Ocaso

Ariel zorion

Copyright

© Ariel Zorion

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser usada o reproducida en forma alguna sin permiso expreso de la autora.

SINOPSIS

¿Qué harías si te vieras atrapado en una vida que ya no quieres? El pasado vuelve otra vez a atacar de manera feroz con garras de acero a la pacífica zona del condado de Monterey, en California. El cuerpo de Policía de Carmel-by-the-Sea se verá nuevamente envuelto en una serie de crímenes e intrigas en las que todos se verán amenazados.

Los sucesos acontecidos en la segunda entrega de la trilogía impregnarán esta tercera parte, con consecuencias imprevisibles, con resultados inesperados para todos. Porque el idílico Carmel-by-the-Sea nunca volverá a ser el mismo.

Muchos frentes abiertos en esta novela. Por un lado, la hermana de la inspectora Kisha Jennings se enfrenta a amenazas de un desconocido. Por otro lado, están apareciendo en la playa de Monterey, en el mismo lugar en el que se dio por desaparecido a Stephen Meyer, varios cuerpos de hombres que han sufrido una violencia extrema. El primero lo encontraron cuando investigaban la desaparición del psiquiatra, pero nadie supuso que ese cadáver iniciaría una serie.

El peligro parece extenderse por la serena Carmel-by-the-Sea y sus alrededores, el miedo lo puebla todo. ¿Quién podrá detener esa escalada de crímenes?

A todo en esta vida le llega su ocaso…

Esa es una realidad que es imposible negar.

Playlist

Cada canción en este libro tiene un sentido…

Western Stars - Bruce Springsteen

Four Winds - The Killers

Courage to Change - Sia

Lose Somebody - Kygo & OneRepublic

Follow You - Imagine Dragons

Walking the Wire - Imagine Dragons

Running Towards a Place - The Killers

Aftermath - Muse

It’s a Hard Life - Queen

Never Let Me Go - Florence + The Machine

Living in the Moment - Jason Mraz

Walking in my Shoes - Depeche Mode

Róróró - Of Monster and Men

Wild Roses - Of Monster and Men

Perfect - Ed Sheeran

Thinking Out Loud - Ed Sheeran

Wrecked - Imagine Dragons

Pressure Machine - The Killers

Al final de la novela, te explicaré el sentido de cada una de ellas.

Para Anyi

El tuyo ha sido un ocaso adelantado.

Ahora nos toca aprender a vivir sin ti

y navegar por el día a día

sin naufragar en un mar de lágrimas.

“Todo atardecer

trae consigo la promesa

de un nuevo amanecer”

Ralph Waldo Emerson

Prólogo

Querida inspectora,

Tenía muchas ganas de ponerme en contacto contigo. Me permito tutearte, espero que no te importe. Son tantas cosas las que tengo que decirte… Estoy deseando que nos encontremos cara a cara y poder disfrutar de una amena conversación. Ojalá tengamos la oportunidad, aunque ya sabemos que a veces la muerte es caprichosa y trunca nuestros planes. ¿He dicho la muerte? Perdona mi equivocación. No sé en qué estaría pensando. Quería decir el destino, tú ya me entiendes.

No sé si opinarás como yo, pero me parece que la vida es “a veces” una sucesión de casualidades y decisiones imprudentes. Es como si el caos decidiera tomar las riendas y se propusiera gobernar el destino.

Nuestro destino.

El tuyo.

El mío.

Y el de otros.

¿Sabes a qué me refiero? No, supongo que no. Ese machacado cerebro tuyo ya no comprende nada. Te lo explicaré. Tú eres un claro ejemplo de un caótico desorden, un elemento que rompe la entropía, que la anula y la hace imposible. Eres el elemento desestabilizante que destroza la vida de otros, incapaz como eres de hacer nada a derechas. ¿Acaso no te das cuenta? Mi querida Kisha, no eres más que un error de medida. Un signo cambiado en una fórmula matemática que destroza la ecuación y la convierte en una irremediable equivocación de consecuencias imprevisibles.

¿Has pensado alguna vez que eres el centro de todas las desgracias? Todas las personas que te importan acaban sufriendo. ¿Cómo sería su vida si tú no existieras? Piensa, por ejemplo, en tu hermana, envuelta en todo ese lío. Cuánto sufrimiento que se podría haber evitado. Acuérdate también del Doctor Meyer y su mujer, tu querida amiga la forense. Vale, puede que tú ahí no fueras la causa directa pero sí fuiste un elemento coadyuvante. El hilo conductor que provoca el cortocircuito. ¿Y el fotógrafo? ¿Dónde está ahora ese apuesto caballero? Es evidente que ya no pudo más, ¿no es así? No sabes lo que siento lo que ha sucedido con él. Imagino lo duro que te estará resultando.

Pero la vida sigue.

O tal vez no merezca la pena seguir.

Tu compañero es un reflejo de lo que tú has sido, un pozo autodestructivo que no tiene fondo. Una caída sin frenos hacia el abismo. Una caída iniciada porque tú le empujaste, dicho sea de paso. Ese joven nunca volverá a ser el mismo porque le has dejado profundas cicatrices.

Y luego está Bill. El bueno de Bill. El amigo leal y fiel que aún parece no saber que para él no eres más que la peste. Hará todo lo que le pidas y lo sabes. Sólo tú puedes detener esta rueda de dolor que hace tanto que empezó a girar.

No quería confesártelo porque ya te estoy dando demasiadas pistas, pero la verdad es que al Jefe de Policía también le espera algo pronto. Está en el punto de mira, como imaginarás. Ha querido ayudarte, incluso ha asumido tareas que un comisario no debería realizar y ha cometido un error del que no ha sabido calcular las consecuencias. Tal vez sea demasiado bueno para el cargo que ocupa. Es hora de darle una lección y que aprenda a poner los límites. Es necesario que conozca que tenerte en su vida es sinónimo de desgracias. Y recuerda, tiene familia. Mujer y dos hijas. ¿Estás dispuesta a poner en riesgo algo tan sagrado como eso?

Para finalizar, debo confesarte que el penúltimo cadáver no ha sido más que un regalo para ti. Él mismo se puso la diana en la espalda y, por lo que vi, vuestra encendida discusión no terminó bien. No tienes que darme las gracias. Te he quitado un muerto de encima, disculpa mi humor negro.

Me despido ya. Pero antes de terminar, debo insistir en algo: sólo tú puedes evitarlo. Puedes hacerlo de muchas maneras. Quitarse de en medio es más fácil de lo que parece. Lamentarán tu ausencia, pero será sólo algo temporal. Además, no deberías temer a la muerte. Ya la viste frente a frente. ¿Qué se siente, inspectora, cuando la parca te acoge en su regazo? Dicen que los que han regresado nunca han vuelto a ser los mismos. ¿Qué me respondes a eso? ¿Eres la misma de siempre? Yo creo que no.

Ahora eres más débil y tienes más miedos.

Eres frágil e inestable.

¿Qué más te queda por perder?

Asúmelo, inspectora. Es la hora de tu ocaso.

Capítulo 1

Reiniciar

Salió a correr antes de que despuntara el sol. Había una ligera bruma que humedecía el ambiente. El frío era notable pero parecía insensible a él. Tal vez era el fuego que arrasaba su cerebro lo que la impedía sentir el gélido viento invernal que le cortaba la piel.

Diez kilómetros. Tal vez era demasiado después de lo que había sucedido hacía poco más de un mes, cuando su corazón se paró durante cuatro minutos, deteniendo hasta el aire que rodeaba a los que observaban su lucha a vida o muerte.

Esa fragilidad del cuerpo, la vulnerabilidad a la que se ve expuesto el ser humano al que partículas sólo visibles bajo unas lentes de gran aumento pueden destruirlo en un abrir y cerrar de ojos, se había hecho patente en su coqueteo con el más allá.

El cardiólogo le había dado el alta, al igual que el resto de médicos y especialistas que la habían visto y habían comprobado que su estado de salud era óptimo, casi demasiado bueno teniendo en cuenta lo sucedido. Un milagro, según le habían confirmado, porque cualquiera en su lugar podría no haber tenido la misma suerte. Desde luego no era para tomarse las cosas a broma. Afortunadamente, su corazón estaba fuerte y había pasado con nota las pruebas de esfuerzo.

Aún así…

Sentía miedo pero, al mismo tiempo, no podía dejar de correr. Necesitaba alejarse hasta un lugar en el que pudiera gritar y desahogar toda su rabia, donde pudiera increpar al mismísimo cielo por ser tan vil con ella, porque ya había decidido cambiar su vida y, ahora, de pronto, había tenido que reiniciarse otra vez y ponerse en modo poli.

Sus pasos la llevaron hasta lo alto de una zona elevada sobre un acantilado. Se detuvo unos instantes. Miró al horizonte. La imagen era casi onírica. La perfección de la naturaleza bajo sus pies. Nubes mullidas que salpicaban el cielo caían sobre el mar. El sol asomaba tímidamente, imponiéndose a la oscuridad, estableciendo su tiranía luminosa de manera precisa, sin prisa pero sin pausa, restableciendo el orden natural de las cosas. La luz abriéndose paso. La ausencia de sombras. El éxtasis del amanecer, su visión casi hipnótica.

Y entonces gritó.

Gritó muy fuerte.

Gritó hasta casi desgañitarse.

Gritó hasta sentir como el dolor agarrado en el pecho arañaba la tráquea en su escapada hacia el exterior.

Y se dejó caer sobre el terreno irregular, rendida, arañándose sin darse cuenta las rodillas y rompiendo levemente la malla que se había puesto para correr.

Dejó salir la frustración que le inundaba el alma.

Porque no era eso lo que quería.

Ya no.

“Todo atardecer trae consigo la promesa de un nuevo amanecer”

Mentira.

En su vida, después del ocaso llegaba otro ocaso, en un bucle infinito en el que nunca acababa de ver la luz. Estaba atrapada en una telaraña y lo sabía. Y ahora le tocaba disimular y convencerse de lo contrario para poder convencer también a Derek de que era lo que quería hacer, lo que tenía que hacer.

Llegó a casa. Antes de introducir la llave en la cerradura respiró hondo. Debía mantener la calma, no flaquear. No todo estaba perdido. Cuando acabara con aquello, abandonaría el cuerpo de policía, tal y como había planeado. Pero ahora tenía que mostrar una determinación sin fisuras.

Cuando accedió al interior, le llegó el olor del café recién hecho, ese maldito olor con la capacidad de despertar sentimientos dormidos o, mejor, adormecidos, que es lo que había tratado de conseguir con esa huida hacia delante que había sido la carrera de primera hora de la mañana. Una fallida huida hacia un futuro que la había arrastrado de nuevo a un pasado del que sentía que no podía escapar.

Derek ya se había levantado. Si la acogía entre sus brazos ya no tendría fuerzas para nada más, ni determinación alguna para continuar con aquella locura que era regresar a un trabajo que ahora sentía ajeno y que poblaba su mente de pesadillas.

Ella se acercó a la cocina. Antes de que llegara a su altura, él se giró con una sonrisa adornando su, ya de por sí, atractivo rostro. Su mirada se dirigió de inmediato hacia algo que le llamó la atención.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó extrañado—. ¿Te has caído?

Kisha siguió la dirección de su mano y de sus ojos. Cuando bajó la mirada, se dio cuenta del roto que tenía en la malla y la raspadura que se traslucía.

—No, es decir, bueno algo así. No es nada.

—¿Estás bien?

—Sí, claro. Con ganas de darme una ducha, nada más —contestó tratando de sonar despreocupada.

Le besó de manera fugaz y se dirigió a la planta de arriba tratando de esconder la zozobra que poblaba su interior. Bajo el agua podría camuflar las lágrimas que estaban a punto de brotar.

◆◆◆

Cuando llegó a las inmediaciones de la comisaría, aún permaneció unos minutos dentro del coche. Algo la paralizaba. No quería salir, no quería atravesar esa puerta otra vez porque entonces todo volvería a ser real.

Justo cuando estaba bajando de su vehículo, después de largos minutos de indecisión, vio que salía del edificio y encendía un cigarrillo Julius, su compañero de patrulla durante los últimos meses. ¿Desde cuándo fumaba? No recordaba haberlo visto nunca con un pitillo en la mano. De hecho, por lo que conocía de él, era alguien que cuidaba mucho su salud. No había día que se saltase sus entrenamientos y cuidaba mucho su alimentación. Incluso alguna vez la había echado a ella alguna regañina porque, cuando estaban con algún caso más complicado de lo habitual, Kisha se saltaba con frecuencia alguna comida o ingería cualquier cosa que pillase, sin prestar la menor atención al valor nutricional que tuviera.

Hacía ya algo más de un mes que no se veían y no podía intuir el calvario que el joven policía estaba atravesando. Había matado a un hombre. Había sido en defensa propia y porque las circunstancias lo requerían. Pero, aunque su forma de proceder hubiera estado justificada, su mente racional no era capaz de asimilar que hubiera sido él quien había apretado el gatillo.

Cuando la vio acercarse, algo dentro de él se removió. Apagó el cigarro y se dirigió a ella con paso decidido. En su mirada se leía algo que no era fácil de precisar.

—Hola. ¿Qué pasa? ¿Parece que has visto un fantasma? —dijo Kisha tratando de parecer la de siempre.

Él la miró de una forma a la que ella no estaba acostumbrada. Había algo muy distinto en él. Tal vez era la expresión de su rostro, con los músculos apretados, el rictus contraído. Quizás se debía a la intensidad que se leía en sus ojos, los cuales brillaban de un modo que no recordaba. Acaso fuera un poco de todo. En realidad, no sabía cómo definirlo, cómo ponerle palabras a aquella impresión, pero sin duda no era el mismo de siempre o, al menos, el mismo que ella recordaba.

Entonces se acercó a ella y la abrazó con fuerza, como si tratase de transmitirle un mensaje que ella no era capaz de comprender. Kisha cedió al abrazo y se entregó a él, como una forma de comunicación nueva entre ellos. Le sorprendió esa cercanía, esa expresión tan clara de afectividad por parte de su compañero.

Cuando por fin la soltó, ella vio en él una expresión que le preocupó. Le recordó a ella misma en sus peores momentos. La mirada inquieta, un poco perdida, la expresión severa, el característico gesto de quien intenta tocar fondo y no lo consigue.

Julius era un hombre de buen carácter, simpático y dicharachero, un poco tímido con ella al principio de conocerle, con ese obsesivo respeto que le profesaba al comienzo de su relación laboral por la trayectoria profesional de la inspectora, a la cual admiraba y lo proclamaba abiertamente. Le gustaba hacer bromas y tenía un buen sentido del humor. Su estado de ánimo de forma habitual solía ser muy estable, algo que desde luego parecía estar muy alejado de lo que Kisha veía en aquel momento.

—Oye, ¿qué te pasa? No tienes buen aspecto.

—No sé, supongo que no duermo mucho últimamente —respondió, rehuyendo su mirada.

—Ya. Entiendo. ¿Y desde cuándo fumas? Porque yo desde luego no recuerdo haberte visto antes con un pitillo colgando del labio.

—Un par de semanas o así.

Entonces Kisha viendo la expresión de Julius reconoció en su cara sin lugar a dudas lo que ya había sufrido ella tiempo atrás. Esa caída al vacío sin red. Esa sensación angustiosa de culpabilidad que te arrastra por el fango.

Lo sucedido un mes atrás le estaba pasando factura, porque hay momentos que duran segundos pero dejan marcas eternas.

—Siento tanto no haber llegado antes. No he podido parar de darle vueltas a aquello —confesó Julius.

Se refería al momento en el que accedió al sótano de la vivienda de San Martín en la que había permanecido casi una semana retenido un reputado psiquiatra que, además, era el marido de la forense del condado. Cuando llegó, el captor trataba de asfixiar a la inspectora.

Por poco lo consigue.

—Para, para. ¿Es por eso? Ni se te ocurra pensar en toda esa mierda. Estoy aquí y estoy bien.

—Pero por los pelos.

—Por lo que sea, pero aquí sigo. Los médicos dicen que estoy perfectamente, además. No hay nada por lo que lamentarse, ¿de acuerdo?

Se miraron a los ojos por unos segundos y fue él quien acabó apartando su mirada. Tal vez temía que ella pudiese leer demasiado de lo que sucedía en su interior.

No estaba bien.

No se sentía bien.

Llevaba ya un mes caminando por el alambre y las cosas no hacían más que empeorar. Después de que el subinspector Morgan tuviera que disparar a Arthur Hamilton en el último caso en el que habían trabajado Kisha y él juntos, había caído en una fase depresiva de la que no sabía cómo salir. Tampoco había buscado ayuda profesional, esa era la verdad, y había rehusado recibirla cuando Peter Smith, el Jefe de Policía, le recomendó que se dejase aconsejar por un psiquiatra o, cuando menos, tener algunas sesiones con un psicólogo.

—Estoy bien, Pete. No insistas, por favor.

—No estás bien y lo sabes. Tienes que dejarte ayudar. Deja esa cabezonería a un lado y escucha a los mayores.

Pero no había servido para hacerle cambiar de idea.

A veces, nos creemos inmunes a todo. Pensamos que el pozo en el que hemos caído no es demasiado profundo, porque no, esto no puede pasarme a mí, esto es algo que le sucede a otros.

Negación, bloqueo, rechazo.

Hasta que nos damos cuenta de que parece que nunca llegamos a tocar con el pie para coger impulso y volver a salir a flote. Sólo caemos sin control, más y más, y es entonces cuando somos finalmente conscientes de que el pozo no tiene fondo ni final, es cuando comprendemos que el mal, la enfermedad, la depresión no nos son ajenos, ni tangenciales, sino muy reales.

El último mes sin Kisha, había estado patrullando con otro compañero más joven que él, el cual llevaba apenas unos meses. Tom era un chico de fuerte carácter y, pese a sus veinticinco años, tenía muy claras sus ideas. Y lo que había visto con Julius no le había gustado. Lo había puesto en conocimiento del Jefe de Policía y éste le dijo que lo dejase en sus manos. Pete se había mostrado paternal con su subinspector, demostrándole su preocupación, haciéndole saber que podía contar con él para lo que necesitara. La realidad era que no había conseguido solucionarlo y temía perder a uno de sus mejores agentes en aquel momento si las cosas no cambiaban.

Tú puedes tender tu mano, pero el otro tiene que querer agarrarla.

Julius nunca había bebido, salvo de manera ocasional en eventos sociales, aunque procuraba evitarlo. Ahora había encontrado en el fondo de un vaso una salida fácil que no era más que una puerta giratoria y bebía incluso estando de servicio. Eso le hacía estar irascible y errático. Había tenido múltiples y enconadas discusiones con Tom, lo cual estaba generando un ambiente enrarecido en la Jefatura.

Entraron en comisaría. A Kisha le sorprendió la cálida acogida de sus compañeros, quienes la aplaudieron hasta que se le pusieron rojas las palmas de las manos y la recibieron con abrazos y palabras reconfortantes que no dejaban lugar a dudas de la algarabía que producía su vuelta.

Había motivos para celebrarlo. Las cosas con aquel secuestro casi salen mal para todos. El psiquiatra había ingresado en el hospital al borde del colapso, con una avanzada deshidratación y cierto grado de hipotermia. Nadie se explicaba de dónde había sacado las fuerzas para tratar de reanimar a la inspectora, quien estuvo a punto de firmar el trato que le ponía definitivamente un apartamento más allá de los límites terrenales. Y, por último, un sospechoso muerto y el otro nuevamente en manos del sistema judicial.

Definitivamente, había cosas que celebrar.

Casi todos se alegraron. Sólo una persona no lo hizo, alguien que nunca había sentido el menor aprecio por la inspectora y cuya relación no podía llegar casi ni a catalogarse de cordial. Sin embargo, entre la multitud de abrazos y bienvenidas, Kisha ni se percató.

La inspectora Jennings empezó a sentirse más cómoda, a soltar aquella angustiosa sensación de estar en el lugar equivocado, en el sitio en el que no quieres estar.

Tal vez al final volver no era tan malo.

¿O sí?

Capítulo 2

Conversación

Lo primero que debía hacer era hablar con Pete. Le debía una explicación. Después de la conversación de la tarde noche anterior, él estaría convencido de que Kisha abandonaba el cuerpo. Eso es lo que ella le había anunciado con absoluta claridad. Tal vez incluso tuviera ya preparados los papeles de su baja para ayudarla a agilizar los trámites y hacer más llevadero el proceso. Con toda probabilidad, el cambio de parecer de la todavía inspectora le iba a sorprender.

—¿Puedo pasar? —preguntó llamando a la puerta del despacho del jefe de policía.

—¡Claro! Ahora entiendo a qué se debía todo el jaleo que oía ahí fuera mientras yo estaba enterrado en esta montaña de papeles intentando concentrarme. Ven aquí anda.

Se abrazaron de manera afectuosa. Después del tiempo que habían trabajado como compañeros de patrulla, había nacido entre ellos un cariño sincero. Pete había sido una persona muy importante para Kisha en los primeros meses de su vuelta a Carmel-by-the-Sea. Él le había abierto las puertas, le había integrado en esa peculiar familia que constituyen los compañeros de trabajo y había derribado todas las reticencias que experimentaron algunos cuando supieron que había conseguido la plaza allí porque el alcalde de Los Ángeles le debía un favor. Después, había sido ella con su forma de proceder y su trabajo quien se había ganado su respeto.

—¿Qué tal estás? Aunque tal vez sobre la pregunta, ya que nos vimos ayer.

—No, para nada. Nunca sobra. Estoy bien Pete.

—Me alegro. Aunque lo que dijiste anoche me dejó absolutamente fuera de juego. Daría lo que fuera porque recapacitaras y te lo pensaras mejor. Sabes que eres muy importante en esta oficina. Le he dado muchas vueltas a cómo planteártelo, a qué argumentos podrían convencerte, pero no sé si servirán de algo.

—Entonces te alegrará saber que vuelvo.

—¿En serio?

—Sí. Lo he pensado mejor. Voy a intentarlo, a ver qué pasa —dijo guardándose por el momento sus verdaderos motivos. Tampoco era necesario hacer las cosas deprisa. Llegaría el momento de ser totalmente sincera y revelar sus razones para estar ahí.

—No sabes cómo me alivia saberlo, especialmente después del caso que tenemos entre manos. Ya van cuatro cadáveres de hombres de entre los treinta y cinco y los cincuenta años. Estamos absolutamente perdidos.

En ese momento se le congeló la sangre, como si una jarra de agua helada se hubiera derramado sobre ella, trasladando una sensación paralizante a su pecho. Sintió como unas garras imaginarias la estrujaban por dentro y le dificultaban la respiración.

Volvía el pasado, volvían los crímenes violentos, volvía la crueldad humana en su más desgarradora expresión, volvían horrores que había decidido dejar atrás, como si eso fuera suficiente para que desaparecieran.

Pete había empezado a hablar de aquello, a enumerar toda una serie de datos relativos al caso, sin percatarse de que Kisha había dejado de escucharle porque su mente se había nublado al ser plenamente consciente de que no estaba preparada para volver a investigar ese tipo de atrocidades. Sus razones para reincorporarse eran personales y esperaba que tal vez su vuelta sólo fuera temporal, algo que se resolviera con prontitud. Quería ayudar a su hermana, la cual había acudido a ella atemorizada porque estaba cada vez más segura de que alguien estaba acosándola. Y ese debía ser el final de la historia, no el comienzo de un caso que amenazaba con tener dimensiones mastodónticas.

—¿Cómo dices? —preguntó con un nudo en el estómago.

—Lo que has oído. Creo que tenemos un asesino serial en la zona. Otra vez. ¿Te lo puedes creer? Es inaudito. Todos los cadáveres aparecen en el mismo lugar y con la cara y el cráneo destrozados. El modus operandi hasta la fecha es siempre el mismo, aunque no estamos seguros de la firma. Tal vez no tenga ninguna y simplemente los crímenes respondan a arrebatos pasionales. Esto empezó sin que nos percatásemos cuando estábamos investigando la desaparición de Stephen. Te acordarás que apareció un cuerpo en el mismo lugar en el que encontramos los objetos personales del psiquiatra, bajo el muelle de Monterey. Dimos por hecho que sería un ajuste de cuentas o algo por el estilo y quedó momentáneamente en un segundo plano.

Claro que se acordaba. Pero no quería echar la vista atrás, no quería volver a ese caso, una investigación que la arrastró literalmente a los brazos de la muerte.

Tenía que decirle que no, que esta vez no contase con ella para esa investigación, que había otros que podían hacerlo, que no estaba en condiciones. Era el momento de hablar y expresar con palabras en voz alta su decisión irrevocable. Debía mostrarle claramente los motivos de su vuelta, que quería investigar el caso de su hermana y, cuando finalizase, retomar la decisión que con tanta determinación e ilusión había tomado, dejar el cuerpo y empezar una nueva vida alejada de tanta iniquidad.

Pero no pudo.

No supo.

Kisha Jennings ya no era la misma.

Fue incapaz de negarse.

◆◆◆

Salió del despacho y se dirigió al baño. Allí vomitó el miedo que se le había agarrado al estómago. Y vomitó la rabia y la frustración que sentía. La red la atrapaba y no encontraba forma de escapar. ¿Por qué no era capaz de detener esa vorágine en la que estaba entrando de nuevo?

Veinticuatro horas antes estaba determinada a dejar de ser policía, lo había hablado con Derek, lo habían decidido juntos y estaba feliz con esa decisión, consciente de que era lo mejor para ella. Menos de un día después, estaba metida en un atolladero del que no era capaz de vislumbrar siquiera las dimensiones que tendría.

Se lavó la cara y trato de serenarse. Se rehizo la coleta y se la ajustó bien, tal y como le gustaba, tal y como siempre la había llevado para trabajar. Se miró al espejo y en él vio reflejada la debilidad que sentía. Si aquello era una serie de asesinatos, definitivamente no estaba preparada para afrontarlo.

Cuando salió del baño, se dirigió a su escritorio, junto al de su compañero Julius. Observó lo desmejorado que estaba, como se leían las líneas del sufrimiento en su cara y pensó que no eran la pareja ideal en aquel momento para afrontar ni ese caso ni ninguno.

Tenía que hacer algo con él. Necesitaba que él fuera el fuerte de los dos, porque definitivamente ella aún no tenía la energía para serlo. No sabía cuándo volvería a recuperarse, si es que llegaba a hacerlo. Y, además, le necesitaba fresco, pues ella no podría acercarse ni a su hermana ni a su vivienda, trabajo o familia, teniendo en cuenta que el acosador le había dejado claro a Helen que no debía comentarle el caso a Kisha. Tendría que investigar desde la sombra y no dejarse ver.

No iba a ser fácil.

No tenía ni la menor idea de cómo hacerse invisible.

Capítulo 3

Las cartas sobre la mesa

Ven conmigo.

Con esas dos palabras comenzó todo. Una conversación difícil, el momento de descubrir las cartas, de dejar caer las máscaras. Un instante de permitir al corazón que drene sus heridas.

—Necesito que estés al cien por cien. Necesito que me cuentes lo que sea que te pase. Necesito saber a qué atenerme contigo, porque si no estás bien, tendré que pedirle a Pete que me cambie de compañero. No puedo trabajar con un despojo humano que se arrastra sumergido en alcohol.

Nada más pronunciar aquellas palabras, supo que se había excedido y que no debería haberle hablado en esos términos, por mucho que tratara de que su breve discurso fuera para él un revulsivo.

La réplica del subinspector no se hizo esperar.

—¡Qué cara más dura tienes, Kisha! Por lo que he oído, no eres la más adecuada para decirme eso. Por si no lo sabes, conozco tu pasado, tu largo matrimonio con la bebida, tus resacas interminables y tus coqueteos con las drogas. ¿En serio crees que estás en condiciones de decirme lo que tengo que hacer?

—Sí, lo estoy, precisamente por todo lo que acabas de decir. Porque sé lo que es que tu vida se sumerja en el whisky, en la ginebra o en lo primero que se te cruce por delante para aliviar tu conciencia. Sé lo que es tocar fondo y atravesarlo hasta el centro de la tierra. Y también por eso sé que así no me sirves, porque cometerás errores que nos pueden costar muy caros. Así que, éste es el momento de que me cuentes qué te pasa y que no te guardes nada.

—No sé si estás preparada para oírlo, sinceramente.

—Dispara y no me subestimes. No soy de porcelana.

Pero no, quien no estaba preparado para decirlo todo era Julius. ¿Cómo iba a confesarle que se había enamorado de ella? Había sido sin darse cuenta, pero ahora era casi una necesidad. Desde que la conoció, siempre le había atraído, siempre había pensado que era una mujer increíble, valiente y decidida. Pero había quedado ahí, en esa admiración profesional por una parte, en una mera atracción sexual por otra, víctima de una química que no atiende a razones. Sin embargo, desde el momento en el que la vio tumbada en aquel sótano de San Martín luchando por volver desde el más allá, se dio cuenta de que no quería seguir adelante si Kisha no estaba. Se había convertido en una necesidad física y era consciente de que no tenía ni la más mínima posibilidad de que iniciasen una relación romántica porque, sencilla y llanamente, estaba enamorada de otro.

Había matado a un hombre por ella. Tal vez ese era el hilo macabro que había atado su corazón al de la inspectora. La cuestión era que, desde que casi la pierde, se había sentido más unido a ella y, aquel último mes en el que no la había visto, había sido toda una tortura en muchos aspectos.

De pronto, se entreabrieron las compuertas de un alma resquebrajada y doliente. El torrente se desbordó y la infección se abrió paso sin control. El rostro contraído del subinspector era un reflejo evidente del dolor que sentía.

—¿Quieres saberlo todo, Kisha? Pues bien, estoy jodido, ¿vale? Porque maté a un hombre y porque casi te pierdo. Porque no llegué a tiempo, porque no supe prever lo que podía pasar, porque si no es por tu amigo Bill no estaríamos aquí hablando, porque me quedé bloqueado cuando Stephen me pidió que le ayudara a reanimarte, porque siento que soy un mierda, porque creo que no valgo para esto. ¿Quieres más explicaciones?

Las palabras habían salido a borbotones, descontroladas, como una herida que se abre en una arteria.

—Todo eso es mentira y lo sabes. No deberías culparte por nada de lo sucedido. Llegaste a tiempo e hiciste lo que tenías que hacer. No creo que Arthur estuviera dispuesto a entrar en razón.

—No, no lo estaba. Lo supe desde el primer instante, desde que vi su mirada enloquecida y rabiosa. Esa jodida mirada que no me quito de la cabeza y que me despierta en mitad de la noche. Pero yo perdí el tiempo dialogando con él mientras él trataba de que no hubiera opciones para ti. No supe reaccionar, no a tiempo. Si no llegan a aparecer tan rápido los de la ambulancia y si no hubiera estado al mando ese médico tan testarudo, no estaríamos hablando porque tú habrías muerto. Siento decírtelo, pero tú no estabas ahí para ver nada de lo que pasó, y todo fue un puto desastre.

Kisha odiaba que cualquiera sacase ese tema. No quería oír hablar de aquello, de que había estado muerta por unos minutos. ¿Cómo afrontar una verdad de tal magnitud? La muerte suele ser el final de un pasillo que no permite arrepentimientos ni vueltas atrás.

Lo había hablado mucho con Stephen, su psiquiatra, el mismo al que habían rescatado en ese caso. Pero no terminaba de asimilarlo. Era algo difícil de digerir. Era algo que seguía paralizándola. Stephen le había dicho que esa sensación iría desapareciendo con el tiempo, con trabajo terapéutico, pero ella seguía sintiendo auténtico pánico a morirse, algo que no le había pasado jamás.

Notaba como ese nudo en el estómago empezaba a hacerse más y más grande y temía sufrir una crisis de ansiedad.

Pero lo controló.

Logró pararlo a tiempo.

Tal vez fue debido a un instinto primario de supervivencia o por saber que hay otro que te necesita más. El motivo era lo de menos, el caso es que su respiración se normalizó de forma paulatina en menos tiempo del que solía ser necesario.

Julius estaba destrozado. De sus ojos caían gruesas lágrimas como bolas de granizo, lágrimas llenas de sentimiento y desesperación, lágrimas pesadas y duras, de esas que te arañan la piel.

Tenía que ayudarle, tenía que reconfortarle y hacer que no se sintiera culpable. Dudaba si abrazarle sería lo correcto en aquel momento. Pero no se atrevió. En su lugar, decidió seguir hablando para ayudarle a taponar aquella sangría inútil que no le hacía ningún bien.

—Julius, mírame.

Él tardó en levantar la mirada. La culpabilidad es un peso con el que es difícil cargar, nos subyuga y nos arrastra, nos hace presos de una condena infinita. La culpabilidad es una cadena en nuestro cuello que nos impide levantar la cabeza y mirar lo que hay más allá.

—Tenemos que dejar eso atrás, ¿me oyes? Tenemos que quedarnos con lo bueno. Salimos victoriosos de aquella mierda. Estoy aquí y tú estás aquí. Y hay uno de los malos menos, eso tampoco está tan mal, ¿no? —dijo con una sonrisa que se murió a medio camino, intentando mostrarse un tanto frívola, aunque no le salía tan natural como antes—. Yo he pasado por lo mismo que tú más de una vez. Sé lo que se siente con esa rabia y esa impotencia dentro, como si tuvieras un detonador dentro del pecho que se puede activar en cualquier instante. Y es una sensación angustiosa de una presión insoportable. Pero estoy aquí y no voy a dejarte caer. No vas a caer más abajo. Te necesito y te necesito al cien por cien. Tienes que dejarme ayudarte, ¿vale? ¿Confías en mí?

—Claro.

—Pues vamos a superar esto juntos.

◆◆◆

Cuando ya le vio más tranquilo, empezó a ponerle al día de la conversación que había mantenido con su hermana la noche anterior. Había ido a visitarla a altas horas de la noche, cuando Kisha y Derek regresaban de la inauguración de la última exposición del fotógrafo. Le había pillado totalmente por sorpresa, puesto que llevaban años sin hablar, salvo por el fracasado intento que hizo la inspectora allá por el mes de junio de aquel mismo año. Ese día, su hermana básicamente le había dado con la puerta en las narices. Pero ahora que la necesitaba, había vuelto a ella pidiendo ayuda.

Aunque en apariencia el acosador no parecía excesivamente peligroso, sí era inquietante. La hermana de la inspectora no tenía pruebas de que los animales muertos que habían aparecido en la puerta de su casa los hubiera puesto él, pero tenía serias sospechas. Lo más preocupante era el hecho de que hubiera podido estar detrás de la muerte del perro, el cual se había asfixiado con un juguete según dictaminó el veterinario. Si aquel acosador tenía algo que ver con aquel suceso en concreto, implicaba que había entrado en la casa, burlando el sistema de vigilancia. Eso era un paso más en su escalada de violencia y, además, implicaba que había ganado confianza en sí mismo, hasta el punto de entrar en una vivienda con un potente sistema de alarma.

El siguiente paso era impredecible.

¿Y cuántas veces más podría haber estado dentro de la casa? Casi era mejor no pensarlo.

Luego estaban las fotos en las que se demostraba que su marido tenía una aventura y, por último, la misiva que había recibido unos días antes. Aquello denotaba un seguimiento estrecho de la vida de Helen. Ese alguien tenía sin duda mucho interés en su hermana.

—¿Comprendes por qué necesito que estés bien, Julius?

—Sí, lo entiendo.

—Puede que no sea nada, pero yo no puedo acercarme por allí porque entonces sabrá que me lo ha dicho. Es evidente que sabe quién soy, así que habrá que investigar como ha establecido la conexión entre nosotras, pues llevamos años sin estar en contacto. Es poco probable que a ti te conozca. Al menos, confío en esa posibilidad. Tienes que ser mis ojos y mis oídos.

—Lo intentaré.

—Vale.

Hubo un silencio momentáneo. Ambos necesitaban poner en orden algunas ideas en su cabeza. Los reencuentros, en ocasiones, necesitan de un período de adaptación para poder encontrar el punto exacto en el que se dejaron las cosas. Lubricar la maquinaria para que vuelvan a funcionar los engranajes sin que chirríen.

Esta vez fue Julius quien reanudó la conversación.

—Y luego está la investigación que tenemos abierta de cuatro asesinatos. No sé si Pete te ha comentado algo o ha preferido esperar hasta mañana para que te de tiempo a adaptarte. Parece un caso gordo, no nos vamos a engañar.

—Sí, me lo ha dicho —respondió desviando la mirada.

—He estado trabajando en el caso. Bueno, ha habido mucho movimiento al respecto y varios policías de la zona hemos estado investigando. Este tipo de colaboración es algo sin precedentes, gracias a las buenas relaciones de los últimos tiempos entre los distintos departamentos. Somos un equipo de seis. Buenos polis. Por el momento, no tenemos nada que nos acerque a la resolución del mismo, eso es cierto, pero creo que es bueno que haya ese nivel de ayuda y seguro que habremos dado algún paso en la dirección correcta. De cualquier modo, Pete estaba deseando que volvieras. Para ser sinceros, yo también.

Julius se quedó mirando a Kisha. Su falta de reacción no era lo habitual. Era como si tratase de no estar allí, como si quisiera alejar su mente de lo que le estaba diciendo su compañero.

—¿Ocurre algo?

—Creo que no estoy preparada para esto.

—¡Claro que lo estás! Si no lo estás tú, estamos jodidos. Necesitamos alguien con experiencia y, salvo lo sucedido en primavera, nunca se había visto algo así en esta zona.

Julius no entendía lo que implicaban aquellas palabras que acababa de pronunciar. Él trataba de hacerla sentir importante, de que supiera que era especial y todos en aquella comisaría la necesitaban y confiaban ciegamente en ella. Habían tenido que aprender a marchar forzadas a enfrentarse a casos de asesinatos de los que jamás imaginaron que sucederían en aquella pacífica y tranquila área del norte de California. Aún así, a pesar de ese aprendizaje acelerado, que estuviera ella en la investigación les daba seguridad, aunque sólo fuera por el hecho de que tantos años en la gran ciudad enfrentándose a monstruos de carne y hueso la dotaba de una experiencia de la que el resto carecía. Pero para Kisha no era más que presión añadida en un momento de su vida en el que se sentía débil, como un pez que boquea fuera del agua mientras procura encontrar el camino de vuelta.

—Haré lo que pueda, ¿vale?

—Vale. Me alegra oírlo. Yo estoy aquí. A tu lado. No voy a dejar que te pase nada. No esta vez. No pienso separarme de ti ni un momento mientras tengamos que investigar ese caso.

Las buenas intenciones eran reales, sinceras. El problema era que el subinspector no tenía ni la menor idea de dónde procedería el mayor peligro.

Capítulo 4

Revisión

Entraron en la comisaría. Era hora de empezar a trabajar. Se acabaron los lamentos y las dudas y la autocompasión paralizante. Había que dejarlo todo apartado, en un segundo plano, donde no hiciera ruido. Tenían nada más y nada menos que dos casos a la vez. Demasiado para dos agentes que estaban con las fuerzas a medias. Uno, en principio, debería resolverse con cierta facilidad. No parecía de ese tipo de investigaciones policiales que tienen ramificaciones y se complican por momentos. Es más, casi parecía un poco burda la forma en la que actuaba el acosador, recurriendo a tretas infantiles como utilizar los cuerpos de pequeños animales como método para llamar la atención.

El otro caso, sin embargo, generaba auténtico terror, porque se había llevado por delante cuatro vidas en menos de un mes. Cuatro hombres sanos y en buena forma, lo que no era tan sencillo. Había optado por víctimas de bajo riesgo, con una buena posición social, que no solían protagonizar conductas que les llevase a estar expuestos al peligro de manera habitual. Era cuando menos inquietante. Requería una alta capacidad de persuasión e inteligencia para lograr que, en tampoco espacio de tiempo, se hubiera endosado tantos cadáveres sin dejar alguna pista útil a la policía. Esa investigación tenía pinta de ser las que son como una bola de nieve que se desliza por una ladera y no para de crecer. 

En esta ocasión, necesitarían más recursos. No podían hacer el trabajo ellos dos solos como la última vez, eso sería una locura. Por suerte, ya se había formado un equipo de seis personas, según le había comentado su compañero, aunque pertenecían a Departamentos de Policía de distintas localidades, un experimento bienintencionado pero que Kisha intuía que no permitiría un trabajo fluido precisamente. Habían tratado de poner a los mejores efectivos de cada departamento en el caso, en ese esfuerzo titánico por unir fuerzas pero, hasta la fecha, los resultados eran exiguos.

Por otra parte, podía ser que las relaciones de cooperación entre distintos Departamentos Policiales hubieran mejorado desde el pasado verano, pero cuando había un caso gordo con posible repercusión mediática, todo el mundo querría llevarse el gato al agua si se resolvía felizmente. En caso contrario, sería como una bola de fuego que nadie quiere agarrar. Así que, Kisha imaginaba que, para empezar, no habría sido fácil fijar una sede en la que reunirse, si es que la habían establecido, y mucho menos designar quién estaba al mando.

Trataba de convencerse a sí misma de que, una vez resuelto el caso que atañía a su hermana, dedicaría todas sus energías al otro, como si creyera con sinceridad que dependía de ella y tendría opción de elegir, como si fuera tan sencillo dejar al margen cuatro asesinatos que estaban poniendo en jaque a los cuerpos policiales de la zona. Necesitaba convencerse de que las pesquisas pasadas y futuras al final darían sus frutos y acabarían con el malo entre rejas. Sí, lo lograrían, y entonces sin más demora, llegaría la retirada y el comienzo de esa nueva vida que ya había abrazado con entusiasmo sólo veinticuatro horas antes.

Estaba decidida.

Nada ni nadie se interpondrían esta vez.

Necesitaba comenzar a vivir.

—Han sido cuatro cuerpos hasta la fecha. Aproximadamente con una frecuencia de uno por semana —le empezó a contar el subinspector Morgan.

—Parece que responde a una compulsión, porque el intervalo de tiempo es bastante estable.

—Sí, es probable.

—¿Suele coincidir el día de la semana? Porque si fuera así, tal vez eso respondería a alguna motivación concreta. Un día de la semana en particular podría ser como una efeméride para él o algo por el estilo.

—Creo recordar que no, pero déjame que lo compruebe. No, parece que por el momento no —respondió mirando sus anotaciones.

—¿Y se ha acelerado últimamente? Es decir, ¿se han producido los dos últimos asesinatos con una periodicidad más baja según el número de días?

—No lo parece. Digamos que hay un intervalo aproximado de entre cinco y nueve días, puesto que el primer cuerpo fue encontrado un lunes, aunque los demás sí están más cerca del fin de semana, uno el miércoles y los otros dos en jueves.

—Así que el período de enfriamiento permanece más o menos estable. Al menos, por el momento.

—Por otra parte —continuó Julius—, las edades oscilan entre los cuarenta y los cincuenta años, salvo un hombre de treinta y cinco, lo que supongo que permite bajar el límite inferior hasta esa edad. En cualquier caso, parece que tiene un perfil muy claro de víctima.

—Eso parece. Además, se observa cierta homofobia.

—O no, puesto que parecen tener relaciones sexuales consentidas previas al asesinato. Es como una especie de mantis religiosa, sólo que en este caso, una vez finalizado el coito, no come sus cabezas, sino que les destroza la cara y el cráneo.

Kisha recordó en aquel instante que al Asesino del Ocaso también le dieron ese calificativo al inicio de la investigación, cuando descubrieron sus primeros crímenes en la zona de Hollywood oeste. Sin embargo, a diferencia con aquel, en estos cuerpos no había ni rastro de fetichismo alguno.

—Tal vez haya remordimiento. Puede que no esté a gusto con su condición sexual y les culpe a ellos por arrastrarle a hacer algo que no quiere.

—O puede que se deba a una pasión desenfrenada o una reacción visceral por un rechazo posterior.

—Sí, hay que mantener todas las posibilidades abiertas.

En ese momento, Julius empezó a desplegar las fotos del expediente sobre la mesa. A Kisha le cambió la cara. A pesar de todo lo que había visto a lo largo de su carrera profesional, en ese momento se sintió desbordada por lo que se desplegaba ante sus ojos. Empezó a tener flashbacks de lo ocurrido en el sótano de la vivienda de San Martín.

De pronto, veía la cara de Arthur cerca de la suya.

Un segundo después, le parecía sentir sus manos sobre su cuello hasta percibir una sensación de falta de aire.

Cerró los ojos con fuerza de manera instintiva, como si con ese gesto lograse mantener a los fantasmas a raya.

—¿Estás bien? —le preguntó su compañero.

—Sí, todo bien.

Ni siquiera se había dado cuenta de que se había clavado las uñas en las palmas de las manos.

—Si quieres lo podemos dejar para otro momento. Puede que sea demasiado para el primer día.

—No, continúa.

—Éste fue el primero, el que descubrimos cuando estábamos investigando la desaparición de Stephen. En aquel momento, cuando se descartó que era el psiquiatra, se barajó la teoría de que podía ser un ajuste de cuentas o un asesinato que respondía a un asalto con violencia que se fue de las manos. No imaginamos que estábamos ante el comienzo de la serie. Desde éste, todos los demás han aparecido en el mismo lugar y asesinados con el mismo grado de violencia. Les golpea con un objeto romo y contundente en la cabeza repetidas veces. Parece que disfrutase o que no pudiese parar hasta que les deforma la cara y el cráneo casi por completo.

—Es obvio que hay mucha inquina en el agresor.

—Sí. Sin duda la violencia forma parte de su firma. Parece que necesita mostrar toda esa agresividad para satisfacer alguna necesidad.

—O, en todo caso, ese nivel de violencia podría ser una consecuencia de tratar de despersonalizar a la víctima.

—¿A qué te refieres?

—Les destroza el cráneo pero, sobre todo, la cara hasta que son prácticamente irreconocibles. Es una forma de despersonalizarles también, de borrar su identidad y cosificarlos.

Se quedaron mirándose unos instantes, pensando en lo que la inspectora acababa de señalar. Si estaba en lo cierto, entonces eso implicaría cierto nivel de remordimiento. Si, por el contrario, tenía razón Julius, el sujeto podría ser incluso más peligroso. Ejercería la violencia de forma gratuita, sólo por pura gratificación personal, sin más objetivo que el mero placer.

—¿Qué ha dicho Hilka sobre el objeto con el que los golpea? ¿Alguna idea?

—Sólo lo que te he contado. Se han sacado moldes de las heridas pero no hemos encontrado coincidencias. También influye el hecho de que son múltiples las laceraciones halladas en cada uno de ellos, las cuales se superponen unas a las otras. Puede que les golpee con objetos que encuentra en la propia escena, lo cual no deja de ser arriesgado.

—Salvo que coja el objeto antes, no en el instante de la comisión del delito. Si lo tomara de manera casual en el momento del crimen, tal vez indicase que ni siquiera es algo premeditado, sino que responde a un pulsión. En ese caso, encajaría con lo que hemos dicho antes sobre que sea un sujeto que siente remordimiento —aclaró Kisha.

—Y si busca un objeto que no tenga vinculación ninguna con él, que lo lleva consigo antes siquiera de conocer a la siguiente víctima, entonces sí que hablamos de un asesino calculador y que tiene muy claro lo que quiere hacer.

—Exacto. Y me inclino más por esta posibilidad, aunque aún es pronto. ¿Qué hay respecto a las identidades de las víctimas? ¿Existe algún tipo de conexión entre ellos?

—No lo parece.

—Me gustaría volver a repasar a conciencia todo eso, quiénes eran, su vida familiar, trabajo, amigos, posición social. Y quiero volver a entrevistar a sus allegados.

—Como quieras, pero ese trabajo ya está hecho. Tenemos mucha información sobre todos ellos.

◆◆◆

En ese momento, se acercó a ellos Pete. Le agradó ver que estaban con el caso. Estaba bastante agobiado con ese tema. El secuestro del psiquiatra y los cuatro asesinatos habían sido muy seguidos. La inquietud en los habitantes de la zona era palpable otra vez, aunque aquello estaba sucediendo en el muelle de Monterey, por lo que no debería estar tan preocupado porque se salía de su jurisdicción. Sin embargo, debido a ese macro acuerdo de cooperación al que habían llegado los distintos departamentos policiales de la zona, al final le habían endosado a él la mayor responsabilidad ya que el asunto estaba adquiriendo un cariz nada halagüeño. Uno de los argumentos que habían sostenido los demás había sido que la policía de Carmel ya se había enfrentado a algo de ese calibre con los asesinatos de las jóvenes justo antes del verano.

Había tenido que tragar con aquel marrón. ¿Por qué? La respuesta era bastante sencilla. Después de haber solicitado estar al cargo de la investigación de la misteriosa desaparición de Stephen para que Kisha tuviera vía libre en aquel caso en particular, ahora sabía que no podía negarse. El argumento de los crímenes acontecidos en Carmel que le habían dado en esta ocasión había bastado, tal y como lo habría hecho cualquier otro. Es lo que tiene estar entre la espada y la pared en determinadas circunstancias.

La presión había empezado a notarse desde que apareció el segundo cadáver y no había dejado de crecer desde entonces. Cuanto más tiempo pasaba, más le apretaban las tuercas desde distintos frentes al Jefe de Policía de Carmel. Era uno de los regalos que venían con su nuevo puesto en la policía.

—Hola chicos. Me alegra ver que estáis con el caso —dijo tratando de utilizar un tono desenfadado y que no se notase su agobio.

—Sí, estamos en ello, jefe.

—Necesitaremos un equipo estable, no uno itinerante que cada día se reúne en un sitio —dijo Kisha—. Eso a la larga es un puto desastre. Si nos tienen que ceder a los agentes que han estado trabajando hasta ahora, pues lo habláis, a mí eso ni me va ni me viene. Pero tenemos que estar a partir un piñón y bien coordinados. No me extraña que no hayáis avanzado. Y por descontado, no podemos encargarnos sólo Julius y yo, por eso te digo lo de que, o nos ceden a los investigadores, o montamos nuestro propio equipo. Tendrás que aclarar con los de Monterey quien está a cargo del caso, porque esto sucede en su área de influencia y ya me conozco al subjefe Richards. Le encanta salir en la foto. Hasta ahora este caso le habrá parecido un grano en el culo, pero cuando se resuelva te aseguro que se querrá apuntar el tanto.

—De acuerdo, eso está hecho. Todo eso corre de mi cuenta. Es más, te diré que llegas un poco tarde a la fiesta porque eso ya está decidido. Somos nosotros los que llevamos la voz cantante en esta investigación.

—Creo que no conviene que este Tom en el equipo. No me malinterpretes, si la relación con Julius no está bien, por muy buen policía que sea el chaval, no quiero que haya rencillas internas.

—¿Tiene alguna petición más, la jefa?

—Vete a la mierda, Pete. Sólo intento dejar claras las cosas desde el principio.

—Bromeaba, ya lo sabes. Y por cierto, por un momento he pensado que no ibas a aceptarlo cuando hemos hablado en mi despacho, Kisha.

—Por un momento, he estado ciertamente tentada de decirte que no porque realmente no estoy preparada para esto ahora mismo. Pero lo intentaré. Si me siento desbordada, tendré que apartarme. Es mejor que lo sepáis con antelación. Quiero dejar atrás de una vez por todas los errores del pasado. Si no he aprendido la lección después de lo de la última vez, bueno —dijo haciendo una pausa acompañándola de un gesto de sus manos—, entonces ya no sé que necesito.

—No creo que no estés preparada. Esto lo llevas en tu ADN. Creo que no es tanto qué tipos de casos investigar, como cambiar tu forma de trabajar en ellos.

—Pete, créeme, nada es igual ya. No soy la misma y no me veo con fuerzas. Lo que pasó en San Martín me ha afectado de manera muy real. Y, por encima de todo, no quiero volver a perder el control, en eso te doy la razón: tengo que afrontar las cosas con mente fría. Y Julius, no es por nada pero, ya que estamos dejando las cosas claras, por muy bien que trabajemos juntos, no creo que seamos buenos el uno para el otro porque nos retroalimentamos de una manera insana.

Según terminó la frase se arrepintió. ¿Por qué le decía eso ahora? Él no había tenido la culpa de sus errores, aunque fuera cierto que se obsesionaban con el trabajo de manera similar a cómo lo hacía ella. Sin embargo, Julius no necesitaba nada de eso en aquel momento, de sobra lo sabía.

—No me parece justo que digas eso.

—Sí, lo sé. Tienes razón, no es justo. Y siento lo que te acabo de decir. Pero tendremos que establecer algunos límites por el bien de ambos. Y no significa que no me guste trabajar contigo, créeme. Pero eres tan obsesivo con los casos como yo. Eso no puede ser sano para ninguno de los dos.

—No estoy de acuerdo. Sinceramente, Kisha, me sienta mal que lo digas. Estás siendo muy injusta y, si lo que estás intentando decir es que quieres cambiar de compañero, quiero dejar claro que yo no estoy para nada de acuerdo.

—Yo no he dicho eso. Si no estás sordo, habrás oído también que me gusta trabajar contigo. Lo que digo es que tenemos que cambiar algunas conductas. Y tú tampoco estás en tu mejor momento precisamente.

—Vale, chicos. Dejadlo ya —intervino Pete—. Parecéis críos en el patio de un colegio. Julius, sabes que hay cosas que modificar, en especial últimamente y no pasa nada por reconocerlo. Y Kisha, lo entiendo, pero estoy seguro de que puedes con ello. Y sobre tu petición anterior, te gustará saber que hemos avisado ya al FBI para que nos ayude. Hemos cumplido esta vez con el trámite de solicitar su colaboración para que no haya ningún tipo de problemas ni rencillas.

—¿Eso no era necesario únicamente en el caso de la Unidad de Análisis de Conducta?

—Pues no lo sé, pero yo me he dirigido a la Agencia Regional que tienen en San Francisco porque sé que allí está Bill y he seguido los pasos que me han dicho. Al fin y al cabo, no deja de ser, según parece, un asesino en serie, por lo que su intervención está justificada. Preferiría no decirlo en alto porque parece que se convierte en realidad y convocamos al monstruo, pero es lo que hay. En fin, vendrá Bill con otros tres agentes en unos días, tal vez antes de lo que esperamos, así que ya tienes tu equipo. Le pediré a los compañeros de las otras delegaciones que estaban trabajando en el caso hasta ahora que vengan cuando lleguen los federales y que os pongan al día de todo lo que tienen. Yo hablaré con Monterey para comentarle que vamos a funcionar de manera diferente desde ahora. Espero que estés contenta.

—Claro. Al menos uno de los cuatro agentes que vienen sé que es un buen poli. De los otros tres, hasta que no los conozca, no sé muy bien si ayudarán o serán un estorbo.

—Kisha, no empecemos. No seas desconfiada.

—No lo soy, pero hasta que asignaron a Bill como enlace con la Policía de Los Ángeles, tuve que aguantar a mucho chulo con un buen traje pero con poco cerebro.

—Bueno, bueno. Sin tensiones. Luego dices que ya no eres la misma. Pues, ¿qué quieres que te diga? Parece que hay cosas que no cambian, por lo que veo.

—Y, sin embargo, me hubiera gustado que todo fuera diferente.

Sintió el sabor agrio de aquel comentario en su boca. Ese no querer estar ahí, esas malas vibraciones, esa sensación de estar donde no quieres ni debes estar porque habías imaginado que tu vida estaba a punto de cambiar.

Desvió la mirada para tratar de evitar que las emociones contradictorias que bullían en su interior se desbordaran. Al comisario no se le escapó lo que aquellas palabras encerraban. La expresión de la cara de Kisha reflejaba una clara amargura.

—Hay otra cosa de la que quiero hablarte, Pete —se aventuró por fin—. De hecho es el verdadero motivo por el que he vuelto pero no me he atrevido a decírtelo antes en tu despacho.

—¿Que no qué? ¿Que no te has atrevido? Esto es una novedad —respondió tratando de exagerar su sorpresa. Sabía de sobra que había pocas cosas a las que aquella mujer no se enfrentase. Al menos, antes de lo sucedido hacía un mes.

—Ya ves.

—Venga, cuéntame.

—Hay alguien acosando a mi hermana y necesito investigarlo. Esa va a ser mi prioridad y debes tenerlo claro.

Pete se sorprendió ante aquella información. Lo que tenían sobre la mesa era muy grave, algo que en ningún caso podía pasar a un segundo plano. No obstante, no parecía un buen momento para discutirlo, puesto que si Kisha se enrocaba, tal vez después fuera más difícil sacarla de su postura. Decidió mostrarse flexible en aquel momento y buscar la forma de convencerla más adelante.

—De acuerdo. Cuenta con la ayuda que necesites para ello.

—Gracias, Pete. Esto es importante para mí.

◆◆◆

Después de revisar el expediente, Kisha le pidió a Julius que fueran al lugar donde habían encontrado los cuerpos. Se estremeció al llegar allí y pisar el mismo terreno donde, hacía poco más de un mes, había comenzado la pesadilla que casi le costó la vida. Parecía una especie de broma de mal gusto y, desde luego, un tanto siniestra.

Pero debía recomponerse. Ya había imaginado que la vuelta sería dura. Ahora tocaba afrontar la realidad con valentía, como siempre había hecho. El miedo es como el fuego, que cuanto más lo alimentas más crece y se extiende, dejando tras de sí un halo de destrucción.

Era una mañana con una luz casi mortecina. El cielo estaba cubierto por unas nubes pesadas que parecían a punto de desplomarse sobre el suelo. El Pacífico tenía un color serio y triste, lejos de la vitalidad del verano. Era un mar de invierno que se desdibujaba en el filo de un horizonte sombrío.

El día gris y el tiempo desapacible no invitaban a pasear precisamente, con esa amenaza constante sobre los hombros, con esa advertencia manifiesta de que el cielo se podría acabar derrumbando sobre ellos. Por ello, el muelle se encontraba casi desierto, salvo las cabezas que se escondían tras el resguardo de los cristales de las cafeterías que se encontraban lejos de estar a rebosar.

Necesitaba analizar por sí misma el escenario del crimen, recomponerlo en su imaginación in situ con la ayuda de las fotografías. Debía comprobar cómo había sido la disposición de los diferentes cuerpos, analizar los puntos de vista. En resumen, meterse en arena.

Tenía que ver y conocer el entorno desde los ojos del asesino. A veces, ese simple hecho, el tratar de analizar la escena desde el punto de vista de quien comete los crímenes, hace la diferencia entre atrapar al delincuente o que éste se vaya de rositas. Ya que estaba metida en ese embrollo que no había imaginado, iba a poner todo de su parte para encerrar a ese sádico. A ser posible, cuanto antes.

La victimología ya la habían realizado sus compañeros, aunque ella quería estudiar con más detenimiento a cada uno de los que habían sucumbido a la crueldad de aquel ser al que no merecía que se le llamase humano. No es que no confiase en ellos, sino que quería revisarlo todo una vez más a conciencia. Cuando estudió criminología, se diferenciaba especialmente el análisis de la víctima de aquel que se hiciese del agresor. La victimología implicaba analizar por qué motivos aquella persona se había convertido en objetivo del agresor, así como evaluar que aspectos de su vida y personalidad la convertían en una víctima potencial. Eso era imprescindible conjugarlo con el análisis del criminal, estudiar sus motivos, su modus operandi, su personalidad y perfil psicológico. El análisis de la escena, además, ofrece una información adicional acerca de por qué el suceso ocurre precisamente ahí, si es que ha sido el lugar donde se ha cometido el delito o, por el contrario, se ha dejado posteriormente allí el cuerpo en el caso de un asesinato. El escenario ofrece información acerca de si existe o no remordimiento en el agresor, si es o no organizado, si es frío o, por el contrario, es un crimen pasional. Todas y cada una de las piezas del puzle eran igual de importantes. Ese múltiple análisis en profundidad sumado a las pruebas científicas en cuanto a rastros, dactilografía o cualquier otro dato que pueda pasar por el filtro preciso de la ciencia forense, era lo que conducía a resultados al final del camino.

Sin olvidar la pericia de los investigadores.

Su instinto.

Su mirada inquisidora.

Su atención al detalle más nimio.

En cuanto Bill llegase, éste la ayudaría a contrastar todo lo que recabase y le daría su punto de vista. Hacían falta ojos nuevos en ese caso, alguien que viese todo por primera vez. Además, su colaboración en las entrevistas a los familiares y amigos sería muy valiosa. Mientras uno hacía las preguntas, el otro analizaría los gestos, las miradas, los silencios, las palabras ahogadas que pugnaban por salir.

En los años que había trabajado con Bill Zucherinni, la conexión profesional entre ellos había sido inusual. Funcionaban como un engranaje que ha sido diseñado al milímetro para no fallar. Habían resuelto incontables casos y el nivel de productividad del Departamento de Homicidios de Los Ángeles en la época en la que estuvieron juntos había crecido porcentualmente de manera asombrosa. Nunca antes el número de casos cerrados había sido tan elevado.

—Déjame las fotos. Necesito verlas con perspectiva —le pidió a Julius extendiendo su mano.

Su compañero le pasó la carpeta con el expediente. Había una ingente documentación fotográfica del escenario. Kisha se sorprendió gratamente acerca de lo que habían aprendido sobre ese aspecto en la zona desde la serie de asesinatos de las adolescentes en la última primavera. En aquel momento, por capricho de aquel asesino, Derek se había ocupado de fotografiar las distintas escenas y lo había hecho con gran detalle. Aquello les había servido unos meses después para analizar el modo en el cual habían sido tomadas esas tomas y cómo deberían hacerlo en los próximos casos los primeros agentes en llegar a los posibles escenarios que surgieran en el futuro, salvo que dispusieran de un fotógrafo forense, lo cual no siempre era posible.

—¿Qué es lo que estás buscando?

—Quiero saber por qué deja los cuerpos exactamente aquí y qué es lo que ve cuando lo hace. Quiero, además, buscar cualquier tipo de pista que se nos pueda haber escapado. Pero ahora es de día y no se ajusta al momento de los crímenes, así que tendremos que volver cuando anochezca.

—Creo que el motivo por el cual los deja ahí es bastante claro y evidente.

—¿Lo es? ¿Te parece una obviedad que los deje exactamente donde encontramos los objetos de Stephen cuando éste desapareció hace algo más de un mes?

—No, claro que no. No me refiero a eso. Lo que trato de decir, es que el acto sucede justo debajo del muelle. Fíjate bien. Es oscuro incluso de día, especialmente hoy que no es uno especialmente luminoso.

—Sí, lo veo.

—Es prácticamente imposible que nadie distinga absolutamente nada de lo que sucede ahí de noche. Luego cuando volvamos lo verás. No hay nada de iluminación. Es un ángulo muerto.

Kisha fue andando hacia el lugar del que hablaba Julius, donde él sostenía que se producía el crimen, tan solo a unos metros de donde aparecían los cadáveres. Levantó la cabeza y se dio cuenta de que el asesino sí podría controlar lo que pasaba arriba, justo en el paseo, donde habría iluminación. Tenía que verlo de noche desde los distintos ángulos. Puede que los crímenes fueran viscerales, pero también denotaban cierto control.

—Apenas te veo desde aquí, y son las doce del mediodía.

—¿Puedes ponerte donde yo estoy ahora?

—Claro —respondió Julius mientras se acercaba a la posición que ocupaba en aquel momento la inspectora.

—Quiero ver qué se ve a esta hora desde lo alto del muelle.

Se dirigió hacia la parte alta. Julius permaneció en la orilla, justo debajo del malecón. Kisha se movió por la calle para comprobar lo que se veía desde diferentes ángulos. Apenas era capaz de distinguir un bulto donde se encontraba su compañero, y eso que ella sabía que estaba ahí. Hacía falta agacharse para ver algo con cierta claridad y, claro, saber lo que uno estaba buscando. Por la noche, sería invisible. Aún así, tendría que comprobarlo cuando la iluminación fuera similar a la de la hora aproximada de los asesinatos. Las luces de las farolas cambiarían totalmente la perspectiva, aunque intuía que no precisamente para mejor.

Bajó otra vez a la playa. Según se acercaba, Julius se dirigió hacia ella y se encontraron a medio camino.

—¿Qué opinas?

—Tienes razón. Bajo el muelle es un buen lugar para cometer un crimen. La marea, además, puede ayudar a borrar posibles rastros, pues deja los cuerpos muy cerca de la orilla. Incluso puede afectar a la hora de establecer la hora de la muerte.

—Además, aunque el lugar esté silencioso, no se puede olvidar que suelen estar los leones marinos en las plataformas cercanas y hacen ruido, lo que puede camuflar los sonidos. También suelen empezar a cerrar algunos comercios y cafeterías en esta época del año porque no suele haber ya mucha gente por la zona a esa hora. El ruido del cierre de persianas, recoger las mesas, sacar los cubos de basura, etc. Seguro que camuflan otros sonidos.

—Menudo cabrón. Sabe lo que se hace. ¿Sabéis ya cómo comete los asesinatos?

—Creemos que es justo al terminar el acto sexual.

—¿Aquí mismo, al aire libre? —se extrañó la inspectora debido a las bajas temperaturas de la época.

A pesar de que en la zona no hubiera frío extremo durante esos meses, no dejaba de ser una época cercana ya a la estación invernal.

—Creemos que sí. Es un sitio en el que, como hemos comprobado hace un momento, la visibilidad desde otros puntos es casi nula y la cercanía del mar le permite tapar los rastros que pueda dejar y deshacerse de pruebas.

—Aún así, no deja de sorprenderme. Continúa —le apremió pensativa.

—No les da tiempo a darse la vuelta y les asesta el primer golpe en la región occipital, después ya no tienen posibilidad de reacción.

—Luego posiblemente sea el dominante en el acto sexual.

—Eso parece.

—Y por eso no hay heridas defensivas. Las víctimas están de espaldas.

—Exacto. Por otra parte, un golpe en esa área si es certero puede ser mortal al instante. También puede resultar incapacitante si les golpea a la altura del tallo cerebral.

—Y puede limpiar todos los rastros con tranquilidad. Y recrearse con el crimen si quisiera porque, muertos o no, sabe que ya no van a poder defenderse.

—Sí, eso es lo que creemos.

—Me resulta curioso que los vista después.

—¿Qué quieres decir?

—Podía dejarlos con los pantalones bajados y eso sería una humillación final. Pero no lo hace.

—¿Remordimiento? Eso encajaría con ese intento de despersonalización que barajamos antes al destrozarles la cara y quitarles así su identidad.

—O vergüenza por su condición sexual, como también hemos señalado como posibilidad antes en comisaría. Tal vez aún no se encuentre a gusto consigo mismo, siendo la persona que es y no la que le gustaría ser.

—Son dos opciones a considerar.

—O simplemente es una forma de retrasar que encontremos esa pista concreta respecto a su orientación sexual.

—Bueno, eso no le ha servido de mucho. Al fin y al cabo, la evidencia de actividad sexual previa al asesinato es incuestionable, aunque no hallamos restos seminales ni en la víctima ni en la escena. En todo caso, está claro que aún no podemos descartar nada.

—Pero ya sabemos algo con certeza. No son sus primeros crímenes. El aparente descontrol y la violencia con la que los mata no es más que una escenificación para despistarnos porque, mirado todo de manera global, se observa una gran planificación. Y, peor aún, no parece tener ningún temor a que lo encontremos. Se siente cómodo y confiado, por eso deja los cadáveres ahí para que puedan ser encontrados. Este asesino sabe bien lo que se hace.

Capítulo 5

Según lo previsto

Entre dos meses antes y el presente

Hubo un momento en el que temió que no volviera, que se quedase acurrucada en un rincón y decidiese no volver a salir jamás. Pero ese fue un momento que llegaría después de que todo aquel engranaje ya se hubiera puesto en funcionamiento, por lo que le haría dudar por un instante de si habría valido la pena tanto esfuerzo.

En ese caso, en el hipotético supuesto de que ella no regresara, habría que cambiar todos los planes, porque su objetivo era claro y estaba determinado a cumplirlo. Sin ella, todo lo demás perdía su sentido y tendría que volver a organizarse.

Detestaba que le rompiesen los esquemas.

Los cambios le irritaban de tal modo que, en ocasiones, estaba a punto de perder el control.

Y no se lo podía permitir.

El último mes había estado muy ocupado, tal vez por ese plan tan ambicioso que había trazado. Pero es que lo que había visualizado en su cabeza debía ser épico e inolvidable, algo que se grabara en el imaginario colectivo de la zona, daba igual el esfuerzo que requiriese. Había estado vigilando desde lejos su objetivo final en algunos momentos puntuales, el objetivo concreto que merecía toda aquella entrega, mientras se dedicaba a preparar y poner en práctica los primeros ataques, sutiles pero evidentes.

Había tenido que hacer esta vigilancia desde una distancia prudencial porque se movía en terreno peligroso, así que debía estar bien camuflado, fuera del alcance de las miradas, sin descuidar los detalles. Sabía que ahí solía residir el éxito, en la previsión milimetrada de cualquier imprevisto, en ese plan de escape siempre a mano.

Nunca había hecho algo similar, vigilar varios objetivos a la vez. Se adentraba en terreno desconocido y no estaba en tan buena forma como antes, pero sí bastante recuperado. A pesar del riesgo que implicaba abordar tantos frentes, ya que se podía escapar información imprescindible por no estar centrado en uno solo, debía seguir haciéndolo porque cada uno de esos objetivos cumplía con una parte dentro del gran plan. Por separado, tenían su valor. Todos juntos, bien coordinados, sería algo grandioso. Se hablaría de ello en los manuales de criminología durante años. O eso, al menos, es lo que le decía su descomunal ego.

No había sido fácil, había resultado frustrante en muchas ocasiones, porque ella pareció evaporarse de repente y no había aparecido por las inmediaciones de la comisaría en todo ese tiempo. Eso no encajaba con la inspectora que él conocía, adicta al trabajo, enganchada a la adrenalina que éste le proporcionaba porque, en cierto sentido, se parecía a él. Era una yonqui, una adicta a las emociones fuertes y al riesgo. Intuía que, en esta ocasión, tenía que forzarla a volver. Confiaba en que tocando las teclas necesarias, sin que fuera demasiado evidente, la haría salir de su guarida. Una vuelta de tuerca a su plan.

Mucho antes de ese momento, al menos dos meses atrás, había dedicado ya demasiado tiempo a hacer una minuciosa planificación, sometiendo sus deseos para que nada fallase, urdiendo la estratagema que más pudiera beneficiarle, con paciencia, sin prisa, sembrando el terror de manera casi imperceptible, en cierto modo cuasi vaporosa, puesto que se podía sentir pero no era totalmente tangible, salvo por los pequeños cuerpos de animales inocentes salpicados aquí y allá. Parecía que el cielo estaba de su parte, ya que todo estaba saliendo a la perfección. Y menos mal, porque estaba haciendo un sacrificio considerable, aunque por fin empezaba a valer la pena. Aquellos dos últimos meses de duro trabajo empezarían pronto a dar sus frutos, no era mera intuición.

Todo empezó a tomar una nueva forma cuando descubrió que había llegado una chica que no llevaba demasiado tiempo en la oficina, unos tres o cuatro meses a lo sumo. Un peón ideal del que podría hacer uso si lo necesitaba. No había querido acercarse demasiado al lugar. Tampoco era plan de llegar a tocar el fuego, sólo quería sentir su calor sin quemarse.

Uno de esos días que se había atrevido a pasarse por allí, la vio salir. Tenía ese halo que acompaña sin duda a las personas de baja autoestima. La cabeza gacha, la mirada huidiza y la posición encorvada de la espalda, gestos todos ellos con los que las personas inseguras tratan de hacerse invisibles ante el resto. Confiaba en que conquistarla sería relativamente fácil.

Recurrió a una estrategia tan vieja como la injusticia, es decir, el típico truco del encontronazo en el que le tiras tu café o cualquier otra bebida por encima a alguien y te haces el desolado y arrepentido por haber sido tan torpe, al tiempo que aprovechas las circunstancias para entablar conversación. Eso sí, aquello no podría suceder cerca del las dependencias del Departamento de Policía. Tendría que seguirla y conocer mínimamente sus rutinas. Sin duda, se le estaba acumulando el trabajo porque era una vigilancia más que añadir a la labor de seguimiento que estaba desempeñando ya.

Por suerte, aquel día cuando la siguió por primera vez, aquella joven se dirigió directamente a su casa, sin rodeos, sin paradas a tomar unas cervezas con algún amigo ni visita al supermercado. Con poco esfuerzo había averiguado información esencial para su misión.

Todas las señales indicaban que esta vez nada podía fallar.

◆◆◆

—¿Pero qué coño haces, tío?

Decidió no esperar demasiado para mover aquel peón imaginado en el tablero. Así, si le salía mal la jugada, podría sustituirlo pronto por otro.

—Lo siento, de verdad. He sido un estúpido. No sé cómo puedo compensarte por mi torpeza. Iba distraído con el móvil y, ya ves…

La primera reacción evidente, tal y como esperaba, era esa visceral que nos sale a todos. Esa indignación porque alguien ha invadido nuestro espacio personal. Después… Después la cara de la chica cambió. Al fin y al cabo, a pesar de las cicatrices, seguía siendo un tipo atractivo. Nunca le había resultado difícil atraer a ninguna de sus víctimas hacia su telaraña. Sabía, además, que su sonrisa era su punto fuerte, se lo habían dicho infinidad de veces. Había pasado demasiado tiempo entrenándola para que pareciese verídica.

—Bueno, no pasa nada. Tampoco es tan grave.

—Espero que me perdones —dijo llevándose la mano al pecho en un gesto de arrepentimiento que casi parecía sincero—. Mira cómo te he puesto. Y encima te has quedado sin café.

Hasta eso le había salido bien. Ella misma portaba el café en una mano cuando chocaron, así que fue el suyo el que se derramó sobre ella.

La joven se miró la camisa que llevaba bajo el abrigo abierto. Era bastante fea, con un estampado de flores enormes sobre unos vaqueros holgados sin duda pasados de moda. Desde luego, no podía decirse que fuera precisamente bien arreglada. Aquello denotaba cierta dejadez. Últimamente se había acostumbrado a comprarse la ropa en cualquier supermercado o almacén que la encontrase barata y de su talla. Llevaba tanto tiempo sintiéndose invisible ante los demás que ya poco le importaba cómo vestirse. Se sintió incómoda al ver su aspecto delante de aquel hombre tan atractivo. En aquel momento, se arrepintió de haberse descuidado tanto últimamente.

—Nada que no tenga arreglo —respondió con un asomo de vergüenza en su rostro.

—En serio, me gustaría compensártelo. Déjame al menos que te invite a un café.

—No hace falta.

—Insisto. Hay una cafetería aquí cerca. Salvo que no tengas tiempo, claro.

—Tengo que ir al trabajo, pero iba muy temprano. Soy relativamente nueva y quiero hacer méritos, ya sabes.

—Sí, lo comprendo. Prometo no robarte mucho tiempo.

—De acuerdo.

—Por cierto, yo soy Mark. ¿Cuál es tu nombre?

—Tessa.

Y ahí, justo ahí, comenzó a engatusarla y ganársela para su causa. Seducirla fue realmente sencillo. Encontró en ella una aliada leal y entregada, una herramienta a su servicio. Una prolongación de su odio.

Le resultó más fácil de lo que había imaginado. Todo parecía salir bien. Se acercaba el momento de dar un paso más. Notó como una especie de hormigueo en el estómago. Seguramente no sería nada. Al fin y al cabo, él no era capaz de sentir emociones.

Capítulo 6

Hacerse cargo

Después de las dos conversaciones que había mantenido con Kisha aquel primer día, Pete se dio cuenta de que no era la misma de antes. Los traumas tienen el poder de transformarnos de múltiples formas y temía que, en su caso, el último que había vivido hubiera dejado una huella más profunda de la que él esperaba. Había dado por hecho que se recuperaría, que todo volvería a ser igual. Era una mujer fuerte, valiente y decidida, tal vez demasiado impetuosa, pero nunca cobarde y mucho menos apocada. Ya la había visto enfrentarse antes con el miedo y con la muerte, y había regresado con más fuerzas de aquella experiencia.

Pero esta vez no.

Sin duda, algo era diferente.

En cuanto le había planteado el tema de los asesinatos en serie y donde se habían producido, le había cambiado la cara. Se había traslucido indudablemente el terror en su expresión. No sabía si Stephen le podría contar algo al respecto, puesto que era el psiquiatra que la había tratado después de lo sucedido en San Martín y, al fin y al cabo, se debía al secreto profesional derivado de la confidencialidad médico paciente.

Intuía, además, que debía procurar que se incorporase al trabajo de manera paulatina, por mucho que los distintos especialistas la hubieran dado el alta médica. Una cosa era estar bien físicamente y otra muy distinta era que estuviera recuperada al cien por cien psicológicamente. No obstante, no había tiempo para eso. Los cadáveres se agolpaban en la arena, haciendo crecer la inestabilidad y el pánico en la zona. Y la realidad era que también tenía el alta del doctor Meyer, por lo que si se la había dado era porque él pensaba que estaba preparada para la reincorporación.

Pete decidió que debía hacer algo por ella, algo que la animase, un gesto que la convenciera de que era alguien importante para él, tanto en lo profesional como en lo personal. Tomó la resolución de ocuparse personalmente del caso de su hermana. No era habitual que el Jefe de Policía se dedicase a investigar un caso y menos uno tan endeble como aquel, porque sus funciones ahora sin duda eran más burocráticas y menos de campo, que era lo que a él le gustaba. Pero se lo debía, tenía que hacerle sentir que no estaba sola y que pondría todos los recursos necesarios a su disposición, incluido él mismo, fuera o no preciso. Sacrificaría lo que fuese necesario para que se sintiera respaldada.

La noche anterior en la gala de inauguración de la exposición fotográfica de Derek, Kisha había sido tajante cuando le dijo que lo dejaba, que colgaba las botas, como se suele decir en el argot deportivo. Y, sin embargo, allí estaba otra vez, como si la conversación del día anterior no hubiera tenido lugar. Tenía que demostrarle lo que valoraba su vuelta y hacerle saber que no estaba sola.

—Buenos días, soy el Jefe de Policía de Carmel. Necesito hablar con Helen Jennings.

—Querrá decir Helen Hall. Jennings es su apellido de soltera.

—Sí, disculpe. Tiene razón. Helen Hall.

“Menudo error de novato” —pensó. Llevaba tantos meses ajeno al trabajo de campo que había cometido una estupidez tan básica como no comprobar cuál era el apellido actual de la hermana de la inspectora. Por suerte para él, quien había contestado al teléfono al otro lado, conocía aquel dato.

—Intento pasarle la llamada en este momento, pero no sé si podrá atenderle. Hoy tiene varias reuniones y está bastante ocupada.

—De acuerdo, aunque estoy seguro de que querrá hablar conmigo.

—No cuelgue, un segundo.

Pete esperó al otro lado de la línea. Suponía que la hermana de Kisha haría lo imposible para hablar con él, si era verdad que estaba tan preocupada como le había transmitido la inspectora.

No se equivocó. Pocos segundos después, alguien respondió al otro lado.

—Buenos días, soy Helen Hall. ¿Con quién hablo?

—Hola, Helen. Encantado de hablar contigo. Espero que no te moleste que te tutee. Soy Peter Smith, el actual Jefe de Policía de Carmel —iba a decir que había sido compañero de su hermana, pero prefería no utilizar su nombre en ningún caso debido al aviso que incluía la carta que le había mostrado Helen a Kisha en la que se la instaba a que ni se planteara contactar con ella—. Necesito hablar contigo de forma privada y discreta. No tengo ningún inconveniente en pasarme por tu oficina a la hora que te venga bien para aclarar algunos asuntos.

Pete confiaba en que ella entendiese los motivos por los que la llamaba y que no le pidiera ninguna explicación adicional por teléfono. En aquellos momentos, no tenían ni la menor idea de la capacidad para controlar su vida de la que disponía el acosador, así que era mejor pecar de paranoicos.

—Claro. Buscaré un lugar adecuado aquí en las oficinas. ¿Te va bien a eso de la una y media?

—Perfecto. Allí estaré.

◆◆◆

A eso de la una menos cuarto, Julius y Kisha regresaron a comisaría y se dirigieron a hablar con Pete. Éste estaba deseando conocer la primera impresión que se hubiera hecho la inspectora después de analizar el expediente y el escenario. Llevaban varias semanas estancados y, aunque era consciente de que ese tipo de crímenes podían ser verdaderamente difíciles de resolver, necesitaba que hubiera algún avance, por mínimo que fuera. Sin embargo, a pesar de ese ansia por conocer nuevos datos, no contaba con demasiado tiempo en ese preciso instante antes de acudir a su cita en Monterey.

—Es importante que te contemos lo que hemos visto.

—Genial, pero necesito que os deis prisa porque Julius y yo tenemos una reunión a la una y media con tu hermana.

—¿Cómo dices?

—Lo que oyes. Voy a hacerme cargo personalmente de esto para que entiendas lo importante que es para mí tenerte de vuelta.

—¡Pero estarás hasta arriba de trabajo! No puedes encargarte de algo así.

—Claro que puedo. Sí, estoy hasta arriba de trabajo, enterrado en papeles, pero me da igual. Hay cosas más importantes. Y quiero que después de esta conversación te vayas a casa. Han sido muchas noticias impactantes en un día. Debemos ir poco a poco.

—Necesito ver el escenario de noche.

—Vale. Pues lo ves mañana cuando lleguen los del FBI. He hablado con Bill hace un rato y podrán estar aquí antes de lo previsto.

—Pete…

—Kisha, está todo bien. No voy a forzarte. Iremos despacio. Lo que te sucedió es demasiado fuerte para que hagamos como si no hubiera ocurrido. Tengo que ser más comprensivo y siento no haberme dado cuenta de ello antes. Te necesito de vuelta al cien por cien, por eso debes hacerlo de manera gradual. He visto tu reacción esta mañana cuando te he hablado del caso. Había miedo en tu mirada y no lo había visto hasta ahora. Así que, hazme caso. Y si no es por las buenas, bueno pues te diré que soy el jefe y es una orden. Vuelve mañana.

—Vale. Pero esta noche iré de todos modos al muelle de Monterey a ver el escenario. Eso no me llevará demasiado tiempo y podré contribuir en algo para poner al día a Bill y a los demás. Bastante retraso llevo ya.

Aquel gesto de Pete era de enorme valor para ella. Era el símbolo inequívoco de la lealtad. Una por mí y otra por ti. Estamos juntos en esto. ¿No es eso al final lo más importante? Saber que no estamos solos, que podemos apoyarnos en los demás. Todo un tesoro.

Sin darse cuenta, ese pequeño gesto volvió encender una chispa que parecía haberse apagado en su interior.

Capítulo 7

Reencuentro con el pasado

Hacía tiempo que Derek no visitaba la galería de su vieja amiga Crystal Kirchner. Las cosas habían estado algo tensas, tal y como suele suceder cuando dos personas no quieren exactamente lo mismo en algo tan fundamental como la relación que mantienen entre ellos. Kisha había tenido razón en sus sospechas respecto a los sentimientos de la galerista hacia Derek y, en el breve tiempo que el fotógrafo y la inspectora habían estado separados después de los crímenes perpetrados por el Asesino del Ocaso en primavera, la galerista había intentado dar un paso hacia adelante y convertir aquella amistad y relación profesional en algo diferente. Pero él no sentía lo mismo por ella.

A pesar de haber interpuesto cierta distancia necesaria entre ellos, Derek había contado con ella para la organización de la exposición de unos días antes y, por supuesto, tenía previsto vender sus fotografías a través de la galería de Crystal. Había una lealtad inquebrantable que debía soslayar aquellos asuntos del corazón.

—¡Enhorabuena! He oído que la inauguración fue todo un éxito.

—Gracias. Sí, creo que salió muy bien. Pero no viniste. Te eché de menos —respondió él con una sonrisa que trataba de transmitir calidez.

—No mientas, Derek. No me echaste de menos. Había demasiada gente allí como para que me echaras en falta precisamente a mí.

—Crystal, sabes que sí. Me gusta tener cerca a las personas que son importantes para mí. No dudes ni por un segundo que me hubiera encantado que vinieras.

Ella desvió la mirada. Sus sentimientos hacia él no habían cambiado, aunque por fin había asumido que aquello no iba a ninguna parte. Aún así, seguía doliendo. Pasar página no era algo que se le diera bien, especialmente sabiendo que tendría que seguir viéndole con relativa frecuencia. En los asuntos del amor, la distancia puede ayudar a olvidar.

Decidió que lo mejor era cambiar de tema.

—He oído que vendiste muchas fotos.

—Sí, la verdad es que no me esperaba tanto.

—Son unas fotos increíbles, Derek. Parece mentira que te vayas superando con los años.

—Gracias. Por eso vengo a traerte el catálogo de la exposición, para que elijas cuáles te quieres quedar y que se vendan a través de tu galería. Me fio de ti para elegir el formato y tamaño que consideres más oportuno. Eso sí, sabes que es importante el carácter único de cada una. No puede haber a la venta dos fotos iguales. El cliente tiene que adquirir con su compra la garantía de exclusividad.

—No lo dudes.

Al salir de la galería, se abrazaron como en los viejos tiempos y se despidieron. El fotógrafo confiaba en que su relación volviese a aquel punto tan agradable del pasado en el que los dos entendían aquello como mera amistad, sin dobles intenciones ni malentendidos. No obstante, era consciente de que no sería fácil y requeriría tiempo.

Una vez en la calle, Derek se reencontró con un pasado al que no le gustaba volver.

◆◆◆

El regreso de Erik a Carmel poco tenía que ver con los sentimientos. Su situación en Los Ángeles no había hecho otra cosa que empeorar en los últimos años. Ya no era ningún chaval y conseguir bolos cada vez le resultaba más difícil. Además, había tenido problemas prácticamente con todos los compañeros que había tenido en los distintos grupos, por lo que llegó a un punto en el que tuvo que entender que cada vez había menos garitos en los que era bien recibido. Aún así, seguía empeñado en triunfar en una carrera musical para la que no daba la talla, aunque él seguía sin querer creérselo. 

Erik llevaba toda la mañana tratando de dar con Derek. Después de ver la noche anterior a su novia de la juventud en la fiesta con el famoso fotógrafo que protagonizaba la exposición, tenía claro que ahí podría encontrar el filón que estaba buscando cuando llegó unas semanas antes a aquella bella localidad bañada por las aguas del Pacífico. Justo antes de que aquella casualidad se produjera, ya había empezado a desanimarse y había llegado a pensar que su idea había sido una estupidez, una vez más. No era probable que Kisha, si daba con ella, fuera a ayudarle, especialmente después de cómo acabaron las cosas entre ellos. Además, ella nunca podría proporcionarle todo el dinero que necesitaba. Sólo sería un parche más, porque su sueldo nunca le había dado para demasiadas alegrías. Hasta que el destino le colocó en aquella inauguración de la que, casualmente, su antiguo compañero de instituto era el anfitrión.

Aquel día dio con Derek cuando ya casi se había dado por vencido. Casi podría decirse que, al final, fue por puro y caprichoso azar, ya que había estado buscando al fotógrafo sin demasiado éxito entre las diferentes galerías de la zona y estaba decidido a dejarlo estar y probar suerte en otro momento. Tal vez no había elegido la estrategia adecuada. Ni siquiera tenía la menor idea de si era una buena idea. ¿Por qué motivo iba a ir el fotógrafo a visitar las galerías justo al día siguiente de la inauguración de la exposición? No tenía ni la menor idea de la probabilidad.

Y entonces lo vio. Las casualidades a veces son así, generosas con unos, crueles con otros. Derek no había ido a visitar las distintas galerías, sino que había ido sólo a una. Estadísticas aparte, la realidad es que había acertado de pleno. Puro azar o destino, daba igual. Su mente pueril creyó que eso era sinónimo de acierto, él éxito soñado a la vuelta de la esquina, la señal que necesitaba para saber que esta vez sí tendría la suerte que tanto le había fallado en otros tiempos. Llegó en el momento justo para que su truculenta mente elaborase un plan en cuanto vio a su presa al alcance.

Erik presenció como Derek se despedía de Crystal con un abrazo a la salida de la galería, tal y como siempre habían hecho en los viejos tiempos. Era algo inocente, sin ninguna intención más allá de la de demostrarle a su amiga que para él seguía siendo importante. En cuanto puso el pie en la calle, vio a Erik frente a él apoyado en un coche con una sonrisa sarcástica. Trató de continuar caminando sin hacerle el menor caso, pues enseguida imaginó sus retorcidos propósitos. No obstante, el músico no tenía ni la menor intención de dejarle marchar. Había ido de pesca y no pensaba volverse con las redes vacías.

Sin embargo, era imposible que llegase a calcular las consecuencias de sus actos en toda su extensión. Era materialmente imposible que Erik supiera que con aquel acto deleznable se estaba colocando una diana en su propia espalda.

—¿Sabe Kisha que tienes una amiguita tan especial? —dijo al tiempo que trataba de caminar a la altura de Derek.

—Déjame tranquilo. No tengo nada que hablar contigo —señaló, colocándose las gafas de sol.

—¡Vaya! ¡Qué aires de superioridad! Se nota que te has vuelto un tío de importancia. Ya veo que la élite no puede hablar con su antiguo colega de la pandilla.

—Tú y yo nunca fuimos colegas, ya lo sabes.

—Lo que tú digas. Pero la realidad es que ahora estoy aquí. Y no tengo intención de marcharme. Así que, me da la sensación de que te va a interesar conversar conmigo.

Derek se paró en aquel momento. No podía huir de aquello. No se podía permitir dejarlo estar sin más porque el volvería una vez tras otra. Volvió a ponerse las gafas sobre el pelo, para que pudiera ver bien su mirada mientras hablaban. No tenía intención de parapetarse detrás de aquellos cristales ahumados. Quería que leyera con claridad su determinación.

Sí, tenía razón. La realidad es que otra vez estaba allí, removiendo el pasado, levantando ampollas, hurgando en las heridas. Pero Derek ya no era un crío y había ganado en autoconfianza. Esta vez no iba a quedarse callado ante sus comentarios hirientes, sus burlas o cualquier otra cosa que estuviera dispuesto a decirle.

—¿Por qué has vuelto, Erik?

—Por lo mismo que todos, supongo. Todos nos marchamos con veinte años de aquí buscando nuestro sueño y, al final, regresamos a casa. La tierra nos tira, ¿no crees?

—No me cuentes historias. Sabes que no es eso. Así que te agradecería que no te andes con rodeos. ¿Qué quieres?

—¿Tú que crees?

—Dinero.

—Bueno, no me vendría mal y ya sé que tú estás forrado. ¿Quién me lo iba a decir? El insípido Derek. No eras capaz ni de sostenerme la mirada y mírate ahora. Desde luego no habría apostado por ti. En fin. El caso es que, no sé, ha sido ver a Kisha y algo se ha removido dentro de mi. Demasiados recuerdos, ¿sabes? Creo que la echo de menos —señaló con un gesto teatrero—. Es una mujer que marca, supongo que entiendes a qué me refiero. Seguro que te ha contado alguna vez que lo pasamos muy bien juntos cuando éramos jóvenes.

—Me alegro de que lo pasarais tan bien, pero eso ya es pasado. Aquí ya no hay sitio para ti. Tal vez deberías volver a Los Ángeles y seguir con tu vida.

—¿Quién lo dice? ¿Acaso crees que puedes decirme si puedo o no quedarme en Carmel?

—Ya sabes a qué me refiero. No se te ha perdido nada aquí.

—Sí, claro que sí. Y también sabes que Kisha es demasiado para ti. Seguro que ya lo has pensado muchas veces. Demasiado temperamento. No es alguien a quien se pueda domesticar. Antes o después se aburrirá de un tipo tan tranquilo como tú. Ella necesita un poco de acción.

Erik se fijó en la expresión de Derek y supo que había acertado. Parte de aquella inseguridad de antaño seguía ahí bajo aquella imagen de confianza quebradiza. No pudo evitar reírse, lo que hirió aún más al fotógrafo.

—Claro que sí. ¡Qué patético eres! Sigues siendo el mismo inseguro de siempre, pero ahora con fachada y mucha pasta. Tú no puedes controlarla. Los dos lo sabemos.

—No tengo que controlar a nadie. Una relación no es eso.

—Sí, sí. Di lo que quieras, pero sabes a qué me refiero. Poco a poco, empezará a desaparecer cada vez más de casa hasta que un día ni se acuerde de volver. No le van las relaciones de pareja tranquilas, los dos lo sabemos.

—No estoy de acuerdo. Ya no es la misma que tú conocías. Han cambiado muchas cosas desde entonces.

—¿Estás seguro? ¿Y qué hay de su obsesión con el trabajo? ¿Crees que vas a salir vencedor en eso? Ni lo sueñes. Su trabajo es lo primero. Eso no va a cambiar porque es lo que le hace sentirse valiosa. Más vale que no te interpongas, porque no saldrás vencedor.

Esa conversación estaba llevando a Derek al límite de su paciencia. ¿Por qué tenía que aguantar al mismo cretino otra vez? Recordaba como si fuera ayer lo mal que le hacía sentir, las humillaciones a las que le había sometido en algunas ocasiones y con las que había tragado porque, al fin y al cabo, se movían en el mismo grupo de amigos. Era hora de ponerle fin a aquello.

Ya había tenido suficiente cuando eran críos.

Su determinación era clara, sólo que la solución que se le ocurrió, desde luego no fue la más oportuna.

—Dime cuánto dinero quieres y desaparece.

—Vaya, qué interesante. ¿Sabe ella que estás dispuesto a chantajearme para que me vaya?

—No te chantajeo. Te ofrezco un trato.

—Un trato… ¡Qué curioso! Yo no lo llamaría así, pero me vale. La pregunta es, ¿cuánto estás dispuesto a pagar para quedarte con ella?

—Dime una cifra y acabemos con esto ya.

—Pues no sé, Derek. Necesito un mecenas que financie mi carrera musical. Al menos, mi primer disco en solitario. Me he dado cuenta de que no funciono bien en grupo…

—No me cuentes tu vida porque no me importa, Erik. Sólo te pido que me digas una cifra. Piénsalo y me lo dices cuando lo sepas. Seguro que se te ocurre alguna manera de encontrarme —finalizó mientras seguía su camino y trataba de llegar a su coche.

—Joder, sí que tienes que estar forrado. Nunca nadie me había ofrecido antes un cheque en blanco.

Derek se subió a su pick up y salió pisando el acelerador más de lo que hubiera deseado.

Capítulo 8

Repulsión

Estar con ella le producía una repulsión que casi no podía controlar. Tenía que pensar mucho en los beneficios que le traería para ponerle freno a sus más bajos instintos, esos que le pedían estrangularla y disfrutar mirando como se le escapaba la vida con los ojos desorbitados por no comprender por qué la estaba matando. Sólo pensar en ello ya lo excitaba. Pero no debía hacerlo, eso pondría todo en riesgo.

Además, ya había encontrado la forma de dar rienda suelta a sus hambres voraces, a sus impulsos más básicos, aunque sabía que la policía de la zona ya estaba alerta. Tenía que ser extremadamente cuidadoso, especialmente después del error de un par de meses atrás cuando se rindió a su apetito a pesar de saber que aún no estaba preparado. Debía sujetarse y pensar en el mayor beneficio. El problema es que había tenido que reprimir sus instintos durante demasiado tiempo, sin contar aquel fatídico desliz, porque su estado físico no le ofrecía garantías de salir airoso. Y ahora se había engrosado el saldo en la columna del debe.

Estar con ella era necesario, era un recurso de un inestimable valor que le permitiría ir no uno, sino al menos dos pasos por delante. Los volvería locos y, al final, llevaría hasta el final todo su plan. Sin embargo, a pesar de la utilidad que le suponía, cada día era más difícil mantener el contacto físico en niveles mínimos. Cada vez que trataba de besarle, sentía una repulsión creciente que le costaba disimular, especialmente cuando trataba de introducirle la lengua en su boca o le tocaba para tratar de excitarle. Y ella no paraba de preguntarle cuándo tendrían sexo, algo que estaba sin duda fuera de sus planes. Era evidente, además, como había empezado a cuidar más su aspecto. Se había comprado ropa nueva y ahora se maquillaba ligeramente, como si todo ese esfuerzo le fuera a servir de algo.

Ya había pasado casi un mes desde que empezaron a salir. Cada día se le hacía más cuesta arriba, especialmente porque al principio no era fácil sacarle la información que precisaba. Él le hacía preguntas, aparentemente inocentes, que perseguían romper su muro de silencio en torno a lo que Tessa pensaba que no debía ser expuesto a los extraños. Era un tanto desconfiada, supuso que debido a los múltiples rechazos que habría sufrido en la vida. Pero poco a poco, se fue ablandando y empezó a abrirse y a contarle cosas de su trabajo. Tal y justo como él quería.

Uno de esos días, llegó la noticia que tanto ansiaba. En las últimas jornadas que habían compartido, ya había empezado a hablar de algunos compañeros, pero eran comentarios bastante inocuos y en cierto modo inservibles. Aún así, le servía para hacerse una composición de los que trabajaban allí, así como para determinar quienes le caían bien y quienes no. Por otro lado, tal vez alguno pudiera resultarle de utilidad en el futuro si tenían alguna vulnerabilidad que podía ser explotada.

A través de esas interminables conversaciones, Mark comprendió que era una mujer de bajas pasiones, con mucha rabia acumulada. Sus fracasos sociales la habían llevado a un punto en el que parecía enfadada con el mundo. El problema siempre eran y siempre habían sido los otros, no ella. Externalizaba la culpa con asombrosa facilidad, sin plantearse ni siquiera si ella podría hacer algo al respecto para darle la vuelta a determinadas situaciones. Llevaba tanto tiempo ejerciendo el rol de víctima que lo sentía como una doble piel que la recubría por completo. Pero todo eso a él le daba igual. No era su terapeuta. No estaba ahí para darle consejos ni para reconfortarla.

“¡Qué te jodan, Tessa! Algún día te mataré con mis propias manos”, pensaba para sí, mientras le mostraba su mejor sonrisa.

Le aburría tanto su conversación, que en la mayor parte de las ocasiones desconectaba y repasaba los pasos que estaba llevando a cabo para asegurarse de que no estaba cometiendo errores que impidieran que su plan fuera un éxito. No lo podía evitar por mucho que lo intentase. Era una retahíla de quejas y lamentos que parecían no tener fin y su atención tenía un límite.

Excepto ese día.

Excepto una palabra, un nombre, que le despertó todos sus sentidos.

Una alerta que salta sin previo aviso.

Aquel día casi la besa y la abraza al conocer la animadversión que compartían hacia la misma persona. ¿Había sentido alegría? Tal vez, aunque era poco probable. La pregunta verdaderamente interesante era: ¿cómo podía haber tenido tanta suerte? Había dado en el centro de la diana sin sospecharlo. Quizás se debía a que era un cazador avezado y su instinto le había conducido a esa pieza clave. Tal vez aquello se convirtiera en un extra de incalculable valor para sus propósitos.

Aquel preciso día, cuando su mente ya se hallaba navegando por otros vericuetos que nada tenían que ver con aquella conversación, algo le alarmó. Dos sílabas con esa sonoridad sibilante al final, un susurro que le gritaba desde algún lugar muy lejano de su estado de consciencia. Presintió que por fin llegaba el momento de que esa infame relación empezara a reportarle beneficios.

—Cuando volvió todos parecían embelesados, aplaudiendo hasta que casi les sangran las manos. No me lo puedo creer lo estúpidos que pueden llegar a ser.

—¿Quién ha vuelto? —preguntó tratando de asegurarse de que lo había entendido bien.

—Ya te lo he dicho. ¿No me estabas escuchando? En serio, a veces tengo esa sensación, que estás en tus cosas.

—¿Qué va? Lo siento, ¿vale? —dijo fingiendo un arrepentimiento que no sentía y, al mismo tiempo, enfadándose por la forma en la que acababa de hablarle.

Si ella supiera de lo que era capaz, estaba seguro de que no se atrevería a referirse a él en ese tono.

—Simplemente es que no te he entendido bien. Sería genial si me lo pudieses repetir.

—He dicho que ha vuelto Jennings, Kisha Jennings.

—¿Te refieres a la inspectora esa que rescató a la hija del alcalde de Los Ángeles hace unos años?

—Sí, esa. ¿No serás tú también de los que la admiran? Porque deberías conocerla antes. Es insufrible. Una egomaníaca que se cree mejor que el resto.

—No, no tranquila. ¿Por qué la iba a admirar? No la conozco de nada. Sólo destaco algo que salió en el periódico cuando llegó a la zona y que acabo de recordar. Me resultó llamativo que alguien así recalara en una oficina de Policía local pequeña como la de Carmel.

—No la soporto. Se cree mejor que el resto y que sabe más que nadie. Y todos no hacen más que babear. No hay nada como tener un culo bonito para que los tíos vayáis detrás como si fuerais ganado.

—Bueno, tal vez estén fingiendo.

—No lo creo —señaló con un resoplido final de hastío.

—¿A qué te refieres con que ha vuelto? ¿Acaso es que se había ido?

Sabía que llevaba tiempo sin pisar la comisaría porque había estado vigilando a cierta distancia, gracias a que estaba situada en una zona transitada y era fácil camuflarse, a pesar de que estuviera allí al completo el cuerpo de policía de la localidad. Era algo arriesgado, eso estaba claro, pero necesitaba controlar ese entorno también. Sin embargo, no sabía bien los motivos que habían mantenido a la inspectora tanto tiempo alejada del trabajo, salvo lo que había aparecido en los periódicos un mes atrás, cuando había salvado la vida de puro milagro.

—Me refiero a que se ha incorporado al trabajo después de estar un mes de baja.

—¿De baja?

—Sí. En el último caso estuvo a punto de palmarla. Al parecer, los médicos le indicaron que debía mantenerse alejada del trabajo y de situaciones estresantes. Ha tenido que ir al psiquiatra también. Resulta que se le debió ir la cabeza a la muy estúpida.

—¿Por qué te cae tan mal? ¿Te ha hecho algo?

—¿Algo? Siempre me trata como si fuera imbécil, eso cuando no me muestra una total indiferencia, como si yo no existiera. Toda mi vida ha sido lo mismo, aguantando que gente como ella me hagan sentir que no valgo para nada.

—Eso no está bien. A mi chica nadie la trata así —concluyó con un comentario que sabía que a ella le encantaría, a pesar de que estaba absolutamente vacío de sentimiento.

¿Quién iba a imaginar que ambos sentirían similar aversión por la misma persona? Se acababa de abrir una posibilidad ante él que no había siquiera barajado con anterioridad.

◆◆◆

Tenía que aprovechar aquella baza. Tener a Tessa podía ser sinónimo de tener ojos y oídos dentro de la comisaría, de conocer todos los movimientos antes de que se produjeran, de controlar el efecto sorpresa.

Ahora sí.

Sabía que no era nadie importante allí, sólo una administrativa a la que sobrecargaban de trabajo. Pero también sabía que no le prestaban demasiada atención, lo que era sinónimo de poder pasar desapercibida y escuchar donde nadie espera que lo haga. ¿Quién no querría tener a alguien invisible en el mismo lugar en el que se encuentra tu enemigo?

Tessa había conseguido el puesto después de que se jubilara la anterior administrativa, la cual había trabajado allí desde hacía treinta años. Tal vez no habría sido fácil sustituir a una persona a la que todo el mundo conocía y que les trataba de una manera tan maternal. Si encima tu fuerte no son las habilidades sociales, era fácil pensar que su adaptación al puesto no habría sido del todo cómoda.

De su incorporación solo hacía tres meses, lo suficiente para que conociera como funcionaba aquella comisaría desde dentro. El engranaje de cada lugar no depende de los cargos ni de las posiciones oficiales que cada uno ocupa, sino de una especie de currículo oculto basado en las relaciones personales, algunas de amistad, otras de poder y muchas que tienen que ver con la capacidad para ejercer el liderazgo y extender la influencia sobre otros. Tenía que conseguir que Tessa descifrara aquellas intrincadas relaciones y se las mostrara claramente por si tenía que tirar de alguien más dentro.

Sin embargo, era consciente de que el hecho de que ella sintiera ese rechazo visceral por la inspectora Jennings no significaba que estuviera dispuesta a traspasar ciertos límites. No era tan estúpida. Eso requeriría de un control psicológico por su parte que sabía que sólo podría ejercer si le daba algo más de aquello que Tessa le estaba pidiendo a gritos: afecto.

Debía hacerla creer que era importante para él, que estaba enamorado y que él haría cualquier cosa por ella. Eso implicaría traspasar algunos barreras físicas y darle un poco de eso que tanto le costaba. Sólo imaginarse besándola se le contraía el estómago.

Era el peaje que tendría que pagar.

Capítulo 9

Restañar las heridas

Julius se subió al coche con Pete. Iban con el tiempo justo, pero la distancia hasta Monterey era escasa, así que no se retrasarían demasiado. Le habían comentado someramente en comisaría lo que habían visto en su visita a la escena del crimen. En la información que le habían ofrecido, no había demasiado que estuviera alejado de lo que ya habían contemplado con anterioridad. Tampoco es que hubiera esperado ningún milagro, pero se había hecho la ingenua ilusión de que tal vez le ofrecieran algún dato que permitiese avanzar en alguna línea de investigación. “Será cuestión de tiempo”, pensó.

Esos apenas quince minutos de trayecto hasta la localidad vecina le servirían a Pete para hablar con el subinspector a solas, sin nadie que pudiera interrumpirles. Le preocupaba mucho su estado. Desde hacía un mes, no parecía el mismo y temía que pudiera cometer alguna estupidez. Cuando Julius se incorporó a la comisaría de Carmel, fue Pete quien estuvo con él las primeras semanas y, desde entonces, habían tenido una buena relación. Era un policía con mucho potencial, instintivo, riguroso y muy trabajador, aunque quizás un tanto obsesivo. Lo suyo era pura vocación, aunque ésta podría decirse que había sido más bien tardía. A pesar de no llevar demasiado tiempo en el cuerpo, había luchado sin denuedo por ir ascendiendo puestos hasta llegar a ser subinspector. Hacía lo que tuviera que hacer sin rechistar y entendía que su trabajo cumplía con una labor social importante.

No obstante, todo aquello parecía relativo a una persona diferente de la que estaba sentada junto a Pete en el coche. Desde que se cerró de aquella manera el último caso en el que había trabajado con Kisha Jennings en el que el propio Julius acabó matando al sospechoso, había caído en una espiral autodestructiva que no tenía visos de mejorar. Parecía tener todos los síntomas de una depresión, aunque el Jefe de Policía no era ni mucho menos quien para dictaminarlo. Confiaba que la vuelta de Kisha y verla bien a pesar de lo sucedido un mes atrás, le ayudaría a remontar.

—¿Cómo estás, Morgan?

—Bien, Jefe.

—No te estoy hablando como tu jefe, sino como tu compañero. Uno que está preocupado por lo que ha visto últimamente. Porque definitivamente tú no eres de los que pierde el control porque ha bebido demasiado, incluso estando de servicio.

—No volverá a pasar.

—Kisha ha estado un mes fuera y no has querido venir a pedirme ayuda, y te la ofrecí reiteradamente. Nos conocemos desde hace tiempo, Morgan. Cuando llegaste, más o menos un mes antes de que lo hiciera Jennings, patrullamos juntos, ¿o es que ya no lo recuerdas?

—Claro que lo recuerdo. Aún no tengo el cerebro tan frito.

—No es lo que he dicho. No tienes que estar a la defensiva y menos conmigo que sabes que te aprecio. Julius, creía que confiabas en mí.

—Lo hago, Pete. Ha sido una temporada dura, nada más.

—¿Por lo de Arthur Hamilton?

—Entre otras cosas —respondió agachando la cabeza.

—Tuviste que disparar y los de asuntos internos resolvieron a tu favor. Contabas con un testigo de excepción, además. El propio doctor Meyer corroboró que había sido una situación de vida o muerte.

—Lo sé.

—Pero…

—La cagué, Pete, y casi la pierdo. Eso no es tan fácil de olvidar.

—La cagasteis los dos por tomar decisiones imprudentes, pero eso ya es pasado y tienes que dejarlo atrás. Todos cometemos errores.

—Sí, bueno, no es tan fácil. Si esperas que pase página rápido, siento informarte de que parece que no va a ser así.

—Te he dicho mil veces que puedes contar con la ayuda de un psicólogo que te ayude a superar toda esta mierda. El departamento te lo paga. Sólo tienes que decírmelo y lo tramito.

—No quiero ver a un loquero. Ahora que ella está de vuelta, sé que voy a mejorar y toda esta pesadilla quedará atrás.

Pete se quedó pensando en lo último que había dicho el subinspector. Había algo en aquellas palabras que no le gustaba.

◆◆◆

—Buenas tardes, soy Peter Smith, Jefe de Policía de Carmel. Éste es el subinspector Julius Morgan. Tenemos una cita con Helen Hall.

—Un momento, voy a avisarla por teléfono. Pueden esperar en los sillones que tienen ahí.

Antes de entrar en las oficinas, habían estado unos minutos aparcados a una distancia prudencial observando el entorno. Cuando estuvieron más o menos seguros de que no había nadie sospechoso ni que pareciese estar al acecho, primero bajó Julius del vehículo para comprobar los alrededores, aquello que no veían desde el coche y, minutos después, bajó Pete para controlar la zona opuesta a la que había ido su compañero. Habían acordado llamarse en cuanto estuvieran seguros de que la zona estaba despejada, así como la entrada del edificio. Cuando tuvieron controlados los alrededores y el interior del edificio, entraron para presentarse en la recepción.

—Pueden subir a su oficina. Se encuentra en la planta séptima. Ha dicho que saldrá a recibirles.

—Perfecto. Muchas gracias.

Subieron en el ascensor sin apenas intercambiar una palabra. Pete observaba a su subalterno. Le preocupaba su estado anímico. El último mes había sido duro con él, no le había quedado otro remedio ante su actitud. Julius se había mostrado irascible y beligerante en ocasiones, lo que no era habitual. Desde que entrara a formar parte del Departamento de Policía de Carmel, el subinspector siempre había sido un hombre de buen carácter y colaborador. Era evidente que lo que le atormentaba lo hacía con toda crudeza.

Cuando llegaron a la planta correspondiente, tal y como le habían dicho, la hermana de Kisha les estaba esperando. No se parecía demasiado a la inspectora. Iba elegantemente vestida, con un traje de falda y chaqueta y unos zapatos con un tacón de aguja que daba vértigo sólo mirarlo. Llevaba el pelo recogido en un moño sobrio e iba maquillada. En sus manos se apreciaba una cuidada manicura. Sus facciones sí recordaban ligeramente a las de la inspectora, pero si no sabías que eran hermanas, no había nada que te pusiera en la pista de que realmente así fuera. De hecho, la piel de Helen tenía una tonalidad mucho más clara que la de Kisha, y su pelo estaba indudablemente más cerca del rubio que del moreno.

Era una mujer elegante y con una presencia indudable. Sin embargo, aún siendo una mujer bella, no contaba con el atractivo de su hermana pequeña, la cual no necesitaba maquillarse para captar la atención de los demás. Kisha tenía esa clase de belleza indómita, casi salvaje, irreverente en el sentido de que desafiaba las leyes de la naturaleza con esas facciones proporcionadas, casi perfectas, como si hubieran sido cinceladas por un artista. Era una belleza de marcada personalidad, con pómulos altos y con unas formas y unos labios sensuales a las que ella parecía ajena. La de la hermana, por el contrario, era una belleza contenida, casi impostada.

Se presentaron y se saludaron formalmente con un apretón de manos para romper el hielo.

—Os agradezco que hayáis venido. He preparado una sala que creo que está bien aislada y es bastante discreta.

—Perfecto. Te seguimos, Helen.

Llegaron a una estancia situada al final del pasillo de esa misma planta. Los despachos adyacentes estaban vacíos. Tal vez no era casualidad y Helen había buscado deliberadamente una dependencia en la que nadie pudiera escuchar lo que tenía que contarles. Era una sala luminosa que tenía una mesa grande de madera para reuniones, con doce elegantes y cómodos sillones de color blanco alrededor.

—Hace mucho que nadie usa esta sala de reuniones, más o menos desde que la empresa adquirió algunas plantas más del edificio. Creo que aquí estaremos bastante lejos de cualquier posible intromisión.

—Perfecto.

—¿Os apetece tomar un refresco, un café, agua o algo?Puedo llamar para que nos lo traigan.

—No te preocupes, Helen. Estamos bien, gracias —respondió Pete.

—De nada.

—Tu hermana nos ha puesto más o menos al día de lo sucedido. Aún así, me gustaría que nos lo relatases con tus palabras. Al fin y al cabo, puede que al volver a decirlo en voz alta recuerdes algo que no mencionases con anterioridad y que nos pueda resultar de utilidad.

Helen comenzó a contarles la historia desde el principio, desde el primer día que apareció un pájaro muerto a la entrada de la casa. El primero de muchos cadáveres de pequeños animales que encontrarían en las inmediaciones de su casa o en el parabrisas de su coche, por poner dos ejemplos claros. Les habló de sus impresiones y sensaciones, ese sexto sentido que te avisa de que alguien está al acecho, que vigila tus movimientos, que controla todo lo que haces pero sin que puedas demostrarlo porque no le has visto ni se ha acercado a ti. Relató la sensación indescriptible de que han violado tu intimidad y han entrado en tu casa para matar a tu perro, a pesar de que tampoco contaba con pruebas que respaldaran esa intuición. Les narró lo que opinaba su marido al respecto, puesto que el consideraba que estaba demasiado estresada en su trabajo porque cargaba con una gran responsabilidad, exactamente la que implica ser uno de los peces gordos de la compañía para la que trabajas. Les contó la impotencia que sintió ante lo que le habían dicho en la oficina del Sheriff de Monterey, minimizando sus miedos y sus preocupaciones. Y por último, les habló de la carta, el contacto final que constataba que no estaba loca y que todo aquello no se lo estaba inventando porque sufriera algún tipo de crisis.

Pete y Julius la escucharon con atención. Ambos se dieron cuenta que era lo que más necesitaba, que alguien la creyera y estuviera dispuesto a ofrecerle su apoyo. A veces, basta con algo tan simple como eso para que una persona se sienta mejor.

—Quiero que sepas que vamos a investigarlo a fondo —comenzó a decir el Jefe de Policía de Carmel—. Es cierto que no parece demasiado preocupante y quiero que estés lo más tranquila posible, puesto que no ha mostrado intención de hacerte daño ni a ti ni a nadie de tu familia. Sin embargo, el hecho de que haya dado el paso de comunicarse contigo no es para tomárselo a broma. Necesitamos ampliar la información, no quedarnos sólo con lo sucedido en las últimas semanas, sino ir un poco más atrás para averiguar si hubo algún encontronazo con alguien o, por el contrario, si hubo alguna persona que se acercara a ti en algún lugar, una cafetería por ejemplo, y tratase de intimar o de acercarse a ti de alguna manera. Piénsalo muy bien.

—Si soy sincera, no recuerdo absolutamente nada que me llamara la atención o que se saliera de lo habitual en los últimos tiempos. Mi vida es bastante rutinaria. Supongo que cualquier cosa fuera de lo corriente la recordaría.

—De acuerdo. Pero no es necesario que nos lo digas ahora. Si se te ocurre algo más adelante, me gustaría que nos llamaras en cualquier momento. En esta tarjeta está mi número. Te apunto también el del subisnpector Morgan, que es el compañero de tu hermana. Tal vez lo mejor sea que mantengas con ella el mínimo contacto y que nos llames a cualquiera de nosotros antes que contactar con ella. Vamos a analizar la carta que le diste ayer. Buscaremos huellas y cualquier posible rastro. También analizaremos el lenguaje de la carta, así como trataremos de que se haga incluso un análisis grafológico para estudiar ante qué tipo de persona estamos.

—De acuerdo.

—Nosotros nos vamos ya, pero seguiremos en contacto. No vamos a mirar para otro lado, te lo aseguro. Nos tomamos estas cosas muy en serio. Además, si tu hermana dice que merece la pena investigarlo, no seré yo quien le lleve la contraria. Ya sabes a qué me refiero —finalizó Pete con una leve sonrisa para rebajar de tensión el momento.

—Me hago una idea.

—Te doy mi palabra. Espero que confíes en nosotros.

Capítulo 10

Regresión

Derek se sintió estúpido. Veinte años después y Erik seguía sacándole de quicio como cuando eran críos. Y eso que se había propuesto controlar la situación… No podía negociar con dinero. ¿En qué estaba pensando cuando había hablado con él? ¿Qué había hecho? ¿Cómo se sentiría Kisha cuando se enterase? Tendría que hablarlo con ella esa misma noche cuando volviese del trabajo. Sin lugar a dudas, debía reflexionar bien acerca de cómo plantearle todo aquello. No era algo sencillo, pero suponía que tenía tiempo por delante para hacerlo de la mejor manera.

Sin embargo, lo que no esperaba era encontrársela en casa cuando llegó. No había tenido tiempo de prepararse ni lo más mínimo para afrontar aquella conversación.

—¿Estás aquí? ¿En serio? Primer día de trabajo y vuelves a mediodía. Demasiado bonito para ser real. Deja que me pellizque para asegurarme que no estoy soñando.

—¡No seas tonto! Lo que pasa es que a Pete le ha dado por ejercer de padre conmigo, ¡ya ves!

Se acercó hasta él. Ambos necesitaban un largo abrazo, una palabra del cuerpo que camuflase por el momento lo que realmente tenían que contar. Kisha debía revelarle la investigación de la serie de crímenes en la que iba a participar. Derek tenía que confesarle que había tratado de comprar con dinero que se quedase junto a él. Demasiados secretos para tan poco margen de tiempo. Dos conversaciones ciertamente incómodas para el primer día después de que el paraíso que habían imaginado se diluyera como un oasis en medio del desierto.

—¿Qué significa que Pete trata de ejercer de padre?

—Nada, simplemente que quiere que vaya poco a poco, que me incorpore de manera gradual, sin demasiado estrés.

—Me parece que es una gran idea.

—Sí, lo es. De hecho, se va a encargar él mismo del caso de mi hermana, seguro que te alegrará saberlo.

—Mucho. Creo que no era una buena idea que te encargase tú de ello. Te toca demasiado de cerca.

—Lo entiendo, créeme, pero no puedo mantenerme totalmente al margen y espero que tú eso también lo comprendas. Necesito estar al tanto de los avances que vaya habiendo. Cuanto antes se resuelva, además, mejor para todos. Pero no todo son buenas noticias, Derek. Quiero ser sincera contigo para intentar que no repitamos errores del pasado. Nada de secretos, nada de ocultarnos cosas. Es lo que dijimos.

—¿Qué es lo que tienes que contarme?

—Que tenemos un caso complicado.

—¿Qué tipo de caso, Kisha?

—Una serie de asesinatos y Pete quiere que me encargue porque apenas han avanzado en el último mes.

Aquello era como masticar cemento. Se le encogió el estómago pensando en el resultado final de los dos últimos casos difíciles en los que había trabajado. Era como volver a entrar una vez tras otra en la misma espiral. El miedo puede ser sólo una emoción, pero a él le pareció que era algo tangible, con una forma siniestra que se dibujaba ante sus ojos como una apisonadora que todo lo arrasa.

—No me lo puedo creer. Otra vez se repite la misma historia —comentó con desazón en la mirada.

—No, Derek. Esta vez es distinto. Te alegrará saber que va a venir el FBI a ayudarnos seguramente desde mañana mismo. Como muy tarde, en un par de días estarán aquí. No tiene nada que ver con casos anteriores. Esta vez estaremos cubiertos. Seremos un grupo amplio de agentes trabajando en el mismo caso. No tengo intención de cometer los mismos errores otra vez.

—Hablando de errores, yo tengo algo que contarte.

◆◆◆

Helen se quedó con cierta sensación de alivio después de la conversación con los policías que la habían visitado. Le sorprendió mucho que el propio Jefe de la Policía de Carmel fuera a encargarse del caso. Sin duda, su hermana debía ser importante allí.

Estuvo tentada de llamarla para comentarle la conversación que habían tenido y, de paso, darle las gracias. Sin embargo, el miedo le gritaba desde algún lugar escondido en su interior que no lo hiciera, que no debía tentar a la suerte porque no sabía en qué momento ni de qué manera quien la estaba siguiendo se podría enterar. Intuía que no tardaría demasiado, aunque tanto el Jefe Smith como el subinspector Morgan le habían asegurado que serían muy cautelosos y que, llegado el caso, si lo veían necesario le pondrían protección, aunque nada indicaba por el momento que el asunto fuera a llegar tan lejos.

Aquel día salió del trabajo un poco antes, se sentía de buen humor por primera vez en muchos días. Por fin alguien la tomaba en serio y estaba dispuesto a llegar al fondo de aquel asunto que tantas horas de sueño le había restado. Pensó en llamar a alguien para quedar y tomar algo, hasta que fue consciente de cuánto había descuidado sus relaciones sociales en los últimos años. Se había centrado en el trabajo, en prosperar para llegar cada vez más alto en la empresa hasta el lugar en el que estaba, casi en la cima. El resto de su vida, lo dedicaba a sus hijos y a su marido.

Y ahora sabía que su matrimonio era una mentira.

Se sintió hastiada y vencida.

Se sintió perdida y engañada.

Se sintió vacía en cierto sentido.

Pensó en su hermana y en la forma en la que Derek la miraba. No creía que Joseph la hubiera mirado así jamás, con esa ternura, con ese amor tan desnudo.

Sintió envidia.

Una vez más.

◆◆◆

—¿A qué te refieres con que tienes algo que contarme?

—He visto a Erik.

—¿Cuándo?

—Esta mañana al salir de la galería de Crystal. Creo que estaba esperándome.

—Vale. ¿Y?

Kisha observaba con detenimiento a Derek. Ya se había fijado en otras ocasiones que había algunos gestos típicos en él que anticipaban una conversación incómoda. Solía desviar momentáneamente la mirada y suspirar, como si necesitase coger resuello antes de soltar lo que tenía que decir. ¿Qué le estaba ocultando? Era evidente que le estaba costando mucho decir lo que fuera en voz alta.

—No te va a gustar lo que voy a contarte.

—Pues más vale que me lo digas pronto, porque me estás poniendo bastante nerviosa.

—Ha ido a provocarme, está claro. Y no sé qué me pasa cuando le veo, es como si volviera atrás en el tiempo y me sintiera de nuevo estúpido e insignificante ante él. Ha empezado a decirme que tú ibas a aburrirte de mí y que, si él quisiera, podría conseguir separarnos.

—¿Qué gilipollez es esa? Supongo que no le habrás hecho ni caso.

—Le he ofrecido dinero para que se largue.

—Estás de broma, claro —señaló estupefacta.

—Ojalá, pero es lo que hay. No sabes cuánto me arrepiento y lo avergonzado que estoy.

—¿En serio? ¿Le has ofrecido dinero a Erik? ¿Te haces una idea de hasta qué punto es un parásito?

—Kisha…

—No, de Kisha nada. Igual crees que hoy le das pasta y se acabó, no le vuelves a ver en la vida. Pero la realidad es que volverá a por más, una vez tras otra.

—He sido un estúpido.

—Sí, pero no sabes hasta qué punto. ¿Cuánto te ha pedido?

—Quiere que le financie su proyecto musical.

—¡Joder, Derek!

—No lo voy a hacer, ¿vale?

Kisha empezó a dar vueltas por la habitación con la mano en la frente, como si tratase de asimilar lo que acababa de oír. Hasta que se paró de pronto y le miró fijamente. Era como si, de repente, hubiera caído en la cuenta de algo de lo que no había sido consciente hasta ese instante.

—¿Confías tan poco en mí que creías que necesitabas pagarle para que se fuera? ¿Acaso creías que iba a acostarme con él?

—Kisha…

—No digas ni una palabra, en serio. Estoy alucinando.

Capítulo 11

Puesta en situación

Por la tarde, poco antes del ocaso, se dirigió hacia el muelle de Monterey. Seguía molesta por lo que le había contado Derek. No podía creerse que confiase tan poco en ella, después de lo que habían vivido juntos, a pesar de todo lo que habían compartido en el último mes. Además, no le había dado motivos en ningún momento para hacerle creer que podría serle infiel. Sentía una bola de fuego ardiendo en su interior. En cualquier caso, debía localizar a Erik y hablar con él. Había sido tan ruin lo que había hecho que aún no daba crédito.

Cuando aparcó en las inmediaciones del muelle, ya había caído la noche. Era finales del otoño y en aquella época oscurecía muy pronto y de forma veloz. Un parpadeo y el sol ya se había escondido bajo el mar, buscando un lugar en el que refugiarse hasta la mañana siguiente.

Recordaba que se había estimado que el primer crimen de lo que parecía una serie cometido en aquel lugar cinco semanas atrás, se había producido entre las cinco y las siete de la tarde. En esa época del año, la luz varía de un día para otro casi de manera dramática, acortándose las horas de luz de forma clara. Por la mañana, había quedado bastante claro que apenas se veía nada en ese lugar específico en el que habían aparecido los cuerpos, pero por la noche las cosas podrían cambiar si alguna de las luces de las farolas iluminaban de manera especial aquella área.

Al contrario de como había procedido por la mañana, esta vez observó primero desde arriba. Paseó por el muelle, probando diferentes ángulos y tomó distintas fotografías con el móvil desde diferentes posiciones. La oscuridad bajo el muelle era casi absoluta. Probó a lanzar algunos objetos que había metido en una mochila para comprobar si ese movimiento era visible. Era algo bastante rudimentario, pero le pareció que podía ser suficiente para su objetivo. Hubiera preferido que le hubiera acompañado Julius para hacer pruebas más reales, pero ante la insistencia de Pete de que descansara y el estado en el que había visto a su compañero, no quería forzar las cosas. No obstante, tampoco quería esperar hasta el día siguiente. Ya llevaban demasiado tiempo de retraso y aquel asesino estaba campando a sus anchas.

Bajó a la arena y se colocó aproximadamente en la zona en la que el asesino había elegido como su escenario principal. No se veía gran cosa, pero no le cupo ninguna duda de que aquel psicópata había elegido por un motivo claro ese lugar: no podía ser visto pero él si podría detectar si había movimiento en la pasarela del muelle. Las luces titilaban ligeramente anunciando a alguien que pasaba. Kisha lo pudo comprobar cuando el camarero de un bar cercano salió a vaciar la basura en el contenedor.

Nada en aquellos asesinatos parecía casual.

◆◆◆

Cuando se subió al coche, llamó a Stephen por si podía hablar con él unos minutos. Sabía que se había reincorporado plenamente a su puesto en el hospital hacía aproximadamente quince días, algo asombroso teniendo en cuenta que había permanecido secuestrado en paupérrimas condiciones durante una semana. No obstante, aún estando de baja, a ella la había atendido como paciente de manera privada en su casa desde que le dieron el alta en el hospital.

La había ayudado muchísimo, a pesar del corto tiempo que había pasado desde aquel momento dramático en el que traspasó la línea hacia el más allá y regresó inesperadamente. Se veían dos veces por semana, excepto los días en los que la inspectora estuvo fuera con Derek de viaje, durante los cuales habían hablado por teléfono.

Dentro de la terapia que habían iniciado, le había propuesto el trabajo bajo hipnosis para tratar de liberar traumas reprimidos desde tiempo atrás, incluido el secuestro y la tortura a la que fue sometida por el Asesino del Ocaso. Para ello, habían contactado con el doctor Carvin, director del Instituto de Investigaciones Mentales de Palo Alto y experto en la materia, posiblemente el mejor en su campo desde Erickson. Era un viejo amigo del doctor Meyer de la época en la que éste trabajo en la institución cuando era un recién licenciado.

—Hola, Kisha.

—Hola Stephen. ¿Te pillo bien para hablar unos minutos?

—Claro. Estoy con papeleo, nada que no pueda esperar. ¿Qué tal estás?

—No lo sé. Creía que estaba bien, pero hoy me he reincorporado al trabajo y las cosas están feas por aquí.

—Creí entender que ibas a replantearte tu vida. La última vez que hablamos un par de días atrás, me dio la sensación de que querías dejarlo.

Se oyó un suspiro ahogado al otro lado de la línea. Stephen percibió con claridad la angustia encerrada en esos escasos microgramos de aire.

Y el miedo.

Mucho miedo.

—Y lo había hecho. Estaba decidida a dejarlo. Lo habíamos acordado Derek y yo. Pero ha habido circunstancias que me han forzado a volver.

—Entiendo. ¿Quieres pasarte por el hospital y hablamos tranquilamente?

—No, no quiero molestarte. Es sólo que… Necesitaba sincerarme con alguien.

—De acuerdo. Pues te escucho. Sabes que puedes contarme todo lo que necesites.

◆◆◆

La conversación con Stephen había ejercido un efecto curativo, casi catártico en ella. Él creía que, aunque era pronto, sí estaba preparada para reincorporarse. Sin embargo, tenían que ir evaluando periódicamente su evolución, puesto que su trabajo no era uno cualquiera, sino uno en el que los horrores y las mayores bajezas humanas pueblan el día a día.

Era increíble la capacidad que tenía aquel hombre para reconfortarla y recolocar las cosas en su sitio otra vez. No le sorprendía en absoluto que fuera tan reconocido en su campo. Había sido una decisión totalmente acertada acceder al tratamiento que éste le propuso cuando le visitó en el hospital.

Una hora más tarde, regresó a casa. Tardó un poco en bajarse del coche. No quería volver a la época de discusiones. No quería verter su ira sobre Derek por lo sucedido con Erik porque, entonces, este último ganaría. Había tratado de provocarle y el fotógrafo había caído de forma ingenua. Sin embargo, no iba a dejarlo pasar. Al día siguiente, en cuanto acabase su turno, le buscaría hasta encontrarle y le dejaría las cosas bien claras.

Pero ahora era el momento de dejar eso fuera.

Cuando abrió la puerta, un embriagador calor hogareño la inundó. Fuera hacia frío y sintió una calidez al atravesar el umbral que le recordó que la felicidad es posible y que no debemos empeñarnos en darle la espalda.

Dejó las llaves en el cuenco de la entrada. El tintineo al chocar metal contra metal anunció suavemente su presencia. El salón estaba iluminado únicamente por una luna indómita que se atrevía a asomarse entre el mar de nubes que tejían el cielo aquella noche. Imaginó que Derek estaría en el estudio trabajando en la edición de alguna de las fotos que presentaría en la siguiente fase de su proyecto. Bobby, su dócil y entrañable perro, estaba tumbado justo en la salida al porche, embelesado por la misteriosa luz de aquella luna que arañaba la noche con decisión. Derek le había dejado ligeramente abierta la puerta corredera del salón para que entrase en casa cuando él quisiera. Casi le pareció raro a Kisha que no estuviera junto a su amo, puesto que le seguía a todas partes. Tal vez aquel hipnotismo lunar era el responsable.

Se dirigió hacia el estudio despacio. Desde dentro se escapaba la melodía de una bonita canción. Le pareció que era Western Stars, de Bruce Springsteen. Cuando entró, el fotógrafo estaba de espaldas. Se acercó a él y le abrazó por detrás, intentando comunicarle de esta forma tan sencilla todo lo que pasaba en aquel momento por su desbocado corazón.

Permanecieron así unos instantes, él acariciando sus manos y dejándose abrazar, embriagándose de los sentimientos que desataba esa bella canción cantada por aquella singular e irrepetible voz.

—Lo siento mucho. Tienes razón, sé que puedo confiar en ti.

—Sí, tienes que hacerlo. Yo confío en ti. Y estoy cansada de discusiones. Llevo toda la vida peleándome con el mundo. Se acabó.

—Me alegra saberlo.

Él se giró y tomó dulcemente la cara de la inspectora entre sus manos. Con sus pulgares acariciaba sus mejillas con suavidad. Se miraron unos instantes, los salvajes ojos oscuros de Kihsa clavados en el sosegado azul de los de Derek. Todo en ellos era puro contraste. El color de la piel, el tono de su pelo, la clara oposición de sus caracteres, como dos piezas de un puzle que encajan precisamente por su diversidad.

—¿Has encontrado lo que necesitabas en Monterey?

—Sólo era una comprobación.

—¿Y?

—Y no debería hablar contigo del caso.

—Vale. Entonces no me lo cuentes.

—Ha elegido el lugar porque está a salvo de miradas indiscretas. Ha escogido el refugio casi perfecto, cobijado por la oscuridad de la noche y las sombras del muelle.

—Entiendo.

—Estoy pensando en una estrategia, pero no sé cómo lo verán cuando se lo cuente mañana. En todo caso, no es para ponerla en marcha de manera inmediata, sino como último recurso. De hecho, quiero revisar todo antes, volver a interrogar a posibles testigos, familiares, amigos, compañeros de trabajo. Analizar restos que pudiera haber en los cuerpos, hablar con Hilka y perdirle a los del FBI que envíen los datos a sus laboratorios porque tienen una tecnología mucho más avanzada que la que tenemos aquí. Tal vez ellos encuentren algo que se nos ha escapado.

Casi parecía que Kisha estuviera pensando en voz alta, hablando sólo para ella, como si así pudiera poner orden a sus ideas y establecer las prioridades.

—¿Y cuál es la estrategia?

—¿Qué?

—Has dicho que habías pensado en una estrategia, ¿no?

—Sí, sí, es verdad. Verás, creemos que el asesino es casi sin lugar a dudas homosexual, puesto que hay sexo previo al asesinato. Puede que realice la cacería en las inmediaciones del lugar, en alguna de las cafeterías que hay en el muelle. Ya sabes cuantas hay y lo concurrida que suele estar esa zona, sobre todo en verano y los fines de semana. Julius es muy atractivo, no pasa desapercibido, aunque se sale ligeramente del rango de edad que prefiere el asesino, puesto que la víctima más joven tenía treinta y cinco años y todos los demás superan los cuarenta. Pero, aún así, estoy segura de que Julius llamará su atención.

—¿Te parece muy atractivo Julius?

—¿Eso es todo lo que has entendido de lo que acabo de decirte?

—Bueno, después de haberte oído decir eso me ha costado un poco seguir escuchando. Sobre todo sabiendo que pasáis mucho tiempo a solas los dos encerrados en un coche.

—Ya sabes, tengo ojos en la cara. Sin duda es guapo —le dijo acercándose nuevamente a él un poco más.

—¿Tengo que preocuparme? —preguntó Derek con una sonrisa de medio lado.

—No lo sé, ¿tú que crees?

Derek la atrajo hacia él, un poco más, unos centímetros menos, hasta que su piel notó el calor de la de ella. Y entonces se dejaron emborrachar por la embriagadora química que sólo sienten los enamorados.

Capítulo 12

Instintos

Somos seres instintivos revestidos de un aparente raciocinio y autocontrol. Pero es falso, una falacia que nos tragamos sin masticar, una mentira indigesta, porque cuando nuestros apetitos toman el mando, somos meros súbditos tratando de luchar contra su naturaleza. Y ya se sabe, ante los desastres naturales poco se puede hacer.

Había tratado de mantener esos instintos a raya, de doblegarlos, porque era consciente de que darles rienda suelta era demasiado arriesgado en aquella situación. Especialmente después de aquel error que cometió. Aquello le hizo replegarse y esconderse hasta que supo que no había trascendido. Un error imperdonable que nunca antes había cometido. Sabía que si no se regía por sus normas, aquellas que él mismo se había impuesto, podría convertirse en presa fácil, sucumbir a su propia destrucción.

Llegó el momento en el que por fin se sintió bien, la salud fue regresando, la confianza en sí mismo también. Se encontró lo suficientemente recuperado, casi en plena forma. Entonces, el hambre pasó a ser tan voraz que amenazaba por consumirle. La bestia que llevaba en su interior necesitaba alimentarse.

El primero casi fue casualidad. Aquella necesidad le hizo correr algunos riesgos aún, a pesar del percance anterior, y apenas hubo planificación previa. Le conoció en un bar del muelle y, aunque hacía frío, había que buscar un lugar aislado y apartado de las miradas de los curiosos. Bajaron a la arena, donde la oscuridad era casi total y los reflejos luminosos que procedían de la parte de arriba los ocultaban entre sus sombras siniestras. Contaban con la ventaja de que estaba casado y no quería que nadie pudiese verles, así que a ambos les convenía un lugar recóndito ajeno a cualquier visita inesperada. Se vieron dos veces. La segunda fue la de gracia.

Los siguientes fueron totalmente intencionales. Se enteró de que había desaparecido un famoso psiquiatra de la zona. Se le había perdido el rastro bajo el famoso y bullicioso muelle de Monterey, más o menos a la altura de la conocida The General Wharf’s Store. No era descabellado que hubieran elegido ese lugar, a pesar de la bulliciosa vida y transitar de gentes que tiene de forma habitual aquella área. Era otoño, oscurecía antes y empezaba a hacer frío, por lo que muchos se recogían en sus casas más pronto de lo habitual, especialmente entre semana, aunque aquel día fuera jueves y la animación en la zona fuese in crescendo según se aproximaba el fin de semana.

La suerte se había aliado con él, con un alma oscura, facilitándole un plan sin esperarlo. Su primer crimen en mucho tiempo se había llevado a cabo en el mismo lugar que se le perdió el rastro al médico. Al principio le entró el pánico, algo poco común en él. Pensó que había errado otra vez. Pero claro, él no era él, sino alguien diferente al de siempre, una versión desmejorada de sí mismo. Debía ser un poco más indulgente consigo mismo. Aún así, creyó que se había puesto en el punto de mira de la policía sin buscarlo.

Por imprudente.

Por ser víctima de su naturaleza.

Por dejarse devorar por sus apetencias.

Un hecho fortuito que se convirtió en un regalo. Siguió la evolución de aquel caso y entonces sucedió lo que no imaginaba. El caos ordenándose a sí mismo. Había que aprovechar su buena suerte y subyugar aquella mente que acababa de pasar por un trauma y que se encontraba en la cuerda floja. Mirar a la muerte te transforma. Él lo sabía, aunque siempre la había mirado desde el otro lado.

Él era los ojos de la muerte.

Estar en manos de la parca durante cuatro minutos, te deja secuelas de por vida. Te llena de miedo. Te hace sentir vulnerable, inseguro. Te convierte en un ser desprotegido que en cualquier instante puede caer y romperse para no recomponerse jamás. Te hace darte cuenta de que en un instante puedes perderlo todo.

Cuando asesinó al primero, hacía ya algo más de cuatro semanas, se sintió como un vampiro sediento de sangre. No podía parar de golpearle, hasta que el hambre se sació de manera temporal. Porque los apetitos es lo que tienen: sólo se cubren de manera efímera, dándonos un fugaz sosiego hasta que la gula ataca de nuevo con más fiereza incluso que la anterior.

◆◆◆

Someter a Tessa a sus deseos estaba siendo más fácil de lo que esperaba. La estaba llevando a un punto en el que lograría sacar lo peor de ella. Y eso era bueno para sus planes, muy bueno. No tanto para el resto de la humanidad, seguramente.

A cambio, había empezado a mostrarse más cariñoso con ella. Sin excesos, eso sí. Por mucho que reconociera las emociones humanas y supiera imitarlas, algunas aún no le salían de manera natural y seguían provocándole cierta repugnancia. Para él el sexo era únicamente una forma de satisfacer una necesidad física que nada tenía que ver con el amor. No entendía por qué al resto les gustaba tanto adornar algo que era tan instintivo.

Pero tenía algo a su favor. Sabía que era un maestro fingiendo. Tenía ese encanto superficial que encandilaba a los demás con una destreza propia de alguien que lleva toda la vida entrenándolo. Con Tessa no necesitó esmerarse. Era una persona solitaria que carecía de relaciones sociales satisfactorias. Alguna palabra bonita, alguna caricia. Eso era suficiente. A veces, caminaba con ella por la calle y le cogía la mano. Todos los gestos que suponía que podrían agradarla y hacerla caer más profundo en sus redes de sórdida manipulación.

Sacarle información cada día era más sencillo. Él mostraba un interés genuino cuando le hablaba de cosas de la comisaría y trataba de ocultar su verdadero interés enterrándolo en medio de todo lo demás. Hasta que, poco a poco, según iban avanzando los días, ella cada vez iba revelando más información confidencial. Al principio se mostró un poco recelosa. No era estúpida y sabía que, si alguien se enteraba, se podía meter en un lío. Pero la manipulación seguía cada día, un poco más de manera casi inapreciable. Hasta que le planteó un plan que podía acabar con la carrera de la inspectora Jennings.

Entonces Tessa entró de lleno.

Capítulo 13

Diana

Cuando se despertó por la mañana, no se le había ido el regusto amargo que le había dejado conocer que Erik seguía en Carmel y, además, con intenciones espurias. Sabía perfectamente que él no había vuelto porque la echara de menos o por cualquier otro noble objetivo. Era perfectamente consciente de que estaba allí por lo de siempre, porque necesitaba dinero y se le había ocurrido que Kisha volvería a ser la fuente perfecta donde obtenerlo.

Además, ahora que era conocedor de que la situación de Derek era más que desahogada, había tenido la vileza de chantajearle sin ningún pudor. Erik era de esos errores que uno comete en la vida pero de los que no te das verdadera cuenta hasta tiempo después, cuando ya lo has dejado atrás. Cuando Kisha miraba hacia el pasado, veía un camino plagado de equivocaciones que podían venir a buscarla en cualquier momento.

Tenía que hacer algo.

No podía dejarlo pasar.

Debía atajarlo ese mismo día.

En cuanto finalizase el turno esa mañana, iría a buscarle sin demora. Sin embargo, no tuvo que esperar tanto. Ni siquiera tuvo que molestarse en localizarle, porque Erik la esperaba a la entrada de comisaría aquella mañana.

La miraba con aires de suficiencia, como quien sabe que tiene un as en la manga de mucho valor, la carta que te puede hacer ganar la partida. Kisha notaba como la bilis le subía por la garganta, pero también era consciente de que debía tratar de mantener el control, sobre todo teniendo en cuenta donde estaban. No era lugar para montar escándalos.

—No me puedo creer que ahora madrugues y todo —dijo con todo el sarcasmo que pudo reunir.

—Ya ves, Kisha. Soy un hombre nuevo.

—No, para nada. Eres el de siempre pero más ruin, si cabe. Hay cosas que desde luego no hacen más que empeorar con el paso de los años.

—¡Vaya! Nos hemos levantado de mal humor esta mañana. ¿Qué pasa? ¿Que el fotógrafo no te da lo que necesitas?

—Eres un cretino, Erik.

—Es evidente que el apacible ambiente de Carmel no ha aplacado tu carácter hostil.

—¡Vete a la mierda!

—Detrás de ti —respondió con una sonrisa soberbia, como si le divirtiese la situación.

Kisha respiró hondo. Aquello empezaba a parecer una discusión pueril. No podía dejar que se saliera con la suya. Su único objetivo era provocarla y no iba a tardar en sacar los trapos sucios del día anterior y en cuestionar a Derek de la peor manera que se le ocurriese. Le conocía y sabía por donde iba a tirar. El problema era que había planeado ser ella la que iba a buscarle pero él había cogido la delantera. No podía dejar que siguiera siendo él quien llevase las riendas.

—Mira, en el fondo, me alegro de que hayas venido porque iba a ir a buscarte en cuanto acabase mi turno. Quiero que tengas claro que no vas a sacarle ni un centavo a Derek. Me lo ha contado, estoy al corriente de vuestro fortuito encuentro —señaló entrecomillando con los dedos de ambas manos— y tu intento de manipulación para que se convierta en tu mecenas. Pero eso no va a pasar. Más vale que te enteres de una vez, Erik, que tu música es pura basura.

Tenía que reconocerse a sí misma que respirar hondo no le había servido de mucho. El autocontrol seguía siendo sin duda una de sus asignaturas pendientes. Había imaginado llevar esa conversación en otros términos, pero le hervía la sangre al tenerlo en frente y observar en él que, tantos años después, ese egoísmo tan evidente seguía ahí. A Erik nunca le había importado nada ni nadie, salvo su carrera musical. Nada había cambiado.

—Eres una zorra, Kisha.

—Y tú un inútil. Se acabó. No vas a sacar ni un dólar. Más vale que le dejes en paz o… —finalizó dejando en el aire sus últimas palabras.

—¿O qué? ¿Tenías pensando amenazarme? ¡Venga ya! ¿En serio crees que tú puedes amedrentarme? No eres nadie, Kisha. ¿Quieres que te recuerde como me seguías a todas partes? Hacías todo lo que yo quería, sin dudarlo. ¿Eso también lo sabe Derek?

—Se acabó, Erik. No quiero volver a verte nunca más, ¿estamos? Vuelve a Los Ángeles, regresa a la ratonera de la que hayas salido y trata de engañar a otros porque aquí no tienes nada que hacer.

Se dio la vuelta y se dirigió hacia la comisaría.

Ambos estaban tan alterados que no se habían percatado de que alguien ajeno a ellos había escuchado con atención y total claridad toda su conversación.

◆◆◆

Una vez dentro de comisaría, sintió como seguían ardiéndole las mejillas debido a la rabia que sentía. Lo que no había imaginado ni en sus peores pesadillas era que aquel encuentro desagradable e infructuoso sería el último. Mucho menos podía imaginar lo que desencadenaría. Siempre pensamos que tendremos tiempo para algo más y nos olvidamos de que el destino, a veces, tiene otros planes para nosotros. En este caso, sin embargo, no era cuestión de azar ni de nada semejante. El motivo era mucho más mundano y terrenal.

Cuando se acercó hasta su escritorio, Julius percibió con claridad la agitación de la inspectora, pues ésta era incapaz de esconder el torbellino que se estaba produciendo en su interior. El subinspector se levantó y se aproximó hasta su mesa.

—¿Todo bien?

Kisha no le miraba a los ojos. No le apetecía revelar la perturbación que sentía en su interior, esa rabia felina que tanto recordaba a la que había sido tiempo atrás. Pensaba que, después de todo lo vivido en el último año, ya no era la misma, sino alguien más templado y equilibrado. Pero no, no era más que una mera ilusión. Sintió que caía sobre ella una condena a la que se veía predestinada, la cadena perpetua de estar atrapada en una personalidad impulsiva y visceral.

Por fin, se giró hacia su compañero. Él no debía cargar con su mal humor. Bastante tenía con lo suyo.

—Sí, tranquilo. He pensado en algo para el caso y quería contártelo. Si te parece bien, hablamos con Pete, aunque supongo que no querrá ponerlo en práctica hasta que no lleguen los del FBI. Tal vez podríamos hacerlo ya con nuestros agentes, pero eso lo decidirá él. En realidad no tiene mucho sentido acelerar las cosas hasta que no revisemos todo bien —señaló pensando en voz alta sin darse cuenta de que su compañero no tenía ni la más remota idea de a qué se estaba refiriendo.

—¿Me cuentas en qué estás pensando? Porque no pillo lo que tratas de decirme, la verdad.

—Tenemos más o menos claro que es homosexual, ¿verdad?

—Sí, eso parece. Al menos, es la teoría que inicialmente barajamos. Hay evidencias de actividad sexual previas al asesinato y muy recientes según los análisis de la forense, pero no hay rastros del otro participante. En realidad, podría ser un simple observador.

—Podría ser. No obstante, teniendo en cuenta que no hay heridas defensivas y que parece existir un intervalo tan corto de tiempo entre el sexo y la agresión, parece probable que él participe en el acto sexual. Además, si no es ese el caso, ¿dónde está la pareja?

—Sí, parece lógico. Aunque será mejor que no descartemos nada por el momento.

—Por supuesto. Vale. Ahí va mi propuesta. Lleva al menos un mes actuando, que sepamos. Parece que el período de enfriamiento se mantiene más o menos constante y se mueve por la zona de Monterey. Es probable que vaya de caza por las inmediaciones de donde mata. Propongo ponerle un cebo.

—Puede estar bien. Pero habría que atar muy bien todos los cabos.

—Sí, requiere mucha planificación. Y necesitaríamos un buen número de efectivos. Eso puede ser lo más difícil, porque este tipo de operaciones que requieren de tanto personal y recursos técnicos son muy caras.

—Esperemos que ese no sea un problema. Si es el precio que hay que pagar para sacar a un asesino de las calles, seguro que encuentran la forma de ponerlo en práctica.

—A ver qué dice Pete, porque habría que hacerlo pronto si lo demás no da frutos. Ya estamos en la quinta semana desde que se desató esta ola de crímenes. Estoy segura de que no tardaremos en encontrar otro cadáver.

—Sí, eso mismo creo yo. El tiempo no juega a nuestro favor precisamente.

Capítulo 14

Incorporaciones

Kisha dedicó prácticamente la jornada completa aquel día a estudiar a fondo toda la información que habían recabado sus compañeros hasta el momento. La documentación acumulada era ingente. Cada expediente policial requiere de mucho trabajo de recogida de información que debe plasmarse en los informes oportunos. Además, los informes forenses, la documentación fotográfica, la catalogación de las pruebas, los resultados del laboratorio y un largo etcétera de datos encadenados que acaban llenando estanterías y cubriéndose de polvo. Con la tecnología, cada vez se hacían más cosas de manera digital, pero sin duda el papel seguía resultando más práctico en muchos casos, sobre todo cuando se necesitaban extender sobre la mesa diversos documentos para su comparación.

A lo largo del día estaba previsto que, casi con toda seguridad, llegase el equipo del FBI, lo que sería de una inestimable ayuda. Estaba deseando que recalasen en Carmel para poner todo en marcha y darle un impulso que esperaba que fuera definitivo en la resolución del caso. Necesitaba cerrarlo, llegar a ese punto en el que el trabajo está hecho y, así, poder retirarse, tal y como había decidido, una vez que lo de su hermana se hubiera resuelto también. Se apercibió en ese instante de como, sin apenas darse cuenta, su principal motivo para volver al trabajo estaba ahora casi en un segundo plano. La serie de asesinatos había captado casi por completo su atención.

Se ocuparía de ello también, no podía descuidarse y relegarlo a un segundo plano, aunque en apariencia no pareciera revestir demasiado peligro. Al menos, no uno inminente. Hablaría con Pete para estar al día de el más mínimo detalle y trataría ella misma de implicarse de alguna manera discreta. Era complicado, puesto que no sabía hasta qué punto el acosador conocía las rutinas de su hermana y su entorno. ¿Hasta dónde llegaría su vigilancia? Tal vez intentar ser invisible, tal y como Kisha había pensado en un primer instante, no era una opción si querían atraparlo. Puede que su juego, en algún sentido, fuera tenerla apartada pero cerca.

Pero, ¿por qué?

Se sacudió aquella idea de la cabeza. Estaba empezando a perder el norte con teorías absurdas.

Pensaría en ello más tarde. Ahora debía centrarse en aquel asesino múltiple al que, con acierto, Julius había llamado Mantis Religiosa. Era curioso que en un pasado que ya le parecía lejano habían pensado en Jenkins en términos similares. Sintió un escalofrío que le recorrió la médula espinal y que provocó una sensación de ardor en las cicatrices que le había dejado como recuerdo en el cuerpo cuando la torturó. Era desesperante aquella impresión que le abordaba de forma inmisericorde al evocar ese nombre, como si nunca fuera a ser capaz de liberarse del recuerdo de aquel desalmado que tanto tiempo les mantuvo en jaque.

Su cuerpo era un fiel reflejo de lo que aquel psicópata era capaz. Las marcas dejadas por las infecciones y las heridas mal curadas eran perceptibles a simple vista sobre su piel, destrozada a base de cuchilladas y quemaduras. Se acarició su abdomen de manera inconsciente como si aquel gesto pudiera ejercer algún efecto sanador. Las cicatrices de su alma, sin embargo, eran invisibles, pero igualmente reales.

Stephen le había sugerido abordar aquel episodio bajo hipnosis para ver hasta dónde les llevaba y poder sanar las cicatrices emocionales que hubiera dejado y que permanecieran ocultas en el subconsciente. Pero Kisha aún se sentía débil para afrontar algo así, en especial después del aún reciente episodio de San Martín. Así que, finalmente, habían decidido tratar aquello algo más adelante.

No obstante, el doctor Meyer no iba a dejarlo estar. Sabía que en la cabeza de la inspectora había reprimidos traumas que provenían de un tiempo mucho más alejado de lo que ella creía. Le había hablado de algunas pesadillas que nada tenían que ver con aquellos dos casos y que habían aparecido mucho antes. A veces, era una bicicleta tirada en medio de la carretera, con la rueda delantera girando. Otras veces, en sus sueños veía algo que recordaba a una mancha de sangre en la calzada. No tenían por qué representar nada en concreto, teniendo en cuenta su trabajo. Tampoco parecía ser especialmente perturbadoras. Sin embargo, cuando aparecían, invariablemente se despertaba agitada y le costaba volver a conciliar el sueño.

Kisha tomó nota de los pasos que quería seguir a continuación y de las personas que debían entrevistar. En cuanto planificase todo, lo primero que haría sería llamar a los compañeros de los otros distritos que habían cooperado para conocer sus impresiones. Se les convocaría a una reunión en los próximos días, pero quería adelantar algo por su cuenta. Tal vez alguno de ellos le diera un punto de vista diferente y se hubiera fijado en algún detalle que se le había escapado al resto o al que, simplemente, no le habían dado importancia.

Podría parecer una pérdida de tiempo volver a recorrer un camino ya andado, pero nunca se sabe lo que unos ojos nuevos pueden encontrar. Eso lo había aprendido en incontables ocasiones cuando trabajaba en Los Ángeles. A veces, alguien ajeno totalmente al caso hacia un comentario o una observación que abría una nueva línea de investigación que no habían explorado hasta ese momento y acababa conduciéndoles a la resolución del caso o, como mínimo, a dar un paso en la dirección correcta.

Por otro lado, no le preocupaba en absoluto el tema de la coordinación con el FBI, un asunto que a veces puede provocar fricciones cuando son dos cuerpos de seguridad diferentes los que gestionan una misma investigación. Sabía que con Bill era muy fácil organizarse y que, con él al mando, todo fluiría.

No habría confrontaciones, ni peleas.  

No habría que sacar pecho.

No habría una batalla de egos.

Una preocupación menos.

Una vez hizo la ronda de llamadas a los compañeros que habían estado implicados hasta la fecha en el caso de la Mantis Religiosa y tomó notas de todo aquello que creyó relevante, llamó por teléfono a la forense. Quería repasar algunos datos de las autopsias con ella. Quedaron en el anatómico forense del condado para hacer dicha revisión. Tardaría tan sólo unos quince minutos en llegar si salía inmediatamente.

◆◆◆

Hilka siempre tenía una visión diferente y única. Era una mujer sumamente perspicaz y le gustaba mucho trabajar con ella, entre otras cosas porque sus debates favorecían ese crecimiento cognitivo que provoca el argumentar tus ideas ante un escéptico dispuesto a rebatir cada razonamiento con un argumento sólido.

Sabía que tenía sus excentricidades y que a todo el mundo no le caía bien, pero quién era ella para juzgarla. Cada cual somos diferentes y lo que a uno le parece normal, para otro es intolerable. ¿Qué es la humanidad si no un océano de diversidad en el que dos gotas nunca serán iguales?

Desde la baja laboral de la inspectora, habían hablado por teléfono en varias ocasiones, pero no se habían visto desde hacía algo más de un mes, cuando Kisha visitó a Stephen en el hospital. La única excepción a ese paréntesis en su relación, fue la fiesta de inauguración de la exposición de Derek un par de días atrás en la que apenas habían podido conversar unos minutos.

En cuanto entró en su despacho, Hilka, quien no era demasiado dada a las muestras de afecto, se levantó y se acercó a abrazarla. Habían cambiado muchas cosas desde que casi once meses atrás llegase la inspectora a Carmel.

Habían cambiado las cosas pero, sobre todo, habían cambiado las personas.

—¿Cómo te encuentras?

—No estoy en mi mejor momento, no te voy a engañar.

—Me lo imagino. Había entendido que no querías volver. Tal vez interpreté mal tus palabras.

—Y no quería. Ya ves, a veces las circunstancias mandan.

—No pareces muy entusiasmada.

—No lo estoy. En absoluto. En cuanto cerremos este caso y averigüe quien acosa a mi hermana, me retiro.

—¿Has pensado que este caso en concreto puede que no se cierre tan rápido como tal vez crees? No quiero ser agorera, pero si es un asesino en serie, no creo que sea tan fácil atraparle. Puede llevar meses actuando. Tal vez no logréis cerrarlo ni siquiera. No sería la primera vez.

—Lo sé. No te creas que no lo he pensado.

De hecho, le había dado mil vueltas a aquella idea. Ese caso podía ser una telaraña que la enredase y no la dejase salir. No creía que esta vez tuviera fuerzas para una carrera de fondo. Necesitaba un sprint al más puro estilo Usain Bolt y terminar con aquella recurrente pesadilla que parecía no querer soltarla jamás.

—¿Qué te parece si hablamos específicamente de la investigación? No quiero pensar más en lo que has dicho o creo que me volveré loca. Necesito estar centrada.

—¿Qué quieres saber que no esté ya en el expediente?

—En realidad todo. Es decir, me lo he leído varias veces pero quiero repasar contigo cada una de las víctimas y que tú en persona me cuentes lo que viste, tus sensaciones y aquello que no se escribe en un informe.

—Vale. Me parece buena idea.

—Sobre el primer cuerpo…

—Fui tan exhaustiva como con el resto, tranquila. Enseguida supe que no era Stephen, así que no dudes ni de las comas que has visto en el informe.

—No es lo que iba a decir. No tenía ni la menor intención de cuestionar tu trabajo, te lo aseguro. ¿Qué es lo primero que te llamó la atención?

—Que estaba demasiado limpio para haber sido resultado de un crimen pasional. En aquel momento no lo pensé, lo reconozco, porque sólo podía centrarme en el alivio que suponía que no fuera mi marido el que estaba sobre la mesa de autopsias.

—Me lo imagino.

—Eso no significa que no fuera rigurosa en mi trabajo.

—Eso ya lo has dicho. Así que dime, Hilka, ¿por qué estás a la defensiva conmigo? En primer lugar, no he venido a juzgarte. Y en segundo, no estoy en posición de hacerlo cuando yo fui la que la cagó, una vez más.

—Lo siento. Tienes razón. No en lo de que la cagaste, no me malinterpretes. En eso no. Por la parte que me toca, me alegro mucho de lo que hiciste. De no ser así, no estoy segura de que tuviera a mi marido conmigo. Creo que fuiste muy valiente. De hecho, te estoy infinitamente agradecida por haberle traído de vuelta.

—Lo sé. Tranquila.

Se miraron durante unos instantes a los ojos. En sus miradas se leía claramente que estaba todo dicho sobre ese tema y que no había ninguna necesidad de volver atrás. ¿Para qué seguir hurgando en el dolor?

—¿Crees que pudo haberse arrepentido y limpiar debido al sentimiento de culpa?

—Kisha, ¿tú que crees? Estoy segura que te ha sonado inverosímil lo que acabas de decir.

—Sí, es cierto. El arrepentimiento haría que colocase a la víctima en una posición lo menos humillante posible, que le cerrase los ojos tal vez, pero lo de limpiar el cuerpo es por otra cosa. De hecho, había algunas salpicaduras de sangre en la arena y eso no le preocupó. Puede que pensase que era fácil que se las llevase la marea, pero no creo que fuera eso. No le inquieta que sepamos que ese es el escenario principal y, además, sabe que la sangre no es suya, porque las víctimas no tienen opción de defenderse. Estaba seguro de que no habría rastros de su ADN ahí. Probablemente llevaba guantes e incluso un gorro, lo que a nadie le sorprendería teniendo en cuenta el frío. Limpió las zonas del cuerpo en las que podía quedar algún indicio que apuntara hacia él.

—¿Por qué? ¿Por miedo a ser descubierto?

—Lo dudo. Más bien creo que es metódico. Puede que incluso ya esté fichado y por eso se esfuerce en eliminar cualquier mínimo rastro. Sabe bien lo que hace y tiene experiencia. Ni mucho menos era su primera víctima. ¿Qué me dices del arma?

Hilka procedió a enseñarle las fotos de las heridas, aunque debido al elevado nivel de violencia ejercido sobre las víctimas, era difícil distinguir una herida de otra, ya que muchas de ellas estaban superpuestas. El nivel de violencia que denotaban era aterrador.

Había auténtica saña.

—Es un objeto romo imposible de clasificar. Las marcas son irregulares, ¿lo ves? —preguntó enseñándole algunas de las fotos—. Ni siquiera parece la misma en las distintas víctimas. Mi teoría es que utiliza cualquier cosa que tiene a mano. Apostaría a que es alguna roca que encuentre en la zona o incluso en este de aquí —dijo señalando una foto de la cuarta víctima— podría ser una especie de estaca tal vez desprendida del muelle.

—Pero no encontraste astillas ni nada parecido en la cabeza.

—No, porque lo limpió a conciencia. Tampoco hay arenilla ni silicio que indique que son rocas lo que utiliza. Lo hemos deducido por la forma de las heridas básicamente, pero no podemos estar al cien por cien seguros.

—Y casi con seguridad se deshace del arma lanzándola al mar en cualquier otro punto. Ni siquiera es necesario alejarse demasiado para hacerlo. Imposible rastrearla.

—Eso me temo.

—¿Sabes que esta reflexión la debería estar haciendo con mi compañero y no contigo?

—¿Y entonces por qué no lo hablas con él?

—Si te soy sincera, no lo sé. Supongo que porque echaba de menos nuestras conversaciones, Hilka. También porque no le veo bien y no quiero saturarle.

Se quedó pensativa unos segundos después de decir aquello. El último caso había dejado una profunda huella en muchos de ellos. En la inspectora, evidentemente por lo que le había sucedido. En Julius, quien ya no parecía el mismo. En Hilka, que había sentido en su piel la vulnerabilidad a la que se expone el ser humano y lo fácil que puede ser perder a un ser querido de un día para otro. Y la lista podría continuar, porque en Carmel estaban sucediendo demasiados acontecimientos que suponían un punto de inflexión en la vida de la gente.

No obstante, si en ese momento esa conversación no la estaba teniendo con su compañero era posible que, entre otros de los motivos, estuviera el hecho de que no quería verse a sí misma en otros tiempos reflejada en el subinspector Morgan. Había notado en él demasiadas cosas que le recordaban a ella misma en sus peores momentos del pasado. Sintió que era tremendamente egoísta por tener ese pensamiento.

—Además, Julius iba a ir con Pete a Monterey a investigar lo de mi hermana —continuó la inspectora.

—¿Qué es exactamente lo de tu hermana? Lo has mencionado al principio, pero no tengo ni la menor idea de a qué te refieres.

—Alguien la ha estado acosando o eso es lo que ella cree. Le ha dejado animales muertos en casa, en el coche… Incluso sospecha que ha matado a su perro. Lo último fue el envío de una carta en la que incluía fotos confirmando la infidelidad de su marido y le avisaba de que no se le ocurriera contactar conmigo.

—Suena escalofriante.

—Sí, creo que esa es la palabra que mejor lo define.

◆◆◆

Julius se había dado cuenta de que algo atormentaba a Kisha aquella mañana, pero ella no lo quiso compartir con él. Había cambiado de tema y desviado la atención para no tener que hablarlo con su compañero. Era evidente que la relación entre ambos era totalmente desigual. Él confiaba en ella, le había abierto su corazón y relatado gran parte de esas cosas que para él eran en cierto modo inconfesables. Sin embargo, ella no era capaz de contarle nada. Estaba seguro de que si hubiera sido Pete quien le hubiera preguntado, a él sí se lo habría contado. Trataba de convencerse de que debía olvidarla y entender que su relación era meramente profesional, pero era más fácil decirlo que hacerlo.

Y dolía.

—¿Qué te pasa? ¿Estás muy distraído? —preguntó Pete cuando iban en el coche de camino a Monterey.

—Nada, estoy bien.

—¿Seguro? Ya sabes que…

—Pete, para —dijo de forma cortante—. No empieces a sermonearme otra vez. Si piensas hacerlo cada vez que vayamos juntos, entonces creo que prefiero ir por mi cuenta.

—Vale, lo siento. Sólo trataba de que supieras que puedes contar conmigo.

—Lo sé. De sobra.

Helen les había facilitado llaves y la clave de la alarma para que pudieran entrar en la vivienda y analizar las posibilidades que existían de que alguien hubiera entrado en la casa y hubiese terminado por asesinar al perro.

Llevaron un maletín con lo imprescindible para recoger pruebas, aunque tenían serías dudas de que pudieran hallar algún tipo de resto, ya fuera orgánico o artificial. Después del tiempo transcurrido, era difícil que encontrasen algo, pero había que intentarlo.

Revisaron los posibles accesos y espolvorearon el Negro de Humo, es decir, el polvo especial para tomar huellas dactilares, sobre la superficie de manijas, marcos de las ventanas y cualquier otra superficie que les pareciera susceptible de contener algún rastro, como posibles puntos de apoyo de la mano del intruso al colarse en la vivienda, por ejemplo. Había múltiples huellas, así que tomaron distintas muestras que tendrían que cotejar con el CODIS después de descartar las de los miembros de la familia. Habían pasado ya al menos un par de semanas, así que la probabilidad de encontrar alguna que les sirviera era ínfima. Por otro lado, si había llegado a entrar, era más que probable que hubiera sido cuidadoso y hubiera llevado guantes, así que era improbable que encontraran algo por esa parte. Si alguna de las otras muestras que habían tomado, como pelos, hilos, fibras y otros restos milimétricos encontrados en el suelo daban resultado, sería casi un milagro. Por si acaso, metieron cada uno en su correspondiente bolsa y la etiquetaron para su análisis posterior.

—Es hora de que nos vayamos —señaló Pete cuando consideró que habían recogido todas las posibles pruebas que necesitaban.

Julius le siguió sin decir una palabra, lo que al Jefe de Policía le hizo sospechar que seguía molesto. De hecho, no había dicho nada desde que diera por finalizada abruptamente la conversación en el coche. Ese no se parecía en nada al joven y vigoroso compañero con el que estaba acostumbrado a tratar.

Volvieron a armar la alarma y salieron de la vivienda. Guardaron el maletín con las muestras en el maletero y se dirigieron hacia el laboratorio del condado para solicitar que les analizasen los rastros de las diferentes sustancias que habían ido recogiendo, todo con poca esperanza, siendo honestos.

El camino de vuelta lo hicieron en absoluto silencio, lo que hizo crecer la preocupación de Pete por el estado de su subalterno. La pregunta era casi evidente: ¿cuánto tardaría en explotar aquella olla a presión?

Capítulo 15

Resumen

Cuatro víctimas en cuatro semanas.

Demasiado.

Cuando estuvo al frente de la sección de homicidios de la Policía de Los Ángeles había visto todo tipo de asesinos, entre los cuales tuvo la mala suerte de encontrarse con varios seriales. El tiempo de enfriamiento entre un crimen y otro solía variar, acelerándose según avanzaba en su escalada de violencia. Recordaba de la época en la que había estudiado criminología lo desconcertante que resultaban los períodos tan largos de enfriamiento cuando analizaron el caso de BTK. La teoría inicial para cuando esos períodos de enfriamiento se prolongan en el tiempo es que son debidos a varias posibilidades: que hayan sido detenidos por otros motivos y hayan estado un tiempo a la sombra, que estén atravesando una enfermedad que les incapacite o que estén muertos.

En el caso de BTK, quien recibía su apodo por su espeluznante modo de proceder (Bind, Torture, Kill), los motivos no tenían nada que ver con aquello, sino con el hecho de que su esposa le pilló en distintos momentos travestido con ropa de mujer. Cada vez que le sorprendía travestido, se iniciaba una fase de enfriamiento. Lo que ella no sabía era que la ropa interior que usaba eran trofeos que se guardaba de sus víctimas.

Escalofriante.

No obstante, Kisha sabía que, en cierta medida, también depende de la capacidad de autocontrol del asesino, de si logra mantener la mente fría y de planificar cada delito o se deja arrastrar por sus pasiones infrahumanas y sus delirios. Algunos criminales son difíciles de clasificar porque no acaban de responder a un perfil claro y son desconcertantes en ocasiones. El sujeto ante el que se encontraban en aquel momento en Carmel era organizado en la planificación pero pasional en su modo de matar. 

Era como si coexistiera en él algún tipo de dualidad.

Una vez por semana durante un mes daba como resultado una periodicidad fija que le hacía preguntarse varias cosas. La primera era cuándo había empezado a matar. Dudaba mucho de que esos crímenes fueran los primeros por el nivel de control de la escena que ejercía. Además, no parecía preocuparle lo más mínimo que alguien pudiera descubrirle. A eso había que añadirle que, según se había recogido en los informes forenses, el primer golpe que atizaba a sus víctimas en la cabeza era fatal, por lo que hacía pensar que sabía bien dónde y cómo golpear. Concretamente, el asesino les propinaba un golpe seco y fuerte en la sien, que no en todos los casos había provocado laceraciones visibles pero sí se había observado una importante hemorragia de la arteria meníngea media, que pasa precisamente por esa zona del cerebro. Dicho golpe, les había provocado una muerte instantánea a dos de ellos, por lo que no había opción de gritar ni defenderse. Tal vez les golpeaba en el preciso momento en el que empezaban a girarse.

Todo aquello daba como resultado que era inverosímil que fuese la primera vez que hacía algo así. Había demasiada planificación, demasiado conocimiento y cero improvisación. La saña posterior parecía que no tenía otra explicación que el remordimiento o la vergüenza, puesto que ya no podía causarles mayor daño. Pero también podía ser genuina violencia y un desahogo por ira reprimida.

Eso, por otra parte, llevaba a otra pregunta, ¿por qué ahora y por qué en esta zona de influencia? Tal vez debían revisar más crímenes similares en los alrededores. En cualquier caso, era importante conocer un dato clave: ¿cuál había sido el detonante? ¿Qué le había impulsado a cometer esos crímenes en Monterey?

Después había que hacer un análisis a fondo de la victimología. Revisó la información que habían incluido los compañeros que habían estado al cargo de esa investigación y decidió darle la vuelta a la pizarra y montar su propia composición de lugar con lo que sabía de cada una de las víctimas. No veía el momento de que llegase Bill e hiciesen eso juntos. Siempre se habían complementado y habían logrado ver aquello que el otro era incapaz siquiera de atisbar.

La primera víctima era Ferdinand Adams, de cuarenta y nueve años. Era economista, estaba casado y tenía dos hijos que actualmente estudiaban en la Universidad. Parecía el tipo de caso en el que la víctima no se había atrevido a confesar su condición sexual y eso le había llevado a buscar encuentros clandestinos alejados de su lugar de residencia, puesto que vivía en Salinas, a una media hora en coche de Monterey.

Obviamente, la entrevista con su esposa iba a ser compleja, especialmente teniendo en cuenta que sería en cierta medida una repetición de la que anteriormente ya le habían hecho los compañeros. Sería como volver a hurgar en la herida cuando ya le ha empezado a salir la costra. Kisha, además, quería solicitarle que le dejase revisar los objetos personales de su marido, así como su móvil y ordenador, si es que no había borrado ya todo el contenido. Aún en ese caso, si la mujer accedía, los técnicos podrían recuperar la información eliminada.

Tal vez hubiera quedado con el asesino a través de alguna red social o alguna app como Tinder, por ejemplo. Si eso hubiera sido así, si fuera usuario de una aplicación de ese estilo, eso les daría un hilo desde el que tirar en función de los últimos contactos y mensajes que estuvieran registrados. Tal vez aquello condujese a una IP y esa dirección de Protocolo de Internet a una dirección postal. No había que perder la esperanza.

La segunda víctima era Samuel Patricks de cuarenta y tres años. Trabajaba como diseñador gráfico independiente, por lo que hacía proyectos para distintas empresas. No se le conocía pareja, al menos según habían relatado los de su círculo más cercano. En su caso, su condición sexual no era ningún secreto. Según habían recogido en el informe, frecuentaba bares de ambiente y acudía a fiestas con regularidad. Tenía una vida social muy activa, tanto debido a su vida profesional como derivada de su vida personal, puesto que era un hombre amigable y muy sociable, según relataban los que le conocían. Que hubiera recalado en Monterey aquel día no era nada descabellado, puesto que tenía entrevistas y reuniones por toda la geografía californiana a diario.

El tercero se llamaba Jack Wilson y contaba cuarenta y seis años. Era subdirector de una empresa de recursos humanos de cierto renombre. Había acudido a Monterey por motivos laborales. En su caso, tenía pareja desde hacía seis años y vivían juntos desde hacía tres. Según pudo leer la inspectora, nada indicaba que la relación entre ellos atravesase por ningún bache.

El último, William Kent, de treinta y cinco años, era el único que se salía del patrón. Más joven, con trabajo precario y residente en Monterey. Hacía chapuzas siempre que le salía algún trabajo, pero no tenía nada estable y dependía de que sus colegas le avisaran para algún proyecto. Tenía ciertos problemas con el alcohol y el juego, por lo que se le veía con frecuencia por los alrededores del muelle y, en más de una ocasión, le habían echado de algún bar por escándalo público.

Este último no encajaba en absoluto con los anteriores. Esto desconcertaba a Kisha y rompía las posibles teorías que había ido fraguando en su mente. Por un lado, el asesino podía ser un hombre de una edad similar a la de la víctimas, sin más motivación que esa. La violencia posterior vendría desencadenada por el sentimiento de vergüenza de sí mismo, tal vez por haber crecido en un ambiente muy conservador en el que las relaciones homosexuales estaban mal vistas y abiertamente rechazadas. Al finalizar el acto sexual, les culpabilizaría por arrastrarlo a cometer semejante felonía. Y de ahí la extrema agresividad y el deseo de destrozarles la cara. Con esta teoría, el sujeto desconocido o UNSUB como se conocía en el argot, podría tener una edad comprendida entre los cuarenta y los cincuenta años casi con toda probabilidad.

Por otro lado, había empezado a pensar que era alguien más joven que buscaba víctimas que representasen a alguien de su pasado y ejecutara a través de ellos un ritual de venganza. Los tres eran hombres con cierta posición social y buen trabajo. Por lo que había visto en las fotos, iban bien vestidos y además, tenían cierto poder adquisitivo. La edad de las víctimas estaría relacionada con la que tenía el adulto que habría sometido a algún tipo de agresión sexual o abuso al UNSUB cuanto éste era más joven. En este segundo supuesto, la horquilla de la edad podría ampliarse significativamente, pero también era cierto que lo más probable es que se encontrase entre los veinticinco y los treinta y cinco a lo sumo.

William Kent rompía ambas teorías y echaba por tierra lo que sabía sobre perfiles, al menos hasta que no recabase más datos.

¿Por qué una víctima bastante más joven que las anteriores? ¿Por qué su perfil era tan diferente en todos los aspectos? Tal vez en este último caso sólo se hubiera dejado guiar por puro instinto y atractivo sexual puesto que, las fotos de la víctima no dejaban lugar a dudas de que era un hombre muy guapo y llamativo, que además estaba muy en forma.

En cualquier caso, todas las víctimas eran varones blancos, caucásicos, aunque no existía parecido entre ellos, por lo que parecía que el físico no era lo más importante para este agresor.

La conexión debía proceder de otra parte.

Tal vez por lo que simbolizaban.

◆◆◆

Cuando regresaron Julius y Pete de su excursión a Monterey y al laboratorio, Kisha ya había tenido tiempo de reorganizar la pizarra y diseñar el plan de acción a seguir. Había previsto cada paso a dar a partir de entonces y estaba deseando que llegasen los del FBI cuanto antes para ponerse manos a la obra. La conversación con Hilka, además le había aclarado algunas dudas que le habían surgido al revisar el informe. Todo empezaba a cobrar una forma algo más nítida.

—¿Cómo ha ido? —les preguntó con cierta ansiedad en cuanto les vio.

—No creo que haga falta que te diga que hay que esperar a los resultados.

—Sí, ya lo sé. Pero me refiero a si habéis visto algo sospechoso o habéis encontrado algún indicio que os lleve a seguir alguna línea de investigación. A lo mejor habéis apreciado algo que induzca a pensar que han allanado la vivienda.

—No, lo siento. Y creo que es bastante improbable que esto nos lleve a ninguna parte. La casa está extraordinariamente limpia. Casi me sorprende haber podido recoger algo que se asemeje a una posible prueba. Desde luego el servicio de limpieza que tienen contratado se gana cada dólar. Aún así, hemos podido recoger algunas huellas y algún resto que estoy convencido de que sólo nos llevará a la familia.

Aquello encajaba con la personalidad de su hermana, con esa ansia de perfección que rallaba lo patológico. Imaginaba que vivir en esa casa no sería fácil, puesto que Helen no soportaba ni el más mínimo desorden. Con dos niños, aunque ya no fueran tan pequeños, eso sería casi imposible y estaba segura de que pondría a prueba sus nervios cada día.

—Quiero ir y verlo por mí misma Pete.

—No, ni de broma. Tú misma dijiste que tenías que mantenerte alejada por lo que ponía en la carta. Sería una imprudencia.

Ella en el fondo sabía que aquella petición nacía de su necesidad de controlarlo todo y sus dificultades en ocasiones por delegar en otros el trabajo. Tal vez aquello escondía, a su vez, un punto narcisista.

No obstante, algo empezaba a evidenciarse.

Su trastorno obsesivo empezaba a llamar nuevamente a la puerta. En el rato que había dedicado a estudiar el otro caso en ausencia de Julius y Pete, apenas había levantado la cabeza de lo que tenía entre manos.

—Sí, lo sé. Soy perfectamente consciente de lo que dije, que en este caso tenía que ser invisible. Pero es poco probable que esté vigilando la casa en la actualidad, puesto que ya tiene seguramente más que controlados los movimientos de la familia. No necesita estar haciendo guardia cuando ninguno de ellos está allí.

—Kisha…

—Pete, quiero ir. Confía en mí. Tendré cuidado y me aseguraré de que todo esté despejado. No saldré del coche salvo que esté segura al cien por cien.

Pete al final accedió con un resoplido y le facilitó la copia de las llaves que le había dado la hermana de la inspectora. Después, se fijó en el trabajo que había realizado organizando todos los datos sobre los cuatro homicidios. No dejaba de sorprenderle lo minuciosa que era a la hora de ordenar la información y lo meticulosa que era con cualquier detalle. Con lo impulsiva que era en ciertos momentos, parecía inconcebible que también pudiera coexistir dentro de ella ese grado de paciencia y organización.

Había en la pizarra magnética innumerables fotos y post it perfectamente organizados, ya fuera con información o con preguntas sobre cada una de las víctimas. Era un mapa mental diáfano y, a la vez, exhaustivo. Las víctimas no parecían tener ningún tipo de conexión clara, salvo la raza y el lugar en el que habían aparecido muertos. Kisha tenía la teoría de que un bar del muelle sería el lugar donde el asesino realizaba la caza, por lo que habría que investigar si alguno de los locales de la zona se podía considerar un bar de ambiente o los elegía al azar sin tener preferencia por ningún local en concreto. Había incluido una nueva suposición acerca del uso de alguna app de citas.

—Veo que no te has aburrido en nuestra ausencia.

—No, en absoluto. Necesito estar activa o me volveré loca. ¿Cuándo llegan Bill y su equipo?

—A lo largo del día. No sé exactamente a qué hora. Llámale si quieres.

—No hace falta. Así me dará tiempo a echar un vistazo en casa de mi hermana.

—Voy a ver si adelanto algo del trabajo que tengo pendiente.

—Pete.

—¿Qué?

—Gracias otra vez.

—No hay por qué darlas.

Iba a coger ya su abrigo para irse, cuando reparó en que no había intercambiado ni una sola palabra con su compañero desde que habían regresado. Kisha se dio cuenta de que Julius había estado muy callado todo el tiempo. De hecho, no había dicho ni una sola palabra.

Eso no era habitual en él.

No sabía si habría pasado algo entre ellos durante el tiempo que habían estado fuera juntos. No le gustaba verle así, con la mirada un tanto perdida y metido en sí mismo. Le recordaba demasiado a los viejos tiempos en los que ella había pasado por algo similar.

Además, le debía mucho.

Prácticamente, le debía la vida.

—¿Qué tal estás, Juls?

—¿Juls? —la miró desconcertado.

—Sí, ¿por qué no? He decidido que llevamos demasiado tiempo juntos ya como para no tener mi propia forma de llamarte.

—¿Y eso qué significa?

—Que nuestra relación avanza un paso más, ¡yo que sé! —respondió tratando de sacarle una sonrisa.

—Tendré que reflexionar sobre ello.

—Bueno, ahora en serio, te veo mejor —no sabía muy bien por qué había dicho aquello, pues en ese momento no estaba muy segura de que fuera así.

—Estoy mejor.

—Al menos, no bebes estando de servicio.

—Muy graciosa, Kisha. Eso es un golpe bajo y lo sabes.

—¡Venga va, no te enfades!

Le dio un golpecito en el hombro para intentar finalizar la broma de manera cordial. Él se quedó mirándola de una forma que la hizo sentir un poco incómoda, aunque no sabría expresar por qué. 

—¿Te apetece tomar algo al terminar el turno hoy?

—Muchas gracias pero no. Quiero llegar pronto a casa. No quiero que Derek empiece a mosquearse otra vez porque llego tarde y no le aviso. Si bebo la primera cerveza, igual ya no me acuerdo ni de volver. Voy a ir a Monterey a echar un vistazo y vengo en una hora o así, para estar aquí cuando lleguen los federales.

—Te acompaño.

—No es necesario. Gracias. Te veo luego.

Capítulo 16

Refuerzos

Se llevó un coche del departamento que no solían utilizar, un sedán que se habían incautado durante el último verano a una banda de traficantes que habían intentado introducir la venta de cristal, una forma de metanfetamina en forma de rocas cristalizadas, en el condado de Monterey y que habían elegido Carmel como su centro de operaciones en la zona. Por suerte para todos, los habían pillado a tiempo, puesto que se estaba extendiendo de forma progresiva su consumo al norte de California.

Cuando llegó a las inmediaciones de la vivienda de su hermana, dio varias vueltas a la manzana con el coche para estudiar la zona y controlar las calles aledañas por si detectaba algo sospechoso. Cuando estuvo lo suficientemente segura de que no había de qué preocuparse, aparcó a una distancia prudencial de la entrada de la casa.

Se dirigió hacia el camino de acceso con mil ojos. Pero, antes de pasar al interior de la vivienda, decidió que era mejor estudiar desde dónde podría haber ejercido el acosador su observación. No era difícil encontrar un lugar desde el cual hacer una vigilancia. Había un frondoso parque muy cerca de la casa, con altos y robustos árboles y espesos setos. Ocultarse no era demasiado difícil. No obstante, aquello le habría servido principalmente al principio para conocer los horarios y rutinas de la familia sin que pudiesen siquiera apercibirse de su presencia.

La calle era la típica zona residencial de clase alta. Había un buen número de automóviles aparcados en ambas aceras, tanto en la de las viviendas que daban al mar como las que estaban orientadas hacia el interior. Viendo el nivel adquisitivo que había en la zona, no era difícil discernir qué vehículos pertenecían a los dueños y cuáles a los distintos servicios que tuvieran contratados. De esa forma, sería relativamente fácil aparcar el coche en la calle sin que llamase la atención, puesto que no le cabía duda de que la mayoría de los vecinos tendrían personal de limpieza y jardineros como mínimo. Eso le habría facilitado seguir a Helen cuando saliera del garaje con sus hijos y hacer la oportuna ruta con ellos a una distancia prudencial.

¿Cuántas veces lo habría hecho? ¿Cuánto tiempo habría dedicado a vigilarles para conocer sus movimientos? Temía que mucho. Le llamaba la atención el hecho de que, además, no se hubiera conformado sólo con eso, sino que hubiera seguido también a Joseph y le hubiera vigilado con tanta cercanía como para haber logrado descubrir su infidelidad.

Tal vez no se trataba sólo de un sujeto.

Eran demasiados objetivos.

Debía barajar ambas opciones porque, una vigilancia tan estrecha y exhaustiva requería de recursos y, sobre todo, de no tener obligaciones laborales ni de otro tipo. Aquello le decía que, en caso de ser uno sólo, o disfrutaba de una situación económica desahogada o tenía una profesión que le permitía trabajar sin estar atado a un horario.

El acceso a la vivienda estaba escrupulosamente cuidado. Todas las plantas que acompañaban hasta la puerta estaban cortadas al milímetro y tenían el lustre típico del cuidado profesional. Sabía lo obsesiva que era su hermana con el orden y la limpieza, con la pulcritud en una palabra, y la casa no era más que un reflejo de dicha obsesión.

Se agachó para observar de cerca los parterres. Probó la posibilidad de que el asaltante, si es que llegó a entrar en la casa, hubiera dejado algún rastro de manera inconsciente. Después de hacer varios barridos con la linterna de manera concienzuda, encontró unas fibras enganchadas que parecían de rafia o de un material sintético similar. Las recogió con unas pinzas y las metió en una de las bolsas para pruebas. Posiblemente no llevasen a ningún sitio y perteneciesen, por ejemplo, a algún juguete de los niños o a una bolsa de la compra. Pero no perdía nada por llevárselas y que las analizasen.

Abrió la puerta con las llaves y apuró el tiempo hasta que la alarma anunciaba que iba a saltar.

Unos treinta segundos.

Demasiado.

Treinta segundos puede que fueran una auténtica contrarreloj para alguien inexperto, pero eran una eternidad para un profesional. Tal vez había conseguido distinguir la clave desde la distancia con unos prismáticos, aunque lo veía poco probable.

Era un sistema sofisticado con bastantes sensores por la casa, tanto de movimiento como de temperatura. Sin embargo, le dio la impresión de que tal vez no fuera tan difícil desarmarlo con un potente inhibidor de frecuencia. Si estaba en lo cierto, eso le habría dado tiempo de sobra para actuar en el interior. Tenía que averiguar si el día que Helen encontró al perro muerto en el jardín había habido alguna reclamación porque las redes telefónicas y las de internet hubieran dejado de funcionar.

Observó la casa con detenimiento, recorrió cada rincón con la linterna tratando de que se revelase lo que muchos otros ojos no habían visto antes que ella. Aún había restos en algunas zonas del Negro de Humo que habían aplicado sus compañeros, pero no había nada que mostrase alguna pista adicional.

Se le ocurrió antes de irse inspeccionar las lámparas de techo y de suelo por si hubiera escondido algún pequeño transmisor.

◆◆◆

Mientras estaba Kisha en casa de su hermana buscando indicios, llegaron los del FBI a Carmel en sendos Escalade color negro. Si alguien no se había enterado de que los federales iban a colaborar en el caso, seguro que ahora ya estarían al tanto.

Bill entró en comisaría seguido de tres compañeros: Russell, Frank y Miranda. Russell era el más joven de los tres, pues aún no había entrado en la treintena, mientras que Frank y Miranda la habían pasado de largo hacía tiempo.

Al entrar, Bill se dirigió directamente hacia el despacho de Pete, no sin antes saludar a todos los agentes que conocía desde la última vez que estuvo colaborando con ellos en la resolución del terrible caso de la última primavera en la que había estado involucrado el conocido como Asesino del Ocaso. Cuando encontraron a Kisha en el sótano de San Martín poco más de un mes antes, no había llegado a pasar por la comisaría, por lo que en aquel momento sólo había coincidido con Pete y con Julius.

Llamó a la puerta del despacho del Jefe de Policía y éste les hizo pasar enseguida. Entre ellos había surgido una relación de sólida amistad y cooperación especial, tal vez debido al carácter afable de ambos, pero posiblemente también por los sucesos en los que habían colaborado. Será que enfrentarse a la muerte y a los asesinos juntos es algo que une mucho.

—¡Me alegro de verte! —dijo dándole un abrazo a Bill—. Al menos, en esta ocasión hemos hecho las cosas como dios manda y estáis aquí de manera oficial, siguiendo los cauces apropiados para solicitar vuestra ayuda y no de manera atropellada como las anteriores.

Ya desde el primer momento en el que se conocieron, en circunstancias un tanto adversas e inapropiadas, se habían caído bien. No obstante, ambos tenían personalidades que los convertían en personas fáciles de tratar, así que era casi lógico que hubiera buena conexión entre ellos. De hecho, Pete tenía en gran consideración a Bill, pues le parecía un policía avezado y un hombre cabal e inteligente. Con relativa frecuencia, le llamaba para hacerle consultas a nivel personal. Confiaba en su instinto y en su saber hacer.

En el caso actual en el que estaban trabajando, no había sido necesaria ninguna treta para lograr la colaboración del FBI. El propio Jefe de Policía de Carmel había solicitado su ayuda por los cauces establecidos oficialmente debido al tipo de delitos que se estaban produciendo en la zona, si bien incluso le habían sugerido que contactase con la oficina de Quantico, puesto que allí se encontraba el equipo especializado en asesinos seriales conocido como Unidad de Análisis de Conducta. Había declinado la oferta educadamente y había pedido la cooperación de la delegación más próxima, la cual era la oficina regional de San Francisco, sólo un poco más cerca que la de Sacramento. Que enviasen a Bill era lo esperado, puesto que estaba acostumbrado a actuar como enlace con distintos departamentos de policía locales. Y Pete quería trabajar con caras conocidas. Demasiados cambios había habido ya en poco tiempo.

—¿Qué tal, Pete? ¿Cómo lo lleváis?

—Nada bien, como te imaginarás. Por eso os he llamado. Estoy muy agobiado y preocupado, aunque no debería estarlo porque, en realidad, los cadáveres han aparecido en Monterey. Hay que ser muy estúpido para haber acabado haciéndome cargo de un asunto como éste que poco tiene que ver con Carmel. Tanta diplomacia me está saliendo cara.

—¿Y por qué lo has hecho?

—Yo que sé. Como las cosas estaban tan turbias después de la salida de Ralph Harrison, creí que sería bueno estrechar lazos entre todos los cuerpos de seguridad de la zona, así que fui yo el que propuso esta locura de tender puentes para ayudarnos entre todos y compartir efectivos cuando fuese necesario. Después de solicitar llevar desde aquí la investigación de la desaparición de Stephen Meyer, ya no tenía forma de negarme. Como se suele decir, les debía una.

—El bueno de Pete —dijo Bill, dándole un toque amistoso en el hombro—. No te preocupes. Lo resolveremos. Vengo muy bien acompañado, como ves. Te presento a los Agentes Especiales Frank Milton, Miranda McDermott y Russell Flynn

—Encantado de conoceros —dijo Pete estrechándoles la mano a cada uno de ellos.

—Igualmente, Jefe —respondió Russell, mientras los otros dos asentían con la cabeza.

—¿Dónde está Kisha? No la he visto al entrar.

—Ha ido a casa de su hermana. No creo que tarde ya mucho, porque se fue hace más de una hora.

—¿Perdona? ¿De su hermana? Que yo recuerde, llevaban años sin hablarse.

—No hay nada como necesitar ayuda para olvidarse de las rencillas. Pero eso es mejor que te lo cuente ella. No creo que se demore ya mucho. Salvo que queráis tomar un café primero en lo que llega la inspectora Jennings, podemos ponernos manos a la obra y revisar la información que tenemos hasta el momento.

—Estamos bien. Cuanto antes comencemos, antes pondremos entre rejas a ese malnacido.

Capítulo 17

Reencuentro

Cuando regresó a comisaría, enseguida supo que Bill ya había llegado. No era debido a unas extraordinarias dotes de deducción, sino a los dos mastodontes negros que había aparcados a la entrada, en el parking reservado para los coches oficiales.

Tenía unas ganas inmensas de ver a Bill. No entendía por qué motivo le ilusionaba tanto tenerle allí trabajando a su lado. Tal vez era porque le daba seguridad o porque la entendía a la perfección con tan sólo cruzar una mirada. No era que con Julius no trabajase a gusto, pero había algo en él desde que había regresado que la inquietaba más de lo que se atrevía a confesar.

Cuando entró, vio que habían habilitado la sala de reuniones para el equipo que iba a trabajar en el caso. Habían trasladado la pizarra hasta allí y en la mesa estaban extendidos todos los expedientes. Julius y el propio Pete estaban poniendo al día a los federales, además de alguno de los agentes desplazados de otras demarcaciones que habían trabajado en el caso hasta la fecha y a los que habían avisado unas horas antes de la llegada del FBI.

—¿Por qué no me ha avisado nadie de que había empezado la fiesta?

—Sólo se te ocurriría a ti escaquearte y salir a dar una vuelta cuando sabes que viene el FBI. Algo tendrás que ocultar.

—Ja, ja, ja. ¡Qué gracioso! Si vivieras en Londres, Mister Bean se habría muerto de hambre.

—Ven aquí, anda —finalizó Bill acercándose a ella con los brazos abiertos.

Se fundieron en un largo abrazo, de esos que equivalen a varios Mississippis. Kisha sintió que se ablandaba un poco la coraza que estaba tratando de volver a ponerse para dejar fuera del caso y de la comisaría esas emociones que últimamente tenía a flor de piel.

Un abrazo tiene el poder de ablandar hasta la más recia armadura. Y el abrazo de un buen amigo llega hasta lo más hondo de tu ser, derritiendo cualquier resistencia imaginable.

—Te presento a mis compañeros, el agente especial Frank Milton, la agente especial Miranda McDermott y el agente especial Russell Flynn —les presentó mientras los tres le estrechaban la mano.

—¡Qué redichos sois en el FBI! Podías habérmelos presentado en tres palabras en lugar de toda esa parrafada que has soltado. En fin. Encantada, yo soy la inspectora Jennings.

Bill puso los ojos en blanco. En realidad, razón no le faltaba, pero debía hacer la presentación oficial. Era el protocolo.

—Sí, sabemos quién eres —señaló la agente McDermott.

—¿Ah sí? Pues espero que lo que sepáis sea bueno. No deberíais creer lo que dice este medio italiano que tenéis por compañero —dijo señalando a Bill.

—Muy bueno, en realidad. Hemos estudiado alguna vez la investigación que se llevó a cabo en Los Ángeles para encontrar al Asesino del Ocaso y la verdad es que fue brillante.

—Muchas gracias, pero lo cierto es que terminó escapando, que no era precisamente el final que hubiéramos deseado.

“Ni la tortura, ni las pesadillas, ni todo lo que me hizo pasar en aquel sótano que nadie llegará nunca a saber bien. Desde luego no era la resolución que yo había imaginado”, pensó Kisha sintiendo un escalofrío que la recorrió la médula espinal. Llevaba mucho tiempo sin pensar en aquello y, de pronto, desde que había vuelto al trabajo, se había vuelto un recuerdo muy presente. Aún así, tenía heridas más recientes que aún la despertaban de vez en cuando en plena noche.

Se le estaban acumulando las cicatrices a medio sanar.

Eso, a la larga, termina pasando factura.

—Bueno, al menos eso ya no será nunca más un problema, después de lo de la última primavera —señaló el subinspector Morgan.

—Espero que tengas razón.

—¿A qué se refiere, inspectora? —preguntó Miranda.

—Vale, creo que es hora de cambiar de tema. Tenemos mucho trabajo que hacer y no podemos perder tiempo —cortó Bill.

No quería que Kisha empezara otra vez con sus paranoias relacionadas con el hecho de que nunca se recuperó el cuerpo de Jenkins o, como ya se le conocía oficialmente, Frank J. Murray. Temía que se obsesionase otra vez con aquello. Él en primera persona lo había padecido tiempo atrás. Todos los policías, especialmente los de homicidios, tienen algún caso que se les graba especialmente, un caso de esos que no te puedes quitar de la cabeza, al que vuelves una y otra vez incluso estando fuera de servicio. Él, mismamente, se obsesionó años atrás con el secuestro de un bebé al que acabaron encontrando muerto, abandonado en un bosque de la zona. Había pasado noches enteras sin dormir. Tardaron meses en resolver aquello, pero al final lo hicieron. La inocente madre no tenía nada de inocente, pues lograron demostrar premeditación y una frialdad escalofriante en la planificación de todo el delito. Cada vez que lo recordaba, se le ponía la carne de gallina.

El del Ocaso, sin duda, era el caso que había absorbido a Kisha.

La mirada que la inspectora le lanzó a su amigo del FBI no dejaba lugar a dudas acerca de lo que estaba pensando en ese momento. Le había quitado la posibilidad de dar réplica a lo que había planteado el subinspector Morgan.

—Pete, Julius y los demás nos estaban contando lo que sabéis hasta ahora. Me gustaría saber tu opinión al respecto.

—No sé si podré aportar algo útil que no os hayan contado ya. He sido la última en llegar. En cualquier caso, me he entrevistado con la forense esta mañana y me gustaría comentaros lo que hemos hablado. Por otro lado, creo que deberíamos repasar los pasos que se han llevado hasta ahora y darles un nuevo enfoque. Puede que encontremos algo a lo que no se le haya prestado la suficiente atención.

◆◆◆

—¿Puedo hablar contigo un momento fuera? —le preguntó Kisha a Pete justo al acabar la reunión, la cual se había alargado de manera considerable.

—Claro.

Se dirigieron hasta la salida de la comisaría. Pete despidió a los detectives que habían venido de otros departamentos y aprovechó para agradecerles su tiempo, especialmente después de haberles avisado con tanta premura. No quedaba descartado que pudieran necesitarles en un futuro cercano, aunque eso lo negociaría con sus respectivos comisarios y con el sheriff de Monterey. Ya en la calle, Pete comenzó a hablar.

—¿Has encontrado algo?

—Nada relevante, creo. Había estas fibras entre los parterres —dijo al tiempo que sacaba la bolsita de pruebas del bolsillo de su chaqueta—. Sé que la debería haber entregado nada más llegar para registrarla como posible prueba, pero como ya habían llegado los del FBI no quería dilatar más las cosas. Además, no creo que sea nada y no se ha roto la cadena de custodia. Me gustaría enviarla al laboratorio para que la analicen.

—Vale. Eso está hecho.

—También debemos averiguar si el día que el perro murió, hubo alguna reclamación en el barrio porque dejasen de funcionar los teléfonos o la red móvil o wifi.

—¿Y eso?

—Es para descartar que alguien pudiese entrar anulando la alarma gracias a algún tipo de inhibición de frecuencia. Sé que parece algo del pasado y que ya no es tan sencillo, que se han actualizado los equipos y bla bla bla, pero algunas compañías de seguridad aún pecan de ser excesivamente confiados y no han reforzado sus sistemas en ese aspecto. Cobran mucho a los usuarios por unos aparatos de última tecnología pero se ahorran costes en lo más importante. Nada que no hayamos visto antes.

—De acuerdo, lo comprobaremos.

—He estado buscando algún micrófono o algún transmisor que pudiera estar oculto, pero no he podido encontrar nada. Sin embargo, tal vez habría que ser más exhaustivos en la búsqueda, ya sabes a lo que me refiero.

—No creo que sea necesario por el momento. He hablado hace un rato con tu hermana y dice que lleva varios días tranquilos y que la sensación de estar siendo observada casi ha desaparecido. Desde el día que recibió la carta, no ha vuelto a pasar nada, y eso fue tres días antes de ir a verte. Es una buena señal.

—¿Has hablado con Helen?

—Sí, lo hago a diario para comprobar que todo va bien. Bueno, en realidad sólo ha sido ayer y hoy, pero seguiré haciéndolo hasta que las aguas vuelvan definitivamente a su cauce.

—No hace falta que te tomes tantas molestias.

—No es ninguna molestia. Además, después de haber estado hoy en su casa recogiendo muestras, quería informarla del proceso y de cuánto tardaremos aproximadamente en tener resultados.

—Sabes que eso no es lo normal, que desaparezca de pronto y no vuelva a saber de él. Ahí pasa algo raro.

—¿Qué quieres decir con que pasa algo raro?

—Que no es lo habitual, Pete. Es raro de cojones que, de repente, después de un acoso casi constante, le mande una carta tan inquietante como esa y después desaparezca.

—O tal vez no. Quizás lo que pasa es que, cuando le dijo en la carta que no te lo contara, era porque había averiguado recientemente que eras su hermana y en realidad le daba miedo que, si te lo decía, lo investigaras hasta dar con él.

—Tal vez, pero sigo creyendo que no tiene mucho sentido.

—Voy a seguir pendiente, si eso te deja más tranquila. Al menos, durante unos días. Además, tu hermana tiene mi teléfono personal, puede llamarme en cualquier momento si algo le preocupa.

—Por cierto, ¿hay algún resultado de la carta?

—No mucho. De momento, tenemos datos preliminares. Las únicas huellas que hay son las de tu hermana. He tirado de algunos contactos a ver si consigo un análisis grafológico, pero no te voy a engañar, con los recursos de la zona y lo endeble del caso, no parece que vaya a ser posible.

—Bueno, ahora que está aquí el FBI, igual puedo pedírselo a ellos.

—Suerte con eso. No sé yo si lo conseguirás, puesto que no está vinculado en absoluto con el caso que nos ocupa. No creo que resulte fácil usar así como así los recursos del gobierno.

—Lo sé. Déjame pensar. Algo se me ocurrirá.

Se quedó unos instantes pensativa mirando hacia otro lado. Sabía que era importante analizar la carta. A veces, el análisis, no sólo de la escritura, sino del propio lenguaje, de la semántica y de la semiótica contenida en la misiva podía ser clave para dirigir la investigación a determinado sujeto. Esto ya se había empezado a hacer en los años setenta a raíz del caso del Unabomber y, desde entonces, se había progresado mucho en esa técnica.

—Será mejor que entremos —señaló Pete.

Según se estaba girando hacia la entrada, notó que la inspectora le agarraba del brazo. Le extrañó el gesto, puesto que había dado por terminada la conversación. La miró a la cara y en sus ojos se leía un agradecimiento sincero. Sin duda, desde que la conoció tantos meses atrás, se había producido un cambio en su forma de ser bastante notable, aunque hubiera rasgos de su carácter que seguían estando ahí y que precisamente hacían de ella quien y como era.

—Gracias, Pete. Por todo. Por tu ayuda, por ser un amigo, por estar ahí siempre que te necesito.

—No hay nada que agradecer. Somos una familia.

Capítulo 18

Coincidencias

Al mismo tiempo que llegaba Bill a Carmel, Derek sufría un accidente de tráfico. Las coincidencias a veces tiene lugar.

O tal vez no.

Acababa de incorporarse a la avenida principal para coger el desvío que le condujese hacia la Scenic 17-Mile Drive, una de las carreteras más famosas de la zona por sus asombrosos paisajes. Aunque ya tenía varias fotografías que le habían solicitado para un libro de esa concreta demarcación territorial, quería sacar algunas tomas más con una luz diferente. No paraban de lloverle ofertas de trabajo y la verdad era que solía rechazar la mayoría de ellas porque le gustaba trabajar a su ritmo y sin compromisos. En este caso en concreto, no le suponía ninguna atadura y, enamorado como estaba de la región en la que había nacido, no le importaba colaborar en todo lo posible para resaltar las virtudes de esos paisajes de ensueño.

Iba concentrado.

Estaba seguro de no haberse distraído.

Había visto con nitidez como el semáforo cambiaba a verde cuando pisó el acelerador.

De pronto un coche le embistió desde la calle que salía desde la izquierda y le dio en la puerta del conductor. No iba a demasiada velocidad, aunque el impacto fue lo suficientemente fuerte para asustarle y dejar una buena abolladura en la chapa.

Lo más curioso de todo es que juraría que ese vehículo lo había visto detrás suyo poco antes de llegar al semáforo, pero no se había percatado de dónde había girado para que en aquel momento apareciese por su izquierda casi de la nada.

Cuando le golpeó, Derek tardó unos segundos en reaccionar. Por suerte, el impacto no había sido demasiado fuerte y únicamente se había golpeado levemente contra la ventanilla sobre la ceja izquierda, lo que le había provocado unas pequeñas laceraciones que sangraban profusamente a pesar de no revestir importancia.

Lo más extraño de todo fue cómo lo miraba el conductor del otro coche.

Después, se dio a la fuga.

◆◆◆

—¿Qué coño le ha pasado al coche? —preguntó Kisha nada más entrar en casa cuando llegó por la tarde. Cuando aparcó su utilitario, le llamó la atención la llamativa abolladura que lucía el Toyota Tacoma en la puerta del conductor.

—Yo estoy bien, gracias —respondió Derek desde el salón.

Ella se dirigió hacia la estancia principal al tiempo que el fotógrafo se levantaba y se dirigía hacia ella para encontrarla a medio camino.

—Joder, ¿te ha pasado algo?

—No, estoy bien, tranquila.

—Déjame que te vea. Tienes algunos rasguños en la cara —señaló acercándose a él y revisando las pequeñas heridas que tenía sobre la ceja.

—No es nada, de verdad.

—¿Qué ha ocurrido?

—Me ha embestido por la izquierda un tío bastante raro, la verdad.

—¿Por qué raro?

—Porque se me ha quedado mirando con cara de sádico, como si lo estuviera disfrutando. Tenía una mirada febril.

—¿Febril? ¿Qué coño significa eso?

— Pues eso, una mirada de enajenado o algo así.

Observó la cara de incredulidad que ponía Kisha y decidió dejarlo estar. Puede que se estuviera imaginando cosas. En numerosas ocasiones, teñimos la realidad con nuestras interpretaciones salpicadas por un tinte de emocionalidad que todo lo cubre.

La verdad nunca es una verdad desnuda.

—Déjalo, no me hagas caso. En fin, tal vez sólo sea una impresión mía.

—Te habrá dado los datos del seguro, supongo.

—No. Se me quedó mirando y después se dio a la fuga.

—¿Has apuntado la matrícula?

—No me ha dado tiempo.

—¿Y no has llamado a la poli?

—¿Para qué? No tengo la matrícula y los testigos tampoco la habían anotado.

—Pero te habrás fijado en el modelo del coche, ¿no?

—Creo que era un Buick antiguo de un color rojo gastado. Juraría que un modelo de los ochenta. Pero tampoco estoy seguro.

—¡Cuánto capullo hay suelto!

—No pasa nada, ¿vale? Lo del coche tiene arreglo y yo estoy bien. Fin de la historia. ¿Qué tal tu día?

—Bien. Ya han llegado los del FBI, por cierto.

—Bueno, eso ya lo sabía. Me llamó Bill para decírmelo.

—¿Estás de broma?

—No.

—¿Por qué te llama a ti siempre?

—Porque nos llevamos bien. ¿Cuántas veces le llamas para algo que no sea pedirle un favor? O más concretamente, ¿cuántas veces has hablado con él durante el último mes, por ejemplo?

—Lo estás disfrutando, ¿eh Derek?

—Para nada —dijo con una sonrisa en los labios que indicaba justo lo contrario—. Si no absorbes demasiado su tiempo, quedaré con él mañana para tomarnos una cerveza. Me apetece mucho verle y charlar un rato con él.

—¡Hola! ¡Estoy aquí! ¿No me ves? Porque veo que no habéis contado conmigo para eso.

—¡Cómo me pone que te pongas celosa! —dijo tratando de sacarle una sonrisa.

—¿Sí? ¿Te pone? Pues llama a Bill también para eso.

Kisha subió a la planta de arriba para dejar sus cosas en el dormitorio. ¿Por qué estaba molesta? Debería agradarle que dos de las personas más importantes en su vida se llevasen tan bien. Sin embargo, sentía una especie de celos porque le parecía que entre ellos había surgido una relación en la que ella quedaba fuera.

Siempre le había costado tener un grupo de amigos estable. Cuando era una cría, nunca había tenido amigas. Se había movido en pandillas con chicos, pero jamás había llegado a tener una relación especial con una chica de su edad, mientras que su hermana siempre había tenido un grupo de amigas con las que cuchicheaba y que iban a hacer fiestas de pijamas en casa. No es que lo hubiera echado de menos o la envidiara por ello, pero siempre se había sentido un tanto fuera de lugar en muchas situaciones.

Bajó otra vez con ropa más cómoda. Se sentó junto a Derek y apoyó su cabeza sobre su hombro. Ese gesto sencillo la transportó a los días tan tranquilos que habían pasado juntos en la cabaña de Mammoth Creek, donde la mayor preocupación era levantarse demasiado tarde para saber si era hora de desayunar o de almorzar. Sintió una punzada de melancolía en su pecho.

—¿Se te ha pasado ya el berrinche?

—No soy una cría —dijo sin mirarle, aún recostada sobre su hombro.

—Pues, a veces, lo pareces. Mírame, anda —dijo cambiando de postura y levantando con su índice la barbilla de Kisha—. No malinterpretes las cosas, ¿vale? Que Bill y yo nos llevemos bien no significa que tú estés fuera de nada. Hablamos con frecuencia y ya está. Es un buen tío y me cae bien. No me extraña que seáis tan amigos. Es muy fácil hablar con él. Y tiene un punto divertido que no me imaginaba. ¡Con lo serio que parece cuando va con el traje en plan súper agente especial!

La miró unos instantes para estudiar su expresión.

—¿Todo bien?

—Sí, todo bien.

Pero en realidad nada estaba bien.

Desde que sucedió lo de San Martín, no acababa de encontrarse bien.

Capítulo 19

Entrevista

¿Qué tenían hasta el momento? Mucho y nada. Había bastante información sobre la mesa, pero poca que les condujese verdaderamente hacia alguna dirección concreta. Conocían la identidad de todas y cada una de las víctimas, conocían su ocupaciones laborales y algunos datos relevantes de su vida privada. Tocaba sintetizar y resumir, buscar las posibles conexiones y, con la información de las nuevas entrevistas, tratar de encontrar ese cable del que tirar.

La primera víctima, Ferdinand Adams había ocultado durante muchos años su tendencia sexual. La mujer ni siquiera lo había sospechado. Al menos, era lo que afirmaba según se recogía en los informes de la investigación. Tal vez lo sospechara pero no había querido creerlo. A veces, negamos la realidad como forma de defendernos. La cuestión era que habían vivido una mentira desde que se conocían. Debía ser realmente duro despertar de una forma tan brutal y descarnada. La esposa había tenido que hacer frente a una realidad cruel de forma inmisericorde ante la opinión de familiares y amigos que habían descubierto al mismo tiempo que ella ese secreto.

Se repartieron las entrevistas. Kisha y Miranda irían precisamente a entrevistar a la esposa del primer fallecido. Les pareció que tal vez le resultaría más sencillo hablar con otras dos mujeres, en un intento de empatizar con ella y de que se sintiera comprendida. Un lenguaje entre féminas, quizás, si es que existe algo parecido. El único objetivo, al fin y al cabo, era hallar una forma de comprensión más allá de lo tangible, una conexión invisible entre almas dolientes.

Había pasado más de un mes desde el asesinato del marido y, después de ese período de tiempo, era más que probable que algunos recuerdos hubieran empezado a emborronarse. Aún así, esperaban que la esposa de Ferdinand Adams pudiera aportarles alguna información relevante.

Tardaron poco más de treinta minutos en llegar. El día era luminoso y la carretera estaba bastante despejada. No querían llamar demasiado la atención, así que fueron en el coche de la inspectora Jennings, una aburrida berlina de color gris.

—¿Cuánto hace que conoces al agente Zucherinni?

—¿Bill? No sé, creo que más de diez años. ¿Por qué me lo preguntas?

—Porque es evidente que estáis muy unidos.

Kisha desvió por un instante la vista de la carretera para observar a la agente McDermott. Había utilizado un tono que trataba de parecer desafectado, pero había provocado el efecto contrario y daba la impresión de que escondía algo más.

—Sí, en eso tienes razón. Creo que de los casi veinte años que estuve en Los Ángeles es lo único bueno que me he llevado.

—Es un poco deprimente decir algo así.

—Sí, supongo. No se me dan bien las relaciones personales. Dime la verdad, Miranda, ¿te gusta Bill? —preguntó sin rodeos.

—¿Qué? No, por supuesto que no. Pero me ha llamado la atención lo efusivo que se ha mostrado cuando te ha visto. Suele ser un hombre muy comedido que mantiene las distancias. No es dado a muestras de cariño en el entorno laboral, desde luego.

—Bueno, eso es porque Bill y yo tenemos un pasado en común bastante intenso. Hemos atravesado por momentos chungos. Hemos hecho turnos largos y vigilancias duras durante jornadas interminables. Y literalmente me ha salvado la vida en más de una ocasión.

—Comprendo.

—Si te gusta, más te vale que te lo saques de la cabeza porque está muy pillado por Darlene.

—No me gusta, en absoluto. No en el sentido que insinúas. Te estás llevando una impresión errónea. Es más, tú tendrías más posibilidades que él, pero no eres mi tipo, así que no te hagas ilusiones —dijo como si tal cosa, algo que le resultó divertido a Kisha por esa naturalidad—. Le admiro, eso es verdad. Es un hombre íntegro y me encanta trabajar con él porque siempre tiene las ideas claras y sabe lo que hacer a continuación. Es como si nunca tuviese la menor duda. Siempre mantiene el temple, además. Da mucha seguridad al equipo.

—Sí, tienes toda la razón. Tenéis mucha suerte de trabajar con él. Hace que parezca que las cosas son fáciles, por muy jodidas que estén.

Aparcaron en la misma entrada de la vivienda. Era una casa de planta baja que se extendía por un amplio jardín. La familia parecía vivir una situación desahogada, al menos, mientras el marido vivía. Desconocían la situación económica actual de la mujer, puesto que por el modo de morir de su esposo no la contemplaban como posible sospechosa. Por ello, habían decidido no malgastar el tiempo indagando en la salud actual de las finanzas de la familia. El grado de violencia ejercido y la tipología del crimen apuntaban indudablemente a un hombre. Además, era el primero de otros tres que habían venido a continuación, por lo que investigarla debido a una posible motivación por cobrar el seguro de vida tampoco encajaba con lo que tenían.

Llamaron a la puerta y unos segundos después les abrió un joven en torno a los veinte años.

—Buenos días. Soy la inspectora Kisha Jennings del Departamento de Policía de Carmel y ésta es la agente especial del FBI Miranda McDermott. Veníamos a ver a Margaret Adams.

—Sí, es mi madre. Las estaba esperando. Síganme hasta el salón.

Siguieron al joven hasta la estancia contigua, una sala amplia de grandes ventanales y con una biblioteca en la pared frontal que iba desde el suelo hasta el techo.

—Mi marido era un gran amante de los libros —dijo la mujer al observar como se habían quedado mirando ambas agentes hacia la biblioteca.

—No cabe duda —dijo Miranda.

—No sé en qué puedo ayudarles, la verdad. Cuando encontraron a mi marido, ya respondí a todas las preguntas que me hicieron. No creo que pueda servirles de ayuda.

—Nunca se sabe —dijo Kisha—. En aquel momento, teníamos una teoría diferente de la que manejamos ahora. Además, este tiempo transcurrido puede haber permitido aflorar determinados recuerdos que resulten de utilidad. No queremos robarle mucho tiempo, ni incordiarla, señora Adams. Sólo pretendemos esclarecer todo esto cuánto antes.

◆◆◆

No fue una entrevista fácil, aunque eso ya lo sabían de antemano. Aquella mujer había tenido que tragar, casi sin digerir, una realidad con la que había convivido de manera paralela sin tener ni la más remota idea.

Había pasado más de un mes y seguía aferrada a la idea de que su marido no era homosexual. Estaba atravesando un doble duelo. Por un lado, la pérdida tan brutal de su marido. Por otro, la desaparición de lo conocido, de la vida que había dado por sentado, de un presente basado en un pasado que en realidad no existía.

A pesar de todo, a pesar de esa indigestión de emociones, había cooperado en todo momento. Ambas representantes de la ley valoraron ese coraje y esa fortaleza en aquella mujer. No siempre es así. En muchas ocasiones, cuando alguien se queda atascado en la fase de negación o en la de rabia del duelo, su reacción suele ser el enfrentamiento, un intento de oponerse a la inesperada realidad que ha barrido todo lo conocido a su paso.

—Mi marido siempre había trabajado muchas horas. Por eso nunca me había extrañado cuando ha llegado tarde a casa. En cualquier caso, cuando digo que llegaba tarde nunca era más allá de las diez. Debido al cargo que ostentaba en la compañía, entraba dentro de lo esperable que tuviera que echar horas extra.

—¿Y ha sido siempre así? Me refiero a si le pareció que que llegaba tarde con más frecuencia últimamente.

—No, aunque sí solían ser días fijos de la semana. ¡Ay dios! —exclamó mirando con los ojos abiertos de par en par y la mano tapándose la boca.

A pesar de que parecía continuar negando las evidencias respecto a la condición sexual de su marido, dio la impresión de que en ese instante fue verdaderamente consciente por vez primera de que aquello podría ser verdad.

Ese fogonazo.

Ese momento de conexión neuronal.

Ese instante en el que, de pronto, todo cobra forma y adquiere un sentido nuevo.

Se disculpó y les pidió unos minutos a solas antes de continuar con el interrogatorio. Sin embargo, no tenían más que preguntarle, sino que lo que deseaban hacer a continuación era revisar algunas de las pertenencias del fallecido. Ella se retiró después de darles permiso para hacerlo. Necesitaba estar a solas.

Registraron los objetos personales que quedaban de Ferdinand en la casa. Ya no había demasiados, puesto que después del funeral la mujer decidió que debía deshacerse de todo aquello que sólo sirviera para recordarle el dolor que sentía.

El móvil y el ordenador personal del marido lo habían recogido como prueba para investigarlo a fondo en la unidad informática del FBI. No obstante, después de hacer una primera revisión, no habían encontrado apps ni webs de citas en las cookies de la computadora ni del smartphone.

En su agenda personal de trabajo, sin embargo, sí habían una anotación curiosa que podría hacer referencia a sus visitas a Monterey. Esa anotación señalaba los lunes y los jueves.

Su cuerpo había aparecido exánime un lunes por la noche. Tal vez hubiera conocido a su asesino ese mismo día o, quizás, ya se hubiera encontrado con él con anterioridad.

◆◆◆

Antes de regresar a comisaría, se entrevistaron con varios compañeros de trabajo de Ferdinand Adams. Allí apenas sabían nada de su vida personal. Ejercía de jefe con mano dura y se relacionaba poco con el resto, salvo con los miembros del Consejo de Administración, con quienes la relación, en cualquier caso, era meramente formal. Era un hombre que parcelaba claramente su vida personal y profesional.

Por otra parte, las relaciones sociales se limitaban a reuniones con otras parejas, según lo que les había contado la esposa. Una vida serena y modélica que se había construido con cimientos de barro.

Nadie tenía la menor idea de sus apetitos sexuales. Y sin embargo, el análisis forense no había encontrado signos de resistencia, sino que todo apuntaba a una relación consentida, posiblemente en ambos sentidos, puesto que los análisis realizados mostraban también indicios claros de eyaculación poco antes del momento de la muerte.

Volvieron a Carmel revisando la información que tenían, especialmente lo que les había comentado la esposa de Ferdinand Adams. Miranda tenía unos puntos de vista interesantes. Había observado en todo momento el lenguaje corporal de la señora Adams, contrastando la información que ésta les proporcionaba con lo que decían sus palabras. Estaba convencida de que había sido sincera en todo momento.

—El cuerpo no miente, Kisha. La boca sí.

Nada que objetar.

Era posiblemente la primera vez que Kisha se entendía tan bien con otra agente. Estaba tan acostumbrada a relacionarse con hombres dentro del cuerpo, que pocas veces había tenido que trabajar codo con codo con otra mujer. Aunque se había avanzado en temas de igualdad, aún estaba lejos de alcanzarse la paridad en las fuerzas de la ley. En cuanto a su relación con Hilka, la forense, respecto a la que había mantenido con otras agentes en el pasado, ésta no era comparable, puesto que su labor, siendo complementaria a la suya, era en realidad totalmente diferente.

Si lo pensaba con frialdad, había tenido pocas amigas en su vida. No estaba segura de necesitar más de una mano para contarlas. Un sentimiento de soledad y desamparo se extendió dentro de ella. Una sensación de no acabar de encajar en ningún sitio, de ser el elemento sobrante que nadie quiere ni necesita integrar.

Con Miranda había sentido desde el primer minuto una conexión especial. Le gustaba hablar con ella y, en el poco tiempo que llevaban trabajando, ya se había dado cuenta de que era una luchadora nata, con un fuerte carácter que no era nada fácil de doblegar. No se cortaba un pelo cuando tenía que decir algo que no le parecía bien, eso lo había dejado claro ya desde la primera reunión, cuando había cuestionado varios procedimientos.

Quizás le gustase tanto su compañía porque era un poco como ella misma, lo que significaba que no tenía que disimular ni esconderse tras ninguna máscara. Para ser sinceros, hasta la fecha, no solía hacerlo, pero últimamente había empezado a sentir la necesidad de ser otra persona diferente, alguien más tolerable para los demás, meterse en una piel nueva donde sentirse querida. Miranda, en cambio, le recordaba que lo importante es ser alguien genuino y no avergonzarse de quien eres.

Le congratulaba pensar que ya no sería la única borde y malcarada de la comisaría. Al menos esa etiqueta ahora podría repartirse.

Cuando llegaron a Carmel, vio a Bill fuera de la comisaría hablando por teléfono. Le dijo a Miranda que entraría enseguida y se quedó esperando para hablar con él.

—¿Con quién hablabas?

—¿Cómo dices? ¿Desde cuándo tengo que darte explicaciones de mis conversaciones telefónicas? —preguntó a su vez, con una media sonrisa en la boca.

—¿Estabas hablando con Derek? ¿Me equivoco? Es que como, al parecer, sois tan amigos…

—Bueno, eso ya lo sabías. Nos llevamos muy bien. Parece increíble que de una situación tan extraña como en la que nos conocimos pueda cimentarse una buena amistad.

—Sí, desde luego —dijo de mala gana.

—¿Por qué te molesta tanto, Kisha?

—No me molesta, Bill, pero siento que me dejáis al margen. Eres mi amigo y ahora parece que, desde que conoces a Derek, me has dejado en un segundo plano.

—¿Perdona? ¿Cómo puedes echarme eso en cara? Te fuiste sin mirar atrás, ¿lo recuerdas? Y siempre dices que te vas a mantener en contacto, pero nunca lo haces hasta que me necesitas. Ya me he cansado de ser yo el que siempre llama y procura mantener nuestra amistad viva. Si te importo lo más mínimo, me parece que ahora es a ti a quien le toca demostrarlo.

La verdad, directa al corazón, dolió por ser sincera y real. Quizás también porque no se esperaba una respuesta así, tan diáfana. Bill era tan diplomático como Pete, siempre buscando la forma de decir las cosas sin hacer daño. Sin embargo, esta vez había obviado cualquier circunloquio.

—Tienes razón. Lo siento. Intento cambiar pero no sé qué me pasa que vuelvo a hacer siempre lo mismo. Cometo una y otra vez los mismos errores.

—No, eso no es cierto. Creo que has cambiado mucho desde que llegaste aquí. Sigues siendo un diamante en bruto, pero ya un poco menos bruto —dijo bromeando.

—Mira que eres gracioso —respondió dándole un suave golpe con el puño en el pecho.

Acto seguido, entraron en la comisaría para compartir la información que habían recabado los diferentes miembros del equipo.

El tiempo apremiaba.

Capítulo 20

Recopilando

Los días pasaban y no avanzaban demasiado en ninguna línea concreta. Había algunos posibles sospechosos, debido a las singularidades de cada víctima, pero ninguno que apuntase a los cuatro al mismo tiempo. Si los asesinatos no hubieran tenido un hilo conductor común, se habrían planteado los móviles más habituales, es decir, el económico o el pasional, especialmente teniendo en cuenta la saña ejercida con cada uno de ellos. La venganza habría podido ser algo factible también. Apuntar hacia algún sospechoso en cualquiera de esos casos no habría sido tan complicado. Todos esos motivos dejan rastros visibles tras de sí, sólo es preciso saber dónde mirar para encontrar algo que apuntara al responsable. Pero ni era por dinero, ni era por desquite o revancha.

Si los crímenes hubieran sido dominados por la aparente desorganización que implicaba esa respuesta tan visceral, esa violencia tan gratuita contra las víctimas después de propinarles el golpe fatal, habría sido relativamente sencillo apuntar hacia una dirección concreta porque un sujeto desorganizado deja algún tipo de indicio. No obstante, aquí la desorganización sólo era una apariencia, puesto que después de descargar su ira contra los cuerpos, recogía toda la escena del crimen y limpiaba todo lo imaginable, a pesar de no encontrarse en un entorno controlado. Eso último, además, denotaba un alto nivel de auto confianza, lo que apuntaba a un asesino experimentado.

Habían interrogado en los últimos días a alguna persona de interés para la investigación basándose en los registros policiales de esa demarcación territorial. Había sido sencillo cotejar la información gracias a esa nueva cooperación entre los distintos distritos policiales. Concretamente, habían llevado a comisaría a algunos de los asiduos de la zona del muelle de Monterey que presentaban antecedentes penales, específicamente aquellos que contasen con episodios de violencia en su haber. Habían procedido a tomarles las huellas y muestras de ADN en los casos en los que había sido posible y no había intercedido ningún avezado abogado que les impidiera dicha recogida con algún argumento legal.

El principal problema era que no tenían nada realmente con lo que contrastarlo, puesto que los restos que habían hallado en las víctimas no pertenecían a ningún donante ajeno.

Empezaron a barajar la funesta posibilidad de que no tardaría mucho más en aparecer otro cadáver. De hecho, estaban ya en el tiempo del descuento. El asesino había traspasado ya su intervalo temporal habitual, lo que empezaba a inquietarles en exceso. ¿Qué significaba que hubiera roto la pauta en ese contexto? Habría que detenerse a valorarlo y encontrar qué motivo podría haberlo provocado.

La presencia del FBI bien podría ser un elemento disuasorio, pero era poco probable.

Aquellos días habían comenzado las jornadas compartiendo la información recabada de los diferentes entrevistados y actualizando el panel que tenían, con las posibles pero débiles conexiones entre las diferentes víctimas. Sin duda, todo apuntaba a que el único eje conductor existente era un pub concreto del muelle al que todos y cada uno de ellos habían acudido, según los datos GPS extraídos de sus móviles. Habían interrogado a los camareros y al dueño, pero ninguno recordaba nada sospechoso que les indujese a pensar que había pasado algo.

Por su parte, la hermana de la inspectora no había vuelto a percibir ningún tipo de amenaza, aunque el Jefe de Policía seguía pendiente y la llamaba con frecuencia por si acaso había algún cambio.

Durante aquellas jornadas, Kisha había ido casi siempre con Bill o con Miranda, mientras que Julius solía trabajar con Russell o Frank, aunque todo dependía principalmente de la tarea que abordaran en cada instante. Había sido casi sin pensar, sin motivación aparente. No había sucedido nada que indicara que ese era el mejor modo de trabajar. Se habían organizado así, sin darle más importancia.

Sin embargo, algo inducía a pensar que la relación entre la inspectora Jennings y el subinspector Morgan no pasaba por el mejor momento.

◆◆◆

Uno de esos días en la comisaría, cuando ya estaban cerca de rebasar los diez días sin que apareciera ninguna víctima, algo ya totalmente fuera del patrón, Julius la abordó frente a la máquina del café.

—Necesito hablar contigo.

—De acuerdo.

La agarró por el brazo y la llevó hasta una de las salas de interrogatorio, la cual estaba vacía. A Kisha le sorprendió esa forma tan vehemente de aproximarse a ella y se preguntó a qué se debía tanta prisa.

Cuando entraron en la sala, Julius cerró la puerta tras de sí. Parecía nervioso e inquieto. Últimamente Kisha había observado en él un tic en los ojos, con un pestañeo acelerado cada cierto intervalo de tiempo. Antes de empezar a hablar, se pasó una mano por la cara como para intentar aclararse las ideas. Después, se abrió la chaqueta y puso sus manos sobre la cintura con los brazos en jarra.

—¿Se puede saber qué coño te pasa conmigo?

—No me pasa nada.

—¿No? Pues tengo la sensación de que me evitas.

—Eso no es cierto, Julius.

—Pues yo diría que sí. Desde que ha llegado Bill, no te separas de él. Siempre vais juntos a hacer las entrevistas o a lo que toque en cada momento. Y, cuando no es con él, te vas con Miranda. Tú compañero sigo siendo yo, no lo olvides.

—No lo olvido, en serio. Pensaba que te entendías bien con Frank y con Russell.

—Sí, sin duda, pero echo de menos a mi compañera, sobre todo cuando parece que ya no quiere trabajar conmigo.

—Lo siento, de veras.

—¿Vas a decirme qué pasa?

Él se quedó mirándola muy cerca, de una manera tan intensa que la hizo estremecerse. Sentía su respiración a muy pocos centímetros de ella. Era precisamente eso lo que la había mantenido últimamente a cierta distancia de él, la forma en la que tenía de mirarla. En ocasiones, en las reuniones del equipo de pronto presentía los ojos de Julius puestos en ella, ajenos a lo que sucedía en la sala. Cuando se giraba hacia él, se encontraba con un rostro duro que la estudiaba con detenimiento.

—No lo sé.

—No me mientas. Siempre has sido valiente, así que ahora no te escondas porque necesito que me lo cuentes. Necesito saber que estoy haciendo mal para que trates de alejarme de ti.

—Tal vez sea precisamente esto, la forma en la que me miras, Julius. Me haces sentir incómoda a veces.

—¿Qué? ¿Te molesta que te mire? ¡No me jodas!

—No me molesta que me mires, sino la forma en que lo haces. A veces, estamos en plena reunión y noto tus ojos clavados en mí.

—Porque intento averiguar qué pasa para que ya no quieras estar conmigo.

—Claro que quiero estar contigo, ya lo sabes. Te debo demasiado.

—Si quieres estar conmigo porque crees que estás en deuda, olvídalo. No necesito tu caridad.

Salió de la sala después de eso dando un portazo.

Julius sufría, eso era algo más que evidente. Cualquiera que le conociese mínimamente lo sabría sólo con verle. No obstante, seguía sin querer hablar ni abrirse con nadie. Por las noches le costaba mucho conciliar el sueño. Cerraba los ojos y veía la mirada de Arthur justo antes de que le disparase y lo matara. La culpabilidad le estaba destrozando. Se sentía perdido y no veía la forma de avanzar.

Había procurado dejar de beber y apenas fumaba ya. No obstante, era por las noches cuando la tentación era mayor, cuando ese maldito insomnio le atacaba y se planteaba beber hasta caer noqueado.

La privación de sueño y ese sentimiento de culpabilidad le hacían estar con los nervios a flor de piel. Y a ello se añadía el rechazo que sentía por parte de su compañera.

Su alma era una herida abierta que no paraba de supurar.

Capítulo 21

Rutina

Los días siguientes continuaron siendo bastante rutinarios en cuanto al trabajo, aunque el temor a que apareciese otro cuerpo de un momento a otro siempre estaba ahí. Teniendo en cuenta la periodicidad tan marcada del asesino en los crímenes anteriores, sabían que necesitaban avanzar más deprisa de lo que estaban haciendo.

Algo pasaba.

No tenía sentido que hubiera roto de esta manera su patrón.

Había que pasar al plan B.

Las jornadas comenzaban con una reunión en la sala de operaciones que habían habilitado. En dicha reunión, se compartían los últimos datos que habían recabado sobre las distintas entrevistas a familiares, amigos y compañeros de trabajo de las cuatro víctimas, así como la extraída de los interrogatorios y los últimos resultados del laboratorio. Tenían información para rellenar montañas de archivadores. Conocían hasta la marca de la ropa interior de las víctimas, pero eso no les conducía a la identidad del asesino.

El perfil psicológico apuntaba a un varón entre los treinta y los cincuenta años, con buenas habilidades sociales y un notorio encanto para seducir a hombres de distintas edades. Posiblemente era un hombre culto y de cierta sofisticación, por el tipo de objetivos que elegía, aunque la última víctima no encajaba en ese patrón. Tal vez había que pensar que era la excepción que cumple la regla, aunque eso no suele ser lo habitual con los asesinos seriales.

Sí habían pensado que aquella podría ser una víctima de oportunidad. Posiblemente había salido de caza y, antes de que eligiese a su objetivo, la víctima le había elegido a él. No era el sustituto ideal que encajase a la perfección en la fantasía de aquel psicópata, pero le había facilitado el trabajo en aquella ocasión.

Seguían sin conocer la respuesta a dos de las tres preguntas principales que se tratan de resolver en toda investigación: quién y por qué. De la tercera pregunta, qué, conocían lo evidente, lo que habían extraído y deducido de las escenas de los crímenes, aunque sospechaban que les faltaba información significante acerca de su comportamiento.

Para tratar de dar respuestas a dichas preguntas, habían vuelto una y otra vez sobre la victimología. ¿Qué hacía a aquellos hombres que fueran sus objetivos? No eran de alto riesgo, sino todo lo contrario, así que debía tener un motivo poderoso para elegirlos. Pero había otra pregunta que responder: ¿qué habían hecho o dicho para que finalmente se decantara por ellos? Estaban convencidos que había sido una elección totalmente premeditada, aunque sin duda el lugar en el que los había encontrado era determinante.

Habían vuelto a entrevistar a los trabajadores de los distintos bares de la zona del muelle y les habían pedido que estuviesen alerta y muy atentos a cualquier comportamiento que les resultase sospechoso. También habían intensificado la vigilancia en la zona, especialmente al caer la noche.

Sin resultados.

Pasados ya doce días desde el último asesinato, llegaron a pensar que el cambio tan notorio en el período de enfriamiento y, por tanto, la ausencia de crímenes podía ser debido a que las labores de vigilancia estaban dando sus frutos. No obstante, Kisha se negaba a creerlo. Un asesino con una compulsión tan fija y marcada no cesa su actividad porque sienta más cerca a la poli. Tal vez había cambiado de zona o, quizás, podía deberse a los tres típicos motivos que suelen manejarse en casos similares y que ya habían barajado con anterioridad: o bien había sido pillado por otro delito y estaba pasando unos días a la sombra en el lujoso hostal del Estado, o había sufrido un accidente o enfermedad que le impedía mantenerse activo. La tercera posibilidad era que hubiera fallecido. Sin embargo, aún era pronto para saberlo. Doce días, aunque era un cambio en la temporalización, no era excesivo aún teniendo en cuenta que su plazo estaba en torno a las siete jornadas de ciclo solar y lunar.

Lo que no sospechaban en ningún caso era que el objetivo del asesino había cambiado radicalmente. Controlaba su compulsión porque había encontrado un motivo poderoso que compensaba contener sus instintos más ancestrales. Un motivo que, además, le permitía canalizarlos mientras preparaba un ataque inesperado que apuntaba directamente al corazón. Dicho ataque, contenía múltiples objetivos que irían cayendo en sus redes como un laberinto hecho de piezas de dominó.

La puesta en marcha de sus planes alternativos le daba una experiencia vicaria de satisfacción de sus instintos más básicos, aunque la acuciante necesidad de matar no paraba de crecer en él.

El dolor que causaría con ello, la rabia, la impotencia, bien le valía contenerse.

◆◆◆

Antes de salir de la comisaría, Kisha fue a hablar con Pete. Necesitaba que la pusiese al tanto del caso de su hermana.

Llamó a la puerta antes de entrar y la entreabrió para comprobar si su antiguo compañero estaba muy ocupado. Las montañas de papeles en su mesa no parecían descender nunca. Sintió compasión por él. La burocracia es un trabajo gris que parece tornarse cada vez más oscuro.

—¿Puedo pasar o te pillo en mal momento?

—No va a haber un momento mejor, así que éste es igual de bueno como cualquiera.

—¿Por qué no le pasas todo el papeleo a la administrativa? Se supone que esto lo debería hacer ella, ¿no?

—Bueno, puede ser, pero hay cosas que tengo que ver antes y comprobarlas. Necesito mantener impoluta la imagen de esta comisaría. Además, muchas de las cosas que ves por aquí no son trabajo para una administrativa. Supongo que vienes a preguntarme por tu hermana.

—Sí, hace días que no lo hago y no sabía si tendrías algo nuevo.

—Algo nuevo tengo que me ha llegado hoy. Siento no habértelo comentado antes.

—¿Qué  tienes?

—Déjame que lo busque que lo tengo por aquí. Con tanto papel ni lo encuentro —señaló mientras levantaba varias carpetas y papeles grapados o sujetos con clips—. Si no lo encuentro lo miro en el ordenador, pero tiene que estar por aquí.

Kisha empezó rápido a impacientarse mientras observaba a Pete rebuscando entre los papeles sin darle ni siquiera una pista acerca de lo que tenía.

—¿Me vas a decir de una vez de qué se trata?

—Sí, sí, impaciente. Vale, aquí está. Ha llegado el informe de las fibras que encontraste en el parterre. Según pone aquí, se trata de una fibra sintética con la que hacen las pelucas. Se usa también para sujetar el pelo que se le pone a algunas muñecas o en algunas máscaras.

—Así que no tenemos una mierda.

—Bueno, parece que no nos lleva a ninguna parte. Lo más probable es que sea de alguna de las muñecas de tu sobrina, pero no estaba de más valorarlo. Por otra parte, después de un rastreo más exhaustivo, no hemos encontrado ningún micro ni transmisor en la casa, lo que tampoco significa que no haya estado allí en otro momento. Pero ahora está limpia.

—Vale. Pues seguimos a ciegas.

—Mira el lado bueno. Tal vez se haya esfumado.

—No sé, me da mala espina. Es muy raro que alguien se tome tantas molestias y se obsesione así y, de pronto, desaparezca. No me lo trago.

—Lo sé. Pero no hay indicios de que siga activo. Tu hermana dice que no ha notado nada últimamente, que todo parece volver a la normalidad.

—Sólo nos queda la carta.

—Bueno, ahí ya sabes que tampoco había rastros.

—Sí, pero no hicimos el análisis grafológico.

—Ya sabes que con eso no te puedo ayudar.

—Lo sé. No te preocupes, se me acaba de ocurrir una cosa. Te cuento cuando sepa algo.

Se levantó con el móvil ya en la oreja y se dirigió hacia la salida, dejando a Pete con la palabra en la boca.

A los cinco tonos, Stephen Meyer respondió al otro lado de la línea.

◆◆◆

La idea se le había ocurrido de forma casual. En todo momento había pensado en acudir a los recursos dependientes de los cuerpos de seguridad, ya fuera de su propio departamento de policía o del FBI, aunque sabía que solicitar la implicación de los federales en el análisis de la carta era pedirle a Bill demasiado.

Y de pronto recordó que su psiquiatra colaboró muchos años atrás con el Instituto de Investigaciones Mentales de Palo Alto y seguía manteniendo una estrecha relación con ellos. Había participado en algunos congresos que habían organizado, así como en cualquier otra intervención que le solicitaran. Igualmente, cuando él había necesitado de la ayuda del doctor Evan Carvin o cualquiera de los profesionales a su cargo, habían encontrado la forma idónea de cooperar.

Kisha había conocido al doctor Carvin mientras investigaban la desaparición de Stephen y, en aquel momento, pensó que podría resultarles útil su ayuda en alguna investigación, especialmente teniendo en cuenta que era especialista en terapia bajo hipnosis. No obstante, aunque no era ese el caso exactamente, se le ocurrió que, dada la naturaleza de la institución que dirigía, tal vez podrían tener algún especialista en análisis grafológico. Por probar suerte, no perdía nada.

—Por lo que yo sé, creo que no tienen a nadie especializado en ese campo. Sin embargo, sí que trabaja con ellos el doctor Zimmerman que es especialista en Neurolingüística y pertenece a la escuela de Noam Chomsky, el cual es toda una eminencia en el análisis lingüístico.

—Pues si pudiera hablar con él, te aseguro que eso ya sería de una ayuda inestimable.

—No creo que haya problema. Déjame que les llame a ver si puede hoy recibirte. Si no fuera posible, puedes enviarle una foto de la carta y hablar con él por teléfono.

—Si, sería genial. Por si acaso, me voy a poner en marcha hacia allí a ver si hay suerte. Si tengo que darme la vuelta a medio camino, no me importa. Prefiero ir avanzando por si existe una mínima posibilidad.

—Te llamo lo antes que pueda.

Se subió al coche casi de forma inmediata y puso rumbo a la localidad del norte de California donde se encontraba aquella institución tan relevante a nivel mundial en el campo de la psicología. Cuando llevaba aproximadamente treinta kilómetros, Stephen la llamó para confirmarla que el doctor Zimmerman podría atenderla, aunque tal vez tuviera que esperar mientras terminaba con sus consultas y compromisos del día.

Una vez en Palo Alto, se presentó y la persona encargada de la recepción le solicitó que esperase mientras llamaba al doctor Carvin. Éste pidió que la hicieran pasar a su despacho enseguida, algo que Kisha no esperaba.

—Inspectora Jennings, me alegra verla por aquí.

—Igualmente, doctor, aunque hubiera preferido no tener que recurrir a sus servicios.

—Ya sabes que no tengo el menor inconveniente en poner mi granito de arena en lo que sea necesario. Sin embargo, te he hecho pasar porque tenía justo ahora un hueco y he pensado que, mientras esperas a que acabe el doctor Zimmerman, podíamos aprovechar y hablar de algo que me ha pedido el doctor Meyer.

Kisha imaginó por donde iban los tiros pero no estaba preparada para ello. Sentía que era demasiado pronto para reabrir ciertas heridas del pasado, especialmente teniendo en cuenta que las más recientes parecían seguir infectadas.

Se removió incómoda en el asiento.

—Creo que sé a qué te refieres. Pero no es un buen momento.

—Nunca lo va a ser y lo sabes. Tu cerebro te va a pedir que no afrontes esas cosas que tanto te duelen, algunas de las cuales creemos los dos que están ocultas en alguna parte de tu subconsciente, un lugar muy profundo en el que se ha empeñado en esconderlas. Consideramos que tienes traumas muy anteriores a los que tú crees.

Aquello le cayó como un jarro de agua fría. ¿A qué se estaba refiriendo? Ella no tenía constancia de nada anterior a cuando estuvo encerrada en un sótano de Los Ángeles en el que fue torturada durante días por un psicópata que había sembrado de cadáveres la zona. Stephen había insinuado algo en una sesión de unos días atrás, pero ella había dado por hecho que hablaba de generalidades.

“A veces, los traumas hunden sus raíces en hechos pasados muy alejados del momento actual”, había dicho el doctor Meyer según recordaba.

Justo en ese momento, llamaron a la puerta del despacho del doctor Carvin. Éste aguardó unos instantes para contestar mientras le mantenía la mirada a la inspectora, estudiando sus reacciones y sus microexpresiones faciales. Sin duda había miedo. Tenía pánico a descubrir algo del pasado que llevaba demasiado tiempo oculto. La pregunta ineludible era: ¿por qué? ¿Qué habría enterrado en su subconsciente que fuera tan terrible, tan inconfesable y tan difícil de afrontar?

—Están llamando a la puerta —señaló Kisha.

—Tienes razón. No deberíamos hacerle esperar de forma innecesaria. ¡Adelante! —dijo levantando ligeramente la voz para que quien estuviera al otro lado de la puerta le escuchase. El doctor se dejó caer sobre el respaldo de su sillón admitiendo que en aquel momento no había ganado la partida, aunque tampoco lo encajó como sinónimo de una derrota. Antes o después, lo conseguiría.

Se abrió levemente la puerta y asomó un hombre de unos cincuenta años. Unos rizos que un día fueron castaños y que ahora recordaban a un color cercano a un mar de plata le caían sobre la frente. Tenía una mirada genuina, de esas que parecen no esconder nada. Sus ojos eran inquietos, tratando de analizar desde el primer instante el entorno y todo aquello que le resultase extraño o novedoso.

—¿Puedo pasar? Me han dicho que viniera a tu despacho en cuanto acabase, pero no sé si es buen momento.

—Claro —dijo al tiempo que se levantaba—. Ésta es la inspectora Kisha Jennings de la Policía de Carmel.

—Encantado —dijo estrechándole con firmeza la mano.

—Igualmente.

—Como te comenté hace un par de horas, nos ha solicitado ayuda con un caso que la preocupa. Le he dicho que no había inconveniente.

—Por supuesto. ¿De qué se trata?

Kisha le resumió brevemente la información de la que disponía sobre el supuesto acoso que había estado sufriendo su hermana, haciendo hincapié en los detalles que pudieran resultar más útiles.

—Hace unas semanas, vino a mi casa y fue cuando me entregó esta carta. Yo no soy especialista, así que sólo he realizado un análisis muy superficial. Sé que su especialidad no es el análisis grafológico, pero seguro que puede aportarme algo.

—Inspectora, en el lenguaje se pueden analizar cosas mucho más allá de la grafología, pues al final esa es sólo una parte del mensaje escrito, así como el tono o la prosodia lo son del lenguaje oral. Si le parece, me gustaría leerla.

—Toda suya.

Kisha le pasó la hoja, la cual estaba dentro de una bolsa para pruebas. El doctor Zimmerman procedió a leerla con total atención. Las arrugas de su frente reflejaban su nivel de concentración de tal manera que casi se podía ver como fluían las conexiones neuronales, tal y como se aprecia el funcionamiento del engranaje de un reloj con una esfera transparente.

Sacó una pequeña lente de aumento y se paró unos segundos en determinados puntos de la carta. Su expresión era de absoluta atención ante lo que tenía entre sus manos.

Hola Helen.

No me conoces pero soy tu ángel de la guarda. Seguro que habrás agradecido las fotos que te hice llegar. Son de lo más explícitas. Si todavía tienes dudas, es que estás ciega. Bueno, a lo que iba. Tenemos una conexión que tú desconoces. Estamos unidos por un hilo invisible. Me encanta esa expresión, ¿no te parece poética? Bueno, tal vez un tanto manida, es verdad. Ojalá cuando me conozcas en persona entiendas igual que yo a qué me refiero. Ojalá que sea pronto. ¡Ah! Se me olvidaba algo importante. Ni se te ocurra decírselo a tu hermana.

—¿Y bien? —preguntó Kisha cuando los movimientos sacádicos de los ojos del lingüista parecían haber llegado a un punto final.

—Hay bastante que decir al respecto. Por un lado, puedo asegurarle que el trazo de la letra es firme, lo cual denota mucha confianza en sí mismo. A pesar de que es breve, se ha tomado su tiempo escribiéndola con primor. Fíjese en lo cuidada que está la caligrafía, por ejemplo. Además, me sorprende el tipo de papel. El formato en sí ya es el típico para carta, que tiene un tamaño determinado, aunque no es tan habitual que hoy en día nadie se tome las molestias de comprar este tipo de cuartilla, sino que se suele usar un folio normal y corriente. Yo diría, además, que sin duda es papel de gran calidad, pues debe ser de unos cien gramos, por lo que le gusta que el mensaje sea completo, que todo lo que utilice transmita algo. De hecho, en la era de la tecnología este sujeto escribe su carta a mano, lo que indica que es algo personal.

—¿Y qué puede decirme del mensaje en sí?

—Bueno. Por un lado, se muestra cordial y cercano, llamando a su hermana por su nombre de pila y casi presentándose como una amigo, aunque no puede evitar mostrar su punto narcisista cuando dice lo de que es su Ángel de la Guarda. Me sorprende que no lo escriba con mayúsculas, por cierto, ya que no hay otros errores ortográficos, ni sintácticos ni nada similar. Además, intenta demostrarle quien domina la situación. Esto nos da como posible resultado una personalidad controladora. En cuanto al lenguaje en sí, no puedo decir de dónde procede puesto que no usa localismos de ningún tipo. Sin embargo, utiliza frases cortas y muy directas. No le gusta andarse por las ramas. Apenas hay frases complejas en las que haya más de dos verbos. Le gusta dejar claro lo que quiere decir. Yo diría que es culto, además. La expresión es correcta y hace un uso rico de vocabulario, a pesar de ser una nota tan breve.

—En su opinión, ¿es normal que alguien así después de mandar una carta como ésta desaparezca? Según las últimas informaciones que tenemos, no ha vuelto a manifestarse en modo alguno.

—Bueno, no quisiera aventurarme en mis elucubraciones, pero sin duda creo que no. Alguien que manda una carta como ésta está decidido a llevar las riendas de la situación y no dejaría a la mitad las cosas. Es preciso que avisen a quien la haya recibido para que esté alerta porque no tardará mucho en hacerse notar. Es más, le dice claramente que quiere encontrarse con ella. No tiene pensado esperar. Puede que otros asuntos le hayan mantenido alejado, eso sería una explicación plausible, pero no lo va a dejar estar.

◆◆◆

Cuando salió de Palo Alto, tenía tal revoltijo de emociones que se sentía un tanto mareada. Por un lado, las conclusiones a las que había llegado el doctor Zimmerman no hacían otra cosa que confirmar sus sospechas, las más truculentas y peligrosas. Su hermana no estaba ni mucho menos a salvo. El acosador podría reaparecer en cualquier momento.

Por otro lado, le había descolocado totalmente que le Doctor Carvin le hablara de su tratamiento y de la forma en cómo deberían abordarlo. ¿Por qué se empeñaban todos en no dejarla pasar página?

Decidió llamar a Stephen en su viaje de vuelta. No le gustaba abusar de su confianza ni importunarle en momentos fuera de las consultas que tenían acordadas, pero él también había traspasado los límites y le había preparado una encerrona con el director de Palo Alto.

Se aseguró de que estaba bien conectado el bluetooth del coche y así podría hablar con el manos libres mientras hacía el camino de regreso a casa.

—¿Qué tal ha ido? —respondió inmediatamente el doctor Meyer al otro lado de la línea.

—¿A qué te refieres exactamente, Stephen, a mi entrevista con el neurolingüista o a la encerrona con tu colega?

—Kisha…

—No, no digas nada. Ya sé que lo haces por mi bien, pero necesito ir a mi ritmo.

—Tu ritmo es eludir el tema, nada más.

—No quiero hablar de esto.

—Tú me has llamado, así que supongo que en realidad sí quieres hablar.

Se hizo el silencio al otro lado de la línea. Fueron unos instantes, tal vez sólo un par de segundos. Pero hay momentos en los que hasta un nanosegundo parece una eternidad.

Detuvo el coche a un lado del arcén. Aquella conversación parecía ir por derroteros que tal vez no le permitieran mantener toda su atención en la carretera.

—No, no quiero.

—Sabes que tenemos que hacerlo. Cuanto antes mejor, ya te lo he explicado más veces. Sufres un tipo de TEPT crónico cuyo origen no está en lo sucedido hace año y medio en Los Ángeles. Eso supuso una recaída brutal, un descenso de golpe hacia un abismo de terrores y pesadillas. Después del secuestro sufriste un episodio agudo, con todo el completo que supone un trastorno de estrés postraumático, con las pesadillas vívidas, la hiperexcitabilidad e incluso los ataques de pánico. Lo que pasó en San Martín tampoco ayuda porque ambos episodios lo único que hacen es enterrar más y más profundo en tu subconsciente el trauma original.

—No es verdad. Además, no he llegado a tener ningún ataque de pánico después de lo que pasó en San Martín. Sí he estado a punto de sufrir un ataque de ansiedad, o eso creo, pero lo he podido controlar.

—¿Qué me dices de la relación con Derek?

Stephen vio en aquella conversación la posibilidad de sacar temas de los que aún no habían hablado. Ella había iniciado la conversación y era evidente que tenía las emociones a flor de piel. No le gustaba hacerlo por teléfono, pero tal vez volviera a encerrarse en sí misma y no hubiera otra como es en mucho tiempo.

—¿Qué? ¿A qué viene eso?

—Viene al pánico que sentiste cuando te llevaron al hospital y pensaste que iba a dejarte. No es una reacción normal. Lo lógico hubiera sido que quisieras que estuviera allí contigo.

—Pero eso es otra historia. Derek siempre está diciendo que, si se repiten ciertas situaciones, no va a estar ahí para presenciarlas. Es su forma de decirme que tenga más cuidado.

—No estoy de acuerdo.

—No te estoy mintiendo.

—No digo que lo hagas. Pero no es totalmente verdad. Claro que me creo que Derek te diga que no va a tolerar ciertas conductas autodestructivas que…

—¡No eran conductas autodestructivas! Estaba buscándote, joder.

Las últimas palabras salieron más alto de la que ella hubiera querido. Debía finalizar aquella conversación. Tal vez no había sido buena idea llamar a su psiquiatra en aquel momento.

Se puso las palmas de las manos en la frente en un gesto de contención, como si así pudiese frenar la batalla que se estaba librando en su mente.

—Lo siento.

—No pasa nada. Sé cómo eres y sé que estás sufriendo. Necesito que me escuches, ¿vale? Kisha, todo tiene un origen común. Las relaciones tan tóxicas que has mantenido con otros hombres en el pasado, tu miedo al abandono ahora, la forma en la que en ocasiones castigas a Derek con tu indiferencia o tus silencios.

—Yo no le castigo —contestó de forma casi débil.

—¿No? ¿Qué haces entonces cuando hace o dice algo que no quieres oír?

—No hago nada especial.

—¿No desapareces durante horas sin responder siquiera al teléfono?

—Esos son cosas de pareja. Yo quiero a Derek y él lo sabe. Sabe como soy.

—¿Y qué sucedían con tus anteriores parejas? ¿Con cuántos hombres has estado antes?

—¿Qué tiene eso que ver?

—Me temo que mucho. ¿Cómo era la relación con tu padre?

—¿Qué? Esto es psicoanálisis barato, que lo sepas.

—Llevo años sin practicar el psicoanálisis, Kisha. Esto es otra cosa. Y aún no has respondido a mi pregunta.

—Me adoraba, que te quede claro. Es el único que me ha querido de verdad. Mi madre apenas podía mirarme a la cara y mi hermana me ha detestado toda la vida. El único que me ha querido de verdad ha sido él y supongo que ahora Derek, así que no insinúes nada acerca de la relación con él porque…

—¿Dónde está ahora?

—Ya lo sabes. Está muerto.

—¿Y qué le pasó? ¿Cómo murió?

—No lo sé. No lo recuerdo. Sé que murió en el hospital, así que supongo que estaba enfermo. Yo era tan sólo una niña pequeña.

—Lo sé. Por eso tenemos que averiguar juntos qué le pasó.

◆◆◆

Derek leyó el desánimo en la cara de Kisha en cuanto traspasó el umbral de la puerta de entrada. Desde que había vuelto al trabajo, había observado un cambio en ella respecto a tiempos pasados. Parecía resignada y, poco a poco, había ido aceptando esa nueva pero a la vez antigua realidad que era su trabajo. Lo que desde luego no estaba era entusiasmada. Al menos, no lo parecía.

En otras épocas, el desafío de la investigación del momento era un chute de adrenalina directo en el corazón, con visibles efectos secundarios por otra parte, puesto que no siempre solía controlarlo. Su nivel de activación era tan elevado en esos momentos, que no echaba de menos necesidades básicas para la supervivencia humana.

Daba la sensación de que habían quedado atrás los momentos de enfermiza obsesión en los que ella llegaba a casa a altas horas de la noche, independientemente de cuál fuera su turno de trabajo, o cuando se mostraba irascible y apenas comía porque sólo se alimentaba de la obsesión que secuestraba su cabeza.

Resignación.

Sin duda, esa era la palabra en ese instante.

Sin embargo, parecía que había algo más que era distinto de otros días. Hacía lo que tenía que hacer, pero ya no había ese entusiasmo que la caracterizaba. Tal vez debía aprovechar ese momento y volver a proponerle que recordase su decisión de abandonar el trabajo, algo que hacía tiempo que parecía no hacerla feliz. Además, había un motivo añadido para elegir aquel momento como el más adecuado para esa conversación. Según le había contado en los últimos días, el acosador de su hermana parecía haberse esfumado. Con ello, había desaparecido el motivo que la había hecho regresar.

—No es tan sencillo, Derek. Le prometí a Pete que le ayudaría a resolver este caso.

—Soy consciente de ello. Pero los dos sabemos que muchos de estos casos no se resuelven nunca. Si no vuelve a actuar, es difícil que le encontréis. Cada día que pasa disminuyen vuestras opciones. Al menos, eso es lo que tú sueles decir.

—Lo sé.

—¿Y si ha terminado su trabajo aquí? ¿Y si simplemente mata en grupos de cuatro víctimas y luego cambia de zona?

—¿Eres criminalista ahora?

—No, por supuesto que no. Simplemente te planteo una idea que se me ha pasado por la cabeza. Podría ser, ¿no? Ha terminado lo que tenía que hacer aquí y se acabó.

—Déjame unos días. Quiero intentar algo y, si no funciona, tal vez le diga a Pete que no tiene sentido que siga. Además, si no hay resultados, los del FBI tendrán que volver a San Francisco más pronto que tarde. Sólo quedaría resolver lo de mi hermana, lo cual espero hacerlo pronto.

—De acuerdo. Unos días más. Después, volveremos a tener esta conversación.

Kisha obvió por completo contarle la conversación con su psiquiatra. Estaba totalmente descolocada. En su interior se había instalado un desasosiego constante, una incómoda sensación de que había algo oculto en su cerebro, tal y como Stephen le había contado. Y estaba aterrorizada de lo que pudiera encontrar.

Empezaba a sentir una necesidad de huir de todo y de todos, alejarse de cualquier sensación incómoda que pudiera atormentarla y no dejarla respirar. Cada vez era algo más intenso. Se equivocaban. Stephen y Evan se equivocaban, le daba igual que fueran auténticas eminencias en su campo. Con ella se equivocaban y sólo habían conseguido desestabilizarla.

Derek, por su parte, estaba ciego ante lo que sucedía en el interior de la inspectora, de lo que se estaba gestando y de los derroteros por los que podría discurrir. Creía de verdad que el final estaba cerca, que Kisha dejaría aquello atrás y comenzarían un nuevo capítulo. Ya no disfrutaba con su trabajo. Se había convertido en una carga.

Recordaba aquella noche que volvieron de la inauguración de la exposición de Derek, el miedo que le recorrió la espina dorsal cuando Kisha le reveló que iba a volver a incorporarse a su puesto de inspectora. Después de lo sucedido en la última investigación en la que había trabajado en la que había estado tan cerca de perder la vida, no se veía capaz de afrontar otra vez ese terror que todo lo inundaba a que un día simplemente le llamasen para decirle que había ocurrido lo peor.

La rodeó con sus brazos y la estrechó entre ellos, tratando así de convencerse a sí mismo de que aquellos tiempos habían llegado a su fin. Y así, de esa manera sencilla y también ingenua que da el amor incondicional, creyó que podría protegerla.

Capítulo 22

Hay que intentarlo

Apenas durmió aquella noche. La inquietud y la angustia que se había instalado en su interior le había impedido conciliar el sueño. Las conversaciones con los dos psiquiatras y con el neurolingüista lo único que habían conseguido era contribuir a aumentar su agitación interior. Necesitaba empezar a cerrar capítulos de una vez por todas. No sabía cuánto tiempo iba a aguantar la presión.

Aquella noche, durante el poco tiempo que pudo dormir, soñó que caía y caía.

No había nada al final.

Cuando se levantó por la mañana, a pesar de que se sentía exhausta por la falta de descanso, decidió que era el momento de ser proactivos y de dar un paso hacia delante. Fin de la espera. Era el momento, no podía dilatarse más o terminaría volviéndose loca. Ese mismo día lo plantearía en la reunión. No podía dejarlo pasar más. Esa infinita pausa en la que parecían estar inmersos, ese standby, simplemente la estaba desquiciando.

Entró en comisaría con paso decidido. Nada más cruzar el umbral, se encontró casi de frente con Tessa. Por alguna razón inexplicable, nunca le había caído bien. Era como un sexto sentido que le decía que aquella mujer, bajo su apariencia ingenua y descuidada, no era trigo limpio. Pero no tenía motivos reales para desconfiar. En realidad, no le había hecho nada, era simple y llanamente una especie de incompatibilidad química entre ellas, puesto que notaba que era recíproco. No obstante, podría estar siendo injusta, porque la chica sólo hacía su trabajo y apenas se relacionaba con nadie.

En las últimas semanas, había notado un cambio en ella. Podría haberse producido antes incluso, puesto que Kisha no había pisado la comisaría en aproximadamente un mes. Daba la impresión de que se preocupaba más de su aspecto y se arreglaba más. Juraría que hasta había empezado a maquillarse, aunque Kisha no solía fijarse en ese tipo de cosas, puesto que ella misma nunca lo hacía.

Aquella mañana cuando se la cruzó, le pareció que la miraba de manera desafiante y con una media sonrisa que no escondía nada bueno.

—¿Algún problema? —preguntó Kisha con peor tono del que le hubiera gustado.

—Ninguno, ¿y tú?

Se miraron unos instantes más y Kisha siguió su camino hacia la sala de reuniones. Pero antes de entrar, Pete le pidió que se acercara un momento a su despacho.

◆◆◆

El Jefe de Policía la hizo pasar. Había estado esperando a que llegara puesto que, unos minutos antes, había llegado Helen, la hermana de la inspectora y, aunque estaba a punto de irse, había decidido esperar unos minutos más a que su hermana acudiera al trabajo para contarle las últimas novedades.

A Kisha le sorprendió mucho que su hermana estuviera allí. ¿Habría tomado algún tipo de precaución para llegar hasta la comisaría sin que la hubieran seguido?

—Helen, ¿qué haces aquí? ¿Ha sucedido algo?

—No, todo lo contrario. La verdad es que no sabía si era un buen momento venir justo ahora, pero no dispongo de mucho más tiempo. Sólo quería daros las gracias por vuestra ayuda y así cerrar este maldito episodio que considero que ya puede darse por finalizado.

—No, Helen, no se ha acabado. Tienes que tener cuidado.

—Kisha, en serio. No recuerdo el último día que tuve algún incidente. Desde que empezasteis a investigar, ha desaparecido. Le debe haber entrado el miedo.

—O está tramando algo.

—No lo creo, de verdad —le respondió con una mirada que indicaba condescendencia.

—Tienes que fiarte de mí en esto. Incluso he consultado con un experto lo de tu carta y él dice que…

—Kisha, es suficiente. De verdad. Te agradezco mucho tu ayuda. Valoro muchísimo que, a pesar de todo, no hayas dudado en hacer todo lo posible. Pero he decidido seguir con mi vida. Esto ha sido una pesadilla y se ha terminado.

—¿Qué significa seguir con tu vida?

—Hacer como si no hubiera pasado.

—No puedes hacer eso. Eres demasiado inteligente para no darte cuenta que estás cometiendo un error. Si bajas la guardia, puedes ponerte en peligro.

—Siento disentir.

Kisha cayó en la cuenta de algo. Tal vez hacer como si no hubiera pasado se refería a algo más. Su hermana y su obsesión por la perfección trataban de abrirse paso en medio del caos. No podía admitir ni una derrota ni un fracaso. Antes que hacerlo, prefería mentir.

—¿Has hablado con tu marido de lo que has descubierto?

—No —respondió irguiendo la espalda y aparentando una diginidad que desde luego era impostada.

—¿En serio no le has dicho a Joseph que sabes que tiene un lío?

—No.

—¿Por qué no? Tienes que decírselo, Helen. Tienes que decirle a ese gilipollas que no puede tratarte así.

—Tú no lo entenderías. Es imposible que alguien como tú lo comprenda —respondió la hermana con altanería.

—¿Que no lo entendería? ¿Por qué dices eso?

Helen la miró sin responder, manteniendo su pose altiva, dejando que fuera el lenguaje corporal el que hablase sin ambigüedades. Kisha se sintió herida en lo más hondo. El desprecio que su hermana había sentido por ella toda la vida seguía intacto. Ni siquiera los últimos acontecimientos habían cambiado nada.

—¡Ah! ¡Vale! Ya lo entiendo. Alguien como yo. Pues bien, que te quede claro que alguien como yo no le permitiría ni a Derek ni a ningún otro hombre que se riera en mi cara ni que me tratase como una mierda.

—Vamos, Kisha —resopló.

—¿Por qué resoplas? ¿Qué estás insinuando?

—Deberías dar gracias de que alguien como él quiera estar contigo.

—¿Por qué dices eso? —la inspectora estaba alucinando. La conversación se estaba torciendo irremediablemente.

—Ya sabes por qué lo digo. Supongo que está contigo por una especie, no sé, de amor platónico de juventud o algo así. No tenéis nada en común. En otras circunstancias, alguien como él ni se habría planteado estar contigo.

La cara de Kisha era de total incredulidad. Si en algún momento había tenido la esperanza de que los recelos del pasado entre ellas pudieran quedar atrás, ahora empezaba a estar segura de que no sería así.

—¿Por qué me odias tanto, Helen?

—No te odio. Sabes que tengo razón. Eres grosera e impulsiva. Siempre lo has sido.

—Siempre me has odiado y ahora, además, me envidias, ¿no es eso?

—¿Que te envidio? No digas tonterías. Nunca podría envidiarte. Sigues siendo tan inestable como siempre. Supongo que papá siempre parecía quererte tanto porque le dabas pena. Pero mamá y yo sabíamos bien lo que eras.

Kisha sintió un desgarro en su interior. Las ilusiones que había sentido el día que su hermana se presentó en casa de Derek buscando su ayuda se acababan de convertir en humo.

—¿Cómo puedes ser tan cruel? No tienes ni idea del sacrificio que he hecho para investigar tu caso y así me lo pagas. ¡Que te den, Helen!

◆◆◆

Casi sin tiempo para tomar resuello, la inspectora, invadida por la amarga sensación que aquella conversación le había dejado, entró en la sala de reuniones donde ya la esperaban sus compañeros.

Después de la habitual puesta en común, se lanzó a proponer lo que llevaba tiempo pensando. Estaba más que harta de estar sumida en es impasse que había dejado su vida en un paréntesis que parecía no tener fin.

—Necesitamos ser más proactivos. No soporto más este continuo ir a remolque de algo que no sabemos si va a volver a andar.

—¿Y qué propones? —se adelantó a preguntar Frank.

—Ponerle un cebo.

—¿Un cebo? Sabes que eso implica correr mucho riesgos, por no decir que no tenemos suficiente información. Tal vez sea un poco pronto.

Frank era un tipo serio al que le gustaba tener controlados hasta el más nimio de los detalles. Había sido una incorporación muy valiosa por la capacidad para organizar y sintetizar la información clave de distintas maneras, de forma que todo el mundo tuviera todo claro. Era muy riguroso, tal vez excesivamente, lo cual podía ser estupendo en la mayoría de las ocasiones, pero también podía suponer un lastre en algún momento. Ese era uno de esos momentos.

—¿En serio crees que no tenemos suficiente información? —le dijo con cara de incredulidad mientras señalaba la montaña de archivos y la pizarra.

—Ya sabes a lo que me refiero. Tenemos que ser precavidos. Si nos jugamos todo a una carta y lo perdemos, tal vez sea para siempre.

—Sí, claro que lo sé. Pero no podemos quedarnos esperando a que mate al siguiente. Y ha superado con creces la periodicidad que había mostrado con anterioridad. Además, no creo que podáis alargar mucho vuestra estancia en Carmel. Estoy segura de que no tardarán en reclamaros desde el cuartel general.

En eso tenía razón y todos en la sala lo sabían. Casi resultaba sorprendente que no les hubieran requerido otra vez de su oficina de San Francisco.

—A mí ya me resulta raro que no nos hayan llamado ya —señaló Russell.

—¿Qué propones? —le preguntó Bill.

—Primero de todo, tendremos todo bien atado y bien controlado. Se puede hablar con los Departamentos Policiales de la zona si necesitamos refuerzos, que estoy segura que será el caso. Hay un buen clima de cooperación y creo que nuestro Jefe de Policía podría conseguirlo.

—De acuerdo, Kisha. Antes de tomar una decisión, cuéntanos exactamente qué pretendes.

—Por lo que hemos investigado de las víctimas, todas pasaron por determinado bar del muelle de Monterey. Parece más que probable que nuestro depredador cace en esa zona. Sucumbe rápidamente a sus instintos y muy cerca de allí, a tan solo unos pocos de metros en la arena, tiene lugar el acto sexual y luego el asesinato. Pues bien, se trata de montar un operativo en la zona con agentes de paisano y poner a uno de los nuestros de cebo. Tendríamos que tener todo bien organizado, las comunicaciones, los enclaves en los que situarnos y, por supuesto, los posibles puntos de fuga.

—Podría ser una opción. No me parece tan descabellado si tenemos bien controlados todos los ángulos, aunque el coste de la operación puede irse por las nubes —dijo Bill.

—Sin duda. Cada día que lo pongamos en marcha será un dineral —apostilló esta vez Miranda.

—Sí, pero ese no es asunto nuestro. Nosotros somos los que debemos pensar cómo hacerlo, no cuánto dinero va a costar.

—Imagino que ya habías pensado en alguien —señaló Russell.

—Sí. Ahora viene la parte que creo que no te va a gustar, Julius, porque había pensado en ti —dijo mirándole directamente a él.

—¿En mí? ¿Por qué?

—Eres un tío muy atractivo, guapo, con buen cuerpo. Es fácil que llames su atención.

—¿Acaso crees que soy gay?

—¿Qué? No, hombre, no es lo que estoy diciendo.

—¿Y por qué crees entonces que voy a llamar su atención?

—Por el mismo motivo por el que le gustarías a cualquier mujer. No pasas desapercibido. Eres el clásico metrosexual —dijo entrecomillando con los dedos— por el que babean tíos y tías. Y suponemos que la última víctima se sale del patrón de los anteriores porque respondió al instinto más básico. Al igual que tú, era joven y muy atractivo, lo que hizo que no se pudiera resistir.

—Ya, entiendo —respondió con cara de pocos amigos.

Él se quedó mirándola sin saber muy bien qué responder a aquello. Kisha no sabía muy bien cómo actuar con él en los últimos días y temió haber metido la pata.

—¿Qué dices? ¿Aceptas la misión?

—Tengo que pensarlo —dijo levantándose y dirigiéndose a la puerta con evidente mal humor. Salió de la sala y se dirigió a la calle.

—¿Qué he dicho para que se enfade? —preguntó Kisha con un evidente gesto de incomprensión en el rostro.

—Ahora vengo. Voy a hablar con él. Id preparando el operativo. Por intentarlo no perdemos nada —dijo Bill—. Si él no está dispuesto a hacerlo, tal vez Russell pueda ocupar su lugar.

—No lo creo, porque se sale mucho más del rango de edad. Ni siquiera ha cumplido los treinta.

—Lo sé. Ahora lo hablamos con detenimiento. Voy fuera con Julius a ver si puedo convencerle.

◆◆◆

Cuando Bill salió a la calle, Julius se encontraba en la acera de enfrene fumando un cigarro. El lenguaje corporal revelaba su estado interior, ese maremágnum de emociones que nos llevan al límite, ese cóctel explosivo que se siente cuando detrás de todo se encuentra la frustración. El agente del FBI empezaba a entender lo que sucedía observando los gestos y la forma de moverse del subinspector. Decidió arriesgarse con su teoría, aún sabiendo que le podía salir mal.

Cruzó la calle y se acercó a hablar con él.

—¿Estás bien?

—Sí, tranquilo. Sólo quería fumarme un pitillo.

—Tenía entendido que estabas intentando dejarlo.

—No es tan fácil, ¿sabes?

—Sí, lo sé.

Justo en una milésima de segundo, Bill se cuestionó si era oportuno seguir con la conversación, decirle todo lo que pensaba. ¿Le ayudaría? Tal vez no, pero estaba convencido de que debía intentarlo. El subinspector Morgan se parecía poco al que había conocido en los asesinatos de la pasada primavera. En aquella época, aunque no le dio tiempo a tratar demasiado con él, le había parecido un hombre entusiasta y con un carácter afable y alegre, además de una persona equilibrada. El que tenía delante, después de lo acontecido en San Martín casi dos meses atrás cuando investigaban la desaparición del doctor Stephen Meyer, era alguien taciturno y bastante irascible. Sin duda, estaba pasando por una mala etapa y era el único que seguía sin ver que necesitaba ayuda.

Matar a un hombre, aunque sea por imperiosa necesidad, deja secuelas en cualquier ser humano que se encuentre dentro del espectro que podría considerarse normal.

—Olvídala, Julius. Hazme caso.

—¿Qué?

—Ya me has oído. No te conviene. Creo que los dos os parecéis demasiado en lo bueno y en lo malo.

—No sé de qué coño me estás hablando, tío.

—De Kisha. Y no intentes negarlo, porque lo tengo claro.

—No te he pedido tu opinión, Bill.

—Julius, Kisha tiene un lado muy oscuro y autodestructivo. Derek lo neutraliza en cierta medida. Está bien con él, es con quien mejor podría estar, de hecho. Te lo dice alguien que estuvo colgado de ella mucho tiempo. Te ruego que lo dejes estar. Eres joven y, como ella misma acaba de decir, un tío atractivo. Encontrarás a alguien que te convenga. Pero tienes que centrarte y buscar ayuda.

—¿Y quién te crees que eres tú para decirme esto? ¿Eh?

—Soy quien la conoce desde hace más tiempo. La he visto en sus peores momentos y es como asomarse al abismo, créeme. Ahora está bien, demasiado bien para lo que yo he llegado a ver en un pasado no demasiado lejano. Está más o menos serena y equilibrada, dentro de lo que es Kisha y cómo es su carácter. Es mi amiga y la quiero. Hemos compartido demasiadas cosas juntos. Así que no lo dudes ni por un segundo cuando te digo que no voy a permitir que vuelva a arrastrase por el barro. Si veo que hay algo que se pueda evitar, haré todo lo que esté en mi mano para hacerlo.

Julius tiró el cigarrillo encendido al suelo y se dirigió con paso apresurado hacia la comisaría. Bill pisó la colilla para apagarla y le siguió unos segundos después.

Capítulo 23

Relato

◆◆◆

Esas pocas palabras que habían cruzado, esa mirada de desconfianza y, al mismo tiempo, de superioridad de la inspectora, habían prendido una llama difícil de sofocar. Cada día se le hacía más cuesta arriba soportarla. Si tuviera las suficientes agallas y encontrase un resto de seguridad en sí misma en su interior, haría que lamentara cada mirada de indiferencia que le había dedicado desde que empezó a trabajar allí.

Por suerte, ahora tenía alguien que la apoyaba, que comprendía sus sentimientos y que estaba dispuesto a ayudarla. Estaba deseando ver a Mark para contarle lo que había sucedido. Él siempre la escuchaba con mucha atención, algo que no había sentido en su vida, como si por fin fuera importante para alguien. Mostraba interés en sus palabras y le preguntaba con unas ganas sinceras de saber más. Hasta ese momento, siempre había tenido la sensación de no ser bienvenida en la mayoría de los sitios en los que había estado, ya fuera trabajos o lo que fuese. Esa intensa soledad había empezado en el colegio, cuando no era capaz de encajar en ningún grupo. La realidad era que nunca antes se había sentido una parte integrante de algo. Ser consciente de ello era doloroso y le generaba ciertas ansias de venganza. Si encontrase la forma adecuada, haría que todos los que la habían hecho sentirse inferior al resto lo pagasen caro.

Le gustaba mucho estar con Mark. No se podía creer que alguien tan atractivo se hubiera fijado en ella. Era un hombre que cuidaba su aspecto, pues tenía un cuerpo bien torneado y estaba en forma. Tenía unas cicatrices que le afeaban un poco el rostro, pero aún así, a ella le parecía un hombre irresistible. Al menos, ante sus ojos.

Le picaba un poco la curiosidad acerca de cómo se habría hecho aquellas heridas que habían dejado esas marcas en su cara. Él le había dicho que se las hizo en una accidente de moto sin mucha importancia cuando era un crío. Sin embargo, no parecían ni mucho menos tan antiguas, aunque obviamente tampoco es que ella fuera una experta. Quizás hubiera algo de su pasado que no se atrevía a contarle, bien por vergüenza o por cualquier otra razón. Tampoco le importaba. Lo que fuimos o nos sucedió en otro tiempo no nos define. Lo que hace que seamos quienes somos en el presente es nuestra forma de abordar nuestras vivencias. Cada uno de nosotros somos las piedras que hemos encontrado en el camino y que hemos ido tallando en nuestro día a día.

Al fin y al cabo, además, todos guardamos algún esqueleto en nuestro armario.

Lo único que no acababa de entender es porque todavía no habían llegado más lejos. Se suponía que estaban saliendo, que eran pareja, pero él apenas la besaba siquiera. Ella se sentía terriblemente atraída por él y había tratado de dejarle claro que estaba deseando que tuvieran sexo, pero él parecía rehuirla cada vez. Había llegado a pensar que, tal vez, sufriera algún tipo de disfunción sexual y por eso se mostrase tan retraído. Lo mejor sería darle tiempo a que diera el paso, ya que ella ya lo había intentado sin éxito. Sin embargo, le costaba refrenarse cuando estaba junto a él. 

Aquella tarde, cuando quedaron para verse, aún seguía teniendo el regusto amargo de su encontronazo con la inspectora. No debería dejar que le afectase tanto. No debería permitirle que se metiera en su cabeza. Sabía que en el fondo era un odio irracional porque representaba aquello que ella nunca había tenido. Notaba como los hombres la miraban, como era el centro de atención en muchas ocasiones, a pesar de no preocuparse lo más mínimo por su aspecto, puesto que solía llevar el mismo tipo de vaqueros y de camisas. Y aún así, se había dado cuenta como muchos se giraban a mirarla.

Odiaba ese aire de superioridad que tenía.

Odiaba que aparentase tanta seguridad.

Aún estaba sumida en sus pensamientos cuando llegó Mark. Rápidamente él se dio cuenta de que pasaba algo. Su gesto contraído revelaba un estado emocional al límite. Su ceño fruncido indicaba un enfado contenido. Le encantaba ver las emociones tóxicas en ella, porque eran una baza a aprovechar.

—¿Estás bien, querida? Te noto algo molesta y no me gusta verte así. Sabes que puedes contarme todo lo que sea y que voy a apoyarte.

—Lo sé.

Se le quedó mirando unos segundos. Por un momento, casi le pareció que bufaba, como si fuera un animal enjaulado

—¿Vas a contármelo entonces?

— ¡Dios! Es que no la soporto.

—¿A Jennings?

—Sí.

—¿Ha pasado algo con ella?

—En realidad, algo sin la menor importancia pero es que es tan soberbia que me saca de mis casillas. Se cree que es más lista que nadie, cuando en realidad, no da pie con bola. Ya sabes lo que te conté del asesino del muelle que están buscando. Recuerda, por cierto, que no puedes decir nada de esto a nadie, porque si se entera alguien, se me cae el pelo.

—Claro, bomboncito. ¿Qué crees, que soy idiota?

¿Le había llamado bomboncito? Tessa no estaba segura de haberle oído bien. A él, por su parte, le había sonado de lo más estúpido y se había arrepentido casi al insante, hasta que vio la cara de satisfacción en ella. Una tontería semejante y parecía hacerse agua.

—Bueno, pues como ya te dije el otro día, van como pollo sin cabeza. Venga a buscar información por todas partes y sospechosos que no encuentran por ningún lugar. Mucho llamar a los del FBI con su pinta de estirados para que nos echen un cable pero, a la hora de la verdad, lo cierto es que todo sigue igual. Un despilfarro para los contribuyentes, eso es lo que es.

Mark sentía cómo le palpitaba la yugular. Odiaba que hiciera eso, que empezase a contar algo que parecía de cierta relevancia y acabase yéndose por las ramas.

—Creo que te estás desviando un poco del tema, ¿no te parece?

—Sí, sí, es verdad. Es que me ponen… —dijo suspirando—. A lo que iba, por lo que he podido escuchar cuando pasaba hacia la máquina de café, va ella y se le ocurre proponer un plan para cazarle. Como se cree más lista que nadie…

—¿Un plan? Tessa, igual deberías darle un poco de crédito. Llevan más de un mes persiguiéndolo sin resultado. Tal vez sea el momento de probar algo distinto.

—Pues no creo que vayan a lograr mucho, ¿qué quieres que te diga? Pretenden ponerle al inspector Morgan de cebo, como si fuera a ser tan estúpido de picar. Bueno, al menos es lo que me ha parecido entender, pero puede que me equivoque. De cualquier modo, a ese tío se le ve que es hetero a la legua. Y el asesino no tiene pinta de ser tan imbécil como para no coscarse de que es un madero y que, además, no es gay.

—Eso nunca se sabe —dijo con cierta malicia.

—Y que conste que Julius es de los pocos que me cae bien allí, que al menos suele preguntarme qué tal estoy y dedica todos los días un ratito a hablar conmigo.

Se quedó pensativo reflexionando ante lo que acababa de decirle. Era interesante saber que estaban tan perdidos y desesperados como para intentar un plan con tan poca base. Ese operativo requeriría muchos agentes y un considerable gasto para una comisaría tan pequeña como la de Carmel, aunque tuviera un presupuesto desahogado.

Le pareció que la cosa se ponía interesante y divertida. Eran como peones en su tablero de ajedrez. Les sorprendería de una forma que sería inolvidable. Eso tal vez le supondría tener que adelantar lo primero que tenía planificado, pero el efecto que iba a tener, el impacto que iba a dejar en la memoria de todos, bien valía la pena.

Por otro lado, estaba entusiasmado ante la debilidad de Tessa y su facilidad para sucumbir a emociones negativas. Se dejaba arrastrar por ellas hasta traspasar límites que era consciente que no debía. Su odio visceral hacia Jennings la convertía en un arma en su mano de un valor incalculable, hasta el punto de revelar información a todas luces confidencial que le costaría como mínimo el trabajo si alguien se enteraba que iba por ahí yéndose de la lengua.

—¿Y cuándo van a hacerlo? No será fácil decidir el momento oportuno, supongo.

—Creo que he entendido que el jueves será el primer día que lo pongan en marcha. Creen que es el día con más probabilidades para que aparezca otra vez.

◆◆◆

Ni en sus mejores sueños habría imaginado que podría ser tan fácil controlar los movimientos de su “querida” inspectora. Estaba en disposición de ir varios pasos por delante de ella sin que ni siquiera tuviera la menor sospecha. Podría causarle daño desde tantos frentes que casi empezaba a sentir lástima por ella, si no fuera porque él era incapaz de sentir emociones y menos una tan inútil como la tristeza.

Había llegado el momento de dar un paso más. Con la información que le había dado la bobalicona de Tessa, podría manejarlos a su antojo y ridiculizarlos de paso. Iba a disfrutar de cada paso como no lo había hecho nunca antes. Sólo pensar en el sufrimiento que iba a causar ya le hacía sentir cierta excitación.

Se dirigió hacia el refugio que tenía a media hora en coche en medio de la montaña. Lo había encontrado casi por casualidad unos meses atrás. Necesitaba tener un lugar aislado pero no demasiado lejos para poder actuar cómodamente y esconderse en un lugar en medio de ninguna parte donde nadie le buscara. Había vivido casi como un ermitaño, lo que le había recordado al Unabomber, el famoso terrorista que mantuvo en vilo al país desde finales de los años setenta hasta mediados de los noventa. No obstante, debía reconocerse ante sí mismo que sus motivaciones no eran tan filosóficas ni trascendentales como las que aparentemente defendía Theodore Kaczynski para cometer sus atroces actos terroristas.

Su única motivación era el odio.

Un odio descarnado.

Desnudo.

Sin el más mínimo atrezzo.

Sin disfraces.

Había pasado por una ferretería de un pueblo cercano para comprar todo lo que necesitaba. Aquello se salía de lo que estaba acostumbrado a hacer. Era un nuevo desafío. No está mal salirse de vez en cuando de la zona de confort, ¿no es lo que dicen?

Sin embargo lo suyo era una compulsión y lo sabía. Era, además, lo que lo hacía diferente al resto, justamente lo que había hecho que siempre le mirasen con temor, desde que era un crío. En aquella época, aún no sabía disimular el vacío que había en sus entrañas porque no había aprendido a actuar como el resto, a representar un papel en el que la clave era imitar emociones. En alguna ocasión, había escuchado a algún profesor decirle a otro que era un niño que tenía una mirada extraña y que, a veces, daba incluso un poco de miedo.

Cuando llegó a la cabaña, ahí estaba su presa. Atado, lleno de sangre y con esa mirada de auténtico terror a la que estaba tan acostumbrado.

—No te preocupes —le dijo agarrándole fuerte por la barbilla y con la cara muy cerca—. El final está más próximo de lo que crees.

Empezó a gritar algo inteligible, una especie de súplica desgarradora que la mordaza no le permitía expresar con claridad.

Salió de la habitación y cerró la puerta tras de sí. El lamento seguía, los gritos mezclados con un llanto desesperado. Patético. El ser humano siempre lanzándose a acciones desesperadas que sabe que no sirven para nada.

Sabía que gran parte del éxito residía en el control. Debería contener ese impulso maligno que le nacía en lo más profundo de su ser y le dictaba lo que hacer. Debía domarlo para lograr que se plegase a lo que necesitaba en aquel momento.

El efecto de gracia.

La conmoción.

El desconcierto.

Lo dispuso todo para el siguiente paso.

Era hora de salir de cacería.

Capítulo 24

Operativo

Finalmente, Julius aceptó. Dedicaron una jornada completa a organizarse, porque algo así requería de una planificación al milímetro. Había que determinar bien quién estaría dónde, claves de comunicación a emplear, ángulos que debían vigilar…

Iban un poco a ciegas, ya que nadie sabía las horas a las que podría tratar de ir por los bares del muelle, ni siquiera si iba a diario para estudiar a sus víctimas previamente o si sólo lo hacía cuando sentía ese hambre voraz que le llevaba a matar.

La planificación había encajado con el siguiente jueves, es decir, el día que habían estimado más probable puesto que dos de los cuerpos aparecieron en ese momento de la semana. Eran conscientes de que era un argumento endeble al que agarrarse, pero no tenían otro mejor por el momento. Debían empezar por algo y, además, esa fecha encajaba también con el tiempo que tenían para prepararlo todo del modo más exhaustivo posible. En función del resultado, se plantearían repetir la operación.

Según la información recabada, dos de las víctimas frecuentaban los bares de ambiente de la zona precisamente los jueves, puesto que se les había visto allí en varias ocasiones en las semanas anteriores a sus muertes. Ferdinand Adams había sido visto por la zona del muelle en varias ocasiones y había otro elemento en la ecuación que permitía deducir casi con toda seguridad que el jueves era su día preferido de la semana, puesto que era cuando, según les había contado su mujer, coincidía que llegaba más tarde del trabajo. Él aducía que era para cerrar la semana sin apurar hasta el viernes, una forma de esgrimir una coartada como otra cualquiera.

Resultaba, por otra parte comprensible la elección de ese día en concreto. Los jueves hay gente, pero no tanta como los viernes. Los rasgos de carácter del economista inducían a pensar que era un hombre que evitaba las aglomeraciones. No obstante, fue el único de los cuatro cuyo cadáver había aparecido un lunes, lo cual era un tanto desconcertante. Eso les hizo barajar la posibilidad de que su primer encuentro con el asesino tuviera lugar la semana anterior, tal vez el jueves en concreto, y después de ese primer encuentro sexual quedasen para verse una vez más, la que resultaría ser también la última. Y paradójicamente, el inicio de la serie de crímenes.

Debido a la hora a la que se habían cometido los anteriores crímenes, decidieron finalmente que lo activarían a eso de las tres de la tarde, aunque ya por la mañana Miranda, Kisha y Bill estarían por la zona estudiando el terreno. 

Si aquello fallaba, tendrían que repetirlo en días sucesivos, pero obviamente con un límite temporal estrecho, pues el coste que suponía tener a dieciséis agentes destinados a esa labor era demasiado tanto a nivel económico como en cuanto a recursos humanos. A corto plazo, era probable que tuvieran que pensar en otra estrategia.

En realidad, se lo estaban jugando todo a una carta. Ningún indicio definitivo apuntaba a que aquel fuera el día indicado para llevar a cabo el operativo, sobre todo considerando ese parón que se estaba dando en la periodicidad de los crímenes. Sin embargo, la inacción resultaba mucho peor y, sobre todo, bastante más desesperante.

Por otro lado, los del FBI ya llevaban cerca de quince días en la zona sin obtener resultados. No tardarían mucho más en requerir su presencia en la delegación de San Francisco.

El tiempo se les agotaba.

◆◆◆

Kisha estaba preocupada por la reacción del día anterior de Julius. Sabía que la relación entre ellos en los últimos días no estaba todo lo bien que había estado en meses anteriores y, a veces, le costaba justificar sus propias reacciones hacia él.

Debía sentirse agradecida por lo que su compañero había hecho por ella y, en realidad, era lo que sentía. Sin embargo, esa forma en la que él la miraba últimamente le hacía sentirse incómoda porque en esa mirada había desesperación.

Tenía razón Pete cuando argumentaba que necesitaba acudir a un psicólogo, cuando no a un psiquiatra. Lo sucedido en aquel sótano de San Martín les había cambiado a ambos, pero a Julius en especial había sido para peor. Los dos arrastraban un trauma después de lo vivido, pero él además cargaba con una culpa que era insoportable para cualquier ser humano.

Por un lado, la culpa de haber dejado a su compañera sola en manos de aquel psicópata. Por otro, la culpa que genera el matar a un congénere. Era un hecho, había matado a un hombre, aunque no hubiera encontrado una salida mejor en aquel momento.

Tenía que encontrar el modo de hablar con él y resolver aquello. La última vez que habían conversado había sido sólo para reprocharla que no quería trabajar con él, y tal vez no le faltase razón.

Capítulo 25

Un paso por detrás

Había llegado el momento clave. En las horas previas, la tensión se palpaba en el ambiente. Estaban convencidos de que aquello podría funcionar.

Tenía que funcionar.

Habían debatido mucho acerca de los pros y los contras que tenía aquella operación y, después de mucho hablar, decidieron que había que intentarlo. Estaban animados, creyendo que aquel día podrían poner fin a la pesadilla, a pesar de que la periodicidad de los crímenes se había roto de manera imprevista.

Bien era cierto que todos veían riesgos en el operativo, no sólo los inherentes al posible peligro que pudiera tener la operación en sí misma y para el agente per se, sino que también podrían desvelarle aspectos de la investigación al asesino y ponerle en alerta. Pero era peor no hacer nada y quedarse sentados esperando al próximo crimen.

Cuando tuvo oportunidad, la inspectora Jennings se acercó al despacho de Pete para ver si éste podía contarle alguna novedad respecto al caso de su hermana. Después de la última conversación, las cosas habían acabado mal entre ellas, pero eso no era sinónimo de que ella se fuera a olvidar de la amenaza que seguía pendiendo sobre Helen.

No podía evitar estar desanimada y, al mismo tiempo furiosa, porque con su hermana parecía repetirse una y otra vez la misma historia. Quizás era momento de asumir que habías diferencias entre ellas que simplemente eran irreconciliables.

—Le he dado mi teléfono personal para que me llame si hay algo o alguien sospechoso. De momento no se ha puesto en contacto conmigo, lo que puede ser una buena señal. Tal vez tenga razón.

—No lo sé. Después de hablar con el doctor Zimmerman   estoy más convencida de que hay algo raro. Me da mala espina. De repente se esconde y no la importuna. Trama algo. Debe ser muy gordo para mantenerse en letargo de esa manera.

—Tal vez sí tuviera pensado continuar hostigándola pero, simplemente, le ha sucedido un infortunio, lo que sería por otro lado una gran suerte para todos. Siento ser tan cínico.

—No lo eres, en absoluto.

—¿Habéis vuelto hablar?

—No.

—Seguro que encontraréis el momento.

—No lo sé. Nunca nos hemos llevado bien, aunque esta vez tenía la esperanza de que pudiéramos seguir en contacto.

No obstante, Kisha se planteaba llamarla cualquier día de aquellos. Necesitaba que Helen le contase más información sobre su padre. Stephen y el doctor Carvin habían sembrado una duda en su interior que la estaba devorando y la asaltaba en el momento menos esperado. Sin embargo, estaba segura de que su hermana no querría hablar con ella sobre su progenitor. Siempre había sido como un tema tabú, puesto que su madre tampoco quería decirle nunca nada. Incluso Helen le dijo en una ocasión que le había prohibido hablar de su padre con ella.

¿Por qué?

¿Qué oscuro secreto se escondía detrás de tanta confusión?

En su mente había un vacío imposible de llenar, un vacío en el que no había pensado hasta que Stephen había hecho referencia a él. Le había dicho al doctor Meyer que no quería, pero lo cierto era que necesitaba saberlo, necesitaba entender lo sucedido.

El problema era que no sabía si estaba preparada para saber la verdad.

◆◆◆

En un cambio de última hora al revisar una vez más la planificación del operativo, finalmente decidieron que, desde primera hora de la mañana, hubiera en el muelle más agentes vestidos de paisano, aparte de Kisha, Bill y Miranda para detectar movimientos inusuales o potenciales conductas sospechosas. Necesitaban todos los ojos y oídos posibles para aquella operación. De ese modo, podrían tener más o menos cubiertos todos los ángulos, lo cual no era sencillo debido a los diferentes recovecos que había en el muelle y en las inmediaciones. No sabían cómo cazaba el asesino. Tal vez desde las primeras horas del día estuviera ya por allí. Tal vez, incluso, era alguien que trabajaba en la zona, por lo que podría tener más o menos controlados quienes eran los clientes frecuentes y los que iban de forma casual. Tal vez, incluso, ya le hubieran entrevistado.

El trabajo de coordinación policial entre diferentes Departamentos de Policía de la zona había logrado que ese operativo contase con efectivos suficientes. Sin duda, eso era un importante paso adelante.

La jornada iba a ser larga y dura y todos lo sabían. Tenían que estar con los cinco sentidos alerta en todo momento. Los agentes que estaban encargados de vigilar a Julius y controlar que éste estuviera seguro, iban turnándose para que no llamara la atención la presencia casi constante de las mismas personas a su alrededor. Esto requería una gran coordinación a través de los micros y de los pinganillos. Julius, además, llevaba una pequeña cámara que grababa todo lo que se iba encontrando a su paso. Nada podía fallar o aquello podía ser un desastre.

Además, había una furgoneta camuflada en la que, desde el preciso momento en el que se iniciara el operativo, Kisha, Bill y Miranda coordinarían el trabajo y observarían en las cámaras de la zona todo el entorno, así como aquello que registrara la del subinspector Morgan.

Iba a ser una jornada extenuante pero esperaban que mereciera la pena. El tiempo tampoco acompañaba demasiado aquel día, un clásico día de invierno gris y mohíno. No obstante, eso podía ayudar a que no hubiera demasiada gente pululando por allí y fuera más fácil controlar a los traseúntes y, además, detectar al sospechoso, si es que tenían la suerte de que se decidiera a aparecer.

Habían puesto esperanzas en ese trabajo policial, en ese esfuerzo coordinado.

No podían saber que el asesino ya había elegido a su víctima por adelantado y se encontraba muy lejos de allí.

◆◆◆

Sobre las siete de la tarde, una vez ya había anochecido, desistieron. Parecía evidente que no iba a aparecer. Kisha llamó a Derek para decirle que estaría en casa en poco más de una hora casi con toda seguridad. Desde su reincorporación, solía regresar a horas bastante prudentes. El fotógrafo se alegró de ello. Había algo que tenía que contarle. Algo que para él era importante y podía suponer el impulso que necesitaban para comenzar por fin esa nueva vida que tanto ansiaban.

A eso de las siete y media de la tarde, cuando ya estaban a punto de recoger e irse a casa, recibieron un aviso de la centralita de Carmel solicitando su presencia en Pebble Beach. Según parecía, habían encontrado el cadáver de un hombre en la arena y, según los datos preliminares, lo habían asesinado a golpes.

—¿Y por qué nos pasáis el aviso a nosotros? Estamos trabajando en el caso de la Mantis Religiosa.

—Bueno, en realidad han acudido Tom y David al aviso, pero han encontrado algo que creen que querrás ver. Hay un mensaje junto al cadáver que creemos que va destinado a ti.

—¿A mí? ¿Qué dice

—Inspectora, me buscas en el sitio equivocado.

Capítulo 26

Incógnitas

Kisha estaba desconcertada. ¿Por qué iba a dejar alguien ese críptico mensaje junto a un cadáver? Barajó la posibilidad de no ir. Tal vez simplemente alguien trataba de llamar la atención. Después de que ella llegara a Carmel hacía aproximadamente once meses, había trabajado en algunos casos que habían terminado ocupando titulares en los medios de comunicación de la zona. Si era alguien con ganas de notoriedad, no pensaba darle gusto.

Recordaba algunos casos de cuando trabajó en Los Ángeles que obtuvieron cierta notoriedad en los medios de comunicación. Solían ser esos casos precisamente los que provocaban una mayor aluvión de llamadas a la brigada de homicidios o de mensajes de cualquier tipo en prensa y televisión que lo único que perseguían era que la persona que establecía el contacto obtuviera sus minutos de gloria. Solían ser personas aburridas y anodinas, sin nada más importante en su vida, con un claro vacío interior, que buscaban que alguien les prestase atención de la peor forma posible.

No obstante, que la nota estuviera junto al cadáver de un hombre que parecía haber sido asesinado a golpes, la inquietó mucho y despertó en su mente un buen número de incógnitas. La primera e inevitable era por qué la quería a ella en esa escena del crimen.

El hecho de que dijera que le estaban buscando en el sitio equivocado, por otra parte, inducía a pensar que sabía algo del operativo de aquel día. Aquello era lo más desconcertante de todo. Nadie fuera de los implicados debía saberlo. ¿Se habría ido alguien de la lengua? No tenía motivos para desconfiar de nadie, pero inevitablemente hizo que les mirase con cierto recelo.

Al ver la cara de su compañera, Bill que estaba cerca de ella le preguntó qué sucedía.

—Me han llamado de Carmel. Han encontrado el cuerpo de un hombre que parece haber sido asesinado a golpes en Pebble Beach.

—¿En serio? ¿Pero qué pasa en esta zona? ¿No decías que esto era tranquilo?

—Sí, lo era. En Carmel nunca pasa nada

—Hasta que pasa de todo.

—Supongo.

—¿Crees que está relacionado con nuestro caso?

—No lo sé, pero tiene toda la pinta. Había un mensaje, al parecer en el que, palabras textuales, dice: “inspectora, me buscas en el sitio equivocado”. Es decir, no necesariamente tiene que ser nuestro sujeto. Tampoco es descabellado pensar que pueda ser un imitador o alguien que busca o quiere para sí la fama que se le ha dado al asesino de las últimas semanas.

—O puede no ser ni una cosa ni otra —señaló Julius al escuchar su conversación.

—¿Tú crees? —preguntó Kisha—. ¿Qué más opciones se te ocurren?

—Puede ser otro asesino que no tenga nada que ver, aunque sería muy poco probable. Tal vez algún caso antiguo, no sé —Julius miró alternativamente a Bill y a Kisha y observó sus caras de incredulidad—. No, en realidad yo también creo que lo más probable es que tenga relación, pero si es así, significaría que ha cambiado radicalmente el lugar para cometer los crímenes cuando ya habíamos empezado a pensar que este sitio en particular tenía un significado para él.

—No tiene ningún sentido.

—Tal vez lo tenga. Has dicho que está en Pebble Beach. Ahí comenzó la serie de asesinatos la última primavera —señaló Bill con evidente preocupación—. Puede estar desafiándonos con ese gesto.

—Bueno, la nota que ha dejado junto al cuerpo ya es un desafío en sí misma.

—Tal vez sabía lo que estábamos haciendo —señaló Julius.

—¿A qué te refieres? ¿A que conocía el operativo de hoy? —preguntó Bill.

—Bueno, en realidad no me refería exactamente a eso. Si fuera así, significaría que alguien de dentro le pasa información y me parece demasiado fuerte para considerarlo de momento. No, lo que yo quiero decir es que no es descabellado que pensara que ya estaríamos vigilando esta zona, por lo que se ha visto obligado a cambiar su área de influencia.

—Sí, eso tiene sentido —respondió Bill—. De hecho, ya lo habíamos barajado.

Kisha se había quedado pensativa sin hacer caso a nada de lo que decían. Una alarma se había desatado en su interior desde que colgó el teléfono. ¿Y si alguien le estaba pasando información confidencial al asesino? Peor aún, ¿y si era alguien de dentro como había insinuado su compañero?

Habían participado muchos agentes en ese caso, tal vez demasiados en ese mes y medio largo que llevaba la investigación abierta. Eso no favorecería guardar la información bajo llave. Cuantos más implicados, más riesgos de que hubiera filtraciones.

En lo que no había querido pensar era en la coincidencia de que apareciera dicho cuerpo en Pebble Beach. Si no era algo accidental, entonces ese hecho sugería varias teorías espeluznantes.

Jenkins estaba vivo y había vuelto.

Había más de un asesino en la zona.

Fueran alguna de esas o ninguna, el asesino la conocía y disfrutaba burlándose de ella.

De momento, se lo guardó para sí hasta tener más información o, al menos, hasta que llegasen a la ubicación en la que estaba la víctima y vieran la escena del crimen.

—¿En qué piensas?

—En lo que ha dicho Julius. ¿Y si conoce información de dentro?

—Ese es un tema peliagudo. Significaría que tenemos algún agente corrupto y, ¿para qué? ¿Qué beneficio sacaría?

—Lo sé, no parece tener mucho sentido.

—Salvo que ese agente no sea quien parece ser.

—Será mejor que vayamos cuanto antes al escenario antes de seguir elucubrando —finalizó Bill, haciéndole una señal a Frank, Russell y Miranda para que se acercaran.

◆◆◆

Unos instantes después, se subieron a los coches y se dirigieron a la localización que les habían indicado. Kisha llamó a la forense para asegurarse de que era ella la que acudiría al aviso. No es que no confiara en los otros forenses de la zona, pero con Hilka era con la que podía hablar más a las claras y con la que le gustaba debatir el caso que tenían delante, puesto que ella tenía una especial perspicacia para ciertos asuntos que, incluso, iban más allá de sus competencias.

Cuando llegaron a Pebble Beach, a Kisha le recorrió un escalofrío. Seis meses antes habían dado comienzo en esa misma playa, aunque en distinto punto, los asesinatos de las jóvenes a manos del Asesino del Ocaso.

No quería pensar que estaban al comienzo de otra serie de horrores similares cuando ni siquiera habían encontrado al sujeto que había asesinado a cuatro hombres ya en Monterey.

Parecía todo tan macabro y tan sórdido que le resultaba increíble. Los anteriores crímenes que estaban investigando, habían aparecido donde supuestamente había desaparecido el doctor Stephen Meyer. Y ahora se encontraban en el punto de partida de los sucesos de la última primavera.

¿Qué sentido tenía todo aquello?

¿Era una broma del cosmos?

¿Estaba todo verdaderamente conectado?

¿Estaba la misma persona detrás de todos aquellos crímenes?

Las luces halógenas de los focos sobre la arena y la cinta policial no dejaba lugar a dudas de donde estaba situada la escena del crimen. Según se iba acercando, le pareció que el sujeto tendido en la arena tenía algo que le resultaba familiar.

Capítulo 27

Devastadora

Cuando Kisha descubrió la identidad de la nueva víctima, su mundo pareció implosionar. Sintió que sus oídos estallaban, negándose a escuchar lo que le decían. Sus ojos se cegaron, porque no querían ver. Sus entrañas se contrajeron, en una especie de grito sordo doloroso que te desgarra por dentro hasta morir.

Tal vez ese fue el revulsivo que la hizo salir de aquel estado de extraño letargo.

Tal vez ese fue el instante en el que su vida personal empezó a resbalar por una pendiente en la que la caída sería inevitable.

Tal vez nunca lo sabría realmente.

El momento preciso.

El instante exacto.

Difícil de decir.

Porque la rabia lo llenó todo, se atrevió a colonizar su realidad como una especie invasora que se adueña de todo lo que encuentra a su paso.

Aquella tarde no llegó pronto a casa, tal y como le había prometido a Derek. Aquella tarde se transformaría en una noche interminable en la que el odio se coló hasta por las grietas más pequeñas anegando un corazón desgajado.

◆◆◆

Unas horas antes, muy lejos del horror que no paraba de crecer en aquel paraíso perteneciente al famoso Big Sur, el fotógrafo recibió una inesperada llamada que, quién sabe si tal vez, podría poner todo un poco más patas arriba si eso era posible.

—¿Hablo con Derek Harper?

—Sí, soy yo. ¿Quién me llama?

El número desde el que le llamaban no estaba registrado en su agenda. No era muy habitual que eso sucediera, puesto que Derek era muy celoso con su intimidad, especialmente después de los desagradables mensajes que había recibido en la última primavera, cuando un psicópata de manual le convidaba a acudir al escenario de las barbaridades que acababa de cometer. Desde entonces, había cambiado su número y se había asegurado de que sólo lo tuvieran sus contactos cercanos.

—Soy Michael Yang, productor de cine. Trabajo para los estudios Awesome Productions de Los Ángeles. Estamos preparando una saga de cine fantástico y nos gustaría contar con tus servicios.

—Creo que hay un error. Nunca he trabajado en nada relacionado con el cine. Mi trabajo no tiene nada que ver con ese mundo. Lo siento.

—Sí, lo sé. Antes de realizar una llamada como ésta y molestarme en conseguir tu número de las formas más imaginativas posibles, me he informado muy bien. Conozco tu obra y sé que eres el mejor fotógrafo de paisajes que hay en el país. Estamos buscando un profesional muy concreto y con ciertas cualidades que tú sin duda tienes. Necesitamos un localizador de paisajes, alguien que conozca mucho mundo y sepa encontrar aquellos parajes únicos en la naturaleza y que los mire con una mirada distinta. Además, te ofreceríamos el puesto de Director de Fotografía. ¿No me digas que no te parece una oferta tentadora?

—No puedo darte una respuesta ahora. Tendría que pensarlo.

—Te pagaríamos bien, te lo aseguro. Es una superproducción y contamos con mucho presupuesto. Queremos que el trabajo sea de calidad y sabemos lo importante que es en este tipo de películas que el entorno sea de los que se graban en la retina y no se olvidan con facilidad. Una de las claves del éxito de la Trilogía del Señor de los Anillos fue sin duda el enclave en el que se rodó. Pero claro, teniendo en cuenta que Peter Jackson es neozelandés, ya contaba con ventaja aunque aún así tuvo que sobrevolar las dos islas buscando su “Hobbitton”. Nosotros necesitamos alguien que haya estado en todos los rincones del mundo. Y tú eres sin duda la mejor opción.

—Te agradezco la llamada. No es por dinero. Hay más cosas.

—Sí, lo sé. De hecho, sé que eres un hombre al que le gustan los retos profesionales. Yo te ofrezco uno que no has probado nunca. Un auténtico desafío para ti. ¿Me equivoco?

Derek tardó en responder. Desde luego la oferta le llamaba poderosamente la atención. Era algo ilusionante embarcarse en algo así, ponerse a prueba, abordar una perspectiva diferente de su profesión. Ya lo había hecho antes cuando, colaborando con la Policía de Carmel, se había adentrado en el mundo de la fotografía forense. Le había parecido algo apasionante.

Además, ya tenía más que encarrilado el último proyecto que había presentado, De principio a fin: El Ocaso de los Días, y un agente se estaba encargando de todo los trámites que no respondieran a lo meramente artístico o a las entrevistas con medios especializados.

Su cabeza no paraba de dar vueltas. Ni siquiera se había dado cuenta de que se había hecho el silencio en la conversación. Tal vez no se repitiera una oportunidad como aquella. Pero, ¿era lo que quería?

—¿Y bien? —preguntó Yang al otro lado.

—Supongo que esto implica estar mucho tiempo lejos de casa.

—Sí, eso sin duda. No puedo estimar cuánto, pero casi sin la menor duda más de un año como mínimo teniendo en cuenta que primero tendrías que hacer el trabajo de localización de escenarios y, una vez hecho esto, empezaríamos el rodaje.

—Necesito unos días para pensarlo. No es un buen momento ahora mismo.

—De acuerdo. Pero no lo pienses demasiado. Eras nuestra primera opción pero nadie es imprescindible. Estoy seguro de que hay muchos anhelando que les llegue una llamada como ésta.

—Unos días, nada más.

—Te volveré a llamar, Derek. Un placer hablar contigo.

Colgó el teléfono móvil y lo dejó sobre la mesa que tenía al lado. Con las manos se mesó los cabellos, dejando reposar finalmente sus manos sobre su cuello, la cabeza gacha.

Se puso de pie y con el dedo índice y el pulgar de su mano derecha se masajeó los lagrimales de sus ojos. No podía pensar con claridad. Se dirigió al salón y miró hacia el mar. Necesitaba aire fresco para aclarar sus ideas, necesitaba ese contacto con la naturaleza. Cogió la correa del perro, le llamó y salió con él a pasear por la playa.

◆◆◆

—¿Qué tenemos? —preguntó la inspectora a uno de sus compañeros al llegar a Pebble Beach mientras se ponía los guantes de látex. La forense ya estaba sobre el terreno. Pronto tendría información acerca de la posible hora de la muerte y de la causa.

—Varón. Caucásico. En torno a los cuarenta años. Complexión delgada. El cuerpo lo hemos encontrado de cúbito prono, tal y como podéis observarlo ahora —afirmó el agente, señalando hacia donde estaba el cadáver, el cual se hallaba a cierta distancia—. Tranquilos, antes de darle la vuelta para hacer las comprobaciones oportunas, hemos fotografiado y marcado todo el escenario.

—Aún así, me hubiera gustado verlo antes de eso, analizarlo en la posición en la que había quedado.

—La forense no podía esperar hasta que llegaseis. Ha llegado antes y ha empezado a hacer su trabajo. Además, estaba tal y como puedes observarlo ahora. Si no me crees, te enseño las fotos ahora mismo. Queríamos ir adelantando faena, nada más.

—Está bien, no pasa nada. Disculpa. Continúa.

—No hay heridas defensivas, bien porque conocía al agresor o porque le pilló por sorpresa.

—O ambas cosas —señaló Julius.

—Sí, también es cierto —respondió el agente—. No tenemos identificación, puesto que no hay cartera ni documentación alguna. Habrá que esperar a las huellas digitales.

—¿Causa probable de la muerte? —preguntó Frank.

—Tiene una puñalada en el pecho, aunque no sabemos si fue la causa o fue post morten. En cualquier caso, la incisión parece bastante profunda. Puede que alcanzara el corazón.

—¿Cómo habéis encontrado el cuerpo?

—Recibimos una llamada anónima.

—¿Anónima? ¿No le pedisteis los datos? —se extrañó Bill.

—No los facilitó. Dio la localización del cuerpo y colgó.

—Podría ser el asesino. Tal vez sintió remordimientos —continuó Russell mirando a la inspectora.

—Sí, supongo —señaló Kisha.

—¿Tenemos la grabación? —preguntó Miranda.

—Creo que sí. Al menos, deberíamos tenerla. Se guardan todas las llamadas a emergencias.

—Perfecto, entonces.

—No, no la tenemos —dijo David en ese instante.

—¿Cómo que no? —preguntó Kisha desconcertada.

—Porque no llamó a emergencias, sino directamente a la comisaría de Carmel. No registramos ni guardamos las llamadas.

—¡Mierda! ¿Hay algún testigo?

—Nada. Como ya podréis imaginar, es una zona en la que a estas horas en invierno no hay nadie.

—¿Y la nota? Dijiste que la habíais encontrado junto al cuerpo. ¿Dónde la encontrasteis exactamente? —preguntó Russell esta vez.

—En realidad, sobresalía de uno de los bolsillos traseros de sus pantalones vaqueros. La hemos metido en una bolsa de pruebas. Aquí tienes —finalizó pasándole la nota a Kisha, la cual estaba escrita en letra de imprenta.

“Inspectora, me buscas en el sitio equivocado”.

Por un lado, se refería a su cargo pero, al mismo tiempo, la tuteaba. Era como si hablasen dos interlocutores diferentes.

—Vale —dijo devolviéndole la nota—. Vamos a hablar con Hilka a ver qué nos dice antes de que se lleven el cadáver.

Kisha y Julius, seguidos de los cuatro agentes del FBI se dirigieron hacia donde estaba la forense con el cuerpo.

La escena era dantesca. Había salpicaduras y rastros de sangre repartidos por diferentes zonas, como si la víctima hubiera tratado sin éxito de escapar de las garras de la muerte y ésta la hubiera perseguido en cada intento, recordándole que no iba a dejarle escapar.

La forense estaba arrodillada en la arena, ligeramente sobre el cadáver, lo que impedía que se viera el rostro. El cuello estaba levemente girado mostrando el lado derecho de la cara, puesto que se encontraba decúbito prono, similar a la posición inicial, tal y como les había detallado el agente.

Durante el corto trayecto hacia el cadáver, los ojos de Kisha iban deteniéndose en cualquier detalle que le pudiera resultar mínimamente significativo, cualquier indicio que proporcionase una información que ante su aparente insignificancia se escapase del radar de investigación y que pudiese ser decisiva en un momento posterior. Trataba de registrar todo en su cabeza, creando un particular palacio de la memoria que más bien se asemejaba a un castillo nemotécnico de tortura.

De pronto, aquel instante se congeló, dejando una huella indeleble en su cerebro, una instantánea que permanecería intacta en su memoria durante mucho tiempo, porque hay imágenes que por su impacto emocional se graban a sangre y fuego en nosotros.

—Conozco a la víctima.

Y ahí, en ese preciso momento, la devastadora realidad la empujó nuevamente hacia el abismo.

Capítulo 28

Abismo

Quietud.

Silencio.

Parálisis.

Dolor.

Rabia.

El mundo alrededor dejó de existir. Sólo era capaz de percibir el fuego interior, esa llamarada de odio que se extiende por cada una de tus vísceras, que devoran tu ecosistema celular colándose hasta dentro de las mitocondrias. Y lo funde todo a negro, porque el odio es lo que tiene, que te ciega y no te deja ver más allá.

Y luego estaba el dolor. Mucho dolor. Porque sus últimas palabras habían sido una premonición: “No quiero volverte a ver”. Y se había cumplido fielmente, aunque con un matiz que era “volverte a ver con vida”. A sus pies yacía su cuerpo inerte. No podía creer lo que sus ojos le decían.

Erik había sido brutalmente asesinado. Estaban muy lejos de saber los motivos, si se habría metido en algún lío, si le debería pasta al fulano equivocado o solamente estaba en el lugar menos oportuno en el momento erróneo.

El orden de prioridades volvió a cambiar.

Ya no había asesino serial.

Ya no había acosador pitopáusico rondando como un satélite en torno de su hermana.

Ya no había vida personal, porque ante aquel acto atroz todo quedaba suspendido hasta nuevo aviso.

Aquello era personal.

Una vez más.

Y aquella noche quedó bien claro, cuando no apareció por casa hasta pasadas las seis de la mañana.

◆◆◆

Kisha se dirigió con Bill al anatómico forense. Éste podía leer en su cara todas sus reacciones, como si fuera un esquema de llaves en el que de cada emoción principal se dedujera con facilidad la reacción que se iba a desencadenar a continuación.

Demasiado bien lo había llevado hasta ahora.

El otro caso, claro.

Un caso frío, alejado de su realidad.

Un asesino múltiple que no era más que un puzzle o un rompecabezas que hay que resolver.

En ese tipo de casos, en el pasado Kisha solía ser extraordinaria. Tenía la capacidad de mantener la mente fría, al menos en la mayor parte de las ocasiones. Y cuando tomaba distancia, veía cosas que otros obviaban y diseñaba estrategias de forma rápida y eficaz.

Un rompecabezas, un crucigrama, un misterio que había que resolver no eran un problema para ella, sino un desafío motivante.

Pero este crimen no era así, sino que era como un cubo de Rubik al que le faltan caras y la frustración derivada te lleva a hacerlo pedazos porque alguien se ha saltado las reglas y se ha burlado de ti.

Durante el camino apenas dijo una palabra. Tal vez seguía en shock. El torrente de emociones que se había desencadenado dentro de ella estaba a punto de convertirse en desastre natural. Bill lo sabía e intuía que le tocaba, una vez más, convertirse en el dique que tratara de de contener la inundación.

Cuando llegaron, Hilka enseguida se dio cuenta de que algo estaba fuera de lugar.

—¿Qué te pasa?

—Nada. Empecemos ya.

—No es propio de ti irte en mitad de la escena del crimen como has hecho hoy.

—Lo sé. Lo siento.

—¿Y ya está? ¿No vas a decir nada más?

—No, así que, ¿qué te parece si empezamos de una puñetera vez? —le dijo malhumorada.

Hilka la miró expectante. No estaba acostumbrada a esas salidas de tono y tampoco sabía cómo responder a ellas. Le había pasado desde muy pequeña. Seguía costándole entender algunas reacciones emocionales y las respuestas sociales que debían derivarse de ellas.

Conocía a Kisha desde hacía mucho tiempo ya, y su relación era excelente. Por ello le sorprendió más, especialmente cuando la inspectora ni siquiera la miraba después de lo que acababa de decirle.

—Bill, ¿qué le pasa?

—Te acabo de contestar, ¿no? Empecemos a trabajar de una jodida vez.

—El fallecido es su ex novio, con quien se fue de Carmel a Los Ángeles.

—Estoy aquí, por si no os habéis dado cuenta. Si creo que hay algo relevante que decir, no os preocupéis que os lo haré saber.

—A mí me parece que es suficientemente relevante como para que lo omitas —señaló la forense—. Especialmente viendo cómo te afecta.

—Hilka, para ya. Necesito respuestas, no un análisis psicológico. Si fuera así, no te ofendas pero en ese caso llamaría a tu marido que para eso es mi psiquiatra.

—Como quieras. Vamos a ver qué podemos encontrar.

◆◆◆

La autopsia reveló datos impactantes que habían permanecido claramente ocultos en el primer vistazo que le habían dado a lo que habían visto en el lugar en el que estaba el cuerpo.

Fueron Bill y Russell los que se quedaron al cargo de estudiar la escena del crimen, mientras Miranda siguió a Kisha después de observar que se había quitado los guantes de látex y había abandonado abruptamente el escenario.

—¿Qué ocurre?

—Nada. Estaré bien en unos segundos.

—Pues tienes un aspecto de mierda.

—Gracias por tu sinceridad, pero ahora mismo creo que no la necesito.

—¿Vas a decirme de qué va esto? —insistió sujetándola levemente por el brazo para evitar que se alejara.

Kisha cogió aire. No estaba segura de si podría hablar.

Miró a Miranda. Había algo en aquella mujer que la hacía sentirse cómoda.

—Primero deja el asesino un mensaje para mí y ahora descubro que la víctima es mi novio del instituto. ¡Joder! Creo que ya no puedo más, ¿sabes? Todo esto me supera. Hace poco más de un mes, estaba a punto de empezar una nueva vida. Iba a dejar el trabajo cuando apareció mi hermana para pedirme ayuda porque alguien la estaba acosando. Me reincorporo y me encuentro que hay abierto un caso con un más que posible asesino en serie. Mi psiquiatra está empeñado en someterme a una sesión de hipnosis porque cree que hay algo en mi pasado que no me deja avanzar y ahora esto. ¿En serio? Estoy al borde de un puto ataque de nervios, te lo digo en serio.

Miranda la miró inexpresiva. Kisha le devolvió la mirada con la respiración entrecortada. No entendía porque la miraba de esa manera.

—Para.

—¿Qué?

—Ya me has oído. Para de lloriquear. Esto es lo que hay. Puede que no lo hayas elegido, pero es lo que toca. Cuando todo termine podrás decidir qué hacer pero, de momento, no tienes elección.

¿Tenía razón? Seguramente, pero también necesitaba desahogarse, soltar toda esa bilis que se le iba acumulando dentro. Sin embargo, era verdad, no era el momento de lamentos en mitad de la investigación. Había que seguir.

Cuando se dio la vuelta, vio que estaban procediendo al levantamiento del cadáver. Una punzada de angustia volvió a atravesarle el pecho. Pero decidió que era la última vez que se quedaba bloqueada.

◆◆◆

A primera vista, aquel asesinato podría ser el fruto de una discusión que se había ido de las manos. Si la víctima conocía a su asesino, le habría pillado por sorpresa y por ello no había heridas defensivas. Sin embargo, el lugar del crimen no tenía mucho sentido. ¿Qué hacían en esa ubicación concreta? La zona de Pebble Beach en la que se encontraba no era precisamente un lugar de paso ni un sitio habitual para quedar, salvo que se trajeran algo entre manos.

El lugar era lo primero que parecía no encajar. En cuanto la forense desvistió a la víctima, quedó claro que no había sido un crimen improvisado.

Aquel asesinato había sido premeditado.

A la víctima le habían arrancado las uñas de los pies. También había quemaduras por el cuerpo que tenían pinta de haberse hecho con algún dispositivo electrónico, tal vez una taser o las pinzas de una batería.

Kisha estaba blanca.

—Vale. Es evidente que ha habido tortura. Vamos a ver qué más encontramos —adelantó la forense.

—No lo entiendo —señaló Bill.

—¿Qué quieres decir?

—¿Por qué no hay heridas defensivas? Sabemos que el lugar en el que lo hemos encontrado es el escenario principal del crimen. Había una considerable cantidad de sangre. ¿Por qué no trató de evitar la puñalada si sabía que esa persona le iba a hacer daño? Ya se lo había hecho. Le había torturado, ¿y aún así no trata de defenderse?

—Puede que estuviera muy debilitado por la tortura previa —respondió Kisha con la mirada un tanto perdida y con un tono de voz monocorde y mecánico, como si fuera un robot—. Puede que se hubiera rendido y eligiera morir.

Ella misma había sentido ese deseo de morir cuando estuvo secuestrada. El dolor era tan grande que sólo rogaba que uno de aquellos cortes que le hacía sin ningún tipo de piedad el Asesino del Ocaso fuera el definitivo y la liberase de aquel horror. Pero su cuerpo se negaba a abandonar este mundo y su lucha por la supervivencia casi la lleva al borde de la locura.

—En todo caso, no he terminado. Es mejor no aventurarse sin datos. Dejadme que siga una corazonada. Vale, aquí está. ¿Veis esos puntos diminutos entre los dedos de los pies?

—Claro.

—Es evidente que le ha inyectado algo. El hecho de que no lo haya hecho en otras partes del cuerpo sino siempre entre los dedos, puede deberse a dos motivos…

—A que no quisiera que lo descubriéramos hasta la autopsia y a que quisiera infligirle el mayor dolor posible, puesto que es una zona especialmente sensible —señaló Kisha, cortando a la forense.

—Eso es. Imagino que no es lo último que vamos a descubrir. Espero que no tengáis prisa porque esto va para largo. 

◆◆◆

Cuando salieron del anatómico forense, ya era muy avanzada la noche. Bill trató de convencerla de que se fuera a casa a descansar. El impacto emocional de lo que habían descubierto había sido grande y necesitaba poner tierra de por medio por unas horas y tratar de sacar aquel horror de su cabeza, aunque sólo fuera por unas horas.

—No puedo, Bill. Parece mentira que no lo entiendas. Creo que ha quedado muy claro que este asesinato es un mensaje para mí. Primero, por la persona a la que ha matado —señaló con un nudo en la garganta— y, después, el mensaje que ha dejado junto al cuerpo. ¿En serio crees que puedo irme a dormir como si tal cosa?

—No digo que puedas o no, digo que debes dormir. Si no descansas, no vas a poder ver las cosas con claridad.

—Tengo que encontrarle.

—Pero no lo vas a encontrar hoy.

—Déjame en paz, Bill. Tampoco lo voy a localizar durmiendo en mi cama como si nada hubiera pasado. Haré las cosas como crea mejor.

Se subió al coche y se marchó a comisaría. Como tantas veces en el pasado, no era consciente de que enfocaba su enfado con quien menos debía. Y una vez más, se olvidó del tiempo y de todo lo que había a su alrededor. Se sumergió en la vorágine que había originado aquel crimen y se dejó engullir por ella.

En cuanto llegó a la oficina de la Policía de Carmel, trató de escribir el informe para poder organizar la información que tenía. Escribir aquello era una tortura. Le recordaba lo último que le había dicho a Erik cuando estaba tan enfadada con él: ‘No quiero volverte a ver’. Ahora eso era una realidad abrupta y cruel. Nunca le volvería a ver. Ese recuerdo eran como puntas de cuchillo que se clavaban en su corazón. ¿Podría haber hecho las cosas de modo diferente? Seguramente sí, si tan sólo no se hubiera dejado llevar por el calor del momento y por la ira que todo lo cubría en situaciones como aquella.

Podría haber tratado de razonar con él.

Podría haber respondido de mil formas distintas.

Ahora ya era tarde.

Cuando por fin se dio cuenta por sí misma de que Bill, como siempre, tenía razón y no podía avanzar mucho más en aquel caso, recogió sus cosas y se dirigió a casa.

Miró su móvil antes de ponerse al volante y allí estaban los mensajes y llamadas perdidas de Derek.

—¡Mierda!

El último era de un par de horas antes.

Cuando llegó a casa, trató de hacer el menor ruido. No sabía si el fotógrafo seguiría despierto pero, sin duda, esperaba que no fuera así. Con su estado de ánimo, no estaba muy segura de cómo podría reaccionar.

Esa noche no llegó a saber si Derek estaba dormido o no.

Capítulo 29

La vida del revés

La muerte de Erik provocó un cataclismo. La vida volvió a ponerse del revés. Volvieron los nervios, la tensión, la tendencia a la irascibilidad, los miedos, la angustia. Volvieron emociones destructivas como la culpabilidad cuando se convierte en una carga tan pesada que amenaza hasta nuestra salud mental.

Y volvieron las discusiones infecundas y dañinas.

La mañana siguiente, empezó a evidenciarse que el castillo de naipes se desmoronaba. Tal vez hubo un momento en el que creyeron que los muros eran sólidos, pero la realidad es que se habían cimentado sobre arenas movedizas.

Derek se levantó antes que ella. Cuando Kisha llegó a casa de madrugada, su nivel de enfado estaba varios grados por encima de lo habitual. A eso de las siete y media de la tarde habían hablado el día anterior y ella le había dicho que llegaría en una media hora.

Había aparecido por casa a las seis de la mañana.

Como en tantas ocasiones, la había llamado insistentemente y le había mandado mensajes para saber si estaba bien. Como tantas veces en el pasado, no había respondido a ninguno de esos intentos de comunicarse con ella.

El sueño le había sido esquivo. La preocupación mezclada con el enfado le había imposibilitado descansar ni lo mínimo necesario. Cuando hablaron le había dicho que tenía algo importante que contarle. Al parecer, a ella le había dado igual.

Así que cuando Kisha se levantó aquella mañana no se encontró con el Derek comprensivo que esperaba y necesitaba, sino con alguien harto de que se repitieran una y otra vez conductas que, antes o después, estaba claro que iban a volver.

—Siento haber llegado tan tarde anoche. Ocurrió algo que…

—Vale —la cortó—. No quiero saberlo. Me dijiste que vendrías en media hora y no apareciste hasta la madrugada. Creo que esta conversación ya ha terminado.

Se quedó plantada en medio de la cocina mientras le veía dirigirse hacia el salón con una taza de café en la mano. Estaba devastada por el dolor y ahora eso. No imaginaba hasta qué punto su mundo empezaba a derrumbarse a su alrededor.

Se tomó casi de un trago el poco café que había quedado en la cafetera y se fue a la ducha. Poco más de diez minutos después, ya estaba preparada para irse otra vez.

Justo cuando ya estaba a punto de abrir la puerta para regresar a comisaría, Derek le habló desde el salón.

—Ayer te dije que tenía algo importante que contarte y ni siquiera me has preguntado de qué se trataba. Pensaba que teníamos un proyecto juntos y que estabas dispuesta a cambiar, pero veo que sólo era cuestión de tiempo que volvieras a las andadas. Bien, pues te apetezca oírlo o no, te diré que ayer me llamaron de una productora cinematográfica para hacerme una oferta. Si la acepto, estaré lejos de aquí durante un tiempo. Si todavía te importa lo nuestro, me encantaría que tomásemos la decisión juntos. Si no me dices nada al respecto en unos días, tomaré la decisión por mi cuenta.

Sin girarse ni siquiera, Kisha salió de casa sin decir adiós.

◆◆◆

Aquel día, las cosas no iban a mejorar para la inspectora. Su ánimo aciago la hacía estar poco receptiva a cualquier opinión que contradijera lo que ella pensara.

En cuanto llegó a comisaría, se encontró con que todo el mundo estaba ya allí. Había mucho que hablar sobre lo sucedido la jornada anterior, sobre el fracaso del operativo y sobre el nuevo cadáver encontrado. El trabajo no hacía más que aumentar. Pero Bill y Pete habían decidido que Kisha no podía participar en la investigación relacionada con el asesinato de Erik. Iban a ser inflexibles al respecto.

—Hola, Kisha. Pete y yo queremos hablar contigo en su despacho —le dijo el agente del FBI nada más verla entrar.

—¿De qué?

—Mejor te lo contamos dentro.

Pasaron al despacho del Jefe de Policía, quien ya se encontraba allí esperando a que llegasen. Pete mostraba un aspecto relajado, el cual no reflejaba en absoluto su agitación interna. Era el Jefe y debía mantener la compostura, por difícil que fuera todo. Pero la verdad es que estaba desbordado. Desde que había asumido el cargo, los problemas no parecían dejar de crecer.

—No me voy a andar con rodeos como he hecho otras veces, Kisha. Voy a ir directo al grano. Soy el Jefe aquí y como tal te digo que no puedes encargarte de esto.

—¿Cómo? —preguntó mirando alternativamente a los dos hombres.

—Lo que oyes y no voy a hacer como en el pasado. Mi decisión no es cuestionable. Está el FBI aquí y ellos no tienen ninguna relación personal con la última víctima. Puedes estar segura de que vamos a poner todos los recursos que tengamos a nuestra disposición y hablaré con los otros departamentos de policía para que nos echen una mano con esto también. Pero sabes que tengo razón. No puedes implicarte en esto.

—Pete, creo que esta discusión sobra porque sabes que no voy a parar. Además, el FBI está aquí por el caso de la Mantis Religiosa y no tenemos resultados precisamente como para dedicar sus recursos a otra investigación.

—Eso es cosa mía. Yo puedo negociarlo con mis jefes. Y los dos estamos de acuerdo en esta decisión. Yo la apoyo sin duda al cien por cien. Tenemos demasiado pasado juntos, Kisha, como para que no sepamos lo que va a suceder.

—Y por si se te pasa por la cabeza decirle al subinspector Morgan que te ayude a eludir mi decisión —continuó Pete con firmeza—, te aviso que ya se le ha alertado de las consecuencias para él. Puesto que sería contradecir una orden de un superior, se enfrentaría a una suspensión de empleo y sueldo indefinida.

—Pero puede que, incluso, los asesinatos estén relacionados. La nota era muy clara: inspectora, me buscas en el sitio equivocado. Y nos la envía justo el día que estamos buscando al asesino del muelle, ¿no os parece que tiene relación clara? Así que no podéis sacarme de esto sin sacarme de todo el caso.

—Ya lo hemos pensado. Es más que probable que haya relación, aunque el modus operandi no se corresponde con lo que hemos visto hasta ahora. No obstante, tú te centrarás en las otras víctimas, no en ésta. Cuando establezcamos la relación definitiva entre todos los crímenes, si es que la hay, tranquila que estarás al tanto de todo.

—No me puedo creer lo que me estáis haciendo.

—Estoy seguro de que un día nos lo agradecerás.

—Sois unos capullos. Sabéis perfectamente que…

—Sí, lo sabemos perfectamente. Es personal. Y por eso hemos tomado esta decisión, porque no queremos conductas arriesgadas e imprudentes que, no sólo ponen en riesgo tu vida, sino las de los que te acompañamos en tus ideas delirantes.

—¿Delirantes?

—Lo siento, tal vez no he escogido la mejor palabra, pero seguro que entiendes lo que quiero decir. ¿Lo tomas o lo dejas? Si lo dejas, que te quede muy claro que quiero tu placa y tu arma sobre la mesa antes de que abandones mi despacho.

Kisha miró con incredulidad a ambos, primero a uno y luego al otro. Lágrimas de rabia e impotencia estaban a punto de desbordarse de sus ojos. Pete nunca se había mostrado tan intolerante, pero no había ni rastro de duda en su expresión.

Salió del despacho furiosa y se dirigió a la calle a tomar un poco el aire.

—Es lo que teníamos que hacer —dijo Bill.

—Lo sé. Es por su bien. Y, ahora que se ha ido, ¿crees sinceramente que podréis hacer algo con este último caso?

—Sinceramente, yo también estoy convencido de que los asesinatos están relacionados, aunque habrá que asegurarse. Y, como ya te dije antes, me preocupa que alguien esté filtrando información y haya llegado hasta el asesino.

—A mí también me preocupa. Me trae de cabeza la sola idea de pensar que alguno de mis hombres pueda estar colaborando con él.

—Tal vez no sepa que lo hace. En cualquier caso, déjalo de mi cuenta porque no nos iremos hasta que lo resolvamos. No sé si te has dado cuenta, pero se me da bien persuadir a los jefes —respondió, mientras guiñaba el ojo derecho.

—Menudo cabrón estás hecho.

—Ese lenguaje, Pete. Creo que se te ha pegado por frecuentar malas compañías.

◆◆◆

Bill se dirigió a la calle. Sabía que le tocaba apagar ese fuego que él mismo había prendido. Sus razones eran nobles, pero no por ello Kisha se iba a mostrar más dócil, comprensiva e indulgente. La conocía demasiado bien. Estaba tan acostumbrado, que hasta le pareció un mero trámite.

—Todo esto es culpa tuya —dijo Kisha en cuanto le vio salir.

—Sí, ya sabes que sí. Y no me importa cómo te lo tomes. Sé que es lo que más te conviene en este momento. No estás bien, a mí no me engañas. Algo te pasa y lo entiendo. El último año ha sido un caos para ti. Pero no pienso enmendar ningún error más. Esta vez he decidido prevenir. Y pienso vigilarte de cerca, así que más vale que ni se te pase por la cabeza ponerte a investigar por tu cuenta ni instigar a alguien para que te ayude porque soy muy capaz de detenerte y meterte en un calabozo, espero que te quede bien claro. Y sabes que tendría motivos, porque estarías interrumpiendo una investigación federal.

—Se te ha ido la olla, Bill —dijo de una manera sorprendentemente desafectada.

—Puedes gritarme, si quieres. Casi me sorprende que no lo hagas. Me da más miedo, incluso.

—No, no voy a hacerlo —respondió derrotada—. Sólo te pido que me mantengáis al tanto de lo que vayáis descubriendo. No te haces idea de hasta qué punto esto es importante para mí.

—Sí, claro que me la hago. Por eso no te voy a dejar entrar en este juego en el que te quiere meter ese maldito desalmado. Se acabó, Kisha. Es hora de que aceptes los consejos de los que te quieren.

Entró cabizbaja en la comisaría y se dirigió a la sala de reuniones. Miranda se quedó mirándola. Había empezado a conocer lo suficiente a la inspectora de la Policía de Carmel como para imaginar que algo no andaba bien más allá de lo esperado en una situación como aquella.

◆◆◆

En los siguientes días, Kisha apenas durmió. Pasaba muy poco tiempo en casa y, cuando lo hacía, parecía ausente, con la mente en otra cosa. Se sentía responsable de lo que le había ocurrido a Erik. La nota que había dejado el asesino en su cuerpo hablaba alto y claro acerca de ello.

La investigación parecía otra vez estancada y sus nervios la estaban devorando por dentro. Y había algo más que la reconcomía desde hacía días. No había querido volver a hablar con Stephen. Ni siquiera le había cogido el teléfono cuando él había intentado llamarla.

No se sentía con fuerzas para enfrentarse a aquello que se escondía en su pasado. Tenía más que suficiente con lo que el presente había decidido ofrecerle.

Derek había considerado oportuno darla un tiempo, especialmente cuando se enteró de lo que había sucedido. Se sintió terriblemente culpable por haber sido tan intransigente con ella aquel día y no haberla ni siquiera dejado hablar. Se había excedido en su reacción tal vez, aunque el pasado reciente se le había hecho demasiado presente aquella noche.

Pasado, presente y futuro, parecían entrelazados en un bucle infinito en el que todo se repetía una vez tras otra.

Sin embargo…

Sabía que había sido un momento decisivo en el que le había necesitado a su lado y no había estado. Y, aunque había tratado de arreglarlo, no estaba seguro de haberlo conseguido. La relación entre ellos se había vuelto mucho más fría.

Tuvieron una conversación en la que trataron de conciliar posturas. Sabía lo difícil que era aquello para ella, cómo se sentía. Lo último que le había dicho a Erik es que no quería volverle a ver en la vida. Parecía casi una premonición. Unos días después, había aparecido muerto, asesinado de una manera cruel y despiadada.

Para empeorar las cosas, a todo lo que ya sabían acerca de la tortura que le había infligido su asesino, se había añadido un ingrediente más. Los resultados del laboratorio indicaron que las sustancias que le había inyectado entre los dedos de los pies eran principalmente epinefrina y B12. Según la que le inyectase cada vez, Erik habría sufrido diversos efectos secundarios como dificultad para respirar, taquicardias, cefaleas, mareos… Era posible que incluso la epinefrina le hubiera provocado algún ataque de pánico.

Pensar en aquello no ayudaba a Kisha a remontar. Muy al contrario, la sumía más y más en una oscuridad en la que se iba desdibujando la realidad. Todo aquel padecimiento se lo habían provocado para dañarla a ella de manera secundaria. Sentía que ella era la responsable indirecta de lo que le había ocurrido y, por tanto, merecía un castigo en proporción. Empezaba a pensar que ella misma era como un cáncer que se extiende sin control y daña todo lo que toca a su paso.

A pesar de esa sima que se había abierto entre ellos, Derek sabía que no podía dejarla en ese estado de trance mucho más tiempo, tenía que ayudarla a sacar la cabeza y mirar más allá. Se estaba hundiendo sin remedio, lo notaba en esas señales casi invisibles que enviamos a los demás. En esos gestos faltos de vida, en una expresión diferente del rostro, en un tono de voz que parece pertenecer a otra persona.

Kisha se estaba hundiendo y él estaba siendo testigo directo. Temía que cayese en el tipo de conductas autodestructivas que habían sido características de ella en el pasado, tal y como Bill le había contado, peores de las que ya había presenciado en primera persona. Ella se estaba soltando de su mano, se estaba alejando de él. Y esa distancia cada vez parecía más insalvable.

Tenían un proyecto de vida en común que ahora parecía evaporarse, otra vez truncado por circunstancias que no habían elegido, como si el destino se empeñase en ponerles trabas en el camino.

Había que hacer algo.

Una semana después de lo ocurrido con Erik, Derek decidió que le había dado un tiempo prudencial y que era hora de hablar con ella nuevamente y tratar de hacerla entrar en razón. No podía seguir así. Su comportamiento había virado otra vez de manera inesperada. Del estado melancólico y un tanto depresivo había pasado a tener los nervios a flor de piel.

Volvía a estar irascible como en los peores momentos, volvía a dormir poco, a no comer apenas, a estar estresada y no escuchar a nadie. Su forma de actuar le recordó a los días previos a los que se enfrentó a la muerte y casi la pierde. No pensaba pasar por algo similar otra vez.

Aquella noche aguantó levantado hasta que llegó. No podía demorar más aquella conversación.

—¿Qué haces todavía levantado?

—Esperar a que llegaras. Me apetecía mucho verte. Últimamente apenas coincidimos.

—Sí, lo sé. Lo siento. Ya sabes cómo están las cosas —respondió ella suspirando.

Se fijó en que estaba visiblemente más delgada. Tal vez las cosas estaban incluso peor de lo que se imaginaba.

—Kisha, tenemos que hablar.

—Si estás pensando sacar el tema de siempre, olvídate —dijo poniéndose a la defensiva—. Lo hablamos hace poco. No creo que haya que estar volviendo una y otra vez a las mismas conversaciones.

—¿A qué te refieres con el tema de siempre?

Le dolió sinceramente que ella tratase aquello con tanto desdén. Para él aquello era sumamente importante. Sin embargo, aquel día Kisha estaba de especial mal humor. Un nuevo cadáver había sido encontrado en el muelle de Monterey. Similar edad, similares circunstancias. Lo que había cambiado claramente era la periodicidad. Pero claro, teniendo en cuenta lo que la investigación había revelado, es decir, esa más que probable relación con el asesinato de su ex novio, ese cambio en el intervalo temporal era comprensible. No es que hubiera cesado de matar, sino que había hecho un parón mientras torturaba durante días a Erik en algún lugar que aún desconocían.

—No te hagas el tonto. Sabes a qué me refiero. Vas a empezar con el rollo ese de que no duermo y no como, que no me cuido y que estoy más nerviosa de lo habitual.

—¿Y no te parece importante?

—¿Importante? Me parece que es como darle vueltas a una rueda que está situada en un soporte y que, por lo tanto, no va a avanzar.

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Que no hay nada de que hablar?

—No, Derek, no hay nada de que hablar, joder. Siempre estás con el mismo rollo. Sabes que esto tengo que hacerlo. Hay un puto desalmado suelto que ha matado a Erik y no me dejan ni acercarme al caso, me cuentan las cosas con cuentagotas. Y, además, por si no te has dado cuenta, sigue habiendo un asesino en serie por ahí suelto y tú quieres que me quede en casa sentada en el sofá. Pues bien, eso no va a pasar.

—Dijiste que lo dejabas, por si lo has olvidado.

—Sí, dije muchas cosas. Pero la vida a veces toma las decisiones por nosotros. Siempre me estás pidiendo que me ponga en tu lugar, que comprenda lo que sientes. ¿Y tú, Derek? ¿Te has puesto alguna vez en mi lugar? ¿Te has parado a pensar qué siento yo? Eres un puto egoísta y un egocéntrico, además.

Se quedó blanco al oírla. No podía ser que la conversación se estuviera desviando tanto de su objetivo.

—Eso es mentira y lo sabes. Estabas decidida a dejarlo todo y apareció tu hermana. Dijiste que te encargarías de ese caso y dejaríamos este martirio atrás. Pero mentiste otra vez. Volviste al trabajo y te involucraste en la caza de un asesino en serie. Y volvemos una y otra vez a lo mismo.

—Sí, Derek, sí, soy la peor persona del mundo por involucrarme en detener asesinos y no plegarme a tus deseos.

—¿Cómo puedes decirme eso?

—¿Y qué quieres que te diga? Esto es lo que soy. Es hora de que lo asumas.

—No es cierto. Tú misma dijiste…

—¿Vas a seguir toda la noche con este tema? —dijo sin dejarle terminar la frase—. Porque estoy bastante harta de este tipo de discusiones.

Él la miró atónito. No tenía nada que hacer. Sabía que cuando se involucraba así en un caso no atendía a nada más. La derrota era clara. ¿Para qué seguir?

—Aún tengo sobre la mesa una oferta a la que no he respondido porque estoy esperando que decidamos juntos.

—No puedo pensar en eso ahora. Haz lo que creas más conveniente.

Derek la miró incrédulo.

Quería entender por lo que estaba pasando.

Quería justificar sus reacciones y su mal humor.

Quería pero no podía.

Ya no.

—¿Sabes qué? Yo también estoy cansado de discutir.

◆◆◆

Helen ya se había vuelto a acostumbrar a una vida tranquila y relajada. Hacía tanto que no sabía nada del acosador, que se convenció de que había quedado atrás. Incluso Peter Smith se lo había confirmado: había pasado demasiado tiempo sin noticias de él. Ya no había nada que temer.

Bueno, esas no habían sido exactamente las palabras del Jefe de Policía, pero era la cómoda interpretación que ella había hecho.

Había empezado a acudir a terapia de familia con Joseph. Quería darle una nueva oportunidad. No quería destruir su matrimonio, iba a luchar lo que fuera necesario. Si él estaba dispuesto a cambiar, ella lo perdonaría.

No quería ser como su hermana en eso. Sabía que Kisha había tenido múltiples parejas y nunca había sabido mantener una relación más allá de unos pocos meses, salvo las dos únicas excepciones de Erik cuando era joven y Derek en la actualidad. Se alegraba de que por fin hubiera logrado enderezar su camino.

Sintió una punzada de celos.

Debería alegrarse por ella y, en cierta medida lo hacía, pero había algo en su interior que no le permitía sentir una alegría plena. Un sentimiento muy oscuro que había anidado cuando aún eran unas crías.

En el fondo, pensaba que no se merecía a alguien tan bueno, aunque no debería habérselo dicho de una manera tan franca el último día que la vio. Sin duda, estaba siendo cruel. Se reprendió interiormente. De hecho, debía sentirse agradecida. Había bastado una palabra para pedirle ayuda y su hermana se había implicado al máximo. Y luego ella se había mostrado hostil y beligerante con ella cuando se acercó a la comisaría para dar por concluido aquel episodio.

Quería sentir arrepentimiento.

Sin embargo, el corazón siente lo que siente.

Capítulo 30

Confianza y traición

Había sido un auténtico fracaso. Eso es lo que le había contado Tessa casi un par de semanas atrás. Parecía eufórica por ello. ¿Y si tenía algo de psicópata también? Una persona normal y corriente no debería alegrarse de que la policía fracase en su intento de atrapar a un asesino. A lo mejor, al final estaban destinados a entenderse.

Ni soñarlo.

Se vieron aquel día al final de la tarde, tal y como hacían casi todos los días en las últimas semanas. Era un momento crucial. Por un lado, desde que habían llegado los del FBI se había producido mucho movimiento, por lo que era importante conocer hasta qué punto tenían información certera. Por otro lado, la hermana de la inspectora se había dejado caer por la comisaría para decir que las aguas habían vuelto a su cauce.

Si ella supiera.

Tenía a todos donde los quería, especialmente a su “amada” inspectora, quien volvía a parecer un pollo sin cabeza desde que habían descubierto el regalito especial que le había hecho al quitarle a su ex novio de encima.

Ya habían pasado casi quince días de aquello y se había cobrado una víctima más. Sentía que cada vez la necesidad de actuar era más acuciante y le costaba reprimir el impulso para no superar sus promedios. Cuantos más rastros de dolor dejase por el camino, más se pondría en riesgo. No se lo podía permitir, especialmente cuando tenía otros planes que le impedían irse, por el momento, de la zona. 

Por todo ello, necesitaba a Tessa más que nunca. Se estaba volviendo más intrépida y tenía más resentimiento. Había llegado incluso a hacerle algún comentario despectivo a Jennings, según le había relatado. Aquello había sido justo después de convencerla de que sólo podrían idear un plan para acabar con la carrera de la inspectora si le mantenía plenamente informado.

Pero él no quería acabar con su carrera.

Él quería acabar con ella y con todo lo que le importase.

◆◆◆

Aquella noche reflexionó acerca de lo sencillo que había sido ganarse la confianza de aquel músico que no había conocido el éxito ni de lejos. Cuando alguien está tan deseoso de alcanzar algo que siempre se le escapa porque, sencillamente está lejos de su alcance, y alguien se lo pone a una distancia tan corta que cree que lo podrá alcanzar, lo tienes rápido comiendo de tu mano.

Erik llevaba tanto tiempo soñando con algo para lo que no daba la talla, que cuando alguien le dijo que creía en su proyecto, se abrió de par en par.

Le había visto en dos ocasiones cuando estaba vigilando a alguno de sus objetivos. Él mismo se había interpuesto en su camino, ofreciéndose como una presa fácil sin que él se lo pidiera. Los regalos hay que aceptarlos. El primer día estaba con el famoso fotógrafo y no parecía que hubiera buena relación entre ellos. Aquel día, aquella conversación entre ellos le llamó la atención, pero no estaba seguro de que fuera alguien relevante. Hasta que lo vio en la puerta de la comisaría discutiendo a viva voz con Kisha Jennings.

Ese día le siguió. Se aventuró a descuidar sus otros objetivos, aunque apostase a un caballo perdedor. Y resultó que ese pobre animal acabó siendo una apuesta ganadora que daría el vuelco a una situación que aún no había sido capaz de controlar en el grado que a él le solía gustar.

Erik Mason sería el golpe de gracia, la TNT que dinamitaría la aparente estabilidad, el golpe definitivo que acabaría con el impostado equilibrio que parecía exhibir la inspectora.

Después irían cayendo uno a uno los demás peones.

Ganarse su confianza, tal y como había pensado unos instantes antes, fue sencillo. Traicionarla aún más. Erik no era más que un pobre estúpido con ínfulas, el chico popular del instituto que había fracasado una vez tras otra.

Le invitó a tomar algo, le habló de supuestos conocidos que tenía, del dinero que él mismo podía ofrecerle…

—Admiro tu trabajo, Erik. Te vi en algún pub de Los Ángeles hace años, cuando yo aún era un don nadie que no tenía donde caerme muerto. Pensaba que triunfaríais, aunque, si me lo permites, en ese grupo sobraba más de uno.

—Y qué lo digas. Sobre todo porque el guitarrista tenía roto el tabique de tanto polvo blanco que se metía. No daba una nota como debía. Al final, tuvimos que echarlo.

—Una pena, la verdad. Puede que en cierta medida, truncara tu carrera. Entiendo el resentimiento que eso puede generar, cuando alguien trunca tus planes. Pero no es tarde, ¿sabes? Si tienes algunas maquetas, tal vez pueda echarlas un vistazo y ver cómo suenan.

—Eso sería brutal.

—¿Sí? Magnífico. Tengo una pequeña cabaña a unos kilómetros de aquí en la que tengo una sala insonorizada —eso sí que era verdad—. Si te parece, podemos quedar otro día y me enseñas tu material.

Unos días después, lo tenía encadenado a la pared de su preciosa habitación a prueba de ruidos. Podría torturarle hasta el extremo que quisiera porque los gritos jamás se oirían fuera. Aunque estuviera en medio de la nada, nunca se sabía a quién se le podía ocurrir hacer una ruta de senderismo por aquel lugar perdido, por lo que mejor tomar todas las precauciones necesarias.

Empleó una gratificante variedad de métodos de tortura que apenas dejan huella, como algunas drogas de fácil acceso en farmacias, como la adrenalina o la vitamina B12. Arrancarle las uñas de los pies, algo que no descubrirían hasta que le hicieran la autopsia, simplemente lo había hecho por puro placer, aunque había sido efectivo. Gracias a sus habilidades de persuasión, logró saber muchas cosas de su pasado que le ayudarían a llevar a Kisha al borde de la cuerda floja.

Sus excesos.

Droga.

Sexo.

Y alguna cosa más.

Ese tipo de asuntos que desacreditan a cualquier agente de policía. En su momento oportuno, tal vez podría utilizarlos.

Todos los astros estaban de su parte. Erik y Tessa no eran más que dos cartas que habían aparecido casi por casualidad y que estaban plenamente al servicio de un plan maestro.

◆◆◆

Habían seguido los mismos pasos con la quinta víctima que en los anteriores. Entrevistas a posibles testigos y personas cercanas a la víctima, análisis de cualquier tipo de rastro o indicio… Habían seguido el protocolo al pie de la letra. Los resultados fueron bastante similares a los que habían recabado hasta la fecha, aunque con una ligera diferencia. Esta vez uno de los camareros de uno de los bares del muelle se había fijado en un cliente que ya le había llamado la atención en otros momentos y que llevaba tiempo sin aparecer por allí. Aquel hombre, que estaría entre los treinta y cinco y los cuarenta años, tenía unas raras cicatrices en la cara. Podía no ser nada, pero había mostrado mucho interés en hablar con la víctima cuando estuvo en el bar. Aún así, no podía asegurar que se hubieran ido juntos.

Nunca es fácil atrapar a un asesino en serie. Suelen ser sujetos que tienen una inteligencia que se sitúa en la media o superior, según indican algunos de los estudios que se han hecho con este tipo de individuos. Algunos, incluso, son mucho más inteligentes que el resto de los mortales. Además, cuentan con esa falta de emocionalidad y de empatía que les ayuda a mantener la cabeza fría, a mantener bajo control todos los posibles escenarios. No cometen errores porque, salvo raros imprevistos, tienen cada paso medido al milímetro con anticipación.

Cinco víctimas en menos de dos meses. ¿Por qúe motivo se había roto la periodicidad? ¿Había sucedido algo más entre medias de la cuarta y la quinta víctima aparte de Erik? Parecía que no. Todo indicaba que en ese paréntesis se había nutrido de la tortura que le había aplicado con extrema crueldad al músico. Había disfrutado de ello. Si eso terminaban de confirmarlo, la imagen que retrataba del agresor era espeluznante. Había tenido la suficiente frialdad de mantenerlo encerrado para torturarle durante diez días. Sin embargo, era tan diferente la forma de actuar con esta víctima respecto a los demás, que parecía impensable que estuvieran hablando de un único criminal.

¿Qué era peor, un solo criminal con aquella capacidad de matar y ese nivel de sadismo o dos asesinos en la zona? Difícil respuesta.

Si aquello no era bastante, un ingrediente más se añadió al cóctel.

Capítulo 31

Conspiraciones

Nunca des nada por sentado. Es una lección importante que debemos aprender más pronto que tarde para que la vida no nos pillé a contrapié con sus sorprendentes salidas del guión. En ocasiones, creemos que lo que tenemos estará ahí para siempre. Y lo descuidamos, lo dejamos marchitar y morirse.

Cuando queremos darnos cuenta, ya no está.

Kisha dio por sentadas varias cosas. Tal vez no es que las diera por sentadas, sino que simplemente dejó de mirar hacia ellas. No, definitivamente no atendió a las señales. Había habido muchas en los últimos meses, exactamente desde después del verano, cuando todo se había puesto un poco del revés con la desaparición del que, caprichos del destino, ahora era su psiquiatra. No habían sido avisos sutiles, sino muy claros. No requerían de ninguna interpretación porque eran totalmente inteligibles. Sólo había que prestarle un mínimo de atención.

A veces, simplemente ignoramos los avisos.

O los olvidamos.

Las consecuencias suelen venir para recordárnoslos.

Desde que se había reincorporado, el descenso por la pendiente parecía ser cada vez más evidente. Esta vez había tardado más en comenzar, pero en aquel momento se encontraba ya rodando sin frenos. No era consciente de que, entre otras cosas, su relación con Derek caminaba sobre el filo del alambre.

Un alambre que estaba a punto de quebrarse.

Aquella mañana a primera hora, Kisha se sorprendió de ver a su hermana otra vez en Carmel. Según parecía, no había llegado a entrar en la Jefatura de Policía, puesto que la abordó en las proximidades cuando estaba ya a punto de abrir la puerta. Casi al mismo tiempo, vio como entraba un hombre en comisaría. Dos hechos tal vez aleatorios que venían a agitar un poco más la frágil realidad.

Después de la última discusión de unos días atrás, las hermanas no habían vuelto a hablar. La relación entre ellas había vuelto a ese interminable limbo en el que había permanecido tantos años. Kisha se percató de que la expresión del rostro de Helen traslucía una preocupación más allá de lo que su altiva hermana era capaz de soportar.

—Helen, ¿qué pasa?

—Tenías razón.

—¿A qué te refieres exactamente?

—Lee esto.

La inspectora tomó el trozo de papel que le ofrecía su hermana con un pañuelo para evitar contaminarlo en la medida de lo posible.

Hola Helen,

¿Te sorprende que te escriba otra vez? No debería. No me he ido a ninguna parte, por si es lo que pensabas. Esta vez te escribo absolutamente decepcionado por tu conducta. Creía que te había dejado las cosas claras la última vez. Pero no has hecho caso. No sólo se lo has contado a tu hermana, sino que has metido al mismísimo Jefe de Policía de Carmel en el ajo. Lo que ocurra a partir de aquí, será culpa tuya.

Tu ángel de la guarda.

—¡Mierda!

—Estoy aterrorizada.

—Tranquila.

—No debería habértelo contado.

—No, todo lo contrario. Hiciste bien. Seguramente se asustó y por eso no has sabido nada de él durante todo este tiempo. Habrá estado pensando qué pasos dar.

—¿Y ahora qué? No tiene pinta de estar asustado precisamente. A mí me parece que eso es claramente una amenaza.

—Puede ser —respondió sin afirmarlo categóricamente para no contribuir a que su miedo creciera—. Entremos y hablemos con Pete. Vamos a ver si podemos ponerte protección mientras averiguamos algo más.

Nada más entrar en comisaría, uno de los policías del departamento le dijo que la esperaban con urgencia en la sala de reuniones.

—Ahora mismo no puedo.

—Habla con el Jefe, yo sólo cumplo órdenes.

—De acuerdo, gracias. Helen —dijo, dirigiéndose a su hermana—, necesito que esperes aquí un segundo. Voy a ver qué ocurre y vuelvo enseguida.

Se dirigió a la sala de reuniones. Julius estaba fuera. En cuanto la vio acercarse, se dirigió a ella. Parecía que había estado esperándola.

¿Qué ocurría aquel día? Era como si todo se acumulase en el mismo instante. Un vórtice hambriento que atrae a su interior todo tipo de sucesos en el mismo segundo.

—Kisha, necesito hablar contigo.

—Lo siento, no es un buen momento ahora mismo —dijo tratando de continuar hacia su destino.

—Es importante, ¿vale? Puede que las cosas no vayan bien entre nosotros, pero no es nada de eso. Necesito contarte algo que he visto y que me preocupa.

Ella le miró con detenimiento. ¿Qué podría ser tan urgente?

—Cuéntamelo ahora antes de que entremos, porque se me están acumulando las cosas hoy.

—No puedo. Aquí no. Tiene que ser en algún lugar seguro —señaló mirando a uno y otro lado. Parecía que estaba pensando en alguna teoría de la conspiración. Kisha no sabía si realmente tendría algo importante o era fruto de su estado mental de las últimas semanas.

—De acuerdo. Cuando acabemos ahí dentro y hable con mi hermana, podemos ir al bar de Larry y hablar allí.

—Vale. Puede ser un buen sitio.

Cuando entraron en la sala de reuniones, Kisha vio al hombre que había visto entrar en la comisaría unos minutos antes, justo cuando su hermana la había abordado en la entrada.

Y algo más se acumulaba con aquella visita.

Pero eso sería una consecuencia secundaria.

◆◆◆

Cuando Kisha salió de la sala de reuniones, no muchos minutos después, su hermana ya se había marchado. Le extrañó mucho que no estuviera, teniendo en cuenta lo asustada que la había visto y el contenido de la carta. Era como para preocuparse, sin duda. La llamó y, a pesar de que su teléfono daba tonos de llamada, no le contestaba.

Aquella reacción estaba totalmente fuera de lugar.

—¿Has visto dónde ha ido? —le preguntó a Tessa, que estaba sentada enfrente de donde había acordado con Helen que la esperase.

—¿Quién? —contestó de forma cortante.

—Mi hermana. La mujer que estaba sentada justo aquí hace unos minutos.

—¿Y por qué iba a saberlo? ¿Crees que soy tu criada o algo parecido?

—No tienes por qué contestarme así. Sólo te he hecho una pregunta. Con un sí o un no habría bastado.

—Pues creo que ya puedes darte por respondida.

Kisha se quedó mirando a Tessa unos instantes. Nunca le había caído bien y era evidente que el sentimiento era mutuo. No obstante, en las últimas semanas se hacía cada vez más evidente la animadversión que sentía la administrativa por ella.

—¿Piensas quedarte ahí mirándome toda la mañana? —preguntó desafiante.

Kisha no contestó. Cuando se dio la vuelta para dirigirse nuevamente a la sala de reuniones, en la cara de Tessa se dibujó una mueca de satisfacción.

◆◆◆

Helen salió de la comisaría corriendo. Su corazón iba a mil por hora. No sabía hasta qué punto el terror se puede hacer dueño de tu ser. Se extiende y se apodera de tu voluntad, hasta convertirte en un mero súbdito que sólo puede acceder a sus deseos. Se inicia un temblor que te recorre de arriba a abajo y te pone al borde de la convulsión, hasta hacerte creer que jamás podrás recuperar la serenidad.

Apenas habían pasado un par de minutos mientras esperaba sentada a que su hermana regresara, cuando recibió en su móvil un mensaje realmente atemorizador.

“Sé lo que has hecho. Sala ahora mismo de la comisaría y ve a tu casa. Tengo a tus hijos. Espera mis instrucciones”.

No tenía ni la menor idea de si aquello era o no verdad, pero ante la duda, decidió seguir la consigna al pie de la letra. Llamó a Joseph desde el coche varias veces seguidas, pero no consiguió que éste le contestara. Lo único que logró es que saltara una vez tras otra el buzón de voz, lo que la puso aún más histérica de lo que ya estaba.

¿Y si le había ocurrido algo a su marido?

Helen estaba a punto de entrar en pánico.

Capítulo 32

Complicaciones

Probó a llamar alguna vez más a su hermana antes de regresar a la sala de reuniones. No podía demorarse más porque realmente lo que estaba sucediendo era inquietante y podía llevarles a una pista fiable por fin. En los últimos intentos, el teléfono comunicaba. ¿Por qué no le había contestado a las llamadas? Tenía que haber visto que había intentado hablar con ella al no encontrarla donde le dijo que esperase.

No entendía nada.

Cuando terminaran allí, pasaría por su trabajo y por su casa. En alguno de los dos sitios la localizaría si no lograba hablar con ella antes por teléfono.

Sin embargo, una cosa son las intenciones y otra muy diferente los hechos, puesto que aquello que tenían entre manos se iba a dilatar más de lo que esperaba.

Cuando regresó a la sala, se fijó en que estaba sentado en la mesa el hombre que había visto minutos antes a la entrada de la comisaría. Cuando entró después de hablar con su hermana, sus compañeros le habían dicho que tenían un posible testigo sobre el asesino del muelle, pero aún no estaba allí porque querían organizarse primero antes de interrogarle. Habían estado debatiendo la posibilidad de que sólo hubiera un par de agentes para no intimidarle, pero él aseguró que no tenía inconveniente de hablar con todos. Antes de que entrase en la sala, le dieron la vuelta a las pizarras para que no viera la información allí recogida.

Habían debatido la posibilidad de que fuera alguien que buscara notoriedad o, incluso, podría ser el propio asesino jugando con la policía y tratando de despistarles, algo que sería muy poco probable, pero no imposible.

En el momento en el que Kisha entró por segunda vez en la sala, ya estaban en pleno interrogatorio y aún no había podido comentarle a Pete poco más que lo que le había dicho antes cuando le hizo referencia a que su hermana estaba allí y que había recibido otra carta. Ahora pensaba que aquella conversación debería haber sido de otra manera, tendría que haberle intentado hacer comprender la posible gravedad que revestía aquella misiva. Había muchos agentes deliberando los pasos a seguir y ni Pete ni ella eran imprescindibles en ese instante.

—Ahora es imposible, Kisha. Dile que nos espere en mi despacho si quieres —le había dicho Pete—. Esto no puede esperar. Mientras ella esté aquí, estará a salvo. En cuanto acabemos con esto, hablamos con ella y decidimos que hacer, ¿de acuerdo?

—Vale.

—Supongo que lo entiendes. Esto puede ser decisivo, pero no significa que el caso de Helen haya dejado de importarme.

—Tranquilo, Pete, lo entiendo.

No había tenido tiempo de transmitirle a su hermana el mensaje del Jefe de Policía. Estaba lejos aún de saber qué era lo que había sucedido.

◆◆◆

Se trataba de un hombre de cuarenta y dos años que respondía al nombre de Philip O’Connor. Llevaba viviendo en Monterey unos seis meses. Se había trasladado desde San Francisco después de su divorcio. Cuando Kisha entró en la sala, ya había comenzado su declaración.

—Me atacaron hará unos tres meses y medio aproximadamente. No sé por qué no dije nada antes. Fue una estupidez. El caso es que llevo unas semanas viendo en el periódico lo de los asesinatos en la zona y me entró el pánico por si era el mismo hombre.

—No pasa nada, continúa. Hoy has hecho lo correcto. Nunca es tarde —dijo Frank.

—Estuve en un pub del muelle y conocí a un tipo.

—¿Recuerdas cómo se llamaba?

—No, no me lo dijo. Yo tampoco se lo dije a él.

—¿Compartiste algún tipo de información personal relativa al trabajo o algo por el estilo?

—Creo que no. Suelo tener mucho cuidado con eso.

—Haces muy bien. ¿Puedes decirnos algo de su aspecto? —preguntó esta vez Miranda.

—No recuerdo muy bien cómo era. Creo que tenía el pelo castaño, de una estatura media, es decir, más o menos como yo, aunque no puedo estar seguro. El local estaba un tanto oscuro y, bueno, no sé, tampoco me fijé demasiado porque no iba buscando nada, no sé si me entienden.

—Sí, comprendemos lo que quieres decir —señaló Bill. 

—Recuerdo que tenía algunas cicatrices en la cara y parecía estar recuperándose de algún tipo de enfermedad o alguna lesión. Parecía muy agradable y simpático, el típico tío al que no se le agotan los temas de conversación. Estuvimos hablando un rato y, bueno, ya saben, al final tonteamos un poco. Entonces yo le dije que tenía que irme y se puso un poco borde, como si le sentara mal que me fuera sin que fuésemos más allá. Unos minutos después, cuando ya estaba en el muelle, alguien me atacó por la espalda pero no estoy seguro de que fuera él porque, en realidad, no vi a quien lo hizo. Es más una sensación de que era él, o eso creo. Me revolví y conseguí golpearle con el codo en la cara. Creo que tuve suerte precisamente porque aquel tipo no estaba bien, pues a pesar de las aparentes lesiones, tenía mucha fuerza. Salí corriendo y no volví a mirar atrás. Eso es todo lo que recuerdo. Siento no ser de más utilidad.

—Tal vez podamos ayudarte a recordar algo más —señaló Kisha.

—La verdad, me encantaría. Si eso sirve para sacar a ese tipo de las calles, cuenten conmigo. Eso sí, les ruego que hagan lo posible para que no se sepa que he venido, ya me entienden —rogó con evidente temor.

—Claro, no hay problema, Phil. Trataremos esto con suma discreción. ¿A qué te refieres con qué podemos ayudarle a recordar? —preguntó Bill dirigiéndose a Kisha.

—Conozco a alguien que es especialista en hipnosis y que puede lograr hacer aflorar recuerdos reprimidos.

Capítulo 33

Temores

Nada más terminar el interrogatorio, acordaron que llamarían al testigo en cuanto Kisha hablase con Stephen y con el doctor Carvin y concretasen fecha y hora. Tratarían de llevar a cabo la sesión lo antes posible, siempre y cuando el médico estuviera disponible, puesto que podía ser vital lo que la mente de Philip tuviera guardado bajo llave. Mientras llegaba el momento, habría un par de agentes encargados de custodiarle, dos de la máxima confianza de Pete, especialmente teniendo en cuenta la sospecha de que había un topo dentro del departamento. No convenía dejarle sólo y confiaban en que nadie sospechara lo más mínimo sobre él. En la sala sólo habían estado los cuatro agentes del FBI, Pete, Julius y Kisha. No obstante, antes de hablar con ellos, había hablado con alguien más en la entrada para que los agentes encargados del caso le recibieran, y eso ya significaba personas adicionales conocedoras de su existencia. Otro motivo añadido de preocupación.

No querían poner todo su optimismo en lo que la hipnosis pudiera revelar, puesto que dependía, entre otras cosas, de la capacidad de sugestión que tuviera Phil y su predisposición a entrar en un estado de relajación profunda, pero sí que les insuflaba cierto ánimo por los resultados que se pudieran seguir de aquella pista.

Además, había dicho algo muy interesante a lo que había que prestar atención: aquel hombre tenía unas cicatrices en la cara, tal y como había señalado aquel camarero cuando encontraron a la quinta víctima. No obstante, éste no había dicho nada respecto a ningún tipo de lesión. Podían llamar nuevamente y preguntarle, aunque eso tampoco sería definitivo porque, entre el ataque que había sufrido el testigo y la quinta víctima, habían pasado más de tres meses, tiempo suficiente para que se hubiera recuperado.

Cuando terminaron, Kisha volvió a llamar en varias ocasiones a su hermana sin éxito alguno. Empezó a preocuparse de verdad y decidió dirigirse a su casa en primer lugar. Si no la localizaba allí, iría a su trabajo.

Cuando estaba a punto de salir por al puerta de la comisaría, Julius la alcanzó.

—Tenemos que hablar, ¿recuerdas?

—Sí, es verdad. Más vale que sea importante, Julius, porque ahora mismo estaba pensando en ir a casa de mi hermana. Ha venido a primera hora preocupada porque ha recibido una carta amenazante y, en lugar de esperarme tal y como la he dicho, se ha ido y no me contesta al teléfono.

—Te acompaño. Tal vez el coche sea el mejor lugar en el que podemos hablar.

—También tengo que llamar a Stephen para que hable con el médico de Palo Alto y así tratar de conseguir la sesión lo antes posible.

—¿Y por qué no le llamas directamente a él? En realidad, al que necesitamos es al doctor Carvin, ¿no?

—Es complicado. Prefiero que Stephen esté al tanto. Al fin y al cabo, si tenemos el contacto en Palo Alto es gracias a él. Además, lleva varios días llamándome y no le cojo el teléfono.

—¿Y por qué no le contestas?

Kisha se quedó mirando unos instantes a su compañero. ¿Cómo explicarle algo que en realidad no entendía ni ella?

—Eso sí que es complicado de contar. Casi mejor empezamos por lo que tú tienes que decirme.

—De acuerdo. Cuando apareció el cuerpo de… —Julius hizo una pausa al darse cuenta de lo que aquello suponía para Kisha.

—De Erik, sí.

—Exacto. Lo siento, por cierto. Creo que aún no te lo había dicho.

—No pasa nada. Continúa.

—El mensaje que te dejó el supuesto asesino nos indujo a pensar que había alguien que conocía nuestros movimientos, ¿recuerdas?

—Claro. Llevo tiempo dándole vueltas. Estoy medio paranoica, mirando a todos con recelo, pero aún no tengo a nadie en el punto de mira.

—Bueno, pues creo que te va a sorprender lo que te voy a decir. He pillado alguna vez a Tessa escuchándonos.

—¿Tessa? ¿Y qué? Esa no se entera de nada.

—Puede ser, pero no es normal que esté con la oreja puesta cuando nos reunimos.

Kisha se quedó pensativa unos segundos.

—¿No confías en mi instinto? —preguntó el subinspector.

—¿Qué? No, no es eso. Estaba pensando en lo borde que ha sido antes conmigo. Aunque tampoco la culpo, porque no nos hemos caído bien nunca. No puedo con esa pinta de mojigata que tiene. No sé, puede que yo haya sido más borde con ella aún. En fin, no quiero que eso me nuble, ¿me entiendes? Si tú me dices que desconfías de ella y encima me cae mal, tengo miedo en obcecarme con algo que al final no lleve a ningún lado.

—Bueno, tal vez deberíamos comentárselo a los demás.

—Tal vez. Pero no a todos. Hay demasiada gente en comisaría con este caso. Estaría bien hablarlo los de siempre. Tal y como tú has dicho, sospechamos que alguien le pasa información al asesino y, si finalmente no es Tessa, podría ser cualquiera.

◆◆◆

Llegaron a los alrededores de la casa de la hermana de la inspectora. Aparcaron casi en la misma puerta. En las inmediaciones no se veía mucho movimiento. Se bajaron del coche y se dirigieron sin demora hacia la entrada. Kisha llamó al timbre. No estaba muy segura de que fueran a encontrarla allí. Aunque algunos días teletrabajaba, solían ser los menos. Casi se diría que de forma esporádica, por lo que había podido saber gracias a la información que le había dado Pete de las distintas conversaciones que había tenido a lo largo de las últimas semanas con Helen.

No tardó demasiado en acercarse a abrir la puerta. En cuanto lo hizo, Kisha notó algo raro en su hermana. La expresión contraída de su rostro le indicó que debía atender a sus gestos más que a sus palabras.

—¡Hola, Helen! Me tenías preocupada. Te dije que me esperaras y te has ido sin decirme nada. No sé cuántas veces te he llamado.

—Sí, lo siento. Ha surgido algo importante del trabajo que tengo que atender.

—¿Podemos pasar?

—La verdad es que no es un buen momento. Ahora mismo estoy en medio de una reunión.

—¿Y por qué no has ido a la oficina?

—Porque es con unos clientes asiáticos. En fin, si me disculpáis. Os agradezco vuestra preocupación pero tengo que volver. Me están esperando para continuar.

—¿Qué está pasando? Podemos ayudarte —preguntó Kisha, acercándose a ella y bajando el tono de voz.

—No pasa nada, tranquila.

—¿Y lo de la carta?

—¡Ah, eso! Olvídalo. He hablado con Joseph y él también cree que es una broma de mal gusto de alguien. Va a tener razón cuando dice que estoy histérica.

—No, Helen, no es ninguna broma. Es un amenaza clarísima. No debes restarle importancia.

—De veras, tenéis que disculparme pero ahora mismo no puedo. Siento mucho haberte asustado esta mañana.

Kisha se quedó mirando a su hermana.

—Quítate de en medio, vamos a entrar.

—¿Qué?

Kisha miró a su compañero y le hizo una señal. Ambos desabrocharon sus respectivas cartucheras donde portaban sus armas y las extrajeron despacio. Julius y la inspectora se dirigieron al interior de la vivienda sospechando lo peor.

—Kisha, para ya. Te he dicho que no pasa nada, ¿vale? Necesito que os marchéis ahora mismo.

Y tal y como había dicho Helen, allí no había nadie más.

Capítulo 34

Caos

Abandonaron los alrededores de la casa de la hermana de la inspectora con una preocupación creciente. Por desgracia, el momento en el que estaban respecto a las dos investigaciones abiertas no les permitía quedarse allí más tiempo. Aún debía hablar con Stephen Meyer y con Evan Carvin para lo de la sesión de hipnosis. Eso era urgente. Y ya que estaban por la zona, decidieron acercarse al hospital por si el psiquiatra podía atenderles unos minutos. Después de no haberle cogido el teléfono los últimos días, Kisha prefería hablar con él cara a cara, a ser posible. 

Tal vez no hubiera nadie en la casa de su hermana salvo ella tal y como acababan de comprobar, pero tanto Kisha como Julius estaban convencidos al cien por cien de que ahí ocurría algo. El cambio de actitud de Helen era inexplicable, salvo que estuviera siendo realmente amenazada y estuviera siguiendo instrucciones. El acosador, a todas luces, parecía haber pasado a un nivel superior de confianza.

Y eso era peligroso.

—Es evidente que está pasando algo grave.

—Tal vez tenga controlado su móvil. O haya micrófonos ocultos en la casa.

—Pero no los llegamos a encontrar. Después de que tú vinieses, cuando encontraste aquella fibra que tampoco nos llevó a ningún lado, volvimos a hacer un registro a fondo y no hayamos ningún micro.

—Si controla su móvil, no los necesita. Puede incluso haberlo clonado. De hecho, no me sorprendería que tuviese ciertos conocimientos informáticos. El día que murió el perro, hubo una caída de la red de corta duración en la zona. No más de quince minutos, por lo que tampoco recibieron muchos avisos ni quejas las compañías telefónicas. Era por la mañana y tampoco había demasiados vecinos en las casas del barrio, así que la mayoría de ellos ni se percataron de que no funcionaban ni los teléfonos ni la red wifi.

—Puede que tengas razón. Además, clonar un móvil no es tan difícil —señaló Julius.

—¿Ah no?

—No, hay tutoriales en YouTube y hay software disponible para descargar. Por ejemplo, la app MSPY es accesible para todo el mundo.

—¿Estás de broma?

—No digo que sea fácil ni que esté al alcance de los conocimientos de cualquiera, pero no es imposible para alguien que tenga ciertas habilidades. Piensa que ahora, sin ir más lejos, cuando te compras un teléfono nuevo, para obtener toda la información que tenías almacenada en el viejo, lo que haces es clonarlo. Así de simple. Le puede haber instalado un software espía y uno de rastreo sin demasiado esfuerzo. Si fuera así, tendría controlados absolutamente todos sus movimientos. Si la ha estado siguiendo de cerca durante bastante tiempo, además, habría encontrado el momento y lugar perfectos para hacer la clonación. Tal vez en un bar o restaurante que frecuente, por ejemplo.

—Así que habría escuchado todas sus conversaciones. Por eso antes de salir de su casa le has dicho que, si necesita ayuda, que nos llame desde casa de algún vecino o le pida el teléfono a alguien, pero que no utilice los suyos.

—Sí, a pesar de que ella me ha llamado paranoico, pero creo que sería lo más seguro.

Kisha se quedó pensativa otra vez más. Era Julius el que conducía aquel día y lo agradeció, para poder abstraerse en sus pensamientos siempre que lo necesitara sin necesidad de prestar atención a la carretera.

En ese momento, se dio cuenta de algo que nada tenía que ver con las investigaciones en curso. Se quedó mirando fijamente a su compañero y decidió que era momento de devolver las aguas a su cauce.

—Julius espero que me disculpes por lo distante que he estado las últimas semanas.

—No pasa nada —respondió sin quitar la vista de la carretera.

—¿Qué tal te encuentras? ¿Estás mejor?

—No demasiado. Sigo teniendo pesadillas, ¿sabes? Cada noche me despierto viendo la cara de Arthur mirándome con furia y, acto seguido, veo como la bala le entra entre las cejas. No logro sacarme esa imagen de la cabeza. Creo que, si vuelvo a encontrarme en una situación similar, no podría hacerlo. Estoy convencido de que me quedaría bloqueado.

—¡No digas tonterías! Si ocurriese algo así, volverías a hacer lo correcto.

—No lo sé. Agradezco que confíes en mí pero, si te soy sincero, lo dudo mucho.

◆◆◆

Llegaron a las inmediaciones del hospital. Aparcaron lo más cerca que pudieron, teniendo en cuenta que el parking estaba hasta arriba. Kisha se sentía nerviosa. Se avergonzaba de su comportamiento con el psiquiatra. ¿Cómo no había contestado a las llamadas de Stephen después de todo lo que había tratado de ayudarla? Cada vez que veía su nombre en el display del teléfono, sentía que le abordaba cierta sensación de pánico. No podía ni siquiera pensar en afrontar la sugerencia de someterse a hipnosis. Sin embargo, casualidades de la vida, estaba ahí precisamente por eso.

Subieron a la planta de psiquiatría. Según se acercaban a las inmediaciones del despacho del doctor Meyer, se cruzaron con el doctor Henry Trenton, el subjefe de la unidad, quien les saludó de forma escueta y lanzó una mirada esquiva a la inspectora Jennings. Dicha reacción no les extrañó a ninguno de los dos policías después de lo inquisitiva y hostil que se había mostrado Kisha con él cuando un par de meses atrás le interrogaron ante la desaparición del marido de Hilka, la forense. Su mirada y su gesto altanero delataban que se sabía un hombre conspicuo y que seguía guardando rencor por lo que él había interpretado como una afrenta.

Le preguntaron a la secretaria del doctor Meyer si éste podría recibirlos en los próximos minutos. Mary, a la que conocían también de la misma visita que al subjefe de psiquiatría, les aseguró que era probable que así fuera porque aquel día había terminado temprano las visitas a sus pacientes y se había cancelado una reunión que tenían media hora después. En cualquier caso, iba a llamarle al despacho para comprobarlo.

En menos de medio minuto, Stephen estaba en la puerta saludándoles y haciéndoles un gesto inequívoco para que pasaran.

—Sentaos —les invitó, indicando con un gesto de su mano las butacas que había justo delante de su mesa—. Me sorprende veros aquí. ¿En qué puedo ayudaros?

A pesar del comportamiento tan pueril que había mostrado la inspectora no respondiéndole a ninguna de sus llamadas de los últimos días, el Doctor Meyer no hizo ninguna referencia al tema, lo cual fue un comportamiento que sin duda denotaba elegancia.

—Estamos aquí por un caso. Más bien por el caso —dijo la inspectora.

—¿Te refieres al de los asesinatos del muelle?

—Sí, a ese.

—De acuerdo, contadme —respondió mirando alternativamente a los dos.

A Kisha casi le dio rabia que se mostrase tan benevolente. La hacía sentirse más mezquina. Stephen tenía esa habilidad para tratar bien a los demás, con una indulgencia genuina, hablando con una mirada transparente que nada ocultaba, llegando a los temas espinosos en el momento oportuno sin que el paciente o, en este caso, sus interlocutores apenas se dieran cuenta. Si en algún momento ella esperó algún tipo de recriminación por parte del médico, ahora era plenamente consciente de que eso no iba a suceder.

—Ha acudido a comisaría una posible víctima del agresor, pero asegura tener algunas lagunas y no recordarle con claridad.

—Y queréis que os ayude a hacerlo recordar.

—Algo así —señaló Julius.

—Tal vez podrías hablar con el doctor Carvin por si pudiese someterle a una sesión de hipnosis —sugirió la inspectora.

Stephen se quedó mirándola unos segundos antes de responder. No se le había escapado la ironía que entrañaba la situación, pero eludió manifestarlo en voz alta.

—Claro. Haré lo que pueda. Estoy seguro de que podréis contar con su ayuda. Pero antes, si no te importa Julius, me gustaría hablar unos minutos con Kisha en privado.

—Por supuesto. Por mí no hay problema.

—Y ya que estás aquí, aprovecho también para decirte que me gustaría que algún día hablásemos de lo que sucedió en aquel sótano.

El subinspector Morgan se quedó casi paralizado. Era una situación del todo inusual. Los tres habían estado en el momento en el que Julius había disparado al secuestrador del doctor Meyer y con él precisamente había intentado reanimar a su compañera sin ningún éxito hasta que llegó la ambulancia. Habían atravesado los tres juntos una situación absolutamente traumática, compartiendo instantes angustiosos que habían dejado una marca que parecía indeleble en los tres, pero que era diferente en cada uno de ellos. Precisamente era el psiquiatra el que mejor parecía haberse recuperado, pese a haber permanecido secuestrado durante casi una semana.

—¿Por qué? ¿Has hablado con Pete?

—Sí, he hablado con él. Y por cierto, se preocupa por vosotros dos mucho más allá de lo que le correspondería en su posición, aunque no es por eso por lo que te lo digo. Estuve allí igual que tú y estoy seguro de que necesitas ayuda después de lo que tuvimos que vivir. Los tres la necesitamos, esa es una realidad que sería absurdo obviar. Me gustaría que confiaras en mí y me permitieras ayudarte a dejar todo aquello atrás.

—Lo pensaré, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. Aunque no hay demasiado que pensar. Se lee con total claridad el sufrimiento en tu rostro.

—Bueno, espero fuera.

Y dicho esto, el subinspector abandonó el despacho.

Kisha miraba para otro lado, esquivando los ojos del psiquiatra, quien la miraba con atención. No recordaba haber estado tan avergonzada en toda su vida. Sabía perfectamente de qué quería hablar con ella.

Stephen esperó pacientemente. Sus manos entrelazadas sobre su mesa, con un gesto que denotaba control y confianza al mismo tiempo. No tenía ninguna intención de hablar hasta que ella empezara. La conocía demasiado bien y sabía que ese juego de silencios lo iba a ganar él.

Kisha por fin le miró. En los ojos del psiquiatra había ternura y comprensión. No había rastro de enfado ni de ninguna emoción mezquina.

—Lo siento, ¿vale? Tendría que haberte devuelto las llamadas.

—No te estoy pidiendo que te disculpes. Conozco a la perfección tus motivos y los comprendo. No obstante, me reconocerás la ironía de la situación cuando vienes a solicitarme que mi buen amigo el doctor Carvin someta a hipnosis a una persona para que reviva un trauma cuando tú no quieres enfrentarte al tuyo.

—Es diferente. Puede que sea algo decisivo para avanzar en la investigación. Tal vez sea lo que necesitamos para atrapar al asesino.

—Kisha. Mírame. Estás continuamente desviando la mirada hacia un lado y hacia otro. Sé que tienes miedo, pero voy a estar a tu lado. Igualmente, sé que presionarte no es lo más conveniente, pero me estoy quedando sin recursos contigo. Y me temo que pretendes escabullirte. Pero temo lo que pueda pasar y no exagero al advertírtelo. Sufres TEPT desde que eras niña. No es algo reciente. Has tenido episodios agudos independientes del que sufres de manera crónica. Y una vez más estamos ante un caso que te afecta de manera personal.

—Para nada. Esta vez no tiene que ver con eso.

—¿No?

Esperó unos instantes a que respondiera.

—¿Por qué me mientes si sabes que conozco la verdad? Han asesinado a tu ex novio, no uno cualquiera, si no al mismo con el que te fuiste de aquí para comenzar una nueva vida. Juntos vivisteis un sueño que se truncó y fue alguien importante en tu vida, independientemente de cómo terminara vuestra relación. Y me temo que te sientes responsable y que estás entrando otra vez en el mismo círculo vicioso del que hemos hablado en más de una ocasión.

Kisha no era capaz de levantar la mirada. Sentía un peso sobre sus hombros que le impedía erguir la cabeza. Estaba tan cansada de todo… Los crímenes seriales, el asesinato de Erik y lo que estaba sucediéndole a su hermana. Todo esa carga recaía sobre ella y no se sentía con fuerzas para sobrellevarla. Y luego estaba su ya casi inexistente relación con Derek. ¿Cómo había pasado en menos de dos meses de estar decidida a pasar cada minuto que pudiera con él a apenas verle?

—Éste es el trato. Te aseguro que convenceré a Evan para que someta a hipnosis a la supuesta víctima, pero antes lo harás tú.

—No puedo, Stephen, de verdad. No es un buen momento ahora mismo. No puedo. No, no puedo. No estoy preparada para enfrentarme a esto en este momento. Tal vez más adelante.

—Kisha, para un poco —le dijo acercándose a ella para agarrarle la mano y tratar de calmarla, viendo su discurso inconexo y repetitivo—. Confía en mí. Sé lo que hay que hacer.

Capítulo 35

Sospechas

Volvieron a Carmel en absoluto silencio, cada uno inmerso en sus propios pensamientos. Kisha sentía auténtico pánico por lo que pudiera descubrir. No quería que aquella maldita idea arruinara los recuerdos que guardaba de su padre, la única persona que había sentido que la quería de verdad. Su madre siempre estaba regañándola desde que era muy pequeña, porque no paraba de corretear de un sitio a otro dentro de casa, porque rompía las cosas… Siempre encontraba un motivo para reñirla mientras le recordaba lo bien que se portaba su hermana y que ojalá aprendiese algo de ella. Su padre la defendía de manera incondicional y siempre encontraba tiempo para jugar con ella, daba igual lo tarde y cansado que regresase del trabajo.

¿Y si ahora todos esos recuerdos se desmoronaban y eran sustituidos por algo tenebroso?

Después del fallecimiento de su padre, su madre apenas le hablaba. Notó con claridad, ya siendo niña, como el círculo que unía a Helen y la madre de ambas se estrechaba dejando a Kisha fuera de esa relación. ¿Cómo habría sido su infancia y su adolescencia, su vida en general, si su padre hubiera seguido a su lado?

Ya nunca lo sabría.

Cuando entraron en comisaría, se encontraron de frente a Pete, quien al verles se chocó contra un muro de hielo.

—Acabo de hablar con Stephen y me ha dicho que está todo solucionado. Vamos a llamar al testigo y, en cuanto él esté disponible, podemos hacerlo.

Kisha pasó de largo sin decirle una palabra. Pete se quedó extrañado por su comportamiento. Todavía no había cerrado la boca por la sorpresa, cuando se llevó la siguiente en la frente.

—¿Qué le pasa? —le preguntó a Julius.

—No lo sé. Pregúntaselo a ella. Y por cierto, no tienes por qué hablarle a Stephen de mí —respondió el subinspector con evidente malhumor.

—¿Cómo?

—Lo que has oído. Yo decidiré si quiero que me ayuden.

—Julius, te pido por favor que, sea lo que sea lo que os haya pasado, no la pagues conmigo. Hace mucho que no hablo con Stephen. Pero si te ha dicho algo, estoy seguro que es debido a que se ha dado cuenta de que no estás al cien por cien.

—Ese es mi problema, espero que te quede claro ya de una vez, Pete.

Kisha había entrado en la comisaría sin dirigirle una palabra a nadie y se había ido directa a encerrarse en los lavabos para tratar de sofocar el fuego que arrasaba su mente y que no la dejaba apenas respirar. Una vez dentro, se acurrucó en un rincón y comenzó a llorar.

◆◆◆

El plazo se había acortado. Michael Yang, el productor cinematográfico, había llamado nuevamente a Derek para pedirle una respuesta. Necesitaba que le contestara de manera inmediata y que comenzara el trabajo lo antes posible, puesto que ya tenían cerrados todos los contratos y la financiación, por lo que querían empezar cuanto antes. Además, ya había esperado unos días, tal y como habían acordado.

—Lo que me sorprende es que aún no lo tengas claro. Sinceramente, Derek, por lo que he leído y oído de ti, pensé que estarías entusiasmado con la idea, que te lanzarías directo a empezar un proyecto tan ambicioso. Imagínate que llegas a ganar un Óscar, por ejemplo. ¿A qué no lo habías pensado?

—Lo dices como si eso fuera fácil y estuviera al alcance de cualquiera.

—No, ni mucho menos. Lo que digo es que va a ser una súper producción y que cuentas con un presupuesto amplio para realizar tu trabajo. Siempre y cuando al final te decidas a firmar el contrato, claro.

Derek se quedó pensando. Cada vez estaba más cansado de aquella situación. La vida se había quedado en suspenso, en una zona muerta, dentro de un paréntesis que no tenía cierre.

—¿Cuarenta y ocho horas entonces?

—Ni una más. Si pueden ser menos de veinticuatro, mucho mejor.

Cuarenta y ocho horas era demasiado.

En realidad, la decisión ya la había tomado.

◆◆◆

Se lavó la cara con agua fresca. Aún así, sus ojos se veían hinchados. Disimular aquello era imposible. ¿Para qué servían en realidad las lágrimas? Para nada. Se sentía igual de mal que antes de empezar a llorar sólo que ahora encima era como gritarle al mundo lo jodida que estaba.

Notó una vibración en su móvil. Miró la pantalla y ahí estaba un mensaje de Derek:

“Necesito hablar contigo. Es importante. Llámame cuanto antes”.

Después de leerlo sin desbloquear la pantalla siquiera, se lo volvió a guardar. Justo al salir del baño, Kisha se cruzó con Bill.

—¿Qué te pasa? ¿Has estado llorando? —preguntó extrañado al ver lo hinchados que tenía los ojos.

—¿Qué? No, claro que no.

—¿Seguro? Sabes que puedes contarme lo que sea.

—¡Que no, joder! Estoy bien.

Bill se quedó estupefacto por la reacción de Kisha, aunque la conocía bien, no se lo había esperado en ese momento. Sin embargo, tampoco se le había escapado el hecho de que su amiga llevaba ya varios días muy alterada y nerviosa. Desde que apareció el cuerpo de Erik, iba cada día a peor. Intentaba no preocuparse porque, a diferencia de otras ocasiones, esta vez sí se tomaba en serio la terapia con su psiquiatra y sabía que le llamaba cada vez que se sentía mal. Al menos, eso es lo que le había contado Derek.

Lo que Bill desconocía era que eso había sido antes de los últimos acontecimientos.

La inspectora se acercó hacia la mesa del subinspector Morgan. Debían hablar de las sospechas que le había comentado su compañero antes de ir a Monterey. Ella fue a decírselo a Pete y Julius se lo comentó a Bill. Quedaron en el bar de Larry en quince minutos. No saldrían juntos para evitar más sospechas de las habituales, sino de forma escalonada. Primero irían Kisha y Julius y después saldrían por separado el Jefe de Policía y el agente del FBI.

Se vieron en una de las mesas del fondo. Le pidieron a Larry que les avisara si entraba alguien de la comisaría.

—Bien, ¿vais a contarme de una vez qué demonios sucede? —preguntó Pete.

—¿Recordáis que, cuando apareció el cuerpo de Erik —dijo Julius mirando a Kisha para comprobar su reacción— pensamos que aquella nota implicaba que había un topo en el operativo?

—Sí, claro. Desde entonces estamos teniendo muchas más precauciones aún de las habituales, rayando casi hasta la paranoia —señaló Bill—. No obstante, aunque sé que no hay que poner la mano en el fuego, yo desde luego tengo plena confianza en mi equipo. Y no he apreciado ninguna conducta sospechosa hasta el momento.

—No estamos sugiriendo que sea nadie de los tuyos —señaló Kisha.

—¿Entonces uno de los nuestros? —preguntó Pete con sorpresa e incomodidad—. Perdonadme, pero quiero pensar que sé con qué tipo de personas trabajo. Aunque es cierto que, desde que empezaron los asesinatos del muelle, ha habido por aquí más movimiento de lo habitual con agentes de otras delegaciones. Y el día del operativo especialmente.

—Escuchad a Julius, ¿vale? Basta de sacar pecho por nadie. Él tiene una sospecha y creo que deberíamos escucharle.

—Gracias. Bien, a lo que iba. Ya sabéis que siempre me he llevado bien con Tessa desde que llegó.

—¿La administrativa? —preguntó Pete con absoluta incredulidad por si estaba entendiendo bien lo que su subalterno sugería.

—Coño, Pete, déjale acabar, ¿vale?

—Vale, vale. Relájate un poco.

—Lo que decía. Siempre me he llevado bien con ella, aunque es un poco rarita. Sé lo que es ser el nuevo y quería que se sintiera bien. Así que, desde el principio, siempre he hablado un rato con ella todos los días. Sé que no he estado muy centrado últimamente, pero tampoco soy idiota. Desde hace un tiempo, siempre que hablamos me pregunta cosas de los casos, nada importante y obviamente yo no le doy información, salvo detalles sin importancia que están al alcance de cualquiera que lea la prensa.

—Eso no me lo dijste antes.

—Lo sé. Quería que me escucharas sin juzgarme.

—¿Por qué pensaste que te iba a juzgar?

—Déjale seguir —dijo Bill, que escuchaba con mucha atención—. Luego le dices tú a Pete que no interrumpa.

—A lo que iba. No sólo es que ha mostrado mucho interés por la investigación y por… —se quedó mirando a Kisha con dudas sobre lo que iba a decir a continuación.

—¿Por? —preguntó ella, acompañando la cuestión de un gesto que le invitaba a continuar.

—Por ti.

—¿Qué?

—Sí, lleva unas semanas que me hace muchas preguntas sobre ti. Al principio no le di importancia, pero últimamente se ha vuelto más insistente.

—¿Qué tipo de preguntas?

—De todo tipo: sobre tu pasado en Los Ángeles, sobre tu trabajo, sobre cómo eres como compañera e incluso sobre tu relación con Derek.

—¿Estás de broma, no?

—No.

—¿No le habrás dicho nada?

—No… demasiado.

—¿Qué significa eso?

—Significa que estaba bastante enfadado contigo últimamente y supongo que algo le habré comentado, pero nada relevante.

—¡De puta madre, Julius! Te has lucido —respondió ella, dejándose caer sobre el respaldo de la silla en señal de rendición.

—Vale, todo eso lo entiendo, dijo Bill. Lo que no entiendo es por qué nos has reunido aquí para hablar de esto y con tanto misterio.

—Porque hay algo más. Pero puede que esté equivocado y ella no sea el topo. En más de una ocasión la he pillado tratando de escuchar nuestras conversaciones e, incluso, algún día que me he incorporado más tarde que el resto, la he visto tratando de escuchar lo que se decía en la sala de reuniones.

—Lo que me faltaba. Harrison ha estado años y años como Jefe de Policía y nunca pasaba nada. Me pongo yo al frente y revienta toda la porquería —dijo Pete con un evidente tono de acritud—. Puedo suspenderla desde ya y abrirle un expediente.

—No, ni de coña. Tenemos que utilizarla para saber si es verdad que está pasándole información a alguien. Si es ella, es fácil que lo sepamos pronto. Nos toca jugar nuestra baza —concluyó Bill.

◆◆◆

Aquel día llegó a casa de un humor de perros. Era tarde, estaba cansada y se le iban acumulando cosas de esas tóxicas que te envenenan por dentro. Sólo pensar que Tessa pudiera estar detrás de todo aquello le hacía sentir una furia asesina.

Justo cuando iba a meter la llave en la cerradura, recordó que Derek le había mandado un mensaje y no le había respondido. Habían pasado varias horas y muchas cosas desde aquello.

—Derek, ya estoy en casa —dijo en voz alta.

El silencio le respondió. Pensaba que no habría nadie al no recibir respuesta alguna, hasta que le vio sentado en el salón mirando hacia el mar.

—¿No me has oído al entrar? —le preguntó extrañada.

La mirada que le devolvió era de hielo.

—Sí, te he oído. Y yo te he mandado un mensaje hace al menos cinco horas y aún sigo esperando que me llames.

—Tienes razón, lo siento.

—¿Qué sientes? Explícamelo que me aclare, porque, si te digo la verdad, no creo que lo sientas realmente. No sé si has llegado a leer lo que te escribí, porque te decía que era importante que me llamaras. En realidad, tengo la sensación de que, en cuanto ves que soy yo, lo omites y no le das la menor importancia.

Kisha se le quedó mirando. No tenía humor para aquello en ese momento. Se le estaba juntando demasiadas cosas. El vaso que se ha ido llenando poco a poco y, de pronto, una sola gota es capaz de desbordarlo.

—Dejémoslo, Derek. Hoy no es un buen momento.

—¿No? Querrás decir que hoy tampoco es un buen momento, porque llevamos días sin apenas dirigirnos la palabra. Ni recuerdo la última vez que me tocaste.

—¿Es eso? Vale, pues si quieres echamos un polvo si te sientes mejor así.

—¡Basta ya, joder! —dijo con claro enfado—. No me vengas encima con ironías. Esto no es un Bed and Breakfast, por si aún no te has enterado. Si no tenemos un proyecto juntos, si esto no va a ninguna parte, necesito saberlo para seguir adelante porque estoy bastante harto de esta situación.

—¿Qué estás harto de esta situación? He tenido un día de mierda, ¿sabes? Lo último que me falta hoy es llegar a casa y no poder ni siquiera estar aquí tranquila.

—Yo también he tenido un día de mierda, Kisha. Pero a ti que más te da si lo único importante es lo que sucede en tu mundo.

—Pues sí, la verdad. Hoy me da igual. No necesito que nadie más me eche sus putos problemas encima. Siempre te estás haciendo la víctima, coño. Con tu vida perfecta y todo lo demás. Parece que he venido yo a joderlo todo, ¿no?

—¿Eso es lo que crees? ¿Eso es lo que te he hecho sentir? ¿En serio?

—Toma la decisión que quieras, Derek. Se acabó esta conversación. Y no te preocupes que me voy a dormir a la habitación de al lado.

Capítulo 36

Hipnosis

Después de la conversación que habían mantenido el día anterior, decidieron que sin duda, habían acertado al tomar la decisión de ponerle protección al testigo. Si Julius tenía razón, tal vez el asesino estuviera ya al tanto de lo que pretendían hacer aquel mismo día.

Quedaron con los doctores Meyer y Carvin en el hospital para proceder a la sesión de hipnosis. Sesiones, para hablar con mayor exactitud, porque Stephen le había dicho a Pete que había una condición para hacer aquello y que Kisha lo sabía perfectamente.

En realidad, durante la conversación le había dicho que colaborarían con la investigación sin poner condiciones porque comprendían el alcance que tenía, pero necesitaba su ayuda para que una vez realizada la sesión con el testigo, Kisha no tratara de escubullirse.

—Cuenta con ello.

—Te lo agradezco sinceramente, Pete. No llegaría a este extremo si no estuviera convencido al cien por cien que necesitamos esto para avanzar en su tratamiento. Y me temo que, lo que podamos descubrir, puede suponer una caída rápida al principio porque no sabemos lo que hay guardado en su subconsciente, pero tiene que tocar fondo para empezar a estar bien de verdad. De momento, sólo he conseguido rascar la superficie y volver al trabajo no le ha venido precisamente bien.

Pete lo comprendía a la perfección. No obstante, pensaba que, con todos los frentes que tenían abiertos en aquel instante, tal vez no era el mejor momento para que precisamente la inspectora cayese hasta la más profunda oscuridad.

◆◆◆

—En la sesión necesito estar a solas con el paciente y eso es innegociable —señaló el doctor Carvin—. Como mucho, puede estar el doctor Meyer, pero ningún policía. Tenemos que llevarle a un estado de relajación profunda para lograr que afloren sus recuerdos y me temo que con uno de ustedes presente no lo íbamos a conseguir, por muy buena disposición que muestre. Si no están de acuerdo, bien, entonces recojo mis cosas y vuelvo a Palo Alto que allí me necesitan.

Nada más iniciar la conversación con el Jefe de Polícia de Carmel y con el agente del FBI al cargo, el doctor Carvin había dejado puesto cada punto sobre cada “i” para que luego no hubiera lugar a equivocaciones.

—Usted es el experto.

—Y cuando empecemos con usted, inspectora Jennings, la presencia de su médico tampoco es negociable. Tiene que estar, espero que lo tenga claro desde el principio. Si no es así, estamos perdiendo el tiempo porque Stephen ya me ha contado el acuerdo al que han llegado previamente. Si él me dice que esto es lo que hay que hacer, pues bien, le informo que le conozco desde hace demasiados años como para dudar de su criterio.

Una vez aclarados todos los temas en los que podría haber disparidad de criterios, hicieron pasar al testigo y todos los demás se dirigieron a la sala de espera.

◆◆◆

Lo único que tuvo tiempo de escuchar Kisha antes de entrar en la habitación en la que iban a llevar a cabo el procedimiento, es que Phil había podido recordar bastantes cosas relacionadas con el aspecto del agresor. Bill se había adelantado y había solicitado un dibujante para procurar hacer un retrato robot.

Por fin, podían tener algo.

—Señorita Jennings —la llamó el doctor Carvin—, entre por favor.

Había un diván y un par de butacas. Había también algunas plantas, principalmente yucas en macetas grandes y blancas. En la sala estaba la luz atenuada y las persianas medio bajadas, de manera que el ambiente ya inducía a cierta somnolencia. Sin embargo, Kisha notaba que la discusión de la noche anterior con Derek la seguía teniendo muy alterada.

Lo estaba perdiendo. Poco a poco, paso a paso, le estaba echando de su lado.

—Evan, verás…

—No, Kisha, vas a ser tú la que escuches. Sé que estás nerviosa y que eres reacia a esto, que no quieres sumergirte en tus recuerdos, que te aterroriza lo que puedas encontrar. Pero deberías tener claro que tanto Stephen como yo sólo queremos lo mejor para ti. Basta ya de intentar resolver todo tú sola. Necesitas ayuda y es hora de aceptarlo. No obstante, te vamos a administrar un relajante para facilitarte las cosas. No suele ser necesario pero, en tu caso, creemos que es lo mejor.

—No quiero hacer esto, no entiendo por qué…

—Deja de una vez atrás las resistencias y confía.

¿Y si tenían razón? ¿Y si aquello la ayudaba a poner un poco de orden a su vida? Al fin y al cabo, ellos eran los expertos en la materia.

—De acuerdo.

—¿Preparada para empezar?

—No lo sé.

Era evidente que estaba muy nerviosa. El doctor Carvin había discutido con Stephen la conveniencia o no de trabajar con ella teniendo en cuenta las reticencias que mostraba, puesto que el paciente tiene que ir a una sesión de hipnosis con buena predisposición y, aún así, los resultados no están garantizados. Aunque detestaba mentir a los pacientes independientemente de la causa que fuera, había consentido finalmente a engañarla con un efecto placebo que la ayudase a dejarse llevar.

—Vale, voy a inyectarte algo que va a ayudarte a relajarte. Vas a sentir como se suelta tu musculatura y como, poco a poco, toda sensación de tensión se va, como si se estuvieran deshaciendo poco a poco los nudos.

En realidad, lo que contenía la inyección era una solución salina inofensiva que únicamente estaba destinada a hacer que se convenciera a sí misma de que la relajación había comenzado. El cerebro puede ser tan susceptible ante ciertas artimañas.

—Cierra los ojos. Vas a poner las manos sobre tu regazo a una distancia de unos veinte centímetros entre ellas. Cuando hayamos conectado con tu inconsciente, tus manos se juntarán y entonces sabremos que has llegado al trance. Sólo tienes que prestar atención a mi voz. Tu respiración va a ser poco a poco más profunda y, con cada inspiración, nos sumergiremos más y más. Imagínate que estás en una bañera grande. Deja tu cuerpo relajado. Suelta el peso de cada una de tus extremidades, de tu tronco, de tu cuello, de tu cabeza. Déjalo flotar en el agua. Ahora sumérgete completamente. Estás rodeada de agua.

La cadencia que empleaba el hipnotista combinada con aquellas palabras medidas y escogidas de manera precisa, empezaban a hacer efecto. Las manos de la inspectora fueron poco a poco acercándose, según avanzaba Evan en la hipnosis. Se estaban acercando al punto donde podían empezar a trabajar con ella. Pensaba que no lo conseguirían, pero se equivocaba.

Kisha fue cayendo más y más, dejándose llevar. Tal vez su mente exhausta realmente necesitara sumergirse en un estado de relajación profunda, una mente acostumbrada a pensamientos acelerados que busca descanso, un subconsciente que estaba a punto de desbordarse y que precisa por fin abrir las compuertas y vaciarse.

Muy pronto podría empezar a escarbar en los recuerdos que habían quedado atrapados en un lugar remoto, en ese nivel de conciencia que se halla por debajo del estado de consciencia.

Capítulo 37

Golpe maestro

Un paso más en su maligno plan empezaba a tomar forma. Ya tenía bajo control a la familia y ahora tocaba lanzar un golpe de gracia. No había nada como mostrarle a una madre la imagen de sus hijos y su marido cautivos para tenerla a su merced. Tenía que seguir sus instrucciones paso a paso. Ya había comprobado las consecuencias de su desobediencia. Había podido ver con claridad que era inmisericorde y que no toleraba las faltas de respeto. Ahora tenía que lograr que su querida hermana no sospechase nada hasta que él quisiera que descubriera el pastel.

El éxito reside en los detalles.

Todos los esfuerzos tenían que estar perfectamente coordinados para que los distintos puntos que formaban parte de su proyecto estallaran al unísono. Su plan incluía un buen número de tropelías pero, por el momento, tenía que hacer coincidir el secuestro de la familia al completo con la bomba que iba a lanzar a los medios de comunicación para desacreditarla. Una distracción de primer nivel. La inspectora iría como pollo sin cabeza cuando se enterase. En el momento que la noticia saltara y estuviera ocupada tratando de desmentir todo lo que iba a salir, es cuando conduciría a Helen hasta la cabaña en la que estaban Joseph y los niños. Ese preciso instante sería como el pistoletazo de salida a partir del cual todo se aceleraría.

Había observado que Jennings estaba cada vez más nerviosa y se lo había corroborado Tessa. Poco a poco había logrado desestabilizarla, aunque desconocía que había elementos adicionales que poco a poco la estaban conduciendo a un punto de no retorno. Esos elementos que desconocía, podrían jugar un papel fundamental, puesto que eran estresores de primera magnitud que podrían llevarla a un nivel de culpabilidad y nerviosismo en el que no había estado antes. Si lo traspasaba, si no se dejaba ayudar y no seguía las pautas de su médico, sería difícil prever las consecuencias.

Cuando estuviera cuestionada por los medios de comunicación y se le viniera encima la opinión pública, entonces iría a por Derek. El día que le golpeó con su coche, se dio cuenta de que no tenía ni la menor idea de quién era. También se hacía evidente, por lo que había podido observar, que se había vuelto más desconfiado, así que no valdrían con él los engaños. Tendría que pincharle algún sedante y llevárselo, aunque no era una misión sencilla, ya que era un objetivo muy conocido en la zona y que presentaba un perfil de muy bajo riesgo, lo que hacía complejo diseñar el lugar más apropiado para atraparle.

No solía frecuentar bares nocturnos ni dudosas compañías, no bebía en exceso ni tomaba sustancias psicotrópicas que pudieran hacerle perder el control o, al menos, que facilitasen que bajase su nivel de alerta. Tampoco se ceñía a rutinas claras que ayudaran a prever sus conductas. Llevaba tiempo dándole vueltas a cómo cazarle y aún no lo tenía totalmente claro. Tal vez, al final tuviera que hacerlo incluso a plena luz del día de manera burda, amenazándole con un arma para que se subiera a su vehículo. Eso sí, no le cabía la menor duda de que cuando le tuviera atrapado, iba a disfrutar torturándole y escuchando sus gritos desesperados de dolor. Sólo visualizar la escena en su mente le producía una tremenda excitación.

La primera decisión que tendría que tomar la inspectora cuando se diese cuenta de todo lo que se le había venido encima, sería elegir entre salvar a su hermana y su familia o a Derek. Sería un dilema moral de esos a los que nadie quiere enfrentarse. Y después, iría a por todos los demás, sin excepción. Les llevaría hasta su ratonera y ahí tendría a todos controlados. Tener a alguien dentro le proporcionaba facilidades que no había tenido anteriormente y debía aprovechar ese factor.

◆◆◆

Lejos de lo que sucedía dentro de la mente del asesino, la de Kisha se sumergía al mismo tiempo en los años de su primera infancia. Navegaba por bonitos recuerdos que se sucedían uno tras otro, instantes en los que su mundo aún no se había crispado y que anunciaban que su vida podría ser como la de cualquier otro. En esos recuerdos había alegría, abrazos y mucho cariño. Un padre entregado que cuidaba de su pequeña, que hablaba con ella y le decía cosas bonitas, que creía en su potencial y le decía que él sabía que era capaz de hacer grandes cosas. De vez en cuando, esos bellos instantes que acudían a su memoria e inundaban su cerebro de los neurotransmisores de la felicidad, eran intercalados con otros flashbacks no tan agradables en las que sus padres discutían a causa de algo que había hecho y su hermana le hacía comentarios hirientes.

El rostro de la inspectora mostraba una relajación inaudita, los músculos de la cara flojos, los dedos de las manos apenas rozándose. Se había abandonado de forma plena a ese lugar de la memoria en el que parecía que aún no existía el auténtico dolor. Hasta que Evan Carvin la condujo a ese momento que lo cambió todo.

Era un domingo soleado. Su padre la había llevado a dar una vuelta con la bici. Habían acudido en coche hasta un lugar en el que no hubiera demasiado tráfico, porque Kisha hacía poco que había aprendido a circular sin las ruedas de apoyo que llevan las bicicletas de los niños cuando aún no están preparados para lanzarse a una aventura sobre tan sólo dos ruedas. Su padre siempre le decía que era muy habilidosa y que nunca se le pondría nada por delante, que era capaz de todo. Era la niña de sus ojos, eso todo el mundo lo sabía, por mucho que él asegurara que quería a sus dos hijas por igual.

Ya estaban de vuelta. Kisha se sentía feliz y orgullosa de sí misma. Habían aparcado enfrente del edificio en el que vivían, en una calle del centro de Carmel. Su padre le dijo que esperase junto al coche mientras él sacaba la bicicleta del maletero. Cerró el capó y la cogió de la mano. Nada anunciaba que aquel precioso día todo acabaría mal. De pronto, la pequeña se soltó de su mano y salió corriendo porque había visto un gatito pequeño al otro lado de la calle y quería acariciarlo. La siguiente imagen que vio fue la que obligó al doctor a traerla de vuelta y sacarla del trance.

◆◆◆

Le costó más de lo esperado extraerla del estado de relajación profunda. Era como si no respondiese a la claves que le daba y que había implantado previamente durante el proceso de entrada. Estaba muy enganchada en el recuerdo, como si éste tuviera unas garras metálicas que una vez cerradas eran imposibles de abrir. Kisha no paraba de gritar: “Papá, papá, papá, ¿por qué no me ves?”

¿Puede un sólo segundo transformar toda una vida? ¿Puede un hecho aleatorio definir el futuro de alguien?

Destino.

Sino.

Hado.

Azar.

O simplemente, pura fatalidad.

Cuando se escabulló de la mano de su padre, venía un coche grande a más velocidad de lo debido en la zona. Era una calle en la que no había excesivo tráfico, pero el conductor llegaba tarde a una cita importante.

Casualidad.

Fatalidad.

En cuanto el padre de Kisha se dio cuenta de lo que estaba a punto de suceder, salió corriendo hacia la niña y la empujó con fuerza hacia la acera, lo suficiente para salvarle la vida. Su cuerpo, no obstante, fue el que absorbió todo el impacto del vehículo. Debido a que estaba ya cayendo cuando alcanzó a empujarla, el mayor golpe lo recibió en la cabeza, concretamente en la zona del lóbulo temporal derecho, a la altura de la sien.

Cuando Kisha se puso de pie llorando, con las rodillas llenas de sangre por las raspaduras que le había ocasionado la caída, se giró y lo que vio derrumbaría su mundo de fantasía y la desconectaría de la realidad durante una temporada. Su padre descansaba en un charco de sangre. Sus ojos la miraban pero en ellos ya no había nada.

El vacío había ocupado su lugar.

Finalmente, el doctor Carvin logró sacarla del trance. El rostro de la inspectora estaba cubierto de lágrimas saladas que hacían escocer las heridas.

—Kisha, ya está. Estamos aquí, estamos a tu lado. Estás bien —le dijo Stephen cogiéndole la mano.

Poco a poco, volvió a ser consciente de dónde se encontraba. Su cara aún reflejaba incomprensión y ahora transmitía un profundo desasosiego. Las pupilas estaban considerablemente dilatadas, aunque no era infrecuente que sucediera. Su pecho subía y bajaba a un ritmo acelerado, con una respiración superficial que hizo temer a los doctores que sufriera un ataque de ansiedad. Pero estaba en buenas manos, no lo permitirían. Como último recurso, le inyectaría un sedante, aunque no creyeron que fuera necesario. La ayudaron a controlar poco a poco el ritmo respiratorio, acompañándola y guiándola para que realizara inhalaciones profundas y exhalaciones lentas.

En un par de minutos, parecía estar la situación otra vez bajo control.

—¿En serio esto es lo que queríais que supiera? ¿Podéis explicarme cómo va a ayudarme saber que soy la responsable de la muerte de mi padre?

Apenas podía hablar de manera entrecortada. El llanto desconsolado la hacía incluso temblar. Nunca había sospechado que un recuerdo tan tenebroso hubiera convivido con ella durante tantos años.

—Esto te ayuda más de lo que crees. La culpabilidad está grabada en tu interior casi como una marca de nacimiento. Estoy convencido de que, posiblemente, tu hermana y tu madre contribuyeron sin quererlo a que ese sentimiento se grabara muy fuerte en tu cerebro —dijo Stephen.

—Y con toda la razón. Mi padre estaría vivo si yo le hubiera hecho caso y no me hubiera soltado de su mano.

—Eras una cría pequeña y sospecho que sufrías seguramente un trastorno de déficit de atención con hiperactividad. Esa inquietud que tenías, que tu madre te riñera porque no hacías caso, porque rompías cosas… Todo encaja. Si estoy en lo cierto, tu conducta tendría una explicación. No podías controlarlo, Kisha, ¿lo entiendes? Por eso, a pesar de la edad que tenías, aún no eras capaz de calcular los riesgos de tus conductas. Actuaste de manera impulsiva en aquel momento porque tu cerebro no podía prever las consecuencias.

—¿Estás diciendo que soy una tarada?

—No, ni mucho menos. Llevo trabajando contigo estos dos últimos meses y me parece que eres una mujer inteligente y tu padre era el único que te lo hacía creer. Una vez desaparecido él, tu confianza también desapareció y comenzaron las conductas de rebeldía y todo lo que vino después. Además, no es infrecuente que en las personas con TDAH que no han sido tratadas debidamente durante la infancia, en la adolescencia empiecen a desarrollar conductas de alto riesgo. Seguramente tenías problemas para encajar con las niñas de tu clase en una edad en la que hay un momento en el que las amistades están aún muy vinculadas al género. ¿Me equivoco?

—Nunca tuve ninguna amiga realmente —dijo con nostalgia.

—No me sorprende. Imagino que muchos de tus compañeros y compañeras, además, a lo mejor no querían juntarse contigo porque te regañaban con frecuencia los profesores. Así que llegó un momento en el que te diste cuenta de que encajabas mejor con los que se portaban mal y tratabas de hacer lo que fuera por sentirte integrada. A cierta edad lo que parece más importante es sentirse parte de algo. Beber alcohol, fumar, tontear con las drogas, etc. es algo que sucede con relativa frecuencia en casos como el tuyo.

Estaba paralizada por el horror. Quería morirse, quería quitarse de en medio. ¿Cómo podría vivir sabiendo aquello?

—¿Recuerdas qué pasó después, Kisha?

—¿Qué? ¿A qué te refieres?

—Sufriste un episodio de mutismo. Estuviste sin pronunciar ni una sola palabra más de un mes.

—No… no lo recuerdo.

—Estuviste en tratamiento psicológico durante un tiempo, pero sólo trabajaron lo superficial, no fueron a la raíz del problema. Estuviste en shock, Kisha. Éste es el trauma principal, ¿me crees ahora?

No sabía ni qué decir.

—¿Entiendes ahora por qué me decías que algunas de las pesadillas habían empezado antes de lo del Asesino del Ocaso? ¿Recuerdas lo que me decías que veías en tus pesadillas?

—Un charco de sangre en una carretera. Nada más.

—Exacto. El TEPT se manifiesta de múltiples formas. En tu caso, has tenido pesadillas recurrentes durante mucho tiempo. Parecían relacionadas con tu trabajo, pero en realidad no tenían nada que ver con él.

Stephen, que había tomado el control de la sesión una vez que su colega había hecho su trabajo, la dejó un tiempo para que asimilara todo aquello. Pasados unos minutos, continuó hablando.

—Vamos a trabajar juntos. Haremos terapia. Lo superarás, por fin. Se acabó reprimir el recuerdo. Es hora de avanzar.

De pronto la expresión de Kisha cambió.

—Me hiciste creer que mi padre me había hecho algo —dijo con atonía, como si aún estuviera en medio del letargo.

—No, eso no es cierto. Nunca te he dicho algo así. Yo sólo te pregunté qué recordabas de la muerte de tu padre.

—¡Maldita sea, Stephen! He llegado a pensar que el recuerdo de la única persona que he sentido que me ha querido era todo falso y que mi padre era algún tipo de depravado.

—No, por supuesto que no. Estoy seguro de que tu padre era bueno y que sin duda te quería. Pero, ahora que tenemos todas las piezas del puzzle, todo cobra sentido, Kisha. Más de lo que crees. Tu sentimiento casi permanente de culpabilidad, el tratar de salvar a otros aunque te cueste la vida, el menosprecio que sientes por ti misma, el miedo aterrador a que te abandonen, lo que explicaría, además, las relaciones disfuncionales en las que has estado anteriormente. Salías con tipos que sabías que no valían la pena y que no ibais a durar porque preferías saber de antemano que aquello no tenía futuro a sentir que te abandonaban. Quiero que entiendas algo, Kisha. Tú miedo al abandono nació ahí. Por eso has huido de relaciones afectivas sólidas y has estado con tipos que no te convenían, en relaciones tóxicas que no iban a ninguna parte. Hasta que apareció Derek y te hizo sentir que podías tener una buena vida junto a él. Por eso sentiste ese pánico a que te dejara, negándole la posibilidad de acompañarte al hospital cuando más le necesitabas. Pero al mismo tiempo, te comportas como si no merecieras que te quisiera y reaccionas mal con él.

La inspectora se sentía cada vez más abrumada con tanta información.

—Por otra parte, no es casualidad que eligieses la profesión que tienes. Tu sentimiento de culpabilidad está tan arraigado que necesitas resarcirte salvando a otros, incluso aunque te cueste la vida, porque crees que tu vida vale menos que la de los demás. Pero vamos a trabajar sobre todo esto. Hay cosas que pueden mejorar. Por otro lado, no te voy a engañar, tú eres impulsiva y no calculas bien los riesgos, posiblemente porque tu lóbulo prefrontal está menos desarrollado de lo que debería, que es justo donde reside el pensamiento ejecutivo. Tu amígdala puede que sea un tanto hipoactiva y de ahí que no sientas el miedo que experimenta la mayoría en determinadas situaciones. Eso tendríamos que estudiarlo más a fondo a través de pruebas de neuroimagen, pero no creo que sea necesario porque, trabajando sobre el trauma y dándote estrategias para compensar lo que te sucede, seguro que podemos mejorar y mucho tu calidad de vida.

Apenas había podido atender a gran parte de lo que le contaba el doctor Meyer. Estaba desolada por todo lo que acababa de descubrir. ¿Cómo habría sido su vida si su padre siguiera vivo? ¿Cómo habría sido su infancia? ¿Qué tipo de persona sería ahora?

—¡Dios mío! ¿Cómo voy a poder vivir con esto?

—Sé que no comprendes por qué lo he hecho, pero necesitabas llegar al fondo del problema para empezar a estar bien. Yo ya sabía cómo había muerto tu padre. Lo leí en tu expediente médico, Kisha. Sé lo que pasó, pero no sabía qué te pasó a ti. Ahora tengo todo lo necesario para empezar a trabajar.

◆◆◆

Cuando terminaron de hablar y salió de la sala donde habían procedido a realizar la sesión de hipnosis, le sorprendió ver a Bill esperándola. Suponía que se habría ido con el resto del equipo a la comisaría para seguir trabajando en la investigación del asesino del muelle, pues había mucho trabajo por delante. Pero, ¿no es eso la amistad? Entrega y lealtad por encima de todo.

—¿Qué haces aquí?

—¿Creías que te iba a dejar sola?

—No lo sé.

—Supongo que no le has contado nada de esto a Derek, ¿me equivoco?

—No, no le he dicho nada.

Se miraron durante unos segundos a los ojos. En los de Bill sólo había comprensión y apoyo. También unos gramos de preocupación. Presentía que Kisha estaba cayendo en un abismo insondable y no estaba seguro de poderla sacar de ahí esta vez.

—¿Quieres contarme algo de lo que ha pasado ahí dentro?

—En otro momento. Ahora déjame, tengo que irme.

—No. No voy a dejarte hasta que me cuentes qué ha pasado.

Esperó su respuesta unos segundos. Kisha tenía la mirada perdida en algún punto que Bill no podía ver. Era una mirada introspectiva pero, a la vez, sus ojos parecían querer iniciar una huida hacia algún lugar lejano en el que el dolor ya no doliese. Un lugar que sólo se encuentra más allá de la muerte.

—Todo es una mierda. Debería haber muerto hace mucho tiempo. Ahora sé por qué mi madre nunca me quiso y por qué mi hermana me odia.

—¿Qué estás diciendo? Eso son chorradas, Kisha. Estoy seguro de que tu madre te quería muchísimo. Puede que vuestra relación no fuera la mejor del mundo, pero una madre siempre siente amor incondicional por sus hijos.

—Mi padre murió porque me solté de su mano y salí corriendo para ir a ver a un gato. A un puto gato, joder.

Tenía el rostro desencajado por el dolor. Espesas gruesas comenzaron otra vez a resbalar por sus mejillas. Bill se las secó con los dedos pulgares y sujetó el rostro de su amiga entre sus manos. Su propio corazón había empezado a quebrarse al escucharla decir aquello.

—Eras sólo una cría.

—¿Y qué importa eso? Mi madre siempre decía que hacía lo que me daba la gana, que no paraba nunca quieta y mi padre siempre lo justificaba. Decía que yo era así, que era como si tuviera un motor dentro de mí que no me permitía parar. Siempre me quiso tal y como era, siempre me defendía y jugaba conmigo, sin excusas, por muy tarde que llegase de trabajar. Ese fue mi regalo para él, ¿no lo entiendes?

Bill la miraba pero no podía hablar. Ahora era él quien había empezado a llorar. Después de que ella hubiera soltado aquella bomba era inevitable acompañarla en el dolor y hacerlo un poco suyo. Es lo que sucede cuando quieres a alguien. No puedes alejarte sin más de sus sentimientos y mirarlos desde fuera. Te engullen y se te cuelan dentro hasta que brotan en forma de lágrimas que no quieres derramar porque crees que eso no le va a ayudar. Pero las lágrimas tienen una biografía propia que está escrita con los sufrimientos propios y ajenos, con las risas que nos desbordan, con emociones intensas que van escribiendo línea a línea, lágrima a lágrima nuestra historia y la de todos aquellos que nos importan.

En ese momento, Bill entendió muchas cosas de su amiga. Su aparente caparazón de indiferencia, su hostilidad, a veces. Y sobre todo, la forma en la que mantenía alejadas a las personas que la querían.

—Durante los últimos días, encima he creído que mi padre me había hecho algo porque no entendía por qué había reprimido esos recuerdos. ¿Sabes cómo me siento ahora? He dudado de él, de alguien que nunca me hizo nada malo, que me cubrió de cariño desde el minuto menos uno. He creído que tal vez había sido capaz de cometer alguna atrocidad, cuando fui yo la que le mató.

Kisha estaba desecha en llanto. Parecía como si se hubiese roto por dentro. Bill jamás la había visto así. No podía soportar ver cómo le dolía aquello, todo ese sufrimiento tan terrible.

Se secó sus propias lágrimas y la abrazó. Estuvieron largo rato así, sanándose sólo a través del contacto de la piel y del calor de otro ser humano.

—Escúchame. Tienes que dejar esto atrás. Si tu padre te quería tanto sería porque veía algo especial en ti. Tienes que devolverle ese cariño cuidando de ti ahora. ¿Crees que él querría verte sufrir?

—Estoy agotada, Bill. No puedo más. Mi vida se ha derrumbado. Ya no me queda nada.

—Kisha, por favor. No digas eso. Mírame a los ojos y prométeme que vas a cuidarte. Hazlo esta vez por mí, ¿de acuerdo?

Capítulo 38

Cuando la tormenta no amaina

Cuando regresaron a comisaría, comprobaron el retrato que había preparado el dibujante. El ánimo allí parecía haber mejorado, al contrario que el de la inspectora que estaba taciturna y callada. Estuvieron valorando si era el momento de difundir el retrato a la prensa o, por el contrario, era mejor comenzar a buscarle sin levantar demasiado revuelo, decisión que adoptaron al final. No imaginaban que precisamente en breve estallaría una bomba informativa que cuestionaría incluso investigaciones anteriores.

El día avanzaba y empezaba a ser momento de pensar en volver a casa. Tenía que arreglar las cosas con Derek. No se podía permitir perderle a él también. Le pediría algo más de tiempo y luego harían lo que él quisiera. Sólo tenía que cerrar algunos asuntos y todo habría terminado.

Antes de irse, decidió llamar a su hermana. Sentía pánico a hablar con ella después de lo descubierto aquella tarde, como si un montón de agujas se le clavasen en el estómago. Su mundo se había puesto, si cabe, un poco más patas arriba.

Helen contestó al segundo tono, algo que sorprendió a la inspectora. Sabía que no debía llamarla por si alguien las escuchaba, aunque no tenía pruebas de ello y aquel día necesitaba oír su voz, puesto que era el último vínculo que le quedaba con su padre.

—Kisha, no esperaba tu llamada —hablaba como si tal cosa, como si aquella misma mañana no se hubiera presentado en comisaría para mostrarle una carta con una amenaza implícita.

—¿Qué tal están las cosas? ¿Hay alguna novedad?

—No, todo va bien. ¿Te pasa a ti algo? Te noto muy rara.

—Nada especial. Sólo llamaba para preguntarte si estabas bien. Puedo pasarme por tu casa, si quieres y te quedas más tranquila.

—No, para nada. Todo bien. Descansa, ¿de acuerdo?

—Helen…

—¿Qué?

—Nada. Buenas noches.

—Buenas noches, Kisha. Cuídate, ¿vale?

Quería decirle lo que había descubierto, quería pedirle disculpas y decirle que ella la quería. Pero no pudo hacerlo. Además, por teléfono no era lo más acertado, y menos en aquellas circunstancias. Al día siguiente, llevaría la carta al neurolingüista para que la analizase. Ahora más que nunca, debía resolver aquello y encontrar al que estaba detrás.

Ni siquiera se percató de que su hermana nunca había estado tan amable con ella, lo cual no era nada habitual.

◆◆◆

Mientras tanto, una noticia empezó a llegar a las redacciones de los diferentes medios de comunicación de la zona. A la vez, se difuminaba por las redes sociales como pólvora que se esparce y atrapa las chispas que inician el fuego.

En la comisaría, comenzaron a sonar los teléfonos. Los redactores necesitaban hablar con la inspectora Jennings en relación a una información que les había llegado y que iban a publicar. No obstante, querían conocer lo que ella tenía que decir al respecto.

Tessa presenció todo el revuelo que se había organizado en un momento. Mark tenía razón cuando dijo que podría dinamitar aquella supuesta intachable carrera en un abrir y cerrar de ojos. No acababa de entender cómo habría sacado la información. Sin duda, era un hombre no sólo atractivo, sino además brillante.

Cuando Kisha estaba a punto de irse, se fijó en cómo la miraba Tessa. Había un desafío implícito en esos ojos y una mirada de superioridad que no había visto con tanta claridad antes. Decidió acercarse hasta ella y averiguar qué pasaba por su cabeza. Tal vez no era la mejor idea, después de todo lo que le había caído encima aquel día y lo que estaba por venir. Aún así, necesitaba saberlo.

—¿Qué ocurre, Tessa? ¿Hay algo que quieras contarme?

—Nada en particular.

—¿Estás segura? Como estabas mirándome, había pensado que igual se te había pasado algo por la mente que necesitaras soltar.

—No, la verdad. De hecho, creo que estás a punto de enterarte por ti misma —dijo indicando con su mano una dirección que se encontraba detrás de la espalda de la inspectora.

Cuando se giró, Pete la llamó a su despacho. Había honda preocupación en su rostro. Las arrugas de su frente eran tan profundas en aquel instante que parecían el mismísimo Cañón del Colorado.

—¿Qué sucede?

—Cierra la puerta, por favor.

Kisha hizo lo que le dijo.

—Tenemos un problema bastante gordo.

—¿De qué se trata?

—Al parecer, van a publicar una noticia sobre ti.

—¿Sobre mí?

—Sí, están llamando de todos los medios de la zona. Es un asunto muy feo, Kisha. Citan como fuente a Erik Mason. Tienen una cinta grabada con su voz. En dicha grabación, él cuenta como os drogabais e ibais a fiestas y lugares de dudosa reputación a mantener sexo con desconocidos, entre otras cosas.

La inspectora enmudeció de repente. ¿A qué venía todo aquello? ¿Por qué lo habría enviado Erik? Tal vez fue después de la discusión que mantuvieron aquel día en la puerta de la comisaría. No obstante, aunque podía ser muchas cosas, Erik nunca habría sido tan ruin. ¿O sí?

—Teníamos veinte años y nunca me enganché a ninguna droga ilegal en aquella época.

—Pero sí te enganchaste a las benzodiazepinas después de tu secuestro y se repitieron algunas de esas conductas, según parece. Sexo ocasional, estado de embriaguez… El propio Bill lo contó aquel día en tu piso cuando tratábamos de sacar a Derek de la cárcel, ¿lo recuerdas?

Sí, por supuesto que lo recordaba. Con absoluta nitidez.

—¡No me jodas! ¿A qué viene todo esto ahora?

—Sospechan que tú mataste a Erik porque te estaba chantajeando. Al parecer, hay testigos que le vieron pedirle dinero a Derek y que te vieron discutir con él en la puerta de la comisaría. Según dicen, llegaste a amenazarle. Me ha llamado el alcalde y me ha pedido que te quedes al margen hasta que pase el chaparrón. No podemos poner en peligro la investigación actual, especialmente si alguien cree que puedes ser una persona de interés en el caso del asesinato de tu ex.

—No me lo puedo creer, en serio. Yo no he hecho nada.

—Y yo no lo dudo. Pero hasta que no tengamos pruebas irrefutables, estarás bajo investigación. Lo siento, pero es lo que hay.

Capítulo 39

Soledad

Aquel día el estrés y la desesperación habían hecho mella en la inspectora. A todo lo que ya tenía encima se le sumaba aquella bomba que cuestionaba absolutamente todo, incluida su carrera entera.

Cuando leyó la noticia, se le cayó el mundo a los pies. No hablaban de lo que había logrado, de los asesinos que había metido entre rejas durante todos aquellos años. Sólo se hablaba de su pasado más remoto y de su falta de estabilidad mental que la llevaba a estar en tratamiento psiquiátrico.

La retrataban casi como si fuera un monstruo.

Empezó a pensar que aquello debía haberlo orquestado el asesino, al menos, el que había matado a Erik, aunque ya no le cabía dudas de que todos eran el mismo. Mientras le tuvo cautivo, habría logrado que le contase todo lo que quisiera.

El asesino había ido un paso por delante en la investigación. Les había tenido absolutamente desconcertados. Se había mostrado, no sólo inteligente, sino casi clarividente, capaz de anticipar cada uno de los movimientos que planeaban.

Y ahora esto.

Tessa. La maldita e ingrata Tessa. La habían estado observando con lupa, aunque aún no tenían nada definitivo que demostrase que era ella quien filtraba información. Sin embargo, se fiaba del instinto de su compañero y, por lo que les había contado, era factible que lo fuera. Habían actuado de manera comedida. Al día siguiente sin falta iría a por ella y la interrogaría hasta sacarle la última palabra aunque fuera con pinzas.

Pero tendría que ser a la mañana siguiente. Aquel día ya no podía más. Como ingrediente añadido, Kisha tenía un considerable dolor de cabeza. Llevaba demasiados días sin apenas descansar. Cargaba con demasiados problemas y un peso excesivo de culpabilidad. Estaba exhausta.

Llegó relativamente antes de lo habitual a casa, temiendo que Derek ya hubiera visto las noticias. Sin embargo, no era de eso de lo que debería preocuparse en aquel momento. Cuando entró y vio lo que sucedía, se le quebró un poco más el corazón.

◆◆◆

Abrió la puerta y colgó el abrigo en el perchero que había al lado. La desolación hizo que un gesto tan sencillo casi le pareciera una tarea hercúlea. Trató de convencerse de que aquella casa en otros momentos había sido un refugio en el que el mal quedaba fuera de sus paredes, un sitio en el que sentirse segura. Necesitaba que ese día fuera precisamente eso, amparo en mitad de la tormenta. Y todo parecía igual que siempre, hasta que vio algo inesperado.

Derek no estaba en la planta de abajo. Se oía ruido arriba, como de perchas moviéndose en el armario. Varios bultos estaban esparcidos por el salón.

Kisha tragó saliva. Aquello no tenía buena pinta. Sin duda, esta vez la discusión del día anterior había ido demasiado lejos.

—¿Derek? —le llamó desde abajo poniendo un pie en la escalera.

El fotógrafo bajó en cuanto la oyó pronunciar su nombre. Se paró un instante en mitad de la escalera para estudiar su expresión. Sabía que tenía ante sí uno de los momentos más difíciles de su vida. Se paró otra vez más a pocos escalones mirándola fijamente. 

—¿Puedes explicarme qué significa todo esto? —preguntó señalando los bultos del salón. Él terminó de bajar la escalera para acercarse a ella.

—No creía que llegarías tan temprano hoy. Tenía pensado organizar algo, pero no me ha dado tiempo.

—¿Organizar algo?

—Sí. Una cena romántica o algo así. No lo sé. Una despedida diferente, no esto.

Ella lo miró estupefacta.

—¿Qué estás diciendo, Derek?

—Kisha, sabes cuánto te quiero. A pesar de lo que ha pasado en las últimas semanas, te aseguro que te amo con toda mi alma. Pero no puedo seguir así. Te lo he avisado muchas veces. Además, es evidente que las cosas entre tú y yo no están bien. Sólo discutimos, nada más. Eso no es una relación. Y encima volvemos a lo de siempre.

—¿Pero qué coño me estás diciendo?

La cara de Kisha no dejaba lugar a las dudas. El ceño arrugado y los músculos contraídos de su rostro mostraban a la vez incredulidad y rabia.

—No puedo pasar cada día con miedo a que me llamen y me digan que te ha pasado algo. Te lo he dicho ya mil veces, pero tú no me escuchas y puede que tengas razón y simplemente yo no lo comprenda. Pero lo cierto es que no lo soporto más. Y una y otra vez se reproduce el mismo bucle. Apenas duermo por la noche, estoy exhausto, créeme. Soy consciente de que no puedo pedirte que dejes tu trabajo, ya no después de que lo tuvieras tan decidido y, aún así, volvieras. Entiendo que es lo que te gusta, quien eres, pero yo no puedo seguir así. Te gusta demasiado el riesgo y estar en la primera línea y yo estoy demasiado enamorado para soportarlo. Necesito seguir con mi vida.

Ella seguía mirándole como si no se creyera lo que le estaba diciendo. ¿Qué estaba ocurriendo? ¿Era aquello una especie de broma cósmica en la que alguien había decidido que era el momento de que su mundo se desmoronase parte a parte sin dejar nada en pie?

—No puedes hacerme esto. No puedes dejarme. Sabes cómo están las cosas, sabes que los acontecimientos se han descontrolado y tengo que encontrar a ese desgraciado. Esto no depende de mí. Y hay más cosas que no te he contado. Demasiadas cosas, de hecho.

—No sé si hay más cosas o no, Kisha, porque sigues siendo casi tan hermética como al principio. Lo que sé es que tú decides, depende totalmente de ti. No quiero irme, no quiero hacerlo. Es mi hogar y no tenía intención de mudarme. Me encantaría pasar el resto de mi vida aquí contigo. Pero no así. Duele demasiado.

—Ya sabías dónde te metías cuando empezamos. Esto lo hemos hablado muchas veces. Esta conversación es como el día de la Marmota, una y otra vez se repite sin cambiar el resultado.

—No exactamente. Esta vez, el resultado es diferente porque me voy. Está decidido. He aceptado la oferta de trabajo del estudio. Mañana por la mañana temprano salgo de viaje.

Le estaba resultando muy duro mantener su postura. Ahora que la tenía frente a él, aquella decisión era más difícil. Veía su sufrimiento, tan similar al que él mismo sentía, y lo único que pensaba era en ceder y olvidar aquella locura, hacer el amor con ella una vez más, fundirse en sus besos, abandonarse a un abrazo interminable que les aislara de la sombría realidad que se empeñaba en ponerse en su contra. Pero eso sería alargar la agonía. No había cambiado nada, ni siquiera después de lo que le sucedió cuando investigaba la desaparición del doctor Meyer unos meses atrás, cuando literalmente estuvo varios minutos clínicamente muerta. Kisha seguía demostrando que, cada vez que un caso la fagocitaba, era incapaz de ver más allá.

—¿Y qué hago? Hay un asesino suelto, un asesino que ha matado a alguien que tú y yo conocemos, y pretendes que me vaya y les deje tirados.

—Esa no es mi guerra. No lo sé, no sé que debes hacer. Sólo te estoy exponiendo lo que yo siento, por si sirve de algo. Esto no puede pillarte de sorpresa. Las señales estaban ahí, pero no has tenido ni el menor interés en que hablásemos.

—Pues sí, me pilla de sorpresa, qué quieres que te diga.

—Kisha, te dije hace ya varios días que me habían llamado de un estudio de Los Ángeles y que había un proyecto sobre la mesa en el que tendría que estar mucho tiempo fuera, pero ni me escuchaste. Te avisé de que estaba llegando al límite y lo mismo. Y lo de ayer creo que ya fue el detonante definitivo.

—Deja de escudarte detrás de esas palabras. Sé valiente por una vez en tu puta vida y di las cosas claras, di que me dejas sin más, que te vas en el peor momento, cuando más te necesito, a pesar de que seguro que sabes que querer a alguien no es dejarle tirado cuando peor se siente.

—Kisha… —dijo tratando de acercarse. Ella dio un paso atrás para mantener la distancia, para dejar crecer el muro que les estaba separando.

—Eres un cabrón, Derek. De hecho, eres el peor de todos. Pones tu cara de no haber roto un plato pero al final eres el más ruin por hacerme creer que otra vida era posible y por dejarme creer que me querías. En cuanto te has aburrido, te piras aduciendo una excusa que no es real. Eres un mentiroso y un vanidoso que sólo piensa en sí mismo.

Y dicho esto, se dio la vuelta y salió de la casa dando un portazo.

Derek se sintió mezquino. Quizás ella tenía razón, quizás únicamente había considerado su punto de vista. Esperaba que Kisha regresase en algún momento de la noche para que las cosas entre ellos no terminasen así.

Pero no volvió.

A primera hora de la mañana, antes de subir al coche, le dejó una nota en la nevera para que supiera que podía quedarse a vivir en la casa todo el tiempo que quisiera.

◆◆◆

Kisha se subió al coche nada más salir de la casa y condujo sin rumbo durante, al menos, veinte minutos. De pronto, se encontró en medio de ninguna parte desesperada sin saber a dónde ir. Paró el coche en el arcén, en un amplio saliente de la carretera bajo el cual sólo se insinuaba un profundo acantilado. Desde esa posición, sólo se apreciaba oscuridad. Se escuchaba el rugido de un mar embravecido, como un reflejo de sus propios sentimientos. Se bajó sin abrigo, esperando que el frío de la noche la ayudara a disipar esa sensación de abandono y soledad que la inundaba. Se apoyó sobre sus rodillas, como si el dolor la partiese en dos y no la dejara permanecer erguida. Las lágrimas se desbordaron sin control. Por un momento, lo anegaron todo y barajó la posibilidad de abandonarse al vacío y dejarse caer. Unos instantes después, volvió a subirse al coche y se dirigió al único lugar que se le pasó por la cabeza en aquel momento.

Cuando Julius abrió la puerta, su sorpresa se hizo notar. Lo último que esperaba era encontrar a su compañera en el umbral de su casa.

—¿Puedo pasar aquí esta noche? No se me ocurre otro sitio a donde ir.

—Claro. Pasa.

No sabía si su compañero estaría al tanto de las últimas noticias que parecían llegar hasta el último rincón gracias a la facilidad con la que la tecnología hace que se extienda la información. Deseaba que no fuera así para que no la juzgara.

Necesitaba una mano amiga.

Necesitaba un hombro sobre el que llorar.

La entrada daba directamente a un salón con cocina americana. Era un apartamento pequeño con un único dormitorio. Estaba amueblado con estilo, aunque era evidente que los muebles eran de los económicos. El nivel de vida en la localidad era muy elevado, así que encontrar un apartamento decente y amueblado ya era todo un lujo.

—¿Qué ha pasado?

Le miró a los ojos, pero no pudo responder de forma inmediata. Desvió la mirada buscando fuerza para pronunciar en alto las palabras que venían a continuación.

—Derek me ha dejado.

—Lo siento.

Él se acercó lentamente a ella. No sabía cómo reaccionar. Sólo quería abrazarla, pero sabía que lo que él sentía por ella no era bidireccional. Sin embargo, cuando ella rompió a llorar, ya no se lo pensó más. La acogió entre sus brazos tratando de proporcionarle el consuelo que ella necesitaba.

Estuvieron así varios minutos. Y todo podía haber quedado ahí, en un abrazo reconfortante e inocente.

Pero las cosas a veces se descontrolan sin más.

Capítulo 40

Incomodidad

El inocente abrazo se tornó en caricias y besos apasionados, en hambre voraz de dos corazones desesperados. Y el tono fue subiendo al mismo ritmo que la ropa caía al suelo hasta que, de pronto, algo en la cabeza de la inspectora hizo clic. Kisha se dio cuenta de que estaba repitiendo los mismos errores de siempre. El bucle volvía a empezar. Cambiaba de unos brazos a otros sin apenas tiempo de espera. Esa terrible sensación de soledad, de necesitar el cariño de alguien, el despecho provocado por el abandono, el miedo a no importarle a nadie.

—Para —dijo de pronto.

—¿Qué pasa? —preguntó Julius tratando de besarla otra vez.

—Esto no está bien. Esto no es lo que venía buscando.

—¿Qué?

—Sólo necesitaba un lugar donde dormir. La he jodido. Lo siento.

Recogió su camisa del suelo y su chaqueta. Se lo puso todo lo más rápido que pudo. Por suerte, pensó, no habían llegado demasiado lejos, aunque había faltado poco.

—Kisha, no te vayas.

—Lo siento, Julius, de verdad. Esto es un error.

Cuando salió de su casa, se dirigió corriendo hacia su coche otra vez. Se sentía tan avergonzada que era incapaz de pensar en cómo afrontar el día siguiente.

—¡Mierda, mierda! —gritó dentro del coche poniendo sus manos sobre su rostro.

Finalmente, se dirigió al mismo motel en el que había recalado cuando llegó a Carmel casi un año antes, confiando que pudieran darle una habitación.

Sintió que todo volvía a ser como al comienzo.

Sólo una cosa era distinta: esta vez ya no tenía esperanzas.

◆◆◆

—Hola, ¿podríamos vernos mañana? Es importante. Necesito hablar contigo. Puedo quedar a primera hora, en el lugar que prefieras y a la hora que más te convenga. Y si no te va bien, no te preocupes te llamo en otro momento por teléfono.

—Claro, me va bien. ¿Ha ocurrido algo?

—Prefiero hablarlo en persona, si es posible. Es sobre Kisha.

◆◆◆

Cuando la inspectora Jennings llegó a comisaría al día siguiente, rehuyó la mirada de su compañero, quien la buscó con sus ojos en cuanto la vio entrar por la puerta. Sabía que hacerlo era una cobardía, pero tenía demasiadas cosas en la cabeza en aquel momento como para enfrentar unos ojos pidiendo explicaciones. En realidad, lo más cercano a la verdad era que, por encima de todo, se sentía tremendamente avergonzada por su comportamiento de la noche anterior.

Absolutamente todo estaba del revés. Incluso se había convertido en persona de interés en la investigación del asesinato de Erik. Su vida personal ahora llenaba las páginas de los periódicos locales, una vida que ya no se parecía a la que había mantenido en los últimos meses, una nueva vida que había intentado forjarse desde que regresó a Carmel, pero que había resultado una tentativa fallida una vez más.

Sintió unas ganas enormes de rendirse, de acabar con todo de una vez. Su sufrimiento no tenía final. Su vida era una espiral que una vez tras otra la llevaba a un punto de no retorno en el que volvía a ser consciente de que su existencia no tenía ningún sentido. Cuando el pasado se empeña en no soltarte de sus garras, poco puedes hacer para escapar.

Se arrepentía tanto de haber vuelto al trabajo cuando tuvo la oportunidad de empezar una nueva vida. Ahora que estaba en pleno descenso por la pendiente se daba cuenta de que lo más adecuado habría sido decirle a su hermana que se había retirado cuando apareció por casa de Derek hacía ya casi una eternidad, y que, en todo caso, haría lo posible para que sus compañeros se hicieran cargo de su caso. 

Ahora ya era demasiado tarde.

Estaba dentro del ojo del huracán, sólo que en éste no había calma absoluta, sino caos y mucho ruido dentro de su cabeza. Sentía que le faltaban fuerzas y experimentó un agotamiento físico y mental tan extenuante que el simple hecho de tener que hablar le pareció un esfuerzo titánico.

Julius, por su parte, no cejaba en su empeño de buscarla con la mirada. Trataba de encontrar en los ojos de Kisha respuestas sinceras porque, si como dicen, la mirada no miente, sería la única forma de averiguar la verdad acerca de lo que había sucedido entre ellos la noche anterior. Al menos, necesitaba ver una señal de que las cosas estaban bien entre Kisha y él a pesar de lo sucedido.

Pero no lo consiguió. Sólo se encontró con una fría indiferencia, casi como si tratara de negar su existencia, haciéndole sentir culpable por algo que había hecho desde el corazón. A veces, vergüenza e indiferencia pueden llegarse a confundir, porque una esconde a la otra tras un opaco telón.

En la reunión de la mañana para revisar la investigación, a nadie se le escapó que la situación entre ellos era tensa. Kisha asistió, entre otras cosas, para repasar su línea temporal cuando desapareció Erik Mason y en su asesinato posterior, de modo que pudieran establecer si había alguna mínima posibilidad de que ella hubiera estado implicada, tal y como se sugería en alguno de los artículos de la prensa y que tanto preocupaba al alcalde. Debían despejar hasta la más mínima duda.

Ante esa impasibilidad por parte de su compañera, el subinspector Morgan se sintió herido en su orgullo. Los comentarios de Julius hacia ella no dejaban ningún lugar a dudas. Trataba de provocarla, de hacerla salir de su mutismo hacia él, de esa beligerancia impertérrita que se ejerce de forma pasiva agresiva. Bill se percató de que sucedía algo y se anotó mentalmente hablar con Kisha en cuanto tuviera oportunidad. Temía que, después de los acontecimientos del día anterior que llenaban los titulares de los medios de la zona, empezase un descenso a toda velocidad por la colina del desastre.

Sin embargo, Pete se le adelantó. Bastantes cosas estaban sucediendo ya últimamente, como para permitir encima que el ambiente dentro de la comisaría se enrareciera. En cuanto finalizaron, le dijo que quería hablar con ella en su despacho. Después, hablaría con Morgan para ver qué demonios pasaba entre ellos y buscar una forma de solucionarlo.

—¿Que te has acostado con él? —preguntó después de que ella le contara a grandes rasgos los sucedido con Julius la noche anterior.

—¿Eso es lo que has entendido? Te he dicho que nos enrollamos, nada más.

—Bueno, depende de lo que cada uno interprete.

—No me acosté con él, pero casi.

—¿Qué significa eso?

—¿Qué? ¿Cómo que qué significa? ¿Te hago un croquis, Pete? Nos enrollamos pero no llegamos hasta el final, eso es lo que significa. ¿Necesitas más detalles?

—Joder, Kisha.

—Gracias por tu apoyo, Pete. Ya estoy bastante avergonzada, si sirve de algo. Y tranquilo, que ya sé que soy un puñetero desastre que no hace nada a derechas.

—Yo no he dicho eso. Es que no entiendo qué hacías en su casa a esas horas de la noche. Encima después de lo que pasó ayer. Tenemos los teléfonos colapsados. Convendría que vigiles bien lo que haces a partir de ahora, porque tú estás en el punto de mira, pero los demás también.

Se calló parte de lo que pensaba, puesto que lo que primero se le pasó por la mente fue la infidelidad y, según acabó la jornada anterior, aquello no ayudaba. Que él supiera, Derek y ella vivían juntos y no le constaba que tuvieran una relación abierta. El escándalo podía estar servido si el rumor llegaba a los medios de comunicación.

Entonces Kisha se le quedó mirando fijamente. Se sentía profundamente abrumada y abochornada. Y triste, sumamente triste. Todavía no se explicaba por qué lo había hecho, por qué había corrido a los brazos de otro. Probablemente era por despecho, pero quizás también por ese temor a estar sola que había sentido en otros momentos de su vida. O quizás simplemente quería vengarse de Derek por haberla dejado.

Otro abandono más en su vida.

Una muesca más para su frágil corazón.

—¿Quieres saber por qué lo hice? Pues la verdad es que no lo sé, Pete, pero supongo que influyó el hecho de ver como se está derrumbando todo a mi alrededor. No tengo más que problemas y, como remate, cuando llegué a casa Derek estaba empaquetando sus cosas porque se iba.

—¿Cómo? —preguntó extrañado con el ceño fruncido.

—Ya lo has oído. Me ha dejado, así de simple.

Durante unos segundos se detuvo. No podía hablar. Un nudo en la garganta se lo impedía. ¿Merecía la pena sufrir tanto en la vida? No estaba segura. Parecía que sólo acumulaba un error tras otro, dolor, rabia, frustración, en una montaña infinita que no paraba de crecer.

—¿Qué coño me pasa, Pete? ¿Por qué lo estropeo todo?

—Oye, tranquila. Ya verás como volverá.

—No, te aseguro que no. Ni siquiera sé adónde ha ido. Me largué antes de preguntárselo.

Capítulo 41

Regocijo, dolor y miedo

Aquella misma mañana, recibió una llamada de Tessa. No habían podido verse el día anterior, cuando el pequeño mundo de la inspectora Kisha Jennings había sido impactado por un meteorito informativo. Aunque eso de que no habían podido verse no era del todo cierto, porque la realidad es que él no había querido verla y le había puesto una excusa, como había hecho tantas veces últimamente. Había encontrado la fórmula perfecta en la que ella seguía contándole todo a cambio de una mínima atención. Ahora que ya tenía casi todo lo que quería, cada vez empezaba a resultarle menos útil y era absurdo tener que aguantar en persona sus incansable búsqueda de afecto.

Tessa, la envidiosa y mezquina Tessa, estaba feliz, radiante. La vida de Kisha Jennings se desmoronaba, eso era un hecho, y ella era testigo directo y, en cierta medida, había colaborado a ello. Él no tenía duda de que la administrativa estaba convencida de que todo aquel torrente de mierda que había empezado a caer sobre la que otrora dirigiera la brigada de homicidios de Los Ángeles, lo merecía por haberla menospreciado tantas veces. 

Ni siquiera se había planteado las implicaciones éticas.

¿Cómo podía odiarla tanto? Tal vez él tenía cierta responsabilidad, puesto que había puesto su propia semilla en el cerebro de Tessa y la había regado de forma periódica hasta que había germinado y florecido más aún de lo que esperaba.

—Tenías razón. Podíamos destruir su carrera. No tendré que verle más la cara a esa zorra engreída. Es uno de los mejores días de mi vida.

—No era tan difícil, ya te lo dije. Todo el mundo tiene secretos y, en el cargo que ella ocupa, los secretos pueden demoler con facilidad una vida entera.

—Pues no sólo eso. Sigo escuchando siempre que puedo, ya sabes. Y me he enterado que su novio se ha dado el piro y la ha dejado. Se lo ha contado esta mañana al Jefe en su despacho. Creo que había pasado algo más, pero de eso ya no me he enterado. He llegado un poco tarde. Ya sabes, tengo que tener mucho cuidado para que no sospechen de mí después de lo de ayer. Algún día tienes que contarme como obtuviste toda la información y quién te pasó los audios.

—¿A qué te refieres con que se ha dado el piro? ¿Quieres decir que han roto? —le preguntó tratando de desviar su atención.

—Sí, han roto y él se ha ido de Carmel. Se debe haber hartado y no me extraña, porque si a mí me cuesta aguantarla, vivir con ella debe ser una tortura.

En ese momento, sintió el tipo de frustración que se anida en el pecho cuando alguien trunca tus planes. El jodido Derek se había escapado de sus garras y había echado por tierra su gran plan maestro en el que obligaría a la inspectora a decidir a quién salvar. En sus manos habría estado condenar a muerte a su novio o la aparentemente idílica familia de su hermana. Eso habría acabado con la poca salud mental que le quedaba y, una vez hecho esto y visto el daño que iba a causarle a todos los demás que la habían ayudado, no le quedaría más remedio que quitarse la vida.

¿Quién podría soportar una culpa como esa?

Nadie.

Al menos, nadie con una mínima capacidad para sentir algún tipo de emoción más allá del odio.

Notaba como se enfurecía por momentos. Si hubiera tenido a Tessa junto a él, posiblemente la habría estrangulado para desahogarse. Pero no se podía dejar llevar por la rabia. Esa debilidad tendría graves consecuencias. Debería empezar la fase dos de su plan cuanto antes. Se acabaron las esperas. Ese día comenzaría el holocausto de Carmel donde todos los que estuvieran en el radar afectivo de la inspectora caerían con ella.

—Mark, ¿sigues ahí? —preguntó Tessa al otro lado del teléfono.

—Sí, aquí estoy. Te llamo en un rato, que tengo una llamada en espera que es importante.

Se puso furioso. Gritó y lanzó varios objetos al suelo. La tierra atenuaba ligeramente el sonido del impacto. Joseph y los niños estaban aterrorizados por lo que oían. Acto seguido, se hizo el silencio en el exterior para oír a continuación el sonido amortiguado de unos pasos que se acercan.

—Esta vez la zorra de tu cuñada no va a salirse con la suya, ¿te enteras? —le dijo a Joseph.

—No sé de qué me hablas. Dime qué tengo que hacer y lo haré. Lo que sea, pero por favor, no nos hagas daño.

Le golpeó la cara con fuerza.

—¿Que harás lo que yo quiera? Por supuesto que lo harás. Pero, de momento, ha llegado el momento de reunir a la familia y traer a casa a tu mujer, ¿no te parece?

◆◆◆

—¿Con quién hablabas? —preguntó Bill.

—¿Cómo dices?

—Es una pregunta sencilla, Tessa. Me gustaría saber con quién hablabas.

—No es de tu incumbencia.

—Creo que sí cuando en tu conversación hablabas de cosas relativas a gente de la comisaría. Tal vez incluso estás poniendo en peligro una investigación abierta y eso te aseguro que puede tener consecuencias.

—¿Qué pasa? ¿Ahora el FBI se dedica a escuchar las conversaciones ajenas? ¿Para eso habéis venido?

Bill había observado en la distancia cuando salieron de la sala de reuniones, como Tessa seguía a cierta distancia a Pete y a Kisha cuando estos se dirigían al despacho del Jefe de Policía. Ella había mirado alrededor, como tratando de asegurarse de que nadie la observaba. Cuando estuvo relativamente segura, se pegó a la puerta a escuchar. Después, mientras Bill la seguía observando sin que ella se diera cuenta, se había distanciado ligeramente y había realizado aquella llamada telefónica.

—Hemos venido a atrapar a un asesino y tengo la sensación de que tú estabas hablando con él.

—¿Qué? No hablaba con ningún asesino. Hablaba con mi pareja, ¿vale? Así que te agradecería que no te metieras en mi vida privada.

—Me parece que no va a ser posible. Vas a acompañarme a la sala de interrogatorios y me vas a enseñar el móvil. Eso por el momento.

—¿Qué? No puedes hacer eso.

—Claro que sí, puedo y lo haré. Tú eliges si quieres montar un espectáculo y que te lleve esposada hasta una sala de interrogatorios o me acompañas de buena fe sin que nadie se entere.

◆◆◆

El día había sido especialmente duro. El alcalde le había pedido a Pete y a Kisha que fueran a verle, pero con la máxima discreción posible porque no quería verse afectado por aquel escándalo. Con todo lo que estaba sucediendo, no veía el momento de hablar con el Doctor Zimmerman para mostrarle la última carta que había recibido su hermana. Por suerte, aunque Helen se había ido sin avisar, Kisha se había quedado con el papel y lo había catalogado como prueba, por lo que estaba bien custodiada en la comisaría.

Robert Sanders llevaba al frente del Ayuntamiento de Carmel más de tres años y se acercaban las elecciones, así que ese tipo de publicidad en su localidad no le hacía ningún bien. Primero había sido el escándalo del anterior Jefe de Policía, Ralph Harrison, y ahora la bomba sobre las conductas de dudosa moralidad de la inspectora estrella.

—Espero que podáis darme una explicación para lo de ayer —señaló, mirando a ambos de forma alternativa—. Porque no he podido pegar ojo pensado en las consecuencias que esto puede tener, especialmente cuando parece que hay una convención de psicópatas en la zona. Carmel parece el epicentro del crimen, os lo digo en serio y no es el tipo de publicidad que quiero para mi pueblo ¿os enteráis? Atrapamos a un asesino desquiciado y nos sale otro, ¿no veis la ironía?

Técnicamente, no habían atrapado a ninguno de los criminales que habían estado detrás de los casos más mediáticos de los últimos meses, aunque a ninguno de los dos le pareció oportuno señalarlo. Los habían identificado pero no cogido, que no era lo mismo. No obstante, el índice de criminalidad al margen de esas dos debacles, se mantenía muy por debajo del que tenía el resto del país.

La conversación no fue en ningún caso agradable. El alcalde quería mirar por sus intereses por encima de todo y que todos los medios se estuvieran haciendo eco de la vida privada de la inspectora, aunque la mayoría fueran hechos muy remotos, le hacía mostrarse inflexible.

—Es lo mejor, Peter. Apartarla ahora de la investigación sería lo más sensato hasta que la tormenta amaine.

—No estoy de acuerdo, Robert. No creo que sea un buen momento ahora para prescindir de efectivos en la investigación.

—Pero sabes igual que yo que tiene que pasar por una investigación interna.

—No veo por qué. Mientras ha estado trabajando con nosotros, no ha cometido ningún acto que haga que dudemos de su capacidad o su ética en el trabajo.

En ese momento le vino a la cabeza la historia que le había contado apenas una hora antes en su despacho respecto a su lío con Julius. Por un momento le dieron ganas de estrangular a su compañera por cometer aquella estupidez en aquel momento precisamente. Le había pedido a ambos por separado absoluta discreción al respecto. Se jugaban demasiado.

—Además, el otro aspecto al que aluden en los informativos, no me parece que sea para avergonzarse, sino todo lo contrario. Pasó por una experiencia altamente traumática y está recibiendo tratamiento especializado precisamente de uno de los mejores psiquiatras de la zona.

—No, Peter. No desvíes la atención. El otro aspecto al que me refiero es que, según algún testigo, la vieron discutiendo con el tal Erik Mason antes de que muriese. Creo que es algo suficientemente relevante para tenerlo en cuenta y valorar si conviene que siga participando en la investigación.

—Ya hemos trabajado sobre eso esta misma mañana. No es posible que Kisha estuviera implicada en su asesinato. A la hora de la muerte del señor Mason, la inspectora estaba en el operativo del jueves pasado.

◆◆◆

Había sido un día de mierda. Al menos, eso es lo que pensaba Kisha. Ya no podían salirle las cosas peor. Ahora encima estaba toda su vida bajo un foco mediático de grandes dimensiones. Sentía como si un nubarrón negro y muy cargado se hubiera instalado encima de ella y la acompañase a todas partes.

¿Qué le quedaba? Absolutamente nada. Estaba sola, como siempre había estado, auto destruyéndose poco a poco, marchitándose por dentro con un vacío existencial que no sabía cómo llenar. Y después de haber descubierto lo de su padre, no sabía cómo encontrar fuerzas para seguir viviendo. ¿Qué aportaba ella en este mundo? Nada. En todo caso, dolor.

Simplemente, ya no le veía sentido a seguir adelante.

La había llamado Stephen varias veces después de la sesión de hipnosis. La última vez que habló con él, le había insistido una vez más que ahora era más importante que nunca hacer una terapia intensiva y pautarle medicación.

—Es imprescindible, Kisha, porque le hemos quitado la costra a la herida y puede volver a supurar de una forma virulenta. Necesito que estemos en contacto y nos veamos un par de días a la semana. Me acomodo al horario que mejor te venga, sólo tienes que decírmelo —había dicho el médico.

Ya no le había vuelto a contestar. Tampoco había pasado tanto tiempo, apenas día y medio, aunque habían sucedido muchas cosas desde entonces. Al no obtener más respuestas, éste la había mandado varios mensajes e, incluso, había hablado con Pete porque estaba muy preocupado. En el fondo, ella sabía que debía responderle, especialmente después de haber visto lo que la culpabilidad le había hecho con el caso de Arthur Hamilton. Esa misma mañana antes de ir a ver al alcalde, Pete había tratado de convencerla en el escaso trayecto que separaba la comisaría del Ayuntamiento.

—Tienes que hacerle caso, Kisha. Sabes que se preocupa por ti. No sé de qué hablasteis ayer en su consulta, eso es algo entre vosotros. Pero ya sabes cómo se toma Stephen su trabajo. Creo que, en parte, hasta se lo debes de alguna manera.

Tal vez tuviera razón, pero eso era cargarla con una culpa más que en ese momento ya no era capaz de soportar.

Irónicamente pensó que el Jefe de Policía ejercía más de padre de sus agentes que de otra cosa. Todo el mundo recurría a él con sus problemas, como si Pete no tuviera ya suficientes. ¿A quién le contaría él los suyos?

Llamó a su hermana para comprobar que estaba bien. Al margen de que era evidente que ahí pasaba algo muy raro, hablar con ella la tranquilizaba puesto que significaba que el acosador seguía sin decidirse a actuar. Tal vez en realidad no se atreviese a ir más allá y se contentase con tenerla subyugada en cierto sentido.

De hecho, ese mismo día habían hablado por la mañana. Fue Helen quien la llamó insistiendo en que todo estaba bien. Aún así, quería comprobarlo una vez más. Después de varios intentos, no logró que la cogiera el teléfono. Ya no sabía ni qué pensar. Pero estaba tan agotada que no quiso darle más vueltas. Le mandó un mensaje pidiéndola que por favor la escribiera para saber si estaba bien.

Y ahí lo comprendió. La sensación angustiosa de que no te cojan el teléfono, de que no den señales de vida, a pesar de que lo intentas por todos los medios porque intuyes que la persona que quieres puede estar en peligro.

—Lo siento, Derek. Ahora lo entiendo.

No hay nada como experimentar las cosas en primera persona y sufrirlas en carne propia.

Su cabeza no dejaba de rumiar pensamientos inútiles que no hacían más que deprimirla más. Llevaba desde el día anterior con la misma ropa y pensó que lo mejor sería pasar por casa de Derek a recoger sus cosas, ya que seguía teniendo la llave y necesitaba sus pertenencias, aunque no fueran muchas. No obstante, no se veía con fuerzas para entrar en una casa vacía y experimentar en su más amplio sentido la soledad de un hogar abandonado.

Después de pensarlo unos segundos, se armó de valor y se dirigió hacia allí. Aún guardaba una mínima esperanza de que él no se hubiera ido, de que se hubiera arrepentido y quisiera darle una última oportunidad. Pero ni siquiera la había llamado, así que aquellas ilusiones no eran más que fuegos fatuos.

Además, si estuviese en casa, tendría que contarle lo sucedido la noche anterior en casa de su compañero. Eso tampoco iba a contribuir a arreglar nada. Tal vez, sólo reafirmase la convicción del fotógrafo de que esa relación ya no iba a ninguna parte.

Cuando abrió la puerta el silencio le confirmó lo que ya sabía. La oscuridad era total. La falta de vida también. Permaneció unos segundos en el umbral sin entrar. Aunque no hacía frío dentro, se le heló la sangre nada más abrir. El sueño de una nueva vida se había ido por el desagüe. Estaba ahí para recoger algunas de sus cosas y marcharse. Cogería lo mínimo. Entrar rápido y salir con premura, para evitar que las vivencias pasadas le impregnaran un corazón ya de por sí desgajado. No podía dejarse vencer por la melancolía. Ya volvería a por lo demás. Pero, al menos, necesitaba coger algo de ropa para ducharse y cambiarse.

Al encender la luz de la entrada, se percató de que había un sobre con su nombre. Daba la impresión de que alguien la había pasado bajo la puerta, aunque no tendría por qué. Podría haberse caído y haber terminado allí debido a alguna corriente. Deseó con todas sus fuerzas que en aquel sobre Derek le dijera dónde podía encontrarle cuando todo aquello acabara.

Sin embargo, lo que leyó era de lo más siniestro. Su corazón se aceleró de forma alarmante, golpeteando su pecho sin control.

Querida inspectora,

Tenía muchas ganas de ponerme en contacto contigo. Me permito tutearte, espero que no te importe. Son tantas cosas las que tengo que decirte… Estoy deseando que nos encontremos cara a cara y poder disfrutar de una amena conversación. Ojalá tengamos la oportunidad, aunque ya sabemos que a veces la muerte es caprichosa y trunca nuestros planes. ¿He dicho la muerte? Perdona mi equivocación. No sé en qué estaría pensando. Quería decir el destino, tú ya me entiendes.

No sé si opinarás como yo, pero me parece que la vida es a veces una sucesión de casualidades y decisiones imprudentes. Es como si el caos decidiera tomar las riendas y se propusiera gobernar el destino.

Nuestro destino.

El tuyo.

El mío.

Y el de otros.

¿Sabes a qué me refiero? No, supongo que no. Ese machacado cerebro tuyo ya no comprende nada. Te lo explicaré. Tú eres un claro ejemplo de un caótico desorden, un elemento que rompe la entropía, que la anula y la hace imposible. Eres el elemento desestabilizante que destroza la vida de otros, incapaz como eres de hacer nada al derechas. ¿Acaso no te das cuenta? Mi querida Kisha, no eres más que un error de medida. Un signo cambiado en una fórmula matemática que destroza la ecuación y la convierte en una irremediable equivocación de consecuencias imprevisibles.

¿Has pensado alguna vez que eres el centro de todas las desgracias? Todas las personas que te importan acaban sufriendo. ¿Cómo sería su vida si tú no existieras? Piensa, por ejemplo, en tu hermana, envuelta en todo ese lío. Cuánto sufrimiento que se podría haber evitado. Acuérdate también del Doctor Meyer y su mujer, tu querida amiga la forense. Vale, puede que tú ahí no fueras la causa directa pero sí fuiste un elemento coadyuvante. El hilo conductor que provoca el cortocircuito. ¿Y el fotógrafo? ¿Dónde está ahora ese apuesto caballero? Es evidente que ya no pudo más, ¿no es así? No sabes lo que siento lo que ha sucedido con él. Imagino lo duro que te estará resultando.

Pero la vida sigue.

O tal vez no merezca la pena seguir.

Tu compañero es un reflejo de lo que tú has sido, un pozo autodestructivo que no tiene fondo. Una caída sin frenos hacia el abismo. Una caída iniciada porque tú le empujaste, dicho sea de paso. Ese joven nunca volverá a ser el mismo porque le has dejado profundas cicatrices.

Y luego está Bill. El bueno de Bill. El amigo leal y fiel que aún parece no saber que para él no eres más que la peste. Hará todo lo que le pidas y lo sabes. Sólo tú puedes detener esta rueda de dolor que hace tanto que empezó a girar.

No quería confesártelo porque ya te estoy dando demasiadas pistas, pero la verdad es que al Jefe de Policía también le espera algo pronto. Está en el punto de mira, como imaginarás. Ha querido ayudarte, incluso ha asumido tareas que un comisario no debería realizar y ha cometido un error del que no ha sabido calcular las consecuencias. Tal vez sea demasiado bueno para el cargo que ocupa. Es hora de darle una lección y que aprenda a poner los límites. Es necesario que conozca que tenerte en su vida es sinónimo de desgracias. Y recuerda, tiene familia. Mujer y dos hijas. ¿Estás dispuesta a poner en riesgo algo tan sagrado como eso?

Para finalizar, debo confesarte que el penúltimo cadáver no ha sido más que un regalo para ti. Él mismo se puso la diana en la espalda y, por lo que vi, vuestra encendida discusión no terminó bien. No tienes que darme las gracias. Te he quitado un muerto de encima, disculpa mi humor negro.

Me despido ya. Pero antes de terminar, debo insistir en algo: sólo tú puedes evitarlo. Puedes hacerlo de muchas maneras. Quitarse de en medio es más fácil de lo que parece. Lamentarán tu ausencia, pero será sólo algo temporal. Además, no deberías temer a la muerte. Ya la viste frente a frente. ¿Qué se siente, inspectora, cuando la parca te acoge en su regazo? Dicen que los que han regresado nunca han vuelto a ser los mismos. ¿Qué me respondes a eso? ¿Eres la misma de siempre? Yo creo que no.

Ahora eres más débil y tienes más miedos.

Eres frágil e inestable.

¿Qué más te queda por perder?

Asúmelo, inspectora. Es la hora de tu ocaso.

Cuando terminó de leer la carta, se dio cuenta de que le temblaban las manos. Levantó la mirada y lo que vio en la pared casi le corta la respiración.

Capítulo 42

Comenzar es difícil

Había sido duro. Seguía siéndolo. Hay decisiones que nunca parecen las correctas. ¿Y si hubiera aguantado un poco más? ¿Y si hubiera hecho las cosas de otra manera? Parecía increíble que el dolor emocional pudiera ser casi un dolor físico.

La relación entre ellos había pasado por muchos baches pero era evidente que el último era insalvable. No era capaz de entender cómo podía haber cambiado tanto la relación que tenían desde aquellos mágicos días en Mammoth Creek hasta los últimos, en los que las discusiones lo poblaban todo, como una especie invasora que conquista hasta el último recoveco y no deja aire que respirar.

La conversación con Bill le había aliviado ligeramente. Necesitaba contarle cómo había terminado todo, que le comprendiera, que se pusiese en su lugar. Ahora sabía que, como siempre, él estaría pendiente. Bill le daba calma, le daba seguridad. Era de ese tipo de personas que con su sola presencia hacen que te sientas a salvo. Aquel hombre de ascendencia italiana tenía el claro perfil de un protector.

Trataba de concentrarse en la carretera, pero le costaba. Los pensamientos intrusivos le martilleaban la cabeza. Había terminado todo entre ellos de la peor manera. Y la echaba de menos, a pesar de que sabía de que aquella relación ya había muerto varios días antes. Aún así, una cosa es tomar una decisión compleja como abandonar a la persona que amas y otra muy distinta es dejar de quererla. Derek seguía enamorado de Kisha, aunque detestaba a la mujer en la que se había convertido en los últimos días con él, la cual parecía disfrutar con cometarios hirientes y tratándole con desprecio.

Había puesto tanta ilusión en aquella relación que no sabía como iba a comenzar de nuevo.

◆◆◆

—Hola Derek, ¿todo bien?

—Sí, gracias por llamar. Bueno, relativamente bien. Ya sabes, comenzar siempre es difícil, especialmente cuando casi te ves forzado a ello. Pero tengo un proyecto interesante entre manos. ¿Qué tal está Kisha? —dijo suspirando.

Le dolía tanto aquella situación que aún no se lo quería creer. Todo se había desmoronado.

La ilusión de un proyecto juntos.

El amor de su vida.

Se resistía a creer en un fracaso tan rotundo como aquel.

¿Por qué se había empeñado tanto en alejarse de él? ¿Por qué no había reaccionado cuando las señales eran tan claras? Erik tenía razón. No tenía nada que hacer porque al final Kisha había elegido su trabajo por encima de su relación.

—Bueno, más o menos bien —mintió Bill.

Era una mentira piadosa. En realidad, jamás la había visto tan mal. ¿De qué serviría decírselo a Derek estando lejos de allí? De nada.

—Me alegro. Tiene mucha suerte de poder contar contigo. Yo no he podido soportarlo.

—Bueno, no es lo mismo. Yo soy sólo un amigo. Tengo que dejarte. ¿Quieres que le diga algo?

—No. Tendré el móvil desconectado la mayor parte del tiempo. Necesito pensar. Si me llamas, no te preocupes. En cuanto lo conecte, si veo alguna llamada perdida tuya, me pondría en contacto contigo enseguida.

—De acuerdo. Cuídate, ¿vale?

—Lo haré. Tú también.

Capítulo 43

Represalia

Dicho y hecho. El cambio de planes que había provocado el hecho de que Derek se hubiera marchado le había llevado a tomar una decisión en cierta medida precipitada, puesto que, en un principio, no tenía previsto llevarse a Helen a la cabaña tan pronto. La tenía vigilada a través de su teléfono móvil y controlaba sus movimientos, por lo que prefería asegurarse de que la inspectora estuviera atenta a otras cosas mientras organizaba toda la fiesta hasta el más mínimo detalle. Tal vez se había precipitado al dejarle la carta, anunciándole a grandes rasgos su maquiavélico plan, pero es que la frustración que sentía le había obligado a buscar una forma de canalizarla y no había un modo mejor de satisfacer sus necesidades que saber el sufrimiento añadido que con ella le habría causado.

Ya en las fases iniciales de su planificación, se había dado cuenta que no sería fácil atrapar al fotógrafo. Pero que fuera difícil no era algo que le desanimase. Era un reto, un desafío excitante. Le había vigilado durante un tiempo y, aún así, no había sido capaz de predecir sus comportamientos. Así que, al final, había previsto atraparle en su propia casa y llevárselo por la fuerza.

Ahora todo eso no importaba porque él mismo se había quitado de en medio. ¿Dónde estaría? Si las cosas salían como esperaba, tal vez podría localizarle más adelante.

Con Joseph había sido relativamente fácil. En primer lugar, tenía en su poder las fotos que demostraban su reiterada infidelidad, así que no hacía falta mucho más si el objetivo hubiera sido él. Pero como su plan era mucho más ambicioso y quería llevarse a toda la familia, había tenido que decirle que ya tenía a Helen y que juntos irían a recoger a los niños al colegio si no quería que los matase a los dos y los dejase huérfanos. A veces, le resultaba sorprendente que el ser humano se dejara convencer ante argumentos tan frágiles. ¿Aquel hombre creía en serio que una vez que los tuviera a todos iba a dejar a alguno con vida después de que le hubieran visto la cara? Obviamente no.

Le hizo una videollamada a Helen desde el móvil de su marido para que comprobara por sí misma que le decía la verdad cuando le aseguró que estaban bajo su “protección”. Que siguiera las instrucciones al pie de la letra estaba hecho. No hay nada como el amor maternal, tan altruista, tan entregado.

Una vez tuvo reunidos a toda la familia, tenía que dar otra vuelta de tuerca y desestabilizar más, si cabe, a su querida inspectora.

◆◆◆

Le temblaba todo el cuerpo. ¿Por qué la había elegido a ella? Sabía que estar en un puesto de trabajo como el suyo crea enemistades a veces. Es lo que tiene el éxito, ¿no? Genera demasiadas envidias. Pero, desde luego, no consideraba que nadie fuera capaz de aquello por ese motivo. Y si no era por eso, entonces ¿por qué? Tanto su hermana como Pete le habían dicho que podía haber cualquier tipo de motivación detrás de todo aquello, desde alguien que se obsesiona contigo por un razón inexplicable hasta una persona con la que has mantenido una discusión en la cola del supermercado. A lo mejor, lo conocía de coincidir casi a diario en alguna cafetería cerca del trabajo o en el restaurante en el que solía comer. Pero no recordaba nada ni nadie que le hubiese llamado la atención.

No saber nada de Joseph y de los niños la estaba matando, pero ya no podía arriesgarse a decirle nada a la policía. Era evidente que estaba pagando cara su osadía. ¿Cómo debería haber actuado? En el fondo, sentía que habría dado lo mismo y que aquel tipo tendría sus planes independientemente de como hubiera reaccionado ella.

Sonó el teléfono. En la pantalla se veía el nombre de Joseph. Era una videollamada. Se apresuró a contestar. Le temblaban tanto las manos que pensó que se le iba a caer el teléfono de un momento a otro.

—Hola, mi querida Helen. ¿Qué tal el día?

—¿Dónde están mi marido y mis hijos? —preguntó histérica.

—¿Qué modales son esos? Te pregunto por cómo te ha ido y tú me contestas así. No creo que sea buena idea que me enfade, Helen. ¿Tú que crees? De hecho, voy a enseñarte lo que ha pasado la última vez que me he enfadado.

En ese momento enfocó con el teléfono hacia donde se encontraba Joseph. Helen casi se cae al suelo cuando vio la cara de su marido ensangrentada.

—¿Y mis hijos? ¿Dónde están?

—Todo a su tiempo. Es más, ha llegado la hora de que se reúna toda la familia. Hoy mismo estaremos aquí todos juntos. Quiero que sigas muy bien las instrucciones que voy a enviarte a tu móvil, ¿entendido? Si me la juegas, tu familia está muerta. Créeme Helen cuando te digo que tú no eres mi objetivo real, así que sigue las reglas si quieres que esto acabe bien para vosotros. Y lo primero que tienes que hacer es llamar a tu querida hermana y asegurarte de que le queda claro que estáis todos bien. Te recomiendo que seas convincente, porque como me entere de que viene la pasma, los primeros que van a pagarlo son tus pequeños.

Capítulo 44

Desasosiego

Pete, tienes que mandar una patrulla urgentemente a la casa de Derek. El asesino ha estado aquí —dijo con voz temblorosa—. Y manda también un coche a tu casa porque puede que tu familia se encuentre en peligro.

Todo su cuerpo se agitaba sin control. Nunca había sentido tanto miedo antes. ¿Y si se había llevado a Derek? ¿Era el mismo que estaba detrás de las amenazas a su hermana? En esa carta confesaba haber matado a Erik e insinuaba que también a los demás. Había escrito ‘la penúltima víctima’.

—¿Cómo dices? ¡No me jodas! Voy a llamar a Susan ahora mismo. Enseguida vamos.

—Date prisa, te lo ruego —dijo sosteniendo el arma en la mano mientras se introducía lentamente en la vivienda— y manda un equipo para la recogida de pruebas.

—Ni lo dudes. Ten mucho cuidado y no hagas ninguna tontería, por favor. Vamos para allá.

Llevaba la reglamentaria en la cartuchera. La sacó despacio con la mano derecha. Con la izquierda palpó el bolsillo de su abrigo para comprobar si aún llevaba la linterna. Pero no hubo suerte. Recordó al notar su ausencia que se la había dejado en comisaría sobre su mesa. Entró despacio. La noche estaba despejada y la luna bañaba de luz el salón, una luz opaca y vahída, pero que ayudaba a vislumbrar si había algo fuera de lugar o algo que no debiera estar. Las sombras eran inquietantes. El viento que mecía las hojas de las palmeras del jardín, dibujaba formas siniestras en movimiento que se reflejaban en las paredes. El salón parecía despejado. Se dirigió al estudio de Derek. Notó como el corazón daba un latido de menos al sentir su ausencia de manera física. Allí tampoco había nada.

Regresó al salón y se acercó a la cocina. Los sentidos tan sumamente alerta que incluso percibía la respuesta galvánica de su piel. Su respiración sonaba como un viento enfurecido debido a lo alto que la escuchaba. Sin embargo, lo que advertía era una falta total de otros sonidos.

Calma.

Ausencia.

Soledad.

Subió las escaleras con la espalda pegada a la pared. Sintió como una gota de sudor le resbalaba por la espalda. Cada paso era percibido con total consciencia, con atención plena. Llegó a la planta de arriba. Nada.

Una vez hecha aquella inspección inicial, registró la casa en lo que llegaban sus compañeros. No había ni rastro del asesino.

Como si no hubiera estado allí. Sin embargo, había una evidencia que demostraba que había estado totalmente presente en el interior, profanando el que había sido su hogar hasta la noche anterior.

Cuando llegaron sus compañeros, todos se quedaron estupefactos al ver lo que había en la pared.

En letras mayúsculas, con lo que parecía sangre, estaba escrito un mensaje claramente dirigido a la inspectora.

ES LA HORA DE TU OCASO

—Dios mío, Kisha. ¿Estás bien?

Pete había llegado con el resto de las patrullas a la casa de Derek. Se había cerciorado de que su mujer y sus hijas estaban bien. Las tres estaban ahora de camino a casa de su cuñada, la cual residía en Santa Bárbara. Iban escoltadas por un par de agentes de máxima confianza del comisario.

—Sí, eso creo. Tienes que leer la carta. Creo que no es para tomársela a broma. Y espero que no me llames loca, pero te aseguro que empiezo a tener claro que no es un asesino desconocido. Este hijo de puta es Jenkins o, mejor dicho, Frank Murray ya que ahora conocemos su verdadera identidad.

—No digas tonterías.

—No son tonterías, Pete. Sé lo que digo. ¿Sabes qué se ha llevado de esa pared?

—¿Un cuadro?

—Una foto de The Lone Cypress. Ya sabes lo que eso significa.

—Eso no demuestra nada. Tú no le viste caer.

—Y tú tampoco has visto el cuerpo porque nadie lo encontró.

—Kisha, ¿sabes lo que estás diciendo? ¿Sabes lo improbable que es que salvara la vida?

—Sí, lo sé. Pero también sé que no es imposible. Y esto me lleva a pensar que tal vez le haya hecho algo a Derek, tenemos que tratar de localizarle

—Derek está bien, no debes preocuparte —dijo Bill en ese momento, justo cuando acababa de entrar.

—¿Y tú cómo lo sabes?

—Le he visto esta mañana antes de irse. Hemos estado juntos en Monterey y me ha llamado hace un rato.

—¿Cómo dices?

—Me llamó anoche para quedar porque quería darme una llave de la casa. No sabía si te habías llevado la tuya. Me dijo que había dejado la puerta abierta por si volvías y que te ha dejado una nota en la nevera para que te quedes en la casa.

—¿Dónde está?

—Eso no puedo decírtelo.

—¿Por qué no?

—Porque no lo sé.

◆◆◆

Estuvieron varias horas tomando huellas y posibles restos que hubiera podido dejar el intruso. Kisha había visto a Bill hablar con Pete aparte, como si estuvieran hablando de alguna confidencia. Estaba furiosa con él después de saber que había hablado con Derek aquella misma mañana. Posiblemente conocía su paradero pero no se lo quería confesar. Notaba como la impotencia crecía en su interior. Se le estaban juntando demasiados frentes abiertos al mismo tiempo. Si no paraba de pensar en todo aquello, acabaría por explotar.

¿Cómo se podían haber acumulado tantas cosas en tan poco tiempo?

Trató de no darle importancia a la conversación que estaban teniendo Bill y Pete y siguió con los de la científica analizando el escenario y buscando posibles evidencias. De pronto, Bill se acercó a ella y la tomó del brazo.

—Ven conmigo.

—¿Qué coño haces, Bill? Me estás haciendo daño.

Sin decir una palabra más, la arrastró hasta la calle. Nunca había visto a Bill con tan mal talante. En su cara se leía un enfado creciente.

—¿Qué has hecho, Kisha?

—¿Puedes ser un poco más concreto? Porque no sé de qué mierda me estás hablando.

—¿Vas a empezar otra vez? ¿De verdad?

—No sé a qué te refieres.

—A que otra vez empiezas el descenso por la pendiente sin frenos. Lo estoy viendo y me preocupas, te lo digo de verdad. Entiendo por lo que estás pasando, créeme, son muchas cosas, Kisha. No sé si yo soportaría tanta presión, pero hay límites.

—Estoy bien.

—No, no lo estás. A las pruebas me remito.

—¿A qué pruebas?

—¿Te has acostado con Julius?

—¿Qué? ¿A ti qué te importa, Bill? Te recuerdo que estoy sola y no tengo pareja, así que hago lo que me da la gana.

—Con Julius, precisamente, cuando sabes que no está bien, que lleva jodido desde que pasó lo de San Martín. ¿Por qué lo has hecho?

—Esto no es asunto tuyo, ¿o acaso es que estás celoso por qué esta vez tampoco te he elegido a ti? O mejor, como tú mismo dijiste aquel día en el hospital: porque para mí nunca volviste a ser una opción —dijo con tono burlón.

—Eres imbécil, en serio. ¿Encima te pones chula conmigo?

—Tal vez lo que te pasa es que la enfermera no te da lo que necesitas y no puedes sacarte de la cabeza el polvo que echamos.

—Desde luego puedes llegar a ser una zorra insufrible, Kisha. Te juro que en este momento te daría un bofetón si pensase que eso sirviese de algo, y sabes que no soy violento, pero es que ahora te has pasado. Tienes una facilidad pasmosa para alejar de ti a todas las personas que te quieren. En serio, no me creo que una vez tras otra cometas los mismos errores. ¿No piensas aprender nunca?

—No me he acostado con él, ¿te enteras? No sé qué te habrá comentado el chismoso de Pete pero esa es la verdad. Nos enrollamos y ya está, pero no fuimos más allá.

—¿Por qué fuiste a su casa?

—Porque no tenía a dónde ir, ¿vale? Discutí con Derek, me dijo que se iba, que me abandonaba el muy cabrón y, ¿qué querías que hiciera? ¿Que me hubiera presentado en casa de Darlene y nos hiciéramos un trío? ¿Que me fuera a casa de Pete con las niñas y todo?

—Podías haber ido a casa de Hilka y Stephen. O a un hotel. Es decir, creo que sabías muy bien dónde te metías cuando fuiste a su casa.

—Eres un capullo, que lo sepas. Todos sois iguales.

—No, no lo soy. Me preocupo por ti y no quiero que esto sea otra vez el principio de lo que ya he visto tantas otras veces. Nos conocemos desde hace años y los dos hemos visto el lado más oscuro del otro. Y tengo la sensación que estás a punto de dejarte caer sin red, una vez más.

—Ya sé que soy un puto desastre, Bill, no hace falta que vengas a recordármelo y a decirme que soy insufrible. Lo sé. Ojalá me hubierais dejado morir en ese sótano de San Martín porque mi vida es una mierda, una jodida pesadilla. Ya sabes lo que dicen, muerto el perro se acabó la rabia. Déjame en paz y no te metas en mi vida.

Capítulo 45

Extrañas amistades

La inspectora se dirigió a su coche. Miranda, que había observado toda la escena, la siguió sin decirle una palabra. Veía claramente a través del lenguaje corporal de la inspectora la guerra interior que se estaba librando dentro de ella. Ese paso apresurado, con la espalda recta y tensa, los puños apretados. Aquella mujer era muy fácil de leer, porque lo que pasaba por su cabeza se traducía de forma inmediata en un lenguaje de gestos que cualquiera un poco avezado podía leer como un libro abierto.

Cuando ya estaban llegando al coche, Kisha se dio cuenta de que Miranda la estaba siguiendo.

—¿Qué haces, Miranda?

—¿Dónde vas?

—¿Qué? ¿Cómo que dónde voy? En serio, ¿tú también?

—¿Yo también qué? Sólo te he preguntado dónde vas.

—¿Y para qué quieres saberlo?

—Porque voy contigo.

—De eso nada, no necesito un perro guardián.

—Sinceramente, Kisha, a veces no te entiendo. Sólo he dicho que voy contigo, nada más.

La miró fijamente a los ojos, con el rostro pétreo, inexpresivo. Eso era algo que se le daba bien, mirar fijamente a los ojos a alguien, hasta que el otro acababa rendido. Era algo que le había dado muy buenos resultados siempre. Había llegado incluso a sacar confesiones con algo tan simple y nimio como un juego de miradas.

Miranda sabía muy bien lo que estaba haciendo, pero no estaba de más hacerse un poco la tonta de vez en cuando. Le caía bien la inspectora Jennings y se había dado cuenta de cómo había empezado a marchitarse en las últimas semanas. Intuía que estaba al borde del colapso, aunque no conociese bien todos los detalles. No obstante, sólo había que darse cuenta de que parecía adelgazar por momentos, como si aquello que pasara en su interior hubiera comenzado a devorarla desde dentro. Y después de lo sucedido esa misma noche en la casa del fotógrafo, no era como para dejarla sola.

—Sube —le dijo Kisha, sin más.

En realidad, no había elegido ningún destino concreto porque, para empezar, realmente no tenía ningún lugar a dónde ir. Cuando se encontraba perdida o sobrepasada por alguna circunstancia, conducir la relajaba, la hacía mantenerse en movimiento en una falsa sensación de estar alejándose de los problemas cuando, en realidad, lo único que hacía era correr en círculos alrededor de ellos.

Dentro del coche reinaba el silencio, el cual contrastaba con todo el ruido que había dentro de la cabeza de Kisha. Miranda no tenía ni la menor intención de iniciar una conversación. Su único objetivo era forzarla a hablar sin que se diera cuenta. Lo que no sabía era que precisamente era el mismo recurso que usaba Stephen en las sesiones de terapia. Kisha era tan nerviosa que no soportaba estar allí sentada sin hacer nada, por lo que, al final, no podía evitar empezar ella a hablar. Hacía ya tiempo que no le había hecho falta recurrir a esa estrategia a su psiquiatra, porque empezaba a contarle todo nada más entrar. Hasta hace unos días, claro, desde el momento en el que por primera vez había puesto sobre la mesa muy en serio lo de la sesión de hipnosis. Desde ese momento, se había levantado un férreo muro de silencio hasta el día anterior, en el que por fin había accedido casi bajo coacción y se había abierto la caja de los truenos y había empezado a vomitar horrores de una pasado muy remoto.

No obstante, con los últimos acontecimientos y la bomba informativa que acababa de explotarle en la cara, nadie sabía lo que podía suceder o qué tipo de ayuda podría terminar requiriendo. El alambre por el que caminaba la salud mental de la inspectora era cada vez más fino.

—¿No vas a decir nada?

—No, ahora mismo no. ¿Por qué? ¿Quieres hablar de algo?

—No —respondió, alternando su vista entre Miranda y la carretera.

La tenía absolutamente desconcertada. ¿Qué hacía allí con ella?

—¿Te apetece tomar una cerveza?

—Claro. Siempre —señaló Miranda.

Llegaron finalmente a un bar del muelle de Monterey. Pidieron dos pintas, la de Kisha sin alcohol. Miranda la miró con sincera curiosidad, pues había dado por hecho que se iba a coger tal borrachera que tendría que acabar por llevarla a casa.

—¿En serio? ¿Una sin alcohol?

—Claro, tengo que conducir.

—Pensaba que querías beber para olvidarte un poco de los problemas.

—No, hoy no. Creo que va siendo hora de cambiar y no cometer una y otra vez los mismos errores. Tengo que aprender algún día, ¿no? Además, ya la he cagado demasiado últimamente. Sobre todo hace un rato con Bill. Todo en mi vida se está yendo al garete —señaló con la mirada perdida y desesperanza en los ojos—. Y eso que pensaba que ya había tocado fondo. Se ve que siempre puedo ir un poco más abajo.

¿Era irreparable? Tal vez. Le había dicho auténticas barbaridades. Nunca antes se había comportado con él así. Se sentía muy arrepentida y avergonzada. ¿Por qué apartaba a todo el mundo de ella? Tenía toda la razón cuando se lo había dicho Stephen el otro día, se empeñaba en mantener alejados a todos aquellos que le demostraban afecto. ¿Cómo era posible que con la edad que tenía no hubiera sido capaz de encontrar algún tipo de equilibrio en su vida? Al menos, cuando estaba tan enfocada en su carrera antes del secuestro que sufrió en Los Ángeles, no había permitido que nadie se acercara demasiado, salvo Bill, por lo que no había tenido oportunidad de herir a nadie. Tal vez fuese lo mejor. Asumir que no se merecía ser feliz y que debía dedicarse al trabajo de una manera menos emocional, como hacía antes, cuando estaba absolutamente sola.

Anestesiar su corazón para no sentir nada.

Esa sería la solución.

—¿Has oído algo de lo que te estaba diciendo? —le preguntó Miranda.

—¿Qué? No, lo siento. Estaba en mi mundo.

—Vale, pues aprovechando que has vuelto a la tierra, te estaba diciendo que, por lo que conozco a Bill desde que trabajamos juntos, no es alguien rencoroso, así que tranquila, se le pasará.

—Gracias, Miranda.

—¿Por?

—Por estar aquí conmigo ahora.

—No hay de qué.

—¿No vas a preguntarme qué ha pasado? ¿Por qué hemos discutido?

—No. Si tú quieres contármelo, lo harás —respondió dando un sorbo a su cerveza y mirando hacia la televisión, como si le fuera totalmente indiferente.

Kisha la miró desconcertada. No dejaba de llamarle la atención todo en ella. Nunca la veía perder los nervios. Miranda era una mujer de esas que los tenía bien puestos y sabía como manejar con mano izquierda cada situación sin que se le despeinara el flequillo siquiera.

—¿Por qué sigues mirándome? —le preguntó a la inspectora al notar como no la quitaba ojo.

—Por nada.

◆◆◆

—¿Dónde está Kisha? —le preguntó Pete a Bill.

—No lo sé —dijo de mala gana.

—¿Ha pasado algo?

Le miró unos segundos, con los brazos en jarras. Estaba de un humor de perros. Nunca habían discutido así. Sí habían tenido desavenencias en muchos momentos, eso es natural y hasta constructivo en cualquier relación, esa confrontación de opiniones que provoca un crecimiento cognitivo, un ver más allá de tus propias ideas, entender que hay más opciones. Pero, en esta ocasión, a la inspectora se le había ido de las manos. Había tratado de atacarle de manera cruel. Para ser más exactos, no había tratado de atacarle, se había lanzado a su yugular en un sentido no del todo metafórico.

Tal vez Stephen tuviera razón. En el fondo, parecía que sintiera como si no mereciese que nadie la quisiera, así que lo más sencillo era mostrarse hostil y terminar culpando a los demás por abandonarla. Bill eso debería haberlo tenido en cuenta y no haberse rebajado a su nivel. Se le habían juntado demasiadas cosas y la última había sido la carta de un asesino que amenazaba a todas las personas que la querían y la invitaba a suicidarse como solución alternativa. Después de lo que había dicho antes de irse, le preocupaba que realmente Kisha llegara a considerar como una opción quitarse la vida.

—Hemos discutido. Le he dicho que sabía lo que había pasado con Morgan y se ha puesto… —pensó dos segundos lo que iba a decir antes de continuar, respirando de forma profunda—, bueno, ya sabes, Pete, se ha puesto insoportable. Creo que me ha faltado poco para darle un guantazo, te lo juro. Si hubiera sido un tío, ni lo habría dudado. Menos mal que me he controlado, porque me habría arrepentido toda la vida.

—Ya me imagino la sensación —dijo palmeándole el hombro—. No le des más vueltas, hombre.

—Ya. Es sólo que me preocupa y mucho. Esta vez me temo que, si no pone de su parte, no vamos a poder salvarla porque el peligro no está fuera, sino dentro de ella.

—No pienses en eso ahora, ¿vale? Tenemos mucho que hacer aquí.

Entre lo que habían descubierto hasta el momento estaba que lo de la pared no era sangre, sino pintura. Lo habían rociado con luminol, una sustancia que se usa habitualmente en química forense y que en contacto con la hemoglobina presente en los glóbulos rojos, la cual funciona como catalizador, reacciona produciendo cierta luminiscencia. No había habido reacción positiva. Era una buena noticia. Es más, habían rociado gran parte de la casa con el luminol por si se hubiera perpetrado allí algún crimen y se hubiera limpiado después, pero no habían encontrado ni el menor rastro.

Por otro lado, la carta parecía redactada por el mismo sujeto que había escrito las misivas que le habían hecho llegar a Helen, aunque tendrían que esperar confirmación del laboratorio. Sobre el lenguaje de la carta, al día siguiente hablarían con el doctor Zimmerman para que les diese más información, pero el contenido no dejaba lugar a la imaginación: habían amenazas explícitas, confesiones de crímenes y una clara invitación a que Kisha se suicidara para que el resto de personas dejara de sufrir.

Encontraron una pisada reciente en la entrada de la casa que parecía corresponder a un cuarenta y cinco. Una huella era sinónimo de un rastro y, por tanto, una pista contundente que seguir.

Pero no era la única.

—Bill —llamó, Frank.

—Mira esto —le dijo mostrándole una pequeña fibra embolsada en una bolsa de pruebas—. Estaba en la casa.

—¿Dónde la has encontrado exactamente?

—En el dormitorio principal, sobre la cama.

—Puede no ser nada.

—Morgan dice que la inspectora encontró una fibra similar en los parterres de la casa de su hermana.

—Déjame verla —dijo Pete, observándola con detenimiento—. Sí, podría ser. Pero en el laboratorio dijeron que era una fibra bastante común que se utiliza para la fabricación de muñecos, por ejemplo. Con la edad de los hijos de la hermana de Kisha, es fácil que pertenezca a alguno de sus juguetes.

—¿Y también se usa para fabricar máscaras o pelucas? —preguntó Frank.

—Sí, supongo que también podría ser el caso.

◆◆◆

—Quiero ir a casa de mi hermana a hacer una comprobación —dijo Kisha apurando su cerveza.

—Vamos allá —secundó Miranda, levantándose inmediatamente del taburete y dirigiéndose a la salida del bar.

Tardaron algo menos de diez minutos en llegar a casa de los Hall. Reinaba un silencio adormecido en aquel barrio residencial, lo que no era de extrañar teniendo en consideración la hora que era y siendo ya mediados de diciembre. Las luces de las casas estaban en su mayoría apagadas. Sólo las farolas proporcionaban algo de calidez, aunque también envolvían la calle en un halo de misterio debido a la bruma que venía del mar al entrar en contacto con su luz amarillenta. La casa de la familia de Helen se erigía ante las dos agentes de una manera sombría, como si fuera el hogar de oscuros secretos.

—Tiene pinta de no haber nadie en casa, aunque puede ser solo una sensación. No sería descabellado que estuvieran todos dormidos y por eso haya tanta quietud.

—Me da mala espina, que quieres que te diga, Miranda. No veo el coche de mi hermana por ningún sitio.

—Puede estar en el garaje.

—Puede ser, pero ahí sólo meten el de Joseph, por lo que le ha contado a Pete, si no recuerdo mal.

—Bueno, es un garaje grande. Quizás, debido a los últimos acontecimientos haya cambiado esa costumbre.

—Tenía que haber venido antes. Hasta ahora, sí me había respondido a las llamadas, al menos, la mayor parte de las veces. Pero esta noche no. Y después de ver la carta, no sé ni qué pensar. ¿Tú has llegado a leerla?

—Sí, pero no tiene por qué significar nada. También amenazaba a la familia de Pete y estaban bien.

Ambas tenían el mismo presentimiento, pero Miranda trataba de buscar una explicación lógica que fuera irrefutable y demostrara que se estaban aventurando sin evidencias claras.

—¿Cuándo fue la última vez que hablaste con ella?

—Esta mañana. Fue una conversación muy breve. Dijo que estaba bien, pero no me lo creo. Estaba demasiado insistente, tratándome de convencer de que todo iba de maravilla. Recibe una carta siniestra ayer, va a buscarme a comisaría y después se va sin decir ni adiós. ¿Y hoy me dice que todo está perfecto? No me lo creo.

—¿Y no has vuelto a verla desde entonces?

—Sí, Julius y yo vinimos a verla.

—¿Y?

—Dijo que todo estaba bien, que tenía una reunión online con unos asiáticos, pero cuando entramos en la casa, en el ordenador no había ni rastro de dicha reunión.

—A ver, no te voy a engañar. A mí también me da mala espina, pero también es cierto que puede que haya una explicación sencilla. Debemos tratar de no cegarnos.

—No lo sé. La verdad es que no lo creo.

Se quedó unos minutos pensativa, valorando la posibilidad de llamar a la puerta. No obstante, teniendo en cuenta la hora de la que era, quizás no fuese la mejor idea.

—¿Sabes una cosa? Me cuesta creer que el mismo hombre que ha asesinado a los hombres del muelle y a Erik, que eso ya es evidente aunque el modus operandi sea tan diferente, sea también el que ha estado vigilando a mi hermana y su familia. Es de locos. ¿A qué tipo de monstruo nos enfrentamos? Después de ver la pintada en la pared, realmente he creído que era el Asesino del Ocaso. Ya no sé qué pensar porque, por otro lado, eso sería algo totalmente irracional. Después de haber caído por el acantilado con un disparo en el costado es imposible que se salvara.

—No estoy de acuerdo.

—¿Cómo?

—Lo que has oído. Yo he practicado la escalada desde que era adolescente y, obviamente, desde cierta altura, lo más probable es no sobrevivir. Pero hay ciertas estrategias que puedes poner en marcha durante la caída y que también se entrenan. Además, el estado de forma física es muy importante para salir con vida de algo así.

La inspectora estaba alucinando. ¿De verdad era posible que hubiera sobrevivido? Aunque nunca había tenido la certeza absoluta al no aparecer el cadáver, confiaba en que que el azar no le premiara dándole una segunda oportunidad como aquella en la vida.

—¿A qué te refieres con distintas estrategias?

—Verás, Kisha, por un lado es muy importante la capacidad que tenga cada uno para mantener la calma. Si te dominan los nervios, no hay nada que hacer, estás abandonado a tu suerte. Si por el contrario, eres capaz de mantener la mente fría, puedes hacer varias cosas. Por ejemplo, puedes tratar de poner tu cuerpo en posición de arco para reducir la velocidad de la caída. Esto lo hacen mucho los paracaidistas cuando algo falla. Además, puedes tratar de agarrar algo mientras caes. En el lugar donde cayó Frank Murray, no sería difícil para alguien experimentado y en buena forma agarrarse a ramas o vegetación que sobresaliera. Eso además ayudaría a absorber algo del impacto de la caída.

—No me lo puedo creer —señaló estupefacta.

—Pues créetelo porque aún no he terminado. Algo que se aprende desde el principio es a tratar de dividir una caída en varias partes. Igual que puedes tratar de agarrar algo como te acabo de decir, también puedes tratar de golpearte con los salientes de tal manera que, aunque sufras heridas que pueden ser incluso graves, reduces la posibilidad de que el impacto final sea mortal. Por otra parte, es fundamental tener el cuerpo relajado, evitar cualquier tipo de rigidez porque eso haría más probable sufrir daños graves en órganos vitales. Asimismo, protegerse la cabeza con las manos, doblar las rodillas y algunos que otros consejos más, pueden ayudar a aumentar de manera considerable las probabilidades de supervivencia.

—Entonces, ¿tú crees que sobrevivió? —preguntó deseando que la respuesta fuera negativa.

—Sería posible, desde luego. Además, si cayó en el agua, el golpe final no sería tan fuerte. Piensa en cuánta gente practica los saltos desde los acantilados y lo hacen desde alturas incluso superiores a la del precipicio en el que está el Ciprés Solitario.

—¿Y qué hay del disparo? Porque Bill estaba convencido de haberle perforado un pulmón.

—Tal vez es lo que quiso creer. Pudo ser un tiro superficial o que llevase algo encima que le protegiera.

—¡Mierda, mierda, mierda! —dijo con desesperación, mientras se giraba y volvía a mirar hacia la casa de su hermana con auténtico terror.

—Lo siento, no pretendía angustiarte, sólo quiero que manejes todas las variables. Lo más probable es que muriera, pero hay que mantener todas las posibilidades abiertas.

Kisha volvió a girarse hacia Miranda.

—Había matado a distintos tipos de víctimas, pero esto se sale de cualquier patrón. Nunca se había llevado a una familia entera, ¿me entiendes?

—Ya sabes, el modus operandi es variable porque no deja de ser comportamiento aprendido. Lo que no cambia es la firma, que es lo que el asesino hace para satisfacer su compulsión, sus necesidades e instintos primarios.

—Y, si es Jenkins como he estado pensando…

—Frank Murray.

—¿Qué?

—Que su nombre real es Frank Murray, por si no lo recuerdas.

—Sí, lo sé, pero, ya sabes, la costumbre. Como iba diciendo, Jenkins o Frank Murray o como queramos llamarlo, lo que trata de satisfacer es una necesidad de observar el sufrimiento humano.

—Lo cual, me imagino que estás pensando, no cuadra demasiado con los asesinatos del muelle, aunque sí con el de Erik Mason, al que torturó brutalmente. Pero, tal vez, lo que sucede es que no lo sabemos todo. Quizás los humillaba mientras mantenía relaciones sexuales con las víctimas y eso, junto con la brutalidad que ejercía con ellos posteriormente, satisficiera esa especie de canibalismo emocional. Siempre habéis pensado que no tenía una firma clara y es lo que puede parecer en apariencia. Pero la firma está ahí. Observa como sufren, de un modo u otro. Puede que incluso todo comience desde la fase de cortejo, cuando se da cuenta de que son infelices y disfruta mientras se lo cuentan. La victimología en este asesino es variable y el modo en el que mata a las víctimas también, pero su firma es estable. Y si no lo fuera, podría ser por algún que otro motivo.

—Pero él no secuestraba a las víctimas durante largas temporadas. Solamente durante periodos cortos. Todo parece diferente ahora. De hecho, no sabemos con seguridad cuánto tiempo ha podido estar Erik bajo su dominio, pero por el grado de cicatrización de algunas heridas, la forense sospechaba que fácilmente diez días. Eso no es lo común en él.

Según pronunció esta frase, una angustiosa cantidad de recuerdos estallaron en su cabeza, cuando ella misma estuvo a su merced durante días.

La voz de Miranda la sacó de su ensimismamiento.

—Puede que predominen los crímenes rápidos, pero no son los únicos. Sin ir más lejos, tenemos el ejemplo de las chicas de la pasada primavera. Las capturaba y, cuando las tenía bajo su control pero, además, ya eran conscientes de que iban a morir, es cuando las asesinaba, alimentando así su hambre de sufrimiento ajeno, esa hambre vampírica que habéis comentado en alguna ocasión. Y además, observaba el sufrimiento psicológico que te causaba a ti y a tu pareja. Por lo que, no sólo disfruta con la violencia física y el miedo que conlleva saber que la muerte está cerca. Con los hombres del muelle, no lo hemos visto, porque se ha ceñido a esos crímenes más rápidos. Sin embargo, que no lo veamos no significa que la firma no esté ahí, tal y como sucedía con algunos de los hombres que aparecían en Hollywood Oeste. Y, antes de que me preguntes por qué sé tanto de este caso, te avisaré que lo he estudiado a fondo. Pete me ha dado acceso a algunos expedientes de la investigación que hubo aquí en Carmel porque Bill se lo pidió. Desde que nos conocimos en San Francisco, hemos hablado mucho de este asesino en concreto y él conoce mi interés en él.

—No lo sé, Miranda. Es todo demasiado confuso, la verdad.

—¿No te has planteado que haya más de un sujeto?

—Lo planteamos al principio de la investigación, pero acabamos por descartarlo.

—¿Y un trastorno de personalidad disociativa? Tal vez convivan en él distintas personalidades y la dominante sí conozca lo que hace la personalidad sumisa, pero no al revés. Eso justificaría el cambio de victimología con relativa frecuencia.

—Eso también lo contemplamos en su día, pero al final lo descartamos porque los crímenes que cometía parecían llevados a cabo todos por personalidades Alfa. A pesar del nivel de violencia encontrado en sus crímenes, son escenarios controlados y tiene la frialdad de calcular los riesgos al milímetro. No deja cabos sueltos, no comete errores. Eso requiere de un grado de control que nada tiene que ver con lo que aparentemente se observa en sus crímenes. Es un psicópata, además, que puntúa alto en narcisismo, puesto que nos desafía en ocasiones, se burla e incluso es capaz de retarnos, tal y como vimos en los crímenes de la pasada primavera cuando nos dejaba mensajes en las gargantas de las jóvenes. Los sumisos suelen ser más inseguros e impulsivos a la hora de cometer los crímenes. Sienten miedo y actúan de manera precipitada y, en muchas ocasiones, pasional. No suelen llevar la voz cantante, sino que al contrario, asumen el rol de ayudante. Cuando asumen el rol principal, sienten pánico y, por eso, sus crímenes no son tan calculados, sino que hay caos y descontrol por doquier.

—Tal vez convivan en él más de dos personalidades. Tal vez haya dos personalidades alfa y una beta. Es algo muy raro, pero algún caso se habrá dado.

—Sí, pero también es cierto que algunos psiquiatras no consideran ni siquiera que lo que comúnmente se conoce como personalidad múltiple sea un trastorno real. No hay unanimidad de criterio respecto a este trastorno en concreto.

—¿Y por qué no se lo consultas al doctor Meyer? Tienes buena relación con él, ¿no? Seguro que no se muestra proclive a ayudarnos.

—Tal vez lo haga.

—Deberías. Bueno, creo que será mejor que nos vayamos. Está casi claro que aquí no hay nadie. Es hora de barajar otras opciones y empezar a actuar. Creo que, si es Murray, está en plena escalada de violencia.

La inspectora se estremeció de la cabeza a los pies. Presentía que algo muy grave estaba sucediendo y no alcanzaba a ver ni la punta del iceberg.

Capítulo 46

Pedir perdón

Cuando regresaron a Carmel, se dirigieron en primer lugar a la casa de Derek. Era muy probable que continuasen allí sus compañeros recogiendo pruebas y analizando la escena. Kisha sentía un nudo en el estómago. Demasiadas emociones de las tóxicas se le habían acumulado en su interior. Tenía que pedirle perdón a Bill, eso era lo primero de todo. Se había excedido en su reacción y no podía permitirse perderle también a él.

Tal y como esperaban, aún estaban ahí. Era una casa relativamente grande y había que registrar todo con sumo cuidado, tanto el exterior como el interior de la casa. El asesino había estado allí y había que peinar el escenario como si no hubiera un mañana.

En cuanto se bajaron del coche, Kisha divisó a Bill. Estaba con Russell revisando algo cerca de la puerta de la entrada. Él se giró y la miró. El arrepentimiento era como un puño que le estrujaba el corazón. ¿Cómo podía haberse mostrado tan ruin con alguien que siempre la había apoyado?

—Me he portado con él como una puta chiflada —pensó en voz alta cuando se dirigía hacia él, con unos nervios desconocidos que eran fruto del pánico a que Bill no quisiera saber nada más de ella.

Era hora de comerse su orgullo, de tragárselo por mucho que le costara, y disculparse. Era hora de empezar a valorar lo que tenía de una vez por todas. Más bajo no podía caer.

—¿Puedo hablar contigo? —le preguntó al acercarse.

—Por supuesto.

Se alejaron unos metros. Kisha estaba cabizbaja. Le atemorizaba encontrar rencor en aquellos ojos que siempre se habían mostrado tan comprensivos.

—Lo siento. Lo siento muchísimo —dijo levantando despacio la mirada hacia él.

—Vale, tranquila. No pasa nada.

—No me digas que no pasa nada porque no me lo merezco.

—Yo también he sido un capullo. Debería entender por lo que estás pasando en este momento. Estuve ayer contigo en el hospital y vi tu sufrimiento en primera persona. Luego salió lo de las noticias y, cuando llegaste a casa, descubriste que Derek se iba. Han sido muchas cosas de golpe y no las he tenido en cuenta como debería.

—Sí, pero eso no lo justifica.

—Olvidémoslo, ¿vale? Esto no va a ningún lado. Es más, ahora mismo lo que más me interesa es cerciorarme acerca de cómo ha podido saber que Derek se había marchado, aunque ya tengo mis sospechas. ¿Se lo habías contado a alguien?

—A Julius y a Pete. Nadie más.

—Luego esto nos lleva de nuevo a la teoría del topo dentro de comisaría. Y creo que Morgan tiene razón y es Tessa, tenemos que ponerle una trampa mañana para comprobar nuestra teoría.

—O interrogarla directamente.

—Ya la he interrogado hoy. La he pillado escuchando junto a la puerta del despacho de Pete y, poco después, estaba hablando con alguien por teléfono. Me ha parecido que le contaba algo de lo que había escuchado, pero no he podido oírla con claridad. Cuando me la he llevado a la sala, no he logrado sacarle nada. Se ha enrocado, así de simple. Y no hay motivos suficientes aún para solicitar una orden y confiscarle su móvil.

—¡Será zorra! ¿Cómo puede haberle estado pasando información a un asesino? Por mucho que me odie, no imaginaba que pudiera ser tan mezquina y llegar hasta ese extremo.

—Lo sé. A mí tampoco me cuadra. Tal vez no sepa que es un psicópata. Sabes que pueden ser encantadores cuando quieren y Tessa no parece la persona con mayores habilidades sociales del mundo. Posiblemente la haya embaucado y ella crea que es el mejor hombre que ha conocido en su vida. En todo caso, déjame que lo hable con Pete, ¿vale?

—Vale.

Respiró hondo para calmar la furia que pugnaba por salir de la peor manera. El ser humano cada vez le parecía más incomprensible.

—¿En qué puedo ayudar ahora?

—¿En serio me preguntas eso? ¿Acaso eres una novata? —preguntó con aire desenfadado para rebajar la tensión que había habido entre ellos aquella noche.

—No, claro que no.

—De cualquier modo, no creo que fuera buena idea que estés aquí, salvo que nos ayudes a identificar si falta algo más en la casa aparte de la foto.

—De acuerdo. Haré lo que pueda.

—Antes de que entres, Kisha, debes saber que he hablado con Derek hace un rato. Está bien. No te preocupes por él. No me ha dicho dónde está y tampoco le he contado nada de lo que ha pasado aquí hoy. En cualquier caso, no te molestes en llamarle porque me ha dicho que va a tener apagado el teléfono. Creo que necesita un tiempo para reflexionar.

—Supongo que no quiere que le localice.

—Por el momento no. Dale tiempo. Estoy seguro de que todo se va a solucionar.

—Ojalá, pero yo no tengo demasiadas esperanzas. Gracias.

◆◆◆

Una noche más, el tiempo les engulló y devoró las horas que deberían haber dedicado al sueño. El cansancio, la tensión, la amenaza evidente que había caído sobre todos y cada uno de ellos empezaba a notarse en los ánimos de todos.

Al día siguiente debían afrontar la resolución de muchos pequeños misterios que tal vez les acercaran un poco más al asesino. La fibra sobre la cama, el análisis de la carta, la valoración que pudiera darles el doctor Meyer acerca de un posible trastorno de personalidad, la posible implicación de Tessa pero, sobre todo, qué había pasado con Helen y su familia.

Pete aquella noche volvía a una casa vacía. Era la primera vez en veinte años y notaba que ese vacío se le metía dentro. Aquella era una pesadilla que parecía tener tentáculos que se colaban por todos los rincones.

Bill sentía miedo por primera vez en mucho tiempo. No por él, ese tipo de miedo nunca lo había sentido. Desde que entró en el FBI sabía perfectamente a qué se exponía, formaba parte del pack que aceptabas al formar parte de las fuerzas de la ley. Tenía miedo por Darlene y por algo más. Sabía que en la carta no había una mención expresa hacia ella, pero había amenazado a la familia de Pete. ¿Por qué con él sería diferente?

Quizás a él no le tuviera tan controlado como a los demás porque de manera habitual no residía en Carmel. Aún así, no estaba de más extremar las precauciones.

Julius experimentaba una confusión creciente después de lo que había sucedido con Kisha la noche anterior. Se sentía perdido, a la deriva. ¿Por qué había acudido a él y luego se había marchado? Y encima en aquella dichosa carta también se hacía referencia a él, como si le hubiera estado observando desde hace tiempo y aquel psicópata estuviera dentro de su mente. El modo en cómo se refería a él le hizo sentirse peor aún de lo que lo había hecho hasta ese momento. Tal vez si para todo el mundo era tan evidente lo jodido que estaba, fuera el momento de pedir ayuda antes de que fuese demasiado tarde.

En lo que a Stephen y a Hilka, les habían avisado de que tuvieran todas las precauciones posibles. En realidad, no había amenaza explícita hacia ninguno de los dos en la misiva, sino que aquel criminal sólo hacía referencia a hechos del pasado. Aún así, Pete les había rogado que llamasen pidiendo ayuda ante la más mínima señal de alerta.

Por su parte, Russell y Frank habían vuelto juntos al motel en el que dormían todos los miembros del FBI, excepto Bill que se quedaba en casa de su pareja. Ambos tenían experiencia en investigaciones difíciles porque, incluso a pesar de la juventud de Russell, los dos habían trabajado en bastantes casos complejos. No obstante, no paraba de sorprenderles el hecho de que se estuvieran sucediendo tantos hechos violentos en aquella pequeña localidad y sus alrededores. Cuando el mal se empeña en extender su veneno, cuesta mucho encontrar el antídoto que lo detenga.

Aquella noche o, mejor dicho, lo que quedaba de ella, Kisha acabó durmiendo en la habitación de Miranda. Dormir en casa de Derek no le parecía una buena opción por el momento, especialmente porque seguía acordonada hasta que se revisase nuevamente al milímetro con la luz del día.

—Puedes venir conmigo. Hay un sofá cama en la habitación —le había dicho Miranda—. Eso sí, no te imagines ni por un momento que voy a cederte la cama. Estoy demasiado cansada. Además, tú eres delgada y no demasiado alta, así que en el sofá cabes de sobra.

—Nada que objetar. Al contrario, gracias por darme un lugar en el que pasar la noche. A la hora que es y en la época del año en la que nos encontramos, me veía durmiendo en un calabozo, porque dudo mucho que pudiera encontrar algo abierto.

Y aunque necesitaban dormir, a pesar de que precisamente era el descanso lo más urgente en ese momento para recuperar unos cerebros extenuados después de aquella jornada interminable, Kisha no pudo pegar ojo en toda la noche pensando en si le habría pasado algo a su hermana.

Y pensando en alguien más.

Capítulo 47

Acción

Tessa. Aquella mujer había ocupado gran parte de su pensamiento esa noche. ¿Y si Julius tenía razón? Bill parecía también estar convencido. La muy zorra había estado escuchando su conversación con Pete. Le parecía inconcebible que fuera ella el topo. Una cosa era tratar de enterarse de lo que no le convenía y cuchichear, pero trasladarle esa información de manera consciente a un asesino en serie eran palabras mayores. ¿De verdad guardaba aquella mujer tanto odio y tanta rabia en su interior?

Se levantó muy temprano intentando hacer el menor ruido. No tenía ningún sentido seguir ahí mirando al techo mientras pensaba en aquello y rumiaba pensamientos autodestructivos. Imaginaba como sería la vida de los que le importaban sin ella en el mundo y desde luego cada vez estaba más convencida de que sería mucho mejor. Su existencia parecía tener cada vez menos sentido. Quizás el asesino tuviera razón y las cosas se resolvieran antes si ella se quitaba de en medio.

Con un suspiro trató de ver más allá del presente y desechó aquella funesta idea de su mente.

Al menos, por el momento.

Le escribió una nota a Miranda para avisarla de que se iba, pero justo antes de que saliera por la puerta, ésta se despertó.

—¿Dónde diablos vas? ¿Has visto la hora que es?

—Lo siento, no quería despertarte. No podía dormir y me he cansado de dar vueltas.

—Vas a acabar enferma, ¿lo sabes, no? Sólo hay que verte. Desde que llegué aquí, debes haber adelgazado varios kilos.

—No tengo tiempo de pensar en eso, Miranda. Cuando acabe todo esto, tengo que arreglar demasiadas cosas. Pero, de momento, sólo hay un asunto que ocupa toda mi atención.

—Espero que no sea demasiado tarde para ti cuando todo esto termine. Ni siquiera sabes si tendrá final.

—Nos vemos en comisaría. Descansa, si puedes.

—Intentaré dormir una hora más al menos. Iré pronto para allá.

Lo primero que hizo al subirse al coche, fue escribirle un mensaje a su hermana por si existía la mínima posibilidad aún de que la contestara y hubiera una explicación plausible para lo de anoche. Era demasiado pronto para llamarla puesto que eran poco más de las seis de la mañana. Aunque pudiera estar rastreando su móvil el asesino, prefería arriesgarse a ello y saber algo de ella que seguir en aquella absoluta nada.

“Necesito que hablemos. Estoy preocupada”

Esperó unos segundos. El mensaje había sido recibido pero aún no lo había leído. En cuanto llegase a comisaría, volvería a revisar si le había contestado.

Gracias a que en Carmel las distancias no eran excesivas, en unos quince minutos estaba aparcando a la entrada de la Jefatura de Policía. Apagó el motor y revisó el móvil.

“No sé por qué te preocupas, ya te he dicho que estamos bien. Besos, hermanita querida”.

¿Besos?

¿Hermanita querida?

No podía ser Helen. Nunca le había mostrado ni el más mínimo afecto. En cuanto llegasen los técnicos, solicitaría que intentasen localizar desde dónde había sido enviado ese mensaje.

Su nivel de preocupación no hizo más que crecer. 

Otro nudo en el estómago se lo cerró un poco más y le volvió a quitar las pocas ganas que tenía de comer. Apenas había probado bocado el día anterior, pero no tenía ni el menor rastro de hambre. Se tomaría un café para mantenerse despierta. Presentía que se avecinaban momentos cruciales.

Debía intentar concentrarse en todo lo que tenía que hacer aquel día. Había que pasar a la acción de manera inmediata. El problema era que seguían estando casi a ciegas. Tal vez lograsen localizar el móvil de su hermana y eso les condujese a un avance significativo.

En su cabeza se armó algo así como un croquis que debían seguir aquel día.

Primer paso.

Kisha estaba decidida a investigar el pasado de Tessa y tenía que ser ya. ¿Y si no había sido casualidad que recalara en aquel Departamento de Policía? ¿Y si ese había sido el plan del asesino desde el principio? Había que escarbar en todo lo que había hecho hasta llegar allí. Si era quien pensaban, si realmente le pasaba información al asesino, podría conducirles directamente hacia él.

Segundo paso.

Tratar de localizar el móvil de Helen o, cuando menos, la antena más cercana desde la cual le había enviado el mensaje. Aquello podría ser clave. Tal vez les llevase a la ubicación del acosador o, cuando menos, les ofrecería una localización aproximada.

Tercer paso.

El análisis de la fibra que habían encontrado debía ser prioridad. Si era igual que la encontrada en el parterre de la casa de los Hall, entonces ya no habría duda de la conexión. No habían hecho demasiado caso cuando la encontró porque podría pertenecer a un muñeco, aunque parecía algo más dura. Habrían dado por hecho que podría ser eso. Pero también podía pertenecer a una peluca o una máscara. En cualquier caso, era un material sintético bastante genérico. Aún así, si conseguían dar con el fabricante, tal vez esa pista les llevase a las tiendas de la zona donde distribuían productos que contuviesen aquella fibra en concreto. Era una aguja en un pajar, pero al menos era algo.

Dentro de este mismo paso, debían considerar la pisada que habían hallado y que correspondía a una zapatilla del número cuarenta y cinco. En su último encuentro con Jenkins se dio perfecta cuenta de que era un hombre de cierta envergadura y ese número de calzado podía encajar perfectamente. Desconocía si ese dato estaría recogido en su expediente, puesto que no había habido cuerpo ni encarcelación para la recogida de todos esos datos que no aparecen en una ficha normal y corriente. De cualquier modo, sabía que no debía obcecarse con que fuera él, a pesar de la conversación mantenida con Miranda la noche anterior.

Cuarto paso.

Llamar al doctor Zimmerman para que analizase la última carta. Ésta, a diferencia de las anteriores, no había sido manuscrita, por lo que, salvo que se usase una impresora muy específica, no iba a llevarles a ningún sitio. Pero necesitaba saber si la carta también indicaba que ambos sujetos eran el mismo o existía alguna diferencia entre ellos.

Quinto paso.

Debían hablar con Stephen acerca del trastorno de personalidad disociativa para saber en qué punto estaba la investigación en la actualidad. Este paso estaba vinculado en cierta medida al anterior. Dependía de la información preliminar que les ofreciera el neurolingüista respecto a la personalidad de quien había escrito la última misiva.

Sexto paso.

Diseñar la estrategia a seguir. Por supuesto, que apareciera en su cabeza en el sexto lugar no implicaba que fuera el último, sino más bien todo lo contrario. No obstante, sería consecuencia directa de todo lo demás. ¿Le pondrían una trampa a Tessa o al posible infiltrado? ¿Interrogarían nuevamente y de forma más directa a la administrativa? Cada vez le parecía menos probable que algún miembro del equipo fuese quien pasaba información. Los agentes de otras delegaciones no habían estado en todas las reuniones ni en todas las actuaciones llevadas a cabo, sino sólo en aquellas que se había requerido la ayuda de más efectivos sin colapsar la comisaría, es decir, procurando siempre que hubiera suficientes agentes para atender otro tipo de situaciones que pudieran darse. Y, por supuesto, confiaba al cien por cien en los cuatro agentes del FBI, así como en Pete y en Julius.

◆◆◆

Nada más llegar, buscó información sobre Tessa en las bases de datos de las que disponían. Era demasiado pronto para llevar a cabo cualquiera de las otras actuaciones, así que empezó por la que no admitía demora. No había ningún antecedente legal ni ningún tipo de denuncia, ni siquiera por multas de aparcamiento o por retrasarse en el pago de algún impuesto. Era cierto que, aunque su aspecto fuera descuidado, al menos en un pasado relativamente reciente, el orden de su mesa y la pulcritud de su trabajo rayaba la obsesión. Era como si conjugase aspectos contradictorios dentro de ella.

Por un lado, ofrecía una imagen desaliñada, como si su aspecto físico no le importara o, tal vez, trataba de camuflarse y pasar desapercibida. No sabía si alguien en su pasado la habría herido haciendo referencia explícita a su aspecto. Ese tipo de cosas, pueden ejercer un efecto demoledor en la autoestima.

Por otro lado, era una mujer muy meticulosa con su trabajo. Todo lo hacía con absoluta perfección. No toleraba los errores, ni propios ni ajenos. 

Aún quedaban cerca de dos horas para que llegase a su puesto de trabajo, así que podía inspeccionar su mesa con relativa tranquilidad. En comisaría sólo estaban los del turno de noche, que no eran muchos y estaban a otros asuntos en aquel momento. Si le preguntaban qué estaba haciendo, se inventaría alguna excusa.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó alguien a su espalda justo al mismo tiempo que lo estaba pensando. La casualidad hizo que pegara un pequeño salto por el susto que le había dado.

—Pues tampoco soy tan feo, ¿no?

—Joder, Pete, vaya susto me has dado. ¿Qué haces aquí tan temprano.

—Podría preguntarte lo mismo. No sé por qué me imaginaba que tú tampoco habrías dormido demasiado. Será mi intuición femenina.

—Estás gracioso hoy, ¿eh? Como si te hubieras comido un payaso.

—Ja ja ja —dijo haciendo un gesto con su mano a la altura del abdomen como si se estuviera partiendo en dos.

—Tal vez nos conocemos ya demasiado.

—Bueno, ¿qué crees que vas a encontrar ahí? —preguntó señalando la mesa de la administrativa.

—No lo sé. Voy un poco a la desesperada. He buscado en la base de datos información sobre ella y tiene un expediente impoluto, aunque no estuvo demasiado tiempo en su anterior trabajo. Tal vez estaba sustituyendo a alguien que se encontraba de baja, puesto que estuvo menos de tres meses y no es un período habitual en los contratos. Pero, quién sabe, igual en su mesa encontramos alguna pista, no sé, una anotación en la agenda, alguna referencia al asesino o yo qué sé. Voy un poco a la desesperada, para qué mentirte.

—Tal vez lo mejor sería revisarle el móvil. Ahí sí que puede tener conversaciones interesantes o algún número con el que hable con más frecuencia.

—Sí, evidentemente, pero no sé cómo lo vamos a conseguir. ¿Quién nos va a dar una orden sin motivo suficiente?

—Yo ya no me voy a andar con paños calientes, Kisha. Mi familia está a varios cientos de kilómetros de aquí porque ha sido nítidamente amenazada por un jodido psicópata. Prefiero que luego me sancionen que seguir con este calvario.

—Pero tenemos que tener cuidado de que no nos anulen la investigación o las pruebas en un supuesto proceso judicial por saltarnos el procedimiento.

—Muy bien, si ahora te importa tanto seguir la burocracia al pie de la letra, entonces, atendiendo al procedimiento, te ordeno que te vayas a casa porque hay quien aún piensa que puedes estar implicada en el asesinato de Erik. Con tu presencia aquí, pones en peligro toda la investigación.

—Pero eso es una estupidez y lo sabes. Podría tener algún sentido si no fuera porque estuve todo el puñetero día con vosotros cuando apareció el cuerpo y nos avisaron. Ya lo comprobamos ayer en la reunión de la mañana, cuando repasamos todos mis movimientos de aquel día minuto a minuto. Es materialmente imposible que esté implicada.

—Me da igual ya todo, Kisha. La cuestión es, ¿nos vamos a ceñir escrupulosamente al procedimiento o vamos a jugar las cartas que tengamos? 

◆◆◆

Había estado llamándole y enviándole mensajes desde el día anterior. El maldito agente del FBI le había metido una idea en la cabeza que la estaba martilleando de tal forma que hasta le había provocado una cefalea. La había pillado soltando información indebida y sabía que eso era una falta grave, por lo que podía peligrar su trabajo. Su trayectoria profesional había sido intachable, nunca le habían podido poner una falta en su expediente por un trabajo mal hecho, aunque sí la habían despedido por otros motivos con anterioridad. Concretamente, eso es lo que había ocurrido en su último puesto. Por suerte, al final había conseguido llegar a un acuerdo con la empresa para que el incidente no figurase en su expediente.

Había agredido a una compañera de trabajo a la que detestaba. Por aquella época, trabajaba en una empresa que se dedicaba a la producción en serie de componentes para instalaciones eléctricas. Era una empresa muy grande con un departamento de administración que contaba con quince empleados. Se había cansado de que aquella mujer la tratase con tanta condescendencia y se metiera en todo lo que hacía, juzgando su trabajo y menospreciándola sin descanso. Posiblemente lo hacía por envidia, porque Tessa ponía mucho cuidado en hacer las cosas bien.

Un día, simplemente se hartó y le dio un bofetón que le costó el trabajo pero que sin duda la hizo sentirse poderosa por una vez. Nadie quería un escándalo, así que los jefes consiguieron convencerla de que no interpusiera la denuncia y Tessa, a cambio, abandonaría su puesto de manera silenciosa para que nadie más saliera perjudicado.

Sin embargo, lo más preocupante en la actualidad no era perder el trabajo, porque según le había explicado aquel federal tan estirado, si lograba establecer la conexión entre ella y el criminal, pasaría una buena temporada a la sombra por complicidad en delito de sangre.

Sabía que aquella vez había traspasado un límite imperdonable, pero lo que sugería Bill Zucherinni era inaudito e inadmisible. Sencillamente, no lo podía creer. Mark no era ningún psicópata. No era posible que la única persona que realmente le había prestado atención en su vida fuera un asesino en serie como le había insinuado.

De pronto vio que el último mensaje sí había obtenido respuesta. Ella le había escrito: “por favor, Mark, tienes que contestarme de una vez. Un federal me ha estado interrogando. La policía piensa que eres el asesino del muelle de Monterey”.

◆◆◆

Para cuando fueron llegando todos, Kisha y Pete ya habían diseñado un plan. Habían estado adelantando todo el trabajo que pudieron. Kisha había enviado un mensaje tanto a Stephen como al doctor Zimmerman para que contactaran con ella directamente o con la comisaría en cuanto estuvieran disponibles, pues tenía una consulta urgente que hacerles. Respecto a la fibra encontrada en la cama del dormitorio principal de la casa de Derek, habían llamado al laboratorio para que su análisis fuera prioritario y lo contrastasen con la que habían hallado unas semanas antes en la entrada de la casa de la hermana de la inspectora. Habían dejado también un mensaje a los del departamento informático para que en cuanto llegaran hablasen con Pete, pues requerían de sus servicios sin demora.

El engranaje se había puesto en marcha.

La tensión estaba por las nubes.

Capítulo 48

Tensión

Ya tenía reunida a la familia al completo. La altiva Helen Hall había acudido mansamente como un corderito a su llamada. Desde que había comenzado a vigilarla varios meses atrás, siempre le había parecido una mujer soberbia y que destilaba un exceso de confianza en sí misma. Sin duda, estaba acostumbrada a mandar, lo cual cuadraba con el cargo que ocupaba en su empresa. Así que había tenido que forzarla a seguir sus instrucciones porque ya desde los comienzos había observado que no era una mujer que se plegara con facilidad a lo que le decían que hiciera.

Con su marido, por el contrario, había sido coser y cantar. No hay nada como tener una baza con la que jugar. Se había dejado atrapar de manera sumisa.

—Joseph, en serio ¿eres tú? —le había preguntado aquel día justo cuando salía de su trabajo.

—Disculpa pero no tengo ni la menor idea de quién eres.

—Venga va, no digas tonterías. Ven aquí hombre —le dijo acercándose mucho a él.

Y así, muy cerca los dos, es cuando le dejó caer la bomba que acabaría con la vida que había conocido hasta aquel momento.

—Sé lo de tu infidelidad, pero eso no es lo más importante porque, en cualquier caso, vas a venir conmigo y hacer lo que te diga. Te recomiendo que no hagas ni la menor tontería porque tengo un arma y no voy a dudar en utilizarla ni por un instante.

Después, le contó una mentira piadosa, como que tenían que recoger a sus hijos porque tenía a Helen secuestrada y, si no hacía lo que le estaba pidiendo, no volvería a verla con vida.

En realidad, Helen era a la última que se iba a llevar. Necesitaba que mantuviera la apariencia de que allí no pasaba nada hasta que todo estuviera preparado para atraer a Kisha a su trampa mortal.

—¿Me crees, Joseph? —le dijo separándose de él con una gran sonrisa, como si estuvieran manteniendo una conversación del todo liviana.

Joseph le miraba estupefacto. El secuestrador observó al banquero, como se movía arriba y abajo su nuez en su garganta, un signo gráfico y claro de lo que le estaba costando digerir lo que estaba sucediendo en aquel momento.

—Si no me crees —señaló, acercándose nuevamente a él—, puedes preguntárselo a los cinco que han encontrado sin vida en las últimas semanas en el muelle.

Ni la menor resistencia. Le siguió como si fuera un ser alienado sin personalidad alguna, escoltándole como un autómata hasta su coche. Se subieron y se dirigieron hasta el centro escolar de los chicos.

—Les vas a decir a tus hijos que les vamos a llevar a un lugar especial y por eso los recogemos antes del colegio. Si haces la menor tontería, te aseguro que habrá una masacre. Tú decides.

Sabía que no iba a intentar nada. Después de tantos años, no le costaba nada estudiar el comportamiento humano. Era evidente que Joseph era fácil de manipular para alguien como él. Detrás de aquel traje y su cargo en el banco, en realidad se escondía una personalidad conformista que acostumbraba a seguir las normas. Su salida del guión, su mayor rebeldía, había sido su infidelidad, una forma de rebelarse ante una persona dominante y autoritaria como su esposa.

Pero cuando un peligro real acechaba, a ese hombre le faltaban arrestos para enfrentarse a sus miedos.

A los pocos minutos, subió a los niños al coche. Ellos estaban muy contentos, porque ese día se habían escaqueado de, al menos, un par de sesiones de aburridas clases.

La inocencia inherente a la infancia.

—¡Qué bien! ¿Y dónde vamos?

—Mi amigo va a llevarnos a un lugar especial —respondió Joseph mirándole de refilón y con temblor en la voz.

—Sí, es una sorpresa que tenemos para vuestra madre.

—¡Ah, que diver! Oye, amigo de papá —dijo el niño.

—Dime.

—¿Por qué tienes esas cicatrices en la cara?

—Ya ves, me caí por un acantilado —dijo riéndose como si fuera broma.

Una media hora después, llegaron a la cabaña donde se acabó fingir. Era hora de que conocieran su nueva realidad.

◆◆◆

Su teléfono había estado sonando sin parar. La pesada de Tessa no paraba de llamarle y mandarle mensajes diciéndole que tenían que hablar. Ya había perdido prácticamente toda utilidad y estaba valorando seriamente quitarla de en medio. Un daño colateral que no iba a molestar a nadie.

Estaba demasiado ocupado aquel día como para atender llamadas ñoñas y mensajes estúpidos. Hasta que vio en la pantalla bloqueada el último.

—¡Será idiota!

Tenía que pensar cómo reaccionar. Al final, debía haber sido más consciente de que introducir un segundo elemento en la fórmula podía alterar el resultado, puesto que era una variable que no estaba controlada al cien por cien. Hasta aquel instante, todo parecía haber ido bien. En realidad, demasiado bien, teniendo en cuenta las pocas habilidades sociales de la administrativa y su incapacidad para fingir. Pero si el federal la había estado escuchando mientras hablaban, era porque ya la tenía en el punto de mira.

Debía pensar cómo actuar a continuación.

Tenía que encontrar la forma de aprovechar esa baza.

Finalmente contestó al último mensaje que le había mandado.

“No te preocupes por nada. Te llamo en cuanto pueda”.

◆◆◆

Sin embargo, esa llamada aún se haría esperar. Primero telefoneó a Helen desde el móvil de su marido. Era momento de dar un paso adelante. En cuanto llegase a su nuevo hogar, tendría a la familia al completo con él y sólo le quedaría ir a casa del fotógrafo a dejar los pertinentes mensajes que había preparado de una forma un tanto apresurada para lo que le hubiera gustado. Pero las circunstancias mandan y la repentina marcha del artista había provocado que tuviera que cambiar sus planes a toda velocidad.

—¿Te gusta lo que ves? —le dijo al enseñarle la imagen de su marido y sus hijos cautivos en la videollamada—. Muy bien, pues es hora de que vengas para acá. Más vale que te asegures que a tu hermana le queda claro que todo va sobre ruedas. Recuerda que tengo controlado tu móvil. Te mando la localización con el tiempo estimado de llegada. Si te retrasas, no puedo garantizarte lo que vas a encontrar.

Menos de cuarenta minutos después, Helen estaba en la puerta. El secuestrador abrió con la taser en la mano y le aplicó una descarga, para asegurarse de que no intentara nada. Cuando la tuvo controlada, descubrió al cachearla que, tal y como imaginaba, había planeado hacer una tontería. Llevaba una pequeña arma escondida, lo que, aunque no le sorprendió, sí le puso furioso por esa falta de respeto hacia su autoridad.

Cuando ya se encontraba menos aturdida, vio con horror el estado lamentable en el que estaba su marido y a sus hijos muertos de miedo.

Se acercó mucho a su cara y la miró con atención. Toda su soberbia y su altanería parecían haberse evaporado en un segundo.

En sus ojos sólo se leía terror. 

—Seguro que te han dicho muchas veces, Helen, que tú hermana es más guapa que tú, ¿a que sí? No hace falta que contestes porque estoy seguro de ello. Imagino la envidia que eso te provocaría. Los vuelve locos a todos, ¿te has fijado? Siempre están revoloteando a su alrededor. Sin embargo, no entiendo que ven en ella. Yo te elegiría siempre a ti sin dudarlo —aseveró, lamiéndole el rostro.

Capítulo 49

Llamadas

El primero que se puso en contacto fue el doctor Zimmerman. Los de laboratorio ya estaban trabajando en el análisis cotejado de la fibra y los informáticos trataban de triangular la señal del móvil de la hermana de Kisha.

—Inspectora, he visto el mensaje. Decía que necesitaba hablar conmigo con urgencia. ¿De qué se trata?

—Hay una nueva carta. Bueno, en realidad, dos porque aún no había tenido tiempo de mostrarle la segunda que recibió mi hermana anteayer. Sin embargo, me gustaría que analizase la última y me comentase qué opina. Es la que más me preocupa.

—De acuerdo. ¿Puedes mandármela por mail o necesitas que la vea en persona?

—Por mail está bien, puesto que el papel es un folio normal y corriente y, esta vez, está escrita en letra de imprenta.

—Perfecto entonces. La llamo en cuanto la revise.

En cuanto colgó, volvió a llamar al hospital para ver si podía localizar al doctor Meyer. Le dijeron que seguía ocupado y que creían que iba para largo, puesto que estaba en una junta con el Consejo de Administración del hospital.

Cuando regresó a la sala de reuniones, Miranda y Frank se disponían a acudir al domicilio de Tessa. Tal y como habían sospechado, no se había presentado a trabajar aquel día. En ningún sentido, eso podía ser una buena señal. O bien se había largado o el asesino había descubierto que sospechaban de ella.

Poco después, el doctor Zimmerman la llamó de nuevo.

—Cuénteme, doctor.

—Desde luego hay mucho que decir, aunque trataré de ser breve. Supongo que ya habéis llegado a la conclusión de que las amenazas no son en vano.

—Sí, eso lo tenemos bastante claro.

—Me lo imaginaba. Pues bien, tiene pensado actuar de manera inmediata. Utiliza muchas expresiones que lo indican: tenía muchas ganas de ponerme en contacto contigo, estoy deseando que nos encontremos, ojalá tengamos la oportunidad, al Jefe de Policía le espera algo pronto… En fin, diría que esta carta anuncia que quiere llevar a cabo su plan en un plazo máximo de cuarenta y ocho horas, aunque sé que es aventurado que lo diga sin más datos. Por otro lado, te conoce, eso es evidente y en lo que escribe hay un claro juego de dominación psicológica. Unas veces se dirige a ti como inspectora y otra por tu nombre de pila, tratando de sembrar, entre otras cosas, un poco de desconcierto. Utiliza un lenguaje muy directivo y culto, lo que puede indicar formación universitaria pero, sobre todo, parece una forma de reforzar su posición de poder con vocablos que pueden ser relativamente técnicos como pueden ser coadyuvante y entropía. Puede que tenga cierta formación científica, debido a que usa numerosos términos relacionados con la ciencia, aunque es un poco atrevido decir esto, ya que puede ser sólo una pose. Emplea un lenguaje correcto, no sólo en lo concerniente a la gramática, sino que parece emplear un tono discursivo educado, como si te mostrase respeto, aunque al mismo tiempo trata de ejercer un maltrato psicológico sobre ti. De hecho, emplea un recurso típico en los maltratadores cuando dice “mi querida Kisha, no eres más que un error de medida”. Trata de demostrarte afecto pero al mismo tiempo juega con tu autoestima tratando de machacarla.

Kisha le escuchaba con toda la atención que podía, aunque notaba como ésta iba y venía. Aquella carta había terminado de romper la poca estabilidad que le quedaba. 

Aquella carta, además, había reforzado sus ganas de morir para dejar de sufrir. Un alivio póstumo que terminaría también con el sufrimiento de los demás.

—¿Cree que es el mismo tipo que escribió la otra carta que le enseñé cuando estuve en Palo Alto?

—Bueno, tengo algunas dudas. El formato, por ejemplo, es radicalmente opuesto. No obstante, a pesar de utilizar medios diferentes, diría que sí, ya que comete el mismo tipo de faltas de ortografía en el uso de las letras capitales, aún predominando la corrección ortográfica en todo el texto. En esta carta escribe Doctor con mayúscula, cuando sólo se escribe así el formato abreviado. En la otra misiva, por el contrario, escribía ángel de la guarda en minúscula, cuando en ese contexto, la forma más correcta habría sido en mayúscula. Sin embargo, no parecen cuadrar a la perfección ambas personalidades. El de esta misiva es alguien acostumbrado a manipular, una clara personalidad alfa que no se manifestaba tan abiertamente en la carta anterior. No sé si esto les servirá de ayuda. En todo caso, si descubro algo más, se lo haré saber.

—Gracias, doctor Zimmerman.

—No hay de qué. Ojalá sirva para que le cojan.

—Creo que todos deseamos lo mismo.

◆◆◆

—¿Qué te ha dicho? —le preguntó Bill que la había visto salir unos minutos antes para poder hablar con más calma.

—Que no tiene claro al cien por cien que sea el mismo tipo, aunque sospecha que sí, y que posiblemente tiene pensado actuar en un margen de tiempo inferior a las cuarenta y ocho horas.

—Bueno, nosotros vamos a hacerlo incluso antes. Parece que el móvil de tu hermana sigue teniendo señal y tenemos una ubicación aproximada. Así que vamos a organizar el operativo y nos ponemos en marcha.

—Eso es fantástico —dijo Kisha sorprendida.

En ese momento, sonó nuevamente su teléfono. Esta vez era el doctor Meyer el que la llamaba. Le hizo un gesto a Bill indicándoles que tenía que responder a esa llamada.

—Kisha, me han dicho que necesitabas hablar conmigo con urgencia. He salido un momento de la reunión. Cuéntame, ¿qué te ocurre?

—Estoy bien —mintió—. No te preocupes. Te llamo por otro asunto. Se me ha ocurrido que podrías aclararme algunas dudas respecto al caso que tenemos entre manos. Seré lo más breve posible.

—Adelante.

—Quería saber qué piensas acerca de la personalidad múltiple.

—¿El trastorno de identidad disociativo?

—Exacto.

—Bueno, sigue siendo un asunto controvertido. De hecho, en algunas ocasiones se puede llegar a confundir la esquizofrenia paranoide y lo que antes se conocía como desorden de personalidad múltiple. No está muy claro que haya la suficiente evidencia científica que justifique la existencia de este trastorno, a pesar de que sí está recogido y perfectamente definido en el DSM V, es decir, en el manual diagnóstico de psiquiatría de la APA. En dicho manual se dice que los trastornos disociativos consisten en una alteración de las funciones integradoras de la conciencia, la identidad, la memoria y la percepción del entorno.

—Stephen, perdóname, pero si me hablas como si se lo contaras a una niña de tres años, te lo agradecería.

—De acuerdo. Disculpa. La costumbre, supongo. Verás, lo que caracteriza a la esquizofrenia paranoide es el predominio de ideas delirantes y alucinaciones, así como lesiones graves a uno mismo y a los demás, junto con alteraciones de la personalidad. ¿Hasta aquí bien?

—Sí, continúa.

—De acuerdo. En el caso de la supuesta identidad disociada es la falta de coherencia o de organización en la estructura mental la característica predominante.

—No te entiendo.

—Déjame que siga. Frecuentemente, existen problemas de memoria disociativa, es decir, hay algunos aspectos almacenados en la memoria episódica, que se corresponde con nuestras vivencias, pero que no llegan al plano consciente. El cerebro los disocia y los mantienen alejados de la conciencia. En realidad, podría decirse que el fenómeno disociativo es algo así como un mecanismo de defensa que funciona de forma parecida a la represión de recuerdos traumáticos.

—Es decir, se parece a lo que me pasa a mí.

—No, para nada. En tu caso, el trauma se manifiesta a través de los sueños. En este trastorno, la experiencia traumática se mantiene alejada de la conciencia a través de una amnesia disociativa. El origen suele estar en acontecimientos psicotraumáticos de la infancia, como abusos sexuales o malos tratos. No obstante, teniendo en cuenta los criterios para hacer un diagnóstico diferencial que se recogen en el manual que he citado antes, para dictaminar la existencia de una personalidad múltiple, habría que valorar si existe una perturbación de la identidad cuya característica principal sea la existencia de dos o más estados de la personalidad. Debe existir una discontinuidad notable del sentido del yo, acompañado de alteraciones afectivas, en el comportamiento, la memoria, la conciencia, la percepción… También deben aparecer lapsos recurrentes en la memoria de acontecimientos cotidianos, información personal importante y/o sucesos traumáticos incompatibles con el olvido ordinario.

—La pregunta es, ¿podrían coexistir distintos tipos de personalidades? Me refiero, a una personalidad beta y una alfa o a dos alfa y una beta.

—El último caso sería muy raro. Si ya es infrecuente que haya dos personalidades, tres es demasiado, aunque no todos los psiquiatras te dirían lo mismo, dependiendo un poco de la corriente que siga cada uno. De hecho, hay alguno que asegura que pueden coexistir hasta cien personalidades sin que unas sepan de la existencia de las otras. Incluso en ese caso tan improbable, suele haber una que domina sobre las demás y es la que aparece con más frecuencia. No obstante, no sería descabellado que una personalidad fuera la protectora, la que lleva la voz cantante, la fuerte y, por el contrario, la otra fuera la sumisa. Pero dos personalidades alfa creo que sería demasiado. Tal vez una alfa y dos betas podría ser menos descabellado.

—Sólo una pregunta más. ¿Tú crees que el Asesino del Ocaso sufría este trastorno?

—¿El Asesino del Ocaso? ¿Qué tiene que ver esto ahora?

—Tenemos algunos indicios de que pueda estar vivo. Y, respecto al análisis que ha hecho el doctor Zimmerman de la carta de mi hermana y una que recibí ayer, no está seguro de que sea la misma persona. He pensado que podría tratarse de una personalidad disociada, algo que ya barajamos en Los Ángeles.

—Bueno, tendría que conocer al paciente y sería necesario pasarle una batería de pruebas. Sin embargo, no sería totalmente disparatado, puesto que no es habitual una victimología tan variada en un mismo psicópata. Un trastorno como éste del que hablamos, lo explicaría, pero también la esquizofrenia paranoide. Sin embargo, debido a su narcisismo y su psicopatía, habría que estudiarlo a fondo. Para serte sincero, quizás el doctor Carvin podría decirte más sobre esto. Según parece, el conocimiento de este trastorno de personalidad se debe en gran parte a los estudios experimentales sobre la hipnosis.

—Gracias, Stephen. Pero no hace falta. Creo que ya tengo suficiente.

—De nada. ¿Algo más?

—No, por el momento es todo.

—¿Cuándo vamos a vernos? Tenemos que trabajar juntos, Kisha. Después de lo del otro día, estás en un momento especialmente delicado. No podemos posponerlo. Me preocupas y mucho.

—Estoy bien, de verdad.

—Hilka también está preocupada. Dice que apenas sabe nada de ti.

—No he tenido demasiado tiempo, pero la llamaré.

—Hazlo. Nos preocupamos por ti, de manera sincera. No sólo porque seas mi paciente.

—Lo sé. Gracias.

—Tengo que dejarte.

Nada más colgar, le entró una nueva llamada.

Capítulo 50

Situación

Habían sido muchas horas de coche, pero le pareció la mejor alternativa desde el primer momento. Tal vez la elección se debió a la inmediatez que le proporcionaba, sin esperas por un avión, por ejemplo, y también debido a la libertad de movimientos que te proporciona tu propio vehículo. Sin embargo, estaba convencido de que el principal motivo había sido salir de Carmel cuanto antes sin mirar atrás, porque si lo hacía, si lo hubiera pensado una segunda vez, tal vez no hubiera seguido adelante.

Dicen que el amor duele.

A veces, es cierto.

El cansancio había hecho mella en él en algunos momentos, a pesar de sus estancias en distintos hoteles para dormir y bastantes paradas para pasear y aprovechar para hacer algunas fotos cuando algún paisaje le parecía que merecía la pena. Tenía claro el primer destino en el que se detendría durante varios días. Ya conocía bien la zona de otras visitas anteriores que había hecho, pero esta vez haría una exploración a fondo.

Sabía que se escondían parajes de una belleza sin igual más allá de las zonas turísticas más visitadas. Aquella era una zona donde la naturaleza presidía la vida, un paraíso en el que se concentraban un diez por ciento de los árboles de todo el planeta tierra. Necesitaba aquello, esa oxigenación en medio del bosque, con la inigualable imagen de las rocosas como telón de fondo.

Necesitaba reconectar consigo mismo.

◆◆◆

Estaba claro que iban a ser horas claves. Era evidente que lo que venía a continuación eran hechos no aptos para corazones frágiles o enfermos. Todo empezaba a acelerarse a un ritmo vertiginoso, como si alguien hubiera lanzado a rodar una gran piedra redonda por una montaña y ésta, salvado el lento inicio de la pendiente, estuviera en plena caída sin control.

Aún le martilleaba la cabeza después de las conversaciones con los dos especialistas, cuando su teléfono sonó. Cuando Kisha miró la pantalla, vio que era su hermana quien la llamaba. Por un segundo, quiso permitirse un poco de esperanza.

Craso error.

Descolgó sin decir una palabra, esperando que quien estuviera al otro lado empezara a hablar.

Durante unos segundos nadie dijo nada.

Una respiración profunda atravesaba los hilos telefónicos poniendo en alerta cada una de sus células.

En cuanto fue consciente de quién podía haber al otro lado, se levantó, se acercó hasta donde estaban los demás y les hizo una señal para que hablaran con los técnicos y tratasen de localizar la llamada. Ella puso el altavoz para que todos lo oyeran y Bill activó la grabación con su propio teléfono móvil.

—¿Éste es el nuevo juego, inspectora? ¿Vamos a jugar a los silencios?

—Tal vez.

—Ahora sí respondes. Me alegro. Sería una estupidez perder esta oportunidad de hablar. ¿Sabes quién soy? Seguro que sí. O tal vez no. Puede que no sea quien imaginas. ¿Crees que he vuelto de entre los muertos o sólo soy un imitador? ¿Y si soy un cómplice, un elemento con el que no contabais?

—¿Dónde está mi hermana?

—Ssssssh. Despacio. No tengas tanta prisa, mi pequeña Kisha. ¡Qué gracia! Hasta me ha salido una rima. Cuéntame, ¿qué tal lo llevas? ¿Qué tal sienta saber que eres el origen de todo lo malo que le sucede a los que te rodean? ¿Has pensado en lo que te escribí? Me apuesto a que sí. Eres frágil y desequilibrada. Estoy seguro que ya has barajado distintas posibilidades. Volarte la tapa de los sesos puede que sea lo más rápido, pero habrás pensado en que tus propios compañeros tendrían que recogerlo todo y eso sería muy desagradable. Incluso sería un tanto cruel. Tal vez tomarte un bote de pastillas sería un método mucho más limpio.

Bill la miraba con atención. Él había leído la carta como todos allí y le preocupaba mucho el contenido, especialmente conociendo el estado actual en el que estaba su amiga y el casi permanente sentimiento de culpabilidad que tenía. Se le revolvió el estómago cuando se dio cuenta de que verdaderamente ella había pensado en quitarse de en medio.

—¿No me dices nada?

—No tengo nada que decirte. Sólo necesito que me digas dónde está mi hermana.

—Prefiero que lo averigües por ti misma. Tu hermana y su familia, como ya supondrás. Y, ya sabes, siempre prefiero que vengas sola. Esto es algo entre tú y yo.

◆◆◆

Había llamado desde el exterior de la cabaña. El primer paso ya estaba dado. Ahora tenía que enviar a Tessa para distraerles y preparar lo demás. Después de aquel mensaje que le había enviado el día anterior, le había quedado claro que habían descubierto que había estado filtrando información a quien no debía. Bueno, al final podía no ser tan malo. Cada cual debe aprender a jugar sus cartas.

Había tratado de convencerla de que todo aquello lo había hecho por su bien. No lo de los asesinatos, en eso había mentido de manera firme negando cualquier implicación. Había reconocido que había ejercido cierta violencia con el ex novio de la inspectora pero que, una vez conseguida la información necesaria, le había dejado marchar y estaba en plenas condiciones físicas. Otra mentira sin importancia revestida del amor incondicional que hace que lleves a cabo actos deleznables por otra persona. Y lo último, secuestrar a la familia de la hermana de la inspectora Jennings, lo había hecho por y para ella, para que pudiera ver sufrir a su principal enemiga.

—¿No eres capaz de entender que todo esto lo he hecho por amor? Quería demostrarte lo importante que eres para mí.

Bueno, tan estúpida no era, así que, desde luego, no parecía estar totalmente convencida, así que la invitó a que fuera a la comisaría de Carmel y les condujese hasta la cabaña. Se entregaría sin condiciones. Otra mentirijilla sin importancia. Le dijo que, si les llevaba ella misma hasta allí, creerían que en ningún momento había sabido nada.

Aunque sospechaba que ya habrían localizado la llamada que acababa de realizar, enviándola a ella tal vez ya no tuvieran la menor duda. Había dejado intencionadamente encendidos los móviles de Helen y su esposo. No debería ser tan difícil localizar de donde provenía la señal siendo una zona tan aislada, donde no habría interferencias y las torres cercanas al centro de visitantes de aquel parque natural la situarían con relativa facilidad.

Una vez estuvieran todos allí, comenzaría la masacre.

Capítulo 51

Hechos

Bill se la llevó un momento a una sala apartada para hablar con ella. Lo que había visto en su expresión le tenía atemorizado. Si ya de por sí podía ser un tanto kamikaze en las misiones, temía que esta vez su conducta fuera deliberadamente suicida.

—Dime que no tiene razón. Dime que no has pensado en ello.

Kisha le miró a los ojos. ¿Qué podía decirle? Quería mentirle, quería ser capaz de engañarle, pero dudaba que él se lo tragara. Bill la conocía demasiado bien.

—Tú no lo entiendes.

—¿Qué no entiendo?

—Estoy tan cansada, Bill —las lágrimas acudieron a sus ojos—. Sólo quiero dejar de sufrir, nada más.

—¿Quitándote la vida? ¿Esa es tu idea de dejar de sufrir?

—No lo sé.

—No te lo voy a permitir, ¿me entiendes? No voy a separarme de ti ni un milímetro. Si caes, caemos juntos, te lo aviso. ¿Es eso lo que quieres?

—Bill yo…

—Contéstame, ¿es lo que quieres?

—No.

—Pues se acabó. Tenemos trabajo. Hay que salvar a tu hermana y su familia. Es cuestión tal vez de minutos que tengamos una ubicación más concreta de la señal de su teléfono, así que no tenemos tiempo que perder.

◆◆◆

—Tenemos resultados de las fibras —dijo Julius según entró en la sala. Estaban ya todos allí. Frank y Miranda estaban ya de vuelta. No habían podido localizar a Tessa y estaban investigando sus contactos y personas cercanas para tratar de localizarla.

Julius y Russell habían ido al laboratorio a recoger los resultados. Era poco probable que estuvieran tan pronto, puesto que las habían recogido la noche anterior. No obstante, gracias al análisis previo de la que ya recogiera Kisha semanas atrás, llevó menos tiempo hacer la comparación y conocer su composición.

—¿Traéis el informe?

—Sí. Ambas son idénticas. Se trata de hilo de torzal, un material sintético que es cien por cien poliéster. Son unos hilos especiales con los que se tejen las pelucas, muñecos, pero también vaqueros, lonas… Se usa porque es especialmente resistente y mantiene su consistencia y textura, es decir, no suele despelucharse, para que me entendáis. Éste en concreto es bastante caro por su calidad y resistencia. Después de apretarle un poco las tuercas a los del laboratorio, cotejarlo con varias bases de datos y hacer algunas llamadas, hemos podido averiguar que hay una empresa muy concreta de fabricación de máscaras y pelucas que provee a un estudio de cine de Los Ángeles y que nos ha dicho que este hilo en concreto con esa tonalidad tan rara entre cobrizo y un marrón desgastado lo fabrican en exclusiva para ellos.

—Buen trabajo, chicos —dijo Pete—. Cada vez estamos más cerca de resolverlo.

—Jefe —alertó Julius—. Mira quien acaba de entrar por la puerta.

◆◆◆

La cabaña tenía únicamente una habitación de planta cuadrada mínimamente amueblada. Había un catre para dormir, una estufa y unos fogones que hacían las veces de cocina. Un armario y una nevera que había conocido tiempos mejores completaban el mobiliario. Los demás complementos que se podían observar en la estancia, no estaban ni mucho menos destinados para la vida, sino para la caza y la tortura. Un estrecho y abrupto sendero rodeado de árboles permitía el acceso hasta allí en coche.

Si no lo conocías, era un lugar casi inaccesible.

En aquella estancia tan poco acogedora se encontraban los cuatro miembros de la familia. Los niños estaban atados juntos, mientras que Joseph y Helen se hallaban esposados a una barra que estaba sujeta a la pared. Joseph tenía la cara ensangrentada, puesto que había descargado con él gran parte de su ira. Los niños, en cambio, se encontraban en perfecto estado físico, aunque no psicológico. Habían presenciado como aquel animal golpeaba con fuerza a su padre sin el menor motivo.

—Espero que estéis cómodos —dijo con ironía—, aunque no queda mucho para que todo termine.

—Si es a mí a quien quieres, déjales irse a ellos. Ya me tienes aquí. Joseph necesita un médico. Apenas puede respirar. No nos necesitas a todos. Dime qué tengo que hacer y lo haré.

—¿Crees que esto lo hago por ti, Helen? ¡Qué egocéntrica eres! Me has decepcionado. Pensaba que eras un poco más lista. Esto no tiene demasiado que ver contigo y mucho menos con ellos —dijo señalando con un gesto de la cabeza hacia donde se encontraban su marido y sus hijos—. Pero me gusta lo que veo, vuestro sufrimiento, vuestro miedo. No, creo que no voy a dejaros marchar a ninguno por el momento. Además, deberías darme las gracias porque te he mostrado qué tipo de hombre es tu marido en realidad.

—¿Qué quieres de nosotros?

—Saldar una cuenta pendiente, nada más. Y se acabó la cháchara. Si sigues hablando tendré que amordazarte. Tus hijos y tu marido, aunque me ha costado mi esfuerzo, ya han entendido que los quiero bien calladitos. No has visto como gritaban y lloraban, especialmente el pequeño —afirmó mirando hacia el niño, el cual se estremeció de terror—. Estoy siendo demasiado indulgente contigo. Así que más vale que no me cabrees.

◆◆◆

Pete miró hacia donde acababa de señalar Julius. Tessa estaba entrando por la puerta. Casi al mismo tiempo, se acercó uno de los informáticos. Por fin tenían una localización bastante aproximada.

—Jefe. Lo tenemos. Bueno, no la ubicación exacta, pero no será difícil cercar la zona. La señal se encuentra próxima al Jacks Peak Park. Es una zona bastante boscosa y no hay demasiada cobertura, pero aún así lo hemos logrado.

—Buen trabajo.

Julius se había levantado y se había dirigido hacia la entrada para interceptar a Tessa.

—¿Por qué no has venido a trabajar hoy? Contesta —dijo enfadado Julius—. ¿Qué coño has hecho, Tessa?

—Tengo que hablar con el Jefe —respondió ella compungida—. Lo siento. No sabía lo que hacía.

Fue con ella hasta donde estaban los demás. Nada más entrar dirigió su mirada hacia Kisha, pero ésta no la miró. Esta vez no habían ni rastro del envalentonamiento reciente, sino absoluta vergüenza y arrepentimiento.

—Sé dónde está. He hablado por teléfono con él. Me ha explicado cómo llegar y me ha enviado la localización GPS —señaló mostrándoselo en su móvil—. Decía que quería explicarme todo cara a cara. Si sirve de algo, puedo llevaros hasta él. Creo que allí tiene secuestrada a la familia de la inspectora Jennings. Lo siento, muchísimo. Según me ha dicho, lo ha hecho todo para demostrarme que me quería.

En ese momento Kisha levantó la mirada. Había fuego en sus ojos. Se levantó y se dirigió hacia ella.

—¿Cómo puedes ser tan estúpida? ¿Aún crees que esto lo ha hecho porque te quería? Por si aún no te has enterado, ese ser es incapaz de querer a nadie salvo a sí mismo. Es el puto Asesino del Ocaso y tú crees que ha hecho esto por ti. En serio, ¿eres completamente idiota o te lo haces?

—Vale ya, Kisha.

—¡No me toques los huevos, Pete! Esta imbécil le lleva pasando información desde el principio y tú me dices que no me pase. ¿En serio? ¿Qué tal si se lo contamos a los familiares de las víctimas?

—Vale ya, te digo. Esto no nos conduce a ningún sitio ahora mismo. La localización, por el contrario sí. Y por lo que estoy viendo en su móvil, está dentro del área que nos han pasado los informáticos. Así que ahora lo que hay que hacer es prepararse para ir a por él. Tenemos que organizar el operativo lo antes posible.

Después de estudiar varios planos, algunos de ellos con vista satélite de la zona, decidieron ir en varios coches para acceder desde frentes diferentes y poder tener rodeada la pequeña edificación que mostraban los mapas. Se pusieron los chalecos antibalas y cogieron las armas y municiones que iban a necesitar.

Estaban ya a punto de salir, cuando de pronto, Kisha se quedó paralizada.

—Aquí hay algo raro. Esto no cuadra.

—¿Qué es lo que no cuadra? —le preguntó Frank.

—Nos está llevando a donde quiere. No es casualidad que Tessa haya venido hasta aquí para mostrarnos la localización. ¿Dónde coño está Tessa?

—Sigue en el despacho de Pete hablando con él. Están esperando que llegue su abogado.

—¿Y si no está arrepentida? ¿Y si esto es exactamente lo que quiere el asesino, llevarnos hasta la misma boca del lobo?

—Eso cuadraría perfectamente con su personalidad —dijo Miranda—. Creo que tienes razón y esto es demasiado sospechoso.

—Primero deja encendido el móvil de Helen y te llama desde él para que podamos localizarlo y ahora viene Tessa con la ubicación exacta —afirmó Bill.

—Es una trampa —concluyó Kisha.

Capítulo 52

Momentos decisivos

No cuadraba. Era tan improbable que fuera tan sencillo que lo más posible es que aquella fuera una acción premeditada de Jenkins para arrastrarles hasta donde quería. Habían olvidado por un momento que la noche anterior habían encontrado una carta en la que amenazaba prácticamente a todos y cada uno de ellos, ya fuera de forma directa o indirecta.

Aquello tenía pinta de ser una ratonera.

Seguramente habría contado con la premura y las ganas de las fuerzas de seguridad de rescatar a la familia secuestrada para dejarles las miguitas de pan que él quería, y así llevarlos hasta una trampa mortal.

—Tenemos que llamar a los S.W.A.T. Esto no podemos hacerlo solos —señaló Bill.

—Eso mismo creo yo —apoyó Russell—. Antes de prepararme para entrar en el FBI estuve valorando la posibilidad de incorporarme a los S.W.A.T. y ellos son un equipo de élite entrenado para llevar a cabo operaciones de alto riesgo como puede ser ésta. No en vano aquí estamos hablando de rescate de rehenes, que es una de las cosas para las que están especialmente entrenados y no tenemos la menor idea de hasta qué punto está armado el asesino.

—El problema aquí es cuánto tiempo tenemos —puntualizó Kisha—. Yo creo que cuenta con que, después de llamarme, iba a acudir yo sola y sin demora a rescatarles. Me preocupa lo que pueda hacer si no aparezco.

—No vas a ir sola. Que ni se te pase por la cabeza —dijo Pete, que había salido de su despacho y había dejado a un agente al cargo de la custodia de Tessa.

Bill la miró con reprobación. Después de lo que había hablado con ella unos minutos antes le inquietaba que intentase usar aquella excusa para quitarse de en medio y que emprendiera alguna acción suicida.

En realidad, no se le había pasado por la cabeza aquella idea esta vez, pero con sus antecedentes, posiblemente todos creyeron que iba a hacer una locura.

—No, claro que no. Lo que trato de decir es que, tal vez, algunos podíamos adelantarnos para estudiar el perímetro.

—Lo siento, pero no. Hasta que no lleguen los S.W.A.T. nadie se mueve de comisaría. Mientras tanto, necesitamos interrogar a Tessa y que nos cuente todo lo que pueda.

◆◆◆

Menos de una hora después, llegó al Departamento de Policía de Carmel una unidad del cuerpo de élite para colaborar. Nunca en aquella localidad se había visto tal despliegue policial.

Respecto al interrogatorio de la administrativa, no habían sacado demasiado, puesto que no conocía gran cosa de aquel que ella llamaba Mark. La única información útil que habían obtenido fue su descripción física, la cual cuadraba con lo que habían dicho recientemente algunos testigos respecto a las cicatrices de la cara.

La cabaña estaba a unos veinticinco minutos. La zona era boscosa y escarpada, por lo que poner un pájaro de vigilancia no iba a servirles demasiado puesto que la espesura de los árboles y la canopia impediría la visibilidad gran parte del tiempo. Aún así, tendrían un helicóptero preparado para despegar por si fuese necesario en algún momento de la operación.

La planificación requirió de un tiempo que no tenían, pero no podían jugársela con acciones imprudentes. Debido a lo anticipado que era el ocaso en aquella estación del año, emprendieron la marcha hacia el lugar cuando ya empezaba a declinar el sol. Por suerte, los S.W.A.T. contaban con equipamiento específico para afrontar casi cualquier adversidad, puesto que usaban vehículos blindados, granadas de aturdimiento, gafas de visión nocturna y detectores de movimiento para determinar de forma encubierta las posiciones de los rehenes y los secuestradores dentro de lugares cerrados como sucedía en este caso.

Tenían a los mejores de su parte.

◆◆◆

En la cabaña, el nerviosismo era creciente. Había preparado todo con anticipación suponiendo que acudirían en cuanto tuviesen la localización de la cabaña. Pero, aunque conocía bien la zona porque había vivido allí los últimos meses, la realidad es que la noche jugaba en su contra. Empezó a pensar en que Tessa no había cumplido con su parte y la policía aún estaban tratando de ubicar la señal del teléfono de Helen, el cual seguía conectado para que pudieran llegar hasta él.

¿Cómo podían ser tan inútiles?

En un arrebato de inquietud, se acercó hasta la hermana de la inspectora para volcar su rabia.

—Me parece que la zorra de tu hermana nos la está jugando —le dijo agarrándole fuertemente la cara—. Deberían haber llegado aquí hace horas. Como tarde mucho más se va a encontrar a unos cuantos fiambres nada más.

En aquel instante, decidió que debía cambiar nuevamente sus planes. Algo no había ido como esperaba. La impulsiva Kisha no había salido corriendo en plan salvadora kamikaze. En un primer momento, había previsto esperarles fuera de la cabaña y del perímetro de seguridad que había preparado. Si llegaba ella sola, sería pan comido atraparla. Si, por el contrario, iba acompañada de su equipo, tal y como deseaba, presenciaría como uno a uno perdía la vida por ayudarla. Desde la posición que había elegido, iría aniquilando a cada uno de ellos sin excepción. Acabarían hechos pedazos en medio del miedo y el desconcierto, después de que una vez traspasado el perímetro, empezaran a detonarse los explosivos y se vieran mutilados de formas diferentes.

Aquella previsión no estaba seguro de que ya le sirviera. Tenía que adelantarse a lo que hubieran planeado. Finalmente, ante este nuevo cambio de escenario, decidió que esperaría dentro con los rehenes.

Parecía que nada salía como esperaba. Desde que el jodido fotógrafo se fuera sin previo aviso, nada resultaba como había calculado. Si lograba el éxito en esta misión, iría también a por él.

No podía dejarle escapar.

◆◆◆

Los dos coches del FBI, en los que viajaban los cuatro federales, Julius y Kisha siguieron a los vehículos de los S.W.A.T. Estaban conminados a seguir instrucciones y sólo intervendrían en caso de que algún miembro del cuerpo de élite se lo indicara. Habían previsto dejar los vehículos a una distancia más que prudencial de la cabaña. Intuían que podría haber escondido distintos explosivos en las proximidades, puesto que el propio secuestrador parecía proclive a llevarlos hasta él. Tendrían que estudiar bien el terreno y detectar cualquier elemento sospechoso antes de dar cualquier paso.

La noche era bastante oscura. Había que ir despacio. Los nervios estaban a flor de piel. Bill veía como Kisha se impacientaba por momentos.

—Tienes que confiar en ellos.

—Confío, por supuesto que sí. Son los mejores en esto. Pero no hemos tenido noticias de él en todo el día. Empiezo a temerme lo peor.

Bajaron de los coches para respirar un poco.

—¿Cómo van? —preguntó Miranda.

Russell era el que estaba en comunicación continua con el jefe de operaciones. Aunque todos llevaban pinganillo, él era el único del grupo que se acercaba para conocer los avances.

—Han encontrado algunos explosivos de contacto. Si hubiéramos venido solos, creo que habíamos saltado por los aires nada más pasar con los coches. Al menos, los que hubieran ido en el primer coche.

—Joder — dijo Miranda.

◆◆◆

El teléfono de Kisha volvió a sonar cuando estaban todos reunidos fuera de los coches esperando la señal para poder actuar. Descolgó inmediatamente al ver el nombre que aparecía y les hizo una señal a sus compañeros.

—Menuda fiesta has organizado, ¿eh? Esta vez sí que le has echado huevos cuando sabes que tengo a tu hermana, a tu cuñado y a tus sobrinos. ¿Cómo te atreves a hacerlo? Más vale que te las arregles para estar aquí en menos de cinco minutos tú solita si no quieres que empiece a repartir sentencias de muerte.

La voz era contundente y, además, había rabia en ella.

Nada más decir aquello, colgó.

Sin opción a réplica.

—No podemos hacer eso —le dijo Julius—. Si tú vas, voy contigo. Te dije cuando te reincorporaste que no iba a dejarte sola y no lo haré.

A pesar de lo que había pasado entre ellos un par de noches atrás, su compañero seguía empeñado en protegerla. Kisha agradeció su lealtad.

—Esto no va con vosotros, aunque te lo agradezco, Julius. Pero, en todo caso, mi intención no es ir sola. Aún así, tenemos que hacer algo ya. ¿Cómo ha podido detectar a los S.W.A.T.?

—Por unas cámaras de infrarrojos que tiene instaladas y que hemos logrado desactivar—dijo uno de los miembros del equipo especial que estaba ayudándoles y se aproximaba en ese momento—. Suponemos que ha detectado movimiento, a pesar de que hemos extremado las precauciones, pero es un tío listo. No obstante, hemos podido asegurar el perímetro y hemos visto lo que hay en el interior de la cabaña. Cinco personas, cuatro de ellas parecen estar inmovilizadas. El camino y los alrededores ya lo hemos despejado. Había artefactos de contacto, los cuales posiblemente habrían servido más para crear desconcierto que para matar a alguien puesto que la carga explosiva en cada uno de ellos era bastante baja. Tenemos la teoría, por lo que hemos podido observar, de que, después de las explosiones, tenía intención de atraeros hasta la cabaña y desde un punto elevado cercano empezaría a disparar.

—Eso cuadra perfectamente con su personalidad —señaló Bill—. No querría matarnos de forma rápida, sino con sufrimiento de por medio. Quería regocijarse en nuestro dolor y que fuéramos conscientes de que otra vez ganaba. 

—Sí pero no cuadra, ésta no es su forma de matar —señaló Julius.

—No es su forma habitual de matar, pero para él lo más importante no es el método que emplea, sino el dolor que causa —añadió Miranda—. Me apuesto algo a que ni siquiera nos mataría de un disparo. Nos dejaría moribundos a la mayor parte del equipo, excepto…

—A mí —aseveró Kisha—. Quería que me sintiera responsable.

—Es lo que decía en la carta, al fin y al cabo, ¿no? Su objetivo final sería que nos vieras morir y que terminaras quitándote la vida para salvar a tu hermana. Al menos, esa es mi teoría —finalizó Miranda.

—Siento interrumpirles, pero tenemos que actuar ya —señaló el del S.W.A.T.—. Tenemos que sacar a los rehenes. Si ha descubierto nuestra presencia, debe estar ahora en un momento altamente inestable.

Capítulo 53

Todo o nada

Había que establecer contacto con el secuestrador. Todos conocían el nivel de violencia de aquel hombre y lo poco que le costaba terminar con la vida de otro ser humano. El tiempo se agotaba, todos lo sabían. Era el momento del todo o nada.

Esta vez fue la inspectora Jennings quien lo llamó.

—Te he dicho menos de cinco minutos y aún no estás aquí. Tu cuñado acaba de perder la consciencia gracias a tu imprudencia y tu falta de respeto. La siguiente será tu hermana, así que tú decides.

—No mientas.

—¿Cómo dices?

—No vas a hacerle nada a mi hermana hasta que esté yo allí porque lo que quieres es que vea como la haces sufrir. Ahora tendrás que conseguir que entre.

Se había tirado un órdago y lo sabía. Sin embargo, es lo mejor que se le había ocurrido. Tenía que ganar tiempo mientras diseñaban la mejor forma de entrar en la cabaña sin que se diera cuenta.

Al otro lado de la línea, Jenkins se rió.

—Tengo que reconocerte que le echas un par de pelotas, inspectora. Que te atrevas a desafiarme así no deja de sorprenderme.

—Ya ves. Es lo que tiene no tener mucho más que perder. Llega un punto en el que todo te da igual. Así que, si me quieres contigo, si quieres someterme otra vez, tendrás que dejarles salir. Primero los niños. Yo misma iré hasta la puerta a recogerlos. Será tu acto de buena fe. Lo demás lo podemos resolver dentro. Sabes que esta vez no tienes muchas opciones. Hay un equipo del S.W.A.T. aquí fuera, más el jodido FBI y unos cuantos policías de Carmel y de la oficina del Sheriff de Monterey. Se ha corrido la voz y nadie quiere perderse el espectáculo. Así que, si aún te seduce la idea de hacerme daño, aprovéchala mientras aún estés a tiempo.

◆◆◆

Había ganado tiempo. Aún así, nadie estaba conforme con la solución hallada. Esta vez no era que Kisha quisiera resolver aquello sola, pero parecía la forma más rápida de conseguir salvar al menos a los niños cuanto antes.

Lo que estaba claro para todos es que sólo había dos posibles soluciones para él: o salía esposado o con los pies por delante. Lo que realmente les mantenía en vilo es que no muriese nadie más.

Kisha se acercó a la entrada. Podía salirles fatal si en última instancia Jenkins decidía dispararla y empezar una masacre dentro de la cabaña. Por mucho que llevase chaleco antibalas, eso no era garantía de nada. Si se ceñía a lo esperado, aquello sería la distracción perfecta mientras los S.W.A.T. tomaban posiciones.

—Entra —dijo nada más abrir la puerta, escondiéndose tras ella para evitar situarse en una posible línea de tiro.

—No. Primero los niños.

—Creo que te estás viniendo un poco arriba. No eres tú la que da las órdenes.

—Claro que sí. Estás acabado y lo sabes. No tienes escapatoria. Esta vez la has cagado y has calculado mal. ¡Jódete! Y ahora, dile a los niños que salgan inmediatamente —dijo Kisha sin rastro de duda en la voz.

Entonces se asomó para mirarla a los ojos.

—Vas a desear no haber nacido.

◆◆◆

—¿Estamos listos?

—No. Necesitamos unos minutos más.

—¡No me jodas! No tenemos unos minutos más. Acaba de ir a por los niños. En cuanto estén fuera, tenemos que atacar o tal vez después sea ya demasiado tarde. Y quiero irme a casa con cero víctimas, ¿estamos?

—Nos damos toda la prisa que podemos.

El Jefe de Policía de Carmel se había acercado con más efectivos de su comisaría. También habían acudido algunos de los agentes de la oficina del Sheriff de Monterey que habían colaborado. Habían oído por radio lo que estaba sucediendo y querían ayudar en lo posible.

Aquello parecía una convención de cuerpos de seguridad.

Pete estaba al borde de un ataque de nervios, como seguramente todos los demás. Se fijó en Julius. Le vio tan inquieto que temió que fuera a hacer una locura. La situación era de esas en las que cualquier cosa puede salir mal. En el momento que había decidido acercarse más a su subordinado para evitar una desgracia, éste salió corriendo.

Los niños estaban saliendo por la puerta.

◆◆◆

Los seres humanos somos imprevisibles. Nuestra composición es compleja, un conjunto bien organizado de células que forman un sistema en el que se producen millones de comunicaciones por segundo.

Nuestra piel reaccionando ante el frío.

Las pupilas que se dilatan cuando ven al ser amado.

El estómago que se contrae ante el miedo.

Las lágrimas que brotan ante la pérdida.

El cerebro envía y recibe órdenes de distintas partes del cuerpo a cada instante. Algunas de esas órdenes responden a una cadena de razonamientos pero otras simplemente son viscerales. Responden a emociones intensas, tiranas y dominadoras.

Información interna y externa en perpetua confrontación para llevar a cabo la decisión que parece más correcta en cada momento.

Julius sabía qué había que hacer. Tenían que esperar que los S.W.A.T. dieran la orden. Eran ellos los que estaban al mando de la operación, les gustase o no. Y el subinspector Morgan lo entendía a la perfección.

Otra cosa era lo que sentía.

Sentía que debía actuar.

Sentía que tenía que proteger a Kisha.

Sentía que esta vez no iba a dejarla a su suerte.

Sentía que si no lo hacía, no podría soportar la carga que viniese después.

Culpabilidad. Anhelo. Miedo. Frustración.

En cuanto vio que los niños salían al exterior y se liberaban del yugo del psicópata, decidió que no podía permitir que Kisha entrase en la casa y quedase bajo los designios de una persona sin alma hasta que estuvieran preparados para actuar.

Se lanzó a la carrera sin que nadie pudiese evitarlo.

El resultado podía haber sido nefasto.

Desde la posición de Jenkins, parapetado tras la puerta para evitar convertirse en un blanco fácil de algún arma de larga distancia, no pudo ver al subinspector que corría desde una ubicación próxima al flanco derecho de la casa. Kisha apenas pudo reaccionar, salvo con un gesto de sorpresa en su cara. Cuando Julius llegó a la altura de la entrada, golpeó con toda sus fuerzas la puerta que resguardaba a Jenkins tras de sí, dejándole medio noqueado. Éste cayó al suelo y el policía aprovechó la circunstancia pare echarse sobre él y reducirle.

Todos se habían puesto en marcha al ver aquella imprudente salida del guión del efectivo de la comisaría de Carmel. Un par de agentes cogieron rápidamente a los niños y los alejaron de allí. Varios miembros del S.W.A.T. se dirigieron a toda velocidad al interior de la casa. Lograron controlar la situación relativamente rápido.

A lo lejos comenzaban a oírse las sirenas de las ambulancias. Teniendo en cuenta la poca accesibilidad del terreno, todos tenían esperanzas de que pudieran llegar hasta allí. Por si acaso no era así, algunos vehículos especiales salieron al encuentro de los paramédicos.

Capítulo 54

Fin de la pesadilla

Lo habían logrado.

Mucho tiempo después.

Mucho dolor después.

La pesadilla llegaba a su fin.

Julius lo llevaba esposado. Kisha no podía quitarle la vista de encima. Cuánto sufrimiento había generado. Frank Murray se dirigía al vehículo policial que le trasladaría a la comisaría con una actitud envalentonada, sabiendo que había tenido en jaque a todos los cuerpos de seguridad durante años.

Antes de subir al coche, le dedicó una mirada a la inspectora Jennings. Ésta mantuvo sus ojos fijos en él, como si fuera el duelo final en el que se decidía todo.

—No me mires así, todavía puedo hacerte daño y lo sabes. Nuestra relación de amor no ha terminado, querida inspectora.

Helen era ya plenamente consciente de lo que había sucedido. Cuando estaba en la cabaña, no podía creer que fuera verdad. Pero ya era evidente. Sólo había que sumar dos más dos. La irá inundó su torrente sanguíneo, lo cual combinado con aquel nivel de estrés que sentía la llevó a hacer una locura.

Le dijo a su marido que volvería enseguida mientras los sanitarios le subían a una improvisada ambulancia, puesto que la poca versatilidad de un vehículo tan grande había obligado a ser creativos y reconvertir uno de los coches que había salido a su encuentro en algo así como un vehículo medicalizado. Los niños estaban acompañados también por un policía.

Se acercó hasta Kisha a paso ligero. La inspectora, al percatarse de que estaba cerca, fue cuando cedió a aquella batalla infantil de egos y miró a su hermana con ojos inocentes. Imaginaba que Helen se aproximaba hasta donde estaba para darle las gracias, tal vez a darle un abrazo. Finiquitar tantos años de odio y rencor. Cerrar heridas que tanto habían dolido.

Pero no era eso lo que iba a hacer.

La sorpresa fue mayúscula.

Helen la abofeteó delante de todos.

La risa de Jenkins se oyó de fondo.

—Esto es culpa tuya. Eres como un cáncer. Todo lo que tocas lo estropeas, siempre ha sido así. No quiero saber nada de ti nunca más. Desaparece de nuestras vidas.

Los ojos enramados por la ira no dejaban dudas de que lo que decía le brotaba del corazón. 

—¿Estás mal de la cabeza o qué te pasa, Helen? —le recriminó Pete acercándose hasta donde estaban ambas—. ¿Cómo puedes ser tan desagradecida? Tu hermana se ha dejado la piel en este caso y ha hecho todo lo que ha podido por ti, incluso cuando no querías escucharla. Además, ha perdido mucho por el camino, por si no lo sabes. Estás siendo una egoísta.

Kisha permanecía en shock, mirando al suelo y con su mano izquierda sobre su mejilla golpeada, como si así pudiera hacer desaparecer la vergüenza y el estupor. Pete la echó el brazo sobre los hombros y la arrimó a él. No se podía creer la forma en la que había reaccionado Helen. Había sido desproporcionada y cruel.

—Si no hubiera sido por ella, mi familia no habría pasado por este calvario.

—Te recuerdo que ella no es la culpable, sino ese psicópata que ves subiéndose en el coche patrulla. Ella sólo ha tratado de ayudarte.

—Me da igual, Pete. Lo que sé es que si no fuera mi hermana, ese criminal nunca nos habría tenido ni a mí ni a mi familia en su punto de mira.

◆◆◆

Una vez realizado el análisis del escenario y la recogida de pruebas, se dirigieron a comisaría. El armario que había en el interior de la cabaña escondía unas cuantas sorpresas, entre las que se encontraba un sofisticado equipo informático para controlar las cámaras de infrarrojos del entorno así como otros sistemas de vigilancia. También hallaron algunas armas y artefactos que parecían diseñados para torturar. Además, en su interior había algunas pelucas y dos máscaras. No dudaban que las fibras recogidas en casa de Helen y de Derek coincidirían con ellas.

Aquello reforzaba la idea que ya habían barajado con anterioridad acerca de la capacidad intelectual de aquel desalmado. No sólo tenía una habilidades extraordinarias para el camuflaje, como había demostrado en crímenes anteriores, sino que además la tecnología no suponía ningún misterio para él. Aquello reforzaba la teoría de que la inteligencia de los asesinos en serie suele estar por encima de la media poblacional.

Por suerte para ellos, en aquel episodio concreto, había cedido a las escasas emociones que sentía, como era la rabia, por ejemplo. Los psicópatas y los narcisistas no toleran las faltas de respeto ni que otras personas intenten ser más listos que ellos. Que todos sus planes se hubieran venido abajo uno a uno le habían llevado a un estado de ebullición más allá de lo aceptado por su fría mente.

Bill pidió que le dejaran ir a él solo con Kisha en un coche. Necesitaba hablar con ella. Las cosas, a pesar de todo, habían salido bien, pero temía que el último motivo de la inspectora para seguir viviendo acabase de morir con el caso.

Bill conducía. Kisha iba callada mirando por la ventana.

—¿Cómo te encuentras?

—Estoy bien, no tienes de qué preocuparte.

—No estoy de acuerdo. Tengo mucho de lo que preocuparme y por eso estoy aquí contigo. Se acabó, Kisha. Es hora de pasar página y empezar desde cero.

—Claro, pero eso es más fácil decirlo que hacerlo.

—Lo sé. Puedes contar conmigo para ello. Si quieres, puedes venirte a San Francisco conmigo. ¿Qué te parece?

—No lo sé. Ahora no puedo pensar en nada.

—Bueno, al menos podemos pensar en el interrogatorio, ¿no te parece? Es el momento de obtener respuestas. Y, por encima de todo, de cerrar un capítulo insano de nuestro pasado reciente. Con la detención de Frank Murray ponemos fin a una obsesión. Se acabó el Asesino del Ocaso de una vez por todas.

Se había terminado.

Tenía razón.

Por fin.

Pero Kisha sólo podía pensar en las consecuencias.

En la radio sonaba Aftermath de Muse. Como si alguien en algún recóndito lugar hubiera decidido que esa canción era el resumen perfecto a todo lo sucedido.

Capítulo 55

Frente a frente

Kisha notaba cierto hormigueo en su interior. Hace un año, habría soñado con disfrutar de ese momento, tenerle frente a frente en una sala de interrogatorios, demostrarle que había podido con él y que iba a meterle entre rejas. Ahora casi le daba igual. Sólo deseaba que todo aquello se convirtiera en un mal recuerdo de un pasado muy lejano.

Entre todos habían decidido que los más indicados para interrogarle eran Bill y Kisha. Se lo merecían. Llevaban años detrás de aquel asesino y era hora de disfrutar del fruto de tanto trabajo. Había dejado demasiado daño detrás, demasiado sufrimiento y lágrimas y ellos dos habían presenciado gran parte de esa biografía del dolor.

Pidió que avisaran a Stephen por si podía acercarse a la comisaría y presenciar el interrogatorio. Necesitaba conocer su opinión al respecto,

—¿Estás preparada? —le preguntó Bill.

—No, creo que nunca lo estaré. Pero es hora de terminar con esto de una vez.

—Vamos, chicos. Disfrutad de este momento. ¡Le tenemos! —les arengó Pete, entusiasmado. Con aquella detención, tal vez Carmel volvería a ser la tranquila localidad que siempre había sido.

Entraron en la sala de interrogatorios. Kisha pasó primera y, desde el instante en el que atravesó el umbral de la puerta, sus miradas se encontraron. Empezó un baile en el que nadie quería ser el primero en rendirse, un desafío en el cual el primero que retira la mirada pierde. Frank Joseph Murray, alias Jenkins, más conocido como el Asesino del Ocaso, estaba esposado en la misma mesa de interrogatorios en la que había estado Derek varios meses atrás cuando trató de incriminarle por crímenes que llevaban su firma.

Kisha y Bill se sentaron. El agente del FBI llevaba la carpeta en la mano con todos los asesinatos en los que sostenían fundadas sospechas acerca de su implicación. No obstante, había otros crímenes sin resolver en la geografía californiana y en algún estado más en los que cabía la posibilidad que él estuviera detrás.

—Por fin estamos frente a frente, mi querida Kisha —dijo con una sonrisa de suficiencia, como si él tuviera el control.

—Se acabó. Al final no eras tan listo como te creías. Te he ganado.

—No has ganado una mierda, inspectora. Si me has atrapado es porque te he dejado que me encuentres.

—¿Tú crees? Dudo mucho que tu objetivo fuera acabar en la cárcel.

—No, eso es cierto. Mi objetivo era destrozarte y, en parte, lo he conseguido, ¿no estás de acuerdo? Tu vida está en ruinas.

—Puede ser. Nada insalvable, por otra parte —respondió tratando de disimular lo que sentía en realidad.

—¿Nada insalvable? ¿En serio? ¿A quién pretendes engañar? El fotógrafo te ha abandonado y tu hermana te repudia. Las únicas personas a las que podías importarle mínimamente han desaparecido de tu vida. Así que no mientas. Leo en tus ojos la desesperación y las dudas de si merece la pena seguir viviendo.

—En cambio, a ti te espera la cadena perpetua —continuó Bill, al observar la expresión de Kisha—. Tenemos los asesinatos de la pasada primavera y los seis de estos dos últimos meses. Por si no lo sabes, encontramos en junio tu furgoneta en las proximidades de The Lone Cypress y ahí hallamos un buen número de pruebas.

—¿De pruebas? No seas ingenuo. Tengo tanto con lo que negociar que puede que salga antes que tú de esta comisaría.

—Te equivocas, eso no va a pasar.

—¿Quién lo dice? ¿El perrito faldero de la inspectora?

—Muy gracioso. Seguro que siempre has destacado por tu sentido del humor. Tenemos mucho para incriminarte, así que la información que nos facilites sólo servirá para hacerte la vida más fácil en la cárcel. De lo contrario, irás a una prisión de máxima seguridad y permanecerás en una celda de aislamiento el resto de tus días. Eso siempre y cuando no demostremos que asesinaste a un hombre en Texas hace ya unos cuantos años. Debió ser de los primeros en un viaje de negocios en el que acompañaste a tu padre.

—¿A mi padre? —preguntó extrañado.

Bill había empezado a enseñarle unas fotos mientras hablaba para reforzar sus palabras, haciendo caso omiso de lo que acababa de preguntar.

—Por si te falla la memoria, te recuerdo que en Texas todavía está vigente la pena capital.

—Ya veremos qué pasa al final, agente Zucherinni. Supongo que ya sabes que no es tan fácil cazarme. No creo que tengáis demasiadas pruebas físicas que me vinculen directamente a nada, me refiero a evidencias científicas irrefutables ante un tribunal.

—Tenemos muchas pruebas circunstanciales que te sitúan en el lugar de aquel crimen en concreto, tenemos la furgoneta y tenemos las cartas. Por otra parte, encontramos unas fibras en casa de Helen Hall y en la de Derek Harper que estoy más que convencido de que coincidirán con alguna de las máscaras o pelucas que hallamos en la cabaña. Además, hace ya tiempo que la ciencia de la conducta nos permite presentar un perfil psicológico como evidencia científica. Y aún hay más, muchos asesinatos en los que sospechamos que estás detrás.

Kisha ya estaba levantándose para irse. No podía ya con aquello, no necesitaba más del Asesino del Ocaso en su vida ni quería tragarse toda esa crueldad. Le diría que entrase a alguno de los compañeros de Bill para acompañarle en el interrogatorio. Había sido un error estar ahí. Además, la parte de la negociación de los cargos, punto al que Bill no tardaría en llegar, no era cosa suya. Y en ese momento seguramente dejaría de lado su narcisismo para pedir un abogado. Quería sentarse ahí y regodearse ante ellos por no contar con nada sólido, salvo en el caso del secuestro. Una vez satisfecho su orgullo, no iba a dejarse arrastrar hasta el fondo del pozo.

Cuando ya iba a irse, cayó en la cuenta de algo.

—¿Por qué has preguntado por tu padre cuando te ha dicho lo de Texas?

Bill la miró extrañado.

—Porque no sé a qué se refiere este patán.

Kisha se giró y miró hacia el cristal unidireccional. Tal vez Stephen se encontrase ya allí.

—Me gustaría saber una cosa. No acabo de entender por qué motivo elegías a niñas de quince años si prefieres el sexo con hombres, especialmente teniendo en cuenta tu impotencia sexual.

—¿Cómo dices? ¿Impotencia? No sabéis nada. Sois unos inútiles. ¿Quién te ha dicho que prefiero el sexo con hombres? ¿La ciencia de la conducta de la que habláis? —preguntó con una sonora carcajada—. No tengo ninguna preferencia sexual, lo que tampoco es sinónimo de que me guste cualquiera.

—Pero eras incapaz de mantener relaciones sexuales con las adolescentes que secuestraste y asesinaste brutalmente entre mayo y junio.

—No intentes implicarme en cosas que yo no hice. En realidad, como mucho podrás acusarme de limpiar el desastre que dejan otros.

—¿Como quién?

—No voy a decírtelo. Eso tendrás que averiguarlo tú, ¿o es que crees que soy idiota?

Kisha y Bill se miraron entre ellos. Para aquel interrogatorio iban a requerir a otro tipo de especialista. Entonces sí se levantó para irse. 

—¿No quieres conocer el mensaje completo?

—¿Qué mensaje?

—Cuando trataste de contactar conmigo a través del anuncio por palabras, me di cuenta de que faltaba una parte.

Kisha la miró expectante.

—Querida inspectora, por fin volvemos a encontrarnos.

—¿Estás confesando los crímenes?

—No, sólo soy culpable de dejar un mensaje.

¿Se estaba burlando de ellos? Tan pronto parecía confesar, gritarle al mundo lo que había hecho, que supieran lo listo que era, como se parapetaba detrás de frases absurdas en las que parecía tener sólo una implicación cricunstancial, como si hubiera llegado al final de la fiesta.

No es infrecuente que cuando se atrapa a un asesino en serie su narcisismo les lleve a confesar sus crímenes como regocijo posterior, como una forma de demostrar todas las atrocidades que han cometido delante de nuestros ojos sin que nadie pudiera atraparles ya que, finalmente, si están ahí, es porque ellos quieren.

La inspectora le miró asqueada. Ya estaba a punto de salir por la puerta, cuando Jenkins le dijo algo más.

—Antes de que te vayas, Kisha, creo que es importante que sepas algo. Un regalo para que veas que no soy tan malo como crees. Lo mejor que te pudo pasar es que el fotógrafo se largara. Ha tenido mucha suerte. Era la guinda del pastel. Esta vez no era sólo un peón, te lo aseguro. Era el movimiento de jaque mate. Si hubieran salido las cosas como esperaba, habrías tenido que decidir si salvarle la vida a él o a tu hermana. Pero ya sabes que no soy un hombre de fiar.

—¿Esto es lo que entiendes como un regalo?

—Claro. Si no se hubiera ido, habría muerto en medio de una terrible agonía. Y tú lo habrías presenciado. ¿No te parece que ha tenido mucha suerte? Eso sí, cuando salga de aquí, no te quepa duda de que iré a por él.

◆◆◆

Nadie había querido perdérselo. Tenían al asesino más buscado de los últimos años entre aquellas cuatro paredes y era digno de presenciar. El desconcierto era generalizado después de lo que habían escuchado.

Cuando salió de la sala de interrogatorios, Kisha se dirigió a Stephen, el cual había llegado cuando estaba iniciado el interrogatorio.

—¿Y bien? ¿Qué opinas?

—No sé qué decirte. Puede que esté jugando con vosotros. Me parece que es alguien muy inteligente pero también un egomaníaco narcisista de primer nivel. Pero es posible que tenga un trastorno. En ese supuesto, tengo la sensación de que conviven tres personalidades dentro de él. Por un lado, la personalidad real, dividida a su vez en otras dos, fruto de dos hechos traumáticos diferentes de los que ya teníais constancia. Uno serían los abusos sexuales sufridos a manos del padre, lo que habría provocado los crímenes sexuales con hombres con ese desencadenante tan violento, en el que les destroza la cara y trata de despersonalizarlos. El otro sería el rechazo humillante que sufriría en la adolescencia a cargo de alguna chica en un momento, además, en el que trataba de encontrar su identidad sexual. Las jóvenes de la pasada primavera serían sustitutas y ello explicaría las vejaciones a las que las sometía. Pero estas dos personalidades serían impulsivas e inseguras. La parte descontrolada y pasional que aparece en los crímenes estaría a su cargo. La personalidad del padre, por el contrario, asumiría el control, limpiaría las escenas e incluso, se encargaría de atraer a las presas.

—No lo entiendo. ¿No sería más lógico que una sola personalidad empezara y acabara una acción?

—No tiene por qué.

—¿Cuándo aparece cada personalidad entonces?

—Eso es imprevisible. Pueden ir apareciendo cada una en distintos momentos del día sin un detonante concreto o puede que sólo una de ellas predomine durante largas temporadas mientras las demás permanecen en letargo. Eso sí, en un interrogatorio sólo aparecerá la personalidad del padre, que es la personalidad alpha dominante, la que hace de protectora. Tal vez bajo hipnosis podríamos lograr que aparezcan las personalidades sumisas. Date cuenta que cada personalidad existe con el absoluto desconocimiento de las otras.

—En los crímenes del muelle hay un asesinato que no termina de encajar en la victimología porque es más joven que el resto. ¿Eso tiene algún sentido para ti?

—Posiblemente ese asesinato lo llevó a cabo la personalidad del padre, dejándose llevar por un puro atractivo sexual. El secuestro de Erik y el de tu hermana también han sido llevados a cabo por esa personalidad que es la realmente sádica de las tres. Es la que disfruta con el dolor ajeno.

—¿Y cuándo surgió la personalidad del padre?

—Pudo haber dos estresores diferenciados. Uno podría ser la primera vez que cometió un crimen junto a él, ese asesinato en Texas al que ha hecho mención Bill en el interrogatorio. Otra opción puede ser el propio fallecimiento de su progenitor.

Kisha estaba estupefacta. Aquello parecía un puzzle imposible de encajar, como si uno tratase de unir piezas que se encuentran en dimensiones diferentes.

Aún tenía una pregunta más para el psiquiatra.

—Cuando le tuve frente a frente el día que cayó por el acantilado, creo que di en el clavo cuando le dije que su obsesión por el ocaso venía porque cuando su padre abusaba de él, es lo que él veía, el sol escondiéndose y dando paso a la oscuridad.

—Es probable que acertaras. Para él el ocaso puede ser un mecanismo inconsciente que se pone en marcha en su cerebro y es a esa hora en la que siente esa llamada de sangre que le lleva a buscar venganza por lo que él mismo tuvo que padecer a manos de un padre abusador. No obstante, todo esto son conjeturas preliminares. Habría que estudiarle a fondo para concluir si estoy en lo cierto.

—Gracias, Stephen. Por todo —dijo Kisha remarcando esta última palabra y mirándole a los ojos. El doctor Meyer vio algo en ella que le generó cierta preocupación.

En ese momento, Pete, captó su atención y le pidió que volviera a la sala contigua a la de interrogatorios para que observara el lenguaje corporal de Frank Murray mientras seguían mostrándole las fotos de los cadáveres, para ver si él era capaz de ver algo que a los demás se les escapaba.

Kisha aprovechó la distracción para salir de allí e irse directamente hacia su coche sin decir una palabra.

◆◆◆

Cuando Bill salió de la sala exhausto emocionalmente, habló con Pete para concretar los procedimientos que debían llevar a cabo a continuación. Ya había llegado el fiscal, así que de ahí en adelante se encargaría él de todos los trámites después de que Bill y Russell, quien había sustituido a Kisha en el interrogatorio, le expusieran detalladamente a Jenkins todos los cargos que tenían contra él.

De pronto, en medio de la conversación, se percató de que la inspectora no estaba.

—¿Has visto dónde ha ido Kisha?

—No me he fijado, la verdad —respondió el Jefe de Policía—. La última vez que la he visto, estaba hablando con Stephen.

—¡Eh! ¿Alguien ha visto dónde ha ido la inspectora Jennings? —dijo en voz alta.

—Yo sí —respondió Julius—. Ha ido a la calle. Pensé en seguirla para hablar con ella, pero quizás no era el mejor momento.

—Maldita sea. De acuerdo. Voy a buscarla.

Bill tuvo un mal presentimiento, ¿y si su amiga había decidido que ya había terminado todo lo que tenía que hacer? ¿Y si había decidido poner en práctica la idea que le rondaba por la cabeza desde hacía días? Desde que Derek se había ido, la había notado más melancólica y abúlica, con una clara tendencia a estados depresivos y con una patente desesperanza en su mirada. Hacía tiempo que no había ni rastro de su característico sentido del humor de otras épocas.

Cuando salió a la calle, no estaba su coche. Los peores temores del agente del FBI empezaron a tomar forma. Subió a su vehículo y salió de allí quemando rueda. Se dirigió a uno de los dos lugares en los que creyó que podría encontrarla con la esperanza de que no fuera demasiado tarde.

Capítulo 56

Cerrando heridas

El camino se le hizo eterno. Parecía coger en rojo todos los semáforos de la zona y todos los atascos posibles. Era como estar físicamente dentro del efecto túnel, en el que te parece que todo el mundo va más rápido que tú, que la cola en la que tú estás es la única que no avanza.

El día era frío y desapacible, así que no había nadie por aquella zona. Un viento del norte soplaba de forma racheada, lo que hacía bajar la sensación térmica un par de grados. Aparcó el coche en las proximidades y vio el sedán de la inspectora.

Allí estaba, tal y como supuso. Mirando al horizonte, junto a aquel ciprés solitario que tanto había significado en esos meses que llevaba allí. Un lugar que simbolizaba lo que ella era, ese árbol imperecedero resistiendo los envistes del tiempo.

Dentro de ella el paisaje emocional era un páramo, tierra yerma asolada por un cataclismo del corazón.

—Imaginaba que te encontraría aquí.

Cuando ella se giró, había dibujada en su cara la huella del desamparo y la tristeza.

—Ven aquí anda —le dijo abriendo los brazos—. Puedes llorar en mi hombro si lo necesitas.

—Ya no me quedan lágrimas, Bill. He llorado tanto en los últimos meses que creo que me he quedado seca —respondió, tratando de forzar una sonrisa—. Pero no te digo que no a ese abrazo.

Los peores temores de Bill empezaron a disiparse. Se sumergió en la calidez del cuerpo de su amigo, dejando que su cariño le levantase el poco ánimo que le quedaba.

—Es injusto que pudiese salvar la vida aquel día.

—Lo sé. Estaba seguro de que le había dado. Al parecer, llevaba un chaleco antibalas bastante fino, uno de última tecnología, que hizo perfectamente su función. El propio chaleco absorbió parte de los golpes durante la caída cuando se golpeó contra los salientes del acantilado. Después cayó al agua y encontró una especie de cueva que está semioculta en la que se resguardó hasta que finalizaron las tareas de búsqueda. Estuvo malherido pero no de gravedad. Sobre todo, lesiones debido a los golpes que hicieron que sus facultades físicas estuvieran disminuidas por una temporada. Pero ese desgraciado tiene un instinto de supervivencia que no es normal.

Los dos se miraron durante unos instantes.

—No debí volver aquí.

—Yo creo que hiciste lo correcto. Necesitabas un cambio.

—Tal vez, pero el resultado final ha sido nefasto.

—No estoy de acuerdo. Has empezado a cerrar heridas del pasado y también has sido feliz, ¿o no?

—¿Y para qué? Al final, mi relación con Derek sólo me ha hecho más débil.

—No, Kisha, te ha hecho más humana.

Se quedó por unos instantes mirando el horizonte, donde un cielo azul añil mordía la inmensidad del océano.

—El día que decidimos vivir juntos vinimos aquí. Fue algo muy especial. Ese día me di cuenta de que no hay que hacer nada extraordinario para exprimirle todo el jugo a la vida. Aquel día, también, fue el final de la tranquilidad y de la esperanza en que todo podría salir bien por una vez. Esa noche encontramos el primer cuerpo de una joven en las rocas de Arrow Point.

Bill la dejó hablar. Lo necesitaba. Sólo precisaba de un amigo dispuesto a escucharla y reconfortarla con un abrazo y él estaba ahí para ello.

—Tenía razón.

—¿Quién?

—Jenkins.

—¿Te has fumado algo, Kisha? No se me ocurre nada en lo que pudiera tener razón ese desalmado.

—Estoy mejor sola. Lo que decía la carta era cierto. Soy el centro de las desgracias de las personas que me importan. No tiene sentido que intente llevar una vida normal porque esto es lo que soy y ya está. No me merezco ser feliz. Es hora de asumirlo —finalizó desviando una vez más la mirada hacia el océano.

—Eso no es cierto. No deberías decir algo así.

—¿Por qué? ¿Por qué es una verdad incómoda? Pues es lo que hay. Está claro que no todos nacemos para ser felices. Cada uno debe aceptar lo que le toca.

—Para de una vez, ¿vale? Me estás poniendo nervioso con ese victimismo. Tú no eres así, Kisha. Y no deberían pasarse por tu cabeza unas ideas tan delirantes. Que un asesino en serie se obsesione contigo no significa que tú seas la mala de la película.

Durante unos segundos permaneció mirando hacia el horizonte. Daba la impresión de que no había escuchado nada de lo que acababa de decir Bill. Pero no era así.

De pronto, se giró y le miró intensamente a los ojos.

—Nunca te he confesado una cosa.

—Uy, uy, para, que no sé si quiero oírlo.

—Después de lo que pasó entre nosotros aquella noche…

—Kisha, deja eso en el pasado, por favor.

—No, necesito decírtelo. Siempre supe que tú sentías y querías algo más de lo que yo estaba dispuesta a reconocer. Por eso nuestra relación fue tan incómoda los días posteriores. Pero fui una cobarde y disimulé para que creyeras que para mí sólo había sido sexo y que entendía que tú pensabas lo mismo. Me gustabas Bill, me gustabas mucho, pero estaba obsesionada con mi carrera y sabía que esa relación la perjudicaría. Así que te dejé en un segundo plano.

—Déjalo. Es pasado —repitió él, con más aplomo del que sentía.

—Lo sé, pero necesito decírtelo. Siempre lo estropeo todo. Si hubiera sido más lista en aquel momento y me hubiera dado cuenta de que el trabajo no es lo más importante en la vida, ¿quién sabe?, tal vez habríamos podido ser felices.

—Bueno, eso nunca lo sabremos.

—No. Y pensándolo fríamente, puede que fuera lo mejor, porque tú ahora has encontrado a la persona que realmente necesitabas. Se os ve muy bien a ti y a Darlene juntos.

—Sí, estamos bien.

—Me alegro por ti, Bill. Te lo mereces. Siempre has sido una buena persona.

—Tú también.

—No lo sé. En todo caso, da igual porque, ya ves, vuelvo a estar en la casilla de salida.

—Pero con muchos más aprendizajes.

—¿Seguro? He perdido al amor de mi vida, Bill. No encontraré a nadie como él. No supe ver que le perdía. A eso no lo llamo yo aprendizaje precisamente.

El agente del FBI desvió la mirada. Tal vez era el momento de sincerarse del todo.

Cogió el rostro de la inspectora entre sus manos. Bill rozó sus labios con un beso efímero que sellaba un amor eterno. En ese ínfimo gesto viajaban millones de palabras y sentimientos no revelados entre ellos que les habían acompañado en su interior durante los últimos diez años

—Nunca he dejado de quererte, Kisha. Esa es la realidad. Ni siquiera ahora, por muy enamorado que esté de Darlene. Siempre hay una parte de mí que te echa de menos.

Ambos se miraron sin saber muy bien qué decir a continuación. A Kisha le pilló por sorpresa la confesión que acababa de hacerle su amigo. Creía que ahí ya no quedaba nada que no fuera amistad.

Se equivocaba.

—Pero sé que es lo mejor —continuó Bill— y que estoy con la persona adecuada, con alguien que me hace feliz y tú también. Derek es la persona que necesitas en tu vida.

—Eso creía, pero le he perdido. Se acabó, eso lo dejó muy claro.

—No lo has perdido. Yo sé dónde está y cómo localizarle.

—¿Qué? ¿Dónde?

—Está en Canadá.

—¿En serio? Gracias por ser tan concreto, como es un país tan pequeño seguro que me lo encuentro nada más pasar la frontera…

—No seas sarcástica, ¿vale? Sé hacia dónde se dirigía. No te será difícil encontrarle. Además, me dejó un número de teléfono donde podía llamarle si necesitaba algo.

Capítulo 57

El último ocaso

Kisha se despidió de Bill con un abrazo y la promesa de mantenerse en contacto. Esta vez sí pensaba cumplirlo, por muy lejos que se encontrase. Después, se subió al coche y se dirigió a comisaría. Debía cerrar por fin aquella etapa, sellarla y ponerle un candado de una vez por todas.

—Pasa sin llamar, tú no te cortes. Porque acabamos de resolver por fin un caso de los gordos, de lo contrario te invitaría a salir para que llamaras antes de entrar.

—Lo siento. Necesito hablar contigo. Es muy urgente. Me voy, Pete. Se acabó. Cuelgo las botas, la placa o como se diga. No quiero esta vida. Nunca más.

Pete la miró sorprendido. No sabía a qué se debía aquel cambio de actitud ni esa decisión precipitada, pero la había visto marchitarse a pasos agigantados en las últimas semanas y tenía claro que verdaderamente era lo mejor para ella.

—Me alegra tu decisión, sé que es lo que más te conviene. Este trabajo despierta en ti una vena autodestructiva, Kisha. Te quiero, lo sabes. Eres una persona que, aunque me cueste creerlo, eres muy importante en mi vida y te voy a echar de menos. Pero creo que es la decisión más inteligente que has tomado en tu vida.

—Muchas gracias, Pete. Yo también voy a echarte de menos. Y por cierto, no me extrañaría que, ahora que me voy y dejo una plaza vacante, Bill quisiera ocuparla. Sólo puedo decirte que serías un completo idiota si le dices que no. Es el mejor poli con el que he trabajado en mi vida.

—No estoy muy seguro de que quiera dejar el FBI.

—Bueno, tú tírale la caña por si acaso pica.

—Lo tendré en cuenta.

Se fundieron en un largo abrazo. Le dejó allí la placa y el arma y acordaron que buscarían una forma rápida y fácil de realizar el papeleo para que todo fuera oficial. No descartaron que pudiera asesorarles en algún caso en el futuro, pero nunca más volvería al cuerpo.

Al salir de su despacho, vio a Julius. Se merecía una explicación. No podía irse sin más como hiciera con Bill un año atrás, y menos después de lo que había sucedido entre ellos.

◆◆◆

—¿Podemos hablar un momento?

—Claro —respondió Julius.

Las últimas semanas habían sido duras. La relación entre ellos había sido tirante y eso había complicado incluso la investigación en algunos momentos. El traspiés en casa del subinspector no había sido más que otro error para sumar a su, ya de por sí, larga lista.

—Siento mucho todo lo que ha pasado. Me he portado fatal contigo y no te lo merecías. Siempre has sido un buen compañero —se fijó en el gesto de decepción que puso Julius al pronunciar esa palabra.

—Vale. ¿Algo más? —preguntó sin mirarla.

—Mírame, por favor. No quería hacerte daño. Puede que no lo creas, pero te aprecio y valoro mucho el tiempo que hemos estado juntos.

—Genial, Kisha. Todo estupendo. Sí te quedas más tranquila, esta conversación ya ha valido la pena.

—No, evidentemente no, porque tú no me estás diciendo lo que sientes.

—¿Y qué quieres que te diga? ¿Que todo está bien? Yo no me siento así, esa es la verdad.

—Pues dime lo que sientes.

—Eso ya lo sabes, aunque no quieras verlo.

Dudó mucho si decírselo pero, en realidad, ya no tenía nada que perder y necesitaba desahogarse.

—Kisha, te quiero, eso es lo que hay. Creía que no tenía ninguna opción y, de pronto, te presentaste en mi casa en mitad de la noche. Me hice ilusiones pero, obviamente, fui un estúpido.

—Lo siento. No calculé las consecuencias y no era mi intención arrojarme a tus brazos. Estaba mal, muy mal, y fui a tu casa a la desesperada. No sabes como me arrepiento de lo que pasó.

—Que digas que te arrepientes no me alivia precisamente. Es sólo la manifestación en voz alta de que fui un error para ti.

—No sé qué puedo decir para hacer que te sientas mejor. Me encantaría encontrar las palabras precisas para cerrar las heridas y que volviésemos a estar como antes de aquello. Te aprecio mucho, Julius. Eres alguien importante para mí, pero no de la forma que tú deseas. Sé que encontrarás a alguien que te corresponda y que te quiera como te mereces.

Él apartó la mirada. Era evidente que sufría y a Kisha eso le martirizaba. Había causado mucho daño a personas que eran importantes para ella. No sabía qué más podía hacer.

—He venido a despedirme.

—¿Te vas? —preguntó mirándola nuevamente.

—Sí. Lo dejo. Es una decisión que ya había tomado antes de que se desatara esta locura y ahora es irrevocable. Necesito dejar esto atrás. Espero que no me guardes rencor mucho tiempo y podamos volver a ser amigos.

Julius la miró con tristeza. No se esperaba aquello. Creía que, con el tiempo, encontraría el modo de que estuvieran juntos. Pero era evidente que todo estaba perdido y tocaba asumirlo

—Antes de irme sólo quiero pedirte una cosa: busca ayuda, por favor. No creas que lo que te pasa puedes resolverlo solo.

—Tal vez lo haga. Estoy harto de sentirme así.

—Me alegro de que lo consideres. Y, ahora, si te parece bien, me encantaría que nos diéramos un abrazo de despedida.

Aquel abrazo vació sus almas y reconectó dos corazones que hacía mucho tiempo que arrastraban más dolor del que podían soportar.

◆◆◆

Después de despedirse de todos aquellos que habían formado parte de su vida en el último año de un modo u otro, se preparó para un largo viaje. El teléfono que le había dado Bill correspondía a una ubicación muy concreta que no era difícil de descifrar. Sólo había que escribirlo en un buscador de internet y, voilà, aparecía una dirección con coordenadas GPS incluidas.

Le esperaban cerca de veintidós horas de coche para llegar allí. Obviamente, no podría hacerlo todo del tirón. Al menos, tendría que detenerse una noche en algún motel de carretera y descansar. Estaba impaciente por llegar y, a la vez, aterrorizada por si ya era demasiado tarde.

Agradeció que su coche tuviera neumáticos cuatro estaciones, puesto que Canadá en aquella época no era fácilmente transitable. Esperaba que la suerte la acompañara y no encontrase carreteras cerradas que le impidiesen el paso. Ese era uno de los escasos momentos en los que se arrepentía de no tener un todoterreno.

Cuando llegó a las inmediaciones, agotada por esos dos días interminables al volante, le sorprendió ver lo vacía que estaba la zona en contraste con los ajetreados días del verano en los que resulta prácticamente imposible aparcar en las inmediaciones del lago.

El día era gélido, pero teniendo en cuenta donde se encontraba, la temperatura y la meteorología estaban siendo demasiado amables. Se ajustó el abrigo y permitió que el aire fresco despejara su mente.

Entonces le vio. Era inconfundible. Su pelo rubio ondulado, la cámara y un libro sobre la mesa. A su lado, su inseparable labrador sentado a sus pies. A pesar del frío que hacía, a él parecía no afectarle, puesto que estaba sentado en la terraza del hotel mirando hacia aquel bello paisaje que cautivaba los sentidos.

El corazón de Kisha empezó a acelerarse, secuestrado por fuertes emociones concentradas en un solo instante. Le había echado tanto de menos que le pareció que incluso perdía algún latido mientras le observaba. Su ausencia, además, había parecido una eternidad plagada de horrores. ¿Por qué le había echado de su lado?

Se quedó mirándole durante unos instantes. Necesitaba tanto de esa calma que irradiaba, de ese sosiego que siempre le transmitía. Ya era hora de tener en su vida un poco de paz.

A veces, todo se resume en palabras y hechos sencillos.

A veces, sólo es la necesidad de querer y que te quieran.

El Lago Louise aquel día parecía un paisaje salido de una película de fantasía, con esas tonalidades esmeralda, con unos destellos solares sobre sus tranquilas aguas y las Montañas Rocosas reflejadas sobre el espejo de aquellas aguas cristalinas.

Entonces sucedió algo que sacó a Kisha de su ensimismamiento y la empujó a dirigirse hacia donde estaba Derek sin más dilación.

Fin del estado contemplativo.

Notó que empezaba a hervirle la sangre.

—¡Hola!

—¡Hola! —respondió Derek sin disimular su desconcierto, desviando su mirada hacia el lugar desde el que procedía la voz.

En la terraza del Fairmont Chateâu Hotel donde se encontraba en aquel instante no había nadie más, lo que no era de extrañar debido al tiempo invernal.

—Tú eres el famoso fotógrafo que se rumorea que está en el hotel, ¿verdad?

—Tal vez.

—¿Te importa que me siente aquí?

Él se quedó un poco sorprendido. Miró en derredor antes de contestar. Podía sentarse en cualquier otro lugar. No había necesidad de compartir mesa. Tampoco le apetecía demasiado, para ser sinceros. Seguía en su particular duelo por los últimos acontecimientos cuando se marchó de Carmel.

—Hay muchas mesas libres.

—Lo sé, tengo ojos en la cara, pero me apetece sentarme contigo —respondió de forma seductora.

Aquella chica debía de tener poco más de treinta años. Tenía el pelo del color del otoño y unos ojos grandes y expresivos. Derek estaba a punto de contestar, justo cuando escuchó una voz familiar a su espalda.

—Creo que te ha dicho bien claro que puedes sentarte en cualquier otro lugar —dijo Kisha, poniendo una mano sobre el hombro de Derek.

Por un segundo pensó que, si su corazón seguía latiendo a ese ritmo, acabaría teniendo un infarto.

A Derek, quien no necesitaba girarse para saber quien era, se le escapó una sonrisa traviesa. Bobby se había levantado y jugueteaba alrededor de Kisha, demostrándole así que la había echado de menos.

—Perdona, pero creo que es él quien debe decidirlo. Además, no he visto ningún anillo de compromiso en su dedo precisamente.

La chica miró a Derek esperando que él dijera algo. A él la situación le parecía en cierto sentido cómica, como salida de un sainete de serie B. Se limitó a encogerse de hombros.

—Lo siento. Será mejor que le hagas caso. Yo no me atrevería a llevarle la contraria.

La chica se fue con cara de pocos amigos. Kisha la observó mientras se alejaba. Era el momento de estar frente a frente y escudriñar si en los ojos de Derek quedaba algún resto de amor por ella.

—Me alegro de que hayas venido —le dijo nada más tenerla delante.

—No ha sido fácil.

—Me lo imagino. Pensé que si realmente te importaba, vendrías a buscarme.

—Eso ya lo sabías. Sabes perfectamente lo que siento por ti, pero aún así me abandonaste.

—Kisha… —dijo levantándose de la silla y acercándose a ella.

—No digas nada más, ¿vale?

Los dos se miraron, explorando los ojos del otro, buscando en ellos el mensaje definitivo que hiciese caer el muro para siempre. Ella desvió la mirada. Sentía una emoción irrefrenable. ¿A qué estaba esperando Derek para abrazarla? Era lo único que necesitaba. Tal vez él sentía miedo también, aunque no veía por qué. Al fin y al cabo, era ella quien había recorrido más de dos mil kilómetros para ir a su encuentro. Sentía como su sangre se acercaba al punto de ebullición, una vez más.

—Las cosas estaban muy mal entre nosotros. Nos dijimos cosas terribles. Creo que necesitábamos poner tierra de por medio porque nada indicaba que la situación fuera a mejorar. Surgió este proyecto y fue la excusa perfecta —se atrevió él finalmente a decir.

Derek sentía su corazón en un puño. Kisha seguía mirando hacia algún punto muy lejos de allí, con los brazos rodeando su cintura, en un signo de evidente auto protección. Tal vez miraba a su pasado, a todo el sufrimiento padecido, a los horrores que habían poblado su vida, a sus inseguridades que tanto daño le hacían, a su miedo al rechazo… Él no podía saberlo. Sólo sentía una angustia creciente, porque alejarse de ella, aunque hubiera sido por poco tiempo, no había servido para empezar a olvidarla.

Sí, su relación era extraña. Eran dos accidentes naturales que de pronto colisionan y, sin embargo, contra todo pronóstico, forman algo increíble. Como el sol que al contacto con la lluvia hace nacer un arcoiris pleno de iridiscencia y brillos sobrenaturales.

¿A qué estaban esperando para acabar con aquello? Tal vez a los dos les atenazaba el mismo miedo.

Sin duda, a veces el amor puede doler.

—¿Qué coño haces aquí fuera con el frío que hace?

—Bobby se agobia dentro con la chimenea y aquí hay mejores vistas y más tranquilidad.

Otra vez se miraron, sin atreverse a dar un paso en falso, porque el primero que avanza, es el que más tiene que perder.

—Kisha, basta ya. No puedo seguir con este sinsentido. Esto es una tortura. Ven aquí.

Y ella se abandonó en sus brazos, se embriagó de su calor y soñó que el tiempo se detenía. En el mundo ya no había dolor, sólo esperanza y buenas intenciones. Y era feliz, por una vez el cuento se hacía realidad. Las pesadillas se desvanecían y el futuro se mostraba amable.

¿Y si aquello podía ser algo más que un sueño?

¿Y si, por una vez, la realidad se mostraba benévola con ella?

Se apretó contra su pecho, cerró un poco más sus brazos en torno a él, como si aquel gesto sirviera para que nada volviera a separarles. Por primera vez en semanas, se sintió bien.

Y ahí lo supo. Entendió lo que significa la palabra hogar, porque no es una casa, sino un lugar al que regresar. Son unos brazos que te acogen, es un alma que te acompaña, es un corazón que late al unísono con el tuyo. Comprendió qué es sentir que perteneces a algo, que no estás solo y que, por mucho que la cagues, hay alguien ahí dispuesto a darte otra oportunidad.  

Y del abrazo surgió un beso que había estado en la sala de espera más tiempo del necesario. Un beso que pedía a gritos algo más.

—Bueno, pues diré lo que tengo que decir rápido porque me estoy pelando de frío.

—¿Tienes prisa? Pensaba que venías para quedarte —dijo esta vez Derek con una sonrisa.

—¡Cierra la boca, por favor! Bastante difícil me resulta esto.

Kisha suspiró y se armó de valor para soltar todo lo que quería decir a continuación. Había cierto temor en su interior que la hacía dudar si debía seguir adelante. ¿Para que serviría hablar de aquello en ese momento?

—Lo primero de todo, tienes que saber que es la última vez que me dejas y vuelvo a por ti. Eso se acabó, Derek. Si vuelves a dejarme, no iré detrás de ti nunca más. Puede que tuvieras tus razones, pero fuiste un egoísta y me dejaste tirada cuando más te necesitaba. Lo he pasado muy mal. He estado realmente jodida este tiempo que te fuiste y… Y hay tantas cosas que debo contarte. Pero no ahora. Si decidimos seguir hacia delante, habrá que dejar todo claro.

—Me parece justo —respondió acariciándole el rostro con dulzura.

—Lo he dejado. Definitivamente. Hace tres días entregué mi placa y mi arma. No hay vuelta atrás.

—Ha sido la mejor decisión que podías tomar. No hace falta que te diga lo feliz que eso me hace.

Se mantuvieron a esa distancia milimétrica que parece un abismo cuando tu corazón late desbocado buscando los labios del otro. Se anhelaban tanto que aquello era una tortura innecesaria.

Entonces ella metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó una pequeña cajita de terciopelo.

—Lo siento, no se me dan muy bien estas cosas, ya lo sabes. Es lo primero que he pillado cuando venía de camino. En fin, es lo que hay. No puedes esperar mucho más de mí, ya lo sabes. Derek Harper, ¿quieres casarte conmigo?

—Por supuesto que sí.

Epílogo

Se dirigieron hacia el hotel con sus manos entrelazadas y Bobby caminando junto a ellos. Qué bien sienta soltar lastre y permitir que las heridas cicatricen. En un pacto tácito, ambos se prometieron a sí mismos que harían todo lo posible porque aquello funcionara.

A lo lejos se escuchó un grito. Kisha se giró de forma instintiva. Acababan de encontrar el cadáver de una joven y se oía mucho alboroto. Alguien pedía ayuda y gritaba que llamasen a la policía.

—Ni se te ocurra —le dijo Derek.

Ella le miró con un atisbo de duda. ¿Qué debía hacer? Al fin y al cabo, ya no formaba parte de los cuerpos de seguridad. Se hundió en sus brazos y se prometió que esta vez intentaría ser feliz.

Además, aquello era otra historia que poco tenía que ver con el Ocaso. Porque esta trilogía se cierra aquí.

Agradecimientos

A mí familia, por haberme cuidado con tanto cariño y quererme de forma incondicional. Por hacerme ser quien soy.

A mi alma gemela, mi compañero de viaje en todos los sentidos. Brindo por mil años más a tu lado.

A Ana, mi amiga desde la tierna edad de tres años. Siempre estás ahí cuando se necesita. No hay distancia que nos separe.

A Eugenia, por ser el impulso, por leerme desde el principio, todos y cada uno de mis libros, por creer en mí, por difundirlos y por el trabajo codo con codo durante tantos años.

A mis Fridis, a las que tengo fritas con mis cosas. Brindo por vuestro sentido del humor. Sois geniales, ¡qué puedo decir!

A Nuria y Álex por resistir a mi lado en mi primera participación en una feria del libro.

A mis compañeros del día a día, porque conseguís que el ambiente sea inigualable y sienta que mi familia no se reduce a unos pocos, sino que parece crecer cada año.

A nuestra Anyi, que de forma tan inesperada se fue mientras escribía este libro. El mundo es un lugar un poco más sombrío sin su luz. No hay día en el que no me acuerde de ti.

Un agradecimiento especial va para Andreu Purroy (@lalibreriadeandreu en Instagram), que ha sido el lector cero de este libro y que me ha ayudado tantísimo. Gracias por tu paciencia, por tu constancia y por tantísimas aportaciones. Ocaso habría sido infinitamente peor sin tu inestimable ayuda. Gracias, gracias y mil gracias.

También quiero darle las gracias a Naviru Shorno (@naviru.shorno) por su generosidad y la ayuda que me presta siempre. Desde que empezó a leer la Trilogía del Ocaso me ha aportado muchas mejoras de una forma totalmente desinteresada para la que no tengo palabras. Es también escritor y os aconsejo que no os perdáis sus novelas porque os sorprenderán gratamente.

Al Ayuntamiento y la Biblioteca de Alovera y a todas aquellas personas en concreto que me habéis apoyado y me abristeis vuestras puertas.

A los lectores, a los que dejan valoraciones y/o reseñas, a los que os molestáis en escribirme para contarme vuestra opinión y ayudarme a mejorar. Es emocionante para un escritor descubrir lo que le suscitan sus libros a un lector.

A los que de una manera tan desinteresada habéis organizado Libros Viajeros y Sorteos de mis libros (@evalispm en Instagram) o Lecturas Conjuntas (@descubriendoautores también en Instagram) que me han ayudado a que se conozcan un poco más mis novelas. A los que habéis participado también os mando un abrazo y os agradezco los buenos momentos y hasta los apuros en los que me habéis metido en alguna ocasión.

Al Club Descubriendo Historias por tanto apoyo y difusión y en especial a Laura, que es la que está al frente y derrocha altruismo por los cuatro costados.

Y, por último, gracias a la vida por ser tan generosa conmigo y ponerme a tantas buenas personas en el camino.

Playlist

Cada  canción  en este libro tiene un sentido…

Western Stars - Bruce Springsteen

Esta canción aparece en una escena en la que Derek está trabajando y llega Kisha a casa. La magia de la voz del Boss y la melodía de esta canción sin duda creo que propician una ambientación especial.

Four Winds - The Killers

Esta canción no tiene una razón de ser como las demás. Simplemente ha sido un descubrimiento reciente y considero que el ritmo que tiene se adapta muy bien a distintas escenas de este libro. Llevo desde 2008 siguiendo la increíble música que hace este grupo y no conocía esta sublime versión que hicieron de esta canción de Bright Eyes por aquella época en la que lanzaron su tercer disco de estudio titulado Day and Age.

Courage to Change - Sia

Verdaderamente hace falta coraje para cambiar quién eres. Kisha ha tratado durante tiempo de luchar contra su naturaleza y, al final, se da cuenta que merece la pena ese cambio y dejar atrás definitivamente aquellas cosas que la hacen daño.

Lose Somebody - Kygo & OneRepublic

Es un libro en el que hay pérdidas. Cuando Kisha pierde a Derek y se ve sola otra vez se da cuenta de lo importante que es él en su vida. Hay ocasiones en las que, hasta que no perdemos a alguien, no valoramos la importancia que tenía en nuestra vida.

Follow You - Imagine Dragons

La letra de esta canción es una oda a la lealtad y la amistad. Bill encarna ese concepto sublime de amigo en todas las circunstancias de la vida y se ve reflejado perfectamente al final cuando sale corriendo a buscar a Kisha hasta donde se encuentra The Lone Cypress cuando sabe que ella está en su peor momento.

Walking the Wire - Imagine Dragons

Ésta es evidente, ¿no? Todo el libro se hallan caminando sobre un fino alambre. De hecho, se hace varias veces referencia a ese caminar por el alambre en el que nos encontramos cuando atravesamos situaciones difíciles.

Running Towards a Place - The Killers

Durante gran parte de la trilogía Kisha está huyendo de algo, de su pasado, del dolor, de la culpabilidad… corriendo hacia un punto en el que poder encontrar algo de paz y ser mínimamente feliz. Al final, corre hacia el Lago Louise en busca del verdadero y único amor de su vida.

Aftermath - Muse

Las acciones de cada uno dejan secuelas profundas en los protagonistas. La letra de esta canción habla del desgaste de estar luchando de forma permanente. A veces, uno sólo necesita que otro ser humano le reconforte.

It’s a hard life - Queen

La letra de esta canción representa la lucha de un corazón roto, el dolor que viene después de un abandono.

Never Let Me Go - Florence + The Machine

El mensaje que transmite esta canción tiene mucho sentido aquí, en esa lucha de algunos de los protagonistas por tratar de salir de la sima en la que han caído, un lugar metafórico en el que no llegan a tocar fondo. Siempre va a haber alguien que nos ayude a tendernos una mano y salir adelante. Sólo hay que dejarse ayudar.

Living in the Moment - Jason Mraz

Cuántas veces nos olvidamos de vivir el presente preocupados por el pasado y por pensamientos que son totalmente improductivos. Hay que aprender a disfrutar del aquí y ahora.

Walking in my Shoes - Depeche Mode

A veces, simplemente, basta con ponerse en el lugar de otro para comprenderle. Kisha le pide a Derek que alguna vez se ponga en su piel. No siempre resulta sencillo empatizar y ver más allá de nuestro punto de vista.

Róróró - Of Monster and Men

Un abrazo es un lugar confortable que cura y une, ese espacio personal único en el que resguardarnos cuando la tormenta se desata. ¡Qué nunca nos falte a quien abrazar!

Wild Roses - Of Monster and Men

La primera vez que oí esta canción estaba en Canmore (Canadá) justo después de visitar el Lago Louise. La estrenaron aquel día y me parecía que tenía que tener un hueco en este libro.

Perfect - Ed Sheeran

Es difícil imaginar una escena romántica y que no te venga a la cabeza esta canción.

Thinking Out Loud - Ed Sheeran

“People fall in love in misterious ways (…)”. Esta frase de la canción define a la perfección la manera en la que Julius se enamora de su compañera sin remedio.

AÑADIDAS POSTERIORMENTE

Recientemente, han sacado nuevo álbum dos de mis grupos favoritos. Es increíble que algunas de sus canciones tengan tanto sentido en este libro.

Wrecked - Imagine Dragons.

Según cuenta el propio Dan Reynolds, cantante y compositor de la letra de esta canción, la escribió después de la pérdida de una persona importante en su vida.

My life - Imagine Dragons

Esta canción refleja la desesperanza y el no sentirse bien con uno mismo, el querer ser otra persona para no sufrir tanto y encajar mejor. También hace referencia a las adicciones y al tratar de anestesiarnos de la realidad.

In another life - The Killers

¿Es ésta la vida que realmente elegiste o simplemente es la que ha acabado por ser? Ésta es la pregunta que nos hacen al inicio de la canción. Kisha intenta imaginar una vida en la que podría ser feliz pero siempre parece escapársele entre los dedos.

Pressure Machine - The Killers

Hay un momento de esta canción que dice lo siguiente:“And every year goes by faster than the one before”. ¿No sentís lo mismo? ¿No os parece que cada año pasa más rápido que el anterior? El período temporal de esta trilogía enmarca precisamente un año casi completo.

Personajes

¿Quieres conocer algo más de los personajes principales de la Trilogía Ocaso? Aquí te dejo unas pinceladas. Podrás encontrar más información en www.arielzorion.com

Kisha Jennings: se trata de un personaje controvertido, con muchos problemas emocionales y una clara falta de estrategias para afrontarlos. En la vida ha tenido que afrontar diferentes experiencias y traumas y cada uno de ellos ha dejado una profunda huella llevándola, en cierta medida, a ser quien es. Pocas veces nos preguntamos qué ha sucedido en la vida de otro ser humano para que sea como es.

Derek Harper: tímido e inseguro de joven. Simboliza en cierto sentido la superación, el poder llegar lejos a pesar de nuestras limitaciones. Es importante creer en nosotros para lograr nuestros sueños. Nunca dejes de creer en ti.

Peter Smith: un hombre entrañable, familiar, que se preocupa por los suyos. Es la típica persona que actúa como pegamento y procura resolver los conflictos de forma pacífica y hallar aquello que tenemos en común para dejar atrás lo que nos separa.

Bill Zucherinni: Bill simboliza muchos valores. Es el ejemplo de un trabajo bien hecho, ciñéndose a procedimientos y normas, tratando de dar lo mejor de sí en cada momento. Pero, además y por encima de todo, simboliza la lealtad y la amistad.

Julius Morgan: ejemplifica en esta historia como todos y cada uno de nosotros podemos caer en un momento dado. Además, cualquiera puede enamorarse de la persona que menos le conviene.

Frank Joseph Murray (Jenkins): el mal existe, es real. Hay personas cuya naturaleza es cruel, independientemente de las cartas que le hayan tocado en la vida. Su personalidad reúne muchas de las características que se le atribuyen a los asesinos en serie.

Hilka Johnson: la personalidad de la forense puede resultar poco común. Algunos de los rasgos que se ofrecen de ella en el libro hacen pensar que pudiera ser un caso de Trastorno de Espectro Autista de alto funcionamiento y por eso tiene algunas dificultades para entender algunos convencionalismo de las relaciones sociales. Además, en el segundo libro de la trilogía se hace referencia a sus rutinas tan fijas, con una dificultad considerable para adaptarse a ciertos cambios.

Stephen Meyer: el protagonismo de este personaje ha sido creciente en la trilogía. Con él quiero representar la importancia que tienen los profesionales de la salud mental. Aún persisten los prejuicios acerca de no acudir al psicólogo o al psiquiatra, cuando la realidad es que su ayuda puede ser imprescindible en algunos momentos.

Si tienes alguna duda acerca de algún personaje, no dudes en preguntarme a través de los medios de contacto que encontrarás en el apartado correspondiente.

Curiosidades y datos de interés

Todos y cada uno de los libros de esta trilogía contiene un breve apartado con curiosidades y éste no podía ser menos.

En los dos libros anteriores he hablado ya de las ubicaciones principales, es decir, de Carmel-by-the-Sea y de Monterey. Ocaso, por su parte, finaliza en Canadá, país en el que muy probablemente transcurran dos de mis próximos libros, La Biografía de las Lágrimas y La Biografía del Dolor. Tal vez te hayas dado cuenta al leer los títulos que ambos aparecen citados en el texto de esta novela que cierra la trilogía.

El Lago Louise es un enclave paradisíaco que se sitúa en el parque nacional de Banff, uno de los parques naturales más importantes del país. Resulta ser un reclamo turístico de primer nivel y en verano es realmente complicado aparcar en las inmediaciones del lago, junto al cual se encuentra el impresionante Fairmont Chateâu Hotel.

Por otra parte, es verdad lo de que en Canadá se encuentra el diez por ciento de los árboles de toda la tierra, lo que constituye un auténtico pulmón para el planeta. Además, los abetos, una de las especies endémicas de la zona, son uno de los árboles con mayor capacidad de absorber CO2, lo que los convierte en un potente medio para ayudarnos a tener una atmósfera más limpia. Algunos países se están planteando repoblar algunas zonas con esta especie que, además, es especialmente resistente, al igual que pasa con las impresionantes secuoyas, las cuales crecen casi en exclusiva en California. ¿Sabíais que las secuoyas son de los pocos árboles capaces de sobrevivir a un fuego?

Datos de interés

Quiero empezar por un tema de especial relevancia que se toca en el libro, el cual ya se trató por encima en El Ocaso de los Días, y que durante muchos años desgraciada e inexplicablemente ha sido un tema tabú. Por suerte, parece que se empiezan a derribar ciertos muros y somos conscientes de que no hablar del suicidio no hace que desaparezca. Recientemente he leído una guía de actuación y en ella se recoge que en Castilla La Mancha, por poner un ejemplo, el suicidio es la segunda causa de muerte en los jóvenes de entre 15 y 29 años. Desde luego, no es para tomárselo a broma y hay que darle la debida importancia.

La situación que vive la protagonista de este libro sin duda es extrema, puesto que ha atravesado distintos episodios traumáticos en su vida. Pero no hace falta pasar por algo así para que por nuestra mente se pasen ideas suicidas. Muchas más personas de las que imaginamos presentan ideación suicida y conductas autolesivas, las cuales pueden acabar siendo intentos reales. Lo que sí son comunes, tal y como le pasa a Kisha Jennings principalmente en este libro, son los sentimientos de soledad, de abandono, de desesperación y desesperanza (que no son términos equivalentes), así como el pensamiento de que tu muerte no le va a afectar realmente a nadie y que se sorbrepondrán pronto de tu pérdida.

No es necesario que haya una enfermedad mental de fondo (aunque, sin duda, existe cierta comorbilidad entre ideación suicida y trastorno depresivo mayor y/o recurrente, por ejemplo) para que se de la ideación o, inclusive, los intentos de suicidio. Es hora de acabar con determinados mitos que hacen que no se le de la debida importancia a comentarios o conductas que pueden indicar que alguien ha perdido la esperanza o simplemente está cansado de sufrir y cree que el suicidio puede ser una salida. Debemos comprender que pensar en el suicidio no es sinónimo de querer morirse, sino que lo que esa persona busca es acabar con su sufrimiento.

Por otro lado, me gustaría dejar constancia de que en torno a la hipnosis suele haber mucho escepticismo, debido, entre otras cosas, a la frivolidad con la que se ha tratado a veces en series y películas. Sin embargo, es una terapia que puede ser efectiva y que tiene investigación detrás. Su máximo representante es Milton H. Erickson, el cual utilizaba el sentido del humor como herramienta principal para practicar la hipnoterapia con sus pacientes. Al fin y al cabo, al estado hipnótico se llega gracias a un estado de relajación profunda que nos permite focalizar mejor nuestra atención sobre determinados aspectos. No es cierto que las personas bajo hipnosis pierdan el contacto absoluto con la realidad y su voluntad se encuentre a merced del hipnotista. Existen demasiados falsos mitos en torno a esta práctica que conviene desterrar.

Para finalizar, me gustaría señalar que el libro Mindhunter de John Douglas me ha resultado de gran ayuda para ciertos temas del la novela. Si eres escritor o planeas escribir un thriller, no dudes en consultarlo puesto que de forma entretenida y no tan académica como otros textos que he leído, aporta contenido interesante y certero acerca del análisis de la conducta y de los perfiles psicológicos. No en vano, el propio autor fue uno de los pioneros en este campo en Estados Unidos.

Contacta con la autora

Querido lector o lectora:

Te animo a aprovechar las infinitas posibilidades que nos ofrece la tecnología de la comunicación para que contactes conmigo y me cuentes qué te ha parecido este libro y el resto de la trilogía. Siempre contesto, salvo que el volumen de mensajes no me lo permita, aunque procuro hacerlo sin excepción buscando cualquier momento para que nadie se quede sin respuesta. Además, aprendo mucho de las observaciones que hacéis los lectores sobre mis libros y, como ya he dicho, no dudes que las tengo en consideración.

Si, además, te animas a dejar una reseña en Amazon, Goodreads y/o Babelio así como en cualquier red social, te lo agradezco infinitamente porque eso ayuda a dar visibilidad a mis novelas y a que otras personas que quieran leerlos conozcan la opinión de otro que ya ha viajado por sus páginas previamente.

Aquí te dejo los medios para contactar:

Web: www.arielzorion.com

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Si te apetece releer La Hora del Ocaso en inglés, su traducción ya está disponible gracias al gran trabajo realizado por Jason Stover. El libro se llama The Twilight Case.

Muchas gracias por tu tiempo y por elegir mis libros. Ojalá hayas disfrutado.

Un abrazo fuerte.

A.Z.

Acerca de la autora

Nacida en Salamanca en 1977. Licenciada en Periodismo  por la Universidad Pontificia de Salamanca. Estudió también la Licenciatura en Pedagogía y el Grado en Psicología, ambas en la Universidad Nacional de Educación a Distancia cuando ya se encontraba en plena vida laboral activa. Actualmente, se encuentra realizando el Doctorado en la Universidad de Alcalá de Henares que espera haber finalizado antes de junio de 2022.

Profesionalmente, su carrera se encuentra principalmente ligada al campo de la educación, tanto en centros educativos como en formación para adultos. No obstante, su experiencia laboral fue muy variada antes de su incorporación plena al terreno educativo allá por el año 2004.

Respecto a la trayectoria como escritora, su primer libro fue autopublicado simultáneamente en Amazon y la tienda de libros de Apple el 16 de febrero de 2016. El Encuentro, título que da nombre a aquel primer proyecto, acumula muchas valoraciones en ambas plataformas con una puntuación bastante elevada. Actualmente sólo está disponible en Amazon.

Desde entonces, con Ocaso, ya son quince (incluyendo la traducción del primero de esta Trilogía) los libros que en cinco años y medio han visto la luz. Su relato La flor de mi jardín obtuvo el tercer premio en el III Certamen Internacional de Relatos Cortos Sobre Discapacidad, cuyo jurado estaba compuesto por grandes nombres de la literatura y el periodismo español como Mara Torres, finalista del premio Planeta y presentadora de La 2 noticias de TVE, Joaquín Martín, escritor, periodista y narrador de National Geographic y Andrés Aberasturi, conocido periodista y escritor.

En su página web, www.arielzorion.com, puedes encontrar muchos artículos de interés relacionados con la psicología, consejos para escritores, viajes o relatos, entre otras cosas.