Arlette Geneve

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El fútbol es la única religión que no tiene ateos. 

Anónimo

Dedicado a Raúl Hinojosa. 

CAPÍTULO 1

Ciudad de Nueva York, mayo de 2017

Alice trataba de contener el temblor de sus manos. Por suerte, Kevin había cerrado la puerta del despacho, y nadie podía escuchar las palabras amargas que le decía y que mostraban de forma clara su derrota a nivel personal.

Sentía un pitido en los oídos. Las pulsaciones del corazón en la garganta. Le oía hablar pero era incapaz de entender lo que le decían. Una sola frase de todas las que le había dicho le martilleaba en el cerebro: se terminó.

¡La dejaba! ¿Por qué? ¿Qué había sucedido? ¿En qué momento la historia de amor entre ambos se había desgajado? ¿Qué iba a suceder con la empresa de los dos? Juntos habían creado Charm, la revista de actualidad para el sector masculino. Su éxito era imparable. Habían hecho planes para dar el salto internacional…

—¿Me estás escuchando, Alice?

Lo escuchaba, pero no quería hacerlo. Agarró con fuerza el canto del tablero de la mesa hasta que se le pusieron los nudillos blancos. Giró la cabeza hacia la izquierda, hacia la pared de cristal que le mostraba la amplitud de la sala de redacción que estaba justo al otro lado. Veía al ayudante de redactor jefe, al fotógrafo, al ilustrador, y al resto de trabajadores que estaban inmersos en el nuevo número que saldría al día siguiente, y dio gracias en silencio de que ninguno pudiera escuchar la despedida de Kevin: el hombre al que le había entregado más de cinco años de sí misma.

Con veinticuatro años había finalizado sus estudios de periodismo. Durante los dos siguientes había trabajado como corresponsal para un periódico estatal, pero ella quería otro tipo de trabajo, por eso cuando se enteró que la revista Muscle buscaba un redactor, se presentó de inmediato. Kevin Redford era el propietario y el hombre que la contrató gracias a su impecable currículo universitario. Alice era consciente de las carencias que tenían los hombres en cuanto a revistas de actualidad pensadas en exclusiva para ellos. El universo femenino tenía cientos: Vogue, Elle, Vanity Fair, etc. Y ella había querido cambiar eso. Había puesto todas sus ideas y energías en Charm, la revista mensual para hombres que se enfocaba en la moda, el estilo y la cultura masculina. Con artículos sobre comida, cine, salud, sexo, música, viajes, deportes, tecnología y literatura. Se había hecho un hueco importante en un sector olvidado. Habían logrado una suscripción media de 3.991.724 ejemplares…

—Lo siento —se disculpó él.

¿¡Lo sentía!? ¿Cómo podía tirar cinco años de vida en común con un chasquido de dedos?

—Kevin… —logró decir, pero tuvo que callar.

El nudo en su garganta era demasiado grande para hablar con normalidad.

Kevin Redford era un hombre maduro que se había divorciado tres veces. Era culto, interesante, de complexión delgada y muy rico. Tenía el pelo casi gris, y los ojos más fríos que había visto nunca.

—Gracias por no hacer un espectáculo —le dijo el otro.

Alice podría reírse si la situación no fuese tan hiriente para ella. ¿Cómo podría montar un espectáculo si apenas podía moverse ni articular palabra?

—Kevin… —tuvo que carraspear para aclararse la voz.

—Siempre he admirado ese férreo control que despliegas sobre tus sentimientos —le dijo él—. La forma serena y madura en la que te tomas los asuntos aunque sean desagradables.

—¿Hay otra? —inquirió al fin con ojos brillantes de aprensión.

El hombre maduro bajó los ojos y metió las manos en los bolsillos. Se apoyó en la librería y suspiró.

Alice cerró los ojos porque no necesitaba una confirmación de voz cuando su rostro culpable resultaba fulminante. ¿Qué podía esperar de él? Antes de conocerlo y enamorarse sabía lo mujeriego que era. Tres divorcios a sus espaldas eran una carta de presentación muy elocuente, y eso sin mencionar los continuos escarceos y ligues de una sola noche que habían nutrido sus años de correrías. Pero ella creía que había cambiado. Que su amor lo había encauzado hacia la monogamia.

—Ya me conoces —fue su escueta respuesta.

Claro que lo conocía, pero se había engañado creyendo que la quería lo suficiente para cambiar por ella. Para amarla únicamente a ella.

—¿La conozco?

Kevin la miró de frente e hizo un gesto negativo con la cabeza.

—Lo lamento —volvió a excusarse.

Alice sentía enormes deseos de llorar, pero no lo haría delante de todos. Se tragaría su rabia y su impotencia hasta que hubiera terminado la jornada de trabajo.

—Ha sido todo un detalle que me lo dijeras aquí en presencia de todos en lugar de en nuestro hogar en completa intimidad —le reprochó—. ¿Temías una escena en casa?

Kevin soltó un suspiro largo y cansado.

—Ya no regresaré —le informó—. Esta mañana ordené que recogieran todas mis pertenencias mientras estabas aquí.

Alice estaba a punto de caerse al suelo. Se habían despertado abrazados. Había compartido desayuno, lo había besado mientras él pensaba en recoger sus cosas y largarse.

—Eres un cabrón —le espetó de pronto aunque en voz baja.

—Fue bonito mientras duró, Alice. —Ella cerró los ojos para no verlo—. Centrémonos en lo bueno que nos llevamos el uno del otro.

—¿Qué pasará con Charm? —quiso saber.

Él no le respondió de inmediato, se tomó su tiempo para hacerlo.

—Tómate unos días de descanso y después hablaremos sobre ello.

—¡No! —protestó ella—. Deseo saberlo ahora.

—Puedes venderme tu parte.

—Ni hablar.

—Puedes comprarme la mía.

Estuvo a punto de soltar una carcajada histérica. Ella no disponía de dinero suficiente para comprar la parte de él y el muy necio lo sabía.

—¿Me harás un precio especial? —le preguntó sarcástica.

—Soy el socio mayoritario en esta empresa —le recordó.

—Lo sé —admitió ella—. Pero no puedo comprar tu parte ni pienso venderte la mía.

—Alice, tómate unos días de descanso —le sugirió—. Cuando regreses, hablaremos sobre este tema.

—No puedo irme —le recordó—. La revista está a punto de salir.

—La revista saldrá mañana —apuntó él—, y puedes tomarte unos días de descanso hasta que se comience a perfilar los artículos finales de la segunda.

Alice respiró profundamente varias veces. Los artículos generales de las próximas cuatro revistas ya estaban perfilados. Únicamente se dejaban para el final los de rabiosa actualidad. Podría marcharse un mes entero de vacaciones porque no sería necesaria salvo para lo mínimo imprescindible. Alice se había rodeado de un elenco de profesionales muy competentes. La revista gozaba del trabajo de los más reconocidos y renombrados escritores, fotógrafos, diseñadores e ilustradores del país.

—Hazme caso —continuó él—. Tómate unos días de descanso y luego hablaremos.

Kevin salió por la puerta sin despedirse.

***

Alice no levantaba cabeza.

Había aceptado el consejo y se había tomado unos días de descanso porque era incapaz de presentarse en el trabajo sin montar una escena. El tiempo que se había tomado para descansar estaba perdido y desperdiciado porque lo había utilizado nada más para compadecerse. No había salido de la cama desde el momento que regresó del trabajo hecha polvo por la decisión arbitraria que había ejecutado él de abandonarla. No había atendido ninguna llamada de teléfono porque había estado las veinticuatro horas llamándolo para que recapacitara y le explicará los motivos. Había perdido el apetito. Las ganas de luchar, y el gusto por el trabajo. Había gastado ingente cantidad de pañuelos de papel llorando como una tonta por algo que ya no tenía remedio. De nada habían servido sus ruegos, sus súplicas. Kevin tenía a otra y ella no podía hacer nada salvo resignarse, pero no quería hacerlo. Le había dado cinco años de su vida. Lo había tratado como el hombre especial que creía que era, y todo para descubrir que nunca la había amado de verdad. Que había sido un pasatiempo más en su variada agenda sexual.

Lo maldijo una y otra vez, pero el dolor seguía ahí, mordiéndole el orgullo.

De la desdicha pasó a la furia cuando él dejó de atender sus llamadas. De ignorar la ingente cantidad de mensajes de correo electrónico que le enviaba y de los que no obtenía respuesta alguna. Kevin la bloqueó en el wassap, y en todas las redes que antes habían compartido.

La dejaba definitivamente y se lo hacia saber de la forma más dura.

El quinto día de su encierro amaneció lloviendo. Seguía en el apartamento de la quinta avenida sin querer salir. Sin atender las llamadas de teléfono de sus amigas, de sus familiares. Su madre estaba en verdad preocupada porque ella no le había dicho nada de la ruptura sentimental por la que estaba pasando. Pero ese quinto día una noticia cambió por completo su forma de actuar. Había visto en las noticias la foto de Kevin con una guapa modelo que tiraba de espaldas. Alta, voluptuosa, rubia y de pelo largo y sedoso. Con grandes pechos y redondeadas caderas. Vio la foto de Kevin con ella y lo maldijo. Su orgullo femenino resurgió de las cenizas de la autocompasión donde estaba encerrado, y le insufló fuerzas para destrozar todos y cada uno de los regalos que él le había hecho, y que adornaban algunos rincones del elegante apartamento. Cuando iba a estrellar en el suelo la delicada figura de porcelana que le había obsequiado por su último cumpleaños, sonó con insistencia el timbre de la puerta.

Alice estaba ojerosa, despeinada. Seguía en pijama y con la furia alimentando cada poro de su cuerpo.

—Alice, sé que estás ahí. —Era su madre la que tocaba el timbre y además golpeaba la puerta—. Me ha dicho Clare que dejaste de trabajar el viernes y que ya no regresaste a la oficina el lunes.

Respiró hondo y contempló el resultado de su furia. El espacioso apartamento estaba hecho un desastre. No había recogido nada desde hacía cinco días. Resignada se dirigió hacia la puerta de entrada, quitó la llave y corrió el pestillo. Su madre al verla lanzó una exclamación ahogada.

—¡Oh, Dios mío! —se llevó una mano a la boca mientras entraba al vestíbulo—. ¿Qué te ha pasado?

Alice cerró la puerta con un golpe seco. Precedió a su madre al interior del salón.

—Ponte cómoda —le dijo mientras ella se lanzaba al sillón con desgana y subía los pies al mismo.

—Estoy preocupada por ti —le dijo—. Todos estamos muy preocupados.

Alice cerro los ojos un instante.

—No me hables en español —le ordenó—. Sabes que no me gusta.

La madre se encogió ante la crítica.

—Cuéntame qué ha sucedido —pidió en voz baja obedeciéndola—. Clare me ha dicho que llevas cinco días sin acudir al trabajo.

—Estoy de vacaciones —fue su anárquica respuesta.

Paz Silva observó la estancia con mirada preocupada. Había ropa por doquier. Porcelana rota. Cristales hechos añicos. Todo estaba tan desordenado y sucio como su hija. Su estado de abandono desató todas las alarmas dentro de su cabeza.

—No me trates como a una estúpida porque no lo soy —le respondió severa.

Alice no quería contarle a su madre su fracaso personal. Todavía tenía que digerir la noticia del abandono de Kevin.

—Claro que no eres estúpida pero sí entrometida.

—Eres mi hija y me preocupo por ti.

—Te quiero mamá —le dijo de pronto—, pero no quiero hablar sobre mis errores.

Paz la observó de forma detenida, y sin que ella se lo dijera supo lo que había sucedido.

—Te ha dejado.

Alice al escucharla rompió a llorar. Seguía llena de ira, de frustración. Sentía rabia, impotencia y unas ansias de vengarse que aumentaban a cada minuto. Paz se levantó y corrió hacia ella. La abrazó por los hombros y Alice lloró todavía más.

—Lo lamento mucho cariño…

No la dejó terminar.

—No me digas ya te lo dije —le espetó amargamente.

—No pensaba hacerlo —respondió la otra con suavidad.

Ambas mujeres siguieron abrazadas durante largo tiempo. Cuando Alice se tranquilizó lo suficiente le relató a su madre la ruptura dolorosa que había sufrido. Paz la miraba sin interrumpirla. Permitió que se desahogará. Que sacara toda esa frustración que la tenía en jaque. La escuchó y la compadeció a la vez.

—¡Me ha dejado por otra, mamá! —exclamó con dolor.

—Suele suceder con hombres como él.

—No lo vi venir —continuó—, pensé que era feliz a mi lado. Que envejeceríamos juntos.

La madre no supo qué contestarle.

Cuando su hija se embarco en una aventura amorosa con el hombre más mujeriego de la ciudad, supo que esa relación no tendría un final feliz. Y no solo por la diferencia de edad entre ambos, sino porque él llevaba a sus espaldas cuando conoció a su hija una larga lista de matrimonios, y de aventuras extramatrimoniales que habían propiciado sus tres rupturas más sonadas. Kevin Redford era el típico magnate que deslumbraba no solo por la cantidad de dinero que tenía, sino porque sabía cómo atraer a una mujer joven e incauta como su hija.

—Me alegro de que no hayas sido su cuarto divorcio.

—¡Mamá! —exclamó la hija llorosa.

—¿Qué vas a hacer ahora? —le preguntó.

—Luchar por recuperar lo que me pertenece.

Paz comenzó entonces una serie de insultos en español que no fue capaz de seguir su hija aunque lo intentó.

Paz Silva era hija de refugiados españoles. Republicanos que huyeron de España cuando estalló la Guerra Civil. Que su padre fuera ingeniero a punto de ser contratado por una empresa estadounidense, había propiciado que los dos pudieran salir de España y refugiarse en el continente americano. Paz había nacido y estudiado en Nueva York, y se casó con un californiano de San Diego que conoció en sus años de universidad. Se enamoraron mientras estudiaban, y se casaron poco después de terminar ella la carrera. Paz nunca había visitado España pues sus padres no quisieron regresar. Habían construido su mundo en América y aquí deseaban ser enterrados.

—Por tu aspecto veo que no has comido nada —la recriminó aunque de forma cariñosa.

—No me entra ni el aire —respondió en un susurro.

A Paz le molestaba el férreo control que ejercía su hija con los alimentos para mantenerse en una talla cero. Siempre había sido una niña bien alimentada y que disfrutaba de la comida, hasta que se cruzó en su vida el nutricionista que habían contratado para que llevara una sección determinada en la revista. Alice comenzó a tomar nota y aplicarse cada consejo y sugerencia que el nutricionista elaboraba para ella en exclusiva. Lo seguía hasta el punto de la tiranía. Alice no tenía ni un gramo de grasa en su cuerpo, y buena falta le hacía porque el nutricionista era experto en alimentar a hombres pero a la vista estaba de que no tenía ni idea de mujeres y sus necesidades alimentarias.

—Encargaré un poco de comida china —Paz tomó el teléfono e hizo el encargo.

Alice no protestó pues no pensaba comer. Estaba convencida que cualquier cosa que se metiera en la boca, se le convertiría en serrín.

—Tenemos que hablar —le dijo la madre.

No quería preguntar, pero lo hizo.

—Sobre qué.

—Sobre tu intención de arrastrarte por todo Nueva York haciendo el ridículo para traer la atención del hombre que te ha abandonado por otra mujer. —La hija la miró seria y sin responder—. Me alegro de que haya sido él el que diera el paso para liberarte…

Alice volvió a estallar en llanto. 

CAPÍTULO 2

Ciudad de París, julio de 2017

El anciano lo miraba con un brillo de orgullo en los ojos. La mujer en cambio no podía ocultar las lágrimas. Los dos habían pasado varios meses sin verlo. Tenerlo de nuevo en casa era maravilloso.

—Entonces, ¿te vas a establecer finalmente en Madrid?

—Sí —respondió. La mujer terminó por llorar aunque lo hizo de forma discreta—. Quiero que os vengáis conmigo.

Christian Jenson miró a su único hijo con dicha desmedida. Había sido contratado un año antes como entrenador del mejor equipo de fútbol de Europa. El equipo donde querían jugar las estrellas de todo el mundo: portugueses, brasileños, argentinos, alemanes. Dirigir al varias veces campeón de Europa era el sueño de cualquier entrenador.

—He firmado por tres temporadas, y tengo carta blanca para fichar a los jugadores que estime necesario para reforzar el equipo.

Christian silbó asombrado.

—Estoy muy orgulloso de ti.

Y era cierto. Su hijo había debutado con la selección de Francia aún en edad escolar. Había ganado su primer campeonato europeo con solo dieciocho años. El Olympique Lyonnais lo había contratado con diecinueve años. Lamentablemente dos años después sufrió la terrible lesión que lo alejó del terreno de juego. Pero el muchacho no se dio por vencido. Compaginó su carrera universitaria con la deportiva pues estaba empeñado en convertirse en el mejor entrenador del mundo. El mismo día que cumplía los treinta y cinco años, el mejor equipo de Europa lo recibía en nómina.

—La liga española es muy dura —le dijo el padre.

—Que me lo digan a mí que lo he sufrido en carne propia la pasada temporada.

Había sido muy duro porque la competición española era la más competitiva del mundo. Pero él había hecho un buen trabajo en ese año, y el club quería que siguiera llevando al equipo blanco.

—Entendemos que quieras instalarte en la capital, hijo —dijo la madre realmente emocionada—, pero nuestro lugar está aquí.

Rubens Jenson miró a su madre de forma tierna. Tenía que convencerlos para que se marcharan con él. Ya había contratado una casa en la mejor zona residencial de la capital española. Había contratado personal de servicio, ahora solo tenía que convencerlos porque no podía dejarlos solos.

—Vamos a extrañarte —le dijo su padre—, pero tienes que mirar por tu futuro como lo hicimos tu madre y yo.

Christian Jensen, su padre, había sido un aclamado futbolista y entrenador. Su último equipo como jugador había sido el FC Lorient, y su último equipo como entrenador había sido el FC Girondins de Burdeos, de allí pasó a un equipo regional y se mantuvo en activo hasta que decidió colgar las botas. La ilusión de su vida habría sido entrenar al París Saint-Germain, pero no pudo cumplir su sueño. Lorien Rennes, su madre, había sido una respetada pintora. Se había quedado embarazada de él a los cuarenta años de edad, y después de sufrir tres abortos muy complicados que habían dejado su salud muy precaria.

—Nosotros no tenemos edad para instalarnos en otro país —le dijo cariñosa—. Estamos muy viejos y cansados.

—Y entendemos que no puedes estar viajando de Madrid a París cada fin de semana como hasta ahora —apuntó el padre sin dejar de sonreír.

Esa era la parte más dura para él porque al principio no le había importado, pero el trabajo se complicaba. Ya no solo era la liga española, sino las competiciones europeas que lo alejaban de Madrid y de París. Apenas podía encontrar un hueco o un momento para desplazarse a su hogar natal.

—Ya lo tengo todo preparado para que os instaléis conmigo —insistió—. Es una casa tranquila y tiene vigilancia las veinticuatro horas al día —les informó—. Además, he contratado diferentes servicios para que no os falte de nada.

Los padres estaban emocionados.

—Hijo, nosotros no sabemos hablar español —mencionó el padre—. Allí sólo te estorbaríamos.

Rubens lo interrumpió.

—Quiero y necesito a mi familia cerca —afirmó con ansiedad—, o estos tres años que me esperan se me harán interminables.

La madre se levantó y lo abrazo.

—Nosotros también te necesitamos cerca, pero tu futuro nos importa demasiado.

—Puedo contrataros un profesor de español, pero desde ya os digo que no es necesario conocer el idioma para vivir allí.

—¿No pretenderás mantenernos encerrados? —bromeó el padre.

Rubens pensó que si así lograba que lo acompañaran, sería capaz de hacerlo.

—¿Quieres decir que vendréis conmigo?

Ambos progenitores se mantuvieron en silencio durante un momento.

—Tenemos que pensarlo —insistió Christian—. Tendríamos que dejarlo todo durante demasiado tiempo.

—Podríais alquilar la casa durante el tiempo que estemos en Madrid.

La madre soltó un suspiro.

—Podríamos ir los meses más fríos del año —apuntó con modestia.

Rubens pensó que, ante la reticencia de los dos de acompañarlo, que pasaran en España el invierno junto a él, era una opción más que aceptable. Confiaba que una vez hubieran probado el sol español y la buena comida, lo demás vendría rodado.

—La casa que he alquilado tiene ocho dormitorios.

La madre lo miró abrumada.

—¿Y por qué tantos?

—Era la casa más pequeña que encontré en la zona, y el precio era razonablemente aceptable.

—¿Por qué no continuamos con la conversación mientras cenamos? Tengo un apetito canino —el padre ya se había levantado y enfilaba sus pasos hacia el comedor.

Madre e hijo lo siguieron.

Cuando los tres estuvieron sentados alrededor de la mesa, Lorien miró a su hijo con un orgullo maternal desmedido. Rubens había sido un bebé muy buscado y querido. Lo habían criado con amor y dedicación, y se sentía terriblemente orgullosa de él. Tenía un carácter apacible y decía las cosas como las pensaba aunque sin mostrarse pedante o soberbio. Era más callado de lo normal para ser un entrenador pues tenía que estar dando órdenes de continuo. Era un gran aficionado a la lectura, y había compaginado su carrera deportiva con la universitaria apenas sin esfuerzo. Detestaba todo lo que tenía que ver con la moda aunque vestía de forma correcta y elegante en las ocasiones necesarias. Adoraba el golf, y sentía verdadera debilidad por los quesos y las tartas saladas que ella le preparaba. Rubens era un hombre íntegro, con una vida sana y ordenada. Meticuloso y muy serio en su trabajo. Intelectual, sensible y exquisito…

Su esposo interrumpió sus pensamientos.

—Se te va a caer la baba dentro del plato, querida —dijo en broma.

Rubens miró a su madre con una gran sonrisa.

—Es que soy una madre muy orgullosa de su retoño.

—Te quiero mucho —le dijo el hijo—.Y me emociona que os vengáis conmigo en esta aventura que continúa.

—Cuéntanos, cuéntanos —pidió Christian—, ¿has conocido a alguna mujer española durante la temporada de liga?

—¿Son guapas las madrileñas? —se interesó la madre.

Rubens sabía que ese tema iba a salir a colación tarde o temprano. Sus padres no llevaban muy bien que no tuviese pareja estable a sus treinta y seis años, pero a él no le apetecía subirse a una montaña rusa de emociones, no después del desengaño que sufrió a los treinta. Había estado a punto de casarse con una guapa modelo que había conocido en una de las celebraciones posteriores a una competición en la ciudad de Lyon. Durante un tiempo había vivido en una nube, pero cuando puso los pies de nuevo en la tierra, comprendió que ese tipo de mujer no le convenía en absoluto. Se consideraba demasiado aburrido, demasiado serio para vivir continuamente pendiente de las pasarelas. Las fiestas, y los excesos que el mundo de la moda traía consigo. Había llegado a odiar todo lo que tuviera que ver con ello.

—¿Son guapas las madrileñas? —Lorien repitió la pregunta que le había formulado un momento antes.

—Están llenas de vida —respondió evadiéndose.

—Debe ser por el sol español —apuntó el padre.

—Por cierto que hace un calor horrible en verano —reconoció—, pero la ciudad se llena de turistas y de terrazas en las calles donde sirven una cerveza muy fría.

—No creo que me guste tanto calor —dijo la madre en voz baja como si hablara consigo misma.

—Es un cambio interesante porque apetece mucho estar dentro del agua.

—En verano regresaremos aquí —afirmó Lorien decidida.

Rubens sonrío porque con esas palabras mostraban que habían aceptado acompañarlo. No podía sentirse más feliz. Había conseguido un contrato jugoso con el mejor club del mundo. Tenía en alquiler una bonita casa en una zona tranquila como tranquilo quería pasar él los tres años de contrato.

—¿Cuánto tiempo te quedarás en París? —le preguntó el padre.

—Una semana como mucho —respondió serio—. Estoy en pleno proceso de fichajes. Ahora mismo tengo un oteador en Argentina.

—Prefiero a los brasileños —terció el padre mientras rebañaba con pan la salsa de su plato.

—No estoy buscando figuras —explicó el hijo—. Necesito pies muy ligeros.

El resto de la velada siguió su curso entre risas y bromas. Cuando se retiraron a sus respectivos dormitorios, la madre expresó la preocupación que sentía. Durante la cena había tratado de mostrarse despreocupada, pero nada más lejos de la verdad.

—¿Qué piensas Christian?

El anciano se sentó en el borde de la cama pensativo.

—Que estoy feliz por él. Sus logros profesionales son excepcionales.

Ella estaba de acuerdo.

—¿Pero no te preocupa lo solo que está? A este paso no conoceremos a nuestros nietos.

Christian la entendía. Ambos estaban mayores, y cada vez más torpes.

—Nuestro muchacho es un hombre responsable y serio.

No hacía falta que se lo recordara.

—¡Pero tiene treinta y seis años! —exclamó la mujer con cierta irritación, como si fuera imperativo que su marido se percatara de ese detalle.

—¿Piensas que estaría mejor con Brigitte?

El gemido de Lorien no se hizo esperar.

—Era muy guapa —admitió a regañadientes.

Pero el estilo de vida de Brigitte era muy diferente al de Rubens que no le gustaban especialmente las fiestas y los excesos. Los siete meses que había durado la relación de ambos había sido caótica para él que de pronto se encontró asistiendo a numerosas fiestas y eventos hasta altas horas de la madrugada. Viajando constantemente en avión para no perderse los desfiles de ella, y acompañándola a todos los eventos sociales. Rubens había visto muy de cerca los entresijos del mundo de la moda y había llegado a detestarlo por la frivolidad. La falsedad e insana competitividad que escondía.

—¿Dónde están las muchachas sencillas y buenas?

—Ya no existen, querida. Las mujeres de ahora son modernas y liberales.

La madre chasqueó la lengua por el comentario de su marido.

—Ya nos merecíamos algo de liberalidad.

Ambos se metieron en la cama y se durmieron abrazados como el primer día. 

CAPÍTULO 3

Ciudad de Nueva York, septiembre de 2017

Alice sentía deseos de estrellar algo. Habían pasado cuatro meses desde la ruptura, y seguía sumida en una autocompasión de órdago. Lo intentaba, pero era ver a Kevin con la otra y se deshacía en un mar de lágrimas de rabia e impotencia. A pesar de cómo se sentía, había decidido mantener su parte de las acciones de la empresa, y había llegado a un acuerdo con él para continuar ocupándose del trabajo que venía realizando desde la creación de la revista. Esas semanas resultaron muy duras pues ahora él la trataba como a una empleada y no como a la mujer a la que le había hecho el amor, a la que le había susurrado palabras amorosas. Escuchó alboroto en la redacción y se levantó de la mesa para ver qué sucedía. Al ser la pared de cristal puedo ver con toda claridad la efusiva felicitación que el resto de la plantilla le daba a Kevin que acababa de llegar a la oficina acompañado de la Barbie. Tragó con fuerza y siguió mirando. Todos sin excepción reían al mismo tiempo que lo felicitaban con golpes en la espalda. Se moría de ganas por saber qué ocurría. Sin percatarse accionó el botón del comunicador para llamar a Clare, su asistenta y secretaria. Ésta acudió con prontitud.

—Entra, por favor.

La robusta mujer traía libreta y bolígrafo en mano.

—¿Qué se celebra? —le preguntó haciendo un gesto con la cabeza hacia Kevin y su acompañante que también recibía felicitaciones.

Clare se encogió de hombros.

—Es mejor que lo sepas por él.

Las cejas de ella se alzaron en un perfecto arco.

—¿Crees que me lo diría si se lo preguntara?

—No hará falta que te diga nada porque lo adivinarás de todos modos tarde o temprano.

—¿Se nos casa el flamante y fiel enamorado? —preguntó sarcástica.

Clare optó por guardar silencio y Alice tomó asiento en la silla de piel giratoria. Ahora se arrepentía de haberle preguntado a Clare con ese ímpetu. A la vista estaba de que no se cansaba de ponerse en evidencia delante de todos. En las primeras semanas había sometido a Kevin a un acoso increíble. Se había dejado ver en cada lugar donde se encontraba él y su despampanante compañera de cama. Cuando él le advirtió para que dejara de perseguirlo, había comenzado con las notas escritas, después las cartas, y finalmente las amenazas. Pero nada había surtido el efecto que esperaba.

—Me maravilla tu autocontrol —le dijo la secretaria—. A todos nos sorprende lo madura y racional que te muestras en esta situación tan difícil para ti.

Alice la miró atónita.

—Madura y racional es lo último que me siento —admitió en un susurro.

—Todos pensábamos que terminarías dejando la revista.

Alice apretó los labios con disgusto. Sería lo más lógico ante un varapalo así: que vendiera su parte y se marchara bien lejos, pero si algo caracterizaba su fuerte personalidad era que no se dejaba achantar por nadie. Era una mujer en un mundo de hombres fuertes, y había aprendido a endurecer los nervios y a sujetar la impulsividad. Ignoraba que esa forma de tomarse las cosas la hacía parecer ante los demás como una mujer de hierro.

—Charm fue creación mía —le dijo—, no tengo intención de dejarla.

—Y el resto del equipo aplaudimos tu elección, por eso nos asombra el control que tienes para seguir aquí a pesar de todo. —Alice era la primera sorprendida de continuar en un puesto que le resultaba tan duro—. Plantándole cara a la adversidad.

—¿Por qué lo felicitáis? —insistió.

Clare se mordió ligeramente el labio inferior. Dudó, pero al fin le dio una respuesta.

—Podrías leerlo por la prensa. —Alice siguió mirándola con atención—. Va a ser padre. La futura mamá ha superado el primer trimestre.

Tras escucharla, fue como si la estancia se agrandara y ella encogiera. Se oscureció todo durante un instante largo, eterno, frío…

—Fue la noticia más comentada en los programas del corazón del día anterior.

¡Ella no veía esos programas!

—Comprendo —dijo al fin.

Clare sonrió de oreja a oreja.

—¿Ves? A eso me refiero —le dijo la secretaria—. Si yo estuviera en tu lugar habría soltado un grito horrendo.

A punto estaba de hacerlo, sin embargo, sacó toda la fuerza de voluntad que pudo y mostró una fría sonrisa.

—No, no voy a gritar, todo lo contrario —siguió—, voy a darle la enhorabuena que se merece.

Alice se levantó con paso rápido y abrió la pesada puerta de cristal. Se detuvo un momento para observar el bullicio que había en la redacción. Giró la cabeza hacia la derecha y enfocó el despacho de Kevin, se dirigió directamente hacia allí. Sintió que le sujetaban el brazo y la detenían. Era el sicólogo que llevaba la sección de autocrítica.

—Tengo una duda con el último artículo.

Alice parpadeó.

—¿Podemos verlo más tarde? —preguntó.

El hombre hizo un gesto negativo con la cabeza.

—El cuestionario sentimental no termina de convencerme.

—¡Arthur, por favor! —exclamó.

Le parecía inaudito que la interceptara para esa menudencia. Él y sólo él se encargaba de esa sección en concreto de la revista.

—Es urgente… —la apremió.

Alice dudó, pero como profesional que era decidió dejar para después su desquite personal. Acompañó al sicólogo a su despacho que cerró la puerta tras entrar ella. La invitó a tomar asiento y él se sentó también. Arthur Loren la mantuvo durante horas inmersa en un cuestionario sentimental que le provocó poco después dolor de cabeza.

La hizo participar en todas las dudas, escogiendo y desechando aquellas cuestiones que más parecían para el público femenino que masculino. También le hizo leer los siguientes cuatro artículos que pensaba introducir en la sección de familia, salud e hijos. Cuando Alice terminó el trabajo con Arthur, Kevin se había marchado con su nueva conquista. Se había quedado con las ganas de soltarle cuatro frescas. De montarle una escena inolvidable y de las que hacían historia. Pero la intervención del sicólogo de la revista Charm se lo había impedido. Y ya sentada de nuevo en su escritorio se preguntó si acaso el hombre no perseguía eso: que dejara de ponerse en evidencia delante de un hombre que había decidido olvidarla.

***

Ni en los siguientes días pudo felicitar al futuro padre como había pensado. Kevin no apareció por la redacción. Ella todavía se preguntara por qué motivo se había involucrado personalmente en su proyecto cuando era dueño de otros muchos. Seguía sentada frente a su escritorio mirando fijamente la pared y con unas ilustraciones de coches a las que no le había dado el visto bueno. Sentía una sensación de vacío muy dentro de ella y que se iba convirtiendo en una profunda frialdad. Unos golpes en la puerta la sacaron de su ensimismamiento. Clare abrió la puerta y pidió permiso, tras ella había varios hombres que llevaban numerosos ramos de flores de todos los tamaños y colores.

—Creo que tienes un admirador.

Uno a uno fueron pasando y depositando los ramos por todo el despacho. Como no quedó un lugar vacío en el mobiliario, los siguientes ramos fueron depositados en el suelo. Su estancia, más que un despacho parecía una floristería. El aroma dulzón de las rosas y los jazmines lo inundó todo. El último ramo se lo dejaron en las manos, era el que traía la tarjeta. Aún antes de abrir el pequeño sobre, Alice supo de quién era. Sonrió de forma entrañable y les dio las gracias al encargado de la empresa de flores. Sacó la nota y leyó la frase.

“Me hospedo en el hotel Carlyle.

¿Tomamos un café a las cuatro?”

—Clare —le dijo a la secretaria—, ¿recolocarías las flores por la redacción? Son demasiadas para tenerlas todas en mi despacho.

—¿Todos los ramos?

—Salvo este —le dijo señalando el que sostenía entre las manos—. Pídele ayuda a Alfred y Paul para hacerlo.

Alice miró su reloj de pulsera y comprobó que faltaban cuarenta y cinco minutos para las cuatro.

—Pídeme un taxi, y por favor, cancela todas las citas de esta tarde.

—¿Todas? —preguntó la secretaria con horror.

Alice la miró sin poder contener una sonrisa auténtica. La primera en muchas semanas.

—Las dos sabemos que no tengo ninguna cita, pero me hacia ilusión decirlo.

El taxi la dejó en la puerta del hotel a las cuatro menos cinco minutos. No estaba nerviosa pero sí emocionada, hacía dos años que no lo veía. Caminó deprisa hacia la cafetería del hotel, se paró un instante en el umbral de la puerta, pero antes de que el responsable le preguntaba si podía ayudarla, Alice lo vio.

El hombre se levantó y le sonrió. Ella le correspondió. Caminó directamente hacia él sin dejar de sonreír y sin percatarse que dos guardaespaldas la seguían de cerca protegiéndola desde el mismo momento que había hecho su entrada en el bonito y elegante café.

—Me alegro mucho de verte —le dijo extendiéndole la mano para saludarlo. El hombre se la llevó a los labios y la besó con suma galantería.

—No más de lo que me alegro yo —le correspondió.

Alice observó su perfecto traje azul marino hecho a medida por uno de los mejores modistos de Milán.

—Se me hace raro verte vestido de forma occidental.

—Ello es debido a que viajo de incógnito —le respondió mientras tomaba asiento. Ella ya se había sentado.

Varios guardaespaldas hacían guardia en torno a él. Alice nunca se acostumbraba a esa particularidad sobre su amigo.

—Muchas gracias por las flores, son preciosas aunque excesivas —le agradeció y reprochó al mismo tiempo.

—Me hubiese encantando verte rodeada de ellas.

—Tan adulador como siempre —contestó mientras permitía que le pidiera un café a su gusto.

Se alegraba profundamente de verlo de nuevo.

—Estoy un poco enfadado porque no has respondido a mis mensajes ni a mis llamadas.

Alice apoyó la espalda y entrecerró los ojos.

—Han sido unas semanas difíciles para mí.

—Lo sé —le dijo—, la noticia corrió como la pólvora en las esferas financieras.

—Todavía no lo he superado.

—Si me lo pides, me ocuparé del asunto.

Alice no le respondió porque el camarero acababa de dejar los dos cafés sobre la mesa.

—¿Te quedarás mucho tiempo en Nueva York?

El hombre de treinta y cinco años le hizo un gesto negativo con la cabeza.

—Mañana regresó a Bahréin.

—Te agradezco que hayas hecho un alto para saludarme.

—La combinación aérea es más fácil desde esta ciudad.

Alice le dio el primer sorbo a su café.

—Ese comentario es irrisorio pues no viajas en avión comercial sino en jet privado.

—Siempre me ha gustado tu rapidez mental para responder.

—Soy periodista.

—Y yo que pensaba que eras una aburrida directora comercial.

Alice estuvo a punto de tirarle el azúcar por burlarse de ella.

—Mi vida ahora no es como la concebí, pero es lo que quería.

—Lamento tu ruptura.

Alice se lamió el labio inferior turbada. Frente a él tenía a un buen amigo. Uno de esos que se hacen en los momentos más inesperados de la vida, pero que resultaban tan valiosos que perduraban en el tiempo.

—Me dejó por otra —admitió dolida—. Esa es la parte más dura —reconoció—, no se habían enfriado nuestras sábanas y ya estaba calentando las de otra.

El hombre de cabello negro y tez aceitunada entrecerró los ojos.

—Si lo deseas y me lo pides lo arruinaré financieramente.

Alice no respondió enseguida, y no porque considerara la oferta sino porque le hacía sentir bien saber que estaba en su mano arruinar al hombre que le había desgraciado la vida a ella, y que sin embargo ni se planteaba esa posibilidad.

—Tu silencio es muy elocuente —apuntó él.

—Lo superaré —contestó ella.

—Ya lo has superado. Eres una superviviente. La misma mujer que conocí en Bahréin.

Alice supo que su amigo estaba recordando el tiempo que ella había pasado en su país como enviada especial. Hamad bin Isa Al Jalifa, segundo emir y primer Rey de Bahréin, había extendido una invitación a la prensa internacional para que vieran en directo las maravillas que había logrado para su reino. Durante días ella había disfrutado de unas vacaciones de ensueño. Se había hospedado en un hotel carísimo y disfrutado de la exótica cocina. Había visitado con compañeros de profesión el hospital más moderno de la ciudad. Las escuelas bien equipadas, pero ella no se había conformado con lo que les mostraban, había querido ampliar su reportaje entrevistando a la primera dama, e incluso al propio Jeque. Y entre pesquisas e intentos de lograr una entrevista, se cruzó en el camino de un objetivo terrorista, y de una conspiración para derrocar a la familia Al Jalifa.

—Me entristece saber que no regresaré allí —afirmó pensativa.

—Yo pensaba ofrecerte una proposición de matrimonio.

Alice estalló en carcajadas. Ese sentido del humor tan directo le resultaba refrescante.

—¿Y con estas van…? —no terminó la frase.

—Hieres mis sentimientos con esa burla inmerecida.

—Eres un buen amigo —le dijo sincera.

Entre los dos se sucedió un silencio pero que en modo alguno resultó incómodo. Él la examinó de forma concienzuda. Penetrante. Tratando de analizarla.

—Me hubiese gustado que respondieras a mis mensajes.

Alice desvió la mirada. Tras la ruptura con Kevin no había tenido ánimo de hablar con nadie, incluido él.

—Está siendo muy duro —reiteró—. Me ilusioné con la idea que sería la última mujer en su vida. Y no ha dudado en sustituirme por una Barbie, espectacular he de admitir. Ha aniquilado mi autoestima hasta reducirla a polvo —reconoció humilde—. Hace poco he descubierto que ella lo va a hacer padre, ¿puedes entenderlo? —preguntó dolida—. Se cuidó muy bien de no dejarme embarazada, y al mes de estar con ella, ¡voila!

El hombre la tomó de la mano y la acarició tratando de infundirle ánimo.

—Lo lamento de veras.

—Eso está prohibido en tu religión —le dijo ella en un intento de controlarse y no romper a llorar porque se sentía a punto de hacerlo.

Le había expresado a él la espina más dolorosa de su relación.

—Eres la única persona que logra hacerme olvidar mi cultura, mis raíces —contestó amable—, además, me he criado en Europa. Tomarte de la mano en este mal trago me parece un gesto normal y que considero natural entre buenos amigos.

—Tengo que confesarte algo —comenzó ella—, en estos cuatro meses es la primera vez que me siento bien, y todo gracias a ti.

El hombre cruzó una pierna sobre la otra de forma tan elegante que Alice soltó un suspiro. Nasser era la elegancia personificada. Culto, atento, y miraba de una forma tan directa y acariciante que la ponía nerviosa.

—Me alegra mucho saber que te hago sentir así de bien.

—No seas presumido… —no terminó la frase.

—Mi familia está en deuda contigo, yo estoy en deuda contigo —le recordó él—, y todavía no te hemos pagado porque no nos lo permites —aseveró.

—Ni voy a hacerlo porque en el momento que lo haga perderíamos esta amistad que valoro tanto.

El hombre alzó una mano y sin pronunciar palabra logró que tres camareros se acercaran a la mesa que compartían.

—Por favor —pidió—, una botella de Boërl y Kroff Brut Rosado.

Lo miró incrédula.

—¡Nasser, son las cuatro y media de la tarde! —exclamó atónita por su pedido.

—Una hora perfecta para celebrar tu liberación.

¿Por qué motivo había utilizado su amigo la misma palabra para referirse a su ruptura sentimental que la que había utilizado su madre?

—Eres incorregible.

—Eres la mujer de mi vida salvo que todavía no te has dado cuenta de ello.

Alice rió de forma sincera. La visita inesperada de Mohamed Al-Sabah Nasser le provocaba un bienestar como no conocía en semanas.

—No me tientes, Nasser, no me tientes.

Las siguientes horas las pasó entre risas y con el hombre más enigmático y atractivo de cuantos había conocido. 

CAPÍTULO 4

El teléfono sonaba de forma insistente. Alice encendió la lámpara y al tratar de alzar la cabeza sintió un latigazo. Había bebido demasiado y no estaba acostumbrada. Se había retirado hacía apenas dos horas. El reloj de la mesilla marcaba las cinco de la madrugada.

—¿Diga? —logró decir al mismo tiempo que carraspeaba para aclararse la voz.

Al otro lado de la línea de teléfono estaba su madre desecha en llanto. Apenas lograba entenderla. Se sentó sobre el colchón preocupada al escucharla.

—Cálmate, mamá.

Pero no pudo entender nada de lo que le decía hasta que su padre le arrebató el teléfono a su madre y le comunicó la triste noticia: su tío abuelo había muerto tras un infarto fulminante.

Alice respetó la seriedad de la noticia pero pensó que sus padres podrían haber esperado a la mañana para comunicársela.

—Está bien, llamaré a un taxi y estaré allí en una hora.

Tanto apremio la ponía nerviosa porque ella no conocía a su tío abuelo, ni tampoco la urgencia de sus padres al pedirle que se reuniera con ellos. Se vistió con lo primero que pilló y eso que la apariencia era muy importante para ella, pero estaba resacosa, le dolía la cabeza y solo tenía ganas de estar tumbada en posición horizontal.

El taxi la dejó en la casa familiar menos de una hora después.

Su madre seguía llorando sin tregua. Su padre estaba más serio de lo normal. Alice aceptó el café caliente que le ofreció.

—Tienes mala cara —le dijo sin dejar de mirarla.

—Estuve hasta muy tarde de celebración.

Su madre hipó y la miró atónita. ¿De celebración? Si todavía lloraba la ruptura con el magnate de las finanzas más mujeriego de todos.

—Tienes que ir a Madrid.

Escuchó a su padre como si le hablara en otro idioma.

—¿Por qué? —preguntó al mismo tiempo que bebía un sorbo de café. Estaba tan caliente que se quemó la lengua.

—Para la lectura del testamento —le explicó Frank.

—¿Y qué tenemos que ver nosotros en el testamento? —preguntó incrédula.

Su madre la miró con censura en sus ojos castaños.

—Era tu padrino —le recordó su padre con voz seria.

—Pero no lo conocía —agregó—, además, no puedo irme y dejar la revista, estamos en pleno proceso de planificación del número especial para navidad.

Su padre le hizo entrega de un telegrama con carácter urgente.

—¿Qué significa esto?

—Léelo, es importante.

Alice así lo hizo. El telegrama había sido enviado por el abogado de su tío abuelo donde la requería para la lectura del testamento que se iba a celebrar en tres días.

—Dice que tengo que estar presente en su lectura —les dijo muy sorprendida—. Que es un requisito legal que no puedo eludir.

Su madre volvió a estallar en llanto.

—Mamá, por favor, ¡si apenas lo conocías!

Su madre se sonó la nariz, se aclaró la garganta y la miró con cierto reproche. Alice había olvidado lo sentimental que se mostraba su madre para asuntos de la familia, aunque no importara la distancia que existía entre España y Estados Unidos.

—Tu padrino era el único hermano de tu abuelo, que como sabes tuvo que huir de Madrid porque su vida pendía de un hilo.

Alice conocía que la rama materna de su madre habían luchado bajo el mando republicano, por eso su abuelo huyó a Estados Unidos cuando los nacionales fueron a por él.

—El tío abuelo Alfredo Mateo Silva huyó a Francia —le recordó la madre.

Ella conocía la historia, también que su padrino decidió regresar a España cuando se estableció la monarquía de nuevo, aunque no regresó de forma definitiva. Había rehecho su vida en Francia, y solo visitaba Madrid de forma esporádica.

—Pero nunca se casó ni tuvo hijos —le informó la madre—. Por eso aceptó encantado ser tu padrino cuando naciste. No dudó en viajar hasta aquí y conocerte.

Esa había sido la única vez que su padrino había pisado suelo estadounidense. Ella le enviaba todos los años una postal de felicitación por su cumpleaños y por navidad aunque nunca había obtenido respuesta por su parte, por ese motivo le extrañaba la citación para estar presente en la lectura de su testamento.

—No puedo viajar ahora a Europa —les comunicó a sus padres que la miraban con atención.

—¿Qué te retiene? —le preguntó Frank Kelly muy serio.

La madre decidió intervenir.

—Será solo una semana. Puedes coger un avión a Madrid esta tarde.

Alice la miró asombrada.

—No podré hacer una reserva tan pronto en un viaje tan largo.

—Ya hice la reserva en tu nombre —le advirtió el padre.

—¿Pretendéis que me vaya sola a Madrid?

—No hemos podido encontrar asientos para nosotros en el mismo vuelo —le explico el padre—. Hemos reservado un vuelo para la próxima semana.

—Pero eso sería cuando yo regreso.

—No puedo dejar los asuntos de mi trabajo sin preparación.

—¿Y yo sí?

Su padre la miró severo.

—Eres la dueña de la mitad de la revista, puedes ausentarte todo el tiempo que quieras pues tienes personal suficientemente cualificado para sacarla adelante sin tu presencia.

—En cambio tu padre no puede dejar su tribunal a un sustituto, tiene doce juicios pendientes desde hoy hasta la próxima semana —apuntó la madre.

El dolor de cabeza aumentaba a un ritmo vertiginoso, pero su madre tenía razón. Su padre era un prestigioso juez con una responsabilidad que no podía delegar, todo lo contrario de ella.

—Podrías acompañarme, mamá.

Para ellos resultó claro que Alice no quería hacer el viaje sola.

—¿Y qué voy a hacer con mis alumnos? —le preguntó aunque de forma retórica—. El colegio no puede buscarme una sustituta de un día para otro. —Alice soltó un suspiro largo y profundo—. Además, tú eres la citada en la lectura del testamento.

—Pero viajar a España en este momento me resulta inoportuno.

—Sería bueno para ti —le dijo el padre—. Nuevos aires para superar la ruptura.

Ese había sido un golpe bajo.

—Piénsalo, querida, se te ofrece la maravillosa oportunidad de poner tierra de por medio.

—Solo será una semana —les recordó—, y nadie se recupera de una ruptura en una semana.

—¿Y no te gustarían unas largas vacaciones en Europa? Estar en otro lugar cuando tu ex pareja se exhiba en todos los medios con su nuevo retoño.

Esas palabras se le clavaron como dardos porque estaban preñadas de razón, pero mantenerse lejos tanto tiempo no entraba dentro de sus planes.

—¿A qué hora sale mi avión?

***

Notaría San Andrés de Ormaz, Madrid.

La sala se mantenía en silencio en espera de la llegada del notario. Tras los cristales que daban a la avenida Séneca la lluvia caía de forma incesante, y las frías gotas de agua golpeaban el vidrio con un sonido ahogado, además envolvían la claridad del día con un espeso manto gris.

La luz blanca de los focos de luz parpadeaban levemente y el peculiar ruido comenzaba a ponerla nerviosa. El mobiliario era oscuro y sobrio. Alice miró la estancia con suma atención. No había nadie más que ella, y esa circunstancia la puso nerviosa.

La entrada del notario hizo que se levantara de un salto, y lo saludó con corrección. El hombre le correspondió con un fuerte apretón de manos.

—Siéntese, señorita Kelly.

Así lo hizo. El hombre dio apertura al acto con el secretario asistiéndolo.

—¿No asistirá nadie más? —preguntó curiosa.

—Su padrino así lo estipuló —dijo el notario con voz grave.

Alice pensó que eso no era del todo justo, estaba su madre y algunos primos lejanos que podrían haber estado presentes, sin embargo, no dijo nada. Se mantuvo en silencio el tiempo que duró la lectura. Cuando esta concluyó se sentía completamente estupefacta.

—¿He entendido bien? —preguntó con tono asombrado.

—Es usted la propietaria de su vivienda en París, de su casa en el barrio de Salamanca aquí en Madrid, y es la presidenta del Real Club Deportivo San Isidro. Cargo que es inexpugnable e inextinguible. —Seguía completamente anonadada—. Es un equipo de segunda división.

Ella se preguntó si sería legal heredar un equipo de soccer. Deporte del que no conocía nada.

—¿Puedo renunciar?

—¿Desea hacerlo?

—Me gustaría renunciar a una parte de la herencia.

—Su padrino redactó el testamento de tal forma que no podrá renunciar a una parte de la herencia.

Ella había pensado aceptar las dos viviendas para venderlas después, pero ello significaría aceptar también la presidencia deportiva, valoró que de las tres herencias recibidas esa era la que menos le importaba y la que consideraba con menos valor.

—También le ha dejado la totalidad de su efectivo líquido que asciende a trescientos mil euros. —Esa era una cifra nada despreciable—. Es usted una ahijada afortunada.

Alice se ruborizó porque no había concluido la lectura y ella ya estaba pensando en vender la herencia recibida.

—Solo ha puesto una condición, ¿la recuerda?

Había estado tan centrada en menudencias que no se había percatado de lo que el notario le decía.

—Para aceptar la herencia deberá establecerse un tiempo en Madrid.

Ella parpadeó con asombro.

—Pensaba aceptar la herencia y vender las propiedades después —admitió sonrojada.

—No podrá hacerlo, su padrino incluyó una cláusula un mes antes de morir donde establece que si acepta la herencia deberá permanecer al menos un año en España.

Eso era impensable. Ella no podía dejar Nueva York ni su trabajo. Su padrino debía estar loco al sugerir algo así.

—Renuncio a la herencia —afirmó sin pensárselo.

El notario alzó una ceja sorprendido.

—¿Está segura? —preguntó nada convencido de la respuesta de ella—. Si sumamos el valor de las dos propiedades de su padrino, la de París y la de Madrid, más el efectivo, la suma total asciende a un millón de euros. —Alice se quedó pasmada. ¿Había dicho un millón de euros?—. Pero de la herencia, lo que más valor sentimental tenía para su padrino, era su equipo de fútbol el Real Club Deportivo San Isidro que está valorado en tres millones de euros.

Estaba a punto de caerse de la silla. Apenas podía decir nada.

—¿Tres millones de euros? —repitió sin creérselo.

Si vendía el equipo de fútbol podría tener el dinero suficiente para comprarle a Kevin su parte de la revista Charm. Podría convertirse en la única socia…

—El estadio de fútbol que su tío mandó construir no es muy grande, pero está muy bien situado al norte de la ciudad.

Alice necesitaba masticar la noticia despacio. Su padrino le había dejado una herencia jugosa que podría vender en un año. Solo tenía que esperar doce meses.

—Si el equipo fuera de primera división triplicaría el precio —continuó el notario.

Tantos números la mareaban.

—¿Por qué querría mi padrino que me quedase en Madrid durante un año? —la pregunta se la hizo así misma.

—Tendría sus razones —contestó el otro.

—¿Y por qué no las expuso en el testamento? Me hubiese gustado conocerlas.

—Puedo imaginar que su padrino no creía que vendiera la herencia que le deja de forma tan rápida.

—Es la primera vez que estoy en Madrid, bueno en realidad en Europa.

El notario la miró con visible interés.

—¿Acepta entonces la herencia? —A Alice le pareció que el notario se involucraba demasiado en su decisión. Casi parecía que la empujaba a aceptarla—. Era íntimo amigo de su padrino —le explicó al comprender la expresión de ella—. Le asesoraba en sus negocios en España y en Francia.

—¿Tenía negocios en Francia?

—Los vendió hace muchos años para construir el Estadio del Norte. Únicamente mantuvo allí su casa en el barrio del Marais. La que ahora le pertenece.

Alice pensó que su padrino debía de haber sido un hombre bastante peculiar. Vivir entre dos países tan diferentes requería mucho valor y desarraigo.

—Tengo que regresar a Estados Unidos —le dijo—. Si decido aceptar la herencia deberé establecerme aquí y tengo que formalizar muchos papeles.

El notario le hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

—¿Dónde se hospeda? —le preguntó al mismo tiempo que sacaba unas llaves de uno de los cajones de su enorme escritorio de caoba.

—En el hotel Meliá —respondió.

—Como amigo de su padrino le guardaba un juego de llaves de su casa en la calle Serrano —se las tendió con rostro serio—. Puede hospedarse allí. Estará mucho más cómoda mientras se formalizan todos los documentos legales como heredera.

Alice sonrió. El notario daba por hecho que se quedaba con la herencia. Tomó las llaves decidida.

—Si lo desea, le puedo pedir un taxi.

Ella le hizo un gesto negativo con la cabeza.

—Voy a cambiar el vuelo de regreso a Nueva York —le explicó—. Tengo que arreglar asuntos allí antes de instalarme en mi nuevo domicilio… —miró con duda al notario.

—De la calle Serrano —contestó por ella. 

 CAPÍTULO 5

Alice logró cambiar su billete de avión y regresó antes de que sus padres emprendieran el viaje a Europa, pero se llevó una monumental sorpresa cuando regresó a su apartamento de la gran manzana. Kevin lo había alquilado en su ausencia y sin consultarle. Había montado una escena patética al intentar abrir con una llave que ya no le servía, y todavía más al comprobar que gente extraña vivía con la mayoría de sus pertenencias. Regresó a la redacción hecha una furia. Estado de enfado que siguió aumentando cuando vio las cajas con sus enseres personales apiladas en su despacho. No saludó a ninguno de los colaboradores que la miraron sorprendidos porque era inusual verla tan furiosa. Fue directa al despacho de Kevin e hizo lo que ansiaba durante más de cuatro meses, pegó un portazo que llamó la atención del resto sobre ellos. No podían apartar los ojos de ese lugar de la redacción.

—Eres un hijo de puta —le espetó con amargura.

Kevin seguía sentado en la silla sin inmutarse por el insulto.

—No pude localizarte para avisarte.

—Un hijo de puta y un mentiroso —lo insultó.

—Te recuerdo que el apartamento es mío.

Esa era una verdad indiscutible.

—Solo necesitaba un poco de tiempo para encontrar otro apartamento apropiado.

Kevin sabía que eso no era cierto. Un mes después de romper con ella le había advertido que dejara el apartamento, pero ella había desoído su petición, como todas las demás que le había hecho.

—Estoy cansado de que me tomes por tonto —contestó con voz fría como el hielo.

—¿Qué son cuatro meses comparados con cinco años? —le increpó llena de furia.

—Lamento que hayamos llegado a este punto, pero te quiero fuera de mi vida y de mi casa para siempre.

Alice soltó el aire como si le hubieran golpeado las costillas.

—¡Ya estoy fuera de tu vida! —exclamó con los ojos llenos de lágrimas.

Pero no era el único golpe que Kevin había preparado para ella.

—He vendido mis acciones de la revista. —Necesitaba sentarse ante lo que oía—. Estamos en medio de una profunda reestructuración interna. No es un buen momento para una escena.

—No puedes hacer eso. —El silencio de él fue muy significativo—. ¿A quién le has vendido tus acciones?

—A Rodale Inc.

Alice maldijo por lo bajo. Esa era la peor traición que podía cometer Kevin. La Compañía Rodale era el tiburón que quería merendarse Charm desde su nacimiento.

—¿Por qué? —preguntó con un hilo de voz.

Y Kevin le propinó otro golpe más.

—Has quedado relegada de tus funciones como líder de Charm.

Alice sentía una ira destructiva. Kevin la había vendido. Apenas había estado unos días fuera, y cuando regresaba, todo lo que había construido con tanto afán lo derrumbaba en torno a ella.

—¿Por qué? —insistió.

Habían compartido años de convivencia. Habían creado juntos una de las mejores revistas de actualidad masculina…

—Sabes que no hace falta ninguna explicación por mi parte.

—Te desprecio —le dijo con los ojos reducidos a una línea—. Que me abandonaras por otra no me dolió tanto como esta traición.

Kevin suspiro profundo.

—Lo sé —contestó sin dejar de mirarla—. Tengo enfrente a la mujer de hierro.

—Charm era mi vida… —sentía que se ahogaba.

—Son negocios —le dijo él con voz neutra—. Solo negocios.

—¡No te reconozco! —exclamó herida y comprendiendo demasiadas cosas—. Ahora entiendo nuestro fracaso como pareja —las palabras de ella quemaban—. Necesitas a tu lado una mujer que no opaque tu éxito con el suyo, ¿no es cierto? —Alice había dado justo en el clavo—. Eres un maldito cabrón.

—Son solo negocios —reiteró.

—Puedo levantar una revista mejor que Charm. Puedo hacer de tu vida un infierno, y me sorprende que no te hayas dado cuenta todavía de lo peligrosa que puedo llegar a ser si me provocas.

—No acepto muy bien las amenazas —le contestó con voz dura.

Kevin le mostraba el terrible hombre de negocios que era.

—Yo no era una amenaza para ti —casi le gritó—. Simplemente quería compartir mi vida contigo. Amarte… Envejecer a tu lado.

—No te envuelvas en dramatismo, por favor, pues ambos sabemos que eso no es del todo cierto. No hagas una escena que solo te perjudicará.

Ganas no le faltaban de hacer una escena. Todo por lo que había luchado se esfumaba como humo.

—Eras mi vida —confesó en voz baja.

Kevin sonrió de forma sarcástica.

—Tu vida era la revista. Tu mundo, el éxito. Los hombres para ti siempre estarán en un segundo plano.

—Yo te quería…

—Y yo quería a la mujer femenina y cálida que conocí cuando vino a ofrecerme su currículo, pero detesto con toda mi alma a la depredadora en la que te has convertido —Alice contuvo un jadeo de ofensa—. Fría, calculadora y competitiva. Perfecta para los negocios pero no para compartir la cama.

Las palabras de Kevin se le clavaban como dardos envenenados.

—Eres un bastardo.

Kevin no había variado su postura desde que ella lo había enfrentado.

—Puedes utilizar tu despacho hasta el martes —calló un momento—. El miércoles toma posesión de su cargo el nuevo director de Charm: Gregg Avedon.

Alice había pensado que las cosas no podían empeorar, pero se equivocaba. Gregg Avedon había sido colaborador de prestigiosas publicaciones como The New York Times, Los Angeles Times y USA Today. En el año 2004 la revista People lo escogió como uno de los cincuenta solteros más deseados de Estados Unidos.

Ya no se dijeron nada más. Alice salió del despacho de Kevin con el alma por los suelos. No recogió sus cosas. Salió de la redacción como alma que lleva el diablo.

***

Alice tuvo que mudarse rápido a la casa de sus padres. La explicación que les dio fue la más vergonzosa de su vida: la habían dejado en la calle. A pesar de lo que pensara Kevin, ella sí había buscado un apartamento, pero ninguno le iba bien porque necesitaba uno cerca de la redacción para seguir yendo a pie puesto que no disponía de vehículo propio. Su madre no sabía cómo consolarla. Su padre tampoco. Se pasó varios días haciendo gestiones. Traspasando poderes y llorando por todo lo que había perdido: el amor de su vida, el trabajo, el liderazgo y las ganas de salir de casa.

En ese preciso momento se encontraba frente a la ventana del salón mirando la calle y tomando una infusión de manzanilla. Desde hacía varios días le dolía mucho el estómago, aunque era consciente que se debía a los disgustos de las últimas semanas.

—No nos has contado qué tal te fue en Madrid. —La voz de su padre hizo que se girara rápido hacia el—. ¿La lectura del testamento fue como esperabas?

Frank Kelly tomó asiento en el sillón de piel al lado de ella. Alice lo imitó. Tomó asiento en el sofá.

—Si acepto la herencia de mi padrino seré una mujer rica —le contestó.

Su padre alzó las cejas con un interrogante.

—Te escucho.

Ella se bebió la infusión de un trago pues se le había enfriado en las manos. Miró el fondo de la taza de porcelana como si esperara que los posos le revelaran su futuro incierto.

—El tío abuelo Alfredo Mateo Silva me ha dejado su vivienda en París, en Madrid, y trescientos mil euros en metálico.

El padre silbó admirado.

—Creo que te vendrá bien el dinero para expandir el negocio.

Alice no le había contado nada de lo que le había sucedido un par de días atrás.

—Pero lo mejor de todo, papá, es que mi padrino me ha nombrado presidenta de un equipo de soccer. —Frank se quedó mudo por la sorpresa—. Si acepto la herencia tendré que vivir un año en Madrid.

El padre volvió a silbar.

—¿Y qué piensas hacer?

La mujer no contestó de inmediato. Se tomó su tiempo mientras respiraba de forma profunda y triste.

—No lo sé.

—Entiendo que no quieras dejar la dirección de la revista todo un año.

Alice se percató que su padre ignoraba por completo la debacle de su vida personal. Se armó de valor para confesarle la puñalada que había recibido de la persona que había amado.

—Kevin no solo me ha echado del apartamento —le explicó—. Ha vendido sus acciones a la empresa más peligrosa para la supervivencia de Charm.

—No comprendo.

—Charm ha ocupado un espacio que ahora quieren otros editores.

—Sigo sin comprenderte.

Alice soltó el aire de golpe y miró a su padre de forma directa.

—Cuando una compañía tan importante como Rodale Inc compra las acciones de una revista como Charm es para quitarla de en medio. —Su padre seguía sin comprenderla—. Hace tiempo que Rodale quiere ocupar el lugar que ha encontrado Charm, pero con su propia línea editorial, y al comprar Charm se asegura de que la misma no le moleste para alcanzar su objetivo: nutrir el mercado masculino.

—¿Y por qué fabricar una nueva revista cuando tiene las acciones de otra que funciona perfectamente?

—Porque no posee el cien por cien de las acciones. Kevin les vendió su cincuenta y uno por ciento, pero yo poseo el otro cuarenta y nueve.

—Ese uno por ciento les da cierta ventaja.

—Lo sé —admitió cabizbaja—. Su primera jugada ha sido dejarme fuera de la dirección. Han colocado en mi lugar a Gregg Avedon.

—Si no estás en la dirección no podrás elegir los artículos más significativos y destacados de Charm como has venido haciendo hasta ahora y que han incrementado sus ventas.

—Ha sido la jugada perfecta de Kevin.

—Lo siento, pequeña —el padre se mostraba sincero en su condolencia.

Alice no quería llorar más porque llevaba demasiado tiempo haciéndolo.

—Si no estoy en la dirección dejarán caer poco a poco la revista. Cuando el interés por ella haya disminuido hasta el punto de la desaparición, aprovecharán para lanzar la suya propia que ocupara ese hueco huérfano que dejará Charm.

—Una buena jugada —admitió el juez.

—Por eso me negué desde el principio a que entraran accionistas. Obligué a Kevin a ser el socio mayoritario porque confiaba en él.

—Vende tu parte.

—¿A quién?

—Seguro que hay muchas partes interesadas en meter mano a una creación tan valiosa.

—Pero perdería Charm —se quejó en voz baja.

—Ya la has perdido, cariño —le dijo el padre—. Aunque tengas el cuarenta y nueve por ciento de las acciones, la has perdido.

Entre padre e hija se suscitó un silencio largo.

—No esperaba esto de Kevin —confesó en un susurro.

No se merecía las otras acusaciones injustas y que no pensaba compartir con su padre. Ella no era una mujer de hierro, simplemente sabía controlar sus emociones para no caer en el histerismo cuando le sucedía alguna desgracia. Ese control se lo debía al tiempo que pasó sola como corresponsal en Bahréin. Allí había aprendido que tenía que valerse por sí misma. En una cultura tan diferente a la de occidente tuvo que aprender a ser fuerte. A controlar la debilidad. A no mostrar miedo y sujetar su impulsividad cuando sentía la apremiante necesidad de hacer algo típicamente femenino como gritar, llorar, o quejarse.

El Reino de Bahréin era el país más pequeño del golfo pérsico. A pesar de ello era una nación dinámica e influyente de Oriente Medio que la dejó boquiabierta por su mezcolanza de escenarios desérticos, su vestimenta tradicional y su arquitectura ultra-moderna. Alice descubrió que allí el aceite era incluso más barato que la leche y que el agua. Pero no se había limitado a cubrir noticias sobre el pequeño país árabe, sino que visitó el primer pozo de aceite de Bahréin. Se subió a lomos de un camello y descubrió los misterios del “Thobe”, una vestimenta típica. Buscó y entendió la esencia de una cultura, religión, historia y economía pero que sufría numerosos choques culturales. Al final de su viaje, Alice esperó que esa liberal pero a su vez conservadora nación permaneciera estable y rica en una región tan inestable como era Oriente.

—¿Aceptarás la herencia de tu padrino?

—Necesito alejarme un tiempo de aquí —reconoció vencida—. Y creo que es la mejor opción.

—Siempre tan práctica —contestó el padre admirado por el control de su hija sobre los asuntos adversos.

Conocía muy pocas mujeres con esa fuerza de espíritu.

—Pero no quiero estar lejos de vosotros.

—Tu madre y yo iremos a verte a menudo. Siempre me ha atraído la idea de visitar Europa. —Alice soltó un suspiro cansado—. ¿Presidenta de un equipo de soccer? —preguntó sin poder contener una sonrisa a pesar de lo serio de la situación.

—Yo puse la misma cara cuando el notario finalizó la lectura del testamento.

—¿Soccer? —volvió a preguntar el padre aunque de forma retórica.

—¡No entiendo nada de soccer! —exclamó con una tono derrotista.

—Sería interesante ver cómo te desenvuelves en ese nuevo cargo.

—Ufff —fue lo único que respondió Alice al comentario de su padre.

—Tu madre y yo no hemos cancelado los billetes de vuelo a España.

Alice sonrió a su padre.

—Entonces nos veremos en Madrid…

CAPÍTULO 6

Alice se sumergió en una locura tras su marcha a Madrid. Se había instalado en el confortable piso de su padrino que era más grande de lo que había imaginado en un principio. Se había abierto una cuenta bancaria por sugerencia del notario, aunque había decidido no cancelar una de las dos que tenía abiertas en Nueva York, también se había empadronado en la ciudad. Que sus padres estuvieran con ella en Madrid era una gran ventaja que aprovechó al máximo. Gracias a su padre pudo formalizar de forma mucho más fluida el traspaso de propiedades a su nombre. Se dedicó a conocer la bonita ciudad que le pareció pequeña, si bien no se terminaba de acostumbrar a la forma extrovertida y al carácter de los madrileños.

Con la ayuda de su madre renovó los muebles del bonito e iluminado piso de techos altos que daba a un bonito jardín. Alice pronto aprendió que el bonito jardín se llamaba el Retiro y que estaba considerado el pulmón verde de la ciudad. Su padre le había prometido que viajaría con su madre a París para conocer el estado del piso que había heredado en el barrio del Marais, y sonrió satisfecha después de varios meses de angustia.

Todo comenzaba a encauzarse.

—¿Pero a dónde vas así de guapa? —la pregunta la hizo girarse de golpe.

Su padre la miraba de arriba debajo de forma tierna.

—Voy a espiar…

Arrugó el ceño al escucharla. Su hija iba vestida con una falda ajustada de tubo con estampado animal de John Zack en color azul. Camisa Blanca también ajustada de Carolina Herrera. Unos zapatos elegantes de salón de ante de cabrito aterciopelado con plataforma con puntera abierta de tacón de aguja recto, y el adorno Louis Vuitton dorado en la parte trasera.

—¿Cómo puedes combinar una falda de Zack con una camisa de Herrera y que combinen también? —Alice hizo un encogimiento de hombros bastante despreocupado. Los cinco años que había dedicado a Charm le habían enseñado mucho sobre modas, estilos, y un largo etc.—. Me alegro que hayas sacado la elegancia de tu madre y no la mía.

Alice le sonrió a su padre.

—Pero detesto que seas pelirrojo —criticó mientras trataba de mantener el rebelde cabello en su sitio.

—Eso es por mi herencia irlandesa.

—Los irlandeses son morenos.

—Siempre hay excepciones, y yo soy una —Alice cogió la fina chaqueta en color nude que hacía juego con los zapatos y el bolso de mano—. Y tú otra.

Alice detestaba su cabellera pelirroja porque iba acompañada de cientos de pecas que lograba disimular a duras penas con largas sesiones de maquillaje.

—No me gustaría que te enfriaras —le dijo el padre.

—Con esta temperatura es imposible —le respondió—. Estamos en octubre y hace un calor bochornoso.

—Esto es Madrid, el tiempo puede cambiar de un momento a otro.

—No te preocupes…

—¿Qué piensas espiar?

Alice pensó que su padre era demasiado curioso.

—Quiero observar al equipo que he heredado en su hábitat natural para saber a lo que me enfrento en los próximos meses.

Frank soltó una carcajada.

—Me alegra que hayas decidido hacerte cargo de el —Alice caminó hacia su padre y le dio un rápido beso en la mejilla—. ¿Y dónde piensas espiarlos?

—Me han soplado que esta noche están de celebración en un restaurante de nombre Mesón Donostiarra —Alice seguía mirando a su padre con atención—. Quiero hacerme una idea antes de presentarme a ellos como la nueva presidenta del club.

Se guardó que el soplo se lo había dado el secretario del notario que se había ocupado de gestionarle todo el papeleo legal que su padre no había podido resolver.

—Siempre buscando la ventaja —le dijo el padre, ella sonrió pícara—. Te acompañaría, pero lo creo innecesario.

—Ya me conoces —respondió ella—. Nunca me arriesgo de forma innecesaria. Y si los veo sin la presión de mi cargo, será mucho mejor.

—Si no nos encuentras aquí cuando regreses, no te preocupes. Tu madre y yo estaremos en el teatro. Estrenan una obra que le interesa.

Alice se sentía feliz por su madre. Por primera vez en su vida podía hablar en español con nativos y disfrutar de unos días de descanso. Se despidió de su padre y salió de la vivienda.

La velada en el asador resultó bastante peculiar. Por lo que había podido observar, otro equipo también había decidido sumarse a la celebración, porque era indudable que celebraban algo. Alice tenía que agradecerle al secretario del notario que le hubiera conseguido una reserva porque, viendo el ambiente y la gente que había allí reunida, ella jamás habría conseguido una mesa. El Asador, con sus arcos de granito de medio punto, las fotos de famosos en las paredes y los ejecutivos con traje, le hacían recordar a los restaurantes de una carretera antigua de esos que solían salir en películas europeas. Las salas eran grandes, un poco ruidosas. Igual de grandes eran las mesas y las raciones. Todo tenía un cierto aire de exceso y de gentío. La comida estaba rica, aunque pesada. Cocinada sin las sutilezas de los sitios de diseño que ella disfrutaba tanto en Nueva York.

Y se quedó con las ganas de conocer a su equipo porque no acudieron a la cena en el asador. Alice había perdido el tiempo. Cuando el camarero le explicó de forma amable que los que estaban de celebración eran precisamente el primer equipo de la ciudad, chasqueó la lengua con cierto fastidio.

Alice no era consciente, pero desde el otro extremo de la sala donde estaba ella, unos ojos penetrantes no se perdían detalle de los gestos que hacía ni de la forma en la que lo escudriñaba todo. Alice resaltaba en ese lugar de machos alfa como una mosca en un plato de leche. Había algunas mujeres, pero en otras salas y no en esa que era la que solían reservar directivos y jugadores especialmente para ellos. Descorazonada y cansada pagó la cuenta y se dispuso a marcharse. Quiso la mala suerte que lloviera a mares cuando salió del local. Miró con pena sus altos tacones de ante, su falda estrecha, pero sobre todo la ausencia de paraguas. ¿Se podía comenzar peor una tentativa de congraciarse con un equipo?

Por la calle venía un taxi que puso el intermitente al mismo tiempo que disminuía la velocidad, y sus ojos se fijaron en el hombre que esperaba en la acera bajo un paraguas negro. Ni se lo pensó, corrió los pasos que la separaban de él y se metió bajo la protección del impermeable al mismo tiempo que se agarraba al fuerte brazo para mantener el equilibrio. El hombre no se lo esperaba y se sorprendió, pero ella le ofreció la sonrisa más encantadora de su repertorio.

—Vaya forma de llover —se excusó.

Alice observó al hombre durante unos segundos. Era muy atractivo. De pelo negro y ojos oscuros. Vestía de forma elegante aunque no de marca, y no debía pasar de los treinta. El taxi se había parado frente a ellos, pero el desconocido no podía apartar los ojos del rostro femenino.

—Muchas gracias, nunca olvidaré que es todo un caballero.

Alice se puso de puntillas y le plantó un beso en la mejilla. Un segundo después corrió hacia el taxi, abrió la puerta y se metió dentro.

Rubens seguía perplejo por ese torbellino que lo había zarandeado envuelto en perfume de rosas. La mujer más guapa que había visto nunca le había robado el taxi. Sin poder evitarlo comenzó a reír. La mujer que se había apoderado del taxi que él había llamado era la misma que había estado observado en el mesón. Le extrañó que una mujer como ella cenara sola, pero su forma de observarlo todo tan minuciosamente le provocó un interés desconocido hasta ese momento.

Sacó el móvil, llamó a otro taxi aunque se resguardó en un portal mientras esperaba, y mientras seguía pensando en la misteriosa mujer que se había refugiado bajo su paraguas y lo había besado de forma espontánea.

Era una verdadera pena que no la volviera a ver.

***

Estadio del Norte, Madrid

Si eso era un campo de soccer…

Al menos el terreno de juego era de hierba natural. La capacidad de sus graderíos era de 10.000 espectadores según le iba contando el entrenador. El estadio había sido inaugurado en el año 1972. Las dimensiones le parecieron pequeñas comparadas a los grandes estadios de Estados Unidos, pero ella no entendía de soccer y por eso escuchaba atentamente las breves explicaciones del entrenador. Todo estaba bastante viejo. Hacía falta una buena remodelación en los vestuarios y aseos.

Le había costado localizar al entrenador porque no había atendido ninguna de sus llamadas. Y viendo la desgana que mostraba en ese momento al enseñarle el campo de fútbol, entendió su acritud. Miguel Aguilera se había llevado una desagradable sorpresa al conocer que el nuevo presidente del equipo de fútbol era alguien sin experiencia. Mujer y encima extranjera.

—No es un deporte para mujeres —le dijo el entrenador.

Alice estaba acostumbrada a escuchar ese tipo de comentarios machistas en todos los ámbitos profesionales.

—No tengo intención de practicarlo —respondió seca.

El entrenador se giró hacia ella brusco.

—A dónde hemos ido a parar… —bajó sus ojos por el vestido de vuelo de ella y por los tacones. Esa mujer entendía de moda pero no de fútbol.

Continuó caminado sin comprobar si ella lo seguía.

—¿Qué se espera de un presidente? —inquirió muy interesada.

El hombre masculló como si la pregunta lo hubiera ofendido.

—En primer lugar reunir a la junta directiva: Vicepresidente. Secretario. Tesorero. Y los Delegados Deportivos.

—Entiendo —contestó ella, pero no era cierto.

—Por cierto, usted es el Presidente, Vicepresidente, el Secretario y el Tesorero. —Alice parpadeó confundida—. Don Alfredo Mateo Silva llevaba él solo todos los cargos salvo el de los delegados deportivos.

—¿Por qué mi padrino prescindiría de todos esos cargos?

La pregunta había sido formulada para sí misma.

—Porque tener todos esos cargos implicaba un gasto excesivo de dinero.

—Entiendo.

—El anterior presidente, que Dios lo tenga en su gloria —continuó el entrenador—, se encargaba de suscribir todos los documentos, cheques, así como los libros de la constitución vigilando que fueran debidamente llevados. Resolvía los casos urgentes. Nombraba y renovaba el personal de empleados de la institución con acuerdo de la junta directiva. Velaba por el debido funcionamiento de la secretaría, tesorería y comités del club. Presentaba en la asamblea general un informe periódico sobre el funcionamiento de la institución y de la memoria actual. Solicitaba informes sobres las actividades realizadas por los comités, la comisión de justicia y miembros de la junta directiva. Velaba por el debido funcionamiento para los logros del club. Acreditaba oficialmente a los delegados del club antes las ligas distritales… —el entrenador comprobó la cara de susto que se le quedó a ella.

Alice carraspeó y tensó la espalda.

—Por supuesto —aceptó envarada.

Alice se dijo que su padrino no podría presentar ningún informe a la asamblea general porque él era el que lo controlaba todo. El entrenador le debía de estar tomando el pelo.

—Le haré llegar los Estatutos del Club.

Esas palabras le sonaron a sorna, pero mantuvo silencio y la templanza que la caracterizaba.

—No será necesario —le dijo.

—Por cierto —continuó el entrenador—. La plantilla lleva tres meses sin cobrar.

Eso sí que no se lo esperaba.

—¿Mi padrino no respetaba los tiempos de pagos?

—El anterior presidente cayó enfermo hace meses con una angina de pecho…

No hizo falta que le explicara nada más. Alfredo Mateo Silva había sufrido una angina y poco después el infarto que le provocó la muerte. Alice había descubierto que fumaba desde que tenía diecisiete años y que su vida había sido muy dura. Había acumulado un dinero considerable en Francia con una empresa de transportes y lo había invertido en formar un equipo de soccer del que no conocía todavía a los jugadores.

—Pondré al día los pagos —afirmó rotunda.

—A mí se me debe cuatro meses de sueldo —le espetó hosco.

Alice estaba cansada de tanta animadversión por parte del entrenador.

—Cobrará los sueldos pendientes en el momento que me ponga al día con todas y cada una de las facturas.

El entrenador le gruñó y ella estuvo a punto de mandarlo a paseo. Habían comenzado muy mal. Aunque ella estaba acostumbrada a que los hombres se mostraran superiores en sus profesiones, esa forma de hacerle ver que no la soportaba rayaba la grosería.

—El fútbol es un mundo de hombres —le recordó el entrenador.

—Pero ahora mismo el Real Club Deportivo San Isidro tiene como presidenta a una mujer, y, ¡oh sorpresa, soy yo!

—Que Dios nos coja confesados…

De verdad que estaba perdiendo la paciencia.

—Trataré de hacerlo lo mejor posible.

El hombre hizo un gesto negativo bastante significativo con la cabeza.

—Si quiere un consejo…

Ella no le dejó terminar.

—¿Piensa que lo necesito?

—Si no desea quedarse sin jugadores, creo que sí.

La amenaza velada la detuvo de golpe.

—Entonces, dígame, soy toda oídos.

El entrenador debía rondar los sesenta años y tenía sobrepeso. La miró con los ojos reducidos a una línea y carraspeó como si le costara encontrar las palabras adecuadas.

—Evite que los jugadores sepan que ahora los preside una mujer.

Alice se dijo que Alfredo se estaba esmerando en hacerle sentir mal.

—¿Por qué?

—Estamos a mitad de temporada y los chicos no necesitan más preocupaciones que las de ganar los partidos. —Alice puso cara de no comprender lo que trataba de decirle—. El fútbol es un deporte supersticioso... —pensó que el entrenador había descargado toda la artillería, pero se equivocó—. Y no pienso permitir que gafe al equipo.

¡La había llamado gafe! 

CAPÍTULO 7

Ponerse al día con los pagos le había costado los trescientos mil euros que le había dejado su padrino como parte de la herencia. Alice dejó la cuenta corriente temblando. Cuando conoció por fin al conjunto de la plantilla, su ánimo barrió el suelo. Ellos no sabían quién era ella pues se mantenía junto al resto de periodistas convocados en esa tarde porque el Real Club Deportivo San Isidro se había clasificado para jugar la final de la Copa del Rey. Mientras los observaba se dijo que no parecían un equipo sino un grupo de funcionarios que se dedicaban a darle a la pelota en un partido de amigos el fin de semana. El entrenador se limitaba a contestar las preguntas de los periodistas, y los jugadores a pasarse la pelota riendo entre ellos como camaradas de juergas.

Siguiendo la sugerencia del entrenador, Miguel Aguilera, había decidido mantenerse en un segundo plano y no hacerles saber a los jugadores que ahora era la presidenta del club. Esperaría a que terminara la temporada para hacerlo.

Alice se dedicó a conocer la ciudad. A visitar los teatros y a conocer los escasos restaurantes vegetarianos que había en Madrid. Poco a poco el dolor por la traición de Kevin fue disminuyendo el dolor en su corazón. Ahora no deseaba estrangularlo, todo lo contrario, solo deseaba que en su próxima vida se reencarnara en tierra para gatos.

Se propuso disfrutar el año que tenía que pasar en Madrid, además le pareció una bonita y extrovertida mini metrópolis si la comparaba con Nueva York. Resultaba muy fácil pasear por el centro, y le gustaba especialmente la vida a la que despertaba a partir de las ocho de la tarde. ¿Cómo podían los españoles alimentarse y vivir tan tarde?

Cuando contempló al atuendo de su madre, sonrió con cariño. El vestido azul oscuro le sentaba fenomenal. Tenía una genética estupenda porque apenas tenía arrugas en el rostro ni canas en el cabello.

—¿Todavía no te has vestido? —le preguntó ésta.

Alice estaba acostumbrándose a no correr tanto, y le gustaba.

—No sé si me apetece cenar con vosotros —respondió con duda en la voz.

—Tu padre ha reservado una mesa para los tres en el mejor restaurante francés de Madrid.

—Ya sabes lo que pienso con respecto a comer con mantequillas, natas y exceso de quesos azules.

Paz chasqueó la lengua en un gesto casi idéntico al que solía hacer su hija cuando algo le fastidiaba.

—Buena falta le hace, a ese cuerpo serrano, algo de excesos.

—Ya hablas como una nativa —y era cierto.

En el tiempo que su madre llevaba en Madrid, su acento casi había desaparecido, todo lo contrario de ella que sentía que se le enronquecía la voz con las erres y las jotas.

—¿Todavía no estás vestida? —la pregunta de su padre era una crítica en toda regla.

Alice terminó capitulando.

—No tardo nada.

Y no mintió pues se arregló en diez minutos. Como siempre iba maquillada y peinada, ponerse la ropa adecuada para salir no le costaba apenas esfuerzo, y había elegido para acompañar a sus padres a cenar un vestido entallado confeccionado en tweed en tonos azul, bronce y blanco, con un estampado en estilo mosaico. Se puso una chaqueta azul, y en los pies unos salones en color nude.

A Alice le gustaban mucho los zapatos en ese color: eran su debilidad.

—Estás preciosa —le dijo la madre.

—Casi tanto como tú —piropeó el padre a la madre mientras le sujetaba a su hija el abrigo de lana para que se lo pusiera.

El taxi ya estaba esperando en la puerta cuando bajaron. El restaurante era acogedor y estaba situado muy cerca del Teatro Real. Aunque le pareció pequeño y un poco oscuro, la decoración y el ambiente francés estaban muy logrados.

La mesa que habían reservado sus padres estaba en una esquina. Los tres tomaron asiento entre bromas.

—He decidido vender mi parte de Charm —les soltó de pronto.

Frank y Paz la miraron un tanto preocupados.

—¿Estás segura?

—Lo he meditado durante mucho tiempo —les explicó—, no me resigno a estar de brazos cruzados. Me duele demasiado no poder ocuparme de ella.

La madre tomó la mano de su hija entre las suyas y se la apretó.

—Creo que es una buena decisión.

—Además, me he quedado sin efectivo para pagar a la plantilla, y no puedo permitir que se acumulen los pagos.

—Yo puedo gestionarte la venta de Charm —se ofreció el padre—. Se la puedo ofrecer al cretino de Kevin por un millón de euros.

Alice no pudo contener una risa. Risa que captó la atención de un hombre que estaba sentado justo en la otra esquina. Iba acompañado de dos personas mayores.

—No creo que lo tientes —respondió Alice que miraba la carta con ojo crítico buscando un plato vegetariano.

Paz interpretó correctamente su silencio.

—A ese cuerpo le hace falta una buena y generosa tortilla de patatas.

Alice miró a su madre con el horror pintado en el rostro. El camarero estaba esperando y ella lo miró con una sencilla sonrisa.

—Una ensalada de endivias —pidió para ella—. Sin roquefort ni almendras.

Frank pidió para él y para su mujer una ensalada de quesos calientes, y de segundo solomillitos de pato con salsa de naranja. Pidió un vino tinto de Burdeos y una botella de agua con gas. Había aprendido que en Madrid no servían el agua con gas a menos que la pidiera de forma expresa.

La cena transcurrió de forma tranquila entre confidencias y risas, pero Paz se percató del hombre atractivo que de vez en cuando dirigía sus ojos hacia la mesa de ellos. Su hija no podía verlo porque estaba de espaldas a él, y se preguntó por qué motivo la miraba con tanto interés.

—Estás muy guapa —le dijo la madre. Alice la obsequió con una gran sonrisa—. Y presumo que no soy la única que se ha dado cuenta de ello.

Alice detuvo el tenedor a medio camino de la boca e hizo amago de mirar a su alrededor, pero su madre le hizo un gesto negativo con la cabeza casi imperceptible.

—Será por ese escandaloso color de pelo que tiene —contestó el padre.

—¡Frank! —exclamó atónita Paz—. Nuestra hija tiene un cabello precioso.

Alice se sintió mortificada. Que su padre le recordara su mayor defecto la descolocó.

—Pero he conseguido que se olvide de esa necesidad de saber quién la mira.

Y era cierto. Si existía una forma de que ella quisiera empequeñecerse y desaparecer de un lugar, era recordándole el color de su pelo.

—Has sido poco galante —lo censuró Paz—. Precisamente la miran por su color de pelo.

—¡Mamá! —Alice estaba atónita.

—Ahora vas tú y lo arreglas —apostilló Frank.

El camarero se acercó a la mesa con una botella de vino tinto.

—Una invitación —le dijo a ella mientras le enseñaba la botella que venía con una pequeña tarjetita con los colores de la bandera de Francia.

Alice cuando leyó lo que ponía la tarjetita se puso casi tan roja como su cabello. Su padre tomó el mensaje y la botella.

—¿Qué pone? —preguntó la madre.

—Para la ladrona de taxis.

Ni Paz ni Frank entendían el mensaje. Alice se giró para mirar la sala esperando ver al atractivo hombre, pero no lo vio.

—Si el hombre que te ha invitado a vino es el que te miraba con tanto interés, debo decirte que se marchó hace diez minutos —le explicó la madre—. Lo acompañaban un par de ancianos encantadores.

Alice lamentó no haberlo visto, porque se hubiera disculpado por robarle el taxi.

—¿Cómo puedes saber que eran encantadores si no has hablado con ellos? —le preguntó su marido.

—Porque ella me hacía ojitos y me ha saludado con la mano antes de salir por la puerta.

—¡Mamá! —exclamó Alice incrédula.

Era inaudito que su madre se hubiera dedicado durante la cena a incomodar a otros comensales. ¿Y cómo no se había dado cuenta ella?

—¿Por qué te ha llamado ladrona de taxis?

Alice se mordió ligeramente el labio inferior.

—Fue la noche que fui a observar al equipo sin que ellos superan quién era. Cuando salía del mesón, llovía, como no me llevé paraguas, me adelanté a un hombre y le quité el taxi que había solicitado.

—¡Esta es mi chica! —bramó el padre orgulloso.

—Fue una conducta censurable por tu parte —la recriminó la madre— ¿Le robaste el taxi?

—No quería mojarme —se excusó aunque sonó absurdo.

—¿Qué hacemos con la botella de vino? —preguntó Frank.

Alice le hizo un gesto afirmativo.

—Ya que el desconocido ha sido tan amable, pienso que debemos corresponder a su gesto y disfrutarlo —afirmó la madre. 

CAPÍTULO 8

Casi se conocía Madrid como la palma de la mano. El tiempo que había transcurrido de improvisada turista le habían sentado fenomenal pues necesitaba un descanso de verdad. Sus padres habían regresado a Nueva York pero le habían prometido que estarían de nuevo en España en verano.

Estaba en pleno mes de enero y el tiempo no era tan malo. Había creído que haría mucho más frío, pero se había llevado una grata sorpresa. Su padre no le había conseguido todavía un comprador para su parte de la revista Charm, y era posible que no lo consiguiera pues nadie querría tener como socio a Rodale Inc.

Se sentía realmente bien, relajada y tranquila, tanto que había pensado en buscarse un trabajo en la ciudad española en uno de los periódicos nacionales, pero no tenía prisa. El timbre de la vivienda sonó con insistencia. Alice dejó de leer la prensa local y se dispuso a abrir la puerta. Tras la hoja de madera estaba el entrenador del equipo. Lo miró sorprendida.

—El portero me conoce, por eso me ha dejado subir.

Ella se hizo a un lado para permitirle el paso.

—¿Quiere una taza de café?

El hombre negó de forma enérgica mientras la seguía hacia el salón. Una vez que estuvieron sentados, Alfredo le extendió un sobre blanco.

—Mi dimisión.

Abrió la boca por la sorpresa, pero la volvió a cerrar sin poder pronunciar palabra. Segundos después pudo preguntarle al fin.

—Se le ha pagado los atrasos que se le debían.

—No es por el dinero —respondió taciturno.

A las claras mostraba que se sentía muy incómodo en su presencia.

—Entonces, ¿por qué?

—No deseo seguir entrenando al equipo.

—¿¡Por qué!? —repitió la pregunta atónita—. Estamos a mitad de temporada.

—Tengo un problema personal del que tengo que ocuparme de inmediato.

Alice se sentía desangelada, y por algún motivo la explicación del entrenador le sonó a excusa. No la miraba directamente a los ojos sino que eludía mirarla.

—¿Y quién se ocupará de entrenar al equipo?

—Búsquese otro entrenador.

—¿Cómo? ¿Dónde? —estaba realmente alarmada.

—Ese no es mi problema, señorita Kelly…

Alice se llevó la mano al pelo para colocarlo detrás de la oreja en un gesto habitual en ella cuando se sentía agobiada.

—No puede dejar su puesto sin avisar al menos con dos semanas de antelación.

—Soy entrenador de fútbol no el empleado de una charcutería.

La mujer se levantó tan sorprendida como preocupada.

—Por favor, dígame la verdadera razón por la que se marcha dejando en la estacada a hombres que confían en usted.

Miguel Aguilera apretó los puños. Había creído que la mujer aceptaría su renuncia y punto.

—Estoy mayor y deseo retirarme.

Le había sonado a excusa barata.

—No me dice la verdad —le espetó con sequedad—. Soy mujer pero no estúpida.

El hombre soltó un suspiro largo.

—Este año es mi último como entrenador —ella lo miraba atenta—. No deseo retirarme con el estigma de la vergonzosa derrota en la Copa del Rey.

—¿Una derrota?

—Una vergonzosa derrota —reiteró—. Si en la final jugáramos con otro equipo…

Dejó el resto de la frase en el aire.

—¡Podemos ganar! —exclamó ella llena de esperanza.

Las cejas del entrenador se alzaron con burla.

—Ganarle a los blancos es poco menos que imposible. Tienen el mejor equipo de Europa, e incluso me atrevería a decir que del mundo —Miguel calló un momento—. Ganan todas las competiciones. Son imbatibles en el terreno de juego.

—Pero… —el entrenador la interrumpió.

—Deseo retirarme con la satisfacción de haber llevado a mis chicos hasta la final, pero no deseo continuar y jugar el último partido con ellos.

Alice no entendía nada. Pensaba que el entrenador se sentiría orgulloso de haber llegado hasta la final con esfuerzo, pero abandonaba… no comprendía nada salvo que se mostraba como un mísero cobarde.

—¿Se lo ha comunicado al resto del equipo?

Él hizo un gesto negativo que ella advirtió cansado. Y por primera vez lo miró sin la tensión del desagrado de la primera vez.

—Le hago entrega de mi dimisión y tiene quince días para buscarse un buen entrenador.

—¿Dónde?

—Si el anterior presidente la nombró presidenta, imagino que sería por algo… —Alice se tomó las palabras del entrenador como un insulto velado—. Le advierto que uno bueno puede costarle muy caro.

Precisamente lo que le faltaba porque no tenía liquidez. Y no dispondría de dinero hasta que vendiera las acciones de Charm.

Cuando Miguel fue consciente de la auténtica congoja de ella, se sinceró.

—No deseo enfrentarme a Jenson.

—¿Jenson? —inquirió superada.

El entrenador ya se levantaba para marcharse.

—Rubens Jenson, el mejor entrenador que yo haya visto en toda mi vida. Enfrentarse a él y su equipo es un suicidio deportivo.

Alice pensaba a toda velocidad.

—¿No puedo convencerlo de que se quede hasta la final?

Miguel hizo un gesto negativo fulminante.

—Búsquese un buen entrenador y pague lo que sea necesario por él.

***

Se pasó la semana con el teléfono pegado a la oreja, pero no había conseguido nada. Alice había logrado que el notario amigo de su padrino hiciera las gestiones en nombre de ella, aunque le había asegurado que era una locura fichar a un entrenador sin experiencia en grandes competiciones. No conocía el mundo del soccer y no conseguía abrir ninguna puerta. Encontrar un entrenador estaba resultando muy duro porque ninguno quería ocuparse de un equipo a mitad de temporada de la liga, y para enfrentar al diablo blanco en la final de la Copa del Rey. Alice seguía ocultando que era la presidenta del equipo, al menos hasta que Miguel dejara su puesto. Durante días se leyó todo lo que encontró sobre el soccer. Había visto ingentes partidos en diferido, y estaba todavía más perdida que nunca. Contratar a un buen entrenador podía costar una fortuna en vista de los últimos fichajes de equipos fuertes como el Bayer de Múnich, Milán o el Liverpool.

Alice estaba desesperada, a punto de mandarlo todo al diablo pero había aceptado la herencia de su padrino, y esa herencia incluía un equipo al que quería verlo ganar la final porque ella era un luchadora, porque cuanto más se le complicaban las cosas, más se crecía, y porque le hacía falta el millón de euros que obtendría si ganaban la copa. Una cifra nada despreciable y que le serviría de colchón para pagar al equipo durante un tiempo. Habló con su padre pero tampoco entendía de soccer europeo, además, su padre le había dicho que vender su parte de Charme le estaba resultando más difícil de lo que había pensado en un principio. Aunque le había asegurado que le haría un ingreso de diez mil dólares para que pudiera contratar a un entrenador que cubriera la baja de Miguel Aguilera por un tiempo hasta que encontrase al definitivo. Pero ella no conseguía contratar a ninguno y el tiempo se le echaba encima porque Miguel se había despedido de los jugadores dos días atrás, al equipo lo estaba entrenando esos días el portero y colocaban en su lugar al recogepelotas.

Los jugadores estaban a punto de amotinarse porque ninguno comprendía la marcha del entrenador.

Una conversación con el portero del edificio le abrió una ventana que no había considerado: contratar un entrenador regional, así que se dedico durante los siguientes días a buscar un entrenador, pero tampoco logró nada, por eso se limitó a la búsqueda de entrenadores menores de veinte años que eran los únicos que estaban tan locos como para aceptar su oferta, pero en el momento que se enteraban que la presidencia del club al que tendrían que rendir cuentas lo representaba una mujer, se echaban para atrás. Ninguno quería trabajar para ella.

Estaba a punto de gritar por la frustración. Pero una noticia en la televisión sobre Arabia Saudita, país fronterizo con Bahréin, hizo que prestara atención, y de pronto se le iluminó el rostro. Alguien le debía un favor, y había llegado el momento de cobrárselo. Tomó el teléfono y marcó un número. Al otro lado de la línea le contestó una voz marcadamente sensual.

—Soy Alice, y necesito tu ayuda… 

 CAPÍTULO 9

Mohamed Al-Sabah Nasser había reservado la Suite Royal del Hotel Ritz en exclusiva, sin embargo, a ella le extrañaba que no hubiera reservado toda la planta como hacía en ocasiones, pero el jeque había decidido viajar de incógnito y por eso se presentó ante ella vestido como un ejecutivo europeo: traje oscuro y camisa beis.

Se alegró de veras de verlo. Nasser le besó la mano con calculada galantería.

—Siempre nos vemos en cafeterías de hoteles, querida Alice.

—Es el sitio más neutro de un hotel, y de cualquier ciudad.

Nasser le hizo un gesto con la mano para que tomara asiento. Él lo hizo un segundo después.

—Lamento robarte un tiempo tan valioso para ti —se disculpó ella.

El hombre de mirada penetrante le sonrió cómplice.

—Me apetecía un cambio de clima.

—Necesito tu ayuda.

—¿No esperamos al café antes de ponernos a la materia?

Ya habían pedido los expresos.

—Mientras los sirven te pongo en antecedentes…

Y lo hizo con pelos y señales. Le informó sobre la familia española de su madre. De su padrino y de la herencia que le había dejado. Del equipo que había heredado y del problema que tenía como presidenta por ser mujer en un deportes de hombres.

—¿Presidenta de un equipo de fútbol? —preguntó divertido—. Indudablemente tu padrino tenía un muy buen sentido del humor.

—¿Porque tengo la impresión de que soy y seré motivo de burla por ser presidenta? ¿Conoces algo sobre el soccer europeo?

Y durante los siguientes minutos, Nasser comenzó una detallada narración sobre La liga Premier de Bahréin. Le explicó que la primera edición se celebró en el año 1957. Que la disputaros 19 equipos, y que se enfrentaron entre ellos a una sola vuelta. Que en año 2009 la liga se dividió en dos: la nueva Premier League con diez equipos, y una segunda división de 9 equipos. El campeón y subcampeón de la liga se clasifican directamente para la Copa de la AFC. Que su equipo preferido era El Muharraq Club que vestía camiseta roja como la selección española. Alice lo escuchó de forma atenta. Disfrutando con el énfasis y entusiasmo que ponía Nasser en su explicación.

Cuando concluyó, la miró con orgullo.

—Me alegra saber que dominas el tema.

—¿Y cómo puedo ayudarte? —le preguntó.

Alice tomó aire antes de responder.

—Simulando que eres el presidente del Real Club Deportivo San Isidro. —Nasser tosió de forma discreta—. Hasta ahora he podido mantenerme en el anonimato, pero no podré hacerlo durante mucho más tiempo ahora que mi equipo se ha clasificado y que el entrenador me ha dejado en la estacada. —Alice calló un momento para tomar aire—. Los entrenadores son supersticiosos y no quieren a una mujer a quien rendir cuentas.

—Podría comprar el club y ser el presidente de verdad.

Alice entrecerró los ojos y lo miró de forma calculada. Parecía que Nasser consideraba la opción como algo real y factible.

—¡Pero no deseo que lo compres! —exclamó impulsiva—. Quiero que te muestres en todos los eventos a los que tiene que asistir un presidente. Que los chicos te vean, y también el resto de clubes de España.

—No te comprendo —le dijo—. Puedo comprarte el club por mucho más valor de lo que tiene en la actualidad.

—¿Cómo sabes…? —pero no terminó la pregunta—. Imagino que estás al tanto de lo que valen cada club español, europeo, o mundial, ¿no es cierto? —las palabras las había dicho con cierta sorna.

—No te pongas a la defensiva —le pidió él—. Te sigo los pasos allí donde vas, y me preocupo de conocer todo lo que se relaciona contigo.

Alice se preguntó si debía tomarse esas palabras como un halago o no. Sin embargo, respiró tranquila. Nasser era un buen amigo, se lo había mostrado con creces en el pasado. Había estudiado en Europa, y nunca mencionaba asuntos delicados como la religión, la ideología o la política. Se mantenía siempre en un discreto silencio cuando surgía una conversación complicada o comprometida.

—¿Por qué deseas mantenerte en el anonimato? Eres la presidenta, les guste o no.

—Porque creo que sigo un consejo bienintencionado —le dijo sin pensar—. Ofrecido por el antiguo entrenador, Miguel, y presumo que fue acertado. —Nasser no la comprendió, pero era tan discreto que guardó silencio—. Mi equipo —el jeque advirtió un sentido posesivo cuando ella mencionada al equipo que había heredado—. Jugará la final de la Copa del Rey con el primer equipo de la liga española. —Nasser silbó sorprendido—. ¿Esa es tu forma de animarme?

—Disculpa. No ha sido mi intención. Pero suele resultar relativamente improbable que un equipo de segunda elimine a grandes equipos de primera y llegue a la final para jugar con el campeón de España.

—Y de Europa —apuntó ella.

—Y del mundo —correspondió él sonriendo.

Alice destensó los hombros. Nasser pidió otros dos cafés.

—¿Y cómo piensas ganar la final?

A ella le había gustado especialmente que la incluyera en la posibilidad de ganarla.

—No lo sé todavía —le confesó casi en un susurro, y cambió de tercio—. He pensado enviar una nota de prensa con el nombre del nuevo Presidente del Real Club Deportivo San Isidro.

—¿No ha trascendido a la prensa tu designación como presidenta del club?

—No has transcendido gracias al notario amigo de mi padrino que me mantiene en el anonimato, pero el equipo está clasificado y las cartas están sobre la mesa. —Alice bajó los párpados—. Todo se ha complicado.

—Entiendo.

Para ella resultaba todo un alivio que Nasser fuera tan ágil de mente, y tan rápido al comprenderla.

—Gracias.

Los dos se quedaron durante unos momentos en silencio.

—¿Y qué explicación darás para que un bahreiní sea el presidente de un equipo de segunda división española?

Alice sonrió de oreja a oreja. Nasser presumió que iba a sacarse un as de debajo de la manga.

—Voy un paso por delante de ti. —Nasser alzó las cejas en un interrogante—. Gracias al Málaga Club de Fútbol —fue su única explicación.

Los ojos de Nasser se iluminaron.

—Entiendo.

—El anterior presidente del Málaga —explicó ella con entusiasmo—, Fernando Sanz, buscó inversores en Catar para poner en marcha un proyecto muy ambicioso. Entabló conversaciones con el miembro de la familia real catarí, el jeque Abdullah ben Nasser Al Thani —calló un momento—. Y si esa información la transpolamos a nosotros, podemos decir que el anterior presidente del Real Club Deportivo San Isidro, Alfredo Mateo Silva, siguiendo el ejemplo de Fernando buscó un inversor en Bahréin, concretamente, el jeque Mohamed Al-Sabah Nasser, el aquí presente, además, eres pariente de la familia Al Jalifa.

El hombre sintió deseos de aplaudirla. Alice era en verdad una mujer brillante.

—¿Por qué no deseas que compre el club? Con una buena gestión podríamos llevarlo a primera división y disputar la Champions League.

Alice meditó muy bien las palabras que iba a decir a continuación.

—Vi a mi padrino una sola vez —admitió abatida—. No mantuvo relación con su familia neoyorquina ni española, pero gracias a él tengo algo completamente mío —Nasser la entendía—. Siempre he compartido los proyectos que creaba, pero con esto no. Mi padrino me lo dejó en herencia, y así deseo que continúe.

—Ahora entiendo tu entusiasmo cuando hablas de tú equipo. —Nasser enfatizó el artículo posesivo.

—Aprenderé todo lo necesario para ser una presidenta digna —afirmó con orgullo desmedido—. Todo lo que sea necesario para el soccer porque deseo que los chicos se sientan orgullosos de que los presida una mujer.

—Igual implantas una nueva moda.

—Era —lo corrigió con suavidad—. La era de las presidentas de fútbol.

Continuaron conversando durante toda la tarde. Nasser hizo algunas llamadas por teléfono en las que ella guardaba silencio mientras lo miraba con atención.

—Tenemos que formar un equipo campeón. Me niego a ser un presidente de un equipo mediocre.

Ella dio un toque de atención en el brazo aunque de forma cariñosa.

—No deseo sustituir a los hombres que han logrado llegar hasta la final con ilusión y voluntad. Sería un menosprecio a su esfuerzo.

Nasser tomó la mano de ella y la encerró entre las suyas.

—No hablo de sustituirlos sino de reforzar el equipo.

Alice soltó un suspiro de desaliento.

—No tengo liquidez.

El árabe entrecerró los ojos para que ella no viera el brillo calculado en ellos.

—Puedo ocuparme de adelantarte un préstamo.

—De aceptarlo es posible que no pueda devolvértelo —admitió sencilla.

—Siempre podrás pagarme con tus acciones de Charm. —Las pupilas femeninas brillaron con tristeza—. Tranquila —le dijo—. Le hice una oferta a Rodale Inc por valor de novecientos mil dólares. El doble que pagó.

—¡Nasser! —exclamó atónita.

—Conseguiré que Charm retorne a su verdadero creador.

—Ahora entiendo por qué motivo te aprecio tanto.

Nasser se echó hacia atrás y apoyó la espalda en el mullido respaldo del asiento.

—¿Tanto para aceptar mi proposición de matrimonio?

Alice no sabía si reír o maldecir.

—Nunca formaré parte de tu harem —le dijo completamente seria.

Nasser soltó una sonora carcajada que hizo volver la cabeza hacia ellos de algunos clientes del hotel.

—Te recuerdo, porque parece que lo has olvidado, que Bahréin tiene un alto índice de desarrollo humano y está considerado por el Banco Mundial como una economía con altos ingresos.

—No lo he olvidado.

—Mi reino es miembro de las Naciones Unidas, de la Organización Mundial del Comercio, de la Liga Árabe, del Movimiento de Países No Alineados, y de la Organización para la Cooperación islámica.

—Se te olvida que habéis sido el miembro fundador del Consejo de Cooperación para los Estados Árabes del Golfo y un aliado importante extra OTAN.

—Así es —reconoció él.

—Soy mujer, Nasser —le dijo—, tengo muy presente el papel de las mujeres en los países árabes.

—Has olvidado que en el año 2006, Lateefa al Gaood se convirtió en la primera mujer en ser elegida para la cámara de representantes de Bahréin.

Alice suspiró porque se habían desviado del tema principal. Nasser leyó en la mirada de ella una preocupación real.

—¿Y si la prensa descubre nuestra insólita relación comercial? —dijo en un tono distendido.

Ella sabía a qué se refería.

—Diremos que tenemos una aventura —expresó sencilla—. Nadie podrá desmentirla.

El hombre le apretó la mano que no la había soltado.

—Eres la mujer de mi vida, Alice.

Ella resopló incrédula.

—Como las mil que integran tu harem —contestó pícara.

—¿Mil…? —Nasser no terminó la pregunta.

Siguieron haciendo planes a corto plazo. Nasser tenía que regresar a Bahréin, pero había decidido tomarse unas semanas de vacaciones para poder cumplir con todos sus compromisos como presidente nominativo de un club de fútbol europeo.

CAPÍTULO 10

Durante los siguientes días Alice se dedicó a ver y desmenuzar cada partido y jugada del primer equipo con el que tenían que jugar la final, y su sorpresa fue mayúscula cuando descubrió el rostro del entrenador del equipo blanco. ¡Era él! ¡El hombre del taxi! ¡El que le obsequió la botella de vino en el restaurante! El más guapo y sexi entrenador que ella hubiera conocido, bueno, en realidad no había conocido ninguno, pero era el tipo de hombre que quitaba el hipo. El sentido, y también las medias si una se descuidaba.

Pagó al taxista que la había dejado en el Estadio del Norte, su emblemático campo de fútbol. Había quedado para hablar con el entrenador que finalmente había contratado el notario que se había convertido en su amigo. El entrenador lo había querido así porque de esa forma podía hablar con ella sobre la plantilla, el campo y futuros fichajes antes de que llegaran los jugadores. Cuando lo vio, el alma se le cayó a los pies. Era apenas un muchacho.

Alice supo que estaba metida en un buen lío.

Los jugadores que componían el equipo rondaban los treinta años, y el muchacho que los iba a entrenar no debía pasar de los dieciocho. Pero la culpa la tenía el precio desorbitado que cobraban los entrenadores profesionales. ¡Malditos todos! ¡Maldito el entrenador que los había dejado en la estacada! Masculló enojada por el futuro negro deportivo que se les venía encima.

Los dos estaban en la tribuna mirándose fijamente. Alice hubiera preferido conocerlo en persona en una cafetería, o en cualquier otro lugar salvo en el campo. En el terreno de juego se sentía en clara desventaja.

—Por teléfono parecías mayor. —Le recriminó con voz áspera.

El muchacho, fiel a su juventud, le sonrió con un encogimiento de hombros.

—Eso suelen decirme —respondió sin dejar de mirarla—. Pero no se deje engañar por las apariencias —el chico la miraba de arriba abajo de una forma descarada.

—¿Qué? —le preguntó algo envarada por los prejuicios que sentía por su juventud.

Ese muchacho en modo alguno podría llevar al equipo en la liga, y mucho menos enfrentarse al titán blanco en una final.

—Es usted la presidenta futbolera más guapa que he visto nunca.

De repente sintió ganas de reír. Allí estaban ambos, una neoyorquina apartada del trabajo de su vida, un muchacho que no debía saber todavía cómo afeitarse, y tratando sobre temas tan duros como el soccer profesional.

—La única presidenta que has visto —lo rectificó.

El muchacho asintió y caminó dos pasos hasta quedar a un metro de ella. Le extendió la mano para presentarse de forma adecuada pues sólo habían hablado por teléfono. Era la primera vez que lo contrataban sin ver su destreza al dirigir a los alevines en un partido.

—Enrique Matamoros.

Ella pensó que tenía un apellido muy peculiar.

—Alice Kelly, presidenta del Real Club Deportivo San Isidro —el chico le guiñó un ojo cómplice—. A qué nos enfrentamos? —le preguntó con cierta congoja.

—A un desastre de los que hacen historia —contestó el chico sin rodeos.

—Admiro tu sinceridad —respondió un poco ofendida por esa tajante afirmación.

—Puedo sobrellevar los partidos de liga, pero la final de la copa es harina de otro costal.

Su franqueza era aplastante.

—¿Y qué podemos hacer?

—Ganar la final, no —respondió franco—, pero podemos complicárselo al equipo contrario. Que la victoria no sea por goleada sino por la mínima. Entonces sería una derrota digna.

Un sin fin de expectativas se abrieron ante ella.

—Explícate, por favor.

—¿Disponemos de liquidez para hacer fichajes?

—Estamos a mitad de un campeonato de liga —respondió—. ¿Es posible?

Llevaba días empapándose todo sobre el fútbol, pero en tiempos para fichajes seguía verde como una lechuga.

—Estamos en enero —respondió el joven entrenador—, todavía podemos cerrar algunos fichajes clave.

Alice tomó asiento en la silla de plástico. El chico entrenador se plantó frente a ella.

—¿De cuánto dinero hablamos? —quiso saber.

—No mucho —respondió el muchacho—. Los jugadores que deseo fichar no juegan actualmente porque son considerados problemáticos, por eso su valor en el mercado no es muy elevado.

Alice abrió los ojos de par en par.

—¿Cómo de problemáticos?

—Pienso fichar al carnicero de Tottenham.

—¿El carnicero de Tottenham? —preguntó asustada.

El joven entrenador la miro con ánimo.

—Fue apartado de la lista de su selección porque se convirtió en un experto en romper tibias y peronés a los jugadores contrarios. —Alice abrió los ojos de par en par—. Es un defensa inglés muy agresivo.

—¿Y por qué has pensado en él para ficharlo?

—Porque no podemos equipararnos al equipo blanco en juego, pero podemos hacerle frente usando el juego sucio.

—¡Dios mío! —exclamó ella cada vez más desanimada.

¿Había dicho juego sucio?

—También he pensado en Tony Hill, le llaman el muro de Liverpool.

Alice respiró hondo. No estaba segura de querer saber el motivo para tal apodo.

—Imagino que tampoco estará jugando en la actualidad.

Enrique le hizo un gesto negativo.

—Y he pensado en el arquero belga, Andre Poelman.

—¿Por qué?

—Porque es el portero más alto que tiene registrado actualmente la FIFA. Jugaba en El Royal Antwerp Football Club. Mide dos metros diez y pesa noventa y ocho kilos. —Los ojos de Alice mostraron lo sorprendida que estaba—. El único inconveniente es que tiene cuarenta y dos años.

—¿Sólo esos tres fichajes? —preguntó esperanzada.

—Y Marco Zaza —la boca femenina hizo un mohín—. Es un centrocampista italiano con licencia para engañar y permiso para burlarse del rival, le apodan el filibustero.

—Miedo me das con tus peticiones especiales.

—Tengo poca experiencia en la liga profesional pero deseo ayudar a este equipo. Quiero hacer honor de la confianza que el club ha depositado en mí.

Alice sonrió tierna. Enrique Matamoros era adorable. Muy diferente al antiguo entrenador que la veía a ella como una molestia y no como la presidenta del club. El nuevo entrenador, aunque fuera joven, la hacía partícipe de sus ideas y le gustaba porque la hacía sentir parte del complicado mundo deportivo.

—Eres el único entrenador que ha aceptado entrenar al Real Club Deportivo San Isidro.

El muchacho, en vez de tomarse esa afirmación con ofensa, hinchó el pecho con orgullo.

—Llevo muchos días pensando en la forma de desestabilizar al equipo blanco cuando nos enfrentemos a él. Poner en jaque a los jugadores más ofensivos para que no puedan desplegar su juego táctico, y para eso necesitamos reforzar la defensa. —Ella no entendía de estrategias pero la alegraba que la incluyera—. El problema surge porque el entrenador Rubens Jenson no es un entrenador corriente. Es excepcional.

Era escuchar el nombre de ese entrenador y le temblaban las rodillas. Se preguntó el motivo.

—¿A qué te refieres?

—En ocasiones suele jugar con dos delanteros y un media punta falso que hace la función de un tercer delantero.

Alice se perdía en la explicación del muchacho.

—No entiendo.

—Si el equipo contrario saca tres delanteros, nosotros tendremos que reforzar la defensa, y ello nos dejaría cojos porque solo podríamos sacar un delantero que sufriría la falta de apoyo del centro del campo.

Qué complicado sonaba todo.

—Pues reforzamos la defensa aunque nos quedemos cojos en el centro.

—Pero no sabremos la alineación del contrario hasta los últimos quince minutos del comienzo del partido con lo cual el equipo blanco nos dejará en clara desventaja.

—Lo lamento —admitió sincera—. Esto me supera.

El muchacho la observó serio. Con una mirada solemne de las que producían escoceduras.

—¿Confía en mí? —le preguntó sin un titubeo.

Alice tenía las manos atadas. No había encontrado un entrenador más cualificado para su plantilla, tenía que conformarse con un muchacho que entrenaba a adolescentes regionales.

—Me preocupa que el equipo no te respete lo suficiente para acatar tus órdenes.

Al fin había dicho lo que realmente le preocupaba. La sonrisa juvenil la descolocó.

—No se preocupe por eso —respondió de forma enigmática—. Tengo mis métodos para hacerme escuchar.

Ella lo dudaba seriamente, no obstante, no tenía más remedio que aceptar la situación tal y como se presentaba. Por dura y atípica que fuera.

—No pienso pagarte más de lo estipulado en el contrato —le dijo seria.

—No se lo he pedido.

—Me alegro.

—Y debo decirle, para ser honesto, y que luego no haya acusaciones por parte de la directiva, es decir, de usted, que me estoy especializando en enseñar a los jugadores que entreno a utilizar y aprovechar en nuestro beneficio la ley de la ventaja.

—¿Perdón? —el muchacho lo miró como si fuera imposible que ella no conociera esa regla.

—Es una norma dentro de los poderes de decisión de un árbitro por la que el colegiado puede permitir que el juego continúe si el equipo contra el cual se ha cometido una infracción o falta se beneficia de una ventaja. Suele decidirlo cuando, a pesar de haber recibido una falta, un jugador o su equipo sigue en posesión del balón y puede beneficiarse para continuar su ataque. Además de otorgar esa ventaja, el árbitro puede mostrar tarjeta al finalizar la acción si la falta que provoca esta ventaja es susceptible de ello.

—Vale, voy comprendiendo.

El joven entrenador continuó con su explicación.

—Si un jugador contrario tiene posibilidades de meter un tiro directo libre cerca de nuestra área, mis jugadores tienen libertad para cometer una falta que normalmente se suele cobrar con tiro libre directo, pero mi estrategia consiste en dejar que el otro jugador continúe con la jugada pero ya sin la sorpresa y la posibilidad inmediata de marcar un gol. Ganamos unos segundos valiosos, a veces minutos si el juego se detiene a la espera de lo que dicte el árbitro.

—¿Eso es posible?

—Por regla general el colegiado decide dejar continuar la jugada porque la posesión del balón la sigue teniendo el jugador del equipo que ha recibido la falta.

—¿Y funciona? —preguntó incrédula.

—Siempre es mejor recibir una tarjeta que un gol.

Eso era discutible pensó ella.

—Pero el árbitro puede interpretar la falta como penalti lo que nos perjudicaría —alegó.

Alice ya podía hablar de jugadas polémicas gracias a la cantidad de partidos en diferido que había visto. Conocía las reglas del juego. Algo necesario para una presidenta de un club de soccer.

—En la regional siempre me ha funcionado —respondió orgulloso—. Ante la posibilidad de gol, una falta premeditada que pare la jugada por unos breves instantes puede cambiar por completo el resultado de la misma.

Sintió deseos de llevarse las manos a la cabeza.

—Pero estamos hablando de juego profesional.

—La ley de la ventaja es igual para todos.

—¿Puedo confiar?

La sonrisa del joven la descolocó. Presentía problemas, pero, aunque fuera un muchacho, había hecho méritos como entrenador, y ella le debía confianza, tampoco le quedaba otra opción.

—Podríamos seguir debatiendo sobre estrategias tomando una cerveza bien fría —ella lo miró sin creerse la osadía del muchacho—. ¿Le apetece?

Alice supo que tenía que mostrarse como la jefa que era y cortar de raíz cualquier pretensión por su parte.

—Soy tu presidenta y la que puede despedirte sin pagarte un euro.

—Oído, jefa.

El autobús contratado para los desplazamientos del equipo acababa de entrar en el aparcamiento. Alice se despidió porque no quería que los jugadores la vieran, al menos, no todavía.  

CAPÍTULO 11

La prensa se había echo eco del nombramiento del nuevo presidente del Real Club Deportivo San Isidro. Si el equipo no jugara la final de la Copa del Rey, a ninguno le interesaría quién era su actual presidente, sin embargo, levantaba mucha expectación que un equipo de segunda jugara la final con uno de primera, y no uno cualquiera sino con el actual campeón de liga, de la wefa y de la champions league. Era el club que más trofeos había ganado, y cuanto más sabía Alice sobre los logros del primer equipo, más se empeñaba en querer ganarle la final.

Nasser se había instalado de forma permanente en la suite royal del hotel Ritz, pero como ignoraba el tiempo que iba a pasar en Madrid, había encargado a sus agentes que le buscaran un lugar más apropiado y privado en la zona más exclusiva de la ciudad. Esa tarde había sido invitado por el presidente del club blanco a disfrutar el partido con el segundo equipo más importante de la liga española. Era una deferencia que había aceptado por sugerencia de ella que se moría de ganas de ver jugar en directo a su rival.

Habían quedado que pasaría a recogerla en su propio coche. Alice se sorprendió de que fuera él mismo el que lo condujera, e ignoraba que se había decidido a hacerlo porque tenía un lugar reservado en el campo exclusivamente para él. Ser un jeque árabe debía de haber impresionado al presidente blanco. Cuando el deportivo aparcó justo al lado del edificio, ella ya lo esperaba impaciente.

Nasser se portó como todo un caballero porque salió del propio vehículo para abrirle la puerta y ayudarla a tomar asiento en el interior.

—Estás preciosa —la piropeó mirando el atuendo femenino—. Elegante aunque poco discreta para un partido de fútbol.

Alice pensó que se refería a la enorme pamela que cubría su rostro.

—Tengo la intención de no pasar desapercibida.

Por algún motivo las palabras de ella le parecieron a Nasser que escondían una segunda intención, pero no se lo dijo, siguió admirando el atuendo que resultaba más apropiado para ir a la Royal Ascot que para asistir a un evento de fútbol. El precioso vestido de seda rojo ajustado iba a juego con una chaqueta larga fina con las mangas de encaje. La pamela tenía varios tonos de rojo y negro, y los zapatos de salón hacían juego con el sombrero.

—Me parece que tendrás problemas para entrar en el coche con esa pamela enorme.

Y era cierto. El deportivo era tan bajo y tan estrecho que Alice pensó en dejar la pamela en la portería, pero se había arreglado el pelo en un recogido especial y que no quedaría bien si no iba acompañado con la pamela, aunque la dificultad no venía tanto con la pamela sino con el estrecho vestido.

—Puedo no entender mucho de soccer pero te aseguro que sé entrar en un coche bien vestida y sin despeinarme.

Nasser la ayudó a abrocharse el cinturón. Al inclinarse sobre ella, Alice pudo oler el suave aroma de su loción de afeitar. La mano fuerte rozó su vientre al cerrar el clip.

—Ya estás bien sujeta.

—Gracias… —logró decir todavía impresionada.

Durante el trayecto al campo de fútbol Alice se dedicó a observar el rostro de perfil de Nasser. Admiró sus rasgos aristocráticos. Su piel morena y curtida por un sol que no mostraba piedad en Bahréin. Era un hombre culto, inteligente, refinado, pero de un mundo completamente diferente al suyo. De creencias religiosas y políticas nada afines con la propia educación que ella había recibido.

—¿Te gusta lo que ves? —le preguntó con burla.

Alice sonrió y se percató por primera vez que en el pasado Kevin casi nunca la había hecho reír durante el tiempo que duró la relación de ambos, y se preguntó el detonante que había motivada pensar en su ex pareja precisamente en ese momento que estaba acompañada por otro hombre más interesante.

—Estaba pensando en Kevin —confesó un poco avergonzada.

Durante semanas no había pensado en él, y Nasser se lo había traído a la memoria.

—El presidente nos ha invitado a un cóctel para presentarnos al equipo que se enfrentará al nuestro en la final de mayo.

A Alice la incomodó un poco que Nasser se refiriera al equipo como suyo. Se había vuelto muy posesiva últimamente.

—¿El coctel es antes del partido?

Nasser hizo un gesto negativo.

—Una pequeña recepción en el salón del hotel Ritz cuando finalice.

—Será interesante conocer a nuestros rivales, además de una ventaja que sea precisamente en el hotel donde te hospedas.

—Le agradecí la atención que me dispensa al permitirme llevarte conmigo a la recepción, igual que ahora al partido.

Alice sabía la impresión que iba a dar ella acompañando a Nasser a los eventos, pero no le importó. Nunca le había importado la opinión de los demás ni de gente que no conocía y que era posible que no volviera a ver nunca. La única opinión que tenía en cuenta era la de las personas que amaba. Esa era realmente la única que le importaba.

—Tendrás que hablar en español —lo acicateó ella—, porque dudo que el presidente blanco sepa hablar inglés.

Nasser hizo un gesto bastante elocuente con las cejas.

—Mi español se limita a un café, a gracias, y adiós… —Alice soltó una risa cantarina contagiosa—. Me encanta escucharte reír de esa forma.

Pero ya no pudo responderle porque habían llegado al estadio. Siguieron todas y cada una de las indicaciones que recibieron y estacionaron el coche en el parking donde estaban aparcados los coches de los futbolistas. Muy cerca de allí también estaba aparcado el autobús visitante.

—Estoy nerviosa —admitió ella.

Nasser la miró asombrado.

—Increíble.

—Es mi primer partido de soccer.

—Fútbol —la corrigió él con una sonrisa, y un brillo especial en los ojos negros.

—Fútbol es lo que jugamos en casa —respondió sin un titubeo.

Nasser la miró de frente al mismo tiempo que le ofrecía el brazo para que se apoyara.

—¿Estás en casa ahora? —ella hizo un gesto negativo—. ¿En qué lugar te encuentras?

—En España —contestó sin saber hacia dónde quería ir—, concretamente en Madrid.

—Pues va siendo hora de que lo llames fútbol y no soccer, sobre todo presidiendo un club de fútbol europeo.

—¿No les gusta a los europeos la palabra soccer?

—Precisamente en Europa se inventó la palabra fútbol.

Alice sonrió de forma condescendiente.

—Fútbol es lo que se juega en casa —reiteró sin dejar de sonreír.

***

Alice no podía apartar la mirada del atractivo y sexi entrenador rival. Lo seguía con los ojos sin percatarse. Durante el partido le había sido imposible verlo salvo cuando daba instrucciones a sus jugadores, pero en ningún momento perdió los papeles con gritos o con gestos bruscos. Se había mantenido sereno, calmado. Como le había advertido su joven entrenador, no había dado la alineación final hasta los últimos quince minutos, sin embargo, no había sacado el media punta que ella esperaba. Según le había explicado Nasser, había sacado al terreno de juego una alineación clásica, un cuatro, cuatro, dos. Y había ganado con soltura por tres a uno. Los jugadores estaban eufóricos porque la clara victoria sobre el segundo equipo nacional era la esperada.

Mientras Nasser se encontraba atendiendo las demandas de información de algunos periodistas invitados también a la recepción, ella centraba toda su atención en el guapo entrenador que se mantenía discretamente apartado. Conversaba con otro hombre que ella había visto en el terreno de juego, sabía que pertenecía al cuerpo técnico porque se había dedicado durante semanas a observarlos por televisión. No había espacio deportivo que no viera ni noticias sobre el club que no supiera.

Rubens Jensen sostenía en las manos un botellín de cerveza sin alcohol y ella se encontró arrugando el ceño sin ser consciente. Parecía un bicho raro en ese ambiente elegante y distendido. Ella que entendía de moda sabía que a él le daba igual los trajes de marca y la ostentación. Vestía traje oscuro y clásica camisa blanca, como aquella vez en el asador donostiarra cuando le robó el taxi. El guapo entrenador no podía imaginarse lo que haría con él y la fenomenal planta que tenía si se lo permitiera.

—Respira, por favor —le dijo Nasser de forma sarcástica—. Indudablemente estás en estado de shock —volvía a colocarse a su lado como acompañante.

—Estoy evaluando a mi rival —se excusó por el escrutinio al que lo sometía, y sin apartar la mirada de la espalda ancha.

—Puedo asegurarte que nunca vi esa expresión cuando mirabas a Kevin o incluso cuando me miras a mi. —Esas palabras captaron por completo la atención de ella—. ¿Otra copa de champán?

La copa que sostenía en la mano se le había calentado.

—Me intriga —confesó casi en un susurro.

—Créeme si te digo que ese detalle salta a la vista de todo el que te observa —respondió Nasser—, y debo admitir que me molesta no ser yo quien te corte el aliento de esa forma ni te provoque ese estado de ansiedad y expectación.

Alice terminó por reír. Nasser poseía esa cualidad innata que hacía sentir bien a una mujer sin importar el tipo de conversación que mantuvieran.

—Necesito que me lo presenten de forma oficial —afirmó rotunda y mirando a su alrededor evaluando el medio para llegar hasta él.

—Eres periodista, no necesitas carta de presentación. —Ella parpadeó un momento sin comprender—. Le hice saber al presidente y al cuerpo técnico que has sido especialmente seleccionada para cubrir todos los eventos deportivos del Real Club Deportivo San Isidro.

—Eres un genio.

—¿Lo dudabas?

—Le debo una disculpa… —Nasser se sorprendió al escucharla.

Pero no pudo preguntarle a qué se refería porque ella comenzó a caminar directamente hacia uno de los camareros que llevaba una bandeja con copas de champán.

Rubens era plenamente consciente de la presencia de la hermosa mujer en el gran salón. Seguía sus pasos aunque de forma discreta, y la miraba de vez en cuando de reojo. Cuando la divisó en el palco presidencial minutos antes de que comenzara el partido, le pudo el asombro. Era imposible no verla con esa pamela llamativa. Había sido una pincelada roja en medio de un mar blanco y se preguntó qué habría hecho con ella porque no la llevaba puesta sobre el cabello.

—Es alta aunque no tiene unas curvas espectaculares, pero tiene algo que capta la atención por completo.

Rubens estaba de acuerdo con la apreciación del preparador físico del equipo.

—Son las pecas que no puede ocultar bajo el maquillaje —dijo para sí mismo.

Ramón Gil miró al entrenador con atención.

—Pues yo habría jurado que no puedo dejar de mirarla por su espléndida cabellera.

—También —admitió el entrenador—. Es imposible dejar de mirarla.

El preparador físico se percató de la mirada que el reservado y esquivo entrenador le dedicaba a la guapa extranjera.

—¿La conoces?

—¿Por qué?

—Porque camina directamente hacia aquí.

Rubens no tuvo tiempo de prepararse para enfrentarla. La preciosa mujer se plantó frente a él con una sonrisa que lo dejó reducido a polvo.

—Le debo una disculpa —le dijo ella al mismo tiempo que le ofrecía una copa de champán. Sostenía otra con la mano izquierda.

Rubens no pudo rechazarla. El preparador físico miraba a uno y a otro con gran interés. Cuando Alice tuvo la mano libre se la extendió.

—Alice Kelly, soy de Nueva York.

—Tiene un acento precioso —afirmó el preparador que no podía dejar de mirarla, pero ninguno de los dos lo oyeron.

—Rubens Jenson —contestó el entrenador correspondiendo al saludo inicial de ella y aceptando la mano que le tendía—. Soy de París.

A ella le gustaba la rapidez en las respuestas.

—Soy la corresponsal que cubrirá para la revista Charm las próximas noticias del equipo de soccer San Isidro —Alice se percató de la metedura de pata—, quería decir del equipo de fútbol que jugará contra ustedes la final de la Copa del Rey.

—Confío que sea magnánima con nosotros —fue la contenida respuesta de Rubens.

Alice no podía apartar sus ojos de los suyos. Eran penetrantes. Intensos. Precavidos y reservados. El atractivo entrenador era un hombre al que no le gustaban los eventos sociales, lo supo cuando lo vio apartado del resto, también por la forma en la que se mantenía en segundo plano cuando era el artífice de las victorias del equipo.

—¿Qué opinión le merece el equipo de segunda división al que tendrá que enfrentarse?

Ese era un terreno que ella dominaba muy bien.

—Un digno rival al que profeso un profundo respeto por el esfuerzo que ha mostrado llegando a la final, y eliminando a equipos, en teoría, mucho más fuertes.

La respuesta la dejó tan suave como la seda, y Alice no supo valorar si era debido a las palabras bien escogidas o al tono aterciopelado y con acento francés que tenía. Podría estar escuchándolo toda la noche.

—Mi nombre es Ramón Gil —se presentó el preparador físico en vista de que los dos le hacían de menos—. Y ha sido un placer conocerla.

Ramón sabía cuándo estaba de más entre un hombre y una mujer. Además, esos dos soltaban chispas que iban a convertirse en rayos en cualquier momento.

—Ahora que nos hemos quedado a solas —le dijo ella con voz cómplice. Rubens ni se había dado cuenta—. Deseo pedirle que me disculpe por robarle el taxi.

—Soy un caballero —respondió en un tono burlón que la descolocó porque, con la media sonrisa que le obsequiaba, su rostro se había suavizado hasta el punto de parecer que tenía veinte años y no treinta y seis como había averiguado recientemente.

—Y también quería darle las gracias por la botella de vino con la que obsequió a mis padres en el restaurante francés.

Los ojos masculinos brillaron con intensidad.

—Fue un placer —le dijo sin variar la postura de su cuerpo a pesar de la incomodidad que sentía frente a ella.

La seguridad de la mujer. Su postura firme y la decisión en sus ojos le indicaba que podía ser muy peligrosa si se lo proponía.

—¿Cómo puedo corresponderle?

—No puede —afirmó franco.

Y ella se quedó con las ganas de que le explicará esa última afirmación.

—¡Estás aquí! —la aparición de Nasser rompió el hechizo que los envolvía a ambos.

Alice parpadeó como si despertara de un sueño profundo.

—Trataba de convencer al señor Jensen de que me conceda una entrevista para Charm.

El jeque supo que Alice estaba tejiendo sus redes a su alrededor como periodista para llevar al entrenador a su terreno, allí donde era implacable.

—Cuando desee, señorita Kelly —Alice sintió que perdía puntos—. Ha sido un placer.

Rubens los dejó solos. Alice y Nasser contemplaron su marcha en silencio.

—Casi lo has dejado noqueado.

Alice sabía que no. Nasser trataba de ser amable, pero estaba en la misma posición que antes. El entrenador seguía siendo escurridizo como una anguila.

—Es un hueso duro de roer, pero tengo tiempo.

Nasser le puso la mano en la espalda para guiarla hacia una parte del salón más concurrida.

—Confío que hayas hecho bien tus deberes —le dijo pegado a la oreja femenina.

—¿Lo dudas? —respondió en un tono que simuló enojado—. Su trayectoria como entrenador ha sido fulgurante.

—Era un jugador que prometía hasta que se lesionó. Le sucedió muy joven —apunto Nasser.

—Conozco su trayectoria, su primer logro fue que un equipo de barrio ascendiera a categoría nacional —continuó informando ella—. Con apenas veintidós años dio el salto al banquillo de un equipo que pasaba apuros en Tercera División, y consiguió salvarlo del descenso. Luego regresó al juvenil, con el que fue subcampeón de liga.

—Desde ese momento su ascenso fue imparable —terminó Nasser por ella—. Pero no se anda por las ramas y tiene muy claro sus objetivos —el jeque se inclinó suavemente sobre ella para susúrrale de nuevo al oído—. ¡Ganarte!

Alice lo miró con censura. Ciertamente Nasser sabía cómo picarla.

—Usaré toda la artillería disponible.

—No creo que te sirva —respondió jocoso—, porque estás en su terreno.

No había verdad más cierta.

—Utilizaré en mi favor la ley de la ventaja.

—¿La ley de la ventaja? —inquirió el jeque extrañado mientras la acompañaba a la salida.

Los dos se retiraban pues ya habían cumplido su misión: hacerse ver.

—Ya te explicaré otro día mi plan de ataque deportivo.

CAPÍTULO 12

Alice había logrado entrevistar al presidente, al preparador físico y al entrenador de porteros del equipo rival, pero el entrenador namber one era harina de otro costal. Como Nasser había cumplido con la gran mayoría de eventos sociales, había regresado a Bahréin porque unos asuntos importantes lo reclamaban. No obstante, había prometido regresar cuanto antes. El joven Enrique Matamoros había logrado fichar a los cuatro jugadores que se habían integrado en la plantilla sin ningún problema. Cuando asistió a uno de los entrenamientos como periodista y no como presidenta, comprendió por qué motivo le había respondido tan seguro de sí mismo sobre la obediencia que obtendría de los jugadores. El muchacho traía consigo a su tío, un verdadero ogro y el causante de que el equipo ni rechistara las órdenes que recibía. Al joven Enrique no le molestaba que el equipo creyera que era el segundo entrenador, como nunca habían tenido un segundo, les pareció cuanto menos interesante y no cuestionaban las órdenes que recibían. Habían perdido dos partidos seguidos y la liga se complicaba. El entrenador le había explicado que concentraba todas sus fuerzas en preparar a los jugadores para la final.

Como no tenía forma de llegar hasta el atractivo entrenador, Alice tendió sus redes sobre el presidente blanco y logró que la invitara a varios eventos. El próximo era un partido del filial donde también iba a asistir Rubens porque seguía muy cerca a la cantera. De ella fichaba a los mejores centrocampistas.

Alice no cabía en sí de alegría.

Se vistió para el evento con una chaqueta con un péplum en bouclette de lana beis, y una falda de vuelo en seda de color gris acero. Como no solía llevar zapato plano, se colocó los que menos tacón tenían, pero seguían siendo muy altos. Se recogió el cobrizo pelo en una cola que ató con un pañuelo de seda con brillantes flores rojas y blancas. Prescindió del bolso de mano porque creyó que no lo necesitaría. El presidente blanco tuvo la cortesía de enviarle un coche para que la recogiera en su domicilio de la calle Serrano. Ya en el campo, tuvo la suerte de que la sentaran al lado de Jensen. Alice lo consideró un golpe de suerte que pensaba aprovechar al máximo. Era plenamente consciente que la deferencia que le mostraba el presidente blanco se debía en exclusiva a Nasser porque quería impresionar al jeque, y al no encontrarse en España, ella era la beneficiada en su lugar.

Alice miró el campo de fútbol con cierto desánimo, para ser del equipo filial era más grande que su propio estadio. Al no ser un partido de primera división, el presidente había optado por enviar al vicepresidente que estaba sentado varios sitios a su izquierda. Jensen estaba sentado en el primer asiento de su derecha. Se fijó en la elegante pluma y en la libreta que utilizaba para tomar apuntes, y se dijo que daría lo que fuera por hacerse con ella y comprobar lo que escribía en su interior. Justo en la mitad del primer tiempo se levantó una brisa bastante molesta, y Alice se encontró con la dificultad de sujetar el vuelo de su falda gris porque el aire se la levantaba. Minutos después fue consciente que Rubens se movía de forma constante, y cuando lo miró se dio cuenta que el pañuelo que sujetaba su cola le golpeaba la cara y le impedía fijarse en el terreno de juego.

—Lo lamento —se disculpó.

Quiso solventar el incidente pero no calculó bien la acción, en un segundo sus manos abandonaron la falda que sujetaban para quitarse el pañuelo y guardarlo, pretendía evitar que lo siguiera molestando. Se desató el pañuelo pero la falda se le subió y le tapó la cara. Al tratar de bajársela soltó el pañuelo que se le escapó de la mano, por instinto se levantó y trató de alcanzarlo pero con tan mala suerte que al inclinarse para sujetarlo, el aire le levanto la falda por detrás. Jensen tuvo una visión perfecta de las pequeñas bragas de encaje y los tersos glúteos. Alice escuchó los silbidos tras ella y se giró de golpe tratando de sujetar al diablo en el que se había convertido su falda de vuelo.

—¡Lo siento! De verdad —se sentó mortificada porque los hombres de las filas de atrás no dejaban de silbar y de lanzarle piropos que la hicieron enrojecer hasta la raíz del cabello.

—Suele pasar cuando uno asiste a partidos de fútbol con faldas vaporosas.

Jensen hizo algo sumamente caballeroso por ella, miró hacia atrás y les lanzó una mirada tan seca y dura a los hombres que silbaban que logró callar de inmediato el griterío. Un minuto después se quitó la chaqueta y se la colocó a ella sobre las piernas. El peso de la misma mantuvo la revoltosa falda en su sitio.

El pañuelo de seda ya planeaba sobre el terreno de juego en un zigzag bastante curioso. El portero logro sujetarlo y ni corto ni perezoso se lo ató. Cuando alzó el brazo con el femenino pañuelo, el griterío en el estadio casi los dejaron sordos.

—Me voy a morir de vergüenza —admitió en voz baja.

—No se preocupe por el pañuelo —le dijo Rubens—. Carlos no lo perderá.

Alice intuyó que Carlos era el portero que se había enlazado el pañuelo al brazo.

—Y ha amenizado en gran medida el aburrido partido.

Alice giró el rostro y lo miró. Jensen tenía en los ojos un brillo divertido que calmó en parte su desazón. Había armado un revuelo pero había logrado penetrar en el caparazón masculino. Y ser consciente de ese detalle hizo que su corazón diera un salto dentro de su pecho.

Un salto mortal como no había dado nunca.

El partido continuó hasta el final tan aburrido como había comenzado, pero ella tenía puesta su completa atención en el hombre sentado a su derecha. Seguía teniendo la chaqueta sobre las piernas y de vez en cuando la brisa juguetona le llevaba hasta la nariz el aroma masculino de él. El partido había concluido, y sin embargo ella no se atrevía a moverse. El aire había disminuido lo suficiente como para no ser incómodo, pero Alice estaba demasiado impresionada por la sonrisa de él y lo que le hacía sentir.

—¿Le gustaría acompañarme a los vestuarios para recuperar su pañuelo?

Jensen le ofrecía una oportunidad de oro, pero la descartó. Estaba demasiado conmocionada.

—Quizás en otro momento —respondió de forma apática.

Jensen la observó con atención porque la mujer que se había sentado a su lado con inusitada energía no se parecía en nada a la que ahora evitaba mirarlo a los ojos.

—Con el tiempo se reirá del incidente. —Ella supo que se refería al momento incómodo en el que se quedó con el culo al aire frente a sus ojos—. Se quedara en una divertida anécdota de su visita a un partido de fútbol.

—Estaba tan entusiasmada en asistir que no pensé mucho en el atuendo que llevaba —confesó azorada—, tampoco en el aire que se levantaría.

—En los estadios de fútbol siempre suele hacer viento —Jensen miró la chaqueta de ella con atención—. Un atuendo muy bonito pero poco práctico.

Alice estaba completamente de acuerdo. Como empresaria que había llevado una de las principales revistas de moda, aunque destinada al público masculino, siempre vestía a la última. Con ropas caras y elegantes. No tenía pantalones o ropa de sport porque había aprendido que los hombres respetaban mucho más a las mujeres que no trataban de equipararse a ellos vistiendo atuendos masculinizados con el único fin de impresionarlos. Además, a ella le encantaba vestir de forma muy femenina y con taconazos.

—¿Recogerá el pañuelo por mí?

Alice valoró que podría ser una forma de verlo pronto.

—¿De verdad que no desea acompañarme? Los chicos deben de estar ya listos y responderán entusiasmado cualquier pregunta deportiva que les haga.

—Prefiero esperarlo aquí sentada.

Apenas quedaban personas en las gradas. El Vicepresidente hablaba con los dos entrenadores juveniles.

—Está bien, le traeré el pañuelo y la acompañaré a su casa. —Ella lo miró bastante ilusionada—. Así evitaré la tentación de que robe otro taxi.

La congoja de Alice se esfumó tan rápido como si hubiese soplado de pronto una brisa como la que se había desatado antes.

***

Christian Jenson miró a su hijo y se inquietó. Cuando estaba concentrado se encerraba en sí mismo de tal forma que era imposible llegar hasta él. En ese momento miraba por la ventana del salón principal con las manos metidas en los bolsillos del pantalón. Tenía las mangas de la camisa dobladas hasta el codo. Era la imagen misma de la preocupación.

—Te traigo una taza de café.

Rubens se giró hacia su padre y le sonrió. Tomó la bandeja que traía.

—Me vendrá bien uno —respondió.

Lorien Rennes traía un plato con rosquillas calientes. Le gustaba prepararlas casi a diario.

—Te noto muy preocupado —le dijo el padre—. ¿Piensas en la final de la copa?

Rubens tomó asiento mientras su madre servía en las tazas el café que humeaba.

—Me preocupa los fichajes de última hora que ha realizado el entrenador del San Isidro.

—¿Por qué? —preguntó la madre.

Rubens tomó un pequeño sorbo de café antes de contestarle.

—Billy Oldfield es un defensa inglés al que apodan el carnicero de Tottenham.

—¿Pero no estaba retirado? —preguntó el padre asombrado.

—Había sido apartado del juego pero no retirado del mercado de fichajes —respondió en voz baja.

—¿Y por qué motivo lo apodan así? —inquirió la madre con su habitual candidez.

Fue Christian el que respondió.

—Hay goles que no se olvidan, pero en el fútbol también quedan en la memoria algunas acciones de juego tan ingratas como las infracciones.

—Hace unos años Billy Oldfield propinó una brutal patada a un delantero que lo dejó inactivo toda la temporada al romperle la tibia y el peroné.

—¿Pudo ser un accidente?

—No, si observamos su trayectoria —respondió el hijo—. Pisotones a árbitros. Patadas voladoras. Codazos al rostro, cabezazos, y un largo etc.

—¡Pero ese hombre no debería de jugar! —exclamó la madre escandalizada.

—Y no lo hacía —respondió Rubens—, pero ahora ha sido fichado por el equipo de segunda división al que mi equipo se tendrá que enfrentar en la final de la copa.

—Es posible que no juegue la final, igual no estará preparado físicamente —la inocencia de Lorien hizo que su esposo la mirara con ternura.

—Pero no es el único fichaje que me preocupa —siguió Rubens—. También han fichado al muro del Liverpool. Al filibustero italiano y a la mole belga.

Christian entrecerró los ojos para ocultar la desazón que le había provocado los nombres que había pronunciado su hijo.

—Tony Hill, Marco Zaza y Andre Poelman —dijo en voz baja, como si hablara para sí mismo.

La madre miraba al hijo y al esposo con un brillo de preocupación en los ojos. Los dos estaban ensimismados.

—Esos fichajes limitarán tu estrategia de ataque —apuntó el padre.

Rubens hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

—Puedo sacar un cuatro, cuatro, dos, y ellos serán los que se arriesguen a subir.

—Nunca te he visto jugar al contragolpe, no es tu estilo.

—Me preocupa más la salud física de mis jugadores, y la copa es más importante para el equipo de segunda que para nosotros —Rubens calló un momento—. No pienso ser previsible.

—No te comprendo, hijo —expresó la madre.

Rubens extendió el brazo con la taza vacía para que se la llenara de nuevo.

—El equipo rival esperará que juegue con dos delanteros y un media punta.

—Esa es tu forma habitual de jugar —afirmó el padre atento—, siempre al ataque.

—Confío que les des una sorpresa —dijo la madre con tono orgulloso.

Y durante los siguientes treinta minutos padre e hijo se enzarzaron en estrategias de juego. Lorien se cansó de escucharlos y los interrumpió. Cuando se ponían a debatir de fútbol no tenían fin.

—Te he preparado el traje gris claro para esta noche.

Christian y Rubens la miraron por la interrupción.

—¿Sales esta noche? —quiso saber el padre.

—Nuestro chico tiene una cita —susurró la madre como si contara un secreto.

—No es una cita —respondió Rubens—. Es una periodista que desea hacerme una entrevista para una revista neoyorquina.

—¿Y por eso la invitas a cenar?

—Me ha invitado ella en compensación por robarme el taxi en una ocasión —dijo sin pensar y en seguida se arrepintió.

Había dado más explicaciones de las necesarias.

—¿Cenarás con la deslumbrante pelirroja del restaurante a la que le regalaste una botella de vino tinto?

—A mí me parece guapísima —intervino la madre—. Y sus padres me parecieron encantadores.

—Está de paso —les informó como si sintiera la necesidad de hacerlo—. Es neoyorquina.

—A nosotros no nos importa que sea de allí —contestó la madre con dulzura.

—Ni de aquí —apostilló Christian.

Rubens terminó por chasquear la lengua.

—Es una periodista, mamá, solo es una periodista que tiene que hacer un trabajo hasta la final de la copa. Después regresará a su hogar al otro lado del atlántico.

—Pero puede ser un comienzo bonito para los dos.

Rubens negó con la cabeza.

—Lo dudo porque tiene un lío con un jeque árabe.

A la madre se le cayó de repente el castillo que construía.

Rubens no tenía duda de la relación que mantenía ella con el adinerado jeque que presidía el club de segunda división. Estaba claro para todo el que asistió a la recepción que ella era su mujer. El árabe lo había dejado claro en cada mirada que le dirigía. En la posesión de su cuerpo al tocarla. Los hombres entendían muy bien ese tipo de lenguaje sin palabras.

—¿Y dónde vais a cenar? —se interesó el padre.

—En un restaurante del centro. —Y ya no les dijo nada más.

Rubens había pensado mucho en ella desde aquella vez en que la vio por primera vez bajo la lluvia. Le había parecido la mujer más guapa que había visto nunca, también la más osada aunque él no fuera el objetivo de su atención sino el taxi que había pedido por teléfono, y por primera vez en su vida lamentó que el interés de ella en él fuera meramente deportivo. Le atraía muchísimo, pero era la mujer de otro, bueno, de otro no, precisamente de un jeque árabe que debía nadar en petrodólares.

—Estás muy callado —le dijo la madre que, como siempre, trataba de inmiscuirse entre sus pensamientos más íntimos—. Y no me pareció extranjera cuando la vi en el restaurante francés con esos padres adorables.

Christian miró a su mujer y le indicó que no siguiera por ese camino.

—¿Y cómo sabes que eran sus padres? —Rubens había formulado la pregunta descentrado, como si estuviera pensado en dos cosas a la vez.

—Porque el hombre tenía el mismo color de pelo que ella, y porque la mujer de mediana edad la reprendió como solo una madre puede hacer.

—Eres incorregible —le dijo Christian.

—No me cuadra que esté sólo de paso cuando sus padres también están aquí.

—Pueden estar de vacaciones —aventuró él.

—Puedes preguntárselo esta noche —lo animó la madre.

Rubens optó por mantenerse callado. Si su madre había puesto su interés en la guapa periodista, no tenía nada que hacer al respecto porque averiguaría todo sobre ella aunque le llevara tiempo.

—Déjalo estar mamá —le pidió él—. Es muy guapa. Parece inteligente, pero no está libre.

Rubens se levantó y se dirigió hacia su despacho. Tenía mucho en qué pensar como en los últimos fichajes del club San Isidro. 

CAPÍTULO 13

Alice tenía una verdadera oportunidad con Rubens Jensen y se dijo que tenía que vestirse de forma impresionante para deslumbrarlo. Le había pedido a su ex secretaria de Charm que recabara toda la información posible sobre la vida privada y pública de Rubens Jensen, y así se había enterado de su compromiso fallido con una exuberante modelo francesa. Se desmotivó un poco porque igualar en estilo y glamour a una modelo de pasarela resultaba bastante complicado. Si al sexi entrenador le gustaban las modelos despampanantes, ella podría intentarlo, al menos vestirse como tal. Y estuvo parte de la tarde observando el interior de su armario con ojo crítico. Tenía que vestirse seductora, pero no vulgar. Elegante, pero no anticuada. Femenina pero con un aire profesional. Y Alice escogió un vestido con cadera suelta gracias a un fajín integrado en la cintura. Estaba confeccionado en muselina plisada en color azul cobalto, con bordados imperio a tono, y mangas transparentes de corte parisino. La confección del vestido era en verdad una maravilla, delicado y cuidado. Cuando se lo puso, sonrió, estaba muy femenina gracias al amplio escote que dejaba entrever el nacimiento de sus pechos. Como el color del vestido realzaba el color rojo de su cabello, decidió dejárselo suelto. Se maquilló con esmero para ocultar la mayoría de las pecas. Y una vez que se calzó las bonitas sandalias también azules aunque de un tono más claro, el resultado fue el que esperaba.

Cuando Jensen pasó a buscarla en su propio coche, se mostró impresionado. Alice se felicitó porque preveía un gran éxito. El entrenador aparcó en doble fila y se apeó del vehículo para abrirle la puerta. Conducía un coche que no le pegaban en absoluto: un 4x4 verde.

—Gracias.

—No parece una periodista.

—¿Qué parezco?

—Una modelo de revista.

Ella se lo tomó como un cumplido, pero Jensen no lo había dicho con esa intención. Él detestaba la profesión de modelaje. Había terminado muy saturado con las excentricidades del mundo de la moda, sobre todo de los modistos a los que consideraba dictadores.

—He reservado una mesa en Bienmesabe —le dijo ella, y si pensó en sorprenderlo lo consiguió—. Me han dicho que es el mejor restaurante de comida vegetariana de Madrid.

Rubens soltó el aire poco a poco. No sabía qué le había sorprendido más, si el precioso y sensual vestido de ella, o saber que tendría que cenar solo verdura.

—No soy vegetariano —afirmó rotundo—. Me encanta la carne, el pescado y en menor medida la verdura.

Y Alice supo en ese preciso momento que había cometido un error descomunal al no preguntarle primero.

—No tengo inconveniente en cambiar de restaurante. —Rubens giró el rostro para mirarla—. En cualquier otro pueden servirme unas verduras a la plancha y una ensalada tibia.

Del rostro de ella bajó al busto que el vestido realzaba. A la estrecha cintura que se apreciaba a pesar de estar sentada, y a las esbeltas piernas.

Alice percibió su escrutinio, y se sonrojó. No recordaba los años que hacía que no se sonrojaba tan seguido.

—¿Es vegetariana por convicción? —le preguntó de pronto.

Y ella se resbaló un poco en el sillón de cuero del todoterreno. Era escucharle con ese sensual acento, y se derretía como la mantequilla al fuego.

—Nunca me lo había planteado —le respondió—. Un nutricionista para la revista en la que trabajo —no podía confesar que ya no trabajaba para Charm—, me confeccionó una dieta en exclusiva porque solía resfriarme con asiduidad. Me fue tan bien la dieta que me recomendó, que desde entonces seguí cada uno de sus consejos en el ámbito nutricional.

Rubens medio sonrió. A ese tentador cuerpo le hacían falta unos buenos chuletones.

—Iremos al restaurante La ancha. —Le dijo sin que ella pudiera objetar nada.

—No tengo inconveniente, sin embargo, no tenemos reserva.

—No será necesario, suelo ir a menudo y siempre tengo una mesa reservada en un rincón tranquilo del local.

El restaurante estaba situado en la calle Zorrilla en el Barrio de las Letras. Alice conocía la zona un poco. Una vez que estuvieron sentados, ella le permitió que pidiera por los dos. Rubens pidió un Panaché de verduras de temporada, una ensalada de aguacate. Una terrina de foie grass casera. Carillera de ternera glaseada, y pollo de grano relleno.

Cuando el camarero se fue, Alice silbó.

—¿Todo eso es para nosotros, o es que esperamos al resto del equipo blanco?

Rubens sonrió de una forma encantadora, y el estómago de Alice le bajó de golpe hasta los pies. Se juró que no volvería a sacarle una sonrisa porque peligraba su salud física.

—El panaché y la ensalada es para usted, el resto es para mí.

Alice desvió la mirada porque sostenérsela a él la turbaba. Antes de que el camarero descorchara el vino que había pedido, Rubens le preguntó.

—¿Comenzamos?

Ella se mordió ligeramente el labio inferior. Con el entrenador no sabía a qué atenerse. No respondía a los cánones típicos masculinos que ella conocía tan bien.

—¿Así, sin los preliminares previos?

Había formulado la pregunta de una forma tan sensual que logró que Rubens respirara profundamente. Soltó el aire poco a poco.

Alice agradeció de que le afectara la cercanía entra ambos tanto como a ella.

—Creí que ya se había roto el hielo entre nosotros en el partido del otro día —la tuteó por primera vez.

Alice se sonrojó al recordar el espectáculo que había ofrecido con la dichosa falda de vuelo, y enseñando su culo a los espectadores. ¿Cuántos sonrojos llevaba en el rato que estaba con él? Había perdido la cuenta.

—¿Lograste recuperar mi pañuelo? —le correspondió en el tuteo.

El rostro masculino se puso serio, y ella interpretó que lo había olvidado por completo. Rubens tardó tanto en los vestuarios que el vicepresidente le ofreció llevarla a casa, finalmente decidió no esperarlo, por ese motivo no supo si había recuperado el pañuelo o no.

—Lo tendré en cuenta para la próxima vez que vea a Carlos.

El camarero puso en la mesa los primeros platos, y los dos se embarcaron en una conversación que en nada tenía que ver con el fútbol. Hablaron de política, religión, coches, y música. A Rubens lo sorprendió lo informada que estaba ella en temas tan intrínsecamente varoniles, aunque lo achacó a su profesión de periodista.

Alice le llevaba cierta ventaja porque durante años había examinado las novedades tanto de coches como de motos. Había masticado todos y cada uno de los artículos que salían en Charm sobre sicología, ruptura, familia, pero todo orientado al punto de vista masculino. Se mantenía informada sobre política mundial. Tendencias de motor de dos y cuatro ruedas, y un largo etc.

—Con ese aspecto no pareces una periodista —dijo él de pronto cuando ella rechazó la carta de postres.

Los dos iban por la segunda botella de vino tinto.

—Si nos para un control daremos positivo —se lamentó ella porque le apetecía alargar la velada y seguir disfrutando de su compañía.

—Todavía no nos hemos ido, ni me has hecho la entrevista que deseabas.

Los ojos de ella se redujeron a una línea. Por momentos parecía que él se interesaba por ella de verdad, y en otras que ponía distancia, como si le desagradara algo en particular. Estaba tan acostumbrada a tratar con hombres, que creyó que el entrenador era para ella como un libro abierto y mucho se temía que se equivocaba.

—A los lectores de Charm les gustará saber cómo has alcanzado el éxito deportivo tan pronto.

—¿Pronto? —preguntó sorprendido—. Llevo más de veinte años dedicado al fútbol.

Alice había cometido el primer patinazo imperdonable para un periodista serio.

—¿Cómo ocurrió la lesión? —inquirió en un tono profesional indiscutible.

Y durante la siguiente hora, Alice sacó toda su armamento inquisitorio. Rubens contestó una pregunta tras otra con la paciencia y la serenidad que lo caracterizaba.

—Hablas muy bien español —dijo de pronto él.

Le parecía curioso que siendo ella de habla inglesa y él de habla francesa los dos se comunicaran en español.

—Los padres de mi madre eran españoles. Emigraron a Estados Unidos cuando estalló la Guerra Civil en España.

Cuando vio la sorpresa en el rostro firme, decidió contarle parte de su vida.

—¿Cómo conociste al Jeque? —le preguntó tiempo después.

Alice estaba convencida que la pregunta había sido formulada con doble intención. Y como la verdura que había tomado era tan ligera, el alcohol del vino hizo lo que se esperaba en un cuerpo sin grasa como el de ella: se le subió a la cabeza hasta el punto de que se mostró divertida, dulcemente espontánea y seductoramente desinhibida.

Le sonrió de oreja a oreja antes de responderle.

—Le salvé la vida. —No logró sorprenderlo con su revelación—. Es un buen amigo. —La miró sin parpadear, esperando que explicara mejor el término que había utilizado para referirse a un hombre como el jeque.

Ante el silencio de ella decidió atacar.

—No parece un amigo.

Ahora fue ella la que contraatacó.

—¿Y qué parece entonces?

—Un amante —respondió tan franco como era habitual en él.

Ahora fue ella la que se quedó sin palabras. Echó la espalda hacia atrás, y lo miro tan asombrada, como incapaz de decir algo coherente.

—Le tengo un profundo cariño a Nasser, pero no es mi amante. —Él golpeaba la mesa con los dedos de la mano en un lento tactac tactac. Finalmente, y antes de tomarse el último trago de vino le soltó con mirada coqueta—. Bajo esta luz romántica y a través de esta copa, tú si que podrías serlo.

Después de decirlo Alice se arrepintió pero ya no había vuelta atrás. Maldijo el vino y la escasa verdura con la que lo había acompañado.

El rostro de Rubens era una máscara indescifrable.

—Tú también me gustas —admitió al fin en voz tan baja y con esa candencia que comenzaba a volverla loca—. Desde el mismo momento que te apropiaste de mi taxi.

Alice rió y a él le gustó su sonrisa.

—No suelo hacerlo.

—No puedo creerlo.

—Es cierto.

—No es posible.

Rubens la miró tan intensamente que ella sintió que le desnudaba el alma.

—Hacía mucho tiempo que no me sentía tan bien en compañía de un hombre.

—¿Eso incluye al jeque?

—Touched and sunken —respondió ella en inglés.

—¿Ha sido el vino o mi compañía? —inquirió él.

—Ambos. —Al escucharla se mostró un tanto decepcionado. Alice continuó en su ataque y derribo—. ¿Hay una mujer en tu vida?

Rubens le hizo un gesto afirmativo casi imperceptible.

—Mi madre.

—¡Ohhh! —exclamó ella con voz melosa.

¡Cómo le gustaban sus respuestas!

—¿Y en la tuya? —se interesó Rubens.

—Mi padre —afirmó sin dejar de mirarlo.

—¡Touché! —contestó él en francés.

El camarero ya traía la cuenta, y Rubens fue muy rápido al cogerla.

—Me corresponde pagar la cuenta puesto que te invite a cenar —le recordó ella con ojos entrecerrados.

Rubens no dijo nada, se limitó a sacar la cartera y la tarjeta de crédito. Una vez que hubo finalizado de pagar entonces le respondió.

—Un caballero de verdad permite que le roben el taxi, y además siempre paga la cuenta.

—Gracias —ella estaba acostumbrados a hombres galantes. Kevin lo había sido. Nasser lo era, sin embargo, Rubens era tan auténtico que podría provocarle un cataclismo emocional si no llevaba cuidado.

—Déjame que te invite a una copa —lo tentó ella que no quería que la velada terminara.

—Tengo que conducir —fue la sencilla respuesta.

—Podemos coger un taxi —Rubens lo pensó durante un momento.

Podría dejar el coche en el parking y recogerlo por la mañana.

—Una última copa —aceptó él.

—Hay una cafetería bastante buena cerca de mi casa.

Rubens se levantó y ella lo imitó.

—Mañana tengo entrenamiento —pensó en voz alta.

—Te doy mi palabra que podrás entrenar sin contratiempos. 

CAPÍTULO 14

Alice despertó con una sonrisa dulce en los labios. Se desperezó como si fuera una gatita satisfecha aunque su mente no supo registrar el motivo por el que se sentía tan bien. Hacía meses que no dormía de forma tan relajada. Miró el despertador que marcaba sólo las seis y cuarto de la mañana. Su reloj interior todavía seguía el ritmo del horario de Nueva York. Respiró profundamente cuando percibió que algo se movía a su lado. Se giró con suavidad y se dio de bruces con Rubens que dormía de forma plácida junto a ella.

De repente lo recordó todo.

Después de la cena y las dos botellas de vino, habían continuado conversando en una cafetería cercana al apartamento, y cuando ésta cerró, continuaron en la vivienda de ella. Afortunadamente su padrino tenía una buena reserva de vinos y licores. Habían estado riendo y bromeando hasta las doce de la noche. Alice no supo precisar quién de los dos fue el que dio el paso para el primer beso. Y tras el primero vino un segundo y un tercero. Sin darse cuenta se encontró recibiendo unas caricias sublimes, y una cosa llevó a la otra.

Los dos terminaron haciendo el amor hasta bien entrada la madrugada.

Alice sintió la acuciante necesidad de acariciar el rostro de Rubens y se encontró haciendo precisamente eso. Con mucha suavidad apartó un mechón de pelo y lo apartó detrás de la oreja. Él no se despertó, siguió durmiendo de forma plácida y ajeno a todo.

Era un amante excepcional que besaba maravillosamente bien. El perfecto galán que hacía suspirar a las mujeres. Atento. Tierno, y con sentido del humor increíble. Era el tipo de hombre del que ella tenía que huir porque podía quedar enganchada emocionalmente, y eso era lo último que le convenía sobre todo tras el estrepitoso fracaso que había sufrido meses atrás.

Pero le hacía sentir única. Especial…

—¡Buenos días! —la sorprendió con una mirada tan intensa que podría quemarla si se acercaba demasiado.

Los dos estaban desnudos bajo las sábanas.

Alice extendió su palma derecha y la posó en el fuerte torso. El contacto le abrasó la piel y envió una descarga a cada una de sus extremidades poniéndole los miembros rígidos. Lo sintió ponerse tan tenso bajo ella que los músculos se le marcaron sobre los huesos y los tendones se estiraron hasta el punto de parecer gomas elásticas.

—Eres maravillosa. —Ella no podía decir nada porque mantenía todas sus energías en percibir su calor y los leves movimientos bajo su mano—. Voy a besarte.

Y lo hizo de forma muy suave, casi en una caricia, hasta que percibió que ella entreabría los labios para recibirlo. Rubens intensificó el asalto. Se introdujo en la boca femenina deseoso de llegar hasta dónde ningún otro hombre hubiese llegado jamás. Como si pretendiera borrar cualquier rastro anterior que no fuera el suyo propio. No quería limitarse a besarla, no, quería que sintiera lo que era ser besada de verdad, con pasión abrasadora, con deseo letal, y con ansias desmedidas de complacerla en todo. La boca de Alice era lo que le había mostrado la noche anterior: cálida, sabrosa, en cierto modo tímida y tremendamente sensual. Ella buscaba su lengua como si de pronto se hubiera vuelto dominante y quisiera llevar la iniciativa. Rubens cerró los dedos en torno a la nuca de Alice y siguió envolviéndole la boca hasta que le arrancó un ronco gemido de satisfacción. Saboreó el sonido con gozo sublime y recibió un nuevo gemido que le supo absolutamente delicioso. Ella se apretó a él buscando una profundidad mayor, ladeando la cabeza para que sus bocas se adaptaran mejor la una a la otra. La sujetó con ternura de las muñecas y se las inmovilizó con una mano mientras se colocaba sobre ella. Acarició el rostro de Alice, sus tersas mejillas, sus labios voluptuosos. Estaba completamente rendida y Rubens contempló el magnífico cuerpo femenino de pechos generosos que se convulsionaban bajo él con apremiante necesidad. Con el dedo pulgar le ordenó que dejara la boca abierta y ella obedeció solícita, separando los labios y lamiéndose el labio inferior al intuir lo que iba a ocurrir. Rubens se hundió en su boca de forma lenta, disfrutando de la textura de su lengua, de la tibia calidez y de la humedad de su saliva, recreándose en el momento. Estaba tan húmeda y tan excitada que Rubens deslizó su miembro dentro de ella con suma facilidad hasta el fondo. Ella abrió los ojos con un jadeo entrecortado sintiendo cómo con cada centímetro de recorrido sus músculos se tensaban y se estiraban para recibirlo. Rubens se mostró tierno y delicado a medida que se iba introduciendo en ella. Y lo hizo lentamente tomándose todo el tiempo del mundo, como la noche anterior, y una vez que el vientre femenino se relajó bajo él, comenzó un lento vaivén que le hizo a ella cerrar los ojos ante las sensaciones que comenzaron a inundarla.

Primero fueron suaves movimientos tratando de que ella lo siguiera, después la embistió con tanta fuerza que cada vez que llegaba al final Alice veía estrellas. El cuerpo se le cubrió de un sudor resbaladizo y no pudo sino agarrarse con fuerza a las sábanas. Rubens había desatado un infierno caliente en su vientre cada vez que él frotaba su corona en el lugar más íntimo de su cuerpo. Estaba tan excitada que cada vez que lo sentía empujar gritaba.

—No grites —susurró Rubens en su oreja.

Pegó una mejilla caliente a la de Alice y ella inspiró hondo para empaparse con su olor. El vello de la barba le raspaba.

—¡Por Dios que no puedo callarme! —exclamó al mismo tiempo que percibía en su mejilla los latidos del corazón de Rubens—. Me gusta mucho… me encanta todo lo que me haces…

—Estoy a punto de arder por completo —confesó él mientras seguía empujando y acelerando el ritmo—. Me has convertido en una brasa incandescente.

—Uf, no puedo respirar —dijo entrecortadamente.

—¿Peso mucho? —Rubens se apoyó en los brazos al mismo tiempo que disminuía un poco el ritmo.

—No puedo respirar por el placer —contestó sincera—, me vas a hacer estallar en cientos de pedazos.

La piel de ambos transpiraba. El sudor se entremezclaba dulzón, caliente. Ella le acarició la mejilla con los dedos y la carne de Rubens, allí donde lo había tocado, hormigueó de tal forma que le provocó un acceso de calor que le bajó por el cuello hasta los pies. Tensó la espalda al mismo tiempo que un escalofrío le bajó por la espina dorsal y se transformó en un latigazo que le llegó directamente a los testículos. Las convulsiones se centraron en esa parte de su cuerpo y Alice lo siguió en el orgasmo un segundo después.

Los oscuros ojos verdes grisáceos se recrearon en el cuerpo femenino desnudo. Rubens nunca imaginó que pudiese disfrutar tanto de la visión maravillosa de Alice: su cuerpo exudaba placer satisfecho por cada poro.

Finalmente se derrumbo sobre ella al mismo tiempo que la abrazaba.

***

Alice se miró la piel de los pechos que tenían una tonalidad sonrojada. Rubens los había besado, acariciado a placer. Se puso la mano en la garganta para contener una exclamación de satisfacción porque habían sido las horas de sexo más increíbles de su vida. Lo había dejado en la cama mientras ella se disponía a darse una ducha. Apenas eran las ocho de la mañana y él tenía que irse pronto. Abrió el cajón del mueble y tomó la caja con las píldoras anticonceptivas, se tomó la del día que le correspondía con un poco de agua. A pesar de su ruptura con Kevin, no había dejado de tomarlas.

Antes de lanzarse a la aventura sexual con Rubens le había explicado que era alérgica al látex de los profilácticos, y que utilizaba la píldora como método anticonceptivo. Él había aceptado su explicación y le había ofrecido enseñarle su último análisis de sangre la próxima vez que se vieran, pero no hizo falta. Alice lo deseaba, y se dejó llevar por primera vez en su vida.

No había deseado nada tanto como deseaba que Rubens le hiciera el amor.

Abrió el grifo del agua caliente de la ducha y esperó a que saliera templada mientras seguía pensando en la maravillosa noche que habían compartido, y Alice se preguntó qué sucedería a partir de ese momento porque ya no solamente le gustaba. Comenzaba a sentir por el guapo entrenador una curiosidad emocional como no le había sucedido nunca, ni con Kevin. Pensar en su ex pareja le hizo arrugar la nariz. Parecía tan lejano, tan difuso en el tiempo. Alice no supo discernir en qué momento Kevin había quedado en el olvido, ni en qué momento sus sentimientos renacidos habían tomado el relevo del despecho y la desconfianza. Se enjabonó el pelo con gestos mecánicos sin dejar de pensar en el monumental lío en el que se hallaba metida. Rubens le gustaba desde aquella ocasión en la que le robó el taxi. Se había colgado de su brazo con la intención de resguardarse bajo su paraguas hasta que el taxi se detuviera frente a ellos, y él, con esa sonrisa sencilla le había hecho una mella profunda en la coraza que se había colocado tras su ruptura con Kevin. «Me gusta demasiado, pero no puedo dejar colgado a mi equipo», se dijo apurada. Cuando había iniciado el acercamiento a Rubens había sido con un propósito determinado: saquearle la libreta de apuntes en beneficio de su club. «Podría pedírselo». Al momento soltó una carcajada irónica. Él creía que le había hecho el amor a una periodista que se sentía atraída hacia él, y sin embargo, Alice había actuado con premeditación y alevosía en beneficio propio. «No es cierto», se dijo al mismo tiempo que se le hacía un nudo en la garganta porque si decidía seguir adelante, uno de los dos podría sufrir muchísimo. «La atracción física no tiene nada que ver con que él sea el entrenador rival y yo la presidenta de un club que necesita ganar una copa».

Alice siguió cavilando entre lo correcto e incorrecto mientras se secaba el cabello y se vestía con ropa elegante. No se alisó la larga melena, dejó que los rizos rebeldes camparan a sus anchas. Cuando salió del cuarto de baño, el aroma del desayuno inundó sus fosas nasales. Cerró los ojos con placer porque estaba hambrienta. Cuando llegó a la cocina, Rubens sólo estaba vestido con una camisa y los slip color burdeos. Se preguntó por enésima vez cómo podía un hombre ser tan sexi vestido solo con eso.

—Estoy hambrienta —reconoció con una sonrisa al mismo tiempo que se sentaba. Cuando Alice vio lo que había preparado de desayuno se extrañó—. ¿Tenía todo eso en mi frigorífico?

La pregunta había sonado incrédula.

—No es mucho, pero calmará nuestras ansias de nutrirnos.

Alice creyó que no había escuchado bien. Con lo que había preparado Rubens podrían comer la totalidad del equipo de fútbol. Había huevos revueltos, york, tostadas, café, fruta troceada y quesos de varios tipos.

—Tomaré solo un café y una galleta —dijo ella mientras él ponía en un plato la mitad de los huevos revueltos y dos lonchas de jamón york.

—Ni hablar —dijo sin miramientos mientras le ponía en las manos el plato al que añadió un par de tostadas con mantequilla derretida.

—No estoy acostumbrada a comer tanto —le confesó.

—Lo necesitas —afirmó rotundo.

Alice se había puesto un vestido de seda verde claro con mangas hasta el codo. Era de vuelo amplio y de largo hasta la rodillas.

—Necesitas energía si quieres seguir mi ritmo.

—¿Tú ritmo?

Rubens acababa de darle un mordisco a una de sus tostadas. La mantequilla le resbaló por el labio inferior. Se lo lamió sin contemplaciones. Ella siguió el gesto hipnotizada.

—Voy a hacerte el amor cada día, y necesitas recuperar fuerzas para no caer desfallecida.

El plato tembló en las manos de Alice que no se esperó esa respuesta. Lo miró con un brillo de temor que no escapó a la aguda mirada de él.

—¿Te arrepientes?

—¿Debería?

—No pareces la típica mujer a la que le asusta una relación como la que hemos iniciado.

Alice sintió deseos de reír porque él ni se imaginaba lo escaldada que había salido de una relación anterior, pero le dio el primer bocado a su tostada a la que acompañó con los huevos revueltos.

—Qué rico está —admitió asombrada.

La sonrisa masculina de le clavó directamente en el corazón.

—Eres especial, Alice —le dijo él—. Me alegro de haberte encontrado.

Alice se ahogó al tragar y tosió con aspavientos. Rubens le quitó el plato de las manos y le levantó los brazos por encima de la cabeza.

—¿Mejor? —increíblemente el acceso de tos había desaparecido—. Mi madre solía hacérmelo de niño cuando me atragantaba.

Rubens le acarició la mejilla, y un escalofrío la recorrió de pies a cabeza. Un instante después los dedos de él tomaron un mechón rojo y se lo llevó a los labios.

—Tienes un cabello precioso. Me gusta mucho. —Alice pensó que si él seguía hablándole así, ella iba a terminar llorando—. Pero estás muy flaca.

—Aunque no tanto como una modelo —respondió con humor.

Los ojos de Rubens se habían oscurecido, y ella entendió esa mirada muy bien.

—¡No te gustan las modelos! —exclamó para sí misma. Se sentía atónita.

—Soy una clase de hombre que ama la vida, la belleza sana, y las modelos son todo lo contrario. Se alejan de la belleza de la vida y parecen enfermas.

—Algunas lo están —admitió cabizbaja.

Rubens tomó de nuevo su plato y se lo terminó. Repitió y le animó a ella a que hiciera lo mismo.

—Ahora un poco de queso…

No le dio opción a negarse. Le colocó un trozo de queso en la mano y se lo acercó a la boca, ella lo mordió con una sonrisa.

—¿Por qué te pusieron tus padres un nombre tan particular?

—Porque mi madre es una fiel admiradora de Peter Paul Rubens, ¿sabes quién fue?

—Por supuesto —afirmó—. Un pintor barroco de la escuela flamenca.

—Mi madre tuvo un embarazo complicado, se pasó la mayor parte del tiempo en cama, pero suplió el aburrimiento leyendo todo lo que caía en sus manos e informándose sobre literatura y pintura. Fue tanto lo que leyó y estudió, que se hizo una pequeña experta —Alice lo escuchaba atentamente—. El día que cayó en sus manos una biografía de Rubens fue tanta su emoción que incluso me hizo reaccionar, le di tal patada que decidió en ese momento el nombre que me pondría.

—Precioso —contestó en un susurro.

Los dos se quedaron mirando con atención. Y a ella le cuadró por completo el carácter de Rubens. Sereno, elegante, sincero, emotivo, pasional.

—Eres un peligro —le dijo sin pensar.

Pero él no le respondió. Se acercó a ella con claras intenciones de besarla, y lo hizo de una forma que la marcó con fuego. 

CAPÍTULO 15

Rubens seguía su rutina habitual de trabajo, pero se reservaba unas horas cada día para dedicarlas a Alice. Solía visitarla a menudo, y terminaron cenando juntos cada noche, algunas veces en restaurantes apartados del centro de la capital, y otras en casa de ella. Aunque era él el que cocinaba. Cuando no hacían el amor veían películas clásicas. Cuando no se bañaban juntos, jugaban a las cartas. Rubens le dio clases magistrales sobre defensa y ataque en fútbol. Ella lo escuchaba arrobada. En ese momento veían un programa de televisión sobre cocina. Estaban abrazados en el sofá y comían palomitas de microondas.

—Yo sería incapaz de cocinar eso. —Dijo ella. Rubens la miró de reojo y sonrió—. Pero las barbacoas se me dan muy bien.

—¿Me lo creo?

—He tenido el mejor profesional —respondió orgullosa—. Mi padre.

—Lamento informarte que los estadounidenses no tienen ni idea de cocinar una barbacoa.

—¡No te permito que digas eso de nosotros!

—Admito y me pesa, porque soy francés —siguió él—, que las mejores barbacoas las he comido en España.

—Los asados están muy buenos, sí —reconoció ella con humor.

—Cuando nos demos una escapada a la costa —afirmó Rubens—, probarás la mejor paella del mundo.

—Será un cambio agradable, tortilla de patatas por arroz —Alice masticó de golpe un puñado de palomitas—. ¿Piensas llevarme a la costa?

Rubens le quitó el cuenco de las palomitas y la giró hacia él para besarla.

Alice adoraba su forma de besar. Firme pero tierno. Apasionado pero respetuoso.

—A mis padres les gustaría conocerte.

Ella se apartó de él y lo miró con los ojos reducidos a una línea.

—No es una buena idea —dijo de pronto.

—Saben que estoy saliendo contigo.

—No estamos saliendo —lo rectificó—. Tenemos un acuerdo para no cenar solos.

Rubens la miró perplejo, un segundo después con una sonrisa.

—A veces no entiendo tu sentido del humor.

Alice bajó los pies del sofá al suelo y rescató el bol de palomitas de la mesita de centro.

—Es un poco pronto para conocerlos, ¿no crees? —inquirió ella.

—Llevamos más de una semana acostándonos juntos.

De nuevo lo rectificó.

—No nos acostamos juntos, hacemos el amor juntos… —Esa respuesta le valió otro beso apasionado—. ¿Verdad que suena más apasionado?

—Suena más romántico.

—Eres un hombre romántico.

—¿Te molestaría que lo fuese?

Alice meditó la respuesta durante unos momentos.

—Me gustas tú —respondió sincera—, y eso incluye todas y cada una de tus habilidades y emociones.

—Gracias.

—De nada.

—¿Puedo invitarte el viernes a cenar en casa?

Alice había estado todos esos días viviendo en una burbuja de felicidad. Esperando el momento del día en el que vería a Rubens, pero conocer a sus padres no le pareció una buena idea porque implicaba algo más serio que ella todavía no quería considerar.

—Es extraño —dijo de pronto.

—¿El qué? —inquirió él.

Alice tomó aire de forma suave.

—Normalmente sería yo la que debería estar ansiosa de presentarte a mis padres.

—¿Están tus padres aquí?

—¡Por supuesto que no!

—Los míos sí, y si vamos a seguir compartiendo momentos como éste, es justo que mis padres sepan dónde estoy y con quién.

—¡No eres normal! —Rubens la miró atentamente sin comprender esa última exclamación—. A veces cuando estoy contigo —le explicó ella—, siento que retrocedo a los años cincuenta, cuando los hombres no veían a las mujeres como objetos, sino como la futura madre de sus hijos.

—¿Y eso es malo?

—Es extraño porque los tiempos han cambiado.

Rubens se tomó su tiempo en responder.

—Quiero tomarme en serio esta relación.

—Yo he salido de una relación horrible hace unos meses.

Él se tomó las palabras de ella de una forma muy diferente.

—¿Tratas de decirme que no estás preparada? ¿Qué no te sientes curada?

No estaba preparada para mantener una relación con el entrenador del equipo rival. Alice no había sido sincera, y aunque sentía la tentación de hacerlo y de revelarle quién era ella realmente, se retraía porque mucho se temía que las cosas entre ellos podrían cambiar de forma drástica. Y en su egoísmo prefería callar y que todo siguiera igual.

—Bueno —dijo él—, el balón está a tus pies.

—¿Estás utilizando la ley de la ventaja? —le preguntó ella intencionadamente.

Le gustaba el cambio de conversación a un campo más neutral para ella.

Él le hizo un gesto negativo con la cabeza.

—¿Crees que he cometido falta intencionada?

—Como me dejas que tenga la posesión del balón después de derribarme…

—En cualquier caso la ley de la ventaja no funciona así.

Alice lo miró atentamente. El programa de televisión había quedado olvidado.

—Me encantaría asistir a uno de tus entrenamientos.

Rubens alzó las cejas en un perfecto arco.

—¿Crees que los jugadores atinarían con la pelota estando tú cerca?

—Me haces parecer un bicho raro.

—Un bicho encantador y adorable que distraería por completo a la totalidad de la plantilla.

—¿Incluido el severo entrenador?

—Principalmente al severo entrenador.

La besó otra vez de forma larga y prolongada. Y ya no se dijeron nada más. Los cuerpos de ambos hablaban por sí mismos.

***

Alice había quedado con Rubens que pasaría a recogerlo por el estadio de fútbol tras el entrenamiento habitual. Tenían un compromiso esa noche. Cuando el taxi aparcó en la zona vip, parecía que todos sabían quién era ella. Soportó con mirada indiferente las sonrisas malintencionadas de algunos directivos que se marchaban, y de otros que se dirigían hacia las oficinas. Hasta que no la perdían de vista, no giraban las cabezas.

Pudo entrar al campo sin dificultad pues Rubens ya había informado a los vigilantes sobre su llegada.

El entrenador estaba en el terreno de juego impartiendo órdenes a varios suplentes que eran los únicos que quedaban en el campo. Vestía traje oscuro y camisa blanca, no el típico chándal del club. Sonó un trueno en la lejanía y Alice alzó el rostro al cielo. Había estado todo el día nublado y con amenazas de lluvias, pero para ella era como si el sol brillara en todo su esplendor. Se sentía en verdad feliz.

Rubens siguió el gesto de uno de los jugadores suplentes y miró hacia donde estaba ella sentada. Le hizo un gesto con la mano para que bajara al terreno. Alice lo hizo encantada. Quería ver con sus propios ojos el banquillo, el lugar donde Rubens sufría cada partido.

—Qué guapa estás… —Alice se alzó de puntillas y le dio un beso ligero en la boca.

Rubens la abrazó por la cintura y profundizó el beso. Parecía que no lo molestaba que los jugadores los miraran embobados.

—Nos están mirando —le dijo ella un tanto azorada.

—Termino enseguida y nos vamos.

La invitó a que se sentara tras él, y Alice ocupó el sitio que normalmente ocupaba él en los partidos, y durante la siguiente hora lo estuvo mirando sin perder detalle de las explicaciones que le daba a los jugadores más jóvenes. Era correcto y educado hasta cuando ordenaba. No llevaba la chaqueta puesta, sólo la camisa blanca. La corbata la llevaba en el bolsillo del pantalón. Alice admiró los músculos del fuerte cuerpo cuando en cada movimiento la camisa se adhería a la piel bronceada. Rubens era un hombre de presencia imponente. Y ella que conocía cada músculo de ese cuerpo fuerte y bien estructurado, sintió un extraño hormigueo en el estómago que le subió hasta la garganta al recordar lo que le provocaba a su cuerpo cada vez que le hacía el amor. Tenía un culo bien marcado y unos muslos que los camales del traje acentuaban. Sabía que normalmente entrenaba a sus jugadores con ropa deportiva, pero ambos tenían que asistir a un evento importante y Rubens había optado por asistir al entrenamiento con traje porque no les quedaba tiempo para cambiarse.

Concluyó las órdenes en un tono nada autoritativo, y Alice se dijo que los jugadores le obedecían porque lo respetaban. Su admiración hacia él crecía a cada momento que pasaba a su lado. El terreno de juego se quedó vacío, y Rubens se giró hacia ella en el mismo momento que comenzó a chispear. Se resguardó de las gotas de lluvia bajo el largo banquillo.

—Confío que sea algo pasajero —el rostro masculino no la miraba a ella sino al cielo completamente gris—. Esperaremos un poco para ver si amaina.

—Me alegro que llueva —le dijo emocionada.

Cada día en compañía de Rubens se volvía inolvidable.

Rubens miró el fino vestido de satén color gris claro que vestía ella. Como todo lo que se ponía era muy femenino: ajustado en el corpiño y con un vuelo enorme en la falda que llegaba justo hasta la rodilla. Los bonitos zapatos de tacón de aguja estilizaba las piernas pero no eran apropiados para caminar por un campo de fútbol.

—¿Apruebas mi atuendo?

Rubens le ofreció una mirada pícara que ella atesoró muy dentro de sí.

—No pises el césped o se te embarraran los zapatos.

Alice miró las bonitas sandalias plateadas que llevaba, y un instante después lo miró con ojos que rezumaban algo más que placer por observarlo. Se levantó del banquillo y fue directamente hacia él, se abrazó al duro cuerpo y pegó la cabeza al pecho.

—Baila conmigo, Rubens. Bailemos al sonido de la lluvia.

Si la petición le extrañó no lo demostró. La abrazó con suavidad y la movió como si meciera a una niña pequeña.

—Es maravilloso estar aquí a tu lado —reconoció sincera.

Siguieron moviéndose al compás de una música imaginaria, y de pronto un recuerdo despertó en la mente de Alice, uno de los más bonitos que conservaba, y era el de su padre bailando y cantando con ella bajo un espeso manto de lluvia en el jardín de su casa en Nueva York. El recuerdo fue tan intenso y entrañable que deseó repetirlo pero con el hombre que la mantenía abrazada a él.

—Vamos a bailar bajo la lluvia —le dijo de pronto.

En esta ocasión sí que la miró atónito.

—Nos mojaremos la ropa, y te recuerdo que debemos asistir a una fiesta.

—Baila conmigo —le suplicó con voz melosa.

Él le hizo un gesto negativo con la cabeza.

—No me apetece mojarme.

Alice respiró el aroma que la lluvia le arrancaba a la verde hierba, y el deseo de bailar bajo la lluvia le pudo. Se sentía libre, feliz y quería mostrarlo.

—Mi padre solía cantarme una canción maravillosa: I’m gonna change everything. ¿La conoces? —Rubens negó con la cabeza—. Siempre que tenía problemas, que me sentía triste, bailaba para mí y me cantaba esa canción. Era tan hermoso…

Rubens no pudo detenerla. Alice corrió hacia el campo y levantó el rostro hacia el cielo. Las gotas le mojaron la cara y la tela del vestido comenzó a pegársele al cuerpo como si fuera una segunda piel.

—Acabas de mancharte los zapatos de barro —le dijo él que se sentía sumamente divertido al contemplarla pero que ni loco pensaba acompañarla.

Alice era la viva imagen de la felicidad, y no se sintió con la suficiente fuerza como para estropearle el momento. Si ella quería bailar bajo la lluvia, que lo hiciera.

—Ven, baila conmigo —nuevamente negó. Ella comenzó a cantar.

“I’m gonna change everything. That holds a mem’ry of you, oh yeah”.

—¿No te animas? —Rubens no le contestó, pero su mirada era brillante. Alice se descalzó y con un zapato en cada mano comenzó a bailar al mismo tiempo que cantaba.

“I’m gonna start with the hall, take the pictures off the wall and burn ‘em.

Move the chairs around, take the window curtains down and burn‘em.

Everything I see, reminds me you were here.

Yeah, I’m gonna change everything, that holds a mem’ry of you,

oh yeah”.

—Ven, baila conmigo bajo la lluvia. —Rubens pensó que no había nada más delicioso que ver ese cuerpo maravilloso contonearse bajo las gotas primaverales.

“The candle of your set you gave me on the night of my birthday.

The records that you bought, the hi-fi we loved to play.

The decoratin’ man. Will come and rearrange them.

Yeah, I’m gonna change everything. That holds a mem’ry of you, oh yeah”.

Rubens finalmente la acompañó abrazándola fuertemente. Ambos quedaron empapados en minutos, pero a ninguno de los dos importó. Era delicioso sentirla. Vivir su alegría que era increíblemente contagiosa. Rubens rió con ella mientras se movían al compás de la canción que cantaba.

—Repite conmigo —le dijo con una gran sonrisa.

“I’m gonna change everything. That holds a mem’ry of you”.

La besó con una necesidad desconocida para él. De forma larga, profunda y posesiva.

—No me gustaría que te enfriaras —le mostró su preocupación tras el beso.

Ella soltó un suspiro satisfecho.

—Me das todo el calor que necesito. —Volvió a besarla bajo la fina lluvia.

Los dos eran ajenos a todo lo que no fuera ese momento entre ambos. La necesidad que sentían el uno del otro. De la felicidad que compartían cuando estaban juntos. Alice terminó el beso con un quejido de placer inusitado.

—Tendremos que cambiarnos de ropa y por tu culpa llegaremos tarde —se quejó él.

—Me encanta bailar contigo bajo la lluvia, aunque nos mojemos.

En ese momento Alice sufrió un escalofrío.

—Te advertí que podías enfriarte —le recordó severo.

Rubens tomó su chaqueta de la silla del banquillo y se la puso sobre los hombros.

—Pero me he divertido mucho con esta travesura porque he logrado que peques conmigo.

—Siempre pecaré contigo.

Alice se alzó para besarlo.

—¡Dios mío! —exclamó ella—. Estaría besándote toda la vida.

—Prométemelo… 

CAPÍTULO 16

Como Rubens había pronosticado, Alice se enfrió y pasó un par de días con fiebre, e igual como le ocurriera de niña, sufrió una de sus habituales otitis y el médico de urgencias le recetó antibióticos, concretamente ampicilina. Pero a los cuatro días de estar tomándolos su estado mejoró considerablemente. Ya no le dolía el oído aunque tenía que seguir tomando la medicación durante tres días más. Rubens la cuidó con mimo y con una entrega que la enterneció, por ese motivo había decidido prepararle una cena especial, pero como no sabía cocinar contrató un catering. Compró un cd de música francesa que esperaba que le gustara, porque a ella le pareció muy romántico. Encendió velas, y preparó la mesa de forma elegante y muy íntima. Se puso un vestido negro de encaje muy ajustado, apenas le permitía respirar, y Alice se dijo que debía de haber engordado porque meses atrás le quedaba bien. Se calzó los zapatos de salón negros y se colocó la diadema dorada para mantener la melena lejos del rostro.

El timbre de la puerta sonó y ella se apresuró a abrir. Rubens estaba apoyado en el marco con un enorme ramo de flores. Se las ofreció con una sonrisa de las que tiraban de espaldas.

—Te veo algo diferente. —Alice se miró el atuendo tratando de ver lo que veía él diferente en ella—. Debe ser esto —las fuertes manos tocaron los pechos femeninos en una caricia lenta y premeditada—. Dos globos maduros perfectos.

—He cogido algo de peso —admitió ella un poco preocupada.

—Estás fabulosa —y para demostrárselo la cogió en brazos y giró varias vueltas con ella.

—Si no hubiera sido por el antibiótico, ahora mismo no podrías levantarme —bromeó sin dejar de mirarlo.

—Te quiero, Alice.

La dejó en el suelo y la beso ardientemente una y otra vez. La acarició, y el ramo de flores quedó olvidado en el aparador del vestíbulo. No llegaron al comedor. Rubens la fue llevando hacia el dormitorio pasito a pasito sin dejar de besarla. Alice se perdía entre sus besos y caricias hasta el punto que no le importó nada más.

—Estos días se me han hecho eternos —admitió él sin pudor alguno.

—No quería pegarte el resfriado.

—Pégame lo que quieras, amor, pero no me mantengas separado de ti nunca más.

Se desnudaron al unísono. Se abrazaron y besaron como si estuvieran hambrientos de contacto físico. La mesa con los cubiertos quedó olvidada. La cena se enfrió bajo las tapas de las bandejas de acero, pero el retraso mereció la pena porque Rubens la obsequió con una noche de amor de las que no se olvidaban en la vida. La amó. La agasajó como solo un hombre como él podía hacer. Dando, entregando, y pidiendo lo justo. Alice se volcó en darle lo que no le pedía. La hacía sentirse generosa, dichosa y llena de expectativas. Ningún hombre había logrado que se sintiera tan viva y deseada. Tan en armonía y enamorada.

La revelación la golpeó al mismo tiempo que recibía los embates de él. Y ser consciente de esa realidad la noqueó. Se había enamorado perdida e irremediablemente. Tenía mucho que analizar, pero en ese momento solo podía centrarse en la excitación que Rubens le arrancaba a su cuerpo. No podía pensar, tan solo sentir. Y sentía en cada poro de su piel la esencia que él derramaba en ella con ferviente posesión. Alice no podía respirar ante la espiral de deseo que se le enroscaba en el estómago. La hacía encogerse ante lo que se avecinaba pero no se resistía, todo lo contrario. Los dos eran un solo cuerpo. Ambos corazones latían al mismo son. Alice lo abrazó por el cuello y lo pegó a ella porque quería sentirlo unido a su piel cuando el orgasmo la alcanzara. Respiró hondo varias veces porque quería esperarlo, pero era tanta su excitación que se mordió el labio inferior para no gritar.

Los dos estallaron al mismo tiempo…

***

La música la despertó. No habían cenado. Hacer el amor con él la había agotado por completo y hasta el punto de quedarse profundamente dormida en sus brazos. Alice pasó la mano por el hueco vacío del lecho que había dejado él. Las sábanas todavía estaban calientes y olían a Rubens. Alice inhaló el olor embriagador, y sonrió. Rubens había puesto el cd de música que ella había comprado. La bella y dulce melodía sonaba en cada estancia y le entibiaba el corazón. Se levantó de la cama y se colocó la camisa de él que estaba tirada en el suelo. Cuando llegó al salón, Rubens había encendido de nuevo las velas.

—No cenamos anoche —le dijo él.

Alice miró el reloj de la repisa de la falsa chimenea y comprobó que eran las siete de la madrugada.

—Siempre tienes hambre —le respondió.

Rubens iba vestido solo con el slip, e iba descalzo por el suelo frío.

—Te sienta bien mi camisa.

—Creo que es lo único que me cabe.

La alusión a su leve aumento de peso le hizo enarcar una ceja. La miró con las manos en las caderas.

—Si antes eras perfecta, ahora lo eres mucho más.

—Me tienes todo el día comiendo —se quejó ella.

—Y haciendo el amor.

—Y haciendo el amor —confirmó.

Ahora mismo tengo ganas de tumbarte de nuevo en la cama y besar cada una de tus pecas.

Alice no pudo contener una carcajada. Los viernes se habían convertido en su día preferido, y presumía que ese en particular iba a resultar inolvidable.

—¿Desayunamos? —preguntó Alice.

—¿La cena?

—¡Por supuesto! —exclamó ella—. Sería una barbaridad tirarla.

—Ya está caliente —le dijo él que la acompañó a la silla y la separó para que se sentara con comodidad.

—No vamos vestidos para una cena formal.

—Me encanta verte con mi camisa.

—Con tu blanca camisa —le reprochó—. Eres monotemático con los colores.

—Me gusta la simpleza. —Rubens había repartido parte de la deliciosa comida en ambos platos.

—Me gustaría verte con otros colores.

—Soy un hombre simple.

—Y me encanta.

Durante los siguientes diez minutos comieron en silencio pero sin apartar la mirada el uno del otro. Bebiéndose con los ojos.

—Me gustaría que me acompañaras el próximo sábado por la noche.

—¿Por qué? ¿A dónde?

—El club quiere celebrar nuestra victoria sobre el derbi madrileño.

—¿El derbi madrileño?

—Es el nombre que recibe el partido de los dos clubes más importantes de la capital del país. El duelo se vive con gran pasión por parte de los seguidores de uno y otro club.

—¿Por qué es tan importante?

—El primer duelo oficial entre ambos tuvo lugar en diciembre de 1906.

—Entiendo —después de más de un siglo de enfrentamientos, era normal que el partido levantara tanta expectativa.

—Me gustaría que me acompañaras a la celebración —reiteró.

—Pero todavía no habéis ganado.

—La duda me ofende —Rubens se llevó la mano al corazón al mismo tiempo que hacía una mueca de dolor—. Lo ganaremos.

—¿Tan seguro estás? —inquirió ella aunque la pregunta no había sido formulada para ofenderlo o dudar de su capacidad.

—El otro equipo madrileño piensa que sacaré mi falso delantero.

—¿Y no será así?

Rubens le hizo un gesto negativo con la cabeza.

—Ellos esperan un rival atrevido en el ataque, pero optaré por un equipo defensivamente equilibrado para este segundo partido entre los dos equipos.

—El ataque es tu seña de identidad.

—Espero no ser tan previsible en la cama.

—No lo eres —admitió ella mientras seguía masticando un poco de pan—. La particularidad de no decir la alineación hasta los últimos quince minutos descoloca al equipo contrario.

Rubens echó la espalda hacia atrás y la miró con ojos entrecerrados.

—Que diga o no la alineación en los últimos minutos antes de que comience el partido no resulta trascendental para ganar o perder.

—Yo pienso que sí.

Rubens la miraba de forma atenta y sin perderse detalle de los gestos seductores que hacía ella mientras se llevaba migas de pan a la boca.

—¿Por qué piensas así?

—Porque si el otro equipo no sabe si alinearás a dos o tres delanteros limita sus opciones a la hora de formar su propio eje defensivo.

Rubens sonrió y ella se descolocó. ¿Se reía de ella?

—Cuando un entrenador confía en sus hombres. En la capacidad de reacción y de decisión de ellos, le da exactamente igual la alineación contraria.

—¿Y entonces por qué no dices la alineación al mismo tiempo que el otro equipo?

—Porque, aunque no me de ventaja deportiva, me gusta hacerles creer que es una baza a mi favor. Me gusta la expectación que ellos mismos crean.

—Pero siempre ganas…

Rubens soltó una carcajada llena de humor.

—Eso es porque tengo el mejor equipo del mundo. Confío en los hombres que entreno. En su capacidad y en su forma de interpretar las jugadas y de adelantarse a ellas.

—Me estás tomando el pelo.

—No lo hago.

—¿Qué alineación sacarás el próximo partido?

—El clásico cuatro, cuatro, dos. —Alice no sabía qué pensar—. Dejaré que el otro equipo tome la delantera en ataque.

—¿Por qué?

—Porque desgasta menos, además, tenemos unas semanas difíciles con varios partidos internacionales, no puedo cargar mucho a los jugadores con partidos siempre orientados al ataque.

—¿Y qué alineación piensas sacar para el partido de la Copa del Rey?

—Eso no pienso decírtelo a ti.

Alice lo había preguntado sin pensar.

—¿Por qué?

—Porque oficialmente eres la periodista deportiva del Club San Isidro, el equipo al que tengo que ganar la copa.

—Pero si tú mismo has dicho que la alineación no importa —Alice calló un momento cuando las palabras de él penetraron en su cabeza—. ¿Piensas que me chivaría?

Rubens seguía riendo mientras la escuchaba.

—Por supuesto que no —admitió divertido—. Pero todavía no he planeado la estrategia de juego. Sería un necio si decidiera ahora mismo la alineación. Todo dependerá de cómo se encuentre anímicamente los jugadores pues tenemos todavía varios partidos importantes. —Alice se sentía como una verdadera estúpida—. ¿Y por qué motivo estamos hablando de fútbol y no de otros temas más interesantes?

—¿Por ejemplo?

—Tú, y mis padres que se mueren por conocerte.

Ella no quería volver a hablar de lo mismo. En ocasiones la galantería de Rubens la ahogaba. Quería llevar la relación entre ambos de forma íntima. No estaba preparada para conocer a sus padres. Todavía no.

—Me apetece helado de chocolate —dijo ella para cambiar el tema de conversación que se volvía inquietante.

—No deberías tomar nada frío…

Ella solo le sonrió. Rubens no le quedó más remedio que seguirla a la cocina. 

CAPÍTULO 17

Alice había pasado unas semanas maravillosas en compañía de Rubens, pero había puesto los pies de nuevo en el tierra. Al principio todo era mucho más sencillo porque se reducía a cenas, charlas, y sexo apasionado. Pero todo había cambiado desde que él se había tomado la relación entre ellos muy enserio. Miró el cepillo de dientes masculino y entrecerró los ojos. Rubens no vivía en el apartamento con ella, pero casi. En cada lugar y estancia había objetos personales de él. Miró la mesa del salón donde se había dejado su libreta de notas deportivas. La tomó con cuidado y examinó cada hoja donde venía detallado estrategias de juego. Nombres de futbolistas que ella no conocía y los diferentes partidos que ya se habían jugado y otros que estaban por disputarse. Cuando llegó al día del final de la Copa del Rey, sonrió. Rubens había dibujado un esquema pero no del equipo blanco sino del equipo de ella. Como estaba escrito en francés le costó entender algunas anotaciones. Suspiró y dejó la libreta en el mismo lugar donde él la había dejado por la noche completamente confiado.

El timbre del apartamento sonó varias veces y ella se dispuso a abrir la puerta. Frente a ella estaba el joven entrenador que había contratado. Lo invitó a pasar y a que la siguiera. Lo había citado porque la situación del club comenzaba a ser crítica. Seguían perdiendo partidos de liga y los jugadores estaban nerviosos. El joven entrenador, Enrique Matamoros, se mostraba muy preocupado porque la desmotivación hacia mella en el conjunto del equipo. El muchacho se mostraba visiblemente nervioso.

—Fichamos a jugadores para que jueguen —le dijo en un tono severo.

Enrique optó por sentarse frente a ella.

—Los reservo para la final de la copa.

—Explícate.

—No podemos arriesgarnos a que Billy sea suspendido en varios partidos, no ahora que está la final tan cerca.

—Hemos gastado un dinero que no teníamos y no podemos descolgarnos de la liga porque bajaremos a tercera y eso es impensable.

Alice estaba muy alterada. Había heredado un equipo que se mantenía bien en la liga de segunda división y que se había clasificado para la copa, y en las manos de ella, no solo estaban perdiendo partidos importantes, sino que se jugaban el descenso.

—La competición se complica —dijo el entrenador—. Estamos en la recta final.

—¿Por qué motivo no sacas al campo a Andre y a Marco?

—No están preparados.

—¿Cómo es posible?

—Andre hace mucho tiempo que no juega y no está en forma.

—Pero es el portero, no hace falta que corra los cien metros lisos a una velocidad record. Tiene que tapar una portería, y tú me aseguraste que su tamaño era el idóneo para que no nos metieran demasiados goles. —El rostro tribulado de Enrique le indicó que había algo más, y ella no tuvo que sumar mucho—. Son los jugadores, ¿verdad?

El entrenador agachó la cabeza y le hizo un gesto afirmativo.

—No puedo sentar en el banquillo al portero titular porque sufriría un motín en el vestuario.

—¿No les gusta al equipo los nuevos fichajes?

El gesto negativo le arrancó una maldición por lo bajo.

—Sacar a un fichaje nuevo significa sentar en el banquillo a uno de los jugadores titulares.

—¿Y qué piensas hacer? —inquirió ella.

—Esperar que alguno se lesione…

Eso era un verdadero dislate.

Alice supo que había llegado el momento de presentarse a los jugadores y poner las cartas sobre la mesa. A la vista estaba que no respetaban al joven entrenador ni entendían la seriedad del asunto. Pero ella sí se creía con la suficiente capacidad para hacerlo porque había sacado una empresa adelante y sabía como poner a cada pilar básico en su lugar correspondiente para que el edificio no se cayera. En Charm trabajaban la mayoría hombres, y ella se había tenido que enfrentar a muchos de ellos para seguir teniendo el control de mando y mantener la estabilidad, y se dijo que en el fútbol sucedía otro tanto similar.

—Convoca una reunión con la plantilla —le dijo—. Hablaré con los jugadores y les haré ver lo que se juegan.

El entrenador la miro estupefacto.

—¿Lo cree conveniente?

Alice suspiró profundamente y después soltó el aire poco a poco.

—Tienen que entender que nos arriesgamos a bajar a tercera, y eso se traduce en menos dinero y quizás el cierre del club.

Enrique cruzó los brazos al pecho.

—Ahora pienso que fichar a jugadores extranjeros puede ser un revés.

Alice no estaba de acuerdo en absoluto.

—Eres el entrenador, debes asumir las decisiones que tomas y hacerles saber a los jugadores que son indiscutibles porque están orientadas a obtener beneficios para el equipo.

—El equipo está cansado —los excusó el entrenador—. La edad se nota en muchos de ellos.

Alice lo miró atentamente y mantuvo silencio durante un momento. El equipo se había defendido bien mientras los entrenaba Miguel Aguilera, pero había caído en picado tras su renuncia. Y mucho se temía que la dejadez y la desidia a la hoja de jugar bien tenía mucho que ver con la despedida del antiguo entrenador.

—¿Cómo se puede incentivar al equipo?

—Con una prima.

—Está bien —admitió ella—. Les ofreceremos una prima si ganan la Copa del Rey.

—Tendrá que ser como mino de veinte mil euros —dijo Enrique.

Alice silbó porque le pareció exagerado.

—Si ganamos la copa tendré que dejar la mayor parte del dinero en reserva para pagar a los jugadores en los meses siguientes, hasta que de nuevo obtengamos beneficios. Tres mil euros por cabeza me parece excesivo.

El entrenador la miró con una ceja alzada.

—Veinte mil por cabeza —la corrigió.

Alice abrió los ojos como platos.

—¡Pero eso se comería un tercio del dinero ganado! —exclamó con voz aguda—. Quería hacer reformas en los vestuarios. Cambiar el uniforme porque el actual me parece obsoleto.

Alice pensó que ninguna empresa que conociera premiaba tanto a los empleados porque parte de las primas se destinaban a mejorar servicios, y si el dinero que se ganaba se destinaba a primas, ¿cómo mejoraban las instalaciones y fichaban jugadores claves para la siguiente temporada?

—Esto es fútbol —dijo el joven de forma llana.

—Esto es una empresa de hacer dinero como otra cualquiera. —Rezongó cansada.

—Si quiere reformar el estadio y cambiar los trajes, necesita patrocinadores.

Era consciente porque había dedicado mucho tiempo a buscarlos y no los había encontrado.

—Lo sé, pero ninguno con los que he contactado quiere patrocinar a un equipo cuya presidencia está regida y controlada por una mujer, y para más inri extranjera.

El entrenador hizo un alzamiento de hombros bastante significativo.

—¿Me puede dar un poco de agua? —pidió éste.

Alice se levantó y se dirigió a la cocina. Abrió la nevera y sacó una botella de agua pequeña. Al girarse se apoyó un momento en el poyato pensando. Tenía ante sí un reto muy grande. Regresó tan taciturna como se había marchado.

—Puedo organizar una reunión con el equipo para dentro de un par de días —le dijo este después de tomarse de un trago la mitad de la botella de agua.

Le pareció perfecto. Los jugadores tenían que ponerse las pilas, y ella era la más indicada para recargarlas.

Los dos escucharon la puerta de la calle y se miraron con asombro. Ella le había dado a Rubens las llaves del apartamento semanas atrás.

—Cariño, ¿estás aquí? —era la voz de Rubens—. Me he dejado la libreta y el teléfono.

Cuando el entrenador de primera asomó la cabeza por el hueco de la puerta del salón, Alice se olvidó de respirar.

—No sabía que tenías visita.

Los ojos escudriñaron al joven Enrique hasta el punto de ponerlo nervioso.

—Le estaba haciendo una entrevista —fue lo único que se le ocurrió decir para salir del paso.

Rubens giró el rostro serio. Callado, y mirándola tan intensamente que Alice se ruborizó.

Su explicación había sonado estúpida. Ninguna periodista profesional entrevistaría a un entrenador en su propia casa, a una hora tan irregular y sin hacer siquiera una anotación escrita o grabada.

—Entonces no te entretengo —fue su escueta respuesta.

Rubens caminó hacia la mesa pasando por detrás de Enrique y cogió la libreta.

—No te olvides el teléfono —le recordó ella.

—Me lo dejé en el baño —respondió él acercándose hasta el cuerpo femenino para darle un beso en los labios.

Alice se sintió francamente mal. Y tras la marcha de Rubens el silencio en la estancia fue completo. Apenas se oían las respiraciones de ella y del joven entrenador.

—Tendría que haberle dicho que venía en busca del señor Mohamed Al-Sabah Nasser porque ha surgido un problema en el campo, y que ignoraba que estuviera de viaje.

La culpabilidad que sentía Alice la había empujado a mostrarse imprudente.

—Es posible que no sepa quién eres —esa era una esperanza que no se materializaría a su favor, y las palabras de Enrique se lo mostraron.

—Lo he visto entre las gradas los últimos dos partidos mientras jugábamos —ante la cara perpleja de ella, Enrique le aclaró—. Evalúa nuestro juego, e imagino que quería ver con sus propios ojos los últimos fichajes del club.

—No importa —dijo en voz baja aunque no era cierto.

No quería mentirle a Rubens, no después de lo que compartían y de lo que sentían el uno por el otro, sin embargo, todo se había complicado de una manera que le provocaba un ahogo físico.

—¿Convoco entonces al equipo?

Alice le hizo un gesto afirmativo con la cabeza y lo acompañó a la salida. Cuando cerró la puerta tras ella, cerró los ojos muy preocupada. Estuvo de pie y en silencio varios minutos, hasta que el sonido del teléfono despejó el sopor de incertidumbre que sentía.

Cuando descolgó el auricular y escuchó la voz de su padre casi cedió al llanto. Le anunciaba que su madre y él llegarían a Madrid la próxima semana y que traía buenas noticias que no quería decirle por teléfono. Le preguntó si podía esperar hasta entonces, y a ella no le importó esperar porque se sentía desangelada por la aparición de Rubens en un momento muy complicado para ella, y que no podría explicar fácilmente a menos que reconociera que le había mentido, que se había acercado a él por puro interés deportivo, y que había empezado a quererlo por su buen corazón. Porque era una excelente persona. Y porque le encantaba que le hiciera el amor… las risas que le provocaba.

¡Absolutamente todo!

Alice inspiró profundo varias veces tratando de normalizar el pulso y la respiración.

«Tengo que hablar con él», se dijo valiente. «Tengo que ser sincera, me ama, me perdonará», era más fácil decírselo que creérselo. No obstante, era una mujer acostumbrada a enfrentarse a los problemas con decisión y valentía.

«Vamos Alice, tú puedes enfrentarte a esto». 

CAPÍTULO 18

Pero la llegada imprevista de Nasser dio al trate sus buenas intenciones. Para colmo, el Ritz estaba prácticamente lleno de actores que presentaban esos días sus últimos trabajos, y a ella no le quedó más remedio que ofrecerle la hospitalidad de su casa por un par de días. Nasser estaba en pleno proceso de compra de un palacete en la calle de la Pasa, a quince minutos de la Plaza Mayor, pero necesitaba hospedaje porque ningún otro hotel de la capital cumplía sus exquisitas expectativas. A pesar de que su vivienda disponía de cinco amplios dormitorios, la casa se le quedó pequeña porque el jeque llevaba consigo ocho guardaespaldas. Desde el atentado fallido que había sufrido en Bahréin, había aumentado la seguridad personal.

Alice había decidido esperar a Rubens en el estadio. Estaba a punto de finalizar el entrenamiento. Saludó a los vigilantes y se sentó en el palco como aquella primera vez a observarlo con atención. Rubens era un placer para la vista. Atlético. Alto. Elegante, y con los ojos más bellos que había visto en un hombre. En esta ocasión vestía ropa de deporte como el resto de jugadores.

«Estoy colada hasta los huesos», admitió para sí misma con franqueza.

Como si él presintiera la presencia de ella, se giró después de dar una orden, y la vio. Alzó el brazo en un gesto de saludo que le alborotó las mariposas en el estómago. Lo observo dar un par de órdenes a su segundo antes de avanzar hacia donde estaba sentada. Con zancadas largas y precisas se plantó en el palco con ese tipo de sonrisa que no debería tener un hombre tan atractivo.

—No te molestaré —le dijo ella.

Rubens se sentó a su lado y le tomó la mano para llevársela a los labios.

—Nunca me molestas, pero debes dejar de venir a los entrenamientos porque distraes a los chicos.

Contuvo la respiración durante unos momentos porque desde que Rubens había descubierto a Enrique en el apartamento de ella, se había mostrado un poco más frío de lo normal, salvo en ese momento.

—No vengo a los entrenamientos —se quejó—. Sé que estás a punto de concluir y me apetecía verte e invitarte a tomar una copa. —Las cejas negras se alzaron con interés—. He llamado a un taxi para que nos recoja dentro de media hora.

—Me ducharé rápido.

Rubens le dio un ligero beso en los labios y se marchó hacia el terreno de juego. Ella lo vio repartir las últimas órdenes antes de dirigirse con los jugadores a los vestuarios. Alice sabía que normalmente el equipo entrenaba en otro estadio, pero habían tenido un problema con el césped, y hasta que se resolviera, el primer equipo entrenaba en su propio campo.

Rubens tardó menos de lo que había dicho, se había duchado y cambiado de ropa apenas en quince minutos. Llevaba la mochila con la ropa deportiva en la mano.

—¿Pasamos antes por mi casa?

Ella dudó un solo instante, pero le pareció más adecuado a que él sugiriera pasar por la de ella. No podía permitir que viera que Nasser, con su séquito, ya se había instalado, antes tenía que prevenirlo. Contarle el motivo por el que se hospedaba con ella. El taxista estaba aparcado donde ella le había indicado, y su sorpresa fue mayúscula porque era un leal admirador de Rubens y su juego. Durante todo el camino estuvo haciéndole preguntas deportivas, profesionales e incluso personales cuando la mencionó a ella y lo guapa que era. Nunca un trayecto le pareció más largo. El buen hombre no quiso cobrarle el transporte, pero Rubens no lo permitió, y como le fue imposible que cogiera el dinero, Rubens le escribió un número de teléfono en un papel.

—Aquí le darán una entrada para el derbi a mi nombre…

Los ojos del taxista se le salían de las órbitas. La generosidad de Rubens le encogió el corazón. Por donde pasaba transmitía energía positiva, y ella supo el motivo para quererlo así. Tenía todavía el pelo mojado, y los brillantes mechones negros la incitaban a tocarlos. No llevaba colonia ni loción de afeitar, simplemente olía a jabón, y le gustó mucho esa sencilla naturalidad.

—Vives en una zona muy bonita —le dijo a mismo tiempo que el taxi arrancaba con un fuerte acelerón.

—Es una zona tranquila —respondió—, justo lo que mis padres necesitaban.

—¿Eres hijo único? —se interesó.

—Mi madre sufrió varios abortos antes de quedar encinta de mí.

—Entiendo —dijo con una sonrisa triste—. Yo también soy hija única.

Cuando Rubens introdujo la llave en la cerradura y abrió la puerta, un olor a repostería le inundó las fosas nasales. Olía delicioso. El estómago de Alice protestó con energía.

—¿No has comido?

La pregunta había sonado algo seca. Rubens sabía que ella podía pasarse días sin comer.

—He tenido una mañana muy agitada —y era cierto.

Nasser creaba un pequeño terremoto de actividad allí por donde pasaba.

Una señora mayor salió a recibirlos porque había escuchado la voz de ambos. Su rostro se iluminó al verla. La saludó afectuosamente en francés.

—Lo lamento, mi madre no habla español.

Alice le obsequió una sonrisa y comenzó a conversar con ella en su propio idioma, y Rubens se quedó parado al escucharla. Ignoraba que ella hablara francés.

—Estudié tu lengua en la escuela —le dijo cuando estuvieron sentados en el salón.

—Casi hablas mejor que español.

Ella compartió un secreto con él.

—Es por culpa de mi madre —confesó—. Me hizo detestar hablar en español.

Rubens le pidió a su madre que invitara a su acompañante a café. Ella aceptó encantada. La dejó un momento a solas para ayudar a su madre con la bandeja. Alice aprovechó para inspeccionar la sala. Se detuvo en los marcos con fotos de Rubens. Ante ella tenía un trozo de su historia que no conocía.

Alice comió por primera vez un trozo enorme de Tarte Tatin que era una variante de la tarta de manzana tradicional, pero al revés. Le gustó tanto que repitió dos veces. La madre de Rubens se mostró encantadora, y cuando el patriarca hizo su aparición una hora después trayendo unos embutidos caseros, el tiempo voló y ella se encontró tan a gusto que aceptó la invitación para cenar que Lorien le extendió. A veces le costaba entender parte de las preguntas que le formulaba Christian Jenson, pero Rubens acudía en su ayuda solícito. La corrigió con suavidad en algunas ocasiones cuando decía una palabra con un significado muy diferente. Rió, y se divirtió mucho, y no se percató de la mirada de orgullo que asomaba a los ojos de él que la miraba arrobado y la mayor parte del tiempo en silencio.

A Rubens le pareció significativo que ella no hubiera accedido a conocer a sus padres hasta ese momento, y se preguntó qué motivo había propiciado el cambio. La vio disfrutar con la improvisada merienda. Reír por las ocurrencias de su padre, y mirar de forma atenta a su madre cada vez que le preguntaba algo personal. Alice no esquivó ninguna pregunta, y le gustó que con ellos no se mostrara tan reservada como con él en ocasiones.

Gracias al acoso de su madre se enteró que su padre era juez y que su madre era una profesora firmemente comprometida con la educación. Supo que su padrino había vivido en el Marais y que le había dejado una casa allí. También que había muerto en Madrid meses atrás por las complicaciones de una angina de pecho.

Su madre, Lorien, era única sonsacando información. Por primera vez Alice hablaba de sus sueños, de su opinión sobre el matrimonio, una institución que respetaba. De los hijos que le gustaría tener pero dentro del matrimonio, y él solo había tenido que dejar que sus padres la acosaran a preguntas. La veía relajada, sonriente y comiendo cosas que en nada se parecían a la cocina vegetariana. No le había dicho que no al salchichón y al jamón que devoró con especial placer mientras conversaba con su padre.

Cuando varias horas después sus padres se marcharon a la cocina con la excusa de preparar unas infusiones, supo que era la forma particular de ellos de permitirles cierta intimidad. Cuando Alice desvió los ojos de la puerta por la que habían desaparecido los Jensen y miró a Rubens, no entendió la mirada enigmática que le dirigía.

—¿Qué? —preguntó de pronto seria.

—Tendrías que verte —le dijo en voz baja—. Nunca te había visto disfrutar tanto salvo aquella vez que bailaste bajo la lluvia o cuando te hago el amor.

Alice se lamió el labio inferior.

—Tus padres son encantadores —le dijo sincera.

—Esperaba este momento desde hace mucho tiempo.

Las palabras varoniles lograron ponerla seria.

—Me gusta dar los pasos uno a uno —admitió sin variar la postura de su cuerpo que se había tensado.

—No te pongas a la defensiva —le pidió él con una tierna sonrisa. La misma que lograba derretirle hasta los huesos.

—¿Piensas regresar conmigo a la casa? —la pregunta era tan extraña que las cejas de Rubens se enarcaron con precaución.

—¿Te violenta que mis padre sepan que dormimos juntos?

Alice soltó el aire lentamente. Por supuesto que le preocupaba lo que pensaran esos dos ancianos encantadores.

—Tenemos visita —le soltó a bocajarro.

La sonrisa se había borrado del rostro de Rubens. Redujo los ojos a una línea y la escudriñó a conciencia.

—¿Qué? —volvió a preguntar.

La mirada penetrante de Rubens la ponía nerviosa.

—¿El queje? —preguntó seco.

—¿Cómo has adivinado…? —no terminó la pregunta porque le pareció innecesaria.

—¿No hay hoteles en Madrid?

—Siempre se aloja en el Ritz, pero la planta que él suele reservar está completa. —La miró como si no la creyera—. Es un poco maniático, y no he podido negarme.

—Podría alojarse en el Puerta América, o en el Palacio de Tepa…

Rubens lo dejó caer, pero ella no se amilanó.

—¿No le ofrecerías la hospitalidad de tu hogar a un amigo?

—¿Te parece correcto?

Ella lo miró sin comprender.

—¿Correcto? —preguntó con reserva—. Es una amigo. —La mirada masculina resultó muy reveladora—. ¡Estás celoso!

—¿Te extraña?

—Por supuesto, y me ofende esa falta de confianza —admitió un poco enojada—. Nasser se hospeda en mi casa junto a su séquito de ocho guardaespaldas y su jefe de seguridad. En modo alguno estamos solos, y aunque estuviéramos solos no tienes ningún derecho a cuestionar mis motivos y mis acciones… —él no la dejó continuar.

—Estoy enamorado de ti, Alice, es normal que sienta celos de otro hombre que acapara tu atención —la confesión la desarmó.

—¿Te das cuenta que estamos teniendo nuestra primera discusión absurda? —le preguntó con asombro mal disimulado.

—Yo no estoy discutiendo contigo —la corrigió—, pero es un hecho que me molesta que me digas que no puedo dormir contigo porque tienes un amigo en tu casa. Me estás desplazando y ningún hombre lleva bien que su pareja lo desplace por culpa de otro hombre.

Dicho así parecía incluso normal.

—Podrías molestarte si Nasser hubiera sido mi pareja en el pasado, pero no lo ha sido.

—Y no porque él no lo intentara, ¿verdad?

Alice abrió la boca, pero la volvió a cerrar. Le parecía insólito el rifirrafe que estaba manteniendo con Rubens por Nasser.

—¿Y qué dirías si yo hospedara en mi casa a una antigua amiga que siempre me ha visto como algo más que un amigo, y que desea tener algo más que amistad?

Alice meditó la pregunta de forma muy pausada, y supo lo que Rubens trataba de que entendiera.

—Y entonces, ¿qué sugieres?

Rubens ni se lo pensó.

—Que te quedes aquí conmigo hasta que el jeque se de por enterado y se marche a un hotel.

Le pareció una sugerencia tan absurda que no pudo evitar una sonrisa. Si era sincera consigo misma debía admitir que le gustaba mucho esa vena celosa que hasta ese momento desconocía de él. Kevin jamás se había molestado por su trato con otros hombres, en verdad no le había importado nada de lo que hacía o dejaba de hacer ella en su día a día.

Lo vio tan claro que soltó un exabrupto del alivio por lo que significaba para ella en ese momento. Y se preguntó una vez más qué fue lo que vio en Kevin en el pasado.

—Ni loca voy a dormir contigo bajo el techo de tus padres.

Ahora fue él que sonrió.

—Pues no tenemos más opción que irnos nosotros a un hotel porque pienso hacerte el amor esta noche y todas las noches futuras.

—¡Rubens! —exclamó escandalizada—. Tus padres pueden oírte.

—Te dejo elegir el hotel —le ordenó.

Ella terminó por claudicar. Era imposible enfadarse con él cuando su máxima preocupación era pasar la noche con ella. ¿Qué mujer se resistiría a eso?

—¿Qué tal el Westin Palace? 

CAPÍTULO 19

Visitar a los jugadores en el vestuario fue el trago más amargo que había pasado en su vida como empresaria, pero no le quedó más remedio porque la dejaron plantada en la sala de prensa. Habían mostrado la opinión que les merecía el nuevo presidente negándose a reunirse con ella. Alice se había dado cuenta que con ellos no valían las peticiones sino las órdenes. Varios jugadores se quedaron en ropa interior en presencia de ella, y Alice se dijo que no iba a titubear. Si ellos pensaban que podrían intimidarla mostrando esa faceta prepotente e intrínsecamente machista, estaban muy equivocados.

—¿Es cierto que es nuestra presidenta? —el tono duro del capitán del equipo logró que se girara hacia él—. Porque debe de ser una broma.

Parte de los jugadores hicieron piña en torno a su capitán: José Sepúlveda. Salvador Irles apodado el Achispado. Pepe Giménez apodado el Marmota. Pascual Canales. Juan Maciá y Ramón Esteve. Como si temieran que ella fuera a atacarlo.

Enrique Matamoros los había puesto en antecedentes cuando les explicó que deseaba una reunión con el equipo al completo y el presidente.

—¿Qué hay del jeque árabe? —preguntó otro.

—¿Por qué nos mintió?

—¿Su nombramiento es definitivo?

—No queremos una mujer como presidente.

La mareaban con la sucesión de preguntas y quejas.

—Es un insulto a la inteligencia que un club sea dirigido por una mujer.

—El fútbol es un deporte para hombres.

—¡Sileeencio, cojones! —bramó el tío de Enrique Matamoros—. Parecéis un puñado de críos de instituto y no jugadores profesionales.

Alice agradeció el momento de respiro que obtuvo gracias a la corrección del hombre.

—Es poco ético que nos haya mentido en algo tan importante como la presidencia —dijo el capitán—. Y demuestra que no se lo ha tomado en serio.

El capitán no podía imaginarse las noches en vela que había pasado ella buscando dinero para el club, y tratando de hacer lo mejor posible para los jugadores.

—Yo no pienso ser el hazmerreir de otros clubes —apostilló el portero titular.

—¿Cuándo quiere mi renuncia?

—¿Y la mía?

—La mía también…

Era de locos, pero Alice iba a arrancar ese comienzo de motín desde la raíz.

—Todo aquel que desee presentarme su renuncia puede hacerlo ahora mismo de forma verbal, y mañana a primera hora por escrito.

En el vestuario se escuchó un silencio sepulcral. Nadie decía nada, se limitaban a respirar, algunos intentando contener la furia, y otros con indudable sorpresa.

—No podrá reunir a un equipo a tiempo para jugar la final de la copa.

Las palabras eran de Juan López, el capitán.

—¿Queréis ver que sí? —la pregunta la había formulado con su tono más profesional.

Alice los miró uno a uno de forma larga y pausada. Con ese aplomo que jamás espera un hombre en una mujer que debía mostrase intimidada ante la superioridad de ellos.

—Aunque logre reunir a un equipo completo no ganará la copa —sentenció un defensa.

Alice respiró hondo varias veces pero sin que se notara.

—Tampoco la ganaré con vosotros jugando como estas dos últimas semanas —les espetó con dureza—. Se os han pagado los atrasos. El club se ha puesto al día con todo, y por eso venía a contaros los planes que tengo para mejorar el club, pero si queréis tirar la toalla porque don Alfredo Mateo Silva, el anterior presidente y mi padrino, decidió designarme presidenta del club, estáis en vuestro derecho —les dijo en un tono neutro para no alterarlos más de lo que estaban—. Pero sois prescindibles y los últimos fichajes de Billy, Tony, Andre y Marco así lo atestiguan.

—Una mujer no puede dirigir un club de hombres. —Las palabras del capitán se las conocía de memoria porque las había escuchado hasta la saciedad.

¿Por qué motivo se creían con el derecho divino de controlarlo todo? ¿De creerse por encima del bien y del mal?

—Pues es un hecho que voy a dirigir un club de fútbol, os guste o no.

—Seremos el hazmerreir del resto de clubes —dijo el capitán pero en esta ocasión en un tono de voz más bajo.

—¡Ya sois el hazmerreir, capullos! —les gritó el segundo entrenador, y que ellos habían creído el primero.

El joven Enrique estaba apartado a un lado mirando todo en silencio y sin atreverse a intervenir.

—Lamento sinceramente no haberos dicho que era la presidenta del club —admitió en un tono franco que no les importó en absoluto—. Pero seguí el consejo del anterior entrenador, Miguel Aguilera, porque él quería que estuvierais centrados en jugar y no en quién os presidía.

—Pues mire lo bien que nos ha ido —farfulló otro.

Alice estaba a punto de perder la paciencia.

—Es injusta esa acusación —le cortó—, porque ninguno tenía conocimiento de quién era yo hasta este mismo momento, ¿no es cierto?

—Las mujeres gafan a los equipos —dijo otro con voz chillona—. Y usted ya nos ha gafado a nosotros.

Alice se giró de golpe hacia él. El jugador que había dicho eso era un centrocampista.

—Espero su dimisión por escrito mañana a primera hora. —El jadeo colectivo le indicó que iba por buen camino—. No pienso permitir más sandeces como esa —les advirtió—. Las mujeres juegan al fútbol, existen equipos profesionales, y decir algo tan miserable es denostar su valía y buen hacer en este y en cualquier otro deporte.

—Pero entonces tendría que ser presidenta de un club de fútbol femenino —espetó el portero titular—, y no masculino.

—¿Desea presentarme su renuncia? —inquirió muy seria—. Porque el club ya tiene portero.

—Esa mole no puede ni dar un paso —se burló.

Y Alice entendió muy bien a lo que se enfrentaba a diario el joven Enrique. Eran un grupo de arrogantes machistas que no aceptaban las órdenes de un entrenador joven, ni el deseo del anterior presidente que tanto se había esforzado por sacar adelante al club. Ser consciente de esa certeza la empujó más todavía a esforzarse por no bajar a segunda y por ganar la Copa del Rey. Estaban a dos semanas de que se celebrara, y reunir un equipo nuevo era imposible. Ellos lo sabían pero ella no estaba dispuesta a transigir. Lamentaba profundamente que el club no tuviera filial porque no podía nutrirse de la cantera como hacían los equipos grandes, pero se dijo que iba a hacer lo imposible por cambiar esa circunstancia.

—No debería estar aquí, presidenta —el que había pronunciado las palabras era el portero belga que acababa de hacer su entrada en los vestuarios—. Una dama no debería oler olores de animales.

Lo había dicho en un perfecto inglés, y suspiró sin darse cuenta. Era un alivio esa ayuda inesperada. Tras el portero hicieron su aparición los dos defensas ingleses y el centrocampista italiano.

—La reunión debería hacerse en la sala de prensa —dijo Billy.

—El estadio debería tener sala de reuniones para la directiva —apuntó Tony.

Los cuatro fichajes extranjeros resultaban tan intimidantes en presencia, que el resto de jugadores se apartaron hacia la pared para dejarles espacio.

—Entonces os espero en la sala de prensa para comunicaros los nuevos proyectos.

Salió de los vestuarios con paso decidido pero no rápido. No giró la cabeza. Era plenamente consciente del mensaje que les enviaba: determinación y profesionalidad.

—Estos vestuarios son para los titulares —oyó decir al capitán.

El portero belga emitió un gruñido seco que se le antojó el sonido de un ogro.

—Se acabaron los bailes de ballet, damiselas, ahora vais a tener que jugar como los hombres.

Las palabras dichas en un castellano irregular por parte del defensa inglés, le arrancó una sonrisa. Se alegraba de haberlos fichados aunque fuera porque iban a romper la supremacía ególatra del capitán sobre el resto del equipo.

***

Cuando Alice dejó el estadio y se montó en el taxi de regreso a casa, por poco se derrumba. Le temblaban las piernas por la tensión que había sufrido durante el amotinamiento, le fallaba la voz debido al griterío entre los jugadores, y que la había obligado a alzar la voz para hacerse oír por encima de ellos. Cuatro de los jugadores titulares le habían presentado su renuncia oficial de forma verbal, y por la mañana se la entregarían por escrito. De nada había servido los grandes planes que había tratado de compartir con ellos. El equipo se había quedado sin el portero titular, dos defensas y el capitán que no había dado su brazo a torcer, pero seguía teniendo once jugadores gracias a los fichajes de última hora. En dos semanas tenían la final, y ella no estaba segura si sería capaz el joven entrenador de hacerse oír y de que le obedecieran.

Cuando introdujo la llave en la cerradura, la puerta fue abierta con brusquedad por uno de los guardaespaldas de Nasser. Alice gritó asustada y varios guardaespaldas salieron al vestíbulo.

—¡Maldita sea! —exclamó furiosa—. ¡Me ha asustado!

—Había oído un ruido y quise saber qué era —le dijo el guardaespaldas.

Ella lo fulminó con la mirada.

Nasser tuvo unas palabras con el protector y el hombre se marchó hacia el dormitorio que ocupaba en la casa en silencio.

—Lo lamento —se disculpó el jeque——, a veces mis hombres demuestran un celo excesivo por protegerme.

—Me ha dado un buen susto —le dijo demasiado seria.

Le costaba acostumbrarse a esa invasión de su intimidad.

—Tienes visita en el salón.

Alice lo miró preocupada. Esperaba que no fuera Rubens, pero tuvo suerte porque era el joven entrenador.

—Por cierto que tiene un apellido insultante…

Lo dejó caer como si nada, pero Alice no estaba para actitudes quisquillosas.

—Es un apellido común en España.

—¿Matamoros? —inquirió mientras la acompañaba al salón donde esperaba Enrique.

—¿Cómo puedes conocer su significado? —le preguntó—. Creía que solo sabías dos palabras en español: café y gracias.

Las cejas del jeque se alzaron en un interrogante enigmático.

—Enrique, ¿qué haces aquí?

—Cuando la reunión continuó en la sala de prensa decidí irme y adelantarme para hablar con usted lejos de los oídos de los jugadores. —Nasser miraba con atención al muchacho, igual que Alice—. Lamento mucho las dimisiones, presidenta. —Alice se mostró sorprendida al escucharlo—. Me lo comunicaron en el mismo momento que les dije quién era el nuevo presidente del club.

—¿Era necesario? —le preguntó Nasser en un español con acento pero entendible.

—El equipo está perdiendo todos y cada uno de los partidos, mucho me temo que bajaremos a tercera división —trató de explicar ella.

—Pero que te presentes ahora como la presidenta me hará quedar como un pazguato —se quejó el jeque—. Un títere, ¿no es cierto?

—No trascenderá fuera del club —le aseguró ella.

—¿Puedes afirmar lo mismo de esos cuatro jugadores que han dejado el equipo?

Nasser y Alice se enzarzaron en una discusión en inglés que el joven entrenador no entendía. El jeque le reprochaba que no le hubiera permitido comprar el club porque habría traído jugadores de Bahréin que lo darían todo por el equipo. Alice le respondió que ella tenía que mirar por los jugadores españoles porque eran ellos los que habían logrado clasificarse y ganar la mayoría de partidos de la liga. Nasser también le reprochó los últimos fichajes que había hecho porque iban a desprestigiar al club. Alice en ese punto no pudo objetar nada, pero le informó que gracias a esos fichajes el club seguía teniendo once jugadores y no siete.

El río de reproches se fue sucediendo hasta que el entrenador decidió interrumpirlos.

—He tenido una idea —medió Enrique elevando la voz para que la presidenta y el jeque le prestaran atención—. Hay un equipo regional que está a punto de desaparecer, y he pensado que si lo compra podría llegar a ser el filial de nuestro Club, podrá abastecer al equipo con una cantera propia.

Alice no parpadeó mientras lo escuchaba. Ante sus ojos se abrían un sin fin de posibilidades que podría paliar el enorme desastre del club porque no tenía dinero, y los titulares dimitían…

—¿De qué edades hablamos? —preguntó con verdadero interés.

—Entre quince y diecisiete años.

Alice se sentó porque las piernas le volvían a temblar.

—¿Y de cuánto dinero hablamos? —preguntó esta vez casi en un susurro.

—No más de cincuenta mil euros —respondió Enrique—. Los chicos no cobran, pero el equipo tiene una deuda a la que no puede hacer frente.

—¿Una deuda?

—Alquilaron unas instalaciones deportivas durante un año. Se abastecieron de material deportivo así como vestuario, además del salario del entrenador. La deuda asciende aproximadamente a cincuenta mil euros.

Alice cerró los ojos porque esa era una posibilidad muy buena y que no podía dejar escapar. Su padre le había dicho que tenía buenas noticias que comunicarle, y estaba convencida de que había encontrado un comprador para sus acciones de Charm, y sus padres llegaban en dos días.

—Inicia los contactos que creas oportunos para hacernos con el equipo. —Alice pensó que el joven Enrique estaba siendo mucho más fructífero de lo que había pensado en un momento porque tenías ideas propias. Se preocupaba realmente por el club, y porque era un trabajador incansable. Se alegraba mucho de tenerlo consigo. Además, el tío gruñón no cobraba un euro y hacia un trabajo excepcional: contener, atizar a los jugadores, y lo más importante, los mantenía a raya.

Nasser hizo unas preguntas en inglés sobre la conversación que había mantenido con el joven entrenador y sobre la próxima compra de un equipo juvenil.

—Si algún jugador más se marcha, no podré formar equipo —y Alice pensó que era muy probable que se diera esa situación porque cuatro ya habían renunciado.

Preferían irse a tenerla como presidenta.

—Un equipo necesita tiempo para compenetrarse, para entenderse entre ellos —le dijo de forma certera—. Y no puedes forma equipo con jugadores de treinta años con otros de diecisiete. El equipo contrario se los comerá vivos.

—¿Y qué opción me queda?

Nasser la miró de forma intensa. Ella le sostuvo la mirada aunque con un brillo de preocupación en su profundidad.

—Puedo traer jugadores preparados de Bahréin.

Alice se pasó las manos por el pelo en un intento de serenarse. La oferta de Nasser era muy tentadora, pero no podía aceptarla.

—La copa tienen que ganarla los jugadores que han llegado hasta la final, no puedo mostrarme tan desleal con ellos.

—Hay cuatro que ya no la jugarán —le recordó serio.

—Gracias por tu generosa oferta, pero no puedo aceptarla —le dijo firme—. Tengo dos semanas para que Enrique y su tío preparen a los chavales más cualificados por si ocurriesen más deserciones.

—Temes que el grueso de los jugadores dimitan a escasos días del encuentro, ¿verdad?

No quería admitirlo, pero mucho se temía que iban a preparar un boicot que dejaría al club tocado de muerte. Lo había visto en los ojos de muchos cuando les explicó los planes que tenía para el club. Los veía hacer planes mentales mientras ella hablaba. No la habían escuchado, y por eso supo que podían dinamitar al equipo desde dentro.

—¡Qué diablos…! —Alice no había escuchado la puerta, pero era indudable que Rubens había entrado a la vivienda y se había dado de bruces con dos guardaespaldas.

—Dile a tus gorilas que dejen de acosar la puerta de mi casa o tendrán que irse.

Nasser dio unas órdenes en árabe que sus hombres cumplieron a rajatabla.

—¿Qué significa esto? —Rubens acababa de hacer su entrada al salón y se paró cuando vio al entrenador del San Isidro y al jeque.

Enrique se adelantó a la explicación que pretendía dar ella.

—Tengo cuatro jugadores que han dimitido del equipo, y quería comunicárselo en persona a nuestro presidente. —Rubens entrecerró los ojos al escucharlo.

—No se le da ese tipo de información al equipo rival —lo censuró Nasser en un tono demasiado estricto.

—El equipo rival iba a enterarse tarde o temprano —Alice salió en defensa del chico.

—También podéis decirle los jugadores claves que han dimitido, así podrá mover las piezas de su tablero mucho mejor.

—¡Nasser! —exclamó ella—. Rubens es un hombre honesto, un jugador limpio, nunca se aprovecharía de la desgracia de su oponente.

—¿Estás segura, querida mía? —la pregunta maliciosa en inglés la envaró—. ¿No te parece excesiva casualidad que haya iniciado una relación contigo cuando estás estrechamente relacionada con el equipo rival?

Alice trago con fuerza.

—Eso que sugieres no es digno de ti —le contestó en inglés en un tono tan frío como el hielo.

—Por supuesto, pero es una duda razonable.

—Estás molesto conmigo y no te culpo, pero no son ciertas tus sospechas.

—No estoy enojado contigo, Alice, sin embargo no estás siendo profesional.

—No te comprendo…

—Desde tu ruptura con Kevin no piensas con racionalidad, ni actúas como la mujer que conocí en Bahréin. Estás permitiendo que tus emociones dominen la objetividad que siempre te ha caracterizado.

—No deseo hablar sobre ello —le espetó seca.

—Como gustes…

Nasser ya no dijo nada más, se limitó a dejarlos solos en el salón. El joven entrenador también se marchó. 

CAPÍTULO 20

—Quería invitarte a cenar —le dijo Rubens cuando el silencio entre los dos se hizo insoportable.

—Podrías haberme llamado por teléfono —se quejó ella en un tono amargo.

—Fuiste tú la que me diste las llaves del apartamento y permiso para pasar mi tiempo contigo.

—¡Sabias que Nasser estaba aquí! —exclamó acusadora.

—He dormido aquí durante varias semanas —le recordó—. Hasta este momento nunca te ha importado las veces que he salido o entrado en la vivienda.

Alice estaba superada. Los problemas del club la agobiaban en exceso. Cuando parecía que llegaba la solución a un problema, crecían varios más. Luego estaba la presencia del jeque que nunca la había molestado, pero ahora mantenía una relación con un hombre que se mostraba posesivo, y no le gustaba en absoluto ese duelo de opiniones que la herían. Comprendía muy bien en la posición ignominiosa en que lo había colocado presentándolo a la prensa como el presidente del club, y ahora se demostraba que era falso. Había puesto en tela de juicio su credibilidad, y eso para un hombre como Nasser era una verdadera ofensa.

Pensaba a toda velocidad cómo superar esa metedura de pata.

—Discúlpame Rubens —le rogó—. Llevo unos días muy alterada.

Rubens sabía que el estado de ánimo de ella tenía que ver con el jeque.

—Lo tiene difícil —dijo de pronto refiriéndose al fútbol—, pero un hombre como él sabrá solventar cualquier inconveniente. Se ve a las claras que está acostumbrado a enfrentarse a situaciones difíciles.

—Está pensando traer a jugadores profesionales de Bahréin —le confesó ella—. Pero creo que se equivoca porque a los titulares no les gustará. Se lo tomarán como un ultraje.

—Siempre serán mejor para el equipo que traiga jugadores de Bahréin que los últimos fichajes que ha hecho.

Las palabras de Rubens la tensaron. ¿Por qué cuestionaba sus fichajes estrella?

—Así que tienes miedo de que tu equipo se enfrente a Billy, Tony, Marco y Andre.

—Me preocupan mis jugadores —admitió sincero—. No me gustaría que alguno resultara lesionado por una entrada absurda cuando tienen tantas competiciones a las que enfrentarse, no sólo a la Copa del Rey —ella lo miró atenta—. Pero no se lo digas al presidente o quedaré en clara desventaja.

Rubens acababa de darle la clave para intentar ganarle la final: no pensaba arriesgarse y exponer a su equipo. Ahora sólo tenía que saber la alineación que pensaba poner. Al momento se sintió avergonzada y a la vez aliviada porque Enrique Matamoros había tenido razón en sus conclusiones.

—Puedes rendirte —le dijo con una media sonrisa.

Y le pareció gracioso que Nasser cuestionara las razones de Rubens para salir con ella, cuando era precisamente lo contrario. Era ella la que había provocado una relación para conocer las estrategias del contrario. Y había terminado enganchada hasta las trancas.

—¿Rendirme? —preguntó escéptico.

—Era una broma —contestó con un encogimiento de hombros.

—¿Vamos a cenar entonces?

—Mañana tienes un entrenamiento importante, pasado mañana es el derbi.

—Tengo todos los días entrenamiento —le recordó—, y nunca he faltado a mis obligaciones a pesar de lo que me tientas cada día.

Los dos se marcharon de la vivienda y Alice ya no regresó. Alquilaron una habitación en un hotel a las afueras de la ciudad para seguir teniendo esa perfecta intimidad a la que se habían acostumbrado y de la que no querían renunciar, sobre todo él.

***

La larga conferencia con su padre le había bajado el ánimo hasta niveles del suelo. A Frank Kelly le había surgido un imprevisto importante en el trabajo, y no tuvo más remedio que cancelar el vuelo a España. Su madre se quedaba en Nueva York aunque en un principio había pensado tomar el vuelo sola y pasar unos días con ella. Sin embargo, la noticia que le había dado por teléfono aunque le hubiera gustado mucho más dársela en persona, era que tenía un comprador para sus acciones. Estaba dispuesto a pagar setecientos mil dólares. Alice sabía que la revista tenía mucha proyección nacional aunque le faltaba dar el salto al ámbito internacional, y como era la socia minoritaria, sus acciones no estaban tan bien valoradas como las que Kevin las había vendido a Rodale Inc. La empresa que se había interesado por su parte de las acciones era la National Speed Sport News y ella estaba a un paso de gritar de puro alivio.

—¿Te das cuenta de lo mucho que has cambiado?

Alice se sobresaltó al escuchar la voz de Nasser.

—Debe ser el clima madrileño —contestó sin pensar.

El jeque llevaba puesto un pantalón de pijama de seda natural y una bata abierta de satén en color azul claro. Llevaba el torso depilado y olía loción de afeitar. Se estaba comiendo un cruasán caliente que desprendía un aroma a mantequilla que llegaba hasta ella.

—Estuve esperándote anoche —le dijo de pronto—. Nos quedamos a medias en nuestra última conversación.

Alice enrojeció y sintió un calor asfixiante recorrerle la totalidad del rostro.

—Creo que es la primera vez que te veo ruborizarte.

—En Bahréin también me sofocaba muchísimo.

—Pero era debido al sol nunca a mis palabras.

—He pensado mucho en tu proposición de ayer y en la situación tan complicada en la que te colocado al revelarle a los jugadores que soy yo la presidenta del club y no tú.

Nasser se había sentado frente a ella y cruzó una pierna sobre la otra. Daba gracias a Dios que Rubens no estuviera en la casa porque podría tener problemas.

—Bien, te escucho —la animó él.

—He pensado aceptar tu oferta de traer jugadores de Bahréin para el equipo —Nasser la miró asombrado—. Pronto tendré dinero para pagar sus fichajes.

—Estoy sorprendido.

—Y he decidido hacerte socio del Real Club Deportivo San Isidro.

—¿Por qué?

—Porque te lo debo.

—Pero tú no querías un socio —le recordó.

Era cierto. Alice había pretendido hacerse cargo del club ella sola, sin embargo, le faltaba preparación para lidiar con hombres que se creían dioses. Ella estaba acostumbrada a tratar con profesionales del diseño, de la información, y de cada pequeño articulista que formaban el enorme engranaje de una revista como Charm, pero los futbolistas eran otro tipo de profesionales, más materiales y menos intelectuales. Vivían mucho de su físico y no tanto de meter goles como se esperaba de ellos, y se convertían en esos jugadores mediáticos que les daba igual que el sol saliera por el oeste. Para ella sería impensable que cualquier trabajador de Charm boicoteara la revista porque la presidenta fuera una mujer. Pero el fútbol era otra cosa y ella había aprendido la lección.

—Los cuatro jugadores que dimitieron me han denunciado por despido improcedente.

—Pero son ellos los que se han marchado de forma voluntaria.

—Tendré que demostrarlo, y ellos tienen el resto de compañeros a su favor.

—Las indemnizaciones serán elevadas.

Cuando Alice había aceptado la dimisión de los cuatro deportistas ignoraba las cláusulas a las que estaba ligado el club con respecto a ellos. Si la llevaban a los tribunales, el club entraría en bancarrota.

—Creí de verdad que podría sacar el club adelante —dijo en voz baja.

—Nunca he conocido a una mujer más preparada que tú —confesó el jeque.

—Pero lo ignoraba todo con respecto al soccer —continuó—, me creí invencible y casi lo llevo a la ruina. Todo el trabajo y la ilusión de mi padrino durante toda una vida, ha sido estropeado en unos pocos meses por mi soberbia.

—No seas tan dura contigo —la animó—. Me encanto verte en esta nueva faceta profesional.

—He decidido quedarme en Madrid de forma permanente. No regresaré a Nueva York.

—¿Por Jensen? —ella le hizo un gesto afirmativo con la cabeza—. ¿Qué has visto en él?

—¿Que no haya visto en ti? —concluyó por el jeque—. Honestidad. Lealtad. Un profundo amor por su familia —el jeque iba a interrumpirla pero ella no se lo permitió—. Es íntegro, cabal, y besa maravillosamente bien.

El brillo en los ojos de ella le dijo a Nasser mucho más de lo que callaba.

—Eso es porque no me has permitido a mí besarte —alegó jocoso.

—Eres un amigo extraordinario Nasser, pero nunca podré verte como una posible relación, y si no puedes aceptarlo, dejaré de verte.

El jeque entendió demasiado bien lo que trataba de decirle.

—Cuando me pediste ayuda, pensé que había llegado mi momento de...

—De pagarme la deuda —lo cortó ella.

Nasser se alegraba realmente por ella.

—De pagarte la deuda —corroboró.

—Estamos en paz —afirmó Alice.

Pero Nasser no estaba de acuerdo. Gracias a ella estaba vivo igual que el resto de su familia, y esa deuda no se podía pagar jamás.

—Quiero el cincuenta y uno por ciento de las acciones del club —le soltó a bocajarro.

Ella soltó una carcajada inesperada.

—¿Piensas que voy a cometer otra vez el mismo error que cometí con Kevin?

—Yo no soy Kevin, además ¿quién va a poner el dinero?

—Siempre puedo hacerle una oferta a tu primo el rey, Hamad bin Isa Al Jalifa.

Nasser entrecerró los ojos con una advertencia velada que ella no se tomó en serio porque lo conocía demasiado bien. La rivalidad entre ambos primos era notoria.

—Cuando nos vimos después de tu ruptura en Nueva York, no me gustó lo que vi.

—¿Qué viste?

—Una mujer derrotada.

—Y lo estaba —replicó—. Dedique varios años a una relación que no tenía base ni fundamento.

—Déjame terminar, por favor —ella se disculpó con un gesto—, vi a una mujer derrotada profesionalmente, no emocionalmente —continuó—. Tu mundo profesional, aquel que habías construido, se derrumbó precisamente por el hombre que debía ser tu mano derecha, y al que tú quisiste convertir en compañero de cama.

—No me gusta el cariz que está tomando esta conversación.

—Cuando llegué a Madrid por tu llamada, vi a la misma mujer que conocí en Bahréin, y supe que Kevin estaba olvidado. Había sido el puente para alcanzar una meta.

—Eso no es cierto —se defendió porque la hacía parecer fría y calculadora.

—Si amabas a Kevin, ¿cómo es que te has enamorado tan pronto de otro? —ella no supo responderle la razón—. Amenos que sea un espejismo como lo fue Kevin.

—Lo que siento por Jensen no se parece en nada a lo que he sentido en el pasado por Kevin.

—Me alegro de verdad porque ese cretino no te merecía.

—¿Y Jensen?

—Está por verse.

—Eres incorregible, pero aprecio tus palabras.

—Esta es la mujer a la que quiero por socia.

—Gracias.

—Y ahora cuéntame de qué forma piensas restablecer mi honor y credibilidad ante los clubes europeos.

Alice se recostó hacia atrás en el sofá de piel blanco.

—Para todos seguirás siendo el presidente del Real Club Deportivo San Isidro. —Si quería sorprenderlo, lo consiguió—. Será un verdadero alivio que tengas que acudir a todos los eventos sociales y deportivos en mí lugar.

—Te recuerdo que soy un hombre muy ocupado.

—Y ese hombre ocupado sabrá sobrellevar todo con ecuanimidad y eficiencia.

—¿Acaso lo dudabas? —ella le sonrió—. Por cierto, hoy me mudo a mi nuevo hogar.

Alice se alegraba de veras de que su palacete estuviera ya restaurado, y así se lo hizo saber. 

CAPÍTULO 21

Contrariamente a lo esperado, el equipo de Rubens perdió el derbi. Era el primer partido que perdía en la segunda vuelta de la liga. Habían llegado casi a la final y su portería se había mantenido imbatible. El desconcierto en la directiva fue preocupante. La alineación no había resultado una sorpresa porque Rubens había sacado el clásico, cuatro, cuatro, dos. La sorpresa vino por el falso delantero que sí había sacado el equipo rival, lo que hizo que los defensas blancos tuvieran que correr mucho para tapar los huecos por donde penetraba el media punta asistido por los otros dos delanteros rivales. La mayoría de diarios deportivos se habían hecho eco del inesperado resultado dándole una cobertura demasiado amplia lo que incrementaba la tensión para el próximo partido importante: la final de la Copa del Rey.

El duro varapalo que había recibido el entrenador blanco se percibía en su postura y en su semblante serio. Alice trató de animarlo, pero Rubens era ya de por sí un hombre tímido y reservado, y en una circunstancia así, mucho más. La celebración no estaba siendo tan divertida como otras pasadas porque Rubens estaba ensimismado, y Alice supo que desmenuzaba cada jugada realizada durante el partido para entender dónde cometió el fallo.

—¿Estás preocupado por la derrota? —Alice lo miraba seria.

Él hizo un gesto negativo con la cabeza.

—Por el desgaste que han sufrido los jugadores —le dijo—, algunos están realmente cansados.

Si ya de por sí la liga agotaba, hacer frente a otras competiciones internacionales desgastaba mucho. La presión de los medios, de la directiva, todo convergía en un desgaste emocional y físico importante.

—¿Te sorprendió la alineación del otro equipo?

—Nunca había sacado un media punta.

—¿Y no se puede prever?

—Si disponen de una buena cantera no, a menos que ya hayamos visto la posición que el nuevo jugador ocupa en el campo, pero la mayoría de las veces no se puede prever.

Nasser los observaba desde la otra esquina del salón. Hablaba con el vicepresidente de la junta directiva. La celebración se llevaba a cabo en las mismas instalaciones del Estadio.

—Necesitas unas vacaciones —le dijo Alice para animarlo.

Rubens no la miraba a ella sino al jeque que hablaba de forma distendida con un directivo del club, aunque de tanto en tanto miraba hacia donde estaban ellos.

—¿No te parece extraño que asista a todos los eventos del club? —Alice no lo había pensado, aunque no lo vio significativo—. Es cuanto menos inquietante.

—¿Por qué lo dices?

—Por que es el presidente del club al tendremos que enfrentarnos la próxima semana.

Alice quiso decirle que le había mentido. Que la presidenta era ella, pero le faltó valor.

—Imagino que vuestro presidente tantea el terreno.

Rubens también lo había pensado. Trabar relaciones con un jeque árabe abría un sin fin de posibilidades de buscar patrocinadores millonarios.

—Imagino que sí.

—Yo tampoco tendría que estar aquí pues soy la periodista que cubre todos los eventos de vuestro próximo rival.

—¿Insinúas que estás conmigo para sacarme información? ¿Para obtener ventaja sobre nosotros? —Alice hizo el intento de confirmarlo, pero no lo hizo—. Eres mi pareja, es normal que te lleve conmigo a todos los sitios donde voy, sean a eventos sociales o sea a mi cama.

Rubens le daba la oportunidad perfecta de confesar, pero al mirar esos ojos con esa tonalidad verde grisácea, no pudo. Y no lo hizo porque le importaba demasiado. Ahora no le preocupaba la final, sino él. Sus sentimientos. El amor que compartían. Y era tan profundo e intenso que Alice se tuvo que sujetarse a su brazo porque se mareó. La revelación era tan fuerte, tan maravillosa que apenas podía respirar.

—¿Te encuentras bien? —preguntó alarmado porque el rostro de ella se había quedado blanco como la cera.

—Te amo —respondió contra todo pronóstico.

—Me agrada mucho que me lo digas, porque creo que es la primera vez que lo haces.

Rubens sonrió de forma genuina y ella sintió deseos de besarlo. Allí delante de todos, y no le importó. Plantado a su lado tenía al hombre de su vida. Al que quería como padre de sus hijos y para envejecer junto a él. Nunca había sentido nada tan fuerte y demoledor como lo que sentía por Rubens.

Alice alzó la mano y le acarició la mejilla en un gesto sublime.

—Acabo de descubrirlo —confesó aturdida.

La boca masculina hizo una mueca bastante cómica.

—¡Vaya! —exclamó—. Y yo que pensaba que sentías algo por mi desde el principio.

—Me has producido un cataclismo emocional porque te amo e ignoraba hasta qué punto.

Los ojos de ambos se bebían el uno al otro. Todo el mundo pareció esfumarse y sólo quedaron ellos.

—¿Nos vamos? —le preguntó—. Esas palabras se merecen una celebración privada.

Cuando estuvo a punto de decirle que sí, que se marcharan, uno de los técnicos les robó la oportunidad de poder hacerlo. De repente, Rubens se vio rodeado por directivos y técnicos que comentaban con él el resultado desastroso del partido, y pidiéndole su valoración sobre el mismo.

—El amor te sienta bien —fue el mejor cumplido que Nasser le había dicho nunca.

—Nunca pensé que pudieras decirme algo tan bonito.

El jeque se la fue llevando de forma disimulada hacia aun rincón de la sala. Los ojos de Rubens los seguían a pesar de que continuaba respondiendo a las preguntas que le formulaban.

—Espero que este tropiezo no le pase factura —Alice lo miró sin comprenderlo—. Nada inquieta más al dinero de la directiva que la falta de confianza en los técnicos.

—Lleva sin perder toda la liga —lo defendió con pasión.

Nasser siguió con su diatriba.

—Pero no te preocupes porque si lo despiden le encontraré un puesto de entrenador en Bahréin.

Ella se giró estupefacta.

—¡No harás tal cosa!

La sonrisa del jeque la descolocó.

—¿No lo seguirías allí donde fuere? ¿Incluso bajo el terrible sol de Bahréin?

—No tiene gracia —Nasser soltó una carcajada desafortunada porque logró que decenas de pares de ojos se clavaran en ellos—, que te guste provocarme porque sabes lo que pienso al respecto —contestó ella sin dejar de mirar a Rubens.

—Si se quema su carrera en Europa, siempre le quedará Oriente, ¿no te parece posible, querida?

Y una sospecha se enraizó en su pecho y ya no la abandonó.

—¿Tienes algo que ver con la derrota de esta tarde?

El jeque se puso serio ante la acusación grave.

—¿Y de qué forma habría podido inclinar la balanza en un partido que en nada nos afecta?

Ahora que escuchaba su explicación en forma de pregunta le pareció su sospecha absurda, sin embargo, y durante un instante, la duda había sido tan clara y pecaminosa que se avergonzó.

—Tienes razón, discúlpame.

—Te noto últimamente demasiado suspicaz. Te altera cualquier nimiedad y te pones a la defensiva. Emociones bastante primitivas.

Alice reconoció que era cierto.

—La cancelación del viaje de mis padres me ha afectado más de lo que pensaba.

—¿Y piensas establecerte aquí en Madrid? —la pregunta había sonado burlona—. ¿Lejos del nido y la protección del águila?

—Últimamente estás de un filo que cortas —comentó sarcástica.

—Gracias por el cumplido —aceptó él.

—No era un cumplido —le espetó con enojo—. En ocasiones te comportas de una forma extraña.

—Es muy duro perder el amor de mi vida.

Alice sonrió porque al mismo tiempo que la enojaba, la hacía reír.

—Vas a ser un socio terrible.

—Vaticino que mucho menos que el señor Redford.

Un camarero pasó delante de ellos con una bandeja con bebidas, Alisa aceptó una copa de vino blanco frío. Nasser tomó una de champán.

—Los musulmanes no beben alcohol —trató de molestarlo con su crítica.

—Soy un musulmán moderado.

Estaba Claro que nada lograba molestar a Nasser.

—A fe mía que es cierto porque en ocasiones te comportas como un revolucionario europeo.

—¿Protestante o anglicano?

—¿Ves? A eso me refiero —le dijo sin perder la sonrisa sardónica—. Como un arrogante Bahreiní.

—Soy el mejor amigo que tienes.

—Eres el único amigo que tengo —lo rectificó—. Pero en ocasiones te vuelves insufrible.

—Mi único propósito es entretenerte.

Y lo estaba consiguiendo. Con sus agudas respuestas el tiempo se le pasó volando.

Rubens quedó libre una hora y media después. Sin despedirse de nadie la tomó de la mano y la sacó fuera de la recepción.

Tomaron un taxi y se marcharon a la casa de ella donde hicieron el amor con urgencia. Con desesperación. Como si Rubens necesitara calmar con el cuerpo femenino el desasosiego que sentía. Se desnudaron antes de llegar al dormitorio. Él mucho más impaciente que ella. La tumbó en la cama con suavidad y la miró sin parpadear. Como si quisiera memorizar cada uno de sus delicados rasgos.

—Je t’aime —le dijo él con una candencia que le derretía los huesos.

—Repítelo de nuevo —le rogó ella—, me encanta escucharte hablar en francés.

—Je t’aime à mourir…

La candente voz penetró en su cuerpo y descendió por su piel hasta su vientre.

Alice sintió al escucharlo que la sangre le burbujeaba en las venas como lava caliente, y de pronto sintió que tenía demasiado calor.

Rubens observó la fina piel de la garganta. El esbelto y pálido cuello. Los mechones de cabello rojo esparcidos por el lecho, y deseó sentirlos entre los dedos.

Con un suave tirón la acercó a su cuerpo y le pasó la mano por la parte baja de la espalda, le rodeó la cintura para abrazarla con firmeza. Ella sintió el impacto de su aroma masculino y ahogó un jadeo porque estaba muy excitada.

Estaba bajo el musculoso cuerpo completamente desnuda.

Rubens emitió un ronco gruñido y rodeó los tobillos con las manos para separarle aún más las piernas y poder observarla en todo su esplendor. Le excitaba y le complacía la visión tan gloriosa de ella. Nunca imaginó que pudiera disfrutar de una imagen similar y que lo enloqueciera tanto.

Alice le acarició la mejilla al mismo tiempo que suspiraba de forma entrecortada, y al contacto de ella, un escalofrió le bajó por la espina dorsal y se estrelló directamente en su pene. La sangre bajó a raudales hacia aquella parte de su cuerpo.

Los músculos del vientre de Alice se contrajeron y le temblaron las rodillas al conocer la causa de su súbita excitación.

—Con una sonrisa se acomodó entre sus muslos hasta que percibió que ambos sexos se acoplaban. Se le oscureció la mirada. Se le enronqueció la voz.

—Je t’aime…

El beso esperado fue recibido con ardor y con reverencia. 

CAPÍTULO 22

Frank Kelly le había hecho a su hija el ingreso de dinero en el banco esa misma mañana por la ventas de sus acciones de Charm. Gracias a los poderes que le había facilitado ella, Alice no tuvo que desplazarse hasta Nueva York para firmar la venta. Pero el grueso del dinero duró muy poco porque tuvo que poner un aval para las cláusulas de rescisión a los cuatro jugadores hasta que se demostrara que se habían despedido ellos. Pudo comprar el equipo regional que ya se había convertido en el filial del Club San Isidro.

El ambiente en el vestuario era muy tenso porque el resto de jugadores no querían jugar con los nuevos fichajes, pero era imprescindible porque el equipo no tenía suplentes salvo tres chavales de diecisiete años que no podían jugar todavía porque no conocían la forma de jugar del equipo. Si algún titular se lesionaba, el entrenador pensaba hacerse el haraquiri. Alice se dijo que Enrique no tenía buenas habilidades de comunicación, y aunque lo intentaba, no se hacía valer como el guía que los jugadores necesitaban. La locomotora era demasiado joven.

Nasser y ella asistieron al penúltimo ejercicio de entrenamiento del equipo y Alice pensó que mejor hubiera sido no hacerlo. Enrique había preparado una única portería. Había repartido los jugadores en tres equipos con cuatro jugadores. Dos equipos jugaban uno contra el otro durante un tiempo limitado. Los jugadores del tercer equipo esperaban en la banda.

Varios jugadores titulares se mofaron de los nuevos fichajes, y éstos terminaron insultándoles. Enrique estaba superado porque no escuchaban sus indicaciones, y ella sintió deseos de marcharse al ver el caos en el que se estaba convirtiendo el entrenamiento.

—No puedo creerme que a dos días de la final se comporten así.

La observación de Nasser la puso nerviosa.

—Para ellos ha sido duro el cambio de presidente y la marcha del entrenador.

—Son profesionales y tienen que comportarse como tal. —Alice no se esperó la reacción del jeque—. Vuelvo en un momento.

La dejó en la tribuna con la sorpresa pintada en el rostro. Se dirigió hacia la portería y habló durante quince minutos con el portero Belga. Realmente era una mole enorme que tapaba con su cuerpo una buena parte de la portería. No era muy ágil, pero no le hacía falta. Marco Zaza era el más provocador y se llevaba a muerte con el achispado porque le robaba un protagonismo sobre los compañeros que éste reivindicaba.

Nasser y Andre dejaron la portería y caminaron hacia el centro del campo. El jeque le hizo un gesto a Enrique para que se acercara. Alice se encontró arrugando el cejo tratando de adivinar qué ocurría. Desde lejos pudo ver las instrucciones que Nasser les daba al conjunto del equipo y que el portero Belga les traducía debido a que su español era bastante aceptable. Los dos delanteros ingleses hicieron sendas afirmaciones con la cabeza, pero dos de los jugadores españoles no aceptaron, y terminaron abandonando el terreno de juego. Intuyó que se habían despedido y que se sumarían a las demandas de los otros cuatro.

Si no ganaban la copa, el club lo iba a pasar mal porque ella no quería que Nasser fuera el único inversor, de serlo ella quedaría en clara desventaja, ya le había ocurrido con Kevin y la revista Charm, Alice quería estar como socia en proporción equitativa y cuantitativa. Los chavales del filial estaban sentados en el banquillo contrario para disfrutar y aprender del entrenamiento, pero Enrique se fue hasta ellos y habló con los dos mayores que se pusieron sendas camisetas y las botas.

«¿Qué haces Enrique? No están preparados», se dijo Alice, pero era el jeque el que había tomado las riendas. Había sermoneado a los dos jugadores problemáticos y éstos terminaron abandonando el terreno de juego. Nasser había dado instrucciones al entrenador para que sacara a los dos jugadores juveniles más mayores. Cuando quedó satisfecho, regresó junto a ella.

—Solucionado.

Alice lo miró con los ojos grandes y cristalinos. Le parecía increíble que se implicara tanto en el club. Que lo hiciera él mismo mano a mano con los jugadores.

—Nos hemos quedado sin dos jugadores cualificados —le dijo ella.

—Había que sacar las manzanas podridas del cesto —replicó sin dejar de mirar el terreno de juego.

—Se me hace difícil verte en este escenario tan diferente a lo que estás acostumbrado.

—Adoro el fútbol, y como accionista mayoritario, no puedo permitir tal despropósito.

—Enrique hace lo que puede —le dijo ella—. Y no eres el accionista mayoritario.

Nasser la miró con atención.

—Para la próxima temporada tendremos un cuerpo técnico completo —afirmó con una voz que no admitía réplica—. Y pienso hacer de este club algo grande.

Nasser ya le había comentado los contactos que tenía para contratar a un entrenador danés que había sido en el pasado jugador del equipo blanco, le gustaba su forma elegante y limpia de plantear los partidos. Pero al jeque le gustaba otro mucho más visceral, iba detrás de un crack italiano que había dirigido los clubes más importantes de Europa, aunque Nasser creía que no le iba a tentar la generosa oferta que le había hecho porque estaba pensando en retirarse. Los grandes entrenadores buscaban equipos fuertes y de primera división. Ella ni en sueños había logrado lo que Nasser estaba haciendo por el club en tan poco tiempo, sin embargo, discutían a menudo porque él se había empeñado en traerse a todo un equipo de Bahréin incluido el entrenador, a lo cual se había opuesto de forma tajante. Eran los jugadores de su padrino, bueno, los que quedaban, los que debían jugar la final. El jeque había insistido para que le dejara traer al menos un entrenador, pero también se había negado. Un entrenador de Bahréin hablaría árabe, y difícilmente se podría entender con los jugadores.

Enrique, aunque le faltaba experiencia, era mejor que nada.

—¿Podrán jugar esos dos chavales y seguir el ritmo?

—No tienen experiencia profesional, pero escuchan y obedecen.

Y después de quince minutos, todo cambió. Enrique les enseñaba a los chavales la distancia exacta de sus zancadas al correr y les recomendó que no la cambiaran. Estaba muy centrado en conocer la resistencia de los dos chicos y la velocidad que alcanzaban. Alice se quedó asombrada.

—Son muy rápidos.

—Una cualidad necesaria para los marcadores de punta.

Ella soltó un suspiro desapasionado.

—Vamos a hacer el ridículo, ¿verdad? —lo preguntó con una cierta ansia, como si esperara que Nasser le dijera lo contrario.

—Nos vendría muy bien una suspensión del partido —admitió el jeque sin apartar la mirada de los chicos—. Tendríamos más tiempo para preparar el encuentro.

—Sí, pero lo cierto es que jugamos en dos días —Alice lo había dicho con un cierta impotencia.

La mayoría de jugadores habían dado la espantada dejándolos colgados. A la desesperada había fichado a dos defensas, un portero, y un centrocampista que podían llevarlos a la vergüenza deportiva si se dedicaban a hacer su juego sucio. Enrique les había ordenado que jugaran limpio a menos que fueran perdiendo, y ese era el resultado más factible para ellos. Se quedó hasta el final del entrenamiento, no así Nasser que tenía una reunión importante. Era el mejor embajador que tenía Bahréin y se ocupaba de diversos negocios fructíferos en Europa para su reino. Ella tenía todavía un par de horas hasta que Rubens pasara a buscarla. Un amigo de él celebraba su cumpleaños. Alice no había podido rechazar la invitación, tampoco le importaba porque le gustaba ver a Rubens entre las personas que apreciaba. Aprendía mucho sobre él sin que le dijera una sola palabra.

***

Alice se dijo que tenía que hacerse con un coche. Para moverse por el centro de la capital estaban muy bien el transporte urbano y los taxis, sin embargo, el estadio estaba muy lejos, y ella se movía mucho por la periferia.

Rubens la había recogido puntual, y al ver el traje oscuro y la camisa clara, sonrió. Tenía las costumbres muy arraigadas. Ella en cambio se había vestido con mimo. Había elegido un vestido en seda y muselina azul con tirante asimétrico y lo había combinado con sandalias de raso del mismo tono que el vestido. Llevaba un recogido bajo y se había dejado algunos rizos sobre los hombros. Llevaba puestos unos pendientes de zafiro en forma de lágrima que le había regalado su padre el día de su graduación.

Rubens, tan caballeroso como siempre, la ayudo a introducirse en el todoterreno.

—Siempre me sorprendes —le dijo admirando el atuendo.

—Voy a juego con tu traje —contestó con una sonrisa.

—¿Y cómo sabías el color del traje que pensaba ponerme?

Alice alzó las cejas como si la pregunta de Rubens se la hubiera dicho en suajili, una lengua propia de Tanzania.

—¿Asistirá mucha gente?

—Raphael Giroud es muy conocido y admirado. —Ella sabía que el amigo de Rubens era entrenador como él.

La preciosa casa estaba situada en la urbanización La Finca en Pozuelo de Alarcón. Alice ignoraba que era una zona muy solicitada por deportistas, sobre todo futbolistas.

Rubens aparcó el coche y la ayudó a salir. Hicieron una entrada discreta y silenciosa. Él la presentó a varios conocidos, y su sorpresa fue enorme cuando entre los asistentes se encontró con el capitán del segundo equipo de la capital. El hombre le hizo un gesto de saludo con la cabeza que ella correspondió.

—¿Conoces a Mario Arenas? —le preguntó Rubens cuando se percató que el capitán se dirigía directamente hacia ellos.

—Vi el derbi, ¿lo recuerdas?

El deportista la saludó de forma efusiva. Se llevó la mano de ella a los labios.

—Si de lejos deslumbra, de cerca deja completamente ciego. —Alice se quedó parada sin saber qué decir a continuación—. Me alegro de verte, Rubens.

—Yo también aunque me ha sorprendido verte aquí —le dijo—. Creía que seguías en París.

Era un secreto a voces que el Paris Saint-Germain andaba detrás del capitán.

—¿Por favor, nos traerías a tu preciosa acompañante y a mí unas copas de champán? —la solicitud le extrañó mucho—. No te la robaré —le dijo con ojos entrecerrados—. Tengo que darle las gracias y me gustaría hacerlo en privado.

A Rubens empezaron a sonarle todas las alarmas porque Alice le había dicho que no lo conocía. ¿Qué tenía que agradecerle?

—¿Le robaste el taxi?

Si al capitán le extrañó la pregunta no lo demostró. Siguió sonriendo de una forma que Rubens no comprendía.

—Un pequeño favor…

Alice se mantenía en silencio porque las palabras enigmáticas del capitán le sonaron a burla. Ella no lo conocía en persona ni le había hecho ningún pequeño favor.

—Te está tomando el pelo, Rubens —dijo cuando entendió la mirada del otro—. No he tenido el gusto de conocerlo en persona hasta ahora.

—Cierto —admitió el otro—. Pero ha sido increíble ver la cara que ha puesto —dijo en alusión a Rubens—. Me animo a decir que casi lo ha sorprendido más mis palabras que mi victoria en el derbi, ¿verdad?

—Verdad, fue sorprendente que sacarais un media punta —admitió Rubens con un encogimiento de hombros—. No jugáis ofensivo sino defensivo.

—En esta ocasión no te sirvió de nada guardarte la alineación, ¿no es cierto? —le preguntó con una burla que resultaba ofensiva—. Descuida, yo iré a por las copas de champán.

Cuando el capitán se alejó, Alice lo miró mientras se alejaba con un interrogante en los ojos.

—Creo que ha bebido más de la cuenta —se animó a decir porque su comportamiento le parecía de lo más extraño.

Pero Rubens no pudo responderle porque en ese momento se vio avasallado por tres amigos que lo saludaron de forma efusiva y que lo acribillaron a preguntas. Alice quedó relegada a un segundo plano, aunque no le importó. Disfrutaba viendo las muestras de cariño que Rubens despertaba en la gente.

—Su copa de champán.

El capitán estaba parado a escasos centímetros de ella, le tendía una copa llena del frío líquido dorado. La tomó educada. Rubens hablaba un poco alejado de ellos.

—Bueno, debo admitir que estoy en verdad asombrado del resultado. —Ella le había dado el primer sorbo al champán—. Jensen es un hombre muy reservado.

—Lo es.

—Y con un gusto exquisito.

—Gracias, por la parte que me toca.

—¿Le ha confesado ya la alineación de la final para la Copa del Rey? Porque de eso se trata, ¿verdad?

Alice se giró tan rápido que tiró parte de la bebida. Lo miró con los ojos abiertos de par en par.

—Creo que no le comprendo…

El capitán seguía sonriéndole de forma boba.

—Enrique Matamoros es mi primo pequeño.

Ahora estaba más sorprendida todavía.

—¿Perdón?

El capitán hizo algo que la incomodó. Se inclino sobre el hombro de ella y le susurró al oído algo que la dejó con las rodillas temblando. ¡Enrique le había soplado la alineación que iba a poner Rubens en el derbi! ¿Cómo era posible si solo lo decía quince minutos antes de empezar el partido?

—Que la presidenta se ligue al entrenador rival es de una astucia increíble.

Se le hizo un nudo en la garganta que le impidió respirar. El líquido burbujeante había quedado olvidado en la mano.

«¿Qué has hecho Enrique?», se preguntó angustiada.

—Debe de estar equivocado porque el presidente Real Club Deportivo San Isidro es el jeque Mohamed Al-Sabah Nasser de Bahréin —dijo aceleradamente.

El capitán le guiñó un ojo y le sonrió.

—Tranquila —le susurró—. Su secreto está a salvo conmigo.

«¡Maldita sea, Enrique. ¿Qué has hecho?», volvió a preguntarse. Alice lo miró desairada y en un gesto altivo le dio la espalda. El capitán entendió que estaba enojada y se marchó.

Rubens supo que algo malo ocurría cuando observó el rostro de Alice. Se disculpó con sus conocidos y se plantó veloz a su lado.

—¿Te ha molestado?

Rubens le quitó la copa de la mano porque temió que la tirara al suelo.

—Se me ha subido el champán.

Era la excusa más mediocre que había dicho nunca, máxime cuando él sabía que no era cierto, aunque no la contradijo.

Varios conocidos se acercaron a ellos y Alice tuvo que poner su mejor sonrisa para que Rubens no sospechara lo nerviosa que se sentía. Y se pasó la mayor parte de la celebración pensando en su entrenador. En si sería verdad lo que le había soltado el capitán, y en las posibles consecuencias que tendría en su relación con Rubens que éste descubriera la verdad. A cada día que pasaba todo se complicaba, y por su culpa, por ser una cobarde. Por haber callado creyendo que hacía un bien mayor cuando no era cierto.

—Discúlpame, Rubens, voy un momento al baño —la preocupación le había revuelto el estómago.

Él la miró con rostro preocupado.

Alice caminó varios pasos y sacó el móvil del bolso. Marcó el número de Enrique y esperó. Una vez en el baño se aseguró de que no hubiese nadie.

—Necesito hablar contigo —al otro lado de la línea se escuchó la voz sorprendida de Enrique—. Sí, ahora —Alice calló un momento—. Es muy importante. Sí, tiene que ver con tu primo, el capitán del equipo que ganó el derbi, ¿te suena?

Y durante veinte minutos Alice escuchó la explicación de Enrique y deseó que la tierra se la tragara. El joven entrenador le confesó que memorizó los datos que Rubens tenía en la libreta que se dejó en su casa cuando fue a hablar con ella, pero en ella no aparecía la alineación que sacó, ¿o sí? Alice no tenía forma de saberlo. Cerró los ojos porque la conducta de Enrique era desleal y sucia, como la que había mostrado ella desde un principio.

—¿Te das cuenta de lo que has hecho? —le preguntó con un hilo de voz—. Yo nunca te dije que actuaras así —calló un momento mientras lo escuchaba—. ¡Esto no tiene nada que ver con la ley de la ventaja, Enrique! —el entrenador se disculpó por activa y por pasiva pero el daño ya estaba hecho—. ¿Qué crees que dirá Rubens si se entera? —Alice se había incluido porque su conducta también era deplorable—. Tienes que hablar con tu primo, sí —guardó silencio unos segundos—. Hasta que yo pueda hablar con él y le confiese todo.

Alice escuchó durante varios minutos las explicaciones de Enrique pero tenía la mente puesta en otro lugar y no en las excusas. Se despidió del entrenador cuando obtuvo su promesa de que hablaría con el charlatán de su primo ipso facto. Tragó con fuerza varias veces porque se sentía en verdad mareada. Se mojó el rostro que secó después con papel. Esperó unos momentos. Guardó el móvil en el pequeño bolso y salió al vestíbulo. Fuera la esperaba Rubens, y cuando vio su mirada herida, supo que lo sabía. Ignoraba quién de los asistentes al cumpleaños se lo habría dicho, pero lo sabía. 

 CAPÍTULO 23

—Te llevaré a casa —dijo de forma hermética.

Tenía las manos en los bolsillos y la mirada brillante de indignación.

—Lo siento —fue lo único que se le ocurrió decir.

—Lo sé —le dijo el otro con la mandíbula tan apretada que le crujieron los dientes.

Rubens se había despedido de los anfitriones en nombre de ella, y condujo el todo terreno de regreso hacia la calle Serrano completamente concentrado. Alice pensaba a toda velocidad en la explicación que tenía que darle. Fue escogiendo las mejores palabras que podrían calmar su enojo. Aparcó el coche como siempre y ella soltó el aliento con verdadero alivio. Había creído que la dejaría en la cera, pero no, Rubens era un caballero hasta las últimas consecuencias.

Saludaron al portero como cada noche, y subieron en el ascensor en silencio. La entrada de los dos a la casa fue la antesala del caos. Alice se giró hacia él que en ese preciso momento dejaba su juego de llaves encima de la mesa del salón. La intención era tan clara que las piernas le temblaron.

—Te devuelvo tus llaves, presidente.

También sabía eso. Alice pensó que la persona que le había informado no debía de haberse guardado nada.

—¿Quién ha sido? ¿Cómo te has enterado?

La miró con un brillo tan intenso que Alice sintió que la quemaba.

Rubens se dirigió hacia la televisión y la enchufó buscando un canal determinado. Había una tertulia en el canal cinco donde aparecía ella en una imagen de archivo. Los tertulianos se explayaban aportando datos sobre su trabajo en Charm. La muerte y testamento de su padrino, Alfredo Mateo Silva, y su nombramiento como presidenta del Real Club Deportivo San Isidro. Estaban enzarzados en una discusión acalorada, unos apoyándola en su aventura amorosa, otros retratándola como una mujer fría, despiadada que buscaba únicamente interés.

—Alguien enchufó el televisor en casa de Raphaël, justo ese canal y a la hora apropiada, imagino que fue con la intención de abrirme los ojos, bueno, a mi y a todos los asistentes.

—Quiero explicarte… —él no la dejó terminar.

—Soy el hazmerreir de todos —la voz masculina sonó contenida—. Un completo imbécil.

—Quería decírtelo… —la volvió a interrumpir de nuevo.

—¿Antes del partido? ¿Al final del partido?

—Tuve miedo —le confesó—. No quería perderte.

Rubens chasqueó la lengua e hizo varios gestos con la cabeza que mostraban su frustración.

—¿Sabes cómo me siento?

—Puedo imaginarlo.

—Dolido. Decepcionado… furioso. —Alice agachó la cabeza porque le costaba sostenerle la mirada. Se sentía mortificada.

—Te amo —logró decir.

Rubens soltó una carcajada irónica.

—Claro, todavía no me has sonsacado la alineación que sacaré en la final, ¿no es cierto?

Se lo merecía. Todos y cada uno de sus reproches. Y en los ojos de él pudo ver que Rubens recordaba cada una de las palabras que habían mantenido sobre fútbol, estrategias, etc. E intuyó todo lo que ella había tramado para sacarle información que beneficiara a su equipo.

—¿Nunca te has equivocado? —se atrevió a preguntar.

Las cejas negras se alzaron en un interrogante. La mandíbula se tensó al máximo.

—No he sido yo el que ha fingido un sentimiento para obtener un provecho ilícito de ésta relación. —Alice tragó con fuerza—. No he sido yo el que ha mentido y engañado a todo el mundo presentando a un hombre tan falso como tú como presidente de un club para que yo no sospechara de tus aviesas intenciones… —iba a protestar, pero no se lo permitió—. Ni he utilizado información privada para beneficio de un equipo que nada tiene que ver contigo.

Indudablemente se refería al equipo que había ganado el derbi gracias al soplo de Enrique. Rubens solo tenía que sumar uno más uno y recordar la dichosa frase de Mario Arenas, capitán del equipo rival y ganador del derbi: quería agradecerle un pequeño favor.

—Soy culpable de todo —admitió compungida—. Pero te amo.

—¿Y ya está? ¿Así lo arreglas todo?

—No soy capaz de decir nada más —admitió cabizbaja.

Rubens estalló.

—¿¡Toda esta falsa por ganar una copa!? ¿¡Me hieres de muerte por un maldito título!?

—Era importante entonces —se excusó.

—¿¡Y YO!? ¿No era lo suficientemente importante para ti?

Rubens se giró y respiró hondo varias veces. Estaba a un paso de lanzar un grito desgarrado. Alice se acercó lentamente y le puso la mano sobre el hombro. Lo sintió tensó bajo la palma.

—Pensé en decírtelo muchas veces —confesó en voz baja—. Pero temía tu reacción y me pudo la cobardía.

Él se giró de golpe y quedó frente a ella.

—¿Qué reacción puedo tener al conocer este engaño? ¿Esta burla de la que me has hecho objeto delante de todos los que me respetaban? ¡Me has puesto en evidencia, maldita sea! ¡Has puesto mi honor en entredicho!

Alice tenía los ojos llenos de lágrimas. Lo veía herido y se le partía el alma. No valía ninguna excusa porque su conducta había sido amoral, aunque solo al principio. Lo amaba de verdad y respetaba su duelo ante lo que había descubierto sobre ella. Se le encogía el corazón al comprender el brillo de su mirada porque creía verla como era en realidad: falsa, pero no era cierto.

Cuando ella alzó la mano para acariciarle el rostro, Rubens apartó la cabeza en un gesto airado. Como si no soportara que lo tocara.

—Mañana enviaré a alguien a por mis cosas —le dijo al fin.

—¿No… puedes… perdonarme? —balbuceó porque le fallaba la voz.

Rubens entrecerró los ojos y se apartó un paso de ella. La miró larga y profundamente de forma desnuda, descarnada. Diciéndole con los ojos todo aquello que callaba porque ante todo era un caballero, y siempre se había comportado como tal.

—¿Puedes perdonarte tú?

Ya no esperó una respuesta. Avanzó a grandes zancadas hacia la puerta de la calle y se marchó sin mirar atrás.

Alice sintió una sensación de derrota en los huesos que la obligó a sentarse sobre el suelo y a llevarse las manos a la cintura para tratar de contener un gemido doloroso. Nació desde lo más profundo de su alma, se gestó en el pecho y salió por su boca con un bramido agonizante.

Había perdido el amor de su vida por callar, por miedo… lo había perdido por completo. «Perdóname Rubens, perdóname porque yo no puedo perdonarme».

Comenzó a llorar y ya no pudo parar.

***

Era noticia de primera plana en todos los diarios nacionales y deportivos. Todas y cada una de las tertulias mañaneras de distintos canales de televisión hacían eco de la jugosa noticia. Era trending topic en las redes sociales, pero ella no quería ver a nadie. No había dormido en toda la noche ni había respondido a las llamadas del teléfono que no habían cesado de sonar de forma insistente.

Desconectó el móvil y se encerró en la cama con la ropa puesta y los zapatos.

Si ella pensó que en el pasado su ruptura con Kevin fue dolorosa, ahora se daba cuenta que aquello fueron caramelos en comparación con lo que sentía en este momento. Quería morirse porque no podía con la vergüenza que sentía hacia sí misma. Se sentía miserable, ruin, mezquina, y completamente enamorada. No acudió a las llamada insistentes de la puerta, tampoco a la voz que se escuchaba tras ella bien fuera de Enrique, o de Nasser.

Estaba hundida y quería comerse sus miserias ella sola.

Pasó todo el día del viernes sin moverse. Seguía encerrada bajo la colcha de su cama rezando para que el dolor remitiera un poco. Tenía los ojos hinchados, la garganta escocida, pero nada se podía comparar al tremendo dolor que sentía en el corazón. Y se puso en el lugar de Rubens millones de veces. Sufrió por él y por lo que debía de estar soportando simplemente por fijarse en una mujer como ella. No se merecía lo que le había hecho. Era imperdonable. Había destruido su reputación ganada a pulso. Lo había puesto en la picota de la prensa del corazón con lo que él detestaba ese mundillo. No se había librado de la purga ni los padres de ambos que estaban siendo investigados a conciencia precisamente por esos periodistas que vivían de dar carnaza a los televidentes.

Escuchó ruido tras la puerta de la calle y se encogió todavía más en la cama. No le importaban que fueran ladrones. Periodistas, MONSTRUOS, no quería saber nada de nadie ni de nada.

Nasser había convencido al portero de que le abriera la puerta con el juego de llaves que sabía que tenía por si ocurría algo en alguna vivienda mientras los inquilinos no estaban. Como al portero también le extrañó que la guapa propietaria no hubiera dado muestras de vida en todo el día, no dudó en abrirle la puerta. Aunque no entró dentro de la vivienda porque los dos gorilas del jeque se lo impidieron.

—Sé que estás aquí —gritó Nasser—. ¿Alice?

Caminó directamente hacia el dormitorio de ella y vio el bulto bajo la colcha. Se acercó a la cama y cogió la tela para apartarla. Alice estaba inmóvil. Se inclinó sobre ella y le tocó el rostro. No estaba dormida aunque no abría los ojos.

—Vamos, mírame —le ordenó.

Pero Alice lo ignoró. Se giró sobre sí misma y le dio la espalda. Nasser respiró aliviado al comprender que estaba bien, bueno, dentro de lo bien que cabía estar en el desastre de su situación. Regresó sobre sus pasos y le dijo al portero que él se ocupaba de todo. Los dos guardaespaldas se quedaron en el salón esperando órdenes. Nasser regresó al dormitorio y se sentó al borde del colchón.

—Menuda la que has armado —le dijo en tono ligero como era costumbre en él.

Ella se encogió todavía más y comenzó a sollozar con fuerza.

—Ahora comprobarás si está a la altura.

—Quiero morirme —dijo al fin.

—De estar en tu lugar también lo querría.

Ella se giró de golpe hacia él y lo miró con rabia.

—Ya no puedo caer más bajo, no hace falta que lo intentes.

—Vamos, Alice, que ya no eres una niña.

—¿Y esa es tu forma de consolarme? —le preguntó—. Pues que sepas que he sembrado como una niña y ahora cosecho los frutos venenosos.

Nasser sintió la necesidad de acariciarle el cabello despeinado, pero se contuvo.

—Te perdonará —vaticinó.

Ella volvió a estallar en llanto.

—¡Cállate! —explotó mortificada.

—Yo te perdonaría…

Ya no le quedaban lágrimas para derramar. Lloraba, pero nada salía de sus lagrimales. Se había pasado toda la noche haciéndolo, y sintiendo que cada lágrima le arrancaba un girón de piel al corazón. ¡Lo tenía en carne viva!

—Te he convocado una rueda de prensa a las ocho de esta tarde para que des tu parte de la versión —ella negó varias veces con la cabeza—. Se lo debes, Alice.

Era cierto, lo mínimo que podía hacer era tratar de paliar parte del descalabro sobre él. Rubens era una víctima inocente. Y ella tenía la obligación moral de aclararlo.

—No me resigno a perderlo —confesó contrita.

—Entonces lucha para conservarlo.

—No lo merezco —afirmó con derrota.

—Permite que sea él quien decida eso.

Alice hipó varias veces.

—Ayer se marchó de forma definitiva.

—¿Cómo puedes saberlo?

—Dejó las llaves de la casa frente a mis ojos.

Nasser se hacía una imagen de lo que había sucedido y supo que el entrenador se había comportado con corrección. Entregarle las llaves era lo más suave que se le ocurría.

—Yo te habría enviado a un harem de Siria encadenada y amordazada.

Alice se sentó al fin sobre la amplia cama. Estaba hecha un completo desastre. El vestido estaba tan arrugado que sería imposible dejarlo liso. El cabello estaban tan lleno de nudos que Nasser dudó que pudiera peinarlo con normalidad. Tenía el rostro hinchado, la piel macilenta y que el rojo de su cabello acentuaba.

—¿Dónde has convocado la rueda de prensa?

—En el hotel Ritz —tenía que haberlo sospechado.

—No responderé ninguna pregunta —afirmó triste.

—Tienes que comer algo.

—Tengo las tripas revueltas.

—No puedes presentarte así delante de los medios.

Era cierto. Tenía que presentarse digna para tratar de salvar la reputación de Rubens.

—¡Lo amo tanto! —exclamó dolida.

—Entonces, demuéstraselo.

Ella se quedó mirando a su amigo tratando de entenderlo.

—No me lo permitirá. Lo he herido demasiado.

Nasser hizo lo que se supone que hacen los amigos en casos así, la abrazó con fuerza para transmitirle ánimo.

—Vamos, pequeña, tú puedes con esto y con lo que te ponga por delante, ya lo demostraste en el pasado en varias ocasiones.

Alice se dejó consolar porque lo necesitaba.

—Nunca he querido a Kevin, me sentía a gusto con él. Lo admiraba, pero no lo quería como una mujer debe querer a un hombre. Lo descubrí cuando me enamoré de Rubens.

—No hace falta que sigas flagelándote —le aconsejó él que la soltó lentamente para comprobar si ella se encontraba mejor.

Al menos el color había vuelto a sus mejillas.

—Que me dejara por otra me molestó mucho. Hirió mi vanidad, pero nunca me sentí tan perdida como ahora. Tan miserable como ahora.

Nasser decidió ser sincero con ella como siempre lo había sido. Eran buenos amigos. Se respetaban, y por eso se decían las verdades.

—Es lógico, con Kevin fuiste la víctima, con Rubens el verdugo. —Alice lo miró absolutamente espantada—. Tienes que asumir el papel que has desempeñado en todo esto, y tomar las riendas de una vez para arreglarlo.

—No tiene arreglo. Sé que no lo tiene —reiteró.

Nasser la miró con un brillo de ofensa en sus pupilas negras.

—De estar en el lugar de Jensen —le dijo—. Me gustaría que te esforzaras más por tratar de recuperarme, y que no me dieras por perdido con tanta facilidad —ella no supo qué responder ante tamaña verdad—. Comienza a arreglarte mientras envío a uno de mis hombres a por un poco de comida.

—Vomitaré si como —respondió al mismo tiempo que se levantaba del lecho.

—Volverás a comer —respondió el jeque con su habitual sentido del humor—. Y volverás a comer hasta que tu estómago se de por vencido.

CAPÍTULO 24

Alice se secó la palma de las manos en el tejido de su ropa. Se había vestido de forma muy sencilla: un vestido que iba entallado en el pecho, y de vuelo amplio. Gracias a lo que Rubens le había obligado a comer, Alice había engordado varios kilos y no podía ponerse casi nada de su vestuario. Sólo las prendas más sueltas como el vestido serio que había escogido. Llevaba recogido el cabello en un moño bajo y se había maquillado de forma discreta para tapar los signos de sufrimiento en el rostro.

Cuando alzó la cabeza y vio a las decenas de periodistas casi apelotonados porque no había sitio suficiente para todos, se descorazonó. No solo había prensa deportiva, también del corazón, y la que ella más detestaba: la del morbo. Alice había propiciado uno de los incidentes amorosos más jugosos del año y pensaban aprovechar el tirón todo lo que pudieran.

Ella como periodista sabía lo que daba de sí una relación como la de ella y Rubens.

Se aclaró la voz y dejó el discurso que había preparado sobre el pequeño atril. Miró uno a uno todos los rostros de los que tenía mas cerca, y comenzó su declaración con voz suave.

Explicó sin entrar en detalles la sorpresa que había recibido al conocer que en el testamento de su padrino la dejaba como única heredera y que la nombraba presidenta del Real Club Deportivo San Isidro. De la ilusión que la embargó aunque desconocía todo lo relacionado con el soccer, Alice utilizó a propósito el nombre que en Estados Unidos le daban al fútbol europeo. Les mencionó las dudas del antiguo entrenador, y del consejo valioso que le había dado para ocultar que era la nueva presidenta del club. Como estaban en plena temporada, no había querido entorpecer al brillante juego que estaban realizando los jugadores dándoles a conocer la nuevas circunstancias del club. Explicó de forma sencilla que Nasser era socio del club y que aceptó ser él el que asumiera la presidencia de cara al resto de clubes y de la federación. Uno de los periodistas le preguntó, aunque en la convocatoria se había dejado claro que no habría ronda de preguntas, por qué motivo había decidido incluir un socio no comunitario al club. Alice respiró y contestó con la verdad. Que necesitaban dinero. Que el club estaba practicante en la bancarrota, y gracias a la inversión del jeque, Mohamed Al-Sabah Nasser, podían salir adelante. Cuando llegó la hora de explicar su relación con Rubens Jensen, le tembló la voz, pero consciente de que ya lo había perdido todo, hizo una declaración intensa y apasionada sobre lo que sentía por él, y que en nada tenía que ver con que ella fuera accionista y presidenta de un club de fútbol. Declaró que había pensado dejar todas las decisiones en manos del otro socio porque el club necesitaba una profunda restructuración no solo de plantilla, también de técnicos. Uno de los periodistas le echó en cara que su entrenador fuera primo del capitán del segundo equipo madrileño. Alice asumió toda culpa pero le informó que ella desconocía ese parentesco hasta la noche del jueves, cuando la prensa descubrió quién era en realidad el presidente del Real Club Deportivo San Isidro. Les aseguró de forma categórica que esa relación no tenía nada que ver con el resultado del partido, que había sido una mera coincidencia como otras muchas que se daban en el deporte. Cuando un grupo de periodistas femeninas fueron conscientes que ya no iba les iba a informar más sobre su relación con el entrenador blanco, la acribillaron a preguntas sobre el partido que se disputaba al día siguiente y cómo pensaba encararlo. Pero ella ya no respondió. Les agradeció a todos su asistencia y dio por concluida la rueda de prensa.

Cuatro de los ocho guardaespaldas de Nasser hicieron piña en torno a ella y la sacaron de la rueda de prensa. El jeque le había ofrecido hospitalidad en su palacete para que pudiera evitar a la prensa en su vivienda, pero ella lo descartó. Había hecho lo más difícil, ahora tenía que esperar que se jugara la final para poder hablar con Rubens. Tenía que convencerlo para que la perdonara. Tenía que lograrlo.

***

Cuando el taxista la dejó frente a la casa de Rubens, vaciló. Tenía que disculparse con los padres de él que se habían portado genial con ella. Pagó al taxista y caminó los dos pasos que la separaban del interfono. Lo accionó y la puerta se abrió. Como tenían video portero, sabían quién llamaba a la puerta, aunque le extrañó que le permitieran entrar y se preguntó si acaso no habrían visto las noticias. Aunque no tuvo tanta suerte.

Fue la madre la que abrió la puerta, y cuando vio sus ojos enrojecidos, supo que conocía la debacle de lo que había sucedido entre su hijo y ella. Comenzó a hablarle en un torpe francés que mejoró en fluidez cuando la mujer le permitió el paso hacia el interior de la vivienda. Se sentía cohibida. Preocupada, pero quería explicarles que amaba a su hijo y que esperaba que la perdonara.

Christian Jensen preparó un té que aceptó ella al mismo tiempo que tomaba asiento en el sofá del amplio salón. Le preguntó a Lorien si Rubens estaba en la casa y su respuesta fue negativa. Alice suspiro porque todavía no había enviado a nadie a recoger sus cosas a la vivienda que había compartido con ella, y se preguntó si eso sería buena o mala señal.

La madre llevaba un pañuelo en la mano que estaba húmedo, y Alice se despreció porque sabía que era ella era la causante de su llanto. Lorien se sentó frente a ella y la miró con ese dolor sordo en los ojos que sólo sienten las madres cuando ve sufrir a uno de sus hijos.

Alice tomó las manos arrugadas entre las suyas, la miró directamente a los ojos y le pidió perdón. La mujer no le respondió sino que la miró de forma intensa, y ella supo que tenía que comenzar su larga explicación. Agradeció en silencio que se lo permitiera, y lo hizo sin dejarse nada en el tintero, le reveló absolutamente todo, desde el principio, incluida aquella primera vez cuando le robó el taxi. Christian las había dejado a solas para que Alice no se sintiera intimidada por su presencia, pero ella había llegado a un punto que nada le importaba salvo recuperar a Rubens: su confianza, su amor, su persona.

Lorien fue muy dura en sus recriminaciones. Ella las aceptó con humildad, y le aseguró una y otra vez que amaba profundamente a su hijo y que esperaba obtener su perdón. Cuando finalmente el padre optó por sentarse junto a las dos mujeres, la tensión se alivió considerablemente. Alice le confió que no pensaba asistir al partido porque no quería que la prensa estuviese más pendientes de si Rubens la miraba que de las órdenes que impartía a los jugadores. Además, le confesó que no le parecía ético en vista de la situación tan delicada en que lo había colocado por no revelarle que era la presidenta del equipo rival al que tenía que enfrentarse, ni que el entrenador del mismo era primo del capitán de equipo que le había ganado a su hijo en el derbi y que ese parentesco había sido el detonante de todo.

Se mostró sencilla, cercana y completamente arrepentida.

Lorien le preguntó qué pensaba hacer si su hijo finalmente no la perdonaba, pero ella no quería contemplar esa opción que le parecía devastadora. Contestó que haría lo imposible para lograr que la escuchara, y que confiaba en su capacidad de comprender y de valorar que había intentado hacer lo mejor para el club aunque se había equivocado. La madre, que al principio se había mostrado renuente y crítica, acabó por ceder al llanto y la arrastró con ella. Christian se encontróconsolando no solo a su mujer sino a la pareja de su hijo que se deshacía en lágrimas.

Le aseguró que todo iba a arreglarse, que su hijo era muy orgulloso pero justo, y sus palabras no hicieron sino incrementar la angustia que sentía Alice, aunque les gradecía de forma infinita el trato que le daban en vista de lo mal que se había portado. Y la madre terminó abrazada a ella y asegurándole que hablaría con su hijo para que entrara en razón. Que la había visto en la rueda de prensa que había dado, y que había comprendido que sólo una mujer que ama de verdad se exponía al escarnio público por defender al amor de su vida.

Escucharla fue toda una sorpresa para ella y la abrazó más fuerte todavía.

Alice se encontró de pronto, no con dos enemigos, sino con dos valiosos aliados que se habían posicionado a su lado para defender el amor que sentía por Rubens. Pero Alice había calculado mal porque él se lo iba a tomar de forma muy diferente. Ya la creía una manipuladora sin sentimientos, una mujer de hierro como la llamaban en su antiguo trabajo, porque la prensa había sacado todas las miserias de la vida de ella tanto profesional como sentimental, y la mostraban como una mujer despiadada y sin corazón. Incluso la habían hecho parecer como la parte culpable de la ruptura con el empresario Kevin Redford, afortunadamente, Alice se había negado a entrar en esa espiral de cotilleo y destrucción. Cuando decidió levantarse para marcharse sufrió un severo mareo que la obligó a tomar asiento de nuevo. No se había alimentado en dos días, y unido a la angustia que la embargaba, habían propiciado el profundo malestar. Los padres de Rubens se preocuparon realmente y se ofrecieron a llamar a un médico, pero ella les dijo que no hacía falta.

No se quedaron conformes, pero lo aceptaron. Christian pidió un taxi por teléfono para ella. Cuando oyeron el claxon se despidieron.

Alice les sonrió, les dio las gracias, y les pidió perdón de nuevo.

La madre la beso en la mejilla como muestra de su apoyo, y Christian le estrechó la mano. Cuando ella se montó en el taxi, Lorien miró a su marido con los ojos como platos.

—¡Hoy es un día maravilloso! ¿Pero no te has dado cuenta?

Si pretendía sorprenderlo, lo consiguió. 

 CAPÍTULO 26

Si algo no esperaba Alice a las doce de la noche era la visita inesperada de Rubens. Cuando le abrió la puerta y lo invitó a entrar, su rostro rezumaba una ira contenida. Alice se asombró del control que tenía sobre sus emociones.

—¿Estás satisfecha? —le preguntó con los dientes apretados.

Los dos seguían en el vestíbulo de la casa.

—No puedo estarlo.

Rubens tenía las manos metidas en los bolsillos como si intentara mantenerlas quietas.

—Quiero informarte de tu éxito —le dijo con voz seca—. Mi mejor delantero sufre una fractura del tobillo derecho —Alice se tapó la boca compungida—. Mínimo la lesión es para cuatro meses, y eso con mucha suerte.

—Lo lamento.

—¿Lo lamentas? ¿¡Lo lamentas!? —gritó perplejo.

—¿Qué habrías hecho tú de estar en mi lugar?

—¡Jugar, maldita sea! —respondió todavía más enojado—. Sacaste a dos bestias que no juegan sino que trituran.

—No podía hacer otra cosa.

Rubens dio un paso hacia ella tan furioso que Alice dio otro hacia atrás de forma involuntaria.

—Podías haberle ordenado a tu entrenador que los mantuviera en el banquillo, para algo eres la presidenta, ¿no?

Alice bajó los ojos al suelo derrotada.

—No podía —admitió. Rubens la miró sin comprenderla—. Seis jugadores del equipo colgaron sus botas —explicó—. Un par de ellos a dos días de la final. El San Isidro no dispone de jugadores suplentes. —Rubens soltó el aliento al escucharla—. En el último momento adquirimos un equipo regional, pero son niños sin experiencia, y a pesar de ello nos arriesgamos y Enrique sacó a dos de los chavales con más experiencia, pero sólo tienen diecisiete años.

La mente de Rubens era un hervidero de especulaciones. ¿Le estaba diciendo que su club sólo disponía de once jugadores? ¿Ni un maldito suplente en condiciones?

Ambos se miraban sin pestañear y sin apartar la mirada.

—Aún así no tenías que haber sacado a esas dos trituradoras al terreno de juego.

Alice respiró hondo. Aceptaba la crítica, pero ellos no podían haber hecho otra cosa distinta, sin embargo, él sí.

—¿Y por qué motivo no reforzaste tu defensa en vez de sacar otro delantero?

Los ojos de Rubens la miraron atónitos.

—Porque yo salgo a ganar.

—Pero sabías a lo que se enfrentarían tus jugadores, ¿no es cierto? ¿Y tienes el valor de recriminarme que hayamos jugado con los únicos once jugadores que tenemos? ¡Eres un cínico!

—Y tú una interesada.

—Eso no es cierto.

—¿No le soplasteis al capitán del equipo que nos ganó el derbi la alineación que pensaba sacar?

Alice se calló porque era verdad, sin embargo, le pareció injusto que se lo echara en cara.

—¿Y te parece razonable apuntar tus estrategias en una libreta que puede caer en cualquier mano desaprensiva?

Rubens pensó que lo estaba llamando estúpido.

—Como la tuya —atacó.

Esa acusación era indefendible porque Enrique había hecho algo censurable.

—Nunca he querido herirte, Rubens —respondió con voz queda—. Tuve miedo de perderte y por eso callé en muchas cosas... —él la interrumpió.

—No puedo creerte porque has demostrado ser una manipuladora consumada.

—A pesar de ello te amo.

—Una inconsciente que juega un partida que sabe que no puede ganar.

—Incluso así te amo.

—Una controladora sin escrúpulos.

—Pero te amo. —Ella no se rendía.

—¡Basta! —exclamó ofendido—. Me duelen los oídos de escucharte.

—Y a mí el alma por haberte herido porque eres lo que más quiero en el mundo.

Rubens suspiró varias veces. Los dos seguían en el vestíbulo separados apenas por un paso.

—Podríamos haber tenido un futuro juntos —Rubens lo dijo con un profundo pesar—, y tu ambición lo echó todo a perder.

—Todavía podemos tener un futuro juntos.

—Ya no confío en ti, ni quiero hacerlo.

Alice hizo algo sorpresivo, se lanzó al cuello de él y lo abrazó con fuerza.

—Merezco todos y cada uno de tus reproches, pero no me abandones, por favor.

—Suéltame —le pidió en voz baja.

Sin embargo, Alice no lo escuchó. Seguía aferrada a su cuello como si la vida le fuera en ello.

—Si lo hago te marcharás —aseveró convencida.

—Deseo hacerlo.

—Entonces, ¿por qué has venido?

—Porque quería decirte en persona los resultados de tus acciones.

Alice cerró los ojos porque la boca de él le decía una cosa y su cuerpo otra muy distinta.

—No puedo sentirme peor de lo que me siento. No puedo justificar mis errores, pero sí tratar de enmendarlos, pero no me dejes porque no podré soportarlo.

—Lo soportaste muy bien hace unos meses.

Alice lo soltó de golpe y caminó dos pasos hacia atrás estupefacta. ¿Se refería a su ruptura con Kevin? ¡Por supuesto que se refería a eso!

—Lo superé muy bien porque no estaba enamorada de Kevin como lo estoy de ti —le confesó con amargura— Nunca he querido a nadie como te amo a ti.

—No es asunto mío cómo lo superaras ni por qué —contestó dolido.

—¡Rubens! —gritó con el corazón en un puño—. Pensé que me amabas. Que me correspondías.

Él estuvo a punto de decirle algo, pero lo pensó mejor. La miró durante un largo instante y después caminó hacia la salida, ya abría la puerta cuando la miró por última vez.

—Pensé que te amaba.

Ninguna otras palabras podrían marcarla con fuego como esas últimas que le dedicó. Cada letra de ese pensé en pasado, como si nunca hubiera ocurrido, le arañó el corazón llevándose finas tiras de piel.

—¡Rubens! —logró exclamar antes de dejarse caer al suelo.

***

Christian Jensen esperaba a su hijo levantado a pesar de la hora tardía que era. El reloj acababa de marcar las cuatro de la madrugada. Rubens no hizo ruido, y se sobresaltó al escuchar la voz de su padre mientras cruzaba la puerta del salón.

—Te estaba esperando —le dijo en voz baja para no despertar a Lorien que dormía en la planta de arriba—. Tengo que hablar contigo.

—¿Qué haces a oscuras? —accionó el interruptor de la luz—. Es muy tarde.

—Soy consciente de que es muy tarde, pero tengo algo que decirte.

—Hablaremos mañana, estoy cansado. —Ya se giraba hacia las escaleras cuando de nuevo lo detuvo la voz de su padre.

—¿Ha sido muy grave? —indudablemente se refería a la lesión del mejor delantero que había visto el mundo del fútbol.

—Mínimo cuatro meses —calló un momento al mismo tiempo que se dirigía hacia su padre. Tomó asiento al lado de él—. Quizás pueda jugar a mitad de la próxima temporada, pero el daño al conjunto del equipo es innegable.

—Me sorprendió la alineación que sacaste —Rubens entendió la crítica de su padre—. Cuando sabías qué alineación sacaría el rival.

—Salí a ganar.

—Podrías haber evitado la lesión.

—No podíamos perder la final de la copa.

Christian entrecerró los ojos al escuchar a su hijo.

—Es la primera vez que antepones una victoria por encima de todo, incluso de la integridad física de tus jugadores.

Rubens miró a su padre atónito. Estaba siendo muy duro con las decisiones que había tomado.

—Aunque hubiera reforzado la defensa, y salido al contragolpe, las bestias estaban allí, ¿o lo has olvidado? La intención de lesionar a mis jugadores estaba garantizado.

—¿Vienes del hospital?

Rubens estuvo a punto de mentirle a su padre, pero sería la primera vez en treinta y seis años.

—He tenido una última conversación con la presidenta del club San Isidro.

—Y conociéndote habrás sido impecable.

—Mucho menos de lo que debería —admitió pesaroso—, pero tenía que decirle lo que pensaba.

—¿Y qué dijo ella?

—¿La presidenta?

—Hasta hace poco la llamabas Alice…

Rubens sonrió sin ganas.

—Me da la impresión de que la defiendes —el padre iba a interrumpirlo, pero Rubens no se lo permitió—, y olvidas que he sido yo el hazmerreir no solo por el resto de clubes, sino de la directiva que me paga el sueldo. Ha sido mi integridad la que se ha puesto en entredicho, y es mi vida privada la que está siendo carnaza en los medios de información.

—Hijo…

—Y todo por poner mis ojos en la mujer menos apropiada.

—Me consta que te ama.

—¿Y de qué me sirve que me ame cuando su ambición está por encima de ese amor?

—¿Estás seguro?

—Absolutamente —respondió firme—. Todo esto ha casado a la luz a la verdadera personalidad de Alice, todo lo que detesto en una mujer.

—Vino a vernos y se sinceró.

—¿Aquí?

—Nos explicó todo, y nos pidió perdón por el daño que te había causado.

—Su visita y su explicación sobraban.

—Tu madre y yo no lo vemos así, es una buena mujer.

Rubens decidió no seguir escuchando a su padre. Su visita a sus espaldas lo consideró una traición más.

—Estoy cansado, mañana hablaremos.

Pero Christian sabía que su hijo se replegaba para encerrarse en su caparazón, aunque viéndolo y escuchándolo había comprobado que estaba más herido en su amor propio que en sus sentimientos.

—Hijo —Rubens ya había subido el primer peldaño de la escalera—. El orgullo se puede reparar, el corazón, no.

Giró la cabeza y clavó sus ojos en los de su padre.

—Ni lo uno ni lo otro, padre.

—Una cosa más.

Rubens lo miraba atentamente.

—Yo hice la llamada con el aviso de bomba para que suspendieran el partido.

CAPÍTULO 25

Faltaban seis horas para que comenzara el partido. Alice pensaba cumplir su promesa de no asistir y así se lo había comunicado a Nasser, éste tenía que disculparse con el presidente blanco por la ausencia de la presidenta en funciones. Estaba nerviosa, impaciente y esperando la visita de Enrique porque tenía que darle una última orden y que esperaba que la cumpliera a rajatabla: ni una sola lesión al equipo contrario.

A Alice no le importaba que perdieran. Quería recuperar a Rubens y haría lo que hiciera falta para lograrlo. Estaba sumida en sus pensamientos cuando tocaron a la puerta. Un mensajero le llevaba una carta sin remitente, y ella la tomó intrigada. Le dio las gracias y cerró la blindada hoja de madera. Cuando se sentó en el salón, se atrevió a rasgar el sobre, dentro estaba la renuncia como entrenador de Rubens y que había dirigido a la directiva del club blanco. ¡Rubens renunciaba! Por su culpa, por ella, por su maldita intromisión en su vida deportiva, pero él no sólo le había entregado una copia de su renuncia, no, abajo en la esquina derecha de la hoja había incluido la alineación que pensaba sacar al terreno de juego, y con una frase que le quemó los ojos.

«Que todo tu esfuerzo no resulte en vano».

Soltó el aire de golpe y miró la renuncia sin creer lo que veía. ¿Por qué renunciaba? ¡Por su culpa! ¿Por qué motivo le decía la alineación de esa tarde? Porque era lo que ella había buscado desde el principio, y se la servía en bandeja de plata.

¡Maldito seas, Rubens! ¡Maldita tú y tu honorabilidad porque me haces sentir una miserable! Alice pegó un brinco cuando el timbre de la puerta sonó de pronto. Y esperanzada de que fuera Rubens el que iba a verla para decirle que se olvidara de la carta que había recibido, se dispuso a abrir la puerta con la esperanza pintada en el rostro.

Pero era Enrique. Llevaba colgado al hombro la bolsa de deporte con su atuendo deportivo.

—Voy de camino al estadio.

—¿No vas en el autobús con el equipo?

Le hizo un gesto negativo.

—Tengo que meditar mucho, y no podré hacerlo si estoy con los jugadores.

—Pero ellos te necesitan.

—Mi tío les hará compañía hasta que yo llegue, y lo haremos casi al mismo tiempo.

Alice lo invitó a pasar al salón y le dijo que tomara asiento. Cuando Enrique lo hizo, ella le enseñó la renuncia de Rubens. El entrenador se la quitó de las manos.

—No podemos permitirlo —aseveró ella.

—¿Por qué lo hace? —preguntó al mismo tiempo que miraba la alineación escrita en el borde inferior.

—Ni se te ocurra hacer uso de eso —le advirtió con mirada acerada al mismo tiempo que se arrepentía de mostrarle la hoja.

Se había precipitado, pero quería y necesitaba confiar en Enrique.

—Renuncia por mi culpa.

—Pero usted no ha hecho nada malo, fui yo el culpable.

—Quiero juego limpio.

—Estamos en clara desventaja, tenemos que aprovechar el miedo que tiene el equipo contrario a las lesiones. Es lo único que tenemos para contener su ofensiva.

En la alineación que le había dado a Alice le mostraba que Jensen iba a sacar un falso delantero. Ella negaba con la cabeza de forma efusiva.

—Tiene que ganar el mejor.

Enrique resopló al escucharla.

—Entonces sería mejor que no se jugase el partido.

—Por favor —reiteró—, quiero juego limpio.

—¿Y qué hay del millón de euros?

Alice pensó que Enrique era joven y no podía entender muchas cosas, y decidió ponerlo en su sitio. A ella le importaba el dinero pero no a costa de la honradez y la fidelidad.

—Fue una completa estupidez que le revelaras a tu primo algo tan personal como las anotaciones de la libreta de Rubens —Enrique tuvo la decencia de agachar la cabeza—. Estaba en mi casa y yo era la responsable.

La regañina subía de volumen.

—Soy seguidor del segundo equipo de la ciudad, y quise ayudar a mi primo.

—Estuvo mal, Enrique, y hoy no podemos actuar impunemente —él la miraba muy atento—. Rubens juega limpio y nosotros también lo haremos.

—No tendremos posibilidades.

—Llegar a la final es una recompensa nada despreciable, y todos entenderán que no ganemos ante el varapalo que se ha llevado el resto del equipo por la ausencia de una buena parte de los titulares.

Esa era una verdad indiscutible.

—No se puede controlar el temperamento en el juego de Billy y Tony. Si se ven superados atacarán con todas sus fuerzas.

Ahora fue ella la que soltó el aliento de golpe. Enrique no podía dejarlos en el banquillo porque no disponían de más jugadores. Estaban en los huesos, deportivamente hablando.

—Como entrenador del Real Club Deportivo San Isidro te hago responsable: si alguno de nuestros jugadores lesiona de gravedad a un miembro del equipo contrario…

Enrique masculló con esa impetuosidad que provoca la juventud al comprender la amenaza velada.

—Es un suicidio deportivo no utilizar todo el arsenal que tenemos a mano para tratar de ganar el partido.

—Soy la presidenta del club —le recordó—. Y quiero seguir contando contigo en el futuro.

Enrique la contempló largo y tendido. Estaba plantada frente a él y no titubeaba ni un ápice. Cuando se enteró que su primo le había revelado el pequeño secreto que había compartido con él, se lo reprochó amargamente y le aseguró que no podría contar nunca más con él. Mario Arenas se había reído en su cara y le había restado importancia al asunto.

—Hablaré primero con mi tío para que me ayude con Billy y con Tony —Alice destensó los hombros al escucharlo—. Pero no creo que consiga nada de Zaza, siempre va a su aire.

A ella no le importaba el teatro que pudiera montar Marco Zaza, el centrocampista italiano, perder tiempo era común en los equipos de fútbol. Le preocupaba mucho las faltas intencionadas.

—Muchas gracias Enrique, me alegra comprobar tu buena disposición.

***

Alice se estaba preparando mentalmente para ver el partido desde el salón de su casa. Rebuscó en la nevera y sólo encontró unos yogures de frutas, una variedad de hojas verdes para ensaladas, y suficientes quesos para abrir una quesería. La melancolía le encogió el corazón porque todos y cada uno de los quesos habían sido comprados por Rubens, le encantaban. Había de sabores fuertes, de olor suave, con frutos secos, con especias… se dijo que podría prepararse unos emparedados con alguno de ellos pues ya eran las siete de la tarde, el partido comenzaba a las ocho y media. Todavía tenía tiempo de darse una ducha y ponerse el pijama.

Cerró la puerta de la nevera y se encaminó hacia el baño del dormitorio, pero el timbre de la puerta sonó con insistencia y la desvió de su rumbo. No miró por la mirilla, si el portero lo había dejado entrar era porque no era un desconocido peligroso. Vio a Nasser y a los dos guardaespaldas que siempre lo acompañaban, los otros se mantenían invisibles incluso hasta para ella, pero siempre estaban vigilantes.

Abrió la puerta sin demora.

—Hacía mucho tiempo que no te veía con el la Kufiyyah.

La kufiyyah era una prenda que se colocaban los hombres árabes sobre la cabeza. Era usado muchas veces en actos oficiales.

—El partido es un acto oficial, y están deseando verme como un jeque y no como un ejecutivo —ella admiró el atuendo.

—Impones mucho, la verdad.

—¿Aún no te has arreglado? —no esperó a que lo invitara—. Debemos estar en el estadio a las ocho.

—Te dije que no pensaba asistir.

Alice lo siguió al salón, los guardaespaldas se quedaron en el pasillo.

—Debes asistir.

—No pienso hacerlo.

—Es por Rubens que tienes que asistir.

—Es por Rubens que no debo ir.

Nasser soltó un suspiro. La conocía muchos años, y nunca se acostumbraba a esa terquedad que lograba desquiciarlo en ocasiones, pero era lo que más le gustaba de ella.

—Eres la presidenta del club, no puedes faltar —iba a protestar con energía pero él se lo impidió—. Sabes que tengo razón.

Alice se quedó pensando unos instantes. Como presidenta no podía ofrecer a su club un plantón a menos que fuera por un motivo de fuerza mayor, pero una discusión con su novio no bastaba.

—Estoy pensando en Rubens.

—Callarás muchas bocas si vas —le dijo—. Si te quedas dispararas los rumores.

—¿Más? ¡Imposible!

—Es lo que querría tu padrino, ¿me equivoco? Por eso te nombró presidenta de su club porque supuso que siempre estarías a la altura.

Desde luego que Nasser sabía qué tecla tocar en la conciencia para despertar los remordimientos de una mujer.

—Lo he estropeado todo. Si mi padrino levantara la cabeza… —no terminó la frase, no hacía falta.

—Dúchate, debemos salir en media hora.

—No he comido nada —confesó azorada cuando le zurrieron las tripas.

—Tendrás algo preparado cuando termines.

Se le hizo tan surrealista imaginar que Nasser se metiera en su cocina para prepararle algo de comer, que no pudo contener una sonrisa en medio de su angustia emocional.

—Un jeque untándose en la cocina, alucinaría en colores.

—No he dicho que te lo vaya a preparar yo, tengo otros recursos.

—No lo pongo en duda, pero me ha gustado esa imagen de ti. Un jeque preparándome un tentempié.

—Tengo dos guardaespaldas muy eficientes —contestó serio—. Y olvidas que he vivido toda mi vida en Europa, he asimilado sus costumbres y las practico. Ya me conoces, o pienso que deberías conocerme pues hemos compartido muchas cosas a lo largo de estos años.

Ella no había pretendido ofenderlo, pero últimamente no controlaba esa vena canalla.

—Lo lamento —se disculpó—. Estoy alterada.

Cada uno emprendió un rumbo distinto, ella hacia el baño y Nasser en sentido contrario. Cuando veinte minutos después salió arreglada, el jeque la esperaba con un sándwich en la mano envuelto en una servilleta. Ella le sonrió agradecida. Le dio un mordisco hambrienta.

—Qué bueno está —le dijo mientras se relamía.

—¿Qué ha ocurrido con tu estricta dieta vegetariana? —le preguntó sarcástico.

—Rubens ha logrado que me guste todo —reconoció sin ambages—. Pero a veces me saltó alguna comida.

—Si sigues sin alimentarte como es debido perderás esa hermosura que has cogido en estos meses en España.

Ella lo miró con falso enojo.

—Engordo por el clima —apuntó.

—Es la buena comida —la corrigió—, y el amor.

Ya casi se había terminado el tentempié. Nasser se fijó en sus tacones.

—¿No tienes otros zapatos? Caminar con eso en un estadio deportivo no es una buena elección.

—No tengo nada bajo salvo las zapatillas de andar por casa —le respondió—. Además, no voy a jugar, estaré sentada en el palco, y como ves, me he puesto una falda estrecha.

Él no entendía por qué motivo hacia esa ilusión a la falda estrecha, pero Alice tenía muy presente el día que el viento le hizo enseñar su ropa interior a Rubens y a todos los hombres que tenía detrás de ella. El recuerdo la ruborizó.

—Hoy te codearás con la nobleza además de mí.

Ella lo miró sonriendo, y justo cuando salieron a la calle, lo sujetó por el brazo.

—Gracias, Nasser, eres el mejor amigo del mundo.

Él carraspeó turbado. No le gustaba el agradecimiento de ella. No después de haber querido algo más, de querer algo más porque no podía hablar en pasado, todavía no.

—Me lo cobraré con creces —le advirtió mientras le abría la puerta para que entrara en el amplio mercedes de cristales tintados en negro.

Entraron por la entrada vip, pero el tumulto era ensordecedor y ya se veían altercados en diferentes puntos. Un guardaespaldas le dijo algo al oído que Alice no alcanzó a escuchar. Nasser la condujo de forma suave hasta el palco presidencial donde ya estaban los directivos del club conversando de forma animada. En el fondo norte se escuchaba un griterío inusual.

—Han llegado más de quinientos hinchas ingleses —murmuró Nasser.

Alice lo miró asombrada.

—Es una final ajena a ellos —se expresó.

—Han venido a ver jugar a sus compatriotas.

—¿A Billy y Tony? —la pregunta había sonado incrédula.

Alice no quería mirar hacia el banquillo del equipo blanco pero sus ojos la traicionaron. Rubens estaba de pie y de espaldas al campo, la miraba de forma fija. Llevaba las manos metidas en los bolsillos de su pantalón azul oscuro a juego con la chaqueta. El estómago le dio un vuelco. Estaban a una distancia considerable, y sin embargo, era como si pudiera verse reflejada en el iris verdoso.

—Es mejor que lo saludes —le dio Nasser al oído—, porque la televisión está pendiente de vosotros dos.

Alice miró hacia el panel y comprobó lo ciertas que eran las palabras del jeque. La pantalla mostraba la figura de Rubens sobre el campo que la miraba de forma intensa, también la mostraban a ella. Tragó con fuerza, y buscó una sonrisa en su alma para dedicársela. Se llevó la mano a los labios y le envió un beso, pero la única respuesta que obtuvo de él fue una sonrisa que logró apaciguar a los espectadores más románticos que observaban con atención, pero que a ella la entristeció muchísimo porque ella conocía muy bien sus sonrisas de afecto, y esa, precisamente, no lo era.

—Buena chica —le dijo Nasser al mismo tiempo que la ayudaba a tomar asiento.

Alice divisó en el banquillo del equipo visitante a Enrique, y a su tío que hacía de segundo entrenador. También al preparador físico y su ayudante. El entrenador repartía las últimas órdenes, pero su tío le dijo algo y él giró la cabeza hacia donde estaba ella. Le hizo un gesto afirmativo con la cabeza que ella entendió. Un segundo después seguía hablando con dos jugadores.

Hasta el comienzo del partido Alice se mantuvo en silencio en completa meditación incluso cuando el presidente anfitrión la saludó poco antes de tomar asiento. Llegó la visita real y Nasser tuvo que darle un pequeño codazo para que se levantará en señal de respeto. Estaba tan absorta que no se había percatado.

—Que no te levantes en mi presencia no significa que no tengas que hacerlo en presencia de otro noble.

Ella aceptó la corrección.

—Te recuerdo que tú no eres rey —le dijo al oído sin ser consciente que un cámara la enfocaba demasiado a menudo.

Sonó el himno real y tras su conclusión comenzó el temido partido. A los quince minutos del comienzo, el carnicero de Tottenham demostró que su fama había sido ganada a pulso. Había hecho dos entradas que le había valido una fuerte amonestación verbal del árbitro. Lo siguiente era como mínimo la tarjeta amarilla.

—¿Cómo se te ocurrió gastar dinero en ese fichaje? —la crítica de Nasser era más que justificada.

Ahora había sido el muro de Liverpol quién le había hecho una falta a un central. Las gradas donde estaban los hinchas ingleses rugía con cada acción de Billy o de Tony.

—Si siguen así el árbitro los expulsará ipso facto —apuntó Nasser con voz seca.

Ella lo suponía. Se lo había dicho a Enrique, pero ante la evidencia del juego que realizaban comprobó que éste no tenía la suficiente autoridad para hacerse respetar. Con otra entrada fuerte de Billy, el ambiente se crispó. Un defensa lo insultó y el árbitro tuvo que mediar para que no llegaran a las manos. Alice se ponía por momentos más nerviosa porque su equipo no jugaba, destrozaba el juego, justo lo que pretendía Enrique cuando le aconsejó los temibles fichajes de los defensas ingleses.

—No quiero mirar —dijo al mismo tiempo que Tony tumbaba a otro delantero que se había introducido con mucha velocidad por el lateral izquierdo.

—No va a quedar un jugador contrario en pie —escuchar a Nasser la alteró más todavía.

Y con el tiro de la falta llegó el primer gol.

—Quiero irme —se quejó ella que estaba sufriendo lo indecible.

En los siguientes diez minutos llegó otro gol que jaleaban los vencedores a pesar del sucio juego que desplegaba el equipo visitante. Sus jugadores se encabritaron y comenzaron a cometer faltas sin ton ni son. El árbitro le sacó la roja directa a Tony que protestó como un poseso pero que no le quedó más remedio que marcharse. El San Isidro se había quedado con diez hombres. El partido estaba parado, y Rubens, que estaba en la banda preocupado por la última entrada a su mejor delantero, se giró hacia ella y la miró tan afectadamente que Alice sintió deseos de llorar.

—Si las miradas matarán… —dijo Nasser en voz muy baja y en un tono burlón que la sacó de quicio.

—¡Muchas gracias por los ánimos!

—La de carnaza que le estáis dando a la prensa rosa —siguió divirtiéndose el jeque a costa de ella.

Iban perdiendo por dos a cero, y a Marco Zaza no se le ocurrió nada mejor que comenzar a hacer teatro hasta el punto de exasperar a sus propios compañeros que le increpaban que corriese más y se tirase menos.

—Somos la vergüenza deportiva —apuntó el jeque que ya no miraba al terreno de juego sino a alguien unas filas más abajo que los saludaba de forma insistente—. Mi primo se va a reír de mí hasta el fin de los tiempos —se quejó con razón.

—Quiero que termine, por Dios, que termine ya —las palabras de Alice apenas eran audibles. Mantenía los ojos cerrados y las manos apretadas sobre su regazo. Cuando sintió un suave apretón de la mano de Nasser abrió los ojos y lo miró.

—Una señora mayor te está saludando unas filas más abajo.

Alice no podía creérselo, era la madre de Rubens pero no vio a su esposo junto a ella. Le devolvió el gesto con una sonrisa de cariño. Y cuando fijó la mirada de nuevo en el terreno de juego presintió que estaba a punto de ocurrir algo grave.

Era el minuto treinta y seis del primer tiempo. El equipo anfitrión ganaba por dos a cero, y entonces ocurrió el desastre. En una jugada intrascendente, lejos del área, el mejor delantero blanco controló el balón y de pronto, tras su espalda, surgió como de la nada el defensa Billy que deslizándose como una lancha sobre el mar, impactó con su pierna zurda en el tobillo derecho del delantero. Hubo un segundo de silencio, una parálisis general. El jugador tumbado en el suelo hizo amago de reincorporarse pero enseguida empezó a revolcarse de dolor. Entonces la afición estalló de ira a pesar de ver al colegiado con la tarjeta roja en la mano.

—Una entrada muy fea e innecesaria —dijo Nasser apesadumbrado.

En las gradas el griterío era ensordecedor, y su equipo se había quedado con nueve jugadores.

Diez minutos pasaron, entre el enfado monumental de la afición blanca por la innecesaria entrada, hasta que de nuevo se reanudó el partido, pero quedó nuevamente interrumpido cuando la policía se dirigió directamente hacia el árbitro. La gente enmudeció de pronto. La policía también hablaba con la directiva blanca en el palco. Uno de los guardaespaldas se acercó a Nasser y le habló al oído, ella no entendió lo que le decía. Unos segundos después el árbitro hizo un gesto afirmativo y silbó dando por suspendido el partido.

—¿Qué sucede? —preguntó inquieta.

—Uno de mis hombres dice que se trata de una amenaza de bomba. —Alice lo miró estupefacta—. Hay que desalojar el campo.

Por megafonía se pedía a los espectadores que abandonaran el estadio de forma tranquila.

—¿Pedías un milagro? —le preguntó Nasser—, aquí lo tienes. 

CAPÍTULO 27

El regreso a Nueva York lo había hecho derrotada. Mucho más de lo que se sintió cuando emprendió el rumbo a España tras el abandono de Kevin, pero no estaba vencida. Había intentado durante dos semanas hablar con Rubens, no obstante fue imposible, incluso había ido a buscarlo a su casa en varias ocasiones, pero no lo había encontrado. Unas veces estaba fuera de Madrid. Otras en competiciones en Europa, y en otras tomándose unos días libres en París, su ciudad natal. Alice se preguntó si habría cambiado el número de teléfono porque no conseguía dar con él ni aunque llamara desde otro número, y mira que lo había intentado.

Los padres de Rubens, además de encantadores habían tratado de ayudarla a convencerlo para que hablara con ella, pero Rubens se mostró férreo y tajante en su decisión, si bien Rubens no sabía a lo que se enfrentaba porque Alice no podía darse por vencida.

Sus padres la habían recibido con los brazos abiertos, y no habían cuestionado ninguna de las decisiones que había tomado aunque fueran erradas, y habían protestado porque Alice había decidido tomarse unos días de descanso en Bahréin junto a Nasser. El jeque tenía la intención de que lo ayudara a escoger algunos jugadores clave para el club y que podrían integrarse de forma gradual en la plantilla. Para ir adelantado trabajo, había comprado un edificio de doce plantas cerca del Estadio del Norte para albergar a los jugadores que llevaría de Bahréin. El edificio tenía un total de veinticuatro viviendas aunque no eran muy amplias. El próximo partido de la final de la copa iba a jugarse después de las vacaciones de verano. La directiva del club blanco les había pedido una pequeña prorroga pues tenían varios compromisos deportivos además del final de la liga. Nasser no se había opuesto sobre todo porque con la dilación ganaba un tiempo valioso para organizar al equipo y abastecerlo de buenos jugadores aunque no pudiesen jugar la final.

—Acabas de llegar y ya te marchas. —El reproche de su madre se lo esperaba. Paz acababa de colocar una bandeja con café sobre la mesa—. Eres despiadada conmigo.

Su padre le había conseguido un vuelo a Bahréin en dos días. Alice había decidido no acompañar a Nasser a Bahréin desde Madrid porque quería pasar unos días en Nueva York. Se lo debía a sus padres después de meses de ausencia.

—Estaré allí solo un par de semanas.

—Quiero acompañarte pero me es imposible.

Alice lo ya lo sabía. Además, su padre estaba inmerso en varios procesos judiciales y tampoco podía acompañarla, lo prefería así para pode meditar y tomar decisiones sin ningún tipo de presión por su parte.

—Te morirías con el calor de Bahréin, mamá, y no estoy muy segura de que te gustasen sus costumbres tan distintas a las nuestras.

—Han sido muchos meses sin verte, y me apena que te marches de nuevo.

—Yo también te he extrañado, mucho más de lo que te imaginas.

—¡Pero estás tan guapa! Y me encanta esos kilos que has cogido. Te sientan fenomenal.

Desde que había llegado, su madre no cesaba de recordárselo, y Alice sabía el motivo para su aumento de peso.

—Es el amor, mamá —Alice calló un momento—, y algo más.

Tras la última discusión con Rubens, su cuerpo le había declarado una guerra completa, se levantó vomitando todas las mañanas. Y los mareos la tuvieron en jaque durante días. Ante la ausencia de menstruación, Alice no tuvo que sumar mucho. Completamente bloqueada emocionalmente compró un test de embarazo, y la respuesta fue contundente: estaba encinta. Era una mujer soltera. El hombre de su vida no quería saber nada de ella, pero iba a tener un hijo y estaba encantada. Feliz. Había intentado decírselo, pero resultó imposible localizarlo. Aconsejada por Nasser, decidió darle un poco de tiempo para que se calmara, y para que lo viera todo con el prisma adecuado cuando ella iniciara el asedio de nuevo. Después de un tiempo, volvería al ataque con todas sus fuerzas, y ahora mucho más puesto iban a ser padres.

—Mamá, siéntate —la invitó—, tengo que decirte algo muy importante.

—Pero si estoy sentada —le dijo extrañada.

Alice dejó de mirar por la ventana y sonrió por su torpeza. Tomó asiento al mismo tiempo que sujetaba la taza de café que su madre le ofrecía.

—Estoy embarazada —lo soltó de sopetón, y Paz se atragantó con el primer sorbo de café.

Tosió hasta el punto del llanto y se manchó la camisa de seda blanca.

—Siento habértelo dicho así —se disculpó Alice—, pero he creído que era la mejor forma de hacerlo.

Su madre pensaba de manera muy diferente.

—La mejor forma hubiera sido prepararme antes.

—Lo lamento, pero estoy superada en todo. Mis emociones se han amotinado, y mi cuerpo sufre un golpe de estado literal.

La madre dejó la taza medio vacía sobre la mesa y sin quitarle los ojos de encima a su hija. Escucharla le provocaba tanto alegría como preocupación.

—Debo reconocer que ha sido toda una sorpresa —admitió—, pasaste años con Kevin y nada, y unos meses con ese francés, y te quedas embarazada —la madre tomó aire—. Debes admitir que es para sentirse desconcertada.

—Mi embarazo no fue premeditado pues estuve tomando la píldora.

—¿Y entonces? —preguntó la madre.

—Me enfrié y pillé una otitis —le reveló—. Estuve tomando antibióticos durante una semana, no tengo otra explicación para mi estado salvo esa.

Paz suspiró varias veces porque su hija se veía feliz, como si deseara ese bebé con todas sus fuerzas.

—Un hijo es un asunto muy serio cuando se es madre soltera.

—No me importa.

—Debería importarte.

—Deseo tenerlo.

—No he dicho lo contrario —Paz calló un momento—. Pero debes tener en cuenta la opinión del padre.

—¿A qué te refieres? —Alice se puso a la defensiva.

—¿Lo desea tanto como tu? ¿Está preparado para ser padre?

—No sabe que estoy embarazada —esa era una noticia aún más demoledora.

A Paz le costaba entenderla. ¿El señor Jensen desconocía el estado de buena esperanza de su hija? ¿No se lo había comunicado antes de regresar a Nueva York? ¿En qué diablos estaba pensando?

Alice le había contado su ruptura con el entrenador.

—Hija, me estás haciendo un lío —se quejó sin dejar de mirarla—. Me dijiste que estabas enamorada del señor Jensen, que te correspondía —tomó aire—. Ahora regresas y me cuentas que te ha abandonado, que estás embarazada y que deseas tenerlo, ¿algo tiene sentido?

Dicho de esa forma, no, pensó ella.

—Es una riña de enamorados —contestó aunque sin convicción—. Una diferencia de opiniones por mi forma de llevar el club que me legó mi padrino, y por algunos jugadores que henos fichado.

Su madre no entendía nada de soccer europeo, pero se le antojó que su hija escondía algo más que se le escapaba.

—No me lo parece, Alice. Y tu padre se enojará cuando sepa el problema que tienes.

—No tengo ningún problema —afirmó seria.

—¿Has pensado en la posibilidad de que él no quiera ser padre? Y si no quiere, ¿qué harás al respecto? ¿Te sientes preparada para enfrentar las dificultades tu sola?

—¿Estás sugiriendo la posibilidad de un aborto?

Paz no estaba llevando el asunto bien. Se había equivocado en el planteamiento.

—Sólo quiero tu felicidad.

—Este bebé es mi felicidad. Lucharé por él con todas mis fuerzas. —Paz suspiró largo mientras guardaba silencio—. Así lo he decidido, mamá.

—Tu padre y yo aceptaremos tu decisión y te ayudaremos todo lo posible.

Alice estalló en lágrimas. Sabía lo duro que tenía que ser para su madre el cambio brutal que se había operado en ellas en pocos meses. Pero había madurado. Estaba enamorada, embarazada, y el futuro le parecía prometedor.

—¿Cómo podemos ayudarte? —le preguntó la madre mientras la consolaba.

—Son las hormonas mamá, me paso el día llorando o discutiendo.

Paz le abrió los brazos y Alice se lanzó hacia ellos.

—Si me lo hubieras dicho lo habría dejado todo para ir a tu lado. Eres lo que más quiero en el mundo, mi mayor preocupación. —Alice lloró más fuerte.

—Hice tantas cosas mal que me alegro de que no lo hicieras.

—Los errores se enmiendan —le dijo con dulzura—. La muerte es lo único que no tiene solución.

—La falta que me hacía tu sabiduría —correspondió sincera.

—¿Estáis llorando otra vez? —la voz de Frank las sobresaltó—. A este ritmo podríais llenar el lago de Oregón.

Paz no deshizo el abrazo, seguía sujetando con ternura el cuerpo de su hija entre sus brazos.

—Siéntate, por favor —le dijo Paz—.Tenemos algo importante que comunicarte…

***

Rubens estaba hecho polvo. Ni la distancia que había puesto entre él y Alice aliviaba el dolor que devoraba su corazón. La amaba, la extrañaba, pero lo había traicionado. ¿Cómo sobrellevaba un hombre una situación así? Lo ignoraba, porque era la primera vez para él, y confiaba que fuese la última porque esa lucha entre su cabeza y su corazón, lo extenuaba.

Como era su costumbre cuando meditaba en silencio, tenía las manos metidas en los bolsillos del pantalón, y miraba por la ventana del salón aunque sin ver nada. Durante semanas había luchado contra la necesidad de mandarlo todo al diablo y regresar con ella, pero un segundo después recordaba lo que había hecho, y la cordura volvía y lo abrasaba como si lo hubiera alcanzado un rayo. Había confiado en ella, había hecho un proyecto de futuro para ambos, y todo se había ido al traste por su ambición. ¿Cómo se la arrancaba del corazón? ¿Cuándo dejaría de dolerle?

No escuchó a su madre cuando entró en el salón, ni cuando enchufó el televisor. Sorprendido se giró hacia ella que sostenía el mando del vídeo en las manos.

—Quiero que veas esto. —En la pantalla estaba Alice dando una rueda de prensa—. Lo grabé porque sabía que querrías verlo.

—No es cierto —se defendió—. Si hubiese querido verlo lo habría hecho hace semanas porque no han dejado de darlo en todos los noticiarios y programas del corazón.

Pero las palabras entrecortadas de Alice fueron penetrando en su mente poco a poco. Sin darse cuenta, Rubens fue caminando hasta ponerse al lado de su madre y quedarse frente al televisor. La imagen de la pantalla en nada se parecía a la vivaz y alegre mujer que él conocía. El vestido negro acentuaba su palidez, y los ojos rojos eran visibles a pesar del discreto maquillaje.

—Dio la cara por ti —dijo la madre en voz baja para que su hijo no se perdiera las palabras de ella—. Fue muy valiente al defenderte.

Rubens no había querido ver la rueda de prensa porque estaba furioso. Seguía lleno de ira y asqueado consigo mismo porque continuaba queriéndola a pesar de todos sus engaños, pero quererla no significaba que debía capitular, sin embargo, algo muy dentro de él se removió al verla en la pantalla porque le pareció desvalida. Desorientada, y con ojos que expresaban un sufrimiento infinito.

—Vino a casa para hablar con nosotros. —Ya lo sabía, pero no había querido decirle nada a su madre porque pensaba que el silencio por su parte era su mejor aliado—. La vi tan llena de dolor que no pude sino abrazarla. Y nos contó todo lo que había sucedido.

—¡Cuánta honestidad de pronto! —se burló él.

Su madre lo reprobó con la mirada.

—Sufría mucho Rubens, tanto, que esa angustia le provocó un desmayó delante nuestro. Nos asustamos muchísimo porque parecía en verdad enferma.

A pesar de su postura dura, los ojos de él mostraron preocupación.

—Deberías hablar con ella, perdonarla, y olvidarlo todo para comenzar de nuevo.

—He hablado con ella, la he perdonado, pero no estoy dispuesto a olvidar.

—¿Tan débil era tu amor por ella que no puede superar el error que cometió?

—No fue uno sino varios.

—¿Y los momentos hermosos que habéis compartido no son suficientes para olvidar lo sucedido?

Rubens se separó un paso de su madre y se pasó las manos por el cabello.

—Soy el hazmerreir del mundo deportivo. Mi honorabilidad y profesionalidad está en entredicho… —su madre lo interrumpió.

—¿Eres el hazmerreir por querer a una mujer que es presidenta de un equipo de fútbol? Hijo mío que no te comprendo.

—¡Es que no me lo dijo! —se refería a su condición de presidenta.

—Creería que te lo tomarías como te lo has tomado: ¡a la tremenda!

—¿Por qué minimizas mis sentimientos?

—¿Y por qué menosprecias los suyos?

—Yo no la engañé.

—Ella tampoco, simplemente calló la verdad que es algo muy diferente.

La situación dicha por su madre se reducía a un juego infantil. Y lo enfurecía que se hubiera puesto de su parte.

—Mamá…

—Y en cuanto a eso de la honorabilidad y profesionalidad —continuó la mujer—, y tengo que mencionarte que, que su entrenador fuera primo del capitán Mario Arenas, no es en absoluto relevante. Nunca lo ha sido salvo a tus ojos.

—¿No lo es? ¿Y qué hay de los datos confidenciales de los que se apropió gracias a nuestra relación sentimental?

—¿Eres un banco? —le preguntó—. ¿La CIA? —Rubens seguía callado—. No existen datos confidenciales salvo en tu mente, además, ella nos dijo que no conocía el parentesco de su entrenador, y la creo.

—Perdimos el derbi, mamá.

—Hijo mío, ¡no sois infalibles! —respondió con lógica aplastante.

—¿Qué pretendes con toda esta cháchara sin sentido?

—Que te des cuenta de lo insignificante que es todo en verdad —él no lo veía así—. Has hecho un castillo de un grano de arena, y debería asombrarte que se te deshaga en las manos, pero estás ciego.

—Es que para mi no resulta insignificante —le repitió.

—Pues es una pena porque vas a perder a una mujer increíble. Valiente, decidida, y con la suficiente capacidad e inteligencia para liderar un equipo de fútbol y ganarte. —Esa aseveración lo había molestado de verdad.

—No me ha ganado —afirmó contundente.

—Te ha ganado, y por goleada. —Rubens tensó la mandíbula porque su madre había tomado carrera y a la vista estaba de que no pensaba parar—. Y en parte me alegro de que te dejara porque con esa actitud ibas a hacerla muy desgraciada.

—¡La he dejado yo! Parece que se te olvida —afirmó rotundo.

Su madre lo miró con los ojos como platos.

—De ser así estoy segura de que un jeque que nada en petrodólares te estará muy agradecido por ello —Rubens abrió la boca por la sorpresa, su madre no hablaba, soltaba puñales por la boca—. Si lo hubieras visto durante el partido como lo vi yo, le habrías roto los dientes.

—¡Ya está bien, mamá! —dijo alzando la voz—. Es lo que he decidido y debes aceptarlo.

—Se la comía con los ojos. Hizo que todo el tiempo estuviera pendiente de él. La agasajó. Le susurraba…

—¡He dicho que pares!... por favor.

La madre rezongó entre dientes. Lo miró de forma crítica y se dio la vuelta para marcharse. Rubens soltó un suspiro de alivio al creer que estaba todo zanjado, pero se equivocó.

Lorien salía ya por la puerta con la espalda erguida.

—Me preguntó el motivo para su desmayo —rezó para sí misma aunque lo suficientemente alto para que su hijo la oyera—. En mis tiempos las mujeres se desmayaban cuando estaban en estado de buena esperanza, pero hoy día, cualquiera sabe...

Y logró con su pensamiento en voz alta que su hijo no durmiera en días. Que pasara las horas intentando interpretar y descifrar las frases sin sentido de ella. Y Lorien se alegró por la debacle emocional que le había causado porque a la vista estaba de que su obcecación lo iba a conducir al desastre. Lorien era una mujer con la suficiente experiencia como para intuir el embarazo de una mujer, y ella estaba convencida que Alice lo estaba, y se alegraba con toda su alma. Por ese motivo había decidido que tenía que quitarle la venda a su hijo porque quería conocer a su nieto, disfrutarlo, y si para conseguirlo tenía que llevarlo de una oreja a Nueva York, ciertamente que lo haría. 

CAPÍTULO 28

Alice no soportaba el calor de Bahréin, en algunas horas determinadas del día le costaba respirar, e incluso caminar, pero se sentía satisfecha porque los jugadores que tanto ella como Nasser habían escogido para que los acompañaran a Europa, eran sin lugar a dudas los mejores. El portero le gustó especialmente porque tenía un sexto sentido a la hora de lanzarse para interceptar el esférico en los penaltis.

—Ya tengo casi finiquitado los traspasos de Billy Oldfield y Tony Hill —le informó Nasser. Alice se secó el sudor de la frente con el pañuelo al mismo tiempo que lo escuchaba—. Y he logrado que mi primo patrocine a nuestro equipo filial. Llevarán en sus camisetas el nombre de Bahréin.

—Esa es una noticia estupenda —le dijo ella mientras caminaba junto a él en dirección al coche.

Alice se moría de ganas de sentarse en el interior para disfrutar del aire acondicionado.

—Me alegro que compartas mi satisfacción.

—Pero hubiera sido mejor que patrocinara al equipo titular.

Nasser la miró de forma irónica.

—¿Piensas que le permitiré meter baza en nuestro club?

—Nuestro club, me gusta como suena esa posesividad tuya.

Nasser se mostró algo azorado. Ella contuvo una sonrisa al ser consciente de su incomodidad.

—Es la falta de costumbre… —ella asintió al escucharlo—. Es la primera vez que comparto algo con una mujer que no sea el lecho.

—Me sorprende verte tan involucrado y decidido —le dijo—. Sobre todo porque tendrás que pasar mucho de tu tiempo en España.

Nasser la sujetó por el codo para ayudarla a introducirse en el vehículo. Segundos después el escolta le abrió la puerta, cuando estuvo cómodamente sentado junto a ella, la miró y le correspondió en la sonrisa.

—Te agradezco enormemente que hayas sido el trampolín para poder tener un club de fútbol en Europa —lo decía de forma muy sincera—. Era el sueño de mi niñez.

—¡Vaya! —exclamó sorprendida—. Además de estar agradecido por salvarte la vida, también estás en deuda conmigo por hacer tu sueño de niño realidad.

—En ocasiones me preguntó por qué todavía te hablo.

—Porque somos amigos.

—Deberías quedarte conmigo en mi casa —le soltó cuando el coche ya llegaba al hotel donde se hospedaba ella—. Estarías mucho más cómoda.

Alice lo miró con atención.

—No olvido que estoy en Bahréin —contestó serena—, y no tienes una casa sino un palacio lleno de sirvientes que me hacen sentir incómoda. —Nasser la miró serio—. No estoy acostumbrada al servilismo, por favor, entiende mi postura occidental.

El escolta le abrió la puerta y Nasser salió del interior, inmediatamente le ofreció la mano para ayudarla. Ninguno de los dos vio a los periodistas que esperaban a un lado de la puerta del hotel. El flash la cegó durante unos segundos. Nasser se colocó delante de ella para protegerla de los fotógrafos. El escolta caminó directamente hacia ellos con cara de malas pulgas, pero Alice le pidió que se detuviera. Contestar unas preguntas siempre sería mejor opción que una exclusiva de periodistas atacados por guardaespaldas.

Nasser la complació aunque él jamás permitía una intrusión así de su intimidad privada, por ese motivo había insistido en que se quedase en su hogar y no en un hotel. Alice, con una gran sonrisa les contestó a varías de sus preguntas, como que estaban ultimando unos fichajes para el club. Les informó de la fecha para la final de la copa, y haciendo balance de su buen talante como profesional, invitó al jeque a que respondiera a algunas preguntas más técnicas, y ella se mantuvo en un segundo plano. Cuando uno de los periodistas le preguntó algo personal sobre su vida privada directamente relacionada con el entrenador Rubens Jensen, Nasser le hizo un gesto casi imperceptible a uno de sus escoltas, éste se interpuso y abriendo los brazos impidió que cercaran a Alice, Nasser la guió por el codo hacia el interior del hotel. El ambiente fresco le hizo lanzar un largo suspiro de alivio.

—Te juro que no entiendo cómo lo soportáis —se refería al intenso bochorno.

—Hace años el calor no te incomodaba tanto.

Era cierto, pero en esos momentos estaba embarazada, se le hinchaban las piernas y el exceso de hormonas le hacían la vida imposible.

—Hace años no me sentía como un cilindro rígido como ahora.

Nasser no le quedó más opción que reír. Ella siempre lo ponía de buen humor salvo cuando se empecinaba en su terquedad. Sonó el móvil de Alice, ella buscó en el interior de su bolso para localizarlo. El jeque estaba pidiendo la llave de ella en recepción.

—¿Diga? —Alice se quedó helada cuando al otro lado de la línea escuchó la profunda y modulada voz de Rubens—. Me alegro mucho de escucharte —se había recuperado de la impresión aunque le temblaba ligeramente la voz.

Nasser se giró hacia ella con la llave y con un interrogante en los ojos. Alice hizo un encogimiento de hombros.

—¿Ahora quieres hablar? —preguntó—. Un poco difícil porque no estoy en Madrid —guardó unos segundos de silencio—. Tampoco estoy en Nueva York —siguió otros segundos de silencio por parte de ella—. No, no tengo nada importante que decirte, sí, estoy bien, un poco cansada porque los fichajes me quitan demasiado tiempo pero Nasser está siendo de una ayuda increíble. Es un socio estupendo…, ¿qué has querido decir con eso?

Nasser se había apoyado en el mostrador de recepción mientras escuchaba la conversación que mantenía con Jensen.

—No, no tengo nada nuevo que contarte —siguió seria—. ¿Qué me estoy mostrando terca como una mula? —preguntó con incredulidad—. ¿Para eso me llamas, para insultarme? —Alice le hizo un gesto airado a Nasser porque lo tenía a mano—. ¿Qué tienes que hablar conmigo de forma urgente? Pues tendrás que esperar porque me encuentro de viaje, sí con Nasser, ¿qué pasa? Soy una mujer madura y responsable de mis actos —Alice miraba al jeque atónita por la conversación absurda que mantenía con Rubens—. ¿Qué le pida a Nasser la llave de la habitación? ¿Cómo sabes…? —Alice había dejado de hablar por el móvil, lo dejó apretado junto a su corazón.

Nasser seguía apoyado en el mostrador de recepción y como ella estaba frente a él, le daba la espalda al vestíbulo de recepción.

—Dile que te de la llave de tu habitación. —La melodiosa voz con acento francés estaba detrás de ella. Alice se giró lentamente hacia él y clavó sus ojos en los verdosos de Rubens. Durante un momento no pudo articular palabra pues estaba paralizada. Sin capacidad de reacción. ¿Qué diantres hacía en Bahréin? ¿Cómo sabía dónde encontrarla?

—¿Ordeno a mis hombres que se deshagan de él? —le susurró Nasser al oído.

Se había inclinado sobre el hombro femenino para hacerlo. Rubens extendió el brazo con la palma abierta para que le diera la llave de la habitación. El jeque así lo hizo.

Alice giró el rostro hacia Nasser.

—Traidor —ahora no tenía la menor duda que él era el artífice de que Rubens estuviera plantado frente a ella.

Tenía colgado sobre el hombro una maleta de tela de lona. Vestía camisa a cuadros azules y rojos y pantalón vaquero. No parecía el mismo.

—¿Hablarás conmigo ahora? —le preguntó con ojos entrecerrados.

—Planta octava, suite tres —le dijo Nasser antes de retirarse—. Os espero para cenar, mi coche pasará a recogeros a las seis.

Ninguno de los dos se despidió del jeque, estaban absortos mirándose el uno al otro.

—Vamos —dijo al fin Rubens mientras le ponía la mano en la espalda para guiarla hacia los ascensores.

Alice se mantuvo en un silencio premeditado. Se sentía desconcertada porque su encuentro con él lo había imaginado de una forma muy distinta, no así, acalorada, incómoda y con el estómago revuelto.

Habían llegado a la planta. Rubens introdujo la llave en la cerradura y abrió la puerta. Las luces se activaron al unísono.

—Qué raro que la llave no sea una tarjeta magnética como en el resto de hoteles.

—Nasser dice que es más seguro una llave que una tarjeta.

Rubens dejó la maleta en el cómodo sofá. La suite era espléndida y debía costar una fortuna. Se giró hacia ella, cruzó los brazos al pecho y clavó sus pupilas en el redondeado vientre y que el vestido de corte recto realzaba.

—A menos que estés llevando una dieta rica en cerveza, creo que tienes algo que decirme, hazlo —no pidió sino que ordenó.

Alice se descalzó. Los tacones la mataban. Dejó el bolso sobre la mesita y se masajeó el cuello.

—Estoy esperando. —Insistió.

—Estoy encinta.

No lo había dicho con orgullo sino a la defensiva.

—¿Y no te pareció importante comunicármelo?

Alice hizo algo sorpresivo, rebuscó en el interior de su bolso, cogió el móvil y busco en llamadas realizadas. Pulsó la tecla y le mostró la pantalla.

—¿Cómo podía hacerlo cuando has cambiado de número para que no pudiera localizarte? —su pregunta quemaba—. Y lo he intentado en innumerables ocasiones, pero estabas fuera de Madrid, en París o en competiciones en el extranjero.

Rubens tuvo el acierto de sonrojarse ante la pulla lanzada por ella.

—Confié en ti —le dijo de pronto—. Me dijiste que estabas tomando la píldora.

La acusación fue tan hiriente que Alice soltó una exclamación ahogada. Lo miró con un dolor sordo, porque veladamente la acusaba de haberse quedado encinta a propósito. Giró el rostro para que no viera que los ojos se le llenaban de lágrimas. ¡Malditas hormonas! Después de varios minutos en silencio y de tragar la impotencia con fuerza, lo miró desgarrada.

—No tienes de qué preocuparte —le dijo con un hilo de voz—, no te responsabilizo de mi embarazo, y no tendrás que hacerte cargo de nada. —Él no supo cómo tomarse esas palabras que habían sonado heridas—. Lamento de verdad que te hayas enterado, y por cierto, ¿cómo lo has sabido?

Ahora fue él el que hizo algo sorprendente. Abrió la cremallera que cerraba su maleta y abrió la tapa, su interior no contenía ropa, sino decenas de revistas y periódicos. Rubens cogió varios y se los lanzó. Ella no pudo sujetarlos todos, solo uno que mostraba una foto de ella en primera plana, segundos después lo miró a él y al ver su rostro contrariado, rompió a reír, y cuando soltó la primera carcajada, ya no pudo parar, él la miró todavía más atónito.

—Lo siento —se disculpó pero sin dejar de reír—. Son las hormonas.

—Pues no tiene gracia —contestó seco.

—Quería decírtelo, de verdad, pero no pude comunicarme contigo, y después regresé a Nueva York, y de allí vine a Bahréin.

—¿Deseabas tenerlo?

La mirada de ella se dulcificó y los ojos le brillaron de emoción. Se llevó las manos al vientre y ajustó la tela del vestido para que viera la forma redondeada que ya tenía.

—Me siento inmensamente dichosa, absolutamente feliz. Lo amo desde el mismo día que supe que estaba embarazada.

Rubens se pasó las manos por el negro pelo al mismo tiempo que destensaba los hombros.

—¿Qué voy a hacer contigo?

Alice se tomó esas palabras de una forma muy diferentes a como las había pronunciado él.

—No puedes hacer nada —le contestó envarada, con mirada dura, muy diferente a la de hacía unos momentos—. No soy un cachorro indefenso. Puedo ocuparme de esto sola.

Rubens bajó las manos del cabello hasta sus caderas y las dejó allí en jarras.

—A esto me refiero —le lanzó él—. Te pones a la defensiva, atacas. Tomas decisiones sin que te importe lo que piense yo… —ella no lo dejó terminar.

—Siempre me ha importado lo que pienses.

—Mi vida es un caos gracias a ti. —Alice vio la angustia en la profundidad de las pupilas de Rubens y se compadeció—. Mi vida sentimental, profesional, familiar… —calló durante un instante—, y en medio de ese descalabro descubro que voy a ser padre.

—Me hubiese gustado decírtelo personalmente, pero que te hayas enterado por terceros no es el fin del mundo —ahora la miró sorprendido.

—Que la prensa mundial cuestione quien es el padre de tu hijo, si el que nada en petrodólares o un entrenador dejado en ridículo precisamente por ti, sí, me ofende hasta la médula. Me desquicia y me dan ganas de estrangularte.

—La prensa siempre está inventado noticias, pero daré un comunicado si eso te tranquiliza, aunque a Nasser le va a causar mucha gracia.

—¿Lo ves? —preguntó airado—. A eso me refiero. —Alice no sabía qué decir—. Yo detesto ese mundo y me has metido de cabeza.

—Yo no te he metido de cabeza en ningún sitio —protestó con energía—. Ni tengo la culpa de que seas un entrenador cachas famoso, guapo hasta decir basta, y que calientes las revistas del corazón mejor que si se cocinaran en el infierno.

Le había gustado mucho esa descripción sobre él, y pensaba recordársela en un futuro.

—No tienes arreglo.

—De verdad que lamento que te hayas enterado por la prensa y… —no la dejó terminar.

—Me lo dijo mi madre. —Ahora fue ella la que se quedó alelada—. Bueno, en realidad no me lo dijo pero se aseguró de que la oyera mientras farfullaba una conversación consigo misma.

—¿Cómo pudo saberlo? Cuando fui a verlos yo no sabía que estaba encinta.

—Ignoro de qué forma lo supo, pero se aseguró de que yo también lo supiera, y no puedes hacerte ni una idea de las horribles noches que pasé entre el amor que sentía por ti, el despecho que llenaba mi cabeza, la alegría de saber que sería padre, y el futuro que me esperaba a tu lado. —Los ojos de ella comenzaban a brillar de esperanza—. Y sigo debatiéndome entre las ganas de estrangularte, besarte…

—¿Esto quiere decir que me has perdonado?

Rubens habló consigo mismo mirando hacia la pared.

—Pero mira que es tonta.

—¡Vaya! Muchas gracias.

Avanzó un paso hacia ella completamente serio.

—Darte mi renuncia y la alineación que pensaba sacar en el partido, fue mi forma de decirte que te había perdonado.

—Bonita forma de decírmelo —se quejó—. Sacándome del terreno de juego pero dejándome que conservara el balón.

—Perdoné tus intromisiones, tus omisiones, pero me resistía a regresar contigo a pesar de que sabía que tenía la partida perdida de antemano.

—¿Y qué inclinó la balanza a mi favor?

—Mi padre, me hizo ver lo injusto que había sido contigo. —Alice se emocionó al escucharlo porque no esperaba un gesto tan altruista de Christian—. Hizo algo censurable, aunque lo hizo por los buenos jugadores que no se merecían tus fichajes trituradores. —El rostro de ella le indicaba que no había entendido a qué se refería él—. Mi padre fue el que dio el aviso sobre la bomba en el estadio. El que logró que suspendieran semejante carnicería.

Alice abrió la boca por la sorpresa, pero la volvió a cerrar sin decir nada. Pensó durante unos momentos en lo duro que debía de haber resultado para Christian tomar una decisión tan drástica. Tan falta de moral y tan necesaria para ella. ¡Había sido su milagro!

—Si no pude censurar su acto porque había sido hecho con las mejores intenciones, ¿cómo podía enfadarme contigo por tratar de hacer algo parecido? Mi padre me hizo ver que nunca me había puesto en tu lugar, ver las cosas desde tu punto de vista.

—¡Exacto! —exclamó ella con el alivio saliendo por cada uno de los poros de su piel.

Rubens había entendido por qué había actuado así y ya no estaba enfadado con ella.

—Necesito tomar algo —se le había secado la garganta.

Rubens fue hasta la pequeña nevera y sacó una botella de gua mineral y se la llevó. Alice había tomado asiento en el sofá porque le temblaban las piernas debido a la emoción. Había venido a buscarla, y le había dicho todo lo que sentía por ella. ¿Se podía ser más feliz? Lo dudaba.

—Necesito algo más fuerte —le dijo cuando se la tendió.

Rubens regresó sobre sus pasos y tomó un brick de zumo de melocotón. Se lo llevó con una sonrisa pícara en una copa de cristal fino. Él había cogido una botellita de ron blanco. Desenroscó el tapón, y haciendo un brindis, se la bebió de un trago.

—Cuánto daría por poder tomarme una botella como tu.

Rubens tomó asiento a su lado y la cogió de las manos en actitud cariñosa.

—¿Qué voy a hacer contigo? —confesó en voz baja.

—Aimez-moi à mort —le dijo con una sonrisa llena de dicha.

Habían discutido. Se habían lanzado pullas, recriminaciones, pero se amaban, ¿existía mejor esperanza que esa?

—Puedes comenzar ahora —le dijo mientras le echaba los brazos al cuello.

Rubens no la besó, la devoró con unas ansias nacidas de las desesperación porque habían sido noches eternas debatiéndose entre el amor que sentía su corazón, y el orgullo herido de su cerebro. Pero no la había perdido. Cuando cesó el beso, Alice lo miró de forma apasionada.

—¿Cómo supiste dónde encontrarme?

—Me planté en casa de tus padres en Nueva York. —Alice se llevó la mano a la boca con expresión de horror—. Sí, afortunadamente tu madre evitó que tu padre me cortara las pelotas y me encerrara en prisión por los siglos de los siglos, pero te aseguró que estuvo a un pelo de conseguirlo.

Ella le acarició el rostro con ternura.

—Se puso furioso cuando supo que estaba embarazada, y mucho más cuando le conté que no querías saber nada de mí… te echó la culpa de todo, y no pude convencerlo de lo contrario.

—Tu madre me dijo que estabas en Bahréin, y me facilitó el número de teléfono de Nasser, hablé con él, y lo arregló todo para que pudiera venir a hablar contigo.

—Es un buen amigo —le dijo ella con sonrisa amable—, y va a ser un socio estupendo.

—Tenemos que hablar sobre eso —respondió algo tenso.

—Después, ahora sólo quiero que me beses. Que me hagas olvidar estas semanas horribles lejos de ti.

Rubens la complació. Con todas sus fuerzas. Con toda su alma. Era la mujer de su vida, y tenía que demostrárselo cada día de su existencia. 

EPÍLOGO

Alice se miró el anillo de zafiros que llevaba en el anular derecho, le parecía increíble que estuviera prometida y fuera tan feliz. Junto a Rubens había pasado los momentos más hermosos en Bahréin, pero tenían que regresar, ella a Nueva York con sus padres, y él a Madrid para concluir sus compromisos deportivos. En esos momentos sus padres y ella iban camino del estadio donde iba a tener lugar la final de la Copa del Rey. La directiva del equipo blanco no había aceptado la renuncia de Rubens porque entendían que la derrota del derbi no era motivo suficiente para dejar un puesto tan importante para su carrera. Ni ellos querían perder al mejor entrenador del mundo. Y ninguno había dado crédito a las murmuraciones maliciosas.

Estaba muy contenta porque sus padres se habían tomado unas semanas de vacaciones y pensaban pasarlas con ella en Madrid. Y mirando a su padre reconoció que seguía siendo un hombre muy atractivo, sobre todo con ese traje azul oscuro que le sentaba tan bien. Y por un momento le recordó a la forma de vestir de Rubens.

—Me alegro que te hayas puesto esas plataformas bajas.

—Son muy cómodas.

Alice ya no podía ponerse nada de su ropa anterior, así que había renovado parte de su vestuario con la ayuda de su madre. Para asistir al partido se había puesto un vestido claro suelto bordado con flores en tonos verdes y dorados. Tenía corte imperio, y el largo no le cubría las rodillas.

—Estás preciosa —Alice tomó la mano de su madre y se la besó.

Llevaba la espesa y larga melena suelta salvo los mechones delanteros que habían sido recogidos en una trenza unida en la nuca. Se parecía mucho a un peinado medieval.

—Las cámaras estarán más pendientes de ti que de el juego.

Un partido tan importante como el que se jugaba esa tarde, era el primero para su padre que nunca había visto el fútbol europeo salvo en televisión.

—Lo que no entiendo, y mira que lo intento, es por qué motivo tenemos que estar una hora antes del partido —protestó cuando el coche ya giraba hacia la zona vip.

Alice se extrañó porque las taquillas estaban vacías.

—¿Me habré equivocado con el horario? —el coche ya había aparcado, y cuando salieron del interior el silencio era espectacular—. Tiene que haberse suspendido otra vez, y no me lo han comunicado.

Pero cuando hicieron su entrada el publico comenzó a silbar y a jalear de forma ruidosa. Alice se sobresaltó. Los aplausos se sucedían y recorrían todas y cada una de las gradas.

—¿Pero si el partido no empieza hasta dentro de una hora? —Alice estaba sorprendida.

Caminó junto a sus padres hacia el palco de honor donde estaban sus tres asientos reservados. Estaban en el palco la directiva al completo. Nasser y varias personalidades que no conocía, el monarca español no estaba.

—¿Qué sucede? —le preguntó al oído a Nasser.

Su padre no se sentaba con ellos, se dirigía directamente al terreno de juego.

—¡Papá! —lo llamo—. No puedes…

Nasser le dijo que tomara asiento. Alice obedeció. Su madre se sentó junto a ella mientras que el asiento de su padre se quedaba vacío.

Alice se dedicó a mirarlo todo con curiosidad. En el terreno de juego y frente al palco presidencial habían colocado una tarima de madera como las que se colocaban para los mítines. De pronto, en los altavoces comenzó a sonar la canción que su padre le cantaba de niña, y se emocionó hasta el punto que se le puso la piel de gallina. El silencio de los asistentes fue absoluto. Los jugadores comenzaron a salir al terreno de juego e hicieron sendas filas junto a la tarima. Por lo visto había alguna especie de celebración que no le habían comunicado. Y su padre salió entonces ataviado con su toga de juez, y ella contuvo un grito de sorpresa porque Rubens lo acompañaba vestido con su mejor traje. Su padre se había posicionado en la tarima frente al atril y el micrófono.

La canción seguía sonando y entonces él se giró hacia ella y la miró como nunca la había mirado. Le extendió la mano para que bajara con él y se posicionara a su lado. Alice negó repetidamente con la cabeza. ¿Qué diantres ocurría? ¿Se habían vuelto todos locos o qué? Miró a su madre que tenía los ojos llenos de lágrimas. Después miró a Nasser que la observaba con un brillo enigmático en los ojos. Como ella se negaba a bajar, Rubens se colocó tras el micrófono y cantó una estrofa de la canción de su padre ante más de ochenta mil personas.

—I’m gonna change everything. That holds a mem’ry of you. —De verdad que no entendía nada—. Ven, amor mío, solo faltas tú.

Alice miró a su madre que no parecía en absoluto sorprendida como ella. Y las ochenta mil personas comenzaron a tararear “que baje la novia, que baje la novia”.

—Jensen organizó todo esto con la ayuda de Nasser —le dijo su madre al mismo tiempo que le ofrecía una hermosa rosa roja. ¿De dónde la habría sacado?

El publico seguía insistiendo. Rubens cantó la misma estrofa de nuevo para convencerla.

—I’m gonna change everything. That holds a mem’ry of you.

Alice cerró los ojos y se levantó al fin. Los aplausos fueron ensordeceros y cuando comenzó a bajar los escalones de uno en uno con cuidado, en los altavoces se escuchó una marcha nupcial. Alice no podía dejar de sonreír. No sólo iba a casarse ante ochenta mil personas, sino ante todo aquel que hubiese enchufado el televisor para ver los preliminares antes del partido.

Cuando llegó al terreno de juego, los jugadores de ambos equipos cerraron filas tras ellos que se habían colocado frente al juez que iba a unirlos en matrimonio.

—Pero no hemos arreglado ningún papel para la ocasión —le dijo a Rubens en un susurro.

—Créeme si te digo que tu padre no ha dejado nada al azar. Todo será perfecto y legal. En unos momentos seremos marido y mujer, y me hace inmensamente feliz que hayas aceptado.

—¿Piensas que podría negarme delante de ochenta mil personas? No saldría viva del estadio.

Su padre se aclaró la voz, y comenzó la ceremonia.

De fondo sonaba una música hermosa y que casi la hizo llorar.

Rubens le colocó en el dedo el anillo ceremonial, y su padre los declaró marido y mujer, a continuación, Rubens le sujetó la cabeza con ternura y la besó larga y profundamente arrancando silbidos del publico que jaleaban entusiasmados. Estaban encantados con el espectáculo inesperado, aunque habían sido convocados a asistir una hora antes sin saber el motivo. Alice ignoraba que se había pasado un comunicado en prensa haciendo un llamamiento a los aficionados. Después del intenso beso, Rubens la ayudó a bajar de la tarima, y se encargó de llevarla de nuevo hacia el palco presidencial junto a la madre de ella y sus padres que estaban una fila por detrás. Pero llegar hasta su asiento le supuso una verdadera odisea porque los asistentes los paraban para saludarlos y darles la enhorabuena. Como el monarca estaba a punto de llegar, Rubens ni se lo pensó, la alzó con cuidado y subió el resto del recorrido con ella en brazos. Al público le gustó el gesto porque hubo una exaltación general y eufóricos aplausos. Por fin la dejó en el palco, y arreglándose la corbata descendió de nuevo hacia el terreno de juego. La tarima había sido quitada, y los jugadores se habían colocado en fila de cara al palco y al rey que hacía su entrada en ese preciso momento.

—Ni yo lo hubiera hecho mejor —le dijo Nasser al oído. Alice se giró hacia sus suegros y los abrazó con lágrimas en los ojos al recibir una enhorabuena dulce y emotiva. Cuando sonó el himno nacional todos guardaron el debido respeto, y tras su conclusión, el partido dio comienzo. 

AGRADECIMIENTOS

Mi agradecimiento lleno de admiración a una magnífica periodista, escritora, y sobre todo amiga, Claudia Velasco. Sus consejos sobre el mundo del periodismos han sido de una ayuda increíble para poder desarrollar la personalidad de Alice.

Mi agradecimiento también a mi primo Raúl Hinojosa, un deportista nato que adora el universo del fútbol. Un extraordinario entrenador, y el artífice de que yo haya podido escribir la intensa y dedicada vida de Rubens Jensen.

Mi agradecimiento a mis maravillosos lectores que leen mis novelas, sean históricas, contemporáneas o locas.

De corazón, gracias a todos.

 Este libro no podrá ser reproducido, ni total ni parcialmente, sin el previo permiso escrito de la editorial. Todos los derechos reservados. Los tópicos culturales que se utilizan en el texto pretenden provocar un efecto cómico, y no reflejan la realidad. La autora espera, por tanto, que ningún lector se sienta ofendido por el contenido de estas páginas. Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier parecido con la realidad o semejanza con personas vivas o desaparecidas es mera coincidencia.

© Arlette Geneve, Diciembre 2015

© Alentia Editorial S.L., Diciembre 2015

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© Maquetación y Diseño Cubierta: Carlos Pérez de Tudela

© Maquetación interior: Carlos Pérez de Tudela

Primera Edición, Diciembre 2015

ISBN: 978-84-943911-6-3

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