Editado por Harlequin Ibérica.

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28001 Madrid

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© 2018 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Al sur de tus ojos, n.º 210 - noviembre 2018

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Shutterstock.

I.S.B.N.: 978-84-1307-247-0

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

A Ida Rozen, la maravillosa persona que ha inspirado esta historia.

La leyenda de la abeja

Después de que Dios concluyera la creación de los animales, y de decidir cuál sería el lugar de cada uno en la tierra, aún quiso regalarles un último don, y convocándoles a Su Presencia, les dijo:

—Os he dado las cualidades y la figura que tenéis, según me ha parecido que sería bueno para la vida que habréis de vivir de ahora en adelante, pero quiero concederos una gracia a cada uno: pedidme aquello que deseéis y os lo daré.

Aquellas palabras llenaron de alegría a todos los animales creados, y uno a uno fueron pidieron algo que no tenían: el león quiso tener la melena más espesa y bella de todos los felinos. El conejo pidió unas orejas más grandes, como sabía que sus orejas funcionaban como radares que captaban hasta los mínimos sonidos, necesitaba unas muy grandes. El Creador se lo concedió. El oso pidió que le permitiera dormir todo el invierno, pues no le gustaba nada el frío. El perro solicitó que le concediera ser el amigo más fiel del ser humano. La jirafa pidió ser muy alta para llegar a las exquisiteces de las alturas donde ningún otro animal llegaría. El canario pidió tener el mejor canto, pues deseaba enamorar con su trino a todas las aves de la creación. Y a todos complació el Señor, pero cuando ya iba a retirarse creyendo que ningún animal quedaba sin satisfacer, la abeja zumbó:

—Mi Creador, aún falto yo.

—¿Y qué es lo que deseas, abejita? Te he dotado de ojos maravillosos capaces de ver todos los colores, y puedes volar durante mucho tiempo sin cansarte, también entenderte con tus compañeras, pero si crees que te falta algo, te lo concederé.

—Lo que yo quiero es elaborar un alimento sabroso. Uno que sea dulce y curativo.

Dios se quedó pensando durante un momento.

—La miel será el alimento que fabricarás.

—¡Gracias, Señor, gracias! —agradeció la abeja muy feliz.

Pero el Creador siguió pensando, y antes de que la abeja se marchara, la detuvo.

—Hombres y animales pelearán por tu miel, incluso podrían matarte para conseguirla.

La abeja se quedó muy triste al escuchar eso, porque ella pensaba que todos podían saciarse de la miel que fabricara sin tener que pagar el precio de su vida.

—Por ese motivo te dotaré de un arma para que puedas defenderte.

—Señor, yo no quiero un arma que pueda herir a otros.

—Pero tendrás que defenderte.

—¡Antes preferiría morir! —exclamó la abeja muy decidida.

El Creador se mostró compasivo, y consciente de lo que sufriría la abeja si hería a otros seres vivos con el arma que le había dado para defenderse, aceptó su ruego.

—Así será —dijo muy serio—. Cuando claves tu aguijón en un ser vivo para defenderte, morirás…

Capítulo 1

Ciudad de Seattle

El hombre sentado tras el escritorio se masajeó las sienes en actitud tensa. El día anterior había estado en el quirófano quince horas seguidas, el paciente, de apenas dos años, había sufrido un grave accidente de tráfico junto a sus padres, y llegó a urgencias con una fístula aortoesofágica que solía tener una mortalidad muy alta.

La operación, no obstante, había sido un éxito que habían celebrado todo el equipo médico.

—Creía que te habías marchado a casa. —El jefe asociado de angiología hizo su entrada en la pequeña estancia sin tocar a la puerta, era un buen amigo y podía tomarse ciertas libertades.

—Firmo unos historiales y me marcho.

—No tienes buen aspecto.

Roy Moore, cirujano de pediatría del hospital Northwest, entrecerró los ojos bastante agotado.

—Me siento como si me hubiera pasado una apisonadora por encima.

—Entonces, te vendrán bien esas vacaciones —dijo el otro.

—No son unas vacaciones —lo rectificó.

Lewis lo miró fijamente.

—Creí que tu marcha no sería definitiva —calló un momento—, al menos pensé que lo meditarías mejor.

—No necesito meditarlo porque es definitiva —afirmó el cirujano al mismo tiempo que rubricaba su firma en un historial y lo colocaba en el primer cajón del escritorio.

—Entendería que pidieras un traslado a Nueva York o a Los Ángeles —continuó Lewis—, pero, ¿Silvertawn, Colorado? Estoy seguro de que ese pueblo no viene ni reflejado en el mapa.

—Pues es justo lo que necesito, un lugar alejado y que no salga en el mapa.

—Irte a más de mil doscientas millas de distancia de Seattle lo llamo una huida a ciegas —respondió el otro.

Roy soltó un suspiro largo a la vez que observaba al hombre que consideraba su único amigo.

—Es lo mejor que puedo hacer.

—Yo presentaría batalla.

Esas palabras le dolieron. Él tenía que poner tierra de por medio. Alejarse de todo lo que empobrecía su espíritu y mermaba su capacidad de aguante y superación porque había tocado fondo.

—La batalla está perdida —respondió—, el juez dictó sentencia.

—¿Y no vas a apelar? —El cirujano hizo un gesto negativo—. No es de tu sangre, pero es tuyo. —Tras el comentario de Lewis siguió un silencio largo—. Yo le aplastaría la cabeza a ese cabrón.

—Afortunadamente, no soy tú.

Lewis echó la espalda hacia atrás y cruzó una pierna sobre la otra.

—Con tu marcha se lo pones en bandeja de plata.

Su amigo se refería a su puesto como cirujano jefe del hospital.

—Mi mundo se ha desmoronado, tengo que poner tierra de por medio o me volveré loco.

Lewis no estaba en absoluto de acuerdo con ese comentario, ni con su actitud derrotista. El hombre que lo dejaba todo había sido su ídolo de la juventud porque todas y cada una de las cualidades que tenía eran dignas de admirar, salvo ese latido de cobardía que iba a alejarlo de todo lo que conocía.

Había enterrado a su esposa diez meses atrás, y la misma semana del entierro había recibido una citación judicial donde un compañero de trabajo, Louis Fielding, le disputaba la paternidad de su único hijo, Hugh. Roy había descubierto que su mujer le había sido infiel precisamente con el hombre que aspiraba a ocupar su puesto de cirujano jefe del hospital, que el adolescente que había criado como su hijo no lo era, y que a pesar de los meses que llevaba luchando con el indeseable para recuperar sus derechos como padre, el juez había fallado en su contra: Hugh ya no llevaba su apellido sino el del hombre que había llegado a despreciar con toda su alma porque se había reído de él. Lo había burlado y mostrado como un cornudo delante de los compañeros que él respetaba: con todos los que había trabajado codo con codo durante más de quince años.

En la actualidad, el que no lo miraba con pena lo hacía con satisfacción, solía ser muy agradable contemplar a un ídolo caído. Lo veían hundido en la miseria y se alegraban. Así de falsa era la gente con la que trabajaba a diario y con la que había compartido mucho más que cafés.

—Lo que no comprendo es la actitud de Hugh —dijo de pronto Lewis.

Esa era una herida abierta directamente en el corazón de Roy. El muchacho de quince años había aceptado con total naturalidad pasar de la tutela de un padre a otro. El golpe recibido a su orgullo había resultado demoledor.

—Está en la edad de mostrarse egoísta —admitió Roy.

—¿Cómo puede tirar por la borda todos esos años de dedicación exclusiva por tu parte? Fuiste un padre joven e inexperto, pero no hay duda de tu enorme entrega.

Eso no era del todo cierto. Janet se había distanciado de él desde el mismo momento que quedó encinta, y ahora que conocía toda la verdad, podía entender el viacrucis de ella: embarazada del amante, pero casada con él. Y luego vinieron las discusiones, las peleas y las huidas de ella de la casa, por ese motivo Roy se había volcado en el trabajo para superar su fracaso como esposo, pero nació Hugh, y creyó que todo cambiaría para bien. Al menos pudieron disfrutar de unos años de tranquilidad, aunque se equivocó, porque ese reposo era en realidad un caramelo de intercambio: Janet seguía viéndose con su amante, y por eso se permitía la paz con él.

—Te dije que era una mujer tóxica —Roy levantó la mano para callar a su amigo, aunque no lo logró—, una mujer peligrosa para un hombre como tú.

—La quería, Lewis, y cuando se quiere se obvian los defectos.

—Eso no era amor sino acomodo —respondió el otro—. La misma historia de siempre que se repite una y otra vez.

—No necesito este alegato de sinceridad, de verdad que no.

Pero Lewis ignoró sus palabras.

—Chica de clase baja que se prenda del mejor estudiante de la facultad. El de mejor familia y trayectoria… —hizo una pausa bastante significativa—, como en Love Story, ¿la recuerdas? —La mirada herida del amigo silenció las burlas de Lewis—. Lo lamento, pero es un hecho que se aprovechó de tu inexperiencia —se disculpó el otro—, y me parece una necedad que te marches y tires por la borda años de esfuerzo y crecimiento.

Un suspiro largo y cansado brotó de la garganta de Roy.

—Intento sobrevivir —respondió—, ¿tanto te cuesta entenderlo?

—¡Pero vete a sobrevivir a Nueva York y no al culo del mundo! —Roy seguía en silencio tras el estallido de su amigo—. Al menos confío que en el hospital al que vas te traten con el respeto que merece tu trayectoria profesional.

—Donde voy no hay hospital.

Lewis abrió los ojos como platos. Creyó que no había oído bien.

—¿Cómo que no hay hospital?

—Creo que el hospital más cercano se encuentra en Denver.

—Joder, ¿y de qué vas a ejercer en ese pueblo que no tiene hospital?

Roy hizo una mueca que Lewis se tomó como una sonrisa cínica.

—Ejerceré la medicina rural.

Lewis lo miraba sin creerse lo que oía.

—Eres el mejor cirujano de pediatría que existe no solo en Seattle sino en el resto del país, no puedo creer que dejes tu profesión para ser un médico rural.

—Es lo que deseo.

—Estás loco.

—Al menos ya no me siento desesperado. —Lewis no cabía en sí del asombro a medida que lo escuchaba—. Quiero tomarme las cosas con calma, y alejado de todo podré hacerlo.

—No, si con calma sí que te lo tomarás —la burla de Lewis lo pilló completamente desprevenido—, atenderás quizás a unos diez o quince ancianos con artrosis e hipocondriacos. —Roy alzó los hombros en un gesto de indiferencia que preocupó al otro—. ¿Cuándo te marchas?

—Están terminando de rehabilitar la casa del antiguo médico del pueblo.

Lewis no quería preguntar.

—¿Se jubiló?

Roy hizo un gesto negativo.

—Sufrió un infarto hace dos meses, por ese motivo ha sido fácil obtener el puesto.

—¿No tienen pensamiento de construir un hospital? —Roy hizo un gesto negativo—. ¿Qué profesional sensato querría una plaza en ese lugar olvidado?

Pero Roy ya no le contestó.

Abandonar el lugar que él había creído su hogar resultó muy duro. El enorme ático estaba situado en una zona exclusiva. Encendió por última vez las luces del salón y se quedó parado, como si sus pies fueran incapaces de dar un paso hacia delante o hacia atrás.

La vivienda estaba silenciosa. Hasta le pareció demasiado fría a pesar de la lujosa y moderna decoración. Respiró profundamente y dejó la cartera de piel sobre la mesita auxiliar. Las pocas pertenencias personales que no habían sido guardadas en el camión de mudanza que ya iba camino de Silvertawn estaban guardadas en el maletero de su coche. Solo le quedaba cerrar la vivienda y entregar las llaves a la inmobiliaria que se iba a encargar de la gestión para alquilarla o venderla, a Roy le daba exactamente igual. Se dirigió hacia la cocina y abrió el refrigerador, cogió un bote de refresco de los seis que había y lo abrió.

No quedaba en los armarios ni en la nevera nada perecedero, y del resto se ocuparía su madre en breve. Tomó un trago largo y se dirigió con paso cansado de nuevo hacia el salón. Se sentó en el sofá y reclinó la cabeza hacia atrás.

Cerro los ojos y volvió a sumergirse en la autocompasión destructiva que lo acompañaba durante meses.

Perder a Janet no le había resultado tan duro como perder a Hugh. El adolescente que lo significaba todo en la vida para él. El muchacho había aceptado con total naturalidad la pretensión de un hombre extraño sobre él, un hombre que, gracias a la sentencia, podía dirigir su vida y decidir sobre sus acciones. Maldijo a Janet, ya no por el engaño, sino por convertir en miseria lo único que amaba realmente.

Sonó el teléfono, pero lo ignoró. Dejó el bote de refresco sobre la mesilla del centro y se masajeó los ojos para aliviar el picor que sentía. Se le humedecieron las yemas de los dedos, y supo que estaba llorando. Encerró el rostro entre las manos y se abandonó al desaliento. Ni tenía esposa, ni tenía hijo, por ese motivo tenía que huir de todo. Alejarse de la casa fantasmal y del lugar de trabajo que lo ahogaba.

Si se quedaba en Seattle, iba a terminar cometiendo un disparate, como asesinar al hombre que se había burlado de él durante tantos años. Un miserable que no solo le había disputado el amor de Janet, sino que ahora le robaba el amor de su hijo…

El teléfono volvió a sonar con insistencia. Roy se limpió el rostro y se levantó para cogerlo, aunque con desgana.

—¿Diga? —preguntó con voz enronquecida, al otro lado de la línea estaba su padre—. A punto de salir —contestó.

Su padre le preguntaba la hora de su marcha, un segundo después le preguntó cuándo se reincorporaba a su nuevo puesto.

—El próximo lunes. No, no es precipitado. Lo entiendo, sí, pero no hay vuelta atrás.

Roy respiró hondo y siguió escuchando a su padre.

—Yo también quiero a mamá, pero tengo que marcharme.

Su padre le recriminaba su actitud, además lo llamó cobarde.

—No, no voy a apelar la sentencia. Sí, entiendo que penséis así.

La voz del padre subía de volumen.

—Es mi decisión, aceptadla —afirmó rotundo.

Siguió escuchando tras el auricular sin decir palabra. Entendía la postura de sus padres, que no se resignaban a que un juez decidiera por ellos y les quitara los derechos que tenían sobre su único nieto.

—Ahora, no. —Calló unos segundos—. Mi decisión es firme.

El padre había colgado sin despedirse. Roy exhaló el aliento que retenía y colgó el auricular.

Regresó sobre sus pasos y volvió a tomar asiento en el sofá de piel oscura. Nadie entendía las razones que tenía para marcharse. Incluso él, si estuviera en el otro lado, tampoco las entendería, pero tenía que irse, en ese momento era lo único realmente importante.

Volvió a sonar el teléfono y dudó entre cogerlo o no. No le apetecía seguir escuchando a su padre, sin embargo, tampoco quería marcharse con ese mal sabor de boca por las recriminaciones amargas que habían compartido.

—Papá, lo siento. —Pero no era el padre—. ¡Hugh, qué sorpresa!

Escuchar la voz de su hijo logró que le temblaran las piernas. El adolescente hablaba de forma precipitada, como si quisiera terminar la conversación cuanto antes. Era una llamada de cortesía.

—Me encantará que me visites. —Roy escuchó con el alma en vilo—. ¿En verano? Perfecto. Sí, el abuelo y la abuela están bien, pero te extrañan muchísimo. —Al otro lado de la línea se escuchó un silencio incomodo—. Ellos no tienen la culpa, Hugh… no, tú tampoco la tienes, nadie la tiene.

Roy estuvo a punto de maldecir. Sí había un culpable, pero él se había prometido no cometer la estupidez de echar mierda sobre el hombre que le había ganado la partida, al menos delante de Hugh, precisamente porque eso era lo que esperaba el otro: victimizarse.

—Está bien… llámame pronto, ya sabes que me gusta escucharte.

Roy calló mientras escuchaba que su hijo se despedía. Finalmente colgó el auricular.

Echó un último vistazo al salón y salió por la puerta temblando por las emociones que lo embargaban.

No tenía esposa, no tenía hijo, y tiraba por la borda un futuro prometedor.

Capítulo 2

Su sorpresa fue mayúscula cuando la vivienda que iba a ocupar no se encontraba en el pueblo de Silvertawn sino en las afueras, más cerca de Peak Kendall que de la ciudad. La antigua cabaña se alzaba en la orilla derecha del río con imponentes vistas al valle y a las montañas. La madera de roble utilizada tanto en las vigas del techo como en las ventanas, con tonos del color de la miel, junto al rojizo color de la madera del suelo, inundaban las habitaciones de una luminosidad cálida y suave. La casa no era muy grande, aunque tenía capacidad para dos adultos y dos niños. La planta baja era un enorme salón con chimenea, cocina con office, calefacción central, terraza con buenas vistas. Un dormitorio con cama de matrimonio y cuarto de baño. La única estancia que estaba cerrada era el cuarto de baño.

Una pequeña galería en la parte superior disponía de dos camas individuales, una pequeña salita y otra terraza que daba a la parte trasera de la cabaña.

El alcalde lo miraba con una gran sonrisa, pues estaba convencido de que al doctor le gustaba la casa amueblada.

—Su despacho en el consultorio médico ya está listo para su llegada.

Roy giró sobre sí mismo y clavó las pupilas en las del hombre mayor.

—Creí que me hospedaría en la ciudad.

—Este lugar es muy tranquilo.

—Pero está a tres millas del Silvertawn… —el alcalde mantuvo un largo silencio que lo incomodó—. ¿Si hay una urgencia…? —no terminó la pregunta.

El alcalde sabía que el doctor se refería a si surgía una urgencia médica estando él fuera del pueblo.

—Los fines de semana suele venir una enfermera que vive en Denver, tiene una casa en Silvertawn, a ella suelen acudir los vecinos del pueblo si necesitan algo.

¿Una enfermera? Se preguntó Roy, e ignoraba si se acostumbraría a vivir en un lugar tan pequeño y tan diferente a Seattle.

El alcalde continuó con su explicación.

—Como Silvertawn es un pueblo pequeño donde todos los vecinos se conocen, y donde no hay casas vacías, el antiguo alcalde pensó en rehabilitar esta cabaña para el doctor, la distancia con el pueblo logra la tranquilidad que imagino que necesita para descansar sin que los vecinos lo molesten con continuos diagnósticos que resultan en realidad innecesarios. —Roy había comprendido. Que su lugar de residencia estuviera a tres millas del consultorio era una forma disuasoria para mantener a los posibles hipocondríacos a raya—. Créame, le gustará.

—Se lo agradezco —expresó Roy.

Apartarse a un lugar tan alejado había sido imperativo para él. Necesitaba soledad. Recomponer su presente para enfrentar el futuro.

El alcalde Grant sonrió a su agradecimiento.

—¿Se siente con ánimos de comenzar su nuevo trabajo? —Roy asintió—. Si necesita una asistenta para la limpieza de la casa o para que le haga la comida, dígamelo. Theresa puede venir un par de horas por las mañanas.

Roy negó con la cabeza. De momento no quería a nadie husmeando entre sus cosas. Se apañaría, y más adelante, ya vería si aceptaba la sugerencia.

—Se lo agradezco.

—¿Le enseño el pueblo?

Roy hizo un gesto afirmativo, y los dos hombres abandonaron la casa.

Por la noche refrescaba bastante. Roy jamás habría creído que a finales de abril tendría que encender la chimenea. Había estado convencido de que en el sur siempre hacía buen tiempo y que las temperaturas eran calurosas, pero se había equivocado.

La oscuridad afuera era completa. Y el silencio en el interior podría abrumar a otro ser que no estuviera acostumbrado a la soledad, pero Roy había vivido con ella la mayor parte de su existencia.

Desenroscó lentamente el tapón de la botella de whisky y vertió cierta cantidad en un vaso de cristal tallado. Con los ojos seguía el movimiento de las llamas naranjas que lamían los troncos hasta ennegrecerlos. Tomó el vaso y bebió un sorbo del potente líquido que le quemó la garganta mientras lo tragaba.

La furia y la sed de venganza que lo habían embargado al principio habían disminuido casi por completo, pero habían sido sustituidas por amargura y dolor. Al principio Roy se culpó. El trabajo en el hospital lo dejaba tan agotado que había dejado de hacerle el amor a Janet. Sus encuentros amorosos se habían ido reduciendo a fines de semana alternos, e incluso pasaban semanas hasta que él se encontraba con el suficiente ánimo para mantener una relación sexual placentera.

Nunca había sido un hombre posesivo ni celoso, y nuevamente se sintió culpable. Se sirvió otro whisky porque necesitaba olvidar. Superar la ruptura y la pérdida. Creía firmemente que lo lograría en un lugar tan alejado, pero ya no estaba tan seguro. Roy nunca tuvo indicio alguno de lo que estaba sucediendo, y después negó la realidad, ya que era una situación que escapaba a su control.

¿Qué hombre se animaría a pensar en esa mera posibilidad de su esposa? Menos todavía de la madre de su hijo.

Roy soltó un suspiro largo y profundo.

El golpe fue tan grande que le generó, en un principio, una grave depresión, pero había encontrado la forma de salir del pozo en el que había estado metido. Se había centrado tanto en el trabajo que se había pasado semanas apenas sin dormir.

Cuando su eficacia profesional comenzó a bajar, supo que estaba tocando fondo.

Ver diariamente a su rival, al cabrón que le había robado a Hugh, lo decidió. Supo que debía dejar el hospital y todo lo que conocía. Tenía que alejarse para comenzar a reconstruirse de nuevo. Pero Roy se dijo que jamás iba a confiar en otra mujer. Las detestaba con todas sus fuerzas porque eran superficiales, falsas e infieles. Él había tenido muchas oportunidades de ponerle los cuernos a Janet con compañeras, pero no lo había hecho. Se consideraba un hombre fiel e íntegro.

Cuando se dio cuenta, se había bebido la mitad de la botella de whisky. Quería emborracharse porque era la única forma de no sentir ese tormento en su interior, pero no por la puta de Janet, ella había dejado de importarle hacía mucho tiempo. Su sufrimiento venía por Hugh, el chico que se iba de su vida con la facilidad de un parpadeo.

Volvió a llenarse el vaso con el alcohol, y maldijo nuevamente a todas las mujeres porfiadas.

El primer día en el consultorio no tuvo ni un solo paciente.

Se pasó la mañana asomándose a la puerta y mirando la travesía vacía. Era la calle principal del pueblo, pero parecía un lugar fantasma. A Roy le extrañó que un lugar donde el índice de población mayor era prominente, nadie se acercara al consultorio. Armado de paciencia comenzó a ordenar la vitrina de los antibióticos. Puso las inyecciones en el cajón, lejos de la vista de los pacientes.

Llegó a la conclusión de que el antiguo médico del pueblo había sido bastante desastre.

Miró la camilla y comprobó que la sábana que la cubría estaba tan vieja que él se resistiría a apoyar la cabeza. La tiró a la basura igual que las otras tres que estaban dobladas en la silla. Tenía que hablar con el alcalde y pedirle que sacara presupuesto para renovar la consulta.

Después se encargó de la pequeña biblioteca que tenía tras el escritorio. No había ni un solo libro de medicina, sí que había alguna revista científica, y Roy se encontró arrugando el ceño.

Cuando el reloj de la pared dio las doce de la mañana, Roy estaba algo enojado. Sin ser consciente del rostro huraño que mostraba, colgó el cártel de “vuelvo en seguida”, y cruzó la calle hacia el café de Tommy.

Pero allí solo había un hombre, que tenía toda la apariencia de ser un ganadero, se tomaba un café mientras se fumaba un cigarrillo. A Roy le extrañó que no estuviera prohibido fumar en un lugar público. Se dirigió hacia la barra y pidió un café y un sándwich. La camarera que lo atendió debía rondar los setenta años, como la mujer que estaba en el interior de la cocina.

—¿Y usted quién es? —pregunto el hombre que parecía el dueño.

—El nuevo doctor —respondió Roy.

—No parece el médico —dijo la camarera, pero no a él.

La mujer iba muy maquillada, y se había hecho la raya del ojo demasiado gruesa. Las pestañas las tenía llena de grumos negros.

La visión le resultó extraña.

Unos minutos después le colocaron el plato con el sándwich y el café. Fue probarlo y le dieron ganas de escupirlo.

¡Eso no era café!

—¿Cuánto tiempo se quedará? —le preguntó el dueño del local.

—No tengo fecha para irme —contestó.

—Nunca se quedan mucho tiempo —apuntó la camarera, que acababa de ponerle más café al hombre del sombrero vaquero.

—¿Quién no se queda mucho tiempo?

Hizo la pregunta por inercia, porque no le importaba realmente.

—Los médicos que vienen —respondió la camarera.

Esa respuesta le hizo entrecerrar los ojos.

—El único que se quedó más tiempo fue el pobre doctor Spencer.

Roy sabía que Spencer había sido el anterior médico rural. El que había fallecido de un infarto fulminante.

—Que Dios lo tenga en su gloria. —Se persignó la camarera.

Roy optó por tomarse su sándwich en silencio. Pagó la consumición y se dirigió de nuevo al consultorio, pero el resto del día había resultado tan infructuoso como el comienzo.

Cuando cerró el consultorio con llave, masculló una maldición. Necesitaba pacientes para no pensar en nada.

Capítulo 3

¡Una semana! ¡Una maldita semana perdida en la que no había visto ni a un solo paciente! Era imposible que, siendo un pueblo de ancianos, ninguno tuviera algún achaque.

Roy ya conocía a Matt Watson, el dueño del bar; a Tim Sheppard, el dueño del supermercado; a Lukas Donovan, el sheriff; al de la funeraria… todos pasaban de los setenta años, pero ninguno parecía estar enfermo de nada. Y lo que más sorprendía a Roy era la ausencia de jóvenes en el pueblo. Henry Grant, el alcalde, le dijo una mañana que fue a visitarlo, que todos se marchaban a Durango puesto que el pueblo les resultaba aburrido y sin posibilidades de prosperar económicamente.

Cuando Roy le preguntó el motivo para que ni un solo paciente hubiera pisado el consultorio en toda la semana, el hombre le sonrió. La respuesta física de Roy fue tensar el mentón.

¿De qué se reía el alcalde?, se preguntó. Y cuando le dijo que la gente no enfermaba gracias a una mujer increíble, el médico se encontró sin saber qué pensar. Le preguntó si era una médico que estaba de visita o de vacaciones, pero el alcalde negó. Cuando le preguntó si era enfermera y volvió a negar, sus ojos se entrecerraron.

Grant le informó entonces que la citada mujer era la sanadora del pueblo.

Si el alcalde lo hubiera pinchado con una aguja, no se habría sobresaltado tanto. Por un momento se quedó tan sorprendido que no pudo decir nada. ¿En el pueblo había una curandera? ¿Y los enfermos acudían a ella?

El alcalde le mencionó que las personas de Silvertawn era bastante desconfiadas por naturaleza hacia todo lo nuevo o extraño. De sus palabras dedujo que la sanadora debía de ser del pueblo. Le pregunto dónde vivía la mujer. Roy tenía pensado hacerle una visita: iba a dejarle muy claro que no podía jugar con la salud de sus enfermos.

Cuando el alcalde le dijo que vivía en una cabaña muy próxima a la suya, parpadeó atónito. Henry Grant le informó que solo tenía que cruzar el puente, y en el cruce tomar el camino de la izquierda paralelo al río. Por las indicaciones que le había dado, Roy dedujo que la cabaña de la curandera debía estar prácticamente enfrente de la suya, y así se lo preguntó.

Grant sonrió cuando confirmó sus sospechas.

A la sorpresa por conocer que no tenía pacientes por culpa de una santera, Roy montó en cólera. La comunidad científica ignoraba cuántos de esos curanderos trataban gripes, depresiones, dolores de espalda e incluso tumores, ni cuántos problemas de salud podrían estar provocando al pretender curar a pacientes con falsos remedios, técnicas inútiles y antídotos que no eran más que placebos.

Cuando se recuperó de la sorpresa, le preguntó si podía enviarle a Theresa para que lo ayudara en la limpieza de la cabaña. Roy había terminado de instalarse y la ropa sucia comenzaba a acumularse. Se dijo que tenía que comprar una máquina para lavarla porque no le apetecía llevarla al pueblo, donde la lavandería dejaba mucho que desear.

Roy era demasiado celoso con su intimidad.

El alcalde le mencionó que Theresa se encontraba de viaje, pero que procuraría enviarle a alguien para que lo ayudara hasta su vuelta. Le dijo que le prestaría una de las llaves de la cabaña que se guardaban en la comisaria para que la limpieza de la misma se efectuara cuando él no estuviera presente, así no lo molestaría. Roy se pasó el resto del día pensativo y diciéndose que no le gustaba en absoluto que las llaves de la casa que ahora ocupaba estuvieran en la oficina del sheriff, donde cualquiera podría cogerlas. Se dijo que hablaría al respecto con Grant.

April sonrió de oreja a oreja. El alcalde le pedía que ayudara al nuevo doctor en la limpieza de la cabaña que ocupaba, y ella estaba deseando ser de ayuda. El alcalde Grant le mencionó que solo sería hasta el regreso de Theresa. Le dio una copia de las llaves de la cabaña, y le aconsejó que fuera a partir de las diez, cuando el doctor ya se encontrara en el consultorio. La mujer aceptó. Antes de despedirse, el alcalde le menciono que le dolían bastante los lumbares, que había comenzado a notarlo unos días atrás y lo achacó a que no dormía bien por las noches.

April volvió a sonreír.

Lo dejó en el porche y entró al interior de la casa. Momentos después regresó llevando en las manos un frasco de cristal con un líquido verde y otro marrón. Le dijo que del primero se tomara una cucharada por la mañana antes del desayuno y otra por la tarde antes de la cena. Le dijo que del frasco marrón se tomara solamente una cucharada antes de dormir. Grant se lo agradeció. Cuando sacó unas monedas para pagarle los tónicos, la mujer negó con la cabeza. El alcalde le pidió que recordara la hora que le había aconsejado para la limpieza, que era muy importante.

April no solo era la sanadora de Silvertawn, era la mujer más despistada y olvidadiza del mundo.

Esa noche, ya de regreso en su cabaña, Roy miró al frente desde el porche. Se preguntó por qué motivo no había prestado antes atención a la construcción de madera. La casa era tan nítida a sus ojos que se llamó idiota varias veces porque no se había dado cuenta de que existía hasta que el alcalde se lo mencionó. Las luces estaban encendidas, pero no se veía a nadie en su interior. Desde la distancia pudo apreciar varias construcciones más pequeñas y rudimentarias, como un gallinero y una conejera. Al menos eso le parecieron, y durante un instante tuvo el impulso de ir hasta allí y advertirle a la anciana que no pensaba permitir ni una intromisión en su profesión. Si había algo que le provocara más rechazo que las cucarachas, eran los curanderos, brujos y cantamañanas que solo sabían engañar a la gente aprovechándose de su ingenuidad y de su buena voluntad.

Roy masculló y se giró para entrar a la casa. Encendió la luz y se dijo que tenía que comprar cortinas para las ventanas. Lo último que le apetecía era ver unos ojos brillando en la oscuridad y escuchar cantos de bruja.

Cuando April metió la llave en la cerradura, ignoraba lo que se iba a encontrar en la cabaña del nuevo doctor, y le sorprendió el olor a aséptico que le inundó las fosas nasales. La casa olía a hospital, y le recordó las diferentes enfermedades que aquejaban a la gente, sobre todo a las personas mayores.

Retiró las sábanas de la cama y las cambió por unas limpias. Recogió la habitación y el salón. Cuando se puso con la cocina, husmeó entre los restos del desayuno que le parecieron de todo menos apetitosos. Abrió el frigorífico y vio que, salvo botes de refrescos y carne especiada, no había nada sano en el interior.

La mujer suspiró suavemente. Los hombres viudos y ancianos se olvidaban siempre de alimentarse bien. Fregó los platos y barrió el suelo. Después se puso con la ropa sucia. La pila para lavar la ropa se encontraba en la parte trasera de la cabaña, y hacia allí se dirigió.

Dos horas le llevó lavar y enjuagar la ropa. La colgó en las cuerdas y se quedó mirando el cielo azul. Desde ese lugar se podían apreciar mucho mejor las montañas y los bosques verdes que las coronaban. La vista era tan bonita que se quedó un rato pensativa, llenando su mente con la luz y disfrutando de la brisa fresca.

Como le daba pena que el doctor no tuviera nada para cenar, decidió prepararle algo. Usaría verduras de su huerta y mataría un pollo, pues no le daba tiempo de ir hasta el pueblo para comprarle provisiones que el hombre podría pagar después. En el pueblo todos se conocían y confiaban unos en otros. Si ella le pedía a Sheppard que le fiara al nuevo doctor, el dueño del supermercado lo haría sin dudar, incluso le abriría una cuenta particular.

Sonrió porque le gustaba ayudar. April se dirigió hacia su propia vivienda para prepararle la cena. Regresaría en la tarde y se la dejaría en la nevera.

El anciano se iba a poner muy feliz, y de pronto ella su puso muy triste. Muchos ancianos estaban realmente solos. Hombres y mujeres que habían perdido a sus hijos cuando estos decidían dejar la casa familiar para buscar prosperidad y fortuna en otras ciudades más grandes. Cada vez que los escuchaba, su corazón se encogía. ¿Acaso Silvertawn no podía ofrecerles a esos muchachos y chicas lo que buscaban? El pueblo se moriría si los jóvenes continuaban yéndose a otros lugares.

¿Qué le sucedía a la juventud que no era capaz de mostrar gratitud por todo lo que sus padres hacían por ellos?

April recordó la charla con Gladys. Su pequeña Emma vivía muy lejos de ella y apenas regresaba a casa para verla. La distancia le estaba dejando a la mujer una marca muy profunda. Ella quería consolarla, pero según qué días, entendía que solo podía escucharla porque era lo que necesitaba.

Cuando abrió la puerta de su propia casa, un pensamiento cruzó su mente, se preguntó si habría asegurado bien con las pinzas la ropa tendida del doctor, porque comenzaba a levantarse algo de aire.

Volvió a sonreír, confiada, era un poco despistada, pero las había asegurado bien.

Capítulo 4

¿A qué olía la cabaña? Se preguntó Roy cuando cruzó el umbral y encendió la luz. Al menos estaba limpia y ordenada.

Dejó el maletín y se descalzó. Se aflojó la corbata y se desabrochó los puños de la camisa, a continuación, se enrolló las mangas hasta el codo y encendió la televisión. La vida en Silvertawn era sumamente aburrida porque nunca sucedía nada. A la falta de pacientes se sumaba lo poco que había en el pueblo para entretenerse.

Se dirigió a la nevera para tomar un refresco, y su sorpresa fue grande cuando vio una fuente con comida que en la mañana no estaba, también variada fruta fresca que ignoraba de dónde había salido.

Pensó en la mujer de la limpieza y entrecerró los ojos. Debía de ignorar que solía almorzar y cenar en el pueblo, en el café de Tommy. El dueño ya no parecía tan hosco como el primer día, en realidad, el resto de vecinos tampoco, aunque no eran muy dados a la conversación ni a perder el tiempo cuando él les preguntaba cómo andaban de salud.

Como seguía sin tener pacientes, había tenido tiempo de sobra para renovar el consultorio casi por completo. Se había llevado sus propios libros de medicina, y la mujer de Sheppard le había conseguido sábanas nuevas para la camilla y toallas limpias para el baño.

Abrió el refresco y caminó hacia la estantería para coger un libro. Dudó entre dos, y finalmente se decidió por el menos complicado. Regresó sobre sus pasos y se sentó en el sillón, a continuación, le bajó el volumen a la televisión. Diez minutos después estaba inmerso en la lectura. El refresco se quedó abierto y con el contenido intacto.

Cuatro horas después, Roy se decidió a irse a la cama. Como su trabajo se reducía a esperar a que llegara algún paciente, la mente se le mantenía demasiado ociosa. Se había ido al fin del mundo para no pensar en nada, y se encontraba haciendo precisamente lo contrario.

Se quitó la ropa, y se quedó solamente con los calzoncillos. Se tapó con la colcha y cerró los ojos.

Unos graznidos horribles lo despertaron a las cinco de la mañana, y lo más sorprendente era que un gallo acompañaba a los gritos. Parpadeó confundido porque todavía no había amanecido. Cuando prestó atención pudo descifrar que no eran graznidos sino la pelea de dos animales. ¿Qué animales se enzarzaban en una pelea todavía de noche? Y le echó la culpa a la bruja curandera. Ese sonido debía provenir de la cabaña de enfrente, y lamentó que el río que los separaba no tuviera la anchura de una milla.

Como los sonidos seguían, optó por levantarse.

Salió al porche vestido únicamente con los calzoncillos y un ligero albornoz, puso las manos en las caderas y miró al frente. Una silueta se había introducido en el gallinero. La escuchaba desde allí. Parpadeó pensativo y se preguntó por qué motivo no la había oído en la semana que llevaba en Silvertawn.

Hablaría con el alcalde y le mencionaría el suceso. Si la bruja curandera volvía a interrumpir su sueño, él se mudaría al pueblo en breve. No temía que los vecinos buscaran diagnósticos innecesarios, puesto que llevaba una semana en Silvertawn y no había tenido ningún paciente.

Resignado, entró en la cabaña y se dirigió al baño. Se dio una ducha rápida y realizó la totalidad de su aseo personal diario. Salió poco después vestido solo con los pantalones y una camiseta. Como no sabía qué hacer hasta las seis y media, se dijo que podría desayunar mejor y con más tiempo. Cuando abrió la nevera y vio la fuente, hizo un encogimiento de hombros. La sacó y la puso sobre la mesa. Abrió una botella de leche y se sirvió en un vaso. Cogió una cuchara y un plato y se apartó una generosa ración. Tomó la primera cucharada y una explosión de sabores desconocidos pero muy buenos le hicieron relamerse. Roy ignoraba que estaba comiéndose un plato de origen francés de hortalizas guisadas. Como le supo tan bueno, se levantó y tomó un par de rebanadas de pan de sándwich para rebañar el plato. Minutos después se percató de que se lo había comido todo. Estaba realmente bueno, y se alegró de que la mujer que le hacía la limpieza le hubiera dejado la fuente con la comida.

La puso en el fregadero junto al plato, vaso y cuchara. Guardó el resto del pan y la leche. Miró el reloj y se dio cuenta de que eran las seis menos diez. Rebuscó entre sus prendas, pues buscaba una camisa en concreto. Recordó que el alcalde le había mencionado que la mujer le lavaría la ropa. Como sabía que las cuerdas de tender se encontraban en la parte trasera, se dirigió hacia allí. Abrió la puerta y bajó los escalones, su sorpresa fue enorme porque la ropa no estaba tendida salvo un par de calcetines. Mientras se encontraba valorando si la mujer se habría llevado la ropa a su casa para lavarla allí, un objeto blanco llamó su atención. Ya había amanecido, y Roy pudo ver que lo que había llamado su atención era su camisa, que estaban sobre un arbusto, y a una distancia considerable. Regresó sobre sus pasos, se puso las zapatillas, una chaqueta y salió otra vez. Caminó hacia el tejido, cuando llegó comprobó enojado que el resto de su ropa estaba esparcida aquí y allá.

Se pasó más de treinta minutos recogiendo las prendas. La mayoría se habían ensuciado más de lo que estaban antes de lavarlas.

Cuando abrió el consultorio una hora más tarde de lo habitual su paciencia había sobrepasado el límite de ese día. Cuando le contó el suceso a Grant, el hombre se disculpó varias veces. Le confesó que era posible que la mujer no hubiera asegurado bien las prendas al tenderlas, además le dijo que era muy despistada, pero que era una bellísima persona que necesitaba el dinero que le iba a generar el cuidado de la cabaña.

Roy pensó si acaso la anciana padecería de alzhéimer, y se dijo que le pediría la dirección al alcalde para visitarla. Le contó la sabrosa comida que le había preparado, y el hombre sonrió en respuesta.

Se le olvidó mencionarle lo de los graznidos en forma de canción que lo habían despertado a las cinco de la mañana, pero se dijo que podría mostrar paciencia un día más. Si volvía a suceder lo mismo, hablaría con el alcalde para que le encontrara otra vivienda, pero esta vez en el pueblo.

El resto del día lo pasó aburrido. Roy ignoraba cómo lograr que los pacientes visitaran el consultorio, pero tenía que hacer algo al respecto o terminaría muriéndose de tedio.

April entró en la cabaña llevando en las manos un pollo asado relleno. Traía tomates frescos y todo lo necesario para preparar una ensalada. Durante la mañana se dedicó a limpiar, aunque en esta ocasión no lavó la ropa.

Cuando recogió el libro que el doctor había estado leyendo, se dijo que debía de ser un hombre muy inteligente, porque el libro estaba escrito en un idioma que ella no conocía. Lo dejó en el hueco de la librería y se preguntó por primera vez quién sería él, cómo sería su familia y por qué había aceptado trabajar en un lugar tan especial como Silvertawn.

Recogió las prendas sucias del baño, y sin querer observó sus calzoncillos. Tenían un tamaño mucho menor que los del anterior médico. Parecía que el nuevo era demasiado delgado y pequeño. A ella no le extrañó nada en vista de lo poco que se alimentaba.

Tiró la ropa sucia en el canasto y lo sacó fuera. Pensaba acumularla para no tener que lavar todos los días.

Cuando tuvo la casa limpia y ordenada, comenzó a prepararle una ensalada que dejaría en la nevera para cuando regresara. También le preparó tortas de maíz, frio bacón y preparó unos huevos revueltos. Lo dejó todo perfectamente tapado en el interior de la nevera. Volvió a recoger la cocina y miró el resultado. Satisfecha porque el médico no podría tener ninguna queja con su trabajo, salió de la cabaña.

Además, había colocado flores frescas en la sala, y lavanda en las ventanas para ahuyentar a los insectos.

April había tomado un libro prestado del doctor. Imaginaba que no lo echaría en falta porque tenía muchos. Le había llamado poderosamente la atención pues estaba lleno de plantas y flores. Ella quería elaborar unos dibujos, y los del libro eran muy bonitos y realistas.

En Silvertawn no había librería ni biblioteca. Tenía que desplazarse hasta la ciudad de Devon si quería conseguir algún libro.

Feliz porque el día era en verdad bonito, se dirigió a su casa. Tenía muchas cosas que hacer todavía antes de que llegara Edith con sus dolencias.

Capítulo 5

Roy notó la cabaña cambiada y supo que le faltaba un libro nada más posar sus ojos en la estantería. No había ningún hueco, pero él conocía cada tomo que había traído desde Seattle. Imaginó que la limpiadora lo habría cogido o cambiado de lugar. Se preguntó por qué le habría llamado la atención el Manual ilustrado de plantas medicinales de Iwasaki Kan´en.

Más cosas atrajeron su atención.

La cabaña olía a flores, y ello era debido al enorme ramo que había encima de la mesa, a él no le gustaban las flores frescas, sobre todo si habían sido cortadas de su hábitat natural y se las utilizaba para embellecer momentáneamente un lugar. Era su vivienda, pero parecía distinta. El baño estaba ordenado, la habitación recogida, y el resto de la casa impecable. Como llevaba unas latas de refrescos en la mano que había comprado en el pueblo, caminó hacia la nevera, la abrió y se paró. Estaba llena de comida preparada.

Roy no lo había pedido, y tenía que decírselo al alcalde.

Hizo hueco para dejar las latas. Después hizo la misma rutina de cada día. Se aflojó la corbata. Se enrolló los puños y se descalzó. Estaba cansado y se sentía sorprendido porque, salvo esperar en el consultorio, no hacía nada más en el pueblo. Como había cenado un sándwich en el café de Tommy, no tenía hambre, pero le apetecía un café. Sacó de uno de los armarios superiores el molinillo eléctrico y puso unos granos. Había tomado el café así en un congreso al que había asistido en la ciudad de Milán en Italia, y desde entonces ya no soportaba el café largo y ligero que se servía en EEUU. Puso la molienda en la cafetera que ya tenía agua y la colocó en el gas. Preparó una taza a la que no le puso azúcar y espero a que el café subiera.

El aroma a café impregnó toda la casa, y le provocó el estado de sopor confortable esperado. Siempre le sucedía cuando lo molía y preparaba.

Se llevó la taza humeante al sillón y tomó asiento, pero como se le había olvidado el tomo que estaba leyendo la noche anterior, tuvo que levantarse para cogerlo. Roy se enfrascó en la lectura de inmediato, pero a la hora de estar enfrascado en la lectura, escuchó el timbre de un teléfono móvil. Se escuchaba lejano, pero parecía que estaba en el interior de la cabaña. Se metió la mano en el bolsillo del pantalón buscando el suyo, pero lo había dejado sobre la mesa de la entrada junto a las llaves y la cartera.

Intrigado por el sonido, se levantó y dejó el libro. Caminó hacia la calle y abrió la puerta. Fuera no se veía nada salvo la luz amarilla de la casa de enfrente.

El sonido había cesado, pero no habían pasado ni dos minutos cuando sonó de nuevo. Roy recorrió la casa tratando de escuchar de dónde provenía, y cuando se acercó a la cocina, se percató de que allí sonaba más fuerte. Se quedó parado justo en medio, y le pareció que el timbre salía del interior de la nevera.

Sorprendido, dio un paso y abrió la puerta. Efectivamente, el sonido se hizo más fuerte y nítido. Rebuscó hasta que lo halló en el interior de la bolsa que contenía hojas de lechuga, de espinacas y otras verduras que no reconoció. Cuando lo cogió en su mano, dejó de sonar. Estaba tan asombrado de que la limpiadora se hubiera dejado el móvil entre las lechugas, que cuando sonó otra vez se sobresaltó y a punto estuvo de soltarlo. Era un modelo muy antiguo, tanto que no tenía internet ni cámara de fotos.

Pulsó la tecla y se lo puso en la oreja, creyendo que sería la dueña, que lo buscaba.

—No, no habla con April —contestó claro—. Se lo ha dejado entre las lechugas dentro del refrigerador en mi cabaña.

Tras la línea escuchó una maldición que le arrancó una sonrisa. Por la voz supuso que debía de ser un hombre joven, quizás su hijo.

—¿Qué quién soy? —preguntó incrédulo.

¿Quedaba alguna persona en el pueblo que no supiera quién era él?

—Soy el nuevo doctor —la voz enmudeció tras la línea—, sí, ya estoy instalado en el pueblo —respondió a la pregunta del hombre.

Y durante los siguientes minutos, Roy supo que estaba hablando con Steve, el ayudante del sheriff. El hombre estaba muy preocupado por April porque no la había visto en el pueblo, y eso no era normal en ella.

Fue escucharlo y Roy apretó los labios. Le preguntó si la mujer conducía, y el ayudante le dijo que no, que normalmente iba al pueblo andando, pero que iba cada día, y por eso estaba preocupado.

Roy también se preocupó. Quizás la mujer estaba enferma, y como se había dejado el primitivo móvil en su nevera, estaba imposibilitada para llamar a alguien. Steve le dijo que iba a pasarse a recoger el móvil y que se lo llevaría.

Le sorprendió la amabilidad del hombre porque era bastante tarde. Se ofreció a acompañarlo, pero Steve rechazó su oferta.

Se molestó, aunque no supo dilucidar el motivo.

Cuando el ayudante aparcó su ranchera en la puerta, Roy lo estaba esperando, y se sorprendió al ver que el hombre no debía de tener poco más de veinte años. Le ofreció un refresco que el agente rechazó. Cuando le tendió el móvil, le preguntó si creía que la mujer estaría bien. Steve le sonrió por primera vez, y pasó a relatarle lo especial que era April y lo mucho que la querían en el pueblo, también lo mucho que se preocupaban por ella. Por la forma tan cariñosa con la que el hombre hablaba de ella, Roy dedujo que April debía de ser una ancianita encantadora. Además, cocinaba realmente bien.

Se despidió del agente y entró de nuevo a la casa. Una vez sentado y con el libro en las manos, Roy pensó en el problema que tenía la mujer, pues se había olvidado de ponerle las pinzas a la ropa y se había dejado el teléfono en la nevera. Su alzhéimer debía de estar avanzado, y se preguntó si viviría sola o con familiares. No le parecía adecuado que una mujer tan mayor y con problemas de salud se encargara de un trabajo tan duro como la limpieza de la cabaña.

Roy bajó de nuevo la vista al libro, y continuó leyendo cuatro horas más.

A las cinco le despertó la voz melodiosa y dulce de una mujer. El galló cantó, y él juró que iba a retorcerle el pescuezo. Era insufrible que cantara antes de las seis de la mañana. ¿Y cómo demonios podía escuchar tan bien la canción cuando la casa estaba al otro lado del río? Impotente, enfadado, y también resignado, se levantó y decidió darse una ducha para terminar de espabilarse, pero antes de hacerlo se colocó el albornoz y salió afuera, miró con ojos entrecerrados hacia la casa de enfrente. La misma silueta estaba en el interior del gallinero, y le pareció raro que el gallo cantara con la presencia humana en su territorio.

Finalmente se giró y entró a la casa para darse el aseo diario.

Lo siguiente que hizo después de arreglarse fue abrir la nevera y sacar el beicon, los huevos revueltos, y los puso en el interior del microondas para calentarlos. Sacó la botella de leche, un vaso, y los llevó a la mesa. Después llevó el resto. Cuando se llevó el tenedor a la boca, el aroma de los huevos revueltos le despertó completamente el apetito. Olían a especias que él no había olido nunca. Estaban jugosos, pero no sabían a mantequilla. El beicon estaba crujiente, y la leche templada.

Sin darse cuenta se había terminado todos los huevos, el beicon, la leche y la mitad del pan. Roy parpadeó sorprendido. Estaba todo demasiado bueno, y recordando la fuente con el pollo asado, decidió llevárselo al consultorio. Estaba cansado de los platos combinados del café de Tommy. A la cocinera la sacabas de los sándwiches, y no sabía hacer nada más.

Llevó los platos del desayuno al fregadero y los dejó allí. Preparó su maletín como cada día, aunque sabía que no serviría de nada porque seguiría sin tener pacientes, y se prometió que eso iba a cambiar muy pronto.

El alcalde le había prometido acompañarlo a ver a la bruja curandera por la tarde cuando terminara su jornada laboral. Y Roy se pasó la mañana en el trabajo pensando en la manera de lograr que los pacientes acudieran al consultorio. Tenía que conseguir que confiarán en él, y se impacientaba porque ignoraba cómo hacerlo.

April estaba muerta de vergüenza. Había perdido el móvil entre las lechugas y las espinacas. Lo llevaba consigo porque se lo había prometido a Steve, pero como nadie la llamaba salvo él para preguntarle en cada ocasión qué tal le había ido el día, era un trasto que molestaba más que otra cosa.

Cuando Steve le dijo que se lo había dejado en la casa del doctor, se puso nerviosa porque no quería que se molestara por su despiste. Caminó hacia la librería y colocó el libro de ilustraciones que había tomado prestado en su lugar correspondiente. Se había pasado la tarde dibujando las plantas que más le gustaban, y en agradecimiento, le había hecho un dibujo al doctor que colocó en un lugar visible.

April pensó que la cabaña cambiaba bastante colocando unas flores en el centro de la mesa y un dibujo.

Se dio prisa en arreglarla porque ya iba con retraso. Cuando abrió la nevera y vio que se había comido todo lo que le había preparado, sonrió. Faltaba la fuente del asado, y se preguntó dónde la habría puesto, pero no se preocupó mucho. Dejó lo que le había preparado en el interior, y en un bote vacío metió unas galletas con chocolate que había horneado.

Le gustaban especialmente.

Cuando April cerró la puerta de la cabaña del doctor, no se percató que se había dejado sus propias llaves junto al florero, pero como no fue a su casa sino al pueblo a ver a la madre de Steve, no las echó en falta.

Capítulo 6

A Roy le pareció el colmo de la impaciencia que la bruja curandera no estuviera en su casa. Le había hecho perder parte de la tarde, también al alcalde, que le había asegurado que la mujer siempre estaba por las tardes en la cabaña. Grant había tomado un camino diferente para ir a la casa de la mujer. Un camino que él no conocía, pues siempre seguía el mismo recorrido para ir a Silvertawn.

Los dos regresaron por el mismo lugar por el que habían venido porque Grant aseguraba que se acortaba distancia. Al menos agradecía haber descubierto un atajo para ir al pueblo desde la otra orilla del río.

Cuando Grant paró el coche en el cruce por petición del médico, este no dijo nada. A Roy le apetecía caminar un poco. Si al hombre le extrañó su petición no dio muestras de ello. El doctor se apeó del vehículo y comenzó a caminar. La cabaña estaba cerca y la tarde se había quedado muy agradable.

Enfiló el camino de robles y comenzó a caminar con el sol de frente. Cuando llegó a la cabaña, una niña estaba de espaldas a él con el rostro levantado al cielo, pero no pudo verla. Roy se quedó parado porque ignoraba quién era y a quién esperaba. Llevaba el cabello rubio recogido en una larga y gruesa trenza que había adornado con flores, flores silvestres de verdad, de las que crecían en la orilla del camino. El vuelo de su vestido blanco con florecitas azules arrastraba por la hierba verde.

Era una visión tan pintoresca en ese lugar que se quedó de piedra y sin poder decir nada a la niña. Estaba seguro de que era una niña por la tersura de la piel de sus hombros y por su baja estatura, pues no debía medir más de metro y medio, ella se balanceaba de izquierda a derecha como si acunara a un bebé.

Carraspeó, y cuando ella se giró, resultó lo más extraordinario que había visto nunca. La muchacha, porque no era una niña, llevaba un pato en los brazos, un pato blanco que tenía vendada una de sus patas.

Cuando ella lo vio, parpadeó tan sorprendida como Roy. Estaba claro que no esperaba ver a un hombre como él, y se preguntó quién pensaría que era. Ambos eran dos completos desconocidos, pues no se habían visto en las dos semanas que él llevaba en Silvertawn.

—¿Te has perdido? —Pensó que era inútil tratarla de usted porque era demasiado joven.

Roy no le echaba más de catorce o quince años.

—He olvidado mis llaves —respondió con una voz que no parecía humana.

Tierna, suave, con una entonación maravillosa. Parecía que cantaba.

—¿Y cómo puedo ayudarte? ¿Deseas hacer una llamada de teléfono? —En la cabaña no había teléfono, pero él podría prestarle su móvil.

Ella le hizo un gesto hacia la cabaña.

—Me las he dejado dentro.

Roy no ganaba para sorpresas. Si esa muchacha se había dejado las llaves dentro, eso quería decir que era April, su asistente. ¿Cómo podía ser asistente a tan corta edad?

—¿Eres April? —preguntó en verdad sorprendido.

La muchacha sonrió, y él sintió una sacudida en el interior del pecho.

—¿Tú te dejaste el teléfono entre las lechugas? —No era una pregunta sino una crítica que la ruborizó.

Roy no recordaba haber visto el sonrojo en las mejillas de una mujer.

—Como no me llama nadie salvo Steve, nunca sé muy bien dónde lo pongo. A veces se me cae del bolsillo, otras, simplemente lo pierdo —respondió con esa voz que lo aturdía—. Pero le prometí que lo llevaría siempre adonde fuera.

—El otro día perdiste el móvil y hoy pierdes las llaves. —Susurró quedo.

Roy reaccionó al fin. Sacó la llave de su bolsillo y caminó hacia la cabaña. La introdujo en la cerradura y abrió la puerta, la mantuvo abierta para que ella entrara y cogiera las llaves dondequiera que las hubiera dejado.

—Dile a tu madre que le agradezco las comidas que me prepara —le dijo realmente agradecido—. Son un verdadero manjar.

La muchacha siguió sonriéndole, y Roy se sintió desarmado. Cuando entró detrás de ella y del pato que seguía sosteniendo, el aroma de las flores le inundó las fosas nasales, como la noche anterior.

April se dirigió hacia la mesa donde estaba colocado el florero, y cogió las llaves de su casa. Se giró con la culpa reflejada en el rostro.

—Espero no haberlo molestado.

¿Cómo podría hacerlo? La sola visión de ella era un deleite para los ojos. Miró el pato que ella sujetaba y le pareció que dormía.

—Ignoraba que te habías olvidado las llaves, y no, no me has molestado.

—Entonces, ¿le gusta la comida?

—Nunca he conocido a nadie que cocine tan bien. —Y era cierto, ni su madre tenía tan buena mano con la cocina—. Dile a tu madre que le agradezco el esfuerzo que hace preparando esos platos sabrosos. —La muchacha sonrió más ampliamente—. ¿Te acompaño a casa?

Roy pensó que pronto oscurecería, y que podría ser peligroso que una muchacha tan joven anduviera sola. Se le despertó de improviso el instinto de protección. La chica debía de tener casi la misma edad que Hugh.

El pensamiento le oscureció la mirada.

—Vivo muy cerca. —La escuchó decir.

La muchacha no dejaba de sorprenderlo.

—¿Cómo de cerca? —le pregunto intrigado, porque la única casa cercana era la de la curandera.

Ella le hizo un gesto para que la siguiera, Roy lo hizo intrigado. Fuera, en el porche, la muchacha le señaló la casa de enfrente. Si quería sorprenderlo, lo logró. ¿Era la hija de la bruja curandera? ¡No podía ser cierto!

La miró tan afectado que la muchacha se preocupó, pero Roy se repuso pronto.

—¿Qué le ha pasado al pato? —Estaba claro que debía de estar enfermo, porque estaba demasiado quieto.

Los ojos de ambos se clavaron en el animal dormido en los brazos de ella.

—Se ha roto una pata —contestó en voz baja.

—¿Puedo echarle un vistazo? —Roy tenía tantas ganas de tener un primer paciente, que no le importaba en absoluto que fuera un pato.

—Plof no se dejará —apuntó ella, pero le acercó el animal.

El pato se despertó cuando el hombre le tocó la pata vendada. Ella le hablaba con esa voz tan especial, y los ojos del animal se cerraron de nuevo, permitiéndole que lo examinara.

—¿Por qué lo llamas Plof? —Se interesó.

—Por el ruido que hace cada vez que salta al agua —respondió tan natural que le arrancó a él la primera sonrisa en meses.

La pata estaba entablillada de forma muy profesional, aunque el vendaje estaba un poco flojo.

—Le falta un poco de presión —le dijo—, pero está bien. Si no anda mucho, se recuperará rápido.

La muchacha lo miró tan agradecida que se turbó. Un minuto después salió por la puerta. Se giró hacia él y lo observó con atención.

—Gracias. —La chica hizo algo sorpresivo, se alzó de puntillas y le dio un beso en la áspera mejilla.

Roy se quedó atónito.

—De nada —pudo corresponder porque seguía turbado—, y por favor, lleva cuidado.

La chica hizo un gesto afirmativo y salió afuera. Casi había oscurecido. Roy se encontró apoyándose en el marco de la puerta y mirando a la joven. La vio cruzar el puente y andar hacia el otro lado del río. Caminaba deprisa sin mirar atrás. Vio que entraba a su casa y que encendía la luz. No se había dado cuenta de que estaba a oscuras. Se preguntó por la curandera y el motivo para que no hubiera regresado todavía.

De camino al interior de su cabaña, April no podía dejar de visualizar el rostro del nuevo médico. Había sufrido una verdadera conmoción, pues era el rostro que se le aparecía en sueños. Ella había creído siempre que era parte de su imaginación, pero no, era real. Sus rasgos eran hermosos y elegantes. Se parecían a una escultura de las que había visto alguna vez en un libro. Tenía el cabello abundante y fino como el de un patito bebé. Y los ojos, los ojos eran como la plata brillante. La peculiaridad de tener el labio inferior mucho más grueso con respecto al superior le indicaba la gran personalidad que poseía.

Se le aceleró el pulso. Ahora comprendía por qué la ropa interior era tan minúscula: era excesivamente delgado, aunque muy alto, pero era el hombre menor de cincuenta años más atractivo e interesante que había conocido nunca. Bueno, Steve también era atractivo, pero no como el forastero que leía un lenguaje tan extraño en los libros. April estaba deseando que llegara la mañana para ir de nuevo a su cabaña y conocerlo mejor mediante sus objetos personales.

Era el hombre de sus sueños, y había acudido a su llamada.

Sí, estaba muy feliz de poder ayudarlo.

Capítulo 7

¿Cómo podía la muchacha tener esa voz tan increíble? Su sonido lo despertó muy lentamente y de forma muy dulce. Abrió los párpados de forma lenta, como si le pesaran toneladas. No miró el reloj, no hacía falta, pues supuso que serían las cinco de la mañana. No se levantó, quería seguir escuchando el sonido delicioso, deleitarse con cada nota, y disfrutó la canción de la muchacha hasta que el gallo impertinente cantó y estropeó el momento mágico.

Había prometido retorcerle el pescuezo, y pensaba hacerlo.

Roy se sentó y apartó la colcha y la sábana, pero antes de meter los pies en las zapatillas, un pensamiento lo perturbó. Había estado tan centrado en la ausencia de pacientes, y en la forma de ganárselos, que había dejado de pensar en su trabajo en el hospital Northwest, y en el hombre que le había desgraciado la vida. Pensaba cada día en Hugh, pero estaba comenzando a aceptar que se había apartado de él por voluntad propia.

Se colocó el albornoz y se calzó las zapatillas.

Con un sentimiento de pérdida que no disminuía, se levantó, y en vez de ir al baño en primer lugar, abrió la puerta de la calle y miró hacia la cabaña de enfrente. La luz del salón estaba encendida, así como la del porche. La misma silueta de siempre andaba por el gallinero. Cuando en la tarde anterior había ido de visita con el alcalde, se había fijado muy bien en la casa. Además de la conejera y gallinero, la cabaña tenía una porqueriza y una balsa con patos al lado del huerto donde crecían diferentes vegetales. Tras la construcción había un jardín con árboles frutales, y Roy se preguntó cómo de grande sería la familia para tener suministros de animales, frutos y verduras tan amplios.

Cuando la silueta femenina se metió en la casa, Roy hizo lo mismo.

El primer paciente que tuvo en ese tiempo que llevaba en Silvertawn fue el propio sheriff, pero no acudía a él porque estuviera enfermo o tuviera síntomas. Necesitaba su asistencia porque se había caído y se había hecho un corte en el brazo. El tropiezo le había costado cinco puntos de sutura, afortunadamente, la herida estaba situada en el antebrazo y podría seguir desempeñando sus tareas de forma habitual.

—He conocido a la joven April —le dijo al sheriff.

Lukas se miró el apósito del brazo.

—Es un encanto, ¿verdad? Todos la queremos mucho.

—Ignoraba que mi asistenta fuera tan joven.

El hombre lo miró con sorpresa, un segundo después un poco preocupado, creyendo que el médico no la creía capaz de ocuparse de limpiar y adecentar la cabaña.

—April es una mujer fuerte —le recordó—, y necesita el dinero.

Roy podía imaginarlo.

—Debería de estar en la escuela y no trabajando.

Era consciente de que el pueblo era pequeño, y que apenas había juventud, pero los adolescentes tenían que prepararse para el futuro… pensó en Hugh, y se descorazonó.

—April ya no tiene edad para ir al colegio —lo corrigió Lukas con las cejas alzadas.

—¿Qué edad tiene la chica?

—Veinticuatro años —contestó el agente de la ley.

Roy parpadeó, y de tan asombrado que estaba no pudo pronunciar palabra. La mujer aparentaba diez años menos. No solo los aparentaba físicamente, sino intelectualmente, y se preguntó si April tendría algún tipo de autismo no diagnosticado.

—Creía que era una adolescente —admitió todavía sin poder creerse su edad.

—April es un tanto singular —le dijo el sheriff, y con esa afirmación corroboraba sus sospechas de que podía padecer alguna discapacidad mental—. Ya la irá conociendo, pero es una mujer encantadora, generosa, alegre… no hay nadie más especial que ella.

En las palabras de Lukas se advertía un afecto sincero

—Me cuesta creer que tenga esos años.

Roy recordaba perfectamente su vestido largo y ancho que ocultaba su silueta por completo, quizás por eso le había parecido casi una niña.

—¿Cómo le va en sus visitas rurales?

El doctor lo miró y le hizo un gesto de impaciencia.

—No consigo que me atienda nadie —expresó molesto—. Las casas están vacías, o las gentes se hacen las sordas cuando toco sus puertas.

Lukas alzó los hombros. Los vecinos de Silvertawn eran un tanto peculiares, y no se fiaban de extraños, y para ellos, el nuevo doctor era un completo desconocido que no les inspiraba ninguna confianza.

—La mujer de Dave debe de estar a punto de parir —le informó el sheriff.

—No he conseguido verla —admitió seco.

Al sheriff no le gustaba la mirada exasperada del doctor. Parecía buen profesional porque le había dado los puntos sin enterarse.

—¿Sabe qué le digo, doctor?, que sería bueno que me acompañara una mañana, yo le presentaría a la mayoría de los vecinos. Viniendo conmigo, no les provocaría desconfianza.

Esa era una solución ideal, se dijo Roy, pero él no podía dejar el consultorio vacío. ¿Y si ocurría una emergencia?

—Aún tengo pendiente una visita a la curandera.

Había expresado en voz alta un pensamiento.

—Sanadora —lo corrigió el otro—. Ándese con cuidado porque es muy peligrosa.

Las palabras de Lukas lo alertaron.

—Soy un hombre de ciencia —respondió—. No creo en hechizos ni pociones.

Roy creía que el sheriff se refería a eso al prevenirlo, pero Lukas soltó una carcajada porque él había pensado en lo guapa e inteligente que era la sanadora de Silvertawn. Llevaba loco al pobre de Steve, y también al granjero viudo Miller.

—¿Le apetecería venir a cenar una noche de estas a casa? —lo invitó el agente.

Roy sopesó la invitación, pero no le apetecía interactuar con los vecinos del pueblo, sino disfrutar de la tranquilidad que le ofrecía la cabaña donde residía.

—Gracias, ya le diré la que considero más apropiada.

A Lukas le confundían los hombres inteligentes de ciudad como el doctor. Ignoraba si con esa respuesta había aceptado o denegado su invitación.

—Muchas gracias por la cura —le dijo sincero.

Roy entrecerró los ojos.

—Ese es mi trabajo, salvo que nadie me da la oportunidad de ejercerlo.

El sheriff se despidió y lo dejó en el consultorio. Y Roy se pasó el día tan solo como las últimas dos semanas. Aunque tenía mucho en qué pensar, como en la madre curandera de la mujer más guapa y rara que había conocido nunca. Se preguntó si acaso la madre la habría tratado de niña con ungüentos y tónicos varios. Roy se preocupó porque la gente no podía hacerse una idea do lo peligrosas que resultaban las curas de charlatanes, aunque ellos los vieran como verdaderamente sanadores. Buscaban el milagro que muchas veces los médicos profesionales no lograban.

Era consciente de que muchos pacientes, angustiados ante la falta de respuesta de los médicos profesionales, buscaban sanar su cuerpo mediante técnicas de curanderismo. Incluso daban más valor a las recetas de flores y ungüentos que a los medicamentos tradicionales. Algunos curanderos realmente creían que tenían dones especiales para curar. Otros decían que eran el medio entre los hombres y Dios, pero era un hecho que unos y otros utilizaban técnicas que no estaban aprobadas por la medicina.

A él le preocupaba especialmente que algún paciente tuviera una dolencia mucho más importante que un empacho, y que no pudiera recibir tratamiento necesario.

Tenía que poner remedio, y debía de hacerlo ya.

Capítulo 8

Esa mañana April se recreó más de lo habitual en la cabaña del doctor. Ahora que le había puesto rostro al hombre, todos sus objetos le parecieron mucho más interesantes.

Se fijó en la foto del adolescente que había colocado en la mesilla de noche. Aunque el chico no se le parecía, dedujo que podría ser su hijo o su hermano menor. Por primera vez desde que limpiaba la cabaña, se fijó en sus trajes. Tocó la tela de una chaqueta gris oscuro, y la sintió suave a su tacto. Las camisas eran, la mayoría blancas y el resto cremas, y las corbatas iban desde los tonos azules a los grises. Un momento después, su atención se centró en los libros que llenaban los estantes de la biblioteca. April se encontró entrecerrando los ojos, pensativa. El nuevo doctor de Silvertawn era un hombre muy inteligente, guapo a rabiar y soso como una peladura de patata. Y llegó a esa conclusión por su ropa seria y por la ausencia de detalles íntimos en la decoración de su casa.

Cuando hubo curioseado un poco, limpió la casa y la ordenó. Colocó flores frescas en dos jarrones y llenó la nevera con comida que había elaborado especialmente para él. Sabía que su cocina era buena porque le gustaba mucho a Steve y a su madre. A menudo, y cuando Jodie se encontraba bien, los dos se autoinvitaban a su cabaña para cenar, y ella disfrutaba mucho elaborando platos muy ricos para ellos. Como cocinar para uno solo era bastante aburrido, estaba encantada de poder hacerlo para el médico del pueblo.

April se preguntó cómo un hombre tan joven había decidido ir hasta un lugar tan lejano y pequeño como Silvertawn. También se preguntó si estaría solo o si habría perdido a alguien. La tristeza que había podido observar en lo profundo de su mirada le había revelado un sufrimiento auténtico y reciente.

Escuchó los toques en la puerta y se giró sorprendida. ¿El doctor tenía visita?

—Soy yo, April. —Era la voz de Steve.

La mujer se dirigió a la puerta y la abrió.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó sorprendida.

—Mi madre te necesita —le dijo el ayunte del sheriff—. Ha pasado muy mala noche, y estoy muy preocupado por ella.

—Iré al pueblo cuando termine de limpiar la casa del doctor —contestó April.

—He querido ahorrarte una caminata.

—Me gusta caminar.

—Luego podrás regresar andando si lo prefieres.

—No he terminado todavía.

—Esperaré.

April hizo un encogimiento de hombros y dejó que Steve pasara al interior.

—No toques nada —le sugirió.

Durante un rato largo, el hombre la observó trabajar. Steve se quitó el sombrero y lo sujetó en sus manos.

—Estás muy guapa —le dijo con una sonrisa.

April lo miró con una mueca bastante graciosa. Steve siempre le decía cosas bonitas.

—Gracias.

Steve se fijó en el vestido de ella. En otra mujer parecería un andrajo, pero ella lo dotaba de su propia personalidad. Se preguntó el motivo para llevarlos siempre tan largos, puesto que le arrastraban, pero ella no se los pisaba. Le gustó especialmente el moño bajo que había adornado con florecillas silvestres. Nunca llevaba pendientes ni anillos, ni tampoco la había visto subirse a unos tacones. Steve se dijo que por eso le atraía tanto, no existía una mujer más especial y auténtica que April.

—¿Pasamos por tu casa a por los jarabes? —le preguntó él.

Ella hizo un gesto negativo con la cabeza.

—He dejado la cesta con los tónicos en el porche.

La veía trabajar con esa candidez, y Steve se imaginó que era la casa de ambos la que ella cuidaba. Una sonrisa complacida se dibujó en su boca.

April lo miró y alzó las cejas con un interrogante. Steve tenía en la cara una sonrisa bobalicona.

—¿Llevas el móvil? —quiso saber él.

Por instinto, April se metió las manos en los bolsillos de la amplia falda de su vestido de flores. Arrugó el ceño cuando se percató de que no lo llevaba.

—Lo olvidé en el salón de mi casa.

La mirada crítica de Steve resultó muy elocuente.

—Debes llevarlo siempre —le recordó.

—No me llama nadie —contestó April mientras terminaba de colocar los utensilios de limpieza en el armario.

—Te llamó yo. —Era cierto. Steve la llamaba unas cinco veces al día. Había hecho los arreglos para que todas las llamadas que podía recibir ella pasaran por la centralita de la comisaría—. Me preocupo por tu seguridad.

De ese modo Steve controlaba quién la llamaba y por qué motivo.

—Sabes que agradezco tu preocupación —respondió ella.

April ojeó la cabaña para comprobar que no había dejado nada fuera de lugar. Finalmente se giró hacia Steve y pasó a su lado. El hombre cerró la puerta cuando los dos salieron afuera.

—Casi te dejas las llaves dentro —la regañó cariñoso.

April solo pudo mostrar una sonrisa. No sería la primera vez que se dejaba las llaves dentro. Cogió la cesta de mimbre con los ungüentos y permitió que Steve la ayudara a subir al coche y que le abrochara el cinturón de seguridad.

—No soy una inválida —se quejó ella—, puedo hacerlo yo.

—Me gusta cuidarte —contestó guiñándole un ojo.

La mujer guardó silencio. Steve arrancó el coche y de un acelerón dejaron la cabaña del doctor atrás.

Cuando cruzaron con el coche la calle principal del pueblo, Roy se encontraba fuera del consultorio mirando la vía desierta, y esperando la llegada de algún paciente. Se sorprendió mucho cuando vio en el interior del coche de policía a su asistenta, que le hizo un gesto de saludo con la mano al pasar frente a él. Se preguntó si habría cometido alguna ilegalidad y la llevaban detenida. Luego le preguntaría a Lukas al respecto. Siguió mirando el coche con atención y vio que el ayudante del sheriff lo aparcaba un poco más adelante.

Steve estacionó el coche en la puerta de su casa, rodeó el vehículo y le abrió la puerta a April, que tomó la mano que el hombre le ofrecía con una sonrisa agradecida. Ninguno de los dos fue consciente del escrutinio al que los sometía el médico del pueblo, que seguía aburrido en la puerta del consultorio. Roy se preguntó qué llevaría ella en el interior de la cesta, ¿comida para una excursión? ¿Pensaba tomarlo con el ayudante del sheriff? Era innegable el sentido de posesión de Steve al sujetarla de forma íntima para que bajara del coche.

Con el brazo le rodeó los hombros y le susurró algo al oído.

Y sin ser consciente se encontró entrecerrando los ojos. Cuando Steve y April se perdieron de vista, Roy entró en la consulta.

Jodie miró los ojos de April y su rostro se dulcificó. Quería a esa chiquilla un montón. No había nadie más íntegro y auténtico que ella. Además, poseía un don divino extraordinario, con el que ayudaba a todos los vecinos del pueblo que lo necesitaban.

—Aquí está April, madre.

Steve se inclinó para besar a su madre. La mujer tenía los ojos brillantes, y April supo que era debido a la fiebre.

—Solo verte me reconforta —le dijo la mujer.

April se sentó en la orilla de la cama, y tomó la mano arrugada de la mujer entre las suyas, estaban muy calientes.

—Steve, abre la ventana, por favor.

—¡No! —exclamó la mujer—. Tengo frío.

Los ojos de April le mostraron un brillo de confianza.

—Hace un bonito día de primavera —le dijo ella—, y tenemos que ventilar la habitación.

—April sabe lo que hace —le recordó el hijo.

—Voy a bañarla —afirmó ella mirando a Steve—. Después le aplicaré la loción de eucalipto para que pueda respirar mejor.

—¿Me necesitas? —le preguntó él.

April hizo un gesto negativo.

—Puedes marcharte —respondió seria—. Si necesito ayuda, te llamaré.

El hombre joven asintió, se tocó el sombrero y dejó a April con su madre mientras él regresaba a la comisaria. Como nunca ocurría nada en Silvertawn, pues era el pueblo más aburrido del país, Steve podía ausentarse de su puesto por una emergencia. Cuando las dos mujeres se quedaron a solas, los ojos de April la escudriñaron.

—Este ambiente enrarecido no es bueno para los pulmones.

La muchacha abrió la ventana al mismo tiempo que hablaba. Después cogió la bata de la silla y caminó hacia la cama para destapar a la mujer mayor. Cuando lo hizo, un hedor a suciedad le hizo echar la cabeza hacia un lado.

—Es la tos —le explicó la mujer—. No me da tiempo a utilizar el orinal.

—Vamos al baño —le dijo ella.

La sujetó con cariño y la llevó al cuarto de baño, donde ya estaba preparada la tina con agua caliente.

Y durante el resto de la mañana, April se dedicó a asear a la madre de Steve. Una vez que estuvo limpia y peinada, le masajeó la espalda, brazos y piernas con la esencia de eucalipto que ella misma elaboraba. Le preparó una rica sopa de pollo y horneó unas verduras. Después limpio la habitación a conciencia. Cambió las sábanas y retiró un par de mantas. No era nada bueno que la mujer durmiera con tanta ropa. Dejó la ventana abierta, y durante todo ese tiempo, lo hizo cantando, con esa voz tan melodiosa.

No había una mujer más hacendosa y altruista que April.

Cuando Jodie, la madre de Steve, estuvo de nuevo metida en la cama, April le tocó la mejilla con la mano en una caricia de auténtico cariño. Ya no estaba tan caliente.

—¿Se siente mejor? —Jodie asintió con los ojos llenos de lágrimas. Tenía una tos persistente, pero que se le aliviaba bastante con los vapores de eucalipto y limón que April le obligaba a realizar—. Dejaré preparado un té de tomillo para que Steve se lo dé antes de la cena.

—Estoy mucho mejor —contestó la mujer.

—He traído un jarabe de hiedra, primavera y malvavisco para que pueda descansar por la noche. Le ayudará con la tos.

—Gracias, eres mi cielo, y te extraño tanto…

April le dio un beso en la frente. La mujer la obsequió con una gran sonrisa.

—He dejado la cena preparada. Steve solo tendrá que calentarla.

Se levantó y dio un último vistazo a la habitación. Esperaba no dejarse nada. Sonrió a la mujer, y entornó la puerta de la habitación. Bajó las escaleras tarareando una canción, como era costumbre en ella.

Desde la otra acera, Roy seguía con la mirada los pasos de April. Llevaba en el brazo la cesta de mimbre. La vio saludar por cada casa que pasaba. Era evidente que la gente le correspondía desde el interior y a través de las ventanas. Cuando cruzó la calle para dirigirse al café de Tommy, Roy se quitó la bata blanca, la dejó sobre la silla, cerró la puerta del consultorio y se dirigió hacia el café.

Le apetecía mantener una conversación con su asistenta.

Cuando Roy entró en el establecimiento, April se estaba tomando un batido de plátano y fresa con auténtico placer. Tommy lo saludó, y ella se giró. Al verlo, sonrió de oreja a oreja, y el corazón de Roy sufrió un sobresalto.

—¡Buenos días, doctor! —lo saludó el hombre.

Ella hizo un gesto de saludo con la cabeza.

—Tomaré un café —dijo Roy.

Se sentó justo al lado de ella. El bar estaba vacío a esa hora, Roy rectificó, a esa hora y a todas.

—¿Qué tal la mañana, doctor? —Se interesó la mujer.

Tommy le había puesto un café largo, de esos que no sabían a nada.

—¿Qué tal la tuya, April?

—Haciendo de buena samaritana —contestó Tommy por ella—, para no perder la costumbre.

Roy no entendió la broma del hombre, ni la alusión bíblica.

—¿Te vas de excursión? —le preguntó mirando la cesta que ella la había dejado en la barra a su derecha.

Ella parpadeó porque no supo a qué se refería.

—Cada día es una excursión para April —contestó Tommy.

April lo miró seria.

—Puedo contestar por mí misma —le dijo. Después se giró hacia Roy y lo miró con ojos grandes y brillantes—. ¿Por qué me pregunta si voy de excursión? —inquirió.

Pero antes de que Roy pudiera responderle, Steve entró al bar.

—Gracias por esperarme, April —le dijo a ella, que lo miró sorprendida.

No había quedado en esperarlo. ¿Qué ocurría entre los hombres para que hablaran y actuaran de forma tan extraña en su presencia?

—Te acompañaré a tu casa. —Se ofreció el ayudante.

Roy percibió la tensión en el cuerpo de la mujer. ¿O eran imaginaciones suyas?

—Tengo todavía que visitar a Gladys.

Fue escuchar el nombre, y Roy se percató de que la mujer no ejercía esa mañana de camarera. Se preguntó si estaría enferma.

—¿Le sucede algo a Gladys? —preguntó.

—Es su día de descanso —contestó Tommy.

—Y luego tengo que visitar a la mujer de Dave —continuó April.

—Voy de camino a Venture, puedo dejarte en casa de Gladys —respondió Steve sin dejar de mirar al doctor.

April encogió los hombros sin aceptar ni rechazar el ofrecimiento del ayudante. Había hecho un alto en el bar de Tommy para darle el tónico para la acidez de estómago y de repente se encontraba junto a dos hombres que se miraban de forma extraña.

—Está bien, vamos —aceptó ella—. Hasta luego, doctor Moore.

Roy la miró y se dio cuenta de que la mujer se iba sin pagar. April y el ayudante desaparecieron del local sin volver la vista atrás. Con un ligero suspiro, sacó la billetera del bolsillo de su pantalón y tomó veinte dólares de su interior. Los puso sobre el mostrador.

—Por el batido de mi asistenta.

Tommy lo miró extrañado.

—¡Ah! No se preocupe, doctor, nunca dejamos que April pague nada.

Esa respuesta lo dejó asombrado.

—¿Nunca paga nada? —preguntó sin creérselo.

—Es nuestra forma de retribuirle todo lo que hace por nosotros.

Esa respuesta lo dejó más confuso todavía. ¿Qué podía hacer una mujer tan joven para que la gente del pueblo se sintiera en deuda con ella?

—Regreso al consultorio —le anunció el doctor—. Con un poco de suerte, incluso es posible que pueda atender a algún animal. —El tono de resignación era evidente.

—Que tenga un buen día, doctor —lo despidió Tommy después de haberse cobrado el café que le había servido.

Capítulo 9

Roy no esperó a que el alcalde lo acompañara a la cabaña de April. En el momento que dejó su maletín de médico en el interior de su salón, se colocó una chaqueta más gruesa y caminó hasta el puente. Lo cruzó y tomó el camino de la izquierda, que discurría paralelo al río. A medida que avanzaba, escuchaba el sonido de su voz en una canción melódica. Le extrañó que siempre estuviera contenta. ¿April no tenía ni un solo día malo? Roy se dijo que iba a pedirle la receta de la continua felicidad.

Carraspeó cuando llegó al porche porque ella estaba dentro del gallinero. Cuando lo escuchó, se giró hacia él con el gallo entre las manos.

—¡Doctor! —exclamó al verlo.

Roy medio sonrió pensando en su buena suerte, al fin la mujer iba a retorcerle el pescuezo al insoportable gallo.

—¿Necesitas ayuda para estrangularlo? —ella parpadeó al escucharlo—, porque estoy deseando enviarlo al otro barrio.

—¿Se refiere a Kiriki? —El rostro de él le dijo lo que pensaba del gallo.

—Se llama Kiriki por su canto. —Era una afirmación.

—Por supuesto —contestó ella—. Es el nombre más apropiado para un gallo.

Roy giró la cabeza intentando ver si salía de la vivienda la madre de la muchacha, o algún otro familiar, pero parecía que la cabaña estaba vacía.

—Me despierta cada día a las cinco de la mañana. —Roy no pensaba decirle que ella también le despertaba con el sonido de su voz.

—Es un gallo —contestó.

Estuvo a punto de sonreír por su respuesta.

—Los gallos no deberían cantar antes de las seis de la mañana.

—Eso será allí de donde viene usted —contestó con una sonrisa—. En el campo los gallos cantan antes del amanecer.

Roy se percató de cuánto le gustaba que le sonriera.

—Pues si no los estrangulas tú, pienso hacerlo yo. —April hizo un gesto de protección hacia el gallo que le divirtió—. ¿Por qué lo llevas en las manos si no es para arrancarle la cabeza?

Ella parpadeó un poco alterada. No le gustaban en absoluto las constantes alusiones que hacía él sobre asesinar al gallo.

—Pretendía separarlo de las gallinas —le explicó.

Por la cara de Roy estaba claro que ignoraba por qué motivo tenía que separar al macho de las hembras.

—¿Y qué haces por las madrugadas dentro del gallinero?

April alzó el rostro para mirarlo mejor. El hombre era muy alto.

—Recoger los huevos —Roy cruzó los brazos al pecho—. De madrugada las gallinas están dormidas…

Roy la interrumpió.

—Hasta que enciendes la luz.

—Y los huevos se recogen mejor.

A él le parecía insólito que estuvieran hablando de huevos, gallinas y gallos.

—Esperaba poder hablar con tu madre —le dijo de pronto.

April caminaba fuera del gallinero llevando al gallo consigo. Roy se encontró siguiéndola.

—Por favor, sujételo —le pidió.

Roy no pudo negarse. Antes de poder decir nada, ella le había puesto el gallo en las manos. La vio manipular una caja grande hecha con tablones de madera. Le hizo un gesto para que la siguiera, así lo hizo. Regresaron al gallinero y dejó la caja al lado de la entrada. Le quitó el gallo y lo metió dentro.

—Había roto un tablón —le explicó como si necesitara saberlo—, pero ya está arreglado.

Roy se percató de que no le había contestado a la pregunta que le había formulado sobre su madre.

—¿Le apetece un té, doctor?

El hombre se dijo que era un poco tarde para tomar té, pero terminó aceptando. Caminó tras ella hacia la casa, y cuando April lo precedió hacia el interior y le sostuvo la puerta para que entrara, él no se imaginaba qué podía encontrarse, pero desde luego no esa explosión de color que lo aturdió por un momento.

Había cuadros en todas las paredes, jarrones con flores frescas, cojines de todos los colores en las sillas y en el sofá.

—Tome asiento, por favor.

Roy no sabía qué era lo que ella estaba cocinando, pero olía deliciosamente bien. El estomago le rugió de hambre, y April terminó sonriendo. Él se quedó de pie mirándolo todo con atención. Vio un recipiente de vidrio con pétalos de flores secas. Los soportes para los libros debían de estar hechos a mano, porque tenían los mismos colores que los cojines del sofá. Cuando April le puso una taza en la mano, se dio cuenta de que estaba pintada de forma artesanal. A él le había dado la taza azul, ella bebía de la roja. Se tomó un sorbo sin pensar, y cuando lo probó, se percató de que no era té, sino alguna infusión que él no conocía.

—Es un buen ayudante para la digestión —le explicó.

April se giró y caminó hacia la cocina. Roy se percató que la cabaña de ella era más grande que la de él, aunque estaba abarrotada de trastos. Miró curioso los cuadros que había por los muebles, en todos ellos había enmarcada una frase. Se preguntó si para ella significarían algo. Miró los helechos colgantes que le daban al salón ese toque verde que no molestaba en absoluto.

Roy cumplía a rajatabla el lema de “menos es más”, muy alineado con el minimalismo, pero en el caso de April, en su decoración bohemia el lema debía de ser “más es más”. Lo sobrecogió la sobreexposición de formas y texturas.

—Parece que le intimida mi casa. —La escuchó decir.

Roy se giró hacia ella.

—Si viviera aquí, terminaría cada día con dolor de cabeza.

—El color es necesario en nuestra vida —contestó.

—En dosis razonables —aceptó él.

—El color influye en el espacio, afecta a nuestras decisiones, la forma en que nos relacionamos con los demás y nuestra propia energía. También lo que transmitimos, por eso es importante aprender a notar y a conocer los efectos del color.

—Nunca lo hubiera expresado así.

April le llenó la taza azul con más infusión.

—¿Ignora el poder que tienen los colores sobre los sentimientos? —Ella lo invitó a sentarse en el sofá.

Roy terminó aceptando.

—Nunca había pensado en ello.

—El amarillo representa alegría e inteligencia. El azul siempre lo asociamos a la estabilidad y profundidad por ser el color del mar y del cielo. —April tomó un poco de aire—. El rojo es un color intenso a nivel emocional, y se utiliza para avisos y prohibiciones. —Ahora le sonrió—. El blanco es el color de la percepción, y está asociado con la luz y la frescura.

—¿Y el negro? —la interrumpió él.

—El negro se asocia con el miedo y lo desconocido.

—Yo creía que el negro representaba la elegancia y el poder.

—Representa la muerte y el silencio —contraatacó ella—, por eso siempre descarto el negro cuando me visto.

Roy se tomó sus palabras como una crítica pues sus trajes eran la mayoría azules oscuros, grises e incluso negros. Y en medio de su cháchara se percató de que la mujer vivía sola, y ese descubrimiento le supuso un caos. ¡April era la bruja curandera! Miró la taza que sostenía y se preguntó qué mejunje le habría obligado a tomar.

—¿Está preocupado?

—¿Eres la curandera?

Ella entrecerró los ojos.

—Sanadora.

—¿Perdón?

—Soy la sanadora de Silvertawn.

Roy parpadeó, estupefacto.

—¡Yo soy el sanador de Silvertawn! —Roy rectificó—. Soy el doctor de Silvertawn.

—Nadie pone en duda que usted es el médico.

Los ojos masculinos se redujeron a una línea.

—Tenía muchas ganas de hablar contigo. —Sus palabras despertaron por completo la curiosidad femenina.

—¿Hablar conmigo? ¿Sobre qué?

—Sobre la práctica peligrosa de tratar dolencias de pacientes sin el conocimiento médico adecuado.

A April le molestó la palabra peligrosa. Se levantó del sofá. Roy hizo lo propio.

—Mis prácticas no son peligrosas —se defendió. Roy volvió a mirar la taza azul. La mujer entendió—. Es una tisana elaborada a base de manzanilla, hinojo, melisa, regaliz y menta piperita —le explicó al ver su desconfianza—. Ayuda a prevenir la mala digestión.

—Tienes que dejar de tratar a mis pacientes —ella parpadeó asombrada—, y no es una sugerencia.

—Yo no estoy tratando a sus pacientes —le contestó seria—, trato las dolencias de los vecinos de Silvertawn.

Roy cruzó los brazos al pecho después de dejar la taza sobre la mesa. Todas las señales estaban delante de sus narices. Todas, y no les había prestado atención. Se había quedado tan alelado por la belleza de la curandera que se había olvidado de todo lo demás. Y de repente sintió la necesidad de ver dónde elaboraba ella sus pociones, y los materiales que utilizaba.

—¿Me enseñas tu laboratorio?

April no entendió sus palabras.

—¿Mi laboratorio?

—Donde elaboras tus pociones.

—¿Mis pociones?

—Si sigues repitiendo todo lo que digo, estaremos así hasta mañana.

—Yo no elaboro pociones sino jarabes, tónicos y emplastes.

El rostro de Roy mostraba claramente lo que pensaba sobre ello.

—Las enfermedades se tratan con la ciencia.

April tensó la espalda.

—Los medicamentos son en su mayoría plantas medicinales, pero que están tratadas de forma química. —April soltó un suspiro—. Yo las trato con el respeto que se merecen y sin adulterarlas.

—¿Me enseñas tu seudofarmacia?

April estaba muy molesta con el médico, pues mostraba una postura intransigente.

—Sígame —le pidió.

Roy obedeció. April lo llevó a la parte trasera de la cabaña. Donde debería de estar el lavadero, había unos muebles bajos. Una cocina de gas y una nevera. Estuvo a punto de llevarse las manos a la cabeza. Si las tisanas, ungüentos y emplastes varios los preparaba ahí… no quería ni pensarlo.

—Aquí hago las cocciones —le explicó.

—Todo muy higiénico —contestó con sarcasmo.

—Y las elaboraciones las guardo allí. —April comenzó a caminar de nuevo hacia el interior de la casa. Se dirigió hacia una de las habitaciones más grandes, y cuando abrió la puerta, Roy abrió la boca por la sorpresa. La iluminación tenue de las lámparas dejaba espacio para la luz natural que penetraba por la espaciosa ventana. Un olor suave, proveniente de la mezcla de viejas esencias, junto al aroma del cedro de las estanterías, envolvía el aire fresco y húmedo, dándole un halo mágico al lugar. Roy miró los estantes majestuosos llenos de frascos, los gaveteros y el mostrador, donde ella debía de rellenar los jarabes y esencias en recipientes más pequeños. Había también una mesa dispensarial y variado equipo para la elaboración.

Se fijó que sobre la mesa había un libro enorme y muy antiguo donde debía de registrar las recetas que elaboraba.

—En mi huerto cultivo mis propias plantas medicinales —le explicó.

Roy seguía estupefacto. La habitación que ella le mostraba parecía una botica del siglo XIX. Se preguntó de dónde habría conseguido todos los muebles, tarros, frascos y pesas. April caminó hasta una vitrina que estaba cerrada con llave, los cristales ácidos no permitían ver lo que escondía su interior. Cuando abrió la doble puerta y le mostró el contenido, Roy supo que estaba frente a una obra de arte. April guardaba las esencias de aceites en pequeños frascos tallados de cristal egipcio.

¡Debían de costar una fortuna!

—¿Cómo has podido pagar todo esto?

Roy tenía algo muy claro, si una mujer tenía como oficio la limpieza como asistenta, no debía nadar en dólares, y la habitación botica era muy cara.

—No es importante —respondió.

Roy no sabía qué pensar. April había resultado ser toda una sorpresa.

—Dejarás desde este momento de tratar a ningún otro paciente.

La mujer se encrespó.

—Con el mandato de quién.

—Con el mío. —Roy soltó un suspiro largo y pesado—. Y no es una sugerencia sino una orden en toda regla.

—No puede prohibirme que elabore tisanas y que ayude al que lo necesite.

Roy apretó los labios.

—No me obligues a denunciarte.

—¿Denunciarme? —Estaba estupefacta.

—Lo que haces es ilegal.

—¡No es ilegal! —protestó.

—Sí, lo es —reafirmó—. Mañana vendré y juntos tiraremos toda esta porquería.

Roy dio media vuelta y se marchó de la cabaña. Necesitaba poner distancia entre la curandera y él por su propio bien.

April se había quedado tan paralizada que ni lo acompañó a la puerta.

Capítulo 10

Si en algún momento le había parecido un hombre atractivo, ahora se le antojaba el mismo diablo. ¿De verdad creía que le iba a permitir tirar años de elaboraciones? Antes tendría que pasar por encima de su cadáver, pero April había subestimado al doctor porque había dado el aviso a sanidad, y varios inspectores lo acompañaron a la cabaña de ella. Habían traído un furgón donde cargaron todas las elaboraciones.

Ella miraba el expolio con los ojos llenos de lágrimas.

Roy estaba plantado al lado de ella, y de vez en cuando la miraba de reojo. La mujer se veía en verdad atribulada, pero todas esas tisanas, ungüentos y tónicos varios eran un peligro para la salud pública.

Como por arte de magia, el coche del sheriff apareció de repente. Steve Cooper también se apeó.

—¿Qué está sucediendo aquí? —preguntó el sheriff.

—Están retirando unos artículos peligrosos para la sanidad pública —explicó Roy.

—¿Y la orden del juez? —inquirió Steve, que se había posicionado al lado de April mientras le rodeaba los hombros con un brazo.

—Cuando hay peligro para la comunidad, no es necesaria la orden de un juez.

Pero Lukas no estaba de acuerdo. Obligó a los agentes a descargar de la furgoneta todo lo que habían requisado, lo que desencadenó una fuerte discusión entre ambos.

—A menos que traigan una orden específica —señaló el sheriff—. Nada saldrá de este lugar.

Roy intentó hacerlo razonar, y mientas los dos hombres se enzarzaban en una discusión, April comenzó a meter dentro de la casa sus valiosas posesiones ayudada por Steve.

Finalmente, los agentes de sanidad se montaron en la furgoneta y se marcharon. Roy se quedó solo con el sheriff, que se mostró terco, irrazonable y prepotente. Amenazó con arrestarlo si seguía discutiendo su decisión. Roy guardó silencio. Steve había salido de la cabaña con cara de pocos amigos.

—April no puede fabricar ni elaborar nada que ponga en peligro la salud de los habitantes de Silvertawn —dijo con voz controlada.

El sheriff puso la mano en la culata de su arma. Roy entendió muy bien la amenaza.

—April nunca ha elaborado ni fabricado nada que pueda perjudicarnos.

Roy tensó la espalda y miró al agente, enfadado. Que se incluyera junto al resto de vecinos, le resultó esclarecedor, pero estaban tratando un asunto muy serio, y él sabía que tenía la razón de su parte.

—Conseguiré la orden del juez —afirmó rotundo.

Lukas hizo un gesto afirmativo con la cabeza.

—¿Lo acompañamos a su cabaña? —le ofreció el ayudante, que bajo ningún concepto quería dejar a April a solas con él.

—Antes tengo que hablar con ella.

—¿Sobre qué?

—Sobre la necesidad de que me deje a mí tratar a los pacientes.

El sheriff entrecerró los ojos.

—No puede obligar a ningún paciente.

Roy se dio cuenta de que hablar con Lukas equivalía a hablarle a la pared. Ni escuchaba ni atendía sus razonamientos lógicos. April salía en ese momento del interior de la cabaña.

—Tiene mi palabra de que no visitaré a ningún paciente si deja mis elaboraciones en paz.

Los tres hombres la miraron con atención.

—April… —la llamó Steve, pero ella lo silenció con la mano alzada.

—Son el trabajo de toda una vida —le explicó a Roy—. Y no son más peligrosos que una manzanilla o un té.

Él lo dudaba seriamente, pero valoró que podría aceptar lo que ella pedía hasta obtener la orden de un juez.

—¿Me lo prometes? —le preguntó muy serio.

April hizo un gesto afirmativo con la cabeza. Roy aceptó al fin. Si la muchacha no visitaba a los pacientes, no podría darles los tónicos que elaboraba. La miró largamente durante un momento. Finalmente dio media vuelta y caminó hacia el puente para regresar a su cabaña.

Lukas y Steve se quedaron con ella hasta que vieron al doctor meterse en su propia cabaña.

April seguía mirando hacia el otro lado del río cuando los dos agentes se metieron en el coche y, dando marcha atrás, alcanzaron el camino del puente. Con un sonido de claxon se despidieron de ella, que ni se percató de lo ensimismada que estaba. Había logrado salvar todas sus elaboraciones, y aunque seguía sintiendo una angustia intensa debido al nerviosismo, pudo respirar tranquila.

Ella había prometido no visitar a pacientes, pero lo que el doctor ignoraba era que los pacientes irían a ella.

Con una sonrisa de alivio, se metió en el interior de su cabaña.

A las cinco de la mañana, un horrible ruido lo despertó de golpe. Roy terminó sentado en la cama sin saber qué demonios sucedía. Sonaba como si estuvieran acuchillando a un cerdo.

Se levantó de la cama, se puso el albornoz y caminó hacia la puerta. La abrió y miró al frente. En la cabaña de April estaba la luz encendida. Y su silueta corría por el gallinero provocando un escándalo increíble.

¡No podía creérselo! ¿Era su forma de vengarse? Se giró y cerró la puerta con cuidado. Se bañó, se vistió y miró el interior de la nevera. April le había dejado comida preparada, como siempre. El pastel de verdura estaba increíblemente bueno. También los crepes rellenos de queso y jamón. Mientras se terminaba el último bocado, se preguntó cómo podía comer de esa forma a las seis de la mañana. Tenía tanta hambre que no había dejado nada para la cena.

Llevó los platos sucios al fregadero. Tomó su maletín, las llaves y la chaqueta. Salió al exterior con la mirada fija en la cabaña de enfrente. Ella seguía plantada con algo en la mano, él dedujo que debía ser el gallo. Le hizo un gesto con la mano, y sacó el coche del establo.

Algo en la postura de ella debería de haberle prevenido, pero Roy era un hombre poco dado a las especulaciones. Confiaba que el día fuese mejor que el resto porque ya se estaba cansando de no hacer nada salvo mirar la calle principal que cruzaba el pueblo.

Poco tiempo le llevó a Roy comprender que nunca iba a tener un solo paciente. La gente del pueblo seguía ignorando su presencia, y cuando decidió tomarse un día de descanso debido a lo harto que estaba, vio con perplejidad el peregrinaje de vecinos que acudían en un constante goteo hacia la cabaña de April.

Cerró los ojos y puso las manos en sus caderas. Debía de haberlo imaginado. Ella había aceptado con demasiada facilidad no salir de la cabaña, y había hecho trampa, pero él también sabía tomarse la justicia por su mano.

A las cuatro y cuarenta y cinco de la mañana, Roy tocó la campanilla de la puerta de la bruja curandera.

April la abrió sobresaltada, porque nunca había tenido visita a una hora tan inusual. ¡Todavía estaba medio dormida! Cuando vio plantado frente a ella al doctor, dio un paso hacia atrás.

—Buenos días, April —la saludó cordial—. ¿Me invitas a un café?

—Yo no tomo café.

Roy empujó la puerta y entró al interior de la casa, que olía a bollos con mantequilla. Se había terminado el desayuno, y seguía teniendo hambre.

—Si prometes no provocarme una indigestión, aceptaré lo que tú tomes.

April vestía un ligero camisón. Era tan transparente que podía ver a través de la fina tela el encaje de sus diminutas braguitas. Roy tuvo que desviar la mirada porque, cuando ella encendió la luz del salón y la de la cocina, fue plenamente consciente de las formidables curvas que escondía bajo esos vestidos anchos y largos.

Sus rosados pezones le hicieron tragar con fuerza.

—Ponte una bata o te enfriarás. —Ella le obedeció, pero sin ser consciente de todo lo que le había enseñado.

Puso un cazo al fuego y encendió el horno. Había dejado fermentar unos bollos antes de acostarse. Colocó las tazas artesanas roja y azul en la mesa, junto al azúcar y la leche.

—Imagino que viene a disculparse —le dijo sin mirarlo.

—Te debo una disculpa. —April era tan inocente que no percibió el sarcasmo en sus palabras.

—La acepto.

Al momento la casa se llenó de un aroma a mantequilla y canela que lo dejó aturdido.

—Huele delicioso —le dijo al mismo tiempo que se acercaba a la mesa y se sentaba en la silla que ella le había señalado.

—Pero podría haberme ofrecido la disculpa a una hora más conveniente.

—Esta es una hora perfecta.

April miró hacia un punto indefinido, agudizó el oído tratando de escuchar algo.

—No ha cantado Kiriki —dijo pensativa.

Ella no vio la sonrisa socarrona del doctor.

—Estará demasiado ocupado tratando de salir del río.

Fue escucharlo y los ojos se le abrieron como platos.

—Kiriki nunca se acerca al río —comentó en voz baja.

—Reconozco que he tenido algo que ver…

April hizo algo sorpresivo. Tiró la silla con estrépito cuando salió corriendo hacia la calle. Roy la siguió un instante después, y como si estuviera viendo una película completamente absurda, contempló que la mujer se tiraba al río para salvar al gallo, y él se encontró haciendo lo mismo cuando observó, un par de minutos después, que ella no emergía del fondo.

Ese día el doctor Moore abrió el consultorio pasadas las doce del mediodía. Con la paciencia agotada, con un cabreo enorme, y acompañado de una bruja curandera que le echaba miradas asesinas.

Capítulo 11

El plan del doctor había dado el resultado que esperaba. Manteniendo a la curandera con él en el consultorio, comenzaron a llegar los pacientes. La primera había sido Theresa Hardy, la mujer que iba a cuidarle la cabaña. Había regresado de su viaje a Portland, y lo había hecho con una infección pulmonar.

Roy le mandó unas placas que debían hacerle en el hospital de Durango. Le recetó unos antibióticos y le ordenó que guardara cama. Como la mujer estaba sola, accedió a que April la acompañara un par de horas para atenderla.

Cuando ella regresó, tenía en el rostro una sonrisa dulce, pero se le borró de inmediato cuando lo vio. Quería estar enfadada con él, pero tenía un corazón tan tierno que no podía estar enojada con una persona durante mucho tiempo.

—¿Qué te apetece almorzar?

Ella lo miró tras formularle la pregunta.

—No lo sé —respondió al fin.

—Podrías ir a Sheppard y comprar algo para los dos.

—¿Lo que sea? —La pregunta de ella lo alertó.

Roy pensó que también podían comer en el café de Tommy para ahorrarse una posible venganza.

—Cerraremos un momento el consultorio y nos tomaremos un café en Tommy.

—Yo no tomo café —le recordó.

—Pero podrás tomarte un enorme batido de plátano y fresa.

A ella le hizo gracia que él recordara sus gustos.

—¿Y si viene algún paciente más?

—¿Lo crees posible?

April se lamió el labio inferior, pensativa; y Roy desvió la mirada, incómodo.

—No lo creo probable.

—Entonces, vamos…

April se relajó en la mesa mientras se tomaba con sumo placer el batido de fresa y plátano que acompañó con unas galletas de avena y jengibre. Era la primera mujer que comía sin preocuparse por la línea, lo que admiró a Roy.

—Háblame sobre tu familia —le pidió de pronto.

Ella se relamió.

—No tengo —contestó, franca.

—Todos venimos de algún lugar.

—Yo vengo de aquí.

Sus respuestas tan lógicas lo descentraban.

—Háblame sobre tu madre.

Ella se quedó pensativa, como si recordara épocas pasadas. Sus labios se abrieron en una gran sonrisa.

—Era la sanadora de Silvertawn.

Eso ya lo sospechaba Roy.

—¿Murió hace mucho?

—Cuando yo tenía cinco años.

Roy parpadeó asombrado. ¿Quién se habría ocupado de ella desde entonces?

—¿De qué murió?

—Dicen que le estalló el corazón. —Esa era una respuesta que no habría esperado nunca—. Imagino que se refieren a un infarto.

—¿Y tu padre?

Ahora se quedó ensimismada. La vio apretar los labios, entrecerrar los ojos y soltar un suspiro largo.

—No lo conocí, pero mi madre me dijo que era español. Me parezco a él.

Roy parpadeó, sorprendido por sus palabras. Miró su tersa piel blanca, sus cabellos rubios y sus ojos color verde agua. En modo alguno tenía rasgos españoles.

—De él heredé mi don —le susurró cómplice.

—¿Qué don?

—El don de hacer sentir bien a la gente. —April había omitido el otro don, el que más le solicitaban las personas que la conocían.

Roy tenía que haberlo imaginado.

—Háblame sobre él.

—Mi madre lo conoció en una peregrinación que hizo a la ciudad de Santiago de Compostela. —Roy trató de hacer memoria, y recordó que era una ciudad considerada santa, pues en ella estaba enterrado el apóstol Santiago—. Le costó quince años de su vida ahorrar el dinero para viajar hasta allí, y lo logró. Cuando regresó a Silvertawn, lo hizo embarazada de mí —le susurró sonriente—. En ese camino santo se creó el milagro de mi concepción. —Las cejas de Roy se alzaron escépticas—. Mi madre era estéril —le aclaró sonriente.

Roy cerró los ojos con impotencia. No solo tenía en frente a una curandera, también a una crédula.

—¿Y no sabes nada más sobre él?

—Sé que se llama Pedro, y que vive en el norte.

—¿Has pensado alguna vez en ir hasta allí?

La sonrisa con la que le obsequió, lo dejó temblando.

—Por eso estoy limpiando su cabaña, señor Moore —respondió—. Estoy ahorrando dinero para ir a conocer a mi padre español.

—¿Y si tu madre te mintió?

Ella lo miró como si hubiera cometido un pecado mortal.

—¿Por qué habría de mentirme mi madre?

—No tienes rasgos españoles.

—¿Y cómo son para usted los rasgos españoles?

—Piel morena, ojos negros, cabello oscuro y rizado…

—¿Tópicos, doctor? Le recuerdo que todos los que nacemos aquí no somos de piel cobriza, ni tenemos los ojos oblicuos, ni el cabello oscuro y lacio, ni la nariz recta y alargada, ni…

Roy la cortó.

—Entiendo lo que tratas de decir.

—Gracias —y la mujer hizo lo mismo que la otra vez que le dio las gracias, se inclinó hacia él y le dio un beso en la mejilla.

Roy no podía acostumbrarse a eso. Bajó los ojos turbado y medio sonrió. April era un verdadero encanto. Se terminó su sándwich de pollo y la mujer otras cinco galletas.

—Hábleme sobre usted —le pidió ella.

El hombre apuró su café largo.

—¿Qué deseas saber?

—¿Tiene padres? ¿Dónde nació? ¿Está casado, tiene hijos? ¿Animales?

—Tengo padres, nací en Seattle, estuve casado y tengo un hijo —a cada respuesta de él, ella más lela lo miraba—, y no, no tengo animales.

—¿Por qué? —preguntó de golpe.

—¿Por qué no tengo animales?

Ella hizo un gesto negativo con la cabeza.

—¿Por qué su hijo no está aquí con usted? Estoy convencida de que le gustaría mucho Silvertawn.

La pregunta de April lo sobresaltó.

—No está aquí porque estudia en Seattle.

—Aquí también podría estudiar.

—Aquí no hay lugar para Hugh, en realidad para nadie —admitió cansado.

—Pero lo tendría cerca, y su compañía suavizaría su carácter.

Roy parpadeó atónito al escucharla.

—¿Piensas que tengo mal carácter?

La mirada femenina le provocó una ligera conmoción mental. ¡Él no tenía mal carácter! Había pasado por una situación delicada… Roy pensó que pensaba y hablaba en pasado. ¿Cuándo se había operado el cambio? Llevaba días sin pensar en la traición de Janet ni en su renuncia en el hospital de Northwest. Había estado tan centrado en la ausencia de pacientes y en la bruja curandera de Silvertawn que no había pensado en nada más.

—Acaba de descubrir algo importante —le dijo ella, confidente.

Roy terminó sonriendo, y April entornó lo ojos, turbada. El doctor no solo era atractivo, era devastador para sus sentidos. Su fuerte personalidad y su magnetismo varonil la atraían fuertemente. Incluso le hizo soltar un suspiro largo.

—¿Regresamos? —sugirió él.

April asintió. Roy pagó la cuenta y salieron del café en silencio.

Capítulo 12

Mantener a April con él en el consultorio había mejorado un poco la situación, ahora tenía un par de pacientes a la semana, pero el consultorio seguía tan vacío como al principio de su llegada. Roy habló con el sheriff, también con el alcalde, y los dos le dieron la misma respuesta: todos en Silvertawn adoraba a April y confiaban en ella. Así que Roy decidió tomar la sartén por el mango y actuar. Le advirtió de que la iba a acompañar en sus visitas frecuentes a los pacientes. Ella lo miró igual de escéptica que preocupada. Roy le aseguró que solo observaría, y que se mantendría en un segundo plano sin interferir.

La mujer veía grandes inconvenientes, pero no pudo negarse porque el doctor no se lo permitió.

Sentada en el asiento del copiloto de su coche deportivo, April mantenía silencio. Habían acordado visitar a la mujer de Dave, que estaba a punto de dar luz a su primer hijo. Roy ignoraba que la cabaña estuviera tan alejada de la ciudad, si ella se ponía de parto, sería un riesgo grande.

No la ayudó a descender del vehículo, pero sí sujetó la canastilla de mimbre con los tónicos y ungüentos que llevaba en el interior.

—Me ha prometido portarse bien —le recordó antes de llamar a la campanilla.

Roy le ofreció una sonrisa adusta. La puerta se abrió y una mujer en estado avanzado de gestación los miró precavida.

—Señora Smith —la saludó April—, tenía muchas ganas de verla.

La mujer no les abría la puerta para dejarles entrar. Se mostraba reticente ante el extraño. April supo lo que pensaba.

—He traído a un ayudante —le dijo—, y es inofensivo.

A Roy le causó gracia cómo lo había presentado. Él era el mejor cirujano de pediatría que existía no solo en Seattle sino en el resto del país, y April lo había presentado como el ayudante de una curandera.

¿Lo había llamado inofensivo? Tenía su miga.

—Buenos días, señora Smith —la saludó cortés—. Mi nombre es Roy Moore.

—Nunca has venido con un ayudante —le reprochó la mujer.

—Pero este ayudante es muy especial —le susurró April al oído.

La señora Smith terminó riendo porque había entendido una cosa muy diferente.

—Ya veo cuán especial es para ti…

Abrió la puerta y los invitó a entrar. La cabaña era muy diferente a la suya y a la de April. No tenía cojines, ni flores, y los muebles estaban muy viejos, además tenía un peculiar olor que le desagradó.

Y durante la siguiente hora, contempló cómo April hablaba con la mujer al mismo tiempo que le inspeccionaba la barriga y después le daba masajes con un aceite que olía a almendra. Como April había utilizado el aceite que la mujer le dio, supo que no era la primera vez que lo hacía. Le resultó muy interesante la forma en la que April disipaba los miedos típicos de una madre primeriza. ¿Cómo sabía ella qué palabras usar para serenarla? La señora Smith le contó que ya no sufría mareos, pero que le sentaban muy mal las comidas. April sacó de su canastilla un frasquito, y a punto estuvo él de intervenir, pero decidió darle un margen de confianza. La muchacha le dijo que era esencia de jengibre y que podía utilizar media cucharadita con una infusión caliente de manzanilla después de cada comida.

No había que ser una eminencia para conocer que el efecto alcalino del jengibre podía regular el pH en el estómago para controlar los compuestos ácidos. Roy supo que la señora Smith estaba de treinta y cinco semanas de gestación. Pronto se pondría de parto, y él tenía la obligación de enviarla al hospital de Durango para el alumbramiento.

April le dio algunas indicaciones mientras le preparaba una sopa. La mujer contestaba todas y cada una de las preguntas que le hacía sin dejar de mirar de reojo al atractivo ayudante, que se mantenía en un silencio extraño.

Cuando abandonaron la cabaña y estuvieron sentados en el coche, Roy la miró atentamente, poniéndola nerviosa.

—Debería visitar el hospital de Durango una vez por semana hasta el momento del parto.

April respiró profundo.

—Durango está a cuarenta y ocho millas de distancia —respondió—. Y como ha podido comprobar, Alice goza de buena salud.

—Debería examinarla un ginecólogo obstetra —insistió.

La mujer hizo un gesto negativo.

—Alice Smith no tiene dólares para pagar las consultas en la ciudad —respondió triste—, su marido es leñador.

Roy se dio cuenta de que esa era la mayor traba en la sanidad pública de Estados Unidos, y el mayor problema de las gentes humildes y con pocos recursos.

—¿Su marido no tiene un seguro médico?

—Pocos en Silvertawn lo tienen —contestó ella mirando hacia la carretera—, y ya le he mencionado que es leñador. Todo lo que logran ahorrar está destinado al bebé.

—Podría examinarla en la próxima visita —aceptó Roy.

April lo miró, perpleja.

—Alice no aceptará —replicó.

—Lo hará si tú le recomiendas que lo haga —matizó Roy—. Confía en ti.

Ya no se dijeron nada más. Roy arrancó el vehículo y recorrieron el perímetro del pueblo visitando a los pacientes de April. Conoció al viejo Samuel, que padecía de artrosis; a la parlanchina de Edith, que estaba medio sorda; al hosco y desagradable Ben; y a la tímida ancianita llamada Blanche, que casi no veía por culpa de las cataratas. Todos y cada uno mostraron el gran cariño y respeto que sentían por April. Ninguno le pagó dinero por los tónicos y esencias que ella les dejaba. Además, la curandera les limpiaba la casa y les preparaba la comida con un altruismo que logró conmoverlo. No había conocido nunca a una mujer como ella, y la miró intrigado cuando terminaron de hacer la última visita.

—Deberías cobrarles un precio simbólico por tu dedicación.

April lo miró curiosa.

—Son ancianos que están solos —respondió turbada porque era la primera vez que veía en el rostro del doctor algo más que desconfianza.

—¿No tienen familiares? —Ella negó una sola vez.

El resto del trayecto hacia Silvertawn lo hicieron en silencio, cada uno ensimismado en sus pensamientos. Cuando llegaron al consultorio, Steve los estaba esperando. Por la expresión de su rostro, Roy supo que estaba enojado, pero ignoraba si era con él o con ella.

—Estaba muy preocupado por ti —le recriminó con dureza.

April suspiró.

—El doctor me ha acompañado a visitar a Alice Smith.

—No te has llevado el teléfono, y te he llamado unas diez veces.

April se plantó porque el ayudante le impedía el paso hacia el consultorio. Roy miraba la escena separado unos pasos.

—Tu madre está bien, Steve —le recordó—, y debo atender también a Edith y a Blanche, que me necesitan tanto como ella, ya sabes que no ve prácticamente nada.

—Pero no me gusta que andes sola por ahí —le dijo severo.

—Pero es que no iba sola —contestó—, me acompañaba el doctor Moore.

El ayudante miró con ojos entrecerrados al doctor.

—¿Va todo bien, April? —la pregunta la había formulado muy lentamente, y el ayudante entendió bien la connotación implícita de advertencia.

Steve sujetó a April por el brazo y la arrastró unos metros para alejarla del consultorio. A Roy no le gustó nada el gesto posesivo del hombre ni su comportamiento. A pesar de la distancia, pudo escuchar perfectamente la reprobación que el hombre le estaba dando. Cruzó los brazos al pecho y siguió de pie mirando la discusión que quería mantener él, y de la que no participaba ella. Lo único que le escuchó decir tiempo después era que se iba a casa. Steve insistió en llevarla, pero April se negó. Roy decidió intervenir.

—He quedado en llevarla yo —dijo con mirada enigmática que el otro no pudo descifrar—, vivimos muy cerca.

Y tanto, pensó Steve. Desde la llegada del nuevo doctor, él no dormía por las noches. Había esperado declararse a April en las fiestas del pueblo, y mucho se temía que la respuesta de ella iba a ser no. Para él estaba claro como el agua la fascinación que sentía la mujer por el elegante y educado doctor de Seattle. Todos parecían toscos y provincianos a su lado.

—Cierro el consultorio y nos vamos —anunció el doctor.

April le sonrió y el mundo se iluminó para Roy al mismo tiempo que se oscurecía para Steve. Cuando el ayudante comprobó que el doctor se había metido en el consultorio, la miró con dureza.

—Un hombre como él nunca se fijará en ti —le espetó con amargura.

La mujer parpadeó, sorprendida por su estallido.

—Lo doy por hecho.

—Deben de gustarle sofisticadas. Mujeres que se maquillan y se arreglan especialmente para hombres como él. —April pensó que Steve se equivocaba, pero no lo contradijo.

Había en la mirada del doctor un dolor palpable. Un desengaño real y que lo había marcado profundamente, y por algún motivo extraño supo que ese dolor lo había causado una mujer.

—¿Estás lista? —Roy ya estaba a su lado.

Sujetaba con una mano el maletín, y con la otra las llaves del coche.

—Hasta mañana, Steve —lo despidió ella sin rencores.

No le habían afectado las palabras duras que le había dicho. Para ella Steve era un hermano mayor que se preocupaba.

El ayudante se inclinó hacia la mujer y la besó en la mejilla, obteniendo de ella una sonrisa sincera por su parte.

—Nos vemos mañana —correspondió el hombre joven.

Steve se subió al coche y con un acelerón se marchó.

Roy la sujetó por el codo para ayudarla a avanzar, pero se arrepintió de inmediato cuando sintió la descarga que le arrancó un jadeo involuntario. Había sentido lo mismo que con una descarga de electricidad estática. Se le aceleró el corazón. Se le espesó la saliva, y no supo el motivo para tal descalabro emocional.

—No le he preparado la cena de esta noche —dijo pensativa.

Se pasaba las horas en el consultorio, y no había limpiado tampoco la cabaña de él. El alcalde se iba a enfadar con ella porque estaba desatendiendo sus obligaciones para ocuparse de las del doctor.

—Hoy te la prepararé yo…

Capítulo 13

Verlo entre fogones resultó todo un espectáculo. El doctor se manejaba muy bien en la cocina. La cabaña olía deliciosamente a macarrones con queso. Roy le estaba explicando mientras los elaboraba que el inventor de tan sabrosa receta fue el tercer presidente de los Estados Unidos, Thomas Jefferson, después de haber conocido la pasta durante sus viajes a Italia.

Y Roy recordó cuando de adolescente ayudaba a su madre a preparar la cena mientras esperaban juntos la llegada del padre. Había sido un niño feliz, un adolescente sin preocupaciones, hasta la llegada de Janet a su vida. Borró de su mente el mal recuerdo porque no quería que afectara a ese momento que compartía con April.

Ella preparaba a su vez ensalada y judías hervidas ignorante de los pensamientos de Roy. Puso la mesa mientras él descorchaba una botella de vino tinto. Nunca había probado el vino, y cuando se lo dijo, él le respondió que siempre había una primera vez para todo. Roy puso música clásica muy suave, y la mujer se quedó extasiada escuchándola.

Todo le resultó tan romántico que se emocionó.

Probó la pasta y bebió un trago de vino que le hizo arrugar la boca, aunque sabía mejor de lo que olía. Roy comenzó a hablarle sobre la música que le gustaba, le habló sobre la pintura, sobre los países que había visitado, y finalmente sobre Seattle. Sin darse cuenta, se habían terminado la cena y el vino. April ignoraba cuánto había bebido ella, pues estaba tan embelesada escuchando su culta conversación que se había limitado a levantar la copa y llevársela a la boca.

Y le encantaba escucharlo. No hablaba como nadie que ella conociera, y decía palabras que no había oído nunca. Roy representaba para ella una enorme biblioteca de información de la que podía aprender de todo.

—¿Cómo aprendiste a elaborar las esencias de las diferentes plantas? —le preguntó él.

April flotaba sobre una nube de vapor etílico.

—¿Piensa conseguir la orden de un juez para que me quite mis curalotodo? —le preguntó con burla.

Roy hizo un gesto con la cabeza, y le hizo gracia la comparación.

—Pues no pienso decírselo —afirmó ella.

Le lengua se le había trabado un poco, y Roy se avergonzó porque no había tenido en cuenta la poca tolerancia al alcohol que tendría ella. Hacia tanto tiempo que no disfrutaba de la compañía de una mujer hermosa, que se había olvidado de la regla más elemental, no emborracharla.

—Te lo he preguntado por curiosidad.

April entrecerró los ojos.

—¿Por qué decidió estudiar medicina?

No esperaba una respuesta por su parte, pero Roy se la ofreció.

—Mi padre es cirujano cardiólogo. Mi abuelo fue un prestigioso siquiatra. Mi bisabuelo un reputado farmacéutico… —ella lo interrumpió.

—Si sigue atrás en la historia de su familia podemos llegar a sus parientes chamanes.

Unos segundos después, Roy estalló en carcajadas.

—Los chamanes son en tu familia que no en la mía. —April sonrió de oreja a oreja.

El rostro del doctor había cambiado por completo, parecía incluso más guapo, si eso fuera posible.

—Por cierto, ¿sabes lo que es un chamán? —le preguntó él.

—Un brujo —respondió ella.

Roy cerró los ojos mientras seguía sonriendo.

—Básicamente es un nativo que en culturas antiguas hacía predicciones, invocaba a los espíritus y ejercía prácticas curativas utilizando poderes ocultos y productos naturales… —Roy se quedó pensativo—. Casi te estoy describiendo a ti.

—Yo no soy una chamán, sino una sanadora con un don que me obsequió el apóstol Santiago en el vientre de mi madre cuando fue de peregrinación.

Roy no la contradijo. Siguió observándola con atención. Tenía las mejillas sonrosadas, las flores de su larga trenza marchitas, y un brillo inusual en sus ojos. Llevaba el vestido largo y ancho sobre una camiseta blanca, y las florecillas verdes hacían juego con sus ojos.

—Me parece que llevas ropa cinco tallas mayores de la que te corresponde —dijo de pronto.

April miró la tela de su vestido.

—Es que suelo llevar la ropa de mi madre. A Tommy le gusta bromear al respecto porque me recuerda de tanto en tanto lo bajita que soy con respecto a ella.

Ahí estaba la respuesta, se dijo Roy.

April se levantó y Roy hizo lo propio. La mujer comenzó a sonreír de forma pícara y él no supo cuál era el motivo. Se acercó a él hasta quedar a unos centímetros del cuerpo musculoso. Ella le llegaba justo por debajo del hombro. La mujer alzó el rostro y lo miró con ojos grandes y brillantes.

—Sí que eres pequeña —aceptó él, mirándola.

April hizo un encogimiento de hombros.

—Siempre estaré al sur de tus ojos —lo había tuteado por primera vez—, y no lo considero una desventaja.

—¿No te gustaría ser más alta? —inquirió él, que le puso las manos sobre los hombros al mismo tiempo que inclinaba la cabeza hacia ella.

Iba a su encuentro, pero ignoraba para qué.

—Me hacéis sentir una reina —contestó sin presunción—, porque todos los hombres se inclinan ante mi persona, como tú ahora.

Era cierto. Roy estaba a punto de alcanzar sus labios rosados, pero April desvió el rostro, turbada en el último segundo. Él cerró los ojos y se separó un paso. El vino, el momento especial, y el calor que desprendía el cuerpo de ella, le habían nublado el juicio. Había estado a punto de besarla, y Roy tiró de humor para sobrellevar la decepción que le provocaba el beso ni dado ni correspondido.

—A sus pies, majestad.

Hizo una reverencia muy graciosa.

—Tengo que marcharme —admitió ella con un suspiro.

—Te acompañaré —se ofreció él.

—No será necesario, pues estoy acostumbrada a caminar sola.

Roy insistió, y ella terminó aceptando. Durante el recorrido hacia la cabaña de ella, bromearon sobre la altura de él, sobre los animales que April había tenido en el pasado, como la cabra Be, y su canario Pío.

Él le mostró la poca imaginación que tenía al ponerle esos nombres, y ella le replicó que eran los más apropiados, pues los definían.

Hablaron sobre su huerto de plantas medicinales y April le prometió enseñárselo muy pronto. Roy le advirtió que no permitiera al gallo cantar a las cinco de la madrugada, porque entonces no lo tiraría de nuevo al río, sino que lo lanzaría al vacío desde el Gran Cañón.

Cuando llegaron a la cabaña de ella, Roy se resistía a dejarla, y eso que habían dado las once de la noche hacía rato, pero se lo había pasado realmente bien en su compañía. April era una mujer extraordinaria. Sencilla, altruista. No albergaba en su cuerpo ni una pizca de orgullo.

Era tan diferente a las mujeres que había conocido…

—Buenas noches, doctor —le despidió ella con una sonrisa sincera.

—Buenas noches, April —correspondió él.

Se quedó plantado esperando que ella cerrara la puerta, cuando lo hizo, se giró despacio. La noche estaba despejada, y sobre su cabeza brillaba la luna. Hacía bastante fresco, pero él estaba acostumbrado al frío clima de Seattle.

Se ajustó las solapas de la chaqueta al cuello y comenzó a silbar durante el trayecto de regreso. Cuando se percató, sonrió sin remedio.

¡No silbaba desde los dieciocho años!

Giró la cabeza hacia atrás y se paró. Las luces de la cabaña de April seguían encendidas, cuando se apagaron, continuó la marcha.

Capítulo 14

April le enseñó, un domingo por la mañana, su precioso huerto y su forma de trabajar, también lo valioso que consideraba el resultado que obtenía. Le explicó con infinita paciencia que no era lo mismo preparar un jarabe que hacer un extracto. También lo instruyó sobre la diferencia entre aceites esenciales y aceites medicinales. Los primeros se usaban para condimento, aromaterapia o masajes. Le dio a oler el aceite esencial de limón, de lavanda y de pino. Después le explicó que los segundos se elaboraban con aceite de oliva a los que se le añadían diversas plantas digestivas como salvia, lúpulo, limonero, etc.

Le indicó que las hojas con o sin tallo las recolectaba antes de iniciar la floración. Las flores a su vez las arrancaba al inicio de su floración. Le habló de las raíces que recogía en otoño y a principios de invierno. Las raíces y los tubérculos los solía arrancar por la tarde. También hacía cocciones de cortezas y recogía las resinosas en primavera. Le aclaró que las plantas no podían estar húmedas por la lluvia o el rocío, lo que reducía considerablemente el tiempo de recolección. Y nunca las cogía al lado de los caminos o carreteras, por ese motivo había terminado por plantar su propio huerto medicinal.

Le dio una conferencia sobre las plantas consideradas diuréticas, depurativas, laxantes y sudoríficas… Roy la escuchó con suma atención.

Y por último le enseñó el libro de antiguas elaboraciones en el que había trabajado su madre hasta su muerte, y donde había registrado cada planta y dosis adecuada para tratar según qué dolencias.

Roy pasó del escepticismo del principio a una cierta admiración. April le mostraba años de arduo trabajo y dedicación. Cuando ella le preguntó si todavía quería conseguir la orden del juez para requisarle sus aceites y tónicos, el doctor ya no contestó. La miró de una forma que le provocó una excitación desconocida.

Desde la cena en su casa, algo había cambiado entre ambos.

Durante la siguiente semana, April continuó llevándolo en sus visitas a los vecinos más necesitados de Silvertawn. Ahora el doctor no era un desconocido y lo trataban con amabilidad, aunque seguían desconfiando, unos más que otros.

Al principio, a Roy le preocupó lo despistada que era April, pues solía olvidar las cosas con una facilidad increíble, pero el día que se puso el vestido del revés, y no le dio importancia, supo que no tenía remedio, que ella era así de especial y auténtica.

Cuando esa mañana aparcó el coche en la puerta del consultorio, había tres personas esperando. Una de ellas era la parlanchina Edith, que ya no se cortaba de caminar desde su cabaña al pueblo para hablar con él. Y la tarde que estaba aburrida, también. Otro que esperaba era el sheriff, y el tercero era el anciano Ben. Pero Roy atendió primero a Edith y después a Ben por sugerencia del agente de la ley, y cuando le tocó el turno a Lukas, le sugirió que colgara el cartel de ausente en la puerta del consultorio para no ser interrumpidos.

Roy supo que el sheriff quería mantener una conversación que nada tenía que ver con la salud, y cuando le dijo que quería hablarle sobre April, Roy lo miró con sorpresa. Cerró la puerta del consultorio y lo invitó a que se sentara.

Lukas así lo hizo.

—Gracias por atenderme —le dijo el sheriff tuteándolo.

—Me alegro que no sea por motivos de salud —contestó rápido.

—Estoy preocupado por April —soltó de pronto. Roy creyó que pretendía sonsacarle si había solicitado la orden del juez, pero se equivocó—. Y quiero que te mantengas alejado de ella.

El doctor iba de sorpresa en sorpresa.

—¿Disculpa…? —Roy se sintió ofendido por esa orden.

—April es una muchacha inocente —le dijo Lukas—. Demasiado confiada, y no puedo permitir que le hagas daño.

Lo ofendía de nuevo.

—No tengo intención de perjudicarla —contestó muy serio.

Lukas Donovan soltó un suspiro largo y pesado. Realmente estaba muy preocupado por April porque veía que se estaba enamorando del doctor. Un hombre que dejaría el pueblo en breve, y el corazón de la muchacha roto.

—April es una florecilla silvestre de Silvertawn que jamás podrá competir con las sofisticadas rosas de Seattle. —Roy entrecerró los ojos tratando de comprender la comparación que hacía el sheriff—. Eres un hombre de mundo que pronto abandonará el pueblo.

—No tengo intención de marcharme —lo corrigió el médico.

—Tus padres y tu hijo siguen en Seattle —le recordó el agente—, y aquí en Silvertawn no tienes nada —el sheriff disparaba a matar, se dijo Roy—. Comprenderás lo preocupado que estoy por April.

—Que yo me quede o me vaya no la va a perjudicar en nada —respondió muy cauto—, además, April es una mujer adulta y puede tomar sus propias decisiones con respecto a su vida y los amigos que decide tener.

Lukas hizo un gesto negativo con la cabeza.

—April nunca ha salido de Silvertawn —le aclaró el agente—, no conoce lo cabrones que pueden ser los hombres —Roy estaba comenzando a enfadarse porque con sus explicaciones lo estaba descalificando—, además, Steve está enamorado de ella.

Ahora llegaban al quid de la cuestión, pensó Roy.

—¿April le corresponde?

Lukas decidió mostrarse sincero.

—¿Qué posibilidades puede tener Steve? Comparado con el elegante y sofisticado doctor de Seattle, Steve tiene todas las de perder.

Si el sheriff no hubiera sacado el tema, él no habría sentido esa agitación en las entrañas, ni se habría parado a analizar qué le provocaba la mujer por la que discutían.

—No albergo ningún sentimiento romántico ni sexual por April. Siento simpatía y cierta compasión hacia ella, nada más —se apresuró a decir.

Lukas entrecerró los ojos.

—Pero no me preocupa lo que puedas sentir sino lo que le hagas sentir a ella.

—Pues yo no tengo intención de marcharme para que Steve se quede tranquilo.

—¿Te mantendrás alejado de ella? —le preguntó.

—¡No! —afirmó rotundo—. Si Steve desea conquistar el corazón de April, que se porte como un hombre de una vez, porque no toleraré que trate de quitarme de en medio enviando un intermediario y creyendo que sus expectativas están por encima de las necesidades de los habitantes de Silvertawn.

—Pero es que todos en Silvertawn pensamos igual con respecto a proteger a April de hombres sin escrúpulos.

Roy apretó los labios. Él no era un desalmado ni un cabrón sin escrúpulos.

—April no tiene un enemigo en mí —aseveró el doctor sosteniéndole la mirada.

—¿Y un posible enamorado?

—Tampoco —afirmó seco—. April es la asistenta que me ayuda en la casa, y que me ha permitido acercarme a los pacientes del pueblo, nada más.

El sheriff no sabía por qué, pero las palabras del doctor no le parecían sinceras. Cuando Steve le comentó lo que sospechaba, comenzó a vigilar los movimientos de ambos, y no le gustó nada las miradas que el doctor le echaba a April, ni la camaradería que había entre ellos. Ni era ético ni moral.

¡El doctor le llevaba catorce años de diferencia! ¿Qué posibilidades podría tener la muchacha si el hombre decidía seducirla?

—April no ha tenido nunca novio —le informó el agente—. Nunca ha estado enamorada ni ha sufrido por un amor no correspondido. Es ingenua con respecto al mundo exterior —siguió diciendo el sheriff—. Ha vivido protegida por todos nosotros, y deseamos que siga así.

—Soy el doctor del pueblo —le recordó Roy con los puños crispados—, estoy en Silvertawn para realizar mi trabajo.

—Pues confío que no lo olvides. —El sheriff se levantó al fin y se caló el sombrero en la cabeza—. Recuerda mi advertencia…

Cuando Lukas se marchó del consultorio, Roy seguía ensimismado analizando la conversación que habían mantenido. Entendía perfectamente la advertencia, también la amenaza, pero él no era hombre que se dejara amedrentar. ¡Pero si él veía a April como a una niña! ¿En qué diablos estaba pensando el sheriff para recriminarle una actitud que no había tenido con ella ni pensaba tener?

De pronto, Roy echó la espalda hacia atrás y la apoyó en el respaldo del sillón. Había dejado Seattle huyendo de problemas, y en Silvertawn se metía en otros. Si Lukas lo conociera mejor, tendría claro que enredarse con una mujer, y menos con una como April, era la última de sus intenciones. Pero no estaba siendo justo con la mujer porque ni le despertaba lástima ni la veía como un fastidio.

La consideraba un verso suelto de la naturaleza…

¡Maldito Steve! Sus celos habían provocado esta lamentable situación, y que él estuviera pensando en April de continuo.

Respiró profundo varias veces, y tomó una determinación. Iba a buscar a una nueva asistenta que no fuera de Silvertawn, así atajaría el problema de raíz.

Capítulo 15

April supo que sucedía algo raro con el doctor porque la evitaba.

El alcalde le había comunicado que había contratado a la mujer de Dillon para la limpieza de la cabaña, y ella aceptó sin una queja. Lo veía desde la distancia cuando visitaba el pueblo, y él desviaba la mirada.

Su actitud la entristecía, pero a pesar de eso, no estaba enfadada, no podía estarlo cuando Roy debía de extrañar mucho a su hijo y a sus padres. Imaginó que también echaría de menos a sus amigos, y todo lo que había dejado atrás por ayudar a la gente de Silvertawn. Se sentía feliz por él, porque la gente del pueblo ya no lo evitaba como al principio de su llegada. Acudían semanalmente al consultorio, aunque ella seguía haciendo las visitas a domicilio de los vecinos que se lo pedían.

Cuando tocó la puerta de la casa de Dave Smith, supo que algo malo ocurría. Alice, su mujer, no le respondía. April rodeó la cabaña por detrás, pero la puerta trasera también estaba cerrada.

—Señora Smith, soy April —gritó tras la puerta mientas la golpeaba con fuerza.

Pero el silencio fue la única respuesta. Miró la ventana y rezó para que no estuviera trabada por dentro. Afortunadamente estaba abierta. April terminó colándose por ella. Sabía que algo malo ocurría porque no era normal que Alice no le respondiera. Pegó un salto hacia el salón y caminó buscando a la mujer.

—¡Alice, estoy preocupada! —gritó.

No tuvo que caminar mucho para encontrarla, Alice estaba tendida en el suelo de la cocina sobre un charco de sangre. Se tapó la boca para contener un grito. Se lanzó al suelo y le tocó el cuello, cuando comprobó que tenía pulso, le palpó la barriga. Le subió la falda y vio que se había puesto de parto. Introdujo los dedos y palpó los pies del bebé y no la cabeza. Miró en derredor suyo pensando a toda velocidad qué hacer, e hizo lo mejor que sabía: le puso la palma de la mano en el pecho y cerró los ojos. Un segundo después salió de la cabaña como alma que lleva el diablo, y corrió hacia Silvertawn en busca de la única persona que podía ayudar a la señora Smith, porque se moría.

Roy escuchó gritar a April mucho antes de que llegara al consultorio, y cuando la vio, el alma le bajó a los pies. Estaba sin respiración, completamente angustiada, y con las mejillas bañadas en lágrimas.

—Es la señora Smith. —Tuvo que pararse porque no podía hablar.

Había corrido las tres leguas que separaban la cabaña de Smith del pueblo sin detenerse ni un instante. El corazón le estallaba. Le costaba tomar aliento porque le hacía daño en los pulmones.

—¿Qué sucede?

—Se ha puesto de parto, está inconsciente y hay mucha sangre… se muere.

Roy no le dejó terminar. Tomó su maletín, las llaves del coche, y agarró la mano de April con fuerza. Los dos se metieron en el vehículo sin mencionar palabra, y el doctor condujo de forma temeraria, pero él solo podía pensar en la urgencia. Mientras conducía la instó a que le describiera lo que había visto, April así lo hizo.

Cuando llegaron a la cabaña, Roy salió como una estampida, April se había dejado la puerta abierta. Llegó a la cocina y se lanzó hacia el cuerpo inconsciente. Roy maldijo porque no había tiempo para trasladarla al hospital. Había roto aguas muchas horas atrás. Ante el inminente parto, la mujer había tratado de alumbrar al niño ella sola, pero el bebé venía de nalgas.

Roy trató de usar el procedimiento “versión cefálica externa” con el fin de darle la vuelta al bebé. Presionó el abdomen y masajeó el vientre de la madre para tratar de inducir a la criatura para que adoptara la posición correcta. Trabajó con esfuerzo para ubicarlo cabeza abajo, pero no le funcionó porque el bebé se resistió a moverse.

—¡Maldita sea! —exclamó Roy, porque un parto de nalgas, y con la madre inconsciente, era una situación de alto riesgo.

April decidió ayudar al doctor. Le puso unas sales de amoniaco bajo la nariz a la parturienta para ver si la hacían reaccionar, y tuvo mucha suerte, porque la mujer abrió los ojos, e inmediatamente lanzó un alarido que casi los deja sordos.

—El bebé viene de nalgas —le informó Roy.

Sacó guantes esterilizados del maletín y se los colocó. April lo imitó, aunque le quedaban grandes. Después le colocó a la parturienta un almohadón bajo la cabeza, además había dejado toallas junto al cuerpo femenino, puso una gran toalla bajo las piernas manchadas de sangre y fluido amniótico.

—Ayúdame a sentarla —le dijo el doctor a ella.

Cuando lo lograron, con bastante resistencia por parte de la parturienta, Roy le colocó las piernas contra su pecho.

Hasta que los piececitos salieron por la abertura vaginal con la ayuda de las hábiles manos del doctor, pasaron cincuenta largos minutos. La madre se había vuelto a desvanecer, April se colocó detrás de ella para sujetarla mejor. No se dio cuenta de que estaba llorando.

Si Roy no hubiera estado en Silvertawn, Alice habría muerto junto a su bebé.

—Todo está bien —le dijo Roy tratando de tranquilizarla, pero obtuvo un resultado contrario, ella lloró todavía más.

Roy sostenía al bebé boca abajo y le masajeaba suavemente la espalda para que expulsara el líquido de los pulmones. Después lo envolvió en una toalla grande.

—Sostenlo junto a tu pecho, pues no debe de perder más calor corporal.

April lo hizo con infinita suavidad. El bebé tenía el cabello pegado al cráneo y lleno de restos blanquecinos. Lo amó de inmediato. No miró hacia Roy ni hacia el trabajo que hacía con la mujer que había recobrado la conciencia de nuevo. April le enseñó al bebé y se lo colocó junto al abdomen. La mujer, aún temblorosa, logró sujetar a su hijo con una leve sonrisa.

—Es un niño precioso —le dijo April emocionada.

—Voy a llamar a una ambulancia —les informó Roy a las dos—. Es necesario que le hagan varias pruebas, pues me preocupa la pérdida de sangre.

El doctor se levantó y dejó a las dos mujeres y al bebé en la cocina. April sostenía a la parturienta por los hombros, y esta a su vez al bebé que había comenzado a llorar con fuerza demandando alimento.

La ambulancia tardó treinta minutos en llegar a la cabaña desde Durango. Cuando se llevaron a la madre y al hijo recién nacido, April comenzó a limpiar la cocina. Roy había decidido quedarse con ella y esperarla para llevarla al pueblo. Más tarde iría a visitar a la señora Smith para comprobar que se recuperaba bien.

Roy se masajeó el cuello para aliviar la tensión.

Alice había limpiado la cocina, pero el vestido de ella seguía manchado de sangre y fluidos. El doctor sacó su bata blanca del maletín y se la tendió. A él no le había dado tiempo a ponérsela.

April se sorprendió porque él se había manchado únicamente los puños de su camisa. Los dobló hasta el codo.

—Quítate el vestido manchado, o ensuciarás la tapicería del coche —le sugirió con tono neutro—. Te llevaré primero a tu casa para que te cambies de ropa, y después te llevaré al pueblo si lo deseas.

Por el tono de su voz, April supo que estaba enfadado con ella. Bajó los ojos con inmensa tristeza. Si no hubiera sido por él, todo habría terminado en una desgracia.

April se metió en el baño y se quitó el vestido manchado. Con una toalla se limpió la piel, y decidió quitarse también el sujetador porque estaba manchado de la sangre del bebé. Se colocó la bata blanca del doctor, pero el primer botón que la cerraba estaba muy bajo, como era tan pequeña, casi se le veía el ombligo, pero la bata le cubría casi hasta los tobillos.

Roy estaba fuera en el porche esperando a que ella saliera. April lo hizo con la bolsa de la ropa sucia en una mano, y con la canastilla de esencias en la otra. Se plantó frente a él y lo miró a los ojos sin un titubeo.

—Doctor —le dijo con ojos grandes y brillantes.

Roy soltó el aliento poco a poco.

—Luego mantendremos una conversación tú y yo —le advirtió con rostro serio.

—Gracias.

April se sentía tan feliz por el nacimiento que tenía que mostrarle lo agradecida que estaba, y lo hizo de una forma espontánea. Se alzó de puntillas y besó al doctor en los labios. Después de besarlo, le sonrió.

El gesto de ella había despertado algo en el interior de Roy, y no supo a qué atribuirlo, si al miedo, a la tensión, o a la visión de los pechos de ella que no cubrían su bata, pero sintió la necesidad urgente de recibir de sus labios un beso de verdad. La sujetó por los hombros, inclinó la cabeza y capturó la boca de ella, que se abrió para él como si fueran los pétalos de una flor al rocío de la mañana.

Los labios de ella eran tiernos, sedosos, sabían a miel y a limón.

April soltó lo que sujetaba en las manos, y se abrazó al cuello masculino con fuerza. Sin percatarse ninguno de los, Roy la había levantado para poder besarla mejor, y besándola vorazmente se dio cuenta de cuánto necesitaba los besos de una mujer, del hambre de afecto que tenía. La escuchó gemir, y la cordura regresó a él. Cerró los ojos y la depositó en el suelo con suavidad.

April pesaba menos que una pluma.

—No vuelvas a besarme —le ordenó.

Ella había regresado del lugar mágico al que la había llevado con su beso. Ahora quería más. Roy le había descubierto unas sensaciones que ignoraba que existieran.

—¿Por qué? —le preguntó.

La miró tan largamente que la sofocó, pero no le respondió. Se inclinó para recoger la bolsa de la ropa sucia y la cesta, caminó hacia el coche y las colocó en el maletero.

April seguía en una nube de felicidad.

—Te llevaré a tu casa —repitió.

—¿Estás enfadado conmigo? —se atrevió a preguntar.

La mujer ya se había sentado a su lado en el vehículo. Roy giró la cabeza y la miró con un extraño brillo en sus pupilas.

—¡Terriblemente enfadado! —respondió al mismo tiempo que giraba la llave para arrancar el motor.

La felicidad de April se tornó en desconcierto, pero no dijo nada más.

Capítulo 16

April vivía con el corazón encogido tras el nacimiento del hijo de Alice Smith. No había hablado con Roy desde el beso, aunque ni él la evitaba ni ella lo buscaba, simplemente no coincidían.

A veces lo veía en el porche de su cabaña mirando hacia las estrellas, solo, en silencio, y se preguntó por qué motivo parecía tan triste.

Como no podía visitar a la feliz madre en el hospital, April decidió limpiar a fondo la cabaña para su regreso. Con el bebé iba a tener muy poco tiempo, y a ella le gustaba ser de ayuda. Visitó a Edith, a Blanche, y también a Samuel. El anciano había sufrido una contractura muscular en el brazo, y April lo ayudó con masajes, pero como no mejoraba le pidió que visitara al doctor en el pueblo. El anciano resopló furioso, pues el nuevo médico no le provocaba ningún tipo de confianza. Ella intentó disuadirlo de su mala opinión contándole el caso de la esposa de Smith, pero Samuel siguió en sus trece sin dejarse convencer.

April supo que tenía que hablar con Roy para que tratara al anciano aun a pesar de sus protestas.

Acababa de limpiar al gallinero. Ocho gallinas y un gallo daban demasiado trabajo, pensó ella. Se pasó la mano por la frente para limpiarse el sudor, y decidió darse una ducha. Cuando cerró la puerta del gallinero, el galló revoloteó, molestando a las gallinas.

—Al final irás a la olla, y a un doctor le gustará mucho saberlo —le sentenció.

Roy miraba desde el porche la frenética actividad de April en el gallinero. La escuchó hablar, y aunque no podía entender lo que decía, lo imaginó. Tomó un sorbo de su cerveza helada. Ese domingo por la mañana se sentía en un estado de inanición alarmante.

Había visitado varias veces a la mujer de Dave Smith en el hospital. La parturienta había necesitado tiempo para recuperarse de la enorme pérdida de sangre. Cuando conoció al señor Smith, supo que tenía que ayudarlos, y por eso corrió con los gastos que había generado la paciente en el hospital. El pobre leñador no podía hacerse cargo de la factura y había entrado en pánico. Le explicó al doctor que subsistían con lo justo, y descubrirlo le supuso un revés porque nunca habían contemplado la pobreza hasta ese extremo.

A Roy todavía le indignaba lo desconfiados que eran los habitantes de Silvertawn. La gran mayoría seguían sin fiarse de él, y estaba comenzando a cansarse. Escuchó el motor de un coche, y giró la cabeza hacia la izquierda. Steve Cooper, el ayudante del sheriff, acababa de recorrer el puente hacia la casa de April.

Sin ser consciente, arrugó el ceño y se quedó pensativo.

Lo vio aparcar el coche muy cerca del porche, la mujer no estaba fuera. Cerró la puerta de un golpe y entonces ella salió. Iba vestida con un albornoz y llevaba el pelo envuelto en una toalla. Supo que se había duchado. Steve se plantó delante de ella con las manos apoyadas en las caderas, y Roy siguió atento a la conversación que no podía escuchar entre ambos, pero que imaginaba. April estaba incómoda, podía apreciarlo en sus gestos bruscos, pero se dijo que lo que ocurriera entre esos dos le traía sin cuidado. Se levantó del balancín, tomó su cerveza y se metió en el interior de la cabaña.

Los siguientes diez minutos fueron una tortura. April estaba sola, y podría necesitar su ayuda. No quería inmiscuirse, pero no era un desaprensivo que diera la espalda a un necesitado.

Nuevamente salió al porche, pero ninguno de los dos estaba fuera. Su intranquilidad aumentó. ¿Y si se equivocaba y April quería estar con el muchacho? ¿Y si lo había invitado a entrar con todas las consecuencias que ello implicaría? Se debatió entre volver a entrar en la cabaña y seguir disfrutando de ese domingo de descanso, o podría tratar de llamarla para saber si todo estaba bien.

Se decidió por esto último.

Marcó con su móvil el número de April, pero la voz masculina que le contestó al otro lado de la línea no la conocía: era de la centralita de la oficina del sheriff. ¿Por qué diablos la línea de April la desviaban a la oficina? Y lo supo. Así Steve controlaba quién la llamaba. Le pareció una intrusión intolerable.

Podía escuchar los gritos del ayudante desde el interior de la cabaña, y Roy actuó por instinto. Corrió deprisa hacia el puente. Lo cruzó y tomó el camino de la izquierda. Llegó a la cabaña de April en quince minutos. Cuando se paró en el porche, tomó aliento antes de tocar la puerta, y lo hizo con gesto decidido.

—April, soy el doctor Moore, ¿va todo bien?

Pasaron unos segundos antes de que la puerta se abriera, y lo hizo Steve.

—Todo está bien —contestó el ayudante.

Roy se inclinó levemente hacia la derecha para ver el interior de la cabaña. El robusto cuerpo de Steve le impedía ver qué sucedía.

—¿Dónde está April? —le preguntó.

—Ha ido un momento al baño.

Roy no esperó una invitación porque supo que el ayudante no se la daría. Dio un paso hacia la izquierda para sortearlo, y se metió dentro.

Steve lo miró asombrado, ¿o era preocupación? Se preguntó Roy.

—Le he dicho que April está bien.

—Pero es que deseo comprobarlo por mí mismo —respondió el doctor.

Ella regresó al salón unos minutos después. Vestía uno de sus típicos vestidos de florecillas. Llevaba el cabello húmedo, y Roy se fijó en la mejilla roja de ella. Pudo distinguir los dedos de una mano, y se giró hacia Steve con ira en las pupilas.

—¿La has golpeado? —Era una afirmación más que una pregunta.

Roy no le dio tiempo a responder. Le soltó un puñetazo al ayudante que lo lanzó al suelo. El golpe le había provocado un calambre que le subió desde los nudillos hasta el codo. Tuvo que mover la mano varias veces para que se le pasara. Steve tenía la nariz torcida y le sangraba profusamente.

—Trae hielo y una toalla, April. —La mujer hizo lo que le pedía. Roy ayudó a Steve a levantarse del suelo—. Si vuelves a golpearla te romperé algo más que la nariz.

Lo amenazó.

—Pienso detenerte —le soltó el ayudante para amedrentarlo.

—Y yo convenceré a April de que te ponga una denuncia por agresión física que unida a la mía te va a crear un enorme problema —respondió mientras le examinaba la nariz—. No está rota, pero tengo que recolocártela.

—¿Me golpeas y ahora me ayudas?

El doctor lo miró con los ojos reducidos a una línea.

—Te mereces mucho más.

Con un movimiento brusco, le puso el tabique nasal en su lugar. Steve chilló por el dolor que le causó. Minutos después, Roy había logrado detener la hemorragia. April seguía parada con la toalla y los hielos que el doctor no había utilizado sin saber qué hacer.

—Ahora, lárgate —lo instó el doctor.

—No he terminado la conversación con April…

Roy lo interrumpió.

—Ya lo creo que la has terminado —sentenció—, y si vuelvo a ver que la golpeas o amenazas, juro que te arrepentirás.

Steve miró a April, que desvió la mirada.

—Esto no ha acabado —aseveró.

Pero Steve se dio media vuelta y salió del interior de la cabaña hecho un basilisco. Ambos escucharon el acelerón del coche y las piedras que saltaban por el aire por el patinaje de las ruedas traseras. Minutos después, ya no se escuchó nada, salvo la respiración de ella. Roy se giró y la miró con un brillo que ella no pudo descifrar.

—¿Por qué has permitido que te pegue?

April bajó la cabeza, avergonzada.

—Ha sido un accidente, además, Steve es como mi hermano mayor —contestó en voz baja.

Esa respuesta lo desconcertó.

—Steve no es tu hermano mayor.

La mirada de April se clavó en el iris gris de él.

—Cuando mi madre murió —comenzó a narrar ella—, Lukas me llevó a la casa de Steve, su madre me acogió y me cuidó hasta que pude valerme por mí misma. Steve tenía solo dos años más que yo, y fue un verdadero apoyo para mí.

—Eso no convierte a Steve en tu hermano, ni él te ve como a una hermana.

April se sonrojó violentamente, y Roy no tuvo que sumar mucho.

—¿Intentó besarte? ¿Se sobrepasó?

La mujer se giró y le dio la espalda.

—Discutimos por otra causa —respondió al fin.

Roy se quedó sin saber qué decir.

—¿Por qué discutíais? ¿Cuál era el motivo? —insistió, creyendo que ella le iba a dar una respuesta muy distinta a la que recibió.

April se giró de nuevo hacia él y clavó sus ojos verde agua en los suyos.

—Discutimos por ti.

Parpadeó asombrado. Fue a decir algo, pero se contuvo. Tragó saliva al mismo tiempo que cruzaba los brazos al pecho. Ella abrió la boca para continuar, pero él la interrumpió.

—No… no quiero saberlo.

Roy se giró hacia la puerta y se dirigió hacia allí.

—Doctor, espera… —Él ya tenía la mano en el pomo.

Percibió que ella lo sujetaba del brazo, y sin ganas se giró.

—Gracias —le dijo, y él supo lo que iba a pasar a continuación.

April se alzó de puntillas y lo besó en los labios. Roy se quedó rígido porque no quería responderle. Se mantuvo frío y distante, aunque le costó un mundo.

—Gracias —insistió.

Él soltó un suspiro largo y pesado.

—Si vuelve a molestarte, dímelo.

Finalmente salió de la cabaña y regresó a la suya hecho un mar de líos. April lo descentraba. Lo volvía loco con su ingenuidad y sencillez. Tenía que poner distancia entre ambos, tenía que hacerlo porque nunca en su vida le había costado tanto no estrecharla entre sus brazos y devorarla a besos.

Roy maldijo porque la deseaba como no había deseado nada en toda su vida.

Capítulo 17

El altercado entre el doctor y el ayudante del sheriff había corrido por las gentes del pueblo más rápido que la pólvora encendida. Nadie conocía bien qué había ocurrido entre los dos, pero todos especulaban, y había generado que más pacientes acudieran al consultorio, pero no para obtener un diagnóstico, sino para intentar sonsacar información sobre lo ocurrido.

Gladys esperaba su turno para ser atendida. En la consulta se encontraban Roy y el anciano Ben, que no cooperaba mucho con las respuestas que ofrecía a las preguntas del doctor.

—¿Está tomando algún tipo de medicación?

—Unas pastillitas blancas, redondas. Las tomo hace veinte años, pero no recuerdo cómo se llaman ni para qué sirven.

Roy dejó de mirar las anotaciones y clavó sus pupilas en el anciano.

—¿Podría traérmelas la próxima vez?

Con Gladys no fue mejor. La mujer había desarrollado una alergia a los gatos. Roy le había recetado dos semanas atrás un inhalador para la alergia, y se quedó estupefacto cuando Gladys le anunció bastante enfadada que no había notado ninguna mejoría por más que rociaba al gato con el inhalador.

Cuando Roy se inclinó hacia la parlanchina Edith para examinarle los ojos, la anciana se emocionó y le dijo que le recordaba a su tercer marido. Roy le preguntó que cuantos había tenido, y la mujer, sonriente, le contestó que dos. Y el doctor tuvo que parar de examinarla cuando cayó en la cuenta de lo que le había dicho.

Horas después, el consultorio se quedó vacío, y cuando creyó que no había ningún paciente más, vio que April esperaba sentada en la silla. Por un instante se preocupó creyendo que estaba enferma, pero ella le sonrió de esa forma tan particular que le provocó un espasmo en el vientre.

—Es mi turno —le dijo al mismo tiempo que se levantaba.

April se sentó un minuto después en la silla frente a la mesa de despacho, Roy tomó asiento en el sillón.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó el doctor.

—Sí, gracias, estoy aquí por Samuel —respondió ella.

Roy parpadeó confundido.

—¿Samuel?

—Samuel Cook, tiene una contractura en el hombro, pero no mejora con los masajes que le doy.

El doctor echó la espalda hacia atrás y la miró muy serio.

—¿Eres consciente de que podrías provocarle una herida seria?

—¿Con masajes de alcohol de romero?

Roy sabía que había llegado el momento para tener la charla que había evitado durante semanas. April tenía que tener muy claro que él no iba a permitir injerencias en salud con ninguno de los habitantes de Silvertawn. Y pasó a explicarle que una buena cantidad de personas en la actualidad seguía obstinadamente creyendo cosas, no solo desprovistas de todo fundamento científico, sino que, además, estaban en franca contradicción con el conocimiento científico. El doctor admitió que los dogmas de fe eran muy difíciles, si no imposibles, de refutar con argumentos científicos. Ella respondió que la religión no tenía nada que ver con los remedios naturales que hacía, y que las explicaciones científicas sobre un tema u otro cambiaban demasiado a menudo.

Roy insistió en que la religión venía a explicar de forma sencilla y completa la existencia y funcionamiento del universo, y que proporcionaba, a quien de verdad tenía fe, lo que sucedería en el presente y en el futuro, pero que la religión debía dejarse a un lado cuando se trataban temas de salud.

April, muy seria, le contestó que la ciencia era mudable, caprichosa, y que, al contrario, la fe no lo era. Roy le dejó muy claro que él no estaba en contra de los remedios caseros y preparados a base de ingredientes naturales, pero que defendía el avance de la tecnología y las técnicas modernas de la medicina. Le aseguró que otras técnicas no solo eran ineficaces, sino que podían resultar peligrosas, como tratar una contractura que podía ser algo mucho más serio, además le preguntó si ella tenía conocimientos de traumatología, y April respondió que no.

Y durante la siguiente hora, el doctor hizo un acoso y derribo sobre los charlatanes, curanderos, sanadores y un largo etcétera que la dejaron con los ojos brillantes por las lágrimas. Ella nunca había pretendido hacer daño a nadie con sus remedios, y así se lo hizo saber. Después de la larga y fructuosa conversación, Roy se quedó un momento en silencio.

—Acepto todo lo que me has dicho —admitió ella—, pero Samuel necesita que lo examines.

A Roy le superaba la capacidad de ella para no molestarse por nada. Había sido duro, implacable, y ella había aceptado la regañina como si estuviera en un patio de colegio, ¿dejaría de asombrarlo alguna vez?

—¿Has entendido todo lo que te he explicado? —Necesitaba escuchar la confirmación por su parte.

—Sí.

—¿Ves la importancia de no tratar situaciones de salud que no conoces?

—Sé lo que es una contractura.

—Pero en este caso puede que no lo sea.

Ya no se dijeron nada más. Roy cogió su maletín, las llaves del coche y abrió la puerta del consultorio. La invitó a que lo siguiera.

Tras la revisión del hombro de Samuel, Roy llegó a la conclusión de que era una contractura. Los masajes que había recibido de April no le habían perjudicado, todo lo contrario, y ella le dedicó un gesto altivo que le arrancó una sonrisa. Cuando dejaron al anciano en su cabaña, y con el brazo en un cabestrillo para que no lo moviera, Roy supo que le debía una disculpa.

Le abrió la puerta del coche y la miró fijamente a los ojos.

—¿Qué voy a hacer contigo? —Era un pensamiento que había dicho en voz alta.

—Mostrarme más confianza —respondió la otra—. No soy una charlatana.

Roy volvió a reír, y se dio cuenta que lo hacía demasiado a menudo desde que estaba en Silvertawn.

—Abróchate el cinturón —le recordó.

Era tan despistada que un día iba a perder la cabeza.

—¿Podrías prestarme uno de tus libros?

Roy la miró curioso y preguntándose a qué tipo de libro podría referirse, pues todos sus volúmenes eran de medicina y contenían una jerga que ella no podía comprender.

—¿Steve ha vuelto a molestarte? —le preguntó de pronto, e inmediatamente se arrepintió.

—Steve tiene que aceptar algunas cosas —le dijo ella enigmática.

—Sabes que puedes contar con mi apoyo.

Ella sonrió de oreja a oreja.

—Gracias…

—¡No! —exclamó él.

Cada vez que ella le daba las gracias, le daba un beso, y Roy no podía tolerar que le diera otro porque sería la perdición para él.

April se puso muy seria, y clavó la mirada en el camino de montaña. Roy supo que la había molestado, pero ella no podía hacerse una idea del caos que le provocaban sus besos.

—Me gusta besarte —confesó la mujer en voz muy baja.

—Pero no es correcto que lo hagas.

—¿Estás enamorado? ¿Comprometido? —April sabía que no. Todos en el pueblo conocían que era viudo—. Pues no es inmoral que te bese.

Roy se dijo que ese era un razonamiento infantil.

—No hablo de inmoralidad, April, sino de lo que puede desencadenar un beso entre ambos.

Ahora había captado su atención por completo. La mujer dejó de mirar el camino para clavar sus ojos en él, que conducía con destreza.

—¿Qué puede desencadenar?

Él la miró levemente antes de volver a poner sus ojos en el camino angosto.

—Que te haga el amor… —admitió al fin, rindiéndose a la verdad.

April parpadeó al escucharlo, y en su corazón se abrieron ventanas infinitas de sentimientos, cada uno más fuerte que el otro. Nunca había salido de Silvertawn. Nunca había estado enamorada, y no le importaría que el doctor le hiciera el amor, todo lo contrario, ¡lo deseaba! Y cuando fue consciente, gimió con un sonido que parecía de duelo. ¡Quería que la amara!

—¿Me harías el amor? —le preguntó de pronto.

Roy dio un volantazo al escucharla que casi les hace salirse de la carretera.

—¡Criatura! ¿Te das cuenta de los disparates que dices?

Sí, claro que se daba cuenta. April estaba enamorada del doctor de Silvertawn, y que la besara y le hiciera el amor sería la culminación a lo que sentía por él.

—¿Por qué me llamas criatura?

April no era tan tonta para no entender que esa palabra elevaba un muro entre los dos.

—Porque eres una criatura, ingenua, confiada… —Roy calló un momento antes de continuar—. Sería muy fácil aprovecharse de ti, y debes de ser mucho más precavida al tratar con cualquier hombre, incluido yo.

Ella tuvo que darle la razón, porque nunca había tratado con hombres salvo con los que vivían en Silvertawn.

—Nunca podría desconfiar de ti —afirmó con ojos brillantes.

Si Roy seguía mirándola, iban a salirse del camino.

—No sabes nada de mí —le espetó Roy.

April detectó en esa frase una profunda amargura, y decidió no seguir con ese tema de conversación porque percibía que le disgustaba.

—¿Vendrás a la casa del alcalde para la fiesta del Cuatro de Julio? Siempre organiza algo muy especial.

Henry Grant lo había invitado, pero él no había aceptado, tampoco había rechazado la invitación.

—No creo que esté en Silvertawn para esa fecha.

April lo miró espantada. ¿Se marchaba?

—¿Te vas? ¿De forma definitiva?

Roy soltó un suspiro largo.

—Regreso a Seattle a visitar a mi hijo y también a mis padres. Hace meses que no los veo.

Ella sintió tal alivio que casi se mareó, aunque le duró poco.

—Pero, ¿regresarás? —Había tal esperanza en la voz femenina, que Roy tuvo que mirarla—. Silvertawn te necesita.

«Yo te necesito», le dijo en voz tan baja que él no lo escuchó.

—Soy el doctor del pueblo —aceptó él—, aunque no tenga pacientes.

April se dedicó a mirar por la ventanilla, pues estaba a punto de llorar de alivio.

Capítulo 18

Seattle estaba exactamente igual como lo había dejado meses atrás. La cena con sus padres había sido un cúmulo de reproches, pues ellos entendían que había decidido tirar su vida profesional al retrete al aceptar un puesto de médico rural en un lugar perdido y olvidado del mundo.

Después de la cena regresó a la modernidad de su lujosa vivienda vacía. Estaba amueblada, pero le faltaba vida: esa vida que había perdido con la traición de Janet y el abandono de Hugh. Le había costado un mundo que su hijo aceptara verlo. El chico le había dado cientos de excusas, pero él había insistido. Finalmente, el muchacho había aceptado cenar en el apartamento.

Roy había encargado la cena a un conocido restaurante que servía a domicilio, y mientras esperaba, sentía el corazón encogido, el alma en suspenso. Cuando sonó el timbre de la puerta, se sobresaltó. Acudió a abrir muy rápido, y cuando tuvo a su hijo de frente, sintió el impulso irrefrenable de abrazarlo, pero se contuvo.

—Buenas noches, Hugh.

—Hola.

Roy le abrió la puerta para que pasara al interior. La mesa ya estaba puesta.

—Esperaba que me visitaras en Silvertawn —le dijo para romper el hielo de indiferencia que veía en el muchacho.

—Es que está muy lejos, lo he visto en el mapa, y es tan pequeño que no debe tener nada.

—Tiene a tu padre —respondió muy serio.

—Bueno, sí, ya…

Roy lo veía nervioso, y se preguntó el motivo.

—¿Va todo bien?

Lo invitó a sentarse, Hugh aceptó. Destapó el bote de refresco, y se puso la mitad en un vaso.

—Me gusta mi nueva vida —respondió franco.

Roy apretó los labios al escucharlo.

—¿Te gusta vivir con un extraño?

Hugh lo miró con tal intensidad, que Roy se turbó.

—No más extraño de lo que fuiste tú —respondió seco.

En esas palabras Roy recibió quince años de reproches guardados. Sirvió la ensalada y el pollo junto a los bollos de pan calientes.

—Tenía la esperanza de que este tiempo que hemos pasado separados te hiciera recapacitar sobre nuestro futuro juntos.

El joven hizo un encogimiento de hombros.

—No hay nada que recapacitar —contestó sin emoción—. Me gusta vivir en Ballard —informó mientras mordía el pan.

El barrio de Ballard parecía más una ciudad de Escandinavia que un barrio de Seattle. La razón se debía a la llegada de noruegos dos siglos atrás. En Seattle, concretamente en Ballard, habían echado raíces.

—¿No vas a volver conmigo?

—¿Vas a regresar a Seattle?

—No me fui de forma definitiva —le explicó—. Necesitaba poner un poco de distancia para aclarar mis ideas, y para darte tiempo a meditar lo que significo para ti.

El muchacho se quedó pensativo. Su nuevo padre era divertido. Hacían juntos muchas cosas, como jugar al baloncesto, asistir a partidos de fútbol, y también iban muy seguido al cine. Hugh adoraba el cine, pues quería ser actor, y su nuevo padre lo animaba.

El que tenía en frente era el hombre más soso y aburrido del planeta. Siempre ocupado con sus trabajos en el hospital. Nunca había asistido a ningún evento escolar suyo. Hugh estaba resentido con él, y se alegraba de que no fuera su verdadero padre.

Roy vio en los ojos del que hasta hace meses creía su hijo que lo había perdido para siempre, y sintió un latigazo agudo en el pecho que le provocó un dolor auténtico.

Pero Hugh no estuvo con él ni siquiera una hora completa. El hombre que se lo había robado tocó el timbre y lo esperó fuera en el portal. Roy sentía ganas de romperle la cara, pero no ganaría nada con ello porque Hugh ya había elegido y no le perdonaría un arranque así de estúpido por su parte. El joven le deseó buen viaje de regreso a Silvertawn al mismo tiempo que se colocaba la mochila en la espalda. Roy hizo algo completamente impulsivo: cuando le dio la mano para despedirlo, lo atrajo hacia su cuerpo y lo abrazó con fuerza.

—Te quiero, hijo —murmuró con voz quebrada.

Roy tenía los ojos llenos de lágrimas. Mantener la compostura le costó una vida. El muchacho lo miró solemne, sin un parpadeo.

—Gracias…

Ese agradecimiento le partió el corazón de un tajo. Cuando se quedó solo, Roy se derrumbó. Se tumbó en el sofá con la botella de whisky y se dedicó a beber tratando de ahogar con el alcohol su inmensa pena. Hugh no le había brindado ni la menor oportunidad de remisión. Se había limitado a comer y a esperar que el tiempo pasara para marcharse. ¿Por qué le dolía tanto su indiferencia? ¿Por qué sentía que lo despellejaban vivo? Bebió otro trago más largo, y entonces sonó el móvil.

Miró el número y vio que era de Lewis, como no tenía ánimo para contestar, lo apagó y lo tiró sobre el sillón.

Y durante las siguientes horas, Roy se dedicó a la tarea de autodestruirse. Había sido un mal marido, un pésimo padre, y ahora recogía los frutos que había sembrado.

El timbre de la puerta sonó de forma insistente, y viendo que el pitido no cesaba, y temiendo una queja de los vecinos, Roy terminó por descolgar el interfono.

—Soy Lewis, abre de una puta vez… —se escuchó al otro lado.

Roy cerró los ojos ante la que se le avecinaba. Pulsó el botón y abrió la puerta de la calle. Escuchó el motor del ascensor y esperó. Lewis tenía cara de pocos amigos cuando salió del interior del ascensor.

—Llevó más de cinco horas tratando de ponerme en contacto contigo.

Roy se hizo a un lado para dejarlo pasar. Después cogió un vaso y le sirvió una generosa ración de whisky.

—No tenía ganas de hablar con nadie.

—Eso ha quedado más que claro —le recriminó el amigo—, pero tenía que verte.

Roy lo invitó a sentarse, y Lewis aceptó.

—Me alegro de verte —le dijo Roy.

—Mentiroso —lo acusó el otro.

—¡Qué bien me conoces!

—Louis Fielding ha pedido un traslado a Miami.

El individuo en cuestión era el que se lo había robado todo.

—¿Deja el Northwest?

—¡Miami, Roy! —exclamó el amigo—. Pone más de tres mil millas de distancia entre tu hijo y tú.

Roy se dijo que Hugh no estaba a tres mil millas de distancia sino a tres mil millones, y esa era una distancia insuperable.

—Lo he perdido Lewis, lo he perdido definitivamente.

—¿Y qué esperabas cuando te marchaste de Seattle?

—Poner cordura usando la distancia en este sinsentido del que no encuentro la forma de salir o de escapar —admitió derrotado.

—¿Y vas a permitir que se lo lleve tan lejos?

—Tiene todos los derechos sobre él y yo ninguno.

—¿Y los derechos morales?

—Lo he perdido, Lewis, ahora solo tengo que aceptarlo.

—¡Maldita sea! —respondió el amigo.

Y los dos se dedicaron a beber hasta que agotaron el líquido de la botella.

—¿Qué vas a hacer mañana? —Roy no lo tenía muy claro—. Es cuatro de julio y puedes venir a casa —lo invitó.

Ir a la casa de Lewis era lo último que deseaba. No quería ver su felicidad junto a sus hijos, tampoco quería ver a nadie de sus antiguos compañeros de trabajo. Mucho menos ver y escuchar las recriminaciones de sus padres, así que solo le quedaba un camino.

—Regreso a Silvertawn.

Esa respuesta dejó a Lewis conmocionado.

—Creí que habías regresado definitivamente a Seattle, a tu hogar.

Roy se dio cuenta de que no se sentía de ningún lugar en particular. Era como un errante sin destino ni futuro.

—Allí hay gente que me necesita.

Y en esa respuesta se coló la imagen de una criatura singular que siempre le agradecía las cosas con un beso.

—¡Aquí también te necesitamos! —masculló el amigo.

Y Roy se dijo que no. Sus padres se pasaban la vida viajando por placer. Recorrían el mundo sin preocuparse de nada, y no se lo reprochaba porque era lo mejor que podían hacer con su tiempo.

—Si pudiera recuperar a Hugh… —No termino la frase porque era una utopía.

Su hijo había renunciado a él con todas las consecuencias, y no sentía ni alivio al pensar que podría cambiar con el tiempo, no podía porque Roy se había dado perfecta cuenta de que su hijo era un completo desconocido para él.

—Ven a visitarme a Silvertawn —lo animó Roy—. Por lo menos te divertirás viendo qué bajo he caído.

—Tal vez lo haga… —sentenció Lewis.

Capítulo 19

El Cuatro de Julio era una de las fiestas que más le gustaban a April, y el alcalde lograba que cada año fuera diferente e inolvidable. Abría las puertas del rancho Grant para todos los vecinos. El rancho del alcalde tenía un precioso lago, y desde una barca, justo en el centro del mismo, comenzaban los fuegos artificiales. La barca terminaba quemándose y hundiéndose en el agua, pero era parte del espectáculo.

April llevaba de la mano a Blanche, que no veía nada. La mujer tenía que operarse de cataratas, pero no quería. Roy había insistido mucho, sin embargo, la tímida ancianita aceptaba el destino que Dios le enviaba con una simplicidad que lo asombraba.

April la situó en un lugar preferente de la orilla, pues pronto iban a comenzar los fuegos: no veía, pero podía escucharlos. Ella bebía, por primera vez, una copa de champán que el alcalde le había puesto en la mano. El burbujeante líquido le hacía cosquillas en la nariz. Blanche se había separado de ella unos pasos, pero cuando la presintió detrás, la cogió de la mano sin apartar la vista de los fuegos, que le parecieron preciosos.

—Ahora son rojos, ahora blancos —le cantó feliz—. Son preciosos.

—¿Seguro que es esta la mano que quieres coger?

April se giró de pronto al escuchar la voz que no era la de Blanche. Sin darse cuenta había sujetado la mano de Roy, pero no la soltó.

—¡Has vuelto! —exclamó llena de júbilo.

Roy no le contestó, no podía porque la mirada de ella lo había dejado paralizado. No le había soltado la mano, y la sentía ardiendo. Había llegado a Silvertawn muy tarde, casi a punto de comenzar los fuegos, y la había visto llevando de la mano a la anciana hacia la mesa de los emparedados, también a la de las bebidas, y finalmente a la orilla del lago. Por un impulso se situó tras ella porque le gustaba mirarla sin que April se diera cuenta, y para su sorpresa, ella lo había cogido de la mano.

—No podía perderme los fuegos artificiales del alcalde Grant —respondió él con una ligera sonrisa.

—Gracias. —Ella se alzó para besarlo, pero Roy dio un paso atrás.

Su gesto natural casi le provoca un cataclismo emocional. April se lo tomó de otro modo.

—No iba a hacerte daño —se excusó.

Y ella no supo cuánta verdad escondían esas palabras para él. April tenía la facultad de hacerle todo el daño del mundo porque lo había desarmado. No le había pasado con Janet, pero frente a April se sentía desvalido.

Roy giró el rostro y miró a la multitud, que seguía disfrutando de los fuegos y ajenos a todo lo demás.

—¡Eh! —April le sujetó la barbilla y se la giró hacia ella—. Estoy aquí, al sur de tus ojos.

Cuando vio que se alzaba para besarlo, Roy se batió en retirada.

—Perdóname…

Y se marchó, dejándola plantada y con una sensación extrañada y desconocida en el corazón. A pesar de la oscuridad, April había visto, en cada iluminación de los fuegos, la inmensa tristeza que asomaba del alma de Roy. Estaba tan triste y tan vencido que se preocupó realmente por él.

Sufría, y ella no sabía cómo ayudarlo. Siempre se le habían dado bien las personas, podía intuir lo que necesitaban, ver más allá del presente para ellos, pero no con Roy, que se mantenía encerrado tras un muro inexpugnable.

Suspiró suavemente cuando se percató de que Blanche estaba a varios pasos de ella y muy cerca del agua. Fue en su busca y la llevó consigo sin dejar de pensar en el dolor que atenazaba el corazón del hombre que amaba.

«Pienso curarte, Roy, lo prometo», se dijo convencida.

Lo último que esperaba Roy era verla plantada en la puerta de la cabaña. No había deshecho ni la maleta.

—¿Qué haces aquí? —Su voz sonó como un graznido.

—Vengo a conversar.

—¿A conversar?

—Está claro que necesitas hablar con alguien.

—¿Hablar con alguien?

—Si te limitas a repetir mis palabras, nos puede llevar hasta Navidad encontrar una solución a tus problemas.

Roy no quería que pasara. Había sentido una debilidad cuando decidió acudir al rancho del alcalde, pero había recuperado la cordura. Hablar era lo último que deseaba porque con ella quería hacer cosas más íntimas, más carnales.

April había entrado hacia el interior de la cabaña, dejándolo en la puerta. Caminó directamente hacia la cocina y puso un cazo al fuego con agua. Roy ni se había percatado de que ella llevaba en las manos su cesta de ungüentos.

—¿Vas a drogarme? —preguntó escéptico.

—¿Lo necesitas? —respondió con humor.

Roy se masajeó el cuello, cansado. Tenía que decirle que se marchara a su casa, que él no era una buena compañía, no en esa noche. April metió unas hierbas en el agua hirviendo que olían especialmente bien. La vio poner una cucharada de azúcar en dos tazas. Vertió el liquido en ambas y las llevó hasta donde estaba él.

—No tomo azúcar —le dijo él.

—Hoy sí —respondió ella—. El azúcar es bueno cuando uno está triste.

Finalmente, Roy tomó la taza y la siguió hacia el salón. Se sentó en el sofá a su lado. April tomó un sorbo de infusión y él la imitó.

—Está bueno —admitió sincero.

Y después de quince minutos en silencio, April se atrevió a preguntarle, y Roy respondió con sinceridad, y durante las siguientes dos horas, ella supo sus motivos para aceptar un puesto de médico rural en Silvertawn. Supo del engaño de su mujer, de su fallecimiento, que su hijo no era realmente de su sangre, pero que lo quería con toda su alma, y que había sido burlado y engañado por el hombre que le había disputado no solo su familia sino su profesión. Él se había visto obligado a marcharse de Seattle por su culpa, y el muy necio se marchaba junto a Hugh a Miami.

April lo escuchó en silencio, sin interrumpirlo, y su corazón se llenó de amor por ese hombre que había sufrido lo indecible sin merecerlo. Y cuando lo escuchó culparse de todos sus males, de flagelarse sin compasión, siguió en silencio porque él necesitaba sacar toda la miseria de su interior que lo consumía. Roy rompió a llorar delante de ella porque era la única persona, en esa devastación en la que se había convertido su vida, que no le recriminaba ni le increpaba para que actuase. Simplemente lo escuchaba, y que lo escuchara era lo que realmente necesitaba. April hizo lo que mejor sabía, lo abrazó cuando vio que se derrumbaba, y lo apretó con fuerza junto a su pecho dándole el ánimo que todos le habían negado. Lo besó en la coronilla, como si besara a un niño pequeño, después en la sien.

—Lamento tu sufrimiento —le dijo ella en voz baja.

Roy percibió el beso en su cabeza, después en su sien, y se alejó unos centímetros del cuerpo cálido y tierno que lo abrazaba.

—April… —No pudo continuar.

Los ojos de ella lloraban porque le dolía físicamente contemplar su sufrimiento.

—Lo lamento tanto…

Roy no supo qué lo empujó a besarla. Las lágrimas de ella habían actuado en él como una catarsis. Ahora no necesitaba su consuelo, sino algo más.

April respondió a su beso de una forma cándida, sincera, y su inexperiencia resultó el detonante necesario para romper las barreras que Roy había levantado contra el mundo.

Ella no era como las demás mujeres que había conocido. Era especial. El ser más generoso de todos. Profundizó el beso, y ella le correspondió. Se abrazó a su cuello como si su vida dependiera de ello. Él ya no solamente besaba, la acariciaba por fuera del vestido, y ella deseó que lo hiciera sin la barrera del tejido: piel con piel.

Roy la fue inclinando hacia atrás sin dejar de besarla, sin dejar de acariciarla. April era un territorio inexplorado que se abría ante él. La sujetó por las rodillas y por la cintura y la llevó a la cama, que estaba deshecha. La tumbó con cuidado y comenzó a desvestirla, ella no se lo impidió. Y cuando la tuvo desnuda entre sus brazos, se deleitó mirándola. Era perfecta. Beso sus senos, su cuello, de nuevo sus labios. Recorrió con sus manos cada centímetro de piel expuesta.

¡La necesitaba!

Roy se desvistió a sí mismo sin dejar de besarla, lo que le supuso un verdadero esfuerzo, pero cuando se acostó a su lado, desnudo él y desnuda ella, el placer fue tan sublime que ambos gimieron al unísono. La preparó a conciencia. La llevó tan alto que April sintió vértigo, y cuando la penetró, solo pudo agarrarse a él porque el orgasmo fue devastador para sus sentidos.

Roy se quedó quieto, esperando que las pulsaciones de ella menguasen para comenzar a moverse, y lo hizo despacio, tierno, sin dejar de susurrarle palabras hermosas entre beso y beso.

La abrazó con fuerza, como si temiera que ella se escapara. April quería mirarlo, porque le había hecho disfrutar tanto, pero los besos de Roy se lo impedían. Tenía la frente perlada por el sudor, ambos tenían la piel resbaladiza, pero él siguió empujando con cuidado para que ella volviera a disfrutar.

April tragó con fuerza porque de nuevo el deseo se enroscaba en su vientre, y crecía y crecía de una forma que no controlaba, cerró los ojos, se abrazó al cuello de Roy y tembló entera cuando un nuevo orgasmo la sacudió de pies a cabeza.

El gemido gutural de él logró que ella lo besara de forma desesperada porque creyó que le había hecho daño.

Capítulo 20

Roy la veía dormir mientras se bebía un café. El maldito gallo cantaba cada día más temprano, pero ella seguía durmiendo plácidamente tras la entrega que él le había reclamado. Sabía lo ingenua que era, lo cándida y singular, pero su virginidad había sido una verdadera sorpresa. Él ni se lo había imaginado, ni cuando el sheriff le mencionó que nunca se había enamorado. ¿Qué mujer de veinticuatro años seguía siendo virgen en los tiempos actuales? Y había sido una verdadera conmoción, porque él nunca le había hecho el amor a una virgen, y ahora todo se complicaba. Tenía que conseguirle una píldora del día después, pues en la locura que lo había poseído, no la había protegido contra una enfermedad, ni contra un embarazo, y la sombra de Hugh sobrevoló ese momento íntimo que compartía con ella.

Él era un médico que salvaba vidas, si la había dejado embarazada, ¿tenía derecho a obligarla a tomar la solución que él creía necesaria? Roy se dijo que sí, aunque primero hablaría con ella, porque tenía muy claro que esa no era la única vez que le iba a hacer el amor. Había sido la primera, pero no sería la última. April se había atado a él, quizás por lástima, quizás por altruismo, le daba igual porque había despertado a una bestia tan necesitada que no pensaba dejarla marchar. El gallo cantó otra vez, y April abrió los ojos. Se removió, se dio la vuelta hacia la derecha, y Roy vio la mancha roja en la sábana.

Acomodó la cabeza en la almohada y vio que la miraba. Se sonrojó violentamente. Acababa de recordar todo lo que le había permitido que le hiciera.

—Buenos días —la saludó Roy.

Ella le sonrió de forma genuina.

—Buenos días.

Se tapó los pechos desnudos con la sábana.

—¿Quieres un café? —le ofreció él.

—No tomo café.

—Puedo ofrecerte leche.

Ella se sentó e hizo una mueca por la incomodidad que sentía entre las piernas.

—Un poco de leche estará bien.

Le había supuesto una verdadera impresión verlo plantado frente a ella, completamente desnudo y bebiendo café como si tal cosa. April ardía por la vergüenza, pero estaba feliz de haberse entregado a él, pues todo había resultado igual a como lo había soñado cientos de veces.

Roy regresó con una taza templada de leche.

—Tenemos que hablar.

Ella se sonrojó todavía más.

—Lo deseaba —confesó con un hilo de voz, porque creyó que él le iba a echar en cara que lo hubiera tentado para que le hiciera el amor.

Roy la miró con ojos entrecerrados.

—No te protegí anoche, April —los ojos de ella le mostraron que no comprendía sus palabras—, no utilicé ningún método anticonceptivo, y puedes estar embarazada.

Sus palabras le provocaron tal conmoción que no pudo decir nada. Roy se sintió terriblemente culpable.

—¿Puedo estar…? —No pudo concluir la pregunta.

—No había planeado que esto sucediera —confesó cabizbajo—. Te aseguro que estoy sano y que no te he puesto en peligro con una enfermedad venérea —siguió diciéndole él—, pero no puedo decir lo mismo frente a un embarazo.

—Entiendo. —Ella seguía pensativa.

—Puedo darte un remedio.

—¿Un remedio?

—La píldora del día después —le informó Roy.

El nombre del medicamento le provocó un rechazo inmediato.

—¿Tú quieres que me la tome?

Roy hizo un gesto afirmativo con la cabeza. April bajó los ojos a su taza de leche, de la que había bebido solo un sorbo.

—Si te has quedado encinta, la píldora impedirá que el óvulo fecundado se adhiera al útero y se desarrolle.

Ella necesitaba analizar sus palabras para comprenderlas.

—Entiendo.

—Te la conseguiré esta mañana, pero tienes que tomártela antes de que transcurran setenta y dos horas.

April pensó que esa parte íntima de las relaciones entre un hombre y una mujer no le gustaba nada. Ella no había pensado que Roy le haría el amor cuando se quedó a su lado para escucharlo. Todo había sido espontáneo, natural, como un embarazo. Si lo estaba…

—¿Y si no quiero tomarla? —le preguntó de pronto y mirándolo fijamente.

El estómago a Roy se le bajó a los pies.

—Es una decisión que debemos tomar entre lo dos —respondió suavemente mientras se ponía los pantalones—. La culpa es mía porque no te protegí, pero déjame hacerlo ahora.

April seguía pensativa. Cuando recordó la gran amargura de él al hablarle de la pérdida de su hijo Hugh, supo lo que le gustaría que sucediera. Por instinto se llevó la mano al vientre, y la dejó allí. Se le iluminaron los ojos.

Roy vio el gesto de ella y arrugó el ceño, parecía que sabía algo que él ignoraba, y no le gustó nada la expresión del rostro femenino.

—Pero todo esto puede ser una suposición —musitó ella.

—Puede ser una suposición —aceptó él.

—Podemos esperar y ver que no ha sucedido nada.

—¡April, April! —exclamó él—. Tienes que tomártela enseguida.

Ella lo miró con ojos brillantes.

—¿Por qué?

—Porque soy alguien de paso en tu vida. —April apretó los labios—. Porque regresaré un día a Seattle, y tú te quedarías aquí con una carga muy pesada.

—Un hijo no es una carga —defendió. La mirada masculina le provocó un escalofrío—. De suceder podríamos acompañarte.

A él le preocupó que ella ya hablaba como si el embarazo fuera un hecho.

—No podrías vivir en Seattle —murmuró para sí mismo—, y no deseo tener un hijo, no de esta forma. No estoy preparado, no después de lo que estoy pasando con Hugh. Es mi decisión, acéptalo.

Esas palabras le dolieron mucho. Hugh no era su verdadero hijo, pero si ella estaba encinta, lo que alumbrara sí sería de su sangre.

—Entiendo…

La voz de ella se había reducido hasta casi parecer la de un suspiro. Roy se sentó en la cama a su lado, y le apartó el largo y grueso pelo rubio del rostro, al hacerlo, vio la marca de nacimiento que tenía en el hombro derecho: era una perfecta abeja, y tan nítida que parecía un tatuaje. La acarició con el dedo índice de forma inconsciente.

—Solo quiero protegerte —le aseguró él—. Tienes toda una vida por delante, y yo no debo ni tengo el derecho a interponerme en tu felicidad futura.

¿Por qué hablaba de esa forma? Eran dos personas libres, ella lo amaba, y sabía que no le era indiferente, por ese motivo le dolía que hablara así sobre el mañana, una decisión sobre el mañana que solamente le incumbía a ella.

—Nunca creí que mi primera vez terminaría así. —No era una recriminación, sino una desilusión.

—Es lo que más me duele de todo esto, April, haberte robado tu primera vez con el hombre que ames.

«¡Pero es que te amo!», le gritó con el pensamiento.

April sabía muy bien que él no le agradecería que le revelara sus sentimientos. Había sufrido un fuerte desengaño, y necesitaba más tiempo para curarse. Ella podía esperar, sabía hacerlo.

—Está bien —aceptó ella—, me tomaré la píldora esa que dices y que tiene un nombre horrible.

Durante los siguientes días, y después de facilitarle la píldora, Roy la amó como no había amado físicamente a nadie. April, prácticamente no había salido de la cabaña de él. Y se le entregaba con una pasión única, también desconocida, porque Janet había sido muy fría y calculadora en sus encuentros sexuales, pero April, April era todo entrega y altruismo. Roy tuvo mucho cuidado en cada encuentro amoroso que mantenían, siempre utilizaba preservativo, pero una noche, cuatro semanas después de la primera entrega por parte de April, ella dejó de acudir a la cabaña para mantener ese encuentro íntimo que se había convertido en imprescindible para seguir sobreviviendo.

April ya no era la misma, y él se preguntó el motivo, aunque le dejó el espacio que creyó que ella necesitaba para aclarar sus ideas.

Capítulo 21

April lo evitaba. Y él la deseaba a cada momento del día, de la tarde y de la noche, pero no volvió a insistir. Era un hombre maduro, responsable, podía controlar sus impulsos sexuales, aunque no podía quitársela de la cabeza. La oía trajinar a diario en el gallinero, y cantar con esa voz melodiosa, pero ya no la veía en el pueblo, ni cruzaba palabra alguna con ella. Julio dio paso a agosto, después a septiembre, y aunque su situación como médico había mejorado en el pueblo, Roy extrañaba a la bruja curandera de Silvertawn.

Le costó acostumbrase a las bajadas bruscas de temperatura entre el día y la noche. En Silvertawn la diferencia podía oscilar entre los veinte grados de diferencia. Durante las horas de sol se alcanzaban los dieciocho grados, pero por la noche bajaban hasta menos dos. Era lo peor que llevaba, porque en Seattle las temperaturas eran más templadas.

El día que Sheppard le pasó la cuenta de lo que debía en el supermercado, lo miró estupefacto. Ahora sabía de dónde salía la comida que ella le preparaba, porque seguía cocinando para él. April ya no limpiaba su cabaña, pero seguía alimentándolo. Desde que estaba en Silvertawn había engordado, pero no le preocupaba. Su estatura y complexión agradecían unos kilos de más. El estrés y la angustia acumulada en el último año le habían pasado factura física, por eso ahora se veía más saludable. Después de pagarle al dueño, se dijo que ya tenía una excusa para ir a visitarla, pero no hizo falta que lo hiciera porque ella llegó una mañana a la consulta.

Estaba muy preocupada por Blanche.

La veía radiante. Sus ojos verde agua brillaban más que nunca. Llevaba suelto el largo cabello, y a él le gustaba mucho contemplarla. Se le aceleró el corazón, y la sangre le ardió en su recorrido por las venas.

—Pasa, April. —Roy sostenía la puerta de la consulta.

La mujer se levantó de la silla arrastrando su típico traje de florecillas. A él le resultaría imposible saber cuántos tenía, porque todos le parecían iguales.

—Me acordé de ti el otro día mientras me bañaba —le dijo ella.

La mente de Roy se quedó trabada al entender algo muy diferente, y todo su cuerpo se puso duro. No le sucedía desde la adolescencia.

—Me resbalé y me golpeé la cabeza de forma estúpida, pero recordé el consejo que le diste una vez a Lukas cuando se cayó y se torció el tobillo, y surtió efecto. La hinchazón bajó considerablemente en cuestión de minutos.

—¿Dónde te golpeaste? —Él se había levantado de un salto para examinarla.

El deseo sexual que le provocaba había quedado relegado ante la preocupación sincera que sintió al saberla herida.

—Hace ya semanas del golpe, y estoy bien. —April no pudo detener que la examinara a conciencia—. Que estoy bien —le recordó—, y no vengo por mí sino por Blanche.

—¿Qué le pasa a la tímida Blanche? —Roy seguía examinándole la cabeza.

April le sujetó la mano, y Roy sintió una sacudida en las entrañas.

—Sé por qué no quiere operarse de cataratas. —Los ojos femeninos eran dos lagos de serenidad y paz.

¿Por qué su presencia lo reconfortaba tanto?

—Te escucho. —Roy se sentó de nuevo.

—Es por el dinero. —Lo había sospechado—. No tiene seguro para operarse, pero yo sí lo tengo para que lo haga.

—¡April! —exclamó Roy—. Es el dinero para tu viaje.

Ella apretó los labios porque ya no podría viajar a Europa en busca de su padre. Sus circunstancias habían cambiado, pero estaba muy feliz.

—Quiero ayudarla, y necesito que lo prepares todo.

—No voy a permitir que le pagues la operación a Blanche.

La mujer lo miró con la boca abierta.

—Es mi decisión.

—Puedes necesitar ese dinero en el futuro. —Trató de convencerla.

—Podría seguir trabajando y ganando algunos dólares, pero un señor escrupuloso prefirió contratar a otra persona en mi lugar.

Esa era una queja en toda regla.

—Quiero hacer lo mejor para ti, y por eso me opongo a que te gastes el dinero que tanto esfuerzo te ha costado ahorrar.

Ella parpadeó al escucharlo.

—¿Decides por mí?

Roy se dio cuenta de que había enfocado el asunto bastante mal.

—Puedo mover algunos hilos y lograr que los servicios sociales se hagan cargo de una parte de la operación de Edith.

April entrecerró los ojos.

—¿Solo de una parte?

—Así es —respondió él, y ella nuevamente se quedó pensativa.

—No es suficiente.

—Déjame que lo arregle todo, y podrás pagar el resto.

Esa le parecía una buena opción.

—Está bien —aceptó con rostro serio.

Roy había terminado sentado en la otra silla a su lado y frente a la mesa. Seguía sujetando las manos de ella, y no quería soltarlas. Llevaba más dos meses sin tocarla, sin besarla, y no sabía cuánto más podría resistir.

Ella estaba muy pensativa, y por ese motivo no se percató de que Roy le acariciaba las manos.

—April… —Roy calló durante unos minutos.

—¿Qué? —respondió ella regresando de golpe a la realidad.

—¿Te tomaste la píldora?

El rostro femenino reflejó tal ofensa que Roy lamentó haberle planteado la pregunta. Se la había dado, y ella le había prometido tomársela de inmediato. Roy tendría que haber insistido en que lo hiciera delante de él, pero quería mostrarle que confiaba en ella.

—Sí, me la tomé. —El suspiro de alivio masculino la ofendió hasta la médula.

Pero April no le reveló que se había despistado por completo, como era costumbre en ella. Tampoco que se le había caído entre el pienso de las gallinas cuando las alimentaba, y que para cuando pudo recuperarla, los animales se habían comido la mitad. Tampoco le dijo que con el despiste habían pasado más de noventa horas.

Roy le sujetó la cabeza y trató de besarla. April giró el rostro en el último segundo.

—¿Te he ofendido?

Ella lo miró con los ojos abiertos de par en par.

—¿Si estuviera embarazada, también querrías besarme?

—Querría matarte —le aseguró.

Esas palabras le cayeron como un cubo de agua hirviendo. La escocieron viva. April se levantó brusca.

—Solo quieres sexo sin compromiso, ¿verdad?

No hizo falta que Roy le respondiera, su mirada resultó demasiado elocuente.

—Eres una mujer adulta —dijo de todas formas.

—Pero no lo suficiente como para pagar la operación de Blanche.

—Eres tan cándida que debo proteger tus intereses.

April lo miró tan decepcionada que Roy sintió sus ojos como puñales al rojo vivo clavarse en el centro de su pecho.

—De mis intereses puedo protegerme yo —contestó enfadada por primera vez desde que la conocía.

—¡April! —Trató de detenerla.

—Prepara el ingreso para la operación de Blanche, yo correré con los gastos.

—No pienso hacerlo. —Roy se mantuvo firme porque Blanche era una anciana encantadora, pero April no podía gastarse los ahorros de una vida.

Ahora fue ella la que suspiró.

—No importa —le dijo decepcionada—, conozco un médico en Durango, suele llevarse algunos emplastes de arcilla para su mujer. No se negará a ayudarme.

April abandonó la consulta y salió al exterior. Steve la esperaba fuera. Roy los vio marcharse. El ayudante la rodeaba por los hombros de una forma posesiva que lo molestó, pero ninguno de los dos volvió la vista atrás para mirarlo. Era como si ella hubiera decidido cerrar un capítulo entre ambos que no estaba acabado, y la sensación molesta ya no desapareció del interior de Roy.

¿Por qué se había ofendido al preguntarle por lo de la píldora? April era el despiste personificado, y él deseaba asegurarse, aunque admitió su brusquedad al hacerlo. Al preguntarle, le había demostrado su desconfianza, por eso la había ofendido. Roy regresó sobre sus pasos y se sentó en el sillón mirando al vacío. Ella era la energía que necesitaba para seguir adelante, pero con su habitual pragmatismo la había alejado de su lado. ¿Podría recuperarla?

Roy se dijo que iba a intentarlo con todas sus fuerzas. Quería una relación más duradera con ella, y tenía que convencerla.

Capítulo 22

Todos en Silvertawn sabían algo que él ignoraba. Ningún habitante del pueblo contenía el cuchicheo cuando él aparecía, y daba igual que fuera en el café de Tommy, en el supermercado de Sheppard o en el propio consultorio.

Tampoco sabía nada de April, y eso que había intentado verla en su casa en diferentes ocasiones, pero siempre tenía visita o se encontraba fuera. Steve Cooper se había convertido en su perro guardián y no la dejaba sola ni un minuto.

Algo se cocía en Silvertawn, y se sentía excluido, como siempre.

El telegrama de sus padres anunciando su visita lo puso de muy mal humor porque seguía siendo en el pueblo el extraño necesario que nadie quería pero que todos necesitaban. Le consultaban cosas sobre la salud, pero Roy estaba convencido de que seguían acudiendo a la bruja curandera del pueblo, y él iba a poner remedio de una vez por todas.

Ese día en el consultorio estaba más solo que la una. Aburrido, hastiado y con ganas de pelea para sacar el sobrante de adrenalina acumulado, tiró la revista de medicina a la otra esquina de la mesa y salió a la calle decidido. El mes de octubre estaba siendo demasiado frío, o él no se acostumbraba a las extremas temperaturas de Colorado.

Quiso la fortuna o la desgracia que, justo cuando Roy salía al porche del consultorio, April caminara por la acera de enfrente. Llevaba un vestido ancho y largo bajo una chaqueta gruesa de lana. Curiosamente tenía el cabello cubierto con un sombrero de paja lleno de flores secas.

¡Parecía tan rara y fuera de lugar! Pero por eso era tan especial.

—¡April! —la llamó con un grito.

La mujer se giró para mirarlo. Le hizo un gesto inquisitivo con los hombros, pero no le respondió. Ella llevaba en el brazo la canastilla de mimbre con los diversos y variados tónicos.

—¿Puedes venir un momento?

Roy vio en el rostro femenino lo que pensaba sobre su pregunta, pero era tan educada que no lo mandó al infierno, como seguramente deseaba.

—Tengo prisa —respondió después de unos minutos.

—No te robaré mucho tiempo. —Roy se dio cuenta del ridículo que hacía gritando desde la otra acera—. ¿Quieres venir de una vez? No tengo todo el día.

Esa era una mentira descarada, se dijo April, y dudó en dar el primer paso.

«Un día de estos le lanzaré una maldición», se dijo en silencio. Cuando llegó al primer peldaño del consultorio, se quedó parada.

—¿Qué necesitas? —le preguntó—. Llevo casi de todo —ahora sonrió de forma burlona y poniéndose un dedo en la barbilla en actitud pensativa—: tónico para la tos, para el ardor, para el dolor de cabeza… la diarrea… no, de ese no llevo —contestó con sorna.

—¿Puedo hablar contigo un momento?

—No tengo tiempo.

—Tiempo es tu segundo nombre —contestó él.

Roy entró en el consultorio y ella no tuvo más remedio que seguirlo. Le indicó la silla, y ella terminó por sentarse.

—Está bien, ¿qué quieres?

—Saber por qué me evitas.

Ella no pensaba decirle que estaba profundamente herida porque quería con ella una diversión sin compromiso. No quería contarle lo mucho que le dolía que siguiera viviendo en sus miserias del pasado sin darle una oportunidad a los habitantes de Silvertawn, o a ella, de ayudarlo a encontrar el hueco que el pueblo podía ofrecerle, que ella podía ofrecerle.

—No te evito —respondió demasiado rápido.

—Sí, lo haces —la corrigió Roy.

April dejó la canastilla sobre la mesa, y lo miró tan profundamente que Roy se sintió incómodo bajo su escrutinio.

—Está bien, he descubierto que no quiero sexo sin compromiso.

—¿Y por eso vas ahora con Steve Cooper? —April no se esperaba ese comentario desafortunado. Steve la cuidaba mucho antes de que él llegara—. Me preocupa que vuelva a maltratarte.

—Steve no es un maltratador —lo defendió April—. Aquello fue un accidente, y ya se solucionó.

—No te creo —le dijo Roy.

La espalda de ella se tensó.

—Ya te he respondido por qué motivo no deseo verte, y ahora me marcho.

—¿Así sin más?

April le sostuvo la mirada sin un parpadeo.

—Dijiste que estabas de paso en Silvertawn, que regresarás con los tuyos —le recordó—, entiende que no deseo seguir manteniendo una relación íntima contigo, pues no deseo sufrir cuando te marches.

April obvió que ya estaba sufriendo.

—Pero podemos estar juntos el tiempo que esté aquí… —calló un momento antes de continuar—, disfrutar el uno del otro.

April bajó la cabeza para que no viera cuánto la herían sus palabras.

—No es eso lo que quiero.

—¿Y qué es lo que buscas?

Ella se quedó pensativa un momento. Después volvió a mirarlo.

—Un hombre que me ame lo suficiente para quedarse conmigo.

Roy tragó con fuerza.

—Entonces ese hombre no soy yo —admitió franco—. No me he recuperado todavía del fiasco de mi vida.

Ella lamentaba con toda el alma esa circunstancia, porque Roy se merecía la felicidad, y April podría dársela.

—Puedes comenzar de nuevo —lo animó.

—Es que no quiero comenzar de nuevo —confesó él apartando la mirada del rostro de ella.

—¿Qué ha cambiado de cuando me hacías el amor a este momento? —le preguntó.

Roy no podía contarle el pánico que sintió cuando le hizo el amor sin protección. Durante días no había dormido, y las pesadillas del pasado habían vuelto. No estaba preparado para mantener una relación seria, todavía no, pero era un pésimo comunicador al respecto.

—Quiero protegerte y amarte al mismo tiempo, pero soy incapaz de hacer las dos cosas.

—No necesito que me protejan —respondió ella.

Roy clavó sus pupilas en las de ella.

—Eres el ser más indefenso que he conocido nunca.

Y por primera vez entendió y valoró la conversación que el sheriff había mantenido con él meses atrás, cuando le sugirió que dejara a April en paz, no había captado entonces el mensaje implícito en esa orden.

—¿Debería sentirme halagada por esas palabras? Porque me hacen sentir todo lo contrario.

Roy decidió dejarla marchar. Ella le había dejado claro que no quería sexo sin compromiso, y él lo aceptaba. Volvían a ser el doctor del pueblo y la bruja curandera.

—Que pases un buen día, April.

¡De verdad que no podía entenderlo! Roy era un hombre demasiado complicado y exasperante.

—¿Va todo bien, April? —Steve acababa de entrar en el consultorio.

No había llamado a la puerta, tampoco le importó que no lo hiciera. Roy supo que el ayudante del sheriff vigilaba a April de día y de noche, y se preguntó el motivo.

—Sí, le estaba dejando al doctor un tónico para el insomnio. —April sacó de la cestilla un frasco pequeño—. Recuerda, una cucharada antes de la cena.

Roy no pudo ocultar un brillo de humor. Ella ya no parecía enfadada. Se había transformado por completo, y se preguntó si sería debido a la presencia de Steve.

—Sabes que no me lo voy a tomar —respondió con sorna.

April hizo un encogimiento de hombros.

—Steve, ¿me llevas a casa de Edith?

Roy arrugó el ceño.

—No deberías montar en el coche patrulla tan a la ligera —le aconsejó—, nunca se sabe cuándo se desatará una alerta, y puede que te pille dentro.

—En Silvertawn nunca pasa nada —respondió Steve.

Los dos se marcharon bromeando y sin volver la vista atrás. Roy se quedó en el consultorio solo, y con un sentimiento de pérdida inexplicable.

Y como si las palabras del doctor hubieran sido premonitorias, el coche patrulla de Steve se vio envuelto en un accidente. Unos ladrones habían atracado una oficina bancaria en Durango, y en su huida hacia el norte, habían cruzado a toda velocidad la artería principal de Silvertawn chocando contra el coche patrulla que conducía Steve.

Cuando escuchó el tremendo choque, Roy salió fuera y perdió la capacidad de reacción. El coche patrulla había chocado de frente contra un turismo.

Pensó en April y sintió que las piernas le temblaban.

Capítulo 23

El tiempo que tardó la ambulancia en llegar a Silvertawn y trasladar a los heridos a Durango fue el tiempo más largo y agónico en la vida de Roy. Steve se había llevado la peor parte, pues el coche de los fugados había impactado de lleno en el lado izquierdo del vehículo patrulla donde iba sentado. April había rebotado contra el airbag lateral y frontal, y salvo un golpe fuerte en la cabeza, parecía que no tenía nada roto. Pero cuando la vio con los ojos cerrados y con un hilo de sangre recorrerle el rostro, entró en pánico. Le temblaban las manos, le costaba respirar, pero pudo asistirlos y darles los primeros auxilios.

Los agentes del otro coche patrulla que perseguía a los ladrones fueron los que dieron el aviso a urgencias para que enviaran una ambulancia a Silvertawn. Llegaron dos e iban acompañadas de los bomberos, aunque no hicieron falta sus servicios. Los dos ladrones se habían roto ambas piernas; y Steve la mano izquierda y el tobillo derecho. Sin embargo, para Roy ninguno importaba salvo April, que no regresaba de la inconsciencia, él, mejor que nadie, sabía lo peligrosos que eran los golpes en la cabeza, y por eso la trató con el mayor cuidado que pudo. Le colocó un collarín y la mantuvo inmovilizada.

April abrió los ojos cuando la ambulancia la trasladaba al hospital de Durango. Quiso moverse, pero la mano de Roy se lo impidió.

—Te advertí que no debías ir en el coche patrulla —la recriminó, aunque aliviado de ver que había abierto los ojos.

—¿Cómo está Steve? —preguntó ella con voz entrecortada—. ¡Me duele un montón! —Quiso tocarse la cabeza, pero Roy la mantenía inmóvil.

—Quieta —le advirtió.

—¿Por qué vienes en la ambulancia conmigo?

No contestó. El paramédico le había dado una inyección a Roy, quien se la puso en el brazo.

—¡Ay! —se quejó ella, que intentó golpearle la mano para que dejara de pincharla—. Nunca he tomado medicamentos.

—Es solo un tranquilizante para que dejes de moverte —le explicó él.

Roy no se separó de ella en ningún momento. Estuvo presente en todas las pruebas que le hicieron, y las examinó una a una con ojo crítico. El golpe en la cabeza no le había provocado ningún hematoma interno. Sí tenía una costilla fisurada, pero no era preocupante si ella dejaba de moverse.

Era la peor paciente que había visto en su vida.

Le hicieron análisis de sangre y de orina para comprobar que todo estaba bien. Que no había ningún derrame interno. Roy esperó las pruebas sentado en la habitación sin dejar de mirarla. Veía en el rostro de ella verdadera preocupación, y se preguntó por qué le rehuía la mirada. Él ya le había explicado que Steve tenía una muñeca y un tobillo rotos, pero que estaba bien, sin embargo, April lo observaba, y desviaba la vista como si le diera vergüenza que la pillara mirándolo.

Llegó el médico de urgencias y le explicó que iban a hacerle una ecografía.

Se la llevaron sin decirle nada más. Roy pidió ver los resultados de la analítica, y se los dieron cuando él les explicó que era el médico de Silvertawn, y que April era su paciente. Mientras los leía, el corazón se le trabó en un latido doloroso. Se le encogió el estómago y sintió un sudor frío que lo recorrió de pies a cabeza. Cuando trajeron de vuelta a April, Roy pidió ver la ecografía. Se la llevó hacia la ventana y la miró detenidamente.

—Todo está bien —dijo el médico de urgencias.

Y cuando iba a decir algo más, Roy lo interrumpió.

—Déjenos un momento a solas, por favor.

El médico dudó, pero la mirada de Roy resultó demasiado persuasiva.

—Está bien, si me necesitan estaré cerca.

Cuando se quedaron a solas, April no miraba a Roy sino a un punto indeterminado del techo. Lo escuchó suspirar y acercarse a la cama con paso lento y pesado.

—No te tomaste la píldora —la acusó con voz seca.

—Sí, lo hice —aseguró ella.

—¿Y entonces? —La pregunta de Roy quemaba—. Porque el resto de las ocasiones que tuvimos sexo utilizamos protección.

—Me tomé lo que quedó de la píldora —le confesó tan roja como una amapola.

—¿Lo que quedó?

Y April pasó a explicarle que se le había olvidado, y que cuando lo recordó estaba dándole el pienso a las gallinas, que se la sacó del bolsillo, y cuando se la iba a llevar a la boca, se le cayó en el pienso. Le contó también que el ave había picoteado la mitad cuando pudo recuperarla.

—¿Cuántas horas transcurrieron hasta que te tomaste lo que quedó?

April hizo memoria, pero dudó. Roy la vio morderse el labio inferior, atribulada.

—Noventa, cien… no lo recuerdo con exactitud.

—¿Por qué no me lo dijiste?

Ella al fin lo miró.

—Porque me habrías dado otra, y yo no quería ir en contra de la naturaleza si finalmente mi bebé decidía quedarse conmigo.

Roy volvió a suspirar.

—Era una decisión de los dos —le recordó él.

—Era lo que tú querías, porque yo en modo alguno deseaba tomar ese veneno.

—Y no me lo dijiste —le recriminó—. ¿Pensabas que no me iba a enterar? Porque se pueden ocultar muchas enfermedades, pero no un embarazo.

—Nunca he pretendido ocultártelo, de hecho, lo sabe casi todo el pueblo.

Roy cerró los ojos porque ahora sabía el motivo de que murmuraran los vecinos cada vez que él aparecía.

—¿Steve lo sabe?

April se lamió el labio superior muy afectada.

—Su madre y él fueron los primeros en saberlo. Son mi familia, necesitaba su apoyo y comprensión.

—Porque yo ni fui tu apoyo ni me mostré comprensivo, ¿de eso me acusas?

—Tú querías que me tomara la maldita píldora, y lo hice. Te obedecí, lo que Dios decidiera sobre lo que sucedía dentro de mí después de hacerlo, es lo que acepté.

—Dios no tiene nada que ver en esto —la corrigió él—, sino tu descomunal despiste por todo.

—Bueno, pues aquí estamos —dijo despreocupada—: un hombre enfadado, una mujer olvidadiza y una nueva vida en camino.

Roy se giró y le dio la espalda. Pasaba de una conmoción a otra. Primero el accidente de April, ahora su embarazo. Un corazón no podría sufrir más sobresaltos.

—¿Qué esperas que haga? —le preguntó sin volverse.

—¿Regresar a Seattle? —respondió la paciente con otra pregunta.

Roy se giró hacia ella y puso las manos en el colchón de la cama para no ponerlas en su cuello. Le había ofendido hasta la médula que lo acusara de querer despreocuparse de todo. ¡Él no era un irresponsable!

—Ahora ya no puedo volver a Seattle, ¿verdad?

April soltó un suspiro largo y profundo. Le dolía la cabeza, el costado y detestaba discutir con Roy.

—Puedes regresar llevándonos a nosotras —le sugirió con voz suave.

A él se le paso el enfado de inmediato.

—¿Nosotras? —inquirió con ojos entrecerrados.

—Nuestra hija nacerá en el mes de Abril —le confió como si le confesara un secreto divino.

Roy trató de no sonreír. ¡Seguía siendo tan inocente! ¿Cómo iba a ocuparse de una criatura cuando no podía ocuparse ni de sí misma?

—¿Qué voy a hacer contigo?

—La pregunta debería ser, qué voy a hacer con vosotras, así yo te respondería: querernos mucho a las dos. —Roy le puso la mano sobre el vientre con mucho cuidado, como si temiera lastimarla—. Se llamará April.

—Por supuesto, todo lo decides tú.

La paciente sonrió por primera vez desde el accidente a pesar de su tono hosco.

—Es el nombre más apropiado, puesto que nacerá en ese mes.

A Roy se le había olvidado su particularidad al elegir los nombres, pero no pudo contestarle porque casi todo el pueblo de Silvertawn acudió a la habitación para conocer cómo se encontraba la mujer a la que querían muchísimo.

Roy se vio desplazado, y en parte lo agradeció, porque tenía que tomar muchas decisiones, y ninguna le iba a gustar a ella.

Capítulo 24

Si Roy en algún momento había pensado que los despistes de April eran su mayor problema, era porque no había conocido todavía su faceta obstinada. No había una mujer más tozuda y testaruda que ella. Había rechazado dejar su cabaña para mudarse a la de él. Se había negado en redondo a deshacerse de los animales que criaba, ni a dejar de seguir visitando y tratando a los habitantes del pueblo.

Finalmente fue él quien se mudó a la cabaña de ella porque pretendía cuidarla de día y de noche.

April seguía en la misma rutina de siempre, y él no sabía cómo controlarla. Como se sentía bien y se creía sana, se había negado a visitar cada semana al especialista, ni a hacerse las ecografías que él le mandaba. En las primeras semanas había conseguido engañarla para llevarla a Durango, pero se le habían terminado los recursos y las ideas.

Steve había regresado al trabajo, aunque con muletas y haciendo papeleo de oficina, pero le había prometido no llevarla más en el coche patrulla. Roy nunca había visto a unas gentes más volcadas en una persona. El embarazo de April era el acontecimiento, no del año, sino del siglo, porque en Silvertawn no quedaban niños.

Ahora que había aceptado ser padre, su corazón latía a una velocidad mas lenta y acorde a lo habitual, pero la pronta llegada de sus padres al pueblo le supuso un nuevo sobresalto, porque no les había comunicado que iban a ser abuelos. No podía hacerlo, no después de lo que habían sufrido con Hugh. Pensó que si lo veían por sí mismos, sería mucho más fácil y le ahorrarían largas y azarosas explicaciones.

Habló con el alcalde para que les alquilara a sus padres la cabaña que él había ocupado cuando llegó a Silvertawn. Henry Grant no puso inconveniente.

Roy se encontraba en ese momento ultimando la compra de una propiedad.

El Silver Mountain Ranch era una extensa propiedad que estaba a la venta. Había dado con ella gracias a la información que le había suministrado el sheriff. Contaba con treinta mil hectáreas. La propiedad era tan amplia que tenía un bosque propio y un río que lo cruzaba. El rancho incluía cuatro edificios en los que se encontraba la enorme casa de ochocientos metros cuadrados con seis dormitorios y seis baños. Un granero, unas caballerizas y una casa de invitados con dos dormitorios y un baño.

El precio era considerable, pero la propiedad merecía la pena, y estaba a solo cuatro millas de distancia de Silvertawn.

La propiedad le gustaba mucho.

Tras el embarazo de April, los habitantes del pueblo habían terminado aceptándolo, parecía que se había convertido en uno de ellos. Si él hubiera sospechado eso a su llegada a Silvertawn, la habría dejado embarazada mucho antes.

Le gustaba especialmente verla preparar la cena. Estaba preciosa. Los ojos le brillaban, su piel era tan sedosa que Roy podría pasarse el resto de su vida acariciándola. Y como cada día antes de la cena, April se tomó la infusión rutinaria. Al principio él había desconfiado, pero ella le había asegurado que no era perjudicial.

Tenía que creerla, o amarrarla de pies y manos hasta que diera a luz. La última ecografía mostró que lo que April traía era una niña, y durante un instante, Roy no supo qué pensar. ¿Cómo sabía ella el sexo de lo que había concebido? Supuso que era una premonición, nada más, pero cada día le sorprendía con algo nuevo y más insólito.

—¿Qué dices que lleva esa infusión que tomas? —le preguntó mientras hojeaba un libro sobre plantas.

—Té verde, caléndula y ortiga —respondió ella mientras preparaba las verduras.

—¿Desde cuándo la tomas?

—Desde que comenzaron mis desarreglos hormonales. —April se había quedado pensativa—. Al principio tuve el periodo desigual, y ahí fue cuando comencé a tomar la infusión, tendría quince o dieciséis años. Estas tres plantas tienen propiedades que equilibran el balance hormonal de la mujer —le explicó.

Roy siguió leyendo, un momento después lo hizo en voz alta.

—«La toma diaria de estas tres plantas permitirá un crecimiento folicular adecuado, y se mantendrán sanos los órganos implicados en el aparato reproductor femenino».

Roy no pudo ver la sonrisa de April.

—Desde que las tomo tengo mis periodos menstruales regulados —contestó ella.

Roy siguió leyendo.

—«Se deberán tomar según la fase del ciclo en la que se encuentre, en caso de existir desarreglos hormonales. Pueden ser de gran ayuda para facilitar la estimulación ovárica y también el embarazo, pues aumenta la fertilidad femenina».

April dejó lo que estaba haciendo y se giró hacia él.

—Sabia que regulaban el periodo menstrual —le dijo ella—, pero ignoraba que aumentaran la fertilidad femenina. —Se quedó pensativa—. ¿Qué estás leyendo?

Roy había adquirido un tomo enorme sobre medicina alternativa natural, pero no pensaba decírselo. Ella se lo tomaría como una claudicación por su parte.

—Esto demuestra que Dios no tuvo nada que ver ni en tu concepción ni en la decisión de que el óvulo que mi esperma fertilizó se implantara y arraigara fuertemente en tu útero. —April se dijo que Roy podía pensar lo que quisiera sobre la existencia o no de Dios. Ella sí creía, y él lo haría algún día—. Gana la ciencia, pierde la fe.

Ella volvió a la preparación de la ensalada, mientras Roy dejaba el tomo que tanto interesaba a April y la ayudaba a poner la mesa.

—¿Por qué motivo no pueden convivir la ciencia y la fe? —le preguntó ella sin volverse.

La creación era el mejor ejemplo de la existencia Divina, se dijo April.

—Porque la primera desmiente a la segunda —contestó él.

Y los dos se quedaron en silencio. Cenaron y después leyeron juntos una clásica de aventuras que le gustaba especialmente. A ella le encantaba la voz de Roy: grave, seca, y al final un timbre que le ponía los vellos de punta.

Cuando esa noche le hizo el amor, fue diferente. Se mostró más tierno y menos pasional, pero le hizo alcanzar la gloria con la misma intensidad de siempre. Mientras la mantenía abrazada, le pidió que se casara con él, y April hizo algo inesperado, su respuesta fue un rotundo no, lo que le provocó un terremoto emocional a Roy, quien no podía aceptar su negativa.

La contestación de ella, que había sido muy meditada, aunque él no lo sospechara, dio pie a una nueva discusión. Él quería formalizar la relación entre los dos, máxime cuando vivían juntos y esperaban un hijo, pero April tenía motivos poderosos que no podía compartir con él.

Ella creía firmemente que Roy no estaba preparado para tener una segunda esposa, no cuando hacía tan poco que había perdido a la primera y descubierto su gran mentira: un engaño infamante que había destrozado su mundo por completo.

Las personas necesitaban su duelo, y él no había superado el suyo.

El embarazo de ella había sido un tropiezo que entorpecía su superación, April era consciente, por eso quería darle todo el tiempo que necesitara. Roy se mostraba en desacuerdo, pero ella había visto más allá del futuro inmediato, y sabía que no debía precipitarse.

Si quería mantenerlo a su lado, debía mostrarse paciente.

Roy tenía que tomar esa decisión transcendental con la cabeza y no con el corazón. Era una verdad indiscutible que ella lo amaba, que iban a tener un hijo juntos, pero tenía que lograr que su corazón engañado y decepcionado la amara con total libertad y con todas las consecuencias. Hasta que ese momento llegara, April había decidido esperar.

Pero ella no había medido la fuerza que podía desplegar Roy para salirse con la suya. Mientras trataba a las encantadoras Blanche y Edhit, las puso de su parte. Las dos ancianas eran muy creyentes, y no veían con buenos ojos que naciera un hijo fuera del matrimonio. De repente, April se encontró con el muro moral que Roy utilizaba para que cediera. Cada noche desde entonces le hacía la misma pregunta, y la respuesta de ella seguía siendo la misma.

Roy amenazó con mudarse de nuevo a su antigua cabaña, y ella se descorazonó, pero si él había creído que cedería a la manipulación, se había equivocado, porque April terminó animándolo. A él le exasperaba lo poco que se enfadaba ella con los esfuerzos que hacia él por incomodarla para que aceptara de una vez convertirse en su esposa.

April le confesó una noche, después de pedírselo por enésima vez, que algún día le explicaría sus motivos para rechazarlo, pero que tenía que aceptar su voluntad. Esa fue la última noche que Roy durmió en la cabaña de ella.

Los vecinos de Silvertawn veían las sucesivas escenas entre el doctor y la sanadora de forma curiosa, también ávida, y las disfrutaban como si vieran una película en el cine. Los hombres apoyaron la decisión de April, las mujeres la de Roy, y el pueblo quedó claramente dividido en dos bandos, y los padres de Roy llegaron finalmente para calentar el tema todavía más.

Capítulo 25

Roy no había preparado a sus padres para la visión de April. No les había contado nada salvo que había conocido a una mujer y que se sentía muy atraído por ella. En las continuas conversaciones que habían mantenido en esos meses, su madre había insistido hasta la saciedad, pero Roy había guardado un conveniente silencio con respecto a ella.

Fue a recogerlos al aeropuerto de Durango. El vuelo había llegado puntual desde Denver, y cuando su padre vio el coche, arrugó el ceño. El bonito deportivo era de lo más inapropiado para un lugar tan primitivo como la ciudad de Durango. Cuando su padre se lo mencionó, Roy se cuidó de decirle nada sobre Silvertawn.

Si Durango les pareció pequeño, cuando llegaron a Silvertawn se quedaron mudos. Ellos venían de una población de más de setecientos mil habitantes, y Silvertawn no llegaba a quinientos. Roy cruzó con el vehículo la calle principal, y sus padres vieron que no había absolutamente nada. Pensaron que su hijo se había vuelto loco yéndose tan lejos de todo.

—Es mejor de lo que parece. —Trató de animarlos.

—¿Qué se puede hacer en este sitio mejor de lo que parece? —Quiso saber el padre.

—Admirar las estrellas —contestó Roy—, leer, pasear…

—¡Por Dios, hijo! —exclamó la madre desde el asiento de atrás—. Esto es mucho peor de lo que había imaginado.

Roy optó por guardar silencio el resto del trayecto. Cuando llegaron a la cabaña, su madre no se había recuperado de la sorpresa. La vivienda de sus padres en Seattle la cuadruplicaba en tamaño.

—Pintoresca —dijo el padre mientras la madre hacía un giro de ciento ochenta grados para mirar el paisaje. Admitió que la belleza era espectacular.

—Cuanto más pequeña es la ciudad, más acogedores son sus habitantes —les explicó Roy, pero omitió que a su llegada a Silvertawn, los vecinos no le habían mostrado demasiada hospitalidad.

—¿Pero hay personas vivas aquí? —La pregunta de su padre le arrancó una mueca.

—En el pasado fue una ciudad minera, por eso quedan tan pocos habitantes, sin embargo, la belleza del lugar es indescriptible —les informó—. Os llevaré de visita al Bosque Nacional de San Juan.

—Hace mucho más frío que en Seattle —apuntó la madre, abrochándose la chaqueta.

Era demasiado fina para la brisa helada de diciembre.

—Por las noches suele bajar hasta los trece grados negativos, os prevengo.

—En Seattle no bajamos de los tres grados positivos —se quejó la mujer.

Roy sacó las maletas de la parte trasera del vehículo y también las del maletero. Sus padres viajaban ligeros de equipaje, pero pensó que podrían comprarse algo de ropa de abrigo en Durango si lo necesitaban.

—¿Quién vive allí? —la madre señaló la casa de April.

Roy se hizo el sordo y metió el equipaje de sus padres en el interior de la cabaña, que ya tenía la chimenea encendida. Él se había mudado a la parte de arriba para dejarles su dormitorio. Tendría que apañarse con la estrecha cama de la galería superior, y pensó en April y en su testarudez.

Él seguiría viviendo con ella si no se mostrara tan obtusa.

—¿Es muy profundo el río? —preguntó el padre, que se había asomado a la orilla.

Para su gusto, el agua estaba demasiado cerca de la vivienda, y Roy recordó cuando April se lanzó a por el gallo, y él a por ella. El río apenas le cubría la cabeza a Roy, pero para la estatura de April, le debía de parecer tan profundo como un océano. Fue pensarlo y sonreír. Ambos se habían quedado congelados, pero ella había salvado al dichoso gallo.

—Te veo de buen humor —le dijo la madre observándolo todo con ojo crítico.

—Parece acogedora —apuntó el padre, que había probado el sofá.

Y Roy decidió en ese mismo instante mudarse a la cabaña de April. No podría soportar las quejas continuas de sus padres sobre su forma de vida en la actualidad. Y sobre el frío que iban a soportar durante su visita.

—¡Hola! —Una voz cantarina se escuchó en el hueco de la puerta que el padre de Roy había dejado abierta.

Cuando padre y madre se giraron hacia la voz, se quedaron estupefactos.

La muchacha, que no debía de tener más de quince o dieciséis años, llevaba un vestido de flores largo y ancho bajo una chaqueta vaquera. ¡Hacía un frío horrible y ella iba casi sin ropa! Llevaba unas botas de agua de color verde en los pies, y el pelo recogido en un moño que se escoraba hacia la izquierda. Si el padre no pudo quitarles la vista a las flores de su vestido, varias tallas mas grandes de las que necesitaba, la madre no pudo apartar la vista del redondeado vientre. ¡Era una niña y estaba embarazada!

¿Qué diablos sucedía en ese pueblo?

April llevaba una planta en las manos, se la tendió con una gran sonrisa a la madre de Roy, que no la tomó porque seguía paralizada. Era una mujer guapísima, y vestía tan elegante que ella no podía dejar de admirar la tela y los zapatos de tacón tan finos que no sabía cómo podía mantenerse sobre ellos sin perder el equilibrio.

—Un regalo de bienvenida —les dijo sin dejar de mirarlo—. Les habría traído flores, pero estamos en diciembre.

La mujer estaba inmovilizada de pies a cabeza.

—April, te presento a mi madre, Helen, y a mi padre, Ralph.

La mujer hizo algo sorpresivo y que los pilló con la guardia baja, los besó a ambos en la mejilla de forma sincera, también afectuosa.

¡Pero si acababa de conocerlos!, se dijo Helen.

—Papá, mamá, os presento a April. —La madre miraba el rostro de la chica y de su hijo alternativamente tratando de averiguar qué diablos ocurría—. Vamos a tener un hijo —soltó a bocajarro.

Esa noticia no se podía dar así, pensó el padre. La madre se llevó la mano al cuello para contener un gemido de espanto.

—En realidad vamos a tener una niña —lo corrigió ella—, y se llamará April porque nacerá en ese mes del año.

Ralph miró a su hijo, incrédulo, y de repente, Roy sonrió de oreja a oreja. April no solo los había desarmado, sino que los había dejado noqueados.

Hacía tiempo que no veía a sus padres tan fuera de lugar.

—¿Qué pasa, Roy? —preguntó la madre al fin.

Él sabía perfectamente lo que pensaba.

—April tiene veinticuatro años… —Dejó pasar un tiempo para que ellos asimilaran la información—. No soy un asaltacunas, aunque pensé lo mismo que tú cuando la vi por primera vez.

Helen terminó sentándose en el sofá. Su rostro había perdido el color por completo, y su hijo se preocupó. Fue hasta ella y le tomó el pulso.

—Hija, debes de tener una genética envidiable —dijo el padre, que ya se había recuperado de la impresión de conocer a la mujer que había conquistado el corazón de su hijo, y que los iba a hacer abuelos.

¿Abuelos? Roy no era dado a tomar decisiones apresuradas. Ni se le conocía actos impulsivos. Ni siquiera cuando supo que Janet le había sido infiel todo el tiempo que estuvieron casados.

—¿Tienen hambre? Les he preparado algo especial.

April caminó hacia la cocina y puso la planta junto a la ventana. Después se dirigió hacia la nevera para sacar lo que había preparado durante la mañana. Fue poniendo las bandejas sobre la encimera para calentar los alimentos. Cuando Roy percibió que el pulso de su madre volvía a la normalidad, se dirigió a la cocina abierta al salón para ayudar a April. Descorchó una botella de vino y le tendió una copa a cada uno de sus progenitores.

Su madre se la bebió de un trago.

—Tenéis mucho que explicar —dijo Helen en ese estado medio entre el enfado y la incredulidad.

—Pero antes cenaremos porque estoy famélico —medió el padre, que estaba en verdad encantado con la noticia.

Ya había digerido que iba a ser abuelo, abuelo de verdad. Pensó en Hugh, y se le ensombreció la mirada debido a la pena, pero un hijo era lo que necesitaba Roy para enderezar de nuevo el rumbo, y estaba encantado de que la madre fuera la antítesis de Janet. Era en verdad una muchacha que vestía de forma estrafalaria, pero preveía en ella un carácter genuino y auténtico, además poseía un físico tan atractivo que le inspiró simpatía inmediata.

La cabaña se fue llenando de un aroma realmente delicioso. Cuando se sentaron finalmente los cuatro a la mesa, el alimento de las fuentes que iba descubriendo Roy parecía muy apetitoso, y cuando comenzaron a comer, ya no pararon. April quedó excluida de la conversación que mantenían padres e hijo, pero no le importó, porque así podía observarlos mejor. Hablaron de su piso deshabitado en Seattle, de su trabajo en el hospital Northwest y de los amigos que le enviaban saludos y recuerdos.

Roy por el contrario comenzó a contarle su llegada a Silvertawn y los avatares que había sufrido con los habitantes.

April estaba feliz. Veía a Roy relajado y sonriente, y se alegró de que entre sus padres y él existiera esa complicidad que ella no había disfrutado nunca. Pensó en su madre, a quien no recordaba porque no tenía ni un solo retrato de ella. Pensó en su padre desconocido, y se preguntó si conocería su existencia, se dijo que no, porque si lo supiera habría ido a buscarla. A lo mejor tenía su propia familia… ella estaba muy feliz por el hijo que esperaba.

Junto a Roy iba a formar esa familia que siempre deseó.

—¡April! —la llamó Roy—. Mi madre quiere saber si hemos pensado ir a Seattle para tener el bebé.

Ella regresó de pronto al presente. Había estado perdida pensando en el padre que no tenía y en la madre que le faltaba.

—Iremos adonde vaya Roy —contestó sincera.

Roy no se esperaba esa respuesta, que lo dejó desconcertado.

Y continuaron la cena algo más relajados, aunque Helen no podía quitarle la vista del rostro ni de las flores de su cabello. Por el tamaño del moño supo que lo debía llevar muy largo. Y la imaginó con otro vestuario más apropiado a su estatura y constitución. ¿Le permitiría la muchacha algunos consejos al respecto? Debía dejar de verla como a una muchacha, porque estaba claro que era toda una mujer, y estaba embarazada de su nieto… nieta, ¡qué caos!

Helen cerró los ojos y lanzó una plegaria porque nada era como lo había imaginado. Su hijo había pasado por un auténtico horror. Cuando se marchó de Seattle parecía un cadáver. Ahora lo veía feliz, el aumento de peso le sentaba fenomenal, y aunque supo que el milagro lo había propiciado una completa desconocida que no tenía una pizca de glamour en su cuerpo, desconfiaba.

Parecía una niña. Sonreía como si lo fuera. Y el trato que les ofrecía, como si los conociera de toda la vida, la preocupó enormemente.

Esa noche, y tras la partida de Roy y de April, Helen y Ralph habían conversado largo y tendido sobre la extraña situación que se habían encontrado. Ella tenía infinidad de preguntas, pero que no podía formularle a su hijo.

Se sentía dividida. Roy se veía realmente feliz, pero la mujer que iba a hacerlo padre no era lo que ella esperaba en absoluto. Ralph había salido en defensa de la muchacha porque le gustaba mucho su sencillez, su ausencia de esnobismo. Era tan auténtica como la tierra de Silvertawn, y le hizo prometer a su mujer que no la juzgaría hasta conocerla más a fondo.

A cada reparo que exponía sobre la chica, Ralph contraatacaba recordándole a Janet su falsa modestia, su egoísmo crónico y esa falta de integridad no solo como mujer, sino como ser humano.

Helen mencionó la juventud de ella, que le parecía un gran inconveniente, también su falta de experiencia, pero su esposo la tranquilizó recordándole lo maduro que era Roy desde la adolescencia. La extraordinaria persona que era, pues ni la terrible afrenta sufrida por Janet le había empujado a comportarse mal ni con Hugh ni con el indeseable.

Había demostrado en todo momento que era un hombre de la cabeza a los pies.

La madre tenía muchas dudas, pero era cierto que su hijo se veía feliz, relajado. Incluso había aumentado de peso, y todo gracias a April. Una autentica desconocida pero que había operado un gran cambio en la personalidad de su hijo.

Roy abandonó Seattle completamente hundido, y ellos lo habían encontrado en Silvertawn renacido de sus cenizas.

Helen aceptó tratar a la muchacha con respeto.

Ralph apagó la luz del dormitorio muy aliviado. Se había llevado una enorme sorpresa, pero estaba encantado de ser abuelo.

Capítulo 26

—¿Vas a decirme por qué te golpeó Steve?

Roy acababa de hacerle el amor. Los días que había estado en su cabaña alejado de ella lo habían llenado de una necesidad que no lograba saciar por más que la amara físicamente. April se le había metido en la sangre.

—Fue un accidente —lo disculpó ella.

April estaba de espaldas a él, que la mantenía abrazada a su pecho. Con una de sus manos le acariciaba el vientre redondeado.

—No fue un accidente —la contradijo.

La mujer se dio la vuelta y se quedó sentada en la cama. Lo miró fijamente y soltó un suspiro.

—Jodie se muere —le reveló.

—No he observado nada raro cuando la he examinado. —Para limar asperezas con el ayudante del sheriff, Roy había decidido visitar a Jodie Cooper a pesar de las protestas del hijo. Le había dado unas vitaminas y unos calmantes que tenía que tomarse cada noche para poder descansar.

April volvió a suspirar.

—No se está muriendo por una enfermedad —continuó ella—, sino por la tristeza. Siempre ha sido una mujer muy sensible y especial, y sobrelleva muy mal la muerte de su hija.

—¿Tenía una hija? —Roy lo desconocía.

—Era la hermana mayor de Steve. Su muerte la marcó profundamente y arrancó las raíces vivas de su corazón. Desde entontes, la salud de Jodie ha empeorado mucho.

—¿De qué murió su hija?

—En un accidente de coche. Vivía con su esposo en Durango…

—No se muere uno de tristeza, April.

Ella lo miró con ojos entrecerrados.

—Los animales se mueren de soledad, y las personas también —lo corrigió.

—¿Por qué te golpeó Steve? —insistió.

—Cuando le mencioné que su madre se moría porque era lo que deseaba por encima de todo, se enfureció. Steve no puede comprender que su madre se deje vencer por la pena de su hermana y que no piense en él y en lo mucho que la necesita. Quiso golpear algo y vio el jarrón sobre la mesa, cuando hizo el gesto de derribarlo al suelo, me interpuse para protegerlo, y fui yo la que recibió el golpe —Roy se preguntó por qué motivo no se lo había contado todo desde el principio. Había dejado que creyera lo contrario—, y luego discutimos por ti.

Eso sí lo sabía.

—¿Por qué discutíais?

April volvió a suspirar.

—Porque le confesé que estaba enamorada de ti, y no le gustó en absoluto.

—Steve te ama.

—Steve cree amarme —lo corrigió—. Soy la única mujer de su edad que vive en Silvertawn, nos hemos criado juntos… —April se quedó pensativa—. Han sido motivos más que suficientes para idealizar una historia de amor conmigo, pero que no es cierta.

Roy pensó que April estaba siendo muy dura con el pobre Steve. Él como hombre sí lo veía enamorado, pero guardó silencio.

April volvió a recostarse a su lado, y se pegó a su pecho. La cabaña estaba caliente, pero mucho más el cuerpo fibroso. Roy le dio un beso en la coronilla.

—¿Te casarás conmigo, April? —Le pareció que ella asentía—. ¿Es eso un sí?

—Sí —contestó en voz muy baja.

Roy pensaba a toda velocidad. Tras semanas negándose a aceptarlo, de pronto cambiaba de parecer. Se apoyó sobre el codo y le apartó el cabello del rostro.

—¿Qué te ha hecho cambiar de opinión?

April se removió, inquieta.

—Tus padres.

Ahora sí que no entendía nada. La llegada de sus padres habría creado en otra persona absoluta desconfianza. Ninguna mujer habría soportado el escrutinio descarado de su madre, ni sus comentarios irónicos sobre su aspecto, apariencia y forma de hablar.

—¿No te han molestado sus preguntas? ¿Su impresión negativa sobre ti?

Ahora negó con la cabeza.

—Me habría preocupado lo contrario. Te aman, y desean lo mejor para su único hijo —respondió ella en voz baja—. Soy consciente de que no pertenezco a tu mundo ni a tu entorno social —continuó—, es normal que desconfíen y que tengan su propia opinión sobre mí, pero les haré cambiar de idea muy pronto.

Roy deseó abrazarla con todas sus fuerzas. Si April se proponía algo, siempre lo conseguía.

—Creo que te amo, April Martin —le susurró al oído—, y me has hecho un hombre muy feliz aceptando ser mi esposa.

Ella cerró los ojos con una sonrisa porque había esperado mucho para escuchar esa declaración.

—Tenía que darte tiempo.

—No lo necesitaba.

Él no se daba cuenta, pero Roy había cambiado mucho desde su llegada a Silvertawn. Ya no tenía en el rostro esa amargura perpetua, ni el rictus severo en sus labios.

Cada vez que ella ponía su mano en el pecho de él, podía percibir que su corazón sanaba de la enorme herida que le habían causado.

—Voy a hacerte muy feliz, Roy Moore.

—Eso tendría que decírtelo yo a ti —respondió besándola en la frente—, pero ya soy muy feliz.

—No, no sabes todavía lo que es la verdadera felicidad —continuó muy despacio—, pero yo te la enseñaré.

Roy la besó en la boca, ella le correspondió, y de nuevo le hizo el amor de forma intensa, pasional, como si fuera la última vez para ellos.

Cuando Roy extendió el brazo para tocarla, el lado de April en la cama estaba vacío. Abrió los ojos, y la oscuridad lo envolvió. Se sentó algo desorientado. El fuego de la chimenea había disminuido lo suficiente para que el calor bajara en la estancia, por ese motivo decidió encender la calefacción central. Cuando puso los pies en el suelo de madera, vio a April caminando por el salón. Parecía que llevaba algo en los brazos.

—¿Qué haces? —le preguntó al mismo tiempo que iba hacia ella.

April giró la cara y le sonrió. Cuando Roy vio que llevaba en los brazos al gallo, no pudo creérselo.

—Imagino que tienes una buena explicación para abandonarme en la cama y abrazar al maldito gallo.

—Quería evitar que despertara a tus padres —le explicó con una sonrisa.

Si no lo hubiera visto con sus propios ojos, no podría creerlo. ¡El gallo estaba dormido en los brazos de ella!

—Si le retuerzo el pescuezo no despertará a nadie.

—¡No vas a retorcerle el pescuezo a Kiriki! —exclamó ella espantada.

Roy suspiró porque lo próximo que podía esperar es que metiera al gallo en la cama con ellos.

—Los animales transmiten enfermedades, deberías de tener más cuidado.

—Ninguno de mis animales me ha puesto enferma nunca.

—Ahora estás embarazada, y deberías de pensar en el bebé.

—Que tenga a Kiriki en los brazos no perjudica a nuestro bebé, todo lo contrario. La pequeña April ha dejado de moverse.

El gallo acababa de abrir los ojos porque había percibido la agitación de ella.

—El bebé se tranquiliza y se duerme con tu movimiento, por eso cuando estás quieta se despierta.

April se quedó pensativa. Eso tenía su lógica.

—¡Qué inteligente eres! —lo aduló.

—Vuelve a la cama —la animó.

Y antes de darle tiempo para que se negara, cogió al gallo, abrió la puerta y lo lanzó fuera. No había pasado ni un minuto cuando el ave cantó con fuerza. Fuera hacía un frío espantoso, y le preocupó que ella hubiera salido con poca ropa para buscar al maldito gallo y llevarlo a la cabaña.

—No le ha gustado nada ese trato brusco —lo reprendió ella.

—Y encima rencoroso —dijo Roy con una gran sonrisa.

—Ahora no nos dejará dormir a ninguno —protestó ella.

—Se me ocurre algo interesante que podemos hacer lo dos, puesto que ese maldito animal ya no nos dejará dormir.

April regresó a la cama seguida por Roy.

—Mañana llevaré a Kiriki a la granja Smith para que lo cuide Alice el tiempo que tus padres están aquí. —Roy la beso en la boca para silenciarla.

Capítulo 27

En la semana que llevaban los padres de Roy en Silvertawn no había sucedido nada en el pueblo, como era costumbre. El alcalde había organizado una fiesta en su rancho y había invitado a los señores Moore. Eran tan sofisticados y elegantes que todos querían tener la oportunidad de hablar con ellos y agasajarlos.

Roy apartaba unas horas en el consultorio para hacer visitas a domicilio acompañado por April. Era consciente de que, si los vecinos le permitían que los atendiera, era por ella. Ralph y Helen se dedicaron a recorrer la comarca en un coche alquilado, pero los días fríos y las noches heladas no habían ayudado a cambiar la pésima opinión que tenían sobre lugar.

Hicieron presión para que Roy les dijera cuándo sería la boda. Él mantenía silencio porque April había aceptado casarse, pero no quería que la presionaran con una fecha determinada. Él había insistido para que el matrimonio entre ambos se celebrara antes del nacimiento, pero ella se había negado con esa habitual impulsividad que ya conocía. Ni le importaba ni le preocupaba que la pequeña naciera fuera del matrimonio. La sanadora de Silvertawn vivía en su mundo particular de felicidad, una felicidad que excluía al resto de los mortales.

—¿Cómo está mi madre, April? —La pregunta de Steve la esperaba.

La madre le había pedido que le pusiera la mano en el pecho como tantas otras veces en el pasado, ella la había complacido, y la premonición fue la misma, cuando se lo dijo a la mujer, Jodie sonrió aliviada.

—Hace mucho tiempo que se rindió —contestó ella.

Después de bañar y atender a Jodie, April decidió limpiar la casa, en ello estaba en ese momento cuando llegó Steve para inquirir sobre la salud de su madre.

—Gracias por ocuparte de ella.

La mujer le sonrió con ternura. Steve era un hombre corpulento, de cabellos rubios y mejillas pecosas que lo hacían parecer un chico travieso, y por eso él se mostraba con una inusual rudeza, pero ella lo quería mucho.

—Es la madre que no tuve —le recordó—. Me cuidó, me alimentó y me quiso como a su propia hija.

—Podrías haberte convertido en su hija si me hubieras aceptado.

Steve gruñía, no hablaba.

—Te considero un hermano, Steve, y jamás podría verte de otro modo.

El ayudante del sheriff decidió cambiar de tema, pero estaba contento por ella, porque se le notaba en el rostro la felicidad que sentía. Bueno, eso era una falacia, porque él nunca había conocido a una persona más feliz que April.

—¿Le has dicho que voy a ser el padrino de tu hija? —Ella hizo un gesto negativo—. Voy a ser el único padrino de Silvertawn.

Ese era un escollo difícil de superar pues la mayoría de hombres del pueblo querían ser los padrinos de su hija.

—Todo a su tiempo, Steve.

—¿Hasta cuándo se quedarán esos finolis del norte?

—Se llaman Helen y Ralph, y son encantadores.

Steve soltó una carcajada. Todavía recordaba los gritos de la mujer finolis cuando se encontró en medio de la carretera con una simple serpiente. ¿No había visto una en su vida?

—¿Cuándo vas a casarte? —le preguntó a bocajarro—. El matasanos anda presumiendo de ello por el pueblo.

April lo miró de forma reprobadora. Sabía que Roy no iba presumiendo por ahí, como mencionaba Steve.

—No lo sé —admitió franca—, pero no es algo que me preocupe, y por favor, deja de llamarlo así porque es un doctor muy bueno, el mejor.

—Yo podría ser tu padrino, como tu hermano mayor.

April le sonrió de forma genuina. Había terminado de fregar el suelo del salón, y como lo había hecho arrodillada, le dolían los riñones y la espalda. Steve caminó hacia ella cuando se reincorporó.

—Te destensaré los hombros.

Y Roy los pilló así: con el ayudante del sheriff masajeando los hombros y espalda de ella, y April soltando gemidos de alivio.

—¿Has vuelto a fregar el suelo de rodillas? —le preguntó crítico.

—Pero ya he terminado.

Ambos hombres cruzaron una mirada seca.

—Tendrás que contratar a una mujer para que os ayude en la limpieza de la casa porque April es la última vez que lo hace —afirmó rotundo.

—Ya le he dicho a ella que no hace falta que limpie, solo quiero que trate las dolencias de mi madre.

—Es la última vez…

—Pero es que yo quiero hacerlo —protestó ella.

Roy la miró muy serio, y April bajó los ojos. Entendía muy bien cuándo tenía que callar y cuándo hablar, y ese era el momento de lo primero.

—Venía a recogerte para llevarte a Durango. —La mujer lo miró sin comprenderlo—. Es hora de la ecografía…

Se le había olvidado. El embarazo la volvía todavía más despistada.

—Steve, he dejado el asado en el horno —le dijo ella—, lo apagaré porque sé que no puedes estar en la casa para vigilarlo, pero pásate un poco antes de cerrar la oficina para encenderlo.

El ayudante hizo un gesto afirmativo.

—¿Nos vamos? —le preguntó Roy.

April le dio un beso en la mejilla a Steve junto a su mejor sonrisa.

—Cuídala… hasta luego. —Se refería a la madre de él.

Roy la ayudó a sentarse en el vehículo y le ató el cinturón de seguridad. April estaba cogiendo un tamaño considerable porque le costaba un mundo moverse en un lugar tan reducido como el habitáculo de un deportivo.

—Voy a cambiar el coche —le anunció.

—Pero no es necesario —contestó ella—. Me gusta tu coche.

—Aquí no podemos llevar al bebé, es demasiado pequeño.

April soltó un suspiro. Nunca antes había pensado en todos los cambios que tendría que hacer Roy con respecto a su vida por culpa de su embarazo.

—Lo siento, Roy —ella se había girado hacia él, y le puso la mano en el brazo, al momento soltó un jadeo porque presintió algo horrible, aunque no podía ponerle nombre.

Algo iba a sucederle a Roy, pero no sabía qué, simplemente lo presentía. Él había oído su exclamación y la miró preocupado.

—¿Todo bien? —April asintió.

—Nuestra hija me ha dado una fuerte patada, y me ha pillado por sorpresa.

Roy conducía con mucho cuidado, afortunadamente la ciudad de Durango no estaba muy lejos de Silvertawn.

Y después de la ecografía, Roy la llevó de compras. April había protestado enérgicamente porque no deseaba comprar nada, se había gastado casi todos sus ahorros en la operación de Blanche, pero él la convenció para que estrenara algo el día de la boda.

En ese momento fue cuando April supo que se casaba en dos semanas.

Durante la siguiente hora, Roy se dedicó a la tarea de convencerla, por sus padres, que regresaban a Seattle; por él, que estaba cansado de esperar; y por la hija de ambos, que se merecía nacer dentro de la legitimidad del matrimonio. Además, le explicó que sería mucho mejor para ella y el bebé, porque podría sucederle algo y quedarían desprotegidas. April recordó la premonición que había sentido en el coche con respecto a Roy, y aceptó.

Pero él no la llevo a una tienda de ropa sino a una modista que ya tenía preparado algunos vestidos para ella. April se sorprendió cuando lo que se probaba le sentaba bastante bien. Lo miró con una sonrisa tierna mientras la esperaba sentado en la silla. Era un observador muy crítico.

—¡Pero si tienes piernas! —exclamó Roy con humor.

Ella se las miró. ¿Acaso no se las veía cada vez que estaban en la cama?

—Se me van a enfriar las rodillas —terció ella con el ceño fruncido—, y la tela no tiene flores.

Roy le había encargado a la modista que eligiera telas lisas en colores cálidos.

—¿Y cómo sabías la talla que gasto?

—Te recuerdo que estudié anatomía, y soy muy bueno con los números, además, le traje a la modista uno de tus enormes vestidos y le dije que te sobraban cinco tallas.

El vestido era bonito, pero era muy diferente a lo que solía llevar ella.

—Ponerme la ropa de mi madre es mi forma de recordarla —le dijo en un susurro.

—Lo que me sorprende es que no la hayas enviado a arreglar para que fueran de tu talla.

—No había pensado en ello, simplemente me ponía los vestidos y ya está.

Después de la modista, Roy la llevó a una tienda de zapatos. April eligió unos con unas flores delanteras preciosas. Llevaban tres centímetros de tacón que a ella se le antojaron veinte, ignoraba cómo iba a caminar con eso, pero aprendería.

Y cuando regresaron a Silvertawn, no solo llevaban zapatos, vestidos y algunos complementos, también llevaban un cachorro de perro que le había robado el corazón a ella cuando lo había visto en el escaparate de una tienda de animales.

Como April se había portado tan bien yendo de compras y había aceptado casarse con él en dos semanas, consideró regalarle el cachorro como anticipado de regalo de bodas, y Roy insistió para escoger él el nombre del animal.

Durante el trayecto de regreso, Roy meditó en algunos asuntos pasados de la vida de April. Le había dicho que su madre murió cuando ella tenía cinco años de edad, pero arreglando los papeles de ambos para el matrimonio, había visto que su madre había muerto semanas después del parto. ¿April lo ignoraba, o había evitado decírselo?

Y esa noche le preguntó al respecto, pero ella lo ignoraba. Nunca había visto su partida de nacimiento. Roy le confirmó que había sido registrada con el apellido de soltera de su madre, pero que no había podido sacar información de ningún vecino del pueblo, pero ella sabía a quién preguntarle para obtener respuestas: a la parlanchina Edith.

Capítulo 28

April traía en una bandeja las infusiones, mientas Edith seguía hablando sin parar. Roy la examinaba, y percibió una ligera inflamación en el vientre. Cuando comenzó a hacerle preguntas personales, la mujer se puso roja como un tomate.

—Edith padece estreñimiento crónico —le informó April.

—Le recetaré unos sobres que la ayudarán.

Y durante la siguiente hora, Roy se encontró haciéndole las preguntas a April en lugar de a la mujer que no le respondía ninguna. Cuando terminó el diagnóstico, salvo la inflamación, todo parecía que estar bien.

Hablaron y bromearon, pero llegó el momento para que April le hiciera algunas preguntas personales.

—¿Cuándo murió mi madre, Edith? —La mujer se quedó pensativa.

—Semanas después de alumbrarte. —April se sorprendió porque nunca se lo habían dicho ni ella, ni nadie del pueblo.

—Es que recuerdo el rostro de una mujer, y siempre he creído que era el de mi madre.

Edith le sonrió.

—Era Margaret Sheridan, la maestra del pueblo —le explicó—, era la viuda del doctor Sullivan, que falleció poco después de tu madre. —La mujer se quedó un momento pensativa, atrapada en los recuerdos.

—¿Mi madre murió de un infarto?

—Se hinchó tanto que le reventó el corazón. —Esa era una explicación ilógica, pensó April, pues a nadie se le reventaba el corazón, pero era lo que siempre le habían dicho, y ella terminó aceptando que su madre había muerto de un infarto.

—¿El médico que la atendió en el parto fue el señor Sullivan? —preguntó Roy.

Edith hizo un gesto afirmativo.

—La atendió en el parto, y después en las fiebres, pero la pobre April no pudo resistirlo, murió muy rápido. En cuestión de horas.

Roy barajaba varias opciones a tenor de la explicación de la anciana.

—Margaret se hizo cargo de ti, eras el bebé más hermoso de todos –siguió informando.

—¿Y qué sucedió con ella, con Margaret?

—Que murió cuando tenías cinco años, ¿o fueron seis? —Edith se quedó otra vez pensativa.

—Y entonces me acogió Jodie Cooper en su familia —dijo para sí misma.

El corazón de Roy se encogió al escuchar su tono apenado, pero April se recuperó enseguida.

—En realidad soy muy afortunada —dijo emocionada—, pocas mujeres pueden decir que han tenido tres madres.

Y él supo que tanto Margaret como Jodie la habían tratado bien. Como la persona especial que era.

—Eres nuestra pequeña y preciosa April —le dijo Edith con una sonrisa cómplice—, eres la hija de todos.

Roy supo que arrancar a April de Silvertawn para llevarla a Seattle sería como arrancar las raíces vivas de los corazones de los habitantes del pueblo. Era un símil que le había dicho ella sobre la madre de Steve, y le encantaba.

Estuvieron conversando con Edith parte de la mañana, cuando regresaron al consultorio, Ralph los estaba esperando, y mientras lo hacía, había atendido dos urgencias: una rotura y una sutura.

Roy estaba asombrado, nunca ocurría nada, pero su padre lo esperaba un día en el consultorio, y el pueblo ardía al completo.

Helen miraba su vestido con ojo crítico. April se sintió incómoda. La muchacha… mujer, rectificó la madre, estaba realmente guapa. Y lo único que había hecho era dejarse el cabello suelto y ponerse unos zapatos de tres centímetros de tacón. Incluso parecía más alta al no llevar arrastrando por el suelo la tela del vestido.

—Estás muy guapa, incluso embarazada. —April no entendía por qué le decía eso—. Me puse tan hinchada durante el embarazo de Roy, que apenas podía caminar.

Ella intentó imaginar a esa delgada y elegante mujer hinchada, y le resultó imposible.

Era el día de su boda, y como no podía ser menos, su coche nupcial, el que la llevaría a la iglesia, iba a ser el coche patrulla del propio sheriff Lukas Donovan. Estaba emocionada. Steve Cooper la llevaría hasta el altar como hermano mayor, y Henry Grant, Tommy Watson, Lukas Donovan y Louis Sheppard iban a actuar de padrinos. ¿Qué novia podría presumir de tener tantos padrinos de boda?

Helen Moore iba a ser la madrina de su hijo.

—El vestido lo eligió Roy —le dijo April a la que pronto sería su suegra.

Y era muy bonito, y le sentaba muy bien. Roy había elegido un corte en forma de campana en vez de globo, lo que la hacía parecer más esbelta y menos embarazada.

—¡April, April! —Los gritos de Edith y de Blanche la hicieron volverse.

Una traía una corona de flores a juego con el ramo que traía la otra. Estaban hechas de flores secas muy bonitas.

—Ahora nos vamos para la iglesia para esperarte.

Gladys y Jodie también hicieron su entrada en la cabaña.

—Tienes que llevar algo azul —le dijo Gladys al mismo tiempo que le ponía un anillo con un zafiro en el dedo—. Era de mi abuela.

—Y algo prestado —le dijo Jodie, que le colocó en el cuello una cadena fina de oro con una cruz—. Era de mi madre.

—Y algo nuevo —dijo de repente la madre de Roy, que abrió un estuche que sacó de su bolso. Le puso en la mano derecha una pulsera de perlas—. Las novias siempre tienen que llevar perlas.

April estaba a punto de llorar por la emoción.

—No llores que te estropearás el maquillaje —le dijo Gladys con una sonrisa.

—Pero si no voy maquillada —respondió April parpadeando para alejar las lágrimas.

—Eso lo arreglo yo rápido. —La mujer rebuscó en su bolso su estuche de maquillaje, pero Helen no le permitió que lo hiciera.

Gladys no solo iba muy maquillada, sino que se había hecho la línea de los ojos, una más gruesa que la otra. Helen pensó que no debía de ver bien.

Cuando llegó el coche patrulla, April no cabía en sí felicidad, y cuando salió fuera, no solo estaba el coche de Lukas Donovan, también el de Steve, que lo conducía Dave Smith, el esposo de Alice. Los otros dos vehículos no los conocía, pero Lukas le dijo que había pedido refuerzos a Durango, y algunos se habían sumado al cortejo encantados.

—Los han adornado Theresa y Alice. Son sus regalos de boda.

Theresa y Alice eran muy pobres, y por eso habían adornado los coches patrulla con flores de papel y tela hechas por ellas mismas, los vehículos estaban preciosos y bastante singulares.

April finalmente lloró.

—Llegamos tarde. —Los apremió Dave, que estaba tan agradecido de que el doctor le hubiera salvado la vida a su hijo y a su mujer que participaba encantado de acompañar al cortejo de la novia.

Cuando llegaron a la iglesia, April se preguntó de dónde había salido tanta gente. Los bancos estaban repletos, pero cuando vio a Roy, ya no pudo fijarse en nada más. Del brazo de Steve dio los pasos que la conducían a él, que esperaba serio plantado en el altar, pero a cada paso que daba, tenía que detenerse porque alguien la abrazaba y besaba con auténtico cariño.

Roy pensó que el paseo hasta donde estaba él debía de ser el más largo y lento de la historia, podría entrar en el libro Guinness de los récords, y tras más de media hora esperando la llegada de ella al altar, Steve por fin la colocó a su lado e hizo los honores de entregársela. Le susurró algo al oído que April no llegó a escuchar.

Tras ella se posicionó Steve, Henry, Lukas, Louis y Tommy. Comenzó la ceremonia, y ella se giró hacia el sacerdote muy seria.

El gallo Kiriki no volvió a la cabaña de April, y ella tampoco. Después de la emotiva ceremonia y del improvisado banquete en el café de Tommy, Roy la había llevado a una nueva propiedad. La casa la dejó sin palabras porque era enorme, y cuando le preguntó a quién pertenecía, Roy la miró con ojos brillantes, pero no le respondió.

La fue llevando de habitación en habitación. Y cuando ella le mencionó nada entusiasmada el tiempo y esfuerzo que llevaría limpiar estancias tan grandes, Roy le dijo que no tenía de qué preocuparse, que lo había previsto todo.

A April le encantó la cocina, grande, espaciosa y con todos los electrodomésticos y accesorios para cocinar con comodidad cualquier plato que se le antojara. Le gustó especialmente el lugar donde estaban la lavadora y secadora. La casa no estaba amueblada en su totalidad, solo el dormitorio principal, el salón, el comedor, la cocina y el baño.

El resto de habitaciones estaban vacías.

Cuando ella se giró y le hizo un gesto interrogante con los hombros, Roy finalmente le anunció que la casa les pertenecía. Ella no podía creérselo porque debía de costar una fortuna. Roy le dijo que había vendido su lujoso y caro apartamento de Seattle, y que había empleado el dinero en la compra de la propiedad.

Y cuando el entusiasmo de ella fue evidente, Roy pudo respirar, aunque su alivio duró muy poco porque ella anunció que en la casa podrían vivir todos juntos: Hugh, sus padres, ellos, los niños… Roy tuvo que hacer de muro de contención ante su entusiasmo. Él quería mucho a sus padres, pero en modo alguno iba a vivir con ellos. Y cuando April le mencionó la cantidad de animales que podrían tener, se arrepintió de inmediato de haber comprado una propiedad tan grande.

Tenía sus propios planes para convertir el granero en su consultorio particular y laboratorio de ella…

Roy había sido un hombre dedicado a su profesión. Sin ataduras salvo las necesarias. ¿De verdad creía que se iba a pasar los próximos años cuidando animales? Admitió para sí que todo era posible si en el pueblo seguía teniendo tan pocos pacientes.

Cuando April le preguntó qué pasaba con Seattle, fue muy sincero. Por ella iba a quedarse en Silvertawn como médico rural, y aunque su especialidad era la de cirujano de pediatría, los vecinos del pueblo también lo necesitaban, a ella más que a él, y por eso no podía arrancar las raíces vivas de su corazón para llevarla lejos.

Ella no podía imaginar que su marido estaba haciendo gestiones con el alcalde para que el pueblo tuviera de nuevo una escuela abierta, un centro de salud pequeño y un restaurante. Conocía a familias de Seattle, pacientes a los que había atendido en el pasado y que deseaban un cambio en sus vidas pero que no podían permitírselo, y él deseaba traerlos a Silvertawn. El alcalde le había prometido que tendría viviendas para todos los que aceptaran venir. Le hacía mucha ilusión que su pueblo se llenara de nuevo de vida, y por eso aceptó tan gratamente todas y cada una de las sugerencias que le ofreció el doctor.

Si algo tenía Silvertawn era tierra en abundancia para criar hijos fuertes y sanos.

April no pudo contener las lágrimas por la emoción, y se abrazó al cuello de su marido como si la vida le fuera en ello.

Maquinando a su espalda, April había logrado que los padres de Roy se quedaran con ellos hasta el nacimiento del bebé. Les obsequió con la mejor habitación del rancho, y la decoró con su gusto particular. Roy tenía su propia opinión al respecto, porque en la propiedad había una casa de invitados, pero supo cuándo tenía que hablar y cuándo callar, y era el momento de lo segundo.

April había dejado el rancho irreconocible, y por supuesto lo había llenado de animales obviando sus enérgicas protestas, pero no trajo de vuelta al gallo Kiriki. Había sido una concesión hacia su esposo, que se lo agradeció infinitamente.

Roy era feliz, muy feliz, y se lo debía enteramente a ella.

Capítulo 29

Faltaba un mes para que April alumbrara a la hija de ambos. Ese domingo de descanso, Roy se encontraba inmerso en el papeleo.

—No podré llevarme a tu madre de regreso a Seattle. —Roy escuchaba a su padre, que había cruzado la puerta del despacho.

—¿Por qué dices eso? —Lo miró de soslayo.

Se encontraba anulando sus cuentas bancarias en Seattle, su domicilio fiscal, y su empadronamiento. Había ampliado su seguro médico para incluir a April y a los futuros hijos que tuviera con ella. Roy pensó que tres sería un número perfecto.

El padre tomó asiento frente a él.

—Cuando vea a su nieta, ya no querrá marcharse.

—Mamá odia el clima de Colorado —contestó el hijo mientras firmaba documentos—, y añora demasiado su amplia y variada vida social en Seattle.

—Ha sido abducida por April. —A la mención del nombre de su esposa, Roy alzó los ojos del documento y miró a su padre—. Es la primera vez en cuarenta años que veo a tu madre sin sus habituales tacones —ese era un dato alarmante—, lleva todo el día con los pies enfundados en unas botas de agua ridículas.

Su padre lo había dicho sonriendo.

—Hay mucho barro en el rancho —explicó el hijo—. Es muy difícil andar con tacones fuera de la casa.

La mirada de su padre le indicó que los tacones eran la excusa que necesitaba para iniciar una conversación con él.

—Creo que nos hemos cansado de viajar.

Finalmente, los padres de Roy se habían mudado a la casita de invitados. April había protestado enérgicamente, pero Helen creía que era mucho mejor para ellos mantener una cierta distancia y disfrutar de la intimidad que sabía su hijo quería y necesitaba.

¿Qué recién casado quería a sus padres en la misma casa?

—¿Y qué hay del teatro, el cine, los viajes por Europa?

—Queremos disfrutar de la pequeña April como no pudimos disfrutar de Hugh.

Ese había sido un golpe certero.

Como Roy se había enfrascado en el trabajo hasta la extenuación por sus problemas maritales, no se había dado cuenta de las maquinaciones de Janet para mantener a sus padres lejos de Hugh todo el tiempo que fuera posible.

—Lo lamento —se disculpó Roy por primera vez en dieciséis años.

—No, hijo, tú no tuviste la culpa —lo consoló Ralph—. Janet tenía miedo de que descubriéramos su engaño, y creyó que manteniendo a su hijo apartado de nosotros lo lograría, por eso hizo todo lo posible por mantenernos a distancia desde su mismo nacimiento. —Roy estaba pensativo—. ¡Qué estúpida! —siguió el padre—. Si no hubiera sido por la demanda de paternidad de Fielding, nunca lo habríamos descubierto.

—Hugh siempre será mi hijo pese a la sentencia del juez Lawrence —aseguró Roy con voz de granito.

—Ni tú has ejercido como el padre que mereces ser ni nosotros hemos ejercido el papel de abuelos consentidos que nos corresponde —dijo muy serio—. Y debes de dejar de culparte por ello.

Eso no iba a ser posible, se dijo Roy. Tenía el corazón abierto por la herida que le había causado la pérdida de Hugh.

—Me alegro de que os sintáis mejor ahora.

—¿Mejor? —preguntó el padre—. Adoro este lugar. Ahora Seattle me parece demasiado ruidoso.

—Silvertawn puede llegar a ser muy aburrido —le recordó el hijo.

—Pero eso cambiará cuando April traiga al mundo a nuestra nieta.

Roy medio sonrió. April estaba irreconocible. Su dulce carácter y su alegría habitual se habían ido al traste, aunque trataba de disimularlo cocinando como nunca y atendiendo a los animales. Se quejaba continuamente de que iba a estallar en cualquier momento. Él le había explicado que el bebé era demasiado grande para lo pequeña que era ella, y cuando la puso a dieta y le restringió los batidos de fresa y plátano, así como las galletas de avena, Roy probó la frustración que le provocaba pasar hambre. Por primera vez le preparó la comida más insulsa y poco apetecible de su vida, y no fue la única.

—¿Le has dicho que tendrán que practicarle una cesárea? —Roy hizo un gesto negativo—. Deberías hacerlo.

—No quiero que se preocupe hasta que llegue el momento.

Cuando April alcanzó los siete meses de gestación, él había mantenido una conversación larga y complicada con el médico que la atendía. Había buscado al mejor de Durango, y lo había encontrado en Jefferson, que había dejado la ciudad bulliciosa de Denver para establecerse en un lugar más tranquilo, pero la información sobre la posible cesárea no lo había preocupado tanto como la ausencia de vacunas en la madre.

¡April no había sido vacunada nunca ni tenía historial clínico!

—Es posible que nos estemos preocupando sin motivo —trató de suavizar el padre—, sobre todo con esa salud de hierro que tiene. —Ralph se quedó un momento pensativo—. Casi estoy aceptando que esos tónicos, infusiones y cataplasmas naturales cumplen su función. —Roy terminó por sonreír.

—En el tema de la salud, la sugestión juega un papel muy importante —explicó Roy a su padre.

—Pues fíjate que yo pienso que los tiempos cambian, y que la medicina tradicional unida a la natural puede llegar a converger en tratamientos menos invasivos y agresivos para el paciente.

—Parece que estoy escuchando a April y no al prestigioso cirujano cardiólogo Moore.

Ralph terminó soltando una carcajada.

—Ese libro de hechizos y pociones podría reportarle una fortuna si se publicara.

—Que no te escuche April refiriéndote a su libro de esa forma. Ella lo llama curalotodo…

—¿Habéis visto a April? —Helen asomó la cabeza por el hueco abierto de la puerta.

—Ha salido a pasear a Can —le dijo Roy.

Así habían terminado llamando al perro. Él había propuesto varios nombres, como Rex, Buck, Max, pero ella los había rechazado todos. Ante la sugerencia de ella de llamarlo Guau como su ladrido, Roy había cedido con el nombre. El perro había terminado llamándose Can. Corto, pero contundente.

Helen terminó entrando en el despacho, y Roy al ver a su madre sonrió. Llevaba puesto un peto azul vaquero, y llevaba los camales metidos en las botas de agua. Parecía una auténtica granjera. No quedaba en su apariencia nada de la sofisticada y glamurosa científica del pasado, y que tantas admiraciones había despertado en todos los de su gremio.

—Nunca he visto un mes de marzo tan lluvioso —se quejó la mujer—, menos mal que ya no hace tanto frío —aceptó ella.

April acababa de entrar en la casa. El sonido de las patas de Can por el suelo de madera resultaba inconfundible.

—Voy a prepararme una tisana reconstituyente de cardo mariano, ortiga blanca, alfalfa, y avena, ¿me acompañáis? —Ninguno de los tres respondió de forma afirmativa—. Es perfecto para el estrés y el cansancio —les explicó.

—Sin azúcar —le recordó Roy.

April hizo un gesto resignado. En la última etapa del embarazo le apetecía mucho el dulce, pero le estaba prohibido.

—Vamos, Can —le dijo al perro—. Te prepararé también un reconstituyente.

—Espera, April… —le dijo la suegra.

La nuera se giró con una sonrisa y la animó a que la acompañara. Helen se encontró siguiéndola a la cocina porque necesitaba su opinión sobre el estampado de las cortinas de la habitación del bebé. Había escogido tres, pero necesitaba su opinión al respecto para decidirse. April le había encargado el trabajo a ella, que lo había aceptado emocionada. Preparar la habitación de su nieta fue el regalo más hermoso que podía brindarle su nuera.

Y Helen no escatimó en gastos ni en gusto.

—¿Ves lo que te decía de tu madre? —le recordó el padre—. ¿Qué mujer aceptaría que otra se encargara de escoger los muebles y la decoración para la habitación de su hijo?

—April —respondió Roy—. Es el altruismo personificado.

Ninguno de los dos hombres podía saber que April había llegado a conocer muy bien las carencias afectivas de Helen. Igual que el hijo, la madre tenía una herida en el corazón porque nunca había podido ejercer de abuela. Todo ese afecto estaba ahí retenido sin poder salir a la superficie, lo que le provocaba una frustración constante. Y que Helen se encargara de preparar la habitación de la pequeña April, no solo le pareció apropiado sino necesario, además, su suegra tenía un gusto exquisito que ella jamás podría desarrollar, lo había aprendido cada vez que habían salido de compras.

April tenía, por primera vez, un abrigo de su talla, y muy caliente. Tenía jerséis que no pesaban nada, y que no dejaban pasar la brisa helada de las montañas. Tenía pantalones de embarazada, ella nunca había llevado pantalones, y reconoció que eran muy calientes y cómodos.

Y las botas tenían piel de borrego por dentro. Llevar los pies calientes no era un placer sino una necesidad.

—Me fascina su capacidad para generar energía positiva —dijo Ralph—. A veces cuando estoy melancólico por algo, su sola presencia logra animarme.

—A mí me sucede lo mismo —reconoció Roy—, bueno, y a la totalidad de los habitantes de Silvertawn —concluyó.

—El sheriff Donovan me ha enseñado una propiedad muy buena cerca de aquí, pertenece a la familia Henderson. El hijo vive en Denver, y tras la muerte de su madre quiere marcharse al este. La propiedad no es muy grande, pero es una ganga.

—¿De verdad estáis considerando marcharos de Seattle?

Durante la siguiente hora, padre e hijo se enfrascaron en una conversación sobre los pros y contras de establecerse de forma definitiva en Colorado.

La pequeña vino al mundo un sábado. Finalmente, Roy había programado la cesárea para la semana treinta y ocho de gestación. La madre no había entendido que no esperaran a culminar el proceso natural hasta alcanzar las cuarenta, pero Roy le había explicado con infinita paciencia que la desproporción fetopélvica era muy importante en su caso, y que no podría alumbrar a la niña de forma natural.

Ella quería esperar hasta ponerse de parto, pero Roy no se arriesgó.

Su padre Ralph le aconsejó que no estuviera presente en la cesárea, que se mantuviera al margen y esperando como el resto de padres, pero él no pensaba hacerlo. Quería estar presente en el nacimiento de su hija, supervisar cada detalle e intervención que le hicieran.

Su especialidad era la cirugía pediátrica, y creía imprescindible estar presente por si surgía una complicación en el último momento.

Luna Helen Moore nació a las doce de la mañana del último día de marzo, y recibió todas las atenciones médicas bajo la atenta mirada de su padre, que no se separó de ella ni un solo momento. Era una niña fuerte, sana, y la más bonita de todas.

Como no había nacido en el mes de abril, la madre había descartado ese nombre, a Roy le gustaba mucho el escogido. April le había explicado que su concepción había sido posible en una luna llena, y por eso se había decido por el nombre de Luna en su variante en español porque le parecía más romántico.

Él no podía negarle nada.

En el concienzudo examen que le hizo Roy, le vio una marca de nacimiento en el hombro derecho, era la misma que tenía la madre. La identificó como una abeja, e intuyó que con el tiempo sería tan real y nítida como la que tenía April.

Cuando la llevó junto a su madre, el pecho de Roy no podía contener tanta emoción. No había estado presente en el nacimiento de Hugh porque se encontraba en un congreso médico en Atlanta, por eso era tan especial ese primer momento entre padre e hija.

Fue verla, y amarla con todas sus fuerzas.

Capítulo 30

—Edith, ¿cómo lleva el estreñimiento? —La mujer miró a April con una sonrisa de oreja a oreja.

No podía apartar los ojos del precioso bebe de ella que agitaba los bracitos dentro del cochecito.

—¿Puedo cogerla?

—Claro que sí —la niña pasaba de unos brazos a otros de continuo, algo que no llevaba bien el padre.

Roy había tenido con ella largas y onerosas conversaciones sobre lo delicados que eran los bebes. Que tenían que protegerlos de gérmenes y bacterias. April le había replicado que no era bueno mantenerlo todo esterilizado, que la pequeña tenía que inmunizarse, y no lo lograría si la mantenían encerrada en una burbuja de plástico. Ralph hizo apoyo con su nuera, pero Roy se mantenía implacable en ese aspecto.

El rancho se convirtió en sitio de peregrinación para los ancianos que solía atender April antes del parto. Querían ver a la pequeña, y utilizaban cualquier excusa y achaque para hacerlo.

Como en ese momento había hecho Edith.

—Lo he intentado —le dijo Edith—, pero de verdad que no puedo. Me bebo el primer litro, pero no puedo con el segundo.

—¿Dos litros? —preguntó April intrigada.

—Su marido me dijo que disolviera cada sobre en dos litros y me los tomara.

April contuvo una carcajada.

—¡Dos deditos! —la corrigió—. Roy le dijo que disolviera cada sobre en dos deditos de agua, no dos litros.

La mujer se llevó la mano al pecho contrariada.

—¡Válgame Dios! —exclamó avergonzada—, ya me parecía que…

La entrada de Roy en la sala de citas detuvo las palabras de la mujer. Ralph Moore había conseguido para Silvertawn maquinaria de segunda mano que había sido retirada de algunos centros de urgencias de Seattle, como la de rayos x, de ecografía, desfibrilador, etc. Se había tenido que remodelar el consultorio para poder albergar la máquina de rayos X, pero ahora los habitantes no tenían que desplazarse hasta Durango para hacerse una placa.

—Todo parece estar bien, Edith. —Roy venía con la placa en la mano y la puso en el negatoscopio para verla—. ¿Cómo le van los sobres que le receté para el estreñimiento?

La mujer apretó los labios y mantuvo silencio. Le daba mucha vergüenza admitir que no había entendido bien la forma de tomarlos.

—Ha estado bebiendo mucho líquido —la ayudó April.

Roy quitó la placa del negatoscopio, y se sentó tras la mesa, le recetó unas vitaminas, y la mujer se marchó, no sin antes darle un beso en la frente a la pequeña.

Cuando la mujer salió por la puerta, Roy le hizo un gesto a April que esta entendió muy bien. A él no le gustaba en absoluto que fuera al consultorio con la pequeña, pero no tenía modo de que le obedeciese.

—¿Cuándo te recoge mi padre? —le preguntó.

April acababa de colocar al bebé en el carrito.

—Me dijo que a las once, pero ya pasan quince minutos —le respondió.

April tenía que ir a Durango para una revisión ginecológica, pero como Roy no podía dejar el consultorio ni a los pacientes, su padre se había ofrecido a llevarla.

—Me iba a llevar Steve, pero como no te gusta que monte en el coche patrulla…

Roy terminó de rellenar el historial clínico de la parlanchina Edith.

—Si alguna vez se le ocurre —dijo Roy metiéndose el bolígrafo en bolsillo superior de la bata blanca—, tendrá que irse de Estados Unidos. —Después se levantó y metió el historial en el archivador metálico.

—Eres un exagerado —le dijo ella, que se había levantado para encontrarse con él. Le puso la mano en el hombro y se alzó para besarlo. Fuera había más pacientes, pero a Roy le apetecía besar a su mujer. Cuando April apoyó la palma en su pecho, sintió una sacudida. Otra vez la maldita premonición. Sabía que iba a suceder algo que implicaba a Roy, y le angustiaba no saber qué. El doctor no se había percatado del cambio en su esposa, y por eso la besó larga y profundamente.

—¡Vaya! —exclamó Ralph cuando los vio besarse despreocupados teniendo la sala llena de pacientes, y en su mayoría niños—. Mucho ha cambiado el consultorio de Silvertawn.

Pero el consultorio no era lo único que había cambiado.

Una enfermera divorciada llamada Emma Judd se había instalado en la antigua cabaña de Roy y prestaba servicio en el consultorio. También habían llegado cuatro familias al pueblo. La familia Stewart tenía cuatro niños con edades comprendidas entre los ocho y los dieciséis años; los Kidman, que tenían tres niños de cuatro, seis y ocho años; los Poehler, que tenían cinco hijos, de siete, ocho, diez, doce y trece años; y los McGrath, que tenían dos gemelos de diez años. El alcalde había hecho las oportunas gestiones para proporcionarles granjas abandonadas con alquileres muy bajos.

Se había rehabilitado y reformado el antiguo granero del pueblo para la escuela, pues en Silvertawn ya vivían catorce niños, y pronto vendrían más. Ahora solo faltaba el maestro, que llegaría cada día desde Durango.

El pueblo bullía de actividad pues la familia McGrath había adquirido un local que iban a destinarlo a restaurante. El hombre había regentado una pizzería en Seattle y estaba muy emocionado… como todos.

—Puedo venir más tarde —les dijo Ralph, que no se cortó un pelo al verlos en plan amoroso.

Caminó hasta el cochecito y tomó en brazos a su preciosa nieta. La niña le sonrío en respuesta.

—¿Vamos, April? Yo la llevo.

La mujer se despidió de su marido y empujó el carrito. Fuera se encontraba la enfermera que hacía la primera evaluación de los pacientes antes de llevarlos con el doctor.

Esa noche, mientras yacían abrazados, Roy pensó en lo diferente pero feliz que era su vida. El rancho era enorme para ellos tres, pues sus padres se habían mudado a su propio rancho a una milla de distancia. Su madre había descubierto que le encantaba tener animales y cuidarlos. Comían huevos, leche y verduras que ellos mismos cultivaban. April los había transformado. También estaba agradecido porque al ser la niña tan pequeña, ella ya no podía ir de samaritana. Pasaba la mayor parte de tiempo en la casa, y él se sentía tranquilo.

Ahora su esposa tenía un móvil de última generación, y podía charlar con él, con sus padres, con el propio Steve, y April había encargado teléfonos básicos con letras grandes para Blanche, Edith, Ben y Samuel. Cada día los llamaba para interesarse por ellos. Una vez a la semana les llevaba verduras y frutas de las que cultivaba en el rancho. Seguía siendo la misma April altruista de siempre, pero muy ocupada con una niña pequeña que crecía muy rápido.

Roy la sintió tensarse y gemir. Se apoyó sobre un codo y la miró.

—¿Qué te ocurre? —le repreguntó preocupado.

—Es este dolor de cabeza —le dijo—. Es terrible. ¿Por qué me sucede? Nunca antes he tenido jaquecas.

Roy no había tenido en cuenta que el cuarenta por ciento de las personas que se sometían a una punción lumbar o recibían anestesia raquídea solían tener dolores de cabeza espinales.

—Te ocurre porque punzaron la membrana que rodea la médula espinal. Es posible que el líquido cefalorraquídeo gotee a través de ese pequeño orificio de punción, lo que te provoca dolores de cabeza que en medicina llamamos espinales.

—Pues es horrible —contestó quejosa.

—La mayoría de efectos secundarios desaparecen por sí solos sin tratamiento.

—Confío que sea pronto, porque este dolor es insufrible —respondió ella.

Roy suspiró largamente. La muy cabezota se negaba a tomar calmantes. Se preparaba infusiones que lograban disminuir el dolor aunque no lo eliminaban del todo.

—Voy a recetarte unos analgésicos —afirmó sin dejar de mirarla.

Ella negó varias veces. Siempre tenía infusión de melisa, camomila y jengibre preparada, y que le ayudaban muchísimo.

—Regreso en seguida —le dijo ella, que se iba a tomar una infusión calmante.

—No tardes —contestó él.

De verdad que Roy confiaba que se le pasaran pronto los efectos secundarios de la anestesia.

Capítulo 31

El verano estaba siendo muy generoso en Silvertawn. El rancho estaba muy bonito, pues April había plantado muchas y variadas flores que en ese momento estaban en todo su esplendor. Can corría de un lugar a otro, y de vez en cuando regresaba a la manta donde estaba sentada April con su hija para darle un lametón a la niña en el rostro, lo que generó una regañina severa de Roy, que no soportaba que el animal la babeara.

Como ella seguía imperturbable a sus comentarios, Roy optó por levantarse de la silla donde leía para coger la correa del perro y atarlo. April trató de hacerle cambiar de opinión, pero su marido se mantuvo firme.

El perro terminó atado al poste del porche y aullando. Ella había dejado de escribir los comentarios en el álbum de fotos que le estaba creando a la pequeña Luna, para recriminarle su poco sentido del humor.

La niña se había caído hacia atrás, y se cogió los dos piececitos con las manos mientras hacía gestos y balbuceaba.

—Es una niña sana y muy feliz —le dijo ella—, y Can es muy cariñoso y la adora.

April solo obtuvo un gruñido de Roy, que se sumergió de nuevo en la lectura. La llegada de los padres de él hizo que el perro se volviera loco y ladrara sin parar. Lo que terminó por agotar la paciencia de Roy, que lo desató del poste y lo llevó a las cuadras. Mientras regresaba al porche, sus padres se habían apoderado de la pequeña y ya no la soltaron.

Roy no sabía cómo hacerles entender que la niña necesitaba su propio espacio personal para desarrollarse, e ir continuamente de mano en mano no ayudaba. April se levantó para besar y saludar a sus suegros, que venían a comer todos los domingos, y a cenar todos los viernes, y a merendar todos lo miércoles… ella estaba encantada de ver a unos abuelos tan cariñosos y dedicados. La pequeña Luna Helen crecía feliz. En verdad era una niña muy afortunada.

—¡Estás estupenda, April! —Las palabras de su suegra la animaron mucho.

Siguiendo su consejo, había llevado a arreglar todos los vestidos de flores de su madre, ahora que estaban reducidos a su tamaño le sentaban muy bien. Llevaba la larga trenza enrollada a la cabeza, y se había prendido algunas flores en el cabello. Helen pensó que su nuera era una mujer muy guapa, pero sobre todo sencilla.

Después de saludarlos, les dijo que iba a traerles una limonada. Roy le dijo que podría traerla Ane, que era la mujer que la ayudaba con el rancho, pero April hizo oídos sordos. Se marchó corriendo a la cocina, pues ya la tenía preparada, y regresó más rápido todavía con la bandeja. Helen seguía con la niña en brazos. Todos se sentaron alrededor de la mesa del porche escuchando los aullidos de Can.

Roy puso al día a su padre sobre el consultorio. Helen seguía ensimismada con su nieta, y ella miraba las flores del porche mientras valoraba si soltaba al perro o no. Se decidió por esto último porque no quería tener un desencuentro con Roy después, pero estaba segura que el perro no los iba a dejar tranquilos. Cuando escuchó el nombre de Steve, regresó a la conversación.

—Otra vez ha multado a Emma, nunca la había visto tan enfadada.

Los padres explicaron que habían visto los dos coche detenidos en la carretera que iba a Durango. Incluso con los cristales subidos pudieron escuchar los gritos de ella.

April sonrió. El pueblo disfrutaba mucho con la antipatía que se profesaban el ayudante del sheriff y la enfermera. Corrían ríos de sangre cada vez que se juntaban. Él la había pillado varias veces conduciendo a una velocidad superior a la permitida, y a la tercera vez la había detenido y encerrado en comisaría.

Emma había jurado comerse su hígado estofado.

—A Emma siempre le ha gustado la velocidad —reconoció Roy—. En Seattle se le iba el sueldo en multas. —Se quedó un momento pensativo—. Era su forma de sacar la frustración que sentía por su divorcio.

—Yo no la he visto correr tanto —dijo la madre—, lo que sucede es que el ayudante la tiene tomada con ella.

—¿Por qué se divorció? —preguntó April.

—Emma no puede tener niños, y su marido quería ser padre —explicó—, así que se buscó a otra. —April parpadeó, primero asombrada y después enojada—. Yo les aconsejé la adopción, pero él se desentendió y optó por el camino más fácil.

—Sustituirla por otra —dijo ella en voz baja—. Creo que no me gusta nada Seattle —aseveró muy seria.

Allí debían de ser las personas horribles: Janet había engañado a Roy; a Emma la habían abandonado, los Stewart, Kidman, Poehler y McGrath se habían mudado a Silvertawn porque en Seattle no tenían posibilidades de subsistir. ¿Con qué valores criaban a los hijos en esa ciudad tan grande y cosmopolita?

La conversación varió de tema, y se centró en el viaje que iban a hacer Roy y April a Europa el próximo mes. Ella estaba entusiasmada. Ralph y Helen se iban a quedar con la pequeña para que ellos pudieran disfrutar de una auténtica luna de miel. A April le encantaba esa palabra. El destino principal era París, pero Roy había prometido llevarla hasta España. Cuando se enteró de que ella tenía la dirección del que sospechaba su padre, no podía creérselo, y le preguntó por qué motivo no le había escrito docenas de cartas. Ella le confesó que su intención era presentarse en el lugar en persona y darse a conocer.

Él la miró estupefacto. Su mente lógica no era capaz de entender la de su mujer, que era todo un caos lleno de jeroglíficos.

Así que April para calmarlo le había escrito a su padre una carta larga y emotiva hablándole de ella, de su nieta, y del lugar tan maravilloso en el que vivían. Le contaba de su matrimonio, del rancho y de los habitantes de Silvertawn. En la carta había introducido una foto de los tres, pero no la había enviado todavía porque necesitaba su tiempo para madurar la idea de que su padre supiera de ella por carta y no en persona.

Roy había atajado por en medio, y le había prometido el viaje que ella llevaba tanto tiempo soñando, y por el que se había pasado años ahorrando para después gastárselo en la operación de Blanche.

April se merecía ese viaje, y él estaba deseando que lo disfrutara.

Ane salió con el teléfono en la mano. Era una llamada desde Miami. Roy creyó que lo llamaba Hugh, pero se había equivocado, porque era Louis Fielding. Hugh estaba ingresado en el hospital. Se había visto envuelto en una pelea entre bandas en el instituto. Habían muerto tres muchachos, y él estaba herido de gravedad.

Su rostro perdió el color y tuvo que sentarse. Cuando pudo darles la información a sus padres y a April, había recuperado de nuevo el control sobre sus emociones.

—Voy a buscarte un vuelo a Miami —le dijo el padre, que tomó el teléfono y marcó el número del aeropuerto de Durango.

April se sentó al lado de su marido. Lo agarró del brazo, pero no sabía qué decir.

—Te acompañaré —se ofreció ella, pero Roy negó.

—Tienes que cuidar a nuestra pequeña —le dijo.

—Pero deseo estar contigo, serte de apoyo.

Roy seguía ensimismado con la noticia, y mirándolo, April entendió la premonición que sintió varias veces sobre su marido. Ahora ya sabía el significado de esa angustia y vacío que la sacudía cuando lo tocaba.

Era un don, pero en momentos así, lo veía como una maldición: saber que va a ocurrir algo malo, y no poder hacer nada.

—Nosotros cuidaremos a April y a la niña aquí en el rancho, vete tranquilo, hijo mío —le dijo la madre—, pero por favor, mantennos informados.

La angustia era palpable en el rostro y la voz de su suegra. Ralph había logrado reservar un vuelo a Denver y otro a Miami. Roy tenía que salir en dos horas. April le entregó la niña a Helen para preparar el equipaje.

Sentía su angustia, su desesperación, y no sabía cómo podía ayudarlo. Cuando April desapareció en el interior de la casa, Roy miró fijamente a su padre y a su madre.

—Necesito que cuidéis de las dos —les pidió en un susurro—. No sé los días que estaré fuera…

Se le había quebrado la voz.

Helen lo abrazó fuerte. Su hijo pasaba de desgracia en desgracia, pues recordó perfectamente la muerte de Janet.

—Vete tranquilo, hijo mío, nosotros cuidaremos de ellas.

Capítulo 32

El disparo le había perforado el páncreas y se lo habían tenido que extirpar. La operación había sido a vida o muerte, pero Hugh era joven y había resistido. Enfrentarse cara a cara a Louis Fielding fue lo más duro que había hecho Roy en su vida, pero controló su ira y rencor cuando vio el verdadero miedo en los ojos de su adversario. El cabrón le había quitado a Hugh, lo había expuesto al peligro, pero no podía reprochárselo.

Después de tener a la pequeña Luna en brazos, pudo entender lo que podía sentir el amante de Janet con respecto a Hugh: un sentido de posesión que en nada tenía que ver con la rivalidad profesional. Louis no había interpuesto la demanda de paternidad porque le disputara el puesto de director de pediatría en el Northwest, sino porque amaba de verdad a Janet.

En las horas que estuvieron esperando durante la operación de Hugh, Louis Fielding se sinceró. Se sacó, figurativamente las tripas, y se las enseñó. Estaba enamorado de Janet desde el instituto, y ella le correspondía, pero Louis no pertenecía a una familia rica y apoderada como los Moore, ni sus posibilidades de crecimiento profesional serían a corto plazo. Janet era hermosa, pero muy materialista. Como hija de tendero y camarera, aspiraba a mucho más. Quería salir del barrio humilde donde había nacido y crecido. Y el brillante estudiante de medicina Roy Moore era lo que necesitaba para escalar posiciones sin tener que dejarse la piel en el camino.

Roy lo miró en silencio con un brillo enigmático en los ojos que el otro no acertó a comprender.

Le confesó que se habían visto en secreto desde el comienzo de la relación de ellos. Que Janet lo buscaba porque le encantaba el sexo con él… Roy escuchaba sin pronunciar palabra. El embarazo no había sido planeado, y había ocurrido cuando Roy se encontraba de viaje en Múnich por un congreso. Él lo recordaba perfectamente. El congreso había durado dos semanas.

Louis le contó que creyó haberla perdido cuando nació Hugh, y que le demandó explicaciones que ella desoyó. Quería recuperarla, quería tener a su hijo consigo, pero Janet le daba largas. Incluso la amenazó con la demanda de paternidad, pero ella siguió con sus excesos, y sus caprichos, hasta que la vida se encargó de ponerla en su sitio arrebatándole la vida que Janet había derrochado.

Roy vio tanto egoísmo en ella, pero ya no sentía nada, ni desprecio. April le había enseñado el verdadero significado del amor, del altruismo y la felicidad. Roy hizo algo impulsivo, se sacó una foto de la cartera: era de su esposa y de la hija de ambos, sin que el otro se lo esperara, se la mostró.

Louis Fielding estalló en llanto, y Roy lo compadeció.

—Hugh sigue siendo mi hijo —le dijo con voz seria pero neutra—. Aunque no lleve mi apellido ni mi sangre.

El otro estaba destrozado.

—Imagina que la mujer que amas con toda tu alma no es tu esposa sino la de otro. Imagina que ella te da esa hija tan hermosa, pero es otro la que le da su apellido, y la llama hija…

No, Roy no podía imaginar algo así. Que April no fuera suya, que estuviera casada con otro… preferiría morir.

Miró el rostro de Fielding y pudo comprender su encrucijada.

—Hugh es lo único que me queda de Janet —su voz se había quebrado de nuevo, y se llevó las manos al rostro. Minutos después volvió a mirar a Roy—, por él abandoné Seattle y pedí el traslado a Miami porque Hugh quiere ser actor, y voy a hacer todo lo que esté en mi mano para lograr su felicidad.

—Pues esa decisión casi le cuesta la vida a mi hijo —le reprochó él.

Fielding suspiró largamente. Tenía los ojos vidriosos, pero ya no lloraba.

—No es tu hijo, Roy Moore, sino el mío —le recordó—. Como esa niña es tuya, y puedo asegurarte que jamás permitirás que ningún otro hombre te dispute su cariño y tu derecho de sangre.

Tenía razón. Su hija Luna era su sangre, su carne. Mataría al hombre que quisiera llevársela argumentando que llevaba su apellido y que la había criado como propia.

Fielding le había aclarado la mente con el ejemplo. Hugh tenía un padre al que había aceptado, por tanto, él debía ocupar el lugar que le correspondía aunque no le gustara.

El doctor salió del quirófano y le explicó a Fielding que todo había salido bien, que Hugh estaba fuera de peligro. Roy sintió tal alivio que no pudo moverse.

Allí estaban los dos hombres: en una oscura y tétrica sala de espera recibiendo el parte sobre el hijo de uno, pero amado por los dos. Roy respiró profundamente cuando el cirujano le dijo a Fielding que podía verlo un minuto. Ahí fue cuando se dio perfecta cuenta de que ya no era nadie importante en la vida del muchacho.

Antes de salir por la puerta, Louis Fielding, el hombre al que había odiado con todas sus fuerzas, se giró hacia él, y con la mano extendida le hizo un gesto para que lo acompañara. Roy aceptó la invitación, y juntos se dirigieron hacia la sala de reanimación.

Hugh estaba intubado e inconsciente, ambos lo miraban tras el cristal.

—¿Por qué me llamaste? —le preguntó Roy sin dejar de mirar el cuerpo inerte del adolescente.

—Porque creí que se moría —le confesó el otro—, y comprendí que este sentimiento aterrador lo podría compartir contigo.

—Estaba asustado —confesó Roy.

—Y me alegro de haberte llamado, porque he visto con mis propios ojos que todo ha quedado atrás.

Roy cruzó los brazos al pecho y lo miró con ojos entrecerrados.

—Me hiciste el hazmerreír del hospital. Me convertiste en el blanco de todos los despreciables.

—¿Y crees que me importó si con ello recuperaba a Hugh?

No, Roy no podía reprochárselo, porque gracias a Fielding y su demanda, él había conocido a la mujer más maravillosa del mundo. La más especial y generosa. April le había dado una hija maravillosa. Una vida increíble llena de paz y de felicidad. Eso podía agradecérselo.

—¿Cuándo regresas a Silvertawn? —le preguntó el otro.

—He cogido un vuelo para el miércoles. Me gustaría ver y hablar con Hugh antes de irme —Fielding aceptó—. Tengo que hacer una llamada.

Roy llamó a April para anunciarle que todo estaba bien. Que Hugh había resistido la operación y que se recuperaría, pero April no respondió a su llamada. Entonces llamó a su padre, que contestó enseguida y le dio el parte de todo. Cuando le preguntó por su esposa, Ralph le mencionó que estaba acostada con una terrible jaqueca. Roy lo lamentó, pero se dijo que tenía que convencerla para que aceptara tomar analgésicos. Le preguntó por la niña, y su padre le respondió que estaba dormida en brazos de la abuela.

Roy suspiró tranquilo. Se despidió y colgó.

—¿Dónde te hospedas? —le preguntó Fielding.

—En el Continental —respondió mientras se masajeaba el cuello.

Había estado tan tenso que le molestaba.

—Puedes hospedarte en mi casa —le ofreció el otro.

Roy terminó por ofrecerle una sonrisa sarcástica. ¿Esperaba Fielding que fueran amigos?

Roy se despidió no sin antes mencionarle que regresaría al hospital a primera hora de la mañana para obtener el parte. Fielding aceptó.

Una vez en el hotel se dio una ducha. Llevaba veinticuatro horas sin dormir y sin comer, pero decidió acostarse porque estaba agotado.

Cuando llevaba cuatro horas dormido, su teléfono móvil sonó de forma insistente, y lo hizo varias veces, pero Roy lo escuchó en medio de una bruma y dejó de prestarle atención. Sonó y sonó hasta que se despejó lo suficiente como para buscarlo. Se temió que hubiera empeorado el estado clínico de Hugh, y por eso contestó con el alma en vilo, pero no era Fielding sino su padre, que le urgía a que regresara de inmediato a Silvertawn.

El corazón de Roy se quedó en suspenso cuando preguntó por su hija, pero su padre le dijo que era a April a quien llevaban de urgencia al hospital de Durango. Que su padre lo llamara con ese tono desesperado le provocó una angustia física.

Le preguntó qué sucedía, pero Ralph le había colgado. Volvió a llamarlo, e insistió, pero ya nadie le cogió el teléfono.

Miró su reloj de pulsera, que estaba sobre la mesilla, y comprobó que eran las cinco de la madrugada, se había acostado después de la una, y por eso no había dormido ni cuatro horas.

Encontrar un vuelo directo a Denver y después a Durango le costó un infierno, porque estaban todos completos. A la espera se sumó el nerviosismo porque tenía que esperar una cancelación. Cuatro horas después de la llamada de su padre, encontró un sitio en un vuelo que despegaba en una hora. Roy no recogió nada del hotel, dejó una nota para que le enviaran el equipaje a la dirección que les facilitó a los de recepción. A medida que el vuelo se acercaba a Denver, el miedo y la desesperación hacían presa de él. Su padre no le había contado qué le había sucedido a April, y por más que llamaba, ni él, ni su madre ni el maldito ayudante del sheriff le contestaban. Cuando el avión aterrizó, y él se personó en el hospital, ojeroso, desaliñado y agotado, supo que había ocurrido una desgracia.

Roy no volvió a ver a April con vida.

Anafilaxia. Su muerte la había causado una reacción inmunitaria severa que resultó ser fatal. Le había afectado a todo el organismo de forma muy rápida y brusca, causándole un broncoespasmo y un shock cardiocirculatorio.

April era alérgica a la aspirina: la aspirina que le había suministrado su padre para aliviar su jaqueca. Y por primera vez en su vida, el hijo tuvo que ordenar que sedaran al padre porque Ralph no pudo soportar la noticia de la muerte de April causada por él mismo, lo que le provocó una crisis cardiaca severa.

Roy también entró en shock, y en Silvertawn temieron lo peor.

Finca Villalobos, León, España

En la casa se escuchó un grito. Isabel corrió desde su habitación a la habitación de su tío. Cuando abrió la puerta, lo encontró tirado en el suelo.

—¡Tío… por Dios! ¿Qué ha sucedido?

La mujer se arrodilló y lo ayudó a levantarse, pero el hombre no quería. Seguía lamentándose en el suelo sin que ella supiera el motivo.

—Llamaré al médico. —La sobrina corrió a descolgar el teléfono y marcó un número.

Una hora después, el médico se personó en la finca, y ayudó a la sobrina a llevarlo a la cama. Le dio un sedante bastante fuerte y decidió quedarse con él hasta que se durmiera. La salud de don Pedro Manuel de Santamaría le preocupaba porque la enfermedad avanzaba muy deprisa.

—Vamos, Pedro, que ya no eres un niño para retozar por los suelos.

Don Rafael, su médico de toda la vida, trataba de hacerle una broma, pero el rostro del hombre mostraba la profunda aflicción que sentía.

—Llama a Elena —le pidió a su amigo.

El hombre dudó en dejarlo solo, tras meditarlo unos momentos, finalmente fue en busca de la sobrina. La mujer venía de regreso con una infusión calmante.

—Quiere hablar contigo —le dijo el médico—. Temo que ya no aguante mucho más —le reveló.

Elena entró en la habitación y puso la taza en la mesilla. Miró el rostro de su tío y se preocupó todavía más porque lo tenía desencajado. El médico tenía razón. La muerte cubría sus facciones.

—Tío, ¿se encuentra mejor?

El hombre la miró con ojos brillantes.

—Elena, páralo todo —ella lo miró sin comprender—, suspende la búsqueda.

—¿¡Por qué!? —exclamó sin entenderlo.

El hombre no pudo contener un gemido de angustia.

—Me muero —le explicó.

—¡Tío! —Elena estaba sin saber qué decir.

Pedro Manuel de Santamaría llevaba toda una vida buscando a alguien que no había visto nunca. La mujer a la que había amado tantos años atrás, la misma que le había dado un nombre y una dirección erróneos, pero él había empleado todas sus fuerzas buscándola. A pesar de los años que llevaba tratando de dar con ella, no lo había logrado. Se había gastado una fortuna intentando dar con ella sin resultados. Y en esa noche, veinticinco años después, supo que se moría.

—Ya no hay esperanza… —el hombre tragó con fuerza—, acepto mi destino.

El médico se mantuvo en silencio. La sobrina también.

—Y ahora, ¡dejadme morir en paz!

—Sabes que no voy a permitir que te abandones de esa manera —contestó el doctor.

El enfermo cerró los ojos y se encomendó a Dios.

Capítulo 33

El pueblo de Silvertawn no estaba preparado para la muerte de April.

Todos los habitantes se quedaron conmocionados cuando trascendió la trágica noticia, y se sumieron en una tristeza demoledora. El silencio cayó como un manto negro y espeso que lo cubrió todo, y que se alargó durante tiempo indefinido.

El sol dejó de brillar, y los pájaros cesaron en sus trinos. Los lobos aullaron en el bosque, y las estrellas se opacaron en el firmamento, o eso al menos les pareció a Blanche y a Edith cuando se enteraron.

Roy seguía preguntándose cuándo despertaría de esa pesadilla de muerte en la que levitaba sin poder agarrarse a nada. Todo era vacío a su alrededor, y la sensación de seguir cayendo hacia un abismo sin fondo no disminuía lo más mínimo, ni con el pasar de las horas, ni con el agotamiento de los días.

Desde su llegada al hospital, vivía en un terror atávico.

Pero tuvo que mantenerse en pie cuando firmó la autorización para que le practicaran la autopsia a la persona que lo había significado todo para él. Tuvo que hacer de tripas corazón cuando tuvo que consolar a la persona culpable de habérsela arrebatado: su padre. Su decisión de administrarle un analgésico la había condenado. Si él hubiera estado en Silvertawn con ella, si Roy no se hubiera marchado a Miami, April seguiría con vida.

La culpa no le permitía respirar. Sentía un ahogo físico real, y que aumentaba con el pasar de las horas.

En ese momento, tirado boca arriba en la cama del dormitorio que había compartido con ella, comprendió que la vida era una auténtica mierda, y que Dios no existía. Era una invención para controlar a los hombres, y se dijo que, de existir, él lo maldecía.

A Roy lo controlaba una apatía peligrosa. Un estado de inanición que preocupaba y afectaba a su madre, que se debatía entre el deber de consolar a su hijo, el temor de perder a su marido que seguía en el hospital, y el cuidado constante de una niña que había perdido a su madre de la forma más absurda posible.

Roy la oía llorar, pero seguía mudo, sordo y ciego a todo lo que no fuera su pérdida de esperanza. Todo había dejado de tener importancia para él. Se había encerrado en un muro de acero, y había tirado la llave al mismo abismo por el que caía.

Cerro los ojos, y deseó dejar de sentir porque le dolía. Cada pensamiento era una fina aguja que se le clavaba directamente en el corazón una y otra vez. Sentía que se desangraba en una hemorragia de sentimientos que ya no podían ser compartidos…

—¡Roy… Roy! —la madre llamaba insistentemente a la puerta, pero él mantuvo los ojos cerrados.

¿No podían aceptar que necesitaba estar solo? Escuchó murmullos tras la madera, y siguió sin importarle nada lo que sucediera fuera.

—Roy, ¡Luna no se encuentra bien!

Era su hija, y su deber era cuidarla, pero temía hacerlo. Se mantenía cuerdo a duras penas, pero si la miraba se volvería loco porque tendría que aceptar que su madre se había ido para siempre, que ya no estaría nunca más con él riéndose y diciéndole todos esos absurdos sobre la fe, la esperanza y el poder de la sanación espiritual. Y deseó con toda su alma que su madre aceptara que él era la persona menos indicada para ocuparse de un bebé en esos momentos, aunque fuera su propia hija.

—Roy, no sé qué hacer, ¡por Dios!

Él giró el rostro hacia la pared. Tenía que haberse tomado algunos calmantes para no pensar. Si se sumergía en la inconsciencia premeditada, no sentiría esas agujas al rojo vivo que seguían traspasándole el corazón una y otra vez.

De pronto, un golpe abrió la puerta y la estrelló contra la pared. El suceso inesperado le hizo abrir lo ojos. Su madre corría hacia él con el rostro envuelto en llanto.

—¡Es Luna, Roy! ¡Está enferma! —Parpadeó al escucharla. El espeso manto tóxico de autocompasión comenzó a disiparse cuando su madre lo zarandeó—. ¡Tu hija te necesita!

Cuando logró enfocar la visión, Steve se mantenía en el umbral. Se fijó en la puerta rota, y supo que había sido él. Le había dado una patada con todas sus fuerzas. ¿Su madre lo había llamado? Respiró hondo varias veces y contuvo la arcada que lo sacudió. Tenía ganas de vomitar y estaba mareado.

—¿Qué sucede? —preguntó con la bilis en la garganta.

Su madre lo miró angustiada.

—La pequeña tiene diarrea aguda y no para de llorar. Sufre muchísimo y no sé qué hacer para aliviarla.

—¿Cuánto tiempo lleva así?

—¡Tres días! —respondió la madre.

¿Tres días? ¡Imposible! Se dijo Roy. Acababan de comunicarle que April había muerto. Cuando se levantó de la cama se cayó al suelo de rodillas porque las piernas no lo sostenían.

—¡Por Dios, Roy! —exclamó la madre llena de angustia—. Pierdo a mi nuera, mi esposo está en el hospital y mi hijo parece más muerto que vivo.

—Estoy bien… estoy bien —repitió él—, estoy un poco mareado nada más.

La madre crujió los dientes y él supo que estaba al borde de la histeria.

—Llevas cinco días sin comer, sin dormir… —le reveló.

Era cierto. Ahora se acordaba. Se había pasado dos días sin comer ni dormir en Miami cuando fue a visitar a Hugh, y de regreso en Silvertawn tampoco había dormido ni se había alimentado.

—¿Dónde está mi hija?

La madre lo ayudó a caminar. A medida que se acercaba a la habitación de Luna, su llanto se hizo más nítido, más fuerte, y era de auténtico dolor.

El remordimiento le dio bocados fieros.

—No puedo llorar a mi nuera, ni consolar a mi marido —se quejó ella—, y mi hijo casi se deja morir de inanición. —La queja de su madre estaba justificada.

—Ey, pequeña —la niña, cuando escuchó la voz de su padre, giró el rostro para mirarlo—, veamos qué te sucede, preciosa.

Roy se puso a examinarla de forma concienzuda, luchando al mismo tiempo con la angustia que sentía.

—¿Cuándo le ha aparecido la diarrea?

Y la madre respondió a todas y cada una de las preguntas que le formuló el hijo. El diagnóstico estaba claro para Roy: el malestar de estómago y la inflamación del vientre unidas a la diarrea en el bebé eran síntomas claros de intolerancia a la leche que le había suministrado la abuela para alimentarla, pero tenían que hacerle pruebas para descartar una alergia. Solo de pensarlo, Roy temblaba. Desde ese momento en adelante veía las alergias con otros ojos, y con mucho respeto. Miró a su hija y sonrió. La fuente de alimento de la niña era April, pero ya no estaba, y él tenía que ver la forma de alimentarla sin peligro.

—Hay que llevarla al hospital —informó Roy.

—¡Hijo! —exclamó la madre, asustada de verdad.

—Allí hay leche materna, es lo que necesita April mientras le hacen las pruebas de la alergia.

—¿Es alérgica como April?

Mucho se temía Roy que sí. Necesitaba un baño, un café, pero antes tenía que ocuparse de su hija, y de nuevo estuvieron los cinco en el hospital: April en el depósito de cadáveres. Su padre ingresado por la crisis cardiaca y su hija por enfermedad.

¿Algo podía salir peor? Roy no quería ni pensarlo.

Capítulo 34

De nuevo con el control total sobre sus emociones, Roy se ocupó absolutamente de todo. Las pruebas de alergia practicadas a la niña habían dado positivo en lactosa, en gluten y penicilina. En el hospital le seguirían suministrando leche materna conservada para que la alimentara, pero Roy sabía que sería durante un tiempo limitado, tenía que buscar alternativas a la leche, y se preguntó cómo iba a protegerla si era alérgica también a la penicilina. Existían infecciones que solo se podían tratar con ese fármaco, y aunque el índice de personas en las que generaba una respuesta exagerada de las defensas del organismo era mínimo, para las que lo padecían, las consecuencias que podían desencadenar eran mortales.

Roy se descorazonó pensando en ello.

Su padre mejoraba muy lentamente. Era consciente que la culpa era el arma más mortífera de todas para la salud, y su padre estaba sumido en una culpa constante.

Habló con un juez de Durango, pues quería obtener la orden para poder exhumar el cuerpo de la madre de April. Quería saber el motivo exacto de su muerte, y las posibles alergias y enfermedades que podía desarrollar su hija en el futuro. El sheriff y el alcalde de Durango hicieron apoyo común para que el juez cediera, pero de momento tenía que esperar.

Silvertawn había perdido a la madre y a la hija, no podían perder también a la nieta.

Faltaba un día para el entierro de April. Roy había decido incinerarla, pero todo el pueblo se había levantado en protesta. La querían demasiado para perderla de ese modo, y como todos y cada uno de los habitantes de Silvertawn le rogaron que no la condenara al olvido esparciendo sus cenizas al aire, Roy tuvo que ceder. Ordenó, dos días antes de celebrase el sepelio, que trasladaran un hermoso castaño del bosque que cruzaba la propiedad hasta un promontorio elevado, donde se replantó. El lugar era perfecto para guardar los restos mortales de April. Hizo construir una vaya con reja de acero por todo el perímetro, y encargó una lápida de mármol rosa. La inscripción fue grabada en letras doradas.

En ese momento se encontraba en el interior de la cabaña de April, allí había toda una vida, y se resistía a dejarla. Se fijó en los muebles pintados de forma artesana, las plantas que seguía regando la esposa de Dave porque su cabaña no estaba muy lejos de la de April. La mujer seguía teniendo el gallo y el pato que tanto había defendido ella.

Le pareció tan ridículo y absurdo que las dos aves siguieran con vida y ella no, que sintió ganas de gritar y estrellar algo contra el suelo. Pero Roy supo que terminaría llevándose los animales de April al rancho, y que los cuidaría por ella.

¿Qué iba a hacer con la cabaña? Todavía no se habían llevado nada al rancho porque no habían tenido tiempo, y ahora, mirando cada detalle de ella, el corazón se le encogió de una forma muy dolorosa. Caminó hacia la librería, el hueco donde debía de albergar una televisión estaba lleno de álbumes. Tomó uno al azar y lo abrió. Eran fotos de animales. Imaginó que serían los animales que April había tenido a lo largo de su vida. Buscó después entre los cajones y encontró la Polaroid que usaba ella, y un sobre con fotos tanto de él como de ella y varias de los dos. ¿Cuándo se las había tomado April? En una, él estaba sentado en el porche con los ojos cerrados, le había hecho una foto, y no había escuchado ni el ruido del clip. La del pato Plof y ella le gustaba especialmente: parecía que el ave posaba para la foto.

Había una que le llenó los ojos de lágrimas.

April se había fotografiado la barriga estando embarazada de la hija de ambos. Buscó el espejo donde se había reflejado para hacerlo, y sus pies lo llevaron al dormitorio de ella. Pañuelos, chales y un par de vestidos de su madre, que no había arreglado decoraban la estancia.

Todo a su alrededor lo abrumaba porque estaba impregnado de la fuerte personalidad de ella.

Había un baúl al lado de la mecedora, y se dirigió hacia allí con la foto de su embarazo todavía en las manos. Abrió la tapa, un lienzo de seda blanco cubría el contenido. Abrió una esquina de la tela y un montón de artículos quedaron expuestos a su escrutinio. Había cantidad de paquetes de cartas sin abrir, y cuando tomó una y leyó el destinatario se sorprendió, porque iba dirigida a Steve Cooper. Otro montón de unas cinco cartas iban dirigida a Gladys, otro montón a Blanche…

¡April les había escrito cartas a todos y cada uno de los pacientes que había tratado en Silvertawn!

Cuando vio el grupo de cartas que iban dirigidas a él, tuvo que sentarse en el suelo y dejar de mirar el interior del baúl. Desató la cinta y tomó la primera, la abrió con mucho cuidado y comenzó a leer su contenido, en ella, April le contaba que nada más verlo había sufrido una fuerte conmoción. Se había enamorado de forma inmediata porque él era el hombre con el que había soñado siempre. Roy siguió leyendo y llorando al mismo tiempo. Entre sus manos tenía un tesoro inesperado: los pensamientos de April desde el mismo momento que se conocieron. Le llevó toda la tarde leer cada una de las cartas que le había escrito y que no le había dado. April era una excelente narradora porque lo había vuelto a enamorar con las cartas. La sintió tan cerca de él que la amó todavía más. Cuando el sol ya se ocultaba por el horizonte, Roy decidió regresar al rancho porque su madre debía de estar preocupada por su tardanza. Decidió conservar todos y cada uno de los artículos de la cabaña que componían la maravillosa telaraña de ilusión, esperanza y experiencia en la vida de April.

Después de salir de la cabaña, Roy hizo una llamada a Alice Smith para que le regresara los animales de su esposa al rancho.

El día del entierro no solo estaban presentes los habitantes de Silvertawn. La iglesia estaba abarrotada, igual que la calle principal del pueblo. Roy se preguntó de dónde habrían salido tantas personas que no conocía, pero no podía imaginarse lo conocida que era la sanadora de Silvertawn no solo en los pueblos y aldeas aledaños, sino también en Durango, y de otros sitios más lejanos.

Se centró en el discurso que estaba ofreciendo el sacerdote, y cuando escuchó la palabra abejita, su corazón se aceleró. El religioso explicaba una bella parábola sobre la creación, y que los diferentes animales le pedían algo especial al Creador. Cada uno obtuvo lo que pidió, y cuando le llegó al turno al último de los animales, la abejita pidió elaborar un alimento especial y curativo. Por su humildad y altruismo, Dios se lo concedió, pero también el arma que necesitaría para defenderse. A pesar de las protestas, ruegos y llantos de la abejita, el Señor se mantuvo firme, y cuando la abejita le confesó que antes de causar daño preferiría morir, Dios también se lo concedió: el aguijón que le dio para defenderse, le causaría la muerte.

Roy inspiró profundamente consternado.

El sacerdote siguió explicando que April, como esa creación altruista y maravillosa, había sido una bendición para Silvertawn, y que tanto bien había hecho a la comunidad: como la miel de la abejita en la leyenda. Y siguió explicando que su alergia, la que le había provocado la muerte, era su aguijón particular.

Roy cerró los ojos porque April tenía una mancha de nacimiento con forma de abeja, igual que su pequeña, y se preguntó lo cerca que estaba el sacerdote de la verdad.

A la conclusión del religioso, cada uno de los habitantes de Silvertawn dedicó unas palabras emotivas a la memoria de la sanadora, al mismo tiempo que depositaban en el ataúd una flor. Él no se había dado cuanta de que todos menos él llevaban una flor en la mano, y cuando fue su turno, no pudo decir nada, pero Roy se levantó y caminó hacia ella, que estaba toda cubierta de flores salvo el rostro. Cuando Roy se inclinó para besarla, el perfume de las flores lo inundó por completo.

Roy se dijo que así debía de oler el paraíso.

Se giró hacia la comunidad, carraspeó, pero no pudo decir nada durante varios segundos. Cuando lo intentó de nuevo, fue para darle las gracias a todos en nombre de ella, de él, y de la hija de ambos que sostenía su madre al mismo tiempo que lloraba. Agradeció las palabras emotivas del sacerdote, y finalmente les pidió a todos que se marcharan porque quería enterrar a April en la intimidad.

Nadie aceptó su sugerencia.

Todos querían compartir ese momento, y acompañaron al cortejo fúnebre hasta el elevado promontorio que Roy había decidido que fuera el lugar que acogería los restos mortales de April. Y cuando la tierra finalmente cubrió por completo el ataúd, los habitantes cubrieron la tierra removida con más flores. Cuando Roy se percató del largo sendero de flores que los asistentes habían creado a medida que se acercaban al lugar consagrado, no supo qué pensar.

Roy fue el último que se quedó allí con ella. Y cuando finalmente se giró para regresar al rancho, el sendero de flores estaba iluminado por miles de cirios que llegaban hasta la misma puerta de la casa.

Los habitantes del pueblo le habían creado un sendero único y especial para que lo recorriese cada vez que lo necesitara. Y el sendero se mantuvo lleno de flores frescas y cirios encendidos de día y de noche durante días, semanas, y meses.

April nunca iba a ser olvidada ni en Silvertawn, ni en el corazón de su esposo, y por eso Roy lanzó tal grito de desesperación que se quedó ronco.

Capítulo 35

Roy se despertó empapado en sudor, con el rostro bañado en lágrimas y el corazón dolorido. Sentía una angustia increíble y un mareo pulsante que le hizo preguntarse dónde diablos estaba.

¿Había sufrido una pesadilla?, se preguntó.

Encendió el interruptor, y la suave luz amarilla le hizo parpadear, deslumbrado. Cerró los ojos e inspiró profundamente antes de abrirlos de nuevo. Miró su reloj de pulsera que estaba sobre la mesilla de noche: las manecillas marcaban las cuatro y media de la madrugada, como se había acostado después de la una, apenas había dormido unas horas.

Volvió a suspirar y se tapó la boca con la mano para contener un grito. ¡Estaba en el hotel Continental de Miami! Eso quería decir… quería decir…

Inspiró tan fuertemente que se mareó. Cogió el teléfono móvil de la mesilla y marcó un número de teléfono. Al quinto sonido saltó el contestador. Volvió a llamar, y a insistir hasta que una voz pastosa le contestó.

¡Era ella! ¡Era April! Y la voz de Roy enmudeció.

—¡Hooola…! ¿Eres tú Roy? Había ido a la cocina a por un vaso de agua, por eso no pude coger el teléfono cuando llamaste la primera vez. ¡Hooola! —La escuchó decir.

Tras la línea escuchó la voz de su padre, que le entregaba algo a ella. April le daba las gracias y le contestaba que ya no resistía el dolor de cabeza. También le dijo que había llamado Roy pero que no decía nada, que posiblemente la línea estuviera mal porque no podía escucharlo.

April le entregó el móvil a su suegro, que se lo puso en la oreja.

—¡Hola! —lo escuchó decir.

—Papá —contestó Roy al fin—, ¿qué le has dado a April para que se tome?

—Una aspirina —le escuchó decir.

—¡NOOO! —gritó Roy con todas sus fuerzas—. ¡Que no se la tome, por Dios, QUE NO SE LA TOME!

El móvil se le cayó al padre de las manos cuando escuchó el atronador grito del hijo. April se apresuró a recogerlo del suelo.

—Roy, ¿qué sucede?, ¿le ha pasado algo a Hugh? —En la voz de ella se apreciaba la angustia que sentía, pero en modo alguno era comparable a la de Roy.

—¿Te has tomado el analgésico? —le preguntó con el alma en vilo.

—No, iba a hacerlo cuando se le ha caído el móvil a tu padre. Nos hemos asustado los dos.

Roy comenzó a llorar por el alivio que sentía, por la tensión acumulada.

—¡Tíralo ahora mismo! —le ordenó en un tono que le provocó a April un escalofrío.

—Es que me duele mucho la cabeza —le contestó con un quejido.

—¡TÍRALO! —gritó de nuevo.

—¿Por qué? —Ella no comprendía nada.

—Porque si te tomas la aspirina te mueres…

Roy no podía saber lo que estaba haciendo April tras la línea, pero podía imaginar su confusión. La escuchó hablar con su padre y preguntarle. Oyó movimiento, pero no sabía a qué era debido. Segundos después, su padre se puso el móvil en la oreja.

—No se ha tomado la aspirina —le confirmó.

Roy volvió a llorar de puro alivio. La pesadilla, el sueño, había sido una premonición, estaba convencido, y aunque no lo fuera no le importaba: iba a mantener a April lejos de los fármacos el resto de su vida.

Cuando tuvo de nuevo el control sobre su respiración, comenzó una conversación con su padre para explicarle la pesadilla que había tenido y los motivos que tenía para ordenarle que no le diera absolutamente nada de fármacos a April aunque su vida dependiera de ello. Se lo hizo jurar, y su padre accedió.

Después, ya más calmado, le explicó que Hugh estaba recuperándose pero que él volvía a la casa porque no podía estar más tiempo separado de April ni de su hija. Que primero iba a asegurarse de que todo estuviera bien, y en unos días regresaría a Miami, pero acompañado de su mujer.

Ralph no comprendía nada de la perorata que le estaba contando su hijo. Se había quedado pensativo justo cuando le mencionó la pesadilla, pero después nada.

Encontrar un vuelo directo a Denver y después a Durango le costó un infierno porque estaban todos completos. A la espera se sumó el nerviosismo porque tenía que esperar una cancelación. Y ya en el aeropuerto, Roy se dijo que todo sucedía exactamente igual a la pesadilla que había sufrido, salvo por los treinta minutos de diferencia. En el sueño, él había recibido la llamada de su padre a las cinco, en la realidad, él había llamado a April a las cuatro y media. Estaba convencido que esos treinta minutos de diferencia habían significado la salvación de ella.

Llegó al rancho ojeroso, desaliñado y terriblemente angustiado. Cuando vio a su mujer que salió a su encuentro, la abrazó con tanta fuerza que casi le parte las costillas. Después la beso hasta dejarla sin aliento. Le mordió los labios, le enredó los dedos en los largos cabellos sin ser consciente de que tiraba de ellos.

—¡Roy… Roy! —protestó ella—. No puedo respirar.

Él aflojó el abrazado, pero no la soltó.

—Te había perdido, April, te había perdido. —Le susurró sobre la coronilla.

Sus padres los miraban plantados en el porche sin interrumpirlo. En los ojos de ambos podía ver la preocupación que sentían. Roy volvió a inclinar la cabeza y besó a su esposa larga y profundamente. ¡La había recuperado!

Cuando April lo arrastró hacia el interior de la casa, su madre había preparado café y había calentado unos bollos que previamente había horneado su nuera. Cuando Roy se sentó sobre la silla y ella a su lado, la miró tan afectadamente que April tragó con fuerza.

En silencio se tomó un café y después otro, pero rechazó los bollos. Los tres estaban expectantes, callados, esperando que Roy comenzara a relatarles la extraña y oportuna premonición que había sentido. Y él lo hizo de forma detallada y minuciosa. Les explicó todo: la muerte, el entierro… no se dejó nada.

—¿Y cómo sabré si soy alérgica a la aspirina? —preguntó April preocupada.

Roy la miró con ojos brillantes.

—Porque vas a hacerte todas y cada una de las pruebas necesarias para saberlo.

A ella le disgustaban los tratamientos médicos, pero iba a complacerlo porque nunca había visto tanto miedo en los ojos de su marido, y no quería volver a verlo nunca más.

—Puede que todo haya sido una pesadilla, y que April no sea alérgica después de todo —le dijo el padre.

Roy lo miró con ojos entrecerrados.

—¿Como tu dolencia cardiaca? —Helen se llevó la mano a la boca para contener un gemido.

—¿Cómo puedes saberlo? — preguntó la madre.

—Ese es el motivo para que hayáis comprado un rancho aquí, en Silvertawn.

April estaba desolada. ¿Su suegro estaba enfermo del corazón?

—El motivo principal es nuestra nieta —lo corrigió el padre—, y vosotros dos.

—¿¡Por qué!? —les preguntó Roy afectado.

—Porque no queríamos preocuparte —contestó la madre en lugar del padre.

Roy tendió la taza para que le pusieran otro café. April lo complació.

—Pensábamos decírtelo pronto —confesó Ralph—, pero no queríamos empañar tu felicidad —concluyó.

—Aquí se van a terminar todos los secretos y conspiraciones —afirmó Roy.

El llanto de su hija lo silenció durante unos momentos.

—Tiene hambre —se apresuró a informarle April.

—Hay que hacerle pruebas de alergia e intolerancia a nuestra pequeña —tanto padre como madre y nuera, se miraron sin entender nada—, pero ya os puedo informar que es intolerante a la leche no materna y que es alérgica al gluten y a la penicilina.

Ralph terminó cruzando los brazos al pecho un poco incómodo. ¿Su hijo había mutado en un brujo chamán o algo parecido?, se preguntó.

—Y tú vas a mandar todas esas cartas que guardas en el arcón de tu dormitorio en la cabaña —le dijo dirigiéndose a ella.

April parpadeó sorprendida.

—¿Cómo sabes lo de las cartas? —Ese era su secreto mejor guardado.

Roy estaba terriblemente cansado. Quería irse a la cama, pero antes tenía que abrazar y besar a su hija.

—¿Os importa que me lleve a April a la cama y no la deje salir hasta mañana?

April se puso roja como los tomates que cultivaba. Su madre sonrió, y su padre carraspeó.

—Tengo que alimentar a nuestra hija —protestó April.

Roy la abrazó por los hombros y la arrastró al dormitorio de la niña. Cogió en brazos a la pequeña y la arrulló de forma suave.

—¿Cómo voy a protegerte? —Le susurró al oído—. Podías ser alérgica a los perros, a los gallos, a cualquier otra cosa que nade, salte o vuele, pero no, tenías que ser alérgica a la penicilina —siguió murmurándole.

La niña le sonreía a su padre, que se la dio a April para que la tomara en brazos. Después guio a la madre y a la hija al dormitorio principal. Cerró la puerta tras ellos y las llevó hacia la cama.

—Roy, es mediodía. —April estaba un poco escandalizada.

Él soltó un suspiro largo y profundo.

—Necesito dormir, y no podré hacerlo si no estáis las dos conmigo.

April no necesitó más explicación. Terminaron los tres acostados en la cama: April de espaldas a él, la niña abrazada el pecho de la madre para alimentarse, y los brazos de Roy rodeándolas a ambas para estrecharlas fuertemente.

Al día siguiente las llevaría al hospital para que les hicieran a las dos todas las pruebas necesarias para conocer los peligros a los que se enfrentaban. También iba a solicitar la exhumación del cadáver de la madre de April porque quería conocer de qué había muerto y cómo podía proteger lo que más quería en la vida, aunque sospechaba que la causa muerte de la madre de April había sido por anafilaxia.

—¿Ahora crees? —le preguntó April con voz queda.

—Estoy muy cerca de creer —respondió firme.

Cerró los ojos, y se rindió agotado al sueño reparador, pero se dejó el móvil fuera del dormitorio por si acaso.

Epílogo

Silvertawn había cambiado mucho.

En nada se parecía al pueblo desierto que se había encontrado Roy tras su llegada. Ahora los vecinos podían disfrutar de un restaurante donde se servían comidas realmente ricas. El café de Tommy lo llevaba una pareja joven que también se había trasladado a vivir desde Denver. Las tartas que se podían tomar en el café eran las mejores de todo Colorado.

El efecto llamado había llenado al pueblo de vida.

Tenían un cine de verano, una piscina pública y una biblioteca que iba aumentando en tamaño y que recibía donaciones de libros de diferentes lugares del país.

El ayudante del sheriff y la enfermera se habían casado e iniciado los trámites para adoptar a una niña. Roy se alegraba enormemente por ambos porque la pérdida de la madre de Steve había sido demoledora tanto para el hijo como para April.

Su esposa le había revelado su don de premonición, y lo hizo un día antes de la muerte de la madre de Steve. Al principio, él la había mirado escéptico, pero luego recordaba su propia premonición sobre la muerte de ella y supo que tenía que creerla. Cuando poco después le confesó que Blanche iba a morir y así sucedió, Roy valoró que el don de April era cierto.

Y hablaron largo y tendido sobre esa cualidad que April no quería, pero de la que tenía que hacer uso porque había aceptado que ella había sido escogida para ayudar a otros de forma altruista.

¿Cómo podían convivir juntas la ciencia y la fe? Roy se dijo que de la misma forma que convivían April y él: respetándose mutuamente.

Amándose con todas las fuerzas y las raíces vivas de sus corazones.

Sentado en el porche miraba los juegos de su mujer con el perro, la preciosa hija de ambos reía sin parar cada vez que Can le lamía el rostro. April estaba otra vez encinta, y había acertado con el sexo del hijo que habían concebido. En la primavera, daría a luz a un varón. Ya había decidido el nombre, se llamaría Ralph, como el abuelo.

Roy pudo ver que Can enloquecía y empujaba a la niña hasta que la tiró de espaldas. La niña creía que jugaba y por eso soltó una carcajada. Can comenzó a ladrar y a patalear con furia. April estaba a unos pasos de distancia, pero él llegó antes de que ella se diera cuenta de lo que sucedía. De un pisotón aplastó al escorpión que había estado a punto de picar a la pequeña.

Si no hubiera sido por Can…

April lo miró asustada, pero la niña seguía jugando con el perro sin ser consciente del peligro que había corrido.

—Estoy pensando seriamente en regresar a Seattle ––dijo él con voz grave.

Los peligros del campo eran demasiados para su tranquilidad.

—En Seattle también hay peligros —respondió ella.

April se arrodilló frente al perro y lo abrazó por el cuello. Roy se dijo que eso tendría que hacerlo con él porque se había llevado un susto de muerte. Escuchó que le daba las gracias y que lo besaba poco después.

El perro estaba deseando seguir con el juego y con la pequeña, y él se había dado cuenta, por primera vez, que los besos tras las gracias no le pertenecían en exclusiva.

Escucharon el sonido de un coche que se detenía en la entrada de la propiedad. El Mercedes negro tenía las lunas traseras tintadas. Roy se encontró entrecerrando los ojos. De su interior se apeó una mujer vestida de oscuro. Tenía el pelo largo y suelto y los ojos tapados con una gafa de sol.

April también se quedó mirando a la mujer. Después soltó un suspiro largo y pesado. Miró a Roy, emotiva.

—¿Qué? —preguntó preocupado.

—Me temo que son malas noticias —dijo con voz muy baja.

Roy cogió a su hija en brazos y caminó hacia la entrada de la propiedad seguida de Can. April lo acompañaba de cerca, aunque renuente.

De pronto, la puerta trasera del coche se abrió, y un hombre mayor bajó del vehículo con cierta dificultad, tuvo que apoyarse en un bastón. A medida que se acercaban, el nerviosismo de ella aumentó.

—Creo, April, que estás perdiendo facultades —le dijo Roy en voz muy baja.

Ella se llevó la mano a la boca para contener un gemido. ¡El hombre la había reconocido!

—¡Es mi padre! —exclamó un segundo después—. ¿Puedes creerlo?

Y Roy se preguntó cómo podía ella saberlo, y se dijo que no debía de estar equivocada. Si el hombre era en verdad su padre, se alegró de corazón, porque eso quería decir que ella al fin había enviado la carta: esa carta guardada durante tanto tiempo. Cuando llegaron a la puerta de la verja de madera que cerraba la propiedad, se quedaron sin saber qué decir.

El hombre mayor y la mujer joven se mostraban nerviosos, pero los ojos verde agua de él eran los mismos de su esposa.

—Soy April —dijo visiblemente emocionada—. Y este es mi marido, Roy, y nuestra hija, Luna.

El hombre soltó un suspiro largo y pesado.

—Y yo soy Pedro Manuel de Santamaría…