La

biografía

del

miedo

Ariel Zorion

© Ariel Zorion

Copyright

Imagen de portada: fotografía gratuita de Pixabay en Canva (Pixabay License:Gratis para usos comerciales. No es necesario reconocimiento).

© Ariel Zorion

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes y sucesos son producto de la imaginación de la escritora o han sido usados de manera ficticia y no deben considerarse reales. Cualquier semejanza a personas, vivas o muertas, así como a sucesos reales, locales u organizaciones son pura coincidencia o se han usado exclusivamente de forma figurada para construir la trama, sin guardar relación alguna con la realidad.

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser usada o reproducida en forma alguna sin permiso expreso de la autora.

Instragram: @ariel_zorion

Web: https://www.arielzorion.com

Mail: arielzorion@arielzorion.com

Para Sonia, en el día de tu cumpleaños.

Espero que sea un regalo muy especial para ti.

Es mi forma de agradecerte tu apoyo, ayuda y cariño

después de todos estos meses y tantos libros.

Millones de gracias por estar ahí.

Para mis queridos lectores cero.

Pasan los libros y no os rendís.

Nadie os gana a resistencia.

Sois especiales, todos y cada uno de vosotros.

Para las chicas del grupo Los Libros de Ariel.

Para los amores de mi vida

y las personas bonitas que

llenan de color mi día a día.

“De lo que tengo miedo

es de tu miedo”.

William Shakespeare

PLaylist

Love of Mine, Imagine Dragons

Let’s do this, Outskirts

Moments We Live For, In Paradise

Trustfall, Pink

Don’t Give In, Snow Patrol

Take Care of You, Onerepublic

The Man Who Sold the World, Nirvana.

Innuendo, Queen

Try, Pink

Walking the Wire, Imagine Dragons

Right Behind You, Brandon Flowers

I’ll Take Everything, James Blunt

Bad Romance, Lady Gaga

Peace of Mind, Imagine Dragons

Runaway, Pink

Si te apetece escucharla, te invito a hacerlo aquí:

Playlist La Biografía del Miedo

(Puedes encontrarme en Spotify como Ariel Zorion)

Sinopsis

Treinta y cinco años atrás, el 15 de julio desapareció una niña de cinco durante la celebración de la famosa Estampida de Calgary. Aquel episodio daría el pistoletazo de salida a una serie de desapariciones que se producirían desde ese momento con una periodicidad relativamente estable.

Poco antes de que Spencer Tracy regresara a Vancouver, Carl Preston, su por entonces compañero, falleció de una larga enfermedad. Antes de morir, le pidió que atrapara a aquel despiadado psicópata que arrebataba a niñas de los brazos de sus padres. Sin embargo, el detective nunca ha terminado de creer que el mismo hombre pudiera seguir actuando tanto tiempo después. Por otro lado, en los últimos años parece haberse esfumado.

Hasta ahora.

Una nueva desaparición le llevará de vuelta a la ciudad de Alberta pero esta vez acompañado por Andrew Davis, con el que lleva unos meses trabajando y ha sabido congeniar bien.

¿Puede el secuestrador seguir en activo después de tantos años?

¿Lograrán darle caza por fin?

Una forma distinta de leer

En este libro, encontrarás al final de algunos capítulos unos enlaces que te llevarán a una web externa para que, si te apetece, puedas ir probando tus teorías. Si estás leyendo este libro desde un Kindle, es más que probable que los enlaces no lleguen a abrirse por la capacidad del propio dispositivo para acceder a ciertos sitios de internet. Para ello, te dejo aquí un código QR, junto con la dirección web principal, para que puedas navegar con tu teléfono o tu tablet y no te quedes con la curiosidad de conocer qué ponía en el enlace.

Adéntrate en la investigación de La Biografía Del Miedo.

https://arielzorion.com/adentrate-en-la-investigacion-de-la-biografia-del-miedo/

Espero que te resulte divertido. En el enlace del final del todo, encontrarás  las soluciones.

Prólogo

Un lugar indeterminado. Un tiempo no definido.

Tengo miedo. La soledad me rodea. La oscuridad me envuelve. El silencio ruge. Me siento tan pequeña. Soy tan pequeña. Era. Debo decir era, porque ya no estoy. Ya no soy. Estas palabras llegan desde una distancia imposible. Una distancia que no conoce límites y que, a la vez, está hecha de muros inexpugnables.

Desde donde se instala el más allá.

Desde donde nace el engaño.

Desde donde la frontera de lo visible desaparece.

Desde el sitio en el que las formas se desvanecen.

Desde donde el aliento ya ha dejado de existir y se ha convertido en simple humo, volutas diminutas que terminan por desaparecer.

Fui la primera. Pero no la última. Han venido muchas detrás. No pude hacer nada. No pude avisarlas. No me oían. Hay barreras que no se pueden traspasar. Y yo me quedé atrapada en este mundo intermedio en el que veo lo que pasa pero en el que no puedo actuar.

Y el miedo…

El miedo es poderoso. Es una emoción arrolladora que todo lo anula. Es como un monstruo de boca grande que se traga todo lo demás. Es insaciable. Es glotón y avaro. Todo lo domina con su manto negro que se extiende hasta el último recoveco de tu inconsciencia.

El miedo se alimenta del miedo.

El miedo produce más miedo.

Recuerdo que era el primer año que mis padres iban a llevarme a la gran fiesta de la ciudad. El gran día de Calgary, la jornada en que se celebra el desfile que da inicio a la celebración de la Gran Estampida. En veranos anteriores, habíamos estado pasando esos días en el Lago Louise, huyendo del bullicio de mitad del mes de julio. Es lo que ellos me contaron, porque yo era demasiado pequeña para recordarlo por mí misma todavía.

Yo era una cría de apenas cinco años. Todo era nuevo para mí. Cada nueva experiencia se abría ante mis ojos como si fuera lo más increíble del mundo. Y quería ir al gran evento de la ciudad, porque todos los niños del barrio acudirían.

Estaba tan ilusionada.

Pero todo se truncó.

Después ya solo había temor.

Una pesadilla que se hace realidad.

Miedo y oscuridad.

Miedo.

Pavor.

Nada más.

Miedo

Del lat. metus 'temor'.

1. m. Angustia por un riesgo o daño real o imaginario.

2. m. Recelo o aprensión que alguien tiene de que le suceda algo contrario a lo que desea.

(Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española)

Capítulo 1

La primera en la frente

El día lucía espléndido, con un sol que calentaba la piel y el ánimo. Pero tal vez se debía a la ilusión que tenía por aquella nueva relación que acababa de empezar. El hecho de que fuera clandestina, le daba ese punto picante del que había querido huir pero que ahora no podía negar que le gustaba. Un aliciente extra. Sin embargo, había un no sé qué que le tenía un tanto acobardado.

Una sensación extraña.

Una alerta.

Ese algo que no llega a traspasar el plano de lo inconsciente.

Entró en la comisaría. Divisó rápidamente a su compañero, Spencer Tracy, quien había regresado unas semanas antes a Vancouver revolucionando un poco su vida. Curiosamente, ahora formaba una parte esencial de ella. Se dirigió con una sonrisa hacia donde se encontraba el peculiar detective. Tenía ganas de contarle algo. Seguro que se reirían. No era nada más que una anécdota, pero Spencer lograba que todo resultara desternillante. Sin embargo, antes siquiera de que le diera tiempo a colgar su abrigo, oyó una voz que le llamaba.

No parecía estar de buen humor.

—¡Davis! A mi despacho. ¡Ya!

«¡Qué raro!». Andrew miró hacia el lugar en el que estaba el jefe de policía y le extrañó que le llamara. Parecía enfadado. Muy enfadado.

—¿Qué coño has hecho, rubiales? Tiene toda la pinta de que Petrus lleva un buen cabreo. Yo que tú no me pondría muy cerca, no vaya a ser que muerda y tenga la rabia —señaló Tracy con una mueca divertida, para variar, mientras le daba un par de palmadas en la espalda que casi le descolocan las vértebras.

Andrew se había quedado con la boca abierta, al tiempo que su mente trataba de buscar un motivo para que el jefe pudiera estar cabreado con él. Se había dejado la piel en el último caso. De hecho, podría decirse que casi literalmente, después de cómo se desenvolvió al final. Habían trabajado muy duro y parecía que la relación con él estaba bien. ¿Qué tripa se le habría roto?

—No he hecho nada. A saber qué cable se le ha cruzado ahora —respondió exasperado—. Este hombre me va a acabar provocando una úlcera.

—Ja, ja, ja —rio Spencer—. Eso mismo es justo lo que decía él de mí antes de mandarme a Calgary de una patada en el culo. Y estoy seguro de que Petrus lo ha dicho de ti en más de una ocasión. Deberíamos ir los tres juntos al mismo estomatólogo y que nos haga precio.

Andrew dejó su cazadora sobre el respaldo de su silla y se dirigió al despacho del jefe. Llamó antes de entrar, a pesar de que sabía que le estaba esperando y de que esas paredes de cristal no escondían la expresión de Adrian Petrus mirándole y siguiendo sus movimientos con el ceño fruncido, sin ni siquiera mover el cuello ni un poco. Ni el cuadro de la Mona Lisa tenía esa capacidad para seguirte con la mirada allá donde te colocaras.

Aquellos ojos parecían de otro mundo.

Sin mediar palabra, le indicó con un gesto de su mano que se sentara en una de las sillas que se encontraban delante de la mesa de su despacho. El jefe resoplaba como un animal enjaulado. Sin duda, estaba en un buen lío. Trataba de rebuscar en sus recuerdos recientes qué podía haber hecho, pero no daba con nada merecedor de un cabreo como el que reflejaba.

—¿Vas a explicarme por qué coño te fuiste ayer antes del trabajo? Veo que te aprovechas cuando yo no estoy en la oficina. Porque me he enterado de que saliste antes de que finalizara tu turno.

Andrew no acababa de creerse que fuera ese el motivo por el que estaba tan cabreado. Tampoco entendía quién podría haberle ido con el cuento. Habían echado muchas horas extra en las últimas semanas. Desde luego, no estaba siendo justo con él.

—No me encontraba bien. Como no había nada urgente y no era imprescindible mi presencia, me fui un rato antes. La verdad, no me pareció tan grave —se defendió.

Petrus resopló. El detective pensó que su cara de cabreo había subido un grado y cada vez entendía menos los motivos. No imaginaba que el jefe Petrus vio algo a las afueras de la comisaría que no le había gustado lo más mínimo. Concretamente, los labios de su hija pegados a los del detective Davis.

—¡Qué casualidad que aproveches el día que me voy a los juzgados para irte antes a casa! Pues no te lo voy a tolerar más, ¿estamos? —dijo severo, dando unos golpecitos con el dedo índice sobre la mesa.

La cara del joven policía era de absoluta estupefacción. Debía parecer que se había quedado congelado, porque era incapaz de mover un músculo.

—Jefe, nunca falto al trabajo y he dedicado mucho de mi tiempo libre en las últimas semanas a investigar. Ayer me encontraba mal, no creí que salir un día un poco antes pudiese suponer un problema. Ni siquiera he reclamado las horas extra.

—Mira, Davis. He sido muy paciente contigo. Creo que me he portado demasiado bien. Hasta traje al zopenco de tu compañero de Calgary en un arranque paternalista que tuve cuando me pareció que no estabas en tu mejor momento. Pero se acabó la prórroga. Voy a ser exigente contigo. Te voy a atar en corto, ¿me entiendes? —le avisó.

—No sé por…

—No me interrumpas, Davis —le cortó de raíz—. Esto va a quedar en una falta leve, pero que no se vuelva a repetir —concluyó señalándole con el dedo en un claro gesto de advertencia.

La infinidad de pliegues de la piel que se habían formado en la frente del jefe de policía, hizo que al detective le viniese a la mente la imagen de un Shar Pei, uno de esos perros tan graciosos llenos de arrugas. Desde luego no era un buen momento para pensar en tiernos cachorrillos, pero su mente a veces le jugaba malas pasadas y saltaba a pensamientos imprevistos. Por suerte, supo disimular.

Andrew le mantuvo la mirada durante unos segundos, intentando comprender a qué se debía aquel arranque de mal humor de Petrus. Al ver que tardaba en reaccionar, el jefe volvió a hablar.

—¿No tienes trabajo? Pues venga. Fuera de mi despacho —le espoleó.

Andrew se levantó y salió sin decir ni media palabra más. Cuando regresó a su mesa, Spencer le observaba con atención. Desde luego, no traía buena cara. Le podía la curiosidad por saber de qué habrían hablado.

—¿Qué ha hecho la tierna gacela para cabrear al jefe? —preguntó con una sonrisa sardónica, sin quitarle la vista de encima.

—Me ha echado una bronca del quince porque ayer me fui un rato antes del curro —respondió el detective rubio, con cara de incredulidad—. Creo que no llegó ni a una hora. No entiendo nada, la verdad.

—Me da que le has tocado los huevos con algo más y esta es su excusa. Ya nos enteraremos, no te preocupes. Venga, vamos a currar, no sea que al final le demos razones para que se cabree de verdad.

Andrew se quedó mirando hacia el despacho de su jefe todavía por unos instantes. No salía de su asombro.

Capítulo 2

Días previos

Calgary. 8 de julio de 1988

Ya queda poco para que empiecen los días de la Estampida. Es una fiesta muy importante en mi ciudad. Este año que ya soy mayor, es la primera vez que acudiré con mis padres. Estoy supernerviosa. Me hace tanta ilusión que no puedo ni dormir. Le he pedido a mi madre que me deje meterme en la cama con Doris, mi muñeca preferida. La usaba cuando era más pequeña para dormir y creía que, ahora que ya soy mayor, no me hacía falta. Pero la verdad es que la echo de menos.

No puedo parar de pensar en cómo será estar allí. ¿Habrá ponis? Me encantaría montar otra vez en uno. Ya lo hice una vez, cuando vinieron unos feriantes por las fiestas del barrio. Fue algo fantástico, como si fuera un sueño. Era un caballito tan bonito.

Por un lado, me da un poco de miedo porque habrá mucha gente y no quiero perderme. Ya me pasó en un centro comercial. Me solté de la mano de mi madre y luego ya no la veía. Era como si hubieran hecho un truco de magia y hubiera desaparecido. Recuerdo que lloré muchísimo hasta que un señor de seguridad llamó por el megáfono y mi mamá acudió a buscarme.

Pero esta vez no pasará.

Aprendí la lección y ahora tengo mucho más cuidado.

Además, van a ir muchas personas conocidas. Por ejemplo, todos los niños de la zona en la que vivimos, con los que suelo coincidir en el parque. Irán con sus padres. Algunos compañeros de mi clase también estarán allí, estoy segura. Luego, cuando termine, iremos a un bosque que hay cerca de la ciudad a hacer una barbacoa y jugar todos juntos. O eso es lo que me ha parecido entender que decían mis papás.

Tal vez no me haya enterado bien.

Pronto lo descubriré.

Estoy deseándolo.

Seguro que será inolvidable.

Capítulo 3

Piensa

Después de la bronca que le había caído aquel día, Andrew no podía parar de darle vueltas a ciertas cosas. Por un lado, estaba claro que no podía cagarla porque, de ser así, tal y como se decía vulgarmente, se iba a caer con todo el equipo. Ahora que se estaba esforzando en hacer las cosas bien, parecía que era cuando más vigilado lo tenía.

Incomprensible.

Por otra parte, le preocupaba un poco más la relación que había comenzado recientemente con Hannah Petrus. Siempre le había parecido que salir con la hija del jefe no era una buena idea. Después de la escena que le acababa de montar el suyo hacía un rato, ahora la idea le parecía pésima. El ingrediente picante que pensaba que tenía esa relación clandestina, se había tornado en otro de lo más amargo. Si no lo manejaba bien, aquello podría traerle consecuencias más allá de lo esperado. Más le valdría tener su relación bien oculta por el momento. Como mínimo, hasta que las aguas volvieran a encauzarse.

Hannah le gustaba.

Hannah le gustaba mucho en realidad.

Pero desde luego no quería a su padre como suegro.

Hacía demasiado tiempo que no sentía algo similar. De hecho, si echaba la vista atrás y pensaba en los últimos tres años, no había sentido realmente nada por ninguna chica. Tras la ruptura con Melissa, su prometida, solo había buscado relaciones sin compromiso. Pasar un buen rato y luego cada uno a lo suyo.

Cuando unas semanas atrás, Hannah le dijo que era la hija del jefe de policía, Andrew trató de hacerle entender que lo que habían tenido había sido solo el rollo de una noche. No quería meterse en problemas. Sin embargo, a pesar de que ella pareció aceptarlo sin más, la realidad era que no se había conformado. Por esa razón, fue a buscarle a la comisaría el día anterior, justo cuando sabía que su padre estaría toda la jornada fuera.

◆◆◆

El día de antes…

Andrew había empezado a sentirse mal poco después de llegar al trabajo aquella mañana. Adrian Petrus pasaría todo el día en el juzgado debido a la reciente resolución del último caso complicado con el que habían tenido que bregar. Por suerte, con éxito.

La investigación fue compleja, con pistas dejadas intencionadamente por los criminales que solo buscaban confundir a la policía. Un gran puzle en el que habían tenido que ir recogiendo las piezas para tratar de encajarlas y que formaran una imagen completa. Una biografía del dolor, pues cada crimen hablaba precisamente de eso, del sufrimiento padecido por alguien en concreto.

A Andrew no le gustaba faltar al trabajo, salvo que fuera algo inevitable. Aquel día, trató de aguantar lo máximo posible, pero el malestar no parecía cesar. Tal vez era un cúmulo de todo el estrés y la ansiedad de las últimas semanas. Ya cuando estaba a punto de finalizar la jornada, decidió irse un poco antes a casa. Necesitaba descansar y recuperar fuerzas.

Cuando salió de la comisaría, Hannah estaba esperándole. Verla allí le sorprendió, pero más aún saber que había ido por él. Tuvieron una breve conversación en la que parecían no ir en la misma dirección. Después de darle sus motivos por los que creía que no era buena idea que estuvieran juntos, terminó rindiéndose ante la tentación de tenerla tan cerca y la insistencia de ella.

La emoción cedió ante la razón.

Después de un beso, todo pareció encajar.

Los dos sentían lo mismo. Al menos, algo muy similar.

—¿Te apetece que hagamos algo juntos? —preguntó Hannah justo después de besarle.

—Me apetecería mucho, pero no me encuentro bien. Hoy no soy una buena compañía. Solo quiero tumbarme bajo una manta en el sofá y esperar a ver si este malestar se me pasa —respondió Davis compungido.

—A mí ese me parece un plan estupendo. No se me ocurre nada que me apetezca más hacer que meterme contigo bajo una manta.

Las intenciones de ella eran más que evidentes. Al menos, es lo que el detective interpretó. Andrew se mordió el labio inferior, un gesto muy típico en él. Su oferta era sin duda muy tentadora, pero aquel día no estaba muy boyante. Su único objetivo era dormir un rato, a ver si así lograba sentirse un poco mejor.

—Me encantaría, pero creo que no es justo para ti —argumentó. No era ninguna excusa. Lo decía totalmente en serio.

—Andrew, escúchame bien. Entiendo lo que me quieres decir. Y me da igual. No te estoy proponiendo que nos acostemos juntos. Solo me apetece pasar tiempo contigo. Nada más.

Él la miró con ternura. No le importaría tener compañía, aunque sabía que ese día no iba a ser el rey de la diversión. Lo sopesó durante unos instantes y accedió. Ninguno de los dos se dio cuenta en aquel momento, pero habían comenzado a enamorarse.

Cogidos de la mano, se dirigieron hasta su coche.

Unas semanas después, Andrew reflexionaría sobre la conversación que tuvieron ese mismo día más tarde en su apartamento. Porque no es verdad eso de que las palabras se las lleve el viento. Una vez que se han dicho, dejan un poso difícil de ignorar.

Había sido un tanto extraña, como si hablasen en frecuencias diferentes.

El detective no había reparado en aquello todavía.

Lo haría en su momento.

Nuestros miedos emergen cuando menos lo esperamos.

Capítulo 4

Expediente

Andrew estaba pensativo. Había sido un año duro, complejo. Primero, fue aquel maldito caso de la Asesina de las Lágrimas que le llevó hasta Banff y el Lago Louise. Esa investigación le costó la vida a su compañera Sharon. Todavía le asaltaba el recuerdo de manera inesperada del momento en el que aquella desequilibrada la degollaba delante de sus ojos. Cuando lo recordaba, siempre necesitaba cerrar los párpados y respirar hondo, porque le entraban unas ganas casi incontrolables de llorar. Pero, últimamente, lograba reprimirlas.

La había llorado mucho.

La había llorado hasta la extenuación.

Había derramado demasiadas lágrimas ya, a pesar de que nunca parecían suficientes cuando la culpa volvía para atosigarle. Y el miedo. El miedo a que algo similar pudiera repetirse.

Los meses posteriores a aquello, fueron un calvario para él, el cual había culminado con el segundo caso importante que había llevado desde que recalara en el Departamento de Policía de Vancouver. En aquella ocasión, un grupo que se hacía conocer como La Biografía del Dolor, tuvo en jaque a la policía de la zona y estuvo a punto de orquestar un asesinato múltiple en El Laberinto de la Risa, uno de los lugares emblemáticos de la ciudad.

Durante la investigación, había conocido a su actual compañero y aquello supuso un punto de inflexión en su vida. Todos los meses de sesiones con el psicólogo no habían provocado ni un mínimo efecto en él. Sin embargo, Spencer consiguió devolverlo a la vida y, sobre todo, le había devuelto las ganas de vivir.

Y allí estaba precisamente, mirando el expediente que le había entregado su psicólogo después de que consiguieran salvarle la vida in extremis. Nathan Jensen tuvo que enfrentarse a una investigación en profundidad en relación con ciertas irregularidades en su práctica profesional. En el caso de Andrew Davis, le confesó que se había postulado para ser su psicólogo porque confiaba que, después de la notoriedad de la investigación criminal de la Asesina de las Lágrimas, podría escribir un artículo científico sobre la recuperación del detective y así recobrar parte de su prestigio perdido.

Ese expediente llevaba ya varias semanas en aquel cajón de su escritorio, pero no se había atrevido ni siquiera a echarle un vistazo. Cada vez que lo abría para buscar algún documento, lo veía y algo se removía dentro de él. Pero siempre encontraba la excusa para posponer el momento de leerlo.

Hasta aquel instante.

Cada mañana durante mucho tiempo había repetido el mismo procedimiento. Lo miraba unos segundos y volvía a cerrar el cajón, haciendo como que no existía. Tal vez el motivo era que no quería saber si realmente le pasaba algo. ¿Y si no estaba tan cuerdo como él creía? ¿Y si había desarrollado algún trastorno o alguna enfermedad mental?

Sentía que había llegado la hora de salir de dudas y conocer qué contenía esa carpeta marrón claro. Solía considerarse una persona valiente, pero con aquello se comportaba con una cobardía inusitada.

La abrió dubitativo. Vio varias hojas que suponía que eran las notas que tomaba Jansen durante sus sesiones. Cuando le dijo que le dejaba el expediente completo, desde luego parecía que decía la verdad.

Detrás, se encontraba un documento mecanografiado en cuya portada se leía: informe clínico. Andrew tomó aire. Pasó a la primera página. En ella se recogían sus datos y una breve anamnesis.

“Paciente que acude a consulta tras presenciar un hecho traumático. En el transcurso de una investigación policial, su compañera ha resultado asesinada delante de sus ojos sin que él pudiera hacer nada para evitarlo. La mujer, madre de dos hijos, fue degollada con un cuchillo. Posteriormente, el sujeto disparó a la asesina, vaciando el cargador de su revólver. Es preciso evaluar la estabilidad mental del sujeto y la idoneidad de que regrese a su puesto de trabajo”.

Andrew volvió a hacer una inhalación profunda. Si cerraba los ojos, sabía que vería con claridad lo sucedido en aquella habitación de hotel en Banff. Casi podía sentir la misma rabia que experimentó en aquel momento, cuando sacó su pistola y disparó hasta quedarse sin una sola bala. El olor del humo volvía a colmar sus fosas nasales. Sentía el peso del cuerpo de Sharon en sus brazos, mientras la abrazaba en su último aliento, al tiempo que empapaba su camisa con su sangre.

Cuando las lágrimas inundaban su rostro.

Fue el momento más duro que había vivido como policía. Después de aquello, se sintió perdido, sin saber cómo reaccionar ni qué hacer. Se autocastigó de forma reiterada, imponiéndose un estilo de vida austero en el que solo existía el trabajo. Trató de convertirse en una mejor versión de sí mismo. Pero sabía que no lo había logrado, porque solo había conseguido que la tristeza inundase su día a día.

Hasta que llegó Spencer.

Continuó leyendo, temiendo que en el informe se dijera que la ausencia de remordimiento que sentía después de haber matado a la asesina de su compañera, le convertía en un hombre peligroso e incapacitado para su trabajo en las fuerzas de seguridad. Nathan Jansen había entregado un informe favorable al respecto, pero lo que Andrew tenía en sus manos era absolutamente confidencial. Tal vez ahí el psicólogo recogiese sus conclusiones verdaderas.

Sin embargo, en dichas conclusiones el terapeuta relataba que Andrew había protagonizado una reacción normal fruto de un estrés traumático agudo, pero que no apreciaba en él rasgos psicopáticos, algo que quedaba corroborado a través de los test proyectivos que le había pasado en sesiones anteriores.

“El paciente experimenta un proceso de culpa que le paraliza y le sumerge en un estado depresivo que hay que intentar revertir. La terapia a desarrollar con él debe ir enfocada a la canalización de ese sentimiento y al afrontamiento de la tristeza y la ansiedad derivada”.

Andrew, esta vez sí, respiró tranquilo.

Aquello formaba parte de un pasado que ya parecía remoto.

No obstante, la culpabilidad por lo que le había sucedido a Sharon, no acabaría de disiparse nunca.

Ni el miedo a fallar.

El miedo a que algo similar pudiera repetirse.

Capítulo 5

Sorpresa

Las siguientes semanas habían sido bastante tranquilas. A Andrew aquello le había venido bien para descansar y terminar de recuperarse. Por primera vez en bastante tiempo, se sentía equilibrado y estable. Atrás quedaba una etapa difícil que le había tenido el corazón encogido durante demasiado tiempo.

La relación con Spencer cada vez iba a mejor. Resultaba paradójico ver como aquellos dos tipos tan diferentes encajaban tan bien. La complicidad de la que hacían gala era la envidia en la comisaría. Para sorpresa de todos también, Tracy se llevaba relativamente bien con el jefe, algo que en el pasado era impensable. A pesar de todo, de vez en cuando chocaban de manera irremediable, tal y como lo harían dos convoyes de mercancías que circulan por la misma vía pero en sentido contrario.

Por su parte, Adrian Petrus continuaba vigilando de cerca a Davis. Sabía que la relación con su hija pequeña seguía adelante, aunque ambos lo mantenían en secreto. O eso creían. La sangre del comisario hervía solo de pensarlo. Desde que le conocía, le había visto tener demasiados líos de faldas como para parecerle un buen partido para Hannah. Sin embargo, no veía como podía interferir en la relación sin desvelar lo que sabía.

Además, conocía a su hija, y si decía algo al respecto, más se empeñaría en seguir con Andrew.

Pero a veces, la fortuna o la casualidad, quizá incluso una combinación de ambas, acuden en nuestra ayuda.

◆◆◆

Estaban casi a mediados de julio. El tiempo era bastante agradable. Aquella mañana, habían mantenido una reunión para revisar ciertos aspectos que debían mejorar en el Departamento de Policía. Habían sido objeto de una auditoría y necesitaban actualizar algunos protocolos. Cuando regresó a su despacho, Adrian tenía aviso para que llamara al Jefe de Policía de Calgary.

—Smithers al habla —contestaron al otro lado de la línea telefónica.

—Tom, soy Petrus. ¿Cómo te va?

—Bien, cabronazo. Mucho más tranquilos desde que te llevaste a Tracy. Y eso que debo decir que es un gran detective, pero hay que ver la guerra que me daba.

Los dos rieron al unísono. Ambos conocían lo intenso que podía llegar a ser Spencer Tracy en algunos momentos.

—De todas formas, debo decirte que me lo devolviste bastante domado. Está mucho más tranquilo que cuando le di la patada y te lo encasqueté —dijo el jefe Petrus repanchigándose en su butaca.

—Sí, no te creas que me he olvidado. Me debes una por eso. Una bien gorda.

—Bueno, bueno. Yo creo que ya ha prescrito. No vamos a empezar con rencillas ahora —se defendió Adrian—. En fin, cuéntame en qué puedo ayudarte.

—Te llamo en relación con una investigación en curso. Desde julio de 1988 se vienen produciendo, cada cierto tiempo, desapariciones de niñas de cinco años durante la celebración de la Gran Estampida. Ya sabes cómo se vive esta fiesta en Calgary.

—Sí, me hago cargo, no lo dudes —señaló Petrus haciendo memoria de las veces que había estado allí en su juventud. Una sonrisa involuntaria acudió a su rostro. Lo había pasado realmente bien en Calgary cuando era joven. Una brizna de nostalgia le asaltó. Sin duda, el tiempo vuela sin que podamos hacer nada para detenerlo.

—No hay una periodicidad estable, aunque sí podríamos hablar de que es en torno al lustro, más o menos, si hacemos una media. Y siempre pasan varios años entre una y la siguiente. Nunca en dos años consecutivos. Hasta la fecha, hemos encontrado los cadáveres de dos de ellas, pero no tenemos ni rastro del resto.

—¿De cuántas niñas estamos hablando?

—De un total de ocho con la que ha desaparecido ayer.

—¡Joder! —exclamó Adrian Petrus con sincera consternación, al tiempo que se incorporaba en su asiento—. ¿Y en qué te puedo ayudar con esto?

—Bueno, no te lo vas a creer, pero llamo para pedirte que me mandes a Spencer temporalmente. Antes de regresar a Vancouver me solicitó expresamente que le avisara si volvía a desaparecer una niña por estas fechas y que no importaba los años que pasaran.

En ese momento al jefe de Policía de Vancouver se le encendió la bombilla. Iba a poder solucionar de un plumazo dos problemas. A veces, el azar puede mostrarse realmente benevolente. Algo bueno debía haber hecho en la vida para recibir ese regalo en el momento en que más lo necesitaba.

—No te preocupes. Dalo por hecho. Mañana mismo estará allí. Es más, le mandaré con el compañero con el que suele trabajar para que le acompañe. Puedes quedártelos el tiempo que estimes oportuno —concluyó, sonando quizá demasiado impetuoso.

Aquel comentario extrañó a Tom Smithers.

—¿Me cedes así de fácil a dos de tus agentes, Petrus? ¿Qué me estás ocultando? —preguntó con desconfianza el de Calgary. Aquello olía a gato encerrado a dos leguas de distancia. Nadie prescinde con tanta facilidad de dos efectivos, salvo que quieras quitártelos de encima por algún motivo que no desees confesar.

—¡Nada! Verás cómo me lo agradecerás. Davis es un gran detective. Y viendo la naturaleza del caso, es lo menos que puedo hacer. Quizá así incluso podemos dar por saldada la deuda por lo de Tracy —aseveró con un tono firme que transmitía seguridad y confianza.

Petrus se repantingó nuevamente en su butaca mientras buscaba con su mirada a Andrew a través del cristal de su oficina. El joven, quien estaba hablando con su compañero, riéndose de alguna broma que le había hecho, presintió que el jefe le miraba. Entonces, se giró hacia él. Este le devolvió una sonrisa sardónica que le hizo sentir incómodo.

«Problema temporalmente resuelto», pensó con regocijo.

Capítulo 6

Nueva misión

Adrian se relamió durante unos minutos antes de convocar a Davis y Tracy en su despacho. Sabía que no estaba siendo justo, pero le hervía la sangre al pensar en Andrew y su hija juntos. Conocía perfectamente a Hannah y no era precisamente una joven responsable. Le atraía el riesgo y le gustaba llevarle al límite. O quizá ya no conociera tan bien a su hija como él creía. En cualquier caso, no estaba de acuerdo con aquella relación. Y pensaba imponer su criterio, como venía siendo habitual.

Tal vez se había quedado con aquella imagen de un pasado no muy lejano. El recuerdo de una adolescencia realmente difícil le atormentaba. Desde entonces, no habían logrado volver a tener una relación como la que le gustaría. Igual que la que mantenía con su hija mayor. Hannah era díscola y desafiante. Siempre había sido así, aunque, cuando era pequeña, aquellos rasgos le parecían encantadores, porque demostraba una profunda personalidad desde edad muy temprana.

En medio de esas cavilaciones, convocó a Andrew y a Spencer a su despacho. No era lo más habitual, así que ambos detectives se extrañaron. Las relaciones del joven rubio con su jefe volvían a ser tensas en las últimas semanas, algo que Davis seguía sin comprender después de que habían logrado limar asperezas meses atrás.

—Sentaos —les solicitó con un gesto de su mano y con una expresión indescifrable en el rostro.

Ambos detectives obedecieron. Petrus parecía que se estaba recreando, así que Spencer no pudo contener su lengua.

—¿Qué pasa, jefe? Esa cara de satisfacción no creo que nos traiga nada bueno. Me estoy sintiendo convocado a un matadero —expresó, no sin agudeza. Sin duda, era lo que parecía.

Adrian trató de moderarse y no ser tan transparente. El puñetero Tracy era muy perspicaz. No necesitaba darle más leña para que le prendiera fuego a la comisaría, si hacía falta.

—No era mi intención, detective. —El tono era distante, lo que puso en alerta a los dos policías—. Me ha llamado Tom Smithers…

El gesto de Spencer cambió de manera radical. Frunció el ceño y apretó las mandíbulas. Conocía más que de sobra ese nombre. Tenía una suposición muy concreta acerca de qué habría motivado esa llamada.

—No me lo diga: ha desaparecido otra niña —dijo Tracy, sin permitirle terminar la frase. No era difícil de deducir. Por la fecha en la que estaban y a sabiendas de que el día anterior se había celebrado el tradicional desfile de la conocida como Calgary Stampede, aquella llamada tendría que deberse a eso.

Andrew atendía sin comprender lo que estaba pasando. Miraba a uno y otro a la espera de que explicasen algo más. No acertaba a imaginar qué tendría que ver todo aquello con él. Suponía que no tardaría demasiado en averiguarlo.

—Exacto. El jefe Smithers quiere que os presentéis allí lo antes posible —afirmó el comisario.

En ese momento, el detective Davis se quedó petrificado. Le costó unos segundos salir del asombro. ¿Había escuchado bien? No alcanzaba a ver qué tenía que ver todo eso con él. En su caso, no existía ninguna conexión con aquella ciudad. ¿Por qué tendría que ir hasta allí?

—Perdón, ¿qué? Creo que no lo he entendido bien —pidió que le aclarasen el detective rubio.

—Pues he sido bastante claro, Andrew. Os necesitan en Calgary y tenéis que iros ya. ¿Qué parte es la que no entiendes? —cuestionó Petrus de forma mordaz y un tanto agresiva.

Adrian se dio cuenta de que debía mostrarse más comedido. Había sido demasiado brusco. Le estaba costando controlarse.

—¿Y por qué tenemos que ir a Calgary? ¿Acaso no tienen detectives allí? —insistió el joven asombrado. No alcanzaba a entender por qué razón tendría que ir él a la que muchos erróneamente consideraban la capital de Alberta. En realidad, ese título lo ostentaba Edmonton.

—Eso puedo explicártelo yo, Andrew —respondió Spencer—. Yo le pedí expresamente a Tom Smithers que me avisara si había otra desaparición en Calgary por estas fechas, fuera cuando fuese y sin importar dónde me hallara.

—Muy bien, Spence. Me parece estupendo. Pero, ¿por qué tengo que ir yo? —preguntó Andrew todavía sin comprender.

Aquello le dio una oportunidad a Petrus que no desaprovechó. Ni adrede podría estar saliéndole mejor la jugada. Tuvo que hacer un esfuerzo para reprimir la sonrisa que pugnaba por imponerse en su rostro.

—Davis, estoy seguro de que, si fuera al revés, Spencer iría contigo donde fuera necesario. Pensaba que tu lealtad hacia él era similar —comentó el jefe de policía no sin intención. Sintió incluso un atisbo de remordimiento, que se disolvió tan rápido como había llegado.

El detective Tracy miró a su compañero esperando una respuesta por su parte. Andrew se hallaba entre la espada y la pared. No podía fallarle.

—Claro, sin problema. Sabes que puedes contar conmigo, Spence.

—No lo había dudado ni por un segundo, rubito.

Temor

Del lat. timor, -ōris 'miedo'..

1. m. Pasión del ánimo, que hace huir o rehusar aquello que se considera dañoso, arriesgado o peligroso.

2. m. Presunción o sospecha.

3. m. Recelo de un daño futuro.

4. m. Cárcel de presos.

Temor de Dios

1. m. Rel. Miedo reverencial y respetuoso que se debe tener a Dios, y que es uno de los dones del Espíritu Santo.

(Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española)

Capítulo 7

El gran día

Calgary. 12 de julio de 1988. Recuerdos lejanos.

El gran día llegó cargado de ilusiones. Comenzaba la gran fiesta de la ciudad que se prolongaría por más de una semana. Me desperté muy temprano y, por consiguiente, mis padres madrugaron más de lo que esperaban. Todo el mundo hablaba del gran acontecimiento, ‘El Mayor Espectáculo al Aire Libre’, como siempre dicen los calgarianos. Yo era muy pequeña para comprenderlo en todo su esplendor.

Mi hermano, como era habitual, no paraba de fastidiarme desde la hora del desayuno. Siempre pensaba que era muy pesado, porque no me dejaba en paz. Anhelaba ser hija única y tener la atención de los adultos solo para mí, especialmente la de mis padres y mis abuelos. Él era un intruso que había llegado a acabar con mi reinado. Era dos años más pequeño que yo. Nunca paraba quieto y a mí, que me gustaba jugar tranquila con mis muñecas, me fastidiaba tenerlo alrededor.

Cómo imaginar que poco después le echaría tantísimo de menos.

Mamá intentaba hacerme entender que era más pequeño y que debía ser paciente. Pero yo no quería tenerla. Porque solo tenía cinco años y no podía pensar en algo que no fuera yo. Ella no comprendía que yo prefería que no hubiera nacido, porque desde que llegó a la familia, siempre era el que más atención recibía. El enano había irrumpido en nuestras vidas e hizo más difícil la mía.

A pesar de toda la ilusión con la que me había levantado, estuve un poco enfadada aquel día. Hacía lo contrario de lo que me decían mis padres. Era mi forma de rebelarme, de demostrarles que yo tenía mi manera de hacer las cosas y que no iba a ceder con facilidad.

Tal vez por eso, me secuestraron.

Por una cabezonería absurda.

Los niños, a veces, no somos capaces de detectar los peligros a tiempo. Si me hubiera portado bien, igual no habría pasado nada. Nuestra vida habría seguido como siempre. Mis principales preocupaciones del día a día conintuarían siendo que mi hermano no me molestase y conseguir irme un poco más tarde a la cama.

Ojalá mamá supiera cuánto me arrepentí de no haberle dado un beso cuando me lo pidió.

Capítulo 8

Relaciones

No había mucho margen de maniobra. El jefe había sido bastante explícito: tenían que marcharse ya. En Calgary ya estaban esperando su llegada, así que saldrían a la mañana siguiente, puesto que en el mismo día era todo demasiado precipitado. La distancia, además, de casi mil kilómetros, aconsejaba tomar un avión para ser más ágiles. Tenían que comprobar cuál era el primer vuelo comercial disponible al día siguiente.

Después de las gestiones oportunas, quedaron en que, a primera hora de la mañana, cada uno tomaría un taxi en dirección al aeropuerto. Se encontrarían allí, puesto que sus apartamentos no quedaban demasiado cerca el uno del otro.

Andrew tenía que avisar a Hannah. Posiblemente no le haría mucha gracia, pero era lo que había. No se podía negar a ir después de lo hablado en el despacho.

◆◆◆

El detective Davis ya tenía preparado el equipaje. No sabía cuánto le llevaría aquella misión, aunque esperaba que no fuera demasiado. No obstante, temía que se alargara más de lo que le gustaría. Al fin y al cabo, por lo que había podido saber hasta el momento, se trataba de la desaparición de una niña de cinco años que parecía estar relacionada con otras anteriores.

Aprovecharía el tiempo en el aeropuerto y en el avión para sacarle a Spencer lo máximo posible acerca de aquello, aunque procurando no perder la objetividad. Es lo malo de que alguien te cuente sus impresiones, que te cuesta hacerte una idea por ti mismo de la situación libre de interpretaciones personales.

Le parecía inconcebible que tuvieran que desplazarse hasta Calgary, cuando la policía de allí contaba con medios similares a los de Vancouver y seguro que habría una buena cantidad de agentes y detectives cualificados que podrían abordarlo.

Absorto como estaba en estas elucubraciones, casi no se dio cuenta de que acababan de llamar al timbre. Sin duda era Hannah. Una sonrisa se dibujó en su rostro sin apenas ser consciente de ello.

Cuando abrió la puerta, ella se lanzó a besarle. Solía ser así, muy fogosa, muy dada a mostrar lo que sentía. Los dos disfrutaron durante unos minutos de esa pasión del reencuentro, de besos anhelados, de caricias furtivas, del calor que proporciona el abrazo de la persona que quieres. Del deseo y de la excitación creciente.

El joven la miró. Tenía algo que decirle y no quería posponerlo más.

—Hannah, tenemos que hablar —dijo Andrew en cuanto le dejó un mínimo de espacio vital.

La cara de ella cambió radicalmente. Ese tipo de frases siempre anticipaban malas noticias. Y no gestionaba bien esas situaciones.

—No me mires con esa cara, que no he hecho nada —se defendió Andrew sonriendo al darse cuenta de la expresión de la joven.

—A lo mejor no es lo que hayas hecho, sino lo que estés a punto de hacer —señaló ella desconfiada y todavía con expresión dura.

Él la miró sin entender, hasta que al final cayó en lo que estaba sugiriendo. Era comprensible el malentendido. Pero, desde luego, no estaba teniendo lo que se dice buen tino.

—Vale, creo que me he expresado fatal. No estoy planteándome dejarlo, por si es lo que piensas —se aventuró a decir el detective.

—¿Qué quieres que te diga, Andrew? Es la típica frase con la que empieza una ruptura —respondió ella manteniendo aquella expresión adusta.

—Pues te aseguro que no es el caso. Más bien está relacionado con tu padre.

No le pareció que aquello sonase mucho mejor. Era obvio que Andrew tampoco estaba atinado.

—¿Con mi padre? ¿Qué coño tiene que ver el viejo aquí?

Al joven detective le hacía mucha gracia la forma en la que, en ocasiones, su pareja se refería a su padre. Su relación paterno filial estaba en continua tensión y ella solía quejarse de que él intentaba controlarla, algo que, por supuesto, no le permitía. Era adulta e independiente. Hacía mucho tiempo que ya no tenía que rendirle cuentas a su progenitor. Y eso era algo que disgustaba a alguien tan controlador como Adrian Petrus.

—Mañana me voy a Calgary con Spence. Ha decidido de manera unilateral que seríamos de utilidad allí.

—No entiendo. ¿Os ha trasladado? ¿Así, de la noche a la mañana? Porque no creo que pueda hacer tal cosa. Tal vez debáis hablar con los sindicatos y plantarle cara —sugirió la joven—. Conozco a mi padre y es un mandón de cuidado.

Andrew sonrió. No podía evitar que le hiciera gracia la reacción de ella. Al fin y al cabo, era su hija, pero no dudaba echarle a los perros de los sindicatos de la policía a las primeras de cambio.

—No, no es eso. Relájate un poco —comentó todavía sonriendo—. Quiere que colaboremos en una investigación. En cuanto la resolvamos, nos volvemos.

—¿Y qué pasa, que en Calgary no tienen policías?

—No sé, pero parece que hay algo personal que afecta a Spencer y quiere que vaya con él. Según lo ha planteado, no me he podido negar.

No era consciente de la forma en la que le había manipulado. Pero es lo que había sido: una manipulación de manual.

Hannah se quedó pensativa. Algo le olía a chamusquina. Conocía demasiado a su padre y sus tejemanejes.

—No me lo trago.

—¿Crees que te estoy mintiendo? —preguntó Andrew extrañado.

—No, no es eso. Y más te vale que no lo hagas —medio bromeó ella—. Lo que pienso es que mi padre sabe que estamos juntos y está intentando sacarte de mi radar.

Andrew se quedó estupefacto al oír aquello. No le parecía factible. ¿Cómo se habría enterado? No, no creía que se lo hubiera contado nadie. El único que lo sabía en la comisaría era Spencer y ponía la mano en el fuego por él.

—Pero me da igual, ¿sabes? No va a conseguir que esto nos separe. Te quiero demasiado, baby.

Y otra vez acudió a la mente de Andrew aquella conversación que tuvieron el día que oficialmente comenzaron su relación y que le pareció un tanto excesiva para aquel momento.

Pero Hannah sabía distraerle.

Unos segundos después, con ella pegada a su cuerpo, ya no era capaz de pensar en todo aquello.

¿QUé pasa con esa conversación entre Andrew y hannah?

Atrévete a probar tus teorías.

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Capítulo 9

En el aeropuerto

Llegaron con tiempo de sobra al aeropuerto. No facturarían equipaje, lo que siempre agiliza los trámites. Tanto Andrew como Spence parecían algo ensimismados, cada uno metido en su mundo y perdido en sus cavilaciones particulares, mientras aguardaban sentados en la sala de espera junto a su puerta de embarque. A cualquiera que los conociera mínimamente, le extrañaría el inusual mutismo de aquellos dos.

Finalmente, fue el moreno el que lo rompió.

—¿Qué te pasa, rubiales? Estás demasiado callado esta mañana —indagó Tracy, al ser consciente de que apenas habían intercambiado unas pocas palabras desde que se habían encontrado.

—Lo mismo podría preguntarte yo —contestó el detective rubio.

—Muy bien, pues ha llegado el momento de las confesiones. ¿Te apetece empezar? —probó suerte. Lo suyo iba para largo y casi prefirió distraerse con lo que Andrew tuviera que decir.

Davis suspiró. Agachó la cabeza. Miró sus manos, las cuales estaban en una posición abierta, juntas por la punta de las yemas de los dedos. Las subió hasta su frente, como si aquello le ayudara a pensar con más claridad.

—Es por Hannah —confesó, finalmente.

Spencer le miró mostrando interés, lo que le invitó a continuar.

—Ella cree que Petrus sabe que estamos juntos y que esto ha sido una forma de quitarme de en medio —comentó encogiéndose de hombros, como si así transmitiera su incredulidad pero también su ligera desconfianza al respecto.

—¿Y tú qué crees? —preguntó Spence con curiosidad y sincero interés.

—No tengo ni idea. Cuando lo dijo, me pareció una tontería. Pensaba que no estaría al tanto, no veo cómo iba a haberse enterado. Pero ya no sé qué creer.

—¿Y eso es todo lo que te preocupa? ¡Que le den a Petrus! Su hija ya es mayorcita para estar con quien le dé la gana. Antes o después, si lo vuestro sigue adelante, tendrá que hacerse a la idea de que te puedes convertir en su yerno —se rio—. No pongas esa cara de indigestión. Es lo que hay, ¿no? Aunque no te envidio. No me gustaría ser de su familia. Solo me faltaba tener que acudir a su casa los domingos a comer.

Andrew le miró. Continuaba con el ceño fruncido. Era evidente que algo le rondaba la cabeza.

—Hay algo más, ¿no? ¿Acaso no os va bien juntos? —interrogó Tracy intrigado, tratando de saber qué más le preocupaba a su compañero.

—No es eso. O creo que no. No lo sé —dijo el detective de pelo rubio de forma equívoca.

—No te entiendo, macho. Como no me hables más claro… No tengo hoy la cabeza para descifrar tus jeroglíficos amorosos.

—No sé cómo explicártelo. Es más una sensación que otra cosa. Quiero decir, supongo que estamos bien. Hannah me gusta mucho, lo pasamos de miedo juntos.

Después de decir aquella última frase, Andrew se dio cuenta de que la expresión de su compañero había cambiado. Al principio, no entendió lo que pasaba por su mente.

—¡Qué cabroncete estás hecho! —dijo Spencer, soltando una de sus sonoras carcajadas.

—No comprendo por qué te ríes… —respondió contrariado, hasta que se dio cuenta de por dónde iban los tiros—. ¡No me refiero a eso, tío!

—Sí, sí, seguro. A mí ya no me la das —continuó diciendo el moreno, mientras le palmeaba la espalda y seguía riéndose de forma estruendosa.

—Bueno, por eso también, ¿vale? Pero no estaba hablando de sexo ahora mismo. O no solo de eso… —respondió bajando el tono de voz hasta casi un susurro.

Spencer siguió riéndose todavía durante un rato. Andrew sintió que se ponía rojo. Estaban llamando la atención de los pasajeros que esperaban el mismo vuelo que ellos y posiblemente la de otros que aguardaban en puertas de embarque cercanas. El pecho de aquel hombre parecía una caja de resonancia.

—¿Te importaría ser un poco más moderado, Spence? No sé, igual te conviene utilizar un tono para interiores y eso, ya sabes a qué me refiero —susurró Andrew acercándose a él y conminándole a que redujera el volumen.

—Ay, que ahora la tierna gacela se avergüenza si hablamos de sexo. Pareces un adolescente pajillero —continuó bromeando el detective moreno.

—No, pedazo de animal. Pero si te pones a vociferar, pues no te voy a negar que me hace sentir incómodo. No sé para qué te cuento nada, la verdad —finalizó ofuscado.

—Venga, va, perdona. Ya me porto bien —prometió, poniéndole ojitos—. ¿Qué te pasa?

—Nada. Olvídalo. Además, acaban de abrir el embarque, así que más vale que no te despistes. Y por favor te lo pido, no te pongas a ligar con las auxiliares de vuelo, que bastante bochorno me has hecho pasar ya hoy.

Andrew se levantó, se aseguró de que había cogido todo su equipaje de mano y se dirigió al mostrador, mientras escuchaba cómo su compañero seguía riéndose a sus espaldas.

El joven sonrió sin que el otro le viera. Desde luego, conseguía que se olvidara de todo lo demás.

◆◆◆

Subieron al avión, depositaron sus respectivos equipajes en las cabinas destinadas para ello y tomaron asiento. Por supuesto, Spencer, que no perdía oportunidad, ya había entablado conversación con una preciosa auxiliar de vuelo de pelo castaño. Sin embargo, los quehaceres de la chica impidieron que el cortejo se prolongara más de lo debido.

Tenían por delante una hora y media de vuelo. Davis no estaba apenas al tanto del caso, puesto que el día anterior el jefe Petrus se había limitado a señalar que les darían toda la información oportuna cuando llegasen a Calgary.

Poco más sabía aparte de que había desaparecido una niña de cinco años en la celebración de la fiesta grande de la ciudad. La Gran Estampida era la festividad anual más importante para los calgarianos, la cual se vivía con enorme intensidad en una ciudad, por lo demás, bastante tranquila de manera habitual.

—¿Qué puedes contarme de lo que nos vamos a encontrar en Calgary, Spence? Porque me gustaría estar mínimamente preparado. Me siento como un muñeco que trasladáis de un lugar a otro sin contarle nada. Es un tanto frustrante, ¿sabes?

El rostro de su compañero se contrajo en un gesto adusto impropio de él. Al detective de pelo claro le sorprendió. Tal vez aquello tenía implicaciones para Spencer que no alcanzaba a comprender todavía.

—¿Por qué es tan importante para ti? —se atrevió a preguntarle.

—Es una deuda contraída con un viejo compañero —contestó lacónico Tracy.

—¿Qué quieres decir? —preguntó extrañado, tratando de sonsacarle algo más de información.

—Verás, cuando llegué a Calgary procedente de Vancouver, no me precedía buena fama precisamente.

—Supongo que gracias a tus movidas con Petrus.

—Exacto. No me recibieron exactamente con los brazos abiertos. Así que Carl Preston se ofreció voluntario. Era uno de los veteranos, un tío con mucha personalidad y muchas tablas, ¿sabes? Uno de esos tipos con los que siempre se aprende algo.

—Tuviste suerte, entonces —recalcó el joven.

—Mucha, chaval. No sabes cuánta. Hasta que enfermó y el puto cáncer se lo llevó por delante hace poco más de un año y medio. No le quedaba casi nada para jubilarse.

Andrew se fijó en el gesto desolador de Tracy. Intuyó que la relación entre ambos había sido estrecha. Hay personas que dejan profundas huellas en nosotros y que el paso del tiempo no consigue borrar, porque pasan a formar parte de quiénes somos, de nuestra esencia. Tenía pinta de que Carl Preston era uno de esos seres humanos cuya estela se prolonga por años.

—¿Y qué tiene que ver todo eso con este caso? —indagó Davis.

—Verás, desde 1988 han estado desapareciendo niñas de cinco años en los días en los que se celebra la Gran Estampida sin una periodicidad precisa, aunque la mayoría rondaba los cinco años. Carl estaba obsesionado con ese caso. Fue una de las primeras investigaciones en las que participó recién llegado al cuerpo, cuando era apenas un chaval. Le prometió a la familia que encontraría a su hija y no pudo cumplir su promesa. Son de ese tipo de imprudencias que todos cometemos alguna vez cuando prometemos algo que, en realidad, no tenemos la certeza de que vayamos a poder cumplir.

—Lo entiendo, Spence. Eso siempre marca a un policía. Pero los casos no tienen por qué estar relacionados. Es altamente improbable que el mismo secuestrador siga activo desde hace tanto tiempo. No tiene mucho sentido, la verdad. Piensa en la edad que tendrá y en los riesgos que eso supone. Puede que sean imitadores o simplemente que sea casualidad.

—Ya veremos. Pero intuyo que vamos a encontrar más similitudes de las que pueden considerarse simple casualidad.

Spencer no le había contado todo. Pero no hacía falta hablar demasiado por el momento. Ya tendrían tiempo de conocer todos los detalles.

Capítulo 10

Cuestión de segundos

Calgary. 12 de julio de 1988. Rememorando.

Todo sucedió a una velocidad de vértigo. Tanto es así, que siempre me cuesta poner en orden las ideas, incluso después de pasar tiempo recordándolo una y otra vez, pensando en la manera en la que podría haberlo evitado. Porque estoy segura de que habría un modo. Estoy absolutamente convencida de que todo podría haber sido diferente.

Repaso los acontecimientos de aquella mañana. Paso a paso. Casi segundo a segundo. Hay pequeños detalles que tienen la capacidad de cambiarlo todo. Decisiones que parecen insignificantes, pero que alteran el rumbo de tu vida.

Y de la de otros.

Hice rabiar a mi hermano pequeño. Después de eso, todo se torció. Mis padres me regañaron y me enfurruñé. Tonterías que se hacen de críos y que tienen consecuencias desproporcionadas, injustas e imprevisibles.

Estábamos en la calle. Yo me negaba a coger la mano de mi madre. Ella me agarraba de la muñeca y yo solo me esforzaba en soltarme.

Terrible error.

Me olvidé de lo aterrorizada que me sentí en el centro comercial cuando me perdí. Olvidé el miedo y la sensación de ahogo que lo acompaña. La ira había tomado el control. Mi amígdala había sido secuestrada por ella, por esa rabia fiera y tonta que gobernaba mis acciones en ese instante.

Y alguien me secuestró a mí.

Grité.

Nadie me oyó.

Me tapó la boca.

El ruido era inmenso, inconmensurable, poderoso, totalizador.

Lloré.

Mis mejillas se inundaron de lágrimas saladas.

Después todo se tornó negro.

Nadie se fijó en aquella niña de cinco años que se desvanecía delante de sus ojos.

Nadie se dio cuenta de que una vida se extinguía para siempre.

Espanto

De espantar.

1. m. Terror, asombro, consternación.

2. m. Entre curanderos, enfermedad supuestamente causada por un susto.

3. m. Fantasma (‖ imagen de una persona muerta). U. m. en pl.

4. m. . desus. Amenaza o demostración con que se infunde miedo.

(Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española)

Capítulo 11

Presentaciones

El avión aterrizó a la hora esperada. Era bastante temprano todavía, puesto que tomaron en Vancouver el vuelo que salía a las siete de la mañana. En el mismo aeropuerto, alquilaron un coche. No querían estar a la espera de que los de la policía de Calgary pudieran facilitarles algún vehículo. Spencer tenía claro que necesitarían moverse por su cuenta. Él siempre había trabajado así, sin dejar que controlasen sus movimientos ni le dieran órdenes, salvo las estrictamente necesarias.

Conocía la ciudad como la palma de su mano, no solo porque había vivido allí unos años, sino también gracias al propio trabajo como policía. Casi podría decirse que había un mapa minucioso dentro de su cabeza, con cada calle y cada intersección.

Andrew estaba impaciente por conocer más detalles del caso. Le intrigaba aquello que le había dicho Spencer acerca de las similitudes entre las niñas desaparecidas. Seguía sin ver claro que pudiera estar detrás el mismo hombre y tampoco quería dejarse influir por ideas preconcebidas de otros. El paso del tiempo era un argumento poderoso en ese caso. No obstante, Spence no estaba tan de acuerdo. De cualquier manera, al detective Davis le pareció que Tracy había sido excesivamente críptico para lo que era habitual en él.

◆◆◆

Ya en la comisaría, Spencer se dedicó durante un buen rato a saludar a viejos conocidos, mientras hacía las oportunas presentaciones a su compañero. Andrew se dio cuenta enseguida de que era alguien muy apreciado allí. Algo similar sucedió cuando llegó a Vancouver. Podía tener un carácter difícil si se le contrariaba o cuando se le metía alguna idea entre ceja y ceja, pero la realidad era que Spencer Tracy era un hombre que dejaba huella allá por donde fuera. Era alguien imposible de olvidar.

Después de saludar a un nutrido grupo de personas, de las que Andrew apenas recordaba el nombre de dos o tres como mucho, se reunieron con Tom Smithers, el jefe de policía. Este recibió a Spence con un abrazo afectuoso. Parecía que entre ellos sí hubo buena sintonía, a diferencia de lo sucedido en el pasado con Petrus en la capital de la Columbia Británica.

Davis no lo sabía, pero Spencer había cambiado mucho en los últimos años. Podía seguir teniendo un carácter un tanto peculiar, pero ahora era bastante atemperado. En el pasado, las discusiones con los jefes eran más que frecuentes y el tono que empleaba con ellos, en algunas ocasiones, iba mucho más allá de lo recomendable. El tiempo que pasó junto a Carl Preston como compañero, significó un punto de inflexión en su comportamiento. En cierto sentido, actuó casi como un padre con él. Le daba muchos consejos, le ayudaba a reflexionar y a ver otros puntos de vista diferentes al suyo.

Era algo que, sin duda, necesitaba.

◆◆◆

—Supongo que tú eres Andrew Davis —señaló Tom Smithers.

—El mismo, señor —respondió el joven detective, al tiempo que le daba la mano al jefe de policía de Calgary. Este le estudió durante unos segundos, lo que hizo pensar a Andrew qué le habría contado Petrus sobre él.

—No sé qué te habrán relatado acerca del caso tu jefe y Spence hasta el momento.

—No demasiado más allá de las líneas generales. Confiaba en que me pusieran al día hoy. Estoy deseando conocer los detalles de la investigación y poder consultar los expedientes abiertos de desapariciones anteriores en su momento —«Si es que es preciso», pensó—. Aunque primero, preferiría conocer los detalles de la investigación actual nada más.

—Tengo entendido que eres criminólogo, ¿no es así? —indagó el jefe de policía de Calgary.

—Sí, señor. Estudié criminología, si es a lo que se refiere. Pero mi trabajo no está enfocado específicamente en esa área en la actualidad.

—Bueno, recientemente has trabajado en algunos homicidios. Supongo que te habrán venido bien los conocimientos en ese campo.

—Sí, eso es cierto —afirmó el joven detective.

—Creo que eso nos puede resultar de mucha utilidad en este caso. Supongo que por eso ha considerado Adrian que nos resultarías de utilidad aquí.

—Eso espero, señor.

Aquella última declaración realizada por el jefe Smithers hizo que Andrew respirara más tranquilo. A lo mejor, los motivos por los que suponía que Petrus le había querido enviar a Calgary no tenían nada que ver con su relación con Hannah, al fin y al cabo.

—Muy bien, si os parece, os hago un breve resumen, os cuento algunas cosas acerca de nuestra forma de trabajar aquí y nos reunimos con el resto del equipo para que profundicemos y nos centremos en la investigación cuanto antes.

Capítulo 12

EL CASO

Dos días antes de la llegada de los detectives de Vancouver, una niña de cinco años rubia de ojos azules desapareció delante de sus padres durante la celebración del desfile de la Gran Estampida de Calgary. Eso era básicamente todo lo que sabía Andrew hasta el momento.

Cuando terminaron la reunión con el jefe de policía, salieron de su despacho y este le presentó a dos viejos conocidos de Spencer, con los que había trabajado en más de una ocasión.

—Detective Davis, estos son Thais Sorenson y Ken Rose, los dos agentes encargados del caso.

—Encantado —dijo Andrew, al tiempo que estrechaba la mano de los dos policías.

—Son los que están dirigiendo la investigación, aunque como supondrás, tenemos a muchos agentes implicados. La desaparición de una niña pequeña siempre es una prioridad.

—Me hago cargo, jefe —dijo condescendiente.

La detective Sorenson le pareció bastante joven. Andrew supuso que no llegaría a los treinta años. Era muy atractiva, con un pelo caoba brillante y ojos claros de una inusual tonalidad. Por su parte, calculó que Ken Rose ya pasaría de largo los cuarenta, si es que no andaba por los cincuenta. Nunca se le había dado demasiado bien estimar la edad. Era un tipo de gesto un tanto rudo y facciones marcadas. Empezaba a acusar los estragos que deja el paso del tiempo, pues el pelo le clareaba ya en distintas zonas. «Se le ve el cartón», pensó Andrew sin querer. Era la típica expresión que solía utilizar con sus amigos de Toronto y casi se le escapa la risa al pensarlo. Una vez más, su mente le jugaba una mala pasada con pensamientos inoportunos.

Los cinco, incluido Tom Smithers, entraron a una sala de reuniones para hablar con calma. Tomaron asiento y les pasaron a Andrew y a Spence sendas carpetas que incluían un dosier con información y las fotos tomadas el día de la desaparición.

—Ken, ¿qué te parece si empiezas tú? —sugirió el jefe.

—Sin problema. Creo que lo mejor será poner al detective Davis en antecedentes. En 1988 se produjo el secuestro de una niña de cinco años el día que se celebraba el…

—Perdona que te interrumpa, Ken —le cortó Andrew—. Spence ya me ha contado algo de eso. Preferiría que, antes de nada, nos centrásemos en el caso actual.

La cara del detective Rose se endureció. No le gustaba que le interrumpieran y le daba la impresión de que aquel joven iba de listo. Le parecía relevante poner aquel caso en contexto antes de avanzar. No se lo iba a tolerar.

—Discúlpame, Andrew. Pero creo que deberías escuchar, puesto que eres nuevo por aquí y el único que no tiene la información contextual de esta desaparición —expresó evidentemente molesto.

A Andrew se le daba bien eso de empezar con mal pie.

Spencer puso los ojos en blanco. Tenía la sensación de que su compañero había ido con ganas de pelea, aunque en realidad no era lo que Davis pretendía. Se dio cuenta de que él mismo empezaba a perder los nervios con su amigo. No sabía por qué, pero era así. Quería comenzar cuanto antes y aquella discusión absurda solo estaba retrasando todo.

—Ken, en serio, no quiero que tomes esto como una ofensa, porque no es lo que pretendo. Yo solo…

—¡Cállate ya y escucha, Andrew, joder! —espetó Spencer. A su compañero de Vancouver su reacción le pilló por sorpresa. Nunca antes le había hablado en ese tono.

—Lo siento, Spence, pero no me callo. Pienso que es necesario tratar este caso como uno nuevo, sin prejuicios ni ideas preconcebidas derivadas de años anteriores. Yo no estoy diciendo que no tengáis razón y que no exista relación con la desaparición de otras niñas en el pasado. Solo necesito conocer los detalles del actual por mí mismo, sin subjetividades innecesarias. No estoy pidiendo tanto.

Los dos se mantuvieron las miradas. Entonces, Andrew continuó explicándose.

—Creo que es demasiado temprano para vincular, sin más, lo que le ha sucedido a esta niña con otra desaparecida hace treinta y cinco años. Si nos dejamos llevar por nuestras creencias, esta va a ser una investigación sesgada desde el principio.

El jefe Smithers recapacitó sobre lo que acaba de decir el policía rubio. Le gustaba aquel chaval. Tal vez, al fin y al cabo, Petrus no se estuviera tratando de deshacer de él por una temporada como le había parecido, sino que estaba compartiendo un buen efectivo. Al final hasta tendría que darle las gracias.

—Creo que tiene razón. Ya tendremos tiempo de compartir todo lo demás. Por tanto, Ken, cíñete a lo sucedido anteayer —se posicionó Tom Smithers, dándole la razón, por el momento, a Davis.

El detective Rose claudicó ante la petición de su jefe, aunque de su gesto se deducía con claridad que no le hacía ni la menor gracia lo que acababa de suceder.

Thais, por su parte, observaba a Andrew con una sonrisa de medio lado. Entonces este la miró. Tenía unos ojos de un color poco frecuente, un verde aguamarina, y una mirada radiante, de esas que cautivan y seducen. Tragó saliva, recordándose que no debía distraerse.

—Como quiera, señor —respondió con moderación Ken Rose—. Pues hablaré exclusivamente de la última desaparición. Según nos ha comentado la familia, llegaron temprano y estuvieron paseando con los niños por allí.

—¿Cuántos hijos tienen? —preguntó Davis.

—Tres —respondió Thais—. Un chico de dieciséis años, una niña de catorce y la pequeña de cinco. Esta es la foto de Laurie Tremblay —señaló, mostrándole el retrato. En la imagen, se veía a una sonriente niña con el pelo rubio muy claro y unos grandes ojos azules—. Aunque sé que no quieres escuchar todavía historias del pasado, Andrew, sí te diré que todas las niñas desaparecidas en esta fecha concreta en los últimos treinta y cinco años son muy parecidas a ella. Todas de cinco años, rubias y con ojos azules.

Davis se quedó mirando ensimismado la foto de la pequeña Laurie. Irradiaba felicidad. Entonces dirigió su vista hacia Spencer. Estaba muy callado y su expresión era ceñuda. Su silencio le sorprendía, especialmente después del exabrupto de unos minutos antes.

—¿Qué circunstancias rodearon la desaparición? —continuó indagando Andrew.

—¿A qué te refieres exactamente? —preguntó la detective.

—A todo. Es decir, si ya había empezado el desfile, si la niña iba agarrada de la mano de alguno de los dos progenitores, si sucedió algo justo antes que les distrajera, si alguien la oyó gritar, si alguno de los presentes vio algo que captara su atención… No sé si había alguna cámara en el lugar donde a la niña se la vio por última vez, aunque sería lo normal, ¿no?

—Hemos revisado las grabaciones de las cámaras de la calle, pero no se distingue nada con claridad. Desapareció en el momento de más tumulto —comentó el jefe Smithers.

—¿Y grabaciones de móviles de las personas que estaban por allí? Puede que alguien captara algo y ni sea consciente todavía —sugirió el policía de Vancouver.

—Lo comprobaremos una vez más, pero en la primera batida no logramos que ninguno de los presentes nos facilitase fotos o grabaciones en las que se viera algo relevante —explicó Thais.

—Tal vez se pueda hacer un llamamiento público para que la gente facilite sus grabaciones —propuso Andrew.

—Lo valoraremos —respondió el jefe Smithers.

—Eso sí, los del departamento de medios digitales van a estar sepultados bajo una montaña de datos. Eso también hay que tenerlo en cuenta —contraargumentó el detective Rose.

—Los padres dicen que Laurie era muy inquieta y, aunque procuraban que fuera agarrada de la mano de alguno de los dos, solía escurrirse siempre que podía. Además, según ha comentado la familia, se distrajeron porque los dos hermanos mayores empezaron a discutir por algo —completó Thais—. Cuando quisieron darse cuenta, la niña ya no estaba.

Andrew podía hacerse una idea de lo que estarían padeciendo los padres en aquel momento, ahogados por la culpabilidad de haber desatendido a su pequeña.

—Resulta difícil creer que nadie viera nada —reflexionó el detective Davis.

—Pues créetelo —dijo Ken Rose—. Hay muchísimo ruido y demasiadas distracciones para que la gente se fije en una cría pequeña. No en vano es la mayor festividad de la ciudad. Y vivimos en una sociedad en la que cada uno va a lo suyo.

—Lo comprendo. Pero aun así… No sé —respondió quedándose pensativo. Miró a Spencer. Este seguía metido en un mutismo poco común en él. Como si lo hubiera presentido, el policía moreno clavó sus ojos oscuros en los de color castaño más claro de Andrew—. Me gustaría entrevistar a la familia —pidió, mirando al jefe de policía en esta ocasión.

—Ya lo hicimos —dijo el detective Rose—. Creo que necesitan un poco de tranquilidad. Acaban de perder a su pequeña. Si hablamos con ellos, lo ideal sería que fuera para darles buenas noticias.

—No les molestaremos —comentó Andrew, refiriéndose a él y a Tracy—. Prometo que seremos muy delicados.

—Yo puedo acompañarte —se ofreció Thais.

—Te lo agradezco, pero había pensado en Spence y en mí. Estoy acostumbrado a trabajar con él, aunque a veces se comporte como un puñetero gilipollas —contestó, aprovechando para lanzarle una pulla a su amigo.

La última mención hizo despertar al moreno, que le dedicó una mirada en la que casi se podía leer el odio en sus ojos o, cuando menos, algo que se le parecía bastante.

—No te pases ni un pelo, rubito —dijo con un tono ambiguo.

—Si no os importa, me gustaría ir cuanto antes a hablar con la familia —continuó Andrew, obviando el comentario de Tracy—. A la vuelta, sería de gran utilidad poder revisar lo que tengáis en el expediente hasta la fecha, si no tenéis inconveniente. Supongo que comprenderéis que partimos con desventaja y necesitamos ponernos al día.

—Claro. Sin problema —respondió el jefe Smithers—. Lo único que me preocupa es encontrar a la niña. Por mi parte, solo os pido que trabajéis como un equipo. Spencer, si estás aquí es porque tú mismo lo pediste antes de marcharte a Vancouver. Y Petrus me sugirió que contara contigo, Andrew. Solo espero que deis lo mejor de vosotros.

—No lo dude, señor. Nosotros somos los primeros a los que nos gustaría resolver esto cuanto antes —finalizó con sinceridad Andrew.

Esa era la verdad.

Estaba deseando regresar a Vancouver.

Capítulo 13

De camino

Salieron de comisaría y se dirigieron al coche que habían alquilado en el aeropuerto. Spencer seguía raro y Andrew no pudo evitar preguntarle qué le ocurría para estar así, aunque se hacía una idea bastante clara.

—¿Se puede saber qué narices te pasa de repente, tío? No has dicho casi ni una palabra, salvo para increparme delante del resto. Gracias, por cierto, por dejarme como un gilipollas.

—Dame las llaves del coche —dijo por toda respuesta.

—Contéstame, Spence.

—Dame las putas llaves del coche. ¿Te vale esa respuesta? —escupió con el gesto contraído.

Estaba de mal humor, de eso no quedaba ni la menor duda. Andrew se había dado cuenta desde el primer minuto de que este caso no era uno más para su compañero, pero su reacción estaba siendo desmesurada. No había conocido hasta ese momento esa faceta suya, salvo al cerrar el último caso en Vancouver, cuando se enfadó con Davis por su forma de reaccionar ante el asesino. Pero aquello parecía una nimiedad al lado del cabreo que tenía ahora su compañero.

—No tengo intención de hacerlo hasta que no me contestes —le desafió con una expresión hierática en la cara.

Entonces Spencer se acercó mucho a él. Andrew ya le conocía y no le intimidaba lo más mínimo. Si pensaba que así iba a conseguir algo, más le valía que fuera quitándoselo de la cabeza.

—Deja de hacerte el duro conmigo, que ya nos conocemos —dijo, recordándole que llevaban el suficiente tiempo juntos como para que ya no le sorprendieran, y mucho menos le atemorizaran, sus reacciones. Spence era perro ladrador pero poco mordedor. Al menos, con las personas a las que apreciaba.

Su compañero siguió mirándole. Tenía las mandíbulas apretadas. El joven detective no estaba seguro de que fuera a contestarle. Sentía su aliento en la cara. Hasta ese punto estaba cerca de él.

—Tenías que hacerte el listo, ¿verdad? —le soltó, con las mandíbulas todavía apretadas.

—¿Qué coño dices?

—Me has entendido perfectamente, así que no disimules. Acabas de aterrizar en Calgary y ya te piensas que sabes más que los demás. Te digo que esta desaparición está relacionada con las anteriores, me da igual lo que opines.

—¿En serio? ¿Estás cabreado por eso? Yo no digo que no estén relacionadas. Solo he intentado no dejarme influenciar por vuestras ideas preconcebidas. No sé por qué te molesta que quiera ver las cosas por mí mismo.

—Lo que me molesta es que te creas mejor que los demás —espetó el detective moreno con rabia, lo que pilló totalmente por sorpresa a su compañero.

—Eso no es cierto, Spence —se defendió Davis, que no entendía su reacción.

—Sí, claro que sí, y no eres más que un niñato.

—Te estás pasando, te lo advierto —dijo esta vez Andrew, señalándole con el dedo índice de su mano derecha.

—¿Y qué me vas a hacer, eh?

Andrew le aguantó la mirada. No tenía sentido pelearse. Era lo que Tracy buscaba, tal vez una forma de desahogarse por la tensión que le producía ese caso. A lo mejor era simple y puro miedo a fracasar en aquello que para él era importante. El miedo tiene múltiples caras y, en ocasiones, resulta difícil detectarlo porque se enmascara por otras emociones como la ira.

—Toma las llaves —dijo Andrew, al tiempo que las sacaba del bolsillo y las ponía al alcance de la mano de Spence. Este las cogió y el rubio se dirigió hacia la puerta del acompañante. Acto seguido, se metió en el coche.

◆◆◆

Llegaron al barrio residencial en el que vivía la familia de la niña sin apenas intercambiar una palabra. Siguiendo las indicaciones del navegador del vehículo, estacionaron el coche delante de la vivienda. Spencer apagó el motor.

—Lo siento. Me he portado como un cretino —dijo el detective moreno, mirando al frente.

—Sí, sin duda. Estoy aquí por ti, por si lo has olvidado. Yo desde luego no he pedido venir.

—Estás aquí porque te lo ha mandado Petrus —respondió mirándole esta vez.

—Bueno, eso también —reconoció con una sonrisa en los labios.

—Andrew, esto es importante para mí, ¿vale? Tenemos que resolver este caso de una vez por todas. No puedo fracasar en esto. Si no lo resolvemos… —dijo dejando la frase en suspenso.

—Lo sé. Sé cuánto te importa. Y por eso quiero dar lo mejor de mí. Vamos a encontrarla y a atrapar a quien o quienes se la han llevado.

—Permíteme que tenga dudas. Llevamos demasiado tiempo con esto sin resultados. Si no lo resolvemos, puede que no haya otra oportunidad hasta dentro de cinco años.

Los ojos de Spencer transmitían con claridad ese temor que le dominaba, ese miedo a no estar a la altura, esa inquietud que le atenazaba por si no lograba cumplir su promesa.

—¿Sabes qué es lo bueno de todo esto? Que para mí todo es nuevo. Yo no tengo que cargar con ese peso del tiempo. Formamos un buen equipo. Juntos lo conseguiremos. Pero tenemos que confiar el uno en el otro.

Bajaron del coche y se dirigieron a la entrada. Spencer tomó aire. Quería estar lo más sereno posible. La familia necesitaba poder confiar en quienes fueran a hacerse cargo de buscar a su hija.

Capítulo 14

La familia

Llamaron a la puerta. Se trataba de una vivienda unifamiliar con un jardín bien cuidado. Era una construcción de piedra caliza no muy habitual en Canadá. El aspecto exterior recordaba a casas más típicas del norte de Europa. Un suburban de alta gama descansaba en la rampa de acceso al garaje.

La situación económica de la familia, por lo que les habían comentado en comisaría, era desahogada. Aquello podía constituir un motivo para los secuestradores, por eso lo habían investigado previamente. Lo que estaban viendo en ese momento concordaba con esa apreciación. No era solo fachada. Efectivamente, el motivo económico podría estar detrás de ese secuestro. Al menos, eso era lo que pensaba Andrew en aquel instante. Desde luego, no podían descartarlo por el momento, pues constituía una de las principales razones por las que se raptaba a personas.

No tuvieron que esperar demasiado para que les abrieran. El padre de la niña mostraba un aspecto demacrado y la preocupación de lo sucedido recientemente había dejado un rastro evidente en su rostro. Tenía marcadas ojeras por la falta de sueño y en la frente se dibujaban con claridad unas arrugas que insinuaban los pensamientos que atravesaban su mente.

—¿En qué puedo ayudarles? —preguntó el hombre con la puerta entreabierta.

—Buenos días, señor. Disculpe las molestias. Yo soy el detective Spencer Tracy y este es mi compañero Andrew Davis —se presentó, mostrándole su placa. El hombre se fijó con atención en ella, algo que resultó inesperado para el policía. No era lo más habitual. Estaban acostumbrados a que la mayoría de la gente se fiara.

—No lo entiendo. Perdone, pero en su placa pone policía de Vancouver. Además, desde anteayer hemos hablado en innumerables ocasiones con la policía. Creo que ya les hemos contado todo —señaló con hastío.

—Podemos explicárselo, pero si no le importa, nos gustaría pasar primero —sugirió Tracy.

Entonces la expresión de su rostro mudó en una preocupación mayor. Los detectives no tardaron en averiguar el porqué. Aquel hombre se estaba poniendo en lo peor.

—¿Han encontrado a Laurie? No me digan que está muerta, por favor —imploró mirando a uno y a otro alternativamente.

En ese preciso instante, apareció la madre de la niña por detrás de su marido, llevándose las manos a la cara con desesperación.

—No, no. No hemos venido por eso —se apresuró a explicar Andrew—. Nos hemos unido al equipo de la investigación de la desaparición de su hija, nada más. Y nos gustaría hablar con ustedes para poder conocer su historia de primera mano.

—¿Y por qué vienen de Vancouver? No lo entiendo —expresó el señor Tremblay contrariado.

—Yo trabajé aquí hasta hace unos meses y mi compañero es un criminólogo especializado en desapariciones —mintió Spencer. Andrew le miró sorprendido. ¿Por qué demonios había dicho eso? No le parecía una buena estrategia para ganarse la confianza de aquellas personas comenzar con un engaño.

Los padres se miraron entre ellos, como tratando de decidir si era buena idea. Les seguía pareciendo extraño, pero si era verdad lo que había dicho el moreno, no iban a poner trabas.

—Pasen, por favor —concedió Grant Tremblay.

Justo antes de entrar, Andrew le dirigió una mirada de reprobación a su compañero. Acababa de cargarle sobre los hombros una enorme responsabilidad. Ahora las esperanzas de la familia recaerían sobre una mentira que llevaba nombre y apellidos.

Se dirigieron al salón. La decoración era bastante recargada. Las paredes estaban llenas de marcos de fotos y de cuadros. Había incontables objetos ornamentales por todas partes, lo que resultaba atosigador, especialmente en el caso de Andrew que tenía lo mínimo imprescindible en su apartamento.

Después de rechazar el ofrecimiento de tomar algo, se sentaron en sofás enfrentados. De ese modo, podrían observar los gestos de la familia durante la conversación.

—Sentimos mucho hacerles pasar por esto otra vez —dijo el detective más joven—. Les prometo que seremos breves y no les molestaremos más allá de lo estrictamente necesario.

—De acuerdo —respondió el padre—. Su cara me suena, detective, pero no sé de qué.

—Tengo un rostro muy común —comentó Andrew con una leve sonrisa, tratando de desviar la atención. No quería que saliera a colación su presencia en los medios en los últimos meses debido a dos investigaciones de cierta relevancia—. Les agradecería que me contaran cómo transcurrió el día desde que se levantaron. Todos los detalles que recuerden pueden ser importantes.

Los padres iniciaron el relato de cómo había sido la jornada desde primera hora de la mañana. Laurie se levantó muy temprano porque estaba muy emocionada por acudir al desfile. Aunque era una niña inquieta, solía ser bastante dócil. Sin embargo, sus hermanos habían comenzado una de sus típicas discusiones ya desde primera hora y eso provocó que estuvieran todos alterados desde el desayuno.

Laurie se empeñó en llevar uno de sus peluches favoritos al desfile. Debido a todo el estrés de la mañana, los padres accedieron porque no tenían más ganas de discutir. Cuando llegaron a la calle principal por la que circularía el desfile, ya estaba todo abarrotado. La niña iba agarrada de la mano de su madre. Entonces, los dos adolescentes comenzaron otra vez a discutir y la madre fue quien les reprendió. No se dio cuenta de que su hija se había soltado de su mano. Mantenía la teoría de que a la pequeña se le cayó el peluche y fue a recogerlo, pero no podía estar segura. El padre también intervino pidiéndoles un poco de calma. Para cuando quisieron darse cuenta, la niña ya no estaba.

—Encontramos su peluche a varios metros de donde estábamos —declaró la madre desolada.

—Comenzamos a gritar su nombre y a buscarla inmediatamente. Había varias niñas por allí con el pelo rubio parecido al suyo y de una estatura similar, así que creímos en varias ocasiones que alguna era Laurie. Pero nos equivocamos. Nos costó discutir con algunos padres, pues pensaron que estábamos intentando llevarnos a su pequeña, hasta que se dieron cuenta de lo que pasaba. Era como si se la hubiera tragado la tierra. No había rastro de nuestra querida hija y nadie vio nada. Después de un rato buscándola desesperados, fuimos a pedir ayuda.

A Andrew le pareció sin duda relevante el hecho de que hubiera más niñas similares. Tendrían que averiguar si Laurie Tremblay había sido el objetivo desde el principio o se debía únicamente a la oportunidad surgida por la distracción que había provocado la riña entre los dos hermanos mayores.

—Ahora les voy a pedir que hagan un esfuerzo recordando lo sucedido en días previos. Necesito saber si han detectado algo raro en las semanas anteriores, si es posible remontarnos tanto.

—¿A qué se refiere con algo raro, detective? —preguntó el padre, solicitando que fuera más concreto.

—Me gustaría saber si han tenido la sensación de que les seguían o les observaban. Si han visto a alguna persona rondarles o les ha llamado la atención ver a alguien desconocido en varios sitios de los que ustedes frecuentan.

La pareja se miró a los ojos. Andrew pensó que podía probar algo con ellos que aprendió en criminología, en una de las asignaturas optativas de psicología en las que se hablaba de la evocación de recuerdos. Hacía mucho que no lo ponía en práctica, pero supuso que refrescando un poco el procedimiento, no le resultaría demasiado complejo. Entonces, intervino Spencer, cortando esa oportunidad que había valorado. Tal vez pudiera retomar aquello en otro momento, si lo estimaban necesario. Al fin y al cabo, estaba en Calgary como invitado. Debía ser prudente.

—¿En qué están pensando? No tengan reparos en compartir con nosotros cualquier cosa que les inquiete. Estamos aquí para ayudarles —afirmó Spencer, invitándoles a hablar.

Sin embargo, les sorprendió que no fueran los padres quienes respondieran, sino la hermana de la pequeña Laurie.

—Yo sí he tenido esa sensación.

Aprensión

De aprehensión.

1. f. Escrúpulo, recelo de ponerse alguien en contacto con otra persona o con algo que le pueda venir contagio, o bien de hacer o decir algo que teme que sea perjudicial o inoportuno.

2. m. Opinión, figuración, idea infundada o extraña. U. m. en pl. Eso son aprensiones tuyas.

3. f. aprehensión.

(Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española)

Capítulo 15

Todo cambia en un instante

Calgary. 12 de julio de 1988. Volver atrás.

Si pudiera volver atrás, al instante preciso en el que mi vida se truncó, actuaría de forma diferente. Es injusto que, a veces, no tengamos la oportunidad de enmendar nuestros errores. Casi nunca, de hecho. Yo tan solo era una niña pequeña a la que le quedaba mucho por aprender. Pero no tuve tiempo de hacerlo. Mi futuro se extinguió como lo hace la llama de una vela con un mero soplido.

En un solo segundo, pasé de ser una niña que lo tenía todo a perder hasta mi libertad.

Cuando me enfadé, empecé a gritar y me solté de la mano de mi madre, mi hermano empezó a llorar. En ese instante en el que mi madre se despistó, un brazo fuerte me agarraba por la cintura mientras que con la otra mano me tapaba la boca. Unos segundos después, todo se volvió negro.

Llevaba un pañuelo con una droga con la que me quedé dormida al instante. Más adelante lo he sabido. Desperté varias horas después con un cansancio como el que no había sentido jamás. Me pesaba mucho todo el cuerpo, me costaba moverlo. Los párpados de mis ojos parecían de piedra y abrirlos me suponía un esfuerzo inmenso. Mi boca estaba pastosa, como cuando estás enferma.

Recuerdo que lo que vi me extrañó mucho. No entendía nada. De pronto, estaba en un cuarto de una niña que no era el mío, todo de rosa y lleno de peluches. Parecía una habitación de cuento, pero en realidad era de pesadilla. Aquellas cuatro paredes no tenían ni una sola ventana, solo paredes de tosco hormigón revestidas con una pintura del color de un chicle de fresa.

Empecé a llorar y a gritar que quería ver a mi mamá.

Me desgañité.

Recuerdo el dolor de garganta, como si estuviera en carne viva.

Pero no sirvió de nada.

Nadie parecía oírme.

Debí llorar durante horas.

Hasta que volví a quedarme dormida.

Exhausta.

Vencida.

Capítulo 16

Necesito saber

Después de la entrevista con la familia, Andrew le sugirió a su compañero ir a tomar algo previamente a regresar a la estación de policía. Quería hablar con él y tener unos minutos los dos a solas antes de compartir información con nadie más.

—Esta tarde me gustaría que revisáramos a fondo el expediente de este caso. Deberíamos leer las declaraciones de los testigos —dijo Davis al subir al coche.

—Me parece bien. Cuanto más pronto comencemos, mejor para todos —respondió Spencer, mientras se colocaba el cinturón de seguridad.

—Podíamos tomarnos algo antes, ¿qué te parece? —sugirió el rubio—. Es casi la hora de comer y no hemos probado bocado desde que salimos de Vancouver. Hace ya mucho de eso.

Spencer no dudó. Arrancó el coche y se dirigió hacia un pub que servía comidas que frecuentaba cuando vivía en Calgary. Parecía más tranquilo que antes de ir a visitar a la familia. Eso reconfortó, en cierta medida, a su compañero.

Se sentaron en una mesa junto a la ventana. A pesar de que había bastante gente, no era excesivo el bullicio. Ambos pidieron para comer algo rápido, tampoco querían entretenerse demasiado.

—¿Qué opinas? —le consultó Andrew.

—¿De qué concretamente? —preguntó Tracy sin comprender a qué se refería.

—De lo que nos ha contado la familia.

—Es más o menos similar a las veces anteriores, aunque tú no quieras escucharlo —contestó con cierto resquemor. En realidad, debería mostrarse más empático con su amigo. Él también pasó por una situación similar cuando años atrás le hablaron de ese caso y sostuvo que era imposible que el responsable fuera el mismo que el de 1988.

—Ahora sí quiero. Aunque tú no estuviste en las investigaciones anteriores, ¿me equivoco? La última desaparición fue hace cinco años y tú aún seguías en Vancouver. Estás heredando un caso que no era tuyo.

—No me vengas con pamplinas ahora, Andy. Si estás tratando de usar algún truco psicológico conmigo, vas listo —le avisó Spencer.

—No, tranquilo. Eso pensé en hacerlo con la familia, utilizar una técnica de evocación sensorial. Pero creo que no era un buen momento y no estoy seguro de que nos condujera a algo provechoso en realidad. Tal vez pueda sernos útil más adelante. Pero insisto, estás cargando con algo que no te corresponde. Eso no es sano.

—Sí, sí me corresponde. Se lo debo a Carl y voy a llegar hasta el final, contigo o sin ti.

—No has contestado todavía a mi pregunta —volvió Andrew a reorientar la conversación acerca de qué le había parecido la entrevista con la familia.

—Creo que nos han contado la verdad.

—¿Y la chica? —preguntó el rubio con curiosidad. Quería saber si ambos coincidían en su punto de vista.

—Eso tendremos que investigarlo. Si ella tiene la sensación de que alguien ha estado vigilándoles, no podemos hacer como que no lo ha dicho.

—Estoy de acuerdo. Puede haber miga ahí. Pero estaba claro que no iba a hablar delante de sus padres. Tendremos que conversar con ella en otro momento. Además, no era bueno atosigarles más por hoy.

Spencer le dio un buen bocado a su hamburguesa. Andrew, por su parte, apenas probó un poco. En realidad. no tenía demasiada hambre. Sin embargo, pensó que debía comer, porque era probable que pasara mucho tiempo hasta que volvieran a hacerlo.

—Cuéntame ahora todo lo que sepas de los casos anteriores —le pidió a continuación.

—¿Por qué? ¿Por qué ahora? Aún no has repasado el expediente del caso actual. Resulta un poco contradictorio respecto a lo que dijiste antes en comisaría —rebatió Spencer, no sin cierta mala intención.

—Y no te falta razón. Pero ya tengo una idea propia. Ahora necesito ver si encaja con todo lo que vosotros creéis o, por el contrario, simplemente estáis intentando a toda costa encontrar la pieza del puzle que falta sin importar si se corresponde o no.

—Y todavía dices que no te crees más listo que los demás, ¿no, rubito? Pues a mí me parece que estás siendo un poco soberbio —apostilló el moreno.

Andrew le miró ofendido. No era esa su intención ni mucho menos. Le parecía mentira que le dijese eso después del tiempo que llevaban trabajando juntos.

—No es lo que pretendo, Spence. Ni mucho menos. Pienso que ya he cometido demasiados errores en mi vida que demuestran que precisamente no soy el más listo de la clase —respondió con acritud.

Entonces el otro reculó. Sabía a qué se estaba refiriendo. Estaba siendo injusto con su compañero. Desde que le conocía, en ningún momento le había parecido un joven prepotente.

—Lo siento, ¿vale? Creo que me he pasado —reconoció contrito.

—Te llevas pasando todo el día conmigo —le recriminó Davis—. Ya está bien. Es hora de que vuelvas a confiar en mí. Yo confié en ti en mis peores momentos y apenas te conocía. ¿Vas a contármelo ya de una vez? Necesito saber, Spence. Necesito que me lo cuentes todo.

◆◆◆

Hannah estaba de un humor de perros. Intuía que el hecho de que su actual pareja se hubiera tenido que desplazar a Calgary no respondía meramente a motivos laborales. Llevaban muy poco tiempo de relación y una separación en ese momento no le parecía lo más oportuno, sobre todo conociendo los antecedentes de Andrew.

No pensaba dejarlo pasar.

Le iba a plantar cara a su padre y decirle cuatro cosas.

Necesitaba saber sus motivos, por qué razón quería alejarle de ella.

Andrew le gustaba mucho. Demasiado, para lo que era habitual en la pequeña de las hijas de Adrian Petrus. A sus veintiocho años, no había tenido ninguna relación seria, ni encontrado a nadie que hiciera que le apeteciera estar con él más allá de unas pocas noches. Era una joven que rehuía los compromisos.

Hasta ese momento.

A lo mejor, fue la falta de interés que Andrew había mostrado en cuanto le dijo quién era su padre. Tal vez le molestó saber que él no iba a intentar ir más allá. Quizá era que, en cierto modo, hirió su orgullo. Fuera lo que fuese, se había dado cuenta de que lo que sentía por él no se parecía en nada a lo que había sentido por otros chicos.

El hecho de que Andrew se marchara lejos de Vancouver en aquel momento, no le parecía una buena forma de asentar su relación. Por lo poco que conocía del joven detective, sabía que hacía mucho tiempo que huía de una pareja estable y que tenía fama de mujeriego. Al menos, esos eran los rumores que circulaban por ahí. Sin embargo, cuando estaba con él, no tenía esa impresión, sino que parecía que sus sentimientos eran similares a los de ella, aunque él no se hubiera precipitado tanto como Hannah al declarar lo que sentía.

Tenía miedo a perderlo.

Y aquel era un sentimiento nuevo para ella.

Capítulo 17

RElato

Daba la sensación de que Spencer trataba de buscar las palabras adecuadas antes de iniciar su relato. No era propio de él, que solía decir lo que pensaba sin más, sin darle demasiadas vueltas. No le había parecido a Andrew una persona dada a la introspección hasta aquel momento. Ahora empezaba a conocer una faceta nueva de su compañero.

—Espero que me escuches con mente abierta, ¿de acuerdo? —le pidió Tracy circunspecto.

—Es lo que trato de hacer siempre —aseguró Davis.

—Muy bien. Pues ahí va. En 1988 desapareció una niña de cinco años rubia y con ojos azules el día del desfile de la Gran Estampida. Si te la describo, aunque sea someramente, es porque, sin duda, ese dato es relevante.

—Me hago cargo.

Spencer cogió aire de forma sonora. Parecía que necesitara insuflarse ánimo para hablar de aquello. Había algo que, por el momento, se le estaba escapando a Andrew.

—Sucedió en plena celebración y con la calle abarrotada. Los padres tardaron en darse cuenta, puesto que la niña tenía un hermano algo más pequeño que, según narró la familia si la memoria no me falla, era bastante inquieto y había salido corriendo porque vio un juguete que le gustaba. Cuando por fin le cogieron, se dieron cuenta de que la niña ya no se encontraba a su lado. En un primer momento, pensaron que se había enfadado y se estaba escondiendo. Según parece, tenía muchos celos del pequeño y aquel día estaba ofuscada por algo.

—Y supongo que nadie vio nada.

—Exacto.

—¿Es lo que recuerdas de lo que te contó Carl en su día?

—Y de lo que leí yo en su momento. Quería entender por mí mismo su obsesión con este caso.

Andrew le miró comprendiendo lo que pasaba por la mente de su compañero. No se había conformado con escuchar el relato sin más. Lo había contrastado leyendo los informes.

—¿Qué hizo la familia? —se interesó, animándole a que siguiera hablando.

—Trataron de buscarla y preguntaron a todas las personas que estaban por allí. Enseguida comprendieron que debían acudir a la policía. La niña se había esfumado.

—¿En algún momento pidieron un rescate? ¿Contactó alguien con los padres? —indagó Andrew, motivado por la posible teoría de la motivación económica.

—No, que sepamos. Al menos, no me contó nada Carl con relación a ese tema. Tampoco leí ninguna referencia a ello.

—Hasta ahora, no hay nada nuevo respecto al caso actual —reflexionó el detective rubio.

—Exacto, todo es similar. Aunque puede que sea pronto para saber si los secuestradores van a pedir algún tipo de rescate o no.

—Sin embargo —continuó Andrew—, hay que reconocer que esto se parece casi a cualquier desaparición. No veo todavía la relevancia. Supongo que comprendes lo que quiero decir.

Spencer le entendía a la perfección. Le recordaba a él unos años atrás, cuando se mostró tan escéptico. Era cierto que había similitudes, pero parecían más bien circunstanciales.

—No he terminado. Porque no ha sido solo un caso. Han sido ocho con esta. Ocho niñas de en torno a cinco años, rubias con ojos azules que han desaparecido el día del desfile. Ocho niñas de las que no volvimos a saber nada, salvo las dos de las que se encontró el cadáver pero que llevaron a la policía de Calgary a un callejón sin salida.

—Treinta y cinco años es demasiado tiempo para establecer un patrón, Spence. Supongo que estarás conmigo en eso. ¿No han desaparecido más niñas de cinco años rubias y de ojos azules desde entonces, salvo esas ocho que comentas?

—Claro que lo habrán hecho, pero no me puedes negar que es demasiada casualidad que desaparezcan el mismo día —continuó argumentando.

El detective más joven miró a su compañero reflexionando acerca de lo que estaban hablando. No quería conformarse sin más. Algo le chirriaba en todo aquello.

—¿Seguro que es el mismo? Quiero decir, ¿estás hablando del mismo día exactamente de cada año?

—Ya sabes a qué me refiero. El desfile no es siempre el mismo día de julio, eso lo sabes igual que yo, cualquier canadiense conoce ese dato, pero suele ser en fechas muy similares. Lo relevante aquí es que aprovecha el bullicio de ese evento para llevarse a su presa. El volumen de gente en la ciudad crece, hay un ambiente festivo por todos los sitios, las calles están a rebosar, algo que no es demasiado frecuente por aquí.

—No obstante, no puedes asegurar que se las hayan llevado. Tal y como tú mismo has dicho, solo habéis encontrado a dos de las ocho niñas. No hay más evidencias de que sean secuestros.

Andrew sabía que estaba forzando demasiado sus argumentos. Pero tenía sus motivos. Quería que Spencer fuera crítico, tal y como solía ser habitual en él. No quería que se tragase conclusiones preliminares sin masticar. En eso consistía su trabajo en cierto modo, en desconfiar de todo y de todos.

—¿Y qué? —preguntó el otro con el ceño fruncido. Era evidente que su cabreo iba en aumento.

—Nada, Spence. Solo estoy intentando que te des cuenta de que vuestro gigante tiene pies de barro. ¿Por qué no habéis encontrado a las demás? Si fueran los mismos o el mismo sujeto, el patrón posiblemente se repetiría también en eso. Si las secuestra y luego las asesina, lo haría con las demás.

—¿Y quién dice que no lo hace? Tal vez fue más cuidadoso deshaciéndose de los otros cuerpos. Puede haberse vuelto descuidado. O tal vez sigan vivas.

Al detective Davis le preocupaba cuánto parecía obsesionar ese caso a Spencer. Había heredado la investigación con la culpa de otro y la había asumido como propia.

—Yo no digo que todo esto no esté relacionado. Mi intuición, como a ti, me dice que lo está. Simplemente pretendo que seamos exhaustivos y no dejemos ninguna teoría fuera porque no encaje con la que ya barajáis. Podemos fácilmente caer en una investigación sesgada desde el principio y que eso nos lleve a otro callejón sin salida. Tal vez ese haya sido el problema todos estos años, volver una y otra vez sobre lo mismo. Hay que ser creativos. Por eso te pido que comencemos como si esto fuera un caso nuevo hasta que tengamos algo más sólido.

Spencer reflexionó. Sabía que su compañero tenía razón. Sin embargo, estaba convencido de que la desaparición de esa niña no era un caso aislado, sino que hundía sus raíces en el pasado.

—Ahora necesito saber por qué era tan importante esto para tu compañero, Spence. Necesito oírlo todo. Entiendo que fuera un caso relevante para él por lo que ya me contaste. Pero intuyo que hay algo más.

—Lo primero de todo, debes tener claro que Carl era un hombre íntegro y un gran policía.

—No lo dudo —respondió, sin entender a qué venía ese comentario que parecía estar fuera de lugar.

—Al poco de incorporarse al cuerpo, tuvo que investigar la desaparición de aquella cría en 1988. Le prometió a la familia que encontraría a su hija y se murió sin cumplir su promesa. Era algo que le tenía absolutamente destrozado.

—Esto ya lo hablamos —comentó Andrew ante la reiteración de lo que ya le había relatado—. Es un error que cometemos con relativa frecuencia. No podemos hacerle ese tipo de promesas a las familias.

—Creo que esa lección la aprendió tarde.

—Pero hay algo más —insistió Andrew.

Spencer le miró entrecerrando los ojos. Sí, claro que había algo más y en ningún momento se había planteado ocultárselo. Antes o después, lo descubriría por sí mismo. Solo tendría que leer los informes.

—Joder, rubito, debo reconocer que a veces eres un puto lince —comentó Spencer con una sonrisa desvaída. Sí, claro que había algo más.

—Gracias por el cumplido. Y ahora, desembucha que hoy te estás haciendo mucho de rogar —dijo sonriendo.

—La última niña que desapareció antes de esta era su nieta.

A Andrew le cambió la cara.

Ese sí que era un motivo para obsesionarse con aquello.

Capítulo 18

El día “d”

Regresaron a comisaría. Andrew también compartía esa sensación de que la nueva desaparición estaba relacionada con las anteriores, pero no quería dejarse influenciar. Su mente analítica no paraba de decirle que era imposible que fueran los mismos los que estuvieran detrás de aquello. Treinta y cinco años son demasiados. ¿Qué edad podrían tener ahora los supuestos secuestradores, si es que eran varios? Quien se llevara a la primera niña en 1988 debía contar, como mínimo, con veinticinco años en aquella época. Ese tipo de delitos no son habituales en personas más jóvenes. Al menos, es lo que cuentan las estadísticas.

Por otro lado, debido a que los supuestos secuestradores no habían establecido contacto en ningún momento con las familias, no podían estar seguros de si las mantenían con vida durante algún tiempo o eran asesinadas al poco de raptarlas. Incluso cabía la opción, poco probable por otra parte, de que alguna de ellas continuara con vida.

Muchas hipótesis se empezaban a formar en su cabeza y sabía que era demasiado pronto. De momento, procuraría convertirlas en preguntas que pudieran ser de utilidad. Tal y como le había dicho a Spencer, si se dejaba llevar por esas primeras teorías que habían empezado a germinar en su cabeza, podría dejar fuera todos aquellos datos de utilidad que no cuadrasen con ellas.

◆◆◆

El día elegido para el secuestro desde luego no era casual. No obstante, Andrew sospechaba que el motivo de su elección no era simplemente debido al bullicio y la distracción propias de esa jornada en concreto. Tenía que haber algo más detrás. De hecho, si estaban en lo cierto, era la octava ocasión en la que se elegía como fecha para secuestrar una niña. El día “D” escondía algún motivo que todavía no podían vislumbrar.

Buscó información relativa a la familia de la pequeña desaparecida. Localizó el teléfono de algunos profesores y amigos de los hijos de la pareja, a los que entrevistarían en los próximos días. El objetivo era conocer un poco el entorno de la familia. ¿Tenían enemigos? ¿Alguien que les había amenazado? ¿Tal vez alguna persona quería vengarse de ellos por alguna razón? ¿Había alguien que pretendiera hacerles daño quitándoles lo que más querían?

El padre era autónomo y tenía una boyante empresa de fontanería que les generaba importantes ingresos. Sin embargo, no parecía ser una profesión que condujese a muchas enemistades. Cuesta creer que un cliente descontento porque le hayan instalado mal la tubería del desagüe vaya a vengarse secuestrando a la hija pequeña.

Además, las cuentas de la empresa estaban saneadas, por lo que habían podido investigar. No tenía deudas de ningún tipo, salvo la hipoteca con el banco.

Por su parte, la madre trabajaba desde casa, más por gusto que por otra cosa, puesto que el negocio del marido les daba más que de sobra para vivir de forma desahogada. Eran una pareja bien avenida con sus respectivas familias y contaban con bastantes amigos, tal y como irían averiguando según avanzase la investigación. Asimismo, en el vecindario estaban bien considerados.

Quedaba, por lo tanto, hacer indagaciones acerca de esa supuesta persona que la hija mayor había percibido que la vigilaba.

◆◆◆

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Capítulo 19

De color de rosa

Calgary. Verano de 1988

Perdí la noción de los días. Tampoco eso es que sea difícil en una niña, pues a la edad que yo tenía los límites del tiempo son tan difusos e imprecisos que solo diferencias los días de las noches. Las horas son algo abstracto, indeterminado, algo volátil imposible de aprehender con los dedos. El tiempo no se puede atrapar con una red para mariposas, sino que se diluye y difumina como volutas de humo mezcladas con un viento de primavera.

Era incapaz de calcular cuándo fue la última vez que me abrazó mi mamá. Sentía en mi piel el frío de la ausencia. El desconsuelo que tenía era tan grande, que parecía que se había abierto un cráter en mitad de mi pecho. Y dolía. Dolía como si algo hubiera golpeado mi corazón.

La vida transcurría entre cuatro paredes rosas, en un continuo suceder de nadas. Odié ese color más de lo que habría podido imaginar. En momentos de rabia, rompí alguno de los peluches que llenaban mi cama. No quería que estuvieran allí, no quería que me gustasen, aunque a veces me abrazase a alguno de ellos buscando un consuelo que no encontraba ni volvería a encontrar jamás. Porque dicen que los niños se adaptan con facilidad a las nuevas situaciones, pero no es verdad. Yo nunca pude acostumbrarme a aquello. Solo pensaba en correr, en escapar, en alejarme de allí todo lo que pudiera.

El llanto intenso hacía que me doliera la cabeza como si una taladradora se hubiera metido dentro de mi cráneo. De mis ojos se escapaban lágrimas a borbotones y los notaba rojos, hinchados e irritados.

Sentía un frío dentro de mí que no sé bien cómo describir. Estoy segura de que era puro terror, porque no sabía qué tenían pensado hacer conmigo. Era pequeña e indefensa y, a pesar de ello, me mantenían encerrada como si fuera un animal salvaje y peligroso al que tuvieran que tener aislado del mundo.

El cuarto no contaba con ventanas. No podía ver el cielo, ni las nubes, ni dejar que los rayos de sol me calentaran suavemente la piel. Mis días eran de un color rosa aburrido.

Un día tras otro.

Todos iguales.

Inquietar

Del lat. inquietāre.

1. Quitar el sosiego, turbar la quietud.

U.t.c. prnl.

2.tr. Der. Intentar despojar a alguien de la quieta y pacífica posesión de algo, perturbarlo por ello.

(Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española)

Capítulo 20

Cena y conversación

Regresaron bastante tarde al hotel. Estaban agotados, física y emocionalmente. Cuando es un niño quien desaparece, la carga que recae sobre los investigadores parece multiplicar su peso por mil.

Se dirigieron cada uno a su habitación para darse una ducha y quedaron poco después en el bar del hotel, confiando en que todavía les sirvieran algo de cenar.

Por suerte para ellos, aunque ya habían cerrado la cocina, sí podían prepararles un par de bocatas fríos. Eso era mejor que nada.

—¿Vas a contarme qué te pasa con Hannah? —preguntó Spencer, sorprendiendo así a su compañero, quien no esperaba que sacase ese tema.

—En realidad, no es nada.

—No me engañes, rubiales. Algo te ronda la cabeza. Ya nos vamos conociendo, ¿eh?

Andrew suspiró.

—Me gusta mucho, ¿sabes? Desde que rompí con Melissa, no había sentido nada similar. Creí que ya no sería capaz de tener otra relación duradera. Es más, no creí que me apeteciera tenerla.

—Pero…

—No sé. Pienso que es debido a la conversación del primer día que estuvimos juntos. Fue un poco extraña, ¿sabes? Me resultó algo inquietante, pero supongo que solo son cosas mías. Tal vez estoy exagerando. No había reparado en ella hasta hace poco.

—Cuéntamelo. A lo mejor puedo ayudarte. A veces, una relación puede dar miedo. Eso te lo digo por experiencia.

◆◆◆

Andrew comenzó a relatarle cómo sucedió todo aquel día, cuando el padre de la joven, el jefe de policía Adrian Petrus, les vio besarse en las inmediaciones de la comisaría y luego irse juntos agarrados de la mano.

—¿Te apetece que hagamos algo? —le sugirió ella, después de besarle y darse cuenta de que por fin había vencido sus resistencias. Había llegado a pensar que no tendría ninguna oportunidad con él por ser la hija de quien era.

—No sabes cuánto me gustaría. Pero hoy no me encuentro bien. He salido antes del trabajo por eso. Tengo malestar general, ¿sabes? Mi plan hoy es tumbarme en el sofá debajo de una manta a ver si se me pasa. No creo que vaya a ser la mejor compañía para nadie.

—Para mí sería un plan perfecto meterme debajo de la manta contigo.

Él la miró. Las palabras sonaban muy sugerentes, y más al ir acompañadas de aquel tono de voz. En circunstancias normales, no habría dicho que no, especialmente en el caso de esa joven que tanto le atraía. Tal vez era esa mirada fiera lo que le arrastraba, pero de lo que no tenía dudas era de que ejercía un magnetismo irracional sobre él. Sin embargo, aquel día se encontraba realmente mal. Estaba inapetente.

—No sé si me has entendido bien…

—Claro que sí, Andrew. Sé que no estás bien y lo que quieres decirme. Y a mí me apetece tumbarme a tu lado, nada más.

El joven la miró un tanto enternecido. No se esperaba aquella reacción por su parte. Si era lo que ella quería, no pensaba decirle que no. Tal vez estaba siendo egoísta, pero ya llevaba demasiado tiempo viviendo solo. Un poco de compañía y cuidados siempre son bien recibidos cuando te sientes enfermo.

Se dirigieron hacia su coche, el cual estaba estacionado a pocos metros, en uno de los aparcamientos reservados para los policías. En el trayecto, de apenas quince minutos hasta el edificio en el que residía Andrew, escucharon música y hablaron de nimiedades.

Cuando llegaron a su apartamento, Hannah se sorprendió de lo que vio. Era muy luminoso, con grandes ventanales. El salón y la cocina estaban integrados en una sola estancia y un amplio dormitorio con baño completaba el piso. No obstante, lo que más le llamó la atención fue lo ordenado y limpio que estaba todo.

Su vivienda decía mucho de él. En realidad, aquel joven que podía parecer despreocupado, necesitaba tener determinadas facetas de su vida bajo control.

—Tienes un piso muy acogedor —comentó la joven.

—Supongo que es una forma muy elegante de decir pequeño.

—No, para nada. Me gusta mucho, de verdad.

Él la miró con una sonrisa desganada. Estaba deseando tumbarse, pero no quería ser demasiado brusco. Ella leyó en su expresión lo que pasaba por su mente.

—Ve a descansar. Se nota que no estás bien.

—Lo siento, Hannah, de verdad. Necesito dormir un rato. Tumbarme, al menos. Tal vez después, si me encuentro un poco mejor, podemos hacer algo juntos. Puedes utilizar lo que necesites. En la nevera tienes bastantes cosas si te apetece prepararte un tentempié. Y tengo algunos canales por cable, si quieres ver algo en la tele.

—Acuéstate, anda —insistió ella.

Andrew se tumbó en el sofá sin desvestirse. Hannah le cubrió con una manta. Después, se sentó en el sillón que había en el pequeño salón y se puso a consultar su móvil. Desde luego, era una situación anómala. Una forma singular y extraña de comenzar una relación.

Andrew se quedó dormido al poco tiempo. Poco más de una hora después se despertó. El analgésico que se había tomado al llegar, parecía haberle hecho efecto. Se sentía algo mejor.

Nada más abrir los ojos, vio que la joven le estaba mirando. Él la sonrió. Se incorporó en el sofá y retiró la manta. Entonces la chica se fue a sentar a su lado. Tocó su frente y le dio la impresión de que no estaba excesivamente caliente. Su aspecto había mejorado ligeramente, aunque sus ojos parecían un tanto febriles.

Precisamente fue a su estado a lo que Andrew achacó lo extraña que le había parecido la conversación que habían mantenido a continuación.

—¿Te has enamorado alguna vez? —le preguntó Hannah, pillándole absolutamente de improviso.

—Sí, una. Hace ya tiempo de eso —respondió escueto.

—Yo nunca. No sé lo que es estar enamorada.

Andrew la miraba expectante. ¿A dónde quería ir a parar? No tenía un buen día para conversaciones intensas. Aunque se encontraba mejor, todavía sentía cierto malestar. A veces, es más importante dejar actuar al silencio, que hallar las palabras exactas que decir. Escuchar puede ser la mejor respuesta.

—Creo que me he enamorado de ti —le soltó a bocajarro.

Andrew se quedó con la boca abierta. No sabía qué decir. Él no se encontraba en su misma situación ni mucho menos. En todo caso, no todavía. Le gustaba, le parecía tremendamente sexi y bonita. Pero de ahí a estar enamorado, hay un buen trecho. Ella se dio cuenta de que aquello había desconcertado al joven detective.

—Sé que nos acabamos de conocer, por eso no entiendo qué me pasa. Apenas nos hemos visto ni hemos hablado. Y no comprendo por qué siento lo que siento. Solo sé que esto es nuevo para mí. Y me da miedo porque nunca he sentido el abandono ni la pena que provoca el desamor. Y yo no soy una persona fácil, Andrew. Antes o después, querrás salir corriendo.

Había estado cavilando sobre ello mientras le veía dormir. Tras la noche que pasaron juntos, se sorprendió al día siguiente pensando en él. Cuando Andrew le mandó los mensajes diciendo que le gustaría que se volvieran a ver, se ilusionó como no lo había hecho nunca antes. Después, él desapareció y supo que no la llamaría cuando se enteró de quién era su padre. Tal vez esa era la clave. Estaba acostumbrada a conseguir lo que quería y a que los hombres fueran tras ella. Pero con él no iba a pasar. Tal vez fue eso lo que despertó un deseo mayor.

Mientras Andrew dormía, tuvo mucho tiempo para pensar. Le había estado observando con detenimiento. Su boca de labios perfectamente perfilados, como si los hubiera delineado un dibujante, unos labios masculinos y atrayentes que dibujaban una preciosa sonrisa que iluminaba su rostro. Le encantaba su forma de mirar. Sus ojos castaños eran serenos y tranquilos, pero despiertos y vivos a la vez.

—No tiene por qué ser así —dijo él entonces, en referencia al último comentario de Hannah. Sin embargo, en cierto sentido, sí había experimentado la necesidad de salir corriendo después de lo que acababa de declararle.

Ella acercó sus labios a los suyos. Sabía que no iba a pasar mucho más aquel día. Y no le importó. Solo estar con él ya la reconfortaba. Eran dos almas tratando de encontrarse. Dos almas que circulaban por autopistas diferentes en aquel instante.

Capítulo 21

Desconcierto

Spencer le miraba atónito. Pensaba en el Andrew que él conocía, jovial y nada entusiasta del compromiso con ninguna mujer, por lo poco que había comprobado por sí mismo. Aquello que le acababa de relatar le resultaba, cuando menos, chocante y excesivo.

—¿Y cómo no saliste por patas después de eso, tío? —le preguntó Tracy absolutamente desconcertado. Una conversación como aquella, habría despertado auténtico pavor en él.

—Porque estaba convaleciente. No habría llegado muy lejos —respondió bromeando. Los dos rieron después de ese comentario.

Sin duda, los miedos son libres y cada uno los siente ante distintas situaciones. Los temores son muy personales y hunden sus raíces en nuestras experiencias, hasta en las más tempranas. La ansiedad por separación, por ejemplo, suele ser fruto de un apego mal constituido o, incluso, anulado e inexistente. Nuestros miedos van conformando, en cierta medida, la biografía única y personal de cada uno.

—No lo sé —dijo Andrew, ahora en serio—. Ya han pasado un par de meses de aquello, Spence. Tal vez ese día le hubiera ocurrido algo que la impulsara a decir todo eso. Después de aquel día, no hemos vuelto a mantener una conversación similar.

◆◆◆

Los detectives quedaron en verse a primera hora de la mañana para ir a comisaría. Debían aprovechar el tiempo. No creían que Petrus estuviera dispuesto a ceder a sus dos agentes de manera indefinida. Sin embargo, la reacción del jefe de policía de enviar a Andrew había sido provocada por un miedo personal. Temía que aquel noviazgo pudiera ser perjudicial para su hija y terminara por resquebrajar la relación de esta con su padre. Así que no estaba en sus planes reclamarles a corto plazo, salvo que fuera perentoriamente necesario.

A Spencer la conversación de la noche anterior con Andrew le había removido sin pretenderlo. Aquella mañana, se sorprendió determinado a volver a ponerse en contacto con su ex. Pero era mejor no hacerlo en caliente. Tendría que dejar enfriar aquella zozobra que le había invadido.

Las cosas terminaron bastante mal entre ellos. Ambos tenían fuertes temperamentos. Y a él le pudo su miedo innato y visceral al compromiso. No es que se planteara volver con ella. Simplemente, le apetecía que su relación no fuera una guerra fría y llegaran a encontrar un término medio en el que pudieran hablar sin tirarse los trastos a la cabeza. Habían compartido demasiado.

Cuando llegaron a comisaría, Andrew y Spencer se reunieron con los detectives Ken Rose y Thais Sorenson, al cargo de esa desaparición. Estos estaban interesados en conocer cómo les había ido el día anterior a los de Vancouver con la familia de la niña. Sinceramente, no esperaban que aquello les hubiera dado ningún resultado. Es más, Rose estaba convencido de que habría sido una estúpida pérdida de tiempo.

Thais y Ken, por su parte, habían estado interrogando desde el día anterior a los trabajadores de los locales próximos al lugar en el que la niña fue vista por última vez y los alrededores. Convocaron también a otros posibles testigos del secuestro que estaban cerca de la familia aquel día y de los que se había tomado los datos el día D. Les costaría días sacar adelante todos esos interrogatorios, pero era fundamental. Llevaban dos jornadas de locura. Hasta el momento, nadie parecía tener información fidedigna, aunque una declaración sí les había llamado la atención.

—Ya sabéis cómo va esto —compartió Thais—. Algunos tratan de tener protagonismo y se inventan cosas que no tienen ni pies ni cabeza. Sus quince minutos de atención y fama, como se suele decir.

—Si supieran lo que interfieren en las investigaciones y lo que pueden ralentizarlas, no lo harían —dijo Ken.

—No estoy tan seguro. A algunos, eso les daría igual. Quizás hasta les alentaría más —señaló Spencer.

—Veo que sigues siendo tan cínico como siempre —observó Ken.

—No hay que perder los buenos hábitos. El cinismo mantiene la mente alerta.

—¿Qué tal si nos centramos? —sugirió Andrew.

—Tranqui, rubito —le dijo su compañero—. Es necesaria la charla distendida, aunque sea de tiempo en tiempo. Pon en pausa ese cerebrito tuyo de vez en cuando y dale un respiro.

—No, gracias. No quiero que me empiecen a morir neuronas como a ti.

—Serás capullo, enano —respondió entre risas, mientras hacía en broma un gesto de que fuera a darle una colleja. Entonces fue la detective Sorenson la que centró la conversación.

—¿Sacasteis alguna conclusión de la entrevista a la familia? —preguntó Thais.

—Sí, eso creo. Hay algo que puede ser interesante, a pesar de que tampoco es que esperase grandes resultados —respondió el detective Davis—. Pero quería contactar con ellos y observar la dinámica familiar en primera persona.

La chica le miró interesada.

—¿Haces perfiles psicológicos?

—No. No soy perfilador, pero sí soy muy observador. El lenguaje corporal es una gran herramienta a través de la cual obtener información que muchas veces sería inaccesible de otro modo.

Tracy le miraba atónito. No habían comentado nada de aquello. Ken soltó una risilla desconfiada. No creía en esas paparruchas. Él era un poli de los de antes, de los que creían en los hechos y en lo que podía ver con sus propios ojos. Toda esa tendencia sobre el análisis del comportamiento de los sujetos le parecía una sarta de tonterías sin fundamento. Reprimió un exabrupto, aunque no pudo esconder su gesto de fastidio.

—¿Y qué te ha dicho el lenguaje corporal de la familia? —preguntó Thais con mucho interés. El detective despertaba su curiosidad. Había algo en él que llamaba poderosamente su atención y no sabía concretar qué era con exactitud. Al margen del atractivo físico, claro.

—No solo ha sido eso, sino la dinámica entre ellos. El padre es dominante. Los hijos mayores apenas le miran. Dirigen siempre la atención a su madre. Cuando la chica nos dijo que tenía la sensación de que alguien la observaba, miró a su padre con recelo y me atrevería a decir que también con miedo. Por eso no creímos oportuno preguntarle nada al respecto en ese instante. Lo más seguro es que nos hubiera respondido con evasivas.

—¿Y de qué demonios nos sirve todo eso? —rebatió con incredulidad Ken Rose, que no se pudo reprimir más.

—De momento, no lo sé. Solo os estoy comentando las impresiones iniciales. Hasta ahora lo que te puedo decir es que él culpabiliza a la madre porque la niña iba agarrada de su mano.

—Debiste ser el más listo de tu clase —ironizó Ken.

—Cierra el pico, capullo —le increpó Tracy—. Este tío es más inteligente de lo que te crees.

—Gracias, Spence, pero puedo defenderme solo. Ken, únicamente he respondido a tu pregunta. No trato de hacerme el listo. Pensé que nos vendría bien poner sobre la mesa las apreciaciones de cada uno. Pero si eso no va contigo, tranquilo, no pasa nada.

Andrew se dio cuenta de que no le caía bien al detective. Era de la vieja escuela y, además, estaba seguro de que le habría sentado mal que hubiera dos polis de Vancouver investigando con ellos, a pesar de que la presencia de Spencer Tracy estuviera relativamente justificada. Aquello lo interpretaba como una falta de respeto. Tal vez sentía miedo a que no confiaran en su valía. Detrás de nuestras inseguridades, se esconden temores bajo diferentes disfraces. Y Ken Rose no quería ver que nadie socavara su autoridad.

—Yo mejor, si no os importa, prefiero volver al trabajo de verdad, en lugar de escuchar mamarrachadas —respondió el detective Rose con evidente inquina, al tiempo que se levantaba y abandonaba la sala.

La conversación, sin duda, había sido de todo menos fructífera. Como mínimo, esa era la sensación que tenía el detective Davis.

—A mí me gusta como piensas —le dijo Thais Sorenson, con un brillo interesante en la mirada que Andrew no supo o no quiso interpretar. Se notaba que era una joven con ambición y con muchas ganas de aprender y mejorar en su trabajo.

Acto seguido, la chica cogió su carpeta y salió detrás de su compañero. Justo antes de atravesar la puerta, se giró y le guiñó un ojo.

«¿Qué acaba de pasar?», se cuestionó Andrew para sus adentros. En aquella breve reunión se habían mezclado emociones y sentimientos que habían terminado por nublar en parte la razón.

—Esto no va a ser fácil —observó el detective Davis, ya a solas con Tracy.

Ambos recogieron sus documentos y sus teléfonos móviles, los cuales reposaban sobre la mesa. El tiempo estaba siendo bastante cálido, pero el aire acondicionado había permitido mantener una temperatura agradable, a pesar de que, al final, se terminaran por caldear los ánimos de manera inesperada.

Cuando salieron de la sala, Spencer de repente se acercó y habló a su compañero casi al oído. Se aproximó tanto, que le pilló desprevenido.

—¿Ahora eres muy observador? ¿Tienes pensado sacarte algo de la chistera, rubito? —le preguntó con sarcasmo el detective moreno.

Andrew podía sentir su aliento en la mejilla. Así de cerca le tenía. El comportamiento de Tracy no hacía más que desconcertarle desde que habían volado a Calgary.

—Soy más observador de lo que la gente suele creer. Muchas veces me han dicho que soy despistado y que tengo problemas de atención. Puede que lleven razón en parte, pero también es cierto que presto atención a cosas que a otros se les escapan. Tal vez en este caso, este supuesto defecto nos sea de utilidad.

El otro le agarró la nuca y acercó su frente a la del más joven. Cualquiera que les viera y desconociera la conversación que estaban teniendo, podría malinterpretar las cosas. No sería difícil hacerlo. Por suerte, Andrew no era de esas personas a las que le incomodase en exceso el contacto físico.

—Eso espero. Confío en ti, ya lo sabes.

Capítulo 22

Origen

Calgary. Verano de 1985

Lillyth parece que se está recuperando bien. Hemos estado sumidos en una profunda preocupación desde su nacimiento. Es demoledor cuando a unos padres les dicen que su pequeña tiene una enfermedad y que el pronóstico es incierto, que habrá que esperar a ver cómo evoluciona y responde a los tratamientos. El miedo que se siente en ese momento es tan enorme que lo llena todo, cada átomo de realidad. Desde ese instante, vivimos bajo su influjo, despertándonos a medianoche llenos de temor por si nuestra pequeña no lo supera y la perdemos demasiado pronto. Porque, por desgracia, a veces las ganas no ganan.

Es inconcebible que algo así pueda suceder. Nadie es capaz de saber la rabia que se siente si no ha pasado por ello. Es tan injusto. Tratas de buscar una explicación, pero no la hay, y eso te desespera un poco más. Porque no comprendes, porque es difícil asumir algo que no tendría que ocurrir.

Ningún niño debería pasar por esto.

Tanto sufrimiento…

Y tanto miedo…

Lillyth siempre ha sido preciosa. Ya desde bebé llamaba mucho la atención con sus enormes ojos azules. Parecía tan despierta desde el principio, tan espabilada. Según ha ido creciendo, hemos visto que este ángel tiene algo especial. No solo es su mirada clara y su precioso cabello rubio, es la felicidad que irradia. A pesar de todo lo que ha tenido que sufrir, nunca ha dejado de sonreír. Ella ha sido la responsable de que su madre y yo sigamos a flote y no hayamos perdido la cordura.

Tommy se porta muy bien con ella. Es pequeño y puede que, en ocasiones, le pidamos demasiado. No está teniendo la infancia que debería, soy consciente de ello. A pesar de todo, es un hermano mayor excelente. Estoy muy orgulloso de él. Ambos lo estamos. Aunque al principio notamos que sentía celos de la pequeña, poco a poco ha ido superándolos, especialmente desde que le explicamos que su hermanita tenía una enfermedad y necesitaba mucho cariño. Después, ha sido ella la que se ha ganado el corazón de su hermano, con su bonita sonrisa y sus abrazos de oso amoroso.

Pronto tendremos la revisión, pero la mejoría es evidente. La vida, a veces, nos pone a prueba y hay que aprender a resistir. Nosotros, como familia, nos hemos convertido en expertos en eso, en resistir contra viento y marea.

En vencer los miedos.

En derrotar a la derrota.

En resurgir de las cenizas.

En recomponernos una vez tras otra.

Ha habido momentos en los que quien más me preocupaba era mi esposa. He visto cómo se consumía cada vez que teníamos que someter a la cría al tratamiento y cómo el dolor se dibujaba en su rostro en cada cita con el médico para hablarnos de su evolución. Si a alguien ha consumido la enfermedad de Lillyth ha sido a Madeleine. Me aterroriza si la pierdo a ella. Madeleine siempre ha sido la columna vertebral de esta familia. Si ella se cae, la estructura se viene abajo. La necesitamos, como un cuerpo necesita un corazón que bombee la sangre.

Espero que esta vez el médico nos certifique la remisión definitiva y podamos seguir con una vida normalizada.

Ya nos lo merecemos.

Si no fuera así, no sé qué puede pasar.

Alarma

Del it. allarme, y este del ant. all'arme 'a las armas'.

Del lat. timor, -ōris 'miedo'..

1. f. Aviso o señal que se da en un ejército o plaza para que se prepare inmediatamente a la defensa o al combate.

2. f. Aviso o señal de cualquier tipo que advierte de la proximidad de un peligro. Se oyeron gritos de alarma.

3. f. Mecanismo que, por diversos procedimientos, tiene por función avisar de algo. Conectamos la alarma.

4. f. rebato (‖ convocación de los vecinos para defenderse de un peligro).

5. f. Inquietud, susto o sobresalto causado por algún riesgo o mal que repentinamente amenace.

(Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española)

Capítulo 23

Sigamos adelante

Después de la poco fructífera reunión con los compañeros que les habían asignado en Calgary, tenían intención de no detenerse y aprovechar el tiempo. Habían ido hasta allí para trabajar en una investigación y lo harían sin apenas descanso.

—Ayer, si no recuerdo mal, nos comentaron Thais y Ken que un testigo les dijo que le pareció ver a un hombre con barba, gafas de sol y gorra que llevaba a una niña en brazos —comenzó a decir Andrew—. Juraría que dijeron que era la única declaración a la que le dieron cierta credibilidad.

—Sí, lo tengo apuntado como algo a investigar. Porque, aunque el testigo comentó que, en aquel primer instante, no le pareció sospechoso, después de conocer lo de la desaparición de la niña, sí que lo recordó como algo llamativo —matizó Spencer.

—No tiene por qué ser una pista relevante, pero sí es cierto que, si encontró la forma de sedarla, se la pudo llevar sin hacer mucho ruido. Con todo el jaleo de la fiesta, habría pasado fácilmente desapercibido.

—Si la niña hubiera estado despierta, habría gritado —aseveró Tracy.

—Y a alguien le habría llamado la atención.

Los dos se quedaron reflexionando unos segundos más sobre aquello. No estaría de más tirar un poco más de ese hilo para ver hasta dónde podía llevarles.

—Tal vez debamos volver a hablar con él y tratar de ayudarle a recordar algo más —insinuó Davis.

—No perdemos nada por intentarlo. Desde luego, no pienso escatimar esfuerzos para resolver este caso, ya lo sabes.

Sí, claro que lo sabía. Andrew era bien consciente de lo importante que era esto para su compañero. Después de conocer que la última cría que desapareció era la nieta de Carl Preston, más todavía. Puede que hubiera fallecido, pero no se había llevado con él la responsabilidad ni la obsesión de cerrar aquello.

No obstante, Andrew tenía sus propios miedos al respecto. ¿Qué pasaría si no lo llegaran a resolver? ¿Qué supondría aquel fracaso para Spencer? Era un hombre visceral, de reacciones en caliente. No se atrevía a vaticinar cómo podría acabar todo aquello.

—Así, además, aprovechamos para ver el lugar con nuestros propios ojos —dijo Andrew, tratando de centrarse y alejar de su mente las preocupaciones que le acababan de asaltar. Apreciaba mucho a Spencer. Se había convertido en pocos meses en alguien muy importante para él, a pesar de lo diferentes que eran.

—Pero no será lo mismo. Date cuenta de que estaba abarrotado de gente. Aunque hoy encontremos jaleo, no será similar a lo del otro día —rebatió Tracy, con ciertas dudas.

—Pero podemos situar al hombre que llevaba a esa niña en brazos y ver qué opciones tenía para abandonar la zona. Además, eso nos puede servir para comprobar qué cámaras podrían haber recogido su imagen. Tal vez sí haya alguna que le grabase.

—Vale, intentémoslo en todo caso. Por otra parte, creo que sería bueno interrogar al entorno de la familia. Tal vez alguien sí pueda hablarnos de alguna rencilla que se nos haya escapado, de alguien que quisiera hacerles daño. Cabe la posibilidad de que alguien se la tuviera jurada y no nos lo contaran ayer. Tal vez incluso, se me ocurre que no lo comentaran porque eso les implicara de algún modo en algo turbio. Ya sabes cómo va esto. En ocasiones, nuestros miedos nos empujan a cometer estupideces. Casi hasta me parece que la empresa está demasiado saneada —teorizó el policía de pelo oscuro.

—No sé, Spence. Puede que tengas razón, pero me da que no van por ahí los tiros. Tal vez sea solo una corazonada. Aun así, lo haremos. Hablaremos con todos los que estimemos necesarios.

Tracy siguió con sus argumentos.

—Por otro lado, sería bueno hablar con los profesores del colegio de la pequeña y los del instituto de los dos mayores. Tal vez, ellos sí detectaran a alguien merodeando y acosando a los chicos.

—No es mala idea. Pero puede ser difícil localizarles. Al fin y al cabo, son vacaciones —reflexionó el más joven.

—Habrá que intentarlo. No podemos olvidar que la hermana de la niña comentó que ella sí había notado que alguien les observaba. Cuanto antes tomemos ese toro por los cuernos, mucho mejor.

En el contexto de la Gran Estampida, el mayor rodeo al aire libre, esa frase estaba plena de significado.

Capítulo 24

El día a día… hasta el final

Calgary. Verano de 1988.

Aveces, tengo la sensación de que estoy atrapada en una casa de muñecas en la que yo soy el juguete. La habitación en la que estoy parece diseñada para eso, para ser parte de un artículo destinado a que una niña disfrute jugando con esa casita de ensueño. Pero yo no soy una muñeca, soy una niña de verdad con sentimientos y quiero volver a mi casa con mi familia.

Les echo tanto de menos.

Detesto el rosa. Lo odio con todas mis fuerzas. Antes me gustaba, aunque no fuera uno de mis favoritos. Pero ya no, porque el rosa significa estar atrapada en esta tela de araña que parece hecha de algodón dulce. Paredes de fresas y caramelo amargo.

Creo que todavía es verano porque sigue haciendo mucho calor. ¿Cuántos días llevaré aquí dentro? ¿Cuántos días hace que no veo ni a mi mamá ni a mi papá? Siempre me leían cuentos antes de dormir. A veces uno de ellos, otras veces los dos. Y me encantaba. Algunas noches, les hacía repetir una vez tras otra el mismo cuento. Y ellos no se cansaban.

No es justo.

¿Por qué yo?

¿Por qué me ha tenido que pasar esto a mí?

Estoy llorando, como cada día, casi como siempre desde hace no sé cuánto tiempo y se ha abierto la puerta. Mis ojos bañados en lágrimas al principio casi no me dejan ver con claridad. Me paso el dorso de las manos para secarlos. Primero uno. Luego el otro. Ahora lo distingo a la perfección. Es él. Siempre es quien me trae la comida. Me mira con ojos asustados. Intento acercarme a él pero pone un gesto extraño. ¿Por qué me teme si es más grande que yo? Yo soy la que debería sentir miedo. Yo soy la que estoy atrapada. Tal vez su miedo me dice algo que no soy capaz de entender.

Me levanto de la cama, donde he estado hasta este instante abrazando mis piernas. Él posa la bandeja de la comida en el suelo, sin dejar de mirarme como un animalillo asustado.

—Ayúdame. Por favor —le digo casi sin fuerzas, porque otra vez se me forma un nudo en la garganta que apenas me deja hablar.

Y él empieza a andar hacia atrás, sin parar de mirarme, hasta que alcanza el pomo de la puerta, la abre y sale.

Oigo otra vez el cerrojo.

Vuelvo a estar encerrada.

Cada día es una repetición del anterior.

En una jaula que es como un chicle de fresa ácida.

Capítulo 25

¿QUién eres?

Se dirigieron hacia un local de venta de souvenirs que había en una de las calles principales del downtown. Estaba próxima al lugar en el que pocos días antes Roy Martin, el dueño de la tienda, se había fijado en que un hombre con gorra, barba y gafas de sol se llevaba a una niña en brazos.

Cuando entraron, preguntaron por él. Era un local bastante pequeño y atestado de artículos de recuerdos de Canadá, los típicos imanes de nevera con un toque de humor, gorras, tazas y toda una buena gama de cachivaches poco útiles en realidad, pero a los que es difícil resistirse cuando vas de viaje a otro país.

Era el dueño y el único dependiente de la tienda. Los detectives suponían, no sin razón, que ahora en verano sería el momento álgido del negocio. Los turistas llenaban la ciudad y la extensa oferta hotelera casi se quedaba corta para tal avalancha de gente esos días en concreto.

—Buenos días —dijo Spencer en cuanto abrió la puerta. El hombre estaba detrás del mostrador, parecía que haciendo alguna labor administrativa. Dentro de la tienda había cinco personas ojeando distintos objetos, valorando si dejarse vencer por el impulso consumista que parece traer consigo las vacaciones.

—Buenos días, señores. ¿En qué puedo ayudarles?

Spencer hizo las presentaciones oportunas, indicando que estaban trabajando en el caso de la desaparición de la niña. Después de que se saludaran como es debido, fue directo al grano.

—¿Qué fue lo que le llamó concretamente la atención? —preguntó Tracy que tenía verdadera curiosidad respecto a la declaración escrita que había leído antes de ir.

—Bueno, varias cosas. Por un lado y sobre todo, que la niña iba envuelta en una manta.

Spencer se puso rígido al escuchar aquello.

—¿En una manta? ¿En pleno mes de julio? ¿Está seguro? —preguntó incrédulo Andrew.

—Sí, detective. Estoy completamente seguro de ello porque fue lo primero que me llamó la atención, exactamente por el mismo motivo que a usted. Nadie en su sano juicio llevaría envuelto a un crío en una manta con el calor que está haciendo. Pero hay más. La niña parecía estar dormida, puesto que llevaba el cuello torcido y su cabecita se iba bamboleando a un lado y a otro. Todavía puedo ver cómo se mecía su pelo con el movimiento.

—¿Pudo ver bien la cara de la cría? —cuestionó el detective Tracy.

—No, eso no. Lo siento mucho.

—¿Y cómo está tan seguro de que era una niña? —preguntó esta vez Davis.

El hombre se quedó unos segundos pensando en ello. Ciertamente, lo había supuesto. Se había dejado llevar por los prejuicios que hacen que veamos una realidad acomodada a lo que pensamos.

—Bueno, de hecho, es lo que creo porque tenía el pelo largo. Aunque es posible que fuera un niño, claro.

—Pero no puede estar seguro —afirmó el moreno, con cierta decepción.

—En realidad, no.

—¿Hay algo más que destacaría? Algo que le hiciera sospechar de él —volvió a preguntar Andrew.

—Sí, por supuesto. Ya no es solo el hecho de que fuera en dirección contraria a todo el mundo, que eso ya era algo que llamaba la atención. Pero eso no es lo más importante, sino que iba a toda velocidad, casi corriendo. Daba la sensación de que se hallaba huyendo de algo.

—¿Vio por dónde se fue? —trató de averiguar Spencer.

—No puedo concretarles, porque entraron clientes en la tienda y tuve que meterme dentro. Pero juraría que se dirigía a una camioneta que estaba mal estacionada muy cerca de aquí. Tuvo suerte de que no se la llevara la grúa. Supongo que su buena fortuna se debió a que la policía tiene bastante trabajo el día del desfile controlando que no haya altercados.

—¿Se fijó en la matrícula? —preguntó Spencer esperanzado.

—No, lo siento. No llego a tanto. Pero lo que sí puedo darles es el modelo y el color.

Algo es algo, pensaron ambos detectives.

◆◆◆

Una vez que dieron por finalizadas las preguntas, salieron a la calle y se dirigieron al lugar en el que supuestamente había estado la familia. Cotejaron con sus propios ojos la visión que había tenido el tendero desde su posición. Contaba con la ventaja de estar un poco alejado de donde se habría acumulado más gente, con lo cual su plano era más abierto y abarcaba más ángulo de lo sucedido.

Ambos intentaban visualizar cómo estaba la calle aquel día, teniendo en cuenta lo que habían visto en los vídeos y las fotos que les habían facilitado. Era fundamental poder ponerse en situación para comprender el comportamiento del supuesto secuestrador.

—Según lo que nos acaba de contar, supongo que estuvo un tiempo dentro de la camioneta vigilando el entorno. ¿A ti qué te parece? —observó Andrew.

—Eso creo yo también. Al fin y al cabo, ha dicho que ya había visto la camioneta previamente a ver al hombre misterioso con la niña. Debió aparcarla tiempo antes de llevársela.

—Son esas cámaras las que hay que revisar —dijo Andrew, señalando a un cajero que estaba bastante alejado de donde se había producido la desaparición. No obstante, se encontraba en la línea de paso del supuesto secuestrador hacia la camioneta, si es que Roy Martin estaba en lo cierto.

—Es sorprendente e inquietante —manifestó de forma críptica el detective Tracy.

—¿El qué? —preguntó extrañado su compañero.

—Que estemos todos tan metidos en nuestro puto mundo como para que secuestren a una niña delante de cientos de personas y nadie vea nada.

Andrew le miró con pesar. A su compañero no le faltaba razón.

◆◆◆

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Capítulo 26

Entrometerse

Hannah hablaba por teléfono con Andrew a diario desde que este se había marchado a Calgary. Le echaba de menos, más de lo que hubiera imaginado. Era la primera vez que sentía eso por alguien y estaba furiosa por la maniobra que cada vez tenía más claro que había hecho su padre. Había dejado pasar unos días, no quería que la rabia que sentía hiciera que perdiera los papeles. Sin embargo, no parecía que su enfado disminuyera con el paso del tiempo.

Estaba exactamente en esa situación de la que había huido toda su vida. Siempre pensó que el amor puede generar relaciones de dependencia que implican miedo al abandono, miedo a no estar a la altura, miedo a que no te quieran en la misma medida que tú amas. Nunca quiso ese tipo de relaciones. Nunca quiso comprometerse lo más mínimo. Ella era independiente, una fuerza de la naturaleza que no se podía atar sin más. Y ahora, se descubría a sí misma pendiente del teléfono, esperando que Andrew contestara sus mensajes o la llamara. Temerosa de que él quisiera dar por finalizado aquello que tenían.

Ella no era una mujer timorata. Siempre había afrontado los problemas de frente, sin esconderse. Pero ahora debía medir lo que decía, porque conocía a su padre y, a pesar de que sabía que era un buen hombre, también podía ser un capullo con sus trabajadores si consideraba que estos se pasaban de la raya.

Aquella tarde se dirigió a casa de sus padres. Llegó pronto. Sabía que estaría solo su madre, así que iba a aprovechar para sonsacarle información. Tal vez esa cualidad para tirar de la lengua la había heredado de su progenitor, el cual podía ser muy ladino cuando se lo proponía. Eso y el carácter fuerte e intempestivo.

—¡Hannah, qué sorpresa! —exclamó su madre emocionada al verla en la puerta—. No esperaba tu visita. ¿Cuánto hace que no venías por casa, cariño?

—No lo sé, mamá. Lo importante es que estoy aquí, ¿no? —se defendió con una enorme sonrisa y abriendo sus brazos de par en par.

Se sintió mezquina por engañar así a su madre. Tenía razón, hacía demasiado tiempo que no iba por allí. Vivía en Vancouver como el resto de su familia, pero bien podría hacerlo en cualquier otro lugar del mundo. Tal vez si así fuera, incluso se verían más. Siempre había sido desapegada, pero ahora era excesivo. Tal vez las desavenencias con su padre también hubieran influido.

—Pasa, cariño, y cuéntame muchas cosas —le dijo su madre con sincero entusiasmo.

Mientras preparaban el té, hablaron de menudencias. Hannah trataba de relajar el ambiente para hacerlo jugar en su favor. Tenía que preparar el terreno. Cuando se sintió lista, lanzó su ofensiva.

—Mamá, tengo que contarte algo.

—Dime, pequeña —le dijo tomando su mano derecha entre las suyas. No sabía qué esperar. Hannah siempre había sido imprevisible. Casi le daba miedo lo que pudiera decirle en aquel momento.

—He conocido a alguien y llevamos un tiempo saliendo. Pero bueno, seguro que ya te lo ha contado papá, ¿me equivoco? —preguntó casi haciéndose la indolente y sorprendida. Intentó que pareciera que no le importaba.

—Bueno, pues, no sé. Que yo recuerde…

—Mientes de pena, mamá —sonrió Hannah—. Claro que te lo ha contado. Estoy saliendo con un detective que trabaja para él. Así que deja de hacerte la despistada.

Margaret Petrus se quedó más seria de lo conveniente en ese momento para sus intereses, por lo que Hannah dedujo que había dado en el blanco. Otra vez sintió que la rabia inundaba su torrente sanguíneo. Más le valía controlarse. Su madre no tenía culpa de nada. ¿O sí? Al fin y al cabo, le había mantenido el secreto a su marido.

—¿Y sabes también que le ha enviado a trabajar a Calgary? —preguntó esta vez con evidente malhumor.

—Hannah, no sé qué quieres que yo te cuente. Esto es mejor que lo hables con tu padre.

—Joder, mamá, es que lo estoy flipando. Sigue tratando de manejar los hilos de las vidas de todos. ¿Está intentando separarme de él? Dime, ¿qué te ha dicho?

—Nada, de verdad —se defendió Margaret.

—Mamá, te lo pido por favor, no me mientas. Tú no.

La expresión de Hannah era dura. La madre pensó bien sus siguientes palabras. Conocía bien a su hija. Sabía que se avecinaba tormenta.

—Solo intenta protegerte.

—Es increíble —manifestó la joven sin disimular el disgusto.

—Tú no tienes hijos y no puedes entenderlo todavía. Los padres somos capaces de hacer cualquier cosa para proteger a las personas que más queremos.

—Así que estoy en lo cierto. Pensaba que no podía caer tan bajo, pero veo que me equivocaba.

—Hija, no te pongas así.

—Sí, claro que me pongo así. ¿Qué tiene de malo Andrew? ¿Qué te ha contado? Porque para tu información, es la primera vez que me enamoro de alguien y no pienso permitirle a papá que nos separe.

La madre se quedó unos segundos sin saber qué decir.

—Dice que no está centrado. Creo que le gustan demasiado las faldas, Hannah. Tal vez no sea buena idea que te enamores precisamente de ese chico.

Hannah se quedó mirando a su madre con la boca abierta. No podía creerse lo que acababa de decirle.

—No os metáis en mi vida. Luego os extraña que venga poco. ¿Para qué voy a hacerlo, para que tratéis de manejarme a vuestro antojo? Hablaré con papá. Si quieres puedes avisarle. No voy a permitir que sea tan arbitrario y poco profesional con él. Si no le gusta que esté conmigo, debería decírmelo a mí, no mandarle a mil kilómetros de distancia. Esto no va a quedar así.

Después de esas palabras, salió de la casa de sus padres de peor humor todavía. No es lo mismo tener una teoría que confirmarla. Aún le parecía inconcebible que su padre hubiera sido capaz de semejante treta.

Fobia

Del gr. -φοβία -phobía 'temor'.

1. f. Aversión exagerada a alguien o a algo.

2. f. Psiquiatr. Temor angustioso e incontrolable ante ciertos actos, ideas, objetos o situaciones, que se sabe absurdo y se aproxima a la obsesión.

Fobia social

1. f. Psiquiatr. fobia a situaciones sociales en las que el sujeto se expone a la valoración negativa de su imagen.

(Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española)

Capítulo 27

Madre

Calgary. Verano de 1988

Hoy ha pasado algo diferente. Ha entrado una mujer en la habitación. Me ha dado mucho miedo. Tenía una forma de mirarme extraña. Se ha acercado y se ha sentado a mi lado. Yo intentaba alejarme de ella, pero no podía. He pegado mi espalda al cabecero de la cama y he juntado mis rodillas a mi pecho, como si así pudiera protegerme. El pánico lo ha inundado todo. Sus ojos extraviados parecían mirar algo que no estaba allí, como si hubieran perdido la noción de la realidad.

—Lillyth, mi querida y dulce Lillyth. Vas a ponerte bien, ya lo verás. Y cuando te recuperes, saldremos a jugar al aire libre y viajaremos al lago como solíamos hacer.

—Yo no me llamo Lillyth y no estoy enferma —le he respondido. No obstante, aquella mujer no atendía a razones.

—Claro que lo estás. Pero los médicos dicen que vas a mejorar.

Entonces ha intentado agarrarme y me he escabullido, todavía no sé ni cómo. La puerta estaba abierta y creí que podía escapar. Cuando he logrado atravesarla, me he encontrado con una oscuridad absoluta. Y una nueva forma de miedo me ha invadido, porque el terror que sentía en ese instante casi hace que me quede paralizada. Los temores son así, poseedores de una fuerza sobrenatural que toma decisiones por nosotros sin que lo sepamos. Tal vez esos segundos de indecisión han sido claves. Nunca lo sabré.

He empezado a correr desconociendo hacia dónde me dirigía. Iba descalza y notaba el suelo áspero. Mis plantas se estaban llenando de arañazos según avanzaba, me dolían y sentía la sangre en las heridas, pero me negaba a prestarles atención. Solo pensaba en huir, en salir de allí y volver con mi mamá.

—¡Lillyth! ¡Lillyth, vuelve aquí! ¡No puedo perderte otra vez! —ha gritado desde la espesura negra que quedaba a mis espaldas. Entonces he corrido más y más. Parecía que había una rendija de luz a lo lejos y me he dirigido hacia allí. La esperanza es lo contrario a la oscuridad, porque es un foco que lo ilumina todo. La esperanza es una luz brillante y animosa que te alienta a seguir.

Y he seguido.

Y he seguido otro poco más.

Sin aliento.

Sin resuello.

Solo corría sin descanso.

Sin sentir el dolor.

Dejando atrás mis miedos.

Hasta el final…

La esperanza también puede ser muy cruel.

Capítulo 28

Pista

La camioneta era una Ford F-150 Lariat posiblemente del 94, aunque este último dato era necesario ponerlo en cuarentena. Parecía difícil precisar tanto solo con verla a la distancia a la que lo había hecho Roy Martin. Según el testigo, el color era un azul oscuro que se encontraba más desgastado por los flancos.

Ese modelo de camioneta estuvo muy de moda en Canadá en su momento, al igual que entre los vecinos americanos al sur, es decir, entre los estadounidenses. Tenía mucha potencia para remolcar objetos grandes, una de las cualidades que la hizo especialmente atractiva entre determinado sector de la población en aquella época y que hacía que fuera un modelo que siguiera siendo codiciado. Debido a que era un vehículo muy resistente, todavía se veían muchas por distintos puntos del país. Aun así, incluso ante el potencial número de camionetas semejantes que habría en la zona, era un comienzo. Constituía una buena pista que seguir y eso esperanzaba a los dos policías de Vancouver, quienes estaban deseando compartir ese dato con el resto.

—Muy bien, tenemos que localizar los vehículos similares registrados en Alberta en este momento —propuso el detective Davis.

—Además, hay que asegurarse de si se han interpuesto recientemente denuncias por robo de furgonetas parecidas, por si acaso el sujeto hubiera tomado prestada una para cometer el secuestro, si es que fuera el caso —sugirió Tracy.

—Buena idea —corroboró Davis.

—Por fin, puede que después de tantos años tengamos una pista sólida y acabemos atrapando a ese puto desgraciado —dijo con rabia y esperanza a la vez Spencer.

Andrew le miró con preocupación. No quería que pusiera excesivas esperanzas en aquello. Tal vez todo tuviera una explicación sencilla y aquel hombre no se hubiera llevado a la niña. Incluso cabía la posibilidad de que el modelo no fuera exactamente el que había sugerido el testigo, lo que les haría perder un tiempo valioso.

—Spence, debemos ser cautos, ¿vale? —le recordó el detective rubio.

—Ya lo sé, Andrew. No soy imbécil. Pero tengo derecho a ilusionarme, ¿sabes? Se lo debo a Carl.

El gesto de Spencer denotaba determinación y anhelo. La expresión de su rostro no dejaba dudas al respecto. Era un hombre transparente, incapaz de ocultar lo que pasaba por su mente en cada instante.

—A Carl no le debes nada. Carl está muerto —dijo cortante su compañero.

—Eres único animando a la gente, ¿eh, rubio? Joder, qué cenizo eres a veces. Ya sé que está muerto, coño.

—De acuerdo, no te enfades. Me he pasado y lo siento —Se arrepintió el más joven por haber sido tan franco.

—No me enfado, pero es que estás pesado de cojones.

—Pues lo siento. Me preocupo por ti, ¿vale? —se defendió —. Además, también tenemos que investigar el entorno de la niña, mientras nos llegan los informes de la base de datos de los registros de propiedad de vehículos. ¿Qué te parece si seguimos con eso en tanto los informáticos hacen su magia?

—Preferiría ver primero el vídeo del cajero.

—Y yo. Pero ya sabes que todavía no tenemos la autorización para eso.

El detective Davis se daba cuenta de la impaciencia de su amigo. Tenía la sensación de que había algo que no le había dicho que le hacía pensar que la pista de la furgoneta era la única fiable.

—¿Qué me estás ocultando? —preguntó Davis con cierta susceptibilidad.

—Nada.

—Claro que sí. Pareces haber perdido el interés en seguir otras líneas de investigación. Te has obcecado con la declaración del testigo, a pesar de que sabes perfectamente de las probabilidades que hay de que un testigo ocular se equivoque.

—No te oculto nada.

—Spence… —dijo el joven, dejando en suspenso la frase y acompañándola de un gesto que reflejaba con claridad que no le creía.

—Andrew… —respondió el otro con una mueca.

—Muy bien. Si no sueltas prenda, te contaré yo mi teoría. Cuando el tendero ha hablado de que la niña iba envuelta en una manta, te has puesto rígido—. La expresión de Spencer se transformó al oír aquello—. Y acabo de dar en la diana. ¿Qué pasa con lo de la manta?

—Creo que, te guste o no, va siendo hora de desempolvar los viejos expedientes.

Capítulo 29

Casos antiguos

Desde la primera desaparición en 1988, se habían dado un total de ocho supuestos secuestros que se produjeron en circunstancias bastante similares. Aquello fue lo que hizo pensar a los investigadores que estaban relacionados. No obstante, no fue fácil establecer dicha conexión, puesto que las niñas habían desaparecido separadas por un amplio intervalo de tiempo. Fueron necesarios muchos años para que alguien comenzara a pensar que aquellos raptos no eran hechos aislados.

En todos los casos, las familias habían acudido a disfrutar de uno de los eventos más importantes de las fiestas de la ciudad con sus hijas y el resto de personas que constituían el núcleo familiar. Todas las niñas extraviadas compartían características semejantes. Contaban más o menos cinco años de edad en el momento en el que se las habían arrebatado a sus familias, el pelo rubio bastante claro y los ojos azules o, como mínimo, de una tonalidad similar, pero en todo caso, siempre claros. Al poner todas las fotos juntas, era inevitable encontrar cierto parecido entre ellas. La última no era una excepción.

—¿En qué condiciones se produjeron esas desapariciones? —preguntó intrigado Andrew.

Habían regresado a la Central. Allí se encontraban Thais y Ken, puesto que estaban elaborando sus respectivos informes de lo que habían investigado hasta el momento. Spencer les pidió que les sacaran los expedientes anteriores y se reunieron con ellos.

—Muy parecidas a la de la última cría —comenzó a decir Ken—. Verás, en todos los casos ha habido algún tipo de distracción. El ambiente ya de por sí lo era, ¿vale? Puesto que, no sé si habrás estado alguna vez en La Gran Estampida, pero aquí nos lo tomamos muy en serio.

—No, no he estado nunca. He pasado la mayor parte de mi vida en Toronto y esto nos pillaba un poco apartado.

—Ya me imagino. Bueno, da igual. Para que te hagas una idea, nosotros lo conocemos como ‘El Mayor Espectáculo de la Tierra al Aire Libre’. Creo que con eso te lo digo todo.

—Desde luego. Suena un tanto presuntuoso —respondió Andrew con una sonrisa, puesto que no lo había dicho con mala intención.

—Sí, puede que lo sea, ja, ja, ja —rio el de Calgary—. Imagino que nosotros somos así. Bueno, a lo que iba. Las celebraciones duran unos diez días y el de la inauguración es cuando se hace el desfile. Después, hay de todo: rodeos sobre toros y caballos, carreras de carretas y otros espectáculos como conciertos, degustaciones de tortitas, atracciones de todo tipo, shows y cosas así. Toda la ciudad se viste al estilo Western, no sé si sabes cómo te digo.

—Me hago una idea: con sombreros de vaquero y camisas y botas al más puro estilo de un cowboy —adivinó el detective rubio.

—Eso es.

Spence y Thais parecían asistir a un intercambio dialéctico similar al de un partido de tenis. Cualquiera diría que estaban esperando su turno para poder hablar.

—Como te iba diciendo, eso ya de por sí es una distracción. El ambiente festivo es tal, que todo el mundo va mirando hacia todos lados. Pero en el caso de los secuestros, además, se produjo algún tipo de altercado en las proximidades.

—¿A qué te refieres con altercado? —preguntó Davis.

—A varias cosas: desde discusiones entre adultos por alguna nimiedad, hasta supuestos robos de cartera, móvil o reloj, pasando por discusiones entre hermanos, como en el caso de esta última niña y, al menos, otras dos más.

—Luego, la selección de las víctimas posiblemente es aleatoria. Ve la oportunidad más propicia y la aprovecha —hipotetizó el detective rubio.

—Hasta cierto punto. Es decir, es obvio que selecciona un modelo concreto de niña. Tal vez tiene varias ojeadas y espera que se dé la situación más favorable —continuó argumentando Ken Rose.

Se hizo un silencio momentáneo mientras reflexionaban sobre todo aquello. Era arriesgado, pero también factible.

—¿Y si fuera el propio sujeto quien genera esa situación propicia? —sugirió Andrew, entrecomillando la última palabra con los dedos.

Los detectives no lo habían pensado hasta ese momento. Aquello tenía sentido.

—Podría ser —aseveró Rose.

—Debe estar vigilando desde antes, en algún sitio que le permita ver un plano amplio y general —comentó Spencer esta vez—. Tal vez selecciona algunos objetivos y, como tú dices, si no se da la oportunidad, él mismo provoca la distracción.

—De acuerdo. Tal y como decís, podría ser —añadió Thais—, pero entonces tenemos que considerar que son un equipo. No es un hombre solo. No puede ser. No puede provocar una bronca por un lado y, al mismo tiempo, llevarse a la niña.

Se miraron durante unos breves instantes reflexionando sobre aquello.

—¿Habíais considerado antes esta posibilidad? —preguntó el detective Davis.

—Sí, la habíamos barajado, pero la descartamos porque es muy difícil que después de tantos años, un equipo siga trabajando junto. Surgirían desavenencias que podrían dinamitar la relación. Date cuenta de que un secuestro en estas circunstancias, es decir, delante de todo el mundo, implica altas dosis de adrenalina y muchas posibilidades de ser pillados. Habrían cometido errores —argumentó Thais.

—En eso tienes razón —reflexionó Andrew—. Pero tiene todavía menos sentido que cambie de colaborador en cada secuestro. Eso sería correr demasiados riesgos. Alguno podría irse de la lengua y se multiplicarían las posibilidades de que cometieran errores por falta de coordinación, por poner solo un ejemplo.

—Por eso pensamos que es posible que estemos ante un único secuestrador —volvió a defender ese argumento el detective Rose.

—No lo sé. Algo no cuadra —señaló Andrew con una expresión de incredulidad en el rostro.

—Por eso llevan estos casos abiertos tanto tiempo. Porque nunca nada termina de cuadrar —se desesperó Spencer.

Andrew miró a su amigo tratándole de insuflar cierto ánimo.

—Quiero saber algo más. ¿En alguna de las anteriores desapariciones encontrasteis algún vehículo similar al que ha comentado Roy Martin?

—Sí —afirmó Ken—. No es la primera vez que en los expedientes se recoge que se ha visto una camioneta en las inmediaciones, pero nunca ha llevado a nada. Es muy habitual en la zona, especialmente entre la gente que tiene granjas o que se dedica al campo o los animales tener un tipo de vehículo así.

—¿Y qué podéis decirme acerca de que la niña fuera envuelta en una manta? Porque cuando lo ha mencionado el tendero, a Spence le ha cambiado la cara.

Andrew se fijó en que agachaban la cabeza. Había pinchado en hueso, como se suele decir.

—Ese es un tema delicado —respondió Thais en esta ocasión.

Capítulo 30

Revés

Calgary. Verano de 1985

Las cosas no han podido ir peor. La vida de nuestra hija se apaga. ¿Cómo esperar que esto sucediera cuando todo apuntaba a que se estaba recuperando? Pero la enfermedad se había camuflado y se extendía sin remedio. Según parece y por la exploración que le han hecho en profundidad, los análisis habían dado algunos falsos negativos que fueron los responsables de que nos ilusionáramos.

Hemos decidido que la cuidaremos en casa, que no queremos que pase más tiempo en el hospital. Nos hemos propuesto hacer que sus últimos días, sean los que sean, los disfrute al máximo, que sea la niña más feliz de la tierra. El ambiente festivo de la ciudad ayuda a enmascarar las emociones, porque por dentro estamos desgarrados. La alegría de Lillyth, nuestro pequeño milagro que se muere, nos da fuerzas.

Pero esas fuerzas puede que se agoten con ella.

Debemos pensar también en Tommy. Al fin y al cabo, solo es un crío de ocho años y no podemos dejar que se suma en la tristeza. Esto también es muy duro para él. Tiene que disfrutar de su infancia. Tiene que poder hacerlo. Cuando llegue el momento, lo afrontaremos como familia y veremos cómo lo resolvemos.

Me preocupa mi mujer.

Creo que ella no va a ser capaz.

Y si ella no puede, nos hundimos todos.

Seremos como un barco sin timón.

Y siento que ya estamos a la deriva.

Capítulo 31

Entorno

Era época de vacaciones estivales y no resultaba fácil localizar a muchos de los profesores del colegio al que iba la pequeña ni a los del instituto al que acudían los hermanos. Al menos, sí lograron hablar por teléfono con la mayoría y habían conseguido que unos pocos accedieran a dialogar con ellos en persona.

De las conversaciones mantenidas con los profesores de la pequeña, no habían sacado ninguna conclusión. La escuela a la que acudía no era demasiado grande y el ambiente era muy familiar. La relación con los padres y madres de los alumnos era muy estrecha. En general, parecía que el clima de convivencia era bueno. No habían reseñado ningún tipo de altercado en el que hubieran estado involucradas familias en los últimos años. Concretamente, desde que terminó el colegio hacía ya cuatro años un alumno bastante conflictivo que tuvieron. Desconocían si en ese momento existía algún tipo de enemistad entre algunos padres y madres, pero estaban bastante convencidos de que no era así, puesto que ese tipo de cosas no suelen pasar desapercibidas.

Hablaron con los tutores de los hermanos Tremblay, Hailey y Ben, y con algunos de los profesores que les impartían clase en el instituto de Educación Secundaria. La mayor parte de estas conversaciones fue telefónica. Con la directora tuvieron más suerte y pudieron entrevistarla en persona, debido a que seguía en la ciudad.

—Como les he dicho, el claustro estaba preocupado porque aquel tipo estuvo merodeando por el instituto varias semanas.

Al inicio de la conversación, Karen Williams, la directora, les había comentado que habían tenido en los últimos años algunos episodios de merodeadores, los cuales se habían resuelto con relativa facilidad. Sin embargo, en el último curso escolar, hubo un hombre al que no le bastó con el aviso de los profesores del centro.

—¿Y qué hicieron al respecto? —preguntó intrigado Spencer.

—Avisamos a la policía y nos dijeron que ellos se encargarían. Me sorprende que no tengan registrado el incidente —se cuestionó, aunque sin mala intención.

—Nosotros somos de la policía de Vancouver —respondió Andrew—, así que supongo que los registros están, sin duda. No obstante, preferíamos hablarlo en persona con usted y conocer sus impresiones. Hay ciertas cosas que no se pueden reflejar en los informes y que solo se logran en la comunicación cara a cara.

La directora asintió. Estaba en lo cierto. Hay aspectos de la comunicación en persona que no pueden ser suplidos por nada más y que es imposible dejarlos debidamente recogidos en un informe. Las intuiciones, los gestos, la complicidad o, por el contrario, las desconfianzas. Esas son cosas que solo se detectan en el contacto personal cercano.

—¿Lo conocían de antes? ¿Le habían visto alguna vez con anterioridad a esas semanas? —continuó interrogando el detective Tracy—. Tal vez durante otros cursos o quizá era un viejo conocido de alguien relacionado con el instituto.

—Tengo mis sospechas. Es más, creo que a pesar de que tendría cerca de los treinta años, tuvo alguna relación amorosa con alguna alumna del instituto, lo cual es preocupante. Sin embargo, no puedo confirmarlo. Es más un pálpito que otra cosa.

Andrew y Spencer se miraron. A los dos les vino la misma idea a la cabeza. Tendrían que hablar con la hija de los Tremblay.

—Muchas gracias, señora Williams. Conversar con usted nos ha resultado de gran utilidad.

◆◆◆

En cuanto abandonaron la vivienda de Karen Williams, Spencer llamó a los Tremblay para saber si podían ir por su casa a hablar con sus hijos. El padre se extrañó por la pregunta, pero accedió a que pasaran por allí cuando quisieran.

Se dirigieron enseguida hacia la dirección en la que residía la familia. No tardarían más de veinte minutos. Tal vez aquella conversación fuera clave para avanzar en la investigación. Al poco de llamar a la puerta, el padre les abrió y les invitó a pasar.

—Señor Tremblay, disculpe que les molestemos otra vez. Le aseguro que no lo haríamos si no lo considerásemos absolutamente necesario —le explicó Andrew.

—Pasen, detectives. Lo que haga falta por cooperar en la investigación.

Ambos policías pensaron que se estaba mostrando muy amable. Por lo que Andrew había apreciado la última vez, aunque fue colaborador, tuvo la sensación de que era una persona bastante autoritaria, al menos en su casa, por ese lenguaje invisible que transmiten los gestos. No quisieron darle más vueltas a si esa docilidad mostrada por el padre era solo pura fachada o sincera voluntad por cooperar. Enseguida saldrían de dudas cuando le solicitaran hablar a solas con sus hijos adolescentes. Eran muy conscientes de que podían negarse, puesto que legalmente se recomendaba la presencia de uno de los progenitores. No obstante, suponían que eso haría que se retrajeran y no compartiesen la información que Andrew y Spencer necesitaban.

—No entiendo por qué no podemos estar delante su madre o yo —rebatió el padre.

—Por supuesto que pueden, señor Tremblay. Están en su derecho. Pero creemos que sus hijos hablarían con más confianza si no están ustedes presentes. Hay cosas que los adolescentes no quieren contar ante sus padres. Estoy seguro de que, cuando usted tenía la edad de sus hijos, había muchas cosas que ocultaba en casa, como hemos hecho todos —argumentó Andrew, tratando de hacerle comprender a Grant Tremblay que si él o su mujer presenciaban las preguntas que les iban a hacer, lo más probable es que sus hijos se cerrasen en banda.

—Está bien. Pero que quede claro que no me agrada en absoluto esto. No me parece que sea la mejor forma de tratar de localizar a mi hija pequeña. Porque ella no está aquí, sino ahí fuera en algún sitio, que es justo donde deberían estar buscando —respondió con dureza.

Los dos detectives le escucharon con atención, mostrándose comprensivos. Eran habituales ese tipo de reacciones en las familias. La frustración y el miedo que esta esconde solían estar detrás.

—Lo único que pretendemos, señor, es seguir todas las pistas que creemos que pueden ser relevantes para encontrar a su hija. Le ruego que confíe en nosotros. Si en cualquier momento cualquiera de sus hijos quiere que dejemos de preguntar, no vamos a presionarles. Somos conscientes de que son tan solo unos críos —continuó el detective Davis tratando de convencer al padre.

Después de unos segundos tensos, el señor Tremblay accedió. Andrew y Spencer querían hablar primero con Hailey, puesto que ella fue la que insinuó que alguien estaba vigilando a la familia.

La chica se sentó en la cama. Andrew se acomodó en la silla del escritorio, acodado sobre sus rodillas para tratar de estar a la altura de la joven. Spencer, por su parte, permanecía de pie junto a su compañero. Sabía que en esta ocasión era mejor que fuera él quien hablara principalmente. Andrew tenía un rostro amable y una expresión dulce que le servía para ganarse la confianza de su interlocutor. Además, su cara un tanto aniñada lograba que pareciera bastante más joven de lo que era. Sabía jugar bien sus bazas y en esta ocasión lo haría. En cambio, el aspecto de Spencer podía resultar mucho más intimidatorio. No era el más indicado para hablar con una adolescente que podía estar asustada, o como mínimo, algo nerviosa.

Andrew lo primero que hizo fue mirar a la chica durante unos segundos con una sonrisa.

—Hailey, no le vamos a contar nada a tus padres, ¿de acuerdo? Lo que hablemos aquí, quedará entre nosotros, salvo que tú nos pidas lo contrario.

La chica observaba a los dos detectives con sus enormes ojos castaños, primero a uno y luego al otro. Entonces asintió en silencio mirando a Andrew.

—La directora de tu instituto dice que hubo un hombre merodeando por allí durante el curso pasado. Después de lo que dijiste la última vez que estuvimos aquí, nos ha dado por pensar que posiblemente tú le conocías.

La joven asintió en silencio otra vez.

—¿Era tu novio, tal vez? No pasa nada si es así. Nosotros no estamos aquí para juzgarte. Y como ya te he dicho, no se lo vamos a contar a tus padres.

La chica parecía estar a punto de echarse a llorar.

—Si crees que estás metida en algún lío, podemos ayudarte —dijo Spencer esta vez.

Capítulo 32

Lío

La conversación con los dos adolescentes había sido fructífera. Después de hablar con Hailey y de la información que les facilitó, era imprescindible hacerlo con Ben, su hermano mayor. Una vez hecho, ya estuvieron completamente seguros de que debían llamar a sus compañeros para que localizaran a aquel tipo. Podían tener a un sospechoso en ciernes.

—Ben, tu hermana ya nos ha contado algunas cosas sobre tu colega, Percy Evans. Pero ella dice que tú puedes darnos más información.

—¿Están seguros? ¿Les ha contado también que era su novio? Ella tiene catorce años y él veintinueve, pero parece que para ninguno de los dos la edad era un obstáculo.

—Tú tienes dieciséis. Tampoco pienso que te convenga tener amigos de esa edad, especialmente si son traficantes de cristal.

El chico palideció momentáneamente. No esperaba que su hermana les hubiera hablado sobre aquello. Eran maderos y podían meterse en un buen lío. Ella también. Si se creía que se iba a librar, lo llevaba claro.

—Será zorra. ¡Cómo se ha ido de la lengua! —exclamó con frustración.

—Ben, escúchame —dijo esta vez Spencer cabreado—. Por si todavía no eres consciente, ese puto malnacido se puede haber llevado a tu hermana pequeña. Así que déjate de gilipolleces y colabora. De lo contrario, te meto en una sala de interrogatorios sin ventanas, ni cámaras, ni nada y te aseguro que entonces me cantas hasta el padrenuestro, después de haberte meado encima, claro.

—¡Spence, para! —le reprendió Andrew, ante la excesiva reacción del detective moreno.

Su compañero le dedicó una mirada fiera. Puede que tuviera razón, pero no le apetecía nada controlarse con aquel crío idiota. Su hermana pequeña había desaparecido y parecía que no le preocupaba lo más mínimo. Solo estaba pensando en sí mismo y en sus intereses. Era algo inaudito.

—Ben, esto es grave —señaló Davis con un tono de voz firme pero atemperado—. Puede haberse llevado a Laurie, ¿no lo entiendes?

—¿Y qué si lo ha hecho? La enana esa no hacía nada más que darme la lata —respondió el chico con rabia, lo que provocó la reacción inmediata de Spencer.

—¿Cómo puedes decir eso, pedazo de mierda? —preguntó Tracy levantando la voz varios tonos. Estaba empezando a ponerse nervioso de más y eso no les convenía en aquel momento.

—Spence, si no te controlas, voy a avisar a los padres y terminamos aquí ahora mismo. Si lo prefieres, puedes dejarme a mí a solas con él —comentó Andrew con mirada acerada. No pensaba permitirle que echara a perder la oportunidad que tenían. Tal vez luego tuviera que aguantar su cabreo, pero ya se haría cargo de eso más tarde. Ahora lo que le importaba era sacar el máximo de información posible.

Los dos detectives se miraron. Entonces Spencer decidió salir de la habitación. Estaba claro que aquel chaval le sacaba de sus casillas y no era de ninguna ayuda. Debía confiar en su camarada.

—¿Estoy metido en un lío? —preguntó el chaval cuando Spencer cerró la puerta.

—Me temo que sí. No me extrañaría que a mi compañero, que, como ves, es un poco nervioso, se le haya ocurrido pedir una orden de registro para buscar droga en tu habitación.

El joven tragó saliva ruidosamente.

—Pero también podemos hacer la vista gorda si me das la información que necesito —continuó diciendo Andrew, ahora que contaba con su plena atención—. ¿Me comprendes? No tenemos que enredar esto más de lo imprescindible. Además, si tardamos más de lo necesario, tus padres van a comenzar a impacientarse. Tú decides.

Capítulo 33

Sospechoso

En cuanto salieron de la casa de los Tremblay, llamaron para solicitar que emitieran una orden de búsqueda sobre Percy Evans. Según les contaron los hermanos, después de que dejara de merodear por el instituto, había continuado instigándoles. Por un lado, Ben seguía debiéndole dinero por la mercancía que le había pasado. Se metió en aquel lío él solito por niñato, por querer chulearse delante de sus amigos del instituto y hacerse el malote. Al final, se terminó juntando con compañías poco recomendables que no tenían intención de perdonarle sus deudas. Percy Evans era uno de ellos, pero no el único.

Otro tema era el lío que había tenido Percy con Hailey. Según relataron, le hicieron creer que la chica tenía diecisiete años y a él le había convenido creérselo. Hailey era una joven muy guapa y estaba muy desarrollada para su edad. Podía pasar perfectamente por una chica de diecisiete años e incluso de más. El problema vino cuando Percy quiso propasarse y dar un paso más. No quería solo besos furtivos, quería tener sexo con ella. Fue entonces cuando ella le confesó que tenía catorce años y él fue consciente del lío en el que se podía meter. Podría entrar a formar parte de la lista de delincuentes sexuales por mantener relaciones con una menor. Desde luego, no le convenía en absoluto. La sociedad era muy sensible y muy dura con ese tipo de delitos. No obstante, no le gustó que le engañaran. Aparte de que no tenía demasiadas luces, era bastante vengativo. Así que no dejó en paz a los hermanos Tremblay, sino que se dedicó a amedrentarlos por diferentes motivos a cada uno.

—Thais, soy Andrew —le comentó a la detective por teléfono desde el coche—. Puede que tengamos un sospechoso. Necesitamos que localicéis a Percy Evans, de veintinueve años, y mandéis a una patrulla a buscarle para que lo lleve a comisaría.

Completó la descripción con los datos que tenían hasta el momento. Por suerte, incluso los chavales les habían podido facilitar una foto del tal Percy. No sería muy difícil localizarle. Al menos, es lo que esperaban.

—No me cuadra que sea él —señaló Spencer.

—Si te digo la verdad, a mí tampoco. Pero es lo mejor que tenemos por el momento, Spence. Y debemos investigarlo. Tal vez este caso sea más sencillo de lo que pensamos y, al final, no se relacione con los anteriores. Por eso me puse tan pesado al principio con este tema. No podemos dejarnos llevar por ideas preconcebidas. Debemos investigarlo todo.

—¿Y para qué iba a llevarse a la pequeña? Les habría hecho algo a los dos hermanos mayores, pero no a la niña que no tenía nada que ver en todo esto. No tiene sentido. Secuestrar a una cría solo le metería en problemas. Ni siquiera ha pedido un rescate.

—Bueno, saldremos de dudas cuando podamos interrogarlo, ¿no te parece?

Tracy suspiró sonoramente. Andrew decidió cambiar de tema. Tenía que aclarar algo con él.

—¿Qué te ha pasado en la casa, tío?

—Que me sacan de quicio los adolescentes en general, y esos dos en particular. Su hermana pequeña ha desaparecido y solo se preocupan de mirarse el ombligo. Hay que joderse con la juventud de hoy día.

—Bueno, todos hemos sido alguna vez unos adolescentes estúpidos. Indudablemente, tú también. Y tuviste que ser insufrible, seguro —comentó con una sonrisa.

—Mira quien habló. El engreído Andrew Davis que se debía creer el gallito del corral. No sé qué ven las tías en ti, la verdad. Eres un blandengue.

—¿A qué viene eso? —preguntó sorprendido.

—A las caras de niño bueno que pones cuando quieres. Como en la casa con los dos chavales. Cualquiera diría que ibas en plan hermano mayor —observó resoplando el moreno.

—Bueno, pero ha funcionado, ¿no? Mejor que tu ya habitual lado Pitbull que sacas de paseo de vez en cuando. Eso me recuerda que tengo que investigar acerca de la raza Pitbull neozelandés. Seguro que se parece bastante a ti.

Entonces, Spencer le dio un puñetazo en el brazo, quizás más fuerte de lo que había pensado en un principio.

—¡Ouch! —se quejó Andrew—. Contrólate, animal, que voy conduciendo.

—Sí y más valdría que te dieras un poco de prisa, porque a este paso llegamos de noche a la comisaría. Un Pitbull neozelandés, dice. ¿A qué viene eso, pelele?

—Nada, nada. Cosas mías.

Capítulo 34

Camionetas

En la base de datos de tráfico, aparecieron un número significativo de camionetas del modelo Ford F-150 Lariat. Debido a que había estado estacionada en una calle asfaltada, no tenían huellas de los neumáticos ni rastros de rodadas. Tampoco había posibilidad de medir el posible eje de dicha camioneta, lo que ayudaría precisar un poco más el modelo y el año, así como asegurarse de que la información dada por el testigo era fiable. Al fin y al cabo, a veces esas pequeñas variaciones que introducen las marcas en los modelos de vehículos pueden considerarse claves para afinar la búsqueda de los detectives.

Tendrían que fiarse, en un principio, de la declaración de Roy Martin, el dueño de la tienda de souvenirs, puesto que en la cámara del cajero tampoco habían logrado verla. Sin embargo, sí había una captura de imagen en la que se veía al hombre misterioso cargar con una niña en los brazos envuelta en lo que parecía una manta.

—Vale, entonces, ¿de cuántas camionetas Ford estamos hablando? —preguntó Ken Rose.

—Según tráfico, en todo Canadá hay más de cinco mil camionetas Ford F-150 Lariat —informó la detective Sorenson, que estaba repasando los datos que acababa de recibir y no le había dado tiempo a analizarlos.

—¡Coño, Thais! ¡Sé más concreta! No te estamos pidiendo los datos de todo Canadá.

—Bueno, déjala unos segundos —la defendió Andrew—. Está revisando información recién salida del horno—. Ella le miró agradecida.

—Como ves, detective Davis, me toca convivir a diario en el trabajo con un zopenco y un cromañón —se defendió ella, alzando levemente las cejas y poniendo cara de escarnio.

—Anda, no te quejes —intervino Spencer—. Si no es más que un corderito que de vez en cuando tiene que ladrar para que alguien le tome un poco en serio.

—¿Puedes recordarme por qué has vuelto? —preguntó irónico Ken Rose—. Puto Tracy, siempre riéndose de todos.

Y en ese momento, sí que Spencer se empezó a reír mientras le propinaba unas palmadas en la espalda. Daba gusto verle recuperar el buen humor.

—No te enfades, hombre. Sabes que te aprecio. Pero es que es muy fácil hacerte cabrear, Ken, eso no lo puedes negar.

El otro gruñó por toda respuesta.

—Vale, aquí hay algo más —continuó Thais—. En Alberta hay unas mil camionetas. Y no te estreses, Ken, que voy a seguir desgajando datos.

—¡Más te vale! O necesitaremos dos vidas para investigar a cada dueño.

—¿Te puedes relajar un poco? —le preguntó su compañera.

El otro hizo un mohín por toda respuesta.

—Necesita un buen polvo, eso es lo que le pasa —bromeó otra vez Spencer, que no perdía oportunidad—. Debe tener telarañas de no mojar.

—¿Y tú qué sabrás, puto descerebrado? —respondió esta vez verdaderamente cabreado. Lo cierto era que desde su divorcio estaba en el dique seco, pero eso no tenía por qué airearlo delante de nadie. Era su vida privada.

Andrew asistía en silencio a aquel intercambio de puyas. Conocía más que de sobra a Tracy y sabía que eso se podía alargar hasta el infinito y más allá, emulando al entrañable personaje de Pixar Buzz Lightyear. En cualquier caso, prefería que estuviera así que no tan apagado como le había visto recientemente. Era un buen síntoma el hecho de que tuviera ganas de bromear.

—¿Os importaría comportaros como adultos y como profesionales solo por unos segundos, por favor? —solicitó la joven.

—Lo intentaremos —respondió Spencer, poniendo cara de cordero degollado—. Pero no puedo prometerte nada.

Ahí tenían una buena pista. Si el hombre misterioso era el que se había llevado a la niña, desde luego era lo mejor que habían tenido en mucho tiempo. El registro de tráfico les daría los nombres de los propietarios de dichos vehículos.

Podrían descartar a todos aquellos que estuvieran fuera de la ciudad en esos días. Después, analizarían el color de las camionetas restantes y los modelos concretos pertenecientes a los años noventa. El tendero había especificado que era una Ford del noventa y cuatro, pero podría estar equivocado. Para finalizar, buscarían las denuncias por robo de las últimas semanas, por si acaso el secuestrador la había tomado prestada.

Tenían una buena cantidad de trabajo por delante.

Pero lo mejor de todo es que tenían esperanza.

Y eso les daba fuelle.

Entonces se le ocurrió algo al detective Davis.

Tal vez…

No perdían nada por investigarlo.

—¿Puedes buscar si Percy Evans tiene una furgoneta similar?

Capítulo 35

NOVEDADES

Tal y como vaticinaron, no era demasiado difícil localizar a Percy Evans. Una patrulla había ido a buscarle al taller en el que trabajaba junto a su padre y otros empleados. Gracias a los datos que había investigado Thais Sorenson, los agentes de policía se fijaron en que efectivamente había aparcada en el exterior una furgoneta Ford similar a la vista en los momentos previos del secuestro.

Antes de pedir al joven Evans que les acompañase a la comisaría, avisaron para que se fuera pidiendo la oportuna orden para confiscar y registrar a fondo la furgoneta. Si la niña había estado en ella, encontrarían su ADN en algún sitio. O eso esperaban.

Thais y Ken observaban al otro lado del cristal. Andrew le había ofrecido algo para beber, en aras de hacer sentir cómodo al testigo. El detective Rose no compartía esa forma de proceder. Él era más de tener mano dura desde la primera toma de contacto. Pero era el posible sospechoso que habían localizado los policías de Vancouver, por lo que no iba a entrometerse, salvo que lo viera necesario.

—¿Le va a dar un masaje también? —ironizó un poco irritado.

—¡Cállate, Ken! Y déjales trabajar. No hay un único modo de proceder. A veces, eres demasiado inflexible.

—Lo que tú digas, Thais. A mí lo que me parece es que te mola Davis y por eso te parece bien todo lo que dice o hace, ¿me equivoco?

—No lo voy a negar. Lo de que me mola, digo —aclaró la joven—. Eso no significa que esté de acuerdo con todo lo que diga o haga. Ni mucho menos. No voy a perder mi criterio profesional por eso.

—¡Vaya! Ni siquiera te molestas en disimular —señaló Rose con cierta sorpresa.

—¿Por qué iba a hacerlo? Es un chico guapo. Da gusto de vez en cuando recrearse la vista. No te ofendas, Ken.

Pero este sí se ofendió. Tenía la piel bastante fina en lo tocante a las referencias a su aspecto, a pesar de que no se cuidaba en absoluto. Eso le estaba pasando factura y le hacía parecer mayor de lo que era.

—Percy, hemos hablado con los hermanos Tremblay —comenzó a decir Andrew.

—No sé quiénes son esos.

—Sí, claro que lo sabes, así que no perdamos el tiempo con disimulos innecesarios. Cuanto más colabores, mejor para todos. Tal vez, hasta puedas irte antes.

Spencer le miró de soslayo. No era eso lo que habían hablado. Sin embargo, decidió no intervenir en ese momento.

—Sabemos que tuviste una relación con Hailey Tremblay y que le pasabas cristal a Ben.

—Es su palabra contra la mía —dijo ufano.

Andrew le miró frunciendo el ceño.

—También sabemos que estuviste merodeando un tiempo por el instituto —continuó Spencer—. Y eso estoy seguro de que no lo puedes negar, porque lo hemos comprobado. Hay registros policiales de que se te apercibió por ese motivo.

—Fue totalmente injusto. Conozco a muchos chicos de allí. No veo qué tiene de malo visitar a los colegas.

—Querrás decir, que le vendes droga a muchos jóvenes del instituto, que es muy diferente —apostilló Tracy.

—Y luego está lo de la camioneta Ford F-150 Lariat —dijo Andrew cambiando de tema.

—Es de mi viejo.

—Pero la sueles conducir tú —afirmó contundente Davis.

—¿Y qué tiene eso de malo? Él me la presta de vez en cuando, ¿vale?

—No tiene por qué tener nada de malo, salvo que te llevases en ella a la hermana pequeña de Hailey y de Ben —dijo esta vez, lanzando un órdago a lo grande.

—¿De qué coño me están hablando? —preguntó incrédulo.

—De que igual estabas cabreado porque Hailey no te había dicho que tenía catorce años y eso te podía meter en un buen lío. Y también te pondría de mal humor que Ben te debiera dinero y no pareciera que iba a devolvértelo a corto plazo —intervino ahora Spencer.

—Estamos registrándola ahora mismo. Está en el depósito de vehículos de la policía. Tal vez sea un buen momento de hablar.

—¿Quieren que hable? Pues bien, voy a hablar. Quiero un abogado. Eso es lo que tengo que decir.

◆◆◆

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Horror

Del lat. horror, -ōris.

m. Sentimiento intenso causado por algo terrible y espantoso.

2. m. Aversión profunda hacia alguien o algo.

3. m. Atrocidad, monstruosidad, enormidad. U. m. en pl.

4. m. coloq. Cantidad muy grande. En pl., u. t. c. adv. Se divierten horrores.

Horror al vacío

1. m. Tendencia a llenar todos los espacios, generalmente con motivos o elementos decorativos.

(Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española)

Capítulo 36

Perdida en el tiempo

Calgary. Verano de un año indeterminado

Ha pasado mucho tiempo desde que llegué aquí. Ya casi no soy capaz de ver en mi cabeza la cara de mi madre. Su recuerdo se emborrona en mi memoria hasta no parecer más que una mancha de tinta. Se diluye y se confunde con rostros que no sé ni a quiénes pertenecen. Su imagen se pierde poco a poco, como si fuera tinta expuesta al sol.

¿Le pasará lo mismo a ella? ¿Se habrá olvidado de mi cara? Quiero pensar que no, que una madre nunca se olvida de una hija. Pero también debería ser al revés, y yo apenas la recuerdo. Y eso me entristece muchísimo.

Sé que es verano porque hace calor, pero no sé mucho más. He pasado la mayor parte encerrada en esa habitación rosa que tanto odio. En muchas ocasiones intenté escapar, pero sin éxito. La peor fue la primera vez, sin duda, cuando todas mis esperanzas estaban intactas y se hicieron añicos. Vencí mis miedos y me lancé por aquel corredor oscuro pensando que en algún momento hallaría la salida.

Todo fue en vano.

Después de aquel fracaso, vino un baño de realidad.

Lloré tanto que el dolor de cabeza me duró varios días.

La desesperanza hizo mella.

Pero no lo suficiente para rendirme.

Lo intenté varias veces más. Ahora entiendo porque mis padres decían que era una niña muy tozuda y que no se daba por vencida. Si me vieran ahora, derrotada, ¿qué pensarían? Tal vez se sintieran decepcionados. Pensar en ello me duele. A pesar de todo, de la distancia física y emocional, insalvable y dolorosa, me gustaría que siguieran sintiéndose orgullosos de mí. Me aterroriza pensar que no sea así.

Supongo que este sometimiento al que al final he cedido es el que me ha permitido ver la luz del día. La primera vez que salí y vi el sol después de tanto tiempo, me dolieron un poco los ojos. Pero no me importó. Quería quedarme al aire libre para siempre, sin importarme si helaba por las noches o los rayos solares abrasasen mi piel durante el día.

Ahí fui consciente de que no serviría de nada correr, porque estábamos viviendo en una casa en medio de la nada, rodeados de campo y de bosques. Aun así, lo intenté. Aun sabiendo que no había escapatoria porque nadie jamás podría encontrarme en aquel lugar perdido.

Así que me convertí casi en una más de ellos. Me siguieron llamando Lillyth. Me acostumbré a mi nuevo nombre hasta casi olvidar el mío, hasta perder mi identidad. No me quedó otro remedio.

Un día supe que no me quedaba mucho tiempo.

Escuché una conversación.

El miedo volvió con toda su fuerza.

Estaban pensando en deshacerse de mí.

Ya no les servía.

Capítulo 37

hay que seguir

Estaban sepultados bajo montañas de datos que había que cribar. A pesar de que los informáticos trabajaban a destajo, el número seguía siendo demasiado alto. Pero no perdían la esperanza. Sabían que las primeras 72 horas eran cruciales y que ya las habían sobrepasado de largo, pero eso no significaba que se fueran a rendir y que no fueran a encontrar a la niña esta vez.

Calgary, en su día, experimentó un crecimiento muy rápido debido a su condición de centro de la industria petrolera del país. Esto la convirtió en una ciudad cosmopolita. Sin embargo, todo esto no le sirvió para desprenderse del sobrenombre de “Cowtown”, en referencia a las exhibiciones agrícolas que se hicieron allí tiempo atrás y, por supuesto, a la famosa Calgary Stampede.

La realidad era que todavía había muchas zonas rurales y personas que se dedicaban a la actividad agrícola, quienes eran especialmente propensos a comprar unos modelos específicos de vehículos. La camioneta Ford que estaban buscando, era justo uno de ellos.

Por desgracia, el interrogatorio con Percy Evans no fue lo que se dice bien, así que tendrían que seguir investigándole y averiguar si podía haberse llevado a la niña. Si era así, el siguiente paso era establecer los posibles lugares en los que la mantenía cautiva. Pero no podían jugarse todo a esa carta. Debían seguir con otras líneas abiertas.

Por aquel día, ya habían trabajado bastante. Llevaban varias jornadas extenuantes de papeleo sin fin, interrogatorios, revisión de declaraciones y cotejo de datos. Necesitaban hacer un paréntesis y tomar un respiro.

—¿Y si nos bebemos unas birras para terminar la jornada? —propuso Ken, que cada día que pasaba parecía más abierto y receptivo. Tras los recelos hacia Andrew de los primeros días, ahora era evidente que ya se caían bien, aunque fueran tan sumamente diferentes.

—El rubito y yo nunca decimos que no a una cerveza —habló Spencer por los dos—. ¿Verdad que no, Andy?

El otro asintió con la cabeza. ¿Cómo rechazar una oferta tan tentadora?

—Yo también voy —se sumó Thais.

Antes de dejar la oficina, se les unieron algunos agentes más que, como ellos, terminaban turno. Se dirigieron a una taberna irlandesa cercana que solían frecuentar y que casi era cita obligada para los policías, especialmente hacia el final de semana, que era cuando se encontraba mucho más animada.

Pasaron un rato agradable, con charla poco trascendental, cosa que necesitaban para olvidarse un poco de la presión que se habían autoimpuesto en torno al caso de la niña desaparecida. Tracy aprovechó para reencontrarse con viejos compañeros y charlar con ellos fuera de los muros de la comisaría. Sus risotadas se escuchaban por encima de la música y del bullicio del local.

Casi desde que habían llegado a la taberna, Thais y Andrew habían estado juntos, sentados uno al lado del otro. Desde el primer momento, era evidente que entre ellos había una buena conexión. A ciertas cosas no se necesita ponerles palabras cuando son tan evidentes. No obstante, a la joven ya no le apetecía hablar. Ahora tenía ganas de algo más, cosa que no dudó en sugerirle a Andrew.

—Lo siento, no es buena idea. Estamos trabajando juntos en el caso. No creo que al jefe le gustase. Podríamos meternos en un lío —dijo cuando ella trató de besarle. Era difícil resistirse ante una mujer tan bonita—. Además, estoy empezando una relación con alguien y no quiero estropearlo.

—Ella no tiene por qué enterarse. Nadie se lo va a decir —insistió muy cerca de él todavía. El detective podía notar la caricia de su aliento sobre su mejilla, lo que le nublaba la razón.

—Pero yo lo sabré. Y con una infidelidad es difícil comenzar bien algo —insistió.

—Como ya te he dicho, nadie tiene por qué enterarse. Y mi piso está aquí al lado. Podemos escabullirnos sin que nadie se entere.

Andrew tragó saliva y se mordió el labio inferior. Thais era atractiva, de labios sensuales, pelo cobrizo y unos ojos de un verde poco común. Su pelo rizado iba normalmente atado en una coleta alta de la que siempre escapaban unos mechones que le caían con gracia por la cara.

Davis pensó que aquella oferta era demasiado tentadora.

Y él empezaba a estar un poco borracho.

Al fin y al cabo, llevaba demasiado tiempo portándose bien.

◆◆◆

Después de la conversación con su madre, Hannah llevaba días sin dar señales de vida. Adrian Petrus la había llamado en varias ocasiones, pero no lograba que cogiera el teléfono. Por suerte, sabía por su hermana mayor que se encontraba bien. De lo contrario, habría empezado a preocuparse y habría mandado a alguno de sus agentes a buscarla, algo que sabía de sobra que su hija detestaba. Pero es que era una testaruda y cada vez parecía más empeñada en desafiar a su padre.

Aquel día, se pasó por el piso de su hija al salir de trabajar. A pesar de las consecuencias, no se arrepentía de lo que había hecho. Antes o después, su hija se daría cuenta de que él tenía razón y que Davis no era bueno para ella.

—Hannah, abre de un vez. Sé de sobra que estás en casa —dijo Adrian aporreando la puerta. Había llamado al timbre, pero ella no le había abierto.

En realidad, no estaba seguro de que estuviera en el piso, pero jugó esa baza por si estaba en lo cierto, ya que le pareció que se oía música en el interior. Después de seguir insistiendo todavía unos minutos, lo que hizo que se asomara la vecina del otro lado del rellano, la hija del comisario se dignó a abrir.

Con la mirada fulminó a su padre. No, definitivamente no iban a tener una conversación sencilla. Dejó la puerta abierta para que él pasara.

—Te estás comportando como una cría, te lo digo en serio —dijo al poco de entrar, justo después de cerrar la puerta a su espalda.

—No creo que tú precisamente puedas reprocharme nada en estos momentos —respondió ella furiosa y desafiante.

Adrian se dio cuenta de que por esos derroteros no habría conversación alguna. Era cierto que él podía llegar a ser muy autoritario, tal vez fruto del trabajo que desempeñaba. No obstante, su hija ante lo que peor reaccionaba era ante eso, ante actitudes de ordeno y mando. En su caso, era necesario recorrer muchas curvas si quería llegar a su objetivo. El camino recto solo le conduciría a un precipicio muy profundo. Un abismo de separación.

—Ya va siendo hora de que nos sentemos y conversemos, ¿no crees?

—Deberíamos haber hablado antes de que mandases a Andrew a mil kilómetros. ¿Qué te parece ese momento? Porque yo considero que ahora ya es demasiado tarde.

—Me parece que ese momento ya ha pasado y que no puedo enmendar ese error. Pero no significa que no podamos hablar como dos personas civilizadas. Podemos empezar a arreglar las cosas ahora.

—No seas hipócrita, papá. Tampoco lo habrías hecho. No habrías hecho nada por evitar ese error —dijo entrecomillando con los dedos—. Sabías que estábamos juntos y no dijiste nada. Decidiste jugar tus bazas. Como siempre haces.

—Lo siento, ¿vale? Debes confiar en mí. Lo hice porque sé que es lo mejor para ti. Ese chico no te conviene, Hannah.

—Bueno, nunca te gustan las cosas que yo elijo. No te gustó la carrera que escogí y ahora no te gusta mi pareja, la única mínimamente estable que he tenido. No sé por qué, pero ya no me sorprendo. Es más, creo que no debería escucharte.

—Le conozco mejor que tú, hija. No estoy diciendo que sea un mal chico, Hannah. Pero si te estás haciendo ilusiones con una relación a largo plazo, creo que deberías empezar a ser realista o va a hacerte sufrir.

—Déjame que tome mis propias decisiones. Soy mayor, papá, y no lo asumes. No entiendes que me gusta hacer las cosas por mí misma. Y esta vez te has pasado mucho. Es ruin mandarlo lejos solo para evitar que estemos juntos. Has traspasado un límite del que ya no se puede volver atrás. He perdido la confianza en ti.

Adrian Petrus miró a su hija a los ojos, herido por sus palabras. Había auténtica determinación en ellos. El puñetero Davis no había hecho más que causarle problemas desde que llegara casi cuatro años atrás. Ahora había conseguido erosionar la ya de por sí desgastada relación con su hija.

Más le valía estar equivocado porque, si se enteraba de que hacía daño a Hannah, se iba a arrepentir. Le pondría a patrullar las calles como si estuviera recién salido de la academia. Y eso era lo primero que se le había ocurrido en caliente. Ya tendría ideas más imaginativas si llegase la ocasión.

De fondo se escuchaba en una lista de reproducción Trustfall, de Pink, que precisamente significa pérdida de confianza. Eso era lo que sentía Hannah en ese instante: había perdido la confianza en su padre.

◆◆◆

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Capítulo 38

Cribado

Andrew le daba vueltas a lo sucedido la noche anterior. Aquello podía volverse un poco incómodo. Trataría de hacer como que no había pasado nada. Esperaba que la reacción de Thais fuera similar y pudieran seguir investigando como un día más.

Para colmo, se había olvidado de llamar a Hannah y tenía infinidad de llamadas perdidas de ella, así como mensajes que aún no había contestado. Se olvidó del móvil, para variar, y se le terminó agotando la batería. Cuando lo conectó al despertarse, fue cuando vio lo que tenía pendiente.

—¿A qué le da vueltas esa cabecita tuya? —le preguntó Spencer, que había notado que su compañero estaba en otra cosa.

—Nada en particular —respondió con una sonrisa liviana.

—Lo pasamos bien anoche, ¿verdad? —preguntó aparentemente sin intención.

—Sí, muy bien —respondió el más joven levemente ruborizado, algo de lo que su compañero no se apercibió.

—Nos hacía falta olvidarnos un poco de toda esta mierda. Sobre todo a mí, que reconozco que me agobia este caso más de lo habitual.

—Ya me había dado cuenta —afirmó Davis.

—He sido un puñetero grano en el culo, chaval. Y quiero que sepas que lo siento, ¿vale?

—Tendrás que hacer méritos para que te perdone —bromeó el rubio.

—¡Serás pedazo de mamón! —exclamó riéndose.

—Lo vamos a resolver, Spence. Ya lo verás —concluyó Andrew, tratando de insuflarle ánimos y confianza a su amigo.

Tracy suspiró sonoramente. Quería creerle.

—No lo sé. Tengo que empezar a asumir que cabe la posibilidad de que no sea así. Si estamos en lo cierto, esta investigación lleva abierta treinta y cinco años. ¿Por qué íbamos a lograr resolverla ahora?

—Tengo una corazonada —insistió Davis—. Ya verás como, antes de volver a Vancouver, podrás visitar la tumba de Carl y decirle que puede descansar en paz, porque has cerrado el caso.

Sin embargo, no podía dejar de pensar que si el sospechoso que tenía en la comisaría era culpable, aquello no resolvería las desapariciones anteriores. Salvo que hubiese otra explicación y fueran capaces de hallarla.

Spencer le miró a los ojos enternecido. Sabía que Andrew no decía aquello por decir. Tenía claro que iba a dar lo mejor de sí y esforzarse al máximo para que aquello se cerrase por fin. Y también sabía que lo hacía por él. La lealtad entre ellos era a prueba de bombas. Al fin y al cabo, eso es la amistad, saber que puedes contar con el otro en las situaciones adversas.

—¿Qué te pasa? —preguntó Davis—. Me das un poco de miedo cuando me miras así. Cualquiera diría que estás enamorado de mí, tío. Y tengo una reputación, no quiero que me la estropees —ironizó, tratando de relajar el ambiente.

Spencer se empezó a reír como si fuera el comentario más gracioso que había escuchado en su vida. Agradecía enormemente el esfuerzo que hacía Andrew por reconfortarle y devolverle el sentido del humor.

—¡Ja, ja, ja! Claro, hombre. Se me había olvidado que trabajo con el terror de las nenas.

—¿En serio? ¿El terror de las nenas? ¿Es que eres centenario o qué? Porque usas expresiones que ni mi abuelo, macho. Esa en concreto debe ser del Paleolítico.

Spencer se dobló literalmente de la risa. Andrew pensó que no era para tanto, pero ya no le extrañaban las reacciones desproporcionadas de su compañero.

—Hacemos una extraña pareja, ¿no te parece? —dijo por fin cuando tomó un poco de aire—. Cualquiera que nos vea, pensará que no tenemos nada en común y, sin embargo, somos como el hilo y la aguja.

—No digas muy alto lo de pareja, anda —insistió en la broma, Andrew, con una sonrisa.

—Ya lo creo que sí —terminó Spence riéndose—. Porque sé que ahora estás pillado, sino te ibas a enterar, cara bonita —terminó, pellizcándole las mejillas como hacen los abuelos a los nietos, ante lo que el joven se revolvió.

—¡Suelta, tío, joder! No se te puede dar confianza.

Y siguió riéndose todavía un rato.

Daba gusto verle así de relajado.

Debían resolver ese caso como fuera. No podía permitir que aquello le amargara la existencia a su amigo.

◆◆◆

Cuando llegaron a comisaría, Ken y Thais ya estaban allí revisando algunos de los expedientes de los propietarios de las camionetas. Habían aplicado distintos filtros que habían decidido el día anterior y que habían logrado eliminar un buen número de posibles sujetos. Esperaban que con los criterios empleados no hubiesen dejado fuera al secuestrador, al margen de Percy Evans que seguía bajo investigación, claro.

El primero era el color del vehículo. A pesar de que sabían de sobra que el testimonio de un testigo tiene una fiabilidad limitada, les había parecido que aquel hombre conocía muy bien aquel modelo de camioneta, puesto que había afinado mucho la descripción de la misma. El color azul desgastado hacía pensar en que no había sido pintada recientemente, sino que posiblemente era el color original de fábrica. Ese criterio había servido para eliminar a priori un buen número de candidatos, especialmente teniendo en cuenta que era supuestamente un modelo de los años noventa.

Algunos de los propietarios de una Ford F-150 Lariat tenían antecedentes penales y serían los primeros en recibir su visita, especialmente aquellos que habían sido detenidos en algún momento por crímenes violentos. También aquellos que estuvieran registrados en el sistema como pederastas ocupaban los primeros puestos de la lista, como era lógico, aunque no fueran expedientes recientes.

Después del cribado exhaustivo, habían reducido la lista a cincuenta posibles. Seguían siendo muchos, pero empezaba a parecer una cifra manejable.

Confiaban en haber utilizado los criterios oportunos.

Si no era así, la posibilidad de rescatar a aquella niña con vida se reduciría de manera drástica.

Capítulo 39

Lo que siente una madre

Calgary. Finales de 1985

Un hijo es una parte de ti, una irremplazable. No hay un amor más grande. Hasta que no eres madre es imposible conocer el auténtico significado de la palabra amor. Son cuatro letras que se expanden y lo abarcan todo. Es una palabra pequeña, de solo dos sílabas, que alcanza confines inimaginables. No hay límites, ni barreras. Entonces, cuando eres madre, cuando has llevado dentro de ti el latido de otro corazón que no es el tuyo, entiendes que es posible morir por amor. Y también morir de amor, que se parece pero no es lo mismo.

A nadie se le ocurriría pedirte que eligieras de qué parte de tu cuerpo prescindirías. ¿Acaso podrías escoger que te quitaran el ojo izquierdo en lugar del derecho? Sería una estupidez, porque todas las partes que conforman tu ser son necesarias, porque todas duelen por igual, porque todas son tú en cierta medida. Tampoco se le ocurriría a nadie decir “tienes el resto del cuerpo, debes seguir adelante”. Sin embargo, cuando pierdes un hijo, todo el mundo cree que debes seguir en pie simplemente porque te queda otro, aunque tú sientas que ya estás muerta en vida. Y es justo en eso en lo único que pienso últimamente, en las ganas que tengo de morirme.

Ya no recuerdo qué es la ilusión de vivir. Solo respiro para no ahogarme. Camino como una autómata y hago lo que corresponde cada día, pero ya no hay significados. Todo se ha vuelto monocorde, monocromático y monoaural. Vivir es un castigo para el que no tengo aliento que me ayude a resistir.

Miro a mi pequeño y me siento desfallecer. Necesita a su madre. Necesita su cariño, su amor. Necesita que le cuide, que le abrace, que le lea cuentos antes de dormir. Necesita que le diga que todo va a estar bien, que le proporcione seguridad. Necesita saber que no se va a quedar solo, que voy a luchar por él.

Pero no puedo.

Ya no.

Mis fuerzas y mi ánimo se extinguieron con el último suspiro de mi niña. Mi pequeña y dulce Lillyth.

Él no tiene la culpa, aunque se sienta culpable, porque cree que lo podría haber hecho mejor. No es más que un niño. Le cargamos con una responsabilidad excesiva. Pero él también es pequeño y sé que me necesita, que necesita a sus padres por igual. Tal vez ahora más que nunca, porque él también tiene que navegar por esta pérdida que es como chapapote negro y pegajoso.

No puedo respirar. Me falta el aire. Se ha vuelto tan denso que creo que puedo tocarlo. La cabeza me duele de tanto llorar. Mi mente es una nube espesa, atiborrada de un algodón que impide pensar y sentir, pero que no mitiga el sufrimiento. El miedo a la pérdida ha dado paso a un vacío abigarrado, pastoso y cruel.

¿Cuándo va a terminar este dolor?

Tal vez solo cuando yo decida acabar con él.

Capítulo 40

Interrogatorios

En un principio, decidieron interrogar a la mayoría de los sujetos en la comisaría. Era una forma más eficiente de emplear el tiempo. Distintas patrullas se encargarían de ir a por las personas de interés en la investigación y llevarlas hasta las dependencias policiales, donde les esperarían los detectives al cargo de la investigación. Esto les serviría para contrastar los primeros datos con mayor rapidez y eficacia.

Además, aunque la imagen del cajero era de bastante mala calidad, tal vez pudieran hacer alguna identificación aproximada. Por el momento, Roy Martin, el tendero, había acudido también y le habían mostrado algunas fotografías de los delincuentes sexuales que estaban en el punto de mira por poseer el modelo de camioneta que él mismo había especificado. También le mostraron la foto de Percy Evans. Sin embargo, no había dado ningún resultado. No se atrevía a identificar a nadie, lo que era de esperar. No le había visto con claridad y bien podría ir disfrazado. Por otra parte, el sujeto había pasado rápido y su rostro permanecía parcialmente oculto por la gorra, las gafas y la barba.

El siguiente paso sería montar una rueda de reconocimiento, pero necesitaban más datos. O mejor dicho, algún sospechoso más. Percy Evans no terminaba de encajar. No significaba que lo descartaran, pero debían seguir investigando. Al fin y al cabo, una niña estaba en paradero desconocido, y cada día que pasaba, disminuían las probabilidades de encontrarla con vida.

—Resulta curioso que, en esos días en los que todo el mundo llevaba un sombrero vaquero, el supuesto secuestrador eligiera llevar una gorra —comentó Spencer, en una conversación aquel día. No dejaba de ser un dato chocante.

—Sí, yo también lo he pensado. La mejor forma de pasar desapercibido ese día era ir vestido como los demás —secundó Andrew.

—No sé, rubito. Me da que algo no estamos haciendo bien —señaló el moreno con pesadumbre.

—No te desanimes. Hay que dejar hablar a los datos. Y tenemos que investigar e interrogar a los que tenemos en la lista de propietarios de las camionetas Ford. Para eso han estado trabajando los informáticos.

Intuían que les esperaban días de encierro dentro de esas cuatro paredes, algo que ni Davis ni Tracy llevaban nada bien, especialmente en un caso como ese. Eran policías de calle y permanecer en la comisaría llevaba sus nervios al límite. Confiaban en dar pronto con aquello que les llevara a trabajar al aire libre. Dar con esa pista que necesitaban para encontrar a la pequeña.

Empezarían por los sospechosos habituales, es decir, aquellos con antecedentes criminales relacionados con la violencia o abusos con menores. Desde luego, no sería divertido, pero sí necesario. No podían dejar de lado esa línea de investigación. Si lo hacían, estarían dejándose influir precisamente por lo que ya había planteado Andrew, es decir, por sus ideas preconcebidas. Puede que algún pedófilo hubiera aprovechado la ocasión para llevarse a la cría y no tuviera relación con las anteriores desapariciones.

Sabían que la posibilidad era remota, pero no inexistente. Ese mismo día, de hecho interrogarían a unos cuantos de los habituales.

◆◆◆

En un momento que le pareció oportuno, es decir, poco antes de que llegara el primer sujeto, Andrew le pidió a Thais unos segundos para hablar. Esta accedió inmediatamente. No tenía ningún inconveniente al respecto.

—¿Estamos bien? —preguntó el detective.

—Sí, por supuesto. No tienes por qué preocuparte.

—No quiero que lo de la otra noche interfiera en la investigación.

Ella le miró con aquellos ojos tan impresionantes y llamativos y él sintió un momento de debilidad.

—Andrew, somos adultos, ¿vale? En serio, estáte tranquilo. Para mí no ha cambiado nada.

Esta vez fue él quien la miró, analizando su expresión para tratar de adivinar si estaba siendo sincera. Le pareció que efectivamente estaba diciendo la verdad.

—Me alivia mucho que sea así. No me apetece que haya malos rollos o malos entendidos.

—No los va a haber. No eres tan interesante —le dijo ella guiñándole un ojo y con una sonrisa.

Davis pensó que, en otras circunstancias, todo habría sido muy diferente. Aquella chica le resultaba muy atractiva.

◆◆◆

Spencer y Andrew observaban tras el cristal unidireccional el interrogatorio que acababan de empezar Ken y Thais. Aquel sujeto tenía una camioneta Ford, aunque no encajaban todos los criterios, puesto que el modelo no era el que había nombrado con tanta seguridad el tendero. Era bastante más nueva.

—¿Tú qué piensas? —preguntó Tracy sin mirarle.

—Que es trabajo que hay que hacer, aunque intuyo que no nos va a llevar a ningún lado.

—Yo también lo creo, aunque no podemos olvidar que los profesores del instituto corroboraron que vieron a Percy Evans merodeando por allí. Igual deberíamos volver a apretarle las tuercas.

—No lo sé. Si estaba tan interesado en los hijos mayores, ¿por qué se iba a llevar a una niña de cinco años? No tiene ningún sentido. Se complicaría demasiado la existencia. Esto ya lo hemos hablado. Tendremos que esperar a ver qué dicen después de que los de la científica analicen la camioneta. No parece tan listo como para haber limpiado todos los rastros. Si la niña ha estado ahí, lo sabremos —sugirió Andrew.

—Tienes razón. Es más, ni siquiera parecía que la hubieran limpiado recientemente —observó Spencer, que se había fijado con detenimiento en la furgoneta cuando fueron a por Percy—. ¿Y qué me dices de ese tipo? —preguntó esta vez en relación al sujeto que estaban interrogando los detectives Rose y Sorenson.

—Que, según sus antecedentes, la pequeña de los Tremblay encaja en el prototipo de niñas que le gustan.

—¡Joder, qué asco! Deberían cortársela a estos tipos—. Spencer le miró con el ceño fruncido, sin poder disimular la repugnancia que sentía.

—Vamos a escuchar por si sacamos alguna conclusión —solicitó Davis.

Aquel hombre tenía un aspecto en apariencia inofensivo. Era delgado, de poca estatura y un rostro anodino. Desde luego, no resultaría amenazante para un crío pequeño. A veces, el mal se esconde detrás de fachadas engañosas.

—¿Otra vez venís a por mí? Sois muy poco creativos. Si cada vez que desaparece una cría vais a venir a buscarme, entonces estáis condenados a perder el tiempo una y otra vez.

—No lo tengo tan claro. Ya sabes, el que tuvo retuvo —dijo Rose, con evidente rabia en la cara.

—Aprendí la lección.

—Puede ser. Y eso me preocupa más, porque puedes haber aprendido a que no te pillen, pero las pulsiones no son fáciles de dominar. Y a ti te siguen gustando las niñas pequeñas. No olvides que, cuando te cazamos, tenías a una cría retenida en tu casa contra su voluntad.

—Eso fue hace mucho tiempo. No he vuelto a hacer nada.

En realidad, no había vuelto a cometer delito alguno del que tuvieran constancia las fuerzas de seguridad. No obstante, le gustaba merodear por los parques infantiles.

—¿Dónde estuviste el día del desfile a eso de las doce del mediodía? —preguntó directa Thais.

—¿Cómo quieres que me acuerde? Apenas recuerdo lo que cené anoche.

—Por tu bien, más vale que hagas memoria —le amenazó el detective Rose.

—No lo sé, ¿vale? Pero supongo que estaría en el bar que hay en la esquina de la calle en la que vivo. Era fiesta y no trabajaba. Perdí la noción del tiempo.

—Supongo que si estabas allí, alguien podrá corroborarlo —sugirió Sorenson esta vez.

—Sí, supongo. Pero tampoco tengo una bola de cristal para saber si alguien se fijó en mí. Sí, espera. El camarero me conoce. Habla con él.

—¿Y cuánto tiempo estuviste allí? —indagó Rose.

—No tengo ni idea. Tal vez una hora.

Ken y Thais le observaban. Entones, Thais sacó una foto.

—¿Conoces a esta niña? —Se fijó en la expresión de aquel hombre y sintió una náusea provocada por el asco que le infundía.

—No la conozco.

—¿Estás seguro? —insistió—. Mírala otra vez. Y obsérvala con detenimiento, porque a mí me da que ya la habías visto antes.

—No la conozco, estoy seguro.

—Bueno, a ver si tu piso nos dice lo mismo cuando lo registremos. Incluido tu ordenador, porque estoy convencido de que vamos a encontrar cosas muy interesantes en él que te van a devolver a chirona a la voz de ya. ¿Me equivoco? —le intimidó el detective Ken Rose.

Al hombre le cambió la cara. Estaba claro que su “afición” a las niñas pequeñas seguía vigente. Otra cosa era que fuera más cuidadoso desde que le pillaron.

—No tenéis derecho a hacer eso. Os digo que yo no conozco a esa niña. No la he visto en mi vida —respondió con desesperación.

Spencer y Andrew tenían la sensación de que estaba diciendo la verdad. Sin embargo, no podían descartarlo así como así. No siempre debían fiarse de sus instintos. Las pruebas eran las únicas que no se equivocaban. Los investigadores, sí.

Aquel día y en los siguientes, hubo otros interrogatorios bastante similares a ese. Se comprobaron distintas coartadas y parecían sólidas. Nada apuntaba a que tuvieran algo que ver con la desaparición de Laurie Tremblay. Tocaba pasar a los siguientes de la lista, es decir, a otros propietarios de una camioneta Ford F-150 Lariat de los que habían salido en la base de datos, aunque no tuvieran antecedentes delictivos. La aguja parecía seguir estando dentro del pajar.

Percy Evans seguía siendo el principal sospechoso.

Sobre todo, después de lo que los de la científica hallaron en su camioneta.

Susto

De *sustar, y este del lat. suscitāre 'excitar', 'suscitar'.

1. m. Impresión repentina causada por miedo, espanto o pavor.

2. m. Preocupación por alguna adversidad o daño que se teme.

Dar un susto al miedo

loc. verb. coloq. U. para encarecer lo feo o repugnante.

No ganar alguien para sustos

loc. verb. coloq. Sufrir continuos sobresaltos.

(Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española)

Capítulo 41

Quiero contarte algo

Spencer le dijo a Andrew que le gustaría hablar con él a solas, lejos del bullicio de la comisaría para que nadie pudiera interrumpirles. Aquellos días, estaba mucho más introspectivo de lo que era habitual en él y necesitaba poder compartir con su amigo algunas de esas inquietudes que tanto le estaban atormentando.

—Conozco un sitio que solía frecuentar cuando vivía aquí. Es un poco antro, no te voy a engañar, pero la comida está buena —sugirió Tracy con una expresión traviesa.

—Solo espero que no esté contaminada —le respondió Davis con una sonrisa de lado. La idea que suscitaba la palabra antro no le acababa de convencer. Haría el esfuerzo de fiarse.

Cogieron el coche y, tras conducir unos veinte minutos, llegaron a las inmediaciones de un bar que sin duda habría conocido tiempos mejores.

—¿No había ningún cuchitril peor al que venir, tío? —preguntó el detective más joven al bajar del coche.

—Joder, mira que eres señorita, rubio. A ti si no te llevan al Bacchus, todo te parece poco.

—No, hombre, pero es que esto… —comentó señalando con las dos manos hacia el local de aspecto indescriptible. Una mano de pintura, para empezar, no le habría venido nada mal a esa fachada decrépita.

—Entra y calla la boca, anda. Aquí ponen las mejores hamburguesas de todo Canadá. Ya lo verás. Si no te gusta lo que ves, cierras los ojos y punto.

Cuando entraron, tuvieron la sensación de que se había hecho de noche. Los cristales del local eran tan oscuros que apenas dejaban pasar la luz. Además, la iluminación era tenue y en la decoración primaban los colores oscuros. Era como si ese bar hubiera sido diseñado para los que quisieran esconderse.

—¡Pero mira quién está de vuelta! —exclamó con entusiasmo una mujer saliendo de detrás de la barra para ir a abrazar a Spencer. Debía andar por los cincuenta años y por los noventa kilos de peso, como mínimo. Aun así, demostraba una agilidad fuera de toda duda.

—Ya ves. Había oído que me echabas de menos y no quería que sufrieras.

—Claro, claro. Y veo que me has traído un caramelito para sobrellevar tu ausencia —dijo mirando de arriba abajo a Andrew.

—Contrólate, Lina, que el delgaducho este es muy joven para ti. Casi podrías ser su madre.

«Y sin el casi», pensó Davis.

—Bueno, lo que es seguro es que yo podría darle cariño, aunque no estoy pensando en amor maternal precisamente. ¿No vas a darle dos besos a Lina, guapo? ¿O es que eres demasiado tímido?

—Estoy bien así, gracias —le dijo Andrew. La cara de lascivia de la mujer no ayudaba a que le dieran ganas de acercarse mucho más. Una distancia de seguridad siempre es la mejor defensa.

—No seas tonto, hombre —le regañó Spencer—. Sobre todo si no quieres que tu hamburguesa lleve un aderezo inesperado.

Andrew puso cara de asco.

—Ven acá, anda —dijo Lina, mientras le agarraba y le plantaba un sonoro beso en la mejilla. Acto seguido le dio un cachete en el culo. Andrew reprimió a duras penas las ganas de salir de allí corriendo sin mirar atrás.

—Tienes razón, está demasiado delgaducho —comentó con sorna, mientras ella y Spencer se reían a coro—. ¿Qué os trae por aquí?

—¿Qué te parece si nos das algo de comer?

—Eso está hecho. Lo mejor de la casa para uno de mis clientes favoritos y para su amigo. Sentaos donde queráis que ahora mismo os lo llevo.

La mujer desapareció tras una puerta batiente al final de la barra, lo que Davis recibió con alivio.

—Podrías haberme avisado de que veníamos al local de “Lina Tentáculos”, porque la tía me ha sobado bien en un segundo —le susurró a Spencer, con miedo a que la camarera  volviera de pronto y pudiera escucharle.

—No seas exagerado, que pareces una damisela en apuros. Solo te ha dado un cachete, nada más. Además, no hace tanto, no te importaba que te metiera mano una mujer —respondió Tracy, dándole unas palmaditas en la espalda.

—Bueno, todo tiene un límite, ¿sabes? Tampoco me valía cualquiera.

—¡Qué elitista nos ha salido el peque! —dijo el detective moreno ahora riendo.

Se sentaron en una de las mesas con bancos correderos. Andrew no cesaba de mirar en derredor. Había llegado a la conclusión de que aquello no merecía ni la palabra antro. La taberna de Moe Szyslak de Los Simpson bien podía haberse inspirado en ese local.

—Bueno, creo que ya estamos bastante alejados del mundo para que me digas, por fin, qué hacemos aquí —le invitó a hablar, mientras le daba un sorbo a su bebida.

Spencer le miró durante unos segundos. Aquel chaval se había convertido en su amigo, uno de los mejores en ese momento. Le confiaría hasta su propia vida.

—Quiero contarte algo, Andrew.

Capítulo 42

Construcción

Calgary. A lo largo de 1986.

Hemos empezado con los preparativos. Madeleine no lo ve claro. Creo que no ha entendido muy bien lo que le he contado, lo que tengo pensado. Desde que Lillyth se fue, está ida, con la cabeza en otra parte. Su cuerpo es frágil, un aglomerado de huesos unidos por una fina capa de piel. Mi bella Madeleine, que siempre llamaba tanto la atención por su belleza, ahora parece un pajarito con el ala rota. No puedo permitirlo. Debo recuperar a mi esposa. No pienso perderla a ella también. El miedo que siento es tan grande que horada mi corazón hasta dolerme de manera física y muy real.

El trabajo está siendo más duro de lo que pensaba. Tenemos una gran extensión de terreno y estamos alejados de todo y de todos. Eso facilita las cosas, porque nadie hace preguntas. Aún así, no es fácil excavar para hacer la habitación y lograr una construcción firme. La granja requiere de muchos cuidados y todo esto es demasiado para un solo hombre.

Apenas descanso últimamente y empiezo a sentir que el agotamiento hace mella. Quería que estuviera todo dispuesto para este año, pero va a ser imposible. Siento que el tiempo juega en mi contra y que, cuanto más se dilata, más posibilidades tengo de perder a Maddy por el camino. Tengo que mantener en ella viva la esperanza hasta que culmine mi objetivo.

Creo que Tom es demasiado pequeño para ayudarme, aunque él siempre trata de hacerlo. No quiero sacrificarle. Aunque, tal vez, esté siendo demasiado protector. Tal vez sea lo que sucede cuando ya has perdido un hijo, que necesitas saber que el otro está a salvo de cualquier peligro. Pero por otro lado, tengo que ser un ejemplo para él, enseñarle el camino para hacerse un hombre. Debo implicarle.

Cada uno sobrellevamos la muerte de Lillyth a nuestro modo. Es tan duro. Tan difícil. No sé si lograremos reponernos, pero como cabeza de familia voy a juntar de nuevo las piezas que faltan.

Esa es mi misión ahora.

Recomponerme.

Recomponernos.

Volveremos a ser una familia normal más.

Haremos que la pérdida sea casi invisible.

Capítulo 43

Así sucedieron las cosas

Mientras esperaban que llegara la comida, Spencer comenzó a hablar. Debía explicarle a su compañero por qué era tan importante aquello para él, aunque sabía que ya se hacía una idea. Además, quería que Andrew conociera aquellos aspectos de las investigaciones que no quedan reflejados en los informes.

—Ya te conté que Carl era muy importante para mí.

—Sí, me lo dijiste. —Davis estaba deseando que ahondara de una vez en aquello que tenía que contarle. Sentía que los últimos días le iban dando la información con cuentagotas.

—Pero no me refiero solo a lo profesional, Andy. Sino que, a título personal, fue un punto de apoyo fundamental para mí.

Andrew se mantuvo en silencio. Spencer solo necesitaba que le escuchara. No era momento de hablar. A veces, la comunicación necesita de esos silencios para ser completa,  así como de una escucha activa que permita compartir lo que sentimos a un nivel más profundo.

—Antes de volver a Vancouver rompí con una mujer a la que quería mucho. Estuvimos juntos varios años, casi desde que llegué aquí. Nuestra relación fue tumultuosa, por decirlo de alguna manera suave.

Davis le miraba tratando de comprender por qué había virado hasta ese punto el tema de conversación. Suponía que, en algún momento, volvería al caso que estaban investigando.

—Mi relación con Sandy me recuerda en cierto modo a la tuya con Hannah, Andrew. Cuando me estuviste hablando de lo vuestro, pensé en llamarla. A pesar de lo mal que acabó todo entre nosotros, la sigo echando de menos. Y la sigo queriendo. Creo que si Carl no hubiera fallecido, seguiríamos juntos. Pero su muerte me partió en dos.

—¿En serio? —le preguntó incrédulo el detective—. No veo la conexión, Spencer. Si la querías tanto, ¿qué tiene que ver tu compañero en ello?

—Carl me daba calma, aunque no te lo creas. Era un hombre muy racional y sensato. Siempre me ayudaba a reflexionar y ver las cosas con perspectiva. Me habría ayudado a controlar mejor mi mal genio y, quizá, no habríamos tenido tantas discusiones Sandy y yo. Aguantó muchas horas de conversación a mi lado, lejos de los suyos para ayudarme. Y por eso también le debo tanto. Me cuidó como si fuera de su propia familia.

—Vale. Lo entiendo. Y comprendo que esto hace que hayas contraído esta deuda con él y quieras resolver este caso que, supuestamente, está conectado con los anteriores. Pero también tienes que estar preparado para que no tenga nada que ver.

—Tiene que ver, Andrew, estoy seguro. No es solo que el físico de la niña sea idéntico al de las otras desaparecidas y los demás hechos circunstanciales, es decir, cuándo y cómo se la ha llevado. Es que, de las niñas desaparecidas, las dos que se encontraron muertas estaban envueltas en una manta. Tal y como se aprecia en la cámara del cajero, nuestro sospechoso llevaba a la niña envuelta en una manta un caluroso día de julio. Y eso también me hace temer que pueda matarla.

—Son argumentos endebles, Spencer. Todo circunstancial.

—Lo sé. Pero también sé que tú te fías de tu instinto. Y sé que piensas que tengo razón, aunque no lo quieras reconocer para que no me obceque.

Andrew le miró a los ojos. Algo en su interior le decía que su compañero tenía razón y todo estaba conectado. En realidad, él también lo creía. Cada vez un poco más. No obstante, quería hacerle reflexionar. Eso les ayudaba a los dos.

—Cuéntame más cosas, Spence. Datos que me ayuden a comprender tu fijación.

—Ya te dije que se llevaron a la nieta de Carl y que fue una de las dos niñas que han aparecido muertas. Solo dos en todos estos años. Y ambas han sido en la última década. Concretamente, las dos últimas.

Aquello despertó una alarma en la mente del detective rubio. Algo había cambiado. En realidad, en los últimos secuestros había una diferencia poderosa con las cinco anteriores, sin contar el caso actual. De las cinco primeras, no se había vuelto a saber nada. Pero de las dos últimas sí habían encontrado los cuerpos.

—Eso refuerza mi idea de que no es el mismo secuestrador —defendió Andrew.

Spencer se desconcertó ante aquel comentario.

—¿Por qué no?

—¿Por qué no han aparecido los cadáveres de las otras niñas?

—Puede que sigan con vida. Pueden seguir secuestradas o las ha asesinado, pero ha escondido mejor sus cadáveres.

—¿Sabes qué pienso yo? Que el secuestrador de ahora siente remordimientos y, por eso, una vez muertas, quiere que las familias las encuentren y puedan descansar. Y por eso las envuelve con cuidado en una manta. Además, a pesar de la baja calidad de la imagen que vimos del cajero, convendrás conmigo que no es un hombre mayor. Si fuera el mismo de hace treinta y cinco años, como mínimo tendría veinte cuando secuestró a la primera. Pero intuyo que era mayor. Nunca han pedido rescates, así que el motivo de los secuestros no es económico. Esa sería la principal razón para llevar a un joven en la veintena a cometer algo tan arriesgado. Así que sostengo la hipótesis de que, cuando se llevaron a la primera cría, quien lo hizo pasaba ya de los treinta. ¿Cuáles podrían ser entonces sus motivos o su motivo?

Spencer frunció el ceño. La forma de pensar de Andrew solía sorprenderle. En este caso, no era una excepción.

—No lo sé. Tal vez por puro sadismo.

—No me cuadra. Si fuera un sádico sexual, me extrañaría que esperase cinco años para cometer sus felonías. No podría controlar tan fácilmente sus pulsiones, salvo que hubiera una razón poderosa que se lo impidiera. Los sádicos sexuales necesitan cubrir sus necesidades con más frecuencia y suelen ir a más. Pero en estos casos que pueden estar relacionados o no, hay mucho autocontrol. A mí me da por pensar que las niñas suplen una ausencia. Mientras le son útiles, las mantiene con vida. Pero llega el momento en el que tiene que prescindir de ellas. Y entonces va a por la siguiente. Es solo una hipótesis, pero cada vez me parece más factible.

Spencer le observó con detenimiento, sopesando lo que acababa de exponer.

—Joder, rubio. Tienes una mente criminal, ¿te das cuenta? —le vaciló.

—Prefiero pensar en una mente criminalista, si no te importa.

—¡Ja, ja, ja! No, no, piensas como los delincuentes. Debes tener un lado muy oscuro, mi querido Andy —dijo ahora poniendo una voz más grave y teatralizando sus palabras.

—Serás cabronazo, tío. No digas eso o no te vuelvo a contar mis teorías.

—No, va en serio. Empiezo a pensar que puede que tengas razón y no sea el mismo hombre. Entonces la teoría de que todos los casos están relacionados deja de sostenerse, tal y como tu defendiste desde el principio.

—No necesariamente. Es más, soy yo quien empieza a pensar ahora que están relacionados.

—¿Lo haces por llevarme la contraria o qué? —preguntó con sorna.

—En absoluto.

—¿A qué te refieres entonces? ¿A que estamos ante un imitador?

—No, eso aquí no tendría sentido. No hay una firma. Son secuestros, sin más. No hay nada específico que haga pensar en ello, salvo la fecha en la que se las lleva, que debe estar relacionado con algo personal. Ya sabes que la firma son ese tipo de rituales que ejecuta un criminal pero que son innecesarios. Pero insisto, me temo que el día o la festividad de esa jornada es importante para él por algún motivo que todavía desconocemos.

—¿Entonces? ¿Qué es lo que sugieres?

Davis respiró hondo. Puede que lo que estuviera a punto de decir no tuviera ningún sentido. Sin embargo, como él mismo había dicho en su momento, era importante ser imaginativos.

—¿Os habéis planteado alguna vez que podrían ser padre e hijo?

Capítulo 44

Nuevo punto de arranque

Spencer iba reflexionando acerca de la conversación con su compañero en el local de Lina durante la comida. Aquello podía ser un nuevo punto de partida. Tal vez ese punto de arranque nuevo facilitara abrir perspectivas más precisas que le llevaran a los culpables.

—Debo reconocer que la hamburguesa estaba muy buena, Spence. Aunque te pido que por favor nunca me dejes que entre en la cocina de ese antro o no querré volver a comer allí.

—Te dije que te iba a gustar.

—Tenías razón, desde luego. Pero podías haberme avisado de que la dueña tenía las manos tan largas. Creo que todavía la noto palpándome —bromeó el rubio.

Spencer se empezó a reír a carcajadas. Andrew sonrió a su vez. No hacía falta ser el hombre más gracioso del mundo para arrancarle a su compañero una buena carcajada.

—Y ya que estamos de confesiones, me gustaría preguntarte algo que llevo mucho tiempo pensando, Spence —aprovechó la ocasión el más joven.

Su compañero le miró extrañado. ¿Qué podría querer saber?

—Dispara.

—Pero no te lo tomes a mal, ¿vale?

El otro puso un gesto de extrañeza.

—Si empiezas así, creo que no me lo voy a tomar bien, ya lo verás. Aprovecha que voy conduciendo y que tengo que agarrar el volante.

—Bueno, de perdidos al río —respondió el más joven, encogiéndose de hombros—. ¿Naciste en Canadá?

El otro le miró sin entender. ¿A qué venía aquella tontería ahora? Había veces que no acababa de comprenderle. Iba a ser verdad eso de que su cabeza se iba a muchas ideas al mismo tiempo y que, a veces, no podía centrarse solo en una.

—Claro que nací aquí, cara culo. ¿Por qué lo preguntas?

—No sé, ya sabes, por tu aspecto —dijo Andrew dubitativo sin aclarar demasiado.

—¿Qué le pasa a mi aspecto? —interrogó el moreno desconcertado. Cada vez pillaba menos el sentido de esa conversación. Intuía que no le iba a gustar lo que le dijera a continuación.

—Siempre he pensado que eras maorí —afirmó Andrew, como si tal cosa.

Spencer apartó nuevamente los ojos de la carretera. Le miraba absolutamente alucinado. Ahora sí que no le pillaba la gracia a esa broma.

—Si no te importa, creo que deberías mirar hacia adelante, Spence. O puedo conducir yo, si lo prefieres.

Tracy obvió este último comentario. No le iba a dejar llevar el coche por nada del mundo.

—O sea, que crees que soy kiwi —trató de cerciorarse.

—Y no pasaría nada, ¿eh? A mí me encantaría visitar Nueva Zelanda alguna vez. Es solo que tienes ese aspecto que recuerda tanto a los maoríes —le dijo mientras con las manos le señalaba entero, de arriba abajo.

—¿Quieres que me ponga un taparrabos y te baile una haka o algo? Serás pedazo de gilipollas. Te debes pensar que como no soy rubio ni tengo la piel transparente como tú, no soy canadiense.

—No es eso. Y yo no tengo la piel transparente, por cierto. Más bien diría que tengo un tono de piel dorado.

—Sigue soñando, puto friki.

—Además, no es verdad eso de que la mayor parte de los canadienses son rubios. Es un mito, deberías saberlo. Como máximo, se llega al veinticinco por ciento. Es decir, uno de cada cuatro como mucho.

—¿Y qué cojones me importa eso ahora? En serio, se te acaba de ir la olla, es eso, ¿verdad? Es de esas veces en las que, como tú mismo dices, tu mente se va de paseo y te centras en lo primero que te pasa por delante.

La expresión de Spencer no dejaba lugar a dudas. Aquella conversación le estaba sacando de sus casillas.

—Te has mosqueado, ya me lo imaginaba.

—No.

—Sí que lo has hecho.

—Que te digo que no, no te pongas pesado.

Pero sí que lo estaba. Tenía un cabreo de los buenos. Y en realidad, no debería. El puñetero Davis había dado en el clavo: Spencer Tracy tenía antepasados maorís.

◆◆◆

Cuando llegaron por fin a comisaría, los compañeros observaron que los dos detectives de Vancouver iban demasiado en silencio. Eso no era lo habitual, pues solían ir hablando de cualquier cosa, como si engancharan un tema con otro sin descanso. Se notaba que entre ellos había una sintonía envidiable. Pero algo les debía haber pasado.

—¿Problemas en el paraíso? —le preguntó Thais a Andrew, utilizando aquella manida expresión, al observar el gesto de Tracy.

—Nada grave, tranquila. Se le pasará enseguida. Supongo que me he excedido tocándole las narices —dijo el rubio sonriendo—. De vez en cuando, me divierte hacerlo.

Ella le devolvió la sonrisa. Parecía que entre ellos todo seguía bien. Andrew lo agradecía. No quería malos rollos. Solo pedía poder hacer su trabajo, resolver aquel caso y regresar a Vancouver. Su sitio ahora estaba allí y lo echaba de menos.

Cuando por fin Spencer parecía estar un poco más relajado, decidieron compartir sus nuevas teorías con sus compañeros. Imaginaban que Ken no las recibiría muy bien, pero si se lo justificaban suficientemente, tal vez lograran que abriera la mente. Lo que había planteado Andrew podría reducir un poco más la búsqueda.

Capítulo 45

Muerte

Calgary. Primavera de 1993. Recordando.

Tal y como intuía, estaban planeando deshacerse de mí. Había crecido demasiado, es lo que decían. Escuché a la mujer cuando hacía aquel comentario funesto con total claridad. Un estremecimiento me recorrió la espalda. Ya no me asemejaba a Lillyth. Ya no era útil. Ya no cumplía esa irracional función para la que me habían llevado hasta allí. El ciclo debía volver a empezar. Debían buscar otra vez a una niña que les recordara a su adorada hija muerta. Su querida, maravillosa y perfecta Lillyth. Yo sobraba. Me había convertido en un estorbo y en un recordatorio de lo que habían perdido.

El miedo con el que había convivido cada minuto que había pasado allí, ahora era pánico, terror, pavor. Un sobrecogimiento que me encogía el estómago, que me hacía sentir indefensa y débil. Porque el miedo se experimenta de múltiples formas, en distintos grados. Y yo lo vivía así, cada segundo, de infinitas maneras, en una progresión creciente.

Como oleadas.

Como explosiones.

A veces, el miedo es como una alarma que se cuela en tu cabeza y hace que se te erice la piel. Notas esa aprensión, como si el alma se te hiciera más y más pequeña. Después, se convierte en un desasosiego creciente que no acaba de ser miedo como tal, pero que empieza a parecérsele demasiado. Esto deja paso a ese paréntesis en el que estás llena de recelo, de desconfianza y miras a todos lados porque sabes que el peligro acecha. Tu cuerpo empieza a temblar, te avisa de que todo va a ir a peor. Te asustas por cualquier cosa, te sobresaltas. Vives en permanente tensión. Hasta que esa sensación se encalla y la sustituye una insana ansiedad que da paso al espanto, al horror. Entonces dejas de ser dueña de tu cuerpo, porque este es un amasijo de vísceras temblorosas que no se sostienen, que se han rendido al pánico. Y dejas de ser tú para cedérselo todo al miedo poderoso y dominador que te bloquea.

No había vivido un solo día de paz desde que me llevaron a aquel zulo de paredes de caramelo, pero ahora sabía que el yugo de la muerte pendía sobre mí y que cualquier momento podría ser el último. Esa realidad, esa certeza, era quizás lo más cruel de todo.

A partir de ese instante, las cosas solo podían ir a peor.

Lo sabía.

Y saberlo era un castigo adicional.

Capítulo 46

Hijos

Adrian Petrus siempre había pensado que cualquier día su hija pequeña le provocaría una úlcera. Cuando era una cría, hacían muchas cosas juntos, puesto que era una niña muy despierta y activa. Siempre había demostrado tener una fuerte personalidad, y a pesar de que lo pasaban muy bien juntos, habían tenido frecuentes discusiones. Desde la adolescencia y hasta bien entrados los veinte años, Hannah le había provocado muchos dolores de cabeza, puesto que era bastante díscola y alocada, empeñada en disfrutar de la vida sin límites.

Ahora que se acercaba a los treinta, las cosas no parecían mejorar. Esta vez, parecía que la relación había encallado en un punto irresoluble.

Su hija le había echado un órdago y estaba bastante seguro de que no se iba a echar atrás. Pero él sabía que, antes o después, Andrew le haría daño y volvería buscando su perdón y el calor de sus abrazos.

Se planteó llamar al detective para que volviera, pero tampoco sabía si Hannah le habría comentado algo de la conversación que habían mantenido. Si era así, llamarle para que volviera le haría parecer a los ojos del detective como un pusilánime.

Encontraría otra forma de vengarse.

En realidad, no se daba cuenta de que su ira la estaba enfocando hacia quien no debía.

◆◆◆

Spencer y Andrew comentaron en comisaría la conversación que habían mantenido unas horas antes. Aquellas nuevas líneas de investigación que había sugerido Andrew podrían ser de utilidad.

—Creo que será mejor que os lo explique todo aquí el canadiense de pura cepa —sugirió Tracy, todavía absurdamente dolido por la conversación que habían tenido un poco antes.

—Olvida ya eso, tío. Lo siento, ¿vale? —dijo Davis.

Los detectives Rose y Sorenson se miraron. ¿A qué venía aquello? Sin duda, les debía faltar información.

—No entiendo de que habláis, lo siento —comentó Thais.

—Nada, que aquí mi amigo cree que no soy canadiense porque parezco neozelandés —comentó Tracy resoplando—. Para ser más exacto, cree que soy maorí.

—¿Y no lo eres? —preguntó Thais con incredulidad —. Yo también lo creía.

Ahora sí que Andrew no pudo contener la risa. Aquello ya era la puntilla para su compañero y su rostro así lo denotaba. Incluso Ken se dejó contagiar del buen humor de Davis y rompió a reír.

—¿Qué tal si hablamos del caso? —propuso Spencer, ligeramente molesto por ser el objeto de mofa—. Adelante, rubito.

—Bien, pues allá voy. Soy consciente de que hoy tenemos varios interrogatorios previstos. Y obviamente es trabajo que hay que hacer, no digo lo contrario.

—Hoy y los próximos días —le recordó el detective Rose.

—Exacto. No obstante, se nos ha ocurrido que igual podemos acotar un poco más los sujetos a los que interrogar. Al menos, en un primer instante. Si eso no da resultado, podemos volver a ampliar el foco.

—¿Y qué criterios crees que deberíamos usar?

—En primer lugar, cada vez estoy más convencido de que no es el mismo sujeto —soltó de sopetón, aún a sabiendas de que la reacción no se haría esperar.

—Perdona que ahí discrepe —mostró rápidamente Rose su desacuerdo.

—Escucha primero, Ken. En serio. Yo también opinaba lo mismo que tú, pero creo que puede tener razón —defendió Tracy.

Ken Rose miró con cierto recelo. Sin embargo, no perdía nada por escuchar.

—Entiendo tus reticencias, Ken —señaló conciliador Andrew—, pero creo que cuando lo escuches todo, lo vas a entender.

—Adelante. Yo estoy deseando oírlo.

—Veréis, según me ha contado Spencer, los únicos cadáveres que se han hallado desde 1988 corresponden a las dos últimas niñas desaparecidas.

—Una era la nieta de Carl —señaló con pesar Ken.

—Exacto. Lo sé y lo siento mucho —dijo Andrew compungido.

Spencer le conminó a seguir. No quería pensar mucho en aquello. Sabía que el dolor podría cegarles.

—¿No os parece eso ya en sí extraño? —les invitó a reflexionar Andrew. Sabía que era mejor que fueran ellos los que llegaran a sus mismas conclusiones por sí mismos, que implantarlas en sus cerebros como ideas ajenas.

—¿A qué te refieres? —preguntó Thais.

—A que es verdaderamente raro que durante tantos años el secuestrador se haya cuidado tanto de que la policía no encuentre los cuerpos de las niñas y, de pronto, aparecen las dos últimas envueltas en una manta. Hay un cambio en su forma de proceder. Además, está arriesgando mucho más. Dejar un cadáver y una manta es sinónimo de ofrecer a la policía mayores probabilidades de encontrarle.

Thais se quedó pensando unos segundos, tratando de adivinar lo que Andrew les estaba invitando a pensar.

—Pero no tiene sentido. ¿Estás diciéndonos que el de ahora es un imitador?

—Eso es lo mismo que pensé yo en un primer momento —señaló Spencer—. Pero no van por ahí los tiros.

—Veréis, lo que yo creo es que quien se lleva ahora a las niñas siente remordimientos. Por eso, cuando las mata, no esconde los cuerpos, sino que los deja a la vista para que alguien las encuentre. Quiere que las familias recuperen los cadáveres de las pequeñas y que puedan cerrar esa herida. Además, el hecho de que las envuelva en una manta, implica cierto arrepentimiento. No abandona los cuerpos sin más, sino que cuida que estén presentables. Se preocupa.

Thais entendía sus argumentos y empezaba a compartirlos. Aquello tenía sentido. Los rasgos psicológicos eran distintos. Parecía plausible pensar en secuestradores diferentes. En las cinco primeras desapariciones, nunca se volvió a saber nada de las niñas. Pero en las dos últimas sí.

—El perfil psicológico de nuestro criminal no es el mismo —concluyó Andrew.

—Vale, estamos de acuerdo. Pero, ¿por qué comete el mismo tipo de secuestros? —dudó Thais. Necesitaba comprender todo el planteamiento que el de Vancouver les estaba presentando—. Es decir, escoge al mismo tipo de niñas y se arriesga a hacerlo en la misma fecha. Eso sí nos indica que estamos ante el mismo sujeto, ¿no? Es el mismo Modus Operandi.

—Son familia —apuntó Ken en esta ocasión, sorprendiendo a todos.

—¿Cómo dices? —preguntó Thais.

—Creo que este joven tiene razón. Son familia, tal vez padre e hijo. Es cierto que después de tanto tiempo, el mismo secuestrador es fácil que no se encuentre en óptimas condiciones físicas. Tendría sentido que fuera su hijo quien lo hace ahora. Por eso el perfil psicológico, como tú dices, es diferente.

—Eso pienso, sí —insistió el detective Davis.

—Pero esto sigue sin justificar por qué lo hacen, ¿no? —preguntó la joven, poniendo sobre la mesa una nueva cuestión.

—Creemos que debemos investigar familias que perdieran alguna niña de manera violenta o que desapareciera en torno a la fecha del primer secuestro —añadió Spencer—. Cabe la posibilidad de que se estén llevando sustitutas.

—¡Es de locos! —dijo Thais.

—Sin duda. Pero, ¿qué crimen no lo es? —finalizó Andrew.

Recelar

De re- y celar¹.

1. tr. Temer, desconfiar o sospechar. U. t. c. prnl.

2. tr. Poner el caballo frente a la yegua para incitarla o disponerla a que admita el burro garañón.

(Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española)

Capítulo 47

Desapariciones

Los nuevos criterios de búsqueda, no dieron excesivos frutos en el corto plazo. A priori, no lograron reducir significativamente esa lista de sospechosos que estaban manejando y a los que tendrían que interrogar. No lo consiguieron en un principio sencillamente porque no habían afinado bien, aunque todavía no lo sabían. No hallaron, en una primera búsqueda, familias que hubieran perdido de manera abrupta a una niña en torno a la fecha de comienzo de la gran celebración de la Gran Estampida de 1988.

Sin embargo, mientras Ken y Thais continuaban con los interrogatorios, Spencer y Andrew se centrarían en buscar muertes violentas o desapariciones de niñas de cinco años, rubias con pelo liso y ojos azules en los primeros meses de 1988, por tanto, en el primer semestre anterior a la gran fiesta de Calgary en el mes de julio. En función de los resultados, ampliarían el abanico temporal retrocediendo algunos años más, pero no en exceso. Tal vez hasta cinco más, como máximo. Si eso tampoco daba resultados, quizá les conviniera reformular su hipótesis.

Después, cruzarían esos datos con los de los dueños de las camionetas Ford que ya tenían. Confiaban dar así en la diana y reducir significativamente el número de posibles sujetos. Necesitaban hacerlo para tener esperanzas.

Sin embargo, seguían desconcertados con los rastros que habían encontrado en la camioneta del padre de Percy Evans, por lo que volverían a interrogarle también en unas horas. No habían conseguido dar con ningún rastro que indujese a pensar que la pequeña Laurie Tremblay había estado allí. Sin embargo, sí habían encontrado pelos de la hermana. El folículo piloso indicaba que había estado allí recientemente. Por lo tanto, debían hablar otra vez con ella. ¿Por qué no se lo había contado? ¿Qué implicaciones tenía aquello?

Sin embargo, la constitución física de Percy Evans no cuadraba con el hombre que habían captado las cámaras. ¿Era ese el secuestrador? ¿O había sido el joven Evans quien se la había llevado por otro sitio?

Demasiadas preguntas para las que no tenían respuesta.

Todavía.

No obstante, hasta que llegase el momento de encarar a los dos chicos, debían seguir con su corazonada.

—¿Por qué es tan importante para el secuestrador el día del desfile de la gran fiesta de la ciudad? Creo que ese dato va a ser clave para resolver este caso, Spence.

—Todavía no lo sé. Pero es evidente que debe tener algún significado especial para él. Si estamos en lo cierto y el secuestrador original perdió a su hija, tal vez sucediera el día del desfile.

—Fijaremos ese criterio como prioridad también. Aunque sospecho que eso sería demasiado fácil. Demasiado evidente —casi repitió para sí mismo.

—Bueno, es que si encontramos una sola familia que en esa época perdiera a su hija de cinco años el día de la inauguración de la Calgary Stampede, entonces creo que habremos resuelto el caso.

—No estaría nada mal, la verdad —dijo Andrew soñador.

—¡Tú lo flipas, chaval! Eso no va a pasar, asúmelo desde ya. Los casos rara vez se resuelven por carambolas como esa. Y si así fuera, sería para tirarse de los pelos no haberlo investigado antes. Se habría evitado mucho sufrimiento.

—Y mucho miedo.

—¿Qué? ¿A qué te refieres? —preguntó Spencer sin comprender.

—A que esas niñas tienen que haber pasado mucho miedo mientras permanecían cautivas.

Su compañero cerró los ojos tratando de imaginárselo. Ese sentimiento de terror infundido por haber sido raptada por un desconocido y todo lo que pudiera venir después. Prefería no pensarlo.

Spencer no era un hombre miedoso. Sin embargo, las pocas veces que había sentido que el miedo se colaba bajo su piel, la sensación había sido agobiante.

Esa falta de control de la situación.

La incertidumbre por lo que pueda pasar.

La indefensión.

—Lo siento, no debería haberlo dicho. Ese comentario no nos sirve.

—No, puede que no. Pero no por eso deja de ser cierto.

Ambos quedaron cabizbajos por unos segundos.

—Tengo ganas de volver a Vancouver, ¿sabes? —comentó Andrew, casi como de pasada, mientras dejaba escapar el aire por la nariz.

—¿Qué pasa, que te has “enchochado”, rubito? —se burló Tracy, con una sonrisa maliciosa.

—No te voy a negar que tengo ganas de ver a Hannah, pero sobre todo, me apetece recuperar mi vida y dormir en mi cama de paso.

—Sí, sí, dormir, dice… —respondió Spencer riéndose, para variar. Andrew puso los ojos en blanco.

«Ya empezamos», se dijo para sí.

En ese instante, le vino otra idea a la cabeza.

—¿Sabes una cosa? No nos hemos detenido a pensar en algo que es fundamental.

—¿A qué te refieres ahora? Porque si estás tratando de desviar la atención, no te va a servir de nada.

—No, mamarracho. No es eso. Lo que intento decirte, si me dejas, es que no hemos dedicado ni el suficiente tiempo ni la suficiente atención a pensar en el lugar en el que mantiene cautivas a las crías.

—Ya te entiendo. Lo menos arriesgado sería tenerlas en un lugar aislado.

—Desde luego. Es inviable retenerlas en un piso, eso seguro. Apuesto a que es un lugar alejado de la ciudad.

Tracy reflexionó.

—En los alrededores de Calgary todavía hay muchas familias que tienen granjas.

—Esa sería una opción excelente, desde luego.

—Quizá tengamos que incluir ese criterio.

En ese momento, un agente les llamó la atención.

—¡Detectives! El jefe Smithers quiere verles inmediatamente.

—¿El jefe Smithers? —preguntó extrañado Davis.

—Al parecer, ha aparecido el cuerpo de una niña. Me ha dicho que les comente que el forense ya va de camino y que pasen por su despacho antes de irse de comisaría.

—¡Mierda, mierda, mierda! —exclamó Spencer, intuyendo que lo más probable era que el cadáver fuera el de la niña que desapareció pocos días atrás.

—Gracias, agente —dijo Andrew. Sentía un nudo en su garganta. Si aquella era Laurie Tremblay, el sentimiento de fracaso sería difícil de digerir.

Se dirigieron inmediatamente a ver al jefe de policía de Calgary. Ambos estaban deseando ponerse en marcha sin más dilación, pero no podían obviar que quería hablar con ellos. Este les había llamado a su despacho por dos motivos. El primero respondía a avisar a Spencer de que debía seguir trabajando en equipo. Necesitaba actuar de manera preventiva. Imaginaba que si aquella niña era la desaparecida, tal vez Tracy empezara a descontrolarse y quisiera actuar por su cuenta, cometiendo alguna estupidez.

El segundo motivo era que quería ir con ellos en el coche. Así aprovecharían el trayecto para que le pusieran al día de sus últimas teorías. Desafortunadamente, a pesar de que le hubiera gustado implicarse más en aquello, otros asuntos de la comisaría le habían impedido estar al tanto de ese caso como le hubiera gustado. Pero nunca es tarde si la dicha es buena. Y él quería estar al día de aquella investigación. Necesitaban cerrar esa puerta de una vez por todas. Demasiados años habían perseguido esas desapariciones las conciencias de los policías de la ciudad.

Sin embargo, aquel cadáver podría dar un giro a la investigación. No tardarían mucho en averiguarlo.

Capítulo 48

Más allá

Calgary. En algún momento de 1993.

No sufrí. Apenas sentí dolor. Ojalá mis padres lo supieran. Me encantaría poder traspasar esta barrera imposible y susurrárselo al oído. Darles algo de calma. Proporcionarles un mínimo consuelo.

«Estoy aquí. Estoy bien. No dolió. Os quiero. Siempre estaré a vuestro lado».

Pero no puedo. Estoy constituida de una materia indefinida e invisible. No puedo atravesar la realidad. Estoy atrapada en esta malla hecha de almas y de intangibles. Y por esa misma razón, no puedo avisar a la siguiente. No puedo comunicarme con ella. No puedo alertarla de manera alguna. Porque ahora sé lo que va a pasar. Van a ir a por la siguiente y no tardarán.

Me gustaría poder hablar con las otras niñas del futuro, hablarles de mis miedos y ayudarlas con los suyos. Decirles que traten de reducir los momentos de sufrimiento, que acepten su nueva situación, aunque necesiten luchar al principio. No tendrán escapatoria. Yo lo intenté. Muchas veces. Pero nada sirvió.

En la primavera de 1993 decidieron que ya era muy mayor. Tom, su hijo, creo que trató de avisarme. Tengo la sensación de que a él todo esto le hacía sentirse mal. Es verdad que, al principio, se mostraba muy distante conmigo. Me llevaba la comida al principio, pero no quería ni acercarse a mí. Llegué a pensar que él me tenía miedo a mí, a pesar de que yo estaba en su casa y era más pequeña. A pesar de que yo era la que estaba secuestrada.

—Te van a matar y no voy a poder ayudarte.

Fue lo que me dijo con lágrimas en los ojos aquel día, el último en el que respiré. El último en el que sentí lo que es estar viva. El día en el que el miedo extendió su reinado y me dominó de pies a cabeza.

—Espera, Tom. Tal vez sí puedas hacer algo por mí. A lo mejor, puedes ayudarme a escapar. Por favor, por favor.

—No puedo. Lo siento —dijo con las lágrimas desbordando ya sus ojos—. Siento todo lo que te hemos hecho. Me hubiera gustado ser contigo un buen hermano mayor. Pero yo también tengo miedo. Mucho miedo. Creo que en parte, todo es culpa mía.

Y sin más, se fue.

Me abandonó a mi suerte o, más bien, a la falta de ella.

Después de eso, ya solo quedaba esperar.

No tardaron mucho.

Lloré mucho. Me atemorizaba el dolor. Me aterrorizaba la muerte, el no saber qué había más allá.

Ahora ya sé lo que hay.

Silencio.

Calma.

Paz.

Capítulo 49

Cadáver

La sorpresa fue mayúscula cuando llegó el aviso de que habían encontrado el cuerpo de una niña en un bosque cercano a la ciudad. Varias unidades salieron a toda velocidad hacia allí. Según la descripción preliminar facilitada por quien había encontrado el cuerpo, se trataba de una niña rubia. No se había atrevido a aventurar a decir la edad, aunque parecía ser una cría bastante pequeña.

El ruido de las sirenas acuchillaba la ciudad, al tiempo que las luces de los coches patrulla barrían las paredes de los edificios con sus destellos luminosos, llenándolas de espectros que parecían salidos del más allá.

A pesar de que no tardaron demasiado en llegar a la ubicación que les habían facilitado, a Spencer le pareció una eternidad. Sentía una congoja creciente que le cortaba la respiración. Necesitaba ver con sus propios ojos el cadáver. Lo necesitaba pero también lo temía. Temía el dolor que aquello le iba a producir, la sensación de desamparo y desesperación, el miedo al fracaso multiplicado esta vez por una cantidad infinita. El miedo a hundirse, a sentir que no valía para nada. El temor a no estar a la altura, a no dar la talla, a no cumplir una promesa hecha desde lo más profundo de su corazón.

Andrew miraba con preocupación el gesto de su compañero. Que fuera tan callado no era tampoco una buena señal. Se estaba guardando dentro un huracán de emociones explosivas.

—Háblame, Spence. Estoy aquí, ¿vale? Dime qué estás pensando.

—Déjame, Andrew.

Que le llamara por su nombre en lugar de por su diminutivo o cualquiera de los apelativos que usaba con él, no anticipaba nada bueno.

—Mira, Spence, entiendo lo que estás pasando. Por eso quiero que me hables, porque todo esto te está haciendo demasiado daño. Somos amigos, tío. Tú me ayudaste cuando lo necesité, me escuchaste y estuviste a mi lado. Ahora deberías saber que estoy dispuesto a hacer lo mismo contigo.

Spencer le miró agradecido. La verdad es que la suya era una amistad de verdad, de las que sabes que el otro estará en las duras y en las más duras también.

—Muchas gracias, chaval. Lo sé. Sé que puedo contar contigo. El hecho de que estés aquí ya lo demuestra. Pero ahora necesito un poco de silencio.

El jefe Smithers les observaba desde la parte de atrás del vehículo. Le gustaba ver la sintonía que existía entre aquellos dos policías, algo que era fundamental para poder hacer un buen trabajo en equipo.

—¿Qué tal si me contáis esas últimas hipótesis que habéis estado barajando? —preguntó el jefe de policía, con el objetivo, entre otras cosas, de hacerles volver a los datos, dejando las emociones fuera por un momento—. Con la versión resumida me bastaría.

—Antes de recibir esta llamada, estábamos trabajando en la posibilidad de que los secuestradores sean padre e hijo, señor —señaló, mirándole durante unos segundos por el espejo retrovisor—. Es bastante improbable que el mismo secuestrador de treinta y cinco años atrás actúe solo ahora. Pensamos que secuestran sustitutas de una niña que perdieron de manera abrupta.

Tom Smithers se quedó pensativo. Era una teoría sugerente que cambiaba muchas cosas. Un equipo de secuestradores. Un equipo que formaban parte de una misma familia.

—Es una línea interesante.

—Eso creemos. Justo antes de que nos dieran el aviso, comentábamos que nos parece probable que las mantengan retenidas en algún lugar alejado de la ciudad. Tal vez una granja. Cruzaremos estas nuevas variables con los datos que ya tenemos de los propietarios de las camionetas Ford.

—Aparca ahí —dijo Spencer impaciente, al ver que acababan de llegar.

En cuanto bajaron los tres del coche, a tan solo unos pocos metros, pudieron divisar el pequeño cuerpo de una niña.

◆◆◆

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Capítulo 50

La primera vez

Calgary. Días antes del primer secuestro en julio de 1988.

Debo hacerlo. Que dios me perdone por esto. Sé que lo que estoy a punto de acometer es imperdonable. Una aberración. Un crimen. Voy a convertirme en un criminal. Soy consciente. Lo asumo, por mucho que duela. No puedo permitirme ser débil. Es mi obligación como padre de familia.

Debo lograr reflotar este hogar roto.

El trabajo duro ya está hecho. La habitación ha quedado preciosa. A nuestra Lillyth le habría encantado. Nuestra dulce pequeña a la que tanto echamos de menos. Adoraba el color rosa y los peluches. Seguro que cualquier niña lo haría. En ese cuarto hay todo lo que cualquier cría desearía tener. Nuestra nueva huésped tiene que ser feliz aquí. Necesitamos que nuestro hogar vuelva a llenarse de risas.

Estoy muy nervioso. Llevo varias noches sin apenas dormir. He ido a la ciudad varios días para estudiar el lugar. He localizado varios puntos desde los que la visibilidad es inmejorable. He estudiado por dónde va a ir el desfile. Soy una persona muy metódica y creo que eso me dará una ventaja, a pesar de la agitación interior que me está devorando por dentro.

Gracias a todos los años que hemos acudido a la inauguración de la Gran Estampida, puedo hacerme una idea clara de cómo se distribuirá la gente. Tengo clara también la mejor vía de escape por la que debo salir. Aunque siempre todo parece más fácil sobre el papel de lo que luego es en realidad. No obstante, lo verdaderamente complejo será elegir a la niña y el momento en el que poder llevármela. Pero no solo eso. Porque tendré que convertirme en un hombre sin sentimientos en ese instante para evitar que el remordimiento o la culpa me lleven a cometer errores.

No puedo permitir que nada salga mal. Tengo que lograr ser invisible. Debo templar mis nervios. Si me pillan, si me pasa algo, ¿qué será entonces de Madeleine y de Tommy?

Me aterroriza solo pensarlo.

No puedo fallarles.

Está todo dispuesto.

Capítulo 51

A partir de este instante

La visión del cadáver de la pequeña les encogió el corazón a todos los presentes. Algunos rememoraron lo vivido cuando la que hallaron fue la nieta de su compañero Carl Preston, cuando el dolor arrasó con todo. Cuando la desolación se hizo paso dejando profundas cicatrices.

Poco tiempo después, Carl caería enfermo. Era imposible establecer de manera científica la conexión entre su enfermedad y esa desgracia. Sin embargo, nadie dudaba de que, en cierta medida, su nieta se lo había llevado con ella. Las emociones calan tan hondo en nosotros que son capaces de transformar nuestra biología.

La forense estaba junto al cadáver. Su rostro delataba la lucha interior que se estaba produciendo en ese momento dentro de ella. Era una mujer que debía estar por la mitad de los cuarenta. Pelo castaño bien arreglado, un rostro de facciones suaves y una mirada limpia. Su apariencia hablaba de una persona a la que le gustaba hacer las cosas bien.

Los detectives de Vancouver se acercaron junto al jefe de policía de Calgary hasta donde se encontraba la doctora. Thais Sorenson y Ken Rose ya estaban allí, recién llegados como ellos.

—Cuando es un crío siempre es mucho más duro —dijo Clarice Taylor, la médico forense en cuanto estuvieron a su lado.

—Desde luego —apoyó Andrew.

—Supongo que tú eres el de Vancouver que ha venido con Spence, ¿me equivoco? —interrogó, dirigiendo su mirada hacia él—. Porque a ti no te conozco. Y soy buena recordando caras. Estoy segura de que la tuya no me habría pasado desapercibida.

—Sí, soy el detective Andrew Davis. Encantado.

—Yo soy Clarice Taylor. La forense al cargo. Hola, Spence —dijo casi como de pasada. Eso le llamó la atención al detective rubio. Era rara una relación tan fría entre Tracy y cualquier otra persona. El intenso carácter del moreno lo hacía casi inviable. No era un hombre de grises, sino más bien de blancos o negros. Pero con la forense, era la sensación que le había dado. Una zona gris misteriosa. Cabía la posibilidad de que en el pasado tuviesen alguna desavenencia.

—Clarice —respondió el otro sin más.

Andrew Davis miraba de reojo a su compañero. Temía su reacción y cómo podía afectarle. Esta muerte era un duro golpe. Su ánimo se había mantenido sobre un fino alambre desde que aterrizaran en Calgary. En cualquier instante, podía lanzarse al vacío.

—¿Qué nos puede decir, doctora? —preguntó Tom Smithers, tratando de enfocar la conversación hacia el tema que les había llevado hasta allí.

—Lo siento, jefe, pero de momento no mucho. Le puedo adelantar que no parece haber signos de violencia en el cadáver.

—Eso ya es algo —respondió el otro con cierto alivio.

Andrew observaba toda la escena. Trataba de hacerse una imagen lo más amplia posible. Miraba en torno al sitio en el que estaban, intentando captar toda la información que pudiera ser de utilidad. Procuraba fijarse en todos los posibles detalles, por nimios e insignificantes que se presentaran ante ellos. Todos los elementos de una escena de un crimen tiene una voz que habla y aquella no era una excepción. El lugar en el que había sido dejado el cuerpo, cerca de un camino. La forma en la que la niña estaba colocada, envuelta casi hasta la cabeza, únicamente con la cara descubierta.

Como si fuera una crisálida.

O como el arrullo para un bebé.

Aquello le llamó poderosamente la atención, porque tenía un potente significado. Era una disposición del cadáver cuidada con sumo detalle y casi podría decirse que con cariño, por perturbador que eso pudiera sonar.

Observó que el rostro reflejaba paz, lo que le hacía pensar que la muerte había sido indolora. Esperaba con todo su alma que hubiera sido así.

Todo aquello le hablaba sobre su asesino.

—¿En qué piensas? —le preguntó Thais, de pronto. La chica le había estado observando.

—En que la escena del crimen nos dice mucho del que ha matado a esta niña. O al menos, de quien la ha dejado aquí, porque es posible que, si estamos ante un equipo como hemos hablado antes, no sean la misma persona.

—Hay arrepentimiento —observó ella.

—Sí y una preocupación evidente de que alguien encontrara pronto a la cría. La ha dejado en un bosque, lo que podría indicar abandono, querer deshacerse del cadáver. Pero se encuentra junto a un sendero que tengo la sensación de que suele estar bastante transitado, entre otras cosas, porque está muy cerca de la entrada y de la carretera.

—Mucha gente viene a hacer rutas por aquí cuando quiere desconectar de la rutina del día a día —señaló Ken Rose, reforzando la teoría de Andrew.

—Luego está el hecho de la colocación de la niña —continuó el joven.

—Sí. Se nota que ha sido de manera cuidadosa —apostilló Thais.

Entonces, a Andrew se le vino una idea a la cabeza. Quien o quienes estaban detrás de aquello no eran psicópatas, sino personas con sentimientos, aunque aquello pareciera contrario a ese hecho tan atroz. No disfrutaban matando niñas, sino que la muerte debía haberse producido como consecuencia de algo que aún desconocía.

Cada uno de los detalles revelaba aspectos importantes de su personalidad. Por un momento, le vino a la mente la posibilidad de que, incluso, el asesino podría haber derramado alguna lágrima sobre la cría. Eso le llevó a un año atrás. Le hizo rememorar un caso muy duro para él, cuando investigaron el caso de la Asesina de las Lágrimas. Aprendieron mucho sobre aquellas pequeñas gotas saladas y toda la información que contenían. Solicitaría que los de la científica buscasen posibles rastros de lágrimas sobre la niña.

Había que apelar a sus emociones.

Al dolor.

Al miedo.

A la tristeza.

Al amor.

—Tal vez podamos recurrir a cómo se siente para hacerle salir a la luz y atraparle —sugirió Davis, omitiendo por el momento la parte de la teoría relativa a las lágrimas. Si acertaba, podrían tener el ADN del homicida.

No dio tiempo a comentar con más detalle aquella propuesta. De pronto, Spencer tiró los guantes al suelo y abandonó la escena a buen paso. Andrew se extrañó de que hiciera algo así. No era propio de él. Solo era otro síntoma más de lo desbordado que le hacía sentir aquel caso.

—No se lo tome en cuenta —le dijo la forense al detective rubio—. No lo soporta cuando hay niños implicados en una investigación como esta. Es superior a él.

—Es duro para todos —rebatió Davis, aunque intuía a qué se estaba refiriendo.

—Sí, claro que lo es. Muy duro. Pero para Spence un poco más. Tal vez eso deba contártelo él mejor.

Andrew fue en la misma dirección por la que se alejaba su compañero. Sabía que su estado de ánimo se encontraba en la cuerda floja, en un precario equilibrio en el que se sostenía a duras penas. Ahora le tocaba ser a él el hombro en el que apoyarse y llorar, si era lo que necesitaba.

—Spence, espérame —dijo, al tiempo que se acercaba a él trotando despacio. Iba tan rápido que no podía alcanzarle si no aceleraba un poco.

El otro se giró. La expresión de su cara hizo que Andrew casi sintiera lo mismo que él. Era muy fácil empatizar con alguien que mostraba de forma tan transparente sus sentimientos.

—Hemos fracasado. A lo mejor no deberíamos haber venido. Puede que hayamos sido un estorbo, nada más. A veces me empeño en cosas que no tienen sentido.

—No lo creo, de veras —le dijo Davis, sin quitarle ojo de encima. Spencer se puso las manos en la cintura y miró hacia otro lado. Un segundo después, pasó su mano derecha por su corta barba. Luego por el pelo. Todos aquellos gestos no eran otra cosa que el reflejo de su agitación interna.

—¿Y ahora cómo vamos a interrogar a la hija mayor de los Tremblay después de haber encontrado muerta a la pequeña? No permitirán que nos acerquemos a ella. Y tiene mucho que explicar. Esa chica sabe algo —dijo con un deje de rabia en la voz.

—Haremos nuestro trabajo, Spence. Lo que sea necesario. Ahora tenemos algo nuevo sobre lo que investigar. Estoy convencido de que encontraremos rastros que nos llevarán hasta el culpable. Juntos lo conseguiremos. Llora si lo necesitas, grita o lo que sea. Estoy aquí, como tú lo has estado antes. Y cuando te desahogues, volveremos a ponernos en marcha. No vamos a rendirnos ahora. Tenemos otro motivo más para luchar. No podemos dejar que quien haya hecho esto se salga con la suya. Te conozco mejor de lo que crees y sé que no te lo perdonarías. No nos lo perdonaríamos ninguno de los dos.

A partir de ese instante, ya no estaban ante una investigación de un secuestro, sino de un homicidio. Era un nuevo comienzo.

Ya indagaría en otro momento acerca de lo que había dicho la forense acerca de Spencer. Tenían asuntos más importantes que atender.

Capítulo 52

No ha sido fácil

Calgary. En algún momento del primer semestre de 1993.

Puede parecer lo contrario, pero la verdad es que no ha sido fácil. Nada lo ha sido. No trato de excusarme. Sé que lo que hicimos está mal. Lo que hice. Lo que acabamos de hacer. Y lo que haremos. Porque ahora sé que hemos entrado en un bucle infinito del que ya no podemos salir. Pero debía llevarlo a cabo. Todavía debo. Un hombre debe mantener a su familia, cueste lo que cueste. Y Maddy necesitaba a su pequeña Lillyth para seguir viviendo. La sigue necesitando más que nunca. Y yo no sé decirle que no.

Me siento un ser miserable. Esa sensación ya nunca me la podré quitar de encima. Hay recuerdos de ese primer instante de hace cinco años que nunca se borrarán de mi memoria, pero con los que tengo que aprender a convivir.

El terror en los ojos de la niña antes de que le pusiera el trapo con cloroformo en la boca.

La forma en la que su cabeza caía flácida sobre mi hombro.

El eco de los gritos de sus padres a mi espalda, cada vez a mayor distancia mientras mi cuerpo se alejaba de allí.

Mis propias ganas de gritar al dejar a la niña tumbada en el suelo de la camioneta.

El miedo a que me atraparan.

Las ganas de llorar.

La desolación.

La certeza de que todo sería diferente desde entonces.

La constancia sin lugar a dudas de que yo era un hombre distinto desde el preciso instante en el que había destrozado la vida de esa familia.

El desprecio que sentí por mí mismo.

Las justificaciones que mi mente trataba de buscar.

El odio.

Hacia mí mismo.

Por nuestra mala suerte.

Por lo injusta que es la vida.

Y aquí estoy de nuevo. Al comienzo de un bucle del que no imaginaba cómo acabaría. Porque al final de la primera vuelta se hallaba la muerte. Hay que salir otra vez a por la siguiente. Tommy ya es mayor. Asume que este oscuro secreto nos une más allá de los lazos familiares. Pero a pesar de ello, tengo dudas de si estará preparado. Le he observado estos años. Sé que ha estado a punto de flaquear. Lo que ha tenido que procesar su mente de niño es demasiado. Esto le dejará cicatrices de por vida. Hemos alterado su destino, lo hemos reescrito. Pero quiero pensar que no somos los únicos culpables, sino esta fortuna maligna que nos destrozó como familia.

Quizás pedirle que me acompañe sea excesivo para él.

Tal vez sea demasiado pronto.

Nuestro pobre Tommy, que ha tenido que crecer y madurar a una velocidad impropia. Ha tenido que hacerse un hombre siendo un niño.

No, no ha sido fácil. Para ninguno. Quitarle la vida a la niña que ha convivido con nosotros los últimos años puede que haya sido lo peor. Enterrarla después. Sepultarla bajo toda aquella arena. Saber que siempre estará ahí, al alcance de cualquiera pero, a la vez, oculta.

Pero Madeleine lo tenía muy claro. Su mente confusa muestra clarividencia solo en lo referente a Lillyth. Y nos arrastra a su locura. Yo me dejo arrastrar y ya no sé si todavía sigue siendo por amor.

O por delirio.

—Esta niña ya no se parece a Lyllith. Tienes que hacerla volver —me dijo con unos ojos que ya no reconozco.

Ha sido tajante.

Taxativa.

Y yo no me he sabido resistir.

Haría cualquier cosa por el amor de mi vida.

Al menos, creo que la pequeña no ha sufrido.

Sobresalto

De sobresaltar.

1. m. Sensación que proviene de un acontecimiento repentino e imprevisto.

2. m. Temor o susto repentino.

De sobresalto

1. loc. adv. De improviso o impensadamente.

(Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española)

Capítulo 53

Muerte dulce

El análisis posterior de la forense y de los de la científica dictaminaría que, tal y como supusieron en un primer momento por el rictus de la niña, había tenido lo que se conoce como muerte dulce.

—El fallecimiento por inhalación de monóxido de carbono se produce sin que los afectados se den cuenta de lo que está sucediendo, puesto que se van quedando dormidos, sin sensación de ahogo ni de asfixia —explicó la forense a los detectives.

—¿Y tienes alguna teoría sobre la fuente de procedencia del monóxido de carbono? —indagó Spencer.

—Imagino que es difícil saberlo —contestó Andrew, adelantándose a la forense—. El monóxido de carbono, además de encontrarse en el más que conocido caso de los tubos de escape de los vehículos, se puede hallar en los gases producidos por calderas, calentadores de queroseno, estufas y también cuando se quema carbón y madera.

—No sé por qué no me extraña que la enciclopedia rubia lo sepa. ¡Hay que ver lo listo que es mi niño! —bromeó Tracy, mientras Andrew ponía los ojos en blanco.

—No hace falta ser muy listo para saber esto, Spence —respondió mordaz.

—Muy gracioso. ¿Hay algo más que nos puedas contar, Clarice? —continuó interrogando para cambiar de tema.

—Nada en especial. No hay ninguna marca que nos induzca a pensar que ejercieron la violencia con la niña en ningún momento. El estado general del cuerpo y el contenido de su estómago indican que la alimentaron bien. No hay tampoco signos de deshidratación.

—¿En el análisis de sangre hay rastro de alguna droga? —interrogó ahora Davis.

—Negativo.

—¿Cómo harían para llevársela sin que nadie se diera cuenta? —preguntó Spencer.

—Es probable que usaran alguna sustancia inhalada.

—¿Y esas no dejan rastro en el cuerpo?

—No tiene por qué y menos después de tantos días. No obstante, en el caso del cloroformo, es sorprendentemente fácil de conseguir, pues solo se necesitan ingredientes que se encuentran prácticamente en cada casa: lejía y acetona.

—¿La que se halla en los quitaesmaltes?

—La misma.

—Pero la inhalación de cloroformo no tiene efectos inmediatos —rebatió Andrew—. Por lo que tengo entendido, hacen falta de dos a cinco minutos de inhalación para llegar a desvanecerse.

—Bueno, eso en el caso de los adultos. Pero estamos ante una niña pequeña y bastante delgada. Dependiendo de la concentración de cloroformo, es fácil que se desmayara antes. En todo caso, seguro que lograron atontarla de manera rápida hasta que se desmayó.

◆◆◆

Posteriormente, los de Vancouver y los detectives de Calgary con los que colaboraban, se dirigieron al laboratorio para hablar con uno de los técnicos.

Brian Pelletier era el joven encargado del análisis de los rastros localizados en la escena del crimen. Tenía un pelo rizado muy llamativo y unos ojos vivarachos que hablaban de una intensa actividad cerebral. Y no mentían. Aquel chico era el técnico más joven que había accedido a trabajar allí. Debido a que había adelantado más de un curso en su trayectoria académica, finalizó sus estudios universitarios con tan solo veinte años y ya contaba un buen número de títulos en su haber. Había sido un niño prodigio entusiasmado por la ciencia y disfrutaba con entusiasmo del trabajo que ejercía.

—Nunca me habían hecho una petición tan rara como la suya, detective —señaló, dirigiéndose a Andrew.

—¿A qué se refiere? —preguntó Thais mirando al policía aludido.

—Le he pedido que busque restos de lágrimas en la niña, en su ropa y en la manta. —Los detectives Sorenson y Rose le miraron confundidos—. Ya en la escena solicité a los de la científica que recogieran muestras de distintas partes en las que intuía que podía haber lágrimas.

—Sí, exacto. Y te diré que varios de los frotis han dado resultado.

Andrew le miró esperanzado.

—¿Hay lágrimas sobre la niña?

—Algo así. A ver, hay restos de las de la cría, por un lado, pero también hemos hallado ADN de otro donante. La parte negativa es que no estamos seguros de que haya suficiente para secuenciarlo y, mucho menos, para localizarle en el sistema.

Andrew parecía abatido. Por un lado, aquello parecía confirmar su teoría. Sin embargo, nunca nada es tan sencillo. Es más, aunque la muestra fuera suficiente, podría no dar resultados al introducirla en el sistema.

—Sin embargo, no les voy a privar por más tiempo de las buenas noticias —se regodeó Brian al saber que tenía toda la atención de los policías.

—Desembucha ya —inquirió Ken Rose.

—Hemos encontrado varias cosas interesantes en la manta y en la ropa de la niña.

Capítulo 54

Separando el grano de la paja

Saber que la niña no había sufrido, aunque mínimo, era un alivio para todos. La muerte es un suceso irreversible para el que no hay marcha atrás, pero siempre consuela saber, o cuando menos creer, que quien nos ha dejado lo ha hecho de manera liviana. Es una forma de aferrarse a una esperanza que nos ayude a mitigar el sufrimiento.

Al menos, le habían ahorrado el miedo y el dolor de una muerte violenta. Sin embargo, era difícil hacerse una idea de por lo que habría tenido que pasar aquella cría. Simplemente el sobresalto de despertarse en un lugar ajeno y desconocido, lejos de sus padres y sintiéndose indefensa, debió ser terrible para ella.

No obstante, nadie dudaba que esa tirita emocional no le serviría a la familia. Ellos navegarían por un desconsuelo y una tristeza que tardaría mucho en sanar, si es que en algún momento lo hacía.

Los policías no podían permitir dejarse embargar por esa aflicción. Debían intentar ser lo más asépticos posible, y mantener la cabeza fría para no perder la lucidez necesaria para avanzar.

Eso precisamente estaba siendo una tarea complicada para alguien tan emocional como Spencer Tracy. Un Spencer Tracy que se sentía en deuda con una persona que ya no estaba. Había heredado del más allá una cuenta que saldar y eso entrañaba un peligro claro: resultaría casi imposible liberarle de esa carga.

Mientras los de la científica seguían estudiando aquellos rastros que podrían ser decisivos, los detectives retomaron los interrogatorios pendientes. En especial, el de la hermana y el de Percy Evans.

Seguían también desbrozando los datos en los que se cruzaran propietarios de una camioneta Ford de aquel modelo concreto, que fueran propietarios o trabajasen en una granja o bien, que tuvieran una casa a las afueras de la ciudad, alejada de otras viviendas vecinas. Y finalmente, buscaban muertes o desapariciones de niñas de cinco años que encajasen con la descripción de Laurie Tremblay pero en los años previos a 1988, en especial si su muerte o desaparición había sucedido en torno a la fecha del desfile inaugural de la Gran Estampida.

Tenían que separar el grano de la paja, algo que se presentaba complicado, pero que podría resolverse relativamente pronto.

Spencer miraba a Percy Evans con dureza. Sus oscuros y profundos ojos se clavaban en el joven. Sabía que le estaba intimidando. La presencia del abogado casi era algo accesorio. Andrew le dejó hacer. Le permitió que jugara con los silencios mientras él estudiaba el lenguaje gestual de Evans.

—Señores, si no van a hacer preguntas, mi cliente y yo, sintiéndolo, mucho nos marchamos —amenazó el letrado.

—No, señor Morin, no se van a ningún lado —respondió con el gesto rudo Tracy.

Andrew estaba tamborileando los dedos sobre una carpeta típica en la que solían guardarse los expedientes.

—Tengo entendido que tu padre, Percy, tiene una casita a las afueras de Cochrane —comenzó Davis—. Está fuera de la localidad, cerca de Glenbow Ranch, el Parque Provincial. No hace falta que digas nada al respecto, porque tenemos el registro de la propiedad. Cuéntanos, ¿te gusta ir a pasar allí los fines de semana? Tal vez llevar allí a las chicas. Al fin y al cabo, está a menos de veinte kilómetros de la ciudad.

—No contestes —aconsejó el abogado.

—Voy a enseñarte unas fotos a ver si te suenan de algo.

Andrew abrió la carpeta y empezó a mostrarle diferentes imágenes.

La primera fue una de la casa desde fuera.

—¿La reconoces? —preguntó Spencer.

Percy miró a su abogado. Este, con un leve movimiento de cabeza, le dio el visto bueno para que contestara.

—Sí, por supuesto.

—¿Es la propiedad de tu padre?

—Sí.

—Y dime, ¿sueles ir allí con amigos?

—A veces.

—¿Con chicas? Ya sabes a qué me refiero. Todos lo hemos hecho. Yo cuando vivía en Toronto y no tenía dinero, bueno, ya sabes, tenía que buscarme la vida si ligaba. Seguro que has ido con más de una hasta allí. Eres un tío guapo y no te faltarán oportunidades.

—Alguna vez —dijo el otro encogiéndose de hombros.

Andrew sacó esta vez una foto de la manta en la que fue encontrada la pequeña.

—¿Te suena?

—Esa es una pregunta capciosa, detective. Esa manta puede ser igual que muchas más.

—Veamos entonces algunas fotos más.

Entonces le mostró imágenes ampliadas de algunos de los rastros que habían hallado los de la científica.

Lo que parecía una semilla.

Una mancha que se asemejaba a la grasa de motor.

Una brizna posiblemente de trigo.

—No veo dónde quieren ir a parar, detectives —dijo Claude Morin, el abogado.

Andrew miraba a Percy Evans. Ninguna de esas fotos le alteraba lo más mínimo. Según el estudio de las expresiones faciales de Paul Eckman, si estuviera experimentando miedo en ese instante, debía haber apreciado una elevación y contracción de las cejas, aunque fuera suave. Los párpados se tendrían que haber abierto más y en los labios debería apreciarse alguna tensión.

Pero esas imágenes no le decían nada.

O no era consciente de lo que implicaban o no tenía nada que ver con aquello.

Decidió que ya era momento de dar un paso más.

Le mostró de forma consecutiva varias fotos de Laurie Tremblay de la escena del crimen y las puso en fila delante de sus narices.

Entonces sí hubo reacción.

—¿Qué coño es esto? ¡Yo no he hecho nada, joder! —dijo esta vez con auténtico terror.

—No digas nada —le aconsejó su abogado.

—¿No has hecho nada? Pues explícame por qué motivo encontramos las huellas y ADN de Hailey en tu camioneta, además de un pelo de Laurie.

—No lo sé, ¿vale? Es decir, Hailey ha subido hace poco a mi camioneta. Estuvimos hablando y nos enrollamos otra vez, pero su hermana nunca ha estado allí.

—Cállate, ya. Déjame hablar a mí.

—¡Ni de coña! No voy a dejar que me carguen esto. Yo no he tocado a esa niña, lo juro.

Y entonces Davis se dio cuenta de que aquella emoción era sincera. Sus microexpresiones faciales así lo atestiguaban.

Capítulo 55

Alcohol

Calgary. Año 2018.

No puedo. Esto me destroza. No lo soporto más. Necesito avanzar. Necesito empezar una nueva vida lejos de todo esto. Olvidar. Borrar el pasado. Eliminar los recuerdos. Renacer. Nunca debí formar parte de esta locura. Yo no era más que un niño. Y ahora… Ahora soy un criminal. Estoy cansado de que apelen a la responsabilidad familiar y a lo que nos ha unido y que nunca nos podrá separar. Han pasado los años pero seguimos atascados en la muerte de Lillyth. Es algo tan patológico…

Sigo atascado.

Continúo atrapado porque, cuando me decido a irme, me siento culpable, como si no tuviera derecho a hacer una vida. Tengo casi cuarenta años y no he vivido como una persona normal. Cuántas veces he pensado desde que era un crío que a mí no me querían en la misma medida. Supongo que, en un primer momento, eran los celos propios de un hermano mayor. Porque, además, Lillyth tenía la capacidad de captar la atención de todos los que la rodeaban, hasta el punto de ser invisible a su lado.

Luego llegó su enfermedad.

Recuerdo que sentí envidia.

Es de locos, lo sé.

Un niño no procesa siempre la información de una manera coherente. Un niño procesa la información que recibe desde la emoción desnuda. Desde el momento que Lillyth enfermó, ya no quedó ni un resquicio de afecto o amor para mí. Me convertía en una parte más del engranaje destinado a hacer que ella se curara. Cuando murió, sentí alivio por un instante. Pensé que eso me haría recuperar mi lugar en la familia. Sé lo cruel que suena. Y también cargo con una culpabilidad insoportable desde entonces, desde que les dije a mis padres que su muerte era lo mejor que me había pasado en la vida.

Esa culpa ya nunca me ha abandonado. Esas palabras pronunciadas por un niño que todavía era pequeño me convirtieron en un reo eterno. Nunca jamás me he liberado del yugo de su peso, de las cadenas que me han atado a esta familia enfermiza y tóxica que se ha dedicado a robar clones de Lillyth.

Sé que el alcohol no arregla nada, pero las pocas noches en las que me alejo de la granja y voy hasta el pueblo más cercano a beber, permito que por unas horas mi mente se emborrone y me traslade a una vida en la que yo tengo una infancia normal.

En la que no me convierto en un carcelero de corta edad.

En la que nunca me convertí en un secuestrador.

Ni en un asesino.

Capítulo 56

Granjas

Después del interrogatorio a Percy Evans, todavía tenían que volver a hablar con los hermanos Tremblay. Algo no pintaba bien en esa familia. Algo olía a chamusquina pero todavía no sabían qué era exactamente.

Debido a que los de la científica dijeron que la mancha de grasa encontrada en la manta resultó ser Lubricante para motor 15W40 John Deere PLUS 50, comenzaron a visitar algunas granjas en las que sabían que trabajaban el campo con tractores John Deere, que eran los que solían usar ese tipo de aceite. Además, debían cultivar trigo, el otro elemento localizado en la manta que envolvía el cadáver de Laurie Tremblay.

Junto con esas dos coincidencias, visitarían ese día a aquellos que poseían una Ford F-150 Lariat de color azul. Cuatro familias, a priori, cumplían con los criterios que fijaron en el perfil con los datos que tenían. Incluyendo el de la muerte temprana de una hija. Los Smith y los Cole los visitarían Andrew y Spencer, mientras que la familia Lee y la Patel serían entrevistados por Thais y Ken.

Los Smith tenían una explotación ganadera familiar situada a poco más de diez kilómetros de Calgary. El cabeza de familia era Michael Smith, viudo con dos hijos a su cargo. Rondaba los cincuenta años y los chicos tenían veinticuatro y veintidós años respectivamente. Cuando su mujer todavía vivía, perdieron a su pequeña de seis años en el año noventa y seis. No cumplía todos los criterios fijados, pues las fechas no coincidían con el patrón establecido. Para empezar, la muerte de la niña era muy posterior a la primera desaparición. Ese dato chirriaba.

Llegaron con el coche por el camino de tierra. Según se iban acercando a la explotación, ambos detectives vieron tanto la camioneta como el tractor, un modelo bastante antiguo.

Decidieron aparcar cerca de la entrada de la vivienda. La camioneta se hallaba junto al granero, pero no quisieron ir hasta allí con el coche. En los campos, se veía a tres hombres trabajando. Supusieron que eran el padre y los dos hijos. Los tres llevaban gorras, lo que no les sorprendió, pues hacía un sol de justicia.

Entonces, el mayor se giró hacia ellos.

—¿Qué se les ofrece?

Andrew y Spencer levantaron la mano para saludar, mientras continuaban acercándose. No les parecía oportuno identificarse a voces desde esa distancia. Mejor hacerlo cuando estuvieran más cerca.

Los tres hombres les miraban con desconfianza.

—Buenos días, señores. Somos los detectives Spencer Tracy y Andrew Davis —dijo el moreno, haciendo las presentaciones—. Estamos colaborando con la policía de Calgary.

—Pues siento comunicarles que les han dado mal las indicaciones. Esto es una granja familiar, no sé qué demonios se le puede haber perdido aquí a la policía.

Rowan Smith era un tipo hosco. Recibir visitas inesperadas, especialmente de la policía, no era algo que le ponía precisamente de buen humor.

—Disculpe, señor, pero no es nuestra intención molestar. Solo nos gustaría que respondieran a algunas preguntas en relación a una investigación abierta.

—¿Una investigación abierta? ¿De qué cojones están hablando? —preguntó con malos modos.

—Estamos investigando la desaparición y posterior asesinato de una niña de cinco años.

Al hombre le cambió el gesto.

—Nosotros no sabemos nada de eso —respondió hablando por los tres—. Así que ya están dando la vuelta.

—Verá, señor, no es tan sencillo. Según el testimonio de un testigo, se llevaron a la pequeña en una camioneta como la que tienen ahí aparcada. Además, en el cuerpo de la niña se halló lubricante para motor John Deere y vemos que usted precisamente tiene un tractor de esa marca.

—Y ya. Con esos datos creen que pueden cargarme a mí o a mis chicos la muerte de una cría. Alucinante. Váyanse de aquí antes de que me cabree de verdad y vaya a por la escopeta.

—No creo que esa sea una manera inteligente de abordar este asunto —señaló Andrew.

—¿No le parece inteligente al pijo de ciudad? Pues váyase a la mierda. Díganme, ¿qué hizo la policía cuando a mi pequeña la atropellaron? Yo se lo digo. Nada. Nada en absoluto. Y esperan que yo colabore. Pues de eso nada. No tenemos nada que ver.

—Podemos volver con una orden de registro para la camioneta —insinuó Tracy.

—Pues háganlo. Pero ya les digo que van a perder el tiempo, porque no van a hallar absolutamente nada.

—¿Dónde estaban el pasado doce de julio? —continuó Spencer.

—¿Que dónde estábamos? Seguramente aquí, como todos los días. Porque el campo no conoce de días de descanso.

Andrew miraba alrededor. En la propiedad se veían la casa y el granero. Una extensa llanura se esparcía delante de sus ojos. Campos sembrados que se extendían ante ellos y parecían llenar los confines de la tierra. Bien podrían tener retenida allí una niña. Si gritaba, nadie la oiría.

—Es fácil que lo recuerden, era el día del desfile que inaugura las fiestas relacionadas con la Gran Estampida.

—Miren, siento ser descortés, pero no voy a perder más tiempo con ustedes. Más les vale venir la próxima vez con una orden de detención y otra de registro si quieren algo más. Aquí ya hemos terminado —dijo ceñudo Rowan Smith. Era evidente que no iba a dar su brazo a torcer.

—No lo dude, señor. Volveremos —concluyó Davis.

◆◆◆

La reticencia frontal de aquel hombre a cooperar resultaba sospechosa. Al menos, esa era la sensación que le había quedado al detective Davis.

—¿Qué te ha parecido? —preguntó Andrew.

—No sabría qué decirte, chaval. Puede que oculte algo, pero me da más la impresión de que está resentido con lo que le pasó a su hija y por eso no quiere colaborar.

—Pero, ¿crees que tiene algo que ver?

—Pues no lo sé. No lo creo. Pero me mosquea que los chicos no hayan dicho ni una palabra. Deberíamos investigarlos a ellos y tratar de averiguar dónde estuvieron.

Andrew reflexionó sobre aquello. Tenía sentido. Tal y como habían teorizado, pensaban que sería un equipo y que participarían padre e hijo. No obstante, ni siquiera la edad de Rowan Smith terminaba de cuadrar en el perfil, suponiendo que secuestraba a las niñas la misma persona que en 1988. En aquella época, sería demasiado joven. ¿Y qué motivo podría haber tenido en el pasado para llevarse a una niña? Ni siquiera estaba casado por aquella época y su hija no había nacido. Tal vez las razones fueran otras y todavía no fueran capaces de verlas.

—Ojalá tengamos más suerte con los Cole, porque si no nos habremos pasado la mayor parte del día subidos en el coche.

—Voy a llamar a Smithers para que, mientras tanto, vaya solicitando la orden de registro. Si encontramos algo en la camioneta o en la granja, entonces podremos llevarles a comisaría y apretarles las tuercas.

Algo más de media hora después, llegaron a la propiedad de los Cole. En este caso, la granja se encontraba en una zona muy cercana a un frondoso bosque.

Los Cole eran una familia compuesta por los progenitores y dos hijos, una chica y un chico, que ya superaban de largo los veinte años. Según habían podido averiguar, ambos jóvenes se encontraban cursando estudios universitarios de posgrado.

Cuando tuvieron enfrente a Noam y Evelyn Cole, se encontraron con una pareja que desde luego no mostraban la rudeza de los Smith. Por el contrario, se trataba de un matrimonio bastante amable.

Los detectives divisaron enseguida la camioneta Ford azul y un tractor John Deere. Confiaban en poder obtener más resultados en esta ocasión.

Capítulo 57

Lágrimas

Se reunieron un día más para compartir los datos obtenidos y contrastarlos antes de proseguir. Era precisa esa revisión frecuente para un trabajo coordinado. La información que habían ido recabando hasta el momento descansaba bien organizada en el panel de la sala.

El tiempo avanzaba y, a pesar de que parecían un paso más cerca de resolver aquello, los ánimos esa mañana parecían flaquear. El motivo podía ser que no era la primera ocasión en años anteriores en la que habían creído que estaban a punto de resolverlo y esa posibilidad terminó por disiparse como el humo. El miedo hacía su aparición cercenando las esperanzas de los detectives.

—Ya hemos pedido una orden de registro para la propiedad de la familia Smith —les informó Andrew—. Nos ha dado la sensación de que puede que oculten algo, aunque más bien parecía reticencia para cooperar con la policía debido al desencanto sufrido cuando murió su hija de seis años.

—No hemos tenido buenas sensaciones, esa es la verdad —corroboró Spencer.

—Respecto a los Cole, ha sido todo lo contrario. Hemos estado varias horas en la propiedad y nos han permitido revisar todo, la camioneta, la casa, el granero…

—Al menos habéis tenido suerte con una de las familias. En nuestro caso, poco hemos podido sacar —comentó Thais—. En ninguno de los dos casos se han mostrado dispuestos a colaborar lo más mínimo. Por suerte, una de las dos se ha descartado sola.

—Habladnos un poco de ellos. ¿A qué te refieres con que una de las familias ya se ha descartado sola? —les pidió Davis.

—Bueno, visitamos primero a los Lee. Te aseguro que esos no conocen la palabra amabilidad. Les ha faltado escupirnos —comenzó diciendo Ken.

—En este caso, no parece que puedan encajar en nuestro perfil. La granja ya no la explotan porque ambos son muy mayores y los hijos no viven en Calgary desde hace mucho tiempo —continuó Thais.

—Sí tienen el modelo de camioneta que buscábamos, pero el tractor es una reliquia que debe llevar años sin moverse. Dudo mucho que le hayan cambiado el lubricante recientemente, la verdad.

—Además, el hombre está en silla de ruedas. No veo cómo podría estar involucrado en un secuestro —concluyó la joven.

—¿Y la otra familia? —indagó esta vez Spencer.

—Cuando hemos llegado, hemos hablado al principio con el hijo. Parecía con ganas de colaborar —compartió Thais sus impresiones.

—Si no fuera porque apestaba a alcohol a la legua y no nos podíamos fiar demasiado… —la contradijo, en cierta medida, su compañero.

—No estoy de acuerdo, Ken. Parecía con ganas de hablar.

—¡Buah! No la hagáis caso. Ha llegado el padre, que tenía una mala leche de cuidado, y casi se echa a llorar. Y la madre nos ha echado como si fuéramos apestados. Esa mujer…

—Perdona, ¿qué? —le cortó Andrew.

—¿Qué es lo que no has entendido? —preguntó extrañado Rose.

—Has dicho que casi se echa a llorar. ¿Lo dices de manera literal?

—Bueno, no sé, es solo una apreciación. Pero me ha parecido que se limpiaba los ojos. Tal vez fuera por algún tipo de alergia.

—Tenemos que volver allí —dijo Davis de forma taxativa.

—Pues más nos vale tener una orden de registro, porque no tienen intención de dejarnos poner un pie en la propiedad —le avisó Ken Rose.

—Muy bien. La pediremos. Mientras tanto, si estás de acuerdo Spence, nosotros nos iremos a vigilar la granja y cuando veamos salir al hijo, le abordaremos. Tal vez consigamos averiguar algo.

—Por mí no hay inconveniente.

—Me gustaría ir con vosotros —se ofreció Thais.

—No creo que sea lo mejor. Date cuenta de que a ti y a Ken os conoce. Si algo se complica, siempre podemos hacernos pasar por otra persona —explicó el rubio.

Tenían razón. En ese momento, su anonimato les proporcionaba una baza extra a su favor, si es que la necesitaban.

Pánico

Del lat. mod. panicus, y este del gr. Πανικός Panikós

1. adj. Referente al dios Pan

2. adj. Dicho del miedo o del terror: Extremado o muy intenso, y que a menudo es colectivo y contagioso. U. t. c. s. m.

síndrome de pánico

(Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española)

Capítulo 58

Se acerca el fin

Calgary. Julio de 2023

Han estado aquí. Esta vez estaba dispuesto a confesar. Me ha faltado muy poco. No soporto más esta presión. Necesito liberar mi conciencia. Es demasiado. Ya no me da miedo que me atrapen. Lo que me da miedo es tener que volverlo a hacer.

Ha aparecido mi padre. Es como si tuviera un sexto sentido. Creo que sabía lo que iba a hacer. Lo he visto en su mirada. Ha adivinado mis intenciones y, una vez más, se ha adelantado y ha tomado las riendas de la situación. Soy como una marioneta en sus manos. A pesar de que soy adulto, sigo estando atemorizado por él como cuando era un crío. Mi estado de nervios creo que era demasiado evidente, así que le he dejado a él hablando con ellos.

Mi padre puede ser un hombre muy convincente si se lo propone. Sin embargo, creo que los detectives no se han ido convencidos. Sospechan algo. Desde la distancia segura en la que me encontraba, me he dado cuenta de que van a volver.

Dudo qué hacer ahora. Varias ideas rondan mi cabeza. Entre ellas está la de acabar con todo. Me siento incapaz de coger otra niña nunca más.

He llegado incluso a pensar en matarles a ellos. He empezado a esbozar un plan. Puedo hacerlo de la misma manera que lo hacemos con las crías. No sufrirían y todo terminaría por fin.

Después, me entregaría.

Esto ya no tiene sentido.

Todo el miedo.

Todo el dolor.

No hay nada que lo justifique.

Capítulo 59

Vigilancia

Cuando estuvo en Toronto, Andrew tuvo que hacer muchas horas de vigilancia en un coche. Estaba más que acostumbrado a aquel tipo de trabajo. No obstante, una de ellas le traía un recuerdo especialmente perturbador, cuando dejó unos minutos solo a su compañero y se lo llevaron, propinándole después una paliza de la que no llegó a recuperarse jamás.

Ahora todo era distinto. Aquel había sido un punto de inflexión en su carrera y, sobre todo, en su vida. Después de aquello, decidió dejar todo atrás: su familia, su carrera en continuo ascenso y la promesa de un matrimonio con su amada Melissa. Rompió con todo cargando con un exceso de culpa y se trasladó a la otra punta del país.

¿Se equivocó con su decisión? Nunca lo sabría. ¿Debió dejarse ayudar? Desde luego que sí. Pero Andrew Davis hacía las cosas a su manera.

—Se me ha ocurrido que, mejor que abordarle al salir de la granja, podemos seguirle y ver hacia dónde va. No tenemos tanta prisa por hablar con él. Al fin y al cabo, la niña ya está muerta. Mientras esperamos que nos firmen las órdenes de registro, podemos seguir sus pasos —sugirió Spencer, quien se mostraba demasiado calmado para lo que era en él habitual en los últimos días.

—Es buena idea —reflexionó Andrew. De hecho, le parecía mucho mejor que la suya.

Se dirigieron hacia la granja de los Patel. Se apostarían en algún lugar en el que pudieran aparcar el coche y tuvieran una buena visibilidad. Debido a que ellos no fueron los encargados de entrevistarles el día anterior, no tenían referencias de la granja, salvo la información ofrecida por los detectives Sorenson y Rose y la que habían visto en las imágenes por satélite gracias a Google Maps y Google Earth.

A pesar de lo abierta que era la enorme extensión de terreno, había una zona boscosa cercana a las edificaciones del rancho en la que tenían posibilidades de ocultarse pero, a la vez, buena visibilidad.

La extensión de terreno era enorme. La finca se dividía entre las áreas de cultivo y la zona en la que tenían los animales. La cantidad de trabajo debía ser ingente para gestionar aquello, pues, a pesar de que no tenían demasiadas tierras cultivadas y tampoco se apreciaban excesivas cabezas de ganado, todo aquello requería de una atención casi constante. Teniendo en cuenta que Arwyn y Madeleine Patel ya tenían cierta edad, dieron por supuesto que la mayor carga recaería sobre el hijo. Por lo que habían podido averiguar, no había empleados asalariados. No obstante, cabía la posibilidad de que tuvieran alguno contratado bajo cuerda, como vulgarmente se dice.

La jornada fue larga. Las horas pasaban despacio, a pesar de que los temas de conversación rara vez escaseaban entre los dos detectives. El cansancio iba haciendo mella. De vez en cuando, se turnaban para salir a estirar las piernas. Por suerte, habían sido previsores y habían llevado comida y líquidos suficientes. Vieron avanzar el día hasta caer el sol a la hora del ocaso, en ese momento en el que las sombras se confunden.

Entonces, cuando el sol ya se había rendido a la tiranía de la noche, vieron salir a un hombre de la vivienda principal. Se dirigió hacia la camioneta azul. Arrancó el motor y prendió los faros, los cuales cortaron la oscuridad con sus haces luminosos. Tendrían que ser excesivamente precavidos para no ser pillados. En mitad de esa negrura de campos solitarios, era muy fácil detectar otro vehículo.

Cuando ya vieron la furgoneta a una distancia prudencial, se pusieron en marcha. Tuvieron que dar cierto rodeo. Por un instante, pensaron que lo habían perdido. Después de tantas horas de vigilancia, resultaba frustrante.

—¡Coño, rubiales! ¿Quieres pisar un poco el acelerador? Me estás poniendo de los nervios, te lo digo.

—No me distraigas, ¿vale?

—Si es que me tenías que haber dejado a mí, que tú eres un cagueta.

—¿Qué? Pero, ¡serás imbécil! Lo siento por no ser un conductor temerario como tú, pero amo demasiado mi vida.

El vehículo se dirigió al pueblo más cercano. Era una localidad pequeña, posiblemente de poco más de mil habitantes. Tom, el único hijo de los Patel, aparcó cerca del único bar que se veía abierto. Poco después, vieron cómo entraba en él. Dejaron pasar unos minutos antes de hacer lo mismo. Ir dentro inmediatamente después resultaría excesivamente sospechoso.

Cuando accedieron al interior, les sorprendió ver más ambiente del que imaginaban. Aquello jugaba a su favor y les ayudaba a permanecer en el anonimato. Sin embargo, pasado un rato, Spencer decidió sin consultarlo con su compañero un cambio de planes. Se había cansado de observar cómo aquel tipo ingería una bebida tras otra sin hacer nada más.

—¿Dónde coño vas? —le increpó Davis, al ver que su compañero se levantaba y se dirigía hacia donde estaba sentado Tom.

—A hacer algo útil. Tú puedes seguir mirando si quieres, rubiales.

Capítulo 60

Comunicación

En los últimos días, Hannah había hablado menos con Andrew. Empezaba a creer que su relación comenzaba a enfriarse. No quería mostrarse excesivamente dependiente, pero la realidad es que le angustiaba, en cierto sentido, ver cómo él parecía día a día más indiferente.

Comenzaba a creer que su padre tenía razón y que el detective había perdido el interés en ella. Se sentía rabiosa por darle ese poder para hacerla daño. Se encendía de rabia al ser consciente del miedo que tenía a perderle.

Necesitaba que volviera a Vancouver para retomar su relación en el punto en el que la habían dejado justo antes de que él volara hasta Calgary. Temía que ese tiempo de ausencia fuera suficiente para acabar con esos endebles cimientos sobre los que se asentaba un amor que había iniciado su andadura de manera dubitativa.

Hannah se sorprendía a sí misma chequeando su móvil cada poco tiempo buscando un mensaje de Andrew. El temor a que no quisiera seguir con ella no hacía más que crecer. Esa falta de comunicación en los últimos días solo servía para reforzar sus malas sensaciones.

◆◆◆

Ajeno a todas esas cavilaciones y miedos, Andrew se encontraba absorto por esa investigación que empezaba a creer que podrían resolver por fin. No obstante, había muchas posibilidades de que estuvieran errados y los responsables no se encontraran todavía en su radar.

Según veía a Spencer acercarse a Tom Patel, empezaba a temer que metiera la pata y diera al traste con aquella vía de investigación, complicándola innecesariamente. El comportamiento tan poco usual en su amigo en los últimos días, alimentaba esos miedos. Sin embargo, a pesar de ese ímpetu de Tracy y esas ansias por cerrar el caso, seguía teniendo los pies en la tierra y sus habilidades para entablar conversación con cualquiera seguían intactas.

Contaban a su favor, además, con el hecho de que no les conocía, puesto que fueron Thais y Ken los que visitaron su finca.

A pesar de todo, a Andrew le molestaba la falta de comunicación con su compañero en aquel instante. Lo había decidido de manera unilateral.

Justo cuando iba a seguirle hacia la barra, sintió vibrar su móvil en el bolsillo. Vio que era Hannah quien le estaba llamando. No se había acordado de hablar con ella durante el día. Ya estaba entrada la noche, pero no era buen momento para hablar. Era mucho lo que se jugaban y debía estar concentrado.

Colgó la llamada, reforzando sin saberlo, los miedos de su pareja.

Cobarde

Del fr. couard.

1. adj. Pusilánime, sin valor ni espíritu para afrontar situaciones peligrosas o arriesgadas. Hombre cobarde. Época de conformismo cobarde. Apl. a pers., u. t. c. s.

2. adj. Hecho con cobardía. Agresión cobarde.(Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española)

(Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española)

Capítulo 61

Barras de bar

Spencer se acodó en la barra. De algún modo, logró hacerse con un sitio justo al lado de su objetivo. Pidió que le pusieran una cerveza, haciéndose el indiferente.

—¡Joder, está caliente! —dijo el detective—. Parece que ya no quedan bares en los que te sepan poner una birra como Dios manda. ¿Tú qué dices, amigo?

Tom no se movió. Seguía con su mirada perdida en el fondo del vaso de whisky que tenía en la mano. Pero Spencer no pensaba darse por vencido. Quería tenerle cerca y entablar conversación. A veces, a un desconocido le contamos cosas que no lo haríamos con un amigo. Obviamente no esperaba una confesión de lo que había hecho, si es que era el sujeto que buscaban, pero tal vez la culpabilidad provocara algún desliz.

—¿Qué estás bebiendo, tío? Igual es mejor opción que el pis de gato que me han puesto. Por mucho que digan que en Alemania las ponen calientes y es como hay que beber la cerveza, yo desde luego no la trago si no está bien fresquita.

Tom Patel giró entonces levemente el cuello hacia él y le miró de soslayo. No parecía tener demasiado interés en relacionarse con ningún otro ser humano. ¿Sería así siempre? ¿Sería un hombre solitario sin amigos? ¿O solo era un reflejo de cómo se sentía?

—¿No me vas a decir qué bebes, colega? Perdóname, no tenía intención de molestarte, ¿vale? Ya sabes, me gusta tomarme algo después de currar de sol a sol y antes de volver a casa con la parienta y los chavales. ¡Joder, tienen unos pulmones que solo aguanto sus gritos si estoy un poco bebido! —culminó con una ligera risa después de tirar de un evidente estereotipo.

Andrew se situó al otro lado de Patel, pero con algo más de distancia. No se daría a conocer. Había decidido observar la actuación de Spencer e intervenir a su manera. Concretamente, sin perder de vista el vaso del que estaba bebiendo el presunto secuestrador.

—Whisky —contestó de pronto Tom, en un tono de voz monocorde.

—¿Y está bueno? —preguntó Spencer para invitarle a seguir hablando.

—Mejor que ese pis de gato, probablemente —respondió con una leve sonrisa, esta vez mirándole.

Entonces Spencer hizo lo que mejor se le daba: reírse desde lo más hondo, como si le hubieran contado el mejor chiste de la historia.

—Me llamo Spencer —le dijo tendiéndole la mano.

—Tom —contestó estrechándosela, a su vez, al detective.

El primer objetivo lo había conseguido.

—¿Eres de por aquí? —preguntó Tracy inocentemente.

—Sí. Vivo a unos pocos kilómetros nada más.

Estuvieron hablando durante un buen rato, mientras apuraban sus bebidas. Andrew les observaba desde la distancia. De pronto, vio que Tom ponía un billete sobre la barra y abandonaba su taburete. Spencer le hizo un leve gesto a su compañero para que se apresurara a acercarse, pero sin llamar la atención. El objetivo era llevarse el vaso en el que había estado bebiendo.

Cuando Andrew estuvo suficientemente cerca para llevárselo, Spencer salió detrás de Tom. Había salido a fumarse un pitillo. Intentaría entablar un poco más de conversación, a ver si le sonsacaba algo esta vez.

—Si me das uno, te invito a otra copa —le propuso—. He perdido mi paquete de cigarrillos y un mechero que me regaló la parienta. Seguro que me he metido en un buen lío.

El otro se mostró un poco reticente. Tal vez le resultara sospechoso que el otro le hubiera seguido. No obstante, se puso el cigarro que tenía encendido en la boca mientras echaba mano al paquete que guardaba en su bolsillo trasero. El humo que desprendía le obligaba a cerrar los ojos.

—Toma. Sírvete —dijo ofreciéndole los que tenía.

—Con uno es suficiente. Gracias, amigo.

—No hay de qué. Coge el encendedor si quieres prenderlo.

—Creo que me lo voy a reservar para fumármelo justo antes de dormir. Es el que más me gusta del día —mintió, pues no era fumador.

—Como tú quieras. Me piro, tío. Un placer conocerte.

—Lo mismo digo —respondió decepcionado. No le había dado oportunidad de seguir conversando.

Entonces Tom lanzó su cigarro encendido y comenzó a caminar. Spencer se fijó en que varios granos escapaban de los bajos de sus vaqueros, los cuales llevaban una vuelta, pues parecían demasiado largos para él.

Cuando el otro se subió a la camioneta y se fue, Spencer recogió tanto el cigarrillo como aquellas pequeñas partículas.

Capítulo 62

CONtrarreloj

Apesar de la hora que era, fueron a comisaría con lo que habían recogido con la esperanza de que pudieran recoger y analizar el ADN que hubiera en la boquilla del cigarro o en el vaso, así como aquellas pequeñas bolitas indescriptibles que tenían pinta de ser pienso de animales y que habían caído del bajo doblado de los vaqueros de Tom Patel.

—Rubio, ¿eres consciente de que esas pruebas no podrán utilizarse en un juicio?

—No estoy pensando en el juicio ahora mismo, Spence. Estoy pensando en tener algo que nos diga quién mató a la niña. Después ya buscaremos el modo de encausarle si es el culpable, independientemente de lo que puedan decir los abogados. Esa es labor del fiscal. Esto solo es para asegurarnos de que tenemos razón y no dejarles escapar. Además, la orden de registro ya está solicitada. Si sabemos de antemano que está involucrado, entonces seremos conscientes de que no podremos abandonar el rancho hasta que demos con lo que vayamos a buscar.

—¿Y qué es lo que vamos a buscar? —preguntó Spencer.

—El lugar en el que la mantenían recluida. Si lo encontramos, habrá restos de la niña y eso sí que será una prueba irrefutable.

Había un problema añadido. No estaban en Vancouver. Convencer a los del laboratorio de que analizasen aquellas muestras con una cadena de custodia inexistente, además, era como predicar en el desierto. Lo más probable era que estos le dijeran que no. Al fin y al cabo, podían jugarse su puesto de trabajo.

—Hablemos con Smithers —sugirió Andrew—. Parece un jefe sensato. Sé que esto es irregular, pero lo hacemos por un motivo justificado.

—Puede parecerlo, pero sigue siendo un jefe. Te dirá que hay que conseguir las pruebas por los cauces oportunos. Se ceñirá al protocolo.

—Pero necesitamos comparar la saliva del vaso y del cigarrillo con el ADN que había sobre la niña antes de que se corrompa. ¿No hay nadie que te deba un favor?

—Déjame que piense —dijo Tracy.

—También podemos pedirlo a cambio de quedar en deuda. Me da igual lo que haya que hacer, pero tenemos que atraparle si es nuestro hombre. Si en el registro no hallamos nada, puede que perdamos para siempre la ocasión de meterle entre rejas.

Spencer se quedó pensativo, buscando alguna alternativa. No podían perder esa oportunidad, en eso estaba en lo cierto. Llevaban demasiados años en Calgary cargando con ese caso sobre sus conciencias.

—Vale, creo que lo tengo. Confía en mí y déjame hablar.

Davis asintió.

Fueron hasta la comisaría. Era muy tarde. Los del turno de día hacía ya rato que se habían marchado. Spencer conocía a un técnico que tal vez sí podría hacerles ese favor. Esperaba que le tocase trabajar aquel día. De lo contrario, ahí terminarían todas sus opciones.

Recorrió con su mirada la sala. Al principio no lo vio. Pero no se dio por vencido. Preguntó a otros compañeros si le habían visto. Eso no estaba en los planes, puesto que cuantas menos personas se hubieran percatado de su presencia, sería mucho mejor para todos, especialmente si querían ahorrarse la típica regañina del jefe. Por suerte, sí le tocaba trabajar aquella noche.

—¡Speedy, viejo amigo, cuánto tiempo sin verte! —dijo Spencer.

El otro le miró sin ningún entusiasmo, lo que le dio a entender a Andrew que esa no podía ser una buena idea.

—Que yo recuerde, tú y yo no somos amigos —dijo con resquemor—. Además, ya nadie me llama así.

Speedy era conocido con ese sobrenombre por dos motivos: por su gusto por la velocidad al volante, lo que le había acarreado varias multas de tráfico, y porque hubo una temporada en la que el Speed había sido su fiel compañero. Spencer fue quien dio el chivatazo, después de intentarle hacer entender que debía dejar esa mierda, especialmente con el trabajo que tenía. Habían sido buenos amigos pero aquello les separó, como resulta obvio. Puede que Tracy lo hiciera con buena intención, pues veía que cada vez su dependencia era mayor, pero eso no quitaba que casi le costase el puesto de trabajo. Al final, logró mantenerlo después de comprometerse a entrar en un programa de rehabilitación. Hacía ya mucho tiempo de aquello.

—Venga, Speedy, no te pongas así.

—Zachary, ¿recuerdas? Ese es mi nombre.

—Nunca te gustó que te llamasen así, si mi memoria no me engaña.

—¿Qué quieres, Spencer? Estoy trabajando y gracias a ti me miran con lupa.

—Mira, mi amigo y yo tenemos algo que creemos que nos puede llevar a resolver por fin el caso de los secuestros de la Gran Estampida.

—Pues deberíais entregarlos por la vía formal, como siempre.

—Vamos, Zachary, ¿no ves lo que te estoy ofreciendo?

—No, la verdad. Solo veo que quieres meterme en otro lío —contestó con evidente mosqueo.

—Al contrario. Si me analizas lo que tengo y lo comparas con la muestra que ya tenéis en el laboratorio, siempre podrás decir que yo hice algo fuera del protocolo y podrás vengarte de mí. Pero hay un motivo incluso más importante que ese —comentó, dejando que el suspense despertara su curiosidad.

Zachary picó el anzuelo.

—¿Cuál?

—Nos ayudarás a resolver el caso que traía de cabeza a Carl. Sé que para ti era tan importante como para mí.

—Claro que lo era, capullo. Después de que me metieras en el fango, fue quien sacó la cara por mí.

Eso no era del todo real. Había sido algo que Spence y Carl habían tramado juntos. Tracy decidió que debía haber un cabeza de turco y no le importó ser él. Lo importante era sacar a Zachary de su adicción y lograr que no perdiera el empleo. Cada uno cumplió con su papel y lograron su propósito, aunque el técnico no se lo perdonase a Spencer.

—Dadme lo que tengáis.

—Lo necesitamos esta noche y que no lo sepa nadie. Estaremos en la sala de descanso, tratando de pegar ojo. Mañana nos espera una jornada de las largas, me temo.

Capítulo 63

Rastreo

Los datos del análisis llegaron casi al mismo tiempo que la orden judicial para registrar la propiedad de los Patel. Spencer y Andrew, por lo tanto, contaban con una información que los demás desconocían.

Varias patrullas se pusieron en marcha sin la menor dilación. La propiedad ocupaba varias hectáreas, por lo que la jornada sería bastante larga.

Comenzarían por las edificaciones que hubiera en la finca y seguirían con lo demás. Cuando los policías llegaron, el terreno se inundó de coches patrulla como si hubiera caído una plaga de langostas.

—Señor Patel, traemos una orden de registro —le dijo el jefe Smithers al hombre mayor, quien le miraba con expresión gruñona—. Más les vale cooperar y mantenerse a un lado.

—¡Malditos buitres! Lo único que hacéis es molestar a la gente de bien —dijo furioso.

Se adentraron en la casa. Allí se encontraban Tom y la madre. Esta parecía algo asustada, como perdida. Un agente la acompañó fuera mientras el hijo miraba a los ojos a Spencer. En aquel momento, se preguntó si la noche anterior había hablado más de lo debido. Pero no recordaba haberle dicho nada.

—Así que eres policía. Ya me parecía que hacías demasiadas preguntas —contestó este con aparente frialdad.

—Hacía mi trabajo, Tom. En realidad, no traté de sonsacarte nada, solo quería que confiaras en mí, por si necesitaba hablar contigo más adelante si no nos daban la orden de registro. Pero apostaría algo a que vamos a tener mucho tiempo para hablar cuando acabemos el registro, ¿me equivoco?

El otro guardó silencio unos segundos.

Un silencio de esos que otorgan.

—Ya veremos —contestó, sin embargo, en apariencia muy seguro de que no iban a hallar nada.

◆◆◆

En ninguna de las edificaciones localizaron rastro alguno que indicara que la pequeña Laurie Tremblay había estado allí. Revisaron cada habitación, cada armario, cada pared en busca de una habitación escondida, de un pasadizo o de lo que fuera, pero no lograron encontrar nada. Del mismo modo, en el sótano los perros fueron incapaces de descubrir ningún resto olfativo que les indicara que la niña había estado en la casa.

Era desconcertante.

Parecía que se habían equivocado.

Al menos, todavía tenían pendiente el registro de la casa de los Smith. Tal vez, era por allí por donde debían haber comenzado. Esta vez, la corazonada de Davis puede que no fuera acertada. Eso era lo que pensaban la mayoría de los policías en aquel instante.

Según iba avanzando la jornada, el desánimo empezaba a hacer aparición. Por suerte, gracias a que era verano, los días seguían siendo largos y anochecía más allá de las nueve. Agotarían hasta la última posibilidad.

—Deberíamos empezar a asumir que nos hemos equivocado —señaló Ken Rose en un momento. Andrew le miró con gesto de consternación—. No pasa nada, podemos seguir investigando a otros.

—Solo un poco más. Tengo un presentimiento, de veras.

En realidad, era un presentimiento y algo más, relacionado con el ADN que habían llevado al laboratorio y aquel ingrediente del pienso de animal de los vaqueros de Tom Patel que era exactamente igual a otro que encontraron en la niña.

Pero eso no lo podía decir.

Eso era un secreto entre Spencer, Speedy y él.

A lo mejor, había una explicación alternativa, a pesar de que no se le ocurría cuál. Habían encontrado restos de ADN sobre el rostro de la niña, lo suficiente para comparar con lo que aportaron los detectives, es decir, el vaso y la boquilla del cigarro.

Tenía que ser Tom Patel.

Entonces dirigió la mirada a la extensión de terreno. Debía haber algo que se les estaba escapando. De pronto, una idea que en principio le pareció estúpida, acudió a su mente. Total, ya no perdían nada por intentarlo.

—Hemos dicho que esta es la tercera niña de la que se encuentra el cuerpo, ¿correcto?

—Sí, ya lo sabes, Andy. ¿Dónde quieres ir a parar? —preguntó Tracy, carente ya de paciencia alguna.

—Ya sé que puede parecer una locura pero, ¿y si el resto de las niñas están aquí? —sugirió mirando a los otros tres detectives.

—¿Aquí, dónde? —preguntó Ken, quien creía ver por dónde iba el de Vancouver, pero prefería asegurarse.

—Enterradas en la finca —secundó Thais, entendiendo el razonamiento del detective de Vancouver.

—Exacto.

—Necesitamos un georadar —señaló Spencer tajante.

—Tienes razón. Así podremos detectar cambios morfológicos del terreno —comentó Davis.

—Voy a hablar con Smithers —soltó decidida Thais.

—No te preocupes. Yo me encargo de conseguirlo —dijo finalmente Rose, quien había cambiado significativamente de actitud desde que comenzara la investigación de aquel caso.

Le vieron alejarse en dirección a donde se encontraba el jefe de policía. Davis y Tracy confiaron en que pudiera conseguirlo. De lo contrario, tendrían que confesar lo que sabían.

Y lo que habían hecho a espaldas del jefe.

Era un recurso muy caro y dudaban que fuera a acceder así como así, por muy persuasivo que se mostrase el detective Rose.

—Nos va a llevar toda la noche —advirtió Andrew.

—Pues más vale que te tomes un par de cafés. Yo no me muevo de aquí hasta que hayamos peinado hasta la última hectárea —aseveró con rotundidad su compañero.

◆◆◆

Pasados unos pocos minutos, vieron regresar cabizbajo a Ken Rose. Le habían visto discutir en la distancia con el jefe Smithers. Ambos gesticulaban, señal inequívoca de que los dos trataban de enfatizar lo que estaban argumentando.

—Dice que el georadar es muy caro y que, además, tendría que venir un experto, lo que sería mayor gasto todavía para el departamento —comentó Ken Rose al llegar a la altura de los demás detectives—. Insiste en que, si no hay motivos de peso más allá de nuestras elucubraciones, no hay por qué solicitar un recurso tan costoso.

Spencer y Andrew se miraron entre sí. No iba a quedar más remedio que confesar. Siempre les acababan pillando cuando se saltaban las normas. Parecían predestinados a ello. Igual iba siendo hora de ceñirse al guion. Pero no esta vez. Ya si eso, la siguiente. Como cuando dices que empiezas el lunes la dieta o en enero a ir al gimnasio. Una promesa que no acaba de materializarse.

—Gracias, Ken, por intentarlo —le dijo Spencer, apoyando su mano derecha sobre el hombro izquierdo del detective Rose.

—No hay de qué —respondió casi extrañado—. A mí también me interesa resolver esta mierda. Llevamos años persiguiendo a un fantasma. Es hora de atraparlo.

—Dejadnos que lo intentemos nosotros —propuso el joven rubio.

Se dirigieron inmediatamente hacia el lugar en el que se encontraba su jefe hablando con otro grupo de agentes. Les vio acercarse por el rabillo del ojo. No tenía ni la menor duda de para qué iban hacia él. Pero su decisión ya estaba tomada y no habría argumento que le hiciera cambiar de opinión.

Eso era lo que creía.

—Ya le he dejado claro a Rose que la respuesta es no —se adelantó.

—Creemos que tenemos un motivo que le hará cambiar de opinión —expuso Davis.

—Pero no le va a gustar —concluyó Tracy.

El jefe frunció el ceño.

No, desde luego que no le iba a gustar.

Ni lo más mínimo.

◆◆◆

Tuvieron que esperar hasta que localizaron un georadar que estuviera disponible y el personal capacitado para usarlo. Ya era bien entrada la noche cuando empezaron esa nueva búsqueda. Para tratar de hacerla de forma más eficiente, se habían distribuido por equipos y así peinar toda la extensión de terreno. Lo dividieron en parcelas de similares metros cuadrados. Había un buen número de agentes en la zona, pero eso no significaba que el trabajo fuera sencillo.

Empezaron desde las inmediaciones de la casa, el granero y otro edificio en el que guardaban las máquinas. El georadar no daba datos significativos. De vez en cuando se paraban a analizar algo que podía resultar sospechoso y cavaban en busca de la señal que habían percibido.

Ya era cerca del amanecer, cuando se desató la alerta.

Habían localizado un hueco por debajo de la tierra que parecía extenderse bastante. Se encontraba alejado de la vivienda y próximo a una zona de majestuosos arces. El nerviosismo se extendió entre los policías. Tal vez encontraran por fin respuestas.

Lo que no sabían era que les esperaba más de una sorpresa.

Capítulo 64

Efecto túnel

El amanecer les había sorprendido exhaustos y agotados por una jornada interminable de trabajo. La conmoción había hecho aparición después de lo que hallaron. No obstante, no se detuvieron ahí y no cesaron la búsqueda, puesto que el detective Davis insistió en la posibilidad de que estuvieran allí enterradas las niñas que habían desaparecido desde 1988. Si localizaban los restos, tal y como él suponía, necesitarían la intervención de un antropólogo forense para identificar a las pequeñas. Confiaba en poder lograrlo y darle descanso por fin a sus familias.

En el lugar en el que el georadar había detectado esa anomalía morfológica, encontraron bien oculta entre la vegetación una trampilla. Cuando la abrieron, había una escalerilla que descendía varios metros. Bajaron hasta allí. Se abría ante ellos un pasadizo que, a pesar de que ya había amanecido, se veía completamente a oscuras, pues la luz que se colaba por el hueco no era suficiente. Tal vez hubiera un interruptor que activara la iluminación interior, aunque fuera ligera. Sin duda, sería un alivio, pues se presentaba verdaderamente tenebroso. Ni siquiera con el haz de luz de las linternas, conseguían ver lo que había al final.

—Esto tiene muy mala pinta —señaló Spencer con evidente cara de preocupación mezclada con angustia.

—Lo mejor será salir de dudas cuanto antes —propuso la detective Sorenson, quien ya notaba que le podía la impaciencia.

Comenzaron a avanzar despacio, con prudencia. No sabían lo que podían encontrarse más adelante. No había una prisa real. Al fin y al cabo, por desgracia, la última niña ya había fallecido.

Pero…

¿Y si tenían escondida a alguna otra cría?

¿Y si alguna de las que no habían vuelto a tener noticias seguía allí?

En cualquiera de los casos, las prisas en ese caso no llevaban a ningún lado. Tenían que hacer las cosas bien. Debían ser cautos.

El ambiente ahí abajo era sofocante. Tal vez se debía a los nervios que experimentaban los propios policías. Spencer notó cómo una gota de sudor resbalaba por su sien izquierda y se desviaba casi hasta el rabillo del ojo. Se la secó con el dorso de la mano antes de que este pudiera llegar a penetrar en la cavidad lagrimal y provocar escozor.

Aquel túnel parecía interminable. La ansiedad por descubrir qué había al final parecía que alargaba el trayecto. Esa sensación que, en ocasiones, experimentamos cuando nuestros miedos provocan que se distorsione en cierta medida la realidad. El anhelo por saber, pero a la vez el temor por lo que pudieran descubrir.

—¿Veis algo? —preguntó Thais, la cual iba la última de la fila detrás de sus otros tres compañeros.

—Todavía no —respondió Spencer, ya que esa era la verdad. Donde llegaba la luz de su linterna, solo se veía más oscuridad.

—¡Este pasadizo es interminable! —exclamó frustrado Ken.

Andrew iba pensando en aquel momento que, debido a la oscuridad en la que se hallaban inmersos, habían perdido en cierta medida la referencia de dónde se encontraban. Era difícil ubicar la dirección que llevaba aquel túnel.

¿Y si era en realidad una trampa?

No lo habían pensado.

Tampoco podían descartarlo.

—Ve con cuidado, Spence. No merece la pena tener prisa —le advirtió a su amigo.

—Ya lo sé, rubiales. Me parece que no estoy yendo deprisa precisamente.

—¡Mira! —dijo Davis de pronto, elevando un poco la voz esta vez—. Ahí, ¿lo ves?

—No veo nada, joder.

—Enfoca un poco más hacia tu derecha.

El otro hizo lo que le decía. Seguía sin ver nada relevante.

—Un poco más abajo —siguió indicando el rubio—. Justo ahí.

—¡Joder! Es verdad. Es un picaporte. Ahí hay una puerta.

—¡Bingo! —lo celebró el más joven.

—Sí que tienes vista de lince, chaval.

◆◆◆

Les costó más de lo esperado forzar el cerrojo. Aparentemente, no era nada complejo, lo cual no era de extrañar si el objetivo había sido mantener allí encerradas a niñas de unos cinco años.

Se trataba de una cerradura tubular bastante sencilla. Supusieron que debía llevar algún tipo de refuerzo y por eso costaba tanto abrirla. Sin embargo, cuando lo lograron, se percataron de que el motivo había sido la dilatación por los movimientos del terreno y una más que posible oxidación provocada por la humedad.

Al acceder al interior, se quedaron todos boquiabiertos.

Tenían ante sí una jaula para niñas.

Una de color rosa.

Una jaula rosa para albergar el miedo más oscuro.

◆◆◆

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Capítulo 65

Confiesa

Con el descubrimiento de la habitación en la que habían permanecido las niñas, comenzaba una parte nueva de la investigación. El trabajo de la policía científica se prolongaría allí durante días.

Aquello reforzó el presentimiento de Andrew de que las niñas que no habían aparecido, se hallaban enterradas en algún lugar de la finca. Cabía la posibilidad de que las hubieran incinerado, por lo que sería imposible encontrar nada de ellas. Al fin y al cabo, estaban en medio del campo, muy alejados de la siguiente propiedad.

Nadie se habría enterado.

A pesar de que el trabajo fue arduo y requirió de mucho tiempo, terminaron por encontrar no cinco, sino seis cadáveres en distintos grados de descomposición.

Uno de ellos correspondía a Lillyth Patel.

La antropología forense terminaría por dar con la identidad de cada una. Al menos, era lo que esperaban. No obstante, confiaban en que Tom, el hijo de los Patel, cooperase con la policía y les ayudase para que todo fuera más rápido y sencillo. Ya no tenía nada que perder. ¿Para qué empeñarse en guardar información? Confiaban en que los remordimientos le ayudasen a reflexionar.

Si sus sospechas eran ciertas, este no podía haber participado en el secuestro de las primeras niñas, porque él sería muy pequeño todavía por aquella época. No obstante, suponían que se había visto arrastrado por sus padres a cometer semejantes atrocidades.

Sin duda, si alguien terminaría hablando, sería él.

◆◆◆

Pusieron por separado en distintas salas de interrogatorios a cada miembro de la familia. Interrogarían a los tres, pero dejarían al hijo para el final. Estaban convencidos de que sería el que confesara. Sus lágrimas encontradas sobre la niña, así lo atestiguaban. Sus lágrimas y su saliva, puesto que una vez vuelto analizar con nueva información, tenían la teoría de que había besado a la pequeña en la mejilla.

Por lo que habían apreciado, parecía que la madre no podría aportar mucho, pues se detectaba en ella cierto deterioro cognitivo. No intuían lo que había tenido que ver ella en todo aquello. Parecía imposible que aquella cabeza, la cual parecía estar en otra parte, fuera la que, en cierto sentido, orquestara todo aquello tiempo atrás. Desde luego, los policías ni lo intuían.

Spencer y Andrew se sentaron frente a Tom Patel. Se le veía derrotado. Los detectives le miraron en silencio unos instantes, hasta que este por fin levantó la mirada. Sus ojos hablaban un lenguaje muy claro. Estaba agotado de cargar con todo aquello sobre su conciencia. Confesar podía ser algo incluso catártico para él.

—Tom, es absurdo que sigas callado. Ha llegado el momento de confesar. Tenemos pruebas más que suficientes y lo sabes —dijo Spencer, señalando algo que era más que obvio.

El otro desvió la mirada hacia el ventanuco por el que se colaba una brillante luz de mediodía. Pensaba en que probablemente ya no volvería a disfrutar de ella como un hombre libre. Se lo merecía. Debía haber parado aquella locura hacía tiempo.

—¿Qué queréis saber? —preguntó mirándoles a los ojos.

—Cuéntanoslo todo.

Capítulo 66

Visita

Era ya bastante tarde. El paso de las horas se había difuminado en medio de aquella frenética actividad de los últimos días. Spencer sabía que se podía encontrar con una situación incómoda, pero no podía irse de Calgary sin enfrentarse a aquello.

No podía.

Y no debía.

Dos visitas estaban pendientes.

Dos ineludibles para él.

Cuando se presentó ante la puerta de la vivienda de su ex, casi no se creía lo que estaba a punto de hacer. Se sentía nervioso como no recordaba haberlo estado en mucho tiempo. Sabía que su relación estaba agotada. No era el objetivo recuperarla, solo sellar la paz.

Llamó a la puerta, con una agitación creciente en su interior. Su corazón latía desbocado. El miedo al rechazo, tal vez. El miedo, en todo caso.

Se oyó cómo descorrían el cerrojo desde el interior. Esos segundos previos siempre son los peores, cuando reina la incertidumbre, cuando todavía no sabes a qué atenerte. Ni siquiera se había asegurado de si ella seguía viviendo allí. Había ido casi a ciegas.

—¡Spence! —dijo con sorpresa la mujer que abrió la puerta—. ¿Qué haces aquí?

—Hola, Sandy. ¿Puedo pasar?

Se miraron durante apenas unos segundos.

Reconociéndose.

Rememorando la complicidad pasada que tanto les había unido.

Reencontrando los sentimientos turbulentos que les habían separado.

—Adelante —respondió, abriendo la puerta y dejándole entrar.

Spencer se adentró en la vivienda. No había cambiado demasiado en aquel tiempo. Le asaltó una extraña sensación de pérdida, una nostalgia dolorosa.

—Spence, estoy con alguien —dijo Sandy, de pronto, posiblemente para evitar cualquier tipo de malentendido—. No sé a qué has venido pero…

—Tranquila —la interrumpió—. Solo quiero hablar y que podamos reescribir un nuevo final para nuestra relación.

Aquellas palabras la conmovieron.

—Spence… —pronunció su nombre, dejando el resto de la frase en suspenso.

—Sandy, te he querido mucho. Estoy seguro de que lo sabes.

—Yo también a ti. Creo que eso no lo dudamos ninguno de los dos.

—No, tienes razón.

Spence sonrió. Era un hombre valiente al que no le atemorizaban demasiadas situaciones. Sin embargo, allí, en ese preciso instante, se sentía inseguro como un crío pequeño.

—¿Te apetece tomar algo? —Le ofreció Sandy.

—No, no hace falta. Seré breve. Solo he venido a pedirte perdón.

En su visita a Calgary, el detective quería cerrar definitivamente todos aquellos círculos emocionales que hubieran quedado abiertos antes de su regreso a Vancouver.

◆◆◆

Al comienzo de la siguiente jornada, Spencer le contó a su compañero sus intenciones para aquel día. Tomarían el vuelo justo a la mañana siguiente. Andrew se ofreció a acompañarle. A pesar de que se había negado en un principio, el rubio había sido tan insistente que había terminado por claudicar.

—Qué puñetero grano en el culo eres a veces, Andy.

—Pues ya sabes, de un grano en el culo no te puedes deshacer hasta que este decide hacerlo por sí mismo.

—En serio, ¿te crees gracioso? Porque ya te digo yo que no, ¿eh? Tú puedes ir de guaperas por la vida, pero de artista del humor, ni te lo plantees.

—Tranquilo, tengo muy claro quién es el payaso de los dos —le respondió con una sonrisa, intentando provocarle.

—Al final te voy a dar a probar mi puño, ya lo verás.

—¡Pero qué bruto eres siempre! —se rindió al fin.

Aparcaron muy cerca del cementerio en el que descansaban los restos de Carl Preston. Spencer, que iba conduciendo, paró el motor. Abrió la puerta para bajar y se dio cuenta de que su compañero no se movía.

—¿No vienes?

—No, Spence. Esto lo tienes que hacer tú solo. Es un momento íntimo. Yo estaré aquí, por si me necesitas.

El otro comprendió. Asintió con un leve gesto de la cabeza y salió del vehículo. Cuando estaba suficientemente lejos, Andrew bajó también y se quedó de pie junto al coche donde daba la sombra. Hacía demasiado calor para permanecer dentro.

Le vendría bien estirar un poco las piernas.

◆◆◆

Desde que aterrizaran en Calgary varias semanas atrás, habían vivido jornadas muy intensas. Spencer estaba tumbado en la cama de su habitación, con el brazo derecho debajo de su cabeza mirando hacia el techo, mientras reflexionaba sobre aquello. ¿Había cerrado sus heridas emocionales? No sabía si podría llamarlo así, aunque era lo que sentía. Lo que sí tenía claro era que no se había disipado totalmente la zozobra interior que sentía. Las emociones a veces son así, mareas incontrolables, crecidas que vienen para inundar nuestros lagrimales.

Se había sentido extraño visitando la tumba de su compañero, hablándole al aire, confesando sus pensamientos más íntimos, sus debilidades, abriendo en canal su corazón.

Dejando que las lágrimas corrieran.

Se había sentido conmovido también. Porque le echaba de menos. Porque la vida a veces puede ser muy injusta. Porque Carl no estuviera allí disfrutando de aquel pequeño triunfo.

Cuando creyó que ya lo había dicho todo, regresó al coche.

Dejando atrás el pasado.

Abrazando el presente.

Había mucha vida que exprimir.

Tendría muchos casos nuevos que investigar.

—¿Estás bien? —le preguntó Andrew cuando estaba ya suficientemente cerca.

Spencer se le abrazó. Andrew se extrañó. Al principio se puso rígido. No se esperaba aquella reacción. No sabía cómo responder.

—Te quiero, chaval —le dijo, con un sentimiento que nacía de lo más hondo.

Entonces el detective rubio se relajó. Le entendía. Reconocía su dolor. Es lo que tiene la amistad de verdad, que no necesita largas explicaciones atiborradas de palabras.

Un gesto lo dice todo.

Se abandonó a ese reconfortante abrazo.

Capítulo 67

Amor

Calgary. Agosto de 2023. En una celda.

Nadie sabe definir qué es realmente el amor. Algunos dicen que es el mayor motor que mueve el mundo. Pero, ¿se justifica cualquier cosa por amor, cualquier acción? Supongo que depende de quién lo diga. Para mí todo tenía sentido. Ver los ojos de mi mujer iluminarse cada vez, valía la pena. Pero cuando el tiempo avanzaba, volvía el miedo a que se apagaran de nuevo.

Y terminaban por hacerlo.

Yo solo traté de mantener unida mi familia. Cada vez que se reiniciaba el ciclo, cerraba los ojos y me convencía de que aquello era lo que debía hacer. Poco a poco, me fui desensibilizando. Como si fuera un procedimiento quirúrgico que había que llevar a cabo. Planificaba lo que debía hacer. Visitaba días antes la zona. Y llegado el día, actuaba con rapidez.

Amo a mi mujer.

Siempre la he amado.

Sé que nadie podrá entenderlo, pero todo lo que hice fue por amor.

Y por el miedo a perderla.

◆◆◆

Viaje de vuelta a Vancouver. Agosto 2023.

Desde el aeropuerto, Andrew llamó en un par de ocasiones a Hannah, pero ella no contestó. Supuso que estaría enfadada, pues la había descuidado bastante en las últimas jornadas. El día anterior también había intentado llamarla, después de contestar a sus mensajes disculpándose por haber estado tan ausente. Decidió mandarle un audio en el que le informaba de cuándo llegaban a Vancouver y le decía que la echaba de menos y estaba deseando verla.

Subieron al avión en silencio. Spencer seguía taciturno desde que visitó a Sandy.

El avión despegó y ambos seguían sumidos en un extraño mutismo. Fue Andrew quien finalmente lo rompió.

—Spence, ¿te encuentras bien?

—Sí, tranquilo. Es solo que ha sido todo demasiado intenso.

—No te falta razón. Hay algo que todavía no me has contado y que me gustaría saber.

Tracy entrecerró los ojos. No tenía ni la menor idea de a qué se refería su compañero.

—Muy bien. Intentaré responderte.

—¿Qué sucedía con la manta?

—¿A qué te refieres? —le pidió que le aclarara.

—Cuando entrevistamos a Roy Martin, el de la tienda de souvenirs, cuando comentó que le pareció que llevaban a la niña envuelta en una manta, te pusiste rígido.

Spencer agachó la cabeza.

—Si no quieres, no me lo cuentes.

—No, tranquilo. No tiene gran misterio en realidad. Cuando era todavía un novato, uno de los primeros casos en los que tuve que intervenir como patrullero fue en el rescate de un bebé. Lo sacamos de un contenedor de basura. Sus padres le habían tirado allí después de ahogarle con la manta. Tenía la boca y la garganta llena de fibras. ¡Joder! —su rostro se contrajo, como si estuviera reviviéndolo en ese preciso momento—. Fue algo que me marcó mucho. Quizás se debiera también a que mi hermana mayor acababa de perder a su primer hijo poco después de nacer.

—Lo siento mucho, Spence. Tuvo que ser realmente duro.

En aquel momento, Andrew creyó comprender por qué, cuando encontraron el cadáver de Laurie Tremblay, la forense sugirió que Spencer llevaba especialmente mal los casos en los que había niños implicados.

—No te preocupes, rubiales. Fue hace mucho tiempo. Mi sobrino falleció de muerte súbita. Mi hermana y mi cuñado tardaron mucho en recuperarse de aquello. Tenían un miedo terrible a que volviera a sucederles algo similar si tenían otro hijo.

—Somos presos de nuestros miedos, ¿no te parece?

—Sí, creo que tienes razón. Nuestros miedos, en cierta medida, cuentan quienes somos.

◆◆◆

Vancouver. Agosto 2023.

Andrew llamó a Hannah nada más aterrizar. Ella seguía sin contestar. Tampoco había respondido a sus mensajes. Aquello era demasiado extraño. Se preocupó. ¿Qué le habría sucedido?

Se despidió de Spencer. Se verían al día siguiente en la comisaría. Se merecían un descanso. Tomaron cada uno un taxi. No obstante, él no se dirigió a su casa, a pesar de que estaba deseando descansar, sino hacia la dirección de Hannah. No quería ni pasar a dejar su equipaje. Había algo urgente que resolver que le preocupaba más en aquel instante.

Cuando llegó al edificio donde vivía su pareja, llamó al interfono. Ella no tardó mucho en responder.

—Soy Andrew —respondió escueto.

Inmediatamente, oyó el particular sonido de la puerta abriéndose.

Subió en el ascensor. Sintió una agitación interior que iba en aumento al ritmo al que iba subiendo los pisos. Experimentó cierta angustia, cierto miedo. No tenía ni la menor idea de con qué se iba a encontrar.

Entonces, recordó aquella noche extraña con Thais en Calgary. Lo tentadora que le parecía, especialmente después de varias cervezas. Era una chica preciosa con la que no hubiera dudado en acostarse tiempo atrás. Pero desde que estaba con Hannah, tenía claro que la infidelidad no era una opción. Eso no era algo que fuera con él. Ni siquiera hubo un beso. Se lo dejó bien claro desde el primer segundo.

Cuando llegó a la planta en la que su pareja residía, salió del ascensor. Se giró en dirección al piso de su novia. La puerta se encontraba entreabierta. Hannah estaba allí de pie esperándole. Su rostro era serio.

Andrew sonrió, pero no fue correspondido. Se acercó hasta ella y, cuando fue a besarla, ella retiró la cara.

—Pasa. Será mejor que hablemos —comentó impertérrita.

Sin duda, algo no iba bien.

Epílogo

Un relato del miedo

Calgary. Declaración de Tom Patel. Unos días antes.

Pusieron la cámara a grabar. Desde el otro lado del cristal, los detectives Rose y Sorenson observaban con atención. El jefe Smithers también se encontraba allí. Ninguno quería perderse nada. A pesar de que ya sabían lo sucedido, necesitaban conocer los detalles de lo acontecido durante todos aquellos años de demencia.

—Mi hermana murió fruto de una enfermedad rara en 1985. Aquello nos destrozó como familia. Yo sentía muchos celos de ella. O eso creo, puesto que yo tan solo era un niño también. Supongo que a esa edad todos somos egoístas. Creo que la envidiaba porque ella siempre conseguía ser el centro de atención. Antes de que enfermara, lo lograba porque era muy alegre y dicharachera, además de ser una niña preciosa. Después de tener el diagnóstico, me eclipsó absolutamente.

»La quería. No lo duden. Todavía la quiero. Pero… Era solo un niño pequeño, egoísta, y confieso que en más de una ocasión recé para que se muriera y todo volviera a ser como antes. Y murió. Pero nada volvió a ser igual. Todo fue a peor.

»Mi madre perdió la cabeza. Oía muchas veces hablar a mis padres cuando creían que yo no escuchaba. Pero como hace cualquier crío, trataba de enterarme de sus conversaciones. No se me olvidarán jamás las palabras de mi padre: “no te preocupes, mi amor, yo te traeré a Lillyth de vuelta”. Y así lo hizo, en cierto sentido.

»Ahí empezó el descenso a la locura. Una locura en la que todos caímos de una forma u otra, cómplices del miedo que había horadado nuestra familia y que amenazaba con destruirla. Porque pocos miedos son tan peligrosos como el temor a perderlo todo.

»La finca tenía una canalización subterránea que llevaba a una especie de búnker. No sé si sería heredado de tiempos de guerra. Un refugio en el que esconderse. Estaba abandonado desde hacía mucho tiempo. Mi padre comenzó a rehabilitarlo. Trabajaba de sol a sol. De día en el campo y con los animales. Por la tarde y parte de la noche, habilitando aquel lugar. Supongo que era consciente de lo siniestro que era aquello. Tal vez por eso se esforzó tanto en decorar la habitación, en cubrirla de cosas bonitas, de peluches y pintarla toda de rosa, de una manera excesiva.

Andrew y Spencer recordaron en ese momento lo que ellos habían contemplado cuando lograron abrir la puerta. La habitación se caía a pedazos. Había moho por todas partes y unas evidentes condiciones de insalubridad. No tenía apenas ventilación. El inodoro estaba sucio, al igual que el pequeño lavabo. Había peluches por todas partes, pero la mayoría estaban destrozados. Eso les hizo pensar en el pavor que experimentaría una niña de apenas cinco años al entrar allí.

Pero todo aquello no fue lo peor.

Lo peor para ellos fue ver las marcas de arañazos en la pared. Unas marcas que hablaban de desesperación y un pánico aterrador.

—Eso fue al principio. En los últimos años, la habitación cada vez estaba más decrépita e insalubre —continuó, como si estuviera leyendo la mente de los policías—. Imagino el miedo que eso añadiría a las pequeñas.

—¿Quién las mató? —interrumpió Spencer, impaciente por saber. En su rostro se leía lo que pasaba por su mente. Tenía las mandíbulas tan apretadas, que parecía que podían quebrarse en cualquier momento.

—A las primeras, él. A las últimas, las maté yo. Pero nunca las hicimos sufrir. En la habitación podrán observar que hay un pequeño agujero a la altura casi del techo. Por ahí, introducíamos monóxido de carbono para que se fueran quedando dormidas poco a poco, sin que experimentaran ni el más mínimo dolor.

El gesto de Tom Patel era de desolación. No estaban ante un asesino despiadado que disfrutaba con lo que hacía. Pero seguía siendo un asesino.

—¿Por qué? No lo entiendo. ¿Por qué matarlas? —dijo Tracy con rabia.

—Porque ya no se parecían a ella.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Andrew intrigado.

—Al principio, cuando llegaba una niña de la edad de Lillyth, mi madre parecía revivir. Creía que había recuperado a su pequeña. Pero eso duraba un tiempo. Dependía con cada una.

—¿Por qué secuestrasteis a la nieta de Carl Preston? Tuvimos la teoría de que lo hacíais para que supiera que no debería meter las narices donde no debía —indagó esta vez Spencer.

—Fue por error. Si hubiera sabido que era la nieta de un policía, nunca nos la hubiéramos llevado. Por eso nos deshicimos tan pronto de ella.

—¿Y qué ha pasado con esta última? ¿Por qué no le habéis dado ni la menor oportunidad de vivir? —interrogó con rabia el detective moreno.

Tom Patel cerró los ojos. Por un segundo, les dio la impresión de que estaba tratando de contener el llanto.  Y no les faltaba razón. Recordaba lo sucedido y sentía cómo el remordimiento abría una grieta en su interior.

—Mi madre ya es mayor. Sufre de demencia, ¿saben?  —comenzó, mirando alternativamente a ambos policías, tal vez buscando su compasión—. Después de lo que sucedió con la última cría, me convencí de que todo había terminado, porque estuvieron más cerca que nunca de atraparnos. Pero el deterioro cognitivo que ha sufrido ha ido a más en los últimos tiempos. Mi padre insistió en que teníamos que traerla de vuelta y solo podríamos hacerlo si tenía de nuevo a su pequeña Lillyth en casa. Pero esta vez no fue igual. Cuando vio a la niña, se puso muy agresiva con ella. Me di cuenta de que la cría no estaba segura con nosotros, que mi madre podría reaccionar de manera imprevisible. Y creí que lo mejor era ahorrarle el sufrimiento.

Andrew miró por el rabillo del ojo la reacción de su compañero. Temía que pudiera hacer una tontería. Ya tenían la respuesta que buscaban. Había que seguir avanzando y evitar que lo último que había contado Patel se anclase en el ambiente, enrareciendo hasta el aire que respiraban. Además, todavía tenían más preguntas.

—¿Por qué el día del desfile? ¿Qué sentido tiene? —continuó indagando Davis, al tiempo que observaba como la respiración de Spencer se ralentizaba paulatinamente.

—Fue el último día feliz que pasamos como familia. A la mañana siguiente, mi hermana tuvo que ser ingresada. Les dijeron a mis padres que no había curación. Decidieron que sus últimos días los pasaría en casa, rodeada de las personas que más la querían, en el lugar en el que había sido dichosa—. Hizo una pausa para coger aire. Los detectives se fijaron en que cerró los ojos y apretó los puños. Era evidente que ese recuerdo seguía doliendo. Algunas heridas nunca terminan de cicatrizar—. El día del desfile significaba un nuevo comienzo, como si la vida pudiera reiniciarse a nuestro antojo.

Los detectives estaban absolutamente consternados. Era difícil no empatizar con el dolor de esa familia, pero eso no significaba que dejasen de ser unos monstruos por lo que habían cometido. Al fin y al cabo, habían destrozado otras familias para tratar de salvar la suya.

Y habían secuestrado y asesinado a ocho niñas.

—Por lo que nos has contado, podemos comprender los motivos que esgrimía tu padre. Ese amor tan poderoso hacia tu madre. Pero, ¿por qué le ayudaste? —preguntó Andrew.

Tom Patel respiró hondo antes de responder. Probablemente, ni siquiera él lo tenía claro.

—Al principio, porque no me quedó más remedio. Al fin y al cabo, era un niño y tenía que ayudar en casa. Creo que también porque tenía miedo de lo que podría hacerme mi padre si no cooperaba. No sé por qué le temía, puesto que nunca me hizo daño —comentó, mirando a ambos policías, como si eso pudiera contribuir a aclarar su mente—. Pero no era lo único. Éramos una familia. Aquel secreto nos mantenía unidos.

—¿Y por qué no paraste cuando te hiciste mayor? ¿Por qué no les detuviste? —indagó Spence, tratando de controlar su rabia.

—Porque me sentía culpable. Por miedo a ser el responsable de la muerte de Lillyth y no poder expiar mi culpa delante de mis padres. Recuerden que ya les he dicho que recé para que mi hermana muriera. ¿Y si yo era el responsable?

◆◆◆

Atrévete a probar tus teorías. Sigue el siguiente enlace para ver las respuestas finales:

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AgradecimientOs

Escribir una novela es una aventura que se inicia en solitario pero que termina por ser una expedición en la mejor compañía. En mi caso, tengo la suerte de que me acompañe un magnífico equipo de lectores cero a los que siempre les estaré infinitamente agradecida. Y por supuesto, a todos y cada uno de mis lectores, #loslectoresdelazorion, porque le dais una oportunidad a mis historias y seguís ahí, un libro tras otro.

lectores 0

-  Sonia Muñoz Rubio. Te mereces este regalo —aunque sea simbólico— y mucho más. La fecha del lanzamiento de este libro y la de tu cumpleaños ya están unidas para siempre, al igual que el cariño que lleva implícito. Por lo tanto, perdurará en el tiempo, ese valioso tesoro que tenemos. ¡¡Muchísimas felicidades!! Espero que sea un día muy especial y que lo disfrutes enormemente en compañía de los tuyos. Y por supuesto, infinitas gracias por tu ayuda y tu apoyo siempre. 

- Andreu Purroy Giribet. Gracias por la idea que ha gestado este libro, aunque hay un pequeño secreto que queda entre tú y yo. Gracias por transmitirme tus ganas de reencontrarte con Andrew. Gracias por coger siempre los libros con ganas y empezar a leerlos casi según te llegan a las manos, sin perder nunca el ojo crítico. Gracias por tus perspicaces sugerencias hasta en los pequeños detalles. Gracias por tu sentido del humor y tus ironías en el día a día. Y por supuesto, gracias por ser como eres.

-  Patricia Burgos Cortés. Contigo siempre hay algo especial. Que te pases una parada de autobús mientras leías la primera versión de este libro es para nota y, sobre todo, un chute de emoción para mí. No hay mayor piropo que ese para un escritor. Gracias, mi querida Patry, por tus correcciones y porque siempre consigues que me ilusione. Gracias por insuflarme ánimos y ayudarme en creen en mis novelas. ¡Eres de lo que no hay!

-  Kress Phylaso. Me encantas, así de claro y de sencillo. Eres una compañera genial, muy creativa, con miles de ideas, unas locas y otras más locas todavía, y por encima de todo, una persona alucinante. Gracias por ser tan puntillosa con las correcciones siempre. Gracias por tus comentarios ingeniosos y divertidos. Gracias por todo el trabajazo que hiciste organizando los post de la Zoriontón. Y gracias por seguir ahí, a pesar de tener miles de millones de proyectos personales.

-  Rocío García Melgar. Como siempre, acabas encontrando hasta el más mínimo fallo. Me alucina que seas tan meticulosa y observadora. Me maravilla tu capacidad para ofrecerme palabras o expresiones alternativas. Siempre espero con anhelo tu documento para aprender más y más. Y millones de gracias por el precioso detalle tan lleno de cariño que llegó para mi cumpleaños. ¡Ni te cuento la emoción que sentí! Gracias por haberte cruzado en mi camino y llenarlo de color.

-  Laura Díaz de Prado. En primer lugar, gracias siempre por tu cariño, por tu confianza, por tu cercanía a pesar de la distancia. Tus observaciones siempre me ayudan a reflexionar para asegurarme de que todo está hilado y tiene sentido. Muchas gracias por regalarme tu tiempo y seguir leyéndome, libro tras libro, sin cansarte. Gracias por ser esa persona especial que todo el mundo querría tener en su vida.

-  Margarita González Benavides. Gracias por el análisis pormenorizado de la trama, por las sugerencias de mejora que traspasan este libro y llegan al siguiente. Gracias por encontrar siempre el tiempo, incluso cuando no lo tienes y vas ahogada con las obligaciones del día a día. Es una muestra enorme de generosidad. Gracias por tus comentarios al final, por tus podcast tan ilustrativos y por ayudarnos tanto a los autores autopublicados difundiendo nuestros pequeños sueños.

-  Sara Moyano Ávila. Gracias por no dudar ni un instante en unirte a este equipo de locuelos y hacerlo encima con tantísimo entusiasmo. Millones de gracias por ser una lectora fiel y haberte hecho tu propia Zoriontón leyendo todos y cada uno de mis libros. Espero que estés muy a gusto y sigas con nosotros hasta el infinito y más allá. Tus palabras me entusiasmaron.

-  Grupo Los Libros de Ariel. Una y mil veces, gracias por vuestro apoyo y por seguir adelante con la loca intención de leer todas mis novelas.

-  Participantes en la Zoriontón. El mes de abril de 2023 siempre lo recordaré por esta maratón lectora y por el bonito apoyo que me brindaron los participantes en ella. Es imposible daros las gracias en su justa medida. Imaginaos este GRACIAS en letras muy grandes. 

-  Me siento feliz y agradecida por la suerte que tengo en la vida, en la cual no hago otra cosa que encontrar personas que la hacen más y más rica. Es el mayor tesoro que tenemos, junto con la salud indudablemente. Rodearse de cariño y de gente que te aporta cosas positivas es la mayor suerte. Me siento realmente una persona afortunada porque he encontrado de lo bueno, lo mejor.

Para conocer a mis lectores cero, podéis visitar mi página web, en la que estoy preparando un apartado especial para cada uno de ellos.

Os dejo aquí el código QR y el enlace.

https://arielzorion.com/conoce-a-mi-equipo-de-lectores-0/

Playlist

Love of Mine, Imagine Dragons

Si habéis prestado atención a la playilst de otros de mis libros, este grupo suele aparecer. Esta canción, a pesar de pertenecer al álbum Night Visions, la han estrenado recientemente y no pude resistirme a enamorarme de ella desde la primera vez que la escuché.

Let’s do this, Outskirts

Esta es de esas canciones que te da energía desde los primeros acordes. Además, el mensaje del título es muy significativo en este libro: “Hagámoslo”. ¿No os parece casi el lema de Davis y Tracy juntos? Seguir adelante, hacerlo sin pensar en nada más.

Moments We Live For, In Paradise

Al final del libro, Spencer reflexiona sobre el hecho de que hay que dejar atrás el pasado y abrazar el presente. Pues esta canción va en cierta medida de eso, de los “aquís y ahoras”, de los momentos por los que vivimos.

Trustfall, Pink

Tal y como se indica en uno de los capítulos, entre Hannah y su padre se ve claramente que hay una pérdida paulatina de la confianza. Y según parece al final del libro, esto también le ha sucedido respecto a Andrew. ¿Qué habrá pasado entre ellos al final?

Don’t Give In, Snow Patrol

No rendirse, seguir luchando, plantar cara a los problemas. Eso es lo que hacen Andrew y Spencer juntos, tirar uno del otro cuando ven que a su amigo le fallan las fuerzas. Esta preciosa canción nos invita a seguir luchando.

Take Care of You, Onerepublic

Esta canción me encanta. Y me gusta ese mensaje de cuidarnos entre nosotros que se repite tanto en el estribillo. Eso forma parte de la amistad verdadera. Y Andrew y Spencer son compañeros, pero también amigos y por eso se cuidan mutuamente y se preocupan el uno por el otro.

The Man Who Sold the World, Nirvana.

Algunas canciones regresan a nosotros en un momento concreto y no sabemos muy bien los motivos. Es lo que me ha pasado con este temazo de Nirvana, que volvió a mí y supe que tendría que incluirla en la lista de reproducción de este libro.

Innuendo, Queen

Un día le pedí a Alexa que me pusiera una lista de reproducción de Queen (algo que le pido con frecuencia porque me encanta este grupo) y no sé por qué razón ese día en concreto Innuendo se me quedó anclada dentro. La he escuchado muchas veces durante la redacción de esta novela, así que ocupa su lugar por derecho propio.

Try, Pink

La letra de Try tiene, a mi parecer, mucho sentido en la narración de La biografía del miedo. No solo por la parte en la que tanto insiste en levantarse y seguir intentándolo, sino en lo relativo también a las relaciones románticas de ambos detectives. A veces, confundimos deseo con amor y, en ocasiones también, nos enamoramos demasiado fácilmente de quien no nos conviene.

Walking the Wire, Imagine Dragons

En algún momento de la novela, se dice que el estado de ánimo de Spencer Tracy camina sobre el alambre. En realidad, a lo largo de toda ella él y Andrew parecen estar caminando en la cuerda floja, pero eso no significa que vayan a abandonar. Muy al contrario, aceptan lo que viene y lo que está por venir y siguen adelante.

Right Behind You, Brandon Flowers

El título de esta canción resume en gran parte la amistad de los dos protagonistas de este libro. ¿Me necesitas? No te preocupes, estaré justo detrás de ti, cubriéndote las espaldas.

I’ll Take Everything, James Blunt

La letra de esta canción está conectada con el personaje de Carl Preston y lo que supone su fallecimiento para Spencer, cómo este le marca y se lleva una parte de él.

Bad Romance, Lady Gaga

A veces, las relaciones más perniciosas pueden resultarnos muy atractivas. Eso les pasa a Hannah y a Andrew en cierta medida, puesto que hay algo entre ellos que parece no terminar de encajar. Habrá que esperar al siguiente libro para saber si su romance sigue adelante.

Peace of Mind, Imagine Dragons

Esta canción refleja el estado de ánimo de Spencer a lo largo de esta novela. Necesita resolver el caso de la desaparición de la niña para volver a encontrar esa paz mental tan necesaria.

Runaway, Pink

Durante la redacción de esta novela, igual que me sucedió con la anterior que salió tan solo quince días antes, he estado escuchando en bucle el último disco de Pink. Esta es una de mis canciones favoritas. He descubierto que esta artista me gusta más de lo que imaginaba. ¿Os ha pasado alguna vez que después de haber escuchado muchas veces a algún grupo de pronto os dais cuenta de que os gusta y ni lo sabíais? Bueno, tal vez solo sean cosas mías.

Si te apetece escuchar esta lista de reproducción, te invito a hacerlo aquí:

Playlist La Biografía del Miedo

(Puedes encontrarme en Spotify como Ariel Zorion)

Datos de interés

#misganasganan

En el capítulo 22 se habla del lema #misganasganan que popularizó la joven influencer Elena Huelva. Esta chica, que murió el 3 de enero de 2023, padecía desde los dieciséis años un sarcoma de Erwing, contra el que luchó con valentía, al tiempo que transmitía en sus redes sociales sus ganas de vivir y un optimismo ejemplar. Su lema y su legado, son inmortales. Es un ejemplo de cómo enfrentarse a nuestros miedos, que en su caso, estoy convencida de que fueron muchos y variados. Este es solo un pequeño homenaje para ella y para todos los que, de un modo u otro, se enfrentan al futuro incierto que camina de la mano de la enfermedad.

Curiosidades

La referencia a un local al que van Andrew y Spencer a comer una de las mejores hamburguesas que se pueden tomar en Canadá es casi algo autobiográfico, aunque no fue en Calgary en nuestro caso. Pero sí que, cuando estuvimos en Canadá, paramos en un pub de carretera a tomar una hamburguesa, porque en el foro de Los Viajeros (el cual recomiendo siempre consultar antes de organizar un viaje) lo nombraban como el mejor para tomar la hamburguesa más deliciosa del país. El interior del local era bastante oscuro y tenía un aspecto mejorable sin duda. En cualquier caso, nos pareció que la hamburguesa que allí tomamos no merecía la nominación de la que hacía gala. Anécdotas aparte, siempre recomendaré visitar Canadá como una experiencia única para los viajeros.

Miedo

Hay tantas formas diferentes de sentir miedo que es casi imposible recogerlas todas. Miedo a decepcionar a alguien, miedo a fracasar, miedo a triunfar, miedo a perder un amigo, miedo a la enfermedad, miedo a la muerte, miedo al dolor, miedo a no ser suficientes… Cada uno de esos miedos habla de cosas muy distintas, pero la raíz es la misma. Los psicólogos dicen que muchas de nuestras emociones negativas hunden precisamente sus raíces en el miedo: el enfado, la inseguridad, la timidez, la culpa… Aprender a reconocer nuestros temores es la base para afrontarlos con garantías de éxito.

Tener miedo no es signo de debilidad. Al contrario, para mí reconocer que lo tienes es sinónimo de fortaleza, porque no te avergüenzas de ello.

Si crees que hay algún miedo que crees que te está paralizando, que te está impidiendo vivir con plenitud, busca ayuda y no le permitas tomar el control.

Sobre la saga de las Biografías

La saga de las biografías contará, en un principio, con al menos cuatro libros. Todo dependerá de vosotros, los lectores, y de la aceptación que les deis. Cada uno de ellos tendrá un eje principal sobre el que gira la trama. El género literario en el que pueden encuadrarse principalmente es el thriller psicológico.

Todos los libros de esta serie son autoconclusivos, aunque en la mayoría de ellos se dejará algún hilo abierto para invitar a continuar leyendo.

Por el momento, estos son los títulos que formarán parte de la Saga y una breve sinopsis de los mismos:

La Biografía de las Lágrimas.

¿Puede envasarse la tristeza en un tarro de cristal?

¿De qué están hechas las lágrimas?

¿Crees que tienen una biografía propia?

¿Qué historia nos cuentan?

Una muerte en extrañas circunstancias llevará al detective Andrew Davis hasta el Lago Louise.

La muerte dejará un rastro de lágrimas.

La Biografía del Dolor.

Una pieza de puzle

Y el dolor

¿Qué tendrán en común?

¿Cuál es el nexo entre esas dos palabras?

Atrévete a juntar las piezas.

Una investigación que se convertirá en un auténtico rompecabezas.

Andrew Davis y Spencer Tracy, dos detectives que no pueden ser más diferentes tratarán de aunar fuerzas a pesar de ser antagonistas.

La Biografía del Miedo.

Treinta y cinco años atrás, el 15 de julio desapareció una niña de cinco durante la celebración de la famosa Estampida de Calgary. Aquel episodio daría el pistoletazo de salida a una serie de desapariciones.

Un nuevo caso llevará a Spencer Tracy de vuelta a la ciudad de Alberta, pero esta vez acompañado por Andrew Davis, con el que lleva unos meses trabajando y ha sabido congeniar bien.

¿Puede el secuestrador seguir en activo después de tantos años?

¿Lograrán darle caza por fin?

La Biografía del Amor.

La aparición de una pareja muerta en su coche hará que muchos piensen que hay un Asesino del Zodiaco en Canadá.

¿Será un imitador?

¿Intenta enviar un mensaje?

¿Tal vez se trata nada más que de un ajuste de cuentas?

Los detectives Davis y Tracy tendrán que investigar a contrarreloj para evitar un nuevo asesinato.

Ojalá despierten tu interés y te apetezca sumergirte entre sus páginas.

Si es así, La Biografía del Amor estará esperándote el 20 de octubre de 2023.

Acerca de la autora

Siempre me resulta difícil hablar de mí misma. Por alguna razón, me parece que es un acto un tanto presuntuoso. Tal vez sea que, simple y llanamente, no creo que haya nada que contar sobre mí que sea interesante o que de verdad merezca la pena. Para eso están ahí mis historias, que espero que os proporcionen un rato de distensión y desconexión de los interminables quehaceres del día a día.

¿Qué puedo contaros sobre mí? Pues que soy una persona a la que le gusta la vida sencilla, sin excesos y en buena compañía. Pero, ojo, no significa que no me guste pasármelo bien, todo lo contrario, porque disfruto muchísimo de cada pequeño detalle. A veces, he oído decir que, con los años, cada vez te ríes menos. Pues, con toda sinceridad, no puedo estar más en desacuerdo. Reír es uno de los grandes placeres de la vida que no podemos olvidar nunca.

Me gusta escribir. Disfruto muchísimo, hasta un punto que es difícil de explicar. Últimamente, de hecho, me dicen con cierta frecuencia que escribo más rápido de lo que da tiempo a leerme. Obviamente, es una exageración, pero si ejemplifica hasta que punto es algo que me apasiona.

Tengo una enorme fortuna por haber logrado en el camino lectores fieles que esperan que saque la siguiente novela. Me siento feliz y agradecida a partes iguales.

Ojalá os siga mereciendo la pena leerme.