Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

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28001 Madrid

© 2015 Arlette Geneve

© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Jaque a la reina, n.º 80 - julio 2015

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, HQÑ y logotipo Harlequin son marcas registradas propiedad de Harlequin Enterprises Limited.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Fotolia.

I.S.B.N.: 978-84-687-6839-7

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Portadilla

Créditos

Índice

Dedicatoria

Cita

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Nota de la autora

A mi querida Paloma,

excelente colaboradora y amiga,

porque esta novela no existiría sin su ayuda.

El diablo solo tienta a aquel con quien ya cuenta.

REFRANERO ESPAÑOL

Capítulo 1

Viernes, 29 de febrero de 2008

Necesitaba desquitarse con alguien, pero su jefe estaba al otro lado de la línea y no al alcance de su mano, aunque, de estarlo, tampoco podría hacer nada. Volvió a colocarse el teléfono en la oreja mientras ahogaba una retahíla de improperios. ¿Cómo podía Santiago, su jefe, ponerla en esa situación tan complicada? La boda iba a comenzar en sesenta minutos, ¡y ella era la dama de honor! Miró de reojo su atuendo reflejado en el espejo de pie, al mismo tiempo que gemía con pesar. Santiago se mostraba bastante contundente en su requerimiento. Le decía que los certificados debían repartirse a mediodía porque tenían carácter urgente y no podían demorarse, y lo mismo con los postal exprés. Ella seguía escuchando a su jefe a través de la línea de teléfono.

—Serán un par de horas como mucho —insistió él.

Amor ladeó la cabeza pensativa mientras lo escuchaba.

—¿Qué le ha sucedido a Lucas? —preguntó en un tono serio, sin embargo el silencio en la línea resultó esclarecedor.

Tras unos momentos se escuchó de nuevo la voz de su jefe.

—Lucas ha tenido un accidente con la moto a primera hora de la mañana. Se ha roto la tibia y el peroné. Estará de baja mucho tiempo.

Amor lamentó profundamente el accidente de su compañero.

—Eres la única disponible para repartir en su zona —le dijo Santiago.

Se lamió el labio inferior, pensativa. Su jefe estaba adoptando una actitud intransigente, y a ella se le terminaban los argumentos.

—Tengo que estar en la basílica de Santa María en cuarenta y cinco minutos —le recordó ella, pero Santiago hizo como si no la hubiera escuchado.

—Cuanto antes te marches, antes regresarás —le respondió tajante.

La maldición contenida fue claramente audible para Santiago, que seguía manteniéndole el pulso.

—Pero ya estoy vestida para la boda, no me dará tiempo a cambiarme después del reparto.

—No serás la primera mujer que asiste a una boda en vaqueros.

«¿En vaqueros? ¡Ni loca!», se dijo furiosa. Había estado gran parte de la mañana en la peluquería escuchando todo tipo de cotilleos y con un aburrimiento monumental, pero el complicado moño que lucía en lo alto de la coronilla era espectacular y la espera había merecido la pena. ¿Cómo diantres iba a ponerse unos vaqueros?

—No puedo subirme en la moto vestida de dama de honor.

Ahora fue ella la que escuchó una imprecación al otro lado de la línea.

—Haz los repartos en tu nazimóvil —le sugirió el jefe con tono perentorio. No obstante, Amor no podía circular con su histórico vehículo, salvo los fines de semana—. Son las doce de la mañana y repartir los certificados te va a llevar solamente una hora, quizás menos, lo sabes. Regresarás a tiempo para el banquete.

Amor volvió a rumiar su mala suerte mientras escuchaba a su jefe.

—Soy la dama de honor. ¡No puedo faltar a la ceremonia! —exclamó.

—Eres una empleada que debe cubrir una baja urgente —le espetó el otro.

Ella soltó el aire poco a poco, porque sabía lo que venía a continuación.

—Puestos así de bravos, despídete del puente de Semana Santa…

La amenaza consiguió hacerla capitular. Llevaba un año esperando ese puente y no iba a sacrificarlo. La futura escapada a Sevilla la mantenía viva en esa monotonía que tenía por vida.

—Solo los certificados más importantes —le ofreció ella.

Santiago reiteró con la voz seca.

—Y los postal exprés —le recordó.

Amor asintió con un suspiro y Santiago colgó con un golpe decidido. El pitido continuado del teléfono la hizo reaccionar.

Clavó sus ojos en el espejo para contemplar su cara de frustración. Estaba vestida de raso en un color rosa bastante llamativo, con una tela que crujía de una forma que le chirriaban los dientes cada vez que oía el frufrú. El enorme escote en pico le había disgustado desde el principio porque dejaba al descubierto demasiada piel. El nacimiento de sus senos era muy visible, e incluso el ombligo si se inclinaba, pero nada podía compararse a la animadversión que le producía el color que había escogido la novia para ella. Gloria se había vengado de una forma ruin vistiéndola como una princesita Barbie para el día más importante de su vida.

¡Y ahora tenía que cubrir la baja de un compañero! Se sentía vencida ante el chantaje de un jefe al consideraba un negrero.

Amor se apoyó en el armario para descalzarse y para quitarse las bonitas medias de seda. Tenía que ponerse los deportivos. Sopesó durante un momento quitarse el vestido de dama de honor y colocarse unos vaqueros como había sugerido Santiago. Sin embargo, lo descartó de inmediato porque prefería repartir los certificados vestida de madrina que contemplar la cara de decepción de Gloria cuando la viera aparecer en la iglesia. Cuando volvió a mirarse en el espejo se dio cuenta con horror que, sin los enormes tacones, el vestido arrastraba casi un palmo. ¡Sería imposible mantenerlo limpio si se bajaba de esa enorme altura!

Entonces sí que soltó un suspiro envenenado de fastidio.

Volvió a calzarse los precarios tacones, asió el bolso de mano y cerró la puerta de la vivienda con un golpe sordo. Bajó las escaleras mientras maquinaba mil y una formas de vengarse de su jefe, de su compañero y de la más horrible de todas las amigas: la novia.

—Que no me multen —se dijo entre dientes—. Que no me multen por llevar mi coche en día laborable.

Adrien apuró el zumo de naranja mientras se secaba el sudor de la frente con la toalla que tenía doblada encima del hombro izquierdo. El ejercicio le ayudaba a mitigar las consecuencias del jet lag. El largo viaje desde Nueva York hasta el aeropuerto de El Altet había resultado sumamente tedioso. Había tenido que hacer dos trasbordos —uno en París y otro en Madrid— hasta llegar al aeropuerto de Alicante.

Cruzó los cuatro pasos que separaban la cocina de la estancia habilitada como gimnasio en la magnífica casa de estilo mediterráneo. Abrió los altos ventanales que daban al mirador y paseó sus ojos por la hermosa vista. Hacia su derecha casi podía ver la ciudad de Torrevieja, una urbe que parecía un barrio londinense: según una estadística nacional, había más ciudadanos ingleses que españoles. A la izquierda veía la ciudad pesquera de Santa Pola y, al fondo, el hermoso Mediterráneo, que lucía azul. El sol español brillaba con fuerza en esa última mañana de febrero e iluminaba el paisaje con un brillo dorado que Adrien apreció en todo su esplendor. Se pasó la toalla por el torso desnudo y la dejó colgando sobre su cuello mientras se dirigía hacia la piscina cubierta en la planta baja de la casa. Le apetecía hacer unos largos para tonificar los músculos castigados por el duro ejercicio, aunque el timbre de la puerta lo desvió de su propósito. Miró el reloj de su muñeca y vio que apenas era la una del mediodía. Imaginó que debía ser el repartidor del supermercado que le traía la compra que había realizado a primera hora de la mañana por internet. Si algo detestaba enormemente era encontrarse el frigorífico y la despensa vacíos.

El enorme vestíbulo estaba iluminado por grandes ventanas emplomadas que flanqueaban la puerta de caoba maciza. Volvió a pasarse la toalla por el rostro al mismo tiempo que asía el picaporte, y lo que vio cuando abrió la hoja de madera lo dejó perplejo.

—¿El señor Zorro? —la mujer miraba lo que tenía entre las manos con atención mientras hacía la pregunta con voz neutral.

Mientras la observaba, dos cosas quedaron manifiestamente claras para Adrien: el merecidísimo tópico sobre el humor español y la ausencia del sentido del ridículo en las mujeres hispanas.

—Fox, Adrien Fox —la corrigió, burlón, con el mismo tono que utilizaría el agente secreto 007 al presentarse en una de sus famosas películas.

Amor alzó el rostro del sobre al escuchar la corrección y se quedó sin palabras. Sus ojos castaños recorrieron el torso desnudo de forma lenta y concienzuda. Contempló con un destello de interés los planos duros del pecho masculino que se marcaban con los movimientos. Bajó los ojos por el vientre liso, las caderas estrechas, tapadas con un corto pantalón de deporte que insinuaba su potencia sexual…

El hombre carraspeó y Amor dio un paso hacia atrás, como si estuviera frente a un peligro inminente. Había estado tan absorta contemplando el cuerpo del desconocido que no le había importado dejarlo de pie delante de la puerta y esperando una respuesta a la pregunta de su nombre. ¿Lo había llamado Zorro? ¡Virgen Santa! ¿Cómo había podido olvidar el sentido del humor de Lucas? Su compañero se pasaba buena parte de la mañana rectificando los nombres originales de los destinatarios extranjeros, y colocando el correspondiente en español. ¡Tendría que haberlo recordado! Una broma que a él le resultaba muy divertida, pero que no tenía gracia para ella, que tenía que sustituirlo esa mañana.

—Tiene un sobre certificado con valor declarado —Amor no sabía de dónde había salido ese graznido horroroso en lugar de su voz, porque estaba plenamente convencida de que no había sido su garganta quien lo había emitido.

—¿Donde tengo que firmar? —le preguntó él.

Amor cerró la boca, completamente avergonzada, cuando se percató de que la tenía abierta. ¿Acaso era el único hombre al que había visto en pantalón de deporte? El único no, pero sí el más imponente. Si seguía mirando esos pantalones cortitos y ajustados, además de resecársele todavía más la garganta, iba a perder las ideas.

—Aquí —le indicó, pero sin hacer ademán de acercarle el papel.

Adrien se lo estaba pasando en grande viendo a la mujer que repartía el correo. Le parecía de una extravagancia exagerada. El vestido rosa hacía un peculiar ruido cada vez que se movía, y llevaba el pelo aplastado en un complicado moño, algo chafado, que comenzaba a escorarse hacia la izquierda.

—No tenía idea de lo divertido que son los uniformes de USPS[1] en España. Aunque parecen un poco incómodos.

Si la hubieran pillado probando con la lengua la tarta del banquete nupcial no se habría sentido más mortificada.

«¿Cómo se atreve a emitir un juicio sobre mi atuendo sin saber por qué diantres voy vestida así? ¿Y por qué voy disfrazada? Porque quiero demasiado a Gloria como para darle un disgusto en el día más importante de su vida», se dijo a sí misma.

—Tengo que asistir a una boda —le explicó a regañadientes—. Soy la madrina que llegará tarde porque he tenido que repartir unos correos urgentes —sobraban las explicaciones ante lo obvio, pero Amor había siseado las palabras con fastidio.

Las burlas que había soportado esa mañana en la oficina la desquiciaban, aunque había conseguido repartir el correo urgente. El cachas buenorro era el último y ya podía marcharse hacia la iglesia, porque la boda todavía no había comenzado.

Adrien ya se imaginaba algo parecido, aunque le intrigó. ¿Era la única cartera de la ciudad? ¿No tenía algún compañero que la sustituyera esa mañana, que parecía especial para ella?

—Debería ser el uniforme oficial femenino, sería una forma de alegrarnos la mañana a aquellos que esperamos ansiosos el correo —dijo con humor, tratando de consolarla.

Amor le extendió el pequeño paquete justo cuando terminó de estampar su rúbrica en el resguardo. ¿Por qué motivo le molestaba cada palabra que salía por la boca masculina? Porque tenía un acento que le encantaba, porque estaba de tomar pan y mojar, y ella hacía mucho tiempo que no mojaba.

—Me lo tomaré como un cumplido —le respondió con un tono seco.

Adrien le sonrió y al hacerlo le mostró una hilera de dientes perfectos, blancos, una auténtica sonrisa de anuncio de pasta dentífrica, pero que no la conmovió en absoluto. Por su trabajo estaba acostumbrada a ver todo tipo de ejemplares masculinos y, aunque frente a ella tenía un buen espécimen, no lo demostró. Le hizo una inclinación con la cabeza a modo de despedida. Sin embargo, justo cuando iba a darse la vuelta, un gruñido fiero la dejó paralizada.

Sabía que si se movía el monstruo se abalanzaría sobre ella. ¿Cómo no lo había visto al entrar a la parcela? La puerta de la verja estaba abierta y para acceder al timbre de la casa había que cubrir una distancia de cincuenta metros. Había dudado antes de seguir adelante, pero, al percatarse de que no había perro y debido a sus prisas por terminar cuanto antes para irse de boda, había tomado la decisión errónea de entrar, contra toda lógica, para tocar directamente la puerta.

¡Todas las casas tenían monstruos guardianes! Ella como cartera lo sabía.

—¡Quieto! —gritó el hombre al animal.

Él no lo advirtió, pero Amor iba girando sobre sí misma muy lentamente y dando pasos muy pequeños hacia atrás. Su espalda tocó el torso masculino, que le hizo de pared y le impidió seguir retrocediendo. Escuchó la orden, pero el animal seguía enseñándole los colmillos y babeando en actitud amenazante. Amor imaginó que se le caía la baba por las ansias que sentía de clavarle los colmillos en el culo. El bocado preferido de la raza canina.

—¡Sujételo! —pidió con un tono de voz estridente y demasiado asustado.

—Jerjes es inofensivo.

La voz masculina le había acariciado la nuca, y Amor no supo si la piel erizada era por la bestia de cuatro patas o por el dueño.

Adrien tenía una visión perfecta de la nuca femenina y del largo cuello de cisne. Olió el perfume de su cuerpo y se preguntó por qué motivo sentía la necesidad de sujetarla por los hombros y estrecharla en actitud protectora.

—Jerjes, ven —ordenó Adrien.

—Jerjes, ¡ve! —repitió ella de forma más contundente.

No pensaba moverse del sitio así su vida dependiera de ello. ¿Dependiera? ¡Dependía! El gran danés seguía mirándola de una forma que le produjo un escalofrío de miedo. De niña siempre había adorado a los perros hasta que, por su profesión, se había llevado más de un mordisco. El último le había costado cuatro puntos de sutura en la pierna, y desde entonces el miedo había sustituido al valor. Veía uno y se quedaba paralizada.

—¿Por qué no lo he visto cuando he entrado? —la pregunta la había formulado para ella misma, con un tono de voz casi inaudible.

—Creí que lo había dejado encerrado. Siempre se pone de mal humor cuando vuela. Después de varias horas encerrado en la bodega del avión, no soporta que lo encierre de nuevo.

El perro era tan grande que su cabeza casi alcanzaba la altura de su pecho.

Adrien finalmente sujetó al can y lo metió dentro de la casa al mismo tiempo que cerraba la puerta. Amor pudo respirar al fin.

—Tengo por norma no dejar el correo cuando no hay buzón en el exterior, tampoco cuando hay perros peligrosos sueltos.

La ceja rubia de Adrien se alzó en un arco perfecto con un interrogante.

—Jerjes no es peligroso —trató de informarle.

Sin embargo, Amor no lo escuchó.

—Si desea recibir su correo —le explicó ella—, tendrá que poner un interfono fuera, o dejar atado al perro —el tono femenino había sonado excesivamente duro—. ¡Buenos días, señor Fox, Adrien Fox! —repitió con cierta chanza.

Ahora que el miedo había pasado y el pulso había vuelto a la normalidad, disfrutó de usar la misma coletilla que había utilizado el hombre momentos antes.

Adrien observó a la mujer que caminaba como si estuviera subida a unos zancos. El frufrú de la tela le hizo sonreír otra vez.

«¡Date la vuelta!», pidió mentalmente. «Date la vuelta y sabré que te intereso más de lo que deja traslucir ese rostro huraño», volvió a repetir. Para sorpresa suya, Amor no hizo ni amago de girarse. Tomó la saca que había dejado apoyada en el muro, entró en el coche y, acelerando, salió de la urbanización.

Adrien chasqueó la lengua con cierta sorpresa. Era la primera mujer que no había coqueteado con él de forma descarada. Bueno, sí que lo había mirado con lascivia, pero motivada por la sorpresa de su casi desnudez. Se encogió de hombros y entró en la casa. Tenía muchas cosas que hacer y no podía demorarse en pensamientos libidinosos, aunque la guapa cartera lo mereciese.

[1]  Sigla de United States Postal Service, servicio de correos estadounidense.

Capítulo 2

Sentada en un lugar privilegiado en la mesa de banquetes, Amor veía danzar a los novios en el típico vals que ponían en todas las bodas. Gracias a Dios, había llegado a tiempo de ocupar su puesto de honor en la ceremonia y todo se había desarrollado según lo previsto. Sin embargo, sentía los pies destrozados. Repartir el correo subida a diez centímetros de altura le pasaba factura. No obstante, si se mantenía sentada podía soportarlo y disimular la incomodidad que sentía.

Amor miró a dos de sus amigas, que reían mientras conversaban entre ellas. Francis Loren vestía de negro, algo completamente usual en ella. Trabajaba como enfermera jefe en el Hospital Universitario de la ciudad, en la sección que más aborrecía: urología. Por eso su humor era siempre tan cínico. Laura Fernández era fisioterapeuta y estaba irremediablemente enamorada de su hermano Justo, aunque Amor creía sinceramente que una relación entre ellos era imposible, porque su hermano era un hombre independiente. Vivía por y para su profesión sin atender a nada más. Ni Francis ni Laura notaron que las observaba con atención.

Unos momentos después desvió sus ojos hacia Rosa Campello, que bailaba con su hijo mayor, Miguel, de doce años, y, sin darse cuenta, sus ojos se entrecerraron para escudriñarla con más atención. Tenía cinco hijos varones pero no perdía el sentido del humor ni la picardía. Amor se preguntó por qué motivo no paraba de traer hijos al mundo. Quizás porque seguía con la esperanza de tener la niña que se le resistía en cada embarazo. Ella se hubiera plantado en el número dos. Sin embargo, al marido de Rosa parecía no importarle dejar preñada a su mujer cada año. Si seguían a ese ritmo iban a tener pronto un equipo de fútbol.

Amor dejó de mirar las piruetas que hacía Rosa y clavó los ojos en Gloria y Andrés, que en ese momento estaban obsequiando a los invitados con una baile más sensual. Se miraban entre ellos como si no existiera nada más en el mundo. Amor se preguntó por enésima vez cuánto tiempo duraba el amor, y, lo más importante, cómo se hacía para que perdurara. Como hija de padres divorciados y después de un noviazgo desastroso de más de cinco años, había dejado de creer en los cuentos de hadas. Sus pupilas negras se fijaron en Santiago Maño, su jefe de correos, y también en la amante de turno, Natacha, una escultural rubia de origen ruso que había logrado separar a un hombre de familia de su mujer y sus tres hijos, y lo había convertido en el jefe más cabrón de todos.

—Si sigues mirando en plan asesino voy a tener que detenerte.

Amor giró la cabeza hacia su hermano, que ocupó la silla vacía del padrino. El hombre se encontraba repartiendo habanos a los invitados varones.

—Tendrías que detener a esos dos por escándalo público —Amor señaló con un gesto de la barbilla a los novios, que seguían restregándose en plan sinvergüenza y sin ninguna muestra de pudor.

—Es bonito ver a dos personas que se quieren y lo demuestran —respondió el hermano.

—El amor debería estar prohibido —contestó ella.

—El hombre no puede vivir solamente de lujuria —remató Justo, que clavó sus ojos negros en su única hermana—. El amor es el motor que mueve al mundo.

El desengaño sufrido tiempo atrás había convertido a Amor en una mujer un tanto amargada, resentida con todo lo que meara de pie.

—El amor es un mal innecesario.

—Te tomas las cosas demasiado en serio —le recriminó él.

Amor desvió los ojos de las parejas que bailaban y los fijó en su hermano, que le mostraba una sonrisa socarrona, de esas que tanto detestaba ella en ocasiones.

—Alguien de nuestra familia tenía que hacerlo.

—Trabaja y sé feliz —le aconsejó él.

—Trabajo cinco días a la semana, no me hables de trabajo, por favor. Incluso hoy he tenido que repartir unos certificados urgentes.

—Siempre creí que te gustaba trabajar al aire libre. ¿Por qué si no te preparaste para opositar a cartero?

—Cartera —lo rectificó ella.

—Cartera es lo que llevo en el bolsillo trasero de mi pantalón —le informó con el mismo tono de humor de siempre—, y tú siempre serás un cartero de toda la vida.

—¡Ja! Mira cómo me río.

—Te invito a bailar —le dijo Justo con una sonrisa.

Pero ella declinó la invitación.

—Bailar con mi hermano mayor es lo último que me interesa en este momento.

—Soy el primero que te lo ha pedido y, por la cara de limón escurrido que tienes, estoy convencido de que seré el único.

—No puedo bailar —le confesó en un susurro—. He repartido el correo en tacones de diez centímetros y recién estrenados.

Justo asintió. Debía tener los pies destrozados. ¿Cómo se le había ocurrido?

—Bueno, entonces me marcho. Me despido de la feliz pareja, y nos vemos en casa de mamá.

—¡Justo! —exclamó Amor de pronto—. ¿Te gusta la pareja de mamá? Porque a mí me parece un palurdo de cuidado. No entiendo qué ha podido ver mamá en él.

—Parece ser que la ama.

—¿Y ya está? ¿Parece ser y punto?

—Juzgas a todos los hombres en base a tu experiencia con Ramón, y te equivocas.

El estómago le hizo un vuelco al escuchar el nombre de su expareja. Ramón la había marcado mucho porque nunca la había querido ni valorado. Las cicatrices que tenía en lo profundo de su alma eran incurables.

—¿Crees que soy exagerada? —le preguntó con voz seca—. Mira a mi jefe, lo orgulloso que se pasea del brazo de esa pelandusca. Su juventud es un insulto para la mujer que le dedicó toda su vida, la que parió sus hijos y que ahora malvive fregando suelos.

Justo se mantuvo en silencio.

—Mira a mi amiga Francis —continuó ella—, ¿crees que su cinismo es innato? Te informo que no: es la única arma que no pueden quitarle y la usa para que no le hagan más daño —la defendió.

—Su marido era un cabrón —admitió Justo en voz baja.

—¿Y papá? ¿También te parece un cabrón? Porque su novia debe tener la misma edad que yo.

—Parece mayor que tú —le dijo Justo como un halago—, porque se pinta demasiado.

—Es lo que suelen hacer las queridas, pintarse para parecer sofisticadas y atrapar a incautos como papá.

—¿Papá te parece un incauto? —le preguntó Justo con sorpresa.

—Papá me parece un inmaduro que persigue un par de tetas de silicona y un culo más grande que el campo de fútbol de Mestalla.

Justo soltó una carcajada al escucharla, aunque lo entristeció la mala opinión que tenía su hermana de los hombres.

—Un día llegará a tu vida el hombre de tus sueños. El que no te permitirá dormir por las noches ni dejará tu quietud en paz. Zarandeará tu mundo, agitará tu futuro y no podrás hacer nada, salvo babear como una lela. Pero te hará la mujer más feliz del mundo.

Los ojos de Amor se entrecerraron al escuchar las palabras masculinas.

—¿Es una maldición?

—Es lo que te ocurrirá tarde o temprano, cuando menos lo esperes, y no sabes cuánto me reiré al contemplarlo.

—Me alegra ver que me quieres tanto para desearme tamaña descalabradura.

—Para eso están los hermanos mayores.

—¿Puedo pedirte un favor?

—Mi pistola es reglamentaria y tengo prohibido dejarla.

Amor no pudo reprimir una sonrisa. El sentido del humor de su hermano era una bendición, y lamentaba no haber nacido con esa cualidad que tanto admiraba en él.

—Baila con Laura —le pidió.

Los ojos de Justo buscaron la figura femenina que estaba sentada justo al otro lado del salón de banquetes. La muchacha rubia de ojos verdes lo miraba de una forma que le producía incomodidad. Como si fuese el único hombre en su mundo.

—No es una buena idea.

—Harás feliz durante unos minutos a una mujer que se muere por tus huesos.

Justo volvió a negar con su morena cabeza.

—¡Díselo, Amor! Sé una buena amiga y díselo. No alientes con tus silencios sus ilusiones, no es justo para ella. No me atrae en absoluto.

El hombre se levantó de la silla tapizada y cruzó por delante de su hermana para salir al parque. Los ojos de Laura siguieron a la figura de él hasta el exterior. El restaurante Dátil de Oro, donde tenía lugar el banquete de bodas, era uno de los establecimientos mas emblemáticos por su ubicación privilegiada, rodeado de jardines y palmeras.

Laura se levantó de su asiento y caminó directamente hacia ella. Amor le mostró una sonrisa sincera antes de que se inclinara sobre la mesa.

—Gracias, aunque no haya servido de mucho —le dijo con mirada triste.

—Está interesado en otra —le confesó Amor al fin—, pero no es definitivo, porque mi hermano es un libertino impenitente. Nunca será fiel a una sola mujer, y por ese motivo me alegro que no esté interesado en ti, porque tú necesitas otro tipo de hombre.

Laura ya había tomado asiento en el lugar vacío que había dejado Justo.

—Tendríamos que ser capaces de conducir nuestro corazón por el mejor derrotero.

Amor bufó al escucharla.

—Es una maquinaria que bombea sangre al resto del cuerpo, nada más —dijo.

—Es la fábrica de los sueños, las ilusiones y las esperanzas —le replicó la otra.

—Es la fabrica de las pesadillas, las desilusiones y la desconfianza —aseveró Amor.

—Hablas así porque nunca has amado realmente —la acusó la amiga.

Amor resopló malhumorada.

—Hipotequé mi vida emocional durante cinco largos años, ¿y para qué? Para descubrir que mi prometido era un malvado sin escrúpulos. Un hombre sin corazón. Sin humanidad.

—Hay hombres maravillosos.

Francis dejó su lugar de vigilante en la mesa contraria y se acercó hasta las dos amigas para tomar asiento junto a ellas. Se había aburrido de estar sola.

—¿Necesitáis ayuda?

Ambas callaron al unísono. Si Francis intervenía podían salir muy mal paradas.

—Gloria debe odiarte mucho —los ojos de Francis recorrieron el vestido de Amor con insolencia.

Amor se subió el escote todavía más.

—Es el color, el vestido no es tan feo.

Laura y Francis se miraron incrédulas.

—Pareces un salmón sin piel —le dijo Francis con su peculiar tono burlón.

—Precisamente, me siento como un pez fuera del agua y por eso estoy deseando que termine el banquete. El dolor de pies me mata. Soy incapaz de dar un paso.

—Pero hemos quedado en el puerto —dijo Laura.

—Tendréis que ir sin mí. Estoy agotada —trató de excusarse Amor.

—No puedes hacer eso. Gloria se ofenderá muchísimo.

Amor lo dudaba seriamente. Su amiga seguía bailando con su marido completamente ajena a todo.

—Miradlos, ¿de verdad creéis que les hacemos falta?

Francis y Laura miraron hacia la pareja que no había dejado de bailar. Tenían que reconocer que Gloria y Andrés estaban sumergidos en un mundo donde no existía nadie más que ellos dos.

—Sin embargo, prometimos acompañarlos durante la noche.

Amor miró a Laura. Deseaba cambiarse de vestido y meter los pies en un barreño de agua templada con sal. Lo último que le apetecía era marcharse al puerto de juerga.

—Yo me voy a casa. No puedo con mi alma —replicó firme.

Amor se levantó del asiento y no pudo ahogar una exclamación de dolor. Maldijo los zapatos de tacón alto: las torturas femeninas por excelencia.

—Me despediré de la pareja y les desearé una hermosa luna de miel.

Capítulo 3

¿Por qué maldita razón se había dejado convencer?

Porque le costaba decir que no a una de sus mejores amigas: Laura había insistido mucho. Deseaba visitar el buque escuela de la Armada española Juan Sebastián de Elcano, que esos días iba a estar anclado en el puerto de Alicante para tomar parte durante en la Tall Ship Race Med, regata que reunía a algunos de los grandes veleros de todo el mundo. El buque español se encontraba atracado en el muelle catorce y podía ser visitado. Aunque no le apetecía mucho había decidido asistir para acompañar a Laura, que estaba deseosa de pasear por la cubierta de madera y saludar, como si ello fuera posible, a los treintaisiete guardiamarinas de la Escuela Naval Militar.

Amor se miró los zapatos planos con el ceño fruncido. Al menos podía caminar casi sin dolor, aunque no combinaran con la ropa que llevaba. Había cambiado su vestido de madrina por uno negro de vuelo y con escote bajo. Era el mismo vestido que llevaban Laura y Francis, aunque la primera lo lucía en un rojo llamativo, y Francis, en un azul eléctrico. No volver a oír el frufrú del anterior era un cambio más que satisfactorio. Amor pensó que había sido un error sustituir el abrigo por una chaqueta corta que dejaba pasar el aire frío de febrero.

—¿Por qué no te has dejado el pelo suelto?

La pregunta de Laura le arrancó una sonrisa. Había pagado un dineral por el moño y pensaba sacarle todo el partido posible, aunque lo tuviera medio deshecho.

—Porque me han dolido en el alma los cincuenta euros que he pagado por él.

—Un día es un día —le replicó Francis con el mismo rictus antipático de siempre.

—¡Es precioso! —exclamó Laura cuando las tres estuvieron plantadas frente al buque español, y Amor reconoció que, efectivamente, el barco imponía.

El buque escuela Juan Sebastián de Elcano era un bergantín-goleta impresionante. Cuando cruzaron la pasarela para visitarlo Amor sintió un pequeño escalofrío, y no fue provocado por el clima, sino por la importancia que en la historia había tenido el barco. Poseía cuatro mástiles con nombres tan variopintos como Blanca, Almansa, Asturias y Nautilus, los nombres de los cuatro buques escuela que le precedieron. El nombre le había sido dado por el explorador español, Juan Sebastián Elcano, capitán de la expedición de Fernando de Magallanes tras la muerte del marino durante el viaje. El barco llevaba también el escudo de armas de Elcano que le fue otorgado a la familia por el emperador Carlos I tras la vuelta de Elcano de la expedición que dio la vuelta al mundo en el año 1522.

—Me muero por conocer al capitán Caramelo[2] —dijo Laura con ojos soñadores.

Francis parpadeó al escucharla.

—Un capitán no puede llamarse así. Sufriría un motín a bordo —razonó Francis. Laura y Amor la miraron fijamente—. ¿Os imagináis? Teniente Piruleta, acuda de inmediato ante la presencia del capitán Caramelo… —Francis soltó una carcajada ante su propia broma.

—Los capitanes jamás enseñan su barco a los turistas aunque sean de caramelo —le dijo Amor con una sonrisa y sin dejar de mirar el escudo de armas con forma de globo terráqueo que mostraba el lema latino Primus Circumdedisti Me[3].

Cruzaron de babor a estribor sin perder detalle de las velas recogidas y de los nudos marineros de algunos cabos bien sujetos.

—¿Sabéis que en sus viajes de entrenamiento tarda unos veintidós días en llegar hasta América? Además hace escalas en diferentes puertos en su recorrido.

Francis y Amor miraron a Laura con sorpresa. Ignoraban que supiera tanto sobre el buque.

—Da la vuelta al mundo en aproximadamente nueve meses. Sería maravilloso surcar los mares con él.

Amor observó a Laura. Era la primera vez que la oía hablar de forma soñadora sobre un barco y no sobre los hombres.

—Y tú, ¿cómo sabes todo eso?

—Porque es una Wikipedia con patas —respondió Francis con una mueca irónica en los labios.

Laura se molestó por el comentario de una de sus mejores amigas y la increpó.

—Leo, algo que tú evidentemente no haces —le respondió, con un tono ofendido que hizo que Francis mascullara en respuesta.

Amor pensó que si no ponía orden sus dos amigas terminarían en una batalla verbal de las que producían escoceduras.

—Voy a ver el puente de mandos —dijo en un intento de cambiar de conversación.

No esperó a sus amigas, que se quedaron en la banda de estribor de la nave discutiendo sobre lecturas, analfabetismo e intolerancia. Amor, en ocasiones, terminaba agotada por sus discusiones absurdas, pero volvió el rostro para contemplarlas. Al ver los gestos desmesurados de Francis tratando de contener la lengua de Laura, sus labios se ampliaron en una sonrisa franca aunque resignada. Era mejor batirse en retirada.

Centró de nuevo su atención en la nave y en las estrechas escaleras que se abrían ante ella para alcanzar la parte superior, donde creyó que estaba situado el puente de mandos. Sin embargo, Amor olvidó algo muy importante: nunca se debía subir a un barco con falda de vuelo. Ya llevaba seis escalones de madera cuando una brisa traicionera de levante alzó el vuelo de la tela por completo. Como tenía las manos ocupadas sujetándose a la barandilla no llegó a tiempo de agarrarla y gimió interiormente cuando trató de pegar la tela a sus muslos sin conseguirlo. Cuando atrapó la juguetona tela por delante se le subió por detrás, y al tratar de bajarla por detrás se le subió por delante.

Amor soltó una retahíla de insultos tan floridos y variados que podría haberle sacado los colores a un albañil.

—¡Bonitas piernas!

La voz masculina tras ella la hizo girarse de golpe y perder pie. Los escalones eran muy estrechos y ella los bajó uno a uno de culo y con la barbilla dándole en el pecho. La postura en la que quedó tendida en cubierta fue realmente ridícula. La falda se le había subido hasta la cintura y su ropa interior, nada discreta, quedó a la vista de la mirada divertida del hombre. Una mano firme la ayudó a reincorporarse, pero Amor estaba demasiado ocupada acomodándose la falda como para mirar al individuo con atención. Cuando por fin tuvo la situación controlada, es decir, el vuelo de la falda de nuevo pegado a sus piernas, alzó sus bonitos ojos negros y… ¡él!

«¡No puede ser cierto! ¡El señor Zorro! ¿Qué hace en el mismo barco que yo?», se preguntó, completamente anonadada.

—¿Se ha hecho daño? —inquirió el hombre, con una ceja alzada y una mueca de burla en la mirada, aunque lo desmentía el tono preocupado de su voz.

Amor sintió una vergüenza tan abrumadora que deseó desaparecer por las rendijas de madera de la cubierta. Estaba plantado frente a ella, intimidándola con su elevada estatura y complexión musculosa.

—¡No! Gracias —el tono utilizado había sido demasiado brusco, aunque no había sido intencionado.

¡Estaba mortificada por la caída! Y también intimidada por el brillo candente en los ojos masculinos.

—Las escaleras de un barco suelen ser peligrosas cuando se lleva falda vaporosa —dijo él.

Amor pensó que, si llegaba a reírse de ella, sería capaz de hacer algo drástico.

—Ha sido culpa de los zapatos, la suela es demasiado lisa —se excusó.

Adrien supo que la culpa la tenía el vuelo del vestido y no los zapatos, aunque tuvo el tino de no hacérselo notar. Tenía clavada en la retina las minúsculas braguitas de encaje negro que llevaba la mujer bajo la falda.

—No debe preocuparse, solamente yo he visto su caída.

«¿Y eso es un consuelo?», se preguntó, completamente soliviantada.

—Disculpe si esa circunstancia no me provoca un alivio inmediato —le respondió—. Porque caer despatarrada no es algo que una mujer desee que otro observe, y menos si ese otro es del sexo opuesto.

Adrien pensó que la voz femenina cortaba más que un cuchillo de carnicero.

—Un accidente lo tiene cualquiera —le dijo para consolarla.

Amor no sabía cómo salir de la situación embarazosa en la que se encontraba, porque el individuo en cuestión no la soltaba ni apartaba sus azules ojos de ella. Sentía una corriente eléctrica extenderse sobre su brazo, le llegaba directamente al corazón y le provocaba una saturación de latidos que no controlaba.

—La mano es mía —le dijo.

Amor trató de soltarse con un gesto que él entendió y aceptó.

—Perdóneme, solo trataba de ayudarla —se disculpó.

Lo miró detenidamente, clavando en las pupilas de él toda la intención de su mirada, y lo que vio le gustó muchísimo, demasiado.

—¡Amor! ¿Te encuentras bien? ¡Amor! —la voz de Laura sonó tras la ancha espalda del señor Zorro.

Adrien giró su cuerpo para mirar a la mujer que se había quedado petrificada al verlo.

—¡Oh! Pensé que tenías un problema —dijo Laura con una sonrisa, refiriéndose a su amiga—, pero ya veo que no.

—Amor ha sufrido una caída —le dijo Adrien con un brillo de interés y un tono burlón en la voz al pronunciar el peculiar nombre femenino.

Ella estuvo a punto de soltar un improperio por la mirada ansiosa que le dedicaba Laura al desconocido.

—¿Nos presentas? —preguntó con chispeante interés.

Adrien tomó la iniciativa.

—Adrien Fox, señorita…

—Laura Fernández —le respondió con una sonrisa de oreja a oreja.

—Es un placer —acto seguido, Adrien tomó la mano femenina y se la llevó a los labios con un gesto tan galante que la dejó boquiabierta.

—Tiene un acento extraño, pero habla muy bien nuestro idioma —le dijo Laura cuando se recuperó.

—Tengo acento de Virginia —contestó el hombre.

—Está un poco lejos de casa, ¿no le parece? —apuntó Amor de pronto y sin saber por qué, pues denotaba un manifiesto interés en él. Carraspeó al darse cuenta del tono duro que había utilizado.

Adrien la miró tras escuchar la pregunta, que había sonado acusatoria. Tenía el ceño arrugado y una mueca que él tomó como escéptica. La mujer lo ignoraba, pero esa sonrisa que no le ofrecía había despertado su curiosidad por completo. Con su pregunta lo había hecho sentir como un extraño indeseado.

—Disfruto de unas pequeñas aunque merecidas vacaciones —le respondió cauto.

Amor siguió entrecerrando los ojos hasta reducirlos a una línea. Que un estadounidense veranease en su ciudad natal resultaba de lo más extraño. Si fuese Barcelona o Madrid, podría entenderlo. Por un momento pensó que no parecía el típico turista americano.

—Un amigo mío está casado con una mujer de aquí y me han prestado su casa de veraneo para mis vacaciones.

La mente de Amor se agitó registrando la información.

—¡La Vicenteta![4] —exclamó Laura atónita.

La hija mayor de la concejala de cultura de la ciudad había hecho un máster de economía en Chicago, y mientras estudiaba conoció a un profesor de literatura y ambos se enamoraron. Contrajeron matrimonio poco después. La noticia en su día causó verdadero furor, porque el hombre en cuestión le llevaba más de treinta años. Desde entonces, vivían al otro lado del océano.

—¿La conocen? —preguntó Adrien con curiosidad.

—Es difícil no conocerla —apostilló Amor con una cadencia burlona que lo sorprendió, porque ignoraba en qué sentido lo decía—. Elche no es una ciudad tan grande como para no conocer a los políticos que nos gobiernan.

—Imagino que su trabajo lo facilita, en este caso.

Amor pensó que el extranjero andaba desencaminado. Ella conocía a la Vicenteta por otros motivos que nada tenían que ver con su trabajo en Correos.

—¿Me permiten invitarlas a un café? —aventuró Fox.

—¡Sí! —aceptó Laura.

—¡No! —declinó Amor. Cuando vio la incredulidad en el rostro de Laura rectificó su respuesta contundente—. No se lo tome a mal, pero apenas nos queda tiempo y usted parece un hombre ocupado.

—¿Por qué dice que parezco ocupado? —le preguntó con interés—. Ya le he dicho que estoy de vacaciones.

Amor no sabía cómo salir de la situación cada vez más embarazosa en la que se encontraba. El extranjero la atraía muchísimo. Era mirarlo y sentir que las rodillas se le convertían en gelatina. El estómago se le encogía y las manos le sudaban. Hacía mucho tiempo que no sentía algo tan devastador y significativo. De repente, sintió un miedo vertiginoso.

 —El puerto es un lugar muy concurrido. Hay algunos lugares muy buenos donde tomar una copa.

—El Santísima Trinidad —propuso Laura—. Es un navío español del siglo XVIII, y podemos tomar un refrigerio en la cubierta o en el interior. También dispone de un bonito restaurante.

Los ojos de Adrien mostraron la confusión que le producía la propuesta. ¿Un navío antiguo como restaurante?

—Es una réplica de un barco que venció en innumerables batallas y que fue durante décadas el barco más grande y artillado del mundo —apuntó Amor—. Es un lujo poder tomar algo en sus bodegas pues la decoración, los motivos ornamentales y hasta el más pequeño detalle trasladan al visitante a esa época en concreto.

—Entonces las invito a una copa en el Santísima Trinidad.

[2]  Javier Romero Caramelo, capitán de Juan Sebastián Elcano desde el año 2007 hasta el año 2008.

[3]  «Fuiste el primero en circunnavegarme».

[4]  En la lengua valenciana es correcto el artículo antes del nombre, y se suele utilizar en la expresión oral.

Capítulo 4

Amor sentía predilección por los sábados, su día favorito, porque podía dedicarse a los quehaceres domésticos y a la compra de víveres. Después tendría todo el domingo para descansar y no hacer absolutamente nada.

Le dio volumen a los cascos mientras escuchaba la voz marchosa de Abba, un grupo sueco que había sido un referente en la música pop en la época de los setenta. En ese momento tarareaba al pasar la aspiradora. Al tarareo se sumaron los consiguientes movimientos de cadera siguiendo el ritmo. Estaba descalza sobre la tarima de madera. No era usual en esa parte del sureste español que las viviendas tuvieran el suelo de tarima, pero ella había alquilado el apartamento con ese aliciente. Aunque era pequeño, las dos estancias principales daban directamente a la Glorieta. Amor mantenía las dobles ventanas de cristal abiertas de par en par. El mes de febrero no estaba siendo particularmente frío y a ella le encantaba ventilar la casa.

Aparcar era una pesadilla, porque la vivienda estaba situada en pleno corazón de la ciudad, muy cerca del ayuntamiento y el mercado de abastos, del Gran Teatro, y la zona peatonal que recorría como una serpiente las estrechas calles hasta el Arrabal: la zona más antigua de la ciudad y con más solera.

Una repentina brisa le provocó un escalofrío. Apagó la aspiradora y se acercó a la ventana para cerrar las hojas. Durante un momento se detuvo a mirar a los transeúntes que alimentaban a las palomas con semillas que llevaban en unos cucuruchos de papel. Le pareció entrañable ver a las personas de más edad sentados en los bancos conversando de forma animada, a los niños que hacían piruetas mientras jugaban ajenos a todo. Amor se sentía muy feliz de vivir en ese lugar.

El sonido del timbre la sacó de su abstracción. Parpadeó confundida, porque no esperaba a nadie esa mañana. Además, la noche anterior se habían retirado demasiado tarde. Tras la primera copa llegó la segunda y después una tercera. Lo que en principio había sido una invitación a conversar había sido sustituida por la danza cuando Laura y Francis decidieron bailar salsa en uno de los locales habilitados para ello en el puerto.

Descolgó el interfono y preguntó quién era.

—Soy Francis —escuchó.

Amor miró el reloj de su muñeca: las once y media de la mañana. Laura no solía levantarse hasta pasada las dos. Accionó el pulsador y abrió la puerta de la calle. Segundos después se dirigió hacia la puerta de entrada y abrió la pesada hoja esperando que su amiga subiera el tramo de escaleras.

—Odio estos edificios viejos que no tienen ascensor.

Amor siguió tarareando. Había escuchado perfectamente la queja de su amiga. Sin embargo, la ignoró, porque no era la primera vez que la escuchaba.

—No has madrugado mucho —le respondió con una sonrisa de oreja a oreja.

—Quería que me acompañaras al mercado.

Las cejas de Amor se arquearon.

—Estoy limpiando —le informó—, y pensaba comprar en el hipermercado por la tarde.

—Me cuesta imaginar que prefieras comprar en un hipermercado.

Amor resopló molesta.

—Para comprar en el mercado debo madrugar, y ayer me acosté bastante tarde por vuestra culpa —le increpó—. Además, siempre hay pescado fresco en el hipermercado.

—¿Vas a tenerme en el pasillo toda la mañana? —dijo, y Amor se hizo a un lado y permitió que su amiga entrara a la vivienda—. Gracias, aceptó el café —apuntó Francis auto invitándose.

Amor enfiló el pasillo hacia la pequeña cocina y tomó la cafetera eléctrica que estaba llena del líquido aromático.

—Eso no es café sino agua sucia —le reprochó Francis.

Amor se giró con la cafetera de cristal en la mano y la observó atentamente.

—Es lo único que voy a ofrecerte —sacó dos tazas de un armario de la cocina y las colocó en la mini mesa adosada a la pared—. Me entusiasma tanta generosidad en tus palabras.

—Es una crítica en toda regla a tu estilo de vida —le respondió Francis.

Amor dio un primer sorbo a su taza de café y después le añadió una cucharada de azúcar. Francis optó por la sacarina.

—Puedes terminar de limpiar mañana, y así me acompañas al mercado —le sugirió.

—Mañana quiero dormir hasta las dos —le respondió sin apartar los ojos del rostro de su amiga—. Y vaguear toda la tarde frente al televisor.

—Hemos quedado en casa de Jordi y Joan para cenar.

Amor dejó la taza de café con cierta brusquedad sobre la mesa.

—El «hemos quedado», ¿a quién incluye?

—A nosotras, por supuesto.

Amor suspiró preocupada. Quería a sus amigas, pero le incordiaba que hicieran planes sin preguntarle.

—¿Y no se te ocurrió pensar que después de la boda de Gloria me apetecería quedarme en casa sin hacer nada?

Francis no se inmutó por el tono agrio de su amiga.

—La cena ya estaba prevista desde hace varias semanas —le recordó—. Y te ofreciste a preparar la tarta de tres chocolates —apuntó su amiga.

Amor cerró los ojos porque se le había olvidado por completo.

—No me va a dar tiempo —le replicó.

Francis le ofreció una sonrisa.

—Si me invitas a comer te ayudo en la preparación de la tarta —se ofreció—. Pero antes debemos ir al mercado a comprar lo que necesito para el aperitivo.

Amor recordó que Francis iba a preparar el aperitivo; Jordi y Joan, el plato principal; y ella, el postre.

—¿No viene Laura?

Francis le hizo un gesto negativo con la cabeza.

—Se ha marchado a primera hora a Valencia. Su abuela ha sido ingresada de urgencia.

El brillo en las pupilas de Amor se opacó.

—No me ha dicho nada.

—Le dije que te lo diría yo esta mañana.

Amor se tomó el resto de su café mientras pensaba en Laura y en lo mucho que quería a su abuela materna, una mujer que ya rondaba los cien años.

—Vístete —la apremió la otra—. No tardaremos mucho en comprar lo que necesito.

Amor así lo hizo. Dejó a su amiga sentada en la cocina mientras se ponía unos pantalones vaqueros y un jersey de lana de cuello ancho. Se calzó las deportivas y se colocó el bolso bandolera cruzado al pecho. Tomó las llaves y le hizo un gesto a Francis para que la siguiera. El mercado estaba a solo diez minutos de su apartamento.

El olor a verdura y fruta del mercado siempre le había gustado mucho. Le recordaba a su niñez. Francis y Amor bajaron los peldaños y se adentraron en un mundo variado en colores y aromas. Escucharon los gritos de las verduleras ofreciendo sus productos y el sonido de los carritos de la compra al ser empujados.

—Odio tanta aglomeración de gente —protestó Francis.

—Y entonces, ¿por qué motivo compras en el mercado? —inquirió esta.

—Porque me encanta el producto fresco.

Amor optó por guardar silencio. Ella era una mujer moderna a la que no le importaba comprar en grandes superficies. La siguiente hora la pasaron regateando con los tenderos.

—Solo me quedan los dátiles —afirmó Francis bastante satisfecha—, para las delicias de Elche.

—Me extraña que, con lo que cuidas tu dieta, te atiborres precisamente a delicias.

Francis no le respondió. Enfiló el tramo final del pasillo, pasó como una exhalación por el puesto de huevos frescos y se detuvo frente a los capazos de mimbre llenos de dátiles de todos los tamaños. Un hombre estaba de espaldas a ellas y Amor reconoció al apuesto extranjero que veraneaba en casa de la Vicenteta.

—¡Qué sorpresa, señor Fox! —exclamó Francis con entusiasmo.

Adrien se giró hacia las dos mujeres y les ofreció una sonrisa genuina al reconocerlas. Llevaba en los brazos una bolsa por la que asomaban unas ramas de apio y una barra de pan crujiente.

—Me alegro de verlas —su voz había sonado sincera—. Dos caras conocidas en una ciudad nueva.

—¿Se aclara comprando en el mercado?

A Amor la pregunta de Francis le pareció estúpida. Si estaba comprando era porque se aclaraba lo suficiente para hacerlo.

—Si necesita ayuda —continuó esta—, no dude en pedirla. Amor estará encantada de ofrecérsela.

Amor miró a Francis estupefacta. Abrió la boca para ponerla en su sitio, aunque lo pensó mejor. No iba a dar un espectáculo entre el gentío enzarzándose en una protesta.

Adrien entrecerró los ojos al escuchar a Francis ofrecer a su amiga para que lo ayudara. Creyó que no la había entendido.

—Vive muy cerca del mercado, ¿verdad, Amor?

Amor siguió callada.

El hombre se percató de que la mujer no llevaba compra y se preguntó si ambas mujeres vivirían juntas.

La expresión masculina debió ser muy clara porque Amor la entendió perfectamente.

—No —respondió Amor contra todo pronóstico—. Si viviera con Francis acabaría matándola. En ocasiones se muestra insufrible.

Adrien sonrió de una forma que resultó contagiosa. La mujer le había leído el pensamiento. La miró de arriba a bajo con renovado interés. Los pantalones vaqueros gastados le sentaban bastante bien, aunque el ancho y grueso jersey no dejaba entrever las curvas de su pecho como lo había hecho el vestido de madrina.

Amor también lo escudriñó a conciencia. El hombre iba vestido con un traje azul marino que le quedaba como un guante. La camisa, de un azul mucho más claro, destacaba su tez bronceada. Desentonaba entre el gentío de una forma que no le desagradó. El brillo de los ojos se acentuó y Amor se encontró inclinando la cabeza para mirar los zapatos nuevos y limpios que calzaba el extranjero. Parecían de marca, como el traje y la corbata.

—¿Tiene amigos en la ciudad? —escuchó que Francis le preguntaba.

—No —respondió la voz profunda.

Amor supo que su amiga estaba a punto de cometer una estupidez y abrió la boca para impedírselo, aunque llegó demasiado tarde.

—¿Le apetece venir a cenar esta noche?

—¡Francis! —exclamó Amor atónita.

—No es una reunión formal —le explicó ella.

Adrien notó la incomodidad que sentía Amor al escuchar a su amiga. Sin embargo, no advirtió interés físico de Francis hacia él. Entonces, ¿por qué motivo lo invitaba a cenar? Estaba realmente intrigado.

Amor estaba indignada con Francis. ¿Cómo se atrevía a invitar a un desconocido a una cena entre amigos?

—Les agradezco la invitación, pero debo declinarla —les contestó él—. Tengo que hacer una video llamada que no puedo demorar —explicó—, además, ustedes los españoles cenan demasiado tarde, algo a lo que no estoy acostumbrado.

El alivio en el rostro de Amor resultó bastante elocuente.

—Entonces será un almuerzo, otro día —le respondió Francis.

Adrien les hizo un gesto con la cabeza a modo de despedida y se marchó. Ambas se quedaron mirándolo en silencio. Tras unos momentos embarazosos, Amor explotó.

—¿Cómo te has atrevido a invitarlo a una casa que no es tuya?

Francis se giró hacia el puesto y le pidió al dependiente un kilo de dátiles de los más gordos y dulces.

—A Jordi y Joan no les habría importado —respondió llanamente.

Amor soltó el aire de golpe.

—No lo conocemos —apuntó molesta—. Puedes ser un narcotraficante. Un psicópata. Un…

Francis no le permitió continuar.

—Anoche no pensabas igual mientras nos invitaba a una copa.

Amor masculló incrédula.

—Una cosa es aceptar una copa en el puerto de Alicante, y otra muy distinta invitarlo a una cena íntima en la casa de nuestros amigos —replicó mientras cogía la bolsa de dátiles que le ofrecía el tendero.

Francis buscaba en su monedero las monedas para pagarle.

—No es una cena íntima —contestó esta mientras subía los peldaños hacia la plaza.

Amor la seguía con paso rápido.

—Es una cena entre amigos —apuntó envarada—. Además, lo hacía por ti.

Amor se quedó parada mirando la espalda de su amiga sin comprender por qué motivo sentía las palabras de Francis como una puñetazo en el vientre. Esta se giró para observarla mejor.

—¿Sabías que estaría en el mercado? —la sospecha echó raíces profundas en Amor al formular la pregunta.

—Lo mencionó anoche mientras estabas en el baño.

—¿Y? —la instó a que continuara.

—¿No te has dado cuenta de cómo te mira?

—¿Cómo me mira?

—Como si fueras el único bombón de chocolate que puede comerse.

—No tiene gracia.

—¿Te has fijado en su reloj? —preguntó Francis, pero Amor ignoraba por qué motivo le preguntaba su amiga algo así—. Es un Breitling que debe costar más de tres mil euros.

—¿Y? —reiteró Amor.

—Un hombre que viste de Armani para ir al mercado debe nadar en dólares. Es el hombre perfecto para ti .

Amor no podía creérselo.

—¿Porque nada en dólares? —inquirió con voz ácida.

—Porque está como un tren y te come con la mirada.

—No pienso hablar más sobre el tema —terció Amor con el rostro mortalmente serio. Comenzó a caminar para alejarse de su amiga.

—¡Espera! —exclamó Francis—. Nos quedan las flores.

La paciencia de Amor había llegado al límite.

—No pienso esperarte, ya me has hecho perder demasiado tiempo.

Amor la adelantó y la esperó en el puesto de flores.

Capítulo 5

El Raval era un barrio tranquilo, de marcada personalidad y lleno de historia. Era la zona que más le gustaba a Amor de su ciudad, muy apropiado para disfrutar de largos paseos y demorarse hasta bien entrada la noche en una de sus típicas terrazas. Al estar situado muy cerca del centro se podía llegar perfectamente a pie, además de ser lo más aconsejable, ya que su estructura de plazas y calles laberínticas desaconsejaba el uso del automóvil. Sin embargo, esa noche Francis optó por llevar el coche y aparcar al aire libre junto a la iglesia de San Juan. La casa de Jordi y Joan estaba a un paso.

Ambos amigos las recibieron con alegría. Amor notó que del interior de la vivienda salía un aroma realmente delicioso. Jordi tomó las chaquetas femeninas y las dejó en la primera habitación del pasillo. Joan tomó de las manos de Amor el postre de chocolate.

—Huele divino —apuntó Francis relamiéndose.

—Es pan tostado al horno con sobrasada —le respondió Jordi mientras las guiaba hacia el comedor—. Lo mantengo caliente hasta el momento de servirlo.

—Se me hace la boca agua —respondió Amor.

Cuando ambas mujeres vieron la mesa puesta exclamaron al unísono con deleite. Sus amigos habían preparado una ensalada de capellanes con tomates secos, pimientos y anchoas. Había también un plato con jamón ibérico y queso de oveja.

—Yo he traído los saquitos de foie y manzana y el hojaldre de gulas, además de las delicias.

Amor, viendo todo lo que habían preparado, se mostró sorprendida.

—Creo que no habrá suficiente alimento para los cuatro —ironizó mientras tomaba asiento en su lugar correspondiente en la mesa.

—Os encantará el cordero asado estilo Jordi.

Francis soltó una risa entusiasmada. Joan traía una bandeja con cuatro vermuts rojos y algunas pastas saladas.

—Nos encanta absolutamente todo lo que cocinas —matizó Amor.

La siguiente hora transcurrió entre risas, bromas y comentarios sarcásticos. Francis era una experta en lograr que las reuniones fueran un éxito o un fracaso.

—Hemos estado a punto de traer un invitado…

Amor iba a protestar, si bien lo pensó mejor. Si lo hacía, solo lograría darle más munición a su amiga para usar después contra ella.

—¿Y por qué no lo habéis traído? —quiso saber Joan.

Los ojos de Francis se dirigieron a Amor y le mostraron una sonrisa irónica.

—Nuestra Amor no lo creía prudente.

Ahora la mirada de ambos amigos se clavaron en ella y la hicieron sentir incómoda. Amor levantó su copa y bebió un trago largo del frío espumoso.

—Vuestros amigos son nuestros amigos —apuntó Jordi condescendiente.

—No es un amigo —aclaró Amor mientras se apoyaba en el respaldo de la silla.

—Es un estadounidense que veranea en la casa de la Vicenteta —informó Francis.

Los ojos de Jordi chispearon con la noticia.

—¿Un americano? —indagó—. Qué extraño.

La cabeza de Francis hizo un gesto afirmativo muy expresivo.

—Metro ochentaicinco —continuó—. Talla 52 de chaqueta. Por supuesto, de Armani.

Joan se llevó la mano a la boca para contener una exclamación.

—¡No es verdad! —exclamó Jordi.

—De pelo espeso y rubio, ligeramente ondulado. Ojos azules, y una pequeña marca en la barbilla que resulta increíblemente sexy.

—¡Como Paul Newman! —exclamaron ambos amigos al unísono—. ¿Y por qué motivo no lo habéis traído, malas pécoras?

El tono recriminatorio de Jordi le hizo soltar un exabrupto a Amor.

—No se parece a Paul —corrigió Francis—. Su físico es más parecido a Matthew McConaughey.

—¿Y ese quién es? —preguntó Jordi con el ceño fruncido.

Francis había olvidado que sus amigos solo conocían a los viejos actores de Hollywood. Seguían anclados en el pasado. No tenían remedio.

—No lo hemos traído porque no lo conocemos lo suficiente —se decidió a intervenir Amor—. No confiamos en él —apuntó e incluyó a su amiga en la apreciación—. Puede ser un traficante. Un sicario…

Las tres caras atónitas se giraron hacia ella. Amor cruzó una pierna sobre la otra ante el escrutinio descarado al que la sometían.

—No viste como un sicario —la corrigió Francis—, además está forrado.

Jordi y Joan seguían en silencio observando a ambas amigas.

—¡Tenemos que conocerlo! —bramó Jordi con entusiasmo.

—Debería ser delito mostrarse tan confiado —apostilló Amor al contemplar el ánimo de Jordi y Joan sobre un desconocido.

Francis no pudo contener la pulla.

—No es una sorpresa que seas tan desconfiada, aunque sí lo es tu continuo mal humor.

—No os hacéis una idea de lo que hay allí fuera.

Amor con un gesto de la mano señaló la puerta de la calle.

—Cariño —terció Joan—, no puedes vivir temerosa de todo.

Amor no tenía miedo al mundo sino a las personas.

—No temas, cielo —dijo Jordi—, te hemos escrito un poema que quitará de tu rostro las arrugas de la preocupación.

Amor abrió la boca por la sorpresa, e instantes después la cerró sin que de su garganta saliera sonido alguno. ¿Arrugas? ¿En el rostro?

Jordi se dirigió apresuradamente hacia el pequeño despacho para recoger el folio donde había escrito el poema que le había dedicado.

Francis aplaudió entusiasmada. Si Jordi había compuesto un poema, eso quería decir que volvería a trabajar en la columna del periódico, Illice habla. Tras la trágica muerte de su pareja en un accidente de moto, el mundo se había derrumbado para Jordi, que no lo había superado. Durante meses se había encerrado en casa sin salir. Solo la compañía de Joan, director del periódico, había logrado hacerlo reaccionar. Jordi Bonmatí era un reputado poeta ilicitano, republicano de corazón y homosexual moderado, porque detestaba cualquier exaltación de la condición gay en público.

—Es su poema más satírico —anunció Joan, que acababa de llenarse la copa de vino tinto. Le ofreció otra a Francis, pero la mujer rechazó la invitación.

—¡Fantástico! —exclamó Amor—. Y me la dedica a mí. ¿Por qué?

—Porque te lo mereces —le respondió la amiga.

Jordi ya regresaba de nuevo a la mesa con una sonrisa de oreja a oreja.

—Se titula Una saca, dos tacones y un partido de derechas —recitó Jordi de forma teatral.

Amor cruzó los brazos al pecho esperando no sabía qué.

—No soy de derechas —protestó en voz baja.

En discusiones anteriores había dejado clara su postura de rechazo a los partidos de izquierdas y con ello había logrado que la catalogaran de derechas.

—Votas al PP y conduces un nazimóvil —le recordó Francis sin piedad.

—El PP es centroderecha —informó con la misma candencia baja—, y mi coche es un clásico KdF-Wagen.

—Disculpa que te contradiga —le dijo Joan—, pero tu vehículo era militar y lo llevaba el ejército nazi aunque ahora esté pintado en otro color y restaurado.

Amor decidió no objetar nada. Estaba, con respecto a sus amigos, en clara desventaja.

—Atended —declamó Jordi—, por favor.

El silencio se instaló entre los amigos que disfrutaban de un momento de relax tras la opípara cena.

—Adelante… —lo apremió Joan.

—«No teme al peligro quien con valor nuestro correo protege / Es osada y altiva quien nuestro respeto merece / Lo mismo le reta al viento subida en una bestia infernal, / que desafía la tierra que con sus tacones ha de pisar / Su mente se viste de azul, aunque su corazón es rojo republicano, / porque defiende el honor y la ley con ímpetu huertano / No hay amiga más leal, ni fuerza terrestre que la contenga / Es una amiga universal, aunque escore hacia la derecha / En una saca de amor guarda sus sentimientos llanos, / que como cartas vuelan libres hasta confines lejanos».

—No soy de derechas —reiteró medio ofendida cuando Jordi acabó.

Francis y Joan vitorearon con afán. Aplaudieron hasta la saciedad, y Amor terminó por unirse al jolgorio.

—Es un poema bonito aunque poco acertado —le dijo a Jordi que la miraba con ojos brillantes de risa.

—Y no he llegado a los perros. Esas bestias de cuatro patas que aterrorizan con sus mordiscos a la cartera más guapa del mundo —respondió el poeta que había doblado el folio por la mitad para dárselo a ella—. Imagino que el resto querrás leerlo en intimidad.

—El título es de lo más acertado —contestó de pronto Francis, que reía a mandíbula batiente—. Una saca, dos tacones y un partido de derechas.

—No soy de derechas y no suelo llevar tacones —insistió con voz aguda.

Pero Francis seguía riéndose.

—Debías de estar monísima repartiendo el correo vestida de dama de honor. Dejarías a los receptores del correo boquiabiertos.

Las palabras de Joan la hicieron parpadear.

—Solo repartí los burofaxes y los postal exprés —matizó Amor ruborizada.

Todavía soportaba bromas de sus compañeros por haber repartido vestida de madrina.

—Y ataviada de color rosa conoció al hombre más atrayente y enigmático de todos.

Jordi y Joan giraron ambos rostros hacia Francis.

—Bonavista no es tu zona de reparto —Joan había puesto palabras al pensamiento de Jordi.

—Lucas tuvo un accidente con la moto en el barranco de San Antón —les explicó Amor de forma simple.

—¿Es muy grave? —preguntó Jordi realmente preocupado.

Era un ser maravilloso que se preocupaba por todos, los conociera o no.

—Me temo que estará de baja bastante tiempo —respondió esta.

—¿Y quién va sustituirlo? —inquirió Francis de pronto.

—Imagino que pondrán un sustituto. Su zona es de las más amplias.

El resto de la reunión voló. Jordi preparó el karaoke mientras ellas recogían la mesa. Prepararon algunas bebidas más y tanto Francis como Amor se repantigaron en el blando sofá de piel marrón justo antes de que comenzara la primera nota. Les esperaba por delante una sesión de canciones de Pablo Alborán interpretadas por Jordi, y de Julio Iglesias interpretadas por Joan. Sin embargo, ella disfrutaba mucho en compañía de sus entrañables amigos.

Capítulo 6

El despertador sonó demasiado pronto. Amor sacó la mano de debajo de las mantas para apagarlo. Eran las seis y media de la mañana. «¡Maldito lunes!», protestó mentalmente mientras se reincorporaba, buscando su bata. Bostezó varias veces a la vez que se desperezaba como un gato. Parpadeó para enfocar la visión.

Antes de dirigirse hacia el baño, enchufó la cafetera americana y metió un par de bollos congelados en el microondas. Instantes después se metió bajo la ducha para quitarse con el agua templada la sensación de sueño que todavía persistía.

Desayunó rápidamente y se vistió al mismo tiempo que masticaba el último bocado. Metió el uniforme oficial de Correos en la pequeña bolsa de deporte. Se abotonó el abrigo, cogió las llaves y el bolso y abrió la puerta muy despacio para no despertar a los vecinos. Justo a las siete cuarenta y cinco de la mañana, Amor terminaba de colocarse la chaqueta del uniforme amarillo.

—La Pantera Rosa se mueve mucho más rápido que vosotros.

La comparación despectiva de Santiago le arrancó una exclamación a Amor. La alusión al dibujo animado iba indudablemente para ella. Su jefe era un cabrón sin escrúpulos ni conciencia.

—¡Que os deis prisa, cojones, que acaba de llegar la conducción!

Amor y dos compañeros más salieron a la puerta a descargar las jaulas. Estas contenían diferentes cajas llenas de cartas, paquetes y envíos varios. Una vez que lo descargaron todo comenzaron la clasificación por secciones. Cada uno de los carteros se llevó su sección a sus casillas particulares. Amor trabajaba en la sección número seis.

—¡Date prisa en embarriar, Amor! —la apremió el jefe.

Amor alzó el rostro para mirarlo. En ese momento se encontraba engomando el reparto por orden.

—¿Por qué motivo vienen estas prisas? ¿Se ha anunciado el apocalipsis? ¿Hemos entrado en guerra con Gibraltar? —las preguntas le salieron solas.

Santiago Maño, que era un hombre duro e insensible, se plantó delante de ella con las manos en las caderas.

—Tienes que repartir también Bonavista. Correos no va a cubrir la baja de Lucas. Los recortes que estamos sufriendo no nos permiten contratar a nadie más.

Amor parpadeó varias veces. En la oficina se escucharon varios insultos velados.

—¿Y entonces? —preguntó uno de los compañeros al fondo del almacén.

—Entonces os toca a vosotros piolar el barrio —afirmó Santiago—. Cada uno asumirá una parte. Y Amor, como ya te he mencionado, te toca Bonavista.

—Pero entonces no terminaré de repartir antes de las dos y media—dijo ella, adelantándose a su jefe.

Si tenía que piolar parte del territorio que cubría Lucas no podría terminar su jornada y marcharse a su casa antes de las cuatro.

—Pues no te irás de la oficina hasta que concluyas la liquidación y las devoluciones.

Santiago le había leído el pensamiento. Amor se controló para no mandar a su jefe al Bordo Poniente. Parecía que disfrutaba con la nueva situación de ella y de sus compañeros. Habría sido un capataz implacable en la América esclavista.

Se dio toda la prisa que pudo porque esa mañana se le presentaba complicada. Amor se llevó su reparto y lo depositó en el cajón de la moto Piaggio Liberty 125. «Si alguna vez me compro una moto, no será como esta, lo juro», se dijo ella mientras la arrancaba con el pie sin conseguirlo. Necesitó hasta cinco patadas para lograrlo.

Después se montó y alcanzó la velocidad necesaria para colocar los pies en las estriberas.

Amor estacionó la moto en la calle Paseo de Ronda, donde se encontraba la magnífica vivienda de la Vicenteta. Miró el certificado que iba dirigido al señor Fox y entrecerró los ojos sin darse cuenta, porque los sobres o clasificadores de tipo manila eran soportes diseñados para contener documentos importantes. Lo solían utilizar los banqueros para su correo interno. También los había visto como valija diplomática en las embajadas. Los sobres manila no llevaban pegamento y se cerraban mediante una cuerda. No era el medio más seguro para enviar documentación certificada, ni aunque fuera con valor declarado. Por ese motivo le extrañó la frecuencia de su uso en el señor Fox. El viernes le había llevado uno, y era raro que recibiera otro tan seguido. Miró el firme envoltorio y la letra escrita a mano. Parecía que el nombre había sido rubricado utilizando una pluma y tinta de verdad, aunque, observándolo mejor, se dio cuenta de que habían usado una impresora.

Amor se levantó la visera del casco y avanzó hasta la puerta de la valla. Sin embargo, antes de poder ver si había colocado un timbre en el exterior, la puerta de hierro se abrió como por arte de magia. Frente a ella estaba el señor Fox que la miraba de forma sonriente. Amor se puso nerviosa. No le sucedía a menudo y le irritaba que él fuera la causa de su incipiente inquietud.

—Tiene un sobre certificado con valor declarado —le explicó—, como el del viernes.

—La estaba esperando —dijo él con voz modulada.

Amor no supo si las palabras masculinas se referían a ella o al sobre que le entregaba. Tras la imponente presencia se encontraba Jerjes, sentado sobre sus cuartos traseros. El enorme danés olía el aire como si tratara de identificar el olor femenino bajo la pesada chaqueta de correos que vestía.

—Firme aquí —le indicó Amor antes de darle el certificado que sostenía bajo el brazo.

—¿Puedo ofrecerle un café? —le preguntó él, sin apartar la mirada del documento que firmaba.

Amor le entregó el sobre sin responder a la invitación. Guardó el resguardo y aceptó el bolígrafo que el hombre le retornaba. No obstante, al sujetarlo, los dedos de ambos se rozaron y Amor sintió una descarga de electricidad que le llegó hasta el mismo corazón y le provocó un jadeo inesperado. Afortunadamente, el casco que llevaba sobre la cabeza había mitigado el sonido lo suficiente como para que él no se diera cuenta de su desliz.

—No debemos aceptar invitaciones, aunque se lo agradezco.

Su respuesta seca no menguó el interés que sentía Adrien por la esquiva mujer. Llevaba un uniforme que le quedaba enorme. Dentro podrían caber dos hombres de su propia complexión. El casco amarillo estaba bastante viejo y tenía varias raspaduras en la parte derecha. Adrien pensó que la mujer debía haber sufrido alguna que otra caída con la moto.

—¿Va contra el reglamento? —inquirió confundido.

Amor alzó los ojos del documento y lo miró sin ambages.

—¿Qué? —preguntó despistada.

Adrien pensó que la mujer no había escuchado su invitación, pero lo que realmente sucedía era que Amor no podía despegar los ojos de él. Su mente hervía de especulaciones pensando en el magnífico hombre que estaba plantado delante de ella.

—Quería ofrecerle algo caliente para mitigar el frío —se explicó él.

—Llevo una sauna portátil, no tengo frío.

Indudablemente Amor se refería al pesado y grueso uniforme.

—En América valoramos mucho a los postmen. En los días de lluvia y frío solemos invitarlos a tomar algo caliente. Es nuestra forma de agradecer su dedicación.

Ella echó la cabeza hacia atrás para mirarlo porque era muy alto. Luego desvió los ojos del rostro masculino hacia el cielo, que estaba completamente despejado. Eran las doce y el sol se dejaba notar.

—Le agradezco la invitación —le correspondió con una tímida sonrisa—. Pero llevo mucho retraso en el reparto de hoy.

—Entonces será otro día —concedió él.

Jerjes había decidido acercarse a ella con pasos lentos. Amor lo miró con desconfianza. No era la primera vez que un chucho se lanzaba sobre ella y la mordía.

—Controle a su perro cuando arranque la moto —le advirtió.

—Jerjes es inofensivo —reiteró, tal como había hecho el viernes anterior.

Amor dejó de observar al enorme can y clavó sus pupilas en el hombre, que tenía un brillo extraño en los ojos. La miraba de una forma que le tensaba el estómago.

—Inofensivo o no, no sería el primero que se lanza a la carrera persiguiendo una moto y tirando a su conductor al suelo.

Adrien dedujo que el raspón que llevaba ella en el casco había sido provocado por un perro.

—¿Puedo pedirle un favor?

Amor le hizo un gesto con la cabeza aunque no tenía ni idea de lo que quería pedirle.

—Me gustaría contratar a una mujer para que me ayude en los quehaceres domésticos. Y no estoy seguro de dónde debo buscar. Soy nuevo en el barrio.

Amor pensó en varias posibilidades. En el periódico, la radio… sin embargo, se compadeció de él. Si hubiera sido a la inversa, a ella le hubiera gustado que le prestasen algún tipo de ayuda.

—Conozco a una mujer bastante buena, aunque no es barata. Le diré que se pase por aquí.

La sonrisa de Adrien se amplió.

—Le daré mi número de teléfono para que se lo dé. Prefiero hablar con ella por teléfono para concretar detalles antes de que haga un viaje que puede resultarle improductivo.

—Está bien —concedió Amor, e hizo un gesto con los hombros—. Deme su número.

La mujer anotó el número del hombre en la parte trasera del resguardo que le había hecho firmar.

—¿Cómo se llama la mujer que va a recomendarme? —quiso saber Adrien.

—Lucía Antón.

—Veo que el nombre Antón es muy popular en esta zona.

Era cierto, la ciudad tenía un barrio y un barranco con ese nombre, y muchos lugareños con ese apellido.

—Lucía es muy eficiente, aunque cobra un poco más de lo habitual.

—El dinero no es problema —contestó él.

Ella paseó la mirada por el atuendo masculino. El señor Fox iba vestido con una camisa de hilo tan fino que parecía de batista. Los pantalones gris claro moldeaban a la perfección la dureza de sus muslos. No llevaba corbata, sino un par de botones desabrochados, así que pudo atisbar la uve de piel dorada que la tela no cubría, y por ella asomaban algunos vellos rubios. Era un hombre que no se depilaba y, de repente, Amor sintió la necesidad de desabrochar por completo la camisa para comprobar si los dorados rizos eran tan sedosos como le parecían. Lo oyó carraspear y regresó de golpe. La mirada masculina fue tan significativa que Amor enrojeció hasta la raíz del cabello. Bendijo el casco que llevaba sobre la cabeza porque le evitaba más mortificación innecesaria.

—Espero la llamada de Lucía —concluyó él.

Amor no podía responder, por algún motivo estaba clavada al suelo de la acera sin poder dar un paso en un sentido o en otro. Era como si el señor Fox le hubiese lanzado un hechizo de atontamiento.

—¿Se encuentra bien?

No se encontraba bien en absoluto.

Estaba plantada como un espantapájaros frente al hombre más imponente de cuantos había conocido. Veía en el brillo de sus ojos un interés real en ella, y se preguntó por qué motivo no le daba pie para comenzar una relación.

«Porque se marchará muy pronto, mentecata», se dijo sin piedad. «Porque soy tan sentimental que una vez hecha la faena no me conformaré solo con el rabo, querré también las orejas». La alusión a los toros era frecuente en ella. Amor creía que la profesión de cartero era tan arriesgada como la de torero.

—Sí —respondió vacilante—. No se preocupe.

La sonrisa sincera se le clavó directamente en el corazón. Amor soltó un suspiro profundo y se giró hacia la moto. Aunque sentía la urgente necesidad de volver el rostro para mirarlo, detuvo su impulso.

«No podía ser un alicantino o un murciano, no», se dijo mientras cogía velocidad. «He tenido que fijarme en un extranjero cachas que está más bueno que el pan y solo de paso por aquí».

Amor valoró aceptar la próxima vez el café que le había ofrecido. «¿Y si no tengo otra oportunidad de verlo? ¿Y si no recibe más correo?», se preguntó angustiada. «Me gusta, me gusta muchísimo y tengo que hacer algo al respecto». Y tomó la decisión de acompañar a Lucía Antón en su próxima visita a la urbanización, siempre y cuando él aceptara que podía trabajar en su casa como asistenta. Y si no estaba satisfecho con Lucía, ella pensaba hacer una lista interminable de posibles candidatas. Así como unas dos mil.

«¡Tengo su número!», exclamó para sí misma. Y una gran sonrisa comenzó a florecer en su boca. Tenía la razón perfecta para llamarlo gracias a la necesidad que tenía de encontrar a una asistenta para las labores domésticas.

Capítulo 7

Había quedado con un compañero para tomar una copa en Flaherty’s. Era una cervecería irlandesa con la típica decoración llevada hasta el extremo. Siempre estaba lleno y había poco sitio para sentarse. El ambiente cargado era una premisa, así como la oscuridad y el ruido. La mejor hora para tomar una cerveza era por la tarde noche. Si hacía buena temperatura, sentarse fuera en el paseo era todo un lujo. El local era muy céntrico y estaba muy bien situado, por ese motivo tenía tanta aceptación, sobre todo entre treintañeros.

Amor empujó la puerta de madera y se adentró en el interior. Al principio le costó habituarse a la escasa luz, pero vio a su amigo que la esperaba sentado en la barra. Se dirigió con paso firme hacia él y lo saludó con un abrazo efusivo.

—¿Has podido aparcar?

Ella sonrió. Vivía a dos manzanas de la cervecería y ni se le ocurriría coger su vehículo histórico.

—He venido andando. ¿Qué cerveza te has pedido? —Le preguntó.

—Una Guinness —respondió el amigo.

—Yo me pediré una Murphy´s —eligió—, es más liviana y dulce.

—Yo prefiero la Guinness —dijo el amigo mientras bebía un trago largo de la suya y se relamía la espuma que se le había adherido al labio superior—, la Murphy´s sabe demasiado a caramelo.

—Podías haberme esperado —le recriminó ella, aunque con una sonrisa.

Amor aceptó el taburete que le había acercado su amigo. Esteban era un compañero de otra cartería que se estaba preparando para ser bombero.

—Llevo veinte minutos aquí esperándote y tenía mucha sed.

La muchacha se quitó la chaqueta de piel y el bolso, y los dejó junto a sus rodillas. Esteban pidió la cerveza para ella.

—He quedado con Luis Moreno —le dijo el amigo de pronto.

—¿El Terminator de la Benemérita?

Luis era un guardia civil que era la antítesis de los agentes uniformados que solían salir en los telediarios. Era grande y bastante torpe, aunque su vocación era auténtica. Se tomaba los asuntos del cuerpo demasiado en serio.

—Supo que había quedado contigo y no pudo resistirse. Ya sabes que bebe los vientos por ti. De hecho, el peloteo al que somete a tu hermano raya el ridículo.

Amor le sonrió al camarero que acababa de dejarle la pinta de cerveza que rezumaba espuma frente a ella.

—No sabe aceptar un no por respuesta, y ya lleva unos cuantos —dijo Amor mientras se bebía el primer trago—. Tengo muy claro que jamás me casaré con un agente de la ley, ni con un médico ni con un abogado.

Esteban hizo un gesto negativo con la cabeza.

—¿Le tienes fobia a los uniformes? —le preguntó con guasa.

—Tengo mis razones particulares —dijo en tono cómplice—. Un policía, un médico y un abogado sabrían cómo quitarme de en medio y eludir a la justicia —confesó en voz baja y muy cerca del oído masculino.

—¿Y un bombero no? —quiso saber él.

—Los bomberos son de azúcar —contestó ella—. Apagan los fuegos más ardientes.

—¿Ello quiere decir…? —Esteban no continuó. Era consciente de que Amor era territorio vetado. Nunca se fijaría en él salvo como amigo—. Creo que Luis te trae un par de multas, o eso me dejó entrever en nuestra conversación por teléfono.

Amor lo miró atónita.

—Hace semanas que no me multan —aclaró, aunque un tanto avergonzada.

—¿Quieres decir que ya no subes la moto a la acera ni te quitas el casco cuando repartes? —la mueca en el rostro femenino resultó bastante elocuente.

La pregunta de Esteban había sonado crítica.

—Lo hago, pero cuando me aseguro de que no hay agentes uniformados por los alrededores.

—A la vista está que no eres lo suficientemente cuidadosa. Te han cazado dos veces.

Antes de que Amor pudiera responderle, Luis y otro compañero del cuerpo cruzaron la puerta del atestado local. Ambos iban vestidos con el típico uniforme verde.

—Parecen el dúo Tip y Coll.

Esteban no se mostraba amable aunque tenía razón. La diferencia de estatura y complexión entre ambos era más que notable.

—Aquí tenemos a nuestra Amorrr.

Su nombre pronunciado por Luis le chirriaba. Como se conocían desde niños, él no había abandonado la estúpida costumbre de arrastrar la erre de su nombre. Ella le mostró una sonrisa de agradecimiento mientras le extendía la mano a ambos guardias para saludarlos.

—¿Cómo estás, Amor? —le preguntó el otro agente.

Ella ni se lo pensó.

—Muy buena —respondió, con un brillo picaresco en los ojos.

Esteban se atragantó por la respuesta.

—Eso es innegable —respondió Luis después de pedir dos cafés—. En los dos sentidos.

—¿Habéis acabado vuestro turno? —quiso saber Esteban, sin dejar de mirar a Luis.

El hombre devoraba con los ojos a Amor, que se hacía la sueca observando cada rincón del establecimiento.

—Tenemos turno de noche —respondió Luis—, pero le dije a Justo que le entregaría a Amor un par de multas, por eso te llamé por teléfono para saber dónde podría encontraros.

El rubor cubrió las mejillas de Amor. Afortunadamente, la oscuridad del local impedía que los tres hombres lo advirtieran. Luis y Esteban hablaban de ella como si no estuviera presente. Y el asunto de las multas la mortificaba.

—Qué suerte tener un hermano capitán en la Benemérita —comentó Esteban sin un pestañeo—. La de locuras que haría yo sin que me detuvieran.

—Soy una hermana modelo —protestó Amor mientras le indicaba al guapo camarero que le sirviera otra cerveza—. Nunca le he dado a Justo un motivo de preocupación o de queja.

—Salvo por las multas de tráfico —le recordó Luis.

Amor optó por guardar silencio. Giró el rostro para evitar la mirada de él y sus ojos se tropezaron con otros ojos azules que la miraban divertido. Su corazón se aceleró. El pulso se le desbocó y se le resecó la garganta, a pesar de que estaba bebiendo. Observó al turista que en ese momento alzaba su copa de cerveza y brindaba con ella desde el otro extremo del local. Estaba acompañado por dos hombres que parecían matones a sueldo. Los tres estaban cerca de la gran ventana que daba a la calle.

Amor casi se cae del taburete.

—¿Sucede algo malo? —quiso saber Luis, con ese instinto que desarrollan los hombres que se pasan la vida entre maleantes.

La mirada de Esteban se clavó en ella preocupado.

—¡No! —exclamó Amor—. Es que siento vergüenza de que mi pobre hermano se ocupe de quitarme las multas que me ponéis con premeditación y alevosía.

Luis refunfuñó mientras que Esteban soltaba una ligera carcajada.

—Ya sabes que no puedes subir la moto a la acera para repartir el correo —le espetó el otro agente—. Ni prescindir del casco alegando que hace calor.

Amor sentía la urgente necesidad de girar el rostro para seguir mirando al señor Fox, sin embargo se contuvo. No quería mostrar el ansia que le producía su sola presencia.

—No os podéis imaginar el calor que se pasa con el casco puesto y con un traje que le quedaría perfecto a Chewbacca.

La mirada de los dos agentes se clavaron en ella de forma intimidante.

—La Guardia Civil también lleva casco, uniforme y botas. Y ello no nos impide desempañar nuestra labor de la forma indicada.

Amor se sintió un tanto azorada.

—Es cierto —aceptó ella, pero sin dejar de pensar en el extranjero—. Y por eso quiero invitaros al café que os habéis tomado en reconocimiento a vuestra labor y empeño antes de que os marchéis.

Esteban se asombró. Solamente Amor sabía hacer algo así: quedar bien con un hombre y despedirlo al mismo tiempo sin que se sintiera desdeñado.

Luis hizo una inspiración profunda, aceptando que la mujer se había puesto a la defensiva con su crítica. Sacó de la cartera las dos multas y se las tendió. Amor las cogió con remordimiento. Era la forma que tenía su hermano de hacerle saber que la habían pillado y sus esfuerzos para que no se resintiera su cuenta corriente. Si Amor tuviera que pagar las multas que le ponían al cabo del año, trabajaría gratis.

—Dile a tu hermano que es la última vez que hago la vista gorda —le advirtió Luis con voz seria—. La próxima vez que te multen dormirás en el calabozo por reincidencia.

Los dos agentes se despidieron llevándose los dedos índice y corazón a la frente. Amor les hizo una ligera inclinación con la cabeza y aprovechó para seguirlos con la mirada hacia el exterior. Se fijó si el americano seguía en el local, pero no. Debía de haberse marchado cuando ella estaba hablando con Luis. En sus ojos se reflejó la desilusión que sentía.

—¿Sabes que en el cuerpo se hacen apuestas sobre vosotros?

Amor lo sabía por su hermano, sin embargo, Luis era un amigo de la infancia. Un buen hombre que había elegido la profesión que ejercía influenciado por su hermano Justo. La entrada de Francis le impidió darle una respuesta. Alzó la mano y la agitó para que ella viera dónde estaban sentados. El local estaba lleno a reventar.

—No sabía que la habías invitado —se quejó Esteban.

Amor redujo los ojos a una línea.

—Si Luis sabe por ti dónde localizarme, justo es que yo haga lo propio con Francis, ¿no te parece?

—Eso es jugar sucio —le replicó molesto.

—No te preocupes —le dijo ella—, Francis solo busca un revolcón con un bombero cachas.

—Todavía no soy bombero…

—A Dios gracias —contestó la recién llegada mientras besaba en ambas mejillas a su amiga—. Primero tienes que aprender a utilizar bien la manguera.

Amor ahogó una risa al escuchar a su amiga. Esteban le cedió su taburete mientras pedía otra ronda de cervezas.

Capítulo 9

Amor paró la moto y se bajó de ella con cuidado. Llevaba el sobre del señor Fox en la mano. Se preguntó por qué motivo un hombre recibía un sobre certificado y con valor declarado cada día. Por curiosidad lo observó con atención: el mismo tamaño, el mismo color, peso y letra. Inspiró hondo mientras comenzó a dar los pasos que la acercaban a la casa. La puerta de la verja estaba abierta de par en par. Frente a la casa estaba plantado el extranjero, dándole la espalda a ella. Hablaba con los dos hombres que había visto la noche anterior en la cervecería, pero no hablaban en inglés sino en otro idioma que le pareció ruso. Escuchó con más atención y se dio cuenta de que se había equivocado en su percepción, debía ser albanés o kosovar. Lo que tenía claro Amor era que la lengua pertenecía al sudeste de Europa. Carraspeó para llamar la atención sobre su presencia, porque la vivienda seguía sin tener timbre exterior.

El extranjero se giró al escucharla. Los dos gorilas también y la escudriñaron a conciencia, sin perderse detalle de su atuendo. Amor se tomó su tiempo en examinarlos con la misma atención que ellos le prodigaban. Ambos hombres debían medir más de metro ochenta y eran de complexión atlética. Se notaba por su forma de moverse que estaban habituados al entrenamiento intensivo, quizás militar.

«No son americanos», concluyó. «¿Y por qué habré supuesto anteriormente que sí?», se preguntó, sin dejar de mirar al hombre que avanzaba hacia ella con pasos largos. Su gran danés lo seguía de cerca.

—Traigo un sobre certificado —anunció con voz ronca.

Amor se dispuso a hacer el mismo ritual de cada día. Sin embargo, en esta ocasión con algo de desconfianza, porque no apartaba la vista de los dos hombres.

«Francis me diría que estoy loca», pensó mientras miraba la mano masculina que rubricaba en el resguardo el nombre y el número de su documento de identidad. «Como no me gustan los extranjeros creo que todos son mafiosos o traficantes».

—Le puedo ofrecer un vaso de agua.

Amor negó con la cabeza. Desde que se ocupaba de la zona de su compañero apenas podía demorarse en las entregas.

—Muchas gracias, pero no será necesario —le correspondió de forma amable, aunque un tanto seca.

Fox advirtió el sutil cambio en el tono femenino.

—Espero tener pronto noticias sobre mi futura asistenta —le recordó.

Amor le mostró una media sonrisa.

—Lucía no puede venir a Bonavista —le respondió ella—, si no le importa entrevistarla en mi casa, lo esperamos esta tarde sobre las cinco. Así podré invitarlo a un café y devolverle la amabilidad que siempre me muestra en el reparto.

Fox alzó una ceja gratamente sorprendido.

Cuando Amor se puso en contacto con Lucía para hablarle del posible trabajo, no había contado con sus dos niños pequeños y su nula libertad para moverse. Ella le había ofrecido llevarla. Sin embargo, Lucía había desistido. No podía dejar a sus pequeños solos, y por ese motivo Amor le ofreció su casa para mantener la entrevista.

—Será un placer —contestó Adrien complacido.

—Aquí tiene mi dirección —Amor le pasó una nota—. Podrá estacionar el coche en el parking que hay cerca del Gran Teatro. Mi casa queda muy cerca.

—Entonces nos veremos sobre las cinco.

—Que pase una buena mañana —se despidió ella.

Amor se giró rápida y caminó directa hacia la moto. No volvió la cabeza.

«Detesto cuando hace eso», se dijo Adrien. «Porque me gustaría que me mirara como yo la miro a ella. Que no me ignore».

Desde el mismo instante en que la había visto por primera vez, vestida de dama de honor, se había sentido atraído. La muchacha que repartía el correo era el tipo de mujer que le gustaba. De mediana estatura, delgada pero con unas curvas deliciosas. Tenía el rostro armonioso, y una forma de mirar que desarmaba. Ella lo ignoraba, pero Adrien se pasaba la mayor parte del tiempo esperando su visita.

«Aprovecharé ese café que me ha ofrecido», se dijo con determinación.

Cuando observó que la moto, de un color amarillo bastante peculiar, se perdía entre las callejuelas de la urbanización, regresó al interior de la parcela, aunque dejó la puerta de la valla abierta con Jerjes custodiando la entrada.

Amor se cambió de ropa tres veces y finalmente se decidió por unos vaqueros gastados y una camisa a cuadros rojos y azules. Como no era presumida, se arreglaba lo justo. Francis solía regañarla porque, según su criterio, se sacaba poco partido. Se hizo una cola de caballo y se puso un poco de crema en las manos. Acababa de limpiar la pequeña cocina. Tenía la cafetera preparada, también un plato con pastas de té y cruasanes de hojaldre. Miró el reloj de su muñeca y se dio cuenta de que eran las cinco y cinco de la tarde. Le extrañaba que Lucía no la hubiera llamado para avisarle que llegaría tarde.

De pronto recordó que los niños salían del colegio a las cinco. Así que se dispuso a esperar. Pero, antes de tomar asiento en su sillón preferido, sonó el interfono. Amor creyó que era Lucía que llegaba al fin. Descolgó el comunicador sin preguntar.

—Sube, te estoy esperando.

Accionó el botón para abrir la puerta de la calle y quitó el pasador de seguridad de la puerta de su vivienda. La dejó entreabierta y se dirigió hacia la cocina para enchufar la cafetera. Escuchó unos golpes en la hoja de madera.

—Entra, estoy en la cocina —respondió.

Cuando se giró, la persona que estaba plantada en el umbral en modo alguno era Lucía, sino el señor Fox.

—Creí que era Lucía —dijo, llevándose la mano a la garganta.

El señor Fox estaba deslumbrante. Iba vestido con un traje azul oscuro y una camisa blanca, aunque no llevaba corbata. Se había peinado el rubio cabello con brillantina para controlar algunas ondas rebeldes. Le gustó que no lo llevara excesivamente corto.

—Me dijo que entrara.

La voz masculina rezumaba sensualidad, y Amor sintió un escalofrío que la recorrió de pies a cabeza. Carraspeó para encontrarse la voz.

—Por favor, tome asiento —le indicó con una mano extendida.

Adrien aprovechó el momento para asirla con la suya y llevársela a los labios. El beso fue tierno y suave. Amor se quedó sin capacidad de reacción.

—Tanta galantería me abruma —reconoció humilde.

Lo precedió a la pequeña aunque soleada salita. La vivienda daba a poniente y los rayos del sol penetraban directamente en la estancia.

Adrien observo el entorno con atención. La vivienda era pequeña pero estaba decorada con gusto. Por doquier había cuadros pintados con paisajes alegres y muchos libros. En cada rincón había una planta y decenas de objetos de alfarería.

—Tiene un apartamento muy bonito.

Adrien se fijó en el teléfono de color rojo que adornaba la parte más visible de la librería. No hubiera sabido decir si el entorno que lo rodeaba podía ser considerado hippie o vintage. Finalmente tomó asiento en el sofá de piel marrón de dos plazas. Estaba cosido con tachuelas y tenía molduras de madera. También rosetas sobre las patas delanteras. Era una pieza clásica y bastante antigua de un valor considerablemente elevado.

—Bonito sofá —dijo él mientras recostaba la espalda en el respaldo bajo.

Amor traía una bandeja con el café.

—Era de mi bisabuela —le confesó con orgullo.

—¿Pintas? —quiso saber él, señalándole un cuadro que estaba colocado en un pequeño caballete.

Amor parpadeó porque la había tuteado por primera vez. Tomó asiento en el sillón que hacía juego con el sofá.

—¡No! —exclamó con humor—. Son de mi amiga Laura —reveló con mirada nostálgica—. Adora pintar, pero en su casa ya no caben más cuadros, así que elijo los que me gustan y se los compro por un módico precio.

Adrien aceptó el café que ella le ofrecía. Se llevó la taza a los labios, se tomó un trago y se atragantó.

—¿Está demasiado caliente? —preguntó alarmada.

El hombre hizo un gesto negativo.

—Había esperado café de verdad —admitió con cierta sorna.

Amor lo miró sin comprender.

—Me encanta el café expreso español.

—Lo lamento —se disculpó ella—, pero es el único café que tengo.

Adrien decidió no incomodarla con sus gustos.

—No te preocupes, pues es un café que se bebe mucho en mi país, estoy acostumbrado.

—¿Es de Albania? —inquirió ella de pronto.

Adrien parpadeó al escucharla. No obstante, se bebió el contenido de su taza sin responder.

—Lo escuché hablar con esos hombres esta mañana.

—¿Conoces el idioma albanés?

—No —admitió sin pudor—, pero tenemos muchos en Levante. Estamos acostumbrados a ese acento en particular. También al ruso, alemán…

Adrien no supo a qué se refería ella.

—No soy albanés —dijo, de pronto, y, por la mirada que le dedicó ella, supo que no le creía—. ¿Parezco albanés? —indagó él.

—Quizás de los Balcanes —sopesó Amor en voz alta.

—Soy estadounidense, de Virginia —aseveró.

El rostro femenino era de puro escepticismo.

—Ni se imagina la cantidad de mafiosos rusos y kosovares que tenemos en Levante.

Adrien le tendió la taza para que le pusiera más café. La conversación con ella le parecía sumamente interesante.

—Lamento decepcionarla con mi origen vulgar… —dejó la frase inconclusa.

Amor soltó una risa cantarina. El cuerpo masculino exudaba magnetismo sexual. Trataba de disimularlo, sin embargo, percibía con claridad cada movimiento felino de él, los músculos de sus brazos que se tensaban con los movimientos. Se imaginó esas manos acariciando su cuerpo y gimió consternada por la locura de sus pensamientos. Quería llevárselo a la cama. Pasar las próximas cuarentaiocho horas sobre él conociendo cada plano y línea de su fibroso cuerpo. ¡Era una tentación vestido de Armani! Olía delicioso. Miraba de una forma que desnudaba. Y ese espécimen soberbio de hombre estaba sentado en su salita tomando un café.

Se le aceleró la respiración y se le desbocó el pulso. Adrien fue a dejar la taza, y ambos hicieron la misma tontería: inclinarse demasiado. Las dos cabezas chocaron y él tuvo que sujetarla para que Amor no cayera al suelo por el golpe. Parpadeó y él la sujetó por los hombros.

—¿Te encuentras bien? —inquirió—. Lamento mi torpeza.

No podía hablar. Estaba ebria con su contacto. Percibía con claridad los dedos firmes sobre la fina tela de su camisa. Inhaló el aroma a café que la boca masculina exhalaba y deseó beberse su aliento. Alimentarse con su saliva. Cerró los ojos…

El contacto de los labios masculinos con los suyos provocó en su corazón un salto mortal.

Amor se encontró cerrando sus manos sobre el cuello firme e inclinando más la cabeza para permitirle un mejor acceso al interior de su boca. ¡Sabía tan bien como lo había imaginado! Sintió la fuerza con la que la sujetaba, la delicada caricia de su lengua aterciopelada. Gimió y se apretó todavía más al recio pecho. Prácticamente estaba encima de él.

El timbre de la puerta la sobresaltó, pero Adrien seguía sujetándola por la cintura y por el cuello. Amor no se había dado cuenta de cuándo las manos de él habían dejado sus hombros para tomar su cuerpo de forma posesiva.

—No voy a disculparme —le dijo cuando ella abrió por fin los ojos—. He deseado besarte desde el mismo día que te vi vestida de dama de honor.

El interfono sonó de nuevo, insistente.

—Debe ser… debe ser Lucía —balbuceó atontada, separándose al fin.

Los dos se levantaron al unísono. Amor seguía suspendida en el vacío gracias al beso que Adrien le había dado. Él metió las manos en los bolsillos de su pantalón, como si fuera la única forma de contener el deseo que sentía de abrazarla de nuevo.

La mujer se adentró en el pasillo para responder a la llamada.

Adrien se pasó las manos por el cabello en un intento de serenarse. No había pretendido besarla, porque estaba en su casa para mantener una entrevista de trabajo. Sin embargo, era olerla y su deseo se disparaba. No le había ocurrido con ninguna mujer, ni con su esposa.

—Lucía, este es el señor Fox —lo presentó ella.

La mujer de mediana edad que lo miraba le mostró una sonrisa confiada.

—Es un placer, señora Antón —correspondió él, estrechando la mano que esta le ofrecía en señal de saludo.

—¡Habla muy bien español! —exclamó Lucía, que para nada se esperaba un hombre tan atractivo.

—Mi esposa era puertorriqueña —confesó él—. Y sus abuelos maternos españoles.

—¿Era…? —indagó Lucía.

Amor miraba a Adrien con atención.

—Murió hace cinco años —viendo que las mujeres esperaban que continuara, lo hizo con reticencia—, de cáncer —matizó.

Lucía se llevó la mano a la boca para contener un gemido de pena, y Amor se alegró de veras de que fuera viudo.

La siguiente hora la pasaron entre preguntas de Adrien y de respuestas por parte de Lucía. Amor seguía ensimismada en el descubrimiento asombroso de sentirse casi enamorada de un extranjero muy interesante que además era viudo.

Capítulo 10

Llevarle el correo se había convertido en una obsesión. Cada día el mismo sobre, la misma letra, y la misma ausencia de remitente. Acostumbraba a llevárselo a la misma hora: entre las once y las once y media de la mañana. La puerta de hierro estaba abierta y Jerjes hacía de guardián. Sin embargo, el perro no la molestaba. No hacía falta que ella llamara ni entrara porque Adrien siempre salía a recibirla.

Nada más plantarse en la acera, la puerta de la casa se abrió y el hombre más apuesto de todos salió por ella. Llevaba en la mano una rama de apio untada con queso fresco, le daba bocados con deleite y Amor se preguntó por qué motivo le parecía tan sexy todo lo que hacía, incluso alimentarse.

—Tiene un sobre certificado —le dijo sin apartar los ojos de la boca que masticaba la verdura cruda.

Amor se preguntó si estaría bueno el apio con queso fresco. Tenía que probarlo.

—Lo espero a diario, ya lo sabes —respondió él, que se metió la última hoja dentro de la boca y se relamió. Sacó un pañuelo perfectamente doblado del bolsillo del pantalón y se limpió los dedos.

Hacía tanto tiempo que Amor no veía a un hombre utilizar un pañuelo de tela que sonrió sin darse cuenta. Le extendió el resguardo para que lo firmara y él así lo hizo.

—Cuando concluyan sus vacaciones y se marche, si sigue recibiendo correo, no tendremos modo alguno de devolverlo: no tiene remitente.

Adrien hizo una mueca con la boca que ella se tomó como una sonrisa.

—Cuando me marche ya no recibiré más correo.

Ella quería saber más sobre él.

—¿Lo hará muy pronto?

—No puedo decir una fecha concreta.

«Todavía tengo tiempo para llevármelo a la cama», pensó, valiente.

—Quería agradecerte el favor de recomendarme a Lucía. Es una asistenta muy competente.

—Invítame a cenar —dijo, de pronto, tuteándolo, antes de darse cuenta de que había expresado su deseo en voz alta.

—¿Mañana sábado? —aventuró el hombre.

Amor hizo un gesto afirmativo y sonrió de oreja a oreja.

—Conozco un lugar muy bueno donde hacen unas pizzas deliciosas.

Adrien alzó una ceja sorprendido.

—Prefiero algo más de la tierra. Tengo entendido que en España se come excepcionalmente bien.

Por alguna extraña razón a Amor le pareció que él conocía demasiado bien España.

—¿Es la primera vez que visita mi país? —se interesó ella.

Adrien hizo un gesto negativo sin apartar sus azules ojos del rostro femenino.

—Estuve un tiempo en Madrid hace algunos años.

—¿Por ese motivo hablas tan bien español?

—Hablo español desde la universidad —respondió él—, recuerda que mi esposa era puertorriqueña.

Amor se preguntó que carrera habría estudiado en la universidad, porque parecía un ejecutivo adinerado, además de un mafioso kosovar. Esa idea no se le iba de la cabeza tras escucharlo hablar en ese idioma tan raro.

—Yo chapurreo algo de inglés —afirmó ella atrevida—. Tenemos muchas urbanizaciones de ingleses. Suelen establecerse en comunas de su misma nacionalidad para no mezclarse con belgas, holandeses, noruegos o alemanes.

Adrien la miró interesado.

—En Estados Unidos también tenemos muchos extranjeros, sobre todo hispanos.

—¿Es una crítica hacia los españoles?

—¿Te parece que lo es?

Amor finalmente negó. Se llamó tonta un montón de veces por mantener una conversación estúpida con un hombre inteligente. ¿A quién importaba los ingleses que había en España, salvo a los propios ingleses?

—Tanto extranjero produce inquietud, ¿no le parece?

—Es culpa de la globalización —respondió él—. Ahora es muy fácil viajar y cambiar de residencia.

Ella seguía de pie, sabía que tenía que continuar con su trabajo, pero le gustaba demasiado mirarlo. Hablarle, aunque fueran sandeces.

—¿A qué hora paso a recogerte mañana? —le preguntó con voz candente.

—A las nueve —respondió sin pensar.

—¿Podemos quedar sobre las ocho? No me gusta cenar muy tarde, recuerda que no estoy acostumbrado.

Amor asintió llena de optimismo.

—¿Deseas probar algo en particular? —preguntó al mismo tiempo que repasaba mentalmente los restaurantes que conocía.

—¿Paella? —inquirió el hombre.

Amor le hizo un gesto negativo con la cabeza.

—La paella se come siempre con el sol, nunca con la luna.

Él no hizo ningún comentario al respecto.

—Podemos ir de tapas —medió para no parecer tan categórica.

Adrien sonrió afable.

—¡Déjalo en mis manos! Intentaré sorprenderte mañana, ¿estás de acuerdo?

—No tengo problemas con la comida —anunció—, me gusta todo.

—Entonces, hasta mañana por la noche.

Ella le dijo adiós con la mano y se giró todavía sonriente hacia la moto. El día se le había alegrado por completo. Se sentía feliz. No siempre tenía una cita con un hombre tan extraordinario, y tenía que aprovecharla al máximo.

Era viernes noche y había quedado a cenar en casa de su hermano Justo. Confiaba que no fuera otra reunión de la Benemérita para debatir casos difíciles. Su hermano no dejaba los asuntos en el trabajo, se los traía al hogar.

La casa que había comprado años atrás en Ciudad Jardín por un precio bastante económico tenía en la actualidad un precio desorbitado. Justo la había remodelado entera, la había comprado prácticamente en ruinas y el resultado era muy acogedor, aunque Amor se dijo que no pegaba con él. Cuando aparcó el coche en la acera y pulsó el timbre, la puerta de hierro comenzó a abrirse antes de que hubiese soltado el pulsador. Aceleró y aparcó el pequeño utilitario bajo la sombra de un enorme ficus. Amor vio el coche de Luis y se descorazonó. Parecía que Justo conspiraba en su contra y la empujaba hacia Luis de forma irremediable.

Tomó la botella de vino del maletero y se colgó el bolso del hombro. La puerta de la casa se abrió para ella antes de que pusiera un pie en el primer escalón de subida.

—Llegas tarde —le recriminó su hermano—. Hemos comenzado el aperitivo sin ti.

Amor resopló: solo eran las nueve y media de la noche.

—He tenido la visita de Laura —contestó—. Su abuela sigue ingresada y tenía que regresar a Valencia. Se ha marchado hace poco.

Amor ya había entrado a la casa donde había un ambiente festivo. Música de jazz, conversación animada y volumen alto.

—Con este escándalo los vecinos llamarán a la policía —bromeó ella, que le entregó la botella de vino a su hermano.

Luis venía hacia ella con un Martini rojo.

—Estás muy guapa —le dijo el hombre.

Amor se miró la ropa y se dijo que Luis estaba ciego. Iba con pantalón vaquero y una camiseta de algodón con estampado militar bajo una chaqueta de lana verde. Se había recogido el pelo en una cola para que no la molestara. Iba sin maquillaje ni abalorios como collares, pendientes y pulseras.

—Gracias, Luis, eso es porque me miras con buenos ojos.

—Vas a juego con tu…

Ella no lo dejó terminar.

—Ni se te ocurra —le ordenó—. Mi cuatro-ruedas histórico nada tiene que ver ahora con el ejército alemán. No conserva ni el color original.

—Si no soportas las burlas, ¿por qué motivo te compraste un coche alemán de la II Guerra Mundial? —inquirió su hermano.

—Porque adoro los automóviles clásicos y Alemania fue pionera en crear un utilitario para el pueblo. Además, lo compré a precio de ganga.

—Yo que tú lo vendería —le aconsejó Luis—. Así te ahorrarías las bromas de todos.

Ella hizo oídos sordos y pasó a una estancia que era tres veces más grande que su salón. Los muebles minimalistas aumentaban la sensación de amplitud. En el interior de la sala estaban los amigos de su hermano: Miguel, un abogado criminalista que trabajaba en un bufete en Alicante; Luis y Mario, dos compañeros del cuerpo; y Eduardo, que trabajaba en una entidad bancaria.

—Me siento abrumada por la asistencia de mujeres —le espetó ella.

Su hermano no se resintió por el tono de censura que había utilizado Amor.

—Francis se ha disculpado porque tenía un compromiso previo —respondió Justo—, y Fina no llegará hasta las once.

Fina era la hermana de Luis y trabajaba como auxiliar de enfermería en una clínica privada en la ciudad de Benidorm.

Miguel le dio dos besos. Ella les mostró una sonrisa cándida mientras tomaba asiento en el sofá de piel blanco. Ezrael, el gato de su hermano, se restregó por sus piernas. Amor dejó el Martini en la mesita auxiliar y tomó al felino con ambas manos. Lo dejó sobre su regazo mientras le acariciaba la cabeza. Eduardo se sentó a su lado para darle conversación.

—Confío que hoy no te aburras mortalmente.

Amor seguía acariciando la cabeza del felino.

—Cuando mi hermano se pone a contar detalles sobre algunos de sus casos, no puedo evitar hacerlo —respondió en voz baja para no asustar al animal.

—Pues me temo que hoy no va a ser diferente, aunque siempre podemos hablar de política. Me gusta cuando defiendes con pasión al gran empresariado.

Ella no cayó en la trampa y lo miró de frente. Eduardo era un hombre bastante peculiar. Tenía la cabeza demasiado grande en comparación con su delgado cuerpo. Además era muy velludo. Siempre llevaba la camisa abrochada hasta el último botón del cuello. Así dejaba oculto el vello negro de su pecho y que le llegaba hasta el inicio de la garganta.

—Sin empresarios no hay trabajo —respondió finalmente—. Sin trabajo no hay dinero. Sin dinero no hay compras. Sin compras no hay negocios, ¿me sigues?

—Y luego dices que no eres de derechas.

Amor resopló algo indignada. Le molestaba que todos presupusieran que era de derechas porque tenía y demostraba sentido común. Además, en España decirle a alguien que era de derechas era el peor insulto posible que se le podía decir a una persona.

—Si vas a tirar a matar por mis convicciones políticas, solo me quedaré un par de horas y me marcharé, alegando que me duele terriblemente la cabeza —respondió en un tono cómplice que dibujó una sonrisa en el rostro de Eduardo—. Y posteriormente te abrumarán los remordimientos.

Un momento después escuchó una palabra que le llamó poderosamente la atención. Luis le estaba preguntado a su hermano sobre una vigilancia en Bonavista. Aunque Justo y Luis estaban apartados del resto, ella captó el interrogatorio a la perfección. Decidió preguntarle a su hermano, aunque le faltó tiempo. Comenzó la larga cena. Los variados y disparatados chistes sobre la Policía Nacional, eternos rivales de la Benemérita, se sucedieron sin descanso. La competencia entre los dos cuerpos era antológica. Hubo un ambiente distendido, y, para sorpresa de ella, su hermano no manipuló la conversación sobre el magnífico trabajo que hacía la Guardia Civil a pesar de los escasos medios de los que disponían.

La música, mucho más baja de volumen, era el acompañamiento perfecto para una velada que podría resultar entrañable si ella no tuviera la mente puesta en otro asunto.

Estaba sentada al lado de Miguel, que la aburrió soberanamente con sus casos, juicios y delincuentes varios a los que tenía que defender. Luis la observaba de tanto en tanto, pero ella optó por no devolverle la mirada. Detestaba que se hiciera ilusiones cuando había sido tan clara al respecto. La llegada de Fina le hizo soltar un suspiro de alivio y el resto de la velada pasó rápido. La cena, preparada por la asistenta de Justo, había resultado excepcional. Los calamares rellenos y el arroz con tinta de calamar le gustaban especialmente. También la empanadilla de cebolla y la coca de verduras.

Fina declinó el plato que le pasaban y solo aceptó un trozo de coca boba. Amor sí dio buena cuenta del bizcocho, que acompañó con helado de vainilla y sirope de chocolate.

Después siguióeron el ambiente distendido, las bromas y la partida de cartas en la que se negaba a participar. Amor era tan mala que cada vez que jugaba perdía todas las monedas sueltas que llevaba. La última vez su hermano le tuvo que prestar veinte euros que no le había devuelto.

—Tengo que marcharme —dijo de pronto Amor.

Justo se había levantado de la mesa para ir a por otra ronda de bebidas.

—Pero es muy pronto —le dijo su hermano, mirando su reloj de muñeca.

—Mañana quiero ir al mercado a primera hora. He quedado con Francis.

Justo no discutió. Amablemente la acompañó a la puerta sin darle opción a Luis de que lo hiciera. Una vez en el portal, Amor se giró hacia su hermano y se alzó para darle un beso en la mejilla.

—Lo he pasado genial.

—¡Mentirosa! Detestas mis reuniones informales.

Amor parpadeó sorprendida al escucharlo.

—En esta ocasión he disfrutado más de lo normal, aunque parezca extraño —contestó ella con una leve sonrisa.

—Conduce con cuidado tu nazimóvil para que no te multen —le aconsejó Justo con burla.

Amor se mordió ligeramente el labio inferior para ahogar una réplica. Detestaba enormemente que llamaran de esa forma a su vehículo, aunque había perdido la esperanza de que dejaran de hacerlo.

—No me multarán —afirmó convencida. Cuando ya se daba la vuelta para bajar los escalones, dudó un instante y miró a su hermano con atención—. ¿Estáis haciendo una vigilancia en Bonavista? —quiso saber.

Justo hizo un gesto negativo con la cabeza, pero finalmente optó por responderle.

—No tiene importancia.

Ella no lo creía así.

—Estoy piolando parte de la zona de Lucas —le informó—. Puedo estar atenta cuando reparta el correo, solo tienes que decirme el número de la casa que estáis vigilando.

Justo la miró atónito.

—¿Quieres hacer de investigador para la Benemérita?

Dicho así sonaba ridículo. Sin embargo, Amor no se dio por vencida.

—Infravaloráis a los carteros —respondió ella—. Somos mucho más observadores que el resto de las personas, y nuestra profesión nos libra de cualquier sospecha por un vecino quisquilloso.

Ahora Justo soltó una risa ronca.

—Gracias, 007. No obstante, no será necesario. No hay ningún problema.

—De haberlo no me lo dirías ¿verdad?

Justó guardó un silencio que le resultó incómodo, y después le respondió con un tono de voz muy serio:

—No, no te lo diría.

Fueron las últimas palabras que intercambiaron ese fin de semana. Amor regresó a su pequeño apartamento y se sumergió en pensamientos libidinosos con un americano de físico extraordinario, aunque a ella le seguía pareciendo que era kosovar.

Capítulo 11

Amor estaba muy nerviosa, como si fuese su primera cita. Apenas había comido durante el día, porque sentía el estómago cerrado. Miró su imagen en el espejo de pie y soltó un suspiro acerbo. Llevaba más de dos horas probándose ropa y no se veía apropiada con ninguna. Como ignoraba al lugar al que iba a llevarla Adrien, dudaba entre vestido formal o pantalones. Se decidió por lo primero.

Se abrochó el vestido azul oscuro sin mangas. Se ajustó las medias de liga, y se calzó los zapatos negros. La vaporosa falda disimulaba la redondez de sus caderas. Buscó entre las variadas chaquetas y eligió una de color negro que acompañó con un pañuelo de seda en tonos dorados. Amor temió que el precario moño terminara deshaciéndose, Sin embargo, con el vestido quedaba mejor el cabello recogido y, aunque no era una experta, el resultado final había quedado bastante aceptable. Cruzó el redondo e informal moño con un palillo chino que le daba un aire desenfadado. Por primera vez en mucho tiempo matizó el brillo de su piel con polvos y se puso sombra de color dorado en los párpados. El rímel alargaba de forma increíble sus pestañas. Finalmente se puso carmín en los labios. Sin embargo, como el color no terminó de gustarle, optó por uno mucho más suave en un tono marrón rosáceo.

Cogió la cartera de mano justo en el momento en que sonaban unos golpes en la puerta. A ella le extrañó que él no hubiera usado el interfono. Abrió con una de sus mejores sonrisas. Adrien estaba magnífico. El traje de seda gris oscuro y la camisa de color crema combinaban perfectamente. No llevaba corbata, pero sí unos zapatos que brillaban como nuevos.

—Estás muy guapa —la piropeó de forma sincera.

—Tú también.

—¿Yo también estoy guapa? —preguntó con humor.

Amor sonrió abiertamente.

—No pienso repetirlo —adujo mientras cogía las llaves y cerraba la puerta.

Adrien la sujetó por el codo hasta las escaleras y la sostuvo para que bajara el primer escalón, él lo hizo un instante después.

—El coche está cerca —dijo Adrien.

Amor seguía sonriendo feliz.

—Lo sé, fui yo la que te aconsejó el parking donde debías dejarlo, ¿recuerdas?

Habían llegado al vestíbulo del edificio y Adrien sujetó la puerta de la calle para que cruzara hacia el exterior. Amor se maravilló de lo galante que era.

El bullicio y el gentío de la glorieta le arrancó un suspiro. Adoraba los sábados. Era su día preferido de la semana. La gente se mostraba alegre porque todavía les quedaba un día más de descanso para disfrutar antes de comenzar un lunes de batalla.

Cuando él la condujo hacia un taxi que estaba esperando, lo miró con curiosidad, pero no dijo nada. Aceptó la ayuda para montar en el vehículo e instantes después él se sentó a su lado. Cuando el taxi enfiló la autovía en dirección a Alicante, Amor supo que no cenarían en Elche.

—Me han recomendado un restaurante muy bueno en la capital.

Amor conocía pocos restaurantes allí, salvo algunos de la turística explanada. El taxista detuvo el coche justo en la puerta del restaurante, y ella se dio cuenta de lo corto que le había parecido el trayecto.

—No conozco este sitio —admitió ella.

Adrien pagó al taxista. La volvió a sujetar por el codo y la condujo hacia el interior del establecimiento. Amor se dejó guiar encantada. El camarero los acompañó hacia el comedor, que estaba separado de la zona de la barra y del tapeo. A ella le se le antojó pequeño. No había nadie, detalle que la extrañó. Como si hubiera adivinado sus pensamientos, Adrien le informó.

—Para los españoles es una hora temprano para cenar. El restaurante se llenará cuando nosotros nos marchemos.

La mesa del rincón era ideal para una pareja de enamorados. Y ella se amonestó por esos pensamientos ilusorios y que no tenía desde los quince años. Cuando el camarero les dejó la carta, ella tenía la mente en otro sitio. Miró uno a uno los diferentes platos sin decidirse por ninguno.

—Creo que voy a pedir de primero los canelones de morcilla con puré de manzana y salsa de Oporto —dijo él.

Ella siguió mirando los ingredientes.

—Para mí, los raviolis rellenos de marisco con salsa Marsellesa.

—Una buena elección estando al lado del mar —apuntó Adrien—. De segundo me inclino por el rosbif braseado con queso y jamón en su jugo.

A Amor ya le estaba rugiendo el estómago. Los diferentes platos parecían deliciosos.

—Yo pediré, de segundo, la lubina en hojaldre.

El camarero iba tomando nota. Adrien pidió una botella de vino que, por la cara risueña que puso el camarero, debía ser el mejor del mundo y el más caro de la carta.

—Lo he pedido tinto, espero que no te importe —se disculpó él.

A Amor le daba igual. La sacaban de la cerveza y se perdía, pero no reconocería su ignorancia sobre el vino ni aunque la despellejaran viva en salmuera. Acababa de descubrir que no quería parecerle a Adrien una inculta gastronómica.

—El tinto está muy bien —aceptó como si estuviese acostumbrada a tomar buenos vinos.

Y durante los siguientes minutos Amor se encontró haciendo memoria sobre lo que había oído y leído sobre el vino, y reconoció con pesar que era muy poco. El camarero comenzó a traer los entrantes, y ella se dedicó a observar a su acompañante.

—No me has dicho en qué trabajas —indagó ella.

Adrien le puso un poco de agua fría en una copa.

—Soy asesor.

—¿Asesor?

—Asesoro sobre algunos temas.

—¿Para alguna empresa en particular?

—Dejémoslo en una empresa.

Amor entrecerró los ojos, valorando las respuestas que él le ofrecía.

—¿Siempre has sido cartero?

Ella masticó lentamente antes de contestarle.

—Estudié auxiliar administrativo —le explicó—. Después me preparé para las oposiciones de correos.

—¿Sacaste una buena nota?

Amor negó con la cabeza.

—Me avergüenza reconocer que la nota de la mayoría era muy baja.

—¿No te planteaste estudiar una carrera?

Amor chasqueó la lengua. Pertenecía a una familia de clase humilde donde el amor por los estudios brillaba por su ausencia, sobre todo para las mujeres.

—Mi hermano sí estudió una carrera universitaria —respondió ella en voz baja—, a las mujeres, por el contrario, se nos enseña corte y confección, a cocinar y a tener la casa limpia y ordenada.

Adrien alzó las cejas sorprendido al escucharla.

—La mentalidad de los hombres españoles sigue siendo algo retrógrada. Les gusta que sus mujeres estén en casa.

—Noto en tus palabras un cierto reproche hacia el género masculino.

—Estamos, con respecto al resto de Europa, con 40 años de retraso —la decepción en la voz femenina era notoria—. Nuestras abuelas sufrieron mucho, nuestras madres un poco menos, pero está en nuestra generación cambiar los acontecimientos y el curso de nuestra historia.

Adrien sonrió y bebió un trago de su copa de vino. Amor no se había dado cuenta de cuándo el camarero había descorchado la botella y servido el tinto en su copa.

—Admito que soy un poco retrógrado —respondió Adrien.

Ella lo miró sin entender por qué admitía un defecto sobre su personalidad.

—Me gusta regresar a casa después de un día duro de trabajo, y ser obsequiado con una sonrisa de la persona que amo. Oler el suculento aroma de un asado en el horno, mientras llega hasta mis oídos el suave murmullo de una canción de blues.

Amor parpadeó mientras lo escuchaba absorta.

—Que la paz de ese momento sea interrumpida por los gritos de dos niños que se pelean y deciden esperar a su padre para que actúe de árbitro en la discusión que mantienen sobre quién es más listo y tiene la razón absoluta.

—Suena maravilloso —dijo ella, y al instante se dio cuenta de que Adrien le describía un momento específico que había vivido realmente.

—Lo era —respondió con voz firme—. Cuando murió mi esposa —continuó—, perdí la esencia del hogar. Las ganas que sentía de regresar al bastión de seguridad en el que se convierte la casa de uno, se evaporó como el humo tras el viento.

—¿Eres padre? —quiso saber ella. De repente esa circunstancia le interesaba mucho.

Adrien hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

—¿Por qué estás de vacaciones solo?

—Pronto me marcharé.

Cuando Amor escuchó que se marcharía muy pronto, su ánimo cayó en picado. «Tengo que llevármelo al huerto antes de que se marche», se dijo, valiente, aunque tenía la extraña sensación que no le contaba nada realmente importante sobre su vida. «Es mejor así, cuando se vaya, no me sentiré tan afectada». Amor se infundió ánimo y rebosó optimismo durante el resto de la velada.

Cuando Adrien le besó la mano en la puerta de entrada de su apartamento, Amor creyó que le iba a dar un síncope. Habían cenado en un ambiente íntimo. Después habían paseado por el puerto escuchando la música de algunos locales que despertaban cuando la noche oscura hacía acto de presencia. Rieron, bromearon y Amor se sintió una mujer muy feliz.

Toda la conversación de Adrien había girado en torno al trabajo de ella, sus amigos y aspiraciones. Había escuchado atento cada frase sobre sus gustos particulares sobre música. Pintores, autores y políticos en general. El hombre le había ofrecido la mejor cena y el más agradable paseo de su vida y ahora se marchaba. No podía creérselo.

—Te puedo ofrecer un café —le dijo de forma precipitada sin dejar de mirarlo.

Adrien estaba apoyado en el marco de la puerta. Tenía las manos metidas en los bolsillos del pantalón.

—Es muy tarde para un café —le respondió él.

—Entonces una copa de licor —ignoraba si tenía brandy, aunque sí recordaba una botella de mistela en el interior de alguno de los armarios de la cocina.

Amor suspiró profundamente al comprobar la reticencia de él a tomar un último trago en su vivienda.

—Nunca le hago el amor a una mujer en la primera cita —le dijo de pronto.

—Oh —respondió ella completamente hechizada.

Adrien no podía imaginarlo, pero con su renuencia a entrar en el apartamento crecía el interés de ella por seducirlo.

—En una segunda, es posible.

Ella parpadeó sonrojada.

—Yo no he hablado de hacer el amor sino de invitarte a una copa en agradecimiento por la bonita noche que me has brindado.

Adrien le mostró una sonrisa pícara al mismo tiempo que enderezaba su cuerpo y se quedaba plantado en medio del estrecho corredor.

—Toda la velada te he imaginado vestida únicamente con los zapatos de tacón. Con el pelo suelto y mirándome de esa forma tan particular que tienes de observarlo todo.

Ella soltó el aire de golpe mientras las rodillas le flaqueaban.

—Pero un caballero que se precie, debe actuar como tal. Ya te he advertido que soy un poco retrógrado. Me gusta tratar a las mujeres con el respeto que se merecen.

Amor estaba a un paso de colgarse de su cuello y besarlo con pasión hasta dejarlo sin sentido. A ella le encantaba ese aire de caballero galante que aumentaba con cada palabra que decía.

—¿Me permites hacerte una pregunta?

Él asintió de una forma apenas perceptible.

—Y un millón —respondió.

Amor se sonrojó violentamente.

—¿Habrá una segunda cita?

Adrien soltó una risa ronca que la emocionó por completo, porque prometía tantas cosas.

—En la próxima seré yo quien prepare la cena.

El hombre se inclinó sobre ella y, sin tocarla, la besó de una forma tan fugaz y suave que Amor se preguntó si lo habría imaginado. Pero no, el cosquilleo en la piel de sus labios era auténtico.

—Buenas noches… Amor.

Que dijera su nombre de esa forma tan íntima la cautivó por completo.

Y se quedó allí de pie, mirando como él se giraba y emprendía la marcha. Suspiró y cerró la puerta lentamente. Sentía el corazón exaltado, la mente en una nebulosa rosa y la sangre caliente y dulce como la miel.

Capítulo 12

Amor se percató del coche de la Guardia Civil que circulaba de forma lenta por la urbanización. Era la tercera vez que lo veía pasar aunque no conocía al agente que lo conducía ni al acompañante. Hacían el recorrido por el Paseo de Ronda, continuaban por la calle Pego hasta alcanzar la calle Mazarrón para bajar de nuevo al Paseo de Ronda, desde donde comenzaban otra vez el paseo vigilante.

Había aparcado la moto en la calle Orba, que desembocaba en la calle Gandía. Y, cuando terminó de repartir el correo en esa calle, decidió salir detrás del coche oficial para comprobar si lo detenían en alguna casa en particular, aunque su decepción fue enorme porque los agentes dieron una pasada más y finalmente tomaron la circunvalación con dirección a la autovía. Sus pesquisas policiales habían quedado en agua de borrajas, sin embargo, tenía muy presente que la Guardia Civil vigilaba una vivienda en la zona y ella se dispuso a descubrir cuál de ellas era. Segundos después de estacionar en la calle Nogal escuchó el sonido de su móvil. Se guitó el guante de la mano y se lo sacó del bolsillo de la chaqueta. Levantó la visera de su casco y respondió con un contundente «diga». Era su hermano Justo. Había recibido un aviso de los dos agentes informándole del seguimiento al que los había sometido.

Amor no podía creérselo. Miró el reloj de muñeca mientras seguía escuchando la bronca que Justo le estaba dando vía teléfono móvil.

—No puedo —le dijo ella—, todavía me queda una calle por repartir.

Justo estaba encolerizado y no le importaba que ella escuchara su tono y los improperios.

—¿En el Club de Campo? —preguntó a Justo—. No tengo conocimiento de lo que me dices —Amor escuchó un taco al otro lado de la línea—. Vale, nos vemos allí en veinte minutos.

Masculló de forma ostensible. Lo último que podría esperar de los agentes era que se chivaran a su hermano del seguimiento que ella había tratado de hacerles. «Eres una investigadora de pacotilla», se dijo enfadada.

Repartió el correo tan rápido como pudo. Después arrancó la moto y circuló a velocidad media, porque el Club de Campo estaba muy cerca. Las instalaciones se habían construido en la década de los setenta. El edificio había nacido como un proyecto personal pero que en la actualidad se había convertido en un lugar de encuentro para deportistas y para aquellos a quienes les gustaba disfrutar de actividades culturales, siempre y cuando su sueldo no fuese mileurista, como el de ella.

Cuando aparcó la moto en el lugar indicado para vehículos de dos ruedas, Amor inspiró varias veces para tranquilizarse. No era la primera vez que su hermano se enfadaba con ella por curiosear más de la cuenta. De un coche negro y con las lunas traseras tintadas salió Justo. Iba vestido de paisano y se dirigió hacia ella con paso firme y el ceño fruncido. Amor se percató de que había otro hombre en el interior del vehículo y que no salía.

—Ven —le dijo Justo en ese tono de hermano mayor que lograba que le temblaran las piernas solo de pensar lo que vendría a continuación.

La sujetó del codo y la condujo hacia el interior del edificio. Cuando llegaron a la cafetería, le hizo un gesto con la cabeza al camarero, que asintió y les preparó una mesa alejada de la entrada y pegada a la ventana.

—¡Siéntate! —le ordenó de forma perentoria.

Así lo hizo, se quitó el casco y se desabrochó la enorme chaqueta. Se sentía agobiada. Los guantes de moto fueron los siguientes. Dejó las prendas encima de la silla que tenía a su izquierda.

—¿Qué demonios hacías siguiendo a un coche patrulla?

—No lo estaba siguiendo —se excusó ella—. Iban en la misma dirección que yo.

Justo entrecerró los ojos, lo cual le provocó a ella un escalofrío.

—No soy estúpido, así que no me trates como si lo fuera.

Ella optó por sincerarse.

—Sentía curiosidad, eso es todo. Escuché la conversación que tuviste con Luis en tu casa sobre la vigilancia que mantenéis en Bonavista.

Justo maldijo de forma violenta.

—¿Y no te has parado a pensar que puedes desbaratar una operación secreta?

—¿Cómo de secreta? —preguntó entusiasmada contra todo pronóstico.

—¡Amor! —exclamó Justo con la paciencia en el límite.

—Ese es el mal de los hombres —comenzó ella—. Con vuestros cuchicheos y forma de actuar ladina incrementáis nuestra curiosidad femenina hasta puntos insospechados, y luego nos culpáis por los resultados que obtenéis.

—Esa es la excusa más hortera que me has dado nunca sobre tu actuación impulsiva.

Amor bajó los ojos un tanto mortificada. Su hermano tenía razón, pero ella se había creído durante unos momentos el inspector Clouseau. No había pensado en las posibles consecuencias, simplemente se había lanzado de cabeza a perseguir a la Benemérita.

—Lo siento, Justo —se disculpó ella—. Soy una persona curiosa por naturaleza, ya lo sabes, aunque soy consciente de que no es una justificación.

Justo la miró y, para calmar un poco esas ansias de investigación aventurera que sentía, le explicó, aunque de forma vaga, el motivo por el que había recibido la llamada de sus subordinados.

—Vigilamos a unos mafiosos de la Europa del Este que se dedican a secuestros exprés.

—¿Secuestros exprés? —inquirió ella.

Justo supo que tenía que explicarle lo que era.

—Es un secuestro de corta duración con el fin de obtener de la víctima todo el dinero posible en un espacio de horas o de un tiempo que no supere el par de días.

—¡Madre mía! —exclamó, alterada.

—Secuestran principalmente adolescentes —continuó Justo—. Hijos de nuevos ricos, ya sean rusos o chinos, incluso algunos de los países escandinavos.

—Lo siento, de verdad —Amor se sentía atormentada porque el asunto era más serio de lo que ella se había imaginado.

—Prométeme que te mantendrás al margen veas lo que veas u oigas lo que oigas.

—Lo prometo —afirmó convencida.

—No volverás a seguir a un coche patrulla u otro vehículo que te parezca sospecho.

Amor se daba cuenta al peligro que se exponía al dejarse guiar por su curiosidad, y lamentó su vena impulsiva.

—¿Y por qué están viviendo en Bonavista? —preguntó—. Los mafioso rusos están en la ciudad de Torrevieja.

Torrevieja era un municipio alicantino de más de cien mil habitantes donde el porcentaje de homicidios por residente sextuplicaba la media nacional.

—Es cierto que en la provincia se han desarrollado muchas de las operaciones contra la mafia rusa —le explicó Justo—. Pero, aunque en Torrevieja hay muchos rusos, muy pocos se dedican al crimen organizado. De hecho, en las diferente operaciones llevadas a cabo, los detenidos estaban en otros pueblos de la provincia.

—¿Están en Elche? —inquirió de nuevo.

—Operan desde aquí —le respondió Justo—. Nuestras investigaciones sitúan a los Bratva concretamente en Bonavista.

—¡Madre de Dios! —bramó, tapándose la boca a continuación.

—¿Me obedecerás? —insistió él.

Afirmó con un gesto bastante elocuente.

—¿Y si veo algo extraño…?

Él no la dejó continuar.

—Reparte el correo y mantente alejada de aquí, o me veré obligado a hablar con tu jefe para exigirle que te asigne otro barrio como Perleta.

—Soy la que mejor conoce esta zona —dijo sin pensar.

—También puedo mantenerte arrestada de forma indefinida.

Amor abrió los ojos atónita. Si su hermano le pedía a Santiago Maño que la cambiara de zona, indudablemente lo haría, y ella se quedaría sin poder ver al extranjero atractivo que le hacía perder el sentido y la orientación.

—Me limitaré a repartir el correo —le aseguró.

Justo lanzó un suspiro largo. Sin embargo, antes de levantarse de la mesa, ella le preguntó:

—¿Cómo has llegado tan rápido desde Alicante?

Justo medio le sonrió. Ella abrió los ojos como platos.

—¡Eres tú el que hace la vigilancia!

Amor se sintió un tanto ofendida porque su hermano le había hecho creer otra cosa.

—Francisco y Andrés me hicieron una llamada alertándome. Me indicaron tu posición y, para mi sorpresa, te vi perseguir al coche hasta en tres vueltas.

Amor se sonrojó de forma violenta.

—En serio, Amor —continuó Justo—, deseo que te mantengas al margen de todo.

—Así lo haré —concedió humilde.

—¿Quieres un café?

Ella le hizo un gesto negativo.

—Tengo mucho trabajo que hacer —le respondió—. Desde que Lucas tuvo el accidente hacemos el doble de trabajo.

Ambos hermanos se levantaron al unísono. Se despidieron en la puerta. Amor se montó en la moto y la arrancó de una sola patada.

Una vez en casa, Amor recibió un hermoso ramo de rosas rojas. El fabuloso ramo tenía una tarjeta que le indicaba un día determinado y una hora concreta. Adrien la invitaba a cenar el miércoles por la noche. Sintió ganas de bailar y lo hizo. Abrazó las rosas y danzó con ellas, dando vueltas como una loca. Reía feliz. Aunque tuviera que madrugar el jueves, ella pensaba aprovechar la noche del miércoles. ¡Vaya si iba a exprimirla!

Se sentía tan nerviosa como la primera vez que habían cenado juntos. Un instante antes de tocar el timbre, se retocó el pelo y se alisó la falda. Había dejado el pequeño utilitario en la puerta. Si la pillaban conduciéndolo entre semana le iba a caer una buena multa, aunque en ese momento no le importó. Cenar con Adrien merecía cualquier sacrificio, incluso monetario. Se abrió la puerta de la casa y el motivo de sus desvelos asomó por ella. Escuchó el pitido al activarse la puerta de la verja, que comenzó a abrirse. Jerjes venía a todo galope, y ella temió seriamente que la tumbara de espaldas, pero el enorme can se detuvo de golpe a un escaso metro de ella. Amor respiró aliviada. Siempre le habían gustado los perros, hasta que fue atacada por ellos.

Adrien caminaba en dirección a ella con una sonrisa deslumbrante.

—Estás preciosa.

Las rodillas le chocaron entre sí al escucharlo. Vestía pantalón oscuro y camisa clara con las mangas enrolladas hasta el codo. Exudaba magnetismo sensual por los cuatro costados.

—Es la palabra que toda mujer desea escuchar al menos una vez en la vida.

—Aparca el coche junto a las escaleras —le sugirió él—. Cuando terminemos la cena no tendrás que caminar mucho.

—¿Piensas emborracharme?

—Es una posibilidad.

Ella se sentía incapaz de conducir ni aunque fueran cien metros, así que le tendió las llaves a él y le ofreció su sonrisa más provocativa, la que había estado practicando por la mañana repartiendo el correo. Algún receptor se la había devuelto, con lo cual dedujo que no debía estar del todo mal.

Adrien apenas tardó unos minutos en estacionar el coche en el lugar que le había sugerido anteriormente. Lo aparcó justo al lado de las escaleras de subida a la casa. Jerjes lo seguía de cerca con una extraña danza canina.

—Hace una noche perfecta —dijo él mientras le devolvía las llaves del vehículo.

Amor las guardó en el pequeño bolso que llevaba. Juntos iniciaron la subida hacia la casa. El interior era exactamente como ella lo había imaginado. Enorme, fastuoso. Se veían los miles de euros gastados hasta en los mínimos detalles.

—Huele delicioso —Amor no sabía si creer que ese rico aroma era en verdad obra de Adrien o de un catering.

—Dame tu chaqueta —le pidió él—. Estarás más cómoda.

Ella se la quitó con ademanes apresurados, y también le ofreció el bolso.

Momentos después ambos estaban sentados en una mesa demasiado grande e impersonal, pero Amor no había avanzado tanto para retraerse en ese momento. Ni corta ni perezosa aprovechó una escapada de él a la cocina para traer la ensalada y movió su silla, plato y copa del lugar donde la había situado Adrien. Ahora estaba mucho más cerca.

Cuando regresó, él la miró con curiosidad por su avance táctico.

—Así no tendrás que gritarme cuando hables.

—La distancia era en verdad un incordio —admitió.

Amor miró con interés la ensalada de múltiples colores que él había dejado encima de la mesa.

—¡Una ensalada de flores! —exclamó con deleite.

Observó los pétalos de rosas rojas, algunos rizados que parecían claveles blancos, y unos más pequeños de color azul que ignoraba qué eran.

—¿Son comestibles? —preguntó, con el tenedor a punto de ser lanzado justo al centro de la ensaladera.

—Son flores especiales para alimentación —le respondió al mismo tiempo que tomaba la ensaladera y se la ofrecía galante—. Las he comprado en el vivero.

Ella pensó en las plantas que tenía en su casa. Todas eran regalos de sus amigos y, a pesar de su pésimo cuidado, sobrevivían. Durante la hora siguiente, Amor disfrutó como nunca de una cena romántica excepcional. Un tartar de salmón picante que le había gustado especialmente, lubina al horno con mostaza, y un postre de helado con tropezones que estaba exquisito.

—No puedo creerme que hayas cocinado tú.

Adrien rebañó su copa de helado y relamió la cuchara de forma lenta.

—Me gusta comer bien —fue su sencilla respuesta.

—Eso es innegable, pero los hombres que conozco solo saben hacer barbacoas.

—Entonces tendrías que probar mis costillas asadas, son soberbias.

Amor se recostó en la silla, realmente satisfecha. El hombre que tenía sentado frente a ella era demasiado bueno para ser cierto. Tenía un físico excepcional. Cocinaba asombrosamente bien y, si hacía el amor como prometían sus ojos, era el hombre que toda mujer buscaba y que ninguna encontraba… salvo ella.

—Esas palabras me suenan a promesa —respondió directa.

Estaba cansada de andar con rodeos.

—¿Te gustaría un trago de licor?

Amor ni se lo pensó.

—Solo si me lo ofreces caliente de tu boca.

Adrien soltó el aire de forma abrupta. Jamás habría esperado una respuesta de ese calibre.

—No te andas por las ramas —le respondió él.

Amor hizo un encogimiento de hombros muy significativo.

—No tengo inconveniente en retardar el momento —contestó con voz ausente de frivolidad—. Pero ambos sabemos que, en el mismo momento en que acepté la invitación a tu cena, esta aceptación incluía la visita a tu lecho.

Adrien cruzó una pierna sobre la otra en actitud pensativa.

—Me cuesta acostumbrarme a vuestra forma directa de llevar los asuntos.

—¿Eso es un no, un tal vez?

—Es un sí en toda regla.

Amor no supo cómo, pero, de pronto, Adrien estaba a su lado. La levantó de la silla y la abrazó con ímpetu. La giró hacia él y sus nalgas quedaron apoyadas en el borde de la mesa. El beso sabía al postre que habían tomado. Era excitante, abrasador.

—Normalmente te habría dado tiempo para que te prepararas.

Ella insufló aire a sus pulmones.

—Estoy preparada desde el momento en que te conocí.

Los siguientes minutos se sucedieron entre besos intensos, jadeos compartidos y maniobras locas para despojarse mutuamente de la ropa. Adrien la iba llevando hacia el sofá de piel sin permitirle un respiro entre un beso y otro. Su aliento era maravilloso. Su forma de sujetarla, increíble. Era tanta su pasión que Amor sintió que se le dormían los labios. De repente, se le hinchó la lengua y, cuando sintió una picazón por todo su cuerpo, blasfemó atónita.

—¡Maldita sea!

Él la miró sin comprender.

—Soy alérgica a los cacahuetes.

Capítulo 13

El ataque de alergia había sido muy severo. A Amor se le habían terminado por hinchar los labios y la boca, aunado a la dificultad respiratoria y una bajada de presión en la sangre alarmante. Afortunadamente, Adrien estaba habituado a solventar emergencias. Le habría gustado alertar a la familia de ella, pero, cuando rebuscó en el interior del bolso femenino, únicamente encontró una barra de carmín y unos polvos compactos. No llevaba ningún tipo de documentación ni un móvil, algo que le extrañó muchísimo.

El doctor caminaba directamente hacia él.

—Las personas con alergia a los alimentos deben estar preparadas para tratar cualquier ingestión accidental de los alimentos que causan la reacción alérgica —le dijo el doctor con voz grave.

—No me indicó que era alérgica a los cacahuetes —respondió Adrien—, y los incluí en forma de mantequilla de cacahuetes en el postre —se lamentó.

—Está medicada, pero tendrá que hacer un seguimiento con su médico de cabecera de inmediato.

Adrien alzó las cejas sorprendido.

—Ha pedido el alta voluntaria, en contra de mi criterio.

El hombre hizo un gesto afirmativo. Amor venía hacia él sentada en una silla de ruedas. Tenía el rostro todavía desfigurado por las ronchas y la hinchazón.

—Lo siento, pequeña —se disculpó bastante preocupado.

El doctor le dio unas últimas indicaciones y se despidió de ellos. Adrien la ayudó a incorporarse y la sujetó por la cintura mientras la dirigía fuera de la sala de urgencias.

—Lo siento, de verdad —reiteró pesaroso.

—¿Por qué? No tienes la culpa de mi alergia.

—Tenías la obligación de avisarme sobre ella —le reprochó, aunque en un tono neutro para no martirizarla más de lo que estaba—. Así habría tomado precauciones.

Amor estaba mortificada. Se había entusiasmado tanto con la invitación y hacía tanto tiempo que no sufría una crisis que se le había olvidado por completo. Además, ¿quién utilizaba cacahuetes para cocinar?

—Lamento haber estropeado nuestra cita —en su voz se advertía una gran decepción que no se molestó en disimular.

—Tendremos una próxima vez —la consoló él—, y no habrá más cacahuetes en el menú, lo prometo.

Amor trató de reír, pero le dolía el estómago por el lavado que le habían hecho. Había vomitado tres veces, y le molestaba incluso inspirar.

Una vez dentro del coche, Adrien le ajustó el cinturón. Los suaves movimientos de él fueron un claro recordatorio de la noche maravillosa que se había perdido. El todoterreno negro derrapó en la salida cuando él hizo un giro brusco hacia la izquierda.

—Si fuese policía te habría multado —le dijo ella, sonriéndole.

Adrien conducía como un experto. Ágil y rápido. Parecía que el auto era una extensión de sus piernas y brazos. «¿Cómo puede mostrarse tan seguro?», se preguntó.

—Entonces le explicaría al policía que te encuentras entre la vida y la muerte y que te llevo al hospital.

—Sería difícil de creer porque vamos en dirección contraria —le recordó ella.

—Buena observación —respondió él—. Comienzas a tener los cinco sentidos intactos.

—No los he perdido —apuntó Amor—, salvo que el del gusto se ha acentuado de forma exagerada y ha entorpecido un poco al resto.

Adrien la miró durante un instante al notar su tono jocoso.

—No me mires que estoy muy fea —dijo de pronto, tapándose el rostro con las manos.

Era plenamente consciente del lamentable estado de su rostro.

—No es tu mejor noche —medió él—, pero te he visto peor.

Amor se irguió en el asiento. Acababan de pasar el Criadero de Dogos Alemanes de Obiscos, señal de que estaban cerca del cruce.

—¿Cuándo he estado peor? —preguntó, pero él simplemente sonrió y ella volvió a relajarse en el asiento—. No me lo digas, casi prefiero ignorarlo.

—Me alegro de que todo haya quedado en un susto —dijo Adrien sin apartar los ojos de la carretera—. Aunque no estoy muy seguro de que estés bien del todo.

—Ya te he dicho que sí. La hinchazón remitirá durante la noche.

—No deberías conducir bajo los efectos de los antihistamínico que te han dado.

—No puedo dejar el coche en Bonavista —le recordó ella.

—Podrías quedarte a dormir —le sugirió él.

Ella optó por guardar silencio. Horas antes le habría encantado aceptar la invitación de quedarse a dormir con él. Sin embargo, olía a vómito, estaba sudada y tenía hinchados el rostro y las extremidades. Ni bajo pena de muerte se quedaría.

—Te prepararé una infusión caliente con miel que suavizará tu garganta y aliviará el malestar de estómago.

—¿Con mantequilla de cacahuete? —bromeó ella.

Adrien la miró atónito por el comentario.

—Nunca pondría en peligro tu vida de forma consciente. Me importas mucho, de verdad —le reveló.

Y a Amor se le cayó el alma a los pies. Esa era la frase perfecta, la que toda mujer sueña con escuchar del hombre que ama. Parpadeó confusa y agitada. Achacó su estado de nerviosismo al medicamento que había tomado, pero no: el antihistamínico adormecía los sentidos, no los exaltaba.

—¿Cómo puedes estar tan bien preparado para todo?

Ella indudablemente se refería a su capacidad para actuar ante una emergencia.

—Son cosas que aprendes en el ejército.

—¿Has estado en el ejército? ¿En los marines? ¡Guau!

Adrien terminó por soltar una sonora carcajada. La impetuosidad de ella lo fascinaba.

—Todo americano patriota se debe a su país, y la mejor forma de hacerlo es ingresando en el ejército aunque sea por un corto periodo de tiempo.

—En España fue obligatorio hasta el año 1966, cuando finalmente resultó suspendido por el gobierno.

Adrien la miró con interés inusitado, pero ella no continuó hablando, porque acababa de aparcar el coche frente a la puerta, muy pegado al coche de ella. La ayudó a salir y la sujetó del codo para que subiera los escalones. Una vez en el interior de la casa, la llevó hacia el salón y la invitó a que se sentara mientras le preparaba una infusión.

—Cuando compruebe que estás mejor, te permitiré que te marches.

Amor aceptó la taza que le ofrecía.

—Y, dime, ¿por qué se suspendió el servicio militar obligatorio? —la pregunta de él solo quería mantenerla despierta.

Ella tomó un trago caliente y entrecerró los ojos pensando en la pregunta.

—Creo que la culpa la tuvo el MOC.

—¿El MOC? —repitió.

—Movimiento de Objeción de Conciencia —le aclaró en un tono de voz que resultó pragmático—. La insumisión fue un movimiento antimilitarista de desobediencia civil al servicio militar que existió desde finales de los años 80 —informó—. Muchos fueron procesados por ello y, en muchos casos, acabaron en prisiones militares.

—Un castigo cuestionable —respondió él, y Amor lo miró sorprendida—. Un ejército profesional es mucho más efectivo. Cuando obligas a una persona a hacer o actuar de forma diferente a como piensa y siente, se crea un verdadero problema de conciencia y de actitud.

—Sí —admitió ella—, y es irónico que en la actualidad muchos vean el ingreso en el ejército como un medio de ganarse la vida, poniendo a un lado lo que realmente sienten.

—Nosotros también vivimos un proceso parecido con la guerra de Vietnam.

—¿Y por qué estamos hablando sobre el servicio militar? —inquirió ella.

Adrien cruzó una pierna sobre la otra de forma lenta. Hizo una mueca como si le molestara ese simple gesto.

—Porque nada enfría más mi lujuria que hablar sobre el ejército —respondió.

—¿Lujuria…? —ella no se atrevía a continuar la frase.

En su cerebro sonaron infinidades de alarmas.

—Tengo una erección que no consigo controlar desde que te he besado por primera vez, y no te imaginas lo molesto que ha resultado evitar que todo Urgencias lo notara. Sin embargo, creo que no lo he conseguido, porque un par de celadores me han mirado con cierta burla.

Amor bajó los ojos hacia esa parte de su anatomía, que estaba perfectamente camuflada entre sus piernas cruzadas.

—Pues yo no me he dado cuenta.

—Estabas demasiado pendiente de tu rostro hinchado y de mi reacción al verlo.

Las mejillas de Amor se tornaron encarnadas. Era cierto. Con respecto a su alergia, le había preocupado más que la considerara fea que el riesgo que había sufrido su salud.

—Es mirarte y no concentrarme en nada —admitió con rubor, aunque sin bajar los ojos.

Ambos se sostenían la mirada sin pestañear.

—Por ese motivo lamento tanto el descuido que he tenido esta noche, cuando mi único propósito era impresionarte.

—Y no he dejado de estar impresionada desde que te vi la primera vez.

—No sabes nada de mí —le reprochó Adrien.

—Sé que eres un hombre inteligente —dijo, y él quiso interrumpirla, pero ella no se lo permitió. Había cogido carrera y no podía parar—. Sé que estás de vacaciones en mi ciudad, que tienes un caballo por perro, y que miras de una forma tan profunda y sensual que haces que se me erice el vello del cuerpo a cada aliento.

Durante los siguientes minutos, ambos se mantuvieron en silencio, pero no resultó incómodo. Se observaban y se decían con los ojos todo aquello que callaban sus bocas. Amor respiraba de forma agitada, Adrien con inspiraciones más profundas. Se acariciaban sin tocarse.

—¡Quédate! —exclamó de pronto.

Amor soltó el aire que contenía en el interior de su pecho, y negó varias veces con la cabeza en una actitud de derrota inusual en ella.

—Mañana tengo que trabajar y tengo el uniforme en casa.

—Tómate el día libre conmigo.

La tentación era realmente grande. Sin embargo, ella debía piolar la zona de reparto del compañero accidentado. Si Correos no estuviera practicando unos recortes tan brutales, ella ni se lo pensaría, pero era una mujer comprometida con su trabajo.

—Si lo quieres, mi próximo sábado es tuyo.

Adrien aceptó con un leve gesto de la cabeza. La miraba como si pretendiera hipnotizarla, y a ella no le importó, porque estaba a un paso de mandarlo todo al diablo y lanzarse a sus brazos.

—Ya no tienes sábado, recuerda que me lo has regalado.

—Tengo que irme —se levantó presurosa antes de que él concluyera la frase.

Adrien lo hizo casi al mismo tiempo. Los dos parecían tener prisa, sin embargo, no se movieron del lugar donde estaban plantados el uno frente al otro.

—¿De verdad que puedes conducir?

Amor asintió.

—Soy una cartero todoterreno.

Ya en la puerta de salida, Adrien la sujetó por los codos y la giró hacia él.

—¿No me das un beso de despedida?

—No tengo voluntad para darte solo uno.

Las respuestas de Amor le gustaban especialmente. Adrien inclinó la cabeza y fue al encuentro de los labios suaves, pero se detuvo un instante como si dudara.

—No te costará encontrarlos pues están hinchados al doble de su tamaño —lo alentó ella.

Finalmente sonrió y la besó de forma tan tierna y ligera que Amor se preguntó si había ocurrido realmente.

—Nos vemos, cuídate.

Ella ya no miró hacia atrás. Bajó los peldaños rápida, montó en su pequeño utilitario y arrancó el motor de forma brusca. Hasta que no se perdió en la distancia, Adrien no entró en la casa.

Capítulo 14

Cuando por la mañana llegó a la oficina, se sorprendió de ver un coche patrulla de la Guardia Civil en la puerta, y se sorprendió todavía más de ver a su hermano Justo hablando con su jefe, Santiago Maño, en una actitud más que cómplice. Le pasó un sobre que tomó raudo. Justo iba vestido de uniforme reglamentario y le extrañó. Su ayudante, el sargento Rodríguez, se mantenía apartado. Ella comenzó a realizar las diferentes tareas como cada mañana, aunque se encontró girándose de tanto en tanto para mirar a través del cristal de la pequeña oficina que ocupaban los dos hombres.

—¡Dios mío, cómo está la Benemérita!

La voz de una de sus compañeras se elevó por encima del ruido que hacía el resto de compañeros.

—Puedo presentarte al sargento Rodríguez si lo deseas.

El mencionado carraspeó porque escuchaba perfectamente la conversación que mantenían ambas mujeres.

—Después de que me presentes al bombón de tu hermano.

¡Ni loca! Lo último que necesitaba Justo era la molestia de una cabra montesa como su compañera, que se tiraba todo lo que no llevara falda.

—Lamento decirte que mi hermano está muy comprometido.

—¿Y desde cuándo eso es un impedimento para mí?

—Desde el momento en que te puedo partir la boca… —Amor no terminó la frase. Pensó que quedaría más contundente dejándola inacabada.

Como la mesa de Amor estaba apoyada en la pared y ella le daba la espalda a la puerta de la oficina de su jefe, tuvo que girarse de nuevo para mirar a su hermano que ya se despedía de Santiago Maño. Justo se llevó los dedos a la frente y le ofreció el saludo reglamentario.

—¡Adoro cuando hace eso! —exclamó la mujer.

Amor bufó hastiada. Todas y cada una de sus amigas, compañeras de estudios y de trabajo, suspiraban por su hermano Justo. Ella había crecido soportando sus conversaciones subidas de tono, en las que siempre salía a relucir el nombre de la Benemérita y el de su hermano. Estaba realmente cansada.

Su hermano caminó hacia ella con una sonrisa deslumbrante. Cuando llegó hasta donde estaba, apoyó sus fuertes manos sobre sus hombros y la besó con cariño.

—¿Cómo estás, preciosa?

—Yo, muy buena —respondió la compañera de trabajo en tono jocoso, pero Justo ni se dignó mirarla.

—No tienes buena cara —insistió preocupado.

Ella optó por contarle una media verdad.

—Tomé sin querer un postre que contenía mantequilla de cacahuete.

Justo se separó un poco de ella y la miró con alarma en sus pupilas.

—Fue un descuido, no me di cuenta.

—Ten más cuidado la próxima vez que compres un postre lácteo.

Amor no corrigió la impresión equivocada de Justo de que la mantequilla de cacahuete había estado en un yogurt.

—Lo haré —admitió—, no me gusta verme con la cara hinchada.

—¿Ha sido fuerte? —la miraba con mucha atención.

—Como otras veces —le informó—, pero ya estoy mucho mejor.

—¿Nos vemos el sábado? —sondeó.

Amor negó de forma vehemente. El sábado tenía una cita con Adrien y no pensaba perdérsela así se desmoronase el mundo sobre su cabeza.

—Tengo un compromiso.

—¿Un compromiso? —inquirió su hermano.

—Con Jordi y Joan —mintió. En modo alguno quería que supiera que tenía una cita con un extranjero que estaba de vacaciones en la urbanización Bonavista.

—Me pasaré el sábado por la noche para comprobar que estás bien.

Amor lo miró con dureza.

—Soy una mujer adulta y sé cuidarme sola.

—A mí no me importaría que pasaras a verme el sábado por la noche —gritó la compañera de Amor con voz aguda.

Justo, en esta ocasión, sí que se giró hacia la mujer, y le ofreció una mirada tan seca y reprobatoria que la otra no tuvo más remedio que volver a su trabajo con las mejillas rojas por la vergüenza.

—Nos vemos el sábado por la noche.

Justo no le permitió a su hermana que se negara. Le hizo un gesto al cabo y el agente se apresuró a marchar tras él. El silencio que siguió a continuación resultó incómodo.

—Hoy tienes una mañana complicada —escuchó Amor que le decía su jefe.

«¿Y desde cuándo no tengo una mañana complicada?», se dijo, todavía sorprendida por la visita de su hermano a la oficina.

—¿Qué quería la Benemérita? —preguntó como de pasada.

—Como si te lo fuera a decir —le espetó Santiago.

Amor bufó por el mal talante que demostraba su jefe. Era una persona intratable. Arisco y antipático hasta la extenuación.

—¿Hemos sido amenazados por la AVAM? —preguntó Amor en un tono despreocupado.

—¿Por la AVAM? —se interesó Santiago, mirándola sin comprender.

—Asociación de Víctimas de los Amarillos con Moto —contestó otro de los carteros que ya se disponía a marcharse para el reparto diario.

Santiago parpadeó atónito. Era la primera vez que escuchaba esa nomenclatura referida al personal de correos.

—Menuda estupidez —dijo mientras se daba la vuelta para regresar a su oficina, resoplando como un toro bravo—. Aunque, conociéndoos, no me extraña que se haya formado una asociación de víctimas.

Amor había terminado de embarriar las cartas. Se preparó los burofaxes y los postal exprés urgentes, los ordenó en el cajón de la moto, y se dispuso a marcharse.

—Te falta este certificado con valor declarado.

Amor se giró hacia Santiago Maño que le extendía un sobre del tamaño de un D-4.

Parpadeó asombrada porque el sobre había estado en la oficina de su jefe. No había llegado con la conducción. Era el sobre que había tocado su hermano con las manos y que le había pasado a Santiago, y se preguntó qué contenía. Miró la dirección y soltó un jadeo. Parecía el mismo sobre que le había estado llevando a Adrien Fox en las últimas semanas.

—Repártelo en primer lugar.

—Su casa no es la primera.

—¡Maldita sea! —exclamó Santiago—. ¿Por qué motivo tienes que protestarlo todo?

—Porque no quiero comenzar el reparto en medio del barrio —respondió queda.

—Repártelo en primer lugar —ordenó con voz tajante.

Amor soltó el aire y guardó el sobre en el cajón. Se colocó el casco, los guantes y se montó en la moto. De una patada la arrancó y salió como alma que lleva el diablo. Veinte minutos después la estacionó en el Paseo de Ronda, sacó el correo junto con el sobre y lo observó con atención. Iba dirigido a Adrien Fox. Era del mismo tamaño y peso que los otros que le había entregado, y se preguntó por qué motivo su hermano lo había examinado.

Alzó el rostro y miró hacia la izquierda y hacia la derecha para comprobar que no venía ningún coche por la calle. La cruzó, aunque con tan mala suerte que tropezó con su propio pie y cayó de bruces al suelo. Las cartas y certificados salieron volando en todas las direcciones. Si no hubiera llevado el casco se habría golpeado la cabeza contra el asfalto. Amor se arrodilló tratando de recobrar el aliento y las cartas. El peso del sobre del señor Fox lo había desplazado hacia la acera, pero el bordillo había parado su trayectoria. Para horror de ella, se había abierto y su contenido estaba medio esparcido.

«Si fuera en un sobre normal de correos esto no habría pasado», se lamentó por el precario cierre que llevaba.

Amor fue recogiendo una a una las diferentes cartas y, por último, el sobre de Adrien. Introdujo con mucho cuidado su contenido, pero el cierre se había roto. Ahora tendría que disculparse por su torpeza. Cuando la esquina de una foto se atascó en el ángulo inferior del sobre, Amor la sacó para que no se arrugara más y para meterla de nuevo con cuidado. Sin querer miró de quién era y el color desapareció de su rostro. En sus manos tenía un sobre abierto con documentación que no le incumbía, sin embargo, el rostro de un adolescente le hizo cuestionarse si debería mirar hacia otro lado o, por el contrario, indagar más. Sacó con meticulosidad los diversos documentos, aunque estaban escritos en un idioma que no era inglés, ni ningún otro que conociera. No obstante, entendió perfectamente los horarios, los días y lugares que había allí indicados. Sujetó de nuevo la foto y, al contemplar el rostro del muchacho que no debía tener más de dieciocho años, las palabras de su hermano la golpearon con fuerza: «secuestros exprés».

«¡Dios mío!», exclamó para sí misma. Ella había estado entregando información sobre jóvenes desconocidos a un extranjero que se hacía pasar por estadounidense. «Tiene que existir una explicación para esto». Sin embargo, su corazón le decía que no se equivocaba.

Amor sacó el móvil y marcó un número. Un hombre le respondió cuando no había concluido el tercer pitido de llamada.

—Estoy en un buen lío y necesito tu ayuda —dijo, y al otro lado de la línea se escuchó un suspiro—. Vale, te espero, sí, en el Club de Campo.

Amor ordenó las diferentes cartas. Las metió de nuevo en la caja de la moto salvo el sobre de papel manila. Cerró con llave, y se dirigió andando hacia el Club de Campo. Saludó al camarero de la cantina mientras caminaba con paso seguro hacia los aseos. Nadie sospecharía de un cartero que sentía de pronto la necesidad de utilizar el servicio. Una vez dentro del pequeño habitáculo, se apoyó en el lavabo antes de cerrar la puerta con pestillo. El olor de la lejía la inundó por completo.

Sacó la foto y la miró con atención.

El juvenil rostro se veía risueño. El chico era rubio y de ojos azules. De complexión delgada. Indudablemente era europeo, quizás de Inglaterra, quizás de Escandinavia. Junto a la foto principal había otras más pequeñas donde se veía un puerto, varios establecimientos y la entrada de una discoteca que ella creyó reconocer. Mirando los diversos detalles del resto de fotos, Amor advirtió que habían sido tomadas en la isla de Ibiza.

Cuando el móvil vibró en el interior de su bolsillo, Amor salió del lavabo y se dirigió hacia la cantina. Allí la esperaba Luis sentado en la mesa más apartada. Caminó con pasos lentos y pesados, y él se levantó nada más verla.

—Parece que has visto un fantasma —le dijo.

—Mucho peor —respondió ella cabizbaja.

—¿Qué ocurre, Amor? —indagó Luis bastante preocupado.

—Mira esto —ella le extendió el sobre abierto.

Luis lo tomó reticente.

—Hay un protocolo para abrir un certificado declarado —la amonestó él—. Y debe hacerlo la Guardia Civil.

—Me he caído en medio de la calzada y el sobre se abrió solo.

Luis no sabía si creerle, si bien no la contradijo.

—¿Qué significa esto? —preguntó.

Amor lo observó con cautela. En sus ojos había miedo y recelo.

—Mi hermano me explicó que estáis vigilando a un grupo mafioso que se dedica a los secuestros exprés de muchachos ricos.

—Los informes no están en ruso —respondió Luis, contemplando la información que tenía las manos.

—¿Y entonces?

Luis se tomó un tiempo en observar los diferentes papeles y fotos que contenía el sobre.

—Parece celta —le explicó—, o una lengua del norte que no he visto antes.

El corazón de Amor se aceleró.

—Mira la lista de lugares y el horario —con el dedo marcó un lugar en la hoja.

—Indudablemente, el muchacho está siendo vigilado —afirmó el agente—. Aunque podemos estar equivocados.

Amor redujo los párpados a una línea.

—La Benemérita no se equivoca.

—Tanta confianza en el cuerpo resulta abrumadora —le respondió Luis.

—Le he estado llevando informes iguales a este cada día. El mismo sobre. El mismo peso.

Ella miró un punto indeterminado de la cantina.

—Tenías que informar de tus sospechas —la acusó Luis.

—No me pareció sospechoso hasta que os escuché a ti y a mi hermano hablar sobre la vigilancia que hacíais en esta zona.

—Yo no llevo la investigación.

—Lo sé, pero no puedo acudir a mi hermano porque nunca creerá que este descubrimiento ha sido fortuito.

—Tienes que entregar el sobre y actuar como si nada hubiera ocurrido.

—¡Pero eso es imposible! El cierre está roto. ¡Adrien sabrá que lo sé!

Luis soltó un suspiro profundo.

—¿Quién es Adrien?

Amor suspiró suavemente. Sin darse cuenta había delatado al falso americano.

—El hombre que vigila mi hermano. El jefe del grupo kosovar que vive en la casa de la Vicenteta.

—¿Tus sospechas tienen fundamento?

Amor tardó solo un instante en asentir con la cabeza.

—Cuéntame todo lo que sabes y te diré lo que vamos a hacer.

CAPITULO 15

Había pasado una mañana horrible y una tarde peor. Era el único día que no había entregado el sobre certificado. Después de lo que había descubierto, no podía enfrentarlo, máxime cuando Luis había insistido en que se mantuviera apartada de la casa y de los posibles secuestradores. Su hermano Justo la había llamado por teléfono hasta un total de diez veces, pero ella no le había cogido las llamadas. Era como si supiera que el sobre que él le había facilitado a su jefe Santiago no había sido entregado esa mañana. También recibió un par de llamadas de Adrien, y, aunque había estado tentada, optó por no responder.

La orden de Luis todavía retumbaba en sus oídos.

En ese momento, sentada en su pequeño utilitario, contemplaba la casa. «Me van a poner una multa de órdago por conducir el coche entre semana», se dijo apenada. Desde su posición podía ver la primera planta: Adrien era un hombre al que no le gustaba correr las cortinas. Ella conocía sus costumbres por haberlo contemplado en multitud de ocasiones. Se sentía tan mortificada por haber contribuido a entregar información sobre posibles presas para secuestro, que había decidido vigilar al presunto secuestrador e informar a Luis de cada movimiento. Había esperado a que anocheciera para montar vigilancia. Cuando una luz se encendió de pronto en una habitación de la planta alta, pudo ver al muchacho de la foto recostado en la cama de uno de los dormitorios. Amor sufrió un sobresalto. El joven se levantó raudo y se enfrentó a Adrien a gritos. Este lo ignoró al principio, pero el muchacho siguió increpándole. Entonces Adrien hizo algo que la preocupó de veras: lo zarandeó por los hombros y después lo señaló con un dedo. Ella entendió el gesto muy bien. ¡Era una amenaza! Segundos después, el secuestrador salió del dormitorio y cerró la puerta. El joven corrió intentando abrirla pero esta debía estar cerrada desde fuera. Golpeó la madera y gritó, salvo que ella no podía escuchar lo que decía aunque sus gestos angustiados eran muy elocuentes y clarificativos.

«¡Dios mío, lo han secuestrado!», exclamó para sí misma llena de angustia. Sacó el móvil de su bolsillo y marcó el número privado de Luis. Sin embargo, el agente no respondió. Amor maldijo, porque no sabía qué hacer a continuación.

—Tengo que impedirlo —susurró asustada.

Tenía la obligación moral de ayudar al muchacho. «¡Llama a la policía, mentecata!», se dijo. «Le van a hacer daño, lo sabes», continuó con angustia, y, como era costumbre en ella actuar antes que pensar, salió decidida del vehículo. Descendió por la acera hasta cruzar la calle y quedar frente a la puerta. Tocó el timbre. Nadie respondió, sin embargo, ella había llegado muy lejos para rendirse en ese momento. Mientras esperaba, envió un mensaje por el móvil: Voy a rescatar al muchacho de la foto. Está retenido en el interior de la casa en una de las habitaciones de la planta alta.

—¿Quién es? —respondió de pronto una voz que le resultó desconocida.

—Hola, busco al señor Fox —informó sin un titubeo.

—El señor Fox no se encuentra en la casa.

Ella supo que le mentía, pues había visto a Adrien tras la ventana instantes antes. Con cuidado envió un segundo mensaje: Voy a cometer allanamiento de morada.

—Muchas gracias —respondió al interfono—. Dígale que ha venido Amor.

Tras un silencio largo, se escuchó de nuevo la voz.

—Se lo diré.

Con un clic se cerró la comunicación. Amor caminó por la acera hasta el cruce. Conocía la zona muy bien y sabía el lugar por el que podría entrar al jardín. El perro podría ser un problema, pero Amor confió en que no delatara su presencia a su dueño, así que se dirigió hacia la parte posterior de la vivienda y escaló el pequeño muro hasta colarse de un salto en el patio. Llevar pantalones y deportivas resultó una gran ventaja.

Se quedó quieta escuchando. Amor sabía que la puerta del garaje siempre estaba abierta, porque Adrien nunca dejaba el coche en el interior sino fuera, frente a las escaleras. Desde el garaje podría acceder al lavadero y desde allí, con cuidado, subir hasta la habitación del chico y ayudarlo. La gente ni se imaginaba lo observadores que eran los carteros y la facilidad que tenían de conocer el terreno y las viviendas.

Envió un tercer mensaje: Rescatando al chico.

Amor hizo todo lo que había pensado con anterioridad. Afortunadamente, la puerta del garaje estaba abierta. Le costó muy poco introducirse en la casa por el lavadero. Esperó unos momentos antes de cruzar el vestíbulo y cerciorarse de que no había nadie. Sin embargo antes de poder cruzar el vestíbulo vio a uno de los matones. No llevaba chaqueta y pudo ver, alarmada, la pistola que llevaba bajo el brazo y que sujetaba con una correa, como las que llevaban los policías en las series. Le pareció una automática. Envió otro mensaje: gorilas con armas de fuego en la casa.

Cuando los pasos se detuvieron, Amor pudo escuchar la voz de Adrien que hablaba por teléfono desde el estudio. Cruzó rauda y subió las escaleras con el alma en vilo, aunque no había alcanzado el tercer escalón cuando escuchó un clic tras su espalda.

—Alto o le vuelo la cabeza.

Estaba de espaldas al sujeto y cerró los ojos por el miedo.

—Ponga las manos sobre la cabeza y dese la vuelta muy despacio.

Amor maldijo su mala suerte. Su impulsividad la había metido en un grave aprieto. No obstante, y a pesar del peligro, hizo lo contrario a lo que el sujeto le dijo.

—No puedo moverme —contestó, y era cierto.

El miedo la mantenía paralizada.

—Ponga las manos sobre la cabeza —le advirtió el hombre con voz sonora.

—¿Con quién hablas? —se escuchó otra voz desde el salón.

El matón giró la cabeza un instante y ella percibió el movimiento. Fue la única distracción que necesitó. Comenzó a subir la escalera tan rápida como le permitían sus piernas, pero no había subido ni tres escalones cuando escuchó un disparo. Percibió con nítida claridad como la bala pasaba rozándole la oreja izquierda y se estrellaba contra la pared del descansillo de la escalera.

—¡Alto! —escuchó tras su espalda—. El siguiente disparo no será un aviso.

Ella se detuvo. Puso las manos tras su cabeza y se giró muy despacio. El matón apuntaba directamente a su entrecejo. Amor había creído en un principio que había fallado, pero solo había sido un tiro de advertencia, y optó por no desdeñar el siguiente.

—¿Quién ha disparado? —dijo Adrien, que salía de la biblioteca y se dirigía hacia la escalera donde apuntaba el hombre. Cuando la vio, jadeó estupefacto—. ¡Amor! ¿Qué diantres haces aquí?

Adrien estaba plantado al pie de la escalera junto al matón que le había disparado. El otro se mantenía en un discreto segundo plano, con la mano bajo su axila, aunque sin desenfundar el arma.

Ella no sabía qué responder. Continuaba con las manos detrás de la cabeza aunque sin decidirse a bajar. De pronto se escucharon unos fuertes golpes en la puerta de entrada y los hombres giraron la cabeza al unísono por la interrupción.

—¡Abran la puerta! —se escuchó desde la calle.

—¡Maldita sea! —masculló Adrien, que dejó de mirarla.

El matón seguía apuntándola sin pestañear. Inesperadamente, la puerta de calle se abrió con estrépito y un ejército de agentes de la Benemérita hicieron su entrada en la casa. Dos de ellos apresaron al matón y lo lanzaron al suelo boca abajo para esposarlo.

—Esto es una propiedad privada —les informó Adrien mientras era cacheado y detenido también sin miramientos.

—La posesión de armas es ilegal en España —apuntó Luis mientras le mostraba a Adrien el arma que le habían requisado al matón que había disparado sobre Amor.

También le habían quitado el arma al otro y ya estaban siendo empujados hacia la salida de la casa.

—Hay una explicación para esto —apuntó Adrien con voz fría—, y no les va a gustar en absoluto.

De pronto escucharon el ruido de un helicóptero que sobrevolaba por encima de la casa. También varias sirenas de policías seguidas de detonaciones y gritos de asalto. Amor se llevó la mano a la boca para ahogar un grito de espanto porque no sabía de dónde provenían, aunque parecía que se escuchaba demasiado cerca. Salieron fuera y observaron el despliegue policial en la urbanización. El helicóptero sobrevolaba la casa de al lado de la de Adrien y ella se preguntó qué ocurría.

Varias detonaciones hicieron que Luis la lanzara al suelo del jardín y tratara de protegerla con su cuerpo.

—¡El chico, el chico! —exclamó ella aterrada—. Está arriba.

—No te muevas de aquí —le ordenó Luis firme.

Amor seguía en el suelo con las manos sobre la cabeza porque ignoraba qué sucedería a continuación. Adrien y sus dos gorilas ya habían sido introducidos en un furgón patrulla. Mientras, un jaleo impresionante había despertado a la urbanización por completo. Cada uno de los vecinos de alrededor comenzaron a asomar por las puertas de sus viviendas.

—¡No puedo creerlo!

La voz de su hermano logro que ella alzara la cabeza del césped.

—¡Justo! —gritó alborozada y levantándose rápida para lanzarse a sus brazos.

Nunca en su vida se había alegrado tanto de verlo. Él la sujetó por los brazos con los ojos llenos de acusación. Luis bajaba por las escaleras del porche de la casa llevando al muchacho consigo, que protestaba enérgicamente. Por la expresión del joven, Amor notó que no sabía qué sucedía ni a qué se debía el escándalo de sirenas y de disparos.

—Pronto estarás con tus padres —le dijo ella con una sonrisa.

—¿Qué significa esto? —inquirió Justo que no podía apartar los ojos de su hermana.

—Adrien tenía secuestrado a este chico —le respondió.

—¿Adrien…? —preguntó atónito.

—El extranjero del que sospechabas —medió ella—. Tenía secuestrado a este chico.

Justo la miró intensamente creyendo que se había vuelto loca de remate.

—Luis, llévala a comisaría —ordenó a su subordinado—. Hay que interrogarla.

Amor parpadeó confusa. Interrogarla, ¿por qué?

—No, no entiendo… —dijo ella titubeante.

—Has puesto en peligro una operación secreta —le respondió su hermano.

Ella se envalentonó.

—He impedido un secuestro exprés, y mira cómo me lo agradeces.

—No sé qué demonios haces aquí, pero no has impedido nada. Solo has entorpecido una misión muy peligrosa.

—Justo —intervino Luis—. Tu hermana tenía razón. Hemos detenido a tres extranjeros que llevaban armas automáticas y retenían a este chico en el interior de la casa.

—¡Maldita sea! —bramó furioso—. ¡Llévala a comisaría!

Pero Luis se negaba a obedecer.

—Tu hermana me avisó de lo que ocurría. Vi las fotos…

Justo lo miró como si no fuera capaz de entender.

—En el momento en que íbamos a tocar el timbre de la casa escuchamos un disparo y decidí intervenir por mi cuenta y riesgo.

Justo rechinó los dientes al escuchar a su amigo.

—¡Me dispararon, Justo! —exclamó Amor hipando—. Casi me matan por ayudar a este chico que estaba secuestrado.

Justo se mesó el pelo en un intento de contener la ira que lo embargaba. Se sacó las esposas de la parte trasera de su cinturón y las cerró alrededor de las muñecas de su hermana.

—Quedas detenida por obstrucción a la justicia. Por allanamiento de morada y por omisión de datos lesivos.

Ella lo miró asombrada.

—Luis, léele sus derechos y llévala a comisaría. Lleva al chico también, nos haremos cargo de él hasta que localicemos a su familia y descubramos qué sucede.

—Pero… —protestó, sin embargo, la mirada de Justo la hizo tragar con fuerza—. ¡No puedes detenerme! —gritó Amor completamente alterada.

—¡Ja! —contestó agrio—. ¡Mira y aprende!

Luis ya la guiaba hacia el coche patrulla mientas le leía sus derechos. El muchacho los seguía de cerca con cara de pocos amigos, aunque intuyó que sería mejor que obedeciera.

—Debe ser una broma —le dijo ella a Luis en un tono de voz tan áspero como el de su hermano momento antes.

—Cuidado con la cabeza —la previno el agente mientras la ayudaba a sentarse en la parte trasera del coche.

Amor no sabía qué pensar. Seguía con la vista clavada en Justo, que se dirigía hacia la casa de al lado, de la que salían varios hombres esposados por agentes especiales de la benemérita.

El chico la miró con insolencia mientras tomaba asiento junto a ella.

—Al menos tú no estás detenido ni esposado —le dijo Amor en un tono sarcástico.

Luis arrancó el coche patrulla y condujo a toda velocidad.

Capítulo 16

Había montado un lío monumental. Sin embargo, la culpa la tenía su hermano por ocultarle información vital. Ella no tenía modo de saber que la UEI[5] iba a intervenir esa misma noche justo al lado de donde vivía Adrien. No podía saber que el grupo denominado Bratva no operaba desde la casa de la Vicenteta sino desde la casa de al lado.

«¡Qué voy a hacer ahora!», se dijo, abrumada por la pena. «¿Cómo voy a enfrentar a Adrien después de la que he armado?». Amor se tapó el rostro con las manos, pues sentía tanta vergüenza que no podía mirar a nadie a la cara. Escuchó pasos firmes, pero no descubrió su rostro.

—Has creado un conflicto internacional de órdago.

Justo se mostraba implacable ante su descalabro. Aunque al menos podía agradecerle que no la mantuviera detenida como una vulgar delincuente.

—No tenía modo de saber que los «caras negras» que tú dirigías iban a protagonizar un asalto y detención en Bonavista esa misma noche.

—Siempre actúas antes de pensar y eso debe terminarse.

—Si me hubieras avisado con antelación esto no habría ocurrido —le espetó amargamente.

Justo firmó varios formularios. Ella seguía sentada sin atreverse a mirarlo.

—Qué maduro culparme de tus errores.

Amor apretó los labios con enojo.

—Ya te he explicado que el sobre se abrió por accidente. Vi la foto del muchacho, recordé tu conversación sobre los Bratva y mi imaginación hizo el resto.

Justo acababa de coger los objetos personales de su hermana de una bandeja de plástico.

—Si toda esa energía la canalizaras en la trayectoria correcta, tu vida sería mucho más feliz, y la de tu familia, también.

Amor bufó de forma poco elegante. Llevaba toda la noche retenida. Ignoraba dónde se encontraba el muchacho que ella había salvado.

—Hemos arrestado a un agente de la CIA por tu culpa —la acusó su hermano.

Ella resopló por el miedo. Cuando la noticia había transcendido, el suelo se había abierto bajo sus pies.

—No tenía modo de saber que era un agente de la CIA.

Justo la sujetó del brazo y la ayudó a reincorporarse

—¿Adónde me llevas?

—Tu yankee está a punto de salir.

Amor detuvo los pasos horrorizada.

—No me hagas esto, Justo —imploró—, no estoy preparada para enfrentarlo.

—Tienes una larga explicación que darle. Y no pienso ayudarte, no en este asunto.

Amor pensó que todo se desbocaba. Como castigo ejemplar, Justo tenía la intención de hacerla esperar hasta la salida de él. Era una inocente que había estado entre rejas hasta que todo el caos se hubo resuelto. Habían hecho falta varias llamadas telefónicas, la intervención del Ministerio del Interior, del embajador americano… Amor se enfrentaba a una querella judicial a la que no podría hacer frente. ¡Temblaba solo de pensarlo!

—Te informo que el señor Fox ha puesto una denuncia por acoso, allanamiento y falsa acusación.

El futuro se le ponía cada vez más negro.

—Su gorila me disparó —se defendió ella.

Justo se giró en el momento en que su hermana echaba a andar tras él, por eso tropezó con la ancha espalda y se desequilibró.

—Entraste sin invitación en una propiedad privada.

—Eso no desmerece el hecho de que me dispararan.

Justo tomó aire y lo soltó muy lentamente.

—Si hubiese ocurrido en Estados Unidos, ahora estarías muerta.

Ella lo sabía pero no quería admitirlo. Se había equivocado por completo. Había actuado sin pensar, como siempre, y ahora recogía los frutos de su actuación.

—¿Qué sucede con el muchacho? —se interesó.

—El señor Fox te lo explicará, si acaso no te estrangula antes, cosa que no pienso impedir.

Algo así se temía ella. Iba a recibir una corrección en toda regla, y, aunque no era una cobarde por naturaleza, sí se sentía intimidada y avergonzada por lo que había provocado.

—¿Sigues enfadado conmigo? —quiso saber Amor.

Justo paró sus pasos en medio del vestíbulo. La condujo hacia la zona donde estaban los bancos para sentarse. La invitó a que lo hiciera. Amor obedeció solícita.

—Cuando vi llegar el coche de Luis, no podía creérmelo. Llevábamos semanas planificando el asalto. Y mi díscola hermana organiza un jaleo que a punto estuvo de enviarlo todo al diablo.

—No lo hice intencionadamente —admitió ella.

—Te observaba y, cuando te vi saltar el muro del jardín, no podía creérmelo —le confesó su hermano.

—Pensé, de veras, que tenía que ayudar a un muchacho secuestrado.

—El disparo alertó a Sergei Kirienko.

Ella sentía un profundo malestar que no menguaba con las palabras de su hermano.

—Tuvimos mucha suerte. Tu intervención podría haber costado la vida de compañeros. Hombres que tienen familia.

—Ni te imaginas lo mal que me siento. Lo avergonzada que estoy.

Justo crujió los dientes.

—Confío que ese sentimiento te acompañe durante mucho tiempo, porque te lo mereces.

—Habría sido todo un detalle que me mostraras tu posición, así mi ridículo no habría sido tan grande. Incluso con una simple llamada habría sido suficiente.

Justo estaba cansado. La intervención de su hermana había provocado un conflicto hispano-estadounidense muy importante. Su jefe estaba furibundo porque el Ministerio del Interior pedía una cabeza, y mucho se temía que tendría que ofrecer la suya para aplacarlo.

—Todavía no eres consciente de la magnitud de tus acciones —le dijo él—, sin embargo, espero que pronto sepas lo que tus decisiones han provocado y el precio que tendré que pagar por tu culpa.

Ambos hermanos escucharon pasos y los dos se giraron al unísono. Hacia ellos caminaba Adrien con el rostro mortalmente serio. En su mentón se advertía una barba rubia incipiente. Tenía el espeso cabello revuelto y la camisa un poco arrugada, pero seguía estando impecable y le ofrecía una mirada letal que la acobardó por completo.

Las rodillas de Amor temblaron.

—Justo Reina —se presentó el hermano con la mano extendida.

—Adrien Fox —correspondió el hombre.

Ambos hombres estrecharon sus manos en un saludo cordial que no la incluía a ella.

—Lamento profundamente este malentendido —se excusó Justo.

Adrien la taladró con la mirada y Amor se puso todavía más nerviosa.

—¿Dónde se encuentra mi hijo? —le preguntó al agente de la Benemérita.

Amor no sabía dónde posar la mirada. ¿Había dicho su hijo? ¿El muchacho era su hijo?

—En la casa, un agente lo custodia.

—¿Y mis hombres?

—Serán liberados de inmediato —le explicó Justo—. Las órdenes del Ministerio español se cruzaron con las de Moscú, por eso se ha producido la confusión y la tardanza.

Sergei Kirienko y sus hombres eran muy buscados no solo por la Interpol, sino también por el SFB, el Servicio Federal de Seguridad de la Federación Rusa, que había desplegado todos sus mecanismos para que fueran repatriados de inmediato.

Adrien ya no respondió. Tomó los objetos personales que le entregaba Justo y que le habían sido retenidos cuando fue erróneamente arrestado. Cuando tuvo el móvil en su mano, marcó un número y les dio la espalda. Durante la siguiente media hora estuvo hablando. Su voz era firme, con un timbre seco que le provocó a ella un sentimiento de aprensión.

—Creí que os conocíais —dijo de pronto Amor, que ya no soportaba que su hermano la ignorara.

—Tenía conocimiento de su estancia en la ciudad, pero no tenía el gusto de conocerlo en persona —explicó su hermano.

—¿Y entonces?

—Uno de mis hombres me mantenía informado.

Amor se hacía un montón de cábalas. ¿Por qué motivo Adrien espiaba a su hijo? ¿Qué hacía el chico en Ibiza?

—Trataré de reparar mi error —confesó ella con un hilo de voz.

—Tu jefe te ha suspendido de empleo y sueldo de forma indefinida.

—¡Justo! —exclamó ella—. Perderé el apartamento.

—Las acciones tienen consecuencias, no vuelvas a olvidarlo —le recriminó él.

Amor bajó la cabeza, desolada. Poco importaba que el sobre se hubiese abierto de forma accidental: con ello había provocado un desastre enorme de resultados incalculables. Sobre su cabeza pendía una acusación muy seria de la que no tenía forma de escapar. Un hombre tenía la facultad de arruinarla para siempre, tanto social como económicamente.

Tenía motivos para sentirse desolada.

Cuando Adrien se giró de nuevo hacia ellos, el brillo en sus ojos quemaba.

—No les he contado nada a nuestros padres —admitió Justo—. Confío que tú tampoco lo hagas —le advirtió a su hermana—. No me gustaría que se preocuparan.

Ella entendió el mensaje. Su hermano se sacó del bolsillo de su pantalón las llaves de su coche y se las tendió a Adrien, que las tomó sin una palabra.

—¿Son las llaves de mi coche? —preguntó ella.

—No puedo acercaros a Bonavista porque tengo un montón de papeleo que resolver.

—Me dejas sola ante el peligro —musitó ella con temblor en la voz.

Justo la miró durante un instante.

—Tienes que dar una explicación sobre tus actos —le informó él—, y apelar a su misericordia, y para eso no te hace falta un agente de la Benemérita.

Amor clavó sus pupilas en las de Adrien para sondearlo. Lo que vio a través de ellas le produjo una fuerte conmoción. Él no se iba a conformar con una disculpa. Quería su cabeza en una pica.

[5]  Unidad Especial de Intervención de la Guardia Civil. Tiene como misiones la intervención en casos de secuestro, toma de rehenes, contraterrorismo, la detención de criminales especialmente violentos o peligrosos, motines y la protección de personalidades.

Capítulo 17

De nuevo estaban en el salón de la casa de la Vicenteta.

Amor seguía de pie, contemplando al muchacho que la observaba con suma atención. Imaginaba el aspecto que debía tener. Estar varias horas en una celda le había pasado factura. Tenía sombras bajo los ojos y un brillo de miedo que no podía ocultar. Se le habían soltado varios mechones de la coleta y tenía la camiseta arrugada, pero ninguno de esos detalles oscurecía su atractivo personal.

—Puedes irte a tu cuarto, Hugh —le dijo el padre.

Pero el muchacho siguió sentado, observándola. De pronto, lanzó una serie de preguntas en inglés que su padre no se molestó en responder.

—Puedes hablar en el idioma de tu madre —lo corrigió Adrien—. Estamos en España, y ella puede responderlas por sí misma.

El muchacho se mostró insolente en la mirada y hosco en los gestos.

Amor no se perdió detalle de la conversación ni de los aspavientos del muchacho al señalarla. Era rubio y de ojos claros como su padre, aunque no tenía su complexión. Era muy guapo e iba a ser un seductor nato cuando alcanzase la plena madurez. Tenía una forma de mirar que le recordaba mucho a Adrien.

—Sube a tu cuarto, después hablaré contigo.

Finalmente Hugh obedeció a su padre.

—Imagino que mi hermano Justo te ha explicado por qué motivo actué de la forma en que lo hice.

Adrien tomó asiento y la invitó a que se sentara. Ella así lo hizo.

—No —comenzó él—. Tu hermano no me ha explicado nada —concluyó—, incluso ignoraba que tuvieras un hermano agente del orden. —No le gustó especialmente la dirección que tomaba la conversación que mantenían—. Porque ello significa que no se te puede eximir por desconocimiento de la ley, ¿no es cierto?

—Pensé que pertenecías a una banda de secuestradores del este de Europa.

Adrien alzó ambas cejas con asombro mientras mantenía la palma de sus manos en las rodillas.

—Imagino que mi acento norteamericano era un claro indicativo que te inducía a pensar que era del este de Europa.

Amor se mostró azorada.

—No soy buena con los acentos.

—En eso estamos de acuerdo —aseveró él.

—Por mi profesión de cartero estoy acostumbrada a ver más allá. A sospechar de cosas que a otro le parecerían insignificantes…

—Continúa —la animó él.

—Para empezar, nadie envía un certificado con valor declarado en un sobre que no está sellado correctamente.

Las pupilas de Adrien brillaron expectantes.

—El mismo sobre. Con el mismo grosor, tamaño y peso.

—El papel suele ser muy peligroso, lo admito —se burló Adrien.

Ella se mordió ligeramente el labio inferior, sofocada. Un cartero podría sospechar de un paquete que pudiera contener un arma, pero no de un sobre D-4 que solo podía contener folios de papel o dinero.

—Mi hermano me comentó que estaban vigilando una casa en Bonavista —confesó algo aturdida—. El día que vi a tus hombres comencé a sospechar, pues parecían matones a sueldo. Además, os escuché hablar en una lengua desconocida y pensé que era ruso o kosovar.

Adrien mantenía la compostura al escuchar sus argumentos ilógicos.

—Son hombres que trabajan para la CIA. Hablan varios idiomas.

Ella encogió los hombros.

—Podías haberme dicho para quién trabajabas.

—¿Era importante?

Ella hizo un gesto afirmativo.

—¿Me habrías creído?

Amor negó con la cabeza. Aunque Adrien le hubiese dicho que era un agente de la CIA, ella no le habría creído, porque no daba la talla. Era demasiado atractivo. Demasiado musculoso. Demasiado todo.

—No vistes como un hombre de la CIA.

A Adrien le costó mantener el gesto serio. Amor estaba sentada frente a él y le sostenía la mirada con un orgullo que le gustaba especialmente porque se le antojó inquebrantable. Había actuado de forma precipitada. Había ocasionado un conflicto de órdago, pero se había arriesgado porque creía que un joven estaba en apuros, y ese joven era nada más y nada menos que su hijo mayor.

—¿Y cómo viste un hombre de la CIA? —quiso saber él.

Amor meditó unos segundos antes de ofrecerle una respuesta.

—Como el agente Z de la peli MIB.

Adrien trató de concentrarse para no soltar una carcajada. Había pasado una noche horrible en una celda española gracias a las acciones de una mujer que le quitaba la respiración y el sueño. Sin embargo, seguía viéndola adorable.

—Te recuerdo que soy un agente de la CIA de vacaciones.

Amor respiró profundo.

—Eso es lo que no me cuadraba —reconoció ella—. Un hombre como tú en un lugar como este.

—Desde aquí me resultaba muy fácil tomar un barco hasta Ibiza donde se encontraba mi atolondrado hijo de vacaciones. Podía controlarlo sin que lo advirtiera. Podía regresar a la casa el mismo día.

Ahora todo comenzaba a encajar.

—Ibiza no es un lugar idóneo para un muchacho de su edad —dijo ella, y Adrien estuvo completamente de acuerdo—. Por cierto, ¿cuántos años tiene?

—Diecisiete.

Amor soltó el aire de golpe. Comprendía la preocupación paterna. Ibiza era un lugar de excesos de droga y alcohol. Era una trampa mortal para muchachos de la edad de Hugh. No le extrañó que Adrien deseara mantenerse cerca de su hijo.

—Está en una edad difícil —dijo él, y ella asintió—. Por ese motivo uno de mis hombres me enviaba información diaria sobre sus andanzas. Qué lugares visitaba, a qué hora se levantaba y acostaba…

Amor había hecho un ridículo espantoso.

—Me siento absolutamente consternada.

—No obstante —comenzó él—, mi estancia aquí tenía una segunda motivación.

—¿Motivación?

—Un cartel de droga colombiano que se ha instalado en las Baleares.

Amor contuvo la respiración.

—Captan muchachos como Hugh para hacer de camellos. Les seguimos la pista desde Miami. Aproveché mi estancia aquí para estrecharles el cerco.

—Bandas del este. Cartel colombiano —dijo ella—. España se está convirtiendo en un paraíso para los malhechores.

—Vuestro país y el mío colaboran estrechamente para atajar la delincuencia.

—Y ello nos lleva al quid de la cuestión —continuó Amor—. Tienes mi futuro en tus manos, y mi cuello bajo el filo de tu espada vengativa.

La sonrisa masculina la pilló desprevenida y provocó que su corazón diera un salto mortal dentro de su pecho.

—Espero una compensación ejemplar —le informó.

El ánimo, que se le había subido a la cabeza, le bajó de golpe a los pies.

—Pediré un préstamo al banco —le informó Amor, creyendo que Adrien buscaba compensación económica.

—No es dinero la compensación que busco.

—¿Entonces?

—Trabajo social —le dijo él—. Vas a trabajar para mí durante un tiempo.

—¿Durante un tiempo? —repitió como un eco.

—Estás suspendida de empleo y sueldo como cartero, ¿no es cierto?

Ella asintió de forma solemne.

—Entonces, trabajarás para mí en compensación.

Esa propuesta era lo último que esperaba. Amor no quería trabajar bajo sus órdenes, quería meterse en su cama.

—¿Y la denuncia?

—Cuando hayas cumplido tu parte en la compensación que espero, la retiraré.

—¿Y hasta entonces?

—Trabajarás para mí.

—¿Aquí en Bonavista?

—En Virginia.

—¿En Virginia?

—¿Quieres dejar de repetir todo lo que digo?

—¿Y qué se supone que haré en Virginia?

—Introducirte como señuelo en una banda de traficantes norcoreanos.

La boca de ella se abrió por el horror.

—Es broma —dijo finalmente Adrien, que se había apiadado de ella al comprobar lo nerviosa que mostraba.

—Has logrado sorprenderme.

Adrien ya lo suponía. Sin embargo, tenía un problema con su hijo pequeño y necesitaba una persona de confianza. Además, entre ambos habían asuntos íntimos inconclusos y él no podía quedarse más tiempo en España.

—Trabajarás de niñera con mis hijos.

—¿Niñera? ¿Con tus hijos?

—Hugh y Kevin necesitan una cuidadora, y he decidido que seas tú.

Ahora sí que estaba atónita.

Amor pensó que Adrien no podía hablar en serio. Ella no sabía nada sobre niños ni sobre adolescentes. No podía viajar a Virginia porque no hablaba inglés, y detestaba hablarlo. No podía dejar su trabajo, aunque recordó que no tenía trabajo durante tiempo indefinido, quizás para siempre, e iba a perder su apartamento.

—Pero estamos a finales de marzo, todavía faltan algunas semanas para las vacaciones de verano.

Adrien continuaba mirándola de forma intensa.

—Hugh se está preparando para entrar a la universidad —aclaró Adrien—, lo que ocurrirá a finales de verano, y Kevin…

—¿Kevin? —inquirió ella.

—Cuando estemos en Virginia te hablaré sobre el pequeño de mis hijos.

Amor parpadeó de forma nerviosa.

—Soy la persona menos indicada para tratar con niños.

—A Kevin le encantarás —le dijo, aunque esa afirmación no la tranquilizó.

—En Estados Unidos debe haber miles de niñeras que hablan español y que están mucho mejor cualificadas.

—Pero no hablan español de España ni arriesgarían su vida por un desconocido.

A ella le gustó que la considerara buena persona por arriesgar la vida por su hijo.

—Trato de ser una buena ciudadana.

Adrien le sonrió de forma enigmática.

—¿Hay mucha diferencia en el idioma español que se habla en España y el de Estados Unidos?

—Te sorprenderá comprobarlo.

—Pero no puedo marcharme a Virginia.

—¿Qué opción te queda?

—Podría huir —dijo de forma impulsiva.

—Ningún rincón está lo suficientemente lejos y oculto para la CIA.

Amor valoró que Adrien no le ofrecía esa información en balde.

—Pero yo no deseo visitar Estados Unidos: no hablo el idioma —protestó—, ni sé cuidar a dos niños que no conozco, y que posiblemente me detestarán nada más verme. Además, volar me pone histérica.

Adrien tomó aire y lo soltó poco a poco. La observó con atención un segundo antes de entrecerrar los ojos.

—¿Juegas al ajedrez?

Amor asintió. Era el juego preferido de su hermano Justo. Le había enseñado en la niñez los movimientos y la estrategia.

—Si esta situación fuera una partida de ajedrez, podría informarte que tengo a la reina en jaque.

Amor abrió los ojos comprendiendo. Ella se apellidaba Reina y, tras su última actuación se encontraba entre la espada y la pared, algo así como atrapada entre la torre y el caballo. No tenía más opción que aceptar su movimiento.

—¿Te gusta el símil? —inquirió.

—Me has leído el pensamiento —matizó, turbada porque Adrien era demasiado perspicaz.

—Jaque a la reina —le recordó.

—Ahora mismo mi vida es un completo desastre —la voz femenina había sonado un tanto desencantada. Él le hizo un gesto afirmativo—. ¿Me darás una carta de recomendación por si acaso no puedo volver a trabajar en Correos y decido establecerme en tu país?

Adrien ya no le respondió. Sin embargo, le obsequió una mirada brillante y enigmática que le prometía un futuro lleno de sorpresas.

—Incluso es posible que me guste Virginia…

Capítulo 18

La casa de Adrien en el Distrito de Columbia la dejó sin palabras. La totalidad de su apartamento en España equivalía al baño principal de la casa. Estaba agotada después del largo viaje, sin embargo, una vez que pisó la casa se llenó de una energía positiva que la sorprendió. Un mayordomo, una cocinera y dos doncellas hicieron la fila de honor para Adrien. El joven Hugh pasó de los saludos y se dirigió hacia la planta superior, y ella imaginó que iría a su alcoba a encerrarse para seguir alimentando el enfado con su padre por estropearle las vacaciones en Ibiza.

—Antonio y María hablan español —le dijo Adrien—. Son nacidos en San Juan de Puerto Rico. Ambos decidieron acompañar en su nueva vida a mi esposa cuando nos casamos.

Ella estaba demasiado concentrada en admirar los cuadros que colgaban del enorme vestíbulo. Mayordomo y cocinera la saludaron con respeto. Amor les devolvió el saludo con una amplia sonrisa y dedujo, por esas palabras, que la familia de la esposa de Adrien nadaba en dinero.

—Es un placer —correspondió aunque de forma tímida.

—Louise y Madeleine, las doncellas, te acompañarán a tus dependencias, que están situadas cerca de la habitación de Kevin —como si Adrien adivinara la pregunta que Amor se hacía sobre su hijo pequeño, se anticipó—. Pronto estará aquí.

Cuando Amor fue a coger la pequeña maleta que había llevado consigo, Louise se le adelantó.

—Si piensas que tu estancia será breve, temo anunciarte que te equivocas.

Amor parpadeó al oír a Adrien.

—¿Lo dices por la pequeña maleta? —inquirió.

El hombre le mostró una mueca sapiente.

—Todo se puede comprar —le informó ella—. Es absurdo cargar con ropas que se pueden adquirir en cualquier lugar del mundo.

La ceja de Adrien se alzó, interrogante.

—Me gusta viajar ligera de ropa —al momento se avergonzó porque sus palabras podían interpretarse de otra forma.

—No se pagan las obras sociales —la incordió él.

Amor siguió sonriendo porque ella no esperaba que le pagara un sueldo.

—Tengo unos pequeños ahorros y me tomaré mi estancia aquí como unas merecidas vacaciones —ella siguió sonriendo de oreja a oreja.

Tras saber que marcharía a Estados Unidos como niñera, Amor había sacado parte de los ahorros que tenía y los había llevado consigo. Su hermano Justo no había preguntado ni una sola vez sobre su marcha a América, y sus padres tampoco, cosa que la molestó enormemente. Se mostraban como si su marcha fuera un alivio para ellos. Sus amigos Jordi y Joan habían acordado ocuparse de su apartamento para que no lo perdiera mientras estuviera fuera. Joan tenía un sobrino que deseaba estudiar en la capital y, como no podía desplazarse a diario desde la ciudad de Orihuela, Elche le pareció una bendición. Su pequeño utilitario estaba bien estacionado en la casa de su hermano en Ciudad Jardín.

Su jefe Santiago Maño le había informado que, posiblemente, no volvería a trabajar en Correos, porque había cometido una falta considerada muy grave, y ella lamentó no haberse despedido de sus compañeros de trabajo. Esteban era el que peor se lo había tomado, aunque ella había insistido para que fuera a visitarla en las vacaciones.

Cuando tomaron el avión privado, Amor comenzó a sorprenderse y todavía no había parado. Ahora creía que su estancia en Estados Unidos podría resultar muy bien, incluso era posible que conociera a uno de esos marines cachas que salían en las pelis y que trabajaban en la sede de la CIA. Tenía que preguntarle a Adrien si el edificio estaba muy lejos de la casa. Igual podría hacer una escapada a pie para conocer los alrededores.

—Pareces el gato que se ha comido un cuenco de nata.

Amor parpadeó varias veces para despejar el buen humor que sentía.

—Encontrarte fue un golpe de buena suerte —le respondió cándida.

Si sus palabras sorprendieron a Adrien, no lo demostró.

—Me alegro que veas tu estancia aquí como una puerta hacia las oportunidades. Tómate el resto del día libre para hacer las compras que creas necesarias. Madeleine podrá acompañarte.

—Estoy deseando explorar la ciudad —le contestó ella.

—Nos vemos en la cena. Hasta entonces, cuídate.

Amor olvidó algo muy importante en su primer día en Estados Unidos. La gente era por norma muy reservada, y se cenaba como muy tarde a las siete. Cuando llegó cargada de bolsas a la casa, Adrien y Hugh la esperaban en el gran comedor. A ella no le dio ni tiempo de asearse un poco. Antonio la dirigió con solemnidad hacia la estancia y le separó la silla para que tomara asiento. Sin embargo, ella se mantuvo en pie, completamente abrumada.

En la mesa estaban sentadas varias personas que no conocía. Un militar que, por las medallas que llevaba prendidas en el pecho, debía ser como mínimo un general jefazo. Iba acompañado de dos militares de menor rango, pero tan atractivos que Amor pensó que su situación de sequía amorosa podría mejorar considerablemente. Junto a la silla vacía que ella debía ocupar estaba sentado un señor con un traje negro. Parecía un diplomático. Al otro lado estaba sentado Hugh.

Todos y cada uno de los hombres se alzaron ante su llegada.

—Señorita Reina, le presento a don Arturo Sarukhán Casamitjana, embajador de México.

Amor estaba desolada porque ignoraba por completo que la misma noche de su llegada al país habría una cena importante.

—Es un placer —respondió de forma tímida.

—El general John Allen, y los comandantes Andrew Marlowe y Jerry Goldsmith.

Ahora estaba más desolada. Iba vestida con pantalones vaqueros y una camisa de algodón con la cara del Che Guevara. Llevaba el pelo sujeto en una coleta y zapatillas de deporte. Su apariencia era del todo inapropiada para sentarse a cenar con personalidades.

—Por favor, discúlpenme —se apresuró a decir—. Ignoraba que era tan tarde.

Todos y cada uno seguían de pie.

—Comiencen, por favor —los instó—, regresaré en diez minutos.

Ninguno de los hombres que acompañaban a Adrien comprendían las palabras de ella salvo el embajador.

Amor se apresuró a salir del cálido comedor y corrió como nunca en su vida. Se duchó en un minuto, se recogió el pelo en otro. Se puso un vestido de cóctel negro que había comprado por si alguna vez asistía a un evento medianamente importante. La marca de los calcetines justo por encima de sus tobillos era un problema, así que se cambió el vestido por un pantalón de lino blanco que acompañó con una blusa de imitación de seda que quedaba bastante aceptable. Se calzó unas sandalias de tacón alto, y se puso un poco de color en los labios. En las mejillas no le hacía falta porque estaba sofocada por el mal rato que había pasado. Cuando regresó al comedor se repitió la misma escena: todos y cada uno de los hombres se levantaron.

Inspiró profundamente y tomó asiento.

Se dedicó a escuchar, aunque no entendía nada, porque la conversación se desarrollaba en inglés. Tras el primer plato, decidió dejar vagar la imaginación y lo que haría en los días venideros.

—Anda avionada —le dijo su compañero de mesa.

Amor parpadeó para alejar la confusión de su rostro.

—¿Perdón?

—El señor embajador quiere decir que anda como despistada —le susurró el mayordomo al oído mientras le servía agua en una copa. Amor se sorprendió de que fuese tan atento con ella.

—No dicen más que babosadas —continuó el embajador mejicano.

—No le comprendo —se defendió ella en voz baja.

Acababa de constatar que el embajador no hablaba el mismo español que ella.

—A poco, ¿no? —el mejicano la miraba fijamente. Después sonrió y le hizo una inclinación con la cabeza—. Estaba bromeando.

De repente su español mejoró notablemente.

—Había logrado despistarme —le confesó cabizbaja.

—Es un placer tenerla a mi lado en la mesa. No siempre se puede disfrutar de la compañía de una mujer tan hermosa.

Amor no se daba cuenta, pero Adrien escuchaba atentamente al general, aunque sin apartar los ojos de ella.

—Me ha resultado muy curiosa la entonación mejicana, y tienen una jerga diferente.

El embajador le sonrió más abiertamente.

—Me gusta cómo utilizan los españoles la letra jota. Consiguen darle un acento especial a la palabra «México».

—¿Ha visitado España alguna vez?

—Nunca he visitado la madre patria.

—Que bonito suena «la madre patria», cuando una está tan lejos.

—Aquí lo escuchará decir a menudo a los latinos.

—Hará que no la sienta tan lejos. ¡Es sorprendente! —exclamó ella.

—Como usted —le replicó el embajador.

Amor lo observó más detenidamente. Era un hombre atractivo, de ademanes serenos aunque se sentía incapaz de calcular su edad.

—Hoy ha roto todas las normas del protocolo —le advirtió el hombre, que seguía hablándole casi en susurros.

Ella no tuvo más remedio que admitir.

—Ignoraba que tendría que asistir a una cena importante. Llegamos esta mañana a la casa y, con el desfase horario, mi cerebro ha dejado de funcionar de forma correcta.

El mayordomo volvió a llenarle la copa, de la que apenas había bebido.

—No se considera correcto contar confidencias a un desconocido —le informó Antonio.

Amor alzó el rostro para mirarlo con los ojos llenos de preocupación.

—Antonio tiene razón —corroboró el embajador—. Sin embargo, olvidaremos ese desliz porque es nueva en la ciudad.

—Soy nueva en todo —remató ella con culpa.

El resto de la cena la pasó en silencio y sin alzar el rostro del plato que tenía delante. Cuando terminó, pidió permiso para retirarse. El hijo de Adrien, Hugh, decidió retirarse como ella. El resto de hombres continuaron en el comedor y después en la biblioteca. Amor se metió en la cama y cerró los ojos. Apenas podía mantener los ojos abiertos. Se sentía terriblemente agotada.

Capítulo 19

Amor se despertó cuando el sol le dio de lleno en la cara.

Abrió los párpados y advirtió que el cabezal de la cama estaba justo bajo la enorme ventana. ¿Cómo no se había percatado el día anterior? Como si su despertar hubiera accionado un mecanismo secreto en el servicio, la puerta de la habitación se abrió y una de las doncellas cruzó por el hueco. La saludó en español, olvidando por completo que no estaba en España.

Ante el silencio de la mujer, optó por levantarse y mirar el reloj que había dejado en la mesilla de noche. Eran las diez y media. Había dormido doce horas seguidas. La otra doncella entró con una bandeja en las manos. Le traía un desayuno tardío. Amor decidió ducharse antes de probar bocado, aunque estaba hambrienta. El rico olor del café la hizo apresurarse en sus quehaceres.

Ayudó a la doncella a ordenar su cuarto a pesar de la protesta de esta. Recogió la ropa que se había puesto el día anterior, y ordenó los artículos que traía en la pequeña maleta. Poco después bajó las escaleras hacia la planta baja con una sonrisa en la boca, pero la sonrisa fue reemplazada por un gesto de contrariedad, porque ni Adrien ni Hugh estaban en la casa.

El resto del día lo dedicó a conocer la bella construcción y los alrededores.

Se tomó una hamburguesa auténtica con un enorme batido de plátano y comprobó que estaban más ricos de lo que había imaginado. Memorizó el recorrido y todo lo que encontraba a su paso. Amor se sorprendió de lo vasto y extenso que parecía todo. Miró sus zapatillas de deporte y sonrió: ¡estaba pisando un nuevo continente! Ella que no había salido de España salvo para ir a Andorra a comprar azúcar y queso de bola holandés, se encontraba de pronto pisando tierra norteamericana, y se propuso aprender y valorar todo lo que le ofrecía.

Cuando regresó a la casa se encontró que un hombre alto, musculoso y con el pelo cortado a lo militar que se despedía del mayordomo. Cuando se cruzó con ella, le sonrió y le hizo un saludo marcial, como los que hacía su hermano Justo cuando iba vestido de uniforme. Ni Adrien ni Hugh se encontraban de regreso.

—Es posible que el señor Fox tenga que quedarse en Langley —le dijo el mayordomo.

—¿Langley? —repitió Amor mientras aceptaba el vaso de limonada que Antonio le ofrecía.

—El nombre oficial es Centro de Inteligencia George Bush, pero aquí le decimos Langley.

—¿Está muy lejos de la casa?

—Para ir andando sí —respondió sincero—. Como le decía, es posible que el señor Fox tenga que quedarse unos días.

—¿Y no vendrá a cenar ni a dormir? —preguntó realmente decepcionada.

Antonio le hizo una mueca que ella interpretó como un sí.

—Tiene mucha información que compartir con Roger.

—¿Roger? —preguntó curiosa.

—Le haré una confidencia.

Amor lo miró llena de interés.

—Desde los atentados del 11 de septiembre de 2001, el mayor enemigo de Al Qaeda es Roger, y no duerme ni come conteniendo a los terroristas.

Ella miró al mayordomo asombrada.

—¿El mayor enemigo de Al Qaeda se llama Roger? ¿Simplemente Roger?

—Es uno de sus muchos apodos: nadie conoce su verdadera identidad, y algunos lo describen como un personaje de una novela de John le Carré.

Amor pensó que el jefe supremo de Adrien se parecía bastante a su jefe de correos Santiago Maño.

—Me había hecho la idea de que Adrien trabajaría desde su hogar.

—El señor Fox trabaja todos los días y algunas noches en el edificio de Langley —le confirmó—. Está a unas quince millas de aquí.

—Imagino que debe ser un hombre muy ocupado y con mucha responsabilidad.

—Todos los hombres y mujeres que trabajan en ese edificio son hombres muy ocupados y comprometidos con el país y con nuestra libertad.

—¿Podré visitarlo alguna vez? —preguntó entusiasmada.

—Lo creo improbable —respondió el hombre—. Desde ese edificio se coordinan gran parte de los ataques con aviones no tripulados que Estados Unidos ha llevado a cabo en diferentes países.

—¿Y por qué me cuenta todo esto? —quiso saber.

—Para que comprenda las ausencias del señor Fox en los días venideros.

La verdad es que Amor estaba bastante impresionada.

—Me encantaría conocer a ese tal Roger —dijo pensativa—. La de preguntas que le haría.

—El tal Roger, como usted lo llama, es uno de los hombres más importante del país, pues dirige la primera línea de la guerra contra los grupos fundamentalistas en todo el mundo, por eso nadie conoce su identidad.

Ella parpadeó, porque ahora sentía muchas más ganas de conocerlo en persona.

—¿Y quién era ese hombre de apariencia militar que se ha ido segundos después de llegar yo?

—El capitán David Griffin.

—¿Está casado?

Antonio tardó un poco más en responder. Finalmente lo hizo de forma condescendiente.

—Aquí va a encontrar a muchos hombres solteros, señorita Reina. Si es eso lo que busca.

A ella se le aceleró el corazón, porque el único hombre que realmente le interesaba trabajaba para un hombre del que se desconocía su identidad. Roger era el culpable de que no lo viera en los próximos días.

—¿Y por qué no lleva uniforme?

—Muchos no lo llevan cuando salen del edificio.

Amor pensaba a toda velocidad.

—¿El señor Fox lleva uniforme militar en Langley?

Tenía que vérselo puesto. Si vestido de Armani estaba impecable, de militar la tiraría de espaldas y la dejaría inconsciente.

—Solo lo lleva en actos oficiales. Cenas de embajadas y entierros.

Ella se quedó pensativa durante unos momentos. Y de repente supo que quería ver a Adrien con traje y sin traje. Riendo y preocupado. Durmiendo y despierto. Quería formar parte de esa vida tan complicada y que le parecía sumamente excitante.

¡Estaba enamorada! ¡Amaba a un viudo padre de dos hijos y que la trataba como si fuera alguien especial!

Una simple cartera sin trabajo estaba colada por el hombre más atrayente, enigmático y sexy de cuantos había conocido nunca. «No tengo remedio», se dijo atribulada. Pero recordó que estuvo a punto de llevárselo al huerto si no hubiera sido por los malditos cacahuetes que le provocaron un ataque de alergia severo. «Ilusa, eso fue antes de que lo arrestaran por tu culpa», continuó castigándose sin compasión.

—La cena se servirá en veinte minutos —le recordó el mayordomo.

Antonio se marchó dejándole una sensación de vacío.

—Disculpe, Antonio

El hombre se giró raudo hacia ella.

—¿Cenaré sola?

Tras un momento de vacilación Antonio le confirmó su sospecha.

—El señorito Hugh se encuentra en casa de sus abuelos. No regresará hasta el próximo jueves.

—¿Estaré sola hasta entonces?

Ahora negó con la cabeza.

—Mañana traerán al señorito Kevin.

—No quiero cenar sola —alegó cansada—. ¿Podría hacerlo con ustedes?

—Eso sería altamente inapropiado.

—¡Para nada! —exclamó Amor—. Soy la niñera de Hugh y de Kevin —le recordó con una tímida sonrisa—. Cenar con ustedes es de lo más apropiado.

Y así lo hizo, en contra del criterio del mayordomo, la cocinera y las dos doncellas. Amor cenó en la cocina de forma relajada y distendida.

Cuando despertó de nuevo al día siguiente, vio un rostro infantil inclinado sobre ella. Se llevó un susto de muerte. Reptó por la cama hasta quedarse sentada.

—¡Me has asustado! —exclamó con el corazón a mil.

—Tiene un sueño profundo —le respondió el chico—. No me oyó cuando la llamé varias veces.

Niño y mujer se miraron largamente durante unos momentos.

—Amor Reina —le dijo finalmente, extendiéndole la mano.

—Kevin Fox —le correspondió el niño.

—Es un placer, Kevin —dijo Amor mientras buscaba su bata con apuro.

El chico la recogió del suelo y se la tendió.

—Mi profesor espera en la biblioteca.

—¿Tu profesor?

—Y el director del colegio —continuó—. Ambos esperan la llegada de mi padre, pero, antes de que eso suceda, desean conversar con usted. Con la persona que se hará cargo de mí desde este momento.

De repente, Amor se dio cuenta de que el niño le hablaba en un español con un acento extraño, bastante parecido al del embajador mejicano.

—¿Sabías quién era yo antes de presentarnos?

El chico le hizo un gesto afirmativo.

—Mi padre envió un dossier completo al director.

—¿Un dossier…? —preguntó escandalizada.

—Es agente de la CIA —aseveró el niño.

No hacía falta que se lo recordara.

Amor le pidió que esperara fuera, pronto se reuniría con él para acompañarlo a la biblioteca. Kevin abandonó el cuarto tan silencioso como había llegado. Amor se dio una ducha rápida y se prometió que al día siguiente se despertaría a primera hora.

Se vistió con la ropa más formal que tenía. Falda negra de tubo por debajo de la rodilla y blusa azul claro. Se recogió el pelo en un apretado moño y se calzó los zapatos planos cerrados.

Bajó las escaleras con Kevin dispuesta a impresionar al profesor y director del colegio del hijo pequeño de Adrien.

—Tengo problemas de adaptación —le informó el niño mientras bajaban.

—A todos nos cuesta adaptarnos según a qué situaciones —le respondió ella.

—Tengo problemas de déficit de atención e hiperactividad.

Amor se paró a mitad de la escalera y se giró hacia Kevin sorprendida.

—Tengo trastorno de ansiedad. Trastorno de estrés postraumático. Trastorno límite de personalidad…

Ella lo interrumpió.

—¿Hay algún trastorno que no tengas? —le preguntó.

—¿No estás impresionada? —quiso saber el niño.

Amor lo pensó durante un instante y, cuando miró el rostro del niño, supo que quería impresionarla. Quizás le había funcionado con otras niñeras para intimidarlas. Era en verdad un niño adorable. Parecía un querubín pintado por Miguel Ángel y le pareció totalmente inofensivo.

—Creo que padezco los mismos trastornos que tú.

Los ojos del niño se abrieron de par en par al escucharla.

—Bueno, uno más —continuó ella—, además tengo trastorno patriótico…

Niño y mujer se miraron durante un momento sin apartar la mirada. Entonces Kevin hizo algo que la sorprendió, la tomó de la mano y le sonrió.

—Ese trastorno tuyo me gusta, aunque no sé qué significa.

Amor aceptó el gesto infantil tan natural y comenzó a bajar las escaleras. Kevin la siguió.

—En mi país ese trastorno es por la tortilla de patatas.

—¿Tortilla de patatas?

—Y por la paella. El fútbol. La siesta…

—Jaja —rio el niño—. Estás un poco loca.

Amor no tuvo más remedio que reírse con él.

Capítulo 20

Los días pasaban a una velocidad vertiginosa.

Llevaba varias semanas en Estados Unidos y en ese tiempo apenas había visto a Adrien. Menos mal, porque el hermético Hugh y el energético Kevin le consumían las fuerzas y el tiempo casi en la totalidad. Los días transcurrían entre lecturas en español para que practicaran el acento. La visita a museos, parques y diferentes eventos la dejaban tan extenuada que apenas se sostenía en pie llegadas las seis de la tarde. Amor recordó la posterior conversación que mantuvo con Adrien tras la visita del director del colegio de su hijo pequeño. Le había informado que el pequeño Kevin había sido inscrito en un total de cinco colegios en un periodo de seis años, y que en ninguno había terminado por integrarse. Todo lo contrario: había creado tantos problemas que finalmente Adrien había optado por mantenerlo en la casa vigilado por él y ayudado por ella. La última forma que había tenido de llamar la atención de su padre había sido simulando su propio secuestro mientras Adrien se encontraba en España. Kevin había mantenido en jaque no solo a la totalidad de la dirección del colegio, sino también al servicio de protección que Adrien había contratado mientras estaba fuera del país. Amor lo había escuchado con la boca abierta, porque Kevin apenas tenía diez años y le parecía imposible que un niño de esa edad burlara de forma tan completa a sus guardaespaldas.

Mayo y junio habían pasado como una exhalación. Amor estaba concentrada plastificando un libro al que Kevin había arrancado las hojas casi en la totalidad, y Hugh había decidido ayudarla porque se encontraba completamente aburrido.

Un carraspeo en el umbral de la puerta hizo que mujer y adolescente dejaran lo que estaban haciendo. Antonio estaba acompañado por el capitán David Griffin, que traía unos documentos para Adrien.

—Le he dicho al capitán Griffin que podría esperar al señor Fox aquí en la biblioteca.

El militar se adelantó al mayordomo y le extendió la mano a Hugh y, segundos después, a ella.

—¿Miss Love?

Ella le correspondió con una gran sonrisa. El militar le hizo varias preguntas en inglés que ella ignoró, pues creyó que se las formulaba a Hugh.

—El capitán desea saber si se encuentra cómoda en Virginia.

Amor estaba demasiado pendiente del torso ancho y duro del hombre como para prestar atención a la voz del adolescente.

—¿Amor…? —insistió el joven.

La mujer parpadeó sobresaltada.

—Perdón, ¿qué decías?

—Griffin desea saber si se encuentra cómoda entre nosotros.

Ella hizo un gesto bastante elocuente acompañado de una gran sonrisa. El militar le correspondió y continuó haciéndole preguntas a Hugh.

Amor lamentó profundamente su escaso conocimiento del inglés. Salvo algunas palabras, le resultaba imposible mantener una conversación en la lengua de Shakespeare. Admiró el traje militar tan bien planchado. Trató de calcular la edad del capitán y llegó a la conclusión que no debía tener más de cuarenta años. Llevaba el cabello muy corto, pero tenía unos ojos azules claros muy expresivos. Le gustaron especialmente las arrugas que se le formaban alrededor de los ojos cuando sonreía. De repente, Amor notó que le sonreía a ella de una forma que no quiso valorar. Soltó el aire de golpe.

Antonio acababa de traer una bandeja con café y bollos.

Treinta minutos después hizo su entrada Adrien, y los ojos de Amor lo devoraron. Estaba muy atractivo. Había perdido parte del bronceado que había adquirido en España, y aun así le pareció increíblemente guapo. Sin querer comparó a ambos hombres y el capitán Griffin salía perdiendo por goleada. Ambos eran altos, de complexión atlética, pero Adrien era mucho más varonil y atrayente. Cuando estaba presente, el espacio de la estancia se reducía de forma considerable.

—¿Amor?

De nuevo giró el rostro hacia Hugh. Ella había ignorado su conversación, aunque sin ser consciente.

—No te has enterado de nada de lo que he dicho.

Era cierto. Tenía la mente ocupada por completo en el padre. En los ademanes elegantes al recoger los documentos y examinarlos. En la forma de pronunciar las palabras. La lengua inglesa nunca le había parecido tan interesante como hasta ese momento.

—Tengo que aprender inglés —dijo en un susurro.

Hugh terminó por hacer un gesto negativo con la cabeza, y se marchó con celeridad. Sin embargo, la atención que Amor le dispensaba a los dos hombres quedó interrumpida por la aparición en la biblioteca del pequeño Kevin.

—¿Ya está arreglado? —preguntó.

El pequeño ignoraba a su padre y al visitante. Estaba demasiado pendiente del libro que Amor había plastificado.

—Confío que no le arranques ningún dibujo más para decorar la nevera.

—¿Nevera? —preguntó sin comprender.

—Refrigerator —contestó en inglés.

Sin que Amor lo advirtiera, Adrien seguía cada una de sus palabras y gestos a pesar de que no apartaba la vista del capitán. Segundos después observó la partida de ella con Kevin y soltó un suspiro quedo. Su hijo la había aceptado con naturalidad y se sentía tranquilo. Desde el momento en que la conoció supo que era la persona idónea para tratar con Kevin.

—Disculpa, Griffin, estaba distraído

El capitán alzó una de sus cejas en un arco perfecto al escuchar la excusa de Adrien.

—Yo también lo estaría con esa guapa extranjera.

Adrien le hizo un gesto de entendimiento.

—El pequeño Kevin parece mucho más tranquilo.

—Es por el carácter de Amor —le explicó Adrien—. Por mucho que intenta escandalizarla, ella actúa como si fuera lo más normal. Desarma sus iniciativas de tal forma que ni el propio Kevin se da cuenta.

—Entonces el doctor Foster tenía razón.

Adrien asintió. El doctor Foster era una reputado psiquiatra que había tratado a Kevin cuando la madre del pequeño murió. El niño había reaccionado de forma extrema y que preocupó de veras a Adrien. A raíz de la pérdida de su madre, Kevin comenzó a desarrollar diversas patologías psicológicas que lo mantenían en vela.

—¿Por qué te decidiste por ella? —indagó el capitán—. No tiene la preparación académica necesaria para cuidar a un niño como Kevin.

Adrien pensó que Griffin estaba muy equivocado. Amor era la persona idónea para su hijo pequeño.

—No conocía quién era Hugh y sin embargo arriesgó su vida por él —le confesó Adrien—. Arriesgó su integridad por un perfecto desconocido.

Adrien recordó perfectamente la impulsividad de ella al meterse a escondidas en la vivienda para alertar y auxiliar a Hugh. Amor había demostrado que tenía una calidad humana como hacía tiempo que no veía.

—Compruebo que te tiene impresionado —terció el militar.

—Si soy bueno juzgando el carácter de un hombre, diría que a ti también te tiene obnubilado —dijo, y Griffin ni negó ni afirmó—. Estos informes no eran tan urgentes… ¿verdad?

El capitán soltó una sonora carcajada.

—No soy el único que ha quedado impresionado con su carácter mediterráneo —le confesó—. Jerry Goldsmith está deseando tener un nuevo encuentro con ella —añadió, y Adrien recordó al comandante que acompañaba al general Allen la misma noche de su llegada a Virginia—. De hecho, creo que tiene en mente invitaros a una barbacoa.

—Ella no está libre —atajó Adrien.

Griffin entendió perfectamente la orden posesiva de su superior y sonrió. Todos en Langly conocían el enorme interés que sentía Fox por la mujer que lo había acompañado desde España y, aunque no les había dicho nada al respecto, en el edificio se hacían apuestas muy jugosas sobre ambos.

—Eso tendría que decidirlo la mujer —apuntó el capitán con una media sonrisa.

—Soy un hombre de pocas palabras —matizó Adrien sin variar la postura.

—Despídeme de los chicos —le dijo Griffin—, sé cuándo estoy de más.

Capítulo 21

Amor estaba nerviosa. Después de varias semanas cenando solamente con los hijos de Adrien, esa noche al fin podría cenar también en su compañía. Lo había extrañado mucho. No obstante, los niños eran fantásticos. La trataban con educada cortesía y respetaban sus opiniones. Amor se dijo que los hijos de Adrien eran mucho más maduros que todos sus amigos juntos.

Miró de nuevo a los pies de la cama, donde había extendido varias prendas, pues dudaba sobre la más adecuada para ponerse e impactar a Adrien. Había una falda larga de seda azul con una blusa de satén en color crema. Un vestido de cóctel rojo granate con una gran abertura lateral que se cerraba con un enorme lazo. Un pantalón negro de vestir y un top de tirantes blanco bordado con lazos azules, que adornaban la bandera de Gran Bretaña.

«Si al menos fuera la bandera americana», se dijo pensativa. Escuchó unos toques en la puerta y se giró veloz hacia la hoja de madera.

—Adelante —dijo, y vio entrar al pequeño Kevin—. ¿Ya estás preparado?

—He venido a avisarte que también cenarán el general John Allen y el comandante Jerry Goldsmith. También el comandante Andrew Marlowe y su esposa Susan.

Amor parpadeó asombrada ante la nueva información que le suministraba el pequeño.

—¿Han sido invitados de repente? ¿O ya estaba programada su asistencia?

—No estaba programada —le dijo el niño—. El general tiene que resolver unos asuntos con mi padre, no olvides que es…

Ella no le dejó terminar.

—…un agente de la CIA, lo sé.

Kevin le mostró una sonrisa radiante.

—Entonces creo que me pondré el pantalón negro y la camisa de satén.

El niño miraba con curiosidad las prendas que había esparcidas sobre la cama.

—No parece una ropa muy apropiada para la cena de esta noche.

Ella meditó en las palabras del niño.

—Es cierto —admitió—, para no desentonar con los invitados yo misma debería vestir uniforme militar.

Esa respuesta le provocó a Kevin una sonrisa que resultó contagiosa.

—Podría ayudarte —se ofreció.

—¿A escoger las prendas más adecuadas?

—Podría fingir un ataque y así no tendrías que asistir a la cena.

Amor soltó el aire de golpe. Miró al niño con atención y sufrió un sobresalto. Con esas simples palabras pudo entender muchas cosas.

—¡Kevin! —exclamó sin poder evitarlo.

El niño se había sentado en el lateral del colchón y ella lo imitó. La miró tan afectadamente que el corazón de Amor saltó en el interior de su pecho.

—Antes de que mamá muriese… —el niño se calló y Amor sintió el impulso de colocarle un mechón de cabello detrás de la oreja—. Papá pasaba mucho tiempo fuera. Le pedí algo a Dios y me lo concedió.

Ella no se atrevía a preguntar, pero lo hizo.

—¿Qué le pediste?

—Que mamá cayera enferma para que papá pasara más tiempo con nosotros.

La inmensidad de esa revelación la pilló de improviso. Se le aceleró la respiración. Le temblaron las manos y la saliva se le acumuló en el cielo de la boca. Pudo imaginar al pequeño en su enorme angustia por desear algo y que se cumpliera. Sin embargo, era demasiado niño para comprender que su ruego nada tenía que ver con la realidad de lo que había sucedido.

—¿Se lo has contado a tu padre? —indagó.

El niño negó de forma categórica.

—Papá no sufre los mismos trastornos que tú y yo, no lo entendería.

Amor estaba desarmada. Sin capacidad para reaccionar. Quería consolarlo, pero mucho se temió que el niño no se lo permitiría.

—¿Crees en Dios, Kevin? —le hizo la pregunta con un hilo de voz.

El niño la miró con un parpadeo firme.

—Tú también —respondió—, llevas una medalla en el cuello.

Instintivamente, Amor se tocó la fina cadena con la medalla.

—Fue un regalo de mi abuela, que era muy creyente.

—Yo no tengo una medalla de mi madre —confesó el niño con tristeza.

Amor no sabía qué decirle. Estaba claro como el agua que el niño se sentía muy culpable por la muerte de su madre. Y, si algo conocía bien ella, era ese sentimiento insano que se tornaba destructivo.

—Te sientes culpable, ¿verdad?

El niño tardó una eternidad en responder, finalmente lo hizo y de forma muy expresiva.

—Por eso no duermo por las noches —le confesó—. He hablado con muchos médicos. Con profesores…

—Pero sientes que no ha servido de mucho —terció ella—. ¿No es cierto?

—No quiero hablar con ellos sobre lo que le pedí a Dios.

Amor pisaba arenas movedizas porque no había tratado con muchos niños, aunque sí era una experta en abandonos. Su pareja la había dejado tirada en el momento más delicado de su existencia. La había hundido emocionalmente hasta un punto inconcebible.

—A mí también me abandonaron —confesó, y el niño la miró con atención—. Amaba mucho a la persona que lo hizo y, cuando se marchó, me quedé destrozada.

—¿Quién te abandonó? —quiso saber Kevin.

—Mi padre —le confesó Amor—. Por eso algún día hablaremos con tu padre sobre tus trastornos.

—Háblame sobre el tuyo.

Amor le mostró una incipiente sonrisa porque le gustaba la naturalidad con la que el niño cambiaba de tema.

—¿Cuál de ellos? —le respondió—. Recuerda que tengo muchos —añadió y, antes de que el niño abriera la boca, se le adelantó—. ¿Me ayudas a escoger el atuendo para esta noche?

A Kevin le entusiasmó la idea. Caminó directamente hacia el armario que tenía las dobles puertas abiertas y rebuscó entre los diferentes tejidos que colgaban de la barra superior.

—¿No te gusta la ropa que he escogido y que he dejado encima de la cama? —preguntó, pero solo obtuvo silencio por su parte—. Si estás buscando un Dior o un Gucci, te advierto que no lo encontrarás.

Al momento Amor soltó una risa cantarina. Le hablaba a un niño de diez años como si tuviera veinte, y además de moda, como si ella misma entendiera. Estaba loca de remate.

—Este me gusta.

El niño regresaba hacia donde estaba ella llevando un vestido blanco muy ajustado y de tirantes muy finos.

—Ese es un vestido para llevar por las tardes después de un día de playa —informó ella, que no podía parar de sonreír.

—Pero me gusta —insistió.

Amor negó varias veces. El corte del vestido no permitía llevar sujetador ni bragas normales. Era tan ajustado que si respiraba se le podrían soltar las costuras.

—Hugh dice que tienes unas piernas bonitas, y Antonio piensa que tienes una sonrisa bastante peculiar. Y tienes que impresionar al comandante Goldsmith. Le gustas mucho ¿sabes?

La información que le soltaba el niño la dejaba boquiabierta. Ella trató de no mostrar la alarma que sentía al escucharlo. ¿Cómo debía tomarse las palabras?

—¿Alguien te ha dicho que le gusto al comandante?

—Hugh me lo dijo hace tiempo.

—¿Hugh te dijo…? —estaba tan asombrada que era incapaz de continuar la frase.

—Si le gustas al comandante Goldsmith, se te declarará, aceptarás y entonces te quedarás a vivir muy cerca de mí.

Amor pensó que, si la pinchaban en ese preciso momento, no sangraría. Kevin la mantenía en un estado constante de asombro.

—Aun así, no puedo ponerme ese vestido playero, porque es demasiado informal.

El niño miró el tejido como si buscara algún roto o descosido.

—Es perfecto para la cena de esta noche —insistió vehemente.

Cuando Amor miró el rostro infantil, se desarmó. Kevin tenía la facultad de hacerla flaquear en todo. No podía negarle nada.

—Está bien —admitió—, pero, si escandalizo a los invitados, solo tú tendrás la culpa.

Kevin le sonrió de una forma que le produjo un vuelco en el estómago. El niño era un encanto, y la maravillaba esa forma de lograr que todos se rindieran a sus antojos.

—Esperaré fuera —le dijo un segundo antes de marcharse.

Amor respiró profundamente y se quitó el batín que cubría su cuerpo. Se cambió las cómodas bragas y las sustituyó por un tanga de color carne. Se colocó el vestido, que no tenía botones ni cremallera. Lo ajustó a sus redondeadas caderas y se colocó los senos. Tomó aire y masculló. Tendría que hacer pequeñas inspiraciones si no quería que las costuras estallaran. Se hizo un recogido informal y se pintó los labios de rojo. Cuando observó el resultado final, decidió cambiar el tono del carmín pero Kevin hizo su aparición de nuevo.

—Llegas tarde —la apremió, y ella lo miró resignada—. Estás espectacular.

Amor se dijo si el niño sabría realmente el significado de esa palabra.

—Me pongo los tacones y nos vamos.

Se calzó las sandalias plateadas de tacón de aguja y aceptó el brazo que el niño le ofrecía.

—¡Vas a dejar sin palabras al comandante Goldsmith! —exclamó el niño, que la miraba con adoración.

Ella confiaba en dejar sin respiración a Adrien, el hombre que ocupaba sus pensamientos por completo.

—Confío que me des conversación durante la cena —le dijo Amor—. Así no pensaré en el vestido inapropiado que llevo puesto.

—Yo no estaré en la cena —le respondió Kevin con una mirada cómplice.

Amor dejó de bajar para mirarlo con atención.

—¿No cenarás con nosotros?

El niño hizo un gesto negativo con la cabeza.

—Es una cena formal y ni Hugh ni yo asistiremos —le explicó llanamente.

Amor pensó que ella tampoco debía asistir. Si los niños que cuidaba cenaban aparte, ella como niñera debía cenar con ellos.

—Kevin… —comenzó, pero el niño no le permitió continuar.

—Cuando hay una cena formal —le informó este—, Hugh y yo cenamos en nuestras respectivas habitaciones.

—Entonces yo tendría que cenar en la mía —dijo Amor en un susurro.

—Pero tú eres un adulto —contestó Kevin con naturalidad—. No puedes cenar sola en tu habitación y desatender a los invitados.

Amor ya no pudo decir nada más. Antonio estaba esperándola en el último escalón para conducirla al comedor donde estaban el resto de invitados. Kevin se despidió de ella con una sonrisa mientras regresaba por el mismo lugar. Amor se encogió de hombros y se dispuso a seguir al mayordomo. Ya era tarde para abatimientos.

Cuando hizo su entrada en la estancia se sintió morir. Todos iban ataviados con trajes formales, salvo ella. Amor contempló el brillo desconcertado que se paseó por el iris de Adrien al verla y se mordió levemente el labio inferior. ¿Por qué se había dejado embaucar por un niño de diez años como si fuera a asistir a un encuentro en una heladería y no a una cena con altos mandos militares estadounidenses?

Antonio la condujo hacia el único lugar que estaba vacío, al lado del comandante Goldsmith, que se apresuró a apartarle la silla para que tomara asiento. Ella se preguntó por qué motivo no tomaban un pequeño aperitivo en el salón antes de pasar al comedor. Recordó que en España los preámbulos eran muy importantes antes de comenzar una cena. Sin embargo, continuó en silencio y aceptó con agrado las muestras de cortesía del comandante antes de tomar asiento. Los ojos de Adrien no se apartaban de ella y Amor supo que era debido al ajustado vestido blanco que delineaba cada curva de su cuerpo. Cuando se inclinó para sentarse, el profundo escote logró la atención del resto de hombres. La cremosidad de sus pechos había quedado prácticamente expuesta.

La cena resultó larga, aburrida y llena de miradas subrepticias a su escote que la fueron poniendo cada vez más nerviosa.

Capítulo 22

Había tirado con enojo el vestido sobre la cama y se había anudado el cinturón de la bata con fuerza cuando unos toques en la puerta del dormitorio la sacaron de sus pensamientos. La doncella había recogido el resto de ropa que ella había dejado sobre el enorme lecho mientas se encontraba cenando. Creyendo que era el pequeño Kevin que venía a obtener una lista completa de detalles sobre la cena, abrió la puerta de golpe. Se quedó atónita cuando vio a Adrien parado en el corredor con mirada seria.

—¿Puedo entrar?

Ella hizo un gesto afirmativo pero no se apartó del hueco. Adrien tomó la iniciativa y medio la apartó para poder pasar al interior de la estancia. Amor cerró la puerta con un interrogante en los ojos.

—Tenemos que hablar.

Amor se tomó esas palabras con algo de prudencia.

—Es por el vestido blanco, ¿verdad? —preguntó, pero Adrien no le respondió—. He escandalizado a los invitados —asumió humilde—. Lo siento de veras.

Amor sabía que Adrien desaprobaba su elección, ella también, sin embargo, le debía una explicación. Había tenido durante toda la cena los ojos de los invitados masculinos clavados en ella. Le había resultado tan desagradable que apenas había probado bocado.

—Me encanta cómo te sienta el vestido blanco —le dijo de pronto Adrien—, aunque preferiría vértelo puesto en una cena más íntima y solo conmigo como espectador.

—Yo creí… —comenzó en un susurró—. Pensé que…

—Vengo a hablarte sobre Kevin, y a advertirte también.

Esa afirmación la había dejado noqueada. ¿Quería hablar sobre Kevin a la una de la madrugada?

Los ojos de Adrien bajaron del rostro femenino hacia el escote de su bata de satén. Amor se sintió desnuda bajo su escrutinio. Se ajustó el cinturón todavía más.

—Podríamos hablar mañana —le sugirió con un hilo de voz porque ella lo último que quería en ese momento era hablar.

Adrien se acercó un paso a ella. Amor retrocedió otro.

—El blanco es el color preferido de Kevin.

Ella parpadeó varias veces sin entender lo que pretendía decirle con esa aclaración.

—Sé que la idea de ponerte ese vestido fue suya.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó llena de interés.

—Porque conozco a mi hijo y, también, la capacidad de persuasión que tiene. Nadie se le resiste, y tú no ibas a ser menos.

Ella le mostró una sonrisa genuina.

—No era un vestido apropiado para una cena formal —admitió ella—, pero no pude resistirme a su encanto cuando me lo pidió.

—Eso debe cambiar.

—¿Cambiar?

—Dejarte influir por un niño de diez años.

Amor meditó en las palabras que le decía Adrien y las valoró de forma positiva. Ella era una adulta y Kevin un niño que exigía atención continua. Sin pretenderlo, la llevaba por donde él quería. Merendaban lo que a Kevin le apetecía. Veían el programa de televisión que le agradaba. Visitaban los lugares que le interesaban.

—Es cierto —corroboró—, pero no estoy acostumbrada a tratar con niños —le recordó.

—Por ese motivo eres perfecta.

Las palabras de Adrien la emocionaron. Ella nunca había sido especial para nadie.

—Lo tratas como si fuera un niño normal. No cuestionas sus extravagancias, ni te escandalizan sus travesuras. Kevin parece otro desde que está a tu cuidado.

—Gracias —le dijo sonrojada—. Sin embargo, todas esas cualidades me muestran como una persona poco preparada para tratar con niños. Me influyen demasiado.

—La primera vez que te vi frente a Jerjes —le recordó Adrien—, resultó toda una revelación para mí. Estabas aterrorizada y, sin embargo, controlaste la situación con un aplomo y una serenidad que todavía me admira. No le demostraste al perro que le temías. Y supe que eras la persona idónea para cuidar a Kevin, porque siempre mantendrías el control en situaciones adversas.

Amor lo miraba atónita y arrobada.

—Me dejas sin palabras —logró decir.

Adrien siguió observándola de una forma que la llenó de inquietud.

—¿Te sientes atraída por el comandante Goldsmith?

Amor estaba tan acostumbrada a decir la verdad que asintió sin ser consciente de la reacción que estaba a punto de provocar en Adrien. ¿Qué mujer con sus sentidos intactos no se sentiría atraída por el comandante Goldsmith?

—Entiendo —respondió Adrien sin dejar de mirarla.

—Es muy atractivo —siguió ella, pero creyendo que simplemente afirmaba algo obvio.

—No sabes cómo lo lamento.

Amor trató de entender el tono decepcionado de Adrien.

—¿Lamentas que el comandante Goldsmith sea atractivo?

Adrien le hizo un gesto negativo mientras la miraba con un brillo que la hacía arder.

—Lamento no haberte hecho el amor en España cuando tuve oportunidad.

Esas palabras la dejaron clavada al suelo de la estancia y con la boca abierta.

—Ahora mismo me siento tentado a tumbarte en esa cama y a besarte con locura para hacerte olvidar al comandante.

Ella tragó con fuerza. Se le habían desbocado la respiración y el pulso.

—¿Y qué… qué te lo impide?

El brillo en los ojos de Adrien la abrasaba. Le hacía palpitar un punto entre sus piernas que la desconcertaba.

—Cuando te haga el amor por primera vez, no será bajo el mismo techo que mis hijos.

—¿Porque soy la niñera?

—Porque no deseo que me encuentren dentro de tu cama y te pierdan por ello el respeto que mereces.

Amor pensó que Adrien no era de este mundo. No había conocido nunca a un hombre tan íntegro y con las ideas tan claras. Soltó el aire de forma abrupta.

—Me muero de ganas de besarte —afirmó.

—Y yo de que lo hagas.

—Pero no lo haré porque si lo hiciera, no podría parar…

Las rodillas se le habían convertido en gelatina y comenzaron a temblarle de forma descontrolada. Amor necesitaba un punto de apoyo o caería al suelo. Como si Adrien supiera la debilidad que la aquejaba, puso sus manos en los hombros femeninos con determinación. Ella percibió las manos calientes y fue como si lava abrasadora le penetrara por la piel. Tomó aire de forma atropellada.

—Ahora mismo me has convertido en un caos —admitió con las mejillas encendidas.

—Eso me gusta —confesó.

—Eres malvado —sonrió ella—, y no podré dormir pensando en los besos que no me has dado.

Los ojos de Adrien se entrecerraron. Sus manos seguían sujetándola por los hombros de una forma tan íntima y sensual que a ella se le erizó el vello de los brazos.

—Pero que he prometido darte en un lugar más apropiado.

—Voy a arder por la expectativa —le anunció queda.

—Perfecto —dijo Adrien—. Porque no quiero que pienses en Jerry.

—¿Jerry? —preguntó.

—El comandante Goldsmith.

Amor tomó una gran bocanada de aire.

—¿Cómo puedo pensar en el comandante Goldsmith cuando mis pensamientos los ocupas únicamente tú? —preguntó cándida.

Adrien cerró los ojos y soltó el aire de su interior de forma lenta, como si lo hubiera retenido por la fuerza y ahora sintiera un enorme alivio al expulsarlo.

—Ni te imaginas cómo me alegra saberlo.

Ella parpadeó asombrada; había comprendido.

—¿Estás celoso? ¡Increíble!

—¿Te parece tan ilógico?

—Por cierto que sí cuando ni siquiera hemos intimado.

Adrien la miró con sorpresa tras escucharla.

—Que no hayamos mantenido relaciones sexuales no significa que no hayamos intimado.

Ella trataba de seguirlo. Sin embargo, se perdía.

—Ambos ya habíamos decidido que nos haríamos el amor mutuamente. Era una decisión meditada y aceptada.

—Pero se interpusieron los cacahuetes.

—Efectivamente —concluyó—. Hemos intimado de todas las formas posibles y por ese motivo me siento celoso.

Ella abrió la boca para protestar, sin embargo, la cerró. Pensó que la conversación que mantenían era un poco surrealista.

—Admito que no me gusta que mires a Jerry —continuó él—, y que deseo que ese vestido blanco te lo pongas solo para mi placer.

—Vas a robarme el corazón.

Adrien sonrió de forma lenta.

—¡Ah! ¿Pero no lo he hecho todavía? Debo estar perdiendo facultades.

Amor terminó por reír. Tenía enfrente a un hombre imponente que no le hacía el amor para que sus hijos no pensaran mal de ella. Que lograba que su corazón se derritiera con cada palabra que le decía.

—Ni te imaginas lo que tus palabras me provocan —terminó confesándole Amor.

—Confío que sea un caos absoluto.

Amor rio de nuevo al escucharlo.

—Buenas noches, Love.

—Buenas noches, señor Caos…

Adrien la miró largamente antes de darse la vuelta y salir al corredor. Cerró la puerta tras de sí en silencio. En el interior de la alcoba solo se oía la respiración agitada de Amor, que se sentía como si un huracán la hubiera zarandeado.

Faltaban unos días para el 4 de julio, la gran fiesta nacional. Amor se encontró engullida por un Kevin activo que la llevó a comprar cohetes y artículos varios para decorar la casa. Hugh se había quejado porque en el garaje tenían todavía del año anterior. Cuando el pequeño vio su poco entusiasmo a la hora de elegir artículos, la miró atónito.

—¿No tenéis un día de fiesta nacional en vuestro país?

Amor contestó sin pensar.

—Sí, el 12 de octubre.

—¿Es el día de vuestra independencia? —insistió.

Amor meditó un momento en la pregunta del niño e inquirió a su vez.

—¿Qué es para ti el 4 de julio?

Kevin la miró estupefacto durante un instante largo. Amor se sintió bastante incómoda. El niño hinchó el pecho y se dispuso a darle un discurso bastante esclarecedor.

—El 4 de julio es el Día de la Independencia de nuestro país. Es el día más especial de todos. El 4 de julio de 1776 se firmó la Declaración de Independencia del Imperio británico.

Amor suspiró.

—Los españoles también lo celebraremos el día que los ingleses nos devuelvan Gibraltar —comentó para sí misma en voz baja.

Kevin abrió los ojos con horror.

—¿Estáis bajo el yugo de Inglaterra?

Amor pensó que con sus palabras le había dado una idea equivocada al pequeño.

—¡Ya quisieran ellos! —exclamó con cierta chanza, pero un segundo después rectificó—. Tienen una colonia en el sur de España que se niegan a devolvernos.

—Entonces, ¿no tenéis un Día de la Independencia como nosotros?

La voz del niño había sonado incrédula.

—No tenemos Día de la Independencia —explicó—, pero se celebra el levantamiento del pueblo de Madrid contra el ejército invasor francés.

—¿Los franceses os conquistaron? —quiso saber Kevin.

Amor estuvo a punto de estallar en carcajadas.

—¡Ja! Eso hubieran querido los franceses.

El niño la miró sin comprenderla.

—Bueno, es una fiesta que solo se celebra en Madrid.

—¿Madrid?

—La capital de España. El 2 de mayo es su fiesta.

—¿Y el 2 de mayo no tenéis desfiles, partidos de béisbol y espectáculos de fuegos artificiales en el resto del país? —preguntó, y Amor negó con la cabeza—. ¿Solamente en una ciudad? ¡Qué raros sois! —exclamó el niño con cierto horror.

Amor estaba completamente de acuerdo con la valoración infantil.

—Pero es una ciudad muy importante, además, tenemos fuegos artificiales en el resto de ciudades, aunque en otros días diferentes —matizó—. Cada región tiene sus propias fiestas y son muy bonitas.

El niño la miraba sin comprender y Amor supo que estaba liando al pequeño. Optó por darle una explicación sencilla.

—El 12 de octubre es nuestra gran fiesta nacional —continuó con voz tranquila—. La celebración incluye tradicionalmente un desfile militar al que asiste el rey junto a la familia real y los representantes más importantes de todos los poderes de la nación.

—Aquí en Estados Unidos el 4 de julio —continuó el niño—, es la fecha tradicional para el comienzo de varias carreras de automovilismo: las Firecracker 400 de la NASCAR Cup Series en Daytona, el Gran Premio de Cleveland de la serie Champ Car, y el Gran Premio de Watkins Glen de la IndyCar Series.

—¿Te gustan las carreras de coches? —se interesó Amor.

—¿A ti no? —le preguntó, como si fuese algo imposible que a ella no le interesaran.

—Tampoco me gustan las corridas de toros.

—¿Corridas de toros?

Amor supo que con cada palabra empeoraba la concepción del niño sobre las fiestas nacionales españolas. Las costumbres de ambos países eran muy diferentes y resultaba difícil de explicar, así que decidió cambiar de estrategia. Comenzó a mostrar un interés desmedido en cada cohete que le mostraba Kevin y sus explicaciones sobre el ruido y la altura que lograban alcanzar.

Hugh seguía esperando fuera de la tienda, hablando por el móvil y completamente desinteresado en las compras.

Cuando la caja que sostenía Amor estuvo completa, pagó la cuenta y salieron de la tienda. Hugh había llamado a la centralita de los taxis para que les enviaran uno y el auto ya aparecía por la esquina.

Capítulo 23

Adrien acababa de colgar el teléfono. Se masajeó las sienes porque llevaba varios días sin dormir nada. Apenas había visto a Amor, tampoco a los niños. Anotó en la agenda un número de teléfono y una dirección, miró hacia la puerta que cerraba el despacho y salió para buscarla.

—¿Sabes dónde se encuentra Amor? —le preguntó a su hijo mayor que estaba en el gran salón.

Necesitaba que le confirmara si deseaba asistir a una cena que ofrecía el embajador de México. El hombre había insistido mucho para que ella asistiera, pero Adrien no podía confirmárselo hasta hablar con la propia interesada. Hugh llevaba los cascos puestos y escuchaba música, así que no le contestó de inmediato. Estaba terminando de anudar las diferentes banderillas de colores que colgaría en la puerta de entrada a la casa.

—Está sentada en el jardín —contestó sin dejar de mirar las banderillas.

—¿Y qué hace sentada en el jardín? —preguntó Adrien interesado.

—Cuando desplegamos la bandera y la izamos soltó una exclamación —le explicó Hugh a su padre—. Se sentó en el suelo para mirar como ondeaba y sigue allí desde entonces.

Adrien parpadeó incrédulo. ¿Amor estaba sentada en el jardín viendo como ondeaba la bandera? ¿Por qué motivo?

—¿Y Kevin? —inquirió.

—Estaba sentado con ella, aunque ahora no sé dónde andará mi hermanito pequeño.

Adrien salió del salón y cruzó el vestíbulo de entrada. La puerta de la calle estaba abierta. Salió al jardín delantero y miró hacia la parte izquierda del mismo donde solían colocar la bandera unos días antes del 4 de julio. Amor estaba sentada en el césped y miraba con atención el movimiento rítmico de la tela. La pequeña brisa de verano propiciaba el vaivén de la misma. El enorme mastín estaba sentado sobre sus cuartos traseros acompañándola, y a Adrien le extrañó que el perro no lo mirara siquiera.

Caminó hasta donde estaba ella y, sin pensar muy bien lo que hacía, se sentó a su lado.

—Es increíble, Adrien —comenzó Amor sin apartar la vista de la tela.

—¿Increíble? —preguntó, aunque no sabía muy bien a qué se refería.

Amor lo miró de pronto con ojos brillantes.

—En todos los jardines ondean banderas.

Seguía sin entender por qué motivo le causaba tanta admiración. Paseó la vista de forma rápida por el resto de jardines y, ciertamente, ondeaba en cada uno una bandera. Algunas más grandes, otras más pequeñas. La suya era de un tamaño considerable. La que ondeaba todos los días del año era más pequeña, pero, en el día nacional de Estados Unidos, la bandera era colosalmente grande.

—Es normal en el 4 de julio. ¿No sucede lo mismo en España?

Amor soltó un suspiro largo que lo descorazonó, pues contenía bastante pena, y negó con un gesto. Ella pensó un momento en lo atónito que se mostraba Adrien por su negativa. Inspiró profundamente para que no le temblara la voz.

—Desde la guerra civil en España —comenzó ella—, los ciudadanos están divididos. La bandera ya no es el símbolo de unión y de ideas.

Adrien la miró estupefacto.

—La bandera siempre es símbolo de unión.

Amor se lamió el labio inferior, contrita.

—España es diferente porque todo lo que esté relacionado con ella, el himno, la enseña, se considera arcaico. Desfasado.

Adrien no sabía qué decir, lo que le contaba le parecía incoherente. Como americano adoraba su bandera, su himno, su constitución y enseñaba a sus hijos el respeto por la patria. ¿No sucedía así en el resto del mundo?

—Lamento tu tristeza y la comparto, porque nada une más que una bandera, un himno y un sentimiento de pertenecer a algo que perdurará en la historia.

Adrien había puesto palabras a los sentimientos de ella.

—Yo también pienso lo mismo y ¡adoro mi bandera! —exclamó emocionada.

—Según Kevin, adoras la tortilla de patatas, la siesta…

Amor rio con una risa cantarina y contagiosa.

—¡Siento una gran admiración por vosotros! —exclamó con pasión.

Adrien estaba muy conmovido.

—Y me encanta respirar esta libertad vuestra —Amor tomó aire antes de continuar—. Pienso disfrutar el 4 de julio a tope.

—Me parece formidable esa actitud —le dijo—. Y me gustaría saber si te apetece asistir a una cena en la embajada mexicana.

Amor parpadeó.

—No es necesario, Adrien —le dijo—. No hace falta que te sientas obligado a llevarme a ninguna cena.

Adrien entrecerró los ojos al oírla. ¿Pensaba que tenía algo que ver con la invitación?

—Ha sido el embajador mexicano quien te ha invitado.

—¿Y por qué? —preguntó sin pensar.

—Querrá perfeccionar su español con una nativa auténtica.

Amor abrió la boca para protestar y, de pronto, sonrió.

—Me estás tomando el pelo.

Kevin ya salía por la puerta de la casa con dos botes de refrescos en las manos. Segundos después se sentó frente a ellos y le ofreció un bote a Amor, que lo tomó con una sonrisa. Después le preguntó a su padre si le gustaba cómo habían izado la bandera ese año.

—Me hubiera gustado que me esperarais para hacerlo.

Adrien se sentía un poco decepcionado, pero, tras varias semanas en España, el papeleo atrasado casi lo había ahogado. Ahora comenzaba a respirar un poco. Por ese motivo lamentaba que sus hijos hubieran decidido izar la bandera sin su presencia.

—Pero no te preocupes —le dijo el niño—, porque Amor lo ha hecho bastante bien.

Kevin le pasó el refresco a su padre para que tomara un trago.

—¿Sabes que en España no tienen un Día de la Independencia como nosotros?

—Sí lo tenemos —lo rectificó Amor—, salvo que solo se celebra en Madrid, no a nivel nacional.

Kevin chasqueó la legua todavía incrédulo.

—Pues deberíais de cambiar eso —siguió el niño mientras bebía de su refresco.

Jerjes se había posicionado al lado del pequeño para comer alguna golosina de las que llevaba en la mano.

—Nuestra fiesta nacional es el 12 de octubre —informó Amor.

—¿Qué fecha es esa? —quiso saber Adrien.

—La conquista del paraíso —explicó ella con un brillo enigmático en las pupilas.

—Fue cuando los españoles descubrieron las Américas —informó el niño a su padre, que seguía mirando a Amor—. Y se hicieron con todo el oro de ellos.

—No fue exactamente así— dijo Amor—. Les llevamos cultura. Fe. Civilización.

Amor seguía observando el ondear de la bandera con un brillo en sus ojos. A Adrien le pareció un brillo de melancolía.

—Pero os quedasteis con su oro —ratificó Adrien.

—Oro que a su vez nos robaban los piratas ingleses con el beneplácito de su reina, la malvada Isabel.

Adrien soltó una carcajada que pilló a la mujer y al niño por sorpresa.

—Deduzco por esas palabras que no te gustan muchos los ingleses —matizó Adrien.

—A nosotros tampoco —afirmó Kevin que se había terminado su bote de refresco. Lo lanzó al otro extremo del jardín para que Jerjes fuera en su busca—. Librarnos de ellos nos costó una guerra sangrienta, pero les vencimos. Y lo volveríamos a hacer.

Amor se sentía anonadada. Un niño tan pequeño y con las ideas tan claras le pareció inaudito, extraño y deliciosamente reconfortante.

«¡Pienso educar a sí a mis hijos!», se dijo Amor. Al momento se percató de hacia dónde la dirigían sus pensamientos.

Adrien la observó con atención porque exclamaba en voz baja, como si farfullara.

—¿Te ocurre algo? —se interesó.

Amor negó con la cabeza varias veces, pero de forma tan expresiva que Adrien siguió mirándola curioso.

—No es nada —respondió apenas con un hilo de voz.

Adrien observó el rostro femenino, que resultaba demasiado revelador. Miraba la bandera que ondeaba el jardín y un segundo después a Kevin. En sus ojos había anhelo y melancolía cuando observaban la tela, y ternura y decisión cuando miraban al niño.

—¿Cuándo es la cena? —quiso saber ella.

—Mañana por la noche.

Ahora estaba más atónita todavía. ¿Se podía invitar a una persona a una cena formal solamente con un día de antelación?

—No sé qué ponerme —masculló pensativa, creyendo que no las tenía todas consigo.

—Yo puedo ayudarte —se ofreció Kevin.

—¡Ni hablar! —exclamaron ambos adultos al unísono.

Jerjes se había cansado de que le tiraran el bote vacío y, con un golpe de hocico, tumbó de espaldas al pequeño, que comenzó a reír. A Amor el momento le pareció mágico y se propuso no olvidarlo.

Capítulo 24

Amor no podía respirar. Adrien, vestido de militar, cortaba el aliento. El traje blanco acentuaba el moreno de su piel y el azul de sus ojos. No podía impedir que sus ojos regresaran constantemente hacia él, que en ese momento conducía el automóvil con maestría.

—¿Nunca has visto a un hombre vestido de militar? —quiso saber.

—Como tú, ¡no! —exclamó arrobada.

—La cena formal de hoy lo requiere.

—Me encanta verte vestido así. Estás muy atractivo —le confesó.

Adrien la miró durante un instante.

—Tú tampoco vas nada mal. Realmente estás preciosa.

El vestido largo de seda azul se adaptaba a la figura femenina como un guante.

—Combinamos bien —admitió ella—. Tú de blanco y yo de azul.

—Nos falta algo de rojo para llevar los colores de la bandera americana.

Ella lo miró traviesa un instante y un segundo después se levantó la falda del vestido hasta el vértice de sus largas piernas. Adrien tuvo que hacer una maniobra algo brusca porque se entretuvo más tiempo del imprescindible mirando la liga roja que ella llevaba puesta en uno de sus muslos.

—¡Pero si no llevas medias! —exclamó sorprendido y mirándola de reojo.

—Cuando Kevin me dijo que llevarías un uniforme de la marina, me decidí por el vestido azul, y como nos faltaba el color rojo, pensé que una liga de ese color nos entonaría.

—A mí sí me estás entonando —confesó con voz ronca.

—¡Hazme el amor! —le pidió ella contra toda lógica.

—¡Pero si estoy conduciendo!

—Me puedes hacer el amor con palabras —matizó ella—. Labia no te falta.

—Tú no quieres que llegue sereno a la cena.

Amor rio de forma desinhibida. Estar en un país extraño y acompañada de Adrien le sentaba realmente bien. Respiraba una libertad como nunca antes había experimentado. Se sentía extasiada. Llena de expectativas.

—Pienso noche y día en el momento en que me harás el amor.

Adrien soltó el aire de forma abrupta.

—Hay días que me despierto tan excitada que me da vergüenza estar después en presencia de tus hijos.

—¡Amor!

El clamor masculino no le importó en absoluto.

—Ahora mismo me gustaría que te apartaras hacia un lado de la carretera, que apagaras el coche y me besaras con locura. Porque es así como yo deseo besarte en este instante.

—No voy a hacerte el amor en el coche —le informó—. No pienso estropearte el peinado ni te arrugaré el vestido.

La mano de ella se paseaba por el muslo duro. Amor podía percibir con notable claridad los músculos que se tensaban bajo el contacto de sus dedos.

—Si sigues así vamos a tener un accidente —le advirtió el hombre, que seguía conduciendo con destreza.

Ella separó la mano del lugar hacia donde la dirigía: la bragueta.

—Lo lamento —se disculpó con una sonrisa—. Es mirarte y ardo de excitación.

—¿Te excita verme vestido de uniforme? —preguntó Adrien en un tono de voz que sonaba incrédulo.

—Te imagino desvistiéndote para mí y se me reseca la garganta.

—¡Madre de Dios! —sonrió Adrien al escucharla—. Pues has logrado que me ponga duro como una piedra —le confesó—. Ahora tendré que esperar un rato antes de presentar mis respetos al embajador.

Amor no pudo decir nada más porque Adrien estacionó el coche con un frenazo brusco en una zona ajardinada. La casa del embajador estaba enfrente de ellos. Le tomó el rostro con ambas manos y la besó larga y profundamente.

—Esta noche tendrás lo que andas buscando con tanto interés —le informó, antes de soltarla y abrirle la puerta poco después con suma galantería.

Amor se sentía agasajada por los invitados masculinos, que le proferían halagos algo dulzones para su gusto. Sin embargo, disfrutó del vino blanco, de los diversos canapés y de la música que se escuchaba por toda la vivienda. Adrien no estaba en ese momento con ella, hablaba con dos militares que, por las medallas que llevaban prendidas en el pecho, debían ser de la jerarquía militar superior.

—¿Se divierte? —el comandante Goldsmith le traía una copa de vino frío.

Ella la sustituyó por la que ya se había terminado.

—Ha mejorado mucho su acento —le dijo Amor con una sonrisa.

—Nada como practicar con un nativo de verdad —respondió.

—Señor Goldsmith… —comenzó ella.

—Llámeme Jerry —la instó y Amor asintió con la cabeza.

—Jerry entonces —admitió sonriente—. Gracias por acompañarme mientras Adrien no está conmigo.

—¿Baila? —le preguntó galante.

Amor parpadeó confusa porque no había nadie bailando en la sala.

—Aquí no es apropiado —le dijo el militar—. Acompáñeme y se sorprenderá.

Amor se dejó guiar hacia los jardines traseros de la mansión. Todo estaba bien iluminado y su sorpresa fue mayúscula al observar que varias parejas danzaban al mismo compás de la música que se escuchaba en el interior de la casa.

—¡Asombroso!

—Hace calor, y bailar en el jardín es mucho más placentero.

Amor se dejó abrazar por el comandante y comenzó a danzar con él, que lo hacía de forma ágil. Era un hombre muy apuesto, casi tanto como Adrien. Alto y de complexión fuerte. «Es perfecto para Francis», pensó mientras lo observaba sin prudencia. «Y le sienta muy bien el uniforme», continuó. «Tengo que llamarla e insistirle para que venga a pasar unos días conmigo». Cuando la música terminó el embajador estaba frente a ellos y sostenía una copa en la mano que le ofreció con suma galantería.

—Discúlpeme, comandante, el general Allen lo está buscando.

—Por supuesto —contestó—. Si me disculpan —se excusó el comandante.

Amor sonrió al militar para despedirlo.

—Tiene que probar el bacanora —la invitó el embajador.

Amor tomó la copa que le ofrecía y tomó un sorbo. El sabor fuerte le hizo carraspear.

—¿Bacanora? —preguntó cuando se recuperó lo suficiente para que no le temblara la voz.

—Una bebida típica de México.

—Me recuerda al tequila —le dijo al embajador, que la había tomado del codo y la dirigía hacia uno de los bancos del jardín que estaban libres.

—Es un destilado originario de Sonora, es incoloro y de alta graduación alcohólica. Está elaborado a base del vegetal Agave vivipara.

—¿Agave vivipara?

—Una planta autóctona de mi país.

Amor no sabía si beberse el contenido de la copa porque ya se le estaba subiendo a la cabeza. Parecía que flotaba.

—Creo que necesita sentarse.

Ella lo miró con ojos demasiado brillantes.

—Me siento muy ligera —le confesó en un murmullo.

—¿Cuántas copas se ha tomado antes de que le ofreciera el bacanora?

Amor trató de hacer cálculos mentales, contó con los dedos y le mostró un total de cuatro. Se había tomado un Martini y tres copas de vino blanco.

—Por como la veo ahorita, no está acostumbrada al destilado fuerte —dijo, y ella solo pudo asentir de forma pausada—. Espere aquí, buscaré al señor Fox pues creo que necesita que la lleve a casa.

—Pero si todavía no he cenado —protestó con energía.

—Por eso se le ha subido el destilado —le dijo el embajador.

Amor cerró los ojos al notar que todo comenzaba a darle vueltas. La invitaban a una cena importante y solo se le ocurría achisparse. Era una acompañante pésima.

—Solo necesito un momento para recuperarme —apuntó de pronto—. Necesito ir al baño.

—La acompañaré —el embajador la tomó del codo y la guió entre los invitados hasta el baño de señoras. La dejó en la puerta con una mueca de preocupación—. ¿Seguro que estará bien mientras busco a Fox?

Amor hizo un gesto afirmativo contundente. Cuando se introdujo en la estancia alicatada, se acercó el lavabo para refrescarse el rostro. Se iba a quedar sin maquillaje, pero tenía que recuperar la serenidad para no estropearle la cena a Adrien. De pronto sufrió una arcada y tuvo que correr hasta el inodoro, donde vomitó prácticamente todo lo que había tomado. «¡Maldito bacanora!», exclamó mientras trataba de recuperar el control. Cuando terminó, tiró de la cadena y se plantó delante del lavabo. Estaba horrible, con el moño aplastado hacia la derecha. Tenía el rostro enrojecido y los ojos demasiados brillantes. Abrió el grifo y se echó agua fría sobre la cara ardiente. Terminó mojándose los mechones sueltos de cabello y parte del vestido. «¡Maldito bacanora!», reiteró enojada consigo misma. Tomó un poco de gel del dispensador y se frotó los dientes pues necesitaba quitarse el regusto ácido, pero no fue suficiente. Miró el jarrón de rosas rojas, y recordó la cena que le había preparado Adrien en España. Había añadido a la ensalada pétalos de flores. No lo pensó ni un instante. Tomó una de las flores de tallo largo y comenzó a comerse los pétalos. Las masticó despacio.

Adrien estaba tan preocupado por ella que no llamó a la puerta del baño. Cuando la vio comiéndose las flores del jarrón se quedó atónito. Además, estaba hecha un desastre. La imagen que Amor proyectaba era irrisoria. Entró de una zancada y cerró la puerta tras de si.

—Eso se llama apetito.

Amor se giró hacia él, sosteniendo lo que quedaba de la rosa entre las manos.

—Ahora me encuentro mucho mejor.

Adrien había entendido otra cosa. El embajador le había informado que ella se encontraba mal. Sin pensarlo, corrió en su busca para ayudarla y, cuando la encontró, ¿qué hacía? Comerse las flores del jarrón del baño de señoras.

—¿No podías esperar a la cena? —inquirió con burla.

—Todo ha sido por culpa del bacanora —le explicó ella.

Adrien no sabía qué era el bacanora.

—¿Te traigo más rosas? —volvió a burlarse Adrien.

Amor entendió al fin el tono jocoso, y eso que solamente se había comido la mitad de una rosa. Le sonrió de forma tímida a pesar de las circunstancias.

—Si me das un momento trataré de arreglarme.

Amor caminó hacia el dispensador de aire. Se quitó las horquillas y puso el cabello bajo el aire caliente para que secara los mechones. Con los dedos trató de peinar y ordenar algunos rizos. Como lo había llevado recogido, estaba ondulado en su mayoría. Acercó el busto hacia el aparato para que le secara la humedad de la tela del escote. Al hacerlo, el fino tejido se amoldó a sus senos como si fuera una segunda piel. Adrien advirtió que no llevaba sujetador.

—¡Me estás matando! —exclamó sin apartar los ojos de los pezones femeninos. El aire los había endurecido. Parecían que trataban de traspasar la tela que ella intentaba secar.

Amor le preguntó, cuando el aparato dejó de soltar aire:

—¿Cómo estoy?

—Te falta algo de color en las mejillas —respondió.

—Pero no llevo nada de maquillaje encima —contestó con pesar—. Como no quería bregar con el bolso durante la cena, lo he dejado en el coche y dentro está el pequeño estuche con el maquillaje.

—Yo puedo ayudarte —le ofreció Adrien.

Ella observó que echaba el pasador a la puerta sin saber las intenciones que se traía. Lo miró que caminaba directamente hacia ella y que la tomaba en brazos sin preámbulos.

El beso la dejó sin respiración, mucho más mareada que la dichosa bebida que había tomado anteriormente. Débil y con ansias de más.

—Me encanta cuando me besas —logró balbucear.

Adrien volvió a hacerlo, pero en esta ocasión de forma mucho más intensa, profunda y abrasadora. Cuando la soltó, las mejillas femeninas tenían un encantador rubor. Como si le hubiesen tirado al rostro una nube de polvo carmesí.

—Ya no te hace falta maquillaje. Estás preciosa.

Cuando los dos salieron hacia el pasillo había una cola de invitadas que esperaban su turno para entrar al baño. Si Adrien se sintió avergonzado, no lo demostró, y caminó muy pegado a la espalda de Amor. La llevaba cogida de una forma tan íntima que algunas mujeres les lanzaron miradas de envidia. Caminaron abrazados hacia el jardín delantero.

—No te pares, Love —le susurró, con una candencia que le provocó un escalofrío que la recorrió de pies a cabeza.

—¿Nos marchamos sin despedirnos? —preguntó.

Le hizo un gesto negativo con la cabeza.

—Necesito un momento afuera para recuperar el control.

Amor no supo a qué se refería. Paró sus pasos y el ancho pecho masculino quedó pegado a la espalda de ella. Percibía las medallas del uniforme con total claridad, y también el bulto bajo sus pantalones.

—¿Te ocurre algo malo? —preguntó entre preocupada y risueña.

—¡Vaya que si me ocurre!

—¡Adrien! —la exclamación del general Allen logro que ambos se detuvieran.

—Gírate conmigo —le ordenó—, y mantente pegada a mí.

Ella así lo hizo de modo que el general veía a Adrien tras la espalda femenina. Amor escuchó perfectamente los suspiros largos y pausados que daba. Notó la tensión en sus manos al sujetarla, y se sintió poderosa. Si ella estaba excitada, él lo estaba todavía más.

—¿Os marcháis? —preguntó el general con un tono seco.

Adrien negó varias veces.

—La señorita Reina se ha dejado el bolso en el coche y la acompañaba a recogerlo.

La explicación le pareció lógica y coherente. Al general, también.

—Está a punto de comenzar la cena —informó Allen—. Y tengo un par de cuestiones que tratar contigo y con el embajador.

—Love —le dijo Adrien—, acompaña al general hasta la mesa, yo traeré tu bolso.

Amor lo miró con una gran sonrisa. Como la puerta de la calle la mantenían abierta de par en par, Adrien salió al exterior muy rápido. Ella se giró hacia el general, que ya le había extendido el brazo para que lo tomara.

—Será un placer acompañarla —respondió.

Como su inglés había mejorado mucho en las semanas que llevaba en el país, Amor entendió la frase sin problemas. Sonrió al hombre y aceptó decidida su brazo.

—¿Se ha hecho algo en el cabello? —le preguntó—. La veo distinta.

«Es el amor», se dijo ella. «Estoy enamorada hasta los huesos y por eso parezco otra».

—He perdido algunas horquillas mientras bailaba con el comandante Goldsmith, y como no tenía mi bolso para sustituirlas, he decidido dejarlo suelto.

Capítulo 25

Después de la cena, Adrien no la llevó de regreso a la casa sino al apartamento de soltero que todavía conservaba muy cerca de George Washington University, a unas manzanas de la Casa Blanca. El apartamento disponía de cuatro baños, terraza y chimenea.

—Es maravilloso —le dijo ella que acababa de entrar al salón biblioteca desde el amplio balcón—. No parece un apartamento sino mas bien un piso de lujo.

Adrien no entendía la distinción que hacía ella entre apartamento de lujo y piso de lujo.

—Cuando me casé —comenzó Adrien—, decidí que una casa a las afueras de la ciudad sería buena para los niños que vendrían. También decidí aceptar un despacho y enterrarme en papeleos interminables.

Amor entendió en esas palabras a todo lo que había renunciado Adrien por sus hijos.

—¿Está muy lejos el lugar donde trabajas?

—A nueve millas de la Casa Blanca.

Amor hizo de nuevo cálculos mentales. Nueve millas equivalía a unos catorce kilómetros. Sonrió para sí misma. Estaba haciendo muchos progresos en el idioma gracias a la ayuda de Kevin, aunque no terminaba de acostumbrarse a las frases coloquiales que cortaban algunas palabras que para ella resultaban de importancia vital. Además, el acento norteamericano no tenía nada que ver con el acento de los jubilados ingleses en su retiro dorado en el sureste español.

—¿Puedo visitarla?

Adrien parpadeó una sola vez.

—¿Quieres visitar la Casa Blanca?

Ella le devolvió el parpadeo.

—Y el edifico Langley, y también a Roger.

—No se puede visitar el edificio del Servicio de Inteligencia americano —le informó.

—Pues es una lástima —se quejó—, porque tengo verdadero interés en conocer el sitio donde pasas la mayor parte del tiempo.

—¿Podéis visitar vuestro edificio de Inteligencia? —contraatacó.

Ella ni pestañeó.

—¿Tenemos Servicio de Inteligencia en España? —preguntó con chanza mientras Adrien terminaba de descorchar la botella de vino tinto—. Estoy bromeando —le dijo mientras aceptaba que le sirviera una copa—. Si te soy sincera, ignoro si se puede visitar las instalaciones del CESID.

Adrien bebió un trago largo de su copa de vino.

—CESID significa… —la animó.

—Centro Superior de Información de la Defensa —le explicó esta con una sonrisa.

—Veo que estás versada en esos temas —matizó Adrien que no dejaba de mirarla con un brillo enigmático en los ojos—. En nuestro caso, es cierto que desde los atentados del 11 de septiembre todo ha cambiado. La defensa se ha incrementado notablemente en todo el país.

—Lo sé —terció ella—. Ahora no se puede llevar en el avión ni la pasta de dientes.

Adrien apuró su vino y se inclinó peligrosamente hacia ella, que estaba sentada en el borde del caro sofá de piel.

—¿Por qué estamos hablando de protección y defensa cuando lo único que deseo es besarte?

Amor no había bebido todavía de su copa. La dejó sobre la mesita auxiliar de cristal porque temió tirarla al suelo si se acercaba más.

—¿Ha llegado el momento, Adrien? —quiso saber. Sentía las emociones a flor de piel.

Llevaba mucho tiempo deseando que ese momento sucediera.

—Antes tengo que hacerte una pregunta —le dijo.

—Preguntas no, solo bésame.

Adrien obedeció solícito. El beso fue dulce. Tierno. Lleno de matices que la mareaban. Ella se aferró al cuello masculino en un intento de que no se separara de ella.

—Espera, vas muy deprisa —trató de frenarla.

Amor no podía creérselo. Llevaba meses deseándolo. Era verlo y se le desencajaban las ideas. ¿Que iba muy deprisa? Pues sí, era como una locomotora sin frenos.

—En España no pudo ser, en la casa de tus hijos no pudo ser. Ahora no me vas a dar excusas. ¿Verdad?

—Espera, Love…

Pero ella había esperado demasiado tiempo.

Hurgó con su lengua en la cavidad masculina con ímpetu. Con un ansia que no se molestó en disimular. A Adrien le costaba llevar el control de la situación porque ella se ofrecía fogosa. Impulsiva. Nunca había conocido a una mujer que se mostrara tan desinhibida en su presencia. Paró el beso para alzarla y llevarla al dormitorio.

—¿Por qué dejas de besarme? —inquirió atónita.

Adrien la miró a su vez sorprendido. Tenía una erección enorme que le impedía ponerse derecho.

—Pensaba llevarte al dormitorio para continuar con lo que hemos comenzado.

Ella lo miró sin creerse sus palabras.

—Este sofá es muy cómodo.

Adrien la observó, sopesando sus palabras.

—¡No voy a hacerte el amor por primera vez en un sofá!

—Adoro cuando dices esas cosas.

Ya no le respondió. La tomó en brazos y la sujetó con fuerza. Amor era liviana y suave al tacto.

—¡Espera! —dijo ella de pronto.

Adrien se quedó parado con el cuerpo femenino en brazos.

—¿Qué sucede? —quiso saber.

—El vino —respondió ella.

—¿Estás pensando en el vino y no en mis besos?

—Es para intercalarlo con ellos —le aclaró con un brillo pecaminoso en los ojos.

Amor sujetó la botella de vino mientras Adrien la llevaba al dormitorio. La dejó sobre el blando lecho sin dejar de besarla. La botella de vino corría grave peligro de derramarse. Finalmente se la quitó para dejarla sobre la mesita de noche.

—Bebe un trago, caliéntalo en el paladar y dámelo después a mí —pidió de forma provocativa.

Cada palabra que ella le decía lo excitaba todavía más, e hizo precisamente eso. Calentó el vino en su boca antes de volver a besarla. Adrien lamió el interior de las mejillas. La curva de su paladar. Los labios carnosos y suaves.

—Sabes a rosas —murmuró quedo—. Hueles a rosas, me vuelves loco.

Ella rio mientras trataba de desabrocharle la camisa. Olía a rosas porque se había comido una.

—A vino y rosas —lo rectificó.

Volvió a besarla pero de forma mucho más apasionada. A sus besos se sumaron sus manos para desvestirla y acariciar cada tramo de piel caliente y enferma de deseo. Delineó a placer la curva de su cadera, la fina prenda de encaje que apenas cubría el sexo femenino. Dejó la palma allí mientras con la otra mano se daba un festín con el pezón al que trataba de poner tieso, como duro había estado en el baño de la casa del embajador mientras ella secaba la tela que lo cubría.

Tenía la imagen grabada de esos globos maduros incitándolo, provocándolo, y no podía sacársela de la cabeza.

—Estás mojada y lista para mí.

—Estoy ardiendo, Adrien, voy a pegarle fuego al colchón de un momento a otro.

Adrien terminó por reír porque la piel de ella en verdad quemaba.

—Entonces voy a incendiarte todavía más porque he decidido hacerte un striptease memorable —Adrien se alzó un tanto para apartarse de ella, pero Amor se lo impidió.

—Si tardas más de un minuto en penetrarme, te arrepentirás —le advirtió con ojos que abrasaban—. ¡Hazme el amor de una vez! —lo instó.

—¿Pero no querías que me quitara el uniforme para ti?

A ella se le secó la garganta de solo pensarlo. Sin embargo, sentía en el vértice de sus piernas un latido constante que la abrasaba, que la llevaba al borde, y no quería sufrir un orgasmo sin antes sentirlo en su interior.

—Hazme tuya…

Adrien ya no prolongó la agonía durante más tiempo. La deseaba con tal intensidad que temió derramarse allí mismo. Tomó un preservativo del bolsillo de su pantalón y le pidió ayuda para que rompiera el envoltorio mientras él se desvestía. Amor se rio mientras trataba de abrir una esquina del papel plastificado. Adrien ya se había quitado los pantalones. Como Amor no podía romperlo, lo hizo con los dientes, pero fue demasiado brusca.

—¡No puedo creer que lo hayas roto! —la exclamación atónita masculina era del todo justificada.

Amor ya escupía un trozo de papel y goma.

—Estoy demasiado impaciente —se justificó. Amor, cuando vio el rostro del hombre, se descorazonó—. Dime que no es el único.

La afirmación la dejó espantada. ¿Qué hombre en su sano juicio no se hacía con una batería de cajas de profilácticos para emergencias? Ella era una emergencia.

—Pues no me vas a dejar así —le espetó ella muy seria—. ¡Ni lo pienses!

Adrien tragó la saliva espesa que se le había acumulado en el cielo de la boca. Ya había liberado su pene del suplicio de mantenerlo dentro de los calzoncillos.

—No —dijo de pronto—. Soy incapaz de dejarte.

Ella volvió a reclamar la boca masculina con fuerza.

—Tendré que utilizar la marcha atrás, y no sé si tendré fuerzas para ello y si podré resistirlo.

Siguió besándola con intensidad mientras iba penetrándola poco a poco. Adrien no se percató de cuándo ella se había quitado las minúsculas braguitas de encaje. Cuando estuvo dentro de ella, gimió como si le resultara tremendamente doloroso.

—No te muevas —le imploró—. O no tendré el control de la situación.

—Hace tanto tiempo, Adrien… —comenzó ella con voz emocionada—, que ya no recordaba lo maravillosamente bien que puede sentirse una mujer con la persona adecuada.

—No hables —le pidió—. Solo siénteme.

—Te siento desde el mismo momento en que te vi —le confesó llena de amor.

Adrien suspiró varias veces antes de retomar el movimiento oscilante. Amor cerró los ojos para disfrutar el momento de forma completa, no obstante, estaba tan excitada que la espiral de deseo terminó eclosionando en su vientre y subió directamente hacia su corazón. Gritó cuando los espasmos la sacudieron, cuando la recorrieron de pies a cabeza en suaves oleadas que la dejaron dócil y sin fuerzas. Adrien salió del interior femenino con un gran esfuerzo para terminar derramándose en el níveo vientre. Soltó un grito gutural mientras el fluido mojaba la piel, que seguía caliente bajo su recio cuerpo.

Amor supo que el orgasmo masculino no había sido tan intenso como el de ella. Adrien había estado demasiado concentrado en no eyacular en su interior y lo lamentó profundamente, porque le hubiera gustado sobremanera que la primera vez entre ambos resultara inolvidable.

—La noche todavía es joven —le prometió con ojos que ardían con un deseo insatisfecho.

Adrien se tumbó boca arriba para controlar de nuevo el pulso y la respiración.

—Necesito mi tiempo, Love —le dijo con voz pausada—. Ya no soy un muchacho de dieciocho años.

Ella lo miró con un brillo en los ojos que lo iluminaba.

—No tendrás que hacer nada —le informó—. Solo sentirme.

Capítulo 26

Amor abrió los ojos y lo vio plantado frente a ella, vestido solo con su sonrisa. Paseó los ojos por el musculoso cuerpo. Era padre de dos hijos, uno de ellos adolescente, y sin embargo, el tiempo era condescendiente con él. Eso, y la buena genética.

—¿Nunca duermes? —le preguntó con un bostezo sonoro.

—Son las siete de la mañana.

—Yo dormiría doce horas más —le replicó—. Sobre todo cuando me has hecho trabajar tanto durante las horas pasadas.

El precioso recuerdo de lo que habían compartido hizo que el corazón de Adrien se emocionara.

—Ha sido bonito, ¿verdad?

Ella lo miró arrobada mientras se sentaba. Poco le importó quedar desnuda de cintura para arriba frente a los ojos que la devoraban. Adrien la hacía sentir una diosa.

—Espectacular —le confesó sin ambages. Sin falso rubor—. Eres el mejor amante que he tenido nunca.

—¿Y cuántos han sido? —inquirió en un tono más bajo de lo normal.

Amor lo miró con cierto recelo, aunque en las horas pasadas había decidido mostrarse sincera y práctica.

—Dos —confesó—. Una pareja antes que tú pero que sufría de eyaculación precoz.

Adrien la miró bastante serio.

—En teoría, has sido mi primer y verdadero amante, pues los orgasmos que he tenido habían sido provocados por mí misma.

Con esas palabras Amor le reveló lo estéril que había sido su vida amorosa hasta que lo conoció. Y lo hizo sentir un hombre poderoso.

—Lo lamento —se solidarizó con ella sincero.

—Durante años me creí frígida —continuó con su devastadora revelación—. Y, cuando me dejó por otra, me acusó de ser la causa. Me echó en cara mi frialdad, mi falta de entusiasmo en la cama.

Adrien no quería seguir escuchando. Ninguna mujer se merecía un trato así de vejatorio por un hombre que estaba claro que no la merecía.

—Te aseguro que no eres frígida —le dijo con voz firme—. Ni fría.

—Gracias, Adrien.

Un silencio muy bonito y cómplice se instaló entre los dos que no perdían detalle el uno del otro.

—Tenemos que hablar —le dijo de pronto con ese semblante serio que no auguraba nada bueno.

—No me arrepiento, Adrien, de veras —contestó Amor, que reptaba hacia el lado de la cama que él había ocupado.

—No hemos tenido cuidado, Love —le recordó—. Y soy un hombre responsable con mis actos.

Amor se mordió el labio inferior: ella lo había provocado hasta tal punto que Adrien ya no había salido del interior femenino tras correrse no una, sino dos veces más después de la primera.

—Pero no hay problema, en serio —continuó en un intento de que no se sintiera culpable—. Ya te he dicho que no soy regular en mis menstruaciones.

Él tomó una guedeja de cabello y se la colocó detrás de la oreja. Amor estaba guapísima. No le importaba mostrarse desnuda en su presencia. Lo miraba de una forma que lo hacía sentir especial y único. Se había mostrado en la cama apasionada y desinhibida. El complemento perfecto.

—Hemos actuado como dos adolescentes irresponsables e inmaduros —continuó—, y no lo somos.

Amor optó por guardar silencio.

—Te he deseado durante demasiado tiempo aunque ello no disculpa mi falta de control —admitió Adrien.

—Me alegra ser la causa para que pierdas ese control que tanto me fascina —confesó ella llena de optimismo.

Adrien la miró largamente.

—No quiero que regreses a tu país —le dijo de pronto.

Esas palabras la dejaron clavada al colchón.

—¡Adrien! —logró articular con un hilo de voz.

—¡Quédate conmigo! —suplicó en un tono de voz que denotaba cierta inseguridad.

—¡Adrien! —reiteró.

—No quiero que me dejes…

Al momento estaba en sus brazos recibiendo el primero del que podrían ser muchos besos en el futuro.

—¿Por qué? —preguntó contra toda lógica.

—Porque te quiero desde el momento en que te vi vestida de madrina y trayéndome el correo. Porque me gusta lo que me haces sentir cuando estoy contigo. Porque eres la persona perfecta para mi hogar, para mis hijos. En definitiva, eres la mujer de mi vida.

Ella terminó por reírse.

—Pero soy un desastre —protestó con energía.

—Sí —concedió—. Pero un desastre adorable al que amo desde hace mucho tiempo.

¡La amaba! ¿La amaba? ¿Y por qué nunca se lo había dicho? Amor observó al hombre desnudo frente a ella y supo que lo quería con toda su alma. Como nunca había querido a ningún otro.

—Podrías tener a la mujer que quisieras —le dijo en un susurro.

—Tú eres la mujer que quiero —respondió claro.

—Me has dejado sin capacidad de reacción.

—Conozco un método para hacer que reacciones.

Amor rio con júbilo. Un momento después se puso seria.

—No es una broma, ¿verdad? ¿Realmente quieres que me quede contigo?

La miró durante un instante de forma tan profunda y seria que Amor sintió ganas de abrazarlo.

—Tengo cuarenta y cuatro años —le dijo de pronto—. Soy viudo y padre de dos hijos. Las decisiones que tomó son muy meditadas.

—Me quedaré contigo —aceptó Amor.

—¿Como mi esposa?

—No has mencionado nada de matrimonio.

—¿Existe otro medio para que te quedes conmigo?

Ella se mantuvo en silencio durante un momento tan largo que Adrien pensó si estaría sopesando huir.

—Me da miedo la reacción de tus hijos —le confesó contrita.

—La reacción que esperas de mis hijos sería válida si te presentara como amante y no como futura esposa.

—Adrien, ¡soy la niñera! —le recordó.

Soltó una carcajada bastante sonora. Amor lo miró entrecerrando los ojos.

—¿Qué te hace tanta gracia? —le preguntó curiosa.

—Traerte como niñera fue solo una de las muchas excusas que utilicé para tenerte conmigo.

—No hablas en serio.

—Mis hijos tenían que conocerte sin la presión de un compromiso.

Ella lo miró como si no lo entendiera.

—Sabía que estábamos hechos el uno para el otro. Si no se hubiese interpuesto entre los dos unos cacahuetes, ya lo sabrías.

—No soy buena con los compromisos, Adrien —confesó turbada—. He tenido una mala experiencia y me da miedo.

—Bueno, solo necesito que me digas que te quedarás conmigo.

—Es lo que más deseo —respondió—. Pero es demasiado pronto para hablar de compromiso, solo nos hemos acostado una vez.

—Love —comenzó—. A mi edad uno no puede andarse por las ramas. Contigo no voy a andarme con rodeos.

Amor estaba exultante de felicidad. Finalmente Adrien optó por besarla.

—¿Eso es un sí? —quiso saber.

—Un sí en toda regla.

Cuando regresaron a la casa, Adrien se encerró con sus dos hijos en la biblioteca para hablarles sobre el cambio que se había operado entre ellos. Amor los esperó en el salón llena de nerviosismo. Evocó sus semanas en Norteamérica y decidió que todo lo que le había ocurrido había resultado una maravillosa experiencia. Se sentía tan feliz que temió que no durara, no obstante, apartó esos pensamientos negativos de su cabeza porque era el momento de disfrutar, de retomar el rumbo de su vida junto al hombre que amaba. La entrada de Antonio la sacó de sus pensamientos. Le traía una bandeja con café.

—Siempre me sorprende lo atento que estás a todo.

El cumplido debió gustarle al mayordomo porque le sonrió cándido.

—¿Resultó de su agrado la cena con el embajador?

—Sí, hasta que probé el bacanora —le respondió, aceptando la taza que le sirvió.

Antonio hizo un claro gesto de desdén con las cejas y que Amor entendió perfectamente.

—Nada como el buen whisky escocés.

—O el brandy español —terció ella—. Los ingleses se vuelven locos cuando lo prueban.

—Entonces me disculpará si opto por no probarlo, aunque no pueda darle mi opinión al respecto sobre esa bebida en particular.

Amor rio franca porque le gustaba el sentido del humor del mayordomo.

—Les encanta, Antonio, a los ingleses les encanta el brandy español.

La puerta que comunicaba la biblioteca con el salón se abrió de golpe. Hugh y Kevin precedían a su padre, que no podía ocultar el disgusto en sus ojos azules. El corazón de Amor se detuvo, porque creyó entender que los niños no se lo habían tomado tan bien como él esperaba. El pequeño le lanzó varias miradas que no supo interpretar, y Hugh directamente la ignoró. Toda la felicidad que había sentido momentos antes se desvaneció como el humo de una taza cuando se sopla para enfriar el líquido.

Amor, como hija de padres divorciados, comprendía perfectamente el sentir de los dos chavales.

—Yo tomaré otro café, Antonio.

El mayordomo se lo sirvió con presteza.

—¿Vas a casarte con mi papá? —preguntó Kevin.

—Sí —respondió Adrien.

—No —contestó ella a continuación.

Hugh y el pequeño los miraron a ambos sin comprender las afirmaciones contradictorias.

—Me gustabas más como niñera —intervino Hugh, rompiendo el silencio que se había instalado entre todos.

Antonio había abandonado la estancia con el sigilo que lo caracterizaba.

—¿Qué piensas que puede cambiar? —indagó ella, que no sabía qué pasos dar para no equivocarse con el mayor de los hermanos.

Se puso en su lugar y entendió lo duro que debía resultarle que su padre eligiera a otra mujer para compartir su vida. Sin embargo, Adrien era viudo. Sus hijos no tendrían que ver que dejaba a su madre para irse con otra, como le había ocurrido a ella con su propio padre.

—No necesitamos otra madre.

Ella soltó el aire muy lentamente.

—Hugh… —el nombre había sonado en la voz de Adrien como una advertencia.

—No voy a ser otra madre —confesó con voz firme y alegrándose porque no le había temblado—. Mírame, Hugh —dijo, y el muchacho obedeció—. Amo a vuestro padre, y he decido quedarme un tiempo en Estados Unidos para conocerlo mejor —Amor tomó aire antes de continuar—. Pienso que es un hombre extraordinario y único —Adrien iba a interrumpirla, pero Amor no se lo permitió—. Pensaba quedarme en la casa, no obstante, si os sentís turbados o molestos con mi presencia, me mudaré a un apartamento.

Amor no había meditado en las palabras que le había dicho a Hugh, sin embargo, si los niños se sentían mal porque ella viviera en la misma casa, no tendría inconveniente en cambiar esa circunstancia, pero, como no tenía trabajo ni disponía de dinero suficiente para pagarse un alquiler, pensó que el bonito apartamento de soltero de Adrien sería perfecto para los dos. Una vez que había tomado la decisión de quedarse, pensaba hacerlo con todas las consecuencias.

—Yo no quiero que te marches —matizó Kevin—, pero tampoco quiero que te cases con mi papá.

Amor pensó que los chicos se lo habían tomado mejor de lo que había pensado en un principio. No la rechazaban de pleno, solamente se resistían a tenerla cerca. «Tienen que acostumbrarse», se dijo, consolándose a sí misma.

—Entiendo como os sentís, porque yo me sentía igual cuando mis padres se divorciaron. La pareja que tiene ahora mi padre no me gusta mucho —confesó—. La de mi madre, tampoco.

Adrien la miraba tratando de comprender hacia dónde quería ir ella con esos comentarios. Mantenía la calma de una forma que lo tenía asombrado.

—Sin embargo no es el caso de vuestro padre.

—¿No te gusta la pareja de tu padre? —quiso saber Hugh.

Amor lo miró de forma llana, sin un titubeo en los ojos, y se sinceró sin complejos.

—Es porque parece más mi hermana que la pareja de mi padre —reconoció—, aunque mi padre se muestra feliz a su lado, y eso es algo que debo respetar y aceptar.

—Tu también eres demasiado joven y guapa para ser mi madrastra —replicó Hugh, que no dejaba de mirarla.

Amor pensó que Hugh en esos momentos se parecía demasiado a Adrien.

—Esa es una circunstancia que no puedo cambiar —dijo Amor—, si finalmente me aceptáis como la persona que ha elegido vuestro padre, pero os prometo que trataré de hacerlo inmensamente feliz, y también a vosotros.

—Tengo que pensarlo —anunció Hugh—. Es una asunto muy serio para tomarlo a la ligera. Nunca había pensado en tener una madrastra.

Amor se sorprendió por sus palabras maduras.

—Yo no quiero que te vayas —apuntó Kevin con voz lastimera.

—Y no lo haré.

Con esas palabras selló su destino al de la familia Fox.

Capítulo 27

Los días se convirtieron en semanas y el recelo de los primeros días se fue convirtiendo en una silenciosa aceptación. Amor no había abandonado la casa como había pensado en un principio. Adrien no lo había permitido. Los encuentros amorosos íntimos que compartían se limitaban al apartamento de soltero, pero Amor no se resentía por ello, todo lo contrario: lo prefería.

Hugh había estado muy concentrado en preparar su ingreso a la universidad, Amor se había ocupado del pequeño Kevin para que este no acusara las largas ausencias de su hermano y de su padre, que estaba inmerso en papeleo y gestiones que le quitaban mucho tiempo. Tiempo que no podía pasar con sus hijos, aunque lo deseara. Amor también lo extrañaba muchísimo, sobre todo cuando su cuerpo ansiaba de nuevo su contacto, su fuerza. Adrien llenaba todo su mundo, sus pensamientos. Por él había aprendido a amar a sus dos hijos, que la aceptaban con una naturalidad que la mantenía en vilo, porque le resultaba inesperada. Después de la conversación que Adrien había mantenido con ellos, la relación entre los tres había mejorado de forma notable. Compartían risas, bromas y algunas confidencias sobre lo desdichada que se había sentido durante un tiempo con su padre, también con su madre. En comparación con los hijos de Adrien, ella parecía mucho más inmadura, y se sintió avergonzada por la actitud que había tenido en el pasado con respecto a su familia. Tenía que rectificar tantas cosas cuando volviera a España que de solo pensarlo se sentía agobiada.

Ese día había amanecido soleado, pero en el corazón de ella había nubes grises viendo el equipaje de Hugh, que Adrien se esmeraba en guardar en el maletero del vehículo. Amor sintió ganas de llorar. Lo iba a extrañar tanto, y no comprendía el motivo para que el joven se quedara a vivir en la residencia universitaria cuando la casa familiar estaba tan cerca. Kevin la tomó de la mano, todavía más triste que ella.

—La universidad no empieza hasta dentro de dos semanas —le dijo a Adrien en el momento en que Hugh entró a la casa para sacar el último bulto.

Parecía como si estuviera deseando irse.

—No quiero que se vaya Hugh, papá —gimió el pequeño.

Adrien puso las manos en jarras y miró a la mujer que sostenía la mano de su hijo menor. Después clavó sus ojos en Kevin. El niño lo miraba con reproche.

—Será bueno para él —les dijo a ambos.

—Pero la universidad está apenas a una hora de aquí —protestó Amor, que no acertaba a comprender lo mucho que le afectaba la marcha del joven.

Le había cogido un afecto increíble.

Adrien sonrió con empatía al ver la congoja que mostraban los dos ante la partida del hijo mayor.

—Hugh necesita tomarse su tiempo en conocer a sus compañeros de universidad antes de que comiencen las clases —les explicó a ella y al niño—. Además —continuó—, es un muchacho que necesita estar sin adultos que lo agobien y que le hagan pasar por situaciones embarazosas mientras se adapta a su nueva rutina, por ese motivo es bueno que resida en la universidad de forma permanente.

—Dormir en casa de la familia es lo lógico —le dijo Amor—. Y nunca lo meteríamos en situaciones embarazosas.

Kevin se apresuró a darle la razón a Amor.

—Siempre podrá elegir —le dijo Adrien—, dormir en la universidad o en la casa. Hugh tiene capacidad de decisión —concedió—, y a menos que decida trasladarse a otra universidad que esté más lejos, vendrá aquí siempre que quiera.

Esa posibilidad no le gustó al pequeño Kevin, que se aferró todavía más a la mano de Amor: que su hermano se marchara a otra ciudad más lejos y no pudiera verlo en mucho tiempo le parecía inconcebible.

—De estar en tu lugar, yo no podría mostrarme tan serena ni me lo tomaría con tanta calma —le dijo Amor—. Estoy muy afectada.

Adrien la adoró todavía más. Estaba plantada en la acera de la calle con el rostro acongojado y tratando de transmitirle al pequeño Kevin un ánimo que ella estaba lejos de sentir. Hugh ya salía por la puerta de la casa con paso veloz. Le dio la bolsa de viaje a su padre y un segundo después se inclinó hacia su hermano pequeño, que trataba de contener las lágrimas.

—¿No te sientes feliz de librarte de tu pesado hermano mayor? Porque yo estaría dando saltos de alegría.

Kevin lo miró con los ojos cuajados de lágrimas.

—Te voy a echar mucho de menos —admitió el niño con un hilo de voz.

Hugh lo agarró por los hombros y lo abrazó fuertemente. Después se levantó y se quedó mirando a Amor, que tragaba con dificultad.

—Me alegro de que estés aquí, así mi hermano no se sentirá tan solo.

Ella volvió a tragar de forma apresurada.

—¿De verdad que no podemos acompañarte? —le preguntó.

El rostro de Hugh se mostró horrorizado. Lo último que deseaba era que sus compañeros de cuarto lo vieran aparecer con ellos. Ya no era un niño pequeño.

—Vendré el próximo fin de semana —les recordó.

De pronto, Hugh besó a Amor en ambas mejillas. A ella la sorprendió el gesto espontáneo.

—Cuida a mi padre —le susurró—. Cuida a mi hermano, ambos te necesitan.

Los ojos de Amor se abrieron como platos al escucharlo. Finalmente estalló en lágrimas, y Kevin la acompañó un segundo después.

—¡Que no me marcho a la guerra! —exclamó Hugh atónito.

Sin embargo, y viendo el desconsuelo de la mujer y de su hermano aceptó que Amor y Kevin lo acompañaran hasta el complejo residencial, pero no al apartamento que iba a compartir con dos compañeros de universidad.

Cuando finalmente se despidieron, Adrien invitó a Kevin y a Amor a pasar la tarde juntos en el cine. Mujer y niño aceptaron encantados. Compartieron palomitas, refresco, y la partida de Hugh les pareció menos triste. Cuando regresaron a la casa el pequeño se había dormido. Adrien lo llevaba en brazos. Cuando Antonio les abrió la puerta, Amor todavía reía por una broma que le había gastado.

—Tiene visita, señorita Reina.

Amor paró de repente sus pasos en el vestíbulo. Extrañada, se giró hacia Antonio, que ya cerraba la puerta de la calle tras ellos.

—¿Visita? —preguntó atónita.

—¿Así recibes a tu hermano del alma?

—¿Justo? —inquirió, volviendo sobre sí misma.

Su hermano estaba plantado en el umbral de la puerta que dividía la biblioteca y el vestíbulo.

—Acuesto a Kevin y bajo en seguida —le dijo Adrien a Amor—. Atiende a tu hermano.

Ella estaba un poco desangelada. Que su hermano estuviera en la casa le parecía de mal agüero. Como si una terrible catástrofe estuviese a punto de acontecer.

—¿Ha sucedido algo malo? —preguntó al mismo tiempo que besaba a su hermano en la mejilla—. ¿Papá y mamá están bien?

Justo entendió la angustia de ella.

—No ocurre nada malo, no te preocupes.

—¿Qué haces aquí? —preguntó directa.

—Me ha invitado Adrien —respondió conciso.

—¿Te ha invitado Adrien? —repitió.

—Pareces un loro repitiendo todo.

Antonio regresaba a la biblioteca con una bandeja de refrescos. Los dos hermanos guardaron silencio hasta que se marchó.

—Voy a trabajar para el señor Fox —le informó Justo.

—¿Vas a trabajar para el señor Fox?

—Deja de repetir lo que digo —reiteró.

—Perdona, es que estoy asombrada y preocupada de verte aquí.

—Espero que no estés molesta.

—¿Por qué motivo iba a estar molesta?

—Dejaste de llamarme.

Era cierto. Al comienzo de su llegada a Estados Unidos había llamado a su hermano y a sus padres hasta dos veces al día. En las últimas semanas ni se había acordado.

—Me dolió bastante que nuestros padres se desentendieran de mi repentino viaje a Estados Unidos —admitió con voz ronca—. Como si les importara un bledo lo que fuera de mí en un sitio tan remoto y desconocido.

Justo tomó asiento al mismo tiempo que aceptaba el refresco que su hermana le ofrecía.

—Nuestros padres siempre se han mostrado bastante egoístas, sin embargo, se preocupan por ti, por los dos.

—Pero esa no es la razón para que estés aquí sentado a mi lado.

Justo medio le sonrió a su hermana pequeña.

—Estoy cesado de empleo y sueldo —le informó.

Amor no pudo contener una exclamación llena de remordimientos.

—Es por mi culpa, ¿verdad?

—Por ese motivo he aceptado el trabajo que me ha ofrecido el señor Fox.

Amor iba a replicar pero no pudo hacerlo, porque Adrien entró en la biblioteca en ese momento. Caminó directamente hacia Justo y lo saludó con cortesía.

—Confío que el vuelo haya resultado bien.

—Un poco largo —admitió Justo—, aunque, gracias a Dios, ha sido sin contratiempos.

—¿Has tenido problemas con el papeleo?

Adrien se mostró interesado.

—Menos del que me esperaba.

—Eso es una buena noticia.

—Por cierto que sí.

Amor tomó aire y lo soltó de golpe.

—¿Qué me estoy perdiendo?

Los dos hombres la miraron de una forma que le provocó un cosquilleo en el estómago.

—He contratado a tu hermano —le explicó de pronto Adrien—. Imaginé que estarías contenta de que fuese él y no un extraño.

Como el rostro de Amor mostraba lo confusa que se sentía, su hermano le explicó:

—Soy el nuevo escolta de Kevin.

Amor observó a su hermano con atención. ¿Los hijos de Adrien tenían guardaespaldas?, se preguntó.

—Y el tuyo.

—¿Por qué necesitan tus hijos escolta? —le preguntó a Adrien, sin dejar de mirar a su hermano—. ¡Yo no necesito guardaespaldas! —exclamó cuando su mente registró la segunda aseveración de Justo.

—Hugh y Kevin siempre han tenido protectores —le confesó Adrien.

Ella dejó de mirar a su hermano para clavar sus pupilas en el hombre que amaba.

—Nunca lo hubiera sospechado —admitió avergonzada—. Pero Hugh no está en la casa sino en la universidad. ¿Cómo…? —no pudo terminar la pregunta.

—No te preocupes —le dijo Adrien—. Hugh tiene el mismo escolta desde que era un niño pequeño. Sin embargo, al ingresar en la universidad, he tenido que buscar otro para el pequeño Kevin. Si los hermanos están separados no pueden tener el mismo guardaespaldas.

Ella se había movido con los chicos con total libertad, sin notar nada raro como que los protegían o que escuchaban sus conversaciones. Si los habían seguido, no se había dado cuenta, aunque, con lo despistada que era no le parecía extraño no haberse enterado de nada.

—Confío que tu hermano sea tan bueno como su predecesor.

—¿Dónde está su predecesor?

—Se encargará de proteger a Hugh, ya te lo he dicho.

Y era cierto, sin embargo, ella estaba superada por las emociones.

—Entiendo —dijo sin entender en absoluto—. Bueno, no es cierto —admitió al fin.

Adrien comprendió que ella se sentía algo inquieta.

—No siempre he trabajado en un despacho —aclaró en un tono bastante significativo.

Y entonces la luz hizo su presencia en la mente de Amor de una forma que le produjo un latido de vergüenza. Si Adrien era agente de la CIA antes debía haber sido espía. Un ejecutor, un 007, pero estadounidense. Inspiró profundamente sobrecogida por su reciente descubrimiento.

—Aunque no soy el principal objetivo de los radicales islamistas ni de los carteles de la droga sudamericanos —bromeó—. No debes preocuparte —le dijo Adrien, que entendió perfectamente la expresión atribulada en el rostro femenino.

—¿Y, si no eres un objetivo principal, por qué motivo necesitan tus hijos escolta? —inquirió llena de curiosidad.

Adrien se tomó su tiempo antes de responderle.

—Los abuelos maternos de mis hijos son persona influyentes en un país conflictivo donde los secuestros están a la orden del día —matizó.

—¿No viven en Puerto Rico, que pertenece a Estados Unidos? —preguntó todavía más interesada.

Adrien negó antes de explicarle.

—Mi suegro es un diplomático destinado en México.

—Entiendo —dijo ella, aunque nuevamente tenía esa expresión en el rostro de alguien que no comprende una aclaración por sencilla que fuese—. Pero me sigue sorprendiendo ver a mi hermano aquí.

Adrien asintió con la cabeza.

—Con tu intervención en mi operación secreta —le recordó su hermano—, quedó patente mi falta de profesionalidad, y mis superiores decidieron suspenderme de empleo y sueldo de forma indefinida.

—No te imaginas cuánto lo lamento —reconoció Amor con humildad.

—Lo sé, por ese motivo he decidido venir hasta aquí y hacerte la vida imposible.

Amor contempló a su hermano y la sonrisa abierta que le dedicaba.

—¿Quién mejor que tu hermano mayor para cuidarte?

—No es agradable saber que me siguen a todas partes.

—Puedo ser un escolta muy efectivo e invisible.

Adrien cortó la retahíla que llevaban los dos hermanos y que lo excluía a él.

—Le he contado a tu hermano nuestros planes para el futuro.

Amor clavó sus pupilas en Adrien con auténtica sorpresa.

—¿Perdooona? —exclamó, perturbada.

Justo decidió ayudar a Adrien tras esa revelación impulsiva.

—Me extraña tu sorpresa —le dijo Justo—. Supe lo que este hombre sentía por ti en el mismo momento en que salió del calabozo y no te estranguló con sus propias manos, a pesar del desastre que organizaste en la urbanización.

Adrien rio con fuerza y Justo lo acompañó en la carcajada.

—Menuda la liaste.

Amor se sentía mortificada. ¡Que le recordase precisamente el mayor ridículo de su vida!

—Ganas no me faltaron —confesó Adrien molesto—. Mira que confundirme con un mercenario kosovar…

Amor miraba a uno y a otro sintiendo que bajaba a cien por hora por una cuesta y sin frenos.

Adrien había desviado la cuestión de la relación personal que mantenían ambos, pero ella no podía olvidarlo.

—¿Le has contado a mi hermano que nos hemos liado?

Adrien parpadeó al escucharla.

—No nos hemos liado —aclaró con voz controlada—. ¡Estamos prometidos!

Justo no sabía hacia dónde mirar porque su hermana se estaba poniendo roja como el fruto de la grana.

—También ha hablado con nuestro padre —apuntó Justo para que, si se enojaba, al menos lo hiciera por un motivo mayor.

Ella se sintió morir tras escucharlo.

—¿Sin pedirme opinión al respecto? —preguntó y acusó al mismo tiempo.

—Me diste el «sí, quiero» —le recordó Adrien.

Justo decidió intervenir para templar los ánimos.

—No te alteres, Amor —le aconsejó—. Es un hombre que ha actuado con la nobleza y el honor que caracteriza a una persona de su talante. Nuestros padres están encantados.

¡Ella no estaba enojada, sino estupefacta!

Amor seguía mirando a Adrien todavía asombrada. Definitivamente no era de este mundo sino de otro planeta. ¿Qué hombre en su sano juicio hablaba con el padre sin antes consultarlo con la pareja? ¡Adrien Fox!

—Nuestros padres vendrán por Navidad —continuó Justo—. Traerán en barco tu nazimóvil y el resto de tus pertenencias.

Ella parpadeó una sola vez antes de clavar los ojos como puñales en su hermano.

—No llames así a mi coche, sabes cuánto me desagrada, y te informo que estaré casada antes de que nuestros padres desembarquen en el continente.

Ahora fue Adrien quien la miró sin esperarse qué venía a continuación.

—Estaré encantado de llevarte hasta el altar —bromeó Justo.

—Perdooona —terció Adrien en el mismo tono que había utilizado ella momentos antes—, ¿cuándo se supone que es nuestra boda?

La mirada que le dedicó Amor quemaba.

—Esa va a ser una gran sorpresa —vaticinó pícara.

Después de unos momentos sin que ninguno de los tres dijera nada, Amor rompió su silencio. Le habló a su hermano pero sin dejar de mirar a Adrien.

—Me alegro mucho de que estés aquí. De que veas en esta oportunidad el comienzo de un futuro próspero.

—Yo también me alegro —afirmó Justo, que no se enteraba de la doble intención de las palabras de su hermana.

—Cuando pisé con Adrien por primera vez el suelo de Estados Unidos, sentí que todo comenzaba a tener significado. Que podía ser parte de algo importante.

Adrien la miraba arrobado. Justo, con una ceja alzada.

—Encontrarás una maravillosa familia como la que he encontrado yo. Y sentirás que tu felicidad es completa.

Las siguientes horas las pasaron planeando el futuro que se vislumbraba brillante.

Capítulo 28

Los toques en la puerta de su habitación animaron el corazón de Amor, porque sabía que era Adrien quien venía a buscarla. Su hermano se había marchado al pequeño apartamento que había alquilado cerca de la zona residencial donde ellos vivían. Según le había contado Adrien, Justo trabajaría de lunes a viernes, el fin de semana la vigilancia recaería en otra persona. El significado de la protección adquiría para ella otra dimensión muy distinta de la opinión que había tenido anteriormente.

Abrió la puerta con un brillo extraño en los ojos.

—Te esperaba.

—Lo sé.

—Ha sido toda una sorpresa ver a mi hermano Justo aquí en la casa con nosotros.

—No ha llegado antes porque quería perfeccionar su inglés —le contestó—. Aquí le va a hacer falta.

—Yo he mejorado bastante mi pronunciación.

Adrien hizo una mueca bastante graciosa.

—Tu pronunciación da dolor de cabeza. Sigues arrastrando las erres y las jotas como si hablaras español.

Amor apretó los labios para contener una sonrisa.

—No me doy cuenta —matizó.

Adrien estaba plantado frente a ella con los ojos brillantes.

—¿No vas a invitarme a entrar? —preguntó con voz caliente.

Ella se lamió el labio inferior para contener un gemido.

—Cada vez que lo he hecho hemos terminado en la cama —le recordó con cierto rubor.

—Y haciendo cosas deliciosas —contestó Adrien sin pudor alguno.

Las mejillas de Amor se cubrieron de un rojo intenso. Ella se apartó al fin y Adrien entró al dormitorio. Traía una botella de vino y dos copas. Ella lo observó con atención.

—Tenemos algo que celebrar —las hizo chocar entre sí.

El tintineó iluminó los ojos de ella.

—No estoy encinta —le recordó.

Adrien chasqueó la lengua y cerró los ojos.

—Lo sé, pero la celebración es por otro motivo —matizó con una sonrisa que la desarmó.

—¿Otro motivo? —inquirió ella con sorna.

—Poner una fecha a nuestra boda —le aclaró—, y podría ser…

Amor no lo dejó terminar.

—El 12 de octubre —dijo sin pensar y de forma impulsiva, y Adrien no pudo contener una risa—. Sería una buena fecha, pues fue la conquista del paraíso para los españoles.

—¿Y qué significaría para ti? —preguntó con doble intención.

Amor se tomó solo dos segundos en responderle.

—La conquista de tu corazón —afirmó en un tono que sonaba dulce como la miel.

Adrien soltó el aliento que llegó hasta ella caliente y seductor.

—Eso se merece un brindis —afirmó clave.

—Estoy de acuerdo.

Descorchó la botella de vino tinto y sirvió un poco en cada copa. Ambos la alzaron al unísono y brindaron comiéndose con los ojos.

—¡Por la conquista del paraíso! —exclamó Adrien con voz firme y clara.

A ella le pareció un brindis muy pobre.

—Porque eres el hombre más maravilloso del mundo. El padre más atento del mundo. El agente de la CIA más atractivo del mundo…

Adrien decidió cortarla.

—Si sigues con esos calificativos, vas a lograr que me sonroje.

Bebieron de forma lenta sin apartar la mirada el uno del otro. Se decían con los ojos lo que callaban con las bocas. Adrien volvió a llenarse la copa de vino. Ella no quiso tomar más de momento. Lo último que pretendía era que el alcohol le nublase el juicio. Quería seguir teniendo los sentidos intactos para continuar disfrutando de su presencia y de su mirada.

—Mi hermano será feliz aquí, como lo soy yo.

Esas palabras le gustaron mucho a Adrien porque lo hacían el artífice de la felicidad de ella.

—Me impresionó su historial profesional —admitió admirado—. Es una verdadera lástima que su jefe no supiera apreciarlo.

—Suele pasar en España —reconoció con pesar.

—¿Suele pasar…?

—No apreciar lo bueno ni aunque lo tengamos frente a nuestros ojos.

—Apropiada descripción.

—¿Cómo conoces su historial profesional? —se interesó ella.

Adrien volvió a beber un trago de vino y se relamió el labio superior.

—Investigué lo que había sucedido con los rusos. Pedí un informe completo, así pude constatar la gran incompetencia que existe, pero no en el cuerpo donde operaba tu hermano, sino en políticos que no se enteran de lo que sucede y que siempre quieren quedar bien. Por eso cesaron a tu hermano de empleo y sueldo: para que un político de tres al cuarto pudiera salvar su culo —dijo, y ella lo miró afirmando sus palabras con un gesto—. Sin embargo, no solo sucede en tu país, aquí también tenemos unos cuantos de esos políticos inútiles.

—Te recuerdo que a mí también me cesaron de empleo y sueldo.

—¡Ah! Pero tú has tenido una suerte infinita.

Ella sonrió de oreja a oreja.

—Cierto.

—¿Un poco más de vino?

Amor extendió la copa. Compartían un momento íntimo inolvidable.

—Me encanta el vino que escoges, porque es suave y a la vez intenso. Con un aroma que perdura en la nariz y un regusto que no se olvida en la garganta.

Los dos brindaron de nuevo.

—¿Qué vas a hacer con tu nazimóvil?

Ella lo miró sin creerse la burla que le estaba haciendo. ¿Y por qué motivos todos se referían a su coche de esa forma despectiva?

—Aquí no necesitas conducir.

Era una gran verdad: desde su llegada no había cogido un coche. Todo estaba relativamente cerca. Y, cuando tenía que desplazarse más lejos, la llevaban Adrien, Hugh, e incluso el mismo Antonio.

—Mi coche —Amor remarcó la palabra—, es de la Segunda Guerra Mundial —le aclaró—. Es un clásico. Podría venderlo y sacar una fortuna.

El rostro de Adrien resultó un poema de incredulidad.

—¿Piensas sacar una fortuna de esas cuatro latas? —se burló—. Puedes intentarlo al menos. Aunque creo que deberías haberle dejado su color original.

Ella estaba de acuerdo. El color que tenía ahora no le hacía justicia y desmerecía su valor.

—Pienso venderlo al Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial de Nueva Orleans.

Adrien le guiñó un ojo con ánimo. Le gustaba esa determinación que no disminuía con el paso del tiempo. De pronto, el rostro femenino se ensombreció.

—¿Qué te preocupa? —quiso saber.

Ella se tomó su tiempo en responder.

—¿Cómo se tomarán la noticia los abuelos de tus hijos? —Amor abrió los ojos de par en par, como si de repente hubiera recordado un detalle importantísimo—. ¡No conozco a tus padres! ¡No sé si les gustaré!

Adrien la tomó de la mano y se la apretó con afecto.

—Mis padres murieron en un accidente de coche cuando tenía veinte años.

Amor se quedó anonadada.

—¿No tienes más familia?

—Era hijo único, como mi padre, como mi madre.

Amor se mostró horrorizada. Debía ser terrible estar solo en el mundo. ¿Por qué motivo no le había preguntado antes? Se había mostrado como una desalmada.

—Me siento francamente mal —admitió con culpa.

Adrien le apretó la mano para infundirle ánimo.

—Por ese motivo ingresé en la marina cuando acabé la universidad —le confió—. Y después me reclutó Inteligencia. Dejé el servicio activo cuando conocí a la madre de mis hijos.

Amor respiró con suavidad.

—¿Cómo la conociste?

—En la embajada de Costa Rica, su padre había sido destinado allí —Adrien calló un momento antes de continuar—. Cuando nació Hugh, decidí establecerme aquí de forma definitiva y aceptar un despacho.

—Aburrido, monótono… —apuntó ella.

—Pero libre de peligro —le aclaró—. No podía permitir que mis hijos perdieran a su padre, como me ocurrió a mí con el mío.

—Hugh y Kevin se llevan muchos años.

Adrien estaba pensativo.

—Mi esposa nunca gozó de buena salud —le confesó—. Tras el nacimiento de Hugh, creímos que no podría volver a concebir.

Amor se entristeció por la vida que había llevado Adrien y de la entereza que mostraba.

—Cuando quedó encinta de Kevin su salud empeoró de forma notable, y ya no se recuperó, aunque logramos seguir juntos varios años. Un tira y afloja que resultó demoledor para los niños. Apenas podía estar aquí porque la amenaza del terrorismo se había intensificado.

—Y entonces la perdiste de forma definitiva —se lamentó Amor.

Adrien debía haber pasado por momentos muy duros. Se había quedado huérfano muy joven y había perdido a su esposa cuando más la necesitaba. Sentía un amor inmenso. Y deseaba hacerlo inmensamente feliz.

—Fue a raíz de la muerte de mi esposa que Kevin comenzó a tener episodios de nerviosismo descontrolado que me han tenido en una constante angustia. En aquellos días Hugh se mostraba demasiado intransigente, y por eso decidió marcharse a Ibiza, para alejarse del último episodio que había organizado su hermano pequeño. Me encontré corriendo tras él y entonces conocí a la mujer más increíble de todas.

Amor pensó en las vueltas que daba el destino. Adrien no se fiaba de las vacaciones que había elegido su hijo mayor y, para protegerlo, había viajado a Elche, donde la había encontrado a ella, que lo había confundido en un principio con un mercenario de la Europa del Este.

—No quiero que Kevin regrese a un internado —le dijo tremendamente afectada.

Se sentía realmente encariñada con el pequeño. Adrien se tomó un tiempo en responder.

—No lo hará, pues eres todo lo que necesita para estar tranquilo.

Esas palabras la llenaron de una dicha incontrolable.

—Lo supe cuando te vi —continuó—. Irá a un buen colegio muy cerca de casa. Juntos le daremos estabilidad, y remitirán sus ataques de ansiedad.

Amor rememoró la conversación que había mantenido con el niño meses atrás. De lo culpable que se sentía por haber deseado que su madre enfermara para que su padre pasara más tiempo con ellos.

—Alguno de sus ataques son premeditados, para llamar tu atención —confesó con un hilo de voz.

Adrien ya conocía ese detalle. Kevin quería llamar su atención y, para lograrlo, había ideado los motivos más absurdos.

—Lo sé, por ese motivo nunca me enfado a pesar de las trastadas que ha hecho, como simular su propio secuestro. Soy consciente de que finge para obtener mi atención.

—Se siente culpable por la muerte de su madre —le dijo en un tono muy serio.

Adrien inspiró profundamente. Durante mucho tiempo, no había podido dormir de la preocupación que sentía.

—Kevin no tuvo la culpa de la enfermedad de su madre —apuntó.

—Quería que estuvieras siempre a su lado.

—Siempre voy a estar a su lado. A tu lado.

¿Podían unas palabras producir tal conmoción en su corazón y esperanzas para el futuro? Amor terminó por reír.

—Voy a mantener a Kevin muy ocupado —aseveró.

Las cejas de Adrien se alzaron con un interrogante.

—¿Cómo piensas lograrlo?

Amor se terminó el último trago de su copa.

—Necesita un par de hermanos más.

Adrien no sabía qué pensar al respecto.

—¿Quieres tener niños? —preguntó cauto.

—¿Tú no? —inquirió ella llena de interés.

Soltó el aliento que retenía con mucha suavidad.

—Tengo cuarenta y cuatro años —le recordó—. Ya no soy un jovencito.

Amor sonrió feliz.

—Pero has tenido la inmensa fortuna de enamorar a una muchacha que no llega a la treintena —le informó ella—. Puedo llenar esta casa de pequeños Fox.

Adrien soltó una carcajada al mismo tiempo que le pasaba el brazo por los hombros para acercarla a él.

—Pequeñas Fox —medió alegre—. Me gustaría tener alguna niña, y me gusta mucho la idea del enorme y continuo esfuerzo que tendré que realizar para conseguirlo.

—¡Te quiero, Adrien!

Amor se lanzó a los brazos masculinos para besarlo. Se sentía feliz, completa, dichosa. Llena de expectativas. Adrien la abrazó con infinita ternura, aunque la besó de forma apasionada, profunda y tremendamente erótica.

Ambos se complementaban a la perfección. Parecía que estaban hechos el uno para el otro. Amor se amoldaba a los brazos fuertes de forma perfecta, lo recibía con una ternura que le provocaba un amor pleno. Lo besó como se besa a la persona que se ama. La que se considera única en el universo del amor.

Capítulo 29

El tiempo había pasado veloz. Los días se habían convertido en semanas, las semanas en meses y ella se había adaptado de forma perfecta a vivir en un ambiente nuevo pero con muchas posibilidades de lograr cosas importantes.

De nuevo era el 4 de julio, y en la casa se festejaba el día más importante del año.

La visita meses atrás de los padres de ella había resultado tan decepcionante como Amor había esperado. Ninguno de sus progenitores había llegado con sus respectivas nuevas parejas. Justo había sido muy claro y preciso al advertirles que la visita de ellos tenía un carácter principal: traer las pertenencias de Amor. La estancia de ambos iba a ser muy breve. Además, ella no tenía intención de permitir que la hicieran sentir culpable por dejar España. Allí solo le quedaban buenos amigos, pues sus propios padres se mostraban egoístas con sus hijos. Habían antepuesto sus intereses personales, detalle que Amor no podía olvidar. Por ese motivo se negaba a confraternizar con la novia de su padre y el novio de su madre. No estaba preparada para ello, al menos todavía.

Justo también se había adaptado muy bien al nuevo trabajo, donde ganaba mucho más que como agente de la Benemérita. El nuevo empleo no era tan emocionante como perseguir mafiosos, pero vivía feliz. El pequeño Kevin lo adoraba porque Justo no solo era su escolta, sino que se había convertido en el tío que nunca tuvo, ya que su madre también había sido hija única.

El pequeño había aceptado muy bien la incursión de Amor en la vida de ellos. Mostraba por ella un afecto genuino. Amor le había entregado, con el beneplácito de Adrien, el joyero de su madre para que eligiera una joya de su interior que conservar. El niño había escogido una cruz simple de oro. Había sido su regalo de comunión, y Kevin se la colgó al cuello lleno de felicidad. Adrien ignoraba que para el pequeño fuera tan importante llevar un recuerdo físico de su madre, y se alegró enormemente de que Amor hubiera intercedido para hacerlo posible.

Finalmente, esta no había vendido su coche histórico sino que se lo había prestado a Hugh, que lo conducía con mucho orgullo. Sus amigos universitarios lo envidiaban: el coche valía una pequeña fortuna. Amor se sentía encantada de que hubiera encontrado un conductor tan agradecido y entusiasta. Además, había resultado toda una sorpresa conocer que en Estados Unidos no era necesario conducirlo solo los fines de semana como en España. No estaba prohibido. Y cuando ella decidió dárselo a Hugh, el chico lo había recibido maravillado.

Y la boda… la boda había resultado íntima y especial. Se habían casado por lo civil porque Amor no quería hacerlo por la iglesia. No cuando Adrien no era católico, sino anglicano. Y para ella la ceremonia religiosa no era importante ni decisiva. Cuando lo había visto ataviado con su traje de gala militar, se le había escapado el aire de los pulmones. Incluso Hugh y Kevin se habían vestido de militar para acompañar a su padre en ese día especial para ambos. La querían y la respetaban. Amor se sintió realmente dichosa, feliz hasta el último cabello de su cabeza. Por fin tenía una familia para ella sola.

Pero lo mejor llegó por la noche, cuando Adrien la obsequió con un striptease que la había dejado con la boca abierta. Había cumplido su deseo íntimo de verlo quitarse la ropa militar de forma lenta, sensual, y, acompañado por una música militar que le arrancó una carcajada, porque no acompañaba a los movimientos, que resultaron demasiado bruscos.

Amor era feliz y esperaba en breve la visita de sus amigos más queridos, que llegarían a la ciudad para el puente de la Constitución en España. No se iban a quedar mucho tiempo, pero a ella le bastaba.

Miró al pequeño Kevin que hacía guardia en la puerta del salón para impedirle el paso hacia el vestíbulo de la casa.

—Me parece absurdo que no me dejéis ver como izáis la bandera —protestó Amor en un tono severo que desmentían sus ojos.

—No puedes izarla porque no eres estadounidense —le aclaró Kevin.

Amor bufó de forma poco elegante.

—Aunque no pueda izarla puedo ver cómo lo hacéis —siguió en sus protestas—. Ya sabes que me parece un momento muy bonito y entrañable —dijo, y Kevin le sonrió con esa picardía que adoraba—. Y me lo estoy perdiendo por una estúpida manía.

—¡No es una estúpida manía! —exclamó el pequeño—. Es un acto lleno de fe y respeto hacia nuestra patria.

Jerjes le empujó la cadera con el hocico para llamar su atención. Ella desvió la vista del niño al perro.

—Tú también estás castigado como yo —le dijo con resignación.

—No es un castigo —le aclaró Kevin con infinita paciencia.

De pronto Hugh empujó la puerta que Kevin sujetaba y la abrió con fuerza.

—Ya está izada la bandera.

Amor refunfuñó para sus adentros porque toda esa actividad le parecía conspiratoria. El año anterior sí le habían permitido participar en ese evento tan especial para ellos. Y ahora que estaba casada con un americano y que cuidaba a sus hijastros americanos le impedían participar.

—Ven, te gustará —le dijo Kevin que había extendido la mano para invitarla a acompañarlo.

—¿Por qué me gustará? —inquirió—. ¿Es todavía más grande que la de nuestros vecinos?

Amor ya caminaba hacia el exterior con el perro pegado a su falda. Antonio mantenía abierta la puerta de la calle.

—¡Mucho más grande! —exclamó Kevin con una sonrisa radiante.

Cuando Amor salió hacia el jardín de la fachada principal y miró hacia el cielo, el corazón se le paró dentro del pecho. Las rodillas le temblaron y sufrió una pequeña conmoción. Justo al lado de la hermosa bandera americana ondeaba la española. Ambas del mismo tamaño.

Los ojos se le llenaron de lágrimas.

—¡Oh, Dios mío! —vociferó entusiasmada y emocionada.

—¿Te gusta? —preguntó Kevin sin dejar de sonreír.

—¡Me encanta! ¡Me encanta! —exclamó, riendo.

Amor cruzó rápida los pasos que la separaban de un sonriente Adrien, pero no podía dejar de observar las dos telas que se mecían al compás de una música imaginaria.

—¡Oh, Dios mío! —volvió a exclamar llena de júbilo.

—Tengo que informarte —le dijo Adrien—, que Dios no ha tenido nada que ver.

—Voy a llorar —dijo de pronto.

Adrien se sacó el pañuelo de hilo del bolsillo de su pantalón y se lo tendió. Ella lo tomó ya moqueando.

—¿Cómo la habéis conseguido? —preguntó—. Porque imagino que no la venden en los supermercados.

—Ha sido una cortesía de la embajada española. Me puse en contacto con ellos para saber cómo podía conseguir una bandera española de este tamaño.

—¡Me encanta, Adrien!

—Lo sabemos —respondieron los tres al unísono.

Incluso Jerjes se unió a la fiesta ladrando y saltando.

Adrien le pasó el brazo por los hombros y la acercó a su cuerpo fibroso. Kevin se pegó a su falda mientras miraba al cielo entusiasmado.

Durante semanas habían conspirado para ese momento. Habían reído imaginando el rostro de ella al contemplar la bandera de su país izada junto a la americana. El secreto que habían compartido los tres había resultado memorable. Kevin estaba deseando maquinar otra sorpresa para verla tan feliz de nuevo.

—¿Qué te parece si llamamos a la niña Hispania? —dijo de pronto Amor.

Adrien la taladró con la mirada.

—¿Perdooona? —exclamó, arrastrando la letra o, como hacía ella, cosa que le parecía adorable.

—Estoy encinta, Adrien —le confesó Amor de pronto. Hacía apenas dos días que lo sabía, pero había esperado a decírselo precisamente el 4 de julio.

Miró a cada uno de sus hijos que le sonreían complacidos. Parecían cómplices de una noticia que ignoraba él hasta ese momento.

—¿Cómo lo saben ellos antes que yo? —inquirió con la voz quebrada por la emoción. Apretó mucho más fuerte los hombros femeninos.

—Porque la acompañamos al médico —le explicó Hugh—. No quería ir sola porque cree que todavía no se defiende bien. Además, quería decírtelo hoy. Pretendíamos darte una sorpresa.

Adrien se llevó la mano al corazón porque lo sentía desbocado. Desde luego que le habían dado una sorpresa. Una maravillosa sorpresa.

—Si tengo una hermana no quiero que se llame Hispania —rezongó Kevin con voz disgustada—. Me gusta más Madrid.

—No pienso ponerle a vuestra hermana el nombre de Madrid —zanjó Adrien, que no terminaba de digerir la maravillosa noticia.

Adrien sentía ganas de alzar a Amor y dar vueltas con ella en brazos. Se contuvo a duras penas.

—A mi me gusta el nombre de Virginia —apuntó Hugh.

Jerjes ladró como si aprobara el nombre elegido por Hugh.

—Tenemos mucho tiempo para pensar en un nombre apropiado —matizó Adrien sin soltarla.

—Si es un chico podemos llamarlo Terminator —dijo Kevin en broma.

—Si es un chico se llamará Adrien, como vuestro padre —contestó Amor que no podía apartar los ojos del rostro de su esposo—. Y, si es una chica, Adriana.

Los dos hermanos comenzaron a discutir sobre el nombre más apropiado para su futuro hermano o hermana. Adrien optó por llevar a Amor hacia el interior de la casa, porque necesitaba un trago de brandy. Sin embargo, Antonio los esperaba en el salón con una botella de champán bien fría.

—Te amo —le dijo de pronto Adrien.

La besó con ardor, con ansia y dulzura.

—Y yo os amo a los tres. Sois toda mi vida.

Adrien volvió a besarla de forma mucho más intensa. Fuera se oían las voces de Hugh y Kevin que seguían discutiendo sobre el futuro nombre. Jerjes ladraba con alborozo, y el tiempo se detuvo para las dos personas que seguían abrazadas y besándose como si fuera para ellos la última vez.

Nota de la autora

Siempre ocurren sucesos importantes cada 29 de febrero. Día controvertido y poco entrañable para una gran mayoría, porque, si nacer ya es complicado, hacerlo un 29 de febrero es ya rizar el rizo y puede suponer un gran calentamiento de cabeza. Los que tienen el privilegio de nacer un 29 de febrero celebrarán su cumpleaños un día antes, o un día después en los años no bisiestos, con el desajuste que ello supone. También están aquellos encantados de celebrar su día especial cada cuatro años.

Ya lo dice el refrán: «Año bisiesto y año de pares, año de azares».

En día tan singular han ocurrido hechos importantes en la historia, como el nacimiento del Papa San Pablo III. O el de un músico italiano tan importante como Rossini. También algunos fallecimientos de personas ilustres, como Luis I de Baviera o Edward Frederick Benson. Un 29 de febrero de 1960, un terremoto asoló la ciudad de Agadir en Marruecos. Y por hechos curiosos, el 29 de febrero del año 2008 fue declarado el primer día europeo de enfermedades raras.

La historia de nuestra querida protagonista, Amor, comienza un 29 de febrero de 2008, cuando su vida da un giro de ciento ochenta grados y su futuro se complica como solo puede ocurrir en de una novela de ficción. Como cada 29 de febrero es un día extraño, controvertido, lo que sucede en la historia resulta igual tan divertido como poco creíble, sin embargo, imagino que para eso leemos: para disfrutar y olvidar durante unas horas al día la rutina diaria.

Confío que disfrutéis de la historia de Amor Reina como lo hice yo al escribirla.

Arlette Geneve