Hikari

Arlette Geneve

Fecha de publicación original: 26 de mayo de 2021

Luz es valiente, decidida, pero acaba de perder a su madre en un accidente de tráfico. La magnitud de la tragedia, unida a la cantidad de deudas acumuladas por su progenitora, la obligan a emigrar. La oferta laboral que acepta es en el lejano Tokio, Japón. Luz, nunca ha tenido la oportunidad de viajar, ni de conocer nuevas culturas, por eso, su ánimo y su escasa experiencia chocan con las personas que viven allí: un mundo que le parece lleno de seres desconfiados que la evitan.

El tiempo que pasa Luz en Japón, y los acontecimientos sobre su vida hasta alcanzar la felicidad, son un relato fiel de la vida cotidiana de aquella época convulsa de los años sesenta. Junto a Luz, hay protagonistas muy diferentes y con voz propia que nutrirán su vida de momentos únicos e irrepetibles.

En ese viaje, encontrará su primer y verdadero amor, pero tendrá que luchar con todas sus fuerzas, y con las arraigadas tradiciones niponas para conservarlo.

Capítulo 1

Cementerio de la Almudena, Madrid, 1960

En el camposanto se escuchaba el llanto amargo de una muchacha. Una joven cantaba al mismo tiempo que limpiaba con devoción la lápida funeraria. El traslúcido mármol blanco ya no podía brillar más, y las negras letras parecían relieves dónde se podía leer con perfecta claridad el nombre de Carmen Reyes. Las rosas frescas desprendían un olor suave que le penetró por las fosas nasales en el momento que hizo una inspiración profunda para seguir cantando. Los ojos de la muchacha estaban anegados en lágrimas. Cantaba y acariciaba la lápida con mucho cariño, pero, en la última palabra, se le quebró la voz; se le convulsionaron los hombros, y se dejó llevar por el llanto.

Su amiga la abrazó para consolarla.

—Si te oyera cantar… qué orgullosa estaría de ti.

Lloró más fuerte. El remordimiento la consumía cada vez que abría los ojos a un nuevo día. La pena la ahoga hasta el punto de no dejarla respirar. Había heredado la voz prodigiosa de su abuela Isabel, y para Luz, todo lo relacionado en el pasado con el cante, le había resultado detestable, hasta la muerte de su madre.

Carmen Reyes había soñado con ver a su hija convertida en una cantante famosa, pero Luz tenía otras metas que en nada tenían que ver con el arte que su madre tanto admiraba.

—Cántala otra vez —le pidió la amiga—. Todo lo que cantas lo conviertes en poesía.

Luz se secó el rostro con la manga del grueso abrigo para barrer las lágrimas.

—No —contestó emocionada.

Esa canción se la cantaba su madre cada domingo, lo hacía para despertarla. Ante el recuerdo, el dolor le oprimió el corazón, y tuvo que cerrar los ojos. Su madre había muerto en un terrible accidente de coche, pero el hombre que lo conducía había salido ileso. Él merecía morir y no su madre.

—No lo supero, Estrella, no puedo superar su muerte.

La amiga la ayudó a reincorporarse.

—Todavía es pronto —le dijo—. Necesitas más tiempo para aceptar su ausencia.

La muerte de su madre le había supuesto un duro golpe porque la había dejado llena de deudas, y de problemas que no sabía cómo solventar, sobre todo con su último amante y culpable de su accidente. Tras la muerte de su padre en la guerra, su madre se había dedicado a vivir la vida sin pensar en nada: sin que le importara el día que amanecía y la noche que terminaba, pero ella la quería muchísimo a pesar de sus locuras, de sus olvidos, y de esos amantes que le habían proporcionado días llenos de problemas y amarguras.

Las dos mujeres se quedaron durante un momento abrazadas, allí, bajo los cipreses silenciosos que mecía el viento de febrero. Acudir cada semana al cementerio para limpiar y colocar rosas frescas en la tumba de la persona que más amaba en la vida, se había vuelto un ritual necesario para Luz. La extrañaba. El amor que sentía por ella crecía a medida que la soledad la vaciaba por dentro de metas.

—No me acostumbro a la realidad de no tenerla.

Carmen Reyes había intentando hacerse un hueco en el mundo del cante, pero no tenía la voz de su madre Isabel, ni la de su hija Luz, pero Carmen había cantado siempre sin importar el estado de ánimo en el que se encontrara.

—Quizás deberías marcharte un tiempo —sugirió la amiga.

Luz la miró sorprendida. Su madre no se había enfriado todavía en su tumba, ¿cómo podía sugerirle Estrella semejante despropósito?

—¡Qué dices, Estrella!

La otra la miró de forma directa.

—Que deberías aprovechar el permiso de trabajo que consiguió tu madre para las dos y marcharte al extranjero. Era su sueño para ti. Un poco más adelante yo podría marcharme contigo para que no estuvieras sola.

Luz pensó que Estrella no podía estar hablando en serio. El permiso que había conseguido su madre era para cantar en un antro en un lugar perdido en Alemania, y ella no pensaba hacerlo. Cantaba en el cementerio cada vez que visitaba la tumba de su madre como recordatorio, pero nada más.

—Lograré abrir el taller de diseño y costura —le dijo convencida y la vez seria—, aunque me cueste la vida.

Luz había logrado sacarse con mucho esfuerzo el título de corte y confección, y pensaba dedicarse a su verdadera pasión: el diseño y la moda. Montaría un taller donde enseñaría a muchachas, y donde podría diseñar su propio vestuario para vender.

—Yo pienso ser una cocinera reconocida —dijo Estrella—. Montaré un restaurante donde la gente se pegue bofetadas por mis croquetas.

Luz sabía que llegar a ser una reconocida cocinera era el sueño de Estrella. Había crecido entre fogones en el bar de su padre, y que ahora regentaba su padrastro.

—Conseguirás tu sueño igual que yo conseguiré el mío —afirmó Luz.

—Deberías utilizar ese don que Dios te ha dado —le replicó la amiga sin dejar de mirarla—, y cumplir el sueño de tu madre.

Ambas habían deshecho el abrazo porque Luz había dejado de llorar.

—Mi madre eligió un camino equivocado —respondió Luz en tono seco—. Mira dónde está ahora —señaló el sepulcro—, y su último amante brindando a su salud.

Estrella sabía que Luz se refería a Ramiro, un hombre abominable que siempre se había aprovechado de Carmen. Cuando iba a contestarle, no pudo, porque un aplauso repentino logró que ambas mujeres se giraran sorprendidas. Una desconocida de origen asiático las miraba entusiasmada.

—Muy bonito, muy bonito —dijo en español, y con un acento que Luz nunca había escuchado—. Canta, canta otra vez… por favor.

¿Esa extranjera la había oído?

—¿Qué cante? —preguntó insegura.

Luz se moría de la vergüenza.

—Es una falta de respeto escuchar las conversaciones ajenas —le dijo Estrella.

—¡Canta! ¡Canta! —insistió la mujer—, por favor. ¡Preciosa voz, preciosa!

Luz no había visto muchas mujeres asiáticas en su vida, pero la que tenía delante le llamó poderosamente la atención porque era guapa y muy esbelta. Tenía el cabello negro como el carbón, y los ojos rasgados como un felino. ¿Qué hacía en el cementerio de la Almudena?

—Disculpe a mi esposa. —Luz giró la cabeza hacia el hombre que venía hacia ellas—. Está entusiasmada porque la oyó cantar.

Luz dio un paso hacia atrás. Estrella seguía en el mismo sitio.

—Siempre canto en el cementerio —explicó cautelosa.

El hombre pasó el brazo por los hombros de su mujer en un gesto protector. Ella era un poco más alta que él.

—Es una enamorada del arte. —Luz no sabía por qué le explicaba eso—. Y la escuchó cantar.

La mujer se dirigió al hombre en una lengua extranjera que ella no había oído antes.

—Canta de nuevo —le pidió.

—No —contestó dando un paso hacia un lado para esquivarlos y marcharse.

Estrella iba recogiendo los utensilios de limpieza y las flores marchitas que habían sustituido de la tumba.

—Por favor —insistió el hombre.

—Lo siento, pero tengo que marcharme —dijo Luz de forma apresurada.

—Mi esposa necesita una cantante —dijo el hombre.

Esas palabras no la detuvieron, aunque sí lo hizo la mano de Estrella.

—No seas maleducada y escucha —la amonestó la amiga.

La mujer seguía hablando con su marido en esa lengua extraña.

—Queremos presentarnos —el hombre le mostró una sonrisa sincera—. Me llamo Ricardo García y mi esposa es Aiko Watanabe.

El hombre le tendió la mano, ella dudó en tomarla, pero un leve empujón de Estrella la decidió.

—Luz —se presentó, aunque omitió el apellido porque no le gustaba tratar con desconocidos.

—–Yo soy Estrella Montenegro —se presentó la amiga mucho más resuelta.

—Nosotros estamos de visita en Madrid —siguió el hombre.

—¿Y qué hacen en el cementerio de la Almudena? —preguntó Estrella—. No es un lugar turístico.

—Mis nonos están enterrados aquí —explicó el hombre—, quiero decir mis abuelos. —En la cara de las dos mujeres se veía claro la confusión que sentían—. Permitidme que les cuente mi historia —ellas no querían mostrarse groseras con los desconocidos—. Mis abuelos eran madrileños que emigraron a la Argentina a principios de mil novecientos. Allí nació mi padre, pero mis abuelos querían que su único hijo conociera sus raíces, entonces, los tres hicieron un viaje, y durante ese viaje mi padre conoció a una guapa granadina y se enamoró de ella. Yo nací en Granada, una ciudad preciosa, pero cuando tenía diecisiete años, mis padres decidieron regresar a Buenos Aires para ocuparse del pequeño negocio que habían logrado abrir mis abuelos con mucho esfuerzo, sin embargo, mis nonos ya jubilados decidieron quedarse en Madrid. Cuando estalló la guerra en España, mi padre trató de regresarlos a la Argentina, pero fue imposible porque murieron el día en el que Madrid sufrió una durísima oleada de bombardeos. Mis abuelos murieron junto a ciento treinta y tres civiles.

—Nuestro más sentido pésame —se condolió Luz en nombre de las dos.

—En Buenos Aires conocí a mi esposa, y hace cinco años que decidimos pasar un tiempo en Granada con la familia de mi madre.

—Pero ¿por qué nos cuenta todo esto? —quiso saber Luz.

—Para que comprenda que somos gente honesta, y el motivo para contratar su prodigiosa voz.

—Tiene una forma de hablar graciosa —dijo Estrella con una sonrisa.

El hombre la miró sonriente.

—Me esfuerzo mucho en utilizar las mismas palabras que ustedes, ¿veis? A veces se me olvida. Crecí escuchando a mi padre decirme vos, a mi madre decirme tú, y por eso a veces me lío y en Argentina hablo de tú, y en España de vos.

—Una mezcla curiosa —dijo de pronto Luz sin dejar de mirar el rostro hermoso de la mujer.

—Mi mujer es una gran bailaora de flamenco —le explicó—. Quería vivir un tiempo en España para perfeccionar su estilo.

—¿Baila flamenco? —La sorpresa era innegable en la voz de la muchacha.

—Aprendió bien chiquita, pero el tiempo que estamos aquí, la ha ayudado mucho la gran artista y mentora Maruja Cazalla.

—¿Baila flamenco? —insistió más sorprendida todavía.

—De chiquita, en Buenos Aires —reiteró el hombre—. Pero quería venir a España: la madre patria del flamenco. En los cinco años que llevamos en Granada ha aprendido mucho, y ya ha llegado nuestra hora de regresar.

Luz era incapaz de decir nada. Miraba a la mujer japonesa con los ojos de par en par sin creerse que pudiera bailar algo tan difícil.

—El flamenco es un arte gitano —dijo de pronto Estrella que dio un paso hacia delante para tener una mejor visión sobre la mujer.

Su curiosidad sobre ella era innegable.

—Soy granadino, entiendo mejor que nadie el arte del flamenco pues crecí escuchándolo desde la cuna.

—¿De verdad baila flamenco? —le preguntó.

Luz parecía no creérselo.

—Sí, y ya mencioné que mi mujer necesita una cantante para su espectáculo.

—¿En Madrid? —se aventuró a preguntar Luz.

—En Tokio, Japón —contestó la mujer que la miraba con una sonrisa de oreja a oreja.

Luz se había cansado de la conversación tan extraña que mantenían, así que decidió no quedarse más tiempo.

—Tengo que marcharme.

Estrella tardó en seguirla.

—Por favor, queremos explicarle… —comenzó el hombre.

Luz ya se había girado hacia el pasillo central para enfilar la puerta de salida del cementerio.

—Pagaríamos muy bien —gritó el hombre.

Estrella seguía de pie mirándolos con atención.

—¿Cuánto pagarían? —quiso saber.

Luz seguía caminando hacia la salida sin mirar atrás.

—El equivalente en español a mil quinientas pesetas al mes, además de todos los gastos que ocasione su estancia en Japón.

Estrella casi silbó al escuchar la cifra. Un maestro ganaba mil doscientas pesetas al mes y tenía que pagar alquiler, comida, y todos los gastos que suponía el vivir diario.

—¿Vienes, Estrella? —Luz había detenido sus pasos al comprobar que su amiga no la acompañaba.

La mujer seguía hablando con su marido. Los dos hacían una pareja bastante peculiar.

—¡Voy! —exclamó sin dejar de mirar a los desconocidos.

—Mi mujer dice que ama su voz —el hombre señaló hacia donde esperaba Luz con gesto impaciente—. Que es perfecta, y la creo.

Estrella pensaba en el dinero que podría ganar Luz haciendo algo para lo que había sido designada por el destino.

—Hablaré con mi amiga para convencerla de que los escuche.

—¿Dónde podemos hablar con ustedes?

Estrella sonrió decidida. Su amiga Luz necesitaba poner distancia entre sus problemas, y la falta de dinero que se había vuelto acuciante debido a las deudas que había contraído la madre. Podía ganar dinero, y daba igual si lo ganaba en Alemania o en Japón.

—En el barrio de Lavapiés hay un local que se llama Duende, pregunten allí por Luz Reyes.

Estrella les tendió la mano y se despidió.

—–Nos vemos entonces…

Capítulo 2

Luz, miró las facturas que había dejado sobre la mesa, y se descorazonó. No podía mantener el local de Duende ni podía hacer frente a los pagos. Su madre se había endeudado mucho y lo había rehipotecado. La situación laboral en Madrid resultaba descorazonadora porque la emigración rural hacia las grandes ciudades tenía un efecto contraproducente pues el trabajo escaseaba. Había visitado todos los talleres de costura de Madrid, y no había conseguido trabajo en ninguno. Estaba pensando seriamente en buscar algo en el campo, en las afueras, pero no tenía un medio de transporte, además, había muchos hombres esperando para desempeñar los trabajos agrícolas. ¿Quién iba a contratara a una mujer sin experiencia?

Y para complicar la mañana, la visita del párroco con dos feligresas devotas no había ayudado en absoluto a mejorar el sentimiento de aflicción y abandono que la embargaba. El cura le había dado un largo sermón sobre conducta, vestuario. Sobre las malas compañías ahora que estaba sola, y también sobre la necesidad de encontrar un marido bien situado: cristiano, practicante, y decente. El religioso había deslizado de forma sutil el nombre de Luis Gilberto, un viudo de cincuenta y ocho años, y hermano de una de las feligresas. El sacerdote había insistido mucho en que era impensable que una muchacha como ella siguiera soltera y viviendo sola. Entonces las feligresas comenzaron un ataque sobre las murmuraciones, reputación, y que la comunidad no olvidaba que la madre había sido una tarambana sin conocimiento por no aceptar los consejos bien intencionados, y ofrecidos de buena fe. También le recordaron el pasado de su abuela comunista.

Cuando Luz escuchó el nombre de su madre y el de su abuela, se enfadó, pero logró controlarse y aguantar el sermón con una sonrisa hueca.

El timbre de la puerta la sacó de sus pensamientos.

—Soy Estrella…

Activó el pulsador del interfono y corrió hacia el vestíbulo de entrada.

—No te esperaba hasta la tarde —le dijo Luz.

—Traigo buenas noticias —dijo la amiga—. ¿Tienes a mano las llaves de Duende?

—Sí, tenía que enseñar el local a unos futuros inquilinos.

—¿Y qué tal?

Luz hizo un gesto negativo con la cabeza. Llevaba varios meses intentado alquilar Duende, pero no lo había logrado, y los pagos de la hipoteca se acumulaban. Si no se ponía al día con ellos, perdería Duende.

—¡Vamos a enseñarlo! —dijo la amiga.

Miró a Estrella sorprendida.

—¿Qué dices?

—Te dije que traía buenas noticias.

El local estaba en la misma manzana donde vivía. Luz se puso el abrigo, y se cubrió el cabello con el pañuelo.

—¿Has encontrado unos inquilinos para Duende?

Estrella sonrió de oreja a oreja.

—Más o menos.

Las cejas de Luz se arquearon.

—¿Qué quieres decir con más o menos?

Como había cerrado la puerta con llave, Estrella la tomó del brazo para apremiarla a que caminara deprisa. Recorrieron la distancia apenas en un suspiro.

—Dame la llave, abriré yo.

Estrella subió la persiana con efusivo entusiasmo. Introdujo la llave en la cerradura y empujó la puerta de madera. El olor a vino, cuero y cera, les lleno las fosas nasales a ambas. Duende era un pequeño local de copas donde se podía escuchar flamenco sobre una diminuta tarima de madera justo al final de la sala. Cuando activo el interruptor de la luz, escucharon unos golpes en la puerta. Estrella abrió sonriente.

—Me alegro de verlos de nuevo.

Cuando Luz vio que los dos desconocidos del cementerio entraban en el local, arrugó el cejo sin comprender.

—¡Qué bonito! ¡Qué bonito!

La asiática aplaudió al mismo tiempo que contemplaba la sencilla decoración.

—¿Éstos son los inquilinos? —le susurró al oído de Estrella.

—Escúchalos, Luz —la urgió la amiga—. No tienes nada que perder.

El hombre traía una bolsa de lona colgada a la espalda, y una pequeña maleta en la mano.

—Queremos hacerles una demostración —le dijo el argentino.

—¿Dónde está el baño? —preguntó la extranjera.

Estrella le señaló un lugar. La mujer tomó la maleta de la mano de su marido, y se dirigió hacia allí.

—¿Puedo subir al escenario? —preguntó él.

—Por supuesto —contestó Estrella en lugar de Luz.

El hombre caminó decidido, y, antes de subir el primer peldaño, cogió una silla. Dejó el estuche de la guitarra en el suelo y lo abrió.

—Ustedes —les pidió, un segundo después rectificó—. ¿Podéis situaros un poco más cerca?

Así lo hicieron, se acercaron al escenario y se sentaron en primara fila. Por la mente de Luz circulaban toda clase de imágenes. ¿Querrían alquilar Duende para montar un espectáculo de flamenco? Estaba ansiosa por saber qué se proponían. Momentos después la mujer asiática salió del baño vestida de flamenca. El entallado vestido de volantes le quedaba bastante bien, aunque remarcaba su excesiva delgadez, apenas tenía pecho y caderas.

El hombre comenzó a afinar la guitarra.

—¿Puedo tutearla? —Luz afirmó levemente con la cabeza—. ¿Tienes alguna preferencia? —le preguntó.

Tanto Luz como Estrella hicieron un gesto negativo.

La mujer se preparó y el hombre comenzó a tocar. Artista y bailaora se complementaban. Luz, no perdía ojo de cada movimiento que hacía ella. Era indudable que había aprendido bastante bien, aunque le faltaba la garra de una gitana bailando.

—¿A que se mueve como un cisne? —le dijo Estrella al oído.

—¿Cuándo has visto tú un cisne? —respondió Luz pero sin dejar de mirar el espectáculo.

—En el retiro, antes de que los roben.

—Eso son patos —le aclaró sin mirarla.

Le encantaba la candidez de Estrella, y le gustaba gastarle bromas. Las dos mujeres volvieron a sumirse en el silencio sin dejar de observar. Cuando guitarrista y mujer cesaron en la interpretación, Estrella aplaudió con entusiasmo.

Luz no sabía qué pensar. Las bailaoras de flamenco en Andalucía tenían una libertad de movimientos, y un abandono en el cuerpo que no se encontraba en ninguna otra parte del país. Cuando se las contemplaba, se percibía que bailaban para sí mismas, que lo hacían por puro placer, pero la japonesa tenía un cierto movimiento rígido y geométrico que en algunos momentos le pareció forzado.

—Toca muy bien la guitarra —le dijo Luz admirada.

El hombre sonrió.

—Aprendí a tocarla en Granada, comencé a los tres años, y a los diecisiete cuando me fui, ya formaba parte de mi vida —le explicó—. Canta algo para nosotros, vamos —insistió el guitarrista—. ¿Unas alegrías?

Luz negó repetidamente.

—No tengo el quejío del cantaor de flamenco —confesó ella.

—¿Conoces algún cante por alegrías? —insistió el guitarrista que dudaba a la hora de dirigirse a ella.

Luz asintió con la cabeza.

—Unas alegrías de Cádiz, pero son antiguas. Las cantaba mi abuela.

—Vamos, canta…

El hombre comenzó con las palmas para animarla. Estrella le dio un codazo para que se lanzara. Luz pensó que si podía alquilar Duende a cambio de una canción, bien valía la pena el esfuerzo.

La guitarra sonó de nuevo mientras ella carraspeaba, comenzó a palmear para concentrarse. Cuando el guitarrista paró para que ella comenzará, arrancó por alegrías. La japonesa comenzó a seguirla con movimientos suaves, medidos. Con la voz de ella parecía que se transformaba porque sus gestos ya no parecían tan forzados sino más sutiles.

Cuando terminó de cantar, los cuatro se sumieron en un silencio prolongado. El hombre la observó admirado.

—Tienes una voz aterciopelada, suave y elegante. Con final poco largo, es cierto, pero estoy convencido de que lograrás transmitir la pasión y el drama de la letra flamenca —dijo el músico.

—Para cantar flamenco se necesita garra y vibración —insistió Luz.

—Los bajos son lo más difíciles en los palos del flamenco —continuó el hombre sabiendo lo que decía—, y en las Alegrías los has susurrado sin un desafino. Salvo a ti, no lo he escuchado a nadie. Estoy asombrado.

Luz y Estrella se sentían incapaz de objetar nada.

—Luz canta como los ángeles —la aduló la amiga sincera.

—Mi esposa busca una voz suave que le de seguridad. —Luz no estaba convencida de lo que le decía—. No gritas, no lo necesitas cuando susurras al cantar de esa forma tan maravillosa. Logras envolver en un misterio atrayente, y para Aiko es mejor porque sus movimientos no son muy rápidos.

Luz estaba pensativa. Ella había creído que podría alquilar Duende para poder hacer frente a las deudas que su madre había acumulado, pero a la vista estaba de que no podría contar con los extranjeros que no querían alquilar Duende sino que ella cantara en Japón.

—¡Luz! —la instó la amiga.

—Queremos contar contigo para nuestro espectáculo de flamenco —insistió él.

—–En el espectáculo, ¿sólo hay un guitarrista? —preguntó por curiosidad.

Ricardo negó con la cabeza.

—–Dos guitarras más, son mis alumnos que están aprendiendo muy bien. —Luz había dudado durante un instante—. Te pagaremos mil quinientas pesetas al mes además de los gastos de manutención como vivienda, comida… en Japón eso es una gran ventaja.

Luz soltó un suspiro largo. Todo parecía tan bonito, pero ella era muy realista.

—Lamento rechazar su propuesta —dijo finalmente.

—¿Quiere más dinero? —preguntó la japonesa.

Luz la miró con atención. No sabía nada sobre Japón, pero la mujer que estaba frente a ella se veía culta, también desenvuelta. Había aprendido español y sus bailes, y pensó que debía de haber gastado un dinero importante para lograrlo, así que supuso que no le faltaría, y por ese motivo podía ofrecerle un sueldo suculento y al que muy pocas mujeres en Madrid podrían aspirar, pero Japón estaba demasiado lejos.

—Podemos pagar un poquito más —le ofreció ella.

Luz necesitaba el dinero como el respirar, pero la cobardía ante lo desconocido pesó en su ánimo de forma abrumadora hasta el punto de decidirla.

—No puedo aceptar su oferta, lo lamento.

Ya no dijo nada más y los invitó a que se marcharan.

Cuando Estrella y ella se quedaron a solas en el local, la amiga no tardó en recriminarle su actitud y la poca visión que demostraba sobre su futuro.

—Eres una tonta de remate.

—Encontraré aquí la forma de salir adelante —se defendió.

—¡Son mil quinientas pesetas cada mes! —exclamó Estrella atónita y enojada a la vez—. Podrías pagar tus deudas poco a poco y seguir manteniendo Duende. Después de un tiempo podrías regresar y con los ahorros montar tu propio taller de costura. ¿No es eso lo que deseas con toda tu alma?

—¿Sabes dónde está Japón? —preguntó incisiva.

—No —confesó la amiga.

—Yo tampoco, y no quiero saberlo.

—Pero Luz…

No la dejó terminar.

—¿La has escuchado hablar en esa lengua tan extraña con su marido? —La otra hizo un gesto afirmativo bastante elocuente—. ¿Cómo sobreviviría en un lugar del que no sé nada ni podría comunicarme?

—Sólo tendrás que cantar.

Luz la miró atónita.

—¡Pero yo no canto flamenco!

La amiga no se rendía.

—Ya has escuchado al guitarrista, tienes una voz preciosa. Sólo habría que adaptar los ritmos de la guitarra a tu estilo…

—¡Basta! —exclamó Luz cansada—. No voy a irme a Japón a cantar flamenco japonés.

—¡Eres una estúpida! —grito la amiga—. Desprecias una oportunidad de oro para comenzar a salir del pozo donde estás metida. No serías la primera en emigrar buscando algo mejor con lo que salir adelante, y que más da que sea cantando en Alemania, Suiza o Japón.

—Pero Alemania y Suiza están en Europa —protestó con ojos entrecerrados.

—¿Sabes hablar alemán o suizo? —preguntó la amiga.

Luz negó con un único gesto.

—Entonces, ¿qué más da que no sepas hablar japonés?

Ésa era una verdad aplastante.

—Dios proveerá —dijo Luz de pronto.

—Si te escuchara tu abuela… —Estrella sonrió porque todos en el barrio habían creído que la abuela de Luz era comunista—. Pues Dios te está proveyendo ahora salvo que estás ciega para verlo.

—No deseo marcharme.

—Aquí ya no tienes nada —le dijo Estrella—. Lo único que te ataba a Madrid reposa en el cementerio de la Almudena.

Ya no se dijeron nada más. Estrella y Luz se despidieron en la puerta justo después de cerrar Duende.

Cuando regresó a la pequeña vivienda de Lavapiés se llevó una desagradable sorpresa. Ramiro López la estaba esperando en el rellano del portal. El asco, la enorme repugnancia que le provocaba, salió como cuchillos por sus ojos.

—¿Qué haces aquí?

Comenzaba a oscurecer y ella cruzó los brazos al pecho.

—¿No vas a invitarme a entrar?

¡Ni loca! Ramiro era un ser despreciable al que detestaba con toda su alma. Había tenido que soportar su presencia en vida de su madre, pero nunca más.

—No —dijo seca—, ¡márchate!

Él hombre de cincuenta y cinco años alargó la mano para sujetarla. Luz no pudo apartarse a tiempo para evitarlo.

—Eres una desagradecida —le espetó con mirada dura.

—Suéltame, asqueroso. —Luz forcejó para que la soltara.

—Quiero hablar contigo.

—¡Vete de mi casa! —Lo echó.

—Dame la llave de la puerta.

Ella trató de dar un paso hacia atrás pero Ramiro se lo impidió. Le quitó la llave de la mano y la introdujo en la cerradura. Abrió la puerta de hierro de la cancela y la metió de un empujón al interior.

—¡Si me tocas, te mato! —afirmó al borde de lanzar chillidos.

Ramiro la puso de espaldas a la pared y colocó las palmas de las manos a ambos lados de la cara para impedirle una huida. Luz estaba muerta de miedo, pero no pensaba demostrarlo.

—Voy a cuidar de ti —le dijo con una sonrisa complaciente—, como le prometí a tu madre antes de que se muriera.

—¡Fuera! —Lo echó con ojos como puñales.

—Vamos palomita, no seas tan arisca.

Luz giró el rostro a tiempo de evitar que la besara en la boca. Su aliento fétido le provocó una arcada.

—Yo no soy mi madre —le espetó con ojos que quemaban—, y no voy a permitir que me amenaces.

—Tu madre era una puta muy buena —la bofetada de ella se escuchó en el silencio de la noche como un disparo—, pero tú la superarás, yo me encargaré de eso.

El recio cuerpo se aplastó con el de ella mientras la mano le tocaba los pechos con lascivia por encima de la chaqueta.

—¡Basta, cabrón! —Trató de empujarlo, pero el hombre se crecía y logró subirle la falta e introducirle la mano entre las bragas.

Le apretó los labios vaginales hasta el punto de provocarle dolor.

—No me importa forzarte y lo sabes porque es lo que se merece una desagradecida hija de puta como tú.

Los ojos de ella se llenaron de lágrimas. ¿Cómo se había enamorado su madre de una bestia como ésa? Luz hizo acopio de todas sus fuerzas y lo apartó de un empellón. Ramiro se llevó varios pelos del pubis femenino cuando lo empujó.

—¡Si vuelves a tocarme, te mato! —gritó con voz dura como el granito.

El hombre se olió los dedos con los que la había tocado y se los chupó en un gesto lascivo que la asqueó.

Había intentado forzarla en dos ocasiones, pero Luz no era sumisa como su madre. Le tenía pánico, pero se lo tragó, y si tenía que matarlo para que la dejará en paz, por Dios que estaba dispuesta a hacerlo.

—Págame las diez mil pesetas que me debía la zorra de tu madre, y es posible que no te folle todavía.

Luz llevaba meses aguantando las amenazas e intimidaciones de Ramiro. Había acudido a la Guardia Civil, pero a una mujer sola como ella no le ofrecían ningún tipo de protección. Los cobardes y mal nacidos como Ramiro podían hacer lo que les diera la gana con las mujeres. Hasta ese momento ella había evitado una desgracia sobre su persona, pero sabía que se le acababa el tiempo.

—La semana que viene —le dijo el hombre—, vendré a cobrar, no tienes más tiempo que ese tiempo.

Antes de darse la vuelta para marcharse se llevó la mano a la bragueta con una clara intención. Se sujetó el paquete y lo movió en su honor.

—Te está esperando…

Cuando Luz se quedó sola, se dejó caer en el suelo y comenzó a llorar. Primero de forma silenciosa, después con quejidos lastimosos.

Capítulo 3

Había pasado una noche horrible. La angustia y el miedo no le habían permitido conciliar el sueño, y por eso, a primera hora de la mañana, tomó una decisión, la más importante de su vida, la que iba cambiar su destino para siempre. Le había llevado un tiempo considerable encontrar a Estrella para pedirle el nombre del hotel donde estaban hospedados los extranjeros, pero su amiga no tenía esos datos. Como Luz recordaba el nombre de él aunque no el de ella, visitó uno por uno los hoteles más importantes de Madrid hasta que dio con ellos.

Casi se había consumido la totalidad del día.

Mientras subía en el ascensor hacia la segunda planta, sintió que le temblaban las piernas, además le sudaban las manos por la incertidumbre. Estaba mareada por el miedo, pero completamente decidida. La visita de Ramiro la había empujado a tomar la decisión de marcharse. No podía quedarse en la misma ciudad que él porque sabía que tarde o temprano cumpliría su amenaza de violarla. Se marcharía durante un tiempo, ahorraría dinero, y se establecería luego en otra ciudad, quizás Barcelona o Valencia, le daba igual. Buscaría un piso modesto y un pequeño local donde comenzar de nuevo, pero lejos de todo.

El ascensor se paró. Luz, tragó nerviosa. Esperaba que no fuera demasiado tarde. Enfiló el estrecho pasillo hasta detenerse en la habitación 220. Tocó la madera con los nudillos y esperó.

Se abrió la puerta y la japonesa quedó frente a ella. Parpadeó sorprendida, y entonces una sonrisa se dibujó en su rostro.

—¡Ricardo, Ricardo! —llamó al marido—. Ha venido.

Se hizo a un lado para permitirle la entrada.

—Aceptó el trabajo —dijo antes de dar el primer paso hacia el interior.

La japonesa aplaudió con entusiasmo. Luz sintió ganas de llorar, bueno, siempre tenía ganas de llorar desde la muerte de su madre.

—Señorita… —dijo el argentino—. ¿Estás bien?

—Sí —logró decir tratando de aparentar una calma que estaba lejos de sentir.

La habitación debía de ser una suite porque tenía una pequeña salita además de la espaciosa habitación. La japonesa la invitó con una mano a que se sentará en el sillón.

—He cambiado de idea —comenzó a explicar—, pero tengo muchas preguntas.

—Por supuesto —dijo el hombre que acercó una silla y se la ofreció a su mujer.

—En primer lugar necesito el adelanto de un mes de sueldo antes de marcharme de Madrid —dijo de forma apresurada.

Entre esposos se sucedió un intercambio de palabras en japonés que la dejaron un poco acobardada.

—¿Tienes un permiso de trabajo?

—Lo tengo —afirmó—, aunque para Alemania. Mi madre lo consiguió antes de morir en un accidente de coche —les explicó.

—¿Qué edad tienes? —preguntó el hombre.

—Tango veintidós años —respondió ella.

Ricardo suspiró tranquilo porque le había parecido más joven.

—¿Tu familia aceptará que vengas a Japón? —inquirió el argentino.

—Mi padre murió durante la guerra, mi abuela unos años después, y mi madre hace unos meses. Ya no tengo nada salvo un permiso de trabajo para Alemania.

—Podemos arreglarlo —la tranquilizó el hombre cuando vio la inquietud de ella.

—¿Dónde viviré? ¿Cómo podré desenvolverme allí?

—Vivirás en nuestra casa hasta que te sienta con la suficiente confianza para hacerlo sola —le dijo el hombre—. Te ayudaremos en todo lo que esté a nuestro alcance para que tu estancia sea lo más cómoda posible.

—¿Cómo es posible que se conozca el flamenco en Japón? —preguntó Luz.

Estaba claro que a la muchacha le parecía ilógico que algo tan español pudiera conocerse en un lugar tan lejano.

—Por una mujer, la Argentinita, que llevo el flamenco a Buenos Aires hace tres décadas. Después de la Argentinita, fue Carlos Montoya, el sobrino del gran Ramón Montoya, que también lo llevó allí. Ellos fueron los impulsores de llevar el flamenco a Japón desde la Argentina.

Luz no había oído hablar de ninguno de ellos.

—¿Les gusta a los japoneses el flamenco? —continuó interesada.

Fue Aiko quien respondió a la pregunta de la muchacha.

—Adoramos el flamenco, y voy a explicarte el motivo —le dijo tuteándola por primera vez—. El flamenco tiene el compás oriental —comenzó—, por eso los japoneses se mueven inconscientemente cuando lo oyen. También se tranquilizan al escucharlo. —Luz desconocía esa similitud, bueno, en realidad lo desconocía todo—. En nuestro País también tenemos una voz ronca en tono menor en la melodía, y eso es un punto común con vuestro flamenco.

Decir que Luz estaba sorprendida era poco.

—Me parece tan increíble…

—El flamenco es un arte muy expresivo: se puede mostrar inmensa alegría, profunda tristeza, y se puede hacer con el movimiento de las manos, de los brazos, o el zapateo.

—–También el cante —apuntó Ricardo—. La mayoría de los japoneses son bastantes tímidos y poco expresivos. No exteriorizan bien sus emociones.

Le pareció que ella necesitaba esa explicación.

—El flamenco no es para entenderlo sino para sentirlo —apuntó Luz.

—Gracias al flamenco expresamos nuestros sentimientos escondidos en el fondo de nuestro corazón. Por eso, el mundo del flamenco es muy especial para los japoneses, pues podemos sentirnos libres para expresar lo que sentimos.

Luz sonrió porque la mujer se esforzaba en hablar como ella.

—¿Por qué decidió aprenderlo?

Los ojos de la mujer brillaron con tristeza durante unos segundos.

—Gracias al flamenco aprendí a ser expresiva, también apasionada.

Luz podía entenderla. Normalmente los artistas del flamenco eran personas extrovertidas y muy alegres.

—¿Japón está muy lejos?

—A más de diez mil kilómetros —le dijo Ricardo—. Hay ocho horas de diferencia con Madrid.

Luz soltó un suspiro de alivio, aunque se confundió al escucharlo porque ella pensó que eran ocho horas de distancia en coche, como ir de Madrid a Andalucía, y se sintió algo más esperanzada.

—¿Quieren montar un espectáculo?

—Ya está montado —le explicó la mujer—. Los dos alumnos de Ricardo nos esperan en Tokio. Hace meses que se fueron para preparar nuestra llegada.

Luz pensaba en todas las canciones de flamenco que conocía. Ricardo supo perfectamente lo que pasaba por la mente de la muchacha.

—Entiende que te ayudaremos. Mi guitarra se adaptará a ti.

—No conozco muchas canciones flamencas —confesó pensativa.

Conocía aquellas que escuchaba en la radio, y las que había oído en boca de su madre que era una apasionada de la coplista Estrellita Castro.

—He comprado en Madrid muchas partituras. No será difícil. Los cinco formaremos un buen equipo.

Ricardo se refería a los dos guitarristas que ya estaban en Japón, y a ellos tres.

—¿Qué tendré que cantar? —preguntó precavida.

La oferta de trabajo ya no le parecía tan fantástica, pero no podía dar marcha atrás después de haberla aceptado.

—Alegrías, Bulerías, algún Tango argentino adaptado, y quizás Tientos.

El rostro de ella mostró la desolación que sentía.

—No tendrás que cantar todo a la vez —la animo Aiko que estaba decidida a llevarse a Japón esa voz prodigiosa.

—Claro que no —la apoyó el marido—. El Jaleo, Soleá, y el Fandango, serán cosa de mi mujer.

Esas palabras no lograron animarla.

—¿Cuántas veces por semana se ofrece el espectáculo? —quiso saber.

—Dos veces, pero no se toca y baila todo el mismo día, lo dividimos para compaginarlo mejor.

Los ojos de Luz parpadearon con asombro, ¿sólo dos veces? ¿Y qué haría ella el resto del tiempo?

El rostro de la muchacha mostraba perfectamente lo que pensaba.

—Podrás aprender japonés —dijo la mujer sonriente—. Dispondrás de tiempo libre para conocer nuestras hermosas islas.

—¿Cómo se conocieron? —Ahora tocaban las preguntas personales.

Marido y mujer se miraron con cariño.

—Cuando era una niña, mi padre fue cónsul en la Argentina antes de que estallara la guerra —explicó Aiko con voz suave—. Pasé varios años en Buenos Aires. Allí aprendí español, a bailar flamenco, y conocí a muchos argentinos lindos.

¿El padre de ella había sido cónsul? Luz se dijo que entonces había acertado al suponer que la mujer era adinerada.

Ricardo decidió intervenir.

—Cuando estalló la guerra en Europa, el padre de Aiko decidió que su familia al completo se quedara en la Argentina.

—Nos conocimos cuando Ricardo tocaba junto al gran Carlos —dijo ella confidente—. Me enamoraron sus manos al tocar la guitarra, y luego me enamoré de él.

Luz no sabía quién era el gran Carlos, pero ella no estaba muy informada sobre los artistas famosos de otros lugares de fuera de España.

—¿Cuándo nos marchamos? —quiso saber.

—Cuando lo arreglemos todo —respondió Ricardo—. Me pondré de inmediato con los documentos necesarios para tu entrada en Japón.

—¿Qué necesita? —preguntó ella.

—Tus documentos oficiales.

—¿Me pueden adelantar un mes de sueldo? —les recordó Luz.

Ricardo las dejó un momento a solas, y regresó poco después con dos mil pesetas. Luz dudó antes de tomarlas puesto que él le había ofrecido mil quinientas, pero las aceptó decidida.

—No quiero perder Duende —les explicó—. Este adelanto servirá para pagar las cuotas hasta que pueda enviar más dinero a mi amiga Estrella, que es la que se encargará de mantener los pagos al día.

—No necesitas dar explicaciones —le dijo Aiko.

—¿Necesitan que les firme un recibo?

—No será necesario —dijo el hombre—. Confiamos en ti.

Luz sonrió porque ellos se esforzaban en hablarle bien.

—Entonces me marcho para comenzar los preparativos para el viaje.

El matrimonio la acompañó a la puerta.

—Queremos invitarte esta noche al Corral de la Morería —dijo de pronto la japonesa.

El Corral de la Morería era un conocido tablao inaugurado unos años antes donde se ofrecían espectáculos a diario. Comenzaba a cosechar fama, sobre todo entre los turistas que visitaban Madrid.

—Está bien —aceptó ella—. ¿A qué hora?

—Pasaremos a recogerte en un taxi.

Luz les escribió la dirección de su casa en Lavapiés. Se despidió de ellos, y se marchó sin volver la vista atrás.

Aiko se abrazó a su marido completamente entusiasmada.

—Tienes mucha alegría en el cuerpo —le dijo sonriente.

—Es perfecta —respondió ella que seguía abrazándolo.

—No parece la típica española que andabas buscando.

—Su voz, Ricardo, su voz es maravillosa. ¡La adoro!

—Espero que no te decepcione —dijo el marido al mismo tiempo que cerraba la puerta de la habitación.

—La llamaremos Luz de Jade. —Ricardo soltó una carcajada al escuchar a su mujer que reía entusiasmada—. Por el color de sus ojos —era como si necesitara explicarlo.

—He conocido a pocas españolas de ojos verdes —pensó Ricardo en voz alta.

—Y su pelo es precioso, tan largo y rizado. ¡La envidio!

Ricardo hizo un gesto negativo.

—Pero es una pena que no lo tenga negro, porque si lo tuviera parecería una auténtica flamenca de Sevilla, que es lo que buscabas.

—Nuestra cantaora de Jade —continuó Aiko sin poder contener el entusiasmo.

—¿Eres feliz? —preguntó el marido mientras la llevaba en brazos hacia el dormitorio.

—Muy feliz…

La mirada de Aiko se ensombreció durante unos segundos porque su felicidad no podía ser completa. Había una circunstancia en su vida que le provocaba mucha tristeza, y tenía que ver con el único familiar vivo que le quedaba.

—¿Estás preparada para regresar a Tokio?

Aiko lo pensó durante un momento. Llevaban cinco años fuera, el tiempo que ella había necesitado para perfeccionar su flamenco.

—Mi hermano terminará por hablarme de nuevo —afirmó ella aunque sin convicción—. Soy la única familia que tiene.

—Llevas mucho tiempo fuera de Japón —le susurró Ricardo.

Aiko ya no dijo nada más. Abrazó a su marido y lo besó en la boca.

Capítulo 4

Luz se sentía al borde del colapso nervioso. Se había pasado la mayor parte del viaje mareada. Apenas había probado bocado porque tenía el estómago completamente revuelto. Estar recluida en un espacio tan reducido como la cabina de un avión, sobrepasaba lo inimaginable para ella, aunque habían hecho el largo viaje en distintos modos de automoción: en tren, en barco, y por último en avión.

Cuando aterrizaron en el aeropuerto de Tokio, y bajó las escalerillas hacia la pista de hormigón, sintió deseos de sentarse en el suelo para no levantarse. Jamás podría haberse imaginado la gran distancia que existía entre España y el país nipón, pero Luz iba de un susto a otro. En el momento que vio que el conductor del taxi se sentaba en la parte izquierda del vehículo, sufrió un sobresalto. Acababa de darse cuenta que el volante estaba situado en el lado contrario.

Se persigno asustada.

—Todo es muy diferente, ¿verdad? —le preguntó Aiko.

Tenía el estómago revuelto. Iban por el carril contrario en carretera, y lo desconocido del paisaje, además de los carteles escritos en esa lengua tan extraña, le provocaron un vuelco en el corazón, como si fuera un latigazo de advertencia. Quería llorar, vomitar. Se sentía realmente enferma de preocupación y de añoranza.

—No podré volver a España —se lamentó en un quejido—. No resistiré volver a hacer este viaje de regreso.

—Resulta duro la primera vez —trató de consolarla Ricardo, aunque supo que no lo había logrado—, después uno se acostumbra.

Ella no podría hacerlo. ¿Cómo había aceptado un trabajo en un lugar tan lejano como Japón? ¿Cómo podría volver a realizar esa odisea de viaje para regresar?

«¡Qué lejos estás, mamá!».

—Lo primero que haremos será comprarte ropa apropiada. —Aiko trataba de animarla, pero ella tenía el pensamiento puesto en Madrid—. Un par de trajes de flamenca para nuestro espectáculo.

Luz se había llevado dos únicas maleta, como si pensara que el viaje que emprendía consistía ir de Madrid a Albacete. Había tenido tanta urgencia en salir de Lavapiés que no había pensado en nada más.

Ante su silencio, Ricardo intervino.

—Sufre la descompensación horaria —le dijo a su mujer.

El taxi enfiló una gran avenida. Ella no se atrevía a mirar por la ventanilla. Cada vez se descorazonaba más. Cuarenta minutos después, el vehículo se detuvo en un edificio de apartamentos de nueva construcción. Luz no sabía nada sobre Japón, pero esa zona de la ciudad no se parecía a lo que había esperado.

El taxista vació el maletero en un segundo. Ricardo le pagó, y antes de subir de nuevo al coche, les hizo a cada uno una reverencia que le llamó la atención. Iba a extenderle la mano para despedirlo pero no le dio tiempo porque el hombre ya se había metido en el vehículo. Un portero del mismo tamaño que el conductor del taxi, se hizo cargo del equipaje. Luz se quedó de pie observando el entorno, mirando con atención a las personas que caminaban deprisa por las aceras. Se fijó en las mujeres y suspiró. Casi le parecían todas iguales. Similares en estatura, delgadas, con el pelo negro y los ojos rasgados. ¿Aprendería a diferenciarlas?

—Pensé que las japonesas eran más altas —dijo como para sí misma, pero los dos la habían escuchado.

Era indudable que pensaba en Aiko que era muy alta para ser japonesa. Ricardo miró de soslayo a su mujer tras escuchar a la madrileña.

—La familia de mi esposa es bastante atípica en estos lares —le dijo de forma enigmática.

Esas palabras la sorprendieron porque Aiko le había contado durante el viaje que su padre había muerto en la guerra con los Estados Unidos, y que su madre también había muerto, pero de un infarto pocos meses después de su boda con Ricardo.

—¿Su familia era tan alta como ella? —se interesó.

Pero ya no obtuvo respuesta. Aiko, Ricardo, y Luz, se introdujeron en el interior del ascensor. El portero lo hizo después con las maletas.

El apartamento estaba situado en la última planta, y su sorpresa fue enorme cuando los dos se descalzaron y dejaron los zapatos en la entrada.

—Es costumbre descalzarse al entrar en el hogar —le explicó Ricardo.

Ella, así lo hizo. El tacto de la madera bajo la planta de los pies le resultó muy agradable.

—Compramos este apartamento porque está muy cerca de Asakusa —le explicó la mujer—. Allá tenemos nuestro local flamenco, se llama Alegrías de Tokio.

Luz sonrió en respuesta.

—Es el palo flamenco preferido de Aiko —informó Ricardo.

La mencionada asintió las palabras de su marido.

—Ven, te enseñaré donde vas a vivir a partir de hoy.

Luz ignoraba que el interior de las viviendas japonesas eran muy diferentes a lo que ella conocía, sin embargo, Aiko y Ricardo habían tratado de decorar el apartamento al estilo occidental, por ese motivo el resultado de mezclas resultaba un tanto extraño.

—Normalmente las viviendas en Tokio no son muy grandes, pero Ricardo y yo compramos dos apartamentos a la vez y los unimos —le explicó ella—. Habilitamos y decoramos una parte para que fuera un pequeño apartamento para visitas —continuó.

El brillo de los ojos de Aiko se oscureció durante un momento. Ese trocito de espacio privado había sido destinado para una persona en concreto. Habían esperado durante mucho tiempo su visita, pero nunca se había producido.

Aiko abrió una puerta y encendió la luz.

—Es pequeño, pero tiene un pequeño dormitorio, una salita y un baño al estilo europeo, y lo más importante, intimidad para ti.

Luz lo observó todo con atención. Aiko decía que era pequeño, pero era casi más grande que su vivienda en Lavapiés.

—Muchas gracias por vuestra hospitalidad.

—Cuando estés preparada, buscaremos un lugar para ti más cómodo.

Luz, volvió a darle las gracias.

—Estoy abrumada —dijo con sinceridad.

Había encontrado en las personas de Aiko y Ricardo mucha generosidad, comprensión, y una vitalidad envidiable.

—Refréscate, después comeremos algo.

Ella seguía teniendo el estómago revuelto.

—Aiko —dijo de pronto Luz tomándola de la mano—, muchas gracias por todo esto. No lo merezco, de verdad, sois maravillosos.

Ante el gesto cariñoso, la mujer le correspondió.

—Tengo que cuidar a mi cantaora. —Luz se emocionó—. Descansa un momento, avisaré cuando todo esté listo.

Ricardo acababa de traer sus maletas que las dejó junto al sofá de piel.

—Bienvenida a Tokio —le dijo antes de marcharse.

Luz soltó un suspiro largo y profundo cuando se quedó sola. Ya estaba hecho, ya no había remedio. Estaba a más de diez mil kilómetros de casa. Todo lo que conocía había quedado atrás, pero un nuevo mundo se abría ante ella y tenía que aprovecharlo.

«Ahora a mimar la voz y a cantar», se dijo antes de coger las maletas y llevarlas al dormitorio. Su sorpresa fue mayúscula porque no había cama, ni colchón ni cabecera, ¿cómo iba a dormir? Decidió mostrarse práctica. Dormiría en el sofá, sería una desagradecida si le preguntara a Aiko por una cama cuando le había quedado claro que los japoneses no dormían en camas.

Deshizo la maleta y colgó la ropa en el armario. Tomó los artículos de aseo y se dirigió al baño. Decir que era pequeño sería reducir la línea a un punto, pero se apañaría.

«Con ánimo, Luz», se dijo en voz alta. «El cansancio te hace verlo todo sin objetividad, ánimo».

Capítulo 5

Luz se había quedado dormida en el sofá, se dijo que iba a recostarse un momento antes de tomar algo de alimento, pero ya no se levantó. Cuando abrió los ojos de nuevo, habían pasado catorce horas, por eso se despertó desorientada, y con la boca reseca, aunque el estómago había dejado de molestarla. Incluso podía apreciar que tenía hambre. Cuando se levantó del sofá, tuvo que masajearse el cuello porque le dolía. Se dirigió al baño y se aseó rápido. Se peinó y se recogió el grueso y rizado pelo en un moño bajo la nuca. Se cambió de vestido y se miró en el minúsculo espejo para ver que todo estuviera bien. Salió del pequeño salón y trató de oír las voces de Aiko y Ricardo, al escucharlas, se orientó hacia ellas.

—Buenos días —oyó decir a Ricardo.

—Despertaste al fin —dijo Aiko—. Ven, el desayuno está listo.

Cuando Luz vio los pequeños cuencos con comida, entrecerró los ojos. Lo que contenían no se parecía en nada a lo que conocía salvo el arroz blanco.

—Preparé té, sopa miso con tofú, arroz hervido, pescado y fruta.

Ella no se atrevía a decir nada, pero la expresión de su rostro resultó bastante elocuente para Ricardo.

—¿Tienes hambre? —Medió el hombre—. Este desayuno no es para ti —le aclaró sonriente—. Hay dulces y café allá.

Los ojos de ella se dirigieron hacia el lugar que Ricardo le señalaba. Un paño blanco tapaba un cuenco algo más grande.

—Comeré lo mismo que ustedes —se animó.

No podía empezar su primer día en un país nuevo mostrándose aprensiva. Aiko se apresuró a ponerle un poco de todo salvo sopa.

—Itadakimasu —le dijo Aiko en japonés.

Ella aceptó el cuenco agradecida.

—Eres una muchacha valiente —las palabras de Ricardo la animaron.

Luz se llevó el primer bocado de arroz a la boca y lo masticó lentamente.

—Por cierto, Aiko no tiene acento argentino.

—Eso es porque aprendió español en la mejor escuela de Buenos Aires fundada por españoles. Con profesores nativos de España —le explicó él al mismo tiempo que daba buena cuenta del desayuno—. El poco acento que tenía se lo ha quedado Granada.

Tampoco tenía acento andaluz, pensó ella.

A Luz la comida le parecía muy extraña, pero imitó al comer los movimientos de Aiko. Aunque agradeció que le hubieran dado un tenedor porque sería imposible para ella utilizar los palillos con la destreza y rapidez de sus anfitriones.

—Vamos en primer lugar a Alegrías de Tokio, y después iremos a la vivienda de Yoko para que confeccione un par de vestidos de flamenca para ti. —Luz la miró curiosa. Aiko malinterpretó la mirada de ella—. Yoko es la mujer que me cose los vestidos de flamenca, también mis kimonos hermosos para los eventos especiales. Es una modista muy buena aunque tuve muchos problemas para convencerla. Traer los vestidos de flamenca desde España me cuesta mucho más que pagarle a Yoko el dinero que pide por coserlos.

Luz se preguntó cómo habría aprendido a confeccionar la mujer vestidos flamencos, para ella, que sabía hacerlo, resultaba muy difícil y complicado.

—Queremos reabrir Alegrías de Tokio en un par de semanas —dijo Ricardo llevando los cuencos vacíos a la zona de limpieza—. Podemos comenzar a practicar las canciones y los bailes a partir de mañana.

—Me parece bien —respondió Luz.

Había llegado a Tokio a trabajar y estaba deseando hacerlo.

—¿Por qué tu abuela le puso Duende? —preguntó Aiko, estaba pensando en el pequeño local de Lavapiés.

Luz meditó un momento en la respuesta.

—Es difícil explicarlo, aunque es una palabra que se menciona mucho en el arte, pero sobre todo en el mundo del flamenco —le dijo—. Una persona tiene Duende cuando posee y demuestra un talento especial para cantar, para bailar, e incluso para tocar un instrumento como la guitarra.

—¡Interesante! —exclamó Aiko.

—Cuando un artista posee Duende, se puede afirmar que su talento roza la perfección —continuó Luz.

—El sentimiento del artista convertido en puro arte —apuntó Ricardo.

Aiko se quedó pensativa durante unos momentos asimilando esa información.

—Luz —la llamó de pronto—, ¿permitirías que cambiemos el nombre de Alegrías de Tokio por Duende de Tokio? Me gusta mucho ahora que comprendo lo que significa esa palabra —susurró Aiko.

Luz ni se lo pensó. Si renombraban al tablao Duende, sería como tener un trocito de Lavapiés en Tokio.

—Será un honor, de verdad —y lo dijo con sinceridad.

Tokio, marzo de 1960

Querida Estrella:

Si Madrid me parecía una ciudad grande, Tokio resulta intimidante, y me abruma la cantidad de bicicletas que circulan por sus calles y barrios. Los bares tienen puertas bajitas, y da la sensación que en el interior deben de estar todos apretados porque son locales muy estrechos. El segundo día de mi llegada tomamos un té, aquí no se toman cervezas como allí, y en el local donde hicimos un alto me sentí muy incómoda porque estaba sentada muy cerca de un extraño, y no nos dirigimos la palabra. Yo lo saludé cuando me senté y cuando me marché, pero no obtuve respuesta. ¿A que es insólito? En Madrid sería impensable.

Me siento muy pequeña, pequeña no, insignificante entre tantas luces que iluminaban la ciudad por la noche, como si fuera la época de Navidad en Madrid. Y una de las cosas que más me sorprenden es el silencio de las calles. Aquí los conductores no tocan las bocinas de sus coches aunque estén parados sin un motivo aparente. ¿Te imaginas algo así en Lavapiés?

Puedo escuchar el sonido de los coches circulando, el de las bicicletas, pero en general, no escucho voces de personas hablando, ni aunque me cruce con ellas en la zona comercial donde me llevó una vez Aiko. También me llama la atención la amabilidad de los japoneses. En cada tienda que compramos, la persona encargada de cobrar los artículos, los mete en bolsas de papel, sale de detrás del mostrador, nos hace una señal, y nos acompaña hacia la salida. Una vez fuera de la tienda nos entrega la mercancía con las dos manos, y nos hace una profunda reverencia. No estoy segura, pero creo que los japoneses no estrechan la mano como nosotros, aunque lo comprobaré.

¡Cómo extraño mi cama y mi almohada!

Aiko me llevó al mercado para comprar frutas y verduras, y ¿sabes qué? ¡La fruta se compra aquí por piezas y no por kilos! Es que no deja de asombrarme las diferencias que veo. Aiko me sugirió que escogiera las verduras que me gustan especialmente para cocinarlas en casa. Sabe que no estoy acostumbrada a la comida de Japón. Dice que requiere tiempo y paciencia para aprender a apreciarla, aunque gracias a Dios tengo mucho de las dos cosas. Me compró diversos utensilios y pequeños electrodomésticos que podré utilizar para hacer mi estancia en Tokio mucho más agradable. Pero tengo que confesarte que los primeros días fueron agotadores.

Me preparo mis propios alimentos porque no me gusta comer pescado crudo que ellos llaman sashimi, pero no te preocupes, con todos los cacharros que Aiko ha comprado, podré cocinar como si estuviera en Madrid. Pero me siento sola, en algunos momentos, también desamparada, aunque mis jefes se portan muy bien conmigo. Son amables hasta el punto de la servidumbre, atentos hasta el mínimo detalle, pero la tristeza que siento de estar tan lejos me agobia, y deseo llorar todo el tiempo. Mi pensamiento está continuamente en el cementerio de la Almudena. Pienso en la tumba de mi madre, y cedo al llanto porque no le puedo poner flores frescas, ni encender los cirios olorosos que tanto le gustaban en vida. Y es en ese momento, y con el silencio como mi único compañero, cuando extrañó el bullicio de Lavapiés. Añoró el olor de las acacias, incluso el olor de los bocatas de calamares del bar de la esquina. Esto es muy duro Estrella, y tiemblo al pensar en el tiempo que pasaré aquí.

Por hoy me despido.

¡Besos y abrazos!
Luz R.

Capítulo 6

Abrió los ojos sobresaltada. Alguien discutía con Aiko. Luz, no entendía las palabras, pero era indudable que alguien estaba muy enfadado con ella. Cuando la escuchó llorar se levantó del sofá y fue a su encuentro. Luz caminó descalza y con la ropa arrugada por haber dormido vestida sobre el sofá. A medida que cruzaba las diferentes estancias, los gritos fueron en aumento, cuando llego al salón vio que Aiko estaba arrodillada en el suelo, y que lloraba tan desconsolada como ella había llorado la noche anterior.

La imagen de su madre en una postura parecida frente a Ramiro le provocó un latigazo en el vientre. También, una conocida sensación de indefensión.

Un hombre alto estaba plantado frente a Aiko y la recriminaba con excesiva dureza. Ante su exclamación de sorpresa, el desconocido dejó de mirar a Aiko, y clavó sus rasgados ojos en ella con una frialdad que rayó el desaire.

Era el japonés más alto que había visto hasta ese momento, debía medir más de un metro ochenta. Tenía el pelo bien cortado y tan negro como el de Aiko. Vestía traje gris oscuro y tenía las manos cruzadas en la espalda. Volvió a hablar con ese sonido tan cortante y seco, pero sin dejar de mirarla a ella. Luz tensó los hombros e hizo todo lo contrario a lo que una mujer prudente haría: le sostuvo la mirada sin un parpadeo. La postura soberbia y fría de él le recordó a todos los hombres canallas que había conocido durante su niñez y adolescencia. Aquellos que habían maltratado a su madre: que abusaron de ella tanto física como sicológica. Ese hombre desconocido maltrataba verbalmente a Aiko, la mujer más generosa de cuantas había conocido, y algo se rebeló en su interior.

Sintió un impulso y se dejó guiar por el.

Caminó dos pasos hacia Aiko sin dejar de observarlo. Censurándolo con los ojos. Se inclinó hacia la mujer que lloraba pero sin apartar la mirada y la sujetó por los hombros.

—Vamos, Aiko, no te doblegues. Ningún hombre lo merece, y menos este desgraciado sea quien sea.

Luz ignoraba quién era y el poder que tenía sobre Aiko, pero la enfadó enormemente que hubiera hecho llorar a la única amiga que tenía en Japón. A una mujer tan sensible como ella. Desconocía qué había sucedido, y dónde estaría Ricardo. «¿Quién es este individuo? ¿Por qué le habla tan brusco y la hace llorar?», se preguntó.

Aiko se sobresaltó cuando Luz la sujetó por los hombros. Tan angustiada estaba que no la había oído llegar al salón. Entonces miró a Luz, y se preocupó de veras cuando se percató que le mantenía la mirada a su hermano. Los ojos verdes de ella mostraban un profundo desprecio.

—Iie… no —dijo de pronto.

Luz, al escucharla, puso toda su atención en la mujer.

—Levanta, por favor —la ayudó a hacerlo.

El desconocido volvió a hablar, y Aiko lloró de nuevo. Luz se colocó delante de ella tratando de protegerla.

—¡Váyase! —le dijo sabiendo que el hombre no la entendía—. ¡Fuera de aquí!

Con la mano le señaló la puerta de salida en un gesto que era entendible y universal para todos, fuesen de donde fuesen. Por un instante, un leve parpadeó en los ojos de él mostró cierta sorpresa, aunque pasó tan rápido que Luz pensó si no lo habría imaginado.

—Ésta es la casa de mi amiga, y nadie puede venir aquí a intimidarla ni a insultarla. —Luz supuso que Aiko habría recibido más de un insulto a juzgar por el sufrimiento que mostraba su rostro.

Aunque no comprendía el idioma japonés entendía perfectamente los tonos utilizados. Y el desconocido había sido implacable.

—Luz, ¡kiotsukete! —exclamó Aiko que comenzó a hablar con el hombre de forma atropellada—. No puedes hablarle así.

Pero el desconocido no miraba a Aiko sino a ella que se sintió laminada por el acero de sus ojos. Luz se sintió intimidada hasta el punto de querer dar un paso atrás y salir corriendo, pero había visto durante su vida demasiado maltrato como para hacerlo. Tragó con fuerza y siguió allí plantada mostrando una seguridad que estaba muy lejos de sentir.

Si Ramiro no había logrado doblegarla, ese desconocido tampoco lo haría.

Aiko fue al encuentro del hombre y lo sujetó por el brazo. Él, volvió a hablar de la misma forma, y la japonesa volvió a estallar en llanto cuando él hizo un gesto de desprecio para que lo soltara. Se giró y enfiló la puerta de salida. Aiko comenzó a gritar de forma desesperada, pero el hombre ya no se dio la vuelta ni dijo nada más. Abandonó el apartamento con paso firme y sin mirar atrás.

Durante unos minutos, Luz no supo que hacer. Aiko seguía inconsolable. Quería comprender qué sucedía, pero se sentía incapaz.

—Es… es mi hermano —dijo al fin después de un rato largo—. Lo ofendiste.

Los ojos de Luz se abrieron de par en par. ¿Ella lo había ofendido? Al momento se sintió avergonzada. ¡Lo había echado del apartamento!

—Siento haberlo echado de tu casa, pero me enfureció que te tratará así —se disculpó contrita—. De verdad que lo siento. —Aiko seguía llorando, hipando, lamentando—. Me disculparé —le ofreció sincera.

La mujer negaba con la cabeza.

—Es muy orgulloso.

Además de arrogante, cruel y falto de sentimientos, se dijo Luz. ¿Qué hermano trataría así a un familiar a menos que fuera un auténtico cabrón?

—No te preocupes, Aiko —continuó—. Lograré que acepte mis disculpas la próxima vez que venga a verte.

—No comprendes, Luz de Jade —le dijo ella—. Lo has mirado a los ojos de forma insolente. —Luz no entendía la preocupación en la voz de su amiga.

—¿Dónde iba a mirarlo si no? Tenía que mostrarle la puerta de salida —expresó confundida.

Ricardo acababa de entrar al apartamento. Se sorprendió al ver la puerta abierta y a su mujer llorando.

—¿Qué sucede acá?

Aiko comenzó a relatarle en japonés lo que había sucedido. Los ojos de Ricardo observaron a Luz con un interrogante, un segundo después con un brillo enigmático.

Ella ignoraba qué sucedía.

—No sabía que era su hermano —se justificó la muchacha.

En ese momento se sentía una gran molestia. No tenía que haberse metido en medio de una discusión familiar, pero Luz no soportaba los malos tratos. De niña había visto cómo los hombres maltrataban a su madre, y ese rechazo era superior a ella.

—Dice Aiko que lo miraste fijamente con censura.

Luz quería desaparecer en ese preciso momento.

—Su comportamiento fue despreciable —dijo firme.

—Es la primera vez que su hermano visita nuestra casa —le explicó Ricardo.

Ahora se sintió mucho peor porque ella lo había echado sin contemplaciones.

—Lamento mi acción y el daño que haya podido causar.

Al mismo tiempo que se disculpaba, Aiko le hablaba a Ricardo. Entre ellos se sucedió una serie de palabras que la excluyeron totalmente. Luz pensó en darse la vuelta justo en el momento que Ricardo se dirigió a ella.

—¿De verdad lo echaste fuera de la casa? —preguntó Ricardo atónito—. Entonces sí que lo ofendiste.

Esa aclaración era innecesaria porque ya se lo había mostrado Aiko.

—Me disculparé —repitió como momentos antes.

—Un hombre como mi cuñado no aceptará las disculpas de una mujer, y menos extranjera.

El corazón de Luz se llenó de pena. Había aumentado con su actitud defensiva los problemas familiares de Aiko, pero ella había decidido intervenir porque no soportaba que un hombre actuara así con una mujer fuese hermana o no.

—Haré que las acepte —afirmó aunque sin convencimiento—, lo prometo.

Ricardo estalló en una carcajada y Aiko en más llanto. Nuevamente ambos cónyuges se sumergieron en una conversación en japonés. Por el tono de Ricardo, Luz supuso que trataba de convencer a su mujer sobre algo, pero como no entendía nada, sólo podía hacer conjeturas.

—Será mejor que os deje a solas —dijo de pronto.

—Creo que Aiko quiere explicar…

Ella se apresuró a interrumpirlo.

—¡No es necesario! —dijo veloz—. Ha sido mi culpa. Soy una entrometida. Oí una discusión, y creí de verdad que necesitaba ayuda. Cuando llegué al salón y vi lo que sucedía, entendí otra cosa, sentí un impulso y lo seguí —explicó atropelladamente.

—Y yo te lo agradezco de verdad —dijo Ricardo.

Aiko seguía llorando e hipando a la vez. Luz nunca la había visto tan desolada, y sintió por ella una profunda empatía. Ninguna mujer se merecía ser tratada así por un hermano.

—La relación de Aiko y Ken se rompió a raíz de nuestra boda —le explicó Ricardo—. Yo estaba muy lejos de cumplir sus expectativas.

Entre ambos cónyuges se sucedió un intercambio de palabras en japonés que colocaron a Luz en una posición incómoda pues sentía deseos de marcharse.

—Mi hermano es muy tradicional —explicó la mujer entre suspiros, pero al fin había dejado de llorar—. En Japón se espera que la mujer japonesa sea virtuosa, amable, resignada, paciente…

Ricardo la interrumpió.

—Y que se case con un japonés.

Luz pensó que los japoneses no eran tan diferentes en ese sentido de los españoles, pues los padres también esperaban que sus hijas fueran obedientes y virtuosas, y que se casaran con hombres escogido por ellos.

—Mi hermano respetaba y quería cumplir el acuerdo hecho por mi padre para que yo contrajera un matrimonio omiai —Aiko calló un momento—, con un hombre amigo de nuestra familia.

—Pero nos enamoramos —intervino Ricardo—. Contra viento y marea.

—Me enamoré perdidamente de Ricardo —repitió ella.

—Tienes que entender que el matrimonio a través del omiai ha sido una tradición ancestral en Japón —explicó Ricardo—. Lo que entendemos en occidente por matrimonio por amor no es costumbre acá.

Luz estaba espantada. ¿El padre y hermano de Aiko querían casarla sin amor?

—Mi hermano ha venido para decirme que Minamoto ha muerto. Era el hombre con el que mi padre deseaba unir nuestras familias.

Ahora estaba desconcertada. Los gritos que había escuchado entre ambos hermanos le habían parecido otra cosa muy distinta a la noticia de la muerte de un antiguo pretendiente.

—Era la primera vez que veía a mi hermano en muchos años.

—Todos los que llevamos juntos Aiko y yo —apuntó Ricardo.

—Le dije que no me importaba la muerte de Minamoto, y comenzamos a elevar la voz…

—Los japoneses nunca discuten —apuntó Ricardo con una sonrisa sarcástica.

Aiko paró de golpe como si no quisiera continuar su explicación. A Luz tampoco le hacía falta ningún dato más al respecto, pero si la impresión que había tenido del hermano de Aiko era mala, tras escucharla, aumentó a peor.

—Logré sacar a Ken de sus casillas —siguió Aiko—. Y me merecí todo lo que me dijo después.

Ricardo abrazó a su mujer para consolarla.

Luz se quedó pensativa. Sentía cierto alivio al saber que algunas costumbres en Japón eran similares a las españolas como el poder de los hombres sobre las mujeres, ya fuesen los progenitores, los curas, etc.

—Le ofreceré mis más sinceras disculpas —ofreció ella de nuevo.

Aunque el hermano fuera un tirano y un déspota, Luz le debía una disculpa por echarlo de la casa de su hermana, también por entrometerse. Y se alegró de veras de que él no la hubiera entendido.

—Dudo que volvamos a ver a mi cuñado —dijo finalmente Ricardo.

Capítulo 7

Durante los siguientes días, Ricardo y Luz se dedicaron a ensayar el repertorio de canciones que iban a interpretar. Comenzaban muy temprano por la mañana, y terminaban muy tarde por la noche. Luz terminaba agotada hasta el punto de que no le importaba saltarse la cena pues prefería descansar. El sofá se había convertido para ella en una tortura, y la ausencia de cabecera le estaba provocando una fuerte tortícolis, pero había jurado que no se quejaría.

Esa tarde iban a ensayar los tres, y ella vestida de flamenca. El traje hecho por Yoko era mu bonito. Luz nunca se había puesto un vestido de seda, pero el traje de flamenca estaba confeccionado con una seda finísima y de una calidad excelente.

—Los trajes que se hacen en España no son de seda —le dijo a Aiko después de acariciar la suave tela azul.

Aiko se había puesto un vestido verde con lunares blancos. Tenía cuatro volantes que caían en cascada.

—Compré en Madrid varios mantones —le dijo mientras se colocaba la peineta con el clavel—. Puedes elegir el que más te guste.

¡Mantones de Manila! Luz pensó que Aiko debía de nadar en dinero.

—¿Estás preparada? —le preguntó Ricardo.

Luz se situó en la silla al lado de él.

—Comienza primero, yo te seguiré —le indicó.

—¿A capela? —preguntó extrañada.

—Tienes una voz exquisita, debes mostrarla.

Habían elegido para comenzar una canción muy popular en los tablaos flamencos de Madrid, pero por primera vez y tras muchos ensayos, Luz desafinó al comenzar. Los nervios la habían traicionado.

Ricardo la animó con la mirada a que no se diera por vencida.

—Sólo es el comienzo. Susurra de esa forma tan linda —le aconsejó.

Luz carraspeó para aclararse la voz. Cerró los ojos y con la mente se trasladó a su rinconcito de Lavapiés. Se paseó por Duende: su abuela había sido la mejor cantaora de Cádiz. Pensó en los duros años que vivió tras mudarse a la capital. Trabajó de día y de noche hasta que pudo ahorrar unos cuartos y fundar Duende, allí pudo trabajar con diferentes artistas que comenzaban, y que agradecían la oportunidad de mostrar su arte sin tener que pagar a cambio. La voz se le emocionó al recordarla, y entonces la guitarra de Ricardo comenzó a seguirla. Unos momentos después, Aiko comenzó sus gráciles movimientos que fueron en crescendo a medida que las notas de la guitarra aumentaban en velocidad. Cuando Luz concluyó su parte, la bailaora intensificó el ritmo y el zapateo. Era innegable el esfuerzo que realizaba, y Luz se encontró admirando ese arte que no era innato pero que había sido aprendido a fuerza de voluntad. Los minutos se le antojaron segundos mágicos observando ese esfuerzo titánico por conectar movimientos con música.

Cuando Aiko paró el baile de golpe, Ricardo se mantuvo quieto, y Luz comenzó de nuevo a cantar con ese sentimiento que le nacía de lo profundo del corazón. La guitarra la siguió instantes después en un lamento constante. Y los tres realizaron un ensayo perfecto que dejó a Ricardo muy satisfecho.

—Recuerda que tienes que estirar la voz antes de que comience el zapateo —le recordó Ricardo—. Vamos con esas alegrías antiguas —dijo sonriente.

Salvo por la cama, Luz comenzaba a acostumbrarse a vivir en Tokio. Ahora podía dar largos paseos por el barrio sin perderse. Las actuaciones del tablao le permitían bastante tiempo para disfrutar. Trabajaban dos días a la semana, los viernes y sábados, y ensayaban los lunes, miércoles y jueves. Luz se había comprado un par de vestidos que le gustaban mucho porque le sentaban muy bien. Eso al menos le decía Aiko, pero había algo que seguía añorando muchísimo, y era ponerle flores frescas y cirios a la tumba de su madre. Cuando se lo explicó a su amiga japonesa, Aiko le había revelado que podía rendirle homenaje en la Catedral del Sagrado Corazón en Yokohama, a cuarenta kilómetros de Tokio.

Ricardo y Aiko la habían llevado una primera vez para que conociera el lugar. Había perdido el miedo a moverse en distancias más largas, y para su primer viaje sola, Luz había decidido tomar un taxi. Lo hacía confiada porque por la tarde irían Ricardo y Aiko en tren para recogerla. Regresarían los tres juntos.

Estaba ilusionada. Luz jamás podía llegar a imaginar que encontraría un templo cristiano en un lugar tan diferente como Japón, y durante el tiempo que durase su estancia, podría continuar con su costumbre de ofrecer oraciones a su madre.

Tenía la dirección escrita en un papel por cortesía de Aiko. En el reverso había escrito la dirección de Tokio por si se perdía. Llevaba en el pequeño bolso dinero suficiente para coger otro taxi de vuelta si ocurría un contratiempo antes de que ellos llegaran.

Luz se miró en el espejo del baño y sonrió. El vestido blanco de vuelo con el estrecho cinturón rojo que había cosido ella misma, le sentaba muy bien. Los zapatos rojos a juego le gustaban especialmente. En Madrid jamás se habría calzado unos zapatos con ese color. Se recogió el pelo en un moño alto, y se echó sobre los hombros el chal de seda negro que Aiko le había regalado. Quería agradecerle la interpretación tan buena que había realizado de una canción que le gustaba mucho.

Como tenía tiempo de sobra pues era bien pronto en la mañana, Luz decidió caminar hasta los jardines de Hamarikyu. Era un parque muy grande y muy bien cuidado al amparo de la zona empresarial de Shiodome. Aiko le había explicado que lo que fue una vez en el pasado el coto de caza de los shogunes Tokugawa, se había convertido en la actualidad en el destino preferido de los ejecutivos para descansar entre jornada y jornada. Muchos de ellos se tomaban allí el almuerzo.

El parque era como una pequeña isla rodeada por un foso, aunque tenía un gran inconveniente: tenía sólo un puente para acceder a el. Según le había comentado Ricardo, los cerezos no eran tantos como en otros parques de la ciudad, pero abundaban las pagodas, los estanques, y un manto verde que invitaba a tirarse encima. Luz tenía pendiente disfrutar de una ceremonia del té. Aiko le había hablado tanto de su importancia, que ella tenía que verlo por sí misma. Como le apetecía pasear por en el parque, se dirigió hacia allí en ese preciso momento. Después tomaría un taxi hacia Yokohama. Tan ensimismada iba caminando que cruzó la carretera sin mirar. Escuchó un fuerte frenazo y sintió un golpe que la lanzó al suelo y la dejó sin respiración. Cerró los ojos ante el fuerte mareo que sintió. Escuchó voces, murmullos, pero no abrió los ojos hasta que comprobó que no tenía nada roto. Le dolía el costado izquierdo, y en la mano se había hecho un raspón. La había apoyado justo antes de tocar el suelo. Cuando escuchó que le hablaban, abrió los ojos y se encontró frente a frente con un hombre que la miraba preocupado.

—¡Hajimemashite! —ella ignoraba que le preguntaba si se encontraba bien.

Luz se levantó deprisa, aunque dolorida.

—Estoy bien.

Era el primer gesto de amabilidad que recibía de un extraño. El hombre era un poco más alto que ella y tenía las mejillas marcadas con hoyos, como si hubiera padecido de niño la viruela.

Del vehículo negro salió un chófer que se quitó la gorra y se disculpaba, al menos así lo entendió ella tras la sucesión de palabras entre ambos hombres. Luz desvió la vista hacia el interior del coche y vio al hombre que estaba sentado detrás.

¡Era el hermano de Aiko!

Ella lo había reconocido, él, también a ella, pero no hizo ningún gesto al respecto, y ese detalle la desconcertó. ¡Su coche la había atropellado, y él ni siquiera se dignaba a preguntarle si se encontraba bien! Aunque no entendía el idioma japonés, consideró la ausencia de disculpa una descortesía hacia su persona.

El hombre que le había hablado en un principio, intercambiaba en ese momento palabras con el chófer, y entonces Ken se dignó a salir del interior, quizás para defender a su empleado. Luz se fijó entonces que el hombre que se había preocupado por ella tenía el brazo tatuado con una serpiente.

—Estoy bien, estoy bien —dijo tratando de calmar los ánimos—. Sólo ha sido un susto —la gente comenzaba a agolparse en torno a ellos, pero afortunadamente todo había quedado en nada—. Iba distraída, lo siento —se disculpó sincera.

Pero Ken, que así recordaba que se llamaba el hermano de Aiko, se limitaba a observarla tan seriamente que le provocó un resentimiento instantáneo.

—Si su chófer hubiera tocado el claxon, me habría advertido para que me detuviera y no cruzara la calzada —le dijo aún sabiendo que él no la entendía.

Ken tenía las manos metidas en los bolsillos de su traje oscuro. Le dijo unas palabras al chófer que hizo un intento de comunicase con ella, pero Luz desconocía cualquier otra lengua que no fuera la suya.

—Y sí, estoy bien, gracias —le dijo envarada.

Y entre miradas que le lanzaba ella apuñalándolo, escuchó la palabra hospital y doctor en inglés por parte del chófer.

—¡No! No será necesario —dijo enojada—. Estoy bien.

El hermano de Aiko seguía de pie mirándola. El pobre chófer seguía hablándole y ella ignorándolo. ¿Por qué le provocaba ese hombre tanta animadversión? ¿Por qué motivo le encendía la sangre de ira por el solo hecho de mirarla? Luz trataba de alejarse porque el hombre tatuado seguía preguntándole, y a ella le pareció la escena que ofrecían de locos. El hombre tatuado volvió a preguntarle algo que ella no comprendió.

—Gracias —contestó con una sonrisa—. Estoy bien.

A continuación se giró hacia el hermano de Aiko y lo taladró con ojos que cortaban como cuchillas. Estaba volcando en él toda la frustración acumulada durante semanas, aunque no fue consciente de ello.

—La próxima vez, asegúrese de que su chófer toca la bocina.

Luego murmuró una maldición porque le hablaba a un individuo que no entendía nada. Se colocó el bolso sobre el hombro, miró de nuevo al hombre tatuado, extendió su mano para saludarlo, ante su gesto cordial, él la miró perplejo y no correspondió.

—¡Idos todos al infierno! —exclamó mientras comenzaba a caminar para alejarse del lugar del accidente.

Se le había estropeado el día, y le dolía el raspón de la mano aunque no sangraba. Cuando creía que comenzaba a integrarse en ese sitio tan extraño, ocurría algo que venía a mostrarle lo equivocada que estaba. Luz se dijo que tenía que aprender algunas palabras básicas en japonés, pero era un idioma tan difícil que lo creía improbable.

Watanabe le dio una orden al chófer que se apresuró a obedecer. Después miró al hombre que había ayudado a la extranjera. Cruzó unas breves palabras con él, y se introdujo de nuevo en el vehículo, pero antes de hacerlo del todo, miró por última vez a la mujer que se alejaba con paso firme. Observó que tenía manchado el vestido blanco, y que se le había soltado parte del pelo que llevaba recogido, pero a ella parecía no importarle. Entornó los ojos casi sin percatarse, un momento después cerró la puerta de forma suave, como era costumbre en él.

El hombre tatuado contempló el rodaje del vehículo al ponerse de nuevo en marcha. La rueda trasera derecha pisó un papel caído en el asfalto: justo en el mismo lugar donde había sido atropellada la mujer. Se agachó, lo leyó y sonrió a continuación. Había escritas dos direcciones. Se lo guardó en el bolsillo, y regresó al mismo lugar del que había salido cuando la extranjera de ojos de mar había sufrido el atropello.

Quería ver de nuevo esos ojos insólitos, y ahora tenía la dirección del posible lugar donde podría encontrarla.

Capítulo 8

La única consecuencia de haber sufrido un accidente, era el moratón de la cadera, pero no sentía dolor, y agradecía estar ilesa porque podría haberse roto algo, y entonces se habría convertido en una molestia para Aiko y Ricardo. Como se sentía bien, había optado por no contarle lo del atropello a ninguno de los dos, además, no quería preocuparlos.

Estaba sola en el apartamento ensayando una nueva canción, trataba de hacerla más flamenca que las que cantaba en el nuevo Duende de Tokio. Tras la reforma, el local de copas y flamenco había quedado espectacular, con muy poco parecido a esas tabernas sucias y viejas que poblaban los barrios de Madrid, y donde los nocturnos comenzaban a aglutinarse hasta altas horas de la madrugada. Duende de Tokio era un lugar elegante a pesar de las sillas de madera y de las mesas cuadradas. Las lámparas y adornos habían sido elegidos con cuidado, y en las paredes no colgaban cabezas de toros, ni había figuras de sevillanas como era de esperar en un lugar destinado al flamenco. Duende tenía las paredes blancas y los únicos adornos eran unos oleos que imitaban lugares de Andalucía, y como ella no los había visitado, ignoraba si existían en la realidad o no.

Luz se echó café en la taza. Le dio vueltas y lo sopló antes de tomar un sorbo. Estaba amargo. Se echó una cucharada más de azúcar y siguió dándole vueltas con la cuchara. Mientras tanto, cantaba y ahondaba en algunas palabras tratando de alcanzar el quejío característico del flamenco, pero tras escucharse, sonrió, parecía que graznaba en vez de cantar.

Tomó un sorbo del café que ahora sí que estaba dulce como le gustaba a ella, mientras regresaba al salón. Le agradaba la amplitud que tenía allí para moverse, porque si estaba sola, Luz bailaba al mismo tiempo que cantaba en un intento de comprobar la resistencia que alcanzaba con los tonos.

—Vamos con esas alegrías que tanto te gustan, Aiko… —se animó.

Dejó la taza sobre la mesa baja y comenzó a palmear antes de arrancar. Cuando llevaba media canción, escuchó el timbre de la puerta. Estaba desgreñada y con la blusa por fuera de la larga falda, pero pensando que sería Ricardo o Aiko, abrió la puerta con una gran sonrisa en los labios. Sonrisa que se le borró de inmediato cuando vio plantado al detestable hermano.

Su sorpresa fue tan grande que sólo atinó a mirarlo con la boca abierta.

—Aiko… —dijo él.

Luz creía haber entendido que mencionaba a su hermana, pero como tenía ese tono tan seco y duro, dudó.

—Aiko no está, y Ricardo tampoco.

Había dejado de sonreír y mantenía la puerta sujeta, como si fuera a cerrarla frente a sus narices en cualquier momento. El gesto intimidante de ella resultó muy elocuente para él que la miró con ojos entrecerrados antes de girarse y dar media vuelta para marcharse. El remordimiento la atizó con saña. Se estaba comportando muy mal. Recordó a tiempo que le debía una disculpa por haberlo echado semanas atrás de ese mismo lugar.

—¡Espere! —exclamó al mismo tiempo que lo sujetaba del brazo.

El gesto de ella fue tan inesperado e impulsivo que el hombre se giró con fuerza y la taladró con ojos de halcón. Luz había olvidado por completo que las mujeres extranjeras no tocaban a los hombre japoneses, pero estaba tan sorprendida por su inesperada visita, que no había sabido reaccionar a tiempo.

Despacio se apartó hacia un lado, y con el brazo extendido le señaló el interior de la vivienda.

—Por favor —le dijo en voz baja—. Aiko, llegará enseguida.

Y era cierto. La mujer nunca se ausentaba tanto tiempo y hacia dos horas que se había marchado del apartamento para hacer unas compras.

El hermano aceptó la invitación de ella, y Luz se encontró siguiéndolo al interior. El hombre se descalzó antes de entrar.

—La verdad es que resulta muy cómodo andar sin zapatos —pensó en voz alta.

Luz caminó tras él en dirección al salón. Cuando ambos estuvieron frente a frente de nuevo, extendió la mano con la palma abierta en señal de saludo.

—Luz Reyes.

El hombre dudó y dio un paso atrás con lo que a ella le pareció precaución. Luz se preguntó cómo podían los japoneses ser tan hospitalarios y desconfiados a la vez. Dio un paso hacia él con la mano extendida.

—Luz Reyes —repitió.

El hombre finalmente aceptó el gesto. Cuadró los hombros y la miró serio.

—Watanabe Ken —correspondió con voz grave, y cuando ambas manos se tocaron, Luz sintió una descarga que casi le hace soltar una exclamación inesperada. Quiso retirarla pero él podría tomárselo como un desaire, así que soportó el estrechón tratando de que no se le notara lo nerviosa que se sentía.

—Sé, que no me entiende —comenzó ella—, pero quería disculparme por mi comportamiento de hace algunas semanas —dijo atropelladamente.

Se consoló porque de todas formas él no iba a comprender ni una palabra.

—No sabía que era hermano de Aiko, aunque eso no me disculpa porque aún sabiéndolo no tenía que haberme mostrado tan impulsiva y maleducada.

Ella no se había dado cuenta de que entre tanta perorata él no le había soltado la mano. Cuando el hombre fue consciente de que seguía sosteniéndola, murmuro algo en ese idioma tan extraño y la soltó de golpe. Luz se preguntó el motivo para que pareciera enfadado cada vez que hablaba.

—Le pido disculpas —calló un momento—. De corazón.

Podría decirle que se arrancaría las venas de lo mal que se sentía por haberlo ofendido al echarlo con cajas destempladas de la casa de su hermana, y él seguiría sin entender. De pronto, a Luz le pareció la situación tan absurda que sonrió.

Y lo desconcertó por completo.

Ken la miraba de una forma un tanto extraña, y ella pensó que debía parecerle una loca de remate, y se dijo que no pasaría nada si lo ponía en su sitio por tratar mal a Aiko: se lo merecía.

—Tiene una hermana extraordinaria. Lo quiere, y se comporta con ella con una arrogancia que no se merece —como sabía que no la entendía cogió carrerilla—. El otro día se mostró soberbio, insufrible, y Aiko lo pasó muy mal. ¿Sabe?, debería disculparse con ella. Con Ricardo, y ya lanzados, conmigo, por atropellarme el otro día cerca del parque —él, parpadeó ante la avalancha de palabras que ella le soltaba casi sin respirar—. ¡Estoy viva de milagro! —exageró.

Como el hermano de Aiko seguía con esa postura arrogante, Luz soltó un bufido y se acercó a él que retrocedió otro paso.

—Resulta cuanto menos curioso que un hombre tan grande como usted se muestre precavido ante una mujer tan pequeña como yo.

Y como si la hubiera entendido, tensó los hombros y endureció la mirada que la sintió Luz como un río de hielo en el interior de sus venas. Soltó un suspiro largo y desvió los ojos por primera vez desde que lo conociera, aunque sólo por un instante. Un minuto después volvió otra vez a la carga.

—¿Por qué se comportan como cabrones? —Tomó aire—. ¿Por qué se convierten en unos brutos insensibles? —Luz le hablaba como si tuviera delante a Ramiro, como si estuvieran plantados frente a ella todos aquellos hombres que habían hecho sufrir a su madre en el pasado—. Despreciables, odiosos. Los hombres así merecen ir de cabeza al infierno, usted también…

—¡Luz! —La exclamación de Aiko hizo que Luz se girara de golpe hacia ella que no perdía detalle de la situación—. ¿Cómo le hablas así? ¿Perdiste la cabeza?

Había estado tan concentrada en insultar al género masculino en general que no había oído llegar a la hermana. Se sintió mortificada, pero sólo un instante.

—Sí, perdí la cabeza —admitió sincera—, pero no pasa nada Aiko, salvo por el tono, él no entiende nada de lo que le he dicho. No creo que se ofenda por ello, además, trataba de distraerlo hasta tu llegada —la mujer la miraba con el horror pintado en el rostro. Llevaba una bolsa en la mano que dejó caer al suelo. Ahí fue cuando Luz se preocupó de verdad—. Estaba pensando en otra persona cuando hablaba. De verdad que no se lo decía a tu hermano —pero sus palabras sonaban a excusa.

Primero se había disculpado, cierto, pero después lo había vuelto a insultar.

Aiko comenzó a hablar con él. Durante varios minutos, él no le respondió, porque seguía de pie mirando a Luz con un brillo muy extraño en los ojos.

«Menos mal que no hay catanas cerca», se dijo Luz.

—Por favor, Aiko, exprésale mi pesar por lo del otro día, también por lo de hoy. Dile que lo lamento de verdad —en la voz de Luz había sinceridad.

Pero Aiko hablaba con su hermano sin acceder a la petición de ella. Luz se despidió de ambos con un gesto de la cabeza y se retiró hacia su saloncito particular, hacia su dormitorio sin cama ni cabecera. Había cometido un error imperdonable, y mucho se temía que no podría arreglarlo.

¡Maldito Ramiro! ¡Malditos hombres! ¡Maldito japonés!

Tokio, finales de marzo de 1960

Querida Estrella:

Ni te imaginas lo que extraño mi colchón y mi cabecera de Lavapiés. Pasa el tiempo y sigo sin acostumbrarme a dormir en el sofá. Después de semanas, resulta muy incómodo. Pero ya hemos comenzado a actuar, y me alegra decirte que no lo hago tan mal como me imaginaba en un principio, porque Duende de Tokio se llena cada viernes y sábado. Los asistentes están comenzado a hacer las reservas con semanas de antelación. ¡Tenemos el aforo completo hasta finales de mayo!

Es un gran honor que Aiko haya cambiado el nombre de su tablao. Sé que estás contenta, y no sabes cuánto me alegro de no estar allí para escucharte decir… «ya te lo decía yo».

He aprendido algunas palabras en japonés, y aunque ellos no hablan a gritos, cuando lo hacen, parece que siempre están enfadados.

En la última carta no te conté que sufrí un accidente. Un coche me atropelló cuando iba de paseo al parque. Aunque no me sucedió nada, me molestó mucho que el hermano de Aiko no se dignara a preguntarme si me encontraba bien, es un hombre muy atractivo pero insufrible.

¡Fue su coche el que me atropelló!

Es un hombre detestable porque la trata de una forma horrible. ¿Quieres creer que no asistió a la boda de Aiko y de Ricardo? ¿Qué no había visto a su hermana en años? Y cuando se decide a hacerlo, no es para comprobar que se encuentra bien, no, sino para decirle que su antiguo prometido había muerto y que tenía la obligación de asistir al entierro. Inaudito, ¿verdad? Y me encaré con él y lo eché fuera del apartamento de Aiko. Después me arrepentí mucho, en serio, pero no podía soportar que le gritara y le hiciera llorar. Es la mujer más buena y decente que he conocido nunca. Me ha regalado un mantón precioso que utilizo en los espectáculos, también cuando salgo de paseo. Aiko pagó la confección de dos vestidos de flamenca muy bonitos. Están hechos de seda, ¡seda! ¿Puedes imaginarlo? Ahora estoy cosiendo un par más porque no deseo vestir siempre los dos mismos vestidos que me regaló cuando llegué, y me están quedando muy bien. Estoy pensando en perfeccionar mis puntadas porque, cuando regrese a Madrid, coseré vestidos de flamenca para los turistas que visiten nuestra ciudad. ¿Verdad que es una buena idea?

Cómo te extraño, Estrella, y nuestra comida. De verdad que hago lo que puedo, pero es muy difícil conseguir los alimentos que conocemos. Incluso el pescado es diferente.

Por hoy me despedido.

¡Besos y abrazos!
Luz R.

Capítulo 9

Durante la cena de esa noche, el silencio fue la premisa entre Ricardo, Aiko y ella. Para Luz estaba claro que Aiko seguía enfadada y lo lamentaba de verdad. Habían alcanzado un grado de amistad que no quería perder por nada del mundo. Le tenía un profundo cariño, y quería recuperar el que Aiko podía sentir por ella.

—Necesito que me perdones —dijo con el rostro inclinado hacia la mesa.

Aiko soltó un suspiro largo.

—Nunca se debe insultar a nadie, y menos a un desconocido que además es mi hermano.

Luz aceptó con humildad la corrección.

—En realidad no lo estaba insultando a él sino a Ramiro.

—¿Ramiro? —preguntó Ricardo.

Luz se sentía realmente mal, y decidió sincerarse.

—El cabrón malnacido que llevó a mi madre a la tumba —confesó herida.

Aiko la miró atenta.

—Como no podía mantener una conversación en español con tu hermano —le dijo a ella en un tono bastante arrepentido—. Saqué parte de la frustración que sentía. Tu hermano era lo que necesitaba en ese momento.

—¿Necesitabas a mi hermano? —A la vista estaba de que Aiko no la entendía en absoluto—. ¿Estabas enfadada por lo del atropello? ¿Por eso le gritabas?

—¿Qué atropello? —preguntó Ricardo.

Aiko miró a su marido con preocupación en el rostro.

—Mi hermano atropelló a Luz.

Ricardo estaba estupefacto.

—Fue culpa mía —lo disculpó ella—. Crucé sin mirar y me abalance sobre el coche que conducía el chófer de su hermano.

Ricardo no entendía nada. ¿Su cuñado había atropellado a Luz? ¿Por qué ella no había dicho nada? ¿Cuándo había sido eso? ¿Dónde?

—Por eso ha venido al apartamento, para interesarse por su bienestar.

Los ojos de Ricardo se clavaron en ella.

—¿No pensabas decirnos que habías sufrido un atropello?

—Fue solo un susto —respondió Luz—. No quería preocuparos, de verdad.

—Podía haber sido algo muy serio —la reprendió Ricardo.

Y entonces entre marido y mujer se sucedió una serie de palabras que de nuevo la excluyeron. Luz no tenía modo de saber que Ricardo se mostraba duro con el hermano de Aiko, y de que ella lo defendía a capa y espada.

—Me marcho —dijo Luz de repente.

Los dos esposos callaron de repente.

—Disculpa, Luz, pero quería mostrarle algo a Aiko —la mujer tenía el rostro enrojecido, señal de que estaba disgustada—. No deja de sorprenderme que mi cuñado haya venido a nuestro hogar en dos ocasiones cuando nunca antes lo había hecho.

Aiko volvió a hablar en japonés.

—Quizás está arrepentido —dijo Luz en un susurro.

—Quizás… —repitió Ricardo.

De nuevo comenzó a hablar con su mujer en japonés.

—Creo que ha llegado el momento de buscar un pequeño apartamento para mudarme —sus palabras lograron la inmediata atención de los dos.

—Es demasiado pronto todavía —contestó Aiko.

Luz así lo pensaba, pero cada vez se sentía más incómoda entre los dos. Aunque vivía con ellos, el pequeño apartamento le proporcionaba la suficiente intimidad como para que la convivencia entre los tres fuera lo más normal posible, pero en las últimas semanas, y por culpa del hermano de Aiko, ese remanso de paz se estaba resquebrajando.

—Puedo prometer, que cuando la visite de nuevo su hermano, intentaré no estar en la casa. No volveré a ser una molestia.

Ricardo la miró con un interrogante.

—No creo que mi cuñado vuelva a deleitarnos con su presencia.

Luz se mordió ligeramente el labio inferior.

—Mencionaste algo parecido en la primera ocasión —le recordó ella.

Y era cierto. Ricardo había estado tan convencido de que Ken no volvería jamás a ver a su hermana, que habría puesto la mano en el fuego.

—Entonces no podía llegar a imaginar que mi cuñado te atropellaría y se daría a la fuga.

El atropello de ella se había convertido en un incidente sangrante.

—No se dio a la fuga —lo excusó.

—Si vino para comprobar cómo te encontrabas, es que no se comportó como un hombre debe comportarse, y lo acuciaban los remordimientos.

Aiko protestó enérgicamente al escuchar a su marido.

—Sé, las ganas que tienes de arreglar la situación con tu hermano —dijo él—, pero no debes excusar su comportamiento con Luz.

—Si ha venido en dos ocasiones es porque desea arreglar los asuntos con su hermana.

Luz había expresado en voz alta el deseo que sentía.

—Lo creo improbable —aseveró Ricardo—, y me duele que Aiko se haga ilusiones al respecto.

Luz optó por mantener silencio, pero después de unos minutos, se despidió de ambos. Les aseguró que no haría ruido recogiendo sus artículos personales. Aprender a hacerlo todo en silencio, le costaba más que cantar palos de flamenco. Se marchó silenciosa y con la cabeza baja. Ni Ricardo ni Aiko podían imaginarse el calvario interior que sufría Luz por los últimos acontecimientos.

—¿Sabes que pienso? —dijo de pronto Ricardo en japonés, y mirando el vacío que había dejado la muchacha tras su marcha.

—¿Qué? —preguntó Aiko.

Ricardo miro a su mujer con ojos brillantes.

—Que a tu hermano le gusta Luz.

El rostro de Aiko mostró la gran confusión que la afirmación de su marido le provocó.

—¡Eso es imposible!

—¿Por qué?

—Porque se trata de Ken —ésa era una respuesta vacua, pensó Ricardo—. No hay un japonés más japonés que mi hermano.

—Pues algo me dice que no estoy equivocado con respecto a este asunto.

—Mi hermano dejó de hablarme porque me casé contigo —le recordó ella.

—Tu hermano es un amargado porque no pudo luchar en la guerra.

Aiko miró a su marido disgustada.

—Mi padre ya había luchado en la primera guerra, y por alguna razón sabía que Japón perdería la segunda, y por ese motivo no quiso que mi hermano luchara. ¡Lo protegió! ¡Como a mí, como a mi madre! —protestó con vehemencia.

—Tu padre se equivocó —le echó en cara Ricardo—. No debió inmiscuirse en la decisión de que un hijo cumpla con su destino, e hizo muy mal al impedirle que pudiera abandonar Argentina y seguir la llamada de su emperador, ¿ves el motivo para que nos odie tanto?

—Yo habría hecho lo mismo que mi padre.

—Pero tu hermano no, y ése fue el error de tu padre.

—Volviendo al tema de antes. —Aiko quería dejarlo zanjado—. Ken es muy tradicional y jamás se sentiría atraído por Luz de Jade.

Ricardo resopló porque su mujer en ocasiones se mostraba demasiado obtusa.

—Que uno deba cumplir la tradición no significa que no se sienta atraído por lo exótico, y reconoce que para tu hermano, Luz es exótica y muy atrayente.

Aiko se quedó callada durante unos momentos.

—Estás equivocado —siguió ella—, ¿o quieres decirme que te gusta a ti?

Era la primera vez que Aiko se mostraba celosa, y Ricardo se sintió encantado. La pasión entre ellos no la enfriaba el paso del tiempo.

—¿Explícame por qué, después de años sin mantener contacto contigo, se presente en nuestro hogar por dos veces?

—Casualidad la primera vez, y sentido de la responsabilidad por el atropello la segunda —explicó ella.

Ricardo entrecerró los ojos especulativo.

—¿Qué apuestas a que no me equivoco? —insistió Ricardo.

—Por supuesto que estás equivocado —reiteró ella.

—Si tu hermano viene en los próximos días y gano la apuesta, me compraré una cama.

Aiko sonrió por fin al escucharlo.

—¿Piensas que volverá?

—Todavía no los he visto juntos, pero estoy convencido que le gusta mucho.

Por la mente de Aiko se cruzaban todo tipo de pensamientos.

—Que yo tenga tan mal gusto no significa que mi hermano lo tenga.

—Estás celosa —la reprendió Ricardo con cariño—. Y no le haces justicia a Luz diciendo algo tan falso sobre su belleza.

—Calla por favor —respondió Aiko sin dejar de sonreír.

—Y si tu hermano se siente atraído por nuestra Luz de Jade es porque tiene un gusto excelente.

—De verdad piensas que se siente atraído por ella.

Ricardo ya no dijo nada más, aunque se equivocó en su apuesta porque Ken no volvió en los siguientes días a la casa.

Capítulo 10

Aiko estaba muy nerviosa. Había recibido un mensaje de su hermano que la citaba en Hinohara a poco más de sesenta y ocho kilómetros de Tokio. La tradicional casa que había pertenecido a los abuelos y a los padres de ambos, estaba ubicada en una zona montañosa y llena de bosques. Un lugar apartado de todo y que nunca le había gustado porque ella prefería siempre la ciudad. Detestaba la tranquilidad que tanto amaba su hermano, y no quería continuar con las tradiciones que seguían tan arraigadas todavía en el corazón de los japoneses.

El taxi se detuvo en el camino, y ella le pidió que esperase porque no tenía forma de volver a la ciudad una vez que hubiese concluido su cita con él. A medida que avanzaba a la casa que parecía un palacio, su desazón aumentó. La construcción incluía un edificio principal, dos pabellones, una casa de té y un jardín de diez mil metros cuadrados. El abuelo de Aiko había construido la casa en el estilo Shoin, con tejados caqui. La planta principal y los dos pabellones estaban elevados sobre pilares y habían sido construidos en madera con paredes encaladas y puertas deslizantes.

La mujer que cuidaba a su hermano y la propiedad, salió a recibirla.

—Okaeri —le dijo la anciana.

—Tadaima, Suzuka-sama —la saludó ella.

—Watanabesan espera en la casa de té.

Aiko se dirigió hacia el jardín donde estaba situada la cabaña. La construcción era bastante pequeña pero cumplía perfectamente el papel para el que estaba diseñada. Al entrar en la casa, Aiko se descalzó y se puso los tabi. Ken la esperaba dentro tomando una taza de té. No llevaba el traje ejecutivo sino ropa más cómoda.

Aiko olió el aroma de las flores frescas que Suzuka colocaba dependiendo de la estación del año en la que se encontraran, después se fijó en las letras de pintura negra sobre el rollo que colgaba de la pared. Todo estaba tal y como lo recordaba.

—Konnichiwa, watanabekun —quería fundir el hielo de la indiferencia que los había mantenido en la distancia durante tanto tiempo, por ese motivo decidió adelantarse al saludo formal de su hermano.

—Irasshai —correspondió él—. Me alegra que hayas respondido a mi mensaje.

Ken preparó una taza con té y se la ofreció a su hermana que la aceptó con una sonrisa trémula.

—Me satisface verte bien —le dijo el hermano.

Ella se mordió el labio porque tenía muchas ganas de mostrarle todo lo que había sufrido por su intolerancia, pero se contuvo porque no quería romper la pequeña tregua que habían iniciado.

—Estoy emocionada por verte de nuevo.

Entre los dos hermanos se sucedió un silencio largo.

—No fuiste al funeral de Minamoto —dijo él—, a pesar de que incumplí varias reglas para comunicártelo.

Aiko suspiró profundamente. Él hacía clara alusión de haberse puesto en contacto con ella con el único propósito de comunicarle el deceso.

—Después de tantos años sin vernos, sólo se te ocurrió pedirme que asistiera al funeral de un hombre que nunca ha significado nada en mi vida.

—Era amigo de nuestra familia.

—¿Cuántos amigos de nuestra familia han muerto durante este tiempo, y no hemos asistido a sus funerales? —inquirió ella.

Aiko estaba decidida a no asumir toda la culpa por el cúmulo de reproches que los dos debían compartir.

—Minamoto era especial para nuestra familia —afirmó como si creyera que su hermana debía aceptarlo.

—¿De verdad me has hecho venir hasta Hinohara para hablar sobre el difunto Minamoto? —quiso saber ella que desvió el rostro cuando formuló la pregunta.

En la familia Watanabe, a diferencia de otras familias, cuando hablaban entre ellos sí existía el contacto visual directo y no fugaz. En Japón, cuando una persona mantenía el contacto visual de forma permanente con otra, se consideraba una forma de intimidación, por ese motivo Aiko evitaba mirar de frente a otras personas que no fueran Ricardo, su hermano, o Luz.

—El secretario del primer ministro, Katashi Jiro, desea asistir a tu espectáculo exótico.

Aiko mostró la gran sorpresa que las palabras de Ken le habían provocado.

—Todas las galas en Duende de Tokio están completas hasta finales de mayo.

El rostro de Ken era un máscara inescrutable.

—Se lo comunicaré al secretario…

Aiko lo interrumpió rápida.

—Por favor, no —se apresuró a decir—. Haré los arreglos necesarios para que pueda asistir. —Aiko calló durante un momento porque pensaba en las palabras adecuadas que debía decir—. ¿Cuándo tiene pensado asistir el secretario?

—Este próximo sábado —contestó el hermano.

Aiko pensó que podrían prepararse para la llegada de tan ilustre invitado colocando una mesa más en la mejor zona de Duende.

—¿No vas a preguntarme por Ricardo, tu cuñado? ¿No deseas conocer qué tal nos va a los dos?

—Elegiste tu camino.

¿Cómo podía mostrarse tan distante y frío? Se preguntó ella.

—Pero sigues siendo mi hermano, y no quiero estar más tiempo separada de ti.

Ken la miró con ojos entornados. Su hermana había cambiado mucho desde que se casó con el extranjero.

—Estoy aprendiendo a tolerar tus acciones del pasado —dijo en voz baja pero con tono grave—. Es todo lo que puedo ofrecerte de momento.

La esperanza se abrió paso en los sentimientos de Aiko que miró a su hermano embargada por la emoción.

—Tengo que confesarte que mi vida no ha estado completa porque estabas separado de mí.

Ken apretó los labios al escuchar a su hermana.

—Mi existencia quedó incompleta cuando tus decisiones le costaron la vida a nuestra madre.

Aiko, dejó caer la cabeza avergonzada. Ese recuerdo la lastimaba cada día y cada noche de su existencia. Por ese motivo necesitaba, casi como el respirar, que Ken la perdonara.

—Nunca creí que mi amor por Ricardo me haría perder el amor de nuestra madre. —Ken volvió a llenarle la taza con té, Aiko había comenzado a llorar. Le permitió un tiempo para que se sosegara—. Si el secretario no tuviera interés en ver mi espectáculo de flamenco, ¿me habrías citado para que viniera? —le preguntó ella.

Ken le ofreció un silencio largo que le encogió el corazón.

—No —contestó sincero—. Mantener contacto contigo ha sido provocado por circunstancias ajenas a mi interés.

—En este momento preferiría que me mintieras —le dijo ella con voz atormentada—. Sería una forma de mostrar compasión.

Ken miró a su hermana tras esa declaración inesperada.

—¿Tuviste compasión por nuestra madre?

Aiko lloró más fuerte.

—¡Amaba a Ricardo!

—Te pedí que esperaras un tiempo antes de lanzarte a la aventura del amor de forma tan alocada y despreocupada, pero no me escuchaste.

—¿Debía sacrificar toda mi felicidad por tradiciones que en nada me importaban? —Ken tensó los hombros y endureció el rostro—. De haberlo hecho, puede que nuestra madre siguiera con vida, pero yo sería muy desgraciada.

Aiko se tapó la boca porque sus palabras habían sido dichas de forma impetuosa y habían llevado a su hermano a unas conclusiones erróneas. ¡Ella amaba a su madre! Causarle daño era el último de sus deseos, pero se lo hizo, y se arrepentía de ello cada minuto de su vida.

—Prefiero millones de veces tu desgracia a su muerte —fue su repuesta.

Entre ambos hermanos se levantaba un muro de reproches y amargura que Aiko no sabía cómo detener.

—¿Acompañarás al secretario el sábado a Duende de Tokio? —Quiso cambiar de tema porque no le gustaba nada la mirada de su hermano.

Pero Ken ya no contestó. Se llenó otra taza de té en completo silencio a pesar de que estaba tibio. Hablar con Aiko equivalía a desgarrar de nuevo las pieles con las que había cubierto las profundas heridas de su alma.

—Por favor —dijo ella de pronto—, acepta la invitación que te ofrezco de corazón para que vengas a visitarnos a nuestro hogar.

—Te agradezco la invitación.

Los ojos de Aiko se volvieron a llenar de lágrimas.

—Pero no la aceptarás, ¿no es cierto?

Ken la miró tan serio que el corazón de Aiko sufrió un sobresalto.

—No, no la aceptaré —aseveró firme.

—Ricardo no tiene la culpa… —Él la cortó.

—Estoy de acuerdo, la tienes tú.

Aiko supo que no podía alcanzar el corazón de su hermano, al menos de momento, pero no se rendiría.

—Mi hogar siempre estará abierto para ti.

—Gracias.

Aiko no aceptaba el desaire y la frialdad. En esos momentos sentía unos enormes deseos de acariciar el rostro adusto de su hermano, pero no podía hacerlo. Y maldijo ese carácter nipón que cercenaba cualquier muestra de afecto.

—¿Podré venir a verte a Hinohara?

El silencio de Ken cortaba como el filo de una catana, pero tras unos momentos que a ella se le antojaron los más largos de su vida, finalmente concedió.

—Es posible.

—Si odias tanto a padre, ¿por qué sigues viviendo aquí? —le preguntó aunque no quería molestarlo.

—Me impidió cumplir con mi obligación: luchar por nuestro amado imperio.

—Estarías muerto como él —le recordó Aiko.

Ken ya no le respondió, y ella entendió que debía irse.

—Sayonara —se despidió.

Miró una última vez el rostro que amaba tanto. Se levantó con ademanes lentos, y salió de la casa de té sin mirar atrás como esperaría él.

Capítulo 11

Aiko y Luz estaban en el interior de camerino ayudándose la una a la otra. Luz la veía tan nerviosa que sintió deseos de abrazarla para transmitirle algo de calma. Cuando noches atrás Aiko les comunicó a Ricardo y a ella que el sábado tendrían una visita ilustre, lo hizo muy nerviosa y agobiada. Ricardo la tranquilizó, pero ella siguió sumergida en un mar de nervios.

—Todo saldrá bien —dijo para infundirle algo de ánimo.

La veía apagada, y se preguntó el verdadero motivo para que su semblante se hubiera vuelto cetrino dos días atrás.

—Que asista el secretario del primer ministro es un gran honor —afirmó Aiko.

—Estoy feliz por ti —contestó Luz—. Comienzas a tener el reconocimiento que te mereces por todo tu esfuerzo.

—Pero es también una gran responsabilidad.

—Lo harás muy bien —le aseguró ella.

—¿Tú, no estás nerviosa?

Luz negó con la cabeza.

—La estrella de Duende de Tokio eres tú, únicamente tú, que sabes brillar con luz propia.

—Qué lindas tus palabras. —Aiko miró el nuevo vestido que llevaba ella y que le gustaba mucho—. El próximo vestido lo confeccionaras para mi —afirmó.

—Ha quedado bonito, ¿verdad?

Bonito era poco. El color azul noche con diminutas estrellas plateadas era precioso. Parecía que Luz se había vestido de una noche estrellada. Se lo había entallado a la cadera para que no le quedara tan suelto como los dos que le había cosido Yoko, además había reajustado el escote para que no le apretara tanto, y el resultado era que le realzaba el busto de una forma muy seductora. Las puntillas plateadas de los volantes captaban la luz de una forma especial cada vez que movía los brazos.

—Nunca he visto un traje de flamenca de noche estrellada.

Era cierto, los trajes de flamenca en España eran en su gran mayoría de colores lisos y en tonos pasteles, algunos con lunares, pero ella había visto esa tela una mañana en el mercado y se había enamorado de ella. Además, si estuviera en Madrid, seguramente nunca se habría planteado vestirse así por los puristas del arte, pero estaba a diez mil kilómetros de distancia, ¿quién iba a censurar su gusto?

—Pagué bastante por la tela, pero creo que ha merecido la pena —dijo orgullosa.

Uno de los tres camareros que se encargaban de servir las copas a los asistentes durante la velada, les indicó que el local había cerrado sus puertas porque estaba completamente lleno, y que los asistentes esperaban impacientes a que comenzara la primera actuación. También le dijo a Aiko que el champán había llegado muy frío y que estaba a punto.

—¿Champán para el público? —preguntó Luz extrañada.

Desde que actuaba en Duende, a los clientes se les había servido únicamente vinos y licores.

—Las altas personalidades de Tokio son muy selectivas —le explicó Aiko confidente—, jamás beben licores en un acto social, y yo persigo lograr que Duende sea un referente en buen gusto y elegancia.

—Pero el champán es muy caro. —Luz estaba pensativa.

—Sólo el primer día —respondió Aiko con un brillo en sus ojos que hizo desaparecer el nerviosismo.

—Luego brindaremos las dos con champán —afirmo Aiko mientras se colocaba los pendientes en las orejas.

—Nunca he probado el champán.

Pero Aiko no la escuchaba, miraba directamente los adornos de su cabeza.

—¿Por qué te pones flores frescas en el cabello? ¿Y por qué te las colocas al lado y no en la coronilla? Nunca lo había visto así.

Luz se había ajustado las dos rosas blancas en el lado derecho de la cabeza: entre el cuello y la oreja

—Mi abuela se las colocaba siempre así —contestó—, y ¿sabes qué?, cuando finalizaba su actuación se las lanzaba a algunos amigos y artistas.

Los ojos de Aiko se abrieron de par en par.

—Eso sería impensable aquí —rectificó.

—¿Por qué?

—Porque un hombre podría entender otra cosa muy distinta si una mujer le lanza la flor de su cabello.

Luz sonrió más abiertamente. Al menos con la conversación, Aiko había olvidado el nerviosismo.

—Pero mi abuela no se las lanzaba a cualquier hombre, mas bien a amigos y artistas como ella que venían a disfrutar de su arte —le explicó.

Aiko se quedó pensativa.

—Si yo estuviera soltera como tú —le dijo confidente—, escogería al más atractivo de los asistentes, y le lanzaría una flor que habría besado primero.

Luz rió al escucharla.

—Sigues siendo una romántica sin remedio.

—Sería una forma muy bonita de decirle a un hombre que te gusta.

—Te tomo la palabra —contestó Luz—. Si veo al hombre de mi vida entre el público, le lanzaré una de mis rosas que habré besado antes.

Los toques en la puerta eran un aviso de que la guitarra ya había comenzado su andadura y le tocaba el turno a Luz. Después de una canción en solitario para calentar el ambiente, haría su entrada triunfal Aiko con unas bulerías.

Luz siguió cada paso como cada viernes y sábado. Duende estaba en penumbras salvo el escenario. A su salida, la guitarra le dio la bienvenida. Ella caminó los pasos al son de las notas musicales. Dio un giro completo pero muy suave para que los volantes de su falda ondearan al viento. Subió los tres peldaños y saludó al guitarrista principal con una reverencia profunda. Los otros dos guitarristas mantendrían sus guitarras en silencio hasta la aparición de Aiko.

En ese comienzo sólo estaban Ricardo y ella en una armonía perfecta.

Luz se acercó al micrófono y cerró los ojos. Se permitió el lujo de confiar en que la guitarra la acariciara con esas notas profundas y que removían la fibra más sensible de su interior. Se tomó un instante más y comenzó con una zambra.

Cuando Aiko terminó el último de sus bailes de forma apoteósica, el público asistente rompió en un fuerte aplauso. Luz, había cesado el cante. Se silenció el lamento de la guitarra principal, también los sollozos que la bailaora le había arrancado a la tarima de madera con su taconeo. Ricardo se levantó y saludó a los otros dos guitarristas, después dejó la propia apoyada en la silla y se adelantó dos pasos al mismo tiempo que la cantaora. Ricardo, Aiko y Luz se agarraron de la mano e hicieron una profunda reverencia al público. Un instante después, Luz y Ricardo se posicionaron frente a frente con Aiko en medio de los dos, y la aplaudieron durante varios minutos lo que provocó que los asistentes los imitaran.

La bailaora había realizado unas interpretaciones maravillosas.

—Luz de Jade —dijo la bailaora al micrófono dirigiéndose a ella—. A capela, para Ricardo y para mí, por favor.

Luz había llegado a pensar que esa parte le gustaba especialmente a Aiko, cuando en una zambra lenta bailaban los dos como uno solo. Ricardo la acompañaba como si él se hubiera convertido en la guitarra que la abraza y la adula. Era la actuación última con la que cerraban el espectáculo.

Músico y bailaora, marido y mujer, amantes pasionales, danzaban al compás de la voz de Luz que era clara, limpia y suave. Cuando alargaba una nota, Ricardo abrazaba a Aiko con una pasión desmedida, y que lograba transmitir el querer que sentía por su mujer a todos los que observaban el intercambio de giros, abrazos, y gestos amorosos que se dedicaban, mientras bailaban al compás de la voz. Ninguno de los asistentes podía quedar indiferente ante esa muestra en vivo de afecto genuino.

Cuando concluyó, las luces de Duende se encendieron al completo y ella tuvo una visión perfecta de todas las mesas, y de los hombres y mujeres que habían disfrutado de las diversas actuaciones.

Luz parpadeó sorprendida cuando divisó en una mesa del final de la sala al hermano de Aiko, aunque no aplaudía como el resto. Miraba hacia el escenario con ojos fríos, como en las otras ocasiones en las que se habían visto. En su rostro no se apreciaba ningún tipo de sentimiento, ni siquiera orgullo por la gran actuación que había realizado su hermana momentos antes. Se fijó en el pañuelo que asomaba por el bolsillo superior de su chaqueta en un intento de no mirarlo a los ojos porque si lo hacía, le saldrían puñales por ellos. Le afectaba especialmente el trato indiferente que le daba a su hermana. Estaba sentado con dos hombres más, y al gesto de uno de ellos, hizo un asentimiento de cabeza.

Cuando Aiko se dio cuenta de quién estaba sentado junto al secretario, su corazón se desbocó. Era la primera vez que su hermano asistía a un espectáculo suyo, y aunque era consciente que se debía a la asistencia del secretario, la emoción la embargó por completo.

¡Ken estaba en Duende! ¿Qué importaban los motivos?

—Iré a ofrecerles mis respetos —les dijo a Ricardo y a ella.

Aiko caminó firme parándose en algunas mesas cuando la detenían para felicitarla. Los tres hombres de la mesa del final se levantaron al unísono, y la elevada estatura de Ken quedó manifiesta pues les sacaba más de una cabeza a los otros dos acompañantes. Luz deslizó la mirada por el resto de mesas y vio al hombre del tatuaje que la había ayudado cuando sufrió el accidente con el coche del hermano de Aiko. Un hombre de pelo cano lo acompañaba.

Se giró discreta y le preguntó a Ricardo si lo conocía.

—Es el hijo de un importante empresario de Tokio —respondió pensativo—, nunca antes lo había visto en Duende.

Ella le explicó brevemente que la había ayudado el día que sufrió el atropello.

Aiko regresaba hacia el escenario acompañada de su hermano y de los otros dos hombres, Luz se preguntó cuál de ellos sería el secretario.

—Ve al encuentro de ellos —le aconsejó Ricardo—. Desean ofrecerte sus respetos y felicitarte.

Luz, así lo hizo. Se bajó del escenario y fue al encuentro de Aiko.

—Aquí está nuestra hermosa cantaora, Luz de Jade —la presentó primero en español y después hizo lo propio en japonés.

Ella se vistió con su mejor sonrisa, y les hizo una reverencia como era habitual en su cultura y que tan bien había aprendido, después extendió la mano para saludarlos a la forma occidental de forma inconsciente. Durante unos instantes, ninguno de los tres hombres respondió a su saludo, y ella se quedó con la mano extendida. Si Luz no hubiera estado tan pendiente del señor de pelo blanco a quien supuso el secretario, se habría dado cuenta del brillo de interés que asomó a los ojos de Ken al ver su gesto impulsivo.

—No es costumbre saludar con la mano —le explicó Aiko para ahorrarle la vergüenza de quedarse esperando—, igual que mirarlos fijamente a los ojos.

Y entonces sucedió algo extraordinario. Ken tomó la suave mano femenina entre las suyas, la apretó con delicadeza y se la llevó a los labios para darle un beso admirado. Al contacto de los labios de él, el corazón de Luz dio un salto mortal dentro de su pecho. ¿Por qué sentía que le quemaba la piel? Era un hombre muy atractivo, y con unos rasgos masculinos bien marcados: mentón cuadrado, ojos grandes y rasgados, pero lo que más impactaba era esa forma de hacerla sentir observada aunque mirara hacia otro lado. No pudo evitar sofocarse, y él lo percibió.

—Hikari —le dijo en japonés seguido de unas palabras.

Aiko se apresuró a traducir.

—Mi hermano desea agradecerte el momento tan agradable que les has brindado con tu voz.

Al gesto de él, los otros dos hombres hicieron lo mismo. Tomaron la mano de ella y la saludaron con respeto. Aiko le tradujo los elogios que ellos le ofrecían. Ricardo, después de haber esperado un tiempo prudente, fue el encuentro de las dos mujeres y saludó a su cuñado en un gesto contenido, también al secretario y al otro acompañante. Luz supo poco después que era el hijo mayor del secretario.

Cuando Aiko y Ricardo se embarcaron en una conversación de la que se creyó excluida, decidió saludar a los clientes de cada mesa con la palabra que mejor conocía en japonés: gracias.

Tokio, abril de 1960

Querida Estrella:

Te escribo cada semana pero no recibo noticias tuyas y estoy comenzando a preocuparme. Confío que todo vaya bien en Lavapiés, aunque seguiré mostrando paciencia porque estamos muy lejos y es posible que no te lleguen mis cartas tan rápido como espero. Aquí todo marcha como siempre, miento, marcha mucho mejor porque Duende siempre está lleno. Tenemos las reservas cubiertas hasta el mes de julio.

Cómo te extraño, a ti, a Madrid. Pienso en todo lo que dejé atrás y la pena me doblega. Intento no pensar mucho, pero es imposible.

Daría la mitad de mi vida por una cama, por una cabecera. Pensaba que habría cosas difíciles en Japón, pero lo más duro es tener que dormir en el sofá. No te rías, pues sé que lo estás haciendo. En ocasiones siento una necesidad urgente de decirle a Aiko que no podré dormir durante mucho más tiempo en el sofá, pero son tan buenos y amables que no deseo mostrarme desagradecida.

No vas a creer lo que nos sucedió el sábado pasado, te lo cuento. Vino un señor muy importante de Tokio a ver el espectáculo de flamenco, y nos ha invitado a que actuemos en su casa en una cena oficial que dará para la delegación militar estadounidense que opera en la Base Aérea de Yokota. ¿Puedes hacerte una idea de lo que eso significa para el negocio de Aiko? Comienza a ser reconocida, y me alegro mucho por ella.

Ricardo, su marido, está arreglando unas canciones para que pueda cantarlas en esa cena de gala. ¡Yo en una cena de gala! Para la ocasión estoy confeccionándome un vestido en seda rojo. ¡Seda! ¿Te imaginas? Las sedas son preciosas en Japón, y cuestan un ojo de la cara, pero creo que es un dinero bien empleado porque cuando regrese a Madrid podré vender los vestidos allí por mucho más de lo que me han costado aquí.

Y me siento muy feliz porque por fin el hermano duro, intransigente, y borde de Aiko está entrando en razón. Vino el sábado pasado a verla actuar, y sé, aunque no me lo diga, tampoco podría porque sólo habla japonés, que está muy orgulloso de su hermana y de lo bien que baila. Es tan frío en el trato con ella que siento ganas de golpearlo para que muestre algo de calor. Me supera, ¡lo juro! Incluso podría gustarme si no fuera tan arrogante. Pero confío que éste sea el comienzo de un acercamiento entre los dos. ¡Lo deseo tanto por Aiko! Escríbeme, Estrella. Deseo saber cómo va todo por allí. Que me cuentes que me echas de menos tanto como yo a ti, y por favor, no te olvides ponerle flores frescas a mi madre. Pronto te haré un nuevo envío de dinero.

Por hoy me despedido.

¡Besos y abrazos!
Luz R.

Capítulo 12

Después de dos meses y medio en Japón, Luz había decidido alquilar un pequeño apartamento para ella sola. Había elegido uno en el barrio de Asakusa porque la zona le gustaba mucho, además tenía el local de Duende a unas manzanas. La mayoría de las viviendas eran nuevas. Aiko le había explicado que Asakusa había sido fuertemente dañada por los bombardeos estadounidenses durante la guerra. El barrio había sido reconstruido casi en su totalidad. Las viviendas habían sido edificadas siguiendo las curvas del río, y entre sus calles estrechas se podía apreciar la vida tradicional y antigua de la verdadera Tokio. El pequeño apartamento que había escogido a pie de calle, siguiendo el sabio consejo de Aiko, estaba situado frente al río Sumida. Asakusa era una zona más tradicional que otros barrios de la ciudad, como la vivienda apenas tenía cuarenta metros cuadrados, no resultaba muy caro rentarla.

El alquiler incluía los muebles y los enseres domésticos.

En ese momento se encontraban realizando la mudanza de las dos maletas que había traído a Japón porque los vestidos de las actuaciones se quedaban en Duende de Tokio. También la pequeña máquina de coser con la que confeccionaba tanto sus vestidos flamencos como de calle. Aiko le había dado los pequeños electrodomésticos que compró el primer día de su llegada a Tokio para que los utilizara.

—Nuestro hogar se va a quedar vacío —dijo Ricardo.

—¿Podéis creer que estoy emocionada? —contestó Luz repasando la pequeña vivienda.

Pensaba coser unas cortinas bonitas y buscaría algunos detalles en el mercado para darle su propia personalidad.

—Me cuesta aceptarlo —la voz triste de Aiko hizo que Luz la abrazara.

En ese tiempo se había creado un lazo emotivo entre ellas que ya no se podría romper nunca.

—Os espero el domingo para comer —les recordó a los dos con una sonrisa de oreja a oreja—. Intentaré hacer algo español.

—Adoro la comida española —dijo Ricardo tocándose el estómago.

—¿Terminarás los vestido para mañana? —le preguntó Aiko.

—Sólo me quedan las puntillas de los volantes de las mangas —le explicó—, y las coseré esta tarde. Para el sábado estarán terminados.

—¿Piensas cambiarte el vestido luego de la actuación?

Aiko prefería continuar vestida de flamenca después de las actuaciones porque creía que el público así lo prefería.

—Si tú deseas que sigamos vestidas con los vestidos de la actuación, no tengo inconveniente, pero desde ya te digo que pesan bastante porque los volantes son dobles.

La tela que habían escogido para confeccionar los nuevos vestidos no era tan ligera como los otros. Era más gruesa y más pesada, aunque tenía una caída excepcional y una calidad única. Luz había escogido una tela en rojo sangre muy llamativa. Había elegido la puntilla en color negro. Por el contrario, Aiko se había decidido por una tela azul claro como un cielo de verano y la puntilla blanca. Iba a ser el primer vestido de flamenca de Aiko que no tenía estampado de lunares.

—Pasaremos a recogerte para la actuación de esta noche.

—¿Ya os marcháis? —preguntó asombrada—. Quería invitaros a un té.

—Vamos pues —dijo Ricardo—. O se nos echará el tiempo encima.

El lugar escogido por Ricardo, muy cerca de la vivienda de Luz, era pequeño pero acogedor. En el interior no sólo compartieron tazas de té, también rieron, y Luz recibió su decimoctava clase de japonés. Ya podía decir alguna frase completa, pero Aiko solía reírse por el fuerte acento que tenía, y entonces ella dejaba de repetir las palabras mostrando un falso enojo.

—Me pregunto si esta noche por fin encontrarás un galán para lanzarle una flor de tu cabello que previamente habrás besado.

Ese comentario se había vuelto una broma entre los tres.

—De verdad que lo deseo, pero todavía no ha aparecido mi caballero de la brillante armadura.

—Como la Dulcinea del Toboso —dijo Aiko sonriendo.

—Pues espero que su Quijote sea algo más apuesto y gallardo que el de la novela de Cervantes.

—¿Y qué piensas del hijo de Saburo Masuyo? ¿No te parece atractivo?

Luz parpadeó atónita. Era la primera vez que Aiko mencionaba al hijo del empresario que solía asistir cada sábado a Duende. Ricardo le había contado que en su juventud había sido un alocado y se había rodeado de malas compañías, pero su padre había luchado lo indecible para sacar a su hijo de tan terrible influencia y lo envió durante muchos meses a Estados Unidos a una de las empresas que tenía allí. También le había explicado el significado de los tatuajes y el motivo para que los llevara siempre cubiertos.

—Al principio creí que nos ocasionaría problemas —admitió Aiko con los ojos entrecerrados.

—Fue muy amable conmigo cuando sufrí el accidente.

Al mencionar el accidente, la imagen del hermano de Aiko se hizo presente entre los tres, y Luz sintió un escalofrío que le recorrió la espina dorsal como si él estuviera presente entre ellos y no sólo en su mente. ¿Qué le sucedía para que su cuerpo reaccionara de esa forma al pensar en él?

—Sería tan feliz de ver a mi hermano casado y tan completo como lo soy yo con… —dejó la frase sin terminar—. Pequeño Ronin —dijo Aiko pensativa—. Nunca un nombre quedó mejor a una persona.

Luz se percató que el rostro de Aiko se había oscurecido de pesar.

—¿Por qué dices eso? —le preguntó interesada.

—Ronin significa sin dueño —contestó Ricardo por Aiko.

Luz, se quedó pensativa. Aiko hablaba de su hermano mayor como si fuera el pequeño, cosa que la sorprendió.

—No es costumbre en Japón poner dos nombres a un niño —explicó Ricardo que miraba a su mujer con adoración en los ojos—. Ella escogió el nombre de Ronin para su hermano pequeño, y su padre respetó su elección, por ese motivo él lleva el nombre del padre de ambos, y el escogido por su hermana.

—Me gusta mucho el nombre que escogiste para tu hermano —le dijo Luz con una amplia sonrisa para animarla—. Si alguna vez tengo una hija, la llamaré así porque me encanta su significado.

Aiko seguía triste a pesar de las palabras de ánimo de ella.

—Tu hermano se casará —le dijo Ricardo—. Todavía es joven.

Aiko parpadeó regresando al presente. Se había perdido entre sus pensamientos.

—No estoy segura —afirmó la mujer—. Tiene cuarenta y dos años, y ya no creo que se case. Está demasiado implicado con su trabajo y su soledad.

Luz estaba realmente sorprendida. ¿Había dicho cuarenta y dos años? Parecía mucho más joven.

—¿Cuántos años tienes, Aiko? —preguntó de pronto.

—Cuarenta y cinco, ¿no lo sabías? ¿No te lo dije?

Luz se tapó la cara con las manos. Después de unos momentos volvió a mirarla consternada.

—Yo tengo veintidós y parezco mayor que tú —dijo en un tono incrédulo.

Luz detuvo el impulso de tocar el rostro de Aiko. Lo tenía suave y terso como si fuera una muchacha de veinte años.

—Los japoneses son unos privilegiados —dijo Ricardo que entendió perfectamente la expresión de Luz—. El paso del tiempo es benevolente con ellos.

Por primera vez Luz se fijó en las arrugas de expresión en el rostro de Ricardo.

—Yo no tengo tan buenos genes como mi esposa.

Luz sintió envidia sana de Aiko. Era guapa, esbelta, y tenía un sentido de la lealtad admirable.

—Menos mal que podremos consolarnos mutuamente cuando ya no soportemos el peso de nuestras arrugas.

Aiko finalmente sonrió al escuchar el tono apenado de Luz.

—¿Otro té?

En el rincón más apartado de Duende, un hombre observaba el espectáculo protegido por la oscuridad de esa zona en particular. Aunque las luces estuvieran encendidas, él seguiría parcialmente oculto, sin embargo, y para evitar contratiempos, siempre llegaba cuando el espectáculo había comenzado, y se marchaba justo antes de que terminara.

Siguió con los ojos los dedos hábiles del guitarrista que lograba arrancar al instrumento su misma esencia. Los otros dos guitarristas no eran tan buenos, pero hacían un buen acompañamiento. De pronto, una luz iluminó el pasillo por donde venía ella. La muchacha se contoneaba al compas de una música que parecía que la acariciaba y le susurraba versos de enamorado. Su actitud elegante, su forma de andar hacia el escenario al encuentro de la guitarra, resultaba lo mejor del espectáculo.

El vestido de ella estaba hecho para mujeres de verdad, con curvas que cortaban la respiración. Esa noche era de color verde, como el color de sus ojos.

Duende se quedó unos instantes a oscuras. La guitarra fue silenciada, y, entonces, la aterciopelada y dulce voz de la mujer comenzó a llenar el atestado local. Los asistentes se mantenían en completo silencio para escuchar cada una de las notas que comenzaba a desgranar.

A un suspiro de ella, la piel de la nuca se le erizó.

Tomó una gran bocanada de aire. Cada sonido de la muchacha eran como agujas que se le clavaban directamente en el corazón. Les ofrecía a todos los que escuchaban una muerte lenta pero dulce. Esa noche había elegido una canción que no había escuchado antes. Hablaba de una mujer que le canta a una niña pequeña que duerme en campos de trigo verde. De almendros que lloran de alegría, de sol que juega…

Le pareció preciosa, tierna, y, lo más sorprendente, la mujer no pudo contener el llanto mientras la cantaba. En algún momento pareció que la voz se le quebraba, pero ella continuó cantando esa maravilla que los dejó a todos en vilo.

Tenía que tener un significado muy especial, y deseó conocerlo.

Siguió escuchando con atención. Observando en la distancia, y disfrutando en silencio de ese momento que se había vuelto imprescindible para él.

Capítulo 13

La casa del secretario era justamente lo que había imaginado, pero no había podido ver mucho porque tenían que arreglarse antes de que comenzara el espectáculo. Ella ayudó a Aiko a vestirse, y la otra hizo lo propio con ella. Las dos se habían arreglado anteriormente el cabello y ahora sólo quedaban los adornos.

—Hoy te pongo yo las flores —dijo Aiko con una sonrisa.

Del interior de una caja de cartón sacó un arreglo floral bellísimo en tonos amarillos y blancos. Eran flores que Luz no había visto nunca.

—¡Son preciosas!

—Son lirios japoneses. —Aiko los prendió en el pelo detrás de la oreja con bastante destreza—. Estás tan linda con ese vestido rojo. Vas a dejarlos sin aliento.

—No parezco una flamenca —dijo Luz mientras le colocaba a Aiko un mechón del flequillo detrás de la oreja—, y las flores deberías de llevarlas tú puesto que eres la estrella de Duende.

—Tú estás más hermosa, y es posible que hoy en la casa del secretario encuentres a tu caballero. ¡Pareces una novia!

Luz rió más fuerte.

—¿Una novia vestida de rojo? —La muchacha dio una vuelta completa sobres sí misma.

Aiko la miró de pronto seria.

—El rojo es un color muy importante en Japón.

Tras la frase solemne Luz dejó de reír.

—No lo sabía, lo lamento de verdad, no tenía que haberme reído —se disculpó—, pero creí que bromeabas.

Aiko no se ofendió por ello.

—Déjame que te prenda tus flores —se ofreció Luz de forma gentil.

Ella no entendía cómo teniendo flores frescas tan hermosas, Aiko prefería llevar las de tela roja que ya se veían bastante gastadas. Desde que la había visto actuar la primera vez, siempre las llevaba puestas sobre el pelo sin importar el vestido que usara ni el color.

—El collar es lamentable —le dijo, y era cierto.

Las cuencas de plástico blanco eran de muy baja calidad.

—Fue mi primer collar de flamenca, y siempre me ha traído suerte.

Luz olvidaba que los japoneses eran personas de costumbres fijas y muy poco dados a los cambios.

—¿Me lo parece a mí o la casa está llena de público? —Desde donde estaban ellas podían escuchar algo de algarabía.

Los ojos brillantes de Aiko tenían que haberla prevenido, pero Luz estaba un poco nerviosa para percibirlo. Antes de dar paso a Aiko, ella tenía que interpretar una canción a capela que no había cantando nunca salvo en los ensayos. Era un tango que Ricardo había adaptado para ella. La iban a acompañar únicamente las palmas de él y de los otros dos guitarristas, pero sólo en la segunda mitad.

—El vestido pesa mucho —se quejó Aiko cuando movió los volantes para colocarlos bien.

—Por ese motivo he prescindido de las mangas y los volantes de los puños.

El vestido de seda les llegaba a ambas hasta el tobillo. El cuerpo era muy ceñido hasta la mitad de los muslos, después caía en dos volantes dobles. Luz había querido imitar el capote de un torero, y el resultado era bastante aceptable.

—Me siento un poco desnuda sin las mangas.

—Hoy estás un poco gruñona —le dijo Luz—. Ahora que comienza el buen tiempo, es mejor que el vestido no tenga las mangas largas para que puedas moverte con mayor facilidad y sin sudar tanto.

—Me gusta mucho, de verdad —confesó Aiko mientras tocaba las puntillas de los volantes.

Las dos escucharon la guitarra.

—Estoy nerviosa —admitió Luz que carraspeó para aclararse la voz.

Luz ya se dirigía hacia la puerta, pero Aiko la detuvo.

—¡El abanico! —le dijo—. Tu primera canción de hoy necesita el abanico.

Luz se lo agradeció. Cogió el abanico negro, respiró profundo, y dio un paso decidida al frente.

Para Luz resultó interesante la asistencia de los militares estadounidenses. Habían sido los más entusiastas a la hora de aplaudir al termino de cada canción de ella y de los bailes de Aiko. Uno de los militares no había dejado de mirarla fijamente mientras interpretaban los diferentes palos. Cuando el espectáculo terminó, la esposa del secretario, y acompañada por él, les rindió a los artistas los honores que merecían por la actuación.

Ricardo tuvo la amabilidad de traducirle todas y cada una de las palabras de agradecimiento. Hasta ese momento, ella ignoraba que la mujer del secretario era una admiradora del arte flamenco, arte que había conocido en una visita diplomática a Sevilla.

Luz levantó un momento la vista de la mujer que hablaba con Aiko, y sus ojos se cruzaron con los de un hombre que los observaba desde el fondo del salón. Era Ken, el hermano de Aiko. Durante unos segundos, Luz le mantuvo la mirada, y se sorprendió al ver en sus ojos la misma frialdad de siempre. ¿Por qué motivo no se acercaba a su hermana para felicitarla después de tan soberbia actuación? ¿Por qué siempre se mantenía en la parte más alejada de donde estaba Aiko? Viéndolos a ambos en la misma sala y con ese muro de hielo entre los dos, parecían mas enemigos que hermanos.

Sintió el impulso loco de ir hasta allí, agarrarlo por las solapas y zarandearlo para comprobar si mostraba un poco de sentido común. Censurarlo por su actitud, y ordenarle que fuera hacia ella y le ofreciera una muestra de cariño. La actitud de él era tan soberbia que la incomodaba. Luz parpadeó porque no era su soberbia lo que la incomodaba sino esa forma de mirar: distante, intensa. Fría y provocadora.

Para ella resultaba un enigma que él la mirara pues sabía por Aiko que los hombres japoneses nunca miraban a las mujeres salvo de soslayo. Y lo había comprobado por sí misma durante el tiempo que llevaba en Tokio, por ese motivo le sorprendía que él sí lo hiciera.

—El señor secretario quiere presentarte a uno de sus invitados más especial —dijo de pronto Ricardo.

Le costó un esfuerzo considerable apartar los ojos del hermano de Aiko para fijarlos en el hombre vestido de militar.

—El comandante Dick Henry, y el capitán Alexander Glenn —los presentó Ricardo a la forma occidental.

Luz había aprendido que en Japón se presentaba el apellido antes que el nombre, y que se llamaba a las personas por el apellido. El comandante le hizo un comentario en inglés que Ricardo le tradujo.

—El comandante Henry desea agradecerte el momento inolvidable que le has brindado esta noche con tu voz. Dice que no ha conocido otra más hermosa.

Luz sonrió agradecida, y cuando vio que el militar extendía su mano en señal de saludo, casi sintió ganas de llorar. Los militares representaban un trocito de occidente frente a sus ojos.

—Yo hablo un poco su idioma —dijo el otro miliar.

Luz recordó que era capitán, y que lo habían presentado como Alexander. Le ofreció la mano para el saludo.

—Lo aprendí en la base hispanoestadounidense de Rota, en Cádiz.

Luz lo miró bastante sorprendida. Si ver a los militares le había provocado una añoranza aplastante, escuchar su lengua materna incrementó la sensación de melancolía hasta límites insospechados.

—¡Mi abuela era de Cádiz! —exclamó complacida.

—Creo recordar que las mujeres españolas saludan con dos besos incluso a los desconocidos.

Ni se lo pensó. Aceptó la mano del capitán y le plantó un beso en cada mejilla. ¿Cómo podía extrañar tanto las muestras de afecto cotidianas que siempre había dado por sentado? Ahora era consciente de que necesitaba el contacto humano como el respirar.

El secretario se veía incómodo por ese gesto de calor entre los extranjeros.

—¿Me permite que la presente al resto de compañeros de la base? Están deseosos de felicitarla.

Luz miró a Aiko porque no sabía si eso sería correcto siendo invitados del secretario, pero Ricardo se adelantó a su mujer.

—Hoy nuestros anfitriones harán la vista gorda a los excesos occidentales —le dijo Ricardo al oído.

De fondo comenzó a escucharse un vals, y ella se preguntó de dónde provendría la música pues no había más músicos que los guitarristas en el gran salón. El capitán la sujetó por el codo y la guió hasta el resto de la delegación estadounidense. Ken estaba muy cerca de ellos, y Luz no pudo evitar que sus ojos volvieran a fijarse en él. Vestía un traje negro impecable pero que aumentaba la sensación de sobriedad sobre su persona.

Fue presentada en inglés y después en español. A ella le hizo gracia escuchar su idioma materno con acento andaluz en un militar estadounidense, y se dijo que la vida estaba llena de sorpresas. Cuando Glenn le preguntó el motivo de su sonrisa, a ella no le quedó más remedio que contarle sus pensamientos. Y durante un rato largo, Luz se sintió transportada fuera de Japón pues los americanos bromeaban. Intercambiaban risas, y no tenían inconveniente en saludarla con la mano. El sargento Miller se decidió a darle dos besos como había visto hacer al capitán Glenn que le iba traduciendo los halagos y piropos que le decían.

El comandante Dick Henry conversaba con el hermano de Aiko, y ella se preguntó de qué hablarían un estadounidense y un japonés que años atrás habían sido enemigos. Regresó de golpe a la conversación que mantenía con ella el capitán.

—Disculpe, ¿decía…?

—Tiene que cantar para nosotros en la base —los ojos de Luz buscaron los de Aiko pero no la encontraron—. Haré los arreglos necesarios para que nos deleite de nuevo con su preciosa voz —seguía el capitán—. A los hombres les gustará mucho pues aquí en Tokio no hay muchos entretenimientos para hombres como nosotros.

—Si a entretenimiento se refiere a mujeres, le recuerdo que las japonesas son muy bellas y exóticas.

El capitán la miró arrobado. Ataviada con ese vestido rojo sensual que delineaba perfectamente cada línea de su voluptuoso cuerpo, y con esas flores llamativas adornando sus bonitos cabellos, era la mujer más hermosa de todas las islas de Japón.

La más exuberante y preciosa que había visto nunca.

—Para los japoneses los exóticos somos nosotros, especialmente una mujer tan hermosa y seductora como usted.

El halago le provocó un sonrojo intenso, y un tremendo calor en el vientre. Luz pensó que era el mejor piropo que le habían dicho nunca, también el más atrevido.

Sonó otro vals y entonces vio a Aiko que bailaba con el comandante. La sorpresa la dejó muda. ¿Bailarían los japoneses el vals? ¿O era otra muestra de gracia por parte del secretario hacia sus invitados estadounidenses? ¿Y por qué el vals?

—¿Me permite que la invite a bailar? —le preguntó el capitán.

Luz no pudo negarse porque Ricardo había sacado a la mujer del secretario.

—Será un verdadero placer, aunque debo advertirle que nunca he bailado un vals —admitió sofocada.

El capitán le puso la mano en la espalda y la dirigió hacia las dos parejas que bailaban. Ricardo era sumamente respetuoso con la mujer del secretario pues mantenía con ella una distancia más que prudente. Todo lo contrario del capitán que la abrazó con fuerza y la llevó casi en volandas.

Luz pensó que sus pies no tocaban el suelo, y por primera vez en meses, se sintió feliz y relajada. Le maravilló el poder que tenían los americanos, porque habían logrado que los japoneses antepusieran sus costumbres a las suyas propias. Cuando terminó el vals, Luz tenía las mejillas sonrosadas y los ojos brillantes.

—¿Puedo tutearte? —le preguntó el capitán.

—Por supuesto —concedió ella.

Después de bailar de forma tan apretada con un hombre, que la tuteara le parecía lo más lógico.

De pronto, Ricardo sujetó de nuevo su guitarra para tocar un tango. Se lo había pedido el comandante americano para bailar con la anfitriona. El corazón de Luz sufrió un sobresalto al tener una idea. Se disculpó un momento con el capitán y buscó con los ojos al hermano de Aiko. Iba a hacer algo imprudente y temerario, pero esa noche los japoneses habían bajado las barreras de las diferencias culturales tras la que se escondían, y pensaba aprovechar el momento. Lo vio apoyado en una columna de forma relajada. Caminó con paso firme hasta él que no desvió la mirada como solían hacer los japoneses. Se paró a un solo paso de distancia.

—Sé que no comprende mis palabras —le dijo sosteniéndole la mirada—, pero sería un gesto noble por su parte sacar a bailar a su hermana en este día tan especial para ella.

Ken seguía con el rostro serio pero sin dejar de mirarla. Luz se decidió, extendió la mano esperando. La invitación era muy clara. No le importó que alguno de los invitados se percatara de que ella lo había acorralado para empujarlo a dar un paso de acercamiento hacia Aiko. Como él seguía sin aceptar su mano, Luz hizo algo de lo que podría arrepentirse, pero quería demasiado a Aiko para seguir permitiendo ese distanciamiento que la hacia sufrir. Cogió la mano de Ken y tiró hacia ella para que diera un paso.

El atrevimiento de ella le causó al hombre una profunda sorpresa.

—Es sólo un baile —le dijo de forma lenta en un intento de que la comprendiera.

Tras un instante de vacilación, él finalmente aceptó la mano de ella y camino hacia la pista de baile improvisada en el salón. Se había consumido la mitad del tango, y cuando Luz iba a hacerle un gesto a Aiko para que se acercara hacia donde estaban los dos, Ken la sujetó por la cintura y comenzó a bailar con ella. El asombro la hizo dar un traspié pues no conocía los pasos del tango. Lo había visto bailar a las parejas en las verbenas de los barrios madrileños, pero ella no lo había practicado nunca.

—¡Tiene que bailar con Aiko! —le urgió tratando de seguir sus pasos.

A diferencia del comandante que bailaba con la mujer del secretario de forma muy correcta, y con la distancia que marcaban las reglas japonesas, Ken la pegó a su cuerpo duro, apoyó la barbilla en la frente de ella y la dejó allí mientras la guiaba en los pasos.

La fuerte mano en la base de su espalda la sintió como un guante de hierro al rojo vivo. El corazón de Luz iba a mil por hora. ¿Cómo sabía Ken bailar también? Debía de ser un experto porque ella no tenía que hacer apenas esfuerzo para seguirlo aunque se había equivocado de pie en dos ocasiones tratando de fijarse en la forma de bailar del comandante y la mujer del secretario. Cuando la guitarra calló, ella no sabía hacia dónde mirar ni dónde colocar las manos. Estaba sofocada, nerviosa, y con cientos de cosquillas recorriéndole todo el cuerpo.

—Tenía que bailar con Aiko —volvió a decirle mirándolo de soslayo—. ¡Aiko!

Y por primera vez, los ojos masculinos no mostraron la frialdad de siempre sino un calor que la quemaba. Ella tragó con fuerza. La guitarra volvió a sonar con otro tango, era como si Ricardo hubiese entendido la estrategia que había urdido Luz con respecto a los dos hermanos: acercarlos mediante el baile. Después de las primeras notas, Ken hizo una reverencia y caminó hacia donde estaba su hermana: justo al lado de Ricardo. Aiko aceptó la mano que le ofrecía y comenzaron a bailar.

Luz sonreía embargada por la felicidad al mismo tiempo que los miraba. Los ojos de Aiko estaban anegados en lágrimas, y se abrazó a su hermano más fuerte. Ninguno de los dos dijo palabra alguna, ni se miraron mientras bailaban, pero Luz sabía que el muro de hielo entre ellos comenzaba a derretirse.

El capitán volvió a sujetarla y la llevó a la pista sin pedirle permiso. Ella se dejó guiar sonriendo, si había bailado una vez el tango, bien podría intentarlo una segunda, aunque se preguntó por qué motivo no sentía el mismo hormigueo estando en los brazos del americano que en los del japonés.

Tokio, abril de 1960

Querida Estrella:

Tengo tantas cosas que contarte, que no sé por dónde empezar.

He conocido a un capitán americano encantador, adulador, pero me hace reír mucho con sus ocurrencias. Tiene unos bonitos ojos azules, y lo conocí en la casa del secretario del primer ministro cuando actuamos. Dicen que la actuación fue soberbia.

Extrañaba tanto nuestra forma de ser extrovertida y cariñosa, que casi lloro al ver que los americanos me daban la mano y me besaban en la mejilla como es costumbre en Madrid. Alexander Glenn, que así se llama el capitán, ha hecho arreglos para que Aiko, Ricardo y yo demos un espectáculo en la base. ¿Puedes creer que hay una base americana aquí en Tokio? Se llama Base Aérea de Yokota, y está tan cerca que me preguntó cómo no he visto a ningún americano paseando por la ciudad, aunque creo que esto ya te lo mencioné en otra carta.

Los estadounidenses son como un soplo de aire fresco entre tantas reglas y normas del pasado que siguen cumpliendo los japoneses a rajatabla. ¿Sabías que mi casera no me habla? Le pago todos los meses religiosamente, pero no he conseguido que me de ni los buenos días, y cuando voy al mercado, todos me miran de forma desconfiada, algunos hasta con desdén. Lo intento, pero no consigo hacer amigos. Así que voy al mercado cuando Aiko puede acompañarme, y ya he aprendido algunas palabras en japonés. No soy capaz de mantener una conversación, pero me esfuerzo todo lo que puedo.

El próximo domingo he invitado a cenar al capitán, pero es tan difícil cocinar algo nuestro, que en algunos momentos el desánimo me abruma. Como tienen abundancia de pescado, he pensado hacer unas croquetas de lo que sea que logre comprar. También una tortilla de patatas, porque, afortunadamente, hay patatas en todos los sitios, y también gallinas que ponen huevos.

No te gustaría la comida japonesa. Yo lo intento, pero no me acostumbro a comer pescado crudo, sí, has leído bien. Aunque hacen unos fideos sin caldo bastante buenos. El pollo también me gusta, y estoy aprendiendo a distinguir los tipos diferentes de algas con las que cocinan.

Tengo que contarte que en la casa del secretario logré que el hermano de Aiko bailara con ella. No te haces ni una idea de lo que me costó, pero sigo entusiasmada porque Aiko parece otra. Ahora ríe más y me ha dicho que su hermano vendrá a cenar un miércoles por la noche. Me pregunto que por qué un miércoles. No lo sé, normalmente se invita a la familia en domingo, ¿verdad? Pero estoy tan contenta, que la alegría se me sale del cuerpo. Además, he aprendido a bailar el vals y el tango, ¿qué no te lo crees? El capitán Glenn es un bailarín muy bueno. Me gusta cuando me sonríe porque se le hacen dos hoyuelos en las mejillas muy graciosos. Es curioso que teniendo diez años menos que Ken, el hermano de Aiko, parezca mayor.

Hablamos en español porque lo aprendió en la base naval de Rota, y lo habla con acento andaluz. Al principio me reía mucho, pero ya no. Es un encantó, de verdad. También tengo que decirte que bailé un tango con Ken, sí, sé que te parecerá increíble, pero como no entiende nuestro idioma, cuando le pedí, bueno, le ordené que sacara a bailar a su hermana en ese día tan especial para ella, creyó que le pedía que bailará conmigo. Es lo que tiene hablar idiomas diferentes, que no nos entendemos. Y te preguntarás cómo puede un japonés bailar el tango, me lo explico Aiko cuando le pregunté. Como diplomático, suele bailar con las mujeres de los embajadores en las diferentes misiones diplomáticas que realiza, y con la mujer del embajador argentino ha bailado varias veces, cada vez que la delegación argentina visita Tokio. Creo que lo baila bastante bien, aunque no soy una experta bailando tango!

Voy a comprarme una cámara de fotos, Aiko tiene una y me gusta mucho los momentos que capta con ella, y sabes qué, ¡tengo un televisor! Aunque parece que estoy escuchando ruido porque no entiendo nada de lo que dicen en los diferentes programas.

El japonés es muy difícil, creo que ya te lo he dicho en otra carta, y extraño mucho una cama… una cabecera. Aunque el sofá de mi apartamento es más cómodo que el de la casa de Aiko. Algún día se lo diré, pero todavía no.

He aprendido a cantar muchas más canciones, y en cada espectáculo, la primera canción y la última, lo hago a capela. El otro día me atreví a coger el micrófono y bajé del escenario para cantar más cerca del público. Les debió gustar mucho porque ahora me piden que cante así más veces. Bueno, ya no te cuento más…

Por hoy me despedido.

¡Besos y abrazos!
Luz R.

Capítulo 14

Al día siguiente tenía que cantar en Duende, pero se lo estaba pasando tan bien que no le importaba trasnochar en ese local donde podía beber cerveza y escuchar a Elvis Presley. Era jueves por la noche y Luz nunca en su vida había disfrutado tanto. Alexander la había llevado a una taberna en el perímetro de la base, a ese lugar iban únicamente estadounidenses.

—¿En la base no hay mujeres? —preguntó antes de tomar otro trago de la fría cerveza.

Hacía meses que no probaba una, concretamente desde que salió de Madrid.

—No muchas —contestó el capitán—. Las que hay son mujeres casadas con oficiales, pero no les gusta salir de la base. Les intimida este lugar.

Los dos se miraron durante unos minutos en silencio.

—Japón es un país muy bonito —dijo ella.

Alexander asintió.

—¿Te gusta Tokio?

Luz se lo pensó durante un momento, y, aunque los paisajes del campo eran muy verdes y muy bonitos, la ciudad no le gustaba.

—¿Te gusta a ti? —Le devolvió la pregunta.

—Aquí todo es muy diferente de Seattle.

—¿Eres de allí, de Seattle? —El capitán hizo un gesto afirmativo con la cabeza—. Yo soy de Madrid.

—Nunca he estado en Madrid.

—Ni yo en Seattle —se rió porque lo pronunció casi también como el americano.

—Es posible que te invite a ir un día.

—¿Está muy lejos de Japón?

—En línea recta, a unas cuatro mil setecientas millas.

Ella sólo registró en su mente el número cuatro mil y le pareció exagerado.

—Entonces no creo que vaya a visitarte. —Alexander la miró con un interrogante—. He descubierto que no me gusta viajar.

El capitán tomó un trago de su cerveza.

—¿Quieres tomar un hot dog? —Ello lo miró con un interrogante en sus bonitos ojos—. Su nombre en español sería perrito caliente.

Los ojos de ella mostraron confusión.

—¿Un perrito caliente? ¿Qué es eso?

El capitán soltó una carcajada.

—¿No sabes lo que es un hot dog?

—¿Tú sabes lo que es un bocata de calamares? —Él, hizo un gesto negativo con la cabeza—. Pues estamos en paz.

—Verás como te gusta.

Cuando el capitán se levantó de la mesa que compartían, dos soldados tomaron su lugar rápidos.

—Vamos, Luz de Jade, cántanos algo —la animaron—. Antes de que regrese el guardián, ya sabes que adoramos tu voz.

Luz negó cohibida. No se acostumbraba a que la adularan, y los americanos eran insistentes como pocos.

—Si queréis escucharme, mañana os espero en Duende.

Los dos soldados exclamaron con fastidio.

—No hemos logrado un sitio ni en las próximas cuatro semanas.

El capitán regresó con un plato donde había dos bollos alargados con sendas salchichas en su interior. Les lanzó una mirada de advertencia a los soldados que se cuadraron frente a él y se fueron.

—Aquí tienes tu hot dog.

Ella lo tomó y lo observó con atención. Tenía una especie de mayonesa por encima pero más oscura, y vio que tenía cebolla frita bajo la salchicha. Dejó de mirar el perrito y clavó su atención en el oficial que se comió la mitad de un bocado.

—Hummm, de muerte —dijo él.

Luz se animó. Le dio un mordisco y lo saboreó.

—Está más bueno que el sushi —admitió mientras le daba otro bocado.

—Me alegro que te guste.

El capitán le limpió con un dedo parte de la comisura de la boca que se le había manchado.

—Estás guapa hasta manchada de mostaza.

Luz no sabía si el sofoco que sentía era debido a la cerveza que se había tomado, o a las palabras del capitán.

—¿Esta mayonesa se llama mostaza?

Alexander ignoraba dónde había estado escondida esa belleza tan auténtica. Era como si hubiera estado completamente aislada del mundo.

—Y tremendamente adorable —ella enrojeció hasta la raíz del cabello.

—No te burles de mí —se quejó medio ofendida.

La miró muy serio.

—Jamás lo haría.

Entre los dos se suscitó un silencio aunque no resultó incómodo. Ella se terminó su perrito y se limpió con gracia la comisura de la boca con el pañuelo que él le ofreció.

—Vamos a bailar.

—¡Pero no hay nadie bailando! —protestó alarmada.

Alexander cuánto más la escuchaba, más atraído se sentía por ella. Era un diamante único, un universo por descubrir, y quería ser él quien se lo mostrara.

—Eres la única mujer en esta isla con la que puedo hacerlo, además me encanta enseñarte a bailar.

La cogió de la mano, la agarró por la cintura, la llevó muy cerca de donde estaba situada la jukebox. El capitán introdujo una moneda, escogió una canción, y comenzó a moverla al ritmo de un rock and roll.

Cuando volvieron a sentarse estaba acalorada, pero muy feliz.

—¿Vendrás mañana a Duende?

—Creo que he cambiado los permisos con casi toda la base para no perderme ninguna de tus actuaciones.

Luz pensó que Alexander halagando a una mujer no debía de tener rival.

—Me gusta verte entre el publico —dijo con timidez.

—¿Por qué? —quiso saber él que se había puesto de pronto serio.

Ella pensó un momento en la respuesta que quería ofrecerle.

—Porque contigo allí —calló un momento—, no me siento tan sola en esta isla.

Alexander la tomó de las manos y se las apretó en un gesto tierno. A Luz se le llenaron los ojos de lágrimas porque un simple contacto como ése se había vuelto imprescindible para ella.

Japón era una isla preciosa, pero su gente era tan fría que ella no podía acostumbrarse, no, cuando procedía de un lugar tan cálido en el trato como lo era la ciudad de Madrid.

—Cada día se me hace más difícil soportar esta frialdad que me rodea cada día —confesó en voz baja—. Aunque esté en un lugar lleno de gente, me siento sola.

—Sé a lo que te refieres —respondió él—. El ser humano no está hecho para ser ignorado, y los nipones son expertos en hacernos sentir que estorbamos.

—¿Cómo lo soportan? —Ella se refería a las mujeres japonesas.

—Imagino que por siglos de tradición.

De repente Luz quiso saber más cosas sobre Estados Unidos.

—¿Cómo son las mujeres en Seattle? —En esta ocasión no pronunció la palabra correctamente, y Alexander sonrió divertido.

—Ahhh, no pienso contarte nada sobre ellas.

Luz abrió los ojos de par en par.

—¿Por qué?

—Tendrás que descubrirlo por ti misma.

Ella sonrió por la respuesta sin respuesta. Un momento después el capitán le preguntó cómo había conocido a Aiko, y ella con gusto comenzó a explicarle la relación de amistad que ya mantenían, y que comenzó en el cementerio de la Almudena.

—¿Conoces al hermano de Aiko, Ken Watanabe? —quiso saber ella.

Cuando lo vio en la casa del secretario se preguntó quién lo habría invitado, y le pareció cuanto menos notable la amistad que parecía mantener el comandante americano, Dick Henry, con él, porque esa noche lo trató como si fuera un viejo amigo.

—Forma parte de la delegación diplomática japonesa cuando visitan Estados Unidos. —Luz parpadeó sorprendida—. Pocos diplomáticos japoneses hablan correctamente en inglés. Watanabe nos resulta imprescindible para poder comunicarnos con ellos en cada ocasión que la delegación diplomática viaja nuevamente a Estados Unidos.

Luz hizo una mueca burlona.

—Podrían los diplomáticos de Estados Unidos aprender japonés —lo acicateó porque le pareció que su afirmación anterior era un poco arrogante.

Alexander alzó las cejas en un arco perfecto.

—Créeme, es más fácil para ellos aprender nuestro idioma.

—Pero has mencionado antes que muy pocos lo hablan.

—En esta isla creo que solamente habla inglés Watanabe.

—Yo sé una palabra en japonés —le susurró confidente—. ¡Arigato!

Alexander la miró con ojos entrecerrados. Luz era la mujer más hermosa que había conocido nunca. La más inocente, y estaba a un paso de enamorarse de ella.

—Yo sé una en español. —Luz no estaba preparada para lo que le dijo a continuación—. Me gustas mucho…

Capítulo 15

Duende estaba lleno, incluso había gente en la calle esperando por si se quedaba alguna mesa libre. Desde su posición entre bambalinas mientras esperaba que la guitarra comenzara a sonar, podía ver que esa noche todo el público allí reunido era estadounidense salvo las dos últimas mesas del fondo. En una de ellas estaba sentado el empresario y su hijo: el hombre que llevaba tatuado en el brazo un dragón, y que la había ayudado aquella tarde en el parque. Desde entonces no se perdían una actuación. En la otra mesa estaba sentado el hermano de Aiko con dos personalidades que nunca había visto antes. Imaginó que su presencia en Duende debía de ser producto de un compromiso ineludible, y no porque le gustara. Imaginó que estar allí sería para él una pequeña tortura, y en cierta forma lo compadeció. Delante de la mesa de Ken estaba sentado Alexander junto a un teniente y dos sargentos.

Luz pensó que era muy apuesto incluso sin el traje de oficial, pero extrañaba en parte al público japonés de los primeros días porque no eran tan escandalosos como los estadounidenses. Hasta que comenzaba la primera actuación, los silbidos y los aplausos resultaban ensordecedores.

—¡Luz, Luz! —La llamó Aiko desde el camerino.

Ella dejó de mirar al público y se giró hacia ella.

—No puedo prenderme las flores.

Aiko estaba inusualmente nerviosa. Le temblaban las manos, y ella se preguntó cuál sería el motivo para su desazón. Tomo los dos claveles de tela roja y se los prendió en lo alto de la coronilla junto a la peineta. Aiko iba vestida con un traje azul con los volantes blancos: su primer traje de flamenca.

—Me pregunto qué significan estas flores de tela para ti.

Los ojos de Aiko se entristecieron durante un momento.

—Pertenecían a mi madre. Eran parte de un vestido que mi padre le regaló a mi madre en Buenos Aires antes de que estallara la guerra. Eran el adorno del escote.

Ahora comprendía lo que significaban para Aiko y por qué motivo las llevaba siempre prendidas en el pelo.

—Estás muy guapa —le dijo Luz sonriente—, y Duende está repleto.

—¿Ha venido tu capitán? —quiso saber Aiko.

La mujer le ofreció una mirada coqueta.

—Está sentado al final. —Luz omitió que también había venido su hermano Ken.

Quería ver la sorpresa en su rostro cuando lo viera por sí misma.

—Hoy tienes que lanzarle una flor de tu cabello.

—¡No voy a hacer eso! —exclamó aunque sin poder aguantar la sonrisa.

—Sé, que te gusta —le susurró en voz baja.

—Resucité cuando conocí a los americanos —confesó sincera, y evadiendo en parte la afirmación de Aiko.

—Pues hoy le lanzarás una flor de tu cabello, o te despediré —la amenaza vacía de contenido la puso de buen humor—. Gracias a tu capitán estamos ganando mucho dinero.

Los americanos de permiso llenaban Duende los viernes y los sábados de cada semana.

—Entonces le lanzaré una flor para que siga gastando sus dólares aquí.

Sonó la guitarra y el publico enmudeció.

—Estás muy hermosa, Luz de Jade —le dijo Aiko—. No he visto nunca a una mujer lucir mejor este tipo de vestido.

El que llevaba esa noche era negro muy entallado. Tenía seis volantes y las puntillas de cada uno era de un color diferente: como los colores del arco iris.

—Cada día los confecciono mejor.

En la voz de Luz había orgullo.

—Pensaba que dedicarías tu tiempo libre a conocer Japón.

—Hago las dos cosas, y sigo teniendo tiempo para…

Aiko la interrumpió.

—Tiempo para tu capitán.

Luz se quedó un momento seria. Se preguntó si sería tan evidente para todos el interés que demostraba Alexander por ella. Como si Aiko supiera lo que estaba pensando, le dijo:

—Lánzale una de esas rosas rojas que llevas en el pelo.

La guitarra la estaba llamando. Luz cerró los ojos y comenzó a moverse hacia el escenario. La primera canción con la que iba a abrir el espectáculo hablaba sobre el amor, y se alegró de que nadie, a excepción del capitán, entendiera el significado de la letra.

Aiko no había bailado con la energía de otras veces. Su zapateado fue más suave, así como los movimientos de su cabeza. Cuando terminó la última de sus actuaciones, y ya de espaldas al público para agradecer a la cantante y a los guitarristas su acompañamiento, le hizo un gesto a ella para que no olvidara su recomendación de lanzarle una de sus rosas al capitán americano.

Luz comenzó su canción a capela mientras Ricardo y Aiko bailaban como siempre al final de la actuación. Los ojos de Luz se fijaron en Alexander que le sonreía con una intimidad que la sobrecogió. Ya en la recta final, y cuando Ricardo y Aiko se abrazaron y se quedaron quietos, ella dio unos pasos al mismo tiempo que se quitaba una rosa del cabello. Se la pasó por los labios simulando besarla, y se la lanzó a Alexander. Uno de los sargentos al ver el gesto de ella, desplazó al oficial para hacerse él con la flor.

La rosa terminó golpeando el rostro del hermano de Aiko que no se lo esperaba.

Luz se giró de golpe y comenzó a caminar hacia el lugar que ocupaba siempre en el escenario antes de que concluyera la estrofa final de la canción. Pensó que había sido un gran error lanzarle la flor a Alexander como le había sugerido Aiko.

¿En qué estaba pensando para seguir su consejo?

Terminó la canción y Duende estalló en aplausos.

Ricardo y Aiko bajaron del escenario para saludar al público, y ella se quedó de pie junto a los otros dos guitarristas sin atreverse a moverse. Alexander se giró hacia Ken Watanabe y le dijo algo. El hermano de Aiko le entregó la rosa que iba destinada a él y que había llegado a su persona por accidente.

Y viendo la situación tan surrealista que se había creado con la dichosa flor, siguió su instinto. Bajó del escenario y caminó directamente hacia la mesa de Alexander, pero le resultó difícil avanzar porque la paraban los clientes a cada paso que daba. Cuando finalmente llegó hasta él, los oficiales se cuadraron frente a ella. Los japoneses también se levantaron en señal de respeto pues ambas mesas estaban muy juntas. No le permitió a Alexander que la felicitara hasta que no hubiera cumplido su cometido. Se quitó la otra rosa del cabello y se la tendió a Ken Watanabe.

—Gracias por venir a Duende a ver bailar a su hermana —le dijo con rostro serio y con voz solemne—. Gracias también por devolverle mi rosa a la persona a la que iba destinada —continuó decidida—. Y como muestra de respeto, aquí le entrego otra en señal de gratitud.

Ken la miró perplejo, y durante unos minutos, ella siguió con la mano extendida sosteniendo la flor que se había quitado del cabello. Los ojos rasgados seguían distantes, como siempre.

Varios estadounidenses silbaron. Otros pidieron la flor entendiendo que el japonés no la aceptaba, pero ella seguía mirando a Ken y rezando interiormente para que no la rechazara porque ya se sentía lo suficientemente estúpida. Finalmente, él la aceptó. Luz soltó un suspiro largo y se giró hacia Alexander con una sonrisa de oreja a oreja. El capitán se permitió el lujo de darle un beso en la mejilla al mismo tiempo que le susurraba algo al oído. Mientras Aiko caminaba directa hacia su hermano, y hacia los dos hombres que lo acompañaban, un sector del ala izquierda del local la retuvieron más tiempo del que ella solía dedicar.

—Has cantado excepcionalmente bien —le dijo Alexander—. Te mereces una cerveza.

—Si me das unos minutos —le dijo ella—. Me cambio y nos vamos.

Luz quería irse. Por algún motivo extraño, no quería pasar más tiempo en Duende, pero cuando trató de regresar sobre sus pasos, varios soldados la interceptaron y le impidieron el avance. Alexander acudió en su ayuda. Le pasó el brazo por los hombros en un gesto protector, y la acompañó hacia el camerino reprendiendo de tanto en tanto a algún soldado que trataba de sujetarla.

Ricardo seguía hablando con algunos asistentes mientras Aiko atendía a las personalidades que habían llegado con su hermano.

Capítulo 16

Era sábado por la mañana y Alexander le había prometido enseñarle la base, pero ella no creía en verdad que fuera a recogerla porque la noche anterior se habían retirado los dos muy tarde. Luz había llegado a su apartamento a las cinco de la madrugada. Estaba muerta de sueño, cansada, pero en esencia feliz.

Cuando Alexander la sacó de Duende, la llevó al mismo local donde podían beber cerveza, bailar y conversar. Luz pidió otro perrito caliente y se lo comió con verdadero gusto. Nunca comía antes de una actuación porque temía que los nervios del principio le jugaran una mala pasada, por eso estaba hambrienta.

Cuando Alexander la llevó de nuevo a su apartamento, Luz ni se cambió la ropa. Se tumbó sobre el sofá, cerró los ojos, y poco tiempo después el timbre la despertó con un sobresalto. Un cabo venía a buscarla para llevarla a la base por orden del capitán. Murmuró una disculpa, se dio una ducha rápida. Se puso un vestido de cómodo y se dejó el pelo suelto porque no tenía tiempo para recogérselo. No tardón ni quince minutos. Se montó en el jeep, y como no sabía hablar inglés ni el cabo español, el trayecto lo hicieron en silencio.

Durante las siguientes dos horas, Alexander hizo de guía y le explicó infinidad de cosas que ella ignoraba sobre las bases militares. Sobre las jerarquías, y sobre el duro entrenamiento de los soldados. Ella lo escuchaba con atención. Después de visitar las principales instalaciones, llegó a la conclusión de que vivir en una base militar se parecía mucho a vivir en un pueblo. Tenían incluso una oficina de correos. Médicos, dentistas, y otros negocios. Alexander le explicó que los beneficios de la base estaban disponibles para todos los miembros del Servicio que allí residían, y que podían estar disponibles para los invitados según cada caso.

Luz bromeó al preguntarle si ella como invitada también podía disponer de esos servicios. Alexander le contestó muy serio que los tendría como esposa de un militar. Le llamó la atención las viviendas porque diferían según el rango, la ubicación y la situación. Los miembros del servicio de grados superiores o quienes estuvieran casados podían elegir entre diferentes apartamentos individuales.

Como oficial, Alexander disponía de su propio apartamento y se lo mostraba a ella en ese preciso momento.

—Es casi tan pequeño como el mío, pero más cómodo —le dijo ella.

De repente sonó el teléfono.

—Por favor, discúlpame un momento —le dijo Alexander que se dirigió hacia el salón. En un rincón había un escritorio y una mesa de despacho—. En seguida estoy contigo.

Durante varios minutos lo escuchó hablar por teléfono. Luz se alejó del salón despacho y entró en el dormitorio. Sus ojos se clavaron en la cama. El doble de la sábana no tenía ni una sola arruga. Siguiendo un instinto pasó la mano por la manta verde como si la acariciara, y sintió el incontrolable impulso de sentarse encima, y así lo hizo. El colchón resultó tan blando como había imaginado. Ella se dijo que no pasaría nada si se recostaba un poco: sólo el tiempo que Alexander empleara en hablar por teléfono. Echaba tanto de menos una cama que se encontró haciendo precisamente eso. Se tumbó de espaldas, subió los pies, y apoyó la cabeza sobre la almohada suave.

¡Era una verdadera delicia! ¡Podría morirse allí mismo que no le importaría! Cerró los ojos y se imaginó durmiendo cada noche en un colchón tan blando y confortable como en el que estaba recostada en ese momento.

Alexander terminó la conversación telefónica, había sido más larga de lo esperado, y cuando se giró para disculparse con Luz por la interrupción, ella no estaba. Pensó que habría salido al exterior. Salió a la calle pero no había rastro. Se dirigió hacia el último lugar que habían visitado, y se preocupó porque no podía encontrarla. Paró a un sargento que venía de la dirección de los apartamentos, y le preguntó si había visto a una muchacha de pelo largo castaño y rizado, pero su respuesta fue negativa, parecía que Luz se había esfumado de Yokota. Regresó para pedir un jeep porque con el coche podría buscarla mucho mejor por la base. Cuando entró de nuevo a su apartamento, su sorpresa fue mayúscula cuando vio que un cabo y un teniente miraban sonriendo hacia el interior de su dormitorio. Hacían bromas entre sí en voz baja.

Carraspeó y los dos oficiales se cuadraron ante él.

—Le traía unos documentos, señor —dijo el teniente—. La puerta estaba abierta y entré sin llamar —se justificó.

Le pasó los papeles, saludó y salió deprisa del apartamento seguido del cabo. Alexander caminó unos pasos hacia su dormitorio y, cuando miró hacia el interior, la encontró.

Luz estaba completamente dormida sobre su cama.

Cuando abrió los ojos, se encontró abrazada a una almohada. Parpadeó varias veces desorientada, y de repente recordó: estaba en la base americana, en el apartamento de Alexander, y, acostada en su cama. Se levantó tan rápido que se mareó.

—Buenas tardes, bella durmiente…

Él, estaba sentado sobre una silla, y sujetaba un libro con las manos, como si hubiera estado leyendo mientras ella dormía. Había una única lámpara encendida sobre una mesita, por eso la habitación estaba en penumbra. ¿La había estado observando mientras dormía? ¿Habría roncado?

Se puso roja. Se sentía avergonzada, y le costó respirar.

—Lamento haberme dormido —dijo ella en voz muy baja—, pero estaba muy cansada.

Era cierto, pero lo que había hecho que se tumbara sobre la cama del capitán no era el extremo cansancio sino la necesidad de sentir de nuevo un colchón bajo su espalda. Alexander vio que la mano de ella tocaba la cama como si no hubiera visto una en su vida, y se extrañó.

—Espero que no te hayas desviado de tus obligaciones por culpa de mi siesta —le dijo Luz que se sentía terriblemente culpable.

Alexander sonrió al mismo tiempo que cruzaba una pierna sobre la otra.

—Mi permiso concluye esta noche a las ocho —le explicó—. Por ese motivo podía enseñarte la base, y he podido cuidarte mientras dormías.

Le gustó especialmente esa frase de cuidarla mientras dormía.

—¿Qué hora es? —preguntó algo vacilante.

—Faltan diez minutos para las seis —contestó él.

El rostro de Luz se descompuso. ¡Ella tenía que estar en Duende a las ocho!

—¿Por qué no me has despertado? —preguntó alarmada.

Se levanto rápida y se pasó las manos por el cabello. Estaba despeinada, con el vestido arrugado, pero Alexander pensó que estaba adorable.

—Lo intenté pero fue imposible —le explicó—. Dormías tan profundamente que no te ha despertado el ir y venir de compañeros, ni las llamadas de teléfono.

Era cierto. Podría haberse derrumbado el edifico que ella no se habría enterado.

—He pedido algo de comer —fue decirlo y el timbre del apartamento sonó de repente—. Creo que ya ha llegado nuestra cena.

El cabo, que también era el chófer de Alexander, traía una bolsa de papel que olía deliciosamente bien.

—Tengo que estar pronto en Duende —dijo Luz al mismo tiempo que se relamía porque estaba muerta de hambre—. No suelo comer nada antes de cada actuación, pero no he tomado nada a medio día —se justificó—, y me muero de hambre.

—Lo sé —afirmó él—. Había reservado una mesa en Beth's Coffee, pero te quedaste dormida.

Ése era el lugar donde siempre la llevaba. Alexander le dio las gracias al cabo y llevó la comida a la pequeña salita. Luz lo siguió rápida. Tomaron asiento y él fue descubriendo los alimentos. Había pollo frito, maíz con mantequilla, bollos de pan blanco…

—Me va a quedar muy poco tiempo para arreglarme —se lamentó, pero sin pensar en ningún momento en dejar la comida.

—¿No puedes saltarte una actuación? —preguntó él.

Luz ya tenía la boca llena de pollo.

—Sólo actúo los viernes y los sábados —contestó mientras tomaba un trago de café que le había servido Alexander—, y no puedo dejar en la estacada a Aiko y a Ricardo.

Alexander tenía una cafetera eléctrica. Ella no había visto ninguna hasta ese momento. La jarra de cristal estaba llena de café que olía muy bien.

—Veo que tienes buen apetito —le dijo mientras mordía un muslo de pollo.

—Está buenísimo —contestó cerrando los ojos con auténtico placer.

—Es pollo sureño —contestó Alexander—. Hay una cafetería en la base donde lo cocinan como en Kentucky.

Luz tenía los dedos llenos de grasa, y se los lamió uno a uno. Le había encantado el pollo cocinado así. Alexander observó detenidamente los ademanes que hacía ella para limpiarse. Cualquier gesto de la muchacha era elegante y suave, como su forma de cantar e interpretar.

—Cuéntame cosas sobre ti —la invitó él mientras apoyaba la espalda en el sillón y bebía de su taza de café.

—¿Qué deseas saber?

—Todo.

Ella entrecerró los ojos porque no había mucho que contar sobre su vida.

—Soy huérfana de padre y madre —comenzó mientras cogía una alita de pollo.

—¿No tienes hermanos, tíos, o algún pariente lejano?

Ella negó con la cabeza.

—Mi abuela, que era viuda con una hija pequeña, decidió vender la casa que tenía en Cádiz para mudarse a la capital, a Madrid. Con el dinero de la venta, y los ahorros de su trabajo, compró un pequeño local que llamó Duende. Allí comenzó a cantar —él la escuchaba con atención—. Tenía una voz muy bonita…

Alexander la interrumpió.

—Como tú.

Luz sonrió al escucharlo.

—Mi abuela tenía el quejío flamenco que no yo tengo —le explicó suave—. Después de muchas penurias logró sacar adelante la modesta taberna.

—Muy interesante —dijo él.

—Muchos artistas actuaban gratis en Duende porque era una forma de darse a conocer al público. Mi abuela siempre los apoyó, algunos de ellos ahora son muy conocidos en España. Cantan en la radio y salen en la televisión.

—Así que provienes de una familia de artistas.

Luz no se tomó muy bien ese comentario, pues le pareció una crítica.

—Y tú de militares —contraatacó.

Era cierto. El abuelo y el padre de Alexander habían dedicado su vida al ejército.

—No lo he dicho para ofenderte —se disculpó el oficial.

Luz se había terminado el pollo, los bollos de pan, y el maíz.

—Tengo que marcharme.

Se estaba haciendo tarde y ella tenía que prepararse para actuar.

Alexander no quería que se marchara. De repente se dio cuenta que la quería en su vida. Que se estaba enamorando perdidamente de ella. Luz era una muchacha sencilla. Con un fino sentido del humor, y un carácter afable. Y sobre todo, hermosa hasta decir basta.

—¿Pensarás en mí esta noche cuando cantes?

Alexander no podría verla porque se le acababa el permiso.

—Te dedicaré una canción —prometió ella.

—Sabré si es cierto.

—¿Me estás advirtiendo de que me espiarás?

—¿Lo dudas?

Luz rió por la franqueza de él. Comparados con los japoneses, el sentido del humor de los americanos le parecía un soplo de aire fresco. Eran extrovertidos, alegres, y algo fanfarrones.

—Te llevaré a Duende —se ofreció el capitán.

—Pero se termina tu permiso… —No la dejó continuar.

—Todavía tengo algo de tiempo, y me quedaré más tranquilo si te llevo yo.

El trayecto lo hicieron entre bromas y risas. Alexander había logrado que Luz se sintiera relajada y feliz.

Cuando Luz abrió la puerta de Duende, Alexander la besó por primera vez antes de que entrara. Ella se sintió tan sorprendida que no supo cómo reaccionar.

—¡Corre! ¡Todavía estás a tiempo! —la instó él—, porque con el próximo beso no permitiré que te marches…

Aiko había visto el beso que el capitán le había dado a Luz, y, sin quererlo, frunció el cejo pensativa.

Capítulo 17

Aiko regresó a la casa familiar a pesar de que había prometido que no lo haría hasta que su hermano la invitara, pero tenía que hablar con él. Tenía que contarle algo que la preocupaba porque mucho se temía que tendría que irse pronto de Japón con destino a Buenos Aires. El padre de Ricardo había sido ingresado en el hospital con pronóstico reservado.

Ken se encontraba en una parte del amplio jardín realizando un taca Aikido con catana. Aiko se dijo que por ese motivo su hermano se mantenía en buena forma tanto física como mental. Su cuerpo era fibroso y musculado. Se movía con destreza pero sobre todo con un control digno de los antiguos samuráis de los que descendía. Manejar una espada tan afilada como una catana no era fácil, pero el arma afilada era una parte de él: una continuación de sus brazos.

Después de la guerra, las artes marciales se habían prohibido en Japón por las fuerzas de ocupación norteamericanas, pero los japoneses no habían dejado de practicarlas en la intimidad. Sin embargo, en el año 1948, el Ministerio de Educación concedió el permiso para restablecer la práctica de artes marciales.

Aiko entrecerró los ojos y lo observó mejor.

Ken iba vestido con el hakama tradicional. Ella debió de hacer algún ruido porque su hermano se paró. Se giró hacia ella y la miró con esa expresión tan suya que provocaba un escalofrío en la columna. Bajó la espada que tenía alzada sobre la cabeza hasta dejarla reposando a su cadera sujeta por el obi.

—Ohayo —lo saludó con voz baja.

Él, le hizo un gesto solemne con la cabeza.

—No te esperaba en Hinohara.

Ella no había pensado ir a la casa familiar, pero después de la última actuación del sábado por la noche, y tras haber recibido Ricardo una llamada de Buenos Aires justo cuando llegaron al apartamento, no le había quedado más remedio que llegar hasta Hinohara para hablar con su hermano.

—El padre de Ricardo ha sido ingresada en el hospital —soltó de pronto.

El hombre caminó hacia su hermana con rostro severo y con movimientos felinos. Ella pensó que su hermano no sólo tenía la apariencia de un dragón sino que parecía que estaba a punto de atacar a una presa.

—¿Y en qué modo piensas que me concierne esa noticia?

Aiko hizo un gesto apenas perceptible con la cabeza. Había seguido el impulso de ir hasta la casa familiar para hablar con su hermano, pero ahora veía lo estéril de su proceder.

—Quiero pedirte. —Aiko calló un momento—, que si finalmente tengo que partir hacia Buenos Aires, le ofrezcas la protección de nuestro nombre y nuestra casa a Luz de Jade.

A la mención del nombre de la mujer, los ojos de Ken brillaron, y Aiko supo entonces que no había estado equivocada en sus suposiciones. Él, caminó hacia ella con pasos largos, medidos. Plenamente consciente de su fuerza y control.

—Si yo no estoy en Tokio —volvió a quedarse callada durante unos segundos—, luz puede tener muchos problemas.

—Los extranjeros no son bienvenidos en Japón —corroboró él.

Aiko sabía que su hermano tenía en mente a los militares estadounidenses.

—Pero no podemos olvidar que nuestras tradiciones nos impelen a mostrarnos hospitalarios con los invitados.

Ken entrecerró los ojos de forma suspicaz.

—Tradiciones que olvidas según tu conveniencia.

—Necesito dejarla a tu cuidado si finalmente tengo que partir.

—Tiene amigos americanos para hacerlo.

Aiko parpadeó una sola vez porque esa frase no contenía la indiferencia que su hermano trataba de mostrarle.

—Sé, que te sientes atraído por Luz.

Ken dio un paso hacia su hermana de forma intimidante.

—Me despierta curiosidad —respondió él. Aiko se preguntó el motivo para que su hermano no negara una afirmación tan directa ofrecida por su parte—. Una flor exótica entre las nuestras.

La mujer dio otro paso hacia su hermano, y se quedó parada a un escaso metro.

—He visto cómo la miras… —calló un momento para dar más énfasis a sus palabras—. Cómo respiras cuando ella canta. —Ken se giró violentamente y caminó en dirección a la casa dando por concluida la conversación. Aiko masculló porque su hermano respondía de una forma diferente a como había esperado—. Creo que Luz se siente también atraída por ti.

Esas palabras lo detuvieron. Durante unos minutos, ni hombre ni mujer se miraron. Continuaron cada uno en su lugar correspondiente.

—De todas las sandeces que puede idear esa cabeza hueca que tienes —la insultó—, esa afirmación es la más intolerable.

—Luz, siempre tiene deferencias hacia ti —argumentó Aiko—: el tango que bailó contigo, la rosa que te regaló en Duende…

—Me estás haciendo perder un tiempo valioso… —Su hermana lo cortó.

—Serías tan feliz junto a ella.

Los ojos de Ken mostraron la sorpresa que esas palabras le provocaron.

—¿Cómo te atreves?

Era un insulto que su hermana afirmara que no él no era feliz. Que necesitaba a una extranjera para serlo.

—Conozco que vienes a Duende todos los viernes —le soltó a bocajarro—. Sé, cómo se te iluminan los ojos cuando ella aparece.

—Me gusta escucharla —admitió seco—. Soy capaz de admirar el arte, aunque el arte no sea japonés.

—Bailaste con ella un tango como no lo bailarías con ninguna otra.

Ken mostró una sonrisa cínica.

—Fue ella la que me obligó a bailar, ¿lo has olvidado?

—Luz, es algo más para ti. De nada te sirve negarlo.

Aiko sintió el impulso de tocar el rostro de su hermano, pero eso sería imperdonable por su parte.

—Piensa las palabras antes de decirlas —le advirtió.

Ella supo que se lo tenía que jugar todo. Había llegado a un punto de no retorno, ni en hechos ni en palabras.

—Luz, es tu complemento. —Ken se dio la vuelta y se dirigió hacia la casa en un insulto velado—, salvo que eres demasiado orgulloso para verlo.

No le quedó más remedio que caminar deprisa para alcanzarlo antes de que entrara en la casa porque entonces ya no tendría ninguna oportunidad.

—Necesito que me des la promesa de que la cuidarás durante mi ausencia.

Ken seguía sin mirarla y sin contestarle. Deslizó la puerta corrediza del salón y dio un paso hacia el interior.

—¡Watanabesan! —exclamó ella—. Kiite kudasai —insistió.

El hermano le cerró la puerta en las narices. Ella hizo fuerza para abrirla y finalmente lo logró.

—No eres bienvenida en Hinohara —le dijo en un intento de que se marchara.

—¡Ésta también era mi casa! —protestó la hermana vehemente.

—Pero ya no lo es —le recordó.

Aiko decidió quemar todas sus naves.

—Entonces, ¿tendré que suplicarle a Katashi Jiro que la acoja bajo su protección en vista de que tú le niegas la tuya?

La pregunta de su hermana ya no era un insulto sino un golpe a traición. Ken no podía creerse su falta de respeto. Si ella finalmente acudía a otra persona para proteger a un invitado, sería un insulto muy grave para la casa Watanabe. Para él, para sus ancestros.

—No harás tal cosa —le advirtió—, o puede que te arrepientas.

Aiko se sentía con la suficiente fuerza como para mantener un pulso con su irascible hermano.

—Quiero creer que no será necesario que me marche a Buenos Aires, que el padre de Ricardo mejorará, pero algo me dice que no sucederá así.

—Sayonara —su hermano la despedía sin contemplaciones.

Pero Aiko no había llegado tan lejos para rendirse.

—Luz de Jade quedara bajo la protección de nuestro nombre, acéptalo.

—¿Qué piensas que sucederá si no lo aceptó?

—Que el nombre Watanabe habrá quedado manchado.

Ken apretó los labios hasta reducirlos a una línea.

—¿Por qué lo haces?

Aiko pensó seriamente en las palabras que quería decir.

—Porque deseo protegerla —le sostuvo la mirada—. Porque deseo que seas tan feliz como yo —calló unos segundos—. Porque sé que por tus venas corre la misma sangre pasional que la mía a pesar de esa frialdad con la que te disfrazas. Porque he visto cómo te transformas cuando ella está cerca de ti. Cómo se te llena la mirada de vida cuando la ves, y no voy a permitir que renuncies a todo eso.

Ken quiso cortar de raíz las esperanzas de su hermana.

—Aunque fuera cierto, que no lo es, olvidas que soy japonés. —Aiko iba a decir algo pero él no se lo permitió—. He jurado cumplir todas y cada una de las tradiciones que tú has despreciado.

—¡Qué dices! —exclamó dolida.

—Y por si no te has dado cuenta, tu invitada se siente muy atraída por un capitán americano —le recordó—. Él, mejor que nadie, puede darle la protección que necesita si te marchas.

Aiko lo miró de frente.

—El capitán Glenn no tendrá nada que hacer si tú decides lo contrario. Luz florece en tu presencia.

—Por un momento olvidé lo necia que eres.

—Sé cómo eres, cómo piensas, y sé que sientes algo profundo —insistió Aiko sin dejar de hablar—. Y me destroza el corazón que dejes pasar tu felicidad por algo tan lejano como la tradiciones y las reglas.

—¡Maldita sea! ¡Vete, ahora mismo!

Aiko tomó aire y lo soltó lentamente.

—La confío a tu cuidado —atacó ella sin escucharlo.

Por primera vez, Aiko vio lava candente en la mirada de su hermano, y se preocupó de veras, pero supo que su Ken no podía eludir la trampa que ella había tejido: protegería a Luz si ella tenía que marcharse, aunque jamás se lo perdonara.

Tokio, mayo de 1960

Querida Estrella:

Ni te imaginas lo precioso que está Japón en estos momentos.

Alexander me llevó a Sendai para celebrar el Hanami. Me llevó de picnic para contemplar los preciosos paisajes floridos en los que el cielo azul cambió por completo y se vistió de flores blancas y rosas.

¡Nunca imaginé que hubiese tantos cerezos aquí!

Todo es tan bonito y distinto. ¿Sabías que la flor del cerezo se llama Sakura? Me explicó que la flor representa la inocencia y la simplicidad, y que está muy relacionada con la cultura samurái. Ésta es una tierra de dragones, pues sus figuras están representadas por todos los lugares, pero no son dragones como los que tú y yo conocemos, se parecen más a serpientes.

Invité a comer al capitán, creo que te lo mencioné en otra carta, y pude preparar una zarzuela de pescado, aunque sólo encontré en el mercado un par que conocía, el resto fue improvisado, pero estuvo muy bueno. Aiko es de una gran ayuda pues si no fuera por ella mi estancia aquí sería mucho más difícil. Sigo sin lograr que mi casera me hable, y sin acostumbrarme a que cuando voy de compras, la gente me mire como si fuera un bicho raro.

Esa frialdad es algo a lo que nunca me acostumbraré.

Estoy un poco preocupada porque en las últimas actuaciones el hermano de Aiko no ha venido a Duende. Es posible que esté enfermo, pero me da apuro preguntarle a ella. Incluso es posible que se encuentre de viaje, se me olvidó mencionarte que es diplomático. Desde entonces veo a Aiko más triste, y no sé qué pensar al respecto.

Alexander me invitó a conocer la base de Yokota donde está destinado, y me pareció un pueblo que tiene de todo. Te vas a reír de mí pero me quedé dormida en su cama. Hacía semanas que no me tumbaba en una, y cuando la vi no pude resistir la tentación de probarla. Si el párroco conociera esto, creo que me excomulgaría. Era tan confortable, tan blandita, que me quedé dormida, bueno, la culpa la tuvo también Alexander porque me hace trasnochar algunas noches. Suele llevarme a una taberna muy cerca de la base donde sirven unos perritos calientes muy buenos. Y lo más sorprendente de todo es que dos días después tenía una cama en mi apartamento. Una cama militar, pero ¡cama! Se acabó dormir en el sofá, aunque la obtuve haciendo un ridículo espantoso. Traté de explicarle a él por qué motivo su cama se había convertido en un objeto de deseo por mi parte. Le conté lo raro que me parecían que los japoneses no tuvieran camas y durmieran en sofás, que yo estaba harta de hacerlo, y entonces estalló en carcajadas. Creo que nunca me he sofocado tanto. Me explicó que los japoneses se acuestan sobre un futon que guardan en el interior del armario. ¿Cómo iba a conocer eso? Para mi sorpresa, él lo buscó, y ahí estaba. Es tan delgado que era imposible que supiera que eso servía para dormir. Y entonces entendí por qué motivo tenía una habitación vacía de muebles. Luego Aiko me aclaró que los futones están pensados para poder plegarse y ser almacenados durante el día, así se puede utilizar la habitación para otras actividades. Imagino lo que estás pensando porque yo me sentí igual de tonta.

Confío que el ejército estadounidense no venga a quitarme la cama porque sería capaz de declararles la guerra.

Y dejo la mejor noticia para el final, Alexander me besó. Fue el mismo día que me llevó de excursión por la base. Ya de regreso, y antes de entrar en Duende para prepararme para la actuación, me dio un beso en los labios, aunque no resultó del todo a como yo esperaba.

Ya sabes que siempre he idealizado cómo sería mi primer beso, pero sigo teniendo esperanzas de que el siguiente sea tan intenso y apasionado como siempre he imaginado.

Esta noche actuamos en una celebración privada en la ciudad de Chiba. Es el cumpleaños de un empresario muy amigo del padre de Aiko. Su hijo, que ha estudiado en Estados Unidos, desea darle una sorpresa y ha contactado con nosotros para que seamos parte de ella. El espectáculo se hará en el jardín donde montarán una tarima de madera para que pueda bailar Aiko, y confío que no llueva, porque aquí cuando llueve, llueve. Ya te contaré.

Por hoy me despedido.

¡Besos y abrazos!
Luz R.

Capítulo 18

Para Luz resultó toda una sorpresa ver a Ken en casa del empresario. No estaba enfermo ni de viaje, y se preguntó por qué motivo Aiko tenía en el rostro esa expresión de disgusto. Sus últimas actuaciones se estaban resintiendo, incluso le pareció que Ricardo no tocaba la guitarra con el mismo entusiasmo de siempre.

Y extrañó a Alexander que siempre tenía un gesto o una palabra de ánimo para ella. Se estaba acostumbrando a su presencia y mucho se temía que se iba a convertir en alguien imprescindible en su vida. Mientras veía a Aiko bailar, pensó qué le depararía la vida. Quería regresar a Madrid, quería abrazar a Estrella. Montar su propio taller de costura. ¡Iba a lograr tantas cosas importantes!

—Luz de Jade —dijo de pronto Aiko—. Haznos vibrar con tu voz..

Había estado tan ensimismada en sus pensamientos, que no se había dado cuenta de que había terminado el último baile en solitario de ella. Como estaba algo distraída optó por cantar el tango que Ricardo había adaptado para ella semanas antes, y de nuevo se maravilló cuando Aiko y Ricardo se convirtieron en uno solo ser que se movían como si estuvieran hechos el uno para el otro.

Cuando terminó, los invitados estallaron en aplausos. Ella se quedó algo rezagada, y cuando se giró para apartarse del micrófono, vio a Ken que la miraba de soslayo. Ella le sonrió de oreja a oreja. Estaba contenta por Aiko de que él estuviera de nuevo presente en sus actuaciones. El empresario le agradecía a Ricardo la grata sorpresa que había recibido, y Luz se encontró con una copa de champán en la mano sin saber quién se la había puesto. Se tomó un primer trago porque tenía sed, el resto se la tomó sin vacilar, entonces, el hijo del empresario se acercó a ella y le habló. Luz desvió la vista, sabía decir algunas palabras en japonés pero era incapaz de seguir una conversación. El hombre, viendo su incapacidad para que ella lo entendiera, miró hacia Ken y le dijo unas palabras que él se apresuró a negar.

Ricardo se acercó a ella.

—Nakajami Saito desea tener un gesto de gratitud con un invitado especial.

Nakajami Saito era el empresario al que habían dado la sorpresa.

—¿Desea algo en particular?

—Dice que tu voz es realmente maravillosa —ella se sonrojó por el cumplido—, y desea que le cantes algo a su invitado en agradecimiento.

—¿A capela? —preguntó extrañada.

—Es lo que ha pedido —continuó Ricardo—. Tu última interpretación le ha maravillado.

Luz no tenía inconveniente en cantar una canción para un invitado. Estaba en Japón precisamente para cantar.

—Vamos entonces —le dijo—. Será un placer cantar algo para esa persona especial.

El público reunido en el jardín donde había tenido lugar la actuación se fue abriendo al paso de ellos. Ricardo la colocó frente a Ken que tenía en el rostro una expresión difícil de explicar. ¿Enojo? ¿Disgusto? ¿Fastidio? «¡Es indiferencia!», se dijo Luz con cierta opresión en el pecho.

—¿Quiere que le cante a Ken? —preguntó realmente extrañada.

«¿Nakajami Saito desea que le cante al hermano de Aiko?», se preguntó asombrada.

Ricardo se acercó al oído de ella para susurrarle:

—Gracias a mi cuñado tenemos la oportunidad de actuar para la gente más importante de la isla. —Luz lo miró perpleja—. Pronto podremos abrir otro local, Duende 2, más grande y en la mejor zona de Tokio.

—¿Y sólo estamos a una canción de lograrlo? —preguntó interesada.

—Puedes negarte si lo deseas —le explicó Ricardo.

Luz miró a Ken que se veía bastante inquieto, algo impensable cuando siempre tenía esa postura arrogante. Cuando él fijó sus rasgados ojos en ella, creyó ver en su profundidad un brillo de desdén que la molestó, pero estaba tan feliz por Ricardo y por Aiko que decidió ofrecerle la canción en su honor. Conocía una perfecta, la mejor para un hombre tan distante y prepotente como él, pero sobre todo, porque no entendería la letra desenfadada. Ella la había escuchado cantar en el cine a una actriz muy guapa. Luz miró a Aiko durante un instante, estaba justo al lado de su hermano. También a Nakajami Saito que le sonreía a ella y le hacía una profunda reverencia en agradecimiento. Caminó tres pasos hasta colocarse muy cerca de Ken. Él seguía tan hermético de rostro como de postura.

—Estoy encantada de poder cantar para ti a petición de nuestro anfitrión —le dijo Luz—, aunque lamento que no puedas entender la letra porque sería interesante ver el modo en que te la tomas.

Los invitados aplaudieron aunque no sabían qué le estaba diciendo ella. Luz cerró los ojos un instante, y cuando los abrió de nuevo, clavó la mirada en Watanabe Ken.

«¿Amor, donde estás, amor? ¿Por qué no vendrás a mí? ¿No sabes que yo te espero, y que el querer guardo para ti?».

Luz, escuchó perfectamente la exclamación de Aiko, pero no se detuvo a pensar qué significaría.

«¿Amor, donde éstas, amor? Yo en tus caricias pensando, y de mis ansias la flor, el río se va llevando, se va llevando».

A medida que cantaba, el rostro de Luz reflejaba picardía y buen humor que los invitados festejaban. Su ánimo resultaba contagioso.

«Eres un mal adivino, con poca imaginación, y de unir nuestros destinos vas perdiendo la ocasión».

Luz alzó la mano como si tratara de tocarle el rostro para dar más énfasis a sus palabras, aunque no lo hizo. Ella no olvidaba que en Japón no se tocaba a nadie en público.

«¿Amor, donde estar, amor? Qué sola me estoy quedando. Y mis anhelos y ardor, tendré que calmar cantando, siempre cantando…».

Todos aplaudieron cuando terminó salvo Ricardo y Aiko que estaban estupefactos.

Si el rostro de Ken antes de que ella comenzara era inescrutable, después de la canción era de auténtica incredulidad, y de pronto la miró de una forma intensa, como nunca miraban los japoneses a una mujer y menos extranjera. El brillo de sus ojos quemaba. Luz se encontró de pronto arrepentida de seguir el impulso de cantar la letra despreocupada de una película que le había gustado mucho, La fierecilla domada, pero se dijo para consolarse que si nadie entendía la letra, no había problema.

—Watanabesan —escuchó decir a Aiko que se había repuesto de la sorpresa que le había causado escucharla—. Tienes que agradecerle la canción —le recordó ella muy seria—, o nuestro anfitrión lo puede considerar un insulto.

Ken dio el paso que faltaba para que los volantes de su vestido casi rozaran su traje oscuro. Hizo una reverencia tan profunda que ella sintió el impulso de moverse un poco hacia atrás. Cuando él se alzó de nuevo, le sonrió con ironía. Sus ojos eran como dos ascuas de fuego.

—Hikari, le agradezco sus palabras, y me las tomo como un honor.

La mente de Luz tardó un segundo en registrar sus palabras. Otro después se tapó la boca para contener un gemido de espanto al escuchar que le hablaba en su idioma. Y de pronto, todos los encuentros que habían tenido, en los que le había insultado, cobraron un significado que la dejó completamente fuera de lugar y muerta de vergüenza. En el silencio que acompañó a las palabras de él, se escuchó el sonido del teléfono del interior de la casa.

Los invitados se mostraron desconcertados.

—¡Siempre has sabido todo lo que te decía! —Era una afirmación.

La voz de Luz temblaba porque era consciente del enorme ridículo que había hecho en cada ocasión.

—Siempre —contestó él que arrastraba un poco las erres.

Los ojos se le llenaron de lágrimas de lo estúpida que se sentía.

—¡Menudo cabrón! —Lo insultó.

Sentía la urgente necesidad de escapar. Se giró de golpe y buscó un lugar apartado donde dar rienda a todo lo que sentía en ese preciso momento: una terrible angustia, y un profundo sofoco. El jardín estaba organizado en torno al edificio, pero ella vio el puente que cruzaba un pequeño riachuelo, y se dirigió hacia allí sin decir nada. Había una arboleda perfecta que la ocultaría hasta que se calmara.

Cuando Aiko hizo un gesto para seguirla, Ricardo la detuvo.

—Tu hermano tiene que disculparse —le dijo a su mujer.

Para evitarle a su hermano que sus palabras se malinterpretaran, le habló en español. Luz y Ken ya habían dado demasiado que hablar a todos los que observaban. Los gestos de ella al cantarle, y la postura de él al aceptarlo, no dejaban lugar a las especulaciones.

—Es una artista muy sensible —le dijo a Ken—. Y se sentirá avergonzada.

—Confío que lo esté —fue la respuesta del hermano.

Aiko no podía comprender esa falta de simpatía. Tras la canción de ella, había sido el peor momento para hacerle saber que había comprendido todo siempre, pero no pudo decir nada porque Nakajami Saito le susurró algo al oído de su hermano.

—Es una conferencia de Buenos Aires. Es urgente —le dijo a su hermana.

Aiko miró a Ricardo y su rostro reflejó el temor que esa noticia le provocaba. Habían dejado instrucciones en Duende de dónde podían localizarlos.

—Atended la llamada, yo buscaré a la señorita Reyes, y la traeré de vuelta.

Ken se dirigió a los invitados y se disculpó. Un momento después siguió el camino que Luz había emprendido.

Estaba de espaldas a la casa y mirando las aguas cristalinas de la pequeña laguna. Se le convulsionaban los hombros aunque resistía el impulso de ceder al llanto. Había querido hacer una gracia con la canción, y había hecho el ridículo más espantoso desde su llegada a Tokio. Se sentía mortificada, vulnerable, y con unas ganas terribles de romperle la crisma al cretino que se había burlado de ella.

Se sentía herida en su amor propio.

—Mi deber es ofrecerte una disculpa.

Ella se giró de golpe al oírlo. Tenía los ojos brillantes por las lágrimas, pero no las derramó. Las rosas blancas de su pelo desprendían un intenso aroma cada vez que movía la cabeza.

—Me excuso por no mencionarte en nuestro primer encuentro que comprendía tu idioma.

Luz seguía en silencio y a la defensiva. Ken caminó hacia ella y se quedó muy cerca. A Luz le extrañó esa cercanía, pero no retrocedió, tampoco podía hacerlo porque estaba al borde del agua. Si daba un paso hacia atrás, caería dentro de la laguna.

La irritó que él se mostrara condescendiente.

—Imagino que muchas de nuestras costumbres te pueden parecer extrañas —continuó él mirándola fijamente.

Ella no pudo contenerse.

—Como por ejemplo mantenerme en la ignorancia sobre el hecho de que hablas y entiendes mi lengua —respondió al fin ella con voz cargada de censura—. Eso es extremadamente impertinente, incluso viniendo de ti.

—Nunca he hablado este idioma en Japón, salvo ahora —se excusó.

Luz entrecerró los ojos con escepticismo.

—¿Tratas de decirme que lo has hablado hoy por primera vez como un signo de distinción hacia mi persona, y no para avergonzarme delante de todos?

—¿Cómo pretendías avergonzarme con la letra de tu canción? ¿Querías que todos pensaran algo que no es cierto sobre nosotros?

Luz no tenía argumentos para defenderse de sus acusaciones.

—Como creí que no entenderían la letra, lo consideré intrascendente.

—¿Y eso es una excusa? —preguntó Ken con un brillo extraño en los ojos que la desconcertó—. Porque no sólo está la letra —continuó él muy serio—, también la actitud, los gestos, y fueron muy elocuentes para todos los que te observaban. Además, te recuerdo que Aiko y Ricardo sí entienden todo cuanto dices.

—Cuando canto no tengo en mente los prejuicios del público que escucha, y tu hermana me conoce lo suficiente para no pensar mal sobre una canción que interpreto.

—¿Otra excusa?

—Es la mejor que te mereces por tu horrible comportamiento.

Ken se metió las manos en los bolsillos de sus pantalones.

—Si el resto de invitados hablara tu idioma, ahora tendrían una opinión muy diferente sobre nosotros, pues pensarían que somos amantes.

La palabra se le atragantó en la garganta. Tuvo que tragar varias veces la saliva espesa y empujarla hacia abajo. Ella no había pensado en las consecuencias, sólo en una letra ligera y desenfadada.

—Había olvidado el poco sentido del humor que tenéis.

Ken tensó la espalda.

—Ese comentario ha sido de una extrema grosería incluso viniendo de alguien tan irrespetuoso como tú —contestó severo.

Ella se envaró. Momentos antes estaba desecha de vergüenza, ahora sentía ganas de golpearlo. Su canción había sido un gesto infantil comparado con su felonía de hacerle creer que no la entendía, y recordó perfectamente todos y cada uno de los momentos en los que se había puesto en evidencia por su culpa.

—No he sido yo la que ha ocultado que comprendo y hablo tu lengua, ni te he permitido que hagas el ridículo en cada uno de los encuentros que hemos tenido.

—No he sido yo el que ha insultado y gritado a un extraño en su propia casa.

Ella se puso más tiesa todavía.

—Era la casa de tu hermana —respondió ofendida—, y la estabas maltratando.

—Has sido groseramente insolente. —Luz apretó los labios y lo miró fijamente sin un parpadeo—. Me debes una disculpa por tu grosero comportamiento.

Ella detestaba la palabra grosero en boca de él porque, si alguien que había actuado mal, ése era Ken Watanabe.

—¿Quieres una disculpa? —preguntó más enojada todavía.

Luz estaba justo en la línea que separa la cordura de la insensatez. ¿Él le pedía una disculpa? ¿Ese témpano de hielo que miraba a los extranjeros con superioridad nipona le pedía que se disculpara? Pues pensaba ofrecerle la mejor. Dio un paso hacia él y lo agarró por las solapas, lo atrajo hacia ella y le plantó un beso en los labios. Ken sacó por instinto las manos de los bolsillos y la sujetó por la cintura. Estaba atónito por su comportamiento. Ninguno de los dos fue consciente del contacto que mantenían.

—¿Qué te ha parecido mi disculpa? —Luz sabía que tocar a un japonés y besarlo era el peor de los agravios, por ese motivo la expresión del rostro de él era un bálsamo para su orgullo herido.

—Eres la mujer más temeraria que he conocido nunca.

—¿No te ha gustado mi disculpa? —le espetó furiosa y tan cerca de él que sus bocas cruzaron alientos—. Porque puedo ofrecerte otra mejor.

Los ojos del japonés eran dos pozos oscuros.

—Cuando ofrezcas una disculpa, esfuérzate por hacerlo bien.

De pronto, los labios de Ken apresaron los suyos, y Luz se quedó paralizada. La vergüenza, el enfado, habían logrado que sus sentidos se dispararan porque separó los labios y abrió la boca sin saber si era la sorpresa lo que la empujó a ello. Ken aprovechó esa circunstancia para abrirse paso en el cálido interior al mismo tiempo que acariciaba la lengua de ella en un movimiento sutil. Mantenía una mano en la cintura de Luz, y se permitió el gesto de colocar la otra en su cuello para mantenerla pegada a él. Cuando ella aflojó el cuerpo sobre el suyo, Ken intensificó el beso dejándola sin respiración. Ella no supo si pasaron segundos, minutos u horas porque estaba completamente subyugada bajo su beso.

Escucharon que el anfitrión venía llamándolos por el sendero, y durante unos instantes ninguno de los dos se movió aunque él había cesado de besarla.

—¿Por qué lo has hecho? —preguntó Luz en un susurro.

Ken la soltó al fin sin dejar de mirar los labios suaves, y la obsequió con un silencio largo. Instantes después se giró sobre sí mismo y fue el encuentro de Nakajami Saito que se mantenía discretamente apartado.

De repente comenzó a llover con fuerza, pero Luz era incapaz de moverse del sitio en el que se encontraba. Seguía pensando a toda velocidad en los sucesos acontecidos un momento antes. No fue consciente que Ken le ponía su chaqueta sobre la cabeza a modo de paraguas, ni que la empujaba a andar hacia la casa.

Luz sólo era consciente del caos que le había provocado su beso.

Capítulo 19

El padre de Ricardo había muerto. Ken había efectuado un par de llamadas de teléfono desde la casa del anfitrión, había utilizado su influencia para que su hermana y Ricardo pudieran volar esa misma noche a Miami, y de allí hacia Argentina.

La noticia de la marcha de Aiko y Ricardo la había dejado suspendida en el limbo porque no sabía qué iba a hacer hasta que ellos regresaran.

Tras la discusión y el beso que había mantenido con Ken, Luz apenas era consciente de nada. Cuando tornaron a la casa junto al anfitrión, ella estaba empapada, y Aiko y Ricardo se habían marchado. Habían regresado a Tokio para preparar el viaje y no la habían esperado. La esposa de Nakajami Saito le había ofrecido un kimono de verano para que sustituyera el vestido mojado. Ella no lo aceptó aunque agradeció el gesto. Cuando se encontró sentada en el coche de Ken que la llevaba de vuelta, se sumió en una profunda tristeza porque le afectaba especialmente la pérdida que había sufrido Ricardo. Habían hecho el trayecto en silencio. La hora de distancia desde Chiba a Tokio se había convertido en un cúmulo de interrogantes porque ella se quedaba sola en Japón, de repente, sintió deseos de llorar.

—¿Qué voy a hacer? —preguntó para sí misma, pero él la había escuchado aunque se mantuvo en silencio.

Ken conducía con mucha destreza sobre el asfalto mojado. Fuera seguía lloviendo con fuerza. Luz siguió mirando por la ventanilla la oscura noche, y pensando en la desgracia que se había abatido sobre Ricardo. Conocía mejor que nadie el dolor que representaba la pérdida de un ser querido, y lo compadeció de verás porque iba a pasar por momentos muy difíciles.

—Casi hemos llegado —dijo Ken cuando terminó de tomar una curva.

A lo lejos se podía ver las luces de la ciudad de Tokio, la lluvia había menguado hasta convertirse en un chispeo.

—Hemos mojado el coche —dijo al mismo tiempo que tocaba el suave cuero de color marrón del asiento.

Luz se dijo que la actuación de la noche en Chiba había terminado en desastre. Él la miró brevemente, y Luz se sonrojó violentamente porque recordó perfectamente el beso que le había dado en el jardín. Todavía le ardía la boca y sentía un cosquilleo en el vientre que la mantuvo en suspenso.

—No te preocupes —contestó al mismo tiempo que volvía la vista hacia la carretera.

El vehículo negro había enfilado la avenida que la llevaba a su apartamento. Aparcó muy cerca de la vivienda, y, antes de que ella accionara la manivela, él ya le había abierto la puerta.

—Me hubiera gustado despedirme de ellos —dijo en voz baja refiriéndose a Aiko y Ricardo.

Se habían marchado, y ella no les había dado ni un beso de consuelo.

—Ya no es posible —contestó él que le quitó la llave de la mano para introducirla en la cerradura.

Luz temblaba entera y él no supo si era por nerviosismo o por frío. Accionó la luz del pasillo.

—¿Estarás bien? —le preguntó en el mismo rellano de la puerta.

La muchacha hizo un gesto afirmativo. Ken se giró para marcharse pero antes de dar el primer paso, la voz de ella lo detuvo.

—Gracias… —Un instante después ella lo vio montarse en el coche y arrancar con un acelerón.

Un día después, Ken se encontró haciendo el mismo recorrido pero en sentido inverso: iba hacia el apartamento de Luz desde la oficina. Su casera lo había llamado histérica. La mujer conocía la relación que mantenía la extranjera con Aiko, y por eso decidió llamar al hermano. Cuando la mujer le abrió la puerta de la vivienda, todo estaba a oscuras a pesar de que eran las doce de la mañana. La casera seguía hablándole muy disgustada y haciéndole señales con las manos. Ken se encontró haciéndole una reverencia y aceptando sus palabras, la mayoría le parecieron incongruentes.

Lo condujo hacia el dormitorio de la muchacha y no se sorprendió al verla acostada en una cama occidental. El bulto en la cama no se movía.

La casera volvió a hablarle, y el se dirigió hacia la cama para comprobar que estuviera bien. Cuando se acercó lo suficiente, comprobó que ardía de fiebre. Tenía el rostro enrojecido y el cabello completamente enmarañado. Intercambió unas palabras con la mujer que le hizo un encogimiento de hombros desentendiéndose de su inquilina. Lo había llamado únicamente porque temía que la muchacha muriera en su casa, y no quería tener problemas para alquilar de nuevo la vivienda si eso sucedía.

Ken respiró profundamente antes de tomar varias decisiones.

Le dio instrucciones a la casera mientras cogía el cuerpo de Luz en brazos. Caminó hacia el coche y le pidió con respeto aunque firme que abriera la puerta. La mujer así lo hizo. Él introdujo el cuerpo ardiendo en el asiento de atrás del vehículo. Cerró la puerta, y abrió la del conductor.

Un instante después arrancó con un acelerón y se dirigió con ella hacia el hospital.

Luz abrió los ojos y no reconoció donde se encontraba. Estiró el brazo y tocó el suelo de esteras. Miró hacia la puerta corrediza que estaba cerrada. Se encontraba acostada sobre un futon. Lo observó todo con más atención. La habitación tenía, además del futon, una mesita baja con cojines para sentarse. Quiso levantarse pero se sintió muy débil y con la garganta al rojo vivo. Se preguntó dónde estaba porque no había visto nunca esa habitación.

Con ademanes lentos se reincorporó, y entonces se dio cuenta que iba vestida con un sencillo nemaki de algodón. No llevaba nada debajo. Se lo cerró sobre el pecho y se ajustó el cinturón.

Caminó hacia la puerta y la deslizó. Se sorprendió de la suavidad con la que cedía a su empuje. La casa era muy grande y tenía varias divisiones. Ella había aprendido en el tiempo que llevaba en Tokio, que el concepto de vivienda para los japoneses no tenía nada que ver con la forma de vivir y de pensar occidental. Tanto la distribución como las diferentes estancias formaban parte de unos hábitos y de una filosofía de vida totalmente distinta a la que ella conocía, pero que había llegado a apreciar. Debió de hacer algún ruido porque una mujer mayor salió a su encuentro. Luz se sintió cohibida cuando la escuchó que se dirigía a ella en japonés.

—Lo siento, no la entiendo —se disculpó.

—Ito Suzukasama desea que la acompañes al baño. —Luz dio un respingo al escuchar la voz de él. Creía que estaba a solas con la mujer.

Ken estaba de pies tras ella. No vestía ropa occidental, y ese detalle hizo que se encogiera sobre sí misma porque resultaba intimidante. Parecía todo muy extraño, antiguo, como sacado de una película.

—¿Dónde estoy? —preguntó sin atreverse a mirarlo.

Se sentía desnuda delante de él. ¿Se sentía? Estaba desnuda bajo el nemaki.

—En Hinohara.

—¿Cómo he llegado hasta aquí?

La mujer volvió a hablar con ella en japonés.

—Ve con ella, después te explicaré.

Luz siguió a la mujer que la llevo hasta el ofuro, una bañera estrecha y profunda donde una persona podía sumergirse hasta los hombros. Se sentó sobre un taburete, y se dejó ayudar. Aunque le dio vergüenza, se quitó el nemaki y permitió que le enjabonara el cabello. Lo tenía tan largo y se sentía tan débil que si no fuera por su ayuda, ella no podría desenredárselo. Cuando estuvo limpia de jabón, se metió en el ofuro y se relajó.

Suzuka se llevó su prenda de dormir y la dejó un momento a solas, pero regresó unos minutos después. Traía en las manos un precioso kimono con un estampado floral muy alegre.

«Necesito ropa interior», se dijo preocupada.

Salió del ofuro y tomó el lienzo de paño que la mujer le tendía. Se secó el cuerpo y se dejó el cabello para el final, pero estaba tan agotada que tuvo que sentarse sobre el taburete al sentir que su cuerpo cedía al mareo.

La anciana fue secándole el cabello como si lo hiciera con una hija. Ella sintió un impulso y lo siguió. Estaba claro que esa mujer la había cuidado mientras estabas enferma. Luz tomó sus manos arrugadas y se las llevó al rostro en agradecimiento. Era un gesto que una mujer de esa edad comprendería sin importar su origen.

—Arigato —le dijo sincera.

La mujer le sonrió en respuesta. Después la ayudó a colocarse el kimono. Momentos después la condujo hacia la parte principal de la casa. Ken estaba sentado tomando un té y mirando por la ventana el bonito jardín.

—Llevas un par de días sin comer nada sólido —le dijo él—. Has estado muy enferma.

La mujer le sirvió una taza con lo que ella creyó que era té, pero sabía dulce, estaba caliente, y le resultó reconfortante, además el sabor no le pareció desconocido.

—Suzukasama te ha alimentado con caldos, y con ese reconstituyente del que sólo ella conoce su elaboración.

—¿Tengo algo de ropa aquí? —preguntó incómoda.

Ken dirigió la mirada hacia el kimono que ella vestía. Luz se lo cerró por instinto. Le parecía sumamente incómodo estar sin ropa interior en su presencia.

—No podía coger nada de tu apartamento —le explicó él—. Tu casera no me lo permitió. —Luz no sabía qué pensar al respecto—. Suzuka ha sido muy amable al prestarte algunas de sus prendas, las más valiosas para ella.

Bebió sorbos cortos de su tónico reconstituyente.

La ropa que llevaba había debía de haber pertenecido a Suzuka cuando era joven pues los colores y estampados eran preciosos, y la tela de excelente calidad. En ese momento la anciana vestía un kimono de color oscuro y de tela más gruesa.

—Gracias… —dijo al fin—. A los dos.

Ken tomó su taza y bebió sin dejar de mirarla. Luz llevaba el pelo húmedo y le llegaba casi hasta la cintura. Algunos rizos se le pegaron al rostro.

—El diagnóstico del doctor fue que te enfriaste por culpa de la lluvia, pero como no podían mantenerte en el hospital ni podías quedarte sola en tu apartamento, opté por traerte a Hinohara. Cuando estés repuesta, podrás regresar.

—¿Sabes algo sobre Aiko y Ricardo?

Ken hizo un gesto negativo con la cabeza. Suzuka le sirvió más té, y él le hizo una inclinación con la cabeza en señal de respeto.

—No creo que puedan regresar en un tiempo.

Ella pensaba exactamente igual. Siguió mirando a la mujer y algo se le despertó en su interior. Las arrugas de su rostro evidenciaba que había tenido una vida dura, y, sin embargo, poseía en su mirada una calidez cuando miraba a Ken que la enterneció.

—¿Es tu abuela? —preguntó sin dejar de mirarla.

Ken sonrió por la conclusión lógica a la que había llegado la muchacha.

—Es algo más —calló un momento—. Suzuka es alguien muy especial.

La mujer lo miró al escuchar su nombre. Un momento después le dijo unas palabras, y después se retiró en silencio.

—Puedo regresar mañana al apartamento —le dijo mientras dejaba su taza sobre la mesilla baja.

Ken no la miró. Tenía los ojos clavados en la ventana.

—Hikari, eres mi invitada —dijo muy serio—. Puedes quedarte en Hinohara el tiempo que desees.

Luz bajó los ojos. ¿Por qué la llamaba Hikari?

—Arigato.

Finalmente Luz no se marchó al apartamento porque no quería estar sola. Sin la presencia de Aiko y de Ricardo en la ciudad, ella no sabría qué hacer en Tokio. La debilidad que todavía sentía la hizo decidirse a disfrutar de la hospitalidad que le había ofrecido. Valoró que era mejor pasar unos días en compañía de Watanabe Ken en Hinohara, que sola en su apartamento de Tokio.

A la mañana siguiente se dedicó a pasear por los alrededores. La casa estaba ubicada en un entorno privilegiado, y rodeada de hermosos bosques y montañas. Luz todavía se sorprendía de la belleza de la isla. Por la tarde quiso ayudar en la preparación de la cena, pero Suzuka no se lo permitió. Ella era la responsable del cuidado de Hinohara, y se encargó de hacérselo saber. Mientras la veía cocinar, trató de practicar algunas frases completas en japonés, pero la mujer se reía al escuchar su acento, y desistió de hacerlo.

No había visto a Ken en todo el día, por ese motivo no le preocupó estar desnuda bajo el kimono. Casi le parecía apropiado en ese ambiente tan exótico. Suzuka y ella cenaron solas, y después de la cena dedicó el tiempo en observar cómo pintaba sobre papel de arroz.

Al término del apacible día, Luz se dijo que podría estar así eternamente.

Capítulo 20

Ken estuvo tres días ausente, y ese tiempo lo dedicó ella para recuperarse del todo. Luz se sentía enormemente agradecida porque él jamás podría llegar a imaginar lo que había significado para ella estar acompañada de Suzuka. Su paciencia, su serenidad, habían actuado sobre su ánimo como un bálsamo sanador.

La mujer encajaba perfectamente en ese ambiente tradicional y lleno de magia. Además, la había enseñado, con infinita paciencia, la ceremonia del té, y estaba deseando practicar con él cuando regresara.

Esa tarde se había alejado un poco más de la casa. En su recorrido se había topado con bosques de bambú y con un espectáculo que quería ver de nuevo: el bosque de las luciérnagas que brillaban al oscurecer. Las había descubierto por casualidad, pero estaba deseando disfrutarlo de nuevo. Cientos de esos pequeños insectos iluminaban el bosque y lo convertían en algo que no podía describir. Ella se había mantenido quieta durante el tiempo que duró, que no fue mucho, pero se había sentido emocionada ante esa belleza porque no había visto nunca nada igual. Las luciérnagas dibujaban son sus movimientos senderos de luz: como una pintura llena de motitas brillantes.

Llegó al rincón escondido y se tumbó de espaldas. Sólo llevaba un kimono pero no sentía frío. Principios de junio en Japón era espectacular. Cerró los ojos e inspiró el aroma de la hierba verde que la envolvía, incluso pensó que podía distinguir el olor del agua del río que discurría muy cerca.

Estuvo quieta, muy quieta, hasta que el espectáculo comenzó sobre ella. Era como si el cielo se hubiera cubierto de luces amarillas. Bailaron ante sus ojos. Se movían en zigzag, y ella trató de seguir a algunas con la mirada, e imaginó que alzaba la mano y la movía al compás del baile de los insectos, y se encontró haciendo precisamente eso. Se levantó con mucho cuidado para no espantarlas, alzó las manos tratando de coger algunas de esas luces brillantes. Las luciérnagas se movieron en torno a ella. Luz pensó que se asustarían al verla moverse, pero no. Seguían danzando en torno a su figura, alguna se posó sobre su cabeza un solo instante y ella rió maravillada.

—Una luz rodeada de luces —al escuchar la voz se giró de golpe, y las luciérnagas volaron lejos desapareciendo.

—¡Las has asustado!

Él, miró el kimono parcialmente abierto que dejaba ver el nacimiento de sus cremosos pechos. La mujer no se había dado cuenta de lo hermosa que estaba con el cabello suelto, y con esa sonrisa deslumbrante que imaginó no iba dedicada a él sino a los insectos con los que había bailado.

—Suzukasama estaba preocupada por ti y me envió a buscarte.

Luz nunca había estado tanto tiempo fuera de la casa salvo esa tarde.

—¿Cómo sabías dónde encontrarme?

A pesar de la incipiente oscuridad, Luz pudo ver la mueca de burla en el rostro de él. Siguió quieta en el mismo lugar, como si esperara que el espectáculo comenzase de nuevo.

Ken terminó por acercarse a ella.

—Nunca he visto nada tan bonito —dijo ella.

—Yo tampoco —respondió él.

Los dos se referían a cosas distintas.

—Me alegro de verte. —Luz, lo dijo sincera.

El hombre entrecerró los ojos porque no se esperaba esas palabras. Luz parecía relajada en su presencia.

—Vas a enfriarte —respondió.

Luz respiró profundo porque se sentía de verdad feliz con su regreso. Estaba plantado a un solo paso de ella. Iba vestido con ropa tradicional y pensó que así deberían verse los samuráis del pasado. Sintió el impulso de tocar el tejido que vestía, pero no lo siguió aunque él se percató del gesto. A Luz le parecía muy atractivo, y descubrió en ese preciso instante lo atraída que se sentía hacia él. Le provocaba fuego en su interior.

—Recuerdo el beso que me diste —soltó de pronto.

Ken se acercó un poco más a ella.

—Lo llamaste disculpa —le recordó.

Las mejillas de Luz se incendiaron.

—Quería castigarte —admitió en voz muy baja.

Luz cerró los ojos durante un instante, como si el momento de intimidad que compartían le provocara satisfacción.

—Lo disfruté, de verdad —confesó sincera—. Nunca nadie me había besado así.

—Gracias.

Luz descubrió, en ese preciso momento, que quería experimentar de nuevo ese caos que le había proporcionado noches atrás. Tenía su beso grabado a fuego en la boca, y quería comprobar si con un segundo sentiría lo mismo.

—Quiero que te disculpes otra vez.

Ken le puso la mano sobre el hombro en un contacto que a ella le pareció natural entre dos conocidos.

—¿Por qué? —quiso saber él.

Ella pensó muy bien su respuesta.

—Porque me gustó conocer al otro Ken —dijo en voz baja—. El que no es frío ni distante, ni soberbio, ni..

No la dejó terminar. Inclinó la cabeza al encuentro de la de ella, y la besó larga y suavemente. Luz se pegó al cuerpo de él y pensó que era el beso más tierno del mundo, pero ella quería otro mucho más apasionado: el que la había hecho gravitar sobre su propia consciencia. El que había convertido su cuerpo en arcilla moldeable.

Cuando terminó de besarla, ella abrió los ojos desilusionada.

—Éste sería el beso que esperaría del Ken distante, frío, soberbio…

La besó de nuevo, pero en esta ocasión de forma mucho más atrevida y sensual. La sujetó por la cintura con una mano, y mientras la besaba, acarició la curva de su seno por encima del kimono. Ella gimió en respuesta y se pegó todavía más a él. Se le contrajeron las entrañas. El corazón subió hasta su garganta porque el placer que sentía con sus caricias resultó apabullante.

Ken besaba de maravilla porque ella no podía pensar en nada más que en esa lengua áspera y caliente que recorría cada recoveco de su boca. No fue consciente de que la tumbaba muy despacio sobre el mismo lugar sobre el que había estado recostada momentos antes. Le abrió el kimono para acariciarle los pechos a placer mientras seguía devorándola con la exigencia de su boca.

Luz pensó que debía de estar soñando porque ese placer que sentía no podía ser real. No sentía vergüenza de que él la acariciara, sino una urgente necesidad que la volvía loca. Se arqueó al contacto de la fuerte mano, y emitió pequeños grititos de placer que se tragó él con un beso mucho más profundo.

Cuando deslizó la mano hasta su pubis, Luz creyó morir por la expectativa, pero Ken detuvo el beso y la caricia. Lo oyó respirar entrecortadamente sobre su sien, y se alegró de que él estuviera tan excitado como ella. Tenía el kimono abierto y estaba desnuda bajo su mirada ardiente, pero no le importó que él la viera. Lo deseaba, y quería que terminara lo que había comenzado.

—¿Por qué te detienes?

—Porque es lo correcto —la voz masculina estaba tan afectada como la suya.

Luz sabía que había estado a un paso de entregarse a él, pero no le importó, todo lo contrario, era lo que más ansiaba en el mundo.

Lanzó un suspiro largo y profundo con una determinación.

—Quiero que continúes —afirmó convencida.

—¿Estás segura?

Sí, lo estaba. Seguía muy excitada, y cuando él la besaba, todo a su alrededor desaparecía. Le había gustado las caricias sobre sus pechos pues parecían que habían despertado a la vida con su contacto. También, la forma en la que se había adueñado de su voluntad. Quería que él le mostrara más, mucho más.

—Sí, es lo que deseo.

—No habrá vuelta atrás, Hikari.

—Hazme el amor —pidió en un susurro.

Ken volvió a besarla mucho más apasionadamente, y cuando ella creyó que se le terminaba el aire, él le otorgó un respiro. Si Luz creyó que las caricias de sus dedos sobre sus pechos eran atrevidas, cuando sintió la cálida boca de él sobre uno de sus pezones, se arqueó involuntariamente y soltó un gemido agudo. Se le erizaron los vellos de la nuca, se le encogieron los dedos de los pies.

Ken deslizó los labios por su estómago, por la curva suave de su vientre y no se detuvo ahí. Ella no supo de qué forma, pero él ahora estaba desnudo sobre ella, podía sentir los vellos de su duro pecho que le hacían unas cosquillas deliciosas sobre los muslos.

Nada, nada podía compararse a esos besos sobre su sexo. A que la lengua rugosa se deslizara por sus pliegues dándole un placer como nunca había imaginado. La tensión hacía que se le cerraran las piernas, pero él se posicionó para impedírselo.

—¡Oh! ¡Dios mío! —exclamó cuando una espiral de deseo se fue concentrando en un punto determinado que él acariciaba sin parar.

Las oleadas de placer la sacudieron por entero de pies a cabeza. Le tensaron los músculos y la hicieron respirar con jadeos entrecortados. No había pasado todavía el último espasmo cuando él la penetró de forma tan suave que apenas sintió dolor cuando traspasó la barrera de su himen. Volvió a besarla, y en la boca de él saboreó su propio sabor. Volvió a excitarse con el suave balanceó de sus caderas. La fricción de su grueso miembro en su interior le resultó un poco molesto al principio, pero el vientre se le tensó de nuevo. Se le secó la garganta, y comenzó a experimentar la misma excitación del principio.

Quiso agarrarlo por los hombros pero Ken no se lo permitió porque quería tener la suficiente separación entre ambos cuerpos para poder admirarla mientras la hacía llegar de nuevo al culmen del placer. La contempló relamerse el labio inferior. La observó atentamente cuando los ojos le brillaron con una luz propia y apasionada. Ella estaba relajada bajo su cuerpo. Sus turgentes y suaves pechos se movían al compás de él. Era una diosa de Jade.

—Sabes cómo seguirme —le susurró sin dejar de mover sus caderas.

Ella cruzó las piernas a la cintura de él y las embestidas se volvieron más profundas. Con mayor ritmo. Comenzó a seguirlo en sentido inverso, Ken empujaba hacia arriba, y ella hacia abajo. Se le aceleró el pulso, la respiración, y todo volvió a girar sobre ella que se mordió el labio y gritó cuando un potente orgasmo la estremeció de pies a cabeza. Tan centrada estaba en el placer que le había brindado que no se percató de cuándo él había llegado al suyo, pero ahora que su cuerpo volvía a la normalidad, lo sintió recostado sobre ella, respirándola sobre su cuello.

Iba a decir algo, pero él le puso un dedo en los labios. Luz sonrió, y Ken volvió a besarla y a moverse de nuevo. ¡No se había dado cuenta de que él seguía en el interior de ella! Pero ahora sus movimientos eran mucho más lentos, medidos. No estaba apoyado sobre sus manos, sino recostado sobre ella para seguir besándola como si fuera la más delicada de las porcelanas, mientras sus dedos creaban magia sobre la piel ardiente de ella. Se abandonó de nuevo en sus brazos, y volvió a sentir que regresaba a la vida.

Capítulo 21

Tras hacerle el amor de forma apasionada en el bosque, se habían colocado la ropa compartiendo besos y bebiendo suspiros. Como Luz había perdido su calzado porque la noche había caído por completo sobre ellos, Ken la cogió en brazos y la llevó hasta la casa. Le pareció toda una proeza que pudiera cargar con ella esa distancia.

Cuando Suzuka los vio llegar, supo lo que había ocurrido entre los dos, también por el rostro arrobado de ella que ya no era el de una jovencita sino el de una mujer que ha descubierto los placeres de la carne. Sus ojos mostraron rechazo, pero en silencio

Esa noche, ella lo buscó de nuevo. Se metió con él en el futon y se dejó abrazar y besar porque parecía que se nutría con sus besos, y durante los siguientes días se dedicaron a reconocerse mutuamente. A adelantarse a los deseos físicos que sentían el uno por el otro. Ella no escuchó la palabra amor en ningún momento, pero tampoco le importó. Era feliz así, y era lo único que le importaba en ese momento.

—Deja de mirarme —le dijo mientras realizaba la ceremonia del té para él.

—Lo haces bastante bien, Hikari —dijo Ken que no podía evitar mirarla con deseo—, pero deberías saber que la persona que realiza la ceremonia debe de estar tan bien familiarizado con los tipos variados de té, tiene que conocer la importancia del kimono, entender de caligrafía, como hacer los arreglos florales, el lugar más apropiado para colocar el suiseki…

Luz entrecerró los ojos al escucharlo.

—Llevo puesto el kimono —le dijo de forma provocativa—. ¿Qué significa Hikari?

Ken sonrió por su pregunta. Él le había traído ropa occidental, pero ella seguía vistiendo los kimonos que Suzuka le había dado en una muestra de generosidad.

—Significa Luz en japonés.

Ella tenía que haberlo imaginado.

—Háblame sobre ti —le pidió ella de pronto mientras le ofrecía una taza de té.

—¿Qué deseas saber?

—¿Cómo aprendiste a hablar mi lengua?

—La aprendí en una escuela católica fundada por españoles en Buenos Aires.

—¿Y por qué no tienes el acento que a veces le escucho a Ricardo?

—Cuestión de disciplina en mi caso —respondió él—, además, mis profesores de español en el colegio de Buenos Aires, eran nativos de Valladolid.

—Es curioso que no te influyera la gente de la calle, los dependientes de los comercios… —Ken la interrumpió.

—No interactuaba con los nativos de allí —su respuesta había sonado déspota, y Luz lo censuró con los ojos—. Era traductor del cuerpo diplomático japonés, y me limitaba a traducir.

—¿Estuviste mucho tiempo fuera de Japón?

—Demasiado —contestó pensativo.

—¿Y durante la guerra?

—En octubre de 1941, el primer ministro, Fumimaro Konoe, convocó al que sería su último gabinete. Avisó a todos sus diplomáticos para que regresaran a Japón, pero mi padre decidió hacerlo solo —ella seguía escuchando muy atenta—. No volví a verlo con vida.

—–Tenías edad para luchar, ¿por qué no lo hiciste?

Los ojos de Ken se nublaron durante un segundo.

—–Mi padre no lo permitió, se aseguró de que yo no pudiera regresar a Japón.

Esa respuesta le provocó a Luz confusión.

—¿Cómo? —preguntó inocente.

—Es complicado de explicar —estaba claro que no quería contárselo—. No pude salir de Argentina hasta que terminó la guerra.

Luz estaba interesada pero no insistió.

—¿Cuándo regresaste entonces?

Ken se tomo un tiempo en responder.

—Cuando el nuevo cuerpo diplomático, creado con supervisión de los estadounidenses, requirió mis servicios de nuevo como traductor.

—¿Cuántos idiomas hablas?

—Cuatro —respondió él—. Japonés, chino, inglés, y español.

Luz parpadeó asombrada.

—Eres un hombre inteligente.

—Disciplinado —la corrigió él—. Todo se consigue con disciplina.

—¿Por qué estabas tan enfadado con tu hermana cuando te conocí la primera vez en su apartamento?

Ken se tomó un trago corto de su té antes de responderle.

—Ésa es una explicación que debes escuchar de ella.

Luz se dijo que Ken le mostraba el hermetismo de los japoneses. Detestaba esos silencios tan prolijos en ellos.

—¿Por qué no me contó tu hermana que hablabas y entendías mi idioma?

Los ojos de Ken brillaron.

—Es algo que me concernía en exclusiva —respondió despacio.

—¿Y Ricardo? —insistió.

—Imagino que al estar casado con una japonesa, entiende nuestra reticencia a la hora de suministrar información a los extranjeros.

—Si hubiera sido a la inversa, yo sí le habría contado a Aiko que mi hermano entendía su lengua, para que no se pusiera en ridículo en cada ocasión que se le presentara.

—Me alegro de no ser tu hermano.

Ella soltó una risa.

—Yo también —correspondió.

De pronto los ojos de ella se oscurecieron. Llevaba varios meses en Japón, pero había costumbres tan dispares, que no lograba entenderlas del todo. Ken creyó entender otra cosa por la tristeza de su mirada.

—¿Piensas en tu capitán americano?

A ella le sorprendió escucharlo.

—Esa pregunta jamás debería formularse a una mujer que tiene a su amante delante. —Luz se había puesto muy seria—. Eres el único hombre al que he permitido que me haga el amor.

Ken comprendió que no había formulado la pregunta de la forma correcta porque ella se había ofendido.

—Como puedes apreciar yo también cometo errores en tu lengua pues no pretendía ofenderte.

—Entonces, ¿por qué lo has preguntado?

Ken tardó una eternidad en responder, y, cuando lo hizo, su rostro estaba inusualmente serio, como la primera vez que se vieron.

—Por qué sé que se siente atraído por ti.

Ella se puso a la defensiva sin querer analizar el motivo.

—¿Se sentirá tan atraído como tú?

Ken no sonrió.

—No —respondió con los ojos reducidos a una línea—. Como yo, no.

Luz no sabía cómo tomarse esa declaración. Él no le había prometido nada. No la había obligado a hacer nada que Luz no hubiera querido. Fue capaz de aceptar que ella no tenía cabida en su mundo a pesar de la fuerte atracción que sentía por él, que iba a regresar a Madrid, y que tendría que dejarlo atrás. Ella era occidental, y él oriental.

«Disfruta el momento, Luz», se dijo mientas miraba el té de su taza que se le había enfriado. «Ya tendrás tiempo de arrepentirte».

Ken apreció el cambio de humor de ella, y creyó erróneamente que era debido al capitán americano.

—¿Lo extrañas? —Ella no quiso responderle, pero si él seguía insistiendo en el asunto de Alexander, iba a hacer algo drástico como tirarle el té al rostro—. Por cierto, ¿cuándo regresa?

Ella le había contado que Alexander estaba de maniobras en el Pacífico.

—No lo sé.

Ken se mantuvo en silencio observándola. La tristeza de ella le preocupó de veras, pero ya no dijo nada más. Y ésa fue la primera noche desde que estaba en Hinohara, en la que Luz no se metió bajo su futon para buscar su contacto. Algo se había roto en el pecho de Ken, pero no lo compartió con ella, ni esa noche, ni ninguna otra.

Capítulo 22

Luz regresó al apartamento donde la esperaba una casera furiosa porque no le había pagado el mes de junio. Ella puso al día el pago, y limpió a conciencia el pequeño apartamento intentando no pensar.

Cuando miró la cama que Alexander le había regalado, la tristeza se apoderó de su ánimo. Estaba en un lugar extraño, y se había entregado precisamente al hombre equivocado. Ahora que no se encontraba bajo el hechizo de su magnetismo, Luz pudo valorar de forma ecuánime sus acciones. Ken la atraía de una forma descontrolada. Con él perdía la voluntad por completo, y aunque nunca había mantenido una relación íntima con un hombre, sabía que él era todo un experto porque con sólo ponerle una mano encima la hacía estallar.

Le llevaba veinte años de experiencia.

Se sentó en la cama y se tapó el rostro con las manos. Aunque no cedió al llanto, sí se dejó abatir por la angustia. «¡Qué voy a hacer! ¡Soy una estúpida!». Se dijo con dureza. «Necesito encontrar un trabajo hasta que regrese Aiko», continuó diciéndose. «También puedo hacer la maleta y regresar a Madrid».

Esto último era lo más difícil porque el largo viaje la descorazonaba.

Sonó el timbre de la puerta y su corazón sufrió un sobresalto. Corrió a abrir sin pensar, y su sonrisa no se borró de sus labios cuando vio a Alexander apoyado en el jeep. Iba vestido de oficial, y al verlo se lanzó a sus brazos porque en verdad necesitaba un contacto amigo.

—Justo el recibimiento que esperaba —le dijo abrazándola.

La levantó en el aire y dio varias vueltas con ella.

—Me alegro mucho de verte —contestó mirándolo con verdadero interés.

Se alegraba enormemente de verlo aunque le pareció que estaba más delgado.

—Esto es lo mejor de regresar —afirmó mientras le daba un beso en la nariz y la dejaba de nuevo en el suelo.

Por instinto ella se alzó de puntillas y lo beso fugazmente en la boca. Por algún extraño motivo deseaba que él la besara de forma apasionada.

—Ni te imaginas como me gusta que me hayas extrañado.

Alexander le alzó la barbilla y la beso con ternura, pero ése no era el beso que buscaba Luz. Se abrazó a su cuello y tomó la iniciativa con un beso más intenso. El capitán la separó un poco, y la observó con ojos entrecerrados.

—Estás irreconocible —le dio pensativo.

Luz suspiró y se giró hacia el apartamento. Alexander la siguió. Lo invitó a entrar y le sirvió una cerveza de las que había logrado comprar en la taberna Beth's Coffee, sólo le habían costado un par de canciones.

—Quería invitarte a cenar si no tienes un compromiso.

Ella estuvo a punto de reír. No tenía familia, sus jefes estaban en Argentina y disponía de todo el tiempo del mundo.

—Me encantaría.

Alexander ya sabía que Aiko y Ricardo habían tenido que viajar a Buenos Aires por el fallecimiento del padre de él.

—¿Y qué has hecho todos estos días en los que he estado fuera?

Luz no podía contarle salvo una parte de la verdad.

—Conocer los bosques de bambú cerca de Hinohara —comenzó ella—, bailar con luciérnagas —continuó—, y aprender la ceremonia del té.

Alexander sonrió.

—Por lo que escucho, tu tiempo ha sido mejor empleado que el mío.

—Estos días he pensado en ti —le dijo ella—, y te he extrañado mucho.

Alexander dejó el botellín de cerveza y se inclinó hacia ella. Al estar sentados sobre cojines frente a una mesa baja, el acercamiento era mucho más fácil.

—Yo cada minuto del día y de la noche.

Luz enrojeció hasta la raíz del cabello. Alexander tomó las manos de ella que las tenía apoyadas en la madera, y se las apretó suavemente. La observó con ojos brillantes y se preguntó por qué motivo le parecía cambiada.

—No me acostumbro a estar ociosa todo el día —le dijo en voz baja y con ojos entrecerrados—. Extraño los ensayos con Ricardo, los días de las actuaciones… —Él la cortó.

—Yo voy a estar encantado de tenerte en exclusiva —la conversación distendida que mantenían apartó por unos momentos la melancolía de sus ojos—. Puedo arreglar que cantes los sábados en la base —ella lo miró en verdad asombrada—. Tenemos orquesta, y estoy seguro de que los chicos agradecerán un cambio de registro.

—¿Es posible? —preguntó indecisa.

—Tendría que hacer unas gestiones, pero podría hacerse.

—Nunca he cantado con orquesta —dijo en voz alta pensativa.

—Siempre hay una primera vez —contestó el oficial—. Podrías aprender alguna canción en inglés.

Los ojos de ella se entrecerraron. Creía percibir una segunda intención en sus palabras.

—Podría aprender inglés si tú me enseñaras —lo tentó.

Alexander se llevó las manos de ella a los labios y se las besó.

—Créeme —le dijo—, mi tiempo contigo deseo emplearlo de forma muy diferente. —Luz, vio que los ojos azules del capitán brillaban con una promesa que le provocó un sobresalto de miedo—. Pero conozco a la persona idónea para enseñarte.

—¿Habla español?

—En absoluto —respondió él, no obstante, al ver su desencanto añadió—, te recuerdo que necesitas un profesor paciente que te enseñe inglés.

Luz se animó al escucharlo porque podría emplear el tiempo que tenía en asuntos positivos hasta el regreso de Aiko y de Ricardo.

—¿Cuándo empezamos? —Se adelantó con entusiasmo.

—Primero tengo que hablar con el teniente, Craig Hemsworth —aclaró él—. Era maestro antes de entrar en el ejército.

—¿Cómo puedo agradecerte todo lo que haces por mí?

Alexander se inclinó todavía más a ella.

—Con un beso.

Ambas bocas se fundieron en uno largo e intenso, pero al contrario de lo que le sucedía con Ken. Alexander no le despertaba esos sentimientos anárquicos y locos. No la dejaba indiferente, pero su beso no lograba que se le encogiera el corazón ni que le cosquilleara el vientre.

Luz se esforzó todavía más, pero él se apartó sorprendido.

—No está bien que continuemos —la paró. Ella no se atrevía a decir nada en ese momento—. Eres una muchacha soltera, y no quiero crearte problemas.

—Estoy sola Alexander —contestó seria—. Lejos de casa y de todo.

Luz sabía que no era correcto que recibiera a hombres en su apartamento, pero estaba sola en una país que no la aceptaba. Mantener la amistad de Alexander era esencial para ella, y en Tokio existían pocos lugares donde podían tomarse una cerveza sin por ello ser objetos de miradas de odio por parte de los nativos.

—No estás sola —respondió al mismo tiempo que analizaba su rostro con forma de corazón—. Estás conmigo, y pienso cuidarte.

Luz respiró profundamente porque sintió que el asunto se le escapaba de las manos. Sentía un loco deseo por un hombre equivocado, y tenía delante a otro que podría hacerla muy feliz porque era todo lo que ella siempre había buscado.

—Gracias por preocuparte —le dijo sincera.

—Ponte guapa, nos vamos enseguida —la apremió él.

Tras un momento de vacilación, Luz se levantó y caminó hacia el baño.

«Soy como mi madre», se dijo llena de angustia. «Estoy hecha de la misma pasta que ella porque me gustan los hombres más inapropiados». Luz estaba siendo muy dura consigo misma. «Pero eso se terminó, porque no voy a ser como ella». Se miró en el espejo del baño.

—¡Jamás voy a ser como tú, mamá!

Tokio, junio de 1960

Querida Estrella:

Sabes cuánto detestaba el comportamiento de mi madre, pero me estoy convirtiendo en una persona como ella. Odiaba los hombres en los que se fijaba porque ninguno le convenía y lograron hacerla muy desdichada. Desgraciadamente, sigo sus pasos cayendo en sus mismos errores sin que pueda hacer nada al respecto.

¿Recuerdas que te mencioné que el capitán Alexander me besó? Pues su beso no fue nada comparado con el beso que me dio él. Sí, me besó Watanabe Ken una noche que discutíamos acaloradamente porque me había ocultado que entendía todo cuanto yo le decía. Me sentí tan ridícula y avergonzada por todo lo que le había dicho creyendo que no comprendía nada, que cuando me respondió en español, ¡en español!, creí morir de la vergüenza. La discusión entre ambos culminó en un beso largo, profundo, y que volvió todos mis pensamientos del revés.

¡Se me abrieron las carnes, Estrella! Me volví imprudente porque quería a cada momento sentir ese mismo ardor en las entrañas. Ese anhelo ahí abajo que me excitaba con sólo mirarlo: en cada ocasión ardiente en la que su boca me mostraba enormes placeres. Recuerdo a cada instante como acariciaban sus manos mi cuerpo, mis pechos, el centro mismo de mi ser.

Sólo de pensarlo me excito, y siento entonces unos tremendos deseos de llorar.

Él, no mira, ¡devora! Y me entregué a él sin pensar en nada, pero no creas que me arrepiento de haber gozado entre sus brazos. De haber perdido consciente la decencia y el honor. No me arrepiento, pero me avergüenza convertirme en esa mujer que siempre busca lo que no le conviene… como mi madre.

Soy consciente de que no puede existir nada entre los dos pues él es un japonés con unas costumbres muy arraigadas, y que sigue todas las tradiciones familiares, y yo, yo soy una pecadora impenitente porque si él viniera ahora mismo y me tumbara sobre la cama, me dejaría hacer lo que quisiera. Tanto es el poder que tiene sobre mí que siento pánico.

Miedo a quererlo. Miedo a perderlo. ¿Puedes comprenderme?

Nunca me prometió nada, ni yo lo espero, es sólo que me asusta que se vuelva imprescindible en mi vida, y me convierta en una desgraciada por no poder alcanzar con otro lo que él me ha mostrado: un mundo nuevo de placer.

Es tanta mi angustia que estoy pensando en entregarme a Alexander para apagar este fuego que él ha encendido en mis anhelo de mujer, y que no soy capaz de controlar.

Es tanta la preocupación que siento, que me alegro de que Duende esté cerrado porque de esa forma no tengo motivos para verlo. Y aunque el deseo corre por mis venas como lava candente, la distancia pone juicio en mi cabeza y serena mi alma.

¡No quiero convertirme en mi madre!

Me siento sola, necesito consejo, pero no tengo a nadie a quien contarle mis inquietudes salvo a ti. Por favor, escríbeme.

Por hoy me despedido.

¡Besos y abrazos!
Luz R.

Capítulo 23

Luz se entregó en cuerpo y alma a las clases de inglés que le daba el teniente Craig Hemsworth. Su trabajo en la base no le permitía dedicarle mucho tiempo, pero el poco del que disponía se lo hacía aprovechar al máximo. Además, había comenzado a ensayar con la orquesta de la base. El director de la misma le estaba enseñando detalles importantes que ella desconocía sobre la interpretación y el cante. Así, había aprendido que la voz de escuela no servía para cantar algunos géneros aunque hubiera sido educada para ese fin. Había aprendido también que el cante tenía su propia voz y con una peculiar tensión que la dotaba de un rasgo distintivo y peculiar en cada persona. Ella ya podía alargar la voz en algunos palos, lo había logrado con la ayuda de Ricardo, pero el director de orquesta de la base le había explicado que su voz era limpia, transparente, y que no servía, aunque la educara, para la mayoría de géneros. Luz ya conocía ese detalle. Una tarde la hizo cantar un trabalenguas muy rápido en inglés y la felicitó porque lo hizo mejor de lo que esperaba. Ella pensó que los largos ensayos con Ricardo habían sido de provecho pues había aprendido que lo más importante para ser un buen cantante era tener un buen apoyo y respiración en la voz. Al principio, ella presionaba el aire al cantar y lo soltaba muy rápido, el resultado eran frases cortadas y aspiradas, pero había aprendido a mantener el aire el máximo tiempo posible. Ahora tenía más control y fuerza.

Luz se maravilló de lo fácil que resultaba cantar acompañada de una orquesta aunque llevaba bastante mal aprenderse las canciones en inglés, pero se esforzaba todo lo que podía. En ese momento se encontraba practicando una canción que le gustaba especialmente a Dean Holly, que así se llamaba el director de orquesta de la base. La canción pertenecía a una película famosa en Estados Unidos pero que ella no había visto aunque él prometió enseñársela.

Ella conocía por Alexander que en la base tenían su propio cine. Luz bromeaba con los músicos y trataba de convencerlos para que aprendieran alguna partitura en español porque así lo tendría más fácil.

Una mañana llamó a Buenos Aires desde el teléfono del apartamento de Alexander, y Aiko le confirmó que regresarían en unas semanas. Le explicó que todo se había complicado mucho, y que no les había quedado más remedio que quedarse más tiempo del planeado. Por Aiko supo que Ken estaba de viaje diplomático en Europa, concretamente en Inglaterra, y Luz agradeció esa distancia que existía de pronto entre ambos porque era el único modo de volver a centrarse en sus metas: en lo que quería y necesitaba. Era consciente que tenía que mantener una conversación con Ken. Se había marchado de Hinohara sin darle ninguna. Sin hablarle, sin mirarlo, como si fuera un desconocido. Tenía que hablar con él, pero necesitaba tiempo. Los días se sucedían gemelos entre sí, días que se convertían en semanas, y ella seguía enmarañada en sentimientos contradictorios.

Alexander la recogió cuando terminó ese día el ensayo. Tenían toda la tarde libre y ella quería llevarlo a un lugar especial. Había hecho un regalo para Suzuka, y como sabía que él no estaba en Hinohara, pretendía llevárselo, pero necesitaba un coche y un chófer. Alexander se ofreció de buena fe.

El capitán aparcó el auto fuera del local donde celebraban todos los actos y los conciertos los fines de semana, se apoyó en la puerta del jeep y esperó a que saliera. Cuando Luz apareció con una sonrisa de oreja a oreja, él la sujetó por la cintura y la besó. Ese gesto se había tornado habitual en él.

—¡Nos van a ver! —lo reprendió porque la avergonzaba que la besara en público.

—Agradece que no te bese como realmente deseo —respondió muy serio—, porque te iba a dejar sin aliento.

Alexander le abrió la puerta del jeep y la ayudó a sentarse. Luz colocó el paquete en el asiento de atrás y se acomodó la falda del vestido.

—¿Podemos llevarnos el vehículo? —preguntó seria.

Luz tenía dudas porque era un coche militar.

—Ya he pedido permiso, no te preocupes —le contestó él.

Alexander arrancó el motor y aceleró. Luz se colocó un pañuelo muy femenino sobre la cabeza para que el viento no la despeinara demasiado.

—¿No vas a decirme hacia dónde me llevas? —quiso saber.

Luz lo miró cómplice. Como el jeep no era muy rápido, la distancia desde Tokio a Hinohara resultó un paseo largo.

—Deseo darle un regalo a una persona que me cuidó cuando caí enferma.

Mientras observaba la forma en la que conducía él, Luz pensó que sería productivo aprender a manejar un coche, comprarse uno y poder desplazarse a cualquier lugar por sí misma. Los vehículos de Japón eran muy diferentes a los que había visto en Madrid, pero si ella aprendía, imaginó que podría conducir cualquiera de ellos, incluso el jeep del ejército estadounidense.

—Alexander —dijo de pronto. El oficial la miró, pero sin perder la atención sobre la estrecha carretera—. ¿Me enseñarías a conducir un vehículo? —preguntó vacilante.

—Podría hacerlo, pero necesitas el permiso de conducir para llevar un coche.

Ella ya lo sabía, aunque se preguntó si podría sacarse el carnet de conducir en Japón. Como si él adivinara sus pensamientos le dijo.

—Puedes sacártelo en Estados Unidos —el rostro de ella reflejó la decepción que sintió al oírlo—, cuando vayamos.

Alexander daba por hecho demasiadas cosas, y aunque ella quería aclararle algunos asuntos sobre ambos, se resistía a hacerlo.

—¿Cómo te aclaras para conducir por la izquierda?

Luz sabía que en Estados Unidos se conducía por la derecha como en España.

—Habilidad y disciplina.

Por un momento, su respuesta le recordó a Ken.

—En aquel cruce gira a la izquierda, estamos muy cerca.

El vehículo no podía llegar hasta la puerta de la casa pues estaba la cadena que cerraba la propiedad.

—¿Cómo conoces este lugar?

—Aquí se crió mi amiga Aiko. Esta casa pertenecía a sus padres.

Luz cogió el paquete y le hizo un gesto a Alexander para que la siguiera. Cuando visualizó la casa, el oficial quedó admirado. Mas que una vivienda particular, la casa se parecía a uno de esos templos que había admirado por todo Japón.

Suzuka había salido al encuentro de ellos. Les hizo una profunda reverencia que Alexander y ella correspondieron, pero Luz quería saludarla a la forma madrileña, con un par de besos. Se acerco al rostro arrugado y se los dio con una sonrisa. Uno en cada mejilla.

—Konbanwa —la saludó.

Suzuka le contestó en japonés pero ella no la entendía porque hablaba muy rápido.

—Dice que se alegra de verte, y de que estés recuperada de tu enfermedad.

Luz hizo una reverencia. Después se giró hacia el capitán con sorpresa.

—¡Pero si entiendes japonés! ¿Lo hablas?

—Llevo varios años en la base de Yokota —le explicó él—. Entiendo y habló, pero muy básico.

—Por favor —le pidió—. Dile que le he traído un regalo por su amabilidad.

Alexander hizo de traductor el rato que estuvieron allí. Suzuka los invitó a té y realizó la ceremonia de una forma adorable. A pesar de su edad avanzada se movía con agilidad. Mientras se tomaban el té, Suzuka abrió el regalo, y cuando contempló el kimono, soltó una exclamación de placer. Luz había elegido una tela de la mejor calidad en un tono granate muy oscuro con algunos detalles dorados en el bajo y las solapas. Las mangas tenían el largo apropiado para una mujer de la edad de Suzuka. Se había pasado toda la semana cosiendo el kimono para ella. También le había confeccionado uno para dormir muy ligero y discreto en una suave tela de satén plateado.

Suzuka se lo agradeció sincera, y ella se sintió feliz.

—Dice que tus puntadas son mejores que las suyas.

Luz abrió la miró perpleja. ¿Cómo sabía Suzuka que los había cosido ella?

—Están hechos con todo mi cariño —le dijo, Alexander se lo tradujo.

—Se siente feliz de verte, y de que te hayas acordado de ella.

—Si supiera conducir —dijo de pronto—. Vendría todas las tardes a Hinohara.

El tiempo pasó deprisa entre risas y bromas que Suzuka compartió con ellos. Repitieron té y algunos dulces que gustaron a Alexander. Cada vez que el militar la miraba, Luz sentía una profunda emoción. Cuando se despidieron, ella siguió un impulso como era habitual en su persona. Se inclinó sobre Suzuka y la abrazó con fuerza. Después le plantó un beso en cada mejilla.

—Creo que la has sofocado —le dijo él en un susurro.

Cuando emprendieron el regreso hacia el coche, Luz giró el rostro para mirarla una última vez. Suzuka la despedía con la mano, y ella le correspondió.

Y la mujer se quedó de pie en el camino hasta que se perdieron de vista.

—Una tarde interesante. —Alexander la ayudó a subir al coche.

Luz volvió a colocarse el pañuelo sobre la cabeza.

—Es una mujer dulce y a la vez llena de energía —comentó como de pasada.

—Una cosa no está reñida con la otra —dijo Alexander que arrancó el motor y condujo marcha atrás hasta la carretera.

—Me encantaría conducir como tú —dijo ella con admiración.

Alexander era muy diestro en el manejo del vehículo. Él le sonrió en respuesta.

—Te invito a una cerveza.

—Hoy bebería una copa de vino tinto —contestó Luz con ojos brillantes.

—Me apuntó al vino tinto, y sé dónde podemos tomarlo.

El coche los llevo de vuelta a Tokio.

Capítulo 24

Habían pasado cinco semanas, cinco largas semanas desde la última vez que había visto a Ken. En ese tiempo había mejorado algunas frases en inglés. Se había aprendido tres canciones de memoria, a ella le parecieron pocas, pero Dean Holly había insistido que tres eran suficientes de momento porque su acento seguía siendo terrible para los tiernos oídos de los militares. Luz se reía el escucharlo y entonces enfatizaba las erres y a las jotas que Dean calificaba como sonidos que acuchillaban. Poco después el militar estallaba en carcajadas por su propia broma.

Alexander había pasado con ella todos y cada uno de sus permisos. El militar lograba que ella se sintiera cómoda con él. La hacía reír, bailar. Gastaban bromas y dedicaban el tiempo a conocerse y a pasear por la isla. Esa tarde la había llevado de picnic a un lugar increíble. Al lago Kawaguchi que se encontraba en el centro de los Cinco Lagos. Era al lugar perfecto porque reflejaba, como en un espejo invertido, la cara norte del Monte Fuji. Durante un momento, Luz se quedó sin respiración.

Contempló el paisaje durante unos minutos largos.

—¡Es precioso! —exclamó sincera—. Gracias por traerme.

Alexander conocía un lugar apartado que les brindaría la suficiente intimidad para pasar una tarde plácida observando el monte.

—Después de comer te llevaré a dar un paseo por el lago.

Luz dejó de mirar al frente y clavó los ojos en Alexander.

—Desde luego sabes cómo impresionar a una mujer.

Él aceptó el halago de ella mientras extendía sobre el manto verde del suelo una manta militar. Colocó la cesta a un lado y la invitó a que se sentara. Luz así lo hizo.

—Esto es maravilloso —confesó feliz.

Se tumbó de espaldas y admiró el cielo azul. El mes de julio era increíble en Japón. Un segundo después cerró los ojos.

Alexander le apartó un mechón de pelo del rostro.

—Esta semana te veo demasiado preocupada.

Luz abrió los ojos y lo miró.

—No estoy durmiendo bien por las noches.

—¿Tienes pesadillas? —bromeó porque los ojos de ella se habían oscurecido de nuevo—. Me niego a creerlo.

Alexander quería de vuelta a la misma Luz que rebosaba vida y alegría.

—Tengo que aclararte que las mujeres también sufrimos pesadillas.

Él, le acariciaba la mejilla con ternura.

—Sólo aquellas que se avergüenza de lo que han hecho —respondió serio.

Alexander estaba inclinado sobre ella.

—Espero no ser la única que las padece.

El hombre se dio cuenta de que ella admitía que sentía vergüenza por algo.

—Te amo, pequeña Luz —dijo de pronto mientras la besaba.

Ella sabía que ese momento iba a llegar tarde o temprano, y encontró en el beso tierno que le daba Alexander, cierto consuelo a su alma. Lo abrazó por el cuello y se entregó al momento con todas sus fuerzas. Cuando las caricias de él se hicieron más atrevidas, Luz detuvo su mano.

Alexander finalizó el beso y la miró expectante, esperando una negativa.

—No soy virgen —confesó de pronto.

Esa aclaración lo sorprendió porque no la esperaba. Antes de irse de maniobras juraría que ella era inocente, y se preguntó qué habría pasado en el tiempo que estuvo ausente y con quién. También se dijo que podía estar equivocado.

—Yo tampoco —respondió excesivamente serio—. Y pararé si así lo deseas.

La duda se paseó por los ojos verdes de ella. La culpa cubrió su rostro, pero cuando vio la sincera y tierna mirada de él, tomó una decisión precipitada, drástica, pero lógica. Alexander era un hombre excelente. Un amigo incondicional, y sentía verdadero cariño por él. Quería amarlo, y quería olvidar a Ken.

—No —dijo en un susurro—, no te detengas.

—¿Estás segura? —insistió.

Pero Luz no contestó. Fue al encuentro de la boca de él y la reclamó para sí. Hicieron el amor frente al Monte Fuji. Alexander la trató de forma suave, tierna. Siempre preocupado por ella. Y Luz trató de ofrecerle lo mejor de sí misma.

Cuando regresaron al apartamento de ella, Watanabe la esperaba en la puerta. Alexander percibió que ella se ponía tensa, que rehuía su mirada, y supo lo que había ocurrido entre ambos mientras había estado de maniobras lejos de Japón. Supo quién era el culpable de la tristeza de ella. Aparcó el jeep detrás del coche negro, y cuando la ayudó a bajar del vehículo, le pasó el brazo por los hombros en un gesto protector que no escapó a la mirada del japonés.

—Buenas tardes, Watanabe —lo saludó.

—Buenas tardes, capitán Glenn —correspondió el otro.

Luz seguía con la mirada baja. Quería desaparecer. Huir de ese momento tan embarazoso.

—Buenas tardes, señorita Reyes —no podía mirarlo, pero tuvo que hacerlo al dirigirse a ella por su nombre.

—Confío que el viaje a Europa haya sido provechoso —contestó atropelladamente.

—Gracias, regresé ayer por la tarde.

Allí estaban los tres plantados, mirándose y diciéndose todo con la mirada. Luz era consciente que su casera espiaba detrás de las cortinas.

—Os puedo ofrecer un té —se moriría si los dos aceptaban, pero era lo único que podía hacer en vista de las circunstancias.

Se sentía nerviosa. Cohibida. Luz estaba convencida de que Ken sabía perfectamente qué había sucedido entre el capitán y ella. Debía de llevarlo escrito en la frente.

—Suzukasama quería que te trajera un presente, y como tenía que venir a Tokio esta tarde, pensé en complacerla.

Ella lo vio dirigirse al coche negro y sacó una amplia bolsa de tela. Se la tendió, Luz no la cogió porque estaba casi en estado de shock. Alexander lo hizo en su lugar.

—Una mujer encantadora —dijo de pronto.

Ken entrecerró los ojos comprendiendo. Ella lo había llevado a su casa cuando él estaba ausente, y se sintió insultado.

Soltó un suspiro largo y profundo.

—Gracias —le contestó a él, pero sin dejar de mirarla a ella.

La situación era tan violenta para Luz que no sabía qué hacer o qué decir.

—Ya he cumplido mi encargo —dijo Ken—. Es hora de que me marche.

Les hizo una profunda reverencia y se metió en el coche. El chófer arrancó rápido, y el vehículo se perdió carretera adelante.

—Creo que tenemos que hablar —dijo de pronto Alexander.

La condujo hacia el apartamento. Busco en el pequeño bolso femenino la llave, y la introdujo en la cerradura. Abrió la puerta, y con la mano puesta en la tensa espalda de ella, le dio un suave empujón para que entrara. Alexander cerró la puerta tras él.

Luz se giró de pronto y lo miró al punto de las lágrimas.

—¡Perdóname! —pidió con voz entrecortada—. Tengo que confesarte algo.

El oficial se pasó la mano por el pelo y la miró con honda preocupación. Sabía perfectamente lo que ella iba a decirle, pero él había tomado una decisión, y lo que hubiera ocurrido antes de que ella se entregara a él, carecía de importancia.

—Luz Reyes —dijo de pronto—. ¿Quieres ser mi esposa?

La muchacha al escucharlo estalló en llanto.

Capítulo 25

Lo último que podía esperar Ken al día siguiente era la visita del oficial estadounidense a Hinohara. Pero allí estaba, fuera de la casa, esperando para mantener una conversación con él.

—Buenas tardes, capitán Glenn —lo saludó cortés.

Ken se calzó y salió al exterior.

—Buenas tardes, señor Watanabe. —Alexander vio que vestía de forma tradicional.

El japonés extendió una mano hacia el jardín y lo invitó a que caminara junto a él. Lo llevó a una parte alejada de la casa.

—¿A qué debo el honor de su visita?

Los dos hombres se detuvieron cerca del huerto de cerezos.

—Vengo a hablarle sobre Luz Reyes.

Alexander vio el leve parpadeo del hombre.

—¿Le ha pedido ella que lo haga?

Alexander mantuvo un silencio prolongado. La voz de Watanabe era muy suave.

—Le he pedido que se case conmigo —al ver que el japonés no decía nada sino que seguía esperando, continuó—. Ha aceptado ser mi esposa.

Un largo silencio sucedió a sus palabras.

—Enhorabuena —respondió finalmente.

El militar no supo cómo tomarse esa felicitación.

—Luz me ha contado lo que sucedió aquí… cuando cayó enferma —la leve vacilación había sido intencionada.

Ken Watanabe seguía con la postura más rígida de cuantas había visto el militar.

—Quería agradecerle personalmente el cuidado que recibió por su parte, pero ahora me ocuparé yo de ella.

Estaba claro que el estadounidense hablaba con doble intención.

—¿Algo más, capitán? —preguntó Ken que había cruzado las manos a la espalda.

El japonés era cinco centímetros más bajo que Alexander, que dio un paso al frente en una actitud que podía tomarse como intimidatoria.

—Manténgase alejado de Luz.

Ken lo miró con cierta sorpresa en sus ojos oscuros.

—Lo haré —aceptó—, si ella me lo pide.

Alexander pensó que al fin mostraba lo que pensaba sobre el anuncio del compromiso entre ambos.

—Lo que fuera que ocurriera entre vosotros. —Alexander lo tuteó por primera vez—, definitivamente ha concluido. —Ken sonrió de forma cínica en respuesta a la afirmación del otro—. ¿Lo he dejado claro?

—Muy claro, capitán —continuó Ken—, pero tendrá que decírmelo ella en persona y no mediante un mensajero.

Alexander dio otro paso hacia él cruzando la equilibrada distancia que se debía mantener entre hombres que se consideran rivales.

—Te lo está diciendo su prometido, no un mensajero.

—Hasta que ella no me confirme la relación —siguió insistiendo Ken—, no aceptaré ninguna exigencia.

Alexander pensó que los japoneses seguían viéndolos como a enemigos invasores.

—No es una exigencia sino una orden —dijo con voz seca—. Espero que sepas distinguir la diferencia.

—Olvida que la guerra acabó, capitán, y yo no acepto ninguna orden estadounidense —el frío de su voz cortaba—. Confío en haber sido claro.

Watanabe seguía sin tutearlo, como si quisiera mantener las distancias. Alexander entendió que las posturas habían quedado establecidas entre ambos.

—Ella, se merece ser feliz —le dijo el militar.

Los labios de Ken se apretaron hasta quedar reducidos a una línea fina.

—Veo que se ha convencido de que es la persona que puede lograrlo.

Esas palabras lo molestaron enormemente.

—Lo soy —afirmó rotundo.

—Buenas tardes, capitán. —Ken lo despedía de forma fulminante.

Alexander lo miró sin un parpadeo.

—Mantente alejado de ella… —Volvió a advertirle, y dejando la frase inconclusa para que resultara más contundente.

Ken se mantuvo en la misma postura cuando el capitán americano dio media vuelta y se marchó. Lo vio alejarse con zancadas largas. Cuando se quedó solo, caminó unos pasos hacia los cerezos que ya habían perdido la floración. Pensó en la mujer que se había convertido en el sentido de dos hombres tan diferentes como el capitán y él. Se sentía molesto porque ella no le había dicho nada. Cuando la dejó en la puerta de su apartamento cinco semanas atrás, no podía llegar a imaginar que todos esos momentos maravillosos que habían compartido, se convirtieran en humo. Y le hería que ella hubiera coqueteado con dos hombres al mismo tiempo. Aunque se llamó estúpido infinidad de veces porque sabía lo que sentía el americano por ella, lo había visto en cada visita a Duende, ¿por qué motivo ella se había entregado a él? Se había engañado así mismo al creer que el militar no significaba nada en su vida a pesar de los intentos que hacía él para cambiar esa circunstancia. Había saltado de sus brazos a los suyos, y eso era algo que ningún hombre llevaba bien, y un japonés menos.

Luz había demostrado que era una mujer voluble, caprichosa, y aunque no tenía ninguna intención de reclamarle nada, le había molestado enormemente que el capitán se inmiscuyera en sus asuntos, y se creyera con el deber moral de darle órdenes.

Tenía que olvidar todo ese escabroso asunto que había socavado su paz interior. Ella había elegido, y él debía aceptarlo. Ken caminó hacia la casa con el ánimo atormentado, y con una sensación molesta de haber sido vilmente engañado por una extranjera de ojos de jade.

Tokio, julio de 1960

Querida Estrella:

¡Cómo me he complicado la vida! Estoy enamorada de un hombre y he aceptado casarme con otro. ¿Puedes entenderme? Porque yo no, aunque en mi defensa debo decir que no he pensado mucho al respecto, pero sé que debo hacer lo que más me conviene.

Japón puede ser el mejor lugar del mundo para algunos, y una trampa mortal para otros, en los que me incluyo.

¡Es tan fácil amarlos! Son respetuosos, amables. Nunca he visto un lugar tan limpio y cuidado, pero son tan conservadores. Aquí el matrimonio tiene poco que ver con el amor pues los hombres son educados desde pequeños en una cultura de roles de género muy estrictos. Sí, sé que piensas que en España sucede algo parecido, pero créeme cuando te digo que establecer relaciones personales es una parte esencial del proceso de integración a un nuevo país… Estrella, a pesar del tiempo que llevo aquí, he tenido muy pocas oportunidades para formar nuevas amistades. Si no fuera por los militares estadounidenses, estaría sola, muy sola.

Todo esto ha pesado en mi ánimo a la hora de decidirme a aceptar al capitán Glenn. He tenido que admitir y asumir por completo que nunca encajaré en esta sociedad tan cerrada y protectora para los suyos. Además, he aprendido que un hombre japonés pueden tener aventuras con mujeres extranjeras como yo, pero nunca se casan con ellas. Se aferran a su cultura y se niegan a hacer cambios.

Quizás son así por haber vivido una guerra como nosotros, o quizás por los estadounidenses que ocupan sus territorios, no sé, pero ¿cómo podría vivir aquí? Lo más triste, lo más desolador, es que él no me ha prometido nada, y yo tampoco lo espero. Si bien después de analizar mi situación con la suficiente frialdad, he llegado a la conclusión de que la persona que me hará feliz es Alexander.

Me siento segura a su lado. ¿Puedes imaginar lo que eso significa para una mujer como yo? Una seguridad de la que no he disfrutado hasta ahora. Y lo más importante, Estrella, Alexander es la antítesis de los hombres en los que se fijaba mi madre. Con él no me hierve la sangre en las venas, ni el estómago se me encoge, pero tiene una forma de besarme y de tocarme muy dulce. Siempre está pendiente de mis gustos y anhelos. Me da tanto a cambio de tan poco que necesito quererlo. Espero de corazón sentir por Alexander el mismo ardor y pasión que todavía siento por Ken.

He jurado lograrlo aunque me lleve toda la vida.

Por hoy me despedido.

¡Besos y abrazos!
Luz R.

Capítulo 26

La primera actuación de Luz en la base de Yokota no fue todo lo bien que ella había esperado. Los militares estadounidenses no eran tan silenciosos ni respetuosos como los japoneses. En medio de una de sus actuaciones, en una mesa del fondo se suscitó una pelea, y ella tuvo que interrumpir su canción melódica hasta que la policía militar logró restablecer el orden.

Coger de nuevo el ritmo no resultó fácil. Ella pensó que no ayudaba mucho que su pronunciación fuera tan marcada, pero le echó valor y trató de hacerlo lo mejor que pudo. Cuando concluyó su actuación, se dirigió hacia el camerino que habían improvisado para ella. Alexander la esperaba dentro.

—Has estado maravillosa.

La abrazó con fuerza y la beso en la boca.

—El próximo sábado será mejor —dijo convencida.

Alexander se fijó en el rostro de ella que estaba pálido. Parecía un poco enferma, y se preguntó si sería por culpa del calor.

—Tenemos que asistir a una boda —le dijo el militar.

Luz lo miró con sorpresa.

—¿Una boda? —repitió.

—Hemos sido invitados a la boda de la hija del ministro Yoko Sanae.

—No quiero asistir —dijo rápida.

Alexander alzó las cejas en un perfecto arco al escucharla.

—Asistirá el general Pence —le informó él—. El coronel Devos, y yo.

Ella no conocía a los militares que le mencionaba.

—¿Por qué invitaría un ministro japonés a unos militares estadounidenses a la boda de su hija?

—Diplomacia y política, pequeña.

Ella se quedó pensativa durante un momento.

—¿Puedes rehusar? —Él hizo un gesto negativo con la cabeza—, pero yo no estoy invitada.

Alexander se apoyó en el tocador donde ella se maquillaba.

—Como mi prometida, estás invitada a los mismos actos sociales que yo.

La vio debatirse en un mar de dudas.

—Por favor —insistió ella—, no deseo asistir.

El militar cruzó los brazos al pecho porque creyó entender el motivo de la reticencia de ella.

—¿Temes encontrarte con Watanabe?

Luz pensó que debía verse como un libro abierto.

—Pertenece al cuerpo diplomático —le dijo seria—. Sería lógico que asistiera a una celebración de tal envergadura.

Alexander tomó aire y lo soltó muy lentamente.

—Me preocupa seriamente esta actitud cobarde que adoptas con respecto a él.

Ella se resintió por sus palabras y contraatacó con severidad.

—¿Y no te preocupa más la posibilidad de lo que pueda volver a sentir cuando lo vea de nuevo?

A él no le gustaron en absoluto sus palabras. Luz había sido muy sincera con él. Le había explicado el miedo que le despertaba el hecho de perder el control sobre su vida. Ella era demasiado clara para su gusto, pero Luz le había asegurado que era la única forma posible de que existiera un compromiso entre ambos. Y porque la quería con toda su alma había aceptado cada explicación de ella por más que le hiriera. Luz quería una vida con él, no con el otro que había dejado atrás, pero Alexander no se sentiría del todo seguro hasta que ella lo olvidara por completo, y tenía que lograrlo enfrentándose no huyendo.

—¿Tratas de decirme que existe esa posibilidad? —La pregunta había sido formulada en un tono tan frío que le provocó a ella un suspiro impaciente.

«¿Cómo hemos llegado a esto?», se preguntó atribulada. Estaba discutiendo con Alexander por Ken.

—No tengo intención de comprobarlo —admitió firme—, y me parece innecesario sufrir un mal rato porque deseas que te acompañe a un evento al que no quiero asistir.

Alexander entrecerró los ojos mientras la miraba atentamente.

—No podrás evitarlo toda la vida.

Luz se dijo que iba a intentarlo con todas sus fuerzas.

—No voy a estar aquí toda la vida —repitió su última frase.

Alexander se pasó la mano por el pelo.

—Ignoro el tiempo que estaré destinado en Tokio.

Luz se mordió ligeramente el labio inferior.

—Puedes pedir un traslado —aventuró a sugerirle.

—¿A Rota? —Ella no se había percatado que la pregunta era sarcástica.

Luz pensó que sería estupendo que a él lo trasladaran a Cádiz.

—Sería maravilloso —confesó sincera.

A él no le gustaba nada el cariz que estaba tomando la conversación entre ambos.

—Mi intención es regresar a Seattle.

Cuando ella alzó los ojos para mirarlo, se dio cuenta de que lo había irritado.

—No te enfades conmigo, por favor. —Alexander la sujetó por los brazos y la aprisionó en su pecho—. Siempre he tratado de ser sincera contigo, y herirte es lo último que deseo.

—Me cuesta entender que hayas aceptado casarte conmigo, y no quieras acompañarme a los actos sociales a los que tengo que asistir.

Luz lo miró solemne.

—Cuando entrego mi palabra, jamás la retiro —continuó firme y sin apartar la mirada—. Deseo pasar mi vida a tu lado, pero no me empujes hacia un precipicio que no deseo saltar, porque puede que me estrelle delante de tus ojos.

Luz ni se podía imaginar lo que detestaba el militar su sinceridad. ¿Qué otra mujer le habría confesado que no era virgen antes de que le hiciera el amor? Luz le había explicado las dudas que sentía. Las metas que quería alcanzar, y lo que esperaba de la vida. Ninguna otra mujer le hablaría con tanta franqueza sobre sus debilidades, sobre sus pecados. Como hombre le habría gustado ser el primero en su vida, pero como militar que había estado expuesto a la muerte en varias ocasiones, Alexander aspiraba a ser el último hombre de su vida.

—Podríamos casarnos el próximo domingo con un permiso especial.

A Luz no le hizo gracia la broma, porque se lo tomo como tal.

—Todavía es pronto —ella necesitaba pasar su propio duelo de sentimientos.

A Alexander no le gustaba nada la reticencia de ella, porque si por él fuera se habría casado con ella la misma tarde que le colocó el anillo en el dedo. Le había hecho el amor en el lugar que había planeado durante meses. La había hecho gozar bajo el cielo, y supo que ella era suya para siempre. No quería esperar a casarse. La deseaba cada minuto del día aunque respetaba la distancia física que ella imponía.

—¿Acaso esperas a darme el sí cuando esté retirado?

Ella sonrió al fin.

—No me des ideas… —bromeó con mirada pícara.

Las nubes grises habían desaparecido de sus ojos verdes.

—Vamos —la animó él—. Te invito a cenar.

—¿Un perrito caliente?

—Lo que me pidas.

Los ojos de Luz brillaron un poco más.

—Me cambio y nos vamos —le dijo sin dejar de sonreír. Él siguió sentado mirándola—. ¡Márchate! —lo instó con falsa severidad.

—Quiero quedarme —ella hizo un gesto negativo con la cabeza bastante elocuente—. Puedes ir con ese vestido tan seductor. Seré la envidia de todo Tokio.

Para su primera actuación había diseñado, cortado y cosido un vestido muy elegante que dejaba sus hombros al descubierto. El vestido de satén en azul marino era largo hasta los pies.

—Espérame fuera —insistió ella—, porque voy a cambiarme. Deseo vestir más cómoda para poder bailar contigo.

Alexander optó por obedecerla, pero antes de salir por la puerta la encerró entre sus brazos y la beso larga y profundamente.

Ella había tenido un mal presentimiento y se había cumplido. Watanabe asistía también a la ceremonia en calidad de invitado especial del padre de la novia.

Evitó mirarlo e hizo como si no lo hubiera visto, pero resultó inútil.

Ken saludó al general, al coronel, y a sus respectivas esposas. Finalmente saludó a Alexander, cuando le tocó el turno a ella que era la última, lo hizo a la forma occidental en deferencia a los invitados militares.

—Señorita Reyes —dijo en un tono tan cálido que le puso los vellos de punta.

Luz extendió la mano para saludarlo, pero él hizo algo tan inesperado como inusual, sujetó la delicada mano con fuerza, y en vez de estrecharla como ella esperaba, se la llevó a los labios.

—Es un placer verla de nuevo.

Su postura era correcta. Elegante. Iba vestido a la forma tradicional como todos los invitados japoneses, y ella lamentó haberse dejado convencer por Alexander para asistir a la boda. Ken la miró con atención a pesar de que un hombre japonés jamás miraría así a una invitada en un acto social.

Quedó claro que entre ellos habían cambiado muchas reglas.

Luz iba vestida con un sencillo vestido azul de gasa muy fina pero muy voluminoso. La falda de vuelo caía justo por debajo de la rodilla. Llevaba el cabello largo recogido en un moño alto, aunque se le habían escapado algunos rizos. Resaltaba demasiado al lado de Alexander que iba vestido con el traje de gala militar. Los otros dos militares también iban de gala, y las mujeres que los acompañaban iban discretamente vestidas para la ceremonia.

Luz le hizo un gesto de enfado a Alexander después del saludo de Ken, y él le devolvió un encogimiento de hombros.

—¿Buscabas esto? —le dijo agria porque ella no quería asistir a la boda y se había visto obligada—. Enhorabuena —le susurró—, ya has conseguido que esté incómoda e irritada el resto del día.

—Te permitiré que me despellejes después —le contestó al oído en un gesto íntimo que la avergonzó—, pero tienes que enfrentarte a tus demonios mas pronto que tarde, y hoy era un buen momento para comenzar.

Luz, viendo la mirada de los ojos de Alexander, dudó de sus intenciones. Por un momento a ella le pareció que la intención del miliar era que Ken los viera juntos. Como una venganza personal, pero eso sería un comportamiento mezquino por su parte, así que borró la idea desleal de su cabeza. Se mantuvo todo lo apartada que pudo del séquito japonés, pero Alexander tiraba de ella para que caminara a su lado. Ninguna de las otras dos mujeres se dignó a hablar con ella. Se mantenían muy discretas al lado de sus respectivos maridos.

«¿Y de qué íbamos a hablar esas mujeres y yo si a la vista está de que no tenemos absolutamente nada en común?», se preguntó con la mirada clavada en el suelo.

Era la primera vez que Luz asistía a una boda japonesa, y a pesar del interés que le despertaba, ella daría lo que fuera por no tener que estar allí tan cerca de él, que ya no había vuelto a mirarla salvo cuando le ofreció el saludo de cortesía, no obstante, presentía que estaba pendiente de cada uno de sus gestos, sobre todo, los que tenía el capitán americano con ella.

La novia vestía un kimono blanco con detalles rojos que complementaba con sombrero redondo blanco bastante llamativo. El novio vestía un kimono de etiqueta negro decorado con el emblema de la familia. La boda iba a celebrarse en un santuario sobrio. Los primeros en entrar fueron los invitados y posteriormente la pareja.

—La novia entrará de la mano de su madre y saldrá, ya casada, de la mano de su suegra —le explicó al oído.

A ella le pareció extraña esa tradición. La ceremonia fue sencilla y rápida pues no duró más de veinte minutos. Y durante la celebración, los novios cumplieron un ritual de purificación. Leyeron palabras de compromiso e hicieron ofrendas a los Kami, Alexander le explicó que eran sus dioses sintoístas. Luego fueron testigos del rito, justo después del intercambio de los anillos. La pareja hizo una promesa de matrimonio ante un objeto de devoción. Frente al objeto, los novios tomaron tres vasos de sake.

—Los vasos de sake representan al cielo, la tierra y el hombre. —Luz observó que fue el novio el primero en tomarlo, después la novia—. Para ellos el número tres es sagrado, y creen que traerá felicidad a la pareja, además representa la unión de la misma en cuerpo, mente y espíritu.

Cuando terminó la ceremonia, los invitados realizaron una procesión detrás de los novios hasta el lugar donde se iban a sacar la foto familiar y donde tendría lugar la recepción.

—Quiero marcharme —le dijo ella que se sentía en verdad superada.

Había sentido los ojos de Ken clavados en su espalda el tiempo que duró la ceremonia. Temía que él se acercara a ella y la pusiera en un aprieto con Alexander. Temía que le preguntara por qué motivo se había comprometido con otro hombre habiéndose entregado a él. Temía tantas cosas, pero no se cumplió ninguno de sus temores porque Ken no se quedó a la recepción. Se marchó justo cuando los novios salieron del templo.

Y ella entonces respiró tranquila.

Capítulo 27

Aiko miró a su hermano muy preocupada, pero él la ignoraba por completo. Acababa de regresar de Buenos Aires, y se había encontrado con muchos cambios a su vuelta. El primero, el compromiso de Luz con el capitán estadounidense. El segundo, que su protegida cantaba en la base de Yokota una vez a la semana, y tercero, que su hermano le había hecho el amor en Hinohara bajo la presencia de Suzuka, no una sino todas los días y noches que ella había pasado en la casa. Aiko estaba estupefacta. Suzuka se lo había contado todo con pelos y señales. Los japoneses no eran dados a los chismes, pero a la mujer le extrañó y le preocupó el comportamiento tan inusual de su hermano que siempre había mantenido a sus amantes en el anonimato y fuera del círculo familiar. ¿Qué había cambiado?

Aiko estaba sentada de rodillas frente a él que seguía sin mirarla. Los separaba una mesa baja y un juego de té.

—¿Por qué la sedujiste? —le preguntó con voz dura.

Ken seguía en silencio mirando por la ventana hacia el jardín. Le molestaba la visita de su hermana a la casa cuando no la había invitado, y detestaba que le inquiriese sobre sus asuntos privados y que le concernían exclusivamente a él.

—Ésta es la casa de nuestros antepasados, aquí no se mantienen a amantes, ¿en qué estabas pensando?

Aiko había hecho todo tipo de especulaciones para comprender los motivos de uno y de otro. Luz no podía haberse entregado a su hermano sin una promesa de por medio. Él no le haría el amor a una muchacha inocente si sus intenciones no fueran honestas. ¿Qué había ocurrido? ¿Por qué estaba prometida a un americano? No entendía nada pero quería hacerlo.

—No te he invitado a venir —le dijo él.

Aiko se rebotó.

—Ni vas a invitarme a marcharme —contestó mordaz.

Entre los dos hermanos se suscitó un silencio bastante incómodo, pero que no respetó ella porque continuó acosándolo.

—Quiero comprender qué ha sucedido. El por qué de tu actuación.

Lo escuchó soltar un suspiro largo y pesado.

—Se puso enferma y su casera no quiso cuidar a una extranjera. Tuve que traerla a Hinohara, se recuperó y se marchó, fin de la historia.

Aiko creía percibir un resentimiento hacia Luz en esa escueta explicación.

—¿Le prometiste algo para meterla en tu cama?

Ken la taladró con los ojos. Esa pregunta había sido insolente.

—¿Qué piensas que podría prometerle? —preguntó sin dejar de mirarla.

Aiko decidió no irse por las ramas. Que su hermano hubiera decidido mantener relaciones en la casa de sus padres, era porque estaba mucho más involucrado de lo que aparentaba. A ella no la engañaba su frialdad.

—Lo que se promete a la persona que se lleva al lecho en la casa familiar, no una sino varias veces —insistió Aiko—. Esa actitud por tu parte borra cualquier posibilidad y excusa de haber seguido un impulso o de que se ha tratado de un simple error. —Ken entrecerró los ojos—. Eres consciente de que te conozco bien —continuó sin dejar de mirarlo—. Nunca das un paso sin analizar antes todos los pros y contras.

Ken no quería continuar con el tema, pero sabía que su hermana iba a seguir insistiendo, y quiso zanjar el asunto por completo.

—Dos personas libres decidieron sin coacción mantener una relación sexual que duró cinco días. —Aiko lo escuchaba atenta, y le pareció muy significativo que su hermano mencionara los días exactos—. Cuando concluyó, la mujer pidió regresar a su apartamento, y el hombre la complació.

—¡Le hiciste el amor en la casa de nuestros padres! —insistió ella escandalizada—. Jamás habías hecho algo así. ¿Qué me estás ocultando?

Ken no pensaba contarle hasta qué punto le había afectado la actitud voluble de ella, ni ese comportamiento incongruente que lo había llenado de ira.

—¿Por qué motivo crees que te mentiría?

Aiko se lamió el labio inferior pensativa.

—No pensé que Luz fuera una mujer de moral caprichosa.

Ken tuvo ganas de reír.

—Cuando regresé de Europa estaba comprometida con el capitán americano, juzga tú misma.

Ese detalle era lo que más le costaba entender a Aiko: el comportamiento tan ilógico de Luz de mantener una relación con su hermano y comprometerse con otro.

—Antes de estar contigo, ¿piensas que se veía con él?

Ken pensó que podría ser cierto que se veían, pero él había sido el primero en hacerle el amor, salvo que no se lo dijo a su hermana porque lo consideró intranscendente.

—Para todo Tokio estaba claro las intenciones del militar con respecto a ella.

El capitán no se había perdido ninguna de sus actuaciones. La había llevado a cenar, a bailar. Sí, había estado muy claro para todos lo que pretendía obtener de Luz.

—Cuando la dejaste en su apartamento, ¿no le informaste que te marchabas de viaje? ¿No le pediste que esperara tu regreso?

La postura tensa de él le indicó a Aiko que estaba más afectado de lo que pretendía aparentar, y secretamente lo compadeció. Ella mejor que nadie conocía las grandes pasiones que escondía esa aparente frialdad.

—No tenía intención de que lo hiciera.

La hermana suspiró profundo.

—Las mujeres occidentales no son como nosotras —le dijo—. Ellas necesitan que se les cuenten los proyectos, que se las incluya en las decisiones. —Ken apretó los labios al oír a su hermana porque sabía que eran ciertas sus palabras. Había tratado a demasiadas mujeres occidentales para valorar la diferencia que existían entre ellas y las japonesas—. Luz esperaría alguna muestra por tu parte de que te importaba lo que habíais compartido. Pensaría que siendo un hombre de honor buscarías algo más que una breve aventura con ella.

—Soy un hombre japonés —le dijo a su hermana mirándola sin un parpadeo—, y ella es extranjera —afirmó—, no puede existir nada permanente entre nosotros. La señorita Luz Reyes no vino a mi lecho con engaños por mi parte.

Aiko sabia que su hermano no le estaba contando todo.

—Comprendo que estés herido —lo consoló la hermana.

—¿Por qué piensas que lo estoy?

Aiko dudó un momento antes de responder.

—Porque siempre he sabido cuánto te importa ella, desde aquella primera vez en la que me defendió de ti, ¿lo recuerdas?

De nuevo dejó de mirar a su hermana para clavar los ojos en el jardín. Fuera hacía calor, pero dentro de la casa se estaba bien.

—Es una mujer hermosa. Seductora. Es fácil sentirse atraído por ella, pero siempre he tenido presente quién es.

Aiko se sintió agraviada.

—Yo soy japonesa y me casé con un extranjero —le trajo a colación.

Ken hizo una mueca cínica.

—Yo no soy como tú.

—Tratas de ofenderme pero no lo conseguirás.

—Deseo hacerte comprender, que en la breve relación que mantuvimos, no cabían promesas por mi parte, ni esperanzas por la suya.

—¿Cómo lo sabes? —insistió Aiko.

—Un hombre sabe reconocer los movimientos tramposos de las mujeres cuando juegan con dos barajas, y ésas no buscan promesas.

—Ella no es así —la defendió ella, y los ojos de Ken volvieron al rostro de su hermana. Cuando Aiko vio su expresión, lamentó sus palabras.

Luz había demostrado que era exactamente igual a como su hermano la describía.

—Sigo pensando que hay algo en todo esto que no tiene sentido.

Ken volvió a mirar el jardín. Mostrando en su postura que estaba cansado de la conversación que mantenía con su hermana.

—Tendrás que saciar tu curiosidad de otra forma, pero déjame fuera.

Aiko tensó la espalda.

—Por supuesto, le preguntaré a ella.

—Y entonces, ¿por qué me sigues acosando?

—Porque no quiero que sufras.

—No lo hago.

—¿No te afecta en nada que ella esté con otro?

—¿Por qué habría de afectarme?

—Porque te importa.

Ken la miró de pronto con un brillo extraño en los ojos.

—Nada me importa más que nuestras costumbres y tradiciones. —Aiko ya no supo qué decir—. Que Japón vuelva a ser libre.

Aiko supo que su hermano se refería a la ocupación estadounidense.

—No te di las gracias por todo lo que hiciste para que Ricardo y yo pudiésemos viajar tan rápido a Buenos Aires.

—Me alegra haber sido de ayuda… —dejó la frase inacabada.

—Pero quieres que me vaya —la finalizó ella. Ken hizo un gesto afirmativo con la cabeza—. Madre, te hizo mucho daño —dijo Aiko pensativa.

Los ojos del japonés relampaguearon.

—Si vuelves con ese tema, no podrás regresar nunca más a Hinohara.

La mujer inspiró profundamente.

—¡Deseo ayudarte! —exclamó aguda.

Aiko había vuelto a cruzar la línea, esa línea que había marcado Ken muchos años atrás entre ambos.

—Tus ofensas están alcanzando una cota muy alta en este día.

Aiko bajó los ojos al suelo porque se había excedido.

—Hablaré con Luz para comprender todo esto puesto que contigo es imposible.

—Es mi deseo que dejes el asunto tal y como está —dijo con voz seria—. Pero si finalmente cometes la imprudencia de hablar con ella, no me traigas tus conclusiones al respecto porque no te lo agradeceré.

Aiko había entendido la advertencia en sus palabras. Su hermano había zanjado el asunto por completo.

—No lo haré —admitió en un susurro—. Tienes mi promesa.

Estaba claro, Ken no quería saber nada sobre Luz Reyes, y ella tenía que respetar su decisión.

Capítulo 28

Luz le había ofrecido un té a Aiko que estaba sentada en el salón de su pequeño apartamento. Se había alegrado mucho de verla de nuevo, pero tenía en los ojos una mirada decepcionada que la puso en alerta.

—¿Cómo está Ricardo?

Aiko sopló en su taza de té antes de beber un trago.

—Poco a poco vuelve a la normalidad.

—Os he extrañado mucho —dijo sincera.

—Nosotros también, pero todo se complicó. —Aiko comenzó a relatarle las penurias que se habían encontrado en Buenos Aires tras la muerte del padre de Ricardo.

—Me alegro de que todo vaya mejor.

—Pero es posible que tengamos que regresar allá, y por un tiempo más largo.

Con la muerte del padre, la madre no era capaz de hacerse cargo del negocio familiar. Como hijo, Ricardo tenía la obligación de velar por ella.

—¿Qué pensáis hacer con Duende si os marcháis? —preguntó interesada.

—Tendríamos que cerrarlo —los ojos de Luz se entristecieron—. De todas formas nos íbamos a quedar sin nuestra cantaora.

—Cantar en la base de Yokota era transitorio hasta vuestra vuelta —respondió seria.

—Pero vas a casarte con el capitán Glenn.

—Él seguirá destinado en Tokio por tiempo indefinido.

Aiko tomó aire, y lo soltó muy lentamente. Logró poner nerviosa a Luz.

—¿Por qué? —preguntó la japonesa de pronto.

Luz parpadeó confundida.

—¿Por qué seguirá destinado en Tokio?

—Hablo de mi hermano.

Luz tensó la espalda. Estaba arrodilla sobre un cojín frente a la mesa baja como era costumbre entre los japoneses.

—No deseo hablar sobre ello —se excusó.

Aiko entrecerró los ojos.

—Creía que eras mi amiga.

—Lo soy.

—Entonces sé sincera y explícame por qué motivo te entregaste a mi hermano y luego te comprometiste con el capitán estadounidense.

Luz se preguntó cómo lo sabía Aiko.

—Es que no quiero hablar sobre ello.

—Merezco una explicación. Quiero saber los motivos. Qué te impulsó, qué pensabas…

—Nunca esperaría este tipo de interrogatorio viniendo de ti.

Aiko le mostró una sonrisa sin humor.

—Si tu aventura hubiera sido con otro japonés, jamás te reclamaría explicación alguna, pero hablamos de mi hermano. —Luz se quedó pensativa durante unos instantes—. ¿Sientes algo por él?

Luz tardó una eternidad en responder. Frente a ella tenía a la única amiga que tenía en Tokio. La mujer que la había ayudado, cuidado. Valoró ser sincera con ella a pesar de los sentimientos contradictorios que sentía.

—¿Por qué motivo no me dijiste que tu hermano hablaba mi idioma? ¿Qué entendía todas y cada una de las palabras que le dije? Por tu omisión pasé una vergüenza abrumadora.

Aiko no se esperó esa pregunta.

—No tenía su permiso para decírtelo.

Luz no podía entender esa postura.

—Pero soy tu amiga, debía saberlo, de ese modo no me habría puesto en evidencia en incontables ocasiones.

—No era transcendente en nuestra relación de cantante y bailaora que él supiera hablar tu lengua —contestó Aiko.

—Se vuelve trascendente cuando por omisión se hieren los sentimientos de alguien a quien aprecias como a una amiga.

—¿Herí tus sentimientos? —Luz, hizo un gesto afirmativo—. Lo lamento —se disculpó la japonesa—, pero sabías que ambos habíamos vivido en Argentina cuando mi padre fue destinado allí, debiste de haberlo supuesto.

Ese detalle se le había escapado. Ken se había portado siempre con un auténtico japonés, ¿cómo iba a sospechar que conocía su lengua?

—Hay costumbres vuestras que no logro entender.

—Por ese motivo yo trato de comprender las tuyas con respecto a mi hermano.

Luz sabía que no podía escapar de esa situación con Aiko.

—Si te hablo de mis sentimientos, ¿se lo confiarás a él?

El mentón de Aiko se tensó el sentirse insultada.

—Para hacerlo tendría que obtener tu permiso.

—¿Aunque él te preguntara e insistiera sobre el tema?

Aiko volvió a negar.

—Ya nos conoces lo suficiente para saber que los japoneses no somos dados a los chismes —lo dijo con voz muy seria—. Respetamos la intimidad de los demás, y el silencio que desean asumir sobre sus asuntos personales —continuó—, además, mi hermano jamás me preguntará sobre ti.

Esa última afirmación le dolió porque implicaba demasiado. A pesar de todo, decidió hablar con la verdad.

—Muy a mi pesar, estoy enamorada de tu hermano —confesó de pronto.

Al escucharla, todos los esquemas de Aiko se desdibujaron.

—¿Y por qué entonces te has prometido al capitán Glenn?

Luz suspiró profundamente.

—Déjame que te cuente una historia.

—Pero, Luz… —insistió Aiko.

Los ojos verdes relampaguearon. Aiko entendió que había llegado el momento de guardar silencio.

—Mi abuela se pasó parte de su vida temiendo, y finalmente huyó del que fue su hogar y se estableció en otro porque su forma de ser y de vivir era completamente diferente al resto de mujeres educadas en una religión donde la mujer carece de opinión y libertad.

Aiko la miraba muy seria.

—¿La religión cristiana?

—Católica —matizó—. En su ciudad, mi abuela había sido señalada como comunista, y por eso tuvo que marcharse.

—¿Lo era?

—Su forma de ser, de pensar y actuar, así lo parecía, y si no lo fue, para el resto resultó intrascendente porque sus actos eran muy elocuentes.

—Entiendo.

—Gracias a mi abuela, mi madre creció con una libertad de la que no gozaba ninguna otra mujer bajo el yugo católico —los ojos de Aiko mostraron que no comprendía sus palabras—. Y mi madre, esa libertad tan preciada, y que no supo valorar, la convirtió en libertinaje.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que tras morir mi padre en la guerra, y mi abuela poco después, mi madre se dedicó a beberse la vida de un solo trago. Era muy física sexualmente. —Aiko parpadeó al entenderla—. Sus ansias de placer la llevaron a elegir hombres que no le convenían pero que la satisfacían. Uno detrás de otro, y la hicieron muy desgraciada. Pero no le importó los golpes que recibió, las vejaciones a las que la sometían mientras la hicieran disfrutar sexualmente.

—¡Luz! —exclamó Aiko escandalizada.

—Metía hombres en nuestra casa sin importarle su hija pequeña. Mantenía relaciones sexuales con ellos sin importar dónde estuviera yo, lo que fuera de mí. La veía disfrutar bajo el cuerpo sudorosos de ellos… —Luz calló un instante porque los recuerdos todavía le provocaban un asco infinito.

—¿Y eso qué tiene que ver con mi hermano?

—Me juré de niña que jamás sería como mi madre —le confesó con voz muy baja—. Viví cada uno de sus caprichos con auténtico miedo. Con infinita repugnancia, y una fiera determinación de ser completamente diferente a ella —calló un momento para tomar aire—. Cuando estuve con tu hermano, me convertí en todo lo que odiaba de mi madre porque fui como ella, ¿puedes entenderlo?

—No, no comprendo.

Luz soltó un suspiro.

—A pesar del mal ejemplo que viví de niña, me esforcé de verdad para ser una buena persona. Me prometí que me mantendría pura hasta el matrimonio. Que sería la antítesis de ella: iba a ser honrada y de moral intachable. Y no me supuso un problema mantener esos principios, hasta que conocí a tu hermano —tomó aire y calló un momento—. Entonces, toda esa determinación se fue al traste porque sólo quería que tu hermano me hiciera el amor. No me importó mi buen nombre, ni mi reputación, ni que Suzuka escuchara tras la puerta mientras Ken me hacía gozar. No me importó nada, como a mi madre. ¿Lo entiendes? Mi necesidad sexual prevaleció sobre todo lo que había construido en torno a mi persona. Mi lascivia se antepuso a la mujer que había logrado formar con tanto esfuerzo. Estar con tu hermano logró que me odiara a mí misma.

—Pero no hay nada de malo en desear al hombre que se ama.

Luz parpadeó a mismo tiempo que tragaba.

—Aiko —continuó—, aunque amo a tu hermano, soy consciente de que no puede existir nada entre ambos porque soy extranjera y él japonés. Y, reitero, por si lo anterior no te ha quedado claro, no podría existir nada entre tu hermano y yo porque no me gusta la mujer en la que me convierto cuando estoy con él.

Aiko, de todas las cosas que Luz había mencionado, sólo se quedó con el hecho de que ella era extranjera.

—Yo soy japonesa, amo, y estoy casada con un extranjero.

Luz cerró los ojos ante la impotencia que sintió.

—Mira cuánto ha llovido desde entonces, y todavía sigues calada hasta los huesos por ello —la metáfora la molestó.

—Estás siendo muy injusta.

—Estoy siendo sincera, aunque sé que te duele escucharme.

—¿Y por eso te comprometiste con el capitán? ¿No te sientes sucia cuando te hace el amor?

Luz bajó los párpados porque no quería continuar con la explicación aunque tenía que hacerlo.

—Sólo una vez permití que Alexander me hiciera el amor, y fue la decisión más difícil de cuantas he tomado en mi vida después de estar con tu hermano, incluso más difícil que la de venirme a Tokio —susurró con voz aguda—, pero tenía que comprobar si lo que tu hermano me hizo sentir esos días y noches podía sentirlo con otro —los ojos de Aiko se entrecerraron con enfado al escucharla—. ¿Y sabes qué?, sólo con tu hermano siento esta debilidad. Este deseo loco e irredimible que me vuelve una mujer indeseable a mis ojos.

—Estás enamorada de mi hermano. Sientes fuego por mi hermano, y te comprometes con otro…

Aiko dejó la frase inacabada.

—Alexander Glenn me ofrece la seguridad que siempre he buscado. Con él no me convierto en una mujer que siente un deseo sexual exacerbado.

Esa explicación le pareció a Aiko incoherente.

—Te engañas como persona porque no puedes cambiar lo que eres —le dijo bastante seria—. Te engañas como mujer porque vas a renunciar a lo que debes sentir porque lo que crees que quieres sentir, y estás engañando al capitán Glenn porque se merece una mujer que lo ame por completo, no una que esté enamorada de otro.

Luz sintió las palabras de Aiko como puñetazos en el estómago.

—He sido sincera con Alexander desde el principio, y sabe que he tenido una breve relación con tu hermano. Conoce lo que busco, y las metas que deseo alcanzar en la vida.

Los ojos de Aiko parpadearon asombrados.

—¿Y aún así piensa casarse contigo? Entonces no tiene honor, ni tú tampoco.

Luz, sabía lo difícil que de debía resultarle a ella sus explicaciones, y puesto que Aiko no podía comprender lo que ella odiaba parecerse a su madre, intentó otra técnica para hacerle ver que no podía existir nada entre Ken y ella.

—¿Puedo aspirar a que tu hermano se case conmigo por lo que compartimos en Hinohara? —preguntó.

—¡Nunca! —contestó Aiko con voz alta—. Un japonés jamás perdonaría una infidelidad consciente como la tuya.

Luz parpadeó asombrada. ¿Ella le abría su corazón y le mostraba su misma alma a Aiko y ella sólo veía una infidelidad? Apretó los labios con disgusto.

—No puede existir infidelidad cuando no existe una relación —apuntó con voz tan fría como el hielo.

—¡La tenías con mi hermano!

—Lo que tuve con tu hermano no puede llamarse relación —explicó ella.

—Pienso que tu madre te hizo mucho daño con su conducta.

Luz se quedó un momento pensativa.

—Me consta que mi madre me quiso mucho —siguió Luz—, pero no más que satisfacer su deseo carnal —tomó aire antes de continuar—. Era una niña pequeña y vulnerable, y debía protegerme con todas sus fuerzas, pero no lo hizo.

Luz omitió que de adolescente tuvo que luchar para que los amantes de su madre no la forzaran a mantener relaciones sexuales con ellos. El cabrón de Ramiro había sido el más persistente, y de no haber huido a Japón, se habría salido con la suya.

—Tu madre estaba enferma.

Luz pensó seriamente en la afirmación de Aiko.

—Si me comporto como ella, entonces también lo estoy.

—Tú estás enamorada, y estás confundida, además, no eres tu madre.

—Tengo terror a serlo —confesó sincera.

—Deberías hablar de todo esto con mi hermano.

Luz la miró estupefacta. ¿Qué parte de toda la explicación no había entendido?

—Que ame a tu hermano no significa que quiera estar con él —contestó seca porque estaba cansada—. Viviría con miedo a quererlo, a perderlo, a que no me diera cada día… —Luz calló porque no quería continuar con la conversación—. Tengo unas metas en la vida, y tengo claro que sólo las alcanzaré al lado del capitán Glenn.

—No te has dignado a tener una conversación con mi hermano para saber lo que piensa sobre todo esto.

Luz soltó un jadeo de sorpresa. Aiko seguía empeñada en lo mismo. Luz entrecerró los ojos antes de hacer un último intento.

—Imagina que quisiera algo más con tu hermano. —Aiko iba a decir algo pero Luz no se lo permitió—. Imagina que esperaba un compromiso por su parte después de entregarme a él, entonces se marcha a Europa sin decirme nada. Te recuerdo que volví a verlo semanas más tarde, y fue como si entre nosotros no hubiera ocurrido nada. ¡Nada! Si hubiera querido una relación con él me habría vuelto loca.

—Te muestras contradictoria —la recriminó Aiko—. Huyes de Hinohara sin una explicación y esperas que mi hermano te la de.

Luz cerró los ojos llena de impotencia.

—Mis palabras anteriores eran sólo un ejemplo —contestó suave.

—Y entonces, ¿qué piensas hacer? —insistió Aiko.

—Continuar hasta alcanzar mis metas.

—¿Y qué metas son ésas?

—Convertirme en la mujer respetable que siempre he querido y pretendido ser —contestó firme—. Montar mi propio taller de diseño y costura.

—¿Y dónde queda el amor, Luz de Jade?

—No dudes que quiero a Alexander.

—Estás enamorada de mi hermano, por tanto tu amor no es completo con él y lo sabes. El americano no se merece tus migajas.

Luz, nunca se había sentido tan ofendida como en ese momento.

—¿Quién eres para decidir qué es lo que se merece, y juzgar lo que le doy?

Los ojos de Aiko se redujeron a una línea.

—Te quiero como amiga, te respeto como persona, pero te has equivocado al tomar las decisiones, y mi deber es mostrártelo.

Luz desvió los ojos de Aiko porque la incomodaba la forma tan directa que tenía de mostrarle su punto de vista.

—Es la única forma de aprender, Aiko, equivocándose.

—¿Y no has pensado que lo que sientes con mi hermano puede ser algo especial y muy hermoso?

Luz negó repetidamente con la cabeza.

—Lo he vivido desde niña, y sé distinguir la diferencia. ¡No hay nada de especial sólo lujuria!

—Estás equivocada —insistió la otra.

Luz no quería seguir discutiendo, por ese motivo se mantuvo en silencio hasta que Aiko decidió marcharse.

Capítulo 29

Ese sábado por la noche cantó en la base estadounidense. Cantar para los americanos era tan diferente a hacerlo para los japoneses, que Luz se preguntó si apreciarían el arte. Algunos se mostraban irrespetuosos, gritaban, y siempre le pedían canciones en mitad de la que estaba interpretando, y que ella no había oído nunca. Lograban parar a la orquesta, y comenzaban las peleas. Ella se preguntó qué podía hacer para que ellos se sintieran más cómodos. Extrañaba mucho los días en los que actuaba en Duende de Tokio. Después de un descanso tendría que interpretar la canción de una actriz americana en una película, pero no le apetecía en absoluto. Luz no tenía un género especifico para cantar aunque había sido contratada precisamente porque su voz tenía mucha personalidad según palabras de Ricardo, y mientras esperaba su turno para comenzar, seguía sentada en una mesa muy cerca del escenario junto a Alexander.

—Hoy te veo más distraída.

Ella tomó el vaso y bebió un trago de agua.

—Me cuesta acostumbrarme a este continuo jaleo —admitió mirando hacia atrás—. Me asusta que se peleen

—Están de permiso —respondió él—, es normal que quieran divertirse.

Luz siguió mirando a la orquesta aunque con mirada ausente. Desde la visita de Aiko unos días atrás, no había vuelto a saber nada de ella. Había tenido el impulso de visitarla en su apartamento, pero se había resistido. Le faltaba valor para enfrentarla de nuevo porque le había dejado claro que no habían terminado la conversación sobre ella y Ken. Fue pensar en él, y el corazón le dio un vuelco dentro del pecho. No lo había visto desde la boda, y se preguntó como sobrevivía a todo lo que sentía, y que se obligaba a esconder en lo más profundo de su alma.

—Estoy haciendo arreglos para visitar a mis padres en Seattle.

Sus palabras captaron su atención.

—¿Estarás mucho tiempo ausente?

—Vas a venir conmigo —no fue una sugerencia sino una orden.

El semblante se le demudó.

—El día que salga de Japón, jamás regresaré.

Lo decía tan convencida que le arrancó una sonrisa a él.

—Mis padres desean conocerte, y creo que ha llegado el momento de presentarles a mi prometida.

Pero ella no quería conocerlos, al menos todavía.

—Detesto viajar —confesó en un susurro.

Luz tenía demasiado claro el horrendo viaje que tuvo que padecer desde Madrid a Tokio tiempo atrás.

—Pues tendrás que hacerlo porque mis padres no pueden venir aquí, son demasiado mayores, además, podremos aprovechar el viaje y casarnos en Seattle.

Luz se lamió el labio inferior pensativa.

—Si tengo que dejar Japón —afirmó de pronto—. Me quedaré allí donde esté porque no pienso viajar.

Alexander se tomó las palabras de ella con humor.

—Adiós a mi idea de irnos de luna de miel a España.

Luz le dio un pequeño codazo cariñoso.

—No te burles.

Ya le tocaba cantar. El director de orquesta la nombró, y ella se levantó enseguida.

—No te muevas de aquí —le dijo seria—. Volveré en seguida.

Mientras Luz interpretaba la canción favorita del director de orquesta en inglés con un acento más que aceptable, un cabo llegó hasta la mesa de Alexander y le entregó un sobre. El militar miró el remitente, y entrecerró los ojos. Le hizo un gesto al cabo y se lo quedó. Volvió sus ojos hacia Luz que miraba hacia una parte del público. Como tenía los ojos brillantes y una sonrisa, se giró hacia atrás para ver hacia dónde miraba ella. Vio a Ricardo y a su mujer sentados en una mesa. El músico le sonreía mientras alzaba la copa en un brindis. Se alegraba por Luz de que sus amigos hubieran aceptado su invitación para ir a verla a la base, aunque eran civiles, se les había permitido el pase con una invitación especial. Sabía cuánto los apreciaba ella, y como en los últimos días la veía triste y ausente, había querido darle una sorpresa. Alexander se centró de nuevo en la voz melodiosa de Luz, y cerró los ojos. No le pareció feliz ni cantando. Recordó las primeras veces que la vio en Duende, y se dijo que no parecía la misma persona. Sonreía con la boca, pero no con los ojos. Actuaba como si todo machara bien, pero desde la llegada de sus amigos, Ricardo y Aiko, no parecía la misma. Cuando terminó de interpretar, aplaudió sólo la mitad del publico porque la otra mitad estaba distraída en conversaciones subidas de tono.

De pronto Luz estuvo de nuevo a su lado.

—Me dan ganas de cantar como los grillos —se quejó—, igual así captó su atención y consigo mantenerlos un minuto en silencio.

—Eres maravillosa —le dijo Alexander—, y cantas como los ángeles.

Ella bebió de un trago el agua fría que le quedaba en el vaso.

—Ha llegado este correo para ti a la base.

Luz parpadeó sorprendida. ¿Por qué motivo no le había llegado a su apartamento? Y entonces pensó en su casera que jamás había recogido el correo de ella. Alexander le dio un sobre blanco grueso que ella rasgó enseguida. No era Estrella la que escribía, tampoco el banco al que debía dinero, era el párroco de Lavapiés que le informaba de un terrible accidente.

Luz tragó con fuerza, miró a Alexander, cerró los ojos, y se desplomó sobre la mesa. El militar logró sujetarla antes de que cayera al suelo. La alzó en brazos y la llevó al camerino. Lo que no había logrado su voz de mantener en silencio al público allí reunido, lo había logrado su desmayo.

Aiko y Ricardo se levantaron al ver lo que ocurría, y se apresuraron a seguir a Alexander muy preocupados. Durante el recorrido, Aiko cogió el sobre que contenía varios documentos, y la carta que había quedado olvidada sobre la mesa, también el bolso de Luz. Leyó el contenido de la carta y se llevó una mano a la boca.

—Vamos mujer —la instó Ricardo porque Aiko se había quedado parada sin dar un paso hacia adelante.

Cuando despertó, el médico de la base estaba con ella. Luz recordó la noticia que le había llegado con la carta, y rompió a llorar.

El hombre le preguntó en inglés, pero ella ya comprendía bastante el idioma y le hizo un gesto negativo. Él le preguntaba si quería que pasara el capitán Glenn o alguno de sus amigos que esperaban fuera, pero Luz necesitaba un tiempo a solas. Tenía que asimilar la triste noticia del fallecimiento de Estrella. Su mejor amiga, la persona a la que consideraba su hermana, estaba muerta.

Ahora entendía por qué motivo no había recibido ninguna carta suya, ni una sola. El párroco le informaba que había fallecido en un fatal accidente en el pantano de San Juan. Se había ahogado mientras disfrutaba junto a su hermanastro de un baño veraniego. Luz sabía que el pantano tenía algunos lugares muy profundos, y que muchos bañistas se habían ahogado por exceso de confianza. Pocos eran los padres y abuelos que no habían llevado a su familia hasta allí durante el verano para paliar las fuertes temperaturas que sufría Madrid en los meses de julio y agosto. Ella recordaba algunos accidentes, sobre todo de muchachos temerarios que se arriesgaban de forma innecesaria, pero Estrella, Estrella, siempre había sido prudente y racional. ¿Cómo se había ahogado?

Luz se tapó el rostro porque no quería seguir llorando delante de un oficial médico americano, pero no podía contenerse. Le quemaba la garganta, le escocían los ojos, y en un mal inglés le pidió que le diese un tiempo a solas.

El médico aceptó y salió fuera para informar a su prometido y a sus amigos de que había despertado y que estaba bien.

El tiempo pasaba y el ánimo de ella no mejoraba. Durante días había recibido la visita de Alexander, de Aiko y Ricardo. También la habían visitado en su apartamento algunos músicos compañeros de orquesta y el propio director. El más insistente de todos para que ella saliera del encierro en el que se había recluido era Alexander, pero ella necesitaba pasar su duelo por Estrella igual que lo pasó por su madre. Necesitaba pensar, ordenar sus ideas porque en la misma carta donde el párroco le anunciaba la muerte de su amiga, también le decía que el banco había ordenado la ejecución de la hipoteca de Duende en vista de los pagos atrasados. El sueño de su abuela se había perdido. En la carta, el párroco había incluido los documentos oficiales. Tampoco tenía ya su pequeño pisito de Lavapiés pues el dueño se lo había alquilado a unos estudiantes. Los viejos muebles, y lo poco que poseía, estaban bajo custodia de la iglesia. Y Luz se preguntó qué había hecho Estrella con el dinero que le enviaba cada mes, porque no sólo le remitía el sueldo que ganaba cantando, sino también las mayoría de las propinas que solían ser muy abundantes. Los estadounidenses eran ciudadanos generosos, además de ruidosos.

Pero Luz lo había perdido todo. De pronto sintió la necesidad de salir a respirar aire. Pensó en ir hasta el centro y coger un taxi. Había un lugar que necesitaba visitar, y al que no había ido durante meses. Las costumbres religiosas solían olvidarse cuando se disfrutaba de cierta felicidad.

Llegar hasta Chiyoda le llevó unos cuarenta y cinco minutos, pero le había parecido mucho menos. Chiyoda era uno de los veintitrés barrios de Tokio, en esa zona se encontraba el Palacio Imperial, también varias instituciones gubernamentales, y la residencia oficial del primer ministro japonés. Según le había explicado Aiko, Chiyoda se había creado poco después de la guerra unificando el barrio Kanda con el barrio Kojimachi. Luz recordó que muy cerca de allí había sufrido el accidente provocado por el coche oficial de Ken Watanabe.

Fue pensar en él, y sentir un vacío en su interior que la preocupó realmente.

Se dirigió hacia la estación de Tokio porque en ese lugar le sería mucho más fácil encontrar un taxi. Cuando se encontró en el interior de uno, le pidió al taxista que la llevara a Yokohama. La ciudad se encontraba a unos cuarenta kilómetros de Tokio. Allí se encontraba la Catedral del Sagrado Corazón donde tantas veces había rezado por el alma de su madre. Al principio de su llegada a Japón la había visitado en numerosas ocasiones para ofrecer allí sus ruegos. Dentro de sus muros había encontrado consuelo y resignación. Ahora necesitaba rezar por Estrella. Durante el recorrido, Luz pensó en todo lo que había sucedido desde su llegada a Tokio, en los momentos tan difíciles que había pasado. Se había sentido sola y perdida, precisamente como se sentía en esos momentos. Un segundo antes de entrar en la catedral, sacó de su bolso una pequeña mantilla de encaje negro, y se la puso sobre la cabeza en señal de respeto.

Se pasó toda la mañana rezando: por Estrella, por su madre, por su abuela, y por todos aquellos fieles que lo necesitaban. Pidió perdón por sus pecados, clemencia por sus decisiones, e indulgencia para resistir. Lloró en silencio, cabizbaja. Allí, entre esos muros fríos, se sintió en paz por primera vez en mucho tiempo. Cuando terminó la última de sus oraciones y se giró para salir de la catedral, Ken estaba sentado en la última fila junto al pasillo central. Le resultó tan pagano allí dentro, que Luz sintió un sobresalto.

Capítulo 30

No sabía por qué estaba en Yokohama ni lo que hacía en el interior de un templo cristiano, pero iba a preguntárselo enseguida. Luz se detuvo a un solo paso de él y lo observó tan fijamente que algunos feligreses se sintieron incomodados salvo él.

—¿Qué haces aquí?

Ken, soltó un suspiro largo, pero no le contestó en un principio sino unos minutos después.

—Usui Tamako me llamó a la oficina —le explicó él.

—¿Mi casera? —preguntó incrédula—. ¿Te llamó? ¿Por qué?

¿Esa mujer que no le dirigía la palabra, hablaba con Ken sobre ella?

—Desde aquella vez que te pusiste enferma, me llama una vez a la semana para informarme sobre tu salud.

Los ojos de ella brillaron al escucharlo.

—¿Tú le ordenaste que me espiara?

El tono de ella subía de volumen, y algunos feligreses se quedaron mirándolos.

—Usui Tamako estaba preocupada por ti.

Ella no le creyó, y Ken no había contestado su pregunta, además, su casera era la mujer más insensible que había conocido nunca.

—Dale las gracias de mi parte —contestó irónica.

Luz se giró para marcharse, y entonces él hizo algo inusual, la sujeto por el codo antes de que diera el primer paso. Ella lo miró asombrada.

—Los japoneses no tocan a las mujeres en público, y menos si son extranjeras, ¿lo has olvidado? —le espetó enfadada.

Por alguna extraña razón, Luz quería ser desagradable con él, lo necesitaba. Ken se había levantado del banco, le puso la mano en la espalda y la empujó suave para que caminara hacia la salida del interior del templo. Su comportamiento no era el de un oriental, y ardía de curiosidad por conocer el motivo.

—Usui Tamako dice que no has salido del apartamento en varios días. Piensa que estás enferma… otra vez —la pausa intencionada la había molestado de verdad.

Era cierto que no había salido del apartamento, pero sí había recibido la visita de Alexander y la de sus compañeros de orquesta, y no le gustaba en absoluto tener a una espía de Ken vigilándola.

Cuando estuvieron fuera del templo, la giró hacia él.

—Lamento tu pérdida.

Ella sintió ganas de llorar otra vez. El simple recuerdo de Estrella, la sumergía en un dolor lacerante. Y seguía asombrada de que él la tocara en público, de que la mirara como si fueran íntimos y estuvieran en Europa.

—Gracias —respondió sincera—. La quería mucho, y me ha costado aceptar su pérdida —de pronto lo miró seria—. ¿Cómo lo has sabido?

—Por tu casera —a ella le extrañó que no lo supiera por su hermana, aunque Aiko le había confesado que se habían retirado la palabra por una discusión estúpida. Luz intentó saber qué discusión había sido ésa, pero la japonesa mantuvo la boca cerrada.

—¿Cómo me has encontrado?

—Te vi en la estación cuando cogías un taxi, decidí seguirte porque quería asegurarme de que te encontrabas bien —él la examinaba atentamente—. Parece que una ligera brisa puede llevarte.

Había perdido peso, pero era normal después de todo lo que había pasado en ese tiempo. Los ojos de él parecían preocupados y ella se mostró sorprendida. Llevaba semanas sin verlo, la última vez había sido en la boda de la hija del ministro, pero después, nada, como si se hubiera esfumado de Tokio.

—Ya ves que estoy bien —le dijo ella—. Puedes marcharte tranquilo.

El tono de Luz era hosco, pero Ken lo obvió.

—Te llevaré de regreso —se ofreció él—. Mi chófer espera cerca de Sankeien.

Y de pronto Luz soltó una exclamación, como si se hubiera percatado de pronto de algo muy importante.

—¿Has estado allí dentro todo el tiempo? —Ella señaló el templo, Ken hizo un gesto afirmativo con la cabeza—. ¿Por qué?

Pero él mantuvo silencio. Esos malditos silencios que la volvían loca.

—Vamos a tomar un té —le dijo él.

Ken se caló el sombrero y se abrochó el botón de la chaqueta. Hacía calor, pero él seguía llevando traje aunque en esta ocasión no era negro sino marrón oscuro.

Luz se dejó guiar. Caminaron un trecho hasta un rincón apartado. El local estaba vacío. La condujo hasta un lugar apartado. Separó la silla para que tomara asiento, y él lo hizo a continuación. El dueño les atendió con amabilidad y Ken pidió por los dos. A Luz no le importó, estaba agotada física y mentalmente. Quería descansar un poco, y el lugar le pareció apropiado aunque le extrañó la ausencia de clientes. Minutos después el dueño les trajo té, licor para él, y unos bollos dulces rellenos de anko.

Luz se dio cuenta de que tenía hambre. Tomó un bollo, lo partió por la mitad y se lo llevó a la boca.

—Si bebieras nihonshu te serviría primero. —Ken se sirvió de la bebida y bebió un poco.

—Creía que se llamaba sake, ¿puedo probar? —se animó ella.

Ken iba a pedir otro recipiente, pero Luz se lo impidió. Vertió un poco del líquido transparente en el cuenco de cerámica y se lo bebió. Después del bollo dulce la bebida le pareció fuerte.

—Imaginé que sería parecido al vino blanco.

A Luz no le había gustado el sabor, aunque no era desagradable.

—Un nihonshu bueno se convierte en umami —explicó él.

—¿Umami? —preguntó ella.

—El umami es el quinto sabor descubierto en Japón hace más de un siglo por el profesor Kikunae Ikeda. —Luz asintió—. Un buen nihonshu tiene que tener un sabor completo entre salado pero suave. Algunos dicen que les recuerda a la mantequilla, otros a las flores.

—A mí me ha recordado a arroz —apuntó ella—. ¿Y por qué me hablas sobre el sake?

—Trataba de tranquilizarte.

Ken sonrió, y Luz sintió que el corazón se le detenía. Le hormiguearon las yemas de los dedos, y tuvo que apartar la vista porque comenzaba a ponerse nerviosa. Ken era el hombre más deseable de cuantos había conocido. Poseía un magnetismo sexual increíble. También tenía una sonrisa atractiva, aunque la mostrara bien poco. Los ojos eran rasgados pero grandes, y tan oscuros, como oscuro parecía él.

—Lamenté no mantener una conversación contigo hace tiempo —dijo el hombre de pronto.

A ella casi se le cae la taza de té de las manos de lo que le temblaron al escucharlo. Ken se apresuró a ayudarla. Se la quitó y la puso sobre la mesa.

—Gracias —dijo ella.

—No pretendía incomodarte —se disculpó él.

—No lo has hecho —dijo ella—, salvo que me han sorprendido tus palabras porque no había nada que decir.

—Me arrepiento de muy pocas cosas en mi vida —siguió él—, pero el silencio contigo es una de ellas.

Luz, tuvo que carraspear para encontrarse la voz.

—Fui yo la que se marchó sin dar explicaciones.

—Para un japonés tradicional, el silencio de una mujer es otro modo de comunicación.

—¿Tratas de decirme que eres ese tipo de hombre? —inquirió curiosa—. Me fui porque me daba miedo quedarme —se apresuró a decirle y sin darle opción a que contestara.

Para otro hombre esa explicación habría sido insuficiente, pero no para Ken que la miró durante un momento largo.

—¿Esperabas alguna promesa por mi parte?

La respuesta de ella fue contundente.

—No, ¿te sientes mejor?

—¿Te sentiste engañada por mis atenciones?

—Busqué tus atenciones —le recordó.

—Confío en no haberte obligado a sentirte forzada a actuar contra tus principios.

Sus principios, su moral, su esencia de mujer, pero lo había hecho gustosa.

—No, nada de eso —contestó bastante incómoda. Él, iba a formular otra pregunta, pero Luz se lo impidió—. Me entregué a ti porque así lo deseaba, y me fui por el mismo motivo.

—¿Mi silencio te impulsó a aceptar al capitán Glenn?

Ahora venía la parte más difícil de todas pensó Luz. La que ninguna mujer quería enfrentar, pero ella tenía que hacerlo.

—Aceptar a Alexander Glenn. —Luz enfatizó el nombre—, nada tuvo que ver con tu silencio —él, seguía callado observándola con atención, tratando de verificar cuánta verdad había en sus palabras—. Mi compromiso con el capitán tiene que ver con los sentimientos.

Un ligero tic en el ojo izquierdo debió de decirle a ella cuánto le había afectado su declaración, pero Luz había bajado la mirada justo en ese momento.

—Entiendo —contestó él pero en voz muy baja—. Entonces, ¿lo amas?

Luz acababa de decir algo completamente censurable porque no estaba siendo sincera.

—Cuando me entregué a ti tenía muy presente mi condición de extranjera —lo vio entrecerrar los ojos, como si le hubiera molestado esa aclaración por su parte.

—Entiendo —repitió él que apartó un instante la vista del rostro femenino.

—Tenía muy presente el océano que separa nuestros mundos.

—¿Tratas de decirme que te arrepientes de lo que compartimos aquellos días y noches en Hinohara?

Luz tardó una eternidad en responder.

—Jamás —dijo finalmente—, pero no volvería a repetirlo.

Ella vio que tensaba la espalda sobre el respaldo de la silla. Que tragaba con cierta dificultad, y que de sus ojos rasgados se había apagado un brillo que extrañó de inmediato. Luz estaba arrancando de cuajo cualquier posibilidad de acercamiento entre los dos. Él había dado el primer paso, y ella tenía que dar el último.

—Se hace tarde —dijo Ken de pronto—. Te llevaré de regreso a Tokio.

Pagó la cuenta de los dos y salieron a la templada tarde que ya desaparecía para dar paso a la noche. El regreso lo hicieron completamente en silencio aunque para ella fue un verdadero suplicio porque estaba sentada junto a él. Su cercanía la volvía loca, igual que el aroma de su loción de afeitar que la sugestionó por completo. Cuando el coche se detuvo frente a su apartamento, Luz se bajó antes de que el chófer le abriera la puerta. La mantuvo abierta durante un tiempo.

—Gracias por el té y por traerme.

—Gracias a ti por tu sinceridad.

—De nada… —Cuando iba a cerrar la puerta, Luz sintió un impulso, y, como en el pasado, se lanzó de lleno—. Los días que compartimos en Hinohara fueron muy intensos y maravillosos —admitió muy seria—. Unos días que recordaré siempre.

—Significa mucho para mí escucharte decir eso.

Ella se resistía a cerrar la puerta del vehículo porque sabía que en el momento que lo hiciera, ya no habría vuelta atrás.

—Ken, tengo un regalo para Suzuka, ¿podrías entregárselo de mi parte?

Él, aceptó, le dijo al conductor que apagara el motor del coche y que esperara. Salió del vehículo y la siguió hasta el apartamento. Justo cuando entró, Luz cerró la puerta tras él.

—Daría lo que fuera por ver la cara que ha puesto tu espía viéndome entrar contigo.

Ken entrecerró los ojos con cautela al escucharla.

—¿Me has invitado para molestarla?

Ella se ofendió.

—Era sólo un pensamiento en voz alta —le indicó con una mano que la siguiera, y lo dirigió hacia el dormitorio—. No seas mal pensado.

Abrió el armario y sacó un Kimono en seda negro muy bonito. Luz había bordado el nombre de Suzuka.

—Fue tan buena conmigo que le cosí este kimono —se lo mostró orgullosa, y Ken hizo un gesto de admiración.

Luz lo dobló con cuidado y lo metió en una caja de regalo. Cuando se la tendió, Ken no la cogió. La miraba tan intensamente que la puso nerviosa. Se acercó a ella muy despacio y le quitó la caja de las manos. La dejó caer al suelo, el ruido la sobresaltó porque no podía apartar los ojos de él. Ken le sujetó la mano derecha que llevó a su corazón. Bajo la camisa blanca, ella pudo sentir sus latidos y el calor de su piel. Desde que lo había descubierto en el interior del templo, sus sentidos se habían desbocado. Lo quería, lo deseaba, y estaba allí con ella devorándola.

No pudo pensar, tampoco quiso.

—¡Bésame! —le imploró de pronto.

Ken no tuvo que hacer nada porque fue ella la que se lanzó a sus brazos y aplastó sus labios contra su boca. La sujetó fuerte contra su pecho, y comenzó a sitiar sus emociones a voluntad. Luz, no se conformaba con un beso. Quería tocarlo, que la tocara. Quería sentirlo dentro de ella. Que volviera a provocarle esa muerte placentera que le había mostrado en todos los encuentros sexuales que habían tenido.

Luz se sintió poderosa porque él le respondía. Porque acataba y complacía todos sus deseos. Sabía dónde tocar, hasta dónde llegar con su lengua. Sin ser consciente, Ken la había tumbado en la estrecha cama y la acariciaba de la forma que ella quería: posesiva, completa. Con un dominio absoluto. Cuando le introdujo la mano bajo el sostén, se arqueó ofreciéndose entera.

Ken le había subido la falda del vestido y le había bajado las bragas sin dejar de besarla, como si quisiera impedir que la razón tornase a ella, pero en esta ocasión fue Luz la que tomó la iniciativa. Lo puso de espaldas y trepó hacia él. Le bajó la cremallera del pantalón y tomó entre sus dedos el grueso miembro que ya tenía una fuerte erección. Se posicionó encima. Gimió cuando descendió despacio, y comenzó a moverse sobre él con salvaje frenesí.

Ken no quería dejar de besarla, pero ella quería llevar el ritmo, ser la que lo dominara, era como una necesidad, pero era tanto el deseo que sentía por él que llegó al orgasmo apenas en segundos. Cuando se tiró vencida sobre su pecho, Ken la puso de costado en una posición muy erótica y accesible, y comenzó a darle placer de nuevo. Una hora más tarde, ella había alcanzado dos orgasmos más. Saciada y feliz no quiso pensar, no quiso ser consciente de lo que había hecho.

—Sólo conmigo puedes alcanzar esta plenitud. —Ken se lo susurró al oído, y ella bajó de golpe de la nube donde estaba suspendida.

Cerró los ojos, y se mordió el labio inferior hasta hacerse sangre. Estaba prometida a Alexander y se había entregado de nuevo a Ken. Se sentía sucia, despreciable. Martirizada por la vergüenza.

—¡Márchate! —le ordenó sin mirarlo.

Estaba tremendamente afectada.

—Hikari… aishiteru —comenzó él, pero ella no le permitió decirle nada.

—¡Márchate! —insistió a punto de llorar.

Ken estaba desconcertado, pero hizo lo que le pidió. Se arregló la ropa sin dejar de mirarla, ella estaba hecha un ovillo con los pies encogidos sobre la estrecha cama.

Salió del apartamento en silencio. Se montó en el auto y le hizo un gesto al chófer para que arrancara.

Cuando Luz escuchó el coche que se alejaba, se puso la mano en el estómago para contener un gemido. El placer tan intenso que Ken le había proporcionado, se había convertido en un veneno mortal.

Capítulo 31

El día amaneció soleado, pero ella padecía tormentas en su cuerpo. El malestar había comenzado de madrugada y fue en aumento al paso de las horas. Desde que el hermano de Aiko se había marchado del apartamento, ella no podía levantar la cabeza por los remordimientos. Estaba deprimida, llorosa, y sin ganas de nada. La comida se le volvía serrín en la boca, y ni la sed podía calmar porque el agua no le duraba en el estómago ni cinco minutos. Vomitaba todo lo que ingería, y Luz supo que estaba enferma por culpa del bollo relleno de anko que había tomado en Yokohama.

También se dijo que podía estar enferma de tristeza, de remordimientos, porque ambos sentimientos eran potentes venenos cuando la conciencia no se encontraba tranquila, y la suya estaba manchada de infidelidad. Alexander quería hablar con ella, pero unas maniobras repentinas en el norte de la isla lo mantenían alejado de la base. Le enviaba mensajes casi a diario, aunque ella no los recogía, tampoco lo hacía su casera. Luz imaginaba que cerraba los ojos, y que cuando los abría, estaba de nuevo en Lavapiés. En su pequeño apartamento donde le llegaban los aromas de los bocadillos de calamares, pensar en comida la hizo arquearse y buscar la bacinilla para vomitar, pero como no tenía nada en el estómago, no pudo hacerlo.

Escuchó la voz de Tamako que hablaba con Aiko fuera en la puerta. Intentó levantarse, pero desistió.

—¡Doshitano, Luz! —exclamó al verla—. ¿Qué haces contigo misma?

Aiko, al ver el lamentable estado de ella, llamó por teléfono desde la vivienda de la casera al hospital. La ambulancia llegó en veinte minutos.

—He comido algo en mal estado —trató de decirle.

Aiko observó el pequeño apartamento que parecía un campo de batalla.

—¿Y con este caos te extraña?

Luz hizo un gesto negativo porque quería explicarle que lo había comido en Yokohama, pero desistió. Cerró los ojos agotada, y cuando los abrió de nuevo, el médico la miraba con atención. Le habían puesto suero y algo más porque ya no sentía ganas de vomitar.

Aiko no estaba por ningún lugar.

El médico se dirigió a ella y le habló en japonés, Luz logró entender la mayoría de las palabras, pero una de ellas le hizo llevarse las manos al rostro. Ya no podía llorar más, tampoco lo pretendía. Podría reírse si la situación no fuera tan cómicamente absurda. En un japonés muy básico le preguntó al médico si había compartido el diagnóstico con alguien más. El hombre pequeño y mayor le hizo un gesto negativo bastante ofendido, y Luz agradeció ese sentido de la responsabilidad que tenía los japoneses a la hora de guardarse las noticias.

Le dio las gracias, y el médico se despidió con una reverencia.

El suero y el medicamento habían surtido efecto porque ya no sentía que le martilleaban la cabeza, y el estómago había dejado de molestarla.

—¡Qué susto me has dado! —Aiko había corrido la cortina de golpe sobresaltándola.

—No puedo pagar la asistencia del hospital —dijo Luz de pronto.

Aiko parpadeó al escucharla.

—No te preocupes por eso —contestó con mirada cálida—, pero no podía dejarte allí tirada. Parecías un cadáver —la miró atenta—, todavía lo pareces.

—El médico dice que he sufrido una gastroenteritis —explicó Luz sin dejar de mirar a Aiko—. La culpa la tuvo un bollo relleno de anko que me tomé en Yokohama.

—¿Fuiste a tu templó cristiano?

Luz hizo un gesto afirmativo casi imperceptible.

—Quería rezar por Estrella, y por mi madre.

—¿Por qué fuiste sola?

—Estuve sola al principio —le explicó—, después me encontré con tu hermano Ken y tomamos un té juntos. —Aiko la miró completamente perpleja—. Estuvimos hablando de muchas cosas durante la tarde —siguió diciendo.

—¿Qué hacía mi hermano en Yokohama?

Luz se reincorporó un poco, Aiko la ayudó.

—Tendrás que preguntarle a él.

—¿De qué estuvisteis hablando?

—Del pasado, del presente… —Luz no quiso ser más concreta.

—¡Ya entiendo, fue para invitarte a su boda! —La exclamación de Aiko ocultó la que lanzó Luz al escucharla.

Como había estado descompuesta, la súbita palidez de su rostro paso desapercibida para la japonesa.

«Dios misericordioso, va a casarse y me hace el amor, maldito cabrón», se dijo Luz, pero al momento rectificó porque había sido ella la que le había suplicado que la besara, que la acariciara. Ella era la única culpable. Como no podía pensar con lógica, hizo lo único posible en ese momento: mantener una falsa compostura.

—Me alegro mucho, Aiko.

La mujer entendió en esas palabras que conocía la noticia. Luz no sabía hacia dónde mirar porque si mantenía la vista en Aiko ésta se daría cuenta del momento horrible que estaba pasando.

—Siempre me pregunté por qué motivo tardaba tanto en dar el paso hacia el matrimonio, y aunque entiendo que es necesario, no por eso deja de preocuparme.

—¿No te gusta la persona que ha escogido?

Aiko hizo un gesto bastante elocuente.

—La conociste en la boda de la hija del primer ministro, ¿recuerdas? Es la hija mayor del empresario, Mikitani Yanai. Es uno de los hombres más influyentes de Japón.

—No la recuerdo —admitió sincera—, pero me alegro por tu hermano.

—Por ese motivo mi hermano asistió a la boda.

En el interior de Luz se iba formando una enorme bola que crecía y amenazaba con estallar. ¡Ken se casaba! Y no le había dicho nada. Luz rectificó, ella no le había permitido decir prácticamente nada. Había sentido la urgente necesidad de que le hiciera el amor de forma loca, salvaje.

—En Japón la familia es algo muy importante —comenzó a decirle Aiko—, y es por eso que de acuerdo a nuestra cultura, un hombre debe estar casado y debe tener una familia antes de los treinta años, y mi hermano ha pasado los cuarenta —la voz de Aiko era de auténtico escándalo—. Él es consciente de que ha llegado la hora de casarse porque si no lo hace, podría perder muchas cosas, entre ellas la posibilidad de desarrollo y crecimiento laboral. Su trabajo como diplomático es muy importante.

—Lo sé —contestó con un hilo de voz.

Luz quería gritar, lo necesitaba.

—Mi hermano seguirá nuestras tradición más arraigada: el miai. El primer ministro hizo de intermediario entre la familia Mikitani y Watanabe. Como el miai ha prosperado, mi familia debe celebrar una fiesta de compromiso para confirmar la unión entre ambos, y se celebrará a finales de la próxima semana, concretamente el domingo por la tarde. Se hará en Hinohara. —Aiko tomó aire porque le explicaba todo de carrerilla—. Por eso fui a tu apartamento, para invitarte.

—Tu hermano no me invitó —le aclaró—, y aunque lo hubiera hecho, no sería correcto que yo asistiera.

Ni por todo el oro del mundo quería asistir a la fiesta de compromiso de Ken.

—¿Por qué motivo fue a buscarte sino para invitarte? —inquirió la japonesa.

«Si supieras los verdaderos motivos, Aiko, te caerías de espaldas», le dijo Luz mentalmente.

—La futura novia no querrá verme entre los invitados —argumento cargada de razón—. Mi asistencia sería inmoral.

Aiko la miró espantada.

—¿Piensas que mi hermano daría a conocer su pasada relación contigo delante de su futura esposa? ¡Por Dios, Luz, es japonés!

Luz respiró profundamente, y giró el rostro porque volvía a marearse. Era muy significativo que Aiko se refiriera a la relación de ambos en pasado, pero ¿qué podía esperar cuando ella se había comprometido con Alexander?

—Los japoneses no están libres de indiscreciones —le dijo mientras se sentaba.

El gotero se había terminado y una enfermera vino para quitárselo. Cuando se quedaron de nuevo a solas, Luz comenzó a vestirse porque el médico le había dicho momentos antes que podía marcharse.

—¿Dónde vas? —preguntó Aiko alarmada.

—A mi apartamento —contestó suave—. No hay motivos para seguir aquí.

—¿El médico ha autorizado tu marcha? ¿Sin decirme nada?

—Es sólo una gastroenteritis —le dijo con una sonrisa amable porque le agradecía profundamente su preocupación—, puedo estar en casa.

Luz quería dejar el hospital. Quería estar sola. Lo necesitaba.

—Vendrás a mi apartamento.

—No haré tal cosa.

—¿Discutes conmigo, Luz de Jade?

A Luz le flaquearon las piernas. Tuvo que tragar con fuerza para resistir la angustia que sentía.

—Necesito descansar —contestó pausadamente—, y esta conversación contigo están menguando las pocas fuerzas que me quedan.

El rostro de Aiko mostró una gran desazón porque se sentía culpable.

—Pediré un taxi y te acompañaré.

Cuando Aiko salió de la pequeña habitación que tenía dos camas vacías a parte de la que había ocupado Luz, el médico entró para darle las últimas indicaciones de lo que debía hacer durante los próximos días. Le pasó un informe detallado, y le hizo otra reverencia antes de marcharse.

«Si supieras Estrella la falta que me haces», rezó Luz llena de congoja. «Si supieras el enorme lío en el que estoy metida, lloraríamos juntas mi desgracia».

Aiko paso a recogerla unos minutos después, y juntas emprendieron la marcha hacia el apartamento de ella.

Capítulo 32

Alexander estaba sentado frente a ella que seguía arrodillada en el cojín junto a la mesa baja. Luz parecía un fantasma. Estaba pálida, ojerosa, y había adelgazado considerablemente. Se retorcía las manos y tenía los ojos brillantes, él supo que aguantaba el llanto a duras penas.

—Gracias por venir tan rápido —susurró ella entre temblores.

El militar respiró hondo y soltó el aliento poco a poco. El café seguía intacto en la taza. El té de ella también.

—Ignoraba que habías estado en el hospital.

—Fue solo durante unas horas —explicó Luz—. Estaba deshidratada por la gastroenteritis y me pusieron suero.

—Si lo hubiera sabido… —Alexander dejó la frase sin terminar.

Ella no había respondido a ninguno de sus mensajes. Había estado tan centrada en el dolor por la pérdida de Estrella, en la vergüenza de haberse entregado de nuevo a Ken, que no sabía cómo se mantenía en pie.

—Perdí a mi madre a finales de año, y meses después pierdo a mi mejor amiga, puedes comprender mi angustia, ¿verdad?

—Hay algo más, Luz —dijo de pronto el capitán—. Hace dos meses que no eres la misma persona. Es como si la chica alegre y despreocupada que conocí, se hubiera convertido en una sombra.

Luz lo miró de forma directa. Tragó saliva, y respiró profundo.

—Estoy encinta —soltó de pronto.

—¡Luz! —exclamó él, y cuando iba a levantarse para abrazarla, la mano de ella lo detuvo.

—El padre es Watanabe —continuó con voz entrecortada.

Los ojos de Alexander se entrecerraron. Su rostro mostraba el cúmulo de sensaciones que lo embargaban. Los cientos de preguntas que se hacía.

—¿No existe ninguna posibilidad de que sea mío?

Luz ya no pudo contener las lágrimas.

—Tenía una falta cuando me acosté contigo —confesó en voz baja.

La miró estupefacto.

—¿Te acostaste conmigo embarazada de otro? —La voz de Alexander rezumaba perplejidad.

—No lo sabía —confesó humilde—. No presté atención a los detalles que mi cuerpo me mostraba, y luego estaba mi falta de experiencia.

El capitán se mesó el pelo y soltó el aire de forma abrupta.

—¡Fuck! ¡Shit! —exclamó en inglés, pero ella lo entendió—. ¿Y qué esperas que haga?

Luz lo miró completamente abatida, un segundo después se quitó el anillo del dedo y se lo tendió.

—Que me perdones —le dijo solemne—, y que entiendas que jamás quise hacerte daño.

Alexander no tomó el anillo. Se levantó del sillón y comenzó a pasearse por la habitación como un león enjaulado.

—¡Joder! —reiteró furioso—. ¿Te das cuenta de lo que me has hecho?

Ella era muy consciente de lo que él debía de estar sintiendo en ese momento.

—Un daño terrible —admitió algo débil—. Pero no ha sido intencionado.

—¡Maldita sea! —gritó fuera de control—. ¡Es un maldito cabrón!

Durante varios minutos se mantuvieron en silencio. El café se había enfriado, el té también, pero ni ella se movió de su posición, ni él volvió a sentarse.

—Hay algo más —continuó ella sin mirarlo—. Hace dos días me entregué de nuevo a él.

Esa confesión sí le provocó a Alexander un estado de cólera muy peligrosa.

—¡Podría matarlo! —aulló de pronto—. Podría matarte…

Los hombros de Luz temblaron, pero se mantuvo erguida.

—Por favor —le suplicó—. Siéntate.

Alexander tardó un rato largo en obedecer. Cuando estuvo sentado de nuevo frente a ella, su rostro estaba desencajado de ira. Sus ojos brillaban con desprecio.

—Él no sabe que estoy encinta —le confesó—, y no pienso decírselo porque me marcho de Japón.

Alexander parpadeó varias veces porque creyó que no había entendido bien.

—¡Me has herido de muerte! —vociferó al punto de golpear algo con sus manos—. Primero lo mataré a él y luego a ti, y después podrás marcharte.

Ella sabía el daño que le había causado, pero tenía que ser sincera porque Alexander no se merecía lo que le había hecho. Luz había llorado mucho desde que salió del hospital. Como Aiko estaba tan centrada en la fastuosa fiesta que tenía que organizar para su hermano en Hinohara, no la había visitado. Luz había meditado mucho en lo que debía hacer. En actuar de la forma correcta, y sólo había un camino posible.

—¡Dime qué ha pasado porque no entiendo nada! —gritó el militar que no podía digerir la enorme traición de ella.

Luz lo miró con ojos que abrasaban de culpa.

—He sido mezquina, y me he comportado como una mujer sin escrúpulos ni corazón —sollozó arrepentida.

—Yo te quiero, Luz… —Alexander tenía un nudo en la garganta pro evitaba mirarla—. ¿Por qué no te has callado? ¡Maldita sea! No tenía ninguna necesidad de saber esto.

Cuando ella intentó coger su mano, Alexander la apartó de un manotazo.

—¿Piensas por un momento que podría mirarte a la cara ocultándote la verdad? ¿Crees que soportaría mantener silencio con este oprobio que te he causado? —preguntó ella en un tono alto.

Alexander apretó los labios porque ella ponía palabras a sus pensamientos.

—¿Y qué piensas hacer? ¿Regresar a Madrid preñada de un oriental?

Si Alexander pretendía herirla, no podía hacerlo porque ella misma se había provocado las heridas mortales que padecía.

—La situación en España es muy difícil para una mujer en mi situación.

—¿Y entonces? —insistió.

—¡No lo sé! —gritó angustiada—. Tengo un poco de dinero ahorrado, no es mucho porque le enviaba todos los meses mi sueldo a Estrella, pero trabajaré hasta que me sangren las manos si es necesario. Compraré un billete lejos de Japón y de todo este infierno.

—¿Y qué hay de mí? ¿De mis sentimientos? ¿No te importan nada?

Luz había pensado mucho en él, pero no tenía más que un camino a seguir.

—Haberte causado daño es lo que más me duele —le dijo con una sinceridad aplastante—. Pero tengo el deber y la obligación de ser sincera contigo y de apartarme de tu vida —el anillo de compromiso se quedó sobre la mesa de madera porque él no hizo ningún intento de cogerlo—. Eres el hombre más maravilloso que he conocido —le dijo sin dejar de mirarlo con atención—. Y te mereces lo mejor.

Alexander se sentía herido, traicionado. La quería, la detestaba. Sentía ira, despecho, pero sobre todo amor, un amor que no había logrado enfriar la terrible noticia sobre su embarazo y su infidelidad.

—Siempre fuiste sincera conmigo —admitió al fin—. No sería justo acusarte de sentirme engañado, al menos la primera vez.

—Lamento que mis acciones nos hayan llevado a esta situación.

Él se echó hacia atrás en el sillón mientras miraba el techo de la habitación. Así estuvieron durante una larga hora. Cada uno ensimismado en pensamientos.

—Tienes que hablar con él y contárselo. Es lo justo —las palabras de Alexander se las tomó como si bebiera sorbos de veneno.

Luz carraspeó. Decidió tomarse el té frío porque sentía la garganta al rojo vivo.

—¿Qué dices, Alexander? ¡Ni loca haría algo así!

Por la mirada que le dedicó supo que el militar estaba a punto de irse.

—Debes decírselo y que asuma su responsabilidad —dijo al fin.

—Watanabe va a casarse —contestó casi sin emoción en la voz, detalle que no pasó desapercibido para él—. El próximo domingo celebrará en Hinohara una fiesta por su compromiso.

Alexander estaba anonadado.

—¡Joder, qué putada! —respondió Alexander en un tono que casi parecía de alivio—. ¡Pues me alegro de que te sientas tan engañada como yo!

—¡Alexander…! —gimió pero no pudo continuar.

—Él, engañando a su prometida, y tú, engañando a tu prometido. —Luz sabía que Alexander seguía canalizando la noticia—. ¿No sientes vergüenza por haber burlado a una futura novia? ¡Sois tal para cual!

Las palabras de Alexander las sentía como cuchilladas en su corazón.

—Estoy enferma de vergüenza —confesó humilde—. Por eso voy a hacer lo correcto, ¡marcharme!

—Lo correcto es que él asuma su responsabilidad —insistió, y, vengativo, alegó sin poder callarse—. Que la otra sepa la pasta infiel con la que está hecho su prometido.

Los ojos de Luz brillaron angustiados tras escucharlo, Alexander se giró violento porque no pudo mantenerle la mirada.

—Has olvidado que esto es Japón —le recordó ella—. Que yo le revele que estoy encinta no cambiaría absolutamente nada.

—Tengo muy presente que esto es Japón —dijo entre dientes—. ¿Te has planteado no tenerlo?

Ahora la mirada de ella se volvió un cuchillo afilado.

—¿Me estás sugiriendo que me convierta en una asesina?

Alexander volvió a mesarse el pelo impaciente.

—Sólo ha sido un pensamiento en voz alta —se disculpó él—, es que no sé qué pensar, ni qué decir, sólo sé que me siento herido. Me has dado un hachazo en plena cabeza.

—Mi embarazo ha sido un error mío, y asumo las consecuencias —le dijo con ganas de llorar otra vez—, y por eso te he hablo con la verdad, porque no quiero hacerte más daño. —Luz se dijo que se pasaba los días llorando—. He meditado profundamente todas las alternativas, y la mejor es marcharme.

—Si buscas mi ayuda no puedo ofrecértela, no quiero, ahora sólo puedo pensar en lo que me has hecho.

—Tus palabras y acciones siempre te han definido como un hombre íntegro, y no, no pretendo tu ayuda porque hacerlo después de lo que te he hecho sería el colmo de las humillaciones.

—¿De qué me ha servido la integridad? —Alexander calló durante un momento antes de continuar—. ¡No me mires así porque siento ganas de estrangularte! —volvió a exclamar furioso y sin control—. ¡Joder, voy a ser el hazmerreir de toda la base?

Ella le había causado un oprobio desmerecido.

—Ése es el principal motivo para marcharme de Japón —le aclaró.

Luz tenía que comenzar de nuevo. En un lugar donde su hijo no sufriera estigmatizado como lo haría en España o en Japón. Luz suspiró, eran dos países tan distintos pero tan iguales en esencia y perjuicios que no dejaba de asombrarse.

—He barajado la posibilidad de marcharme a Estados Unidos —dijo ella de pronto—, allí no me conoce nadie y… —Alexander se plantó frente a ella con las manos en las caderas y una expresión sarcástica en el rostro.

—Estás de broma —la cortó con sequedad.

—Necesitaría un visado.

—¿Estadounidense? ¡Ni lo sueñes! —le dijo sincero—. —Tengo que irme, no soporto estar más tiempo aquí sin ponerte las manos al cuello y cobrarme todas las ofensas que me has hecho— dijo de pronto.

Alexander salió del apartamento como alma que lleva el diablo.

Capítulo 33

Tras varios días de inmensa angustia y sin saber nada sobre Alexander, a Luz dejó de parecerle todo terrible. El sentido de supervivencia se había acentuado en las últimas horas, y después de haber roto su compromiso con Alexander, se sentía con un peso menos sobre los hombros. Había contado los pequeños ahorros que tenía guardados, y los yenes ascendía al equivalente de unas dos mil quinientas pesetas. Pagando un billete sólo de ida a donde fuera, todavía le quedaría dinero para pagar una habitación en una pensión durante un tiempo. Buscaría un trabajo hasta que el embarazo se lo permitiera, así podría pagarse los gastos que ocasionase el parto. Si elegía bien el lugar, podría contar con una matrona lo que reduciría los gastos de forma considerable.

Pensó en Ken y lo odió con toda su alma. Estaba prometido y había consentido en hacerle el amor. Esa acción la quemaba por dentro de la misma forma que si hubiese bebido lejía caliente. Y se sintió fatal porque ella había hecho lo mismo con Alexander. Se había comportado como una puta, ¡era una puta!

Había pensado seriamente en decirle que estaba embarazada. Obligarle a romper su compromiso, y después se sentía fatal porque era consciente que así no cambiaría nada. Luz no podía quedarse en Japón. No podía decirle a él que estaba embarazada porque había sido completamente culpa de ella. Por su lascivia, por su falta de juicio. Había llorado lo indecible por todo lo que había perdido con Alexander, pero decidió despertar de la autocompasión en la que estaba inmersa, y buscó soluciones. Había barajado dos destinos, Portugal y Francia, aunque Portugal le atraía más por el idioma, y por su proximidad con España. Podría instalarse en la frontera con Galicia o Extremadura… sonó el timbre del apartamento y se sorprendió porque no esperaba a nadie. Cuando abrió la puerta se quedó asombrada al ver a Ricardo parado en el umbral.

—Le prometí a Aiko que vendría para asegurarme de que asistirás a la fiesta.

Ella resopló con fastidio. ¿La fiesta del feliz compromiso de Ken? Cada vez que lo pensaba le rechinaban los dientes.

—No tengo ninguna intención de asistir —dijo mientras se apartaba para permitirle el paso. De pronto soltó una risa al percatarse de algo—. En España sería imposible recibir visitas de hombres en mi apartamento sin que me despellejaran viva las feligresas de la parroquia.

—¿Quién te dice que aquí no lo hacen?

Luz pensó en su casera que la espiaba de día y de noche para informar a Ken, y de repente pensó que podría invitar cada día a un soldado diferente de la base de Yokota. Se sorprendió de la necesidad que sentía de hacerle daño, de causarle las mismas heridas que tenía ella.

—Ahhh, pero realmente no me importa.

Ricardo la miró con atención. Luz no parecía la misma. Había recuperado el ánimo y las ganas de bromear.

—¿Un café? —le ofreció ella.

El hombre sacó una botella de coñac de una bolsa de papel que traía consigo.

—Necesito algo más fuerte, y no puedo beber delante de Aiko.

Luz preparó un té y sacó un vaso de cristal para el coñac. Puso unos aperitivos salados de arroz por si él quería acompañar al licor, y lo invitó a que se sentara.

—Me alegro de verte recuperado. —Luz lo decía sincera.

Ricardo había sufrido mucho con la muerte de su padre.

—Y yo me alegro de saber que ya estás mejor. —Luz terminó por atragantarse con el primer sorbo de té.

—Ha sido sólo una ligera indisposición.

La mirada de Ricardo tenía que haberle indicado que no la creía en absoluto, pero estaba demasiado pendiente de sus manos.

—Si te cuento algo —comenzó él—, ¿prometes no enfadarte?

Luz entrecerró los ojos.

—¿Enfadarme, con quién? —preguntó precavida. No tuvo que sumar mucho para saber a qué se refería—. ¡Alexander! —exclamó violenta.

La mirada culpable de él le provocó un gesto de ira inconsciente.

—Nunca he visto a un hombre tan furioso como él. Tan herido y burlado. Todavía no me explicó cómo no te ha estrangulado con sus propias manos, pero vino a contarme tu problema porque sabía que tú no tenías intención de hacerlo —dijo Ricardo—. ¡Diablos, la que las liado! —Las mejillas se le pusieron encarnadas—. Pero queremos ayudarte.

—¿Ayudarme? ¿Quiénes?

—Aiko y yo.

Los hombros de Luz se tensaron.

—¿Qué sabe Aiko? —inquirió preocupada.

Ricardo tardó una eternidad en responder.

—Nada, pero si te quedas aquí en Tokio, no tardará en descubrir qué sucede.

El suspiro de Luz resultó dramático. Ricardo sabía que estaba encinta.

—Pienso marcharme muy pronto —confesó en voz baja.

—Aiko y yo podemos ayudarte en eso —soltó de pronto.

Los ojos femeninos mostraron la tranquilidad que esas palabras le provocaron.

—¿Y no vas a decirme que actúo de la forma incorrecta? ¿Qué soy una mujer cobarde por marcharme? ¿Qué tendría que contárselo al feliz novio?

Ricardo negó cada una de sus preguntas con un gesto.

—Tengo que advertirte, por si acaso lo dudas, que mi cuñado es un hombre muy tradicional, y jamás romperá la palabra que ha dado.

—Soy plenamente consciente de ello —era una aseveración.

—Sé de lo que hablo, Luz, pues estuvo años sin hablarle a su única hermana porque se casó con un extranjero como yo. —Ricardo calló un momento antes de continuar—. Nada cambiaría para él aunque le confesarás tu embarazo.

El tono de Ricardo sonaba censurable, y ella se mordió el labio inferior.

«Menos mal que Ricardo no sabe que nos liamos los dos estando prometidos con otros», se dijo Luz.

—Soy consciente de que no cambiaría nada —admitió cabizbaja.

Luz no quería pensar en ello porque le hacía daño.

—Siempre serás una extranjera en su tierra —apuntó Ricardo sin apartar la mirada de ella—. Alguien indeseable, como yo.

Parecía que Ricardo comprendía cómo se sentía al respecto.

—Lo he pensado mucho, créeme —le dijo con un hilo de voz—. Y sé que actúo de la forma correcta al querer marcharme y ahorrarle a la futura novia un drama como éste. Es mi obligación no romper sus ilusiones.

En esa sórdida historia de su vida había una mujer inocente, y ella no quería causar más daño.

—Haces bien porque Japón es una tierra difícil —le dijo Ricardo.

—Tierra de dragones —contestó ella en voz baja.

—Aquí no tienen cabida personas como tú y como yo —en esas palabras pudo entender lo duro que le resultaba a Ricardo estar casado con una japonesa—. Somos intrusos. Invasores.

—A pesar de sus tradiciones, de su hermetismo, he llegado a amarlos.

—No estarías en este problema sino fuera así —le recordó Ricardo.

—Volveré a Europa, quizás a Portugal —afirmó muy seria.

Ricardo se echó otro vaso de coñac y se lo bebió de un trago.

—Saldrás de Japón pero no a Portugal sino a Argentina. —Luz soltó el aliento muy despacio, como si estuviera suspendida en el vacío—. Podrás empezar de nuevo allí, lejos de todo. Tienes mi casa para que te hospedes, y te recuperes.

Su generosidad la dejó boquiabierta.

—Ricardo, es mucho más de lo que podría esperar —le dijo con gratitud.

—Pero deseo pedirte algo a cambio.

El estómago de Luz se encogió de repente. Le había puesto la miel en los labios, y mucho se temía que iba a quitársela.

—¿Qué deseas pedirme? —Logró preguntar.

Ricardo vaciló durante unos segundos.

—Que nos permitas a Aiko y a mí criar y educar a tu hijo como si fuera nuestro.

En modo alguno podía esperarse una petición así.

—¿Me estás pidiendo que renuncie? ¿Qué os lo entregue en adopción?

Ricardo cruzó los brazos al pecho.

—Aiko no puede tener hijos —confesó de pronto—. Al poco de casarnos sufrió un accidente que le hizo perder a nuestro bebé, y la incapacitó para engendrar otros.

Ricardo omitió que la pérdida del hijo había sido provocada por una discusión violenta con su hermano tras la muerte de la madre de ambos.

—Lo lamento —respondió Luz muy bajo—. Debió de ser terrible para los dos.

—Por ese motivo mi mujer se volcó en el flamenco. Toda su energía y fuerza la reservó para bailar. Sabes lo que significa la familia para los japoneses, y desde aquel fatídico accidente, Aiko se siente mujer a medias, incompleta.

—¡Qué terrible! —Luz lo sentía de verdad por Aiko.

—Cuando Alexander me contó lo que te sucedía, vi una salida a tu problema y al nuestro.

—Ricardo, no voy a renunciar a mi hijo —afirmó sin un titubeo.

—¡Pero no tendrás que hacerlo! —exclamó rápido—. Nosotros lo criaremos allí. Será tuyo, pero lo cuidaremos nosotros. Nadie cuestionará su nacimiento, ni lo señalarán por la calle como ocurriría en Madrid o aquí en Tokio.

Luz cerró los ojos porque se sentía superada en emociones contradictorias. La razón le decía que escuchara a Ricardo. Su corazón que no lo hiciera.

—Te pondré en contacto con un grupo musical que iniciará una gira por el país el próximo año. Podrás ser la vocalista —ella iba a protestar pero él no se lo permitió porque quería convencerla—. Regresarás a Buenos Aires siempre que quieras, él o ella estará allí, esperándote junto a nosotros. Seremos una gran familia —a Luz se le llenaron los ojos de lagrimas al escucharlo. De estar sola y sin un lugar a donde ir, se encontraba de repente con una situación muy diferente. Ricardo le ofrecía una salida digna a su infortunio—. Aiko y yo os daremos la familia que mi cuñado no puede darte.

—¿Haríais eso por mí? —preguntó emocionada.

Ricardo hizo un gesto afirmativo muy elocuente.

—Podrás ahorrar dinero y montar ese taller que deseas. —Ricardo seguía poniéndole miel en los labios—. Te ayudaremos a encontrar un buen local donde podrás iniciar tu nueva vida junto a tu hijo.

Ella no podía creer en ese ofrecimiento tan desinteresado.

—Aiko… me da miedo lo que piense, que hable con su hermano.

Ricardo negó de forma categórica.

—No lo hará.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque le arrancaré ese secreto de silencio, y lo cumplirá hasta su muerte.

Luz entendía más que nunca esa palabra tan especial y absoluta en la cultura nipona: Shizukani. Los japoneses eran expertos en silencios.

—¿Y si su hermano os visita en Buenos Aires…? —no pudo terminar la pregunta.

Ricardo soltó una risa amarga.

—Mi cuñado no sabe que su hermana no puede tener hijos. Aiko nunca le contó nuestra pérdida, ni su incapacidad, además, él juró tras la muerte de su madre, que jamás volvería a pisar Argentina, y cumplirá su palabra, créeme.

Desconocía tantas cosas sobre él, sobre Aiko, sobre todo.

—¿Por qué prometió no volver?

Ricardo pensó un momento las palabras que quería decirle.

—Porque su padre era un diplomático japonés como lo es ahora Watanabe Ken, y cumplía cada una de las traiciones familiares. Era un hombre ejemplar donde los hubiera. —Ricardo calló un momento—, pero hizo arreglos para que su hijo no pudiera abandonar Argentina cuando estalló la guerra y el emperador de Japón llamó a todos sus hijos a filas. Watanabe se pasó varios meses encerrado en la embajada contra su voluntad, y cuando pudo salir, no pudo viajar ni responder a la llamada. Desde aquel momento vive lleno de odio hacia su padre, y hacia la nación que le impidió cumplir con su destino. Por ese motivo nunca ha querido hablar español, ni volver a visitar Argentina.

Luz compadeció en parte al hijo pero comprendía muy bien las acciones del padre, aunque no pudo decir nada porque el timbre del apartamento sonó de nuevo.

—Yo abriré —se ofreció Ricardo.

Luz pensó en Ken y en Aiko. Qué terrible para un hijo descubrir que el padre al que idolatra, no es el japonés fiel que imaginaba. Para Ken su padre era un traidor al imperio, y con sus acciones había logrado que él también lo fuera.

Alexander entró al salón.

—Me apunto a uno de ésos —dijo señalando el coñac al mismo tiempo que tomaba asiento.

Ricardo ya le traía un vaso donde le sirvió un trago.

—¿Se lo has dicho? —le preguntó el militar.

—Creo que lo está digiriendo —señaló Ricardo.

Alexander la miraba con ira mal disimulada.

—¿Por qué tengo la impresión de que conspiráis?

—Porque lo hacemos —admitió Alexander—. Me habías pedido ayuda y salí a buscarla. Pero me costó lo mío, créeme —le dijo tan serio que Luz se preocupó—. Sentía deseos de estrangularte, y cuando se me pasaba, entonces sentía deseos de fusilaros a los dos

Luz no pudo ocultar un gesto de vergüenza.

—¿Cómo puedes ayudarme después de todo lo que te he hecho? No lo merezco —dijo para sí misma, pero los dos hombres la habían escuchado.

Alexander se tomó otro coñac de golpe.

—Porque hay otra parte más culpable que tú, y a la que pediré cuentas algún día no muy lejano —contestó mirándola fijamente. El rubor tiñó de rojo las mejillas de ella—. Fuiste sincera y me constaste lo que sucedió entre los dos —continuó—. No tengo motivo para estar enfadado contigo por un resultado que podría haber ocurrido conmigo de no haber estado antes con él —ya no sólo le ardían las mejillas sino el cuerpo entero. Alexander hablaba sin tapujos delante de Ricardo que seguía bebiendo coñac—. A ninguno de los dos nos importó que pudieras quedar encinta… sólo nos importó amarte, pero no te creas que te he perdonado tu última traición, eso me va a llevar una vida.

—¡Alexander, por favor! —Luz estaba mortificada.

Si decía algo sobre su última entrega a Ken, moriría allí mismo, pero el capitán mantuvo silencio. En el minúsculo salón de su apartamento de Tokio, estaban sentados dos hombres ideando cómo ayudarla. Había estado sumida en un pozo negro del que no podía ver la luz, pero gracias a ellos, su futuro ya no lo veía tan nefasto.

—Ahora viene una parte muy difícil —dijo Ricardo.

Luz lo miró atentamente.

—Superar la fiesta por el compromiso de Watanabe. —¡Ni loca pensaba asistir!—. Pasaré a recogerte el domingo sobre las tres —anunció Ricardo—. Aiko ya estará en Hinohara porque tendrá que hacer de anfitriona.

—No tengo intención de asistir —el rostro de Luz mostraba lo horrorizada que se sentía.

—Esto no es negociable, Luz —le dijo Ricardo—. No podemos permitir que Aiko sospeche, y para lograrlo tienes que actuar como si no ocurriera nada.

—¡Pero es que no quiero ir! —exclamó vehemente.

Ella no podría mirarlo a la cara, tampoco a su novia después de haber incitado a su prometido a que le hiciera el amor. ¿Cómo podría mirar a la futura novia estando embarazada del novio?

—Tienes el deber moral de asistir porque eres la mejor amiga de la hermana del futuro novio, y porque Aiko lo espera.

—No podré asistir porque el sábado tengo que cantar en la base.

—Pero la fiesta es el domingo —le recordó Ricardo.

—Estaré muy cansada —trató de explicar—. Estaré todo el sábado ensayando, y el domingo estaré agotada.

Los ojos del músico la miraron ceñudo.

—Puedes suspender el concierto.

Luz negó de forma efusiva con la cabeza.

—No puedo hacer eso porque ya le he dicho a Dean que vamos a ensayar una nueva canción que gustará mucho a los soldados. —Ricardo iba a decir algo, pero Luz no se lo permitió—. No voy a ceder en esto.

Durante la conversación que mantenía con Ricardo, Alexander se mantuvo en un sospechoso silencio.

—–Pasaré a recogerte el domingo —insistió Ricardo.

Capítulo 34

Estuvo todo el sábado por la mañana ensayando una canción en particular. Ella conocía un poema muy bonito y dulce. Se la había escuchado cantar a su madre en incontables ocasiones. En una de las ocasiones que había visitado la base, Luz escuchó por primera vez una melodía de trompeta en solitario. Le resultó tan desgarradora y emotiva, que no la dejó indiferente. Cuando el soldado terminó de interpretarla, ella decidió que le gustaría cantarla con el poema que había escuchado tantas veces a su madre. Cuando le preguntó a Alexander el motivo para esa melodía, éste le explicó que era conocida con el nombre de Taps, y que con ese toque se honraba a los caídos en batalla. Esa tarde en concreto, el toque de silencio se había ofrecido por un compañero fallecido en acto de servicio.

Le había costado convencer al director para que la ayudara a adaptar la letra. Dean, había discutido su petición porque creía firmemente que las músicas militares no tenían que tener letra, pero ella había insistido mucho, y con la amenaza de hacerlo a capela en medio de una actuación, finalmente el hombre accedió a hacer los arreglos necesarios para complacerla. Adaptó el solo de trompeta, y luego las notas de piano que la introducirían en la canción. Cuando le preguntó por el interés que ella tenía en esa canción en particular, Luz sonrió cómplice, y le confesó que pensaba darle una sorpresa a Alexander.

Dean Holly pensó que era de una excentricidad alarmante, pero calló.

Para Luz, ésa sería su última actuación en la base de Yokota, y quería que fuese especial. Semanas atrás se había confeccionado un vestido de noche muy sobrio en color burdeos y pensó que había llegado la ocasión perfecta para estrenarlo. El corte le dejaba los hombros libres salvo por dos tirantes muy finos. Era muy ajustado en el busto aunque caía suelto a partir de la mitad de la cadera hasta el suelo. Cada vez que daba un paso, parecía que arrastraba una cola. No se recogió el cabello como de costumbre sino que se lo dejó suelto por la espalda. Se maquilló muy discreta, como siempre, y cuando Alexander pasó a recogerla para llevarla a la base, tuvo que hacer un tremendo esfuerzo para no besarla. Estaba muy guapa, además le brillaban los ojos de una forma especial, y la odió durante un instante con todas sus fuerza. Su traición le quemaba como si le hubiesen disparado en los intestinos.

—Estás preciosa. —Luz hizo algo natural en ella, se alzó de puntillas y lo besó en la mejilla—. ¡No vuelvas a hacer eso! ¿Cómo crees que me siento?

Su respuesta la dejó parada.

—Podemos ser amigos.

—Ser tu amigo es lo último que deseo.

Luz, lo miró triste.

—Podrías haber enviado al cabo Harrison a buscarme, así te habrías ahorrado el disgusto de verme.

—Justo las palabras que necesito en este momento.

Que Alexander estaba enfadado no le cabía la menor duda. Luz no pudo resistir el impulso de abrazarlo con fuerza.

—¡No me odies, por favor! —le suplicó.

—¡Sí, te odio!, que lo sepas —sus palabras resumían perfectamente lo que había sucedido entre ambos—, pero te sigo queriendo, y me duele perderte casi más que la traición que has cometido conmigo.

—No te enfades —murmuró con un hilo de voz—. Eres lo único decente que me ha pasado en la vida —él, no quería perderla, pero era consciente que los dos hacían lo correcto—. No voy a olvidarte… —no pudo terminar la frase.

Alexander no había deshecho el contacto que mantenían, y ella, abrazada al hombre más maravilloso del mundo, tomó una decisión muy importante.

—Alexander —lo llamó. Él seguía mirando esos labios que deseaba besar pero que no debía—. Quiero decirte algo.

—¿Una puñalada más?

Le decía cosas hirientes, pero seguía abrazándola con cariño. Sus acciones desmentían sus palabras.

—Te he causado un dolor innecesario y una tremenda decepción, pero recuerda, que si pasado un tiempo, y si no encuentras al amor de tu vida, ese que te complementará como persona y te enriquecerá como ser humano, yo te estaré esperando.

—¡A cabrona no te gana nadie! —exclamó en el colmo de las sorpresas, pero ella no se resintió por el insulto—. ¿Qué demonios quieres decir?

—Que no pienso casarme con nadie, sólo eso.

Él, la miró estupefacto.

—¡Estás definitivamente loca! —Ella parpadeó una sola vez porque los ojos le escocían de lo emocionada que estaba—. Y lo peor es que me arrastras contigo.

Ella nunca había visto el salón de la base tan lleno de militares, que por cierto no hablaban, gritaban. Estaba sentada en una mesa muy cerca del escenario, junto a ella estaba sentado Alexander, Aiko y Ricardo, que los acompañaban. Todo lo había preparado el capitán para que pudieran acompañarla, y ella le había pagado con la peor de las traiciones.

La orquesta tocaba una música country que parecía que no escuchaba nadie.

—¿Estás nerviosa? —preguntó el militar que de tanto en tanto rehuía la mirada de ella.

Luz buscó sus manos con cariño, y, para su sorpresa, él no rechazó el contacto. Por un momento, por un instante, por la mente de Luz se cruzó un pensamiento: si ella no estuviera embarazada, si perdiera el bebé, igual podría seguir con Alexander, pero tras el pensamiento pecaminoso, el remordimiento la zarandeó con fuerza. ¿Cómo había podido pensar algo así? El hijo que esperaba no tenía la culpa de nada, y ella debía protegerlo con todas sus fuerzas.

Y odió a Ken, se odió a sí misma, y tuvo ganas de llorar de nuevo.

—¿Estás nerviosa? —volvió a preguntarle el militar.

—Un poco —logró decir.

—Tienes que cuidar esa voz —le aconsejó Ricardo—. Porque tienes que cantar en Duende antes de marcharte.

Ricardo le había explicado que Aiko y él habían decidido dar un último espectáculo antes de cerrar el local de forma definitiva, y que contaban con ella.

—Parece que hoy está toda la base aquí reunida —comentó Aiko.

La interpretación country había concluido y le tocaba a ella. Se escucharon algunos aplausos desacompasados. Luz subió al escenario y se preparó. El piano tocó las primera notas de Putt The Blame On Mame. Ella había practicado el acento con el cabo Miller, que era el pianista de la orquesta, ambos la habían ensayado al unísono hasta que a él le pareció que la pronunciación de ella resultaba aceptable. En deferencia a Miller, Luz se apoyó en el piano para cantarla mientras lo miraba.

Parecía que se la dedicaba con una sonrisa deslumbrante.

Parte del público guardó silencio al comenzar ella la canción, pero justo al fondo había un grupo que armaba demasiado escándalo molestando con sus voces a otros asistentes que le silbaban para que mantuvieran silencio. Justo a mitad de la canción, Luz hizo algo impredecible, bajó del escenario con movimientos medidos: como si fueran parte del espectáculo. Continuó cantando mientras caminaba al ritmo de la canción hacia el lugar controvertido. Cuando llegó hasta donde estaban los hombres, miró a cada uno de los allí sentados, continuaba cantando y moviéndose al compas de un ritmo muy sensual aunque no premeditado. Luz le puso la mano en el hombro a uno de los hombres y le guiñó un ojo. Cuando otro de los marineros quiso sentarla sobre su regazo, Luz se escabulló y le regañó sonriente. El silencio en la sala fue completo mientras ella desgranaba las últimas notas y le cantaba a los tres marineros que la miraban absortos. Había obtenido la completa atención de ellos. La canción terminó y todos rompieron a aplaudir. Luz no se movió de la mesa.

—Si vuelvo a escuchar que armáis escándalo mientas canto, ordenaré que os echen de aquí de una patada en el culo —les dijo en un inglés básico, pero los marineros entendieron la advertencia.

Luz regresó a su lugar en la mesa. Cuando tomó asiento junto a Alexander, Aiko y Ricardo la miraban sorprendidos.

—¿Qué? —preguntó extrañada.

—Estás irreconocible —le dijo Aiko.

—Confío que dejen de armar bulla.

Durante las siguientes actuaciones, la mayor parte del público se mantuvo en silencio cada vez que actuaba ella. Luz cantó Love Me Tender. Como era una balada le resultó relativamente fácil. También Mr Sandman, pero no logró mantener al público en silencio. Supo que no les había gustado su interpretación. Con Tears On My Pillow logró arrancar bastantes aplausos. Casi habían llegado al final del espectáculo, y ella había dejado como guinda su canción del silencio.

Alexander estaba sentado de forma relajada. Se había quitado la chaqueta porque en el salón hacía calor. Tampoco llevaba la gorra puesta.

—Alexander —dijo en un impulso. Él la miró atento—. Préstame tu gorra, por favor.

La petición le pareció insólita, aunque accedió.

—¿Para qué? Te estará grande.

—No importa —dijo con una sonrisa de oreja a oreja—. Servirá a mis deseos.

Había tenido una inspiración y decidió lanzarse de cabeza.

—¿Qué piensas hacer? —le preguntó Ricardo.

—Algo especial —respondió con una sonrisa.

Luz se colocó sobre la cabeza la prenda militar.

—Déjame que te coloque bien —le pidió Alexander.

Se la caló, pero le quedaba grande. Luz no se preocupó, como tenía el cabello tan largo y rizado se recogió la mitad para que rellenara la gorra y para que la mantuviera quieta. El trompetista se levantó del lugar que ocupaba en la orquesta y se puso de pie al lado de un micrófono que habían colocado junto al de la vocalista. El escenario estaba a oscuras, y ella se posicionó frente al trompetista. Cuando las luces iluminaron a la orquesta, al trompetista y a ella, Luz comenzó a hablar.

—Esta última canción deseo dedicársela a la persona más maravillosa del mundo, al capitán Alexander Glenn —dijo a todos los asistentes en inglés—. Conocerte es lo mejor que me ha pasado en la vida —le dijo a él en español.

Cuando sonaron las primeras notas de la trompeta, el público presente se puso de pie con el típico saludo militar. Luz hacía también el saludo reglamentario, y, aunque la gorra de oficial no hacia juego con su vestido, tenía en la postura firme una solemnidad que encogió el corazón del mencionado.

Cuando terminó el solo de trompeta y comenzaron las notas de piano que la introducían, Luz sujetó el micrófono con las dos manos y comenzó a cantar de esa forma tan particular suya, como si susurrara una nana, y cantó tan intensa y sublime como le gustaba a Aiko, pero mirando atentamente hacia la mesa donde estaba sentado Alexander. Quería rendirle la despedida que se merecía. Trompeta y piano se complementaban a la perfección gracias a los arreglos que había hecho el director de orquesta. La canción que entonaba ella hablaba de un tren que partía, y de alguien que se quedaba en el andén con el corazón destrozado. La letra hablaba de tristeza y dolor por la separación. Luz no dejaba de mirar a Alexander que tenía en el rostro una expresión indescifrable mientras la escuchaba. Cuando ella dejó de cantar, aprovechó para llevarse la mano al corazón en un gesto que Luz entendió muy bien. La trompeta volvió a sonar en solitario hasta que ella continuó poco después hasta el final de la letra.

Cuando la voz de Luz se apagó, la trompeta dio las últimas notas, y unos segundos después, se silenció también, entonces el salón comenzó a estallar en aplausos, unos aplausos que duraron varios minutos. Su actuación había sido todo un éxito, pero ella no era consciente de eso porque seguía con la mirada clavada en Alexander.

Aiko había entendido perfectamente la letra y la observó completamente extrañada. ¿Qué significaba la mirada de Alexander? ¿Y la de ella? Parecía que ambos se despedían. Sucedía algo entre ellos que la desconcertaba, que no comprendía, y se dijo que tenía que indagar.

Capítulo 35

Alexander se había marchado de improviso a Sapporo, pero antes le había hecho prometer que no se iría de Japón hasta su regreso. Luz confiaba que su marcha no durara mucho tiempo porque a ella se le terminaba el suyo. El capitán se había marchado intranquilo, pero ella le aseguró que no tenía pensado asistir a la fiesta a pesar de la insistencia de Aiko, ni del consejo bienintencionado de Ricardo.

Todavía sufría la resaca de felicidad por el éxito de su última actuación. Tanto le había impresionado al director de orquesta que le pasó una dirección con un número de teléfono de Nueva York. Quería que se pusiera en contacto con una orquesta muy famosa en el país que tocaba en todos los eventos importantes. Estaba convencido de que Luz podría triunfar allí porque tenía una voz maravillosa y una intuición admirable. Luz no habría esperado nunca un cumplido tan sincero por parte del militar. Se guardó la dirección agradecida, y se despidió de cada miembro de la orquesta de forma muy cariñosa.

Ese domingo por la mañana estaba contado el dinero que había ganado en la actuación de la noche, y no estaba mal, podía sumar doscientos cincuenta dólares más a los ahorros. Un momento después se puso a empaquetar las pocas pertenencias que tenía, pero a diferencia de las dos únicas maletas que había traído a Japón, ahora se encontraba con demasiado vestuario nuevo que había utilizado en las diversas actuaciones. Y se preguntó qué podría dejar en Japón y qué podría llevarse. Los vestidos de flamenca podría venderlos y recoger algunos cientos de dólares más. Y mirando el interior del armario, se topó con el paquete que le había entregado Ken el mismo día que había hecho el amor con Alexander. Él había mencionado que era un presente de Suzuka, pero ella, confusa como estaba, no lo había abierto, y terminó guardándolo en el fondo del armario.

Tomó el paquete con cuidado y lo llevó a la mesa baja. Quitó las cosas que había encima y lo colocó sobre la madera. Cortó los cordeles y rasgó el papel envoltorio, lo que parecía un kimono estaba envuelto en tatōshi. Abrió las hojas finas con cuidado y quedó a la vista de sus ojos una prenda de vestir preciosa.

En los meses que Luz llevaba en Japón había aprendido a distinguir los diferentes kimonos que vestían las mujeres japonesas según el evento al que asistían: bodas familiares, año nuevo, o la primera ceremonia del té, y lo que ella tocaba con las manos era un furisode en seda roja espectacular. Tenía motivos florales muy elegantes y mangas que llegaban al suelo. Aiko le había explicado que el suyo se lo había regalado su padre el día de su veinte cumpleaños, le explicó también que el precio de esa prenda era muy elevado. Suzuka le había cosido un furisode tradicional maravilloso, con puntadas mínimas y rebordes suaves. Junto al kimono había también un pequeño estuche de cuero marrón. Lo abrió, y en su interior aterciopelado había unos pendientes en oro amarillo con jade verde oscuro, ópalo rosa y brillantes. Supo por instinto que las piedras preciosas no eran una copia sino auténticas.

¡Debían de costar una pequeña fortuna!

Luz se quedó sin aliento mientras los observaba. No se atrevía a tocarlos. Cuando se decidió, lo hizo con mucho cuidado. El cierre con forma de herradura tenía engarzados los brillantes. A continuación una perfecta bola de ópalo rosa separaba la lágrima de jade verde oscuro. ¡Eran preciosos! Y se preguntó por qué motivo Suzuka le regalaría algo de tanto valor. No podía aceptarlos, pero no podía devolvérselos porque tendría que ir a Hinohara para hacerlo. De pronto, sonó el timbre de la puerta y se sobresaltó porque su mente estaba centrada en la persona de Suzuka. Se levantó mirando todavía el impresionante regalo, y cuando salió al soleado y cálido exterior, un militar estaba plantado en la puerta mientras la miraba sonriente.

Le preguntó en inglés si era Luz Reyes, cuando ella afirmó, le entregó un sobre con una sonrisa. Lo abrió delante de él y leyó el contenido. Alexander le había buscado un acompañante para que asistiera a la fiesta de compromiso de Watanabe. Luz parpadeó mientras lo observaba atónita. Frente a ella tenía al teniente Kirk Emerson. El hombre no debía de tener más de veinticinco años. Era rubio, alto, musculoso, y guapo a rabiar. Parecía un modelo de revista. Le dijo en inglés que estaba encantado de acompañarla a la fiesta, que Alexander había insistido en que la protegiera y la cuidara.

Luz se encontró de pronto sin saber qué hacer. Había decidido no asistir, y así se lo había comunicado a Alexander, pero no quería crear un conflicto de explicaciones para cuando volviera, además, Aiko la estaba esperando porque ignoraba que ella había decidido no ir. Todo convergió dentro de Luz provocándole un caos monumental: la infidelidad de Ken, de ella. Sus deseos de que la mirara a la cara sabiendo que ella sabía que se casaba con otra y aún así le había hecho el amor. Estaba encinta y tenía que marcharse. Había tenido que romper con Alexander porque lo había traicionado. Culpó de su infortunio a Ken, y de pronto sintió la urgente necesidad de hacerle tragar un poco de la desdicha que ella bebía.

—Y bien, ¿qué hago? —preguntó a nadie en particular.

El oficial le respondió como si la hubiera entendido. Le dijo que esperaría en el jeep hasta que estuviera lista. Luz pensó en el precioso kimono que le había cosido Suzuka, y que jamás podría ponerse. «¿Y si voy a Hinohara para darle las gracias en persona?», se dijo, de otro modo no podría hacerlo porque se marcharía pronto. «¿A quién pretendes engañar pequeña estúpida? Quieres ir para desquitarte», admitió franca. Hinohara iba a estar llena de invitados, y ella y el teniente podrían pasar desapercibidos, sobre todo si se ponía el kimono de seda rojo.

Se le había pasado una locura por la cabeza, y se rindió a ella.

Le dijo al teniente que se arreglaría enseguida. Como se había bañado a primera hora de la mañana y tenía el pelo limpio, sólo tenía que maquillarse un poco, recogerse el cabello, y ponerse esa prenda tan preciosa que le había cosido Suzuka. Se despidió momentáneamente del teniente que se subió al jeep donde decidió esperarla. Luz comenzó a prepararse. Se maquilló muy discreta. Se recogió el cabello largo en un moño alto aunque se le soltaron algunos rizos más cortos. Ponerse el kimono resultó toda una proeza y tuvo que buscar la ayuda de su casera que en un principio no quiso hacerlo, pero Luz insistió, rogó, y suplicó tanto, que logró que lo hiciera aunque fuera a regañadientes. Como ya entendía bastantes palabras en japonés, supo que la llamó indecente por vestirse con un vestido tradicional siendo extranjera. Entendió que su recogido de cabello no era el apropiado para el furisode, y que si buscaba encontrar un apuesto pretendiente japonés lo tenía muy difícil.

Le sonrió y permitió que le colocara el obi sin dejar de mostrarse amable.

Luz se preguntó cómo había adivinado Suzuka su estatura porque el furisode le quedaba perfecto. Cuando Tamako terminó de ayudarla a vestirse, hizo algo que sabía que no le gustaba, pero era su forma particular de darle las gracias: la abrazó antes de que se le escabullera, y como siempre protestaba por todo, se dijo que en ese momento podría hacerlo con un motivo.

Le dio las gracias en japonés, y le plantó un beso en la mejilla antes de soltarla.

—Así damos las gracias en Madrid —le dijo en español.

La mujer se quedó parada por la muestra de cariño, y cuando Luz se levantó el kimono para caminar con los tacones, Tamako lanzó una batería de palabras que ella supuso insultos. La mujer la sujetó del codo y le hizo un gesto negativo señalando sus zapatos de tacón. Luz le explicó medio en español, medio en inglés y un poco en japonés, que no tenía otros apropiados para acompañar el kimono. La mujer entrecerró los ojos, y le dijo que esperara. Esa palabra en japonés la entendía. Tamako se marchó aunque regresó muy rápido. Traía en las manos unas sandalias apropiadas para el kimono. La instó a que se las pusiera, Luz así lo hizo porque no quería ofenderla después de haberla ayudado. Tamako cogió entonces sus zapatos en el regazo y la urgió a que se marchara agitando la mano y señalándole la puerta. Luz terminó por sonreír y regresó a su apartamento para colocarse los preciosos pendientes de jade en las orejas. Cogió el bolso, las llaves, un abanico, y salió hacia el exterior donde la esperaba el teniente que silbó al verla. Le dijo que estaba muy guapa incluso vestida con ropa oriental. Luz pensó que el día podía continuar tan bien como hasta ese momento. Que podría disfrutar en Hinohara y pasar un poco de tiempo con Suzuka. Estaba deseando ver su rostro cuando la viera vestida con el kimono que le había confeccionado. También quería ver al traidor de Ken junto a su prometida.

El recorrido hasta la propiedad Watanabe resultó un inconveniente porque el viento le deshizo prácticamente el recogido. A ella se le había olvidado coger un pañuelo para cubrirse el cabello y protegerlo del aire. El jeep era un vehículo abierto, y el teniente conducía demasiado deprisa. En algunas curvas tuvo que sujetarse muy fuerte para no salir despedida hacia él, o hacia la carretera.

La cadena que cerraba el paso hacia la propiedad estaba abierta, aunque los coches estaban aparcados a lo largo del camino de subida. Kirk lo aparcó en el último lugar. Bajar del jeep con el kimono y las sandalias resultó toda una proeza, el oficial tuvo que ayudarla. Una vez fuera se miró en el pequeño espejo retrovisor y vio que llevaba muchos mechones sueltos, dudó en deshacerse el moño, pero vestida con el kimono tenía que llevar el cabello recogido.

—¿Help me? —le preguntó.

El oficial hizo un gesto afirmativo, y entonces Luz terminó de deshacerse el moño. Con manos diestras, y bajo la atenta mirada de él, volvió a recogérselo confiando que el teniente le hiciera de espejo. Cuando la mano masculina guió la suya en un rizo que no había recogido del todo, sonrió. En verdad los hombres podían ser de mucha ayuda. Kirk tomó una horquilla que ella sostenía, y le sujetó otro rizo. El resultado final no era tan bueno como el primer recogido, pero Luz se sintió satisfecha, sobre todo cuando él le hizo un gesto de ok con la mano.

El teniente se colocó la chaqueta, se la abrochó, y se caló la gorra. Antes de dar el primer paso, le ofreció el brazo galante, pero subir el camino con las sandalias le supuso un suplicio, y se preguntó cómo podían las mujeres japonesas caminar así todo el día. Cuando llegaron a Hinohara, la casa estaba llena de invitados que paseaban por el bello jardín. Todos los paneles interiores de la casa habían sido corridos. Luz se maravillo de lo enorme que era, y se preguntó cómo era posible que con tanta asistencia no se escuchara nada. Esa forma silenciosa de ser de los japoneses, seguía asombrándola.

—¡Luz! —Aiko la llamó con un grito, y tuvo que tragarse sus palabras.

Aiko la miró de arriba abajo con los ojos muy abiertos. De pronto, los entrecerró, y ella pudo ver en su profundidad un enorme disgusto. A la vista estaba de que no le había gustado nada verla vestida con kimono.

—Me lo ha regalado Suzuka-sama —le explicó con una sonrisa de oreja a oreja, y recordando cómo la había llamado Ken—. La verdad, no he podido resistir la tentación de ponérmelo. ¿Pasaría por japonesa? —preguntó cómplice.

—En absoluto —contestó Ricardo que estaba detrás de ella—. Con esos extraordinarios ojos verdes y ese cabello tan rizado, es imposible que pases por japonesa.

Aiko secundó a su marido. Su rostro estaba inusualmente serio.

—Ni aunque fueras maquillada como una maiko.

Luz hizo las oportunas presentaciones de la persona que la acompañaba: el teniente Emerson.

—Venid, por favor —le dijo Aiko—. Os llevaré para que saludéis a los futuros novios y les presentéis vuestros respetos. —Luz se había preparado para ese momento todo el trayecto, pero no pudo evitar que le temblaran las piernas.

El joven oficial y ella caminaron junto a Aiko que los llevó a una parte del jardín donde estaban Ken y una mujer más delgada. El oficial que la acompañaba ofreció el saludo al estilo tradicional.

—Felicidad y prosperidad para los dos —dijo ella en español haciéndoles la correspondiente reverencia.

Aiko se lo tradujo a la novia porque Ken mantenía un sorprendente silencio. Ricardo le traía al teniente una copa de champán que el otro aceptó, y comenzó una charla en inglés con él tras haber presentado sus respetos a los novios, pero ella siguió plantada frente a ellos acompañada de Aiko que la tenía sujeta por el brazo para que no se escapara. Luz pensó que era extraño que mantuviera contacto con ella frente a los invitados. Ken estaba tan atractivo y varonil ataviado con ropajes tradicionales japoneses, que ella tuvo que tragar con fuerza, pero su rostro era una máscara esculpida en hielo.

Pero ella tenía muchas ganas de desquitarse.

—Mi hermano se alegra de verte —al escuchar la contradicción entre las palabras de Aiko y el rostro de él, Luz trató de contener una risa, pero no pudo porque él era una estatua de piedra. Aiko había insistido en que fuera a la fiesta, Ricardo también, el único que no se alegraba de verla era precisamente la persona que Aiko afirmaba que sí se alegraba. Le pareció la situación tan absurda y surrealista, que finalmente estalló. Después de la primera carcajada llegó la segunda, después una tercera, y ya no pudo parar.

—¡Luz de Jade! —exclamó Aiko porque estaba llamando con su hilaridad la atención de algunos invitados—. ¡Onegai shimasu!

El teniente, aunque estaba apartado unos pasos, se giró hacia ella y le preguntó en voz alta qué le hacía tanta gracia, y la animó a que lo compartiera con él. Luz estalló otra vez en risas.

—¡Lo siento! —se disculpó pero sin parar de reír y sin dejar de mirar el rostro de Aiko—. Es que me ha emocionado de veras la cálida bienvenida de tu hermano —le explicó a ella—. ¡Mira cómo se alegra de verme! —Esa última frase la susurró riendo, pero él la había oído—. Me siento abrumada por su hospitalidad.

Luz no debía de estar en esa fiesta, no quería sentir todo lo que sentía cada vez que estaba cerca de él, y se alegró enormemente de que la distancia que ella no había puesto entre ambos la pusiera él con su actitud de témpano de hielo.

Ken dijo unas palabras en japonés sin variar su postura firme ni el acero cortante de su mirada.

—Mi hermano dice que la hospitalidad se le presupone a los japoneses, como a los españoles el valor.

A Luz se le cortó la risa de pronto. ¿Por qué había mencionado el valor de los españoles? ¿Le hablaba con doble intención? ¿Y por qué motivo se lo había dicho a su hermana en japonés para que se lo tradujera? ¿Por qué la miraba, y la trataba con lo que a ella le pareció desdén? Se le tensaron los hombros al sentirse insultada porque creyó que la había llamado cobarde, pero un instante después se dijo que estaba mostrándose demasiado susceptible en un momento inoportuno. ¿A qué hombre le gustaría ver a la amante junto a la futura esposa? Luz soltó un suspiro largo. Él estaba en su derecho de sentirse enfadado por su presencia en Hinohara.

La futura novia tenía la cabeza inclinada hacia el suelo, y ella no supo discernir si era por timidez, o por que se sentía intimidada por la imponente presencia del futuro novio, y, por un instante, la compadeció. Miró a Ken de frente ya sin un atisbo de humor en su rostro y copiando su actitud ártica.

—Doy fe de la hospitalidad japonesa —dijo ella al fin—. Y lamento mi exceso de alegría anterior —se disculpó sincera—. Por favor —le pidió sin apartar los ojos del rostro anguloso—, dile a tu futura esposa lo guapa que es, y lo que me alegro de su futuro enlace. Le deseo toda la felicidad del mundo.

No esperó una respuesta por su parte. Se giró hacia el teniente y se colgó de su brazo. El oficial la miró sonriendo y le ofreció su copa de champán mientras seguía hablando animadamente con Ricardo. Luz no aceptó beber. Intentó participar en la conversación que mantenían, pero el deseo de escapar de Hinohara la mantuvo callada un buen rato.

Capítulo 36

Kirk seguía en el jardín hablando con Ricardo y Aiko. El argentino le había agradecido en voz baja que hubiera llevado a un occidental a la fiesta porque de lo contrario estaría muy aburrido, por ese motivo lo acaparaba casi por completo. Los dos hombres hablaban con entusiasmo sobre coches, armas, y la política de Washington. Cuando la conversación se le antojó aburrida, Luz le preguntó a Aiko dónde se encontraba Suzuka, la japonesa le respondió que posiblemente estaría en su estancia privada en la casa o en la casita de té. Le explicó que a la anciana no lo le gustaba que hubiese tanta gente en Hinohara, pero que estaría junto a los invitados a la hora del refrigerio. Luz le pidió permiso para ir a verla, Aiko le mencionó que como la casa estaba vacía salvo por Suzuka, podía pasar un tiempo con ella antes de regresar al jardín con todos. Le dijo que no se preocupara por el oficial estadounidense, que Ricardo se encargaría de que no la echara en falta.

Luz se dirigió hacia la casa. El resto de invitados, alrededor de unos treinta, paseaban y conversaban en grupos por los alrededores. Muchos se habían alejado bastante. La propiedad era muy grande y el jardín muy extenso. Ella, se descalzó antes de entrar en la vivienda. Respiró el olor de la madera, de las especias y el té, le gustaban muchísimo. Como sabía dónde se encontraba la estancia de Suzuka, caminó hasta allí. Se arrodillo justo al lado de la puerta corredera, y susurró su nombre.

Era la única puerta que estaba cerrada.

—Suzukasama, soy Luz. —No quería asustarla por si acaso se encontraba descansando—. Suzuka-sama —insistió.

De pronto la puerta se abrió y Ken Watanabe apareció detrás del panel corredizo. Luz se sobresaltó porque no lo esperaba. ¿Cuándo se había alejado del jardín sin que nadie lo notara? ¿Dónde se encontraba la futura novia? ¿Qué hacía dentro de la habitación de Suzuka?

Ken, con fuertes brazos la sujetó y la metió en el interior de la estancia. Corrió el panal con brusquedad y la estancia quedó de nuevo cerrada. La habitación de Suzuka estaba en la parte más alejada del resto de habitaciones y del salón principal.

—¿Dónde está Suzuka-sama? —inquirió, pero él ignoró su pregunta.

—¡Qué diablos haces en Hinohara! —siseó entre dientes.

Como la sorpresa de verlo en las estancias de Suzuka la habían pillado con la guardia baja, se quedó callada durante un momento sin saber qué decir.

—¡Eres una insensata!

¿La insultaba? ¿Con qué derecho la reprendía?

—¿Dónde está Suzuka-sama, y qué haces en su habitación? —reiteró de nuevo.

—Ella está en la casa de té —contestó, pero no respondió a la segunda pregunta que le había formulado Luz—. ¿Qué haces en Hinohara? —insistió Ken.

—He venido a desearle a la novia mis mejores deseos —respondió en un tono sarcástico. Los ojos masculinos se habían entrecerrado—. He venido saludar a Suzuka-sama, y también para agradecerle este bonito regalo.

Luz acarició una parte de la preciosa tela del kimono con una sonrisa cándida porque pensaba en la mujer que lo había confeccionado. Ken entrecerró los ojos al ver el gesto femenino que a sus ojos resultó demasiado explícito.

—Has venido para soliviantarme en la fiesta de mi compromiso —la acusó él mientras sus ojos despedían fuego—. Por alguna extraña razón que desconozco, disfrutas enfrentándome.

La sonrisa de Luz se borró por completo. ¿Cómo se atrevía a acusarla?

—No quería ofender a Aiko con mi ausencia —contestó a la defensiva—. ¿Por qué querría venir a tu fiesta de compromiso cuando ni siquiera tuviste el valor de invitarme? —Un brillo peligroso se paseó por los ojos rasgados de él—. ¿Se te olvidó darme la invitación mientras me hacías el amor? —lo provocó.

—¡Yo no te hice el amor! —la corrigió él—. Me lo hiciste tú, y ahora te presentas aquí para ofenderme.

Ella estaba llegando a un punto anárquico de sentimientos que chocaban: tristeza, cólera, deseo, excitación.

—¿Por qué querría ofenderte?

—Por venganza.

Esa acusación le dolió en los más profundo. Estaba encinta, tenía que marcharse, y él la acusaba de vengativa. Se sintió tan agraviada que lo abofeteó en un impulso. Después de hacerlo, se arrepintió, pero ya era tarde. Se tapó la boca y lo miró horrorizada por lo que había hecho. Los ojos de Ken brillaban con furia desmedida.

—¡Lo siento! ¡Lo siento! —exclamó—. Pero te estás portando como un auténtico cabrón.

Ken hizo algo que la dejó sin capacidad de reacción.

—Vienes buscando lo mismo que buscabas la otra noche en tu apartamento, ¿no es cierto?

Aplastó la boca contra la de ella, y para Luz el suelo desapareció porque creyó que estaba suspendida en el aire. Fue sentir sus labios sobre los suyos, y casi dejó de respirar. Se le aceleró el pulso, se le encogió el estómago. Le hormigueaba la piel, le dolían los pezones. Ken la tenía sujeta por los brazos con la suficiente fuerza como para inmovilizarla.

La besó con furia, con ardor. Se la bebía entera.

Luz cerró los ojos y se dejó llevar. La tumbó de espaldas de una forma tan suave que ella ni se percató. Cuando sintió el tatami bajo su espalda, no le importó. Lo quería, lo deseaba. Iba a casarse con otra, pero nada de eso le importó estando bajo su cuerpo fibroso. Notó los latidos de su corazón junto al suyo. El sabor de su boca que la volvía loca, y dejó de pensar en la fiesta, en los invitados, en que estaban los dos en la habitación de Suzuka… Luz se deshacía como arena bajo sus caricias.

Se quedaba sin voluntad.

Ahondó el beso porque quería llegar al mismo centro de su alma. Lo agarró del cuello y le mordió con fuerza el labio hasta que sintió la sangre de él en su boca, pero Ken no suavizó la intensidad del beso ni la soltó. La estrechó todavía más fuerte entre sus brazos y comenzó a abrirle el kimono para tocar la piel enfebrecida de amor. Luz se arqueó bajo la caricia, y el deseo se fue acumulando entre sus piernas con latidos desesperantes, estaba a punto de sufrir un orgasmo sólo con la expectativa que sentía de que la tocara. Se abrió para él por completo porque había llegado a un punto donde había elegido sentir, no pensar.

Ella iba a marcharse. Él iba a casarse. Fuera estaban los invitados, pero Luz sólo quería que la amase y que la llevara a ese lugar elevado donde la única opción era saltar hacia el placer más absoluto: al lugar perverso donde sólo iban mujeres como ella, acompañadas de hombres como él.

Luz tiró de la ropa de Ken porque quería arrancársela. Ansiaba tocar la piel dura, acariciar los vellos suaves de su pecho, pero él no se lo permitió. Manipuló con destreza la ropa interior de ella, y un instante después la penetro de una sola embestida. Estuvo a punto de gritar por el enorme placer que sintió. Abrazó su cintura con las piernas para que las penetraciones fueran más profundas, y en cada movimiento gemía desesperada. El calor del deseo la ahogaba, y la fricción constante del pubis masculino sobre su clítoris le provocaban unas pulsaciones que la mareaban.

Ken no había dejado de lamerle el interior de su boca, la incitaba a responderle. Ella lo hacía henchida de amor, de deseo, de plena locura. Él la besaba intensamente como si supiera que ella gritaría de placer en el momento que dejara de hacerlo.

Cuando la primera oleada de placer la recorrió, quiso gritar, pero él la beso con más fuerza, aplastándola bajo su peso. Y siguió embistiendo cuando acabó la última, y siguió y siguió hasta que un nuevo orgasmo la sacudió por entero y la dejó sudorosa, sin aliento, y completamente vencida bajo sus brazos. Ken entonces se permitió el lujo de alcanzar su propia satisfacción. La penetró una vez más y se quedó en el interior cálido, se tensó por completo, y un segundo después se derrumbó sobre ella.

Durante varios minutos, Luz no pudo moverse ni decir nada. Se sentía saciada, feliz, y sucia.

Ken rodó sobre sí mismo, y quedó tumbado de espaldas sobre el tatami. Luz no pudo cubrirse, le fallaban las fuerzas, le faltaba valor.

—Ya has obtenido lo que buscabas, ahora vete.

Si la hubiese golpeado, si la hubiese echado al jardín delante de todos los invitados, así como estaba medio desnuda, no se sentiría tan mortificada.

Ken se arregló la ropa de ceremonia y la miró por última vez.

—Tómate el tiempo que necesites, y luego ¡márchate!

Corrió el panel, salió, y lo cerró de nuevo.

Cuando se quedó sola, Luz rompió a llorar de pena, de remordimiento. Se sentía una mujer fatal. Ella no había buscado eso, ¿o sí lo había hecho aunque fuera inconsciente? Deseaba a Ken a pesar de que sabía lo perjudicial que era para ella. Lo deseaba de día y de noche, y por fin había obtenido el merecido a su lascivia.

Siguió llorando y rumiando su desdicha. Trató de arreglarse el kimono pero estaba hecho un desastre. Había perdido la mitad de las horquillas y tenía el cabello completamente revuelto.

¿Cómo iba a presentarse delante de Aiko? ¿Frente a los invitados? Parecía una furcia, se sentía una miserable, y maldijo a Ken. Maldijo el poder sexual que tenía sobre ella, y se juró que no volvería a flaquear nunca más, pero no podía engañarse. Si él movía un dedo para que se quedara en Hinohara, lo haría. Era consciente del poder que tenía sobre sus deseos, y en ese momento supo que tenía que marcharse.

Se llevó las manos al rostro y se dejó llevar por la angustia.

Capítulo 37

Alexander llegó a Tokio una semana después de la fiesta en Hinohara, y cuando pasó a recogerla para llevarla al aeropuerto, el oficial pensó que Luz parecía un alma en pena. Era la viva imagen de la desgracia. De la culpa y los remordimientos. No le preguntó, pero imaginó el desenlace de su visita a Hinohara.

Apretó los labios con un disgusto enorme.

Cuando Luz abrió la puerta del apartamento y vio a Alexander de pie, rompió a llorar. Llevaba una semana sin verlo. Estar junto a él era el equivalente al remanso de paz que llega tras la tormenta. Se abrazó a él al mismo tiempo que cerraba los ojos.

Alexander quería soltarla de su cuello, pero ella se agarró más fuerte. Él ignoraba que representaba para ella la tabla de salvación a la que aferrarse cuando se sentía suspendida sobre las llamas del infierno.

—¡Joder, Luz! —exclamó correspondiéndole finalmente en el abrazo—. ¿Por qué me lo pones tan difícil?

—Eres la luz en mi oscuridad.

—No digas esas cosas sobre nosotros. —Alexander la separó un poco y la miró fijamente—. Estás hecha un desastre.

Luz se dijo que ella no estaba hecha un desastre porque eso sería como reducir la línea a un punto. Se sentía un desastre.

—Llevo unos días que no duermo bien.

Alexander sabía el pánico que tenía a viajar, y concluyó que el viaje largo que tenía que emprender tenía la culpa, eso, y el amante que dejaba en la isla.

—¿Lo tienes todo preparado?

Luz asintió. Se había puesto ropa muy cómoda y zapato bajo. Alexander sacó del interior de la cartera que sujetaba un sándwich, un zumo, y se los pasó, también le dio unos chicles especiales que la ayudarían contra el mareo. Después le tendió un sobre muy abultado.

—Los chicos de la base han hecho una colecta para ti. —Alexander se refería a los integrantes de la orquesta en la que ella había sido vocalista durante un tiempo.

—¿Una colecta? —preguntó.

—Abre el sobre —ella lo hizo y vio que en su interior había mucho dinero.

—¡Alexander! —exclamó emocionada a punto de llorar de nuevo.

—Recorrieron toda la base y rascaron los bolsillos de todos, hasta el general contribuyó. Lograron reunir dos mil dólares que te ayudaran durante un tiempo.

Lo abrazó fuerte.

—No merezco esto —dijo sincera.

—No lo lleves todo en la misma maleta —le aconsejó muy serio, y sin dejar de mirarla—. Distribúyelo en diferentes empaques. Si pierdes alguna maleta, no lo perderás todo.

—¿Me ayudas a guardarlo? —le pidió ella.

Alexander pasó la siguiente media hora guardando el dinero en las cuatro maletas, después las fue llevando al jeep.

Luz pensó que se llevaba un montón de buenos recuerdos, pero también su ración de penas. Todo en Buenos Aires estaba preparado para su llegada. La madre de Ricardo la estaría esperando en el aeropuerto para llevarla al lugar donde sería tratada como una invitada especial. Aiko todavía no sabía que se iba. Ricardo quería mantenerla en la ignorancia hasta el último momento, pero había llegado la hora de la verdad.

Luz se había despedido de Tamako, y le había pagado un mes más de alquiler. También le había hecho un regalo. Se había pasado toda la semana cosiendo, y había logrado un vestido muy bonito y elegante que podría llevar en alguna ocasión que no requiriera del vestido tradicional japonés.

—¿Vamos? —le dijo Alexander que la esperaba con la puerta del vehículo abierta.

Luz se quedó un momento mirando el apartamento, sabía que Tamako estaba tras la cortina espiando como era su costumbre, alzó la mano y la saludó despidiéndose. Se giró hacia Alexander y se metió en el coche con su ayuda.

Alexander cerró la puerta del copiloto, rodeó el vehículo y saltó sobre su asiento. Arrancó con un acelerón. En cuestión de segundos había enfilado la avenida en dirección al aeropuerto.

En la terminal se encontraban Ricardo y Aiko que esperaban su llegada para despedirla. A ella se la veía muy contrariada porque el repentino viaje de Luz le parecía una locura.

—Hay algo más que no me dices —se quejó Aiko cuando Ricardo se cerró en banda ante el aluvión de sus preguntas—. Todos actuáis de forma extraña.

—Ya te he dicho que Luz va como avanzadilla para montar otro Duende en Buenos Aires. Confiamos en ella, y lo hará muy bien.

A Aiko no terminaban de convencerle las explicaciones de Ricardo. Ignoraba que Luz había roto su compromiso con el capitán, lo único que sabía era que se marchaba de Tokio con rumbo a Buenos Aires de la noche a la mañana. Y recordó su visita a Hinohara vestida con un kimono inapropiado, colgada del brazo de un desconocido, y siendo insolente con su hermano. Aiko se imaginaba muchas cosas, pero Ricardo no la ayudaba a comprender qué sucedía.

—Recuerda que nosotros nos iremos pronto, cuando lo dejemos todo arreglado.

Tenían que vender Duende de Tokio porque Ricardo necesitaba el dinero. Había pedido un préstamo para pagar un local que había comprado en Buenos Aires en el último viaje. Su madre y Luz tenían que decorarlo porque iba a ser el nuevo tablao flamenco Duende de Buenos Aires. Él le había dado instrucciones precisas para que lo decorara en el mismo estilo que el que ella tenía en Lavapiés. Ricardo necesitaba que su madre estuviera ocupada. Tenía que superar la muerte de su esposo, y la mejor forma de lograrlo era la visita de Luz.

—Podríamos irnos todos juntos más adelante —protestó Aiko.

—Tú tienes que preparar la boda de tu hermano —le recordó Ricardo.

La boda de Ken estaba prevista en dos semanas, y aunque no se lo había dicho, Aiko sabía que contaba con ella para la preparación del evento. Su hermano era muy reservado con sus asuntos, pero ella era su único pariente vivo.

—¿Y al capitán Glenn le parece bien que su prometida se marche?

—No se lo he preguntado, ni pienso hacerlo —contestó Ricardo.

—Luz tiene terror a viajar —le recordó ella.

—Eso fue la primera vez, cuando era una muchacha inexperta, ahora es mucho más madura y valiente.

Aiko apretó los labios. Ella no quería que Luz se marchara. Se había convertido en la única amiga de verdad que tenía, y la iba a extrañar muchísimo, además quería que la ayudara con los preparativos de la boda.

—Tengo muchas preguntas que hacerle sobre su visita a Hinohara. Su comportamiento fue extraño. ¿Por qué se marcharía sin despedirse?

Ricardo tenía una sospecha: Ken y ella habían discutido en algún momento de la velada, aunque no tenía forma de probarlo, pero el rostro demacrado de ella resultó muy elocuente. Ricardo recordó que había ido a saludar a la anciana, y cuando regresó una hora más tarde, no parecía la misma. Habló con el teniente, y le pidió que la llevara de regreso. No se despidió ni de Aiko.

—Creo que sufre todavía los estragos de la gastroenteritis. Recuerda que ha estado muy enferma.

Aiko se quedó pensativa, pero entonces Alexander y Luz entraron al recinto y caminaron directamente hacia ellos. Se olvidó de pronto de la conversación que mantenía con su marido.

—¡Estás loca, Luz de Jade! —exclamó dolida—. ¿Cómo se te ocurre viajar sin nosotros? ¿Cómo te marchas de mi lado?

La japonesa le hacía las preguntas en un tono desconfiado.

—Ricardo me planteó un reto, y no pude negarme. Quiero preparar para vosotros Duende de Buenos Aires.

Ésa era la explicación que habían acordado Ricardo y ella para Aiko, pero la mujer seguía con la duda pintada en el rostro.

—Podrías quedarte un poco más hasta que vendamos el local de Tokio y entonces podríamos marcharnos los tres. Te agradecería mucho que me ayudaras con los preparativos de la boda de mi hermano.

Luz guardó silencio, y como no quería contestar a Aiko, se dedicó a observar a Alexander que se encontraba embarcando las maletas. Al personal no militar del aeropuerto le faltaba nada para cuadrarse al paso de él. De pronto, se escuchó una música muy conocida para ella pues la había escuchado en infinidad de ocasiones en las verbenas de Madrid. Los cuatro se giraron hacia donde provenía el sonido, y vieron que parte de los integrantes de la orquesta de la base de Yokota caminaban hacia ellos tocando una melodía española.

Luz estaba a punto de sucumbir a la emoción.

—Han estado practicando toda la semana, y ni te imaginas lo que les ha costado encontrar una melodía apropiada —le susurró Alexander al oído.

Ya no parecía tan enfadado con ella. Luz sabía que la distancia era la mejor cura para él, aunque lo iba a extrañar muchísimo.

—¡Como si fuera cierto! —exclamó Ricardo que lo había escuchado—. Han podido elegir entre todas mis partituras —explicó—, y se han quedado unas cuantas.

—¡Qué hermoso! —Logró decir ella apenas con un hilo de voz.

La diversos pasajeros y personal del aeropuerto se paraban al paso de los músicos que hicieron un coro en torno a ellos.

—¿Tú, sabías esto? —preguntó Aiko—. ¿Y no me dijiste nada?

Ricardo hizo un gesto de inocencia. Cuando la música acabó, se escuchó por megafonía la llamada del vuelo de ella. Todos la acompañaron hacia la puerta de embarque, y cuando Luz hizo el gesto de detenerse para abrazar a cada uno, Aiko se lo impidió.

—No puedes entretenerte o perderás el vuelo.

Luz se giró hacia todos y los saludó con la mano, después les lanzó besos. Pero Alexander sí que la abrazó con fuerza y la besó en la boca. La retuvo pegada a su pecho durante unos minutos.

Luz supo que era la despedida definitiva entre ambos.

—Me dejas más muerto que vivo —le susurró al oído—, pero algún día, cuando supere todo esto, iré a buscarte y ajustaremos cuentas.

Para todo aquel que mirase, la actitud de Alexander parecía la de un enamorado.

Luz comenzó a caminar sin dejar de saludar. Los músicos comenzaron otra canción, una que ella había cantado en la base con bastante éxito: Tears on My Pillow. Miró una última vez hacia ellos, y después se perdió entre los pasajeros.

Capítulo 38

—Capitán Glenn —el cabo Cliff tocó la puerta del despacho aunque estaba abierta—. Ha surgido un pequeño problema.

Alexander alzó la vista de unos documentos que estaba revisando.

—¿Qué sucede? —preguntó atento.

—Una extranjera pregunta por usted, y está empeñada en verle.

—¿Una extranjera?

—No es japonesa, es occidental, pero no habla inglés —el cabo calló un momento—, es hispana —el cabo se había quitado la gorra y la retorcía entre los manos—. Dice que tiene que hablar urgentemente con usted.

—¿Una hispana? —repitió—. ¿Y pregunta por mí?

—Tiene que verla —le dijo el cabo—. Está armando un poco de escándalo en la puerta porque no se le permite la entrada en la base.

A Alexander le resultaba curioso que una mujer armara tanto alboroto en la puerta de la base como para que un cabo dejara sus quehaceres y fuera a buscarlo.

—Dice que es amiga de Luz Reyes —informó el cabo.

El capitán parpadeó por la sorpresa.

—Lléveme con ella.

Alexander dejó los documentos sobre la mesa, se caló la gorra y caminó detrás del cabo que había dejado el jeep justo en la puerta. Los dos se subieron al vehículo y tardaron apenas unos minutos en llegar a la entrada de la base.

Lo que encontró Alexander cuando llegó, fue a varios soldados embobados. Ella estaba decidida a entrar a pesar de las palabras de advertencia que no comprendía, y que tan enérgicamente le decía el guardia apostado en la puerta. Lo que discutía con el soldado era una preciosa figura de formas sinuosas: de busto, cadera y nalgas redondeadas, y una cintura estrechísima. Estaba acompañada de una maleta grande y que parecía pesada. La había dejado en el suelo.

El cabo detuvo el vehículo, y Alexander se bajó de un salto.

—¿Qué sucede aquí?

La mujer, al escuchar que alguien hablaba en su lengua, se giró por completo hacia él, y Alexander tuvo una mejor visión sobre el rostro redondo. Tenía los labios bien delineados y carnosos. Los ojos almendrados eran negros igual que la larga melena que le pareció una cortina de seda. Tenía un bonito tono de piel bronceado, y se preguntó cuánto tiempo habría pasado al sol para obtenerlo. Su vestido era rojo, con escote en forma de corazón y bastante pronunciado que le realzaba el busto. La falda muy estrecha remarcaba su figura de reloj de arena. Se quedó sin habla mirando esa belleza que no debía de tener más de veinte años. Era la sensualidad personificada.

—Busco al capitán Alexander Glenn —dijo la mujer en español, y con el mismo acento de Luz Reyes.

—Yo soy Alexander Glenn.

La mujer soltó un suspiro largo y profundo, y le sonrió de tal forma que Alexander se olvidó de tragar. No había visto nunca en su vida una mujer tan guapa.

—Soy Estrella Montenegro, y busco a mi amiga Luz Reyes.

Él, tardó un tiempo en responder porque no podía apartar los ojos de la sensual boca de tono rosado.

—Señor, le he advertido que no puede acercarse tanto a la puerta —le informó el guardia.

—Yo me encargo de esto, vuelvan a sus puestos —les dijo a todos.

El área quedó despejada en cuestión de segundos.

—¿Me va a abrir o qué? —preguntó ella impaciente.

—Esto es suelo militar y no están permitidas las visitas de civiles salvo dos domingos en agosto, y eso ocurrirá el próximo año.

—Présteme su gorra y entonces seré personal militar —dijo la mujer con desparpajo—. Necesito hablar con usted, y no lo quiero hacer aquí en mitad de la carretera —insistió ella.

Alexander le dio órdenes al guardia para que abriera la puerta, y cuando la mujer se dispuso a entrar, él la detuvo.

—Saldré yo —le advirtió.

A ella le pareció el colmo de la tontería. Ahora estarían los dos en mitad de la carretera y no protegidos tras la valla.

—Esto es suelo civil y no están permitidas las visitas de militares salvo que vistan de paisano.

Alexander la escuchó, y se quedó atónito por su agudeza y sentido del humor. Se quedó plantado frente a ella, y descubrió que era más alta que Luz.

—¿De qué quería hablar conmigo?

—Busco a mi amiga Luz Reyes —le explicó—. La última noticia que tengo de ella es que vivía aquí en Tokio —le dijo en un tono de voz que le resultó encantador.

Por la forma de mirarlo y de sonreírle, Alexander supo que él no era un desconocido para ella. Percibía que conocía detalles íntimos, y no le gustó en absoluto lo que le hizo sentir esa certeza.

—¿De qué me conoce?

Estrella tardó unos minutos en responder pues centraba toda su atención en observar al oficial. Era mucho más atractivo de lo que lo había descrito Luz. Tenía el cabello rubio oscuro y ojos azules. Ya se advertían algunas arrugas de expresión en sus ojos, e imaginó que la vida militar debía de ser muy dura.

—Luz me escribía cartas de forma regular, y me contaba sus vicisitudes aquí.

—Por sus palabras deduzco que le habló sobre mí.

Estrella sonrió de oreja a oreja, y Alexander se sintió de pronto incómodo.

—He llegado hasta su apartamento —explicó la joven—, y como no hablo japonés —dijo con desánimo—, no comprendo lo que me dice la mujer que vive al lado del apartamento de Luz.

—Luz, ya no vive allí —le comunicó Alexander.

El rostro femenino fue un cúmulo de sentimientos contradictorios: sorpresa, incredulidad, desconfianza.

—¿Cómo que ya no vive allí?

—Lloró su muerte —la acusó el capitán—. Le afecto muchísimo.

Si era la amiga del alma de Luz, a la vista estaba de que no estaba muerta sino bien viva. Y se preguntó por qué motivo le habría mentido.

Por primera vez, la mujer se mostró inquieta.

—Tuve un accidente, y me dieron por muerta.

—¿Y no creyó necesario enviarle un telegrama para comunicarle que seguía viva? ¿Qué estaba bien?

—Estuve incapacitada un tiempo —se justificó la mujer joven que había vuelto a sonreír de nuevo—, pero cuando me recuperé lo suficiente, tomé la decisión de venir a verla.

Estrella no podía contarle los motivos para su marcha de Madrid, ni los meses que deambuló por Francia y varios países hasta llegar a Japón.

—Desde Madrid a Tokio hay un trecho muy largo.

Ella ignoró sus palabras.

—¿Dónde puedo encontrarla? ¿Me puede facilitar su nueva dirección?

—Luz ya no vive en Tokio desde hace más de un año.

Estrella se lamió el labio inferior pensativa. Había estado demasiado tiempo trabajando en París ilegalmente hasta que pudo arreglar el viaje a Tokio. Luz no podía imaginarse lo que había pasado Estrella para llegar a Japón.

—¿En qué otra ciudad vive ahora?

—Me temo que muy lejos, en Argentina.

Si Alexander quería sorprender a la mujer, lo logró con creces. Estrella Montenegro se quedó espantada. Había hecho un viaje muy largo para encontrarse con Luz, para asistir a su boda con ese apuesto capitán, y no estaba en Japón. ¿Por qué? No entendía nada.

—Iba a ser su madrina de boda.

La situación era bastante cómica, pensó Alexander. En la puerta de la base había una mujer con una sola maleta como equipaje, y buscando a una persona que ya no estaba en la isla.

—Me temo que ha hecho un viaje innecesario.

Ella seguía pensando, valorando, y descartando opciones.

—¿Y qué voy a hacer ahora? —preguntó angustiada—. No hablo el idioma, no sé a dónde ir ni dónde buscar un alojamiento.

Alexander se compadeció de ella. Era tan bonita y vulnerable, y había hecho un viaje muy largo para asistir a su boda. Como Luz había recibido la noticia de su muerte, no pudo decirle que habían roto el compromiso.

—Le pediré un taxi que la llevara a una cafetería, espéreme allí, no tardaré más que un par de horas.

—¿Y me va a dejar aquí sola frente al peligro? —exclamó espantada—. ¡Iba a ser su madrina de boda! —le recordó con enfado.

Alexander pudo ver cómo se le incendiaban esos preciosos ojos negros, y terminó por sonreír.

—Aquí en la puerta de la base no correrá ningún peligro —le mostró con una dedo el soldado que hacía guardia—. Él, la protegerá.

Estrella miró al guardia que parecía una estatua esculpida en piedra.

—¿Está seguro de que respira? —preguntó.

Alexander le preguntó al guardia algo en ingles. El soldado hizo un gesto afirmativo.

—Sí, respira —le indicó Alexander—, aunque es posible que su presencia le quite el aliento.

Estrella sonrió ante el piropo disfrazado de fastidio que lanzó él.

Cuando se reunió cuatro horas más tarde con la joven en el lugar al que la había llevado el taxi por indicación suya, estaba rodeada por dos soldados que estaban de permiso. Bebía una Coca-Cola y comía un dulce típico de la isla. La maleta estaba resguardada en un rincón.

Los soldados al verlo se cuadraron y le hicieron el saludo correspondiente como oficial superior. Tomó asiento frente a ella y pidió una cerveza al camarero. Les dijo a los soldados que podían marcharse, que ya se ocupaba él del asunto.

—Ha tardado mucho —fue lo primero que dijo ella—, pensaba que se había olvidado de mí.

—No tengo permiso para salir de la base —le explicó él—, pero mi general ha sido magnánimo en vista de las excepcionales circunstancias.

Estrella supo entonces el gran esfuerzo que estaba haciendo al militar por ayudarla, y bajó los ojos avergonzada.

—Muchas gracias —en un gesto impulsivo, Estrella le apretó la mano.

—Le he buscado alojamiento en un hotel cerca de la base donde podrá hospedarse hasta que encuentre la combinación de vuelos apropiada para regresar a Madrid. Es posible que pueda hacerlo vía Atenas, o Egipto.

Alexander le pasó un papel con la nueva dirección de Luz en Buenos Aires y un número de teléfono. Ella dudó en cogerlo.

Estrella se sentía desolada.

—Podrá hacer algo de turismo por la isla antes de volar de nuevo a casa —la animó él.

Estrella entrecerró los ojos y se apoyó en el respaldo del asiento. Ella no podía volver a casa. Le había costado un enorme esfuerzo conseguir el visado para entrar en Japón, había trabajado muchos meses en un antro en París hasta que obtuvo los papeles, y dudaba de que pudiera conseguir uno para entrar en Argentina.

—Luz, se sentirá muy feliz de saber que está sana y salva.

En los ojos oscuros de la muchacha brilló una nueva resolución. Ella no pensaba regresar, había iniciado un viaje que cambiaría el rumbo de su existencia, y no pensaba darse por vencida al segundo inconveniente.

—¿Por qué Luz y usted no se han casado?

Alexander optó por revelar parte de la verdad sabiendo que la amiga no traicionaría a Luz.

—Porque rompió su compromiso conmigo.

Estrella parpadeó asimilando la respuesta y buscando posibles causas para que su amiga del alma hubiera roto su compromiso con ese galán americano. De pronto, se le iluminó el cerebro, y se llevó la mano a la boca comprendiendo.

—¡Se quedó preñada del otro!

Ante el silencio del oficial, Estrella comprobó que lo había molestado con su afirmación. Alexander se dijo que debía parecer un tonto de remate.

—Si no se lo dijo, es porque la creyó muerta —le espetó Alexander en un tono algo más seco.

—¡Madre mía! —Estrella se llevó las manos a la cabeza para colocarse el cabello detrás de las orejas.

El gesto femenino fue muy sensual aunque inconsciente. Alexander pensó que esa mujer derrochaba seducción hasta por los poros. Ni se comportaba tímida ni precavida, lo que le preocupó bastante, aunque se dijo que era debido a que era amiga de Luz.

—La acompañaré al hotel.

Alexander se había terminado la cerveza. Sujetó la pesada maleta de ella, y la instó a que lo siguiera.

Cuando Estrella se montó en el jeep militar, se sintió protegida por el americano, y se dijo que no iba a ser la última vez que lo viera.

Capítulo 39

Ciudad de Buenos Aires, Argentina

Luz se cansó de mirar por la ventana. Estaba impaciente, ansiosa. Ricardo había ido a recoger a Alexander al aeropuerto, y ya tendrían que estar en la casa. Cuando meses atrás recibió una llamada de teléfono de Japón, casi se desmaya, porque tras el teléfono escuchó a un fantasma. Para nada podía imaginar que fuera Estrella pues la creía muerta. Su amiga le había explicado a grandes rasgos su odisea tras su supuesta desaparición en el pantano y su huida de Madrid. Ahora, Luz sabía que todo había sido preparado por ella para fugarse de una situación que incluso era peor que la que ella había vivido en Lavapiés, pero estaba atrapada en Japón porque no tenía visado para ir a Argentina ni podía regresar a España. Le había contado los meses que había trabajado ilegalmente en París hasta que obtuvo el visado. Las penurias, las miserias que tuvo que soportar, pero por fin había llegado a Japón, salvo que Luz no estaba para recibirla.

—Por mucho que te asomes a la ventana, ellos no vendrán más rápidos.

Aiko estaba sentada en el sillón frente al soleado balcón que daba a la otra calle. Llevaba mucho tiempo enfadada con ella, y Luz entendía que no le faltaba razón. Cuando llegó a Buenos Aires, lo hizo llena de energía y confianza. Decoró el local que Ricardo había comprado para el nuevo tablao flamenco. Había recorrido las calles de Buenos Aires, conoció cada rincón y cada tango que se cantaba por las noches en los bares y restaurantes junto a la ribera del Río de la Plata. Y le gustó mucho lo que vio. Después de estar en un lugar donde nadie la comprendía, escuchar su lengua con ese acento tan peculiar, resultó todo un descanso. Aunque recordó los primeros tropiezos cuando decía la palabra coger. No se cogía el bus, sino que se tomaba. No se cogía la silla sino que se agarraba…

Ahora ya estaba acostumbrada, pero hizo el ridículo en más de una ocasión. La mujer no se ponía falda, sino pollera. Al cerdo se le llamaba chancho, al melocotón durazno. El autobús era el colectivo, las manzanas de las viviendas cuadras.

—¿Qué piensas? —le preguntó Aiko al verla tan silenciosa.

—Cuando vas a perdonarme —cada vez que le decía esa frase, Aiko miraba hacia otro lado.

—Cuando hagas lo correcto —contestó un segundo después.

Luz soltó un suspiro largo. Al menos había conseguido que le dijera algo y no que mantuviera ese silencio insultante.

Cuando Aiko llegó a Buenos Aires con Ricardo y la vio gorda como un globo y a punto de dar a luz, había puesto el grito en el cielo porque supo al instante que el bebé que iba a tener no era del oficial americano. Había comprendido de repente por qué motivo se había marchado de Tokio y había dejado al capitán Glenn. Durante días la escuchó gritarle a Ricardo, retirarle la palabra, encerrarse en su habitación para no salir cuando ella o su marido estaban presentes. La casa se había convertido en una guerra sin cuartel. Luz había tomado la decisión de marcharse a otro lugar. Tenía dinero ahorrado y podría alquilar una vivienda, pero entonces Aiko recuperó el sentido de la hospitalidad. Luz lloró esos días casi tanto como cuando murió su madre en un fatídico accidente. Casi tanto como con la falsa muerte de Estrella. Parecía que su vida iba a ser un llanto constante.

—La decisión correcta la tomé aquel día en el que permití que tu hermano siguiera con su vida sin interferencias por mi parte.

Aiko apretó los labios con disgusto. Ricardo había creído que su mujer se lo tomaría mejor, pero se había equivocado de pleno.

—Has hecho algo censurable, carente de moral, y que pesará sobre tu cabeza hasta el día de tu muerte.

Luz se giró de pronto, pero no le respondió porque escuchó la llave en la cerradura. Corrió al encuentro de Alexander que iba acompañado de Ricardo. El militar iba de civil, y había cogido algo de peso.

—¡Alexander! —exclamó mientras lo abrazaba.

Él, la besó en la frente.

—Estás muy guapa —le dijo cuando la separó un poco para mirarla.

Luz sabía que mentía. Estaba más delgada. Más ojerosa. Lidiaba a diario con una Aiko enfurruñada…

—Y te veo muy cansada.

—Ve y enséñale el motivo de tu cansancio —le dijo Ricardo—, aiko y yo preparamos mate y café.

—¿Cuánto días te quedarás? —le preguntó obviando la sugerencia de Ricardo.

—Un par de días. Después cogeré un vuelo a Miami, y desde allí a Seattle.

Ricardo había cogido la ligera maleta de Alexander y la llevó al dormitorio de invitados. Aiko saludó con la cabeza al oficial pero sin levantarse.

—Por favor, discúlpala —le pidió Luz—. Lleva mucho tiempo enfadada conmigo y lo paga con todo.

—Puedo imaginarlo —le dijo Alexander sin dejar de mirarla.

—Anda, llévalo —dijo de pronto Aiko—. Imagino que estará impaciente.

Esa frase con doble intención la llenó de congoja porque Alexander estaría impaciente si fuera el padre.

Aiko se levantó y caminó hacia la cocina.

—Está muy resentida —explicó Luz—. Ricardo calculó mal su reacción, y yo estaba tan desesperada que no calculé bien los riesgos.

Luz cogió la mano del capitán y lo dirigió hacia su habitación. El cuarto era amplio y luminoso. Había una cama estrecha y una cuna casi más grande que la cama. En el interior había dos bebés dormidos. Alexander los estuvo observando durante un rato largo, y, durante ese tiempo, Luz volvió a sentir angustia, desolación, tristeza, furia.

—Son muy guapos —al escucharlo, rompió a llorar.

Alexander, por primera vez, no supo cómo consolarla. Luz se sentó en el borde del colchón mientras se limpiaba las lágrimas con un pañuelo. Tener delante a Alexander mirando a sus hijos le mostró crudamente lo que había perdido por su cabeza loca, por su deseo maldito.

—Los miraba cada día tratando de encontrarme en ellos, pero ya me he acostumbrado.

El oficial se metió las manos en los bolsillos, y volvió a mirar a los dos bebes. Era perfectamente consciente de lo que quería decir ella con ese comentario: siempre que los mirara vería al padre, a Watanabe.

—Todavía son muy pequeños.

Ahora soltó una risa sin humor. Luz sufría constantes estados de ánimo.

—¿Pequeños? Eran tan grandes y yo tan escuálida que casi muero alumbrándolos.

—Lo sé —respondió Alexander—. Tus cartas fueron muy explícitas.

Luz agradecía la amistad que conservaba con Alexander. Cuando se instaló en Buenos Aires comenzó a escribirle una carta por semana, y él siempre le había contestado todas y cada una. Incluso le llegó a prometer que cuando fuera a visitar a sus padres, pasaría por Buenos Aires para verla.

Estaba allí con ella cumpliendo su promesa.

—Sufrí una hemorragia muy intensa. —Luz calló durante un momento—. Y como consecuencia ya no puedo tener más hijos —volvió a llorar aunque se esforzó en hacerlo en silencio para no despertar a los bebés—. ¿Qué te parece la ironía?

Alexander optó por sentarse al lado de ella y le pasó el brazo por los hombros para consolarla. Sabía que estaba viva de milagro. Que la desproporción cefalopélvica había sido demasiado considerable, y cuando los médicos decidieron practicarle una cesárea urgente, uno de los bebés terminó mal encajado. Luz había sufrido una fuerte hemorragia cuando aún no había alumbrado al primero por vía vaginal, y siguió desangrándose con la cesárea de urgencia.

—¿Sabes lo que significa, Alexander? —le preguntó con la voz entrecortada.

—Absolutamente nada —contestó serio. Luz se levantó de un salto al escucharlo y se giró para mirarlo dándole la espalda a la cuna—. Tienes dos preciosos bebés —continuó él—. No deberías sentirte tan desgraciada.

Allí estaba él tan pragmático diciéndole que su actitud no era la correcta. Se lo había dicho por carta, también, cada vez que ella lo llamaba por teléfono, y ahora frente a frente. Luz decidió no contestarle. Salió de la habitación, Alexander la siguió un segundo después, pero antes volvió a hojear la cuna. Los bebés seguían durmiendo inocentes ajeno a todo.

—¿Café solo o con leche? —pregunto Ricardo desde la cocina.

Los dos se dirigieron hacia allí. Aiko y su marido habían preparado café y mate. Cuando Aiko vio los ojos enrojecidos de Luz, apretó los labios con enfado y volvió a girarle el rostro con desaire. Tomaron asiento junto a ellos. Ricardo hizo los honores y sirvió los cafés.

La vivienda de Buenos Aires comparadas con las de Tokio, era inmensa.

—¿Habéis inaugurado Duende de Buenos Aires? —preguntó Alexander sin esperar la tormenta que iba a desatar.

—Eso no ha sido posible porque mi esposo Ricardo tiene que ocuparse del hotel —contestó Aiko muy fría—. Y yo no puedo bailar porque no tengo músico ni cantaora.

Alexander pensó que por ese motivo debía de estar Aiko tan alterada.

—¡Basta, Aiko! —la regañó Ricardo—. Sabes que Duende abrirá cuando logre traspasar el negocio. Esta situación es sólo transitoria.

Luz tomó su taza de café y se la llevó a los labios.

—¿Cómo está Estrella? —preguntó después del primer trago.

La expresión de Alexander resultó cómica.

—Un día de estos ordenaré un pelotón de fusilamiento para ella —a Luz su respuesta le pareció interesante—. Está engordando a mis hombres a base de croquetas de pollo y tortilla de patatas.

—¿Cómo es eso? —preguntó Ricardo.

Luz sabía por Estrella que había conseguido un puesto de trabajo en Beth's Coffee, también, que había alquilado su antiguo apartamento a Tamako mientras trataba de conseguir un visado para Argentina, pero en el momento que supo que no podría obtenerlo, buscó un trabajo en la isla, y ante la incapacidad de encontrarlo en un negocio japonés, decidió pedir trabajo en Beth's Coffee, pero no lo consiguió en un principio, y sin que el desánimo hiciera mella en ella, comenzó a cocinar en el pequeño apartamento y a llevar la comida elaborada al café donde lo regalaba a los soldados que disfrutaban de sus permisos. Sus croquetas y pinchos de tortilla comenzaron a hacerse famosos en la base. Jonathan, el dueño de Beth's Coffee, terminó por ofrecerle un puesto de ayudante de cocina, porque mucho se temía que pronto le quitaría la clientela si no la contrataba.

—Todas las semanas me llega comida suya a la base. —Luz lo observó con curiosidad—. En un principio fue porque la ayudé en su llegada a la isla. Después imagino que por hábito.

—Desde luego es una mujer de recursos —dijo Ricardo que conocía por Luz todas las andanzas de la muchacha en Tokio.

—Su visado está a punto de expirar —reveló Alexander.

—¿Y por qué has mencionado lo del pelotón de fusilamiento?

El oficial soltó un bufido exasperado.

—El dueño de Beth's Coffee le informó que si se casaba con un estadounidense no tendría que marcharse y él no perdería a su mejor pinche de cocina. Desde entonces, no hay soldado que no haya recibido una propuesta de matrimonio por su parte. Está ilusionada en regentar en un futuro su propio bar de tapas en Tokio, y está muy decidida a lograrlo mediante el matrimonio. Tiene a la mitad de la base revolucionada. Los soldados hacen apuestas sobre quién de ellos será el que finalmente acepte su propuesta.

Luz se tapó la boca para contener una risa genuina, la primera en mucho tiempo.

—Estoy deseando verla —dijo un momento después en voz baja.

Desde Buenos Aires habían tratado de ayudarla con el visado, pero se habían enfrentado a un verdadero muro burocrático, aunque lo seguían intentando.

—Te ha enviado algunos regalos que llevo en la maleta. —Alexander bebió otro trago de café—. Te los traeré enseguida.

El militar se levantó y los dejó a los tres en el comedor mientras iba a buscar los presentes. Regresó poco después con varios paquetes que dejó sobre la mesa.

—Os dejamos para que habléis —dijo Ricardo de forma educada.

No hizo falta decirle nada a Aiko para dejarlos a solas porque lo estaba deseando. Luz abrió el primero de los regalos y descubrió un libro de poemas de Neruda que le gustaba mucho. Abrió un segundo y vio una preciosa mantilla de encaje en color blanco para cubrirse el cabello. Abrió el tercero que contenía baberos de bebé bordados en colores muy bonitos. Eran preciosos.

—Gracias —le dijo a Alexander.

Él sonrió en respuesta.

—Sólo he sido el transporte.

Luz guardó los regalos, y soltó un suspiro largo.

—He decidido aceptar el puesto de vocalista que me ha ofrecido la orquesta New york Symphony —confesó de pronto muy seria—. Tengo el visado y el contrato.

—¿Estás segura? —le preguntó él—. Nueva York está muy lejos de aquí.

Luz bajó la cabeza en silencio, y así estuvieron durante un tiempo. Dean Holly le había facilitado los datos y el teléfono de la orquesta New york Symphony antes de partir de Tokio. Ella la había guardado entre sus pertenencias y se olvidó por completo cuando llegó a Buenos Aires y se sumergió en la decoración de Duende, pero tiempo después recibió una llamada de teléfono de Greg Harrison, el productor, que estaba muy interesado en convencerla para que aceptara un puesto de vocalista. Dean Holly había hablado maravillas de su voz y quería contratarla. A Luz le parecía ilógico la oferta porque el hombre ni siquiera conocía la tonalidad de su voz al cantar.

—¿Estás segura? —insistió Alexander.

—Me han decidido los mil dólares que ganaré al mes, y porque dispondré de un pequeño apartamento en Nueva York durante el primer año de contrato —continuó emocionada—. No puedo rechazar una oferta así.

—Son muy pequeños para viajar tan lejos —dijo Alexander—. ¿Quién te ayudará con ellos?

—Ya no puedo estar más tiempo en Buenos Aires —le explicó ella pensativa—. Aiko sufre mucho con toda esta sórdida historia. Ver cada día a sus sobrinos, es una dura prueba porque sabe que no cederé en mi decisión de que su hermano siga con su vida. La esposa de Watanabe no se merece que arruine su felicidad, por eso tengo que marcharme. Por Aiko, y por los niños.

Alexander entendía muy bien sus problemas.

—Lamento de verdad que no seas lo feliz que mereces.

Luz sintió deseos de llorar, y se maldijo de nuevo.

—¿Cómo puedes ser tan bueno conmigo?

Alexander la tomó de las manos. Ella las tenía heladas a pesar de la temperatura cálida del comedor.

—Todo se solucionará —contestó suave—. Aunque siempre te quedaré yo como último recurso.

—No tienes gracia —contestó ella muy seria—. Tú nunca serás un último recurso. Eres el mejor amigo que tengo, y no quiero que cambie esa circunstancia.

—Amante, prometido, y por último a amigo. He bajado muchos escalones.

Esa parte era la más difícil de todas. Luz llevaba mucho tiempo fuera de Tokio, pero Alexander era lo más precioso que tenía, y aunque la había perdonado, todavía le dolía la traición que había cometido con él.

—Cásate Alexander. Ten tus propio hijos, y si las circunstancias de tu vida cambian, seguiré aquí.

—¡Vuelves otra vez con eso! —exclamó dolido—. Me suena a burla.

El brillo en los ojos de Luz se intensificó.

—Creo que te he dado suficientes pruebas de que jamás me burlaría de ti.

—Ya hemos pasado por esto, Luz —ella volvió a llorar. Cada vez que mantenía una conversación con Alexander, terminaba hecha polvo—. Me hiciste mucho daño, pero te perdoné, y sigo queriendo casarme contigo.

Ella no podía tener más hijos, y Alexander se merecía tener los suyos propios.

—Eres el hombre más maravilloso del mundo, y te mereces una mujer que te ame y que te de esos hijos increíbles que te complementarán hasta hacerte el padre más feliz. —Alexander apretó los labios al escucharla—. No estoy equivocada en esta decisión.

—Sí, lo estás —contraatacó él—, en ésta, y en muchas otras que has cometido en el pasado y que cometes en el presente.

Continuaron en el comedor completamente en silencio.

Capítulo 40

Luz y Alexander aprovecharon muy bien el poco tiempo que él estuvo en Buenos Aires. Aiko se ofreció para cuidar a los niños mientras ella le enseñaba los lugares más bonitos y entrañables de la ciudad. Ricardo seguía ocupándose del pequeño hotel familiar, lo que le llevaba la mayor parte del tiempo, y por ese motivo no pudo hacer de perfecto anfitrión como le hubiera gustado.

Alexander la observó por la noche mientras bañaba a los niños, les hizo juegos mientras ella les preparaba el alimento. Le dijo que eran tan guapos como ella, y Luz le tiró un juguete de goma a la cara en señal de desacuerdo. Los niños eran completamente japoneses, exceptuando el color de ojos de la niña que eran verdes como los de ella, pero en unos ojos tan rasgados como los suyos, el color pasaba completamente desapercibido. Los dos tenían el cabello negro y lacio. Alexander siguió insistiendo en que eran niños muy guapos, y que lo serían mucho más pues sólo tenían diez meses y no se había desarrollado en ellos todo el potencial.

Hizo una apuesta de cien dólares con Luz sobre ese asunto, y logró arrancar la tristeza del corazón de ella.

Luz se había sentido muy agobiada, pero cuando superó las complicaciones del parto y pudo ver por primera vez a sus pequeños, los amó con toda su alma. Eran frágiles, delgados. Le parecieron preciosos, pero no tenían rasgos occidentales. Si ella había esperado que la mezcla de lo occidental con lo oriental fuera equilibrada, se equivocó por completo.

Esa exactitud fue lo que la decidió con los nombres de ambos.

Alexander se marchó dos días después y la dejó tan vacía como un cascaron de nuez cuando ya no tiene fruto en su interior. Aunque su breve estancia había servido para reafirmarla en su decisión de marchar a Estados Unidos. Ese país lejano le parecía una magnífica oportunidad para comenzar de cero. En ese momento llegaba a la casa. Luz había enviado al productor un telegrama con el número de su vuelo y la hora de su llegada al Aeropuerto de Nueva York.

Tenía un día y una noche para prepararlo todo. Iba a ser difícil viajar con dos bebés, pero no sería ni la primera ni la última mujer que lo hacía. Cuando introdujo la llave en la cerradura, escuchó la voz de Aiko que cantaba una canción en japonés. Cerró con cuidado la puerta porque era la primera vez en mucho tiempo que la escuchaba cantar. La voz provenía de la habitación de los niños. Caminó hasta allí, y cuando empujó la puerta, lo que vio la emocionó hasta el tuétano. Ella estaba sentada en la mecedora junto a la alta ventana, y con un niño en cada brazo, los mecía y les cantaba una nana. Aiko miró hacia donde estaba ella y le sonrió. Los niños la miraban embobados.

Parecía que la visita de Alexander había operado en Aiko una profunda transformación con respecto a ella. Con los niños siempre se había portado más como una madre que como una tía, pero con ella era una auténtica tirana.

—Les gusta los brazos de la tía Aiko —le dijo feliz.

—Les gusta escucharte cantar —contestó Luz mientras se sentaba a los pies de la cama, muy cerca de ella—. Eres tan necesaria en sus vidas.

—¿Has enviado el telegrama? —preguntó.

Luz hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

—Sujétalo. —Aiko se irguió cansada, el peso y la talla de los niños aumentaba muy rápido, y cada vez se hacía más difícil cargarlos.

Luz cogió al niño con inmensa ternura. Ahora que estaba recuperada del todo y que los niños tenían varios meses, su papel de madre ya no le resultaba tan duro. Las primeras semanas de vida de ellos habían sido horribles. Sin tiempo para dormir, ni comer, ni recuperarse.

—Lamento haberme portado tan mal con tu capitán —se disculpó Aiko.

—Alexander no te lo tendrá en cuenta, y no es mi capitán, ya no.

En la voz de Luz se podía apreciar una cierta melancolía.

—No quiero que te vayas a Estados Unidos.

Era la primera vez, desde que Aiko llegó de Japón, que le decía algo tan bonito.

—Ya no puedo abusar más de vuestra hospitalidad.

—Aquí en Buenos Aires se criarán muy bien —continuó Aiko.

—Los pocos ahorros que tenía están mermando muy rápido —confesó Luz cabizbaja—, sacar a dos niños adelante además de ser muy duro, es muy caro, y gracias a que he podido quedarme en vuestra casa, no lo he gastado todo.

Por la gravedad del parto, los niños no habían podido tomar leche materna, y la leche preparada para ellos de la farmacia valía mucho dinero, afortunadamente, ahora tomaban papillas de cereales, de frutas, también verdura y pollo.

—Nosotros podemos ayudarte un poco más.

Luz la miró seria y agradecida a la vez.

—Habéis hecho mucho por los niños —contestó ella—, hemos sido muy afortunados de teneros con nosotros, pero ha llegado el momento de ponerme a trabajar y comenzar a valerme por mí mismas.

—Puedes montar tu taller de costura aquí —insistió Aiko.

Sacar adelante un taller de costura hasta que diera beneficios era impensable.

—Tengo la oportunidad de ganar mil dólares al mes —le reveló Luz emocionada—, y me ofrecen un pequeño apartamento para los niños y para mí durante los primeros doce meses de contrato. Podré ahorrar unos ocho mil dólares el primer año. Es una oferta demasiado tentadora para despreciarla.

—Las niñeras buenas son muy caras —aseveró Aiko.

Luz lo sabía, pero aceptar la oferta estadounidense era la única forma de trabajar y sacar a sus hijos adelante.

—Va a ser muy duro, Aiko, pero voy a lograrlo —le dijo completamente convencida—. Ahorraré todo lo que pueda hasta que los niños sean un poco independientes. Después, con más tranquilidad, montaré mi taller de diseño y costura.

Aiko meditaba en silencio, pero tras unos minutos le dijo:

—Haz este primer viaje sola —le sugirió ella—. Si todo te gusta, Ricardo y yo te llevaremos los niños para que se reúnan contigo.

—No puedo dejarlos, Aiko, me moriría sin ellos.

La mujer japonesa se cambió a la niña de brazo y siguió meciéndola en la cuna.

—Va a resultarte muy difícil la mudanza, buscar una buena niñera, y ordenar tus asuntos con la orquesta teniendo que llevar dos niños pequeños de un lado a otro. Sería mejor que los dejarás en Buenos Aires al cuidado de la tía Aiko.

—¡Pero no sé lo que puedo tardar! —exclamó valorando cada una de las palabras de ella—. Puede ser un par de semanas o un par de meses.

La mujer siguió insistiendo.

—Moverte en una ciudad que no conoces, y en un país tan grande, será mucho mejor si lo haces sola —le dijo—, y si finalmente no te gusta aquello, tus niños no habrán sufrido un viaje largo e improductivo. Agarras el primer vuelo y regresas.

La idea era muy tentadora.

—Será mucha tarea para ti —contestó Luz—, y has sido demasiado buena y cariñosa con nosotros.

—¡Son mis sobrinos! —exclamó casi ofendida—. Además, no voy a trabajar en mucho tiempo, y me encanta ocuparme de estos dos tesoros, y como ves, ahora ya no dan tanto trabajo.

Era cierto. Ya dormían toda la noche, y tenían una alimentación más variada. Comenzaban a dar sus primeros pasitos. Luz miró a Aiko con inmensa alegría. Era una mujer maravillosa. La mejor amiga que podía tener junto con Estrella. Se sentía una mujer afortunada.

—Te agradezco que me hayas perdonado.

Aiko tensó los hombros y entrecerró los ojos.

—Eso no es cierto, no pienso perdonarte hasta que hagas lo correcto.

La japonesa volvía con lo mismo.

—Cuando se toma una decisión, Aiko, hay que ser consecuente aunque existan dudas, aunque uno crea que es posible que se haya equivocado.

Aiko miró a la niña que se había dormido. La llevó a la cuna, y cogió de los brazos de Luz al pequeño. Se sentó con el niño en la mecedora y lo meció con mucho cariño. A ella le parecieron esos gestos hermosos tan llenos de cariño, que sintió ganas de llorar. Viendo a la tía cuidar de esa forma a sus hijos, sintió verdadera pena porque no pudiera tener los suyos propios, y agradeció desde lo profundo de su alma la suerte que tendrían sus pequeños teniéndola a ella como protectora.

—Mi hermano no se merece este silencio.

Esa palabra trajo a su memoria innumerables recuerdos: la mirada de él, la sonrisa de él, los silencios de él. Luz soltó un suspiro largo y cansado. Cada día con su noche tenía remordimientos por la decisión que había tomado tiempo atrás, pero debía continuar adelante y sobrellevar lo mejor posible ese sentimiento contradictorio.

—Es mejor dejarlo todo como está —dijo Luz en un tono de advertencia disfrazado de sugerencia—. Watanabe Ken es feliz con su esposa, y con la vida tradicional que siempre ha soñado, por favor, déjalo ser feliz.

Aiko pensaba de forma muy diferente.

—Mi hermano puede tener una reacción muy diferente a lo que esperas cuando sepa que es padre —le dijo Aiko—. Los hijos son muy importantes para un japonés.

Luz apretó los labios hasta reducirlos a una línea.

—Los hijos nacidos en el matrimonio, los hijos de madre japonesa —le recordó Luz—. Hice lo correcto, Aiko, aunque no lo creas, hice lo correcto.

Aiko murmuró una retahíla de palabras en japonés que Luz no comprendió, y que agradeció no hacerlo.

Capítulo 41

Luz llevaba dos años en Estados Unidos. El primer mes regresó a Buenos Aires en dos ocasiones, ahora lo hacía una vez cada cuatro semanas. Había intentado arreglarlo todo para llevarse a sus pequeños con ella, pero la orquesta tocaba en diferentes ciudades cada vez, y ella era muy consciente de que no podía llevar a sus niños de un lugar a otro como si fueran una maleta. Lo había meditado profundamente, y Aiko se había mostrado ante sus dudas convincente y persuasiva, finalmente había aceptado su consejo para trabajar sola, y ya sólo le quedaban dos meses para regresar de forma definitiva. Había ahorrado todo lo que había ganado porque se mantenía con lo mínimo. El único lujo que se permitía era volar a Buenos Aires cada cuatro semanas para ver y estar con sus hijos. Con el dinero que había reunido renunciando a tanto, iba a emplearlo en comprar una modesta casita de doble altura en una zona bastante buena. Montaría el taller en la planta baja. Los primeros meses iban a ser muy duros, pero estaba preparada. Así se lo decía a Aiko en cada carta que le enviaba.

En ese momento la japonesa acababa de terminar de leerles a los niños la última que había llegado de Estados Unidos.

Aiko no pudo evitar reír al ver al pequeño manchado de comida. Trataba de darle de comer a su hermana, pero sin éxito. La niña golpeó la mesa y el cuenco templado terminó volcado en el pecho del niño que se lo tomó muy mal y comenzó a llorar. La mujer les reñía a los dos en japonés al mismo tiempo que tomaba en brazos al pequeño para consolarlo. Aunque eran mellizos, y el niño mayor que la niña, el carácter de ella era demasiado fuerte para la tierna sensibilidad del pequeño que perdía la mayoría de las contiendas que iniciaba con su hermana. Aiko la regañó de forma firme, la preciosa niña le hizo un gesto altivo que le arrancó otra regañina aunque no pudo evitar darle un beso en la coronilla. Ahora que estaba más crecida, el color verde de sus ojos hacía un contraste muy hermoso en su rostro de corazón. El cabello no era negro como el de su hermano sino castaño y ondulado. Iba a ser una verdadera belleza pero con un carácter difícil, como el de los españoles.

El niño se abrazó a su cuello mientras lloraba, y Aiko lo consoló de forma maternal. Como Luz los besaba y acariciaba de día y de noche cuando estaba con ellos, quizás para suplir las largas ausencias de la madre, los niños estaban acostumbrados a las muestras de cariño tanto en público como en privado. El tío Ricardo también les daba su dosis diaria de mimos y de consentimientos. Si no fuera por ella, crecerían malcriados. Con ellos, Aiko se sentía casi tan feliz como cuando bailaba, aunque seguía teniendo en su corazón un dolor constante. Ella habría sido una madre increíble, y aunque disfrutaba y amaba a esos dos niños con locura, en ocasiones sentía una pena infinita. Deberían de ser suyos, los estaba criando, pero sería siempre la tía y no la madre.

Sonó el timbre de la puerta, y Aiko le dijo a su sobrina que no se moviera de la mesa porque tenían que mantener una conversación seria sobre su conducta. La niña le hizo un gesto solemne con la cabeza, y siguió comiendo de la forma que más le gustaba, con los dedos.

Cuando abrió la puerta de la calle con el pequeño abrazado a su cuello, casi sufrió un desmayo: su hermano estaba plantado frente a ella y sostenía una pequeña maleta. Sintió el fuerte impulso de cerrar la puerta en sus narices, pero no pudo hacerlo. Su hermano la miraba sorprendido y lleno de interrogantes.

—¿Qué haces aquí? —Fue lo único que se le ocurrió preguntarle.

La voz había sonado desabrida, pero no por falta de cariñó sino porque la presencia de él la había dejado sin capacidad de reacción.

—Te envié varios mensajes desde la embajada.

Aiko no había recibido ningún mensaje de la embajada.

—¿Por qué has venido a Buenos Aires? —Aiko recordaba perfectamente su promesa de no hacerlo jamás.

El rostro de Ken se suavizó cuando el pequeño lo miró con creciente curiosidad pero sin despegarse del cuello de Aiko.

—¿No vas a presentarme a mi sobrino?

La mujer se quedó sin habla. Sin saber qué hacer. Le temblaron las piernas y se le encogió el corazón.

—¿Qué haces en Buenos Aires? —preguntó de nuevo y sin invitarlo a entrar.

Ken no se esperaba esa animosidad por su parte. Habían tenido sus diferencias en el pasado, las seguían teniendo en el presente, pero no se esperaba ese rechazo al verlo. ¡Ni lo había saludado!

—Suzukasama ha muerto —soltó de pronto—, pero antes de morir me pidió que te entregara algunas de sus pertenencias.

La noticia de la muerte de Suzuka le cayó como una piedra en la cabeza y la mareó durante unos segundos, Ken tuvo que soltar la maleta y sujetar al niño porque a su hermana le fallaron las fuerzas.

—¡No, Suzuka-sama, no! —exclamó mientras comenzaba a llorar.

El niño se asustó al ver a su tía, pero los fuertes brazos de Ken le infundieron la suficiente seguridad como para no ceder al llanto con ella.

—Siento haber sido tan brusco —se disculpó—, pero no esperaba esta actitud desconfiada por tu parte.

Aiko se apartó del umbral de la puerta y lo dejó pasar. Era la primera vez que Ken visitaba Buenos Aires después de marcharse, también la primera vez que visitaba la casa de su cuñado. Él le había enviado dos mensajes para que acudiera a la embajada donde pensaba darle la noticia y los recuerdos de Suzuka, pero como su hermana no había dado señales de vida, finalmente decidió entregárselos en persona. Había quebrantado varias reglas autoimpuestas, pero se lo había prometido a Suzuka, y él siempre honraba a los muertos.

Aiko caminó hacia el salón y tomó asiento. Estaba devastada con la terrible noticia, y tan floja que no podía sostener a su sobrino. Ken había cogido la maleta que sujetó con una mano mientras que al niño lo sostenía con la otra. Cuando siguió a su hermana al salón, soltó la maleta juntó al sofá y se quedó de pie con el niño en brazos. Le sonrió para tranquilizarlo porque su hermana se veía en verdad alterada. Le preguntó su nombre. El niño no le respondió de inmediato sino que siguió observándolo con mucha atención. Era el primer hombre que veía similar a él. Con la curiosidad habitual en los niños, le tocó los ojos, el pelo, y las orejas.

—Eres un chico con suerte pues no te pareces a tu padre —bromeó, aunque tan serio como siempre. El niño estaba demasiado entretenido observándolo.

Ken pensó que el niño no tenía nada de Ricardo pues era cien por cien japonés. Su hermana lloró más fuerte, y él se preguntó qué podía hacer al respecto. Para restarle tensión al momento, volvió a preguntarle al niño su nombre, y por fin le respondió aunque a trompicones: Ken… Watanabe.

Al escucharlo, se quedó paralizado. Miró a Aiko sin comprender. ¿No había permitido que su propio hijo llevara el apellido de Ricardo? ¿Por qué? Y se preguntó si acaso tendría problemas en su matrimonio. Ken se hizo infinidad de preguntas pero que no iba a realizar. Durante muchos años deseó que su hermana se divorciara pues nunca había aceptado su matrimonio con un occidental, pero esas preferencias dejaban de tener valor cuando había inocentes de por medio.

—Tu padre llevará muy mal que te llames como tu tío y como tu abuelo —le dijo al oído como si fuera un secreto.

El pequeño le sonrió aunque no entendió la broma adulta.

Aiko lloró más fuerte. Tenía que dejar creer a su hermano que lo que sostenía en sus brazos era su sobrino y no su hijo. La culpa la golpeó con fuerza, y los remordimientos la mordieron a conciencia, sin embargo, mantuvo silencio mientras lloraba. Ken estaba en su casa, había visto al pequeño pero ella no había roto su promesa de silencio. Luz jamás podría reprocharle nada.

—Es muy hermoso, Aiko —le dijo para animarla—. Me alegro, de verdad.

El pequeño Ken hizo movimientos para que lo dejara en el suelo. Ken así lo hizo, y cuando vio hacia donde se dirigía el pequeño, se le cortó la respiración. En la puerta del salón había una niña pequeña con una cuchara en la mano. Los dos niños eran similares en estatura y en físico, pero la niña tenía rasgos occidentales: ojos verdes y cabello castaño ondulado. No podía apartar la mirada de ella pues era una mini versión oriental de Luz Reyes.

—¿Qué significa esto? —La voz de él sonó contenida.

Aiko lloró más fuerte. La niña comenzó a avanzar hacia él sin dejar de mirarlo. Movía la cuchara en la mano como si fuera un juguete. Se paró a un escaso paso, tuvo que alzar mucho la cabecita porque Ken era muy alto. El niño estaba varios pasos detrás de ella y le decía que jugara con él.

—¿Cómo te llamas? —Logró preguntarle.

La niña sonrió al escucharlo, pero no le respondió. Se giró hacia su hermano, y juntos corrieron fuera del salón.

Ken no tomó asiento, no miró a su hermana. Sentía el pulso desbocado, y la mente hecha un caos. También sentía un dolor sordo en el pecho, un dolor parecido al que debía de sufrir un hombre que se encuentra sufriendo un infarto fulminante.

—Hice una promesa —contestó Aiko con un hilo de voz—. No podía romperla.

Ken entonces sí la miró, y sus ojos despedían fuego ardiente.

—¿Es mía? —preguntó aunque sabía la respuesta.

Aiko supo que ya no existía razón para seguir manteniendo silencio.

—Los dos lo son —respondió sin dejar de mirarlo—. Son mellizos, como mellizo era el abuelo de Luz.

Aiko ya no le pudo sostener la mirada a su hermano que seguía en una postura tan firme y tan fría, que ella se preguntó si Ken tenía sangre en las venas, porque un hombre occidental habría reaccionado de una forma muy diferente, pero él tenía pleno control sobre sus emociones, incluso en una revelación tan devastadora.

—¿Mellizos? —preguntó asombrado.

Los embarazos múltiples no eran habituales en Japón.

—Como el abuelo de Luz. —Luz le había explicado que el hermano mellizo de su abuelo había muerto pocos días después del parto—. El niño se llama Ken Watanabe, y la niña Jade Ronin Watanabe.

Aiko no pronunció primero el apellido como era costumbre en Japón. Dijo los nombres de los niños a la forma occidental.

—¿Cómo es posible qué lleven mi nombre y apellido?

—Porque la convencí.

—¿Por qué? —Él no podía creerse que su hermana intercediera por él.

—Porque tenía que hacer justicia contigo.

Ken hizo por primera vez algo inusual en un hombre de su talante: se llevó las manos al rostro y se lo cubrió.

Aiko estaba deshecha por la noticia de la muerte de Suzuka, y también al ver a su hermano en el precipicio donde una mujer no debía jamás llevar a un hombre. Ken necesitó varios minutos para retomar de nuevo el control, y cuando se quitó las manos del rostro, el brillo de sus ojos no había menguado ni un ápice.

—Hice algo censurable y que Luz ignora —trató de decir Aiko pero Ken la interrumpió.

—¿Dónde está?

—En Nueva York —esa respuesta sí lo dejó estupefacto—. Trabaja como vocalista en una orquesta.

—¿Y los niños? —Su voz tenía una candencia peligrosa.

—Yo me ocupo de ellos, pero Luz viene una vez al mes —la justificó—. Es muy difícil compaginar su trabajo con dos niños pequeños.

Ken cruzó las manos en la espalda, y respiró profundo. Su hermana no podía imaginarse el tremendo esfuerzo que hacia tratando de aparentar calma.

—Puedo imaginar la decepción del capitán Glenn.

Se preguntó si ella le habría contado la verdad o le habría mentido, aunque no la creía tan mezquina como para engañarlo.

—Alexander Glenn supo la verdad desde el principio, todo lo contrario que yo.

El rostro de Ken reflejaba las diversas emociones que sentía.

—¿Por qué no me dijo que estaba embarazada?

La mirada de Aiko resultó bastante elocuente.

—Tendrás que preguntárselo a ella.

Ken entendió un mundo tras esas palabras, y llegados a ese punto, detestó la particular ley del silencio que imperaba en la cultura japonesa.

—Lo haré —afirmó sin moverse del sitio.

—¿Le dirás también el motivo por el que rompiste tu compromiso después de que ella te visitara en Hinohara? —Ken guardó un silencio absoluto—. ¿Qué vas a hacer con los niños? —El prolongado silencio logró ponerla muy nerviosa—. Hay algo que Luz ignora —volvió a repetir porque su hermano la había interrumpido—. Registre a los niños en el koseki.

El koseki estaba considerado el registro más antiguo del mundo conocido. Durante más de un milenio, el gobierno japonés había registrado los momentos más trascendentales en las vidas de todas las familias del Japón. Si un niño no era registrado en el koseki, no podía ser legitimado ni sería ciudadano japonés. A Ken le parecía asombroso y temerario que su hermana hubiera actuado a sus espaldas.

—¿Cómo lo hiciste?

El rubor cubrió el rostro de Aiko.

—Sabía que los hijos de padre japonés nacidos en el extranjero pueden obtener la nacionalidad japonesa cuando son registrados como hijo legítimo en el koseki. Por ese motivo los registré un día después de su nacimiento.

—¿Cómo sabías todo eso?

—Me informé cuando me casé con Ricardo. Pensaba en los futuros hijos que tendríamos, y quería que fueran japoneses aunque hubieran nacido en Argentina.

Japón tenía el criterio de sangre y de nacionalidad única.

—Pero eso significa que sólo serán ciudadanos japoneses. —Ken estaba asombrado por las acciones de su hermana—. ¿Cómo lograste registrarlos si yo no lo autoricé?

Aiko se mostró bastante nerviosa.

—Tuve la ayuda de Hiraku Fujita —confesó ella.

Ken soltó otro suspiro largo. Hiraku Fujita era abogado en la embajada de Japón en Buenos Aires, y un buen amigo de la familia Watanabe. Era el mismo hombre que había ayudado a su padre a que él no pudiera abandonar Argentina durante la guerra.

—Eso ha sido una conducta censurable por tu parte.

—Los niños son japoneses, y deben criarse en nuestra amada nación.

Un leve tic en el parpado izquierdo de Ken, debía de haberle advertido a Aiko que no le gustaba mucho esa última afirmación.

—Me sorprende escucharte después de todas tus locuras en occidente.

Los hombros de Aiko se tensaron.

—No sabía cuánto amaba Japón hasta que sostuve a tus hijos en brazos. Deben criarse en Tokio, contigo.

—¿Pretendes decirme que me lleve a los niños sin decírselo a la madre?

—Son tus hijos —aseveró Aiko sin un parpadeo—. Es tu obligación velar por ellos y cuidarlos pues ella sola no puede hacerlo.

Ahora que su hermano conocía la existencia de los pequeños, no podía dejarlos sin amparo, se dijo Aiko. El alivio que sintió fue inmenso.

—¿Ella, estará de acuerdo?

—No —contestó de forma categórica—. Ha tratado por todos los medios de ocultarte su existencia, y hará lo imposible por mantenerte alejado de ellos.

Ken llevaba más de treinta minutos con ese puñal clavado en el corazón.

—Puedo comprender que estuviera asustada.

Aiko pensó que a Luz la perseguía demonios terribles.

—Cuando sepa que conoces su existencia, huirá.

—Sólo una persona que tiene miedo, huye, y jamás le he dado motivos para temer de mí.

Aiko había dejado de llorar.

—No tenía su permiso para decirte nada sobre los niños, pero ya estoy libre, y me alegro del peso que me he quitado de encima. —Ken seguía meditando en profundo silencio—. ¿Cuánto tiempo te quedarás en Buenos Aires?

Como Ken parecía que estaba ensimismado, Aiko dudó de que la hubiera oído, pero se equivocó.

—La delegación vuelve a Japón a finales de semana.

—¿Has venido con el primer ministro? —Ken hizo un gesto afirmativo con la cabeza—. ¿Cuál ha sido el motivo de la visita?

Aiko siempre se había sentido atraída por la política exterior de Japón.

—Japón y Argentina están preparando un Acuerdo de Migración que se firmará en breve. También han querido reafirmar el tratado de paz que se firmó entre nuestras naciones hace varios años.

—¿Te llevarás los niños a Japón? —insistió Aiko sin apartar la mirada de su hermano.

—No —afirmo dejando a su hermana muy sorprendida—. Nunca lo haría sin el permiso de ella.

—Cualquier otro hombre actuaría de una forma muy diferente —lo acusó—. Si no hubieras venido a decirme que Suzuka-sama ha muerto, seguirías sin saber que eres padre de dos niños.

Ken ya sabía la opinión que tenía su hermana sobre él.

—Pero yo no soy cualquier otro hombre. —Aiko se quedó sin respuesta al escucharlo—, aunque le daré la oportunidad para que se sincere y confiese que soy el padre de sus hijos.

—¿Qué piensas hacer?

Algo se removió dentro de él. Su hermana llevaba mucho tiempo cuidando de sus hijos renunciando a tener los suyos propios, y por un momento lamentó su intransigencia del pasado.

—No lo sé, me encuentro en una situación que nunca me habría imaginado. —Ken era muy poco dado a expresar sus sentimientos, y su hermana se sintió admirada porque lo hacía con ella por primara vez—. De verdad que te agradezco todo lo que estás haciendo por tus sobrinos.

Los ojos de Aiko se llenaron de lágrimas.

—Son los hijos que no podré tener. —Ken la miró con un interrogante en sus pupilas negras—. Cuando me comunicaste la muerte de madre, estaba embarazada.

Ken contuvo la respiración porque recordaba perfectamente la agría y dura discusión que mantuvo con su hermana aquel día. Todas las acusaciones que le hizo.

—No lo sabía… —no pudo continuar.

—Decidí ir a la embajada para solicitar un visado porque quería ir a su entierro, y me caí por las escaleras. Ricardo me encontró desmayada y desangrada —ahí estaba el motivo para que su hermana no hubiera asistido al funeral de la madre de ambos—. Perdí al bebé, y la capacidad de poder tener más.

Aiko nunca había visto el rostro de su hermano tan desencajado.

—Fue mi culpa —su voz había sonado rota.

Pero Aiko no sentía rencor y decidió mostrarle algo.

—Ven —tomó a su hermano de la mano, y medio lo arrastró hacia la habitación de Luz pues era el lugar donde los niños tenían sus juguetes. Era la más soleada de la casa. Los niños jugaban sentados en la alfombra. Aiko tomó a la niña en brazos y se la mostró a Ken—. Mira esta preciosidad.

La niña era muy bonita. De grandes ojos rasgados y verdes. Con una boquita bien delineada. El cabello ondulado le recordó al de Luz.

—Es tu hija, carne de tu carne, y puede que cuando crezca se enamore de un occidental, o de un negro, o de un indio… ¡mírala! ¿La apartarías de tu lado si se enamora de una persona que no es japonesa? ¿De un japonés como tú?

Ken apretó los labios. La niña lo miraba atentamente, hasta que se percató del pañuelo de su traje. Se lo sacó del bolsillo de la chaqueta y lo desdobló.

—Pues fue lo que madre hizo conmigo. —Aiko dejó a la niña otra vez en el suelo—. Fuimos educados como occidentales. Vivíamos en un mundo de occidentales, ¿cómo no iba a enamorarme de un occidental tan extraordinario como Ricardo?

—Te pedí que esperaras un tiempo —le recordó él.

—Madre jamás habría cambiado de idea, ¡mira lo que hizo contigo!

—Era nuestra madre —la defendió él.

—Alimentó el odio que sentías hacia padre.

—Padre hizo algo censurable conmigo.

Ken se refería al papel que desempeñó su padre logrando que él no pudiera luchar en la guerra.

—Padre quiso protegerte. —Aiko se quedó un momento callada—. Por alguna extraña razón, era como si supiera que Japón iba a perder la guerra, y no quería pagar un precio tan alto por la derrota como tu vida. —Aiko se refería a los miles de jóvenes japoneses que se inmolaron y se suicidaron cuando la guerra ya estaba perdida—. Y luego está el hecho de que tuviera una amante, ¿y qué han hecho la mayoría de japoneses durante toda su historia? Tener amantes. ¿No has tenido tú amantes?

—Pero yo no estoy casado.

—Pero las tendrás cuando lo estés —afirmó Aiko.

Ken pensaba de forma muy diferente.

—¿Las tiene Ricardo? —contraatacó.

Aiko se quedó pensativa.

—Podría tenerlas, pero yo jamás se lo haría pagar a mis hijos. Me divorciaría, y me buscaría un novio más joven y guapo, y entonces le mostraría lo que se ha perdido.

Ken no supo si su hermana bromeaba, o lo decía en serio.

—Siento que perdieras a tu bebé —la voz de Ken era sincera.

Afortunadamente Aiko no tenía ni un gramo de rencor en su cuerpo.

—Habla con la madre de tus hijos y hazla razonar. Debéis criar juntos a estos dos preciosos niños porque Luz de Jade no tendrá más —el rostro de Ken mostró lo confuso que estaba—. No podrá tener más hijos que éstos, pagó un precio muy alto por tenerlos. Yo también pagué un precio por la muerte de madre…

Ken ya no respondió. Escuchó a los niños reír y volvió a fijar toda su atención en ellos. Todavía no se creía ese maravilloso milagro, y esa pérfida traición.

Capítulo 42

Nueva York, Estados Unidos

Luz terminó de meter la carta en el sobre, lamió con la lengua el adhesivo que la cerraba, y presionó después con los dedos. Escribió con letra clara el nombre y la dirección. Cada semana le enviaba una carta a Aiko para que se la leyera a los niños. La dejó junto a las otras dos: la que le enviaba a Alexander y a Estrella.

Ese lunes estaba más cansada de lo normal. Cada vez actuaban más lejos de Nueva York, sólo el regreso del domingo le había llevado diez horas. Luz llegó a su pequeño apartamento rozando las siete de la mañana. Miró el reloj de cocina, y se dio cuenta de que faltaban apenas diez minutos para las cuatro, tenía que salir a comprar pronto porque se iba a encontrar la tienda cerrada, después limpiaría el apartamento.

Como la orquesta nunca tocaban las mismas canciones en los diferentes festejos a los que asistían debido a que cada estado tenía su propio currículum de estilos y canciones, ella ensayaba de martes a viernes. Como estaba sola no le importaba dedicar más de ocho horas al día, aunque muchas veces terminaba con la garganta al rojo vivo, si bien todas las noches se preparaba miel caliente para suavizarla.

Hasta el momento le había funcionado.

Se echó hacia atrás y se desperezó. Había sido el tiempo más duro de su vida, pero ya sólo le faltaban dos meses para marcharse con sus hijos. En dos meses se le cumplía el contrato, y ella había pedido que no se lo renovaran. Había extrañado a sus pequeños cada día, pero hubiera sido una locura alejarlos de los cuidados de Aiko. Si se los hubiera llevado consigo, Luz no habría podido seguir el ritmo ni había podido ahorrar casi todo lo que ganaba. Le estaba muy agradecida a Aiko, y por eso le había comprado un regalo que le iba a encantar: un precioso estuche de plata que contenía un peine y un cepillo para el cabello. A Ricardo le había conseguido unas partituras muy antiguas y únicas. Se levantó de la mesa y cogió los sobres para meterlos en el bolso. Estaba feliz pues tenía el resto del día para descansar. Aprovecharía para leer un poco, y para no hacer nada salvo vaguear. Sonó el timbre de la puerta, y le dio al botón del interfono sin preguntar quién era. Había dado por supuesto que sería el cartero. Metió las cartas en el bolso que estaba colgado en la única percha de la casa justo al lado de la puerta de entrada al apartamento. Cuando sonó el timbre, se sobresaltó. El cartero nunca repartía las cartas en mano. Abrió la puerta sin estar preparada para lo que iba a encontrarse.

Él, estaba plantado frente a ella.

—¡Ken! —exclamó muy sorprendida.

—Buenas tardes, Luz de Jade —la había llamado por su nombre artístico, el que se había llevado de Tokio a Nueva York.

—¿Qué haces en Estados Unidos? —preguntó todavía incrédula de verlo plantado en su puerta—. ¿Estás de viaje diplomático?

No lo había invitado a entrar, y a Ken le hizo gracia la similitud con su hermana cuando la visitó en Buenos Aires. Las dos lo dejaban plantado en la puerta.

—El viaje más diplomático de mi vida —reveló sin un pestañeo.

Cuando Luz se percató de lo desatenta que se mostraba por no invitarlo a entrar, rectificó de inmediato.

—Pasa, por favor —se hizo a un lado—. Olvidé la buena costumbre de la hospitalidad de mi tierra —le dijo mientras lo veía cruzar el umbral.

A Ken no le sorprendió lo pequeño que era el apartamento pues desde fuera el edificio parecía una colosal colmena rectangular. Sólo en esa planta había contado doce apartamentos.

—Puedo ofrecerte café —le ofreció ella que ya comenzaba a ponerse nerviosa por su presencia.

Ken no perdía el magnetismo. En ese momento vestía traje oscuro y camisa blanca, pero ella recordaba perfectamente lo atractivo que estaba vestido como un samurái de leyenda.

—¿Cómo has sabido dónde encontrarme?

Ken no le dijo que su hermana le había facilitado la dirección.

—Leí en el periódico que el próximo sábado actuarás aquí en Nueva York. —Ken no mintió pues su orquesta venía anunciada en el New York Times—. Llamé a tu productor que me facilitó amablemente la dirección cuando le comenté que éramos viejos amigos.

Luz entrecerró los ojos mientras preparaba café. Ellos nunca habían sido amigos.

—Ignoraba que leyeras otros diarios a parte de los japoneses.

Él no se molestó por esa apreciación tan subjetiva.

—Es una forma de perfeccionar el idioma.

—Y de conocer la política del país —apuntó ella con sarcasmo—, por si os puede beneficiar.

—Ésa podría considerarla una afirmación grosera.

Luz sonrió mientras le tendía una taza de café porque recordó esa mención del pasado. Cuando Ken la tomó, rozó los dedos de ella. Luz contuvo la respiración.

—Recuerdo cuánto te gustaba esa palabra —le dijo intranquila por el acercamiento de él. En ese pequeño habitáculo no podría mantener las distancias.

Luz se preguntó por qué motivo estaba Ken en su apartamento de Nueva York tomando café.

—¿Cómo está tu bella esposa? —le preguntó a bocajarro.

Ken pudo percibir en el tono de voz femenino un cierto desdén que lo intrigó. Desde luego ella no se andaba por las ramas.

—¿Cómo está tu esposo militar?

Luz apretó los labios porque le pareció que Ken se burlaba de ella al hacerle la misma pregunta.

—Te he preguntado yo primero.

A Ken no le sorprendía la aparente hostilidad de ella pues se había presentado en su apartamento sin avisar, pero había pretendido que ella no tuviera tiempo de inventar excusas, o que desapareciera.

—¿Puedo sentarme? —preguntó él.

Luz se estaba comportando de forma descortés, y lo sabía.

—Por supuesto —contestó señalándole una de las sillas bajo la pequeña mesa. Luz optó por sentarse también. Le temblaban las piernas, y le sudaban las manos.

—¿Cómo está tu esposa? —insistió ella.

—Le falté el respeto el día de nuestro compromiso, no podía deshonrarla más casándome con ella.

Luz parpadeó varias veces tratando de comprender.

—¿No estás casado?

—No sería lo correcto después de hacerte el amor —respondió al fin con semblante serio.

Luz dejó la taza de café sobre la mesa con brusquedad.

—No me hiciste el amor —contestó ella—, me destrozaste.

Ken también dejó la taza de café vacía sobre la mesa junto a la de ella. Cruzó una pierna sobre la otra porque el espacio de la cocina era muy reducido.

—Viniste a mi fiesta de compromiso vestida con el traje de novia que te había comprado. Luciendo en las orejas los pendientes de Jade que pensaba que lucirías el día de nuestra boda. —Luz soltó un jadeó al escucharlo—, ¿y te atreves a ofenderme al decirme que cuando hube satisfecho lo que venías buscando, te destroce? Tu burla es desde luego insuperable.

Sus palabras fueron alfileres clavados en su corazón.

—Ignoraba que esos regalos eran tuyos —se excusó ella—. Pensé que eran de Suzuka-sama, y por eso me los puse.

—¿Para mi fiesta de compromiso?

—Quería que ella me viera con el kimono y los pendientes.

—Pero no podía ser otro día, ¿verdad, Hikari? —preguntó con en un tono ronco—. Tenía que ser precisamente el día de mi compromiso.

—¿Por qué no me dijiste que eran un regalo tuyo? —Ella seguía acusándolo.

—¿Y qué podía decir cuando te vi llegar abrazada de tu capitán, y tan satisfecha como lo estaría una gatita después de darse un festín de crema? Tu prometido se habría sentido insultado, y yo soy un hombre lo suficientemente honorable para no provocar esa circunstancia de forma innecesaria.

En verdad había ocurrido así. Ella ya llevaba la alianza de prometida en el dedo cuando Alexander y ella regresaron de la excursión que habían realizado al Monte Fuji.

—¿Me compraste un vestido de novia y no me preguntaste si quería casarme contigo? Una actitud bastante consecuente —se burló.

—Es un defecto en nuestra cultura —contestó él—, entendemos y aceptamos algunas conductas como certezas.

—¿Has venido hasta aquí para recriminarme? —Luz se encrespó.

Ken se veía algo cansado, pero no física sino mental.

—Aquella vez en el Sagrado Corazón de Yokohama, intenté comprenderte.

Ken se refería al día que fue al templo para rezar por Estrella y por su madre.

—¿Qué tenías que comprender? —Luz seguía a la defensiva.

—Tu voluble conducta conmigo. —Ken calló durante un momento antes de continuar—, y con el capitán Glenn.

—Quería casarme con él.

—¿Lo has logrado?

Luz tardó un tiempo largo en responder, y lo hizo con una mentira.

—Estoy esperando un tiempo prudente —contestó evasiva—. Me gustaría que estuviera retirado antes de decidirme a dar el gran paso. Si me hubiese casado seguiría en Japón, y no deseaba hacerlo.

Ken cerró los ojos durante un instante asimilando cada palabra de ella. Conocía por su hermana que el capitán seguía esperando, pero Luz le daba en cada ocasión una negativa que el hombre no entendía aunque aceptaba.

—Es un hombre que merece ser libre —le dijo Ken—, de verdad.

Esa afirmación la molestó por completo.

—¿Cómo tú?

Ken la miró dolido.

—Dejé de ser libre la primera vez que te hice el amor bajo el vuelo de las luciérnagas, ¿recuerdas?

Luz trató de serenarse, pero no pudo. Le recordaba precisamente lo que quería olvidar. Sentado en su cocina estaba el hombre que amaba, que detestaba. El mismo que ahora le echaba tantas miserias a la cara.

—Aquél fue el primer error de muchos —contestó ella en voz muy baja.

—Lo que sentimos el uno por el otro en Hinohara, no fue ningún error, créeme —dijo Ken afectado—, aunque puedes seguir engañándote.

Los ojos de Luz lo taladraron.

—Sí, lo fue —aseveró sin un parpadeo.

Recordaba perfectamente el sufrimiento que padeció después de esos días. Tuvo muy clara la visión de dos niños sin padre bajo el cuidado de la tía y lejos de ella.

—Estás en tu derecho de decirlo, como yo de no aceptarlo —continuó él con voz gélida.

—Lamento que mi aparición en tu fiesta truncara tus planes de boda.

—¡Mentirosa! —Se tomó su insulto muy mal—. Nada te consuela más que saber que no eres la única desgraciada en esta historia.

Ken, acababa de clavarle el puñal de la verdad en las entrañas, y lo retorcía a conciencia. Luz no podía negar que la infelicidad de él menguaba la suya, pero no lo admitiría ni bajo pena de muerte.

—Ésa es una acusación muy grave, incluso viniendo de ti —le espetó con amargura.

—Pero cierta, Hikari —insistió él—. Soy la única persona con la suficiente autoridad para mostrártela, aunque me desprecies por ello.

Sí que lo odiaba, pero no más de lo que se odiaba así misma. Era mirarlo y sentir que ardía por dentro. Todos sus sentidos se desbocaban. Lo odiaba porque seguía teniendo un poder inmenso sobre su cuerpo que reaccionaba anárquico ante su sola presencia. Si Ken decidiera besarla, se rendiría, así de poderoso era su control sobre ella. Había estado a salvo lejos de él, y tenía que volver a estarlo.

—Sabes que tengo motivos para despreciarte —apuntó en voz baja.

—Si eso es lo que sientes por mí, me alegra que aquellos encuentros íntimos que compartimos no tuvieran consecuencias para ti —dijo controlando el tono de voz.

Ken ya no sabía qué palabras usar para que ella le revelara la verdad: que era el padre de sus hijos. Le había puesto bajo sus pies su corazón, y ella seguía pateándolo a conciencia.

Luz se removió incómoda en la silla. Tenía la sensación de que cada palabra de él iba acompañada de una doble intención.

—Sí —contestó ella—. Fue un verdadero alivio que no tuviera consecuencias porque me habría vuelto loca.

Si el brillo de los ojos de Ken tuviera filo físico, Luz estaría en esos momentos sangrando. Ken no podía dejar de mirarla de una forma profunda, herida. La mentira de ella le mostró que darle la oportunidad de explicarse había sido un verdadero error. Aiko había tenido razón, ella jamás le revelaría la verdad sobre su paternidad. Anteponía la orfandad de dos niños por encima de sus propios sentimientos, y de los suyos. Ken no podía perdonarla.

—Tengo que marcharme —dijo de pronto levantándose.

Tenía que poner distancia de por medio o podría hacer algo drástico.

Luz no supo por qué, pero la actitud de él había cambiado por completo. Se mostraba más frío y distante que nunca. La observaba con un desdén en la oscuridad de su mirada que la asustó de verdad.

—¿Estarás mucho tiempo en Nueva York? —le preguntó antes de que saliera de la cocina.

—Mañana sale mi vuelo de regreso a Tokio.

Luz lo acompañó hacia la puerta, y se la abrió cortés.

—Gracias por venir a verme —le dijo sin haber asimilado todavía lo que podría haber dicho para ofenderlo, y para que decidiera marcharse tan rápido.

Ken salió al corredor, y entones se giró para mirarla. Durante varios minutos estuvieron contemplándose en silencio. A ella le pareció que él quería decirle algo, pero que no se decidía. Lo vio suspirar de forma larga y pausada.

—Sabes dónde encontrarme. Estaré en Hinohara.

—Nunca regresaré a Japón —le anunció muy seria.

Ken siguió mirándola, admirando en parte esa determinación nefasta que la iba a llevar por un camino que no debería recorrer, pero Luz nunca había sido una mujer juiciosa sino todo lo contrario.

—¿Quieres que te demuestre lo equivocada que estás? —Luz tuvo el poco juicio de sonreír.

—Igual regresaría si no estuvieras tú —le espetó amargamente.

Ken no era un hombre dado a aceptar retos infantiles, pero ella lo había colocado en una posición muy difícil. De repente, la sujetó por la cintura y la besó profunda y largamente. Luz tuvo que sujetarse a las solapas de su chaqueta para no caer al suelo, y entonces él tornó el beso en pura suavidad. Una delicia. Sujetó con su mano la barbilla femenina y la indujo a abrir más la boca. Luz se deshacía como algodón de azúcar dentro de esa boca experta. Unos segundos después le devolvía el beso urgiéndole a que lo intensificara. Las manos de ella acariciaron el duro torso sobre la camisa, y comenzó a sentir entre sus piernas la palpitación que anunciaba la línea que había prometido no rebasar.

La boca de Ken sabía a café. Su lengua era como una serpiente que se deslizaba por rincones que ella desconocía que tuviera. Se entregó al beso de una forma absoluta. Imprudente, temeraria, pero henchida de deseo. Luz ni se percató de que la iba llevando al dormitorio, no era consciente de que se movía al compás que él. Se encontraba flotando en una nube desde la que podía saltar al vacío sin sentir miedo. Percibió el colchón bajo su espalda pero él no dejaba de besarla, poco le importaba que no pudiera respirar, que se sintiera aplastada por su peso.

Ken no besaba, devoraba, pero ella no se sentía presa sino una mujer ansiosa por entregarse. Gimió cuando sintió la caricia sobre su muslo. Cómo esos dedos largos la recorrían creando un camino de lava que la consumía. No le preguntó si quería que parara, siguió atormentándola de una forma exquisita. Cuando sus dedos apartaron las finas bragas que cubrían su sexo, se creyó morir.

Ella manipuló el cinturón de sus pantalones de forma torpe porque necesitaba coger entre sus manos lo que le suministraba tanto placer. Los dos tenían la ropa puesta, pero parecía que no les importaba ante la urgencia que sentían de satisfacerse el uno al otro. Luz guió frenética el henchido miembro hacia el interior de ella porque estaba a punto de explotar, y quería hacerlo unida a él. Cuando Ken se dejó caer sobre ella, gritó del placer que sintió, pero él se bebió su grito con un beso largo, profundo. No había despegado su boca de la de ella desde el primer beso. Ella comenzó a mover las caderas deprisa, ansiosa, pero él se tomaba su tiempo. Enroscó sus dedos en el cabello negro y atrajo su cabeza hacia su boca porque necesitaba que intensificara el beso posesivo. Ken le chupó el labio inferior y le mordió la barbilla.

Luz pensaba que se moría allí mismo.

Cuando las pulsaciones de su útero comenzaron, él aceleró el ritmo. El orgasmo de ella la recorrió de pies a cabeza provocándole un calambrazo en la columna que la tensó por completo, y él aceleró todavía más las embestidas al mismo tiempo que relamía el cielo de su boca con la lengua. Era tanto el placer, que Luz sufrió un segundo orgasmo, y entonces él se permitió ceder al suyo.

Pasaron diez largos minutos en los que ninguno dijo nada. Luz se negaba a mirarlo porque la superaba la vergüenza. No importaba el tiempo que pasara, Ken seguiría teniendo sobre su cuerpo un completo dominio. Antes de separarse de ella, le puso la mano en el vientre y se lo acarició. Luz no fue consciente de que tocaba la fina línea de su cesárea. Puso sus labios sobre su oído y le mordió el lóbulo de la oreja.

—Maldigo tu silencio, porque es tan destructivo como el mío. No obstante, seguiré esperando en Hinohara.

Ken se levantó y comenzó a recolocarse la ropa. Luz se bajó el vestido sofocada hasta la médula. Él, acababa de darle una lección que no iba a olvidar en la vida.

—¡Nunca regresaré a Japón, lo juro! —Luz no estaba enfadada con él sino consigo misma pues parecía una muñeca sin voluntad, y por ese motivo soltó la exclamación llena de ira.

Ken la miró fijamente logrando que sus pezones hormiguearan, finalmente soltó un suspiro largo y muy cansado.

—Si ése es tu deseo, pero pienso… —calló de pronto, como si hubiera recordado lo necesaria que era la prudencia antes de pronunciar algunas palabras—. Buenas tardes, señorita Reyes. No hace falta que me acompañes a la puerta pues sé dónde está la salida.

Se quedó sola y con la terrible sensación de que había hecho algo imperdonable.

Capítulo 43

Luz tuvo una semana muy dura. Había tenido una caída en uno de los ensayos por culpa de un altavoz que estaba colocado en el lugar equivocado, afortunadamente, todo había quedado en un susto, aunque no había podido ensayar todas las horas acostumbradas porque todavía le costaba apoyar por completo el pie izquierdo, pero estaba preparada para la actuación del día siguiente.

Recordó la visita de Ken, y su corazón sufrió el mismo sobresalto desde entonces. Su visita le había dejado un regusto amargo. Le había sorprendido enormemente que le confesara que le había comprado un vestido de novia. Luz se había arrepentido de las cosas que le dijo, pero sobre todo de la grave mentira ofrecida cuando negó que los encuentros entre ambos no habían tenido consecuencias. Pensó en sus dos pequeños, y los remordimientos la atacaron. Cuando fueran adultos, iban a enfadarse mucho con ella, pero Luz sabía que hacía lo correcto, aunque Ken no se hubiera casado y siguiera libre, aunque le hubiera regalado un vestido de novia y una declaración sin palabras que ella no había querido escuchar, hacía lo correcto.

Pensó en Alexander y se descorazonó. Tenía la pulla de las palabras de Ken clavadas en su orgullo. ¿Cómo podía acusarla de retenerlo y no dejarlo libre? Valoró aceptar su proposición de una maldita vez, pero se merecía una mujer que lo amara de verdad y que le diera unos hijos maravillosos.

Terminó de planchar la falda del voluminoso vestido de noche que se pondría al día siguiente, lo doblaba con cuidado cuando sonó el timbre. Luz miró la hora, faltaba una hora para las tres de la tarde. Sonrió porque pensó que el cartero hoy venía más temprano. Ansiaba tener noticias de Estrella, de Aiko y de Alexander. Sabía por él que estaba de maniobras, y que no tenía claro cuando regresaría a la base de Yokota.

El cartero le subió un telegrama que la dejó muy preocupada. Cuando cerró la puerta, miró el papel con el estómago encogido porque venía de Buenos Aires, pensó en sus pequeños y rezó para que estuvieran bien. Consiguió abrirlo y leer el contenido. El telegrama lo enviaba Ricardo, le decía que Ken había estado en Buenos Aires y que había visto a los niños, que llamara urgente a Argentina puesto que ella no les había facilitado un teléfono donde poder localizarla.

El miedo la paralizó, y, entonces, la visita de él a su apartamento cobró el mayor de los significados. Se llevó la mano a la boca y contuvo un gemido. Recordó una a una las palabras intercambiadas en la conversación que habían mantenido.

Ricardo le urgía que llamara a Buenos Aires.

Luz tomó el bolso del perchero y salió a la calle como alma que lleva el diablo. En la esquina había una cabina de teléfono. Llovía a mares pero no le importó. Corrió hacia ella, pero la puerta estaba atascada. Buscó otra, pero no había ninguna. Cruzó la calle en dirección a la cafetería pues sabía que tenían teléfono. Llegó sin respiración y completamente calada. Preguntó si podía hacer una llamada urgente, que la pagaría. El dueño supo que se trataba de una emergencia porque la mujer estaba realmente angustiada. Veía el pánico en sus ojos, y le dijo que sí. Le señaló el lugar donde se encontraba el teléfono y ella corrió hacia allí. Descolgó y marcó el número que se sabía de memoria. Fueron unos segundos largos y dolorosos. Al otro lado, Ricardo contestó.

—Dime, Ricardo, ¿qué sucede? ¿Qué me tranquilice? —le preguntó atropelladamente.

Ricardo comenzó a relatarle lo que había sucedido durante la primera visita de su cuñado, y sus consecuencias.

—¡Pero qué dices, Ricardo! ¡Por Dios! —exclamó más angustiada todavía—. ¿Dónde están los niños? —gritó al escuchar la respuesta.

Ricardo seguía contándole los detalles más importantes.

—Sí, voy ahora mismo. —Ricardo le aconsejaba que fuera de inmediato a la embajada española o al consulado y que se asesorara antes de emprender el viaje—. Gracias, sí, luego te cuento.

Colgó el teléfono y estalló en llanto. El dueño de la cafetería estaba de verdad preocupado por ella. Luz sacó dólares y se los ofreció para que cogiera los que creyera necesarios por la llamada, pero el hombre le hizo un gesto negativo. La embajada española estaba muy lejos de donde se encontraba ella. Tenía que buscar un taxi pero no sabía si llevaba suficiente dinero en efectico. Contó los dólares sin verlos porque las lágrimas se lo impedían. Creyó tener suficientes y salió a la calle buscando uno.

Las siguientes horas fueron largas y penosas. Se había topado con un muro de burocracia que no la había ayudado en absoluto a tranquilizarse. Seguía sentada esperando a que la recibieran de nuevo. Luz no tenía ni idea que la asistencia y ayuda a ciudadanos españoles se hacía desde el consulado, pero ella quería hablar con el embajador. Había insistido tanto que le habían sugerido que esperara unos minutos, minutos que se convirtieron en horas, pero había tenido la enorme suerte de que el embajador se encontrara en la embajada. Cuando la recibió y escuchó las preguntas que le hizo, no supo responderle. Ella le había explicado que tenía a sus dos pequeños en Argentina, pero que el padre se los había llevado a Japón sin su consentimiento. Hablaron durante una hora larga, eterna. Luz le explicó que era madre soltera, pero que siguiendo un consejo amigo, había registrado a los niños con el apellido del padre, y que por ser nacidos en Argentina no figuraba el apellido de la madre como en España. El embajador le informó que tenía que haber registrado a los niños en el Consulado español de Buenos Aires para que los niños fueran ciudadanos de pleno derecho.

Luz regresó a su apartamento hecha polvo. Tenía que ir al día siguiente al consulado para que le informara sobre las leyes que la amparaban como madre soltera.

Ese sábado fue el primero en dos años que Luz no trabajó con la orquesta. Visitó el consulado. Volvió a visitar al embajador, y mientras tanto sacó un billete para Buenos Aires porque no podía hacerlo a Tokio. Necesitaba un visado especial que la embajada no podía tramitarle tan rápido. Le aconsejaron que fuera al Consulado español en Buenos Aires porque desde allí la podrían ayudarla mejor puesto que los niños eran ciudadanos argentinos.

Luz llamó a la base de Yokota, pero Alexander estaba fuera de maniobras. Tenía que llamar a Estrella, pero no tenía el número del lugar donde trabajaba. Llamó a Ricardo y le contó todo lo que le habían dicho tanto en la embajada como en el consulado. Soltó un grito de miedo, de rabia, que retumbó en todo el edificio de apartamentos.

El domingo no pudo dedicarlo a descansar. Seguía paseándose nerviosa como una leona enjaulada. Como su vuelo salía el lunes por la tarde, decidió que por la mañana pagaría los dos meses de alquiler que le faltaban para cumplir el año. Como tenía que dejar sus pertenencias en el apartamento porque no podía llevárselo todo, valoró dejar el año finiquitado.

Habló con el productor, con la orquesta, y les contó que tenía que viajar de forma repentina a Argentina por un asunto familiar urgente. Fueron muy comprensivos con ella, y le desearon buen viaje y que regresara pronto pues los espectáculos no serían lo mismo sin la vocalista. Había una suplente, pero no tan buena.

Luz siguió guardando en la maleta lo imprescindible. Tenía que sacar del banco algo de efectivo para contratiempos, también para comprarles algún regalo a sus pequeños, al pensar en ellos, estalló de nuevo en llanto. ¿Por qué Ken se los había llevado a Japón? Para castigarla, se dijo. Había estado en su apartamento, tomando su café, y riéndose interiormente de ella.

Y lo odió con toda su alma, con todas sus fuerzas.

Ella le había prometido que no pensaba volver a Japón, y ahora se encontraba desesperada por ir. Pensó en sus pequeños que estarían asustados, y lloró más desconsolada todavía.

Capítulo 44

Su llegada a Buenos Aires no mejoró en nada su situación. Ricardo la acompañó tanto a la embajada como al consulado español, y después al argentino, pero la nacionalidad de los niños resultó determinante: eran de nacionalidad japonesa. Allí le explicaron que aunque los niños habían nacido en Buenos Aires, las leyes de Japón no permitían la doble nacionalidad, y cuando fueron registrados en el consulado japonés, habían adquirido la única nacionalidad.

Luz se quedó espantada porque ignoraba cómo había sucedido eso. Ricardo la acompañó a la embajada japonesa, y allí le confirmaron lo mismo. Habían sido registrados como hijos de Watanabe Ken Ronin, ciudadano y diplomático japonés. Ella había discutido agriamente con el funcionario, pero todo era oficial y legal. En ese momento, Luz fue plenamente consciente de lo que eso significaba para ella: los había perdido para siempre.

La desesperación hizo mella en su ánimo y terminó por derrumbarla.

—Perdona a Aiko —le pidió Ricardo realmente preocupado—. No tuvo más opción que acompañarlo.

—¿Tú, lo sabías?

Ricardo negó con tristeza.

—Apenas estoy en casa porque las gestiones del hotel me quitan la mayor parte del tiempo. Ya sabes que mi madre vive allí y debo cuidar de ella. Cuando llego por la noche, los tres están dormidos, y cuando me levanto por la mañana, también. El día que llegué, encontré una nota de Aiko diciendo que Ken había estado aquí, y que ella se marchaba a Tokio. He intentado hablar con ella, pero es imposible, por ese motivo te envié el telegrama.

—¡Lo mataré Ricardo, lo mataré! —gritó fuera de sí—. No tenía ningún derecho a quitármelos. Es un desgraciado.

Luz creía ciegamente que Ken se los había llevado, y que Aiko había decidido acompañarlo por el bien de los pequeños, pero no podía perdonarle que no los hubiera protegido. Tenía que haberlos ocultado.

—Cuando fue a verte a Nueva York, ¿por qué no se lo dijiste? Tenías la oportunidad de hacerlo, y de llegar a un acuerdo amistoso con él.

Luz caminaba deprisa porque quería llegar a la casa y llamar a la base de Yokota para saber si había regresado Alexander. Era el único que podía decirle cómo estaban sus pequeños.

—Porque mis hijos son míos y de nadie más.

A Ricardo le parecía una actitud demasiado prepotente por parte de ella. Había entendido sus motivos cuando su cuñado iba a casarse, pero su esposa le había informado que seguía soltero.

—¿Has probado a llamarlo por teléfono?

—Hinohara no tiene teléfono.

—Puedes llamarlo a su oficina en Tokio y tratar de hacerlo razonar.

—No voy a darle ese gusto. —Ricardo no podía comprenderla. Luz había adoptado el papel de víctima, y además pensaba ser el verdugo.

—Si yo estuviera en tu lugar, lo haría por los niños.

Luz se detuvo en medio de la acera y lo miró de forma salvaje.

—No tenía ningún derecho a llevárselos. ¡Ninguno!

Ricardo no tuvo más remedio que hacerle un recordatorio.

—Es el padre de los niños.

Luz sentía ganas de golpear algo.

—Tú me convenciste para que viniera a Buenos Aires y lo dejara todo atrás.

Ricardo se ofendió.

—Te mostré una salida entre aquellas que valorabas.

Esa verdad fue como una bofetada en pleno rostro. Luz había pasado de la angustia a la ira, del desamparo a la impotencia.

—Tengo que ir a Japón —afirmó pero sin convencimiento.

—¿Y qué harás cuando estés allí?

—¡Matarlo!

Ricardo mantuvo silencio. Ella necesitaba tiempo para serenarse, para buscar la mejor forma de llevar el asunto por el bien de los niños. Ahora que los pequeños conocían al padre, no podría actuar como si ese gran cambio en la vida de ellos no significara nada. Y Ricardo en parte se alegró de que la verdad hubiera estallado al fin.

Cuando llegaron a la casa de Ricardo, cogió el teléfono y ya no lo soltó en dos horas. Alexander no había regresado. Pidió si le podían facilitar el teléfono de Beth's Coffee, pero fue imposible obtener esos datos.

Luz no cenó esa noche ni desayunó a la mañana siguiente. Cuando visitó de nuevo la embajada japonesa para solicitar un visado de turista, se encontró con un montón de trabas y de problemas. Los siguientes días, Luz se convirtió en poco menos que un fantasma.

Cuando Alexander la llamó tres semanas después, Luz casi se había vuelto loca de angustia y de miedo. Nada más pasarle Ricardo el teléfono, rompió a llorar. Le contó todo lo que padecía en esos momentos. Él, trataba de tranquilizarla, pero ella no obtenía consuelo alguno. Le informó que la embajada española no podía hacer nada por sus niños porque eran ciudadanos japoneses, Alexander le preguntó cómo había sucedido algo así, y ella le relato todo lo que sabía: que había sido un descuido por su parte registrarlos solo en el registro civil de Buenos Aires, y le contó también su mayor desgracia, Japón ponía trabas a que ella obtuviera un visado de turista porque anteriormente había trabajado allí y sospechaban que tenía otros motivos. Luz le hizo saber que detrás de esa negativa estaba Ken. Creía firmemente que como diplomático tenía el poder y la facultad de poner trabas a un visado. Hablaron y compartieron ideas durante dos horas en las que Luz no había dejado de llorar. Cuando Alexander le dijo que ellos no podían tramitarle un visado al no ser ciudadana estadounidense, maldijo con todas sus fuerzas porque si se hubiera casado con Alexander tiempo atrás, ahora no tendría ningún problema, sus niños estarían reconocidos por él y serían ciudadanos estadounidenses.

Luz se dijo que no podía ser más desgraciada. Se había equivocado en muchas de sus decisiones, y ahora pagaba el precio.

Le suplicó, le imploró que fuera a ver a sus pequeños. Necesitaba más que el respirar saber que se encontraban bien. Alexander se lo prometió, pero ni aún así logró tranquilizarla. Cuando ya se despedía de ella, Luz le pidió perdón por haberse portado tan mal con él, y le dio las gracias por todo lo que estaba haciendo por ella. Cuando colgó el auricular, estaba destrozada.

Cada negativa a la propuesta de matrimonio de Alexander, la sentía ahora como una pesada losa de molino que le impedía respirar. Si lo hubiera aceptado, todo sería distinto. Ella seguiría en la base de Yokota, pero protegida por él, y, sus hijos, también.

«¡Pero qué estúpida soy!», se dijo abatida. Ken habría descubierto a los niños mucho más pronto, y le habría creado un montón de problemas a Alexander. Pensó en sus niños, en lo asustados que debían de estar, y se encogió sobre sí misma invadida por el dolor y la pena en el mismo porcentaje.

Seguía esperando una respuesta de la embajada española, otra de la embajada japonesa, y había contratado los servicios de un abogado especializado para que la ayudara a recuperar legalmente a sus niños.

Pero el tiempo pasaba y ella no podía hacer nada salvo esperar y consumirse.

Capítulo 45

Cuando Alexander aparcó el jeep en el camino de entrada a la propiedad de Hinohara, era consciente que Watanabe podría echarlo sin responder una sola de las preguntas que había preparado. Se dijo que si ocurría así, apelaría a su honorabilidad para obtener al menos algunas respuestas.

Se caló la gorra y se abrochó la chaqueta.

Emprendió decidido el camino. Cuando llegó a la casa, una parte de ella estaba abierta al jardín. Una mujer salió a darle la bienvenida, y para preguntarle qué se le ofrecía en Hinohara.

Alexander preguntó por él y esperó. La mujer de cierta edad, hizo una reverencia y lo invitó a que esperara. Así lo hizo. Se quedó de pie y pensativo frente a unos cerezos. Del interior de la casa no salía sonido alguno. Podía escuchar el trinar de algún pájaro. El vuelo de insectos cerca de él, pero no el sonido de niños en el interior de la casa. Le había prometido a Luz que se cercioraría de que estaban bien, y esperaba poder cumplir su promesa.

—Nos vemos de nuevo, capitán Glenn.

Alexander se giró hacia la voz. Ken se había calzado con las típicas sandalias, y se dirigía hacia él.

—Una visita no deseada pero necesaria —saludó Alexander que se sentía furioso con el hombre que le había disputado el amor de Luz.

—Las visitas siempre son bienvenidas en Hinohara —contestó el japonés con voz calmada.

—Vengo en representación de Luz Reyes —dijo el oficial de pronto.

Ambos hombres hacían un contraste bastante significativo: el americano vestido de militar y el japonés con la ropa tradicional. Ken solamente vestía ropa occidental en actos oficiales, y también en algunos sociales, sobre todo si tenían que ver con occidentales.

—Creo recordar que es la segunda vez que lo envía.

Alexander negó en un solo gesto.

—La primera vez fue por propia iniciativa, ahora estoy aquí porque ella no puede hacerlo.

—Nada se lo impide.

El militar creyó que se burlaba de él.

—La embajada japonesa en Buenos Aires le pone trabas a que viaje a Japón. No le concede el visado de turista.

Alexander vio la sorpresa en los ojos del japonés, y supo que él no tenía nada que ver con la negativa del gobierno nipón a que ella entrara en el país.

—Lamento escuchar eso —expresó sincero.

—Estoy aquí por los niños —soltó de pronto.

—Están bien —le informó Ken con ojos entrecerrados.

Alexander tenía una pregunta que le quemaba en la boca.

—¿Por qué los raptó y se los llevó? ¡Ha sido un comportamiento indigno de un hombre que se considera honorable!

El militar pudo ver que su pregunta lo había molestado profundamente.

—Ella, ¿le ha contado eso?

—Los niños están aquí y la madre allí, no me hace falta ninguna otra explicación para entender qué ha sucedido.

Ken comenzó a caminar hacia los cerezos que había contemplado Alexander antes de que él saliera de la casa. Se detuvo justo al lado de uno. Se giró hacia el militar al mismo tiempo que cruzaba los brazos a la espalda.

—Aquí, bajo este lugar de mis antepasados, hago memoria sobre mi vida, y me asombro de lo poco que he avanzado. —Alexander no lo entendió—. Aquí, en este lugar milenario, están dos hombres, enemigos durante la guerra, y que acabada la misma, siguen siendo rivales a pesar de la paz —el militar dedujo que se refería a Luz.

—La guerra y la ausencia de ella no tienen la culpa de que Luz me escogiera a mí.

—Mi enhorabuena —lo felicitó Ken—. Ahora se han dado las circunstancias propicias para que lo acepte al fin.

Esa condescendencia por su parte no le gustó en absoluto. ¿Cómo sabía el japonés las veces que lo había rechazado? Le molestó la conclusión a la que había llegado: Luz habría decidido al fin casarse con él acuciada por las actuales circunstancias porque siendo su esposa podría entrar en Japón.

—Si no me aceptó antes fue debido al alto precio que ha pagado trayendo al mundo a sus dos pequeños —estaba claro que Watanabe sabía a que se refería—. Luz no podrá tener más niños. Sufrió consecuencias muy serias —reveló de pronto—. Ésa, y sólo ésa, es la única razón de su rechazo para aceptar convertirse en mi esposa. Ante todo desea mi felicidad, y erróneamente cree que mi felicidad depende de que sea padre de mis propios hijos.

Ken admiro al militar por el sacrificio que estaba dispuesto a hacer.

—Dígale que los niños se encuentran bien.

—Quiero asegurarme en persona de que lo están.

Ken hizo un gesto afirmativo y le indicó que lo acompañara. Juntos regresaron a la casa y se descalzaron al entrar. El japonés corrió uno de los paneles, y lo condujo hacia el salón. Dos niños pequeños jugaban con juguetes de madera revestidos de cuero. La mujer que lo había recibido, los vigilaba atenta.

Ken les habló a los pequeños, y éstos miraron al militar. Les habló de nuevo, y los dos se levantaron para saludar con una profunda reverencia. Hacía casi dos años y medio que no los veía. Estaban muy crecidos, hermosos, e iban vestido de manera tradicional, muy parecido al atuendo que llevaba el padre. La niña era una miniatura oriental de Luz, y el niño era un calco de Watanabe. Cuando terminaron de hacerle la reverencia, los niños volvieron con sus juguetes. Esos niños encajaban en ese ambiente de una forma que no supo explicarse, pero que lo llenó de angustia. Eran parte esencial de Watanabe que poseía la suficiente entereza y la justa paciencia para lidiar y controlar incluso a una legión de niños.

A la vista estaba de lo bien que los estaba educando.

—¿Por qué no luchaste por la madre? —Ken se sorprendió por las palabras inesperadas del militar—. De estar en tu lugar, yo habría peleado con todas mis fuerzas para retenerla conmigo. Contabas con la ventaja.

El japonés lo miró realmente sorprendido.

—No se puede obligar a una mujer a querer, ni ha quedarse —contestó con esa serenidad que tanto le admiraba y desquiciaba a la vez.

—¿Por qué los raptó? —volvió a preguntar.

Pero Ken no pensaba confesarle que él no había raptado a los niños. Había sido su hermana Aiko quien los había traído a Japón arropada por un amigo de la familia, Hiraku Fujita, que había perdido a sus tres hijos tras el bombardeo americano sobre Nagasaki, por ese motivo había decidido ayudar a su hermana. El hombre creía firmemente que ningún niño japonés debía quedar de nuevo sin protección. Tampoco pensaba revelar al americano cuanto censuraba esa actitud por parte del funcionario aunque entendía muy bien su pérdida. Sea como fuere, el pequeño Ken y su hermana Jade estaban a su cuidado, y él había aceptado la responsabilidad que tenía y sentía hacia ellos.

—¡Devuélvaselos! —exclamó de pronto Alexander—. Sea honorable y devuélvaselos. Los necesita, son su vida.

Ken se maravilló de la ignorancia del capitán. Tras la guerra, Japón se había vuelto muy protector con sus hijos, y el pequeño Ken y la pequeña Jade eran hijos de una extranjera. Según las leyes de Japón, Luz no tenía ninguna potestad ni decisión sobre los niños. Había que esperar un tiempo, cambiar algunas cosas.

—Sólo estando aquí en Tokio, podrá estar con ellos.

Alexander se tomó las palabras de Ken de una forma completamente diferente a como habían sido pronunciadas.

—Esas palabras suenan amenazantes.

Ken sonrió al escucharlo.

—Es curioso, capitán Glenn, creía que los americanos eran los inventores de las amenazas.

Alexander apretó los labios en una mueca dura.

—Me gustaría llevar a los niños a la base para que puedan hablar con su madre por teléfono.

Ken se dijo que había líneas que no se podían cruzar, y para un japonés, la base de Yokota era una de ellas.

—Mis hijos no pisarán jamás suelo estadounidense.

Alexander dio un paso al frente sin ser consciente de lo amenazador que resultaba su postura.

—Incluso esta casa es suelo estadounidense —le dijo con el mentón apretado.

—Cuidado, capitán, pues la rendición de Japón ocurrió hace varios años.

La mirada de Ken no mostraba ni cautela ni contención. Le parecía el colmo de la desfachatez que un militar lo amenazara en su propio hogar y delante de sus hijos.

Alexander decidió que había llegado la hora de marcharse, pero antes de hacerlo, miró de nuevo a los niños para poder describírselos a Luz cuando hablara con ella por teléfono.

Ken volvió a hablarles en japonés, y los niños alzaron la vista de sus juguetes.

—¡Konnichiwa, haha! —dijo la pequeña con una sonrisa.

Alexander pensó que era tan bonita como la madre.

—¡Konnichiwa, haha! —repitió el niño, pero no había levantado la mirada de su juguete.

—Sus saludos para ella…

Al día siguiente por la tarde, en la casa de Aiko y de Ricardo, se recibió una conferencia de Japón. Cuando Ricardo le pasó el auricular a Luz, ella pudo escuchar tras la línea la voz de dos niños. Le hablaron al unísono prácticamente en japonés salvo algunas palabras mal pronuncias en español. Ken Watanabe actuaba de traductor tanto de los niños para ella como de ella para los niños. Cuando Jade y el pequeño Ken se despidieron y devolvieron el auricular al padre, él los sustituyo. Luz lloraba por la emoción de escucharlos. De saber que estaba bien a pesar de que Alexander ya se lo había dicho. Estaba tan destrozada que no pudo hacerle ni una sola recriminación, todo lo contrario, le agradeció de corazón que la hubiera llamado.

—No me permiten entrar en Japón —le dijo a Ken—. Pero he pensado en ir hasta Manila y desde allí trataré de entrar de forma clandestina. —Ken le aconsejó que no lo hiciera, pero ella insistía.

Ken le explicó que pensaba ayudarla pero que le diera un poco de tiempo. Luz se despidió sin aceptar la ayuda que le ofrecía. Justo cuando colgó el teléfono, Aiko entró al apartamento.

Capítulo 46

La miró, y el dolor por su traición la traspasó desde la cabeza a los pies provocándole un malestar general en todo el cuerpo. Traía una pequeña maleta y un bolso de mano. Ricardo miraba a su mujer sin saber si gritarle, abrazarla, o irse para no verla. Se había marchado dejándole una simple nota. Ricardo estaba pasando una mala racha y una etapa difícil tras la muerte de su padre pues tenía que ocuparse de su madre y del pequeño negocio, pero había confiado en que todo se arreglara pronto, y por ese motivo había descuidado a su mujer.

Luz seguía llorando pero sin apartar la vista de la tía de sus hijos.

—¿Por qué Aiko, por qué? —preguntó al fin pero sin levantarse del sillón.

Continuaba al lado del teléfono como si esperara que volviera a sonar de nuevo. Aiko dejó la maleta en el pasillo. Se quitó la gabardina y los zapatos. Caminó hasta donde estaba ella, y se sentó frente a Luz. Ricardo estaba en el otro extremo del salón en completo silencio.

Quería hacerle muchas preguntas, pero no era el momento apropiado.

—No revelé a mi hermano que era padre de dos niños —contestó al mismo tiempo que tomaba aire—, ken los descubrió por casualidad cuando vino a darme la noticia de la muerte de Suzuka-sama.

Luz no sabía que había muerto Suzuka, y a su angustia por no poder ver a sus hijos, se sumó la pena por su muerte.

—¿Por qué permitiste que se los llevara? —preguntó llena de un dolor palpable—. ¡Confiaba en ti! ¡Me traicionaste!

La sorpresa en el rostro de Aiko tras esa acusación fue muy elocuente.

—El padre no se los llevó —confesó sincera—. Es demasiado honorable.

Luz no comprendía nada.

—¿Qué dices, Aiko? —preguntó con voz quebrada.

Si Ken no se los había llevado, la perfidia de Aiko era mucho más grave.

—Tenías mi promesa de que no le diría nada a mi hermano, pero una vez que esa promesa dejó de tener validez, era mi obligación reunirlo con sus hijos.

Luz se levantó de un salto, fue hasta ella y la zarandeó.

—¿Qué me has hecho? —gritó fuera de sí.

Ricardo decidió acudir en ayuda de su mujer. Sus acciones eran censurables, pero podía comprenderla. En ese preciso momento las diferencias culturales entre ambas mujeres eran más que evidentes.

—Vamos Luz, deja que se explique. —Ricardo la sujetó para alejarla de Aiko que seguía serena sentada en el sillón—. Después mantendremos una conversación —le advirtió a su mujer.

Luz volvió a tomar asiento.

—Es inmoral mantener a dos hijos lejos de su padre —respondió dura—. Es inmoral que hagas pagar a mi hermano la maldad de los hombres que maltrataron a tu madre. —Luz jadeó al escucharla—. Es inmoral que, queriendo a mi hermano, lo hagas pasar por este sufrimiento. —Luz no pudo responder a sus acusaciones porque Aiko había puesto nombre a su comportamiento—. Todo te pareció aceptable, incluso casarte con un hombre que no amas y condenarlo a no tener descendencia, antes que ser sincera, debías confesarle a mi hermano que iba a ser padre, y tomar juntos las decisiones más acertadas y justas para esos dos niños que no tienen la culpa de nada, ¿comprendes? —Cada palabra de Aiko eran bofetadas sin manos, pero que dolían mucho más—. Tu comportamiento ha sido y es tan mezquino, que todavía me preguntó qué ve mi hermano en ti.

A Luz se le pasó que la mujer no hablaba en pasado.

—¡Aiko! —exclamó el marido tras escucharla porque estaba siendo demoledora.

Pero ella no pensaba detenerse.

—Me importa muy poco que me odies, que dejes de hablarme, incluso que me golpees porque veo en tus ojos que te gustaría hacerlo, pero he hecho lo correcto, y no me arrepentiré de ello.

Luz había dejado de llorar.

—Para que te enteres, puedo querer a tu hermano, y puedo no querer estar con él —contestó suave.

—Pero es que no se trata de ti, maldita sea —maldijo furiosa. Ricardo pensó que su mujer estaba irreconocible—. Se trata de dos inocentes que se merecen tener y amar al mejor padre del mundo, porque no tengas la menor duda de que mi hermano será mucho mejor padre, de lo que serás tú como madre.

Cada palabra de Aiko eran mordiscos a su corazón.

—¿Es así cómo me ves?

La voz de Luz era desolada.

—Así actúas, así te muestras —respondió Aiko que seguía utilizando un tono demasiado visceral.

—Mis defectos no te redimen de tus acciones porque has hecho algo horrible, monstruoso, que no pienso perdonar ni ti ni a tu hermano mientras viva —respondió Luz.

Los ojos de la japonesa brillaron con una advertencia.

—Deja a mi hermano fuera de tu venganza —le advirtió Aiko con ojos fríos—, porque es inocente en todo esto.

Luz lo había culpado de todo. Lo había maldecido, insultado, porque necesitaba desahogar su ira y su frustración, pero Aiko acababa de derrumbar el muro defensivo que había construido para atacarlo.

—Cuando te vi en la fiesta de compromiso de mi hermano acompañada de ese teniente, supe el daño que le habías hecho, y que ibas a seguir haciéndole. —Ricardo escuchaba atento porque no conocía la historia entre Luz y su cuñado al completo, sólo algunos retazos—. Llevabas el vestido de novia que había comprado para ti.

Luz se defendió.

—No sabía que era un vestido de novia ni que me lo había comprado él. Tu hermano es experto en silencios hirientes.

—Después de tu visita a Hinohara, tuvo que hacer honor a su nombre y romper con la mujer con la que iba a casarse. No tienes idea de lo que significó para el buen nombre de nuestra familia.

—La decisión de romper con su prometida no fue culpa mía —trató de justificarse.

—Mira en tu corazón, Luz de Jade, porque allí encontrarás la verdadera respuesta. —Luz estaba dolida, cansada, pero Aiko tenía razón en todo lo que decía—. No quiso llevarse a los niños aunque la ley está de su parte, ¿sabes por qué motivo no lo hizo?, porque si se los llevaba a Japón, jamás los volverías a ver. Nunca ha querido perjudicarte ni cuando te prometiste al capitán americano ofendiéndolo hasta un punto que no puedes llegar a imaginar. —Luz escuchaba a Aiko a pesar del lacerante herida que le provocaban sus palabras—. Tenía que hacerle justicia a mi hermano, a mi padre, a mi abuelo. Justicia, Luz de Jade. —Luz terminó por agachar la cabeza porque nunca nadie le había hablado con tanta franqueza ni le había echado en cara todas y cada una de sus debilidades.

Un par de minutos después levantó el rostro y la miró.

—¿Por eso registraste a mis hijos en el consulado japonés? —preguntó entrecerrando los ojos—. ¿Para hacer justicia? Porque mis hijos ya no pueden elegir si quieren ser argentinos o españoles, ¿ésa es tu justicia?

Aiko apretó los labios ofendida hasta la médula.

—Mientras te debatías entre la vida y la muerte —le explicó la japonesa en voz muy baja, y muy diferente a la empleada anteriormente con ella—, pensé en esos niños que podían quedarse sin madre, y porque pensé sólo en ellos y en su futuro, los protegí bajo el amparo de nuestro imperio. Si finalmente morías, como el doctor nos aseguró que ocurriría, y Ricardo puede atestiguar mis palabras, mi hermano cuidaría de sus hijos. Japón cuidaría de sus hijos. No podía permitir que fuesen apátridas, huérfanos en tierra de nadie.

Luz pensó que, o Aiko estaba muy loca, o muy cuerda. Escuchando sus explicaciones comprobó que había actuado desde el mismo principio bajo la bandera de la razón y la ecuanimidad.

Había estado completamente ciega con respecto a ella.

—Y ahora me voy a la cama porque el viaje ha sido muy largo y estoy muy cansada.

Ricardo quería preguntarle a su mujer qué había hecho tanto tiempo en Japón, y muchas más cosas que no comprendía, por ese motivo la siguió al dormitorio y cerró la puerta.

Luz se quedó sola y en silencio.

Capítulo 47

Las semanas pasaban y ella no obtenía ninguna respuesta. Seguía esperando noticias de la embajada española, también de la argentina. De la japonesa no podía esperar nada. Había hablado en dos ocasiones más con sus niños, pero le parecía mísero en relación con las ganas que sentía de abrazarlos. No había vuelto a hablar con Ken, como no había aceptado su ayuda, había decidido guardar silencio. Y Luz se preguntó el motivo para mostrarse tan irracional con él. Sabía que no se había llevado a sus hijos. Sabía que no había pretendido quitárselos, y, sin embargo, era como si necesitara levantar continuamente un muro entre ambos. Estar siempre a la defensiva y atacarlo en cada ocasión que se le presentara.

Y toda ésa sin razón que apuntalaba todos y cada uno de sus actos, hundían la raíz en el hecho de que nunca había dejado de amarlo, pero como se había convencido de que Ken era malo para ella, había permitido que la ilógica y la sin razón guiara todos sus pasos, y tomara las decisiones más erróneas de su vida.

Entró a la casa y escuchó gritar a Aiko. Se le aceleró el pulso, y sintió una opresión en el pecho. La tele estaba encendida, y Ricardo trataba de tranquilizarla. Ella seguía sujetando la cesta de la compra en la mano. Caminó hasta el salón y se detuvo justo en el umbral. Miró la pantalla y las imágenes que mostraban la paralizaron.

—¡Dios mío! —exclamó con ojos desorbitados.

Aiko y Ricardo giraron sendos rostros hacia ella.

—Ha habido un terremoto en Japón —le dijo Ricardo al verla.

Le flaquearon tanto las piernas que soltó la cesta de la compra y se dejó caer de rodillas. Lo que veía en la televisión le supuso un mazazo terrible. Cerró los ojos y a punto estuvo de perder la conciencia. Ricardo y Aiko corrieron prestos a sujetarla y la llevaron hacia el sofá donde la recostaron.

—Ha ocurrido en Niigata, a trescientos kilómetros de la ciudad de Tokio —informó Ricardo.

Pero ella no procesaba la información. Tenía clavada en la retina los edificios caídos como si fueran fichas de dominó. Las carreteras destrozadas y los puentes hundidos bajo el agua.

—Mis niños… mis niños —logró balbucear.

—Es imposible llamar por teléfono —continuó el hombre—, pero estamos en contacto con la embajada japonesa para que nos informe.

Luz cerró los ojos porque sufrió un mareo muy fuerte. Estaba convencida que era un castigo divino. Se había portado muy mal, y sus actos del pasado convergían en las consecuencias del presente.

En esa isla estremecida por la furia de la tierra, estaban sus dos hijos y el hombre que amaba. Al que había tratado tan mal. Al que le había ocasionado un perjuicio gravísimo. En esa isla estaba Estrella, su mejor amiga. Estaba Alexander, el hombre más bueno del mundo, y todas esas bellísimas personas de la base de Yokota que la habían tratado tan bien. En Japón estaban todos los seres a los que amaba, y que posiblemente había perdido.

Aiko gritaba en japonés y Ricardo trataba de tranquilizarla. Luz deseo morirse allí mismo si algo les había sucedido a sus hijos, a Ken…

—Tienes que comer algo —insistió Ricardo que no daba abasto consolando a su mujer y tratando de tranquilizarla a ella.

Luz se había pasado doce horas pegada al televisor y al teléfono.

—No vais a conseguir nada cayendo enfermas —las reprendió a ambas muy enfadado—. Aunque las noticias no digan nada, el terremoto ha ocurrido muy lejos de Tokio, es muy posible que no les haya ocurrido nada.

—¿Cómo he podido ser tan injusta? —dijo en voz baja, pero Ricardo y Aiko la habían escuchado perfectamente.

—Una mala hora para hacer penitencia —contestó Aiko que seguía tan desabrida con ella como cuando regresó de Japón.

Se habían pasado días enteros discutiendo, y Aiko insistiendo en lo mismo, todo era culpa de la madre de Luz, y por eso ella le hacía pagar a su hermano las maldades que habían cometido esos desgraciados con ella cuando era una niña.

Luz comenzaba a creérselo.

Las noticias apenas decían nada sobre el terremoto, hablaban de una treintena de muertos. Y ella se juró por lo más sagrado que cambiaría si sus hijos estaban sanos y salvos. Hizo la promesa de hacerse perdonar por Ken, por Alexander, por todos. Iba a cambiar por completo, a mostrarse agradecida por todo lo bueno que tenía… el timbre de la puerta sonó, y Aiko y ella dieron un respingo.

—Abriré yo —se ofreció Ricardo.

—¡Qué sean buenas noticias! —exclamó Luz con la mano en el corazón—. ¡Qué sean buenas noticias!

El teléfono sonó y las dos brincaron de nuevo, así de sensibles estaban. Descolgó Luz que estaba muy cerca, y tras la línea escuchó a Alexander. Comenzó a llorar de felicidad cuando le informó que sus hijos estaban bien, que Tokio no se había visto afectado, pero que no había podido llamar antes porque todo se había colapsado: puertos, aeropuerto y líneas de teléfono y telegrafía.

—¿Quién es, quién es? —pregunto Aiko con ansia.

—Es Alexander, todos están bien. —Aiko se puso las manos sobre la cara y terminó llorando de alegría.

Luz siguió al teléfono quince minutos más. Cuando colgó, se sentía en paz porque Dios había escuchado su ruego.

—Esto es para ti. —Ricardo le entregó un sobre abultado—. No quería interrumpir la conversación.

El sobre era una valija diplomática que le enviaba la embajada de Japón en Buenos Aires, en su interior había un visado y un contrato de trabajo para ella. Se había tramitado desde la oficina de Ken en Tokio. Dentro del sobre también había un billete de avión.

Luz se llevó los papeles al pecho, y cerró los ojos tremendamente agradecida.

—¡Cumple tu promesa! —le dijo Aiko que la miraba atentamente.

—¿Cómo sabes…? —no pudo terminar la pregunta de lo confusa que estaba.

—Cumple tu promesa.

—¡Juro que la cumpliré!

Cuando el avión aterrizó en Tokio, ella fue consciente de lo que había extrañado esa tierra tan verde y exuberante. Recogió el equipaje, y salió de la terminal buscando un taxi, pero Estrella se le había adelantado. Gritó su nombre cuando la vio, y corrió hacia ella. Luz no se esperaba que fuera al aeropuerto, por ese motivo la sobresaltó el grito tan a la española que lanzó. Habían hablado en numerosas ocasiones por teléfono, y se habían comunicado por carta, pero verla en persona superó cualquier expectativa.

—¡Luz! ¡Luz! —siguió gritando Estrella sin importarle que el resto de pasajeros la miraran reprobándola.

La abrazó con tanta fuerza que casi le parte las costillas.

—Cuánto me alegro de verte, Estrella.

—Pero qué delgada estás —la mujer se había separado de ella y la observaba haciendo un círculo en torno a ella—. Menos mal que Estrella está aquí para llenar esos huesos de carne a base de tortilla y croquetas.

Luz terminó por reír y la abrazó de nuevo.

—En cambio tú estás maravillosa.

Las dos montaron en el taxi que las llevó al antiguo apartamento de Luz. Tamako las espió por detrás de las cortinas como era costumbre en ella. El taxista bajó las maletas antes de que ellas se hubieran apeado del coche. Estrella le pagó, y juntas entraron a la casa.

Las maletas se quedaron en el estrechó pasillo.

—Me cambio y me marcho a Hinohara —dijo Luz impaciente.

—No será necesario, van a traerte los niños aquí —le explicó Estrella.

—¿Cuándo? —Luz estaba demasiado impaciente.

—Muy pronto —contestó Estrella. Para Luz quedó muy claro, Ken no quería que fuera a Hinohara—. Voy a prepararte un café bien cargado mientras te cambias —le ofreció la amiga.

Se dio una ducha rápida y se puso un vestido ligero de algodón blanco. No se secó el pelo ni se maquillo. Cuando salió del minúsculo baño, Estrella le tenía preparada una taza de café con unos rollos de anís. La miró con una sonrisa.

—Me paso la vida cocinando —respondió la otra—, pero es mi pasión, ya lo sabes.

Luz pensó que mientras esperaba la llegada de sus hijos bien podía ponerse el día con Estrella.

—¿Qué harás cuando expire tu visado? —le dijo preocupada.

Estrella sonrió de oreja a oreja.

—Faltan todavía unas semanas para que eso suceda, y tengo muchos planes.

—¿No piensas regresar a Madrid?

La amiga la miró con la boca abierta.

—¿Piensas que cambiaría esta libertad por la opresión y el atraso que se vive allí? Estás loca si crees que regresaré. Además, ya no me están buscando. Le envié una postal a mi padrastro cuando dejé de trabajar en la bonita ciudad de París. —Luz la miró perpleja—. No pienso irme de aquí.

—Sí, yo también pensé lo diferente que es todo esto —admitió Luz cabizbaja—. Y la maravillosa libertad que se respira. —Estrella la cortó.

Luz tomó un sorbo de su café pensativa.

—Todavía guardo parte del dinero que me enviaste —le dijo Estrella.

Luz ya sabía, porque se lo había dicho, que el primer sueldo que le envió a Madrid se lo quitó su padrastro para beber, también el siguiente. Esperaba como un perro guardián la llegada del aviso, lo recogía personalmente, y lo cobraba. El primer sueldo le costó a Estrella una paliza, y su amiga se juró que no iba a permitir un golpe más. Luz caminó hasta la ventana y miró a través de los cristales, un instante después se giró de nuevo hacia Estrella.

—Siento que sufrieras todo aquello. No pensé en tu padrastro cuando te enviaba el dinero, no fue culpa tuya.

—Tenía que irme de allí, lo comprendes, ¿verdad?

Luz, hizo un gesto afirmativo.

—Yo también tomé la decisión de marcharme por culpa de Ramiro.

—¿Te puso la mano encima? ¡Cabrón!

—Si me hubiese quedado lo habría hecho, y no podía vivir amenazada, ni con ese miedo en los huesos.

—La culpa la tuvo tu madre por permitirle a esos cabrones que os maltrataran, porque las madres están para protegernos, lo que sucede es que a la tuya se le olvidó.

Luz sintió que el paso del tiempo desdibujaba su forma de recordar los acontecimientos del pasado porque ahora no le parecían tan determinantes como entonces. Podía ver a su madre desde otra perspectiva. Entendía mucho mejor todo.

—Mi madre fue una víctima —la corrigió Luz—, y yo con ella.

Estrella la miró perpleja, pensó que Luz no podía hablar en serio.

—Tu madre te hizo tanto daño —continuó Estrella—, que le has hecho pagar al señor Watanabe todos sus excesos y locuras.

—¡Estrella! —exclamó Luz—. ¿Cómo te atreves a decir…? —no pudo continuar, pero su amiga no se retractó de su opinión.

—Cada vez que me describías en tus cartas tus encuentros con él, y lo sucia que te hacían sentir, maldecía a tu madre. Esos cabrones hijos de puta no se parecen en absoluto al padre de tus hijos. Son tan ínfimos y miserables que no valdrían ni para limpiarle el polvo de la suela de sus zapatos.

—¡Estrella! —volvió a exclamar horrorizada—. ¿Acaso conoces al señor Watanabe para defenderlo así?

Estrella le explicó que había ido dos veces a ver a sus pequeños, y en Hinohara había podido comprobar con sus propios ojos, que los demonios de Luz estaban solamente dentro de su cabeza, no en la figura de Watanabe.

—Lo conocí primero gracias a tus cartas, a todas esas líneas que me mostraban lo maravillosa que podía ser la vida a su lado —calló un momento—, y después cuando lo conocí personalmente, me pareció un hombre increíble. Culto, distinguido, inteligente. ¿Qué muchachas humildes como nosotras podrían aspirar a hombres como Watanabe o Glenn?

—¡Calla, por favor! —Luz se sentía abatida.

Estrella ignoró su súplica.

—Eras una mujer afortunada, una de entre un millón, y lo echaste todo a perder.

—Me aterraba convertirme en mi madre —soltó casi gritando.

—Además de estúpida, ciega —dijo la otra.

Los hombros de Luz se tensaron.

—Si vas a seguir insultándome, me marcho. Un buen paseo me hará bien.

Estrella resopló de una forma poco femenina.

—Estás enamorada del hombre perfecto para ti —afirmó sin dejar de mirarla con esa franqueza que en el pasado tanto le gustaba—. Porque a mí no puedes engañarme, y sé lo colada que estás.

—Nunca he negado lo que siento por él —afirmó. Estrella volvió a resoplar—. Sí, se me calienta la sangre cada vez que me mira. Me derrito entre sus brazos…

—Pues eso que sientes y que te hace sentir el señor Watanabe es de lo más normal entre dos personas que se aman, que están enamoradas, y no hay nada de sucio o de malo en ello —soltó de sopetón—. Pero has estado tan ciega y tan mal influenciada toda tu vida, que mira en lo que has convertido ese precioso don que el destino te entregó.

Luz no era un mujer insensible a las palabras ni poco dispuesta a escuchar, pero si Aiko se había encargado de triturar sus huesos, Estrella estaba barriendo a sus anchas el polvo en el que se habían convertido.

—Es posible que actuara de forma precipitada —admitió humilde.

Estrella hacia aspavientos mientras la escuchaba.

—Te prometes con otro. Escondes que estás encinta, niegas, huyes…

—¡Basta! —protestó sofocada—. Conozco muy bien mis defectos, no necesito que me los eches a la cara.

—Lo siento —se disculpó sincera—. Pero tienes unos hijos tan guapos, tan inteligentes… —Luz se quedó pensativa—. A mí no me importó simular, mentir y huir muy lejos —admitió cambiando de tema de conversación—. Lo preparé todo durante meses para que saliera bien, y aquí estoy, trabajando en este paraíso del que no voy a renunciar, y tengo toda una base llena de hombres para elegir al perfecto para mí. Me casaré con un estadounidense. Montaré mi propio bar de tapas, y seré feliz el resto de mi vida.

La broma no le hizo gracia a Luz que dejo la taza en la mesa y soltó un suspiro largo. Estrella la observó con atención. La veía tan desmejorada que se preocupó.

—¿Qué vas a hacer, Luz? —inquirió la amiga.

—¿A qué te refieres? —contestó Luz.

—Cuando se te acabe el contrato de trabajo y tengas que marcharte de Japón.

Los ojos verdes de Luz brillaron durante un instante.

—Imagino que lo mismo que tú: casarme.

Estrella entrecerró los ojos y giró el rostro para que Luz no advirtiera lo que le había molestado esa afirmación. Si Luz hablaba de boda, sólo estaría pensando en un nombre, pero ella iba a luchar con uñas y dientes.

—¡Cásate con tu Samurái! ¡Es lo correcto!

Luz sintió ganas de reír al escuchar la exclamación vehemente.

—Dudo que sepas lo que es un samurái —contestó mirando el reloj porque el tiempo pasaba muy lentamente—. Y te aseguro que el señor Watanabe no piensa en casarse con una extranjera.

Era la décima vez que lo hacía desde que había salido del baño.

—Eres la madre de sus hijos —alegó Estrella cargada de razón.

—Eso aquí no significa nada.

—Luz —la llamó Estrella. Ella miró a su amiga con un interrogante en sus ojos—. No podrás casarte con Alexander Glenn porque no te lo permitiré —soltó a bocajarro.

Luz se había quedado estupefacta.

—¿Qué dices, Estrella?

La amiga había apretado los labios hasta reducirlos a una línea blanca.

—Que estoy enamorada de él —esa declaración la había pillado con la guardia baja—. Sé, que no lo amas —se apresuró a decir—, por favor, déjalo libre.

Luz cerró los ojos durante un instante. Un momento después optó por tomar asiento en el pequeño sofá. Todo en el apartamento le parecía pequeño después de haber estado de nuevo en tierras occidentales. Una vez sentada, volvió a suspirar.

—¿Tú, también, Estrella? —preguntó, pero la amiga no podía saber sobre la conversación que había mantenido días atrás con Aiko que le había reprochado exactamente lo mismo.

—No se merece ser la segunda opción.

—Nunca ha sido la segunda opción.

—Si lo amaras, te habrías casado con él hace mucho tiempo —le espetó la amiga con sequedad.

—Sabes muy bien el motivo por el que no me he casado con él.

—Porque amas a tu samurái, pero deseas castigarlo porque no puedes hacerlo con tu madre ni con los terribles amantes que tuvo.

Ésa era una gran verdad que tenía que aceptar de una vez. Ken la había hecho sentir llena de vida. Ansiosa por disfrutar, y lo había castigado por ello.

—No vuelvas a llamarlo así —contestó.

—¿Qué no lo llame Samurái? —insistió la otra—, pues lo parece.

Luz no quería enfadarse con Estrella, pero lo haría si seguía empeñada en mantener esa actitud ofensiva con ella.

—Sabes que no puedo tener más hijos —le recordó por si Estrella lo había olvidado—. Alexander está en la plenitud de su vida, ¿cómo puedo privarlo de tener lo suyos propios? Y, no, no tenía en mente casarme con él, a pesar de lo que pensabas. —Estrella soltó un suspiro de verdadero alivio, y dejó caer los hombros—. ¿Te ha dado algún indicio de que siente algo por ti? Porque me alegraría mucho, la verdad.

—Se come todo lo que le cocino.

—¡Válgame Dios, Estrella!

En ocasiones era insufrible, pero la quería con toda su alma.

—Tú conseguiste conquistarlo acariciando su oído, yo pienso enamorarlo acariciando su estómago.

—Si pretendías hacerme reír, lo has conseguido —le dijo más relajada—, y ahora entiendo su aumento de peso.

—No me tomes a burla —se quejó la amiga ofendida.

Estrella se situó junto a la mesa baja y se arrodilló sobre un cojín. Iba a quemar todas sus naves. Quería a Luz como aliada porque sabía cuánto la quería Alexander. Si Luz la ayudaba, el militar terminaría amándola a ella, a Estrella Montenegro.

—Lograste con tus cartas que me enamorara de él. Leerte cuando mencionabas sus cualidades, lo que te cuidaba, cómo se portaba contigo, se convirtió en algo imprescindible en mi vida —declaró la amiga. Luz la miró atentamente—. Te envidié, Luz. Quería ser tú y recibir todo lo que te daba a ti.

El rostro de Estrella se había transformado por completo: de la alegría de verla, a la pena de que estuviera cerca de él, pero Luz no pudo contestarle porque el timbre de la puerta sonó de repente. El corazón se le subió a la garganta, y sintió los latidos, no en el pecho, sino en las sienes. Corrió a abrir la puerta, y cuando lo hizo, no era Ken el que traía a los niños sino una japonesa acompañada del chófer.

El pequeño Ken y la pequeña Jade estaban altos, guapos, y la miraban con curiosidad pero sin temor. Ése había su miedo más exacerbado. Cuando abrió los brazos para recibirlos, se escondieron detrás de la mujer que les hablaba en japonés. A ella se le llenaron los ojos de lágrimas.

Desconfiaban. Luz supo que el dolor que había sufrido días atrás, iría en aumento en los días siguientes porque no quería separarse de ellos. Necesitaba que la vieran como a su madre y no como a una extraña que ha estado ausente. Maldijo en ese momento los dos años que había pasado en Nueva York. Había estado tan cegada por conseguir dinero para su futuro, que se había olvidado los más importante: ellos… Ken, vivir el momento.

Tomó una decisión, y fiel a su costumbre, se lanzó de cabeza.

—¡Vamos! —le ofreció la mano al niño que no la tomó.

Luz había salido a la calle. Estrella la siguió corriendo.

—¿A dónde vas? —preguntó la amiga asombrada por su reacción.

—A Hinohara —contestó firme—. Al lugar donde ellos se sienten más cómodos y seguros.

Caminó hacia el vehículo oficial negro, y abrió la puerta. Ni el chófer ni la mujer entendían qué hacía.

—¡Wareware! —dijo en japonés.

Capítulo 48

Luz estaba convencida de que el chófer y la mujer creían que estaba loca, pero sabía que la mejor forma de ganarse de nuevo a sus niños era metiéndose ella en su ambiente y no al contrario. Además, no iba a permitir que se marcharan y la dejaran sola nunca más. ¡Había pasado tanto miedo por ellos!

Como no había lugar para ella detrás porque la mujer estaba sentada en medio de los dos pequeños, Luz lo hizo al lado del conductor.

—Hinohara —le dijo al conductor.

El chófer habló con la mujer en japonés, pero ella estaba demasiado centrada en observar a sus dos hijos que estaban bellísimos para tratar de entender lo que decían. El coche arrancó con un acelerón. Cuando dejaron atrás la ciudad de Tokio, Luz no pudo evitar comenzar a cantar, y les cantó la misma canción desde que eran unos bebés. La misma que les había cantado desde tierras tan lejanas como Nueva York cada vez que hablaba con ellos por teléfono. Los niños al escucharla sonrieron. ¡Recordaban! Se emocionó hasta el punto de que se le quebró la voz, pero se recuperó rápido. Les cantó susurrando con todo el amor del mundo, poco después el vehículo se detuvo frente a la cadena que cerraba la propiedad. El chófer salió, la quitó, y volvió a montarse en el coche. Cuando paró definitivamente muy cerca del jardín de entrada, Luz abrió su puerta y también la trasera. Le ofreció la mano al niño con una sonrisa, pero siguió sin cogerla. Luz sabía que le iba a costar tiempo y esfuerzo que confiaran en ella.

—¿Qué haces aquí?

Ken no había gritado, pero su voz la sobresaltó. Se giró de golpe hacia él. La mujer ya había cogido a los niños de la mano. Le dijo unas palabras que Luz no comprendió a pesar de que se esforzó en hacerlo. El chófer también le dijo unas palabras a Ken. A ella le pareció que los dos se habían disculpado de forma reiterada por la presencia de ella. Los niños se perdieron en el interior de la casa. El chófer había vuelto al coche y también se marchó. Sólo quedó ella ante el peligro que suponía la presencia y la mirada de Ken.

Plantado frente a ella, vestido con kimono oscuro largo hasta los tobillos, y con las manos en las caderas, sí le pareció el samurái que había mencionado Estrella, si bien Ken parecía mucho más intimidante que todos los grabados y pintura que había visto sobre ellos.

—Te recuerdo que habías prometido no regresar aquí.

De todo lo que habían compartido, tenía que recordar precisamente esas palabras de las que tanto se arrepintió después de pronunciarlas.

—El terremoto ocurrido en Niigata me arrancó de cuajo la estupidez, y la esperanza me ha curado la sin razón con la que me guiaba —contestó sincera—. Me gustaría pasar y estar con ellos… contigo.

Ken la miró durante un rato en silencio.

—No —fue su lacónica respuesta.

El estómago le bajó a los pies.

—No voy a marcharme —le aseguró ella—, no, después de haber creído que los perdía. —Luz rectificó—. Que os había perdido.

A Ken le pareció que una brisa podía llevársela. Como había adelgazado tanto, sólo tenía ojos en el rostro, pero eran unos increíbles ojos verdes.

—¿Por qué deseas estar ahora aquí, después de todo lo que hiciste para no estar?

—No puedo separarme de ellos —confesó sincera—. No me conformo con unas horas en el apartamento de mi amiga Estrella. —Ken entrecerró los ojos pensativo. Luz no parecía la misma persona a la que visitó en Nueva York—. Desconfían de mí.

—Han heredado el talento natural de su padre para hacerlo.

Luz no pensaba darse por vencida a pesar de la animosidad que él exudaba y que se merecía. Un temblor de tierra le había mostrado lo estéril que había sido su postura, ella haría temblar los mismos cimientos de Ken para que viera que había cambiado y que merecía quedarse.

—Quiero darte las gracias por todo lo que has hecho por mí —él se mantuvo en ese silencio tan suyo, y la incomodó—, por ellos, para reunirnos. No lo merezco, pero te estoy eternamente agradecida, siempre lo estaré.

Pasaron varios minutos en los que él no dijo nada ni ella se atrevía a hacerlo. Ken estaba justo en la puerta de la casa como si fuera un dragón vigilante. Ella seguía de pie tratando de no mostrar debilidad, aunque las piernas le flaquearon.

—Te recuerdo que muchas de tus costumbres me siguen pareciendo extrañas, e imagino que a ti las mías —ella le repitió sus palabras del pasado—, como por ejemplo, que no responder a unas palabras de gratitud se considera extremadamente grosero, incluso entre enemigos.

Sus palabras tuvieron el efecto deseado porque él dio varios pasos hacia ella. A Luz le costó una vida no retroceder al mismo tiempo que él avanzaba.

—No soy tu enemigo —respondió en voz muy baja y tan cerca de ella que logró que a Luz se le erizaran los vellos de la nuca—, aunque has hecho verdaderos méritos para que lo sea.

—Me alegro que al menos uno de los des posea un mínimo de raciocinio porque nuestros hijos van a necesitarlo —una mueca amarga asomó a los labios de él al escucharla decir nuestros hijos.

—A la vista está de que no eres tú —ella no se lo tomó a mal—. No puedes quedarte en Hinohara.

Esa negativa sí la ofendió.

—Sólo te pido unos días —suplicó—, hasta que dejen de mirarme con desconfianza.

—No —contestó al mismo tiempo que se daba la vuelta.

Luz, ante el temor de que la dejara fuera de verdad, lo sujetó del brazo. Ken miró la mano de ella que había logrado detenerlo.

—He cometido la mayor de las felonías contigo —le dijo sin soltarlo, y con un tono realmente desolado—, ¡perdóname! —El rostro femenino mostraba una franqueza brutal y un genuino arrepentimiento.

Él, no tardó ni un instante en responder.

—Estás perdonada —contestó mientras retiraba la mano de ella con suavidad—, ahora vete.

—No pienso irme —volvió a insistir—. Aquí está todo lo que amo.

Ken soltó un suspiro largo.

—Podrás pasar todo el tiempo que necesites con Ken y Jade, visitarlos tantas veces como quieras pero… —Ella lo cortó.

—Fuera de Hinohara —contestó por él que ya volvía a la casa.

Ella supo que no tenía sentido seguir insistiendo. Ken no la quería en la casa y tenía que aceptarlo. Buscaba su perdón, su empatía, pero tenía que irse. Masticó su derrota, y decidió retirarse del campo de batalla aunque no de forma definitiva.

—¡Ken! —lo llamó de pronto.

Durante un momento, Luz creyó que la ignoraría, pero terminó por volverse, aunque la obsequió con un gesto seco.

—Perdóname por llevarte a mi infierno.

La mirada de él al escucharla resultó indescriptible.

—No hizo falta que me llevaras, porque ya caminaba por el —contestó serio.

Luz supo que estaba derrotada, por ese motivo comenzó a alejarse de la casa. Buscaría un medio de transporte para regresar a Tokio, pero cuando pasó al lado de Ken, la detuvo con el mismo gesto que ella había utilizado para detenerlo, sujetándola del brazo.

—Puedes entrar… pero será más difícil de lo que imaginas.

Ella no sabía por qué motivo había cambiado de opinión, pero sintió el impulso loco de abrazarse a su cuello agradecida, aunque logró contenerse.

Capítulo 49

Luz se pasó las siguientes cuatro horas sentada en un cojín mirando, simplemente observando sin participar, apartada de la mesa donde estaban los tres. Los niños la miraban, y de tanto en tanto le sonreían. Los vio pintar, jugar. Ella podría pasar por una estatua, pero no se quejaba. Estaba feliz de verlos, de poder respirar sus alientos. Ken aprovechó ese tiempo para revisar unos documentos oficiales. El silencio en la estancia le pareció admirable. Estaban los cuatro en la misma sala sin molestarse en absoluto. ¿Cómo podían dos niños tan pequeños mantenerse tan quietos y silenciosos? De vez en cuando Ken les hacía alguna pregunta que ellos se apresuraban a contestar.

—Puedes hablar con ellos si lo deseas —se lo había dicho sin mirarla.

—Gracias —contestó emocionada.

Luz pensó que si supiera pintar, los pintaría. Eran tres figuras perfectamente encajadas en ese ambiente tradicional. Cada uno con su espacio personal sin interferir en el otro.

—Tu presencia lo va a hacer todo mucho más difícil, lo sabes, ¿verdad?

Luz sabía que ella era la anomalía en su mundo perfectamente equilibrado, pero estaba decidida a cambiar eso. Y se sentía especialmente agradecida de que él hubiera dejado sus perjuicios a un lado para que ella estuviera cerca de sus pequeños.

—No me importa —afirmó para que él no cambiara de opinión.

La niña la miró y le dijo una palabra en japonés: Mimasu.

Luz quería mantenerse a cierta distancia porque de esa forma podía observarlos y aprender más sobre el conjunto familiar donde ella había sido la gran ausente, sin embargo, no pudo rechazar la invitación de su pequeña. Avanzó hacia ellos y se quedó muy cerca del pequeño Ken, el niño se removió nervioso al sentir su presencia y se apartó un poco. Sentía unos enormes deseos de besarlos y abrazarlos, pero sabía que ellos no se lo iban a permitir. Se estaban educando en la cultura del silencio y la ausencia de muestras de cariño en público. Su rostro debió de reflejar sus pensamientos porque Ken supo exactamente lo que sentía ella en ese momento.

—Perciben tu tensión y tu disgusto —le dijo en voz baja.

—Me advertiste de lo difícil que sería —confesó—, pero no quería creerte.

La mujer que los cuidaba, porque así se lo pareció cuando los llevó al apartamento de Estrella, había salido de la nada para llevárselos. Luz hizo el gesto de levantarse, pero Ken le indicó que se mantuviera quieta.

—¿Dónde los lleva? —preguntó nerviosa.

Ella era la madre, pero también la extraña, y en ese momento lamentó el impulso que había seguido de insistir para quedarse en Hinohara.

—Es la hora de su baño.

—Quiero ayudarlos.

—Ellos, necesitan tiempo —lo dijo con tal franqueza, que Luz sintió que le arrancaba un trozo de piel del corazón—, están demasiado inquietos.

—Entiendo —dijo agachando la cabeza.

—No se lo tengas en cuenta —le aconsejó él—. En poco meses han sufrido varios cambios. Se paciente, y verás que pronto todo vuelve a la normalidad.

Ken lo decía y parecía sencillo.

—Sentí tanto miedo al creer que los había perdido.

Ken no mordió el anzuelo de sus palabras.

—¿Dónde vivirás? —se interesó él.

Luz parpadeó al escucharlo.

—No lo sé, el contrato de trabajo tiene validez para un año, tengo tiempo de buscar un apartamento pequeño, y trataré de que esté cerca de un parque —contestó agradecida de que él le diera conversación que paliara su impaciencia—. Muchas gracias por conseguirme el visado para que pudiera regresar a Tokio.

—Te ofrecí mi ayuda… —Ken no concluyó la frase.

La admiraba que a pesar de todo él se mostrara tan ecuánime.

—Lamenté la muerta de Suzuka-sama —se condolió ella.

—Le falló el corazón —respondió él—, pero murió en paz.

Los niños regresaron bañados y vestidos con el camisón de dormir. La niña llevaba el cabello húmedo y la ondas se le pegaban a las mejillas rosadas. Los ojos le brillaban de felicidad. Su mellizo se mostraba más reservado, pero estaba tan guapo como ella.

—Abe Leiko preparará la cena en un momento.

Así se llamaba la mujer que cuidaba de Hinohara como lo hizo Suzuka hasta su muerte. Luz ayudó a poner la mesa, también lo hicieron los niños, pero la mujer no cenó con ellos. Después de la cena, entre los cuatro ayudaron a recogerlo todo, y los niños se plantaron delante del padre.

—Los llevaré a dormir, regresaré enseguida.

La sorpresa de Luz fue enorme cuando vio hacia donde los dirigía: Ken los llevó hacia su propio dormitorio, pero no tuvo que esperar mucho tiempo antes de que regresara con ella.

—¿Ya está? —preguntó atónita.

Luz recordaba perfectamente las terribles noches que padeció ella antes, durante, y después de las horas críticas de sueño. No cabía en sí de la sorpresa.

—Son muy obedientes —dijo Ken llanamente.

—¡Ja! —exclamó impulsiva—. Tengo todavía muy fresco las malas noches que me hicieron pasar.

Los ojos de Ken brillaron de forma enigmática.

—Entonces te habrá quedado claro lo que me necesitaban.

La pulla le escoció en lo más hondo, pero tenía razón. Los niños necesitaban la figura del padre de la misma forma que ella la había necesitado. Un padre la habría protegido de esos cabrones que le habían hecho la vida imposible, que le habían truncado su infancia y juventud porque aprendió a vivir con temor, desconfiada: llena de inseguridad.

—Tuve miedo, Ken —confesó muy apenada.

—Nunca te di motivos para temerme —ésa era una verdad demoledora.

—Permíteme que te cuente cómo fue mi vida antes de conocerte.

Ken se dijo que al fin ella iba a confesarle los motivos para su ilógica actuación y su anárquico comportamiento. Una conversación franca pero que llegaba tarde.

—¿Te apetece un poco de nihonshu? —le preguntó él.

Bebería cianuro si con ello evitaba tener que explicarle las miserias de su vida, pero había llegado la hora de expresar la verdad, la única que le había ocultado por miedo, por vergüenza, por defensa propia.

—Estaría muy bien, gracias.

Durante las siguientes dos horas, Luz no se dejó nada. Vació de su alma sus miedos, sus dudas. Le contó los demonios interiores que la habían atormentado desde niña. Defendió a su madre, pero demostró la suficiente honradez para admitir que gran parte de culpa de la desgracia de su niñez y adolescencia, eran obra exclusiva de ella. Cuando Luz llenó el quinto cuenco de nihonshu para bebérselo, Ken la detuvo.

—Terminarás borracha —le advirtió.

Los ojos de Luz brillaban, y Ken se dijo que su nombre resultaba muy apropiado.

—Ahora puedo entender por qué la personas que sufren tanto beben alcohol —afirmó con la voz un poco pastosa porque no estaba acostumbrada a beberlo.

—Sólo beben los cobardes —afirmó él—. Los valientes enfrentan las dificultades.

Bueno, pues aunque fuera una cobarde completa, el alcohol había aligerado el peso de Luz hasta el punto de que le sonrió en respuesta.

—Qué gran lección del gran samurái Watanabe. —Ken entrecerró los ojos al escucharla—. Por eso llamé a la niña Ronin, ¿sabes? —le confesó en voz muy baja como si compartiera un secreto—. El samurái sin dueño.

—¿Nuestra hija sin dueño? —A ella se le había pasado el detalle de que él dijera nuestra de forma intencionada—. Las niñas no deben llamarse con el nombre de un samurái.

Luz había cenado poco, pero se había llenado el estómago de nihonshu por eso se sentía nueve partes relajada y una feliz.

—¡Sin dueño! ¿No te parece el mejor nombre para una mujer?

Ken optó por no decirle que en realidad Ronin significaba errante. La veía tan convencida, que no quiso decepcionarla.

—Lamento que fueras tan infeliz en tu niñez. —Ken era sincero.

—Y te culpé a ti de todas mis desgracias —confesó aceptando al fin que tanto Aiko como Estrella tenían razón—. Quise hacerte pagar todos esos golpes y maltratos que recibimos mi madre y yo de esos cabrones. Y eras el único inocente en toda esta sórdida historia de mi vida.

—No hablemos ahora sobre ello —dijo él bastante sereno.

—Pero es la verdad —insistió sin apartar la vista de los ojos rasgados, ojos que amaba tanto—. Me hacías tan feliz sexualmente, que estaba convencida de que era malo para mí, y me lo creí porque mi madre disfrutaba de igual forma con esos hombres horribles. —Luz calló un momento antes de continuar—. Era incapaz de comprender que cuando una persona ama, entrega, comparte… he sido una auténtica hisan'na.

—Por una vez estamos de acuerdo —contestó él.

—Y de Alexander. —Luz cerró los ojos unos segundos—. Tengo que hablarte de Alexander porque a él también le hice mucho daño. —Ken había tensado los hombros.

—No remuevas las cenizas —le ordenó.

—Por supuesto que las voy a remover —afirmó sin un titubeo y con la voz desgarrada—. Pienso remover nuestras cenizas hasta convertirlas de nuevo en fuego. —Ken mantuvo uno de sus habituales silencios—. Quiero explicarte lo que sentí, lo que siento, y sentiré siempre por ti, aunque me odies. Aunque mañana me eches a la calle.

Ken comenzaba a inquietarse. Una mujer bebida se convertía en un elemento de la naturaleza muy peligroso, y a la vista estaba de que Luz estaba un poco ebria de nihonshu.

—¿Qué deseas explicarme?, porque creo que no te has dejado nada.

Luz ignoró sus palabras.

—Te amo. —Luz calló durante un momento—. No he amado a nadie más que a ti —confesó Luz—. Has sido, eres, y serás mi único y verdadero amor de mi vida.

Capítulo 50

Cuando Luz abrió los ojos de madrugada, sintió un martillazo en la cabeza, maldijo el nihonshu que había bebido, y lamentó haber desoído el consejo de Ken de no beber más. Después del primer intento de despejarse, su cerebro fue capaz de ir asimilando algunas cosas a su alrededor. Estaba acostada y llevaba puesto el nemaki. Un cuerpecito caliente estaba pegado al suyo, y cuando descubrió un poco la colcha, vio que su hija estaba dormida a su lado, el pequeño Ken también estaba dormido.

Los cuatro dormían sobre el futon en la habitación de Ken.

Sonrió agradecida porque no recordaba cuando la había desvestido y llevado al dormitorio. Él estaba de espaldas a ellos, el pequeño Ken tenía una pierna sobre la cadera de su padre. Luz cerró los ojos por el privilegio que él le había brindado de poder abrazar a sus pequeños. Reptó un poco hacia abajo para quedar casi a la altura de la pequeña, y la abrazó con infinita ternura. Le besó el cabello, las mejillas. Olió su aroma infantil. Dirigió la mano hacia la cabeza de su primogénito y se la acarició con dulzura. La niña se removió y se posicionó de cara a su hermano y de espaldas a ella. Luz aprovechó para pegarse más al cuerpecito suave. Con el brazo abarcó la longitud de los dos cuerpos, necesitaba mantener el contacto con ellos. Cerró los ojos y se entregó a soñar, pero los abrió un segundo después, si era en realidad un sueño, iba a grabar ese momento en su memoria para no olvidarlo jamás. Debió de soltar más de un suspiro porque Ken se giró hacia ellos. Tenía los ojos abiertos, y en ellos una mirada que le dio miedo interpretar.

—Gracias, de corazón, gracias —susurró ella mientras volvía a besar la coronilla de la pequeña.

Cuando abrió de nuevo los ojos, Ken no estaba con ellos, pero los dos niños estaban despiertos y la miraban con mucha curiosidad. Los saludó en los dos idiomas con una sonrisa.

—¿Habéis dormido bien?

Jade le tocó el rostro. Su hermano estaba sentado sobre el futon con las piernas cruzadas, y sin dejar de mirarla. Luz acarició el rostro de la niña, y cuando trató de hacer lo mismo con el pequeño, recibió una grata sorpresa porque se dejó acariciar.

—No pienso levantarme de aquí nunca —les dijo bajito—. Os amo.

Los niños intercambiaron algunas palabras en japonés que ella entendió, mencionaban la comida.

—¿Tenéis hambre? —Era más una afirmación más que una pregunta—. Bien, vamos a recoger la cama.

Ella lo había dicho por decir, pero se quedó anonadada cuando los niños recogieron y doblaron bastante bien la ropa de dormir para la edad que tenían.

—Todos los niños del mundo deberían de tener en su vida un Ken Watanabe.

Les dijo admirada.

—Gracias. —Luz saltó del futon al escucharlo.

Había estado tan pendiente de los niños que no había oído deslizarse la puerta.

—El desayuno está listo —dijo primero en japonés y después en español, pero ella lo había entendido la primera vez.

Luz no pudo apreciar en su rostro si estaba contento o disgustado.

Ken la miró fijamente. Estaba un poco ojerosa debido al alcohol, y tenía el rizado pelo hecho una maraña de nudos, pero él pensó que seguía siendo la mujer más hermosa del mundo, también la más testaruda.

—Ya podéis vestiros, os espero en el salón —cerró la puerta y los dejó a solas.

—Yo no tengo ropa —dijo Luz para ella misma.

La niña soltó una risa, y Luz se maravillo porque pensaba que la había entendido. El pequeño Ken abrió una de las puertas del armario y le señaló la ropa de su padre.

—¡Así que me entendéis! —Los dos sonrieron—. ¡Maravilloso!

Cuando los tres salieron del dormitorio, y ella vestida con una de las túnicas más cortas de Ken, él lo tuvo bastante difícil para mostrarse serio. Leiko había preparado un desayuno muy rico, pero que no compartió con ellos.

—Gracias por esta noche inolvidable —le agradeció sincera.

—Es la mejor forma de que te acepten.

—¿Lo haces a menudo? —Ken la miró sin comprender—. Dormir con ellos.

—Siempre duermo con ellos. —Luz parpadeó asombrada—. ¿Por qué te extraña? ¿Los occidentales no duermen con sus hijos?

—Cuando dices occidentales en ese tono parece que nos insultas —dijo ella casi en un susurro.

Ken cuidó su tono porque sí parecía que estaba irritado, pero es que ella no podía imaginarse lo que significaba para él esa intrusión en su vida: volvía a ponerla del revés. Le desbocaba los sentidos, el control…

—¿Los hombres no orientales no duermen con sus hijos? —reformuló la pregunta.

Los niños comían ajenos a ellos.

—Es una forma de ayudarlos a ser independientes —le explicó ella.

Ken la miró perplejo.

—Los padres japoneses duermen con sus hijos por costumbre, porque lo hemos hecho siempre. Pensamos que separarse de ellos cuando son pequeños no es bueno para ninguno.

—Extraordinario —aceptó ella, y le gustaba mucho ese cambio.

—Los niños deben dormir con los padres mientras quieran —siguió él.

—¿Hasta los cuarenta? —bromeó ella.

Ken arqueó una ceja.

—Normalmente hasta los cinco años, ésa suele ser la edad en que la mayoría de niños deciden irse a sus propias habitaciones.

—¿Son los niños los que deciden marchase? —preguntó. Ken asintió—. ¿Hasta cuándo dormiste con tus padres? —inquirió muy interesada, y creyendo que él no iba a responderle.

—Hasta los seis años y medio —ella lo miró asombrada—. Los occidentales evitáis el contacto con los niños por la noche, extraño.

—Pero lo compensamos durante el día pues los achuchamos, los abrazamos, y nos los comemos a besos.

—Comer a besos —a Ken le gustó esa expresión—. Para nosotros es muy importante que los niños aprendan a ser independientes.

—Para nosotros también —respondió ella un poco afectada—, pero desconocía que tuvieras conocimientos tan amplios sobre la paternidad porque a mí me costó Dios y ayuda aprender lo que se esperaba de mí.

—No era una crítica —contestó él en un tono neutro para no molestarla.

—¿Resultó muy duro que te aceptaran? —preguntó muy interesada.

Ken respiró profundo.

—Realmente no —confesó en voz baja—. Pero mi hermana fue de una ayuda valiosa con ellos.

Luz ahora entendía por qué motivo Aiko se había quedado tanto tiempo en Tokio antes de regresar a Argentina.

—¿Me odiaste mucho? —Luz tenía que preguntarlo porque de su respuesta dependía el futuro de los cuatro.

—Nunca te he odiado —contestó sincero—. Aunque me decepcionaste mucho.

Los pequeños habían terminado, Luz trató de limpiarlos, pero ellos lo hicieron solos, recogieron los utensilios del desayuno, y los llevaron hacia la cocina.

—¿Cuándo te marchas? —preguntó él.

Ella lo miró horrorizada. ¿La echaba?

—No quiero irme —confesó al punto de quebrársele la voz—. No quiero marcharme de Hinohara.

Luz pensó que sería una crueldad por parte de Ken, que después de haberle dado a probar las mieles de la felicidad, se las cambiara por las hieles de la frustración.

Ken se mantuvo en silencio durante un momento largo. La miraba fijamente hasta el punto de ponerla nerviosa.

—No voy a marcharme —afirmó decidida—. He cometido muchos errores en mi vida, pero marcharme del lado de mis hijos voluntariamente, no se convertirá en uno de ellos. Tendrás que echarme tú, pero te advierto de que volveré cada vez que lo hagas.

Los dos se miraban fijamente.

—¿Qué dirá tu capitán sobre esta decisión que has tomado?

Luz se dijo que Ken había decidido utilizar el filo de la catana con ella.

—Me he portado muy mal con Alexander —admitió humilde.

—Llevas haciéndolo varios años —le recordó.

—Siempre he sido sincera con él —confesó sin un parpadeo—, lo que no fui contigo —admitió muy seria—. Lo quiero y lo respeto porque es un hombre maravilloso, pero no se merece una mujer como yo. —Luz calló durante un instante para tomar aire—. No se merece una mujer enamorada de otro hombre, porque siempre lo he estado de ti. —Luz se mantuvo en silencio para que sus palabras le calaran.

—Me rompiste el corazón cuando te prometiste con él —admitió Ken con voz ronca—. Me regalaste los cinco días más gloriosos de mi vida, y huiste como una cobarde. Te habría matado aquella noche en tu apartamento cuando te vi regresar con él.

—¿Por eso me hiciste el amor el día de la fiesta de tu compromiso? ¿Cómo una venganza?

Ella recordaba perfectamente cuánto la hirió.

—Era lo que buscabas —contestó sincero.

—¿También lo busqué cuando regresamos de Yokohama? —le recordó ofendida.

Ken soltó un suspiro largo y profundo. Aquel día en el templo cristiano, había pretendido que ella reconociese sus sentimientos hacia él.

—–Ese día me volviste loco, e inconscientemente pretendí retenerte.

—Me hiciste sentir sucia, pecadora.

—Te lo merecías —respondió taladrándola con la mirada—. Estabas prometida a él y buscabas sexo conmigo. ¿Te imaginas cómo me hacías sentir? Era tu objeto sexual. Un instrumento para darte placer…

—¡No digas eso, por favor!

—Nunca entenderás lo que me hacías sentir cuando me buscabas y luego huías.

Luz se dijo que sí podía imaginarlo.

—Me alegré de que rompieras tu compromiso —confesó avergonzada.

—Lo sé.

Los dos estaban sacando todas las miserias que llevaban guardadas tanto tiempo.

—Cuando descubrí que estaba embarazada, rompí con Alexander, era lo justo.

—Y te marchaste —le recriminó—. ¿Qué esperas de mí? —preguntó con ese tono de voz frío que le provocaba temblores.

—Todo —los ojos de Ken se entrecerraron al escucharla—. No me conformaré con menos. Ya no. —Luz había llegado muy lejos para rendirse. Le daba igual que se burlara de ella, que la rechazara. Había aprendido que la vida era demasiado preciosa para malgastarla—. Ya sabes que no podré tener más hijos —confesó con tristeza—, pero pagaría siempre ese precio por tener a Ken y a Jade… tus hijos, nuestros hijos.

Ésas fueron las palabras que necesitaba Ken para sosegar su ánimo. Ella había pagado un precio muy alto, y él se sentía bendecido por esos dos niños maravillosos.

—¿Estás esperando una proposición de matrimonio? —Trató de bromear.

—Tengo el vestido de novia perfecto —le recordó su regalo.

«Valor aunque mueras en el intento», se dijo Luz para animarse.

El silencio entre los dos tras su declaración se volvió opresivo. Ella estaba a punto de morirse, pero le sostuvo la mirada sin un parpadeo.

—Libera al capitán Glenn de una vez.

Ella no se amilanó por sus palabras sino todo lo contrario.

—Alexander siempre ha sido libre —le dijo ella paciente—, pero hablaré con él para que nunca jamás tengas una duda sobre mis intenciones.

Ken redujo los ojos a una línea tras escucharla. Ella hacía verdaderos méritos para ganarse su confianza, sólo que no podía sospechar que la tenía desde siempre.

Capítulo 51

Luz había citado a Alexander en Beth's Coffee. Él le había dicho que apenas disponía de un poco de tiempo. Estrella le echaba miradas asesinas desde la cocina porque el oficial estaba más guapo que nunca, y ella se sentía celosa.

—Te veo feliz —le dijo el militar con ojos entrecerrados.

Alexander bebió de su cerveza fría. Luz no tocó su coca cola.

—Lo soy —contestó alegre—. Por fin he puesto cada cosa en su lugar correspondiente.

—Tienes unos hijos muy guapos —dijo al mismo tiempo que miraba sin ser conscientes los movimientos de Estrella—. Jade, va a romper muchos corazones.

A Luz se le borró la sonrisa.

—Espero que no —contestó seria.

Alexander clavó sus azules ojos en ella.

—Y vienes a decirme que finalmente regresas con Watanabe.

Ella le hizo un gesto afirmativo.

—Perdóname, Alexander —le suplicó con ojos brillantes—. He sido muy injusta contigo. He sido egoísta, taimada, y he abusado tanto de tu cariño como de tu confianza.

—Somos amigos —contestó él—. Mi ayuda siempre ha sido desinteresada, bueno, al principio, no —admitió con una sonrisa.

—No hay en el mundo un hombre más bueno que tú ni más paciente, pero ha llegado el momento de que pienses sólo en ti —cuando Luz dijo esas palabras, miró un instante hacia la cocina donde estaba Estrella tratando de escuchar lo que se decían.

Estrella no colocaba el menaje, parecía que había emprendido una batalla.

—Siempre he sabido lo enamorada que estás de él, y terminé aceptándolo.

—No merecías el daño que te hice.

—Esta conversación ya la mantuvimos hace años —le recordó incómodo.

—Pero te debo muchas disculpas.

—Nada de eso —dijo muy serio—. Siempre fuiste muy sincera, que yo siguiera esperando, nada tenía que ver con tu actitud ni con tu forma de ser.

—No quiero perderte como amigo —ése era el verdadero miedo que sentía.

—Eso sería imposible —contestó sereno—, porque siempre lo seré. Hemos pasado muchas cosas juntos, ¿verdad, pequeña?

—Gracias a ti se bailar el rock and roll —susurró como si le contara una confidencia—. Gracias —la voz de Luz era emocionada.

—Afortunado en la guerra, desafortunado en el amor…

Luz soltó una risa aliviada. ¡Alexander se lo ponía tan fácil! ¿Cómo no iba a quererlo?

—La frase no es exactamente así —le dijo con una sonrisa de oreja a oreja.

—Yo le gané a Watanabe en la guerra, y él me gana en la batalla del amor.

—Es un hombre extraordinario.

Alexander se puso de repente serio.

—Debe de serlo para que lo ames.

—Le hice un daño terrible, estaba tan ciega y asustada que no medí la magnitud de mis actos, y, para sorpresa mía, no me lo tiene en cuenta. Su comportamiento conmigo es increíble, como si no hubiera sucedido toda esta amargura entre nosotros.

—Siempre consideré que era un hombre honorable.

Luz, apretó las manos del capitán con verdadero cariño.

—Sé, que vas a ser muy feliz —de nuevo Luz dirigió la mirada hacia la cocina.

—No nos pongamos sentimentales, ¿de acuerdo? —Él se sentía un poco incómodo—. Ni me pidas que sea tu padrino.

—Eso mismo quería proponerte. —Alexander la miró con un falso horror en los ojos que no la engañó en absoluto.

En ese momento entraron varios soldados riendo, pero se cuadraron al ver a Alexander que les devolvió el saludo reglamentario. El oficial miró el reloj y frunció el cejo. Se le había terminado el tiempo.

—Tengo que irme —dijo levantándose—. Dean me ha dicho que te recuerde que está esperando una llamada tuya.

El director de orquesta quería que ella volviera a cantar los sábados en la base.

—No pienso volver a cantar, salvo en la ducha.

Alexander le guiñó un ojo.

—Dale mis saludos a Watanabe, y dile que agradezco su sinceridad.

—Lo haré. —Luz tardó en procesar la última frase—. ¿A qué sinceridad te refieres? —quiso saber interesada.

—Dile que es un hombre muy afortunado, y que confío que te haga la mujer más feliz del mundo, o comenzará una guerra de nuevo, y que volverá a perder.

Alexander se caló la gorra, y le hizo un mini saludo militar. Salió de Beth's Coffee con paso marcial, pero Luz supo que él siempre iba a formar parte de su vida.

—¿Qué le has dicho? —preguntó Estrella que había ocupado impaciente el lugar del oficial.

—Que lo quiero muchísimo —confesó en voz baja—, y que espero que sea muy feliz porque se lo merece.

El alivio brilló en los ojos de Estrella. Dos de los soldados silbaron para llamar su atención.

—Son unos glotones —dijo en voz baja—, y unos impacientes.

Estrella les hizo un gesto para que esperaran.

—Te deseo mucha suerte con Alexander —murmuró Luz.

—Todavía no he preparado toda la artillería —confesó ella—, y voy a ser implacable, te lo aseguro.

—Alexander merece ser muy feliz.

Estrella se encrespó.

—¿Piensas que no soy capaz de lograrlo?

—No te ofendas —la apaciguó Luz—. Es sólo que os quiero mucho a los dos, y os deseo todo lo mejor del mundo.

Estrella se quedó un momento callada.

—Es el hombre de mi vida —admitió la otra convencida.

Uno de los soldados puso música, y Luz supo que había llegado la hora de marcharse.

—Nos vemos el domingo —le dijo a Estrella despidiéndose.

Tenía que regresar a Hinohara, y no quería que se hiciera tarde. Salió de Beth's Coffee tarareando una canción llena de felicidad.

Ken llegó tarde a Hinohara. Cuando se descalzó y corrió la puerta, lo que encontró le llenó el pecho de emoción. Luz estaba apoyada sobre varios cojines y tenía a los niños en su regazo. Ya estaban bañados y vestido con el camisón. Luz les cantaba de una forma tan dulce que los niños la escuchaban embelesados. Estaban de espaldas a él, y como entró tan silencioso, no escucharon sus pasos cuando se acercó un poco más. Ella cantaba esa canción que le gustaba tanto sobre una niña que dormía entre trigales verdes. Cruzó los brazos al pecho, y se quedó quieto escuchando. La voz de ella lo subyugaba. Lo estremecía en emociones que no podía explicar. Y recordó todas las veces que había ido a escucharla a Duende.

Cuando Luz terminó de cantar, los niños aplaudieron con entusiasmo. Ken pensó que eran el mejor público para un artista.

—Y ahora vamos a poner la mesa.

Cuando se giraron, descubrieron a Ken mirándolos.

—Justo lo que necesita un hombre cansado cuando regresa al hogar.

—Vamos —animó Luz a los niños—. Corred y dadle un beso de bienvenida a vuestro padre.

Ken alzó las cejas interrogante. Los niños obedecieron a la madre, y corrieron hacia él. No le quedó más remedio que auparlos para que lo besaran.

—Creo que me gusta esta costumbre vuestra tan occidental.

Luz se sintió feliz. Se puso de pie y caminó hacia la cocina. Se había pasado toda la tarde cocinando, y eso que no se le daba muy bien.

—Me baño, y estoy enseguida con vosotros —les dijo.

Cuando regresó poco después, la mesa estaba dispuesta pero con alimentos que le hicieron enarcar una ceja.

—Te adueñas de mi casa, de mis niños… —Ella no lo dejó terminar.

—Y de tu estómago —concluyó feliz—. Yo he aprendido a alimentarme de forma oriental, te toca aprender a alimentarte de forma occidental.

Los ojos de Ken mostraban un brillo de humor.

—Me alimento de variada comida occidental en los innumerables viajes diplomáticos que hago al extranjero.

Luz no había pensado en eso cuando decidió sorprenderlo.

—Hasta que aprenda a preparar sushi de la forma correcta…

—Abe Leiko es una excelente cocinera —apuntó Ken.

—Pero hoy quería cocinar yo, y por eso le he dado la tarde libre.

Luz acababa de enterarse que la mujer había perdido a su marido y a sus dos hijos en la guerra. Vivía sola muy cerca de Hinohara, por ese motivo Ken la había contratado para que lo ayudara con los niños.

—Seremos buenos con Abe Leiko. —Luz pensó que en Japón había tantas viudas de la guerra como en España.

Ken no dijo nada. Cenaron en silencio, tranquilos, y cuando terminaron, los niños hicieron el mismo ritual de llevar platos y vasos a la cocina. Se plantaron frente al padre en silencio.

—Es hora de dormir.

Los acompañó y regresó poco después, pero Luz no estaba en el salón sino en la cocina colocando todo.

—Abe Leiko puede ayudarte mañana a recoger —le aconsejó en voz baja—. Le gusta sentirse útil.

Luz, le lanzaba miradas subrepticias.

—Un japonés aconsejándome dejar algo para mañana —contestó con humor.

En Japón los trabajadores no dormían la siesta como en España, y trabajaban casi hasta la extenuación.

—Te veo cansada.

—No es cansancio sino nerviosismo.

—No tienes motivos para estarlo.

Luz dejó lo que estaba haciendo y lo miró parpadeando inquieta.

—Necesito nihonshu —dijo para sí misma.

Ken avanzó muy lento hacia ella. Se situó detrás, y le colocó las manos sobre los hombros. Bajó la cabeza y puso los labios sobre la oreja.

—A mi lado no te hace falta nihonshu.

—Cuando están los niños con nosotros, todo parece más fácil.

Ken la giró despacio hacia él.

—Ayer dijiste que me amabas.

—Te amo —contestó con ojos llenos de amor—. Ahora y siempre.

Ken la abrazó fuerte.

—Y entonces, ¿por qué sigo viendo temor en tus ojos?

Luz soltó un suspiro largo.

—Si ves temor es porque no deseo que me rechaces. —Ken inclinó la cabeza y la besó muy lentamente y de forma tan dulce que le arrancó un gemido—. Ken… —Luz le puso la palma de la mano sobre el pecho para apartarlo un segundo—. Tengo que confesarte algo. —Ken la sujetó de las manos y se las llevó a la boca para besárselas. Todos los gestos que hacía él, los convertía en puro erotismo. Luz percibió que se le aceleraba el pulso y la respiración—. Solamente me acosté una vez con Alexander.

—Lo sé, y ya te perdoné aquello.

—¿Cuándo?

Los ojos de él abrasaban.

—Te perdoné, cuando te hice el amor como un loco en tu apartamento de Nueva York —calló un momento—. Cuando te incité a que me contaras que era padre de dos preciosos niños. Cuando acaricié el recordatorio físico de traerlos a la vida. —Luz no recordaba nada parecido a lo que Ken le decía—. Cuando te vi plantada en Hinohara como una Onna bugeisha, y no fui capaz de dejarte ir.

—¡Fui yo la que insistió! —exclamó con una sonrisa.

—Te perdoné, cuando el capitán Glenn se presentó aquí en mi hogar en tu nombre. —Ken continuó con sus explicaciones—. Cuando veo tus ojos de Jade en los ojos de nuestra hija…

—¡Ken! —exclamó henchida de amor.

—¿Liberaste al capitán?

Luz hizo un gesto afirmativo.

—Pero le queda muy poco tiempo —le dijo ella. Ken no entendió sus palabras—. Estrella está enamorada de él, y va a ser implacable. —Luz, percibió su alivio.

—Entonces, ya no hay impedimentos para que nos casemos de forma inmediata —le dijo él—. Lo tengo todo dispuesto.

Luz respiró profundo.

—Por favor, bésame.

Ken la complació, y no la dejó pensar en nada más.

Nota de la autora

La idea para la novela se me ocurrió leyendo una entrevista a Shoji Kojima, que nació en Tokushima, Japón, en el año 1939. Es licenciado en Arte en la Universidad de la Música de Musashino, y además estudió opera, ballet clásico, danza moderna, y es conocedor del arte flamenco. El flamenco en Japón se introdujo en los años 20 del siglo XX, cuando los japoneses comenzaron a interesarse por este arte, y, desde entonces, ha evolucionado y se ha extendido por todo el país asiático, lo que ha convertido a Japón en la segunda patria del flamenco. Y fue en los años 50 y 60 cuando se dio la mayor expansión cultural del flamenco allí. Desde el año 1984 existe en Japón una revista dedicada en exclusiva al flamenco, la revista Paseo. Y se dice que hasta 80 000 alumnos japoneses asisten a las más de 650 academias de este arte en el país del sol naciente.

Las canciones que canta Luz Reyes en Duende de Tokio, eran conocidas en la España de 1960, pues se cantaban y bailaban en el Corral de la Morería, un tablao flamenco fundado en 1956.

Como autora me he tomado alguna pequeña licencia necesaria para enriquecer la historia de Hikari.

Arlette Geneve: (Elche, Noviembre de 1966). Arlette Geneve es el seudónimo usado por María Martínez Franco, es una escritora española de novela rosa desde 2007. Su novela «El carcelero de Isbiliya», quedó entre las diez finalistas del reputado premio Planeta 2008.