodaba en una silla junto a la mesa.

—Yo probaría un poco de ése vino si todavía queda — si pudiese borrarle la sonrisa, pensó ella.

—Y yo probaría a darle un poco de arsénico si me lo permite — menudo filo en la lengua, pensó Justin.

—Ah, mi española, tienes la lengua de una víbora pero eres estimulante para mi cerebro.

—¡Pero por supuesto! — exclamó con sorna — estoy en el mundo para estimular el cerebro de un cangrejo arrogante.

—Si sólo estimulases mi cerebro — susurró Justin dolorido — pero estimulas hasta las uñas de mis pies.

—Si eso pretendía ser un insulto — dejó las palabras suspendidas.

—Mi pequeña arpía, los insultos se devuelven — apenas se le entendía, bebía un trago de vino.

—No es correcto que estemos los dos solos en esta cabaña, puede comprometer mi reputación — dijo ella como de pasada.

—¿Puedo?...Pienso comprometer algo más que tu reputación Dawn y, ese detalle, no parecía importarte hace apenas media hora mientras te contoneabas delante de dos hombres — dijo bebiendo el último trago.

Los ojos de Aurora se achicaron hasta asemejarse a dos rendijas negras. La incredulidad no le permitía decir nada, no pudo dejar de mirarlo entre la curiosidad y el fastidio.

—En verdad su osadía es increíblemente estúpida señor. Parece que ya no recuerda las ocasiones en la que nos hemos visto. Quizás le ha pillado el gusto a besar el suelo.

—Eres una insolente por recordarme “eso” precisamente — su tono mordaz no la amedrentó.

—¿Apostamos quién terminará en...“otra vez”? le respondió con superchería.

—He de reconocer que te defiendes bastante bien para ser mujer. Pero soy más listo que tú, más fuerte y ya no estoy desprevenido — si la presunción fuera pecado, pensó ella, Justin ardería en el infierno.

—¿Cuánta fuerza para someterme? — se estaba burlando de él.

—¿Y quién te ha dicho...? Suelo tener un gran poder de persuasión si me lo propongo — La arrogancia inglesa no conocía límites.

—Así que va a tratar de convencerme ¿usted y cuántos más? — Justin terminó por reír ante su descaro. Nunca había conocido una mujer con una lengua tan punzante.

—Primero, cerraré la cabaña con llave — cosa que hizo al momento y se guardó la llave en la chaqueta.

—Segundo, apartaré la mesa hacía ese rincón junto con las sillas — de nuevo Aurora vio como a la vez que hablaba iba apartando los elementos que decía.

—Tercero, me acercaré muy lentamente hacia ti. Te agarraré por la cintura y te arrastraré a ese dormitorio y, entonces, comenzaré a besar cada una de tus pecas, mordisquearé esas orejas encantadoras y lameré tu seductor cuello español hasta dejarte sin aliento. Aurora había comenzado a temblar aunque se moriría antes de reconocerlo. Sabía que el inglés era un tanto presuntuoso, pero, una chispa de duda comenzó a gestarse en su interior, quizás lo había juzgado mal, y en las anteriores lides se había dejado vencer sólo para probar su fuerza, pero desechó este último pensamiento. Los ingleses eran demasiados arrogantes y presumidos para dejarse vencer por una mujer y además extranjera.

Vio con cierro horror cómo se desabrochaba la chaqueta y la tendía descuidadamente sobre una silla. Ahora se estaba desabrochando la camisa, primero un botón y luego otro. No necesitó más aliciente. Con un movimiento tan rápido como un rayo intentó alcanzar la ventana pues la puerta estaba cerrada y el inglés se había guardado la llave. Comenzó a abrirla y se dispuso a salir trepando por ella, pero no fue lo bastante rápida. Justin la agarró por el tobillo, ella perdió el equilibrio y cayó de rodillas, lanzó un grito de ira que se convirtió en un estallido de furia y alarma cuando Justin se abalanzó hacia delante y sus dedos se cerraron en torno a su muñeca.

Desesperada lo pateo con el pie que no tenía sujeto, pero él no la soltó ni cuando el pie de ella alcanzó su barbilla, la mano libre de Aurora arañó la mejilla de él tratando de encontrar sus ojos pero él le había atrapado el otro pie y soltó una risotada de triunfo.

—¡Salvaje! Pequeña arpía tramposa — Justin le sujetó la mano que se acercaba peligrosamente a su cara de nuevo y le levantó los brazos por encima de la cabeza apretándolos contra las tablas de madera del suelo.

—Déjame decirte mozuela española que hace falta ser algo más que un marimacho para vencerme.

Aurora se retorció pero Justin se abalanzó sobre ella, se sentó sobre sus muslos con todo su peso del tal modo que ella quedó incrustada en el suelo, con los brazos y la cabeza maniatados, el cuerpo aplastado. Aurora no podía moverse.

—¡Quiero levantarme!

—No.

Esa simple negativa la dejó estupefacta. Lo miro fijamente a la cara y vio que estaba tan sereno y tranquilo como si estuviese sentado sobre su caballo. Como si ella fuese una mula. Su atónito silencio no duro más que un segundo, a continuación lazó un ataque verbal de tal riqueza y variedad que Justin se quedó boquiabierto y espantado a la vez.

—Inglés cornudo, connard, repollo podrido, putakume23 — Ella pasaba de una lengua a otra sin continuidad alguna, lo insultaba en los idiomas que conocía.

Lo único que se le ocurrió para callarla fue apresar su boca. Le sujetó con más fuerza las muñecas y el mentón y su cuerpo pesado aplastó el de ella recostándose encima.

Aurora se ahogaba en mitad de sus vituperios bajo la presión de la boca de él.

Jadeó y se retorció pero Justin era ajeno a todo lo que no fuese el sabor de la boca de ella, era pura ambrosía. Ella se quedó quieta, por instinto supo que sus movimientos lo excitaban más. Sus brazos seguían sujetos sobre su cabeza, la boca de él aún retenía la suya, pero la mano abandonó su cara y comenzó a moverse entre sus pechos.

Desabrochó los botones de su vestido y los dejó asomar libres de atadura, los acarició a voluntad.

Siguió sometiéndola con sus besos, mientras su mano bajaba hasta la piel caliente de su vientre y le subió la falda impaciente.

Justin había cruzado la barrera de la lucidez desde el mismo momento que se apoderó de la boca de ella.

Los muslos de Aurora estaban firmemente cerrados, pero él los abrió a su exploración. Le rompió las finas bragas y nada pudo impedir que la hiciese suya. Se deslizó dentro de ella haciéndola gemir de dolor. Con su boca hambrienta se tragó su negativa.

Los labios de Justin le besaron el rostro sin dejarle ni un centímetro por explorar y su carne se movió dentro de ella en hondas embestidas que la llevaban hacia arriba y abajo, raspándole la espalda con la madera seca y resquebrajada del suelo.

La sentía tan caliente y apretada que no pudo parar ni cuando sintió la barrera de su himen. Su mente estaba bloqueada por el placer. En una última embestida exploto y se quedó quieto.

Justin fue recuperando poco a poco la cordura y la respiración. Percibió primero la tibieza del cuerpo de ella debajo de sí. La miró a la cara, tenía los ojos cerrados, la boca apretada en una línea dura, aún le sujetaba las muñecas sobre la cabeza; su otra mano le cubría un seno, sentía su corazón latir trabajosamente. La miró como si pudiera encontrarle un sentido a sus actos y se retiró lentamente de ella horrorizado por lo que le había hecho. Aurora se incorporó y, de forma lastimosa, se arregló lo mejor que pudo. Ambos se quedaron durante varios minutos sentados en el áspero suelo sin decir nada. Justin seguía incrédulo, paralizado, cuando alzó sus ojos grises para disculparse sintió una vergüenza abrumadora.

Aurora se alisó la falda rota de su vestido. No alzó la cabeza, necesitaba recomponer su rostro y ocultar el dolor que este salvaje ataque le había ocasionado. Él seguía sin decir nada. No había disculpa en el mundo para lo que había hecho. Tras un larguísimo momento, Aurora lo miró con un desprecio en sus ojos ambarinos que lo hacía empequeñecer hasta el ridículo. El brillo inocente de su mirada se había vuelto opaco, desteñido y una mueca de asco asomó a sus labios heridos por el trato.

—Mi silencio por su renuncia al acuerdo nupcial inglés — Justin se descorazonó y negó con la cabeza varias veces.

—No, ya es imposible una renuncia — respondió lacónicamente. Aún se sentía tan avergonzado que era incapaz de sostenerle la mirada.

—Entonces la espada de mi tío encontrará su cuello.

—Sea — Justin sabía que Aurora ya no tenía escapatoria y él iba a ser implacable en su deseo de poseerla total y absolutamente. Aurora tembló de rabia, maldito inglés, solo quería deshacerse de él y creyó inocentemente que tras este brutal ataque podría manejarlo.

—Tiene que haber un modo de llegar a un acuerdo que nos satisfaga a ambos.

—Uno sólo, con mi anillo en tu dedo.

Aurora rió sin ganas. Tenía un as en su manga y no conseguía sacarlo ¡maldita su suerte!

—De momento continuaremos como si nada hubiese ocurrido hasta que yo lo decida — Justin la miró con sorpresa y rió su ingenuidad. Cómo podía mostrarse tan serena y dueña de la situación lo tenía perplejo. Deseaba su llanto, sus acusaciones e histeria. No esa seca frialdad.

—Si has quedado encinta no podremos continuar como si nada hubiese — Aurora miró su sonrisa complacida y deseó borrársela de un puñetazo.

—Señor... sobrestima su fertilidad — escupió vengativa.

—Y tú infravaloras la tuya — contratacó — cuando ese vientre comience a crecer vendrás a pedir mi ayuda de inmediato — ni Justin se creía su fanfarronada pero debía utilizar todas las artimañas que conocía para intentar someterla.

Aurora cerró los ojos un instante, intentando controlar la furia que le había producido la pretensión de él. Un nudo le había cercado la garganta y le impedía respirar, pero por nada del mundo iba a permitir a ese cangrejo arrogante verla casi vencida.

—Si este vientre comienza a crecer, habrá tres hombres pidiendo mi mano asegurando que el hijo es suyo y no es un farol inglés.

Justin estaba furioso. Todo se había complicado. Jamás había pretendido forzarla. El asunto se había escurrido de sus manos. Sentía unos remordimientos abrumadores. Sabía que no podría dormir en años debido a la culpa pero seguía sin poder someterla aún a pesar de haberle robado la inocencia de esa forma tan censurable.

La pasión lo había vuelto loco y ese arranque injustificado de posesión podía borrar cualquier posibilidad con ella, pero aun así, intentó quemar un cartucho más.

—Ningún hijo mío será criado por otro hombre. Considérate advertida española — respondió con acidez.

—Aquí ya no hay nada más que decir al respecto y ahora déjeme sola. Su sola presencia me envilece — no pudo contener un sollozó involuntario. Justin se acercó a ella para consolarla pero ella con un ademán lo detuvo.

—No hay disculpa para lo hecho Dawn — la voz de Justin sonó contenida.

—Sólo puedo darte la protección de mi nombre. Acéptalo, deja que repare mi falta haciéndote mi esposa — Aurora lo miró y taladró de tal forma que Justin se encogió inconscientemente ante el rencor que advirtió en sus ojos.

—No he dudado ni por un instante cuál ha sido su pretensión, maldito arrogante.

Pero se equivoca si cree por un momento que aceptaré un compromiso con usted después de este aciago momento.

Justin la miró confuso y dolido por su rechazo le increpó bruscamente.

—Estás arruinada Dawn. Has perdido cualquier posibilidad de lograr otro nombre que no sea el mío y lo sabes — Aurora cerró los ojos porque estaba a punto de arrancarle los ojos si seguía con la misma cantinela.

—Un revolcón involuntario no me arruina inglés porque mis posibilidades están muy por encima de las suyas — Justin la miró sin entender a dónde quería llegar ella.

—Pero yo no te he dado un revolcón Dawn — Aurora alzó sus ojos con duda en su profundidad — me he limitado a marcar mi propiedad y tú eras mía antes de que mi látigo te azotase.

Aurora no daba crédito a sus oídos. Podría reírse por la comparación si no estuviese tan enfadada y humillada.

—Bien ya ha mostrado sus cartas bastardo. Ahora márchese — Justin dudaba entre consolarla o golpearla. Ella alcanzó la puerta y la abrió furiosa. Él no se rendía.

—Puedes aceptar lo inevitable de dos formas, voluntaria o no, y, que haya adelantado nuestra unión carnal carece de importancia porque me perteneces.

¡Fuera! — Justin dudó unos instantes que a Aurora le parecieron interminables pero, terminó por ceder convencido de que todo no había terminado entre ellos. Aún tenía muchas cartas que jugar. La española ya era suya con su consentimiento o sin él.

Aurora estaba tan furiosa. La situación se había descontrolado. Sentía el corazón ajado, el alma seca y las emociones vacías. Nunca se sintió tan quebrada de espíritu, no podría levantar la cabeza. El orgullo lo tenía arrastrado. Se sentía herida y no sabía cómo podría resistir un baile en su honor esa misma noche ¿Qué debía hacer?

El inglés contaría con que ella hablase y aunque el mar se congelase ella pensaba mantener la boca cerrada, no le daría al cangrejo el arma para dominarla.

Moriría antes de darle esa satisfacción.

Tendría que hacer de tripas corazón y actuar como si no hubiese ocurrido nada.

Idearía un ardid que mantuviese la boca de él silenciada, pero ahora no podía pensar.

Se iría a España y con ella su ignominia, no le diría a nadie el brutal asalto a su persona si con ello lograba mantener al inglés y su pretensión callada.

Diego...Pensar en Diego la sacudió con un espasmo letal y lo alejó de su mente con un esfuerzo sobrehumano. No era ni el momento ni el lugar para compadecerse.

Necesitaba el consejo de Eulalia pues ella no sabía cómo enfrentar las pretensiones del inglés y saber que no había podido manipularlo la llenaba de ira ciega.

Levantó la vista del suelo y se prometió que algún día lo mataría. Derramaría su sangre como él había derramado sus ilusiones hasta hacerlas trizas.

Se levantaría de sus cenizas como el ave fénix. Estaba derrotada, pero el enemigo jamás sabría que la había dejado tan yerma, árida y muerta.

Se arregló el cabello lo mejor que pudo, secó sus lágrimas y se colocó la capa para que cubriese por completo la huella de su derrota. Con pasos lentos y pausados, pues le dolía todo el cuerpo, se encaminó hacia la casa intentando convertir su furia en venganza. Una venganza que vendría implacable, destruyendo todo. La venganza vendría y ella no tendría piedad.

Aurora pasó el resto del día en silenciosa meditación. Maquinaba calladamente la actuación que daría por la noche en el baile que su padre daba por su dieciocho cumpleaños.

Eulalia la observó silenciosa mientras se bañaba, algo en su niña había cambiado y no acertaba el qué, pero el fuego de sus ojos se había apagado lastimosamente. Sentía su pena y desdicha pero ignoraba qué la causaba, la veía apagarse cada día más y ahora más que nunca dudaba de su clarividencia, temía que no hubiese sido acertado apartarla de sus raíces, de los que amaba y se preguntó si algún día ella se lo perdonaría. Había intentado hablar pero el silencio de sus ojos era estremecedor. Algo se había quebrado en su interior y Eulalia rezaba para que no fuese irreparable.

—Quiero el vestido flamenco — la voz sonó tan queda que parecía un susurro.

—¿Crees que es el más acertado para una fiesta que se da en tu honor? ¿Por tu cumpleaños? — Eulalia estaba dudosa.

—Quiero darle una sorpresa a mi padre — Eulalia se tragó la mentira sin dudar.

—Deseo mostrarles parte de mis raíces y hacerles ver la maravillosa diferencia que existe entre mi patria y la suya. Hoy bailaré para él, así apreciará la clase de sangre que corre por mis venas — hizo una honda inspiración y confesó en un susurro.

—Aya deseo regresar a España y no sé cómo controlar esta añoranza — de pronto estalló en sollozos lastimeros y su desconsuelo fue tan grande que Eulalia se persignó.

Aurora miró el bello vestido color negro y con tres volantes en rojo clavel. Se ceñía al cuerpo como un guante hasta la mitad del muslo, donde los volantes caprichosos ondeaban a placer. El escote redondo era tan bajo que el nacimiento de los senos era claramente visible. Las mangas sólo llegaban hasta el codo donde terminaban con otros tres volantes del mismo color rojo clavel.

Aurora no permitió que le sujetase la melena. Se acomodó unas peinetas esmaltadas en blanco donde destacaban por el color de su pelo y donde éste caía salvaje en una profusión de rizos hasta la cintura. Sacó el hermosísimo mantón de Manila rojo que sólo se ponía en ocasiones, el colorido solía quitar el aliento. Estaba bordado con diminutas flores blancas y amarillas, se entrelazaban creando unos dibujos muy bellos. Se puso los zapatos negros de tacón duro y se miró al espejo. Hoy todo el que la viera sabría que no llevaba ropa interior, el vestido no lo permitía, pero poco le importaba. Si hoy el marqués no quedaba horrorizado por su audacia, su batalla estaría perdida.

Todos esperaban la llegada de la homenajeada. John erguido al final de la escalera la esperaba impaciente mientras el salón de baile seguía llenándose a rebosar. Casi todos los presentes tenían en la mano alguna copa de champaña o ponche. La orquesta había comenzado a tocar un adagio preparatorio. La inmensa sala había sido limpiada a fondo y, en cada rincón y habitación adyacente, había ramos de flores por doquier. El aire olía perfumado y las risas se contagiaban de unos a otros.

Justin estaba nervioso, había dado un paso en falso y temía que fuese imposible de rectificar. Se encontraba indeciso, nunca había albergado sentimientos tan profundos por una mujer, las había usado y dejado. Su riqueza y título se lo habían permitido. Pero ahora, la única mujer que de verdad le importaba, despreciaba su riqueza y su título y el hombre desnudo no sabía cómo enfrentar ese hecho.

Temía y ansiaba verla, aunque el desprecio se lo había ganado a pulso.

La vio cuando se quedó parada encima de los tres escalones que faltaban para llegar hasta su padre. Contempló cómo asía el brazo de John y juntos caminaban hacia la pista de baile. Se sintió abrumado, desconcertado. El vestido que llevaba revelaba cada una de sus curvas y la mostraba tan sensual que lo cegó momentáneamente.

El murmullo generalizado mostró su sorpresa. Había escandalizado a la mayoría de los presentes, aunque debía reconocer que estaba magnífica. Era una Diosa del amor y él estaba borracho de sus besos. Dio dos pasos para acercarse a ella, pero, la mano de ella alzada casi imperceptiblemente lo detuvo. En silenciosa súplica negó con la cabeza y él vio en ese gesto tanto dolor que se consumió de vergüenza.

Ella se acercó a la orquesta con una solicitud. Al momento los dos hombres que vivían en la cabaña, Rafael y Francisco, entraron en la gran sala, ambos portando sendas guitarras españolas. Con un asentimiento de cabeza los hombres ocuparon dos sillas, pero no se sentaron, simplemente levantaron cada uno su pierna derecha para que reposase la guitarra. Aurora se volvió a su padre y pidió su permiso. El marqués lo concedió y al momento las guitarras comenzaron a sonar con una melodía desgarrada y profunda.

Los pies de ella se perdían de vista con los taconeos y por los giros y vueltas que iba describiendo. La cabeza la mantenía altiva. La volvía dulcemente de un lado hacia otro. En un momento la apartaba con desdén y en otro en suave caricia. El desenfado de sus movimientos, la arrullaban, como si quisieran mecerla y sus brazos los columpiaba como olas embravecidas, para después abandonarlos como en una caricia suave. Las manos las agitaba en frenesí, intentado acariciar el aire amorosa y, al momento, como intentando golpearlo con dolor.

Ondeaba la cintura tentadora, moviéndose como un cisne que se hunde en el agua cristalina. En un momento saltaba ágil y rápida, se parecía a una gaviota en el aire que cortaba el viento.

Aurora daba vida a sus movimientos como una serpiente que se mueve orgullosa delante de su presa. Estallaba y paraba para volver a comenzar. Con los giros y taconeos de sus zapatos arrancaba sonidos al suelo como en un constante lamento. Sus manos asieron con fuerza los volantes que alzó hasta la altura de sus 01 rodillas, para dar libertad a sus pies en su incesante martilleo.

El pelo la acariciaba y la golpeaba a la vez, los rizos húmedos daban muestra del esfuerzo que realizaba. La voz y la guitarra se apagaron al mismo tiempo y todo quedó sumido en un silencio espectral.

Aurora salió de su trance. Miró a su padre y vio la sorpresa dibujada en su rostro, John inclinó la cabeza en clara muestra de aceptación y los ojos de ella se llenaron de lágrimas. Lágrimas que le impidieron ver al noble español que se había quedado petrificado al pie de la escalera ataviado con su traje militar. La miró tan intensamente que Justin sintió erizarse la piel de su nuca. Se volvió al instante, lo miró y un nudo de impotencia comenzó a gestarse en su estómago. Esos ojos españoles le habían dicho demasiadas cosas aunque la mirada estaba destinada a otra persona.

Aurora abandonó la sala de baile sin alzar la cabeza, salió por las cristaleras hacia los jardines. No era capaz de analizar los resultados de su osadía. Se sintió enferma y hastiada. Creía que todo era válido si el resultado era volver de nuevo a su patria, pero, la sorpresa en la cara de su padre la había perturbado más de lo que quería admitir.

No lloraría, derramaría las lágrimas mañana, hoy, no debía sentir remordimientos, pero el vacío en su orgullo era inmenso.

Observó la oscura noche. Escuchó la suave melodía que comenzaba a sonar y sintió la soledad de su destierro estrujarle el corazón en una huella profunda y negra.

—Mi linda española, con ojos de gata de pueblo — el susurro de las palabras dichas le acarició la nuca y le arrancó un estremecimiento. Se volvió atónita y creyó que sus ojos la engañaban. Al momento estaba en sus brazos, llorando, riendo, hipando. Diego la sintió estremecerse y consoló su pena. La arrulló, meció y colocó sus rizos rebeldes detrás de sus bonitas orejas al tiempo que le susurraba palabras de ánimo y ternura.

Pero Aurora no cesaba en su llanto. Vació la presa contenida y llena hasta rebosar.

Las lágrimas no terminaron hasta bien pasado un rato. Cuando los estremecimientos se volvieron lentos y pausados, él la separó y escrutó sus ojos ambarinos, el desconsuelo era tan grande que Diego se sintió desconcertado, volvió a abrazarla y a consolarla de nuevo.

Una sombra oscura bebía las hieles de los celos clavado en el suelo sin poder moverse. Justin observaba a su española reír y abrazar a otro hombre. Una cólera ciega y sorda se instaló en su pecho haciendo tambalear la poca cordura que le quedaba.

Miró a su rival como quien mira la soga del ahorcado, con rabia, lástima y decepción. Sintió que la tierra se abría a sus pies para sepultarlo dentro sin ceremonia alguna. Dolía, dolía intensamente comprobar que estaba en los brazos de otro y que esas risas no estaban destinadas a él.

Hundiendo la cabeza en los hombros Justin se dio la vuelta, arrastró sus pies derrotados y se alejó. No miró atrás, aún tenía una conversación pendiente con lord Whitam y de esa conversación dependía el futuro de Redtower y el suyo.

Aurora no quería separarse de los brazos protectores de Diego. Sentía su fuerza, quería llenarse de su calor. ¡Olía a España! y la añoranza la abrumó casi hasta la locura. Aspiró su fragancia varonil, la mezcla de cuero y tomillo que tanto le gustaba.

Estaba tan pegada a él que no podrían soltarla ni con un machete. Río de nuevo con esa sonrisa cantarina, pardiez ¡su abuela! ¡Se había olvidado de su abuela!

—¿Dónde está? — preguntó mirando alrededor como si la fuese a ver de un momento a otro.

—Tienes mi palabra que hablaremos largo y tendido más tarde, pero creo que tienes una misión que cumplir allí dentro — con la cabeza señaló el salón de baile.

—No vuelvo allí ni por el oro del moro. Ya has visto mi actuación, no podré levantar la cabeza y mirar a mi padre sin sentir vergüenza.

Diego alzó el mentón de ella y le sonrío con una dulzura tan grande que el corazón de Aurora se derritió como si fuese azúcar en el fuego.

—Tu actuación ha sido magnífica Jahivé y, si esos estirados cangrejos no saben apreciarlo es que son unos estúpidos... ¿Tenían que ser alegrías? — preguntó resignado.

—Ya los obsequié en su momento con una jota aragonesa — rió encantada.

—De veras que prefiero hablar contigo que volver a entrar en la guarida de los lobos.

—Nunca creí que fueses cobarde. Sube a tu habitación, cámbiate el vestido y yo estaré esperándote. Me muero de ganas de bailar contigo bandida. ¡Muestra ese orgullo español!

Aurora levantó el rostro y lo beso en los labios aun sonriéndole. Recogió sus volantes y corrió como si la vida le fuera en ello. No pensaba tardar más de un minuto, no ahora que se sentía tan feliz y dichosa.

Diego la miró marcharse y el semblante comenzó a adquirir un tono ceniciento de ira. Su pequeña sufría y él estaba seguro que no solo era añoranza. Estaba casi quebrada y los culpables pagarían por ello. Mañana tendría una conversación con Rafael y Francisco, tenían que explicar muchas cosas.

Diego le tendió la mano cuando ella bajó de nuevo. Llevaba puesto el vestido blanco de seda bordado con estrellas plateadas. El regalo de su abuela por su dieciséis cumpleaños. Un ancho fajín color plata le ceñía la cintura para terminar en un lazo que colgaba en su espalda. El pelo estaba recogido en un montón de rizos encima de la cabeza y Eulalia le había prendido unas peinetas de nácar y perlas.

La sonrisa deslumbrante era sólo para él y Diego se sintió el hombre más feliz del mundo. Ella asió su mano y el apuesto soldado la llevó hasta su padre. Diego le pidió su permiso a John con una inclinación de cabeza, cuando lo recibió, la dirigió al centro de la pista y esperó que la orquesta comenzara el vals.

La mente de Aurora pululaba de extrañeza, ¿cómo había sabido Diego quién era su padre? ¿Por qué había venido sólo? Pero sacudió sus rizos para quitar las preocupaciones. Le había prometido que hablarían más tarde, ahora sólo deseaba sentirse abrazada por él.

Hacían una pareja perfecta. Él tan moreno y guapo, ella tan dorada y hermosa.

Se compenetraban a la perfección. Ella se acoplaba a los brazos del noble español como si hubiese sido moldeada expresamente para él y las miradas tan intensas que se lanzaban dejaba muy poco a la especulaciones.

John la miró y supo, por el arrobamiento de sus mejillas, que ese apuesto soldado le había robado el corazón a su niña y que era correspondida. La carta de su tío, el conde Ayllón, había sido muy explícita y larga, y él que era un hombre de palabra, había prometido hablar con el duque de Arun, para tratar de llegar a un acuerdo sobre el legado de Clare, acuerdo que no podía incluir el matrimonio de sus respectivos hijos. Cedería los derechos de la torre a los Penword para siempre si ello hacía feliz a su hija y la dejaba libre.

Aurora no sabía cómo pero, estaba bailando con su hermano Christopher cuando se encontró en los brazos del gigante escocés. Ella lo miró, estaba muy callado y se sorprendió. Miró su falda moverse al compás de la suya y que, de tanto en tanto, dejaba ver sus muslos musculosos y bronceados, casi le daban ganas de quitarle la falda para ponérsela ella...Ese pensamiento descarado la hizo reír y el escocés aprovechó para susurrarle al oído;

—Mis runas por tu último pensamiento.

—Créeme escocés, es mejor que sigas en la ignorancia o terminaría mal parada.

De los brazos del escocés pasó a los de Arthur, Andrew y por fin a los de su padre que le hizo una exagerada reverencia y la acogió en sus brazos. Miró a la orquesta y dio su consentimiento para que comenzaran a tocar ¡era una Tirana! los ojos de Aurora brillaron expectantes pero su padre demostró que era un bailarín excepcional.

—Si no cierras la boca hechicera te entrará algún bicho — la conquistó su sonrisa fraternal.

—No esperaba que bailase tan bien la Tirana — la incredulidad era patente en su rostro.

—No sólo derroté franceses en tu tierra hija mía. Aprendí vuestra cultura, idioma.

Amar y respetar a los orgullosos y leales españoles.

—Espero que haya perdonado la osadía de antes, no pretendía ofenderlo — su rostro se quedó contrito.

—Me siento orgulloso de tus raíces. Ha sido una gran atención haberme obsequiado algo de tu arte y estoy profundamente agradecido por ello. Jamás me avergonzaré de que seas medio española — Aurora soltó una risa de alivio y con coquetería replicó.

—¡Soy española de pies a cabeza! — exclamó risueña.

John rió encantado. La seriedad aplastante de su hija se había desvanecido.

Sabía que el artífice era el noble español que la seguía con mirada expectante donde quiera que estuviese y John que era un hombre agradecido le debía su eterna gratitud.

Aurora leía la carta de su abuela, mientras Diego y su padre la observaban en silencio, ora sonreía, ora ceñía el gesto con preocupación. Las emociones pasaban por su rostro con total claridad, asombro, disgusto, sorpresa, hilaridad.

Diego sabía lo que contenía la carta y el dolor que le causaría, pero su gata tenía una fuerza de voluntad increíble y una determinación pasmosa.

—¡Mi abuela es un correo! — la voz era atónita, ahora comprendía tantas cosas. Por qué tuvieron que cruzar toda España para embarcar en San Sebastián. Las semanas de espera, la escapada a Paris y las sospechas sobre Rodrigo.

—Pero esto le puede costar la horca a mi tío — las palabras dichas en un susurro quedo no ocultaban el temor que sentía Aurora por la repercusión de lo que empezaba a saber. Terminó de leer la carta y se quedó pensativa un buen rato, miró a los ojos de Diego de forma directa y sin titubear.

—¿Está detenido mi tío?

—Sí — respondió Diego sin ambages — y tu abuela no puede pisar suelo español, hay una orden de arresto contra ella.

Aurora quiso gritar. Se tapó la boca con la mano y ahogó un sollozo desgarrado.

—¡Pero Rodrigo es inocente! — exclamó compungida.

—Y el rey lo sabe. Conoce la influencia de tu tío, no atentará contra su vida. Tu abuela es harina de otro costal. Hay denuncias de traición a la corona. No podrá volver a España.

—Y ¿Qué sucederá conmigo? — Aurora temía preguntar pues conocía de sobra la respuesta — quiero irme a Francia con la abuela, necesita mi ayuda — su angustia era aplastante.

—María está haciendo los preparativos necesarios para que te reúnas con ella en Paris, pero por ahora su más sincero deseo es que te quedes en Inglaterra con tu familia paterna, hasta que podáis reuniros de nuevo — Diego sabía el dolor que le estaba causando.

—Pero pueden pasar meses... — dejó la frase inconclusa, perdida en sus pensamientos y ahogándose en su propia autocompasión.

—La vida de tu tío y de tu abuela corre un serio peligro, y a ti te parece más horroroso soportar un poco de frío — la pulla era demoledora...si diego supiera pensó ella dolida.

Aurora levantó la vista con la mirada tan avergonzada que Diego sintió un ramalazo de compasión.

—Sé que mis preocupaciones son ínfimas, pero mi corazón sigue queriendo ir con ellos, y eso es algo que no puedo controlar — estaba abatida. Tenía tantos deseos de abandonar Inglaterra, que saber que su futuro podía decidirse aquí la llenaba de una profunda amargura.

—Hija, todavía tengo alguna influencia, trataré de traer a tu tío con nosotros. Tu abuela está segura, debemos preocuparnos por Rodrigo.

—Mi tío no abandonará España padre.

—Hay muchas formas de cruzar un puente... — la miró con ternura sabiendo los estragos que las últimas noticias estaban haciendo en ella.

—¿Cuánto tiempo te quedarás? — la pregunta iba dirigida a Diego.

—Dos semanas como mucho, estoy en medio de un conflicto y no puedo faltar durante mucho tiempo de España. Mis hombres dependen de mí.

Aurora comprendió de inmediato que Diego era el protector del correo. Su abuela y él jugaban una partida mortal. Pero como española entendía de los sentimientos encontrados que había. Por un lado, la lealtad de su tío, por otro, la inconformidad de su abuela. Y ella, en medio de todo, seguiría en un país tan frío y húmedo como sentía ahora el corazón.

Capítulo 11

—El marqués de Whitam su excelencia — Devlin alzó sus ojos azules hacia el mayordomo y sorprendido asintió con la cabeza. John entró en la cómoda estancia con el sombrero y los guantes aún en la mano. Se los pasó al mayordomo e hizo una ligera inclinación con la cabeza a su vecino y amigo. Devlin le indicó que se sentase en la silla libre que quedaba frente a su mesa escritorio. Justin volvió la cabeza al ver a su vecino sentarse junto a él. Solícito se levantó con cortesía y se dispuso a servirles un coñac a ambos.

—Espero que la urgencia de la citación sean buenas noticias para ambos — Devlin no pudo ocultar la presunción en la voz.

—Deseo romper el compromiso — la tajante respuesta hizo que Justin soltara la licorera bruscamente.

—Sabes que no lo aceptaré — Devlin enarcó sus cejas plateadas con determinación y John suspiró tensó. Justin recompuso su semblante y le ofreció una copa a su padre y otra a John. Tomó nuevamente asiento y cruzó una pierna sobre la otra.

—No se puede romper el acuerdo y lo sabes — John negó con la cabeza ante las palabras bruscas de su amigo, Justin seguía en silencio.

—Mi hija se niega al compromiso y no puedo ni quiero obligarla.

—Demasiado tarde para una negativa suya — ni John ni Devlin entendieron las enigmáticas palabras de Justin.

—Dawn está dispuesta a renunciar a su herencia si consentís en romper el compromiso. Desea que Redtower vuelva a los Penword y lo devolveremos de forma definitiva.

—No — la llana negativa de Justin seguía sorprendiendo tanto al duque como al marqués.

—El compromiso es válido tanto si a ella le gusta como si no — John miró a Justin cada vez más sorprendido.

—No te muestras razonable Justin — la voz áspera de John consiguió hacerle enarcar una ceja, continuó;

—Imaginaba que estarías satisfecho de poder romper un compromiso impuesto.

Dawn a pesar de ser mi hija, sigue siendo una extranjera y muy joven, no le hemos dado tiempo a que s habitúe — Justin rió porque John estaba atrapado y lo sabía.

—Dawn — puntualizó enfático — cumple los requisitos necesarios para el compromiso y yo no deseo romper un acuerdo establecido por nuestros antepasado. Mi honor me lo impide.

—Ya he dicho que os devolveré Redtower sin retribución alguna — John se sentía incómodo y se le notaba.

—Si no hay compromiso, nos veremos en los tribunales — Devlin alzó las cejas con muda sorpresa. La determinación de su hijo lo desconcertó y John suspiró resignado.

—Si el acuerdo no puede ser anulado por negativa vuestra. Dawn me ha pedido que le transmita a tu padre una solicitud — Devlin y Justin se miraron sorprendidos.

—Dawn reconsiderará continuar el compromiso si este se concierta con tu hijo menor Jamie — tras decir éstas palabras, John no supo distinguir cuál de los dos Penword se había quedado más estupefacto.

Justin cerró los ojos ante la punzada que sintió. La magnitud de las palabras de John lo habían herido de muerte, deseo tener a la española a su alcance para ponerle las manos en el cuello y estrangularla. Era suya y ella se empecinaba en lo contrario.

—Jamie está fuera de esta discusión John y Dawn no se librará de su obligación para conmigo — John se estaba poniendo cada vez más nervioso.

—No es un cambio descabellado si mi hija siente algún tipo de afecto por Jamie — los ojos de John iban de Justin a Devlin confundido. No comprendía del todo la fiera mirada que éste le obsequiaba y se sentía perplejo. Veía latir una vena en la sien de Justin y supo que estaba a punto de perder el control.

—El compromiso es válido sólo con el heredero y yo como heredero de mi padre deseo continuar la alianza — Devlin escuchaba a su primogénito con sorpresa.

John se levantó ofendido. No entendía el ofuscamiento de Justin. Éste se calmó de inmediato.

—Hablaré con Dawn sobre esta conversación y os notificaré nuestra decisión al respecto.

Justin calibró sus posibilidades y lanzó una última bengala.

—Le ruego John que espere un par semanas antes de tomar una decisión definitiva — John no entendió el ruego de Justin, pensó un momento y respondió.

—Podríamos continuar esta conversación después de su presentación, sería una consideración por nuestra parte.

—No — ambos miraron a Justin de nuevo — deseo tener una última conversación con Dawn, si no llegamos a un entendimiento, romperé el compromiso y aceptaremos Redtower.

John suspiró al fin aliviado. Lo que Justin le pedía era muy poco y le pareció sumamente razonable. Con un asentimiento de cabeza dejó el asunto por concluido.

Aurora cabalgaba sobre el bello caballo español que le había traído Diego desde España. Un regalo de su querido tío por su cumpleaños. El caballo era un hermoso semental fino y elegante, blanco con motas grises. Una hermosura. Le había puesto de nombre Olé, porque al verlo trotar daban ganas de aplaudirlo.

Salían juntos a cabalgar cada mañana. Afortunadamente sólo llovía por las tardes y, aunque los campos estaban mojados, el deleite que sentía ante tanta libertad era incomparable.

Habían pospuesto el viaje a Londres para su presentación. Aurora sólo quería quemar hasta el último cartucho en la compañía de Diego.

Los almuerzos y cenas se habían convertido en jornadas alegres por las anécdotas que él les contaba a sus hermanos, sobre la vida en España, el ejército y las bellas mozas.

Eulalia la seguía mirando como intentado penetrar en su interior. Pero la vida de Aurora había cambiado tanto desde que Diego había llegado, que todo lo anterior estaba enterrado para ella.

A menudo venían de visita el gigante escocés con su hermana, y ésta devoraba al español con ojos de cervatilla enamorada. Aurora nunca habría imaginado que Diego pudiese resultar interesante para otra mujer que no fuese ella y, aunque la escocesa lo miraba con ansia mal disimulada, ella era tan feliz que no se preocupó.

Diego había sondeado sobre su tristeza y sus sentimientos, pero la había visto tan relajada y satisfecha que no le dio mayor importancia a las lágrimas derramadas tan amargamente durante su primera noche en Inglaterra.

Estaban corriendo campo a través. El rocín que cabalgaba Diego no era tan rápido como Olé, pero ella se dejaba ganar sin remordimiento alguno, mostrando una falta de vanidad impresionante en una mujer. Sonrojados, jadeantes y risueños, habían parado las monturas cerca de la laguna para que los caballos bebiesen y se refrescasen. Diego la ayudó a desmontar y dejó un momento más de lo necesario las manos en la cintura de ella. Aurora no bajó las manos de su cuello rápidamente sino que las dejó para que acariciaran los rizos apenas visibles de la nuca de él. Las miradas se encontraron y Aurora alzó la boca para recibir el beso que estaba esperando desde los quince años.

No la había decepcionado. Sabía a gloria pero tan breve. Cuando ella intentó alargarlo, Diego se lo impidió. Soltó las manos de su nuca e hizo una negación con la cabeza casi imperceptible. Ella lo miró decepcionada, quería más, estaba sedienta de su cariño.

—Chiquilla, no rompas el control que vengo ejerciendo contigo desde hace tanto tiempo, no permitas que caiga tan bajo — el ansia en la voz de él avivó todavía más el fuego de ella.

—Pero yo deseo que lo rompas, te necesito tanto. Quiero sentirte conmigo, abrazarte — las palabras dulces y arrolladoras lo tentaban hasta lo inimaginable, pero consiguió mantener la cordura.

—Hice una promesa a tu tío ojos de gata, permite que la mantenga.

—Yo te necesito ahora — volvió a dirigir su boca hacia él y lo arrastró hacia un nuevo beso más apasionado que el de antes. Diego se dejó llevar, tantos años necesitándola le estaban pasando factura, pero la cordura volvió a instalarse en su mente y, renuente, volvió a separarla de sí.

—No tendría honor si te permitiera seguir adelante, no es así cómo quiero tenerte.

No me bastará un rato robado en un arrebato de locura, no me conformaré con menos.

—¡Casémonos y terminemos con esta espera de una vez!

—Y nunca podría mirarte a la cara sin sentir vergüenza. Llevo años esperándote, no me importa unos meses más. Tu tío puso como condición que esperase hasta tus dieciocho años y ya los tienes, ahora, sólo nos queda esperar su presencia.

Hagámoslo bien y no nos arrepentiremos.

—¡Maldito tú y tu honor! — explotó dolida por el rechazo.

—Mi honor es lo que me ha permitido no tocarte y abrazarte hasta dejarte sin aliento. Pero debo mirar a la cara a tu tío y mi afecto no puede cubrirlo de vergüenza.

Si no eres capaz de comprender eso, quizás...

—¡No! — cortó apresurada. Odiaba los escrúpulos de él pero le quería a la vez por ellos. Ése era su amado y nada la llenaba más de orgullo que la determinación que mostraba.

Justin no levantaba cabeza, todos sus planes se habían ido al traste. Su padre le había informado que debía aceptar el legado de Clare, los Beresford estaban siendo muy magnánimos al declinar un matrimonio entre las dos familias y él rumiaba su impotencia ante el desastre.

Se sentía herido de muerte por la decisión de la española de querer intercambiar el compromiso con su hermano pequeño. La puñalada se le había clavado en el corazón y sentía un despecho terrible por ello, pero la ira no conseguía aplacar su sed por ella y rabiaba su incapacidad al no poder hacer nada en consecuencia.

Estaba descuidando sus responsabilidades como heredero. Últimamente se dejaba acompañar por una botella de coñac y se había vuelto huraño e irascible, nadie del servicio se atrevía a dirigirle la palabra. Casi siempre se quedaba dormido en la biblioteca de Crimson Hill, tan borracho, que ya ni su hermano se molestaba en acostarlo. Tenía que irse a Londres, lejos de sus vecinos y de la atrayente extranjera que lo había convertido en poco más que un harapo.

Salía a cabalgar tan sólo para poder espiarla y Jamie se sentía tan escandalizado por su conducta que no cesaba de replicarle, aunque todos sus 02 consejos caían en saco roto. Jamie se sentía fatal por la falta de control de Justin, jamás creyó que una mujer pudiese hacerle semejante socavón mental, pero en el fondo, se lo tenía bien merecido, durante demasiado tiempo su condición de heredero de un ducado le había postrado a sus pies a la mayoría de las mujeres del reino, fuesen o no de la nobleza y, este deseo irracional por una jovencita que no lo había alentado en lo más mínimo, lo tenía perplejo.

Brandon y Casey solo habían pasado una semana en Londres cuando habían vuelto a instancias de Casey a recoger unos artículos imprescindibles. A Jamie le sonó a excusa porque sabía que su joven prima le había echado el ojo al moreno español y, se rió de su ingenuidad, debía quitárselo de la cabeza porque él sólo tenía ojos para la española. Miró de nuevo a su hermano mayor, la resaca que tendría por la mañana sería colosal aunque se lo tendría bien merecido. La entrada de su primo Brandon lo sacó de sus cavilaciones.

—¿Sigue borracho?

—Lleva así varios días, se va a destrozar el hígado — sentenció pesaroso.

—Creo que debería preocuparte más su corazón. Deseo tener unas palabras con él, esperaré hasta que se despeje un poco.

—Todo tuyo, espero que seas capaz de conseguir algo más de él que esa autocompasión destructiva — Jamie se dio la vuelta y abandonó la habitación de su hermano.

Cuatro horas le costó a Justin salir de su estupor. Le dolía la cabeza y tenía la garganta tan reseca como el desierto. Intentó fijar los ojos vidriosos en su hermano hasta que se dio cuenta que no era Jamie sino Brandon el que estaba custodiando su cama. Fastidiado porque lo hubiese contemplado en ese estado le espetó con acritud.

—Espero que tengas algo importante que decirme, porque si no es así, ya puedes irte, por donde has venido — Brandon entornó sus verdes ojos con fastidio.

—En vista de tu incapacidad para reorganizar tu vida he decidido echarte una mano.

—No te entrometas en mis asuntos primo y, ahora, déjame en paz — la bilis le subió a la garganta y temió no contener las arcadas a tiempo de que su primo se fuese.

—Verte en este estado es incomprensible para mí pero he decidido que con mi intervención puedo ayudar a dos personas — dijo enigmáticamente.

—Bueno, y qué piensas hacer — ni le importaba, ni quería saber lo que pretendía su primo, tan sólo lo preguntó para, que Brandon terminase su discurso y se fuese.

—Mi hermana quiere al español y al español tendrá y, cómo tú eres incapaz de cuidar lo que es tuyo, he decidido cuidarlo yo. Si ella no puede ser mi esposa será de la familia, sus hijos se casarán con los míos y me sentiré satisfecho con ello.

Justin no comprendía nada de la perorata que le estaba soltando su primo, pero tampoco le importaba. Cerró los ojos un momento intentado controlar el terrible dolor de cabeza. Cuando los volvió a abrir su primo se había marchado. Bajando los pies de la cama, dejó que se le pasase el mareo y se fue directamente al escritorio, cogió una nueva botella de coñac y se acostó de nuevo.

En Whitam Hall las cosas iban mucho mejor con la ayuda de Eulalia. Aurora había redecorado su habitación y el comedor a instancia de John. Su padre estaba encantado y Christopher huraño pero ella siguió tan contenta como siempre sin hacerle ascos a nada. Últimamente solían comer en una habitación mucho más pequeña y alegre. Las paredes estaban revestidas de un suave papel color vainilla, tenía pequeñas flores verdes y lilas. Había dispuesto una gran mesa redonda que había encontrado en el desván. Su padre solía bromear con ella diciendo que había pertenecido al mismo Rey Arturo. Había colocado un aparador ligero y tan sólo había alrededor de la mesa doce sillas. El resultado había encantado a todos y, cuando llenó la habitación con plantas, parecía que estaban en un jardín, el resultado total era muy satisfactorio.

Diego dormía en la casita del bosque con Rafael y Francisco. Los tres partirían para España en una semana. Aurora estaba feliz, se había quedado más tiempo del que pensaba y había podido disfrutar de su compañía hasta la saciedad.

Pero una inquietud se había instalado en su corazón molestándola de continuo.

Tenía una cierta zozobra y no tenía explicación para ello. Diego se había marchado a Londres con Christopher, Andrew y Brandon. Tenían que regresar por la noche, pero una intranquilidad rara la desconcertaba. Seguía sentada en la biblioteca, descalza y con los pies subidos en el sillón, miraba constantemente la hora, se estaba haciendo muy tarde, y ellos no regresaban de Londres. Ella le había hecho algunos encargos para mandárselos a su abuela y a su tío. Así como unos dibujos para la prima de Diego pero estaban tardando demasiado. Las voces de sus hermanos la hicieron levantarse de un golpe, se calzó y salió corriendo hacia el vestíbulo, lo que vio la dejó enfadada, sus hermanos estaban jactándose porque por fin habían conseguido tumbar al escocés. Diego no había vuelto con ellos, cuando les preguntó, le dijeron con osadía que había sido el más flojo de los cuatro, que estaba tan borracho que se había caído del caballo, con lo cual lo habían tenido que dejar en Crimson Hill con Brandon.

Aurora estaba atónita, menuda panda de descontrolados. Creía a Diego incapaz de emborracharse, pero sus hermanos no podían decir más de dos palabras sin que se les tropezase la lengua, con lo cual fue imposible sacarle más de dos frases coherentes. Decidió esperar al día siguiente, les iba a pedir cuentas como si fuese una tendera estafada, Diego le contaría lo que había sucedido.

Brandon había conseguido acostar al español no sin esfuerzo. La droga había resultado efectiva. Aún recordaba la negativa del soldado a beber un poco de cerveza, afortunadamente los Beresford, habían hecho apoyo común para convencerlo y todo había salido como había planeado.

El silencio de la casa mejoró su ánimo, se había ahorrado un montón de explicaciones y ahora esperaría el desenlace. Volvió los ojos a la muchacha que lo miraba con indecisión.

—Solo tendrás esta oportunidad, ¿estás completamente segura? — la muchacha asintió decidida.

—¿Te has puesto su perfume? — nuevamente asintió con la cabeza y lo siguió segura de lo que quería conseguir y de lo que debía hacer para obtenerlo. Apenas dudó un instante, porque lo que iba a hacer, causaría un escándalo terrible, pero sus sentimientos se interponían sobre el posible remordimiento de conciencia que pudiese albergar. Abrió el pasador del dormitorio y entró.

Él estaba acostado sin ropa, ella no quiso encender ni una vela. Necesitaba la oscuridad para llevar a cabo su plan. Se quitó la bata, el fino camisón y se metió en la cama con él.

Muy despacio intentó acercarse pero sentía algo de temor, se quedó parada un instante. Él soltó un gruñido somnoliento y, aunque no hizo ningún intento de despertarse, la atrajo hacia él. Alargó la mano y le acarició la mandíbula, él soltó un gruñido placentero, lentamente le acarició el ombligo, él se movió un poco y la muchacha tuvo una extraña y arrolladora sensación de poder. Estaba profundamente dormido por la borrachera, así que podía hacer con él lo que quisiera. Empezó a acariciarlo con osadía siguiendo su instinto de mujer enamorada.

Cuando él estuvo preparado para ella, le habían explicado muy bien cómo prepararlo, se colocó encima de él y se apoyó en sus hombros mientras se sentaba a horcajadas, con la mano lo guio hasta su interior, pero esto le resultó bastante difícil debido a su inexperiencia. El hombre se arqueó debajo de ella y la mujer lentamente se deslizó hacia abajo hasta que notó la penetración, echó la cabeza hacia atrás y descansó sus glúteos en las caderas de él. Lo asía con fuerza por los hombros intentando recuperar la respiración e intentaba ahogar sus gemidos, dolía mucho pero estaba decidida.

Apoyó las rodillas en el blando colchón de plumas mientras comenzaba a moverse, despacio al principio arqueando el cuerpo, el hombre emitió un gemido gutural mientras intentaba abrir los ojos pesarosos debido al alcohol y, en su confusión etílica, comenzó a mover las caderas cada vez con más fuerza y se agarró a las piernas de ella mientras de su boca salían gemidos entrecortados.

El baile se prolongó durante varios minutos, le habían informado que el alcohol ofuscaba la mente y que la culminación tardaba más en llegar.

La muchacha dudó y paró pues no tenía modo de saber que él estaba a punto de alcanzar la liberación. Entonces los ojos del hombre se abrieron cuando cesó el movimiento y la miraron con un ruego en su profundidad, aún confundido, hizo un débil intento por separarse de la muchacha que lo montaba.

Ella comprendió lo que pretendía y se hundió todavía más contra él, se derramó en su interior, en ese preciso momento, Diego abrió los ojos para darse cuenta de lo que sucedía, aunque ya era demasiado tarde, no había ninguna manera de frenar el orgasmo. Mientras apretaba los dientes y su cuerpo se sacudía con espasmos, sintió las manos de la muchacha que lo rodeaban con fuerza hacia ella, vio su cara de determinación y entonces lo supo...Lo había planeado todo.

La mujer lo había excitado mientras dormía, se había aprovechado de su embriaguez, maldita sea, qué había hecho.

—Perdóname pero te amo demasiado.

La muchacha estaba llorando. Él vio la sangre y el semen entre sus muslos, sintió un acceso de pánico y de rechazo, la muchacha era virgen y, él, un hombre de honor. Sentía deseos de matarla por lo que había conseguido. Que Dios lo perdonara, su vida estaba vendida.

Capítulo 12

¡Diego se iba a casar con otra!...El pesar, el dolor era desgarrador. Sentía las manos muertas de tanto estrujarlas junto a su pecho. Le habían explicado lo ocurrido.

Increíble, pero cierto. Lo habían seducido y engañado. Ante el posible embarazo él le había ofrecido su apellido, apellido que le correspondía a ella. Aurora quería llorar, golpear, maldecir. Su orgullo maltrecho zozobraba en un mar de autocompasión.

Casey sería ahora la señora Vílchez, futura baronesa de Bidasoa, ella y sus sueños quedaban hechos pedazos. Maldito honor español, maldito corazón suyo.

Aurora sabía del encaprichamiento de Casey por Diego pero no le había dado importancia. Los malditos británicos eran todos unos porfiados, no tenían dignidad, sus corazones eran feos como la peste. Se retorcía de pena, la rabia la zarandeaba y la impotencia la cegaba. Mañana sería la boda, un día antes de partir Diego para España, Casey se quedaría aquí, tan cerca de ella, que se volvería loca.

Sentía unos deseos de venganza irreconocibles. Lloraba por la pérdida, la oportunidad de abrazar a los hijos de Diego y suyos. Un dolor sordo la convulsionó.

Eulalia no llamó a la puerta sabía que era inútil. Su niña no quería ver a nadie, no quería hablar con ninguno. Sus hermanos estaban tan avergonzados que no se atrevían a mirarla a la cara, pero ella sabía, había visto las cartas y todo tenía un propósito de ser.

Su niña estaba sentada en la mecedora, con la cara cenicienta de rabia, sentía su dolor y quería consolarla, pero estaba tan lejana para ella como su patria.

—Jahivé, deja a tu aya que te consuele — la ternura en su voz la estremeció hasta los cimientos.

—Deseo estar sola — la respuesta era la esperada.

—Deja que te cuente una cosa que sé — las enigmáticas palabras la llenaron de curiosidad, pero no la miró siquiera.

—¿Vas a decirme que Diego no se casa? — ante la negativa, Aurora le volvió la cabeza en un gesto airado.

—Pero sé que si no hay embarazo, el duque consentirá en anular el matrimonio.

Es el acuerdo al que han llegado. El oso escocés no estaba muy conforme, pero el duque sabe que lo que tramó su sobrina ha estado muy mal y ha accedido a ello. Aún es posible una anulación — ¡Pero por supuesto! — contestó rabiosa — y, con la suerte que estoy teniendo, ésa perra escocesa le dará mellizos.

—Solo deseo que no juzgues tan duramente a un hombre que ha sido atrapado contra su voluntad.

—¿Por qué no espera hasta estar seguro de que está encinta? Si entonces no hay más remedio...

—Diego corre un grave peligro igual que tu abuela. Su conciencia y honor no le permitirían dejar un hijo suyo sin reconocer, aunque sea un hijo no deseado — Aurora miró con fiereza a Eulalia tras este comentario.

—Aya, ¿sabes que es lo más irónico de todo? Para nosotros, los orgullosos y altivos españoles, el honor lo es todo y los ingleses barren su suelo con el honor español — Eulalia gimió al oírla.

—Y sabes lo que más lamento; que soy yo la que debería haberme metido en su cama, la que debería estar gestando a su hijo y mírame — Eulalia miró sus angustiado ojos ámbar y la pena que vio en ellos la dejó muda — estoy aquí medio enterrada en mi autocompasión, llena de impotencia y de rabia por no poder hacer nada al respecto.

—¿Y crees que la escocesa ha conseguido algo? Tendrá a su marido español, cierto, pero será un hombre que está y seguirá profundamente enamorado de otra. La mirará y maldecirá su engaño y cada segundo que tenga que pasar con ella, tendrá un matrimonio desdichado y amargo, eso es lo que ha conseguido.

—Malditas tus palabras porque será de ella y no mío.

—Nunca hubiese sido tuyo, estaba escrito, lo vi en las cartas, pero no quería causarte dolor y por eso callé.

—¡Mira lo que me has hecho aya! Y, ahora, déjame sola — Eulalia comprendió que su niña necesitaba tiempo y tiempo era lo que más tenía en el mundo.

Salió en silencio de la habitación y con un suspiro de resignación se dirigió a la planta baja de la casa, necesitaba hablar con el marqués.

La boda se iba a celebrar en la casita del bosque, con una licencia especial que había obtenido Brandon con cierta dificultad. Rafael y Francisco serían los padrinos de Diego, Brandon y Jamie de Casey.

Diego se había negado en rotundo a casarse en Crimson Hill y nadie había sido capaz de hacerle cambiar de opinión. Ni una sola vez miró el rostro de la escocesa. Le había fallado a Aurora y el encono que albergaba dentro de sí era destructivo. Aurora se lamentaba porque Diego no quería escuchar su ruego y ella lloró desconsolada porque no tenían nada más que decirse. Le había implorado que esperase hasta obtener la confirmación de que, efectivamente, el robo de ella había dado sus frutos.

Pero él era obstinado y orgulloso como nadie, todo entre ellos había quedado roto y deshecho aún antes de haber comenzado siquiera.

Aurora no pensaba asistir a la boda, se moriría si lo veía dar sus promesas a otra, aunque todos en Whitam Hall habían decidido acompañar al noble español.

Estaban impresionados por su valentía y querían mostrarle su apoyo, incluso la traidora de Eulalia se había marchado a la boda y ella estaba rumiando en la biblioteca su desdicha. ¿Qué hacían los hombres en ocasiones así? Embriagarse, eso haría, necesitaba olvidar y pensaba beber para conseguirlo. Miró con duda las dos botellas que había en un carrito auxiliar a un lado de la gran mesa de caoba. Olió una de las botellas pero el aroma era tan fuerte que le escocieron los ojos, güisqui, la otra parecía más suave, coñac, eso estaría bien, pillaría una cogorza con el licor de sus enemigos gabachos.

Justin había tenido unas palabras duras con su primo, en su juicio, lo que le habían hecho al español no tenía calificativo. Jamás imaginó que sus primos urdiesen semejante ardid rastrero, Casey lo había sorprendido y asqueado. Esa no era forma de conseguir marido, aunque sabía que muchas nobles inglesas actuaban de un modo parecido cuando querían conseguir un hombre determinado. Al momento sintió una vergüenza inmensa, él había hecho exactamente lo mismo, ambos habían impuesto sus requerimientos a los españoles sin el consentimiento de ellos.

Justin seguía perplejo por la intensidad de sus emociones así que podía comprender la desesperanza que embargaban a su prima y Diego ni siquiera le había dado una muestra más de atención que la de cortesía necesaria.

El duque se había mostrado más práctico. Aún albergaba dudas de que el español no hubiese participado de buen grado en la seducción de su sobrina que al fin y al cabo era sobrina de un duque, por ese motivo se había negado con rotundidad a esperar los resultados del desliz, no podía concebir semejante escándalo en la familia.

Justin pensaba constantemente en Aurora, había visto el amor por ese hombre en sus ojos, en cada gesto, sonrisa y, aunque sentía unos celos corrosivos, sentía verdadera empatía por ella.

Estaba todo Whitam Hall en la íntima ceremonia que acababa de comenzar, Justin no vio a Aurora, comprendió y decidió en un segundo que la vería e intentaría consolarla aunque pudiese perder el cuello en el intento.

Salió discretamente del lugar que ocupaba y se encaminó hacia la casa de sus vecinos y amigos. El trayecto no le llevaría mucho tiempo.

Unas maldiciones, dichas en tres lenguas diferentes, le indicaron el lugar donde se encontraba ella exactamente. Se dirigió a la biblioteca y la vio sentada en la alfombra con la cara vuelta hacia la ventana, mirando pero sin ver nada en concreto.

Observó la licorera abierta descansando en su falda y supo enseguida lo que había hecho, intentó reprimir la sonrisa que comenzaba a asomar a su boca, porque comprendió a la perfección que ella trataba de ahogar sus penas en el alcohol, él mismo lo había hecho durante dos semanas, poco podría reprocharle.

—Si pretendías beber como corresponde, no deberías hacerlo en la misma botella, has de usar un vaso para que los tragos sean más cortos y olorosos — su española lo miró, tenía los ojos vidriosos y la cabeza se le ladeaba de un lado a otro, la vio tragar saliva en un intento por aclarar su garganta y al ver cómo las palabras se le enredaban en la boca rió, ella extendió su mano hacia él.

—Necesito su ayuda, inglés, no puedo levantarme sola — la voz pastosa le resultó cómica.

—No me pidas eso Dawn — la miró compungido — cuando te toco, no puedo parar.

Aurora rió con hilaridad. Lo miró y volvió a reír de nuevo. Se sentía muy bien, el coñac había aliviado su corazón pero podría disfrutar más de esa sensación si la biblioteca dejase de dar vueltas.

—¿Es posible que me hayas perdonado Dawn? — la pregunta la hizo Justin en un susurro.

—Of course — trató de decir ella con su lengua de trapo.

—No es posible que me hayas perdonado tan fácilmente — había una gran incredulidad en la voz de Justin.

—Si me importase un comino, no le perdonaría jamás, pero no me importa ni esto — hizo un chasquido con los dedos pulgar y corazón, mientas la cabeza parecía que se iba a desplomar sobre sus hombros de un momento a otro y, esas palabras dichas con tanta claridad, vapulearon su orgullo maltrecho, quería importarle, lo necesitaba pero ignoraba cómo conseguirlo.

—Inglés, si me ayuda... — no pudo continuar, cerró los ojos creyendo que así la habitación dejaría de dar vueltas. Qué decepción, su mente en blanco se había aliado con la biblioteca y giraba como una noria. Abrió los ojos de inmediato para ver horrorizada que había dos ingleses en vez de uno.

Justin con paso decidido se acercó a ella. La asió suavemente de las manos y la alzó, pero la soltó demasiado rápido. Vio azorado que ella no mantenía el equilibrio y que caía al suelo sin contemplaciones en una maraña enredada con su falda, Aurora manoteó en el aire y consiguió asirse a la solapa de la chaqueta de Justin y consiguió arrastrarlo al suelo con ella. Ambos se quedaron sin respiración, el golpe sordo en su espalda la había dejado sin resuello y Justin estaba justo encima de ella de nuevo. Su pierna musculosa entre sus piernas, los brazos de él a cada lado de su cabeza. Justin tenía la boca demasiado cerca de la de ella para poder pensar con cordura y las ansias reprimidas durante tanto tiempo fueron su perdición. Su boca se apoderó de la de ella en segundos, sabía a coñac dulce, tenía los labios tan suaves que no podía

82 dejar de beber de ellos. Salían gemidos y Justin no supo cuál de los dos los exhalaba, estaba relajada y no se le resistía, con un suspiro de honda satisfacción profundizó el beso. La necesitaba tanto y por primera vez ella le respondía. Creyó que se moriría saboreándola.

Aurora, despechada por los últimos acontecimientos, comenzó a devolverle el beso y con las manos empezó unas lentas caricias que hicieron a Justin perder el poco control que le quedaba, supo en ese preciso instante lo que sería ser correspondido por ella y, hambriento de ella, decidió aprovechar el momento aunque fuese el último de su vida. Aurora necesitaba curar la herida que le había producido el rechazo de Diego y, el deseo acuciante de Justin, era el bálsamo que su alma necesitaba, el amor que sentía por Diego no podría ser ya correspondido y Aurora no sabía cómo enfrentar ese hecho demoledor. Justin no tenía voluntad, sus ojos la contemplaban ávido mientras la besaba y ver la cara de ella hizo que a su mente volviese la cordura. Con un esfuerzo inaudito, logró apenas separarse unos centímetros pero ella volvió a sujetarlo por la nuca impaciente y posesiva.

—Sigue besándome inglés, hoy necesito consuelo aunque sea de mi enemigo — masculló entre dientes porque Justin seguía mirándola ávido e indeciso y él sabía que ella lo utilizaba para vengarse.

—Yo podría hacer que me quisieses Dawn, sólo tienes que darme una oportunidad — ella negó con la cabeza haciendo sus esperanzas trizas.

—¡Me llamo Aurora! — Justin rió por el estallido de ella y volvió a besarla para callarla, su rechazo le dolía inmensamente y sólo cuando ella gimió en protesta por la brusquedad del beso, la soltó. Aurora sentía el alma asfixiada y el alcohol le estaba dando la seguridad que tanto necesitaba. Justin la reincorporó hasta quedar de rodillas, le pasó un brazo por las piernas y el otro por debajo de las axilas. La alzó y la cabeza de ella le dio en la mandíbula y él pudo oler de nuevo su fragancia a coco, cerró los ojos un instante ante el placer inesperado.

La sintió muy ligera y ese abandono de hacía un momento lo tenía apabullado.

Ella alzó una mano y le acarició el mentón, nunca una caricia le había parecido tan gloriosa a él. Subió las escaleras y Aurora no se perdió detalle alguno de los rasgos austeros de su cara y de su determinación, pero no le importó en absoluto. Seguía sonriendo ebria y estaba convencida de saber lo que necesitaba para apaciguar la herida que le había causado el engaño. La traición de Diego, al desplazarla a ella y sus sentimientos por Casey, le quemaban el corazón como si se lo hubiesen enterrado en brea hirviente. Justin la dejó con cuidado en la blanda cama de su dormitorio y, antes de poder soltar los brazos de su cuello, ella los cerró en torno a él más firme todavía.

—Hoy le necesito enemigo mío, dejaré que su látigo me azote si no me deja sola — Justin la miró espantado y se hubiese reído si la invitación no fuese tan seria y preocupante.

—No cometeré el mismo error dos veces — Justin creía que se perdería en las inmensidades de sus ojos dorados.

—¡Pero soy yo la que quiero darle un revolcón esta vez! — a pesar de su determinación Justin terminó por reírse, la embriaguez de ella resultaba peligrosa para su cordura.

—Créeme si te digo que no estás en condiciones de darle un revolcón a nadie — Aurora lanzó un quejido molesto por la reticencia de él pero no lo dejó que se incorporara.

—¿Ya no me desea? ¿Tan efímero era su interés en mí? — Justin gimió por lo bajo y aunque supo que ella le haría pagar muy cara su decisión comenzó de nuevo a besarla como si fuese un hambriento y, ella, el ansiado banquete. Aurora le devolvía los besos con urgencia. Ansiaba sentirse amada y no le importó que fuese Justin el receptor de sus caricias y no Diego, quería vengarse de él, necesitaba ahogar su recuerdo y volcó toda su pasión en el hombre que tenía delante. Poco importaba que ella no lo amase, el despecho y los celos eran armas destructivas y ella necesitaba destruir las ilusiones que aún albergaba en su corazón por el español.

Justin profundizó más y ella se dejó arrastrar con impetuosidad. Cuando la mano de él apresó su pecho y lo delineó con avidez, Aurora gimió por las sensaciones que experimentaba y se olvidó de todo. Estaban tan absortos que no escucharon la exclamación ahogada y furiosa que desde la puerta de la alcoba lanzó un Arthur furibundo.

—¡Suelta a mi hermana ahora mismo! — la voz era letal.

—Arthur, deja que te explique... — Justin vio una profunda decepción en los ojos de su amigo y se reincorporó de inmediato.

—Mis padrinos se pondrán en contacto contigo — fue su seco comentario.

—No es lo que imaginas — Arthur entrecerró los ojos ido. Aún tenía en la mente la viva imagen de la mano de Justin en el pecho de su hermana y sintió una vergüenza extrema.

—Vas a pagar por ello ¡lo juro!

—Es mi prometida y está ebria, como puedes comprobar sólo la he traído hasta su alcoba.

—Sea o no prometida te has aprovechado de ella. Tengo que matarte y no lo hago ahora mismo porque no merece la pena manchar con tu sangre mi casa, y ahora ¡fuera! — Arthur lo obligó a salir de la habitación a empellones. Aurora había caído en una seminconsciencia afortunada y era ajena a la discusión que mantenían Justin y su hermano.

Justin sabía que Arthur actuaba de forma protectora y, aunque no pudo reprochárselo debería hacerle ver que su juicio era del todo equivocado. Permitió que lo acompañase hasta la salida de la casa y una vez que piso la calle lo miró de forma larga y penetrante, Arthur lo miró a su vez con rencor.

—Puesto que pronto nos casaremos no hay ningún daño que reparar y lo sabes, no comprendo tu acritud — Arthur seguía sin decir palabra y Justin masculló por lo bajo.

—No me batiré en duelo contigo por una ofensa que no se ha cometido — volvió a repetir con sequedad sosteniéndole la mirada de forma serena.

—Eso ya lo veremos — Arthur cerró la puerta con un golpe sordo y Justin no tuvo más remedio que volverse y encauzar sus pasos hacia Crimson Hill.

Capítulo 13

La mañana estaba fría, las nubes seguían impidiendo al sol asomarse para saludarla y ella seguía sin acostumbrarse a los días grises y tristes. Suspiró llena de añoranza, melancolía y enfado.

Diego no se había despedido. Ante la negativa de ella de verlo, él le había dejado una carta breve donde le pedía perdón y se disculpaba nuevamente asegurándole que siempre la amaría y la llevaría en su corazón.

Aurora releía las palabras una y otra vez, intentado llenar el vacío de su alma sin conseguirlo.

Intentaba seguir adelante a base de esfuerzo, pero estaba tan sangrante que creía que no podría dar un paso sin que le escociese el alma por la traición. La vida estaba siendo muy dura e injusta con ella. Seguía sin saber noticias de su tío, su abuela estaba desterrada y el amor de su vida unido a una escocesa sin escrúpulos.

Había olvidado por completo la visita de Justin, en su mente nunca había ocurrido y le había costado dos días recuperarse de la resaca. Arthur le había dicho que la había encontrado en la biblioteca borracha, pero había guardado el secreto a los demás. Aurora no se acordaba de nada y daba gracias por no tener que sufrir esa vergüenza, su hermano había visto su falta de dominio y ella se avergonzaba profundamente.

Casey quería verla, ella se negaba rotundamente, jamás le daría otra arma que hundir en su corazón. La odiaba con una intensidad aplastante y, ahora más que nunca, necesitaba sentirse abrazada y consolada por su tío, lo extrañaba tanto, pero no estaba, ni sus amorosos ojos dorados, ni su risa bondadosa. Alzaba plegarias a nadie en particular, rogando, suplicando por él, por su vida y por ella misma.

Todos la trataban como si fuese de porcelana, ella se rebelaba ante todo, se le había agriado el carácter y la sola mención de ir a Londres le causaba un malestar infinito.

Eulalia la atormentaba constantemente pero ella ignoraba las pullas. Ese país mohoso la había estrujado tanto que su espíritu estaba a punto de quebrarse.

La casa se le quedaba pequeña. El campo seguía embarrado, y la rabia la consumía en un acicate eterno, tenía que hacer algo o acabaría por volverse loca.

Sus hermanos trataban de hacerla reír, excepto Arthur. Solía mirarla pensativo, con una intensidad abrumadora. Lo había pillado intentando sondear su alma, como si él conociese algo que ella no se aventuraba ni a imaginar.

La casa no se había vuelto a llenar de gente. Sus vecinos, que vivían demasiado cerca para la tranquilidad de Aurora, no habían vuelto a visitar Whitam Hall y se alegraba. Ver a los odiosos Penword le hacía hervir la sangre de indignación.

Necesitaba volver con los suyos, sentirlos, abrazarlos, pero sólo podía abrazar su impotencia y ello la llenaba de ira loca.

Eulalia entró como una exhalación en la alcoba de ella, tenía el rostro desencajado, ver su cara consiguió preocuparla y, por un momento, pospuso su congoja.

—Aya ¿qué sucede? — preguntó alarmada — Siéntate mi niña tengo algo urgente que decirte — el apremio en su voz era inquietante — esta madrugada a las seis, Arthur se batirá en duelo con el señorito Justin Penword, no me preguntes cómo lo sé.

—Pero no tiene sentido, son amigos desde la infancia — de pronto a la cara de Aurora subió una vergüenza sofocante, retazos de una conversación olvidada acudían a su mente nerviosa. Aunque no sabía lo que había de verdad y lo que no, la bilis le subió a la garganta en un estremecimiento repulsivo.

—¡Yo lo impediré! — resolvió enérgica.

—¿Pero cómo? — Eulalia la miró dudosa.

—Tienes que darme todos los detalles, el lugar, la hora exacta y los padrinos — Aurora dejó escapar un suspiro — y luego los ingleses presumen de su falta de belicosidad. Tan arrogantes que son una enfermedad — Eulalia la miró confundida por sus palabras.

—Esta noche drogaremos a Arthur y yo ocuparé su lugar — la maldición en la boca de Eulalia hizo sonreír a Aurora.

—Aya, trataré de hacer razonar al inglés, le explicaré lo que hemos hecho y evitaremos el duelo. Le suplicaré si fuese necesario y después sólo tendré que ocuparme de que Arthur no intente desollarme viva por hacerme pasar por él.

—¿Estás segura?

—Completamente. Aya, esto debe ser un secreto — Eulalia asintió con la cabeza.

—Necesitaré vestirme de hombre, tengo unos pantalones y una camisa de Manuel — Eulalia la miró horrorizada.

—No pongas esa cara de “qué has hecho insensata”, así me enseñó a montar a horcajadas — Aurora siguió cavilando — necesitaré unas botas de mi padre, no es mucho más alto que yo. Podré esconder lo que me sobra de los pantalones entre las botas, necesito una capa también, vamos aya, tenemos mucho trabajo.

—Será mejor que hablemos con tu hermano mayor, él sabrá actuar mejor.

—¡No! — la exclamación deliberada sorprendió a Eulalia.

—Yo soy la indicada para hablar y tranquilizar a Justin. Te prometo que no pondrá objeciones, a que yo hable con él, y se lo explique — Eulalia achicó los ojos con duda.

—¿Deseas que Christopher ocupe el lugar de Arthur? — Eulalia negó rotundamente con la cabeza.

—Es una mujer la que debe para un duelo y pienso hacerlo con tu ayuda o sin ella, tú eliges — Eulalia pensó que su pupila tenía razón. Seguramente tanto Christopher como Andrew estarían deseosos de ocupar el lugar de Arthur y hacerle pagar lo que fuese al marqués. Eulalia no sabía el motivo del duelo pero decidió ayudarla, entre las dos pararían la locura que se había apoderado de ambos.

El día transcurría con una lentitud pasmosa, Eulalia le había dicho el lugar exacto donde tendría que ocurrir el duelo. Estaba como a un kilómetro de la casita del bosque, en un claro que se solía utilizar para practicar el tiro. Los padrinos de Arthur lo esperarían en el bosque, ella había conseguido hacer algunos cambios, cada uno estaría en el puesto que marcaba la distancia de honor, Aurora suspiró aliviada, así no tendría que empezar a contar desde la espalda del inglés, porque lo que Eulalia ignoraba era que ella pensaba ocupar el lugar de su hermano. El inglés necesitaba un escarmiento y ella pensaba proporcionárselo.

Taparía su melena con un sombrero de su padre, y éste le daría la altura que necesitaba. Estaba nerviosa, no podía fallar, hacía mucho que necesitaba dar salida a su rabia y esta era la ocasión perfecta.

Le darían a Arthur semillas de amapola, pasiflora y valeriana, lo dormiría pero no le produciría los efectos secundarios de otras drogas, esperaba así poder ganarse su perdón cuando descubriese que lo había usurpado. El inglés se lo merecía y si la ahorcaban por ello, sería una muerte merecida y justa.

Tenía muy buen puntería, Manuel siempre había elogiado su rapidez y destreza con las armas, había practicado mucho en la dehesa que poseía el padre de su amigo.

Tendría que tomar una tisana para calmar el temblor de sus manos, no podía fallar, su honor estaba en juego...su honor ¿Por qué los hombres disfrazaban sus argucias y malas artes en nombre del honor? Ella deseaba vengarse y no necesitaba esa excusa para ello.

¿A quién pretendía engañar? Necesitaba hacer sangrar al inglés, lo consideraba culpable de todas sus desdichas e ignoró el ramalazo de remordimiento que la atizó, Brandon era el culpable pero Justin se había puesto al alcance de su mano y su mano clamaba venganza ciega.

Justin miró la quietud de las hojas de los árboles, el silencio se rompía con el trinar de los pájaros anunciando que un nuevo día comenzaba y el pesar por lo que tenía que hacer le hacía sangrar el corazón. Maldecía el sentido de la lealtad de Arthur, pero bien sabía que si fuese a la inversa él hubiese actuado de la misma forma. De nada habían servido las explicaciones, su promesa de matrimonio para evitar la deshonra. Había intentado apaciguarlo una y otra vez pero había resultado inútil. Su amigo pretendía matarlo, limpiar con su sangre el nombre de su familia y, aunque se lo merecía con creces, debía impedir la locura que se había apoderado de Arthur.

¿Cómo saldría de ésta? Lo ignoraba. Justin era mejor tirador, siempre le había adelantado a su amigo en todo. Intentaría dar otro rumbo a este desdichado incidente e intentaría aplacar la ira de él sin que ninguno perdiera la vida en ello.

Justin sabía que en un duelo cualquiera de los dos podía resultar herido mortal.

Cómo diantre habían llegado a eso. Lo sabía, pero era tan duro admitirlo que quitárselo de la cabeza resultaba menos ensordecedor aunque cobarde.

Era la hora convenida, la madrugada comenzaba a clarear y aunque no estaba oscuro del todo, el frío se colaba por los poros de su piel haciendo que el vello rubio de sus brazos se crispase como puntas afiladas.

Le había parecido extraña la petición de su amigo de no querer contar los pasos espalda con espalda, insólito aunque no irrazonable. La culpabilidad le hizo aceptar sin titubear. Comenzarían a contar cada uno desde la posición establecida por los padrinos, posición que quedaría establecida a una distancia de veinticuatro pasos.

Oyó un caballo acercarse y la sangre volvió a agitarse en sus venas. Sintió de nuevo el descorazonamiento que lo sacudía y observó con un suspiro de impotencia al jinete desmontar el potro jadeante. Arthur le hizo un saludo apenas perceptible con la cabeza, lo vio coger su arma sin un titubeo, la examinó y se puso frente a él en la distancia pactada.

Contaron hasta diez mientras iban levantando cada uno su pistola, al llegar al número ocho, ambos se apuntaban sin pestañear, la espalda erguida, el brazo quieto y cuando llegó el número odiado, Justin oyó el gatillo de Arthur. Una brisa traicionera agitó violentamente las ramas que se sacudían gimiendo en protesta y las hojas comenzaron a caer en suaves balanceos planeando sobre la quietud de los presentes.

Vio en una décima de segundo el sombrero caerse y una mata de rizos castaños cobrizos apareció ante su vista. La sorpresa lo obnubiló y no pudo detener la detonación. Sufrió un espasmo de incredulidad y no acertó a bajar su arma, sólo atinó a desviar el cañón unos milímetros, antes de que la pólvora impactase en lo que temía era el cuerpo de Aurora y no el de Arthur.

Sintió una lengua de fuego en el pecho y la sangre caliente y pegajosa correr por su costado izquierdo, pero nada de eso importó cuando vio a la española desplomarse en el suelo.

El horror lo invadió, se sentía paralizado por el miedo, temía haberla matado. No podía respirar y la verdad de lo que había hecho le estrujó las entrañas hasta provocarle nauseas.

Tiró la pistola y comenzó a recorrer la distancia que lo separaba de ella, oyó un grito atronador, gente desmontando, pero él estaba ajeno a todo. Llegó agónico hasta el cuerpo que unos momentos antes había estado lleno de vida. La levantó con cuidado y vio con terror absoluto la herida mortal que Aurora tenía en la cabeza y, por primera vez en sus veintiocho años, se desmayó.

Christopher estaba iracundo, había intentado llegar a tiempo pero había resultado inútil, Eulalia no lo había avisado con suficiente tiempo. El estómago le hizo arcadas cuando vio caer a Aurora, desmontó con una agilidad pasmosa, aunque lo había intentado no llegó a tiempo para impedir que Justin la matara. Cuando llegó donde estaban los dos, creyó por un instante ciego que ambos estaban muertos, pero tras levantar a Justin de encima de su hermana, comprobó que Aurora todavía respiraba, lanzó un suspiro de alivio tan grande que creía que se desmayaría él también.

Comprobó las heridas de ambos con una minuciosidad digna de un médico cirujano. Justin tenía una herida muy fea en el hombro izquierdo y se sentía incapaz de cualificar la gravedad de él. Volvió su atención a su hermana, la vida de ella le preocupaba más. Tenía una herida en su sien izquierda y maldijo violentamente porque eso no hacía presagiar nada bueno. En una súplica silenciosa, rogó porque no muriese todavía.

Justin recuperó el sentido cuando Christopher lo movió. Miró con angustia como levantaban el cuerpo inmóvil de Aurora, la metían en un carruaje y éste desapareció en cuestión de segundos. Vio a su hermano Jamie borroso, pero aunque lo intentó no logró reincorporarse.

El doctor que había asistido al duelo le estaba dando los primeros auxilios.

Sentía un dolor ciego en el hombro. Pero no quiso quedarse a que lo curasen y desoyendo los consejos de los padrinos y del mismo médico para llevarlo directamente a Crimson Hill hizo que lo ayudasen a subir al caballo.

El desgarrador dolor quemaba y el brazo izquierdo lo sentía como una masa de carne que no podía controlar. No podía asir las riendas pero con una determinación en sus gélidos ojos grises, espoleó con furia su montura y se lanzó a un galope temerario.

Su caballo era más rápido que el carruaje y si se esforzaba un poco podría llegar antes que ellos a Whitam Hall.

Cómo se había enterado del duelo lo tenía perplejo y que estuviese dispuesta a matarlo todavía más. ¡Qué demonios hacía ella sustituyendo a Arthur! Justin estaba destrozado. La desgracia se había cernido sobre su persona y nada podía hacer para evitarlo.

Necesitaba saber si la había matado porque si había sido así no podría seguir viviendo con la culpa. No podía perderla.

Whitam Hall era un caos. Los sirvientes corrían de un lugar a otro de la casa hirviendo agua y llevando trapos limpios para las curas. El doctor no se había separado de Aurora, Christopher había tenido la precaución de hacerlo llamar antes de emprender el recorrido hacia el bosque donde iba a tener lugar el duelo.

El doctor comprobó que el disparo sólo le había hecho un rasguño artificial en la sien. Pero le preocupaba mucho el golpe que se había dado la muchacha al caer al suelo con una piedra filosa y punzante, justo debajo de la nuca. La herida no dejaba de sangrar y Eulalia viendo la imposibilidad del doctor para parar la hemorragia comenzó a ponerse pálida como un muerto. La culpa no la dejaba respirar. A su mente acudía constantemente el rostro ceniciento del marqués y las tripas se le enredaban haciéndole unos nudos dolorosos. Sentía un frío intenso perforarle los huesos por el miedo y comenzó una letanía de llanto en su corazón por su niña y por ella.

Se oían unas discusiones terribles en la biblioteca donde estaban el resto de los hombres. Andrew había sacado a empellones a Justin y Jamie, pero éstos no se habían dejado amilanar. Los padrinos del duelo habían intentado apaciguar los ánimos pero la tensión se podía cortar con un cuchillo.

El marqués sentado en su sillón esperaba atónito, no podía emitir palabra, apenas estaba medio vestido. Veía la sangre escurrirse por el costado de Justin hasta mojarle los pantalones de ante marrón claro, pero éste seguía en pie mirando la puerta con una seriedad en el rostro mortal. Le pediría cuentas después, ahora sólo cabía esperar las noticias del médico. Que su hija se hubiese implicado en un duelo con Justin lo tenía atontado y que éste se hubiese prestado a ello lo confundía hasta el horror.

Los duelos eran ilegales, pero aún entre hombres se podía entender, pero su hija y en un duelo, no podía pensar con claridad, por Jesús que iban a rodar muchas cabezas.

Eulalia había ayudado a desvestir a Aurora, el médico no dejó un hueso sin examinar. Le palpó el abdomen, el estómago, la auscultó, pero ella seguía inmóvil, no tenía reflejos, el médico esperaba que fuese debido a la inconsciencia y no debido al golpe tan peligroso que se había dado en la nuca.

Acababa de llegar el duque. El tono grave de su voz era inconfundible. Se le oía recriminar a Jamie, porque Justin lo ignoraba con una calma nacida de la impotencia.

Su mente estaba en la habitación de arriba, los ojos se le estaban poniendo vidriosos, perdía mucha sangre, interiormente solo podía pronunciar un ruego, estaba ausente para todo lo demás.

La entrada del doctor en la biblioteca los dejó a todos mudos, John apenas se atrevía a pronunciar palabra, la mirada severa y fría le decía mucho más que cualquier explicación.

El duque sintió miedo por su primogénito. Si la muchacha moría, sería difícil librarlo de la cárcel sino de la horca y, pensar en el gran escándalo que surgiría, le congelaba la sangre.

Jamie rezó por su hermano. Si el rechazo de la española lo había dejado vacío, su muerte sólo podría significar el final para él y un escalofrío le recorrió la columna.

El doctor miró las caras pálidas de todos, vio al otro duelista apenas mantenerse en pie. Con una sola mirada comprobó que había perdido mucha sangre, marchó hacia él de inmediato, pero, Justin lo detuvo con la palma de la mano, apenas en un susurro logró preguntar;

—¿Cómo está lady Beresford? — el doctor dudó en responder pues le apremiaba más atender su herida, tras un instante de vacilación, decidió al fin responderle.

—La herida en la sien producida por la bala, no ha sido importante, pero sí una herida en la parte posterior, en la nuca, debido a una piedra afilada. Se hirió cuando cayó — volvió los ojos al marqués indeciso.

El alivio del duque era palpable, la muerte de ella no sería debido a la bala de su hijo. Lanzó una plegaria silenciosa de agradecimiento.

—La muchacha de momento se encuentra estable — siguió informando el médico a todos los presentes.

—Está ausente de reflejos motrices debido al shock por el golpe recibido, afortunadamente el bebé no ha sufrido ningún daño — se oyó una exclamación ahogada y un ruido sordo, Justin se había desmayado de nuevo y nadie supo si había sido por la herida o por la noticia tan sorprendente.

El médico había conseguido que trasladaran a Justin a una habitación en la misma mansión, se había negado rotundamente a que lo trasladasen a Crimson Hill.

La herida en su hombro era muy fea.

Consiguió extraer la bala, sorprendido. La muchacha tenía una puntería excelente, unos milímetros más y la bala se habría alojado en el corazón causándole una muerte instantánea.

La herida estaba limpia, pero tendrían que haberlo atendido antes, había perdido mucha sangre y si no lo mataba la fiebre, lo mataría la debilidad. Lo vendó con cuidado y le dio a Eulalia las instrucciones pertinentes para el cuidado de ambos, él regresaría en unas horas.

Su trabajo había terminado por el momento, trataría de controlar tanto a la muchacha como la fiebre del futuro duque de Arun. Aunque el médico se hacía muchas preguntas sobre el duelo y los motivos, creyó prudente no preguntar. Él se limitaría a hacer su trabajo, lo demás estaba en manos de Dios.

Las horas pasaban con lentitud morbosa, ninguno de los dos heridos daba señales de recobrar la consciencia. Ante la negativa del médico de trasladar a Justin, al duque no le había quedado más remedio que aceptar la hospitalidad de su vecino a regañadientes. Tendría una charla pendiente con su hijo pequeño, había tantas cosas que explicar. Apenas podía creer que su hijo mayor se hubiese implicado en un duelo y con una jovencita, le pareció sorprendente, temerario y estúpido. Ignoraba la razón para tan bárbara solución y aunque su mente hacía cábalas no entendía nada.

John estaba hundido emocionalmente. Su hija estaba embarazada. Ignoraba quién era el padre de su futuro nieto aunque la imagen de Diego acudía a su mente sin cesar y un pesar de desilusión comenzó a atosigarlo sin tregua. Ahora comprendía la actitud de su hija tras la boda del noble español. Aunque ignoraba el por qué había sustituido a su hermano en un duelo, Arthur debía estar equivocado con el hombre, porque estaba convencido que Aurora no tenía nada que ver con Justin, pero todo era una mera especulación que no conseguía nada salvo confundirlo todavía más.

Christopher no asimilaba que hubiesen seducido a su hermana ante las narices de todos y que ninguno se hubiese dado cuenta excepto Arthur. Entendía perfectamente que su hermano menor trataba de limpiar la deshonra que Justin había infringido, presumiendo que hubiese sido Justin y no Diego el causante. Pero todo el asunto lo mantenía perplejo.

Sus ojos iban constantemente hacia su amigo Jamie en una pregunta silenciosa.

Éste guardaba un silencio sepulcral, ni quería ni intentaba ordenar la madeja de hilo.

Había mucho que responder, mucho que solucionar y ahora solo esperaba.

Jamie estaba azorado y enmudecido. Se sentía incapaz de ordenar el rompecabezas. Quizás estaban todos equivocados con respecto al padre del bebé. Si Diego la había seducido, entonces, ¿por qué Arthur había retado a duelo a Justin?

Quizás ella había incriminado a su hermano mayor al comprobar que no era posible la boda con el español, Justin se habría negado al matrimonio al comprobar que ella ya estaba encinta pero entonces no comprendía la negativa de ella al acuerdo nupcial, aunque ello significase perder el legado de Clare. Jamie no entendía nada.

La única mente abierta era la de la gitana Eulalia. La luz había penetrado en su morena cabeza, y el puzzle había comenzado a encajar, cada pieza en su sitio correspondiente.

Pedía por la vida del heredero, porque ella tenía una cuenta pendiente con él e iba a ser implacable. No malgastaría energía pensando en otra cosa que no fuese su niñita. Se moriría si la perdía, no le podía ocurrir otra vez. Su mente evocó el dolor brutal que sintió, no por la paliza dada casi hasta matarla, sino por la pérdida de su bebé tan deseado. Su Inés la consoló, cuidó y mimó, como sólo una mujer que va a ser madre puede hacer. Pero el vacío tras la pérdida había sido desolador, no, ella no iba a perder a su niñita de nuevo.

Arthur estaba desorientado, aunque Andrew le había explicado todo lo ocurrido no entendía nada. Se sentía mareado debido a la droga que le habían administrado y, tras escuchar el relato se quedó perplejo, quiso levantarse de inmediato pero las piernas le fallaron y se recostó de nuevo.

Mataría él mismo a Justin si se recuperaba, porque le habían dicho que estaba muy mal. La puntería de Dawn era formidable y él sentía una vergüenza abrumadora.

Le había fallado, no tenía excusa, ¿cómo demonios se había enterado ella del duelo?

¿Cómo Justin no la reconoció? Consiguió levantarse y tras ceder el mareo fue a la habitación de su hermana, necesitaba verla, convencerse de que estaba bien.

Nunca pudo imaginar que tener una hermana le haría desarrollar unos instintos de protección tan posesivos. No permitiría que nadie le hiciera daño de nuevo. Sabía de los profundos sentimientos que albergaba Justin por su ella. Él deseaba hacerla su esposa pero nada justificaba su error y presunción. Aunque le había explicado que había perdido la cabeza al hacerla suya y lo arrepentido que estaba. Él no podía perdonarlo ni entenderlo.

Entró en la habitación de ella, estaba quieta, demasiado. Las mejillas traslúcidas de lo pálidas y las manos descansaban a sus costados. Vio a los perros que había salvado de ahogarse a sus pies gimiendo porque su ama no les prestaba atención.

Se sentó en la orilla de la cama y le cogió una mano que, entre las suyas, se veía demasiado pequeña. Lanzó una plegaria por ella, por su padre y por la alegría que había traído a su casa y que podría desvanecerse de un momento a otro.

Unos pasos quedos le hicieron levantar la mirada. Vio a Jamie acercarse y quedarse de pie mientras la contemplaba, el rostro severo y preocupado, los ojos en un interrogante asfixiante.

—La herida no ha sido grave — la voz parecía de hielo — se ha golpeado con una piedra afilada y ese es el motivo de su inconsciencia.

—Lo sé, pero tu hermano no tenía que haber levantado el arma contra ella, no después de lo que le hizo ¿Cómo es que no la reconoció? — había tanta incredulidad en sus palabras que Jamie alzó los hombros con interrogación.

—Ninguno la reconocimos Arthur. Vestía pantalones y capa, llevaba su escandaloso pelo oculto tras un sombrero que presumo sería de tu padre. Supongo que vimos lo que queríamos ver.

—Tu hermano no debió comprometerla. Era mi deber protegerla y hacerle pagar a tu hermano su deshonra.

—Mi hermano se está muriendo — Arthur miró Jamie y sintió pena por todos.

—Él pensaba desposarla y ahora habrá un hijo sin padre.

Arthur lo miró con horror. Desconocía este último detalle, pero no lo asombró, esperaba un desenlace así. Conocía a su hermana muy bien a pesar del poco tiempo que llevaba con ellos. Había notado sus cambios, imperceptibles para la mayoría, pero no para él. Estaba acostumbrado a observar, sondear y comprender. Tras la declaración de Jamie, había atado cabos y ahora la madeja estaba menos enredada.

Aurora había escuchado las últimas palabras de Jamie y se revolvió gimiendo.

Abrió los ojos y contempló dos pares de ojos que la miraban con compasión y ternura a la vez.

Intentó levantarse pero se mareó. Pensó en John, su padre debía estar horrorizado y asqueado. Sintió pena por sí misma y por su vida. Estaba desconsolada, se conocía su secreto, ya no podría regresar a su patria. Estaba atada con un lazo a la incertidumbre.

Se tragó las lágrimas una vez más...Todo había salido mal. Había planeado salir de Inglaterra antes que se descubriese todo. Su tío se sentiría apenado pero se recuperaría. Ahora todo era imposible. Intentó reincorporarse de nuevo y lo consiguió.

Tenía la vista desenfocada y la boca amarga como la hiel. Su hermano la abrazó, intentó consolarla y la soledad de su encierro fue tan inmensa que no pudo impedir que las lágrimas arrasaran sus ojos.

Lloró, hipó y volvió a llorar. Sería la vergüenza de los Velasco, tendría que haber muerto y su secreto con ella, maldito inglés, maldito país, malditos todos.

Se agotó, pero sólo entonces pudo mirar a su hermano con una mirada fiera, rabiosa, caliente.

—Quiero tu silencio Arturo y el suyo Jamie, necesito vuestra promesa de silencio, ¡ahora! — su voz denotaba tanto dolor que ambos oyentes se quedaron mudos.

—Es tarde para eso Dawn — Arthur le besó la mano silencioso y Aurora miró fijamente a Jamie, esperando, temiendo.

—No puedo prometerte algo así, si mi hermano muere y tienes un hijo...no puedes hacer nada al respecto — Aurora lo miró tan dolida que Jamie se estremeció.

Ella endureció su mirada hasta parecer granito.

—Cuánta presunción señor. Soy dueña de mi persona y puedo desentenderme de esto sin problemas — la amenaza los dejó helados.

—Te pienso dar una tunda por sugerirlo siquiera pequeña arpía rencorosa — nadie había escuchado a Eulalia entrar, o quizás, había estado en la habitación todo el tiempo. Aurora la miró con tanto pesar que la gitana se quedó fría, pero siguió mirándola con severidad.

—¿Acaso todos en la casa conocen mi deshonra? — preguntó compungida y vio horrorizada que tanto Jamie como Arthur asentían compasivos.

—Te miro y siento vergüenza. Creía en tu honor. Me prometiste hablar con el inglés.

—Y eso pensaba, solo que fue mi arma la que habló primero.

—El cinismo está de más Jahivé — Eulalia la miró con decepción.

—No te creía capaz de matarlo, esto ha superado cualquier travesura anterior.

—¿Travesura? Él me disparó también ¿lo habéis olvidado tan fácilmente? — intentó defenderse.

—Él había desviado su arma aún antes de que dispararas, pequeña tramposa.

Sólo te hizo un rasguño y merecido.

—Si sólo me hubiese hecho un rasguño — la voz se le quebró por un instante pero continuó. — Estaba ciega de dolor y la rabia no me dejaba pensar. Tenía que darle una salida a la ira y ésta fue una forma como cualquier otra de conseguirlo.

—Pues elegiste la forma equivocada Jahivé. ¿Acaso pretendías que te matase? — ante la falta de negativa de ella los tres jadearon horrorizados.

—Era la única alternativa que me quedaba — las palabras dichas de forma tan lastimera les arrancó un suspiro de incredulidad a los dos, pero no a Eulalia que la miraba con dureza y algo en el corazón parecido a la culpa.

—Siempre hay otra alternativa y ahora ¡levanta! tienes mucho que explicar y de esto no podrás escaparte.

Aurora sentía remordimientos. Estaba realmente arrepentida. Cuando se quedó sola en la oscuridad de su habitación se levantó, se tragó la bilis y se dirigió hacia la habitación del inglés, necesitaba cerciorarse de que no estaba muerto o no podría vivir con su conciencia el resto de su vida.

No sabía con seguridad la habitación en la que lo habían instalado. Se dejó guiar por su instinto y abrió la segunda puerta al fondo del corredor que estaba destinado a invitados ocasionales. La habitación estaba en penumbra. Una sola luz en la mesilla y la ventana entreabierta le dijeron a Aurora lo que pasaba.

Tenía fiebre, estaba mojado en sudor y la piel se le veía demasiado pálida, miró el vendaje en el pecho, por un momento maldijo su habilidad.

Nunca creyó que tuviese tanta necesidad de sangre pero los últimos acontecimientos la habían desorientado mucho.

Se sentó en la orilla de la cama y lo miró con seriedad. La había herido más el ataque a Diego que a ella misma. Le había perdonado al inglés que la hubiese forzase físicamente. Debía ser honrada y reconocer que ella lo había permitido en parte. Podía haberlo dejado inconsciente de un solo golpe pero con el ataque de él intentaba tener una excusa para deshacer el acuerdo nupcial que la ahogaba y sin que el honor de su padre se resintiese por ello. Este era el resultado, sería madre soltera y la asesina del padre de su hijo. Sólo el rencor había actuado por ella y ahora estaba metida en un buen lío.

No deseaba su muerte sobre su conciencia tendría que rezar e implorar por su vida.

Alzó su mano y le tocó la frente. Justin siempre le había mostrado sus sentimientos y había actuado llevado por la pasión. Ella podía entender, perdonar.

Pero perder a Diego la había desequilibrado y llevado a un punto sin retorno, ahora estaba pagando un precio muy alto.

El inglés abrió los ojos y la miró con tanto alivio que Aurora sintió verdadera vergüenza, cogió un vaso con agua que había situado en una esquina de la mesilla, le pasó la mano por debajo de la nuca con cuidado y le dio a beber sorbos pequeños que él tragaba con dificultad.

Justin la miraba intensamente con sus ojos enfebrecidos. Había tanto dolor en sus pupilas grises que la desarmó, se inclinó hacia su oído y le susurro algo que lo dejó tan manso y tranquilo que volvió a cerrar los ojos y abandonarse a un sueño profundo.

Justin creía que la veía en una visión hasta que sintió la mano fresca en su frente. Tenía tanto miedo de perderla que le dolía más que la herida misma hasta que sus palabras susurradas tan quedamente que le había costado entenderlas “acepto su reparación” habían penetrado en su mente creándole una paz mental como hacía tiempo que no sentía. Aurora suspiró y lo miró por última vez antes de abandonar el dormitorio.

Aurora sopesó sus posibilidades. Al menos confiaba en que si el inglés moría, ella quedaría con la conciencia tranquila. Ahora le quedaba la parte más difícil, encararse con su padre y atender su demanda de explicaciones, explicaciones que no le iban a gustar en absoluto pues ni ella estaba convencida de qué respuestas esperaba su padre y sus hermanos.

Como siempre había actuado por impulso y lamentó no poder retroceder en el tiempo. La sed de venganza que había demostrado la sorprendía incluso a ella y río la suerte de su destino. El inglés no sólo estaba a punto de morirse sino que ella debía dar la cara ante los hechos acontecidos y no sabía la manera de encauzar sus pensamientos ni como ordenarlos.

Todos seguían sentados en silencio en la biblioteca esperando respuestas por parte de ella. Aurora se ciñó todavía más el cinturón de su bata celeste, no había querido perder el tiempo vistiéndose, sabía que la estaban esperando y no pretendía hacer más larga la espera. Antes de traspasar el umbral de la puerta, apoyó su frente en la suave madera e inspiró profundamente para encontrar el valor que le faltaba, entró con tanto ímpetu que incluso se sorprendió a sí misma.

Las caras de todos los que había presente la desarmaron por completo. Sintió un acceso de pánico y luchó interiormente para no echar a correr, escapar de las miradas críticas y decepcionadas que le ofrecían. Su desánimo aumentó hasta casi ahogarla.

Paseó la mirada por su padre que, sentado en su sillón, la miraba con remordimiento, pena y algo parecido a la duda. De sus hermanos, sólo Andrew le mostró el amago de una sonrisa y ello consiguió abatir su ánimo todavía más.

El duque la miraba receloso, Jamie desconcertado. Pero ella no tenía de qué avergonzarse, ¿o sí? Cuadró sus hombros como si tuviese que enfrentarse a un pelotón de fusilamiento y endureció su mirada dorada. Irguió el mentón y dirigió los pasos hacia el sofá de cuero marrón pero se mantuvo en pie. En los juicios los acusados no podían sentarse y ella se sentía como si estuviese delante de unos jueces implacables, tampoco tomaría asiento.

Nadie abría la boca. Ella seguía esperando, intentó tragar la bilis que le subía por la garganta y carraspeó nerviosa.

—Imagino que los últimos acontecimientos se merecen una explicación por mi parte — la voz sonó demasiado estrangulada pero no le importó, Aurora estaba muy lejos de la superficialidad.

—¿Te dejaste seducir por Justin? — Aurora miró a su padre con dolor y sorpresa.

No se esperaba la pregunta tan a bocajarro, sintió el impulso de confesar la verdad cuando notó que el duque contenía la respiración y se mantenía tenso. Dudó un instante y vio con claridad lo que su respuesta significaría para todos incluso para ella misma. Su propia familia buscaría la venganza que tanto la había cegado a ella y Aurora no pretendía que se derramase más sangre, con la suya había sido suficiente.

Intentó ocultar el dolor que la traspasaba y desviando los ojos hacia su hermano Arthur, le suplicó con la mirada que no interviniese, que se mantuviese al margen.

Arthur comprendió y asintió. Jamie también entendió la mirada entre los dos hermanos aunque no supo lo que pretendía ella. Aurora pensó que Justin moriría con toda probabilidad y decidió en una décima de segundo no deshonrar a un moribundo, por lo menos le debía eso.

—Sí — el monosílabo hizo que el duque soltara el aliento con verdadero alivio.

—Me siento profundamente decepcionado — las palabras de su padre la golpearon con brutalidad. Aurora inclinó la cabeza como si con ello pudiese desaparecer y acallar su orgullo atormentado. Estaba realmente avergonzada. Sentía tanta pena por sí misma que no fue capaz de negar la crítica aunque le escoció el alma por la injusticia.

—Lo sé — de nuevo el silencio amargo.

—Pero en mi defensa debo decir que lord Penword resultó sumamente persistente y con mucha experiencia al respecto. No pude resistirme a su encanto — solamente Arthur comprendió el sarcasmo de sus palabras. El duque la miró con presunción y complacencia y ella lamento su impulso hasta lo indecible porque esa generosidad la iba a arrastrar por el fango más apestoso.

—Ya había aceptado el compromiso padre — el marqués la miró con sorpresa y duda.

—¿Entonces querrás explicarme la estupidez de mi actuación? Me rogaste que rompiese el acuerdo nupcial y así lo hice. De saber tu volubilidad no habría hecho el ridículo doblegándome a tu petición. Justin se merecía un poco más de respeto por tu parte. Has demostrado ser una chiquilla consentida, amoral y ahora es demasiado tarde — Aurora tragó saliva forzosamente pero se mantuvo rígida y altiva.

—¡Lord Penword no está muerto todavía padre! — las palabras sisearon en la boca de ella como una serpiente herida de muerte.

—¿Por qué en nombre de Dios te involucraste en un duelo con el que supuestamente es tu prometido? — si su padre seguía mirándola así Aurora se quebraría.

—Arturo sabía que Justin me había seducido y quiso proteger mi falta. Incluso él ignoraba que ya había aceptado casarme con él. Mi intervención en el duelo sólo fue una venganza personal por lo que le habían hecho a Diego — la exclamación de Eulalia la hizo tambalear. Rogó en silencio que no la descubriera en sus mentiras. John la golpeó con sus palabras.

—Diego no necesita que defienda su honor una jovencita caprichosa. Al contrario que tú, ha sabido cuál es su lugar y ha actuado en consecuencia. Debías mostrar madurez con tu decisión y jamás involucrarte en un duelo con tu prometido — la crítica de John la hizo gemir.

—Sólo pretendía asustarlo — ni ella se creía sus palabras — no pensaba dispararle pero sufrí un mareo, supongo que debido a mi estado y se me cayó el sombrero — todos escuchaban atónitos.

—Me desmayé y apreté el gatillo inconscientemente. Al moverse Justin la bala lo alcanzó, eso precipitó el desenlace que nos ha traído hasta aquí.

—Tendrás mucha suerte si Justin aún considera la posibilidad de hacerte su esposa después de tu comportamiento desvergonzado y patético — a Aurora le temblaron las rodillas pero juró que no mostraría jamás su debilidad.

—Esa posibilidad siempre me ha traído sin cuidado. No me preocupa en absoluto su rechazo. Todo lo contrario, será bienvenido...Padre — el duelo verbal estaba dejando a los presentes pasmados.

La sonrisa de Aurora descolocó al marqués que la miró con cierto horror.

Presumió que su hija podía estar embarazada de otro hombre y esa posibilidad lo espantó porque recordó que Brandon la había pedido en matrimonio y, ella, mostraba una confianza excesiva con el escocés.

—¿Es Justin el padre de mi nieto? — la pregunta en tono gélido la hizo tiritar de frío.

Miró a su progenitor con tanta desesperación y pena que comprobar la dureza de sus palabras hizo que los ojos se le llenasen de lágrimas. Lágrimas que apenas podía reprimir, pero siguió en un silencio eterno, mirándolo con sus dorados ojos llenos de determinación.

Arthur inspiró varias veces luchando interiormente por intervenir. Su hermana se estaba cubriendo de deshonra y él debía permanecer callado. Aún recordaba la promesa que Aurora le había arrancado unos minutos antes y las palabras de defensa para ella estaban aprisionadas en el fondo de su garganta pujando por salir a la superficie y estallar en un alarido seco.

Apenas conseguía contener su enfado. Su padre estaba siendo excesivamente duro con ella y saber la realidad de lo sucedido lo sacudía hasta los cimientos.

Cerró los ojos ante la imagen de ella y retorció sus manos para acallar su conciencia. La sangre se le estaba convirtiendo en bilis. Pero le había prometido guardar silencio y cumpliría su promesa aunque fuese en contra de sus principios.

Jamie estaba maravillado. Contempló a la española plantada delante de ellos como una reina en un juicio, mantenía el porte erguido y altanero. Sabía de las mentiras que estaba diciendo para proteger a su hermano mayor a costa de la reputación de ella misma y no lo comprendió ni valoró.

Observó la gran decepción que cubría las facciones de John y un estremecimiento lo llenó de furia por dentro. Sintió el loco impulso de salvarla atribuyéndose él mismo la paternidad de su hermano, pero, si Justin lograba escapar de la muerte buscaría su sangre y la de ella. Su admiración crecía a pasos agigantados y juró con una determinación absoluta que si su hermano moría él mismo desposaría a la española y la protegería.

—Mi nieto no será ilegítimo — todos los rostros se volvieron hacia el duque sorprendidos por sus palabras y Aurora supo en ese preciso momento que ya no tenía escapatoria.

Había aceptado el compromiso pero no quería casarse tan rápido. Había dado un montón de excusas, todas banales porque lo que había dicho al inglés había sido en parte para aliviar su culpa. Quería esperar pero él seguía grave. El médico no había dado esperanzas y ella no quería ser viuda, quería seguir soltera.

Estaban consternados por su embarazo, pero lo habían aceptado. Qué fácil era para los hombres disculpar una acción así, sí ella les hubiese contado la verdad otro gallo cantaría, pero les había hecho creer que Justin la había seducido, esa declaración le estaba haciendo perder terreno y ahora comenzaba a lamentar su impetuosidad al defenderlo y tratar de justificarlo porque esa impetuosidad se estaba volviendo contra ella.

La boda sería por la tarde. Jamie daría los votos en nombre de su hermano, Justin estaba incapacitado para hablar, la fiebre seguía siendo alta y se temía que no pasase del día siguiente. Aurora estaba confusa, detestaba tener que casarse con un moribundo aunque entendía el apremio de su familia y del duque. Éste no quería un nieto ilegítimo y ella se mordía los codos por la poca decisión que le permitían.

Cómo había obtenido el duque la licencia de matrimonio especial la tenía en ascuas, ella sabía que los documentos oficiales necesitaban su tiempo de preparación, así que estaba consternada por tanta rapidez, a menos que Justin hubiese obtenido la licencia después del incidente de la cabaña, cosa casi probable terminó por aceptar ella. Se quedaría a vivir con su familia de momento, no quería ni pretendía vivir en casa de Justin, antes viviría en la calle. Su padre aceptó, el duque bramó, pero ella consiguió esa pequeña victoria aunque no ignoraba que no podría mantenerla durante mucho tiempo.

Estaba preparada, vestida al menos, porque mentalmente no estaría preparada jamás. No quiso engalanarse ostentosamente, creía ridículo casarse vestida como corresponde, cuando el novio estaba inconsciente y desnudo bajo las sábanas.

El día lloraba con ella. Intentó mirar el lado bueno, su “hija” sería legítima. Tenía preparada una pequeña venganza para el duque, su bebé sería hembra, una niña revoltosa e impaciente que sacaría al duque de su almidón. Se lo tenía merecido, pero, ni esos alocados pensamientos consiguieron mejorarle el ánimo.

La ceremonia tuvo lugar en la misma habitación en la que se encontraba Justin inconsciente. Jamie estaba de pie junto a su hermano frente al funcionario del registro civil que había accedido a celebrar la rápida ceremonia en vista de las apremiantes circunstancias.

Y ella en medio de los dos se compadecía de sí misma. Se encontraba inquieta y casi no podía controlar su respiración. El duque hizo de padrino de su hijo, John de su hija y ver el rostro severo y decepcionado de su padre la llenó de una profunda amargura. Ella era la víctima y para todos era la culpable. ¡Maldita justicia silenciosa!

Jamie lanzó los votos en nombre de su hermano con total solemnidad, sus manos la asían como dándole ánimos y ella sólo deseaba salir corriendo y escapar bien lejos de todo. Sentía un miedo terrible a encadenarse y estaba haciendo precisamente eso.

Bajó la mirada, hundió los hombros y aunque Jamie intentaba transmitirle su fuerza a ella le faltaba valor y entereza.

Alzó su mirada acuosa y fijó sus pupilas en las de Jamie. Maldijo una y otra vez que él no fuese el primogénito del duque, carraspeó y se aclaró la garganta, pronunció los votos con la mirada fija en la de Jamie y con cada palabra pensó que se ahogaría.

Ya estaba hecho. El novio seguía inconsciente, le habían sacado un sello de su dedo meñique y Jamie se lo colocó en su dedo anular, le quedaba demasiado bien y eso la molestaba profundamente aunque no entendía el motivo con exactitud.

La ceremonia había terminado. Ahora estaba recibiendo las felicitaciones de todos y ella pensó que comenzaría a gritar de un momento a otro porque más que felicitaciones eran pésames dentro de su cabeza.

Lanzó un suspiro largo y se preparó mentalmente para convertirse en viuda, quizás Justin no durase ni hasta el día siguiente.

Habían pasado cinco días desde el duelo y estaba agotada. Miró al que ahora era su marido y lanzó una plegaria para que no fuese al infierno si es que lo había, hizo la promesa silenciosa de pagarle una misa por el descanso de su alma y prometió portarse bien a cambio de su descanso eterno.

Por primera vez en semanas durmió tan profundamente que se levantó cerca de las cuatro de la tarde del día siguiente. No se sentía diferente, ni casada ni soltera, se sentía la misma Aurora que gitaneaba por las calles de Ronda disfrutando de la libertad que añoraba.

Había mucha actividad en la casa. Creyó que el desenlace había tenido lugar y una chispa de remordimiento se encendió en su mente por la liberación que ello representaría para ella.

Oía risas, algo no encajaba. Se levantó rauda y sin ponerse la bata salió al pasillo. Vio a los criados trajinar con agua, bandejas de comida y muchas sonrisas.

Algo se quedó en su garganta y no bajaba, tenía un mal presentimiento pero esperaba equivocarse.

Caminó por el largo pasillo como alma que va al cadalso. Llegó a la habitación donde estaba alojado el inglés ahora su esposo, abrió la puerta con cuidado, y lo que vio la dejó estupefacta, tanto, que cayó al suelo sin remedio.

No quería abrir los ojos, temía lo que se iba a encontrar y el valor la había abandonado. Estaba acostada en una cama, la cama donde había dormido el inglés, sintió las blandas plumas debajo de ella y el frío lino de las sábanas en sus manos que asían el tejido tan fuertemente que se le agarrotaron los nudillos.

Eulalia le estaba mojando la frente con un paño húmedo, si sus sospechas eran ciertas... Dios.

Abrió los ojos despacio y la determinación que vio en otros que la miraban con preocupación le hizo hervir la sangre de cólera. El inglés no estaba muerto, la estaba mirando con total solemnidad, sostenía su mano entre las suyas y en la boca tenía un cierto rictus de complacencia.

Estaba vivo y entonces la luz penetró en su mente como un rayo. Se levantó tan rápidamente que los sorprendió a ambos y la mirada helada que le dirigió a su aya habría congelado el infierno.

—Nunca, nunca te perdonaré por esto, siempre creí que me amabas y jamás esperé una traición de tal magnitud por alguien a quien quería tanto — las palabras duras la dejaron sin aliento, pero Eulalia sabía que su niña necesitaba tiempo.

Aurora miró al que, hasta la noche pasada, era su moribundo marido inglés y todo el peso de lo acontecido la llenó de una amargura espesa. Supo sin lugar a dudas que estaba atrapada y consciente de la trampa que habían tendido sobre ella lo odió con un encono mortal.

Justin alargó la mano para asir la suya de nuevo y ella en un gesto de despreció la manoteó sin piedad. Lo miró con tanto dolor que Justin saboreó su derrota aún sin haber pronunciado palabra.

—Como hija de un país católico, me alegro de que esté vivo, como mujer que lo detesta, lamento que no haya muerto. Confío que no vuelva a mostrarse en mi presencia jamás.

Aurora salió de la habitación sin volver la cabeza, arrastrando sus pensamientos como la peste arrastra a los que se lleva.

Justin se quedó mudo. El estallido de ella lo esperaba, aun así había resultado más doloroso de lo que temía. Sabía que ella necesitaba meditar. Él estaba dispuesto a esperar y desviando los ojos de la puerta que ella había cerrado clavó los ojos en Eulalia.

—El tiempo todo lo cura, todo lo puede, todo lo resuelve — Justin asintió pesaroso.

Capítulo 14

Pasaban los días y ella no salía de su alcoba, no comía apenas, no hablaba con nadie, ni las súplicas de su padre y hermanos la habían conmovido. Hervía de furia contenida, se sentía traicionada, burlada. La habían manipulado como a Diego, ambos estaban sujetos por unos lazos pérfidos y no tenían escapatoria. El rugido de su garganta ante su impotencia rasgó el silencio de su habitación oscura.

Fue atando cabos, uno a uno. Eulalia era la que atendía al inglés una vez que el médico le hubo dado instrucciones, sería fácil para ella mantenerlo inconsciente, la fiebre era fácil de manipular, solo había que hervir polvo de vainas de habas y dársela con pequeños sorbos de agua. Pero qué estúpida había sido, qué fácil de manipular.

Todos habían cooperado para engañarla, atarla a un cangrejo que detestaba y que ella misma se encargaría de matar cuanto se calmase lo suficiente.

Se revolcaba en su autocompasión. Acababa de cumplir los dieciocho años y ya estaba encinta y casada. La vida se estaba cebando con ella, la estaba apretando tanto que se moriría asfixiada. No quería estar en este país lluvioso, frío, desteñido.

Amaba su patria, su gente, su familia, si tan sólo su abuela hubiese estado aquí, nada de esto habría ocurrido. Unos golpes demasiados fuertes en su puerta la sacaron de sus cavilaciones, pero no contestó, le daba todo igual. Podría recuperarse de todo menos de esto y hasta que no la mandasen de vuelta a España no pensaba comer ni hablar, había declarado una guerra a todos y así misma.

—Tienes tres minutos para abrir la puerta o la tiraré abajo de una patada — la voz de Christopher era enérgica pero ella siguió en silencio. Oyó una fuerte discusión, parecía como si su hermano Arthur tratara de convencer al mayor que desistiese, pero siguió sin moverse de la cama, volvió su cabeza hacia las cortinas echadas y suspiró de nuevo.

La puerta se estrelló contra la pared en un fuerte estrépito haciéndose añicos la cerradura y la madera donde había sido golpeada con una fuerte patada. Ella siguió inmóvil, no movió su cabeza ni cuando Arthur empujó a Christopher hacia fuera de la habitación. Andrew y su padre intentaron calmar los ánimos pero todos estaban nerviosos y exasperados.

Arthur consiguió sacarlos al fin y les prometió que hablaría con ella y la convencería de que comiera pero tendrían que dejar que él lo resolviera a su manera.

Arthur la miró y lo que vio lo entristeció mucho. Estaba recostada con el cuerpo vuelto hacia la ventana sin ver nada. Las cortinas estaban cerradas y la habitación no se había ventilado en tres días, ella estaba demasiado pálida, callada, inerte. Los ojos apagados, ya sin el brillo que la caracterizaba, veía la frialdad en ella y lo lamentó.

—Eulalia hizo muy mal al engañarte y, aunque te cueste creerlo, nosotros no sabíamos nada, ni el mismo Justin era consciente de su gravedad. Él se ha marchado a Crimson Hill — esto último si consiguió hacerle volver la cabeza — ha prometido esperar el tiempo que creas necesario. Sólo desea tu felicidad como nosotros.

—Quiero volver a España — el susurro entrecortado apenas dejó oír el deseo.

—Y mi palabra tienes de que volverás — prometió Arthur solemnemente.

—¿Cuál es el precio? — preguntó sin inflexión en la voz.

—Que hables con nosotros.

Se había bañado y vestido tan rápido que Elena se había quedado muda. Se puso un vestido verde intenso que acentuaba el dorado de su piel. No quería perder más tiempo, bajó las escaleras y se fue derecha hacia la biblioteca, estaban todos esperándola, menos Eulalia, ella había puesto la condición de que la gitana no estuviese presente, se sentía demasiado herida para tolerarla.

Su padre la miraba de hito en hito pero con una preocupación tan clara en su rostro que calmó en parte sus inquietudes.

Christopher no se atrevía a mirarla, se estrujaba las manos en ademán nervioso y Andrew le sonreía para darle ánimos. Tomó asiento entre sus dos hermanos menores y esperó...Inspiró para aclarar sus ideas e interrogantes.

—¿Es válido el matrimonio? — la pregunta los sorprendió a todos.

—La licencia era legal y en casos extremos uno puede casarse por poderes — fue Christopher quien respondió.

—¿Se puede anular?

—No, si hay un hijo en camino — esta vez fue su padre quien respondió, Aurora lo miró con tanto hastío que lo descompuso.

—Ha llegado una carta de tu tío — ella se levantó de un salto y corrió hacia el escritorio dónde estaba su padre. Alargo la mano impaciente, deseosa de recibir la misiva. John se la dio y esperó paciente hasta que terminara de leerla. Ella rasgó el sobre sin miramientos y comenzó a leerla aún antes de haberse sentado. Todos esperaron casi una eternidad.

—¿Son buenas noticias? — la pregunta de Arthur era apremiante.

—¡Sí! Por cierto que sí. Mi tío ya no está detenido. Ha de resolver algunos asuntos y vendrá a Inglaterra pronto — los cuatro suspiraron a la vez y los cuatro se quedaron sorprendidos al ver que estaban conteniendo el aliento.

—¿Lo esperarás aquí o te marcharás? — la esperanza de John pendía de un hilo y ella sonrió por primera vez en días.

—Sería una tonta si me marchara, igual nos cruzaríamos por el camino sin saberlo. Es mejor esperarlo aquí — el alivio era tan palpable que causaba risa.

Estaba de nuevo feliz. Su tío vendría a buscarla pronto. Había pasado el peligro para él, entonces los problemas de ella se habían empequeñecido hasta el ridículo.

Rió encantada y la transformación en su ánimo los dejó a todos boquiabiertos.

Se dejó caer en el sillón extasiada, con la mirada perdida en sus pensamientos, pensamientos que no compartía con nadie y, se la veía tan lejana que daba miedo.

Había mucho que preparar. Deseaba con todo su corazón que su tío no tardase demasiado y que le trajese buenas noticias sobre la abuela, aunque si ésta estaba con su amigo de Goya estaría muy bien incluso mejor que ella misma.

—Pero hay algunos aspectos que han cambiado Dawn, debes tenerlo en mente — Christopher siempre la traía de vuelta a la realidad.

—Ahora, lo desees o no, tienes un marido y debes pensar en tu hijo. Quizás no sea buena idea volver a España tan pronto — parecía más su conciencia quien le hablaba que su padre pero no se descorazonó.

—Puesto que no es posible una anulación, quiero el divorcio. No deseo dejar un marido aquí que me recuerde que no soy libre — las ansias con las que dijo las palabras eran demoledoras.

—Quizás deberías esperar a la llegada de tu tío antes de decidir nada — Arthur siempre tan práctico pensó ella.

—Eso haré, pero quiero vuestra palabra de que...necesito tiempo para asimilar los cambios que se han producido en mi vida.

—Tienes mi palabra — John estaba sinceramente aliviado — pero deberás pensar en Justin, quizás él tenga algo que decir al respecto, sino de ti, por lo menos de su futuro hijo...

—Hija — corrigió altanera — y las hijas no heredan los títulos afortunadamente para nosotras — John meneó la cabeza como negando las palabras de su hija. Aunque se negase a aceptar que su vida había cambiado no podría darle la espalda definitivamente a un esposo por más que ella dijese lo contrario. Las cosas no funcionaban así en Inglaterra.

—Aurora, es del todo necesario que hables con Justin y juntos toméis decisiones — Aurora volvió la cabeza hacia su padre y lo miró con sorpresa.

—He prometido que lo haré pero no antes de que esté preparada. Lord Penword deberá ser paciente o temo que entonces me importará un bledo lo que sea de él — John parpadeó incrédulo.

—Tienes una responsabilidad hija mía y uno no le da la espalda a sus responsabilidades — Aurora lo miró con dolor y le increpó.

—Padre, no enmascare la avaricia por una tierra con la responsabilidad. Yo era muy feliz en España y pretendo seguir siéndolo por más que les pese a algunos — ninguno de ellos entendió sus palabras.

Eulalia la miraba sin pestañear, había corrido veloz a la llamada de su niña. Casi estaba muerta por el miedo y la preocupación pero, afortunadamente, el coraje de los Velasco había aflorado de nuevo. El encono que le había demostrado su Jahivé la había machacado hasta la pulverización. Los sentimientos los tenía a flor de piel y sólo rezaba por su perdón.

—Siéntate aya. Tienes mucho que explicar y no pienso dejarte ir hasta que hayas vaciado el buche — Eulalia bufó ante las palabras de ella.

Le explicó de los años que sabía que su abuela era un correo, del profundo amor que le tenía Diego desde niña, pero que ese amor no podía fructificar porque ella terminaría entregándole su corazón a otro, Aurora resopló cuando Eulalia pronunció esto último.

Había decidido ayudar al inglés porque creía que necesitaba sólo un empujoncito por su parte y Aurora la miró como si hubiese perdido el juicio. Le explicó que realmente el marqués había estado a punto de morir pero que se había salvado de milagro.

Le contó una superstición milenaria, si una mujer intenta causar la muerte de un hombre, si éste no moría debía reparar el daño casándose con él, era la única forma de purgar el pecado. Ella le contó su historia, historia que la iba dejando horrorizada a medida que la escuchaba. Eulalia había sido una gitana comprometida en matrimonio desde que nació, pero ella amaba a otro hombre que no era su prometido, con un amor desmedido, apasionado. Despreciaba tanto a su prometido que lo envenenó y casi estuvo a punto de matarlo. Para desgracia de ella no murió y él quiso casarse con ella de todas formas, se negó una y otra vez, la amenaza de expulsarla de su raza no le hizo mella y por eso la apalearon casi hasta matarla. La paliza le había costado perder a su hijo, por eso hizo lo que hizo, para que ella no sufriera la misma maldición que ella había sufrido toda su vida.

—Aya, ¡mi familia jamás me haría eso! — exclamó compungida.

—No te matarían a palos, cierto, pero vivirías en la ignominia toda tu vida. Tu tío estaría cubierto de vergüenza. No sólo serías madre soltera, serías la asesina del padre de tu hijo...

—Hija — corrigió molesta sin poder tragar.

—Habrías destrozado a tres familias; los Velasco, los Beresford y los Penword, yo trataba de evitarte una deshonra de tal magnitud.

—Pero no me dejaste elegir y eso es lo que me atormenta, la manipulación, tu falta de confianza en mi capacidad de razonar y actuar.

—No podía confiar en tu raciocinio. Estabas dispuesta a matar a un hombre cuyo único pecado había sido amarte.

—Forzarme...hay una gran diferencia que olvidas — estaba empezando a enfadarse.

—Dudo mucho que te hubiese forzado si tú no se lo hubieses permitido ¿cierto? — Aurora se ruborizó hasta la punta de las orejas.

—Creí que después de su ataque podría manejarlo para romper el acuerdo, pero no fue así. Siguió terco y decidido, arrogante y prepotente. Alenté su decisión con mis pullas de forma inconsciente. Yo misma participé en mi propio ultraje. Mi castigo ha sido perder a Diego y esto es más de lo que puedo soportar — Eulalia abrió los ojos sorprendida.

—Los hombres no controlan sus pasiones como nosotras y tú mi niña no has tenido la culpa de nada. Erraste en tu juicio pensando que podrías manipularlo pues no tienes la edad ni la experiencia para ello. Has pagado un alto precio. Tu naturaleza optimista no ha permitido que te doblegues ante la calamidad, eso es admirable mi niña — Aurora se tragó un sollozo.

—¿Lo habías perdonado? — preguntó con descaro.

—Sí...Aunque cuando descubrí que en efecto me había dejado encinta, deseaba matarlo, no una, sino mil veces por su presunción. Es lo que pretendía para doblegarme aya...Y lo consiguió. Lloré mi infortunio sin tregua. Sólo una vez y, el verdugo, decapitó mi futuro.

—Él pretendía reparar el daño Jahivé.

—¡Yo quería casarme con otro! — respondió ofendida.

—¿Habrías engañado a Diego?

—¡Por supuesto que no! — Aurora entrecerró los ojos dolida por la pregunta.

—El miedo me había paralizado pero juro que se lo habría dicho — la pena era sincera.

—¿Y habrías privado a un padre de su hijo? Yo no te eduqué así. Tener valor es asumir las consecuencias de los actos sean o no voluntarios.

Aurora se dejó caer en la alfombra abatida. El corazón lo sentía apaleado. Su aya tenía parte de razón. Había enfocado todo el asunto mal y comprender lo lejos que había llegado en su venganza la hizo ruborizarse profundamente.

—Yo solo quería volver a casa aya — dijo lastimosamente.

—Mi niña, aún no puedes volver a casa, debes aceptarlo de una vez — y, diciendo estás palabras, Eulalia la abrazó con infinita ternura.

Capítulo 15

La primavera florecía igual que ella. La tierra se cubría de flores. Si ella no lo hubiese visto, no lo había creído, los campos seguían mojados, pero el barro se iba secando debajo de sus pies.

Su vientre comenzaba a ensancharse y su tío seguía sin venir, aunque ahora las cartas llegaban más a menudo y eso la llenaba de esperanza. Sabía que vendría, ignoraba el cuándo, pero tener la certeza de que vendría, aligeraba su espíritu contrito.

Justin quería verla desde hacía varios meses, pero ella no estaba preparada. Le había pedido tiempo, tenía tanto que ordenar en su mente, que casi no le quedaba tiempo para el inglés. Ignoraba sus ruegos y peticiones y cada vez que se presentaba en Whitam Hall ella se escondía. Sabía que se mostraba como una cobarde pero nada en el mundo le haría mirarlo a la cara sino estaba preparada para ello.

Sus hermanos siempre estaban protegiéndola sin dejarla sola ni un momento y ella se lo agradecía inmensamente. Había tomado la costumbre de dar largos paseos con ellos y así tranquilizaba su espíritu.

Sus hermanos le enseñaban cada rincón de la propiedad y ella se sorprendía de lo cerca que convivían ambas familias, los Penword y los Beresford. Un día la llevaron a Redtower, su legado, y se había quedado impresionada. La Torre Roja era en realidad un castillo medieval, con sus almenas y su foso con agua. Estaba muy bien conservado y ella se había enamorado al instante de su torre. La quería para sí y su padre le había dicho que era suya por derecho propio desde antes de que naciera y que pasaría a su primera hija cuando la tuviese. Aurora se entusiasmó, habló de amueblarla para poder habitarla, hacer los cambios necesarios para ello. Todos le sonrieron, les gustaba su entusiasmo porque la veían llena de vida de nuevo.

Se encontraba pensando en la torre sentada cerca de la laguna donde había salvado a sus cachorros, ahora grandes y juguetones. Eran los perros más bellos que había visto nunca y siempre se preguntaba quién demonios los habría querido ahogar.

Comenzó a lanzar pequeñas piedras en la laguna para ver las ondas que dejaba a su paso antes de hundirse y escuchaba a canela ladrarle al viento, Nuez moscada estaba haciendo un hoyo intentando atrapar un conejo.

—¡Con las bombas que tiran los fanfarrones... — Aurora escuchó la voz de su amigo y sonrió aún sin volverse.

—...hacen las españolas tirabuzones! — cantó ella, se dio la vuelta deprisa, lanzó un grito de sorpresa y se levantó tan rápido como pudo.

—¡Manuel, Manuel eres tú!... — con un salto ágil se echó a los brazos de su amigo tan querido. Él la alzó, la rodeó y le dio varias vueltas hasta casi marearla, ella reía llena de júbilo. Su boca le lanzaba tantos besos como podía, en las mejillas, en la frente, le dio besos hasta en las orejas. Ver de nuevo esos ojos verdes tan queridos la llenaron de una alegría inmensa.

—¡Mon chiot, mon chiot! te he extrañado tanto — los ojos se le llenaron de lágrimas, lágrimas que no pudo dejar caer cuando oyó una voz airada en su espalda.

—¡Suelte a la dama ahora mismo o le rompo el cuello!

Ninguno de los dos supo quién se quedó más sorprendido si Emmanuel o Aurora. Justin tenía los ojos llenos de ira, los puños apretados y la boca en una línea dura, fiera, depredadora. En el mismo momento que Emmanuel la dejó en el suelo, Justin se abalanzó sobre el muchacho y lo derribó de un solo golpe.

Aurora se recuperó de la sorpresa, se abalanzó sobre Justin y con una fuerte patada intentó derribarlo, pero Justin no le permitió continuar. Con una agilidad asombrosa la redujo en segundos y la acercó a sí hasta dejar su boca a un centímetro de la de ella, se tragó sus insultos con un beso.

Aurora le susurró llena de furia.

—¡Vuelva a golpear a mi amigo y quitaré el resuello de su garganta! — Justin la miró con ojos llenos de pasión.

—¡Ya basta Aurore! — Emmanuel estaba atónito por el estallido de ella.

—Alguna vez has de dejar que libre mis propias batallas. Acabas de herir mi orgullo y me costará perdonarte — Emmanuel intentaba comprender la situación. Le resultaba cómico ver a su amiga mirar con ojos asesinos a ese individuo desconocido y amenazar con estrangularlo. Vio la mirada intensa que él le dirigió a ella y supo enseguida que ese inglés bebía los vientos por su Aurora. Ni por asomo creyó que ella tenía las de ganar y sintió enorme curiosidad por saber por qué el inglés le permitía esa demostración de violencia gratuita y el por qué le había permitido ella que la besase, se moría de ganas porque alguien le explicara quién era y qué poder tenía sobre su amiga.

—¿Comenzamos de nuevo? — preguntó mientras alzaba la mano en franco saludo.

Justin la acepto sin dejar de mirar a la española.

—Emmanuel La Housaye y Sánchez — antes de que Justin pudiese presentarse, lo hizo Aurora rápida.

—Y este belicoso inglés es Justin Penword — Justin no se amedrentó, con una sonrisa hizo trizas las esperanzas de ella de mantenerlo en el anonimato.

—Marqués de Greenthorn y marido de ésta española impetuosa — Aurora se encrespó violentamente.

—Tenía que decírselo ¿verdad? ¡Yo debía darle la noticia!

—Quería ahorrarte la molestia — si seguía riéndose de ella le arrancaría la lengua de un mordisco.

—Quería salirse con la suya como siempre — Aurora lo miró con una súplica en sus ojos ambarinos. Justin entendió de inmediato que Aurora deseaba que su amigo no conociese los avatares de su matrimonio, con una inclinación de cabeza apenas perceptible asintió y dejó en ella una sensación de gratitud.

—¿Casada? — la sorpresa casi hizo que Emmanuel se cayese de espaldas.

—No sabía que estabas casada — Emmanuel no daba crédito a sus oídos, no había pasado ni seis meses desde su partida, esto era increíble. Miró a Aurora con sus ojos verdes empañados de tristeza y decepción.

—Hace poco que nos casamos — fue la lacónica respuesta de ella.

Los ojos de Emmanuel bajaron hasta su cintura y una increíble vergüenza asomó a las pupilas de Aurora. Justin vio el azoramiento de ella y decidió acudir en su ayuda.

—Nada más verla me enamoré y desde entonces no he podido separar mis manos de ella. No he dejado de acosarla hasta que por fin decidió concederme su mano.

—¿Sólo le concedió su mano? — Emmanuel estaba dolido y Aurora no pudo reprochárselo. Si su amigo supiera...

—Poco puedo decirle sobre la fogosidad española. Abrasa todo lo que toca. Yo mismo estoy carbonizado — Aurora se atragantó por la insinuación pecaminosa.

—Las apariencias en ocasiones engañan — Aurora bajó los ojos a su vientre — no está tan adelantado — Justin sonrió lleno de orgullo por el azoramiento de ella y por su vientre hinchado.

Aurora lo miró con una advertencia en sus ojos, pero Justin veía la oportunidad que se le presentaba y no pensaba desaprovecharla.

—¿Tu tío lo sabe? ¿Cómo es que vives todavía con tu padre? — preguntó dudoso, Aurora sabía de lo suspicaz que era su amigo y decidió irse por la tangente. Omitió la respuesta a la primera pregunta.

—Nuestra casa, Redtower, no está terminada todavía y tanto mi marido como yo vamos de la casa de su padre a la mía, ya sabes cómo me divierte ir haciendo la puñeta — Emmanuel rió con ganas y Justin no sabía qué diablos era hacer la puñeta, pero estaba encantado. Esta visita le permitiría acercarse a ella más de lo que se imaginaba. Ella por nada del mundo mostraría a su amigo lo que sucedía y él aprovecharía la ocasión, vaya que sí, se acabaron los rechazos por parte de ella.

—Estás bellísima amiga mía. El embarazo te sienta muy bien aunque podrías haber esperado un poco, eres demasiado joven y esto cortará tus alas, ¿lo sabes verdad?

Justin se ahogó con la saliva que tragaba. Menudo atizador de lumbre estaba hecho el polluelo. Vio compungido la expresión dolida de ella y los remordimientos lo sacudieron sin piedad.

—En ocasiones no se puede elegir Manuel y una nueva vida es una nueva esperanza — si ella seguía perdiendo su chispa, él le haría beber sangre al galo.

—¿Eres feliz? — la pregunta dejó a Justin en suspenso.

—Mi padre es inglés, mis hermanos ingleses y me he casado con un cangrejo arrogante, mis actos me pasan factura. Si existe el purgatorio, está en Inglaterra no lo dudes — Emmanuel siguió mirándola dudoso y Aurora decidió atajar por la calle de en medio.

—Deseaba mostrarles nuestra superioridad española querido Manuel. Ver doblegada la altanería inglesa, es aún mejor que doblegar al mismo Napoleón créeme — Justin gimió incrédulo.

Emmanuel rió con deleite, si su amiga era capaz de hablar así, seguramente debía estar bien. Era todo un carácter, aunque le había sorprendido de veras la noticia sentía tanto respeto por ella que se guardaría sus interrogantes para más tarde. Ella le extendió la mano mientras el desconocido inglés la asía por la cintura en un gesto de posesión absoluta y acercándola a sí le rozó la sien con un beso. Emmanuel estaba perplejo, celoso y dolido, juntos emprendieron la marcha hacia Whitam Hall.

Aurora se sentía horrorizada. Tener que representar una farsa ante su amigo la dejaba con un mal sabor de boca, pero lo quería tanto que no deseaba que sufriese al ver su infortunio. Debía dejar de sentir lástima de sí misma de una maldita vez.

Emmanuel había venido de visita con su padre Jean Pierre y se quedarían el fin de semana. Ignoraba cómo terminaría todo pero estaba dispuesta a intentar que nada perturbase la estancia de su muy querido amigo de batallas y fechorías aunque tuviese que sangrar para conseguirlo.

John invitó a su vecino y ahora consuegro a compartir la visita todos juntos.

Invitación que aceptó Devlin con sumo placer porque así le daría tiempo a su hijo de meter a su mujer en cintura, o eso al menos pensó él.

Justin hizo de perfecto marido todo el tiempo, llenándola de una sensación incómoda e indescriptible. Se pasaba el rato rozándola, abrazándola y mirándola como si fuese un pastel que se comería al terminar la cena...ella estaba en suspense sin atreverse a conjurar ningún pensamiento por si se realizaba.

Se sentía tan tensa como la cuerda de una guitarra, si se tensaba más, terminaría por romperse. Su padre la miraba interrogante ante el cambio de actitud de

06 ella para con Justin, pero ella no estaba dispuesta a contarle lo mucho que le importaba la opinión de su amigo. Jamás permitiría que interviniese y así ocurriría si Emmanuel llegaba a saber los motivos de su apresurado casamiento.

Había acudido su familia política al completo. Devlin, Jamie y su doncella Elena.

Había que guardar las formas pero, si esto pretendía tranquilizarla, nada más lejos de la verdad. Se había programado un pequeño baile para amenizar la velada. Aunque con la cantidad de gente que estaba sentada en la mesa, bien podría calificarse de banquete. Un banquete nupcial, el banquete que no tuvo y el baile que le faltó, pardiez, se estaba poniendo melancólica, seguramente haber visto a Emmanuel la había trastornado más de lo que pensaba.

Aurora sorprendió en más de una ocasión a su padre mirando de forma tierna a Eulalia y las cábalas no se hicieron esperar. ¿Sería posible un enamoramiento entre los dos? ¿Qué edad tendría su padre? Le parecía increíble no saberlo, pero nunca se le había ocurrido preguntar. Comenzó a ver a su aya de forma diferente, desde luego que era una gitana muy guapa. El negro de sus ojos resaltaba sobre su cutis oliváceo, y su pelo oscuro brillaba ausente de cualquier cana. Tenía un tipo esbelto, algo redondito de más, pero eso la hacía parecer muy femenina y voluptuosa.

Justin veía a su española mirar de hito en hito a su padre y su aya. Vio con sorpresa los cambios en la expresión de su rostro mientras observaba, incredulidad, azoramiento, aceptación. Era un deleite contemplarla.

El embarazo la estaba haciendo florecer y aunque le llenaba de orgullo su próxima paternidad, un remordimiento profundo le impedía disfrutar su estado con plenitud. Le debía tanto, en primer lugar una noche de bodas digna. Los ramalazos de culpa por la forma tan degradante de haberla hecho madre no lo dejaban dormir. Tenía que compensarla y mucho. Vio su anillo en el anular derecho de la mano de ella y rió, debía llevarlo en la mano izquierda, se recordó a sí mismo cambiárselo más tarde.

Jamie estaba incómodo, no le había gustado nada hacer de intermediario para la boda de su hermano. Veía a la muchacha tan confiada que ello le produjo una cierta perplejidad y confusión.

Había sido prácticamente arrancada de su tierra y de todo lo que conocía, la habían seducido y dejado en estado, le habían robado el novio en su misma nariz, que lo ahorcasen, tanta templanza lo tenía atontado. Si todas las españolas eran así, él mismo se buscaría una de inmediato. Hasta su estirado padre había reconocido que los nietos que le iba a dar serían magníficos. Él estaba de acuerdo, pero no envidiaba en absoluto la tarea que le quedaba a su hermano para ganarse tan extraordinario premio. Sonrió complacido, se lo tenía bien merecido.

Arthur estaba preocupado, el joven francés se veía enamorado de su hermana y preveía problemas. ¿Acaso todos los hombres caían rendidos a los pies de su hermana española? Una tierna sonrisa escapo de sus labios, ni quería imaginar lo que sucedería teniendo una sobrina como su hermana, Justin tendría lo que se merecía, un montón de dificultades, afortunadamente, iba a tener cuatro tíos peleones para sacarla de los apuros en los que se iba a meter con seguridad, diablos, estaba deseando ser tío.

Aurora devoró los canapés de salmón y atún, casi se comió ella sola la tarta salada de bacón y queso, aunque se dejó el postre. El dulce de chocolate lo había sustituido por algo que Emmanuel le había traído de España y que devoraba con unas ansias desmedidas.

—Yo probaría uno de esos — Justin alargó la mano para coger un fruto redondo y de tamaño más grande que una nuez, de color amarillo y rojo. Aurora alejó el plato de su alcance, negó con la cabeza porque la boca la tenía llena de pulpa de fruta y a Justin el corazón comenzó a elevarse pensando en darle un beso y comerse parte de la fruta que masticaba ella con tanto placer.

—¿No piensas compartir con nosotros?

Ella seguía negando con la cabeza y manteniendo el plato en el aire tan lejos como podía. Christopher no daba crédito a lo que veía, le parecía inaudito que su hermana le negase a alguien un poco de comida, aunque fuese el mejor manjar del mundo. Como estaba a su lado, alzó la mano y cogió cinco unidades y las repartió.

Mordió la pequeña fruta y le encantó el sabor, no la había probado nunca, se parecía al melocotón pero tenía un sabor más suave y delicado.

—¿Cómo se llama este fruto? — preguntó interesado, ella no le contestó, se limitó a mirarlo con altanería prometiendo venganza.

—Su nombre es Albaricoque y es de la familia de los melocotones. La mejor época para comerlo es en el mes de abril y mayo y se cultiva sobre todo en el sureste de España — Emmanuel dio la explicación como si instruyera a niños pequeños.

—Aurora solía subirse a los árboles para cogerlos — la exclamación ahogada de ella no impidió a su amigo darles una completa información de sus travesuras a todos.

Sentía la cara tan roja como el fuego, le cortaría la lengua a ese chivato en cuanto tuviese oportunidad.

—Siempre creí que terminarías perteneciendo a mi familia — Aurora se atragantó por la observación del conde. La contemplaba curioso mientras la hacía dar vueltas en el vals.

—Creía que me detestaba, a menudo sus palabras lo decían.

—Mis palabras eran el resultado de tu osadía al azuzarme continuamente por mi origen francés — Aurora rió por la verdad.

—Cierto es que me gané su odio con creces y no le culpo por ello.

—Jamás chiquilla te he odiado. Siempre me ha resultado un placer discutir contigo y debo admitir que le das muchas vueltas a ese mozuelo que tengo por hijo, le habrías hecho la vida imposible.

Aurora achicó los ojos y se puso tensa. La pulla la había molestado más de lo que quería admitir.

—Al contrario, lo hubiese hecho inmensamente feliz — le contestó con pedantería.

—En la cama sobre todo — el francés rió su propio chiste — pero lo hubieses manejado a tu antojo. No es esa la clase de hombre que necesita una muchacha como tú, tanta cabezonería terminaría con su determinación.

Aurora alzó el mentón, cuadró los hombros y lo miró con ojos chispeantes, haciendo un mohín con su boca.

—Los maridos franceses siempre estarán en desventaja con respecto a las esposas españolas.

—¡Menuda insolencia ibérica! — sonrió.

—El tiempo siempre da la razón a quien la tiene y pone a cada uno en su lugar.

—Cierto, pero sigues siendo una descarada — Aurora no pudo ocultar una sonrisa maliciosa.

—Hay que estar a las duras y a las maduras, ja ja ja — La Housaye soltó una fuerte carcajada que sorprendió a todos.

—Si hubiese tenido algunos años menos te habría seducido yo — Aurora se quedó pasmada por la revelación, miró a su vecino francés y comprobó que le estaba tomando el pelo y le sonrió agradecida. Si había intentado que disminuyese su tensión lo había conseguido con creces.

—Lamento haberlo insultado antes, pero la mayoría de las ocasiones se vuelve usted insufrible — el conde hizo una reverencia aceptando la disculpa y continuó haciéndola reír con sus bromas.

Aurora no creía estar preparada para hablar con su cangrejo “todavía”, aunque no se pudo escurrir con la suficiente rapidez. Antes de darse cuenta, se encontraba con su musculoso brazo en sus hombros y sus ojos le prometían...No se atrevía ni a pensarlo siquiera. La hacía caminar ¿hacia dónde?

—¡Pide un deseo! — ella meditó sólo un segundo.

—Aún no he bailado pero, cuando lo haga, no dude ni un momento que pediré su cabeza en una bandeja de plata como Salomé — Justin se sintió morir por la observación, diablos, con qué facilidad podía molerlo como el polvo, pero no se dejaría vencer tan fácilmente.

—Jamás volverás a decirme algo así.

—Jamás es un apalabra que no se ha de pronunciar si no se está absolutamente convencido de ella — Justin arrugó el entrecejo con humor y ante el silencio de él, ella alzó los hombros en actitud de “de todas formas me importa un comino”.

—Alguna vez tendremos que hablar sobre nuestro matrimonio — no iba a tirar la toalla todavía.

—Si la memoria no me engaña, di mis votos sagrados a su hermano — le respondió con petulancia.

Justin la miró seriamente. La broma no le había hecho gracia.

—¿Es eso lo que realmente piensas? ¿No te sientes casada conmigo?

—¡Por fin ha visto la luz! — le respondió a nadie alzando los ojos al techo.

El sarcasmo era pasmoso, pero Justin no había llegado a sus veintiocho años sin tropezones. Le mostraría a esa española de lo que era capaz. Asió su mano derecha y la acercó a su pecho, la cubrió con su mano derecha y la miró tan intensamente que Aurora se puso nerviosa.

—Yo, Justin Clayton Penword, te tomo a ti, Aurora de Velasco y Duero o de Beresford y Velasco como legítima esposa. Para amarte, honrarte y respetarte, en la pobreza y riqueza, en la salud y enfermedad todos los días de mi vida, hasta que la muerte me reclame — Aurora estaba incrédula. Intentó soltar su mano pero él no se lo permitió. Una vez que hubo terminado su juramento, se inclinó y la besó sin darle siquiera tiempo a rechazarlo, pero el beso había terminado tan rápido como había comenzado, dejándola tan desorientada como una gallina en un circo.

—Y ahora querida esposa sube a tu alcoba, hoy vas a tener tu noche de bodas.

Me despediré de todos en tu nombre.

Justin se dio la vuelta y la dejó sola. Aurora miró a su alrededor, estaban en el vestíbulo, ni se había dado cuenta. Ja, ni loca pensaba obedecerle. Antes caerían chuzos de chocolate en Sevilla.

Volvió al gran salón, ¡por supuesto! La espalda tan rígida como una hoja de machete, los ojos encendidos en lava ardiente y la determinación de una española iracunda, pero no lo vio por ninguna parte. Se desinfló de inmediato, sentía ganas de pelea, lo necesitaba para desahogar su mal genio, pero el causante de su confusión se había marchado a Crimson Hill. Esperaba que no volviese nunca jamás, su tranquilidad estaba siendo atizada sin compasión.

Su padre le extendió la mano para que se sentara a su lado en el gran sofá que descansaba en una parte del salón, muy cerca del piano que su hermano Andrew tocaba tan bien.

Se sentó y acomodó su espalda en un blando cojín de plumas. Intentaba seguir la conversación, los ojos comenzaron a cerrársele, la música tan suave que Andrew le arrancaba al piano, la ponía soñolienta. La mano de Emmanuel asió la suya y la miró de forma tierna y sonriente. Sus miembros se relajaron, su mente se quedó vacía y lentamente su cabeza se fue recostando en el hombro de su padre.

Justin había estado muy ocupado. Debía dar las órdenes pertinentes para la llegada de Aurora a Crimson Hill. Supo sin lugar a dudas que ella poco podía hacer al respecto y esta certidumbre lo llenaba de alivio. Durante las semanas que había durado el aislamiento de ella, temió que la brecha en la relación que iniciaban fuese del todo insalvable, afortunadamente se había equivocado, la astucia de Eulalia al aconsejarle que le diese tiempo, había dado resultado y ahora pensaba recoger la cosecha. La española estaría por fin donde pertenecía, a su lado, en su casa y en su cama.

Pardiez, se había quedado dormida pero estaba acostada en su cama. Tenía el camisón puesto y la habitación estaba a oscuras. Suspiró y volvió a recostar la cabeza en la almohada, al día siguiente tendría que hablar mucho con Emmanuel pero, ahora, no podía mantener los ojos abiertos.

Estaba soñando, se sentía blanda como la mantequilla, flotaba en el aire con una sensación deliciosa. Sus músculos estaban relajados, suaves. Sentía una brisa fresca en los pechos y recordó el día que se bañó desnuda en el remanso del río mientras Emmanuel le cuidaba la ropa, al salir sintió la brisa fresca sobre su piel y un estremecimiento delicioso le sacudió los músculos debilitados.

Tenía la piel ardiente y roja. Una espiral de fuego comenzaba a enroscarse en su vientre e iba subiendo hacía su pecho para salir como una exhalación por su garganta. Soñaba que le hacían el amor de forma lenta, pausada, ardiente. No veía el rostro, pero sentía su fuerza, su calor. Los gemidos en su oído entrelazados con suspiros calientes, la enervaron hasta la cúspide. Aurora gimió, el sueño era muy real.

Sentía en sus pechos sensibles debido al embarazo, unas sensaciones deliciosas y, cuando sintió la primera embestida, supo que no estaba soñando.

El maldito inglés había conseguido excitarla demasiado y ella deseaba llegar al final de lo que fuese que estaba sintiendo por primera vez en su vida. Su cuerpo tenía voluntad propia y ella no se creía capaz de dominarlo.

Mientras decidía si darle un bocado y tragarse su lengua o continuar dejándose llevar, su instinto vengativo urdió un plan que lo dejaría herido de por vida.

Comenzó a moverse con él, sus manos se volvieron fuego mientras acariciaban su tensa espalda, bajaban con mucha lentitud hacia sus nalgas.

Enroscó su lengua en la de él, devorándolo, consumiéndolo, mientras una mano volvía de su recorrido acariciando cada vértebra de su columna, se instalaba en su cuello y acariciaba los rizos de su nuca. Jadeaba, pedía más y se movía como una serpiente a punto de lanzar su ataque para después quedarse quieta.

Relajó su cuerpo sin resistirse, dejó que sus sentidos se calentasen hasta el máximo. Le permitió llevarla arriba porque sabía que su caída no sería tan mortal como la de él.

Los dos explotaron al mismo tiempo. Ella se tomó unos instantes para recuperarse y antes de que él se apartase, se agarró a su cuello, lo abrazó con fuerza y le susurró.

—Te quiero Diego, me has hecho muy feliz — volvió a besarlo en la boca y se dio la vuelta para seguir durmiendo como si nada hubiese ocurrido.

Si el infierno existía, Justin estaba bajando hacia él de forma vertiginosa e implacable. La mano del diablo acababa de agarrar su corazón y se lo había estrujado hasta dejarlo seco.

La miró con una pena tan honda, que si Aurora hubiese tenido los ojos abiertos, se habría desmayado de los remordimientos.

Justin no podía tragar la bilis que le había subido a la garganta. Acababa de recibir el golpe mortal a su hombría, debería rezar por si alguna vez volvía a sentirse como un hombre completo.

Deseaba zarandearla, hacer añicos su orgullo como había hecho ella con él.

Incluso en sueños, lo había reducido a un guiñapo.

Cuando comenzó de nuevo a sentir que su corazón latía otra vez, se levantó silencioso de la cama, recogió su ropa y alcanzó la puerta. Justo antes de salir, volvió la mirada hacia ella, suspiro y se marchó arrastrando su alma como un condenado a muerte.

Justin volvió a la biblioteca y prácticamente se dejó caer en el sofá. Miró hacia el techo sin ver nada. Se sentía peor que si un carruaje le hubiese pasado por encima.

La respuesta de ella lo había dejado apabullado, sorprendido, extasiado. Había oído del fuego que poseían dentro las mujeres españolas y haber probado la desinhibición de ella lo cautivó. Hasta que escuchó el nombre maldito. Justin comenzó una plegaria por su alma, la vendería al mismo diablo si ella no volvía a confundirlo con otro. Intentó acomodarse en el estrecho sofá aunque dudó que pudiese pegar ojo. Le habían dado una paliza mental y necesitaría mucho tiempo para recuperarse.

Capítulo 16

Aurora se había levantado pletórica. Se moría de ganas de ver y hablar con su amigo del alma, tenía tantas cosas que preguntarle que el tiempo no corría suficientemente veloz.

Se bañó y vistió en una exhalación, Elena confiaba que ese nerviosismo cediera cuando el embarazo estuviese más avanzado, no debía ser bueno hacer las cosas a esa velocidad.

Había demasiada gente en Whitam Hall, pero no le importaba. Hoy ninguna pulla le haría fruncir el ceño, estaba muy contenta y no pensaba permitir que nadie le aguase el día.

Estaban casi todos en el amplio comedor, el único que no había bajado todavía era Jamie. Aurora se sentó al lado de su marido, la silla vacía no le dejó opción. Le miró durante un breve instante y le sonrió cándidamente, observó las ojeras debajo de sus ojos y un atisbo de culpa la sacudió, pero fiel a su naturaleza impulsiva hizo un leve encogimiento de hombros y se dispuso a devorar su comida con ansia.

Justin la veía tan sonriente y lozana que sintió auténtica envidia. Había pasado la peor noche de su vida y ella ni se percataba de ello, era, terriblemente doloroso sentirse menos valorado que una pulga. Ella le estaba hincando el diente a una tostada con jamón y él se preguntó si tuviese que elegir, ¿qué elegiría ella? Sonrió por la respuesta y deseó que alguna vez ella sintiese lo mismo que sentía él y con la misma intensidad.

Había probado su pasión y estaba deseoso de más y saber que ella lo había confundido en sueños lo mortificaba, se lo merecía por aprovecharse de su sueño para inducirla a responderle. Era consciente que teniendo sus facultades al cien se le habría negado hasta la saciedad y, en su hambre por ella, se había aprovechado de la única manera que conocía, pero el precio había sido demasiado alto.

—¿Cuándo se espera la llegada de mi vecino Rodrigo? — Jean Pierre hizo la pregunta.

—Creemos que ya debería estar aquí, pero imagino que asuntos urgentes lo retienen en España todavía — la respuesta de Christopher hizo que Aurora lanzase un suspiro.

—La situación en la península es algo insostenible, muchos españoles están marchando a Francia, curioso ¿no? Cuando tanto lucharon contra nosotros — el comentario había sido desafortunado, pero Aurora no se dejó atusar, siguió mordiendo su tostada con apetito, si el conde decía algún comentario más de ese tipo, entonces le mordería la yugular con gusto.

—Me gustaría saber la opinión que se han formado ustedes los ingleses de estos inconstantes españoles, ya que han tenido que acudir en su ayuda para derrotarnos — Aurora dejó la mano medio suspendida en el aire por la incredulidad. Justin tenía una expresión burlona en la boca mirándola a ella.

—Puesto que se casó con una española, comte La Housaye, debería mostrar un mínimo de respeto por aquéllos que acogieron en su familia a un gabacho derrotado — Aurora no pudo reprimir la réplica ni aunque se quedase muda por ello y porque sabía que el conde no se lo iba a tener en cuenta...quizás.

—Jovencita no faltes el respeto a un invitado — el duque la miró con censura en sus ojos azules y un brillo extraño en su profundidad que no supo interpretar ella.

—El respeto no se hereda como un título, hay que ganárselo su excelencia y, de los que están sentados en esta mesa presumo que, salvando a mi padre, al resto no les sirve ni para limpiarse la suela de los zapatos — el insulto fue violento.

Justin la miró con franca admiración. Ni él mismo se atrevía a hablarle así al duque de Arun, su padre.

—Aún tenéis mucho que aprender, cualquier francés os enseñaría con gusto — Aurora asimiló las palabras de Jean Pierre y se las devolvió doble.

—Eso sería tan ridículo como ver a un mono enseñando a un humano — no podía callar la lengua.

Christopher se ahogó con el té. John estaba perplejo ante la falta de moderación de su hija, no entendía el por qué se acicateaban sin piedad tanto el duque, el conde y ella.

Justin seguía silencioso, no pensaba intervenir en la contienda todavía.

Imaginaba que el francés no se mostraría tan irrespetuoso si no tramase algo aunque ignoraba el qué.

Aurora desvió los ojos a su arrogante marido y lo vio alzar el ceño burlón. La falta de apoyo marital le resultó desconcertante, si hubiese sido a la inversa, ella se mostraría de parte de él. Ahí quedaba la lealtad inglesa, en el suelo, como las esterillas.

—Es obvio que todos en la mesa pensamos igual — el duque seguía atizando las brasas tan fresco — los españoles no saben resolver sus conflictos, ante la ayuda recibida deberían mostrarse agradecidos. Señor La Housaye, usted como parte implicada ¿qué opinión le merece este asunto? — Aurora resopló queda.

—Opino que Napoleón confundió la debilidad de la monarquía con la actitud del pueblo que no estuvo dispuesto a aceptar la presencia francesa en su suelo. El emperador mostró un tremendo error de cálculo y ello significó la derrota y la vergüenza para Francia. Los mismos españoles saben lo que hay que cambiar pero son tan orgullosos que pretenden hacerlo ellos mismos.

—Siempre el tan temido orgullo español — se mofó Justin intentando vengarse un poco por la mala noche que había pasado por culpa de ella.

—Siempre la petulancia inglesa — respondió ella con una falsa dulzura que no engañó a nadie.

—Yo serví junto a Sir Harry Smith del primer Batallón, el 95 Rifles — John intentó calmar los nervios — y teníamos diez españoles en una compañía de nuestro regimiento, muchos de ellos eran los mejores tiradores de nuestra unidad. Tenían la distinción que siempre acompañó al buen nombre de la infantería española del tiempo de Carlos V — siguió diciendo el marqués.

—Nunca contemplé soldados mejores, ni más disciplinados y, absolutamente sobrios en mi vida, y como exploradores, nadie los superaba — Aurora sentía una opresión en su garganta. Miró con verdadero cariño hacia su padre, el respeto que le mostraba superaba cualquier comentario que dijese el conde.

—Nunca he puesto en duda el valor español pero es un hecho indiscutible que los españoles son los más difíciles de tratar — el duque soltó la pulla sin inmutarse.

—¡Será por el peñón! — siseó Aurora. El duque volvió los ojos hacia ella perplejo.

—Sepa jovencita que la he oído y es de pésimo gusto murmurar entre dientes delante de personas que la aventajan en inteligencia, género y experiencia.

Aurora se atragantó violentamente, la cólera le subió rápidamente hasta calentarle las orejas. Se levantó de un golpe, tiró la servilleta encima de la mesa y fulminó al duque con una mirada llena de ascuas ardientes.

—El mal gusto es tener que aguantar una pedantería tan grotesca a esta hora de la mañana y de usureros que solo entienden de pillaje, piratería y perfidia.

—De eso los españoles pueden enseñar mucho — Aurora ahogó una exclamación, aunque no la sorprendía un comentario así de Justin, no pudo evitar mirarlo con dolor.

Que la atacase a ella y a su gente con esa flema británica la superaba.

—Habéis robado, saqueado, destruido nuestras posesiones durante siglos. Os habéis apropiado de una tierra que no os pertenece y, si habéis puesto un pie en suelo español para luchar contra Napoleón, ha sido por vuestros propios intereses nada más. Pero qué se puede esperar de personas que tiran la piedra y esconden la mano culpando siempre de sus errores a los demás, mostrando una cobardía vil y absoluta...¡cobardía inglesa! — el insulto fue demoledor pero ella estaba lejos de cualquier prudencia política.

—¡Discúlpate Aurora! — la voz de su padre era enérgica y no atendía a negativas, ella lo miró ofendida.

—No suelo disculparme ante facinerosos y supercheros — Aurora dio media vuelta y salió con paso airado del comedor, se le había quitado el apetito por completo, hacía mucho tiempo que no se sentía tan ultrajada por una panda de rufianes.

El comedor se quedó en un silencio sepulcral. Todos miraron la salida tempestiva de la española y se quedaron sin saber qué decir a continuación. John iba a ofrecer una disculpa en nombre de su hija cuando el conde La Housaye comenzó a reír de forma estrepitosa, le siguió Jamie y después Andrew, las carcajadas dejaron tanto al duque como a Justin atónitos.

—Qué delicia de muchacha, resulta un placer contemplar su enojo — Jean Pierre le sonreía a Justin con cierta envidia en sus ojos verdes. Los volvió a su hijo.

—Muchacho, no creo que haya sido acertado seguir tu consejo, ahora esa niña esparcirá mis entrañas a sus perros y no ha de faltarle razón para ello — el tono del conde era de enfado cuando miró a su hijo Emmanuel que se había mantenido en un sospechoso silencio durante el altercado.

—¿Esta reyerta estaba preparada? — la pregunta de Justin era de incredulidad y miró con ojos acusadores al muchacho que le sonreía con superioridad.

—Sólo pretendía comprobar hasta qué punto un abnegado esposo inglés estaría dispuesto a proteger y apoyar a su esposa cuando atacasen sus raíces e ideas — la intención había sido tan clara que Justin se ruborizó.

—Pero ha sido muy revelador ¿verdad lord Penword? — Emmanuel se levantó y con una disculpa se fue a buscar a su amiga. Había tenido un presentimiento y no había dudado en ponerlo a prueba, ahora tendría que disculparse con ella por haber jugado sucio.

—Discúlpeme lord Beresford, no ha sido mi intención ofender su casa con mis comentarios bromistas. A mi muchacho le encanta ver discutir a Aurore conmigo y suele atizarme a menudo tan sólo por el placer de oírla ponerme en mi lugar, cosa que suele ocurrir bastante a menudo — John miró al conde sorprendido.

—Disculpe usted la impetuosidad de Dawn, en demasiadas ocasiones olvida controlar su naturaleza apasionada — John estaba un tanto avergonzado.

Justin se mantenía en silencio mirando al conde ofrecer sus disculpas y se preocupó. Debía haber apoyado a su esposa y no lo había hecho. Un muchacho poco mayor que ella tenía más decisión que él y esto lo molestó muchísimo porque lo rebajaba a la altura del betún.

—Mi hija le ofrecerá sus disculpas conde — Jean Pierre alzó sus cejas sorprendido.

—Del todo innecesario lord Beresford, ésta es una de tantas conversaciones instructivas que he tenido el placer de tener con Aurore — Justin se tensó al escuchar la forma tan familiar con la que el francés se refería a su esposa y no le gustó en absoluto.

—En Ronda he tenido gratas conversaciones con la señorita Velasco y...

—Lady Penword — apostilló Justin excesivamente serio y el conde le hizo una ligera inclinación con la cabeza a modo de disculpa.

—Cierto, me cuesta asimilar que esa jovencita tan extraordinaria ya está casada.

Durante un tiempo albergué la esperanza de que se prometiese en matrimonio con mi hijo Emmanuel. Una alianza con los Velasco era altamente satisfactoria para mí — Justin comenzó a ponerse nervioso.

—Yo mismo la hubiese pedido en matrimonio al conde pero mi hijo aún era demasiado joven — John no entendía a su invitado, tal parecía que trataba de molestar a su yerno.

—Si me disculpan — Justin se levantó de la mesa presuroso — tengo asuntos que atender y no pueden esperar.

Si todos se quedaron sorprendidos por la abrupta marcha de Justin, no dieron muestras de haberse percatado, tan solo el conde esbozó una sonrisa que escapaba a los ojos de los demás. Le había parecido muy significativa toda la diatriba de esa mañana, aunque renuente, había consentido con su hijo en remover escollos y por cierto que había disfrutado muchísimo. Supo que el inglés tenía la batalla perdida aún antes de haberla comenzado y lo lamentó de veras por su hijo porque eso quería decir que la española ya no sería para él.

Se moría de ganas por verle la cara a su vecino Rodrigo cuando viese al inglés y a su sobrina lanzarse dardos venenosos con certera puntería.

Emmanuel la encontró cerca de la laguna con los pies metidos en el agua y tirando piedras, le pareció tan sola que un nudo se enroscó en su pecho oprimiéndolo sin compasión.

—Lamento de veras lo que ha ocurrido — la disculpa era sincera.

—No tendrías que haber utilizado a tu padre para comprobar la lealtad de Justin — Emmanuel se ruborizó hasta las pestañas.

—Sólo tenías que preguntarme, yo te hubiese explicado.

—¡Eso es una mentira Aurore! se ve a la legua que no eres feliz — Aurora rió sin ganas.

—Mi tío ha estado detenido con la horca pendiendo de su cabeza, mi abuela se encuentra desterrada de su patria, familia, amigos y te preguntas por qué...es increíble — no continuó.

—Tu infelicidad es de otra índole. Tienes amargura en tu boca y una desconfianza en los ojos que nunca he visto — Emmanuel era muy observador y la conocía muy bien.

—*Le coeur a des raisons que la raison ne comprend pas24.

—¡A mí me importa tu felicidad! — Aurora se volvió y lo miró, una sonrisa comenzó a dibujarse en las comisuras de sus labios.

—Y me hace tan feliz que me quieras.

Justin tenía que haberlo sospechado, así que el mocoso lo había puesto a prueba. Tendría que tener mucho cuidado en el futuro, con los españoles nunca se sabía y su española era el mejor ejemplo de todos.

Los vio sentados en el embarcadero, ella con las piernas colgando y él con la mano derecha puesta en su vientre, intentado sentir los movimientos del bebé. Una espiral de celos comenzó a estrujarle el vientre. Él deseaba estar en el lugar del francés, le correspondía por derecho y una cólera nacida de la impotencia le obligó a ser despótico con ella.

—Cualquiera que te observe retozando con tu amigo imaginará que me he casado con una mujer de afecto ligero — Aurora no replicó al insulto, siguió callada mirando el agua mansa. Justin se envalentonó.

—Podrías intentar ser discreta y no soltar la lengua delante de todos como un vulgar marinero borracho en una cantina del puerto. Me has dejado completamente avergonzado — los insultos seguían cayendo en saco roto y ello lo disgustó todavía más.

—Tienes que devolverme mis botones Manuel — ella miró a su amigo con una sonrisa.

—Me da la impresión de que has hecho trampa y le tengo mucho cariño a esos botones — los dos lo ignoraban y Justin veía atónito el intercambio de palabras sin entender nada.

—¿Qué botones has perdido y por qué? — Aurora no deseaba castigarlo más.

—Había apostado con Manuel que su lengua le precedería así como sus celos — respondió ella con condescendencia.

Justin se sentía mortificado. Era inconcebible que una muchacha de apenas dieciocho años pudiese manejarlo con ese descaro y desenvoltura. Él era un hombre de mundo, sofisticado, acostumbrado a mujeres con experiencia y que daban sus favores a los hombres a cambio de sus caprichos. Pero su mujer las aventajaba a todas en astucia, artimañas y poseedora de un sexto sentido, no le cabía la menor duda.

—¿Y los botones? ¿De un vestido quizás? — la ironía era inconfundible y Aurora rió.

—Son botones de los uniformes de los soldados. Tanto Manuel como yo los coleccionábamos de niños, pero los míos eran los más valiosos porque eran de los oficiales. Mi tío a veces se preguntaba qué ocurría con los botones de su chaqueta, solían desaparecer misteriosamente — Aurora hizo una pausa antes de continuar.

—Manuel consiguió mis cuatro mejores ganándome en una partida de ajedrez, hoy los he recuperado gracias a su lengua y celos.

—¡Yo no soy celoso! — Justin no lo reconocería ni a punta de espada.

—¡Sorpresa! El diablo negando que lo sea — la indiferencia con que lo miraba lo reducía a miseria.

Justin la ayudó a incorporarse y la condujo por el sendero de nuevo a la casa.

Emmanuel los seguía de cerca. Ese breve intercambio de palabras le había demostrado que el inglés estaba comenzando a hacer una muesca importante en la muralla defensiva de la voluntad de su amiga y ello no terminaba de gustarle demasiado.

Aurora se encontró con una sorpresa más al llegar a la casa. Su marido había estado muy ocupado en su ausencia, ausencia de apenas dos horas. Había empacado todo su equipaje y puesto en el carruaje ducal de los Penword. Su familia le había prometido pero, qué más daba un engaño más, tenía el corazón hecho a las traiciones inglesas, francesas y, puestos así, incluso españolas.

Elena se había preparado para irse con su señora, pero Eulalia se quedaba en Whitam Hall. Esto escapaba a la comprensión de ella. No entendía nada, pero Justin no le dejó alternativa, no cuando los ojos de Emmanuel no se perdían detalle de su actitud. Pronto llegaría el día de los cobros y que estaban empezando a acumulase sobre la cabeza de los Penword. No protestó cuando se despidió de su padre y de sus hermanos. Arthur le había prometido que iría todos los días a verla y ella en el último momento comenzó a besarlos y abrazarlos.

—Una mujer de su posición, marquesa, no besa ni abraza a la gente delante de otras personas y, aún menos, en la calle — si el duque pretendía darle una clase sobre educación, Aurora se lo tomó al pie de la letra. Se volvió hacia su suegro y le estampó un beso en la mejilla y lo abrazó al tiempo que le daba las gracias por su instrucción.

Emmanuel fue el único que entendió el sarcasmo, cuánto más la corrigieran, más rebelde se volvería ella.

Justin pensaba que ese derroche de besos y abrazos tendrían que ser sólo para él pero se tragó el reproche y continuó callado.

Había pasado de un mausoleo a otro, pardiez, ¿acaso todas las casas en Inglaterra tenían que tener esos tamaños? Si la de su padre era grande, esta era inmensa, colosal, aunque le faltaba actualizarla y mucho. Tanta madera en las paredes y suelos resultaba cargante. Reconocía que hacía mucho frío y que la madera era muy cálida pero los ambientes en las diferentes habitaciones resultaba claustrofóbico, la ahogaba.

Le habían adjudicado la habitación de las margaritas y le encantó, las paredes tenían unas suaves margaritas blancas pintadas sobre un fondo azul celeste y los muebles blancos daban a la habitación un aire mediterráneo que la llenó de añoranza y gratitud. Ella desconocía que Justin había mandado decorar la habitación en las semanas posteriores a su boda.

Estaba comunicada con dos habitaciones, la de Justin y la que sería del bebé, disponía de baño propio, era todo un lujo y ella no se esperaba un trato tan deferente.

Elena la ayudó a vestirse y, como pago a semejante trato, se puso el vestido violeta que tanto había gustado a Christopher y Andrew cuando visitaron España.

Elena le sujetó el pelo en la nuca y trenzó algunos cabellos con unas cintas del mismo color, el resultado era muy favorecedor.

No podrían cenar en una mesa tan larga, si apenas eran cuatro, demencial, pero se tragó la protesta. Esa noche pensaba comportarse con total corrección, les daría a estos cangrejos estirados una lección del saber estar de la nobleza española. Ja, ¡y mañana las mujeres gobernarían el mundo! rió su propio sarcasmo.

Estaba sentada a la izquierda de Justin, su cuñado Jamie enfrente y el duque presidía la mesa. Esperó impaciente el primer plato sin haber abierto la boca, pero esta se abrió por propia voluntad cuando comenzaron a traerle sus platos preferidos y ¿cómo sabía Justin sus...? Claro, Eulalia pero estaba tan contenta que no le importó.

El salmorejo frío estaba delicioso aunque le faltaban los tacos típicos de jamón y la tortilla de patatas era la mejor que había visto en su vida, dorada, crujiente. La sorpresa no le permitía objetar nada.

—¡Nuestro sol español! — el deleite era contagioso. Rió como una niña pequeña ante un regalo inesperado.

—¿Así se llama esa variante de omelette? — Jamie sentía curiosidad.

—Sin lugar a dudas parece un sol pintado por un niño — el duque la miraba ceñudo.

—Yo me animo a probarla — Justin se sentía satisfecho, le había costado horrores encontrar una cocinera española pero, afortunadamente, lo había conseguido.

—No sabía que vuestro cocinero supiese elaborar recetas españolas.

—Y no las conoce — fue la seca respuesta del duque — pero Justin se empeñó en encontrar una cocinera española solamente para ti, con lo cual nuestro cook Harry ha montado en cólera y amenaza con quemar todo lo que salga de la cocina y que no sea creación suya.

Aurora rió, se imaginaba el agravio sufrido por el cocinero inglés, pero ello no le quitó el apetito en absoluto.

—Creo que también ha preparado algo que llama croquetas de pollo y empanada rellena de codorniz y queso — Justin estaba muy contento, su española sonreía y era sólo mérito suyo.

—Lo que encuentro sorprendente es la cantidad de ingleses que hablan mi lengua.

—Ante la opinión que tiene Gran Bretaña de Napoleón, es normal que hayan sustituido una lengua por otra, antes lo francés era culto, refinado, ahora nadie desea aprenderlo y, en sustitución de la lengua gala, el español es más apetecible que el alemán o el ruso y si contamos la cantidad de soldados ingleses que se han casado con mujeres españolas sólo tienes que sumar.

—Muchas de ellas conviven entre nosotros, aprendiendo y transmitiendo a sus hijos las dos culturas. Es normal que tu lengua sea tan conocida en nuestra isla — Aurora absorbía la información. Ella podría muy bien ser una de esos vástagos, hijos de la guerra, si su madre se hubiese casado con su padre e ido a vivir a Inglaterra.

Abrió los ojos desmesuradamente, ¿se habrían casado sus padres? ¿Sería legítima? Entre tanta confusión no se había parado a mirar el certificado de matrimonio, ¿Con qué apellido estaría casada? ¿De Velasco o Beresford? Qué la ahorcasen, se moriría antes de preguntarle a su padre algo así pero veía la ironía de la situación y no podía dejar de sonreír al sopesarlo.

Devoraba la comida con autentico apetito y se servía de todo aquello que le entusiasmaba. El duque la contemplaba atónito y no pudo reprimir la amonestación.

—Una dama educada sólo debe llevarse a la boca trocitos pequeños de alimento y debe masticarlos de forma suave y lenta. Apenas debe notarse que los traga — Aurora se quedó con la boca medio llena abierta, la cerró de inmediato y entrecerró sus ojos 67 dorados. Intentó tragar con dificultad el alimento que se le había atragantado y bebió un trago de su vino aguado para bajarlo.

—Una dama que se precie jamás debe beber vino o cerveza. Las normas dictan que debe beber solamente agua o sidra y, en su estado marquesa... — el duque no terminó de decir la frase y Aurora pegó su espalda a la silla y miró a su suegro entre pasmada e incrédula. Miró su vaso de vino rebajado con agua y no le gustaba nada, sabía a zumo de uva pasado.

—¿Eso es aplicable a todos? ¿O solamente las mujeres gozan de ese privilegio? — la pregunta contenciosa hizo reír a Jamie no así a Justin.

—Y si una dama se queda con hambre ¿qué debe hacer su excelencia? — Aurora intentaba contener el enojo, jamás en su vida le habían quitado el alimento de la boca y ahora embarazada estaba siempre hambrienta. Temblaba con su suerte.

—Una dama nunca tiene demasiado apetito pues, la glotonería marquesa, es un pecado y una dama educada jamás mostraría una debilidad del demonio como esa — Aurora no sabía si su suegro estaba bromeando o no, pero estaba tan estupefacta que se le quitó el apetito de inmediato.

Le parecía imposible que tuviese que pasar hambre tan solo por unas normas aplicables sólo al género femenino. Demasiadas veces había visto a los hombres devorar alimentos de forma poco honorable y no entendió la réplica contra ella. Una mujer debía matarse de hambre para que se la considerase una dama, absurdo, maléfico, imposible ¿Qué haría ella con su enorme apetito?

Aurora suspiró, se levantó, pidió disculpas y se retiró, pero cuando ya le daba la espalda a su suegro, su boca dibujó una enorme sonrisa, no tenía por qué preocuparse, afortunadamente, sabía dónde estaba la alacena y Jamie alcanzó a ver la mueca burlona de su boca y comprendió enseguida que nada de lo que había dicho el duque le haría modificar su excelente apetito.

Capítulo 17

Le encantaba su bañera, Elena había traído sus cosméticos y Eulalia le había dado todas las instrucciones que se le ocurrieron y más. El agua estaba deliciosa, la espuma de leche de coco relajaba sus músculos y los distendía. El fuego ardiendo en el hogar le calentaba la cara y le sonrojaba los pómulos, el pelo le caía en una cascada de rizos rebeldes que acariciaban el suelo mientras los ojos soñolientos comenzaban a cerrarse. Una lánguida dejadez la fue introduciendo en el sueño feliz de los justos y así la encontró Justin cuando abrió la puerta que separaba las dos alcobas. Le dio instrucciones silenciosas a Elena de que se marchase, él ayudaría a su señora, por esa noche no la necesitaría más.

Dejó la ropa que Elena había preparado para ella en la cama, se sentó en la gran mecedora que ella había insistido en traer de Whitam Hall, cruzó las piernas y tomando su copa de oporto se dispuso a contemplarla en silencio.

Tenía la cara vuelta hacia él. Gotitas de agua se habían formado en sus mejillas debido al vapor y las burbujas de espuma comenzaban a desaparecer a medida que el agua perdía parte de su calor. Pero no se atrevió a despertarla. Mirarla era como contemplar un ángel durmiendo y, por nada del mundo, pensaba estropear algo tan bello. Su vientre era visible a través del agua, redondeado como toda ella, los pechos se habían henchido y asomaban desafiantes a través de la espuma que flotaba en el agua tibia. Era gloriosa, sublime, la mujer más perfecta que había en el mundo y él era el hombre afortunado de tenerla. Nunca la dejaría marchar, cuando ella comprendiese, aceptaría su destino como él aceptó el suyo en el mismo instante que sus ojos la descubrieron.

Dejó la copa en el suelo, se levantó y se acercó a la bañera, tocó el agua y comprobó que aún estaba templada. Se remangó la camisa, tomó el jabón y la esponja y comenzó a masajearla suavemente.

—Elena podías haberme dejado dormir un poco más — los labios de Aurora sonrieron pero sus ojos seguían cerrados ante el placer que obtenían sus tensos músculos debido a los masajes suaves.

—No sabía que poseías unas manos tan grandes — abrió los ojos de inmediato y lo primero que vio fue una sonrisa lasciva, se tragó la retahíla de insultos, entrecerró sus ojos dorados y con mirada pícara se inclinó hacia delante y le ofreció la espalda, si el inglés quería jugar...Jugarían.

—Ya que ha empezado, bien puede terminar el trabajo, inglés. — la última palabra la dijo con una flema digna de una reina.

Ella le permitió acicalarla entera, sabía que su control era superior al de él porque no tenía nada que perder y quiso castigarlo con lo único que poseía y que él ansiaba, su cuerpo. Que su atrevimiento le pasaría factura, como que la Alhambra estaba en Granada, pero ella se negaba a dejarse manipular por un hombre que la superaba en edad, experiencia y prepotencia.

—Y ahora puede mirar cuanto le plazca mientras termino — Justin no supo si la sonrisa era diabólica o...Se sentó de nuevo en la mecedora y la contempló como un hombre contempla un pozo de agua fresca cuando ha cruzado el desierto, sin atreverse a moverse por temor a que desaparezca.

Intentó tragar violentamente la saliva que se negaba a bajar por su garganta. Su española era una diosa, estaba hecha para el amor. Sus movimientos sensuales, lentos al secarse lo dejaban atónito, no podía dejar de mirarla arrobado. Le complacía su falta de pudor, le hacía sudar por la expectación y, porque si ella se lo proponía, lo reduciría al polvo.

Ella no lo miraba pero sabía que era consciente de que, cada movimiento, cada paso, era espiado por él. Justin se saciaba de su imagen y no tenía suficiente, estaba tan duro como una piedra. Por su espalda resbalaban gotas de sudor debido al esfuerzo de contenerse y no arrojarse sobre ella, recorrer con su lengua cada centímetro de piel dorada expuesta a sus ojos, extasiarse con esos pechos gloriosos.

Justin gimió y se retorció incómodo sin encontrar una postura cómoda en el sillón, cerró un momento los ojos y...

—¿Me ayuda con los botones de la espalda? — la pregunta le sonó burlona pero no le importó. Se levantó como pudo, se acercó a su espalda y antes de abotonar el primer botón inclinó la cabeza y comenzó a darle suaves besos en sus hombros, cuello, orejas. Olía delicioso, sabía a maná, no pudo parar. La abrazó en un acto de posesión total, le dio la vuelta y la devoró.

Pardiez, el inglés tenía demasiadas manos y no las podía controlar todas. Lo mismo estaban en sus pechos que en sus nalgas y este juego se había vuelto peligroso. Decidió pararlo al instante o en su inexperiencia podría hacerla sucumbir y como diría su abuela “antes muerta que vencida”.

—Pare inglés, pare, debemos hablar seria m... — no la dejo terminar, casi se ahoga en sus protestas. Estaba perdiendo terreno y tenía que recuperarlo enseguida.

Lo empujó, pero era lo mismo que empujar la torre de Hércules. No lo movió ni un milímetro ni había obtenido su atención. Se estaban cayendo. Increíble, iban a terminar en el suelo, pero no, cayeron justo a los pies de la cama y ¿cómo leches habían llegado a la cama? El suave golpe la pilló tan desprevenida que comenzó a reírse y ya no pudo parar. Las lágrimas le caían por las mejillas debido al esfuerzo y el estómago comenzó a retorcerse en muda súplica por el trato recibido. Justin la miro perplejo. En su ardor había escuchado las súplicas de ella pero las había ignorado, hablar era lo último que tenía en mente en esos momentos, pero las carcajadas enfriaron su ánimo mejor que un cubo de agua fría.

—¿Qué te parece tan gracioso? — el enojo en su voz era sorprendente y un nuevo estallido de risa le hizo retorcerse de nuevo.

—Lo siento inglés, no me reía de usted, lo juro, pero esta caída en la cama ha sido de lo más inesperada, me tiene que explicar cómo hemos terminado en ella sin darme cuenta.

Justin le limpió con el dedo pulgar una lágrima que no había terminado de resbalar por su mejilla, la acercó a su boca y la chupó, Aurora se quedó boquiabierta, una costumbre malsana que se le estaba pegando de los ingleses se justificó cuando se percató de ello.

—¿Es una forma de comprobar si pertenezco a la nobleza? ¿Algo así como la sangre azul? Pues tengo que decepcionarle porque la mía es roja, el color de las furcias — un nuevo estallido de risa la convulsionó.

Justin la miró sin comprender nada, el humor español escapaba a su comprensión, no terminaba de entender qué demonios le causaba tanta risa a ella aunque no logró ocultar una sonrisa viéndola descoyuntarse de esa forma tan adorable.

—Quiero un poco de eso que estaba bebiendo — soltó medio jadeando.

—Las mujeres encinta no pueden beber alcohol.

—Ni abrazar, ni ¡comer! — Justin río por su queja.

—Basta, prometo darte un trago si callas esa lengua de una vez.

—Prometido — Justin la miró largamente y, antes de levantarse, le dio un beso en la punta de la nariz, otro en los ojos y otro...

—Pare, pare, o comenzaré de nuevo a reír — Justin no necesitó más aliciente.

Cruzó la distancia que lo separaba de su alcoba y regresó poco después con dos copas de oporto, una con bastante menos líquido que la otra, lo que la hizo suspirar resignada.

—¿Yo puedo tener en mi alcoba una licorera?

—¡Por supuesto que no! — la negación era rotunda.

—Siempre los privilegios masculinos — refunfuñó crítica.

—¡Por supuesto que sí! — las palabras dichas con una amplia sonrisa le subieron los humos enseguida.

—Tendría que haber nacido hombre y rey.

—Menudo problema tendría entonces contigo — le guiñó un ojo cómplice pero Aurora no entendió la broma.

Olió su copa y tragó de un golpe lo que había dentro que era demasiado poco.

Se relamió y buscó la copa de Justin, pero éste la alejó de su mano.

—Estás cogiéndole demasiado gusto al alcohol — ¿Había censura en sus palabras? le importó un comino.

—En España tenemos unos vinos de jerez estupendos, dulces o secos son una delicia. Mi tío me dejaba beberlos en ocasiones y no me ha pasado nada como ve.

—Pero ahora estás embarazada, debes pensar en el niño.

—Niña, niña, niña, por qué todos se empeñan en hablar de niños, ¿las niñas no son importantes? Pues sepa su excelencia, que lo que ésta española custodia en su vientre es una ¡niña! — la vehemencia lo dejó sorprendido.

—Te dije que infravalorabas tu fertilidad — Aurora ahogó una exclamación y lo miró rabiosa.

—Tenía que restregármelo ¿he? Cómo habré olvidado por un momento lo porfiados y vengativos que son los ingleses — Justin sonrió, comenzaba a gustarle el acicatearla.

—Por cierto, no he visto a esos tres hombres pidiendo tu mano y asegurando que mi hijo es suyo — Aurora lo miró con ojos como puñales, se abalanzó sobre él y comenzó a darle puñetazos. Esta vez le tocó a Justin intentar parar la cantidad de manos que tenía su española y que eran demasiadas para la tranquilidad de su cara.

Comenzó a reírse, menudo temperamento belicoso.

—Discúlpame Dawn, ha sido una broma de mal gusto. No te la merecías cuando yo sólo fui el culpable de tu situación — un inglés disculpándose, aún había esperanzas para el peñón pensó ella.

—¡Me llamo Aurora! — Justin alzó las cejas con interrogación pero continuó.

—Debemos hablar seriamente — Justin sondeó sus ojos pero no vio venganza en ellos, continuó decidido.

—A eso había venido a tu alcoba Dawn.

—Y a partir de mañana crecerán churros en las esparragueras — Justin no supo qué eran los churros, pero el sarcasmo con el que lo dijo lo entendió perfectamente.

—Hasta que tu cuerpo delicioso tentó mis prioridades.

Aurora lo miró suspicazmente sin encono, lo prefería cuando decía la verdad y, esto último, había sonado muy sincero.

—¿Delicioso? — estaba intentado contener una sonrisa.

—Maravilloso, sublime, único, tentador...

—Con tantas lisonjas me voy a desmayar de un momento a otro — la falta de vanidad lo apabulló.

Justin vio cómo Aurora subía los pies a la cama, se acomodaba y lo miraba directamente a los ojos sin pestañear, lo cual comenzó a ponerlo alerta. Él también se acomodó pues presentía que iba a necesitar estar bien sentado porque, lo que iba a escuchar no le iba a gustar nada.

—Mi padre me ha dicho que éste matrimonio es válido por las circunstancias en las que se produjo y que no es posible una anulación del mismo por estar gestando un bebé — Justin asintió sin entender todavía a dónde quería ir ella.

—Así que quiero proponerle un divorcio amistoso — Justin entrecerró los ojos, de todas las posibles soluciones, ésta era la más inesperada, descabellada e imposible.

—En mi familia nunca ha habido un divorcio Dawn.

—¿Y qué solución aporta su excelencia?

—Estás casada conmigo y, para bien o para mal, casada seguirás — sentenció.

—Pero yo deseo volver a mi patria, mi gente. Este contrato matrimonial era necesario por una tierra, pero mi padre está dispuesto a cederle los derechos al duque para siempre — Justin se levantó y le dio la espalda. Las palabras de ella lo herían como dagas, aun así no cedería nunca, lamentaba el cambio sufrido entre ellos en apenas unos momentos. Antes reían con bromas, cómplices de una intimidad que no tenían muchos matrimonios mejor avenidos y ahora ella intentaba distanciarse poniendo un atlántico de por medio.

—Estás casada, no por tu herencia, sino porque estás preñada de mi hijo.

—Hija — repitió cabezota.

—Dalo mismo porque no renunciaré y jamás se separará de mí — Aurora se exasperó.

—Inglés, ha de haber una forma de llegar a un acuerdo que nos satisfaga a ambos — Aurora casi suplicó.

—Ninguna, eres mía y nada va a cambiar eso — Aurora entendía por qué perdían casi todas las batallas con los ingleses, eran aún más tercos que los españoles. Ella comenzó a enfadarse en serio.

—Le pienso poner tantos cuernos que será la envidia de los caracoles y, cuando se convierta en el cornudo oficial de las islas británicas, me mandará de vuelta a España tan rápido como un abrir y cerrar de ojos, lo juro.

Justin se acercó muy despacio, la miró con ojos ardientes y rió, pero la risa no la preparó para las palabras que le soltó a continuación.

—Vas a estar tan pegada a mí nariz y te voy a tener tan llena de críos que volver a tu patria será el último de tus pensamientos, lo juro y, — repitió socarrón — voy a comenzar ahora mismo.

—Pero esa no es forma de solucionar desavenencias — atacó ella soliviantada.

—¿Quién ha dicho que quiero solucionarlas? Se rió en su cara.

—No quiero intimidad con usted — rezongó tiesa como una estaca.

—Tan claro como el agua sorceress. Pero esta vez pienso asegurarme de que sepas quién te hace el amor y por qué — las palabras enigmáticas la clavaron a la cama dejándola inmóvil.

Aurora no podía moverse y esa circunstancia la despertó. Justin estaba encima de su pelo y no le permitía mover la cabeza. Su pierna estaba por encima de sus muslos lo cual la aplastaba contra el colchón de plumas, una de sus enormes manos descansaba en su pecho de forma posesiva y maldijo por lo bajo.

Aún en sueños la tenía bien sujeta y resignada suspiró. Intentó moverse despacio, qué leches, el bellaco se merecía no pegar ojo jamás. Pero dormido era menos peligroso.

Tenía muy fresco en la memoria todas las cosas que le hizo durante la noche, no tenía un centímetro de su piel, que él no hubiese saboreado, mordido, tenía tantas marcas que parecía un leopardo.

Debía ser un amante muy bueno, ese pensamiento la hizo sonreír, ¡como si ella pudiese comparar! La culpa debía tenerla su sangre caliente, seguro que respondía así a cualquiera que se propusiera seducirla. Pero le molestaba profundamente que este inglés supiese tanto sobre su cuerpo y despertase su deseo aún a pesar de su rechazo.

Tenía mucho qué pensar, decisiones que tomar, porque este cangrejo arrogante había dejado muy claro cuales eran las alternativas que le quedaban. Tenía que huir y pronto, su embarazo se estaba haciendo muy pesado y pronto no podrían moverla ni con una catapulta.

¿La ayudaría su padre? Dudo, al fin y al cabo era inglés y, en su egoísmo paternal, sabía que la prefería en estas islas perdidas de la mano de, casi se le escapa, volvió a sonreír, afortunadamente le quedaba su sentido del humor para hacerle compañía porque se sentía más sola que su baraja española en el fondo de su arcón.

Lo primero sería cortarse la melena, era la última vez que la apresarían por ella, segundo, no se le ocurría lo segundo pero ya lo pensaría. Intentó moverse y no lo consiguió, temía que el peso del inglés le arrancase parte de la cabellera si se movía así que probó algo diferente.

Apartó la mano de él con cuidado, pero esta tenía voluntad propia y volvió a recoger su pecho. Suspiró furiosa, si le daba un codazo en la entrepierna se acabaría sus intentos de liberarse pero temía el castigo si no era lo suficientemente rápida después.

Podría darse la vuelta e intentar vomitarle encima, sentía el estómago bastante revuelto y tenía la excusa del embarazo, pero era demasiado noble para algo tan ruin.

Aunque también podía jugar, comenzó a sonreír pensando en el juego.

Se dio la vuelta despacio, mientras su mano comenzó a hacerle cosquillas mediante suaves caricias en los muslos de él. Se removió inquieto, funcionaba, siguió subiendo por su vientre, obviando la zona peligrosa. Subió por el ombligo, estómago, hasta llegar a las tetillas que pellizcó. Él se pegó más a ella, ahora la mano derecha de él se había desplazado hasta su trasero, pardiez, acababa de suministrarle su culo en bandeja de plata. No lo pensó más y con un fuerte empujón intentó apartarlo, la risa de él le demostró que no estaba dormido, chispas de fuego comenzaron a salir por sus ojos.

—Mentecato, palurdo, mamarracho, levante de encima de mí.

—¿Mama qué? Querida, en un concurso de palabras soeces ganarías con rotundidad y sólo tenías que pedirlo — la jocosidad en la voz la inflamó.

—¿Y cuándo su excelencia ha cumplido mis deseos? — le preguntó con rabia.

—No me llames su excelencia. El duque sigue vivo todavía.

—No se lo digo como un cumplido inglés — escupió venenosa.

—Tú serás la próxima excelencia femenina, así que si me insultas, te estás insultando a ti misma — la lógica era aplastante.

—Pero yo no pienso serlo, ja ja ja, ¡jamás!

Justin rió ante el estallido infantil de ella. La veía deliciosa con ese ceño fruncido y esa boca increíble en un mohín enfurruñado.

—Yo te asesoraré para que te comportes siempre con la corrección y templanza que debe caracterizar cualquier mujer que desempeñe semejante cargo — la dejó boquiabierta de nuevo.

Aurora asimiló la información palabra por palabra. Acababa de darle un arma y él no se había percatado de ello.

Justin vio la forma en que ella asimilaba lo que le acababa de decir y no tuvo que sumar mucho para llegar a la conclusión de ella.

—Por supuesto, ni se te ocurrirá aprovecharte de tu posición para dejarme en ridículo delante de los demás — ella entrecerró los ojos especulativamente, ¿sería un brujo de pacotilla como Eulalia?

—Soy de rancio abolengo. Ninguna duquesa, princesa o reina inglesa puede emular el saber estar, hacer y actuar de una española — esto sí lo dejó patidifuso.

—¿Dónde vas mi española belicosa? — Aurora se había escurrido de su abrazo y huyó de la cama como si esta tuviese llena de cardos borriqueros.

Jamie la evitaba y esto le producía malestar. Añoraba los ojos amables de su cuñado, sus palabras cálidas, estaba cansada de las reyertas conyugales. Justin la acicateaba sin compasión. Su suegro la miraba con mirada interrogante y sus hermanos no aparecían todavía por la casa, claro, apenas estaba tres días en ese mausoleo claustrofóbico, pero le parecían tres años.

Siguió buscando a Jamie y lo encontró en la biblioteca, carraspeó para no darle un susto de lo abstraído que lo encontró y Jamie la miró con un atisbo de duda en la mirada.

—Te buscaba — le sonrió de oreja a oreja.

—Pues ya me has encontrado — logró balbucear incómodo.

—¿Por qué me evitas? — tan directa como siempre y tan cautivadora, tenía que irse de inmediato pensó aturdido.

—Soy un hombre ocupado. Hago parte del trabajo de mi recién casado hermano y creo que lo único que no necesitáis es un estorbos de por medio — ella hundió los hombros decepcionada.

—¿Y no sientes vergüenza de una mentira tan descarada y vil? — Jamie se sonrojó — me siento cercana a ti. Necesito un amigo en esta casa y creía que contaba contigo — Jamie la miró alarmado.

—Dawn, tienes tres hermanos mayores yo sólo puedo ser tu cuñado.

—Pero mis hermanos no viven aquí y tú sí — no por mucho tiempo pensó él aunque el tono lastimoso lo ablandó.

—Ahora tienes un marido del que ocuparte.

Aurora bajó los ojos compungida. Entendía que seguiría sola en esa casa a pesar de todo y Jamie al ver su tristeza no pudo reprimir colocarle un rizo detrás de la oreja con cariño. Lo sostuvo en sus dedos un segundo más para memorizar su tacto y suavidad pero ella estaba tan absorta que no se percató.

—Comprendo, disculpa que te haya importunado — Aurora se dio la vuelta y se marchó tan silenciosa como cuando entró. Jamie soltó el suspiro que había estado conteniendo y se llevó la mano a la frente como para aliviar un dolor agudo. Se dio la vuelta y contempló consternado que su hermano lo estaba mirando seriamente desde el estudio. Tenía un libro de cuentas abierto en la mano y una mirada indescifrable, maldita su costumbre de dejarse las puertas abiertas.

—Necesito hablarte Justin — cubrió los pasos que lo separaba del gran escritorio brillante de caoba, desde donde lo miraba su hermano con semblante taciturno.

—Quiero comprar un grado de oficial en el ejército — lo soltó de golpe y se sentó frente a Justin. Éste lo seguía mirando en silencio. Tras un momento que resultó bastante embarazoso le preguntó.

—¿Por qué? ¿Por qué quieres alistarte en el ejército? — Jamie lo miró tan profundamente que logró perturbarlo.

—¿Necesitas preguntarlo? ¿De verdad quieres saberlo? — Justin temía lo que vendría a continuación pero resistió el impulso de negarlo.

—¿Desde cuándo? — ambos sabían a lo que se refería.

—Desde que la vi mojada y enlodada hasta la raíz del pelo. Su altanería y falta de vanidad me subyugaron por completo y nada pude hacer al respecto — Justin suspiró violentamente.

—Sé que no la sedujiste Justin — Justin miró a su hermano menor azorado.

—Y sin embargo ella se atribuyó toda la culpa delante de su padre y del nuestro.

Mintió de forma descarada para ahorrarle al duque la vergüenza de tus actos — Jamie calló un momento antes de continuar.

—¿Sabes lo peor? ¿Lo más terrible? que me siento casado con ella. Di los votos en tu nombre, sí, pero al fin y al cabo fui yo el que los dio y no puedo desprenderme de esa sensación desde entonces.

—No puedo permitir que te marches, nuestro padre no me lo perdonaría.

—¿Eres consciente? — Jamie estaba incrédulo.

—¡Me siento casado con ella! — la exclamación de Jamie sumió a Justin en un pozo negro.

—Tu lugar está en esta casa.

—No eres razonable, deseo irme y lo haré — Jamie comenzaba a enfadarse.

—No, no te irás — sentenció Justin.

—¿Quién se va? — Aurora lanzó la pregunta desde la puerta y no podría ser más inoportuna.

—Jamie desea alistarse en el ejército — fue la lacónica respuesta de Justin.

—Pues no se irá porque a mí me ocurre lo mismo — ambos se quedaron mudos, ¿lo habría oído todo?

—¿Hasta cuánto has oído? — preguntó Justin con un hilo de voz.

—Hasta que Jamie ha admitido que se siente casado conmigo — ambos soltaron un suspiro de alivio.

—Esposo mío, esto no entraba en sus planes ¿verdad? — ninguno de los dos consiguió articular palabra.

—¿Sabes Jamie? Yo también me siento casada contigo porque te di mis votos a ti y si te marchas me sentiré terriblemente culpable — todo valía para que un hombre no se desterrase por culpa de ella.

Aurora se acercó al escritorio donde estaban ambos hermanos sin quitarle los ojos de encima a s u cuñado, alzó su mano y acarició el mentón de Jamie cariñosamente. Justin carraspeó molesto.

—Si hubiese podido elegir, te habría elegido a ti — Jamie la miro horrorizado, Justin estupefacto. Acababa de recibir otro golpe mortal, había perdido la cuenta de cuántos le había asestado su española.

—Pero somos personas adultas y debemos resolver este asunto de la mejor manera posible — continuó.

—Me niego a ser el trapo de discordia entre una familia. Si alguien tiene que irse, ese alguien ha de ser yo — Justin ya sabía a dónde quería volar ella y le ató las alas de inmediato.

—Por encima de mi cadáver — Aurora lo miró especulando.

—Eso es fácil de solucionar. Necesito un padrino Jamie — Justin no mordió el anzuelo, le daría su merecido más tarde.

—¿Por qué lo habrías elegido a él? — los celos salieron por su boca sin que él pudiese hacer nada por evitarlo y Aurora lo miró como si hubiese vuelto imbécil de repente. Volvió su rostro a su cuñado y le sonrió.

—Por tus ojos cálidos Jamie, por tu sonrisa amable y porque siendo el segundo hijo de un duque no te hubiese importado venir conmigo a España, donde serías feliz en mi casa, con mi gente — Jamie se quedó atónito porque todo lo que decía ella era cierto. La seguiría hasta el fin del mundo.

—Y porque, maldita sea, no quiero ser duquesa — ambos bufaron ante sus maldiciones.

—Jovencita ¿qué tiene de malo ser duquesa? — la voz del duque sonó incrédula.

Acababa de entrar al estudio, ¿cuánto habría oído?

—Es una piedra de molino sobre mi cabeza, terminará aplastándomela — la comparación era exagerada por cierto, pero no dejaba de ser una similitud pensó Jamie.

El duque frunció el ceño, tanta sinceridad resultaba chocante. Miró a su nuera y se sintió agradecido. Su sangre temperamental daría nuevos bríos a la casa Penword.

—Pues vaticino que serás una duquesa excelente, siempre con mi asesoramiento, por supuesto — el elogio no la complació, pero calló.

—Justin acabo de recibir noticias que temo no te van a gustar. Brandon viene con toda su familia. Hay que preparar la casa para semejante invasión — Aurora miró a su suegro horrorizada y contempló cómo éste se marchaba como si nada después de soltar semejante noticia. No deseaba ver a Casey por nada del mundo.

Jamie vio el temor asomar a sus pupilas y le cogió una mano en señal de consuelo. Ella lo miró aterrada y él le sonrió cariñosamente. Nada de este intercambio pasó inadvertido para Justin, tenía un montón de problemas en su cabeza para necesitar otro más.

—¿La familia de Brandon? — casi temió preguntar.

—Son unos escoceses aún por civilizar, imagina, Brandon es el menos salvaje de todos — Aurora ahogó una exclamación de auténtico horror.

—Vendrá sus tías Judith y Kasandra y seguramente los hijos de Judith, Ian y Stephen. Todos son del clan McGregor, Kasandra, es la hermana menor de la madre de Brandon y Casey Morgana. Cada vez que vienen la casa se convierte en un circo pero, afortunadamente, lo hacen de tanto en tanto.

Aurora sentía pavor, si ya de por sí era malo encontrarse a Casey y luchar contra las ganas de sacarle los ojos, ver a Brandon la haría ponerse histérica por su implicación en todo este lío, sería un milagro que no intentase matarlo en cada oportunidad que se le presentase.

—Justin, ¿puedo hacerle una pregunta? — la voz era apenas un susurro, Justin asintió con la cabeza.

—¿Está Casey encinta? — Justin negó con la cabeza y todo el horror de lo que significaba esa negativa estalló dentro de su cabeza, ofreció una disculpa y se retiró rápida. Necesitaba serenarse y asimilar la sorprendente noticia, Diego sería libre pero ella estaba más atada que nunca, sintió lástima de sí misma, de su vida y de su desgracia.

—¿Por qué le has mentido? — Jamie no comprendía a su hermano en absoluto.

—Es mejor que lo vea por sí misma y deje de compadecerse — Justin no alegó nada más.

—Estás cavando tu propia fosa hermano — la advertencia quedó en el aire.

—Mi fosa la cavó esa española el día que la vi en el estudio de Whitam Hall discutiendo con su hermano.

—¿Qué hay de mi grado?

—¿Puedes esperar unos días hasta que haya preparado el terreno con padre?

Será un trago muy duro y tienes que tener un poco de paciencia.

Jamie asintió, le parecía justo y esos días le darían el tiempo suficiente para arreglar sus asuntos, que se negaba a dejarlos pendientes. Suspiró resignado, se levantó y se marchó, le apetecía montar un rato y se dirigió a las caballerizas.

Capítulo 18

Aurora estaba dándole una manzana a Olé, su hermoso caballo andaluz había resultado muy goloso y, aunque no se le permitía montarlo debido a su estado, le encantaba mimarlo como a sus perros Canela y Nuez moscada. Los perros daban saltos y cabriolas intentado que su ama les diese alguna golosina con lo cual el vuelo de su falda color azul, había quedado manchado de polvo. Tenía diminutas patas dibujadas en todo el ruedo, pero a ella no le importaba, disfrutaba tanto con sus juegos que un poco de suciedad la traía sin cuidado.

Jamie no esperaba encontrarla, aunque no lo sorprendió, siempre se preguntaba dónde pasaría ella tantas horas al día fuera de la casa y al ver el bonito cuadro que hacían, lo lamentó por Justin. Los perros intentaban subírsele encima, el hocico del purasangre le daba empujones en el cuello para llamar su atención y ella reprendía a los animales como si éstos pudiesen entenderle. Sonrío ampliamente y se acercó a ella.

—Estás malcriando a ese bello purasangre.

—¡Jamie! no te había oído llegar — el purasangre se estaba comiendo la redecilla azul de su cabello.

—Basta Olé, esto no es comida — no conseguía sacarlo de la boca del caballo — creo que necesito tu ayuda.

Jamie sacó un terrón de azúcar de su bolsillo y se lo ofreció al animal, éste soltó la redecilla al oler la golosina.

—Es un hermoso caballo Dawn debes estar muy orgullosa — la admiración era verdadera.

—Los caballos españoles son los mejores del mundo. Una raza única como nosotros.

—¿Me permitirías montarlo? — preguntó vacilante.

—Por supuesto, hay que ejercitarlo y yo lo tengo vetado — tanta lástima hizo reír a Jamie.

—Es raro que Justin no te haya pedido permiso para que lo dejes montar a sus yeguas bayas — Jamie seguía acariciando la grupa del animal.

—Está demasiado ocupado intentando domar él mismo una yegua española — al momento se tapó la boca horrorizada por haber expresado en voz alta sus pensamientos. Había enrojecido hasta la raíz del cabello y la mortificación que sentía no le permitía mirar a su cuñado a los ojos. Jamie rió ante su turbación. Realmente esa lengua le iba a traer más de un problema en el futuro si no conseguía dominarla.

—Lo siento Jamie, no pretendía ser grosera de veras — había verdadero arrepentimiento en sus palabras.

—Me gusta tu sinceridad, pero tienes que controlarte — Aurora estaba mortificada hasta lo impensable.

—¿Crees que no lo sé? Mi tío me reprendía constantemente por ello, pero debo tener una vena diabólica que me mete en líos cada vez que me descuido.

Jamie volvió a reír, las palabras de ella le habían dado una imagen de su hermano nada halagüeña pero cierta y esa aplastante honestidad lo dejaba aturdido.

—Aún estoy sorprendido por tu forma firme de ponernos a cada uno en nuestro lugar correspondiente — Aurora se mordió el labio en un ademán quisquilloso porque recordaba perfectamente a qué se refería Jamie.

—El comte La Housaye es un viejo amigo no suele ofenderse por mis palabras porque está acostumbrado a ellas desde que aprendí a hablar. Emmanuel disfruta mucho cuando nos oye discutir y ya me he acostumbrado a sus pullas. El duque es harina de otro costal, espero que perdone mi insolencia cuando no puedo controlar mi réplica.

—Has sido educada de forma diferente y eso resulta refrescante. Tienes tus ideas bien arraigadas y las defiendes, no se te puede censurar por ello — Jamie le obsequió una sonrisa.

—Juro Jamie que intento ser aplicada en todo lo que el duque me instruye pero, es agotador, las reglas, las normas. Todo es tan rígido que me descorazona, me siento una niña aprendiendo a caminar sobre un precipicio que se desmorona a mis pies.

—Sólo has de tenerle un poco de paciencia, tu naturaleza femenina lo condiciona, sólo ha educado varones — Aurora sonrió comprendiendo.

—Sigue siendo una sorpresa para mí que me haya acogido bajo su ala para instruirme de forma personal. Es halagador, exasperante, me desquicia, pero se lo agradezco.

—Supones un reto para él y mi padre nunca le ha vuelto la cabeza a un reto — Aurora asintió complacida.

—¿Qué haces todos los días cuando no estás en la casa? — preguntó curioso en un intento de cambiar de tema.

—Estoy rehabilitando Redtower, cuando esté terminada te la enseñaré y podrás aplaudir mi capacidad creativa — Aurora lo miró sonriente.

—¿Me explicas algo sobre vuestra familia escocesa? Mi tío siempre dice que hay que medir al enemigo antes de lidiar con él.

—Ven, daremos un paseo y te explicaré todo lo que quieras saber sobre la otra mitad vergonzosa de mi familia — Aurora aceptó la mano que le tendía su cuñado y le sonrió por la amabilidad que expresaban sus ojos.

Justin tenía una amplia visión de las caballerizas desde donde se encontraba.

No tenía ni idea del significado de la conversación que su hermano sostenía con Dawn y, aunque confiaba plenamente en Jamie, no pudo evitar sentirse un poco descorazonado. No le había sorprendido la confesión de él, pero lo molestaba profundamente. Las palabras de ella un rato antes en su estudio lo habían marcado con fuego. Él había jugado sucio, no le había dado oportunidad de elegir y saber que ella habría escogido a su hermano le laceraba el corazón de una forma dolorosa.

Comprendía el por qué su hermano quería irse, pero ello lo entristecía y lo metía en un agujero de difícil salida. Si todos sus problemas se terminasen ahí. Aún temía la llegada del tío de ella, ese sería un hueso más difícil de roer, pero había tomado su decisión y seguiría adelante con ella a pesar de las consecuencias.

Jamás imaginó lo duro que le resultaría enamorarse de la española, ella se mantenía a distancia de él y de sus requerimientos, Justin no sabía cómo lograr llegar al corazón de ella.

Siempre había tenido una vida tranquila, las mujeres se peleaban por que él se metiese debajo de sus faldas y la única mujer que lo conmovía de veras se mantenía tan inalcanzable como la luna.

Justin suspiró ante la enormidad de lo que le esperaba. Se levantó presuroso de su sillón y se dispuso a hacer los preparativos necesarios para acoger a la familia de Brandon.

Tenía que hacer muchos arreglos, su familia escocesa era muy amplia y había que acondicionar todos los dormitorios además de una recepción que se tendría que dar en honor de ellos. Sólo pretendía tranquilidad, pero se le estaba haciendo muy difícil. Volvió sobre sus pasos a su recámara, ahora le apetecía montar un rato, necesitaba despejar su cabeza y aligerar su corazón.

Aurora bajó corriendo las escaleras lo que le valió una regañina de su suegro, pero estaba tan contenta que le importó simplemente un bledo, aunque se moderó cuando estuvo delante de sus hermanos, no quería avergonzarlos.

Los devoraba a besos y abrazos. El duque carraspeaba ceñudo, pensaba que tanta besuqueo no era decorosa pero ella hacía oídos sordos a sus comentarios sobre el saber estar de una mujer de su rango, el duque no se amilanó y con gran rigurosidad la amonestó.

—Jovencita, ha de comenzar a comportarse con corrección, tanta muestra de afecto en público no es aceptable, no ha de olvidar su condición, marquesa — Aurora odiaba el título de la leche pero hizo que sus palabras cayeran en saco roto, así que decidió castigarlo de la forma que más detestaba él o eso pensó ella. Se dio la vuelta y lo abrazó y besó cándidamente.

—Gracias daddy, es un honor para mí que se preocupe en corregirme. Eso muestra que me tiene en estima y se lo agradezco sinceramente — ella seguía abrazando al duque y Justin pudo ver un brillo de complacencia en los ojos su padre.

Se quedó asombrado, así que el estirado duque la acicateaba para recibir él mismo un poco de afectuosidad española. ¡Quién lo hubiera dicho! Tanto quejarse por la actitud excesivamente cariñosa y sólo pretendía que lo hiciese partícipe de su zalamería, ¿lo habría adivinado ella?

La vio sentarse en medio de sus hermanos y acribillarlos a preguntas. Le había decepcionado que su padre no hubiese venido a verla, ni su haya. Ellos le habían explicado que ambos se encontraban en Londres, estaban acondicionado la casa que tenían en Hyde Park para cuando ella fuese a Londres. John quería que todo estuviese perfecto y eso la tranquilizó.

Hacían un cuadro raro los cuatro. Ellos tan ingleses, ella tan española, pero él veía muchos de los rasgos del marqués en ella, el color del pelo, la sonrisa deslumbrante y un hoyuelo que se le formaba en la mejilla izquierda cuando reía, el mismo que el de su hermano Andrew.

Lo estaban excluyendo de la conversación y ello lo molestaba, quería formar parte de todo lo que le interesaba a ella, pero le estaba resultando más difícil de lo que creía.

No había vuelto a hacerla suya, la reticencia de ella lo frenaba. Quería darle tiempo a que aceptase su condición de casada, aunque ello le estaba haciendo una mella muy honda, siempre se encontraba encendido, loco de deseo por ella, las noches las pasaba en vela oyendo su respiración y cómo dormía su mujer. Se había quedado dormida una vez casi encima del duque cuando éste la instruía sobre el arte de servir el té correctamente, de su hermano Jamie cuando ambos tocaban el piano y él había parado un momento para escribir algo en la partitura, en el banco del jardín un día que decidió cortar rosas y el jardinero la dejó sola para traerle petunias, en la mesa de la cocina amasando unas tortas de anís. No había rincón de la casa que no la hubiese acogido en sus sueños. Justin sabía que era debido al embarazo pero cualquier día se iba a romper el cuello entre tanta dormidera, porque se quedaría dormida en el único sitio que le faltaba, encima de una ventana, rió por este último pensamiento y al momento se quedó consternado porque todos lo estaban mirando fijamente, le habían preguntado algo y él no sabía qué.

—Perdonadme estaba distraído — Aurora alzó sus dibujadas cejas en actitud interrogante.

—Christopher quiere aparear mi semental con las yeguas que hay en las caballerizas de Whitam Hall, le he dado mi permiso pero dice que necesito el de mi esposo y yo me he reído por lo absurdo.

—Todo lo que es tuyo es mío por derecho de esponsales — la acicateó sabiendo que de un momento a otro afloraría el carácter belicoso de ella.

Aurora meditó en esas palabras un largo instante, las asimiló y sonrió de oreja a oreja desconcertándolos a todos por lo imprevisible que se mostraba a veces.

—¿Se me permite hacer regalos personales? ¿Algo que yo posea? — preguntó directamente a Justin.

—Por supuesto, lo único que no puedes regalar son las joyas de la familia que habrán de pasar a nuestro primogénito — Aurora se miró el dedo anular derecho donde descansaba el sello que le había puesto Jamie la tarde de su boda y todos vieron cómo entrecerraba los ojos y especulaba, Justin sintió un escalofrío. No hizo falta que fuesen muy perspicaces para comprender lo que pasaba por la cabeza de ella en ese momento.

—¡Christopher te regaló mi caballo Olé! — todos exclamaron sorprendidos y Justin chasqueó la lengua.

—No te está permitido regalar tu caballo, puedes regalar esos chuchos pulgosos que tienes pero no tu semental — la pedantería en el tono de Justin la sacó de sus casillas.

—Es la cosa más absurda que he oído en mi vida. Lo que puedo regalar o no es asunto mío y, si puedo regalar mis perros, bien puedo regalar mi caballo.

Se levantó airada y cruzó los pasos que la separaban del escritorio. Se sentó y comenzó a escribir en una hoja algo que todos desconocían y temían, cuando hubo acabado, se levantó como una reina mirando a su séquito y el duque negó con la cabeza ante lo que se avecinaba.

—¿Christopher tengo abogado?

—Sí, nuestro padre se encargó de ello. Te asignaron a Harold del bufete de Fraser&Morrison — Justin gimió por lo bajo, era el mejor bufete de toda Inglaterra, no podría ganarle una batalla legal a su esposa ni en esta vida ni en la otra.

—Bien, deseo que le hagas llegar este papel cuando puedas, aquí van escritos y firmados mis deseos, os nombro herederos de todo lo que poseo en estos momentos — los tres hermanos se quedaron estupefactos. Ni ella misma era consciente de lo que poseía, era la heredera más importante de toda Gran Bretaña y seguía sin saberlo.

—A papá le lego mis cuadros de Goya, sé que le entusiasman. A ti Cristóbal te lego mi caballo Olé, a ti Arturo te lego mi colección de pinturas al carbón y mis libros antiguos con sus mapas y acuarelas, a ti Andrés te dejo a Canela y Nuez moscada y mis mantones de Manila, su precio es incalculable y a mi querido suegro le regalo el vestido de flamenca que tanto lo sorprendió en mi baile de cumpleaños — todos tosieron por la implicación del último comentario, pero sólo el duque supo apreciar la broma de ella. Estaba intentado arrancarle a su primogénito la capa de complacencia que tenía pintada en la cara y decidió seguirle la corriente porque se estaba divirtiendo mucho.

Hacía tiempo que no se sentía tan vivo y joven.

—Acepto con gusto el regalo marquesa, estoy convencido que me sentará de maravilla — le hizo una inclinación de cabeza y le sonrió. Justin no daba crédito a sus ojos, todos se habían vuelto locos y la seriedad volvió a instalarse en su rostro.

—¡Basta de bromas! — el enojo se hacía visible en sus ojos color plata.

—¿Y quién le ha dicho que bromeamos? — el tono jocoso de ella lo desconcertó.

—No puedes regalar nada, recuerda, todo lo tuyo es mío — le sonrió con autosuficiencia.

—¿A la inversa es lo mismo? — hizo la pregunta mirando a su suegro. Éste le hizo un encogimiento de hombros negando y le arrancó una maldición apenas audible.

—Christopher deseo una entrevista inmediata con mi abogado Harold ¿lo harás posible? — Christopher asintió serio y volvió a encerrar la mano de ella entre las suyas en un gesto fraternal que lo sorprendió incluso a él. Justin captó la advertencia enseguida, y no pudo menos que apreciar la rapidez y agilidad mental de ella para llevarlo a su terreno, lo tenía bien cogido y se lo merecía por acicatearla sin piedad.

Jamie llevaba a Aurora en brazos por el vestíbulo, la cabeza de ella reposaba en el cuello de él tranquilamente.

—¿Se ha desmayado? — la pregunta de Justin sonó angustiosa, Jamie negó con la cabeza.

—Se ha vuelto a quedar dormida encima del heno de las caballerizas. Cuando llegué de cabalgar la encontré así. Ya mencionó una vez que le gustaba el aroma que desprendía la hierba, pero cómo puede dormir con tanto relincho escapa a mi entendimiento te lo aseguro.

—Yo la llevaré — el apremio era demoledor — Jamie hizo un leve encogimiento de hombros y se la pasó a su hermano con mucho cuidado, pero ni un terremoto lograría despertar a la muchacha.

Justin la llevó a su alcoba y la acomodó en su cama, le desabrochó los botones delanteros de su vestido verde, intentó descalzarla pero, como siempre, no llevaba zapatos. Los encontraban en los sitios más insospechados. Sonrió y corrió las cortinas con mucho cuidado, se sentó en su sillón orejero y se decidió a velar el sueño de ella cosa que hacía últimamente muy a menudo y que le encantaba por cierto aunque, pensándolo mejor, optó por quitarse la chaqueta, se desabrochó el pañuelo y la camisa, se descalzó las botas altas de caña y se recostó junto a ella. Pegó el pecho a su espalda y su mano bajó hasta su prominente vientre, ya que no dormían juntos por la noche lo harían a esa hora de la tarde. Inspirando el olor a coco de su cabello se relajó al instante junto a ella.

Aurora se despertó desorientada por el griterío que había en la casa, se reincorporó como un resorte en la cama. Estaba en la alcoba de Justin y este dormía plácidamente junto a ella, apartó la mano de su vientre y se levantó a espiar lo que ocurría. No entendía el lenguaje tan extraño que se hablaba y de pronto sintió miedo porque sabía lo que ese lenguaje significaba para ella.

Justin la vio espiar por entre la hoja entreabierta de su alcoba, había abierto una pequeña rendija y miraba con curiosidad el bullicio del pasillo. Se levantó y con mucho cuidado se acercó a ella, posó sus manos en sus hombros y terminó por darle un susto de muerte. Ella se volvió como un gato y le pegó un manotazo en plena cara y al momento se quedó horrorizada porque no había sido consciente de lo que había hecho.

—Soy un esposo maltratado — el tono burlón le indicó que no se había enojado a pesar de la bofetada.

—Ha sido un acto reflejo, es que me ha dado un susto tremendo — Justin espió con ella por encima de su cabeza y vio cómo su familia escocesa tomaba posesión de su casa, gimió y cerró la puerta de inmediato.

—¿Te apetece quedarte en la habitación conmigo y no salir hasta que se marchen? — ella asintió de inmediato — no te creía tan cobarde Dawn.

—Mi haya siempre dice “más vale un cobarde vivo que un valiente muerto” — la mentira le costaría el descanso eterno, pero no le importó.

—Pues lamentándolo por ti... de esto no te puedes escapar — ella miró la ventana sopesando, él comprendió de inmediato.

—¡Ni se te ocurra! Prometo ayudarte y protegerte — esto la envaró y enojó.

—¿Quién ha necesitado protección hasta el día de hoy sino su excelencia? — el sarcasmo le sentaba a la perfección y Justin anotó una estocada más, ya había perdido la cuenta, pero por lo menos, se había olvidado de la siesta que habían compartido, si no hubiese sido por la llegada de su familia escocesa, ahora mismo estaría buscando sus ojos ensangrentados a los pies de ella.

—No me llames su excelencia — le repitió serio.

—No me llame Dawn — le repitió cansada.

—Tendremos que llegar a un acuerdo de una vez — Aurora sopesó las palabras de él y lo miró entrecerrando los ojos de forma suspicaz.

—Los españoles no hacen acuerdos con el enemigo...Su excelencia — Justin la miró negando con su rubia cabeza, era más difícil ganarle una discusión a ella que cambiar una ley en el parlamento.

—No soy tu enemigo — Justin se puso serio.

—Sólo mi carcelero — respondió triste.

Capítulo 19

Era la hora de la cena y Aurora no había dado señales de vida. Se había encargado de dar las pertinentes instrucciones al servicio para que todo estuviese en orden. Justin nunca pensó que ella estaría capacitada para ocuparse de todo con la eficiencia y aptitud necesarias en alguien de más edad. La abuela y la haya de Aurora habían hecho un trabajo formidable.

Las comidas en los días sucesivos estaban supervisadas. Los dormitorios distribuidos y equipados con todas las comodidades posibles, además de detalles personales como flores, jabones perfumados y platos de frutas variadas, nunca se le habría pasado por la cabeza agasajar a su familia escocesa de esa forma.

Faltaban diez minutos para la cena y ella seguía sin aparecer, oyó la puerta del dormitorio cerrarse suavemente y supo que había llegado. Cruzó la puerta que separaba las dos alcobas y la vio muy cansada, estaba comenzando a desvestirse, el agua del baño estaba casi fría pero a ella no le importó.

—He estado preocupado Dawn, no sabía dónde te encontrabas — Elena miró a su señor tímidamente, entre dudando por dejarlos solos o seguir ayudando a su señora a bañarse y vestirse.

—Las obras de Redtower se han complicado un poco, he tenido que variar algunos cambios que tenía en mente — ella suspiró cansinamente.

—Ya sabes que tengo interés en ver las remodelaciones que estás haciendo, me gustaría ayudarte y asesorarte — Aurora lo miró, sabía que él no la creía con la capacidad suficiente como para ocuparse de algo que tuviese que ver con la arquitectura, pero no se molestó, era típico de los hombres infravalorar la mente femenina aunque esperaba que eso cambiase en el futuro por el bien de sus hijas y sus nietas.

—Y se lo agradezco, pero es algo que deseo hacer sola — él no tenía intenciones de marcharse todavía, se acomodó en el sillón y esperó a que ella terminase de vestirse. Miró el vestido turquesa que estaba encima de la cama y frunció el ceño.

—Hoy me gustaría verte con otro color — Aurora pensó que no había nada como un hombre ocioso pero no tenía ganas de una lid conyugal y accedió.

—Elena, hoy me pondré el de seda azul marino de corte imperio — Aurora miró a su marido de forma adusta — como puede apreciar, no puedo escoger mucho entre la ropa, esta enorme barriga me lo impide y es poco caballeroso de su parte sugerir lo contrario.

La regañina surtió el efecto deseado. Justin se sonrojó porque no había tenido en cuenta ese detalle que ella le había mostrado tan célebremente.

La vio secarse y desenredarse el pelo. Estaba anonadado, era muy rápida, cualquier otra mujer tardaría aún una hora más y ese detalle lo complació muchísimo.

Una vez que estuvo vestida y peinada la admiró. El vestido estaba ceñido hasta los pechos y, por debajo de ellos, la amplia falda disimulaba a la perfección su estado.

Las mangas en forma de campana y, de una finísima gasa, terminaban en los puños dándole un aire medieval. El escote redondo estaba ribeteado con un encaje color plata que le gustó mucho, miró su esbelto cuello y le sonrió.

—Tengo un regalo para ti — le alcanzó un estuche alargado de color rubí intenso, ella lo abrió y vio los hermosos prendedores en forma de estrella, se quedó sin aliento, había un total de seis, le sonrió complacida y se los dio a Elena para que se los prendiese en el pelo.

—¿No piensas llevar ninguna joya? — Justin la miró incrédulo.

—Los prendedores son suficiente adorno — él miró sus muñecas ausentes de pulseras, sus encantadoras orejas vacías y arrugó el ceño.

—Pues creo que necesitas algo más, una mujer de tu posición... — ella alzó la mano y lo hizo callar con un gesto negativo de su cabeza.

—Sigo el sabio consejo de mi abuela “en la veintena sólo perlas, en la treintena, sólo diamantes, en la cuarentena, zafiros y a partir de los cincuenta todo está permitido — Justin rió.

—Aun así... — ella le hizo callar de nuevo.

—¿Cree que necesito algo?

—Vas demasiado sencilla — ella suspiró de nuevo.

—No soy un árbol de navidad — él no comprendió la alusión pero calló.

—Míreme y esta noche observe al resto de las mujeres, si aun así piensa lo contrario, lo aceptaré y me colgaré tantas alhajas que le haré la competencia a una joyería de Bond Street.

—Pues tus prendedores son de diamantes para que lo sepas — por supuesto él tenía que poner la guinda a la tarta.

Justin casi la iba arrastrando por el hall de la casa. Los pies de ella se negaban a cooperar. Antes de cruzar las dobles puertas que daban al salón se paró, inspiró profundamente, cerró los ojos como en muda súplica, alzó el mentón y sonrió en el mismo momento que hacía su entrada.

Las enormes arañas la deslumbraron, había tanta gente que se cohibió, pero Justin la izo avanzar junto con él hasta el sitio donde estaba el duque. Sólo hubo un breve tiempo para las presentaciones pues la cena estaba a punto. Aurora miró inquisitivamente a las dos escocesas que la miraban con tanto descaro que rayaba en la impertinencia, los ojos de ambas sin calidez, fríos, con un escrutinio escalofriante.

Ambas pelirrojas y con los ojos más verdes que hubiese visto en su vida, verde de bruja pensó ella.

Judith, la madre de Brandon y Casey era muy joven para tener unos hijos tan mayores y Kasandra tenía una actitud demasiado desafiante y retadora, en cambio los dos hijos de Judith eran muy parecidos a sus primos, con el pelo rubio oscuro. Éstos la miraban con una sonrisa sincera y admirativa en su boca y ese detalle no la complació.

Las tres escocesas iban vestidas con ropas muy caras, los terciopelos con encaje hacían furor entre las mujeres pero ello les restaba frescura y naturalidad, ella destacaba tanto como una mosca en un plato de leche, pero no le importó, no esa noche.

Miró a Casey un breve instante, el suficiente para notar su vientre, menos abultado que la de ella pero prominente también. No la sorprendió, Jamie se lo había dicho y ella aceptado, aunque no pudo esconder un instante de envidia por lo que eso significaría para su vida y la del hombre que amaba.

Habló muy poco durante la cena aunque ésta era un éxito. Había peleado mucho con el cocinero y el duque por el orden y disposición de los alimentos, había eliminado la carne como plato principal, ella creía que si se cenaba pescado, todos los platos debían ser del mismo género, algo impensable en Inglaterra, pero si ella era la señora de la casa bien podía disponer las cosas según sus gustos.

La crema de salmón y nata agria estaba deliciosa, así como las truchas blancas en una suave salsa de albaca y piñones. Había incluido ostras cómo aperitivo, así como langosta asada en su jugo. Luisa le preparó a ella unas patatas asadas y untadas con mantequilla batida con romero y nuez moscada, además de unos calabacines rellenos de crema de setas y trufa. Detestaba que todos los platos en Inglaterra fuesen acompañados con el puré de patatas tradicional, así que todos miraron con sorpresa las viandas que ella devoraba con un apetito fuera de lo común.

Jamie se atrevió a probar los calabacines aunque los encontró bastante sosos.

Aurora alzó los ojos al cielo, los ingleses no sabían comer a menos que los alimentos de sus platos estuviesen a rebosar de grasas y salsas variadas pero, alzó los hombros indiferente, si estos ingleses gustaban de atiborrarse a grasas, allá ellos.

Necesitaba un soplo de aire fresco. Cuando todos en el salón hablaban animadamente, aprovechó un momento para salir a los jardines en silencio. Había sido muy duro evitar los continuos acercamientos de Casey, necesitaba recomponer su autoestima de nuevo.

La oscuridad del jardín la atraía, pero no se atrevía a alejarse demasiado, la echarían en falta en seguida. Tras unos momentos de quietud se dio la vuelta para marcharse y entrar de nuevo en el amplio salón. Subió los cuatro peldaños y una voz que detestaba con toda su alma la sorprendió en el último escalón.

—Petit bochée espagnole. Estás más bella que nunca.

Ella se volvió y miró al gigante escocés que estaba sentado en la balaustrada de mármol en actitud desafiante. No lo había visto durante la cena pero lo ignoró y comenzó a avanzar hacia el salón de nuevo.

—Espero que me des una hija — esto sí logró su atención y consiguió detenerla. Se giró, lo miró con tanto encono, que si las miradas fuesen puñales, Brandon hubiese servido de colador en la cocina de Crimson Hill.

—¿Y por qué supones puerco escocés que tienes algo que ver con mi hija? — ni la boca de una serpiente mordería de esa manera.

—Justin no te ha hablado del acuerdo — esto la envaró pero siguió callada.

—Tu hija, en el caso de que tengas una hija, se casará con mi primogénito Ian que tiene ahora ocho años. Aurora desconocía que el escocés tuviese un hijo pero no le importó.

—¡Ni estando yo muerta conseguirás un enlace con mi familia! No después de lo que hiciste.

—Pronto aprenderás que las mujeres en Inglaterra no tienen capacidad de decisión.

—Ciertamente, pero yo soy una hija de España y jamás permitiré una unión entre nosotros.

—No tienes decisión en esto bella española — la rabia la había acercado tanto a él que casi lo podía tocar con el aliento.

Ella lo miró tan fieramente que a Brandon se le erizaron los pelos de la nuca. Los ojos como ascuas ardientes y tan enardecidos que él pensó si no habría atizado demasiado el fuego de ella. Aurora lo observó, de la misma forma como observaría a un escorpión que se pica así mismo para no ser mordido por el fuego. Todo en él la molestaba, la reducía a una rendija rencorosa y ello la mortificaba hasta lo indecible. Él alargó la mano para coger la suya y en un acto reflejo con la derecha le propinó tal puñetazo en la nariz que le hizo perder el equilibrio hacia tras.

Brandon se caía por la balaustrada y sólo atinó a intentar sujetarse de ella para evitar la caída, pero sólo consiguió arrastrarla consigo. Demasiado tarde comprendió que aunque la balaustrada apenas tenía un metro de altura ella podría hacerse mucho daño.

Intentó protegerla con su cuerpo evitando que se golpease el vientre con demasiada fuerza. Aurora gritó mientras caía al vacío con el escocés, pero en la caída había conseguido ponerla de lado para evitar que su barriga impactase con su estómago causándole un daño que podría resultar fatal.

Cayeron entre los rosales, las ramas y espinas les rasgaron la piel y los inmovilizaron. Aurora tenía el pelo enredado entre los espinos y no podía mover la cabeza, aunque tenía que agradecer el haber caído en blando, el cuerpo de él había amortiguado el golpe y aunque sus brazos la protegían, no había podido evitar que las ramas espinosas le desgarraran el vestido y le arañaran las piernas y los brazos. ¡Otro vestido roto! a este paso, volvería a España desnuda pensó de forma irracional y loca.

—¡Suéltame ahora mismo! — el cuerpo de ella parecía aceite hirviendo, lo quemaba.

—Si me muevo haré que las espinas se te claven más y tengo mi trasero y piernas llenas de ellas, el Kilt no ha evitado que las espinas se ensañen a mordiscos con mi trasero.

Ella intentó moverse pero las ramas enredadas en el pelo le tiraban como demonios, sentía las piernas escocidas y se quedó nuevamente quieta.

—Juro que te mataré por esto salvaje escocés — las lágrimas amenazaban con escaparse, pero era tal el enfado que consiguió tragárselas a tiempo y no darle el gusto a ese diablo de ver lo magullado que había dejado su orgullo.

—Pues tendrás que matarme muchas veces española, porque moriré si no hago esto — su boca atrapó la de ella con una necesidad desconocida incluso para él. Ella gimió desesperada porque aunque quería, no podía moverse y él la saboreó durante unos breves instantes. Cuando probó las lágrimas de ella, acabó el beso pesaroso.

—Estoy enamorado de ti Dawn, perdóname pero, tenía que darte mi beso de despedida — ella no lo creyó ni por un instante.

—Por eso tramaste y urdiste mi desdicha, sí, eso debe ser estar enamorado — Brandon comprobó el sarcasmo lleno de razón.

—Las runas me dijeron que el español sería bueno para Escocia y me mostraron la alianza que establecería con tu familia. Ante todo soy un laird responsable con mi pueblo y su necesidad está por encima de la mía — esperó que la explicación la apaciguase.

—Intenta soltarme el pelo y me levantaré, si no lo hago es porque temo dejarme la cabellera entre los matorrales.

—Pero a mí me encanta tenerte en mis brazos, quizás sea la única vez que podré tenerte tan cerca de mi corazón y ello merece la incomodidad de tener el trasero lleno de espinas verdes — rió su propio chiste.

—Mis espinas duelen más porque son espinas extranjeras — tanta melancolía lo abrumó.

Oyeron a Justin llamarla desde las amplias cristaleras y ambos gritaron a la vez.

Ninguno de los dos pudo evitar una mueca ante la cara de estupefacción de Justin cuando los divisó a través de la blanca balaustrada. Bajó con rapidez los cuatro escalones que lo separaban de la rosaleda, pero aún antes de llegar a ellos, casi toda la familia salió al oír los fuertes gritos y nadie supo quién de todos se había quedado más sorprendido ante el espectáculo que daban los dos tirados y enredados entre los arbustos, en una maraña de piernas y ropa. Justin hervía de furia mientras rompía las ramas enredadas en el pelo de Aurora. Vio los desgarrones en sus piernas y brazos y juró que su primo tenía los días contados. Entre Jamie y Justin lograron levantarla con cuidado, soltaron todas las ramas y espinas que la habían lastimado y cuando al fin la dejaron libre, Justin agarró a su primo Brandon de la pechera y lo alzó para a continuación soltarle un puñetazo que lo volvió a lanzar de nuevo contra los rosales, le dio otro y otro hasta que sus primos Ian y Stephen consiguieron detenerlo, parecía un toro embravecido, sediento de sangre.

—Tu mujer pega más fuerte — Justin se volvió para atacarlo de nuevo, pero Jamie y el duque lo tenían bien sujeto y sólo pudo mirarlo furioso.

—¡Márchate inmediatamente de mi casa!

—¿Ni siquiera una explicación Brandon? Esto no es propio de ti — Judith habló con voz suave y apaciguadora.

—Necesitaba un poco de aire y me sorprendió la voz de Brandon. Me encontraba en ese preciso momento sentada en la balaustrada, me asusté al oírlo, me giré con tanto ímpetu que perdí el equilibrio y en mi caída lo arrastré conmigo — Aurora los sorprendió a todos con la breve explicación aunque nadie la creyó en absoluto, pero no importó, no deseaba que el escocés se fuese porque había despertado su curiosidad y quería que le explicase muchas cosas. Brandon se quedó asombrado por los intentos de la española para protegerlo. Una mujer culpándose por sus acciones, era nuevo para él.

—Primero vamos a curar las heridas que le has provocado a tu prima y luego darás tu explicación con sumo detalle — el duque miró a su sobrino reprobadoramente y no dio opción a negativa alguna.

Aurora repasó palabra por palabra la explicación de Brandon sobre su implicación en la boda de su hermana Casey. A ella le dolía todavía la simple mención de ello pero se recompuso. Él creía que tenía motivos que justificaban la poca ética de su actuación, pero ella no lo entendería ni aunque pasase un siglo. Nada justificaba la traición, la alevosía que ambos habían mostrado para pergeñar su trampa. Le había hablado de las runas, unas piedras mágicas que predecían el futuro, con lo escéptica que era ella para esas cosas, aunque las respetaba. Su aya portaba una baraja gitana donde leía el futuro cada vez que sentía una sombra de inquietud en su alma.

Escocia necesitaba hombres como su Diego, debería dejar de pensar en Diego como si fuese suyo. Los escoceses eran indisciplinados, rudos, salvajes y Brandon necesitaba un hombre íntegro, honorable para que les transmitiera a su clan todos esos valores que había observado en el noble español.

Les enseñaría a luchar con la templanza y valor digno de los soldados que habían hecho correr a los despavoridos franceses y ella sabía que Diego no podría rechazar el desafío.

Ante todo era un hombre militar, con el porte y decisión necesaria en un gran líder y ella rumiaba interiormente porque así lo había atado completamente y lo había separado de España y de ella.

Aurora miró los feos morados que se le habían formado en las heridas de los brazos a causa del incidente de la rosaleda, nunca volvería a mirar las rosas de forma tan amable.

El escocés había tenido que dar muchas explicaciones, pero Justin no se había quedado conforme y le había retirado la palabra desde entonces. En la casa reinaba un ambiente tenso y ella se escapa casi todos los días a la casa de su padre. Aun le causaba sorpresa lo cerca que estaban ambos mausoleos, sólo tenía que andar unos veinte minutos, cruzar la valla blanca que hacía de limítrofe entre las dos propiedades y ya estaba en tierra de los Beresford.

Justin se enfadaba con ella por la cantidad de horas que pasaba en la propiedad vecina, pero a ella le traía sin cuidado. Se había negado a ser una prisionera y a menos que la ataran y amordazaran no conseguirían prohibir que pasase tanto tiempo con sus hermanos.

Su padre y Eulalia no habían llegado todavía de Londres y esto la desconcertaba. Nunca había pasado tantas semanas sin la compañía de su aya y un cierto descorazonamiento la abatía al pensar que quizás ya nunca estaría con ella como antaño.

Y su tío seguía sin aparecer, ya estaba cansada por la agonía que representaba para ella esperarlo. Su enorme barriga la hacía pesada y lenta y las largas noches sin apenas descansar le estaban pasando factura. Tenía ganas de liberar su carga, aunque ignoraba qué haría al respecto cuando tuviese a su hija, por cierto, una enorme hija si se apreciaba su colosal vientre.

Sentía temor por la gran decepción que se iba a llevar su tío cuando la viese, lo quería tanto que causarle dolor la desgarraba interiormente, pero debía mirar al futuro porque volver al pasado era harto imposible aunque ello significase perder todo lo que había conocido hasta sus dieciocho años.

Subió los cuatro peldaños que la separaban de la enorme puerta de entrada y aún antes de golpear con la aldaba, el mayordomo Marcus le abrió la pesada hoja de madera. Cómo sabía él la hora en que ella llegaría a la casa cada día, la llenaba de perplejidad, le preguntaría a sus hermanos un día de estos.

—Hoy está muy guapo Marcus, cada día se le ve más joven y ágil, algún día nos sorprenderá con la noticia de sus esponsales — el mayordomo asintió con la cabeza y ella rió. Sabía que el mayordomo no hablaba su lengua materna y le gustaba adularlo sabiendo que luego sus hermanos le traducirían sus palabras causándole un sonrojo más intenso que las amapolas de Andalucía.

La precedió hasta el comedor circular, nombre con el que sus hermanos habían bautizado la habitación que ella había decorado para las comidas informales. Vio a sus tres hermanos y a su primo Guy devorando un típico desayuno inglés.

Se acercó al enorme aparador y se sirvió un gran plato de macedonia con crema agria, siempre había una fuente de fruta troceada y macerada con miel y canela para ella en la casa y una vez que se hubo sentado le quitó a su hermano Andrew unos deliciosos cruasanes rellenos de mantequilla y mermelada de moras.

En sus paseos las había descubierto por casualidad, enormes zarzas repletas de moras negras, aunque no sabían tan dulces como las de Ronda, no le importó y el cocinero le solía preparar mermeladas y tartas con ellas. Andrew no se molestó porque su hermana le robase de su plato los cruasanes, hoy había cogido bastantes de la fuente porque sabía que ella se los quitaría en cuanto se sentase, era ya como un ritual entre ellos.

Ahora bebía té, siempre se había negado a tomarlo, pero en vista de su embarazo y la negativa del duque a que bebiese el fuerte café español, no le había quedado más remedio que capitular y había descubierto que le encantaba. Siempre había una tetera caliente y preparada para ella a cualquier hora del día. El duque no se cansaba de explicarle la importancia del té a las cinco de la tarde, pero a ella le entraba por un oído y le salía por el otro con la misma rapidez, lo pedía a las tres o a las seis y Devlin había desistido molesto. Ella lo contratacaba diciéndole que en España se podía degustar café a cualquier hora del día, lo mismo que la cerveza y él suspiraba exasperado.

—¿No te dan de comer en Crimson Hill? — la pregunta burlona de su hermano mayor no la preocupó en absoluto. Lo miró y le sonrió. Si su hermano supiese que casi pasaba hambre para complacer al duque, sonreiría con petulancia, pero ella solía escaparse a la cocina y llenaba su estómago con comidas que le preparaba Luisa a escondidas, así que en el fondo, no podía quejarse. Había tomado la costumbre de bajar a la cocina a media noche y se comía todo lo que Luisa le dejaba preparado.

—Está llena de escoceses como bien sabes — todos gimieron por lo bajo — y me niego a mirar como devoran vísceras de animal por la mañana, hace que se me quite el apetito durante todo el día — aún recordaba las náuseas que le produjo el olor de los haggis escoceses, a ella le había parecido una morcilla putrefacta y le molestaba profundamente que el duque criticase los platos españoles y degustase con tanto placer la incomible comida escocesa.

—Dawn deberás controlar lo que ingieres creo que vas a estallar un día de estos — Guy miraba sorprendido su enorme vientre.

—¿Estás segura que te faltan aún tres meses para dar a luz? — los hermanos se sentían incómodos con este tipo de conversación tan femenino, pero estaban preocupados por ella y esto la complacía sobremanera.

—Dos y una semana, pero creo que esta niña pesará casi tanto como yo cuando nazca, porque es enorme — Aurora miró el plato de su hermano mayor y arrugó la nariz con repugnancia.

—No sé cómo puedes comerte eso a esta hora de la mañana — el plato de salchichas, huevos, bacón y riñones le parecía asqueroso.

—Estoy levantado desde las seis y, como sabes, tengo que trabajar duro lo cual me deja agotado y muerto de hambre.

—Pero apenas probáis la fruta y las verduras, tanta grasa no debe ser buena para el estómago, estoy segura que algún día os daréis cuenta de ello y será demasiado tarde para hacer algo al respecto.

—Y nosotros no sabemos cómo te mantienes en pie con esas comidas que te empeñas en ingerir tan faltas de consistencia.

—Me gusta la variedad y sobre todo la fruta. En mi país la hay tan buena y dulce que una persona podría vivir sólo con ella — esta observación les hizo reír a los cuatro.

—Quizás he exagerado un poco, pero deberíais intentar comer algo más en vuestro beneficio — casi había devorado su desayuno, pero seguía teniendo más apetito, volvió a levantarse y miró nuevamente las grandes fuentes del aparador.

Divisó una que tenía sándwiches de pollo frío con queso y se decidió por uno de estos, volvió a sentarse y cuando vio que sus hermanos tenían la boca llena les espetó.

—Esta noche hay una fiesta en Crimson Hill y vais a venir todos — los cuatro se atragantaron a la vez. Tosieron de tal forma que se les escaparon las lágrimas, ella sonreía de oreja a oreja por el resultado obtenido. Le encantaba acicatearlos, sacudirles sus pulgas mohosas.

—Eres una hermana cruel y vengativa — Arthur le guiño un ojo con camaradería.

—No pienso pasar por este trago yo sola. Puesto que padre y Eulalia no están, es vuestra obligación procurar mi comodidad y mi comodidad pasa porque esta noche estéis conmigo frente a esa legión de escoceses bárbaros.

—Deberíamos enfadarnos por tu manera de referirte a los escoceses, pero la verdad es que no podemos, porque pensamos igual que tu — Andrew le sonrió.

—Vosotros los españoles también tenéis vuestros salvajes particulares, así que yo no alardearía tanto — ahora fue Aurora la que se atragantó con el té, sabía a lo que se refería su hermano Christopher.

—¡Ya quisierais vosotros ya! — Guy miraba a uno y a otro pincharse y ello lo desconcertaba.

—Sé de guerrilleros que han luchado contra soldados de Napoleón tan sólo con piedras y eso, mi querida hermanita, es de ser salvaje por naturaleza.

—Salvajes es ir en faldas y con el culo al aire en esta fría isla manejada por la mano del diablo.

—Kilt, se llama Kilt, un escocés te desollaría viva por esa observación — Arthur la corrigió amoroso.

—Ya lo hizo ese engendro del demonio llamado Brandon, pero que me aspen si le doy el gusto de decirlo correctamente y ¿sabes Cristóbal? dice muy poco en tu favor que juzgues a unas personas simplemente porque has oído algún comentario malicioso, seguramente de un inglés envidioso o de un francés vencido — Christopher masculló una maldición al escuchar el insulto.

—Nuestros gallardos, valientes y osados españoles no necesitan armas de fuego para ganar una guerra. Teniendo piedras y determinación, ja ja ja — tanta presunción era pecado pero ella siguió atizando las ascuas.

—Y las serranías de Ronda, Guadarrama o de la Demanda, son un claro ejemplo de superación y supervivencia. Muchos guerrilleros se valían de ellas para huir del enemigo o emboscarlo y ya conocéis el resultado. Napoleón se fue con las orejas gachas y el culo rojo de la patada que le dimos.

—Estás muy ducha en temas de esa índole para ser una mujer — Andrew la miraba curioso.

—Una buena hija ha de conocer a su familia — contestó risueña.

—España es muy grande y tiene mucha diversidad — Christopher lo afirmó.

—A la vez que alimentaba mi estómago con comida, he alimentado mi mente con lectura y ya conocéis a mi buen amigo Manuel, solía explicarme todo lo que aprendía en Salamanca.

—¿Salamanca? — preguntó Guy.

—La ciudad donde está la mejor universidad del mundo.

—Eso es cuestionable — Christopher se sentía irritado.

—Permite que te ilustre hermanito. La universidad de Salamanca es una de las más antiguas del mundo, fue creada poco tiempo después de la de Bolonia y Paris. En el año 1218 nuestro rey Alfonso IX de León fundó la universidad como Escuela General. En un principio los estudios se hicieron en el claustro de la Catedral Vieja, hasta que ya en el siglo XIV se empezaron a fundar colegios. A fines del siglo XVI había ya 29 colegios, además de las Escuelas Mayores y Menores, establecidas en los propios edificios de la universidad. Las Escuelas Mayores se empezaron a construir en 1415, siendo el primer maestro Alonso Rodríguez. Vuestras universidades son posteriores y no poseen tanta fama, prestigio y valor intelectual, ja ja ja.

—Eres demasiado patriótica para estar en suelo inglés hermanita — la observación de Andrew la dejó pensativa, pero no consiguió callarla.

—Como dice el dicho “de España al cielo hay sólo un paso” — los cuatro bufaron de forma muy poco caballerosa.

—Y el próximo día os hablaré de las corridas de toros que tanto os gusta a los ingleses — alegó triunfante y risueña al contemplar los rostros compungidos de ellos.

Sabía que ellos consideraban una crueldad las corridas de toros y no la cacería del zorro, un pequeño animal indefenso contra una jauría de perros y jinetes. Esto escapaba a su comprensión porque, muchos toreros morían por cornadas de toros pero, ¿cuántos ingleses morían por la cogida de un zorro?

—¿Has terminado las obras en Redtower? — Christopher hizo la pregunta intentando cambiar un tema controvertido.

—Estoy teniendo muchos problemas con Justin y el duque impidiéndoles la entrada. Ambos creen que una mujer no entiende de reformas de esa índole y magnitud — los cuatro le sonrieron con complacencia, como si entendieran la postura de Justin y el viejo duque — pero antes renunciaré a mi linaje que permitir que metan sus narices inglesas y su mal gusto en mi Torre Velasco.

—Los ingleses no tienen mal gusto, es sólo diferencia de opinión y dime ¿le has cambiado el nombre? — Christopher no daba crédito a sus oídos.

—Por supuesto que no — respondió ofendida — se llama La Torre Roja de los Velasco, solo he alargado un poco el nombre original.

—Pues yo estoy deseando ver los cambios — Andrew era sincero en sus palabras, Aurora se levantó.

—Me marcho a mi torreón...regresaré a tiempo y espero veros a todos esta noche en Crimson Hill — no les dio tiempo a responder, recogió su falda turquesa y se marchó por dónde había venido, dejándolos silenciosos y pensativos. Andrew la alcanzó antes de llegar a la puerta.

—¿Dejas que te acompañe Dawn? Prometo que no criticaré tus reformas a menos que estés intentado reformar Inglaterra entera.

Aurora le sonrió, recogió la cesta que le había preparado el cocinero para el almuerzo, se la pasó a su hermano, hoy le mostraría a un Beresford de lo que era capaz una española decidida.

Capítulo 20

Justin hervía de cólera cuando traspasó la puerta que separaba las dos alcobas.

Nunca sabía con seguridad cuando vendría Aurora y dónde solía pasar tantas horas al día. Tendría una conversación seria con ella, pero, su española se había vuelto a quedar dormida en el baño, esto consiguió apaciguar en parte su furia. La miró cómo dormía y la deseo nuevamente una vez más, con ansia, con desesperación.

La abstinencia no le sentaba bien y tendría que hacer algo drástico al respecto.

Se desabrochó el chaleco y se remangó las mangas de su blanca camisa de hilo. Se inclinó y comenzó a enjabonarla suavemente, ella despertó de inmediato.

—¡No! ¡Puedo hacerlo sola! — la voz sonó realmente molesta y áspera.

—Solo pretendía ayudarte.

—Tengo una doncella que se ocupa de ayudarme — los ojos de Aurora recorrieron la estancia y no vieron a Elena.

—Le he dicho que podía marcharse, yo te ayudaré en esta ocasión — lo miró frunciendo el ceño pero se mantuvo callada.

—Te hemos extrañado en el almuerzo — a Aurora no la convenció el tono conciliador de Justin.

—He estado en Redtower y he almorzado con Andrés.

—Siento celos de esa maldita torre — Aurora se relajó ante las suaves fricciones de él.

—Pronto podrá verla, casi han terminado las reformas y me siento muy orgullosa del resultado. Espero los muebles que encargué para mañana o pasado a más tardar y entonces daré una fiesta por todo lo alto — Justin rió al ver el entusiasmo con el que hablaba.

—Espero que hoy te pongas el vestido que te regalé, la modista se dio mucha prisa para terminarlo a tiempo.

Aurora contempló el bello vestido de seda color aguamarina que descansaba bien alisado en la enorme cama. El corte estaba pensado especialmente para una embarazada, ya que conseguía ocultar bastante bien la amplitud del vientre.

Silenciosamente agradeció el detalle a Justin pero aún tenía un tema importante que tratar. Que actuase de doncella particular con ella.

Se sentía molesta. A Justin le gustaba demasiado ayudarla con sus baños y ese hecho la cohibía mucho. Sentía las caricias que le daba por todo el cuerpo con sus enormes manos y, a pesar de su juventud, notaba el enorme esfuerzo que hacía él al contenerse y eso la hacía sentir unos ligeros remordimientos aunque no los suficientes como para capitular.

—Me gustaría que respetase la hora de mi baño, hace que me sienta incómoda con su presencia.

—No tienes nada que no haya visto y saboreado a mi antojo. Tus escrúpulos son del todo innecesarios y pueriles — su voz era demasiado seca.

—Pero me siento avergonzada, no es mucho lo que pido — estaba contrita.

—Este es el único placer que me permites, no pienso renunciar a él tan fácilmente — sus ojos la miraban fríos y ella sintió un escalofrío por todo el cuerpo.

—¿Qué cenaremos hoy? — Justin cambió de tema porque vio que ella se ponía triste y verla sin su chispa traviesa era lo último que deseaba.

—Tostón asado en su jugo y aderezado con romero, ajos y limón, pollo en salsa de almendras y nuez moscada, pimientos rellenos de arroz y pasas con una suave salsa de queso, también habrá empanadillas rellenas de espinacas con crema y de postre Luisa ha preparado flanes de leche de almendras con salsa de moras y algo que me encanta....arroz con leche, uno de mis postres preferidos — Justin rió al ver la concentración de ella.

—¿Hoy no sorprenderás con algo nuevo? — si la pregunta era contenciosa Aurora no la captó.

—Hemos incluido, a pesar de las protestas del duque, gazpacho, todo lo frío que se pueda, nuestro sol español y almendras garrapiñadas — soltó triunfalmente.

No se había dado cuenta, pero Justin la había ayudado a vestirse mejor que su doncella, sólo quedaba el pelo, pero él le pidió que se lo dejase suelto, ella accedió.

Justin sacó un estuche que contenía una hermosa tiara de perlas diminutas, ella iba a protestar de inmediato pero Justin logró callarla con un ruego.

—Sé que aún no tienes veinte años para llevar perlas según tu abuela, ¿harías una excepción por esta noche? ¿Me complacerás Dawn? — ella sólo pudo aceptar con una sonrisa. Aunque antes de salir de la habitación, de sus orejas prendían unos pendientes de perlas en cascada que le llegaban casi hasta el hombro. Hizo un ligerísimo alzamiento de hombros y, tomando el brazo que le ofrecía Justin, salieron del dormitorio de ella.

Los salones de Crimson Hill estaban muy bellos, Aurora ignoraba de dónde salía tanta gente porque estaban en el campo. Pero solía olvidar que su suegro era un duque importante e influyente.

Miró con amor fraternal a sus tres hermanos. Debía reconocer que eran muy apuestos a pesar de ser ingleses. Los tres rubios y de ojos claros, muy altos tanto físicamente como en la forma de pensar y ella creía que algún día se darían un batacazo enorme por esa forma de ver el mundo y a la gente, ¿serían todos los ingleses tan pagados de sí mismos?

Una sonrisa de verdadero deleite se apoderó de sus labios cuando divisó a su querido cuñado. Había encontrado en él a un verdadero amigo y aunque en ocasiones lo notaba nervioso por su tendencia a acercarse a él excesivamente, hacía todo lo posible para que ella se sintiera cómoda en ese mausoleo, aunque su naturaleza cariñosa y risueña, lo hacía a él receptor de sus mimos y carantoñas, las aceptaba silencioso y no les daba más importancia de la necesaria y ella se lo agradecía de veras porque de este modo la hacía sentirse de nuevo ella misma. Le gustaba su humor pícaro y la mente tan limpia que poseía. Era la única persona que no le había dicho ningún comentario hiriente o burlón sobre su ascendencia española. Él sin saberlo se había ganado su gratitud y afecto eternamente y Aurora lamentaba profundamente que Jamie no hubiese sido el primogénito del duque.

Miró de soslayo a su marido, se le paralizaba la mente cuando observaba al estirado inglés que le había tocado en premio y una añoranza nacida de la desesperación le arrancó una oración de súplica por su pronta liberación.

Ella se soltó del brazo de Justin y anduvo los pasos hasta llegar a sus hermanos.

Sintió la mirada reprobadora de Justin en su espalda pero una más no le importaba.

—No debes desairar de esa forma a tu marido — el suspiro de Christopher le hizo agachar la cabeza.

—Sólo pretendía daros la bienvenida — ella estaba acongojada.

—Has de esperar a que él te escolte y debes darle la bienvenida en primer lugar a la familia de tu esposo — esto escapaba a su conocimiento.

—Mi familia sois vosotros que al fin y al cabo nos unen lazos de sangre, no esos gigantes escoceses — masculló en un murmullo.

—No aquí princesa, las costumbres son diferentes — Andrew le colocó un rizo detrás de su oreja en actitud cariñosa — debes cumplir el protocolo como marquesa y futura duquesa — ella bufó rabiosa.

—Estas normas me parecen estúpidas y es hora de que alguien las cambie — la determinación en la voz le arrancó un gemido a Christopher.

—Pero hoy no lo harás — Arthur la condujo de nuevo hacia Justin y ella vencida se dejó guiar por su hermano.

Jamie se apiadó de ella y se acercó para darle un poco de ánimo. Le susurró al oído que su desliz había sido perdonado por su condición de extranjera y que en el futuro él le daría todas las claves para un comportamiento digno de la mejor noble inglesa. Ella lo miró con los ojos entrecerrados y sopesando sus palabras soltó una risa contagiosa e inesperada.

Justin la miraba serio, la guio en las presentaciones y ella aceptaba con gracia todas las reverencias que le hacían. Él ignoraba qué le causaba esa risa demoledora para sus emociones pero le dolía que fuese su hermano el receptor de su alegría y no él.

—¿Qué te ha causado tanta gracia? — se negó a mencionar a Jamie, ella lo miró como si le hubiese salido un cuerno en la frente.

—¿Tanta gracia? ¿Cuándo?

—Cuando mi hermano te ha susurrado al oído en un comportamiento indigno de un familiar político.

—¿Comportamiento indigno? ¿Familiar político? — estaba atónita y no comprendía nada.

—En ocasiones parece que le hablo a la pared — parecía enfadado y ella no comprendía el motivo.

—¿Y por qué leches los ingleses siempre se andan por las ramas para preguntar la cosa más simple? ¡Que me cuelguen si lo entiendo!

—Haz el favor de controlar tu lengua delante de nuestros invitados y no maldigas, es de pésimo gusto — menuda flema derrochaba Justin.

—Si su excelencia desea preguntar algo con gusto le responderé — Justin se enfadó.

—Te he dicho que no me llames excelencia.

—Humm tantas cosas, de las cuales ni me acuerdo pero, si lo que busca es una reyerta antes de la cena sepa que lo está consiguiendo — Aurora se estaba burlando de él.

Justin se sentía enfermo, quería hacerle pagar el desplante anterior pero no lo había conseguido, sólo enfadarla y antes caminaría descalzo por un camino de ascuas ardientes que confesarle que sentía celos hasta del aire que respiraba.

Estaba deseando que terminase la velada, tenía dolor de cabeza y ver a su mujercita bailando y pasárselo bien lo llenaba de unos humos negros.

Sólo había bailado una vez con ella y le molestaba que todos reclamasen su atención, relegándolo a él a un rincón sombrío.

La vio jugar con sus hermanos, reír con Jamie y lanzarle pullas a su primo Brandon. De vez en cuando los ojos dorados lo miraban y al ver su semblante taciturno, alzaba las cejas de forma interrogativa y haciendo un gesto impotente volvía a concentrar su atención en todos menos en él. Malditos celos corrosivos.

Aurora estaba acalorada, miró su enorme barriga y sintió deseos de refrescarse.

Se disculpó un momento con su primo Guy y se marchó a su habitación en busca de un momento de solaz.

Oía gritos furiosos y una voz que amaba muchísimo le hizo tambalear las piernas. Bajó todo lo deprisa que le permitía su pesada barriga. Aún no había alcanzado la puerta cuando vio a Justin aterrizar sobre el suelo. Había una pelea en los grandes salones y Aurora no se atrevía a mirar al hombre que tanto había extrañado y que amaba profundamente.

Los ingleses hicieron una piña. Brandon, Jamie y los dos primos escoceses intentaban frenar los puñetazos del noble español, pero era un soldado acostumbrado a luchar, aunque la desventaja numérica era mucha, el soldado arremetía con una furia ciega y aplastante.

Todos estaban callados, silenciosos, observando. Ella no le quitaba ojo al español pero no se atrevía a abrir la boca para no darles a los ingleses la ventaja de sorprenderlo. Sabía que él se pararía si ella lo llamaba, pero antes caería muerta en el suelo que permitir que lo lastimasen.

Era una pelea magnífica, tan desigual que todos estaban admirados. Justin tenía un labio partido, Brandon un ojo morado y Jamie no se había levantado todavía del suelo, pero el español ni se había despeinado siquiera. El orgullo rezumaba por los poros de ella y, aunque debía parar la pelea, sabía que los agravios debían ser purgados.

Los puños del noble español seguían golpeando y, sólo cuando el filo de una espada le amenazó la nuca, paró en seco su estampida. Aurora estaba horrorizada por el desenlace ¿sería capaz Brandon de matarlo a traición? Inmediatamente apresaron al español y lo inmovilizaron, Aurora ya no pudo contenerse más. Cruzó corriendo los pasos que la separaban de él, se lanzó a besarlo y abrazarlo con unas ansias que dejaron a todos atónitos.

—¡Soltadlo! — nadie la escuchó pero ella no se amedrentó.

—Soltadlo ¡ya! — pidió mirando a Justin pero este negó con la cabeza.

—Ha invadido una propiedad ajena y ha amenazado y golpeado a un noble inglés.

—¡Es mi tío! — exclamó llena de ira.

—Recoge tus cosas Aurora nos marchamos ahora mismo — Rodrigo logró zafarse de las manos que lo mantenían preso y vio como Justin agarraba a su sobrina y la retenía, pero se mantuvo quieto hasta que la punta de la espada dejase de amenazar su garganta.

—Ella no se marcha — Justin quería perder su cuello o no entendía su bravuconada pensó ella.

—Era cuestión de tiempo que mi tío viniese y tenemos mucho qué hablar y decidir — ella intentaba liberarse de las manos de Justin sin conseguirlo.

—Suéltala inglés y es posible que te perdone la vida — la voz del español tenía la candencia de la muerte silenciosa.

—No — ante su negativa Aurora lo miró llena de rabia e impotencia.

Observó a su tío con una ternura tan profunda que verlo amenazado con una espada hiriéndole el cuello la lleno de una furia tan ciega que no pensó en las consecuencias de lo que hacía. Buscó su daga escondida en el bolsillo interior de su vestido, la sacó y la colocó en el cuello de Justin con una rapidez que éste se había quedado espantado, pero no cedió ni un milímetro.

Todos estaban perplejos ante el desarrollo que estaba tomando la velada, pero se mantuvieron en silencio y observaban sin perder detalle.

—Ahora inglés, di que suelten a mi tío — la voz de ella sonaba peligrosa pero Justin no la temía.

—Lo mataré y no lo dudaré ni un instante — prometió vengativa.

—Sea — ella estaba estupefacta, sus amenazas no conseguían moverlo, tendría que cambiar de estrategia.

—Puesto que vuestra vida os vale tampoco buscaré una que si os tiente — los ojos de Aurora buscaron alrededor suyo pero el duque estaba demasiado lejos, y Jamie y Brandon estaban sujetando a su tío a punta de espada. Haciendo una inspiración profunda y una plegaria silenciosa le espetó.

—Puesto que yo soy la pugna de esta reyerta, es justo que la amenaza sea contra mí misma.

Aurora lo miró especulando y comprobó que él no pensaba ceder. Estaba en una situación difícil, los ingleses no eran tan predecibles como había pensado y ello la llenó de cólera. Miró a su tío un breve instante, instante que aprovechó Justin para quitarle la daga sin ninguna contemplación dejándola con una sensación de derrota aplastante.

—No haga que le odie más por esto inglés, sólo pido hablar con mi tío e intentaremos resolver esta situación civilizadamente — el duque soltó un suspiro aliviado.

—Solo si me das tu palabra de que no abandonarás Crimson Hill — Justin se jugaba mucho, pero no pensaba perderla de vista ni un momento.

—Ni mi tío ni yo abandonaremos la casa — con esas dos palabras había conseguido aplacar los embates de los dos, Aurora bajó los ojos al suelo incapaz de sostener la mirada de su tío por más tiempo.

La entrada abrupta del marqués de Whitam junto con su aya, Diego y varios hombres armados de su tío, hizo inclinarse la balanza hacia el otro lado, al momento, el ruido de espadas que se entrechocaban resultó ensordecedor. ¡Espadas en una fiesta! Inaudito pero cierto.

Diego medía su aliento con el escocés, mientras su tío lo hacía con Justin, Aurora creía que se volvería loca. La sala había quedado dividida en dos bandas claramente diferenciadas en número y miró desafiante hacia sus hermanos, éstos no participaban, se mantenían al margen y ella quería parar esta locura ciega pero no sabía cómo.

John la sujetó por los hombros y la apartó de la refriega pues ella no podía moverse. Lo miraba todo con un horror que la paralizaba y, de pronto, divisó a su abuela justo enfrente donde tenía lugar la lid, su abuela la miraba con unos ojos llenos de un profundo arrepentimiento. Ella no pensó, ni por un instante, que intentar alcanzarla podría resultar mortal entre los hombres que batían sus espadas con una fuerza implacable. Ya no escuchaba, solo tenía ojos para ella y, antes de que la cordura hiciese mella en su cerebro, comenzó a recorrer los pasos que las separaban.

Casi había llegado, casi podía rozarla. Sintió el acero frío atravesarle la tierna carne y, aun así, no se detuvo, sólo quería alcanzarla, abrazarla, ya estaba junto a ella, antes de alzar la mano para acariciarla cayó al suelo con un golpe seco.

Se desató el caos. Rodrigo la vio caer y bajó su espada antes de que Justin se percatara de ello, lo hirió en el brazo y, cuando miró hacia donde miraba Rodrigo, un velo de muerte le atravesó los ojos. El vestido aguamarina de Aurora lucía una flor de sangre a la altura del pecho que presagiaba horrores inmediatos.

María soltó un alarido que habría hecho temblar a un muerto cuando vio que a su nieta la atravesaba una espada. John palideció y cayó a los pies de ella en un susurro entrecortado. El silencio que siguió a la lucha parecía de ultratumba. Los rostros fantasmales se iban tornando cenicientos. La magnitud de lo acontecido no conocía límites.

El médico acababa de llegar. Eulalia había limpiado la herida que tenía una profundidad alarmante, rogaba para que ningún trozo de tela se hubiese quedado dentro de la carne rasgada pero sólo podía rezar y, rezar, era lo que había hecho desde que había puesto un pie en esa maldita isla.

Brandon estaba horrorizado porque su espada era la que había herido a Aurora.

Ya no tenía importancia la lucha, la rivalidad, el antagonismo. La casa había quedado silenciada salvo por los sollozos de una abuela inconsolable, un padre temeroso y un marido arrepentido. Lo que había comenzado como una cena familiar se había tornado en un duelo mortuorio.

La habitación de Aurora era un trasiego de pies corriendo de un lugar a otro sin pararse en ningún sitio. El doctor daba órdenes que eran cumplidas de inmediato, pero ello no aliviaba la enorme carga de culpa que pesaba sobre todos.

Rodrigo, de pie a un lado de la enorme chimenea, miraba a Justin con una frialdad absoluta y Justin le devolvía la mirada con algo parecido a la culpa y al remordimiento. No se dirigían la palabra, las miradas bastaban y decían todo aquello que callaba la boca cerrada.

Jamie se había encargado de apaciguar al resto de la familia y les había pedido que dejasen la casa, él les mantendría informados en el futuro. Mandó a la servidumbre que recogieran todo con el máximo silencio posible y, mientras esperaban, les sirvió a la mayoría de los hombres copas de coñac bien cargadas y templadas.

Justin vació la suya de un trago y, como no tenía suficiente, agarró la botella y bebió hasta que los pulmones parecía que le iban a estallar por el fuego.

Rodrigo no cogió la suya, seguía con la mirada clavada en el inglés decidiendo si valdría la pena matarlo ahora o esperar a que Aurora se lo pidiese.

La entrada del doctor a la sala los había dejado como hojas temblando en un gélido aire invernal. Miró todos los rostros decidiendo a quién debía informar del estado de la dama, si al padre, al marido o al tío. Se decidió por el segundo.

—Lord Penword la herida está limpia y suturada, aunque me temo que esto ha adelantado el parto. Preveo que faltarán todavía algunas horas con lo cual me he tomado la libertad de hacer llamar a una comadrona y una niñera.

—¿Está bien la señora? — no había sido Rodrigo quién había hecho la pregunta sino Diego.

—La marquesa trae mellizos y temo que surgirán complicaciones — el doctor volvió su cara de nuevo a Justin.

—¿Si hubiese que elegir? — dejó la pregunta inconclusa esperando y Rodrigo no la entendió.

—¿Cómo que si hay que elegir? — vociferó y el doctor lo miró como si fuese un ser de otro mundo.

—En partos múltiples suele haber dos sexos diferentes, solo pretendía constatar con lord Penword la necesidad de elección por el varón debido a la herencia en caso de que no fuese posible salvar a los dos niños.

Rodrigo lanzó un ronco bramido de furia y agarró al doctor por el cuello, Diego y Brandon lograron soltar sus manos antes de que se lo partiese.

—Suba allí arriba, haga su trabajo y, si deja morir a alguno de mis sobrinos, juro por mi vida que lo mataré.

El doctor no necesitó más aliciente pero antes de darse la vuelta y salir despavorido Justin le informó.

—Si viene una niña...Que sea ella — el duque soltó una exclamación por lo bajo y miró a su hijo como si se hubiese vuelto loco de remate.

Jamie creía que su hermano había perdido el juicio. Era impensable la elección de una niña por encima de un heredero, pero calló, su hermano debía tener sobradas razones para una decisión así aunque nadie en toda Inglaterra pudiese comprenderlo.

—Diego, Jared Quenan ya ha llegado, deseo que vayas por él, con caballos frescos puedes estar en Londres en una hora y en poco más de otra aquí, ¡rápido! — Diego hizo una inclinación de cabeza y dio la vuelta para irse cuando Christopher y Andrew le pidieron permiso para acompañarlo.

Casey lloraba su infortunio, Diego no la había mirado ni un instante siquiera, comprendía su desprecio pero no por ello se conformaba. Había visto el dolor en los ojos de él mientras veía caer a la española. La lucha sería dura, pero ella no se daría por vencida, le demostraría sus profundos sentimientos y gracias al hijo que venía esperaba ablandar el corazón del noble español hasta conseguir su perdón y su cariño.

Sufría por Aurora, confiaba que en un futuro no muy lejano olvidase su traición y la volviese a mirar con esos ojos tan cálidos y llenos de bondad.

Rezaría por su recuperación cada día mientras purgaba su desolación interna y rogaba por su vida y la de su hijo.

Justin estaba seco. El alma se le había vuelto árida y rasposa. Por dos veces había puesto la vida de su española en peligro, no podía hallar consuelo.

Su inminente paternidad sólo lo llenaba de un vacío absoluto. La había visto caer y ese dolor sordo que le atenazaba el corazón no lo dejaba respirar. No comprendía su tozudez, esa irracionalidad ciega de posesión.

Su española quería irse y en su terquedad había pretendido obligarla a la esclavitud, encierro que podía costarle la vida, pero él sabía con una certeza apabullante que si permitía a la española irse, la perdería para siempre y la prefería llena de odio pero a su lado, que llena de afecto y lejos.

Ella quería su libertad y aunque su libertad significase el fin de su existencia, se la concedería. No podría soportar ponerla en peligro una vez más por su pasión desmedida y arrebatadora. Si ella se lo pedía, la dejaría libre, aunque él se quedase esclavo de su infelicidad para siempre.

—Es hora de mantener una conversación — María los miró a todos con ojos como el hielo.

—¡Madre! todavía no — Rodrigo miró a su madre con ira contenida.

—Es hora de tomar decisiones, de pactar acuerdos y, si pierdo a mi nieta, sólo querré llorarla, así que no vuelvas a decirme que no es el momento todavía — Rodrigo se sintió amonestado como un niño pequeño.

Justin la miró con un dejo de admiración en sus ojos. La anciana tan soberbia demostraba un temple fuera de lo normal y, con ello, se ganó su corazón de inmediato porque le recordó la altivez de su española.

—Cuando mandé a mi nieta a esta isla fría y horrenda esperaba que la parte de su familia que no la conocía llegase a valorarla, cuidarla con el mismo esmero y afán con el que lo hubiésemos hecho nosotros si hubiese sido a la inversa — María miró duramente a John pero éste no podía alzar la cabeza, se sentía lleno de culpa por sus palabras.

—Llego y la encuentro, no solo casada sin nuestro conocimiento, también a punto de ser madre, lord Beresford ¿cómo ha sido posible algo así? — John seguía cabizbajo, las palabras no salían de su garganta, María se enfrentó cara a cara con Justin, los ojos despedían fiereza negra.

—¿Se dejó seducir mi nieta? — Justin pensó que se iba a ahogar de un momento a otro. La aberración de lo ocurrido lo aplastaba, se sentía incapaz de sostener la mirada de María, unos remordimientos abrumadores lo estremecieron hasta lo indecible.

El silencio de él fue la mejor respuesta y una exclamación general de horror le mostró las puertas del infierno. Rodrigo logró contener las náuseas que tan abominable revelación le había causado y, preso de una furia ciega, derribó al inglés buscando con los puños su vida.

Él no se defendió, sintió la cólera del español como aceite balsámico para su alma. Necesitaba purgar sus pecados y este medio le pareció aceptable y válido.

Sujetaron a Rodrigo entre Jamie, Brandon y John, pero había tanta rabia en su interior que de haber tenido un puñal le habría sacado el corazón a Justin y lo hubiese clavado en la pared.

—Mi hijo casi pagó con su vida por su falta si es que la hubo — la voz del duque los dejó a todos quietos.

—Créanme si les digo que lady Penword le hizo pagar muy cara cualquier ofensa que cometiera mi hijo, ofensa que dudo que existiera y que nunca proclamó ella. Mi deber es mencionarlo para ser justos — Rodrigo se atragantó con la mención del título de su sobrina.

—¿Es válido el matrimonio? — Rodrigo hizo la pregunta directamente a John, este asintió levemente con la cabeza pero siguió sin pronunciar palabra.

—Mi padre ya había reconocido legalmente a Aurora como hija legítima — Arthur que hasta entonces se había mantenido callado habló en defensa de su padre.

—Creímos que era lo mejor para ella — se disculpó.

—¿Lo mejor para ella? — vociferó Rodrigo cada vez más sorprendido — Aquí nadie la ha tratado con respeto ni ha valorado su opinión. Mi sobrina estaba enamorada de Diego desde la cuna. Ambos tenían mi beneplácito para la boda. Ninguno de ustedes tenía autoridad para decidirlo contrario — el gemido involuntario de Casey les hizo volver la cabeza a todos.

—Queremos un divorcio amistoso — María intentó que su voz sonara lo más imparcial posible.

—¡No! — el grito furioso de Justin los sorprendió.

—Ningún Penword se ha divorciado jamás y presumo que un católico español tampoco — María lo miró tan secamente que Justin volvió los ojos de ella incómodo.

—Lo que pide es inaudito, absurdo — María estaba atónita, furiosa.

—Doy por hecho lord Penword que mi sobrina no se ha casado por la iglesia ¿cierto? Una ceremonia civil puede ser disuelta. Aurora volverá a España y conociéndola sé que no deseará dejar un esposo en esta isla que la tenga atada de por vida.

—Aquí ya no necesitamos hablar de un hombre y sus pecados, ni de una mujer y sus deseos. Hay dos niños que vienen al mundo y la obligación de todos es pensar en lo que es mejor para ellos — Eulalia no pudo contener su lengua un momento más. Ella sabía que Aurora tardaría aún mucho en volver a su patria. Tenía unos designios que cumplir y los cumpliría.

—Lo mejor para “ellos” es criarse en la patria de su madre. La casa Velasco es querida y respetada en España. Mi nieta sigue siendo una heredera valiosa, tiene a la mitad de los nobles casaderos esperando que Rodrigo les conceda la mano que ellos mismos les solicitaron desde que Aurora cumplió los diez años y, créanme, estarán dispuestos a aceptarla a ella y a sus hijos.

—Esos hijos tienen padre todavía, son hijos de Gran Bretaña y aquí se quedarán, con su madre o sin ella — Justin apretaba tanto los dientes que pensó que se los partiría.

—Aquí solo se habla de los deseos de cada uno. ¿Quién habla de los deseos de Dawn? — Arthur parecía el único con un atisbo de sentido común.

—Es de necios suponer, esperemos que Dawn exprese lo que siente, lo que desea su corazón y entonces podréis hacer planes.

—¿Has dejado a mi nieta sola? — María estaba espantada.

—Jahivé está inconsciente, solo pretendía informaros de que la herida ha dejado de sangrar, pero no me he podido contener al ver la sarta de tonterías que se discutían en nombre de ella — Eulalia les asestó con sus palabras una bofetada a todos.

La entrada apresurada de Diego, Christopher y Andrew seguidos por Jared Quenan los dejó suspirando aliviados. Justin escudriño al médico judío con cierto recelo. Las breves presentaciones no dieron lugar a una valoración más amplia porque Jared no deseaba perder más tiempo del necesario con ellos.

María lo acompañó a la alcoba de su nieta y le dio un resumen de lo acontecido tan breve que le arrancó una sonrisa de comprensión.

—Gracias por tu llegada Jared, me muero de preocupación por ella — María miró a su amigo sentarse a un lado de la cama donde yacía Aurora inconsciente y con una respiración trabajosa. Él quitó las sábanas que la cubrían y apreció que el médico inglés había hecho un buen trabajo con la herida del hombro. Puso sus manos sobre el hinchado vientre de ella y notó las contracciones que indicaban que se había puesto de parto.

—Es demasiado pronto para que nazcan los niños, faltan más de dos meses — María apenas podía hablar, miraba a su nieta tan indefensa que conseguía contener las lágrimas a duras penas.

—Suele ocurrir con los embarazos múltiples, casi ninguno llega a las cuarenta semanas de gestación, sería muy difícil para la madre traer a dos hijos con su peso correspondiente.

—¿No estás preocupado? — María estaba incrédula.

—No por el tiempo de gestación al menos, me preocupa más la juventud de ella.

Jared miró a la joven muchacha que había traído al mundo hacía más de diecisiete años con un cariño fraternal innegable. Eulalia había mandado por él hacía muchos meses aunque lamentaba profundamente no haber podido llegar antes. Sus pacientes en Córdoba no se lo habían permitido. Buscar un buen suplente para que ocupase su puesto hasta su regreso no había sido fácil, pero se alegraba el haber llegado a tiempo para traer al mundo a dos Velasco más.

—Eulalia ya sabe lo que necesito ¿Dónde está mi colega inglés? Cuatro manos siempre son mejor que dos.

—Va a traer a una matrona y una niñera. Cree que con dos prematuros va a hacer falta muchas manos y, creo por una vez, un inglés tiene razón — Jared rió la ocurrencia de su muy estimada amiga.

—María te necesito fuera, tus nervios solo entorpecen mi trabajo y ya sabes que te mantendré informada de todo a su debido tiempo — María aceptó y salió de la habitación sin rechistar, Jared con su voz tranquila y su carácter sereno conseguía apaciguar todos sus temores.

El silencio en la casa era apabullante, cada uno en su sitio sin ceder ni un milímetro. Rodrigo no le quitaba ojo a Justin, parecía como si quisiera matarlo con el pensamiento y esto le producía escalofríos en todo el cuerpo al inglés.

John miraba al duque con pesar, la herencia de Clare solo traía desgracia a los Whitam y ya se estaba cansando de ello, pensaba en su hija y la ilusión que le hacía poseer Redtower y si no hubiese dado su palabra, se la devolvería a los Penword inmediatamente y borrar cualquier acuerdo existente.

Casey sentada en una silla miraba de hito en hito a Diego. Éste la ignoraba de una forma tan descarada que el alma se le estaba marchitando de forma alarmante.

Brandon miraba a su cuñado y, aunque comprendía su frialdad, lo llenaba de furia. Desde que había puesto un pie en Crimson Hill no le había dirigido ni una mirada a su hermana pequeña. Aunque fuese lo último que hiciese en su vida, le haría reconocer al terco español la obligación que había contraído con ella.

Unos gritos dolorosos provenientes de la habitación de arriba, hicieron saltar a Justin como un resorte desde su silla. A grandes zancadas se dispuso a subir de inmediato a la segunda planta, pero unas manos como garras lo detuvieron.

—Allí no puedes hacer nada inglés, solo entorpecer, así que aguanta tus nervios y permite a los demás hacer su trabajo — Justin miró los ojos del noble español, del mismo matiz dorado que Aurora y, aunque se moría de impaciencia y preocupación, asintió con la cabeza en un breve gesto de entendimiento.

Se escucharon discutir a los dos doctores y una espiral de miedo comenzó a estrujarles las entrañas a todos los que en el gran salón esperaban con ansia noticias de Aurora. María subió las escaleras con una velocidad impensable para una persona de su edad y, Rodrigo y Justin, podrían competir por ver quién de los dos se había quedado más sorprendido al emprender la misma carrera escaleras arriba que ella.

Eulalia los echó con cajas destempladas a los dos, salvo a María. Les informó que el doctor hablaría con ellos de inmediato, les instó a que volviesen al gran salón y esperasen. No les quedó más remedio que capitular.

Las horas pasaban con una lentitud agonizante. El inmediatamente de Eulalia se había convertido en cuatro horas de amargo sufrimiento. Tanto Justin como Rodrigo habían gastado el brillo del mármol del suelo del lujoso salón debido a los constantes ir y venir de sus pasos. Ambos doctores hicieron su entrada en la sala, todos se giraron deseosos.

—El parto se ha complicado, uno de los niños viene de pie y este colega no comparte mi opinión sobre el método a emplear — el doctor inglés se dirigió directamente a Justin.

—¿Qué opinas Jared? — Rodrigo no se dignó mirar al otro doctor.

—No quiero que se le dé la vuelta al bebé, es muy peligroso. En demasiadas ocasiones el bebé muere por aplastamiento del cráneo o por rotura del cuello y eso viniendo solo, imagina con dos, no hay espacio para darle la vuelta — la mirada del judío era seca cuando sus ojos se posaron en su colega inglés.

—Procede — Rodrigo confiaba en el juicio y capacidad de Jared. Le había salvado la vida a su hermana hacía diecinueve años cuando ningún otro médico les daba esperanzas.

—Si no se le da la vuelta al bebé no sólo va a poner la vida de la madre en peligro sino la del mellizo — el doctor inglés no daba su brazo a torcer — lo que viene de pies parece...

Rodrigo volvió a avanzar con cara asesina hacía el doctor, pero la mano de Jared lo detuvo.

—Siempre hay riesgos amigo mío pero yo deseo salvar a los tres, no me conformo con dos, ya me conoces — Rodrigo asintió con la cabeza. Jared miró a los presentes intentado averiguar quién sería el padre de los niños. Justin avanzó un paso y le habló directamente sin pestañear.

—Estoy de acuerdo con usted, no me conformo con dos.

Jared Quenan no necesitó más aliciente, con un gesto apenas perceptible instó a su colega a que aceptara que ambos debían aunar sus conocimientos y ponerlos en práctica por el bien de sus pacientes y de la medicina.

La mañana llegó con un alba reluciente pero los miembros de la casa no habían variado apenas su postura desde la noche anterior. Todo seguía en silencio, taciturno.

Un ambiente de impaciencia revestía los rostros sombríos de los que esperaban. Ya no había quejas, lamentos o culpas, todos aunaron el mismo pensamiento, la misma idea, el mismo deseo.

Los gritos cesaron cuando durmieron a la futura madre y el desconocimiento de lo que ocurría les llenaba de incertidumbre y anhelo.

El llanto apenas perceptible de un recién nacido hizo levantar la cabeza tanto de Justin como de Rodrigo, ambos contendientes se miraron larga y pausadamente. Se entendían con la mirada sin decir una palabra y el fuego de los ojos del español no se había apagado ni un ápice.

Justin purgaba sus culpas y errores en el más absoluto silencio sabiendo que el nacimiento de sus hijos significaría la pérdida de la madre. Intentaba asimilar que había perdido a su española aún antes de que hubiese sido suya realmente y la zozobra que lo sumía en la desesperación sólo avivaba su amargura.

Diego se había pasado parte de la noche mirando a su señora. El semblante de ella mostraba los signos del cansancio y la indecisión. Deseaba odiarla porque él debía ser el padre de los hijos de Aurora, tenía ese derecho más que nadie y lo habían sesgado con una indiferencia brutal. Sentía el corazón desgarrado y dividido entre el amor y el honor.

Un suspiro de resignación lo hizo levantarse y acercarse a ella, le tendió la mano y la ayudó a incorporarse. Apenas mostrando una sonrisa, le pasó el brazo por los hombros y la sacó fuera de la sala. Tenían mucho que hablar, decisiones que tomar y él era un hombre que no postergaba sus batallas.

Brandon miró al español asir bondadosamente a su hermana y la garra que le estrujaba el corazón lo soltó al fin para liberarlo de la duda que lo consumía. Había temido y rogado por ella y al fin veía luz en el túnel oscuro en el que se encontraba.

Justin miró a sus dos hijos sin creer lo afortunado que era. Ambos eran demasiado pequeños para él, pero Jared lo había tranquilizado y asegurado que había traído al mundo a niños más pequeños que los suyos. Ambos perfectos, hermosos como la madre. Rió encantado, la niña lo había cautivado desde el mismo momento que la vio.

Jared le había explicado a grandes rasgos en qué había consistido el parto. Le había dado instrucciones precisas para que no permitiesen a la madre levantarse antes de diez días y le mostró orgulloso al heredero. El niño había nacido en segundo lugar así que su hermana le ganaba en diez minutos de vida.

Según la bisabuela eran los dos niños más hermosos del mundo y Justin estaba deseoso de que despertase la madre para darle las gracias por ellos.

Pero no se atrevía a cogerlos, le daba verdadero terror lastimarlos, a lo cual Rodrigo lo miró con una autosuficiencia que rayaba en la impertinencia y no lo dudó ni un instante. Asió a la pequeña cosita que pataleaba pidiendo la atención que él estaba dispuesto a darle de inmediato, pero María tenía su propia opinión al respecto y, sacando el mal genio que poseían los Velasco, sacó tanto al padre como al tío de la habitación sin darles tiempo ni a saber qué había ocurrido.

Capítulo 21

Aurora sintió al fin los pies bien firmes en el suelo. Durante días había creído que no podría ponerse derecha jamás y la recompensa había sido sus dos hermosos niños. Niños que a las cuatro semanas y media seguían sin nombre porque sus padres no se ponían de acuerdo.

El duque era un hueso duro de roer. Se negaba en rotundo que sus nietos portasen nombres españoles y ella moriría antes de permitir que llevasen nombres ingleses, con lo cual la discusión estaba servida y garantizada.

Miró de nuevo los rostros perfectos de sus hijos y se asombraba del apetito insaciable que tenían. Habían contratado dos amas de cría porque ella no había sido capaz de producir leche, Aunque se había sentido apenada, al fin había aceptado que en ocasiones las circunstancias mandaban sobre los deseos y ella se sentía satisfecha porque crecían de una forma sana y muy rápida.

Acarició con suavidad la cabeza dorada de su primogénito. Ya se apreciaba en él los rasgos de su tío materno, opinión que discutía Justin de forma vehemente, los dorados ojos ambarinos eran los mismos que los de ella, para deleite de su abuela María.

Pero la niña de pelo castaño cobrizo y ojos de color plata líquida, era la debilidad tanto de los Penword como de los Beresford, los cuatro tíos la custodiaban y mimaban constantemente, hecho que ponía a Eulalia fuera de sí al tener que echarlos de continuo.

Solía regañarlos severamente por sus continuas peleas por cogerla y Aurora los defendía porque creía sinceramente que los mimos y caricias no podrían perjudicarla jamás. La entrada de Justin en la alcoba la sacó de sus pensamientos.

—¿Están despiertos? — ella negó con la cabeza — hoy pienso ser el primero en abrazarlos, esa jauría de lobos hambrientos me saca de quicio.

Justin se acercó silencioso hasta las blancas cunas cercanas a los altos ventanales. María insistía en la necesidad de que a los niños le diese la claridad del sol y ambos habían optado por cumplir la mayoría de sus deseos sin rechistar, era una mujer a la cual no se le podía discutir una orden sin salir mal parado.

Se inclinó sobre ellos y, sin mediar palabra con la madre, alzó a la niña y la acunó junto a su corazón meciéndola con suavidad y ternura.

Aurora masculló por lo bajo, la preferencia tan clara sobre la niña no le gustaba en absoluto, debería volver a regañarlo para que no desplazara al varón. Vio la amplia sonrisa que le prodigaba, las suaves palabras que le decía, mientras con el dedo índice le acariciaba la sonrosada mejilla y, se ablandó, le regañaría más tarde.

—¿Ha cambiado de opinión el duque? — la misma pregunta a la misma hora.

—Mi padre no termina de aceptar que soy yo el que tiene la última palabra.

—Disculpe, su excelencia, las dificultades que sorteé cuando los traje al mundo, me dan el derecho absoluto sobre la decisión de sus nombres — tanta presunción en una mujer resultaba cómica y exasperante.

—Es hora de ponernos de acuerdo sorceress, han de ser bautizados.

—¿Cómo católicos? — preguntó socarrona.

—Como anglicanos — respondió burlón.

—¿Y por qué leches no dejamos que crezcan y elijan ellos a qué iglesia desean pertenecer? — ella seguía en sus trece.

—Son ingleses — Justin sonrió y Aurora se cruzó de brazos furiosa.

—Españoles nacidos en tierra extranjera — estas palabras si consiguieron que Justin la tomara en serio.

—Te di mi palabra de que serías libre si lo deseabas, pero mis hijos serán criados en Inglaterra con su madre o sin ella — Aurora se mordió el labio, rabiosa en ese punto, Justin era inamovible y, aunque no sabía con certeza lo que haría, su sol de España seguía instándola a volver.

—He pensado que tus mezclas no suenan apropiadas — así había descartado de un plumazo las sugerencias de ella.

—¿Qué tiene de malo llamarse Juan Rodrigo de Penword y Velasco? — Justin rió su ocurrencia, volvió a dejar a su hija en la cuna y la miró con sus ojos grises burlones.

—Te olvidas querida esposa que ahora eres una Beresford con lo cual tu primogénito se llamaría John Roderick Penword Beresford ¿no te parece algo pomposo y extravagante? — Aurora arrugó la nariz de inmediato.

—Creo que un Justin Roderick Penword es suficiente — la atizó sabiendo que saltaría de inmediato.

—¿Por qué insiste en lo mismo? — había comenzado a cepillarse el pelo con demasiada fuerza, Justin le arrancó el cepillo y con suaves pasadas la peinó mientras contemplaba su ira.

—¿Por qué estás en suelo británico quizás? — ella no soportaba su sonrisa diabólica.

—Bien, pues entonces se llamará Roderick Clayton Penword y no se hable más — Justin asintió de inmediato.

—Y la niña se llamará — Justin le tiró del pelo hacia tras para silenciarle la boca.

—¡Mi hija ya tiene nombre! Mary Dawn Eleanor Penword y no se hable más — repitió sus mismas palabras de hacía un momento.

—Es un nombre demasiado pomposo y largo para una niña tan pequeña.

—Tú eliges el del niño, justo es que yo elija el de la niña — Aurora hizo un mohín con su boca y la silenció enfadada.

—Mi sangre española reclama a voces un trato más justo.

—Cuando estén en Inglaterra se llamarán con su nombre inglés y, cuando estén en España, se llamarán por su nombre Español — ella asintió porque sabía que no le quedaba más remedio pero una chispa de esperanza se encendió en su pecho tras oír de labios de Justin que sus hijos pisarían el suelo de su patria.

Una cabeza morena asomó por la hoja entreabierta de la puerta de la alcoba y, aún sin ser invitado, comenzó a dar los pasos que lo acercaban a la cuna. La sonrisa espléndida de sus labios sólo se extendía hacia una cabeza pequeñita y pelirroja. Los dos padres miraron resignados cómo Jamie cogía a su sobrina con una ternura infinita en brazos y comenzaba a mecerla cantando.

—Hermano creo que se te ha despertado el instinto paternal. Un día de estos espero que le des un susto a nuestro padre — Jamie rió por las palabras de su hermano.

—He descubierto que me encanta ser tío de esta preciosidad — los ojos no se apartaban de la cara de su sobrina. Admiró su nariz pequeña y graciosa, sus deditos largos y rosados, el abundante pelo del mismo color de su abuelo materno. Rió porque a su mente vino la imagen de la explosión colérica cuando su cuñada exclamaba con voz controlada que su hija no tenía el pelo rojo sino castaño como todos los Velasco.

—Pienso regalarle un pony — Justin alzó las cejas sorprendido.

—Es demasiado pronto para eso — Aurora contenía la lengua a duras penas — y en todo caso “tu sobrino” será el que necesite un pony, pues según me ha instruido el duque con tanto fervor, debe aprender a cabalgar antes que a caminar.

—No te enfades Dawn, Roderick será el niño más envidiado de toda Inglaterra, ya se encargará su abuelo de animar su flema ducal no te quepa la menor duda — Jamie seguía sin apartar los ojos de su sobrina y Aurora estalló, soltó su lengua una vez más.

—No quiero un trato deferente para ninguno de mis hijos. Ambos deben ser tratados por igual ¿he sido lo suficientemente clara? — no les dio tiempo a responder, unos golpes en la puerta les hizo girar la cabeza al mismo tiempo, sus tres hermanos acababan de cruzar sin invitación la puerta de su alcoba.

—Mi habitación convertida en un hotel — Justin maldijo por lo bajo pero no pudo evitar contemplar como su hija pasaba de unas manos a otras, afortunadamente, él había sido hoy el primero y estaba satisfecho con ello.

Diego se había ido a Escocia con su familia política. Aurora lamentaba no haberse despedido de él, pero tras una conversación larga con su tío había aceptado muchas cosas, demasiadas según ella.

Se encontraba en una situación difícil. Aunque deseaba abandonar Inglaterra no podía dejar aquí a sus pequeños y Justin era implacable en ese asunto.

Tanto Rodrigo como su abuela se alojaban en Whitam Hall pero pronto se mudarían a Redtower por petición de ella. Su abuela no podía pisar España y Rodrigo había aceptado un permiso indefinido voluntario del ejército español donde había servido durante tantos años.

Le había contado los arreglos titánicos que había efectuado John Beresford para traerlo a Inglaterra. Así quedaba explicado las semanas de ausencia de su padre y de su aya, ausencia que ella no había entendido hasta el último momento.

Aurora sonrió, aún recordaba la regañina tremenda que le había soltado su tío cuando, en propias palabras de él, le había robado a su arquitecto con malas argucias para traerlo a Inglaterra, dejando sus asuntos pendientes en España.

Pero cuando había visitado Redtower había comprendido que Omar era el único capacitado para la gran reforma que se había realizado en el castillo medieval. Ella se había disculpado unas cien veces, pero su tío había sido implacable y demoledor casi como siempre.

Aún recordaba la sorpresa de su padre cuando le presentó al arquitecto árabe que se estaba ocupando de rehabilitar su Torre Roja de los Velasco. Había quedado encantado y el duque, su suegro, no cesaba de quejarse ante la negativa de ella de permitirle la entrada en la torre hasta que hubiese sido terminada.

Aurora siguió mirando los jardines, el verano en Inglaterra era bastante agradable para sorpresa suya. Olía la mezcla de fragancias de las diferentes rosas que había plantadas en los jardines traseros de la mansión y la melancolía volvió a instalarse en ella nuevamente.

Tenía a su abuela y a su tío, pero extrañaba la luz blanca y cálida de Andalucía.

Sus rojas amapolas entre los campos de trigo dorados, el espejo de su mediterráneo reflejando el azul del cielo en primavera. Deseaba ver correr a sus niños entre los almendros en flor y reír extasiados mientras se mojaban los pies en las mismas piletas de su Ronda querida.

Justin la vio sentada en un banco comiendo unos dátiles. Se los había traído su tío de España. Siempre estaba comiendo algo y este hecho le arrancó una sonrisa.

Estaba de espaldas a él con lo cual ella no lo vio acercarse.

—¿Permites que te acompañe Dawn? — Aurora casi extrañaba que ya no la llamase española, se volvió y contemplo al inglés que le ofrecía una margarita salvaje que había nacido entre las sofisticadas rosas, entendió el mensaje de inmediato.

—Son sus jardines — le respondió aún con la boca llena, tragó lo que tenía y lo miró con suspicacia.

—¡Nuestros jardines! — corrigió él.

—Vale, los jardines del duque — Justin suspiró. Ella nunca cedería ni un ápice.

—Presumo que te gustan los jardines del duque como tú los llamas — Aurora sonrió con placer anticipado aunque se burlase de ella.

—No entendía el por qué la casa se llama Colina Carmesí hasta que contemplé con mis propios ojos la variedad de flores de ese color que hay a su alrededor. Alzó mis ojos y se pierden en el horizonte carmesí, realmente, es un nombre muy apropiado para la casa, me gusta — Justin se sintió orgulloso de que Crimson Hill le gustase a ella tanto como a él.

—¿Te sientes cansada? — la pregunta era sincera.

—No, he deseado tanto poder mover mis pies que un poco de molestia me resulta insignificante.

Justin nunca se acostumbraría a la fortaleza de ella. La recuperación había sido asombrosamente fácil y rápida. Jared Quenan no se había extrañado en absoluto. La juventud de ella y la extraordinaria salud que había tenido desde niña habían obrado el milagro.

Justin lamentaba profundamente que el doctor, que se había ganado, no solo su respeto y admiración, sino el de toda su familia y la de ella, se marchase tan pronto a España. Deseaba contratar sus servicios como médico de la familia, pero él se había negado aún a pesar de la exorbitante suma de dinero que le había ofrecido.

Por supuesto ella se había encargado de informarle que existían muchas cosas en el mundo que no se podían comprar con dinero y, entre ellas se encontraba, los servicios de un médico judío excepcional.

Justin estaba asombrado por la amplia y variada amistad que poseían los Velasco, un médico judío que era amigo de la familia, un arquitecto árabe que no sólo trabajaba para su tío sino que se había granjeado el respeto de sus tres cuñados y de su suegro, deseaba conocer a tan portentoso hombre.

La miró de nuevo y vio en las profundidades ambarinas una melancolía que lo sacudió.

—¿Me odias todavía? — ella alzó su cabeza y lo miró con sorpresa primero y con cautela después.

—Nunca lo he odiado...del todo — él seguía suspirando porque ella seguía sin tutearle, cosa que lo molestaba muchísimo porque tuteaba incluso al duque, todos eran dignos de ser tuteados menos él y seguía sin comprender cuál era la razón.

—Tenías todo el derecho del mundo por la forma tan censurable en la que te traté.

—Pero yo lo he olvidado y no deseo recordarlo — Justin la miró atónito y le replicó.

—Cualquier muchacha inglesa hubiese reaccionado de forma muy diferente a ti si hubiese recibido el mismo trato — Aurora se encrespó porque pensó que la estaba insultando.

—Las españolas no somos ligeras de cascos, aunque se empeñe en afirmar lo contrario — Justin no comprendió sus palabras y ella lo golpeó certera.

—Usted ya había decidido que me poseería y actuó en consecuencia yo sólo podía retrasar lo inevitable — Justin la miró avergonzado, ahora la había entendido.

—Podías haberme acusado ante tu familia — Aurora lo miró directamente con dolor.

—Eso es lo que usted pretendía para atraparme y yo no pensaba seguirle el juego.

—Te arrebaté la inocencia Dawn y me cuesta creer lo poco que significó para ti cuando para cualquier muchacha inglesa la virginidad es lo más valioso de su persona — Aurora río incrédula ante las palabras de él.

—Pues qué poco valor tienen las inglesas milord — Justin la miró con sorpresa.

—Puedo asegurarle que el valor de una mujer española está muy por encima de su virginidad — Justin no terminaba de creérselo y ella continuó hostil.

—El hombre que realmente ama a una mujer, ve más allá de que tenga su virginidad intacta. Valora su persona, sus sentimientos. El carácter que la define y su grado de lealtad para su familia y amigos — Justin seguía escéptico.

—Estás presuponiendo demasiado de los hombres — si deseaba molestarla no lo consiguió.

—He citado textualmente las palabras de mi tío y, de los dos, él se merece mayor credibilidad por mi parte — Justin estaba confuso y se mantuvo callado, momento que aprovecho ella para lacerarlo todavía más.

—Puedo asegurar completa y absolutamente que la falta de mi virginidad no le hubiese importado a Diego ni a Emmanuel y si apostamos, incluso a Brandon y esa certeza no es presunción lord Penword — Justin la miró furioso pero suavizó su gesto de inmediato. No deseaba ningún altercado más con ella. Tenían asuntos que resolver y lo harían a pesar de lo mucho que lo habían molestado sus palabras. Un inglés daba mucha importancia a la inocencia de una mujer y, que ella los hubiese rebajado ante los españoles, lo molestaba profundamente porque los hacía parecer arcaicos, superficiales y vanidosos.

—Hemos formado una bonita familia, tenemos que tomar decisiones para el futuro.

—No deseo más niños — él se quedó sin habla durante un momento.

—Hay formas de evitar el embarazo — ella lo miró confusa durante un segundo e iracunda dos segundos después.

—¿Por qué en la cabaña no evitó mi embarazo? — Justin temió por sus ojos.

—Lo que ocurrió en la cabaña no fue premeditado lo juro y, debo dar gracias por la fecundidad española porque, de lo contrario, no estaríamos hoy casados — ella se le plantó de frente colérica y con las manos apretadas en las caderas.

—¿Fecundidad española? ¿Nos está llamando conejas?

—¿Conejas? — Justin no comprendió en seguida pero al momento una fuerte carcajada hizo que Aurora se encrespase todavía más.

—No pretendía ofenderte sorceress pero las españolas son las mujeres más fecundas de Europa — Aurora se tranquilizó a medias.

—Deseaba atraparte y lo conseguí. Tuve una suerte endemoniada.

—¡Pero no me dio oportunidad de elección! — carraspeó violenta.

—Ya habías elegido, sólo traté de variar tus prioridades.

—¡Jugó sucio! — ella seguía dolida y no lo ocultó.

—¡Aposté y gané! En la guerra y en el amor todo vale.

—¡Pero no lo amo! ¿Acaso no tiene orgullo? — ella seguía machacando su corazón sin piedad y Justin gimió por ello.

—Eulalia me confesó que Diego no sería para ti. Eso inclinó la balanza a mi favor y aplacó mis dudas, sepultando la indecisión que me producía el intentar seducirte — tanta sinceridad le estaba dejando huella pero Aurora siguió mostrando su dolor.

—Yo tenía una opinión bastante diferenciada entre seducir y forzar — a Justin lo avergonzó más la ausencia de reproche que la palabra misma.

—Nunca podré perdonarme el dolor que te causé. Me sentí rechazado, dolido y te habías metido en mi sangre sin que yo pudiese hacer nada al respecto — Aurora apretó los labios ofendida por sus palabras.

—¡Jamás hice nada que lo alentase! — Justin asintió pesaroso.

—Había un acuerdo y yo estaba enamorado. Son dos razones válidas para perder la razón y tu sola presencia hace que la pierda constantemente — Aurora negó con la cabeza.

—Yo le dije que estaba enamorada y, pisó mis sentimientos, como el caballo de Atila la hierba a su paso. Despreció mis valores y me obligó a aceptar sus atenciones a pesar de mis protestas — Justin tragó con dificultad.

—Eras mía, eres mía — rectificó — nada puede cambiar eso.

—Necesito tiempo y distancia lord Penword — a él casi le da un vahído.

—Tiempo sí, distancia no — ella entrecerró los ojos cansada.

—Pienso darte todo el tiempo que necesites pero no pienso mantenerme alejado de ti.

—¿Por qué? — no entendía los motivos y esto la exasperaba.

—Cada vez que me doy la vuelta hay un hombre más enamorado de tu deliciosa persona. Si pones distancia entre nosotros, tendré que batirme en duelo con media Inglaterra — ella rió por la ocurrencia.

—¿Media Inglaterra? — y luego decían de la tendencia española a la exageración.

—Quiero una promesa — Justin alzó las cejas en actitud interrogante — deseo que anule el acuerdo nupcial entre el hijo de Brandon y mi hija.

—Nuestra hija — corrigió — no puedo anular el acuerdo — esto le pesaba muchísimo.

—Entiendo, es por la Torre Roja ¿verdad? Es mi herencia, pasará a mi hija y un enlace con Brandon asegura la permanencia en la familia Penword — Justin asintió taciturno, ella era muy perspicaz.

—Anule el acuerdo, es la única merced que le solicito — Justin la miró pensativo.

—Brandon no aceptará — Aurora rió sin ganas.

—Solo una promesa y del escocés me encargaré yo — Justin la miró largamente.

—Tienes mi palabra, no romperé el acuerdo — ella iba a protestar y él continuó — pero dejaré que sea nuestra hija quien decida y tenga la última palabra.

Sonrió satisfecha, ella se encargaría de que su hija no posase sus ojos en el escocés, pero Aurora desconocía lo que le depararía el futuro y, si ese futuro incluía a un terco escocés de pelo leonado y ojos verdes.

—Ahora yo quiero una promesa en retribución — Aurora lo miró con desconfianza pero aceptó. Lo que era justo, era justo para ambos.

—Te quiero en mi cama española — ella comenzaba a negar con la cabeza de forma enérgica.

—Tienes mi palabra de que no te forzaré a que me respondas nunca más y que, hasta que me lo pidas, no habrá más niños. Pero deseo tu piel junto a mi piel cada una de mis horas oscuras.

—Los ingleses no duermen con sus esposas — Aurora quiso ponerlo en su sitio pero Justin sonrió con secretismo porque sabía la realidad de esa afirmación.

—Estar casado con una española hace que se me pegue alguna de sus malsanas costumbres.

—¡Yo no tengo malas costumbres! — la había picado de veras.

—Los españoles abrazan absolutamente todo lo que se mueve, si eso no es una mala costumbre — Aurora entrecerró los ojos y lo miró especulando.

Ella tardó una eternidad en responder. Justin tenía el estómago hecho un nudo.

Siguió mirándola temeroso de su respuesta pero aguardó estoicamente como un condenado a quien se le iba a liberar de la horca. Finalmente ella aceptó y Justin creyó por un momento que se desmayaría de alivio.

Capítulo 22

Tanto el duque como Justin estaban asombrados viendo la enormidad de la reforma que Aurora había efectuado en Redtower y aún más extrañado se quedó el duque cuando su nuera le presentó a Omar Abdel Salîm el arquitecto que había venido desde España para ejecutar las magníficas obras.

Una vez que hubieron entrado al castillo, subieron por las escaleras que llevaban a la entrada. El castillo estaba protegido por una alta muralla de unos tres metros de altura y desde la puerta accedieron al recinto amurallado.

Aurora había mandado reparar las caballerizas, las cisternas que también se podían utilizar como almacenes de grano y el pozo.

Había destinado el cuartel de los soldados para los mozos de cuadra y criados, serían sus habitaciones particulares.

Cuando Justin vio el patio interior cubierto, desde el que se accedía desde la escalera, se quedó sin habla, ella le había explicado que, con tanta lluvia como había en Inglaterra, había ideado un sistema inventado por Omar para evitar que el patio siempre estuviese mojado y con ello ensuciar el resto de las dependencias. Omar le había explicado el enrejado del techo hecho a base cristal trabajado con una densidad muy superior a lo conocido hasta ahora y madera. La madera le daba la firmeza al cristal para aguantar el peso de las lluvias torrenciales e incluso los vientos huracanados y el granizo sin restarle la luz que Aurora deseaba conservar en el patio para darle claridad al resto de las dependencias.

Las cocinas habían sido restauradas por completo, así como el almacén de comida. Desde el inmenso patio, ahora cubierto, se accedía al primer piso donde un gran comedor que hacía en ocasiones de sala de audiencia, había sido restaurado con enormes paneles de madera de fresno. Las grandes ventanas estaban cerradas con cristales emplomados con colores cálidos que iban desde el blanco al carmesí, de esta forma se impedía la entrada de lluvia, frío y polvo.

El suelo de barro cocido de todas las dependencias, exceptuando la enorme cocina, había sido sustituido por tablones gruesos de madera de haya roja, dándole sensación de claridad y calidez a todas las estancias.

Pero Justin agrandó los ojos con enorme sorpresa cuando contempló la alcoba principal totalmente blanca y con ligeros toques azules. Las bellas plantas verdes, le daban una apariencia original.

La cama baja y ancha tenía una colcha nívea, Aurora había mandado confeccionar almohadones que cubrían la mayor parte de la cama. Transparentes gasas blancas de seda colgaban del techo al suelo rodeándola.

Justin cruzó los pasos hacia un rincón donde unos peldaños de mármol blanco llevaban hacia un recinto inferior donde se encontraba una piscina rectangular, el cuarto tenía una abertura lateral a través de la cual la piscina fluía hacia fuera, a un pequeño jardín privado y comunicado con el patio interior.

Omar explicó de forma breve que se había construido la piscina encima de las cocinas porque las enormes chimeneas mantendrían el agua caliente en invierno.

El sistema de evacuación de la piscina había sido ideado expresamente por él, basado en los jardines de la Alhambra. Justin no sabía qué era la Alhambra ni donde estaba pero se sintió encantado de inmediato.

Aurora le había explicado de forma paciente que esos colores eran los de su tierra. Casa blancas entre un mar azul y montañas verdes y que la Alhambra era sin lugar a dudas su rincón favorito de España, ella había pretendido tener un trocito de ella en Inglaterra, también les había comentado no sin menos orgullo que el nombre “Alhambra” significaba castillo rojo y Justin rió por la similitud entre Alhambra y Redtower.

Justin admiró los altos techos labrados en un estilo que no había visto nunca.

Blancos como la nieve y coronados con unas molduras hábilmente trabajadas y de un gusto exquisito.

El duque estaba sin palabras y Aurora reía porque dejar al duque boquiabierto era arto imposible.

A todos les encantaba su Torre Roja aunque, lo que más éxito tenía, era el patio interior donde numerosas plantas y árboles daban la apariencia de estar en el exterior pero sin frío ni lluvia, ni viento ni polvo. El castillo tenía un total de quince dormitorios y cada uno la había decorado con un estilo diferente, suntuoso y variado.

La alcoba que había asignado para su suegro la había decorado en tonos dorados y la llamaba “Alcoba ducal”. Devlin Charles Penword duque de Arun estaba realmente emocionado por los honores con los que le honraba su nuera.

A la alcoba que iba a destinar a su padre, la había decorado en tonos verdes y como no se le había ocurrido un nombre apropiado la llamó “Alcoba Beresford” de esta forma podrían utilizarla cualquiera de sus hermanos, John aplaudió la genialidad de su hija y sus hermanos se disgustaron un poco porque ellos deseaban un trato igual de preferente que el duque.

Rodrigo analizó la alcoba que su sobrina le había asignado, los tonos melocotón y blanco le parecía de lo más agradable y le hizo recordar las tardes doradas de Andalucía. Miró la enorme cama cubierta con una colcha de hilo color cobre intenso y los muebles de cerezo le daba un aspecto señorial y apetecible.

Grandes alfombras cubrían la mayoría de los suelos y tapices ricamente bordados cubrían las paredes del enorme salón. Aurora estaba realmente satisfecha con el resultado, un castillo viejo y abandonado se había convertido en una mansión digna de un rey.

—Has hecho un trabajo formidable Dawn permite que te felicite — Aurora no esperaba las palabras de Jamie y con una sonrisa abrazó a su cuñado con un afecto nacido del corazón, gesto de cariño, que él aceptó sin replicar.

—Debes de haber arruinado a mi hermano — ella lo miró alzando sus cejas en actitud de sorpresa.

—He de sacarte de un error mi querido cuñado. Todo lo que ves y pisas ha salido de mi dinero, tu hermano no ha puesto ni una libra — la sonrisa de oreja a oreja lo dejó perplejo.

—¿A cuánto ha ascendido el total de la remodelación? — Jamie casi temía haber hecho la pregunta.

Aurora miró a su cuñado tiernamente y decidió contárselo sólo a él. Acercó la cabeza a la suya, con la mano derecha le cogió la nuca y bajó su oído hasta sus labios para contarle en susurros el disparate que había gastado. Jamie se quedó aterrado y la miró como si se hubiese vuelto loca de remate.

—Mi hermano te desollará viva si se entera.

—Pero yo no pienso decírselo, ja ja ja — Jamie rió por la provocación de ella y asiéndola del brazo la condujo junto al resto de la familia.

—Ya sabes que todo lo que es tuyo es suyo, así que este mausoleo volverá al patrimonio de los Penword — no le dio tiempo de darle una contestación apropiada porque casi ya habían llegado junto a los demás.

—Una cosa más Dawn — Jamie se paró en la entrada de la gran sala y la detuvo un momento junto a él — no debería ser yo el que te informara de esto pero en vista de que mi hermano piensa callar — Aurora estaba intrigada y lo miró con ojos inquisitivos y expectantes.

—Casey ha tenido un varoncito — ella suspiro de forma larga y profunda — lleva el nombre de Miguel por el padre de Diego. Es un hermoso bebé — Jamie la observó un instante — creí que te gustaría saberlo.

Aurora alzó sus ojos ambarinos, lo miro con afectuosidad, levantó su mano y le acarició el mentón, se alzó de puntillas y le dio un beso apenas perceptible en la mejilla.

—Eres el mejor cuñado del mundo y un gran amigo para mí...siempre agradeceré tu apoyo y cariño, gracias Jamie de corazón.

Justin no perdía detalle de la camaradería que existía entre su esposa y su hermano. La desconfianza crecía dentro de él sin querer evitarlo. Deseaba la misma complicidad que compartían, que ella le hiciera partícipe de sus secretos, miradas y sonrisas pero, aunque lo intentaba, no llegaba hasta el corazón de ella, no se lo permitía y este desaire lo consumía.

Solo por las noches, cuando la quietud de la oscuridad la envolvía en un profundo sueño, él podía abrazarla y besarla tan suavemente que ella ni se percataba.

Y seguían juntos, pero ella se mantenía tan inalcanzable para él, que los sentimientos reprimidos terminaban por causarle una angustia demoledora.

Aurora subió los peldaños de la casa de dos en dos en una loca carrera. Le faltaba el resuello, aunque las dos mansiones no estaba lejos, la carrera entre la casa de su padre y la de su suegro la había dejado exhausta.

Había prescindido de la calesa una vez más y sabía que el duque la amonestaría por su imprudencia.

Adam, el mayordomo de los Penword, le abrió la puerta aún antes de que ella llamase y pasó junto a él como una exhalación. No permitió que la escoltase hasta la biblioteca ni se percató que llevaba los zapatos en la mano, el pelo alborotado y las mejillas sonrojadas debido al esfuerzo.

Abrió la puerta con ímpetu, soltó los zapatos que cayeron al suelo con un ruido seco y se lanzó a los brazos de su amigo Manuel.

Este la rodeó, la alzó y la hizo girar en círculos mientras ella gritaba de alegría a la vez que le daba besos continuamente por toda la cabeza como hacía desde que era una niña.

Oyeron una voz carraspeando y ambos pararon en seco sus demostraciones de afecto. Aurora no se había percatado aún que no estaban solos en la biblioteca pero, de haberlo sabido, ese detalle no le habría importado en absoluto.

Justin tenía el ceño tan fruncido que Aurora pensó que se le uniría con la nariz.

La reyerta marital estaba garantizada y eso la encrespó, últimamente Justin se enfadaba demasiado con ella.

El duque estaba tan tieso que más que una persona real parecía una estatua de mármol. Jamie le sonreía, menos mal, alguien aún creía que seguía teniendo posibilidades de convertirse en una dama digna.

—Lo lamento, no pretendía ofenderles con mi comportamiento, pero hacía tantos meses que no veía a mi amigo, que me he olvidado por un momento que no me encontraba de nuevo en Ronda.

Aurora se separó de Manuel. Recogió sus zapatos y salió por la puerta tan altiva que parecía una reina, pero una reina descalza, cerró la puerta dejándolos a todos serios.

Unos instantes después, el mayordomo abrió la puerta y de nuevo la anunció.

Ella entró con pasos suaves y cortos, se plantó delante de su invitado, le hizo una ligera inclinación con la cabeza, le extendió la mano para que se la besase, inmediatamente después se dirigió hacia su marido y, ofreciéndole la mejilla, permitió que le diese un beso. Sentía cómo Justin hervía de cólera y no supo si reír o escapar.

Saludó con la cabeza a su suegro, a su cuñado y, volviéndose de nuevo a Manuel, lo agarro de la mano y medio lo arrastro hacia las escaleras para conducirlo a los aposentos de los bebés, se moría de ganas de enseñarles a sus niños y no podía esperar más, las normas de etiqueta deberían esperar hasta más tarde.

—Esto es inaudito Justin. Has de controlarla y vigilar su comportamiento. Es indigno de una dama de su posición esas muestras afectuosas en público y ¡por Dios bendito! no llevaba los zapatos puestos — el duque apenas salía de su asombro y los dos oyeron reír a Jamie con autentico buen humor.

—Es española, abraza todo lo que se mueve, poco podemos hacer el resto del mundo — Justin intentaba justificarla delante de su padre pero la risa de su hermano lo descolocó.

—¿Qué te parece tan gracioso hermano? — con el hielo de la voz de Justin se podría congelar la laguna pensó Jamie.

—En mi opinión la marquesa es sumamente refrescante. Es perfectamente capaz de comportarse como se espera en una dama de su rango y alcurnia pero, ¡por favor, dejarla respirar un poco! Cuánto más la controléis tanto más aflorará su carácter impulsivo.

—¿Y desde cuándo conoces tan bien a mi esposa? — Jamie miró a su hermano con furia.

—Esa pregunta está de más Justin, pero salta a la vista de todos los que no estamos ciegos, que es una deliciosa muchacha de dieciocho años. Está llena de vida, de energía y los dos sólo veis sus defectos y, que a mi juicio, no tiene ninguno por si deseáis mi opinión.

—¡Nadie te ha pedido tu opinión hermanito! — Justin estaba colérico.

—Pues yo en tu lugar no estaría aquí discutiendo la opinión no deseada de mi hermano. Estaría arriba con mi esposa, disfrutando de enseñar esos dos bellísimos hijos que tienes a su querido amigo. Nada me haría más feliz que ver la envidia tintar la cara de ese ¿cómo dice nuestra Dawn? Humm, sí, gabacho licencioso.

Jamie aún reía cuando cerró la puerta de la sala. Justin maldijo porque su hermano tenía razón. Se pasaba los días organizándole la vida a la española, controlando lo que hacía y decía, aunque le molestaba profundamente que se pasase los días en casa de su padre o en la Torre Roja, debía reconocer que para una muchacha de su edad tantas normas rígidas debían resultar descorazonadoras y comprendía hasta cierto punto sus escapadas hacia algo de libertad.

—Vuelvo en un momento padre, mande preparar el té para nuestro invitado.

Justin abrió la puerta de la alcoba de los mellizos y los encontró sentados en la gran alfombra delante de la chimenea. Ambos les hablaban a los bebés, estos reían y hacían gorgoritos muy graciosos. Ella volvió la cabeza y extendió su mano para invitarlo a sentarse junto a ellos, aceptó la invitación sin titubear.

—Manuel dice que son unos niños muy guapos — Justin pensó en el orgullo maternal que se advertía en las palabras de ella.

—No hay unos niños más bellos en toda Inglaterra — y, si el orgullo se vendiese, él mismo sería un hombre más rico todavía.

—La preciosa niña que tienes en brazos se llama Aurora María y, este niño con ojos de bandido, se llama Rodrigo — Justin rió porque vio que su mujercita cambiaba los nombres según le parecía.

—Lo que mi adorable esposa en realidad quiere decir es que la niña se llama Mary Dawn Eleanor Penword y el niño se llama Roderick Clayton Penword — Aurora le dio un codazo pero él ni se inmutó.

—Los dos se parecen a ti Aurore — Justin pensó que el francés deliraba, su niñita era el vivo retrato de él, si hasta tenían el mismo color de ojos.

—Y no hay duda que esos ojos dorados son del tío Rodrigo — el francés no llegaría a los treinta años vaticinó Justin.

—Deja de acicatear a Justin — ahora el codazo se lo llevo el galo — ambos tienen cosas de los dos, físicamente se parecen a mí y en el carácter también, eso es innegable, pero por supuesto, de su padre tienen...El apellido — Manuel no pudo contener la carcajada y ahora fue ella la que recibió un codazo.

—Sólo bromeaba querido — a Justin no le gustaba en absoluto como había sonado eso pero la camaradería que compartían los dos sentados en la alfombra lo tenía subyugado.

—Roderick tiene un hoyuelo muy simpático — el dedo índice de Manuel acariciaba la mejilla del bebé continuamente.

—Es el mismo que tiene mi hermano Andrew, ese hoyuelo será la perdición de las chicas te lo aseguro.

—¿Aún sigues negando el color de tu pelo? Tu hija demuestra lo contrario — Justin estaba encantado. El francés acicateaba a su española y él no intervenía para ello.

—Mi hija tiene el color de los Velasco, lo que sucede es que es muy bebé para apreciar la riqueza y variedad de sus hebras castañas — Justin estaba a punto de aplaudirla por sus palabras.

—Va a ser la pelirroja más peligrosa de todas las islas británicas — Aurora miró a su marido con advertencia en sus ojos dorados.

—No pienso seguir perdiendo el tiempo con medios días, ja ja ja — Justin miró interrogativamente a Emmanuel.

—Es una expresión española que equivale a “no pienso perder el tiempo con algo que no vale la pena” — Justin asintió.

—¿Te quedarás a cenar Manuel? Tenemos mucho que conversar — ignoró la advertencia en los ojos de Justin.

—Hoy no, le he prometido a tu tío que me quedaré en Redtower, le traigo varias cartas de mi padre. Sabes que tienen negocios juntos — Justin pensó que aún era posible que el francés cumpliese los veintinueve años después de todo.

—¿Y cuándo te marchas? — había pena en la voz de Aurora.

—Las clases no empiezan hasta el miércoles, aún tenemos el fin de semana.

Aurora rió encantada, tener un par de días a Manuel, era como tener un sorbo de España y ella estaba tan sedienta que pensaba apurarlo hasta el máximo.

Llevó al niño a su cuna, Justin hacía lo mismo con Mary y, quien los observara en ese preciso instante, compartiendo el mismo ritual de cosquillear las pancitas de los bebés, nadie hubiese dudado ni un momento que debían ser el matrimonio más perfecto del mundo, al menos eso es lo que le pareció a Emmanuel y una cierta paz se extendió por su cuerpo, dejándolo relajado.

Capítulo 23

Rodrigo oía discutir a su sobrina con el duque y un suspiro de resignación escapó de su garganta. Debería mantener una conversación con ella. Miró al abogado que lo acompañaba sentando en el gran despacho de Crimson Hill y vio lo azorado que se encontraba ante la situación embarazosa. Le sonrió amablemente para que relajara sus músculos tensos por la espera.

Volvió la cabeza hacia Justin intentando escrutar su rostro ante lo que oía pero él se mantenía impasible y quieto. Sus ojos fríos no dejaban traslucir nada.

La puerta se abrió de repente y Aurora miró a los tres hombres que la esperaban silenciosos. Estaba acalorada, varias guedejas se habían escapado de la redecilla que le sujetaba el pelo y Justin comprobó con fascinación lo hermosa que se volvía con cada día que pasaba.

—¿Sigue vivo el duque? — Rodrigo no pudo reprimir la sonrisa ante la pregunta de Justin. Antaño él tenía que batallar con una joven demasiado fogosa, ahora, le había pasado el relevo a su sobrino político y no le envidiaba en absoluto.

Aurora miró a su marido entrecerrando los ojos. Había sido una pregunta estúpida, no se merecía una respuesta. Los tres hombres se levantaron cuando ella llegó hasta ellos y se sentó en el único sillón que quedaba libre.

—Disculpe mi tardanza señor Patterson, hemos tenido un problema de índole doméstico pero, afortunadamente, ya está solucionado — Harold Patterson miró a su clienta y le sonrió levemente.

—¿Qué ha sucedido esta vez mochuelina? — Aurora miró a su tío con adoración y le sonrió con candor.

—Harry, nuestro cocinero, amenaza con abandonar la casa si Luisa no se marcha de inmediato de lo que él considera sus dominios, pero no ha hecho falta que se vaya, lo he despedido yo — Aurora mostró sus blancos y parejos dientes en una amplia sonrisa.

Justin comprendía ahora el enojo del duque. Harry llevaba con ellos desde hacía dos décadas, tendría que hablar con Aurora sobre ello de inmediato.

—Mi padre aprecia de veras a Harry, creo que no será fácil despedirlo — Aurora miró a Justin con una sonrisa socarrona.

—Como señora de esta casa — Justin alzó las cejas sorprendido — cada decisión sobre el servicio doméstico, me corresponde única y exclusivamente a mí. El duque, mi estimado suegro, tiene poca elección sobre ello. Si nuestro cocinero es tan Neandertal que es incapaz de tolerar en la cocina a una mujer que lo supera en habilidad e inteligencia, tiene un grave problema, pero mi estómago no ha de sufrir por ello.

Rodrigo se tapó la boca para que su sobrina no adivinase la sonrisa que se le escapaba. El abogado se había quedado mudo.

—¿Ha llegado ya mi padre? — la pregunta la dirigió a su tío.

—Me temo que sigue en Londres con Eulalia y tu abuela — Aurora suspiró con pena.

—He de tener una conversación larga con ellos, los necesito cerca y los veo menos que a las costas españolas — Justin pifió por la comparación.

—Lady Penword, su hermano Christopher me anunció que usted deseaba verme para que le diese una relación de sus propiedades y el total de su efectivo — Aurora asintió con la cabeza.

—Pero esta conversación deseaba tenerla en privado — el abogado abrió los ojos desmesuradamente.

—Pero sería algo insólito. Su esposo querrá saber a cuánto asciende el total de su fortuna.

—Eso se lo podría haber dicho yo — le contestó con petulancia — pero ya que estamos aquí, no le haré perder el tiempo así que proceda.

El abogado pasó a hacer un listado de propiedades que ya estaban a su nombre. Nunca habría creído que una mujer pudiese poseer tanto.

Además de Redtower, poseía una cantera, una mansión arrendada en el condado de Cornualles y una casa solariega en Escocia. El total de su fortuna en metálico ascendía a doscientas cincuenta mil libras esterlinas.

Aurora estaba estupefacta, Rodrigo incómodo, su sobrina era una mujer muy rica.

—Y, si contamos la dote que su padre había destinado para usted y que su marido no ha reclamado todavía, el total asciende a trescientas mil libras.

—¿Qué parte de mis propiedades seguirán en mis manos? — Aurora hizo la pregunta sin pestañear.

—En caso de que usted falleciera, Redtower pasaría directamente a su hija, su esposo no puede heredarla ni venderla.

—Y si la heredera muriese sin descendencia ¿qué pasaría con la torre?

—Es una propiedad que solo pasa de madre a hija, o de hijo a nieta — Aurora meditó en esas palabras durante un momento.

—¿Y si nos ocurriera algo a mí y a mis hijos? — Justin no sabía a dónde quería ir a parar ella.

—La propiedad volvería de nuevo a los Beresford como ha ocurrido desde hace más de trescientos años — Aurora meditó profundamente en las palabras del abogado.

—¿Puedo dejar la mitad del dinero a mi hija y otra propiedad? — el abogado negó con la cabeza.

—Su marido es el que dispone de su dinero y del resto de sus propiedades, pero si llegan a un acuerdo, se podría redactar un documento y hacer efectivo el traspaso de propiedad.

—Veamos si lo he entendido...soy una mujer rica pero no puedo disponer de mi dinero sin el consentimiento de mi marido y sin obtener su beneplácito.

—Es una forma de proteger a las herederas — Aurora casi se cae de espaldas.

—¡Y un cuerno! es una forma ruin de control y de asegurarse que ninguna mujer pueda disfrutar de su herencia sin que sea controlada por un hombre. Así nos tienen bien sujetas Rodrigo tosió porque acababa de tragarse la bilis. Su condenada sobrina seguía sin controlar la lengua por muy cierto que fuesen sus palabras.

Ella estaba furiosa, tenía mucho dinero pero seguía sin poder controlarlo. No entendía mucho de leyes pero le parecían arcaicas y machistas. Volvió a suspirar, por lo menos su hija poseería la Torre Roja y la dote que le destinase su padre.

—Justin, ¿piensa reclamar mi dote? — Rodrigo lo miró curioso por ver la respuesta que daba él.

—Pienso destinar las cincuenta mil libras para la dote de Mary Dawn, más otras cincuenta mil que pondré de mi bolsillo.

Aurora abrió los ojos espantada. El total de la dote de su hija ascendería a cien mil libras, era una cantidad demasiado elevada, los caza fortunas harían cola en la puerta de su casa.

Seguía especulando, si prometían a Mary Dawn al heredero Vílchez, su hija estaría protegida por un suegro íntegro y, conociendo a Diego, educaría a su hijo con el mismo valor y honor que tanto la habían cautivado a ella.

Tendría que hablar con Justin sobre ello. Una alianza con la familia Vílchez era lo que más deseaba.

Despidieron al abogado y los tres se quedaron silenciosos en el despacho, pero ella no podía contenerse más.

—Deberíamos prometer a María con Miguel. Los Vílchez son una de las mejores familias que hay en España — Justin negó con la cabeza y la miró tan profundamente que la hizo sentir incómoda.

—No deseo hablar sobre ello, no, en este momento — Justin miró a Rodrigo con cautela.

—Tío, yo también te quiero — eran las palabras que indicaban que su tío no le estaba prestando ayuda.

—Tu tío no tiene opinión sobre este asunto — Rodrigo miró con ojos de acero a su sobrino político.

—Posiblemente tengas razón muchacho, pero te aseguro que pienso vigilarte muy de cerca y me asegurare de que no prometas a mi sobrina a un debilucho inglés — Justin carraspeó nervioso.

—Por si no lo has notado — continuó marcial — será hija de un duque, nieta de un marqués y sobrina de un conde español, podrá ponerse una corona si así lo desea — Aurora deseaba aplaudir con fervor a su tío, ni ella lo hubiese expresado mejor.

—Eso es lo que pretendo que entienda — casi balbuceaba nerviosa — mi más sincero deseo es que María elija la corona que desee ceñirse.

—En Inglaterra los matrimonios se conciertan desde la cuna y el suyo ya está concertado — Rodrigo comenzó a suspirar enojosamente.

—¿Y quién es el afortunado? — la pregunta era contenciosa y Justin lo supo.

—El hijo de mi primo Brandon, Ian — Justin deseaba concluir la conversación que se estaba volviendo cada vez más tirante.

—Muchacho, entonces tendrás que matarme porque solo estando su tío muerto, podrás desposarla con un escocés.

Rodrigo dio por terminada la reunión. Se levantó pesaroso y le dio un beso a su sobrina en la coronilla, le sonrió cariñoso y se marchó dejándolos solos.

Aurora miró a su esposo inglés, pensaba recordarle la promesa que le había arrancado cuando ella accedió a dormir todas las noches con él.

—¡Me había prometido!... — no la dejó terminar.

—Te prometí que permitiría que nuestra hija eligiese llegado el momento pero, ¿cómo sabes que no elegirá a Ian a su debido tiempo? — ella no podía contestarle, no adivinaba el futuro.

—Solo tiene tres meses, no pienso especular más sobre ello pero tiene mi palabra su excelencia, que cada semana, cada día, cada hora, le recordaré la promesa que me hizo. Aunque sé la poca lealtad que tienen los ingleses, no pienso darme por vencida — ella se levantó airosa, pero Justin era más rápido. Logró alcanzarla antes de llegar a la puerta y dándole la vuelta le increpó.

—No he terminado todavía. Debes dejar esa costumbre de dejarme con la palabra en la boca.

—Su boca no produce palabras, sino sandeces, además de ser el hombre más terco, irrazonable y testarudo que he conocido en mí vida — Justin se estaba enfadando peligrosamente.

—Y tú eres la más impulsiva, temeraria y descarada de todas las mujeres que he conocido — Aurora dejó caer los brazos indefensa.

—Aquí no estamos presumiendo de defectos ¿verdad? Es por mi ocurrencia al sugerir una alianza con la casa Vílchez — Justin estaba despavorido por la perspicacia de ella. Deseaba a Diego lo más lejos de su española y una alianza con él significaría dejarlo para siempre dentro de sus vidas.

—Debes olvidarte de Diego — ella tragó con dificultad.

—¡Antes dejaría de respirar! — ese había sido un golpe bajo pero ella había traspasado la línea de la prudencia hacía mucho tiempo.

—Es un hombre casado y feliz padre de un niño — Aurora creyó por un momento que esta conversación no tenía lugar, ni su desfachatez ni altanería.

—Noticia que no estaba dispuesto a darme ¿cierto? — él la había agarrado de la mano y le impedía irse.

—¡Suélteme! — Justin había perdido la capacidad de razonar y pensar. La deseaba demasiado como para dejarla. Sentía la sangre hirviendo en sus venas y, una vez más, perdió la batalla antes de comenzarla.

El beso la pilló tan de sorpresa que se hubiese caído si él no la hubiese tenido sujeta. Intentó desasirse furiosa pero no lo consiguió, el maldito inglés la había colocado en una posición ventajosa para él. La iba arrastrando hacia el sofá y ella deseaba dejarlo sin sentido.

Justin profundizó el beso, deseaba castigarla por todas las noches en vela que padecía desde que la había conocido. Logró tumbarla en el sofá, no sin esfuerzo y se dejó caer encima de ella para sujetarla. Aunque no le devolvía el beso, no se le resistía y ello avivó su deseo más que cualquier droga que tomase.

—Nunca olvides española que me perteneces — Aurora creía quemarse en sus ojos.

—Solo me pertenezco a mí misma, a España y, desde luego, no, a un cangrejo arrogante — él rió porque no lo llamaba así desde hacía mucho tiempo.

—¡Me tienes loco de deseo! — con un ronco gruñido se apoderó de su boca. No la soltó, la devoró con unas ansias nacidas de la desesperación. Aurora comenzó a debatirse, pero él no la soltaba. Había metido una de sus musculosas piernas entre las de ella para inmovilizarla y le había sujetado las manos por encima de la cabeza. Con su boca la devoraba y con su mano izquierda la acariciaba a su antojo. Ella deseaba que la entrada del duque o de su cuñado parasen los avances de Justin, pero al tener la boca presa no podía advertirle que la puerta no estaba cerrada. Le mordió el labio con fuerza y él lanzo una maldición por lo bajo.

—¡La puerta está abierta! — ella estaba escandalizada, horrorizada y llena de furia.

—La única puerta que deseo abierta en estos momentos es la de tu boca — ella pensó que estaba loco de remate y que en su locura la iba a arrastrar a ella.

—Ya me ha castigado suficiente lord Penword.

—Sorceress, soy yo el que tiene esa decisión y puedo asegurarte que tus pecados son demasiados elevados para parar la penitencia en este momento — ella iba a protestar y nuevamente atrapó su boca. Cada vez que ella intentaba desasirse, comenzaba a besarla más profundamente y, con un último intento de atrapar su lengua, Justin dejó de pensar en la puerta abierta.

Aurora se cruzó con su suegro nada más salir de la biblioteca. Devlin la miró con cautela y comprobó horrorizado que estaba completamente despeinada, tenía el vestido arrugado y una mirada fulminante en sus bellos ojos dorados.

Ella lo miró rabiosa. Sentía una cólera viva, ardiente. Deseaba desahogarse con alguien pero se tragó la retahíla de insultos, al fin y al cabo su suegro no tenía la culpa, pero antes de que cruzase a su lado le espetó furiosa.

—¡Ingleses, suegros y gatos, animales ingratos! — Devlin no entendía ni una palabra. Ella pasó de largo con un ímpetu que lo dejó desconcertado. Cerró la puerta que su nuera había dejado abierta de par en par.

—Tu esposa está realmente enfadada — Devlin contempló la sonrisa relajada de su hijo. Estaba sentado en el enorme sillón con los pies subidos encima del gran escritorio de caoba, las manos cruzadas detrás de la nuca y una expresión satisfecha en el rostro.

—Mi esposa servirá mis entrañas en la cena pero, hasta entonces, pienso disfrutar completamente de mi estado marital — el duque seguía sin comprender nada.

—Has de hablar con ella de inmediato. Ha despedido a Harry y yo no he podido convencerla de lo contrario — la voz del duque sonó lastimosa.

—Hablaré con Harry al respecto, no debe preocuparse padre y como diría mi española, “nadie abandonará este mausoleo a menos que salga con los pies por delante”.

¡Al diablo con su hijo! No entendía absolutamente nada de su perorata. Pero logró tranquilizarlo, Harry no abandonaría Crimson Hill.

Había terminado de empaquetar sus pertenencias, aprovecharía la ausencia de Justin para irse de la mansión. Sus emociones eran un caos, los sentimientos encontrados pugnaban por imponerse y la lucha la dejaba agotada.

Se sentía traicionada. Había confiado en el inglés y éste no había respetado su acuerdo. Aunque no creía en lo razonable de su huida, sí sabía lo que quería., sus sentimientos mandaban sobre su raciocinio.

La casa estaba sola. Bajó con cuidado las escaleras llevando a uno de sus tesoros. Elena llevaba el otro.

El enorme carruaje ducal estaba repleto de las pertenencias de los bebés y ella había tenido que dejar parte de las suyas en sus aposentos, más tarde mandaría por ellas.

El camino hacia Redtower fue bastante lento, pero la ausencia de su tío le facilitó mucho las cosas. Se instaló en el castillo de inmediato. Como la alcoba principal era la más grande, puso la cuna de los bebés a un lado de la enorme cama. Llenó el inmenso armario con sus ropas y la de los niños. Elena y el ama de cría ocuparon la habitación que había destinado para su familia paterna. Deseaba que estuviesen cerca de ella, necesitaba sentirse abrigada y rodeada de caras amigas. Sabía que su tío se iba a enfadar con ella pero le dio igual, había tomado una decisión e iba a ser consecuente con ella.

Miró el rostro de sus hijos dormidos y una paz comenzó a llenarla. No se iría de Inglaterra, pero necesitaba poner distancia entre Justin y ella. No deseaba odiarlo, no por el bien de los hijos que tenían, pero no estaba dispuesta a permitirle entrar en sus sentimientos sin piedad. Necesitaba tiempo y tiempo se daría.

Justin se sentía nuevo. La cabalgata lo había dejado exhausto pero había merecido la pena. Dejó a Diablo en los establos después de cepillarlo y corrió hacia sus aposentos para darse un baño antes del ritual de ver a sus hijos.

Nada más entrar en el vestíbulo el mayordomo le informó con gran pesar que lady Penword se había marchado de forma muy rápida y agitada. Justin dejó caer la mandíbula debido a la sorpresa y subió los peldaños de la imperial escalera de dos en dos.

Las dependencias de su esposa estaban vacías, así como la de los niños y un frío gélido y negro comenzó a instalarse en su pecho.

Sabía dónde había ido ella y no esperó ni un minuto más. Bajó de nuevo las escaleras tan rápido que Adam temió que se cayese y se desnucase.

Volvió a ensillar a Diablo y salió de los establos como alma que lleva el diablo.

Le costó cerca de treinta minutos llegar a Redtower. Desmontó sin ninguna ceremonia y entró en el castillo con una fuerza que presagiaba una batalla de voluntades.

Ella lo estaba esperando en el gran salón de pie al lado de la chimenea. Con la cabeza alta y una seguridad en sí misma que hizo a Justin dudar un solo instante.

Se acercó con paso firme y decidido. La mandíbula tan apretada que la boca se había reducido a una línea dura y fiera.

—¡Vuelve a recoger tus cosas ahora mismo! — el control sobre su voz la descorazonó.

—No pienso vivir con una persona que carece de honor y de palabra — él se esperaba algo así.

—Sé que te debo una disculpa — los ojos de Justin parecían negros debido a la intensidad con que la miraba.

—Más de una, ¡maldita mi costumbre de no contarlas! — ella hablaba apenas en un susurro.

—No vas a quitarme mis hijos.

—Podrá verlos a diario si lo desea, pero no cambiaré de opinión.

—He sido muy duro contigo — la severa mirada de ella lo penetró.

—Suavícelo aunque es inútil — ella bajó la mirada pesarosa — mi capacidad de comprensión tenía un límite, límite que ha traspasado a su antojo y voluntad, pero nunca más lord Penword.

—No permitiré que me abandones — el mentón alzado de él reflejaba su orgullo y ella suspiró cansada.

—Mi decisión está tomada.

Justin la miró largo rato intentado descubrir un resquicio por dónde pudiese entrar con su persuasión, pero, al no encontrarlo, decidió entrar a saco.

—Los niños se vienen conmigo — la amenaza no la inmutó.

—Podemos resolver esto de forma civilizada o embarcarnos en una guerra que solo hará desdichados a dos inocentes — él vio que ella no le temía en absoluto y la quiso todavía más.

—Te quiero en mi casa, en mi cama cada día, no puedes negociar lo contrario.

—Hizo una promesa que rompió sin pensarlo siquiera un segundo. Tanta inconstancia y volubilidad me hace sentir insegura.

—Haces que te desee cada segundo de mi vida. No puedo mantener mis manos alejadas de ti española — Aurora alzó los brazos con irritación y se apartó de él con paso brusco.

—Solo necesitaba tiempo y tiempo es lo que pienso tener a partir de este mismo momento.

—¿Deseas castigarme? — ella se volvió sorprendida y azarosa.

—¡Ole y ole! — aplaudió colérica — yo me he forzado a mí misma, me he arrancado sin una explicación de la casa de mi padre. He mentido, burlado y manejado mis emociones a placer. He engañado, acosado y seducido al prometido de otra ¿Sigo con los oles? — Justin sintió una vergüenza absoluta. Ella dejó caer las manos cansada.

—Antes no deseaba este matrimonio, pero pienso en los niños y, solo por su bienestar, deseo darle una oportunidad a esta unión — Justin sentía renacer sus esperanzas con cada palabra de ella.

—Puede quedarse en la Torre Roja, ocupará la habitación ducal, así no estará separado de sus hijos, pero yo decidiré el cuándo, cómo y dónde deseo un revolcón entre sus piernas — Justin quería reír por la sinceridad de sus palabras, pero controló el impulso con un gran esfuerzo.

—Vuelve a Crimson Hill — ella negó con la cabeza y lo miró con una sonrisa deslumbrante. Justin trató de recuperarse del mareo que sintió cuando ella le obsequió esa sonrisa. Sintió flaquear su entereza por completo.

—Lo que pisa es suelo español inglés. Aquí en mi terreno podré detener sus embates a voluntad — Justin sonrió de oreja a oreja.

—¿Por qué sonríe con tanta presunción? — Aurora se encrespó.

—Porque intentarás detener mis embates lo cual no quiere decir que lo consigas.

—Y ¿por qué todo se reduce a lo mismo, meterse entre mis piernas?

—Porque soy un hombre sano y de grades apetitos y tú, bella española, eres un bocado delicioso.

—¡Temblad chuletas que llega Aurora! — ella comenzaba a enojarse de nuevo.

—Posees los pechos más hermosos que he visto en mi vida. Tienes un trasero adorable y esas pecas en la nariz me vuelven loco — ella había comenzado a ponerse seria — y porque estoy irremediablemente enamorado de ti. Me duelen los huesos de la necesidad de abrazarte. Las entrañas se me hacen nudos cuando tus ojos miran a otro hombre que no sea yo...y...

—¡Basta, basta! — él la había arrinconado contra la pared. Había apoyado ambas manos en el muro y ella quedó presa entre ellos.

—Conseguiré que me ames aunque sea lo último que haga en esta vida — ella ahogó una exclamación.

—Hay que pelar la naranja antes de comerla — Justin se quedó perplejo.

—Lo que mi sobrina intenta decir con esas enigmáticas palabras es que forzar las situaciones no nos lleva a conseguir siempre lo que queremos — los dos se quedaron mirando a Rodrigo sin pestañear. No lo habían oído entrar y Aurora se sintió mortificada, ¿cuánto habría escuchado?

—Tío espero que no te sorprenda nuestra visita. Hemos decidido concedernos unos días de profunda meditación y descanso. Nuestras almas necesitan analizar sus prioridades — menuda perorata acababa de soltarle a su tío.

—No podrás escapar siempre de tus responsabilidades — Rodrigo miró severo a su sobrina.

—Yo también te quiero tío — el sarcasmo hizo reír a Rodrigo y Justin los miraba a uno y a otro entre la duda y la sorpresa.

—¿Tan malo es meterte en su cama? — ella enrojeció hasta las pestañas. Así que su tío había oído la conversación.

—No está llena de víboras si es eso lo que imaginas.

—Y ¿qué crees tú que imagino? — no le dejaba tregua y Justin creyó que por una vez el tío de ella estaba ayudándolo, imposible pero cierto.

—Ahora tienes responsabilidades, tus hijos y tu marido. Haz las paces y llega a un acuerdo con él, será lo mejor para todos.

—¡Quieres quedarte con mi torre! — Rodrigo soltó una carcajada tan parecida a la de su sobrina que Justin se estremeció.

—Yo también te quiero mochuelina y no, no te echaré de tu casa, pero uno no puede deshacerse de una responsabilidad como de un vestido. ¿Qué te he enseñado siempre?

—¿Qué más vale malo por aprendido que bueno por conocer? — era demasiado joven para tanto sarcasmo pero eso es lo que la hacía única, pensó su tío.

—No, espera, este es mejor, ¿más vale un marqués en la mano que cien reyes volando? O...

—¡Suficiente Aurora! — Rodrigo dudaba entre darle una regañina o un consuelo y se decidió por esto último. La asió y abrazo con tanta fuerza que ella sintió una calma y un sosiego bañar su alma como un bálsamo.

Justin estaba azorado, aún le costaba apreciar la afectuosidad que los españoles se mostraban en público, pero añoró con una intensidad abrumadora que su padre, el duque, lo hubiese abrazado y consolado cuando lo necesitaba. Ser el primogénito de un ducado había sido muy duro y en ocasiones había llorado por la falta de cariño que él veía en cada gesto y en cada palabra que ese hombre le prodigaba a su sobrina.

—Nos quedaremos unos días contigo. Luego volveremos a Crimson Hill — Justin se sintió desfallecer de alivio. Estaba en deuda con ese hombre admirable.

Esa misma noche, Aurora conversó largamente con su tío como hacía cuando estaban en España, ambos sentados en la amplia cocina bebiendo una enorme taza de chocolate caliente. Rodrigo le dio valiosos consejos que podía utilizar con Justin y Aurora los asimiló uno a uno. Ella le habló de su descorazonamiento ante los últimos acontecimientos, Rodrigo volvió a mimarla porque sabía los profundos cambios que se habían producido en su corta vida.

La animó, valoró y asesoró como hacía siempre que a ella la acosaban las dudas y confusión. Supo hacerle ver que uno debía poner al mal tiempo buena cara y aunque ella siempre veía el mal tiempo en su situación, consiguió hacerle crecer nuevas esperanzas.

Le recordó la gran diferencia que existía entre los españoles y los ingleses, pero qué con buena voluntad se podían salvar escollos y superar obstáculos.

Aurora asimiló los consejos que le dio Rodrigo con verdadera ansia, pero sobre todo aquél en el que le dijo que él siempre estaría a su lado, queriéndola y respetando cualquier decisión que tomase por errada que fuese.

Aurora suspiró más tranquila y se dispuso a retomar su vida de casada con una nueva perspectiva, energía y determinación.

Capítulo 24

Justin quería su cuerpo, ella podría negociar con él, se rió de su propia estupidez. Era una señora y no una vulgar ramera, aunque debía reconocer que las mujeres de vida alegre disponían de su vida a su antojo. Elegían a los hombres, sus casas, sus amistades. Podía ponerse a llorar si lo meditaba.

Había comenzado a evaluar los pros y contras de su matrimonio. Tenía un marido inglés, dos hijos nacidos en tierra extranjera. Un padre inglés y tres hermanos ingleses. La balanza estaba muy inclinada para desasosiego suyo. Era una luchadora nata, pero el frío de Inglaterra le estaba congelando el ánimo. No se veía a sí misma dentro de cincuenta años con la misma capa mortuoria que poseían los ingleses.

Su tío volvería a España. Su aislamiento voluntario terminaría alguna vez. Su abuela había decidido quedarse el resto de sus días en Francia, antaño el país enemigo, así que sus opciones eran limitadas.

Si analizaba con frialdad su situación imposible, se volvería loca de atar. Su marido era un hombre muy apuesto, cierto, y demasiado fogoso, los constantes revolcones que había sufrido en las últimas dos semanas daban fe de ello. Pero ella no lo amaba y lo más devastador de todo era que no sabía si podría amarlo alguna vez.

Y no sabía sacarse a Diego del corazón. Habían emprendido caminos opuestos pero seguían unidos por parentesco. La ironía era espeluznante. No lo tenía como marido, sí como primo político y deseaba golpear las piedras de frustración ante su situación cómica.

El duque criticaba sus modales constantemente. Jamie se había marchado a Londres, con lo cual el amigo que la escuchaba no estaba para consolarla. Sus hermanos también se habían marchado, ya había comenzado la temporada social y cientos de jóvenes pasarían a engrosar el mercado matrimonial para deleite de los libertinos y calaveras.

Comenzó a golpear con la azada la tierra con más fuerza. Intentaba plantar unos geranios en la parte más apartada del invernadero. Un hermoso y enorme invernadero, lleno con las más exóticas flores que había visto en su vida. Su madre que había sido un portento en jardinería, estaría extasiada contemplando tanta belleza y ella pretendía emularla, pero por lo visto, para lo único que servía era para calentarle la sangre a un arrogante inglés.

Seguía mascullando por lo bajo. Gotas de sudor le resbalaban por entre los pechos y el pelo se le había soltado en una maraña imposible de ordenar y eso la envalentonó. Recordó la libertad de movimiento que solía tener en su Málaga querida y aborrecía las normas tan estrictas que poblaban sus horas de aburrida monotonía.

Sin pensarlo ni un momento, comenzó a quitarse todas las prendas superfluas que la molestaban y se dejó solo la camisola y la falda, libre de todas las enaguas y corsé.

Se sentía de maravilla, fresca y lo más importante, libre. Se descalzó, se quitó las medias y, acto seguido, comenzó a saltar en la tierra removida, hundiendo los dedos de los pies en ella. Rió con deleite, como cuando era niña.

—Mi linda española con ojos de gata de pueblo — Aurora se volvió de inmediato, no había oído entrar a Diego y una sensación de desconcierto se adueñó de ella. Lo miró sedienta. Debía ser pecado ser tan apuesto y un ramalazo de rebeldía se encendió en sus venas calientes como si fuese pólvora en el suelo seco.

—Me alegro tanto de verte — los dos se miraban con ansia, ninguno de los dos se movió.

—Estás tan hermosa que duele mirarte — Diego apenas hablaba en un susurro.

Aurora lo miró con tanta intensidad que la desesperación de él aumentó casi hasta enloquecerlo.

—¿Eres feliz Jahivé? — con la pregunta se acercó un paso y ella lo miró con un profundo dolor.

—Mi felicidad dependía de ti y le diste la espalda por un honor mal entendido — Diego sintió todo el peso de la culpa recaer sobre sus hombros.

—Si tan sólo me hubieses dicho lo que ocurría — ella se estremeció compungida.

—Ahora es tarde para lamentaciones y más para remedios — él siguió contemplándola ávido. Sus ojos recorrieron su cuerpo apenas tapado con la camisola y la falda. Le recordó a la niña que andaba y jugaba como una gitana descalza y desaliñada, salvo que ahora, era una mujer en todo el sentido de la palabra.

El sudor hacía que la fina tela de la camisola se pegase a sus pechos, libres de la atadura del corsé y él se creyó morir por la necesidad de ella y su, ahora, lejanía.

—Me gustaría que fueses la madrina de mi hijo — a Aurora se le contrajo el rostro por el dolor que sus palabras le produjeron.

—No me conformo con ser la madrina y lo sabes — los ojos de ella se anegaron en lágrimas, lágrimas que contenía a duras penas.

—Tus hijos llevarían mi apellido...serían míos, si tan solo me hubieses dicho... — ella alzó una mano para callarlo. Las palabras se le clavaban en el corazón como dardos afilados.

—Cada día desde entonces me levanto con el alma desgarrada. La agonía que sufro, apenas me deja respirar y, el dolor de tu rechazo, me sigue hiriendo con el filo de una navaja envenenada.

—Nunca te rechacé ojos de gata. Mi honor me impidió tomarte sin la bendición de tu familia y mi honor me llevó a la esclavitud de otra cama que no puedo ni deseo compartir.

—¡Maldita fecundidad española! — exclamó Aurora entre dientes y Diego alzó los hombros sin comprender a qué se refería.

—Nos has condenado a los dos a compartir lechos no deseados y nunca te perdonaré por ello, jamás — Diego dio un respingo ante la intensidad de sus palabras.

—¿Por qué no me lo dijiste? Yo te hubiese protegido — de nuevo el silencio terco.

—La trampa estaba tendida, no pudiste ni ayudarte a ti mismo — Diego la miró largamente. Despacio sus dedos enredaron unos rizos, que atrapó y besó con una ternura casi celestial.

Aurora no se movió, siguió contemplando el rostro que amaba desde niña y entonces la soledad hizo presa en ella desbordándola. No pensó en lo que hacía, pero de pronto se lanzó a los brazos seguros de él. Su boca reclamó la suya y en unos instantes se olvidaron de todo y de todos.

Ninguno de los dos escuchó los pasos, sólo la fuerte exclamación y el juramento que los hizo separarse de inmediato. Él jadeante. Ella ruborizada.

Aurora miró a Justin y vio con horror que la furia lo dominaba. Sin pensar en las consecuencias, se interpuso entre los dos rivales intentando que ninguno se matase allí mismo.

Diego no hablaba. Justin respiraba trabajosamente y la miraba como si fuese el mismo diablo salido del infierno. Sus ojos contemplaban atónitos la semi desnudez de ella, los labios hinchados por los besos del español y la ira lo cegó sin dejarlo razonar.

—Sabía de la promiscuidad española, pero hasta ahora no me había dado por enterado — Diego avanzó un paso en actitud amenazante, pero Aurora no le permitió el avance.

Justin estaba cegado por los celos y no mediaba las palabras.

—Sabía que esto podía ocurrir, la extrañeza está de más, querido — las palabras de ella eran frías como el hielo y Justin encerró sus manos en los bolsillos de sus pantalones para no enterrarlas en su cuello.

—¡Eres una perra! — explotó, Justin casi no podía mirarla sentía deseos de estrangularla.

—En la guerra y en el amor todo vale — ella le escupió sus mismas palabras. Justin creía que se ahogaría con su declaración, pero no hizo ademán de avanzar. Miró con verdadero odio al español y vio consternado que ella se interponía entre los dos.

Suspiró trabajosamente, dio media vuelta y se marchó dejándolos impotentes y confusos.

—Debería darle una explicación — Aurora clavó sus dorados ojos en Diego y creyó por un instante que había perdido el norte.

—¿Qué le ibas a explicar? ¿Qué estábamos plantando coles? — Diego sintió una vergüenza abrumadora.

—Responde a una pregunta Diego, de no habernos interrumpido Justin, ¿me habrías hecho el amor?

Diego no contestó, sólo hizo una leve inclinación con la cabeza que ella entendió de inmediato.

—Y entonces ¿a qué estás esperando? — el nudo que sentía en su garganta se iba haciendo más y más grande.

—La presencia de tu marido me ha hecho recordar unos votos sagrados y, si te hiciera mía, acabarías odiándome por mi falta de respeto y de integridad.

—Pero ¡yo quiero que me hagas el amor!...deseo saber lo que se siente cuando se está con la persona a la que se ama — Diego negó con su cabeza morena.

—Me estás condenando a la ignorancia eterna — Aurora lo miró con pesar, con ansia y con un brillo de desesperación en sus ojos ambarinos.

Diego dudaba entre lo correcto y lo que deseaba su corazón y, al momento, un bebé de cabello oscuro y ojos verdes, acabó por decidirlo. Asió la mano de Aurora y la besó en la palma, con un beso suave y caliente. Ella pensó que moriría porque sabía lo que ese beso significaba para ella y el resto de su vida.

—¡Maldito tú y maldito tu honor una vez más! — pero Diego apenas oyó las palabras porque había comenzado a alcanzar la puerta, y sin mirar atrás salió dejándola sumida en un abismo negro.

Justin la miraba bañarse sin que ella se percatase que estaba siendo observada.

El pulso comenzó a acelerarse y un dolor en la entrepierna le avisó de lo necesitado que estaba de su cuerpo.

Deseaba odiarla, pero no podía, no cuando sabía que ella siempre había sido sincera con él y sus sentimientos, pero dolía demasiado quererla y no sentirse dueño de su cariño.

Había tomado una decisión y nada le haría cambiar de opinión. Pensaba castigarla con lo que más amaba y que le había dado única y exclusivamente él. La boca se le curvó en una mueca amarga y decidió comenzar su castigo de inmediato.

Aurora se estaba secando y, no notó la presencia de Justin, hasta que fue demasiado tarde. Sintió su cólera y ello avivó su genio. Lo miró sin temor aun sabiendo que él deseaba que purgase todos los pecados del mundo, pero esta vez estaba dispuesta a devolverle golpe por golpe.

Tenía el corazón seco debido a los rechazos de Diego y la única persona que tenía a mano para calmar su furia era su arrogante marido inglés.

—Alguna vez tendrá que dejar de espiarme — él no le contestó simplemente se lanzó sobre ella y, sin ninguna contemplación, le arrancó el gran lienzo que usaba para secarse. Miró con lascivia el cuerpo aún húmedo y sin mediar palabra, la alzó en brazos y la llevó hasta el lecho.

Estaba iracundo. Los besos que le daba eran duros, crueles y ella se los devolvía con la misma intensidad. Un frenesí desmedido hizo presa de ella y Aurora comenzó a devorarlo con las mismas ansias que él. Devolvió beso por beso, caricia por caricia y el castigo que Justin tenía previsto darle, se había convertido en una necesidad de afecto que no conocía límites.

Aurora sintió el cambio de él, los besos se habían vuelto tiernos y suaves. Sus manos la acariciaban, no para castigarla, sino para rendirle el tributo que se merecía.

Y ambos perdieron la lucha aún antes de haberla comenzado. Ella dolida, él despechado, pero ambos sufriendo por un amor no correspondido.

Cuando despertó, Justin se había ido, tan solo le había dejado una nota exenta de emoción alguna con unas breves palabras que le decían más que cualquier conferencia oratoria; “Estaré en Escocia unas semanas, cuando vuelva, hablaremos”. Se había llevado a los niños sin decirle una palabra y sin consultarle. El duque tampoco estaba. Se iba a volver loca. ¿Qué estaría pensando Justin para hacer algo así?

Preguntó a Adam, el leal mayordomo, a qué parte de Escocia se habían marchado el duque y su marido, pero Adam solo pudo responderle que el duque poseía una mansión en Edimburgo, así como una casa solariega en Inverness y que podría estar en cualquiera de las dos, o haber subido a las tierras altas, con la familia de Brandon.

Aurora sintió un dolor lacerante partirle el corazón en dos. Ella jamás habría actuado así. Pensó en sus dos niños pequeños, lejos de ella, de su cariño y una cólera amarga comenzó a anidar en su pecho, a llenarla de una calma negra.

El inglés había traspasado la línea de lo razonable. Utilizar a sus hijos para castigarla era la más cruel de las perfidias y ella, que le había perdonado todo, no pensaba olvidar una traición de tal magnitud, porque estaba más allá de cualquier razonamiento y lógica.

Se tragó su orgullo y fue en busca de su tío. En breves palabras le contó lo que Justin había hecho y Rodrigo, por primera vez en dieciocho años, no pudo hallar las palabras para consolarla.

—Tengo que ir a Londres, Diego debe saber dónde vive la familia de Casey en Escocia.

Rodrigo miró atentamente a su sobrina. Sus idas y venidas le mostraban la gran desesperación que la consumía.

—Te acompañaré. Juntos podremos encontrar a ese bastardo y recuperaremos a tus hijos.

Aurora miró a su tío con una angustia reflejada en sus ojos dorados y asintiendo de inmediato, se dejó caer junto a sus brazos y por fin pudo derramar las lágrimas que había contenido durante demasiado tiempo.

John se negó a quedarse en Whitam Hall, deseaba ir con ellos a Londres, Eulalia no discutió, simplemente hizo fuerza con su padre para acompañarlos.

Empaquetó sus pertenencias y los cuatro partieron hacia Londres justo después del almuerzo.

La casa de Londres era algo más pequeña que la del campo pero era más suntuosa. La fachada daba directamente a Hyde Park y poseía en la parte trasera un hermoso y amplio jardín así como caballerizas, para Aurora algo insólito, pero no pudo apreciar nada de la bella casa porque su mente estaba tan lejos de su cuerpo como sus hijos.

Sus hermanos se quedaron horrorizados ante la alevosía de Justin. Los tres prometieron ayudarla y lo primero que hicieron fue visitar a Jamie. Éste desconocía los planes de su hermano y se quedó atónito cuando le contaron su marcha con los dos niños.

Al final la acompañaron a Edimburgo dos de sus hermanos, su tío y su cuñado.

El viaje lento y pesado solo aumentaba el descorazonamiento de ella y suscitó la primera pelea entre su Rodrigo y sus hermanos.

La casa de Edimburgo estaba vacía. Sólo los sirvientes seguían manteniendo la propiedad. Hacía mucho que el duque no visitaba Escocia y quedaron extrañados.

Rodrigo deseaba hacer un alto en el apresurado viaje, Aurora no pretendía parar hasta llegar a Inverness, pero perdió, ninguno estaba dispuesto a viajar de noche. Los257 caminos no eran seguros y ella dolida se encerró en la habitación destinada a la duquesa y bramó su impotencia con un arrebato de mal genio.

La llegada a Invernes la llenó aún más de furia. Ninguno de los sirvientes sabía nada del duque, Justin o los niños y se quedaron sorprendidos de saber que el heredero se había casado y que era padre.

Aurora gemía interiormente y su templanza amenazaba con quebrarse. Jamie le propuso cabalgar hasta Elgin donde vivía el clan de Brandon, solamente él pero acompañado de Rodrigo y Christopher.

Jamie insistió mucho porque la distancia era muy larga y los caminos muy malos.

Ella, no convencida del todo, aceptó esperarlos en Edimburgo junto con Arthur porque su tío le había explicado que solo los entorpecería y retardaría mucho su marcha.

Los días pasaban, ella seguía esperando la llegada de sus hermanos y su tío, cuando oyó el relincho de los caballos entrando en la caballeriza, bajó los peldaños de la fría casa tan rápido que Arthur pensó que se desbocaría escaleras abajo.

Pero el rostro de su hermano, tío y cuñado lo decía todo. Rodrigo hizo un gesto con la cabeza negando tener buenas noticias y ella creyó que por un momento dejaría de respirar y moriría debido a la angustia que le producía esa ausencia impuesta.

Regresaron a Londres cabizbajos. John aún tenía peores noticias. Había hecho indagaciones mientras ellos recorrían escocia buscando y, todo había sido en vano, Justin había partido con los niños y el duque hacia Italia. Había sido fácil descubrir el barco que había tomado, porque dos niños pequeños viajando con dos ayas, era sumamente insólito.

Aurora creyó que el alma se le partiría en mil pedazos. Se sentía tan estrujada emocionalmente que pensó que la cordura nunca volvería a ella.

Lloró su desgracia sin que nadie pudiese consolarla. Su aya Eulalia no abría la boca ni de día ni de noche, se sentía mortificada por su implicación en la desgracia de su niña. No comprendía cómo se había equivocado tanto con el inglés y su corazón pesaroso le reprochaba su actitud y mal hacer desde que había pisado esa isla maldita.

Jamie consoló a su cuñada como ninguno de sus parientes supo hacer y maldiciendo a su hermano mayor una y otra vez, consiguió acompañarla hasta que pasaron las semanas, los meses y el rostro de Aurora volvió a adquirir el color humano que había perdido con la marcha forzosa de sus hijos.

Aurora decidió quedarse en Londres. El campo le traía recuerdos muy amargos y decidió ser la madrina de Miguel Vílchez, hijo de Diego y futuro barón de Bidasoa.

Acunar a ese bebé adorable, mitigaba un poco su desazón de madre abandonada y le obligaba a no desistir en sus esperanzas de volver a verlos algún día.

Capítulo 25

La mansión del duque se encontraba cerca de St. James´s Park, en la misma Victoria Street y a solo unas manzanas de la de su padre en Hyde Park en Kensington Road.

Jamie solía visitarla a menudo desde que ambos habían sido los padrinos del sobrino de Brandon, Aurora se había sentido protegida por su cuñado y, la relación afectuosa entre ellos, había crecido mucho. Estaba muy agradecida por el apoyo que Jamie le había brindado y aunque seguía sin tener noticias de Justin y de sus hijos, la amargura ya no se cebaba con ella. Había comprendido que el inglés no podía ausentarse indefinidamente de sus obligaciones, obligaciones que cumplía Jamie en su ausencia, sólo esperaba con ansiedad su regreso para tener noticias de sus hijos.

Subió los peldaños que le restaban para entrar en la casa, había quedado con Jamie en visitar el orfanato que había apadrinado recientemente. Sólo volcándose en niños abandonados, logró encontrar el consuelo para erguir la cabeza ante su desgracia.

Jamie la miró sonriente y le abrió la puerta invitándola a entrar.

—Aún no me explico cómo se puede mantener una casa tan grande con tan poco personal.

—Es posible, porque solamente yo estoy en la casa. No necesito más que un mayordomo, un cocinero, un lacayo y dos doncellas. Cuando estamos toda la familia aquí en Londres. Parte del personal de Crimson Hill se traslada con nosotros — Aurora le sonrió.

—Llegaremos tarde Jamie. Debería darte vergüenza hacer esperar a una dama — Jamie ni se inmutó.

—Has llegado veinte minutos antes. Liberty House no se inaugurará sin ti, lo sabes muy bien.

—No me gusta hacer esperar a nadie — Aurora siguió apremiándolo.

—¿Y nadie te ha dicho que no es correcto que una dama sea demasiado puntual? — Aurora bufó incrédula.

—Es la estupidez más grande que he oído nunca...estás muy guapo — cambió de conversación como quien cambia el pañuelo de mano.

—Eso es porque me miras con cariño — Aurora miró el chaqué gris marengo y el pantalón gris perla que llevaba puesto su cuñado, le pareció que le sentaba muy bien y que se le veía formidable.

—Vas a conseguir que alguna matrona se desmaye con solo contemplarte — Jamie rió por la ocurrencia.

—Tú deberías quitarte ese velo que solo consigue matar de curiosidad al elenco masculino que se agolpa a tu alrededor preguntándose, una y otra vez, cómo será el rostro que oculta tan seductor velo.

—¿Estás flirteando conmigo? — la pregunta era socarrona y él lo entendió así.

—Por supuesto. Eres la dama más bella de toda Inglaterra.

—Querido cuñado te has quedado corto y menosprecias mi capacidad seductora en el resto del mundo — él rió con ganas su chabacanería, hacía tan poco que había vuelto a sonreír que todos los allegados a ella, caminaban con pies de plomo, pero una vez más, la capacidad de reacción y de superación que tenía ella, los había dejado asombrados a todos.

—He oído que Lady Moore está tejiendo sus redes alrededor de Andrew — Aurora lo miró sonriente.

—Mi hermano dice que no piensa dejarse atrapar. Hasta pasados los cuarenta años, no piensa tomarse el asunto del matrimonio en serio. Cristóbal es el que lo tiene más crudo, debe dar un heredero pronto o mi padre le arrancará las orejas — Aurora miró a su cuñado con verdadero afecto.

—El día que te cases te extrañaré muchísimo, eres el mejor amigo que tengo — los ojos de ella le mostraban la profundidad de su afecto y él lamentó el lazo de parentesco que los unía.

—¿Te he molestado de nuevo? Siempre olvido que los ingleses tienen el corazón en pausa y que, cualquier demostración de afecto, puede hacer que vuelva a latir llenándolos de consternación — Jamie le colocó un rizo detrás de la oreja, que se había desprendido de su moño. Nunca había visto una mujer con un pelo más indomable y rebelde, no importaba las horquillas que se prendiese, el pelo de Aurora tenía vida propia.

—Sabes que nunca podrías molestarme — era tan sincero que resultaba conmovedor.

—Gracias Jamie, confío que algún día tu esposa piense lo mismo que tu — Jamie la miró tan intensamente que la hizo ruborizarse.

—Disculpa mi desfachatez.

Aurora recordó el día en el que su cuñado le había confesado a su hermano Arthur, conversación que ella había escuchado sin proponérselo, que estaba profundamente enamorado de una mujer que no le correspondía y ella no entendía cómo una mujer en sus cabales podía no enamorarse de un hombre tan maravilloso.

Arthur quiso saber quién era ella, pero Jamie sólo le confesó que estaba casada y que estaba muy lejos de Inglaterra, con lo cual, una unión entre ellos era algo más que imposible.

Aurora alzó su mano y acarició la mejilla de su cuñado suavemente.

—¿Estoy perdonada? Prometo a cambio presentarte a lady Phoebe, el otro día me dijiste que te parecía una mujer muy interesante — Jamie rió y tendiéndole la mano, la ayudó a subir al carruaje.

Aurora en cada niño veía a los suyos. Aunque exteriormente parecía que había aceptado su destino, nada más lejos de la verdad. Las ansias de abrazarlos, de arrullarlos junto a su corazón, la dejaba por las noches exhausta, agotada y llena de desesperanza.

Habían pasado siete meses desde la desaparición de Justin y sólo sabía que estaban en algún lugar de Suiza. Hacía muy poco que Jamie le había entregado un paquete que contenía un camafeo, al abrirlo, había descubierto que tenía dos pinturas en miniatura de sus hijos. Lloró toda la tarde y aunque había ido a la oficina de correos, no había conseguido la dirección del remitente, sólo que había sido enviado desde algún lugar de Suiza.

Casi cada hora miraba con adoración el retrato de sus pequeños y, desde que había recibido el regalo, no lo separaba de su cuello ni durmiendo.

Se sentía muy sola en ocasiones. Su tío había vuelto a la Torre Roja de los Velasco y aunque su padre se negaba a dejarla en Londres con sus hermanos, su cercanía no aliviaba la tristeza de su corazón.

Suspiró cansadamente, se quitó las horquillas que sujetaban el sombrero con el amplio velo. Sonrió compungida, al principio decidió usar grandes sombreros con velo para ocultar el dolor de sus pupilas y ya se había acostumbrado a ver el mundo desde una perspectiva borrosa.

Arrojó el sombrero al sillón de brocado azul y se dejó caer en el amplio sofá de raso blanco con flores de color melocotón.

Eulalia entró sigilosamente y la contempló con un profundo cariño. Su niña estaba demostrando una madurez extraordinaria. Lamentó de veras tener que interrumpirla, pero Casey y su hijo estaban a punto de llegar.

—Pienso prepararte un café tan cargado que los ojos te harán chiribitas de alegría.

—Aya, creo que eso es una idea excelente pues no tengo ganas ni de quitarme los zapatos y eso sí que es todo un evento — Eulalia masculló de forma ostentosa.

—No le quites mérito a esta vieja diciendo eso tan mezquino. Que no te quites los zapatos es única y exclusivamente obra mía — Aurora la miró riendo.

—Sabes que no he vuelto a caminar descalza desde que estoy en esta ciudad monstruosa.

—Todas las ciudades grandes se parecen en lo monstruosas — Aurora exclamó con sorna.

—Y eso lo dice una gran aventurera que no ha salido de Ronda — al momento los ojos de Aurora se empequeñecieron de pena. Eulalia lamentó que su niña sintiese ese dolor lacerante. Se sentó a su lado y cogiéndole ambas manos la miró.

—Necesito que me perdones Jahivé — ella la miró con calor a pesar del frío de su alma.

—Nada tengo que perdonarte aya, mi odio lo reservo sólo para una persona.

—He jurado vengarte y lo haré — Aurora abrió los ojos sorprendida.

—Aya, tus juramentos sólo me traen problemas — Eulalia chasqueó los dedos quisquillosa.

—Desagradecida hasta la última de tus pecas.

—¡Yo también te quiero! — la exclamación era de fastidio.

Un golpe en la puerta, las calló a las dos de inmediato. El mayordomo acababa de anunciar a lady Vílchez. Aurora se levantó deprisa y corrió a besar y abrazar a su ahijado. Se lo comía a besos, la sonrisa que el niño le prodigaba la llenaban de una ternura infinita. Un poco tarde Aurora advirtió que detrás de la falda de Casey se escondía un chavalín de apenas unos ocho o nueve años. Le pidió un refrigerio a Eulalia y se sentó en el amplio sofá con el niño en brazos intentando que este soltara un mechón de pelo que había asido con su puño regordete.

—¿Quién te escolta Casey?...no sabía que tenías un pretendiente tan guapo — el niño la miraba con curiosidad en sus brillantes ojos verdes pero no decía nada.

—Ven — Aurora extendió su mano derecha — ¿te sientas conmigo? — el niño negó con su cabeza y Aurora miró a Casey con curiosidad esperando la explicación.

—Ian, saluda a lady Penword — el niño avanzó despacio y, una vez que hubo quedado frente a ella, hizo una profunda inclinación con la cabeza y se presentó — Ian Douglas McGregor milady, es un gran honor conocerla — el acento tan marcado del niño la entusiasmó de inmediato, hablaba un perfecto castellano y la enterneció.

—Es un placer conocerte Ian, eres un muchacho muy guapo — el niño se ruborizó de inmediato.

—Hablas muy bien mi idioma ¿cómo lo has aprendido? — el niño miró a la dama con franca curiosidad.

—Mi padre dice que, puesto que mi prometida hablará esta lengua, es de lo más apropiado que yo me exprese en su lengua materna, así cuando tenga que ir a buscarla, a ella le encantará que le diga lo hermosa que es en su mismo idioma — A Aurora se le cayó la mandíbula escuchando al niño expresarse de un modo tan poco apropiado para tan corta edad.

—Tu padre sigue siendo un bocazas — el niño abrió los ojos horrorizado, aunque no entendió el insulto, el tono de la dama lo había atemorizado.

—Discúlpame Ian, sólo pretendía decir que tu padre es un hombre muy persistente — Casey rió por la corrección.

—Brandon estará encantado por tu forma de describirlo — la burla la sonrojó.

Aurora miró con detenimiento al muchacho que lo miraba todo de una forma casi cómica. Muy alto para su edad, de pelo rubio y leonado como su padre, al momento, su naturaleza cariñosa se impuso a los agravios del escocés y decidió que el niño era realmente adorable.

—¿Y tu mamá? ¿No ha venido contigo? — el niño negó con la cabeza.

—Mi madre murió al nacer yo — Aurora se quedó estupefacta por la revelación.

Nunca se habría imaginado que Brandon fuese viudo. Siempre había pensado que el muchacho sería ilegítimo, algo muy común entre la nobleza.

—¿Y cómo es que te llamas Mcgregor y no Penword? — esto sí que le parecía interesante.

—Mi abuelo se casó con la dama de un gran clan. Adoptó su apellido en honor a ella — cada vez estaba más sorprendida. Casey intervino.

—En Escocia las mujeres pueden ser jefas de un clan, incluso existiendo hijos varones. No es la norma más extendida, pero es legítima si sucede. Mi padre, el hermano del duque, se casó con una heredera de las tierras altas, jefa del clan Mcgregor y mi padre decidió que sus hijos adoptasen el apellido del clan.

Aurora no pudo responderle, Eulalia acababa de entrar con el carrito del refrigerio. Ian miraba los pasteles y las empanadillas dulces con verdadero deleite, Aurora rió al contemplar que el muchacho acababa de ganarse su corazón porque le recordó a sí misma a su edad.

Como casi siempre que ocurría cada vez que Eulalia hacía empanadillas dulces de boniato, su hermano Christopher acudió al refrigerio y lo más sorprendente es que a su padre y a Andrew también les había llegado el aroma.

—Eulalia has de pasarme la receta de estas empanadillas, son realmente deliciosas — Eulalia sonrió a la escocesa que devoraba los dulces con un gran apetito.

Aurora luchaba con un diablillo moreno que intentaba agarrar un dulce también, cosa que ella no estaba dispuesta a permitir.

Andrew había sentado a Ian en su regazo y los dos competían por quien comía más rápido los pasteles.

—Y este jovencito tan hambriento... — Eulalia esperó a que alguien le revelase quién era el muchacho.

—Es el hijo de Brandon — Aurora le sonrió al muchacho que la miraba con ojos brillantes y curiosos y Eulalia soltó un suspiro de alivio.

—Pardiez, por un momento creí que era hijo del señorito Andrew — el nombrado se ahogó con un trozo de pastel y miró a Eulalia horrorizado.

—¿Qué le hizo pensar tal cosa? — había espanto en su voz.

—Las cartas me lo han dicho, lo único variable es que no podía saber con seguridad si lo tenía ya o no.

Christopher se moría de la risa, jamás había visto a su hermano tan abochornado.

—¿Y qué te han dicho de Cristóbal? — éste miró a su hermana con una advertencia en los ojos.

Eulalia lo pensó un momento, momento que resultó demasiado largo para los que esperaban la respuesta.

—Que el título de marqués pasará a su hermano Arturo — Ahora le tocó el turno a Andrew de descoyuntarse de la risa, pero el citado no le encontró la gracia en absoluto.

—Estaba bromeando, pero lo cierto es, que le darán todos un montón de nietos a lord Beresford.

Aurora se había puesto pálida de repente, la mención de los nietos de su padre la había llenado de tristeza y, los puñales que tenía clavados en el corazón, se hundieron en la carne herida un poco más.

Todos la miraron en silencio, ella les correspondió con una sonrisa penosa pero cálida.

—¿Y qué te han dicho las cartas sobre mí? — Aurora quería restarle importancia al asunto y, como no se creía del todo la bají de Eulalia, no temió preguntar.

—Que le darás pronto un nieto más a tu padre — Aurora contuvo las lágrimas.

—Tendrá los ojos del color de las violetas y el pelo oscuro como la noche — el silencio que siguió a la revelación de Eulalia la hizo sentir realmente incómoda.

—Salvarás a alguien de un destino peor que la muerte — siguió implacable — y volverás a tu patria aún antes de lo esperado — Aurora no pudo contener la lengua ante la pregunta que pugnaba por salir de sus labios.

—¿Y qué te han dicho las cartas sobre mis hijos? — todos aguardaban expectantes.

—Que aunque no estés con ellos, pronto estarán protegidos en tu patria, con tu gente y, una vez vengado tu oprobio, volverás a España con ellos.

Aurora la miró tan profundamente que creyó que se perdería en el negro de sus pupilas. No la creía capaz de una mentira y, desde el fondo de su corazón, rogó porque esta vez su haya no se hubiese equivocado al leer la bají.

—¿Qué te han dicho sobre Arthur? — si Andrew no preguntaba caería al suelo fulminado.

—Que hará el matrimonio más ventajoso de todos los Beresford varones — tanto Christopher como Andrew gimieron consternados.

—¿Yo tendré algún hijo más? — Eulalia volvió su cara a la escocesa. Miró sus grandes ojos verdes y vio el tormento interior que estremecía su alma. Sabía que con su respuesta acabaría con su sufrimiento y fiel a su naturaleza sincera le respondió.

—Chiquilla, vas a pasar por el mismo tormento tres veces más y sólo en el último empujón, le darás a Diego la niña que desea con toda su alma.

En los ojos de Casey brillaron las lágrimas, las palabras de la gitana le habían dado alas a su corazón.

—Pues yo también quiero saber mi futuro — todas las cabezas se volvieron a Jamie. No lo habían oído entrar y la sonrisa que exhibía de oreja a oreja les mostró el ánimo alegre que poseía siempre.

Eulalia le pidió que se sentara a su lado y asiéndole la mano la observo atentamente. Todos estaban silenciosos, expectantes, miraban a Eulalia leer las líneas que se entrecruzaban de la mano de Jamie.

Y el silencio no consiguió borrar la sonrisa de su atractivo rostro. Siguió esperando paciente mientras devoraba un pastelillo relleno de crema.

Eulalia alzó sus ojos al muchacho y comprendió muchas cosas que nadie le había dicho. Tan solo por un instante sus ojos se desviaron a su pupila y ésta alzó las cejas en mudo interrogatorio.

—Un grave peligro se cierne sobre su persona. Pero un alma caritativa arriesgará su integridad por la suya. Está enamorado de una mujer que no le corresponde, aunque ella está más cerca de usted de lo que imagina — Eulalia calló durante un largo instante — y, se casará con una española que le dará un hijo hermoso de ojos color violeta y pelo oscuro como la noche — Aurora soltó una exclamación ahogada, pero nadie se percató de ello. Miró inquisitivamente a Eulalia, pero ésta no la miraba a ella sino a su cuñado, con una intensidad que producía miedo, pero, como todos estaban meditando en lo que les había dicho, nadie prestó atención a sus últimas palabras, ni el mismo Jamie analizó lo que Eulalia le había contado.

La entrada intempestiva de Diego les hizo olvidar de inmediato las predicciones de Eulalia, excepto a Casey y Aurora.

El niño reconoció al instante el rostro de su padre y comenzó a mover sus miembros de forma enérgica para que éste lo cargara. Diego le sonrió a su hijo con ternura, lo vio sentado en el regazo de Aurora y una leve chispa encendió sus ojos oscuros, chispa que escondió tan pronto como se percató de la mirada crítica de Eulalia.

Asió a su hijo con cuidado y le cosquilleó la panza, fiesta que el niño agradeció con una carcajada infantil.

Diego miró las bandejas vacías de la merienda y frunció el ceño mirando a Eulalia.

—Antaño solías alegrar mi estómago. Debes estar terriblemente enfadada conmigo si me privas de tus manjares bruja española — Eulalia rió por el apodo cariñoso con el que el bandido la llamaba desde hacía tanto tiempo.

—Ahora mismo traigo una bandeja más — todos aplaudieron entusiasmados.

—Madame Florence espera que pases por su tienda el próximo jueves — Aurora agradeció a su cuñado que hubiese pospuesto su cita con la modista francesa.

—Me muero de ganas de asistir al baile de los duques de Wilson — el entusiasmo de Casey era contagioso.

—Aurora sólo pensará en recaudar fondos para sus orfelinatos — Andrew le sonrió a su hermana con afecto.

—Cierto. Esos estirados nobles deben proteger a los más indefensos con obras y con dinero — Christopher la miró con dulzura. Su hermana estaba logrando mucho. Esa misma mañana se había abierto el tercer orfanato gracias a ella. Sabía que se mantenía ocupada para que las horas no la devorasen en la autocompasión. Aplaudía su entereza y orgullo.

—Te agradezco Eulalia que te ocupes esa noche de Miguel — Eulalia le sonreía a la escocesa al mismo tiempo que dejaba una bandeja repleta de empanadillas en la mesita auxiliar.

—Sabes que adoro a ese diablillo desde que nació — sonrió al niño que intentaba alcanzar una empanadilla.

Ian volvió a coger otro dulce y Casey lo miró reprobadoramente pero Aurora le sonrió y el niño se lo metió de golpe en la boca. Siguió silencioso como un pez que mira y abre la boca sólo para meterse algo dentro.

John no había dicho ni una palabra durante el rato que estuvieron juntos. Tan sólo miraba a sus hijos extrañando a Arthur. Se había marchado a Whitam Hall durante unos días. Debía resolver unos asuntos con Rodrigo y esperaba que volviese por la mañana.

Suspiró cansado mirando a su hija. Hasta que no la había vuelto a ver sonreír de nuevo, no había dormido en paz y sentía su dolor como propio.

Justin tendría que responder mucho ante él, iba a ser implacable. Sus acciones no tenían justificación alguna y era hora de que él actuase como un verdadero padre de una vez. Volvió a mirar a su hija, el hoyuelo de su mejilla cuando reía, lo llenaba de alegría porque sólo asomaba cuando Aurora reía con el corazón.

Miró subrepticiamente a Eulalia y esta le respondió con una sonrisa que no alcanzó a los ojos de nadie, salvo los de Aurora que sonrió encantada del romance entre su padre y su aya.

Capítulo 26

La mansión de los duques Wilson era impresionante. Los enormes salones decorados con hermosos ramos de flores hacían que el ambiente fuese festivo y colorido.

Aurora fue acompañada por su cuñado y sus tres hermanos. Diego acompañaba a su esposa. No se sorprendió cuando divisó al obtuso escocés sonreírle desde los escalones del salón de baile. Lo que Brandon desconocía era que ella ya no bailaba, sólo asistía a los bailes para recaudar fondos para sus orfelinatos.

Como solía ocurrir en los círculos de la aristocracia, se murmuraba que había sido repudiada por lord Penword, pero la compañía protectora de su cuñado silenciaba las malas lenguas, aunque ello no impedía los embates de los posibles pretendientes a amantes, deseosos de meterse en su lecho ahora que Justin estaba lejos.

Esa noche Aurora brillaba más hermosa que nunca. Madam Florence le había diseñado un vestuario digno de una reina, vestuario que había pagado su padre, pues ella se moriría antes de tocar una libra de su fugado marido.

El vestido de seda color plata y con estrellas bordadas de brillantes la hacía deslumbrar. El ajustado corpiño tan solo acentuaba la estrechez de su cintura y realzaba su hermoso busto. Los rizos, a medio sujetar en su cabeza, iban coronados por una tiara de perlas que le había regalado su padre.

Había completado su atuendo con largos guantes hasta el codo y un chal de seda italiana que descansaban sobre sus hombros dorados y que cubrían sus manos ocultando el nerviosismo que la atacaba siempre que asistía a una velada tan importante.

Nada más aparecer por la amplia escalinata, el hijo de sus anfitriones, Roger Edén Wilson salió a su encuentro. Detuvo el beso en su mano un instante más de lo permitido y Aurora retiró la mano de inmediato, era el pretendiente a su lecho más persistente de todos y esto la ofendía muchísimo.

—Como siempre, lady Penword, es un placer volver a verla — Aurora hizo una leve inclinación con la cabeza y continuó su descenso hasta llegar a la pista. Volvió la cabeza hacia un lado y hacia otro, buscando con sus ojos a su hermano mayor, pero éste se encontraba desaparecido. Contempló con una sonrisa como Lady Moore acorralaba a su hermano Andrew y esto le arrancó una mueca divertida.

Alguien la arrastraba hacia la pista de baile y ella frenó el avance de inmediato.

Saltarían las lenguas si ella consentía en bailar con algún caballero y nada más lejos de su intención. Le había costado muchísimo ganarse la reputación de dama inaccesible y no pensaba renunciar tan fácilmente.

—Me lo estás poniendo difícil española — Por qué no la sorprendía la audacia del escocés.

—Si deseas que todo Londres murmure mañana sobre mi falta de moralidad, ¡anda y sigue arrastrándome al ostracismo! — Brandon rió por el catastrofismo de ella.

—Soy tu primo, guardián de tu virtud, nadie osará levantar un murmullo sobre ti — ella rió por su atrevimiento.

—De todos los hombres que hay en este salón, sin duda, eres el de menos fiar — Brandon masculló una maldición, pero siguió arrastrándola hacia la pista de baile.

—Tienes mi palabra que no intentaré seducirte ante estas quinientas personas — Aurora miró a su alrededor y, aunque la multitud era cegadora, difícilmente llegarían al número tan elevado que había dicho Brandon. Comenzó un vals y ella alzó los hombros en un gesto de me da igual y comenzó a danzar con él.

—Aún deseo casarme contigo — ella volvió a suspirar resignada, el escocés no le daba tregua.

—Eres el primero que desea meterse entre mis faldas con la bendición del matrimonio, pero, he de recordarte primo político que ya estoy casada — ella no lo miraba cuando le hablaba, seguía buscando con sus ojos por la atestada sala.

—Jamie vendrá — ella volvió la cabeza hacia sus ojos de inmediato.

—Eres transparente como el cristal y yo me pregunto cada día, cómo demonios no te has fijado en mí — Aurora se quedó estupefacta pero no respondió a la provocación.

—Justin es un tonto de remate — Aurora sonrió de oreja a oreja.

—¿Prepotente? ¿Arrogante? ¿Traidor? ¿Porfiado? — Brandon asintió solemnemente.

—Todo eso y más, juro que cuando lo vea, pienso partirle la crisma — ella agradeció la ayuda pero le confió que la crisma pensaba rompérsela ella sin ayuda de nadie.

Brandon se inclinó para decirle algo al oído y ella dejó de bailar de inmediato. Se llevó la mano al cuello, le costaba respirar y miró a su alrededor esperando encontrar al causante de su desdicha.

Brandon maldijo su falta de tacto, la palidez de ella lo angustió, la asió por el codo y la llevó hacia los jardines rogando interiormente para que no se desmayase.

Aurora seguía respirando trabajosamente, las náuseas le impedían fijar la vista en los jardines y ante el temblor de sus piernas se asió firmemente a Brandon para no caer.

—No debías habérselo dicho, no todavía — la voz de Jamie sonó preocupada.

Llegaba a la pista de baile, justo en el momento que había visto palidecer a su cuñada y los siguió a los jardines de inmediato.

—¿Dónde está? — apenas controló el sollozo.

—En la casa — respondió quedo.

—¿Y los niños? — había tanta angustia en la pregunta que Jamie no supo qué responder.

—Los niños están con mi padre, en Crimson Hill — los tres volvieron la cabeza ante la voz de Justin y Aurora se tambaleó confusa y llena de pánico. No quería soltarse de Brandon porque temía desmayarse de un momento a otro. Estaban tan cerca, tan solo a dos horas de viaje, el alivio que sintió la dejó paralizada.

Jamie miró a su hermano con tanto encono que Justin frunció el ceño preocupado.

—Eres un maldito hijo de puta, si no fueses mi hermano te mataría aquí mismo — había verdadero odio en la voz de Jamie y Brandon los miró a ambos con recelo.

—¿Qué has estado haciendo abejita? ¿Cuidando mis pertenencias? ¿Impidiendo que otros se metan entre sus sábanas metiéndote tú entre ellas? — Jamie no esperó más provocación, le asestó un puñetazo a su hermano mayor que lo lanzó de espaldas al suelo.

—Vas a tener que dar muchas explicaciones hermano porque no soy el único que reclama tu sangre — como por invocación de su mente, aparecieron dos de los hermanos de Aurora que lo agarraron por la pechera y lo zarandearon brutalmente.

—¡No! — la exclamación de Aurora los sorprendió — somos invitados de los duques, no deseo dar un espectáculo. Marchémonos a casa y resolvamos esta cuestión de una vez.

—Brandon — Aurora lo miró suplicante — discúlpanos ante nuestros anfitriones, di que un asunto urgente ha requerido nuestra presencia y da las gracias en nuestro nombre.

Ninguno cuestionó las palabras de Aurora. Asieron con fuerza a Justin y, bajando las escalinatas, lo metieron de un empujón en el carruaje que habían traído hasta la parte trasera de la casa para no llamar la atención.

Aurora sintió un frío mortal recorrerle la espina dorsal. Miró al inglés que le había destrozado la vida y la furia que alimentaba tantos meses atrás se cebó con su cordura. Sentía tantos deseos de matarlo que se sintió asustada.

Lo veía más delgado y demacrado, seguramente la culpa no lo había dejado vivir. Sintió de nuevo unas nauseas tremendas ante la falta de respeto que había demostrado ante la santidad de su maternidad y juró una vez más que aplastaría su orgullo como él había aplastado el suyo.

Justin la miró controlando las emociones que se habían desbocado al verla tan hermosa. Los meses pasados lejos de ella sólo habían avivado su deseo y una frustración alarmante comenzó a estrujarle las entrañas por las repercusiones que su impulso alocado le traerían.

Aún llena de furia estaba magnífica y, el dolor en el pecho por su rechazo, volvió a aguijonearlo de nuevo.

La llegada a la casa de ella no consiguió atemorizarlo, debía muchas explicaciones y pensaba darlas en cuanto se lo permitieran.

Los dos hermanos mayores custodiaban la entrada principal de la biblioteca, Andrew y Jamie custodiaban la que comunicaba con el despacho. Esperaron silenciosos la llegada del marqués y éste hizo su aparición tan abruptamente que los sorprendió a todos.

John miró a su yerno con un desprecio apabullante en sus claros ojos azules y, sin mediar una palabra, lo abofeteó fieramente hiriendo su orgullo hasta la médula.

—Al menos se me permitirá defenderme.

—No hay justificación posible para semejante atrocidad — la voz de John era seca e irascible — separar a unos bebés de su madre es el peor crimen que puede cometer un hombre — Aurora no podía contener las lágrimas escuchando a su padre.

—De todos los agravios cometidos, este ha sido el más ruin, vil y despreciable.

Espero que Dios te de un castigo justo porque yo no sería benevolente — John miró a su hijo mayor durante un breve instante, éste entendió de inmediato y, cogiendo unos papeles del cajón de su escritorio, se los extendió a su padre.

—¡Fírmalos! — John se los lanzó a Justin y las hojas le dieron en la cara. Éste los agarró antes de que cayesen al suelo. Tardó solo un minuto en leerlos y los dejó en la mesita auxiliar negando con la cabeza.

—No — el monosílabo los dejó perplejos.

—Actúa con sensatez por una vez en tu vida, firma — Justin miró con sorpresa a su hermano, pero siguió negando con la cabeza.

—Ningún Penword se ha divorciado jamás, yo no pienso ser el primero — Aurora seguía estrujándose las manos porque no sabía cómo controlar su odio.

—Eso debías haberlo pensado antes de arrastrar unos niños por media Europa lejos de su madre — Christopher apenas reprimía el impulso de golpear a su cuñado pero, se contenía a duras penas, porque sabía que su hermana deseaba su firma en el documento y para eso necesitaba que estuviese vivo.

—Has de saber que si no firmas por las buenas, tarde o temprano lo harás por las malas — Justin miró a Andrew al decir esto, pero siguió sin moverse.

—No habrá divorcio, es mi última palabra.

—Firme lord Penword — la voz de Aurora sonó suplicante y él estuvo a punto de capitular, pero se mantuvo firme. Había mucho en juego y él había apostado fuerte.

—Los niños volverán con su madre, pero no habrá divorcio, ni ahora ni nunca — las secas palabras de él los llenó a todos de una cólera ardiente.

—No está siendo razonable — ella no se daría por vencida — y no saldrá de esta casa hasta que su enrarecido cerebro entre en razón de una maldita vez — casi grito, pero consiguió detenerse a tiempo. Jamás demostraría que la había vencido, que sus acciones la habían dejado más muerta que viva.

Justin la miró con tanta intensidad que ella sintió un estremecimiento por todo su cuerpo. Volvió la cara porque se creía incapaz de seguir mirándolo, no, cuando le deseaba el peor de los males.

—El duque sufrió un infarto a las dos semanas de estar en Italia. Su gravedad impidió que pudiésemos viajar de nuevo. Ese ha sido el motivo por el cual hemos tardado tanto en regresar — John lo miró como si lo creyese estúpido.

—¿Y por qué demonios no escribiste diciendo dónde te encontrabas y el motivo que te lo impedía? Debiste pedirle a mi hija que fuese hasta sus hijos, pero no, actuaste como un cabrón despechado y no pienso consentir que sigas humillándola.

Justin se quedó azorado, el marqués estaba siendo despiadado con él, pero supo que tenía razón.

—¿Os ha contado ella el porqué de mi marcha tan repentina? — Justin la miraba dolido.

—Todos sabemos el porqué y nada justifica tus represalias — Jamie miró duramente a su hermano mientras le decía esas palabras.

—Pues si encontrar a mi mujer haciendo el amor con otro hombre en mi casa no os parece motivo suficiente, no tengo nada más que alegar — Justin la vio ponerse rígida.

—Debe agradecer la enorme integridad de Diego, porque si no hubiese sido por ella...mi fidelidad la habría tirado por la letrina de un campamento de soldados borrachos el mismo día de mi boda — Justin jadeó consternado por sus palabras.

—La intención estuvo en tu mente desde el mismo momento que pronunciaste los votos, qué importa que no lo consumaras.

—Si tanto le importa que me convierta en adúltera, firme los papeles y se verá libre de mí — él no contempló esa posibilidad siquiera.

—Te casaste conmigo por tu propia decisión y la mía pasa por no concederte la libertad — ella pensó que estaba poseído por el diablo.

—Esta unión sólo nos hará desdichados. No pienso tolerar estar atada a un engendro del demonio y quiero a mis hijos conmigo de inmediato.

—Ningún tribunal de Inglaterra te concederá su custodia, lo sabes muy bien española — Aurora lo miró como si no lo conociera, pero sabía que tenía razón. Ningún juez le concedería la patria potestad a una extranjera, para desgracia suya, su marido tenía demasiada influencia en ese suelo espinoso.

—Pienso agotar todas las vías legales para recuperar a mis nietos y mandarte al infierno — Justin miró a su suegro azorado.

—Ya he dicho que los niños volverán con su madre, no estoy dispuesto a ninguna concesión más — Aurora se tragó la hiel. Detestaba seguir unida a ese hombre pero, si eso significaba recuperar a sus hijos, estaba dispuesta a todo.

—Sea — todos la miraron sorprendidos — Christopher, te suplico que te ocupes de que mis hijos estén aquí mañana a primera hora y Jamie — éste volvió la cabeza indeciso — haz los arreglos necesarios para que tu hermano cumpla su palabra o juro por mi vida que derramaré su sangre hasta dejar su cuerpo sin una gota.

Todos se quedaron en silencio y ella achicó los ojos hasta convertir sus pupilas en dos rendijas negras. Eulalia le había dado con sus predicciones la llave que usaría para vengarse de ese bastardo inglés.

Tejería su telaraña hasta envolverlo con ella y, cuando no se pudiese mover, le daría el aguijonazo final.

—Podrá ver a sus hijos, siempre y cuando lo desee, pero nadie lo dejará solo con ellos jamás. Tendrá que programar sus visitas con antelación y, si desea salir con ellos, solo podrá hacerlo si alguien de mi familia lo acompaña.

—También son hijos míos — Justin se sentía acorralado.

—Y esa es la mayor desgracia de mi vida — le espetó.

—Lamento profundamente que pienses así, pero los niños vivirán en mi casa — ella negó con la cabeza, ni loca pretendía irse a vivir con él.

—Lo que pide es imposible, la convivencia entre usted y yo se ha vuelto intolerable.

—Vivirás en mi casa, aquí en Londres, yo volveré a Crimson Hill.

Ella seguía negando con la cabeza.

—Los niños no saldrán de mi propiedad. O vas a vivir con ellos a Victoria Street o se quedan en el campo — Justin vio la reticencia de ella, la gran amargura de sus ojos y aunque le dolió no lo demostró.

—Tienes mi palabra que yo no viviré con vosotros — ella lo miró con desconfianza pero, para llevar a cabo su plan, debía estar cerca de sus hijos.

—Si no cumple su palabra, juro que iré hasta el mismo Papa si fuese necesario.

Como hija de un país católico me asiste el derecho de solicitar la disolución de un matrimonio hereje y si aun así no consiguiera lo que pretendo, iré al mismo rey de España para recuperar a mis hijos y, si aun así no me librase de usted, prepararé una poción que lo dejará inútil y babeando el resto de su vida.

Nadie supo quién se había quedado más sorprendido y estupefacto. Aurora lo miró un instante más, pero ya no había odio en sus ojos dorados, sólo una absoluta determinación. Se dio la vuelta y se marchó dejando la puerta abierta, así como la boca de todos ellos.

No había podido pegar ojo en toda la noche. Las ansias de abrazar a sus hijos le impedían conciliar el sueño. Dio vueltas en la enorme cama intranquila, temerosa de que Justin no cumpliese la parte del acuerdo que habían pactado.

Analizó su situación una vez más. Debía actuar con mucha cautela, Justin no podía sospechar nada o, sus intenciones se irían con el pescado podrido, a la basura.

Ante todo debía actuar de forma que él no desconfiase de ella y cuando más relajado se sintiese, asestaría el golpe mortal.

Miró nuevamente la hora, apenas eran las siete de la mañana pero ya no podía esperar más.

Llamó a Elena para que la ayudase con el baño y la ropa. No habían dado las siete y media cuando iba camino de la casa londinense del duque.

Había decidido caminar para despejarse, apenas distaban cinco manzanas desde la calle de su padre a la de Justin, ironías de la vida, que ambas residencias estuviesen apenas quince minutos de distancia andando.

Hacía mucho frío. Su capa negra apenas la calentaba y unos leves estremecimientos le hicieron castañear los dientes.

Apenas eran las nueve de la mañana y ella había pulido con sus pasos el suave suelo de madera. Ya había dado las pertinentes instrucciones para que acondicionasen la habitación contigua a la suya para destinarlas a los bebés. Ya no serían tan bebés, se había perdido siete meses de su vida y en unos niños tan pequeños, equivalía a años.

Jamie se había marchado con Christopher a Crimson Hill, deseaba ayudarlo con sus sobrinos y pretendía asegurarse que Justin cumpliese su palabra.

Estaba sola en la enorme mansión y la soledad la sepultó en un silencio fantasmal. Necesitaba la risa de sus pequeños, la alegría de saberlos cerca de sí y la impaciencia la zarandeaba constantemente.

Un carruaje se detuvo y el chirrido de la verja hizo reír a un bebé. Sus pies se movieron con voluntad propia. Alcanzaron la puerta de la calle y en una loca carrera descendió los tres escalones que la separaban del camino de entrada y, a penas cinco metros, de sus niños.

Tenía las mejillas arrasadas en lágrimas, el frío que había sentido apenas dos horas antes, se había convertido en un fuego abrasador.

Miró a Christopher cargar a Roderick y su tío llevaba en sus brazos dormida a Mary.

Sentía deseos de abrazarlos tan fuerte que no los soltaría jamás mientras le quedase un soplo de vida. Pero temía asustarlos y se contuvo.

Extendió los brazos hacia su hijo. Estaba despierto, alerta y, aunque la miraba curioso, no la extrañó. El alivio que sintió le derritió el corazón en una sensación cálida y armoniosa, permitió que lo cogiese y se restregó en su cuello de forma muy graciosa.

La casa estaba cálida, había un gran fuego en el hogar y Aurora se sentó en la gran alfombra con su hijo sentado en su regazo.

—Si vieras Dawn lo tranquilos que son. No han llorado en todo el camino, a pesar de que Rodrigo ha insistido en despedir a la institutriz nada más verla.

Aurora miró a su tío y una sonrisa de entendimiento se extendió a los ojos de él.

La conocía demasiado bien y por eso no había permitido que los acompañase la mujer elegida por Justin para hacerse cargo de sus hijos.

—Gracias tío, yo misma pienso cuidar de ellos sin la ayuda de ninguna inglesa — pero qué guapos son — la exclamación de deleite les hizo sonreír a los dos.

Miró con verdadera ternura a su primogénito. Sus ojos dorados eran los mismos de ella y de su tío, el pelo rubio oscuro y con rizos en la nuca, le recordaba a un ángel pintado por el mismísimo Miguel Ángel.

Era muy alto para tener solo diez meses y se preguntó si ya andaría y si la conocería.

—¿Sabes quién soy tesoro? — la mano de ella no cesaba de acariciarle la cabeza y ordenarle los rizos.

El niño la miró con sus grandes y solemnes ojos durante un momento que a ella le pareció eterno. Alzó su regordeta manita hacia su mejilla y preguntó.

—¿Mummy? — Aurora soltó el aliento que había estado conteniendo y en un gemido doloroso lo abrazó y besó. Justin no había permitido que ellos la olvidaran y, por ese solo gesto de misericordia, se sintió agradecida.

Rodrigo soltó el aire de su garganta en un suspiro largo y profundo. El niño reconocía a su madre y el alivio que sintió casi lo mareó.

El niño bajó de la falda de su madre e intentó coger los dibujos de la gruesa alfombra, momento que aprovechó Rodrigo para pasarle a su hija aún dormida.

La niña era una aparición, su hermoso pelo castaño con hebras cobrizas enmarcaban su rostro angelical y unas pecas apenas perceptibles, surcaban el puente de su nariz para perderse en sus mejillas.

Aurora rió porque la cabeza de su hija era una maraña de rizos indomables como los suyos y, la tez dorada de su rostro, anunciaban a todo el mundo sus raíces ancestrales.

Una digna hija de España como su madre.

—¿Cómo está mi suegro? — Christopher la miró asombrado, aún en medio de su naufragio personal tenía un momento para preocuparse por los demás. La admiración hacia su hermana era tan grande como su afecto.

—El duque no parece el mismo. Es como si lo hubiese atropellado un carruaje desbocado, ha perdido parte de su porte y rigidez.

—Lo lamento sinceramente ¿Jamie se ha quedado en Crimson Hill?

—Ha de poner al corriente a Justin, ya sabes que tienen muchas propiedades que administrar. Arrendatarios de quien ocuparse y asuntos familiares que requieren tiempo y atención.

Ella asintió pensativa, pero sus labios comenzaron a sonreír cuando contempló a su hija abrir los ojos y obsequiarla con una risa espléndida.

—Mummy, mummy — Aurora volvió a estallar en sollozos.

—Si mi amor, soy mamá.

Capítulo 27

La alegría había vuelto a los ojos de Aurora. Los niños se habían adaptado perfectamente a la nueva situación. Estaban encantados con el cambio, su madre los mimaba hasta la exageración.

El abuelo de los niños estaba exultante porque les permitía sus demostraciones de cariño y a menudo se le saltaban las lágrimas cuando los contemplaba.

Pero Eulalia se los había metido en el bolsillo con sus comidas. Ponía el corazón en cada alimento que les preparaba y el cambio en el desayuno había resultado crucial.

Los niños detestaban las gachas de avena que solían darles por la mañana, desayuno típico para los niños ingleses, pero Eulalia aderezaba las gachas con miel y canela, el cambio entusiasmó a los niños, terminaron por adorarlas.

Eulalia no había visto unos niños con semejante apetito, salvo a su madre.

Entre las dos cuidaban a los bebés y Aurora exclamó alborozada la mañana que los vio de pie sin sostenerse en ningún sitio.

Solamente había un momento que resultaba embarazoso para todos, cuando los niños preguntaban por su padre y miraban hacia su alrededor como si lo fuesen a ver de inmediato.

Aurora rumió su rabia porque comprendía que los niños lo extrañaban y, era algo en lo que no había pensado, en su afán de tenerlos consigo.

Estaba sentada en la amplia mesa del despacho del duque lacrando, con el sello ducal, una carta cuando Jamie entró en el despacho para saludarla.

—Mis sobrinos te vuelven más hermosa cada día Dawn — ella le sonrió afectuosa.

—Es el mejor cumplido que me han dicho nunca, gracias Jamie.

—¿Y dónde están mis dos tesoros? — ella se levantó y lo saludó con un beso en la mejilla.

—Aunque te parezca increíble, están dormidos — ella miró con afecto los bonitos ojos azules de su cuñado — te hemos extrañado mucho, hace dos semanas que no sabíamos de ti — sus ojos le regañaron.

—¿Está tu padre mejor? — la preocupación era innegable.

—Se recupera muy lentamente, pero el aire del campo le está sentando divinamente.

—¿Te quedarás con nosotros? Tu habitación siempre está preparada y a los niños les gustaría mucho tenerte con ellos.

—Justin está en Londres — ella lo miró callada y pensativa.

—¿En algún hotel? — Jamie negó con la cabeza.

—Se aloja en su casa de soltero. Siempre ha sido muy independiente y, aunque este mausoleo como tú lo llamas, es enorme, siempre ha valorado mucho su independencia.

—¿Le darías esta carta? — ella extendió su brazo y Jamie la cogió.

—No sabría dónde enviarla — Jamie le sonrió con cariño.

—Se la haré llegar en seguida ¿estás segura? — ella meditó su respuesta un breve instante.

—Sigue siendo el padre de mis hijos y éstos lo extrañan, por el bien de ellos, deseo que los visite cuanto antes...y ahora cuéntame qué hace mí tío en la Torre Roja durante el día. Me muero de ganas de tus cotilleos — Jamie soltó una carcajada porque sabía perfectamente a lo que se refería su cuñada.

—Kasandra se ha empeñado en conquistarlo y parece que se ha quedado indefinidamente en Crimson Hill — Aurora ahogó una maldición.

—Esa perra escocesa no le tenderá una trampa a mi tío ¿Verdad?

—Tu tío la ignora de una forma brutal y no importa cuántos acercamientos se empeñe ella en idear. Él los trunca sin apenas pestañear.

—No deseo imaginar lo que es capaz de pergeñar esa hija del engaño — Aurora movió la cabeza negando la posibilidad de que la escocesa atrapase a su tío.

—Él no se da por enterado y me divierte mucho las rabietas que sufre ella por su rechazo. Se lo tiene bien merecido. Despreció a un duque galés que se moría por ella.

Está recibiendo su merecido, vaya que sí.

Pero Aurora sabía de lo que eran capaces las escocesas. Eran maestras del engaño y la traición. Sí, tendría que vigilarla muy de cerca y estar pendiente de su tío.

Jamás permitiría a una salvaje de las tierras altas convertirse en su tía.

Justin leía la misiva que le había dado Jamie y la sorpresa lo tenía azorado.

Mis hijos le necesitan, si viene, hablaremos como padres civilizados.

—¿Le dijiste que estaba en Londres? — Jamie asintió mirando a su hermano fijamente.

—Aún no me explico que desee verte después de todo el perjuicio que le has ocasionado — el tono acusador de su hermano lo descorazonaba.

—Su bondad y altruismo, siempre han sido una ventaja para mí — ambos hermanos se miraron serios.

—Deberías dejarla libre, no comprendo tu empecinamiento en tenerla sujeta a tu vida — Justin lo miró sorprendido, pero siguió callado unos instantes más.

—Si la dejo libre la habré perdido para siempre, su libertad significaría mi esclavitud — Jamie lo miró sin creer lo que oía.

—Presumo que la perdiste hace mucho tiempo, mejor ser tú el esclavo y no ella — le soltó como una sentencia.

—Confío demasiado en las predicciones de una gitana española — Jamie ladeó la cabeza y entrecerró los ojos con incredulidad.

—¡Es imposible que Eulalia esté a tu favor!

—Eulalia no está a favor de nadie. Me dijo que la española me pertenecería y solo he pretendido acelerar los acontecimientos. Quizás me equivoqué durante el camino, pero no me arrepiento por ello — Jamie sintió una debilidad en las piernas.

—Posiblemente te perdonó el obligarla a aceptar tus atenciones, quizás también que te implicaras en un duelo con su hermano y que nuestra prima conspirara para meterse entre las sábanas del hombre de su vida para quitárselo — Jamie dejó vagar la vista por la habitación.

—Sin mencionar detalles de menor importancia como el arrancarla de la casa de su padre y...

—Suficiente, soy perfectamente capaz de entender mis errores, no necesito que los enumeres — la voz de Justin se había convertido en hielo.

—Nunca la tendrás Jamie, resígnate de una vez — Jamie lo miró como si no lo reconociera.

—Tus palabras me ofenden porque nunca te he faltado el respeto ni con el pensamiento, ni aun cuando la dejaste abandonada sin el consuelo de sus hijos.

Estaba vulnerable, habría sido tan fácil sustituirte que aún no me explico qué me detuvo.

Justin miró a su hermano con ojos mareados. Las palabras lo golpeaban sin piedad, todas eran ciertas y, saber que su hermano tenía más honor que él, lo perturbaba.

—Pero ella está casada conmigo. Tú pierdes...yo gano.

Jamie lo miró como si viese al diablo reírse de él. Una espiral de enfado comenzó a subirle por la garganta.

—Nunca he sido tu rival, pero aquí no hablamos de perder o ganar, hablamos de una mujer y su futuro. Futuro que te empeñas en destruirle sin que mi mente entienda la razón.

—Déjalo ya Jamie, tus diatribas no me harán cambiar de opinión. Ella seguirá casada conmigo, le pese a quien le pese — los ojos de Justin se habían convertido en humo negro. Jamie suspiró y, sin despedirse, abandonó la residencia de soltero de su hermano mayor, no volvió ni un momento la cabeza y Justin supo que había perdido la admiración que Jamie siempre sintió por él y un suspiro de resignación escapó de su garganta.

Apenas se atrevía a entrar en su propia casa. Los remordimientos, la culpa y el deseo lo tenían obcecado. Extrañaba a sus pequeños y, esas tres semanas de ausencia, le habían mostrado lo cruel y vengativo que se había mostrado con ella.

Ahora comprendía la gran necesidad de abrazarlos, sentirlos y arroparlos que habría experimentado Dawn. Si alguna vez conseguía su perdón, sería el hombre más feliz del mundo.

Fue la misma Aurora quien le abrió la puerta de la entrada al enorme vestíbulo y, aunque no le sonrió, sus ojos no mostraban frialdad y odio.

Se hizo a un lado para dejarle entrar, seguidamente lo escoltó hacia la biblioteca, ya había pedido el té y, mientras se sentaba, ella comenzó a servirlo.

—Los niños están dormidos, nada más se despierten Elena los traerá — Aurora le extendió la taza con el té, sin leche y sin azúcar como le gustaba a él. Lo había sorprendido gratamente que ella lo recordase.

Aurora se levantó del pequeño sillón de terciopelo rojo y se acercó a Justin, éste abrió los ojos cauteloso porque desconocía las intenciones de ella.

Aurora le dio un breve beso en la mejilla y le sonrió.

—Gracias Justin — él estaba estupefacto, no comprendía nada.

—No ha permitido que mis hijos me olvidasen y por ese gesto le doy las gracias de corazón.

Justin notó sorprendido que ella no mostraba rencor alguno y la sorpresa iba en aumento.

—Nunca fue mi intención que te olvidaran. Hice pintar un retrato de ti y se lo mostraba a diario — él estaba contrito.

—No tenía modo de saberlo, pero las gracias también son por cuidarlos. Nada más verlos salta a la vista que han sido criados con amor y dedicación y eso no lo consigue una institutriz.

Justin estaba estupefacto y el temblor de sus manos hizo peligrar la taza. La soltó de inmediato y la miró con esperanza.

—¿Quieres decir que me has perdonado? — ella negó con la cabeza.

—Las gracias no llegan hasta ahí. No sé si alguna vez podré olvidar su perfidia, pero al menos, ya no le odio con la intensidad de hace algunos meses.

Justin no se conformaba y con mucho cuidado trató de llegar a su corazón.

—Me sentía traicionado. Verte en los brazos de otro me trastornó hasta bloquear mi raciocinio — su sinceridad no la conmovió.

—El castigo fue inmerecido Justin. Diego siempre ha sido un hombre de honor, él jamás le habría traicionado aunque lo mereciese — ella seguía dando estocadas certeras.

—¿Lo amas todavía? — la pregunta hecha en un susurro la desconcertó.

—He aprendido a vivir sin la esperanza de tenerlo conmigo. He aceptado que su lugar está con otra y será a ella a quien protegerá y cuidará cada día de su vida.

—¿Lo has olvidado? — ella lo miró intensamente.

—¿Acaso ha olvidado su primer amor? ¿Aquél que le hizo descubrir el deseo de besar? ¿La necesidad de compartir caricias? — Justin no supo qué responder.

—Diego ha sido el primer hombre que me hizo desear los besos, aunque hayáis sido vos el primero que me los dio. Las ilusiones, esperanzas, no se pueden desechar de la noche a la mañana — Aurora suspiró.

—Te sigo amando con desesperación Dawn. Te has metido en mi sangre y no puedo concebir la vida estando lejos de ti — ella lo miró tristemente.

—Si realmente me amase renunciaría.

—¿Cómo renunciar a respirar? ¿A alimentarse? Formas parte de mí. No puedo romper el lazo que te ata a mí española — ella se quedó callada, contemplándolo con una seriedad aplastante.

Ambos se quedaron silenciosos, mirándose con una intensidad abrasadora y Aurora, aún dudosa de su decisión, habló antes de que el arrepentimiento hiciese mella en su determinación.

—Nuestros hijos necesitan a sus padres, a los dos. Necesitan verle cada día y por ese motivo he decidido que se quede con nosotros, de momento — Justin soltó el aire que estaba conteniendo.

—Pero ha de jurar por la vida de nuestros hijos, que no volverá a poseerme. Que controlará sus celos y se comportará como el padre abnegado y cariñoso, que, estoy convencida que es.

Justin meditó profundamente lo que Aurora le pedía. El sacrificio era enorme.

Estar cerca de ella y no poder abrazarla ni besarla quebraría su orgullo y su hombría, pero se decidió porque pensó, que podría hacerla cambiar de opinión. La trataría como la más fina de las porcelanas y conseguiría que lo amase con la misma intensidad que él.

—Lo juro Dawn. Seré el marido perfecto en las situaciones perfectas y, dentro de estas paredes, mis manos se mantendrán apartadas de ti.

El duque paseaba orgulloso a Roderick. Le estaba mostrando los cuadros que colgaban de la galería y le explicaba uno por uno quienes eran. Aurora los divisó y se preguntó dónde estaría la niña, los gritos y gorgojeos que salían del estudio le indicó dónde estaba.

Justin estaba sentado en el sofá y la sostenía entre sus piernas. Con sus trotes la hacía reír a carcajadas y ella sintió renacer un brote de cariño por el padre aunque no por el marido.

Aurora miró con afecto a su suegro. Se había empeñado en cuidarlo ella personalmente y se había alegrado sinceramente que el duque hubiese escuchado su ruego de volver a Londres con sus hijos y sus nietos.

Jamie se había mudado a la residencia de soltero de Justin, aunque las visitas eran frecuentes. Ella lo extrañaba muchísimo y no comprendía la lejanía de su cuñado, aunque aceptaba su decisión.

Eulalia seguía con ella en la mansión ducal y ello conseguía que su padre la visitase a diario. Le causaba gracia la enorme competencia entre los dos abuelos por ganarse el afecto de los nietos y ella les regañaba constantemente por intentar comprar su afecto diariamente.

Justin la trababa con la mayor de las cortesías y solamente en público mostraba su actitud de marido contento y posesivo.

Pero ella seguía queriendo volver a España, esperaba que su tío le dijese cuándo sería apropiado. La situación todavía seguía siendo insegura para Rodrigo.

Su abuela le escribía cartas, cartas que llegaban con una periodicidad asombrosa, y en ella le contaba los múltiples cotilleos parisinos.

Pensaba hacerles una visita en verano, pero aún faltaban varios meses y como no soportaba la humedad ni la niebla de Inglaterra, posponía su viaje cada vez que le dolían los huesos.

Emmanuel, su eterno amigo, seguía visitándola cada vez que las clases se lo permitían.

Pronto contrataría una niñera para sus hijos, pero aún tenía que hacer muchos planes al respecto. No había olvidado su decisión y por eso había mandado llamar a Diego. Necesitaba pedirle un gran favor y esperaba de todo corazón que éste no se negase. Habían quedado en el vestíbulo del hotel St. Ermions en la zona de Westminster y, ya llegaba tarde.

Se colocó la capa color negro y se terminó de recoger unos rizos que metió en el sombrero con velo que solía ponerse cuando salía a la calle.

Se puso los guantes negros y abrió la gruesa puerta, pero antes de salir Justin, con Mary aún en brazos, la llamó.

—Espera Dawn ¿deseas que te acompañe? — ella negó con la cabeza presurosa.

—He quedado con Casey en visitar la tienda de Madam Florence en Bond Street.

Seguro que se aburriría viéndonos comprar paraguas, pañuelos y sombreros — Aurora cruzó los dedos por detrás de la espalda, confiaba que su mentira sonase convincente.

Justin le sonrió y le pidió que no llegase demasiado tarde. Ella asintió con la cabeza y se marchó seguida del lacayo que la acompañaba en todas las salidas.

Diego la esperaba sentado en el lujoso vestíbulo del hotel, afortunadamente, no utilizaba su traje militar en Inglaterra, así pasaba desapercibido. Se levantó nada más verla entrar. La vio nerviosa, con duda en los ojos y rogó porque no hubiese hecho una trastada de las suyas, se reprendió a sí mismo porque ella había dejado de hacer fechorías hacía mucho tiempo.

—¿Los niños están bien? — ella asintió con la cabeza y miró hacia su alrededor contemplando por un breve instante la fastuosidad del hotel, las suntuosas paredes pintadas de claro, los cómodos sillones venecianos y los brillantes suelos de mármol.

Atisbó un lugar apartado de las miradas curiosas y no lo pensó ni un momento.

—Ven, sentémonos allí, hablaremos con más intimidad — Diego comenzaba a preocuparse pero la siguió.

—¿Qué es eso tan urgente? — la miró entre preocupado y curioso.

—Necesito que les mandes esta carta a José Jiménez y Antonio Vargas — Diego se quedó estupefacto tras escuchar su petición, ella le alcanzó un sobre escrito con letra clara y precisa.

—¿Estás bromeando? — ella lo miró confundida por su tono áspero.

—Necesito la ayuda de ellos y son los únicos en los que confío.

—Por Dios Jahivé, si les mandas una carta a José y Antonio es que tramas algo peligroso o muy difícil ¿qué pretendes hacer?

—Quiero sacar a mis hijos de Inglaterra y necesito que los secuestren.

Diego pensó que se caería al suelo fulminado. Se le abrió la boca y la cerró de inmediato. Entrecerró los ojos y pensó que se había vuelto loca.

—Aún no sabes qué hacer con tu vida — ella lo miró ofendida por sus palabras.

—Me encuentro atrapada en un matrimonio que no deseo. Mi esposo me niega la libertad y sólo puedo ejercer de madre estando mis pies en suelo inglés. No puedo llevar a mis hijos a mi patria sin la autorización de Justin y no deseo seguir en este suelo espinoso — Diego la miró sin decir nada.

—Me aterra la idea de perderlos de nuevo y me pregunto cada mañana si Justin está de un ánimo o de otro, si me apartará nuevamente de ellos porque mis ojos hayan mirado a un amigo o sirviente un segundo más de lo permitido. Me ahogan las reglas, odio el frío, el barro...Quiero volver y no voy hacerlo sin ellos.

—Sé que estás en una situación difícil pero, apartar a unos niños de su padre — la mirada que le dirigió Aurora le hizo bajar el estómago hasta los talones.

—Qué tú me recrimines eso... — Aurora lo miró con tanta pena que Diego se abochornó.

—¿Cómo piensas sacarlos de Inglaterra? — la pregunta sonó estrangulada.

—En una caravana de gitanos — él abrió los ojos con incredulidad.

—Cuando José y Antonio se pongan en contacto conmigo, arrastraré a Justin hasta Bath convenciéndole que deseo conocer la famosa ciudad de los baños.

Dejaremos a los niños con el duque y Eulalia — Diego la escuchaba sin interrumpirla, cosa que ella agradeció, temía que se le quebrara la voz.

—Para cuando volvamos, los niños estarán lejos — Diego inspiró profundamente.

—¿Quién los cuidará en España?

—Mis padrinos don Carlos y Rosalía hasta mi regreso — Diego exclamó azorado.

—¡No puedes implicar a la Casa de Alba en un secuestro!

—Ya está implicada. Hace unos días recibí su respuesta.

—Te expones a la ira del Justin — ella se estremeció.

—Es un precio ínfimo por mi libertad y la de mis hijos — la determinación de ella lo apabulló.

Diego la miró asombrado, él volvía a España pronto, Casey lo acompañaba y el pequeño Miguel, Aurora le pedía muy poco.

—Pueden tardar en llegar, las caravanas de gitanos caminan muy lentas lo sabes bien — Aurora asintió con la cabeza.

—Eso me dará el tiempo que necesito para ganarme la confianza de Justin y evitar que sospeche lo que tramo.

—Vas a pagar un precio muy alto. Deberás estar plenamente convencida de que eso es precisamente lo que quieres — Diego intentaba consolarla y ella se lo agradeció.

—Créeme si te digo, que solo pienso en nuestro sol español y en mi casa de Ronda. Nada puede detener mi retorno.

—Justin sabrá dónde buscarte y las represalias pueden ser tremendas.

—Estaré en mi tierra, con mi gente, seré fuerte y capearé el temporal cuando llegue.

—Quizás no te permita abandonar Inglaterra. Es posible que mande a alguien por los niños y termine haciendo tu vida insoportable.

—¿Y cómo crees que ha sido mi vida hasta ahora? — Diego hundió los hombros con vergüenza — es un riesgo que debo correr, mi escapada también está prevista, por favor — suplicó con intensidad — no intentes hacerme cambiar de opinión, ya está todo decidido, tan sólo te pido que entregues mi carta lo antes posible, y — Aurora lo miró con ojos suplicantes — ni una palabra a Casey.

—¡Me ofendes! — Diego se molestó y le ofreció un gesto mohíno en compensación.

—Sé de tu integridad, pero tu mujer es prima de Justin, no deseo comprobar hacia quién se inclina su lealtad.

—Deberías hablar con tu tío — ella no se esperaba ese comentario.

—Rodrigo no debe entrar en España todavía, es más, con la sola mención de mi plan, él se haría cargo de todo y yo pretendo mantenerlo en la ignorancia aunque después me rebane el cuello por ello. Diego, si nadie sabe nada y tú no estás ¿de quién obtendrá Justin información? — Al fin Diego le sonrió y ella supo que la ayudaría.

—Cuando tus hijos lleguen a España, yo los estaré esperando, los llevaré sanos y salvos con tu madrina hasta tu llegada. Tienes mi palabra de honor — Aurora lo miró con un brillo de ansiedad en sus ojos.

—Siempre la he tenido aunque no la quisiera — Diego la miró azorado porque entendió la doble intención de sus palabras.

Capítulo 28

Aurora entró sin previo aviso en el invernadero donde encontró a Justin sentado ante un banco y con una pierna cruzada en triángulo sobre la otra. Estaba tan concentrado limpiando una escopeta de caza que no la oyó. Ella se quedó durante un momento observándolo y se asombró del efecto que le producía contemplarlo.

Paseó su mirada por encima de sus botas brillantes, llevaba unos pantalones negros que se le ceñían a las estrechas caderas, llevaba el chaleco desabotonado y una camisa de lino color crema sin cuello y, abierta en la garganta. Sólo un caballero, pensó Aurora, podía permitirse tanto descuido en su vestimenta y, por un momento, recordó de qué forma esas manos que ahora sacaban brillo al arma, habían hecho brillar su piel con sus caricias.

Tragó saliva con dificultad e intentó desechar esos recuerdos de su mente, pero siguió observando a Justin con una nueva y diferente expresión en los ojos.

Continuó contemplando su figura sentada descuidadamente y, comprobó atónita algunos detalles de la persona de su marido que siempre le habían pasado desapercibidos, la forma en la que su abundante pelo rubio se rizaba a la altura de la nuca, nunca se había percatado de lo espeso y largo que lo tenía. Sintió el impulso loco de enredar sus dedos entre sus hebras trigueñas.

Sintió un breve escalofrío cuando vio la forma en la que se tensaban los músculos de sus brazos al frotar enérgicamente el trapo sobre el metal brillante. Sin lugar a dudas, su esposo era un hombre muy apuesto. Recordó la transformación del color de sus ojos cuando bromeaba, convirtiéndose el humo gris en plata líquida.

¿Por qué de repente sentía deseos de que la besase? ¿Se estaría volviendo loca? Ciertamente, porque una espiral de deseo comenzó a enroscarse en su vientre e iba subiendo hasta su estómago. Debió jadear consternada porque Justin alzó los ojos y la miró sorprendido.

Se levantó y dejó el arma en el banco de madera. Siguió mirándola mientras se limpiaba las manos con un trapo que había conocido tiempos mejores, como algunos de sus vestidos, este último pensamiento la hizo reír y Justin creyó que se le iban a doblar las rodillas cuando contempló sus dientes blancos y perfectos en una sonrisa deslumbrante y que le había dedicado sólo a él.

—Discúlpame Dawn no te había oído llegar — Justin miró las herramientas que portaba ella de jardinería y, una expresión dolorosa, asomó a sus ojos grises cuando vio lo hermosa que estaba. Seguía con su amoral costumbre de no llevar corsé, con lo cual, la blanca y fina tela de la blusa le moldeaba los pechos que asomaban por encima del sencillo corpiño, dándole la apariencia de una campesina. La falda color coral, sólo le llegaba hasta los tobillos y comprobó con una sonrisa que no llevaba calzones. El duque la miraría horrorizado por su falta de atuendo pero él se sentía extasiado.

Se había recogido el pelo en una trenza que caía casi hasta su cintura, dándole la apariencia de una niña traviesa, aunque, no logró dominar ni con unas peinetas prendidas cerca de sus orejas, unos rizos rebeldes que le enmarcaban el rostro de forma seductora.

Aurora entendió por primera vez el deseo que sentía Justin y que conseguía ocultar a duras penas. Ella estaba sintiendo lo mismo. Se le resecaba la garganta, su pecho subía y bajaba como si hubiese corrido un kilómetro s in tregua y deseó...maldita sea, deseó que la tumbara entre las exóticas flores y le hiciera el amor de forma apasionada. Decididamente había perdido el juicio. Tragó saliva violentamente y le sonrió nerviosa.

—No pretendía molestarlo. Intentaba matar el tiempo con las flores. Al duque le gustó mucho cómo quedó el invernadero de Crimson Hill y me pidió que plantara algunos geranios aquí, aunque es más pequeño es igual de hermoso — estaba yéndose por la tangente pero necesitaba poner palabras en su alocado pensamiento para ordenar el caos que había sufrido su mente hacía menos de un minuto.

El pecho de Justin saltaba de alegría porque había advertido cada una de sus emociones. Su rostro reflejaba a la perfección todo lo que pasaba por su mente y, saber que él era el objeto del deseo de ella, medio lo enloqueció.

—Nunca podrías molestarme, tu presencia alegra mi vida, me gusta que estés cerca de mí — ella abrió la boca pero la cerro sin saber qué responder a sus palabras.

Él se acercó sigiloso hasta ella. Enroscó en sus manos un rizo que caía por su hombro y lo besó. Aurora miraba fascinada los movimientos lentos y sensuales de Justin, algo dentro de ella se agitaba nerviosamente y suspiró contrariada.

Justin comenzó a deshacer su trenza con dedos diestros, ella contenía la respiración, algo diabólico se había apoderado de su ser dejándola inmovilizada.

Cuando su pelo quedó suelto sobre sus hombros él, recorrió con su dedo índice su mentón, bajó sobre la curva de su cuello y lo deslizó hasta el nacimiento entre sus pechos. Detuvo su recorrido y volvió a ascender hasta llegar a su ceja, la delineó, contorneó y bajó por el puente de su nariz hasta llegar a la curvatura de sus generosos labios. Ella los entreabrió como por arte de magia y él deslizó el dedo hasta su cálido interior.

Aurora estaba atónita. Cientos de sensaciones recorrían su columna vertebral terminando con suaves estremecimientos en su vientre. Se sentía clavada al suelo sin poder moverse, pero no le importó, deseaba más y parecía que Justin sabía cómo saciar su curiosidad.

El contacto de la mano de él hacía estragos en sus sentidos, de modo que casi no recordaba por qué estaba allí de pie en el húmedo invernadero.

Cuando él inclinó la cabeza, ella se echó a temblar. Iba a besarla, antes de que ella pudiese replicar, él posó la boca en la de ella aceptando una rendición que ella no le había ofrecido.

Su determinación sólo duró hasta que la ardiente dulzura de la lengua de él se introdujo entre sus labios. El tierno movimiento de su lengua contra la de ella era irresistible, él le exploró los tiernos rincones de la boca hasta que ella se aferró a él de forma voluntaria e impaciente.

Cuando ella le tocó la punta de la lengua con la suya, a él le salió un ronco gemido de la garganta, le rodeó la cintura con los brazos estrechándola contra su cuerpo. La llevó caminando hacia atrás, hasta que tocaron el banco de madera, Aurora ignoraba que, la falta de corsé, permitiría a Justin meter la mano por debajo de la blusa con mucha facilidad y ahuecar la palma en un pecho. Cuando Justin hizo precisamente eso, se quedó paralizada, desgarrada entre el espanto y el placer, por un breve instante, supo lo que significaba la palabra lascivia.

Se apartaron a la vez, ambos jadeantes. Ella lo miró culpable, él, le devolvió la mirada preocupada.

Aurora negó con la cabeza cuando sintió la razón volver a ella. Aún antes de decir una palabra, se dio la vuelta y se marchó. Justin se quedó con una sensación de vacío. Su mano mesó su pelo revuelto y suspiró tan resignado como impaciente. No pretendía llegar tan lejos pero el deseo que sentía por ella lo quemaba y reducía a ceniza sin permitirle razonar o pensar.

Sabía que por un instante lo había deseado con intensidad y pensaba aprovechar ese incipiente deseo para conseguir su completa rendición ante él.

—No deseo asistir a ningún baile — la voz de Aurora sonó irritada.

—Estamos en plena temporada social, es del todo normal que recibamos invitaciones a los diferentes eventos de nuestros amigos — Justin trataba de explicárselo de forma calmosa y paciente.

—Puesto que son sus amigos, usted debe asistir a los eventos, yo quedo libre.

—En este asunto no tienes decisión — Aurora miró a Justin con una sonrisa de advertencia.

—Ya sé que las mujeres sólo existimos para calentarles el agua que ensucian, no hace falta que me lo recuerde — esta observación sí escapó al entendimiento de Justin.

—Pienso pasarme la vida acicateándote sólo para ver tus hermosos gestos de enfado aunque me sueltes las expresiones más raras y divertidas que se te ocurran — esto sí logró enfurecerla.

—Estamos tratando otro asunto por si no se había percatado.

—Pero me gusta oír cuando me insultas en tres idiomas diferentes, toda una proeza para ser una mujer — Aurora entrecerró los ojos y lo miró incrédula, pero él se estaba acercando demasiado a ella.

Desde el incidente en el invernadero, Justin aprovechaba cualquier ocasión para rozarla, sonreírle y dejarla siempre como a medias. La incitaba con sus ojos a que lo devorase. El muy granuja se paseaba casi desnudo delante de sus ojos, como si fuese un bombón relleno de fresa, la sacaba de sus casillas pero caía en su magnetismo una y otra vez.

Le susurraba palabras al oído. Su cálido aliento rozándole el cuello la crispaba y esa sonrisa socarrona la exasperaba hasta lo indecible.

—Me gusta el vestido dorado. No has vuelto a ponértelo desde el día que descubriste que era el hombre de tu vida — Aurora mascullo ostensiblemente, recordaba perfectamente ese día.

—El hombre de mi vida está dormido como un ángel — le sonrió de forma inocente y provocativa.

—Eres una bruja, me haces sentir celos de mi propio hijo — Aurora alzó sus cejas.

—Hay un dicho español que reza así “los hijos de mi hija, mis nietos son, los de mi nuera lo sabe ella y Dios”. Mi padre sí tiene nietos ¿puede decir lo mismo el suyo? — tenía ganas de borrarle la sonrisa de la boca y lo consiguió.

—Debería desollarte viva por esa observación cruel y desacertada — Aurora volvió a respirar tranquila. Se había apagado el brillo de deseo que siempre tenía Justin en los ojos.

Era un brillo peligroso y, últimamente, le estaba haciendo estragos tanto en su mente como en su corazón. Sin la presencia de Diego cerca de ella, sus intereses carnales se estaban inclinando hacia otro lado. Aurora rió por el pensamiento alocado y sintió cómo se le aflojaban las ligas debido a ello.

—Sólo yo te he poseído y sólo yo te poseeré nunca lo olvides española — Aurora lo miró y deseó que la tierra la tragase, con qué facilidad las palabras se volvían en contra de una.

—A veces surgen ocasiones en las que es imposible una afirmación como la suya...milord — Justin le posó las manos sobre los hombros y la volvió.

—Ese comentario quiero que me lo expliques de inmediato — su voz no dejaba margen para la huida.

—No, dejémoslo ya o terminaremos enfadados — Justin no la soltó.

—Tengo tu promesa de fidelidad Dawn, nunca lo olvides.

—¿Acaso yo tengo la suya? — ella lo miró con ojos que comenzaban a hervir de enfado.

—Mis pantalones no se han separado de mis piernas salvo en tu presencia o en mi alcoba — ya se iba pareciendo en su lenguaje a ella.

—Y no tienes que preocuparte de que te sea infiel, no hay ninguna mujer en todo Inglaterra que te supere ni en belleza ni en inteligencia — menudo cumplido acababa de soltarle y ella se lo agradeció interiormente, por supuesto.

—¿Y si alguna vez visita España y ve la cantidad de hermosas mujeres que me superan en belleza e inteligencia? — Justin terminó por soltar una carcajada.

—Entonces, querida mía, tendrás un grave problema. Tendrás que aceptar tenerme encerrado en esta isla... ¿cómo sueles decir?...manejada por la mano del diablo, para asegurarte que mis ojos no de desvíen de ese hermoso y seductor trasero tuyo.

Aurora le dio un codazo, pero él la atrajo hacia sí y sin previo aviso posó su boca en la de ella, siempre se asombraba de lo deliciosa que sabía.

Ella lo empujó y lo miró con ojos de leona pero él ya estaba preparado y se dio la vuelta riendo jocosamente.

—¡No me dé la espalda cuando hace una travesura! — Justin meneó la cabeza, lo regañaba como si fuese un niño pequeño pero la complació, se volvió y la miró de forma divertida.

—No más besos, no más roces — él se estaba poniendo serio.

—Eres demasiado dura conmigo. Te necesito como el aire que respiro — ella no se dejó embaucar y siguió mirándolo ofendida.

—Me dio su palabra de caballero, espero que haga honor a su promesa — no cedía ni un centímetro.

—Me arrancaste la promesa de que no te haría mía, pero unos besos y unas caricias no puedes negármelos, sobre todo, cuando no permites que pose mis intereses en otro sitio — ella se quedó petrificada.

—Puede ir con su látigo a azotar en otro sitio, tiene mi beneplácito si consigo con ello que deje mi circo en paz — Justin no sabía si reír o pegarle por recordarle sus palabras.

—Mi látigo quiere participar en tu circo y no hay ningún director que consiga que abandone la pista — Se estaba riendo de ella y la molestó.

—¡No me toma en serio! — estaba dolida — hicimos un trato.

—Trato que yo he respetado hasta el ridículo, pero mi látigo sólo desea azotar tu carne.

Justin puso los brazos en jarras y la miró con ojos apasionados, ardientes, provocadores.

—Hasta cuándo piensas castigarme, me deseas, tus emociones las siento como si fuesen mías y sé lo que anhela ese cuerpo seductor — ella abrió los ojos como platos y no se mordió la lengua.

—¿Será quizás la promiscuidad española? ¿No cree que ante mi falta de experiencia, cualquiera serviría? — consiguió enfurecerlo al máximo.

—¡Ninguna mujer ha tenido quejas ante mi forma de hacerle el amor! — estaba iracundo.

—Quizás y sólo quizás, mi inexperiencia no me permite hacer comparaciones — Ahora le tocó el turno a Justin de querer y no poder controlar la lengua.

—Es inconcebible que tengamos esta conversación más propia de furcias y marineros borrachos — Aurora intentó darse la vuelta y salir de la alcoba, pero Justin ya la había sujetado por los hombros y la obligaba a mirarlo a la cara.

—Nunca permitiré...Antes te encerraré en un claustro español, son ampliamente conocidos por su dureza y rigidez. Deseo que olvides cualquier tipo de conversación impropio en una dama. En el futuro te abstendrás de formularme preguntas que atenten contra el pudor, la moralidad o la ética — si Justin le hubiese dado un golpe, no se habría quedado más paralizada.

—Mi palabra tiene demasiado valor para darla a un mequetrefe — Aurora comprobó que, de un momento a otro, de las orejas de Justin saldría humo como en una locomotora. Se estaba poniendo rojo hasta un punto preocupante.

Justin sentía deseos de zarandearla, mover de su cabecita de chorlito esas ideas ridículas. Estaba estupefacto y, sólo de pensar en que su española retozase con otro cualquiera, le revolvía las tripas.

Aurora lo miró a los ojos y, la expresión tan dolorida que observó, le hizo sentir remordimientos. Nunca habría pretendido atizarlo tanto. Le debía una disculpa y se la dio del mejor modo que entendía, con un beso ardiente, fogoso, de una sensualidad que le quitó la respiración a él.

Justin no podía controlar sus emociones. El beso tan apasionado que le estaba dando su mujer lo estaba reduciendo al polvo, era una alumna extraordinaria o poseía un talento natural para subyugarlo hasta la perdición.

Ella sentía las manos de él en su cuerpo y por primera vez no le importó en absoluto. Le gustaba su lengua cálida, sabía a vino dulce y siguió bebiendo de él como si estuviese sedienta.

Sus manos cobraron vida propia cuando una se enredó en el cabello de su nuca y la otra descendió en una caricia lenta por el cuello abierto de su camisa. Lo sintió tensarse y gemir, sólo entonces supo el poder tan antiguo que tenían las mujeres sobre los hombres.

Se pegó más a él y su mente comenzó a valorar otras sensaciones. Ahora sus duras caderas buscaban el hueco entre sus piernas, los musculosos brazos la sostenían así como sus manos. Una de ellas presionaba su nuca para que no despegase su boca de la de él y la otra había comenzado un ascenso lento y premeditado hasta la curva de su seno.

Consiguió desasirse a duras penas. Jadeaba con el rostro ruborizado y los ojos brillantes de confusión.

—¿Qué me hace?

—Lo mismo que tú a mí, hacerte perder el juicio — volvió a sujetarle la mandíbula y le alzó el rostro para seguir deleitándose en su boca, esa boca que había significado su rendición desde el primer momento que la besó en el jardín de la casa de su padre.

Justin estaba llegando a la línea que separaba la razón de la locura, si la traspasaba, corría el riesgo de perder lo que hasta ahora había conseguido y con un gran pesar separó su cuerpo de ella.

Contempló sus labios hinchados por sus besos, sus ojos arrobados por las sensaciones y el constante subir y bajar de sus pechos debido a la respiración jadeante.

—Si seguimos corres el peligro de terminar en mi cama desnuda y a mi merced — ella rió y lo desarmó.

—Es la primera vez que me han gustado sus besos — seguía sorprendida.

—No tengo control Dawn, soy una presa a punto de desbordarse, tendrás que contenerme tú — ella asimiló las palabras y se sintió poderosa, con un sentimiento de la cabeza aceptó.

—Gracias por no romper su palabra.

Capítulo 29

Justin miraba a su esposa sin pestañear mientras bebía una copa de champaña, no escuchaba lo que le decía su anfitrión, la veía dar vueltas riendo alegremente y frunció el ceño sin darse cuenta.

Todo en ella era una provocación constante. Observó su precario moño a punto de caerse debido a los giros sin cesar que daba ella con su cabeza. No se había puesto el vestido dorado, en un arranque de impertinencia se había colocado el de seda blanca con estrellas plateadas, el mismo que se había puesto para su cumpleaños y la llegada de Diego, estaba hermosísima.

Sonrió complacido, la tiara de brillantes en el pelo la hacía relucir como una reina y por fin había conseguido que se pusiese los pendientes de brillantes a juego con el brazalete que había pertenecido a su madre.

Le gustaba mucho verla ataviada con las joyas de su familia pues ello demostraba a todos que le pertenecía y, ese sentimiento de posesión, aplacaba sus celos irracionales.

Aún recordó su enfado cuando él trato de recuperar el sello que ella lucía en el dedo anular de su mano derecha. La gran alianza de esmeraldas, no la había tentado en absoluto, la había desechado con una indiferencia aplastante, decía que no podría hacer nada con semejante cachivache en su dedo, él ignoraba lo que significaba la palabra cachivache, y ella alegó que no pensaba renunciar a su auténtico anillo de casada.

La ubicación del anillo había sido tema de discordia otra vez. Él le había aconsejado que lo llevara en su mano izquierda y ella se había negado en rotundo, no deseaba llevar el anillo como las inglesas, es más, lo llevaría donde quisiera. Él le había replicado que así no parecía una mujer casada y ella le había respondido con autosuficiencia que no era problema suyo lo que pensaran los demás, como siempre, se había salido con la suya. En verdad, era una hazaña ganarle una discusión a su española.

La vio abanicarse con la mano, nuevamente había perdido su abanico. Se la veía acalorada, con las mejillas arreboladas por el esfuerzo. Miraba a su alrededor buscando con los ojos, esperaba que a él, pero su mirada lo alcanzó solo un segundo y siguió paseándola por la sala, con lo cual él ya sabía que buscaba a Jamie.

Había terminado por aceptar la gran camaradería que existía entre ellos. Ella lo consideraba más que un hermano un amigo y él, confiaba que Jamie supiese estar a la altura de su significado.

Supo el mismo instante en que los ojos de ella lo vieron pues su amplia sonrisa no dejaba lugar a dudas. Jamie venía hacia ella trayéndole una copa de champaña, ese privilegio era exclusivamente suyo, pero aceptó las atenciones de su hermano sin molestarse.

Apuró la copa de un trago y la de Jamie también, aún a pesar de que él intentó alejar su copa del alcance de ella. Sonrió al ver de qué forma la regañaba éste y la manera de fruncir los ojos de ella contrariada, era única saltándose las normas de etiqueta. Al momento Jamie le dio un vaso de limonada que alcanzó de uno de los lacayos que pasaba con una enorme bandeja de refrescos y ella lo volvió a dejar en la mano de él sin inmutarse, intuyó que le diría que podía meterse la limonada donde le cupiese y Jamie le soltaría un sermón sobre el alcohol y las damas.

Efectivamente, su española estaba achicando los ojos cada vez más enfadada, pero volvió a coger el vaso de limonada. Lo olió, le dijo unas palabras a Jamie y apuró el refresco de un trago. Una pequeña gota se había deslizado por la comisura de su boca y descendía por su barbilla. Jamie estaba horrorizado, ella tenía la boca llena y se negaba a tragar el líquido amarillo, momento que aprovechó Brandon para darle una palmada en la espalda creyendo erróneamente que necesitaba ayuda. Aurora escupió el líquido justo delante de su hermano. Los tres se quedaron petrificados. La limonada se escurría desde la barbilla de Jamie hasta su perfecta camisa de lino blanca y él decidió acudir en su ayuda, pero ella ya estaba saliendo como alma que lleva el diablo hacia la salita acondicionada para que las damas se acicalasen entre baile y baile.

Aurora estaba muerta de vergüenza, no podría mirar a su cuñado a la cara en días, pero no era culpa suya. La apestosa agua que se había empeñado Jamie en que bebiese era realmente repugnante, no pudo tragarla, éstos ingleses no habían probado una limonada auténtica en su vida.

Se paseó por la salita sin atreverse a volver al salón de baile, su cuñado pediría su cabeza por el acto desvergonzado que había propiciado el bruto y salvaje de Brandon.

Decidió darse un respiro más. Abrió la ventana que daba a un pequeño jardín en un lateral de la magnífica mansión, pertenecía al conde Kevingthon, yerno de los duques Wilson.

La noche era espléndida, la suave brisa fresca logró revivificarla, alzó la barbilla al cielo y cerró los ojos un instante. Inspiró varias veces llenándose los pulmones de aire y sonrió, sería la comidilla de toda la noche. Oyó el sollozo de un niño y salió al jardín atraída por él.

Lo encontró sentado, con la cabeza enterrada en sus rodillas, se acercó silenciosamente y le habló en susurros. El niño la miró con ojos empañados en lágrimas, no tendría más de cinco o seis años y ella siguió hablándole con ternura sin dejar de mirarlo para que el niño no desconfiase de ella.

Se acuclilló a su lado y le acarició el suave pelo dorado. El niño terminó por explicarle el porqué de su angustia, había perdido a su gatito. Siempre dormía junto a él y como le gustaba oír la música de la fiesta, había dejado la puerta de su alcoba abierta. No creía que Coli, el nombre del gato, se escapase y ahora no sabía dónde buscarlo.

Ella le prometió que lo encontrarían juntos y, asiendo la pequeña mano del niño, lo cargó y bajó los escalones con él. Comprobó lo ligero que era y que apenas llevaba puesto un camisón con unas zapatillas, era en verdad un niño muy guapo.

Justin buscaba a Aurora por todos los rincones imaginables de la elegante mansión, pero se había esfumado como por arte de magia. Nunca hubiese sospechado que el incidente de la limonada la hubiese turbado tanto, hasta el punto de desaparecer sin dejar rastro.

Salió a los jardines intentando averiguar si se encontraría allí. Se adentró un poco más entre los árboles frutales y oyó una voz inconfundible maldecir en español, y la había encontrado.

Se quedó pasmado ante lo que veían sus ojos. Aurora estaba encaramada entre las altas ramas de un manzano. Un niño que vestía ropas de dormir la miraba desde el tronco chupándose un dedo y vio horrorizado cómo Roger Edén Wilson también la miraba desde abajo, se quedó paralizado por la sorpresa y no pudo avanzar ni un paso más.

La vio descender ágilmente llevando en una de sus manos algo parecido a un gatito, lo mostró orgullosa al niño que la miraba con verdadera adoración y otros detalles hicieron que sus ojos se llenasen de furia. Vio las bonitas sandalias plateadas y las medias de seda blancas dejadas en el suelo junto al tronco del manzano. Roger tendría una visión perfecta de las piernas desnudas de su señora.

Le iba a retorcer su bonito pescuezo en cuanto tuviese oportunidad, pero no había dado ni dos pasos más cuando contempló azorado que ella ya descendía por la última rama y que Roger alzaba las manos para sujetarla. Una de ellas se deslizó por la parte posterior de sus muslos hasta llegar a la curva de su trasero y Justin supo que la mataría en cuanto llegase hasta ella.

Vio con verdadero alivio el puñetazo que ella le propinó a Roger nada más tocar el suelo y la forma poco elegante en la que él se dobló hacia atrás perdiendo el equilibrio y cayendo despatarrado a sus pies.

No sabía si reír o darle él también un puñetazo que lo dejase inconsciente.

Superó la distancia que lo separaba de ella y vio con deleite el azoramiento que le causó su inesperada aparición.

Ayudó a su amigo a levantarse para, acto seguido, darle otro puñetazo que esta vez sí le hizo sangrar la boca.

—Nunca más vuelvas a ponerle una mano encima a mi esposa — Aurora pensó que los afiladores sentirían envidia ante la voz cortante de Justin, pero no dijo nada, se sentía incómoda.

—Sólo trataba de ayudarla — Roger comenzaba a levantarse otra vez del suelo y miró a su amigo con suspicacia.

—Y este incidente ha de quedar aquí o te meteré una bola de plomo entre las cejas — la voz de Justin cada vez era más afilada, Aurora pensó que podría trabajar en un matadero sin necesidad de usar cuchillo. Este pensamiento la hizo sonreír.

—Te agradecería que llevases a tu sobrino a sus aposentos mientras yo me ocupo de que mi señora se ponga decente otra vez.

Aurora no discutió. Le entregó el pequeño felino al niño y le dio un beso de despedida. Observó a Roger coger en brazos al niño ¿sobrino? No lo había sospechado, el chiquitín hablaba muy poco, ambos se marcharon por donde había venido Justin.

Lo miró con cautela, vio la ira en sus ojos grises, sabía que le esperaba una buena reprimenda y comenzó a inquietarse. No se le podía reprochar nada, había intentado ayudar a un gato miedoso, no era culpa suya que lord Wilson hubiese aparecido tan inoportunamente ni le había pedido ayuda alguna, ella era perfectamente capaz de bajar sola del árbol, pero claro, éste no tenía forma de saberlo.

—No puede volver al baile con esa cara de limón escurrido — él se acercó peligrosamente, ella retrocedió hasta que sintió el tronco del manzano en su espalda.

—¡Esta cara de limón es solo culpa tuya! — ella estaba empezando a sentir pánico.

Hizo lo único que se le ocurría, se sentó en el suelo y, levantándose la amplia falda del vestido hasta las rodillas, comenzó a ponerse una media, la sujetó con su escandalosa liga color mandarina. Sus movimientos cuidadosos para no rasgar el tejido fino hicieron que, Justin sintiese un nudo en su garganta, nudo que se iba convirtiendo en melón a medida que la contemplaba.

Se arrodilló para ayudarla pensando que así terminaría antes, pero cuando sus manos se deslizaron por la suavidad de su pierna, el enfado se convirtió en una necesidad urgente de posesión.

El beso fue tan inesperado que Aurora no fue capaz de rechazarlo. Justin la cercó en el tronco y comenzó a devorarla como una fiera hambrienta, no la dejaba respirar, Aurora sintió desgarrarse la fina tela del vestido por el escote y la razón hizo su presencia de nuevo.

—¡Basta, basta Justin! Acaba de romper mi mejor vestido — Justin estaba sordo a su negativa, su mano se deleitaba en su pecho mientras con la lengua seguía saboreándola.

—Estáis dando un espectáculo formidable.

La voz de Brandon hizo parar a Justin en seco, alzó la cabeza y contempló con verdadero horror que había varias personas mirándolos embelesados desde la terraza del jardín. La oscuridad de la noche apenas conseguía ocultarlos de las miradas ávidas y curiosas.

Aurora ahogó un gemido de humillación e intentó levantarse, Justin se lo impidió, necesitaba unos instantes para controlarse. Ella miró su escote desgarrado, su vestido manchado de polvo, hierba y miró a su marido con ojos fulminantes, sentía tanta vergüenza que quiso fundirse con la corteza del árbol. Inspiró profundamente varias veces para serenarse y, comprobó aliviada, que él había quedado peor parado que ella, la enorme protuberancia en sus pantalones le arrancó una sonrisa vengativa, se lo tenía bien merecido.

Ella no podría recuperar su orgullo pisoteado en años ¡que leches! fiel a su naturaleza optimista, alzó su mentón, se mesó el pelo intentando ordenar su melena, se reajustó el escote y se recompuso lo mejor que pudo. Se levantó y cruzando por delante de su marido subió hasta la terraza donde varios pares de ojos la miraban con desaprobación. Ella alzó aún más el mentón y, sonriendo con fría altanería, les espetó a todos.

—Hace una noche perfecta para un revolcón en el jardín, les recomiendo señoras que lo intenten.

Los dejó con la boca abierta, ellas escandalizadas, ellos arrobados y envidiando la suerte de Justin.

Éste consternado comprobó que Aurora se había dejado una media y las ligas.

La muy ladina se había marchado con solo una media puesta. No pudo reprimir una sonrisa. Se inclinó, recogió las prendas olvidadas y se dispuso a buscarla convencido que ella regresaría a la casa sin echarlas de menos.

Aurora estaba furibunda, no porque la hubiesen pillado in fraganti en pleno desvarío amoroso, se sentía mortificada, cierto, pero era porque no le importaba en absoluto que Justin le hiciese el amor, es más, lo deseaba y, este encuentro de emociones, la dejaba confusa, perpleja y con ansias de asesinarlo.

Miró a Justin y comprobó acongojada que éste la miraba de forma intensa, con algo más que un brillo de deseo en los ojos. La escasa luz del carruaje impidió que él viese sus mejillas sonrojadas debido a la vergüenza.

Cruzó una pierna sobre la otra y comenzó a golpear el suelo del carruaje en un tac — tac que tanto detestaba su tío cuando lo hacía en su presencia.

Haberse olvidado de las prendas íntimas la superaba, no podría mirar a los condes de Kevingthon a la cara jamás y todo gracias a la intervención de su marido y de Roger.

Ella sólo pretendía bajar un gatito del árbol y todo se había convertido en desastre. Volvió a mirar a Justin con enojo y este le sonrió, bufó hastiada y le volvió la cara en un gesto de desdén.

Él se compadeció de ella. Con un movimiento ágil se pasó de asiento, le pasó el brazo por los hombros, le inclinó la cabeza y se la besó. Ella estaba tan abatida que le permitió el consuelo.

—Pronto tendrán otro chisme del que ocuparse, además, no ha sido tan terrible como imaginas — ella se puso tiesa en sus brazos e intentó separarse, pero él no se lo permitió.

—Que la gente me haya visto con un pecho en su mano y la falda subida hasta las pantorrillas, supera con creces mi vergüenza y no pienso tolerar que me dé revolcones barriobajeros.

—Pero la mano era la de tu esposo y el revolcón estaba plenamente justificado por permitirle a Roger contemplar tus esbeltas piernas.

—¡Estaba ayudando a un niño! No pedí en ningún momento su ayuda, así que estoy libre de culpa. ¡Malditos ingleses lascivos! — Justin rió por sus palabras y la acicateó sin piedad.

—Mañana todo Londres hablará de la impúdica extranjera que he alzado a la condición de marquesa y ya no podré salir de la casa — si pretendía avivar el fuego de su enfado lo había conseguido con creces.

—Quizás y solo quizás se merece ser el hazme reír de todos por su lujuria — ella trataba de vengarse.

—Algún día Dawn comprobarás en carne propia el significado de la palabra lujuria. Desearás desahogar tu anhelo y no podrás y la frustración te azotará sin piedad como me ocurre a mí cuando te me niegas.

—Que no lo haya experimentado por usted no quiere decir que lo desconozca — Justin gimió por lo bajo, su española sabía clavar el cuchillo a la perfección.

—Y mi nombre es Aurora.

Devlin miró a su nuera cuando traspasó la puerta hacia el comedor. Observó el sencillo vestido lila sin volantes y sin encajes, tanta sencillez resultaba perfecta. Le hizo una inclinación de cabeza en el mismo momento que Justin hacia su aparición tras su cabalgata matutina, ella no lo miró pero él le estampó un beso en la boca sin mediar palabra.

Justin observó a Aurora dirigirse hacia su padre, aún antes de que éste se levantase, lo abrazó y besó en la mejilla, vio a su padre sonreírle con ternura y, acto seguido, apartar la silla de su izquierda para que se sentase a su lado, acababa de despojarlo de su trono ¿desde cuándo existía esa afectuosidad entre su padre y su esposa? Siguió mirándolos en silencio.

El lacayo le lleno el plato de huevos, salchichas, tostadas y bacón y Justin miró fugazmente el liviano plato de su mujer. Ella sólo comía un trozo de queso fresco, fruta troceada y un par de cruasanes rellenos de mermelada de moras.

—No comprendo cómo puedes mantenerte en pie con ese inexistente desayuno — ella le respondió sin mirarlo.

—Por lo menos yo tengo sangre y no grasa de salchichas circulando por mi cuerpo — Devlin miraba a uno y a otro sin decir palabra. Veía las chispas saltar en las palabras que se dirigían y se sorprendió gratamente.

—Yo no presumiría tanto. Apostaría contigo a que en vez de sangre tienes limonada y tanta que sueles escupirla por doquier — le estaba recordando claramente su torpeza de la noche pasada y ella mordió el anzuelo con sedal y todo.

—¿Será la limonada de mi cuerpo lo que le mantiene tan tieso cada día? — Aurora se tapó la boca horrorizada. Se había olvidado por completo de la presencia de su suegro. Un intenso rubor carmesí le tiño las mejillas. Justin se había quedado con el tenedor a medio camino de la boca. Lo soltó estupefacto y la miró con tanta sorpresa que a ella le escocieron los dedos de los pies debido a la vergüenza.

El duque escondió el rostro tras el Times, apenas podía ocultar el temblor de sus manos sosteniendo el periódico debido a la risa.

Aurora pensó que iba a formar un charco en el suelo con el sudor que le caía por la espalda. No había pretendido ser tan grosera, pero Justin la sacaba de sus casillas con su sola presencia.

—Lo lamento — la disculpa la estaba ahogando — mi lengua, en ocasiones, va más rápida que mi cerebro.

Afortunadamente la entrada del mayordomo impidió que Justin la pusiese en su sitio.

—Marquesa ¿disfrutó del baile anoche? — Aurora miró a su suegro y entrecerró los ojos suspicaz.

—¿Dice algo interesante el Times padre? — Justin intentaba cambiar de tema.

—Aquí hay una noticia muy curiosa en la sección de sociedad pero han debido equivocarse en el título; “El marqués de Greenthorn y su señora la marquesa, impusieron ayer por la noche, una nueva moda en los jardines londinenses. Los escarceos amorosos a la luz de la luna. Algo realmente romántico, aunque, completamente olvidado”.

Aurora creyó que se iba a derretir allí mismo y no pensaba poner un pie fuera de la casa jamás. Justin siguió tomando su té como si fuese la cosa más natural del mundo que hablasen de las intimidades de uno en un periódico.

Se le quitó el apetito de inmediato. Apartó su plato e hizo un amago de levantarse pero el duque, que la había estado observando, se apiadó de ella. Bajó el Times y comentó como de pasada.

—Me avergüenza reconocer que Justin fue concebido en un escarceo parecido — Justin se atragantó con el té y Aurora miró a su suegro realmente agradecida. Volvió su atención a él y contempló su desayuno intacto.

—Estoy deseosa de conocer los detalles escabrosos — Justin miró a su padre con verdadero horror, pero el duque le sonrió a su nuera y comenzó el relato sin inmutarse.

Justin sentía las orejas ardiendo. Miraba a su padre entre escandalizado y estupefacto. No estaba omitiendo ningún detalle y le estaba pintando un cuadro de él bastante increíble. Aurora sonreía con verdadero deleite y de tanto en tanto volvía sus ojos a Justin. El hoyuelo de su mejilla izquierda asomaba burlón y él juró que esa noche la haría arder igual que su padre lo estaba haciendo arder a él.

Aurora jugaba con el ábaco como si fueran chocolatinas. Estaba tan aburrida que hasta los números le parecían un buen pasatiempo. Estaba sentada en la biblioteca, en el sillón de Justin, miraba la relación de números, comprobaba las salidas y entradas.

Las donaciones a los diferentes orfelinatos ya habían sido hechas efectivas.

Levantó la vista un momento y vio que Justin la miraba con el ceño fruncido desde el marco de la puerta. Tenía un hombro apoyado en la madera y una pierna ligeramente flexionada.

—¿No estarás haciendo mi trabajo? — ella le sonrió para apaciguarlo.

—Una mujer ociosa es una tentación para el diablo — siguió sonriéndole paciente.

—Y una tentación para su marido — Aurora hizo una mueca burlona.

—Una mujer debe ser autosuficiente — continuó.

—Sólo debe ser autosuficiente para su marido — ella lo miró encrespándose.

—¡Deje de repetir mis palabras! — la ofendió su sonrisa pícara.

—Dedícate a tus labores...y esta vez lo digo en serio Dawn.

—¡Aurora! me llamo Aurora — calló un momento.

—¿Podríamos negociar? — intentó que su mirada fuese lo más inocente posible.

—¿Un escarceo en el jardín del Barón Talbot quizás? — ahora fue Justin el que se sonrojó, por la noche debían acudir a un baile en casa de los barones.

—No posees ni un gramo de vergüenza dentro de ese cuerpo adorable — los ojos se le encendieron peligrosamente.

—¿Está buscando una reyerta antes del almuerzo? porque está en el camino correcto, querido — Justin rió cuando vio cómo los ojos de ella se oscurecían.

—Me encanta contemplar la forma tan deliciosa en la que te enfadas — ella resopló malhumorada.

—Un día de estos le encantará ver la manera tan graciosa en la que su cabeza se desprende de su cuello — menudo farol pero él siguió riéndose y acercándose a ella.

—Dime de qué color son de tus ligas — ella creyó que no había oído bien.

—El color de mi ropa interior no le importa en absoluto — le había temblado la voz.

—Te equivocas española, sólo intentar averiguarlo me enciende la sangre de una forma escandalosa.

Justin llegó hasta ella, puso sus manos en los brazos del sillón amplio de cuero negro y lo volvió hacia él, quedando el cuerpo de ella de lado en la mesa, se inclinó hacia su boca, ella pegó tanto su espalda al sillón que pensó que se había fundido con él.

—Si esto es humor inglés no tiene gracia — él no la escuchaba, miraba fijamente sus labios entreabiertos, se arrodilló y se quedó a la altura de su cabeza. Una de sus manos comenzó una lenta subida desde su tobillo por debajo de la falda, ella pegó un respingo involuntario mientras un cosquilleo interior se iba enroscando dentro de su vientre.

La mano caliente de Justin iba subiendo por la pantorrilla hasta su rodilla, alcanzó el muslo y se detuvo en su liga. Comenzó a tirar de ella pero lo pensó mejor, comenzó a subirle lentamente la falda de su vestido, ella comenzó a respirar descontroladamente. La tenía subyugada. Siguió el recorrido de la tela hasta que Justin la dejó subida más arriba de la mitad de los muslos. Justin comprobó extasiado el color de sus ligas turquesa, inclinó la cabeza y comenzó a darle besos desde la rodilla hasta alcanzar la zona donde la liga sujetaba las blancas medias de seda.

Aurora lo contemplaba atónita, pero cada beso la iba marcando con fuego. Sus mejillas comenzaron a adquirir un tono que iba subiendo desde el rosa al rojo intenso.

Se le olvidó respirar, porque si no, no entendía la dificultad que tenía ella para llenar de aire sus pulmones.

El duque miró a su nuera, tenía el rostro inclinado hacia abajo, pensó que se había mareado. El enorme escritorio sólo le permitía verla hasta la mitad del pecho, pero pudo comprobar la trabajosa respiración de ella y, parado en la puerta abierta le pregunto con verdadera preocupación.

—¿Todo bien Dawn?

Nada había preparado al duque para ver asomar la cabeza de su primogénito por debajo del escritorio. Debía estar oculto entre las piernas de su nuera. El color granate intenso de su rostro podía competir con las rosas rojas de su jardín.

O bien estaban buscando o...el duque no quiso especular más, con una vergüenza que no podía ocultar se disculpó y se marchó como alma que persigue el diablo.

Justin supo, sin lugar a dudas, que su mujer le cercenaría la yugular en cuanto su padre cerrase la puerta, puerta que él nuevamente había dejado abierta.

Capítulo 30

—Dawn está terriblemente enfadada contigo — Justin miró a su hermano sin sorprenderle la noticia.

—Tenemos una opinión diferente sobre el concepto de la posesión, nada más.

Jamie miró a su hermano mayor y no lo comprendió. La rabieta de su cuñada había sido monumental. Él, paciente, había soportado la diatriba con estoica templanza.

—Ella piensa, que disfrutas dejándola en evidencia delante de todos — Justin lo miró sorprendido.

—Ella, aprenderá a aceptar mis manos en su cuerpo — Jamie se ruborizó.

—Lady Dawn Penword es una dama no Justin. Merece un respeto por parte de todos pero más por parte de su esposo — Justin comprendió que su hermano tenía buenas intenciones.

—Sabes que beso el suelo que pisa. Jamás la pondría en evidencia delante de nadie, al menos conscientemente.

—¿El jardín de los condes de Kevingthon? ¿Cuándo padre te pilló con tu cabeza entre sus muslos? O... — Justin hizo callar a su hermano.

Aún sentía calores de lo que había ocurrido esa mañana.

—Cuando estoy cerca de ella me olvido de todo lo demás — tanta sinceridad aplacó el ánimo de Jamie.

—No es diferente de cualquier dama Justin, has de tratarla como tratarías a lady Constance o a lady Louise — Justin pensó que su hermano estaba ido ¿qué no era diferente al resto de las mujeres? Jamie deliraba. Su esposa era con respecto al mundo femenino, el fuego comparado con el hielo.

—Los salvajes sentimientos que me inspira, me nublan el juicio y la razón. Olerla, sentirla, me vuelve simplemente loco — Jamie estaba comenzando a sentirse incómodo.

—Sólo te estoy transmitiendo su queja — Justin rió con deleite.

—Y te lo agradezco, pero lo que pretendo y lo que hago cuando mis manos la tocan, son dos cosas diferentes.

—¡Ahórrame los detalles por favor! — Justin contempló a su hermano menor y sintió una ligera vergüenza.

—Lo lamento Jamie, había olvidado tus sentimientos.

—Esos sentimientos me impiden comprender tu actitud — el reproche se lo tenía bien merecido.

—¿Acaso no deseaste estrangularla cuando te escupió la limonada? — esta vez fue Jamie quién rió.

—No tenía que haberla atizado tanto para que bebiese, según palabras de ella, el repugnante refresco. Creo que me lo tenía bien merecido. Pero la culpa no fue de ella sino de Brandon — Jamie siguió mirando a su hermano interrogante.

—Me doy por advertido, la reprimenda de mi hermano pequeño, ha surtido el efecto deseado. Sólo la molestaré cuando la tenga a una pulgada de mí.

—¡Justin! — La exclamación de su hermano Jamie sólo le produjo un deleite en su alma. No pensaba darle tregua a la española. Cuánto más la acosase, tanto más pronto la tendría en su cama.

—Me cuesta entender que seas el paño de sus lágrimas — Jamie le hizo una burla.

—Los amigos están para eso ignorante — Justin rió el insulto de su hermano.

Jamie volvió a mostrarse serio por un momento.

—Ella quiere ir a Bath, podéis dejar los niños y marcharos un par de días — Justin se volvió de repente.

—¿Por qué Dawn no me lo ha pedido?

—Según palabras de ella “tu lengua no la dejaría hablar, estaría demasiado ocupada en su boca” — Justin volvió a reír, seguramente no la dejaría porque estaría devorándola a besos.

—Haré los arreglos necesarios para llevarla a Bath, sólo espero que pueda estar sin los niños unos días para disfrutar de mi única y exclusiva compañía.

Justin dejó la pequeña casa, que hasta no hacía mucho, había sido su residencia de soltero. Estaba realmente feliz. Su mujercita estaba empezando a aceptar su condición de casada y esto le agradaba muchísimo. Por fin las cosas estaban volviendo a su sitio. El tío de ella había comenzado unos negocios con su naviera, así podía seguir estrechando el lazo que la mantendría unida a él de por vida.

El viaje a Bath podría ser el comienzo de una nueva relación íntima entre ellos. ¿Por qué no se le habría ocurrido antes? Comenzó a silbar mientras conducía su faetón por las calles de Londres en dirección a su residencia. Estaba realmente alegre.

Justin oyó unos gemidos nada más cruzar por el vestíbulo. Se paró en seco, desconcertado. Eran gemidos del duque, su padre. Comenzó a avanzar hacia la biblioteca desde dónde se oían. Abrió la puerta con cuidado y lo que vio lo dejó atónito.

Aurora estaba de pie en la espalda del duque, llevaba la falda subida hasta las rodillas, movía los pies en lentos círculos y apretaba. El duque estaba tumbado boca abajo sobre la alfombra Aubusson de la biblioteca y, de tanto en tanto, dejaba escapar algún que otro gemido lastimoso, no sabía si reír o maldecir.

Estaba estupefacto viendo caminar a su mujer por la espalda de su padre, pero estaba tan sorprendido que no quiso anunciar su presencia para ver que ocurría a continuación.

Tras unos instantes, Aurora se sentó en el suelo, su padre se dio la vuelta con cuidado y se tumbó boca arriba. Ella lo acogió entre sus piernas, rodeando los hombros del duque. Puso la cabeza de él entre su regazo, la sujetó por la barbilla y la nuca. La hizo girar lentamente hacia un lado y hacia otro. Justin oía crujir los huesos del cuello de su padre e interiormente rezó para que no le partiese el cuello, aún antes de lo que el duque esperaba, ella atrajo su cabeza a su pecho con un movimiento rápido, se oyó el sonido de unos huesos, algo así como si le hubiese separado la columna vertebral por la mitad.

Su padre gimió de alivio y él casi se desmaya de espanto, debió maldecir porque las cabezas de ambos se volvieron hacia él.

—¡No te esperábamos tan pronto Justin! — la voz de su padre sonó sorprendida.

—Es evidente que no — él no cesaba de mirarla — y me muero por saber los motivos por los que Dawn estaba pisoteando su noble espalda.

El duque miró a su hijo azorado, que lo hubiese visto en esa pose tan vergonzosa lo humillaba mucho, pero a pesar de ello salió en defensa de su nuera.

—No podía mover el cuello, esta mañana me he levantado con tortícolis, Dawn ha sido muy amable al ayudarme.

—Que se prestara a ello es sorprendente, inaudito y precario — había censura en sus palabras — podía haberle roto el cuello.

Aurora ahogó una exclamación de fastidio y se encaró con su marido molesta.

Suegro y nuera se ayudaron mutuamente a levantarse.

—Debo de ser un portento querido pues paso de promiscua a asesina a la velocidad del rayo.

—Eso que hacías es muy peligroso — Justin comenzaba a enfadarse.

—Eso qué hacía es una técnica milenaria que domino a la perfección.

—Una mujer sólo domina el arte de la manipulación — ahora fue el duque el que ahogó una exclamación ante el insulto.

Aurora entrecerró los ojos, atónita, por el estallido de su marido. Si le hubiese picado una avispa podría llegar a entender su animosidad pero no era el caso.

Justin sabía que esa técnica se la tenía que haber enseñado un hombre y ese conocimiento lo hacía hervir de furia.

—¡Discúlpate Justin! — la voz del duque sonó seca y al momento la razón volvió a él.

—Lo lamento Dawn, sólo estaba preocupado por mi padre — ella no lo creyó ni en broma.

—¿Nos explicarás cómo sabes eso que tú llamas técnica y quién te la ha enseñado? — Aurora entendió al momento que en realidad le estaba preguntando “si tenía pechos cuando la aprendió y qué mozo la instruyó entre flirteo y flirteo” ¿se acostumbraría alguna vez a los celos de Justin?

—Mi tío tiene un amigo, Mao Zhang, que lo instruyó en el milenario arte marcial originario de china llamado Tai Chi Chuan — Justin la miraba como si mirase un sapo con pelo, pero así comprendió el por qué el tío de ella era tan buen luchador. Cuatro hombres no habían podido con él en la pelea que hubo en Crimson Hill y este hecho lo tenía desconcertado.

—Se caracteriza por movimientos suaves, pausados, acompañados de una respiración natural y profunda. Etimológicamente su nombre significa, Tai — acción, Chi — energía interna, Chuan — por medio de las palmas o puños.

El duque estaba sin palabras y miraba a su nuera con atención.

—Está relacionado con antiguas técnicas de combate, abarca en su práctica y correcta ejecución con el control del cuerpo. El control del corazón y el control de la respiración.

Ambos ingleses estaban sorprendidos oyéndola. Por un instante a Justin le vino a la mente el día de la laguna, cuando ella lo dejó tumbado en el barro y él aún se preguntaba qué fue lo que le hizo.

—¿Me has hecho alguna técnica de esas? — Aurora temía responderle pero asintió con la cabeza.

—Nunca he oído hablar de nada parecido — no la sorprendía en absoluto. Los ingleses seguían cerrados a todo lo que no fuera duelos, tabaco y puñetear a los españoles con piratas de la talla de Drake y una sonrisa asomó a sus labios porque Justin la despellejaría viva si llegase a conocer lo que pensaba al respecto.

—Es inconcebible que un oriental enseñe a una mujer técnicas de guerreros — desde luego Justin sabía cómo insultar, las orejas de Aurora se calentaban por momentos.

—A diferencia de ustedes los británicos, los españoles hemos convivimos con diferentes culturas. Aprendemos de ellas, las mejoramos y no estamos cerrados ante nuevas ideas — Justin se atragantó, el duque carraspeó y Aurora se quitó una pelusa de su falda como si fuese la cosa más importante del mundo.

—Por Belcebú que no he conocido una mujer más patriótica que tu — Aurora no sabía si el tono era de incredulidad o de fastidio.

—Nuestro amigo Mao Zhang estaría de acuerdo, aunque tengo que admitir que no me enseñó personalmente — Justin tenía que haberlo imaginado.

—¿Y cómo es que conseguiste aprenderlo? — la incredulidad era innegable.

—Miraba cómo enseñaba a mi tío y yo lo ponía en práctica con mi amigo Emmanuel — ahora estaba todo aclarado, Justin sonrió complacido.

—Cuando mi tío terminaba sus largas jornadas de entrenamiento, solía tumbarse en el suelo de nuestra biblioteca, Mao se subía a su espalda y le daba los masajes más maravillosos del mundo, según palabras de él, y, lo que has presenciado hace un momento, es una técnica que me hizo cuando me caí de un caballo y casi me rompo la crisma. Apenas podía mover los hombros y el cuello, pero tras colocarme cada cosa en su sitio — Aurora rió al recordarlo — no paré hasta que aprendí el método a la perfección — tanto orgullo no debía ser bueno en una mujer pensó Justin.

—Debería haber visto la cara que ponía Emmanuel cuando decidía practicar con él. Aunque también sirvieron diversos animalitos que por una u otra razón se lastimaban.

—Pues espero que no lo vuelvas a hacer nunca — el duque no estaba de acuerdo, pero calló, más tarde le daría a su hijo una lección sobre el desaprovechamiento de los conocimientos. Su nuera lo había dejado nuevo y él se sentía muy agradecido.

La mansión de los barones Talbot era colosal. Las paredes estaban revestidas de telas con flores de vivos colores. La casa tenía amplios salones con grandes ventanales que estaban enmarcados con cortinas de terciopelo, Aurora ya estaba sudando al contemplarlos. Había enormes muebles de estilo barroco y que estaban diseminados por toda la casa, estaba empezando a sentir claustrofobia. Evocó su casa de Salamanca donde había vivido antes de que a su tío lo destinasen a Málaga, así como la casa que tenía su abuela en San Sebastián, en nada se parecían a las casas británicas tan recargadas, Aurora pensó que sobraban la mitad de los muebles, pues apenas se podía cruzar una estancia sin tropezar con ellos.

Añoraba la frescura y sencillez de las casas españolas. Su abuela le daba mucha importancia a la ligereza tanto en mobiliario como en decoración. En Ronda podía pasar de una habitación a otra sin tropezar con algún mueble, cosa imposible en las casas londinenses, tan lúgubres y oscuras que podían inspirar novelas de miedo, sonrió por su ocurrencia, se haría escritora. Tenía en sus manos fabuloso material para utilizar, así que miró con ojo crítico cada detalle de la sala y a las personas que hablaban en murmullos.

Apuró su copa de champaña e hizo una mueca con la boca. Si Justin la viese bebiendo de un trago, se caería despatarrado en la gruesa alfombra, pero ella estaba disimulando muy bien, el único lugar que quedaba libre estaba situado entre lady Moore y lady Chaning, había optado por evitar la cháchara sin sentido que tenían ambas matronas momificadas. Ninguna expresaba nada en su cara y le costaba horrores entenderlas, así que había optado por la vía fácil. Aurora miró hacia un lado y hacia otro pero no vio rastro de Justin, ni de Jamie ni del bocazas de Brandon, suspiró, dejó la copa en la bandeja que portaba uno de los lacayos y cruzó los ventanales hacia el jardín.

No había visto nunca un jardín semejante. Los cipreses estaban recortados emulando figuras de animales. Vio un perro, un conejo, algo que se parecía a una tortuga. Bajó los peldaños hacia la rosaleda y al momento el aroma de las flores la inundó con su fragancia.

Le gustaba la fuente de piedra con sirenas que abrazaban peces que escupían agua por la boca. Se inclinó y le pareció ver pececitos de colores, pero no había mucha iluminación. Alzó los ojos hacia el cielo y aunque la noche estaba bastante clara no pudo divisar ninguna estrella, suspiró con melancolía. En Andalucía, cuando las noches eran negras de espanto, el cielo se veía salpicado de estrellas brillantes.

De niña intentaba contarlas hasta que su haya le prohibió que lo hiciera, decía que a las niñas que contaban estrellas le salían pecas y ella se había horrorizado porque ya tenía bastantes por sí misma para que las estrellas le obsequiasen con más.

Se adentró un poco más en el jardín, oyó voces quedas y susurros entrecortados, rió con picardía y se pegó todo lo que pudo a los altos setos, supo que tendría que dar media vuelta o se arriesgaba a pillar alguna pareja de enamorados in fraganti.

Pero la oscuridad del jardín la llamaba. Dudó un instante cuando escuchó las primeras notas de la orquesta, debía volver, Justin la estaría buscando preocupado pero se encontraba tan a gusto que decidió remolonear un momento más.

Acababa de adentrarse en un laberinto, se entusiasmó. Comenzó a recorrer las estrechas calles que serpenteaban creando unos rincones oscuros y tenebrosos, más material para su libro, pensó extasiada, no pararía hasta llegar al centro mismo.

Bastante rato después comenzó a preocuparse. Apenas distinguía unas calles de otras, seguramente estaba dando vueltas en el mismo sentido. Se paró un momento a pensar, se inclinó y se desató la hermosa sandalia dorada, se quitó una de las finísimas medias de seda que se había puesto y, rasgándola con los dientes, comenzó a dejar en puntos estratégicos trocitos de la misma.

Una no sería suficiente, Aurora se quitó la otra e hizo lo mismo.

Estaba loca de alegría, había encontrado el centro. Cuatro bancos de piedra miraban una fuente que parecía mágica. Ésta no tenía sirenas, sino delfines entrelazados a un dios griego, a cada lado de los bancos se encontraban unos enormes bog que darían sombra en los días calurosos.

Puesto que había sacrificado sus bellas medias bien podría mojarse los pies. Se descalzó las sandalias y las dejó encima de uno de los bancos, no quería que se mojasen. Se subió la falda dorada de su vestido hasta las rodillas, se sentó en el borde y metió los pies. Rió con deleite porque, aunque no se parecía a sus piletas de Ronda, la sensación era bastante parecida. Chapoteó y bailó, cuidando siempre de que su hermoso vestido de noche no se mojase y la humedad echase a perder la seda brillante.

Roger la miraba sin dar crédito a sus ojos. Ella no se había percatado que él estaba en uno de los bancos más apartado, la sombra que el bog proyectaba sobre él lo había oscurecido hasta hacerlo casi invisible, así que se dedicó a contemplar de qué forma tan encantadora sus pies chapoteaban en el agua. Debería mostrar su presencia pero, estaba disfrutando tanto contemplándola, que siguió en silencio.

Lady Dawn Penword era una mujer fascinante. Aún no se explicaba la enorme suerte que tenía su muy querido y exiliado amigo Justin. Aún recordaba las travesuras que habían protagonizado juntos en la universidad, las juergas desmedidas a las que habían acudido, así como la rivalidad que surgió entre ellos al enamorarse de la misma mujer.

Él había sido el perjudicado porque se había enamorado perdidamente de Julia y, su amada, de su amigo. Se quedó con el corazón destrozado cuando comprobó que Justin no la quería de la misma forma, la desechó cuando se cansó de ella a las pocas semanas. Sería un justo castigo que él hiciese lo mismo con su marquesa.

Se levantó decidido y se dirigió hacia Aurora. Ella se encontraba de espaldas a él y casi consiguió darle un susto de muerte en el preciso momento en el que le habló.

Aurora se giró tan rápidamente que soltó el ruedo de su vestido y este se mojó hundiéndose en el agua de la fuente.

—Se la ve deliciosa bailando en el agua. Parece una sirena.

Aurora dio un respingo, no lo había oído llegar y se sintió mortificada porque él la hubiese visto jugando como una niña.

—La fuente es grande puede bailar si gusta aunque, por la mugre que lleva, no debe gustarle mucho el agua — ella miraba los zapatos de él manchados de polvo y Roger rió porque advirtió lo incómoda que se encontraba y aun así no perdía el don de la lengua afilada.

—Es inaudito ver a una marquesa descalza y luciendo sus bellas pantorrillas — Aurora se sintió mortificada.

—La caminata hasta aquí me ha sofocado un poco, usted debería haberse hecho notar y no ocultarse como un vulgar mamarracho.

—Pero me hubiese perdido este espectáculo tan revelador y, por cierto, ¿mamarracho es lo que imagino? — ¿había burla en sus palabras? Aurora no lo dudó.

—¡Peor! es una expresión española que define a un hombre informal no merecedor de respeto — Roger siguió riendo y ella se envaró.

—La ayudaré a salir — acto seguido le extendió la mano. Aurora dudo un momento, pero pensó que saldría más fácil si aceptaba el ofrecimiento de él, su vestido seco era liviano pero mojado pesaba bastante.

Apenas había rozado los dedos de él, cuando Roger la atrajo con un impulso y la abrazó. Aurora se quedó pasmada. La audacia del inglés era asombrosa. Él inclinó apenas la cabeza y posó sus labios en los de ella. Aurora preparó su puño para estampárselo, pero lo pensó mejor. Subió sus manos sobre sus brazos hasta llegar a sus hombros, agarraron el cuello de su levita y con un gran impulso lo arrastró hacia el agua.

Roger caía hacia delante sin poder sujetarse y, por un breve instante, pensó que si él caía la española caería con él. La abrazó con más fuerza y Aurora no pudo desprenderse de sus manos. Había calculado mal, ambos habían caído y estaban mojados hasta el último pelo de la cabeza. Ella escupía el agua como si escupiese cieno y el muy tunante se estaba riendo a carcajadas, pensaba darle una lección. Se revolvió como un gato y se plantó encima de él, con sus dedos agarró el pelo de su cabeza y le hundió la cabeza en el agua una y otra vez. Roger apenas podía respirar, más por la risa, que por los intentos de ella de ahogarlo.

Debía de estar furiosa pero logró inclinar la balanza y se escurrió colocándose esta vez encima de ella. Le sujetó la cabeza y la volvió a besar, ella se debatía como una fiera pero el vestido mojado le dificultaba los movimientos. Roger maldijo por lo bajo, la muy zorra le había dado un mordisco, sentía el sabor de su sangre bajar por su garganta. Separó la cabeza y ella aprovechó para darle un rodillazo en sus partes nobles. Jadeó y se inclinó para protegerse pero ella esperaba ese momento. Volvió a hundirle la cabeza en el agua y esta vez sí que pensaba ahogarlo de veras. Roger se había quedado sin resuello debido al golpe que ella le había dado y eso impidió que pudiese defenderse de su ataque.

Aurora estaba tan furiosa como aquélla vez en la laguna cuando Justin le dio los azotes, malditos cangrejos pérfidos, todos eran iguales de traidores.

Soltó a lord Wilson y al verlo quieto lanzó una súplica para que respirase todavía. Le sacó la cabeza del agua y lo vio bastante pálido. Con un esfuerzo sobrehumano, porque pesaba una tonelada, consiguió sacarlo de la fuente. Lo tumbó boca arriba, se sentó sobre su abdomen y comenzó a dar masajes intentando sacar el agua de sus pulmones. Le hizo el boca a boca gimiendo porque no sabía cómo tenía que hacerlo. Le tapó la nariz mientras le insuflaba aire, pero debía estar haciéndolo mal porque el inglés no volvía en sí.

Roger escupió agua justo en la cara de Aurora pero a ella no le importó en absoluto.

—Un beso robado no es motivo suficiente para un asesinato — la miraba incrédulo y con respeto.

—Tiene que darme una explicación lord Wilson, porque dudo seriamente que todos los ingleses roben besos a mujeres casadas sin que ellas los alienten en absoluto.

Roger seguía mirándola pero ella no se levantaba de encima de él y en esa posición se la veía hermosísima.

Le chorreaba agua por la cara, el moño se le había deshecho por completo y el vestido de seda dorado se le pegaba al cuerpo como un guante. Gimió por lo bajo cuando notó de qué forma se le endurecía la entrepierna. Ella notó su miembro rígido.

Abrió los ojos sorprendida y se levantó saltando como un muelle que ha estado apretado demasiado tiempo y lo han soltado de repente.

Justin no veía a su mujer por ningún sitio. ¿Por qué siempre conseguía sacarlo de sus casillas desapareciendo sin decirle nada? Apenas la había dejado un momento en el salón, tenía que resolver unos asuntos con lord Talbot y ella aprovechaba para escabullirse quién sabe dónde.

Miró de nuevo hacia los jardines. Ya se daba media vuelta cuando la voz cantarina de Aurora lo hizo detenerse de inmediato.

Escudriñó el jardín y la vio, mejor dicho los vio. Caminaban arrastrando los pies y una palabrota salió de su boca cuando contempló el desaliño de ella.

Estaba completamente empapada, el vestido se le pegaba al cuerpo delineando su esbelta figura, como una segunda piel, el pelo suelto y enredado. Llevaba las sandalias en la mano así que el ruedo de su falda iba arrastrando hojas y todo lo que encontraba a su paso.

Roger estaba también completamente mojado. Llevaba la levita en la mano al igual que el pañuelo del cuello, se había desabrochado los botones del chaleco y miraba a su mujer con un arrobo descarado.

Justin cerró los puños a sus costados, una cólera comenzó a acicatearlo. Ella tendría que dar muchas explicaciones y de Roger se encargaría más tarde.

Aurora vio a su marido furibundo en lo alto de la escalinata del jardín. Tragó saliva violentamente, ya temía el enfrentamiento.

—Imagino que la explicación merecerá la pena — había demasiado frío en la voz de Justin.

—Me he caído en la fuente del laberinto y lord Wilson cuando ha intentado ayudarme se ha caído también — Justin destilaba incrédula furia.

—¡Eres la mujer más torpe que he conocido en mi vida! — Aurora no se resintió por el insulto, cuando Justin estaba enfadado no solía medir las palabras.

—Este es el único vestido que he desgraciado sin su ayuda, pero gracias por la preocupación lord Penword — tanto sarcasmo en una mujer tan joven sorprendió a Roger.

Justin se quitó la levita negra y se la puso a su señora por los hombros. Le molestaba profundamente que otro hombre viese las curvas de su mujer.

—Siempre andas metida en líos y te da igual que sea en una laguna, encima de un manzano o en cualquier fuente — Aurora lo miró con una advertencia aunque no pudo callarse la réplica.

—En la laguna fue por salvar unos perros y en el manzano por bajar a un gatito — Justin no la dejó terminar.

—¿Y en la fuente? ¿Por un sapo tal vez? — Roger miró a Justin como quien mira unas arenas movedizas antes de sortearlas.

—Ya tengo bastante con un sapo ¡por qué leches iba a querer otro! — Roger contempló con envidia las chispas que saltaban de los ojos del marqués y de Aurora, ninguno parecía darse cuenta de su presencia.

—Tan sólo pretendía dar un paseo y cuando vi el laberinto me pudo la curiosidad, pero créame si l e digo que estoy lo suficientemente arrepentida como para disculparme, aunque sea yo la que esté tan mojada como una garrapata en la pata de un pato — Aurora rió su propio chiste.

—No deberías enfadarte con Aurora, ha sido un lamentable accidente — Justin miró a Roger con ojos asesinos. ¡Cómo se atrevía a tutearla!

—De lady Penword, mi esposa, me ocuparé yo — Roger comprendió su desliz y temió que su nueva amiga pagara la rivalidad entre ellos.

—Si eres tan estúpido como para no ver que se ha tratado de un accidente, es que tienes un grave problema de apreciación — Roger no era tan alto como Justin y Aurora los miraba a los dos desconcertada. Palpaba la tirantez entre los dos nobles y supo, gracias a la explicación de Roger en el laberinto, de la causa del antagonismo entre los dos herederos.

—Por qué será que últimamente te encuentro en situaciones comprometidas con mi señora — Roger no se pudo defender pues Justin estaba en lo cierto. Aún recordaba su mano en el seductor trasero de lady Penword.

—Parecen dos gallos peleones y yo haré crecer el musgo con la humedad que desprendo si sigo aquí de pie — la risa de Aurora enfureció todavía más a Justin y éste sin ninguna contemplación la agarró del brazo y se dirigió a la casa, dejando a Roger en la escalinata del jardín sin importarle la explicación que tendría que dar a sus anfitriones.

El regreso a la casa fue bastante incómodo. Justin tenía la boca firmemente apretada en un gesto de enfado y se negaba a mirarla, los deseos de estrangularla eran demasiado intensos.

Aurora comenzó a estornudar. Hasta que no se quitase el húmedo vestido no entraría en calor, pensó malhumorada. Justin maldijo por lo bajo, se cambió de asiento y la sentó encima de sus rodillas. Se arrepentía de haber rechazado el ofrecimiento de su anfitriona a dejarle un vestido seco a su mujer. Estaba tan enfadado que no había pensado en las consecuencias de su terquedad. Ella podría caer enferma y la culpa no sería solamente suya.

La rodeo con sus brazos para intentar darle calor, aún tardarían veinte minutos en llegar a la mansión y, una sonrisa comenzó a asomar a sus labios, sabía cómo calentarla y estaba seguro que esta vez no le iba a poner reparos.

Aurora estaba tan concentrada en los besos de Justin que no se dio cuenta que él buscaba algo en su muslo.

—¿Dónde está? — ella no entendió lo que preguntaba.

—Dónde está ¿qué?

—Te he quitado una liga pero no encuentro la otra — ella estaba alucinada, cómo podía pensar en ligas en ese preciso momento, los hombres estaban locos de remate.

—Ni lo sé ni me importa — ella volvió a inclinar la cabeza para seguir besando a su marido.

—Espero por tu bien que se haya quedado en la fuente o — Aurora no lo dejó terminar, le importaba un rábano dónde se había perdido su liga. Estaba disfrutando mucho con los besos de Justin, le quitaban el frío y había dejado de estornudar.

—Cómo es que no llevas medias — pero qué pesado podían ser los hombres a veces.

—Me las quité y las utilicé para no perderme en el camino, y ahora, deje de irse por los cerros de Úbeda y continúe dándome calor.

Justin no sabía que era eso de los cerros, pero complació a su mujer sin una réplica más.

Roger Edén Wilson, estaba sentado en el sillón de su enorme biblioteca. Se había dado un baño tonificante y bebía un gran trago de coñac mientras con la otra mano acariciaba una liga del color añil más escandaloso que había visto en su vida.

Una sonrisa asomó a sus labios cuando recordó lo fiera que había resultado lady Penword en sus brazos. Aún recordaba el deseo acuciante que había sentido cuando la vio sentada sobre sus caderas, con su trasero justo encima de su miembro y suspiró resignado. Esto sería lo único que tendría de ella, un beso robado y una liga de lo más sexy, liga que ella no se había percatado que había perdido. Daría lo que fuese porque Justin lo viese en ese mismo momento llevándose ese trozo de tela suave a sus labios para inspirar su fragancia y evocar la presencia de ella en su mente. Los malditos Penword tenían una suerte endemoniada, les sonreía la fortuna tanto en el dinero como en el amor. Él daría con gusto la mitad de su fortuna a cambio de una mujer como la española.

Capítulo 31

Aurora contemplaba embelesada a sus dos hijos jugando en el jardín junto a Jamie y los perros Canela y Nuez moscada. Estaban llenos de hierba, briznas secas y manchas, pero parecía no importarles.

Se sorprendía del gran cariño que existía entre ellos. Jamie jugaba con sus sobrinos más como un padre que como un tío, pero Aurora desechó este pensamiento de inmediato, le resultaba desleal y perturbador.

Aún recordaba la fiesta del primer cumpleaños de sus niños que había organizado Justin. Había sido un evento de gran éxito. Habían asistido a la fiesta casi toda la nobleza de Londres. Aurora nunca creyó imaginar la influencia que poseía la familia en la que se había integrado como miembro, ni la forma tan llana en la que la habían aceptado como un igual en ese círculo tan cerrado.

No pudo resistirlo más y se lanzó a jugar con sus pequeños derribando de un salto a su cuñado. Los niños festejaron la intervención de su madre y entre los tres enterraron a Jamie bajo sus cuerpos. Él pedía clemencia y juraba venganza por la humillación de no permitirle que se levantara del suelo.

Justin contemplaba desde la ventana, el bonito cuadro que proyectaban su familia jugando en el jardín trasero de la mansión. Aurora había conseguido quitarle los zapatos a Jamie y éste con un niño en cada brazo pretendía hacer un intercambio, un niño por cada zapato.

Justin sentía el peso en sus hombros, ser el heredero de un ducado resultaba muy duro. El duque había relegado toda la responsabilidad en él desde el mismo día que cumplió los veinticinco años y manejaba los asuntos a la perfección, esa misma responsabilidad lo ataba esa tarde en su despacho impidiéndole participar en los juegos que veía en el jardín.

Eulalia se acercó a Justin para ver lo que estaba contemplando tan calladamente, éste no la había escuchado entrar, se sorprendió un poco al oírla respirar a su lado.

Eulalia vio cómo Jamie antes de darle un niño a su madre, lo besaba y abrazaba con mucha ternura, primero le pasó a Roderik, luego a Mary, esto la hizo sonreír.

—Besa a los niños con las mismas ansias que besaría a la madre — Justin entendió las palabras enigmáticas de Eulalia y entrecerró los ojos de forma atormentada.

—Algún día Jamie tendrá que aceptar — Eulalia comprendió al instante los celos que devoraban a Justin y que éste trataba de dominar a fuerza de voluntad. Sentir celos de un hombre era muy duro, pero si este hombre era además tu hermano, el sentimiento se volvía demoledor, pero no quiso aliviar su carga, ella había prometido venganza y una gitana nunca olvidaba.

Aurora miró con cariño a su cuñado mientras se ponía los zapatos y en un arranque de impetuosidad se lanzó a hacerle cosquillas. Los niños la imitaron de inmediato. Jamie lloraba por la risa, el pelo se le había revuelto, se le había desabrochado el pañuelo y la camisa había sufrido un pequeño percance, tenía manchas verdes de los restregones sin piedad que había sufrido por la hierba.

Aurora se compadeció de él y permitió que se recompusiese antes de comenzar un nuevo ataque, pero Jamie estaba preparado, ahora le tocó a él hacer que Aurora se descoyuntase de la risa. No tenía piedad, sus manos le arrancaban cosquillas y ella lloraba por la flojedad que le subía de las piernas hacia el estómago.

Los niños estaban encantados y exhaustos, los cuatro se quedaron sentados en la hierba recuperando el aliento.

—¡Tienes los ojos del color de las violetas Jamie! Ahora entiendo por qué me gustan tanto — Jamie la miró aún sonriente.

—Son los ojos de mi abuelo materno. Justin los tiene del mismo color que los tenía mi madre y mi padre rumia por la broma del destino. Ninguno de sus hijos se parece a él — Aurora rió por la expresión cómica que les obsequió al imitar a su suegro.

—Los míos son un rasgo distintivo de mi familia. Son los ojos de mi madre, de mi tío y de mi abuelo paterno — Jamie le colocó un rizo detrás de la oreja y las palabras que le iba a decir quedaron sepultadas en su garganta porque Eulalia los había llamado para el té.

Los cuatro subieron las escalinatas hasta cruzar la terraza y entrar a la casa. El sol de la tarde daba de lleno en los cristales y le arrancaba destellos brillantes, eso les impidió ver a través de ellos a Justin pensativo y melancólico e ignorar de la misma forma, que habían sido observados atentamente por él.

Elena esperaba para llevarse a los niños y bañarlos antes de la merienda.

Aurora soltó un suspiro de deleite cuando vio que parte de su familia estaba esperándolos en la enorme biblioteca que daba directamente al jardín. Esta vez Aurora pensaba hacer las cosas bien.

John contempló el desaliño de su hija y no lo sorprendió, aunque sí lo sorprendió el de Jamie. Su camisa había quedado inservible pero la expresión de su cara denotaba que no le importaba en absoluto. Volvió sus ojos a ella, nuevamente el vestido le arrastraba unos centímetros más de lo normal, el pelo le caía en rebeldes rizos hasta la cintura y tenía las mejillas sonrosadas debido a los juegos.

Ella los iba besando, abrazando uno a uno y cuando llegó a la altura de su tío esperó.

Rodrigo esperaba su beso pero su sobrina se había quedado quieta. Con una mirada burlona en sus dorados ojos la acicateó sin piedad.

—¿No te alegras de ver a tu tío preferido terca española? — ella rió y alzó el mentón altiva.

—Puesto que soy superior a ti en rango, espero mi reverencia conde Ayllón — el duque no pudo contener un gemido de espanto y Rodrigo rió encantado por su descaro. Le hizo una reverencia tan profunda que los dedos de su mano derecha casi rozaron el suelo al inclinarse. Aurora aceptó la reverencia con una leve inclinación de cabeza y acto seguido se lanzó a los brazos de su tío. Si los besos que le prodigaba fuesen dinero, Rodrigo sería un hombre muy rico.

—Has de saber mochuelina que, aquí en Inglaterra y en el resto del mundo, el título de conde es el que sigue en orden de importancia al título de duque, salvo en España, que se intercala por el medio el título de marqués — Aurora lo miró sorprendida.

—¿Entonces eres superior en rango a mi padre y a mí? — Rodrigo la miró con dulzura.

—Fuera de España sí — el tono era tan neutral que Aurora lo quiso todavía más.

—Entonces he de hacerte la reverencia yo — y acto seguido se la hizo con una gracia y desparpajo que hasta el duque no pudo objetar nada.

—Cuando estemos en España, espero que me des todas las que corresponden conde Ayllón — Rodrigo no pudo evitar una carcajada, carcajada que se sumó la de sus hermanos e incluso la del duque.

Tantas risas distraían a Justin. Cerró el libro de cuentas y se dirigió hacia la visita. No sabía si podría con su familia política. Si era difícil controlar a los Beresford, controlar a un solo de los Velasco era harto imposible.

Jamie le cedió su lugar a su hermano sin ningún pesar, estaba devorando unas empanadillas de boniato con un placer exquisito y deseaba alcanzar algunas más.

Eulalia le soltó una ligera palmada en la mano para que se contuviese.

Aurora miró el ceño fruncido de Justin y se puso seria, su marido últimamente estaba huraño y aunque entendía el motivo no pensaba ceder.

Él la quería en su cama y ella lo quería en el desierto de Tabernas. Necesitaba que enfriase un poco su ardor pues sus constantes revolcones habían hecho saltar chispas entre la aristocracia londinense, y ella no pensaba servir de chisme en ninguna reunión matinal más.

—¿Qué tal van los flirteos de Kasandra? — Rodrigo se atragantó con el café y miró a su sobrina de forma furibunda, a diferencia de todos los presentes, Rodrigo no soportaba el té.

—Mis asuntos amorosos no son de tu incumbencia sobrina — Rodrigo la miraba fijamente aunque sus palabras no eran tan duras como pretendía.

—Si quieres alzar como condesa de Ayllón a una pelirroja deslenguada, por supuesto que es de mi incumbencia — Aurora pensaba sacudirlo un poco.

—Realmente esa mujer es de armas tomar, no acepta un no por respuesta — esto consiguió envararla.

—Tienes una responsabilidad para mí, no puedes endilgarme como tía a cualquier arrabalera que te encuentres por muy tía que sea del sobrino de un duque — Rodrigo supo de inmediato que su sobrina estaba sacudiéndole las pulgas a los Penword aunque en su camino lo despellejase a él.

—¿Pretendes escandalizar a tu suegro otra vez mochuelina? — ella no se dejó atrapar por la dulzura de su voz.

—Mi suegro es el hombre más compresivo de todas las islas británicas, no me lo tendrá en cuenta — Eulalia lanzó un bufido de sorpresa y Christopher le dio un codazo en las costillas a su hermana.

—No trates de cambiar de tema tío o preveo que terminarás en Gretna Green, algo que yo pienso evitar aunque sea cometiendo un delito — Rodrigo sólo rió y siguió bebiendo de su taza.

El duque carraspeó obteniendo la atención de todos.

—Creo marquesa que ha perdido su magnífico juego de ajedrez hecho con madera de olivo — Aurora lo miró contrita.

—Tiene que darme un poco más de tiempo daddy, mi tío está a punto de capitular y si no es así le haré entrar en razón aunque sea calentándole las orejas a quejas.

—Tu falta de respeto a los mayores siempre consigue sorprenderme — Justin quiso ponerla en su sitio y lo consiguió.

—Nunca le he faltado el respeto a mi tío — los ojos de Aurora despedían fuego — pero nuestro carácter alegre, risueño, nos hace perder la rigidez de mente y de corazón.

—El sentido del ridículo en ocasiones nos salva de la torpeza extrema — Justin buscaba sangre porque si no, Aurora no entendía sus palabras.

—El sentido del ridículo no le importa ni a un rey cuando se siente acuciado por una necesidad imperiosa de alivio inmediato y se baja los pantalones donde sea — Aurora no entendía el por qué Justin siempre la aguijoneaba en presencia de su familia.

—Una dama educada jamás utilizaría un vocabulario tan vulgar — la voz de Justin se estaba tornando peligrosa.

—¿Y cuándo he presumido yo de ser una dama educada? ja ja ja — había un brillo malicioso en sus ojos cuando le respondió.

—Con sólo mirarte basta para comprender lo lejos que estás de serlo — Aurora rió y consiguió meterse un pastelillo en la boca como lo haría una muerta de hambre.

Todos miraban a uno y a otro atacarse verbalmente y alucinaban, afortunadamente, los Beresford se habían acostumbrado al lenguaje sincero y sin tapujos que utilizaban los españoles y ya no se escandalizaban tanto.

Rodrigo terminó su café sin inmutarse. Veía saltar chispas entre su sobrina y Justin y esto le dijo mucho sobre los sentimientos de ambos aunque su sobrina los ignorase todavía.

—Puedes estar tranquila sobrina, Kasandra no puede tentarme, mis intereses están en otro navío — esto sí la dejó especulativa, pero decidió no atosigarlo hasta que se encontrasen a solas.

—Tengo entendido que os vais a Bath unos días.

—Sí.

—No — la negativa de Justin tomó por sorpresa a John que miró a su hija con seriedad — tengo que resolver unos asuntos urgentes en Londres. Hasta después del verano no podremos marcharnos a ningún sitio.

Aurora se puso seria de inmediato. Le dolía que Justin no la informase del cambio de planes, así, la había dejado hacer el ridículo a su antojo.

—Deberíais venir los niños y tú al campo unos días, la casa está muy vacía sin vosotros — Aurora sonrió a su padre con cariño.

—Es posible que lo hagamos — Ella siguió comiendo pastelillos.

—Una dama educada no se atiborra a dulces — Aurora soltó la empanadilla de inmediato y miró a su marido como quien mira un mosquito después de que pique, con ganas de aplastarlo de un manotazo.

—Justin, un hombre ha de saber cuándo va a traspasar la línea de la prudencia — las palabras de Rodrigo no le hicieron mella en absoluto.

—Dawn necesita lecciones de comportamiento y, puesto que las ha obviado tan claramente, debo recordárselas.

—Esa falta de comportamiento te atrajo a ella como un imán — Aurora miró con calidez a su hermano mayor, ser defendida era algo glorioso.

—No se puede culpar completamente a Eulalia por su falta de educación ¿cierto? — los Beresford se estaban poniendo nerviosos por momentos.

—Mi falta de educación no es lo que se está discutiendo aquí ¿verdad lord Penword? — él la miró fríamente pero no le contestó, ella utilizaba su título cuando estaba ofendida.

Aurora se levantó altiva, alisó las arrugas de su vestido y caminó hacia la puerta, se volvió un momento y les sonrió a su familia.

—Los niños estarán ya preparados, no tardaré.

Cuando Aurora cerró la puerta tras de sí, un montón de ojos incriminatorios se volvieron a Justin. Éste tragó saliva con dificultad. Sus constantes ataques a su mujer no tenían justificación alguna salvo que eran debido a los celos. Pero no daría su brazo a torcer. Tenía que doblegarla. Siguió con su letanía.

—La habéis mimando y consentido en exceso. Debe madurar de una vez, como duquesa tendrá que responder mucho. Así no la estáis ayudando.

Eulalia miró a Justin con auténtico rencor gitano y no pudo contener la lengua un minuto más.

—Nadie osará criticarla en absoluto ni en su cara ni en la mía pues una sola gota de su sangre contiene más ralea que toda esta familia junta — Justin la miró tozudo.

—Mi sangre desciende de Enrique Tudor, por si tiene alguna duda sobre mi herencia — Eulalia lo miró con más desdén todavía.

—¿Y presume de ello? Un rey sádico que mató a varias esposas por su lujuria y permitió el envilecimiento de su Parlamento, la miseria de su iglesia y la imposición del terror a manos de Cromwell. No, su señoría, no es un digno ejemplo a mencionar — Justin la miró pasmado y Eulalia siguió con su ataque implacable.

—La sangre de Aurora desciende del mismo Cid campeador, Don Rodrigo Díaz de Vivar, y ella no se pavonea ni se lo restriega por las narices pero, claro, cómo iba a hacer algo tan vil siendo española — Justin enrojeció hasta las pestañas.

Rodrigo miraba a Eulalia con admiración, ni él proponiéndoselo, habría despojado al inglés de su orgullo con una sola mención de su linaje.

—El comportamiento de mi hija delante de extraños es impecable Justin, su naturalidad con su familia es espontánea, refrescante. Nada se le puede reprochar — John defendió a su hija con ahínco.

—Nunca debes olvidar que su cultura y educación la han formado tal y como es.

—Esterca e impulsiva, marisabidilla, temeraria y obcecada. Mi obligación es dirigirla e instruirla. La nobleza inglesa exige mucho más que la española — había un deje de socarronería en la voz de Justin y Rodrigo entrecerró los ojos, pensativo.

—En ocasiones tu comportamiento raya en el ridículo — Jamie lo atacó con ferocidad — si contamos las ocasiones en las que Dawn no se ha comportado, deberíamos alegar que la mayoría ha sido con tu exclusiva intervención. Me sorprende que sigas acosándola injustamente.

Justin comenzó a reír para sorpresa de los presentes y todos los allí reunidos lo miraron como si viesen a una serpiente con patas andar directamente hacia ellos. La entrada de Aurora con los niños hizo olvidar de inmediato el altercado. Ella le dirigió a su marido una mirada condescendiente y le hizo un alzamiento de barbilla altanero, gesto que no pasó desapercibido para nadie. Los poros del tío de ella rezumaban orgullo español, Rodrigo comprobó complacido que su sobrina se había cambiado el arrugado vestido y se había trenzado el pelo alrededor de la cabeza.

Los comentarios maliciosos de su marido no le habían hecho mella y la aplaudió por su templanza. Cualquier jovencita inglesa se hubiese puesto a llorar, pero las españolas tenían mucho sentido del humor y él estaba encantado de las lecciones que con su carácter les daba a estos estirados cangrejos, como ella decía.

Justin tuvo que morderse la lengua porque se había puesto en ridículo delante de la familia de ella con sus quejas y no dejó de admitir que tenían parte de razón.

John sonrió emocionado al ver a sus nietos, no había niños tan hermosos como los suyos y, éstos al verlo, saltaron con júbilo y alegría. Se lanzaron a los brazos de su abuelo y John los alzó y beso con verdadero deleite.

Aurora lamentaba que sólo hubiese venido Christopher, pues extrañaba a sus otros dos hermanos y sabía que los niños los querían mucho, la ausencia de ambos la entristeció.

Justin miró a sus dos hijos y un orgullo desmedido comenzó a arrancarle una sonrisa de regocijo. La niña había resultado tan zalamera como la madre, ya se apreciaba, pese a su corta edad, que iba a ser toda una belleza. Pasaba de los brazos de su abuelo a los de su tío con una facilidad pasmosa. El niño algo más tímido seguía sentado en el regazo de John, los miraba a todos con una seriedad innata en él, a Justin le recordó a sí mismo a su edad, pero rogaba interiormente para que la sangre española que portaba lo hiciese más comunicativo y sociable. Sabía por experiencia propia que las cargas solían formar niños solitarios e introvertidos y esperaba que Roderick fuese más extrovertido de lo que fue él a su edad.

—Daddy, daddy — Mary alzó sus bracitos regordetes hacia su padre y Justin la cargó lleno de felicidad al comprobar que su niña tenía predilección por él. La niña se restregó en el pecho de su padre como si fuese un gatito y Aurora frunció el ceño ante la parcialidad tan clara que demostraba Justin.

Miró con ternura a su primogénito y lo obsequió con su mejor sonrisa, Roderick se bajó del regazo de su abuelo y se subió a la falda de su madre. Aurora lo arrulló, meció y beso consciente de que el niño no debía sentirse desplazado. Pensaba tener unas palabras con Justin más tarde sobre el niño, sus comentarios, su rigidez... ¡vaya! si casi tendría que volver de nuevo al colegio para que aprendiese a comportarse, compartir y tolerar, rió su pensamiento, Justin la miró ávido, consciente de su presencia. Como si hubiese entendido su loco pensamiento, le hizo un asentimiento con la cabeza apenas perceptible.

Capítulo 32

Aurora paseaba por Hyde Park. Hacía muchos meses que esperaba noticias de José y de Antonio, había esperado la tardanza pero cada día que pasaba se desasosegaba más. Quería irse de Inglaterra pero no quería dejar a sus hijos y, arrancarlos del lado de su padre, la llenaba de incertidumbre. Ya había olvidado el terrible agravio que le había infringido Justin, quizás ella hubiese actuado de la misma forma en una situación parecida.

Miró su pequeño reloj de pulsera, un regalo de su padre y que ella adoraba.

Comprendió que tenía que volver, si Justin se enteraba que había salido sola se iba a enfadar muchísimo. Era imposible que comprendiese que añoraba la libertad que tenía en España, donde podía ir a cualquier sitio sin preocuparse de llevar acompañante.

Suspiró resignada. Seguía dudando, quizás debería quedarse en este agujero negro y olvidarse de la luz, aunque no lo creía posible. Miró nostálgica al cielo, grandes nubes tapaban el sol que, como siempre, brillaba por su ausencia, el aire frío y plomizo le arrancaba gemidos de melancolía.

Deseaba correr nuevamente por los verdes campos de su serranía tan querida.

En España no le importaba el invierno porque éste poseía variados matices y colores.

En el mes de febrero los almendros se llenaban de flores como burlándose del invierno. Aurora aún se extasiaba al contemplarlos en su mente, bellísimas flores en tonos blancos, rosas, azules.

Ninguna estación podía compararse a la primavera española, donde el juego de la luz y el color bañaban toda la superficie en cálidos colores bermellón.

Contempló las solitarias rosas del parque, tan bien cuidadas que parecían artificiales, el sol no las besaba y trasmitían una tristeza acorde con la frialdad inglesa.

Aurora volvió a suspirar de nuevo. Su amigo Manuel no la visitaba desde hacía tiempo, imaginó que los estudios lo tendrían absorbido por completo, pero un ramalazo de incomprensión la azotó de nuevo. Todo era tan fácil en su tierra, la gente siempre estaba alegre y dispuesta, las risas de los niños se oían por doquier y ella, en este frío y negro agujero, apenas sentía el corazón debido a la humedad viciosa de las costumbres y a la rigidez de mente que poseían los británicos.

Observó a la gente que paseaba. Mujeres acompañadas por sus doncellas en silenciosa peregrinación hacia ningún lado. Sus bocas ausentes de sonrisas, los ojos empañados de frialdad, Aurora rió sin ganas, era como si la alegría fuese pecado en Inglaterra, volvió a suspirar de nuevo. Vio a unos patitos en el estanque zambulléndose una y otra vez, en un alegre chapoteo que envidiaba. Los constantes sonidos de los pájaros le recordaban que no estaba sola en esa isla fría y gris.

Deseaba tanto volver, respirar el aire lleno de esencias que salpicaba cada rincón de su tierra, azahar, canela, romero. España rezumaba vitalidad por doquier y ella necesitaba esa sensación como el agua para sentirse viva.

Una brisa traicionera y húmeda le arrancó el sombrero que llevaba suelto y Aurora lo vio alejarse impávida. Ondeó en un zigzag libre, sin orden y sin destino. Lo vio aterrizar cerca de un banco y sin prisa pero sin pausa se dispuso a recogerlo.

Vio el blanco corcel desbocado y la angustia que se reflejó en los ojos de la amazona que lo guiaba al contemplar el inminente desastre. En el mismo instante que Aurora se alzaba de recoger el sombrero oyó unos gritos angustiosos. Miró al niño pequeño que fascinado veía las patas del caballo galopar hacia él y no hizo amago de apartarse. Le pasaría por encima. La bilis se le subió a la garganta. Calculó la distancia, no llegarían a tiempo. Ella era la que más cerca estaba del niño y supo lo que tenía que hacer de inmediato. Comenzó a correr, pero no llegaba así que en un impulsó se lanzó en el aire y agarró al niño con sus brazos. Había calculado mal, la fuerte pendiente la desestabilizó. Ambos cayeron rodando hacia el estanque. El animal pateo el aire y se precipitó al suelo vacío. Aurora sintió un dolor agudo en el tobillo izquierdo y, con sus brazos, trató de proteger el cuerpo del niño todo lo que pudo. Oír las risas de él le trasmitió una calma inconcebible, estaba ileso.

Habían parado de dar vueltas y Aurora esperó a que se le pasase el mareo. Miró su aspecto y gimió consternada, el bello vestido color lavanda había quedado roto por el corpiño y la falda, el pelo se le había soltado del moño, pero tenía a un niño de no más de dos años riendo en su regazo con deleite y, a salvo.

La gente se había congregado a su alrededor y la madre del muchachito lloraba de puro alivio dándole las gracias una y otra vez.

Aurora no podía incorporarse. El tobillo izquierdo le dolía muchísimo y temió habérselo fracturado porque así no podría llegar hasta la casa. La amazona que había estado a punto de arrollar al niño se acercó a ella temerosa y asustada. Se encontraba a punto de sufrir un colapso nervioso y Aurora temió que se desmayase allí mismo porque ella no sería capaz de ayudarla, pero cuando vio quiénes eran sus acompañantes sonrió con verdadero alivio.

Justin se disponía a salir de la casa en busca de Aurora. Estaba terriblemente enfadado, la muy atrevida se había ido sin la compañía de una doncella. Con los peligros que acechaban en la ciudad.

Pensaba ser muy firme e intentaría meterla en cintura, posiblemente en España, las damas podían pasear solas, pero en Londres era del todo impensable, las calles estaban llenas de rateros y delincuentes, los campos de bandidos. Difícilmente una mujer podía caminar sola sin que peligrase su integridad física. Justin aún rumiaba su enfado cuando la vio llegar montada a caballo y abrazada por el mismo Roger Edén Wilson. Se quedó pasmado cuando contempló con ojos como platos que ella llevaba puesta la chaqueta verde de terciopelo de él, nuevamente el desaliño de ella lo consternó.

Roger se bajó del enorme semental con la agilidad y confianza que solo poseen los jinetes que han pasado la mayoría de su vida a caballo, la destreza y fuerza era innegable, era un experto jinete. La abrazó y la sostuvo en sus brazos más tiempo del necesario, no le quitaba los ojos de encima, haciendo que Aurora se ruborizase intensamente. Justin no se percató del resto de monturas que los acompañaban, sólo tenía ojos para las manos de su rival que abrazaban a su mujer y, del íntimo contacto que compartían.

Roger subió los peldaños de la casa, con un breve saludo a Justin pasó de largo con Aurora aún en brazos. Justin cerró la boca de inmediato y dando media vuelta se dispuso a entrar y ajustar cuentas con quien hiciera falta, su malhumor había aumentado hasta un punto alarmante. La tropa casi lo atropella en su intento de alcanzar la entrada y él se apartó hacia un lado dejándoles el paso libre.

Roger depositó a Aurora en el amplio sofá y la acomodó lo mejor que pudo. Le puso un cojín en la pierna para aliviarle el dolor mientras le sonreía con verdadera empatía.

Aurora se quitó la chaqueta y se la devolvió a Roger. Ésta había evitado que ella enseñase más de lo que permitía el pudor aunque, antes de ponerse encima el chal que Eulalia le había traído presurosamente a petición de ella, Justin pudo comprobar que llevaba el corpiño destrozado, dejando ver sus cremosos pechos casi por completo.

Se abrió paso entre el gentío que llenaban su salón y con ojos interrogantes miró a Roger esperando una explicación que, estaba convencido, no lo iba a satisfacer en absoluto.

Una muchacha no mayor que la misma Aurora intentó explicarle entre sollozos lo que había ocurrido, pero Justin estaba comenzando a perder la paciencia y la miró exasperado.

—Permite que te presente a la hermana de mi cuñado, lady Sara Kevington — ésta hizo una breve reverencia — nos encontrábamos paseando a caballo cuando una ardilla ha conseguido asustar a su yegua, algo insólito pues es muy mansa, Aurora ha evitado que los cascos del caballo aplastaran a un niño pequeño, que no se había percatado del enorme peligro que representaba el asustado animal, pero ha quedado bastante mal parada como puedes apreciar, esperemos que no se haya roto el tobillo.

Justin la miró con algo parecido al fastidio y la aceptación, su mujer tendría que explicarle más tarde la desfachatez de pasear sola sin compañía y andando, era inaudito que prescindiese de la calesa o de su propio caballo.

La entrada rápida del doctor de los duques de Wilson le hizo arrugar el entrecejo. Era el colmo del descaro que Roger hubiese mandado llamar a su propio médico, aunque calló, el tobillo de Aurora le preocupaba más.

Afortunadamente, sólo se trataba de una torcedura aunque bastante hinchada y amoratada, el doctor había indicado que en algunos días estaría como nueva. Había tenido mucha suerte y Justin lo agradeció en silencio. Eulalia como una perfecta anfitriona, preparó un breve refrigerio para la inesperada visita, el salón parecía brillar por la reunión informal que se había organizado.

Aurora reía por las bromas que le gastaban y, cada vez que veía el gesto adusto de Justin, su estómago se encogía de aprensión. Ella seguía en silencio y escuchaba, inesperadamente, había conseguido un montón de amigos nuevos pues, además de lord Roger y lady Sara, había conocido al conde Blair y al vizconde Seymour. El duque hizo su aparición y todos les dispensaron los honores que merecía. Justin quedó relegado a un segundo plano cuando el duque horrorizado por lo sucedido colmó a su nuera de atenciones.

Tantas felicitaciones la ponían nerviosa, sólo había cumplido con su obligación, pero reía cuando escuchaba las palabras aduladoras que le dirigían. No se veía a sí misma tan valiente pues el susto que se habían llevado sus huesos ante la enormidad de lo que hubiese podido ocurrir, la llenaba de angustia y aprensión.

Justin se sentó a su lado y ella lo sintió rígido y frío, se encrespó, su marido sólo la veía como un incordio y ella pensaba cambiar pronto esa actitud.

Todo estaba en silencio, Aurora leía tranquilamente semiacostada en su enorme cama con dosel. Debía guardar reposo absoluto para que bajase la hinchazón del tobillo. Esperaba la visita de Justin con algo de incertidumbre. Sabía que le esperaba una buena regañina, pero ella ya no era una niña pequeña para soportar el malhumor de nadie, pensaba responderle cada crítica con una réplica.

Intentó concentrarse en la lectura pero, el cantar de los cantares no la alentaba en absoluto, había cenado en su alcoba, las escaleras eran una gran dificultad, rehusó bajar al comedor con el resto de la familia y, puesto que los niños estaban dormidos, ella se dispuso a esperar el juicio y sentencia que Justin le daría de forma implacable e inmediata. Se rió de su ocurrencia y Justin, tan oportuno como siempre, aprovechó ese preciso momento para cruzar la puerta que separaba ambas alcobas.

Llevaba puesta su bata de terciopelo azul marino y el pelo aún lo tenía húmedo debido al baño. El cinturón de la bata lo tenía anudado de forma holgada y ésta se había abierto casi hasta la cintura. Aurora miró con ansia la uve de piel que mostraba Justin tan descuidadamente y de forma irracional deseó pasar la mano por el ensortijado pelo dorado de su pecho.

Miró las dos copas que portaba en las manos y sonrió de nuevo, no le vendría mal un trago de lo que fuese. Justin le dejó la copa en la mesita, acercó a la cama la mecedora que a ella tanto le gustaba. Justo en el momento de sentarse, la bata caprichosa se abrió hasta la mitad del muslo, el muy condenado no llevaba ninguna ropa debajo y Aurora pensó que a ese juego podían jugar dos, porque, estaba convencida que su marido actuaba a propósito para incomodarla.

Tomó la copa de la mesita e hizo que un tirante del finísimo camisón de satén color champaña, se deslizara por su hombro, dejando la mitad del pecho descubierto.

Los ojos de Justin brillaron de expectación, pero ella aún fue más lejos.

Bebió un gran trago de coñac, sabiendo que el líquido le quemaría la garganta y la haría toser, momento que ella aprovechó para que el camisón se le subiera hasta más arriba de las rodillas cuando se movió. Una vez que hubo cesado los estertores de la tos, se reclinó hacia atrás en una pose muy seductora, masajeándose la zona de la garganta que había sufrido el acceso. Justin lo estaba pasando fatal y, sólo cuando vio el brillo travieso en los ojos de ella, se dio cuenta de que estaba jugando con él.

—¡Tus artimañas hoy no funcionan no te van a librar de mi enojo! — Justin no pudo darle la seriedad que pretendía a sus palabras cada vez que la veía moverse.

—Mis artimañas suelen encantarle, ja ja ja — él no se esperaba esa respuesta petulante.

—Tengo motivos más que suficientes para estar enfadado con tu persona y tu actitud — Justin bebió un trago de su copa sin dejar de mirarla.

Ella dejó la copa en la mesita y le obsequió con la visión de su espléndido busto al hacerlo. Justin sintió que su cuerpo se endurecía por completo y cambió de postura para aliviarse.

—Lo único importante es que hay un niño pequeño que se ha salvado de un accidente seguro, cosa que, parece impórtale un bledo.

—Has de obedecerme Dawn. Si yo digo que no puedes salir a la calle sola, espero que me obedezcas sin réplicas — ella estaba comenzando a enfadarse.

—¡Mi nombre es Aurora! y no soy una prisionera aunque se empeñe en ello — su voz sonaba dolida y Justin sonrió, ella le decía lo mismo cada vez que le recriminaba algo.

—Londres es una ciudad peligrosa — continuó.

—¡Estaba a dos manzanas de casa! — respondió con acritud.

—Si deseas salir Elena puede acompañarte e incluso yo si dispongo de tiempo — Aurora pensó que eso era el colmo de la presunción y explotó de nuevo.

—Aquí no se discute mi temeridad ante un simple paseo por el parque a plena hora del día — la cólera le hizo subir el tono de la voz.

—Lo que realmente le molesta es que puedo conversar, reír e incluso bromear con todo lo que lleve pantalones y que supere la edad de diez años — Justin se quedó mudo ante el estallido de ella.

—A ese tema, iremos después — ella lo miró iracunda.

—Ha sido mi integridad física la que se ha puesto en juego, y sólo yo puedo decidir dónde, cuándo y en qué lugar puedo arriesgarla si el resultado merece la pena.

—Eres una irrespetuosa y desobediente. Si yo te digo que no caminarás sola por Londres, me obedecerás o tendrás que atenerte a las consecuencias — Justin estaba perdiendo los estribos por momentos y calló de golpe para recuperar el aliento.

Aurora lo miraba rencorosa, Justin la miraba con deseo y esa fue la chispa que le hizo lanzarle el libro que había estado leyendo unos momentos antes. Justin no lo esperaba así que no pudo evitar el impacto, le dio en plena cara y el dolor lo pilló de improviso. Aurora se arrepintió de inmediato, aunque había logrado enfriarle el ardor.

—¡Eres una arpía venenosa! — Justin se secaba las lágrimas que le corrían por el ojo lastimado y ella se envaró furiosa porque estaba harta de sus celos irrazonables.

—No pienso ser una prisionera en mi propia casa — Justin terminó riendo por su conclusión.

—No volverás a ver a Roger — ella abrió la boca sorprendida.

—Lord Wilson se ha portado siempre como un caballero.

—¡Es un libertino y no se hable más!

—¡Es mi amigo y no haré tal cosa!

—Pretende seducirte — Aurora bufó exasperada.

—Quizás y sólo quizás no hará falta que lo pretenda — Justin se atragantó con su respuesta.

—No puedo comprender que me estés replicando tan desvergonzadamente.

—Estoy cansada de sus celos, manías y rigidez. Puedo escoger a los amigos que desee y nadie va a amonestarme por ello — Justin guardó silencio.

—Mis celos son el resultado de tu frialdad al alejarme de tu cama — ella lo miró tan sorprendida como si un piojo negro la reprendiese.

—Eso no ha sido justo y lo sabe — estaba tan dolida que Justin casi se arrepintió de su arrebato.

—La injusticia la impones tú al negarme tus deberes conyugales, y aquí me tienes implorando cada noche unas migajas de tu cariño, cariño que derrochas por doquier incluso hasta a los desconocidos, pero bien que me castigas privándome de él cuando lo necesito tanto — con esas palabras consiguió herirla profundamente, pero siguió implacable.

—Te veo tan cariñosa con todos que me enferma la necesidad de abrazarte y sentirte. Tus bromas a Brandon, tus caricias a Jamie, la simpatía a Roger, me hundes en un pozo donde solo tengo mi autocompasión para alimentarme. Reduces mi autoestima hasta el polvo y mi hombría la has roto en pedazos que has desperdigado por toda Inglaterra, así que no me hables de estar prisionera porque sólo yo conozco el significado de esa palabra.

Aurora se quedó tan callada y quieta que Justin pensó en irse. Cuando al fin pudo articular palabra, lo hizo tan queda que Justin apenas la oyó.

—Un matrimonio debe compartir, respetar y ante todo confiar el uno en el otro.

Deseaba conseguir eso, antes de la satisfacción física que sólo es pasajera.

—No puedo confiar en ti... eres demasiado bella y, “quien tiene mujer hermosa, camina con oro por tierra de salteadores”, ya conoces el dicho.

Aurora creyó que deliraba y le tiró una almohada que esta vez sí que consiguió esquivar.

—¿Eso es válido para los dos? ¿O la fidelidad sólo debo respetarla yo? — Justin la miró con seriedad.

—Ninguna mujer me tienta como tú y me sorprende que no te des cuenta de ello — había incredulidad en su voz.

—Cada vez que me doy la vuelta tienes a un hombre enamorado. Diego, Emmanuel, Brandon, Roger ¿cuántos más faltan para que te des cuenta de que temo perderte cualquier día? — Aurora lo miró con horror.

—¿Por qué desconfía tanto de las mujeres? — le preguntó con brutalidad.

—Mi padre adoraba a su esposa, pero la lista de amantes que tuvo mi madre fue interminable. Murió de una sífilis que le contagió alguno de sus amantes y ella no era ni la mitad de hermosa que tú — esto último lo dijo tan lastimosamente que Aurora se compadeció.

—Si los ingleses fuesen menos rígidos y fríos seguramente sus mujeres no buscarían calidez en brazos ajenos. Lamento de veras lo que le sucedió a su padre pero no puede medirnos a todas con el mismo rasero. Quizás las inglesas den poco valor a unos votos, pero las españolas estamos hechas de otro material. La fidelidad es un rasgo que elevamos a la altura del honor y yo misma me he criado con él, no debe temer algo así de mí — Justin la miró duramente.

—Qué fácil has olvidado tu desliz en el invernadero — Aurora lanzó un gemido ahogado.

—Eso ha sido un golpe bajo pues bien que he olvidado yo su perfidia y despecho, pero nunca más su excelencia, nunca más — destilaba veneno por los ojos y vacilaba entre morderle la yugular o... Su mirada no obstante se dulcificó. Navegaba entre la lástima y el enojo. Tener una madre tan casquivana debía resultar letal para la confianza de un hombre, pero ella no pensaba pagar los platos rotos de nadie.

—Hemos llegado a un punto sin retorno — Justin la miraba con ferocidad — yo deseo confianza y usted no está dispuesto a ello.

Justin la miró profundamente, meditó sus palabras y creyó que sus noches de vigilia habían llegado a su fin.

—Si prometo confiar en ti ¿me das tu palabra que compartirás mi lecho de forma complaciente y voluntaria? — ella lo pensó concienzudamente. No sabía con seguridad si Justin le estaba tendiendo una trampa, pero si deseaba que confiase en ella debía ceder en ese punto.

—¿Podré tener los amigos que desee? — menuda pregunta contenciosa, pero Justin rió.

—Sigue provocándome y verás sorceress — ella le siguió en la risa.

—Será difícil mantener las manazas de Brandon alejadas de mi cintura — Justin no rió con la broma.

—Nunca vuelvas a jugar con mis sentimientos Dawn.

—Nunca lo he hecho su excelencia y me llamo... — Justin alzó su mano callándola.

—Sé cómo te llamas y deseo que me tutees como tuteas incluso al duque — ella se sorprendió.

—Es mi manera de mantener la distancia — él se envaró.

—Nunca más podrás estar separada de mí más de una pulgada.

—Centímetro — contestó terca.

—Siempre contrariándome — apostilló medio ofendido.

—Inglés habla demasiado y yo estoy deseosa de jugar con su látigo — Justin no necesitó más aliciente, de un salto llegó hasta ella y con sumo cuidado de no lastimarle el pie, la atrajo hacia su cuerpo y comenzó a devorarla.

Justin alargó el brazo hasta Aurora pero el lecho estaba vacío, se despertó de inmediato. El lado de la cama que había ocupado por la noche se encontraba frío y esto lo molestó. Alcanzó su bata que se colocó rápidamente y salió al pasillo en busca de ella, apenas eran las siete de la mañana.

Pensaba colocarle un cascabel como a los gatos, para por lo menos, oír por donde andaba en cada ocasión. Entró en el cuarto de los niños, ambos dormían como angelitos y una sonrisa tierna asomó a su boca. Estaba deseando tener más, quizás seis o siete. Las españolas tenían fama de ser mujeres fértiles. Justin se estremeció, si Aurora sospechaba lo que pensaba, lo castraría sin piedad.

Bajó los blancos peldaños de las escaleras de mármol italiano pero solo se oía el jaleo de los sirvientes despertando la casa. Recorrió la biblioteca, el despacho, el salón y seguía sin haber rastro de Aurora.

Oyó una risa cantarina en las dependencias de la cocina y se dirigió allí de inmediato. Se quedó en el umbral de la puerta observando lo que sucedía. Su mujer estaba masajeando el pie del mayordomo con un ungüento apestoso y abrió los ojos sorprendido, su padre, el duque, estaba al lado de ella aún con la ropa de montar y una taza de humeante café en la mano. De tanto en tanto, volvía a ponerle el ungüento en la mano de Aurora que friccionaba los huesos del mayordomo como si amasase harina.

No pudo aguantar el carraspeo y las tres cabezas se volvieron de inmediato hacia él. La sonrisa que le dedicó ella lo derritió.

—Ya veo que la señora marquesa no para ni un instante — Aurora alzó las cejas con interrogación, esa forma de llamarla la hizo sentir vieja.

—Nuestro Adam ha tropezado en las escaleras — era tan natural en ella hablar así del mayordomo como la forma de insultar tan peculiar que tenía — sólo estoy dándole un poco de este bálsamo milagroso, el mismo que Eulalia ha utilizado conmigo — el mayordomo quiso levantarse avergonzado pero Aurora se lo impidió.

—Deberías guardar reposo como te aconsejó el doctor ayer y no pasearte medio desnuda por la casa delante del servicio — Aurora se contempló y notó abochornada que su marido se refería a la bata celeste y al camisón que aún llevaba.

—Como buen inglés siempre mirando el lado negativo de las cosas — menuda petulancia, devolvía los golpes dobles.

—Deberías haber esperado al doctor — si iba a seguir con lo mismo le golpearía la cabeza con el rodillo de amasar.

—No va a poder manipularme las veinticuatro horas del día querido — el duque volvió a beber de su taza que ya estaba vacía en un intento por que ninguno viese la sonrisa que asomaba a su boca. Estar en presencia de su primogénito y de su nuera en la misma habitación suponía un riesgo de sufrir quemaduras de tercer grado.

Justin se acercó y miró el pie del mayordomo. A parte de un moratón no tenía nada, quizás fuese por el ungüento. Alcanzó una taza, se sirvió café y al primer trago tosió con aspavientos.

—¡Esto no parece café! — tanto el duque como Aurora suspiraron y rieron a la vez.

—Es café español, y ya debería saber cómo gustan los españoles de tomarlo, “negro como el diablo, caliente como el infierno...

—Dulce como el amor — apostillo el duque — yo me he acostumbrado a él y me encanta — Justin no se sorprendió por la declaración de su padre. Devoraba las empanadillas dulces de Eulalia con absoluta falta de decoro. La vieja bruja se lo había metido en el bolsillo como al resto de la familia.

—¿Qué es eso que huele tan bien? — Justin curioseó por la cocina sin encontrar el dulce.

—Eulalia está cocinando un bizcocho de almendras, miel y canela para los niños.

Les encanta comerse un trozo por la mañana.

—Pues espero que sea lo suficientemente grande porque estoy deseando probarlo — Aurora le sonrió. Tenía el pelo revuelto y la bata lo hacía parecer muy atractivo, lástima que la crítica de ir medio desnuda solo contase para ella, porque él mismo estaba muy seductor con esa tela que delineaba palmo a palmo su cuerpo musculoso y ausente de pijama ¿se estaría volviendo majadera? Meneó la cabeza contrariada.

—¿Ya no te duele el tobillo? — ¡un inglés preocupado! aún era posible la redención del diablo pensó sonriente.

—Este ungüento hace milagros y sólo Eulalia sabe prepararlo — Justin vio como Aurora se lavaba las manos y se las secaba para, a continuación, servirse ella misma una taza del fuerte café, también le llenó la taza a su padre y se sentó en el banco de madera junto a él. Que su padre estuviese sentado en la cocina con su nuera era toda una sorpresa. En sus todos sus años no había visto a su padre pisar las dependencias del servicio excepto desde la llegada de ella.

El mayordomo con una disculpa se marchó presuroso a continuar sus tareas.

Justin se sentó frente a ella y los tres se quedaron callados esperando a ver quién comenzaba primero la charla.

—Dawn he conseguido la yegua que querías. Lord Kevington ha sido un negociador extraordinario, pero al fin he podido salirme con la mía. No ha querido el dinero, es su forma particular de darte las gracias por tu intervención en el accidente de lady Sara. Le he prometido un potrillo aunque pienso pedirle un precio desorbitado, ese granuja se lo merece.

Justin los miraba uno a uno sin pestañear.

—Me parece justo — Aurora sabía que su marido saltaría de un momento a otro y aunque le hubiese gustado mantener esa conversación en privado con su suegro, comprendió que él no pensaba de la misma manera.

—¿Qué pensáis hacer con la yegua? — se detectaba una cierta desconfianza en la pregunta de Justin.

—Vamos a criar caballos, por supuesto — la voz del duque denotaba incredulidad.

—Y la idea ha sido... — Aurora contestó antes de que lo hiciera él.

—Del duque, por supuesto. Tiene un ojo excelente para la cría y yo estoy dispuesta a conseguirle sementales españoles con la ayuda de mi tío. Las caballerizas de Greenthorn serán conocidas y envidiadas en toda Europa.

Devlin sonrió a su nuera con verdadero afecto y Justin achicó los ojos calculador.

—Es inaudito que la aliente en esto padre, Dawn no necesita ánimos para fechorías — las palabras de Justin consiguieron poner serio al duque.

—Mi nuera tiene una mente brillante, antes de sacar conclusiones precipitadas deberías escuchar sus razones — hacía tiempo que Justin no probaba la acidez del duque pero esa forma de referirse a ella lo complació.

—Soy todo oídos Dawn — ella pensó en mandarlo al cuerno pero miró a su suegro y vio la súplica en sus cálidos ojos azules, capituló.

—El duque y yo pretendemos ganar un prestigio que redundará en una fortuna criando caballos únicos, y esa fortuna irá a parar a manos de sus nietos, mis hijos — Justin suspiró con los ojos cerrados. Lo sospechaba.

—Nuestros hijos — corrigió — no tendrán necesidad de más dinero — Justin calibraba cada sílaba para que ella no se molestase — soy lo suficientemente capaz de proveerles lo necesario y más. Mis negocios en la naviera van viento en popa al igual que la extracción de estaño. Mi mujercita debería confiar más en mi criterio y juicio patriarcal — Aurora saltó como un resorte.

—¿Cómo puede afirmar algo así cuando Roderick lo heredará todo? — El duque pensó en levantarse y dejarlos solos, pero quería saber hasta dónde llegaría ella.

—Es ley — respondió Justin — pero tienes mi palabra de que no les faltará nada al resto que tengamos — ella no lo escuchó.

—Poseerá el título de duque, además de ostentar el de marques y, no sé cuántos más — Justin rió porque no estaba muy desencaminada.

—Y no me parece justo que Jamie no ostente ninguno. Si yo estuviese en su lugar le daría al menos uno de sus títulos — Devlin la admiró, menudo coraje.

—No se pueden cambiar las leyes — el tono pragmático la enfureció.

—¡Y un cuerno que no se pueden cambiar! Si yo tuviese cinco hijos — Justin agrandó los ojos con complacencia — que no sucederá — mató sus ilusiones de un plumazo — permitiría que cada uno de ellos ostentase un título — la cara de Aurora se dirigió a su suegro.

—Daddy ¿qué títulos posee Justin? — el duque le sonrió amoroso, le encantaba la forma cariñosa de dirigirse a él, le daba a esa palabra un acento soberbio.

—El de Marques de Greenthorn, Conde por dos veces, de Redmond y Roswell, Vizconde de Grant, Barón de Knightley y futuro duque de Arun — Aurora estaba perpleja.

—Podía haberle dado alguno a su hijo menor. Un par del reino puede hacer algo así — Devlin la miró consternado porque ella tenía razón. Siempre lo había pensado pero él no tenía valor para ir contra corriente.

—El título de duque y el de marqués son vinculantes a la primogenitura así como las propiedades más importantes.

—Pues Jamie sería un perfecto conde de Redmond — Justin la miró atónito y con algo parecido a la admiración. Creció tan convencido de lo que era, que no se había parado a pensar en los hijos segundones de las familias nobles.

—Es posible que Jamie no deseé ningún título — Aurora tragó saliva violentamente y golpeó a Justin por debajo de la mesa.

—Es lo mismo que decir que un pobre no tiene necesidad de comer — ahora le tocó el turno al duque de sonrojarse.

—Pero la culpa no la tiene Justin — Devlin volvió a ponerse serio.

—Es tu obligación — Aurora apuntaba con un dedo acusador al duque — hacer algo al respecto.

—Y pienso hacerlo de inmediato — Devlin se levantó y besó la coronilla de su nuera, salió con pose tan orgullosa que Justin apenas lo reconoció. Tras unos minutos de reflexión Justin le hablo con dulzura.

—Imagino que la crianza de caballos tiene una segunda razón de ser ¿verdad sorceress? — Aurora se quedó seria, no le gustaba el apodo cariñoso.

—El duque necesita estar ocupado. Andar todo el día ocioso no es bueno para el espíritu — Aurora bebió un trago de café — tiene un ojo extraordinario para los caballos.

He visto su admiración hacia Olé y estoy segura que hará un trabajo excelente — Aurora calló un momento.

—Sigue teniendo mucha capacidad y tesón. Necesita sentirse útil, yo sólo lo he animado.

—Eres una mujer admirable — el cumplido la tomó por sorpresa — sólo tu inteligencia vería lo que el resto de nosotros no. Mi padre no parece el mismo desde que has entrado en nuestras vidas y te estaré eternamente agradecido por ello — Aurora se iba a caer del banco de un momento a otro. Justin le cogió las manos y se las besó y ese simple hecho le hizo recordar los momentos en la intimidad de la noche pasada. Se ruborizó violentamente y Justin supo de inmediato lo que pasaba por su mente.

La entrada abrupta de Eulalia selló la invitación que estaba a punto de hacerle.

Eulalia miraba a uno y a otro y no supo que había sucedido antes de entrar ella en la cocina, pero se abstuvo de preguntarlo.

Capítulo 33

Justin estaba mareado por el olor de las flores. Habían invadido la casa con ramos tan extravagantes y variados que pensó mandarlos a las caballerizas donde no molestasen con su penetrante aroma.

La puerta volvió a sonar y él se encontraba haciendo la labor de mayordomo.

Volvió a abrir la puerta de la calle y un recadero le dejó en las manos el ramo de flores más raro que había visto en su vida. Miró la tarjeta y arrugó el ceño de inmediato, las flores las mandaba Roger Edén Wilson y Justin no supo calibrar su significado.

Aurora exclamó complacida al contemplarlas, que Roger se hubiese acordado de sus flores preferidas era inaudito. Olió las sencillas amapolas rojas entre tallos de trigo maduro y casi se le saltaron las lágrimas de los ojos. Justin no comprendió la emoción de ella. La puerta volvió a sonar y él comenzó a mascullar ostensiblemente.

Traían un regalo para lady Penword, Justin se hizo a un lado para dejar entrar a los mozos el enorme cuadro al vestíbulo.

Aurora no pudo contener las lágrimas esta vez. El bello cuadro de marco dorado y ricamente tallado, mostraba un amanecer en Andalucía. Bellos campos de trigo dorado salpicado por intensas amapolas rojas y sierra nevada al fondo. Increíble, cómo Roger tenía un cuadro así no lo entendería en su vida. El artista debía haberlo pintado desde la vega de Granada, dando la espalda al sur.

Se secó las lágrimas y comenzó a buscar una ubicación apropiada para un cuadro tan hermoso y al momento lo vio, detrás del enorme escritorio de caoba quedaría imponente. Escribió brevemente una misiva que dio a los mozos, les agradeció profusamente el regalo para que se lo trasmitieran al dueño.

—No puedes aceptar un regalo así — la voz de Justin la desencantó.

—¡Ja que no! — Justin masculló por la provocación.

—No es decoroso aceptar el regalo de un hombre cuando se está casada — ella se inflamó enseguida.

—Es el regalo de un amigo — nuevamente volvía a poner distancia.

—Debes devolverlo — siguió machacándola.

—¡No haré tal cosa! — Aurora se puso las manos en las caderas y lo miró desafiante.

—Es el regalo más hermoso que he tenido en esta isla y no pienso despreciarlo por unas reglas absurdas.

—Roger querrá algo a cambio — Aurora suspiró, la mente de los ingleses era en verdad retorcida.

—Si salvar a la hermana de su cuñado de un desastre inminente no es motivo suficiente... — esperaba no tener que terminar la oración.

—Aquí tienes ramos exquisitos de los condes de Kevington, del conde Blair, del vizconde Seymour y sólo te ha emocionado el ramo de Roger — ella lo miró compungida.

—De niña solía coger amapolas que crecían entre los campos de trigo sembrado — Aurora sonrió nostálgica — el trigo suele producir muchos picores y me pasaba las noches rascándome las piernas debido a él. Pero ni una sola vez dejé de asaltar su brillante estampa para arrancar amapolas que luego dejaba secar entre los libros.

Tengo cientos de ellas — suspiró melancólica y continuó.

—Cuando contemplas un campo dorado que se extiende hacia el horizonte y cómo el viento ondea las rojas flores que se alimentan de él. El tiempo se detienen ante tanta belleza salvaje y, verlo hoy mediante el cuadro y el olor del ramo, ha hecho que el recuerdo sea de veras doloroso.

Justin no pudo articular palabra, la tristeza de ella era sobrecogedora, una vez más se preguntó si al retenerla a su lado no estaría cometiendo el mayor error de su vida.

El cuadro terminó colgado detrás del escritorio y Justin no tuvo más remedio que capitular, pero Aurora estaba radiante y él se sintió satisfecho.

A Aurora le gustaba lady Sara Kevingthon. Era una florecilla tímida y viéndola bailar con Jamie le pareció una muchacha de un gusto impecable y modales exquisitos, sería una cuñada idónea.

Buscó con la mirada a su marido pero no lo veía por ningún sitio. Escuchaba la cháchara de Brandon sin prestarle la menor atención. Éste, dolido, le dio un codazo en las costillas justo en el momento que se llevaba la copa a los labios, la champaña le salpicó la cara y ella miró furibunda a su primo político. Brandon le ofreció su pañuelo y ella lo cogió con una, casi sonrisa en la boca.

—Tengo verdadero terror a asistir con algún Penword a un evento. Me rompéis el vestuario, me mancháis, pisáis y volteáis a vuestro antojo. Mi venganza llegará y os haré morder el polvo.

—No me estabas prestando atención — Brandon parecía un niño pequeño.

—Estaba buscando a Justin — Aurora mintió descaradamente y Brandon lo supo enseguida.

—Yo soy mejor partido que mi primo — rió por el estallido.

—¡Pero estoy casada con él! — esto lo dijo con verdadera lástima.

—Podría dejarte viuda — ella sopesó sus palabras y rió por la broma.

—¿Qué me decías? — hizo la pregunta sin mirarlo, seguía buscando entre las parejas de baile.

—Marcho el próximo miércoles a España — había captado con sus palabras la completa atención de ella.

—¿Y qué hará un bruto escocés en mi patria? — Aurora entrecerró los ojos meditando.

—Diego ha prometido presentarme a una española como tú.

—Imposible...Soy única — Brandon la miró un momento y comprobó que lo decía sin vanidad alguna.

—Se llama Ana María de Mendoza — Aurora abrió los ojos sorprendida.

—¿La prima de Diego? Presumo que andas errado — Aurora le quito la copa a Brandon y se la bebió de un trago, puesto que le había tirado la suya, justo era que se bebiese la de él, Brandon no protestó por el robo.

—Casey ha sido muy explícita en su descripción, estoy deseando conocerla.

—Te deseo buena caza. Vas a necesitar mucha suerte — Brandon no entendió sus palabras.

—Soy un partido excelente, la moza no se negará en cuanto me vea.

Aurora estalló en carcajadas, varias cabezas se volvieron hacia ellos y esto la hizo seguir riendo a mandíbula batiente.

Justin la oyó y se puso rígido. Él podría instruirla sobre lo poco apropiado de reírse abiertamente en público y ella hacía lo que le venía en gana. Varios pares de ojos lo miraron casi como compadeciéndose de él cosa que lo enfadó todavía más.

Se disculpó y se dirigió hacia donde estaba su mujercita. Ese arranque de alegría le iba a costar un buen beso. Se relamía pensando en dárselo.

—Brandon no he querido insultarte pero Ana tiene un genio terrible. Su padre ha intentado casarla en varias ocasiones pero no hay mozo que aguante su temperamento — deseaba tranquilizarlo.

—Escocia necesita mujeres con el carácter fuerte — su voz sonaba lastimosa, se compadeció.

—Ana es una mujer bellísima, posee el pelo más hermoso de toda España, pero apenas mide un metro y medio, la diferencia de altura es considerable — lo miró burlona — eres demasiado grande para ella.

—Me gustan las mujeres menudas — su terquedad lo enterneció.

—Creo que serás un desafió para la casa Mendoza.

—Necesito consejos para conquistarla — ahora entendía el apremio de él.

—Intenta presentarte a ella a solas y aún antes de terminar de decirle quien eres le arrancas un beso de esos que hacen historia. Si ella te insulta y te llama puerco escocés, la tendrás comiendo de tu mano en menos tiempo del que te imaginas, si por el contrario te mira con ojos llenos de frialdad habrás perdido tu oportunidad.

Brandon absorbió el consejo ávido.

—Pensaba conquistarla con chocolates, serenatas y versos — Aurora consiguió contener la risa.

—Muchos españoles ya lo han intentado. Deberás ser todo lo contrario a ellos, es la única opción que te queda — Brandon se quedó pensativo.

—¿Qué es lo que otros españoles han intentado? — Justin siempre aparecía en el momento más inoportuno.

—El laird McGregor y yo mantenemos una conversación privada, gracias — Aurora se lo soltó con verdadera picardía.

—Tu lengua va demasiado lejos en ocasiones Dawn — no le siguió la broma.

—Mi lengua sólo se ha movido para decirle que nadie le ha dado vela en este entierro — apostilló.

—¿Quién se ha muerto? — Jamie llegó en el momento oportuno pues le impidió responder.

—Solamente le estaba dando algunos consejos a Brandon — Justin la miró con interrogación pero, si esperaba que ella le dijese algo, más le valdría esperar sentado a que una zapatilla trinase.

—¿Bailas Dawn? — Jamie extendió un brazo hacia ella pero Justin tenía otros planes en mente.

—Creo que es mi turno de bailar con la marquesa — Aurora levantó las cejas curiosa.

Se dejó arrastrar y comenzaron los primeros pasos de un vals. Aurora estaba callada mientras con los ojos seguía el movimiento de lady Sara, Justin la notó ausente y no tuvo más remedio que acicatearla.

—Estoy asombrado de que mantengas el vestido aún intacto — sus ojos ardientes recorrieron el bonito vestido de color ciruela y el amplio escote, el nacimiento de sus pechos lo tentaba demasiado. Suspiró pesaroso. Ella no le prestaba atención.

—Yo diría que ese vestido te favorece demasiado, te hace los pechos aún más grandes — Aurora no supo a qué se refería, no se había percatado de su escrutinio y siguió mirando por la sala.

—Si me dices a quien buscas, posiblemente pueda ayudarte — pero ella le prestaba la misma atención que a un insecto pisado en el suelo.

Justin pensó castigarla. Ciñó su cintura y la acercó a su cuerpo tanto que apenas si la dejaba respirar, ella protestó de inmediato. Intentó separarse pero no se lo permitió y Justin comprobó complacido que ahora sí tenía su interés, inclinó la cabeza y posó sus labios en los de ella.

—¡No me gusta que me ignores!

—¡Estaba buscando a lady Phoebe!

—La conquista de mi hermano no debe preocuparte en absoluto — Aurora hizo un gesto mohíno con la boca.

—Jamie no tiene interés en ella — este comentario molestó a Justin.

—No debes controlar lo que hace, Jamie es mayorcito para resolver sus problemas.

—Si fuese a la inversa a su excelencia no lo molestaría en absoluto, puede estar seguro de ello — seguía dando estocadas certeras.

—Alguna vez tendrás que dejar de perseguirlo como una gallina clueca — esto consiguió hacerla reír y esto lo molestó todavía más porque no había sido esa su intención.

—Es de mala educación reír en voz alta, te lo he advertido muchas veces.

—Su excelencia me dice muchas cosas a lo largo del día pero, apenas se da la vuelta, las olvido todas con una facilidad asombrosa — Justin entrecerró los ojos ante la impertinencia.

—¡Estás buscando una reyerta! — no podía creérselo.

—¡Estoy buscando a lady Phoebe! — ahora fue él quien rió, era demasiado ingeniosa.

—Si me buscaras a mí con el mismo interés, te regalaría las joyas de la corona — ella seguía ignorándolo y él suspiró resignado. Esa noche la mente de Aurora estaba en otro lugar y con otra persona. Pensó aprovecharse de su distraimiento en su propio beneficio.

—Ha llegado la hora de que aumentemos la familia — apenas podía ocultar la sonrisa que pugnaba por salir de su boca, seguían dando vueltas sin parar y ella ni se percataba de lo que le decía. Decidió aprovecharse de su actitud distraída.

—Es mejor aumentar la familia cuando nuestros hijos son pequeños todavía ¿no te parece?

Ella seguía ignorándolo y sin saber a lo que se refería él, su constante cháchara no la dejaba concentrarse.

—Esta noche se acabaron las retiradas rápidas, deseo continuar la cabalgata hasta el final ¿me das tu palabra Dawn? — ella sólo había oído lo de dar su palabra y pensó que podría darla sin problemas.

—Tiene mi palabra pero deje de darme vueltas me estoy mareando — Justin paró en seco la danza y la sacó a los jardines, tenía un remedio eficaz que haría que se le pasase el mareo de inmediato.

Aurora al fin divisó en el fondo de la sala a lady Phoebe, ésta hablaba con lady Esther y ambas se dirigían a la habitación preparada para las señoras. Rápidamente se desasió de los brazos de su marido.

—Discúlpeme, necesito ir un momento a acicalarme.

Justin se quedó solo y rumiando su incapacidad de poder llevar a su mujer al rincón oscuro donde pretendía darse un festín con su boca. La vio desaparecer rápidamente, suspiró resignado, era la primera vez que Aurora se preocupaba por acicalarse, algo estaba tramando, se dio la vuelta y buscó a su primo.

Aurora se escondió en la salita amarilla que los condes de Moore habían habilitado para que las damas se recompusiesen. Escuchó atónita los planes de lady Phoebe. Eulalia tenía razón, la muy pendeja pensaba tenderle una trampa a Jamie.

Iba a comprometerlo para cazarlo.

Sintió cólera ante la falta de escrúpulos de las inglesas pero antes tendría que pasar por encima de su cadáver. No le preocupaba escuchar a hurtadillas ni se sintió culpable, era necesario que conociese todos los detalles para poder actuar con prontitud.

Regresó a la sala de baile y buscó con los ojos a Jamie, lo encontró charlando con Brandon y agarrándolo de la mano lo arrastró a la pista de baile, su cuñado la miró sorprendido pero calló, Aurora tenía el ceño arrugado, se la veía preocupada y esto lo alarmó. No consiguió quitarle los ojos de encima mientras una sensación de inquietud se extendía por sus huesos.

—Jamie espero que seas sincero porque tengo una pregunta que hacerte — su cuñado la miró risueño y asintió con la cabeza.

—¿Piensas declararte a lady Phoebe? — Jamie alzó las cejas con sorpresa.

—Nunca he tenido interés en lady Phoebe — Aurora suspiró tranquila.

—Desea tenderte una trampa, acabo de enterarme. Ven, salgamos al jardín y te contare todos los detalles.

Jamie estaba atónito, no sabía si zarandear a su cuñada o darle un azote. Lo arrastró por toda la sala hasta llegar a los amplios jardines de los condes Moore mientras el resto de la gente los miraba con desaprobación. A ella le tenía sin cuidado lo que pensasen los estirados ingleses, su cuñado corría un gran peligro y ella estaba dispuesta a batallar por él. Nunca más un hombre o mujer que ella conociese, sería atrapado por un matrimonio indeseado. Con la experiencia de Diego y de ella había sido suficiente.

Jamie iba quedándose horrorizado por momentos. La astucia y alevosía de la dama en cuestión lo dejaban frío, pero Aurora se encargaba de calentarle las orejas con consejos.

Desde que su padre el duque lo había dotado del título de conde de Redmon las herederas hacían turno para meterse entre sus sábanas y no sabía si debía agradecérselo a su cuñada con unas nalgadas o con una buena cerveza.

—Deberías intentar convencer a la dama de tu corazón para que te rescate — Jamie la miró con estupor y con una duda en su interior.

—Es un amor no correspondido y he aprendido a aceptarlo — las palabras le pesaban como plomo.

—¿Se lo has preguntado? — ella seguía insistiendo arduamente.

—¡Ni me atrevería! — la miró tan largamente que la hizo sentir incómoda.

—Quizás estás haciendo el tonto callando — menudo consejo le daba ella, Jamie negó con la cabeza e intentó brindarle una sonrisa que le había salido titubeante.

—Algunas cosas es mejor dejarlas como están. Créeme Dawn si te digo que la aceptación en ocasiones, es la mejor medicina.

—Pues yo creo que cometes un error. En ocasiones hay que coger al toro por los cuernos — Jamie la miró sin comprender y ella carraspeó ofuscada.

—Esos consejos podrías haberlos aplicado a ti misma con respecto a Diego — ella comprendió su error. Intentaba aconsejarlo cuando ella misma era un desastre emocional.

—Yo estaba encinta y tu hermano es muy terco. Mis objeciones las fue derribando una a una con una sonrisa diabólica.

—La mujer de mi vida también es madre — Aurora lo miró compungida y triste.

—Pues entonces lo lamento de veras. No es lo mismo separar a una mujer de una bestia que a una madre de su hijo — Jamie le sonrió y agarró un rizo que le colocó detrás de la oreja.

—¿Por qué siempre haces eso? — había tanta ternura en su voz que Jamie gimió por dentro.

—Tienes el pelo más rebelde que he visto en mi vida. Constantemente se burla de todo aquél que lo mira y es entonces cuando nos invade el deseo de intentar domarlo, como me ocurre a mí en este momento.

Aurora asió su mano y la acarició con su mejilla en un acto de cariño inconfundible.

—Prométeme que tendrás cuidado — los ojos dorados lo miraban directamente.

Jamie se llevó la mano al corazón y con una gran sonrisa se lo prometió.

Ambos volvieron a la sala de baile y Justin la asió de los hombros para que no se le escapara de nuevo, pero no fue lo suficientemente rápido, Roger Edén Wilson consiguió arrebatársela delante de sus narices, ella rió por la osadía y por la cara ceñuda que iba apoderándose de su marido.

Había comenzado una Volta, ella abrió los ojos sorprendida porque no conocía ese baile en particular. Roger llevó a Aurora de aquí para allá trazando un amplio círculo, luego, la levantó en el aire por encima de su cabeza, le dio vueltas hasta que la excitación mareó a la joven, que reía con una risa cantarina que lograba hacer volver la cabeza a los presentes, incapaces de resistirse al encanto de ella. Gracias a la pericia de Roger, pudo bailar sin dar un pie en falso y se dejó llevar por él con bastante soltura y donaire.

Tanto Brandon como Jamie, se congregaron a su alrededor y esperaron su turno para bailar con la marquesa que rodaba del brazo de Roger al de Brandon, al de Jamie y era levantada por sus sucesivas parejas que se esforzaban por superar al precedente. Aurora reía de pura diversión. Justin negó con la cabeza cuando su primo Guy se acercó a Aurora.

—¡Ni hablar! es mi turno de hacerla volar — se dirigió hacia donde los bailarines danzaban animadamente y sin importarle las protestas de ellos, la agarró aún antes de que terminase el baile para sorpresa de todos los que estaban bailando y la hizo dar más vueltas que ninguno.

Justin la fue llevando hacia los jardines. Miró su rostro encendido, sus brillantes y resplandecientes ojos. Se le había deshecho completamente el moño y los rizos campeaban a sus anchas, a pesar del desaliño, seguía siendo la mujer más hermosa que había visto nunca y era solamente suya a pesar de lo que protestara ella.

—¡Ha estropeado mi diversión! — le recriminó risueña.

—No me gusta que me ignores tanto tiempo — ella lo miró confundida.

—Es muy difícil ignorarlo créame — Justin no supo si tomárselo como un cumplido o como un insulto.

—Es un baile divertido, no lo había bailado nunca — Justin no pudo contenerse.

—Ha sido una petición particular de nuestro amigo Roger. Tendré más tarde unas palabras con él — Aurora se sorprendió.

—No hemos sido la única pareja que lo ha bailado.

—Pero eres la única a la que se le han visto las ligas — Aurora se ruborizó violentamente, comprendió que Justin apenas podía aguantar su enfado.

—No soy la única dama que han lanzado por los aires ni la única que lleva ligas — estaba incrédula.

—Pero eres la única lo suficientemente irrespetuosa para llevarlas de un color tan escandaloso.

—El color de mis ligas suele gustarle bastante — Justin la miró con ojos como el hielo y Aurora se estiró al ver su enojo, no entendía qué lo había enfadado.

—Tus ligas sólo puedo verlas yo y hoy acabas de mostrárselas a todo el mundo.

—Creo que mis ligas no es el verdadero tema de debate aquí ¿no es cierto?

—No me has prestado atención en toda la noche, desoyes mis consejos — Aurora achicó los ojos porque estaba realmente molesto y ella no entendía realmente el motivo.

—Si desea un perrito faldero puedo comprarle uno que lo siga constantemente y le dé lametazos cuando se lo pida — Justin apretó los puños para no estrangularla.

—Soy tu marido, tu atención debe ser única y exclusivamente hacia mí. Debes comportarte con el recato que debe caracterizar a toda mujer casada y debes dejar de bailar con todos los solteros que codician tus atributos. Te muestras demasiado accesible — Aurora ahogó una maldición, Justin estaba llevando el asunto demasiado lejos.

—He bailado con un primo, con un cuñado y un amigo, difícilmente se me puede acusar de pizpireta — había conseguido enfadarla y echaba chispas por los ojos.

—La discreción en tu persona realmente brilla por su ausencia — Aurora lo miró furiosa. Por qué demonios tenía que mostrarse tan rígido y estropearle todo lo que conseguía divertirla. Comenzó a darse la vuelta cuando de nuevo sus palabras la detuvieron.

—No me des la espalda cuando te amonestó y deja de poner esa cara ofendida porque cuanto he dicho es cierto — Aurora se puso las manos en las caderas, lo miró tan dolorosamente que Justin pensó si no se había extralimitado.

—No puedo cambiar lo que soy, es más, no me interesa hacerlo, y ahora, volveré al baile para calentar a todos los solteros que codician mis atributos y que expongo con tanto descaro.

Justin vio las lágrimas que ella contenía a duras penas y un ramalazo de culpa lo devoró. Quizás se mostraba demasiado estricto con ella, pero tenía que doblegarla, su juventud le impedía ver lo crápulas que podían llegar a ser los hombres. Pensó en Justin en Brandon y sintió remordimientos. Dirigió sus pasos de nuevo al salón de baile, buscó a su esposa que había desaparecido sin dejar rastro.

Había vuelto a la casa en el carruaje sin ninguna explicación. Debía de estar terriblemente enfadada.

Despidió al cochero, subió las escaleras hacia su recámara mascullando interiormente por haberlo dejado plantado. La casa dormía en silencio, no se oía ningún ruido.

Despidió a su ayuda de cámara una vez lo hubo ayudado a desvestirse. Se colocó la bata de terciopelo azul y cruzó la puerta que lo separaba de la recámara de su esposa.

La encontró acostada y dormida. ¡No se lo podía creer! apenas había pasado una hora desde la discusión y ella estaba dormida. Pero él tenía planes para esa noche y una promesa que no estaba dispuesto a olvidar.

Se quitó la bata sigilosamente y se metió entre las sábanas de seda. Ella le daba la espalda pero él no se dio por vencido.

Comenzó un suave ataque a sus sentidos y ella, fiel a su naturaleza apasionada, comenzó a responderle casi de inmediato incluso dormida.

Justin se regodeaba interiormente. A pesar de las diferencias que tenían, ella no se le negaba y siempre respondía con entusiasmo a sus requerimientos. Se sentía muy afortunado, su mujer era una diosa en la cama y siempre estaba dispuesta a experimentar, aprender, dar lo mejor de sí misma.

Esa vez Justin no se retiró cuando alcanzó el clímax unos segundos después de ella pero Aurora no fue consciente de lo ocurrido hasta que la languidez comenzó a desvanecerse. Cuando su mente fue capaz de asimilar la osadía de Justin abrió los ojos como platos y se enfrentó a su marido con una pregunta pétrea.

—¿Pretende preñarme otra vez? — apenas le salían las palabras de la boca de lo incrédula que se sentía.

—Deseo aumentar la familia, es algo normal en un hombre sano y de mi posición — ella creía que se desmayaría de la impresión.

—No es una decisión suya solamente — de un momento a otro Justin terminaría asado en la cama, los ojos de ella quemaban.

—Me diste tu palabra esta noche en el baile de que podría continuar hasta el final y así lo he hecho.

—¿Mi palabra? — ahora entendió la cháchara de él. Se sentía mortificada porque no podía creer que le hubiese prometido algo así y que el condenado se hubiese aprovechado de su distracción.

—Ha vuelto a jugar sucio y si me ha vuelto a dejar encinta... — Justin la miró tan seguro de sí mismo que ella temió lo peor.

—Deseo tener muchos hijos y pienso tenerlos siendo aún joven — ella hervía de cólera.

—Mis hijos son pequeños todavía, no estoy preparada para hacer de yegua de cría otra vez.

—Con dos embarazos más tendré los retoños que deseo — Aurora entrecerró los ojos intentado contener los insultos.

—¿Y cuántos retoños pretende su excelencia? — casi se estaba ahogando por su presunción. Él le mostró cuántos con los dedos de las manos.

—¿Seis? Debe de estar loco — ni muerta pensaba pasar por lo mismo cuatro veces.

Saltó encima de él y quiso ahogarlo con sus propias manos. Justin reía divertido porque siempre terminaba saliéndose con la suya, le agarró las manos a su señora y volteándola consiguió ponerse encima de ella.

—Te dije que te mantendría pegada a mi nariz y llena de niños. Soy hombre de cumplir sus promesas — Justin imitó el tono del tío de ella y Aurora creyó que se ahogaría de la rabia.

Justin alargó la mano hacia su esposa. Nuevamente su lado estaba vacío y frío.

Se levantó, recogió la bata azul de terciopelo que descansaba en el suelo y fue a buscarla. Sabía dónde encontrarla exactamente. Las escapadas a medianoche iban a terminar de una maldita vez.

Asomó la cabeza por la hoja entreabierta dela puerta de la cocina, no se sorprendió al ver a su padre y a su esposa sentados frente a frente ante la enorme mesa y devorar un flan de almendras como si no hubiesen comido en todo el día.

Ambos tenían una taza de chocolate en la mano y Aurora reía por las cosas quedas que le contaba el duque casi al oído. ¡Diantre! sentía celos hasta de su padre.

Devlin llevaba su bata color Burdeos y, con cuchara en mano, competía por devorar más trozos de dulce que su nuera. Justin recordó la charla que le dio sobre el atiborrarse a comida y, mirando a su padre, meneó la cabeza estupefacta, el duque parecía un muerto de hambre.

—Imagino que puedo unirme a la fiesta — los ojos de Aurora lo diseccionaron centímetro a centímetro y esa osadía consiguió estremecerlo de placer.

—Dawn y yo estamos comiendo un dulce que ha preparado Eulalia para mañana.

Verás su sorpresa cuando descubra que ha desaparecido.

—Lástima de Eulalia, vosotros conspirando para hacerle perder la razón. ¿Queda algo para mí? — Aurora masculló. Menuda hipocresía, regañarlos y, ahora, querer unirse al banquete.

—Me temo que no, su excelencia y yo tenemos un gran apetito — Justin no se amedrentó por la negativa de ella. Le cogió la cuchara de la misma mano y se terminó su parte. Su padre lo miró sonriente.

—¿Hacéis esto muy a menudo? — el duque respondió sin vacilar.

—Desde hace bastante tiempo me temo. Nos gusta los postres que deja preparados Eulalia por las noches — Justin los miró con sorpresa y el duque continuó.

—Es el momento del día que me siento realmente relajado. Tanto Jamie como tú estáis demasiado ocupados para entretenerme y mi nuera me dedica estos momentos solamente a mí. Me escucha y me encanta compartir con ella lo que ha sucedido durante el día — la mano del duque asió la de Aurora y le besó los nudillos con verdadero cariño.

Justin miró a su padre como si no lo conociera. Que reconociese que necesitaba compañía era asombroso y que ninguno de sus hijos se hubiese dado cuenta lo mortificaba. Su mirada se dirigió a su mujer y sintió todo el amor del mundo por ella.

Una niña había vuelto su mundo del revés y dio gracias por ello.

—Soy el abuelo más insoportable de toda Gran Bretaña y creo que podré con dos o tres Penword más — el duque seguía asiendo la mano de su nuera y ella no lo contradijo, pero ante la cara de placer que se dibujó en la de Justin no pudo contener la réplica.

—Justin me ha prometido otorgarle a cada uno de mis hijos un título daddy — él ya se esperaba algo así y le sonrió complacido, aún le llevaba ventaja a la mozuela.

—Creo que no poseo tantos títulos para los hijos que has prometido darme — el pie de Aurora comenzó un tac — tac peligroso en el suelo.

—A mí me hubiese gustado tener por los menos cuatro. Pero los nietos serán un buen bálsamo, estoy convencido de ello — el duque no ayudaba mucho desde luego.

—Puesto que el título conde de Redmon ya no será posible por ostentarlo Jamie, tendré que conformarme con tener sólo tres varones — Justin seguía hostigándola y sabía que su española iba a explotar de un momento a otro.

—Pero deseo un montón de hembras pelirrojas, descaradas y salvajes como su madre — Aurora sonrió a pesar suyo.

—Cuidado con lo que pide milord, un montón de hembras descaradas pueden hacerle la vida muy difícil pues apenas puede con el botón de muestra — ni aún con esas conseguía desmoralizarlo.

—Pero no podremos darle al duque todos los nietos que desea si te escondes en la cocina por las noches para atiborrarte a comida — Aurora ahogó una exclamación indignada y le soltó una patada por debajo de la mesa.

—La cobardía es un rasgo inglés no español y no vuelva a llamarme glotona nunca más — Justin rió porque la había molestado como pretendía.

—Vamos sorceress deja de comer de una vez y vuelve a la cama — ella aborrecía el apodo de la leche, pero antes tragaría brea que hacérselo saber.

—Veremos si su whip (23) está a la altura de que una española le espere en la cama — esto último lo dijo con una picardía impertinente. Devlin carraspeó y Justin creyó que se abrasaría con la insinuación tan descarada.

(23) látigo.

—¿Whip? — preguntó el duque interesado y Justin gimió negando con la cabeza.

—Buenas noches daddy — el duque la besó en la mejilla y ella lo abrazó con ternura.

Los dos la miraron irse y contemplaron el lugar vacío que había dejado. Ambos se mantenían callados. El duque miró a su hijo con suspicacia por la expresión indescifrable que tenía Justin en sus ojos grises y medio se disculpó.

—Ya sabes...abraza todo lo que se mueve y yo me muevo bastante — Justin rió por el comentario de su padre que intentaba justificar lo mucho que le gustaba que su mujer lo arrullase. El duque tras un momento de silencio, cabeceó pesaroso.

—Eres demasiado intransigente y duro con ella — Justin alzó las cejas sorprendido.

Que el duque le recriminara algo así era inaudito. El mismo no la había dejado respirar con sus normas, reglas y protocolo.

—Hay que controlar su sangre española.

—A mí me gusta su sangre y estoy convencido que a ti te gusta todavía más — Justin rió porque su padre había acertado de lleno.

—Estoy irremediablemente enamorado de ella, beso el suelo que pisa, pero tengo que domarla antes de que se dé cuenta o ya no tendré remedio — el duque lo miró serio.

—Yo que tú cuidaría la forma de tratarla, porque si la lastimas, tendrás que vértelas conmigo — Justin se quedó con la boca abierta, pero el duque no le dejó objetar nada, se levantó y sin un buenas noches lo dejó tan solo como Aurora lo había dejado en el dormitorio.

Capítulo 34

Aún tendría que esperar unos meses más. La caravana de gitanos no llegaría a Inglaterra hasta la primavera y ella no tenía tanto tiempo.

No quería volver a quedarse en estado pues la vuelta a su patria podría tornarse imposible, afortunadamente, la osadía de Justin no había dado fruto y ella podía respirar tranquila.

Había detenido sus intentos tan solo porque se encontraba muy resfriada, nada apagaba más el ardor masculino como el tener una nariz roja y una boca en continuos estornudos.

Aurora analizó su vida en ese país extranjero y al hacer balance no supo calibrar hasta qué punto estaría atada ni por cuanto tiempo. Sabía que el lugar de Justin estaba en Inglaterra de la misma forma que el suyo estaba en España, pero los dos niños que habían engendrado juntos deberían vivir con uno de sus padres separado y este echo la mortificaba hasta lo indecible.

Su vida transcurría tranquila. Los actos que como marquesa tenía que hacer no suponían ninguna esclavitud pues ayudar a los más desfavorecidos le alimentaba el espíritu y le calmaba el alma.

Aurora sintió pena por su suegro. Lamentaba tener que dejarlo en la isla. El afecto sincero que sentía por él le dificultaba la decisión que debía tomar, afortunadamente se encontraba desempeñando una labor titánica, los sementales que le había conseguido su tío Rodrigo eran dignos de un rey. El duque estaba extasiado ante la empresa que había comenzado. Realmente no parecía el mismo anciano que ella había conocido casi tres años atrás.

Miró el cuadro de los campos de amapolas entre el trigo. La tierra que tanto amaba y los ojos se le llenaron de lágrimas. Tenía todo lo que cualquier mujer podría desear, pero ella quería su libertad. Las costumbres rígidas y severas la agobiaban mucho. Londres le seguía pareciendo una ciudad fría, oscura y pantanosa.

No podía existir otro lugar más húmedo que ese y ya se la conocía casi como la palma de la mano. Si Justin sospechase por un momento que ella había desoído su prohibición de salir sola, la colgaría de la torre de Londres en un arrebato de mal genio.

Pero ella necesitaba conocer y para conocer había que tocar, oler, sentir y eso sólo se conseguía adentrándose en sus callejuelas serpenteantes. Ver la extrema pobreza de su gente, la podredumbre de sus almas y Aurora se quedó asqueada y horrorizada de lo que vio, desde entonces, sus ansias de volver a su patria se habían intensificado y no cejaría en su empeño hasta conseguirlo.

Eulalia la sacó de sus pensamientos con una de sus entradas impetuosas.

—Jahivé deberías estar acostada — no fue una sugerencia, más bien una orden.

—Sólo es un resfriado y, una nariz colorada, no es motivo para guardar cama — le devolvió el tono pero con una sonrisa.

—No se tenían que haber marchado mis niños, has sido muy cruel permitiéndole a tu padre llevárselos a Whitam Hall — estaba quejándose como una gallina clueca.

—No deseaba contagiarles mi resfriado y sabes que ellos disfrutan mucho en el campo.

—Pero los extraño muchísimo, apenas sé qué hacer si ellos no están aquí — el tono lastimoso la hizo reír.

—Justin sigue devorando tus dulces. El duque siempre te acompaña en tus lamentaciones. No entiendo tanta extrañeza, además, sólo serán unos días — intentaba consolarla sin éxito.

—Tómate la infusión de una vez — estaba molesta con ella y lo entendía.

—Aya, no pretendía herirte, de veras — Eulalia la miró con ternura en sus ojos.

—Lo sé paloma mía pero me gustaría tenerlos aquí.

—¿Ha venido Jamie? — la pregunta sonó ansiosa.

—El joven Penword ha acompañado al duque. Es posible que no tarde mucho — Eulalia la miró con ojos especulativos. Vio en el fondo de sus pupilas una tristeza que no dejaba asomar para no mortificarla. La niña, que correteaba y reía, había desaparecido, la serenidad fría que adoptaba para ocultar sus sentimientos la paralizaba. Lamentó profundamente que sus raíces estuviesen cortadas de momento.

—¿Eres feliz Jahivé? — Aurora no podía ocultar su añoranza frente a los ojos especulativos de su aya.

—La mayor parte del tiempo sí — el brillo apareció por un instante en sus ojos ambarinos.

—Pero extraño tanto el color, el olor y la risa de mi patria que en ocasiones no puedo respirar debido a la intensidad de mis recuerdos.

—Sabes que volverás — la afirmación la hizo sonreír.

—Pero tendré que pagar un precio muy alto — el brillo de sus ojos se apagó por completo.

—Puedes quedarte aquí — si era una sugerencia no le gustó en absoluto.

—Podría...E intento convencerme de que sería lo mejor, pero a quién pretendo engañar. Mi tío volverá y la distancia que habrá entre nosotros me llenará de amargura — Aurora se retorcía las manos mientras hablaba.

—Sólo te tendría a ti y no es seguro que tú desees pasar tus días en este lugar frío y húmedo — miró intensamente a su aya y esta bajó los ojos ante el escrutinio.

—Tienes razón Jahivé, yo deseo volver tanto como tú y si decidieses quedarte aquí, yo me marcharía con el tiempo — Aurora agradeció la sinceridad pero sus ojos se empañaron ante la franqueza expresada.

—Justin será duque. Su lugar está aquí pero el mío no, es lo que no puedo hacer que comprenda — el lamento sonó patético.

—A menudo los hombres comprenden sólo lo que les interesa — Aurora rió por la impertinencia de su aya.

—Pero lo que ha de ser será — Eulalia miró a su niña y el amor que le tenía volvió a aflorar con una fuerza impresionante.

—Mi niña, yo aceptaré la decisión que tomes sea cual fuere — Aurora no pudo responderle porque la entrada de Jamie le arrancó una sonrisa llena de afecto.

Eulalia la miró con una profundidad casi aterradora. Sabía lo que tenía que hacer para ayudarla y lo haría ¿acaso no había prometido vengar la perfidia de Justin?

Quizás su niña en su bondad infinita había olvidado, pero ella, gitana hasta la médula, no olvidaba una ofensa, y una promesa, aún menos.

La entrada de Jamie a la salita les hizo volver la cabeza a ambas.

—La ausencia de mis sobrinos te vuelve melancólica querida Dawn — Jamie le sonrió a su cuñada mientras con la cabeza le hacía un saludo a Eulalia.

—Es un placer volver a saludarla Eulalia — la gitana lo miró, una sonrisa se le escapó al contemplar la sinceridad del muchacho.

—Gracias señorito Jamie — Eulalia aceptó encantada la cortesía de besarle la mano, sólo se lo permitía a Jamie y a John.

—¿Las has traído? — la impaciencia en la voz de Aurora era irrisoria.

—Justin me sesgará la yugular si se entera.

—¡Yo te defenderé del fuego de su intolerancia! — Jamie gimió y se llevó una mano a la garganta expresivamente.

—Aún no me explico cómo has convencido al duque para que te acompañe — Aurora entrecerró los ojos.

—Mi querido suegro entiende la necesidad de conseguir a Tristana — Aurora levantó su nariz de forma impertinente y le sonrió a su cuñado.

—Deberías, no obstante, decírselo a mi hermano — que la ahorcasen si entendía a los hombres — le va a dar una apoplejía cuando se entere.

—Justin es el colmo del aburrimiento. La corrección llevada a la tiranía y aunque calla en el afán del duque y mío de conseguir las cuadras más esplendidas de Inglaterra, no querrá verme en el hipódromo gritando a pleno pulmón en unas carreras de caballos.

—Igual te sorprendería pidiendo acompañarte — Aurora lo miró como si se le hubiese incendiado la cabeza.

—Antes me metería en un cofre y tiraría la llave al mar — tanto catastrofismo le arrancó una carcajada.

—Lo has domesticado bastante — ella lo miró incrédula — nunca hubiese imaginado que te permitiese dedicarte a la compra y venta de pura sangres.

—Sólo lo permite porque me mantengo en la sombra y es el duque quien hace todas las gestiones necesarias — Aurora alzó la mano en un gesto de impotencia.

—¿Estás seguro que podrás entretenerlo en el club hasta que mi suegro y yo hayamos regresado? — la ansiedad que traslucía sus palabras lo llenó de regocijo.

—¿Acaso no te lo he prometido? ¡Soy hombre de cumplir sus promesas! — Aurora rió con deleite porque Jamie había usado una expresión idéntica a la de su tío y hasta con el mismo tono.

Ambos miraron a Eulalia que les traía una bandeja con el té y unas deliciosas empanadillas rellenas de cabello de ángel, Jamie suspiró complacido y voraz.

Aurora lo miraba todo con unas ansias tremendas. El duque estaba encantado presentándola a todos los amigos que se iban encontrando en el recorrido. El hipódromo era magnífico e impresionante, por supuesto que ella no podía comparar, pero estaba alucinada con todo lo que se tropezaban sus ojos.

El duque la había complacido al dejarla participar en una apuesta, aunque se mostraba escéptico con el caballo que había elegido. El joven potro se mostraba demasiado nervioso e impaciente, pero ella se había prendado de él nada más posar su mirada en su negro pelaje. Sus patas largas y finas y esa mirada de correré como me dé la gana.

—Mi querida Dawn creo que ese caballo que has elegido te hará perder las quinientas libras que has apostado — el duque seguía preocupado, ella le sonrió.

—He tenido una corazonada y soy mujer de no darle la espalda a un presentimiento tan intenso — el duque acarició la mano que ella tenía apoyada en su brazo.

—El rasgo que mejor define a las mujeres son los intensos impulsos que sienten a lo largo de su vida — Aurora hizo un mohín con la boca y le dio un ligero codazo en protesta.

—Eso ha sido poco halagador daddy pero te perdono porque sé que detrás de tus palabras hay un mensaje oculto, que pienso descifrar antes de que termine el día — el duque la miró sonriente y Aurora le devolvió la sonrisa, sonrisa que se borró al instante al ver detrás de su suegro a Roger Edén Wilson. Ahogó un gemido estrangulado porque debería convencerlo de que no le contase su escapada a Justin y él le haría pagar un precio por ello.

Estaba eufórica. Blackdog había ganado contra todo pronóstico. En las primeras vueltas se había mostrado impetuoso y difícil de controlar, pero el extraordinario jinete había encauzado sus fuerzas y lo había llevado a la meta un palmo y medio antes que el favorito Atila. Aurora en su alegría había abrazado a su suegro y al mismo Roger, aunque la fortuna la abandonó en el preciso momento en el que Roger la asió por la cintura porque Justin aprovechó ese mismo momento para hacer su aparición estelar como casi siempre.

Devlin carraspeó nervioso, ella se dio la vuelta intranquila porque sabía lo que significaba la mirada culpable de su suegro. Justin la miraba de forma iracunda y ella temió por la seguridad de su cuñado. Se soltó de inmediato de los brazos de Roger aunque éste se negaba a separarse de ella con la misma celeridad.

—Has llegado a tiempo Justin. La marquesa acaba de ganar una apuesta del todo improbable — la voz de Roger era apaciguadora.

—La marquesa suele hacer las cosas más inverosímiles e improbables — Aurora tembló ligeramente. Con el filo de la lengua de Justin se podían cortar alambres.

—Pero la mejor jugada la hemos hecho con Tristana. Acaba de ingresar en las caballerizas de Greenthorn, nos dará unos potrillos extraordinarios — Aurora parloteaba sin cesar en un intento de que Justin no la fulminase delante de todo el hipódromo.

—¿Dónde está Jamie? — la preocupación de su voz le importó a Justin un comino.

—El traidor de mi hermano ha tenido que salir por piernas cuando, por casualidad, me he encontrado con el barón Grayssor quien, amablemente, me ha preguntado el por qué no se encontraba en las carreras puesto que él mismo le había cedido sus entradas esta misma mañana — Aurora se estremeció sin querer.

—Pretendíamos darte una sorpresa — era la excusa más patatera que había dado en su vida.

—Y me la has dado querida, me la has dado — Aurora se mordió el labio inferior porque Justin estaba más enfadado de lo que había previsto.

—Deberías traer más a menudo a lady Penword a las carreras, con la suerte extraordinaria que tiene puede incrementar tu fortuna en unos miles de libras más — la intervención de Roger no ayudaba mucho.

—Esto es una reunión familiar Roger, seguro que tienes algo más importante que hacer — Aurora y el duque gimieron ante la grosería de Justin.

—Lord Wilson esperamos verlo pronto y disculpe a lord Penword, en ocasiones tiene menos tacto que un gato con guantes — Roger rió ante la comparación. Le hizo una profunda reverencia a Aurora y se despidió.

—Padre le ruego nos disculpe delante de nuestros amigos. Mi esposa y yo tenemos que resolver una cuestión y, la vamos a resolver ahora mismo — el duque abrió la boca para protestar, pero la gélida mirada de su hijo mayor, consiguió cerrársela de inmediato.

Justin la iba medio arrastrando entre el gentío, de vez en cuando debían pararse porque un conocido los interceptaba para intercambiar saludos.

Aurora echaba chispas por los ojos ante el trato poco galante que Justin le brindaba, aunque no borraría la sonrisa de su boca ni aunque se abriera la tierra y se la tragase.

—Por lo menos me dejará cobrar mi apuesta — él no se dignó responderle, seguía arrastrándola hacia el carruaje y a ella se le desató la lengua como un vendaval.

—¡Suélteme! — Justin la seguía arrastrando implacable.

—Cangrejo arrogante, sapo apestoso, liendre de ciénaga — Justin seguía tirando de su brazo de forma impecable y, los insultos le resbalaban, de la misma forma que resbala la lluvia en un paraguas.

—Ya está bien, puedo caminar sola gracias — Justin no la soltó ni por esas, pero Aurora era más terca de lo que Justin se imaginaba. Fingió un tropezón que lo hizo detenerse bruscamente y cuando consiguió soltarse de su brazo de hierro se plantó delante de él con las manos en jarras y con la mirada ardiente debido al enfado.

—Nada justifica su grosería, impertinencia y mala educación — Justin la analizó centímetro a centímetro haciéndola sentir incómoda.

—Eres el colmo de la desobediencia, pero tus días de correrías han terminado por fin — las enigmáticas palabras no le dijeron nada.

—Si asistir a una carrera es un pecado capital — no terminó la frase, Justin la agarró por los hombros y le dio un beso para callar su boca y ella se envaró ante el descaro.

—No hemos hecho nada malo — él la obsequió con una sonrisa cínica y siguió arrastrándola.

—Más tarde tendré unas palabras con mi padre — ella lo lamentó por el duque.

—Justin, no comprendo su enojo, la asistencia al hipódromo no justifica su mal humor — Justin se paró en seco, ella tropezó con su ancha espalda, se dio la vuelta y la miró con ironía.

—¿Acaso no presencié un abrazo de lo más tierno entre lord Wilson y mi fiel esposa? — ella abrió la boca sorprendida.

—A eso se reduce todo, a los celos. Soy una esclava en mi propia casa sólo porque mi marido es el hombre más celoso de toda Inglaterra, y con la mente más sucia de todas, y con el carácter más agrio de todos, y... — no pudo continuar, la boca de Justin cayó sobre la de ella con una fiereza increíble. Cuando el beso se tornó más profundo y sensual, ella se deslizó de su abrazo para increparle colérica.

—Si le permito continuar terminaré tumbada en la hierba, con la falda subida hasta la cintura y, que me aspen si colaboro en una humillación semejante — Justin terminó por reír ante el descorazonamiento de ella y porque tenía toda la razón.

—Con solo tocarte me haces perder el juicio.

—¡Cómo va a perder lo que no tiene! — ella intentaba recomponer su maltrecho peinado sin conseguirlo.

—Cada vez que veo un hombre tocarte, siento que se abren las puertas del infierno y no puedo controlarme — ella no lo miraba y por eso no pudo ver el brillo tan peligroso que asomó a sus ojos.

—El control es un rasgo de caballero y presumo que no posee ni un pelo de caballero en esa hueca cabeza — Justin no hizo caso del insulto.

—Tendremos que llegar a un acuerdo sobre tus escapadas, desobediencia y manipulación.

—Cualquier preso encerrado injustamente lucharía por escapar. Simplemente me limito a hacer el trabajo que me corresponde y, no he manipulado a nadie en mi vida — Justin soltó una carcajada.

—¿Y qué me dices del duque? Lo llevas de aquí para allá como una marioneta, pero eso se terminó — Aurora cerró la boca molesta. Que la acusara de desobediente era una cosa, pero acusarla de manipular a su suegro la ofendió hasta la médula. Optó por seguir en silencio.

—Al fin demuestras algo de juicio al mantener la boca cerrada — seguía acicateándola sin piedad pero ella tenía demasiado orgullo para callar la réplica.

—Mi juicio se ha mantenido intacto desde el mismo día que nací. Silencio es lo que tendrá de mí a partir de este momento — no permitió que la arrastrase más. Tomó la delantera y cuando llegó al carruaje no permitió que la ayudara. Comenzaron el trayecto en un incómodo silencio. Aurora miraba por la ventanilla y Justin a su vez la miraba entre el ardor y el enfado, sin saber todavía cuál de ellos ganaría. La observó durante largo rato, pero ella se obstinaba en ignorarlo mirando hacia el exterior del carruaje, una sonrisa asomó a los labios de Justin ante el enojo de ella mal disimulado, no le gustaba que lo ignorasen y menos su española temperamental y testaruda.

—Y yo que creía que mi mujercita se encontraba bastante mal con su resfriado, pensaba compensarte con una cena en el mejor restaurante de Londres y una visita al teatro. Pero me alegra que te hayas recuperado tan bien porque eso significa que ya no me mantendrás apartado de tu cama ni una noche más.

Aurora volvió sus ojos hacia él llenos de encono. Se mordía los labios ante las ganas de contestarle groseramente y rebajar su orgullo a la altura de la calzada, pero había prometido silencio y, que se hundiese el mundo, ella iba a cumplir su promesa.

—Es una verdadera pena española que la única forma de controlarte sea teniendo tu vientre satisfecho y lleno de mi esencia — si Justin hubiese imaginado el enorme esfuerzo que hacía ella para controlar su mal genio, lo hubiese pensado mejor antes de hostigarla tanto. Pero ella seguía en absoluto silencio y Justin aunque se sorprendió, no cejó en su empeño por molestarla.

—Me muero por saber el color de las ligas que llevas puestas — ni una brasa al rojo vivo la hubiese hecho saltar de la misma forma que el comentario desvergonzado de él, siguió callada y Justin cambio de estrategia. Se levantó de su asiento y se sentó a su lado. Aurora se pegó todo lo que pudo al lateral acolchado del carruaje pero ello no impidió que Justin se pegase todavía más a su cadera, le alzase la mano y se la besase. Ella se volvió incrédula ante su osadía. Primero la acusaba, arrastraba y ahora pretendía un encuentro amoroso, el inglés iba a probar un poco de su medicina.

—Eres la sorceress más cautivadora del mundo, no me niegues el placer de besar tus hermosos labios — Justin ya se inclinaba para besarla pero calculó mal el carácter español porque Aurora no iba a olvidar tan fácilmente el agravio. Esperó, sabía que su momento de venganza iba a llegar de un momento a otro.

Cuando ambos descendieron del carruaje, lo hicieron en un estado lamentable.

Ella llevaba el pelo revuelto y los labios hinchados por los besos, pero eso no era nada comparado con el ojo morado de Justin y el arañazo en la mejilla izquierda. Si Adam cuando les abrió la puerta pensó algo, tuvo el atino de mantenerse callado, aunque una chispa de buen humor asomó a sus ojos cuando contempló los hechos que la pasión había dejado en los jóvenes marqueses.

—¿Estoy perdonado Dawn? — Aurora miró a su cuñado con el ceño fruncido pero dejó que a sus labios asomase una sonrisa afectuosa.

—¡Por supuesto que te he perdonado! Es al intolerante de tu hermano al que no pienso perdonar en la vida — Aurora aún se sentía enfadada con Justin, a pesar de que había pasado casi una semana desde el incidente del hipódromo, seguía estando furiosa con él.

—En el club no supe que el barón Grayssor informó a Justin de mis planes. Fue un desacierto que yo no me encontrase en ese momento allí — Aurora abrazó a su cuñado amorosa y él se permitió tenerla abrazada unos instantes más de lo acostumbrado. Inspiró la fragancia de su pelo, cerró los ojos un segundo ante el placer de sentirla en sus brazos. Renuente la soltó y bajó sus ojos para que ella no viese el calor que desprendían.

—Me exaspera, me desquicia y nada de lo que haga parece agradarle — la queja era del todo justificada.

—Eres muy importante para él y teme perderte — Aurora miró a su cuñado con fastidio.

—¿Y así será mi vida Jamie? ¿Esperando encontrarme con su furia cada vez que decida dar un paso sin su consentimiento? — Jamie la miró pesaroso.

—No hay comunicación. Si yo digo blanco, él dice negro. Si yo digo hoy, él dice mañana. Me descorazona lo belicoso que es — Jamie lanzó una carcajada que la dejó estupefacta.

—¡No tiene gracia! — Aurora lo miró iracunda.

—Créeme que la tiene, él está convencido de que la belicosa eres tú.

—Eso es una necedad — Aurora echó la cabeza hacia atrás sorprendida — siempre discutimos por sus celos absurdos.

—Desconfía de ti — esto la desconcertó.

—Se cree el ladrón que todos son de su condición — Jamie no pudo menos que darle la razón a su cuñada ante lo acertado de sus palabras.

—En esta relación soy yo la que mantiene el barco a flote, que me ahorquen si vuelvo a ponérselo fácil — Jamie alzó las cejas interrogativamente.

—Pienso darle una lección que no olvidará en su vida.

—¿Lo enfadarás mucho? — Jamie estaba realmente preocupado.

—Pienso quitarle la capa de hollín negro que cubre su cerebro carcomido por las dudas y la intolerancia — Jamie no la entendió en absoluto, pero se abstuvo de decírselo.

—Pero ya estoy cansada de hablar de Justin, cuéntame todo lo que pasa en Redtower y por qué sigue la escocesa persiguiendo a mi tío.

—Mi padre me arrancará la piel si hablo mal de nuestra prima.

—Pues yo no pienso decirle nada.

Jamie asió a su cuñada de las manos y ambos se sentaron en el mullido sofá de piel. Le dijo unas palabras tan quedas que ella tuvo que aguzar el oído, no pudo levantarse porque él seguía sosteniéndole las manos. Aurora entrecerró los ojos ante lo que escuchaba, una ira comenzó a gestarse en su pecho amenazando con desbordarla.

—Juro que matare a esa perra escocesa.

La amenaza no consiguió borrarle la sonrisa a Jamie que siguió informándola de todos los detalles del acoso al que su prima tenía sometido al conde Ayllón.

Había sitiado al español e iba derribando sus defensas una por una de forma implacable. Iba penetrando en su coraza española sin que éste pudiese hacer nada al respecto. Aurora sentía arder la furia en su interior pero no abrió la boca ni un instante para no perderse todos los detalles escabrosos del asunto.

Con cada palabra de su cuñado ella iba tornándose carmesí y jadeaba sorprendida por la sorpresa. Aurora se inclinó todavía más a la boca de su cuñado y Justin hizo su aparición en ese preciso momento.

Vio las manos unidas y un dolor sordo le arrancó una exclamación de sorpresa, pero no los interrumpió, volvió sobre sus pasos, cerró la puerta de la biblioteca en silencio y sin ser visto.

Jamie esperaba a Justin sentado en el sillón preferido del duque. Le había costado horrores tranquilizar a Aurora con respecto a los planes de Kasandra. La había mortificado demasiado y, aunque los hechos eran alarmantes, la simple y llana verdad era que el conde español sabía defenderse bastante bien de los intentos de su prima por atraparlo.

Afortunadamente, había omitido el encuentro entre su prima y Rodrigo, encuentro que había terminado en una refriega escandalosa, cuando el conde la encontró en su cama esperándolo. Sin ninguna contemplación la alzó sobre sus hombros como un saco de patatas y medio desnuda la echó a la fría noche. Los gritos de ella se habían escuchado incluso en Edimburgo, pero Rodrigo se limitó a encogerse de hombros y amenazarla con cortarle el pescuezo si volvía a urdir una trampa semejante.

Kasandra tenía su orgullo herido y había jurado una y otra vez que no descansaría hasta desposarse con el hidalgo español. Si Aurora supiese esto último, derramaría toda la sangre de los Mcgregor sin remordimientos.

La entrada de Justin le borró la sonrisa que había asomado a sus labios. Su hermano mayor era demasiado serio y estricto. En ocasiones sentía verdadera lástima por su cuñada y él no podía hacer nada desafortunadamente, tan solo brindarle su consuelo en las ocasiones que ella lo requería.

—Algún día ganarás el premio al rostro más severo de Inglaterra — Justin no aceptó la broma.

—Veo que mi mujer te ha contagiado su falta de respeto hacia los demás — Jamie no se esperaba una crítica así.

—Eres demasiado severo con ella — su hermano mayor apretó los labios — el mundo no va a dejar de existir por el simple hecho de que te relajes un poco.

—Tengo tu grado de teniente para el ejército — Jamie miró a su hermano entre complacido y hastiado, se lo había soltado de sopetón sorprendiéndolo.

—Tu tiempo te has tomado para conseguirlo — ambos se quedaron serios contemplándose.

—Es lo que me pediste y ya lo tienes — si Jamie esperaba alguna explicación se quedó con las ganas porque Justin simplemente lo despidió.

—No soy un extraño al que puedes intimidar con tu flema aristocrática. Espero una explicación detallada de tu antagonismo y desconfianza, después te dejaré en paz — Justin miró a su hermano largamente y con un suspiro cansino se sentó detrás del enorme escritorio.

—Aurora depende demasiado de ti, ha llegado el momento que empiece a depender solamente de mí.

—Eso es muy egoísta por tu parte — Justin entrecerró los ojos molesto porque su hermano continuó amonestándole.

—Pretendes apartarla de todos los que hacemos su vida más placentera. Incluso restringes las visitas de su familia. Si ella llega a sospechar que estás detrás de las largas ausencias de su padre y de su tío... — Jamie dejó las palabras en el aire. Un enfado colosal comenzó a gestarse en su pecho. Tenía conocimiento de las inseguridades de su hermano mayor y, aunque no las comprendía, las respetaba, pero sus actos estaban yendo demasiado lejos.

—Tengo que doblegar su carácter voluntarioso y, eso es una tarea imposible, cuando estáis a su alrededor mimándola y consintiéndola constantemente.

—¿Y qué vas a hacer con padre entonces? Seguramente mandarlo a Escocia bien lejos pues imagino que también representa una amenaza para ti — Justin conoció el sabor de la amargura en la boca de su hermano menor.

—Deseo que te marches Jamie. Tu presencia en esta casa se ha vuelto demasiado peligrosa — Jamie se quedó estupefacto.

—Mi comportamiento siempre ha sido ejemplar y Dawn sólo me ve como a un hermano a quien contarle inseguridades y miedos.

—Nunca he creído en ese tipo de amistad y creo que con mi decisión estoy haciendo lo mejor para todos — Jamie soltó una carcajada cínica.

Justin apenas podía creer lo que decía su hermano. Cada palabra se le había clavado en la mente porque por más que lo intentaba, no podía desprenderse de la sensación molestosa de que posiblemente tuviese razón.

—Es mi última palabra Jamie — si Justin esperaba complacencia por parte de él se equivocaba.

—Aún no te he dicho yo la mía y es posible que te sorprendas.

Capítulo 35

Aurora había prometido ayudar a lady Sara en la organización de una subasta de nobles, le había dado su palabra de que intentaría convencer a su padre, cuñado y suegro para que interviniesen en la misma. El dinero recaudado iría a varios orfelinatos que necesitaban fondos de forma urgente. Se encontraba en la tesitura de convencer a su suegro.

—Daddy no seas mojigato, incluso Roger se ha ofrecido a ayudarnos — Aurora tenía las manos en jarras y miraba a su suegro de forma chispeante.

—Mi querida niña, soy demasiado viejo para lo que pretendéis — la respuesta fue pesarosa.

—Eres el hombre, mayor de cincuenta años, más atractivo que conozco, así que la excusa de la edad no te dará resultado — ella le mostró los dientes en una sonrisa divertida.

—Nunca en mi vida he hecho algo tan vergonzoso — el duque seguía dándole largas.

—Es por una buena acción. El dinero que se recaude irá a los huérfanos y eso es una noble causa — si pretendía convencerlo estaba aún muy lejos de conseguirlo.

—Justin nos matará si se entera — Aurora pensó que su suegro le temía incluso más a su marido que ella, pero este detalle no la desanimó.

—Justin está en Edimburgo así que difícilmente puede opinar sobre esto — tanta determinación acabo por convencerlo.

—¿Me prometes que sólo será una cena y una visita al teatro? — estaba realmente preocupado.

—Tienes mi palabra de honor — Aurora se puso la mano en el corazón para darle mayor validez a la promesa — sólo tenéis que corresponder al detalle. Una dama pujará por un hombre y tenéis que recompensar su valor con una velada donde el subastado elija. Puede ser una cena con una visita al teatro o un paseo a la luz de la luna brindando con una botella de champaña — Devlin miró a su nuera con horror.

—¿John también se ha ofrecido? — la pregunta le sonó a Aurora incrédula.

—Incluso mi tío Rodrigo vendrá para la ocasión. Una subasta de nobles es algo insólito y atrevido, pero el fin justifica los medios, aunque no tenéis nada que temer.

Vosotros elegís la cita y cómo debe terminar desde el principio hasta el final — Devlin pensó que si ella seguía informándolo, se desmayaría horrorizado.

La idea de lady Sara Kevingthon, había sido acogida con gran expectación y júbilo. Varias matronas solteronas se habían apuntado a la subasta de inmediato y los planes ya habían comenzado.

Devlin rió a pesar de sus dudas. Se moría de ganas de ver qué matrona conseguía al marqués de Whitam, pensaba mortificar a su amigo hasta la saciedad, siempre y cuando, no le tocase a él la más fea del baile.

Al principio la idea lo había horrorizado, espantado, pero su nuera, muy diestra y hábil, consiguió convencerlo tan solo con unas palabras y esa sonrisa que lo deslumbraba.

Suspiró resignado. Si su hijo mayor llegaba a enterarse de la subasta, lo próximo que se subastaría sería su hígado en las colonias.

La entrada de Jamie les hizo volver la cabeza a los dos.

—Jamie no te esperábamos tan pronto — la exclamación de placer de Aurora le supo a gloria a Jamie.

—He conseguido el mejor salón de subastas de todo Londres, tanto lady Sara como tú, tenéis una deuda conmigo. Se han vendido todas las entradas, el salón estará tan lleno que apenas cabrá un alfiler — Aurora suspiró.

—Sé que es de una tacañería intolerable que hayamos cobrado entradas para la subasta, pero ese dinero hará tanto bien que lima los remordimientos que tengo por ello — ambos la miraron con una sonrisa.

—Es bastante atrevido lo que pretendéis, pero ha causado tanta expectación que ninguna dama que se precie querrá perdérselo — Jamie la animó con orgullo mal disimulado.

—Si sale todo bien, la próxima subasta será de damas. Matronas que estarán dispuestas a participar en tan original evento y comprobar que caballero puja por ellas — Devlin carraspeó para llamar la atención.

—Yo pienso ser el primero que puje por lady Ophelia cuando organicéis una — Aurora agrandó los ojos sorprendida, su suegro era una caja de sorpresas.

—Tienes mi palabra que lady Ophelia será un intercambio justo por tu dinero — tanto padre e hijo no pudieron refrenar una carcajada ante la insolencia de Aurora, ella los obsequió con una mirada tan dulce y a la vez tan pícara que ambos gimieron ante lo que se avecinaba.

Aurora miraba entre las cortinas verdes de terciopelo. La sala estaba a rebosar de mujeres. Mujeres que aguardaban su momento para llevarse al noble de su elección, siempre y cuando, la puja fuese lo suficientemente fuerte y alta.

El primero en ser subastado sería su padre John. El marqués resignado aguardaba su turno con paciencia, paciencia que se escapaba al control de su hija. El segundo en ser subastado sería su cuñado Jamie. Había un total de diez nobles que se habían prestado para la subasta y Aurora estaba deseando que comenzara para terminar pues los nervios la estaban sacando de quicio.

Aurora ayudaba a lady Sara Kevingthon y, la cuñada de ésta Penélope, ambas muy amigas de ella desde el incidente del caballo en el parque.

Había comenzado la subasta. Su padre la miraba complacido y sonriente ante los nervios de ella, que miraba a hurtadillas entre las cortinas del fondo del salón, sin atreverse a asomar su pequeña nariz.

La puja del marqués de Whitam había comenzado con mil libras y la batalla la estaban librando lady Sophia March viuda del vizconde March y lady Elizabeht Holly viuda del conde Holly.

Aurora estaba encantada. Lady Sophia había ganado a su padre por quince mil libras. Si todo se desarrollaba así, habría mucho dinero para repartir entre los orfelinatos de Inglaterra.

Jamie había sido ganado por lady Phoebe por veinte mil libras. Su cuñado no le perdonaría esto jamás y Aurora suspiró contrariada, debería consolarlo después de esta noche aunque, la mirada de reproche de él, había conseguido arrancarle una sonrisa de disculpa anticipada.

Era el turno del duque, Aurora tragó saliva a duras penas, había hecho un trato secreto, con lady Ophelia, para que, si alguna otra mujer pujaba más alto de sus posibilidades, ella misma le prestaría el dinero que le hiciese falta a fin de conseguir al duque, pero no había hecho falta. Fue capaz de pujar hasta las diecisiete mil libras solicitadas. Su padre no le perdonaría que el duque hubiese costado dos mil libras más que él.

Los nobles fueron subastados uno a uno, era el turno de su tío Rodrigo. Aurora se moría de curiosidad por saber qué noble dama pujaría por llevárselo. Sonrió burlona y divertida, era una ocasión que le recordaría el resto de su vida, chinchándolo sin piedad.

Su sonrisa se borró cinco minutos después cuando la puja por su tío llegaba a las cincuenta mil libras y, una chispa de mal genio, amenazó con zarandearla cuando vio consternada que era Kasandra la que iba ganando la puja. Había hecho lo imposible para que la escocesa no se enterase de la subasta y había resultado inútil.

Debería buscar la garganta culpable porque no iba a descansar hasta dar con ella y hacerle un corte transversal de forma rápida y limpia.

Aurora pensaba intervenir, pero su tío no se lo perdonaría. Lo haría quedar en evidencia delante de todas las damas y con un esfuerzo sobrehumano calló. La furia comenzaba a aguijonearla sin piedad, aunque no tuvo más remedio que aguantarse.

Su tío había sido intercambiado por sesenta mil libras, durante una noche la escocesa lo tenía a su disposición sin que él pudiese argumentar nada. Había sido el noble más caro, de momento.

Comenzaba la puja por Roger Edén Wilson, la cifra solicitada en principio era de mil libras, para sorpresa y consternación de Aurora, nadie pujaba por el futuro duque.

Miró horrorizada la cara ofendida de su amigo y siguió esperando, con lo que tuvo que lidiar para convencerlo. La sala se mantenía en un silencio fantasmal. Aurora decidió en un instante que ella comenzaría la puja, salió de entre los cortinajes, alzó su mano por él intentando animar con ello al resto de las participantes.

Increíble, sorprendente, inaudito. El heredero Wilson era suyo por la cifra despreciable de mil libras. Había sido la única dama que había pujado y Aurora se sentía mortificada por ello. Si hubiese sospechado por un momento que Roger había urdido la treta con Sara para que solamente ella pujase por él y lo ganase, le arrancaría la piel tira por tira, la clavaría en la pared e inventaría a su costa un sistema de empapelado nuevo, pero Roger no pensaba revelar su secreto. Su muy querida amiga y, hermana de su cuñado, se había encargado de hacer correr la voz entre las asistentes para que no pujasen por él. Un repentino ataque de gripe había obrado el milagro. Gripe inexistente, pero que había servido para espantar incluso a la más atrevida, salvo a la marquesa de Greenthorn que desconocía el ardid.

Aurora rumiaba su mala suerte, nunca pensó que ella misma pujaría en la subasta, pero alzó los hombros con resignación. Había ganado un heredero por solo mil libras esterlinas, pero, ¿dónde se había metido?

Todos estaban eufóricos. La recaudación había sido magnífica y cuantiosa. Se podrían habilitar dos orfelinatos más incluso después de repartir dinero entre los ya existentes.

Aurora miraba a Roger desde donde estaba sentada con aire sospechoso. Él quiso cobrarse su deuda en seguida, así que no opuso resistencia cuando Roger le reclamó su tiempo la noche siguiente a la subasta.

La mirada severa de él no le decía nada. Pero Aurora conocía la forma de pensar del género masculino. De algo tenían que servir los años transcurridos entre los soldados de su tío. Cada vez que su Rodrigo era destinado, tanto su abuela como ella lo acompañaban y, esto le había permitido familiarizarse con la vida militar. Había conocido soldados de diferentes partes de España, lo que había enriquecido su conocimiento sobre gastronomía, lengua, costumbres, música y danza. Además, éstos la habían enseñado a hacer trampas jugando a las cartas, a lanzar piedras con un tirachinas, incluso a escupir. Ser sobrina de un militar le había abierto una ventana a un mundo cerrado para la mayoría de las mujeres y ella se sentía orgullosa por ello.

El comportamiento de Roger era implacable, apenas la miraba mientras servía en dos copas su bebida preferida, champaña, y ella seguía haciendo cávalas sobre la velada.

Justin aún no había regresado de Edimburgo y esto la mantenía algo más tranquila. Por lo que sabía, Jamie se encontraba en el mejor restaurante de Londres cenando con lady Phoebe. Apenas si le había dirigido la palabra y ella se sentía apenada por él. Pero Aurora no podía controlar todas las pujas de la subasta. Una obra de caridad era una obra de caridad, mal que les pesara a algunos.

Ahogó una sonrisa que asomaba a sus labios y de nuevo centró sus pensamientos en su amigo. Roger había demostrado ser de un valor incalculable.

Solamente ahora comprendía lo que la gente superficial apreciaba el estatus social, estar casada con un marqués y ostentar la amistad de un futuro duque, abría las casas de los nobles, mejor, que la llave maestra de un cerrajero.

Paseó su mirada por la elegante estancia del restaurante. Para sorpresa de ella, Roger la había llevado a Harry House, un pequeño restaurante cercano al Soho y ella estaba entusiasmada ante lo que veía, sentía, olfateaba, tan diferente a lo que estaba acostumbrada.

Roger la miraba sin pestañear, disfrutando de los cambios emocionales que se registraban en su rostro, dejó escapar una sonrisa ante el disfrute de ella.

—Mi fortuna por ese último pensamiento — Aurora centró su atención en Roger sorprendida.

—Cuidado milord...Cuidado — Roger rió abiertamente.

—Espero que Justin no sea demasiado severo con nuestra escapada — Aurora lo miró sin comprender.

—Justin es un hombre sumamente comprensivo — casi se ahoga diciéndolo, pero continuó sonriente.

—Nada podrá objetar cuando comprenda el bien que se ha hecho.

—Eres la mujer más hermosa del mundo — Aurora alzó las cejas burlona.

—Pues menos mal que la belleza no duele, si no... — no terminó la frase y Roger rió con regocijo ante el sarcasmo divertido de ella.

—Y la menos vanidosa que he conocido nunca — Aurora siguió bebiendo de su copa sin abandonar la sonrisa.

—La vanidad es una cualidad del diablo y yo soy una criatura de Dios — Roger soltó una carcajada ante la pecaminosa declaración.

—La vida a tu lado debe ser una verdadera delicia — Roger dijo las palabras con verdadera envidia, consiguió desconcertarla.

—Muchos opinan lo contrario. Suelen quejarse a menudo de mi talante belicoso e impulsivo, pero mi sangre hidalga terminará por convencerlos de la grandiosidad de mis raíces ancestrales.

Aurora abrió la puerta de su alcoba con precaución. Se había descalzado y llevaba las sandalias en la mano, no quería despertar a toda la casa con el taconeo de sus zapatos.

Sus niños dormían plácidamente y esos rostros angelicales le habían arrancado un suspiro de placer. A pesar de las diferencias que existían entre Justin y ella era indudable que juntos habían creado magia y el resultado eran esos dos niños maravillosos.

La habitación estaba en penumbras y dudó en encender las velas, decidió en el último momento que se quitaría lo imprescindible y se metería en la cama lo más rápidamente posible, estaba agotada.

Cuando la llama llenó la estancia de un color amarillo dorado, una figura sentada en su sillón preferido la hizo dar un brinco, soltar el candelabro que se estrelló en la gruesa alfombra y lleno de cera la suave lana oriental.

—¿Pretendía matarme de un susto? Pues casi lo consigue — Aurora miró a Justin de forma suspicaz. Cuánto tiempo llevaba esperando en el sillón era una incógnita para ella, pero llegar a las dos de la madrugada y con un vestido de fiesta la hacía parecer tan culpable como se sentía.

—¿El viaje desde Edimburgo ha resultado bien? — Justin seguía sin pronunciar palabra, tan solo la miraba intensamente en silencio, ella recogió el candelabro, lo encendió de nuevo, ante el silencio descarado de él Aurora eligió el camino más corto.

Con un encogimiento de hombros comenzó a desnudarse, afortunadamente había previsto que llegaría tarde y como no quería molestar a Elena, había elegido un vestido abotonado en la parte delantera con lo cual podría desvestirse ella sola.

Ya se encontraba cepillándose la larga melena castaña cuando Justin se levantó del sillón, con pasos firmes se acercó hasta el tocador y, cogiéndole el cepillo de las manos, comenzó a darle suaves pasadas que la relajaron a pesar de sus reservas.

—¿Has estado muy ocupada abejita atareada? — Aurora sintió frío de inmediato y comprendió al instante que su marido debía conocer cada detalle de lo que había hecho en su ausencia.

—Imagino que su espía le habrá dado un informe completo de mis actividades delictivas — no pudo reprimir la ironía.

—¿Qué debo hacer contigo esposa mía? — la pregunta la había formulado con demasiada dulzura y entonces Aurora se preocupó de veras pero, como el sarcasmo era gratuito, decidió hacer un derroche.

—¿Mandarme a dos mil kilómetros de aquí? Conozco unas playas extraordinarias frente a Marruecos — no abandonaría la sonrisa aunque su vida dependiera de ello, pero la risa ausente de enfado de Justin hizo trizas su aplomo.

—Eres un constante dolor de cabeza — Aurora se encrespó con enojo.

—Sus cumplidos me derriten milord. Ni se imagina cuánto los deseo — tanto sarcasmo le hizo fruncir el ceño a Justin.

—Eres la comidilla de la ciudad. Horrorizas, asombras y espantas a los más osados y yo no sé qué hacer contigo — Aurora le arrancó el cepillo de la mano y se dio la vuelta furiosa.

—Puesto que no tengo de qué avergonzarme, no entraré en una lid con un estrecho de mente para justificar mis actos — el insulto no hizo mella en la mente de Justin.

—Debió ser terrible para ti que Kasandra ganará a tu tío en la subasta — Aurora achicó los ojos, el espía debía ser muy bueno.

—Ignoró los acontecimientos que han seguido desde entonces, pero confío en el juicio y defensa de Rodrigo, así que su preocupación está de más su excelencia, por cierto, la recaudación fue realmente extraordinaria, por si deseaba saberlo.

Con un gesto airado Aurora se dio la vuelta hacia la cama, ni un rayo lograría que ella se pusiese a la altura de él.

Justin la vio meterse en la cama e ignorarlo pero él estaba disimulando su enfado muy bien y no pensaba darle tregua. Se había sentido escandalizado cuando recibió el informe de la subasta y todo lo que implicaba y una ira corrosiva se había adueñado de él cuando leyó por quién había pujado su marquesa.

—Tu silencio no te salvará de mi furia — Aurora siguió ignorándolo y dándole la espalda.

—Actúas como una niña pequeña ante una travesura descubierta, has traspasado tu límite de fechorías — ella se alzó de su posición horizontal.

—Pues sólo queda un camino — las palabras de ella eran ácidas y duras.

—Solo te librarás de mí con mi muerte y falta mucho para eso así que ha llegado la hora de tu castigo — Aurora abrió los ojos estupefacta.

—¡No deseo ahora ese tipo de castigo!

—Ese castigo es tu deber y la única forma que entiendes.

Capítulo 36

Aurora rumiaba su enojo. Tanta energía contenida no debía ser buena. Bajaba las escaleras una y otra vez en un intento de agotarse. Se le caía la casa encima y la culpa de su reclusión la tenía ese mentecato que tenía por marido.

No tenía permitido salir a la calle sino iba acompañada por él y el muy granuja nunca estaba para ello. El duque se encontraba en Edimburgo con lo cual ella sólo podía entretenerse con la servidumbre y maldita su mala suerte. Tanto su padre, como sus hermanos se encontraban en el campo con lo cual su soledad era absoluta.

Volvió a bajar las escaleras dando saltitos y comenzó a subirlas corriendo sin resuello, así había descubierto que el constructor se había equivocado en la altura de dos escalones. Aunque la diferencia no se notaba a penas, ella a fuerza de subirlos una y otra vez, había aprendido a diferenciarlos.

Cómo extrañaba a su aya Eulalia, pero Rodrigo la necesitaba en la torre y ella maldecía una y otra vez su condena impuesta e inmerecida.

Rogaba con verdadera penitencia que los intentos de Justin por volver a embarazarla, no hubiesen dado resultado, pero con la mala suerte que tenía últimamente, seguramente volvería a parir no dos sino tres hijos a la vez.

De nuevo bajó las escaleras con saltitos y justo al darse la vuelta para subir veloz, la puerta de la calle se abrió sin que el mayordomo la hubiese abierto, lo cual sólo podía significar que un miembro de la casa había vuelto por fin.

Los ojos sonrieron con deleite cuando contempló extasiada la entrada de Eulalia.

Salvó la distancia que las separaba y se echó a sus brazos como cuando era una niña pequeña.

—¿Sabías que venía? — Aurora le sonrió de oreja a oreja por haberla sorprendido.

—Estaba jugando a piedra, papel o tijera por eso estaba al pie de la escalera — Eulalia la miró horrorizada, si su niña jugaba a eso, sin duda debía tener un problema.

—¿No está el flamante marido? — sobraba la pregunta ante lo obvio.

—El flamante marido es un hombre de negocios y yo un botijo español que adorna este mausoleo — la voz de Aurora sonó realmente compungida.

—Pues tienes un problema que resolver — Aurora abrió los ojos como platos, un cosquilleo travieso comenzó a subirle desde el vientre hasta el pecho.

—¡Rodrigo! — la exclamación sonó atormentada.

—¡Jamie! — Aurora ladeó la cabeza con incredulidad ante la aclaración de Eulalia.

—Mi cuñado esta con el duque en Edimburgo.

—Hace dos días que regresó y Lady Phoebe le ha tendido una trampa. Pero sentémonos y te lo contaré todo — Eulalia la arrastró hacia la biblioteca no sin antes pedir un refrigerio a Adam.

Tenía muchas cosas que hacer antes de la llegada de Justin, afortunadamente, no volvería hasta la mañana siguiente, con lo cual tenía varias horas para actuar sin que se enterase.

Le echó una maldición gitana a la lady Phoebe de la leche. No se daba por vencida y gracias a la clarividencia de Eulalia, aún podían impedir que atrapara a Jamie con argucias.

Una de las doncellas, que servían en la Torre Roja, era novia de uno de los lacayos de lady Phoebe y éste había presumido delante de ella con la noticia de los próximos esponsales de su señora con el segundo hijo del duque de Arun. Era del todo conocido que a los sirvientes les gustaba hacer circular todo tipo de noticias rocambolescas, pero este último chisme había llegado hasta los oídos de Eulalia y con un interrogatorio digno de un inspector de Scotland Yard había conseguido sonsacarle a la muchacha toda la información al respecto.

Lady Phoebe pensaba drogarlo, y había pagado a un periodista para que para que escribiese un artículo justo cuando él llegase a su casa, por requerimiento de ella, y otro, cuando saliese. Lady Phoebe contaba con que Jamie pasase toda la noche con ella comprometiendo su reputación, con lo cual, el conde Redmon no tendría más salida que ofrecerle matrimonio.

Aurora no pensaba permitir que la malvada mujer tuviese éxito en su trampa. No comprendía del todo las armas que usaban determinadas féminas para asegurarse un título o un hombre determinado. Esperaba poder ayudarlo antes de que fuese demasiado tarde y, una vez que hizo todos los preparativos con Eulalia, alquiló un carruaje con dos mozos de cuadra que había traído Eulalia desde Redtower y se marchó a desbaratar los planes de la pérfida lady bruja Phoebe.

Cuando el carruaje se detuvo en el número quince de la calle Victoria, Aurora se alzó la capucha negra de su capa para que nadie la reconociese, temía más la furia de Justin que las habladurías si llegaba a enterarse que había salido de la casa sin su consentimiento.

Nadie acudió a la llamada de la puerta, pero ésta se encontraba abierta. Aurora temió lo peor, entró sigilosamente, caminó pegada a la pared intentando hacer el menor ruido posible.

La casa estaba silenciosa, no se escuchaba ningún ruido, Aurora se sorprendió.

No necesitó más aliciente. Volvió tras sus pasos y llamó a uno de los mozos contratados por Eulalia.

Imaginó dónde estaría su cuñado. Los dos, el lacayo y ella, entraron de forma sigilosa en la biblioteca, afortunadamente, en todas las casas inglesas la biblioteca siempre se encontraba cerca del vestíbulo de entrada, con lo cual no le costó nada dar con su dormido cuñado.

Jamie se encontraba recostado en los cojines de un horrible sofá. Todavía quedaban restos del té con el que seguramente lady Phoebe lo había drogado, alzó una de las tazas y olió el poco contenido que quedaba. No consiguió distinguir ningún aroma conocido. Aurora le hizo señas al mozo para que alzase a Jamie sobre su hombro y lo transportase, imaginó que las dos mil libras que les había prometido, le harían hacer el trabajo sin inmutarse. No se había equivocado, el joven alzó sobre su hombro a Jamie y lo sacó con mucho sigilo de la casa. Atravesaron el vestíbulo y salieron los tres por la puerta. Aurora la cerró con cautela y rogó por que el periodista se hubiese marchado. Odiaría ver un artículo sobre ella, un sirviente y un bulto parecido a un saco de patatas saliendo de la casa de lady Phoebe.

Eulalia la ayudó a desvestirlo y acostarlo, su aya le preguntó si conocía el nombre de la droga, Aurora no supo decirle, pero había tenido la precaución de traerse el cuerpo del delito. Había robado una taza con restos del narcótico, pero ella estaba muy lejos de sentir remordimientos. Aurora creía que lo habían drogado con semillas de amapola, belladona y algo más que no supo distinguir de momento. Eulalia sabía que la droga tenía un potente afrodisíaco y, aunque Aurora la interrogó sobre ello, ésta no le había aclarado para qué servía.

Cuando Eulalia salió con la ropa de Jamie, Aurora aprovechó para mirar con detenimiento a su cuñado. Dormido parecía más joven y la dejadez de su cabeza en la almohada le arrancó una sonrisa. Confiaba que no se enfadase excesivamente con ella por la intervención en el asunto, pero había sido por una buena causa, lady Phoebe seguiría con su reputación intacta y su cuñado libre de una arpía como esposa.

Aurora se volvió hacia los ventanales, corrió las espesas cortinas de terciopelo color borgoña, al momento Jamie se convulsionó de forma violenta y Aurora se volvió asustada. Intentó sujetarle pero Jamie la tiró de la cama en dos ocasiones, la entrada de Eulalia la tranquilizó de inmediato.

—Abusar de la belladona es peligroso y este es el resultado — Aurora sólo afirmó con la cabeza aún sin ser del todo consciente de lo que ocurría en realidad.

—He de prepararle un purgante.

—¿Se le pasará? — Eulalia miró a su niña y asintió.

—Tendré que quedarme con él y vigilarlo. Aunque la belladona no suele ser mortal, al mezclarla con semillas de amapola puede resultar muy peligroso — Aurora asintió callada.

Una vez que a Jamie se le pasaron las convulsiones, Eulalia lo dejó un momento para prepararle la poción que intentaron darle a cucharaditas. Fue una empresa de titanes, Jamie estaba demasiado drogado para tragar pero, con paciencia y voluntad, consiguieron que se tomase una parte de la taza.

Aurora estaba sudando y Eulalia la convenció para que se diese un baño y se tomase una infusión que ella misma le iba a preparar mientras tanto para calmar sus nervios y para que la ayudase a dormir sin problemas.

Aurora esperaba de corazón que nadie del servicio hubiese observado la actividad que existía en la antigua habitación de Jamie. Eulalia la convenció para mantener el asunto en secreto, si la noticia de que el conde había sido rescatado de casa de lady Phoebe transcendía, podría surgir un gran escándalo y problemas para él, Aurora asintió convencida de que su aya tenía razón.

El baño la había dejado nueva. Por fin el olor cargante a perfume viejo había desaparecido de su piel. Su cuñado lo llevaba impregnado en la ropa, lady Phoebe tenía un gusto horrible para los perfumes y Aurora se sintió más cómoda una vez libre de tan penetrante olor.

Volvió a la habitación de su cuñado, aunque sólo llevaba puesto un ligero camisón y su bata de seda color lavanda, no se preocupó, pensaba estar sólo un instante. Quería cerciorarse de que todo estaba bien.

Eulalia estaba sentada junto a la ventana. Bebía una taza de algo que olía delicioso y Aurora quiso probarlo de inmediato.

—¿Has traído un poco para mí? — Eulalia le sonrió amorosa y con un destello extraño en sus profundos ojos castaños que no supo descifrar ella.

—Nunca olvidaría a mi niña — aún antes de terminar de decirlo, Eulalia ya le había llenado una taza para Aurora y ésta se extasió ante el sabor a canela de la infusión.

Se la terminó en un instante y repitió, además de devorar varios pastelillos de hojaldre que había incluido Eulalia en la bandeja.

—Jamie dormirá aún bastantes horas, debo salir un momento y no quiero dejarlo solo.

—Yo me quedaré con él. Odiaría que le volviesen las convulsiones si no estás aquí, confío que no tardarás — Eulalia le sonrió para tranquilizarla.

—No debes preocuparte, el purgante que le hemos dado lo impedirá pero, me quedo más tranquila si no se queda sólo de momento.

Eulalia salió con sigilo de la habitación y Aurora caminó hacia el escritorio de caoba pulcramente encerado y brillante. Miró los diferentes libros que contenía, escogió uno, escrito en francés que no había visto nunca. Se instaló cómodamente en el sillón y comenzó a leer hasta que Eulalia volviese y la remplazase.

La boca de Justin sabía a coñac y Aurora no terminaba de saciarse. Los besos eran dulces, suaves, a ella le gustaban mucho. De forma vaga acudió a su mente las horas pasadas, una sonrisa de complacencia curvó sus labios aún apresados por la boca de él.

Imágenes aún borrosas la llenaron de felicidad y nostalgia. Justin sabía ser un hombre tierno cuando se lo proponía, ella pensaba pedirle que la amase siempre de la misma manera.

Sentía los miembros todavía laxos y una languidez ebria comenzaba a desaparecer de sus músculos. No quería levantarse todavía pero antes se moriría que permitir que la acusasen de holgazana.

Intentó incorporarse pero, el cuerpo de Justin pesaba demasiado y, él, estaba muy ocupado acariciando cada parte de su anatomía.

Quiso hablar pero tenía la garganta reseca y estropajosa. Intentó abrir los ojos y éstos le pesaban como losas de cementerio, apenas si consiguió esbozar una sonrisa e intentó darse la vuelta.

Con el movimiento, sus fosas nasales se llenaron de un aroma que conocía muy bien y, que en modo alguno, pertenecía a Justin.

Otros detalles alarmantes acudieron a su mente confusa y torpe. Las manos que la acariciaban eran más suaves y, esos besos tiernos, no se parecían en nada a los besos hambrientos y devoradores que le daba Justin.

Detuvo la mano que acariciaba su busto y consiguió abrir los ojos pesarosa. Miró la oscura cabellera de su acompañante y, con un gemido estrangulado, vio el rostro de su cuñado aún con los signos dejados por la droga.

Él debió notar el cambio de ella, porque abrió sus cálidos ojos color violeta. La confusión hizo estragos en su mente que se convulsionó horrorizada. Se apartó espantado, la miró con sorpresa y un profundo dolor de desesperación.

La colcha cayó hasta las caderas y ambos fueron conscientes de que estaban desnudos bajo las sábanas. Aurora se tapó la boca para ahogar un grito, Jamie la abrazó para intentar calmarla y evitar que despertase a toda la casa creando un caos tremendo.

La puerta se abrió con un fuerte golpe, unos ojos inyectados en sangre no se perdieron detalle de la escena.

Justin quedó paralizado de miedo y repugnancia cuando contempló los cuerpos abrazados. La hiel le subió por la garganta dejándole un regusto amargo y caliente.

No podía moverse, una ira ciega, negra, abrasadora le estrujaba las entrañas hasta un punto peligroso. Miró a la adúltera y supo, que si no abandonaba la casa, la mataría de inmediato.

Sus pies se negaban a moverse, sus ojos seguían contemplando los cuerpos desnudos que ambos taparon casi al unísono.

Justin no miró a su hermano, no podía, tal era su rechazo y dolor que no creía poder volver a respirar con normalidad. Cuando al fin su corazón comenzó a latir de nuevo se dio la vuelta y, como alma que lleva el diablo, abandonó la habitación sin emitir sonido alguno.

Aurora contempló su camisón y bata en el suelo, ambas habían sido dejadas con descuido y las lagunas de las horas pasadas la asfixiaban. No podía mira a Jamie y éste no se atrevía a decir nada. Aunque no recordaba con exactitud lo que había sucedido, la evidencia era aplastante.

Aurora estaba tapada hasta la barbilla, se sentía incapaz de mover un músculo y la lengua la tenía paralizada. Jamie tuvo el acierto de volverse para ofrecerle algo de intimidad mientras ella se colocaba el camisón apresuradamente. Se mesó los cabellos revueltos y suspiró angustiado por la tragedia que acababa de cernirse sobre ellos.

Aurora huyó a su dormitorio buscando consuelo y el valor para explicarle a Justin lo que creía ella que había ocurrido aunque, lo último que recordaba, era el libro que estaba leyendo sentada a los pies de Jamie. Cómo había terminado en la cama con él, no podía entenderlo, era incapaz de pensar con lógica ¿en qué momento de la noche se había acostado? No recordaba haberse desnudado y un vacío negro se la tragó sin que ella hiciese nada por evitarlo.

Cuando despertó, decidió que había llegado el momento de su juicio y condena.

Un temblor de desesperanza comenzó a mecerla sin compasión.

Si Justin había sido implacable cuando la pilló besándose con Diego en el invernadero, no quería ni imaginar en la venganza aplastante que abatiría sobre ella de forma directa y mortal.

Se vistió, se peinó como si fuese al cadalso, con paso indeciso bajó hasta la biblioteca en busca de su verdugo y ejecutor.

Justin no estaba en la casa, tampoco Jamie, Aurora se mostró desolada y abatida. Cómo razonar lo irrazonable, explicar lo inexplicable. Se sentía derrotada, asqueada consigo misma, humillada hasta lo más profundo de su feminidad.

Sentía tanto cariño por su cuñado que quizás en su subconsciente siempre había deseado algo más que amistad con él y, por eso la noche pasada, aún en sueños, podía haberlo deseado y, ese mismo deseo, impulsarla a meterse en su cama.

Negó con la cabeza, ella estaba convencida de que, lo que le unía a su cuñado era un sentimiento sincero de cariño y amistad, pero entonces, por qué las caricias que le había prodigado no la habían asqueado en absoluto. Su enmarañada mente seguía bullendo de especulaciones.

¿Dónde estaba Eulalia? ¿Por qué seguía la casa tan silenciosa? Era la hora del almuerzo y ella vagaba como un fantasma por los largos pasillos de la planta alta.

Miraba por las ventanas esperando ver una cara amistosa y conocida pero, la absoluta soledad y el silencio, se habían apoderado de su alma como un sello lacrado.

Estaba desolada, resentida, furiosa. Preparaba una defensa que apenas se sostenía y confiaba en la caballerosidad de Jamie para llenarle los vacíos que había en su mente, pero, ¡cobarde destino cruel! Estaba sola y, la incapacidad de decisión, la molía como muele el molino la mies madura.

Pasaban los días, Aurora seguía sin noticias de nadie. Aunque, agradecía que Justin no se hubiese llevado a los niños esta vez, no podría pasar por lo mismo de nuevo. Su mirada vagaba a través de los cristales de la biblioteca. Contemplaba silenciosa el jardín trasero de la mansión, algunas rosas comenzaban a deshojarse de forma lenta e inexorable, de la misma forma que ella iba deshojando imágenes perturbadoras en su mente.

Sólo después de un examen concienzudo de su corazón, pudo reunir las piezas del puzzle que faltaban y, la ausencia de su aya, era una respuesta aclaratoria en el asunto.

Ella también había sido drogada aunque ignoraba la finalidad que perseguía Eulalia con ello. Estaba resentida, enfadada. Demasiadas veces había intervenido su aya en su vida, se sentía intranquila, golpear de esa forma su autoestima escapaba a su lógica.

Oyó la puerta de la calle cerrarse y, la última mota de paz, se escurrió de su corazón al comprender que llegaba su hora.

Justin llegó hasta la puerta de la biblioteca con pasos rápidos, secos. La contempló, la taladró con su mirada gélida y despreciativa. Pero ella estaba de espaldas a cualquier escrutinio malévolo, miraba la ventana como si al otro lado del cristal la vida fuese más fácil y llevadera. Justin miró el vestido de terciopelo verde, el pelo recogido en una redecilla negra. Las manos las tenía Aurora unidas delante, la mirada perdida en el infinito.

No habló, siguió contemplándola en silencio, ella siguió sin darse la vuelta. No podía mirarlo a la cara, sentía demasiados remordimientos y pesar. Deseó que el tiempo se hubiese detenido en...pero era tarde para lamentaciones. Con un suspiro cansado se volvió y miró los pozos negros e insondables en los que se habían convertido los ojos de Justin.

—¡Vete de mi casa y de mi vida! — el odio en los ojos de él la marcó con fuego.

—No, sin los niños — ella sabía cuál sería su castigo y no pensaba permitirlo.

—Mis hijos están fuera de esta discusión — ella se tragó la réplica.

—Nuestros hijos — corrigió — me necesitan.

—Ciertamente no necesitan a una adúltera — ella comprendía su despecho y no se defendió.

—Aún adúltera, sigo siendo su madre, por más que le pese. No me iré sin ellos — Aurora logró controlar el temblor de su voz.

—Puedes tener otros con tu amante, ya no me importa — esto sí consiguió herirla profundamente.

—Jamie no es mi amante — ella lo defendió y él bufó asqueado. La contempló con tanto dolor que ella se estremeció con pena absoluta.

—Ya no importa tus excusas, he decidido que te irás y no me convencerás de lo contrario — la voz de Justin sonó tan amenazadora como su persona.

—Necesito unos días para arreglar mis asuntos, después, tiene mi palabra de que me marcharé.

Justin no cuestionó la rapidez con la que Aurora había aceptado su marcha. De haberlo meditado un momento tendría que haberse alarmado pero, dolido como estaba, sólo dio media vuelta y se marchó dejándola con una sensación de vacío.

Aurora seguía en la misma posición derrotada. Nada había cambiado desde que la dejara Justin hacía tan solo dos horas. Continuaba con una profunda pena mirando el vacío y, haciendo planes urgentes, a pesar de las circunstancias.

Jamie sólo carraspeó nervioso desde el marco de la puerta sin atreverse a entrar y ella se dio la vuelta sin la sonrisa que siempre le brindaba cuando lo veía. Él notó las profundas ojeras en sus ojos. Un sentimiento oscuro lo sacudió desde dentro.

—Nunca te creí cobarde Jamie. Esperaba tu presencia para ayudarme a convencer a Justin de lo equivocado de su juicio — Jamie la miró entre incrédulo y culpable.

—¿Acaso lo podíamos convencer de que estábamos haciendo la cama?

—No merezco tu sarcasmo Jamie, de ti no — estaba dolida, cerró los ojos para ocultarlo.

—Lo lamento Dawn. Estoy desquiciado porque no he podido convencerlo de lo contrario. No debería pagar mi frustración contigo — ella suspiró compungida y se sentó.

—Tengo que irme y dejar la casa — Jamie la miró horrorizado.

—No deberías... — ella no le dejó terminar.

—Aquí no tengo ningún derecho. Si tu hermano desea echarme a la calle, nadie puede impedir que lo haga, pero no me quejo. Es su decisión y lo acepto — tanta resignación lo apabulló.

—Tú no tienes la culpa Dawn — Aurora contempló cómo su cuñado dejaba caer la cabeza dudoso.

—Era yo la que estaba contigo en tu cama por si acaso lo has olvidado, sobra cualquier otra explicación Jamie. Justin sabía lo que buscaba y dónde encontrarlo, eso es lo que tengo que esclarecer y no pararé hasta conseguirlo — Jamie no comprendió sus palabras y se quedó mirándola serio. Ella volvió a suspirar y continuó queda.

—Lady Phoebe te había drogado y pensaba utilizarte para que la comprometieras.

Había contratado a un periodista para ello, así la comprometerías. Eulalia lo supo por una de las doncellas que trabaja para mi tío en la Torre Roja. Mi aya me lo dijo a mí y yo decidí intervenir sin tu consentimiento. Eulalia contrató un carruaje con dos mozos y les ofrecí dos mil libras si me ayudaban a traerte a casa manteniendo la boca cerrada — Jamie tomó una gran bocanada de aire.

—Te dimos un purgante y me quedé contigo cuidándote. Lo siguiente que recuerdo es estar contigo en la cama aceptando tus caricias — Jamie hizo una negación con la cabeza aún sin creérselo.

—Tengo vagos recuerdos — Aurora bajó la cabeza avergonzada.

—Yo, no consigo armar el puzzle del todo, pero no hay duda de que pasamos la noche juntos — estas últimas palabras las dijo con una vergüenza estremecedora.

—Ninguno de los dos era consciente de lo que ocurría. Mi hermano tendrá que aceptarlo — Aurora rió sin ganas.

—Tu hermano es un experto en creer sólo aquello que le interesa — la crítica era del todo justificada.

—Lo lamento de veras Dawn — tanta culpa logró enfurecerla de nuevo.

—¡No éramos conscientes de lo que ocurría!

—Eso no es del todo cierto — ella lo miró sin comprender, Jamie seguía con la cabeza baja.

—Sabía que eras tú, creía que estaba soñando, pero, al fin y al cabo, sabía que eras tú. Me emborraché con tu olor, sentí tu boca y me volví loco — Aurora se quedó callada con una mirada helada y llena de miedo.

—Jaime, no por favor... — él la miró azorado ante la agonía de ella.

—Estoy enamorado de ti y Justin lo sabe desde hace mucho, mucho tiempo — Aurora se tapó la boca para ahogar un grito de espanto. Un estremecimiento de culpa la sacudió por entero. Se levantó angustiada y se dirigió hacia la ventana incapaz de mirar a su cuñado a la cara. Durante unos momentos que parecieron eternos, el silencio entre los dos decía mucho más que las palabras. Por fin Aurora habló apenas con un susurro.

—Entonces, soy más culpable de lo que creía — la desolación en la voz hizo que Jamie se levantara de un salto, ella continuó.

—Mi comportamiento ha sido imperdonable, vergonzoso y ruin. Nunca debí ser tan ligera en mi afecto contigo — los ojos de Jamie se empañaron con pesar al escucharla.

Aurora comprendió todo en un segundo y, los remordimientos, le mordían el alma con bocados fieros.

—Reunías mi compañía. Deseabas marcharte y, en mi egoísmo, no vi más allá de mis sentimientos de soledad — tragó violentamente y se volvió a mirarlo con intensidad.

—Tienes mucho que perdonarme Jamie — Aurora se tapó la cara intentando parar los sollozos violentos que habían comenzado a sacudirla.

Jamie se quedó paralizado ante la enormidad de lo que ella decía. Con sus palabras se retribuía toda la culpa y la vergüenza le corroía las entrañas devorándolo.

—Si vamos a lavar trapos sucios, deja que lave los míos también — ella seguía sollozando sin poder controlarse. Jamie se acercó y la abrazó para consolarla. Aurora lo permitió porque el desconsuelo en su alma era demasiado grande y, ahora más que nunca, necesitaba cualquier muestra de afecto sin importar quien se la brindase.

—Podría haberme marchado cuando quisiera, pero deseaba estar cerca de ti, ofrecerte mi ayuda, un hombro en el que apoyarte. Conozco demasiado bien la vena intransigente que domina a mi hermano y temía por ti — Aurora se separó, lo miró con los ojos aún llenos de lágrimas y, silenciosa, Jamie siguió sin permitirle apartarse de su lado.

—Tu afecto y simpatía, han significado para mí, mucho más de lo que puedas imaginarte. Siempre conservé la esperanza de dominar mis sentimientos. Creí estúpidamente que lo había conseguido hasta la noche pasada — ella lo miró con verdadera empatía en sus ojos dorados.

—Mi verdadera culpa reside en no sentir remordimientos por amar a la mujer de mi hermano — Aurora le puso un dedo en los labios, le sonrió tiernamente en un intento de hacerlo callar, pero no lo consiguió.

—Eres tú la que tiene mucho que perdonarme... — ella volvió a negar con la cabeza de forma imperceptible.

—Ya nada importa quién de los dos es el culpable. Son los resultados lo que cuenta en estos momentos. Tengo que marcharme y necesito tu ayuda — Jamie abrió los ojos con un interrogante en ellos.

—Justin pretende que me marche sin mis hijos, no estoy dispuesta a ello. Sé que Roderick es su heredero, no pienso hacer nada para cambiar eso, pero su niñez ha de pasarla junto a su madre. Cuando tenga la edad suficiente para ocuparse de su herencia volverá.

—Justin removerá cielo y tierra — la aseveración logró estremecerla pero no desistió en su empeño.

—¡Tienes que ayudarme Jamie! — los bellos ojos de Aurora le suplicaron.

—Por lo menos te debo eso, es lo mínimo que puedo hacer por ti. ¿Qué deseas que haga? — Aurora lo abrazó con verdadero agradecimiento y alivio.

Aurora le explicó el plan que había ideado hacía tantos meses. Jamie escuchaba absorto sus planes y asentía de vez en cuando.

—Es imprescindible que yo siga aquí para que Justin no pueda seguir la pista de ellos.

—Las represalias pueden ser tremendas — Aurora tragó con dificultad.

—Lo sé y, soy consciente de los riesgos, pero debo actuar con sangre fría, soportar el chaparrón cuando ocurra — Jamie hizo una mueca por la comparación de ella.

—¿Cuál es mi papel en esta plan? — Jamie le hizo la pregunta indeciso.

—Debes sacar a los niños de Inglaterra. Los llevarás a Francia y, desde allí, hasta la frontera de Irún. Diego los estará esperando para llevarlos junto a mi madrina.

—Justin los buscará hasta debajo de las piedras — Aurora lo sabía pero estaba decidida.

—Sería mucho más fácil para él seguir la pista si yo me marcho con ellos y, créeme, es lo que más deseo, pero me quedaré aquí hasta que mi presencia le resulte intolerable, entonces me marcharé.

—Te seguirá lo sabes — ella rió nuevamente sin ganas.

—Pero yo pienso estar en Francia con mi abuela durante una larga temporada.

Puedo ser muy esquiva si el fin justifica los medios — Jamie hizo una mueca ante su presunción.

—¿Estás segura que los gitanos me aceptaran entre ellos?

—Eres el tío de los niños, te aceptarán, te cuidaran no me cabe la menor duda de ello.

Jamie no estaba del todo convencido pero no pensaba quitarle ni un gramo de esperanza. Confiaba que Justin entrase en razón aún en el último momento y estaba dispuesto a intentarlo aunque fuese a golpes de sus puños.

—Sabes que Justin jamás te perdonará que me ayudes — Aurora miró a su cuñado con verdadera pena. Sabía lo vengativo que podía ser su marido y, crear una brecha entre los hermanos, era del todo despreciable, pero rió ante su estupidez, la brecha había sido formada de forma implacable e, irreparable, hacía mucho tiempo.

—La relación con mi hermano ha sido, desde tu aparición, un frágil hilo que amenazaba con romperse ante el más mínimo suspiro. Tengo los pies y las manos atadas. Hasta que él, por sí mismo, no se dé cuenta de su error, nada podemos hacer el resto del mundo — Jamie miraba los bellos tomos encuadernados de piel, los acariciaba con cada sílaba que pronunciaba. Al callarse se dio la vuelta y de nuevo posó sus ojos de color violeta en Aurora.

—Alguna vez Dawn podré mirarte sin desearte y hasta que ese día llegue, te ruego que me perdones de corazón — a los ojos de Aurora volvió a asomar el gran afecto que sentía por su cuñado y, una ternura infinita la envolvió, arrancándole una sonrisa de agradecimiento.

Capítulo 37

La larga ausencia de Justin había facilitado los preparativos de Aurora. Desde hacía tres semanas, los niños, habían embarcado junto con Jamie en la ciudad portuaria de Devon rumbo a Francia. La despedida había sido amarga pero, a la vez, llena de esperanza. Confiaba que la suerte siguiese sonriéndole, aunque, temía la vuelta de Justin más de lo que se permitía reconocer.

Lo único que mitigaba su dolor era saber que en su patria estaban sus niños seguros y a salvo y, aunque ella tardase siglos en volver con ellos, le parecía un justo castigo si con ello conseguía tenerlos a su lado para siempre. Pero no se engañaba, sabía que sus hijos volverían a Inglaterra sin ella y, aunque aún quedaba mucho tiempo para ello, la desazón la azotaba sin piedad.

Su suegro, ignorante de todo, seguía en Edimburgo. Justin había conseguido mantenerlo muy ocupado hasta ahora y Aurora se estremecía al pensar en las explicaciones que le daría su hijo sobre ella llegado el momento. Su aya, la causante de este revuelo, seguía esperándola en la Torre Roja y, ella temía el enfrentamiento, porque las consecuencias del mismo podían ser demoledoras.

Aurora desconocía dónde se mantenía Justin apartado, nadie lo había visto en Londres en las últimas cinco semanas y, ella, contaba los días como si fuese una condenada a muerte en espera de la horca.

Nunca en su vida se había mantenido más apática y pasiva. Los días se sucedían con una similitud aplastante, eran un cruel recordatorio de lo vacía que estaba su vida en esa isla fría y húmeda. Salvo los preparativos frenéticos para que sus niños abandonasen el país, nada había conseguido conmoverla, mover en ella algún sentimiento a parte del despecho, la decepción, el temor. Un temor que iba en aumento a medida que los días pasaban en agónico recordatorio de lo acontecido.

Suspiró de nuevo cansada. Necesitaba actividad, pero, no podía marcharse a su Torre hasta que hubiese hablado con Justin. Sonrió sin ganas porque su mente había omitido con toda premeditación el hasta que Justin la juzgase, condenase y decapitase. Si había justicia en el mundo, se debía encontrar en el infierno porque ella no había visto ni un asomo de ella en los últimos cuatro años.

Siguió pasando las hojas del libro que intentaba leer sin conseguirlo, la Iliada de Homero no mejoraba su ánimo. Lo cambiaría de inmediato por otro que explicase sin ambages cómo enfrentarse a los enemigos y vencerlos con solo levantar el dedo meñique.

La voz de su doncella anunciándole el baño, la sacó de sus pensamientos. Se levantó como un autómata de la silla que ocupaba cerca de la ventana, miró el horizonte como si con ello pudiese escapar con él.

Se bañó, cenó y esperó como hacía tantos días, de nuevo el agotamiento se cebó con ella llevándola a un sueño donde el alma se quedaba presa en emociones incontrolables.

Se despertó cuando el amanecer aún no había sido tintado de blanco para anunciar que un nuevo día comenzaba. Con sus esperanzas, anhelos y decepciones.

El ruido de los cascos de un caballo quebró el silencio con un presagio de tormentas y, Aurora se puso su bata, aún más rápida de lo que le permitían sus torpes y entumecidas manos.

Oyó las fuertes pisadas subiendo las escaleras. Una puerta que se abría y cerraba antes de que muriese un segundo en el tiempo y, Aurora seguía de pie con el alma brincándole en el cuerpo en muda súplica por la espera.

El momento fue tan largo que Aurora llegó a preguntarse si aún respiraba todavía, porque los latidos de su corazón habían dejado de martillearle la cabeza y la sangre la sentía tan fría como su ánimo.

Justin abrió la puerta de la alcoba tan fuerte que, las bisagras protestaron con un chirrido maléfico, como recordándole que seguía en una casa llena de espectros que devorarían su alma en un momento de descuido.

No avanzó, se quedó quieto en el umbral como si en dos segundos tuviese que decidir si matarla o dejarla. Aurora rogaba que fuese lo último porque tenía mucho que hacer todavía.

—¿Dónde están? — afortunadamente, el veneno de las palabras de Justin no podían quitarle el resuello de su cuerpo, al menos, no todavía.

El ama de llaves y la doncella asomaron por el pasillo, Justin con un bramido cerró la puerta matando las esperanzas que albergaba Aurora de que pudiesen brindarle ayuda con su presencia, Justin las dejó fuera sin contemplaciones, dando a entender que, no agradecería su intervención en una disputa familiar. Aurora volvió a suspirar violentamente.

Justin se golpeaba el muslo con la fusta de piel que no había dejado en la caballeriza, pero ella no le temía a los golpes físicos, su temor era mucho más profundo y desalentador. Contempló, sin poder tragar la bilis, la forma lenta e inexorable en la que Justin la desmenuzaba con una mirada glacial y llena de rencor.

—¿Dónde están mis hijos? — Justin avanzaba con pasos lentos y seguros hacia donde se encontraba ella. Aurora se ciñó la bata aún más a su cintura y se pegó al poste de la cama dando un paso atrás inconscientemente como intentando que la madera sostuviese sus temblorosas piernas.

—A salvo — él, avanzó un paso más amenazador.

—¿A salvo de su padre? — la boca de Justin rezumaba odio negro.

—A salvo de su cólera — él la miró incrédulo.

—Mi cólera sólo tiene un destinatario ¡tú! — ella se encogió y bajó la mirada al suelo.

—Una vez me apartó de ellos sin un asomo de remordimiento. No volverá a suceder. Su cólera me apartaría de ellos y no puedo ni debo permitirlo — Justin tragó violentamente, avanzó un paso más. Su cuerpo temblaba intentando controlar la ira ciega que lo dominaba.

—¡Dónde están! — Aurora alzó la mirada y lo contempló. La furia de él se palpaba en el aire pero ella cruzó la línea de la prudencia cuando dio un paso y se quedó parada a menos de un centímetro de él. Altiva y arrogante como una conquistadora española.

—¡A salvo! — ella siseó las palabras y sus ojos le mostraron el dolor que la desbordaba.

Ambos se quedaron frente a frente sin pestañear, bebiendo el aliento que soltaban sus bocas con los jadeos furiosos que contenían. Los músculos de Justin temblaban intentando controlar la furia que sentía. Cerró las manos en puños que pegó a sus caderas en un intento de no golpearla...ella seguía tan erguida y ofendida como una reina destronada sin causa.

—Juro que me dirás dónde están si aún deseas conservar tu cuello intacto — la amenaza no la amedrentó, siguió sosteniéndole la mirada decidida, llena de rabia.

—Mi cuello es lo último que me preocupa en estos momentos. Mis hijos están y, seguirán, fuera de su alcance hasta que lleguemos a un acuerdo — la boca de Justin se apretó en una línea dura y fiera.

—Eres tú la que debe desaparecer de mi vista y alcance porque estoy a punto de cometer un asesinato y juro por Dios que no lo lamentaré — Aurora le dio la espalda con altanería y recogiéndose el pelo le ofreció su cuello.

—Sea pues, acabemos con esto de un maldita vez — Justin dejó caer la mandíbula sorprendido y más furioso todavía porque no se esperaba esa reacción por parte de ella.

Aurora esperó durante un momento que le pareció eterno. Sus senos subían y bajaban frenéticos ante el horror de su osadía.

Justin logró controlarse lo suficiente como para poder mirarla sin el odio asesino que lo había alimentado durante semanas. Se dio la vuelta y comenzó a marcharse pero Aurora no se lo permitió.

—¡No he terminado todavía! — él se volvió de nuevo y la miró con ojos como yescas. Justin avanzó un paso y Aurora se obligó a no retroceder — debemos llegar a un acuerdo.

—No saldrás de esta habitación hasta que me digas dónde están mis hijos y veremos si la falta de pan y agua suelta tu lengua venenosa — Justin seguía apretando la fusta en un intento de calmar su rabia, pero ésta crecía con cada mirada que le devolvía la española.

—No soy, ni seré nunca una prisionera. Los niños vivirán conmigo hasta que Rodrigo tenga la edad necesaria para ocuparse de sus obligaciones como heredero, siempre y cuando, él desee volver pues jamás le obligaré a abandonar su casa si él no lo desea y al diablo la primogenitura — Justin creyó que no había oído bien y sonrió sardónicamente.

—No hay lugar en la tierra donde puedas ocultarlos de mí y lo sabes. Cuando los encuentre reza porque mi furia haya disminuido lo suficiente como para que no me importe lo que hagas con tu vida — Aurora sabía que las negociaciones serían duras, pero no estaba dispuesta a transigir. Había llegado a un punto en el que no era posible volver y siguió mirando hacia delante.

—Los niños vivirán conmigo tanto si le gusta como si no. Soy su madre y lo seguiré siendo aunque sea un inconveniente para usted y su intolerante vida y quiero... — Justin no la dejó terminar, volvió a acercarse a ella, pero esta vez tenía un brillo peligroso en los ojos, Aurora temió haber ido demasiado lejos.

—¡No habrá divorcio! — ella se atragantó con las palabras de él pues adivinó lo que pensaba decirle antes de pronunciarlas.

—La perspectiva de viuda es más apetecible. Un esposo enterrado en una caja ofrece más oportunidades a una mujer — Justin rió con cinismo.

—¿Para desposarte con mi hermano tal vez? — Aurora lo miró como si no lo conociese, deseó hacerle tragar sus palabras así que le respondió con mordacidad.

—¡Jamie siempre ha sido el mejor de los dos! — al momento se arrepintió de sus palabras. Justin la agarró por el cuello y comenzó a apretárselo con furia. Aurora creyó que se lo partiría en dos y luchó por que el aire pasara a través de su garganta sin conseguirlo. Justin estaba lívido, ya no controlaba su ira, era un despojo emocional.

No pretendía hacerle daño, sabía que su fuerza física la dejaba a ella en clara desventaja. Pero deseaba borrar esas palabras de su boca, palabras que lo habían herido profunda e irremediablemente.

Aurora estaba a punto de desmayarse y rogó en silencio para no morir a manos de Justin. Sabía que lo había llevado a un punto sin retorno y lamentó la soltura de su lengua.

Con palabras estranguladas le rogó que la soltase pero Justin estaba demasiado fuera de sí aunque logró disminuir la presión cuando oyó su súplica.

—Por favor, por favor Justin ¡estoy encinta! — Justin la soltó tan rápido como hubiese soltado una brasa ardiendo y, con absoluto horror, se miró las manos. Aurora se masajeaba el cuello e intentaba que el aire llegase hasta sus pulmones. Apenas podía pensar, le costaba trabajo recuperar la serenidad, notó con recelo que el color había desaparecido del rostro de Justin. Vio la confusión, el aturdimiento cebarse con él y, aún a pesar de su desdicha, lo compadeció.

Diferentes emociones cruzaron el rostro de él, Aurora no supo calibrar cuál sería el siguiente movimiento. Aguardó paciente a que Justin dijera algo, pero él seguía en absoluto silencio mirándola con odio negro. Cuando Aurora comenzó a moverse, Justin le preguntó con una voz impregnada de brea.

—¿Quién? — Justin comprobó azorado que ella no contestaba, la furia hizo mella en su cuerpo. Aguardó una respuesta que no llegaba y negando con la cabeza se acercó a ella de nuevo.

¿Quién? — el grito la pilló tan de sorpresa que Aurora sólo pudo responder con la verdad.

—Sinceramente no lo sé, pero, ¿importaría? — el bramido fue tan ensordecedor que Aurora se encogió más por la sorpresa que por el temor.

Justin estaba ido. Golpeaba todo lo que se encontraba a su paso en la habitación. Arrojó con furia los hermosos jarrones y figuras que había en las diferentes repisas y aparadores. Arrancó las cortinas, las rasgó así como los cuadros y objetos que Aurora había colocado con cariño en sus dependencias. Ella no podía moverse, estaba paralizada, nunca había visto en primera persona tanta rabia desbordante y aniquiladora. Nada quedó a salvo de la furia de Justin y, cuando él se volvió hacia ella, Aurora rogó para que su muerte fuese rápida.

Adam abrió la puerta de la calle y Jamie supo por la expresión preocupada del rostro del mayordomo que algo muy serio ocurría.

Justo en el momento que le daba el sombrero y los guantes oyó un grito atronador en la planta alta y supo que Aurora corría verdadero peligro. Oía gritos enloquecidos. Jarrones que se rompían y telas que se rasgaban, dentro de sí rezó para no haber llegado demasiado tarde.

Corrió veloz el vestíbulo. Subió los escalones de tres en tres y, justo cuando alcanzaba el corredor de la segunda planta, vio al ama de llaves y a la doncella que se

68 abrazaban llorando. Intentó con gran impotencia abrir la puerta de la alcoba de Aurora, pero estaba cerrada por dentro. La golpeo con sus puños pero el estruendo del interior apagaba sus golpes, decidido tomó impulso y, con el hombro derecho, la golpeo con furia. La puerta se estrelló, una vez dentro, Jamie sólo alcanzó a ver que su hermano mayor estaba estrangulando a su cuñada. Tragó la hiel que le subía por la garganta, en dos pasos alcanzó a su hermano y con un golpe certero en la mandíbula de su Justin logró que éste la soltase.

Aurora yacía inconsciente a los pies de ambos.

Justin volvió en sí y espasmos de horror lo sacudieron con saña por lo que había hecho. Miró cómo su hermano levantaba a Aurora y la acostaba en la revuelta cama, hizo una honda inspiración y se marchó. Nada justificaba su furia desmedida.

Necesitaba serenarse para ordenar sus pensamientos, volver de la locura ciega que lo había poseído.

Jamie le permitió la entrada al ama de llaves y a la doncella. Comprobó con un suspiro de alivio que su cuñada respiraba todavía. Observó los feos moratones del cuello, testigo implacable de las intenciones de Justin y, maldijo a su hermano por sus celos obsesivos y su brutalidad.

Aurora volvía en sí y, cuando abrió sus ojos ambarinos, un destello de terror la encogió como un golpe. Jamie la abrazó, consoló y las compuertas cerradas se abrieron para dar paso al torrencial desbordamiento de sentimientos contenidos.

Aurora supo que no existían los milagros, un helor de decepción la quebró en dos sin piedad, supo, sin lugar a dudas, que jamás podría mirar a los ojos de su verdugo y deseó no haber sido tan magnánima con él en el pasado.

Cuando Jamie comprobó que Aurora se encontraba bien, bajó las escaleras con una resolución inamovible. Buscó a su hermano mayor y lo encontró apurando una botella de coñac en el despacho. No se sorprendió, a esas alturas nada lograba sorprenderlo. Avanzó con decisión hasta él y de nuevo le estrello el puño en su mandíbula. Justin no pudo agarrarse a nada, cayó al suelo de espaldas sin remedio.

Jamie lo volvió a alzar y de nuevo estrelló el puño en su cara. Justin no se defendió, tan sólo acertó a mirarlo con tanto descorazonamiento que Jamie bajó el puño que tenía de nuevo alzado. No se comportaría como él. La violencia solo engendraba violencia y, por esa noche, ya se había derramado demasiada.

—Nunca te creí tan vengativo y lleno de irracionalidad. De niño admiraba tu aplomo, tu control y hoy siento una vergüenza extrema. Tu comportamiento no tiene justificación, te desprecio por ello — Justin aceptó las palabras, se las merecía, pero no consiguió apaciguar su enojo.

—Tu comportamiento es cruel y ruin. Eres el peor marido que he visto jamás y por mi vida que no volverás a ponerle un dedo encima a Dawn, ¡ni ahora, ni nunca! — la mirada de Justin destilaba veneno cuando lo escuchó hablar así de su mujer. Se levantó altanero, se arregló las solapas de la chaqueta como si se encontrase ante un altercado callejero. Miró directamente los ojos de su hermano, vio la resolución que se había afianzado en ellos. Casi había estado a punto de cometer una locura, afortunadamente, la intervención divina estaba de parte de su esposa adúltera, Justin sentía demasiada rabia como para quedarse callado.

—Mis felicitaciones hermano ¡vas a ser padre! — Jamie se quedó descolocado y se tambaleó momentáneamente, la revelación lo había pillado por sorpresa. Abrió la boca en un intento de hablar pero las palabras se negaban a salir de su garganta y, tras asimilar la información, con un rugido fiero se abalanzó hacia su hermano en un intento por aplastarle el cráneo. Tanta era su furia.

Esta vez Justin no estaba desprevenido, le devolvió los golpes uno a uno.

Ambos rodaron por el suelo y destrozaron varias sillas en la trifulca. Cayó el botellero con un fuerte estrépito y ninguno le hizo ascos a los cristales rotos. Justin sabía que su hermano estaba furioso con él y él estaba furioso consigo mismo. Pero la rabia, impotencia y despecho lo impulsaban a devolver los golpes sin importarle las consecuencias finales.

Jamie rugía por dentro. Que su hermano hubiese golpeado a Dawn aun estando encinta era incomprensible para él, no había justificación en el mundo para tanta brutalidad.

Cuando sonó un disparo, ambos hermanos pararon de inmediato la pelea.

Volvieron sus ojos a la puerta, contemplaron azorados que Aurora sostenía un revolver que apuntaba hacia el techo y que, aún humeaba debido a la detonación. Varios trozos de escayola y pintura habían caído sobre la pulida tarima de madera. Cuando volvió a amartillar el arma, ambos se levantaron presurosos.

Justin la miraba con cautela, Jamie con vergüenza, pero ninguno de los dos se movió de su sitio, en silencio esperaron a que ella hablase.

Aurora carraspeó varias veces pues sentía la garganta reseca, dolorida. Tenía la voz ronca y el alma aniquilada. Dio dos pasos, enfiló el cañón del revolver al mismo centro del pecho de Justin. Lo miró con tanta decepción que Justin sintió un escalofrío recorrerle desde la punta de los pies hasta la cabeza.

—Tiene el alma negra y llena de veneno. Nada justifica semejante violencia. Soy inocente de lo que sea que desea imputarme. Lo que ocurrió fue un accidente provocado por mi aya Eulalia en un intento de vengar su perfidia al quitarme a mis 88 hijos. Perfidia que ha olvidado convenientemente. Desde mi corazón le agradezco que abriese mis ojos y matase cualquier sentimiento que comenzase a albergar por su persona — le costaba decir las palabras, tomó aire y continuó.

—No deseo volver a verlo jamás, recurriré al mismo papa de Roma para que invalide este desastroso matrimonio, matrimonio que no debía haberse celebrado nunca — Justin la miró entre lívido e incrédulo, pero siguió en silencio esperando.

—¡Había comenzado a quererte Justin! — ella suavizó la voz y él gimió porque, por primera vez lo tuteaba y, saboreó el momento que le supo, amargo como la retama.

—Nada me causó más dolor que comprender que te había herido, pero no fue conscientemente ¡lo juro!...Aunque ya nada importa los motivos ni la causa — Aurora se volvió a su cuñado con una mueca de dolor en el rostro. Había esperado hablar civilizadamente con Justin pero había sido imposible. Comprendía en parte su enfado, pero no podía justificar su deseo de venganza. Que no aceptase escuchar sus razones, estaba ciego a cualquier explicación y ella se resentía por ello.

Miró a su cuñado y la mueca se volvió desesperanza. Alzó la mano y, con los nudillos, le acarició la mejilla. La valiente defensa que había hecho de su honor la complacía y llenaba de gratitud. Ambos tan ingleses, tan diferentes. Aurora bajó el arma hasta descansarla junto a su muslo derecho y, bajó la barbilla, en una completa derrotada.

Justin se debatía entre la ira y la culpa, pero continuó quieto, callado. Jamie inspiró profundamente y, avanzando un paso, le quitó el arma a su cuñada. Le pasó el brazo por los hombros y la acompañó a la puerta, antes de salir por ella, se volvió a mirar a su hermano, tan fríamente, que Justin dudó de su propia cordura. Jamie le espetó con voz desilusionada, cargada, con todo el reproche de la sensatez.

—Lo tenías todo y ahora no tienes nada. Disfruta tu triunfo, te lo mereces, hermano.

Aurora no quiso recoger sus pertenencias. Jamie la acompañó hasta su residencia en Park Lane, por la mañana partirían hacia la Torre Roja, ella le suplicó que guardase silencio con respecto a su familia. No deseaba angustiarlos con detalles sobre su infortunio, él no estaba de acuerdo pero consintió en su ruego.

El trayecto lo hicieron en silencio. Aurora no era capaz de pronunciar palabra. Su angustia era demasiado grande y la decepción la mecía como la madre muerte.

El carruaje paró con un brusco movimiento, Jamie sacó la llave de su bolsillo sin soltarle el brazo. La sentía temblar y volvió a maldecir a su hermano.

La casa estaba oscura y silenciosa. El servicio estaba dormido y ella le pidió que no despertara a nadie. Pensaba prepararse un té, Jamie aceptó acompañarla de inmediato.

Aurora preparó la infusión de forma mecánica y pasiva. La sonrisa había vuelto a abandonar su rostro, se sentó en la mesa vacía y sorbió el té caliente en un intento de que le calentase la sangre helada por los acontecimientos.

Jamie seguía silencioso aunque su boca pugnaba por hacerle la pregunta que le corroía. Ella comprendió que le debía una explicación, con un suspiro pesaroso, alzó sus ojos, miró a Jamie con pesar y agradecimiento. Le había salvado la vida, ella no lo olvidaría nunca.

—Gracias Jamie. Te debo mucho — él soltó su taza y le asió las manos en un intento de calmar los temblores de ella. Siguió mirándola de forma interrogativa e impaciente.

—Juro Jamie que no lo sé — él entendió y aceptó decepcionado su explicación. Las palabras de ella le hicieron caer desde la altura en la que se encontraba desde la revelación de Justin, con un golpe sordo.

—Aunque, por la reacción de tu hermano, el niño ha de ser tuyo — Aurora bajó la cabeza avergonzada.

—Desde este mismo momento es mío — ella lo miró con cautela.

—Nunca le daré la espalda, tienes mi palabra — Aurora se quebró al fin. Rompió a llorar de forma descontrolada y amarga. Jamie esperó paciente, la consoló asiéndole las manos de forma suave y protectora. Intentaba calentarle el alma con su presencia, pero ella estaba ausente de la realidad, tan sólo de su desgracia.

—¿No deseas tenerlo? — la pregunta susurrada en voz baja le hizo llorar más fuerte.

Cuando al fin se calmó. Inspiró varias veces antes de sentenciar.

—Los niños nunca tienen la culpa de los errores de los adultos — Jamie sintió un alborozo inusitado.

—¡Es mío Aurora! Justin jamás os hará daño, te lo prometo — Aurora miró largamente a su cuñado, necesitaba ordenar sus ideas y no lo conseguía.

—Dudo que Justin me hubiese asesinado. Estaba furioso pero no es un criminal, estoy convencida de ello — Jamie no pudo contener la lengua.

—Tu lealtad es admirable pero errada — Aurora no contestó y él continuó aún furioso.

—De no haberlo evitado, te habría partido el cuello — ella se llevó una mano a la garganta dolorida y volvió a negar con la cabeza.

—Nunca tuvo la intención de hacerme daño, lo sé. Había dado salida a su furia con el mobiliario, yo me desmayé antes de que me alcanzara. Él solo me tenía sujeta sin creerse mi cobardía y sin saber qué hacer, estaba realmente desconcertado.

—¿Lo estás justificando? — Jamie la miró como si se hubiese vuelto loca de repente.

—No, pero, piensa en lo herido que debió sentirse al comprenderse traicionado por su propio hermano. Somos culpables de su decepción, sólo podemos esperar que con el tiempo atienda a razones.

—¡Pides un imposible! — Jamie estaba molesto.

—Pido que nos pongamos en su lugar. Justin no merece nuestro odio sino nuestra compasión. El tiempo cura y olvida — Jamie abrió la boca estupefacto.

—¡No hablas en serio! — ella lo miró enternecida.

—Jamás en mi vida he hablado tan en serio. Créeme, yo me comportaría de igual modo que él en una circunstancia parecida — Jamie pensó un momento en las palabras de ella y asintió.

—Su amor es una obsesión y, por eso, es merecedor de nuestra piedad, prométemelo Jamie, dejemos que el tiempo cure y olvide.

—No estoy de acuerdo contigo — ella iba a protestar — pero acepto tu decisión.

—Gracias y, ahora, me muero por tumbarme un rato. Estoy desfallecida, agotada.

Mañana idearemos un plan que convenza a mi tío — Jamie la miró sin estar convencido del todo.

—No más cólera, venganza. Mañana cuando estemos en la Torre Roja le diremos a mi tío que Justin sigue de viaje y que me encontraba demasiado sola.

—¿Qué le dirás a tu padre con respecto a los niños? — Aurora temía la pregunta.

—Que Justin por fin ha consentido que conozcan mi patria y que yo no he podido acompañarlos por encontrarme encinta — Jamie asintió.

—Parece convincente.

—Es convincente porque la mitad es cierto. Una vez que pasen los días y los humores se calmen, convenceré a mi tío y a mi padre de que deseo una separación permanente de Justin.

—¿Dawn? — Aurora miró largamente a Jamie y supo lo que pretendía preguntarle, pero ella no sabía qué responderle.

—En este momento no puedo pensar, perdóname Jamie.

Aurora se levantó y se dirigió a una de las habitaciones de invitados. Conocía la casa bien y no necesitó que Jamie la acompañase. Él se quedó silencioso, tenía demasiado tiempo para pensar y actuar en consecuencia.

Una vez en la cama, Aurora se durmió al instante.

Capítulo 38

—El conde Ayllón, su señoría ¿lo hago pasar al estudio? — Justin alzó la vista y vio a Rodrigo justo detrás del mayordomo, aún antes de terminar de anunciarlo, él ya había cruzado el umbral y, sin ninguna invitación por parte del marqués, pasó al despacho y se paró frente a él.

—No es necesario, como puedes apreciar, el conde acaba de auto invitarse.

Adam prepara un café para nuestro invitado.

Rodrigo asintió con la cabeza y se sentó, obviando toda norma de etiqueta.

Cruzó una pierna sobre la otra y miró a Justin con una insolencia aplastante.

—Veo que la vida te trata mejor de lo que mereces — Justin alzó una ceja interrogante.

—Presumo que mi bienestar no es lo que lo ha traído aquí — Rodrigo sonrió sardónicamente.

—Presumes bien — el silencio que siguió se hizo incómodo y Justin comenzó a sudar ante el análisis devastador al que lo sometió Rodrigo.

—Estoy esperando — Justin brincó involuntariamente. El poder que emanaba el hidalgo español lograba alterarlo siempre que se encontraba en su presencia.

—¿Esperando? — Justin parecía alelado.

—Sabía que los ingleses eran cortos de entendederas pero, no me había dado por enterado hasta el día de hoy — el sarcasmo lo dejó anonadado.

—Aún sigo esperando una explicación — Rodrigo no se daba por vencido.

—Nada hay que explicar. Mi esposa me ha abandonado y ha secuestrado a mis hijos — Rodrigo no pudo responder a la acusación debido a la entrada del mayordomo.

Adam sirvió el café en un silencio sepulcral, cuando hubo atendido sus obligaciones, se marchó presuroso a seguir con sus quehaceres. Rodrigo esperó hasta que se cerró la puerta.

—Grave acusación viniendo de un manipulador déspota e intolerante — Justin apretó los puños ante el insulto deliberado.

—Palabras ligeras si tenemos en cuenta que se encuentra en mi casa conde Ayllón — Rodrigo soltó una carcajada ausente de humor y lo miró con ojos fríos como el hielo.

—Mi sobrina no ha sido ducha en explicaciones y, la respeto aún más, por su hazaña de intentar protegerlo — Justin alzó las cejas sorprendido ante la revelación inesperada.

—Pero es del todo indudable de lo infeliz que ha sido a tu lado — Justin tragó saliva bruscamente.

—Mi equivocación fue pensar más en unos niños que en su madre y estoy pagando mi error con creces — Rodrigo hizo una pausa para darle tiempo a Justin de asimilar sus palabras.

—Debí haberte matado entonces y todavía estoy tentado de hacerlo, así que... — Rodrigo sacó un sobre que llevaba en el bolsillo de su levita y, mirando el escritorio se lo lanzó, dio justo en las manos de él. Justin abrió el sobre y miró el documento firmado por Aurora. Lo rompió y lo tiró a la papelera.

—¡No habrá divorcio! — Justin apretó los labios en una línea fina y dura.

—Es una mera formalidad — Rodrigo enseñó sus blancos dientes parejos cuando le sonrió irónicamente.

—Según nuestras leyes españolas el matrimonio es inválido. Los hijos de mi sobrina son bastardos y yo deseo que lleven un apellido digno — Justin se envaró.

—¿Y qué apellido digno sería ese? El de Vílchez es del todo imposible — Rodrigo no mordió el anzuelo. Tenía más experiencia en estrategias que el inglés y pensaba hacerle morder el polvo por su insolencia.

—Creo que el apellido La Housaye es una buena opción. Emmanuel sigue enamorado de ella — Justin se tragó la araña al completo.

—Mis hijos son nacidos en Inglaterra, de padre inglés, es un hecho que no se puede alterar por muy diferentes que sean las leyes en otro país — si Justin creía que tenía los ases con él se equivocaba.

—Los hijos de Aurora están registrados en España con el apellido de Velasco y Duero, hijos de madre soltera — Justin tragó la bilis que le subió al cielo de la boca.

—Una libertad que me tomé cuando los apartaste de mi sobrina, querido sobrino político — Justin notó que le faltaba el aire.

—Pues no veo el motivo de esta visita, conde — el noble español volvió a sonreír satisfecho. La jugada, había salido redonda, tal como había esperado.

—Vengo a ofrecerte un acuerdo — Justin lo miró por primera vez con auténtico respeto y ver la amplia sonrisa del conde lo descorazonó por completo.

El marqués de Greenthorn milady — Aurora dio un respingo temerosa, no se esperaba la visita de Justin, hacía muchos meses que había abandonado la mansión de Londres y, la visita sorpresa de él, le retorcía el estómago por la incertidumbre.

El mayordomo seguía esperando, pero, a Aurora no le salía la voz. Seguía con la duda de rechazar su visita pero, qué diantre, una Velasco jamás demostraba cobardía. Irguió la espalda y contestó al mayordomo tan altiva como una reina.

—Peter, hazle pasar a la biblioteca y dile que lo recibiré en quince minutos.

Treinta minutos fueron los que tuvo que esperar Justin hasta que Aurora apareció. La miró parada en el umbral de la puerta y observó que seguía tan hermosa como siempre. Su belleza siempre conseguía conmoverlo y, este momento, no era diferente a los demás. El hermoso vestido rojo hacía resaltar más que nunca el dorado de sus ojos.

Se fijó en su estrecha cintura y un ramalazo de remordimiento se apoderó de él al preguntarse si...Justin se acercó un paso hacia ella y Aurora lo detuvo alzando su mano derecha.

—Siéntese lord Penword, pediré un refrigerio para ambos — Justin asintió con la cabeza y esperó a que Aurora diese las órdenes pertinentes.

Justin miró la estancia como si no la reconociese. Vio un retrato de sus hijos en la pared opuesta de la librería y un sentimiento de melancolía comenzó a atormentarlo.

—Bonito retrato Dawn. El pintor ha sabido captar la esencia de los niños a la perfección — Aurora no esperaba ninguna amabilidad por parte de él, así que se sorprendió gratamente con sus palabras.

—Lo ha pintado nuestro querido amigo Goya desde su asilo en Francia. Es una de mis posesiones más preciadas — Justin la miró largamente.

—¿Nuestros hijos están en Francia? — Aurora volvió a sorprenderse con el “nuestro” utilizado por él. La vida estaba llena de sorpresas.

—Intuyo que su paradero es el motivo de su visita, pero aun así, no puedo decirle dónde se encuentran — Justin volvió a fijar sus ojos grises en su cintura y Aurora comprendió al instante lo que pasaba por su mente. Se le soltó la vena diabólica sin pretenderlo y lo atizó vengativa como antaño.

—¡Nunca lo sabrá! — ella vio el dolor que mostraron las pupilas de Justin por un breve segundo y, para desdicha de ella, la institutriz eligió ese mismo momento para entrar con un bebé que apenas si sostenía la cabeza y clamaba por atención inmediata. Aurora rumió su mala suerte y miró con ojos duros a la impertinente criada.

Acababa de ganarse su despido inmediato.

—Milady, el señorito Alejandro no consiente en tomarse su leche — Justin saltó de su asiento a la velocidad del rayo, pero Aurora ya estaba preparada. En una décima de segundo interpuso su cuerpo entre Justin y el bebé impidiéndole una visión del mismo.

—Clare lleva al niño a su habitación, me reuniré con él en diez minutos — la institutriz se marchó sin un titubeo. Justin la miró sopesando sus posibilidades y Aurora las barrió de inmediato.

—Es demasiado tarde, querido, demasiado tarde — Justin apretó la boca y controló su voz cuando preguntó temeroso.

—¿Quién? — ella no lo dejó terminar, con un dedo silencio su boca de nuevo.

—¡Nunca lo sabrá! — ella saboreó su triunfo completo cuando contempló la cabeza caída de su, todavía, marido inglés.

—¿Y bien? — ella esperó las palabras que le había prometido su tío, las esperaba desde hacía cuatro largos años.

—He venido a ofrecerte un acuerdo — Aurora soltó el suspiro que había estado conteniendo hasta ese momento.

—Firmaré los papeles de divorcio con la única condición de que permitas que mis hijos conserven mi apellido. Podrán criarse en España si ese es tú deseo y, sólo cuando Roderick esté preparado para ejercer su primogenitura, vendrá a Inglaterra con tu consentimiento — Aurora deseó llorar de felicidad pero se contuvo. Había deseado tanto escuchar esas palabras que ahora tras oírlas aún no podía creérselas.

—¿Ves qué fácil Justin? — él sentía que se desgarraba por dentro y pensó que se rompería en mil pedazos cuando observó el alivio de ella. Había hecho una promesa y debía cumplirla, aunque ello le costase la tranquilidad de su alma.

—No se puede reparar el daño. Sabes que siempre he sido un hombre celoso con respecto a ti. Ellos me impulsaron a lastimarte y a perderte — ella volvió a sellar su boca con un dedo.

—Lo que vi...Te hacía parecer culpable y ahora es tarde para lamentaciones.

—Seamos amigos Justin, por el bien de nuestros hijos. Olvidemos el pasado, el hecho de que nunca debimos casarnos. Tratémonos con el respeto que nos merecemos, sino como esposos, sí como amigos — Justin asintió afligido e iba a decirle algo cuando la entrada de su hermano menor con el bebé volvió a hundirlo en un pozo negro. Ver la sonrisa de Jamie le diseccionó el corazón trocito a trocito.

—Aurora ¿qué te entretiene que tienes desatendido a mi...? — Jamie cerró su boca cuando vio el motivo de la tardanza de ella y maldijo su falta de tacto. ¿Por qué nadie en la casa le había advertido de la presencia de Justin? Lo sintió ponerse rígido y vio de qué forma crispaba los puños a sus caderas, en ese momento, sintió verdadera lástima por su hermano mayor.

Justin sintió que caía al vacío sin que pudiese agarrarse a nada y, en esa caída vertical, perdió cada una de sus emociones fuertemente arraigadas desde su niñez.

Le costaba respirar, las arcadas de su estómago amenazaban con avergonzarlo soltando el almuerzo que había ingerido.

Miró a su hermano y deseó...Recuperó el aplomo a duras penas y consiguió levantarse aturdido.

—¿Permites que te felicite hermano? — Aurora se mordió el labio ante la situación inesperada — me gustaría mucho conocer a... ¡por favor! — Justin raramente suplicaba y el tono vencido de su voz logró decidir a Jamie.

Con paso ligero se acercó a él y le pasó el bulto que se movía enérgicamente pidiendo una atención que los adultos le negaban.

Justin miró al pequeño que lo observaba con curiosidad desde sus ojos color violeta. Justin ahogó un gemido porque había conservado una pequeña esperanza y, ante la evidencia aplastante, se desmoronó. Aún desde su vacío emocional, logró dedicarle una tierna sonrisa al bebé.

—Es un niño muy guapo. Tiene tus ojos Jamie — tanto Jamie como Aurora se atragantaron, pero Justin estaba absorto mirando al pequeño que le sonreía dedicándole un gorgojeo infantil.

Justin le devolvió el niño a su madre y Aurora pudo comprobar el inmenso dolor que lo atenazaba. Justin estaba reducido a nada y, aunque podía consolarlo, no lo hizo. Con un suspiro de resignación, dejó la biblioteca y se marchó con el bebé a sus aposentos.

Jamie no sabía de qué forma actuar. Siguió mirando a su hermano mayor en silencio. Justin le dio la espalda en un intento por serenar sus pensamientos desbocados. Por fin se dio la vuelta y lo miró largamente.

—¿Vives aquí? — Jamie negó con la cabeza.

—Vivo en Crimson Hill con padre — Justin tragó saliva violentamente.

—¿Padre lo sabe? — Jamie asintió de forma casi imperceptible.

—Ahora entiendo su largo silencio y su alejamiento conmigo.

—Estos resultados son exclusivamente obra tuya — Justin cerró los ojos ante la aplastante verdad y tensó ligeramente los hombros.

—¿Y qué me dices de tu intervención en el asunto? — Jamie rió por la broma del destino.

—Intervención involuntaria puedo decir. Tú, eres el único culpable de esta situación.

—He cometido muchos errores, pero nunca imaginé el inmenso odio que me tenía Eulalia — Jamie decidió salvar un poco el orgullo herido de su hermano.

—Aurora no le ha perdonado hasta hoy su maléfica intervención. La embarcó a España de inmediato, aunque antes tuvo que explicarle a padre cada una de sus manipulaciones — Justin no se sintió mejor por eso.

—Me cegaron los celos y mi temperamento irascible me ha separado de Dawn — Jamie se compadeció de él.

—Vive con tus demonios. Ha sido tu elección — Justin asintió con la cabeza.

—¿Puedo pedirte un favor? — Jamie lo miró interrogante, esperó.

—No conviertas a tu cuñada en la mía. Te lo suplico — Jamie se quedó pasmado, vio a su hermano tan derrotado que no pensó en cual respuesta ofrecerle.

Justin miró a su hermano menor con un profundo dolor en sus pupilas. Hizo una inclinación de cabeza y se marchó. Arrastraba el alma como si la salida de Redtower fuese la entrada en el mismo infierno.

—Te prometo que no sé distinguirlos — Aurora sonrió a su tío con burla.

—Este guapo moreno de ojos violeta es Devlin Alejandro y, este guapo moreno de ojos violeta es Miguel Hayden.

—Me estás tomando el pelo — Rodrigo acarició con ternura la cabeza de su sobrina.

—Alejandro tiene una marca de nacimiento en el muslo derecho y el color de sus ojos es un poco más claro que el de su gemelo Hayden — Rodrigo entornó los ojos con escrutinio intentando ver la marca que le había dicho su sobrina.

—Juro que estos niños van a causarme un tremendo dolor de cabeza — Aurora le dio un codazo en las costillas a su tío ofendida.

—Estoy muy dolido contigo mochuelina, todos mis sobrinos tienen más brío que yo. Será muy difícil poder llamarlos al orden — Aurora rió con voz cantarina.

—Usarás tus dotes de militar no me cabe la menor duda y te obedecerán de inmediato.

—Lo dudo sinceramente...yo, que he comandado a miles de soldados, no he podido conseguir que una terca española obedezca una sola orden mía — Aurora apretó los labios mohína.

—He sido un dechado de virtudes siempre — Rodrigo se atragantó y siguió mirándola sin perderse detalle de la labor que ella estaba realizando.

Había bañado a los niños y alimentado mientras él intentaba sonsacarle toda la información sobre la visita de Justin. Su sobrina no soltaba prenda, pero él seguiría paciente apretando los tornillos hasta pasarlos de rosca si fuese necesario. Aurora lo miró con calidez y le guiñó un ojo coqueta.

—Sabes que solo hablaré cuando esté preparada para ello, ni un segundo antes — ahora fue Rodrigo quién rió por su descaro y perspicacia.

Su sobrina había pasado momentos muy duros y él estaba sorprendido de su naturaleza optimista. Volvía a resurgir de sus cenizas como el ave fénix cada vez que la adversidad se cebaba con ella.

—Debiste decírselo — Aurora se puso seria de inmediato.

—Es un libro cerrado tío. Las cosas están mejor así — Aurora lanzó un suspiro complacida. Ambos bebés estaban medio dormidos.

—¿Está lista mi casa? — Rodrigo asintió con la cabeza.

—Tu Carmen te está esperando en Granada. Omar ha hecho un trabajo excelente. Tienes un palacio a los mismos pies de la Alhambra — Aurora dejó asomar sus dientes en una burla a su tío.

—Espero que cuides mi Torre Roja en mi ausencia — Rodrigo asintió solemne.

—Y yo a cambio cuidaré de todas tus posesiones españolas — Rodrigo la miró con advertencia en sus ojos dorados.

—Sabes que te arrancaré la piel si alguna de mis casas sufre el más pequeño desperfecto, por cierto, ¿cuándo te marchas?

—El próximo miércoles — Aurora no pudo ocultar el regocijo que sentía por volver de nuevo a su patria.

—No deberías llevarte al duque — Aurora iba a protestar pero Rodrigo la silenció.

—Sabes que tengo razón mochuelina. Tu suegro está resentido con Justin, pero no está bien que le robes a su padre — Aurora abrió los ojos como platos.

—Mi suegro desea estar con sus nietos y eso solo lo puede conseguir viniendo a España conmigo. El mismo Justin se ha alejado de su familia y yo no puedo hacer nada al respecto.

—Debes decírselo Aurora. Ata tus asuntos bien antes de irte o puede que te arrepientas después y compruebes que ya es demasiado tarde.

Aurora lo miró un segundo y bajó la cabeza al siguiente.

—Sabes tío que no puedo hacer eso. A lo hecho...pecho. Es lo que me has enseñado siempre.

—Lo amas — Aurora no pudo negarlo.

—Qué ironía ¿verdad? Ya no sirve de nada — de nuevo guardó silencio.

—Sabes que no es cierto. Puedo comprender tu ansiedad de volver a nuestra patria porque a mí me sucede lo mismo, pero deberías decírselo mochuelina, no deberías huir como una cobarde — Aurora miró a su tío y negó con la cabeza.

—Nunca imaginé que amaría a otro hombre que no fuese Diego. Me costó lo indecible aceptarlo. Pero no he sido feliz junto a Justin. Me ahoga, me oprime y no atiende a razones. Sus celos lo devoran y yo no puedo vivir con esa locura.

—Siempre respetaré tu decisión sea cual sea, pero te equivocas — Aurora abrazó con cariño la cintura de su tío. A pesar de sus duras palabras sabía que tenía parte de razón.

—Y yo siempre te querré te cases con quien te cases, aunque te equivoques — Rodrigo la zarandeó suave.

—Serás la primera en saberlo, te lo prometo.

—Lo sé, hidalgo español, lo sé.

Capítulo 39

Justin estaba consumido por la añoranza y los recuerdos. Se había volcado en el trabajo intentando caer tan agotado para que sus demonios interiores lo dejaran respirar tranquilo.

Hacía demasiados meses que bebía su soledad y, el absoluto silencio que reinaba en la casa, lo dejaba entumecido.

Tenía lo que se merecía y, aun sabiéndolo, no encontraba el consuelo necesario para aceptar su derrota. Su carácter se había hecho jirones hacía demasiado tiempo.

¿Cuántos meses habían pasado desde la partida de Aurora? Dos años y cuatro meses, dos semanas y tres días, ocho horas y diez minutos. Tan solo el silencio era su asiduo compañero. Había rehusado las invitaciones a fiestas frívolas y mundanas.

La extrañaba tanto. La necesitaba tanto.

Desconocía el paradero de Jamie. Sabía que se había embarcado junto con el padre de ambos rumbo a España y él había tenido que ahogar sus impulsos para no ir tras ellos y suplicarles que le diesen de nuevo una oportunidad. Deseaba tanto abrazar a sus hijos, que la distancia que los separaba, cada día se tornaba más insoportable.

Tenía que comenzar de nuevo pero le resultaba imposible. El alma la tenía vacía de emociones y seca de dudas. Una vez que supo la trampa de Eulalia, fue demasiado tarde para rectificar y, ahora, no podía hacer nada.

Siempre se había mostrado obtuso y, ahora, cuando ya no había remedio a su castigo, comprendía con verdadero horror la brutalidad de su intransigencia. Había tenido el paraíso en las manos y dejó que se deshiciese como arena de la playa entre los dedos abiertos. Su padre le escribía de tanto en tanto, pero, qué poco consuelo le ofrecían sus breves líneas ausentes de información importante ¿se había casado Aurora? ¿Sus hijos lo recordaban? ¿Lo perdonaría ella alguna vez?

Justin se masajeó las sienes intentado calmar el dolor que lo atacaba en ocasiones sin piedad. Miró de nuevo la estancia vacía de risas, de luz y supo, sin lugar a dudas, que tenía que hacer algo al respecto si no quería enterrarse en vida. Pero qué podía hacer. Aunque obtuviese el perdón de ella, no podía obtener el perdón de sí mismo y ello lo torturaba por completo.

Volvió a masajearse las sienes intentado calmar los martillazos de su conciencia aun sabiendo que sería una empresa imposible.

Quizás se había quedado dormido porque no oyó la voz de Adam anunciando a su primo. Éste lo miraba con auténtica sorpresa en el rostro y Justin pensó que debía verse peor de lo que se sentía.

—Brandon me alegro mucho de verte — Brandon contempló a su primo con verdadero horror en la mirada y supo, que las noticias que traía, posiblemente lo aliviasen de su cetrino futuro.

—Acabo de llegar de España, traigo un encargo para ti — Justin encajó la cabeza en los hombros pero fue incapaz de levantarse para coger el sobre que le tendía su primo.

Brandon se acercó al escritorio y se sentó. Le alcanzó el sobre, cruzó una pierna sobre la otra y espero.

Justin agarró el sobre y leyó el encabezamiento escrito con letra infantil y, una ola de calor, lo recorrió desde las entrañas hasta el corazón. No abrió la carta, deseaba alargar el momento todo lo que pudiese.

Lord Justin Clayton Penword (Papá)

Justin le dio la vuelta al sobre y leyó el nombre del remitente.

Señorito Rodrigo de Penword y Beresford

Justin rió encantado. Su hijo mayor había escrito su nombre inglés a la forma española. Rasgó el sobre y leyó con avidez. Se bebió las palabras sediento. A pesar de la letra infantil, su primogénito escribía con una corrección absoluta.

Querido father, el abuelo está enfermo y hace días que no se levanta de la cama. Mamá está muy preocupada pero nuestro querido amigo Jared dice que sólo es un resfrío pasajero.

El tío Jamie discutió con el abuelo y desde aquél día no se hablan. Mamá lo regañó severamente y ahora él está ofendido con mamá.

Le prometí al tío Rodrigo que le mantendría informado de la locura de nuestra casa y sus habitantes cuando supiese escribir correctamente. Como ya sé, he comenzado mi labor y promesa.

Todos estamos bien. Este invierno ha sido templado o eso dice el abuelo. Le mando recuerdos de todos.

El primo Brandon le llevará esta carta cuando regrese a Inglaterra y espero que se la entregue sin falta.

Su hijo, Rodrigo de Penword y Beresford.

Justin la leyó hasta un total de cinco veces antes de volver a alzar la mirada y clavarla en Brandon.

—Es el mejor regalo que podías hacerme, gracias — Brandon negó con la cabeza.

—El mérito es del tío Rodrigo. Nunca he visto un hombre con más sentido del honor que él — Justin asintió con veracidad. Rodrigo había vuelto de nuevo a España, no así María que seguía en Francia exiliada.

—Trata a esos niños con un amor increíble. Nosotros deberíamos aprender de los españoles.

—Estoy sediento de noticias Brandon y tú eres el único que puede calmar mi sed — Brandon rió por la prosa de su primo. Nunca habría sospechado que poseía una vena poética.

—El duque es testarudo como nadie. Se empeñó en subir a los críos a lo alto de una montaña que los españoles llaman sierra nevada y ya sabes que su salud no es lo bastante fuerte desde el infarto en Italia — Brandon calló un momento.

—Pero no debes preocuparte. Ese condenado médico judío es un mago, el duque ya está como nuevo — Justin seguía en un profundo silencio esperando.

—¡María es una verdadera belleza! — Justin alzó las cejas ante el nombre de su hija en español — y mantiene a raya a los gemelos con el aplomo digno de un comandante, rasgo que ha heredado sin lugar a dudas del tío abuelo Rodrigo.

—¿Gemelos? — Brandon miró a su primo sorprendido por la pregunta.

—¿No lo sabías? Inaudito — Justin negó con la cabeza, compungido.

—Los gemelos son un terremoto te lo aseguro. Aurora en ocasiones cree que se volverá loca de remate, pero no he visto nunca una madre tan dedicada y amorosa como ella. Se subió a un cerezo para bajar a Pulgas.

—¿Pulgas?

—El perro más feo que te puedas imaginar, es la mascota de Hayden.

—¿Hayden?

—Uno de los gemelos.

Justin se mareaba ante la imagen que describía su primo. Se llenó de envidia al comprender todo lo que se perdía por su testarudez, orgullo y celos. Celos corrosivos por la única mujer que había amado en su vida.

—Jamie debe sentirse orgulloso — Brandon no comprendió las palabras de Justin y lo miró con dureza.

—Tú, deberías estar ocupándote de tus hijos, no tu hermano — Justin se encogió de dolor ante semejante verdad. Brandon siguió contándole.

—Tendrías que haber visto al duque ir de un lugar a otro intentando coger al chucho que nadie sabe cómo terminó encima del cerezo. Los gemelos culparon a María, María culpó a Rodrigo y Aurora castigó a los cuatro sin empanadillas rellenas por una semana. Semana que rebajó a dos días y luego a una tarde.

Brandon observaba atentamente los diferentes cambios de emociones que cruzaban el rostro de su primo. Calló un momento y, después, le aconsejó sin un asomo de duda.

—Vete a España a por ellos Justin. Tráete a tu familia contigo.

—Ella no lo permitirá.

—Desde que te conozco siempre has tomado lo que has querido sin medir las consecuencias. Nunca has ofrecido nada a cambio. Ofrécele pasar la mitad del año en su patria y la otra mitad en la tuya.

—Juro que iría a nado hasta España si eso fuese posible.

—Ella te ama — Justin negó convencido.

—No se puede amar al diablo y el diablo se ha rencarnado en mí.

—Pero ella es un ángel del cielo y un ángel es capaz de amar a un demonio — Justin sintió que la esperanza comenzaba a germinar dentro de él, y pensó, que tal vez sí podría intentarlo. Brando comprobó que Justin comenzaba a recapacitar y esperó que sus palabras hubiesen dado en el blanco pero Justin decidió darse un respiro antes de preguntarle.

—¿Estás seguro del paso que vas a dar uniéndote en matrimonio con Ana María de Mendoza? — Brandon suspiró por el cambio de tema de él.

—Es una muchacha impulsiva. Impetuosa e intransigente. Pero si llega a saber que me tiene comiendo de su mano... ¡Imagínate! — Justin rió con su primo ¿acaso todas las españolas eran impulsivas, impetuosas y sensuales?

—¿Está dispuesta a vivir en Escocia? — la voz de Justin denotaba incredulidad.

—Esa deliciosa personita, está loquita por mis huesos y los seguirá hasta el mismo infierno si fuese necesario, créeme — Justin meneó la cabeza negando.

—Nunca cometas con los españoles el mismo error que cometió Napoleón o yo — Brandon soltó una carcajada.

Justin lanzó un suspiro pesaroso y Brandon se levantó de la silla para irse. Casi había alcanzado la puerta cuando de repente le soltó.

—Si no vas por ella, es porque no te la mereces. Porque no la amas lo suficiente como para arriesgarte a su rechazo o, al menos, eso es lo que nos parece a todos — Justin gimió por la injusticia de sus palabras.

—El no ya lo tienes primo... ¿Qué te detiene? Mírate, aquí solo y rumiando tu mala suerte — Justin lo miró con duda.

—Coge al toro por los cuernos y deja a la plaza boquiabierta — Justin no comprendía qué era eso de coger al toro por los cuernos.

—Si alguna vez pasas el suficiente tiempo en España, comprenderás mis palabras primo. Vete a por ellos o vete con ellos, pero hazlo de una vez.

Justin se sintió azorado porque Brandon tenía razón. Había pasado demasiado tiempo sin ver a sus hijos y esperaba tener la excusa perfecta para poder hablar con ella. Justin sentía que podía comenzar de nuevo a sentirse como un hombre completo.

Dejó a su primo boquiabierto cuando de un salto se lanzó a la puerta que daba al vestíbulo.

—¿Dónde vas? — Brandon estaba estupefacto.

—A buscar a mi familia a Hispania primo. Reza para que no me ahogue en el intento.

Brandon soltó una carcajada y se alegró de verás. Ya era hora de que Justin retomase las riendas de su vida y esa vida incluía a su mujer y a sus hijos.

—¡Justin! — consiguió pararlo en el umbral de la puerta con su potente voz. Éste se volvió curioso e inquisitivo. Lo miró un largo instante y alzó sus hombros en muda interrogación.

—Debes hacer una promesa antes de emprender el viaje.

—Lo prometo — Brandon rió por su impaciencia.

—Antes debes saber qué prometes — Justin se impacientaba por momentos.

—Bien ¿Qué he prometido?

—Que nunca vas a volver a perder el control sobre tus sentimientos y que tratarás a Aurora como una esposa se merece. Con respeto, consideración y tolerancia — Justin lo miró sin comprender.

—Primo te esperan muchas sorpresas en España — Justin no entendió las enigmáticas palabras.

La travesía en esa época del año había resultado buena. La primavera siempre conseguía ponerlo de buen humor y en España la primavera era espectacular.

Lo había deslumbrado la inmensa luz que despedían las casas españolas y aunque la ciudad de Cádiz no le había gustado particularmente, sí que estaba encantado con la ciudad sureña de Granada. Era de una belleza excepcional y él estaba deseando explorarla.

Justin buscaba el Carmen la Esperanza. La casa, si es que se la podía llamar casa, estaba situada en el Campo de los Mártires, junto a los bosques de la Alhambra.

No le había resultado difícil ubicarse gracias a las señas que le había facilitado su primo Brandon y al tosco dibujo que le había hecho del emplazamiento.

Justin accedió a la zona desde la Plaza, subiendo por una cuesta hasta llegar a la Puerta de las Granadas. Justin decidió hacer el recorrido a pie para disfrutar del entorno. Tomó el acceso por el paseo lateral derecho de los bosques de la Alhambra y, al final del paseo, se encontró con la magnífica casa.

El Carmen estaba rodeado de bellos jardines de diferentes estilos, vio un jardín con lago, isla, torreón y escondidas fuentes. Divisó otro jardín con cultivos de plantas aromáticas y medicinales. Vio una gran fuente rodeada de palmeras; Justin nunca había visto palmeras, también divisó una acequia y una gruta.

Los hermosos jardines lo sorprendió gratamente por su variada belleza, la gran frondosidad de sus parterres y las hermosas fuentes llenas de musgo. Justin no perdió detalle de la excelente ubicación del palacete. Las vistas sobre la ciudad, la vega y Sierra Nevada eran excepcionales.

Llegó a la casa extasiado y, tras golpear la aldaba de hierro negro y con forma de águila, esperó. Le extrañó que nadie acudiese a su llamada, se sorprendió al encontrar la puerta abierta, dudó durante un instante, pero la curiosidad le pudo.

Abriendo el enorme portón cruzó el umbral que lo separaba de la tranquila calle arbolada y fresca.

Justin abrió la boca sorprendido cuando divisó el magnífico patio con columnas góticas, mudéjares y renacentistas que se asomaban a un jardín con arrayanes, fuentes y árboles frutales. Los había de todo tipo, melocotoneros, perales y manzanos pero predominaban los cerezos.

Cruzó el inmenso patio sin perder detalle de la construcción. Fue incapaz de calcular su antigüedad, había sido remodelado recientemente. La gran variedad de geranios le arrancó una sonrisa. Ahora comprendía la pasión que había demostrado Aurora por esa determinada flor en particular y por qué había intentado cultivarla en sus invernaderos ingleses sin conseguirlo. Andalucía estaba repleto de ellas, blancas, rojas, naranjas, incluso las colgaban de la pared en bonitos maceteros de terracota pintados con alegres dibujos de colores. Todo lo que lo rodeaba era un éxtasis para los sentidos.

El hermoso patio tenía diversos niveles y se accedía a ellos por cuatro escalones cada vez. Justo al llegar al segundo nivel escuchó risas de niños y paró sus pasos en seco. Era un sonido celestial y Justin sintió una agonía en el pecho por la expectativa.

El corazón dejó de latir cuando observo el cuadro que se extendía ante sus ojos.

Cuatro niños de diferentes edades jugaban a la gallina ciega con su padre. El duque tenía los ojos vendados con un pañuelo azul celeste y, tenía en sus brazos, el chucho más feo que había visto en su vida.

Canela ladraba sin cesar y, metía sus patas delanteras en una fuente rectangular llena de peces de colores y, dando lametones en el agua, intentaba atrapar alguno con su boca, empresa imposible por lo pequeños y escurridizos que eran.

Nuez moscada notó su presencia y comenzó una danza canina imposible de detener. En una veloz carrera llegó hasta sus pantalones y sin que al chucho le importase un pimiento su pulcro atuendo, se plantó sobre sus patas traseras y consiguió mojarle los pantalones en sus manifestaciones de cariño. El perro lo había reconocido y se lo demostraba. Canela hizo otro tanto de lo mismo.

Los niños se pararon al instante y se volvieron a observar al extraño que los miraba intensamente, alelado. El duque se arrancó la venda de los ojos ante el repentino silencio de los pequeños.

Devlin ahogó una exclamación al ver parado a su hijo mayor junto a un jazminero de flores blancas y olorosas. No supo calibrar la expresión del rostro de él y, tras titubear un instante, soltó al perro y extendió los brazos en cálida acogida.

Los niños, viendo al abuelo darle la bienvenida al extraño, comprendieron de inmediato que no tenían nada que temer y se lanzaron a examinarlo de la misma forma que examinarían un pez con las tripas fuera, entre la curiosidad y la aprensión.

—¡Justin cuánto me alegro de verte! — el duque golpeaba la espalda de su hijo en un afecto desconocido hasta entonces para él. Su niñez había estado ausente de cualquier muestra de afecto en público y, tanta afectuosidad, lo desconcertó y alegró al mismo tiempo.

—Siento interrumpir vuestra diversión padre — estaba nervioso y no se molestó en disimularlo.

—Déjame presentarte a mis nietos. Están ansiosos de saludarte — Justin lo dudaba seriamente pero se dejó arrastrar por su padre aunque el temor lo paralizaba por dentro. El duque no había dicho tus hijos, sino mis nietos y, esa simple afirmación, consiguió helarle el corazón por lo incierto.

Los niños formaron una fila de mayor a menor como soldados en el ejército y ese detalle logró arrancarle una gran sonrisa. Parecía que estaban bien entrenados, intuyó que el tío abuelo Rodrigo tenía mucho que ver en ello.

—Este es mi nieto mayor, Rodrigo Clayton de Penword y Beresford. Es costumbre española ponerles a los hijos el apellido de ambos padres como ya sabes — el muchacho le hizo una reverencia solemne pero no le sonrió. Lo miró con sus grandes ojos dorados, serenos y lo sometió a un escrutinio como el que haría un rey a uno de sus vasallos.

—Esta hermosura es su hermana melliza, Aurora María — la niña era una aparición.

Justin contempló lleno de ternura sus hermosos rizos que se habían soltado del pañuelo mientras jugaba y supo que tendría con su melena el mismo problema que su madre. La adoró al instante por que le recordaba a ella. Contempló fascinado la plata líquida de sus ojos y observó con estupefacción que la niña poseía muchos de sus rasgos. Muy alta para su edad. De miembros largos y finos y una arrogancia que ya se apreciaba en su postura erguida y que le iba a traer demasiados problemas.

—Éste travieso de aquí es Devlin Alejandro y ese otro diablillo es su gemelo Miguel Hayden — Justin miró a los pequeños que no debían tener los tres años todavía.

Uno de ellos se chupaba el pulgar con insolencia y Justin no supo distinguirlos, el duque debió adivinarlo porque le confesó.

—Yo todavía no consigo saber quién es quién — el mayor adelantó un paso y le extendió la mano con una bienvenida, Justin le hizo una reverencia tan profunda que los otros tres rieron con esa sonrisa infantil que tanto había añorado él.

—Hola papá, tenía muchas ganas de verte — Justin llevó los ojos de inmediato a la niña que le había hablado con tanta familiaridad y sus palabras le supieron a gloria.

—¿Me recuerdas? — la niña hizo una inclinación con la cabeza y, rompiendo la fila, se acercó, le agarró la mano que él tenía cerrada en un puño. Justin estaba tan tieso que pensó que se quebraría en mil pedazos de un momento a otro, a duras penas consiguió abrir el puño y encerrar en él la tierna y suave mano de su hija.

—Hola.

—Hola.

Los dos pequeños le soltaron la bienvenida con una gracia y desparpajo que Justin se sobresaltó temeroso de que se rompiera su compostura. Los contempló con un descorazonamiento febril y en las entrañas se le hicieron nudos debido a la duda.

Ambos niños eran de pelo oscuro y profundos ojos color violeta. El parecido con Jamie era sobrecogedor. Los escudriñó con más detenimiento y pudo observar azorado que eran exactamente iguales.

Miró al duque con una interrogación en los ojos. El duque hizo un encogimiento de hombros y se dio la vuelta mirando una mariposa con una curiosidad inusitada y conveniente.

—¡Bienvenido a España padre! — Justin volvió sus ojos a su hijo mayor y con un nudo todavía en la garganta lo acercó a sí y lo abrazó fuertemente.

—¿Tu madre no está? — casi temía hacer la pregunta.

—Hoy es jueves, es el día que la marquesa dedica a los orfelinatos y llegará tarde — Justin no pudo reprimir la sonrisa ante la formalidad que usaba su hijo primogénito al hablar.

—Veo que tu abuelo está educando tu flema aristocrática, hijo — Rodrigo no lo comprendió pero sonrió de forma educada, Justin soltó una carcajada ante el azoramiento de su padre.

—He traído un montón de regalos para vosotros — los gritos de los niños lo dejaron sordo por un momento y él se contagió de su entusiasmo.

Justin miraba a su padre sopesando las diferentes emociones que surcaban su rostro. Había pasado de la incredulidad al estupor, de la ternura al enfado y seguía esquivando su mirada de forma directa y llana.

Observó a los niños divertirse con parte de los regalos que les había traído, los más livianos, porque el resto estaban junto a su equipaje aún en el carruaje esperando su orden.

Admiró la bella estancia de gran colorido, mientras bebía un sorbo de algo que en España llamaban sangría, hecho con vino y fruta. Le resultó muy refrescante. Tenía un sabor agradable y dulce, Justin apuró su copa de un trago y repitió.

La sala esmaltada, llamada así porque estaba adornada en su mitad inferior por mosaicos pintados en bellos colores, contribuía a dar una apariencia fresca y ligera al entorno. Miró los altos techos decorados con molduras de madera pintada, todo lo que veía le entusiasmaba por momentos.

Bajó los ojos de nuevo a su padre y cuando los niños abandonaron la sala le espetó ya sin poder soportar el silencio.

—¿Por qué padre? — el duque cabeceó nervioso y dudó, pero no le respondió.

—Puedo entender el abandono de mi esposa pero no así el de mi progenitor — Devlin siguió silencioso bebiendo de su copa y durante unos instantes se mantuvo callado.

—Jamie me contó de qué forma te aprovechaste de la inocencia de Aurora — el duque calló un momento antes de continuar — cuando te aconsejé que la sedujeras...nunca imagine — calló un momento azorado.

—Y lo más sorprendente de todo es que ella te defendió. Arrastró su honor por el suelo para no deshonrar a los Penword. Si la hubieses visto delante de su padre y de sus hermanos defendiéndote. Creo que la adoré en aquél mismo instante — Justin miró a su padre con absoluta vergüenza.

—Arrastraste a dos niños por media Europa lejos de su madre por despecho y celos y me arrastraste a mí contigo porque sabías que la quería y la hubiese defendido a capa y espada — el duque calló un momento al ver la confusión de Justin — es una expresión española.

—Cuando Eulalia me explicó sus argucias y los motivos que la llevó a pergeñarlos, sentí tanto encono por ti que no pude quedarme a tu lado ni un segundo más. Nunca he disculpado la forma de venganza que usó Eulalia, pero, desde el mismo principio mostraste falta de juicio. Te mostrabas iracundo, déspota y una cosa llevó a la otra — Justin miró a su padre con verdadero dolor, pero el duque siguió firme y contundente.

—Te portaste como un despreciable canalla y yo no soportaba perder a mis nietos por tu inseguridad. Pensé que cuando recapacitaras verías la inocencia de Aurora en todo este embrollo y darías los pasos pertinentes para solucionar vuestras desavenencias. Pero no fue así ¿verdad? — Devlin callo para coger resuello, momento que aprovechó Eulalia para entrar en la sala y mirar a Justin con verdadera lástima.

—¿Le gusta vivir en España padre? — Devlin alzó sus cejas plateadas ante la pregunta inesperada de Justin. Meditó un momento antes de contestar.

—Es una tierra increíble. Sus gentes son amables y cariñosas por naturaleza. A pesar de mis prejuicios, aquí se me ha tratado con respeto y soy muy feliz. Adoro a esos cuatro chiquillos que se han convertido en parte de mi vida y no estoy dispuesto a renunciar a ellos — a los ojos de Justin asomó algo parecido al abatimiento pero se repuso enseguida, Devlin continuó.

—En Inglaterra sentía que ya no era necesario. Cuando dejé la responsabilidad del ducado en tus hombros, no imaginaba lo duro que resultaría sentirse un estorbo, sin nada que hacer salvo molestar o ser un incordio — Justin miró a su padre azorado.

—Nunca imaginé que lo vería hacer de niñera padre — Devlin pifió de forma grosera y Justin rió porque le recordó la forma de pifiar de Eulalia.

—Discúlpeme, no pretendía ofenderlo, pero resulta sorprendente verlo abrazar a los niños cuando Jamie y yo hemos añorado tanto una palabra afectuosa o un gesto suyo de reconocimiento sin obtenerlo.

—Hasta que no vives en España no te das cuenta de lo vacía que es nuestra vida de emociones. Aquí todo es tan relajado, tranquilo. Lorenzo te calienta la sangre en las venas y ya nada vuelve a ser como antes.

—¿Lorenzo? — Justin estaba perplejo.

—Así llaman al sol en España y, una vez que te acostumbras, ya no puedes pasar sin él. Los días aquí son soleados, templados en invierno y la comida... ¡Es magnífica! — Justin terminó por reír ante la exclamación de placer de su padre.

—¿Fijará su residencia aquí de forma definitiva? — Devlin meneó los hombros con indiferencia.

—He comprado un cortijo al norte de la provincia de Huelva con una gran dehesa.

Voy a criar cerdos que aquí llaman ibéricos — Justin abrió la boca incrédulo.

—Rodrigo dice que hay que tener visión de futuro y cuando pruebes el jamón, terminarás por darme la razón. Al principio me sentía un poco escéptico, pero lo cierto es que me divierte y mucho. Rodrigo hace prácticamente todo el trabajo. Yo me limito a pasear con mi caballo por la hermosa hacienda y disfrutando cada día en este suelo tan hospitalario y cálido — Justin miró de forma intensa a su padre y creyó que un rayo lo había alcanzado y le había dividido el cerebro en dos. Por más que lo intentaba, no podía imaginar al estirado duque montando a caballo y guiando una piara de cerdos.

Si diesen un premio al desconcierto. Justin sería el ganador sin duda.

—Cuando conozcas a pimienta comprenderás — ¿Había orgullo en la voz de Devlin? Inaudito pensó Justin. No recordaba el tiempo que hacía en el que su padre no se sentía orgulloso por algo.

—¿Pimienta? — Justin ladeó la cabeza una y otra vez, cada vez más alelado.

—Es mi hermoso caballo español. Mi nieta María le puso ese nombre porque solía estornudar a menudo con el polen de la primavera, bueno, el de tu hijo se llama Cayena así que no me mires con esa cara de pañuelo arrugado — Justin no sabía hasta qué punto su padre estaba cambiado. Pero todo lo que veía en él le gustaba y mucho.

Miró el tono de su piel bronceado. Su cabello había adquirido un tono más pálido que el que tenía en Inglaterra dándole un aspecto aún más distinguido, pero el brillo de sus ojos azules era lo que demostraba el gran cambio operado en él. Eran ojos de felicidad y sintió un ramalazo de envidia.

—Pero no podrás apreciar nada de lo que te he dicho si antes no te desprendes de tu capa de superioridad inglesa y dejas todos los prejuicios que te he inculcado desde la cuna.

Justin cuadró sus hombros e irguió el mentón y Eulalia sonrió por ello, su pequeña María hacía exactamente lo mismo cuando se la amonestaba. Era como las agujas de acero, puedes romperlas pero no doblarlas y Justin estaba recibiendo la mayor lección de educación de su vida.

Eulalia decidió intervenir y darle un pequeño respiro al heredero.

—Los niños están bañándose antes de que llegue su madre. Desean darle una sorpresa y mostrarse limpios por una vez — Devlin hizo una mueca divertida. Eulalia le respondía siempre antes de que él preguntara y parecía que siempre sabía lo que tenía que decir.

—Veo Eulalia que la vida es generosa contigo — Eulalia aceptó el amago de cumplido sin alterarse.

—Y su señoría sigue tan cínico como siempre — el duque no se sorprendió por el gran antagonismo que había entre su hijo y el aya de su nuera.

—Todos los pecados han sido purgados Eulalia, no hurgues más en las heridas — Eulalia lo miró tan intensamente que Justin se estremeció, pero soportó su escrutinio con verdadera valentía.

—Eso sólo lo puede afirmar mi niña y nadie más — Justin asintió levemente y dejó la copa en la mesita auxiliar temiendo romperla si no la soltaba.

—¿Jamie está bien padre? — el duque alzó las cejas con interrogación pero no le respondió, Justin comenzaba a enfadarse por los silencios tan prolongados a los que se veía sometido cuando preguntaba algo.

—Todo quedará explicado a su debido tiempo, su Señoría. Nada alimenta más al diablo que la impaciencia — Justin se moriría antes de darle la razón a la bruja.

—Creo que esperaré a Dawn en el patio. Me gustaría darle una sorpresa — ni el duque ni Eulalia protestaron. Ambos miraron a Justin salir por la puerta con paso decidido, marcial y una gran sonrisa asomó a los ojos de ellos.

Aurora estaba agotada. Justo al abrir el portón se descalzó. Odiaba eso chismes torturadores que llamaban zapatos, sólo pensaba en meter los pies en agua fresca y relajarse tomando un vaso de limonada, de auténtica limonada española.

Las calles empinadas del Albaicín agotarían incluso al atleta más emprendedor y determinado, pero ella tenía la moral baja desde hacía días. Perder a otro niño había resultado un duro golpe. Esos seres tan indefensos no se merecían venir a un mundo donde se les maltrataba, abusaba y, en ocasiones, demasiadas, se les asesinaba.

Odiaba el maltrato infantil. No alcanzaba a comprender como unos padres que debían proteger y cuidar de sus hijos...Aurora suspiró, si ella pudiese cambiar algunas cosas empezaría por esa.

Arrastró el ruedo de su vestido al andar y, cuando divisó la fuente circular en el centro del patio, le pudo la vena traviesa. Soltó los zapatos, se alzó el vestido hasta las rodillas y se metió en la fuente. Afortunadamente los niños estaban dentro de la casa y no podían verla, con la de veces que ella les había regañado por hacer lo mismo. Soltó un suspiro de placer, se sentó en el borde redondeado de piedra pulida y meció los pies dentro del agua con un suave balanceo.

Levantó la vista hacia el cielo. Contempló el ocaso que comenzaba a dorar con su tono carmesí las blancas paredes de la ciudad granadina. Escuchó el silencio y saboreó el momento de intimidad. Con cuatro niños a su cargo, la intimidad resultaba esquiva y preciada.

Su mente voló un momento a otra intimidad, a otro silencio y, de repente, la imagen de Justin acudió a su evocación como por arte de magia. No extrañaba Inglaterra en absoluto. Ella necesitaba su sol para sobrevivir y, ver a sus hijos tan felices, mitigaba los remordimientos que la asolaba en ocasiones.

Resultaba tan duro mantenerlos lejos de su padre que muchos días sentía flaquear su determinación. Afortunadamente, su suegro, era de una ayuda valiosa, sentirse querida por él la llenaba de paz y esperanza.

Miró sus pies mojados y una sonrisa apareció en sus labios sin poder controlarla.

En Inglaterra a menudo tenía los pies llenos de barro y tan fríos que no los podía calentar en días. La mayoría de sus zapatos habían quedado inservibles.

—Sigues siendo la sorceress mas seductora del mundo — Aurora se volvió hacia la voz estupefacta. Justin se había materializado de su pensamiento y ella no daba crédito a sus ojos.

—Por una vez he conseguido dejarte sin palabras — ella seguía sorprendida y muda.

—¡Justin! — logró decir apenas en un susurro — ¡qué sorpresa! — él la miró de arriba abajo con un hambre que no conseguía disimular a pesar de su esfuerzo.

Contemplarla de nuevo era demasiado para su estabilidad emocional. Estaba más hermosa todavía si cabe y, un dolor sordo, lo sacudió con violencia.

Sentía calambres en los dedos debido a las ganas de enterrarlos en su gloriosa melena y tenía la boca arenosa y sedienta de beber del dulzor de sus labios. Ella seguía quieta, callada y, él, aprovechó el silencio para acercarse lentamente a su figura.

Cuando estuvo a menos de un centímetro de su cuerpo, alzó su mano y le colocó un rizo rebelde detrás de la oreja.

—Jamie suele hacer eso a menudo — Justin se tensó por un instante, la miró, tan afectadamente, que ella deseó haberse callado.

—¿Y dónde se encuentra que no lo he visto todavía? — Aurora suspiró nuevamente cansada.

—Está de negocios en Huelva, volverá en unos días.

—Te he extrañado mucho sorceress — Aurora alzó el rostro y, tras mirarlo un segundo, sacó sus pies mojados de la hermosa fuente. Volvió a calzarse apoyándose en el brazo de Justin para no perder el equilibrio.

—Veo que algunas costumbres siguen intactas — ella supo a qué se refería exactamente y un ligero rubor cubrió sus mejillas. Él recordaba la noche en los jardines de los Talbot, hacía tanto tiempo atrás, cuando terminó completamente empapada por meter los pies en la fuente.

—Imagino que nuestro amigo Roger está bien — Justin no detectó ni un asomo de curiosidad al preguntar, tan sólo mera formalidad.

—Acaba de ser padre de un varón y le ha puesto por nombre Hugh — ella sonrió nostálgica.

—Deduzco que has visto a los niños. Lo deseaba de veras — Justin apreció un matiz tembloroso en la voz de ella y no supo cómo tomárselo.

—Hay muchas cosas que deseo yo — Aurora lo miró suspicaz.

—Mis hijos no me han olvidado. Por ese gesto de misericordia, deseo darte las gracias — ella recordó otro momento, otro lugar y las mismas palabras.

Aurora siguió callada y pensativa. Justin se lo tomó como un incentivo para que continuase y así lo hizo.

—Deseo pedirte que me des una nueva oportunidad — ella no pudo mirarlo.

—Deseo ser el padre de tus hijos, de los cuatro. Amarlos, protegerlos y que me conozcan — Aurora lo miró directamente a los ojos intentando ver cuanta sinceridad traslucían sus palabras.

—No te has casado con Jamie — ella no comprendía la intención de la afirmación.

—Lo quiero demasiado para eso — ahora fue Justin quien no entendió las palabras de ella.

—He sido un imbécil y un inepto — las palabras dichas de forma rápida consiguieron arrancarle una sonrisa — un déspota y manipulador — tras escucharlo, ella continuó los insultos con su humor habitual.

—Arrogante, tirano, celoso — Justin apretó los labios confundido, pero al momento, volvió a mostrar sus blancos dientes en un amago de sonrisa.

—Pero no te has divorciado de mí y es algo que no llego a entender — ella no pretendía aclararlo.

—Convertiste mi vida a tu lado en un infierno — Justin bajó la cabeza avergonzado.

—Lo sé y no puedes imaginarte cuánto lo he lamentado desde entonces — Aurora lo miró con ojos bondadosos. El aspecto de su, todavía marido, distaba mucho de ser el de años atrás. Estaba más delgado y demacrado. Tenía profundas ojeras que entristecían sus ojos grises y, un aire de derrota, inusual en un hombre de su talante y posición.

—Me heriste profundamente Justin. La convivencia contigo se convirtió amarga y aterradora. Posees una vena vengativa y destructora que arrasa todo lo que pasa por tu lado — él no pudo negar las acusaciones. Todas eran ciertas y directas.

—Juro que soy un hombre nuevo y diferente. No me apartes nuevamente de mis hijos Dawn.

—¡Me llamo Aurora! — Justin rió, porque sintió el abrazo del pasado con esas palabras y sintió renacer la esperanza. Ella le dio un codazo y Justin volvió a ponerse serio.

—Juro que no te arrepentirás si me das una nueva oportunidad...Aurora.

Aurora sopesó en un segundo las palabras de Justin. Las tasó, valoró y decidió que tendrían que hablar largo y tendido. Había muchas decisiones que tomar, posturas que ceder y ella no estaba dispuesta a transigir en ninguna.

—Los niños son felices en mi patria — ella esperaba una réplica pero se desilusionó.

Justin comprobó por segunda vez que ella omitía la palabra “nuestros” al referirse a los niños y supo la razón de inmediato.

—¿Jamie es un buen padre? — Aurora alzó las cejas sorprendida por la pregunta.

—El mejor del mundo — la respuesta lo golpeó con brutalidad.

—¿Querrá confiarme los suyos? — Aurora ahogó una exclamación. Se llevó la mano a la garganta y cerró los ojos. Justin tendría sobrados motivos para estar dolido con ella, pero aun así, decidió comprobar hasta qué punto había cambiado él. Lo arrastró hasta el extremo de sus sentimientos, llevándolo a un precipicio emocional sin retorno y, donde no había escapatoria posible para ninguno de los dos.

—Podían haber sido tuyos — Justin sintió que el corazón se le escapaba del pecho.

—Fui un necio despreciable. Nada en este mundo puede justificar mi deslealtad.

—Renegaste de ellos aún antes de considerar...Tus posibilidades eran mayores que las de Jamie — Justin tragó violentamente y asintió. Las palabras de ella se le clavaban como dardos porque estaban preñadas de razón.

—Te amo tanto española, que duele. No soy capaz de cerrar mis ojos porque tu imagen me persigue y acosa hasta en sueños — Justin la miraba mientras le confesaba sus sentimientos.

—Eres la única mujer que me ha llegado al corazón. Vivo para ti y por ti. Si no estás conmigo estoy mutilado, vacío de sentimientos y metas — Justin hizo una pausa y siguió inmolándose a sí mismo sin piedad.

—Soy un hombre lleno de defectos que llega a tu puerta pidiendo una nueva oportunidad. Los errores del pasado no puedo cambiarlos, lo sé, pero tienes mi palabra, si en algo valoras la palabra de un inglés, que pasaré mi vida intentado haceros feliz... ¡Lo juro Aurora!

Ella creyó cada palabra que le decía. Su sinceridad era innegable y aplastadora, pero aún tenía cartuchos que quemar y no iba a dejar ni uno sólo.

—No puedo vivir en Inglaterra Justin. Tu patria me ahoga, me deprime. Sois demasiado rígidos, formales. No hay alegría, no hay color, y yo, no deseo una vida de reglas y normas para mis hijos — él volvió a asentir algo más esperanzado.

—Viviremos aquí la mayor parte del año e iremos allí en vacaciones, lo justo para poder dedicarme a mis obligaciones y resolver las dificultades que vayan surgiendo.

—¿Harías eso? — ella estaba atónita.

—Renunciaré al ducado si tenerlo significa vivir separado de ti y de nuestros hijos — Aurora se quedó boquiabierta y él se la apresó con un beso. Aurora ya no recordaba lo que era ser besada con esa adoración y ansia. Al instante, sus manos rodearon su cuello y se colgó de él como si su vida dependiese de ello. Justin la separó un momento para perderse en sus ojos dorados.

—Necesito escucharlo Aurora. En todos estos años nunca has pronunciado las palabras que deseo oír de tus labios y las necesito para seguir respirando créeme — Aurora sonrió porque sabía la certeza de esa queja. Él siempre le había dicho que la amaba, tanto con palabras como con gestos y, aunque ella durante mucho tiempo no pudo corresponderle, ahora, no podía negarle el placer de oírselo decir, pero fiel a su naturaleza bromista, le obsequió con las palabras que más podían significar para él.

—Siempre supe que eras tú — Justin la miró con tanta intensidad que Aurora pensó si no se habría vuelto transparente. Una sonrisa de orgullo comenzó a gestarse en la boca de él y, apresándole los labios de nuevo, intentó fundirse con ella.

La chispa prendió y los quemó a ambos como yesca reseca por el sol.

Justin no podía soltarla. Había pasado tanta sed de sus besos que ahora pretendía ahogarse en ellos. Aurora le respondía a cada incentivo de él y ese abandono lo enloquecía. Sabía tan dulce y tan suave que pensó que iba a desmayarse de placer.

Pero no la soltaría aunque se le fuese la vida en ello y aplacando un gemido que no supo si era de él o de ella, la abrazó todavía más fuerte.

Parecía que habían pasado siglos besándose y, cuando al fin Justin la soltó, Aurora alzó los ojos y vio consternada cinco pares de ojos que los miraban desde la ventana abierta, sonrió a pesar de la turbación que sentía.

—Como diría Brandon, “estamos dando un espectáculo formidable” — Justin se dio la vuelta, presuroso y contempló las bocas abiertas tanto de los niños como de su padre.

—Eulalia tiene que hablar contigo — Justin saboreó el tuteo de ella y le supo a gloria bendita.

—Eulalia arrancará mi yugular y yo no haré nada por evitarlo — Aurora le dio un codazo cariñoso.

—Aún hay muchas cosas que explicar. Decisiones que tomar y borrar cualquier rencilla que exista todavía, sólo así podremos construir una base firme para nuestro futuro — Justin se quedó pensativo un momento. Le había gustado enormemente la palabra nuestro futuro porque él estaba incluido en ella.

—Tengo un regalo para ti — Aurora se volvió sonriente.

—Tú eres el mejor regalo que podía recibir — Justin tropezó ante semejante cumplido. Metió su mano en el bolsillo interior de su chaqueta y sacó el prendedor que tanto quería ella.

—¡Mi peineta de nácar! — Justin colocó un rizo y se lo prendió.

—Siempre lo he tenido junto a mi corazón — Aurora acarició el mentón de Justin con cariño.

—Cuando hables con Eulalia ten presente una cosa muy importante. Recuerda que para un gitano un juramento es sagrado.

—Lo recordaré.

Justin había ayudado a acostar a los niños. El terremoto que se había creado tras la cena, agotaría a un titán pero él estaba tan necesitado de ellos que había participado encantado y conmovido.

Se encontraba sentado en un sillón de mimbre con mullidos cojines verdes, mientras saboreaba una copa de excelente brandy español. El duque lo acompañaba en silencio y, de vez en cuando, lo miraba de forma subrepticia e interrogante. Justin se alegraba de que se hubiesen cambiado las tornas, ahora, era su padre quien especulaba y se lo merecía el muy canalla.

Devlin salió presuroso a la llamada de Aurora al mismo tiempo que Eulalia hacía su aparición con una bandeja de café. La dejó en la pequeña mesita auxiliar y se sentó a poca distancia de Justin. Éste la miró en silencio mientras ella se servía una taza, Justin daría lo que fuese por saber, que la forma de remover el café con la cucharilla, no la impulsaría a removerle los sesos con el mismo cuidado y determinación.

—Te debo una disculpa Eulalia.

—Y yo más de una, su señoría — Justin sonrió ante la formalidad de ella.

—Me comporté como un necio y doy gracias porque Aurora me haya perdonado por completo.

—Mi niña no tiene un gramo de rencor en su cuerpo — Justin asintió con fervor.

—Lamento sinceramente el daño que le causé y he prometido dedicar mi vida a hacerla feliz — Eulalia carraspeó.

—Mi niña se conforma con poco — Justin aceptó la pulla con caballerosidad.

—Una vez me dijiste que Aurora me entregaría su corazón, pero he sido yo el que se lo he entregado a ella desde el mismo instante en que la vi. En esta relación yo he perdido más que ella, pero no es un lamento sino, una aceptación de la verdad.

—Juré que vengaría su perfidia, su señoría. Una gitana cumple siempre sus promesas — Justin asintió.

—Lo sé y, aunque no lo comprendo, he decidido aceptarlo. He tenido que purgar mis pecados y quizás has sido el instrumento divino para ello — Eulalia pifió de forma poco elegante, pero Justin había comenzado a sincerarse y no paró ni quiso hacerlo.

—Tú amas a mi española, pero yo la amo aún más. Ambos debemos hacer todo lo posible para hacerla feliz y, para eso, necesito que me perdones de corazón — Eulalia estaba realmente conmovida. Justin le estaba abriendo su corazón y ella pudo ver más allá de sus palabras, lo que vio la alegró inmensamente.

El inglés seguía altivo y arrogante. Sabía el enorme esfuerzo que hacía rebajándose ante ella y supo que al fin había llegado su hora, su hora de la verdad, se armó de valor, cuadró el mentón y le confesó.

—Aurora no le fue infiel, su señoría — Justin la miró con tanta intensidad que Eulalia dejó de tragar. Era tanto su dolor que Eulalia se encogió arrepentida, pero siguió con su verdad devastadora.

—Yo los había drogado a los dos. Preparé la escena tan solo para usted. Me quedé velándolos toda la noche y, juro por mi vida, que no ocurrió nada.

Justin se mareó ante la revelación. Pensó en los dos pequeños, creyó que se moriría de la impresión y la vergüenza.

—Jamie lo sabe desde siempre — continuó ella implacable — pero es tan terco como el duque. Ante su deslealtad y olvido decidió asumir el papel de padre para ellos — Justin no podía articular palabra. El corazón se le iba a parar de un momento a otro.

—El duque también lo sabía. Su silencio sigue siendo una incógnita para mí.

Justin se levantó presuroso del sillón y se acercó a la ventana. Estaba a punto de quebrarse, era incapaz de controlar sus emociones rasgadas en jirones por la última revelación.

—Creí que los pequeños eran de Jamie — apenas habló en un susurro pero Eulalia lo oyó perfectamente.

—Cada uno ve lo que quiere — Justin se llevó la mano al pecho dolorido. La revelación era demasiado para su conciencia y, sujetándose la cabeza con ambas manos, intentó detener el martilleo constante.

—Usted vio lo que quiso y actuó en consecuencia. No puede culpar a nadie por ello.

—La venganza fue demasiado severa Eulalia — la gitana alzó la barbilla con soberbia.

—Usted apartó a una madre de sus hijos. Solo lo movieron los celos y el despecho, difícilmente, puede acusarme de vengarme en exceso — Justin se frotó las sienes, se le había revuelto el estómago.

—Cuando vi a mi hermano abrazar a Dawn creí que moriría asfixiado por el dolor.

Sentí la traición golpearme las entrañas y el corazón dejó de latir por el peso de la angustia.

—Difícilmente pudo ver mucho, su señoría, porque yo me marché dos segundos antes de su entrada. Los velé durante toda la noche y recé para que usted apareciera tal y como esperaba.

—La nota fue demasiado explícita — Eulalia sonrió petulante.

—Si haces una cosa, hazla bien, su señoría. Sus celos fueron el detonante perfecto para mi plan y funcionó. Mi niña está en su patria con sus hijos, es lo único que perseguía con mi venganza.

—¿Me hubiese enterado alguna vez que soy padre de los otros dos?

—Eso nunca lo sabremos — Justin terminó riendo ante la broma cruel del destino.

—Esos dos diablillos son igual que mi hermano pequeño — no era una queja sino una afirmación.

—Rasgos de familia — Eulalia lo miró con cautela — Rodrigo es exactamente igual a su tío abuelo y María es un calco de usted — Justin se mesó el pelo todavía asombrado — no quiero ni pensar a quien se parecerán los próximos que vengan — Justin la miró entre el horror y la esperanza.

—Aurora pediría mi cabeza si fuese así — Eulalia soltó una carcajada.

—¿Me guardará un secreto, su señoría? — Justin alzó las cejas con interrogación.

—Sabes que lo haré — aguardó a que Eulalia hablara, pero, tras un largo silencio nada.

—Creo que no se lo diré... — Justin rió a pesar suyo. Esa gitana conseguía descolocarlo casi siempre.

—Le he prometido a Aurora que viviremos la mayor parte del tiempo en España — Eulalia asintió pensativa y feliz.

—Me pregunto si, cuando pasemos parte del año en Inglaterra querrás acompañarnos — Eulalia se sorprendió.

—Necesitaré tu ayuda con esos cuatro pilluelos.

Eulalia volvió a reír y, tanto Aurora como el duque, que escuchaban en el patio sin un asomo de vergüenza suspiraron con alivio.

Todo había resultado más fácil de lo planeado.

—Mi nieto Rodrigo hizo bien su trabajo — el duque estaba satisfecho.

—¡Yo también te quiero daddy! — Devlin rió por las palabras de su nuera.

—He de reconocer que la astucia española supera con creces a la inglesa. Tienes todo mi respeto por ello Aurora.

—Lástima que no haya más Napoleones para derrotar — tanto orgullo era peligroso y Devlin decidió bajarle los humos de inmediato.

—¿Qué decías sobre un peñón marquesa? — el duque sonrió perverso.

—Eso ha sido un golpe bajo, daddy — Ambos oyeron a Justin salir al patio en busca de ella y el duque se retiró dejándole el camino libre a su primogénito.

Crimson Hill. Diez años después

Roger seguía parado en el enorme vestíbulo en espera de que Justin pudiese recibirlo. Sabía que la hora era inapropiada para una visita, pero él tenía que resolver unos asuntos en Escocia y deseaba formalizar un acuerdo con Justin antes de su partida.

Paseó su mirada por los bellos cuadros que colgaban de las paredes y, uno en particular, consiguió arrancarle una sonrisa de asombro. Uno de los cuadros contenía la figura de Justin vestido con gran elegancia. Sostenía en sus manos una guitarra española. La tenía apoyada sobre un pie y éste descansaba sobre una silla de enea.

Sobre el fondo se veía a varios niños jugando y, lo que traslucían sus ojos, consiguió arrancarle un suspiro de envidia.

El revuelo de una falda de seda color coral que correteaba por el corredor superior logró desviar sus ojos del impactante cuadro. Curioso dio dos pasos más hasta situarse justo al pie de la bella escalera imperial y nada lo preparó para ver deslizarse por la brillante balaustrada de madera a una muchacha bellísima. Bajaba de espaldas a él y en su deslizamiento soltó varias risas contagiosas. Un poco antes de llegar al final de la barandilla, donde ésta terminaba con un hermoso pomo de plata brillante, deslizó una pierna sobre la otra y la colocó como una experta amazona, dio una pirueta en el aire y aterrizó justo delante de él con un ¡voilá!

Roger estaba estupefacto. La muchacha podía haberse roto la crisma y ella sonreía como si deslizarse por una barandilla en picado, fuese la cosa más natural del mundo.

Miró su espléndida cabellera rojiza. Sus almendrados ojos color plata y coronados por espesas pestañas tan largas que se rizaban en las puntas. Vio la línea de pecas que surcaban el puente de su nariz y al deslizar los ojos por su boca voluptuosa supo, sin lugar a dudas, que la muchacha traería muchos problemas a su padre, Justin tenía la intranquilidad garantizada.

Era bastante alta y aunque le estaba haciendo una mueca casi infantil, Roger simpatizó con ella de inmediato. Era la mujer, menor de veinte años, más hermosa que había visto en su vida.

—María, si vuelves a hacer algo así, regalaré tu pura sangre a los gitanos — María ahogó una exclamación porque no esperaba que su padre hubiese visto su bajada por la barandilla.

—No te había visto papi — María intentaba arreglarse una arruga del vestido para evitar la mirada cargada de reproche de su progenitor.

—No me cabe la menor duda de ello. Pero si vuelves a arriesgar tu cuello en otra bajada como esa... — la amenaza velada era bastante intimidante.

María hizo una breve reverencia a la visita inesperada y, con un gesto mohíno en la boca, se volvió presurosa hacia las dependencias de la cocina dejando en el aire un fresco olor a lavanda.

—Disculpa mi tardanza Roger pero Adam no me dio tu aviso hasta hace un momento — Roger miró el atuendo de su amigo y sonrió.

—Una hora un poco inusual para una cabalgata — Justin se miró las botas.

—Cierto, pero he descubierto que cabalgar por la tarde es tan agradable como hacerlo por la mañana — ambos habían cruzado la puerta de la biblioteca y Justin invitó a Roger a sentarse.

—Parto en unos momentos a Escocia — Justin asintió mientras le servía una copa de sangría a su invitado. Roger olió su copa y probó, al momento, alzó sus cejas interrogante.

—Una bebida típica española, cuando te acostumbras, resulta muy refrescante — Roger volvió a sonreír.

—Quería hacerte una petición de mano en nombre de mi hijo Hugh — Justin se sorprendió por un momento ante la inesperada proposición.

—María ya está prometida — Roger asintió.

—Te pido la mano de Beatrice — Justin se atragantó y tosió, Roger lo miró preocupado.

—Sé que es mucha presunción por mi parte, pero deseo una alianza con tu casa — Justin miró a su amigo de la universidad con curiosidad.

—Hugh es heredero de un ducado, podrá elegir a la muchacha que desee. Quizás no esté de acuerdo, llegado el momento, en la que tú tienes en mente — Roger suspiró cansino y se sentó.

—Elissa me fue infiel nada más tener a Hugh — la revelación dejó a Justin sin palabras.

—Y deseo para mi hijo lo que tú tienes. Risas, alegría. Mi casa es demasiado triste y lúgubre.

Justin miró largamente a su amigo y lo compadeció. Elissa había muerto dos años después de tener a Hugh aunque la lista de amantes había sido interminable.

Roger había pagado muy alto su elección.

—Beatrice sólo tiene tres meses y ya tengo seis peticiones de mano encima de mi escritorio.

—Ese hecho es lo que me ha decidido. Sé por el marqués de Leeds que estás pensando seriamente en su petición — Justin alzó las cejas sorprendido.

—Nada más lejos de mi intención. Cometí un error al prometer a mi primogénita aún antes de tenerla y no deseo cometer el mismo error con Beatrice — Roger se sorprendió ante ese último comentario.

—¿Ian no ha venido a reclamarla?

—María sólo tiene dieciséis años. Aún falta dos para su presentación en sociedad, hasta entonces, el hijo de mi primo no puede reclamar nada — Roger ahogó una exclamación por el tono de la voz de Justin.

—Le prometí a su madre que la dejaría elegir y auguro que el muchacho lo tiene bastante difícil. Ya la has visto hace un momento. Tiene el carácter indómito, salvaje y unas ansias de aventuras que me horrorizan — Roger pudo apreciar el orgullo en las palabras de Justin y suspiró de nuevo.

—Beatrice no necesitará aportar dote — Justin dejó caer la mandíbula asombrado.

—Eso es muy generoso de tu parte cuando tu hijo será uno de los mejores partidos de Inglaterra ¿Cuántos años tiene ahora?

—Diez, pero deseo establecer la alianza antes de que cambies de opinión — Justin rió ante la audacia de su amigo.

—Me lo estás poniendo bastante difícil — Roger consiguió suspirar aliviado. Estaba echando un pulso y creyó que lo tenía vencido.

—Sé que las peticiones que tienes son de dos ducados más, pero no son tan prósperos como el mío y no puedes aceptar un marquesado ni dos condados en detrimento de un ducado, y eso, sin contar las tres baronías que se han atrevido a aspirar a poner sus ojos en la hija menor de un futuro duque — Justin se quedó estupefacto.

—Veo que estás bien informado — Roger asintió complacido.

—Las casas españolas no cuentan, aunque algunas sean tan poderosas como la Casa de Alba. Imagino que deseas tener a tus hijas en Inglaterra — Justin rió porque Roger se le había adelantado nuevamente.

—Aurora pondrá precio a mi cabeza si consiento en ello.

Justin aún recordaba el colosal enfado de ella cuando volvió a dejarla nuevamente encinta. Pero, tras cinco varones y la promesa de Eulalia de que esta vez sí sería una hija, se dejó arrastrar por su anhelo. No se conformaba sólo con María y aunque los dos últimos mellizos, Víctor y Andrés lo llenaban de orgullo, su pequeña Beatrice era la culminación de sus expectativas.

Ninguno de sus cinco varones se le parecía tanto como sus dos niñas y, ésta última, era la única que había venido sola. Hecho que la hacía especial y valiosa, además de su pelo rubio y sus ojos de color plata bruñida.

—Debes dejar que lo piense.

—No — la negativa logró sorprenderlo de nuevo.

—No me iré de esta casa sin que firmes los papeles de la alianza — Roger sacó un sobre del bolsillo interior de su chaqueta y se lo extendió a su amigo. Justin leyó con sumo cuidado lo que su amigo estaba dispuesto a hacer con tal de conseguir a Beatrice.

—Podría ser un acuerdo verbal Roger — éste negó con la cabeza.

—Sabes que mi casa es una de las mejores de Inglaterra. Mi linaje asciende hasta Guillermo Plantagenet y, una unión entre los dos ducados, sería altamente satisfactoria, lo sabes — Justin sonrió de nuevo y estampó su firma en los documentos, aún antes de terminar, la voz cantarina de Aurora logró arrancarle un suspiro de dicha hasta que alzó sus ojos del papel y contempló atónito el atuendo de ella.

—¡Ni harta de vino vas a cabalgar así! — Aurora se miró la ropa y sonrió. Los pantalones de su hijo Rodrigo le quedaban bastante bien aunque ajustados. La camisa blanca con volantes en los puños le daba un aire de bandolera que le encantaba. Le había quitado a su hijo menor Alejandro el chaleco azul de terciopelo y se había recogido el pelo en dos trenzas bastante seductoras. Las botas negras de caña alta, le llegaban hasta la rodilla, no se las había devuelto a su padre desde el duelo y no pensaba hacerlo.

—Por supuesto que voy a cabalgar así y, encantada de poder saludarte de nuevo Roger — Justin entrecerró los ojos peligrosamente cuando contempló a su mujer acercarse a Roger y darle un abrazo y un beso con bastante efusividad. ¡Maldita la costumbre española de abrazarlo todo!

—Antes tendrás que pasar por encima de mi cadáver — Aurora hizo un gesto mohíno con la boca, el mismo que había hecho María unos momentos antes.

—Eso es fácil — volvió sus ojos a la visita — Roger necesito un padrino — Justin terminó por reírse. Esas palabras se las soltaba demasiado a menudo cuando discrepaban.

—Justin, es más difícil bajar unos pantalones que subir una falda y no pienso ponértelo fácil nunca más — Justin se ruborizó intensamente por la observación. Roger no podía aguantar la risa por la implicación de las palabras de ella.

—Es un atuendo de lo más inapropiado para una mujer de tu posición y tus curvas sólo puedo verlas yo — Aurora pifió ofuscada.

—Pues es una lástima que pienses así porque no pienso ponerme una falda más cuando cabalgue contigo — Justin estaba mortificado y furioso.

—No vas a cabalgar así y es mi última palabra — Aurora miró a Justin y valoró las posibles consecuencias. Hizo un encogimiento de hombros y le espetó.

—¡Mira y aprende! — Aurora se dio media vuelta y lo dejó rumiando furibundo.

Justin comprobó horrorizado que Aurora lo dejaba plantado en medio del estudio con la boca abierta. Miró a su amigo que no podía ocultar la sonrisa de su boca ante tamaña provocación, suspiró resignado y vencido.

—Me vuelve loco.

—Pues espero de todo corazón que Beatrice vuelva así de loco a mi hijo Hugh.

Fin

Sobre la autora

Arlette Geneve, seudónimo de María Martínez Franco. Escritora española (1966), es una autora dedicada a la novela romántica de corte histórico. Escribe desde que supo sostener un lápiz entre sus dedos y, como sigue siendo una mente inquieta, disfruta dividiendo su tiempo entre sus dos pasiones creativas, el diseño y la literatura.

Con varias novelas en el mercado, también ha publicado numerosos cuentos y quedado entre los diez finalistas de premios tan importantes como el Planeta.

Notas

¹ Aurora en caló<<

² Cachorro mío.<<

³ En boca cerrada no entran moscas.<<

⁴ Francés licencioso.<<

⁵ Joder.<<

⁶ Como un gato sorprendido en una despensa en francés.<<

⁷ perro vagabundo no muere de hambre en caló.<<

⁸ Diablo negro.<<

⁹ Aurora en inglés<<

¹⁰ Muy interesante.<<

¹¹ Si quieres el perro, acepta las pulgas.<<

¹² sarna con gusto no pica en caló.<<

¹³ Tocado, pequeño bocadito español.<<

¹⁴ Cabrón en francés.<<

¹⁵ Bastardo en inglés, pedazo de gilipollas en euskera, cabrón en francés.<<

¹⁶ Como la luna cuando se mira en las olas.<<

¹⁷ Cariño en francés.<<

¹⁸ Chica insolente en inglés.<<

¹⁹ El ahorcado se ríe del decapitado.<<

²⁰ Hechicera en inglés.<<

²¹ Antes me acercaría a una letrina desbordante.<<

²² Por la boca muere el pez en francés.<<

²³ Hijo de puta en euskera.<<

²⁴ El corazón tiene razones que la razón no comprende.<<