Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Deborah Rather

© 2015 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Un hombre rico, n.º 1309 - junio 2015

Título original: The Man with the Money

Publicada originalmente por Silhouette© Books.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-6369-9

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Cincuenta dólares. Cincuenta míseros dólares. Charlene Bellamy tuvo que hacer un esfuerzo para no restregar los arrugados billetes en la cara de su jefe.

El bufete de Dallas en el que trabajaba como abogada era uno de los más prósperos del estado de Texas, de modo que cuando Pratt le prometió aportar fondos para el equipo de fútbol de su hijo de acogida pensó que tenía resuelto el problema. Y no podía creer que, al final, la contribución económica fuera tan miserable.

Necesitaba cientos de dólares para equipar a dieciséis niños de cuatro y cinco años, todos ellos de familias pobres o con problemas, pero cuando se lo mencionó a Pratt, este sugirió que no se tomara tanto tiempo con los casos de oficio y empezase a ingresar algo de dinero en el bufete. Así, la próxima vez que pidiera una contribución económica para sus «proyectos benéficos», esta podría ser más abultada.

El tipejo sabía muy bien que los casos de oficio también habían dejado su cuenta corriente en las últimas. Y que su último caso, defender un albergue para mujeres y niños maltratados que una inmobiliaria quería convertir en apartamentos de lujo, no había llenado las arcas del bufete, pero les había conseguido mucha y buena publicidad en los medios de comunicación.

Desgraciadamente, la buena publicidad significaba poco para el bufete de Bellows, Cartere, Dennis y Pratt. Desde luego, mucho menos que los billetes de mil dólares.

Pero lo que realmente había puesto furiosa a Charly había sido que Richard Pratt, su inmediato supervisor en la firma, sugiriese que la contribución podría ser mayor si «era amable» con él. Y, además, lo había dicho mirando descaradamente sus pechos.

No era la primera vez que Pratt le hacía ese tipo de sugerencia y, desgraciadamente, no sería la última, ya que sus quejas solo habían despertado en los otros socios sonrisas comprensivas, charlas, reprimendas y veladas amenazas. En ese orden.

La ironía del asunto era que el bufete solía defender casos de acoso sexual... la mayoría de ellos con éxito.

El problema era que la mentalidad masculina de «colegas para todo», unida a la experiencia de los abogados, impedía que Charly pudiera ponerles una demanda. Además, estaba segura de que cuando expirase su contrato, diez meses más tarde, la echarían del despacho.

Y entonces el futuro sería incierto. Su afición a defender casos de oficio, en muchas ocasiones de resolución imposible, no la hacía candidata a encontrar trabajo en ningún bufete de prestigio. Todo lo contrario.

Pero así era ella. Y no podía cambiar.

Media hora más tarde se encontraba frente a una tienda de la cadena Ru.com Electrónica, donde tenía asuntos más urgentes que atender. Ponce y sus amigos contaban con ella.

Suspirando, Charly empujó la puerta. Su ex marido era el encargado y estaba segura de que podría convencerlo para que aportase algo de dinero.

El sonido de sus tacones la seguía mientras pasaba al lado de ordenadores, estéreos y móviles. La cadena de tiendas era famosa por vender más barato que ninguna otra y, sobre todo, por sus enormes márgenes de beneficio. Y eso le daba esperanzas de que David le echase una mano.

Aunque el carácter tranquilo de su ex marido permitía que la relación entre ellos siguiera siendo amistosa, también hacía que el fracaso de su matrimonio le doliese más. Después de solo un año de convivencia, se quedó sorprendida cuando David anunció que había sido un error. Charly no sabía que era infeliz, ni que la culpaba por trabajar demasiadas horas. Mientras ella pensaba en tener un niño y en cómo arreglárselas para no dejar el bufete, David estaba pensando en el divorcio.

Dos años después le seguía doliendo el asunto, aunque su ex marido había dejado de importarle.

Lo que de verdad le dolía era haber perdido la oportunidad de tener hijos. Tanto que enseguida empezó a estudiar la idea de la adopción. Tener en su casa un niño de acogida había sido el primer paso y su deseo más ferviente era que le permitiesen adoptar a Ponce Jack, el angelito de cinco años con quien llevaba un año compartiendo su vida.

Era por Ponce por lo que había ido allí.

Charly observó al hombre de mediana edad que estaba tras el mostrador. Normalmente, los dependientes de Ru.com Electrónica eran adolescentes llenos de granos, pero aquel tipo parecía más bien un ejecutivo.

—Buenas tardes.

—Buenas tardes. Me gustaría hablar con David Bellamy.

—Lo siento, pero hoy libra todo el mundo.

—¿Por qué?

—Porque es el día de agradecimiento al personal que trabaja cara al público —suspiró el hombre, señalando un cartel.

—¿Puedo ayudarla? —oyó Charly una voz tras ella. Era un hombre alto, moreno, de ojos castaños y mentón cuadrado—. Hoy soy yo el encargado de la tienda.

Era guapísimo, seguramente de su edad, treinta y pocos años. El otro hombre se apartó del mostrador para dejarlo entrar, en un gesto cargado de deferencia. El recién llegado llevaba pantalones de color caqui y una camisa blanca, sin la chapita de identidad que solían llevar los dependientes de Ru.com Electrónica.

La mirada del hombre le produjo un estremecimiento, pero necesitaba pagar la ficha del equipo de fútbol al día siguiente o no entrarían en la liga infantil. Si no conseguía el dinero, tendría que tirar de su tarjeta de crédito y... eso sí que sería un problema.

De modo que lo mejor sería intentarlo.

—Me llamo Charlene Michman Bellamy —se presentó, sonriendo.

El hombre estrechó su mano, con un brillo burlón en los ojos.

—Darren... Rudd.

—Encantada de conocerlo, señor Rudd —el apretón de manos le produjo un escalofrío que la hizo cambiar el peso del cuerpo de un pie a otro, pero intentó disimular—. Tengo un problema y espero que usted pueda ayudarme. En realidad, son dieciséis niños de cuatro y cinco años los que necesitan su ayuda. Son niños huérfanos o con familias de renta muy baja que no pueden comprar botas y camisetas para jugar al fútbol.

—¿Y eso qué tiene que ver con nosotros?

—Yo esperaba que, a cambio de un anuncio publicitario en las camisetas, ustedes pudieran patrocinar al equipo.

El hombre la miró de arriba abajo y Charly tuvo que cambiar de pie otra vez, apartando de su frente un mechón de pelo rojo.

—Su marido es el entrenador, supongo.

—¿Mi marido? No, la entrenadora soy yo.

Darren apoyó los codos en el mostrador, sonriendo.

—Ah, ya veo. Normalmente es el padre quien busca dinero para los equipos infantiles.

—En este caso, no hay ningún padre. Lo que hay son dieciséis niños, entre ellos el mío, que no podrán jugar al fútbol si no consigo fondos para la ficha deportiva y los uniformes.

—Y son niños cuyas familias no tienen dinero.

Charly asintió.

—Son gente de renta muy baja, pero no pienso permitir que uno solo de esos niños se quede sin jugar.

—Aunque tenga que recaudar los fondos y entrenarlos usted misma.

—Efectivamente.

Darren se cruzó de brazos.

—¿Ha entrenado un equipo de fútbol alguna vez?

—No, pero he leído mucho sobre ello y...

—¿Cree que puede aprender algo sobre fútbol en un libro? —la interrumpió él, escéptico.

Charly levantó la barbilla, orgullosa.

—Lo más importante es que jueguen, señor Rudd.

—Entonces, no espera que ganen.

Así era, pero no pensaba admitirlo. Algunos de los equipos de la liga llevaban uniformes en los que no faltaba de nada y tenían entrenadores profesionales con tiempo y experiencia, de modo que no había muchas posibilidades de ganar. Pero ese no era el asunto.

Charly miró directamente aquellos ojos castaños. Un par de ojos muy bonitos, por cierto.

—¿Puede ayudarme o no?

—Me temo que no podemos, señora —contestó el hombre de más edad—. Las normas de Ru.com Electrónica...

—Yo soy el encargado, Stevens —lo interrumpió Darren. Stevens se quedó callado, pero lo miró con expresión sorprendida—. No tenemos por costumbre hacer donaciones, pero siendo para tan buena causa creo que podemos hacer una excepción.

Charly sonrió, aliviada.

—Gracias. Ese dinero es muy importante para los niños. Si quiere comprobar lo que le he dicho, puede llamar al delegado de la Asociación deportiva...

—No creo que sea necesario —la interrumpió Darren, acercándose a la caja registradora—. Tengo la impresión de que puedo confiar en usted. ¿Quinientos dólares serán suficientes?

¡Quinientos dólares! Era más que suficiente para pagar las fichas y comprar uniformes y botas para todos.

—Sí, muchísimas gracias.

—Pero, señor... —empezó a protestar Stevens.

—Si alguien tiene algo que objetar, pondré el dinero de mi propio bolsillo. ¿De acuerdo?

Stevens asintió con la cabeza, nervioso.

Darren le dio el dinero y Charly sonrió, pensando que había encontrado a su alma gemela. Quizá en todos los sentidos. Pero cuando lo miró bien, decidió que no. Aquel hombre era de cine. No solo tenía unos ojos preciosos y unas facciones perfectas, tenía también un increíble aire de autoridad y de seguridad en sí mismo.

Darren Rudd no estaría interesado en una mujer como ella. Si no había podido mantener el interés de David, sería imposible mantener el interés de un hombre como aquel.

Parecía estar tonteando con ella, desde luego. Pero eso era algo muy típico en los hombres. Seguramente ni siquiera se daba cuenta de que estaba haciéndolo.

—Los niños darán saltos de alegría cuando se enteren. Y en las camisetas pondremos «Tienda 796 de Ru.com Electrónica».

—Ru.com Electrónica será suficiente. Así le saldrá más barato —sonrió él.

Charly sonrió también.

—De acuerdo.

—Por cierto, ¿cómo se llama el equipo?

—Pues... aún no lo hemos decidido.

—Ah, estupendo. Yo podría darle alguna idea.

—Sí, bueno... los propios niños tendrán que votar el nombre, claro.

—Muy bien. ¿Cuándo podemos tener una reunión con el equipo?

—El jueves por la tarde. Entrenamos en un descampado entre la calle Arroyo y Lovers Lane. A las seis.

Darren Rudd sonrió.

—Entonces, nos veremos el jueves. Pero llegaré a las seis y media.

—Puede ir después del entrenamiento, a las siete.

—Intentaré ir antes —sonrió él—. ¿Le importa darme un número de teléfono para que pueda localizarla?

—No, claro.

Charly tomó un folleto de ordenadores y anotó el número de su casa, sabiendo que Bellows, Cartere, Dennis y Pratt no veían con buenos ojos sus «proyectos benéficos».

—Charlene, bonito nombre.

—En realidad, todo el mundo me llama Charly.

Darren levantó una ceja.

—¿Ah, sí? Pues no se parece a ningún Charlie que yo haya conocido. Es mucho más guapa.

Ella se puso colorada como un tomate. Y con una piel tan clara era imposible disimularlo.

—Sí, bueno... nos veremos el jueves. Gracias, de verdad. Y me llamo Charly, con «y» griega.

—Charly, con «y» griega —repitió Darren Rudd.

Ella salió de la tienda como alma que lleva el diablo. Pero cuando llegó a la acera, pensó que aquel era su día de suerte.

David nunca le habría dado quinientos dólares. Le habría dado algo seguramente, pero no tanto. De modo que estaba dispuesta a besar los pies de quien hubiera inventado eso del «día de agradecimiento al personal que trabaja cara al público».

Solo una cosa la molestaba.

¿Por qué le había dicho a Darren Rudd que la llamase Charly? Solo su familia y sus amigos íntimos la llamaban así. Profesionalmente era Charlene. Charlene era la abogada. Charly era una mujer. Charlene era una amazona en los juzgados. Charly, un alma vulnerable, una mujer que necesitaba desesperadamente tener familia propia.

Y algo le decía que no debía ser vulnerable con Darren Rudd.

Debía ser un ejecutivo que, a fuerza de trabajo, había llegado a tener un buen puesto en Ru.com Electrónica, pero parecía un hombre acostumbrado a mandar. Si no tenía cuidado podría llevársela por delante y el equipo de fútbol acabaría siendo suyo.

Si no tenía cuidado, se tomaría sus coqueteos en serio y eso sí que sería un desastre.

Quizá la llamaría Charly, pero cuando tratase con Darren Rudd, sería Charlene.

Darren cerró la caja registradora, en la que acababa de meter unos billetes.

—Venga, Stevens. Solo tenía trescientos dólares. Mañana pondré lo que falta.

—No es el dinero —suspiró el hombre, sacando doscientos dólares del bolsillo—. Es que no puedo creer que precisamente usted haya contravenido las normas de la empresa... unas normas que dictó usted mismo, por cierto. Ya sabía yo que no saldría nada bueno de este día de agradecimiento al personal.

Darren metió los billetes en la caja registradora, sonriendo.

—Seré sincero, Stevens. Que los ejecutivos de la empresa atiendan las tiendas una vez al año es más para que salgan de su torre de marfil que para darle un día libre al personal que trabaja cara al público. Aunque se lo merecen; al fin y al cabo, ellos son los que llevan dinero a la caja.

Stevens hizo una mueca.

—De acuerdo. Pero no veo qué tiene eso que ver con patrocinar un equipo de fútbol en contra de las normas de la empresa.

—No tiene nada que ver —admitió Darren—. Es que quería conocer a esa chica.

El hombre levantó los ojos al cielo.

—¿Quinientos dólares para conocer a una mujer cuando tiene docenas haciendo cola?

—Son mis quinientos dólares —se encogió Darren de hombros.

—¿Y las normas de la empresa?

—Mi empresa, mis normas.

—¿Cuánto tiempo cree que tardará esa chica en averiguar que es usted D.K. Rudell, el propietario de Ru.com Electrónica?

—Lo suficiente, espero —sonrió él.

Stevens sacudió la cabeza.

—No le entiendo, señor Rudell. Nunca lo he entendido y creo que nunca lo entenderé.

Darren dio un golpecito en la espalda de su vicepresidente.

—¿Nunca ha sido joven y soltero?

—Claro que sí.

—¿Y?

—¿Y qué?

—¿Nunca le gustó ir corriendo detrás de las chicas?

—No podía permitírmelo —contestó el hombre.

—Pues yo sí. Y me encanta ir detrás de las chicas.

—Supongo que también tendrá marcas en el cabecero de la cama —murmuró Stevens.

Darren se tocó la frente con un dedo.

—El único registro que necesito está aquí.

—Y esperemos que siga ahí —suspiró su vicepresidente.

En otra vida, sin duda, Stevens había sido un mayordomo inglés. Nadie más podía ser tan estirado. Aunque era un genio en la dirección de empresas. Gracias a él y a su equipo, Ru.com Electrónica era como una máquina bien engrasada.

El único fallo era su actitud hacia el personal de las tiendas que, tanto Stevens como el resto de los ejecutivos, consideraban por debajo de ellos, cuando en realidad eran lo más importante de la empresa.

Darren había instituido un día de agradecimiento a ese personal para que los ejecutivos aprendiesen lo que era trabajar con el público. Y, siendo una persona que creía en dar ejemplo, no dudaba en ponerse él mismo tras el mostrador.

En realidad, esperaba que fuese como en los viejos tiempos, cuando estaba luchando para hacerse un sitio en un mercado dominado por gigantes, pero no era así.

Había llovido demasiado desde que abrió su primera tienda en Lubbock, recién salido de la universidad. Había llovido a cántaros, en realidad, convirtiéndolo en uno de los empresarios de más éxito en el estado de Texas. A veces echaba de menos aquellos días, pero no por mucho tiempo.

Entonces pensó en Charly Bellamy.

Charly. Un nombre raro para una mujer, especialmente una mujer como ella. No era una belleza, ni mucho menos. En realidad, no era su tipo en absoluto. A él solían gustarle las mujeres con curvas, con muchas curvas a ser posible. Le gustaba el pelo largo, rubio, ojos azules, tipazo, zapatos de tacón de aguja y labios generosos.

¿Qué tenía aquella pelirroja de pelo corto que le había gustado tanto? Desde luego, no era su forma de vestir. Había catequistas que vestían con más descoco.

Era una chica guapa, pero no para tirar cohetes. Tenía una boca redondita, nariz pequeña, cejas bien perfiladas y unos ojos que eran su mejor atributo: de color ámbar, con puntitos azules y verdes, rodeados por largas pestañas. Darren había tenido el extraño anhelo de despertarse mirando esos ojos. Y se preguntaba cómo sería en la cama.

Siempre se preguntaba cómo serían en la cama. Por eso seguía en el juego, por eso era uno de los solteros más cotizados del país, según la prensa.

Por eso y por los millones que tenía en el banco, claro. No era tonto y sabía que su atractivo para el sexo opuesto no era solo debido a su aspecto físico. Y aunque no dejaba de aprovecharse del atractivo de sus millones, le fastidiaba un poco que sus conquistas hubieran aumentado en progresión geométrica con su dinero.

Quizá Charly era una oportunidad de compensar ese fastidio. Quizá por eso se había hecho pasar por otro.

Algo le decía que Charlene Michman Bellamy saldría corriendo si supiese quién era. De modo que sería Darren Rudd y dejaría que corriese... hacia él.

Además, empezaba a estar un poco aburrido de las rubias y no le importaba haberse gastado quinientos dólares para comprobar si Darren Rudd era capaz de conquistar a la pelirroja.

Stevens pensaba que quizá era una estafa, que quizá no era quien había dicho ser, pero él no lo creía. La tal Charly era auténtica. De hecho, podía ser lo más auténtico que se había encontrado en mucho tiempo.

Darren sacudió la cabeza, preguntándose por qué se sentía tan intrigado. Aunque, en realidad, no le importaba tanto. Solo era un juego, y como siempre, estaba dispuesto a ganar.

Capítulo 2

Tawny estaba esperando en el garaje cuando Darren entró con su descapotable metalizado. Aparentaba estar ajustándose la tira de la sandalia de tacón, y su firme trasero estaba prácticamente expuesto bajo la cortísima falda.

Pero Darren sabía que estaba esperándolo.

Cuando salió del coche, ella fingió sorpresa, poniéndose una mano de uñas larguísimas sobre los diminutos triángulos que formaban el escote del vestido... por llamarlo de alguna forma.

Tawny adoptó un aire petulante, moviendo la melena rubia con un experto movimiento de cabeza.

—Me alegro de que nos hayamos encontrado, D.K. Quería hablar contigo.

—¿Has venido a disculparte por la escena de ayer?

Ella hizo una especie de puchero, intentando aparentar un arrepentimiento que, Darren estaba seguro, no sentía. Tawny Beekman vivía gratis en un lujoso apartamento dos pisos por debajo del dúplex que Darren Keith Rudell llamaba su hogar.

Era el propietario del edificio y le había ofrecido su ayuda durante un par de meses porque la habían echado de su apartamento. Pero los dos meses se habían convertido en casi un año porque, según ella, no podía encontrar un sitio decente desde que dejó de «bailar» para ganarse la vida. Supuestamente trabajaba de camarera, pero Darren tenía sus dudas.

Durante aquel año, Tawny había hecho todo lo posible para reanudar su breve aventura, aunque él la había dado por terminada antes de que se mudase.

D.K. Rudell sabía que no debía alargar demasiado ciertas situaciones. Él nunca salía con las chicas que trabajaban para él o que vivían en su edificio. Y tampoco con mujeres casadas. Tenía reglas muy estrictas al respecto. No dejaba que ninguna chica durmiera en su casa y nunca, jamás, le daba a una mujer el código de su ascensor privado, ni siquiera a su madre, DeeDee. Solo había una excepción, su hermana Jill.

Jill no solía ir a su casa sin avisar, pero el día anterior había sido una excepción. Estaba esperándolo cuando volvió del trabajo para hablarle sobre la última locura de su madre: invertir dinero en una mina de diamantes, nada menos que en Missouri.

Tawny había visto a Jill entrar en el ascensor privado y pensó que era una novia. Entonces le tendió una emboscada, como en ese momento, para espetarle: «me has mentido, le has dado la llave a una de tus amantes». Llorando, le dijo que ella podía satisfacer sus deseos mucho mejor que «aquella morena rellenita».

Y cuando Darren le explicó que Jill era su hermana, Tawny no quiso creerlo. La dejó gritando lo mal que se estaba portando con ella y cuánto la hacía sufrir, de modo que no le resultaba extraño encontrarla esperando en el garaje.

—Cariño... no sabes cuánto lo siento. ¿Cómo iba a saber que la morena era tu hermana?

—De todas formas, da igual. No es asunto tuyo quién sube a mi casa.

—Lo sé, lo sé, pero es que no puedo evitarlo —susurró Tawny, pasando una mano por su torso—. Ya sabes que estoy loca por ti, D.K. Ya no me gusta ningún otro hombre. Echo de menos los buenos ratos que pasábamos juntos.

—Pero no lo suficiente como para marcharte del apartamento —replicó Darren.

Tawny lo fulminó con sus falsas pupilas verdes, pero enseguida volvió a sonreír.

—Pensé que querías tenerme cerca.

—Pues te equivocaste. He intentado ayudarte, pero conocías las reglas desde el principio. Mira, Tawny, he sido más que generoso contigo y es hora de que te vayas.

—¿Cómo puedes decir eso? —exclamó ella, moviendo las falsas pestañas.

Darren, que era inmune a sus encantos, se encogió de hombros.

—A final de mes, Tawny. Tienes cuatro semanas para encontrar otro apartamento. Yo te ayudaré a buscarlo, si quieres. Incluso te ayudaré con la mudanza. Pero a final de mes tienes que irte de aquí. ¿De acuerdo?

Tawny enterró la cara entre las manos, fingiendo desesperación.

—¿Cómo puedes hacerme esto? Estoy loca por ti. No sabes cuánto te necesito...

—Sí, sí —la interrumpió él—. La cuestión es que yo no comparto esos sentimientos y tú lo sabes.

—Yo solo te deseo a ti —insistió Tawny, enredando los brazos alrededor de su cuello.

—Pero yo a ti no, lo siento —dijo él, apartándola—. No puedo decírtelo más claro.

—¿Por qué me rechazas? Sé que te excito.

Curiosamente, ya no era así. La horrible verdad era que nadie lo excitaba últimamente, excepto... Darren apartó de su mente la imagen de Charly Bellamy y se concentró en Tawny Beekman. Era la fantasía sexual de cualquier hombre, tan guapa que era casi irreal. De hecho, era completamente irreal: uñas falsas, lentillas de color, pechos y labios operados...

No era muy diferente del resto de las mujeres con las que solía salir. Pero, en aquel momento, tanto artificio lo echaba para atrás.

—Tawny, se ha terminado. Se terminó hace mucho tiempo y tú lo sabes. No vamos a acostarnos juntos nunca más.

—Entonces, ¿por qué no puedo quedarme? —suplicó ella.

Darren casi soltó una carcajada. ¿No se daba cuenta de lo transparente que era? Su gran pasión por él tenía más que ver con el alquiler gratuito que con otra cosa. De nuevo, su dinero. Como siempre.

—No puedes quedarte porque estoy cansado de que te aproveches de mí. Llevas casi un año viviendo a mi costa y se ha terminado.

Aquella vez, Tawny ni siquiera fingió un puchero.

—Eres un hijo de...

—Ah, qué bien. Me insultas, pero eres tú la que vive a mi costa.

—¡Tú puedes permitírtelo!

—Eso no significa que tenga que regalarte el apartamento —replicó Darren—. Por favor, márchate a final de mes —añadió, antes de darse la vuelta.

—¡Me las pagarás! ¡No puedes tirarme como si fuera una colilla! Aunque sea lo último que haga, me las pagarás, D.K.

Él abrió la puerta de metal que llevaba al ascensor privado y dejó que se cerrara sola, ahogando los gritos de la rubia... teñida.

Estaba histérica. ¿Qué pensaba hacerle? Había vivido por la cara durante casi un año, pero eso se había terminado. Todas aquellas rubias viviendo a su costa se habían terminado. A partir de entonces, su dinero iría a parar... a la liga de fútbol infantil.

Mientras marcaba el código de seguridad del ascensor, Darren sonrió al imaginar a un montón de críos con «Ru.com Electrónica» estampado en sus camisetas... y una muy agradecida Charlene Bellamy.

¿Cuándo había sido la última vez que una mujer le había gustado tanto?, se preguntó. Una vez dentro del ascensor, pulsó el botón del dúplex y cerró los ojos, imaginando a Charly Bellamy en sus brazos. Su corazón empezó a latir entonces a un ritmo más rápido del normal. Un calor extraño lo recorrió entero.

Ligeramente avergonzado, Darren se aclaró la garganta y miró la cámara de seguridad. Cada ascensor, cada pasillo del edificio tenía una cámara conectada a la sala de vigilantes.

A veces se preguntaba qué verían a través de aquellas lentes. Más de una escena chocante, seguro. Una vez descubrieron a un tipo intentando robarle el bolso a una inquilina cuando entró en el garaje, en otra ocasión a dos prostitutas que querían subir a la terraza con sus clientes... Pero la auténtica diversión para los guardias de seguridad debía provenir de los propios inquilinos.

Darren sospechaba que no debían pasarlo mal, aunque nunca a costa suya. Su comportamiento solía ser correcto... excepto la escenita con Tawny en el garaje, claro. Estaba demasiado acostumbrado a que lo vigilasen continuamente, y no solo guardias de seguridad.

A menudo su vida aparecía reflejada en la prensa. Por eso, otra de sus normas era romper con cualquier chica que hablase con los periodistas sobre su relación.

La verdad, le sorprendía que Charly no lo hubiera reconocido, pero se alegraba. Si tenía cuidado, quizá nunca sabría quién era. Quizá esa posibilidad explicaba el interés que tenía por ella. Sí, debía ser eso. No era tanto Charly como la posibilidad de ser una persona normal durante algún tiempo.

«Normal» era algo que recordaba vagamente, pero estaba seguro de que podría hacerlo bien. Debía ser como montar en bicicleta, algo que no se olvidaba nunca.

Cuando se abrieron las puertas del ascensor, entró directamente en el vestíbulo de su dúplex e introdujo la tarjeta de seguridad en una ranura practicada en la pared. La puerta de metal se deslizó a un lado silenciosamente y Darren entró en su enorme y elegante apartamento, convencido de que estaba a salvo, de que era intocable.

El jeep verde aparcó entre una vieja furgoneta y el sencillo coche de Charly.

Esta supo quién era antes de que Darren Rudd saliera del vehículo y, al verlo, sintió un escalofrío... que duró poco, porque una cosa pequeña con pantalones anchísimos y camiseta sucia chocó contra ella, tirándola al suelo.

Lo siguiente que vio fue el cielo azul y un montón de caras diminutas.

—¡Señorita Charly! ¡Señorita Charly!

—¡Mamá!

Abriéndose paso entre los niños, Ponce se arrodilló a su lado, con los ojitos negros llenos de preocupación. Era como una escultura de Miguel Ángel, con sus delicadas facciones de color café con leche y sus rizos oscuros bajo los cuales, estaba segura, debía esconderse un halo.

Charly se apoyó en un codo.

—Estoy bien, cariño.

—Es que se ha quedado sin aire por un momento —dijo entonces Darren Rudd, apartando al niño que tenía encima.

El crío, con gafas redondas que apenas se sujetaban sobre su diminuta nariz, tenía cara de susto.

—Perdone, señorita Charly.

—No pasa nada, Calvin.

Darren le dio la mano y ella la tomó, sin mirarlo. Apartando la cara para que no viese que se había puesto colorada, se limpió la tierra del pantalón y se remangó la camiseta.

—Chicos, os presento al señor Rudd. Él representa a nuestro patrocinador, Ru.com Electrónica.

—¿Tienen coches autodirigidos? —preguntó el niño más alto, Kental, con la carita negra brillante de sudor.

—Sí, yo tengo uno en la oficina —contestó Darren.

—Mi hermano Juan también tiene uno —sonrió María.

—Sí, pero los que yo digo cuestan mucho dinero —replicó Kental.

—¡El de mi hermano vale mucho dinero! —insistió la niña.

—¡Eso no es verdad!

—¡Sí es verdad!

—Kental, María... —los interrumpió Charly—, no estamos aquí para hablar sobre juguetes. Hay asuntos más importantes que decidir. Tenemos que elegir el nombre del equipo y el señor Rudd ha venido para ayudarnos. ¿Alguien quiere sugerir un nombre?

Los niños se miraron, confusos. Algunos se encogían de hombros, otros negaban con la cabeza. Entonces, alguien sugirió:

—¡Los Eléctricos!

—Será Electrónicos, burro —intervino Ponce—. La empresa de este señor se llama Ru.com Electrónica, como los ordenadores y eso.

—¡Los Ordeladores! —gritó otro niño.

—¿Qué tal Los Cometas? —sugirió Darren.

—¿Qué es un cometa? —preguntó Sarah, una niña de pelo rubio.

A Sarah le faltaba un diente y Charly estaba convencida de que ningún niño de cuatro años pierde un diente así como así, pero ella insistía en que, simplemente, se le había caído.

—Es como una estrella fugaz, cariño, una bola de fuego en el cielo.

Kental asintió mirando a Ponce, que asintió a su vez. Calvin se dio un golpe en el pecho, como Tarzán.

—¡Los Cometas!

—¿Qué os parece? —preguntó Darren—. ¿Os gusta?

—Tenemos que votar. A quien le guste el nombre de Los Cometas que levante la mano —sugirió Charly. Todos los niños levantaron la mano—. Muy bien, entonces a partir de ahora, somos Los Cometas.

Los críos empezaron a dar saltos y ella se volvió hacia Darren, que le parecía incluso más guapo que unos días antes.

—Le comunicaré el nombre al delegado de la Asociación. Gracias por venir, pero no tiene que quedarse. Supongo que tendrá cosas más importantes que hacer.

Él se encogió de hombros.

—En realidad, no —dijo, mirándola de arriba abajo.

—¡Niños! —gritó Charly entonces, cortada—. Todo el mundo al campo. Ponce, ve a buscar la pelota.

Mientras lo hacía, ella intentó explicar lo que debían hacer. No tenía mucha idea, más allá de que debían conectar el pie con la pelota para mandarla a la portería, pero no podía ser tan difícil. El problema era que los niños parecían conectar más fácilmente con la pierna del contrario que con el balón.

Mientras daba instrucciones, intentaba no pensar en Darren, que estaba observándolo todo de brazos cruzados. Le pidió a María que hiciese el primer chute y... desgraciadamente empezaron mal, porque María solo consiguió darse una patada en el otro pie y caer al suelo deshecha en lágrimas.

Cuando llegaron los primeros padres, algunos desde unas casas prefabricadas cercanas al descampado, Charly estaba exhausta. Era como controlar una banda de patos. Los niños se despistaban enseguida y cuando estaba dándole instrucciones a uno, los demás empezaban a correr o a pelearse.

Estaba demasiado ocupada como para pensar en Darren Rudd, hasta que lo vio hablando con Kental y su madre. Cuando se alejaban, observó que al niño se le salían las zapatillas. Había notado que le quedaban demasiado grandes y supuso que debían ser de su hermano mayor o quizá regalo de algún vecino.

Ese era el gran problema del equipo, que ni siquiera tenían botas adecuadas.

Suspirando, se puso a pensar en el entrenamiento... si podía llamarse así. Una cosa estaba clara: necesitaba ayuda. Controlar a dieciséis niños de cuatro y cinco años era imposible para un solo adulto. Y no podía contar con la ayuda de otros padres porque todos trabajaban en varios sitios y no volvían a casa hasta última hora. Algunos de ellos eran emigrantes y ni siquiera hablaban su idioma. Tendría que pedirle ayuda al director de la Asociación deportiva y, si eso no funcionaba, hablaría con sus amigos. Alguien tenía que echarle una mano.

Darren, con las manos en los bolsillos del pantalón, esperaba pacientemente a que Charly se acercase. La pobre no sabía nada de fútbol, de modo que no tendría más remedio que aceptar su ayuda. Y eso era estupendo. «Ayudándola» a entrenar al equipo, mataría dos pájaros de un tiro. Le daría la oportunidad de estar a su lado y podría pasarlo bien con los críos.

Pero quinientos dólares no eran suficientes. Darren empezó a hacer una lista de todo lo que iban a necesitar... empezando por un silbato para el entrenador. Se preguntaba si Charly sabría cuántas veces había dado gritos o palmadas sin que los niños le prestasen atención.

Pero, más que eso, se preguntaba dónde estaría el padre de Ponce.

En cuanto el niño la llamó «mamá», recordó que había mencionado un hijo. Entonces no le había prestado atención, quizá porque estaba demasiado ocupado escuchando la historia. Nunca había salido con una «mamá». Y el hecho de que tuviera un hijo no lo molestaba particularmente. Le gustaban los niños, sobre todo su sobrino.

Pero no podía dejar de preguntarse dónde estaría el padre de Ponce. Debía ser un hombre muy guapo porque el niño era un ángel.

Su propia curiosidad lo sorprendía. ¿Seguiría Charly enamorada de su marido? Estaba preguntándoselo cuando ella se acercó, secándose el sudor de la frente con la manga de la camiseta.

El gesto despertó una reacción en su entrepierna. ¿Qué tenía aquella mujer? Llevaba zapatillas de deporte, un pantalón corto demasiado ancho, el pelo empapado de sudor y... tenía pecas en la nariz. Nada que ver con las mujeres que solían gustarle. Y, sin embargo, habría deseado desnudarla allí mismo. Como no podía hacerlo, se concentró en Ponce.

—Has ayudado mucho a tu madre.

—Siempre lo hace —sonrió Charly—. Por cierto, ¿te importa ir a buscar la pelota, cariño?

El crío salió corriendo, no sin antes mirar a Darren con cara de pocos amigos. Quizá deseaba que sus padres volvieran a estar juntos y él le parecía una amenaza. En cualquier caso, el asunto no empezaba bien.

—Me temo que va a necesitar ayuda, señora Bellamy.

—Esta noche hablaré con el delegado de la Asociación —replicó ella, arrugando la nariz.

—Si no encuentra a nadie, yo podría venir un par de tardes por semana —se ofreció Darren entonces.

—¿En serio?

—Si no encuentra a nadie más...

La sonrisa de Charly iluminó sus facciones. No era una belleza, pero tenía algo especial. Muy especial.

—La verdad es que necesito ayuda.

—Sí, desde luego. Y, por cierto, creo que con quinientos dólares no va a tener suficiente.

—Las fichas deportivas se lo han llevado casi todo —admitió ella—. Pero tendremos que arreglarnos.

—¿Por qué no me hace una lista de todo lo que necesita?

Charly lo miró, sorprendida.

—De acuerdo. Haré una lista en cuanto sea posible.

—Tengo una idea —sonrió Darren entonces—. ¿Por qué no vamos juntos a comprar el material?

—¿Lo dice de verdad?

—Claro que sí. ¿Qué tal si vamos mañana?

Charly se quedó mirando al cielo, pensativa. Seguramente estaba preguntándose si era buena idea pasar tiempo con él.

—No sé si puedo.

—Hay una tienda de deportes en la que puedo conseguir descuento —insistió Darren, sacando un papel del bolsillo—. Tengo aquí el número de pie de todos los niños... excepto el de Ponce.

—¿El número de pie?

—Para comprar botas de fútbol. He visto una niña con sandalias.

Charly se pasó una mano por el pelo, desordenándolo todavía más.

—Sí, ya, pero los patrocinadores no suelen estar interesados en poner mucho dinero. Solo lo justo.

—Por lo que me ha dicho, los otros equipos tienen de todo. Y, como comprenderá, a Ru.com Electrónica no le interesa un equipo que sea el hazmerreír de la liga.

Los ojos de Charly se iluminaron.

—¿De verdad está dispuesto a comprar botas para todos?

Darren tuvo que disimular la satisfacción que le producía verla tan contenta.

—Es una cuestión de negocios, señora Bellamy.

—A mí eso me da igual. Solo me importa que los niños sean felices.

—Entonces, ¿está libre mañana por la tarde o no?

Ella se mordió los labios.

—Le diré a mi abuela que vaya a buscar a Ponce al colegio. ¿Le parece bien a las cinco?

Era temprano, pero Darren asintió, pensando que tendría que convencerla de alguna forma para que cenasen juntos.

—A las cinco delante de los grandes almacenes de la avenida Jefferson.

—Muy bien. Allí estaré.

—Tiene que darme el número de pie de su hijo.

—No se preocupe por Ponce, yo le compraré las botas. Usted encárguese del resto del equipo.

Sonriendo, Darren guardó la lista en el bolsillo. Al contrario que otras muchas mujeres que conocía, Charly Bellamy no estaba buscando un hombre. Pero había encontrado uno. Y él esperaría lo que hiciera falta.

Entonces, cuando llegase el momento, daría el paso definitivo. Algo le decía que iba a merecer la pena.

Lo que no entendió fue que Charly Bellamy iba a ser una categoría completamente nueva en su catálogo de conquistas.

Capítulo 3

Charly vio a Darren Rudd esperándola en la puerta de los grandes almacenes y cruzó la calle, cada paso estirando al máximo la falda de color melocotón por encima de la rodilla. La chaqueta a juego sobre una blusa blanca sin cuello convertía el conjunto en un atuendo apropiado tanto para la oficina como para la calle. Aunque no se le escapaba que era uno de sus trajes más favorecedores y se regañó a sí misma por haberlo elegido precisamente aquel día.

Aunque Darren era muy atractivo, no tenía tiempo para andarse con historias románticas. Especialmente en aquel momento, con la solicitud de adopción de Ponce en proceso. No quería nada que le quitase tiempo para el niño. Además, a Ponce no le gustaban los hombres. No, lo último que necesitaba en aquel momento era un hombre en su vida. Aunque un marido habría sido una ayuda, un novio no lo sería. Además, las horas que dedicaba a su trabajo impedían que pudiese mantener una relación sentimental. David se lo había dejado bien claro.

Pero como novio, Darren Rudd sería una buena elección. Parecía una buena persona, le gustaban los niños y, sobre todo, se preocupaba por la gente que tenía menos que él. Y eso, en opinión de Charly, era bastante raro. Una pena que no se hubieran conocido en otro momento.

Pero, por otro lado, quizá no. Sin Ponce y su preocupación por el futuro del niño seguramente habría terminado saliendo con él y, más que seguramente, con el corazón roto.

Sonriendo, subió a la acera y le ofreció su mano como tenía por costumbre. Pero en lugar de estrecharla, Darren se la llevó a los labios.

—Las cinco en punto. Nunca había conocido a una mujer que llegase puntual a sus citas.

—Las mujeres que yo conozco son tan puntuales y profesionales como cualquier hombre —replicó Charly.

—¿A qué te dedicas? —preguntó él entonces, tuteándola por primera vez.

—Soy abogado —contestó ella. Darren la miró, sorprendido—. ¿Por dónde quieres que empecemos?

—Por el piso de arriba. Allí podemos comprar las botas y las camisetas.

La expedición fue más trabajosa de lo que Charly había esperado. Para empezar, Darren parecía decidido a gastar mucho más dinero del que ella creía necesario. Insistió en comprar uniformes de entrenamiento, además de los de competición, calcetines, espinilleras, rodilleras... Y, además, discutieron sobre si debía o no pagar el uniforme de Ponce.

—No es justo que tú pagues si los padres de los otros niños no van a pagar nada.

—Es que ellos no pueden permitírselo.

—Pero tú eres la entrenadora. Y gratis.

—Eso es cosa mía.

Sonriendo, Darren le dio un golpecito en la nariz.

—No creo que pudieras utilizar ese argumento en un tribunal. Venga, ríndete.

Charly dejó escapar un suspiro.

—¿Seguro que no eres abogado?

—Seguro.

—¿Qué haces en Ru.com Electrónica, por cierto?

Darren pareció pensarse la respuesta.

—Poca cosa, según algunos. En este momento, estoy trabajando en un programa educacional. Pocos ejecutivos conocen el trabajo de los dependientes y mi objetivo es que lo conozcan.

—Así que el día de agradecimiento al personal que atiende al público es cosa tuya.

—Me temo que sí.

—¿Y funciona?

—Ya veremos. Por ahora, los informes son contradictorios.

—Pues a mí me parece una idea genial —dijo ella entonces.

—Muchas gracias —sonrió Darren, tomando su mano.

Estaban tan cerca que Charly tenía dificultades para respirar. Hasta aquel momento había creído que era su imaginación, pero entonces descubrió sin ningún género de dudas que Darren Rudd estaba ligando con ella. Al principio la idea le produjo tal alegría que tuvo que sonreír, pero cuando pensó en Ponce dio un paso atrás.

—Bueno... vamos a comprar las pelotas —murmuró.

—Balones —rio él—. Se llaman balones, no pelotas.

La sonrisa del hombre, el brillo de sus ojos, la llenaban de una tonta felicidad. Y su corazón latía tan acelerado que tuvo que resistir el deseo de salir corriendo.

Darren observó a Charly acercarse a la estantería de los balones. Parecía darle vergüenza sentirse atraída por él, pero se sentía atraída, de eso estaba seguro. Era una mujer tan sincera que no podía disimular.

Sonriendo, se acercó entonces a la sección de balones profesionales. Los que Charly estaba mirando debían tener dos o tres años, el lote que los grandes almacenes no había podido vender. Valían para dar unas cuantas patadas, pero nada más. Imposible que resistieran los pisotones de dieciséis niños de cuatro y cinco años. Sería mejor comprar balones buenos, pero ella no estaba de acuerdo.

—Son niños pequeños, les da igual.

—No da igual. Estos balones son mejores.

—Muy bien. Compramos dos de los que están rebajados para los entrenamientos y dos buenos para la competición.

Darren negó con la cabeza.

—Si se acostumbran a balones que están menos inflados o son de peor calidad, luego no sabrán jugar con los buenos.

Charly dejó escapar un suspiro de capitulación.

—Esto parecía mucho más sencillo hace unos días.

—Así es la vida.

—Cierto —sonrió ella.

Además de los uniformes, compraron media docena de balones buenos, dos silbatos, una portería, equipamiento para el portero y varios botes de agua. Charly protestó, arguyendo que los niños se dedicarían a echarse agua unos a otros.

—Pero eso es normal. Juegan para divertirse, ¿no? —replicó Darren.

Ella decidió no protestar. Con aquel hombre no merecía la pena.

Pero cuando terminaron de hacer las compras, era imposible cargar con todas las bolsas.

—Ya sabía yo que habíamos comprado demasiado. No necesitamos tantas pelotas y...

Darren apretó su mano entonces, regañándola con la mirada. Aquella mujer era como un soplo de aire fresco. Además de su hermana, no conocía a nadie con tantos principios. Y ni siquiera Jill protestaba cuando se gastaba dinero en ella. Pero claro, Jill sabía que podía comprar todo lo que había en aquellos grandes almacenes sin que su cuenta bancaria sufriera lo más mínimo.

De repente, se sintió culpable por engañar a Charly... pero la culpa se esfumó cuando vio que se pasaba la puntita de la lengua por los labios. Por un segundo, estuvo a punto de inclinar la cabeza y...

Ella debió darse cuenta de lo que estaba pensando porque dio un paso atrás. Y Darren se percató entonces de dónde estaban... y de que había estado a punto de besar a una mujer que era prácticamente una desconocida.

—Hemos venido para comprar todo lo que los niños necesitan y eso es lo que hemos hecho —dijo por fin.

—Pero estás gastando mucho dinero. ¿No crees que tu jefe va a protestar?

—No lo creo. Además, tú solo tienes que preocuparte de que los niños jueguen bien, ¿no?

—Sí, pero...

—No te preocupes. Mi jefe no dirá nada.

Charly se mordió los labios.

—No quiero que te metas en un lío.

Darren volvió a sentirse culpable. Tanto que tuvo que apartar la mirada. Pero tenía que decirle la verdad... o, al menos, parte de la verdad.

—Ru.com Electrónica no paga por esto. Lo pago yo de mi bolsillo.

Ella lo miró con los ojos como platos.

—¿Cómo?

—No pasa nada, puedo permitírmelo. Además, quiero hacerlo por los niños.

La sorpresa era que lo decía de verdad. Casi podía verlos corriendo por el campo con sus uniformes nuevos, tan preparados como los otros equipos.

—Eres una buena persona, Darren Rudd. Pero, ¿seguro que puedes gastarte todo ese dinero?

Como respuesta, él metió la mano en el bolsillo del pantalón y sacó un montón de billetes.

—Mira, venía preparado para pagar el doble.

—¿Qué eres, vicepresidente de la compañía o algo así?

—No, pero tengo acciones —contestó Darren. Y era la verdad—. Venga, vamos a pagar de una vez.

La cajera le pidió a dos dependientes que los ayudasen con las bolsas, que guardaron en el maletero del coche de Charly.

—Bueno, muchas gracias por todo.

—¿Por qué no cenamos juntos? Tengo hambre —sonrió él.

—No, gracias.

—¿Por qué no? Seguro que tú también tienes hambre.

—Lo siento, de verdad. No puedo.

—Entonces, vamos a tomar una copa.

—No bebo alcohol —sonrió Charly.

—¿Un café, un refresco?

Ella negó con la cabeza, abriendo la puerta del coche.

—No, gracias. Y gracias por ser tan generoso. Los niños se van a emocionar cuando vean todo esto.

—Pero... pensé que yo te gustaba —dijo Darren entonces, sin pensar.

—Y me gustas —replicó Charly tranquilamente—. El primer partido es el lunes a las cinco, si te apetece ir. Jugamos en el parque Quadrangle, en Arapaho.

Después de eso, arrancó el coche dejándolo con dos palmos de narices.

No podía creer que no hubiese aceptado la invitación. Lo había rechazado. Punto. Así de claro.

Darren sacudió la cabeza. Todo aquello para nada. Charly Bellamy pasaba de él.

La idea era tan deprimente, tan inesperadamente insultante que no sabía qué hacer. Ninguna mujer le había dicho que no a D.K. Rudell.

Darren Rudd, por otro lado, acababa de perder la batalla y no le gustaba un pelo. ¿Por qué le había dicho que no? Ni siquiera le había dado una buena excusa. Ni buena ni mala.

Al menos, se consoló a sí mismo, los niños habían conseguido lo que tanta falta les hacía. Quería verlos disfrutando de todo lo que había comprado, pero no le apetecía ver de nuevo a Charly Bellamy. Nunca se había escondido de nadie, ni siquiera de la pesada de Tawny, pero quizá aquel era un buen momento para empezar.

Y, sin embargo, no pudo evitar preguntarse durante toda la semana cómo irían los entrenamientos... y Charly. ¿Habría encontrado a alguien que la ayudase? ¿Estarían aprendiendo los críos a darle patadas al balón en lugar de dárselas uno a otro?

El jueves, dudó entre ir al entrenamiento o salir con una rubia que acababan de presentarle. Pero ni le apetecía salir con la rubia ni le apetecía ver a Charly, de modo que fue a cenar a casa de su hermana... si alguien podía llamar cena a un plato de salchichas con puré de patata. Por supuesto, para su sobrino Cory, aquello era un manjar.

Cory lo hacía reír. Era hijo único y llevaba las riendas de la casa, pero lo hacía de una forma tan simpática que nadie podía regañarlo. De modo que, en lugar de ver un partido de baloncesto con su cuñado, Jared, se puso a hacer de autopista para que Cory pudiera jugar con su camión autodirigido. El trabajo consistía en quedarse tumbado en el suelo, muy quieto, mientras su sobrino le pasaba el camión por encima.

Volvió a casa más animado, pero en medio de la noche se despertó, pensando que estaba dejándose asustar por Charly Bellamy. Además, ella lo había invitado al partido del lunes... Quizá la pelirroja no era tan inmune a sus encantos como quería aparentar.

Darren se durmió, con una sonrisa en los labios, y el lunes salió de su despacho antes de las cinco, por primera vez en la vida.

El parque Quadrangle era mucho más grande que el descampado en el que entrenaban, pero no tuvo ningún problema para localizar al equipo blanquiazul. Los Cometas.

Había algunos padres sentados en las gradas y Charly no se percató de su presencia.

Pero el partido fue una tortura. Los Cometas iban perdiendo tres a cero. Los niños que sabían dar patadas golpeaban el balón cuando lo tenían cerca, sin saber en qué dirección enviarlo. Otros eran tan ajenos al partido que se dedicaban a jugar al escondite.

Darren se encontró a sí mismo dando instrucciones a gritos desde las gradas y, por fin, Charly lo miró.

—¡Diles que se acerquen a la portería contraria! ¡Que no pierdan el balón!

Ella repitió las instrucciones al equipo y, al final, algunos de los niños empezaron a entrar en el juego.

Perdieron, por supuesto. Y fue Kental quien más sufrió la ignominia de la derrota. En cuanto terminó el partido, corrió hacia su madre gritando:

—¡Mamá, somos un asco!

Charly insistió en que debían entrenar seriamente durante la semana y, tras despedirse de padres y niños, se quedó guardando los balones con Ponce.

—Mala suerte —sonrió Darren.

—¿Mala suerte? La suerte no ha tenido nada que ver —replicó ella—. Es que no sé entrenarlos.

—Te haría falta un poco de ayuda.

—Sí, pero los padres tienen mucho trabajo y las madres, tan poca idea como yo. El delegado de la Asociación me ha dicho que este año no tienen voluntarios, así que...

Darren se pasó una mano por el cuello.

—Yo podría echarte una mano.

—La verdad es que pareces saber mucho de fútbol.

—No soy ningún experto.

—Comparado conmigo, sí —suspiró Charly—. Pero tendrías que hablar con el delegado para rellenar tu ficha.

—Muy bien. Lo haré.

Ella sonrió, agradecida.

—Por cierto, estaban guapísimos con sus uniformes nuevos.

Ponce tiró entonces de su pantalón.

—¿Podemos irnos, mamá?

—Antes tengo que llevar el informe del partido —suspiró Charly, acercándose a un empleado de la Asociación que estaba hablando con los componentes del equipo contrario.

Darren observó sus vaqueros... o más precisamente cómo se ajustaban a su redondo trasero. No, los entrenadores no debían llevar uniforme. Sería una pena perder de vista esos vaqueros.

—¿Qué estás mirando? —le preguntó Ponce.

—¿Eh? —exclamó Darren, sorprendido—. Pues... estaba pensando que tu mamá también debería llevar la camiseta del equipo.

Ponce miró a Charly y luego lo miró a él. Y, en ese momento, hombre y niño se entendieron. Parecía gritarle con los ojos que se alejara de su madre. Darren estaba preguntándose cómo un niño tan pequeño había llegado a una conclusión tan adulta cuando Charly volvió a su lado.

—¿Podemos irnos ya? —insistió Ponce—. Tengo hambre.

—Sí, cariño. ¿Te apetece cenar pescado?

—No, quiero pizza y patatas fritas.

Charly asintió, resignada, mientras el niño corría hacia el coche.

—Nada, es imposible que deje de comer porquerías.

—Te entiendo. Mi sobrino come lo que quiere y cuando quiere. Por el momento, salchichas y puré de patata. Pero no lo saques de ahí —sonrió Darren.

—¿Cuántos años tiene tu sobrino?

—Tres. Es un niño muy mimado, pero yo lo adoro.

Ponce tocó el claxon entonces y Charly se volvió, sonriendo.

—Tengo que irme.

—Muy bien.

—Hasta mañana.

—¿Mañana?

—Entrenamos los martes y los jueves.

—Ah, claro.

—Llamaré al delegado mañana por la tarde para decirle que vas a entrenar a los niños.

Él se aclaró la garganta.

—No hace falta, lo llamaré yo.

Darren Rudd no podía tener una ficha porque no existía, pero a D.K. Rudell no le pondrían ningún problema.

—Muy bien.

Ponce volvió a tocar el claxon.

—Tengo que irme. Hasta mañana —se despidió Charly.

Darren la vio entrar en el coche y experimentó un extraño anhelo. No habría sabido decir qué anhelaba, pero se sentía como alguien que está mirando un escaparate, como un niño que no ha sido invitado a una fiesta de cumpleaños.

¿Por qué Charly Bellamy le hacía sentir eso? En una escala de uno a diez, comparada con otras mujeres con las que había salido, no era más que un siete. Y, sin embargo, el siete parecía un número perfecto para ella.

Estaba confuso, pero definitivamente contento porque iba a verla al día siguiente.

Charly se sentía como una adolescente mientras conducía de vuelta a casa. Quizá debería haberle dicho que no necesitaba su ayuda.

¿Ayuda? Menuda risa. Lo que ella sabía sobre fútbol cabía en la punta de un alfiler, como evidenciaba el desastre del partido. No tenía elección. Los niños necesitaban un entrenador y Darren parecía el único que podía ayudarlos.

Sería egoísta por su parte decirle que no, solo porque la hacía sentir como una quinceañera. Además, Darren había hecho una buena inversión económica en el equipo.

Pero se sentiría mejor si no estuviera deseando volver a verlo. Aquello era peligroso. Darren Rudd era peligroso. Y generoso, cariñoso, bueno...

Definitivamente, peligroso.

—¿Te gusta ese señor? —preguntó entonces Ponce, como si leyera sus pensamientos.

Charly movió el espejo retrovisor para ver al niño en el asiento de atrás.

—¿El señor Rudd? Sí, claro. ¿Por qué?

—No sé.

—¿No te gusta?

—No sé.

—Ha sido muy generoso comprando las cosas para el equipo.

—Ya.

—¿Hay algo en él que no te gusta, Ponce?

El niño se miró las manos. A veces parecía tan triste que a Charly se le rompía el corazón.

—Tú le gustas.

—¿Y eso te molesta? ¿Por qué?

—Mi mamá... mi otra mamá, cuando le gustaba uno se iba y, a veces, no volvía en días y días.

Charly paró el coche en el arcén y se volvió para mirar al niño.

—Eso no va a pasar conmigo, cielo —dijo, tomando su mano—. ¿Sabes cuánto tiempo he esperado para tenerte? Desde antes de que nacieras, Ponce. Ser tu mamá es lo más importante del mundo para mí. ¿De acuerdo?

—De acuerdo —dijo el crío.

—Bueno, vamos a cenar... pizza con patatas fritas —sonrió Charly.

El cariño que sentía por Ponce no le cabía en el corazón. Ni Darren Rudd ni ningún otro hombre podía compararse con él y los miedos del niño eran razón suficiente para mantenerlo a distancia.

Pero Charly tuvo que arrinconar la desilusión que le producía ese pensamiento.

Capítulo 4

Calvin, cariño, no! ¡Calvin... espera! —Charly suspiró cuando el niño no le dio a la pelota que le había tirado Kental.

Darren tocó el silbato y el juego se detuvo, dejando a todos los niños con gesto de confusión. Debía ser muy paciente con ellos porque lo de dar patadas lo sabían de memoria, pero les resultaba prácticamente imposible entender que debían esperar a que un compañero les pasara el balón.

—Estás dejando tu posición indefensa, Calvin. Si te mueves cuando no conviene, el balón pasará a tu lado y se lo llevará un contrario.

Calvin asintió, colocándose las gafas sobre el puente de la diminuta nariz, y Darren pensó que debía comprar una goma para sujetárselas.

Entonces tomó el balón y se acercó a Sarah. Como tenían ensayado, la niña dio unos pasos atrás y levantó la pelota por encima de su cabeza antes de lanzarla al campo. Las cosas siguieron exactamente igual, pero al menos Calvin esperaba que sus compañeros le tirasen el balón antes de ponerse a correr por todo el campo como una cabra.

—A ti te escuchan —suspiró Charly.

—A ti también te escucharían si usaras el silbato —sonrió él.

—Ya, es que se me olvida.

Mientras hablaban, Kental tiró a Ponce al suelo y Charly se lanzó al campo para comprobar que su hijo estaba bien.

—¡Kental me ha empujado! —gritó el niño.

—¡Es que estabas en medio! —se defendió su compañero.

—¿Te duele la cabeza, cariño?

Ponce se levantó entonces y empujó a Kental.

—¡Hala! ¡A ver si te gusta!

—¡Ponce! —exclamó su madre.

—¿Qué pasa aquí, chicos? —intervino Darren—. Vamos, somos todos compañeros.

—Quiero que los dos pidáis disculpas —dijo Charly, enfadada.

Kental se levantó, limpiándose la tierra del pantalón.

—Yo no lo he empujado aposta.

—¡Sí me has empujado!

—Ya está bien —los interrumpió Darren—. El fútbol es un deporte de contacto y eso significa que los jugadores chocan y caen al suelo, pero empujar va contra las reglas. Si os empujáis, los árbitros os mostrarán una tarjeta roja. Incluso podrían pitar un penalti que beneficie al otro equipo.

—¿Qué es eso? —preguntó Sarah.

—Es cuando un jugador se coloca frente a la portería contraria, sin nadie delante.

—¿Para qué? —insistió la niña.

Darren dejó escapar un largo suspiro.

—Ya te lo explicaré otro día. Los buenos jugadores no empujan, Kental. Son listos. Lo que hacen es meter el pie para que el contrario se caiga sin que puedan penalizarlo. Además, vosotros sois del mismo equipo —dijo entonces, mirando a Ponce—. ¿Cómo vais a jugar si estáis peleados?

Los dos niños miraron al suelo, avergonzados.

—Disculpaos los dos —dijo Charly—. O veréis el resto del partido sentados en el banquillo.

—Perdona —murmuró Ponce.

—Perdona —repitió Kental.

—Muy bien. Vamos a descansar unos minutos.

Los niños salieron corriendo hacia las neveras portátiles y Darren sonrió. Eran muy graciosos, tan pequeños, con los calcetines caídos y sudando como pollos. Lo mejor de todo era que estaban progresando y eso lo alegraba infinitamente. Pero Charly no parecía contenta.

—No puedo creer que Ponce le haya dado un empujón.

—Todos los niños se pelean.

—Sí, pero Ponce es un niño muy dulce.

—Hasta los niños dulces se pelean, Charly. Por cierto, tu hijo es uno de los que mejor juegan.

—¿Sí, verdad? —sonrió ella, orgullosa.

—Kental y él son las estrellas del equipo.

—Eso pensaba yo, pero no estaba segura. Creí que era orgullo materno.

—Puede que yo sienta cierto orgullo también —rio él—. Pero de verdad creo que puede jugar estupendamente.

Charly lo miró entonces de tal forma que su sangre se calentó. Aunque no quisiera salir con él, no podía disimular que se sentía atraída. Darren dio un paso adelante... pero una cosa pequeña se interpuso entre los dos.

—Mamá, ¿me das una naranja?

Ponce, por supuesto.

—Ahora no, cariño. Después del entrenamiento.

—Bueno —asintió el niño, antes de alejarse.

Darren sabía que Ponce no quería una naranja. Lo que quería era separarlos. No era la primera vez, y él no podía hacer nada más que concederle el punto.

Cinco minutos después, tocaba el silbato para reanudar el entrenamiento. Pero no podía dejar de pensar que Ponce era a la vez la forma de llegar a Charly y el mayor de los obstáculos. No se paró a considerar por qué conseguir a Charly Bellamy era tan importante. Sencillamente, lo era.

—Pasa el balón, Ponce —le gritó al niño, que obedeció como un profesional—. ¡Bien hecho!

Cuando miró a Charly, vio que ella le devolvía una mirada de agradecimiento. A Ponce no le habría importado la alabanza, pero a ella sí.

Darren sonrió, satisfecho. Por el momento.

Charly estaba más nerviosa que en el primer partido. Los niños habían mejorado mucho y estaban convencidos de que iban a ganar. Pero solo había pasado una semana desde el desastre, dos entrenamientos.

Nadie podía esperar que ganasen y, sin embargo, Darren parecía creerlo. Y Charly estaba preocupada por la desilusión que podían llevarse.

Cuando volvía del centro del campo, donde se había reunido con el árbitro y el entrenador del otro equipo, vio a Darren de rodillas, hablando con los niños. Ella se unió al grupo y antes de saltar al campo entonaron: ¡Los Cometas!

—Tulia, esa es nuestra portería —le dijo Darren a una niña gordita—. Estate alerta.

—Kental, no te adelantes —intervino Charly—. Ponce, recuerda que debes pasar el balón. Los defensas, no dejéis que los jugadores del equipo contrario pasen de vuestra línea.

—Y recordad lo que os he dicho —añadió Darren—. Somos un equipo y trabajamos juntos.

Kental y Ponce se miraron el uno al otro, asintiendo. Sarah le pasó a Tulia un brazo por los hombros.

—Vamos allá, chicos —sonrió Charly.

—¡Allá vamos, Cometas! —gritó Darren, aplaudiendo mientras los niños se lanzaban al campo.

El árbitro esperó hasta que los componentes de ambos equipos estuvieron en sus posiciones... más o menos, antes de tocar el silbato. Los niños empezaron a correr y el público a lanzar gritos de ánimo.

Los dos equipos movían la pelota que, unos segundos después, pudo escapar viva después de recibir docenas de patadas de un lado y de otro. Ponce inmediatamente fue tras ella y Charly empezó a gritar cuando el niño se la llevó... en la dirección equivocada.

—¡Al otro lado! ¡Al otro lado!

Por fin, Ponce se dio cuenta del error y volvió sobre sus pasos.

—¡Pásasela a Kental! —gritó Darren.

Ponce buscó a su compañero con la mirada y un jugador del equipo contrario aprovechó el descuido para arrebatarle la pelota. El resultado, media hora de patadas por un lado y por otro, sin acercarse a ninguna de las dos porterías. Hasta que Ponce vio un sitio libre, dio un patadón... y metió la pelota en la portería contraria.

—¡Gol! —gritó Darren.

—¡Gol! —gritó Charly, emocionada—. ¡Ha metido un gol!

Él alargó la mano para darle una palmadita en la espalda, pero Charly le echó los brazos al cuello. Darren, que era famoso por no perder una sola oportunidad, envolvió su cintura con los brazos, inclinó la cabeza y, sencillamente, la besó.

Fue un besito, apenas un roce y, sin embargo, la caricia los incendió a los dos. Charly sentía el sólido torso masculino aplastando sus pechos, los huesos de las caderas que sobresalían ligeramente de un estómago plano... pero lo que más la excitó fueron sus manos. Unas manos grandes que parecían quemar su cintura a través de la tela de la camiseta. Eran unas manos expertas, unas manos que sabían acariciar a una mujer. Y suficientemente grandes y masculinas como para dejarla sin aire.

—Ya te dije que era el mejor —murmuró Darren, sonriendo de oreja a oreja.

Por un instante, un solo instante, Charly no sabía de qué estaba hablando. Entonces recordó... ¡Ponce! ¡El partido de fútbol!

Entonces sintió que algo, o más bien alguien, rodeaba sus piernas con los brazos.

—¡Mamá, mamá, he ganado!

—¡Has metido un gol! —exclamó ella, volviéndose para abrazar a su hijo—. Estoy muy orgullosa de ti.

—¡Hemos ganado el partido! —anunció Ponce, orgulloso.

—Aún no, chaval —sonrió Darren—. Quedan quince minutos.

Afortunadamente, en los partidos de la liga infantil solo se jugaban cuarenta y cinco minutos, pensó. Su corazón no hubiera podido soportar mucho más.

—Pero he metido un gol.

—Y te felicito, pero el árbitro está esperando por ti.

El niño volvió corriendo al campo y el árbitro tocó el silbato para reanudar el encuentro. Como Ponce, los demás niños pensaban que Los Cometas ya habían ganado el partido y Darren tuvo que aplicarse para evitar que les metieran un gol. Afortunadamente, Tulia era una portera estupenda. Pero dos segundos antes del final del partido, el otro equipo empató.

Los niños no parecieron darse por enterados y cuando el árbitro tocó el silbato para señalar el final del encuentro, salieron corriendo hacia el banquillo.

—¿Hemos ganado?

—No, pero tampoco hemos perdido —contestó Darren.

—Es un empate —explicó Charly—. ¡Estoy muy orgullosa de todos vosotros!

—¡Seguro que la próxima vez ganamos! —gritó Kental.

—Si entrenamos mucho, seguro que sí —asintió Darren—. ¿Quién quiere un helado?

El coro de voces los ensordeció.

—¡Yo quiero! ¡Yo quiero!

Mientras los niños se quitaban espinilleras y rodilleras, Darren se acercó a Charly.

—Están tan contentos como si hubieran ganado.

—Y todo gracias a ti.

Darren levantó una mano para acariciar su cara y ella se puso colorada. Sentía tanto calor como si estuvieran en el mes de julio, a pesar de la fresca brisa de marzo.

—Lo hemos hecho los dos. Somos un buen equipo.

Charly miró los preciosos ojos castaños y se le puso la piel de gallina. Aquel hombre era mucho más peligroso de lo que había creído. Y, por alguna razón, empezaba a ser incapaz de resistirse.

Pero eso no podía ocurrir. No debía ocurrir. Charly dio un paso atrás y tomó su cuaderno de entrenamiento para acercarse al delegado. Con cada paso se hacía más fuerte. Esa era la respuesta: alejarse de él. Poner distancia.

Tenía que mantener las distancias o Darren Rudd se la comería viva.

Aquella semana llovió a mares y, el miércoles, Charly dejó un mensaje en el contestador automático de Darren para avisarle de que se había cancelado el entrenamiento del jueves.

Él la llamó por la noche, mientras estaba limpiando la cocina.

—¿Dígame?

—Hola, entrenadora.

—Ah, hola Darren.

—Entonces, mañana no hay entrenamiento, ¿no?

—Me temo que no. El campo está lleno de barro.

—Podríamos entrenar en algún gimnasio.

—No hace falta. Los otros equipos tampoco podrán entrenar, así que seguramente se cancelará el partido.

—Bueno, entonces supongo que no hay nada que hacer —suspiró Darren, resignado—. ¿Quieres que llame a los niños?

—No, gracias. Ya lo he hecho yo.

—¿Qué vais a hacer Ponce y tú mañana? ¿Te apetece ir al cine?

Charly parpadeó. Quería salir con ella. Bueno, con ella y con Ponce. La tentación de aceptar era muy grande, pero...

—Lo siento, pero vamos a cenar con mi abuela.

—¿Tu abuela? Qué suerte.

—¿Por qué dices eso?

—Porque yo no conocí a mis abuelos y mi padre murió cuando era pequeño. Así que solo quedamos mi hermana, la loca de mi madre y yo.

—Ah, no lo sabía.

—¿Tus padres viven?

—Sí, en Florida. Se retiraron el año pasado.

—¿Tienes hermanos?

—No. Soy hija única. ¿Y tú?

—Tengo una hermana. Me habría gustado tener un hermano, pero mi madre decidió no tener más. Niños, digo. No maridos.

—Yo siempre quise tener hermanos, pero mis padres trabajaban muchas horas.

—¿A qué se dedicaban?

—Los dos eran abogados.

—Ah, claro —rio él.

—Mi madre se dedicaba a temas de medio ambiente y mi padre era un experto en accidentes laborales.

—¿Y tú en qué te has especializado?

—En causas perdidas —rio Charly—. En mi bufete siempre me dan los expedientes más raros. Ahora mismo estoy llevando un caso de difamación para un restaurante mexicano.

—No te veo litigando sobre burritos y enchiladas —bromeó Darren.

—Según mi jefe, me pierde el corazón y, por lo visto, no llevo suficiente dinero al bufete.

—Pues si yo quisiera un abogado, te contrataría a ti.

Charly sonrió, encantada.

—La próxima vez que un chef mexicano te denuncie por decir que sus tamales están rellenos de carne de rata, soy tu chica.

Al otro lado del hilo hubo un silencio cargado de tensión.

—Me encantaría que fueras mi chica —dijo Darren con voz ronca.

Ella se quedó sin aire. Recordó entonces el beso en el campo de fútbol, las enormes manos del hombre apretando su espalda... y tuvo que cubrir el teléfono con la mano para respirar.

—Cuando necesites un abogado, llámame —dijo por fin.

Darren dejó escapar un suspiro.

—Háblame de tu abuela. ¿Os veis a menudo?

Charly le habló de la mujer que prácticamente la había criado, Delphina Michman, de ochenta años y artrítica, pero una mujer muy sabia y llena de energía. Delphina cuidaba de Ponce cuando salía de la guardería, como había hecho con ella, y el niño la llamaba abuela Pheldina.

—Ojalá hubiera tenido a alguien como ella cuando era pequeño —suspiró Darren—. Jill y yo tuvimos que apañárnoslas solos. Mi madre estaba más interesada en los hombres que en nosotros y, créeme, hubo muchos. Incluso ahora tiene una vida social más ajetreada que la mía, pero al menos ha dejado de casarse. Conozco a un par de abogados especializados en derecho civil que se han hecho ricos con ella.

Charly notó que, aunque bromeaba sobre su madre, lo hacía en tono cariñoso.

—Pues no debió ser fácil para ti.

—No, fácil no. Pero me volví autosuficiente. Y mi hermana ha conseguido su gran ambición; ser tan diferente de mi madre como fuera posible. El resultado es que Jill es una madre maravillosa.

—La quieres mucho, ¿eh?

—Mucho. Ella y su familia me mantienen cuerdo. Cuando estoy mal, me voy a su casa y juego con mi sobrino. Ahora mismo, soy su carretera favorita.

—¿Cómo?

—Su carretera. Es que le gusta pasarme los coches por encima.

Charly soltó una carcajada.

—¿Qué pasa con los chicos y los coches? Ponce lleva horas chocando uno contra la pared.

—Un coche es libertad, poder. Cuanto más mola un coche, más mola su dueño.

—Ah, qué tonta soy. Yo pensaba que un coche era simplemente un medio de transporte.

—Ahora hablas como mi hermana.

—Espero que eso sea un piropo —sonrió ella.

—Muchas mujeres consideran el coche como un accesorio, como un bolso caro o algo así.

—¿Y los hombres no? Vosotros lo usáis como un imán para atraer a las mujeres.

—Eso no es nada malo —rio Darren.

De repente, se le ocurrió que estaban empezando a ser amigos. Y eso era muy peligroso.

—Bueno, tengo que colgar. Ponce ya se ha puesto el pijama.

—¿Tan temprano?

—Aquí nos acostamos temprano. Si no lo meto en la cama a las ocho, no me da tiempo de hacer nada.

—¿Seguro que no podemos entrenar mañana?

—Seguro. El campo está lleno de barro...

—Eso significa que no te veré hasta la semana que viene. A menos que pueda convencerte para que salgas conmigo antes del lunes.

Charly se mordió los labios. Era difícil decir que no, pero tenía que hacerlo.

—No creo que sea buena idea, Darren. Ponce ocupa todo mi tiempo libre.

—Entiendo. Entonces, ¿por qué no salimos los tres y...?

—Mi hijo tiene un problema con los hombres. Su madre biológica lo dejaba solo cada vez que conocía a alguno y... los que se quedaban no eran muy agradables con él.

—Más razón para que trate a un hombre normal, ¿no te parece?

—Va al psicólogo —suspiró Charly—. Me temo que solo tenemos tiempo para eso.

—¿Y tú qué? ¿Cuándo tendrás tiempo para ti misma?

—Cuando estén firmados los papeles y el juez diga que Ponce es hijo mío.

Al otro lado del hilo hubo un silencio.

—Te pareces más a mi hermana de lo que creía.

—Tengo que colgar. Llamaré para decirte cuándo es el próximo entrenamiento.

—Llámame cuando quieras.

—Adiós, Darren.

Charly colgó el teléfono sin esperar respuesta. Por un momento, se preguntó si tendrían oportunidad de salir juntos alguna vez. Pero no, sería mejor no pensar en ello. Por mucho que le gustase la idea.

Capítulo 5

Cuando se abrieron las puertas del ascensor, Tawny se volvió, con aparente gesto de sorpresa. Pero Darren sabía que estaba esperándolo y, rápidamente, pulsó el primer botón que encontró. Las puertas empezaron a cerrarse y la sonrisa de Tawny se convirtió en un gesto de ira.

Darren sacudió la cabeza. No pensaba tener otra escenita con ella. Se había hecho la encontradiza dos veces en la última semana y las dos veces había terminado discutiendo.

Pero dijese lo que dijese, la quería fuera del apartamento a final de mes.

Mientras el ascensor seguía subiendo, pensó en cuánto había cambiado su vida últimamente. Seguía sin entenderlo del todo. Lo único que sabía era que el cambio tenía que ver con Charly Bellamy.

Ella no era como las otras mujeres por las que se había sentido interesado. No era como su madre. No, Charly era más como su hermana. Excepto que había decidido mantenerlo a raya. Y le dolía. Le dolía más de lo que hubiera creído posible, más de lo que era razonable. Se sentía... vacío porque Charly no quería saber nada de él.

Pero no estaba preparado para rendirse y dar media vuelta. Hubiera sido lo más sensato, pero no podía hacerlo. No podía apartarse de ella. Quizá si se quedaba a su lado, sin presionarla, como un amigo...

Cuando Ponce fuera formalmente su hijo sería más abierta, seguro. Darren se pasó una mano por el cuello, pensativo. Nadie que lo conociera se creería aquel cambio de actitud en un conocido mujeriego.

Suspirando, salió del ascensor y abrió la puerta que daba al vestíbulo. En el ascensor general se encontró con una pareja que acababa de mudarse al edificio y tuvo la impresión de que habían estado besándose. Los de seguridad debían haberlo pasado bien. Darren decidió entonces advertirlos.

—Hola, ¿qué tal?

—Hola, señor Rudell. ¿Qué tal va todo?

—Estupendamente.

—¿Juega al fútbol? —preguntó el hombre, señalando la camiseta.

—Pues sí. Entreno a un equipo infantil.

—¿Un equipo infantil? Nosotros estamos esperando un niño —sonrió la mujer.

—¡Enhorabuena! —los felicitó Darren—. Entonces agradecerán más la seguridad de este edificio... como por ejemplo las cámaras que hay en pasillos y ascensores —añadió, señalando la diminuta cámara, prácticamente escondida en el techo del ascensor.

La mujer puso cara de susto.

—¿Siempre está encendida?

—Veinticuatro horas al día.

—No tendrán también audio, ¿verdad? —preguntó el hombre, nervioso—. ¿Los vigilantes se dedican a escuchar lo que decimos?

Darren sonrió, contrito.

—Solo si creen que alguien está planeando cometer algún delito. Por supuesto, no escuchan las conversaciones de los inquilinos.

Tanto el hombre como la mujer se relajaron visiblemente.

—Ah, menos mal.

—¿Han visto el jardín de la terraza?

—Sí, por supuesto. Esa es una de las razones por las que elegimos este edificio.

—A su hijo le vendrá muy bien la piscina.

—La piscina y los columpios. Así no tendremos que bajar al parque para que pueda jugar.

—Este sitio es perfecto para nosotros —dijo el hombre, mirando a su esposa con expresión enamorada.

—Me alegro mucho.

El matrimonio salió del ascensor en el vestíbulo y Darren se quedó pensativo mientras bajaba al garaje.

Había hecho bien pidiéndole al arquitecto que diseñase un jardín con piscina y columpios en la terraza del edificio. A él mismo no le importaría criar un hijo allí. Entonces pensó en Charly... y en Ponce.

Por un momento todo pareció pararse, su corazón, el mundo entero...

Sacudiendo la cabeza, Darren salió del ascensor y se dirigió hacia su coche, un poco más alegre.

En el bolsillo del pantalón llevaba una goma para sujetar las gafas de Calvin.

—A mí me parece una idea estupenda —anunció Darren.

—Porque no tienes que hacerlo tú —suspiró Charly.

—Pero te echaré una mano. Todos echaremos una mano.

Los niños empezaron a dar saltos de alegría. Participar en un desfile con una carroza del equipo les parecía maravilloso. La madre que había propuesto la idea sonreía de oreja a oreja.

—Los niños deberían llevar puesto el uniforme —dijo, animada—. Yo había pensado usar un remolque con una portería.

—Suena bien —asintió Darren—. ¿Podría hacer el diseño usted misma?

—No, yo no.

—Yo sí puedo —intervino María.

—Yo también —dijo Kental.

—Todo el que quiera hacer un dibujo de la carroza puede hacerlo en papel. Después, Charly y yo elegiremos el más adecuado y lo llevaremos a un diseñador amigo mío.

—¿Y dónde vamos a meter ese remolque?

—En el garaje de mi casa, por ejemplo. Está en el centro.

—También podríamos dejarlo en el parque —sugirió la madre que había aportado la idea de aparecer en el desfile del vecindario.

—¿Y si llueve? —preguntó Darren.

—Ah, es verdad. Hay un almacén vacío en Sandy Lane. No creo que a nadie le importe que lo usemos.

Charly recordó que había varios bares y discotecas en la zona y negó con la cabeza.

—Lo haremos en el garaje de mi casa.

—¿Dónde está? —preguntó Darren.

—En Forrest Lane. Es la casa de mis padres, pero ahora viven en Florida.

Nadie tenía que decir que Forrest Lane era una de las mejores zonas de Dallas, ni que estaba más cerca que el centro de la ciudad. De modo que se pusieron de acuerdo.

—Muy bien. Tenemos diez días para hacer el trabajo. ¿Alguna pregunta?

Como nadie tenía ninguna pregunta que hacer, Darren se volvió hacia Charly con una sonrisa en los labios.

—Esto puede ser divertido.

—Sí —murmuró ella, poco convencida.

Divertido. Eso era precisamente lo que la preocupaba. Todo lo que Darren Rudd hacía era divertido, inocente, encantador. Y ella era la única que no parecía capaz de divertirse. Incluso Ponce lo pasaba bien... mientras Darren no le prestase demasiada atención. Ella, por otro lado, sentía como si estuviera deslizándose por un tobogán... hasta los brazos de Darren Rudd.

Intentaba decirse a sí misma que era una bobada, que ningún hombre podía hacer que una mujer se enamorase contra su voluntad. Y estaba segura, además, de que no era esa su intención. Sin embargo, estaba ocurriendo y no sabía qué hacer.

Menuda diversión. Como abrazar a una boa constrictor que no hubiera comido. El problema era que no le importaría nada que Darren Rudd la abrazase.

Charly despidió a los niños y se pasó una mano por el pelo, pensativa. Ninguno de los diseños que habían llevado para la carroza era posible. Para empezar, porque el concepto de espacio limitado era algo que los niños no parecían entender.

Además, no sabía cómo Darren y ella iban a poder hacer algo más que un par de carteles. Sin embargo, a pesar de todo, la cosa que reposaba en su garaje empezaba a tomar forma.

Darren había conseguido convertir aquellos dibujos extraterrestres en un plan sólido que parecía encantar a todo el equipo. Un día después del último entrenamiento, apareció en la puerta de su casa con un viejo camión con remolque y varias cajas llenas de papeles, cartulinas y maderas. Al día siguiente, apareció con todos los niños y varias cajas de pizza.

En realidad, era él y algunos de los padres los que estaban haciendo todo el trabajo. Charly se pasaba todo el tiempo controlando a los niños, que se dedicaban a corretear por el jardín.

Para su alivio, Ponce se había hecho muy amigo de Kental y Calvin y, como resultado, dejó de ser el niño solemne que le rompía el corazón. Últimamente no paraba de hablar. Y de reírse.

Un ruido en el garaje llamó su atención entonces. ¿Alguno de los niños se había quedado atrás? ¿O habría entrado alguien? Nerviosa, asomó la cabeza por la puerta. La luz estaba encendida, pero no recordaba si la había dejado apagada o no. Algo metálico chocó contra el suelo y oyó una voz conocida mascullando maldiciones.

Charly metió la cabeza por debajo del remolque.

—Creí que te habías ido.

—Y así es —sonrió Darren—. Pero he vuelto para arreglar este cable.

El gancho que debía sujetar la portería al remolque se había caído y Darren había insistido en arreglarlo, pero no sabía que iba a hacerlo aquella misma noche.

—¿No puedes arreglarlo otro día?

—Tengo que hacerlo ahora —murmuró él, sacando una llave inglesa—. Pero necesito un tornillo —añadió, saliendo de debajo del remolque.

—Ah, ya.

—¿No querrás que se nos caiga la portería en medio del desfile?

—No, claro.

—Además, siempre he creído que el mejor momento para hacer algo es «ahora mismo» —sonrió él.

Charly no podía discutir, de modo que se cruzó de brazos.

—¿Cuándo has entrado?

—Cuando acompañabas a Kental al coche de su padre. Creí que me habías visto.

Ella negó con la cabeza. Darren miró el remolque.

—Tengo que hablar con el que me vendió esto. El cable metálico que une el remolque y la cabina también está flojo.

Charly lo miró, atónita.

—¿Has comprado el camión?

Él pareció sorprendido ante su tono de censura.

—Pues sí. No se puede clavar cosas en un camión alquilado.

—¿No crees que estás llevando esto demasiado lejos? Es un equipo de liga infantil, por favor. ¿Cómo puedes pagar todo esto con un salario normal y corriente?

—Yo nunca he dicho que mi salario fuera mi única fuente de ingresos —sonrió Darren.

Charly parpadeó, sintiéndose un poco ridícula. No era asunto suyo cómo se gastaba su dinero, ni de dónde salía.

—Sí, pero...

—Además, yo digo que nuestra carroza va a ser la más bonita del desfile.

—Eso espero.

—Quiero que los niños tengan algo de lo que se sientan realmente orgullosos.

Charly se sintió como una idiota al ver la ilusión que ponía.

—Mira, no quería criticar...

—Créeme, lo estoy pasando muy bien. Así que, gracias. Si no hubieras entrado en la tienda aquel día, quizá nunca nos habríamos conocido.

—Por favor...

—No, en serio. Gracias a ti estoy haciendo algo que nunca habría hecho.

—Eres demasiado generoso. Tarde o temprano, alguien te habría convencido para hacer algo parecido.

—No es solo el proyecto. Entonces el equipo de fútbol me daba igual. Lo he hecho por ti.

Charly se quedó boquiabierta. Y emocionada. Debía notársele, porque Darren sonrió.

—Además, los niños se me han metido en el corazón. La verdad es que lo paso muy bien estando con ellos. Aunque admito cierta desilusión en lo que se refiere a nosotros.

Ella cerró los ojos.

—Darren... no sé qué hacer contigo.

—Pues yo puedo hacer varias sugerencias.

¿Por qué en aquel momento?, se preguntó Charly. ¿Por qué no lo había conocido antes que a David? Pero, ¿habría conocido a Ponce si hubiese conocido antes a Darren? Después de todo, había sido su reloj biológico, su deseo de ser madre lo que la había hecho solicitar un niño en acogida.

—Darren, por favor, entiéndelo. Si las circunstancias fueran diferentes...

—Si Ponce fuera tu hijo, ¿me dejarías...?

—¿Te dejaría qué?

—Hacer esto —dijo Darren, enredando los dedos en su pelo.

Charly no podía hablar, su mirada estaba atrapada por la del hombre. Él inclinó la cabeza y buscó sus labios, primero con ternura, con desesperación después. Y el mundo pareció girar a toda velocidad.

Charly se sujetó a lo único que tenía cerca: Darren. Mientras enredaba los brazos alrededor de su cuello, él deslizó las manos hasta su trasero para apretarlo contra él, vientre con vientre. Entonces el mundo pareció volver a su giro normal. De repente, ambos estaban donde debían estar, el suelo, algo sólido bajo sus pies. Se habría reído con todas sus ganas... si no tuviera la lengua de Darren en la boca.

—¿Estáis haciendo un niño?

Entonces, de repente, todo se estropeó. Lo que un segundo antes era perfecto, se reveló como un terrible error.

—¡Ponce!

Darren se puso en cuclillas y tomó al niño por los hombros.

—No estamos haciendo un niño. ¿Por qué dices eso?

Ponce se encogió de hombros.

—Mi madre de antes decía que era así como se hacían los niños y que no me asustara si la veía haciéndolo. Y luego me mandaba a la habitación.

Charly se cubrió la cara con las manos.

—Tu mamá y yo solo estábamos besándonos. Hay que hacer... otras cosas para que nazca un niño.

—¿Tú quieres hacer uno con mi mamá? —preguntó Ponce entonces.

—Nadie va a hacer ningún niño —contestó Charly—. Y creo que tú y yo deberíamos hablar. Buenas noches, Darren. Te llamaré.

—Muy bien.

—Por favor... no vengas hasta que te llame.

Él asintió con la cabeza.

—Esperaré.

—Gracias.

—Buenas noches, Ponce.

—Buenas noches —murmuró el niño, sin mirarlo.

Tomándolo de la mano, Charly entró en la casa mientras Darren salía del garaje por la otra puerta.

—No voy a irme con Darren, cariño. No voy a dejarte solo.

—Entonces, ¿él va a vivir aquí?

—No, Ponce. No va a vivir con nosotros.

—Yo soy bueno, ¿verdad, mamá?

—Claro que eres bueno. ¿Por qué lo preguntas?

—Mi antigua mamá decía que no era bueno, que no valía para nada. Que ella necesitaba un hombre.

Charly tragó saliva.

—Tú eres lo mejor que me ha pasado en la vida. Yo creo que tu antigua mamá... no sabía lo que quería. Algunas mujeres creen que no pueden vivir sin un hombre, cualquier hombre, pero la verdad es que si no es el hombre adecuado nunca serán felices. Pero eso no tiene nada que ver contigo. Una mamá de verdad pone a su hijo por encima de todo, nada es más importante para ella que su felicidad.

—¿Y un papá?

—Igual. Un papá de verdad quiere lo mejor para su hijo.

—Yo no tenía papá.

Y tampoco había tenido una mamá de verdad hasta aquel momento, pensó Charly.

—Muchos niños tienen solo papá o mamá, Ponce. Y son tan felices como los demás.

Su hijo la abrazó entonces y Charly lo apretó contra su pecho, pero se le rompía el corazón al pensar que nadie lo había querido. Ella no sería tan tonta como su madre biológica. No desearía nada que pudiera hacerlo infeliz.

Darren Rudd... Darren Rudd solo era un hombre. Y lo único importante era su niño.

—Te quiero, hijo —murmuró—. Te quiero mucho.

Capítulo 6

Hola, soy Charly.

—Gracias a Dios —suspiró Darren—. Pensaba que no ibas a llamarme nunca.

Ella respiró profundamente. Aquello no debería ser tan difícil. No era difícil.

—He pensado que cuanto antes discutiéramos esto mejor para todos.

—Prefiero no hablar por teléfono. ¿Podemos vernos mañana?

Charly dudó un momento.

—Muy bien. ¿Dónde quedamos?

—Podemos quedar a las nueve en el 712 de la calle Ridge. No está muy lejos de tu casa.

—¿Qué hay allí?

—Una... propiedad mía. ¿Prefieres venir a mi casa?

¿A su casa?

—No, mejor no.

—Por eso he pensado que podríamos encontrarnos en el aparcamiento de la calle Ridge, que es terreno neutral.

—Muy bien.

—Entonces, nos vemos mañana a las nueve, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —murmuró ella, antes de colgar. Sabía que estaba cometiendo un error, pero no podía hacer otra cosa.

Tenía que establecer las reglas de su relación. Le diría claramente que si volvía a besarla, dejaría el equipo. De hecho, debería hacerlo de todas formas. Darren Rudd era el auténtico entrenador. Ponce seguiría jugando y no tendría que ver a Darren más que los días de partido.

Echaría de menos a los otros niños, pero tendría más tiempo para concentrarse en su trabajo. Era la solución perfecta. Debía renunciar a su puesto como entrenadora y así no vería más al objeto de sus... pesadillas.

Pero, ¿por qué al pensar que no vería más a Darren Rudd le entraban ganas de llorar?

El número 712 de la calle Ridge era un edificio de ladrillo rojo rodeado por un enorme aparcamiento. Pero el único vehículo que había allí era una limusina negra con las ventanillas oscuras. Y cuando estaba aparcando su coche, vio a Darren saliendo del lujoso vehículo.

Sorprendida, Charly guardó las llaves en el bolso y se dirigió hacia él.

—¿Qué es esto?

—¿A qué te refieres?

—A la limusina.

—¿No íbamos a hablar?

—¿En una limusina?

—¿Por qué no? Es un sitio muy cómodo. ¿Has cenado? Porque yo estoy muerto de hambre.

—No, yo...

—Pues entonces podemos cenar juntos. ¿Qué tal un restaurante mexicano?

—Pues...

Darren prácticamente la empujó al interior de la limusina.

—Pat, vamos al restaurante Sala.

—Sí, señor.

—¿Qué es esto? —preguntó Charly, observando el cristal que los separaba del conductor y que Darren había subido pulsando un botón.

—Es un botón para...

—No me refiero a eso. ¿Qué hacemos en una limusina?

—¿Es que no te gusta?

—¿Es tuya?

—Sí. ¿Por qué?

—Pues... mira, déjalo.

—Se la compré a un amigo que sufrió un infarto. En realidad, le compré todo el negocio. Es un servicio de alquiler de limusinas.

En otras palabras, le había quitado un problema de encima a su amigo, pensó Charly. Y eso hizo que Darren Rudd le gustase más. Mal asunto.

—No quiero que conviertas esto en una cita.

—Si fuera una cita, ya te habría invitado a champán.

Charly lo miró entonces, aunque ya lo había visto más que bien. Llevaba unos chinos de color caqui, un polo blanco y mocasines de ante. Y ella, vaqueros y camisa azul.

—¿Esa es tu idea de una cita? ¿Champán?

—Y si añades baile y una buena obra de teatro, mejor. ¿Cuál es la tuya?

—Comida mexicana y margaritas.

—Ah, estupendo. No quiero que me dejes con el estómago vacío —sonrió Darren.

—¿Dejarte? Para dejar a alguien primero hay que tener una relación.

—Yo siento como si fueras a dejarme, pero piensa lo que quieras.

—Eso voy a hacer.

Él dejó escapar un largo suspiro.

—Antes de que me mandes a la porra, ¿podríamos hablar de otra cosa? Por favor.

—Depende. ¿De qué quieres hablar?

—Háblame de Ponce. Eso me ayudaría a entender.

Charly respiró profundamente.

—Hace un año, el departamento de Servicios Sociales le quitó la custodia a su madre por las denuncias de los vecinos. Nadie sabe quién es su padre y su abuela sufre demencia senil. Por lo que sabemos, no tiene más familia.

—Pobre crío.

—Ya no —dijo ella.

—No, ya no. Ahora te tiene a ti. Y, evidentemente, es un niño feliz.

—Eso espero —suspiró Charly—. Por lo visto, su madre biológica tomó drogas y alcohol durante el embarazo.

—Pero no parece tener secuelas.

—Yo creo que no, afortunadamente. Es un niño muy despierto. Pero su madre lo dejaba solo cada vez que conocía a algún hombre y el pobre cree que no merece la pena, que nadie puede quererlo de verdad.

—El tiempo arreglará eso —sonrió Darren.

—Eso es lo que dicen los psicólogos.

—Ponce solo te necesita a ti. Eso lo curará de todo.

—Ojalá sea verdad —sonrió Charly—. Dentro de tres meses me dirán si puedo adoptarlo definitivamente.

En ese momento, la limusina se detuvo frente a un restaurante.

—Ningún juez te negaría el derecho de adoptar al niño —dijo Darren, ofreciéndole su mano para salir del coche.

Poco después, estaban sentados a una mesa y el camarero colocaba frente a ellos nachos y salsa mexicana.

—Esta salsa está buenísima —dijo Charly.

—La hacen con aguacate, cilantro y zumo de limón. Tengo la receta, por si estás interesada en ella.

—¿Sabes cocinar? —preguntó ella, sorprendida.

—Me encanta. ¿Y a ti?

Charly se encogió de hombros.

—Me encanta comer, lo cual es una buena razón para cocinar. Además, a Ponce también le gusta comer.

—Mi hermana intenta que Cory coma bien, pero tiene muchos problemas.

—Los niños necesitan tiempo para acostumbrarse a los sabores.

—Sí, es verdad. A los seis años, yo solo comía patatas fritas y queso fundido.

—Qué asco.

—Pues a mí me sigue gustando. Pero ahora también me gustan otras cosas. Anoche cené una pierna de cordero con salsa de perejil y espárragos con piña.

—¿Espárragos con piña?

—Están buenísimos —sonrió Darren—. Y hace poco preparé arroz con calabacines, tomates y pimientos verdes. Todo servido encima de una rebanada de pan de maíz...

—Por favor —rio Charly—. Me está entrando hambre. Si sigues con el tema me comeré todos los nachos de la cesta.

—Puedes permitírtelo. Tienes un tipo estupendo.

Afortunadamente la camarera llegó antes de que tuviera que agradecerle el piropo.

—Hola, señor Darren.

—Hola, Teresa. ¿Qué nos recomiendas hoy?

—Los tacos de carne están muy buenos y el cóctel de gambas también. Muy fresco.

Charly eligió los tacos de carne, aunque en la carta decía que se servían con arroz, salsa de chile, judías, verduras a la plancha, lechuga, crema agria y guacamole.

La verdad era la que la conversación le había abierto el apetito.

—Y una jarra de sangría —dijo Darren—. Pero sin alcohol. De las tuyas, Teresa.

La sangría estaba deliciosa. Ni demasiado dulce ni demasiado agria.

—Qué rica. Nunca había probado una sangría tan buena.

—Teresa no quiere darme los ingredientes. Y mira que se los he pedido veces —sonrió él.

—Sabe un poco a miel.

Darren chasqueó los dedos.

—¡Eso es! Le he estado poniendo azúcar, pero seguro que Teresa le pone miel.

—Y lima, fresas, zumo de uva...

—Ya verás cuándo le diga que he descubierto los ingredientes.

—Y también lleva algo de melocotón. O quizá sea mango —sonrió Charly.

—Eres un genio.

Seguían discutiendo sobre los ingredientes de la sangría cuando llegó la cena.

Quizá por la calidad de la comida o quizá para retrasar lo que tenía que decirle, Charly se lo comió todo. Y eso que ella solía ser disciplinada con la comida. Para cuando terminaron, estaban hablando de trabajo.

—¿Qué es lo que más te gusta de ser abogada?

—Resolver problemas. La gente viene a mí con problemas y yo busco soluciones. Eso es lo mejor.

—Nunca se me habría ocurrido verlo así.

—Muchos abogados piensan de otra forma. De hecho, la mayoría solo piensa en el dinero que aportan los clientes, pero yo lo veo de otra manera. Mi jefe dice que por eso no gano dinero.

—El dinero no lo es todo —asintió Darren—. A menos que no lo tengas, claro.

—Pero es muy importante hacer un trabajo que te guste. ¿No te parece?

—Desde luego que sí. Por otro lado, con dinero se pueden hacer muchas cosas buenas.

—Mientras no sea un sustituto de las relaciones personales...

—Eso es algo que estoy aprendiendo ahora. Gracias a ti.

La camarera volvió entonces para llevarse los platos y preguntar si les había gustado la cena.

—Mucho —sonrió Charly.

—Todo estaba buenísimo —sonrió Darren, sacando una tarjeta de crédito.

Unos minutos después salían del restaurante. La limusina estaba esperándolos en la puerta.

¿Sería millonario?, se preguntó ella. Lo fuera o no, eso no cambiaba lo que tenía que decirle.

—De vuelta al aparcamiento, Pat.

—Sí, señor —murmuró el discreto conductor.

—Deberíamos haber traído a Ponce. Teresa hace unas patatas fritas con chile y salsa de tomate que vuelven locos a los niños y...

—No puede ser, Darren —lo interrumpió Charly.

Él la miró, sorprendido.

—Solo quería... sé lo importante que es Ponce para ti. Y yo le tengo cariño.

—Le he prometido a mi hijo que no habrá ningún hombre en nuestra casa. De pequeño, los novios de su madre le pegaban y...

—¿Y cómo va a aprender a confiar en los hombres si no dejas que se relacione con ninguno? —la interrumpió Darren.

—Tiene un psicólogo y a los padres de sus amigos.

—¿Y tú? —preguntó él entonces.

—Ya hemos hablado de esto antes. Mi única preocupación es Ponce.

—Creo que estás cometiendo un error. Ponce debe conocer a un hombre que no le haga daño, alguien a quien pueda querer.

—Puede que sea cierto, pero ¿qué pasará cuando ese hombre desaparezca? ¿Qué aprenderá Ponce de eso?

Darren se quedó en silencio durante unos segundos.

—No sabes si yo voy a desaparecer de tu vida.

—Sí lo sé. Lo sé muy bien.

—No me conoces, Charly.

—Tienes razón. Pero me conozco a mí misma —replicó ella—. Te irás, lo sé.

Igual que David.

—Yo no estoy tan seguro.

—Da igual lo que pudiera o no pudiera pasar si saliéramos juntos porque no va a ocurrir. De hecho, creo que es mejor que nos veamos lo menos posible, así que voy a renunciar a mi puesto como entrenadora del equipo.

—¡No puedes hacer eso!

—¿Cómo que no? Tú eres el verdadero entrenador.

—No puedo dejar que renuncies. Tú eres el alma del equipo, Charly. Si alguno de los dos tiene que irse, debo ser yo.

—Pero tú eres el entrenador. Yo no tengo ni idea...

—Tú sabes lo mismo que yo.

—No es cierto, Darren.

—Mira, no quiero mentirte. No me apetece nada dejar a los niños —dijo él entonces—. Pero es lo que haré si dejas el equipo.

—Eso es una tontería.

—Quizá, pero no pienso entrenar a los niños sin ti. Si te vas, el equipo se muere.

Era un chantaje, puro y simple.

—Pero no es justo...

—¿Y te parece justo dejar el equipo solo porque te gusto un poco?

Charly se puso como un tomate.

—Yo nunca he dicho que me gustases.

Darren sonrió.

—Ya, claro.

—Bueno, da igual. ¿No ves que no tengo elección? Tengo las manos atadas. Mi hijo es lo primero.

Que un hombre como Darren Rudd estuviera detrás de ella era bueno para su autoestima. Aunque no creía ni por un momento que fuera a quedarse. Cuando la conociera mejor, cuando se diera cuenta de que no pensaba jugar a su juego, que no aceptaría una mera relación física, desaparecería de su vida.

David también la había dejado, con la excusa de que se merecía un hombre mejor que él, un hombre al que pudiese amar más que a su trabajo. Pero lo que de verdad quería decir era que estaba aburrido de la relación.

—Supongo que no puedo convencerte de que puedes tener ambas cosas —dijo Darren entonces.

—No —murmuró ella—. Entonces, lo hemos aclarado todo, ¿verdad?

—Mientras no intentes dejar el equipo...

Charly respiró profundamente, sintiendo una mezcla de alivio y desilusión.

—Muy bien.

—Pero tengo que pedirte un favor —dijo Darren entonces.

—¿Qué?

—Esto.

Darren la tomó por la cintura y Charly cerró los ojos. Sabía que debía apartarse, pero no podía. Él la apretaba contra su pecho, abriendo su boca con la lengua. La besaba con fuerza, con ansiedad, como si fuera la última vez.

La última vez.

Sí, podría ser. Debería ser. No podían volver a besarse. De repente, sus ojos se llenaron de lágrimas... y lo besó con todo su corazón, lamentando lo que iba a perder, lo que no sería nunca. Enredando los brazos alrededor de su cuello, Charly se rindió por completo.

El ronco gemido masculino le dijo que él había entendido esa rendición. Y la besó entonces con más ansiedad, con más ardor. Tanto que sentía como si sus almas se estuvieran comunicando. De alguna forma estaban juntos.

Por última vez.

Por fin se apartó un poco, pero Darren volvió a buscar sus labios para darle un beso suave como una pluma.

—Charly... oh, Charly.

Ella tuvo que imaginar la hermosa cara de Ponce para poder apartarse. Y entonces se dio cuenta de que la limusina estaba parada.

—Tengo que irme. Mi hijo está esperando.

Darren asintió.

—Gracias por verme esta noche. Y por dejar que te bese una vez más.

—Adiós, Darren.

—Adiós.

Hubiera querido darle las gracias por todo lo que había hecho por el equipo, pero no se atrevía a quedarse ni un segundo más.

Charly salió de la limusina y caminó hacia su coche, sabiendo que se alejaba de la que podría haber sido una de las relaciones más importantes de su vida.

Por Ponce, se decía a sí misma. Solo por él.

Mientras la observaba entrar en el coche, Darren se pasó una mano por el pelo, suspirando. No había contado con aquello. No había contado con que ninguna mujer lo emocionase tanto como Charly Bellamy.

Sentado allí, en el fresco interior de la limusina, tuvo que enfrentarse con la verdad. No era solo sexo, ya no. Quizá no lo había sido nunca.

No esperaba que la vida diese aquel giro extraño. No había esperado encontrar a la mujer de su vida.

Pero allí estaba, alejándose, segura de que no volverían a verse.

Como si pudiera alejarse de ella.

Pensó entonces en su hermana Jill, en lo contenta que estaría si se casara. Y en Ponce, que necesitaba tanto un padre como una madre.

Seguramente aquello era amor, se dijo. ¿Qué otra cosa podía ser? ¿Qué otra cosa podría hacerlo pensar en matrimonio y en hijos?

Y Charly esperaba que se rindiera sin luchar... Qué tonta. Qué tonta tan guapa y tan tierna.

Moviéndose en el asiento para intentar encontrar una postura más cómoda, Darren empezó a planear el próximo paso.

Charly estaba convencida de que iba a dejarla en paz, pero no pensaba hacerlo. Encontraría la forma de llegar a ella. De hecho, ya conocía el camino: Ponce.

Ganarse a Ponce sería ganarse a su madre, estaba seguro. Y, al final, Charly lo amaría por ello.

—Llévame a casa, Pat.

—Sí, señor.

Sonriendo, Darren se preguntó si a Ponce le gustaría su dúplex o terminarían viviendo en casa de Charly. Aunque lo mejor sería construir una casa nueva. Una mansión, un castillo, un sitio suficientemente grande para todos sus hijos.

Eso lo sorprendió. «Todos sus hijos». Sí, quería tener más hijos. Cómo los consiguiera, daba igual. Quizá Charly no podía tenerlos. Quizá por eso estaba intentando adoptar a Ponce. Daba igual.

Nada impediría que fueran felices juntos. Después de todo, él era D.K. Rudell y...

Tenía que decírselo. No podía dejar que siguiera creyéndolo Darren Rudd.

Aunque quizá sería mejor ganarse a Ponce primero y después confesarle quién era. Porque seguro que se enfadaría.

No sería fácil decirle a una mujer como ella que no era Darren Rudd sino D.K. Rudell, uno de los hombres más ricos del país.

Pero debía olvidarse de eso por el momento y planear cómo ganarse el corazón de Ponce... y el corazón de su madre.

Capítulo 7

Pat lo dejó en el garaje de su casa. Aunque le pagaba un buen salario, Darren metió un billete de veinte dólares por la ventanilla y se despidió con gesto alegre.

Entonces pulsó el botón del ascensor, pero las puertas no se abrieron. Sorprendido, volvió a accionar el botón, pero las puertas no se movían. Entonces, llamó por el intercomunicador.

—Soy Rudell —dijo, saludando a la cámara—. Las puertas del ascensor no se abren.

—Voy a comprobar el sistema, señor Rudell. Tardaré unos minutos.

—Muy bien —murmuró Darren, metiéndose las manos en los bolsillos del pantalón.

Dos segundos después, apareció Tawny.

—Hola, Darren.

Sin molestarse en replicar, él pulsó el intercomunicador.

—Seguridad —oyó la voz del vigilante.

—No compruebe el sistema. Intente abrir las puertas con el botón de emergencia.

—Pero si solo tardaré un momento...

—Un momento es mucho tiempo con ciertas compañías.

—¡Si sabes lo que es bueno para ti, me escucharás! —le espetó Tawny.

—No tengo que escuchar nada.

Darren abrió la puerta que conducía a la escalera de servicio, pero ella lo siguió.

—No salgas corriendo. ¡Me debes mucho, maldita sea! —exclamó, tomándolo del brazo.

—¿Qué yo te debo algo? ¿Por qué? ¿Por dejarte vivir en mi apartamento sin pagar alquiler durante casi un año?

—He pagado el alquiler en la cama y tú lo sabes.

Él sacudió la cabeza, incrédulo.

—Pues valoras tus servicios muy por encima de la realidad —murmuró, intentando alejarse.

Pero Tawny no se lo permitió. Afortunadamente, en aquella esquina de la escalera no había cámaras de seguridad, pensó Darren. No le apetecía que nadie presenciase el encuentro.

—No vas a ninguna parte. He esperado mucho tiempo y no pienso marcharme con las manos vacías.

—Lo tenías todo planeado, ¿no? Estabas decidida a seducirme y yo caí en la trampa.

Tawny ni siquiera intentó negarlo.

—Todo habría sido mucho más fácil si me hubieras llevado a tu casa. Pero no, tú tenías que «dejarme vivir» en un apartamento de tu propiedad. ¿Te sientes feliz tirando tu dinero y haciéndote el duro?

—¿El duro? El imposible, dirás. Creías poder meterme en tu cama en cuanto llegaras al apartamento, pero has sobrestimado tu atractivo. Que vivieras aquí me dio la excusa para poder dejarte, una excusa muy conveniente, por cierto. Me ahorró tener que decirte lo poco que significas para mí... —Tawny le dio una bofetada y Darren apretó los dientes—. Muy bien, me lo merezco. Un caballero no dice esas cosas. Pero esto no termina aquí. Tienes veinticuatro horas para marcharte —dijo, mirándola a los ojos—. Si no te has marchado para entonces, llamaré a mi abogado.

—Muy bien, llámalo. Y después saca el talonario.

—Yo no te debo nada.

—Pero tienes mucho dinero.

—¿Y esa es razón suficiente? Pensé que te respetabas más a ti misma.

—Lo único que quiero es dinero, así que ahórrate el psicoanálisis. Métete en la cabeza que si me quieres fuera de tu vida, vas a tener que pagar por ello.

—Tú nunca has sido parte de mi vida, Tawny.

Ella echó la melena hacia atrás.

—Pagarás de todas formas. Yo me encargaré de eso.

Darren no dignificó la amenaza con una réplica. Sencillamente subió los escalones de dos en dos.

No pudo ver que Tawny se rasgaba la camisa, se hacía cardenales en los brazos... y se ponía bajo la cámara, sollozando.

Darren llegó muy sonriente y Charly tocó el silbato para que los niños dejaran de correr.

Hacía muy buen día y el hombre llevaba unos pantalones cortos que le sentaban fenomenal... desgraciadamente. Algo en su interior se encogió al ver aquellas piernas largas y morenas.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—¿Cómo?

—Pensé que habíamos llegado a un acuerdo.

—Y eso hemos hecho, ¿no?

—Pero dijiste que si uno de los dos tenía que abandonar el equipo serías tú.

—«Si teníamos que dejar el equipo». ¿Quieres que abandone, Charly?

—No, es que...

—Hola, Ponce. Te he visto correr por el campo como un profesional. De hecho, creo que estás preparado para aprender a driblar. ¿Qué te parece?

—Bueno —dijo el niño, encogiéndose de hombros.

—Estupendo. ¿Por qué no vamos Kental, tú y yo al otro lado del campo mientras tu mamá entrena con el resto del equipo? Si a ella le parece bien, claro.

Charly se mordió los labios. Si le decía que no, Ponce no aprendería a driblar... fuera lo que fuera eso. ¿Y cómo podría explicarle tal decisión?

—De acuerdo.

Darren tomó la mano de Ponce, tan pequeña comparada con la suya... Y ella tuvo que apartar la mirada.

Media hora más tarde hicieron un ensayo, con Kental y Ponce cada uno en un grupo para que tuvieran todos las mismas oportunidades de meter gol. Kental tenía buenas piernas y le gustaba dar patadones, pero Ponce había practicado cuidadosamente lo que Darren les había enseñado, moviendo la pelota a base de suaves pataditas para que no se la quitara nadie. Se concentraba tanto, mirando al suelo, que chocó con varios compañeros, pero lo estaba haciendo bastante bien.

—¡Muy bien, Ponce! Mira por dónde vas. Mira la portería. ¡Eso es! Colócate delante... dispara.

El niño lo intentó, pero la pelota rebotó en el palo y Kental, olvidando que estaban en equipos distintos, la metió de una patada. Charly cerró los ojos.

—Muy bien... —empezó a decir Darren, conteniendo la risa—. Ponce, la próxima vez no esperes tanto para tirar. Kental, recuerda que hoy no estáis jugando en el mismo equipo. Te has metido un gol a ti mismo.

Los demás niños soltaron una carcajada y Kental, que era un crío encantador, se partió de risa.

—Es que no me he dado cuenta.

—Bueno, de acuerdo. Sarah, saca la pelota.

Charly tenía el silbato en la boca, dispuesta a señalar el final del entrenamiento, cuando Ponce consiguió por fin colocarse de nuevo frente a la portería. La pelota pasó por encima de Tulia, pero Darren se levantó de un salto.

—¡Bien hecho! Has estado a punto de marcar. Buen trabajo, Tulia. Todos lo habéis hecho muy bien.

Los padres habían llegado al final del entrenamiento y parecían muy contentos con sus retoños. El padre de Kental incluso comentó que empezaban a parecer jugadores de verdad.

—¿Nos vamos, Ponce? —lo llamó Charly.

El niño corrió hacia ella con el balón en la mano.

—Darren dice que driblar es lo mejor para que no te quiten la pelota.

—Veo que hoy has aprendido algo nuevo.

—Darren dice que soy el que mejor dribla.

—Desde luego que sí —sonrió Charly, deseando poder abrazar a Darren Rudd.

Pero no podía hacerlo.

El sábado por la mañana tendría lugar el desfile y Charly se vio obligada a llamar a Darren para preguntarle cómo iban a sacar el camión del garaje.

—No te preocupes. Yo me encargo de todo.

—Ya me lo imaginaba. Bueno, nos vemos mañana.

—Sí, pero mantendré las distancias, no te preocupes.

—No estoy preocupada.

—Me alegro. Hasta mañana.

—Hasta mañana.

Charly colgó sintiéndose como una tonta. Pero eso era lo que quería, ¿no? Que su relación no fuese a ninguna parte. Bueno... quizá «querer» no era la palabra. Pero era necesario.

Cuando Darren apareció el sábado por la mañana conduciendo una furgoneta pintada con los colores del equipo, se quedó boquiabierta.

—No me digas que la has comprado solo para el desfile.

—Claro que no. Me la ha prestado un amigo.

—¿Qué clase de amigo te presta una furgoneta precisamente blanca y azul?

—El dueño del concesionario. Las tiene de todos los colores.

Charly lo miró, recelosa.

—¿De verdad te la ha prestado tu amigo?

—Bueno, en realidad... me apetecía cambiar de coche.

—¡Darren!

—Deberías haber visto la cara de mi amigo cuando le dije que quería una furgoneta.

—¿Cuántos coches tienes?

—Solo tres. Bueno, cinco, pero mi madre y mi hermana usan dos de ellos.

Cinco. Uno de ellos blanco y azul, como el equipo de fútbol. Y una limusina.

Sacudiendo la cabeza, Charly se dio la vuelta. Aquel hombre era demasiado complicado. Gastaba dinero como si le sobrase, pagaba todos los gastos del equipo, trataba a los niños con cariño y se pasaba horas con ellos... Por Dios bendito, si hasta sabía cocinar.

Además, hacía que su corazón se acelerase.

Y, sin embargo, estaba intentando alejar a ese hombre de su vida. Debía estar completamente loca.

Después del desfile había partido y Darren llevó a todo el equipo en la furgoneta.

Los niños estaban tan emocionados que ningún otro equipo podría haberles ganado. Y Ponce metió un gol. La verdad era que Charly se partió de risa. Su hijo estaba tan concentrado en driblar que tenía al equipo contrario hipnotizado.

Además del gol, el partido transcurrió como era habitual: los niños se peleaban, uno desaparecía porque se hacía pis, Tulia protestaba cuando le daban un balonazo...

Cuando terminó, Charly estaba tan agotada como si hubiera corrido los cuarenta y cinco minutos. Darren abrazó a los niños, como hacían en los partidos profesionales, y después proclamó a Ponce «el pichichi».

—Yo creo que Kental, Calvin, tú y yo podríamos entrenar un poquito más. ¿Qué te parece? ¿Quieres que entrenemos en el parque mañana por la tarde? Es domingo y no tenéis que ir al colegio.

Ponce se encogió de hombros, pero Charly no pensaba dejarse engañar. Kental y Calvin ya estaban pidiéndoles permiso a sus padres y si le decía que no, se llevaría un disgusto.

—A mí me parece bien.

—Puedo echarle una mano —se ofreció el padre de Kental.

—Estupendo. Me hará falta ayuda.

—¿Seguro que no le importa? —preguntó la madre de Calvin.

—Claro que no. Iré a buscarlos alrededor de las tres y estaremos de vuelta en casa a las cinco y media.

El padre de Calvin había muerto unos años antes y su madre agradecía cualquier influencia masculina en la vida del niño, de modo que estaba encantada.

—Tendremos que comer rápidamente, pero Ponce estará listo —dijo Charly.

Aunque la expresión de su hijo no había cambiado, ella sabía que estaba contento.

—Entonces, nos vemos mañana —se despidió Darren.

—Muy bien. Hasta mañana.

—¿Y tú qué vas a hacer mientras yo entreno? —le preguntó Ponce cuando subieron al coche.

—Pintarme las uñas, darme un baño de espuma, leer un buen libro... —sonrió Charly.

Su hijo la miró con expresión horrorizada. Ella sonrió y el niño sonrió también. Estaba contento. Eso era lo importante.

Ganar dinero estaba bien, pero Darren se dio cuenta enseguida de que pasar la tarde del domingo jugando al fútbol con tres niños era algo que no tenía precio.

Además, se habían llevado sus cometas.

—Para jugar después del entrenamiento —le explicó Lawton, el padre de Kental.

—Me parece muy bien.

El crío había heredado la estatura y el físico de su padre, pero no su personalidad. Lawton era un hombre serio, que parecía cómodo consigo mismo y con los demás. Kental, por el contrario, era un niño lleno de alegría que no paraba de hacer bromas.

Después de entrenar, Lawton y Darren montaron las cometas.

—Antes hacían las palas de madera —se quejó el hombre—. Estas de plástico...

—Mi hermana y yo hacíamos barcos con papel de periódico —rio Darren—. Eran otros tiempos.

—Entonces no era tan rico, ¿eh?

—No.

—¿Cómo lo hace? Está claro que tiene mucho dinero, pero no se porta como otros que lo tienen.

—¿Quiere que le diga la verdad? Lo mío fue una cuestión de suerte. Tenía el producto adecuado en el momento adecuado. Nada más.

—Quizá empezó por suerte, pero debe haber trabajado mucho para llegar donde está —comentó Lawton.

—Sí, eso es verdad —admitió él.

—Yo me he equivocado en todo —suspiró el padre de Kental—. Dejé el instituto para casarme con Shemetra cuando quedó embarazada... No es que me arrepienta, pero la única forma de ganar dinero en la construcción es ser el dueño de la constructora.

—Quizá debería pedir un préstamo para abrir su propia empresa.

Lawton hizo una mueca.

—Sí, claro. ¿Qué banco va a darme un préstamo? La casa en la que vivo ni siquiera es mía y no tengo nada a mi nombre. Aunque tampoco tengo ninguna deuda, la verdad. Pero mi hija Yolanda quiere ir a la universidad y no sé si podrá conseguir una beca.

Darren estudió al hombre atentamente. Sabía que era un buen padre y una buena persona. Y también sabía que él podía echarle una mano.

—Tengo una idea. Haga un informe sobre qué clase de trabajos podría hacer, cuántos obreros le harían falta, qué tipo de material, cuánto dinero necesitaría para los primeros seis meses... y si es razonable, yo mismo le haré un préstamo.

Lawton lo miró, incrédulo.

—Parece que por fin ha llegado mi día de suerte —dijo, sonriendo.

Darren sonrió también y siguieron montando las cometas.

Al final de la tarde habían entrenado poco y jugado mucho.

Calvin perdió su cometa, Ponce tuvo que subirse a sus hombros para soltar la suya, que se había enganchado a un árbol y, en general, corrieron como locos, tomaron refrescos y algodón dulce... y tenían la ropa llena de manchas. Como debía ser.

Pero lo más importante era que Ponce le había dado la mano para volver al coche.

Darren se despidió de Lawton, con la promesa de estudiar el informe en cuanto lo tuviera terminado, y dejó a Calvin en su casa antes de tomar la avenida que llevaba a la de Charly.

—No tienes que llevarme a sitios solo porque te gusta mi mamá —dijo el niño entonces.

Darren miró por el retrovisor y al ver la expresión seria de Ponce decidió detenerse en el arcén.

—¿Por qué dices eso? ¿Crees que no me gustas?

—Te gusta mi mamá —repitió el niño, acusador.

—Estoy loco por tu mamá —admitió él entonces—. Pero eso no significa que tú no me caigas bien.

Ponce se encogió de hombros.

—No me llevarías al parque si no te gustase mi mamá.

—No te habría conocido si no me gustase tu mamá. Me metí en esto de entrenar al equipo para estar cerca de ella —le confesó Darren—. Y por eso te he conocido a ti, a Calvin, a Kental y al resto de los niños. Ahora tengo muchos amigos nuevos y tu mamá me gusta incluso más que antes. Pero quiero saber por qué crees que no me gustas.

—¡Porque estoy en medio! —gritó Ponce—. ¡Siempre estoy en medio!

A Darren se le puso el corazón en la garganta.

—No estás en medio de nada. Tu mamá te quiere y solo piensa en ti. Por eso quiere adoptarte. Así que no estás en medio. Tú eres el medio, Ponce, tú eres el camino de la felicidad para Charly y para mí.

El niño consideró aquello, muy pensativo.

—Pero no tienes que llevarme a sitios.

—Tengo que hacer algo, ¿no? Yo quiero a Charly y tú eres su hijo. Tú la necesitas y ella te necesita a ti. No quiere salir conmigo porque te sientes incómodo, así que estoy intentando que me conozcas un poco para que pierdas el miedo. No pienso quitarte a tu madre, Ponce. Si confías en mí, podemos ser muy felices. Pero sin ti nadie será feliz, te lo aseguro.

—Tienes mucho dinero, ¿verdad? —preguntó el niño entonces.

—Pues sí. Y está bien tener dinero porque se pueden hacer muchas cosas con él, pero no es suficiente. Cuando tienes mucho dinero, la gente te trata de una forma rara.

—¿Por qué?

—No lo sé. Son simpáticos contigo, pero no porque les caigas bien. Además, si no puedes compartir el dinero con alguien, no vale de nada. Yo espero que Charly y tú dejéis que comparta mi dinero con vosotros. Quiero que me des una oportunidad, Ponce.

El niño lo miró muy serio, sin decir nada. Unos segundos después, Darren arrancó de nuevo.

No sabía si había entendido su discurso o no, pero nada más abrir la puerta se echó en los brazos de Charly.

—Hemos volado las cometas. Y Darren nos ha comprado algodón dulce... y yo me he subido a un árbol encima de Darren para soltar mi cometa.

Charly lo miró, sorprendida.

—Lo que quiere decir es que se ha subido a mis hombros para soltar el hilo.

—Ah, bueno. ¿Lo has pasado bien, cariño?

—Sí. Pero Calvin ha perdido su cometa. El padre de Kental dice que se ha ido hasta el sol.

—¿Y el entrenamiento? —preguntó su madre.

—La verdad es que hemos entrenado poco —sonrió Darren.

—Ya veo.

—Ha sido culpa de Lawton. Él llevó las cometas.

—Hombres... —rio Charly.

—No pienso negarlo. Por cierto, pensaba ir al cine, ¿queréis venir conmigo? Es una película de Walt Disney, así que necesito a Ponce como excusa.

—¿Podemos ir, mamá? —preguntó el niño.

El corazón de Darren se aceleró.

—No creo que yo os haga falta. ¿Por qué no vais los dos solos?

—No, tienes que venir. Por favor...

Darren miró al niño con cara de agradecimiento.

—Por favor, Charly.

Ella parecía confusa, recelosa. Pero, por fin, asintió.

Y cuando lo hizo, Darren tuvo que hacer un esfuerzo para no estrecharla entre sus brazos, tan contento estaba.

En lugar de hacerlo, tomó la mano de Ponce, que no se apartó. Y no sabía qué lo hacía más feliz.

Era increíble. Estaba como loco de alegría por ir al cine con una mujer y su hijo de cinco años. ¿Qué dirían los periodistas al respecto? Casi podía imaginarse el titular:

Famoso playboy haciendo de papá en un cine del centro de la ciudad.

Darren empezaba a pensar que era un papel que podría hacer bien si le daban la oportunidad. Y era una oportunidad que deseaba con todo su corazón.

Charly no sabía por qué había aceptado. Unos días antes le había dicho que no podían seguir viéndose y, de repente, estaban juntos en el cine. Y con Ponce.

¿Qué tenía Darren Rudd que era tan irresistible? ¿Y qué había pasado con la actitud del niño?

De repente, una alegría extraña la invadió. Una alegría cargada de... esperanza.

Aquello era una locura. Iba a terminar con el corazón roto, seguro. Aun así, su hijo y ella iban a ir al cine con Darren.

Que Dios la ayudase.

Capítulo 8

Fueron al cine. Varias veces. Cenaron juntos en restaurantes de comida rápida, entre caóticos gritos infantiles. Las hamburguesas eran horrendas, pero Darren lo pasaba estupendamente. Sentía como si estuviera viviendo por primera vez. Y creía estar haciendo progresos hacia su objetivo.

Ponce estaba cada día más cómodo con él y Charly también. Compartían sonrisas, bromas... y no se apartaba cuando él le pasaba un brazo por los hombros en el cine. Un par de veces, tomó su mano mientras caminaban.

Un día, Ponce resbaló y se golpeó la cabeza. Darren fue el primero en levantarlo para hacerle mimos y no protestó. El crío haría cualquier cosa por su madre, incluso aceptarlo. Y eso hacía que se encariñase más con él.

Charly despertaba en Darren muchos sentimientos. Y un deseo que lo sorprendía por su intensidad. Ver la tira de su sujetador asomando por la blusa sin mangas lo había tenía excitado durante toda una tarde. ¡La tira de un sujetador! Una tira blanca, de algodón, normal y corriente. La curva de su cuello lo tenía loco. Cuando hablaba, se perdía mirando aquellos labios rosados y sus dientes tan blancos. Era la más lista, más simpática, más tierna y más inocente criatura que había conocido en toda su vida.

Darren estaba seguro de que lo que sentía por ella no podía ser menos que amor, pero tenía que morderse la lengua para no pronunciar palabras que Charly no quería escuchar. Todavía.

Tenía que pensar eso porque creer que ella no terminaría queriéndolo era imposible. Insoportable. Darren olvidó que no sabía quién era. No importaba, ya que lo conocía a él, a la persona que había dentro. Sabía que tenía dinero y que era algo más que un empleado de Ru.com Electrónica. ¿Qué más daba el apellido? Lo importante era que se llevaban bien, que sentían algo el uno por el otro.

Darren estaba tan pendiente de Charly y Ponce que olvidó que Tawny debía haberse marchado del apartamento a final de mes. Llamaría a su abogado, pensó. Pero no le dio más importancia. Tawny era el pasado. Charly y Ponce, el futuro. Toda su energía, todos sus pensamientos estaban dedicados a ellos. La rubia le parecía tan lejana que ni siquiera se molestaba en evitarla y, como no había vuelto a hacerse la encontradiza, apenas pensaba en ella.

Era demasiado feliz como para preocuparse de nada más que de Charly. Y su paciencia con ella lo divertía. El play boy había sido domesticado por una abogada de corazón blando con una atrevida tira del sujetador y un hijo adoptado que era un tesoro.

La vida era estupenda.

Estaba jugando con fuego y lo sabía pero, por mucho que se regañase a sí misma en privado, cuando Darren aparecía, cuando la llamaba, cuando acariciaba la cabeza de Ponce, toda su resolución se evaporaba.

Era tan fácil estar con él, incluso para Ponce. Una noche le preguntó si le gustaba estar con Darren y el niño se encogió de hombros.

—Sí, no está mal.

—¿No te molesta que salgamos con él?

Ponce negó con la cabeza.

—A ti te gusta.

—¿Eso te disgusta?

—Un poco. Pero no importa porque no estoy en medio.

—Claro que no estás en medio. Nunca estarás en medio de nada.

—Lo sé.

—Te quiero, Ponce.

—Lo sé —sonrió el niño, echándose en sus brazos—. Me necesitas —dijo entonces, tan tranquilo.

—Pues sí, te necesito. ¿Cómo lo sabes?

—Darren me lo dijo.

—¿Darren?

Ponce asintió antes de volverse hacia la televisión para ver su programa favorito.

Charly entendió entonces que Darren estaba ayudándola, que estaba haciendo entender al niño que no sería nunca una molestia, que era parte de su corazón.

Quizá el futuro iba a ser mejor de lo que había esperado. Quizá habría algo más que sesiones de cine y palomitas.

Charly aceptó salir con él, los dos solos. Debía admitir de una vez por todas que Darren Rudd había empezado a formar parte de su vida.

Una noche que había quedado para ir al teatro con él, Ponce dijo que quería dormir en casa de Kental. Pero Charly prefería que durmieran en casa, donde los cuidaría su abuela. Además, así Darren conocería a Delphina y Delphina podría conocerlo a él.

Se presentó con un ramo de tulipanes en la mano, vestido con un pantalón gris oscuro y una camisa azul. Charly se había puesto un vestido sin mangas de color naranja y un cárdigan del mismo color por encima de los hombros.

El brillo de los ojos castaños le dijo que le gustaba el conjunto.

—Abuela, te presento a Darren Rudd. Darren, mi abuela Delphina.

—Encantado de conocerla, señora. Charly me ha hablado mucho de usted.

—A mí también me han hablado de ti —sonrió Delphina, mirando significativamente a Ponce.

—¿Ah, sí? Pues quizá deberíamos comparar notas.

—Lo haremos, lo haremos —rio la mujer.

Charly fue un momento a la cocina para poner las flores en agua y cuando volvió al salón, se encontró a Darren en cuclillas, arreglando un coche del niño.

—Funcionará mientras no lo estrelles contra la pared.

—Gracias —dijo Ponce.

Y entonces, para sorpresa de todos, le dio un beso en la mejilla.

Darren sonrió de oreja a oreja.

—¿Nos vamos? —preguntó Charly, contenta.

—Sí, claro. Pat está esperando en la puerta.

—¿Has venido en la limusina?

—Sí.

—Pero es un coche demasiado ostentoso.

Darren sencillamente se encogió de hombros. Después de besar a Ponce, a Kental y a su abuela, Charly y Darren entraron en la limusina para gran regocijo de los niños.

—¿Dónde vamos a cenar?

—Eso depende de ti —contestó él—. Pero me gustaría que fuéramos a mi casa. Hago unas chuletas como para chuparse los dedos.

El pulso de Charly se aceleró. Pero no por las chuletas. Era una pena tener que declinar la invitación.

—No creo que sea buena idea.

Asintiendo resignadamente, Darren le indicó al chofer que los llevase a un restaurante chino en la avenida Addison.

—¿Te gusta la comida china?

—Me encanta.

—Entonces, te gustará este sitio.

—No me digas que también es tuyo.

Él soltó una carcajada.

—Ni siquiera lo conozco, pero me lo ha recomendado todo el mundo.

—Ah.

—Por cierto, tu abuela es muy lista.

—La más lista. Pero, ¿por qué lo dices?

—En cuanto te fuiste a la cocina, me dijo. «Así que tú eres ese perro rico que ha estado olisqueando a mi nieta».

Charly se puso como un tomate.

—¿En serio te ha dicho eso?

—Sí.

—¿Y tú qué le has dicho?

—Que haría algo más que olisquear si pudiera.

—¡Darren!

—Es la verdad.

—¿Ponce oyó la conversación?

—Sí, y se partía de risa. Ese niño sabe más de lo que parece.

—Tienes razón —suspiró ella.

—¿Puedo besarte ahora o vas a hacerme esperar? —preguntó Darren entonces, pasándole un brazo por los hombros.

—¿Alguien te ha hecho esperar alguna vez?

—Solo tú. Pero por ti, esperaré lo que haga falta.

Con el corazón acelerado, Charly enredó los brazos alrededor de su cuello.

—Solo un beso —le advirtió.

—Solo un beso —prometió Darren.

Aquel hombre sabía besar. Y fueron besándose hasta el restaurante. Cuando Pat detuvo la limusina, el deseo era como un río de lava que los encendía a los dos.

Darren la miró, incrédulo.

—¿Seguro que no quieres que cocine para ti?

Ella tuvo que ponerse una mano sobre el corazón.

—En tu casa no probaríamos bocado.

Sonriendo, él volvió a abrazarla.

—Eso es verdad. Pero te deseo tanto que me duele. Y no es solo algo físico. Te deseo toda, Charly.

—Esto es tan increíble, pero...

—Ponce, lo sé. Es un niño estupendo y tú eres una madre fantástica... pero también necesita un padre.

—¡Darren!

—Una mujer puede criar a un hijo estupendamente, pero sería más fácil criarlo con un hombre, con una pareja.

Charly lo miró, atónita.

—¿Estás pidiéndome...?

Darren tomó su cara entre las manos.

—Solo quiero que lo pienses. Yo lo he pensado. Mucho.

Charly estaba sin palabras, emocionada y asustada al mismo tiempo. Pero sobre todo emocionada.

Él la aplastó contra su pecho, besándola de una forma posesiva. Se derretían el uno contra el otro, las manos buscando... lo que no deberían buscar en público.

Entonces, se apartó.

—Si esperamos un segundo más, no podré parar —murmuró, sobre su boca—. Venga, vámonos.

Salieron de la limusina de la mano y Charly sentía en su interior una alegría casi histérica. Seguía demasiado sorprendida como para pensar en... ¿casarse con Darren? La palabra matrimonio era tan sorprendente que casi no se atrevía a pensarlo. Todavía.

Por el momento, era suficiente ir de la mano. Era suficiente ver el brillo posesivo en sus ojos, la esperanza. Casi era demasiado contemplar la idea del amor.

El amor con Darren Rudd.

Darren no podía concentrarse en el trabajo, pero le daba igual. Lo llamaron del departamento de márketing para decir que en California las ventas habían caído un diez por ciento y le dio la risa. Al otro lado del hilo, el jefe de márketing se quedó mudo y Darren tuvo que carraspear.

—Habrá que incrementar las ventas en Arizona y Texas.

¿Cómo podía preocuparse por las ventas en California cuando estaba enamorado y planeando casarse y convertirse en padre?

Charly no había dicho que sí. De hecho, ni siquiera él se lo había pedido formalmente, pero sabía que no lo rechazaría. Le hervía la sangre recordando los besos en la puerta de su casa. Tenía que llevarla al altar lo antes posible o no podría responder, pero estaba más contento que nunca.

Muy pronto le diría quién era en realidad, pero quizá antes debía ir a comprar un anillo de pedida.

Confesarle su pequeña mentira con un diamante en la mano haría que todo fuese más fácil. Estaba pensando en ello cuando sonó el intercomunicador.

—Dime, Sarah.

—¿Puede recibir al señor Anselm?

—¿Walt está aquí?

—Dice que es muy urgente, señor Rudell. Lo siento.

Antes de que pudiera decirle a su secretaria que no se preocupara, se abrió la puerta y Walt Anselm, su abogado, entró en el despacho. Darren colgó el teléfono y se recostó en el sillón de cuero.

—¿Ocurre algo?

Un hombre alto y atlético, famoso por sus proezas en el campo de golf y por su sangre fría en el despacho, estaba pálido.

—¿Cuántas veces te he dicho que salir con ciertas mujeres iba a costarte caro?

—Creo que puedes guardarte la charla, Walt. Ya no es necesaria.

—¿Guardarme la charla? —replicó él, sacando unos papeles del bolsillo de la chaqueta—. Me temo que no.

Darren miró los papeles con el ceño fruncido.

—¿Qué es esto?

—Quince millones de dólares.

—¿Qué?

—Una demanda, Darren —anunció el abogado.

—¿Una demanda por qué?

—Una tal Tawny Beekman pide una compensación económica por haber roto vuestra relación.

—¿Qué? Eso es absurdo.

—Por lo visto, vive en tu casa. Hemos comprobado que esa ha sido su dirección durante casi un año.

—Vive en un apartamento que le he dejado... ¿Cómo puede pedirme una compensación económica?

—Quince millones de dólares, ni más ni menos.

Darren sacudió la cabeza, pensando en lo catastrófico que sería si Charly supiera de la existencia de Tawny. ¿Por qué le había ocurrido eso? ¿Por qué en aquel momento?

—Maldita sea. Justo ahora que...

—Lo que necesitas, amigo, es al mejor bufete de abogados de Dallas. A menos que quieras llegar a un acuerdo económico.

Llegar a un acuerdo sería como admitir que Tawny estaba diciendo la verdad. Pero si no lo hacía y el juez no le daba la razón, tendría que pagarle una millonada. Su única opción era luchar y ganar en los tribunales.

—Es mentira, Walt. Yo no le debo nada a esa chica. Nos hemos acostado un par de veces, pero nada más. No puedo llegar a un acuerdo económico con ella. Antes me arruino que darle un céntimo a esa... a esa tipeja.

—Temía que ibas a decir eso —suspiró su abogado—. Por eso he llamado a mi amigo Alvin Dennis de Bellows, Cartere, Dennis y Pratt. Está reuniendo un grupo de abogados para ayudarnos, preferiblemente uno en el que haya una mujer. Créeme, es mejor que sea una mujer la que haga ciertas preguntas a la demandante. Si no, podrían ser tomadas por comentarios machistas.

—Lo que tú digas. Si crees que es el bufete más adecuado...

Tenía que llamar a Charly para contárselo. Pero lo haría después de hablar con los abogados, cuando le dijeran qué posibilidades tenía de ganar.

Entonces le confesaría la verdad y le pediría que se casara con él. Y le contaría la absurda demanda de Tawny. Parecía un buen plan.

Lo que no sabía era que iba a explotarle en la cara.

Charly, o Charlene, como era conocida en el bufete, hizo una mueca.

—Richard, ya sabes cómo odio los casos de divorcio.

—No es un caso de divorcio —replicó Richard Pratt, el socio más desagradable del bufete—. Demanda una compensación económica, pero no estaban casados.

Charly levantó los ojos al cielo.

—A mí no me gustan las mantenidas.

—No vamos a defenderla a ella. Vamos a defender al demandado.

—Ah, ya, vamos a defender al que la dejó tirada.

Pratt se cruzó de brazos.

—Mira, Charlene, el propio Dennis te ha incluido en el equipo. Me da igual que no te guste. O aceptas el caso o te buscas otro despacho, así de sencillo.

Dennis era el socio fundador del bufete y que la hubiera asignado al caso era muy raro.

—El cliente está forrado, ¿verdad?

—Es un hombre muy rico —contestó Richard Pratt—. El plan es que consigas algo de dinero para este bufete, al que has privado de fondos encargándote de tantos casos de oficio. Con este, podrías tener dinero en tu cuenta corriente durante un año.

Charly apretó los dientes, pero consiguió mantener la calma.

—Así que, ayudo a un tipo forrado de millones que ha utilizado a una pobre chica y, de repente, me convierto en la estrella del despacho.

—No creo que sea tan difícil. Esa «pobre chica» es una bailarina de striptease.

—¿Y por eso crees que no ha sido utilizada? ¿Por eso podemos usar contra ella todas nuestras armas?

Pratt resopló, irritado.

—Debe ser algo genético en los Bellamy. Siempre tenéis que poneros del lado de los débiles. Pero cuando hables con el demandado descubrirás que, en este caso, te equivocas. Aunque no esté diciendo toda la verdad... nadie la dice, ya lo sabes, esto es poco más que un intento de extorsión por parte de la bailarina.

Charly dejó escapar un suspiro. ¿Para qué protestar? No le quedaba más remedio que aceptar el caso.

—¿Quién es el cliente?

—Ni más ni menos que D.K. Rudell, el propietario de Ru.com Electrónica.

Ella levantó las cejas.

—Ah, qué interesante.

—Desde luego. Es uno de los playboys más conocidos del país. Las columnas de sociedad siempre están hablando de sus aventuras. Por cierto... hace algunos meses que no hablan de él. Debe tener una rubia escondida en alguna parte.

—No me refería a eso. Es que conozco a dos personas que trabajan para Ru.com Electrónica. Uno de ellos debe conocerlo personalmente.

—El mundo es un pañuelo —sonrió Pratt—. ¿Quiénes son? Podríamos pedirles que testificasen.

—Uno es mi ex marido, pero no creo que conozca al propietario de Ru.com Electrónica. El otro es... un amigo. No sé muy bien qué puesto ocupa en la empresa, pero por sus ingresos, debe ser un alto ejecutivo.

—¿Y quién es ese ejecutivo, Charlene? —preguntó Pratt entonces, apoyando los codos en la mesa.

—Un amigo, ya te lo he dicho.

En los ávidos ojillos del hombre había un brillo de especulación. Aunque alto y, para algunas, atractivo, a Charly le parecía un tipo repugnante.

—Así que la princesa de hielo tiene vida sexual.

—Tengo un amigo —replicó ella—. Un caballero, por cierto.

Pratt soltó una carcajada.

—Un caballero heterosexual, supongo. Eso significa que dice «por favor» antes de meterla y «gracias» después, ¿verdad?

Charly se levantó de la silla, indignada.

—Eres un cerdo.

—Mañana hay una reunión con el cliente a las once de la mañana —dijo Pratt, señalando un montón de archivos—. Te sugiero que estudies esto antes.

Ella tomó los archivos y salió del despacho dando un portazo. Richard Pratt pensaba que todo el mundo era tan corrupto y tan repugnante como él, pero se equivocaba. No la conocía a ella y no conocía a Darren Rudd.

Nunca podría compararse con un hombre como Darren. Nunca sería tan decente como él. No entendía que había seres humanos que nunca le harían daño a otros.

Charly sabía que en él había encontrado a su alma gemela, como había intuido el día que lo conoció.

Haría lo que tuviera que hacer para el cliente, lo defendería hasta el máximo de su habilidad, pero en su opinión los Richard Pratt y los D.K. Rudell de este mundo podían irse a tomar viento.

Capítulo 9

Llegaba tarde. Charly dejó el bolso sobre la mesa y, con el maletín en la mano, salió del despacho a toda prisa.

—¿Has visto el periódico? —le preguntó Helen, su secretaria.

—No he tenido tiempo. Anoche me quedé estudiando unos textos legales y me he levantado muy tarde.

—Pues deberías echarle un vistazo —insistió Helen, siguiéndola con el cuaderno en la mano.

—Ahora no puedo —dijo Charly, empujando la puerta de la sala de juntas. Tres de los cuatro socios del bufete estaban allí: Bellows, Dennis y Pratt—. Siento llegar tarde —se disculpó, dejando el maletín sobre la enorme mesa de caoba—. Helen, necesito todo lo que puedas encontrar sobre Harley versus Brite y la ley de unión consensual en Texas.

—¡La ley de unión consensual! —repitió alguien.

Charly levantó una mano, dispuesta a explicar su estrategia. Aunque la voz le había sonado extrañamente familiar.

—Dile a Newkirk y Lee que se pongan a trabajar.

Helen salió de la sala de juntas y Charly levantó la cabeza para conocer al cliente. Pero no estaba al lado de los socios del bufete. Entonces vio una sombra cerca de la ventana.

—¡Charly!

—¡Darren! ¿Qué haces aquí?

Él se quedó mirándola, muy serio. Llevaba un traje de diseño, seguramente hecho a mano. Charly había pensado hablar con él sobre D.K. Rudell, pero no tenía ni idea de que iba a ser convocado a la reunión. No entendía cómo Pratt había descubierto la identidad de su «amigo».

—Intenté llamarte anoche —dijo él.

—Yo pensaba llamarte para contártelo, pero veo que se me han adelantado.

De repente se abrió la puerta y Cartere, siempre la voz de la tragedia, metió su enorme barriga en la sala de juntas.

—Ya se ha enterado todo el mundo —suspiró, soltando un montón de periódicos sobre la mesa—. Y esa Tawny Beekman es un hueso duro de roer.

Charly miró uno de los periódicos. El titular decía:

Bailarina de striptease demanda al fundador de Ru.com Electrónica.

Debajo del titular, una fotografía. Una fotografía de Darren vestido de esmoquin. Y con una rubia de pechos enormes.

—Quien esté aconsejando a la señorita Beekman intenta obligarlo a firmar un acuerdo, señor Rudell.

Charly se quedó sin aire. Había tardado en entenderlo, pero lo tenía delante de los ojos. Darren Rudd, su Darren, su alma gemela, era D.K. Rudell.

Todo era mentira. Todas sus palabras, sus ternuras, sus buenas intenciones... todo mentira.

—Deja que te explique —dijo él entonces—. Quería decírtelo anoche, pero yo no sabía... no sabía que trabajabas en este bufete.

Charly no podía pensar. ¿Cómo no se había dado cuenta? ¿Por qué no había desconfiado de un hombre tan absurdamente generoso?

—No puede ser.

—Charly, escucha... No te dije quien era para que me conocieses como persona.

—Oh, Dios mío...

—Charly, cariño, tienes que entender.

—Dios mío...

—Iba a decírtelo. Si hubieras contestado al teléfono anoche...

—¿Cómo has podido hacerme esto?

Darren agachó la cabeza y Charly se puso una mano sobre la boca. No le importaba nada, ni ella, ni Ponce, ni el equipo... Todo había sido un absurdo juego. ¿Qué le importaba a él gastarse un poco de dinero? Era D.K. Rudell, el magnate de la electrónica. El playboy.

Todo era un juego, un reto. ¿Podría Darren Rudd conseguir a la chica tan fácilmente como D.K. Rudell? ¿Podría hacer que una abogada de causas perdidas se enamorase de él? Mareada, salió de la sala de juntas, sin pensar que marchándose dejaba también su trabajo y su carrera.

Darren la siguió.

—Tienes que escucharme —murmuró, tomándola del brazo.

—¡No me toques! No vuelvas a tocarme.

—Lo siento. Debería habértelo dicho, lo sé. Iba a hacerlo.

—No me cuentes historias —replicó ella.

De repente, se dio cuenta de que iba a perder su trabajo cuando más falta le hacía, poco antes de enfrentarse con el juez para formalizar la adopción de Ponce. ¿Cómo iba a contárselo al niño? ¿Qué podía decirle? Desesperada, corrió hacia su despacho.

Tenía que irse de allí. Solo sabía que tenía que irse de allí y necesitaba las llaves del coche.

Pero D.K. Rudell... o quien demonios fuera aquel hombre entró tras ella.

—Charly, te quiero.

Ella soltó una carcajada.

—Sí, claro. Y no sabes quién es Tawny Beekman.

Richard Pratt entró entonces en el despacho.

—¿Qué demonios está pasando aquí?

—Me marcho —contestó Charly—. No pienso llevar el caso.

—Quizá no lo dejé claro el otro día. Tu trabajo depende...

—Su trabajo no depende de nada —lo interrumpió Darren—. Decida representarme o no, su trabajo no está en peligro. Si la despide, me iré a otro bufete.

Pratt fulminó a Charly con la mirada.

—Vas a hacer que perdamos un buen cliente.

—Cállese —le ordenó Darren—. Charly, no espero que me representes, de verdad. No sabía que trabajabas aquí.

—Eso está claro —le espetó ella.

—No recuerdo que mencionaras el nombre del bufete. Pero si lo hiciste, no me acuerdo. Estaba demasiado ocupado enamorándome de ti.

—¡Enamorándote! —repitió ella, irónica.

Darren se pasó una mano por el pelo.

—¿Habrías salido conmigo si hubieras sabido quién era?

—No más de lo que pienso hacerlo ahora —contestó Charly, dirigiéndose a la puerta.

Él la sujetó del brazo y después la soltó inmediatamente.

—Entiendo que estés enfadada y no espero que me representes, pero deja que te explique...

—Puede irse al infierno con sus explicaciones, señor Rudell —replicó ella.

—¡No puedes marcharte, Charlene! —intervino Richard Pratt—. Necesitamos una mujer en este caso y tú eres la única mujer del bufete.

—¿La única mujer? —repitió Darren.

—La única abogada.

—Contrate a otra.

—No puede —replicó Charly, cruzándose de brazos—. Ninguna otra abogada del estado trabajaría para este bufete. Son machistas y retrógrados... todos menos Cartere, la verdad. Pero el pobre no puede hacer mucho. Yo no estaría aquí si la Asociación de Letradas de Texas no hubiera presentado una demanda contra sus prácticas contractuales. Estaban desesperados cuando me contrataron y, francamente, yo también.

—Si hubieras traído algo de dinero al despacho... —murmuró Pratt—. Es una abogada excelente —le explicó a Darren— pero tiene algo contra los clientes que pueden pagar. Todos los casos de oficio acaban encima de su mesa. Y así no puede mantenerse una firma de abogados.

—¡La ley también es para los pobres! —protestó Charly.

—¿Podemos hablar del asunto que nos concierne? —preguntó Darren—. Pensé que este bufete era experto en casos como el mío.

—Y lo es. Pero en el bando contrario —explicó ella.

—Aunque no me gusta admitirlo, te necesitamos —dijo Pratt.

—Yo la necesito —corrigió Darren—. Usted necesita un trasplante de personalidad.

Richard Pratt pareció a punto de decir algo, pero no olvidaba que estaba frente a un cliente millonario.

Darren se pasó una mano por el pelo con expresión angustiada y, por un instante, Charly sintió una punzada de compasión, de simpatía. De anhelo. Entonces recordó sus mentiras y cómo iba a sufrir Ponce cuando conociera el engaño. La había usado para entretenerse, nada más. Y ella lo había creído bueno, generoso, el mejor de los hombres.

¿Por qué no podía ella usarlo también? De repente recordó que Pratt y cierto juez eran muy amigos. Era poco ético, pero en aquel momento le daba igual.

—Quiero un aumento de sueldo.

Pratt masculló una maldición pero, al final, asintió.

—Hasta que tengamos los papeles, el señor Rudell es testigo de que acepto tus condiciones.

El corazón de Charly empezó a latir con violencia.

—Eso no es todo. Tú eres muy amigo del juez Stoner.

—Jugamos al golf dos veces por semana. Todo el mundo lo sabe.

—Quiero hablar con él sobre mi solicitud de adopción —dijo Charly entonces.

Darren levantó la cabeza y miró de uno a otro, sin entender.

—Haré algo mejor —sonrió Pratt—. Te representaré en la vista.

Ella asintió. Con Pratt a su lado, la adopción era pan comido. Nunca se lo habría pedido sabiendo que era un gusano, pero las circunstancias estaban a su favor.

—Dile a Helen que me llame a casa. Pienso tomarme el día libre.

Pratt iba a objetar, pero la mirada de Darren se lo impidió.

—Charly, tengo que hablar contigo. Por favor.

—Lo siento, pero en este momento no me apetece.

—Tawny Beekman no ha sido mi amante. Nos acostamos juntos alguna vez, no lo niego, pero fue antes de conocerte.

—Sí, ya —replicó ella—. Eso lo explica todo, señor Rudell.

—Te he dicho por qué te di un nombre falso, cariño. Necesitaba desesperadamente una oportunidad contigo. Por favor, dime que sigo teniéndola.

Ella soltó una carcajada. Nunca habían tenido una oportunidad. Sus mentiras lo habían impedido.

—Puedes quemar las camisetas del equipo y presentar tu renuncia al delegado.

—Muy bien. Si eso es lo que quieres... Pero algún día tendré que explicarte...

—Explícaselo a Pratt.

Después de decir eso, Charly salió del despacho.

Nadie que la viera salir del edificio con paso seguro podría adivinar que por dentro se estaba muriendo.

—¿Por qué no? —preguntó Ponce por cuarta vez.

Estaban dentro el coche, aunque ya habían llegado al parque Quadrangle, donde tendría lugar el partido.

—Porque no puede venir. Tiene cosas más importantes que hacer.

Ni siquiera podía pronunciar el nombre de Darren. Quizá nunca podría hacerlo. Y le costaba trabajo pensar en él como Darren Keith, más conocido como D.K. Rudell. Al menos, no había mentido sobre su nombre de pila.

—No hay nada más importante que el equipo para Darren —protestó el niño.

Charly tuvo que hacer un esfuerzo para que su voz sonara normal:

—Supongo que te ha dicho eso, pero...

—No me lo ha dicho. Lo sé.

Suspirando, ella se pasó una mano por la frente. Llevaba varios días con jaqueca.

—No va a venir, Ponce. Lo siento, pero tienes que aceptarlo. No va a venir nunca más.

Su hijo la miró, confuso, como si se preguntara por qué no podía ver algo que estaba tan claro para él. Entonces, sacudiendo la cabeza, salió del coche.

Y Charly miró el asiento vacío durante unos segundos, sintiéndose más perdida que nunca.

Tawny Beekman quería que aquel juicio se celebrase en público, quizá para vengarse de Darren o quizá para obligarlo a firmar un acuerdo. Desde luego, tal y como estaban las cosas, un juicio justo sería imposible.

Y había que jugar sucio.

«Alguien» le había pasado el nombre de una antigua compañera de piso a la prensa. La mujer en cuestión, a quien ningún miembro del bufete conocía, había declarado que «echó de casa a esa guarra cuando la encontró en la cama con su novio».

La noticia apareció en las portadas de todos los periódicos de Dallas un par de días antes y el bufete había convocado una rueda de prensa para «lavarse las manos». Y, por asociación, las de su cliente. Charly hubiera deseado que eligiesen a otra persona para lavarse las manos en público, pero sabía que ese era su papel.

Después de colocar los micrófonos, sonrió y le dio las gracias a los miembros de los medios de comunicación por asistir a la rueda de prensa. Entonces, con manos temblorosas, leyó un comunicado redactado por ella misma.

Aquel día la habían peinado y maquillado los mejores profesionales de Dallas, de modo que estaba muy guapa, pero la ponía nerviosa salir en los periódicos. No quería que Ponce se enterase de nada. Si alguien le decía que estaba defendiendo a Darren podría creer que iba a ir a la cárcel o algo parecido.

Después de expresar su disgusto por el circo mediático que se había montado sobre el caso, insistió en que su cliente, D.K. Rudell, no tenía nada que ver con las declaraciones que habían sido recientemente publicadas. Aunque el señor Rudell no tenía nada que ocultar, naturalmente habría preferido que la absurda demanda de la señorita Beekman pasase desapercibida. Después de leer el comunicado, Charly contestó a algunas preguntas.

Tuvo que repetir que, por supuesto, el bufete no se había puesto en contacto con la ex compañera de piso de la señorita Beekman. Y era cierto. Había sido el hermano de una de las secretarias quien dio la pista sobre la charlatana compañera.

Por fin, la pregunta que Charly había esperado llegó. La hizo un joven a quien nadie había visto antes... pero fue hecha delante de un montón de ávidos y curtidos periodistas.

—¿Qué tienen que ver esas revelaciones con la relación de la señorita Beekman y el señor Rudell?

Ella aparentó pensar la respuesta.

—No sé si el señor Rudell querría responder a esa pregunta. Él es un caballero que no va hablando de sus conquistas por ahí. Pero uno debe preguntarse por qué un hombre tan poderoso como él consentiría que su esposa «de facto» fuera una mujer que unos días antes... en fin, había sido sorprendida manteniendo relaciones carnales con otro hombre. El novio de su compañera de piso, además.

Un murmullo especulativo se extendió por la sala. Después de crear dudas sobre la personalidad de Tawny Beekman, Charly pensó que había cumplido su misión y se levantó de la mesa, pero los periodistas seguían haciendo preguntas.

—Me temo que he dicho suficiente, quizá demasiado. Encuentro absurdas esas alegaciones sobre nuestro cliente, ya que es dolorosamente obvio que en ningún momento dejó de ver a otras mujeres. Pueden comprobarlo en las revistas. En fin... ya he vuelto a decir demasiado. Gracias a todos por venir.

Los periodistas seguían haciendo preguntas, pero Charly sonrió como disculpándose mientras salía de la sala. Un papel perfectamente aprendido e interpretado a la perfección, desde luego.

Poco después, los cuatro socios del bufete la recibían con golpecitos en la espalda.

—Buen trabajo. Ya sabía yo que podías ser una abogada de primer orden, nena.

Charly, levantando los ojos al cielo, le dio la espalda.

—¿Qué pasa? ¿Qué he dicho?

Cartere le explicó que lo de «nena» no se le dice a una señora de treinta años con un título universitario en la cartera.

Mientras tanto, ella salía de la habitación... y prácticamente se chocaba con Darren. El roce le produjo un escalofrío, pero intentó disimular.

—¿Qué haces aquí?

—Pues... tengo una lista de nombres.

Charly miró el papel. Era una lista de mujeres con las que había mantenido relaciones durante aquel año. El año que, supuestamente, Tawny Beekman era su mujer de facto.

—Dásela a mi ayudante.

—Quería verte a ti.

—Pues yo a ti no.

—Estás muy guapa, pero me gustas más sin maquillaje.

Charly se cruzó de brazos.

—Te gusto más cuando estoy fea.

—Tú nunca estás fea. No puedes estarlo. Tu belleza sale de dentro.

Ella disimuló el placer que le producía el piropo con una risita sarcástica.

—Supongo que debería darte las gracias, pero no pienso hacerlo.

—¿Cómo está Ponce?

—No es asunto tuyo.

—Lo echo de menos. Espero que no esté disgustado por todo esto.

—Él no sabe nada.

Darren dejó escapar un suspiro de alivio.

—Me alegro. Pero se preguntará dónde estoy, ¿no? Si quieres que hable con él...

—¡No! No quiero que hables con mi hijo.

Él se pasó una mano por el pelo.

—Quizá debería llegar a un acuerdo con Tawny para olvidarme de todo esto de una vez por todas...

—¿Un acuerdo? Entonces, ¿admites que engañaste a esa chica?

—No. Intenté ayudarla permitiendo que usara mi apartamento, pero no le hice ninguna promesa. Ni siquiera me acostaba con ella desde que se mudó a mi edificio. Pero, ¿eso qué más da? Ya no importa, ¿no?

Charly sabía qué respuesta esperaba y una parte de ella hubiera deseado decirle que siguiera luchando, pero no podía hacerlo. Después de todo, seguramente era culpable de todo lo que Tawny Beekman lo acusaba. Aunque ya no la consideraba una víctima.

De todas formas sería mejor llegar a un acuerdo, especialmente considerando lo que el bufete le cobraba por sus servicios. Pero no era su problema y no pensaba involucrarse personalmente, así que se calló su opinión.

—Eso depende de ti. Pero yo espero que me pagues sea cual sea tu decisión.

Haciendo un esfuerzo sobrehumano, Charly se dio la vuelta y no miró atrás.

Darren no podía creer cuánto le dolía. Ver a Charly alejarse de él sabiendo que lo detestaba era como recibir una sentencia de muerte. La vida que había imaginado con ella se había esfumado y no podía imaginar otra.

Charly y Ponce lo eran todo para él y, por primera vez en su vida, no sabía qué hacer, ni qué decir, ni cómo evitar el dolor.

Tenía dinero, pero sin Charly y Ponce ¿para qué valía? ¿Para qué había valido nunca?

Qué idiota había sido. Lo era. Lo sería siempre.

Capítulo 10

Charly estaba mirando de nuevo la citación judicial que había llegado al despacho aquella misma tarde, después de acordar una reunión de arbitraje para las ocho de la mañana del día siguiente.

—¿Para qué querrán una cinta de vídeo? Es una grabación del equipo de seguridad del edificio de Rudell, ¿no?

Helen se encogió de hombros.

—Eso parece. Una cosa es segura, Tawny Beekman tiene más trucos en la manga que un artista de circo.

—Desde luego.

—El detective ha estado en el club donde baila... y uso el término con mucha ligereza. Dice que no le pagan porque Rudell prohibió que lo hicieran.

—No me lo creo —dijo Charly entonces.

A pesar de todo, le resultaba difícil conciliar esa imagen con el Darren que ella conocía.

—El detective tampoco lo cree. No ha podido encontrar pruebas de que Rudell haya estado siquiera en el club. Por lo visto, él se enteró de lo que hacía para ganarse la vida cuando su compañera de piso la echó del apartamento.

—Sobre eso, tengo mis dudas.

—Tawny dice que verla bailar lo excitaba, pero no han podido darnos facturas a nombre de Rudell, ni el nombre de nadie que fuera con él. Y su chofer ni siquiera sabía dónde estaba el club.

Charly dejó el papel que estaba estudiando y se puso en pie.

—Muy bien. No nos preocuparemos por la acusación de que Rudell le impide ganarse la vida. Pero esto del vídeo me preocupa. No me puedo creer que Dar... el señor Rudell no sepa qué hay en esta cinta.

Helen no tenía que decir que, si se lo hubiera preguntado a su cliente directamente, no tendría que darle vueltas a la cabeza.

—Lo único que recordaba era una discusión que mantuvieron al lado del ascensor.

—Vamos a verlo.

Aunque era muy tarde y solo había podido cenar a toda prisa con Ponce, que estaba con su abuela, Charly no tenía más opción que estudiar la cinta de vídeo inmediatamente. Tawny Beekman había pedido una reunión a primera hora de la mañana, sin duda para intentar obligarlo a firmar un acuerdo. Las dos partes debían poner las cartas sobre la mesa, cada uno intentando probar al otro que no podría ganar en los tribunales.

Charly había aceptado la estrategia, pero entonces apareció el famoso vídeo. Y no podía dejar que estallase una bomba sin estar preparada.

Helen sacó dos cintas del bolso, una de vídeo y la otra más pequeña.

—El audio está separado del vídeo.

—Entonces, solo veremos la grabación. No quiero tener que estar sincronizando una cosa y otra.

Cinco minutos después habían visto la cinta y Charly no podía creer lo que acababa de presenciar. Entonces temió que Darren Rudell la hubiera engañado más de lo que creía.

Helen sugirió que pusieran la cinta de audio y, sintiéndose enferma, ella asintió. Después, supo exactamente lo que tenía que hacer.

Charly se encogió de hombros.

—No las necesitamos.

Dennis Cartere era el único que no había insistido en que las dos mujeres debían quedarse para dar su testimonio. Pero no parecía capaz de apartar los ojos de ninguna de las dos modelos. Darren, sin embargo, estaba mirando por la ventana.

Charly se había acostado a las cuatro de la madrugada. Con menos de tres horas de sueño, había conseguido meterse en la ducha y llegar a tiempo a la reunión.

Pero Beekman y su abogado no habían llegado todavía.

—Es absurdo pensar que no necesitamos su testimonio —dijo Pratt. Mientras hablaba, sonreía a una de las chicas, una rubia de pelo largo.

Charly tuvo que hacer un esfuerzo para no darle un pescozón.

—Tengo toda la munición que necesito para que la señorita Beekman se olvide de extorsionar a la gente.

En ese momento entraba Tawny Beekman con su abogado, un hombre alto y muy bien vestido. Un estenógrafo y dos personas más los seguían. Uno de ellos llevaba un caro traje italiano y el pelo oscuro echado hacia atrás con gomina. El otro, mayor que él, llevaba una chaqueta que le quedaba demasiado ancha y parecía incómodo.

—Saque las armas, abogada —murmuró Dennis Cartere—. La batalla está a punto de empezar.

—Y en caso de que no puedas con ella, llamaremos a la infantería —añadió Pratt, señalando a las modelos.

Charly aparentó no haber oído el comentario. Saludó a la señorita Beekman y a su abogado y le pidió a Helen que hiciera entrar a su propio estenógrafo. Cuando todo el mundo había sido presentado, las testigos salieron del despacho para esperar fuera.

—Esta reunión ha sido convocada de buena fe. Los testigos no han prestado juramento, pero firmaran la transcripción de lo que testifiquen aquí —empezó a decir Charly—. Para ser justos, creo que debería decirle a la demandante y a su abogado que poseemos clara e irrefutable evidencia de que su intención es extorsionar a nuestro cliente.

—Que te lo crees tú —replicó Tawny, fulminado a Darren con la mirada—. De hecho, si no quiere que lo denuncie por haberme atacado, será mejor que firme un acuerdo ahora mismo.

—¿Que yo te he atacado? —exclamó él. Walt Anselm le dijo algo al oído y Darren decidió no proseguir, pero la mirada que lanzó sobre Charly le dijo lo que ella ya sabía.

—Quizá debería advertirle que tenemos pruebas evidentes de que el señor Rudell maltrataba a mi cliente —dijo el abogado de Tawny Beekman.

Charly dejó escapar un suspiro.

—Si insiste en la farsa... Veamos esas pruebas.

—Empezaremos por el señor Londel.

Londel, el propietario del club donde Tawny bailaba, afirmó que ella no cobraba un salario desde que se fue a vivir con Rudell. Seguía trabajando en el club porque su novio, Darren, aparentemente se ponía como loco cuando la veía bailar.

El otro testigo estaba más nervioso que Londel, pero también mintió como un cosaco. Según él, Tawny bailaba gratis porque Rudell alardeaba de que «él podía mantener a su hembra».

—¡Yo nunca diría esa estupidez! —exclamó Darren—. No he visto a este hombre en toda mi vida.

Tawny lo llamó mentiroso, entre otras lindezas, a lo que Darren contestó llamándola una cosa muy poco agradable. Pero Charly lo entendía. Estaba furioso... y con razón.

Pratt llamó entonces a la primera testigo, una modelo de pelo rubio, ojos azul cielo y piernas interminables. Todos los hombres la miraron, babeando. Excepto Darren. Incluso Walt Anselm sonrió a la joven, que se llamaba Morgana Hunter.

La señorita Hunter testificó que había salido con Darren unos meses antes y que una noche que se encontró con Tawny Beekman, ella le contó que Darren y ella eran «vecinos y amigos».

Tawny lo negó, por supuesto. Y dijo que lo de salir con otras solo era de cara a la galería. Según ella, Darren estaba convencido de que su reputación como playboy era importante para el negocio porque mantenía su nombre en los medios de comunicación.

Darren levantó los ojos al cielo mientras llamaban a la siguiente testigo.

Rita Carpenter, una joven modelo de pelo castaño y ojos verdes, testificó lo mismo que Morgana. Y añadió que quiso mudarse al dúplex de Darren, pero este le dijo que eso sería el fin de su «amistad». Según ella, estaba claro que Darren intentaba protegerse negándose a mantener relaciones demasiado estrechas.

—Todas sabíamos que Darren no estaba preparado para una relación seria. Y que, cuando lo estuviera, no se andaría con tonterías.

Charly lo miró entonces. ¿Sería posible que no la hubiera mentido? ¿Sería posible que sus palabras de amor fueran verdaderas, que quisiera casarse con ella? ¿Y si había sido sincero? No pudo evitar preguntarse si estaba siendo tan estúpida a su manera como Tawny Beekman a la suya.

Pero tuvo que dejar sus problemas personales a un lado cuando el abogado de la demandante sacó la cinta de vídeo. Tawny sin duda creía que después de ver aquella cinta, Darren estaría dispuesto a firmar lo que fuera. Charly, sin embargo, sabía que sería su fin.

Pero no dijo nada mientras veían la cinta, en la que Tawny y Darren mantenían una discusión. Después, se alejaban de la cámara. Johnson Ward, el abogado de la señorita Beekman, pasó el trozo de cinta con «tiempo muerto» y entonces Tawny apareció despeinada, con la camisa desgarrada y cardenales por todas partes. Ward detuvo la cinta para conseguir un efecto dramático.

—Creo que esto habla por sí mismo.

—¡Yo jamás la he tocado! —exclamó Darren.

—¡La cámara no miente! —le espetó Tawny.

—Pero tampoco cuenta toda la verdad —dijo Charly.

Helen entregó varias copias del testimonio firmado por el guardia de seguridad del edificio.

—El agente le dijo a su superior que no había destruido la grabación porque le parecía que el ascensor privado del señor Rudell había sido saboteado.

Tawny, riendo nerviosamente, anunció que, le pasara lo que le pasara al ascensor, el video dejaba claro que Darren la había golpeado.

Charly sacó una cinta entonces, una en la que estaban integradas el vídeo y el audio. Había pasado horas mezclándolo la noche anterior y, aunque la calidad no era muy buena, era más que suficiente.

—Vamos a ver la cinta de nuevo.

Aquella vez, la cadena de eventos empezaba antes.

El vídeo mostraba a Darren pulsando el botón del ascensor y después hablando con el guardia de seguridad. El sonido era muy claro. Tan claro como la bofetada que Tawny Beekman le dio después y como las amenazas que profirió cuando él le dijo que lo dejara en paz.

Cuando Tawny apareció en la pantalla con la camisa desgarrada, todo el mundo supo que Darren era inocente. Ella, sin embargo, no parecía creer que había perdido.

—¡Eso está amañado! —exclamó, desesperada—. Las palabras ni siquiera están sincronizadas con los movimientos de los labios.

—Tenemos la declaración del guardia de seguridad, señorita Beekman. Lo llamaremos para testificar y estas cintas serán sincronizadas por un profesional. No sabemos cómo saboteó el ascensor, pero sin duda podremos enterarnos. Usted preparó toda la escena, sabiendo que iba a ser grabada. Pero no contó con la grabación de audio, ni con la competencia de los vigilantes de seguridad.

—Yo no sabía nada de esto —dijo entonces Johnson Ward—. No sabía que era una trampa.

Charly asintió, sonriendo.

—Supongo que retirarán la demanda.

—Sí.

—¡No! —gritó Tawny.

—¿Es que no lo entiende? Tendrá suerte si no la demandan por fraude y extorsión —le espetó su propio abogado—. Lo mínimo que puede esperar es que el señor Rudell exija el dinero que se ha gastado defendiéndose a sí mismo.

—¡Si me hubiera dado el dinero cuando se lo pedí, no habría tenido que hacer nada de esto! —gritó Tawny entonces.

Johnson Ward dejó escapar un suspiro.

—Por favor, acepte mis disculpas, señor Rudell. Pensé, debido a su reputación, que había algo de cierto en las reclamaciones de la señorita Beekman.

—Mi estilo de vida ha cambiado radicalmente —murmuró él, mirando a Charly.

—Pero eso no significa que no vayamos a demandar por los gastos legales —se apresuró a decir Walt Anselm.

—No lo haremos —dijo Darren—. No quiero saber nada más de Tawny Beekman en lo que me queda de vida.

—En ese caso, si la señorita Beekman quiere hacer un comunicado a la prensa diciendo que retira la demanda y que todo ha sido un trágico error por su parte, no la demandaremos por extorsión —sonrió Charly.

—Si ella no hace ese comunicado, lo haré yo —dijo Johnson Ward—. Retiraremos la demanda ahora mismo.

Cuando la llorosa Tawny y sus acompañantes desaparecieron, los cuatros socios rodearon a Darren para darle la enhorabuena. Charly se levantó, desorientada y exhausta.

Helen, sabiendo que estaba deseando irse a casa con Ponce, la acompañó hasta el pasillo.

Era mejor marcharse sin decir nada. Necesitaba dormir. Estaba casi en la puerta cuando sintió una mano en el hombro.

Era Richard Pratt.

—Buen trabajo, abogada.

No era el rostro que había esperado ver, pero por fin la aceptaba como a un igual.

—Gracias —dijo, antes de marcharse.

Charly se estiró, pasándose una mano por el pelo alborotado. Cuando llegó a casa estaba tan agotada que solo pudo darle un beso a Ponce antes de meterse en la cama.

Tres horas más tarde se sentía mejor. Podría haber dormido mucho más, pero le había prometido a su hijo que comerían juntos.

Sin embargo, la cocina estaba desierta. Igual que el dormitorio de Ponce y el cuarto de estar. Pero encontró a alguien en el salón.

Estaba sentado en el sofá, esperando. Y su corazón dio un vuelco al verlo.

—Delphina y Ponce han ido al supermercado. No le he contado nada al niño, pero me he alegrado mucho de verlo —dijo Darren, pasándose una mano por el pelo en un gesto de nerviosismo que Charly encontró enternecedor—. Y él parecía contento de verme.

—Ya me lo imagino —murmuró ella, cruzándose de brazos.

El pijama que llevaba no habría podido llamarse «excitante» de ninguna manera, pero a Darren le parecía precioso.

—Gracias por todo.

—Helen se merece tu agradecimiento más que yo. Ella fue la que pidió la cinta de audio. Creo que tú lo mencionaste, ¿no?

—Sí, la verdad es que no sé por qué. Cuando me habló de la cinta, recordé una conversación que había tenido con una pareja en el ascensor. Pero no imaginé que mi discusión con Tawny estaría grabada.

—Afortunadamente, lo estaba.

—Sí —sonrió él—. Pero no es esa la razón por la que estoy aquí.

—¿Por qué estás aquí?

—Porque te quiero.

—Darren... —murmuró ella, sabiendo que no quería seguir luchando. Que no podía seguir luchando.

—Te lo habría dicho, lo juro. Iba a decirte quién era cuando Tawny me demandó. De hecho, estaba planeando comprar un anillo de compromiso y decírtelo todo para que no te enfadases conmigo.

—Dime otra vez por qué me mentiste.

—Porque tenía miedo. Sabía que saldrías corriendo de un hombre como D.K. Rudell y yo mismo estaba cansado de él. Quería algo diferente y sabía que tú eras mi oportunidad, quizá mi única oportunidad.

—¿Por qué yo? Yo no soy una modelo de las que te gustan, Darren.

—No, claro que no. Tú eres real. Tu belleza es real, todo en ti es real. Eres la mejor persona que conozco, Charly. La más dulce, la más tierna, la mejor madre. La mejor abogada... Serás una esposa fantástica.

—Mi primer marido no pensaba eso.

—El pobre sabía que se había casado con alguien muy superior. He hablado con Delphina y me ha contado que te casaste con él porque querías una familia. Yo también quiero una familia, pero solo quiero lo mejor, lo merezca o no. Y lo mejor eres tú.

Charly se mordió los labios.

—La verdad, no sé si puedo ser una buena esposa. Mi carrera es muy importante. Quizá no gane dinero, pero eso no me importa.

—Lo sé, cariño. Lo creas o no, a mí tampoco me importa tanto el dinero. Lo que pasa es que tengo mucho.

Ella soltó una carcajada.

—¿En serio?

—En serio. El dinero no resuelve todos los problemas, pero puede servir de mucho si cae en buenas manos y creo que esas manos son las de una abogada de corazón blando que es la dueña de mi corazón.

Los ojos de Charly estaban llenos de lágrimas que no se molestaba en disimular.

—Darren...

—Cásate conmigo, cariño. Dame un hijo y todos los hijos que quieras. Pelea por las causas perdidas que te apetezca... pero deja que yo sea el entrenador del equipo de fútbol.

Charly sonrió.

—De acuerdo.

—¿Tú crees que a nuestro hijo le importará?

«Nuestro hijo».

—Te quiero, Darren Keith Rudell.

Él la tomó en sus brazos.

—¿Eso significa lo que creo que significa?

—Significa que voy a rescatarte de una vida perdida entre mujeres guapas, sexo vacío y comportamiento vergonzante.

—Tendrás mi eterna gratitud, señora Bellamy. O la tendrás cuando pueda llamarte señora Rudell.

—Cállate y dame un beso, tonto.

Estaba haciéndolo, y muy bien por cierto, cuando alguien se aclaró la garganta tras ellos. Charly se volvió y vio a su abuela con una sonrisa en los labios y a Ponce dando saltos de alegría.

—¿Has dicho que sí? —preguntó el niño.

—Sí —contestó Charly.

—Yo también —dijo Ponce.

—¿Cómo que tú también?

—Darren me ha pedido que me case con él —contestó el niño.

Charly miró a Darren, riendo.

—Tenía que saber si estaba de acuerdo. Así que también he pedido su mano.

—¡Vamos a ser una familia! —gritó Ponce, abrazándose a sus piernas.

Darren lo tomó en brazos.

—Claro que sí.

—Antes también éramos una familia, pero ahora vamos a ser... más todavía. ¿Verdad, abuela Pheldina?

—Eso es —rio Delphina, contenta.

—Una familia —murmuró Charly, apoyando la cabeza sobre el hombro de su futuro marido.

Darren encontró la forma de besarla sin soltar al niño y las dudas de Charly desaparecieron. Todos sus sueños empezaban a hacerse realidad.

¿Quién habría podido predecir que aquel playboy millonario iba a enamorarse de una abogada de corazón blando que entrenaba a un montón de mocosos sin tener ni idea?

Entonces recordó el día que entró en la tienda para pedir dinero... recordó que, sin saber por qué, Darren le pareció su alma gemela.

Y no se había equivocado.